Дело тайны падчерицы [Эрл Стенли Гарднер] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Эрл Стенли Гарднер «Дело тайны падчерицы»
Глава 1
В десять сорок пять утра Делла Стрит с беспокойством взглянула на часы. Перри Мейсон перестал диктовать и с улыбкой спросил: — Ты что-то сильно нервничаешь, Делла. — Никак не могу успокоиться, — призналась она. — Подумать только, звонил сам мистер Бэнкрофт и просил принять его как можно скорее! А его голос?! Как он звучал по телефону! — Ты ему сказала, что он будет принят в одиннадцать часов? — Да, — ответила она, утвердительно кивнув головой. — Он сказал, что будет выжимать из машины все, чтобы добраться вовремя. — Что ж. Значит, Харлоу Биссинджер Бэнкрофт будет здесь ровно в одиннадцать. Он не кидает слов на ветер и умеет ценить время. Каждая минута у него на счету. Только так он и ведет свои дела. — Не понимаю, — в задумчивости произнесла Делла, — что ему нужно от адвоката по уголовным делам? Говорят, у него больше корпораций, чем у собаки блох. Целая армия адвокатов занимается только его делами. Лишь в одном отделе налогов — семь юристов. Мейсон взглянул на часы. — Потерпи еще немного, и мы все узнаем. Только я… Резкий телефонный звонок прервал его. Делла Стрит схватила трубку и ответила: — Да, Герти… минутку… — Затем, прикрыв микрофон рукой, обратилась к Мейсону: — Мистер Бэнкрофт уже здесь. Говорит, что смог добраться раньше и подождет до одиннадцати, если вы сейчас заняты, но он очень спешит. — Видимо, — заметил Мейсон, — дело куда более срочное, чем я предполагал. Хорошо, пригласи его, Делла. Делла Стрит взяла блокнот для записей, вскочила и вышла в приемную. Вскоре она возвратилась с человеком лет пятидесяти. У него были коротко подстриженные пепельные усы, подчеркивавшие решительность рта, серо-стального цвета глаза и манеры человека, сознающего свое положение в обществе. — Добрый день, мистер Мейсон, — сказал Бэнкрофт. — Благодарю вас за то, что так быстро приняли меня. Он повернулся и недоверчиво взглянул на Деллу. — Мисс Стрит — моя доверенная секретарша, — пояснил Мейсон. — Она присутствует при всех моих разговорах и делает пометки. — Но это чрезвычайно конфиденциальное дело, — возразил Бэнкрофт. — Она умеет хранить секреты. Ей известны все дела, которые я вел. Бэнкрофт сел. Неожиданно чувство решительности и уверенности в нем исчезло. Он как-то сник. — Мистер Мейсон, — наконец сказал посетитель, — я на краю пропасти. Все, ради чего я работал всю свою жизнь, все, что построил, рушится как карточный домик. — Успокойтесь, — прервал его Мейсон. — Наверняка, все не так уж серьезно. Расскажите мне, что вас беспокоит, а там посмотрим, что можно сделать. Бэнкрофт протянул вперед свои руки. — Вы видите их? — спросил он трагическим голосом. Мейсон утвердительно кивнул головой. — Все в своей жизни я построил вот этими руками, — продолжал Бэнкрофт. — Они были моей единственной поддержкой. Я работал как вол. Боролся, чтобы идти вперед. Влезал в долги, пока не чувствовал, что больше не могу их выплачивать, что не в состоянии достичь финансового благополучия. Я сидел затаившись, когда казалось, что империя моя вот-вот рухнет. Я пробивался сквозь ряды неприятелей, вставал лицом к лицу с ними, не имея ни единого козыря в руках, одну лишь способность хитростью обойти их. Я играл, и ставкой было мое состояние. Я все покупал, в то время как все в панике все продавали. И вот теперь эти самые руки несут мне гибель. — Почему? — Все дело в отпечатках пальцев. — Продолжайте, — проговорил Мейсон, сощурив глаза. — Если можно так сказать, я создал себя сам. Я сбежал из дома, когда меня там почти ничто не удерживало. Я попал в довольно дурную компанию и узнал много такого, чего не следовало бы знать. Я узнал, как обрезать провод зажигания в машинах, как зарабатывать на жизнь в темных аллеях. Короче говоря, я научился воровать: шляпы, одежду и автомобили. В конце концов меня поймали и отправили в исправительный дом. Это, возможно, лучшее, что было в моей жизни. Оказавшись там, я затаил злобу против общества. Я полагал, что попался по неосторожности, поэтому на будущее решил быть хитрее и продолжать свои сомнительные дела с учетом прежних промахов. В этой тюрьме был капеллан, который заинтересовался мною. Я не скажу, что он приобщил меня к религии, пожалуй, даже нет. Он просто дал мне чувство веры в себя и своих товарищей, в божественное строение Вселенной. Он разъяснил мне, что жизнь настолько сложна, что человеку, как известно, понадобилось немало усилий, чтобы объяснить ее появление; что стремление птенцов вылупиться из яйца и, едва оперившись, вскарабкаться на край гнезда с желанием взлететь — не просто инстинкт, как мы его называем, а отражение божественного плана, средство связи творца с живыми существами. Он советовал мне прислушиваться к собственным инстинктам, не к эгоистическим желаниям, а к чувствах пробуждавшимся во мне, когда, умышленно не замечая ничего вокруг, я был в полной гармонии со всем миром. Он призывал меня в одиночестве ночи преклоняться перед великим сердцем Вселенной. — И вы это делали? — спросил Мейсон. — Да, потому что он уверял, что я боюсь этого, а я хотел доказать обратное, показать его не правоту. — И что же, он был не прав? — Не знаю, как сказать. На меня что-то нашло, не знаю, что именно. Чувство созидания, желания что-то сделать самому. Я стал читать, учиться и думать. Мейсон с любопытством взглянул на него. — Ну хорошо. Мне известно, что вы много путешествовали, мистер Бэнкрофт. Что вы делали с паспортами? — К счастью, — ответил Бэнкрофт, — я начал жизнь, сохранив достаточно семейной гордости, и поэтому не раскрыл своего настоящего имени. В тюрьме, и вообще в течение всего периода сумасбродства, я пользовался вымышленным именем. Мне удалось сохранить свое инкогнито. — А отпечатки пальцев? — Вот тут-то собака и зарыта. Если когда-нибудь отпечатки моих пальцев попадут в ФБР, то через несколько минут станет известно, что Харлоу Биссинджер Бэнкрофт, крупный финансист и филантроп, — на самом деле преступник, пробывший четырнадцать месяцев в заключении. — Теперь я понял, — сказал Мейсон. — Видимо, кто-то раскрыл секрет вашего прошлого. Бэнкрофт утвердительно кивнул головой. — И угрожает сделать его достоянием общественности? — спросил Мейсон. — Вас шантажируют и требуют денег? Вместо ответа Бэнкрофт вынул из кармана лист бумаги и протянул его адвокату. На нем было напечатано следующее:«Вложите в красную банку из-под кофе полторы тысячи долларов в десяти и двадцатидолларовых банкнотах, положите туда еще десять серебряных долларов. Плотно закройте банку крышкой и ждите телефонных указаний относительно времени и места передачи. Вложите эту записку в банку, чтобы мы были уверены, что полиция не будет разыскивать нас но машинописному тексту письма. Если вы будете следовать нашим указаниям, вам нечего бояться, в противном случае вашей семье придется пережить немало неприятных минут, связанных с отпечатками пальцев».Мейсон внимательно прочитал письмо. — Оно было послано вам по почте? — Не мне, а моей падчерице, Розене Эндрюс, — сказал Бэнкрофт. Адвокат вопросительно взглянул на него. — Семь лет назад, — стал объяснять Бэнкрофт, — я женился на вдове. У нее есть дочь, Розена. Ей тогда было шестнадцать лет, сейчас — двадцать три года. Это очень красивая, энергичная девушка. Она помолвлена с Джетсоном Блэром. Семья Блэров занимает видное положение в обществе. Мейсон задумайся. — А почему они решили ударить по ней, а не по вам? — Они, видимо, хотели подчеркнуть то обстоятельство, что в период помолвки она наиболее уязвима. — Дата свадьбы назначена? — Нет, но предполагается, что она состоится месяца через три. — А как вы обнаружили это письмо? — Мне показалось, что моя падчерица чем-то расстроена. Когда она вошла в дом с конвертом в руке, лицо у нее было бледным как полотно. Она собиралась днем пойти искупаться, но вдруг позвонила Джетсону Блэру и отменила встречу, заявив, что нездорова. Я понял, что тут что-то не так Затем Розена под каким-то предлогом уехала в город. Я подумал, что она решила навестить мать, бывшую в то время на нашей городской квартире. Розена уехала сегодня утром. Сразу же после ее отъезда, я заглянул к ней в комнату и на столе под промокательной бумагой обнаружил вот это письмо. — Секундочку, — прервал его Мейсон, — давайте уточним. Вы говорите, что она, по-видимому, поехала в город навестить свою мать? — Думаю, да. Ее мать в городе готовится к благотворительному балу. Минувшим вечером и ночью она была на нашей городской квартире, а мы с Розеной — на вилле у озера. Мать Розены обещала вернуться на виллу сегодня вечером. Вот почему я так хотел увидеть вас как можно скорее. Мне нужно вернуться на виллу и положить письмо на место до возвращения Розены. — Вы рассказывали жене что-нибудь о вашем преступном прошлом? — спросил Мейсон. — О, Боже! Конечно же нет! Мне следовало бы это сделать, но я был слишком влюблен. Я понимал, что, несмотря на свою любовь ко мне, Филлис, чтобы не повредить общественному положению Розены, никогда не выйдет замуж за человека с преступным прошлым. Итак, мистер Мейсон, вы знаете мою тайну. Единственный человек на свете. — Если, конечно, не считать одного или нескольких лиц, пославших это письмо, — добавил Мейсон. Бэнкрофт утвердительно кивнул головой. — У Розены достаточно денег, чтобы выполнить эти требования? — спросил Мейсон. — Безусловно, — ответил Бэнкрофт. — У нее в банке вклад в несколько тысяч долларов. Кроме того, она в любое время по желанию может получить от меня нужную ей сумму. — Вы не знаете, собирается она выполнить это требование или же нет? — Абсолютно уверен, что она хочет заплатить. — В таком случае, это только начало. Так нельзя отделаться от вымогателей. — Знаю, знаю, — сказал Бэнкрофт. — Однако в конце концов через три месяца, то есть после свадьбы, давление вряд ли будет таким уж сильным. — На нее, возможно, — пояснил Мейсон. — Но затем оно перекинется на вас. Вам не кажется, что вашей падчерице абсолютно все известно? — Конечно, она все знает. Люди, пославшие письмо, должно быть, позвонили ей, все рассказали и дали понять, что ее ожидает, если она не примет их условий. Я в этом абсолютно уверен. Именно так и обстояло дело. — Вы говорите, что живете на озере? — Да, на озере Мертисито, — ответил Бэнкрофт. — У нас там вилла. — Насколько я знаю, дома в этом районе очень дороги, стоимость их доходит до нескольких тысяч долларов. Наверное, к озеру доступ ограничен? — Да, это верно, — подтвердил Бэнкрофт, — вокруг озера частные владения. За исключением, правда, трехсотфутового участка берега в южной части водоема. Там расположен общественный пляж, есть лодочная станция, где можно взять напрокат лодку… Обстановка в целом спокойная, лишь иногда появляются отдельные личности, которые устраивают беспорядки и тревожат постоянных жителей. Частные владения доходят до самого берега, поэтому нарушителей мы почти и не видим. — В каком банке ваша падчерица хранит деньги? — спросил Мейсон, кивнув головой в сторону телефона. — Вам это наверняка известно. Розена уехала в город, а сейчас уже одиннадцать. Позвоните в этот банк и поинтересуйтесь ее вкладом. Представьтесь и попросите служащих банка весь разговор держать в секрете. Разузнайте не снимала ли она сегодня утром со своего счета полторы тысячи долларов в десяти и двадцатидолларовых купюрах. После некоторого колебания Бэнкрофт взял телефонную трубку, протянутую ему Деллой Стрит, попросил к телефону управляющего банком, представился и сказал: — Я хотел бы в строго конфиденциальном порядке получить некоторую информацию. Мне хотелось бы, чтобы никто не знал о моем звонке и чтобы после него ничего не предпринималось. Скажите, не снимала ли сегодня утром моя падчерица со своего счета какой-нибудь суммы… Хорошо, я подожду. — Последовало несколько минут молчания. Затем Бэнкрофт сказал в трубку: — Алло… Да… Понимаю… Огромное спасибо… Нет, ничего об этом не говорите… Нет, никому не говорите о моем звонке и, вообще, забудьте этот разговор. — Бэнкрофт повесил трубку, повернулся к Мейсону и утвердительно кивнул головой: — Она действительно сняла со счета полторы тысячи долларов, — сказал он, — потребовав их в десяти и двадцатидолларовых купюрах. Она также попросила десять серебряных долларов. Мейсон задумался, а затем сказал: — Позвольте, мистер Бэнкрофт, дать вам один совет. Вполне вероятно, вы не последуете ему. — А что за совет? — Священник, помогавший вам исправиться, еще жив? — Да. У него сейчас довольно большая церковь. — Сделайте этой церкви значительное денежное пожертвование. При этом, — пояснил Мейсон, — открыто заявите, что вы лично обязаны этому священнику, что в прошлом, в ранней молодости, вы совершили некоторые ошибки. Другими словами, бейте их наповал, встаньте во весь рост и встретьте опасность с открытым лицом. Бэнкрофт побледнел и отрицательно покачал головой. — Я не могу этого сделать, мистер Мейсон. Это просто убьет мою жену и поставит Розену в абсолютно невыносимое положение. — Ну что ж, тогда приготовьтесь платить, платить и платить. — Я предвидел это, — кивнув головой, сказал Бэнкрофт. — Если, конечно, — продолжал Мейсон, — вы не пожелаете предоставить мне полную свободу действий. — Я согласен на это. Именно поэтому я здесь. — Шантажисты порой уязвимы, — поучительным тоном заметил Мейсон. — Их можно отправить в тюрьму по другому обвинению, и, если вы обратитесь в полицию, то безусловно получите от них помощь и… — Нет, нет. В полиции ничего не должны знать… Слишком много здесь материала для сенсационно-скандальных статей. — Хорошо, но то, что я собираюсь сделать, обойдется вам недешево. Это будет дерзкий, хитрый и, надеюсь, достаточно разумный план, чтобы одурачить шантажистов. — Что вы имеете в виду? — спросил Бэнкрофт. — Обратите внимание на содержание этого письма. В нем говорится, что деньги нужно вложить в большую кофейную банку и плотно закрыть крышкой. Упоминается и о десяти серебряных долларах. Что это может означать? — Именно этого я никак не могу понять. — По-моему, — продолжал Мейсон, — банку надо будет бросить в воду. Десять серебряных долларов послужат своего рода балластом и будут держать ее в вертикальном положении. Все это позволит шантажистам остаться в тени и незаметно выловить банку. — Что ж, вполне логичное предположение, — ответил Бэнкрофт после минутного размышления. — Вы живете у озера. Ваша падчерица, наверняка, занимается водными лыжами. Бэнкрофт утвердительно кивнул головой. — Надо будет воспользоваться этой возможностью, — сказал Мейсон. — Один мой знакомый, опытный детектив, будет в бинокль наблюдать за вашей падчерицей. Как только она кинет в воду банку, кто-нибудь из моих помощников, который будет в это время либо кататься на лодке, либо ловить рыбу на озере, найдет ее, откроет и затем все дело изложит в полиции. — Что?! — воскликнул Бэнкрофт, вскочив на ноги. — Именно этого нельзя допустить. Это… — Минутку, — прервал его Мейсон. — Взгляните еще раз внимательно на ситуацию. В письме нет указания на то, кому оно послано. Если человек нашедший банку с деньгами, сможет разыграть из себя невинного рыболова, который случайно нашел ее, и передаст в полицию, то дело будет предано огласке, шантажисты занервничают и попытаются найти другой путь, чтобы начать все сначала. Они займут оборонительные позиции и не смогут утверждать, что их жертва их же и предала. Они будут считать, что судьба сыграна с ними злую шутку. Деньги в руках полиции будут в полной безопасности, а вымогателям придется на время замолчать. — Они вновь нанесут удар, — сказал Бэнкрофт. — Они опубликуют всю известную им информацию обо мне… — И убьют курицу, несущую золотые яйца? — язвительно возразил Мейсон. — Вряд ли. Бэнкрофт задумался. — Что ж, можно рискнуть, — сказал он наконец. — Нельзя жить, не рискуя, — вставил Мейсон. — Если вам нужен юрист, не идущий на риск, ищите кого-нибудь другого. Это оправданный риск, хорошая игра. — Хорошо, — вздохнул Бэнкрофт. — Все в ваших руках. — А теперь, — продолжал Мейсон, — я собираюсь с вашего разрешения кое-что сделать. — Что именно? — Из текста видно, что в деле занято несколько человек. Если удастся, я попытаюсь разбить эту комбинацию. — Как? — Именно об этом я сейчас и размышляю. Надо все хорошенько продумать. Трудность в том, что шантажист всегда заставляет вас обороняться. Это он делает очередной ход. Это он указывает вам, что делать, где необходимо отдать деньги, когда вы должны это сделать и как. Вы возмущены, вы злитесь, но в конце концов сдаетесь. Бэнкрофт в согласии кивнул головой. — При такой ситуации возможны четыре выхода, — сказал Мейсон и, загибая пальцы, стал считать. — Во-первых, вы платите шантажисту, надеясь, что избавляетесь от него навсегда. Это все равно, что искать мираж в пустыне. Вымогатель, конечно, в покое вас не оставит. Во-вторых, вы обращаетесь в полицию, там все рассказываете, устраиваете ловушку для шантажиста и сажаете его в тюрьму. Полиция же держит ваше признание в тайне. Бэнкрофт решительно покачал головой. — В-третьих, — продолжая Мейсон, — вы вынуждаете вашего противника перейти к обороне. В таком положении он не в состоянии нападать на вас и указывать вам, что делать, когда и как. Вы заставляете его нервничать. Так что, если я буду заниматься этим делом и если вам нельзя обратиться в полицию, я попытаюсь воспользоваться этим третьим способом. — А разве это не опасно? — спросил Бэнкрофт. — Конечно, опасно, — согласился Мейсон, — но, если вы не захотите рисковать, вам не удастся выпутаться из этого дела. — Ну, а четвертый способ? — спросил Бэнкрофт. — Четвертый способ, — усмехнулся Мейсон, — убить шантажиста. Время от времени это делают, иногда даже весьма успешно. Однако я бы не рекомендовал вам этого. — Все в ваших руках, — после некоторого раздумья ответил Бэнкрофт. — Вам придется воспользоваться третьим способом. А для начала мы заплатим. Это даст вам какое-то время. — Это единственное, что вы выигрываете посредством платы, — сказал Мейсон. — Время. — Какая сумма вам понадобится? — спросил Бэнкрофт. — Для начала, — ответил Мейсон, — десять тысяч долларов. Я хочу нанять «Детективное агентстве Дрейка» и воспользоваться услугами оперативников. Я хочу выяснить, кто эти шантажисты, а когда узнаю, попытаюсь подкинуть вымогателям столько работки, что они будут заняты только своими проблемами. У них не будет времени ни на вас, ни на вашу падчерицу. — Это звучит прекрасно, — сказал Бэнкрофт, — если, конечно, вам удастся сделать это. — Я знаю, что это довольно сложно. Но это единственный способ, если вы, правда, не разрешите мне пойти в полицию и рассказать там всю эту историю. Бэнкрофт отрицательно покачал головой. — Я слишком известен. — Ну и пусть. Объявите об этом во всеуслышание. Выйдите и все расскажите. Покажите, что реабилитация имени вполне возможна. — Только не сейчас. Последствия будут гибельны для Розены. Жена мне этого никогда не простит. — Бэнкрофт вынул чековую книжку и выписал чек на десять тысяч долларов. — Это предварительный гонорар. — Частично для покрытия первоначальных расходов, — сказал Мейсон. Он выдвинул ящик стола, взял оттуда маленький фотоаппарат, положил письмо на стол, установил аппарат на штатив и, сделав три фотоснимка с разной выдержкой, сказал: — Этого должно быть достаточно. Он сложил письмо и вернул его Бэнкрофту. — Вы даже не представляете, — заметил Бэнкрофт, — какой груз сняли с моих плеч, мистер Мейсон. — Это еще не все, — произнес Мейсон. — И прежде чем я все сделаю, вы еще, возможно, будете меня проклинать. — Никогда! Я слишком много слышал о вас, о вашей репутации и ваших успехах. Ваши методы необычны, но вполне оправдывают себя. — Я сделаю все возможное, — сказал Мейсон, — но это пока единственное, что я могу вам обещать. Это письмо вы положите на место, чтобы ваша падчерица смогла найти его после возвращения домой.
