Стеклянный ключ [Дэшил Хэммет] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Дэшил Хэммет СТЕКЛЯННЫЙ КЛЮЧ
Глава первая ТРУП НА КИТАЙСКОЙ УЛИЦЕ
I
Зеленые кости закувыркались по зеленому сукну, ударились о борт стола и отскочили назад. Одна сразу же остановилась, на ее верхней грани было шесть белых крапинок — два ровных рядка. Другая покатилась к центру. Когда она замерла, на ней белела одна-единственная точка. Нед Бомонт тихо хмыкнул. Счастливчики собрали со стола деньги. Гарри Слосс сгреб кости широкой волосатой рукой и подбросил их на ладони. — Ставлю четвертной. — Он швырнул на стол две бумажки. — Задайте ему жару, ребята, — сказал Нед Бомонт. — А мне пора подзаправиться. — Он пересек бильярдную и в дверях столкнулся с Уолтером Айвенсом. — Привет, Уолт! — Нед кивнул и хотел пройти, но Айвенс схватил его за локоть. — Т-т-ы г-г-говорил с П-п-полем? — Когда Айвенс произнес «П-п-полем», с его губ брызнула тонкая струйка слюны. — Я как раз иду к нему. — Голубые глаза на круглом белом лице Айвенса было заблестели, но Нед, сузив глаза, добавил: — Особенно ни на что не рассчитывай. Вот если бы ты мог немного обождать… У Айвенса дрогнул подбородок. — Н-н-о она д-д-должна родить в с-с-следующем месяце. В темных глазах Неда промелькнуло удивление. Он высвободил свой локоть из руки коротышки Айвенса и отступил. Уголок рта под черными усиками дернулся. — Сейчас трудное время, Уолт… В общем, лучше ни на что не рассчитывать до ноября. — Его глаза опять стали узкими и настороженными. — Н-но, если т-ты ему с-скажешь… — Я ему объясню все в самом наилучшем виде. Да ты ведь знаешь, он бы для тебя все сделал, но только сейчас у него самого положение не из легких. — Нед пожал плечами, лицо его помрачнело, лишь блестящие глаза попрежнему смотрели зорко и настороженно. Айвенс облизнул губы и часто заморгал, потом глубоко вздохнул и, прижав руки к груди, попросил: — Иди, я п-подожду т-тебя з-здесь.II
Закурив тонкую, в зеленых крапинках сигарету, Нед Бомонт пошел наверх. На площадке второго этажа у портрета губернатора он свернул в коридор и постучал в широкую дубовую дверь в самом его конце. Услыхав «Войдите!», он толкнул дверь и вошел. Поль Мэдвиг был один. Он стоял у окна спиной к двери, руки в карманах брюк, и смотрел вниз на темную Китайскую улицу. — А, вот и ты! — не спеша повернувшись, сказал он. Полю Мэдвигу было сорок пять лет. Такой же высокий и крепкий, как Нед, он был фунтов на сорок тяжелее. Крупные, грубоватые черты румяного, по-своему красивого лица обрамляли светлые, гладко зачесанные волосы, разделенные посередине пробором. Одевался он, пожалуй, слишком франтовато, но костюмы его всегда были отлично сшиты, и он умел их носить. Нед закрыл дверь. — Одолжи мне денег, — попросил он. Мэдвиг вынул из внутреннего кармана большой коричневый бумажник. — Сколько? — Пару сотен. Мэдвиг дал ему одну стодолларовую бумажку, пять двадцатидолларовых и спросил: — Кости? — Да. — Нед положил деньги в карман. — Спасибо. — Давненько ты не выигрывал, а? — Мэдвиг опять засунул руки в карманы брюк. — Не так уж давно — месяц или полтора. Мэдвиг улыбнулся: — Срок немалый. — Только не для меня. — В голосе Неда послышалось легкое раздражение. Мэдвиг побренчал в кармане монетами. — Как сегодня, крупная игра? — Он присел на угол стола и посмотрел на свои блестящие ботинки. Нед с любопытством взглянул на белокурого Мэдвига и покачал головой. — По мелочи. — Он подошел к окну. Над домами напротив нависло тяжелое, черное небо. Пройдя за спиной Мэдвига к телефону, Нед набрал номер. — Привет, Верни, это Нед. Почем сегодня Пегги О'Тул?.. И это все?.. Ладно, поставь за меня по пятьсот в каждом… Еще бы… Бьюсь об заклад, что будет дождь, а если так, она как пить дать обштопает Крематория… Ладно, заметано. Я согласен, давай подороже… Пока!.. — Он положил трубку и снова повернулся к Мэдвигу. — Почему бы тебе не переждать, раз уж ты попал в полосу невезенья? — спросил Мэдвиг. Нед ухмыльнулся. — Так будет еще хуже, — только затянет дело. Мне бы и сейчас не надо распыляться, а поставить все полторы тысячи в одном заезде. Проиграл бы — и дело с концом. Мэдвиг засмеялся и поднял голову. — Для этого надо характер иметь и выдержку. Уголки губ Неда, а за ними и усики поползли вниз. — А я смогу выдержать все, что надо, — ответил он на пути к двери. Он уже взялся за ручку, когда раздался серьезный голос Мэдвига: — Да, пожалуй, ты сможешь, Нед. Нед обернулся. — Что смогу? — спросил он раздраженно. Мэдвиг перевел взгляд на окно. — Все выдержать. Нед пристально посмотрел на отвернувшегося Мэдвига. Тот неловко поежился под его взглядом и опять забренчал монетами в кармане. Тогда Нед изобразил на лице величайшее недоумение. — Кто? Я? Мэдвиг покраснел, привстал со стола и шагнул к Неду. — Иди ты к черту, — сказал он. Нед рассмеялся. Застенчиво ухмыльнулся и Мэдвиг. Потом он вытер лицо платком с зеленой каймой и спросил: — Почему ты не заходишь? Ма вчера сказала, что не видела тебя почти месяц. — Может быть, забегу на этой неделе, как-нибудь вечерком. — Обязательно, ты же знаешь, как она тебя любит. Приходи ужинать. — Мэдвиг спрятал платок. Следя за Мэдвигом уголком глаза, Нед снова медленно двинулся к двери. Уже положив ладонь на дверную ручку, он спросил: — Ради этого ты хотел меня видеть? Мэдвиг нахмурился. — Да, то есть… — Он откашлялся. — Ну… в общем, есть кое-что еще. — Наконец ему удалось справиться со своим смущением, он снова заговорил уверенно: — Ты больше меня понимаешь в таких вещах. В среду день рождения мисс Генри. Как ты думаешь, что мне ей подарить? Нед отпустил ручку. Когда он опять стоял перед Мэдвигом, — в его глазах уже не было удивления. Выпустив облако дыма, он спросил: — Они что-нибудь устраивают? — Да. — Тебя пригласили? Мэдвиг покачал головой. — Нет, но я там обедаю завтра вечером. Нед посмотрел на сигару, потом снова поднял глаза на Мэдвига. — Ты хочешь поддержать сенатора, Поль? — Да, наверное, мы его поддержим. Когда Нед задал следующий вопрос, улыбка его была такой же сладкой, как и голос: — Зачем? Мэдвиг улыбнулся. — Если мы его поддержим, он в два счета победит Роуна, а тогда с его помощью мы без сучка без задоринки протащим весь наш список. Нед затянулся и все так же сладко спросил: — Без тебя, — он сделал ударение на местоимении, — смог бы без тебя сенатор проскочить на этот раз? — Ни за что, — уверенно сказал Мэдвиг. После небольшой паузы Нед снова задал вопрос: — Он это знает? — Уж кому это и знать, как не ему? А если бы и не знал… Да что с тобой, Нед? Какого черта! Нед презрительно усмехнулся. — Если бы он не понимал, тебя бы туда завтра не пригласили? — Да что с тобой, Нед? Какого черта! — нахмурившись, повторил Мэдвиг. Нед вынул изо рта сигару. Ее кончик был изжеван. — Да нет, все в порядке. — На его лице появилось задумчивое выражение. — Ты считаешь, что нашему списку нужна его поддержка? — Поддержка никогда не помешает, — небрежно бросил Мэдвиг. — Конечно, мы и без его помощи справились бы. — Ты ему что-нибудь обещал? Мэдвиг поджал губы. — Все уже улажено. Нед побледнел и опустил голову. Глядя на Мэдвига исподлобья, он сказал: — Брось его, Поль. — Голос его звучал хрипло, приглушенно. — Пускай тонет. Мэдвиг подбоченился. — Вот это да, черт возьми! — удивленно воскликнул он. Нед подошел к столу и тонкими дрожащими пальцами положил тлеющий кончик сигары в медную чеканную чашу. Мэдвиг с нежностью смотрел ему в спину. Затем, когда тот повернулся, спросил: — Что на тебя находит, Нед? То вроде все в порядке, то без всякой причины ты лезешь в бутылку. Нед поморщился. — Ладно, забудь об этом, — сказал он и тут же снова набросился на Мэдвига: — Ты думаешь, он будет плясать под твою дуду, когда его переизберут? — Я с ним управлюсь. — В голосе Мэдвига была уверенность. — Может быть, и так, но только не забывай, что ему ни разу в жизни не приходилось проигрывать. Мэдвиг согласно кивнул. — Конечно, вот поэтому нам и надо его держаться. — Нет, Поль, — убеждал Нед. — Совсем наоборот. Ты сам подумай как следует, пошевели, мозгами. Скажи, эта красотка блондинка, его дочка, крепко подцепила тебя на крючок? — Я собираюсь жениться на мисс Генри, — сказал Мэдвиг. Нед округлил губы, как бы собираясь присвистнуть, но так и не свистнул. Его глаза сузились. — Это одно из условий сделки? Мэдвиг хитро ухмыльнулся. — Кроме тебя и меня, об этом никто не знает. На впалых щеках Неда выступили красные пятна. Он улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. — На меня ты можешь положиться, — сказал он, — я трепаться не буду. Но мой тебе совет: если тебе этого действительно так хочется, заставь их составить письменное обязательство, заверить его у нотариуса и внести солидную сумму в обеспечение неустойки, а того лучше — требуй, чтобы свадьбу сыграли до выборов. Тогда ты хоть будешь уверен в своем фунте мяса или… сколько она там весит? Мэдвиг переступил с ноги на ногу. Не поднимая на Неда глаз, он сказал: — Не понимаю, какого черта ты говоришь о сенаторе как о каком-нибудь бандюге. Он джентльмен и… — Вот именно. Ты можешь прочесть об этом в журнале «Пост»: «Один из немногих аристократов, оставшихся на американской политической арене». И дочка его — аристократка. Поэтому я тебя и предупреждаю: пришей рубашку к брюкам, когда пойдешь к ним, а не то вернешься без штанов. Ты для них низшая форма животной жизни, и правила этики на тебя не распространяются. Мэдвиг вздохнул. — Брось, Нед. Чего ты так… Но Нед что-то вспомнил. Глаза его злобно засверкали. — Генри тоже аристократ, и ты, вероятно, именно поэтому запретил Опаль с ним хороводиться. А что получится, когда ты женишься на его сестре и он твоей дочери станет родственничком? Тогда он будет вправе снова к ней подкатиться? Мэдвиг зевнул. — Ты меня не так понял, Нед, — сказал он. — Я тебя обо всем этом не спрашивал. Я только хотел посоветоваться насчет подарка для мисс Генри. Нед помрачнел. — У тебя с ней далеко зашло? — спросил он бесстрастно. — Заходить-то нечему. Я там был, наверное, раз шесть, к сенатору приходил. Иногда видел ее, иногда нет, кругом всегда люди, «здравствуйте» или «до свидания», вот и все. У меня как-то еще не было случая поговорить с ней. На секунду в глазах Неда вспыхнули веселые огоньки. Он пригладил усики ногтем большого пальца и спросил: — Завтра ты первый раз там обедаешь? — Да, хотя думаю — не в последний. — А на день рождения тебя не пригласили? — Нет. — Мэдвиг заколебался. — Еще нет. — Тогда мой совет тебе вряд ли понравится. — А все-таки? — спросил Мэдвиг с бесстрастным лицом. — Не дари ей ничего. — А, иди ты! Нед пожал плечами. — Дело твое. Ты спросил — я ответил. — Но почему? — Подарки дарят только в том случае, если уверены, что они будут приняты с удовольствием. — Но ведь все любят их получать… — Конечно, но здесь дело сложнее. Когда ты кому-нибудь что-нибудь даришь, ты как бы во всеуслышание заявляешь: я, мол, уверен, что этому человеку приятно получить от меня подарок. — Я тебя понял. — Мэдвиг встал, потер рукой подбородок и нахмурился. — Наверное, ты прав. — Затем его лицо просветлело. — Но будь я проклят, если упущу этот случай. — Хорошо, — быстро сказал Нед. — Ну тогда цветы или что-нибудь в этом роде. — Цветы? О Господи… Да я хотел… — Конечно, ты хотел подарить машину или пару ярдов жемчуга. Позже тебе еще представится такая возможность. Начни пока с небольшого. Мэдвиг поморщился. — Ты прав, Нед. В этих вещах ты лучше разбираешься. Так, значит, цветы. — И не очень много, — бросил Нед и, не переводя дыхания, продолжал: — Уолт Айвенс повсюду трезвонит, что ты, мол, должен выцарапать его брата из тюрьмы. — Так пусть знает: Тим не выйдет до конца выборов. — Ты допустишь, чтобы был суд? — Да, — сказал Мэдвиг и с раздражением добавил: — Ты отлично знаешь, что я ничего не могу поделать. Уладить эту историю сейчас, когда мы хотим переизбрать своих кандидатов, когда все женские клубы и организации и так готовы нам глотку перегрызть, — нет уж, лучше камень на шею — и в воду. Нед криво усмехнулся: — Что-то нас не очень-то беспокоили женские клубы, пока мы не связались с аристократами. — А теперь беспокоят. — Глаза Мэдвига потемнели, стали непроницаемыми. — Жена Тима родит в следующем месяце, — сказал Нед. Мэдвиг шумно и нетерпеливо вздохнул. — Мало мне без того хлопот, — пожаловался он. — Почему они об этих вещах не думают заранее, прежде чем попадут в беду? Нет у них мозгов, ни у одного из них нет. — Зато у них есть голоса. — В этом-то все и дело, — проворчал Мэдвиг. Он сердито уставился в пол, потом опять поднял голову. — Как только голоса будут подсчитаны, мы о нем позаботимся, а до тех пор ничего не выйдет. — Ребятам это не нравится, — заметил Нед, искоса поглядывая на Мэдвига. — С мозгами там они или без мозгов, но они привыкли, чтоб о них заботились. Мэдвиг сжал челюсти. — Ну и что? — Его глаза, круглые, темно-синие, неотрывно следили за глазами Неда. Улыбаясь, Нед ответил ровным голосом: — Ты сам знаешь, не очень много надо, чтобы они начали говорить, что пока ты не спутался с сенатором, все было иначе. — Дальше. Нед продолжал тем же ровным голосом, с той же улыбкой: — А начав с этого, они быстро допрут, что Шед О'Рори до сих пор заботится о своих ребятах. Мэдвиг, слушавший его очень внимательно, сказал: — Я знаю, что могу на тебя положиться, Нед, и уверен, что ты сумеешь заткнуть болтунам рот. Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Прервал молчание Нед: — Если мы позаботимся о жене Тима и о его ребенке, это поможет. — Правильно. — Мэдвиг опустил подбородок, и глаза его посветлели. — Проследи за этим. Хорошо? Пусть они ни в чем не нуждаются.III
Уолтер Айвенс ждал Неда Бомонта внизу. Глаза его блестели надеждой. — Ну, чт-то он с-сказал? — Ничего не выйдет, как я и говорил. После выборов будет сделано все, чтобы Тим вышел, а пока придется обождать. Уолтер Айвенс уныло опустил голову, у него вырвался хриплый, низкий звук. Нед положил ему на плечо руку. — Не повезло. Никто лучше Поля этого не понимает, но сейчас он ничего не может сделать. Он просил передать, чтобы она не оплачивала счетов. Посылайте их ему — за квартиру, магазины, доктора и больницу. Уолтер Айвенс резко вскинул голову и обеими руками схватил руку Неда. Его глаза увлажнились. — Черт в-возьми, это здорово. Но хотелось бы, чтобы он п-помог Т-тиму. — Ну, может, еще подвернется случай. — Нед высвободил руку, сказал: — Еще увидимся, — и, обойдя Айвенса, пошел к бильярдной. В бильярдной никого не было. Нед взял шляпу и пальто и вышел на улицу. Серые косые струйки дождя поливали асфальт. Нед улыбнулся. — Давайте, давайте, милашки! Заработайте мне мои три тысячи двести пятьдесят долларов! Он вернулся в холл и вызвал такси.IV
Нед Бомонт отдернул руки от трупа и поднялся. Голова убитого сползла с обочины, и свет фонаря на углу улицы упал на его лицо. Убитый был молод. На лице его застыла маска гнева, еще подчеркнутая темным рубцом, наискось пересекавшим лоб от брови до светлых вьющихся волос. Нед огляделся. По одну сторону как будто бы никого не было. По другую — за пару кварталов, у клуба «Бревенчатая хижина», — из машины вылезли два человека. Они оставили автомобиль у дверей и вошли внутрь. Несколько секунд Нед рассматривал автомобиль, затем резко вскинул голову, посмотрел в другую сторону и вдруг стремительно прыгнул в тень ближайшего дерева. Он тяжело дышал, и хотя на лбу его поблескивали капельки пота, он вздрогнул и поднял воротник пальто. Нед простоял в тени полминуты, держась рукой за дерево, затем направился решительно к «Бревенчатой хижине». Он шагал все быстрее и уже почти бежал, пригнувшись вперед, когда заметил на другой стороне улицы человека, идущего ему навстречу. Он тут же сбавил шаг. Человек на противоположной стороне, не успев поравняться с Недом, вошел в дом. Когда Нед подошел к «хижине», он уже взял себя в руки, хотя и был бледнее обычного. Не останавливаясь, он взглянул на пустой автомобиль, взбежал по ступенькам, освещенным двумя фонарями, и вошел в клуб. Из гардероба вышли Гарри Слосс и еще кто-то. В середине холла они остановились и одновременно сказали: — Привет, Нед. Слосс добавил: — Я слышал, ты огреб сегодня на Пегги О'Тул. — Да. — И много? — Три двести. Слосс облизнулся. — Неплохо. Наверно, не прочь сегодня поиграть? — Позже, может быть. Поль здесь? — Не знаю. Мы только что пришли. Особенно не задерживайся. Я обещал своей девчонке, что вернусь пораньше. — Хорошо. — Нед направился к вешалке. — Поль здесь? — спросил он у гардеробщика. — Да, пришел минут десять назад. Нед посмотрел на часы. Половина десятого. Он поднялся на второй этаж. Мэдвиг в вечернем костюме сидел у стола, держа, руку на телефоне. Увидев Неда, он отдернул руку и спросил: — Как дела, Нед? — Его большое красивое лицо было румяно и спокойно. — Бывает хуже, — сказал Нед, закрывая за собой дверь. Он сел на стул возле Мэдвига. — Как прошел обед у Генри? В уголках глаз Мэдвига появились веселые морщинки. — Бывает хуже. Нед обрезал кончик сигары. Не поднимая головы, он взглянул на Мэдвига. — Тейлор там был? — Его спокойный голос как-то не вязался с дрожащими руками. — На обеде его не было. Почему ты спрашиваешь? Нед вытянул ноги, откинулся поудобнее на стуле и небрежно махнул рукой, в которой держал сигару. — Он мертв. Лежит в канаве, на улице, неподалеку отсюда. — Вот как? — невозмутимо откликнулся Мэдвиг. Нед наклонился вперед. На его худых щеках выступили желваки. Сигара, тонко хрустнув, переломилась в его пальцах. — Ты понял, что я сказал? — спросил он раздраженно. Мэдвиг неторопливо кивнул. — Ну? — Что ну? — Его же убили. — Ну и что? Ты что хочешь, чтобы я забился в истерике? — спросил Мэдвиг. Нед выпрямился. — Так вот — мне звонить в полицию? Мэдвиг вскинул брови. — А что — они не знают? Нед в упор смотрел на Мэдвига. — Когда я его увидел, вокруг не было ни души. Прежде чем что-то предпринять, я хотел поговорить с тобой. Значит, я могу сказать, что нашел его? Мэдвиг опустил брови. — А почему бы и нет? — сказал он безразлично. Нед встал, сделал два шага к телефону, остановился и снова повернулся к Мэдвигу. Медленно, подчеркивая слова, он произнес: — Шляпы его там не было. — Она ему теперь не понадобится. — Мэдвиг нахмурился. — Ну и дурак же ты, Нед, черт тебя побери! — Один из нас наверняка дурак — это точно, — сказал Нед и пошел к телефону.V
Нед отложил газету, допил оставшийся в чашке кофе, поставил чашку с блюдцем на столик рядом с кроватью и откинулся на подушки. Лицо у него было бледное и утомленное. Он натянул одеяло до шеи, заложил руки за голову и мрачно уставился на гравюру в простенке между окнами спальни. Полчаса Нед лежал неподвижно, шевелились только веки. Потом он снова взял газету и еще раз прочел статью. Чем дальше он читал, тем более недовольным становилось его лицо. Отложив газету, он поднялся с кровати, медленно и лениво накинул черно-коричневый с мелким узором халат поверх белой пижамы, облегающей его худое тело, всунув ноги в коричневые домашние туфли и, слегка покашливая, вышел в столовую. Это была большая комната в старинном стиле, с высоким потолком, широкими окнами, с огромным зеркалом над камином и обитой красным плюшем мебелью. Вынув из шкатулки на столе сигару, он сел в огромное кресло. Ноги его покоились в квадратном пятне позднего утреннего солнца, а дым сигары, подплывая к солнечному лучу, внезапно становился густым и плотным. Нед нахмурился и, вынув сигару, стал покусывать ногти. В дверь постучали. Он настороженно выпрямился. — Войдите! Вошел официант в белой куртке. — А, это вы! — протянул Нед разочарованно и опять откинулся на красный плюш кресла. Официант прошел в спальню, вышел оттуда с подносом грязной посуды и удалился. Нед швырнул окурок в камин и направился в ванную. Когда он вымылся, побрился и оделся, его походка обрела обычную живость, а лицо посвежело.Убийство Тейлора Генри
На Китайской улице обнаружен труп сына сенатора. Вчера вечером в начале одиннадцатого на Китайской улице близ Памела-авеню был найден мертвым Тейлор Генри, 26 лет, сын сенатора Ральфа Бэнкрофта Генри. Предполагают, что он стал жертвой грабителей. Следователь Уильям Дж. Хупс заявил, что смерть молодого Генри наступила в результате пролома черепа и сотрясения мозга, явившихся следствием удара затылком об угол тротуара, после того как он был сбит ударом в лоб, нанесенным дубинкой или иным тупым предметом. Первым, очевидно, обнаружил труп Нед Бомонт, проживающий в доме № 914 по Рэндал-авеню, который тут же пошел в клуб «Бревенчатая хижина», находящийся за два квартала от места происшествия, чтобы позвонить об этом в полицию. Однако до того, как ему удалось связаться с управлением, тело нашел полицейский Майкл Смит, который и сообщил о происшествии. Начальник полиции Фредерик М. Рейни немедленно отдал распоряжение о задержании всех подозрительных лиц в городе и заявил, что полиция найдет убийцу или убийц, чего бы это ни стоило. Родственники Тейлора Генри показали, что он вышел из дому около половины десятого и…
