Безупречная любовь (СИ) [Anastasia Collar] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Что может быть лучше, чем в солнечную погоду идти по тоненькой ленточке тропинки, шурша травой под ногами. Здесь я забывала обо всём, растворяясь в этой величественной красоте леса. А самое главное, что это было только моё место. Наш дом стоял самым последним в конце улицы и плавно перетекал в небольшой лес. Именно здесь я нашла для себя маленькое убежище, где можно было взобраться на верхушку могучего дерева, открыть интересную книгу и погрузиться в совершенно другой мир.

Этот день не стал исключением. Как только закончились уроки, я едва перекусила и побежала в своё укромное местечко. Вскарабкалась по широкому тёмно-коричневому стволу и удобно расположилась на ветке. Едва заметный ветерок играл с зелёной листвой, словно перелистывал страницы или перебирал листы бумаги. Улыбнувшись собственным мыслям, я достала книгу и принялась читать её, погружаясь в сказочный мир. Но через некоторое время моё спокойствие было нарушено. Какой-то высокий парень, с гитарой за спиной шёл прямо к моему дереву. Обычно здесь не бывает людей, так что его появление очень заинтересовало меня. Сверху было хорошо видно, как он подходит к дереву, листва которого надёжно скрывала меня, садится на траву и, выкурив сигарету, начинает наигрывать какие-то мелодии и хрипловато напевать. Я не могла оторвать глаз от него. Не знаю почему. Он просто был другим, его голос завораживал, а мелодии, что парень наигрывал, пробирали до дрожи. И когда он полностью замолк, собираясь вновь закурить, я не удержалась и захлопала. Звук оказался настолько громким, что я испугалась. А парень, встрепенувшись, поднялся на ноги и непонимающе завертел головой. Мне вовсе не хотелось, чтобы он обнаружил меня, поэтому я задержала дыхание, боясь пошевелиться и выдать своё местоположение. Но как назло книга, что всё это время мирно покоилась на моих коленях, решила подвести меня и с гулким грохотом упала вниз. Парень наконец-то понял, где я прячусь и, обойдя дерево так, чтобы меня было хорошо видно, встал, скрестив руки.

— Ты что здесь делаешь? — громко спросил он. Как там говорят? Лучшая защита, это нападение?

— Это моё место, — скрестила руки в ответ и вздёрнула голову. — Так что, это ТЫ что здесь делаешь?

— А ты в обиду себя не дашь, да? — усмехнулся парень. — Ты как вообще слазить будешь? — он оценивающе посмотрел на дерево и на меня. Я привыкла, что мальчишки считают, что раз я девочка, то не могу лучше них лазить по деревьям и разводить костры.

— Вот ты глупый, — улыбнулась, замечая, как меняется лицо моего собеседника, — так же как и залезла сюда. — И словно в подтверждение своих же слов, ловко спустилась вниз, поравнявшись с парнем. Но, ох, лучше бы я этого не делала. Он был на голову выше меня, если не больше, но даже не это сбило с толку. Его глаза. Они показались настолько яркими и насыщенными, будто парень какой-то сказочный персонаж. Я удивлённо стояла, рассматривая его, и ничего не могла поделать с собой.

— К твоему сведению, мне уже 14, — хрипловатый голос вернул меня в реальность, — и я не глупый. Самой то сколько? Лет 10?

— Мне 12, — гордо вздёрнула свой носик, — и к твоему сведению, — повторила за ним, — девочки взрослеют намного раньше, чем мальчики. А это значит, что хоть ты и старше меня на два года, но по уму мы одинаковы, а может я даже и умнее тебя.

— И как тебя зовут, зубрила? — громко рассмеялся парень, в то время как я опять рассматривала его.

— Николь Хоуп Льюис, — подала ему руку в знак приветствия, — но все зовут меня Ники.

— А я Энди, — парень аккуратно сжал мою ладошку, чуть задерживая взгляд на моём лице и улыбнулся. — Значит, это твоё место? И от кого же ты тут прячешься?

— От всех, — пожала плечами. — Мой дом в самом конце улицы, так что я знаю это место с самого детства. А вот тебя я раньше тут не видела.

— Да, мы с родителями неделю назад переехали. Мой дом третий по счёту. Я просто… — Энди вздохнул, подцепляя ногой камушек и пиная его. — В школе не всё ладится, и я хотел побыть один, сочинить песню…

— Мне понравилось, ты красиво играешь и поёшь. Знаешь, у меня есть идея, — я хлопнула в ладоши, едва сдерживая переполняющие меня эмоции. — Ты можешь приходить сюда и играть, а я буду твоим верным слушателем. Ну как?

— Договорились, — Энди пожал мне руку и мы громко рассмеялись.

На следующий же день мы встретились вновь. Только теперь я не пыталась спрятаться, а ждала его возле любимого дерева. Энди появился примерно в тоже время, что и вчера. Он, как и прежде сидел под деревом, перебирая струны гитары и что-то сочиняя. Иногда он курил, закрывая глаза и шепча только ему понятные слова. Как он позже объяснил, так он подбирает рифмы к строкам песен. Всё это время я молча наблюдала за ним либо сидя рядом на траве, либо неизменно следя за ним с верхушки дерева. Энди отличался от всех, кто меня окружал. Он будто сошёл со страниц моих любимых книг и поселился в реальном мире. С ним было весело, интересно и спокойно. Конечно, у меня были друзья, но именно с Энди я чувствовала себя наиболее комфортно и хорошо. Мы стали видеться практически каждый день, узнавая новое друг о друге и становясь ближе. В какой-то момент я даже стала ловить себя на мысли, что не могу дождаться следующей встречи, мечтая поскорее увидеть его. Я даже забывала, что когда-то это место было только моим и служило для моего собственного маленького мира, который я разделяла с книгами. Теперь же, я бегала в лес, чтобы увидеться с Энди, который стал моим другом и неотъемлемой частью моей жизни.


Года никогда не стоят на месте, они бегут с завидной скоростью, меняя всё на своём пути. Ты взрослеешь, меняешься, по-другому смотришь на многие вещи. То, что казалось важным и дорогим теперь не имеет такую же ценность, а твои желания и мечты становятся больше. Но, пожалуй, одно остаётся неизменным — настоящая, крепкая и верная дружба. Мы с Энди стали лучшими друзьями, и на протяжении двух лет видели, как меняемся, взрослеем, радуемся и сталкиваемся с разочарованиями. Наша разница в возрасте практически не ощущалась и с каждым годом превращалась во что-то размытое и незначительное. Энди общался с некоторыми моими друзьями, находя их интересными собеседниками. Вот только с моими родителями ему не удалось поладить. Но это их вина. Они никак не могли смириться с его часто необычным внешним видом, татуировками, увлечением рок музыкой и немного разгильдяйским поведением. Родители боялись, что Энди будет плохо влиять на меня и обязательно втянет во что-то криминальное или подсадит на наркотики. Но этого не происходило и им пришлось, сжав зубы и скрепя сердцем наблюдать за нашей дружбой, непременно выказывая своё недовольство при каждом удобном случае. В противовес этому, родители Энди относились ко мне с добротой, заботой и любовью. Они не раз признавались, что я стала для них как дочь. Крис и Эми говорили, что я положительно влияю на их сына и придаю ему уверенности и желания добиваться намеченных целей. С ними было очень легко и комфортно, и я любила бывать у них дома, подолгу слушая рассказы о детстве Энди.