Глава 2
Пол Дрейк внимательно изучил копию письма шантажистов, которую Делла Стрит отпечатала на машинке. — Ну что скажешь? — спросил Мейсон. — Кому оно послано? — Розене Эндрюс, падчерице Харлоу Биссинджера Бэнкрофта. Дрейк присвистнул. — А теперь, — сказал Мейсон, — взгляни на письмо еще раз. Обрати внимание на то, что деньги и серебряные доллары должны быть вложены в плотно закрытую, красную кофейную банку. — Ну и что? — Дело в том, — продолжал Мейсон, — что доставка денег произойдет водным путем. Банку надо будет бросить в воду. В конце концов, для шантажистов — это лучший способ. Бэнкрофты в настоящее время живут на озере Мертисито. Розена Эндрюс, падчерица Бэнкрофта, любит водные лыжи. Я думаю, ей позвонят по телефону и прикажут покататься по озеру на водных лыжах с банкой под мышкой и бросить эту банку в определенном месте озера, убедившись, что вокруг нет никого. — А затем? — спросил Дрейк. — После того как Розена исчезнет из виду, лодка шантажистов устремится к тому месту. Они выловят кофейную банку, возьмут оттуда письмо и деньги, бросят в воду открытую банку, чтобы она затонула, а затем как ни в чем не бывало поплывут своим путем. — Значит… — вставил Дрейк. — Необходимо действовать быстро, — сказал Мейсон. — Мне хотелось бы, чтобы ты нашел несколько оперативниц, которые неплохо выглядели бы в купальных костюмах. Если сможешь, найди какую-нибудь начинающую кинозвезду, жаждущую рекламы в газетах. Одень девушек в самые короткие купальники, допустимые законом, и возьми самую быструю лодку. Прихвати бинокль и начинай. — Что я должен делать? — Отправляйся на озеро и заставь девушек дурачиться, — стал объяснять Мейсон. — Пусть они прыгают в воду, плещутся, балуются, принимают солнечные ванны. Катайтесь на лодке и, если в озере есть рыба, занимайтесь ловлей. Временами пускайте лодку на полную скорость. И все время держитесь невдалеке от берега и следите за виллой Бэнкрофтов. Сегодня днем или завтра вы увидите, как Розена Эндрюс встает на лыжи и… — Как я ее узнаю? — Если это будет именно она, то у нее под мышкой будет красная кофейная банка. Ее лодка отойдет от виллы Бэнкрофтов на озере. Розена будет либо скользить на лыжах, либо просто кататься в лодке. Твоя же лодка должна быть недалеко от берега. Ты будешь следить за девушкой, пока она не бросит эту кофейную банку. Как только она сделает это, ты помчишься в лодке на полной скорости — но не прямо к самой банке, а в сторону волн, поднятых лодкой Розены. И вот здесь, Пол, самое важное. Я хочу, чтобы у тебя была точно такая же кофейная банка. Вы должны с помощью сачка выловить банку, брошенную Розеной, и взамен ее бросить в воду свою, пустую. Все это должно быть проделано необычайно быстро. Тем, кто, может быть, будет следить за вами, должно показаться, что вы просто близко подошли к плавающей банке, но не обратили на нее никакого внимания. — Это не так-то легко, — заметил Дрейк. — Потребуется тщательная координация действий, но сделать это вполне возможно, — заметил Мейсон. — Затем, на большой скорости, вы будете носиться по озеру, делать круги и восьмерки, поднимать большие волны. Девушки, если они достаточно опытны, пусть катаются на лыжах. Банка будет то всплывать на гребне волны, то погружаться в воду. Следящий за ней не сможет сказать точно, что происходит. — А что мне делать после того, как мы выловим эту банку? — Позвонить мне. — А где ты будешь? — Я буду с Деллой на веранде виллы Мелтона Эллиота. Это один из особняков на озере. В свое время Эллиот обращался ко мне за помощью. Он будет рад оказать мне услугу. После того, как бросите в воду другую банку, быстро отправляйтесь к берегу и оттуда следи за банкой. К ней подплывет лодка и я хочу, чтобы ты запомнил номер этой лодки, внешность сидящих в ней людей и куда они дальше поплывут. Сделать это нужно незаметно. — Хорошо, — сказан Дрейк. — Сделаю все, что в моих силах. — Приступай к делу. Садись в машину, бери девушек и отправляйся на озеро. У тебя мало времени. Все, вполне возможно, произойдет сегодня днем. — Тогда я пошел, — сказал Дрейк и вышел из кабинета. Мейсон повернулся к секретарше: — Делла, позвони Мелтону Эллиоту и попроси его предоставить нам сегодня днем его дом на озере Мертисито. Потом возьми эту пленку и попроси Герти отвезти ее Фрэнку Стэнтеру Далтону, эксперту по почеркам. Попроси его проявить пленку, сделать увеличенные снимки письма шантажистов, определить модель использованной печатной машинки, а затем купи мне какую-нибудь подержанную машинку этой же марки. Затем получи в банке три тысячи долларов в десяти и двадцатидолларовых купюрах, — сказал он, вынимая чековую книжку. После некоторого раздумья добавил: — Тебе, Делла, пожалуй, стоит взять купальник. Сегодня жарко, и, возможно, тебе удастся искупаться.Глава 3
Роскошная резиденция Мелтона Вараса Эллиота находилась на другой стороне озера, как раз напротив виллы Харлоу Бэнкрофта, только несколько к югу. Мейсон и Делла Стрит сидели в тени веранды. Адвокат смотрел в бинокль. На озере почти никого не было. Временами в том или ином его конце появлялся катер, за которым следовал лыжник, делавший круги или причудливые зигзаги. Ласковый северный бриз поднимал небольшие волны, которые еще больше украшали картину. Дворецкий, которому Мелтон Эллиот по телефону приказал выполнять все пожелания гостей, принес прохладительные напитки, а затем все время держался поблизости, чтобы немедленно появиться в нужный момент. — Интересно, — проговорила Делла, повернувшись в южном направлении озера, — это, случайно, не Пол Дрейк с компанией? Мейсон направил бинокль в указанную сторону. Его лицо постепенно расплылось в улыбке. — Взгляни, — сказал он, протягивая бинокль Делле Стрит. — О, Боже! — воскликнула она и вернула бинокль Мейсону. — Мне кажется, эта сцена понравится тебе больше, чем мне, — добавила она сухо. Мейсон посмотрел на катер и увидел в нем три женские фигуры в очень откровенных купальных костюмах. — Похоже, что мужчина в темных очках у руля — Пол Дрейк. — И ты ему за это еще платишь! — ехидно заметила Делла. — Немалые деньги, между прочим, и к тому же покрываешь все расходы! — Без сомнения, — усмехнулся Мейсон, — я выбрал не ту профессию. Лодка Дрейка увеличила скорость, устремилась вперед, прошла близ дома Эллиота, а затем сделала резкий поворот. Полуголые девицы завизжали. Две из них из-за боязни упасть вцепились в Дрейка. — Он, кажется, еще и скалит зубы? — проворчала Делла. — Мне не видно его лица. Слишком много женщин. Лодка Дрейка резко замедлила ход. Одна из девушек достала водные лыжи, встала на них и подняла руку. Дрейк увеличил скорость катера. Молодая красавица, изящно скользя по поверхности, проделала ряд круговых движений, пересекая волны, поднятые лодкой. — Не увлекайся так сильно созерцанием Полом и его компанией, — напомнила Делла. — Не забывай о доме Бэнкрофта, от него, как мне кажется, только что отошла лодка. Мейсон повернул бинокль в другую сторону. — Действительно. В лодке только один человек. Думаю, вскоре появится и лыжник. Ведь, по правилам требуется, чтобы в лодке было два человека: один за рулем, а другой следит за лыжником, но второго я что-то не вижу. Похоже, что Розена все хочет проделать сама. — Продолжая изучение озера, Мейсон задумчиво сказал: — Вон там, рыбацкая лодка. Сама она на якоре, а рыбак ловит на удочку. Ближе к южной части озера тоже несколько лодок. Больше никого поблизости нет. — Ты случайно не видишь, есть ли у нее красная банка? — спросила Делла Стрит. Мейсон отрицательно покачал головой. Лодка Дрейка увеличила скорость и сделала еще несколько кругов. — Минутку, — произнес Мейсон. — Кажется, она что-то выбросила за борт, что-то красное… Не могу как следует разглядеть. Слишком много волн. Похоже, Дрейк тоже заметил это. Лыжница неслась по прямой, сразу же за лодкой, а Дрейк все увеличивал и увеличивал скорость, быстро сокращая расстояние между собой и лодкой, отошедшей от причала Бэнкрофтов. — Он прямо направляется к тому месту, где упала кофейная банка… О, там что-то произошло. Молодая девушка, скользившая на лыжах позади лодки Дрейка, попыталась сделать поворот, попала на волну и кувырком упала в воду. Дрейк быстро сбавил скорость и стал делать круги. — Черт побери! — воскликнул Мейсон. Глядя в бинокль, он увидел, как лодка пришла на помощь лыжнице, как девушка ухватилась за брошенный ей канат, как после ее сигнала рукой Дрейк стал увеличивать скорость и как наконец девушка выпрямилась. Дрейк сделал еще несколько кругов. — Рыбацкая лодка, — заметила в этот момент Делла, — кажется, снимается с якоря. — Да, действительно, — согласился Мейсон. — Она направляется в сторону волн, поднятых лодкой Бэнкрофтов. Впрочем, нет. Она делает большой круг. Дрейк стремительно проносится перед самым ее носом. Брызги, поднятые лыжницей, окатили рыбака. Клянусь, он ужасно рассержен. — Или раздражен, — вставила Делла. Дрейк сделал на лодке еще несколько кругов, а затем после сигнала лыжницы сбавил скорость. Девушка упала в воду и изящно поплыла к лодке. Вторая красавица, вставшая на лыжи, не была так опытна и минут через пять вернулась в лодку. Дрейк втащил все лыжные принадлежности, сделал еще один широкий круг и направился к общественному пляжу, в южную часть озера. Рыбацкая лодка медленно поплыла дальше и повернула к затемненному берегу. Там рыбак снова закинул удочку. Лодка Бэнкрофтов вернулась назад. Ветер несколько посвежел. Мейсон в бинокль оглядел все озеро, на котором почти никого не было. — Ну как, видно какую-нибудь красную банку? — спросила Делла. Мейсон отрицательно покачал головой. — Один раз мне показалось, что да. Я заметил что-то красное, какую-то красную точку на гребне волны. Но сейчас я ничего не вижу. Дрейк возвращается. Очевидно, он либо сделал все, либо ничего. — Могу поспорить, что ему ужасно не хочется расставаться с этими красотками в купальниках, — усмехнулась Делла Стрит. — Ему это явно по душе. — Он позвонит, — прервал ее Мейсон, — и сообщит, что же все-таки произошло. Дворецкий внес поднос с прохладительными напитками. Ветер резко прекратился. Поверхность озера стала спокойной. Казалось, оно погрузилось в сон, в дневное оцепенение. Дворецкий Эллиотов, сгоравший от любопытства и тщательно скрывавший это, поинтересовался, не нужно ли принести им что-нибудь еще. — Нет, спасибо, — сказал Мейсон. — Думаю, что мы уже все закончили. — Не желаете ли пройти в зал? Там хорошие кондиционеры и очень удобно. — Нет, спасибо. Мы подождем здесь. — Но днем на веранде порой бывает очень жарко. Там, за углом, гораздо больше тени. — Нет, спасибо. Нам здесь очень удобно. — Хорошо, сэр. Дворецкий ушел. Минут через двадцать зазвонил телефон. — Вас, сэр, — сказал дворецкий, обращаясь к Мейсону. Мейсон взял трубку. Звонил Пол Дрейк. — Перри, это ты? — Да. — Банка у меня в руках. — Все в порядке? — Да. — Кто-нибудь видел вас? — Не думаю. — Что было в банке? — спросил Мейсон. — Письмо, полторы тысячи долларов и десять серебряных монет. — Прекрасно. Жди меня и до моего приезда ничего не предпринимай. Мейсон повесил трубку и кивнул Делле Стрит. Они поблагодарили дворецкого, покинули виллу Эллиотов и по южному берегу озера поехали на лодочную станцию, где их встретил Пол Дрейк. — Теперь тебе осталось сделать немногое, Пол, — сказал Мейсон. — Что именно? — Ты нашел начинающую кинозвезду? — Да. Она просто сногсшибательна. — И жаждет рекламы? — Да, она все отдаст ради рекламы. Для нее это вопрос жизни и смерти. — Прекрасно, — сказал Мейсон, вынул из багажника автомобиля портативную пишущую машинку и поставил ее себе на колени. — А теперь посмотрим на содержимое банки, Пол. Дрейк достал красную кофейную банку, на дне которой лежали десять серебряных долларов, а поверх них — полторы тысячи бумажных долларов и письмо шантажистов. Адвокат взял письмо, вставил его в машинку, забил слова «полторы тысячи» и над ними напечатал — «три тысячи». Затем вытащил из чемоданчика полторы тысячи долларов в десяти и двадцатидолларовых купюрах, добавил их к деньгам в банке и вернул ее обратно Дрейку. — Надеюсь, лодку ты взял под чужим именем? — Я сделал даже лучше, — заметил Дрейк. — Я вообще не брал лодки напрокат, а позаимствовал ее у своего друга. Нам пришлось заплатить только один доллар за пользование причалом. — Великолепно. Вот эту банку с письмом отдашь своей кинозвезде. Пусть она пойдет на пляж, на спасательную станцию и скажет там, что во время прогулки на лыжах нашла и подняла эту банку, так как посчитала, что она мешает плавать. Она сняла крышку, заглянула в банку и обнаружила в ней много денег, а затем увидела это письмо. Если на станции не позвонят шерифу, пусть твоя красотка сама это сделает. Кстати, как ее зовут? — Ева Эймори. — На нее можно положиться? — Дай ей рекламу и можешь полностью на нее рассчитывать. Реклама — вот что ей нужно. Она прикатила на собственном автомобиле, так что во всех остальных отношениях она человек совершенно независимый. — Хорошо. Она получит прекрасную рекламу. — Я в этом абсолютно уверен, однако при такой трактовке дела, газеты могут расписать его как трюк какого-нибудь журналиста. — Пусть она делает все так, как я сказал, а деньги для нее — полная гарантия. — Что же она должна сделать? — спросил Дрейк. — Обратиться в полицию. — И все рассказать? — Да. — Это может нанести только вред. Эта девушка… — Именно, — прервал его Мейсон. — Она жаждет рекламы, она ходит по краю пропасти, но то обстоятельство, что она передаст полиции три тысячи долларов, явится свидетельством ее честности, указанием на то, что это отнюдь не рекламный трюк. Ни одна кинозвезда, будучи в ее положении, не отдаст три тысячи долларов только ради того, чтобы ее фотография красовалась в газетах. — Ну что ж, тебе виднее. — Теперь о ее «легенде». Она одевается, идет на станцию и рассказывает все так, как я сказал. Она должна заявить, что не знает фамилий тех, с кем была в лодке, что там она была с другом, но ей не хотелось бы, чтобы имя его фигурировало в этом деле. Девушки, бывшие с ней, собираются стать киноактрисами, и, так как они хотели покататься на лыжах, она показала им несколько трюков. — Все ясно. В общем, она должна так сыграть, чтобы подумали, что она была с пожилым поклонником, которому не хотелось бы испортить своей репутации. — Пойдет она на это? — Она на все пойдет, лишь бы ее фотография в бикини появилась в газетах. — Насколько мне известны газетчики, — заметил Мейсон, — они захотят, чтобы она была снята именно в нем. — Ты так думаешь? — Уверен. Кстати, Пол, а что произошло с другой банкой? — Черт ее знает. — На озере удил какой-то человек, и он сел за весла как раз в тот момент, когда от дома Бэнкрофтов отошла лодка. — Я это знаю, — сказал Дрейк, — но уверяю, что он не доплыл до того места, где была брошена банка. — Что же с ней тогда произошло? — Она исчезла. — Что? — Она исчезла, — вновь повторил Дрейк. — Что ты имеешь в виду? — Некоторое время она была на плаву. Я ее видел даже без бинокля. Затем, когда я втащил в лодку все принадлежности для катания на лыжах, я посмотрел в ее сторону и не обнаружил ее. — Поблизости была какая-нибудь лодка? — Нет. Банка просто исчезла. — Ты думаешь, что она потонула? — спросил Мейсон. — Вполне возможно. — Ты что, не плотно закрыл крышку? — Боюсь, Перри, что именно в этом причина. Нам пришлось делать замену чересчур быстро. — Очень плохо, — заметил Мейсон. — К сожалению, такое случается, — вздохнул Дрейк. — Ничего не поделаешь. — И что же, никакая другая лодка не пыталась подплыть к банке? Дрейк отрицательно покачал головой. — Нет. На озере было несколько лодок, лыжников, ловил рыбу упомянутый тобой человек, но поблизости никого не было. — Ничего не понимаю. Конечно, шантажисты могли распознать в тебе детектива и просто побоялись взять банку, пока ты был поблизости. — Не думаю. На мне была кепка и солнечные очки, да и в лодке я сидел, довольно низко наклонившись вперед. — И плотно окруженный красотками, — вставил Мейсон. — Хорошо, — усмехнулся Дрейк, — а что бы ты сделал? — Ну ладно, Пол, — примирительно сказал Мейсон. — Убери свою лодку. Пусть наша звезда оденется и пойдет на спасательную станцию… Ты, кажется, говорил, что у нее своя машина? — Да. Она поставила машину на стоянке и присоединилась к нам на пристани. Необходимо сделать еще два-три платежа и на этом все. — Хорошо. Теперь мне нужны имена всех тех, кто брал напрокат лодки сегодня днем. Ты также должен поручить кому-нибудь узнать номера всех лодок, которые были привезены на частных автомобилях. — Я подумал об этом. Мой оперативник уже записал номера всех машин и прицепов, а также номера лодок. — Прекрасно. Отправь этого оперативника домой, чтобы полиция не напала на его след. — А деньги останутся в полиции? — Вплоть до последнего цента. — Вполне возможно, что кто-нибудь даст Еве Эймори вознаграждение. Я скажу ей о такой возможности, — добавил Дрейк. — Да, и скажи, чтобы у нее под рукой постоянно был купальник, — заметил Мейсон. — Это единственное, что ей нужно.Глава 4