VI
Было около полудня, когда Нед Бомонт, пройдя восемь кварталов, подошел к бледно-серому многоквартирному дому на Линк-стрит. Нажав кнопку, он подождал, пока щелкнет дверной замок, вошел в вестибюль и поднялся лифтом на седьмой этаж. Он позвонил в шестьсот одиннадцатую квартиру. Дверь тут же распахнулась. На пороге стояла миниатюрная девушка лет девятнадцати с темными сердитыми глазами и бледным сердитым лицом. — Привет! — она улыбнулась и приветливо махнула рукой, как бы извиняясь. Голос у нее был тонкий и пронзительный. Она была в меховой шубке, без шляпы. Коротко остриженные блестящие волосы черным шлемом лежали на ее круглой головке. В ушах девушки поблескивали сердоликовые сережки. Она отступила назад, пропуская его в прихожую. — А Берни уже встал? — спросил Нед, входя. Ее лицо снова исказила злоба. — Грязный ублюдок! — взвизгнула она. Нед, не оборачиваясь, захлопнул за собой дверь. Девушка подошла к нему, схватила его за руки и начала их трясти. — Знаешь, что я сделала ради этого подонка? — кричала она. — Я ушла из дома! Да еще из какого дома! Ушла от матери, от отца, который считал меня непорочной девой Марией! Они предупреждали меня, что он мерзавец. Все мне это говорили и были правы, а я, дура, не слушала. Теперь-то я знаю, что он такое. Он… — дальше пошли визгливые непристойности. Нед, не двигаясь с места, угрюмо слушал девушку. Глаза у него стали совершенно больные. Когда, запыхавшись, она на секунду умолкла, он спросил: — Так что же он сделал? — Сделал? Он сбежал от меня, чтоб… — Конец фразы был нецензурным. Нед дернулся. Он заставил себя улыбнуться, но улыбка получилась какая-то вымученная. — Он ничего не просил передать мне? Девушка лязгнула зубами и приблизилась к нему вплотную. Глаза ее округлились. — Он вам что-нибудь должен? — Я выиграл… — Он кашлянул. — Вчера в четвертом заезде я выиграл три тысячи двести долларов. Она презрительно засмеялась. — Попробуйте получить их теперь! Вот! — она протянула к нему руки. На левом мизинце блестело кольцо из сердолика. — И вот, — она потрогала свои сердоликовые сережки, — вот все, что он мне оставил! Из всех моих драгоценностей! Да и то потому, что они были на мне. — И когда же это случилось? — спросил Нед странным, чужим голосом. — Вчера вечером, хотя обнаружила я это только утром. Но вы не думайте, этот сукин сын еще пожалеет, что встретился со мной! — Она засунула руки за корсаж и поднесла к лицу Неда три смятые бумажки. Он потянулся было за ними, но она отдернула руку и шагнула назад. Нед пожевал губами и опустил руку. — Вы читали сегодня в газете о Тейлоре Генри? — спросила она возбужденно. — Да. — Хотя Нед ответил довольно спокойно, его грудь бурно вздымалась. — Знаете, что это? — Она опять протянула ему мятые бумажки. Нед отрицательно покачал головой. Глаза его сузились и заблестели. — Это долговые расписки Тейлора Генри, — заявила она торжествующе. — На тысячу двести долларов. Нед хотел было что-то сказать, но сдержался, а когда наконец заговорил, его голос звучал совершенно бесстрастно: — Теперь, когда он мертв, они не стоят ни черта. Она снова сунула бумажки за корсаж и совсем близко подошла к нему. — Слушайте, — сказала она, — они никогда ни черта не стоили. Поэтому он и мертв. — Это твоя догадка? — Как хотите, так и считайте. Мне-то что. Но только я вам вот что скажу: Берни позвонил Тейлору в прошлую пятницу и сказал, что дает ему три дня сроку. Нед пригладил ногтем усики. — А ты это не со злости? — спросил он осторожно. Она скорчила гримасу. — Конечно, меня злость берет. Оттого я и собираюсь отнести их в полицию. Но если вы думаете, что я вру, вы последний идиот. Неда не так легко было убедить. — Где ты их взяла? — В сейфе. — Она кивнула своей блестящей головкой в сторону комнаты. — Когда он вчера смылся? — Не знаю. Я пришла домой в половине десятого и ждала его почти всю ночь. Только к утру я заподозрила неладное. Начала шарить по квартире и увидела, что он забрал все деньги до последнего цента и все мои драгоценности, кроме тех, что были на мне. Нед снова пригладил усики ногтем большого пальца. — Как ты думаешь, куда он мог поехать? Она топнула ногой и, замахав кулаками, снова начала поносить сбежавшего Берни пронзительным, злым голосом. — Хватит, — сказал Нед. Он крепко схватил ее за запястье. — Если ты только можешь что орать, так лучше отдай расписки мне, я сумею ими распорядиться. Она вырвала руки и закричала: — Ничего я вам не отдам! Никому я их не отдам, только полиции, черт бы вас всех побрал! — Ладно, валяй. Только куда же все-таки он мог уехать, Ли? Ли злобно ответила, что куда он уехал, она не знает, но зато хорошо знает, куда она послала бы его. — Давай, давай! — сказал Нед устало. — Шуточки для нас сейчас первое дело. Думаешь, он вернулся в Нью-Йорк? — Откуда я знаю? — Внезапно глаза ее забегали. На щеках Неда выступили красные пятна. — Ну, что ты еще придумала? — спросил он подозрительно. — Ничего, — ответила она невинным голоском. — А почему вы спрашиваете? Он наклонился к ней и заговорил серьезно, веско подчеркивая каждое слово: — Не воображай, что тебе удастся утаить эти расписки от полиции, Ли. Этот номер не пройдет. — А я и не думаю, — сказала она.VII
Из аптеки, которая помещалась в первом этаже того же дома, Нед Бомонт позвонил по телефону. Он вызвал полицейский участок и попросил лейтенанта Дулана. — Алло! Лейтенант Дулан? Я говорю по просьбе мисс Ли Уилшир. Она находится сейчас в квартире Верни Диспейна, Линк-стрит, 1666. Похоже, что Диспейн внезапно скрылся вчера вечером, оставив долговые расписки Тейлора Генри… Да так… И еще она говорит, что слышала, как пару дней назад он угрожал Тейлору… Да, она хочет вас видеть как можно скорее… Нет, нет, лучше приезжайте или кого-нибудь пришлите… Да… Это не имеет значения. Вы меня не знаете. Она попросила меня позвонить, потому что не хочет говорить из его квартиры… — С минуту он молча слушал, затем повесил трубку и вышел из аптеки.VIII
Нед Бомонт подошел к аккуратному кирпичному домику в конце Темз-стрит и позвонил. Лицо молодой негритянки, открывшей ему дверь, расплылось в широкой, приветливой улыбке. — Здравствуйте, мистер Бомонт! — сказала она, гостеприимно распахивая дверь. — Привет, Джун. Есть кто-нибудь дома? — Да, сэр, они обедают. Он прошел в столовую, где за столом, покрытым белой в красную клетку скатертью, друг против друга сидели Поль Мэдвиг и его мать. Тут же стоял третий стул. Тарелка и серебряный прибор перед ним были пустыми. У матери Поля Мэдвига, высокой худой женщины лет семидесяти с лишним, были светлые, тронутые сединой волосы. Ее голубые, ясные, такие же молодые, как у сына, глаза стали еще моложе, когда она увидела входящего Неда. Тем не менее она нахмурилась и сказала: — Наконец-то! Никчемный ты мальчишка! Совсем забыл старуху! В ответ Нед дерзко ухмыльнулся. — Ладно, ма, я уже вырос, и у меня есть свои дела. — Он махнул рукой Мэдвигу: — Привет, Поль! — Садись. Джун наскребет тебе чего-нибудь поесть, — сказал Мэдвиг. Нед нагнулся над худой рукой миссис Мэдвиг, собираясь поцеловать ее, но старуха рассерженно отдернула руку: — Где это ты научился таким фокусам? — Я же сказал, что я вырос. — Нед повернулся к Мэдвигу. — Благодарю, я недавно позавтракал. — Он посмотрел на пустой стул. — А где Опаль? — Она лежит. Ей нездоровится, — ответила миссис Мэдвиг. Нед кивнул, немножко обождал и, глядя на Мэдвига, вежливо спросил: — Ничего серьезного, надеюсь? Мэдвиг покачал головой. — Что-то голова болит. Перетанцевала, наверное. — Хорош отец! Даже не знает, отчего у дочери болит голова, — вставила миссис Мэдвиг. Вокруг глаз Мэдвига собрались морщинки. — Ну, ма, веди себя прилично. — Он повернулся к Неду. — Что нового? Нед сел на свободный стул. — Берни Диспейн удрал вчера вечером с моим выигрышем. Мэдвиг вытаращил глаза. — В его квартире остались долговые расписки Тейлора Генри на тысячу двести долларов, — продолжал Нед. Мэдвиг прищурился. — Ли говорит, что он звонил Тейлору в пятницу и дал ему три дня сроку для уплаты. Мэдвиг потер подбородок. — Кто эта Ли? — Девчонка Берни. — А-а! — И, видя, что Нед молчит, Мэдвиг спросил: — Он не сказал, что собирается делать, если Тейлор не заплатит? — Не знаю. — Нед положил руку на стол и наклонился к Мэдвигу. — Поль, сделай меня на время шерифом или еще каким-нибудь официальным лицом, а? — О Господи! — воскликнул Мэдвиг, заморгав глазами. — Для чего тебе это? — Я хочу найти этого парня. А с удостоверением мне будет легче. Меньше шансов влипнуть в историю. Мэдвиг посмотрел на него с тревогой. — Что это тебя так разобрало? — А три тысячи двести пятьдесят долларов? — Ну ладно, — сказал Мэдвиг медленно. — А вчера что тебе мешало жить, когда ты еще не знал, что тебя обчистят? Нед нетерпеливо махнул рукой. — Ты хочешь, чтобы я спотыкался о трупы, и глазом не моргнул при этом? — спросил он. — Но речь сейчас о другом. Это теперь не в счет. Теперь мне нужен тот парень. Я должен до него добраться. Должен. — Лицо его было бледным, жестким. Голос звучал серьезно: — Слушай, Поль! Дело не только в деньгах, хотя три двести на дороге не валяются. Но если бы их было всего пять долларов, ничего бы не изменилось. Два месяца подряд я проигрывал. Это меня чуть не доконало. На что я гожусь, если фортуна повернулась ко мне спиной? Но вот я выиграл — и вроде бы все в порядке. Можно задрать хвост трубой и снова чувствовать себя человеком, а не побитой собакой. Деньги — это тоже важно, но дело не в них, а в том, как я себя чувствовал. Я все проигрывал и проигрывал. Понимаешь? Я уверенность в себе потерял. И вот, когда я уже подумал, что избавился от этого наваждения, Берни задает стрекача. Я этого не потерплю. Иначе мне крышка. Я его разыщу. Я и так поеду за ним, но ты здорово мне поможешь, если обеспечишь бумажкой. Мэдвиг потрепал Неда по щеке. — Ну и ну! — сказал он. — Конечно, я все устрою. Не хотел бы я, чтобы ты в это ввязывался, но раз такое дело, лучше всего сделать тебя специальным следователем окружной прокуратуры. Ты вроде будешь в подчинении у Фарра, но нос в твои дела он совать не посмеет. Миссис Мэдвиг встала и собрала со стола. — Если бы я не взяла себе за правило не вмешиваться в мужские дела, — сказала она строго, — я сказала бы вам парочку теплых слов. Занимаются Бог знает какими делами, которые очень просто могут их впутать в Бог знает какие неприятности. Нед ухмылялся до тех пор, пока она не вышла из комнаты. Когда они остались одни, он словно стер ухмылку с лица и сказал: — Ты можешь устроить, чтобы все было готово к полудню? — Ага, — согласился Мздвиг, вставая. — Я позвоню Фарру. И если тебе еще что понадобится, ты знаешь — я к твоим услугам. — Ага, — сказал Нед. Мэдвиг вышел из комнаты. Вошла Джун и начала убирать со стола. — Мисс Опаль спит? — спросил Нед. — Нет, сэр. Я только что отнесла ей чай с сухариками. — Пожалуйста, узнайте, можно ли мне заглянуть к ней на минутку. — Сейчас, сэр! Когда негритянка вышла, Нед встал из-за стола и начал мерить шагами комнату. Щеки у него горели. Он остановился, только когда снова вошел Мэдвиг. — Порядок, — сообщил Мэдвиг. — Если не будет Фарра, зайдешь к Барбероу. Он все оформит, и ему не обязательно объяснять, что к чему. — Спасибо, — сказал Нед и оглянулся на стоящую в дверях Джун. — Она говорит, чтобы вы зашли, — сказала негритянка.IX
Комната Опаль Мэдвиг была выдержана в голубых тонах. Когда Нед вошел, Опаль в серебристо-голубом халатике лежала на высоко взбитых подушках. Она была такая же голубоглазая, как отец и бабушка, с такими же, как у них, четкими чертами лица и длинными ногами. Ее розовая кожа была нежной, как у ребенка. Сейчас ее покрасневшие глаза припухли от слез. Бросив сухарик на поднос, Опаль протянула Неду руку и улыбнулась, показав крепкие, белые зубы. — Привет, Нед! — Голос ее дрожал. Он не стал пожимать ей руку, а лишь слегка шлепнул по ней ладонью. — Привет, малышка! — Он сел в ногах кровати, закинул одну за другую длинные ноги и вытащил из кармана сигару. — Тебе не станет хуже от дыма? — Нет, курите, пожалуйста, — разрешила она. Нед кивнул, положил сигару назад в карман и серьезно посмотрел ей прямо в лицо. Его глаза светились сочувствием. Голос звучал глухо: — Я знаю, малышка, это тяжело. Она уставилась на него по-детски невинным взглядом. — Нет, что вы! Голова почти прошла, да и не так уж страшно она болела. — Голос ее стал тверже. Нед криво усмехнулся. — Я уже стал чужим? Между бровей у нее пролегла небольшая складка. — Я не понимаю, о чем вы, Нед. Сурово глядя на нее, он процедил сквозь зубы: — Я — о Тейлоре. Поднос на ее коленях покачнулся, но лицо не изменило выражения. — Да, но, видите ли, я не встречалась с ним уже несколько месяцев, с тех пор, как папа… Нед Бомонт резко поднялся. — Ну что ж, отлично — бросил он через плечо, направляясь к двери. Девушка молчала. Он вышел из комнаты и спустился вниз. Поль Мэдвиг надевал в холле пальто. Он сказал: — Я еду в центр, в контору, мне нужно уладить дело с контрактами по канализации. Если хочешь, я тебя подброшу к Фарру. — Прекрасно, — сказал Нед, но тут сверху раздался голос Опаль: — Нед! Нед! — Сейчас! — крикнул он ей, потом обернулся к Мэдвигу: — Если ты торопишься, не жди. Мэдвиг взглянул на часы. — Мне нужно бежать. Увидимся вечером, в клубе. — Угу, — пробормотал Нед и снова пошел наверх. Поднос стоял теперь в ногах кровати. — Закройте дверь, — попросила девушка. Когда он выполнил просьбу, она подвинулась и освободила ему место рядом с собой. — Зачем вы так?.. — спросила она с упреком. — Ты не должна мне врать, — заявил он мрачно, присаживаясь на кровать. — Но, Нед… — Ее голубые глаза буравили Неда. — Когда ты последний раз видела Тейлора? — спросил он. — Вы хотите знать, когда я с ним говорила? — И лицо и голос казались искренними. — Да уж несколько недель прошло, как… — Ну что ж! — Нед снова поднялся. Ему оставался один шаг до двери, когда она воскликнула: — Нед, не надо, мне и так тяжело! Он медленно повернулся, его лицо ничего не выражало. — Разве мы не друзья? — спросила она. — Ага, — ответил он без всякого энтузиазма. — Но об этом как-то забываешь, когда тебе врут. Она повернулась на бок, положила голову на подушку и беззвучно заплакала. По подушке расползлось влажное серое пятно. Он вернулся, сел рядом и обнял ее. Она положила голову к нему на плечо. Несколько минут Опаль плакала молча. Затем оттуда, где ее рот был прижат к его пиджаку, донеслись заглушенные слова: — Вы… вы знали, что я с ним встречалась? — Да. Она встревожилась, села прямо. — А папа знал? — Не думаю. Точно не знаю. Она снова опустила голову ему на плечо, и ее следующие слова были едва слышны: — О Нед, я вчера провела с ним полдня, до самого вечера. Он обнял ее еще крепче, но не сказал ни слова. — Кто, кто мог это сделать? — спросила она немного погодя. Он поежился. Внезапно она подняла голову. Теперь это уже была не слабая девушка. — Вы знаете, Нед? Он помедлил, провел языком по губам, а потом пробормотал: — Думаю, что знаю. — Кто?! — вскрикнула она. Он снова помедлил, затем, избегая ее взгляда, спросил, четко выдавливая каждое слово: — Ты обещаешь до времени никому об этом не рассказывать? — Да, — быстро ответила Опаль, но когда Нед начал было говорить, она схватила его обеими руками за плечо. — Обождите. Я не могу ничего обещать, пока вы не пообещаете, что им это не сойдет с рук, что их поймают и накажут. — Этого я обещать не могу. Этого никто не может обещать. Она пристально вглядывалась в него, покусывая губы. — Хорошо, обещаю. Кто? — Он тебе когда-нибудь говорил, что должен много денег букмекеру по имени Берни Диспейн? — Так это Диспейн?.. — Я так думаю, но ты мне ответь, он когда-нибудь говорил об этом… — Я знала, что у него неприятности. Но он не говорил, какие именно. Правда, он сказал, что поскандалил с отцом из-за каких-то денег и что он в отчаянии, — это его слова. — Он упоминал имя Диспейна? — Нет. А что между ними было? Почему вы думаете, что это Диспейн? — У него были долговые расписки Тейлора больше чем на тысячу долларов, а денег получить он никак не мог. Вчера Диспейн внезапно уехал. Сейчас его ищет полиция. — Он понизил голос, посмотрел на нее искоса. — Ты можешь кое-что сделать, чтобы помочь им поймать его. — Что я должна сделать? — Это, правда, не очень честно. Понимаешь, чтобы осудить Диспейна, нужны улики. Но ведь если он виноват, ты же согласишься помочь? Ну, в общем, надо сделать кое-что не совсем законное, чтобы наверняка прижать его. — Все что угодно! Он вздохнул и покусал губу. — Что нужно сделать? — спросила она нетерпеливо. — Я хочу, чтобы ты достала мне одну из его шляп. — Что?! — Мне нужна одна шляпа из шляп Тейлора. Ты сможешь ее достать? Опаль ничего не понимала. — Но зачем, Нед? — Чтобы наверняка загнать Диспейна в угол. Это все, что я могу пока сказать. Сможешь ты ее достать или нет? — Я… я думаю, что смогу, но я бы хотела… — Когда? — К вечеру, наверное, — сказала она, — но я бы хотела… Он снова прервал ее: — Тебе незачем знать все. Чем меньше людей знают об этом, тем лучше. То же самое про шляпу. — Он обнял ее и притянул к себе. — Ты его действительно любила, малышка, или только потому, что отец… — Я его любила. — Она всхлипнула. — Я совершенно уверена. Я уверена.Глава вторая ФОКУС СО ШЛЯПОЙ
I
Нед Бомонт, сдвинув на затылок шляпу, которая была ему маловата, прошел вслед за носильщиком через вокзал Грэнд-сентрал к выходу на 42-ю улицу, а оттуда к темно-вишневому такси. Он расплатился с носильщиком, сел в машину, назвал гостиницу неподалеку от Бродвея, в районе сороковых улиц, и, закурив сигару, откинулся на спинку сиденья. Пока такси медленно тащилось в потоке машин, направлявшихся к бродвейским театрам, Нед успел изжевать свою сигару. У Мэдисон-авеню зеленое такси, выскочившее из-за угла на красный свет, врезалось на полном ходу в вишневое такси Бомонта и отбросило его на стоявшую у тротуара машину. Нед сжался в углу под ливнем битого стекла. Потом он выпрямился, стряхнул с себя осколки и вылез из машины прямо в гущу собравшихся зевак. Нет, он не ранен, заверил он их. Он ответил на вопросы полицейского, отыскал шляпу, которая была ему маловата, снова надел ее, велел перенести свои чемоданы в другое такси, назвал гостиницу новому водителю и всю дорогу сидел, угрюмо забившись в угол машины. В гостинице, расписавшись в регистрационной книге, он спросил портье, нет ли ему писем, и получил две телефонограммы и два запечатанных конверта без почтовых штемпелей. Коридорного, провожавшего его в номер, он попросил принести пинту хлебного виски. Когда коридорный вышел, Нед запер дверь на ключ и прочел телефонограммы. Они были помечены этим днем. Оба раза ему звонил Джек. Первая была принята в четыре часа пятьдесят минут дня, вторая — в восемь часов пять минут вечера. Он посмотрел на часы. Было уже восемь сорок пять. Первая записка гласила: «В Химере». Вторая: «У Тома и Джерри. Позвоню позже». Затем Нед распечатал один из конвертов. В нем было два листка, исписанных крупным, угловатым мужским почерком и датированных предыдущим днем.Она остановилась в «Матэне», номер 1211, под именем Айлин Дэил из Чикаго. Еще с вокзала звонила несколько раз по телефону. Встретилась с мужчиной и женщиной, которые живут на 30-й улице в Истсайде. Они обошли много мест, в основном кабаков, наверно, ищут его, но пока им не везет. Фамилия мужчины и женщины — Брук. Я в 734-м номере.Листок бумаги во втором конверте, исписанный тем же почерком, был помечен этим днем.
Сегодня утром виделся с Дьюардом, он говорит, будто не знал, что Берни в городе. Позвоню позже.Оба письма были подписаны — «Джек». К тому времени, как коридорный принес ему виски, Нед успел умыться, вынуть из чемодана чистое белье, переодеться и закурить сигару. Расплатившись с коридорным, он принес из ванной стакан и пододвинул кресло к окну. Дожидаясь звонка, он сидел, курил, пил и бессмысленно смотрел на другую сторону улицы. — Алло, — сказал он в трубку. — Да, Джек… Только что… Где?.. Ага… Ага, сейчас еду. Он отхлебнул еще виски, сдвинул на затылок шляпу, которая была ему маловата, надел пальто, валявшееся на спинке стула, похлопал себя по карману, погасил свет и вышел. Было десять минут десятого.