В последнее время во мне что-то изменилось, точнее, поменялись чувства, которые я испытывала при виде своего друга. Волнение охватывало меня с головой, будто накрывая мощной волной и погружая как можно глубже, от одной только мысли об Энди. Дыхание учащалось, когда я ловила его долгие взгляды на себе, а когда парень касался меня, кожа горела от этих прикосновений. В животе всё скручивалось и немело, стоило нам оказаться в опасной близости друг от друга. Мне хотелось, чтобы парень обнял меня чуть крепче и нежнее, прижал к себе, ласково перебирая мои длинные тёмные волосы, а потом медленно и аккуратно поцеловал. Я пугалась собственных мыслей и желаний, пыталась понять, что со мной не так, ведь Энди мой друг. Но потом сдалась и наконец-то призналась себе — я влюбилась в Энди. Даже не так, нет. Я люблю своего лучшего друга.

На моё четырнадцатилетие друзья приготовили мне сюрприз, устроив небольшую вечеринку. Но самый лучший подарок я получила после. Энди завязал мне глаза и попросил довериться ему, ведя меня в неизвестном направлении. Попытки вычислить, куда же он меня ведёт, не увенчались успехом, парень усадил меня в машину и отвёз куда-то, после чего мы несколько минут шли пешком. Когда же он остановился, развязывая атласную ленточку и позволяя ей скользнуть вниз, я замерла, не в силах что-то произнести или сделать. Моё любимое дерево украшали светящиеся гирлянды. Множество гирлянд. Так и не в силах пошевелиться, я стояла, ощущая, как по моему лицу расползается улыбка. Ствол и ветви были полностью покрыты разнообразными белыми гирляндами, большими и маленькими лампочками, различной формы и размера фонарями. Восхитительная, магическая картина лишила меня дара речи. Я будто попала в настоящую сказку. Вид был невероятно красивый. Трепет в груди становился всё сильнее, несколько слезинок скатились по щекам, пока я созерцала эту красоту. Никто раньше не делал для меня чего-то настолько прекрасного. Лес и это дерево было нашим с Энди особенным местом, и он наполнил его волшебством и верой в чудо.

— Тебе нравится? — парень развернул меня лицом к себе и замер, увидев маленькие солёные бусинки на моих щеках. — Я сделал что-то не так? — он так волновался.

— Это прекрасно Энди. И это самый лучший подарок, — наскоро вытерев остатки слёз, я прижалась к нему, крепко цепляясь за его куртку. — Спасибо, — прошептала, едва приподнимая голову. Ярко голубые глаза смотрели на меня с нескрываемым трепетом и нежностью.

— Знаешь, что я подумал, когда впервые увидел тебя? — он улыбнулся, когда я отрицательно помотала головой. — Что ты самая красивая девочка, которую я когда-либо встречал. А сейчас ты превратилась в самую красивую девушку, которую я только знаю. Но что самое главное, у тебя удивительная душа. Ты хрупкая, нежная, ранимая, добрая и заботливая. Несмотря на это ты никогда не дашь себя в обиду и будешь защищать своих друзей. В тебе сочетаются удивительные качества. И наверное поэтому я… я влюбился в тебя. — Мне не верилось, что это происходит на самом деле. Казалось всё это просто мой очередной сон, мечта. И сейчас я проснусь, оказываясь в своей комнате одна. Однако это был не сон. Энди действительно наклонился ко мне и нежно прикоснулся к моим губам. В этот момент во мне взорвался целый фейерверк различных эмоций и чувств. Красочные и яркие вспышки перекрывали разум, унося меня куда-то далеко. Я никогда не ощущала чего-то подобного. Казалось, во мне что-то щёлкнуло и разбудило ранее неизвестные и спящие чувства. Мягкие губы Энди аккуратно двигались в такт с моими неумелыми движениями. Это был мой первый поцелуй, но Энди плавно направлял меня, позволяя привыкнуть к чему-то новому и потрясающему. Когда он чуть отстранился от меня, нежно погладив по щеке, я вся дрожа от переполнявших меня эмоций, заглянула в пронзительные голубые глаза. И полностью утонула в них. Моя душа утопала в этом океане, погружаясь всё дальше и дальше. Энди стал моим океаном, в котором я с радостью терялась и была готова отдать свою жизнь.

— Я люблю тебя, — губы не слушались и дрожали. Шёпот казался таким громким и пронзающим.

— Я люблю тебя, — Энди вторил моим словам. Весь мир замер, перестав существовать. Здесь, в этом лесу, возле нашего дерева, что стало символом нашей любви, были только я и Энди. Всё остальное было неважно и казалось таким незначительным. Нас не волновало будущее, мнение других, проблемы и страхи. В этот момент важным было лишь то, что наша любовь прочно скрепила нас, надолго связав наши жизни. И мы наивно полагали, что так будет вечно. Бесконечная любовь. К сожалению, именно она ослепила нас, не подготовив к суровым испытаниям.


========== Глава 2 ==========


Комментарий к Глава 2

Несколько коллажей к этой главе:

1) https://drive.google.com/file/d/0B-fDwJ4_yTcwLWxDMHZmb0h0LTA/view?usp=sharing

2) https://drive.google.com/file/d/0B-fDwJ4_yTcwTFY1LUVVbDZHWEE/view?usp=sharing

3) https://drive.google.com/file/d/0B-fDwJ4_yTcwM3p1WlB2TjE1Sk0/view?usp=sharing

4) https://drive.google.com/file/d/0B-fDwJ4_yTcwSkYwQUpLNlJVT00/view?usp=sharing

5) https://drive.google.com/file/d/0B-fDwJ4_yTcwR0RMQUdvd1JDRGs/view?usp=sharing

POV Николь

Любовь удивительное чувство. Оно может вернуть к жизни, подарить надежду, вселить радость и счастье. Осветить темноту в бесконечном мраке. А может разрушить тебя на мелкие части, разбить твои надежды и мечты, сломать тебе жизнь, забрав весь свет и оставив лишь пепел. От чего это зависит? Только от нас. Всё в наших руках. Только мы решаем, во что превратить любовь: в смертельное оружие или счастливую сказку.

