И на каникулах небезопасно (СИ) [Мария Ренард] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Annotation

Отучившись первый курс и получив заветную мантию, я, как и все адепты, отправилась домой, на каникулы. Впереди ждали три милла свободы от учебных будней, но отец изменил мои планы. Резко заинтересовавшись мной, он начал обучать меня, словно... готовя к чему-то. Но что он задумал? И что делает тот таинственный сероглазый парень, от мыслей о котором у меня начинает гулко стучать сердце, у нас дома?


Ренард Мария

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8


Ренард Мария



И на каникулах небезопасно




Глава 1



- Сандра, скорее! Ты так на собственные похороны опоздаешь!

- Да бегу я, бегу!

Кинув последний взгляд в зеркало, где отражалась миловидная девушка в темно-синем, простом платье, с волосами, заплетенными в слегка замысловатую косу, с бледным, как всегда, лицом и серыми глазами, в которых ярко поблескивали черные звездочки, заметно увеличившиеся в количестве за последний гиад. Такими темпами мои глаза практически почернеют в скором времени.

Взяв небольшую сумочку, закинула туда необходимые вещи, взяла ключи и стрелой вылетела из комнаты, пока Илато не начал снова меня подгонять. Уже успела заслушаться различных упреков за последние пятнадцать мигов. Хватит с меня.

- Даже на такое важное событие, как мероприятие в честь окончания учебного гиада, на котором тебе вручат заветную мантию, означающую, что ты успешно окончила первый курс и готова в следующем начать учиться с использованием магии, ты умудряешься опоздать!

- О, как фразу замудрил, - ехидно ответила я, тщетно пытаясь справиться с замком. Да что ж такое-то! Заело, что ли? - Не волнуйся. Если Риэль сломя голову не бежит за мной, значит, еще не критично опаздываю.

- Сандра, давай серьезнее! - Илато резкими движениями подергивал кончиком хвоста. Кажется, кое-кто крайне недоволен.

- Илато, успокойся. И вообще, кто сейчас забыл о мерах безопасности, а? - Бросив ключи в сумку, быстрым шагом, придерживая подол платья одной рукою, направилась в сторону зала.

"Сама-то вслух говоришь", - недовольно проурчал Кот, переходя на мыслеречь.

"В наше время неудивительно встретить человека, разговаривающего со своим питомцем".

"Это потому, что они не могут ответить! Если не вмешается магия. А так им приходится терпеть ваш треп. Но я-то иное дело! Я же могу ответить тебе!"

"Но другие об этом не знают".

Мы уже практически добежали до зала, как на встречу нам выбежал Риэль. Увидев меня, он облегченно выдохнул, но тут же нахмурился.

- Ну, где ты ходишь? Ректор уже начал говорить свою речь!

- Прости-прости, пожалуйста. - Подбежав, схватила Риэля под руку и потянула в сторону зала. С неудовольствием отметила, что, похоже, я одна опаздываю. Впрочем, не удивительно: в последнее время я стала жутко непунктуальной.

- Пошли скорее.

Аккуратно открыв дверь, чтобы она назло не скрипнула и не выдала нас, зашли в зал. Илато прошмыгнул следом и тут же скрылся. Немного поработав локтями, мы дошли до "своих" - до первокурсников. Уже практически бывших первокурсников.

Краем глаза поймала недовольный взгляд ли Форслей и понимающий де Ванна. Ректор же не заметил моего опоздания. Или же сделал вид, что не заметил.

Облегченно выдохнув, наскоро огляделась. Огромный зал был полон адептами, которые стояли тихо, внимательно слушая (или делая вид) ректора. На сцене стояла трибуна, за которой стоял ректор и говорил что-то о тернистом пути магически усиленным голосом. За ним, ближе к стене, стояли два ряда стульев, на которых сидели преподаватели.

Над сценой висела ткань, на которой была вышита надпись: "Поздравляем с окончанием учебного гиада!" Больше зал ничего особого и не украшало, кроме редких узоров на окнах, сделанные совместными усилиями магами воды и воздуха.

В зале присутствовали все адепты, кроме выпускников, для которых приготовлено особенное мероприятие. Говорят, после вручения свитков познания им устроят бал, на котором они отпразднуют это событие.

[Свитки познания - документ, который вручается адептам, успешно (все предметы сданы минимум на "удовлетворительно") закончившим Академию. Бывают двух видов: золотые и обыкновенные. Золотые вручаются тем адептам, которые на "отлично" сдали все предметы на пятом-шестом курсах. Остальным - обыкновенные.]

- ... так давайте для начала поздравим главных адептов, которые собрались в этом зале, - первокурсников. Их первый шаг сделан. Теперь они готовы к тому, чтобы учиться, непосредственно, использовать магию. - Выждав, пока утихнут короткие аплодисменты, ректор продолжил. - Сегодня мы вручим им их первые мантии. Первокурсники, поднимайтесь на сцену! - Снова раздались аплодисменты. Риэль схватил меня за руку и потащил за собой. Поднявшись на сцену, встала в начале шеренги. - Для начала поздравим уважаемую ли Браун, которая закончила учебный гиад только на "отлично". Именно поэтому Ваша мантия, - ох, мне все еще непривычно, что ректор ко мне на "вы" обращается; даже неловко как-то, - будет не чисто черная, как у остальных, а с золотой окантовкой. Если в следующем гиаду....

"И зачем выделять? - Послышался в голове голос Илато, и я тут же отвлеклась от речи ректора. - Это же некрасиво. И отрицательно влияет на самооценку других. Особенно тех, кто из кожи вон лез, чтобы выбиться".

"Не знаю, Илато. Тоже не считаю это правильным. - Сделав шаг назад, в общий строй, перестала слушать короткие поздравительные речи ректора, которые он говорил другим адептам. - Но так любят делать. Теперь будут думать, что я хвалюсь этим".

"Лучше тебе не видеть, как на тебя Мира и Ника смотрят. Имели бы они огненный взгляд, от тебя бы ничего не осталось. Сразу в пепел!"

"Не говори мне об этом. И так тошно. Ты видел, как перекосило многих, когда ректор снова ко мне на "вы" обратился? А уж некоторые адепты да-а-вно меня ненавидят. Понял о ком я?"

"Ты о тех адептах, которые участвовали в программе обмена, но которых вернули из-за того происшествия в Академии Демонов?"

"Да. Им же не удалось поучаствовать. Ниды мало. Они только, так сказать, вовлеклись, привыкли, обустроились, а тут их выдергивают назад и все отменяют. Я понимаю, что администрация не хотела зря рисковать, но не думаю, что подобное бы повторилось".

"Сандра, полгиада прошло, - вздохнул Кот. - Ты ещё не отошла?"

"Мне всё ещё снятся кошмары", - созналась я.

В это время ректор сказал заключительное слово, и мы организованно спустились со сцены. Вернувшись на свое место, я отключилась от происходящего, снова начав борьбу с нахлынувшими воспоминаниями.

Я словно снова оказалась там, в разрушенном зале. Перед глазами возник раненый Илато с изломанными крыльями, весь в крови. Разруха. Погром. Я в порванном платье, вся в мелких порезах, в крови. Шипящие демоны. Рычащая тварь. Вспышка света.... И снова момент, когда Илато врезается в стену. Он возникает снова и снова. На глаза наворачиваются слезы. Я пытаюсь избавиться от этого, выкинуть из головы это воспоминание, но ничего не выходит. Словно специально оно появляется опять, заставляя вздрагивать каждый раз, когда Илато падает на пол.

- Сандра. - Кто-то дернул меня за мантию. - Ты чего?

Открыв глаза, нисколько не удивилась, что слезы все-таки появились. Было уже такое. Не раз.

Аккуратно вытерев глаза, посмотрела на Риэля и улыбнулась.

- Все хорошо. Не переживай.

- Тогда пойдем. Ректор заканчивает. Давай ближе к двери подойдем. - Взяв меня под руку, эльф потащил меня вглубь зала. М-да. Стоять у сцены - не самое лучшее решение. Потом такая толкучка будет. Риэль прав: лучше подобрать поближе к выходу.

Некоторые адепты, увидев наш маневр, тоже начали потихоньку сдвигаться назад. Шасс. Не проще ли теперь остаться на месте?

Риэль, не разделив мои взгляды, усилил хватку и потащил меня к выходу, активнее работая локтями. Обернувшись, увидела недовольный взгляд ректора и насмешливый де Ванна.

Ну, вот. Наш маневр не остался не замеченным для преподавателей. Плохо. Припомнят еще. Я не всех, конечно, имею в виду, но крайне вредные личности среди учителей есть.

Покинув зал одними из первых, практически бегом направились в столовую, где ожидался праздничный обед в честь окончания учебного гиада.

Сегодня столовая была украшена магическими светляками, цветами, лентами и сем подобным. Я не особо обратила внимание. Столы соединили таким образом, чтобы каждый курс смог сидеть отдельно на "единым" столом.

А уж еды-то сколько было... М-м-м.... Какие божественные запахи! Аж слюнки потекли. Несмотря на мое первоначальное нежелание присутствовать на обеде, я быстренько заняла одно из самых лучших мест. Риэль сел рядом.

Только мы наложили всего и побольше (ну, я отдаю предпочтение мясу, а Риэль - фруктам и овощам), как дверь снова открылась, и толпа адептов зашла в столовую. Они начали расходиться к "своим" столам, а я же, подумав, сняла мантию, аккуратно ее сложила и убрала в сумочку. На вопросительный взгляд Риэля, ответила:

- Она длинная больно. Пройдутся еще по ней. Потом не отстираешь.

Кивнув, эльф сделал то же самое.

Нет, конечно, никто бы не стал просто так топтаться на чужой мантии, но мы же с Риэлем не самые популярные и не самые любимые адепты этой Академии. Даже крестьянки, и те большим успехом пользуются. Не удивлюсь, если в качестве маленькой мести, однокурсники как бы невзначай пройдутся по мантии, а после невинно похлопают глазками, пролепечут: "Ой, извините!", при этом хитро и гадко улыбаясь.

Вот честно: домой я не особо хочу. Не понятно, насколько изменилось отношение отца ко мне. Снова ли мне придется учить лишь теорию, забыв о практике? Или же отец позволит мне магичить? Хотя, скорее всего, нет, ведь по правилам, пока второй курс официально не настанет, я не имею права использовать магию. Разве что в присутствии кого-то взрослого и опытного. Но я не думаю, что отец найдет мне куратора на лето.

Но к чему это я веду?

Да, домой я не особо хочу, но я рада буду пешком туда дойти, лишь бы хоть на три милла забыть об однокурсниках! Не видеть их усмешек и, будем честны, зависти! Не слышать подколок.

Только по Риэлю и буду скучать.

"Сандра, не забудь мне мяска захватить!"

"Само собой, радость моя. Свежего и сочного".

"Мр-р. Замур-рчательно. Кстати, ты пойдешь праздновать со всеми?"

"Шутишь? - Еле сдержалась, чтобы не приподнять бровь. - Танцы-пляски до утра? Не в моем стиле. Да и компании нет. Риэль же через пару боев уезжает".

"И что ты будет делать до вечера?"

"Вещи собирать. Почитаю, может. Или уйду спать пораньше".

"Как скучно". - Так и видится, как Илато зевнул, широко разинув пасть.

"Вот Академию закончу, там можно и повеселее".

"Ну, то, что отец позволил тебе учиться, уже успех. Мог бы и домой забрать. Печать поставить и все".

"Но он этого не сделал. Что удивительно".

"Ты больно не многословна. Ладно. Поговорим позже. Только мяса побольше захвати!"

"Сколько смогу унести, столько и принесу", - шутливо ответила я и обратила внимание на Риэля, тихо сидящего рядом. Он уже давно привык к тому, что я могу вот так погрузиться в себя. Прекрасно понимает, что я сейчас говорю с Котом.

Да-да, он знает и о ментальной связи между нами. Даже больше: я рассказала ему все. Ну, почти. Некоторые тайны ему лучше не знать. Как и остальным.

Но как приятно, что можно просто с кем-то поделиться всем. Поговорить открыто. Выговориться, в конце концов! Никогда бы раньше не подумала, что так нуждалась в этом. Все-таки разговоры с Илато немного не то. Даже не знаю, как объяснить. Илато же не надо ничего говорить, он и так все прочтет сам в моей голове, считает мои эмоции, но в результате я так и не выговорюсь. А с Риэлем и поговорить можно, и на плече поплакаться, и пожаловаться на судьбу-злодейку. А он просто выслушает, а не начнет, в отличие от Илато, говорить, мол, что ты разнылась или возьми себя в руки.

Не знаю, как я буду дома теперь. Я ж расслабилась. А дома так нельзя. Совсем. Нужно снова привыкать держать себя в руках везде. Даже в своей комнате.

- О чем задумалась, Сандра? - Прервал мои мысли Риэль. Только сейчас сообразила, что после разговора с Илато повернула голову в его сторону и так и замерла, задумавшись.

- О доме. Об отце. О том, что тебя мне будет не хватать.

- Это ненадолго. Всего три милла. - Эльф улыбнулся, попытавшись меня поддержать. Но не особо у него и вышло.

- Целых три милла!

- Мне жаль, что мы не можем поддерживать связь.

- Не волнуйся. Переживу. Жила же несколько гиад с отцом раньше так и ничего. Просто избаловалась тут. Нет такого тотального контроля.

- Может, на этот раз все изменится? - Шутливо толкнув меня вбок, Риэль встал, убрал за собой и направился к выходу. Сделала то же самое, только прихватила мяса. Не удивилась, поймав злорадствующие взгляды. О, наивные! Они все еще думают, что я голодаю, раз ем за двоих.

Попрощавшись с Риэлем, ушла в свою комнату. Вот и все. Сейчас он соберет вещи и покинет Академию. Где-то в городе его встретит родня, и они переместятся домой. Как же мне жаль, что я не могу хотя бы проводить его, погулять с ним напоследок по городу! Но таковы их какие-то глупые правила.

- Сильно же ты привязалась к этому эльфу. - Стоило мне открыть дверь и переступить порог, как Илато бросился меня встречать. Точнее, не так. Он побежал ко мне якобы, чтобы встретить, но на его хитрой морде большими буквами было написано: "что ты мне принесла? Показывай давай!" - Часом не влюбилась?

- Нет, родной. Влюбленностью тут и не пахнет. Ты же знаешь, что такие отношения для меня - табу.

- Ах, ну да. Тебе же нравится тот мрачный и загадочный тип! - Илато хитро ухмыльнулся, показав клыки. Вот же зараза!

- Да не нравится он мне!

- Тогда почему ты о нем так часто думаешь? Ась?

- Да просто... - Не нашлось, что сказать. М-да.

Ну, не говорить же, что он меня просто притягивает своей загадочностью?

- Вот и сказала. Пусть и мысленно. - Довольно сказал Кот, достав котлету. - Ого, как ты умеешь! Ты где рычать научилась?

- У тебя, шасс! - Взяв себя в руки и перестав мысленно рычать и выщипывать перья Коту, взяла сумку и начала складывать вещи. Игнорируя Илато.

- Да тебя не хватит надолго. М-м-м. Какое вкусное мясо! О, Линнар, я буду скучать по Академической еде! Честно!

Пф. Дома кормят не менее вкусно.

- Зато мне бросают еду, как какому-то дворняге!

А тут я ее таскаю.

- Подумаешь. Ректор в курсе. Значит, не воруешь. Сандра, что ты такая недовольная?

- Да надоело все. Устала я что-то.

- Так-с. Что за хандра на тебя напала? - Пожала плечами. - А-а-а. Сейчас же конец милла. У тебя скоро "эти дни" наступят. Эй! - Не удержавшись, запустила первой попавшейся вещью (а это оказался свитер) в Илато. - Ты чего бросаешься?

- Меру нужно знать.

- Да ладно тебе. Хорошо-хорошо. - После моего гневного взгляда, Илато отвернулся от меня и начал спокойно есть. - В такое время тебя лучше не беспокоить. Понял. Давно уж.

- Просто в последнее время ты чересчур наглый!

Проигнорировав мой выпад, Кот продолжил трапезу, а я, вздохнув, продолжила собирать сумку. На это я потратила не более боя. Складывать особо и нечего было. Приехала-то я сюда налегке. И в дальнейшем не особо тратилась на одежду. Долг отцу все еще тяжелым камнем висит на моей совести. Пусть он и не заикался об этом, даже не намекал, но все же.... Нет, я верну ему все деньги.

Стоило взять книгу, как послышался визг. Подойдя к окну, открыла его нараспашку, впуская теплый ветерок. Как хорошо. До мурашек.

Визг повторился. Опустив взгляд, увидела толпу адептов, спешащих к воротам. Кажется, третий курс. Точнее, бывший третий. Видно, отправляются в город: праздновать окончание гиада. Скоро и остальные пойдут. Но что-то они рано вышли.

"Это чтобы занять лучший трактир. И не самый дорогой. Два курса не занимают одно место".

Ах, вот оно что.

Вернутся они, скорее всего к утру. Стоит закрыть окно, перед сном, чтобы не проснуться от шума.

"А если будет душно спать?"

"Потерпишь. В крайнем случае, приоткроешь, но стоит им появиться, закроешь".

"Хорошо".

Начав читать книжку (какой-то приключенческий роман), бросила через пару страниц. Нет, не хочу читать. И время не хочется тратить на "легкую" литературу, и вообще ничего не радует.

Куда же делся мой позитивный настрой?

Не найдя более лучшего решения, ушла спать. Пусть только начало темнеть, но все же.... Встану завтра пораньше. Может, хоть настроение появится.

Хотя, какое настроение, если завтра надо уезжать туда, откуда я так старательно сбежала? Шасс.

Ладно. Не буду думать об этом перед сном. Все обойдется. Надо верить.

"Спокойной ночи, Сандра". - Илато тихонько прилег рядышком.

"Волшебных снов, родной". - Обняв его, уткнулась носом в мягкую шерсть, вздохнула и отправилась в Царство Снов. А снилось мне.... Нет, я практически никогда не запоминаю свои сны.


Глава 2



"Ну, вот. Мы почти дома, Сандра".

"Как же я волнуюсь! Ты просто не представляешь!"

"Я прекрасно это чувствую. Весь в мурашках из-за тебя. Твоя аура на меня распространяется".

В это время один из адептов отправился к себе домой, а портал начали перенастраивать для следующего человека. А уж скоро и моя очередь!

"Все будет хорошо".

"Ты мне уже энное количество раз это сказал".

Очередь уменьшилась еще на одного человека.

"Да перестань ты дергаться. Стой прямо!"

"Не могу, - продолжая переступать с ноги на ногу, ответила я. - Что ждет меня дома? Что удумал отец? Все будет как прежде? Или же что-то поменяется? Меня снова запрут? Или он все-таки решил поставить печать? Боги..."

"Тихо ты! Как прежде не будет: я не думаю, что он просто так разрешил тебе отучиться целый гиад в Академии. Герцог ли Браун не тот человек, который разбрасывается временем попусту".

"Ты прав. - Глубоко вздохнула. Вот и наша очередь настала. - Все будет хорошо. Вместе мы справимся".

Сообщив координаты, стала ждать, пока настроят портал.

Сам портал, кстати, не особо впечатлял: обычная круглая прозрачная арка. Ни голубого свечения, ни воронки - ничего такого не было. Как только портал настроят, ты проходишь через него и через долю син (буквально стоит моргнуть) оказываешься с другой стороны портала. Со стороны кажется, что человек пропадает в короткой вспышке. Словно разряд ударил в момент, когда кто-то делает шаг на "ту" сторону.

Вот и я, как только отвечающий за переправу адептов дал знак, что можно идти, вздохнула, закрыла глаза и сделала шаг...

Шаг домой.


***

Резкую смену пространства почувствовала сразу: в городе даже листочки не шевелились на деревьях, а тут, на просторе, недалеко от леса, ветер ласкал мою разгоряченную от волнения кожу, перебирал волосы. Сразу чувствуется: я не в городе.

Открыв глаза, увидела красивый пейзаж: голубое небо, яркое солнце, лес, небольшое поле с другой стороны от дороги и сама дорога, идущая с небольшого пригорка, где я сейчас находилась, вниз, до самых ворот моего дома.

Да, наш личный портал находился недалеко от дома. Жители деревни бывали здесь крайне редко, проходимцы и преступники тут не ходят (знают же, куда лучше не соваться), поэтому портал находился на открытой местности, совершенно не охранялся. Благо тут были удачные потоки силы или что-то подобное. Пока не знаю. Порталы изучают на курсе четвертом.

Вокруг было глухо: никто меня не встречал. Видно, отец не посчитал нужным послать кого-нибудь за мной. Что ж, придется добираться самой.