II
Миновав двустворчатую стеклянную дверь, над которой во всю высоту здания ярким электрическим сиянием сверкала вывеска «Том и Джерри», Нед Бомонт попал в узкий коридор. Единственная дверь в левой стене вела в маленький ресторан. Человек, сидевший за столиком в углу, поднялся и поманил его пальцем. Человек был франтоватый, с лоснящимся, довольно красивым смуглым лицом. Нед подошел. — Привет, Джек, — сказал он, пожимая протянутую руку. — Они наверху, девица и эти Бруки, — сказал Джек. — Вам бы лучше сесть здесь, спиной к лестнице. Если они вздумают уйти, я их засеку. И его тоже, если он придет. А вас он не разглядит — здесь полно народу. Нед сел за столик. — Они ждут его? Джек пожал плечами. — Не знаю. Во всяком случае, они тянут время. Хотите перекусить? Выпивки вы здесь внизу не получите. — А мне выпить хочется, — сказал Нед. — А разве наверху не найдется укромного местечка, где нас не будет видно? — Да это ведь просто забегаловка. Там, правда, есть парочка кабинок, они нас там, может, и не увидят, но если Берни придет, он сразу все усечет. — Рискнем. Мне нужно выпить, а с ним, если он появится, я в конце концов смогу поговорить и тут. Джек с любопытством посмотрел на Неда, потом отвел глаза и сказал; — Дело ваше. Пойду посмотрю, есть ли свободная кабинка. — Он немного помедлил, снова пожал плечами и вышел. Повернувшись в кресле всем телом, Нед следил, как франтоватый молодой человек поднимался по лестнице. Он не сводил глаз с лестницы до тех пор, пока Джек не спустился и не поманил его пальцем. Когда Нед подошел, он сказал: — Свободна самая лучшая кабина, девица сидит спиной, так что вы сможете посмотреть на Бруков, когда будете проходить мимо. Они поднялись наверх. Кабины — столики и скамейки, отделенные от зала невысокими перегородками, — были расположены справа от лестницы. Им пришлось повернуть головы, чтобы видеть через широкую арку бар и верхний зал ресторана. Нед в упор смотрел в спину Ли Уилшир. Она была в палевом платье без рукавов и коричневой шляпке. Со спинки стула небрежно свисала меховая шубка. Он посмотрел на ее спутников. Слева от Ли развалился бледный мужчина с вытянутым подбородком и крючковатым носом, эдакое хищное животное лет сорока. Лицом к ней сидела полная рыжеволосая женщина с широко расставленными глазами. Она смеялась. Нед прошел вслед за Джеком в кабину. Они сели по разные стороны стола. Нед — спиной к залу, ближе к выходу, под укрытием деревянного крыла перегородки. Пальто он снял, а шляпу снимать не стал. Подошел официант. — Виски, — заказал Нед. — Джину с содовой, — заказал Джек. Джек распечатал пачку сигарет, вытащил одну и, пристально разглядывая ее, процедил: — Тут вы распоряжаетесь, а я работаю на вас. Но должен сказать: это не самое удачное место для разговора с ним, раз у него есть тут дружки. — Есть ли? Джек сунул сигарету в уголок рта, и она, как дирижерская палочка, задвигалась в такт его словам: — Ну, раз они его ждут именно здесь, он, наверное, постоянно тут околачивается. Официант принес рюмки. Нед сразу же осушил свою и брезгливо пожаловался: — Только по стеклу размазалось. — Что правда, то правда, — согласился Джек и отхлебнул глоток джина. Потом поднес к сигарете спичку, прикурил и сделал еще один глоток. — Вот что, — сказал Нед, — как только он здесь объявится, я его возьму в оборот. — Ну что ж. Можно и так. — Красивое смуглое лицо Джека было непроницаемо. — А мне что делать? — Ничего. Я сам справлюсь, — ответил Нед и кивнул официанту. Бомонт заказал двойную порцию шотландского виски, Джек — еще раз джин с содовой. Не успели принести виски, как Нед осушил свою рюмку. Джек, оставив первую рюмку недопитой, начал потягивать из второй. Нед заказал еще одну двойную порцию и еще одну, а Джек все еще допивал свой джин. И тут на лестничной площадке появился Берни Диспейн. Джек, все время следивший за входом, увидел его и наступил Неду на ногу. Бомонт отвел взгляд от пустой рюмки, и в глазах его вспыхнул холодный жестокий огонек. Он оперся ладонями о стол и встал. Выйдя из кабины, он подошел вплотную к Диспейну. — Отдавай мои деньги, Берни, — сказал он. Человек, поднимавшийся вслед за Диспейном, втиснулся между ними и сильно ткнул Неда в живот левой рукой. Он был невысокого роста, но плечи у него были тяжелые и кулаки как чугунные гири. Нед отлетел к перегородке, скрючившись от боли, колени у него подогнулись, но он не упал. На мгновение он так и застыл. Глаза его остекленели, лицо позеленело. Он пробормотал что-то неразборчивое и двинулся к лестнице. Бледный, с непокрытой головой, он, шатаясь, спустился вниз, прошел через зал, вышел на улицу и остановился на обочине. Там его вырвало. Потом он влез в такси, которое стояло в нескольких метрах от входа, и велел водителю ехать в Гринвич Вилледж.III
У дома с серыми каменными ступенями Нед Бомонт остановил такси. Из распахнутой подвальной двери на темную улицу выплескивался шум и свет. Через эту дверь он прошел в длинную узкую комнату, где два бармена в белых куртках смешивали напитки для десятка людей, сидящих вдоль длинной стойки, а два официанта обслуживали сидящих за столиками. — Пропади я пропадом, да это же Нед! — воскликнул лысый бармен. Он перелил в высокий бокал какую-то розовую смесь и протянул через стойку мокрую руку. — Привет, Мак, — откликнулся Нед. Затем он обменялся рукопожатием с одним из официантов и с толстым краснощеким итальянцем, которого назвал Тони. Когда со взаимными приветствиями было покончено, Нед заявил, что он не прочь заказать выпивку. — Ни черта подобного! — возмутился Тони. Он постучал по стойке пустым бокалом. — Не продавай сегодня этому парню ничего, даже стакана воды, — сказал он, когда бармены посмотрели на него. — Все, что он пожелает, — за счет заведения. — Спорить не буду, лишь бы напоили. Двойную порцию виски! Две девушки в другом конце комнаты поднялись со своих мест и крикнули: — Ау-у, Нед! — Сейчас вернусь, — пообещал Нед и направился к девушкам. Они обняли его, засыпали вопросами, познакомили со своими спутниками и усадили за свой столик. Он сел и в ответ на их вопросы сообщил, что в Нью-Йорк он вернулся на время, а не насовсем и пить будет шотландское виски двойными порциями. Около трех часов утра они поднялись из-за стола. Из бара Тони они пошли в другой, похожий на первый как две капли воды, и там уселись за точно такой же столик и пили то же самое, что и прежде. В половине четвертого один из мужчин встал и ушел, не попрощавшись. Минут через десять Нед, второй мужчина и обе девушки тоже поднялись. На углу они сели в такси, поехали в гостиницу возле Вашингтон-сквера и высадили там второго мужчину с одной из девушек. Оставшаяся девушка, которую Нед называл Фединк, повезла его к себе, на 73-ю улицу. В квартире было очень жарко. Когда Фединк открыла дверь, теплый воздух волной рванулся им навстречу. Девушка сделала три шага, вздохнула и повалилась на пол. Нед закрыл дверь и попытался ее разбудить, но она не просыпалась. С большим трудом он дотащил ее до спальни и уложил на покрытую цветастым покрывалом кушетку. Сняв с нее верхнюю одежду, он разыскал одеяло, прикрыл ее и распахнул окно. Потом прошел в ванную, где его снова вырвало. После этого он вернулся в гостиную, лег, не раздеваясь, на диван и уснул.IV
Неда Бомонта разбудил телефон, зазвеневший над самой его головой. Он открыл глаза, спустил ноги на пол и огляделся. Увидев телефон, он успокоился к закрыл глаза. Телефон продолжал звонить. Нед застонал, заворочался и снова открыл глаза. Высвободив левую руку, он поднес ее к глазам и прищурясь, посмотрел на часы. Стекла на циферблате не было и, стрелки остановились на без двенадцати минут двенадцать. Еще поворочавшись, он устроился на левом боку, подсунув под голову согнутую в локте левую руку. Телефон продолжал звонить. Нед огляделся тоскливыми мутными глазами. В комнате горел свет. Через открытую дверь он видел укутанные одеялом ноги Фединк. Он снова застонал и приподнялся, приглаживая рукой растрепавшиеся темные волосы, сжимая виски ладонями. Его губы пересохли и потрескались. Он провел по ним языком и скорчил гримасу. Затем он встал, покашливая, снял перчатки и пальто, бросил их на диван и прошел в ванную. Выйдя из ванной, Нед подошел к кушетке и посмотрел на Фединк. Она спала тяжелым сном, уткнувшись лицом в подушку. Одна ее рука в голубом рукаве была закинута высоко над головой. Телефон перестал звонить. Нед поправил галстук и вернулся в гостиную. На столике между двумя креслами в открытой коробке лежали три сигареты «Мюрад» с золотым пояском. Он взял одну, пробормотал без тени юмора: «Пижонство», — нашел спички, закурил и направился в кухню. Там он выжал в высокий бокал сок из четырех апельсинов и выпил. Потом он сварил и выпил одну за другой две чашки кофе. Когда он выходил из кухни, раздался безнадежно унылый голос Фединк: — Где Тед? — Она слегка приоткрыла один глаз. Нед подошел к ней. — Кто такой Тед? — спросил он. — Парень, с которым я была. — А ты разве была с парнем? Откуда мне знать? Она зевнула так, что хрустнули челюсти. — Который теперь час? — Этого я тоже не знаю. Утро, наверное. Она потерлась лицом о подушку. — Хороша же я! Вчера обещала выйти за него замуж, а потом бросила, чтобы притащить к себе домой первого попавшегося пьянчугу. — Она сжала в кулак и снова разжала затекшую руку. — А может, я и не дома? — Во всяком случае, ключ от этой квартиры был у тебя, — ответил Нед. — Хочешь апельсинового соку и кофе? — Ничего на свете не хочу, только умереть. Можешь ты уйти, Нед, и никогда больше не возвращаться? — Мне это будет тяжело, — раздраженно сказал он, — но я попробую. Он надел пальто, натянул перчатки, вынул из кармана помятую темную кепку, нахлобучил ее на голову и вышел.V
Полчаса спустя Нед Бомонт был в своей гостинице и стучался в дверь 734-го номера. Через некоторое время из-за двери раздался сонный голос Джека. — Кто там? — Бомонт. — А-а-а, сейчас, — Восторга в голосе не слышалось. Джек открыл дверь и зажег свет. На нем была пижама в зеленую крапинку, из-под которой вылезали босые ноги. Глаза у него были заспанные, лицо раскрасневшееся и припухшее от сна. Он зевнул и снова лег в кровать, вытянувшись на спине и уставившись в потолок. Потом спросил без особого интереса: — Как вы себя чувствуете сегодня? Нед захлопнул дверь. Он стоял около кровати, мрачно взирая на лежащего в постели человека. — Что произошло после моего ухода? — спросил он. — Ничего не произошло. — Джек снова зевнул. — А может, вы хотите узнать, что делал я? — Он не стал дожидаться ответа. — Я тут же ушел и болтался на противоположной стороне улицы, пока они не вышли. Диспейн, и девица эта, и тот парень, что вам двинул. Они вышли вместе и отправились к Бакмену, сорок восьмая улица. Диспейн там окопался под именем Бартона Дьюи — номер девятьсот тридцать восемь. Я проторчал на улице до начала четвертого, а потом смылся. Они все еще там оставались, если, конечно, они меня не обдурили. — Он мотнул годовой в сторону кресла, стоящего в углу. — Вон ваша шляпа. Я подумал: может, она вам еще пригодится. Нед прошел в угол комнаты, взял с кресла шляпу, которая была ему маловата, и надел ее, а мятую кепку засунул в карман пальто. — Если хотите выпить, на столе есть джин, — заметил Джек. — Нет, спасибо, — сказал Нед. — У тебя есть пистолет? Джек отвел взгляд от потолка. Он сел на кровати, потянулся, в третий раз широко зевнул и спросил: — А что вы намерены предпринять? Казалось, он спрашивает просто из вежливости. — Собираюсь повидаться с Диспейном. Джек обхватил колени руками и замер на месте, уставившись на спинку кровати. Затем он медленно произнес: — Мне кажется, вам этого делать не следует. Во всяком случае, сейчас. — Нет, следует, и именно сейчас, — ответил Нед. Тон его заставил Джека поднять глаза. Нед выглядел больным. Лицо его было желтовато-серого цвета. Мутные глаза с красными ободками век так опухли, что почти не было видно белков. Сухие, как будто обветренные губы сильно распухли. — Всю ночь не спали? — спросил Джек. — Немного подремал. — Перебрали? — Да. Так как насчет пистолета? Джек высунул ноги из-под одеяла и опустил их на пол: — Почему бы вам сначала не выспаться? А потом пойдем к нему. Сейчас вы не в форме. — Пойду сейчас, — повторил Нед. — Ну ладно, — сказал Джек, — только зря вы это затеяли. Они не какие-нибудь мальчики, чтобы идти против них в таком состоянии. Они люди серьезные. — Где пистолет? — повторил Нед Бомонт. Джек встал и начал расстегивать пижаму. — Дай пистолет и валяй спи дальше. Я ухожу. Джек застегнул расстегнутую было пуговицу и снова забрался в постель. — Пистолет в шкафу, на верхней полке. Там же и патроны, если они вам нужны. — Он повернулся на бок и закрыл глаза. Нед нашел пистолет, сунул его в задний карман, кинул «До скорого», погасил свет и вышел.VI
Квадратный, выкрашенный желтой краской многоквартирный дом Бакмена занимал почти целый квартал. Нед Бомонт вошел в холл, назвал себя и сказал, что хочет подняться к мистеру Дьюи. Пять минут спустя он вышел из лифта и зашагал по длинному коридору к открытой двери, в которой стоял Берни Диспейн. У низкорослого жилистого Диспейна была несоразмерно большая голова. Длинные, пышные, подвитые волосы делали ее еще больше, создавая впечатление физического уродства. Глубокие борозды морщин резкими линиями разрезали его лоб и сбегали от крупного носа к широкому тяжелому подбородку. Только глаза у него были маленькие. Одну щеку украшал розовый шрам. Его синий костюм был тщательно отутюжен. Никаких драгоценностей он не носил. Берни стоял в дверях, саркастически улыбаясь. — Доброе утро, — приветствовал он Бомонта. — Мне нужно поговорить с тобой, Берни, — ответил Нед. — Я уже догадался об этом. Как только мне снизу сообщили, что ты поднимаешься, я сразу же сказал себе: «Держу пари, он хочет со мной поговорить». На желтом отекшем лице Неда не дрогнул ни один мускул. Он молчал. Диспейн еще шире ухмыльнулся. — Ну, что же ты стоишь, мой мальчик? Входи, входи! — пригласил он и сделал шаг в сторону. Дверь вела в маленькую прихожую. В комнате он увидел Ли Уилшир и того человека, который его ударил. Они упаковывали дорожные чемоданы, но прервали свое занятие, чтобы посмотреть на него. Нед вошел. Диспейн захлопнул дверь в коридор и сказал: — Наш Малышка Кид очень скор на расправу, а ты вчера так неожиданно налетел на меня, что он и подумал, будто ты нарываешься на неприятность, понял? Я его потом отругал. Так что, если ты его хорошенько попросишь, он может и извиниться. Малышка Кид что-то сказал вполголоса Ли, которая злобно посмотрела на Неда. Она ответила, ехидно рассмеявшись: — Да, джентльмен до кончиков ногтей. — Входите, мистер Бомонт, — продолжал Диспейн, — вы уже со всеми знакомы, не правда ли? Нед прошел в комнату. — Как брюхо? — полюбопытствовал Малышка Кид. Нед ничего не ответил. — Вот те и на! Ты же сказал, что пришел сюда переговорить, а сам рта не раскрываешь. Ну и дела! — воскликнул Диспейн. — Я хочу поговорить с тобой; — сказал Нед. — Но только разве нужно этим людям присутствовать при нашем разговоре? — Мне — нужно. Тебе — нет. Если они тебе мешают, уходи. Тебя никто не держит, — ответил Диспейн. — У меня к тебе дело. — Ах да! Ты говорил что-то о деньгах, — Диспейн с улыбкой повернулся к Малышке Киду. — Ведь он говорил что-то о деньгах, Малышка, а? Малышка Кид сделал несколько шагов и встал у входной двери. — Да, говорил, только я не помню, что, — ответил он сиплым, надтреснутым голосом. Нед снял пальто и бросил его на спинку большого кресла. Затем он опустился в это кресло и сунул за спину шляпу. — На этот раз я пришел по другому делу. Я… постой минутку. — Он вынул из внутреннего кармана пиджака документ, развернул его, пробежал глазами и продолжал: — Я здесь в качестве специального следователя окружной прокуратуры. На какую-то долю секунды веселый блеск в глазах Диспейна погас, но он тут же нашелся: — Ого, да ты вышел в люди! Когда я тебя видел в последний раз, ты ходил у Поля в холуях. Нед сложил документ и сунул его обратно в карман. — Ну что ж, давай, — продолжал Диспейн. — Покажи нам, как это делается. — Он уселся лицом к Неду и покачал своей огромной головой. — Уж не хочешь ли ты сказать, что приехал в Нью-Йорк издалека только затем, чтобы расспросить меня об убийстве Тейлора Генри? — Да. — Очень жаль. Мог не утруждать себя. — Диспейн широким жестом указал на лежащие на полу чемоданы. — Как только Ли сообщила мне, что произошло, я начал собираться, чтобы вернуться назад и посмеяться над вашей провокацией. — Провокацией? Это ты Ли скажи! Она дала полиции эти сведения, — ответил Нед. Он сидел, лениво развалясь в кресле, одну руку держа за спиной. — Еще бы, — вмешалась Ли сердито, — а что мне было делать, когда этот подонок их ко мне прислал? — Ли, конечно, дура безмозглая, но те векселя ничего не значат, — сказал Диспейн. — Они… — Это я-то дура? — взвизгнула Ли. — А кто примчался сюда, чтобы предупредить тебя? И это после того, как ты сбежал со всем, на что мог наложить свои вонючие лапы… — Вот именно, — с любезной улыбкой подтвердил Диспейн. — Твой приезд и доказывает, что ты дура. Ты его на меня навела. — Вот оно что? Раз ты так, я ничуть не жалею, что отдала полиции эти расписки. Ну, что ты на это скажешь? — Я тебе все скажу, подожди только, пока гости уйдут, — ответил Диспейн и снова обратился к Неду: — Значит, честный Поль Мэдвиг решил отдать меня на съедение, да? Нед улыбнулся. — Улики против тебя никто не подтасовывает, Берни, и ты это знаешь. Ли дала нам ниточку, а остальное мы уж сами распутали. — У вас только и есть, что те бумажки, которые она дала? Ведь больше ничего нет? — У нас много чего есть. — Например? Нед снова улыбнулся. — Я мог бы много тебе порассказать, Берни, но что-то нет настроения. — Ерунда! От дверей донесся сиплый голос Малышки Кида: — Давай спустим этого болвана с лестницы — ехать пора! — Обожди, — Диспейн нахмурился и снова обратился к Неду: — есть ордер на мой арест? — Да я не… — Да или нет? — Диспейн уже не шутил. — Насколько мне известно, нет, — медленно проговорил Нед. Диспейн резко отодвинул кресло и поднялся. — Тогда убирайся к чертям собачьим, и живо, а не то я спущу на тебя Малышку. Нед встал. Он взял пальто, перебросил его через руку, вынул из кармана измятую кепку и, держа ее в другой руке, серьезно заметил: — Ты еще пожалеешь. Медленно, с достоинством он вышел из квартиры. Вслед ему раздался сиплый смех Малышки и пронзительное улюлюканье Ли.VII
Выйдя из дома Бакмена, Нед Бомонт бодро зашагал по улице. И хотя лицо его было по-прежнему усталым, но глаза весело блестели, а темные усики вздрагивали в едва заметной улыбке. На первом же углу он лицом к лицу столкнулся с Джеком. — Ты что здесь делаешь? — спросил он. — Насколько мне известно, я все еще работаю на вас, вот я и пришел посмотреть, нет ли здесь для меня дела. — Прекрасно! Добудь такси, они собираются смыться. — Есть, — ответил Джек и отошел. Нед остался на углу. Отсюда были видны центральный и боковые подъезды дома Бакмена. Вскоре Джек вернулся с такси. Нед сел в машину и объяснил водителю, где встать. — Что вы с ними сделали? — спросил Джек, когда машина остановилась. — Да так, ничего особенного. Прошло десять минут. — Смотрите, — сказал Джек, указывая пальцем на такси, остановившееся у одного из боковых подъездов дома Бакмена. Сначала из подъезда вышел Малышка Кид с двумя чемоданами. Когда он сел в такси, выбежали Диспейн и девушка. Машина тронулась. Джек объяснил водителю, как ехать. Они поехали вслед за первой машиной. Их путь лежал по залитым утренним солнцем улицам. После многочисленных поворотов и петляний первая машина, наконец, остановилась на западной 49-й улице, у старого особняка из бурого, некрашеного кирпича. И снова Малышка Кид вышел первым. Он посмотрел направо, налево, подошел к двери дома, отпер ее. Затем вернулся к такси. Диспейн и девушка быстро вышли из машины и прошли в дом. Малышка с чемоданами проследовал за ними. — Оставайтесь в машине, — бросил Нед Джеку. — Что вы собираетесь делать? — Попытать счастья. Джек покачал головой. — Не тот район, опять нарветесь на неприятности. — Если я выйду с Диспейном, сматывайся. Достань другую машину и возвращайся к дому Бакмена. Держи его под наблюдением. Если я не выйду, решай сам, что делать. Нед открыл дверцу и вылез. Он весь дрожал от возбуждения. Глаза у него блестели. Он отмахнулся от Джека, который, высунувшись из окошка, пытался что-то еще сказать ему, и быстро пересек улицу. Поднявшись на крыльцо, он нажал на ручку двери. Ручка легко поддалась. Дверь не была заперта. Он открыл ее и вошел, вглядываясь в полумрак неосвещенного вестибюля. Дверь за ним захлопнулась, и на его голову опустился кулак Малышки. Удар сбил с него кепку и отшвырнул его к стене. Мотая головой, он сел, и второй удар пришелся по стене над его головой. Ощерившись, Нед ударил Малышку Кида кулаком в пах. Короткий, резкий удар заставил того охнуть и отступить, так что Нед успел подняться и подготовиться. Неподалеку стоял, прислонившись к стене, Берни Диспейн, — рот его растянулся в хищной гримасе, глазки сузились. — Врежь ему, Кид, врежь ему… — подзуживал он вполголоса. Ли Уилшир видно не было. Следующие два удара Мартышки Кида пришлись Неду в грудь. Прижатый к стене, он закашлялся. От третьего, направленного в лицо, ему удалось увернуться. Выставив вперед руку, Нед оттолкнул Малышку и ударил его ногой в живот. Тот взревел от ярости и бросился на Неда, размахивая кулаками, но Нед выдвинул плечо и ногой отбросил Малышку в сторону. На этот раз Нед успел сунуть руку в задний карман и вытащить пистолет. Ему некогда было целиться — он, едва приподняв руку, нажал на спусковой крючок и угодил Малышке в правое бедро. Малышка Кид взвизгнул и упал на пол. На Неда смотрели налившиеся кровью испуганные глаза. Нед отошел от него, сунул левую руку в карман и кинул Берни Диспейну: — Ну-ка, выйдем на улицу, я хочу поговорить с тобой. — Выражение лица у него было решительное. Наверху послышались шаги. Где-то вдалеке хлопнула дверь, и в конце коридора раздались взволнованные голоса. Однако в вестибюль никто не вышел. Диспейн смотрел на Неда не мигая, как зачарованный. Потом, не говоря ни слова, перешагнул через лежащего на полу Кида и вышел первым. Прежде чем последовать за ним, Нед опустил пистолет в правый карман. — К тому такси, — сказал он Диспейну, указав на машину, из которой уже вылезал Джек. Когда они сели, он велел водителю трогать. — Поезжайте пока прямо, а там я скажу. Наконец к Диспейну вернулся дар речи. — Это грабеж, — просипел он. — Я тебе дам все, что скажешь, потому что я не хочу умирать, но это грабеж. Нед неприятно рассмеялся и покачал головой. — Не забудь, что я вышел в люди и получил какой ни на есть пост в окружной прокуратуре. — Но ведь против меня не выдвинули обвинения. Меня не разыскивают. Ты сам сказал… — У меня были причины не говорить тебе правду. Тебя разыскивают. — За что? — За убийство Тейлора Генри. — Ах, это? Да я, черт возьми, готов вернуться, если дело только в этом. Что у вас есть на меня? У меня были его векселя, это точно. И уезжал я в ту ночь, когда он был убит, точно. И когда он отказался платить, я припугнул его, точно. Но ведь от обвинения, построенного на таких уликах, любой мало-мальски толковый адвокат не оставит камня на камне. Господи, да раз я положил расписки в сейф еще до девяти тридцати, как показала Ли, разве это не доказательство, что в ту ночь я и не собирался получать с него долг? — Нет. А кроме того, у нас есть против тебя еще кое-что. — Больше ничего быть не может, — убежденно сказал Диспейн. Нед усмехнулся. — Ты ошибаешься, Берни. Помнишь, я был в шляпе, когда пришел к тебе? — Вроде да. — Помнишь, я вынул кепку из кармана пальто, кода уходил? В глазах Берни мелькнули страх и замешательство. — Вот черт! Ну и что? Куда ты гнешь? — Я ищу улики. Ты не обратил внимания, что шляпа была мне мала? Голос Диспейна стал хриплым: — Я не заметил. Ради Бога, Нед, что ты имеешь в виду? — А то, что шляпа эта не моя. Ты знаешь, что ту шляпу, которая была на Тейлоре, когда его убили, не нашли? — Я не знаю. Я ничего не знаю о Тейлоре. — Вот я тебе и объясняю. Та шляпа, что была на мне сегодня утром, — шляпа Тейлора. А теперь она запрятана между сиденьем и спинкой кресла в твоей квартире у Бакмена. Как ты думаешь, этого хватит, плюс к тому, что у нас против тебя уже есть, чтобы посадить тебя на электрический стул? Из горла Диспейна готов был вырваться панический вопль, но Нед закрыл ему рот ладонью и рявкнул в самое ухо: — Тихо! По лицу Диспейна заструился холодный пот. Он прижался к Неду, схватил его за лацканы пальто и залепетал: — Послушай, Нед, не продавай меня. Я отдам тебе все деньги, которые должен. С процентами. Только не делай этого. Я ведь не хотел тебя обмануть, Нед, ей-Богу! Просто у меня были затруднения с деньгами, и я решил одолжить немного из твоих. Ей-Богу, Нед. У меня сейчас всей суммы нет, но я продал камешки Ли и сегодня должен получить за них. Я верну тебе деньги, все до последнего цента. Сколько я тебе должен, Нед? Я все тебе отдам сегодня же утром. Нед оттолкнул коротышку, так что тот отлетел в противоположный угол, и сказал: — Три тысячи двести пятьдесят долларов. — Три тысячи двести пятьдесят долларов. Ты их получишь. Все до последнего цента. Сегодня же. Сейчас же. — Диспейн посмотрел на часы. — Да, да, сейчас же. Как только доедем. Старик Стейн уже у себя. Только ты скажи, Нед, что ты меня отпустишь. Ради старой дружбы. Нед задумчиво потирал руки. — Я не могу тебя отпустить. Во всяком случае, сейчас. Я ведь служу в прокуратуре. А тебя разыскивают, чтобы допросить. Так что разговор может идти только о шляпе. Вот мое предложение: отдай мне мои деньги, а я уж позабочусь, чтобы никого в комнате не было, когда я ее обнаружу! И никто ничего не узнает. Иначе я постараюсь, чтобы при этом присутствовала вся нью-йоркская полиция в полном составе. Вот так. Хочешь — соглашайся, не хочешь — не надо. — Боже мой, — застонал Берни, — скажи ему, пусть везет нас к старику Стейну, на…Глава третья ДИНАМИТ
I
Из нью-йоркского поезда Нед Бомонт вышел совсем другим человеком — цветущим и жизнерадостным. Только впалая грудь несколько портила впечатление. Ясноглазый и стройный, он прошел через зал ожидания пружинистой походкой, помахал рукой знакомой девушке в справочном бюро и вышел на улицу. В ожидании носильщика с чемоданами он купил газету. В такси по дороге на Рэндал-авеню он открыл ее и увидел на первой же полосе:Нед Бомонт медленно сложил газету и сунул ее в карман пальто. Только стиснутые губы и горящие глаза выдавали его волнение. Забившись в самый угол машины, он вертел в руках незажженную сигару. Дома он, не раздеваясь, быстро прошел к телефону и набрал один за другим четыре номера и каждый раз спрашивал: нет ли здесь Поля Мэдвига и где можно его найти? После четвертого звонка он отказался от своих попыток. Опустив трубку он вынул сигару, закурил, но тут же положил ее на край стола и взялся за телефон. Позвонив в городскую ратушу, он попросил соединить его с окружным прокурором. Ожидая ответа, он подтянул ногой стул, сел и поднес сигару ко рту. Наконец ему ответили. — Алло, — сказал он, — можно попросить мистера Фарра?.. Нед Бомонт… Да. Спасибо. — Он затянулся и медленно выпустил дым. — Алло! Фарр?.. Вернулся несколько минут назад… Да. Могу я сейчас с вами повидаться?.. Так. Поль вам говорил об убийстве Уэста?.. Ага, вы не знаете, где он?.. Так вот, есть одно дельце, которое я хотел бы с вами обсудить… Ну, скажем, через полчаса… Есть. Он положил трубку, встал и подошел к столику у двери посмотреть, нет ли ему писем. На столике лежало несколько журналов и девять писем. Он быстро просмотрел конверты, не открывая, бросил их обратно на столик, разделся в спальне и прошел в ванную, где побрился и принял душ.Убит второй брат
Френсис Ф. Уэст был убит неподалеку от того места, где погиб его брат. Не прошло и двух недель, как в доме Уэстов на Ачленд-авеню вновь рызыгралась трагедия. Вчера ночью был застрелен Френсис Ф. Уэст, 31 год. Смерть настигла его за квартал от того места, где он был свидетелем гибели своего брата Нормана, сбитого машиной, принадлежавшей, как предполагают, бутлегерам. Френсис Уэст, работавший официантом в кафе «Рокауэй», возвращался домой после полуночи, когда его, как утверждают свидетели той второй трагедии, догнал черный лимузин, несшийся по Ачленд-авеню на большой скорости. Когда он поравнялся с Уэстом, раздались выстрелы. Уэст упал, сраженный восемью пулями, и умер, прежде чем к нему успели подбежать. Машина с убийцами, не останавливаясь, набрала скорость и скрылась за углом Баумен-стрит. Разноречивые показания свидетелей затрудняют розыски машины. Сидящих в ней людей никто не разглядел. Единственный из братьев, оставшийся в живых, Бойд Уэст, который также был свидетелем гибели Нормана, не знает, почему убили Френсиса. Он заявил, что ему неизвестно, были ли у него враги. Мисс Мари Шеперд, проживающая в доме № 19 по Бейкер-авеню, которая должна была обвенчаться с Френсисом на будущей неделе, также не могла назвать никого, кто желал бы смерти ее жениху. Тимоти Айвенс, задержанный по подозрению в том, что он вел машину, которая случайно сбила Нормана Уэста, отказался дать интервью репортерам, которые пришли в его камеру в городской тюрьме, где он содержится до суда.