Поначалу наши отношения с Энди казались идеальными. Мы не ссорились, проводили много времени вместе, поддерживали и заботились друг о друге. Я думала, что так будет всегда. Что Энди, это мой сказочный принц и наша любовь будет длиться вечность. Никаких трудностей или проблем. Слишком наивно? Да. Спустя год наших отношений начались проблемы. Мои родители всё сильнее давили на меня, желая поскорее избавиться от Энди, мечтая, чтобы у их дочери появился воспитанный, богатый ровесник, а не этот бестолковый рокер, как они любили выражаться. Впрочем, не в их силах было разлучить нас, ведь я любила Энди, а он любил меня. Да и родители боялись, что я могу сбежать из дома вместе с ним, если они слишком перегнут палку. Потому и продолжали терпеть наши отношения. Но на этом трудности не закончились. Энди поставил перед собой цель заняться музыкой, а именно, стать успешным музыкантом. Он даже собрал свою группу. В чём же тут проблема? Энди всерьез начал задумываться над тем, чтобы бросить учёбу и переехать в Лос-Анджелес. Для наших отношений это значило бы сильную проверку расстоянием. Да и мне надо было задумываться о своём будущем. Но эту маленькую бурю мы выдержали. И ещё один год провели вместе, наслаждаясь нашим временем и счастьем.

А затем наступил мощный шторм. Когда Энди исполнилось 18, он принял решение бросить учёбу и уехать в ЛА. Мне же было только 16, и я должна была окончить школу, поэтому нам ничего не оставалось, как поддерживать наши отношения на расстоянии. Я понимала, как важна музыка для Энди, как он хочет стать успешным и помогать другим при помощи своих песен. В свою очередь парень понимал, что у меня нет возможности поехать с ним и всегда быть рядом. Потому не было скандалов, ссор или истерик. Лишь горькое предчувствие чего-то плохого, пустота и одиночество. Естественно в связи с этим переездом мы редко виделись. Раз в три недели, если повезет, но чаще всего раз в полтора-два месяца. Да, мы общались по телефону и переписывались, созванивались по веб-камере, однако разве этого достаточно, когда ты любишь кого-то и хочешь постоянно быть рядом, ощущать и прикасаться к этому человеку? С каждой минутой, проведённой порознь, я ощущала, как мы отдаляемся друг от друга. Мы стали чаще ссориться, забывать говорить, что любим друг друга и рассказывать обо всём на свете. Когда Энди приезжал, я видела, как он изменился. Хотя, разве это удивительно? Его мечты потихоньку превращались в реальность. Он был всего в шаге от успеха. Вопрос лишь в том, вписывалась ли я в его планы? Так или иначе, я любила его и радовалась успехам, которых он добился. В моих мыслях не было и намёка, чтобы расстаться с ним. Нет. Энди был моим первым парнем, с ним случился мой первый поцелуй и первый секс, и только с ним я хотела провести всю свою жизнь. Но иногда не всем нашим планам и мечтам суждено исполниться.


Спустя год таких отношений на расстоянии, на моё семнадцатилетие Энди преподнёс мне очередной сюрприз. Парень полностью заменил гирлянды на нашем дереве, и теперь они снова горели яркими огоньками, вселяя надежду, что теперь всё изменится и будет как прежде. Ох, как же сильно я ошибалась. Ничего не изменилось. Энди снова уехал, а я вернулась в привычную рутину. Школа, тренировки, друзья, дом. Где-то в промежутке всего этого короткие встречи с Энди.

Так длилось полгода. Моя учёба в школе подходила к концу, и я готовилась к экзаменам и поступлению в Принстонский университет. Оценки были одними из лучших, да и достижения в соревнованиях среди групп поддержки обеспечивали мне место в одном из лучших университетов страны. Я мечтала о Принстоне, хотела посвятить себя литературе. И упорно шла к этой цели. Оставалось только успешно окончить школу, сдать на отлично все экзамены, получив высокий балл, и моя мечта воплотится в реальность. И вроде бы всё шло так гладко. До конца школьных занятий оставалось всего несколько месяцев. Не за горами были экзамены и выпускной. Все были сосредоточены только на этом. Устраивали вечеринки, веселились и грустили, ведь подходила к концу огромная глава в нашей жизни. Я и сама была увлечена скорыми переменами и уже предвкушала, как кружусь в танце на выпускном балу. Единственное, что меня огорчало, это то, что Энди не сможет быть рядом со мной. Когда-то давно, мы мечтали, что именно он отведёт меня на выпускной, и только он будет танцевать со мной в этот день. Увы, не всё, чего ты хочешь, происходит в реальной жизни. Кто же знал, что спустя три года наших отношений наши пути разойдутся.


Энди приехал ещё утром, однако из-за моей учёбы и тренировок в группе поддержки, мы увиделись только ближе к вечеру. И встреча наша началась не с самых приятных эмоций.

— Ты сейчас серьезно? — Я не верила своим ушам. Да, Энди говорил, что они подписали контракт с какой-то студией звукозаписи, но я не ожидала, что уже через полгода у них будет тур.

— Ники, ты прекрасно знаешь как для меня это важно, — его голос лавировал по тонкой грани, едва не срываясь на повышенный тон. — Поехали со мной.

— Я не могу! Как ты себе это представляешь? — Энди вздохнул и сжал переносицу, закрывая глаза. — Я не могу бросить школу! К тому же, мне уже пришло письмо из Принстона, если мой балл будет достаточно высок, то они с радостью примут меня. Ты хоть понимаешь? Я мечтала об этом!

— Принстон значит, да? — парень усмехнулся и, вытащив из куртки пачку сигарет, закурил. Он был зол и раздражён. Почему Энди не понимал как это важно для меня? Почему не мог поддержать меня так же как когда-то я его? — Да ты хоть знаешь, что это 5 часов полёта от ЛА?! Хочешь, чтобы я опять мотался на два разных штата?! Я думал, ты окончишь школу и переедешь ко мне в ЛА. Там тоже полно университетов, если ты так хочешь учиться! — Он не кричал, однако его слова были пропитаны желчью и едкостью.

— Энди, — меньше всего мне хотелось ссориться с ним, — ты же знаешь, как я мечтала о Принстоне. Твои мечты осуществились, и я поддерживала тебя несмотря ни на что. Почему ты не можешь сделать для меня то же самое? — я просто устала. У меня не было сил ссориться или доказывать свою правоту. Я хотела, чтобы всё было как раньше, чтобы Энди крепко обнял меня и сказал, что мы переживем любую бурю и шторм.

— Прости, я… — он выкинул сигарету и поднял голову к верху, шумно выдыхая. В нём боролись два человека, его собственные демоны подталкивали его к краю и мраку, а то светлое и доброе, что когда-то привлекло меня в нем, пыталось удержать его на месте и спасти от падения. — Ники, ты очень дорога мне и я не хочу потерять тебя. Это расстояние между нами, оно сводит меня с ума. Мне не хватает тебя.

— Я знаю, поверь, знаю. — На глаза навернулись слёзы. — Давай так, я окончу школу и проведу с тобой в туре все каникулы. А потом мы подумаем, как скорректировать наши графики, чтобы видеться чаще. Хорошо? — Энди молча кивнул и, аккуратно стерев большими пальцами, солёные капли с моих щек, улыбнулся.

— Я люблю тебя, — его губы плавно встретились с моими и задвигались в едином трепетном движении. Руки сами обвили его шею, зарываясь в волосах, а губы разомкнулись, позволяя парню углубить поцелуй. Энди лишь крепче стиснул мою талию, прижимая меня к себе.