Мейсон вошел в контору в половине десятого утра. — Привет, Делла. Что новенького? — В приемной тебя ожидает очень раздраженный клиент. — Харлоу Биссинджер Бэнкрофт? Секретарша кивнула головой. — Ну что ж, пригласи его, — усмехнулся Мейсон. Вскоре Делла Стрит возвратилась с Бэнкрофтом. — Мейсон, — воскликнул Бэнкрофт, — черт побери, что все это значит? — Что именно? — спросил Мейсон. Бэнкрофт резким движением швырнул на стол утреннюю газету. На первой странице ее красовалась фотография девушки в купальнике. Крупными буквами были напечатаны слова: «Купающаяся красавица находит целое состояние». — А по-моему, неплохо, — заметил Мейсон. — Черт побери, — прокричал Бэнкрофт. — Я надеялся на ваше благоразумие. Как вам пришла мысль довести сумму до трех тысяч? А эта полуобнаженная девица? А публикация письма шантажистов? Это дело следовало вести в полной тайне. — Ну успокойтесь. Что вам известно? — Мне? Только то, что вам следовало бы вести дело более осторожно. — Ваша падчерица бросила в воду банку вместе с письмом? — прервал его Мейсон. — Думаю, что да, я не спрашивал ее. Она, видимо, не доверяет мне, поэтому я не задавал ей никаких вопросов. Но появление письма в прессе и повышение суммы до трех тысяч! Это черт знает что такое! Мейсон усмехнулся. — Зато у Евы Эймори, наверное, блестящая реклама. — Смотря, что понимать под этим словом, — проворчал Бэнкрофт. — На фотографиях она почти что голая. Видимо, сперва она появилась на страницах какого-нибудь бульварного журнала. — Она отнюдь не голая, — возразил Мейсон, читая в задумчивости газетную статью. — Ну и что вы об этом думаете? — произнес он наконец. — Что я думаю? — воскликнул Бэнкрофт. — Я думаю о предательстве. Я доверился вам и надеялся, что некоторые стороны этого дела будут сохранены в полной тайне. — А разве не так? — Да? — Бэнкрофт ударил кулаком по столу. — А сколько миллионов читателей видели вот это! Говорят, это сообщение передавали по радио и опубликовали во многих газетах по всей стране. — Ну, не придумывайте. — И это все, что вы можете мне сказать? — Садитесь, мистер Бэнкрофт, и успокойтесь. Бэнкрофт медленно сел, с подозрением глядя на адвоката. — Во-первых, гласность — это то, чего вы хотели избежать. — Рад, что вы напомнили мне это, — с сарказмом заметил миллионер. — Во-вторых, — продолжал Мейсон, — гласность — это то, чего стремится избежать шантажист. Он может работать только тайно, исподтишка. И, наконец, видно, что жертва шантажа не пошла в полицию. Она все сделала согласно полученным инструкциям: положила деньги в банку, которую бросила в воду в назначенное время и в назначенном месте. Таким образом, у шантажиста не должно возникнуть и тени подозрения в вероломстве его жертвы. — Не могу понять, — заметил Бэнкрофт, — как сумма была удвоена? Когда я прочитал письмо, в нем говорилось о полутора тысячах долларов. Вы его тоже видели и даже сфотографировали. Спрашивается теперь, как удалось шантажисту увеличить требование до трех тысяч долларов? — Я сделал это. — Вы? — Да, я увеличил сумму до трех тысяч. — Но моя падчерица сняла со счета только полторы тысячи долларов, и именно столько она должна была положить в банку. Согласно же сообщению управления полиции, в ней оказалось три тысячи долларов вместе с этим письмом и десятью серебряными монетами. Мейсон усмехнулся. Бэнкрофт хотел добавить что-то еще, но, взглянув на адвоката, замолчал. Выражение его лица неожиданно изменилось. — О, Боже! — воскликнул он, как будто какая-то мысль только сейчас пришла ему в голову. — Вот именно. Рад, что вы догадались, — сказал Мейсон. — Письмо было отпечатано на портативной машинке марки «Монарх». Я достал точно такую же машинку, забил требование «полторы тысячи долларов» и вместо этой суммы поставил «три тысячи». Затем мы положили в банку еще полторы тысячи долларов, так что всего стало три. — Вы добавили полторы тысячи долларов? — Да, из ваших денег, — сказал Мейсон, продолжая усмехаться. — Вот почему я говорил вам, что расходы будут большими. — Но зачем вы это сделали? Вы полагаете, что… — Я думаю, что в этом деле замешаны, по крайней мере, двое. Если вы заметили, в письме говорится: «мы». Конечно, это могло быть сделано просто для отвода глаз, но мне почему-то кажется, что это не так. Теперь предположим, что вы входите в тайный сговор, и у вас есть напарник. Вы доверяете ему получить полторы тысячи долларов согласно сумме, указанной вами в письме. Операция проваливается, и деньги оказываются в полиции. И вдруг выясняется, что сумма была увеличена до трех тысяч. Не кажется ли вам, что шантажист, вполне естественно, подумает, что напарник обманул его и, в надежде получить лишние полторы тысячи долларов, увеличил требование? И, придя к такому заключению, поверит лишантажист напарнику, если тот будет все отрицать? Я полагаю, мы можем прийти к заключению, что публикацией этого письма вынудили шантажистов перейти от наступления к обороне, что увеличением суммы до трех тысяч мы посеяли между ними зерна возможного раздора. — Черт побери, как это мне не пришло в голову! — Более того, — продолжал Мейсон, — я думаю, что мы выйдем таким образом на самих шантажистов. А как только это произойдет, я постараюсь им еще что-нибудь подкинуть. — Что именно? — Ну что-нибудь интересное, чтобы дать им работку. В таких делах следует помнить, что пока шантажисты живут за счет чужих тайн, у них самих должно быть очень много того, что они хотели бы скрыть. Если они не новички, значит, они всю жизнь живут за счет преступного вымогательства, значит, за ними тоже остались кое-какие следы, и, следовательно, они сами опасаются, как бы полиция не раскопала их делишки. Бэнкрофт медленно поднялся. — Мистер Мейсон, — сказал он. — Я должен просить у вас прощения. Ведите свою игру, продолжайте в таком же духе. Звоните мне, как только что-нибудь понадобится. — Я предупреждал вас, что игра будет необычной. — Да, вы говорили мне, но только сейчас я понял это… Вам еще нужны деньги? — Пока нет. В нужное время я получу деньги в полиции. — Как? — Когда я посылал секретаря в банк, — объяснил Мейсон, — я дал ей чек на три тысячи долларов и попросил получить их в десяти и двадцатидолларовых купюрах. Полторы тысячи долларов я положил в сейф, а остальные в красную банку. В нужное время я заявлю в полиции, что деньги, вложенные в банку, были приманкой для шантажистов и в качестве доказательства покажу оплаченный чек и заявление от банкира, что сумма была выплачена десяти и двадцатидолларовыми купюрами. Бэнкрофт на некоторое время задумался, затем кивнул головой и рассмеялся. Он пошел к выходу, повернулся и сказал: — Мейсон, когда я ехал в контору, я сгорал от гнева. Теперь же я спокоен. — Еще рано успокаиваться. Вы еще в опасности, но в случае чего мы откроем заградительный огонь и тогда придется спасаться уже шантажистам. — Я уверен в этом, — ответил Бэнкрофт. Когда дверь за ним закрылась, Мейсон взял газету и с усмешкой взглянул на снимок Евы Эймори. — На последней странице много ее фотографий, — сказала Делла Стрит. — Она снята и на пляже, и на лыжах, и во время падения в воду. На снимке даже видна красная кофейная банка. Шеф, а что будет с Евой? — Возможно, ей удастся получить очень хороший контракт. — Но она в опасности! — Конечно, но как ее адвокат, я позабочусь о ее безопасности. Думаю, что вскоре ей по телефону будут угрожать неизвестные лица.Глава 5
В десять тридцать в конторе Мейсона появился Пол Дрейк. — Ну как, — спросил он, усевшись в кресло для посетителей, — получилась твоя реклама? — Не моя, а Евы Эймори, — поправил его Мейсон. — Пусть так, — согласился Дрейк. — Газеты, как ты и предполагал, стали копаться в этом деле. Сперва выдвигалась мысль, что все это проделано ради рекламы, но три тысячи — это такая сумма, что не смог устоять ни один журналист. В конечном счете, все клюнули на твою удочку. Мейсон с одобрением кивнул головой. — Как Ева? — О, она на седьмом небе. Ей предложили выступить по телевидению в одной из передач последних новостей. — А что заявляет полиция? — Там провели осмотр найденных документов, и их эксперт пришел к заключению, что письмо было напечатано на портативной машинке «Монарх». Мейсон довольно усмехнулся. — Кстати, — заметил Пол, — так как сейчас нет никаких других подробностей, газеты поручили своим самым опытным и энергичным репортерам найти человека, которого шантажируют. Они полагают, что жертва проживает где-то на берегу озера Мертисито, на одной из вилл. Предполагают также, что кофейная банка с деньгами была подготовлена в соответствии с письмом, а затем после телефонных инструкций была брошена в озеро, где ее случайно и подхватила Ева Эймори. — Совсем неплохо, — заметил Мейсон. — Не стоит успокаиваться. Эти журналисты чертовски опытны и могут докопаться до самой сути дела. — Какова бы она ни была… — Я, конечно, не знаю подробностей, да ты мне и не рассказывал о них. Мое дело — предупредить. — Хорошо. Я это учту. — Газетчики, — продолжал Дрейк, — прочесывают пристань, пытаясь узнать, кто вчера брал напрокат лодки. К счастью, сторож записывает только взимаемые суммы, а не номера лодок, поэтому, я полагаю, мы единственные, у кого полный список. — Неужели? — Думаю, да. Мой сотрудник записал номера всех лодок, бывших на озере. — А удалось выяснить, что за человек удил рыбу? — Вот здесь-то самое интересное. Эту лодку взяли напрокат на полдня два человека. — Два? — переспросил Мейсон. — Вот именно. — Но ведь в лодке был только один человек! — Интересно и другое, — продолжал Дрейк. — Когда она вернулась, в ней снова было двое! — Их имена? — Как я уже сказал, сторож не записывает фамилий. Что же касается самой лодки, то, насколько он помнит, это была потрепанная развалюха с маломощным мотором. — А что говорит твой оперативник? — У него есть только описание внешности этих двоих. Одному из них — лет двадцать с чем-то, другому — примерно сорок пять. Мейсон нахмурил брови и задумался. Неожиданно он спросил: — Эта красная банка исчезла, когда ты смотрел на нее? — Да. Я только на миг отвел глаза, а когда снова взглянул, ее уже не было. Думаю, единственное объяснение в том, что она обо что-нибудь ударилась, в нее попала вода, и она затонула. Мейсон отрицательно покачал головой. — Нет. Мы просто имеем дело с людьми, которые умнее прочих. — Не понимаю. — Все ясно, — пожал плечами адвокат. — Двое мужчин взяли напрокат лодку. У одного из них, видимо, был акваланг. Когда они добрались до нужного места на озере, он его одел и соскользнул за борт. Жертве, как ты помнишь, было приказано бросить банку в определенное время, в определенном месте. — Кстати, лодкой, отошедшей от виллы Бэнкрофтов, — добавил Дрейк, — управлял всего лишь один человек — молодая женщина. Бросив банку в воду, она сделала вокруг нее несколько кругов. — А в это время, — продолжил Мейсон, — пловец схватил бы эту банку снизу. Ясно, что поблизости не было никакой лодки. Даже если бы была предупреждена полиция, то ей не за что было бы ухватиться. Лишь мгновенье банка была бы на плаву и сразу же исчезла. — Черт побери, какой я идиот! — воскликнул Дрейк, когда до него дошел смысл сказанного. — Но, — продолжал Мейсон, — неожиданно появился ты, стал валять дурака и носиться на лодке туда и сюда. Пловец побоялся показываться, пока ты там. Затем твоя лыжница нырнула в воду, подменила банки и… Пол, это, случайно, сделала не Ева Эймори? — Нет, одна из моих оперативниц. Она — великолепная лыжница. Конечно, Ева уверяет прессу, что именно она нашла банку. Все делается так, как ты просил. Глаза адвоката сузились. — В этой лодке с рыбаком — решение всей проблемы, Пол. Пловец подождал, пока ты уберешься, всплыл, схватил банку, нырнул и под водой поплыл к берегу. Там он влез в лодку, снял акваланг, и они, как ни в чем не бывало, возвратились обратно. — И к этому времени уже знали, что их обманули, — добавил Дрейк. — Конечно, и были в ярости, полагая, что кто-то опередил их. Сегодня же утром из газет они узнали, что выловили не ту банку, в то время как их попала в руки Евы Эймори. — И что будет теперь? — спросил Дрейк. — Скорее всего, один из них станет обвинять другого в жульничестве и, возможно, прольется чья-то кровь. — Ну, а потом? — Потом нам придется играть вслепую. Главное — заставить их перейти к обороне. — Хорошо, а что ты скажешь о жертве шантажа? — спросил Дрейк. — Представляешь, что она чувствует после газетных сообщений? — Нетрудно догадаться, — усмехнулся Мейсон, — особенно после того, как она узнала, что в банке оказалось три тысячи долларов. — Шантажисты ведь позвонят ей, и она скажет им, что положила в банку только полторы тысячи. — И именно этим она убедит их в том, — подчеркнул Мейсон, — что кто-то надул их и приказал ей держать рот на замке. — Да, представляю ее положение. — Вот поэтому, Пол, у нее должна быть постоянная охрана. Только она об этом ничего не должна знать. Пускай за ней постоянно следят двое или даже трое человек. Установи также микрофон в ее автомашине. — Думаю, что не нужды напоминать, — сказал Дрейк, — что ты ведешь чрезвычайно опасную игру. Эти парни знают дело. Мейсон брезгливо поморщился. — Я тоже знаю свое дело, Пол.Глава 6