II
Прокурор Майкл Джозеф Фарр был грузный человек лет сорока. Над его красным лицом, никогда не теряющим драчливого выражения, торчала щетка коротких красных волос. Он сидел за большим письменным столом, на полированной поверхности которого стояли только телефон и письменный прибор из зеленого оникса, украшенный нагой женской фигурой из металла, держащей в поднятых руках самолетик. По обе стороны от фигурки лихо торчали черные и белые авторучки. Фарр обеими руками пожал руку Неда Бомонта и усадил его в кожаное кресло. Раскачиваясь на стуле, он спросил: — Хорошо съездили? — Сквозь дружелюбный блеск его глаз проглядывало любопытство. — Ничего, — ответил Нед. — Я насчет Френсиса Уэста. Теперь, когда его пристукнули, как обстоит дело с Тимом Айвенсом? Фарр вздрогнул, но быстро сделал вид, что он просто усаживается поудобнее. — По-моему, это ничего не меняет, — сказал он. — Ведь остался еще третий брат, который может дать показания против Айвенса. — Он разглядывал угол письменного стола, явно избегая встретиться глазами с Недом. — А почему вы спрашиваете? У вас есть какие-нибудь соображения? Нед не отрывал взгляда от лица Фарра. — Просто поинтересовался. Да, раз другой брат сможет опознать Тима, значит, все в порядке. Фарр ответил, по-прежнему не поднимая головы: — Конечно. — Он тихонько раскачивался на стуле. Его полные щеки дрожали, как желе. Потом он откашлялся, встал и, посмотрев на Неда, дружелюбно сказал: — Обождите минутку, мне нужно тут кое-что сделать. Они все забудут, если я перестану наступать им на пятки. Не уходите, я хочу поговорить с вами о Диспейне. — Можете не спешить, — пробормотал Нед вдогонку прокурору. Все пятнадцать минут, пока Фарр отсутствовал, он спокойно курил. Фарр вернулся хмурый. Очень сожалею, что мне пришлось вас покинуть, — сказал он и снова сел. — У нас тут работы невпроворот. Просто вздохнуть некогда. Если так будет продолжаться… — Он развел руками. — Ничего, ничего, не беспокойтесь. Есть какие-нибудь новости в связи с убийством Тейлора Генри? — Нет, пока ничего. Как раз об этом я и хотел у вас спросить… Насчет Диспейна… — Фарр снова отвел глаза от Неда. Насмешливая улыбка незаметно для собеседника тронула уголки рта Неда и тут же исчезла. Он сказал: — Если разобраться, улики-то все липовые. Фарр медленно кивал, не отрывая глаз от письменного стола. — Может быть, но ведь он удрал из города в ту самую ночь. Это подозрительно. — У него были на то особые причины, — сказал Нед, — весьма основательные. — Тень улыбки снова появилась и исчезла. Фарр опять закивал, словно ему хотелось, чтобы его убедили. — А вы не допускаете, что это он убил Генри? Нед ответил небрежно: — Думаю, что он тут ни при чем. Но такая возможность всегда существует. И у вас достаточно оснований, чтобы его задержать, если захотите. Прокурор поднял голову и посмотрел на Неда. Смущенно улыбнувшись, он пробормотал: — Если я сую нос не в свое дело, можете послать меня к чертовой матери. Но почему, ради Бога, скажите вы мне, Поль отправил вас в Нью-Йорк за Берни Диспейном? Нед ответил не сразу. Он задумался. Потом пожал плечами: — Поль не отправлял меня, он разрешил мне поехать. Фарр молчал. Нед затянулся, выпустил дым и продолжал: — Берни надул меня и удрал с моими деньгами. Это чистая случайность, что Тейлор Генри был убит в тот самый день, когда Пегги О'Тул пришла к финалу первой. А я поставил на нее тысячу пятьсот долларов. — Хорошо, хорошо, Нед, — быстро проговорил Фарр. — Меня ваши с Полем дела не касаются. Я, видите ли, не очень уверен, что Диспейн случайно не повстречал Генри на улице и не пристукнул его. Во всяком случае, я думаю его задержать на некоторое время. — Его толстые губы скривила подобострастная улыбка. — Не думайте, что я сую нос в дела Поля или в ваши, но… — его багровое лицо лоснилось от пота. Внезапно он нагнулся, выдвинул ящик стола, зашуршал там бумагой и протянул Неду маленький белый конверт, вскрытый с одного края. — Вот. — Голос его стал хриплым: — Посмотрите и скажите, что вы об этом думаете. Может, это просто вздор? Нед взял конверт, но не стал его разглядывать. Его глаза, ставшие холодными и блестящими, продолжали в упор смотреть на прокурора. Лицо Фарра побагровело еще сильнее: он миролюбиво поднял мясистую руку и заговорил: — Я не придаю этому никакого значения, Нед, но… всякий раз, когда что-нибудь случается, мы получаем кучу всякой ерунды. В общем, прочтите и скажите. Выждав еще мгновение, Нед отвел глаза от лица Фарра и посмотрел на конверт. Адрес был напечатан на машинке:Мистеру Дж. Фарру, окружному прокурору. Городская ратуша, лично.Штемпель на конверте показывал, что письмо было отправлено в прошлую субботу. Внутри на листке белой бумаги было три фразы без обращения и без подписи:
Почему, после того как Тейлор Генри был убит, Поль Мэдвиг украл одну из его шляп? Куда девалась шляпа, которая была на Тейлоре Генри в момент убийства? Почему человека, который утверждает, что он первым обнаружил труп Тейлора Генри, взяли к вам на службу?Нед сложил бумажку, сунул ее обратно в конверт, бросил конверт на стол и разгладил усики ногтем большого пальца. Устремив на прокурора бесстрастный взгляд, он заговорил с ним столь же бесстрастным тоном: — Ну и что? Щеки Фарра опять задрожали. Он пытался нахмуриться, но в его глазах светилась немая мольба. — Ради Бога, Нед, — сказал он проникновенно, — не думайте, что я придаю этому какое-либо значение. Нам приносят тюки таких писем каждый раз, когда что-нибудь происходит. Я просто хотел показать его вам. — Значит, все в порядке, по крайней мере, до тех пор, пока вы так к этому относитесь, — сказал Нед Бомонт. Глаза его оставались бесстрастными, голос тоже. — Вы Полю об этом говорили? — О письме? Нет, я его еще не видел. Да оно ведь и пришло-то только сегодня утром. Нед взял конверт со стола и сунул его во внутренний карман пиджака. Прокурор проводил письмо затравленными глазами, но ничего не сказал. Спрятав письмо, Нед вынул из другого кармана тонкую крапчатую сигару и сказал: — На вашем месте я бы ему ничего не говорил. У него и без того хватает неприятностей. — Конечно, конечно, — подхватил Фарр, прежде чем Нед успел закончить фразу. После этого оба замолчали. Фарр снова уставился на угол стола, а Нед задумчиво смотрел ему в лицо. Молчание было прервано мягким жужжанием телефонного аппарата. Фарр снял трубку. — Да… да… — Его нижняя челюсть медленно поползла вперед, багровое лицо пошло пятнами. — Не может быть! — прорычал он. — Возьмите этого ублюдка и устройте ему очную ставку. Если он и тогда не признается, мы возьмемся за него по-другому… Да… Валяйте. — Он с силой швырнул трубку на рычаг и посмотрел на Неда взбешенными глазами. Нед замер с сигарой в одной руке и горящей зажигалкой в другой. Глаза его заблестели, он провел языком по губам и усмехнулся. — Что-нибудь новенькое? — спросил он ласково. В голосе прокурора звучала ярость: — Это Бойд Уэст, третий брат, который опознал Айвенса. Когда мы разговаривали, я подумал о нем и послал к нему людей спросить, может ли он опознать его еще раз. А он, сукин сын, видите ли, уже не уверен! Нед кивнул, словно он это предвидел. — Что же теперь будет? — Ничего у него не выйдет! — прорычал Фарр. — Он его уже один раз опознал, и ему придется повторить это перед присяжными. Его сейчас приведут, я с ним побеседую, а к тому времени, как я с ним покончу, он у меня шелковым станет. — Вот как? А если нет? Письменный стол прокурора задрожал под ударом его кулака. — Станет! На Неда это, очевидно, не произвело впечатления. Он поднес зажигалку к сигаре. Выпустив изо рта струйку дыма, он спросил весело: — Я тоже так думаю. А вдруг нет? Вдруг он посмотрит на Тима и скажет: «Я не уверен, что это он»? Фарр снова стукнул кулаком по столу. — После того как я с ним поработаю, не скажет. После этого он сможет только встать перед присяжными и сказать: «Это он». Уже без тени юмора, спокойно и устало Нед сказал: — Он откажется от своего первого показания. Вы это знаете, и тут ничего не поделаешь. Ведь правда? Это дело у вас не выгорит. А это значит, что ваше обвинение против Тима Айзенса провалилось. Вы нашли спиртное там, где он его оставил, но доказать, что именно он вел машину, когда она сбила Нормана Уэста, можно было только при помощи показаний двух братьев. Ну так вот, раз Френсис убит, а Бойд боится говорить, это дело не выгорит, и вы это знаете. — Вы что, думаете, я так и поддамся? — заорал Фарр. Нед решительным жестом остановил его: — Поддадитесь вы или нет, все равно вы погорели, ясно? — Ясно? Мне вот что ясно: я — прокурор этого города и этого округа! И я… — Гнев Фарра погас так же внезапно, как вспыхнул. Фарр откашлялся, проглотил слюну. Воинственное выражение в его глазах сменилось сначала замешательством, а потом и страхом. Он перегнулся через стол, слишком взволнованный, чтобы скрыть это, и сказал: — Конечно, если вы… если Поль, то есть я хочу сказать, что если есть какие-нибудь причины, почему не следует… Вы же знаете… тогда мы можем замять это дело. Неприязненная усмешка тронула уголки рта Неда, его глаза поблескивали сквозь сигарный дым. Он медленно покачал головой и сказал подчеркнуто любезным голосом: — Нет, Фарр, что вы, никаких причин нет. Поль обещал освободить Айвенса после выборов. Но хотите — верьте, хотите — нет, Поль никого не велел убивать. И даже если бы он это сделал, то уж, во всяком случае, не ради Айвенса. Айвенс того не стоит. Нет, Фарр, никаких причин нет. Мне бы не хотелось, чтобы вы так думали. — Я вас умоляю, Нед, поймите меня правильно, — запротестовал Фарр. — Вы очень хорошо знаете, что в городе нет другого человека, который так стоял бы за Поля, за вас, как я. Вы это знаете. Я ведь ничего такого не хотел сказать. Вы должны понять, что всегда можете рассчитывать на меня. — Вот и прекрасно, — сказал Нед без всякого энтузиазма и встал. Фарр тоже встал, вышел из-за письменного стола и протянул Неду свою красную мясистую руку. — Куда же вы торопитесь? — спросил он. — Почему вам не остаться здесь и не посмотреть, как будет вести себя Уэст, когда его приведут. Или… — он посмотрел на часы, — что вы делаете сегодня вечером? Не хотите пообедать со мной? — К сожалению, не могу, — ответил Нед. — Мне надо идти. — Он позволил Фарру потрясти себя за руку и в ответ на настоятельную просьбу прокурора заходить почаще и предложение как-нибудь встретиться ответил: «Да, конечно», — и вышел.
III
Уолтер Айвенс стоял возле конвейера, когда вошел Нед Бомонт. Он работал бригадиром на фабрике деревянной тары. Уолтер сразу же увидел Неда и, помахав ему рукой, пошел навстречу по центральному проходу. По фарфорово-голубым глазам Уолтера и круглому лицу было видно, что он не слишком доволен. — Привет, Уолт, — сказал Нед, полуобернувшись к двери, чтобы избежать необходимости пожать протянутую руку или нарочито ее не заметить. — Уйдем отсюда, здесь слишком шумно. Айвенс что-то ответил, во его слова потонули в грохоте стучащих по гвоздям молотков. Они подошли к открытой двери, через которую вошел Нед. За дверью была широкая деревянная площадка, от которой вели вниз дощатые ступеньки. Они остановились на площадке, и Нед спросил: — Ты знаешь, что одного из свидетелей по делу твоего брата вчера убили? — Д-д-д-а, я ч-ч-читал в газете. — Ты знаешь, что другой теперь не уверен, что сможет опознать Тима? — Н-н-нет, эт-того я не знал, Н-Нед. Если он его не опознает, Тима отпустят, — сказал Нед. — Д-да. — Что-то ты не радуешься! Айвенс вытер лоб рукавом рубашки. — Я оч-ч-чень рад, Нед. Клянусь Б-б-богом, я оч-ч-чень рад! — Ты знал Уэста? Того, которого убили? — Н-н-нет, я только о-д-дин раз ходил к н-н-нему п-просить за Тима. — Что он ответил тебе? — Отк-к-казал. — Когда это было? Айвенс переступил с ноги на ногу и снова обтер лицо рукавом. — Д-д-ва или т-т-три дня назад. — А ты не знаешь, кто мог бы его убить? — спросил Нед тихо. Айвенспокачал головой. Нед с минуту задумчиво смотрел мимо Айвенса. Шум гвоздильных машин вырывался из двери, со второго этажа доносилось жужжание пил. Айвенс глубоко вздохнул. Нед с сочувствием заглянул в фарфорово-голубые глаза. Наклонившись к Айвенсу, он спросил: — У тебя все в порядке, Уолт? Я хочу сказать, что обязательно найдутся люди, которые подумают, что это ты убил Уэста, чтобы спасти брата. У тебя есть… — Я б-был в к-клубе весь вечер, с в-восьми д-до д-двух ночи, — ответил Уолт Айвенс так быстро, как ему позволяло заикание. — Гарри Слосс, и Бен Феррис, и Брейджер м-могут п-подтвердить. Нед рассмеялся. — Тебе повезло, Уолт, — сказал он весело. Он повернулся спиной к Уолтеру и спустился по дощатым ступенькам на улицу, не ответив на дружелюбное «До свидания, Нед».IV
Выйдя с фабрики, Нед Бомонт прошел квартала четыре до ближайшего ресторана и зашел в телефонную будку. Он снова начал разыскивать Поля и, не застав его, везде просил передавать, чтобы тот ему позвонил. Потом он нашел такси и поехал домой. На столике у двери прибавилось несколько новых конвертов. Он повесил шляпу и пальто, зажег сигару и, захватив почту, устроился в самом большом из своих красных плюшевых кресел. Четвертый конверт, который он вскрыл, был похож на тот, что он взял у прокурора. В нем был один-единственный листик бумаги с тремя фразами без обращения и без подписи:Вы нашли труп Тейлора Генри после убийства или присутствовали при самом убийстве? Почему вы не сообщали о его смерти до тех пор, пока труп не был найден полицией? Неужели вы думаете, что можно спасти виновных, фабрикуя улики против невиновных?Читая это послание, Нед Бомонд прищурился, нахмурил лоб и глубоко затянулся сигарой. Он сравнивал письма. Бумага была та же, шрифт и расположение трех фраз в обоих посланиях одинаковые. И даже штемпель на конвертах. Он сунул было конверты в карман, но тут же снова их вынул и начал внимательно перечитывать. Оттого, что он часто затягивался, сигара горела неровно, с одного конца. Поморщившись, он положил ее на край стола и начал нервно пощипывать усики. Потом опять спрятал конверты, откинулся в кресле и, глядя на потолок, начал грызть ногти. Он провел рукой по волосам, засунул палец между воротничком и шеей, как будто воротничок был ему тесен, снова выпрямился и вытащил конверты из кармана и снова спрятал их, даже не взглянув. Он пожевал нижнюю губу и, наконец, нетерпеливо встряхнувшись, начал читать остальную почту. Он все еще читал, когда зазвонил телефон. Нед поднял трубку: — Алло!.. А, привет, Поль! Ты где? Сколько ты там пробудешь? Прекрасно! Заезжай по дороге… Ладно, я буду ждать. — И снова углубился в чтение писем.
V
Поль Мэдвиг вошел в квартиру Неда Бомонта, когда колокола в серой церквушке напротив начали вызванивать к поздней обедне. Еще в дверях Поль радостно воскликнул: — Здравствуй, Нед! Когда ты вернулся? Серый твидовый костюм ладно сидел на его высокой фигуре. — Сегодня утром, — ответил Нед, пожимая ему руку. — Все в порядке? Губы Неда раздвинула довольная улыбка. — Я получил то, за чем ездил. Сполна. — Вот и замечательно. — Мэдвиг швырнул шляпу на стул и сел в кресло возле камина. Нед вернулся к своему креслу. — Что произошло в мое отсутствие? — спросил он, поднимая наполненный до половины бокал, стоявший на столике у его локтя рядом с серебряным миксером. — Распутали эту неразбериху с контрактами по канализации. Нед отхлебнул коктейль и спросил: — Много пришлось уступить? — Слишком много. Такой прибыли, как ждали, уже не будет. Но лучше так, чем рисковать скандалом перед самыми выборами. Наверстаем на реконструкции улиц в будущем году, когда пройдет закон о расширении пригородов. Нед кивнул. Он посмотрел на вытянутые ноги Поля. — С твидовым костюмом нельзя носить шелковые носки, — сказал он. Мэдвиг поднял вытянутую ногу и посмотрел на свои щиколотки. — Нельзя? А мне нравится носить шелк. — Тогда не носи твидовые костюмы. Тейлора Генри уже похоронили? — В пятницу. — Ты был на похоронах? — Да, — ответил Мэдвиг и добавил смущенно: — Сенатор попросил меня прийти. Нед поставил бокал на стол, вытер губы белым носовым платком из нагрудного кармашка. — Как поживает сенатор? — Он искоса взглянул на собеседника, не пытаясь скрыть смешинки в глазах. Мэдвиг ответил, все еще смущаясь: — Хорошо. Я провел с ним весь вечер. — В его доме? — Ага. — А златокудрая сирена тоже там была? Мэдвиг слегка сдвинул брови. — И Дженет была там, — ответил он, засовывая носовой платок в карман. Нед издал приглушенный смешок. — Значит, она уже Дженет? Ты делаешь успехи. К Мэдвигу вернулось самообладание. Он сказал спокойно: — Я еще не потерял надежды жениться на ней. — А она знает о твоих благородных намерениях? — Побойся Бога, Нед, — запротестовал Мэдвиг. — Сколько еще ты будешь меня допрашивать? Нед рассмеялся, взял со столика миксер, потряс его и налил себе еще один коктейль. — Как тебе понравилось убийство Френсиса Уэста? — спросил он, откинувшись в кресле с бокалом в руках. Мэдвиг, казалось, не сразу сообразил, о чем он спрашивает. — А… это тот парень, которого застрелили вчера вечером на Ачленд-авеню? — Тот самый. Голубые глаза Мэдвига опять смотрели недоуменно. — Я его не знал, — сказал он. — Он был одним из свидетелей против брата Уолтера Айвенса. А теперь второй свидетель, Бойд Уэст, боится давать показания. Так что этому делу крышка. — Вот и прекрасно, — сказал Мэдвиг. Но потом на его лице появилось сомнение. Он согнул ноги в коленях и наклонился вперед. — Боится? — переспросил он. — Да, или, точнее сказать, запуган. Лицо Мэдвига как бы застыло в напряженном внимании, а глаза превратились в голубые льдинки. — Что ты хочешь сказать, Нед? — спросил он резко. Нед допил коктейль и поставил бокал на столик. — После того как ты сказал Уолту Айвенсу, что не сможешь освободить Тима до выборов, он пошел со своим горем к Шеду О'Рори, — сказал он нарочито монотонно, как будто повторял урок. — Шед послал своих бандитов к Уэстам, чтобы вынудить их отказаться от показаний против Тима. Один из братьев не испугался, и они убрали его. — А какое дело Шеду О'Рори до горя Тима Айвенса? — мрачно возразил Мэдвиг. Нед потянулся за миксером. — Ладно, успокойся. Это только мои догадки. Забудь об этом, — сердито сказал он. — Не валяй дурака, Нед. Ты знаешь, как я ценю твои догадки. Если хочешь что-нибудь сказать, давай говори. Нед снова поставил миксер, так ничего и не налив себе. — По-моему, я угадал правильно, ошибки нет. Все знают, что Уолт Айвенс работал на тебя в третьем районе, и он член твоего клуба и всякое такое, и что ты на все пойдешь, лишь бы вызволить его брата из беды. Ну так вот, теперь многие начинают думать, уж не ты ли велел запугать или убрать свидетелей, которые должны были выступить против его брата? Так будут думать, конечно, посторонние люди — ну, скажем, женские клубы — ты ведь стал их теперь побаиваться — и прочие достопочтенные граждане. А свои люди, которым в общем-то все равно, сделал ты это или нет, наверняка узнают правду. Вот это будет для них сюрприз! Один из твоих парней вынужден был обратиться за помощью к Шеду. И тот ему помог. Вот какую свинью подложил тебе Шед. А может, ты думаешь, он не посмеет подложить тебе свинью? — Ну уж нет, я хорошо знаю эту гниду проклятую, — процедил Мэдвиг сквозь зубы. Насупившись, он рассматривал зеленые листья узора на ковре. Внимательно посмотрев на собеседника, Нед продолжал: — Можно посмотреть на это дело и с другой стороны. Может быть, ничего и не будет, но надо быть готовым, если Шед захочет раздуть это дело. — Какое дело? — спросил Мэдвиг, поднимая голову. — Уолт Айвенс провел вчера в клубе почти всю ночь до двух часов утра, а обычно он уходит в одиннадцать, если не считать дней выборов или банкетов. Понимаешь? Он готовил себе алиби в нашем клубе. А что, если… — голос Неда зазвучал тише, а его темные глаза округлились и посерьезнели, — а что, если Шед продаст Уолта и подкинет какие-нибудь улики в доказательство того, что Уолт убил Уэста? Тогда твои женские клубы и прочая шушера, которая любит поднимать крик по таким поводам, решит, что алиби подстроено и что мы покрываем Уолта? — Гнида, — повторил Мэдвиг. Он встал и сунул руки в карманы брюк. — Господи, до чего бы я хотел, чтобы выборы уже были позади или чтобы до них было далеко! — Тогда ничего подобного бы не случилось, — сказал Нед. Мэдвиг направился было к центру комнаты. — Черт бы его побрал! — пробормотал он и остановился, нахмурясь, около телефона, стоящего на столике у двери в спальню. Он тяжело дышал. Не глядя на Неда, он сказал сквозь зубы: — Придумай, как выпутаться из этого положения. — Он сделал еще один шаг в сторону телефона и остановился. — Впрочем, не надо, — сказал он и посмотрел Неду прямо в глаза. — Я, пожалуй, вышвырну Шеда из нашего городка. Мне надоело с ним возиться. Я, пожалуй, покончу с ним сегодня, сейчас же. — Это как же? — спросил Нед. Мэдвиг ухмыльнулся. — А вот так, — ответил он, — велю Рейни прикрыть «Конуру», «Райский сад» и прочие притоны, в которых заинтересованы Шед или его друзья. И велю Рейни провести облаву сегодня же ночью. — Ты поставишь Рейни в затруднительное положение, — нерешительно возразил Нед. — Наша полиция не привыкла притеснять нарушителей сухого закона. Вряд ли им это понравится. — Могут один раз нарушить свои правила для меня. Свой долг мне они все равно этим не покроют, — сказал Мэдвиг. — Так-то оно так. — Видно было, что Нед сомневается. — Но закрыть все оптом — это все равно что вдребезги разнести динамитом крохотный сейфик, который можно без шума вскрыть отмычкой. — А что ты можешь предложить? Нед покачал головой: — Пока ничего определенного, но, по-моему, лучше подождать денек-другой. Теперь Мэдвиг покачал головой. — Нет, — сказал он. — Нужно действовать. В том, как взламывать сейфы, я ничего не понимаю, но как нужно драться — это я знаю. У меня свой метод… атаковать с налету. Я никак не мог обучиться боксу. Пробовал несколько раз, но мне всегда доставалось. Так что нам придется расправиться с мистером О'Рори по-моему — подорвать его динамитом.VI
Жилистый человек в роговых очках веско произнес: — Так что об этом вам тревожиться нечего. — Он самодовольно откинулся в кресле. Сидевший по его левую руку крупный, широкий в кости мужчина с пушистыми каштановыми усами и лысой головой сказал, повернувшись к другому соседу: — А по-моему, хорошего тут мало. — Вот как? — Жилистый гневно посмотрел на ширококостного. — Так вот что я тебе скажу: Полю не надо будет ехать самому в мой участок, чтобы… — Ерунда, — ответил ширококостный. — А вы видели Паркера, Брин? — спросил ширококостного Мэдвиг. — Да, — ответил Брин, — и он сказал — пять. Только я думаю, из него можно выколотить еще парочку. — Еще бы! — презрительно вставил человек в очках. Брин усмехнулся. — Да? А ты мне скажи, из кого ты хоть половину выколотил? В широкую дубовую дверь три раза постучали. Нед Бомонт встал со стула, на котором сидел верхом, подошел к двери и слегка приоткрыл ее. За дверью стоял смуглый человек с низким лбом, в мятом синем костюме. Он не вошел в комнату, но его возбужденный шепот услышали все: — Шед О'Рори внизу. Он хочет видеть Поля. Нед прикрыл дверь, прислонился к ней спиной и посмотрел на Поля Мэдвига. Из десяти присутствующих только их двоих не взволновало сообщение низколобого субъекта. Остальные тоже старались казаться спокойным, но учащенное дыхание их выдавало. Нед, будто не зная, что повторять ни к чему, сказал, явно любопытствуя, как прореагируют на его сообщение: — Тебя хочет видеть О'Рори. Он внизу. Мэдвиг посмотрел на часы. — Передайте ему, что я сейчас занят. Но если он немного подождет, я его приму. Нед кивнул и открыл дверь. — Скажи ему, что Поль сейчас занят, — сказал он низколобому субъекту. — Но если он покантуется тут немного, Поль его примет, — и снова захлопнул дверь. А Мэдвиг уже расспрашивал детину с квадратным желтым лицом, есть ли у них шансы заполучить побольше голосов по другую сторону Каштановой улицы. Тот отвечал, что они, конечно, получат больше, чем в прошлый раз, намного больше, но все же недостаточно, чтобы задавить противника. Во время разговора он то и дело скашивал глаза на дверь. Нед снова оседлал свой стул у окна и закурил сигару. А Мэдвиг уже расспрашивал следующего о том, какую сумму пожертвует на избирательную кампанию некий Хартвик. Тот, правда, не смотрел на дверь, но отвечал довольно бессвязно. Однако ни спокойствие Мэдвига и Неда, ни их деловитость не могли рассеять напряженной атмосферы. Через пятнадцать минут Мэдвиг поднялся и сказал: — Конечно, успокаиваться еще рано, но дела идут неплохо. Работайте как следует — и мы своего добьемся. — Он встал у двери и по очереди пожимал руку своим подручным, которые уходили довольно поспешно. Когда они остались одни, Нед, не вставая со своего стула у окна, спросил: — Мне что — остаться или сматываться? — Оставайся, — Мэдвиг подошел к окну и выглянул на залитую солнцем Китайскую улицу. — Так, значит, атакуем с налету? — спросил Нед после короткой паузы. Мэдвиг, отвернувшись от окна, кивнул. — По-другому я не умею. — И он улыбнулся Неду своей мальчишеской улыбкой. — Разве что еще и с наскоку. Нед хотел было ответить, но тут дверь открылась, и в комнату вошел человек немногим выше среднего роста и ладно скроенный, что придавало его фигуре обманчиво хрупкий вид. Хотя волосы у него были совсем седые, ему вряд ли было больше тридцати пяти лет. С длинного, узкого, правильного лица смотрели ясные серо-голубые глаза. На нем было темно-синее пальто, надетое поверх темно-синего костюма, в руках, на которые были натянуты черные перчатки, он держал черный котелок. Вслед за ним в комнату вошел кривоногий громила невысокого роста, длиннорукий, с плоским, сероватого цвета лицом и покатыми плечами, похожий на гориллу. Не снимая шляпы, он закрыл дверь и прислонился к ней, засунув руки в карманы клетчатого пальто. Первый подошел к стулу, положил на него шляпу и начал не спеша снимать перчатки. Мэдвиг любезно улыбнулся. — Как