— Я тоже люблю тебя, очень сильно люблю, — оторвавшись от пухлых губ, в которых красовалось маленькое колечко, прошептала эти слова и снова увлекла парня в долгий и более страстный поцелуй.

— Кстати, — Энди оторвался от моих губ и хитро улыбнулся, — у меня есть сюрприз для тебя. — Он поймал мой непонимающий взгляд и ухмыльнулся. — Помнишь, ты пропустила вечеринку три недели назад? — Конечно, я помню. Это была одна из самых крупных и важных вечеринок, посвященная предстоящему окончанию школы. Там были все. Но в тот вечер приехал Энди, и я осталась с ним, хотя мне очень хотелось повеселиться со своими друзьями. — Ну, в общем, я устроил для тебя почти такую же вечеринку, — он убрал прядь волос, что спадала мне на глаза. — Попросил твоих друзей помочь всё организовать и держать это в тайне от тебя. Так что иди домой, переодевайся и пошли на вечеринку, — мои глаза шокировано уставились на Энди. Его же забавлял мой вид, и он начал громко смеяться.

— Спасибо тебе, — повисла на его шее, — ты просто чудо! — быстро поцеловав парня, я побежала домой, предвкушая весёлый вечер в компании своих друзей и любимого парня.

Ещё за несколько метров до шикарного дома одного из моих одноклассников, где проходила вечеринка, было слышно громкую музыку. Во дворе столпилось несколько человек, кто-то курил, кто-то обнимался, пытаясь двигаться в такт быстрому ритму. Но основное веселье было внутри дома. Казалось, здесь собралась абсолютно вся школа. Некоторых я знала, других же видела впервые. Впрочем, какая разница? Главное, что рядом со мной был Энди.

— Я пойду, налью себе виски, — Энди прокричал мне на ухо. Музыка была просто оглушающей, а быстрые биты разжигали желание танцевать. Я кивнула головой и вышла на самую середину комнаты, где несколько человек образовали подобие танцпола. Мне не нужен был алкоголь, чтобы раствориться в музыке и позволить ей управлять моим телом, плавно изгибаясь под ритмичные биты. Я любила танцевать и делала это, прежде всего лично для себя. Мои глаза закрылись, и внешний мир перестал существовать для меня. Никаких пьяных возгласов, выкриков и пошлых комментариев, никаких парочек, готовых вот-вот заняться сексом прямо перед всеми. Никого и ничего. Только я и музыка. Кто-то подошел и начал танцевать рядом со мной, двигаясь в одном ритме. Чьи-то руки легли на мою талию и наши бёдра соприкоснулись. Пока незнакомец не переходил рамки дозволенного, я никак не реагировала, продолжая танцевать. Да и все прекрасно знали, что я никогда бы не позволила чужому парню прикасаться к себе. Потому можно было не сомневаться, что это один из моих друзей. Скорее всего, это Джош, мой друг и по совместительству участник группы поддержки, капитаном который я являюсь. И открыв глаза, моя догадка подтвердилась. Вот только наше небольшое представление не понравилось Энди. Почти в ту же секунду, когда мои глаза открылись, он подбежал к Джошу и, схватив его, ударил по лицу. Все, кто был в комнате, а народу там хватало, замерли в ожидании драки. Музыка стихла, телефоны настроились снимать предстоящее шоу. Люди порой забывают о человечности и превращаются в дикарей, желающих увидеть и заснять какое-нибудь кровавое месиво, чтобы потом выставлять это на всеобщее обозрение и пытаться получить популярность на этом. Вот и сейчас они устремили свои взгляды на взбешённого Энди, который был порядком пьян и зол и на бедного Джоша, который вообще не понимал, что происходит. Энди и раньше проявлял ревность, а вкупе с алкоголем достаточно было одного косого взгляда в мою сторону, чтобы он вспыхнул, словно искра на заправке.

— Хватит! — закричала я, когда он вновь замахнулся на Джоша. Однако Энди никак не среагировал и если бы не подоспевшие Марк и Дэни, которые тут же разняли их, то мне страшно представить, что могло произойти дальше. — Что с тобой такое?! — Мы с Энди вышли на задний двор, где было мало людей. — Ты сам не свой после того как переехал в этот ЛА!

— Это что с тобой?! Давно ты позволяешь другим лапать себя?! — глубокий голос срывался на крик, а голубые глаза горели опасным огнём. — Знаешь что, мне надоели отношения на расстоянии. Ты должна переехать ко мне. Немедленно.

— Ты с ума сошёл? — я шокировано уставилась на него. — Я не могу бросить школу, у меня выпускной через три месяца, экзамены. Если для тебя это было легко: бросить родителей, школу, абсолютно всё и пуститься в неизвестное, то я так не могу. Энди, пойми, я хочу поступить в Принстон, это моя мечта. — Мне отчаянно хотелось, чтобы он понял меня и поддержал, а не давил и смотрел сейчас как на предателя.

— Я думал, ты любишь меня, — он выплюнул эти слова, словно они пропитались желчью и ядом.

— Я люблю тебя, но бросать всё и отказываться от своей мечты, я не стану. — Энди шумно втянул носом воздух и сжал челюсть. — Послушай, давай сделаем так, ты поедешь в тур, а я за это время как раз окончу школу и поступлю. А когда ты вернёшься, мы подумаем, как нам быть дальше.

— Ники, ты либо едешь со мной, либо можешь забыть обо мне. С меня хватит. Делай выбор. Либо я, либо твоя дурацкая учёба, — огонь в глазах полыхал с такой силой, что вот-вот грозился перекинуться на меня и спалить всё дотла.

— Я не могу уехать, не сейчас, — мой жалобный шёпот лишь подлил масло в огонь.

— Думаешь, ты единственная на всём свете? Да ты хоть знаешь, сколько девушек выстраивается в очереди, желая, чтобы я трахнул их? — ехидная усмешка больно задела моё сердце, нанося мелкие раны. — Что ж, поздравляю, ты сделала свой выбор. Между нами всё конечно, с этой минуты можешь забыть обо мне.