Вскоре после полудня в кабинет Мейсона вошла Делла Стрит и сказала: — Тебе опять придется пережить несколько неприятных минут, шеф. — В чем дело? — спросил адвокат. — Пришла Розена Эндрюс. Она необычайно раздражена, просто рвет и мечет. Глаза прямо горят от ярости. — Как ты думаешь, зачем она пришла? — Она ничего не говорит, только заявляет, что должна видеть тебя по чрезвычайно важному, сугубо личному делу. — Что ж, ничего не поделаешь, Делла. Пусть войдет… Интересно, что это за женщина? Вдруг она выхватит из сумочки пистолет и начнет стрелять? Или же подойдет к столу и покажет когти? — Она может сделать и то и другое. Она, по-моему, не считается ни с кем, если я правильно сужу о ее характере. — Ты редко ошибаешься. Что ж, пусть войдет. Делла Стрит приоткрыла дверь, и в кабинет прошла раздраженная двадцатитрехлетняя девушка. Ее голубые глаза излучали гнев. — Вы — Перри Мейсон? — Да. — Я требую, чтобы вы не вмешивались в мои дела! Я еще не знаю, к кому именно обращусь с жалобой на вас, в ассоциацию адвокатов или в полицию… Мейсон в удивлении посмотрел на нее. — Я вмешиваюсь в ваши дела? — Да, и вы это прекрасно знаете. — Может быть, вы присядете и все подробно расскажете? — Я не собираюсь этого делать. Этой ужасной рекламы в утренних газетах вполне достаточно. Мне известно, что мой отчим звонил вам вчера по срочному делу. Нужно отдать вам должное за этот план. — Какой план? — поднял брови Мейсон. — Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. Выловить банку, подменить письмо и вложить лишние полторы тысячи долларов и… Ради Бога, скажите, что вы собираетесь сделать, мистер Мейсон? Адвокат улыбнулся и сказал: — Но не сейчас, когда вы в таком настроении, мисс Эндрюс. Разговор произойдет только тогда, когда вы сможете взглянуть на дело совершенно спокойно. — Но я желаю знать! — Вы сейчас слишком возбуждены и не в состоянии внимательно слушать. — Я имею право! — Вы еще не объяснили мне, почему. — Вы прекрасно знаете, почему. Это письмо было послано мне. — Теперь давайте выясним, — спросил Мейсон, — письмо было точно адресовано вам? — Вы прекрасно знаете, что да. — Откуда я могу это знать? — Возможно, от моего отчима, который все время сует нос в мои дела, нашел на моем столе письмо, прочитал его, а затем положил на место. — А как вы узнали об этом? — Я предусмотрительно пометила место, где лежало письмо. Мне просто хотелось знать, кто суется в мои дела. — Должен ли я это понимать как отсутствие особой любви между вами и отчимом? — спросил адвокат. — Ничего подобного. Я люблю его. Это внимательный, заботливый и беспокойный человек, который постоянно обо мне печется. — Ну и что же мы сделали? — Не знаю. Поставили меня в чертовски трудное положение. Я должна была передать шантажистам полторы тысячи долларов. Кто-то увеличил сумму до трех тысяч, кто-то в добавление к моим вложил еще полторы тысячи долларов. Вдобавок появляется некая кинозвезда в бикини. Ее фотография на первых страницах газет, деньги в полиции и… Откровенно говоря, слишком много придется платить. — А что, от вас потребовали нового платежа? — Нет еще, — ответила Розена, — но я чувствую, что это произойдет. — Может быть, вы объясните мне, почему вы так уязвимы? — Что вы имеете в виду? — Почему шантажист выбрал именно вас? — Я полагаю, что мы все уязвимы. В сущности, у каждого есть своя тайна. — А что за тайна у вас? — Это не ваше дело. Я понимаю, что вы пытаетесь как-то оградить меня, но я здесь именно потому, мистер Мейсон, что не нуждаюсь в вашем покровительстве. Я хочу сама вести свои дела. — А мне бы хотелось, — заметил адвокат, — чтобы вы осознали, что, как только вы начнете игру с шантажистами, с вами будет покончено. Вы заплатите один раз, второй, третий, а затем будете платить до тех пор, пока у вас не выкачают все деньги. — Никто не сможет обобрать меня до нитки. Просто я выигрываю время, вот и все. — Выигрываете время? Для чего? — Для того, чтобы повести свою игру. Я сама веду свои дела и не нуждаюсь в вашей помощи. — Вы, случайно, не пытаетесь кого-нибудь выгородить? — спросил Мейсон. — Это не ваше дело. Я говорю вам с глазу на глаз — держитесь в стороне от этого дела и не мешайте мне. — Как вы не понимаете, что шагаете по зыбучим пескам. Вы погружаетесь с каждым шагом все глубже и глубже… — Я знаю, что делаю, мистер Мейсон. Я хочу выиграть время. Именно поэтому я заплатила полторы тысячи. — Затем они выдвинут новые требования. — К этому времени они сломают себе шею. — А вы очень решительная женщина. — И изобретательная, — с улыбкой добавила она. — Не забывайте этого. Мейсон в задумчивости посмотрел на посетительницу. — Может быть, вы все-таки скажете мне, что у вас на уме, мисс Эндрюс. Я могу дать вам совет, который поможет, если так можно сказать, объединить наши силы. Она резко покачала головой. — Эта информация, о которой идет речь в письме, вам она известна? — Да. — Может, расскажете? — Конечно же нет. Это мое и только мое личное дело. — Вполне возможно, — сказал Мейсон, — что по каким-то причинам вы полагаете, что сможете выиграть несколько дней или недель, а затем изменить ситуацию в лучшую для вас сторону. — Может быть. — Неужели вы думаете, что с течением времени что-нибудь изменится? — Да. — Люди, приславшие письмо, звонили вам по телефону? — Думаю, это вполне естественно. — Они как-нибудь выдали себя? — Я не собираюсь обсуждать это… Цель моего визита, мистер Мейсон, убедить вас не вмешиваться. Я не нуждаюсь в услугах адвоката. Я все делаю сама, у меня свои планы, я сама веду свои дела и не потерплю вмешательства. Поэтому прошу вас держаться в стороне от моих дел. Таково мое официальное заявление. Произнеся эти слова, она резко повернулась и вышла из кабинета. Мейсон повернулся к Делле Стрит: — Попытайся дозвониться до Бэнкрофта. Несколько минут спустя секретарша сказала: — Он на линии. — Алло, Бэнкрофт, — произнес Мейсон. — У меня только что была ваша падчерица. Она прямо-таки горела от ярости. — Интересно, откуда она узнала о вас? — Очевидно, ей стало известно, что вы звонили мне вчера утром и назначили срочную встречу. Она также уверена, что вы прочитали полученное ею письмо, пока ее не было дома. Вы положили его не на то место, и она это заметила. — Что же хочет Розена? — спросил Бэнкрофт. — Она заявила мне, что ей не нужен адвокат, что она сама в состоянии позаботиться о себе, что у нее свои планы, и она не хочет, чтобы я вмешивался. — Меня не волнует, что она сказала, — ответил Бэнкрофт. — Делайте свое дело. Она молода, энергична и самоуверенна. Слишком самоуверенна. Она полагает, что может справиться с профессиональными шантажистами. Но как она ошибается! — Может быть, — заметил Мейсон, — поскольку она знает, что вы видели письмо и беспокоится о вас не меньше, чем вы о ней, вам следует откровенно поговорить с вашей падчерицей? Вы можете с ней спокойно все обсудить. — Нет, она должна первой прийти ко мне, первой сломать стену недоверия между нами. А до тех пор, пока она не доверяет мне, я не буду вмешиваться. Тем более, что письмо послано ей. — Учитывая ее требования о невмешательстве в ее дела, я чувствую себя несколько связанным. — Что вы имеете в виду? — Я не могу выступать от ее имени. — А вам не следует этого делать, — заметил Бэнкрофт. — Вы представляете меня. Я не хочу, чтобы в обществе стали известны кое-какие факты. Я должен этого добиться. Я имею полное право нанять вас как своего адвоката. Тем более, вы так опытны, что заставили шантажистов отступить. Делайте свое дело… Кстати, вам нужны еще деньги? — Пока нет. — Как только понадобятся, сразу же звоните. Но мне не хотелось бы, чтобы Розена оказалась в опасности. — Хорошо. Мы сделаем все возможное. — Допустим, шантажисты думают, что она обманула их? — Вряд ли. Они скорее полагают, что кто-то из их же банды решил получить лишние полторы тысячи. Такова будет их первая реакция, ведь ваша падчерица делала все так, как они требовали. Далее, они уверены, что по ошибке выловили не ту банку, а шумиха в газетах заставит их изрядно понервничать. — Тем не менее меня беспокоит безопасность Розены. — У нее постоянная вооруженная охрана. — И она знает об этом? — Нет еще. — А может узнать? — Конечно. — Тогда она может причинить вам массу беспокойства. — К этому времени, — сказал ему Мейсон, — почти наверняка на первом плане будут другие события. — Хорошо. Вам виднее, — сказал Бэнкрофт. — Однако мне хотелось бы, чтобы вы знали, что Розена очень решительна и вооружена. — Что? — Она вооружена. По крайней мере, я так думаю. Либо Розена, либо Филлис, моя жена, в общем, кто-то из них взял мой револьвер тридцать восьмого калибра, который лежал в ящике туалетного столика. — Вы в этом уверены? — Всего несколько минут назад я решил, что неплохо иметь револьвер под рукой и заглянул в ящик. Оружия там не оказалось. Либо Розена, либо Филлис взяли револьвер. — Когда вы видели его? — спросил Мейсон. — Он все время лежал в ящике. — Меня интересует, когда вы видели его в последний раз? — Точно не знаю, примерно неделю назад. — Где сейчас ваша жена? — Все еще в городе. Делает приготовления к благотворительному балу. — Лучше было бы, если бы вы с ней приехали сюда. Небольшой семейный разговор при таких обстоятельствах был бы не лишним. — Я-то не против, — ответил Бэнкрофт. — Но в данном случае инициатива в их руках. — Лучше бы вы сделали так, как я сказал, пока Розена не проявила своей собственной инициативы и не воспользовалась вашим револьвером. — О, Боже! Я не подумал об этом! — воскликнул Бэнкрофт. — Что ж, подумайте, — сказал Мейсон и повесил трубку.Глава 7
В три часа дня Делла Стрит сказала: — Похоже, тебя сегодня весь день будут беспокоить разъяренные и встревоженные женщины. — Кто же на этот раз? — поинтересовался Мейсон. — Наша кинозвезда — Ева Эймори. Она явно расстроена. Похоже, что она даже плакала. — О, черт! Пусть войдет. — Через несколько минут у тебя встреча с… — Ничего, это подождет. Девушка, возможно, в очень серьезном и затруднительном положении. Кстати, узнай у Пола, приставил ли он к ней телохранителя и, если нет, пусть сделает это. Мы должны знать каждый ее шаг. И, если можешь, в нескольких словах изложи мне свое мнение о ней. — Она необычайно красива, — сказала Делла. — Обычно при встрече с такими женщинами мужчины невольно останавливаются. — Так. Что еще? — Не хочется злословить, — продолжала она, — но при внимательном взгляде в поведении таких женщин чувствуется какая-то неестественность. — Что ты имеешь в виду? — Видишь ли, у них нет индивидуальности. Все их манеры какие-то искусственные, как бы отрепетированные. Если они улыбаются, то улыбка у них несколько растянутая, как будто отработанная перед зеркалом. Все их движения какие-то неестественные, как будто это не люди, а манекены. — Что ж, посмотрим. — Едва ли ты, как мужчина, заметишь все это. Она слишком красива, а к таким заключениям, как мои, могут прийти только люди, совершенно равнодушные к внешней красоте. — Пусть войдет. Посмотрим, что у нее на уме. Да, обязательно позвони Полу Дрейку и попроси его приставить к ней телохранителя. В целях ее безопасности необходимо, чтобы у нее была постоянная охрана. А теперь, Делла, пусть она войдет, и посмотрим, сможет ли она поразить меня своей красотой. Вскоре Делла Стрит вернулась в сопровождении Евы Эймори. — А-а, — произнес с улыбкой Мейсон, — ваши фотографии я видел в газетах. Девушка улыбнулась, протянула руку адвокату и сказала: — Именно поэтому я и хотела вас видеть. — Почему именно меня? — Человек, с которым я работала — Пол Дрейк. Он — частный детектив. Я узнала, что он помогает вам в одном деле. Мне также известно, что именно вам он звонил, когда мы выловили банку с деньгами. — Откуда вы это узнали? — в удивлении спросил адвокат. — Я отнюдь не слепа, и, кроме того, мистер Мейсон, вы очень известны. Ваши фотографии часто появляются в газетах. — Она улыбнулась: — Гораздо чаще, чем мои. — Продолжайте. — Меня разыскал некий очень учтивый, но безжалостный мужчина и поставил в затруднительное положение. — Каким образом? — Дело в том, что ему известно кое-что обо мне. — Точнее, о вашем прошлом? Она посмотрела адвокату прямо в глаза и заметила: — У каждой известной и красивой голливудской актрисы, стремящейся обеспечить свое будущее, вполне возможны свои тайны в прошлом… и настоящем. — А как выглядит этот мужчина? — Это человек примерно пятидесяти лет. У него серые пронизывающие глаза и односторонний склад ума. — Что вы имеете в виду? — спросил Мейсон. — Может быть, он хочет… — Как раз нет, мистер Мейсон, — быстро прервала она. — Он совершенно равнодушен к женщинам. — Чего же он хочет? — Денег. — Сколько? — Те три тысячи долларов, которые я нашла. — Вы же отдали эти деньги в полицию. Разве он не читал газет? — Читал. Ему все известно. — Как же он собирается получить эти деньги? — Он требует, чтобы я сделала заявление полиции о том, что вся эта комедия была разыграна ради рекламы, что некий мой друг дал мне три тысячи долларов, напечатал письмо мнимых шантажистов и посоветовал мне заявить, что во время катания на водных лыжах я нашла банку с деньгами, что, возможно, это шантажируют кого-нибудь из богачей, проживающих у озера. Этот мужчина потребовал, чтобы в полиции я разыграла раскаяние и призналась, что все это было проделано ради моей личной рекламы, что это была приманка для газет. Затем он сказал, что через некоторое время полиция возвратит мне эти деньги, и я их вручу ему. — А если вы откажетесь? — перебил ее Мейсон. — Конечно, он сказал, что будет в этом случае. Именно это меня и тревожит, так как я не хотела бы, чтобы кое-что появилось в прессе. Адвокат внимательно посмотрел на посетительницу. — Вы полагаете, что из-за карьеры у вас не может быть прошлого? — спросил он. — Я беспокоюсь не о себе. Это касается человека с двумя детьми. — Мужчина, шантажирующий вас, назвал свое имя? Она отрицательно покачала головой. — Он сказал, что я должна называть его мистером Иксом. — Как вы должны поддерживать с ним связь? — Мне не нужно этого делать. Он сказал, что сам меня разыщет. — Это, очевидно, очень тревожит вас? — Разумеется. — Если вы сделаете все, что он от вас требует, вас возненавидят многие журналисты. — Я знаю. — Тем самым вы погубите карьеру, которая перед вами открывается. — Не стоит мне этого напоминать, мистер Мейсон. Я и так все понимаю. — И тем не менее считаете, что это необходимо сделать? — Я не могу не думать о моем знакомом и его детях. — Ваш знакомый, видимо, имеет влияние в обществе? — Да. — И что знает шантажист о нем? — Он мне ничего не сказал. — Почему? — Потому что он прекрасно понимает, что в противном случае ему могут наступить на хвост. Вот почему я не знаю, что именно известно мистеру Иксу. Меня с моим знакомым пару раз видели в обществе и… После некоторого размышления Мейсон спросил: — Когда вы должны снова встретиться с мистером Иксом? — Сегодня вечером. — Хорошо. При встрече с ним скажите, что у него прекрасный план, из которого, однако, ничего не выйдет, так как в противном случае ваш адвокат заявит, что вас шантажируют. — А могу я сказать ему, кто мой адвокат? — Черт побери! Вы обязаны сделать это. Объявите ему, что ваш адвокат — Перри Мейсон, и что он просил его прийти к нему. Она некоторое время сидела задумавшись, затем резко подала Мейсону свою руку. — Я так и сделаю. — Я не люблю шантажистов, — продолжал адвокат. — Это вампиры, пьющие человеческую кровь и паразитирующие на людских слабостях и их тайнах. Скажите мистеру Иксу, если он хочет обсудить данное дело, пусть явится ко мне лично. — Вряд ли он сделает это, — в задумчивости произнесла Ева Эймори. — Как только я упомяну ваше имя и скажу, что вы собираетесь сделать заявление о том, что меня шантажируют, он пойдет на попятный и начнет искать, куда бы скрыться. — Она несколько натянуто улыбнулась. — Все так прекрасно закончилось, мистер Мейсон. Благодарю вас. Когда она покинула кабинет, адвокат кивнул головой секретарше, и та быстро дозвонилась до Пола Дрейка. — Кто-нибудь приставлен к Еве Эймори? — спросил Мейсон детектива. — Да. Уже более получаса. Он шел за ней, когда она подошла к нашему зданию. Я думал, что она пришла ко мне. Вместо этого она, видимо, решила повидать тебя. — У нее вымогает деньги некий тип лет пятидесяти. — Мне об этом пока ничего не известно. — Внимательно следи за ней и, если твои люди увидят его, пусть не теряют из виду. Я думаю, что он появится сегодня вечером. — Что это за человек? — спросил Дрейк. — Называет себя мистером Иксом. Если не ошибаюсь, именно он — шантажист. Ему примерно пятьдесят лет, серые пронизывающие глаза и… — Как раз он и ловил рыбу на озере, — заметил Дрейк. — У нас есть описание его внешности. — Прекрасно. Итак, мы вышли непосредственно на шантажистов и, как только мы узнаем, кто они, мы перехватим инициативу и подбросим им пищу для размышлений. Продолжай работу, Пол.Глава 8