- Пошли скорее. Тут ветер дует сильный. Простынешь еще.

- Спасибо за заботу. - Поправив сумку, последовала за Котом. - Хоть кто-то заботится.

- Почему отец не послал встречающего?

- Так я ж уже девушка взрослая почти. Сама смогу дойти. А может просто забыл. Или не посчитал нужным. Я не знаю!

- Да не кипятись. Так даже лучше. Прогуляешься, проветришься, остынешь - настроишься на встречу с отцом.

- Ты прав. Нервишки надо поберечь.

- Кстати, ты в Академии ничего не забыла?

- Да нет, вроде. - Мысленно вспомнила, как я собирала вещи: одежда, книжки, деньги, документы и прочее. - Все положила.

- Ну и хорошо. Благо сумка бездонная - клади вещей, сколько хочешь.

-Тут ты прав. А то представляешь, будь я с обычными сумками здесь, а сопровождения так и не прислали бы? - Театрально выпучила глаза в немом ужасе. - Я б не дошла до дома!

- Я б твои вещи не потащил.

- У меня их не так много. Я ж налегке путешествую. Лучше скажи, отец припомнит мне взятые у него деньги или промолчит?

- Вполне может упрекнуть.

- То есть нужно поскорее вернуть долг. Боги, что может быть хуже, чем быть в долгу у родного отца?

- Опять ты завела старую песню. Говорили об этом уже! И не раз!

- Ладно. Прости.

Извинившись, продолжила дальнейший путь в молчании. Илато не настаивал на продолжении разговора и тоже, как мне кажется, был не прочь пройтись в тишине. Я же попыталась просто выкинуть лишние мысли из головы. Но получалось, если честно, не очень. Я слишком переживала! А кто б на моем месте не волновался? Сбежавшая дочь, наследница возвращается домой! Были бы мы на иной территории, слухов-то было.... Но благо отец подобного не допускает. Если уж и обсуждают чего, то тихо и незаметно - так, чтобы прошедший мимо стражник ничего не услышал.

Пусть на нашей территории дисциплина и строга, но отца все равно любят и уважают (ну и бояться, конечно же). Все-таки великий герцог, на территории которого люди не знают, что такое голод и страх: урожаи обильны, границы защищены. Что еще нужно простому народу?

Нет, никогда я не смогу стать, как мой отец: сильной, гордой, независимой. Я вообще трусиха, каких свет не видывал! Вспомнить только ситуацию в лесу...

Так. Не надо! Никаких ненужных воспоминаний!

Остаток пути я пыталась придумать слова, которые буду говорить своему отцу при встрече; продумать манеру поведения (кого я обманываю? опять сгорблюсь, глазки опущу и начну мямлить) и вообще все то, что меня может ожидать за этот период.

Меньше, чем через полбоя, показались большие, красивые ворота нашего замка. Все как обычно: никаких украшений, яркой краски, вызывающих рисунков - все строго, сдержанно и в меру. Мне нравится такой стиль. А вот у Илато каждый раз нервная дрожь. Наверно, у нас с отцом общий вкус - вкус некроманта.

Ну, хоть что-то я от него переняла.

В очередной раз поправив сумку, вздохнула и толкнула ворота. Родная магия откликнулась, почувствовала "своих", поэтому я без проблем вошла внутрь.

А внутри... пусто. Ни единой души! Ни садовника, который, не уставая, следил за своими цветами; ни стражей, которые должны проходить обход минимум раз в полбоя; ни иных слуг.

Странно. На дорожках чисто, ни одного листика; кусты подстрижены, трава аккуратно подстрижена - значит, дом не пустует. Но где все?

Неуверенно передернув плечами, еще раз оглянулась и, удостоверившись, что кроме нас с Илато никого тут нет, прошла к дому. Уж внутри него-то люди должны быть?

В дом мне попасть не удалось, так как дверь оказалась закрытой. Хм. С чего бы это?

"Стучи давай!"

"Прости, солнце, что торможу, просто мне немного неловко. Словно меня в родной дом решили не пускать!"

"Ишь чего надумала. Стучи!"

"Или они просто забыли о моем приезде..." - пронеслось в голове перед тем, как я громко постучала.

Сначала было тихо. Я уж думала постучать еще раз, как вдруг раздались шаги, и через миг дверь начала медленно раскрываться...

- Ну, кого там еще шасс.... - Начал было говорить Лок (доверенное лицо отца, дворецкий), но тут же споткнулся на половине фразы. - Госпожа? Ох, Вы приехали сегодня!? Но мы ждали Вас только завтра!

- Разве отец не говорил Вам дату моего приезда?

- Видно, мы что-то упустили. Ради всех Богов, простите, ли Браун!

- Может, впустите внутрь? - Откровенно говоря, мне стало немного смешно. Ну и лицо было у Лока! Впрочем, не стоит веселиться за чужой счет.

- Конечно-конечно! Проходите! Вы голодны? Или приготовить ванну? А может помочь донести вещи?

- Лок, все в порядке. Сейчас я унесу вещи, переоденусь, а потом перекушу. Помните, как я люблю? - Не удержавшись, улыбнулась.

- Обижаете, госпожа! Разумеется, помним! И мы, честно сказать, скучали по Вас. - На этих словах Лок - уже довольно немолодой человек, полностью седой, с большим количеством морщин - смутился! Ого. Неожиданно.

- Ну, теперь я, наконец, дома. - Как бы мне не хотелось, чтобы все так и оставалось хорошо, но я была вынуждена задать этот неприятный вопрос: - Лок, скажи, а.... где отец?

- Так уехала Его Светлость! По делам, в столицу. Вот мы и думали, что Вы вернетесь тогда, когда и господин.... Еще раз извините!

- Все в порядке. Пожалуй, я пойду в свою комнату.

- А я на кухню. Нужно всем сообщить, что Вы приехали, и дать распоряжение на счет еды!

Кивнув, прошла по коридору к лестнице на второй этаж. Илато молча последовал за мной.

Ступив на первую ступеньку, коснулась рукой гладкой стены темно-серого цвета. Не отнимая руки, стала подниматься вверх. И такое чувство нахлынуло... Я дома.... Перед глазами тут же замелькали воспоминания: и радостные, и не очень. Пусть в нашей семье все не всегда гладко, и мы не можем похвастаться веселым и праздничным настроением, которое, чаще всего, присутствует в семьях высоких господ (любят же они устраивать всякие вечера, балы, приемы и т.д), но дом есть дом. Каким бы он ни был, все равно приятно возвращаться в родные стены. Особенно, когда тебя ждут.

На последней мысли грустно вздохнула. А кто ждет меня? Мне рады только слуги, за что я им безмерно благодарна.

Так и продолжая скользить рукой по стене, дошла до своей комнаты. Дверь, почувствовав "своего" человека, нарочито медленно открылась передо мной. Да-да. В нашем доме нет ключей. Отец считает, что это слишком ненадежно, поэтому все наши двери реагируют лишь на ауру человека, которую, как известно, нельзя подделать, так как она индивидуальна. Вот, например, в мою комнату могут зайти лишь я, отец и пара слуг, но только в определенный промежуток времени. Отец всегда был помешен на безопасности.

Кстати, о комнате.

Ничего не изменилось. Правда, я немного преуменьшила, назвав сие место комнатой: это, скорее, полноценные покои, в которых было четыре комнаты.

Открывая дверь, гость попадал в небольшую, но уютную гостиную, оформленную в черно-белых тонах. В середине комнаты лежал большой белый ковер, на котором располагался низкий столик с кучей различных книг и журналов (их, по-видимому, решили не трогать до моего приезда). С обеих сторон от стола стояли два широких дивана темно-серого цвета. Широкое окно освещало всю комнату. Небольшие два шкафа были полностью забиты книгами. Вот и все, в общем-то. Так были оформлены все гостиные в нашем доме. Но. Моя чуточку отличалась ото всех. Чем? Обилием зелени, что сильно бросалась в глаза на фоне черно-серо-белого царства. Отец был против такого количества растений, но для Илато это было необходимо. Ему и так сложно жить в доме некроманта! Именно поэтому отец пошел на уступку.

Слева было две двери: одна вела в просторную ванную комнату, а вторая - гардеробная, заполненная различными платьями, туфлями, сорочками и тому подобным. На мою одежду отец никогда не скупился: он всегда желал, чтобы я соответствовала статусу семьи.

Справа была всего одна дверь, ведущая в спальню. Не задумываясь, свернула именно туда.

Бросив сумку на широкую кровать, подошла к окну и раздвинула шторы, пуская свет. Не люблю быть в темноте. Не буду скрывать того, что боюсь.

"Да ты та еще трусиха! Высоты боишься, темноты - тоже", - незамедлительно отозвался Илато.

"Отстань. Не все ж такие смелые, как ты. Я обычный человек с нормальными для людей страхами".

"Ну-ну. Успокаивай себя".

Проигнорировав Кота, вернулась к сумке. Нужно сразу разобрать вещи.

Потратив около боя для того, чтобы убрать вещи на свои места, только решила немного полежать, как меня отвлек стук в дверь. Со стоном встав с кровати, пошлепала в сторону двери. И кому я понадобилась?

- Вот Ваш обед, ли... ой. Я Вас отвлек ото сна? Разбудил? - Лок был готов схватиться за голову, как мне кажется. До того он был разочарован в себе. Ну, надо же! Он не перестает меня удивлять. - Ради Богов, извините!

- Лок, все в порядке. Ты очень вовремя зашел. Если бы я сейчас уснула, то потом ночью что бы делала, выспавшись днем?

- Я рад, что не наломал дров! Вот Ваш обед. Как Вы и любите. И для Вашего мохнатого друга. - Приняв поднос с едой, хотела было уже закрыть дверь, как Лок продолжил: - И еще. Ваш отец связался с нами и сказал, что прибудет сегодня вечером. Боев в восемь-девять. С гостем.

Я так и замерла на этих словах.

- Думаю, что Вам следует встретить его. Помочь со сборами?

- Нет, благодарю. Если что, я вызову Вас. Спасибо.

- Приятного аппетита!

Поставив поднос на стол, села на диван, запустив пальцы в волосы, и протяжно застонала.

Шасс. Он приедет сегодня! Да еще и не один! И наверняка этот гость - важная шишка общества, перед которой я должна выглядеть, как идеальная дочка, которой гордиться отец!

Миссия невыполнима.

"Он назвал меня мохнатым! Представляешь? - Распылялся тем временем Илато, которому не нравилось, когда ему приписывались эпитеты, предназначенные для обычных котов. - Я ему кто? Кошак обыкновенный что ли!?"

Не удержавшись, улыбнулась. Кажется, кое-кто намеренно меня отвлекает от грустных дум.

"Солнце, не горячись. Откуда ж он знает, что ты у меня такой необыкновенный?"

"Пошли есть. А то на почве раздражения кушать хочется!"

Стоило поднять крышку, как в нос ударил сногсшибательный запах жареного мяса. М-м-м. Готова замурчать подобно Илато. Как же я люблю мясо!

"Фи".

"Ила-ато. Что ты опять? Это же чистое, белое мясо! Не чета котлетам, которые мы ели!"

"В тех котлетах мяса-то было.... Кот наплакал! Овощей было много. Поэтому я и ел их. А вот это. - Илато скривился. - Противно моей сути кушать такое. Я ж ближе к магии Жизни. Не могу и все тут".

"Разве я тебя заставляю есть это? Можешь скушать свою еду и подождать меня в спальне. Или же я покушаю там".

"Да чего уж там... Я привык уже. Более-менее".

"Ну, хорошо".

Покушали мы быстро и в тишине. Хотелось поскорее закончить трапезу, чтобы не доставлять Илато лишних неудобств. А вообще, это не главная причина.

Скоро приедет отец! Нужно подготовиться к встрече! Вымыться, причесаться, подобрать наряд, узнать, что сегодня в меню на ужин (не помешало бы вспомнить, что какой вилкой есть), приготовить хотя бы примерную речь.... Которую я тут же забуду, стоит увидеть отца. Впрочем, попытаться стоит.

А ведь еще этот неизвестный гость. Нужно знать, о чем с ним говорить. Точнее, какой парой фраз с ним перекинуться. Стоит отметить, что тут не все так сложно: отец водит домой только своих партнеров. Друзей у него нет, поэтому думать над этими фразами особо долго и не стоит. Зависит от того, из какой сферы партнер: экономика, политика и так далее.

А ведь еще сразу нужно вжиться в роль идеальной дочки, чтобы гость окунутся в атмосферу дома идеальной семейки. М-да. Жаль, что только снаружи мы так выглядим. На деле же...

Впрочем, как я тут узнала недавно, в столице давно ходят слухи, что, мол, отец меня стесняется: не водит меня на званые обеды, не ездит на балы (если только не настоят на моем присутствии), не устраивает вечера у себя, не позволял раньше даже просто гулять по столице! А уж про побег слышали все.... Даже думать не хочу, о чем говорили люди! Не удивлюсь, если я была сплетней номер один в тот гиад.

За всеми этими думами я успела принять ванну. Теперь же я, завернутая в полотенце и тюрбаном на голове, стояла в гардеробной, думая, что надеть.

Хм. Похоже, отец обновил мой гардероб. По крайней мере, этого красного платья я не помню, так как ранее у меня не было одежды подобного цвета; также не узнаю платье салатового цвета, открывающего щиколотки; или же обтягивающего костюма для верховой езды.

Так.

Я точно в своей гардеробной?

Откуда у меня столько подобной одежды!?

"Срамота", - вставил свое слово в мои мысли Кот.

"Ощущение, что я снова в Академии Демонов", - созналась я, доставая платье нейтрального голубого цвета с рукавами три четверти, длиною до пят. Сойдет. Еще цепочку надену, на ноги - белые балетки, и будет смотреться вполне себе хорошо. Не вычурно. Не вульгарно. Скромно и мило.

Но что сделать с волосами? Распустила бы да не мучилась, но отец строго запрещает ходить дома с распущенными.

"Иначе потом твои волосы будут валяться везде", - сказал он мне энное количество гиад когда-то.

Что ж, я его понимаю. Уж как лезут у меня волосы в теплый период, просто словами не передать! И как лысой не остаюсь? А ведь Илато тоже линяет, а шерсть у него не короткая. Потом на диванах, на ковре, столах, книгах - везде валяются мои волосы и его шерсть. И чего я только не делала, чтобы укрепить их! Все бестолку! От природы такие волосы достались. Тут не особо повезло. Ладно хоть не секутся.

"Как меня раздражает, когда ты начинаешь думать о вашем, женском". - Илато закатил глаза.

"Вот и буду думать почаще об этом. Дабы в мыслях не копался. Тебе еще повезло, что я не влюбилась. Да и вряд ли влюблюсь. Разве только с мужем повезет. Но тут все будет не так плохо. Представляешь, будь я обычной девчонкой, страдающей от безответной любви? Какие бы мысли были в моей голове!"

"Ой, не надо! Прошу!" - Илато положил голову на подушку и закрыл уши лапками.

"То-то же! Тебе еще повезло".

"Не буду спорить. Пойду, пожалуй, посплю".

"Хороших снов".

Илато убежал в спальню, а я продолжила смотреться в зеркало. Итак, на чем же остановить выбор?

Промаявшись несколько мигов, плюнула, и позвонила в колокольчик. Буквально через мгновение послышался стук в дверь. Они что? Под дверью караулили?!

Открыв двери, в немом удивлении посмотрела на Лока.

- Да-да. Чего изволите, госпожа?

Вместо ответа, спросила:

- Вы тут караулили, когда я позову вас?

Лок опустил взгляд, чуть покраснев. Ну, ёлки-моталки!

- Не стоит так делать. Я вполне дождусь вас, даже если вы будете в другой части замка.

- Хорошо. Больше не буду усердствовать. - Лок выпрямился, улыбнулся и тут же перешел к сути дела: - Так чего изволите?

- Пришлите мне служанку, которая умеет плести косы.

- А не вызвать ли лучше парикмахера?

- Нет-нет. Не будем тратить время. Да и не хочу я плести что-то сложное. А парикмахер, как обычно, начнет меня уговаривать на какую-нибудь "башню" из волос или "корзину".

- Я Вас понял! Сейчас пришлю Нину: она всегда плетет наших служанок в свободный миг.

- Пусть заходит, не стучась. Только тихо! Илато спит.

Кивнув, Лок резво развернулся и чуть ли не бегом помчался вниз. Еле поборола желание крикнуть, чтобы так не бежал. Возраст все-таки...

Покачав головой, вернулась в комнату. Надо бы сразу приготовить расческу с заколками.

Прикрыв дверь в спальню, чтобы лишний раз не беспокоить Кота, тихо прошла к окну. Эх. Опять лес. Кругом один лес, который надоел своим разнообразием. Вот честно: только наш дом окружен со всех сторон лесом, словно он заменяет нам крепостную стену. Даже деревенька не видна!

Впрочем, чего я жалуюсь? Лишних гостей нет. Тихо и спокойно.

От мыслей меня отвлек едва слышимый скрип двери. Обернувшись, увидела служанку, аккуратно закрывающую дверь. Повернувшись, она вежливо поклонилась и на цыпочках прошла к зеркалу. Оп-па. Кажется, весть о том, что мой питомец спит, обошла весь замок.

Сев перед зеркалом, объяснила, чего хочу. Не нужно мне всяких замысловатых эльфийских кос. Достаточно заплести две косы, начинающиеся от самой макушки, и вплести в них ленты.

- Я Вас поняла. Сейчас все сделаю. Только если вдруг будет больно или где волос начнет тянуть, сразу мне сообщите, - шепотом сказала Нина, беря в руки расческу. Она начала аккуратно расчесывать меня, а я все же решилась задать интересующий меня вопрос:

- Нина, слушай, а почему же все так рады моему приезду?

- Мы скучали, госпожа, - тихо начала девушка. - Вы не такая, как все.

- В каком смысле?

- До того, как я попала к вам, к Браунам, я служила в доме Льен. Дочь госпожи Льен была крайне капризной девицей. То ей не нравилось, то нужно поменять, то нужно выкинуть.... Служить у нее было крайне сложно. За малейшую ошибку она наказывала. Один раз я опоздала буквально на тридцать син, за что получила пощёчину. - Нина непроизвольно, как мне показалось, коснулась щеки. Через син встрепенулась и продолжила расчесывать мои волосы. - Меня тогда уволили. И я попала сюда. Зная репутацию Вашего отца, думала, что лучше здесь не будет. Но я ошиблась. Мне стыдно за те мысли, что бродили в моей голове, когда я впервые сюда пришла. Никогда не была так рада тому, что ошиблась. Ваша семья она... другая. Вы более вежливы и добродушны. Вы не обращаетесь к слугам, как к скоту. Если вдруг мы ошибемся, то Вы просто попросите больше так не делать. Никто из нас не был выпорот в Вашем доме! Ни на кого Вы не поднимали руку! Ваша семья - единственная и неповторимая. И я очень рада, что попала именно сюда.

- Да. Наша семья со своими странностями.

- Порой, мы Вас не понимаем. Но куда уж нам-то? И все же мы рады служить именно Вашей семье. Хотя бы из-за Вашего отношения к нам.

- Что ж, спасибо, Нина. Только передай, пожалуйста, Локу, чтобы больше так не бегал. В его возрасте себя нужно поберечь.

- Конечно. - Улыбнулась Нина, начав плести первую косу. Решив ее больше не отвлекать разговорами, замолчала.

Так вот значит, что думают слуги о нашей семье. Назвать отца добродушным? Впрочем, они правы. Пусть он всегда так холоден, но он никогда не повысит голос без причины (впрочем, он его почти не повышает, ведь даже обычным тоном способен вызвать толпу мурашек и чувство страха), не поднимет руку. Это не в его манере. Тем более, он же у меня поборник справедливости!

Поймала себя на мысли, что горжусь своим отцом...

Примерно через полбоя Нина закончила и отошла на шаг, давая мне возможность оценить результат.

Покрутившись перед зеркалом, пришла к выводу, что у Нины настоящий талант. Красиво. Аккуратно. Прям как я хотела!

- Идеально! Нина, тебе бы парикмахером работать.

- Спасибо, госпожа. Только кто бы дал мне выучиться на парикхм... парикха.... В общем, Вы поняли.

- Да, Нин. Теперь можешь быть свободна. Спасибо.

Нина, поклонившись, покинула комнату, а я улыбнулась. Не зря она не смогла сразу слово-то выговорить. Не соларское оно, не родное. Отец ввел. А то ему категорически не нравилось предыдущее название этой профессии.

Вздохнув, пересела на кресло, поджав под себя ноги. И чем бы теперь заняться до ужина? Почитать? Что-то не хочется. Порисовать? Таланта нет. И желания. Погулять? Нагулялась, пока шла сюда. Походить по дому? Нет, не хочется мешаться под ногами у слуг, которые активно готовятся к приезду отца. Так чем же заняться?