Нет, я не верила в его слова. Он не мог так поступить. Но парень почти сразу же развернулся и направился в сторону дороги. Я побежала за ним, цепляясь за его куртку и умоляя его остановиться и поговорить. Извинялась, сама не зная за что и, кажется, была готова уже на всё, только бы он не бросал меня. Что получила взамен? Энди с силой оттолкнул меня от себя, словно я какой-то противный мусор. И он даже не обернулся, когда я упала на холодную траву, разбивая колени и продолжая умолять его остаться. Слёзы застилали глаза, размывая исчезающий силуэт. А вскоре он и вовсе скрылся в сумраке, оставляя меня истекать кровью внутри. Я отказывалась верить, что это конец, что все наши клятвы и обещания оказались пустышкой и ничего не значили. Внутри всё сжималось и разбивалось на части. Я чувствовала, как ломаются рёбра, осколки которых впиваются в сердце и пробивают его насквозь. Эта боль была такой невыносимой, что казалось, будто меня режут на мелкие кусочки, срезая с каждой секундой всё больше и больше. Я находилась в каком-то пространстве, вакууме, где выкачали не только воздух, но и все мои мысли и эмоции. Душа кровоточила, заливая кровью мои легкие и мне нечем было дышать. Всё происходящее вокруг было словно в замедленной съёмке, как будто это вовсе не я рыдаю лёжа на сырой холодной траве. Кто-то подхватил меня и поставил на ноги, вручая красный стаканчик и веля выпить, чтобы успокоиться. Голоса доносились сквозь шум в моей голове. Я не могла разобрать кто это, приняв покорно из чьих-то рук стаканчик. Терпкая жидкость с чуть горьковатым привкусом оцарапала горло и растеклась внутри, смешиваясь с болью, обидой и кровью. Некто продолжал удерживать меня, плавно подталкивая обратно в дом, и я следовала, сама не понимая, что делаю. Голова почему-то закружилась, глаза стали закрываться, а всё тело, будто оцепенело. Словно я какое-то пушистое облако, которое плывёт по огромному небу и не чувствует своего тела. И в ту секунду, когда я всё же смогла узнать голос и посмотреть на человека, что вёл меня куда-то наверх, в моей голове взорвался целый фейерверк. Логическая цепочка выстроилась в одну ровную линию, и страх липкими противными лапками опутал меня. Только не это, нет. Я попыталась крикнуть, но мои губы не шевелились, тело не слушалось, отказываясь выполнять мои команды и всё, что я могла — наблюдать из-под едва опущенных ресниц, как мой одноклассник, капитан футбольной команды кидает меня на кровать и стягивает мою одежду. Все мои попытки пошевелиться или хотя бы сделать хоть что-то провалились. Меня словно парализовали, забыв отключить мой разум. И я чувствовала, как Нейт водит руками по моему обнажённому телу, оставляя влажные поцелуи, разводит мои ноги, чтобы в следующую же секунду грубо и резко войти в меня. Его движения были быстрыми, резкими и жесткими. Но я не чувствовала боли, я вообще больше ничего не чувствовала. Лишь слёзы стекали по моим щекам, мечтая, чтобы всё это было просто кошмарным сном, и чтобы Энди разбудил меня нежным поцелуем.

Я не знаю, сколько Нейт насиловал меня, время остановилось и перестало существовать для меня. Солёные бусинки продолжали рассыпаться по моим щекам, а в голове билась всего одна мысль — Энди. Я хотела, чтобы он вернулся и спас меня. Но чудес не бывает. В какой-то момент я почувствовала, как кто-то заглядывает в спальню и громко выругавшись, отталкивает Нейта. Всё, что было дальше просто размытое пятно в моей памяти. Человеком, что спас меня оказался мой друг Джош. Он хотел поговорить со мной, спросить как прошёл разговор с Энди, но нигде не найдя меня, стал расспрашивать всех, видели ли меня. А когда заглянул в комнату и увидел, что я вся в слезах лежу под Нейтом, хорошенько врезал ему, стаскивая его с меня, и вызвал скорую, когда я потеряла сознание.

Яркий свет ударил в глаза, и я еле разлепила тяжёлые веки. Всю ночь мне снился ужасный сон, где Нейт Донован накачивает меня рогипнолом, известным как «наркотик изнасилования» и насилует меня, а я не могу пошевелиться. Хочу позвать на помощь, но не могу, кричу «Энди», а голоса нет. Вот только очнувшись от этого кошмара, меня ждало горькое разочарование. Белые стены, едва слышный писк приборов, рыдающая мама, держащая меня за руку, и боль во всём теле жестоко вернули меня в реальность. Это был не сон. Нейт Донован изнасиловал меня. Моё сердце в который раз не выдержало и разбилось на тысячи мелких осколков. Разлетаясь, они впивались в мои внутренности, заставляя всё кровоточить и сжиматься от боли. Я просто не могла поверить, что это произошло со мной. Сколько раз я слышала подобные истории? Ты всегда думаешь, что это ужасно, что такое случается с другими, но не с тобой. И что теперь? Я сама стала жертвой изнасилования. Нейт уже давно пытался затащить меня в постель, говорил, что капитан футбольной команды и капитан группы поддержки просто обязаны быть вместе, что мы повысим свою популярность, и нас сделают королём и королевой выпускного балла, что это положительно скажется на нашем поступлении. И когда я грубо отшила его при всех, несколько месяцев назад, он пообещал, что обязательно получит своё. Но он ли виноват в случившемся? Если бы Энди не напился, если бы он держал глупую ревность при себе, если бы он не бросил меня одну, разве это случилось бы? А может это всё моя вина?

— Мам, где Энди? — прохрипела я. Мои мысли были подобны каше и всё, что мне нужно было, это увидеть Энди, почувствовать его рядом. Обнять его и услышать заверение, что всё будет в порядке.

— Не знаю, — мама вытерла слёзы и сглотнула, — я сообщила его родителям, они приходили к тебе, но ты спала. А твой Энди, — она замолчала под моим пристальным взглядом, — что ж, этого ведь и стоило ожидать. Он показал, как ты ему нужна. С лёгкостью бросил тебя в беде. — Нет. Он не мог. Нет. Он придет. Или нет?

Не в силах больше думать, я закрыла глаза и позволила слезам прорваться наружу. Энди придёт. Нужно просто подождать. Мы поговорим, и у нас всё будет хорошо. Мы сможем пережить это. Я готова всё ему простить лишь бы он был рядом, снова обнял меня и сказал, что любит. Однако часто ли наши желания совпадают с реальностью? И насколько жестокой может оказаться жизнь? Что если, это не единственное испытание, выпавшее мне? Что если впереди меня ждёт настоящий ураган?


========== Глава 3 ==========


Комментарий к Глава 3

Несколько коллажей к этой главе:

1) https://drive.google.com/file/d/1RY4UCtPe1fpXfKubjN77BgMP5J2beVlj/view?usp=sharing

2) https://drive.google.com/file/d/1yLzhQsTXrEMfZQgn0pW9Jd88wmwx4G8D/view?usp=sharing

3) https://drive.google.com/file/d/1P3MTD8OoJlNr2C5MY0XfUs7BN-4ZACOJ/view?usp=sharing

POV Николь

Через несколько дней меня выписали из больницы. Навещал ли меня Энди? Нет. Его родители приходили практически каждый день, а на мой вопрос, где их сын, лишь вздыхали и опускали глаза, пожимая плечами. Я глотала горький ком в горле и больно кусала губы, чтобы не разрыдаться. Вся моя жизнь потихоньку рушилась, рассыпаясь на мелкие части. И я ничего не могла сделать, издалека наблюдая как некогда казавшийся прочным и непоколебимым маяк, утопает в бушующем океане.