Вскоре после четырех часов дня зазвонил телефон. Делла подняла трубку. Спокойствие на ее лице сменилось тревогой. — В чем дело? — спросил Мейсон. Делла прикрыла микрофон, повернулась к нему и сказала: — Круг замкнулся. Герти говорит, что пришла миссис Бэнкрофт и настаивает на немедленной встрече с тобой по очень важному делу. — Пусть немного подождет. Срочно разыщи Харлоу Бэнкрофта. Позвони к нему на виллу. Если его там нет, звони ему в контору. — Пусть она немного подождет, Герти, — произнесла в трубку Делла. — Дай мне город. — Получив связь, Делла набрала номер телефона виллы Бэнкрофтов. — Алло. Говорит секретарша мистера Мейсона. Могу ли я переговорить с мистером Бэнкрофтом? Скажите ему, что это очень важно… Да, да, понимаю. Вы, случайно, не знаете, где он может быть? Благодарю вас, попытаюсь дозвониться к нему в контору. Спасибо, не надо, у меня есть номер его телефона. — Она повесила трубку и сказала Мейсону: — Его там нет. Слуга полагает, что он в конторе. — Тогда звони туда. Дозвонившись до конторы Бэнкрофта, Делла вновь повторила, что звонят от мистера Мейсона по очень важному делу. Затем, после некоторой паузы, она произнесла: — Благодарю вас. Вы не знаете, где он может быть?.. Ясно. Спасибо. Она повесила трубку. — На вилле полагают, что он в конторе, а в конторе думают, что он за городом. Мейсон тяжело вздохнул. — Что ж, пригласи миссис Бэнкрофт. Будем играть вслепую. — Что ты собираешься ей сказать? — Ничего. Не могу же я ей заявить, что все знаю от ее мужа, который со мной консультировался! Но и лгать я не собираюсь. Делла Стрит кивнула головой, вышла в приемную и вернулась в сопровождении миссис Бэнкрофт, во всей походке которой было что-то королевское, гордое. Она была несколько моложе своего мужа — женщины подобного типа всегда выглядят моложе своего возраста. Заметно было, что она тщательно следит за своей фигурой и явно гордится своей внешностью. — Здравствуйте, мистер Мейсон, — произнесла миссис Бэнкрофт. — Очень о вас наслышана. Много раз видела ваши фотографии и рада лично с вами встретиться. Насколько я знаю, вы адвокат моего мужа? — Ваш муж сказал об этом? — с удивлением спросил Мейсон. — Нет. — Откуда же вы это узнали? — От дочери. Должна заметить, что ни она, ни мой муж не знают о моем визите к вам. — Если я буду вести разговор с вами как адвокат вашего мужа, — заявил Мейсон, — то я не имею право утаивать от него содержание нашего разговора. Если вы будете настаивать на конфиденциальности визита, то ставите меня в неловкое положение… — Перестаньте, — перебила она. — Мне понятно ваше положение. Ну а теперь разрешите мне присесть и кое-что вам рассказать. — Вы, может быть, хотите, чтобы я был и вашим адвокатом? — Нет, я просто хочу, чтобы вы кое-что знали. — Хорошо. Я вас внимательно слушаю. — А ваша секретарша? — Она умеет хранить молчание. — Прекрасно. Начну с самого начала. Моя дочь, Розена, помолвлена с Джетсоном Блэром. Семья Блэров, как вам, наверное, известно, занимает высокое положение в обществе. Их можно назвать аристократами с голубой кровью, но в бизнесе они не проявили себя. Тем не менее они хорошо известны. Мой же муж — бизнесмен. — И имеет большое состояние? — уточнил Мейсон. — Очень. — Продолжайте. — Джетсону Блэру двадцать четыре года. У него есть младший брат — Карлетон Расмус Блэр, двадцати двух лет — самый настоящий дикарь. Он постоянно попадал в различные истории, которые, однако, удавалось замять. Затем он завербовался в армейскую авиацию. Во время авиаразведки его самолет не вернулся. Сперва семье сообщили, что он пропал без вести. Затем, год спустя, на склоне одной из гор нашли останки самолета. В живых не остался никто. Одни погибли в результате катастрофы, другие — из-за тяжелых ранений, погоды и диких животных. Естественно, вслед за этим последовало сообщение о его смерти. Мейсон с пониманием кивнул головой. — Два года тому назад, — продолжала миссис Бэнкрофт, — был осужден и заключен в тюрьму «Сан-Квентин» некто по имени Ирвин Виктор Фордайс. Он вышел из заключения всего несколько недель назад. Вскоре после этого произошло ограбление станции техобслуживания. Полиция представила потерпевшим фотографии подозреваемых преступников, а также тех, кто недавно вышел на свободу. — И одна из жертв указала на Ирвина Фордайса как на одного из бандитов, участвовавших в налете? — Мейсон явно заинтересовался. — Продолжайте. — Мне сказали, — произнесла миссис Бэнкрофт тщательно взвешивая свои слова, — что, поскольку есть официальное сообщение о смерти Карлетона Блэра, то отпечатки его пальцев находятся в полицейском архиве. Но мне дали также понять, что Карлетон отнюдь не мертв, а жив, что ему удалось обнаружить съестные припасы в кабине самолета, кое-как прокормиться, выжить, а затем навсегда исчезнуть, поскольку он по горло был сыт армейской жизнью. Он взял себе имя Ирвина Виктора Фордайса и в конце концов вернулся в наш город, попал в неприятную историю и был заключен в «Сан-Квентин». Таким образом, мистер Мейсон, то обстоятельство, что один из Блэров отсидел срок, а сейчас разыскивается полицией в связи с ограблением, может помешать свадьбе. — Все это вы узнали от своей дочери? — спросил Мейсон. — Нет. От самого шантажиста. — Ну и чего он хочет? — Чего же он может хотеть? Конечно денег. Мейсон прищурился. Он хотел что-то сказать, но сдержался. После некоторого молчания миссис Бэнкрофт продолжала: — Естественно, это был самый критический период в жизни моей дочери. — Другими словами, вы заплатили? — Да. — Сколько? — Тысячу долларов. Мейсон застучал пальцами по краю стола. — И только, прочитав сообщение в газетах, я поняла, что аналогичное требование было также послано моей дочери. Не удивлюсь, если он послал его и моему мужу. — А Блэрам? — Не знаю. Мне об этом ничего не известно. Блэры, конечно, не бедны, но, с другой стороны, с них особо ничего не возьмешь. — То есть они могут заплатить сравнительно небольшую сумму? — добавил Мейсон. — Пожалуй, да. — Можете ли вы, — спросил адвокат, — описать мне внешность шантажиста? Это был человек с пронизывающими серыми глазами, примерно пятидесяти лет? Она отрицательно покачала головой. — Нет. Это был молодой человек, не старше двадцати пяти — двадцати шести лет. Очень симпатичный широкоплечий парень, с темными глазами, короткой стрижкой под ежик и несколько грубыми чертами лица. — И именно ему вы заплатили тысячу долларов? — Да. — Какими банкнотами? — Десяти и двадцатидолларовыми. — Он, конечно, заверил вас, что больше не будет требовать денег? — Он просто заявил, что я купила его молчание. — Он должен был предъявить вам какие-нибудь доказательства, что-нибудь еще, что… — Конечно. Он показал мне фотографии Ирвина Фордайса и отпечатки его пальцев из полицейского архива, а также армейские снимки Карлетона Блэра. Должна отметить, сходство поразительное. Кроме того, он предъявил мне другие отпечатки пальцев, которые, по его словам, были взяты у Карлетона Блэра во время его зачисления в армию. — Вы рассказали об этом дочери? — Конечно нет. Она была так счастлива, что мне не хотелось причинять ей боль. — А вашему мужу вы что-либо говорили об этом? — Разумеется нет. — Почему? — У него и так много собственных проблем. — Вам не приходило в голову, что вымогатель может выйти на вашу дочь или даже на вашего мужа? — Нет. — Ну и зачем вы тогда пришли ко мне? — спросил Мейсон. — Потому что вы вмешались в это дело и все испортили. — Каким образом? — Не притворяйтесь идиотом, вы все прекрасно понимаете. А теперь, мистер Мейсон, эти шантажисты пытаются выйти на мою дочь и заставить ее платить деньги. — Откуда вам это известно? — Ей звонили, и я слышала весь разговор по параллельному телефону. — О чем шла речь? — Мужской голос заявил, что она их предала. На это моя дочь ответила, что терпеть не может журналистов, которые обзванивают всех и говорят чепуху в надежде, что кто-то признается, что он жертва шантажа. Затем она добавила, что пресса окончательно опустилась, вмешивается в личную жизнь уважаемых граждан и вытряхивает всю грязь на страницы своих газет. Она потребовала, чтобы ее оставили в покое. — А потом? — Она просто бросила трубку. — Что ж, отличный ход, — заметил Мейсон. — Это заставит вымогателей перейти к обороне. А откуда вы узнали, что вашу дочь шантажируют? Она призналась вам? — Нет, но мне известно, что в тот злополучный день она искала красную кофейную банку, а затем каталась на лодке. Когда я прочитала сообщение в газете о найденных деньгах и письме, я сразу же поняла, в чем дело. — И ничего ей не сказали? — Нет. — Но почему вы подслушивали телефонные разговоры? — Я решила, что рано или поздно эти шантажисты попытаются вновь выйти на нее. Мне хотелось знать, что произойдет. — Все-таки не могу понять, почему вы пришли ко мне? — Поскольку моя дочь в опасности и мой муж, вне всякого сомнения, советовался с вами и поскольку вы играете с огнем, я хочу, чтобы вы знали все подводные камни. — И что вы, — добавил Мейсон, — вступали в прямой контакт с одним из шантажистов. — Я вынуждена была это сделать, так как он угрожал, что в противном случае передаст всю информацию прессе. — Каким образом он собирался это сделать? — Он сказал, что один из скандальных журнальчиков с удовольствием опубликует всю эту историю за тысячу долларов. Вот почему он потребовал только тысячу. Он заявил, что ему нужны деньги, что ему не нравится этот способ их добывания, но другого у него нет, и он на все пойдет, так как остро нуждается в средствах. Это звучало довольно убедительно. — Вы намерены рассказать об этом своему мужу? — спросил Мейсон. — Нет. — Почему вы не хотите поговорить с мужем и рассказать все? — спросил Мейсон. — Может быть, я это и сделаю, но позднее. — Вы случайно не знаете, где сейчас находится ваш муж? — Я думаю, что он на озере, но к вечеру он обещал приехать в город. — А ваша дочь? — Я не знаю, где она, но она собиралась на ночь отправиться на виллу. Я намерена позвонить Розене и под каким-нибудь предлогом предложить ей провести вечер в городе. Мне не хотелось бы, чтобы она была на вилле одна. — Миссис Бэнкрофт взглянула на часы и сказала: — У меня еще столько дел! Я тороплюсь. Всего хорошего, мистер Мейсон. Она поднялась, уверенная в себе, понимающе улыбнулась, взглянула на Мейсона и Деллу Стрит и гордо вышла из кабинета. Адвокат многозначительно посмотрел на секретаршу. — Теперь все понятно, — заметила Делла. — Харлоу Бэнкрофт был введен в заблуждение. Дело не в его преступном прошлом и не в его отпечатках пальцев. — Так ли? — возразил Мейсон. — Конечно, это вполне возможно, но не стоит забывать, что мы имеем дело с очень сложной ситуацией и с двумя шантажистами. Мейсон застучал пальцами по столу. Вдруг раздался резкий телефонный звонок. — Это Харлоу Бэнкрофт, — сказала Делла. — Ответ на наши звонки? — спросил Мейсон. — Не знаю. Герти просто передала, что он на линии. Мейсон взял трубку: — Алло, мистер Бэнкрофт? Я тщетно пытался дозвониться до вас. — Понимаю. Я сам хотел видеть вас, но нет времени. — А где вы сейчас? — На вилле у озера. — Вы будете там вечером? — Еще не знаю. Впрочем, это не имеет отношения к делу. Должен признаться, я сильно ошибался и смотрел на это дело со своей колокольни… В общем, забудьте то, что я вам говорил. Это дело совсем иного рода… Я вам это объясню с глазу на глаз, но… Мы все можем оказаться замешаны в другую историю, совсем иную, чем вы думаете… — Может быть, — сухо ответил Мейсон. — И что же я должен делать? — Делайте, что сочтете нужным, — ответил Бэнкрофт. — Как вы обо всем узнали? — У меня был откровенный разговор с падчерицей. — И вы рассказали ей все, что изложили мне? — спросил Мейсон. — Нет, — ответил Бэнкрофт. — Говорила она. Еще рано сообщать моей семье о моем прошлом, мистер Мейсон. Единственное, что я могу сделать, — это оказать посильную помощь своей приемной дочери… Мне бы хотелось завтра утром встретиться с вами. — А почему бы не сегодня вечером? Если это очень важно, я могу подождать вас. — Нет, сегодня я не могу. Есть другие дела. Наберитесь терпения, мистер Мейсон, я увижу вас утром. В десять часов устроит? — Хорошо. Пусть будет в десять. А что вы узнали о пропавшем револьвере, мистер Бэнкрофт? Он у падчерицы? — Розена заявляет, что у нее его нет. Она была очень удивлена, когда я спросил об этом. Моя падчерица в странном положении. Газетчики пытаются раскопать все это дело, и кто-то, возможно журналист, пытался по телефону вывести ее на чистую воду, но она дала ему отпор и бросила трубку. Тем не менее это может быть и один из шантажистов. Думаю, Мейсон, лучший выход — это просто платить. Я высоко ценю все, сделанное вами, и, конечно, хочу, чтобы наш разговор остался между нами. Наберитесь терпения и предоставьте дело нам. Я думаю, мы покончим с ними тем или иным способом. — Я говорил вам, — напомнил Мейсон, — что есть только четыре способа разделаться с шантажистами. — Знаю, знаю, но один из них заключается в том, чтобы платить, и я определенно чувствую, что мы имеем дело с мелюзгой, и нет необходимости выставлять большую артиллерию. По-моему, выигрыш во времени все решит. — Что ж, ваше дело. Увидимся завтра. Мейсон повесил трубку, а затем позвонил Полу Дрейку: — Пол, необходимо приставить охрану к Розене Эндрюс, а также к Еве Эймори. Сегодня ночью мы покажем когти. — Хорошо, — ответил Дрейк. — Люди у меня есть, даже больше чем нужно. — Прекрасно, но все необходимо делать чрезвычайно осторожно. Никто не должен подозревать, что за ним следят. Держи меня постоянно в курсе событий, Пол. — Хорошо, — весело ответил Дрейк. — Все сделаю.Глава 9
В девять тридцать вечера зазвонил телефон в кабинете Мейсона, номер которого было известен только Делле Стрит и Полу Дрейку. Адвокат быстро схватил трубку: — Да? Раздался голос Дрейка: — Около семи сорока перед домом Евы Эймори остановился некий тип. Его поведение привлекло внимание моего человека. Этот мужчина вошел в телефонную будку и кому-то позвонил, возможно даже Еве Эймори. Это нам неизвестно. Через десять минут Ева вышла из дома. Мужчина подъехал к ней на машине, и она подсела к нему. Мой человек последовал за ними, полагая, что это может быть подготовленная для нее ловушка. Разговор их длился недолго. Мужчина проехал четыре или пять кварталов, остановился на углу, поговорил с ней полчаса, затем развернулся и подвез ее к дому. — Что же он от нее хотел? — спросил Мейсон. — Он пытался заставить ее подписать какую-то бумагу, так, по крайней мере, показалось моему парню. Она некоторое время колебалась, как будто намереваясь подписать, а затем отшвырнула ее. Потом они недолго поговорили, и он вновь сунул ей эту бумагу. — Где находился твой оперативник? Как ему удалось все это увидеть? — Он как раз не все видел. Он не мог остановиться за ними и, чтобы не вызывать подозрений, два-три раза проехал мимо, а один раз сделал вид, что пытается найти место для парковки. В сущности, там не было места, но он старался быть как можно ближе к их машине. Они были так заняты своими делами, что не обращали на него никакого внимания. Затем, когда этот тип отвез Еву Эймори домой, мой человек последовал за ним. — И оставил ее без охраны? — Нет, у него в машине есть рация, поэтому он держит со мной постоянную связь. Он рассказал мне о случившемся, попросил приставить к Еве другого человека и разрешения последовать за этим типом, который показался ему знакомым. — Продолжай, — попросил Мейсон. — Они доехали до «Аякс-Делси». Это дешевые меблированные комнаты, которые находятся недалеко от пляжа. Но самое главное то, что когда мужчина выходил из машины, мой человек узнал его. — Кто это? — Это Стилсон Келси, известный под прозвищем «король Келси». Когда он вошел в дом, мой человек разузнал, что Келси снимает там комнату. Он сообщил мне об этом, попросил инструкций, и я приказал ему постоянно находиться в этом доме и действовать в зависимости от обстановки. — Он уверен, что Келси снимает там комнату? — Да. Мой человек сейчас в этом доме и следит за машиной Келси, но может получиться так, что, когда тот выйдет, он его не заметит. — Почему? — Густой туман опустился над пляжем. Еще видно в направлении города, но если Келси поедет в противоположную сторону, всепропало. — Слышно что-нибудь от Евы Эймори? — спросил Мейсон. — Нет. Видимо, Келси оказал на нее сильное давление, поэтому она молчит. Мой парень заявляет, что со стороны казалось, что она вот-вот подпишет бумагу. Она, видимо, сильно колебалась. — Но она ничего не подписала? — Мой оперативник полагает, что нет. — Хорошо. Следите за Келси. — Как долго? — Если понадобится, всю ночь. — У моего парня в полночь заканчивается смена. — Хорошо. Ближе к полуночи пошли ему замену. Выясни, что делает Келси. Неплохо бы узнать, кто его компаньон. Приставь также оперативника к Еве Эймори и следи за каждым ее шагом. О ней нужно знать все. Если вернется Келси и попытается еще раз оказать на нее давление, звони мне в любое время. Я хочу заняться им лично. — Ну что ж, Перри, — произнес Дрейк. — Пусть будет так. В конце концов, платишь ты.Глава 10