За этими мыслями сама не заметила, как задремала.


***

Проснувшись, сладко потянулась. Ох, зря в кресле уснула. Не самая удобная поза для сна вышла. Теперь все тело затекло.

Встав, еще раз потянулась, от чего кости захрустели, и открыла глаза. Так. А сколько вообще времени-то!?

"Отец уже приехал", - позевывая, ответил Илато.

"Что!? - Остатки сна, как рукой сняло. - Почему ты меня не разбудил?"

"Так я сам только проснулся".

Не ответив Коту, подбежала к зеркалу, поправила чуть помявшееся платье и убрала пару выбившихся прядок. Ну, почему я вечно опаздываю? Вечно попадаю в подобные ситуации?

Выбежав из комнаты, резко затормозила. Не хватало еще красной и запыхавшейся прибежать! Тогда отец меня точно не простит. Возможно, я долго приводила себя в порядок? Или выбирала наряд? По такой причине дамы часто опаздывают. Вот и пусть думают, что я тоже опоздала из-за этого.

Не спеша спускаясь по лестнице, увидела проходящую рядом Нину. Онатоже меня заметила. Сделала знак, чтобы она подошла ко мне.

- Нин, где отец?

- В малой гостиной, госпожа. Скоро пойдут на ужин. Ждут Вас.

- Спасибо.

Чуть прибавив шагу, поспешила в гостиную. Еще не хватало испытывать терпение отца.

Остановившись перед дверью, поправила несуществующие складки на платье, перевела дыхание и только тогда, постучавшись, зашла.

- Вечер добрый, господа. - Поклонившись, подняла взгляд на отца. Гость стоял у окна, спиной ко мне, поэтому его лица я не видела. - Прошу простить мое опоздание.

- Все хорошо. Мы как раз успели поговорить. - Равнодушно ответил отец. - Позволь представить тебе нашего гостя - Аарон ли Никольский.

После этих слов гость обернулся, а я едва сдержала судорожный вздох. Коленки затряслись, горло пересохло, ладошки сдали неприятно липкими, а сердце гулко застучало.

Сероглазый...

Глава 3



О, Боги, это действительно был он! Старшекурсник (следующий учебный гиад для него последний) от чьего взгляда я замирала, словно пораженная громом! И ведь я даже понять не могу, почему так реагирую на незнакомого человека!

А ведь сначала я его боялась. Не знаю, почему. Чем-то его взгляд был похож на отцовский. Наверно, по привычке уже. Но откуда взялась дальнейшая симпатия? Я ведь даже имени его не знала до сего момента!

А он все тот же. Правда, волосы он обстриг, как отец (Ого! Не у что не только отец идет против этих глупых правил? Или его влияние так сказалось на парне?), но они все так же немного вились; глаза серые, отдающие сталью, ничего не выражают (ни намека на то, что узнал или хотя бы чуточку заинтересовался); та же горбинка на носу, поджатые губы; высокий рост, широкий разворот плеч, сильные руки, на которых хорошо была заметна паутинка вен; стройные ноги. Нельзя назвать его спортсменом, качком, но мускулы, тем не менее, были развиты. В нем чувствовалась сила, не смотря на то, что он был немного худощав.

И что же он тут забыл?

- А теперь давайте поужинаем.

Отец открыл дверь, пропустил меня и Аарона вперед. Как мне не хотелось идти в конце, но правила не позволяют. Шасс. Теперь идти перед ними, с напряженной спиной, в которую воткнулись сразу два взгляда.

"Сандра, расслабься", - уговаривала я себя.

До столовой мы дошли в тишине. Меня также галантно пропустили вперед. Лок, который уже был внутри, отодвинул стул и, как только я села, пожелал приятного аппетита. Слегка улыбнулась в ответ.

- Что ж, всем приятного аппетита, - сказал отец и принялся за мясо.

Мы не говорили. Фраз, кроме "подай, пожалуйста, то-то, то-то", не звучало. В нашей семье правило: "когда я ем, я глух и нем". По крайней мере, пока не утолим первый голод.

От волнения я чуть было не перепутала столовые приборы. Скажу честно: кусок в горло не лезет! Я прекрасно видела, как Аарон бросает на меня взгляды. Словно оценивает!

Ужин шел примерно бой. Слуги расстарались, наготовили всего и помногу: и мясо, и рыба, и салаты, и так далее. Даже если бы я попробовала всего по чуть-чуть, переела бы. Именно поэтому я съела любимое мной мясо, немного салата и запила все апельсиновым соком.

- Аарон, думаю, можешь идти в свои покои. Лок тебя проводит. На сегодня мы закончили. Об остальном - завтра. Мне же нужно переговорить с дочерью.

Кивнув, сероглазый покинул столовую. Невольно проводила его взглядом. Чуть смутилась, когда отец это заметил.

- Вернемся в гостиную.

В молчании мы прошли по длинному коридору. На этот раз я шла позади отца. Он, не оборачиваясь, не торопясь, шел, а я старалась не упасть и не поскользнуться. Знаю я себя! И так по жизни немного неуклюжа, а уж рядом с отцом...

Открыв дверь, отец подождал, пока я зайду, прошел следом и сел на диван, головой указав на кресло, стоящее рядом.

Чуть слышно сглотнув, поспешила сесть.

Кто б знал, как мне сейчас не по себе! Да и.... Так стыдно испытывать страх перед собственным отцом! Я ведь очень люблю его. Но при этом боюсь. Обычно так не бывает. Может, дело в том, что я помню то время, когда он был другим и все еще надеюсь, что когда-нибудь это вернется, и все будет как раньше?

"Надежда умирает последней", - подумалось мне.

- Итак, Сандра, - начал отец. - Для начала поздравляю тебя с успешным окончанием первого курса. Ты закончила его на "отлично". Сдержав обещание, ты меня порадовала, поэтому я позволяю учиться дальше.

После этих слов словно груз с плеч свалился, и я даже чуть расслабилась и почувствовала гордость за себя, ведь отец наконец-то похвалил меня! Более того - он разрешил продолжать учение!

Я еле сдержала улыбку. Сином позже, очнувшись, снова взяла себя в руки и напряглась.

- Не думай, что этим летом ты будешь лишь отдыхать. Пусть я буду работать с Аароном, но я снова возьмусь за твое обучение. Только на этот раз и магическое. Когда я работаю, ты учишь теорию, когда я уделяю время тебе, ты пытаешься реализовать прочитанное.

После этих слов что-то радостно ёкнуло в сердце. Отец будет учить меня магии? Это правда??

- Аарон большую часть жаркого периода пробудет в нашем замке: мы заключаем сотрудничество, нам предстоит много работы, но ты не переживай: отвлекать тебя не будем.

Что это с отцом? Он переживает? Или делает вид? Что-то тут не чисто.

Не удержавшись, посмотрела отцу в глаза. Красивые, завораживающие, но такие равнодушные и холодные.

Бывают ситуации, когда человек внешне не показывает своих чувств, но его глаза выражают все. Так вот. Это не про моего отца. Никогда не знаешь, что он чувствует на самом деле, так как даже глаза скрывают это.

- Однако ты стала куда смелее и решительнее, чем раньше. Даже не могу сказать, хорошо ли это: сбежала, взяв с собой деньги, ослушалась.

- Не волнуйтесь, отец, - тихо, но уверенно произнесла я, - я верну все, что взяла у Вас.

Отец как-то странно на меня посмотрел, потом усмехнулся и произнес:

- Не сомневаюсь. Можешь не возвращать: одна несчастная тысяча золотых не сделает в нашем бюджете и маленькой дырки. Считай, что это твои карманные деньги за несколько миллов.

"Ничего себе - "карманные"", - невольно присвистнула в уме.

- А теперь ступай. При необходимости вызову тебя снова. И позови ко мне Лока.

- Как скажете, отец. Доброй Вам ночи.

Кивнув, отец достал какие-то бумаги, а я покинула комнату.

И когда я начала "вы-кать" родному отцу? Раньше такого никогда не было. В нашей семье всегда было нормальное общение, приятная обстановка, уют и поддержка. Как же я тоскую по этим временам!

Заглянув в столовую, застала Лока и передала ему просьбу отца. После - быстрым шагом, предварительно сняв туфли, добежала до комнаты. Только когда я оказалась внутри и закрыла дверь на ключ, я облегченно вздохнула и сползла вниз по стене. Закрыв глаза, положила лоб на колени. Туфли бросила рядом, а пальцы запустила в волосы.

Просидев так пару мигов, подняла голову и с некоторым удивлением посмотрела на Илато.

"Успокоилась?"

"Кажется, да. - Встала, подобрала туфли, отнесла их на свое законное место и прошла в спальню. - Все слышал?"

"Каждое слово. И мне кажется, что твой отец что-то недоговорил".

"В каком именно моменте?"

"На счет Аарона".

Чуть смутилась, вспомнив сероглазого, но тут же, взяв себя в руки, выкинула из головы его образ.

"А что с ним не так?"

"Тебя отец замуж, случаем, отдать не хочет?"

После этих слов я буквально подавилась воздухом и закашлялась! Мне пришлось потратить пару мигов, чтобы прийти в себя, после чего я тут же воскликнула:

"Сдурел что ли!?"

"Сама дура. Подумай: неожиданный визит, странные взгляды со стороны юноши, разговор с отцом, учеба, которая снова на тебя свалилась. Плюс возраст Аарона. Все это подозрительно".

Перед глазами тут же замелькали картинки, где я, взявшись за руку с Аароном, гуляю с ним где-нибудь в парке под ночным небом. Я смущаюсь, когда ловлю на себе его взгляд, такой теплый и нежный. Взгляд опускается на губы. Так и хочется поцеловать. Вот он склоняется ко мне, я в предвкушении закрываю глаза и...

"Боги, Сандра, избавь меня от этих розовых соплей!!"

Картина, словно зеркало, с треском разбилась на тысячи осколков.

З-зараза. Такой момент обломал!

"Я с ума сойду, если ты, влюбленная по уши, будешь часто думать о подобном! Зря я дал тебе надежду".

"Илато, мне только мечтать и остается".

Вздохнув, ушла в ванную. Может, Илато прав, и отец действительно нашел мне кандидата в мужья. Но все, о чем я думаю, никогда не сбудется. Это всего лишь брак по расчету. Такой любви, как была у моих родителей, у нас точно не будет. Я всегда буду где-то в тени. Особого внимания муж обращать на меня не будет. А зачем? Работа, дела с отцом, семейный бизнес. Все, что остается мне, так это мечтать о любви, настоящей и искренней. Как жаль, что я вряд ли когда испытаю это замечательное чувство.

Что-то мне совсем грустно. Печально, что я не смогу сделать выбор самостоятельно. Порой я жалею, что родилась в такой семье. Точнее, не так. Я жалею, что у моей семьи такой статус. Уж лучше бы мы жили беднее, но взаимоотношения между членами семьи не были такими сухими и черствыми.

В очередной раз вздохнув, вылезла из ванны и завернулась в полотенце. Хватит на сегодня грусти. Лучше пойду спать. В надежде, что завтрашний дин принесет с собой что-то хорошее.

Одевшись, легла в постель. Попыталась уснуть - не получилось. Сна ни в глазу. Мысли о сегодняшнем дине быстрым роем сменяли друг друга. Решение отца, приезд Аарона, слова Илато.... От напряжения даже скулы свело.

Боги, как же мне расслабиться?

"Ох, бедолага". - Илато, лежавший на соседней подушке, лег поближе, положил свой пушистый хвост на мои глаза и тихо, спокойно и убаюкивающе запел.

Его мурчание постепенно помогло мне расслабиться. Повернувшись на бок, обняла Кота и прижала к себе. Он не сопротивлялся.

- Спасибо, - тихо прошептала я, окончательно расслабившись, перед тем, как уснуть.


***

Какое волшебное место! Такое тихое и уютное. Я словно оказалась дома.

Встав с мягкой травы, на которой лежала и смотрела в ярко-голубое небо, взяла в правую руку подол своего простенького, легкого платья и, смеясь, побежала вниз с холма, босиком. Мои распущенные волосы развевались ветром, сплетенный накануне венок немного съехал на бок. За мной, словно шлейф, летели семена одуванчика, которые росли тут в обилии и которые я задевала платьем. Со стороны, наверно, это смотрелось красиво.

Остановившись, перевела дыхание и снова посмотрела на небо. Не удержавшись, засмеялась и начала кружиться, от чего одуванчики снова летали вокруг меня. Но я не могла остановиться. Я была счастлива.

Неожиданно едва слышно меня кто-то позвал. Остановившись, начала оглядываться, но никого не заметила. Кругом были лишь одни деревья да высокая трава. Ни души. Не у что послышалось?

- Александра.... Александра, иди сюда.

Что? Откуда он знает мое полное имя? И куда мне нужно идти?

Я чуть было не крикнула: "Кто ты?", но меня резко тряхануло, словно под землей прополз кто-то очень огромный и потревожил ее верхние слои.

- Александра...

Я хотела было крикнуть в ответ, но словно ниоткуда появился вихрь, который подхватил меня и закружил в своем танце. Я кричала. Я дергалась. Пыталась как-то выбраться! Но все мои попытки были тщетны. В глазах было полно пыли, они начали жутко слезиться. А в голове все звучало: "Александра, иди сюда...".

Перестав бороться, я расслабилась. Перед глазами начало темнеть. Кажется, это конец...


***

Вздрогнув, резко проснулась и села. Отдышавшись, вытерла пот со лба. Выдохнув, легла назад, закрыла глаза и начала ровно дышать, успокаивая испугавшееся сердце, готовое вот-вот выпрыгнуть из грудной клетки.

Давно мне не снились кошмары. И то каждый раз они были связаны с Академией Демонов и тем ужасным событием, которое произошло в тех стенах. А сейчас что это было? Все же так прекрасно начиналось! Я была так... счастлива.

И тот голос.... Совершенно незнакомый! Откуда он знал то, что знал? Или я до того устала, что моё подсознание со мной играет?

Тем не менее, у меня осталось стойкое ощущение, что я должна куда-то идти. Но куда?

"Так, Сандра, - начала я успокаивать себя. - Это был всего лишь сон. Ты просто осталась под глубоким впечатлением. Забудь!"

Глубоко вздохнув и выдохнув, открыла глаза и посмотрела в окно. Уже светает. Уснуть сейчас я больше не смогу, так есть ли тогда смысл валяться тут без дела?

Встав, посмотрела на мирно сопящего Илато, чуточку позавидовала его безмятежному сну и подошла к окну. Одно солнце уже видно, а второе пока спрятано за лесом. Уже скоро они оба начнут подниматься, освещая все больше и больше пространства. Пришел новый дин, который принес с собой много хорошего... ну и плохого. Куда ж без этого?

Отвернувшись от окна, в который раз вздохнула. Что-то я сегодня пессимистически настроена. Надо поправлять это дело.

Взяв необходимую одежду, ушла в ванную. Прохладный душ помог взбодриться и прогнать остатки не самого приятного сна. Высушив волосы, заплела обычную косу. Оделась в скромное и простое платье (дома нельзя ходить в чем-то другом, когда у нас гости) розового цвета. На ноги - черные балетки.

И куда теперь идти? Что делать? Весь дом спит.

Пойду тогда на улицу. Проветрюсь.


Улица встретила меня тишиной и спокойствием. Где-то вдали звучало пение пташек. Едва различимо слышалось мычание коров: крестьяне уже встали и принялись за работу. Хм. Не прогуляться ли до ближайшей деревеньки?

Приняв решение, прошла от ворот на единственную дорогу, ведущую прямо. Скоро появится развилка: одна дорожка поведет в деревню, другая - к порталу, третья - к полю.

Вот за что люблю наши владения (помимо того, что народу здесь крайне мало: всего две деревни; главная ценность этих земель - лес с его травами): у нас крайне тяжело потеряться. А еще воздух такой чистый-чистый! Ни шума, ни гама, ни вечно торопящихся людей - лес, плодородные поля да трудолюбивые крестьяне. О других землях я не мечтаю. У нас просто идеально.

Ну, и правильно. А зачем нам толпа? Они же будут отвлекать. А если все они пойдут в леса? Для крестьян есть определенная зона, где они вольны делать все, что угодно (собирать грибы, ягоды; устраивать пикники; гулять, но, разумеется, не мусорить и не вредить лесу), а остальная часть - чисто для нашей эксплуатации. Если сюда приедет еще народ, то хватит ли им их части? И как долго лес будет чистым?

Что-то меня совершенно не в ту степь понесло.

Впрочем, если это помогает мне отвлечься от плохих мыслей, то почему бы и нет?

Незаметно для себя стала напевать простенькую песенку, услышанную мной еще в прошлой жизни:

Может, знает лес высоту небес,

Может, ведает река силу в облаках,

Или просто вновь родилась любовь

И откуда, как весна, к нам пришла она...

[Саундтрэк к м/ф "Князь Владимир". Автор текста и композитор - И. Журавлев; исполнители: Н. Расторгуев ("Любэ") & Н. Княжинская - "Может, знает лес".]

Эх, помню, как любила этот мультфильм. Как жаль, что сейчас это все далеко в прошлом...

Так, Сандра, не раскисай! Ненужные словечки в мыслях витают! Впрочем, блок же обновлен - дыр быть не должно. Но все же рисковать не стоит.

Продолжая напевать (благо, никто тут толком не услышит этого), дошла до развилки. Повернув голову вправо, увидела далекие, бескрайние желтые поля и небольших крестьян. Некоторые подняли голову, увидели меня. Не удержавшись, помахала им. Увидев неуверенный мах в ответ, улыбнулась и пошла дальше, прямо.

Первые дома я увидела мигов через десять ходьбы. Крайние, они, по идее, должны быть самые разваленные, но не у нас. На нашей территории каждый трудолюбивый работник имел хороший дом (по меркам крестьян, конечно): целый (что не маловажно), крепкий, аккуратный. Есть у нас, конечно, и зажиточные крестьяне: их дома имеют просторный чердак, который можно переделать, как дополнительную комнату (эх, сразу вспомнила о своей бывшей комнате). Вокруг каждого дома был невысокий заборчик. У большинства стояли конуры с собаками, росли несколько деревьев и, что было почти у всех, цветник, радующий глаз пестрыми цветами.

Радуют меня они. Впрочем, тут отец постарался. Он КАЖДОМУ, кто когда-то согласился жить здесь, дал шанс выйти из самых низов. И что мы видим сейчас? Процветающие земли, чистые улицы, никаких пьяниц и лентяев, счастливые крестьяне, которые не живут каждый день с мыслью о том, как добыть денег, чтобы прокормить семью. Именно за это они благодарны моему отцы и готовы служить ему.

Насколько я знаю, многие рвутся сюда. Но, единственный минус: отец не расширяет территории. Только если кто-то съедет (а такое бывает КРАЙНЕ) редко, и дом освободится, то кто-нибудь сможет заселиться; или какой-нибудь крестьянин, что жил один, умрет, то и тогда заселяется кто-то другой. Еще реже, но бывает, что заключают браки с крестьянами из других земель. Мой отец всегда дает согласие на такой брак, а вот хозяин другой деревеньки - когда как. Все-таки, если уедет крестьянин или крестьянка, то количество рабочих и кормящих его рук, уменьшится. А нужно кому-то такое? Другое дело, когда в результате брака, молодожены живут на его территории.

Впрочем, это сейчас не важно. Суть в том, что многие сюда хотят, но удается это далеко не каждому.

А я бы не прочь расширить территории. И дело даже не в том, что хочется больше земель - просто тогда еще несколько крестьян смогу жить спокойнее. Впрочем, тут даже расширять ничего не надо: и на имеющейся территории можно построить еще несколько домов. Нет, я знаю запрет отца на то, что от развилки до замка не должно быть ни единой постройки, но вот дальше-то? За деревнями?

Жаль, что мне никогда не хватит смелости поговорить об этом с отцом. Как мне кажется, он ответит что-то типа этого: "Не разбираешься в этом - не лезь!". Может, с мужем когда-нибудь сумею поговорить?

Не будем загадывать.

Через некоторое время поймала взгляды некоторых детей, сидящих дома, у окон, и с любопытством рассматривающих меня через стекло. Можно понять их удивление: многие впервые видят их будущую Хозяйку (и не важно, что я буду сидеть в сторонке, а управлять будет муж). Самые смелые рискнули выйти на улицу. Я, улыбнувшись им, проходила дальше. Через некоторое время появились девушки, таскающие воду. Кто-то уже торговал выпечкой. Принюхавшись, уловила сладкий аромат сдобы. М-м-м. Божественный запах.