Ещё когда я лежала в больнице, родители обратились в полицию и Нейта задержали, но вскоре выпустили под залог. Ничего удивительного, ведь семейство Донован было очень богатым с кучей связей. Тягаться с ними фактически не имело смысла. Однако мои родители пообещали сделать всё, чтобы упрятать Нейта за решётку. Мне было всё равно. Я жила и дышала только одним желанием — увидеть Энди. Однако не всем желаниям суждено исполнятся. На мои звонки парень попросту не отвечал, а где он его родители точно не знали. Где-то в туре. Занят. Да и неужели я всерьез думала, что после того как он бросил меня, растоптав моё сердце, он тут же прибежит, услышав, что какой-то мудак изнасиловал меня? Надо было смотреть правде в глаза и признать, что всё кончено. Легче сказать, чем сделать, не так ли? Вот и у меня ничего не получалось. Я как хатико каждый день приходила на одно и то же место — в лес к нашему дереву. И ждала. День за днём. Просто приходила туда, садилась на холодную траву, откидывала голову к широкому стволу и, закрыв глаза тихо плакала. Я не могла есть, спать, думать и жить. Всё напоминало о случившемся — синяки на теле, темные круги под глазами от бессонных ночей, фотографии, где мы с Энди счастливы, его футболка, которую я прижимала к себе, одноклассники с их перешёптываниями, учителя, косо смотрящие не меня и друзья, которые не знали, как мне помочь. Внутри меня казалось не осталось ничего живого, всё было сломано, изрезано и кровоточило. Откуда же мне было знать, что это только начало моих мук, что впереди меня ждал настоящий ад.


Примерно через полторы недели я почувствовала себя плохо. К тому моменту я очень сильно похудела и довела себя практически до истощения. Тяжбы родителей против Нейта продолжались, и пока всё шло отнюдь не в их пользу. Поэтому, они были слишком заняты, чтобы заметить, как я медленно довожу себя до грани. Когда же я прямо посреди урока потеряла сознание, мама отвезла меня к врачу. Но то, что я услышала, стало самой настоящей лавиной, с головой накрывающей мощным потоком. Попав под такую лавину, ты просто не можешь дышать, воздуха нет, ты начинаешь задыхаться, в глазах темнеет и, кажется, будто ты тонешь, уходя куда-то на самое дно. Все что-то говорят, требуют от тебя каких-то слов и действий, а ты ничего не слышишь — оглушающая тишина заполняет твой разум и только шум в ушах перекрывает сводящую с ума тишину.

— Николь, ты меня слышишь? — среднего возраста женщина, облачённая в белоснежный халат, аккуратно прикоснулась к моему плечу. — Срок беременности 5 недель. — Эти слова прозвучали как приговор. Обычно люди радуются такому событию, они взволнованы и вместе с тем счастливы. Но когда тебе 17 лет, у тебя на носу выпускные экзамены в школе и поступление в университет, а отец ребёнка бросил тебя и находится неизвестно где, то известие о беременности сродни диагнозу о раке. — Я пропишу тебе витамины, но нужно следить за питанием и не перетруждать себя. — Моя голова рефлекторно кивала в знак согласия, пока врач продолжала что-то говорить. Её слова разлетались по небольшому помещению, где я находилась, не долетая до моего слуха, растворяясь в огромном потоке мыслей. В голове набатом бился всего один вопрос: что мне делать?

Всю дорогу, что мы ехали с больницы домой, я и мама провели молча. Для неё это был такой же удар, как и для меня. Семнадцатилетняя дочь, которая еще учится в школе, беременна от своего непутёвого, легкомысленного раздолбая парня. Ах, да, он же ещё и бросил её. Я представляю, что творилось у неё в голове, и что она мечтала сделать с Энди, попадись он ей под руку. Я и сама была под воздействием смешанных чувств. Где-то там внутри росла маленькая жизнь — частичка меня и человека, которого несмотря ни на что я люблю всем своим разбитым сердцем. Да, это пугало меня, выбивая почву из-под ног, вносило кучу неразберихи в мою продолжающую рушиться жизнь, однако вместе с тем, это было самым настоящим чудом, ярким светом во мраке, куда я погружалась с каждым днём всё больше. Мой малыш, наш с Энди ребёнок мог стать спасением для меня. И я почему-то была уверенна, что как только Энди узнает о беременности, то обязательно вернётся, и у нас снова всё будет хорошо. Ведь мы любили друг друга, такое чувство не может просто взять и в одну секунду испариться. Нет. Слишком глупо и наивно, не правда ли?

— Ты должна сделать аборт, — отец смотрел на меня суровым взглядом, крепко сжимая в руке стакан с виски. Примерно полчаса назад мама рассказала ему про беременность, и теперь они вместе стояли посреди моей комнаты, едва сдерживая злость, раздражение и горечь. — Ещё не хватало ребёнка от какого-то урода, — прошипел отец.

— Это ребёнок Энди, — инстинктивно я положила ладонь на почти плоский живот.

— Милая, врачи ведь могут и ошибаться, — мама попыталась смягчить тон голоса, хотя так отчетливо слышалось напряжение и раздражение. — А что если ты беременна от того подонка, что изнасиловал тебя?

— Мама, ты была в кабинете врача вместе со мной, и ты слышала срок беременности — 5 недель. Я ношу ребёнка Энди и не буду делать аборт.

— Да? А где твой Энди? — усмехнулся отец. — Ну же, скажи мне, где он?! Может, прячется у тебя под кроватью?! Ау, Энди, где ты?! — отец заглянул под кровать, затем выглянул в окно, выкрикивая его имя. — Его нет, — пустой стакан с грохотом ударился о подоконник, едва уцелев, чтобы не разлететься на тысячи осколков, как и моё сердце совсем недавно. — Он сбежал, добившись чего хотел, обрюхатил тебя, а ты как наивная идиотка раздвигала ноги перед ним, надеясь, что он будет ещё сильнее любить тебя! — слова больно хлестали меня, полосуя мою душу и оставляя глубокие раны, что жгли и горели. — Оглянись вокруг, ты одна, никому ненужная, изнасилованная и беременная от своего придурка бывшего парня! Такой ты жизни хотела?! А может, ты хочешь быть матерью одиночкой, бросить школу, загубить своё будущее и поставить крест на своей жизни?! Хочешь, чтобы все тыкали в тебя, перешёптывались и считали, что ты родила от насильника?! Будешь к каждому подходить и доказывать, что это ребенок Энди?! Хочешь, окончательно загубить нам с матерью жизнь?! Мы и так опозорены и теперь ты еще больше хочешь унизить нас?! Да?! — отец уже кричал, даже не пытаясь сдерживать эмоции. А мама…она просто стояла в стороне, полностью поддерживая его.