На следующее утро в кабинете адвоката появился сильно встревоженный и возбужденный Харлоу Бэнкрофт. Казалось, что он вот-вот упадет в обморок. — В чем дело, мистер Бэнкрофт? — спросил Мейсон. — Моя жена… — Что с ней? — То, что я вам расскажу, мистер Мейсон, должно держаться в строжайшей тайне. — Безусловно, — заверил адвокат. — Все сказанное вами не подлежит разглашению. — Однажды вы заметили, что есть четыре способа расправиться с шантажистами, — продолжал Бэнкрофт. — Помните? — Да. — И один из них — убийство вымогателя. Глаза Мейсона сузились. — Вы что, хотите сказать, что ваша жена это сделала? — Да. — Когда? — Сегодня ночью. — Где? — На нашей яхте «Жинеса». — Кто-нибудь знает об этом? — спросил Мейсон. — Вы звонили в полицию? — Нет. Боюсь, я допустил огромную ошибку. — Расскажите мне обо всем и как можно скорее. — Моя жена, как вам известно, — начал свой рассказ Бэнкрофт, — вчера была организатором благотворительного вечера. Она просила меня приехать в город, так как опасалась, что вернется очень поздно. А на самом деле, произошло следующее… Только прошу вас, Мейсон, все это должно быть между нами. — Продолжайте, — остановил его Мейсон. — У нас мало времени. — Видите ли, дело в том, что у Джетсона Блэра есть брат, Карлетон Расмус Блэр, которого считали погибшим, но… — Мне все это известно, — прервал его Мейсон. — Хорошо. Карлетон Блэр жил в меблированных комнатах «Аякс-Делси» под именем Ирвина Виктора Фордайса. У него есть близкий друг Уилмер Джилли, который также проживает там. Джилли вышел на свободу примерно одновременно с Фордайсом. Они подружились и стали неразлучны. Фордайс считал его своим закадычным другом. Естественно, прочитав в газетах сообщение о помолвке Джетсона Блэра и Розены Эндрюс, он доверился Джилли и рассказал ему о том, что он — один из Блэров, так сказать «паршивая овца» в семье, хотя все уверены, что он погиб. Джилли, очевидно, решил воспользоваться этой информацией. Он стал шантажировать Розену и Филлис, мою жену, которая в конце концов заплатила ему тысячу долларов. — Продолжайте. — Затем, после статей в газетах о найденной в озере банке деньгами, Джилли попытался вновь выудить деньги у Розены. Фордайс был просто поражен поступком Джилли и заявил, что убьет его. Затем он немного успокоился, связался с Филлис и сообщил ей, что все устроит сам, что ей не нужно больше обращать внимания на всякие письма и угрозы и просил о встрече. Филлис встревожилась. Со слов Джилли ей было известно, что в связи с ограблением станции техобслуживания полиция разыскивает Фордайса, и она представила, что может произойти в результате их встречи. Зная, что не может быть дыма без огня, она предложила ему провести на нашей яхте «Жинеса» неделю или две. По ее мнению, вряд ли кому пришло бы в голову искать его там. Конечно, Филлис не стоило этого делать, тем более зная, что Фордайса разыскивает полиция. — Кто сказал ей об этом? — спросил Мейсон. — Джилли. — Слово шантажиста, — перебил его адвокат, — ничего не значит. — Рад, что вы так говорите, потому что это меня немало тревожило. — Хорошо. Оставим пока в покое Джилли. Что было потом? — Филлис привезла Фордайса на яхту и уговорила его остаться там. Затем она возвратилась в яхт-клуб, села в машину и отправилась к нашим друзьям, у которых можно занять денег. У них всегда они есть, поскольку они часто выезжают в Лас-Вегас, чтобы сыграть в рулетку. Вернувшись на яхту, она обнаружила, что он исчез и что вместо него на яхте находится Джилли. — Что произошло с Фордайсом? — спросил Мейсон. — Может быть, он был убит. На судне был только Джилли, поведение которого было явно угрожающим. — И что произошло? — У Филлис в сумочке были револьвер и три тысячи долларов. Она стала тянуть время. Это долго рассказывать, мистер Мейсон. Короче говоря, поднимаясь на борт яхты, она заметила на ее носу какую-то неясную фигуру, убиравшую якорь. Она подумала, что это Фордайс. — Разве яхта не была пришвартована? — Нет. Она стояла на якоре, потому что пристань на ремонте. — Продолжайте. — Этот человек услышал ее шаги, повернулся вполоборота, а затем пошел к рубке. Двигатель был включен, яхта была на плаву. Опускался густой туман, и через несколько секунд он полностью поглотил яхту. — Но почему яхта была на плаву? — спросил Мейсон. — Очевидно, что-то произошло, и преступник намеревался скрыть в тумане следы своего преступления. Джилли, вероятно, надеялся добраться куда-нибудь подальше и бросить яхту. Тогда бы Филлис посчитали виновной в исчезновении Фордайса. Джилли обвинил ее в обмане, в том, что она сует нос не в свои дела. Слово за слово, и наконец он потребовал деньги, заявив, что ему известно, что она ездила за ними. Она наотрез отказалась, тогда он стал угрожать ей тем, что без труда в таком тумане выкинет ее за борт. Именно в этот момент Филлис выхватила револьвер из сумочки и приказала ему поднять руки. Она, конечно, думала, что как только наставит на него оружие, он сразу же струсит. Он же только выругался и двинулся к ней. Яхту качнуло, Филлис упала и машинально нажала на курок. Она в упор выстрелила в Джилли, и тот упал замертво. — И как поступила ваша жена? — Она была в панике и бросилась за борт. — А револьвер? — спросил Мейсон. — Ей кажется, что револьвер и сумочка были в ее руке, когда она кинулась в воду. Плывя к берегу, она уронила оружие, а сумочка соскользнула с ее руки. — Был густой туман. Как же ей удалось увидеть берег? — Она разглядела слабые огоньки. Проплыв всего несколько футов, она встала и побрела к берегу. Оказалось, что она находится рядом с пристанью, где мы заправляем яхту топливом. Это примерно в ста футах от автостоянки у яхт-клуба. Она, не снимая мокрой одежды, добежала до нее, села в машину и поехала на городскую квартиру. — Бросив яхту прямо на месте преступления? — Да. — С трупом на ней? — Да. — Почему она уверена, что Джилли был мертв? — По ее мнению, это чувствовалось по падению его тела. Кроме того, она выстрелила в упор, прямо в грудь. — Это точно был Джилли? — Да, именно он. — И ей не известно, что произошло с Фордайсом? — Нет. — Хорошо, — произнес Мейсон, — все это укладывается в схему: Фордайс доверился Джилли, у которого есть друг — опытный шантажист, известный под кличкой «король Келси»… А где сейчас яхта? — В этом-то и дело. Когда появились первые лучи солнца, я отправился на место происшествия. Ее не оказалось на месте. — Как не оказалось? Бэнкрофт отрицательно покачал головой. — Видимо, когда все это произошло, был отлив. Вскоре начался подъем воды, который усиливался с каждой минутой. Очевидно, ночью, во время прилива, яхта вышла в гавань и где-то там села на мель. — Когда жена рассказала вам обо всем этом? — Вчера, в десять вечера. — Почему вы не позвонили мне или в полицию? — У меня не хватило духа звонить в полицию. Я решил дождаться утра, чтобы встретиться с вами. Я не знал, где найти вас, если не считать агентства Дрейка и… Черт побери, Мейсон, моя жена была просто в истерике, и, если бы она в таком состоянии позвонила в полицию, все бы рухнуло. В газетах появилась бы вся история Блэров… Боже мой, это же не было убийство, это была самооборона. Я решил взять на себя всю ответственность. Пусть полиция приезжает к нам. — Будет чертовски трудно вести это дело. Если бы ваша жена сама пошла в полицию, это выглядело бы как самооборона, но к тому времени, когда полиция нагрянет к вам, это будет расцениваться как убийство. — Ну что ж, я принял решение и выполню его. Когда я уходил, я дал жене снотворное. — Неужели вы не понимаете, — воскликнул Мейсон, — что так или иначе всплывет все это дело о шантаже. Ведь сейчас мы имеем дело с убийством! — Я это знаю, поэтому и умоляю вас взять все в свои руки. Вы должны заявить, что сейчас Филлис не в состоянии давать каких бы то ни было объяснений, так как это связано с шантажом. — Нам придется так сделать, чтобы выиграть время, — мрачно сказал Мейсон. — Еще вчера у нас был выбор. Сегодня у нас его нет. Сейчас бессмысленно обращаться в полицию. Мы в цейтноте. Нам нужно найти новые факты и, самое главное, яхту. — Залив еще окутан туманом. — Что ж, достанем вертолет. — Адвокат повернулся к Делле Стрит: — Позвони в авиакомпанию. Скажи, что нам срочно нужен четырехместный вертолет. — Мейсон взял шляпу. — Пойдемте, мистер Бэнкрофт. Адвокат был на полпути к двери, когда раздался телефонный звонок Делла вопросительно взглянула на Мейсона, тот кивнул головой и секретарша взяла трубку. — Я слушаю, Герти. В чем дело? Кто звонит? Ева Эймори? Мейсон нахмурился, подошел к телефону, взял трубку и сказал: — Соедини меня, Герти. Я поговорю с ней. — Мгновенье спустя он произнес: — Да, Ева. Это Перри Мейсон. Что случилось? — Я собираюсь подписать заявление, — произнесла она, — что вся эта история — рекламный трюк, что деньги мне вручил один знакомый, что вместе с ним мы сочинили то письмо и проделали все это ради рекламы. — Вы не сделаете этого, Ева. Это не правда, и вы это знаете. — Если я подпишу это заявление, я смогу выпутаться из… — Из чего? — Из всей этой истории… Короче говоря, уйду из-под давления. — Вы так не сделаете, какое бы давление на вас ни оказывалось. — Но мне советуют… — Кто? — Ну… люди. — Они оставили вам это заявление? — спросил Мейсон. — Да. — Тогда делайте следующее, Ева. Я хочу, чтобы вы пришли в контору и сперва поговорили со мной. — Но они потребовали, чтобы я подписала бумагу до двух часов дня. — Хорошо. Кто бы это ни был, скажите, что в два часа вы пойдете ко мне в контору и там подпишете это заявление. — Я не думаю, что эти люди придут к вам. — Тогда объявите им, что они не получат заявления, что вы сперва должны посоветоваться со мной. — Не думаю, что это поможет. Они… — Попытайтесь. Вы сделаете это? — спросил Мейсон. — Да. — Хорошо, — закончил разговор Мейсон и повесил трубку.Глава 11
День был теплым и солнечным, только над водой виднелась неподвижная кромка белых облаков. Летчик вертолета, летевшего на высоте примерно пятисот футов, сказал адвокату: — Не нравится мне все это, мистер Мейсон. Мы можем пролететь поблизости от этих облаков, но вряд ли мы что-нибудь увидим. — А нельзя ли немного уменьшить высоту? — Конечно можно. Я могу лететь на высоте пяти футов над водой, но в таком тумане это опасно. — Сделайте все, что в ваших силах, — попросил Мейсон. — Иногда можно разогнать туман с помощью винтов вертолета и порой довольно быстро, — заметил пилот. — Что ж, попытайтесь, — сказал Мейсон. Вертолет опустился еще ниже и полетел над открытой местностью, на высоте дома. Вскоре их окутали первые клубы тумана. Винты вертолета разгоняли их. На мгновенье показалось, что туман исчезает, но вскоре он вновь окутал вертолет, и пилот повернул машину обратно. — Ничего не могу поделать, — сказал он. — Очень сожалею, но входить туда опасно. Это самый густой туман, который я когда-либо видел в такое время суток. Воздух даже не колышется. Кажется, что летишь в молоке. — А нельзя подняться над ним? — спросил Мейсон. — Конечно можно, но это ничего не даст. Вы просто увидите сплошной белый ковер. — Хорошо, тогда возвращаемся. Будьте в постоянной готовности. Как только туман начнет рассеиваться, мы проведем осмотр гавани. — Мейсон повернулся к Бэнкрофту: — Это лучшее, что мы можем сделать, Бэнкрофт, — объяснил он. — Не вижу другого выхода. — Я тоже. — Я хотел бы поговорить с вашей женой, — сказал Мейсон. Бэнкрофт понимающе кивнул головой. — Она еще спит. Я дал ей большую дозу снотворного. Можете себе представить, она… Мейсон взглядом указал на пилота, и Бэнкрофт моментально замолчал. — Я прошу вас, — напомнил адвокат летчику, — быть в постоянной готовности весь день. Как только туман рассеется, мы осмотрим гавань. Все ясно? — Да. — Позвоните мне сразу же, как только это произойдет. — Хорошо, но туман может продержаться весь день, мистер Мейсон. — Что ж, придется сидеть и ждать. Далеко ли до аэропорта, где вы будете находиться? — Всего несколько минут полета. — Прекрасно. Постоянно сообщайте мне о погодных условиях над заливом и о любых изменениях. Пилот понимающе кивнул головой. До приземления вертолета Мейсон был погружен в размышления. По дороге в контору он спросил Бэнкрофта: — Откуда вам известно, что яхты не оказалось там, где она должна была быть по словам вашей жены? — Да. — Откуда вам это известно? — Я ездил туда. — Был густой туман? — Да, но я пробрался через него с включенными фарами. — Жена описала вам место? — Конечно. — И вы вели поиски именно там? — Да. Я вышел из машины как раз у причала для заправки топливом. — И яхты там не оказалось? — Нет. — После разговора с женой вам следовало немедленно идти в полицию, — сказал Мейсон. — Я знаю, но я уже объяснял, почему не сделал этого. — Насколько я понимаю, револьвер выстрелил случайно? — Филлис держала его, наставив на этого человека и предупреждая его, и… — Револьвер выстрелил случайно, — закончил адвокат. — Яхта наскочила на мель… — Не яхта, а якорь, видимо… задел за что-то, и ее тряхнуло. — И револьвер выстрелил случайно? Бэнкрофт на какое-то время задумался, но все-таки сказал: — Да, он выстрелил случайно. — Хорошо. Джилли раскинул руки в стороны и упал лицом вниз? — Да. — Ваша жена все бросила и прыгнула за борт? — Нет, она потеряла сумку с деньгами и оружие, когда была в воде. Так она, по крайней мере, считает. У нее смутные воспоминания о том, как сумочка соскользнула с ее руки, когда она бросилась в воду. — Она была испугана? — Конечно. — И была в истерике, — продолжал Мейсон, — так как шантажист угрожал ей смертью и ей казалось, что он бежит за ней и собирается стрелять. — Ну… она в него выстрелила и… — Она не знает точно, куда попала пуля, — перебил его Мейсон. — Она могла попасть и в плечо, и в грудь. Главное, она испугалась. Ей казалось, что он следует за ней и вот-вот выстрелит. — Что ж, возможно, так и было. — Именно так, — подчеркнул Мейсон. — Только так объяснимы ее действия, а ваш рассказ должен соответствовать ее действиям. Бэнкрофт задумался, затем медленно кивнул головой. — У меня в конторе назначена важная встреча, — сказал Мейсон, — ее нельзя отложить, поэтому я попрошу вас быть наготове. Вы должны быть поблизости от моего офиса или где-нибудь, куда я мог бы быстро дозвониться. — Почему так важно найти яхту? — спросил Бэнкрофт. — Потому что я хочу побывать там раньше полиции. — Но мы даже не представляем, где она сейчас находится, — напомнил Бэнкрофт. — Вот именно. Ваша жена видела, как Джилли поднимает якорь. Когда он заметил ее, он зацепил якорную цепь за кнехт, а затем двинулся к ней. Бэнкрофт утвердительно кивнул головой. — Двигатель работал? — спросил Мейсон. — Да. — Он сцепил муфту? — Да. — На палубе есть какой-нибудь рычаг, с помощью которого он мог сделать это? — Да. Пользуясь им, он мог поднять якорь и сразу же выйти в море. — А когда раздался выстрел? — спросил Мейсон. — Где-то примерно в восемь тридцать — девять часов вечера. — Где были вы в это время? — Ожидал жену. — Кто-нибудь может подтвердить это? — Нет. Мейсон в задумчивости посмотрел на Бэнкрофта. — Конечно, — сказал адвокат, — если окажется, что убийство было совершено вашим револьвером на вашей яхте, полиция может прийти к выводу, что вы пытались защитить жену, и все сделали своими руками. На лице Бэнкрофта было написано удивление. — Вы хотите сказать, что они могут обвинить меня?.. — Вот именно. Весь ваш рассказ о том, что вы дали жене снотворное и не позволили ей идти в полицию… — Но я пытался защитить ее от вопросов, когда она была на грани истерики и… — И пытались избежать газетной шумихи, — напомнил Мейсон. — Ну да. — Немного вы добились, — заметил Мейсон. — Когда все это всплывет, вам придется не сладко.Глава 12