Желудок сразу отреагировал своим фирменным: "Бр-р".

Покачав головой, залезла в свою маленькую сумочку, которую я решила прихватить перед выходом, достала один серебряный и подошла к девушке-подростку. Она слегка удивилась, даже немного присела в коленях, когда я подошла к ней со спины, а моя тень зависла над ней.

Купив пару булочек, заплатила, сказав, что сдачи не надо. Девушка просияла и, воскликнув: "Спасибо большое", умчалась куда-то. Наверно, сообщить матери, что уже с утра она столько заработала. Ну, не удивительно: я должна была заплатить всего четыре медяка, а отдала серебряный, который стоил двадцати медяков. Но мне не жалко, а отец не узнает. Тем более, раз уж он о тысяче золотых сказал, что они и маленькой дырки не сделают в бюджете, то что уж говорить об одной несчастной серебряной?

Перестав обращать внимание на окружающих, дошла до конца деревеньки (благо тут была всего одна улица). Стражники, вежливо поздоровавшись и поклонившись, открыли ворота. Выйдя, подумала, а есть ли смысл идти дальше?

А кто меня держит? Еще рано. Отец, если и встал, то уже в работе. До завтрака я его в любом случае не увижу. Илато точно спит, а вот Аарон.... Либо спит, либо работает с отцом.

Продолжив путь, то и дело смотрела на лес. Бр-р. Сразу не самые приятные воспоминания всплыли. Один только орк чего стоит! А уж ситуация с Илато.... Когда я впервые в нем засомневалась, за что впоследствии корила себя очень долго...

А Аэдар? Вопреки тому, что он должен был появиться лишь в следующем учебном гиаде, я то и дело видела его в Академии. Нет, он не подходил, не разговаривал со мной и вообще не обращал внимания, но складывалось впечатление, что он наблюдает. Незаметно. Исподтишка. Мне и раньше было рядом с ним неуютно, но уж сейчас.... Я вздохнула спокойно, узнав, что за милл до окончания учебы, он уехал в родную Империю. Такие плиты с плеч упали!

Уже подходя ко второй деревне (они были недалеко друг от друга), вспомнила свои слова о том, что вряд ли сюда вернусь; свои мысли о том, чтобы стать следователем. Однако я рада, что дома. Что бы я не говорила, но дом - есть дом. Помню, я, несмотря на страх, почувствовала облегчение, когда отец сказал, чтобы на эти каникулы я прибыла домой. Так здорово гулять по родным местам!

Перед воротами меня встретили молчаливые стражники, поклонились, на что я вежливо кивнула, и открыли ворота. Пожелав им удачной смены (на что они удивились), прошла внутрь.

А тут жизнь уже кипела. Детвора носилась от одного дома к другому, мешаясь под ногами девушек и женщин, которые во всю что-то продавали или покупали, или работали в цветнике или в доме; бездомные собаки, одной из которых я отдала полбулочки, бегали рядом с детьми или друг за другом; совсем недалеко слышалось мычание коров и хрюканье свиней.

От неожиданности остановилась, привыкая к шуму. Вот она - деревенская жизнь! Пусть не такая богатая, как у нас, но куда более... активная.

Проходя мимо, слышала шепотки. Кое-кто из малышей указывал на меня пальцем, но тут же получал по рукам. Сначала я не обратила на это внимания, но потом прислушалась и знатно, надо сказать, удивилась: многие говорили о том, что уже второй знатный гость за СЕГОДНЯ посетил их деревню.

Так. Я не поняла. Кто, помимо меня, сегодня сюда приходил?

- Госпожа, - послышалось сбоку, - Вы хотите, чтобы Вас проводили к Господину?

Обернувшись, увидела совсем еще юную девушку, одетую в старенькое серенькое платьице. Небольшого роста (ниже меня на полголовы), с русыми волосами, заплетенными в две косички, немного узкими глазами, милой полуулыбкой и курносым носиком. Она волновалась и чувствовала себя не уверенно: это читалось по ее опущенному в пол взгляду и по ее рукам, в которых она сжала подол.

- Было бы неплохо. Спасибо.

Девушка, кивнув, развернулась и пошла прямо. Я последовала за ней. Шли мы недолго, буквально пять мигов, и подошли к дому старосты: двухэтажному зданию, в котором недавно, похоже, прошел ремонт: лестница выглядела новой, забор покрашен, как и само здание, крыша тоже выглядит свежей.

- Господин в здании.

- Спасибо. Всего доброго. - Кивнув, прошла сквозь открытые ворота в просторный двор. Тут тоже было все чистенько. Трава аккуратно подстрижена, деревья ровным строем стоят с обеих сторон от дома, а перед самим зданием большой цветник. Видно, жена старосты любит этим заниматься.

Оп-па, да тут помимо цветов еще и травы растут. Причем не самые плохие: некоторые и в лесу не сразу сыщешь. Есть тут и болеутоляющие, и ингредиенты для зелий и ядов, и.... не у что это росянка? Так-с, я срочно должна купить её! А, если возможно, договориться еще и на поставку! Ее же в лесу почти не встретить! Просто удивительно, что я тут на нее наткнулась. Скорее всего, хозяйка цветника даже не подозревает обо всей ценности этой травки.

[Росянка - небольшое растение, чьи маленькие желтые цветки служат отличным ингредиентом для сильных болеутоляющих зелий. Листья используются в других лекарственных настойках, а сок - в противозачаточных напитках.]

За рассматриванием не сразу заметила, что позади меня стояли два человека. Лишь после того, как я услышала смущенное покашливание, выпрямилась и обернулась. А там...

Серые стальные глаза, смотрящие на меня с небольшой долей любопытства и удивления.

Аарон...





Глава 4



- Здравствуйте, Сандра. - Рассматривая меня с ног до головы, спросил Аарон. - Что Вы тут делаете?

- Э-э-э. - Красивое начало, не так ли? Постыдись, Сандра! - Гуляю.

- Ваш отец в курсе?

- Нет. Я ушла, как только начало светать. Не сочла необходимым будить его ради того, чтобы сообщить, что ушла в деревню.

- Не думаю, что он спал.

На этом все. Беседа закончилась, и мы замолчали. Неловко отвела взгляд. Чтобы уж молчание не было совсем тягостным, отвернулась от них, и продолжила рассматривать цветы. Желтые, синие, красные - на любой вкус!

Интересно, а как давно встал Аарон? По-видимому, они уже завершили все разговоры, а значит прибыл он сюда куда раньше, чем я. Если судить, что я шла неспешным шагом, а он мог прибыть верхом, то выходит, что он начал заниматься делами почти тогда же, когда я встала. Что могу сказать.... Кто рано встает, тому Боги подают.

- Когда Вы направляетесь домой? - Прервал тишину Аарон. Староста же (крепкий мужичок лет сорока пяти, лысый, с добрыми карими глазами, подтянутым телом и радушной полуулыбкой) неловко смотрел по сторонам, явно не зная, куда себя деть.

- Как только поговорю с женой старосты. Это же ее цветник?

- По большей части моей дочери.

- Могу я с ней поговорить?

- Конечно. - Мужчина ушел в дом, где тут же раздался звонкий голос. Пройдя вдоль цветника, остановилась в конце, как раз у росянки. Надеюсь, они примут мое предложение.

- Зачем Вам дочь старосты?

- Дело есть. - Туманно ответила я, продолжая игнорировать взгляд Аарона. Боюсь, я снова завороженно уставлюсь. Илато тут нет, чтобы дать мне ментальный подзатыльник, чтобы я очнулась и перестала пялиться. Кто б знал, как сложно стоять рядом с человеком, который по непонятным причинам тебе нравится, и не знать, что сказать, как себя повести! А каких усилий мне стоит, чтобы голос предательски не дрожал! Только поэтому я отвечаю крайне коротко. Пусть кажется, что сухо, но это лучше, чем если я начну заикаться.

А ведь в горле-то уже сухо. Руки слегка дрожат.

Боги, я когда-то говорила, что жалею, потому что не смогу испытать чувство влюбленности? Какая я была глупая! Бойтесь своих желаний! Лучше бы я ничего подобного не чувствовала!

- Тогда я Вас дождусь, и мы вместе отправимся в замок. Думаю, Ваш отец мне не простит тот факт, что я оставил его дочь одну. Пусть Ваши земли и безопасны, но рисковать не стоит.

"Словно отца всерьез беспокоит моя безопасность", - невольно подумалось мне.

Ох, Сандра, нельзя так думать об отце! Пусть он и строг, и жесток, но вряд ли он хочет видеть свою дочь в плохом здравии. Отец как-никак.

- Я вполне смогу добраться сама. Не волнуйтесь.

- И все же я настаиваю...

Договорить он не успел: дверь с едва различимым скрипом распахнулась, и из дома вышла миловидная русоволосая девушка примерно моего возраста. Вслед за ней вышла, как я понимаю, ее мать (сходство на лицо). Ну, и самым последним вышел староста.

- Здравствуйте, Госпожа. - Девушка вежливо поклонилась. - Вы хотели меня видеть?

- Да. Ты знаешь, что это за растения? - Пальчиком указала на росянку.

- Нет. Я нашла несколько цветков в лесу. Оно мне показалось красивым, поэтому я взяла росточки и посадила здесь. Насколько я знаю, оно не ядовито.

- Ты права. Я хочу купить у тебя эти цветы.

- Все? - Девушка округлила глаза.

- Нет. Насколько я вижу, росянка хорошо прижилась. Пусть цветет каждый гиад, а я буду покупать. Это крайне ценное растение. Договорились?

- Конечно. Но не обязательно покупать! Я могу так Вам отдать.

- Нет. Я же сказала: растение крайне ценно. Поэтому я заплачу так, как на рынке. Две золотые за всё, кроме пары цветков, которые останутся у вас.

У крестьян округлились глаза, а рот слегка приоткрылся. Конечно, такие деньги для них! Но я человек честный: заплачу реальную цену. Такое растение действительно того стоит.

- Но это дорого! - С каких это пор люди отказываются от денег?

- Это средняя цена. Вот, держите. - Достав из сумочки деньги, отдала их удивленному старосте. - Сможете доставить до замка?

- Конечно. Когда?

- Сегодня же. К обеду управитесь?

- Разумеется! Сейчас же начнем загружать телегу!

Кивнув, последовала к выходу. Аарон, с любопытством смотревший за разговором, последовал следом. Свистнув, он дождался, пока из-за ближайшего угла выбежит мальчишка, держащий под узду крупного вороного коня, и запрыгнул в седло.

Значит я была права: сюда он добрался верхом.

Обойдя коня, направилась прямиком к воротам, но спустя пару синов была вынуждена прервать путь: Аарон остановил коня прямо перед моим носом. Отступив на пару шагов, недовольно уставилась на него.

- Пропустите, пожалуйста.

- Я же сказал, что провожу Вас.

- Можете ехать следом, если так хочется побыть в моей компании. - И откуда взялась эта уверенность и... и вредность с сарказмом?

- Это слишком долго. Нам нужно прибыть до завтрака. - Аарон наклонился, приглашающе протягивая руку. - Поехали?

Поколебавшись всего несколько син, неуверенно протянула руку. Аарон резко дернул вперед, от чего я тут же оказалась в седле. Так. Мне не нравится, когда меня так резко дергают!

- В следующий раз помягче, пожалуйста. - Не подумав, выразила я свое мнение. Но тут же покраснела после сказанных Аароном слов:

- А будет следующий раз?

Промолчав, выпрямила спину и стала смотреть исключительно вперед. М-да. Как неудобно ехать в платье. Не дай Боги скачусь вниз, когда мы будем ехать.

Словно прочитав мои мысли, Аарон мягко обнял за талию и прошептал на ухо:

- Расслабьтесь и обопритесь на меня. Мне совершенно не хочется, чтобы Вы упали.

От его голоса мурашки прошлись табуном по моей спине и рукам. Как хорошо, что рукава платья длиной вплоть до костяшек пальцев! Так хотя бы не видно, что творится со мной.

Тем не менее, признавая его правоту, расслабилась, чуть сгорбилась и оперлась на его крепкую грудь. Приобняв меня, Аарон дернул поводья, от чего конь легкой рысью поскакал вперед. Ну, да. На территории деревне не до галопа.

Прикрыв глаза, окончательно расслабилась. Как мне сейчас... уютно! И комфортно! И приятно!

Черт, Сандра, не у что ты правда влюбилась?

- Вам не сильно трясет?

- Нет, не волнуйтесь: мне хорошо.

Аарон хмыкнул, а я только сейчас поняла, что это прозвучало немного двусмысленно. Упс.

- Может, перестанем друг другу "вы-кать"? - Спустя пару мигов предложил Аарон. Приоткрыв глаз, заметила, что мы подъезжаем к деревне. Однако быстро. - Все-таки не один дин под одной крышей жить будем.

- Было бы неплохо.

- Вот и славно. Тогда ответь: от чего твое сердце так быстро бьется?

После его невинного, на первый взгляд, вопроса, я, как мне кажется, покраснела до кончиков ушей.

- Из-за скачки. - Слава Темной, голос не дрогнул! - Не особо люблю так путешествовать и опасаюсь, что могу свалиться.

Ну, не говорить же ему, что из-за него, из-за его близости мое сердце так быстро бьется? Как же он на меня влияет-то, а! Не у что все девушки это испытывают на первой стадии влюбленности?

Как хорошо, что рядом нет Илато! Тогда бы он опять начал бы жаловаться, мол, у меня опять в голове одни, как он выражается, "розовые сопли".

- Не волнуйся, Сандра. Я тебя крепко держу. - В качестве доказательства Аарон еще сильнее прижал меня к себе, в результате чего я была притиснута почти впритык. И вот только сейчас я порадовалась тому, что в платье! Будь я в брюках, мест для соприкосновения было бы больше. А я и так красная, как помидор, наверно! - Хочу заранее пригласить тебя на конную прогулку. Надо тебе привыкать к такому способу перемещения.

- Зачем это? Предпочитаю пешком, порталами или в карете. Девушкам необязательно ездить верхом.

- Думаю, твой отец меня поддержит.

Железный аргумент. Даже не так - стальной!

В ответ промолчала.

Взгляд опустился на его руки: крепкие, сильные, с сильно заметными венами (Аарон был одет в рубашку, рукава которой достигали локтей). Сколько читала любовных романов, большинство девушке в мужчинах любят именно руки. Никогда не понимала, откуда такая любовь к этой части тела. А теперь беру свои слова назад.

- Что-то не так?

- Прости. Задумалась. - Отрывая взгляд, подумала и снова закрыла глаза. Так лучше.

- О чем же?

"О тебе!" - Чуть не воскликнула я. Что за допрос?

- Обо всем понемногу.

- Мы почти приехали.

- Чудненько.


Остаток пути мы провели в молчании. Я то и дело порывалась что-нибудь спросить, но было боязно. Я просто не могла переступить через невидимую преграду! Шасс. Нужно брать себя в руки.

Спустившись, Аарон помог слезть мне. Он меня так легко поднял, словно я ничего не весила (а ведь это далеко не так)! Однако было приятно ощутить сильные руки на своей талии. Я даже испытала чувство огорчения, когда Аарон быстро убрал руки.

Не удержавшись, посмотрела на него. И куда делось то равнодушие, тот холод? Нет, глаза все того же серого, стального цвета, но они выражали эмоции: любопытство, интерес, немного веселья и снисходительности.

Что произошло за одну ночь? Его словно подменили!

Подозрительно осмотрев его с ног до головы, немного резко развернулась и направилась в дом. Хочу я этого или нет, но с отцом надо поговорить: необходимо сообщить о покупке росянке. Все-таки не только меня, но и его, интересует это растение.

"Илато? Ты встал?"

А в ответ тишина...

Ладно. Пусть спит.

Зайдя внутрь, огляделась. Так-с, откуда начнем поиски отца? Логичнее начать с кабинета. Правда, он не особо любит, когда его беспокоят, но, думаю, с самого утра он не засядет за суперважные дела.

Поднявшись по лестнице, дошла до конца коридора и остановилась перед кабинетом с занесенным для стука кулачком. А правильно ли я делаю? Мне же страшно! Но не пора ли начать бороться со своим страхом? Это же неправильно! И откуда вообще взялась эта решительность изначально? Может, за гиад я слегка изменилась, стала куда болеелаверенной в своих силах? Или это просто помутнение?

Вздохнула.

Стоять под дверью - не дело. Поэтому, решившись, я трижды постучала в дверь.

- Войдите! - Послышался сухой голос отца.

"Все будет хорошо", - мысленно уговаривала я себя.

- Сандра? - Кажется, отец немного удивился (а уж я-то изумилась, увидев его удивление). - Что ты хотела?

- Я отвлеку Вас всего на пару мигов, отец.

- Я тебя слушаю. - Отец быстро вернул все свое хладнокровие.

Стараясь на него не смотреть лишний раз, четко и уверенно (ну, я надеюсь, что все было именно так, и голос не был тих, как обычно бывает, когда я разговариваю с отцом) доложила о причине своего появления здесь:

- С утра я прогулялась до деревень. - Отец медленно приподнял правую бровь. Снова удивился? Да я бью рекорды! - В одной из них дочь старосты выращивает росянку. В своем цветнике. В общем, я ее купила, так как Вы сами знаете, что даже в наших лесах ее сложно найти. Я оставила несколько ростов, чтобы она и дальше могла растить её. Благо, она хорошо прижилась. Если в следующем гиаде урожай будет такой же, то мы вполне сможем снова его купить.

- Мудрое решение.

Поклонившись, напоследок сказала:

- Тогда я Вас покидаю. Скоро должен приехать крестьянин. Я должна его встретить. Куда лучше поместить цветок?

- Несколько ростков отдай нашему садовнику: может, и у нас она приживется, все-таки почва одна; возьми себе столько, сколько нужно, а остальное - передай Локу, чтобы он отнес в мою мастерскую.

- Хорошо, отец. До свидания.

Увидев его кивок, развернулась, открыла дверь и еле себя сдержала, что не выбежать из нее! Боги.... Получилось! Пусть я пока не смею смотреть ему в глаза, пусть коленки все еще дрожат, а ладошки потеют, но я смогла поговорить с ним без страха в голосе, была немного тверже, да и взгляд, как мне кажется, уже не был столь покорным, нежели обычно!

Я сделала первый шаг!

Я уже могу гордиться собой?

Впрочем, пока рано. Еще и полдела не сделано.

Открыв глаза, которые я закрыла, стоило выйти и прислониться спиной к стене, мудро заключила, что не стоит стоять здесь, а то отец может выйти, и тогда я потеряю все, что успела накопить за одну встречу с ним. Или придет кто сюда.

Девушка я не рисковая, так что до завтрака побуду в своей комнате.

Только я дошла до нужного поворота, как вспомнила, что должна быть снаружи! С росянкой же должны приехать! Вот же склерозница! Только же об этом говорила и на те - уже забыть успела. Или маленькая победа так меня ослепила?

Добежав до ворот, остановила одного из стражей:

- Уважаемый, крестьянин приезжал? - А то вдруг стражи не пропустили? Кто знает? Я же приказа не отдавала.

- Нет, Госпожа, еще никого не было.

"Ф-фух", - невольно выдохнула и еле себя сдержала, чтобы вслух этого не сделать.

- Славненько. Тогда я его подожду.

- Госпожа, может... эээ... Вам хоть стульчик вынести, чтобы не стояли?

- Спасибо за заботу, но не стоит. Я погуляю вдоль дорожки.

А ведь я с самого утра на ногах. Но физической усталости, как таковой, не чувствую. Может, завтра все заболит, как бывало раньше? Впрочем, ходьба полезна для ног. Я и так за прошедший гиад убрала все, что мне не нравилось, но вот формы-то приобретать надо. Поприседать что ли? Не здесь и не сейчас, конечно, но вот после. Хм.

Однако как хорошо, что Илато пока не врывается в мои мысли. Боюсь, я бы опять услышала речь о том, как ему надоело, когда я думаю о чисто женском. А что поделать? Не о мужском же мне думать? Если не нравится, то нужно придумать способ ставить блоки, чтобы мои особенно яркие мысли не слышались им. Если я не могу его прослушивать, то почему он может меня? Наверняка есть способ "заглушить" связь! Так было бы попроще: не страдал бы он. А ведь дальше будет не лучше.

Но он же не слышит каждую мою мысль, верно? Все равно он "врывается" выборочно, когда захочет. Наверно. Я никогда не расспрашивала, как связь ощущается с его стороны. Надо бы исправить это упущение.

Гуляла я примерно полбоя. Стало, конечно, скучно. И я бы с удовольствием присела на травку, но потом со светлого платья не отстираешь, да и нужно будет дойти с таким пятном аж до комнаты! Нет, спасибо. Откажусь от такой перспективы.