поживаешь, Шед? — спросил он. — Прекрасно, Поль, — отвел седой. — А ты как? — У него был приятный баритон. Едва заметный ирландский акцент придавал его речи особую музыкальность. Мэдвиг кивнул в сторону сидящего на стуле Неда и спросил: — Знаком с Бомонтом? — Да, — ответил О'Рори. — Да, — сказал Нед. Они не кивнули друг другу, и Нед даже не потрудился встать со стула. Шед О'Рори, наконец, снял перчатки, положил их в карман пальто и сказал: — Политика есть политика, а дело есть дело. Я за все плачу, готов платить и впредь, но я хочу получать то, что мне причитается. — Его хорошо поставленный голос звучал спокойно. — Что ты хочешь этим сказать? — спросил Мэдвиг безразлично. — Я хочу сказать, что половина полиции в нашем городе живет на деньги, которые получают от меня и моих друзей. Мэдвиг сел за стол. — Ну и что же? — небрежно бросил он. — Я хочу получить то, что мне причитается. Я плачу за то, чтобы меня оставили в покое, и я хочу, чтобы меня оставили в покое. Мэдвиг усмехнулся. — Ты что, жалуешься мне, что полицейские не соблюдают условий сделки и не хотят отработать твои денежки? — Я вот что хочу сказать: Дулан вчера сообщил мне, что приказ о закрытии моих заведений исходит непосредственно от тебя. Мэдвиг снова усмехнулся и повернулся к Неду. — Что ты на это скажешь, Нед? Нед кисло улыбнулся и ничего не ответил. — Знаешь, что я по этому поводу думаю, — продолжал Мэдвиг, — я думаю, что Дулан слишком переутомился. Он устал. Я думаю, что следует дать капитану Дулану хороший длительный отпуск. Напомни мне об этом, Нед. — Я плачу за то, чтобы меня не трогали, Поль, — повторил О'Рори. — Дело есть дело, а политика есть политика. Их не надо смешивать. — Не выйдет, — ответил Мэдвиг. Ясные глаза Шеда О'Рори мечтательно смотрели вдаль. Он грустно улыбнулся. — Значит, борьба не на жизнь, а на смерть, — грустно сказал он. Голубые глаза Мэдвига стали непроницаемы. — Это зависит от тебя, — сказал он ровным голосом. О'Рори кивнул. — Похоже, другого выхода нет, — сказал он с грустью. — Я не мальчик, чтобы позволять так с собой обращаться. Мэдвиг откинулся в кресле и положил ногу на ногу, Он сказал просто и без нажима: — Может, ты и взрослый, но слушаться будешь. — Он сжал губы и добавил, словно ему это только что пришло в голову: — Ты уже слушаешься. Мечтательность и грусть мгновенно слетели с лица Шеда О'Рори. Он надел свою шляпу, поправил воротник пальто и, вытянув длинный белый палец в сторону Мэдвига, произнес: — Я сегодня снова открываю «Конуру». Я не хочу, чтобы мне мешали. Если ты будешь мешать мне, тебе не поздоровится. Мэдвиг потянулся к телефону и попросил, чтобы его соединили с начальником полиции. — Алло, Рейни, — сказал он. — Да, прекрасно. Как семья?.. Вот и хорошо. Послушай, Рейни, до меня дошел слух, что Шед снова хочет открыть свой кабак сегодня вечером. Да. Врежь ему, чтоб он больше не рыпался… Вот именно. Ага… До свидания. — Он отодвинул телефон и повернулся к О'Рори: — Теперь ты понимаешь, как обстоят дела? Тебе конец, О'Рори. В этом городе тебе уже не подняться. — Понимаю, — сказал О'Рори тихим голосом, повернулся, открыл дверь и вышел. Кривоногий громила на минутку остановился, нахально плюнул на ковер и вызывающе посмотрел на Мэдвига и Бомонта. Затем тоже вышел. Нед вытер руки носовым платком. Мэдвигу, который вопрошающе смотрел на него, он так ничего и не сказал. Взгляд его был мрачен. Прошла минута. — Ну? — спросил Мэдвиг. — Ты не прав, Поль, — сказал Нед Бомонт. Мэдвиг встал и подошел к окну. — Господи Боже ты мой, да разве могу я тебе угодить? — пожаловался он, не оборачиваясь. Нед встал со стула и двинулся к двери. Мэдвиг обернулся. — Опять собираешься какую-нибудь глупость выкинуть? — бросил он сердито. — Да, — ответил Нед и вышел из комнаты. Он спустился вниз, взял шляпу и вышел из клуба. Пройдя семь кварталов до вокзала пешком, он купил билет на ночной поезд в Нью-Йорк, взял такси и поехал домой.VII
Грузная, расплывшаяся женщина в сером платье и круглолицый, коренастый подросток под руководством Неда Бомонта упаковывали сундук и три кожаных чемодана, когда зазвонил звонок. Женщина, кряхтя, поднялась с колен и пошла к двери. Широко открыв ее, она сказала: — Господи, мистер Мэдвиг, вы? Входите, входите. — Как поживаете, миссис Дьювин? — спросил Мэдвиг, входя. — Вы с каждым днем молодеете. — Его взор скользнул по сундуку, чемоданам и остановился на мальчике. — Здравствуй, Чарли. Ишь, какой большой стал! Уже настоящий рабочий — того и гляди встанешь за бетономешалку, а? Мальчик застенчиво улыбнулся. — Здравствуйте, мистер Мэдвиг, — сказал он. — Собираешься путешествовать? — обратился, наконец, Мэдвиг к Бомонту. Нед вежливо улыбнулся. — Да, — ответил он. Мздвиг снова осмотрел комнату, чемоданы и сундук, взглянул на одежду, в беспорядке валявшуюся на креслах, на выдвинутые ящики шкафов. Женщина и мальчик снова принялись за работу. Нед вытащил из кучи белья на столе две слегка поношенные рубашки и отложил их в сторону. — У тебя найдется полчаса времени, Нед? — спросил Мэдвиг. — Времени у меня много. — Тогда бери шляпу — пойдем. Нед взял шляпу и пальто. — Постарайтесь затолкать туда как можно больше, — сказал он женщине и направился вместе с Мэдвигом к двери. — А что останется, можно будет отправить позже. Они вышли на улицу и молча прошли один квартал. Потом Мэдвиг спросил: — Куда ты уезжаешь, Нед? — В Нью-Йорк. Они завернули в переулок. — Навсегда? — спросил Мэдвиг. — Отсюда, во всяком случае, навсегда. Они открыли зеленую деревянную дверь в красной кирпичной стене, прошли узкий коридор и, миновав вторую дверь, очутились в баре. За стойкой сидели несколько человек. Они поздоровались с барменом и тремя из посетителей и направились в соседнюю комнатушку, где стояло четыре столика. Там никого не было. Они сели за один из столиков. В дверь просунулась голова бармена. — Как всегда, пива, джентльмены? — Да, — ответил Мэдвиг и потом, когда бармен скрылся, обратился к Неду: — Почему? — Мне надоели эти провинциальные штучки. — Ты меня имеешь в виду? Нед молчал. Помолчал некоторое время и Мэдвиг. Потом вздохнул и сказал: — Нечего сказать — ты нашел подходящее время, чтобы бросить меня одного. Вошел бармен с двумя кружками светлого пива и вазой соленых сухариков. Когда дверь за ним закрылась, Мэдвиг воскликнул: — Черт возьми, ну и характер же у тебя, Нед! Нед пожал плечами. — Я никогда этого не отрицал. — Он поднес кружку к губам. Мэдвиг крошил в руках сухарик. — Ты в самом деле хочешь уехать, Нед? — спросил он. — Я уезжаю. Мэдвиг бросил крошки сухариков на стол и вынул из кармана чековую книжку. Оторвав чек, он достал из другого кармана авторучку и заполнил его. Помахав чеком в воздухе, чтобы высохли чернила, он бросил его на стол перед Недом. Нед посмотрел на чек и покачал головой. — Мне не нужны деньги, и ты мне ничего не должен. — Должен. Я тебе должен гораздо больше. Мне бы хотелось, чтобы ты взял этот чек. — Хорошо, спасибо, — сказал Нед и положил чек в карман. Мздвиг выпил пива, съел сухарик, поднес кружку к губам, но пить не стал. — Ты чем-нибудь недоволен? — спросил он. Есть еще что-нибудь, кроме того, что произошло сегодня в клубе? Что ты затаил? Нед покачал головой. — Со мной так разговаривать нельзя. Я этого никому не спускаю. — Но я ведь ничего такого не сказал, Нед. Нед молчал. Мэдвиг снова отхлебнул пива. — Может, ты мне все-таки скажешь, почему ты считаешь, что я неправильно обошелся с О'Рори? — Тебе это не поможет. — А ты попробуй. — Ладно, только тебе это все равно не поможет, — сказал Нед и откинулся вместе со стулом, держа в одной руке кружку пива, а в другой сухарик. — Шед будет драться насмерть. Иначе ему нельзя. Ты его загнал в угол. Ты сказал, что ему в этом городе крышка. Значит, у него только один выход — драться. Если он провалит тебя на выборах, тогда, что бы он для этого не делал, все сойдет ему с рук. Если ты победишь, ему прийдется уйти. Ты натравил на него полицию. Ему придется драться с полицией, и он это сделает. Значит, в городе поднимется волна преступлений. Ты хочешь, чтобы вся городская администрация была переизбрана на второй срок. Значит, вызвав эту волну преступлений (готов побиться об заклад, что они с ней не справятся), ты ставишь их под удар. Как они будут выглядеть в глазах избирателей? Они… — Ты считаешь, что я должен был ему уступить? — сердито спросил Мэдвиг. — Этого я не считаю. Просто ты должен был оставить ему путь к отступлению. Нельзя было загонять его в угол. Мэдвиг нахмурился еще больше. — Я ничего не знаю о том, как ты дерешься, Нед. Я знаю только одно: когда загоняешь человека в угол, его надо прикончить. До сих пор такой метод всегда срабатывал. — Он слегка покраснел. — Я, конечно, не Наполеон и не какой-нибудь великий человек, но я достиг своего положения сам, без всякой помощи. Ведь я начинал посыльным у Пекки Флада. А посмотри, кто я теперь! Нед допил пиво. — Я же говорил, что бесполезно тебе объяснять. Пусть будет по-твоему. Считай, что то, что годилось тогда у Пекки, сойдет и сейчас. Раздраженный тон Мэдвига не скрывал его смущения. — Ты не очень высокого мнения обо мне как о политическом боссе? Так ведь, Нед? Теперь покраснел Нед. — Я этого не говорил, Поль. — Но ведь к этому все сводится, — настаивал Мэдвиг. — Нет. Но на этот раз, мне кажется, тебя обошли. Сначала ты позволил этой семейке Генри уговорить себя поддержать сенатора на выборах. Вот когда у тебя была возможность уничтожить загнанного в угол врага. Но случилось так, что у этого врага есть дочь, и хорошее положение, и все такое прочее. Вот ты и… — Прекрати! — рявкнул Мэдвиг. С лица Неда исчезло всякое выражение. Он встал и со словами «мне пора» повернулся к двери. Мэдвиг вскочил следом за ним и, положив ему руку на плечо, сказал: — Подожди, Нед! — Убери руку, — сказал Нед, не оборачиваясь. Мэдвиг повернул Неда к себе. — Послушай, Нед, — начал он. — Пусти, — сказал Нед. Его губы побелели. Лицо окаменело. Мэдвиг схватил его за плечи. — Не будь идиотом… Ведь мы с тобой… Левый кулак Неда пришелся как раз по губам Мэдвига. Тот опустил руки и отступил. Какое-то мгновение он стоял, открыв рот с выражением крайнего удивления на лице. Затем его лицо потемнело от гнева, а зубы сжались так, что на нижней челюсти вздулись желваки. Сжав кулаки, он подался к Неду. Нед потянулся за тяжелой стеклянной кружкой. Теперь он стоял лицом к лицу с Мэдвигом. Полные ярости, немигающие темные глаза не отрывались от голубых глаз Мэдвига. Так они стояли друг против друга на расстоянии метра, один — светлый, высокий, очень сильный; другой — темноволосый, темноглазый, высокий и мрачный, и мертвую тишину комнаты нарушало лишь их дыхание. Из бара по другую сторону тонкой двери не доносилось ни звука — ни звона стаканов, ни шума голосов, ни всплеска воды. Так прошло две минуты. Нед опустил руку и повернулся спиной к Мэдвигу. Лицо его не изменилось, только в глазах, которые уже не смотрели на Мэдвига, погас гнев. Они стали жесткими и холодными. Он неторопливо шагнул к двери. Хриплый голос Мэдвига, казалось, вырвался из самой глубины его существа: — Нед! Нед остановился. Его лицо побледнело еще больше. Но он не обернулся. — Сукин ты сын! — сказал Мэдвиг. — Психопат… Тогда Нед медленно повернулся. Мэдвиг протянул руку ладонью вверх и толкнул его в лицо. Нед потерял равновесие, переступил с ноги на ногу и схватился за стул. — Надо бы тебя как следует вздуть, — добавил Мэдвиг. Нед виновато усмехнулся и сел. Мэдвиг сел напротив и постучал кружкой по столу. Дверь отворилась, и бармен снова просунул голову. — Еще пива, — сказал Мэдвиг. Через открытую дверь из бара доносились обрывки разговоров, звон бокалов и стук кружек о деревянную стойку.Глава четвертая СОБАЧЬЯ КОНУРА
I
Нед Бомонт завтракал в постели, когда в квартиру постучали. — Войдите! — крикнул он. Дверь в прихожей открылась и снова захлопнулась. — Кто там? — спросил Нед. — Ты где, Нед? — донесся из гостиной низкий, сиплый голос, и, прежде чем Нед успел ответить, на пороге спальни появился коренастый парень с квадратным серым лицом, большим ртом и веселыми, слегка косящими черными глазками. — Шикарно живешь, — сказал он, не вынимая сигареты из толстых губ. — Здорово, Виски, — приветствовал его Нед. — Присаживайся. Виски осмотрелся. — Классную берлогу ты себе оборудовал. — Он вынул изо рта сигарету и, не оборачиваясь, помахал ею через плечо в направлении гостиной. — Чего это там чемоданы понаставлены? Уезжать собираешься? Тщательно прожевав и проглотив последний кусок яичницы, Нед ответил: — Да вот подумываю. — Ну? А куда? — спросил Виски, направляясь к креслу, стоящему напротив кровати. — Скорее всего в Нью-Йорк. — Что значит «скорее всего»? — Во всяком случае, так значится на билете. Виски стряхнул пепел на пол, снова сунул сигарету в рот и засопел. — Надолго уезжаешь? Рука Неда с чашкой кофе замерла на полпути. Он задумчиво посмотрел на прыщавого Виски. — Билет у меня в один конец, — ответил не спеша он и поднес чашку к губам. Виски прищурился, один черный глаз закрылся совсем, а другой — блестящая узенькая полоска — уставился на Неда. Он вынул сигарету изо рта и снова стряхнул пепел на пол. — Почему бы тебе до отъезда не повидаться с Шедом? — спросил он. Его скрипучий голос звучал угодливо. Нед опустил чашку и улыбнулся. — Не такие уж мы друзья с Шедом, чтобы он обиделся, если я уеду не попрощавшись, — сказал он. — Не в этом дело. Нед поставил поднос на тумбочку возле кровати, повернулся на бок и приподнялся на локте. Натянув одеяло до шеи, он спросил: — А в чем же дело? — Дело в том, что вы с Шедом могли бы договориться. Нед покачал головой. — Не думаю. — А может, ты ошибаешься? Разве так не бывает? — настаивал Виски. — Бывает, конечно, — признался Нед. — Один раз я ошибся. В тысяча девятьсот двенадцатом году. Не помню только в чем. Виски поднялся и подошел к тумбочке. Он бросил сигарету в грязное блюдце на подносе и, остановившись кровати, спросил: — Почему бы тебе не попробовать, а, Нед? Нед нахмурился. — Пустая трата времени, Виски. Не думаю, что мы с Шедом сможем поладить. Виски шумно втянул воздух и цыкнул зубом. Уголки толстых губ опустились вниз. — Шед считает, что сможете. Нед широко раскрыл глаза. — Вот как? Так это он тебя прислал? — Ну да, черт возьми! — ответил Виски. — Не сам же я пришел тебя упрашивать. Конечно, он прислал. Глаза Неда снова сузились. — Зачем? — Да затем, что он считает, что вы сможете договориться. — Да нет, я не о том. С чего он взял, что я захочу иметь с ним дело? Виски поморщишься. — Ты что, дурочку строишь? — Нет. — Тогда чего ты увиливаешь? Весь город знает, что вы с Полем вчера поцарапались в баре Карсона. Нед кивнул. — Ах вот что! — Вот именно, — подхватил Виски. — Шед знает, что вы подрались из-за него. Ведь ты считаешь, что Поль зря прихлопнул его заведения? Ты теперь из Шеда веревки вить сможешь, если только будешь действовать с головой. — Не знаю, — задумчиво произнес Нед. — Вообще-то я решил уехать отсюда, вернуться в большой город. — Да ты пошевели мозгами, — прохрипел Виски. — Большой город никуда не денется и после выборов. Оставайся. У Шеда монеты полно, он сейчас не скупится, лишь бы завинтить Мэдвига. Оставайся, и ты свой кус ухватишь. — Ну что ж, — пожал плечами Нед, — потолковать вреда не будет. — Конечно, не будет, черт возьми, — обрадовался Виски. — Где тут твои подгузнички? Сейчас мы тебя запеленаем и отправимся. — Ладно, — сказал Нед и встал с постели.II
О'Рори поднялся с кресла. — Рад вас видеть, Бомонт. Можете положить шляпу и пальто на любой стул. — Руки он не протянул. — Доброе утро! — сказал Нед и снял пальто. — Ну пока, ребята, увидимся позже, — сказал Виски, останавливаясь в дверях. — Ладно, — кивнул О'Рори, и Виски оставил их вдвоем. Нед бросил пальто на валик дивана, положил сверху шляпу и сел рядом. Он с любопытством разглядывал О'Рори. О'Рори снова уселся в свое низкое кресло с золотым узором. Он закинул ногу на ногу и сложил на коленях руки, палец к пальцу. Его красивая, словно изваянная из мрамора голова склонилась на грудь, серо-голубые глаза смотрели на Неда исподлобья. Приятным низким голосом с легким ирландским акцентом он сказал: — Я ваш должник, вы пытались отговорить Поля… — Ничего вы мне не должны, — перебил его Нед. — Не должен? — удивился О'Рори. — Нет. Я тогда работал у него и думал о его пользе. Я считал, что он делает ошибку, и сказал об этом. На лице ирландца заиграла мягкая улыбка. — И он вскоре в этом убедится. Воцарилась тишина. Из глубины своего кресла О'Рори, улыбаясь, смотрел на Неда. Нед с дивана смотрел на О'Рори бесстрастным взглядом. Молчание нарушил О'Рори. — Что именно вам сказал Виски? — Ничего. Он сказал, что вы хотите меня видеть. — Он не ошибся. — О'Рори развел свои тонкие пальцы в стороны. — Вы действительно окончательно порвали с Полем? — Я полагаю, что вы об этом знаете, — ответил Нед. — Ведь именно поэтому вы и послали за мной. — Слушать сплетни и знать точно — это не одно и то же. Что вы теперь намерены делать? — У меня в кармане билет до Нью-Йорка. Я уже сложил чемоданы. О'Рори поднял руку и провел ею по своим гладким седым волосам. — Вы ведь сюда приехали из Нью-Йорка? — Этого я никому не рассказывал. О'Рори взмахнул рукой, как бы отметая подозрения Неда. — Меня совершенно не интересует, кто откуда приехал, уверяю вас. Нед промолчал. — Зато мне вовсе не безразлично, куда вы отсюда поедете, — продолжал ирландец. — Если бы на то была моя воля, вы бы не уехали в Нью-Йорк. По крайней мере сейчас. Вам не приходило в голову, что вы можете с большой пользой для себя пожить здесь еще некоторое время? — Нет, не приходило, — ответил Нед. — Во всяком случае, пока Виски не пришел ко мне. — А что вы по этому поводу думаете теперь? — Ничего не думаю. Жду, что вы скажете. О'Рори снова провел рукой по волосам. Его умные серо-голубые глаза ласково смотрели на Неда. — Сколько времени вы уже здесь живете? — спросил он. — Год и три месяца. — А как долго вы были правой рукой Поля? — Год. — Вы должны многое о нем знать, — кивнул О'Рори. — Порядочно. — Много такого, что я мог бы использовать. — Что вы предлагаете? — произнес Нед ровным голосом. О'Рори поднялся из глубокого кресла и направился к двери. Когда он открыл ее, в комнату, переваливаясь, проковылял огромный английский бульдог. О'Рори снова сел в кресло, а собака, не сводя угрюмых глаз с хозяина, улеглась на коврике у его ног. О'Рори заговорил: — Во-первых, вы получите возможность отплатить Полю. — Мне это ни к чему, — сказал Нед. — Так ли? — Я считаю, что мы с ним квиты. Откинув голову, О'Рори спросил вкрадчиво: — Неужели вы бы не хотели немного насолить ему? — Этого я не говорил, — ответил Нед с легким раздражением. — Я не прочь малость насолить ему, но в вашей помощи не нуждаюсь. Я и один справлюсь. Так что незачем платить мне из моего же кармана. О'Рори ласково закивал. — Это мне подходит. Лишь бы ему пришлось худо, — сказал он. — Скажите, зачем он прикончил молодого Генри? Нед рассмеялся. — Полегче, полегче. Вы еще не сказали, что вы предлагаете. Хороший у вас пес. Сколько ему? — Стареет уже. Семь лет. — О'Рори вытянул ногу и потрогал собаку носком ботинка. Бульдог лениво пошевелил хвостом. — Что вы скажете на такое предложение? После выборов я оборудую для вас самый лучший игорный дом в штате, и вы сможете хозяйничать в нем. Я обеспечу вам покровительство, вас никто и пальцем тронуть не посмеет. — Ненадежное предложение, слишком много «если», — произнес Нед скучающим тоном. — Если вы выиграете на выборах. Да и вообще я не уверен, что захочу здесь оставаться после выборов или до них. О'Рори перестал играть с собакой. Он снова взглянул на Неда, мечтательно улыбнулся и спросил: — А на то, что мы победим, вы не рассчитываете? Теперь заулыбался Нед. — Пари держать не стал бы. Все еще мечтательно улыбаясь, О'Рори продолжал: — Идея перейти ко мне вас не очень-то прельщает, Бомонт? — Вы правы. — Нед встал и взял в руки шляпу. — У меня и в мыслях этого не было, — сказал он небрежно. Лицо его было бесстрастно вежливым. — Я предупреждал Виски, что из этого ничего не выйдет. — Он протянул руку за пальто. — Сядьте, — произнес О'Рори. — Мы еще не кончили разговора. Нед остановился, поднял плечи, снял шляпу, положил ее вместе с пальто на диван и сел рядом. О'Рори продолжал: — Соглашайтесь, я дам вам десять тысяч наличными немедленно и еще десять вечером после выборов, если мы победим Поля, а также игорный дом, если захотите. Нед поджал губы, насупился и мрачно посмотрел на О'Рори. — Вы, конечно, хотите, чтобы я продал Поля. — Я хочу, чтобы вы пошли в редакцию «Обсервера» и рассказали о том, как он управляет городом: вам известно о махинациях с подрядами на ремонт канализации, об афере с Шумейкером прошлой весной, о том, за что и как был убит Тейлор Генри, — в общем, вы раскроете всю подноготную. — С канализационными подрядами ничего не вышло, — сказал Нед. Казалось, мысли его были заняты чем-то более серьезным. — Он испугался шумихи и отказался от прибылей. — Ну ладно, — уступил О'Рори: он был слишком уверен в себе, чтобы настаивать. — Но ведь на убийстве Генри мы можем здорово сыграть. — Да, тут ему не отвертеться, — сказал Нед, нахмурившись, — но я не уверен, можно ли использовать дело Шумейкера… — он запнулся, — не впутывая меня. — Что вы! — перебил его О'Рори. — Это, конечно, исключается! Может быть, есть еще что-нибудь? — Можно было бы поднять шум вокруг концессий на проведение дополнительных трамвайных линий и прошлогоднего скандала в секретариате округа. Тут придется, правда, покопаться, собрать материалы. — Дело стоит того, — заметил О'Рори. — Мы поручим Хинклу из «Обсервера» обработать все это. Вы ему дайте факты, а уж статью он сварганит. Начнем с убийства Тейлора Генри. Это можно пустить в ход немедленно. Нед пригладил усики ногтем большого пальца. — Может быть, — пробормотал он. Шед О'Рори рассмеялся. — Вы хотите сказать, что начинать надо с десяти тысяч? — спросил он. — Ну что ж, это тоже верно. — Он встал, подошел к двери, через которую впустил собаку, и вышел, захлопнув дверь за собой. Собака осталась лежать на коврике перед креслом. Нед закурил сигару. Собака повернула голову и посмотрела на него. О'Рори вернулся с толстой пачкой зеленых стодолларовых бумажек, перехваченной бумажной лентой, на которой синими чернилами было написано 10000. Он перебросил пачку в другую руку и сказал: — Хинкл уже здесь. Я велел, чтобы он шел прямо сюда. Нед невольно нахмурился. — Дайте мне хоть немного времени, чтобы собраться с мыслями. — Да вы рассказывайте, как на ум придет. Он сам все приведет в порядок. Нед кивнул. Он выпустил струю дыма и сказал: — Ну что ж, можно и так. О'Рори протянул деньги. — Спасибо, — сказал Нед и, взяв пачку, сунул ее во внутренний карман. Пиджак вздулся на его плоской груди. — Взаимно, — ответил О'Рори и вернулся в свое кресло. Нед вынул изо рта сигару. — Да, вот о чем я сейчас подумал. Неизвестно, от чего Поль больше расстроится: если все останется как есть или если в убийстве обвинят Уолта Айвенса? О'Рори посмотрел на Неда с любопытством. — Почему? — спросил он наконец. — Поль не даст ему возможности использовать свое алиби. — Вы хотите сказать, что он прикажет своим ребятам забыть, что Айвенс был в клубе? — Вот именно. О'Рори прищелкнул языком. — А откуда он узнал, что я подложу Айвенсу свинью? — спросил он. — Мы догадались. О'Рори улыбнулся. — То есть это вы догадались. Полю бы ни за что не додуматься. Нед скромно опустил глаза. — А как, собственно, вам удалось ему подложить свинью? О'Рори усмехнулся. — Мы послали этого болвана купить пистолеты в Брейвуде, потом пустили их в дело. — Серо-голубые глаза О'Рори было сузились, но тут же снова весело засверкали. — Впрочем, теперь, раз Поль твердо решил раздуть историю с Айвенсом, это уже не имеет значения. А ведь началось-то все с этого. Он потому и прицепился ко мне, правильно я говорю? — Да, — ответил Нед, — хотя рано или поздно это все равно должно было случиться. Поль считает, что он поставил вас на ноги, дал вам ход и вы должны теперь тихонько сидеть под его крылышком и не рыпаться. О'Рори снисходительно улыбнулся. — Поль еще пожалеет, что поставил меня на ноги, — пообещал он. — Пусть он… Открылась дверь, и в комнату вошел молодой человек в мешковатом сером костюме. Его не по возрасту морщинистое лицо с торчащими ушами и крупным носом выглядело неуместным. Неопределенного цвета волосы давно не видели ножниц. — Входи, Хинкл, — сказал О'Рори. — Знакомься — Бомонт. Он тебе все расскажет. Когда напишешь, покажешь мне. Завтра же тиснем в газете первую порцию. Хинкл обнажил в улыбке гнилые зубы. Он пробормотал какое-то неразборчивое приветствие. Нед поднялся с дивана. — Прекрасно. Пошли ко мне и примемся за работу. О'Рори покачал головой. — Здесь вам будет удобнее, — сказал он. Нед улыбнулся, взял шляпу, пальто и сказал: — Очень жаль, но я жду телефонных звонков и всякое такое. Где ваша шляпа, Хинкл? Испуганный, Хинкл молчал и не двигался с места. — Вам придется остаться здесь, Бомонт, — сказал О'Рори. — Мы не можем допустить, чтобы с вами стряслась какая-нибудь беда. Здесь вы в полной безопасности. Нед улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. — Если вы беспокоитесь о деньгах, — он сунул руку во внутренний карман и вытащил пачку, — можете подержать их у себя, пока материал не будет готов. — Ни о чем я не беспокоюсь, — сказал О'Рори. — Но если Поль узнает, что вы были у меня, вам несдобровать, а я не хочу рисковать вашей жизнью. — Придется вам взять деньги. Я ухожу, — сказал Нед. — Нет, — сказал О'Рори. — Да, — сказал Нед. Хинкл повернулся и быстро исчез за дверью. Нед направился к противоположной двери, к той, через которую он пришел сюда. Он шел прямо, неторопливо. О'Рори сказал что-то собаке, лежащей у его ног. Она неуклюже вскочила на свои расползающиеся ноги и, обойдя Неда, встала у двери с угрожающим видом. Нед улыбнулся, не разжимая губ, и повернулся к О'Рори. В руке он держал пачку стодолларовых бумажек. Он поднял руку и с маху швырнул пачку в ирландца. — Можете ее употребить сами знаете на что. Бульдог тяжело подпрыгнул, и его железные челюсти сомкнулись на кисти Неда. Нед, как волчок, крутанулся влево и опустился на одно колено, чтобы уменьшить тяжесть повисшей на его руке собаки. О'Рори подошел к двери, в которой исчез Хинкл, открыл ее и сказал: — Войдите сюда. — Затем он подошел к Неду, который, стоя на одном колене, пытался освободить зажатую в челюстях руку. Бульдог распластался на полу, но челюстей не разжимал. В комнату вошел Виски, с ним еще двое. Один из них был тот самый похожий на гориллу кривоногий тип, который приходил с Шедом в клуб «Бревенчатая хижина». Другой — рыжеватый парень лет девятнадцати-двадцати, приземистый, розовощекий и угрюмый. Он обошел Неда и встал между ним и дверью. Кривоногий громила взял Неда за левую руку. Виски остановился посреди комнаты, между Недом и второй дверью. Тогда О'Рори отозвал собаку. Бульдог выпустил руку Неда и заковылял к хозяину. Нед встал. Лицо егопобледнело, по лбу катился пот. Он посмотрел на порванный рукав пиджака, на израненную кисть, на кровь, струйкой сбегавшую на пол. Его рука дрожала. — Вы сами этого добивались, — произнес О'Рори своим хорошо поставленным, мелодичным голосом. Нед отвел взгляд от своей руки и посмотрел на седого ирландца. — Да, — сказал он, — но чтобы удержать меня здесь, этого недостаточно.III