Примерно около двух часов дня зазвонил незарегистрированный телефон Мейсона. Адвокат быстро схватил трубку: — Да, Пол, слушаю. Что произошло на этот раз? — Только что звонил оперативник, ведущий наблюдение за домом Евы Эймори, — отчетливо произнес Дрейк. — Он утверждает, что к дому подъехал автомобиль и в дом вошел в него некий тип, похожий по описанию на «короля Келси». — Он был один? — спросил Мейсон. — Да. — Прекрасно, — ответил Мейсон. — Я поехал туда, Пол. — Помощники нужны? — Думаю, что справлюсь. Свидетель может быть крайне нежелателен. Сейчас я веду наблюдение за гаванью. Мы ждем, пока рассеется туман. Это может произойти в любое время, и у меня наготове есть вертолет. Если тебе позвонит Делла Стрит и сообщит, что туман поднимается, немедленно прикажи твоему человеку, ведущему наблюдение за домом Эймори, сообщить об этом мне. — Мейсон повесил трубку и повернулся к секретарше: — Никуда не уходи, Делла. Как только туман начнет рассеиваться, дай мне знать. Я должен разыскать эту яхту. — Ты намерен встретиться с Келси? — Да. Хочу откровенно, выложив все карты, поговорить с шантажистом, — пояснил Мейсон. — Будь осторожен, — предупредила она. Адвокат усмехнулся, поднялся и вышел из кабинета. Когда он подъехал к дому Евы Эймори, к нему подошел человек Дрейка и сказал: — Он все еще там, мистер Мейсон. Мне сопровождать вас? — Нет, оставайтесь здесь. У вас в машине есть рация? — Да. — Поддерживайте постоянную связь с моей конторой. Как только я понадоблюсь, дайте мне знать об этом. — Как? — Просто войдете в квартиру и скажете, что меня ждут. Мейсон вошел в дом, поднялся на лифте и, подойдя к квартире Евы, позвонил. Дверь мгновенно распахнулась. — Привет, — произнес адвокат. Ева Эймори была в замешательстве. Мейсон стремительно прошел в квартиру, где увидел пятидесятилетнего мужчину мощного телосложения с серыми холодными глазами. — Если не ошибаюсь, вы — Стилсон Келси по прозвищу «король Келси», а документ в ваших руках — это бумага, которую вы вынуждаете подписать Еву Эймори? — начал адвокат. — Я заявляю вам, что она не подпишет ее, что я терпеть не могу шантажистов, что вы должны немедленно покинуть эту квартиру и оставить в покое эту девушку. В противном случае я отправлю вас в тюрьму. Келси медленно поднялся, оттолкнул стул и произнес: — А я терпеть не могу адвокатов, и я отнюдь не шантажист, а бизнесмен. Если хотите называйте меня метким стрелком, который в состоянии разглядеть ловушку. К вашему сведению, мистер Мейсон, Ева мне только что все рассказала. Все происшедшее — не шантаж, а рекламный трюк, и этот документ подтверждает мои слова. — Что ж, придется вам кое-что объяснить, — сказал адвокат. — Как вы думаете, кто положил в кофейную банку три тысячи долларов? — Я этого не знаю, да это меня и не волнует. — Напрасно. Я докажу вам, что это не рекламный трюк. Келси посмотрел на адвоката долгим пронизывающим немигающим взглядом, как бы оценивая ситуацию. — Хорошо, — произнес он наконец. — Я раскрою вам все свои карты, господин адвокат. Я знаю многих людей и хорошо знаком с молодым человеком по имени Уилмер Джилли. Ему стало кое-что известно, и он решил потребовать денег от людей, чьих имен я сейчас называть не буду. Джилли в какой-то степени зависит от меня. Если кто-то желает иметь со мной дело — хорошо, если же нет — тоже неплохо. — С вами не хотят иметь дело, — заметил Мейсон. — Убирайтесь! — Вы блефуете, Келси, но мы положим этому конец. Вы пытаетесь оказать давление на девушку и заставить ее признаться, что все происшедшее — рекламный трюк. На самом же деле деньги в банку положил я. Это нетрудно доказать. У меня на руках чек на полученные деньги и заявление банкира о вручении мне их в десяти и двадцатидолларовых банкнотах, номера которых записаны. Ева Эймори не собирается подписывать вашего заявления. Если же вы не оставите своих попыток, мы обвиним вас в вымогательстве и в незаконном получении денег путем обмана властей. — Мейсон подошел к столу, взял лежавшую на нем бумагу и разорвал ее на несколько частей. — Вы хотите что-нибудь сказать, Келси? Шантажист смотрел на адвоката в холодном бешенстве. — Нет, — произнес он, — не сейчас. Я сделаю это позднее. — Скажите это лично мне! — О'кей, но не думаю, что вам это понравится. В дверь кто-то постучал. Мейсон резко открыл ее. На пороге стоял сотрудник Дрейка. — Звонили из вашей конторы, мистер Мейсон. Вы им нужны, — произнес он. Адвокат повернулся к шантажисту и, кивнув головой в сторону выхода, приказал: — Вон отсюда! — Вы не имеете права! Вы не можете меня выставить! — Что? Хотите поспорить? — Конечно, сейчас, когда к вам прибыло подкрепление, это не имеет смысла, — сказал Келси. — Кто этот человек? — Частный детектив. Вел за вами слежку. Так что у нас достаточно фактов, чтобы обвинить вас в вымогательстве. Что-то дрогнуло в лице Келси. Какое-то мгновение он был похож на загнанного зверя. — Покажите ему ваши документы, — повернулся Мейсон к оперативнику Дрейка. Детектив вынул из кармана бумажник и предъявил свое удостоверение. — Хорошо, — произнес шантажист. — Хорошо, я уйду. Но у вас ничего нет против меня. Возможно, что-то есть против Джилли, но не против меня. — Хотите поспорить? — прервал его Мейсон. — Нет, — Келси сверкнул глазами. — Я думаю… — Не имеет значения, что вы думаете. Убирайтесь! Шантажист молча повернулся и вышел из квартиры. — Одевайтесь, — сказал Мейсон, обращаясь к Еве Эймори. — Вы поедете в контору Пола Дрейка. Там проведете несколько часов, пока мы все не уладим. — Он угрожал… — Безусловно, — заметил Мейсон. — Он ведь живет за счет угроз, но все его угрозы — блеф. — Адвокат повернулся к оперативнику. — Отвезете ее в контору Дрейка и оставите там на пару часов. Если вновь заявится этот мужчина и попытается встретиться с ней, я надеюсь, вы знаете, что надо делать в таком случае? — Это моя работа, — спокойно произнес мужчина. — Прекрасно. Адвокат повернулся, прошел по коридору, быстро сбежал по лестнице, прыгнул в машину и помчался на аэродром, к вертолетной площадке. Бэнкрофт и Делла Стрит уже ожидали его. — Давно вы здесь? — спросил их Мейсон. — Всего несколько минут, — ответил Бэнкрофт. — Пилот сказал, что над заливом туман редеет. — Ну что ж, полетели. Они сели в вертолет, который быстро набрал высоту, пролетел над городом и его пригородами, затем несколько снизился и двинулся над открытой местностью. Над заливом еще висел туман, который таял по мере их приближения. Пилот сбавил скорость, и вертолет неподвижно завис над заливом. — Вон яхт-клуб, — закричал Бэнкрофт. — А там обычно стоит «Жинеса». — Покажите мне топливный причал, который ваша жена опознала ночью, — попросил Мейсон. — Вон там, немного правее, — показал Бэнкрофт летчику. Вертолет медленно полетел над заливом. — Смотрите! Прямо по курсу, — неожиданно воскликнул Бэнкрофт. — Похоже, это она. — Где? — Примерно в миле отсюда. Летчик сбавил скорость. Наконец вертолет повис над яхтой, стоявшей на якоре у песчаного берега залива. — Это ваша яхта? — спросил Мейсон. Бэнкрофт утвердительно кивнул головой. — Похоже, что она на якоре? — Да, это так. — Вы не знаете, какова здесь глубина? — Если судить по наклону якорной цепи и по тому, что примерно двенадцать-пятнадцать ее футов видно над водой, то глубина здесь десять-двенадцать футов. — Обратите внимание, — сказал Мейсон, — к яхте до сих пор привязана шлюпка. — Да, я заметил это. — Мне кажется, будет лучше, если мы поднимемся на нее вместе с представителем шерифа, — продолжал адвокат. — Контора шерифа — недалеко отсюда, — заметил пилот. — Если хотите, я могу там приземлиться. В вертолете установлен аэрофотоаппарат. Мы можем сделать несколько фотоснимков. — Хорошо, — сказал Мейсон, — только, пожалуйста, никому не говорите потом о фотографиях. Через несколько минут вертолет опустился на площадку у конторы шерифа. — У нас есть причины полагать, — обратился Мейсон к помощнику шерифа, — что вчера вечером похитили яхту мистера Бэнкрофта. После длительных поисков мы ее в конце концов обнаружили. Она оказалась на якоре, поблизости отсюда. Похититель, возможно, еще на ней, так как шлюпка до сих пор привязана к яхте. Не желаете ли взглянуть? — Да, — ответил помощник. — Катер у вас есть? — Да. — Ну что ж, тогда поехали, — сказал Мейсон. — Я буду ждать вашего возвращения, — заявил Мейсону пилот вертолета. Помощник шерифа быстро довез адвоката и его клиента до причала, где они сели в катер и вышли на нем в залив. — Мы скажем вам, когда сбавить скорость, — сказал Мейсон помощнику шерифа. — Яхта примерно в четырех милях отсюда, у песчаного берега залива, — пояснил Бэнкрофт. На большой скорости они шли по заливу. Подойдя к песчаным берегам, снизили скорость. — Там, впереди, случайно, не ваша яхта? — спросил помощник шерифа. — Да, это она, — ответил Бэнкрофт. — Есть кто-нибудь на «Жинесе»? — крикнул помощник шерифа, когда они подошли к яхте. — Есть кто-нибудь на борту? — повторил он. Ответа не последовало. — Подождите здесь, — сказал он, обращаясь к Мейсону и Бэнкрофту. — Вы утверждаете, что яхту похитили? Миллионер не произнес ни слова. Помощник шерифа подошел на катере к «Жинесе», привязал его к шлюпке, легко поднялся на борт яхты. — Мейсон, — тихим голосом произнес Бэнкрофт, обращаясь к адвокату, — я собираюсь сделать заявление. — Какое? — Если Джилли мертв, я заявлю, что застрелил его… — Перестаньте, — прервал его Мейсон. — Неужели вы не понимаете, что власти штата без сомнения попытаются возбудить дело против вашей жены. Вам следует осознать всю сложность ситуации. Вы можете заявить, что жена ваша была в истерике, что вы заставили ее принять сильное снотворное, даже настояли на этом, чтобы дать ей возможность успокоиться. Помните, что они не смогут найти револьвер, из которого был произведен выстрел, так как ваша жена уронила его во время прыжка в воду. — Но разве они не в состоянии разыскать место, где она прыгнула, послать туда водолаза и найти револьвер? Ведь там неглубоко. — В любом случае ваша жена должна молчать. Она и без того далеко зашла. Я не думал, что так обернется дело, но в нынешней ситуации — это единственный выход. Если понадобятся ее показания, я дам ей знать об этом. Но помните, что ваша жена поднялась на яхту с Ирвином Фордайсом. Полиция же обнаружила яхту, когда того там уже не было, но на палубе лежал труп Джилли. Они не смогут выдвинуть против вашей жены никаких обвинений, пока не найдут Фордайса и не допросят его. — А что произойдет, если им удастся это сделать? — Тогда дело окажется чрезвычайно запутанным, — ответил Мейсон. — Вам следовало прошлой ночью позвонить мне, а затем в полиции изложить весь рассказ вашей жены о том, как в целях самообороны она выстрелила, не зная точно, убила противника или нет. — Она уверена, что убила его. Он упал и не двигался. Очевидно, он был сражен наповал. Она… В этот момент вернулся помощник шерифа и произнес: — Положение очень сложное. На борту яхты — труп мужчины. Он, вероятно, был убит всего несколько часов назад. Очевидно, пуля попала ему прямо в сердце. — Это усложняет положение, — сказал Мейсон. Представитель власти подозрительно посмотрел на адвоката. — Странно, — заметил помощник шерифа, — почему владельца похищенной яхты сопровождает один из ведущих адвокатов штата по уголовным делам? Мейсон усмехнулся. — Это долгая история. — Может быть расскажете? — Нет. — Мы добудем необходимые факты. Так или иначе, но мы это сделаем. — Когда был убит этот мужчина? — прервал его Мейсон. — Очевидно, несколько часов тому назад, пока еще не ясно. Сейчас я должен сделать доклад шерифу, наложить арест на яхту, затем мы отправимся на пристань, где с помощью технического персонала тщательно осмотрим судно. Предупреждаю вас, что все, что вы потом скажете, может быть использовано против вас. — Вы уберете яхту отсюда? — спросил Мейсон. — Мы вынуждены это сделать, — ответил помощник шерифа. — На пристани дактилоскописты, фотографы и эксперты осмотрят яхту. Мейсон хотел что-то сказать, но сдержался. — Это в вашей власти, — произнес он наконец. — Может быть, хотите сделать какое-нибудь заявление? — спросил помощник шерифа. Адвокат отрицательно покачал головой. — А вы? — обратился помощник к Бэнкрофту. — Подождем результатов осмотра яхты, — ответил за миллионера Мейсон. — Все происшедшее для нас чересчур неожиданно. — А мне кажется, — заметил помощник шерифа, — что вы, напротив, очень подготовлены к подобным неожиданностям.Глава 13