Не помню, что произошло дальше, но в какой-то момент я не выдержала и выбежала из дома. Мои ноги сами несли меня туда, где было моё убежище. И даже слёзы, застилающие глаза не останавливали меня. Вот только оказавшись около любимого дерева, украшенного множеством светящихся гирлянд и фонариков, я остро ощутила одиночество и пустоту. Рыдания перехватили дыхание и, задыхаясь, я упала на голые колени, разбивая их в кровь и нещадно сдирая кожу. Физическая боль ничто в сравнении с той болью, что убивала меня изнутри, разрывая мою грудную клетку и кромсая на мелкие части едва живую душу. Когда-то на этом месте мы с Энди клялись в вечной любви и обещали друг другу всегда быть вместе, мы дали клятву, что ничто не сможет нас разлучить и в один день, когда наши мечты станут реальностью, мы поженимся. Теперь же все эти клятвы и обещания казались сплошной фальшью, пустотой и ложью. Энди бросил меня, с такой лёгкостью, будто я ненужная вещь, кукла, что надоела и не интересна. Он не вернётся и если узнает о беременности, то лишь рассмеётся и потребует сделать аборт. Зачем ему я? Сломанная и разбитая? В груди кольнуло, и я закашлялась, жадно хватая ртом прохладный воздух. Вечер вовсю царствовал в городе, погружая его во мрак и холод. Точно так же я ощущала себя внутри. Мрак и холод. Энди был моим океаном, но я утонула в нём. Маяк среди темноты потушен, а корабль любви разбит в щепки о жестокие волны бушующего океана. Больше ничего не осталось и есть ли смысл пытаться барахтаться, надеясь, что смогу выплыть наружу или лучше покорно принять свою судьбу и достичь самого дна? Что мне делать?

***

Я ещё раз пробежалась глазами по расписанию и, зажимая телефон между ухом и плечом, искала в сумочке ключи от машины. В это время моя помощница Анджела напоминала, что сегодня я снимаю одну известную рок группу в связи с выходом их нового альбома. Хотя у меня есть своя фотостудия, я также являюсь внештатным фотографом одного журнала. И периодически снимаю для них, когда в этом есть необходимость.

— Как группа-то хоть называется? — открыв дверцу машины, кинула сумочку на сидение и нормально взяла телефон, освобождая уставшее плечо.

— Ты так и не посмотрела информацию, которую я скидывала тебе неделю назад?! — воскликнула Анджела. — Группа называется Black Veil Brides, они довольно популярны, у них необычный стиль, — моё сердце пропустило несколько ударов, пытаясь справиться с болью от воспоминаний. — Если честно, я тебе завидую, у их солиста невероятно сексуальный голос и завораживающие глаза, — хихикнула Анджела. Если бы она только знала, через какой ад заставил меня пройти обладатель этого голоса и глаз.

— Ясно, — стиснув зубы, коротко бросила я. — Мне пора ехать, пока.

Я со злостью швырнула телефон на заднее сиденье и откинула голову на мягкую спинку. Во мне бурлили противоречивые эмоции и чувства. Да, прошло уже три с половиной года, но воспоминания были слишком живы в моей голове. И стоило только напомнить, как меня мощным потоком отбросило назад. Я вновь ощутила всю ту боль, отчаяние, пустоту и разочарование. Снова стала той брошенной, семнадцатилетней девочкой, которая не смогла выдержать шторм, обрушившийся на неё. Сердце больно кольнуло, и я сделала глубокий вдох. Те раны, что когда-то нанёс мне Энди, до сих пор не зажили и кровоточили, но я научилась жить с ними. Мастерскипрятать и делать вид, что вовсе не замечаю их.

Уже подъезжая к студии, меня охватило сильное желание развернуться, наплевать на всё и поехать домой. Однако ещё сильнее была решимость больше никогда не позволять Энди рушить мою жизнь. Хватит. В конце концов, ЛА лишь кажется большим городом и встреча всё равно рано или поздно была неизбежной. Так, какого чёрта? Больше трёх лет назад Бирсак превратил мою жизнь в сущий ад. Мне пришлось восстанавливать её буквально из пепла, возрождаясь как феникс. И если он мечтал увидеть меня на самом дне, умоляющую его вернуться, то ему придётся обломаться. Такого зрелища я не предоставлю. Уверенной походкой, выходя из машины, я дошла до здания, в котором располагалась моя фотостудия, и глубоко вдохнув, с улыбкой открыла дверь. Здесь я чувствовала себя как дома. Не скажу, что быть фотографом, это мечта всей моей жизни, но исходя из моих обстоятельств, это лучшее, что могло случиться. Я окинула взглядом огромное двухэтажное помещение и прошла в рабочую зону. До начала фотосессии оставалось примерно два часа, а это значило, что скоро мне придётся столкнуться со своим призраком из прошлого.

— Вау, а я и не знал, что у нас будет такой сек… — чей-то голос раздался за моей спиной и я обернулась, — км… красивый фотограф, — парень, что только что произнёс это, стоял прямо передо мной и широко улыбался. Его длинные чёрные волосы были аккуратно уложены, с одной стороны едва прикрывая лицо. Тёмные глаза с какой-то мягкостью и в тоже время пылающим огоньком, не стесняясь, оценивающе рассматривали меня. Он был похож на чертёнка, готового в любой момент пустить в ход свою силу и чары. — Меня зовут Эшли, — парень протянул руку, продолжая улыбаться.

— Николь, — протянула руку в ответ и, не сдержавшись, улыбнулась, когда он слегка сжал мою ладонь, поглаживая её большим пальцем. Где-то сбоку раздался кашель и цоканье, и я обратила внимание на ещё одного парня, обладателя таких же чёрных волос, только глаза у него были светлые.

— А, — опомнился Эшли и выпустил мою руку, –- это Джинкс, — тот кивнул головой и сдержанно улыбнулся.

— Я так понимаю, вы не в полном составе? — я не следила за карьерой Энди, но была уверенна, что он бы ни за что не оставил свою группу, а значит должен появиться.

— Да, остальные застряли в пробке. Должны скоро подъехать.

— Хорошо, тогда можете пока подготовиться к съёмкам, а я закончу настраивать освещение.

— Могу помочь, если хочешь, — Эшли опять улыбнулся, прожигая меня взглядом. Да, эта съёмка обещает быть весёлой и сложной.

— Спасибо, но я сама справлюсь.

Эшли хотел что-то сказать, однако Джинкс опять цокнул и, подхватив его под руку, повёл в комнату, где можно было переодеться и нанести грим, если нужно. А я вернулась к освещению, доделывая последние штрихи. Правда, все мысли были заняты исключительно предстоящей встречей. Из-за этого я никак не могла сосредоточиться и подобрать нужное освещение, в очередной раз всё переделывая. Ещё Эшли крутился рядом, уже накрашенный и облачённый во всё чёрное. Нет, он понравился мне и вызвал интерес, просто сейчас хотелось побыть одной и настроить свою душу перед встречей с моим палачом.

— Эй, наконец-то, — крикнул кому-то Эшли. Я не оборачивалась, специально делая вид, что занята настройками камеры. — Познакомьтесь, это наш фотограф Николь, — мне всё же пришлось повернуться, — а это Джейк и Кристиан, хотя мы все зовём его СС. — Улыбнувшись и поздоровавшись с парнями, я поспешила вновь отвернуться, старательно проверяя в тысячный раз настройки камеры. Однако буквально через минуту послышался до дрожи знакомый голос. Я никогда ни с кем не перепутаю его.

— Эшли, какого чёрта вы оказались раньше нас?! — рассмеялся он.