Но вот послышался цокот копыт, и я увидела подъезжающего крестьянина. Наконец-то!

Подозвав стражника, попросила его найти Лока и привести того ко мне. К моменту, когда крестьянин (юный мальчишка лет пятнадцати; низкого роста, кареглазый, с "вороньим гнездом на голове) доехал, Лок уже стоял рядом. Сказав ему дальнейший план действий, спросила, нужна ли я еще. Услышав отрицательный ответ, со спокойной душой отправилась в комнату. Думаю, садовнику они сами все отдадут; где моя лаборатория, Лок знает и где мастерская отца - тоже. Мужчины они достаточно умные, поэтому сами понимают, что с растением нужно поаккуратнее.

Открыв дверь своей комнаты, скинула балетки прямо в гостиной и прошла в спальню. Шасс. Надеюсь, мозоли не натерла.

А в спальне.... Мирно спящий Илато, который развалился на кровати. Не удержавшись, подошла поближе и погладила мягкий животик. В ответ Кот мгновенно свернулся клубочком, вздохнул и продолжил спать.

Ни забот, ни хлопот.

Полежать бы (благо время до завтрака есть), но боюсь, что усну. И не дай Боги мне приснится тот же сон!

Ладно. Не будем об этом. Я только настроение себе подняла! Не хочу снова грустить.

И я б с удовольствием пошла бы в библиотеку или лабораторию, но увлекусь и забуду обо всем. А покушать стоит: я такой аппетит нагуляла! Ого-го!

"Вечно ты о еде думаешь", - послышалось сонное. Илато зевнул (на что я тут же начала зевать: зевота заразительна), открыл глазки и посмотрел на меня. Глаза Кота были все еще слегка затуманены, но потихоньку взгляд становился более осмысленным.

"С добрым утром, соня!"

"Ты когда встала-то? Уже и одетая".

"Я давно встала. Уже и погулять успела".

"Мр-р. Стоп. - Илато разом очнулся. - ЧТО произошло, пока я спал?"

Кажется, кое-кто начал копаться в моих свежих воспоминаниях. Ну и пусть. А я пока посижу.

За что люблю нашу связь, так не нужно все рассказывать, подбирая слова и стараясь не спотыкаться. Открыл воспоминания, впустил и жди, пока Кот посмотрит все. Причем подробно, со всеми красками.

"Слов у меня нет! Стоило оставить тебя одну!"

"Ну, так получилось".

"И что тебе снилось?"

"Да, кошмар какой-то. - Пожалаплечами. - Наверно, с Академией снова связанный. Не помню".

"Ну, зато ты, наконец, смогла более-менее нормально поговорить с отцом! - Илато подошел ближе, похлопал лапкой по плечу. - Я горжусь тобой!"

"Спасибо, Илато".

"Но вот воспоминания о твоем возлюбленном могла бы и не показывать. Как хорошо, что я спал, пока ты была с ним!"

"Илато, уж извини, но я все-таки девушка! Разумеется у меня будут подобные мысли летать в голове. Особенно, когда я впервые по-настоящему влюбилась!"

"А для чего, скажи мне, ты себя мучаешь, если прекрасно знаешь, что вам не быть вместе? - После его слов на глазах навернулись слезы, а Илато продолжал: - Я понимаю, что все девушки - мечтательницы, желающие встретить "того самого", найти чистую, настоящую любовь и вся прочая розовая чушь. Но ты-то! Зачем себя обнадеживать? Ты прекрасно знаешь, что отец выберет тебе партию и не оставит выбора!"

Умом я понимала, что Илато прав, но сердце предательски не хотелось соглашаться. Чувствуя, что еще немного, и я просто-напросто разревусь, как маленькая девочка, вскочила, вытерев слезы, и направилась к выходу. Но перед тем, как покинуть спальню, бросила через плечо:

- Сердцу не прикажешь, Илато. Да, я знаю, что меня ждет, но это не значит, что я могу просто взять и запретить себе чувствовать. Да и не хочу я этого. Я не хочу стать такой, как отец. Уж лучше я буду любить без взаимности, пусть мы не будем вместе, но я буду знать, что еще жива. Пока мы чувствуем, мы живем. - Процитировала я кого-то напоследок и закрыла двери. Оказавшись в гостиной, надела балетки и выскочила за дверь, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью напоследок.

Надеюсь, что Илато не захочет что-то сказать напоследок мысленно, ведь я еще на слишком близком к нему расстоянии, поэтому он с легкостью сможет это сделать. Именно поэтому сейчас я чуть ли не молилась, чтобы он не сумел попасть в мои мысли. Мысленно построила кирпичную стену. Хотя я прекрасно понимала, что это не поможет, но это помогло мне хоть чуточку успокоиться.

И ни черта он не понимает! Впрочем, я уже сказала, что хотела. Повторяться не собираюсь.

Вылетев из-за угла, не успела остановиться и в кого-то врезалась. Шас-с-с.

Потерев ушибленный лоб, подняла взгляд и замерла.

- Сандра, с тобой все в порядке? Ты что... плакала?

Помня, как мужчины реагируют на женские слезы, отрицательно покачала головой. Аарон недоверчиво оглядел меня с ног до головы, задержавшись на глазах. Через несколько синов он протянул руку, тыльной стороной кисти вытер мокрую дорожку, как бы невзначай задев нижнюю губу.

Боги, пусть это мгновение не заканчивается!

Проведя большим пальцем по нижней губе, он слегка улыбнулся. Я же чуть прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Было так хорошо в этот момент.

Внезапно он убрал руку и посмотрел мне за спину. Обернувшись, сглотнула. Там стоял отец, который в этот момент лишь усмехался. Черт, как же не везет!

Развернувшись, отец ушел в сторону столовой.

- Думаю, и нам пора на завтрак. Идешь?

Не успела я кивнуть, как Аарон подхватил меня под руку, и мы вместе последовали в столовую, где нас уже ожидал отец.

Ша-с-с. Что же он подумал? И насколько большой выговор я получу?

Аарон шел спокойно, словно не нас только что застукали за... а за чем? Мы же ничего такого не сделали! Нет, я, конечно, надеялась, что последует поцелуй (перед собой-то можно быть честной), но ничего не было! И вообще...

Откровенно говоря, мне все еще немного не по себе от резкой смены настроения Аарона. Каким он был в таверне? А когда увидел меня на моей первой медитации в том гиаду? А что сейчас? Может, раньше была только "маска"? Или он сейчас надел очередную "маску"? Или не у что я действительно ему нравлюсь? Тогда почему он пугал меня ранее? Даже когда мы встретились у нас дома! Все же изменилось буквально за одну ночь!

Так довериться ему? Или не стоит?

Могу ли я просто насладиться этими моментами, даже если в будущем у нас ничего не будет? Пусть он ничего не чувствует, но мое-то сердце не глухо. А если он разобьет мне сердце, и я долго не смогу очухаться?

Как же всё запутано! И ведь не спросишь!

Что ж, разумно сейчас просто копить хорошие воспоминания, чтобы в будущем, даже если мне разобьют сердце, я могла просто вспоминать приятные моменты. А уж рану затянет время. Шрам останется, но пусть уж будет так.

Не удержавшись, горько вздохнула.

Аарон обернулся, вопросительно посмотрев на меня, но я сделала вид, что не заметила его взгляда.

Не буду накручивать себя раньше времени. Все. Просто наслаждаемся каждым моментом!

- После тебя. - Аарон вежливо открыл двери, и я вошла в скромно обставленную столовую. Подойдя к своему месту, хотела бы отодвинуть стул, но Аарон опередил меня, отодвинув его сам.

Немного удивленно посмотрела на него. Что он творит?

Побоявшись смотреть на отца, уставилась в окно. А что? Пока нам все принесут, почему бы не полюбоваться голубым небом? Ан нет. Ошибочка. Небо не такое уж и голубое. Скорее всего, начнется дождь.

Через пару мигов все было накрыто, крышки открыты, поэтому я, вдохнув приятный аромат, первым делом попросила отрезать мне кусочек сочного мяса (если начну резать сама, испачкаюсь, но не отрежу). Отец принялся также за мясо, а вот Аарон предпочел что-то тушеное.

- Всем приятного аппетита, - произнес отец, и мы замолчали.

Было так тихо: казалось, что, если прислушаться, можно услышать дыхание соседа. Слышны лишь были столовые приборы в момент соприкосновения их с тарелкой. За дверью, по коридору, кто-то прошел; в небольшой комнатке, откуда приносили еду, раздавались едва различимые удары бокалов друг о друга. Кажется, сейчас принесут вино (для мужчин) и сок (для меня).

Не удивившись вышедшему слуге, продолжила есть. Первый голод утолен. Если отец и захочет что-то сказать, то он сделает это в ближайшее время.

Как в воду глядела...

- Аарон, ты договорился со старостой?

- Да, - незамедлительно ответил Аарон, подняв взгляд на отца. Хотела бы я так смело глядеть на него. - В ближайшее время они присмотрят место для постройки новых домов.

"Что!? - Чуть было не воскликнула я. - Мы увеличиваем количество мест для крестьян?"

Но это же осуществление моих сегодняшних мыслей!

- Сандра, а что ты делала в деревнях?

Отложив вилку, подняла взгляд на отца. Смотрела, само собой, не в глаза, а чуть выше.

- Я проснулась рано. Решила немного погулять.

- И что ты думаешь о том, что мы немного увеличим количество крестьян в наших землях?

Моим мнением интересуются? Да быть того не может!

- Это замечательная идея, отец.

- Жаль только, что ненамного. Тут король будет против: мы и так установили правила, которые идут вразрез с общепринятыми. Не будем устраивать переворот.

И тут я все-таки решилась задать вопрос, который давно меня интересовал.

- Отец, - подождав, пока он взглянет на меня, продолжила, - почему у наших деревень нет названия?

Кажется, этим вопросом я ввела обоих мужчин в ступор. Нет, ну действительно! Вот, допустим, уехал один из наших крестьян в город, например, продавать урожай. Его спросят: "Откуда ты родом?" Что он ответит? Из первой деревеньки герцога ли Брауна? Это же бред!

- Однако над этим я не задумывался. Вот сама и придумаешь им названия, сообщишь мне и старостам. Действительно, негоже, чтобы у населенного пункта не было названия. Мое упущение. Молодец, дочка.

Я чуть было не выронила вилку из рук! До того я удивилась! Отец признал свою ошибку и похвалил меня! Меня! Свою непутевую дочку!

Мне кажется, или сегодня один из лучших дней в моей жизни? Все еще не верится!

Со стороны я, наверно, сияла.

До конца завтрака мы просидели молча. Я все ожидала, когда отец спросит, что мы делали вместе с Аароном в коридоре, он этого не произошло: отец молчал и, кажется, загадочно улыбался. Хм.

По крайней мере, я за это время окончательно остыла и поняла, что нехорошо поступила с Илато. Да и не следовало мне так реагировать. Правда глаза колет? Скорее всего. Но это не повод разреветься, как маленькая. Вполне можно было среагировать и поспокойнее.

И почему я не умею скрывать свои чувства, как отец? Сохранять равнодушие? Хотя и Илато тоже хорош!

Так. Не будем об этом.

Когда мы закончили трапезу, отец, поднявшись, бросил фразу:

- Сандра, пойдем. Я выдам тебе расписание.

Кивнув, молча встала и последовала за отцом. Интересно, что он придумал?

Как оказалось, с отцом работать я буду крайне мало. А вот "домашней работы".... Я точно все успею выучить?

А ведь помимо этого нужно поддерживать форму. Боюсь, за три милла я потеряю все, чего сумела достичь. Тогда я уже не сумею сдать повышенные (по сравнению с первым курсом) нормативы.

А что это значит? Что утром, до завтрака, стоит позаниматься. Начать с бега, а там уже по привычной программе. Только стоит вставать куда раньше, да и уходить куда-нибудь с чужих глаз. Вечером я, похоже, буду не в силах даже поприседать - не то, что выполнить целую программу. Почему? Повторюсь: отец задал мне кучу книг для изучения.

М-да. Веселые меня ждут каникулы.

Пожалуй, стоит начать работу сейчас.


***

Оторвавшись от книги, прикрыла уставшие глаза. Боги, я вымоталась! Хватит на сегодня.

Потерев глазки, зажмурила их и через пару синов расслабила. Повторила упражнение несколько раз. Закончив, открыла глаза и посмотрела в окно.

Упс. Кажется, я пропустила и обед, и ужин. Интересно, на кухне найдется что-нибудь съестное?

Встав, потянулась. Захрустели косточки, словно скелет после долгого нахождения в неподвижном состоянии, наконец, встал и пошлепал по своим делам. На будущее: надо делать перерывы и хоть изредка вставать, дабы не допустить такого же.

Посмотрев на стол, заваленный книгами, вздохнула и решила оставить все так, как есть. Все равно библиотеку посещаю одна я. Отец заходит крайне редко, а больше и некому. Илато? Чаще я ему приношу книги, так как он не желает лишний раз попадаться отцу на глаза.

Воспоминания о Коте заставили недовольно сморщиться. Нехорошо у нас вышло. Пожалуй, захвачу еды и пойду мириться. Не хочу быть с ним в ссоре.

Однако меня радует тот факт, что он не пытался мысленно со мной связаться и позволил "остыть". И правда, чего вспылила? Чего развела нюни? Прав он: истина глаза колит. Впрочем, не будем грустить. Будь, что будет.

Дойдя до кухни, в которой убирались пара слуг, вежливо наклонила голову в ответ на их приветствие и прошла к большому холодильнику. Так-с. Что у нас тут есть?

Стоило носу учуять запах еды, как желудок тут же отреагировал урчанием в оном. А ведь я с завтрака не ела. Питаться перед сном не так уж и полезно, но я жен е сразу пойду спать, верно? Да и не злоупотребляю я этим. Но все же стоит попросить кого-нибудь из слуг, чтобы во время трапез, если я не пришла к столу, приносить мне перекус в библиотеку. Не мучить же организм?

Взяв немного салата, мяса и овощей (для Илато), сложила все это на большой поднос и направилась в комнату. А ведь мой котик сегодня не ел, похоже. Шасс. Теперь мне еще и стыдно! Я ж не успела отдать распоряжение, чтобы Илато приносили еду! Не факт, что кто-нибудь додумался.

"Илато? Солнце, ты спишь?"

Не услышав ответа, поспешила скорее в комнату. Спит уже, что ли? А как же мои намерения помириться?

Открыв двери, осторожно зашла внутрь, боясь уронить поднос. Еще шума не хватало мне! А если Кот спит?

Закрыв ногой двери, сняла обувь и поспешила в спальню. Где же еще может быть мой Илато?

Зайдя, увидела Кота. Не спящего. Он лежал в середине кровати и смотрел на меня слегка удивленным и чуть раздраженным взглядом.

- Привет, солнце. - Миролюбиво начала я, поставив еду на стол. - Что же ты не отвечал? Кушать будешь?

- КАК я могу ответить, если ты каким-то образом сумела ЗАБЛОКИРОВАТЬ связь?! - Вдруг ни с того ни с сего воскликнул Кот.

От неожиданности чуть было не выронила тарелку с салатом. Когда смысл сказанного до меня дошел, в комнате раздался звук разбившейся посуды.

- ЧТО ты только сказал? Ты не ошибся случаем?

- Нет, я не ошибся! Я хотел с тобой связаться в середине дина, но не смог! Что-то меня не пускало в твои мысли! Что-то не позволило передать свои! И когда ты шла сюда и звала меня, я не смог ответить! Я слышал, что ты говорила. Но как я отвечу? Даже сейчас я не могу! Видишь же, что вслух говорю! Точнее, слышишь.

- Для начала успокойся. Не кричи! Не хватало нам, чтобы нас услышали. И давай по порядку.

- Я уже все сказал. Ты закрыла от меня свои мысли, ты не позволяешь мне сказать тебе что-либо мысленно, я больше не чувствую твои эмоции. Возникает вопрос: КАК!? Как ты этого достигла? Я думал, наша связь делает нас ближе, что у нас не будет секретов, но нет же! Ты сумела закрыться от меня!

Илато был искренне рассержен: об этом свидетельствовали потемневшие глаза, узкий зрачок, слегка вздыбленная шерсть и когти, что то и дело выскальзывали из мягких подушечек и оставляли маленькие дырки в одеяле.

- Перестань портить вещи. И вообще, - я в шутку уперла руки в бока, - как это у нас нет секретов? Твои же мысли мне никогда не были доступны. Вот справедливость и восторжествовала! - Поняв, что зря это сказала, села рядом с Котом и неуверенно начала гладить его жесткую шерсть. - Илато, я не знаю, в чем дело. Ты же помнишь, в каком я была состоянии, когда ушла от тебя? Я была взвинчена. На эмоциях. Рассердившись на тебя, я мысленно построила стену. Но я искренне считала, что это не сработает! Я же так, чтобы успокоиться, ее поставила. Может, виноват сильный эмоциональный всплеск?

- Тогда проснулась бы твоя сила, как некроманта. Но я этого не почувствовал. - Илато начал успокаиваться, от чего его шерсть снова стала мягкой и шелковистой. - Ты еще не научилась полностью контролировать Дар. Еще на втором курсе будет опасность выброса силы. Но сейчас-то что? У тебя, случаем, не было в семье магов Разума? Тогда я бы хоть как-то объяснил то, что ты сумела заблокировать связь, которой, по идее, ничто не может препятствовать. Может, ты сильный маг Разума, но слабый некромант? - Илато усмехнулся, небрежно потерся о мое плечо и спрыгнул с кровати, направившись к столу.

А я задумалась над его словами.

Да нет. Быть такого не может!

- Насколько я знаю, у нас одни некроманты в семье.

- Я же так.... Просто предположил. Впрочем, лучше спроси у отца. Потому, что другого объяснения быть не может.

- Может, и есть такое объяснение. Просто мы о нем не знаем. - Присоединившись к трапезе, продолжила: - А вдруг и не обязательно быть магом Разума, чтобы закрыться друг от друга. Ты же не открыт передо мной полностью! А вдруг и с моей стороны так можно?

- Меня это не устраивает.

- С чего это? Иначе же не честно получается.

- Я просто должен знать, что с тобой все в порядке. Ясно?

- Сейчас я попробую снять блок.

Закрыв глаза, расслабилась. Представила перед собой стену. Теперь надо ее разрушить. Главное, представить это ярко и правдоподобно. Как кирпич за кирпичиком исчезают. Сначала медленно, а потом быстрее - и в результате стена растворяется.

"Попробуй. Можешь ответить?"

"Да. Могу. Спасибо".

Интересно, я смогу поставить ее снова?

"Не смей!"

Ну, я только попробую.

Снова представила, как стена появляется. На этот раз я постаралась закрыться не полностью. Может, возможна частичная блокировка?

"Ну-кась, попробуй".

"Я чувствую твои эмоции, могу ответить тебе, но не слышу твои мысли", - вздохнул Кот.

Получилось!

"Скажи мне, Сандра, - Илато заглянул мне в глаза, - зачем тебе такое умение? Ты мне перестаешь доверять?"

"Как же ты так мог подумать? - Обняв Кота, зарылась носом в его мягкую шерсть. - Но ты пойми: иногда стоит от тебя закрыться для нашей же пользы. Сколько раз ты меня отчитывал, когда я думала об Аароне? А когда ты смотрел мои мысли, где я была с ним? Тебе же жутко не нравится, когда я включаю "влюбленную по уши" девушку! А вот сегодня, когда я просто таяла от его малейшего прикосновения, что бы ты почувствовал? Уж извини, но вот такие чувства они, во-первых, слишком личные; а во-вторых, тебе не приятны. Даже если это все временно, я просто хочу это почувствовать. Но так, чтобы и тебе не доставлять неприятных ощущений. Понимаешь меня?"

"Если ставить вопрос так.... - Илато потер подбородок. - Вынужден признать: ты права. Хорошо. Только обещай, что никогда не закроешься от меня просто так!"

"Обещаю". - Поцеловав Кота в лобик, аккуратно встала, взяла одежду для сна, быстро переоделась в ванной и вернулась в спальню.

Илато свернулся клубочком, готовый ко сну. Потушив свет, прилегла рядом. Услышав едва слышное мурчание Илато, улыбнулась, закрыла глаза и быстро уснула, так и не перестав улыбаться.


Глава 5



Всю ночь мне не давали мысли по поводу магии Разума. А вдруг такое возможно? А почему нет? Хотя наша семья всегда славилась лишь сильными некромантами (ну, я исключение, так как не самый сильный маг) .... Но это же не значит, что у кого-нибудь, у дальних родственников, например, не было другого Дара, правда?