Нед Бомонт открыл глаза и застонал. Рыжеватый парень повернул голову и рявкнул: — Заткнись, ублюдок! — Оставь его, Ржавый. Пусть он попробует выбраться отсюда еще разок, тогда уж мы побалуемся, — проворчал горилла. — Посмотрев на распухшие суставы пальцев, он усмехнулся. — Тебе сдавать. Нед пробормотал что-то о Фединк и приподнялся. Он лежал на узкой койке. Матрац под ним был залит кровью. Кровь запеклась на его распухшем, покрытом ссадинами лице, на укушенной собакой руке. Манжета рубашки прилипла к ране. В маленькой спальне, кроме койки, было только два стула, стол и комод. На выкрашенных в желтый цвет стенах висели три фривольные картинки в белых рамках и зеркало. Приоткрытая дверь вела в выложенную белым кафелем ванную. Вторая дверь была закрыта. Окон в комнате не было. Человек-горилла и розовощекий парень играли в карты. На столе между ними лежало долларов двадцать бумажками и серебром. Нед посмотрел на игроков, глаза его горели мрачной ненавистью. Он попытался встать. Сделать это было нелегко. Правая рука висела плетью. Левой рукой он по очереди перебросил через край непослушные ноги, дважды упал навзничь на матрац и с большим усилием, помогая себе левой рукой, снова поднялся. Игроки не обращали на него внимания. Только один раз горилла оторвался от карт, искоса взглянул на него и бросил с усмешкой: — Ну, как успехи, братец? Наконец Неду удалось встать. Дрожа всем телом и держась левой рукой за койку, он дошел до ее конца. Там он выпрямился и, не отводя напряженного взгляда от своей цели, пошатываясь, двинулся к закрытой двери. Немного не дойдя до нее, он рухнул на колени, но последним усилием воли сумел ухватиться левой рукой за ручку двери и снова подняться на ноги. Тогда человек-горилла не спеша опустил карты на стол и сказал: — Ну вот! — Страшная рожа его расплылась в широкой улыбке, и сразу стало видно, что его удивительно красивые белые зубы были вставные. Он подошел к Неду. Нед дергал ручку двери. — На, фокусник, получай! — сказал горилла и, вложив в удар всю свою силищу, опустил кулак на лицо Неда. Нед отлетел к стене. Сначала он ударился головой, потом стукнулся плашмя всем телом и начал медленно оседать. Розовощекий парень по прозвищу Ржавый продолжал сидеть за столом с картами в руках. — Ты его так прикончишь, Джефф, — сказал он спокойно. — Это его-то? — переспросил Джефф, сопровождая свой вопрос легким пинком по лежащему у его ног телу. — Его не так-то легко прикончить. Он парень крепкий. Кремень. Ему это нравится. — Он наклонился над потерявшим сознание Недом, взял его за лацкан пиджака и приподнял. — Тебе это нравится, а, малыш? — спросил он. Поддерживая Неда одной рукой, он еще раз ударил его кулаком в лицо. Снаружи кто-то дернул ручку двери. — Кто там? — крикнул Джефф. — Это я, — донесся мелодичный голос Шеда О'Рори. Джефф оттащил Неда в сторону и, вытащив из кармана ключ, отпер дверь. В комнату вошли О'Рори и Виски. Ирландец посмотрел на распростертого на полу Неда, потом поднял глаза на Джеффа и, наконец, повернулся к Ржавому. Его серо-голубые глаза затуманились. — Джефф его просто так, ради удовольствия отделал? — спросил он. Розовощекий парень покачал головой. — Этот Бомонт тот еще сукин сын, — отвечал он мрачно. — Каждый раз, как приходит в себя, что-нибудь придумывает. — Я не хочу, чтобы вы его прикончили. Рано еще, — сказал О'Рори и снова посмотрел вниз, на Неда. — Попробуйте-ка привести его в чувство. Я хочу с ним поговорить. Ржавый встал из-за стола. — Не знаю, удастся ли. Уж больно он того… Джефф был настроен более оптимистически. — Ничего, — сказал он, — сейчас сделаем. Я тебя научу. Бери его за ноги. — Он просунул руки под плечи Неда, и они потащили обмякшее тело в соседнюю комнату. Опустив Неда в ванну, Джефф закрыл слив пробкой и пустил холодную воду из нижнего крана и из душа. — Оглянуться не успеете, как он запоет, — пообещал Джефф. Через пять минут, когда они вытащили Неда из ванны и поставили на ноги, он уже мог стоять. Они привели его назад в спальню. О'Рори сидел на стуле и курил. Виски куда-то исчез. — Положите его на кровать, — приказал О'Рори. Джефф и Ржавый подвели Неда к койке, повернули его кругом и, слегка подтолкнув, отняли руки. Нед опрокинулся на спину. Они приподняли его, усадили, и Джефф начал шлепать его по избитому лицу, приговаривая: — Проснись, Рип Ван Винкль, проснись. — Как же, проснется он, — мрачно проворчал Ржавый. — Думаешь, нет? — весело спросил Джефф и снова шлепнул Неда по лицу. Нед приоткрыл тот глаз, который еще мог открываться. — Бомонт, — окликнул его О'Рори. Нед приподнял голову и попытался оглянуться. Было неясно, видит ли он О'Рори. О'Рори встал со стула и подошел к кровати. Он наклонился так, чтобы его лицо оказалось перед самыми глазами Неда, и спросил: — Вы меня слышите, Бомонт? Единственный открытый глаз Неда с тупой ненавистью смотрел на О'Рори. — Бомонт, это я, О'Рори. Вы слышите меня? — переспросил ирландец. — Да, — выдавил Нед, с трудом шевеля распухшими губами. — Вот и хорошо. Теперь слушайте, что я вам скажу. Вы мне расскажете все, что знаете о Поле. — О'Рори говорил очень четко, не повышая голоса, который и сейчас не утратил своей мелодичности. — Если вы думаете отделаться молчанием — не выйдет. Вас будут обрабатывать, пока не заговорите. Вы меня поняли? Нед улыбнулся. Его изуродованное лицо было похоже на страшную маску. — Ничего не скажу, — выговорил он. О'Рори отошел и сказал: — Продолжайте. Пока Ржавый колебался, горилла Джефф отбросил поднявшуюся было руку Неда и повалил его. — Сейчас я испробую одну штуку. — Он подхватил ноги Неда и перекинул их через край койки. Затем наклонился, и руки его заработали. Тело Неда судорожно задергалось, он застонал — раз, другой, третий — и замер. Джефф выпрямился и отвел руки. Тяжело и шумно дыша, он проворчал, не то жалуясь, не то извиняясь: — Сейчас ничего не выйдет, он опять скапутился.IV
Когда к Неду Бомонту вернулось сознание, в комнате никого не было. Горел свет. Как и в прошлый раз, он с трудом, напрягая все свои силы, сполз с койки и упрямо двинулся к двери. Дверь была заперта. Когда он начал дергать ручку, дверь внезапно распахнулась и отбросила его к стене. В комнату босой, в одном нижнем белье вошел Джефф. — Ну и зануда же ты, — сказал он. — Все одно и то же. Тебе еще не надоели мои кулаки? — Он схватил Неда левой рукой за горло, а правой два раза ударил в лицо. Только на этот раз удары были не такими тяжелыми, как раньше. Потом он швырнул его на койку. — А теперь лежи смирно, — проворчал он. Нед лежал не двигаясь. Глаза его были закрыты. Джефф вышел и запер за собой дверь. Превозмогая боль, Нед поднялся и добрался до двери. Он подергал ее. Потом отошел на два шага и попытался с разбегу высадить ее плечом. Это ни к чему не привело. Обессиленный, он упал. Нед не оставлял своих попыток, пока Джефф снова не открыл дверь. — Никогда не встречал человека, которому бы так нравилось, чтобы его били. Да и мне еще никогда не было так приятно давать по морде, — сказал Джефф. Он отклонился вправо и ударил Неда кулаком в челюсть. Отупевший от боли Нед даже не пытался увернуться. Удар отбросил его на другой конец комнаты. Он остался лежать там, где упал. Два часа спустя, когда в комнату вошел Виски, он лежал все на том же месте. Принеся из ванной воды, Виски привел его в чувство и помог добраться до койки. — Что ты делаешь? Где твоя голова? — увещевал он. — Эти кретины тебя убьют, они же ни черта не соображают. Нед тупо посмотрел мутным, затянутым красной пленкой глазом. — Ну и пусть, — сказал он, с трудом шевеля губами. Нед спал, когда его разбудили О'Рори, Джефф и Ржавый. Говорить он снова отказался. Его снова избили, а когда он потерял сознание, швырнули обратно на койку. Через несколько часов эта процедура повторилась. Есть ему не давали. Когда Нед пришел в себя после очередного избиения, он на четвереньках дополз до ванной комнаты и там, на полу за стойкой умывальника, обнаружил узкое лезвие от безопасной бритвы, покрытое толстым слоем ржавчины. Вытащить его из-за умывальника было очень трудно. На это ушло не менее десяти минут. Потом негнущиеся пальцы Неда никак не могли оторвать лезвие от кафельного пола. Он попытался перерезать себе горло, но лезвие выпало из его рук, оставив лишь две-три легкие царапины на подбородке. Всхлипывая от огорчения, Нед улегся на полу ванной комнаты и заснул. Когда он проснулся, он уже мог стоять. Он ополоснул голову холодной водой, а затем выпил подряд четыре стакана. Его вырвало. Дрожа от холода, он вернулся в спальню и лег на забрызганный кровью матрац, но тут же снова поднялся. Шатаясь и спотыкаясь от нетерпения, он дошел до ванной, опустился на четвереньки и начал шарить по полу. Найдя, наконец, лезвие, он сел. Засовывая лезвие в жилетный карман, Нед нащупал там зажигалку. Он вынул ее и начал разглядывать. Его единственный открытый глаз хитро заблестел. Это был безумный блеск. Нед встал на ноги и прошел в спальню. Он дрожал, его зубы выбивали мелкую дрожь. Когда он увидел под столом, за которым горилла и мрачный розовощекий мальчик играли в карты, старую газету, он хрипло засмеялся. Разорвав и скомкав газету, он поднес ее к двери и разложил на полу. В комоде он обнаружил оберточную бумагу, которой были выстланы ящики. Он скомкал ее и тоже положил рядом с газетой. Лезвием он вспорол матрац и вытащил из него грубую серую вату. Она тоже легла у двери. Теперь Нед уже не дрожал, не спотыкался, он ловко действовал обеими руками. Вскоре, однако, он устал перетаскивать вату частями и подтащил к двери все что осталось от матраца вместе с чехлом. С третьей попытки зажигалка загорелась. Улыбаясь, Нед поднес ее к выросшей у двери куче. Некоторое время он стоял, склонившись над своим костром, но поднявшийся дым заставил его сначала отступить на шаг, потом еще. Кашляя, он прошел в ванную, намочил водой полотенце и обернул им голову, закрыв глаза, нос, рот. Шатаясь, он вернулся в спальню — призрак в клубах дыма, — споткнулся о койку и опустился на пол там, где его и нашел Джефф. Джефф ворвался в спальню, чертыхаясь и кашляя, прикрывая рот и нос тряпкой. Открывшаяся дверь немного отодвинула горящую кучку. Раскидывая ногами бумагу и вату, он подскочил к Неду, схватил его за шиворот и вытащил из комнаты. За дверью Джефф пинком заставил Неда подняться на ноги и, не выпуская из рук ворот его пиджака, потащил за собой в конец коридора. Там он толкнул его в какую-то комнату. — Я тебе уши оборву, когда вернусь, ублюдок! — проревел он, еще раз пнул Неда ногой и, выскочив в коридор, захлопнул дверь и повернул ключ в замке. Ухватившись руками за стол, Нед удержался на ногах. Сползшее с головы мокрое полотенце как шарф лежало на его плечах. Нед попытался выпрямиться и осмотрелся. В комнате было два окна. Он подошел к тому, что было поближе, и подергал его. Окно было закрыто. Нед повернул шпингалет, окно открылось. На улице была ночь. Перебросив через подоконник одну ногу, затем вторую, Нед перевернулся и, лежа животом на раме, начал опускаться. Повиснув на руках, он попытался нащупать ногами опору, ничего не нашел и разжал руки.Глава пятая БОЛЬНИЦА
I
Склонившись над Недом, сестра что-то делала с его лицом. — Где я? — спросил он. — В больнице Святого Луки. — Маленького роста, с большими карими глазами, сестра говорила тихим, с придыханием голосом. От нее пахло мимозой. — Какой сегодня день? — Понедельник. — Месяц, год? — продолжал Нед. Сестра нахмурилась, и он сдался. — Ладно, неважно. Давно я здесь? — Сегодня третий день. — Где телефон? — Он попробовал сесть. — Ничего не выйдет, — заявила сестра. — Вам нельзя разговаривать по телефону и вообще волноваться. — Тогда позвоните вы. Вызовите Хартфорд 61–16 и попросите Поля Мэдвига. Скажите, что мне необходимо его немедленно увидеть. — Мистер Мэдвиг приходит сюда каждый день после обеда, но вряд ли доктор Тейт разрешит вам с ним разговаривать. По правде говоря, вы и сейчас говорите больше, чем вам полагается. — Теперь что? Утро? День? — Утро. — Не могу я так долго ждать. Позвоните ему немедленно. — Сейчас придет доктор Тейт. — Не нужен мне ваш доктор Тейт, — сказал Нед раздраженно. — Мне нужен Поль Мэдвиг. — Будете делать то, что вам велят, — сказала сестра. — Лежите спокойно и ждите доктора Тейта. Нед хмуро посмотрел на нее. — Ну и сестра милосердия! Вам что, никогда не говорили, что с больными нельзя спорить? Она пропустила его вопрос мимо ушей. — А кроме того, вы мне делаете больно. У меня челюсть болит. — Поменьше разговаривайте, тогда не будет болеть, — ответила сестра. Нед помолчал немного, а потом спросил: — А что со мной случилось? Или вы этого еще не проходили? — Пьяная драка, наверное, — ответила девушка и не смогла сдержать улыбки. — Нет, правда, послушайте, вам нельзя так много разговаривать. И никого к вам не пустят, пока доктор не разрешит.II
Сразу же после полудня пришел Поль Мэдвиг. — Чертовски рад, что ты жив! — сказал он и обеими руками пожал левую, незабинтованную руку Неда. — У меня все в порядке, — сказал Нед, — но тут есть одно срочное дело: надо отвезти Уолта Айвенса в Брейнвуд и поводить по магазинам, где торгуют оружием. Он… — Ты мне уже говорил об этом, — вставил Мэдвиг, — все сделано. Нед нахмурился. — Говорил? — Ну да! В то самое утро, когда тебя подобрали. Тебя сразу же отвезли в больницу, но ты не подпускал к себе врачей, пока тебе не дали поговорить со мной. Ну, я и приехал. Едва ты рассказал мне об Айвенсе, как тут же потерял сознание. — Ничего не помню, — протянул Нед. — Так ты до них добрался? — Да, Айвенсов мы схватили. И после того как Уолта опознали в Брейвуде, он раскололся. На предварительном слушании присяжные признали виновными Джеффа Гарднера и двух других, но Шеда притянуть к этому делу мы не сможем. Айвенса подбил некто Гарднер, все знают, конечно, что он без приказа О'Рори и шагу не сделает, но одно дело — знать, другое — доказать. — Джефф? Это тот, что похож на гориллу? Его уже взяли? — Нет, Шед, видимо, припрятал его, когда ты сбежал. Ведь ты у них был? — Ага. В «Собачьей конуре». Наверху, Я пошел туда, чтобы поставить капкан на эту ирландскую лису, и попался сам. — Нед нахмурился. — Помню, я пришел туда с Виски Вассосом, потом меня укусила собака, потом меня били Джефф и какой-то рыжий мальчишка. Пожар там еще был. Вот, пожалуй, и все. Кто меня нашел? Где? — Полицейский. Ты полз на четвереньках, истекая кровью, посередине Колман-стрит. Это было в три часа утра. — Тоже нашел себе занятие!III
Маленькая сестра с большими глазами осторожно приоткрыла дверь и робко просунула голову. — Входите! — сказал Нед Бомонт усталым голосом. — Мы что, в прятки играем? Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать. Вам не кажется, что вы уже вышли из этого возраста? Сестра распахнула дверь и остановилась на пороге. — Неудивительно, что вас излупили, — сказала она. — Я хотела узнать, проснулись ли вы. Там мистер Мэдвиг и… — придыхание в ее голосе стало заметнее, глаза загорелись ярче, — с ним леди. Нед посмотрел с любопытством на нее. — Что за леди? — насмешливо спросил он. — Мисс Дженет Генри, — ответила она так, будто сообщала о приятной неожиданности. Нед повернулся на бок и закрыл глаза. Уголки его губ задрожали, но голос стал безучастным. — Скажите им, что я еще сплю. — Как вы можете? Да и вообще они теперь догадались, что вы не спите. Иначе я бы уже давно вернулась. Нед театрально застонал и приподнялся на локте. — Придется отмучиться сейчас, — заворчал он. — А то прибежит в другой раз. Сестра посмотрела на него с негодованием. — Нам пришлось поставить полицейского у больницы, — сказала она презрительно, — чтобы отбиваться от женщин, которые вас осаждают. — Вам легко говорить, — вздохнул Нед. — На вас, видно, фотографии сенаторских дочек в газетах производят неизгладимое впечатление, но это только потому, что вас они не преследовали. А мне они отравили всю жизнь. Они и их цветные фото. И всегда сенаторские дочки, одни сенаторские дочки. Нет, чтобы какая-нибудь там дочка члена палаты представителей, министра или, на худой конец, члена городского управления… Как вы думаете, в чем тут дело? А может, просто сенаторы более плодовиты, чем… — И совсем не остроумно. Впрочем, все дело, видимо, в том, что женщины не могут устоять против вашей прически. Я их приведу, — добавила она и вышла. Нед глубоко вздохнул, глаза его заблестели, губы растянулись в невольной улыбке. Однако, когда Дженет Генри вошла в палату, он поздоровался с ней небрежно, хотя и вежливо. Она сразу же подошла к кровати. — О мистер Бомонт, я так рада была узнать, что вы быстро поправляетесь. Я просто не могла не прийти. — Она взяла его за руку и улыбнулась. Ее карие с рыжими искорками глаза казались еще более темными из-за светлых волос. — Так что, если вам не по душе мой визит, пожалуйста, не ругайте Поля. Это я заставила его взять меня с собой. Нед улыбнулся. — Я страшно рад, что вы пришли. Это очень любезно с вашей стороны. Поль Мэдвиг, вошедший вслед за Дженет, обошел кровать и встал с другой стороны. Он радостно улыбался, поглядывая то на Неда, то на девушку. — Я знал, что ты будешь доволен, Нед. Я так ей и сказал. Как дела? — Отлично. Пододвиньте стулья, садитесь. — Мы не можем задерживаться, — возразил Мэдвиг. — Я должен встретиться с Маклафлином. — А я — нет. — Дженет Генри опять улыбнулась Неду. — Можно, я останусь? Совсем ненадолго? — Буду счастлив, — заверил ее Нед. Мэдвиг, сияя от удовольствия, подвинул к кровати стул и усадил Дженет. Затем он взглянул на часы. — Нужно бежать, — сказал он жалобно и пожал Неду руку. — Тебе что-нибудь нужно? — Нет, Поль. Спасибо. — Ну, будь паинькой. — Мэдвиг повернулся было к Дженет, но вдруг остановился и снова обратился к Неду: — Как далеко, по-твоему, мне можно зайти в этом первом разговоре с Маклафлином? Нед пожал плечами. — Как угодно, при условии, что не будешь говорить прямо, в открытую. Этого он боится. Но если крутить вокруг да около, его можно хоть в убийцы нанять. Понимаешь, с ним нужно канитель разводить. В таком примерно роде: «Есть, мол, человек, по имени Смит, а живет он там-то и там-то. Так вот, если бы вдруг этот Смит заболел и не поправился бы, а вы заглянули бы как-нибудь ко мне, а мне, по счастливой случайности, пришел бы конверт на ваше имя, то откуда мне знать, что в нем лежат пятьсот долларов?» Мэдвиг кивнул. — Убивать мне никого не нужно. А вот голоса рабочих с железной дороги нам необходимы. — Он нахмурился. — Жалко, что ты валяешься, Нед. — Через пару деньков встану. Кстати, ты сегодня «Обсервер» видел? — Нет. Нед поискал глазами. — Кое-кто там покуражился. В центре первой полосы поместили, в рамке. Всю грязь, что смогли собрать. Без подписи. А заголовок шикарный: «Что собираются предпринять городские власти?» Потом перечисляются все преступления за полтора месяца, чтобы доказать, что волна преступлений растет. А рядом — коротенький списочек задержанных преступников. Вот, мол, смотрите, полиция бессильна. А больше всего визгов по поводу убийства Тейлора Генри. Услыхав имя брата, Дженет Генри вздрогнула и неслышно вздохнула. Взглянув на нее, Мэдвиг предупреждающе кивнул Неду, но тот продолжал, словно не желая замечать, какое впечатление произвели его слова: — Они совсем распоясались. Обвиняют полицию в том, что расследование было приостановлено на целую неделю, дабы дать возможность одному довольно влиятельному в политических кругах игроку свести счеты с другим. Это про меня и Диспейна. А потом задали такой риторический вопрос: что думает сенатор Генри о своих новых политических союзниках, которые используют убийство его сына в подобных целях? Мэдвиг покраснел, взглянул на часы и заторопился. — Я достану газету и прочту. А теперь мне нужно… — Они также, — продолжал Нед безмятежно, — обвиняют полицию в налетах на притоны, которым она раньше покровительствовала. Это, мол, потому, что их владельцы не хотят раскошеливаться на огромные расходы по предвыборной кампании. Повод — твоя ссора с Шедом. Еще они обещают напечатать список тех злачных мест, которые продолжают процветать как ни в чем не бывало, потому что их владельцы выложили свою долю. — Ладно, ладно, — смущенно забормотал Мэдвиг. — Счастливо оставаться, Дженет. Пока, Нед, — кивнул он и вышел. — За что вы меня не любите? — спросила Дженет. — Вы ошибаетесь, — ответил он. Она покачала головой. — Нет. Я это чувствую. — Не судите по моему поведению. У меня всегда были плохие манеры. — Вы меня не любите, — настаивала она, не отвечая на его улыбку. — А я хочу, чтобы вы хорошо ко мне относившись. Нед был сама скромность. — Зачем вам это? — спросил он. — Потому что вы лучший друг Поля. — Поль — политик, — заметил Нед, искоса поглядывая на нее, — и друзей у него много. — Но вы самый близкий. — Она нетерпеливо покачала головой и добавила: — Он сам так считает. — А вы как считаете? — спросил он чуть насмешливо. — Так же, — серьезно ответила Дженет, — иначе вы не попали бы в больницу. Ведь вы пошли на это ради него! Он промолчал. Только слабая усмешка тронула его губы. Когда она поняла, что Нед не склонен продолжать разговор на эту тему, Дженет повторила серьезным тоном: — Мне бы очень хотелось, чтобы вы хорошо ко мне относились. — Может быть, так оно и есть. — Нет! — покачала она головой. Он снова улыбнулся. На этот раз его улыбка была молодой и обаятельной, в глазах светилась застенчивость, голос звучал робко и доверительно: — Я вам скажу отчего вы так считаете, мисс Генри. Ну… в общем… понимаете, еще и года не прошло, как Поль подобрал меня, что называется, под забором. Поэтому с людьми вашего круга я еще не освоился, чувствую себя неловко, неуклюже. Ведь вы совсем из другого мира — высшее общество, фотографии в газетах и всякое такое… Вот. То, что вам кажется враждебностью, — на самом деле просто неотесанность. Дженет поднялась. — Вы издеваетесь надо мной, — констатировала она без всякой обиды в голосе. Когда она ушла, Нед откинулся на подушки и уставился в потолок. Глаза его блестели. Вошла сестра. — Ну что вы там натворили? Нед поднял голову, угрюмо посмотрел на нее и ничего не сказал. — Она вышла отсюда чуть не плача, — продолжала сестра. Нед снова опустил голову на подушку. — Да, не тот я стал. Обычно сенаторские дочки уходили от меня, заливаясь слезами.IV
В палату вошел молодой франт среднего роста со смазливым смуглым лицом. Нед Бомонт приподнялся. — Привет, Джек! — Вы не так плохо выглядите, как я думал, — сказал Джек, подходя к кровати. — Все на месте, на части не разобрали. Бери стул. Джек сел и вынул пачку сигарет. — У меня есть к тебе одно дельце. — Нед просунул руку под подушку и протянул Джеку конверт. Джек прикурил и взял конверт. Это был простой белый конверт со штемпелем местной почты. Нед получил его два дня назад на адрес больницы Святого Луки. Внутри Джек обнаружил листок с напечатанными на машинке строчками:Что вам известно о Поле Мэдвиге, чего не знает, но очень хотел бы узнать Шед О'Рори? Имеет ли это отношение к убийству Тейлора Генри? Если нет, то почему вы так упорно старались сохранить это в тайне?Джек аккуратно сложил листок, сунул его обратно в конверт и лишь затем, взглянув на Неда, спросил: — За этим что-нибудь кроется? — По-моему, нет. Я хочу, чтобы ты узнал, кто это писал. Джек кивнул. — Письмо можно взять? — Да. Джек сунул конверт в карман. — У вас есть какие-нибудь соображения относительно того, кто мог его написать? — осведомился он. — Абсолютно никаких. Джек рассматривал горящий кончик сигареты. — Предстоит нелегкая работенка! — Знаю, — согласился Нед. — Я могу тебе только сказать, что за последнюю неделю таких анонимок появилось довольно много. У меня это третья. Я знаю, что Фарр получил по крайней мере одну. Кто их еще получал, не имею представления. — А могу я взглянуть на другие? — Эта единственная, что я сохранил. Да они все как близнецы — та же бумага, та же машинка, и в каждой по три вопроса. Джек бросил на Неда испытующий взгляд: — Но вопросы-то не совсем одинаковые. — Не совсем. Но все бьют в одну точку. Джек кивнул и затянулся сигаретой. — Ты понимаешь, что сделать это надо осторожно, без шума? — предупредил Нед. — Понятно. — Джек вынул изо рта сигарету. — Кстати, когда вы сказали про одну точку, вы имели в виду участие Мэдвига в убийстве? — Да, — ответил Нед, не сводя глаз со смуглого франта, — только он в этом не замешан. Смуглое лицо Джека было непроницаемо. — Разумеется, — сказал он, вставая.