Только в шесть часов вечера Бэнкрофт и Мейсон вышли из конторы шерифа. Деллу Стрит отпустили через несколько минут после того, как яхта была доставлена к пристани. Сидя в машине, миллионер вслух предавался своим размышлениям. — Как вы думаете, они уже допросили мою жену? — спросил он Мейсона. — Разве вам не понятно, почему они нас так долго держали? Они, безусловно, уже допросили и вашу жену, и вашу падчерицу, и ваших слуг. — Я очень просил жену не давать никаких показаний. В случае чего — заявить, что она будет говорить только в моем присутствии. — Вам следовало бы позвонить мне вчера вечером, — напомнил ему Мейсон. — Вместо этого вы стали давать жене советы. По правде говоря, я не доволен всем происшедшим. — Я вас не понимаю. — Мне кажется, — пояснил Мейсон, — что вы мне не все рассказали. После некоторого молчания Бэнкрофт произнес: — Да, Мейсон, вы вынуждены играть вслепую. Прокуратура попытается обвинить во всем мою жену, но они не смогут ничего доказать, и мне кажется, что они не смогут возбудить дело и против меня. Вы же должны доказать, что никто из нас не имеет никакого отношения к событиям вчерашнего вечера. Пускай полиция попытается сделать невозможное. — Иногда полиции, — заметил Мейсон, — необычайно везет. — Я знаю, но мне кажется, что вряд ли с теми фактами, что у них имеются, они смогут что-нибудь доказать. А вот как только у них окажутся отпечатки пальцев Джилли, они сразу же узнают, что он бывший заключенный и, возможно, шантажист. — И затем свяжут его смерть с письмом шантажистов, обнаруженным в кофейной банке, — заметил адвокат. — Что тогда? — Тогда, — сказал миллионер, — у них будут только голые факты: наличие трупа шантажиста и подозреваемой женщины, его возможной жертвы. Им, однако, не удастся доказать, что у моей жены или у меня были какие-либо личные контакты с Джилли. — Что ж, будем надеяться, — произнес Мейсон. — Обычно, — продолжал Бэнкрофт, — когда человек невиновен, он честно и откровенно все рассказывает в полиции. Иногда ему верят, иногда — нет. Если же он виновен, он молчит и дает возможность полиции самой добывать все необходимые факты. — Ну и что? — А то, — пояснил Бэнкрофт, — почему бы невиновному не воспользоваться теми лазейками, которые открыты для виновного. Своим молчанием и своей надеждой на то, что они сломают шею, прежде чем добьются каких-либо результатов, мы даем полиции возможность делать шаг за шагом. — У меня нет выбора, — заметил Мейсон. — Если бы вы позвонили мне вчера вечером, когда вернулась домой ваша жена, мы бы выдвинули версию о самозащите, и она была бы достаточно убедительной. Сейчас слишком поздно выдвигать эту версию, если, конечно, ваша жена не пытается кого-то покрыть. Таково положение дел. — Что ж, но все-таки придется воспользоваться моей стратегией. — Хорошо, но я сделаю это только при одном условии, — неожиданно произнес адвокат. — Каком? — Если вы мне откровенно расскажете, что в действительности произошло вчера вечером? — Я же рассказал вам. — Нет. Вы кое-что опустили. Вы что-то скрыли. Мне же нужно знать правду. — Вы не сможете защищать нас, если будете все знать. — Человек всегда имеет право на защиту в суде, — сказал Мейсон, — каковы бы ни были обстоятельства. Я не смогу защищать вас, если не буду все знать. — Хорошо, — произнес Бэнкрофт. — Я думаю, вам все равно станет о них известно. Насквозь промокшая, моя жена приехала домой и затем рассказала мне следующее: она решила предоставить Ирвину Фордайсу нашу яхту, так как была уверена, что на ней его никто не будет искать и что мы сможем избавиться от него, по крайней мере до свадьбы, а, возможно, даже до тех пор, пока все не утрясется. Филлис приехала к нему домой, привезла его в порт, поднялась с ним на яхту, вновь поехала в город — на этот раз за деньгами, и потом опять вернулась к лодке. На яхте есть провизия. Мы всегда хранили на ней много консервов, так что без захода в порты на яхте можно было спокойно добраться до Каталины или Энсенады и вести беззаботную жизнь яхтсмена. — Продолжайте, — сказал Мейсон, когда Бэнкрофт замолчал. — Расскажите мне о том, что произошло: — После того как Филлис раздобыла деньги и вернулась к яхте, там не было никаких признаков Фордайса. Вместо него на борту оказался Джилли, который явно собирался убить мою жену. Тогда она выхватила револьвер из сумочки, полагая, что он поднимет руки. Он же двинулся на нее. В этот момент яхта наскочила на мель. Филлис невольно нажала на курок. Джилли замертво упал у ее ног. Филлис прыгнула за борт, поплыла к берегу, а затем помчалась в машине домой, где и рассказала мне о происшедшем. И вот тогда-то я совершил ошибку. Она была в истерике. У меня есть сильный наркотик, который я иногда принимаю в случае острой боли в желудке. Я заставил ее принять это лекарство, чтобы она заснула. Я сказал ей, что мы обо всем расскажем в полиции утром, когда она почувствует себя лучше. — Что было потом? — спросил Мейсон. — Я поехал в порт. — И поднялись на яхту? — Дело в том, что яхты не оказалось там, где Филлис ее бросила. — Что вы намеревались делать потом? — Я хотел выйти в открытый океан и сбросить там тело Джилли. Вам я ничего не собирался говорить. Никто не смог бы установить связи Джилли с моей женой или со мной лично. — Итак, вы не нашли вашей яхты? — Да, она исчезла. Вы же помните, что был прилив, а когда яхта наскочила на мель, был отлив. Прилив снял яхту с мели и вынес ее в открытый океан, и я не смог ее обнаружить из-за сильного тумана. Я был абсолютно беспомощен. Я искал яхту два или три часа, а затем, совершенно изможденный, вернулся домой. — Хорошо. Я очень рад, — сказал Мейсон, — что вы наконец рассказали мне всю правду, но вы уже сожгли все мосты. Если бы ваша жена сразу же отправилась в полицию, она могла бы там все рассказать. Ее действия рассматривались бы как самозащита. Все звучало бы довольно убедительно. — А разве она не может этого сделать сейчас? Она же не знала, что у меня было на уме. — Конечно знала, — мрачно заметил Мейсон. — И не пытайтесь убедить меня в обратном. — Ну, хорошо, — согласился Бэнкрофт. — Она все знала. Я ей рассказал о том, что собираюсь сделать, и приказал молчать и ничего не говорить, что бы ни произошло. — Будем надеяться, что она последует вашему совету. Придет время, и она все расскажет, а пока давайте представим это дело так, как будто это работа шантажистов, а ваша жена пожертвовала собой в чьих-то интересах. Сейчас поезжайте домой. Там вы узнаете, что пока нас держали в конторе шерифа, был подписан ордер на обыск в вашем доме, который уже проведен… В чем дело? — О боже! — воскликнул Бэнкрофт. — Одежда жены, пропитанная морской водой!.. Она бросила ее в чулан. Я не подумал об этом… — А ваша жена? Что она скажет полиции? — Ничего. Она мне обещала, что в мое отсутствие, что бы ни произошло, даже появление полиции, она не произнесет ни слова. — Ей придется трудновато, — заметил Мейсон. — Не беспокойтесь, — заверил его миллионер, — она выдержит. — А ваша падчерица? — Она ничего не знает о происшедшем. — Хорошо. Я поехал в свой офис. Отправляйтесь домой. Держите меня постоянно в курсе событий.Глава 14
Когда Мейсон вернулся в контору, его уже ждала Делла Стрит: — У тебя в приемной посетитель. — Кто? — Человек, которого ты, по-моему, захочешь видеть — Джетсон Блэр. — Тот самый, который собирается жениться на Розене Эндрюс? Она утвердительно кивнула головой. — Что он из себя представляет? — Нормальный молодой человек — чисто выбритый, спокойный, с прекрасными манерами. Похож на принца. — Я смотрю, — улыбнулся Мейсон, — он тебя просто очаровал. — Да. Думаю, подобное же впечатление он произведет и на тебя. — А почему он желает видеть именно меня? — Он сказал — по сугубо личному делу. Я не стала расспрашивать. — Хорошо, пусть войдет. Мы сейчас все выясним, а затем сходим куда-нибудь перекусить. Делла вышла в приемную и возвратилась в сопровождении Джетсона Блэра, высокого, атлетического сложения молодого мужчины с резкими чертами лица, кудрявыми темными волосами и спокойными глазами. — Что вас привело ко мне? — спросил Мейсон. — Ведь уже довольно поздно и… — Да, я знаю, — прервал его Блэр. — Мне даже пришлось вас ждать. Прошу прощения, что появился в столь неудобное и необычное время, но, в конце концов, мое дело тоже необычное. Мейсон в согласии кивнул головой. — Присаживайтесь, — произнес адвокат. — Что ж, посмотрим, что мы можем сделать. — Я достаточно много слышал от различных людей и понял, что к чему. — Продолжайте. — Это письмо шантажистов предназначалось Розене. Это была их первая попытка выжать кое-какие деньжата из ситуации, которая могла принести много неприятностей. — Что это за ситуация? — Дело в том, что мой брат, Карлетон Блэр, как мне кажется, — жив. Он, вероятно, замешан в делах, которые могут принести немало неприятностей нашей семье. Поэтому, когда в газетах я увидел сообщение о происшествии на озере Мертисито, связанном с вымогательством, я сразу же сообразил, что к чему. — Объясните, что вы хотите от меня? — Дело в том, что я люблю Розену, и она, как мне кажется, тоже любит меня. Я просто хочу, чтобы вы знали, что в нашей семье спокойно отнесутся к тому факту, что один из Блэров — паршивая овца. Шантаж ничего не решает. Я не желаю платить вымогателям только ради того, чтобы пощадить чувства кого-нибудь из членов нашей семьи. Если Харлоу Бэнкрофт и его жена опасаются, что не смогут пережить подобного скандала, тогда, если понадобится, свадьба будет отложена или помолвка будет расторгнута. Если же они в состоянии его перенести, то я тоже. — А члены вашей семьи? — спросил Мейсон. — У них точно такое же отношение. Шантаж сам по себе ничего не решает и ни к чему не приведет. — А вас пытались уже шантажировать? — Не знаю, — задумчиво произнес Джетсон Блэр. — Но кто-то звонил и спросил, что я скажу, если мой брат вдруг окажется жив. Звонок был каким-то загадочным. Я дал уклончивый ответ. — Назначались ли какие-нибудь суммы? Угрожали вам опубликовать эту информацию? — спросил Мейсон. — Нет. Ничего подобного. Это был какой-то странный телефонный разговор, который закончился так же неожиданно, как и начался. — Вы говорили об этом с Розеной? — Нет. Я хотел увидеть ее, но сперва мне хотелось поговорить с вами. Я хотел сказать вам, что, каково бы ни было положение, я не пойду на поводу у преступников. — Почему же вы пришли именно ко мне? — Потому что из разговора с Розеной я понял, что вы защищаете интересы их семьи. — Почему вы все не рассказали Розене? — Я хотел это сделать вчера вечером, но не смог с нею встретиться. — Не смогли? Почему? Где вы искали ее? — В их городской квартире и на озере. — И ее там не было? — Нет. — А она не говорила вам, что собирается куда-нибудь пойти? — Нет. — Вы не знаете, где она была? — Я звонил ей сегодня днем, мистер Мейсон, и она мне сказала, что произошло что-то ужасное, о чем она сейчас не в состоянии говорить. — Кстати, — заметил адвокат, — где вы были вчера вечером? — Сперва я позвонил ей по телефону, затем поехал к ним на виллу, а потом к ним на городскую квартиру. — Вы были в яхт-клубе? После некоторого замешательства Блэр посмотрел адвокату прямо в глаза. — Да, — еле слышно произнес он. — И что же вы увидели? — На стоянке у яхт-клуба я увидел машину миссис Бэнкрофт, но безуспешно пытался разыскать ее или их яхту. Я пришел к выводу, что она решила прогуляться на яхте по заливу. Я также подумал, что Розена, видимо, вместе с матерью. Вскоре, путем расспросов, я узнал, что миссис Бэнкрофт была в яхт-клубе с молодым человеком. Я проехал по берегу залива. Когда вернулся, машины Бэнкрофтов уже не было. К этому времени опустился густой туман и ничего не было видно. — Кто-нибудь был с вами? — Нет. Я был один. — Когда вы вернулись домой? — Довольно поздно. Мейсон тяжело вздохнул. — Хорошо, — устало сказал он. — Вас, возможно, будут допрашивать в полиции. Не пытайтесь ничего скрывать из того, что вам известно, только ничего не говорите им о своих предположениях. Просто изложите факты. — В полиции? А какое это имеет к ним отношение? Они будут допрашивать меня в связи с этим шантажом? — Они будут выяснять, что вы делали вчера вечером, что вам известно и куда вы ездили. Они будут интересоваться всем, что говорили вам члены семьи Бэнкрофтов. — И что я должен им сказать? — спросил Джетсон Блэр. — Правду. Только молчите о своих выводах. Изложите им голые факты, а заключения пускай они делают сами. — Полиция занимается этим делом овымогательстве? — спросил Блэр. — Нет. Она расследует другое преступление. — Другое?! Что вы хотите этим сказать? Что, произошло еще что-нибудь? — Да. Убийство, — произнес адвокат, глядя прямо в глаза молодого человека. Какое-то мгновенье Блэр был в оцепенении. Затем лицо его побледнело. — Убийство? — Да, — повторил Мейсон. — Но кто?.. Что?.. — Кто-то вчера вечером на яхте Бэнкрофтов вышел в залив. Яхта какое-то время дрейфовала, а затем бросили якорь у песчаного берега залива. Когда сегодня днем помощник шерифа поднялся на ее палубу, он обнаружил там труп. — Труп! — воскликнул Блэр. — О боже! Неужели кто-нибудь из Бэнкрофтов! Не… — Нет, — прервал его Мейсон. — Тело молодого человека. Это оказался парень с преступным прошлым. — Вы хотите сказать — Карлетон? — Нет. Кто-то другой. — Но как его тело оказалось на борту яхты? — Вот здесь-то и вся загвоздка. Вы сообщили мне информацию, которую считали нужным сообщить, то же самое сделал и я. Мейсон поднялся. — До свидания. Рад, что вы пришли ко мне. После некоторого колебания молодой человек протянул руку адвокату. Она была влажной и холодной. — Всего хорошего, мистер Мейсон, — произнес он и пошел к выходу. Делла Стрит открыла ему дверь, и он вышел с видом человека, делающего первый шаг в камеру смертников.Глава 15
Утренние газеты пестрели заголовками:«На яхте миллионера обнаружен труп. Предполагают связь убийства с шантажом».Вся эта история драматическим образом отразилась на семье Бэнкрофтов. Их молчание рассматривалось как желание скрыть причины вымогательства. Когда Мейсон пришел в контору, Делла Стрит положила перед ним на стол утренние газеты. — А пресса неплохо действует, — заметила она. — В полиции пока никого из Бэнкрофтов не связывают впрямую с убийством, но их молчание связывают с делом о шантаже. — Так, — произнес адвокат. — Да, вас в приемной уже пятнадцать минут ожидает мистер Бэнкрофт. — Пусть войдет. Посмотрим, что он скажет нового. По лицу миллионера было видно, что он провел бессонную ночь. Лицо его было серым от усталости, под глазами — мешки. — Тяжело? — спросил Мейсон. — Да, — ответил Бэнкрофт. — К счастью, жена оказалась достаточно мужественной женщиной. Она заявила, что будет отвечать на вопросы только в присутствии мужа и его адвоката. — А вы? — Я сказал то же самое. — Как вы объяснили причины вашего молчания? — Я просто сообщил, что есть вещи, которые мы не собираемся обсуждать в настоящее время, что в нужное время и в нужном месте мы это сделаем. — Отлично. Теперь нужно браться за дело. — Что необходимо сделать? — Мы должны найти револьвер. — Вы что, с ума сошли! — воскликнул Бэнкрофт. — Это вещественное доказательство, которое ни в коем случае не должно попасть в руки полиции! Револьвер зарегистрирован на мое имя, и если баллистическая экспертиза покажет, что из него совершен выстрел… — Успокойтесь. Я же не сказал, что мы должны достать оружие, мы должны найти его. — Вы хотите сказать — разыскать и… — Да, и оставить на месте. Так сказать, на «холодном хранении». — Как вы собираетесь это сделать? — Я думаю взять морскую карту, — пояснил Мейсон, — и установить точное местонахождение яхты в злополучную ночь. Пол Дрейк выедет на место с водолазом, который исследует дно. — И если он найдет револьвер и сумочку?.. — Он не произнесет ни слова. По крайней мере, до тех пор, пока я ему не разрешу это сделать. — Разве он не должен об этом поставить в известность полицию? — Он не будет знать, для чего это делается. Он просто исследует дно залива в том месте. — Но нам-то известно, что эти вещи там, — заметил Бэнкрофт. — Следовательно, не нужно этого подтверждать. Мейсон спокойно на него взглянул. — Вам об этом сказала ваша жена, а мне нужно быть в этом уверенным. — Вы сомневаетесь в ее словах? — Когда я занимаюсь делом об убийстве, я сомневаюсь во всем и во всех — даже в вас. — Но, — запротестовал миллионер, — почему вам необходимо знать, что револьвер и сумочка именно там? — Потому, — пояснил адвокат, — что, если вашей жене придется давать показания в суде, мы потребуем от шерифа послать на указанное место водолаза и найти предметы, подтверждающие ее слова. — Тогда мы это и сделаем. — Нет. Если я выдвину подобное требование, и водолаз там ничего не обнаружит, считайте, что вашу жену уже приговорили к смерти. — Но я уверяю вас, что они там. Они должны там быть! Филлис прыгнула в воду, сумочка соскользнула с ее руки. Она абсолютно уверена, где прыгнула, и… — Она ничего не скажет на суде, если, конечно, ее не заставят. Если же ее вынудят давать показания, я должен быть уверен, что смогу их подтвердить фактами. — Но когда они найдут оружие… Разве вы не понимаете, Мейсон, что револьвер зарегистрирован на мое имя, и экспертиза докажет, что роковой выстрел был произведен из него. Это прямо указывает на Филлис. — Или на вас, — добавил Мейсон. Бэнкрофт задумался, а затем произнес: — Сколько времени понадобится Дрейку для этих поисков? — Это будет сделано сегодня вечером, под прикрытием темноты, но мне нужна карта, с указанием точного расположения яхты в тот момент, когда ваша жена прыгнула за борт. Бэнкрофт неожиданно вздохнул свободнее. — Вам она понадобится вечером? — Нет, значительно раньше. Дрейк не может вести розыск ночью. — Хорошо, — сказал Бэнкрофт, — карта будет у вас.
Последние комментарии
1 день 7 часов назад
1 день 12 часов назад
1 день 13 часов назад
1 день 15 часов назад
1 день 16 часов назад
1 день 17 часов назад