Именно поэтому, раздираемая противоречиями, я решила спросить у отца об этом напрямую. Мы как раз закончили наше совместное занятие: отец проверил мои знания на данный момент, и мы впервые попробовали магичить. Начали с простого: я попробовала сотворить более яркий "светляк". Это была самая база. Но, тем не менее, я удивилась, насколько отличался этот "светляк" от того, который я делала раньше (когда втихушку изучила это простое заклинание, нарушив правила). Отец остался доволен (чем удивил меня).

И вот когда он собирал бумаги, я, предварительно построив разговор в голове, начала говорить:

- Отец? - Он вопросительно глянул на меня, продолжая руками сгребать бумаги в одно кучу. - Можно вопрос?

- Задавай.

- В нашей семье жили чисто некроманты? Или же были родственники с другим Даром? - Закусив губу, стала ждать ответа.

Отец молчал, задумчиво оглядывая меня с ног до головы. Что? Я что-то не так сказала?

- Основная сила нашей семьи - сила Смерти. Но многие родственники ею не обладали. Чаще всего двоюродные сестры и братья, племянники, внуки и прочие родственники. Наиболее ближайшие к нам родственники, обладающие другой силой, это моя мать, которая была магом Огня, и дед твоей матери - один из сильнейший магов Разума. Но насколько я знаю, его Дар пропал впустую, то есть никому не передался. Я ответил на твой вопрос?

- Да, отец, спасибо.

Взяв свои вещи, поклонилась и покинула кабинет.

Итак, какова вероятность того, что Дар передался не через одно поколение? Мог он так долго храниться и прижиться во мне? Может, поэтому я не сильный некромант? Но ведь магов, обладающих двумя дарами, единицы! Что-то мне не верится, что я попала в их число.

Ладно. Потом обсужу это с Илато. Это, конечно, маловероятно, но он может получше изучить мою ауру. Может, найдет зачатки магии Разума? Надеяться не стоит, но все же....

Да кого я обманываю? Я хочу, чтобы это было! Надеюсь! Верю! Я хоть так, возможно, сумею поразить отца! Выделиться, в конце концов! Как некромантка я сильной не стану. Тут наследственность подкачала.

Нужно забежать в библиотеку. Может, там есть что-то по этому поводу?

Путь не занял много времени: благо кабинет, в котором мы занимались, был совсем рядом. Бросив сумку на стол, прошла к стеллажам. Мне нужен крайний слева: там у нас все книги, касающихся сути Даров.

"Магия Смерти. Первые Маги Смерти", "Суть Огненной магии", "Противоположные стихии: можно ли их совмещать?", "Магия Крови: почему она запрещена?", "Магия Земли. Разновидности"....

Нет, это все не то!

"Самые опасные виды магии". Хм. Прихвачу. Почитаем ради любопытства.

"Редкая магия. Магия Разума". Во-о! Первые плоды. Есть ли еще что-нибудь?


На поиски я потратила более полу-боя. Но ни шасса не нашла! Аргх. Хотелось зарычать от бессилия! Такая большая библиотека - и ничего нет толком!

Вздохнув, забрала сумку и, прихватив две приглянувшиеся книжки, потопала в свою комнату. Буду читать. И пусть хоть кто-нибудь мне помешает!

Когда мне оставалось пройти всего несколько меронов, перед взором возник Аарон. Я машинально поставила блок, чтобы Илато не услышал, какие розовые мысли снова летают в моей голове.

- Привет, Сандра. Занята?

Ох, Темная, не у что теперь каждый дин я буду его встречать и переживать снова и снова все те же чувства?

- Здравствуй. - Неловко заправила прядь волос за ухо, чуть смутившись. - Нет, не занята. Занятия завершены.

Ну, конечно же, я забыла о своих намерениях тут же сесть за чтение!

- Тогда выполни свое обещание и покатайся со мной верхом. - Аарон, улыбнувшись уголком губ, шутливо поклонился, предлагая руку.

Когда это я обещала такое?

- Э-э-э.... Можно я переоденусь?

- Само собой. Я буду ждать тебя в конюшне.

Не дожидаясь, пока Аарон свернет за угол, стрелой влетела в комнату. Торопясь, небрежно бросила книжки на стол. Совесть тут же уколола, напомнив, что нельзя так обращаться с книгами. Вздохнув, подошла к столу и аккуратно сложила их. Успокоив тем самым совесть, бросилась в другую комнату: за одеждой.

Костюм, костюм.... Где же он? Не то. Не то. И снова не то! И почему в спешке никогда ничего толком не находится?

Вздохнув, чуть опустила взгляд. Не удержавшись, легонько хлопнула себя по лбу. "Хочешь что-то хорошо спрятать, положи прямо перед носом" - так обычно говорят? В действительности верно высказывание.

Сняв костюм с вешалки, тут же переоделась. Хм. Что-то мне не очень комфортно.

Сделав пару круговых движений плечами вперед-назад, покрутив руки в локтях, потянувшись и немного пройдясь по комнате, убедилась, что костюм стал мне немного маловат.

Я что? Потолстела?! Да кто б мне дал??

- Чего ты испереживалась? - Подпрыгнув он неожиданности, посмотрела на Кота, который, кажется, зашел не только что.

И сколько он видел, интересно?

- Ничего себе ты поносилась по комнате. На тренировках бы так! Хотя могла бы и остановиться на син и поздороваться.

- Прости, родной. Я тебя не заметила.

- Ну-ну. Какая-то симпатичная человеческая мордашка важнее, чем член семьи.

Вздохнув, подошла к Коту, чтобы взять его на руки, наклонилась, не сгибая колени, и... услышала противный треск разорвавшейся по швам ткани.

Илато, который тоже все прекрасно слышал, сначала удивленно глянул на меня, но буквально через пару синов, повалился на спину и засмеялся, держась лапами за живот.

Боги...

Резко выпрямившись, подошла к зеркалу и повернулась к нему спиной. Ё-п-р-с-т! Ткань разорвалась прямо на попе. И в чем я должна идти?? И чему была причина? Реально что ли лишние кг набрала?

- Ох, Сандра, - утирая слезы, выговорил Илато, еле сдерживая себя, чтобы снова не заржать, - что за странный набор букв ты говоришь опять? И вообще. Чего ты переживаешь?

- Я стала полнее!

- И до чего я докатился.... - Илато посмотрел в потолок, видно ища там ответ. - Женские проблемы стал обсуждать. Скоро так совсем подружкой стану.

Не став отвечать, начала снимать с себя костюм. Надо новый заказать.

- Вот скажи, где ты потолстела? Наоборот, все лишнее ушло! Не видишь что ли? Тогда почему ткань порвалась, спросишь ты? Ну, ты сравнила свою фигуру "до" и "после" побега. Сама смотри: ты стала ходить с гордой осанкой - твои плечи вывернуты на максимум, от того тебе стало жать в этом месте; твои руки больше не две сухие палочки - они стали более подтянутыми; а вот твой зад.... Ткни в ягодицу. Раньше было куда меньше и все мягко, а сейчас?

- Упруго...

- Результат приседаний и выпадов! Все? Довольна? Ты всего лишь подтянула тело, сделала его лучше (хотя до идеала еще работать и работать). А теперь, прошу тебя, давай закроем эту тему! Меня тошнит уже! - Илато скривил мордочку, открыл рот и показал на него лапой. - Ради Линнара, не заставляй меня больше говорить на подобную тематику!

- Но в чем мне идти тогда?

Кот закатил глаза.

- Одень спортивный костюм и все.

- Надо говорить: "надень".

- Я тебе не человек. И вообще: какая разница?

- Надеть что-то, одеть кого-то. Запомни.

- Пф. Даром надо. - Развернувшись, Илато поднял свой пушистый хвост и гордой походкой покинул комнату, напоследок прошептав: - Нашлась тут грамотная...

- Я все слы-ышу-у.

Недовольно вильнув хвостом, Кот скрылся, а я, наспех одевшись в свободный спортивный костюм серого цвета, выбежала из комнаты и быстрым шагом направилась в конюшню. То ли от волнения, то ли еще от чего, но к концу пути я начала задыхаться. Остановившись, выровняла дыхание и пошла дальше. Не заявляться же запыхавшейся и красной?

- Аарон?

- А вот и ты. Что-то быстро. Впрочем, я уже подготовил лошадей.

- Это замечательно. Так.... Идем?

Кивнув, Аарон подхватил под узду обеих лошадей и пошел к выходу. Я последовала следом.

Лошади мирно шагали, Аарон не торопился и шел спокойно, а я волновалась. Какое-то нехорошее предчувствие возникло. Резко так. Но из-за чего? Что-то случилось? Что-то случится? Или мне просто кажется?

- Ну, что? Готова?

- Д-да. - Слегка запоздав с ответом, подошла к лошади, запрыгнула в седло (как приятно, что сейчас получается куда быстрее, легче и красивее, чем раньше) и вопросительно посмотрела на Аарона. Надеюсь, он не успел заметить замешательства на моем лице.

Сначала мы ехали в тишине. Лишь цокот копыт нарушал тишину. Я была занята внутренними переживаниями, точнее - этим самым предчувствием. Анализируя ситуацию, я пыталась понять: что не так?

- Сандра, что-то случилось? Ты так погрузилась в себя. Губу, вон, уже искусала. Все в порядке?

- Да-да. Это... личное. Извини.

- Все в порядке. Давай лучше поговорим. Как проходят твои занятия?

- Прекрасно. Мне не до отдыха.

- Хоть иногда выбираться надо. Как сейчас. Скажи.... Какие у тебя отношения с отцом?

- В каком смысле? - Брови полетели вверх.

- Он держит тебя под контролем. Есть ли хоть толика мягкости в ваших отношениях?

- Я люблю своего отца. Более тебе знать не нужно.

Отвернувшись, стала рассматривать... лес. Да, сложно жить посреди леса. Полюбоваться не на что. Поле со стороны Аарона.

- Можно я задам вопрос? Даже не один? - Неожиданно для самой себя спросила я, повернувшись в его сторону.

- Само собой.

- Ты же помнишь нашу первую встречу? Тогда, в трактире? Ты еще был с приятелями?

- Помню, - немного напряженно ответил Аарон, внимательно смотря на меня.

А я же в этот момент поняла, что очень-очень хочу знать правду. Вдруг пришло осознание, что мне необходимо знать ответы на эти вопросы.

Неожиданно Аарон тихо ругнулся, но я не обратила на это внимания.

- Ты тогда знал, кто я такая? Если да, то ты должен был знать, что я сбежала: об этом говорили везде в округе. В таком случае, почему же ты не сдал меня?

Посмотрев на Аарона, стала ждать ответа. Слегка удивилась появившейся бледности, капельке пота на виске и немного растерянному взгляду.

- Да, - резко выдохнул он. - Я знал, кто ты такая. Знал все. Но не я один был в курсе. Твой отец с самого начала знал, что так будет. Он предоставил тебе возможность сбежать, якобы "убрав" стражников с пути, чтобы тебе никто не помешал. - Создавалось впечатление, что говорил он через силу, словно сопротивлялся. - Уважаемый ли Браун знал о твоем местонахождении всегда, изредка создавая тебе "препятствия". Единственное, чего он не сумел предугадать - ту ведьму, у которой ты оставалась на ночь. Он не знал о ней.

От услышанного брови полетели вверх, а челюсть едва не упала вниз. Что!? Отец всегда знал, где я? То есть я зря так секретничала, скрывалась? Мучилась, проводя ночи в холодном лесу? Он ЗНАЛ, куда я иду. Но не остановил. А позволил дойти. Но зачем? Скажите мне, пожалуйста, что за игру он затеял?

Так, Сандра, потом поговоришь с Илато, и вы все обдумаете. А пока Аарон откровенничает (непонятно, кстати, почему), нужно попытаться узнать остальное. Хотя бы частично!

- Еще вопрос: когда мы первый раз пересеклись в Академии, ты окатил меня достаточно холодным и презрительным взглядом, а здесь, дома, ты вежлив и любезен. С чего такая перемена? - Затаив дыхание, с нетерпением и некоторой боязнью стала ожидать ответа, понимая, что он либо разобьет мне сердце, либо... даже не знаю, что получится в ином случае.

- Во второй половине последнего милла жаркого периода отец сообщил мне, что нашел для меня невесту. Из рода ли Браунов. - На этих словах сердце пропустило удар. - Разумеется, я знал о том, кто вы такие. Самый богатый, знаменитый и могущественный род нашего Королевства. Но я достаточно плохо знал тебя, ведь ты практически не выходила в свет и вела затворнический образ жизни. Ко всему этому я был ужасно разозлен, что мою судьбу решили за меня.

- Мне жаль, что так вышло.

- Ты не виновата.

- Что же заставило тебя поменять свое отношение?

- Я начал узнавать тебя в течение этого гиада. Умная. Целеустремленная. Упрямая. Вся в отца. Ко всему этому немного рассеянная, мечтательная. Ты меня заинтересовала. Я все еще против брака, но это не значит, что я буду обращаться с тобой, словно ты - причина всего.

- Хорошо. - Достаточно сухо ответила я, разворачивая лошадь в сторону дома. - Прошу лишь больше не притворяться в общении со мной. И если Ваша натура такова, как в нашу первую встречу... Уж лучше так, чем маска и ложь. Всего доброго, уважаемый. На сегодня мы закончили.

Аарон что-то попытался сказать напоследок, но я его уже не слушала. Подстегнув лошадь, поскакала домой. Совершенно не хотелось больше с ним говорить.

На дорогу много времени я не потратила, ведь уехать мы успели совсем недалеко, да и я подгоняла лошадь, чтобы поскорее добраться до дома. Ветер развевал волосы, немного остужая. Эмоции просто зашкаливали! Хотелось выплеснуть их, больше не задерживать в себе.

Зачем я спросила об этом? Ну, вот зачем? Жила бы в себе в неведении, пребывала в розовых фантазиях, где я была хоть как-то счастлива. А теперь что? Просто все взяло и рухнуло.

Но ведь откуда-то я поняла, что мне важно задать эти вопросы. Причем мое желание знать ответ было велико.

Тогда другой вопрос: почему мое плохое предчувствие никуда не ушло? Неужели случится что-то еще?

О, Темная Богиня, ну, хоть ты пожалей меня.

Остановив лошадь, слезла с нее. Нежно провела рукой по ее короткой шерсти, как бы извиняясь, что так получилось. Всхрапнув, умная лошадка сама пошла к конюшне, где ее уже встречали конюхи.

Вздохнув, не спеша пошла в свою комнату. С каждым шагом становилось немного легче, а мысли перестали хаотично летать в голове. Успокоившись, чуть было не ругнулась: я забыла убрать блок!

"Илато, прости!" - Тут же начала я, каким-то шестым чувством зная, что он уже давно ждет и готов начать ругаться.

"Я просто промолчу. До тебя не достучаться".

"Правильно! - Как можно оптимистичнее начала я. - Молчи! Молчи и смотри мои воспоминания".

"Вот не поверишь, но вообще не хочется смотреть на то, как вы ворковали!"

Судя по интонации, Илато был готов "отключиться" от разговора:

"Стой! - Я прямо почувствовала, как Кот удивленно обернулся. - Там... другое".

Открыв сознание, впустила туда Кота. Перед глазами замелькали неприятные воспоминания, но я поспешила отвлечься. Благо, я дошла до комнаты. А ведь мне еще почитать надо. И домашнее сделать.

"Кш-хр-хш-с". - Кажется, кто-то забыл, как я отношусь к ругательствам. Пусть и таких, которых я не понимаю.

"Говори на человеческом языке, а не на своем".

"Но у меня нет слов! Приличных слов, прошу заметить".

"Я тоже не знаю, как реагировать на это".

"Но получается, что отец знал все! Он что? Испытывает тебя? Решил хоть так сделать сильнее? Или что он задумал? Вот пойду и спрошу у него лично!"

"Стой-стой-стой. - Успела перехватить Кота, только выбежавшего из спальни. - Не надо".

"Да почему!?"

"Это же мой отец. Он тебя просто выгонит".

"Я буду упрямее. Магию применю, в конце концов! Этого он точно не ожидает".

"Прошу тебя: не надо! - Я была уже готова взмолиться. - Это же отец".

"Хорошо. - Илато сел, недовольно шевеля хвостом. - Тогда что ты предлагаешь?"

"Подумать".

"О чем тут думать-то!?"

"Про отца и его действия думать точно не будем: нет смысла. Его ходы всегда просчитаны наперед, а замысел его никто не разгадает. Но меня волнует, почему Аарон сказал правду. Ты заметил, что он словно сопротивлялся?"

"Я начинаю подумывать, что ты действительно Маг Разума. Причем достаточно сильный. Но необученный. Здесь ты просто сильно захотела знать правду, вот выпустила силу и, скорее всего, подействовала на сознание Аарона".

"Он наверняка это почувствовал".

"А значит твой отец будет в курсе".

"И он вспомнит о том, что я сегодня спрашивала о других стихиях в нашем роду!"

"ЧТО ты спрашивала?"

"Я поинтересовалась, были ли у нас родственники с другой подвластной магией, а не только Некроманты".

"Зачем?"

"Мне было интересно, есть ли какая-нибудь вероятность того, что я могла бы стать магом Разума".

"И?"

"Маленькая, но вероятность есть".

"Но проблема в том, что я не вижу отголосков магии Разума в твоей ауре!"

"Это-то меня и беспокоит".

"Пойду почитаю какую-нибудь литературу. Может, найду чего".

"Я тоже".

Илато убежал в библиотеку, а я же, переодевшись, легла на кровать, пододвинула к себе книги и, устроившись поудобнее, открыла одну из них.

"Здравствуй, дорогой читатель!

Ты открыл книгу, посвященную..."

Как же я не люблю эти введения. Перелистнём.

"Магия Разума - крайне редкий Дар. Если Вы встретили на своем веку мага Разума, то Вам, можно сказать, удалось увидеть чудо!

...

Одной из причин, почему мы так редко видим их, является не только редкость этого Дара. Очень часто семья, обнаружившая такой Дар у одного из членов, прячет ребенка от чужих людей, зная, что если его обнаружат, то заберут, помогут развить Дар и использовать его не в том русле. Забрать ребенка могут как преступники, которым будет намного легче совершать свои деяния с таким магом, так и Король или Тайна Служба.

Разумеется, ни один нормальный родитель на такое не пойдет.

...

Ко всему вышеперечисленному, мага Разума сложно обучить: особенно, если Дар средний или выше среднего. Более того, такие люди могут стать опасными. Поэтому от них могут избавиться (еще одна причина, почему детей с таким Даром семья прячет).

Суть Дара заключается в том, чтобы воздействовать на чужое сознание; это способ управления им, возможность контроля над поведением и чувствами отдельной личности или группы в целом. Помимо этого, это способ удовлетворения своих потребностей (в информации, например).

Одним словом, Маг Разума - хороший манипулятор, чей уровень мастерства зависит от уровня Дара. Впрочем, важно и психологическое влияние, когда, подобрав нужные слова, Маг заставляет "жертву" расслабиться - это позволяет затрачивать меньше сил, чтобы сломать ментальный блок (при его наличии).

...

Мага Разума сложно распознать. Он похож на обычного человека, ведь даже его глаза не выдают в нем Мага (а именно отсутствуют характерные для Магов "крапинки"). Если Маг достаточно сильный, то в ауре это практически не отражается."

Хм. Может я просто сильный Маг, поэтому даже Илато не видит изменений в моей ауре?

"Да нет, - ответила я сама себе. - Скорее я поверю в то, что я обычный маг Смерти со средним Даром, а Аарон просто решил пооткровенничать, чем вот в это".

Пролистав книгу, мельком глянула на ее содержание. Не найдя больше ничего стоящего (далее автор говорил то же самое, что в начале, но только другими словами), закрыла ее, отложила и взялась за вторую книгу. А она достаточно тоненькая и легонькая. Совсем, видно, информации мало.

Привычно перелистнув введение и часть "от автора", начала чтение с первой главы.

"Обычно считают самой опасной Магию Крови, построенной на жертвоприношении и обильном кровопролитии (не путать с разрешенными Законом ритуалами некромантов для особо тяжких происшествий!). Так считает и обычный, необразованный люд, и большинство обученных магов.

Но существует другая точка зрения, которая становится все более популярной и считается правильной: самой опасной магией считается Магия Разума. Если в результате некоторых ритуалов Маг Крови сможет управлять твоим телом (оставляя разум свободным!), то Маг Разума при желании может взять под контроль сознание! И ни одна раса не сможет противиться, если Маг обладает достаточным резервом. При длительном контроле, человек (или представитель иной расы), чье сознание во власти Мага Разума, теряет свое "я" и становится полноценным рабом! Все воспоминания, знания утрачиваются, стираются начисто! Поэтому, если такой раб надоест Магу (или с Магом что-нибудь случится), то он обречен. Теперь он - послушная кукла, которой нужен хозяин.