V
Сестра внесла большую корзину фруктов и по ставила ее на стол. — Правда, мило? — спросила она у Неда Бомонта. Тот осторожно кивнул головой. Сестра вынула из корзины маленький полный конверт и подала его Неду. — Держу пари, это от нее. — На что? — На что хотите! Нед покачал головой с таким видом, будто подтвердились его самые мрачные подозрения. — Заглянули? — спросил он. — Ну, знаете ли… — возмутилась она. Нед рассмеялся. Сестра замолчала, но лицо ее еще долго сохраняло обиженное выражение. Он вынул из конверта визитную карточку Дженет Генри, на которой было написано лишь два слова: «Прошу Вас!» — Вы выиграли, — нахмурив брови, сказал он сестре и постучал карточкой по ногтю большого пальца. — Угощайтесь, да берите побольше, чтобы выглядело так, будто я их ел. Несколько часов спустя он написал письмо.Дорогая мисс Генри, Вы просто ошеломили меня своей добротой, — сначала Ваш визит, затем эти фрукты. Даже не знаю, как и благодарить Вас. Надеюсь, что когда-нибудь мне представится возможность на деле выразить Вам свою признательность. Преданный ВамКончив писать, он перечел письмо, разорвал его и переписал заново. На этот раз он переставил слова в третьем предложении. Теперь оно кончалось так: «…выразить свою признательность на деле».Нед Бомонт
VI
В это утро Нед был уже в халате и домашних туфлях. Когда вошла Опаль, он сидел за столом у окна палаты и, завтракая, просматривал последний выпуск «Обсервера». Сложив газету и бросив ее рядом с подносом, он поднялся. — Привет, малышка, — сказал он сердечно. — Почему вы мне не позвонили, когда вернулись из Нью-Йорка? — строго спросила она. Опаль была бледна и оттого выглядела старше своих лет. Ее широко открытые голубые глаза потемнели от волнения. Держалась она прямо, но без натянутости. Не замечая стула, который Нед поставил рядом с ней, она настойчиво повторила: — Почему вы не позвонили? Он снисходительно рассмеялся: — А тебе идет это платье. — Нед, я прошу вас, пожалуйста… — Так-то лучше, — сказал он. — Я собирался зайти, но… Так много событий произошло, пока меня тут не было, и еще больше, когда я вернулся. А к тому времени, как я с ними разделался, мы не поладили с Шедом О'Рори, и вот я попал сюда, — он махнул рукой, — в больницу. Его легкомысленный тон не помог. Опаль оставалась серьезной. — Этого Диспейна повесят? — спросила она резко. Он снова засмеялся: — Если мы будем разговаривать в таком тоне, ничего у нас не получится. Она нахмурилась и повторила, но уже не таким повелительным тоном: — Его повесят? — Не думаю, — ответил он, покачав головой. — Видимо, Тейлора все-таки убил не он. Она, казалось, ничуть не удивилась. — Вы знали об этом, когда просили меня… помочь… достать эту улику против него? — Конечно, нет, малышка, — улыбнулся он укоризненно. — За кого ты меня принимаешь? — Неправда, знали. — Ее голос был таким же холодным и презрительным, как и сузившиеся голубые глаза. — Вам нужно было получить свой долг, вот вы и заставили меня помочь вам… Чтобы шантажировать этого Диспейна. — Думай как хочешь, — ответил он безразлично. Она сделала шаг в сторону. Ее подбородок задрожал, но она овладела собой, и на ее лице снова появилось решительное и независимое выражение. — А вы знаете, кто убил? — спросила она, пытаясь заглянуть ему в глаза. Он медленно покачал головой. — Отец? Нед моргнул. — Ты хочешь спросить, знает ли Поль, кто убил Тейлора? Она топнула ногой и закричала: — Я хочу знать, не отец ли его убил! Нед закрыл ей рот рукой. — Замолчи, — пробормотал он, быстро взглянув на закрытую дверь. Она оттолкнула его руку и отступила назад. — Так это он убил? — Если ты уж так лихо соображаешь, — глухо сказал он злым голосом, — так хоть не ори. Держи свои идиотские домыслы при себе. Никому нет до них никакого дела. Нечего оповещать об этом весь город. Потемневшие глаза Опаль широко раскрылись. — Значит, это все-таки он, — уверенно произнесла она тихим, безжизненным голосом. Нед резко наклонился и приблизил к ней искаженное злобной улыбкой лицо. — Нет, моя радость, — сказал он, с трудом сдерживая бешенство. — Нет, он не убивал Тейлора. Не двигаясь с места, все такая же суровая, она твердо спросила: — Если убил не он не понимаю, какое значение имеет, что я говорю и как громко. Уголки его губ насмешливо поползли вверх. — Ты еще очень многого не понимаешь. И никогда не поймешь, если будешь себя так вести. — Он отошел от нее и сунул кулаки в карманы халата. Теперь уголки его губ опустились, лоб прорезали глубокие морщины, прищуренные глаза не отрывались от пола. — Кто внушил тебе эту нелепую мысль? — И вовсе не нелепую, вы сами это прекрасно знаете. Он нетерпеливо пожал плечами. — Откуда ты это взяла? — Ниоткуда, — она тоже пожала плечами. — Я… я сама поняла вдруг. — Чепуха, — глядя исподлобья, резко бросил он, — ты читала сегодняшний «Обсервер»? — Нет. Он не отрывал от нее тяжелого, подозрительного взгляда. Ее лицо слегка порозовело от досады. — Да не читала я. А для чего вам это знать? — Значит, нет? — спросил он все еще недоверчиво и задумался. Внезапно лицо его прояснилось. Он вынул правую руку из кармана и протянул к ней ладонью вверх. — Дай посмотреть письмо. — Что? — Она взглянула на него округлившимися от удивления глазами. — Письмо, — повторил он, — напечатанное на машинке, без подписи, с тремя вопросами. Она в замешательстве опустила глаза и после секундного колебания открыла сумочку. — Как вы узнали? — Все в городе хотя бы одно такое получили, — ответил он небрежно. — Ты что, раньше не получала? — Нет! — Она протянула ему смятый листок бумаги. Он разгладил его и прочел:Неужели вы не знаете, что вашего возлюбленного убил ваш же отец? А если не знаете, то зачем вы помогали ему и Неду Бомонту в их попытке приписать это преступление невинному человеку? Отдаете ли вы себе отчет в том, что, помогая отцу уйти от суда, вы сами становитесь соучастницей преступления?Нед кивнул и беспечно улыбнулся. — Все они на один лад. — Он скомкал листок и швырнул его в корзину для бумаги возле стола. — Вероятно, получишь еще, раз уж попала в список адресатов. Закусив нижнюю губу, Опаль Мэдвиг испытующе посмотрела на спокойное лицо Неда блестящими, недобрыми глазами. — О'Рори, — продолжал Нед, — готовит материал для предвыборной кампании. У меня, как ты знаешь, были с ним неприятности. А все потому, что он думал, будто я порвал с твоим отцом и соглашусь за деньги помочь ему состряпать уголовный процесс против Поля. Шеду неважно, правда ли это, ему важно провалить кандидатов Поля. Я отказался. Выражение ее глаз не изменилось. — Из-за чего вы с папой подрались? — Подрались? — переспросил он. — Допустим, что подрались, но это уж наше с ним дело, малышка! — Конечно, подрались. В баре у Карсона. — Она решительно сжала губы. — После того как вы узнали, что именно он… убил Тейлора… Нед засмеялся и спросил насмешливо: — А раньше я это не знал? Но она не реагировала на его насмешливый тон. — Почему вы спросили про «Обсервер»? Что там напечатано? — Такая же чепуха, как и в твоем письме. Если хочешь посмотреть, газета на столь. Ты еще начитаешься этой муры, пока идет предвыборная кампания. Хорошая же ты помощница отцу, если, не задумываясь, все принимаешь на веру.. Но Опаль не слушала его, и он, нетерпеливо махнув рукой, замолчал. Девушка подошла к столу и взяла газету. Он учтиво улыбнулся ей в спину. — На первой странице — «Открытое письмо мэру». По мере того как она читала, ее колени, руки, губы дрожали все сильнее. Нед забеспокоился, нахмурился, но когда, отложив газету, она повернулась, ее стройное тело и красивое лицо были неподвижны, как у статуи. Почти не двигая губами, она сказала: — Они не осмелились бы писать такое, если бы это была неправда. — Это мелочь по сравнению с тем, что они еще напишут, — процедил Нед лениво, делая вид, что ее волнение его забавляет. Но в глазах его притаилась с трудом сдерживаемая злость. Опаль окинула его долгим взглядом и, ничего не сказав, направилась к двери. — Обожди, — сказал он. Она остановилась и повернула к нему свое окаменевшее лицо. — Политика — жестокая игра, малышка, — заговорил он с ласковой улыбкой. — Особенно на этот раз. «Обсервер» — по другую сторону баррикад, им наплевать, правду они печатают или нет, лишь бы это навредило Полю. Они… — Не верю я вам, — заявила она. — Я знаю редактора, мистера Мэтьюса — его жена всего на несколько лет старше меня, мы с ней вместе учились в школе и дружили. Я ни за что не поверю, что он может напечатать такое об отце, если у него нет достаточных оснований считать это правдой. Нед посмеивался. — Много ты знаешь! Мэтьюс по уши в долгах. Закладные на его фабрику и даже на его дом, если хочешь знать, в руках центральной компании. Компания эта принадлежит Виллу Роуну, а Роун выставил свою кандидатуру в сенат. Опаль молчала. По-видимому, доводы Неда ее не убеждали. Но он продолжал искренне и настойчиво: — То, что здесь напечатано, — он стукнул пальцем по газете, — еще цветочки по сравнению с тем, что пойдет дальше. Они будут ворошить кости Тейлора до тех пор, пока не придумают чего-нибудь повернее. Нам придется читать такую чертовщину до конца выборов. Надо с этим примириться. А ты тем более должна держаться спокойно, ведь Поль-то сам не очень волнуется. Он политик… — Он убийца, — сказала она тихо, но отчетливо. — А дочь у него — дубина! — воскликнул он в ярости. — Перестань валять дурака! — Мой отец — убийца, — повторила она. — С ума ты сошла. Послушай меня, малышка. Твой отец не имеет абсолютно никакого отношения к убийству Тейлора… он… — Я не верю вам, — сказала она мрачно. — Я никогда больше не буду вам верить. Нед хмуро посмотрел на нее. Она повернулась и пошла к двери. — Обожди, — попросил он. — Дай мне… Она вышла и закрыла за собой дверь.
VII
Нед Бомонт бросил яростный взгляд на захлопнувшуюуся дверь. Потом на его лоб набежали морщины, темные глаза сузились, губы под усиками сжались. Покусывая ногти и глубоко дыша, он погрузился в мрачные размышления. За дверью послышались шаги. Он стряхнул с себя задумчивость и не спеша направился к окну, мурлыкая популярную песенку. Шаги миновали его дверь и затихли. Перестав напевать, он нагнулся к корзине, вытащил скомканное письмо и сунул его в карман халата. Раскурив сигару, он подошел к столу и, щурясь от дыма, стал изучать первую полосу «Обсервера».Нед иронически хмыкнул и пустил на это высокопарное заявление густую струю дыма. Однако глаза его остались мрачными.Открытое письмо мэру
Сэр, «Обсервер» получил первостепенной важности сведения, которые, как мы полагаем, помогут приподнять завесу над тайной, окружающей недавнее убийство Тейлора Генри. Эти сведения содержатся в нескольких данных под присягой показаниях, хранящихся в настоящее время в сейфе редакции. Суть этих показаний заключается в следующем: 1. Несколько месяцев назад Поль Мэдвиг с возмущением узнал, что Тейлор Генри ухаживает за его дочерью. Он поссорился с молодым человеком и запретил Опаль Мэдвиг с ним встречаться. 2. Тем не менее дочь Поля Мэдвига продолжала видеться с Тейлором Генри в квартире, специально снятой для этой цели. 3. В день, когда Генри был убит, молодые люди провели несколько часов в этой квартире. 4. Вечером того же дня Поль Мэдвиг посетил дом сенатора Генри, как полагают, с целью выразить свое возмущение молодому человеку или его отцу. 5. Когда за несколько минут до убийства Поль Мэдвиг покидал дом сенатора, у него был весьма рассерженный вид. 6. Не более чем за пятнадцать минут до того, как был обнаружен труп Тейлора Генри, его видели с Полем Мэдвигом на Китайской улице, недалеко от того места, где было совершено преступление. 7. И наконец, ни один агент сыскной полиции не занимается в, настоящее время поисками убийцы. «Обсервер» считает необходимым сообщить Вам, а также всем избирателям и налогоплательщикам нашего округа об этих фактах. При этом «Обсервер» руководствуется лишь желанием помочь правосудию и не преследует никаких иных целей. Мы с удовольствием предоставим упомянутые выше показания, как и всю другую находящуюся в нашем распоряжении информацию Вам или любому другому правомочному должностному лицу. Мы готовы также, в интересах правосудия, воздержаться от опубликования дальнейших подробностей. Однако «Обсервер» не может допустить, чтобы содержащиеся в показаниях свидетелей сведения игнорировались. Если официальные лица, избранные и назначенные блюстителями закона, не сочтут эти показания достаточно веским основанием для принятия необходимых мер, «Обсервер» оставляет за собой право опубликовать их полностью и тем самым вынести этот вопрос на рассмотрение высшей инстанции — граждан нашего города.X. К. Мэтьюс, издатель
VIII
Вскоре после полудня к Неду в больницу пришла мать Поля Мэдвига. Он обнял ее и расцеловал в обе щеки. Оттолкнув его, она сказала с напускной строгостью: — Да хватит тебе! Ты хуже того эрдельтерьера, что у Поля. — А я наполовину эрдельтерьер. Со стороны отца, — ответил Нед и помог ей раздеться. Расправив черное платье, она подошла к кровати и села. Он кинул ее шубку на спинку стула и встал перед ней, расставив ноги и заложив руки в карманы халата. — Выглядишь неплохо, — сказала она, критически оглядев его. — Хотя и не блестяще. А как ты себя чувствуешь? — Превосходно. Я не выписываюсь исключительно из-за медсестер. Уж больно хороши! — Знаю я тебя! Ну, что уставился на меня, как кот на сливки? Мне даже не по себе становится. Садись. — Она похлопала по кровати рядом с собой. Он сел. — Поль считает, что ты совершил благородный, геройский поступок… Не знаю, что уж ты там такое совершил, но в одном я уверена: если бы ты вел себя хорошо, ты вообще не попал бы в эту переделку. — Но, ма… — начал было Нед. — Послушай, Нед, — прервала миссис Мэдвиг, сверля его взглядом своих голубых, молодых, как у сына, глаз. — Поль ведь не убивал этого сопляка? Нед от удивления даже рот разинул. — Нет, конечно. — Я так и думала, — заявила старуха, — Поль всегда был хорошим мальчиком. Но я слышала, что по городу ходят всякие грязные слухи. Господи, и что это творится в вашей политике? Ничего не понимаю. В изумленных глазах Неда запрыгали смешинки. Он не отводил взгляда от костистого лица старухи. — Можешь пялить на меня свои глазищи сколько угодно, — сказала она, — но я никогда не могла понять ваши мужские затеи. Даже не пыталась. Бросила еще задолго до того, как ты появился на свет. Он потрепал ее по плечу. — Вы парень что надо, ма, — произнес он восхищенно. Она отстранилась и осадила его строгим взглядом. — А ты сказал бы мне правду, если бы Поль действительно был убийцей? — Он отрицательно покачал головой. — Тогда откуда мне знать, что он не убивал? Он рассмеялся. — Простая логика! Если бы он убил Генри, я бы все равно стал это отрицать. Но тогда на ваш вопрос о том, сказал ли бы я правду, если бы он был убийцей, я бы ответил «да». — Веселье в его глазах потухло. — Он действительно никого не убивал! — Нед улыбнулся одними губами. — Было бы хорошо, если б хоть один человек в городе, кроме меня, думал так же. И было бы совсем хорошо, если б этим человеком была его мать.IX
Через час после ухода миссис Мэдвиг Неду Бомонту принесли пакет с книгами, к которому была приложена карточка Дженет Генри. Он писал записку с выражением глубокой признательности, когда пришел Джек. — Мне удалось кое-что раскопать, но я не уверен, что мои сведения придутся вам по вкусу, — сказал он, выпуская изо рта клубы дыма. Нед посмотрел на него задумчиво и разгладил усики указательным пальцем. Его голос звучал сухо: — Если ты узнал то, что я просил, тогда все в порядке. Садись и рассказывай. Аккуратно поддернув на коленях брюки, Джек сел, заложив ногу за ногу, бросил шляпу рядом с собой на пол и перевел взгляд с сигареты на Неда. — Похоже, что эти письма писала дочка Мэдвига. На какую-то долю секунды в глазах Неда мелькнуло удивление, но голос звучал все так же сухо: — Откуда ты это взял? Из внутреннего кармана Джек вынул и протянул Неду два одинаково сложенных, одинаковых по качеству и размеру листка бумаги. Нед развернул их и увидел, что на каждом были напечатаны три одинаковых вопроса. — Один из листков — тот самый, что вы мне вчера дали. Можете определить который? Нед отрицательно мотнул головой. — Они абсолютно одинаковые, — сказалДжек. — Второй я отпечатал на машинке в квартире, которую снимал Тейлор Генри на Чартер-стрит. Бумагу я взял там же. Насколько известно, существовало только два ключа от этой квартиры, один был у Опаль Мэдвиг, другой у Тейлора. Я узнал, что после его смерти она туда пару раз ходила. Продолжая рассматривать листки, Нед сердито кивнул. Джек прикурил новую сигарету от окурка старой, затем, подойдя к столу, затушил окурок и вернулся на место. Похоже было, что его совершенно не интересует, как реагирует на его сообщение Нед. После минутного молчания Нед приподнял голову и спросил: — Как тебе удалось все это узнать? Джек передвинул сигарету в угол рта. — О том, что существует эта квартира, я узнал из «Обсервера», как и полиция, кстати говоря. Но они добрались туда первыми. Правда, мне крупно повезло. Полицейский, которого оставили охранять квартиру, оказался моим приятелем — Фред Харли его зовут, — и я за десятку смог там все осмотреть. — Полиция в курсе? — спросил Нед, шелестя листиками. Джек пожал плечами. — Я им не рассказывал. Фреда Харли я прощупал, он ничего не знает. Его просто поставили присматривать за квартирой, пока они не решат, что делать дальше. Так что, может, знают, а может, нет. — Джек стряхнул пепел на пол. — Могу навести справки, если хотите. — Не стоит. Больше ничего интересного там не подвернулось? — А я больше ничего и не искал. Бросив быстрый взгляд на непроницаемое лицо молодого человека, Нед снова уставился на листки. — А что это за квартирка? — Чартер-стрит, дом двадцать четыре. Они там называли себя мистером и миссис Френч. Хозяйка утверждает, что, пока не явилась полиция, она не знала, кто они такие. Возможно, так оно и есть. В этих домах лишних вопросов не задают. Хозяйка говорит, что они там бывали довольно часто, в основном во второй половине дня. А за последнее время девушка тоже приходила раза два. Хотя точно хозяйка сказать не может, она могла и не заметить. — А она уверена, что это была Опаль Мэдвиг? — Описание сходится. — Джек помолчал, потом небрежно добавил: — С тех пор как его убили, эта женщина никого, кроме нас, там не видела. Нед снова поднял голову. — А что, раньше к Тейлору приходили и другие? Джек сделал уклончивый жест. — Хозяйка не захотела говорить об этом. Сказала, не знает. Но я готов спорить, что врет. — А по вещам не видно? — Нет! — покачал головой Джек. — Женского барахла там мало: халатик, пижама, кое-какие туалетные принадлежности. — А его вещей много? — Костюм, пара ботинок, пижама, какое-то белье, носки — вот и все. — А шляпы есть? — Шляп нет, — улыбнулся Джек. Нед встал и подошел к окну. Снаружи было почти совсем темно. По окну забарабанили крупные капли дождя. Нед снова повернулся. — Большое спасибо. — Его взгляд рассеянно скользнул по смуглому лицу Джека. — Думаю, что скоро ты мне опять понадобишься. Может, сегодня же. Я позвоню. — Хорошо. — Джек поднялся и вышел из палаты. Нед открыл стенной шкаф, достал костюм и пошел в ванную переодеваться. Когда он выходил оттуда, в палату вошла сестра — высокая полная женщина с лоснящимся бледным лицом. — Вы одеты? — воскликнула она встревоженно. — Но вам нельзя выходить, мистер Бомонт! Сейчас ночь, начинается дождь, и доктор Тейт… — Знаю, знаю, — сказал он нетерпеливо и направился к двери.Глава шестая КОНЕЦ «ОБСЕРВЕРА»
I
Миссис Мэдвиг открыла дверь. — Нед? Ты с ума сошел! Не успел выйти из больницы, а уже бегаешь как угорелый! Да еще под дождем! — Такси не протекают. — Его улыбка вышла несколько кислой. — Поль дома? — Он ушел полчаса назад. В клуб, наверное. Но все равно заходи. — А где Опаль? — спросил он, закрывая дверь и следуя за ней через прихожую. — Ее тоже нет. Носится где-то с самого утра. На пороге гостиной Нед остановился. — Рад бы остаться, да не могу. Подъеду-ка я лучше в клуб и поищу там Поля. — Его голос звучал не совсем уверенно. Старуха живо обернулась к нему. — И думать не смей! — ворчливо заявила она. — Посмотри на себя. Того и гляди схватишь простуду. Нет уж. Ты сядешь здесь у огня, а я приготовлю тебе горячий пунш. — Не могу я, ма. У меня дела. Голубые глаза миссис Мэдвиг вдруг заблестели, она испытующе посмотрела на Неда. — А когда ты выписался из больницы? — Только что. Она нахмурилась и осуждающе покачала головой. — Удрал! — Ясная голубизна ее глаз затуманилась. Она подошла к Неду совсем близко, ее лицо было почти на уровне его лица. — Полю что-нибудь грозит? — Ее голос прерывался, как будто в горле у нее пересохло; в глазах мелькнул испуг. — Или Опаль?.. — Мне надо срочно увидеть их, — сказал он почти неслышно. Она застенчиво дотронулась до его щеки костлявыми пальцами. — Ты хороший мальчик, Нед. — Не волнуйтесь, ма. — Он обнял ее одной рукой. — Ничего страшного, бывает и хуже. Только… когда Опаль вернется, задержите ее, если сможете. — А мне ты не мог бы рассказать? — спросила она. — Не сейчас. Им лучше не знать, что вы подозреваете неладное.II
Под проливным дождем Нед Бомонт отшагал пять кварталов до аптеки. Сначала он вызвал по телефону такси, затем попытался дозвониться до Мэтьюса, но безуспешно. Тогда он назвал другой номер и попросил мистера Рамсена. — Привет, Джек, — сказал он секунду спустя. — Это Бомонт. Ты не занят?.. Отлично. Тогда вот что. Я хочу знать, ходила ли сегодня девушка, о которой мы с тобой говорили, к Мэтьюсу из «Обсервера» и что она там делала потом… Верно. Хол Мэтьюс. Я пытался ему дозвониться домой и в редакцию, но все неудачно. Да, постарайся не поднимать шума. Только поскорее… Нет, я не в больнице. Буду ждать звонка дома. Ты знаешь мой номер… Спасибо, Джек, и звони мне как можно чаще. Пока. На улице его уже ждало такси. Он уселся и дал шоферу свой адрес, но потом постучал пальцем по стеклу и дал другой. Вскоре такси остановилось у сероватого приземистого здания, стоящего посередине аккуратно подстриженной лужайки. Выходя из машины, Нед попросил шофера подождать его. Он позвонил. Дверь открыла рыжеволосая служанка. — Мистер Фарр дома? — спросил у нее Нед. — Сейчас узнаю. Как передать? — Мистер Бомонт. Окружной прокурор выбежал в приемную, протягивая гостю обе руки. Его обычно свирепое лицо расплылось в улыбке. — Очень, очень рад вас видеть, Бомонт. Ну, давайте пальто, шляпу. Нед улыбнулся и покачал головой. — Некогда. Я только на секунду, по дороге из больницы. — Значит, снова в форме? Великолепно! — Чувствую я себя хорошо, — сказал Нед. — А у вас есть что-нибудь новенькое? — Ничего особенного. Эти бандиты, что вас обработали, все еще на воле. Прячутся где-то. Но мы их переловим. Нед пренебрежительно скривил рот. — Я же не умер. Да они и не покушались на мою жизнь. Больше обычной драки вы им не пришьете. Ну как, вы получали еще какие-нибудь трогательные послания с тремя вопросами? Окружной прокурор откашлялся. — Да, да, получил одно или два. — Сколько? — переспросил Нед с вежливым безразличием. Уголки его губ чуть тронула ленивая усмешка. В глазах поблескивали веселые искорки. Он пристально смотрел на Фарра. Прокурор снова откашлялся. — Три, — признался он неохотно. Но тут же оживился: — Вы уже слышали, как здорово прошел у нас предвыборный митинг? — Письма были все о том же? — прервал его Нед. — Хм… более или менее. — Прокурор облизнул губы и неловко поежился. — Насколько более… или менее? Фарр отвел глаза и посмотрел на галстук Неда, потом куда-то в сторону. Губы его пошевелились, но он не произнес ни звука. Нед злорадно ухмыльнулся. — Во всех этих письмах утверждается, что Тейлора Генри убил Поль? — спросил он вкрадчивым голосом. Фарр подскочил. Потеряв над собой контроль, он испуганно посмотрел Неду в глаза. — О Боже! — выдохнул он. Нед засмеялся. — А у вас, Фарр, нервишки пошаливают, — продолжал он все так же вкрадчиво. — Следите за собой, а то и сорваться недолго. Поль вам ничего не говорил? О ваших нервах? — Н-нет! — Может быть, он еще не заметил! — Нед поднял руку, посмотрел на часы и снова перевел взгляд на Фарра. — Вы уже нашли отправителя? — спросил он резко. — Послушайте-ка, Нед… Я не… ну понимаете, это… — окружной прокурор запнулся и умолк. — Ну? — подбодрил его Нед. Прокурор сглотнул слюну. — Кое-что мы разузнали, Нед, — сказал он безнадежным тоном. — Но говорить определенно еще рано. Может быть, за письмами ничего и не кроется… Нед кивнул. Его лицо теперь выражало только дружелюбие, голос звучал ровно и не слишком холодно: — Вы узнали, где эти письма были напечатаны и на какой машинке. Вот и все. Но этого недостаточно, чтобы догадаться, кто их автор. Не так ли? — Все верно, Нед! — выпалил Фарр с чувством глубокого облегчения. Нед сердечно пожал ему руку. — Вот теперь я спокоен, — сказал он. — Ну, я побежал. И поверьте мне на слово, не стоит поступать опрометчиво. Вы не ошибетесь, если будете действовать не спеша, обдумывая каждый свой шаг. — Спасибо, Нед, спасибо. — Голос окружного прокурора даже задрожал от избытка чувств.III