Разве кто-то хочет для себя такой судьбы?

Второй, как многие догадались, считается Магия Крови..."

Отложив книгу, легла, закрыв глаза, и начала переваривать прочитанное. Переварив, поняла, что я не особо-то и хочу оказаться Магом Разума. Такая власть над людьми, если Дар велик! Такая мощь! Такая ответственность!

Нет уж, не хочу такого. Лучше быть обычным магом Смерти со средним Даром.

Придя к такому выводу, перевернулась на другой бок и незаметно для себя уснула.


Глава 6



- Александра.... Александра, ну, когда же ты придешь? Я жду-у тебя.

"Опять ты. - невольно подумала я, не удивившись, что нахожусь на той же поляне. Вот только сегодня я была не такая счастливая, как в прошлый раз, а расстроенная. - Чего тебе?"

- Мы скоро встретимся, Сандра. Только откройся мне.

"Как? Кто ты? Покажись!"

- Уже скоро... очень скоро. Судьба все расставит на свои места.


***

Проснувшись, оставила глаза закрытыми. Судя по ощущениям, солнце не встало, так как ни один вредный лучик не беспокоит мои глазки.

Убедившись, что Илато спит, на всякий случай поставила блок (вот не нравится мне, что я все более закрываюсь от него, но ничего не поделать) и погрузилась в воспоминания. Точнее - вспомнила разговор из сна.

Это просто сознание со мной играет? Скорее всего, ведь я не вижу иного варианта, потому что мое полное имя знает только отец. А уж такое сотворить с моими снами даже он не в силах. Да и незачем ему.

Единственное, что меня напрягает, - такой сон снится не первый раз. Совсем не давно снилось нечто подобное. Тот же голос говорил со мной. Но я его не узнаю.

Что он (или она) говорил про судьбу? Может ли быть такое, что мои сны и недавно возникшее нехорошее предчувствие - звенья одной цепи? Тогда означает ли это, что что-то должно произойти?

Шасс.

Вот жила же раньше и проблем не знала, а теперь лежи среди ночи, мучайся, думай, сомневайся. Черт меня дернул сбежать.

Ой. Тут же нет чертей. Как хорошо, что блок поставила! Илато не услышит в любом случае. Но не стоит увлекаться, иначе будучи без блока расслаблюсь и сказану то, чего не следует.

Но как же приятно хотя бы ненадолго, хотя бы в мысленной речи не притворяться, не следить за каждым своим словом! Настанет ли когда-нибудь день, когда я смогу говорить спокойно? Не скрываясь от Илато?

Не знаю.

Ох, Сандра, в какую тебя степь занесло? Спи давай лучше, пока возможность есть!

Удивительно, но организм решил послушаться, и я тотчас же отправилась в царство Морфея.

***

"Са-а-андра..."

"М-м-м?"

"ВСТАВАЙ!"

Подскочив на кровати, недоуменно огляделась. Что? Что случилось?

"Хватит спать. Время-то".

Потерев глазки, сладко зевнула и потянулась, от чего косточки неприятно хрустнули. Бр-р. Не люблю это ощущение.

"Зачем же так резко будить?"

Откинув одеяло в сторону, встала и направилась в душевую, позевывая на ходу. Ой, не вы-ыспалась.

"У меня две новости. - Проигнорировав вопрос, перешел к делу Кот, последовав за мной. Я как разрасчесывала волосы, которые ужасно спутались, словно я всю ночь ворочалась. - Первая: я ничего не нашел в библиотеке. Поэтому не могу сказать, маг Разума ты или нет".

"Тут два варианта, - перебив Илато, взяла щетку и занялась чисткой зубов. - Либо я просто маг Смерти со средним потенциалом, либо (что маловероятно) я достаточно сильный маг Разума, поэтому в ауре не видно отголосков магии".

"Откуда ты это знаешь?"

"Вчера прочла в книжке. Я ж тоже в библиотеку ходила в надежде найти хоть что-то. Но то, что я прочла, мне не особо понравилось. Книги на тумбочке - можешь прочесть, если интересно".

"Могла бы и сказать, что была там уже, дабы я время не тратил", - пробурчал Кот.

"А вдруг я что-то пропустила? Кстати, какая вторая новость?"

"Когда я вчера возвращался из библиотеки, то увидел твоего отца, разговаривающего с Аароном...".

Невольно застыла с щеткой во рту.

Не у что говорили обо мне? Аарон все рассказал?

"Может, изначально и говорили о тебе... Но я застал не этот момент. Твой отец был обеспокоен".

"Ты уверен? - Прополоскав рот, скептически посмотрела на Кота. - Да чтобы мой отец внешне выражал беспокойство? Да быть не может".

"Я тоже удивился. Но это было на самом деле. Я не только видел это, но и чувствовал в ауре".

"Что же могло так обеспокоить моего отца?"

"Из обрывков разговора я понял, что они кого-то ждут. Непредвиденного гостя. Даже не так. Правильнее сказать - нежеланного гостя".

"Однако любопытно. Кто это решил заявиться к нам?"

"Еще более любопытно: чем этот "кто-то" заставил поволноваться твоего отца".

"Ты прав. Что ж, остается ждать".

"Планы на дин?"

"Заниматься. - Пожав плечами, еще раз оглядела свое отражение, осталась малость недовольна из-за того, что "хвост" получился не идеальный, и вернулась в спальню. - И ждать разговора с отцом. Аарон наверняка все рассказал".

"Думаешь? Не похож он на "стукача"".

"Они с отцом спелись - он не утаит такую информацию".

"Либо он подтвердит, что ты - маг Разума, либо ему придется оправдываться перед твоим отцом".

"Или же и это было спланировано отцом".

"Думаешь?"

"Я уже и не знаю, чего от него можно ожидать. - Вздохнув, поправила легкое сиреневое платье. Пора идти. - Если отцу и есть, что сказать, то за завтраком он намекнет".

"Я буду рядом".

"Спасибо".

Выйдя из комнаты, пропустила вслед за собой Илато и аккуратно прикрыла дверь. Торопиться мне некуда: специально вышла немного заранее, чтобы не спеша дойти, подумать немного, мозги проветрить.

Впрочем, было бы о чем думать. Я дома всего-ничего, а уже устала больше, чем за весь прошедший учебный гиад. Морально устала. Хочется поскорее уехать отсюда назад, в Академию.

И ведь я не могу сказать, что все как раньше! Я перестала вести затворнический образ жизни, я могу спокойно обучаться магии... Отец, в конце концов, разговаривает со мной не с как с дочерью, в которой успел разочароваться!

Да, я изменилась за прошедший гиад. Не скажу, что сильно. Все-таки я та же девушка, которая имеет много страхов и нуждается в помощи и советах. Я не могу назвать себя полностью самостоятельной, ведь в решении многих проблем мне помогает Илато. Но произошли и заметные изменения: я чувствую себя увереннее со отцом, больше не трясусь от одного его взгляда (но это не значит, что я полностью перестала его бояться).

Не спорю: он сам показывает иное отношение. Почему? Вопрос хороший. Либо из-за Аарона (мол, при гостях дочь стыдить не есть хорошо, тем более - при возможном женихе), либо он решил поменять тактику, либо ведет какую-то игру.

Я могу много об этом размышлять, ломать голову, пытаться что-то выдумать, но... но разве отца можно просчитать? У меня не тот склад ума, не тот уровень знаний!

Не дойдя до двери пару меронов, остановилась. Нет. Не могу зайти внутрь. Не готова.

Развернувшись, подошла к окну. Вздохнула.

В этот момент мне как-никогда захотелось вернуться назад, в детство. Мне так не хватает матери. Так не хватает ее поддержки. Что было бы, не покинь она мир живых? Разве сейчас все было бы так? Не думаю. В нашей семье всегда царили уют и идиллия, любовь и нежность, забота и поддержка. Да, наша семья была не велика: я, отец да мама. Но мы были счастливы. Искренне. И многочисленные дальние родственники, изредка появлявшиеся в нашей жизни, надолго не задерживались. Родители не хотели пускать кого-либо в наш маленький уютный мир.

Но что случилось сейчас? Даже маленькой частички того, что было, не сохранилось. Словно ничего и не было. Разве мы не должны были поддерживать друг друга? Не должны были вместе пережить это горе?

Почему, в конце концов, отец стал относиться ко мне, как к чужой? Словно я не его дочь! Да где это видано, чтобы родственные отношения были такими.... Впрочем, я забыла, в какое время живу. Не ново тут такое, не ново.

Но я бы не удивилась, если бы не помнила жизнь до десяти лет. Вот честно: ну, не могла смерть мамы повлиять на отца таким образом, чтобы он перечеркнул все, что было раньше!

Тогда в чем дело?

Что случилось?

Почему отец так поменялся?

Вопросы, вопросы... Сплошные вопросы, а ответов нет!

Закрыв лицо руками, глубоко вздохнула. Спокойствие. Только спокойствие. Нужно беречь нервные клетки, ведь они, как известно, не восстанавливаются.

Убрав руки от лица, открыла глаза и посмотрела в окно.

Ничего удивительного не увидела. К сожалению, эти окна выходили во внутренний двор, а значит все, что я могла лицезреть, это стену противоположного крыла и площадку под окнами. Пустую. Идеально чистую. Совершенно не на что смотреть.

Интересно, сколько время? Может, уже начали без меня? Если да, то я могу не идти. Обойдусь без завтрака. Если приспичит, схожу на кухню и чего-нибудь возьму перекусить или попрошу, чтобы мне накрыли.

Нет, не стоит так рисковать. Лучше уж извиниться за опоздание, сославшись на... ну, допустим банальная и распространенная причина: проспала. Или более женский вариант - не знала, что надеть. Перед гостем (тем более, возможным женихом) выглядеть абы как не хочется.

Кто знает, может и прокатит?

"Сандра, следи за выражениями!"

Разгладив несуществующие складки, вздохнула. Что ж, идем. Не стоять же тут до обеда?

"Сандра, какая ты трусишка. - Отчитывала я себя, смотря как подрагивают руки, тянущиеся к ручке двери. - Отца боишься, темноты боишься, высоты очень боишься. И это ведь малый перечень!"

Стоило мне открыть двери, как Аарон, первый увидевший меня (отец сидел во главе стола, спиной ко мне, а Аарон - сбоку от него), поднялся, вежливо поклонился и остался стоять. Отец же даже голову не повернул.

- Доброе утро. Прошу прощения за задержку.

"И зачем я сюда пришла? - Снова начала ругать себя я, присаживаясь на отодвинутый слугой стул. - Отец сердится, а тут я еще с опозданиями".

Украдкой посмотрев на отца, убедилась, что он действительно недоволен. Этому свидетельствовали резкие движения рук, нахмуренные брови, отстранённый вид. Он словно был сейчас где-то далеко в своих мыслях, думая о чем-то не самом приятном. Ел быстро, практически не жуя (стоит отметить, что обычно мы кушаем по всем правилам, заботясь о нашем организме, ведь знаем вред быстрых перекусов). Обычно он держит маску, а тут... Прям не знаю, что и думать.

Ели молча. Не раз ловила на себе взгляды Аарона. Может, он и не думал, что я их замечаю, но либо он не очень старался их скрыть, либо я стала внимательнее.

Вкуса еды не чувствовала. Скорее просто машинально жевала, брала нужный прибор для того или иного блюда, но вот вкус... нет. Просто насыщение. Я была слишком напряжена, чтобы обращать внимание на такие пустяки.

"Да чтобы ты считала еду пустяком? - Едва заметно вздрогнула: не ожидала услышать Илато сейчас. - Я попал в другой мир!"

Шикнув на Илато, невозмутимо продолжила жевать. З-зараза пушистая! Нашел время для шуток.

Довольно резко бросив приборы на стол (чего я не ожидала, поэтому от звука соприкосновения железной вилки и тарелки вздрогнула, испуганно посмотрев на отца), отец отодвинул стул, от чего тот чуть не упал, и покинул столовую, ни сказав не слова.

Так-с...

Что это было!?

"Спроси у парня! Может, он знает чего?"

"Не хочу с ним говорить".

"А выбора и нет. Любопытно же".

- Аарон, Вы, случаем, не знаете, что с отцом?

- Разве мы перешли снова на "вы"? - Выразительно приподняв бровь, Аарон стал ожидать ответа, но я промолчала. Вспоминать прогулку? Увольте. Не хочу возвращаться снова к этому. - Хорошо. Вернемся к истокам. - Не видя никакой реакции, Аарон выразительно вздохнул и продолжил: - Ваш отец получил донесение о том, что к Вам приезжает кто-то высокопоставленный, но не самый желанный.

- Очень нежеланный, раз отец так реагирует.

Услышав то, что хотела, я встала, наклонила голову в знак прощания и покинула зал. Хватит. Лучше уйти пораньше, дабы избежать возможных вопросов.

- Госпожа!

Обернувшись, увидела спешащего ко мне дворецкого. Итак, для чего же я понадобилась?

- Доброе утро, госпожа. Вас вызывает к себе отец. Немедленно.

Постаравшись сохранить равнодушное лицо, не выражавшее и толики удивления и растерянности, кивнула и последовала к кабинету, сопровождаемая дворецким. Вот если бы не он, я бы точно начала снижать скорость, ведь опасалась того, что скажет мне отец. Но Лок вынуждал идти достаточно быстро, поэтому шансов отстрочить встречу хотя бы на пару мигов не было.

Сопроводив меня до двери, Лок поклонился и ушел. Я же, вздохнув, подняла руку, чтобы постучаться, но не успела это сделать, так как дверь открылась сама собой.

- Заходи.

Послушно зашла. Поклонилась. Дождалась разрешения присесть. Теперь ждем.

- Меня несомненно радуют твои успехи в учебе. И даже то, как ты сейчас держишься: от той девчонки из Академии, которую я видел в начале учебного гиада, почти ничего не осталось. Но сейчас не об этом.

Сначала не сообразила, о чем он, но, поняв, удивилась. Ладно, пока эмоции не выказываем, а уж потом...

- Во-первых, я знаю, что ты теперь в курсе того, что Аарон - твой жених. Оспаривать не имеет смысла, ведь ты прекрасно знаешь, что супруга выбирают родители, когда ПОЛНОСТЬЮ проверят избранника и поймут, что ему можно доверить всё. Ты понимаешь, о чем я. Понятия не имею, из-за чего ты решила игнорировать его и избегать, то призываю прекратить это. Ваш брак состоится, так что пора начать привыкать друг к другу. Это ясно?

- Да, отец.

- Во-вторых, к нам скоро приедут гости. Точнее - гость. Надолго он не задержится, но пока он не уедет, не попадайся ему на глаза! Лучше больше времени проводи с Аароном. Я же постараюсь спровадить его как можно быстрее. Не нравится мне он. Все поняла?

- Да.

- Свободна. Ближайшую ниду занимаешься самостоятельно.

Кивнув, встала и, поклонившись, покинула кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь. Не стоит сейчас создавать лишний шум.

"Илато?"

"М-р?"

"Слышал?"

"Да".

"Что скажешь?"

"Ничего хорошего. Аарон мне не нравится, а уж неизвестный гость еще больше. Иди заниматься лучше. А я еще чего поищу о магах Разума".

"Хорошо. Спасибо".

Разложив на кровати многочисленные учебники, взяла один из них и, устроившись поудобнее, стала читать.

"Ни один маг Смерти не может начинать призывать существ в первые разы без присмотра опытного наставника, ведь велика вероятность того, что неопытный некромант не сумеет вовремя накинуть нити контроля или же не справится с нагрузкой..."

Не сумев сосредоточиться, закрыла книгу и, перевернувшись на спину, закрыла глаза.

Итак, что меня беспокоит?

1. Поведение отца. Мне жутко приятно слышать от него похвалу. Даже стала гордиться собой! Не знаю, в какой момент я стала, скажем так, меняться и закаляться, но это произошло. Мое путешествие (пусть отец и был в курсе) не прошло даром. Но это можно опустить. Хватит думать об этом.

2. Аарон. Как я себя должна теперь вести с ним? Пусть я и была готова к тому, что когда-нибудь, но отец выдаст меня замуж за того, кого посчитает достойным. И я благодарна отцу, что он дал возможность хотя бы поближе нам узнать друг друга, а не заявил, что нашел жениха в дин свадьбы. Но ведь Аарону в тягость эта женитьба! Как мне ему в глаза смотреть, зная, что ему все это не нужно? Впрочем, он должен был быть готов к этому, если отец готов рассказать ему всё.

3. А ведь еще эти непонятки с магией Разума! Если отец знал о моем путешествии, то мог вполне попросить Аарона "сознаться", дабы рассказать мне все устами жениха. А что это значит? Что магией Разума тут и не пахнет! Шасс.... А если что-то все-таки есть? Есть ли смысл потренироваться? Попробовать развить Дар (при его наличии, конечно)? А не превращусь ли я в того монстра, о котором пишут в книгах? Вдруг я не совладаю с Даром? С некромантией бы разобраться!

Вопросы...вопросы... с каждым дином их все больше и больше! А когда же появятся ответы?

Правду говорят: много будешь думать - состаришься. Голова кипит! Последнее время слишком часто ловлю себя на подобных размышлениях, пытаясь найти ответы, но прихожу всегда к одному и тому же - ответов нет. Вот вроде бы разобралась в чем-то, но потом это "что-то" порождает новые вопросы. И теперь их количество растет уже не в арифметической, а в геометрической прогрессии!

И ведь никто не может мне помочь... даже Илато. К сожалению, всей правды рассказать ему я не могу. Убрать блок я не в силах. Вот интересно, если бы я была сильным магом Разума, то смогла бы снять его? Тогда бы я рассказала Коту все! И если бы он простил меня за мою ложь (а он Котик умный у меня, прекрасно бы понял, что у меня не было выбора), то мы бы разобрались хотя бы с половиной нагрянувших проблем!

Однако появилась мотивация...

Неожиданно резко меня потянуло в сон, и я отключилась, распластавшись посреди многочисленных учебников, в платье и с прической.

Неужели так вымоталась?


Глава 7



"Сандра, ты чего такая хмурая ходишь?"

"Голова сильно болит. Говори потише, пожалуйста. Любой шум как маленький взрыв в мозгах".

Сев на кровати в позе полулотоса, зажмурила глаза и начала тихонько массировать виски, в надежде, что боль ослабеет.

"Я попробую помочь. Ложись".

Словно в замедленном темпе я легла на кровать. Илато положил лапки на виски. Стало прохладно. Боль потихоньку начала отступать.

"Вот и все".

Стоило Илато убрать лапки, а холоду пропасть, как боль вернулась и стала сильнее. Запустив пальцы в волосы, со стоном перевернулась на бок и свернулась калачиком, едва сдерживая слезы.

"Но почему не сработало?" - с недоумением в голосе спросил Илато словно сам у себя.

"Я не знаю, - шепотом отвечаю, обнимая коленки и прижимая их к груди. - Я испробовала все средства, которые знаю, но мне ничего не помогает".

"Но моя магия всегда работала! - Громким шепотом воскликнул Кот, от чего я только застонала от очередного приступа боли. - Прости".

"Принеси мне листок с ручкой. Я напишу записку. А ты отнесешь ее Локу или любой служанке, которую первой встретишь".

Кое-как приподнявшись, накарябала короткую записку, свернула и отдала Коту. Пусть меня сегодня не беспокоит никто. И нигде не ждет. Попробую поспать. Обычно сон лечит. Может и сейчас получится.

Илато тихонько покинул комнату, а я постаралась уснуть.

Лишь бы помогло.

***

- Александра, просто расслабься и смирись. Только тогда тебе станет легче. Выпусти меня...

- Да что же ты такое!? - От отчаяния хотелось рвать на себе волосы.- Оставь меня в покое!

- Я - лишь часть тебя. Та часть, которую ты не хочешь принять.

- Да я даже не понимаю, о чем ты!

- Просто смирись...

- С чем я должна смириться!? Вот с чем? Скажи мне!

- Ты - маг Разума....Смирись с этим... смирись...

- Да ты шутишь!

- Не бойся меня. Ты не станешь опасной.

- Маги Разума - Зло! Самое настоящее. Я не хочу быть одной из них!

- У тебя нет выбора. Ты уже одна из них. Чем больше ты сопротивляешься, чем больше оттягиваешь, тем сильнее боль...

- Нет, я не хочу...


***

- Нет!

Пробуждение было резким. Когда я успокоилась, подняв голову, посмотрела на себя в зеркало и... ужаснулась.

В зеркале отражалась до чертиков напуганная девушка, которая вцепилась себе в волосы, словно собралась вырвать их с корнями; зрачки расширены, дыхание учащенные, а уж про огромные мешки под глазами, подрагивающий подбородок и взъерошенные волосы я просто молчу...