В двадцать минут десятого в гостиной Неда Бомонта раздался телефонный звонок. Нед быстро подошел и снял трубку. — Да?.. Привет, Джек… Да… Понял… Где?.. Ага, прекрасно. На сегодня хватит. Большое спасибо. Он положил трубку. По его бледным губам скользнула улыбка, глаза задорно заблестели. Не успел Нед отойти от телефона, как снова раздался звонок. Поколебавшись, он взял трубку. — Алло!.. А, Поль, привет! Да, мне надоело числиться в инвалидах… Ничего особенного. Просто подумал — дай заскочу… Нет, боюсь, что не смогу. Я не так хорошо себя чувствую, как полагал. Лучше я прилягу… Да, завтра, конечно… Пока. На ходу надевая шляпу и плащ, Нед спустился вниз. Когда он открыл дверь на улицу, ветер хлестнул его струйками дождя. Он быстро зашагал к гаражу в конце квартала. Войдя в застекленную коробку гаража, Нед застал там долговязого рыжеволосого парня, одетого в замасленную белую спецовку. Откинувшись на стуле и задрав ногу на полку над электрическим камином, парень читал газету. Когда Нед сказал: «Привет, Томми», парень опустил газету и улыбнулся, сверкнув белыми зубами. — Ну и погодка сегодня!. — Нет ли у тебя подходящего драндулета? Такого, чтобы не застрял на проселке? — Ну и счастливчик вы! Можете кататься, когда вам вздумается. А что, если бы не повезло с погодой? А вдруг бы дождь пошел?.. Хорошо, что у меня есть «бьюик», на который мне наплевать. — А он не развалится по дороге? — Все возможно, — сказал Томми, — особенно в такую ночь. — Отлично. Заправь его. Как мне лучше в такую ночь проехать к Ленивому ручью? — А там по ручью далеко? Нед внимательно посмотрел на Томми. — Примерно до того места, где он впадает в речку. Томми кивнул. — Берлога Мэтьюса? — спросил он. Нед промолчал. — Все зависит от того, какое именно место вам нужно. — Да, мне к Мэтьюсу. — Нед нахмурился. — Только без трепа. — А когда вы ко мне шли, вы на что рассчитывали? — резонно возразил Томми. — Я спешу, — ответил Нед. — Тогда поезжайте по новой дороге до Бартона, за мостом свернете на проселок, и если не увязнете, то у первого перекрестка поворачивайте на восток. Выедете на вершину холма как раз позади дома Мэтьюса. Если же проселком не выйдет, поезжайте по новой дороге до перекрестка, а потом придется немного вернуться назад по старой. — Спасибо. Когда Нед уже залез в «бьюик», Томми небрежно бросил: — В дверном кармашке — запасной пистолет. — Запасной? — переспросил Нед бесстрастным голосом и недоуменно посмотрел на долговязого парня. — Приятной прогулки, — пожелал Томми. Нед захлопнул дверцу и дал газ.IV
Часы на приборном щитке показывали без двадцати восьми одиннадцать. Нед выключил фары и с трудом выбрался из машины. Косой дождь непрекращающимся потоком молотил по земле, по кустам, по деревьям, по машине. У подножия холма сквозь дождь и листву слабо мерцали желтые огоньки. Струйки воды потекли Неду за шиворот. Он вздрогнул, поплотнее закутался в плащ и, спотыкаясь, стал продираться сквозь мокрые кусты вниз по склону. Дождь и ветер подталкивали его в спину. Постепенно слабость прошла. Хотя он то и дело спотыкался о корни, ноги в общем слушались его, и он довольно уверенно продвигался к цели. Наконец он почувствовал под ногами тропинку и, скользя, пошел по ней; ветки кустарника хлестали его по лицу с обеих сторон, не давая сбиться с пути. Тропинка увела его сначала влево, но потом, описав широкую дугу, он вышел к краю небольшого ущелья. Внизу с шумом бежала вода. Еще один поворот, и он очутился у двери дома, окна которого тускло светились желтым светом. Ему открыл седовласый мужчина с безвольным, поблекшим лицом и серыми беспокойными глазами за толстыми стеклами очков в черепаховой оправе. На нем был аккуратный старомодный костюм из хорошего материала. На одной стороне высокого крахмального воротничка его белой рубашки расплылось несколько капель дождя. Открыв дверь, он отступил в сторону. — Входите, входите, сэр, не стойте под дождем! — Голос его звучал дружелюбно, даже сердечно. — Ужасная ночь! Нед слегка наклонил голову и переступил порог. Он оказался в огромной комнате, занимавшей весь первый этаж. Мебели в комнате было мало, да и та была немудрящая, без всяких претензий. Комната служила одновременно и кухней, и столовой, и гостиной. Со скамеечки возле камина поднялась Опаль Мэдвиг и, держась неестественно прямо, посмотрела на Неда холодным, враждебным взглядом. Когда он снял шляпу и стал расстегивать плащ, его узнали и другие. — Неужто Бомонт?! — недоверчиво воскликнул мужчина, открывший дверь и округлившимися глазами посмотрел на Шеда О'Рори. Шед О'Рори сидел на деревянном стуле посередине комнаты напротив камина. Он мечтательно улыбнулся и произнес своим музыкальным баритоном: — Так оно и есть — Нед! Как поживаете? По обезьяньей роже Джеффа Гарднера расползлась широкая ухмылка, обнажившая вставные зубы и почти совсем скрывшая маленькие красные глазки. — Подумать только, Ржавый, — обратился он к розовощекому мальчишке, развалившемуся на скамейке рядом, — наш резиновый мячик снова к нам вернулся. Я же говорил, что ему нравится, когда его бьют. Ржавый угрюмо нахмурился и что-то негромко проворчал в адрес Бомонта. Тоненькая девушка в красном, сидевшая рядом с Опаль, с любопытством подняла на Неда заблестевшие глаза. Нед снял плащ и положил его вместе со шляпой на длинный некрашеный комод у двери. Его худое лицо, на котором еще сохранились следы побоев, было спокойно, и только в глазах светилось отчаянное безрассудство. — У меня сломалась машина, когда я проезжал мимо, мистер Мэтьюс. Я очень признателен вам за приют, — вежливо улыбнулся он хозяину дома. — Что вы? Пожалуйста. Я очень рад, — растерянно бормотал Мэтьюс. Его испуганные глаза с мольбой глядели на Шеда О'Рори. О'Рори любезно улыбнулся Неду, пригладил тонкой, бледной рукой свои седые волосы, но ничего не сказал. Нед подошел к огню. — Привет, малышка, — кивнул он Опаль. Она не ответила и продолжала смотреть на него холодным, враждебным взглядом. Он улыбнулся тоненькой девушке в красном. — Миссис Мэтьюс, не так ли? — Да, — сказала она мягким, воркующим голоском и протянула ему руку. — Опаль говорила мне, что вы с ней были подругами в школе, — сказал Нед, пожимая ей руку. Затем он повернулся к Ржавому и Джеффу. — Привет, мальчики! Я так и знал, что мы скоро встретимся. — Его голос звучал беззаботно. Ржавый молчал. Джефф отвратительно осклабился. — И я на это рассчитывал. Кулаки-то у меня уже зажили! Как по-твоему, почему мне так нравится тебя лупить? — Слишком много ты болтаешь, — не поворачивая головы, сказал Шед О'Рори. — Если бы ты пореже раскрывал свою пасть, у тебя, может быть, и сейчас были бы целые зубы. Миссис Мэтьюс что-то вполголоса сказала Опаль. Та покачала головой и снова уселась у огня. Мэтьюс указал на стул по другую сторону камина. — Садитесь, мистер Бомонт, посушите ноги, погрейтесь, — приговаривал он суетливо. — Спасибо. — Нед подвинул стул поближе к огню и сел. Шед О'Рори закурил сигарету. — Как вы себя чувствуете, Нед? — спросил он. — Неплохо. — Прекрасно! — О'Рори повернул голову к сидящим на скамейке Джеффу и Ржавому. — Завтра можете возвращаться в город, мальчики. — Он опять повернулся к Неду и вежливо объяснил: — Мы не хотели рисковать, пока не знали наверняка, что вы выжили. А отвечать за драку — этим нас не испугаешь. Нед кивнул. — Скорее всего я и подавать на вас не буду. Но не забудьте, что вашего приятеля Джеффа разыскивают в связи с убийством Уэста. — Голос Неда звучал весело, но в глазах, прикованных к горящему в камине полену, на мгновение вспыхнул злой блеск. Когда же он перевел взгляд на Мэтьюса, в них засветилась насмешка. — Конечно, если бы я захотел, я мог бы доставить массу неприятностей мистеру Мэтьюсу за то, что он укрывает вас. — Что вы, мистер Бомонт! Да я даже и не знал, что они здесь, — засуетился Мэтьюс, — я только сегодня приехал сюда. Я был удивлен не меньше… — Он внезапно осекся, охваченный паническим страхом, и, повернувшись к О'Рори, захныкал: — Вы знаете, что я вам рад. Но я хочу сказать… — Внезапно его лицо озарилось счастливой улыбкой. — Ведь я помогал вам непреднамеренно и, следовательно, не совершил ничего такого, за что должен нести судебную ответственность. Ясные, серо-голубые глаза О'Рори без всякого интереса обратились в сторону издателя. — Да, вы помогли нам непреднамеренно. Улыбка Мэтьюса слиняла и угасла. Он начал теребить свой галстук и, наконец, отвел глаза от О'Рори. — Все такие скучные сегодня, — сказала Неду миссис Мэтьюс. — Пока вы не пришли, было совсем ужасно. Нед с любопытством посмотрел на нее. Ее темные глаза призывно блестели. Под его взглядом она наклонила голову и кокетливо надула свои красивые губки. Нед улыбнулся, поднялся и подошел к ней. Опаль Мэдвиг продолжала неподвижным взглядом рассматривать пол перед камином. Мэтьюс, О'Рори и два его телохранителя следили за Недом и женой Мэтьюса. — А почему они такие скучные? — спросил Нед и, поджав под себя ноги, сел на пол рядом с ней, спиной к огню. — Не знаю, — ответила она игриво. — Когда Ход предложил мне прокатиться сюда с ним и Опаль, я думала, будет весело. А потом, когда мы приехали, мы застали здесь… — она сделала небольшую паузу и добавила с плохо скрываемым недоверием, — его друзей. У них тут какие-то секреты, говорят они намеками. А я ничего не понимаю. Это до того глупо! И Опаль не лучше их… Она… — Перестань, Элойс, — вмешался Мэтьюс, пытаясь проявить власть. Но стоило жене посмотреть на него, и он смущенно отвел глаза. — А мне все равно, — заявила она капризно. — Это правда. Опаль ведет себя не лучше вас всех. Ведь ты с ней собирался поговорить о каком-то деле. Поездку затеяли именно ради этого разговора. А сам молчишь. Не воображай, что я торчала бы здесь столько времени, если бы не гроза. И не подумала бы! Опаль Мэдвиг покраснела, но глаз не подняла. Элойс снова обернулась к Неду. Ее капризное личико стало кокетливым. — Скучно. Поэтому я так вам и обрадовалась. Именно поэтому, а не из-за ваших прекрасных глаз. Нед нахмурил брови в притворном негодовании. Она тоже нахмурилась и уже совершенно серьезно спросила: — У вас в самом деле сломалась машина? Или вы тоже приехали обсуждать с ними эти скучные тайны, из-за которых они так по-дурацки ведут себя? Ну, конечно же! Я уверена, вы приехали именно за этим. Нед рассмеялся. — А какая вам разница, зачем я приехал, если, увидев вас, я переменил свои планы? — Переменили? — спросила она недоверчиво. — А откуда это видно? — Я от вас ничего скрывать не буду, — весело пообещал он. — Вы действительно не знаете, что их гложет? — Не имею ни малейшего представления. Но я абсолютно уверена, что это что-нибудь совершенно идиотское и скорее всего связанное с политикой. — Вы умница. — Нед потрепал ее по руке. — Вы совершенно правы по всем пунктам. — Он обернулся, взглянул на О'Рори и Мэтьюса и снова перевел на нее озорной взгляд. — Хотите, я вам кое-что расскажу? — Нет. — Во-первых, — сказал Нед, — Опаль считает, что Тейлора Генри убил ее отец. Из горла Опаль Мэдвиг вырвался придушенный стон. Зажав рот ладошкой, она вскочила на ноги. Ее полные ужаса глаза остекленели, широко раскрылись. Побагровев от злости, Ржавый вскочил на ноги, но Джефф толкнул его обратно на скамейку. — Оставь его в покое! Все в порядке, — просипел он добродушно. Ржавый больше не пытался встать. Элойс Мэтьюс застыла, уставившись на Опаль ничего не понимающим взглядом. У Мэтьюса отвисла нижняя губа и задергались веки. Шед О'Рори подался вперед. Его тонкое продолговатое лицо стало бледным и суровым, глаза напоминали голубовато-серые льдинки, руки сжимали подлокотники кресла. — Во-вторых, — спокойно продолжал Нед, не обращая внимания на охватившее всех волнение, — во-вторых, она… — Не надо, Нед! — вскрикнула Опаль. Не вставая с пола, Нед повернулся и взглянул на нее. Прижав руки к груди, она смотрела на него испуганными глазами. Все ее измученное, осунувшееся лицо молило о пощаде. Некоторое время он молча изучал ее холодным, испытующим взглядом. Сразу стало слышно, как беснуется за окнами ветер, обрушивающий на дом потоки дождя, как ревет река. Нед заговорил. Голос его звучал отчужденно, безучастно: — Разве ты не затем сюда приехала? — Не надо, пожалуйста, — повторила она охрипшим голосом. Губы Неда шевельнулись в слабой улыбке, но глаза оставались серьезными. — А что, разве, кроме тебя и врагов твоего отца, никому нельзя об этом говорить? — спросил он. Сжав руки в кулаки, она сердито вскинула голову и звонко выпалила: — Он убил Тейлора! Нед обернулся к Элойс Метьюс. — Ну, что я вам говорил? — начал он, растягивая слова. — Считая отца убийцей, она пришла к вашему мужу, потому что прочла в газете ту ерунду, которую он напечатал сегодня. Конечно, у него и в мыслях не было, что Поль убийца. Но что ему остается делать? В его-то положении? Все закладные в руках центральной компании, а заправляет там кандидат Шеда. Хочешь не хочешь — делай что велят. А она… Слабым голосом, в котором звучала безнадежность, Мэтьюс попытался остановить Неда: — Вы это бросьте, Бомонт… — Пусть говорит, — раздался спокойный, мелодичный баритон Шеда О'Рори. — Пусть выскажется. — Спасибо, — небрежно поблагодарил его Нед, даже не обернувшись. — Опаль пошла к вашему мужу, чтобы он подтвердил ее подозрения, но что мог он ей сказать? Наврать что-нибудь? Ведь он ничего не знает, ваш муж. Он просто поливает Поля грязью, потому что так приказал Шед. Кое-что он, конечно, может сделать и самостоятельно. Он, скажем, может напечатать в завтрашнем номере историю о том, как Опаль пришла к нему и сказала, что уверена, будто отец убил ее возлюбленного. Вот шуму-то будет! «Дочь политического босса обвиняет своего отца в убийстве»… «Опаль Мэдвиг утверждает, что сына сенатора убил ее отец!»… Можете себе представить? Жирные черные буквы на первой полосе. Элойс Мэтьюс с расширившимися зрачками и побелевшим лицом не дыша слушала Неда. Косой дождь стучал в стены и окна дома. Ржавый шумно вздохнул. Нед провел кончиком языка по губам и улыбнулся. — Он затем и привез ее сюда. Хочет спрятать, пока не разорвется бомба. Может быть, он не знал, что Шед и его мальчики здесь. Это не имеет значения. Ему нужно было увезти ее, чтобы до выхода газеты никто не смог пронюхать, что она натворила. Я не думаю, что он решился бы привезти Опаль сюда против ее воли или силой удерживал бы ее здесь. Это было бы глупо при нынешней ситуации. Да это и не нужно. Она сама готова на все, лишь бы погубить отца. — Я знаю: он убил Тейлора, — отчетливо прошептала Опаль. Нед выпрямился, серьезно посмотрел на нее, а затем, покачав головой, улыбнулся, давая понять, что не хочет вступать в спор. Элойс глядела на мужа с недоумением. Мэтьюс опустился на стул и, склонив голову, закрыл лицо руками. Шед О'Рори достал сигарету, закинул ногу за ногу и вкрадчиво спросил: — Ну, у вас все? Даже не обернувшись к нему, Нед ответил: — Да, все. Точка. Конец. — Голос его звучал спокойно, но лицо как-то сразу осунулось и постарело. О'Рори закурил. — Ну и что? Какое все это, черт возьми, имеет значение? Наступил наш черед задать вам жару, сделать вам подарок, и мы своего не упустим. Эту девицу никто сюда на веревке не тащил. Она сама пришла и все рассказала, пришла, потому что ей так хотелось. То же самое и вы. Она, вы и кто угодно другой можете идти куда хотите и когда хотите. — Он встал. — Лично я иду спать. Где вы меня уложите, Мэтьюс? — Это ведь неправда, Хол. — В обращенных к мужу словах Элойс не было вопросительной интонации. Помедлив, Мэтьюс опустил руки. — Дорогая, улик против Мэдвига в сто раз больше, чем нужно, и мы совершенно правы, требуя, чтобы полиция хотя бы допросила его. А это — единственное, чего мы требуем, — заявил он, вновь обретая чувство собственного достоинства. — Я совсем не это имела в виду. — Но, дорогая, когда мисс Мэдвиг пришла… — он запнулся, поежился под ее взглядом и снова закрыл лицо руками.V
Элойс Мэтьюс и Нед Бомонт были одни в большой комнате первого этажа. Они сидели перед камином неподалеку друг от друга. Элойс, наклонившись к огню, печально следила за догоравшим поленом. Нед, заложив ногу за ногу и перекинув руку через спинку стула, курил сигару, исподтишка наблюдая за ней. Заскрипели деревянные ступеньки. Появился мистер Мэтьюс. Он едва начал раздеваться, не хватало только высокого воротничка. Распущенный галстук нелепо болтался поверх жилета. Опустившись до середины лестницы, он сказал: — Дорогая, ты не хочешь прилечь? Уже полночь. Элойс не шелохнулась. — А вы, мистер Бомонт? Услышав свое имя, Нед кинул на Мэтьюса безучастный, без тени сострадания взгляд и снова занялся сигарой и своими наблюдениями. Мэтьюс еще немного потоптался и ушел наверх. — Там в ящике комода есть виски. Тащите его сюда, — не отрывая взгляда от огня, попросила Элойс. Нед принес виски, потом разыскал стаканы. — Разбавить? — спросил он. Она отрицательно покачала головой. Ее грудь тяжело вздымалась под красным шелком платья. Нед налил стаканы до половины и вложил один из них ей в руку. Только тогда она, наконец, подняла голову и улыбнулась, скривив тонкие, ярко накрашенные губы. Ее глаза, в которых отражались красные блики, возбужденно блестели. Нед улыбнулся ей сверху вниз. Элойс подняла стакан. — За моего муженька! — пролепетала она воркующим голоском. — Не буду! — Он выплеснул свое виски в камин. Язычки пламени беспокойно затрепетали. Восхищенно засмеявшись, Элойс вскочила. — Налейте себе еще! Он поднял с пола бутылку и снова наполнил свой стакан. — За вас! — сказала она, поднимая стакан над головой. Они выпили, и ее всю передернуло. — Запейте водой, — посоветовал он. Она покачала головой. — Нет, лучше уж так. — Она встала рядом с ним и, повернувшись спиной к огню, взяла его за руку. — А что, если перетащить сюда скамью? — Идея, — согласился Нед. Они отодвинули стулья и принесли широкую, низкую скамью. — Теперь погасите свет, — приказала она. Когда он вернулся к камину, она сидела на скамье и разливала виски в стаканы. — А теперь за вас! — предложил Нед; они выпили, и ее опять передернуло. Он сел рядом. В ярком отблеске огня их лица казались розовыми. Снова заскрипела лестница. Мэтьюс остановился на нижней ступеньке. — Ну, пожалуйста, дорогая! — Киньте в него чем-нибудь, — свирепо прошептала она. Нед фыркнул. Она взяла бутылку. — Где ваш стакан? Когда она наполнила стаканы, Мэтьюса уже не было. Элойс чокнулась с Недом. Пламя камина отражалось в ее глазах нестерпимым огнем. На лоб беспорядочно свесились пряди темных волос. Рот был полуоткрыт. Дышала она тяжело, словно ей не хватало воздуха. — За нас! — прошептала она. Они выпили. Выпустив стакан из рук, она прижалась к Неду и подставила ему губы; но тут ее снова передернуло. Стакан со звоном разбился о деревянный пол. Глаза Неда были хитро прищурены. Элойс зажмурилась. Они сидели не шевелясь. Опять заскрипела лестница. Нед и теперь не шелохнулся, а Элойс только еще крепче обняла его своими тонкими руками. Он не мог видеть лестницы; теперь они оба тяжело дышали. И опять раздался скрип ступеней. Немного погодя они отодвинулись друг от друга, но рук не разжали. Нед посмотрел на лестницу. Там никого не было. Элойс провела рукой по его волосам. Острые ногти вонзились ему в затылок. Теперь ее глаза были приоткрыты — блестящие темные щелочки. — Такова жизнь, — тихо сказала она с горьким, язвительным смешком. Она откинулась на скамейку и притянула Неда к себе. В этот момент они услышали выстрел. Нед мгновенно вырвался из ее объятий и вскочил на ноги. — Где его комната? — спросил он резко. Оцепенев от ужаса, Элойс только хлопала глазами. — Где его комната? — повторил он. Она слабо махнула рукой. — Над нами. В несколько прыжков Нед очутился наверху. Там он столкнулся с гориллой Джеффом. Джефф был совсем одет, только без ботинок. Он мотал головой, пытаясь прогнать сон. Увидев Неда, он вскинул правую руку к бедру, а левой попытался схватить его. — Ну, в чем дело? — рявкнул он. Нед увернулся и, поднырнув под протянутую к нему руку, всадил левый кулак в морду гориллы. Джефф, рыча, отлетел в сторону. Нед рванулся вперед. За ним, выскочив из своей комнаты, мчался О'Рори. Снизу раздался вопль миссис Мэтьюс. Нед распахнул дверь и замер. Мэтьюс лежал на полу спальни под торшером. Из его открытого рта стекала тонкая струйка крови. Одна рука покоилась на груди, другая была откинута в сторону, словно указывая на черный револьвер, валявшийся у стены. На столе у окна стоял открытый пузырек с чернилами. Рядом лежали ручка и лист бумаги. К столу был придвинут стул. Шед О'Рори оттолкнул Неда и опустился на колени у тела Мэтьюса. А Нед тем временем, метнув быстрый взгляд на лежащий на столе лист бумаги, сунул его в карман. В комнату вошел Джефф, за ним полуголый Ржавый. О'Рори выпрямился и безнадежно развел руками. — В рот выстрелил, — сказал он. — Конец. Нед повернулся и вышел из комнаты. В коридоре он столкнулся с Опаль Мэдвиг. — Что случилось, Нед? — спросила она испуганно. — Мэтьюс застрелился. Я спущусь вниз и побуду с Элойс, пока ты оденешься. Сюда не заходи. Интересного здесь мало. Он пошел вниз. Элойс лежала на полу возле скамьи. Нед шагнул было к ней, но остановился и острым холодным взглядом окинул комнату. Затем он подошел к молодой женщине, опустился на колени и пощупал пульс. Элойс была в глубоком обмороке. Нед вынул из кармана бумагу, которую взял со стола наверху, и, не вставая с колен, повернулся к камину. В свете догорающих углей он прочел:Я, Ховард Кийт Мэтьюс, находясь в здравом уме и твердой памяти, объявляю свою последнюю волю и завещаю всю свою недвижимую собственность и личное имущество моей любимой жене Элойс Брейден Мэтьюс, ее наследникам и правопреемникам. Назначаю единственным душеприказчиком и исполнителем моей последней воли центральную компанию, что и удостоверяю собственноручной подписью…Не дочитав завещания до конца, Нед мрачно улыбнулся и порвал его. Потом он встал и бросил обрывки на тлеющие угли. Бумага ярко вспыхнула и через мгновение погасла. Кованой кочергой, лежавшей возле каминной решетки, он перемешал пепел с углем. Затем он налил в свой стакан немного виски и подошел к Элойс. Он поднял запрокинутую голову и, разжав крепко стиснутые зубы, влил несколько капель ей в рот. Когда Опаль опустилась вниз, миссис Мэтьюс откашливалась; она уже почти пришла в себя.
Последние комментарии
51 минут 3 секунд назад
1 час 11 минут назад
1 час 36 минут назад
1 час 40 минут назад
11 часов 10 минут назад
11 часов 14 минут назад