- Сандра? Что случилось? Почему ты кричала?

Илато ворвался в комнату и, увидев мое состояние, сначала неверяще взглянул, а после прыгнул на кровать, пытаясь отцепить пальцы от волос.

- Что тебе снилось? Кошмар? Дорогая моя, успокойся! Это был просто сон.

- Это не был просто сон, Илато. Не был!

Убрав руки подальше от головы, притянула к себе Илато и зарылась в его мягкую шерсть. Пару мигов я сидела тихо, глубоко дыша, но уже через мгновение не выдержала и горько заплакала, приговаривая: "Я одна из них..."

Сколько я так просидела, не знаю. Пять мигов, бой, а может, больше? Честно: не могу сказать. Но все это время Илато поглаживал меня по спине, говоря, что все наладится и все будет хорошо. Я не особо верила, и его слова действовали слабо, но слезы рано или поздно кончаются, поэтому, наревевшись, я отстранилась от Илато, взглянула в зеркало, еще раз ужаснулась, глядя на зареванную девицу, встала и направилась умываться. Хватит сопли разводить.

Пока умывалась, снова и снова вспоминала свой сон. А сон ли? Впрочем, не важно. Благо Илато не читает мои мысли и, видя мое состояние, не напоминает убрать блок. Пока я не готова его впустить.

Но есть один плюс - боль ушла. Совсем. Не у что действительно стоило лишь смириться с горькой правдой?

- Сандра, ты как? - Тихонько спросил Кот, заходя в ванную.

- Лучше.

- Расскажешь?

- Да. Погоди пару мигов.

- Может, сначала поешь? Ты спала два дина. Отец заходил, вызывал лекаря, а тот ничем не смог помочь.

- Сколько? Два дина!?

Я просто не поверила. У меня ощущение, что я спала всего пару боев. Ну, максимум полдня!

- Тебе надо будет показаться отцу. Аарон тоже заходил. Несколько раз. Но ты спала так, словно тебе снился кошмар. Ты билась, ворочалась, говорила во сне, но никак не могла очнуться.

- Тогда давай сделаем так. - Я вернулась в гостиную за письменными принадлежностями. - Ты отнесешь записку служанке, которую встретишь первой. Пусть мне принесут еды. Как только я поем, все расскажу и приведу себя в порядок, я схожу к отцу и скажу, что все в порядке.

- А Аарон что?

- А ему необязательно знать. Да и отец расскажет.

- Он же волновался.

- Ты теперь на его стороне?

- Я всегда на твоей стороне, если ты не совершаешь ошибку. Он мне все еще не нравится, но он же переживал. Это было видно по его лицу.

- Не обязана отчитываться.

- Сандра, что с тобой?

- Ничего. - Достаточно резко обрубив тему, протянула Коту сложенную вчетверо записку. - Отнеси, пожалуйста. А я приведу себя в порядок. Расчешусь хотя бы.

Кивнув, Илато аккуратно взял записку, чтобы не заслюнявить ее, и покинул комнату. Я же направилась на поиски гребешка. Куда же я его положила?

Буквально через три мига вернулся Кот. Достаточно быстро. Я же пыталась прочесать волосы, которые ужасно запутались и напоминали солому. А уж какие грязные.... Но нет смысла идти мыть, когда они такие запутанные.

Еще через десяток мигов в дверь постучали. Илато открыл дверь. На пороге стояла уже знакомая мне служанка Нина, которая замечательно умеет обращаться с волосами.

- Доброго здравия Вам, Госпожа.

- Здравствуй. Заходи. Поставь на стол. Спасибо.

Не смотря на нее, остервенело расчесывала волосы. Глаз начал дергаться, и я уже подумывала о короткой стрижке.

- Давайте я Вам помогу?

- Буду признательна.

Отдав гребешок, закрыла глаза. Не хочу видеть свое отражение, которое все еще не радовало меня: бледнота не сходила, а темные мешки под глазами смотрелись еще более мрачно.

- Вот и все.

- Как? Уже?

Открыв глаза, с удивлением обнаружила, что волосы идеально прочесаны. Но я ж не почувствовала ничего. В том плане, что у меня были такие узлы, что прочесать их, не испытывая при этом дискомфорта, казалось невозможным.

- Спасибо, Нина! Большое. Волосы останутся целыми и невредимыми и внеплановая короткая стрижка им не грозит.

- О, нет-нет-нет. Не подстригайте их! Вам идет такая длина, у Вас хорошие волосы!

- Спасибо. - От души поблагодарила и перешла к более насущным вопросам. - Что с лекарем? Он приходил?

- Он еще тут. Ваш отец приказал дождаться Вашего пробуждения.

- Отпустите его. В его услугах более не нуждаются, поэтому незачем тратить его время.

- Вы уверены? Не хотите осмотреться на всякий случай?

- Уверена. Отпускай. Точнее, передай мое пожелание Локу. И не забудьте поблагодарить.

- Что-нибудь еще?

- Нет. Можешь быть свободна.

Стоило девушке покинуть комнату, как заговорил Илато:

"С каких пор ты стала такой?"

"Какой "такой?""

"Это сложно объяснить. Но ты стала отвечать резче, многое от меня скрываешь и даже с Ниной сейчас была не такой приветливой, как обычно".

"Не понимаю, о чем ты. Просто последствия кошмара".

"Расскажешь?"

В это время я уже расположилась за столом и притянула к себе суп. Достаточно простой. Самое то, если судить, что я не ела два дня.

Тут же было два тоста и стакан апельсинового сока.

За что люблю ментальную связь, так можно рассказывать и спокойно кушать, не отвлекаясь и не боясь подавиться.

"В общем, я тебе не говорила, но некоторое время назад мне начал сниться непонятый сон. В первый раз было все нормально. Я была на поляне, весело смеялась и танцевала. Все было так реалистично.... Но потом откуда-то появился голос, который звал меня. И я просыпалась, не понимая, что это было: сон или что-то большее? Далее в снах действо проходило на той же поляне, но уже не было того веселья, что было в первый раз. Было только непонимание и странный голос, который звал меня и просил открыться. Понятия не имела, о чем он. Но вот сегодня..."

Я вздохнула, отодвигая от себя пустую тарелку и принимаясь за тосты.

"Этот же странный голос сказал, что он часть меня, которую я не принимаю. И именно из-за этого начались боли. Еще он сказал, что нужно принять тот факт, что... что я одна из них..."

"Именно это ты и повторяла, когда очнулась. Но кого ты имеешь в виду?"

Допив сок, встала, подошла к окну и обняла себя за плечи. Совершенно не хотелось в этом признаваться, ведь было ощущение, что я сознаюсь в преступлении; или что после этого от меня отвернуться, а может просто посчитают уродом.

Не знаю, откуда возникло такое чувство. Наверно, я просто очень сильно не желала относиться к этой категории людей.

- Магов Разума...

"ЧТО!? - Невольно поморщилась, услышав удивленный (даже больше - шокирующий) вскрик. Такую реакцию я и ожидала, но все равно не хотела, чтобы она случилась. - Откуда ты взяла эту информацию? Ты уверена? Прям на все сто?"

"Да, Илато. Видно, этот голос был словно отголоском моей магии, которая желала проснуться. Не знаю, что ее сдерживало. Хотя что вообще я знаю об этой магии, кроме того, что она самая опасная?"

"Она будет самой опасной лишь в плохих руках. А ты же хорошая".

"В плохих и неумелых".

"Ты умная девочка, научишься всему".

"Так даже книг нет! А уж про учителя я и говорить не стану! Как учиться в таких условиях? По наитию? Методом проб и ошибок? А если кто-то пострадает!?"

"Хватит мерить шагами комнату! Успокойся и сядь! Если хочешь, можешь тренироваться на мне".

От этого заявления резко остановилась и в шоке уставилась на Кота.

"Сдурел!? - Выдала я спустя полмига. - Во-первых, у меня нет никакого желания тренироваться на тебе; во-вторых, ты магическое существо, причем редкое, со своеобразной магией - непонятно, как моя магия отразиться на тебе!"

"Ну, нужно же на ком-то учиться!"

"На тебе я точно не буду!"

"А на ком тогда? Видишь еще желающих?"

"А может я не хочу этому обучаться? Не подумал?"

"Что ты будешь делать в случае, если начнешь непроизвольно магичить? Спонтанно? Если кому-то нанесешь вред? Об этом ты подумала, дуреха?"

"За словами следи, хвостатый!"

"Вот только поругаться нам еще не хватало! Успокойся и веди себя, как подобает людям твоего возраста, а не как подросток, у которого эмоциональный сбой!"

Я уже было набрала побольше воздуха, чтобы сказать все, что я думаю о наглом Коте, но резко выдохнула, принимая его правоту.

Умные люди же. Ну, точнее человек и магическое существо. Сумеем спокойно поговорить и найти решение.

"Сандра, ты же понимаешь, что тебе надо учиться это контролировать?"

"Понимаю. Все я понимаю, но принять не могу! Откуда у меня такое отторжение.... Когда-то я хотела этого, а сейчас...."

"Просто ты впечатлительная особа, когда прочла не самые приятные вещи об этом типе магии. Поверь: все хорошо будет".

"Но что мы тогда будем делать?"

"Давай сделаем так. - Илато запрыгнул на кровать, лег на спину, открывая пузико, которое я тут же начала чесать. - Ты сейчас сходишь к своему отцу и отчитаешься, мол, все с тобой в порядке. Потом, если после такой короткой прогулки ты будешь чувствовать себя хорошо, то мы можем прогуляться до первой деревеньки. Там ты сможешь попробовать прочитать мысли крестьян. Ну, а что? - Среагировал Кот на мой недобрый взгляд. - ни о чем плохом крестьяне, которые работают, или дети, которые носятся, не думают. Щитов у них нет. Не на отце же тренироваться?"

"Как бы я того не хотела, но я вынуждена признать твою правоту".

"Во-от. Насколько я знаю, сначала учатся читать мысли. Потом - навязывать. Далее - преодолевать блоки. И напоследок - управлять".

"Управлять?!"

"Са-андра, я же не говорю о тотальном контроле! Так, на пару мигов, чтобы понять принцип и в случае, если ты невольно сделаешь так когда-то, знать, как снимать эту магию... заклятье.... Не важно, как это называется".

"Уж лучше бы я просто некромантом со средним уровнем Дара. В магии Смерти все понятно. По крайней мере, всегда знаешь, чего ждать. А тут - непредсказуемость. И опасность. И страх. Страх навредить".

"Я рядом. Я поддержу".

"Спасибо, родной".

Чуть пододвинув Кота поближе к себе, снова начала тискать его. Знаю, что Илато такое обращение не любит, но он сам понимает, что сейчас он - мое успокоение.

"Вот только знаешь, что меня беспокоит?"

"Что же?"

"Во-первых, знает или хотя бы догадывается об этом твой отец. Может ли он допустить возможность, что его дочери передался столь редкий Дар? Считай твои вопросы о нем в вашей семье плюс то, что Аарон рассказал план твоего отца, могут натолкнуть его на эту мысль".

"Я все еще считаю, что Аарон специально все рассказал. Или, точнее, отец через Аарона сообщил мне об этом".

"А помнишь, как он словно сопротивлялся чему-то? Я уверен: у него есть щит от ментальных атак и амулетов! Он же не простой крестьянин. А значит ты могла воздействовать на него своей магией. И почти пробить щит, вопреки его попыткам сопротивляться".

"Думаешь?"

"Почему-то я в этом уверен".

"Ладно, хорошо. Если отец знает, может, оно и к лучшему, ведь тогда мне не придется придумывать, как ему рассказать об этом. А что во-вторых?"

"Во-вторых, меня волнует, как два столь разных Дара смогут ужиться в тебе. Ладно это были бы противоположные стихии (что опасно, но хотя бы понятно) или схожие стихии, но эти ну вообще никак не связаны. Как ты сумеешь управлять ими?"

"Маги Смерти управляют мертвыми, а маги Разума при желании - живыми. Вот тебе и сходство".

"Это не то. Ты знаешь".

"Да уж. К сожалению, подходы к управлению разные; заклинания - вообще непохожи, если судить, что магия Смерти связана больше с ритуалами, рунами и прочим, а магия Разума - ментальное формулирование и четкий образ того, чего ты хочешь добиться".

"Уверена, что с магией Разума все так?"

"Ну, не буду же я для того, чтобы прочитать мысли или поставить блок рисовать магический круг?"

"У каждого вида магии свои особенности".

"Ладно, Илато, будем решать проблемы по мере их поступления. А пока я схожу к отцу. Встретимся через полбоя у входа. Надеюсь, дольше меня не продержат".

"Хорошо".


Встреча с отцом прошла гладко. Либо отец не хотел тратить время (ну, очнулась и очнулась, слава Богам), либо было не особо интересно (жива-здорова и ладно), либо был слишком занят (а может и все разом), но увидев, что я спокойно хожу, не выгляжу больной, он отпустил меня.

Единственное, что меня смутило: Аарон. Он был с отцом. И, кажется, я немного не вовремя зашла. Не суть. Просто Аарон глаз с меня не спускал и глядел... словно реально переживал, ведь в его взгляде было облегчение. Что бы это значило?

Ладно. Не отвлекаемся.

Путь до деревеньки тоже не занял большого количества времени, ведь, задумавшись, шла я достаточно быстро, а Илато семенил рядом, даже и не думая тормозить или останавливать меня. Наверно думал, что тогда я буду нарочито медленно идти, опасаясь пробовать.

Он был бы прав.

Когда я подошла к деревеньке, остановилась. До ворот, к которым уже подошла стража, чтобы открыть мне ворота, оставалось всего ничего, но я не смогла заставить себя преодолеть последние мероны.

"Сандра, не стой столбом! Подумай, как выглядишь в глазах стражи! Заподозрят еще".

"Ты прав. Пошли".

Кивнув страже, отошла от ворот примерно на семь-восемь меронов и остановилась. Куда идти? С чего начать?

"Смотри, какая там хорошая лавочка. Она скрыта под тенью деревьев, поэтому можешь сидеть и пробовать, не опасаясь быть увиденной".

"Хорошая идея. Если я буду стоять, то привлеку внимание, а если ходить туда-сюда, то не смогу сосредоточиться и тоже привлеку внимание".

Сев на лавочку, хотела было начать тренироваться, но... а с чего, собственно, начинать?

"Просто попробуй пробиться к ним в голову. Представь, что читаешь мысли или что ты у них в голове..."

"Вот твои советы совсем не помогают!"

"Я не знаю, как пояснить".

"Но мои мысли ты же читал, это я твои никогда не могла! - Так и есть же. Почему раньше не додумалась спросить? - Что ты делал?"

"Я не знаю. Это получалось само собой. Я просто хотел этого. И как-то настраивался на твою волну и все".

"Достаточно скупая информация. Ну, хоть что-то".

"Уж прости. Вон лучше настройся на тех детишек".

Недалеко от нас двое мальчишек лет семи-восьми играли в игру, напоминающую "камень-ножницы-бумага", только вот "фигур" было больше, и что они значили для меня тайна. В такое никогда не играла. Эх, деревенский мир другой.

Первым приглянулся мне курносый мальчишка с забавными русыми кудряшками, спадающими на лицо. Они ему явно мешали: он то и дело заправлял пряди за ухо, но при каждом резком движении головой они снова и снова спадали на лицо.

Взгляд сосредоточился на его лбе. Сидела я так мигов пять-семь, а то и больше, но у меня ничего не выходило. Лишь вспотела и словно потратила половину резерва.

"Ничего не выходит!" - Закрыв уставшие глаза, хотела было откинуться на спинку лавочки, но чуть было не упала, забыв, что тут ее нет.

"Осторожнее, Сандра. Упадешь еще".

"Вот же беда ходячая".

"Сам ты беда ходячая! Я просто расслабилась".

"Что? Что ты сейчас сказала?"

"Что отзываться нехорошо".

"Но я не говорил этого..., я думал об этом..."

"Думал? Я что? Прочла твои мысли??"

Я просто не поверила! Не у что получилось?

"Да, прочла".

Так нужно было всего лишь расслабиться...

Вдох-выдох. Я спокойна. Меня ничего не тревожит. Я смогу. У меня получится.

Поговорив так с собой пару мигов и окончательно себя успокоив, открыла глазки и снова принялась гипнотизировать взглядом мальчишку.

Сначала снова ничего не выходило, но я не отчаивалась и старалась не волноваться. Попытавшись с одним мальчишкой, переключилась на другого. И так пару раз. Но вот, спустя почти полбоя я смогла услышать: "Как бы обхитрить его... Может сжулить? Не-ет, это нечестно!"

- Получилось! - Громко воскликнула я, вскочив со скамьи и заработав несколько изумленных взглядов.

"Тише ты! А то подумают, что их Госпожа того уже..."

"Но у меня получилось! На этот раз не случайно!"

"Давай закрепим успех".

Следующие полбоя мы ходили по деревне, и я старалась прочесть мысли каждого, что либо сидел, либо стоял. На тех, кто ходил, я пока внимания не обращала, ибо сложно, когда "цель" двигается.

"Как хорошо здесь жить..."

"Интересно, пустят ли сюда моего брата?"

"Вот бы увеличили территорию.... Сюда хотят многие"

"Ну, во-от. Он опять меня обогнал!"

"Вот приду домой и маме пожалуюсь!"

"Как тяжело женщине без мужчины работать..."

Это и еще очень многое я слышала, пока тренировалась. Я до того разошлась, что не дослушивала мысль одного человека, тут же переключаясь на мысли другого.

В какой-то момент мне показалось, что я разом, в одно мгновение, слышу мысли сразу нескольких людей в радиусе двух-трех меронов. Но данную мысль я отвергла, посчитав, что просто увлеклась.

"Отлично. Ты научилась. Меня это радует. На сегодня хватит. Ты же после "болезни", поэтому рисковать не стоит".

"Ты прав. Пошли домой".


К дому мы подошли через полбоя, но стоило нам пройти ворота, как сзади открылась воронка портала, откуда вышел... Аэдар.

Что, мать его, он тут делает!?


Глава 8



Что, мать его, он тут делает!?

Я просто застыла, в немом удивлении смотря на демона.

Перед глазами замелькали все воспоминания, связанные с ним: встреча в лесу, в нашей Академии и Академии Демонов. То ужасное событие, которое произошло на том злосчастном балу...

"Сандра, очнись!"

Слегка тряхнув головой пару раз, чтобы прийти в себя, посмотрела сначала на Кота, а после - себе за спину, где стоял... отец.

Так-с, кажется я не вовремя.

Неуверенно улыбнувшись, под недовольным взглядом отца и слегка насмешливым Аэдара, я попятилась в сторону оранжереи (ибо в дом сейчас не войти, а выйти назад, за ворота, значит пройти рядом с демоном). Сначала медленно, а потом, не удержавшись, быстрым шагом покинула место неприятной встречи, даже не попрощавшись.

Боги-и-и-и.

Как же глупо я выглядела в тот момент!

Отец меня по головке не погладит... Я ведь забыла все правила хорошего тона! Раз уж оказалась в таком положении, то стоило хотя бы поздороваться! Проявить хотя какое-то гостеприимство! Или, на худой конец, отойди за спину отца, якобы встречая гостей вместе с ним.

А я что сделала?

Позорно сбежала, не издав ни звука!

Вот не даром отец говорил, что стоит держаться подальше от гостей. Вот как чувствовал! Или знал?

Хм.

Я ни чему не удивлюсь.

А где же тогда Аарон?

- Сандра!

"Легок на помине", - невольно пролетело в голове.

Обернувшись, с натянутой улыбкой посмотрела на спешащего ко мне мужчину. Ох, хорош. Как хорош! Волосы развеваются, мышцы перекатываются, взгляд прекрасен, губы манят, а фигура... М-м-м. Держите меня, сейчас упаду...

"А ну-ка соберись!" - Дав себе мысленную пощечину, улыбнулась уже более радушно.

- Сандра, как Вы?

"Разве мы на "Вы"?" - Однако я удивилась. А потом вспомнила, что первая начала... Хотя нет, начал он! Когда притворялся рядом со мной, покрывая отца!

- Благодарю, спасибо. Малость не ожидала встретить старого знакомого в такой обстановке.

"Да я его вообще встретить не ожидала! Век бы не видела!"

- Вы с ним знакомы?

- Вы удивлены?

- Если честно, да.

- Отец Вам ничего не рассказывал?

- А должен был?

"Сандра, что за манера отвечать вопросом на вопрос?" - Подал голос Кот.

- Скажем так: с этим демоном у меня связаны не самые приятные воспоминания. Не хочу об этом. Как и пересекаться с ним.