— Легко и просто, — парни смеялись, пока обменивались рукопожатиями и хлопками по спине. — Кстати, давай я тебя лучше познакомлю с нашим прекрасным фотографом, — о нет, только не это. — Энди, знакомься, это Николь, — поворачиваясь к парням, я видела, как меняется лицо Энди, как улыбка сходит на нет, а губы приоткрываются в немом шоке. Да, он узнал меня. Голубые глаза широко распахнулись и, не мигая уставились на меня, будто увидели призрака.

— Приятно познакомиться, — быстро буркнул Энди, когда понял, что пауза затянулась. Отличный ход — притворяться, что не знает меня. Что ж, а ведь так и есть. Он вычеркнул меня из своей жизни, и теперь понятия не имеет, какой я стала. Прежней Ники больше нет.

— Аналогично, — холодно бросила в ответ и вздёрнула голову вверх, — если вы готовы, то приступим к съемкам. Вы и так опоздали. А моё время драгоценно. — За столько лет я научилась играть нужные мне роли. К примеру, сейчас я нацепила маску ледяной, высокомерной бизнес-леди, не терпящей когда с ней спорят или делают что-то не так.

— Мне нужно всего несколько минут, и можем начинать, — Энди всматривался в мои глаза, пытаясь что-то отыскать в них. Увы, тепла и прежнего задора больше не осталось. Только боль и обида, которые я тщательно скрывала, маскируя их под холод и пустоту.

Вся фотосессия была разделена на два дня, включающих три смены декораций и масштабную работу по обработке снимков. И когда первый день наконец-то подошёл к завершению, я облегчённо вздохнула. Конечно, надо отдать Энди должное за то, что он нормально вёл себя и покорно выполнял мои командования, не пререкаясь и не споря. Хотя, пару раз выдвинул свои идеи, но они были к месту. Тем не менее, находиться с ним в одном помещении и снимать, наблюдая через объектив, как он украдкой пытается подметить изменения во мне, было слишком сложно. Злость, обида и боль разъедали мою душу, словно кислота, поднимаясь к горлу и желая прорваться наружу и вылиться прямиком на обидчика. Однако я сдерживала себя, понимая, что на кону моя работа и нельзя потерять маску, которую так старательно надевала.


Попрощавшись с парнями, я глянула на время и, решив, быстро просмотреть сделанные снимки, поехать домой. Но как только вышла из студии и закрыла дверь, сделав шаг по направлению к своей машине, будто из ниоткуда появился Энди. Его губы плотно сжимали тлеющую сигарету, глаза опасно поблёскивали. На улице уже начинало темнеть, и в свете искусственного освещения парень был похож на вампира. Вот только если он надеялся, что я стану его жертвой, то он очень сильно ошибся.


========== Глава 4 ==========


Комментарий к Глава 4

Несколько коллажей к этой главе:

1) https://drive.google.com/file/d/1eSik4mpqFBnDaw2MsxX1PDt3vkjlqSdH/view?usp=sharing

2) https://drive.google.com/file/d/1klDyFYQu-6QXTEzqclRWF6eHAH-FyOur/view?usp=sharing

3) https://drive.google.com/file/d/1P5WLY8ZQyR-Lym4lnyeZyxBXfFAK0PCE/view?usp=sharing

POV Николь

Энди потушил сигарету и, выкинув её, сделал несколько шагов ко мне. Свет фонарей и разноцветные мигающие надписи озаряли его лицо, играя с тенями и освещением. Делая парня похожим на хищника, неспешно надвигающегося на свою добычу.

— А ты изменилась, — он поравнялся со мной. Изменилась? Чуть придала волосам другой оттенок, изменила стиль в одежде, отдав предпочтение более деловому. Ну и всё. Ах да, стала взрослой, сменив детскую наивность на жестокую реальность.

— Простите, мы разве знакомы? — приподняла бровь и вздёрнула нос.

— Да брось, — раздражённо выдохнул он, — прекрати эти игры.

— Игры? Ну, так ты же их начал, я всего лишь прекрасно подыграла, — моё сердце как-то странно забилось в такой близости с Энди. Нет, я больше не позволю ему иметь власть надо мной.

— И давно ты в ЛА?

— Полтора года, но тебя это не касается, — обошла парня и сделала ровно два шага вперед, как почувствовала, что длинные пыльцы крепко сжимают моё запястье, удерживая меня на месте. Не спеша оборачиваться, я закусила губу и втянула носом прохладный воздух. Ну почему он не может оставить меня в покое?

— Ты ведь знала, кого будешь снимать, да? — голубые глаза сейчас были такими темными и пылающими. Я не понимала, почему он держит меня, и чего хочет. — Я удивлён, что ты согласилась на эту съёмку или ты заранее всё спланировала?

— К твоему сведению, я узнала, кого буду снимать ровно за три часа до начала фотосессии. Но это не важно. Я согласилась бы снять даже монстра из моих кошмаров. И знаешь почему? Потому что это моя работа и я профессионал своего дела, — мой жёсткий голос и уверенные слова произвели нужный эффект. Энди отступил, выпуская из своей цепкой хватки и лишь молча наблюдал, как я разворачиваюсь и твёрдой походкой прохожу к своей машине.

— Ники, — окликнул он, когда я уже открыла дверцу и была готова умчаться подальше отсюда.

— Ты утратил право называть меня так, — не поворачиваясь к нему лицом, громко произнесла, чувствуя, как к горлу подступает предательский ком. — Отныне я для тебя Николь. — Быстро села в машину и через несколько секунд уже находилась далеко от своего призрака из прошлого.

Находясь дома, я наконец-то спокойно выдохнула и скинула обувь, проходя в огромную гостиную, где также располагался бар. После того случая на вечеринке я старалась не пить в компаниях или где-то в ресторанах или кафе. Только дома. А сейчас мне нужно было расслабиться и отключить свои мысли, что были подобны жужжащему рою пчёл. Старые раны потревожили и теперь они начали стонать и побаливать. Вино же идеально обезболивало и расслабляло, даря такой желанный покой. На улице уже вовсю сгустились тёмные краски, погружая город в привычный мрак и отблески мигающих искусственных огоньков. Где-то там кто-то радуется, что ещё один серый и унылый день подошёл к концу, для кого-то, это просто вечер перед следующим тяжёлым или радостным днём, другие же находятся в предвкушении незабываемой ночи. К какой категории отношусь я? Что ж, хороший вопрос. Я поднесла полный бокал рубиновой жидкости к глазам и легонько взболтала её, наблюдая, как небольшие волны бьются о тонкие стенки. Точно так же когда-то билась я, утопая в океане голубых глаз. Ненужные воспоминания в очередной раз пронеслись яркими кадрами в моей голове и, вздохнув, я откинулась на спинку белоснежного дивана и закрыла глаза. Эта встреча расковыряла раны, что были затянуты тонкими нитками и боль обострилась. Медленно выдыхая, досчитала до десяти и сосредоточилась на своей кошке, что мирно спала на моих коленях. Мягкая плюшевая шёрстка под моей ладонью приятно успокаивала, а глухое мурчание создавало уют и спокойствие. Делая очередной глоток рубиновой жидкости, краем глаза услышала, как входная дверь открылась, а следом появился высокий, зеленоглазый брюнет. Джейсон.

— Так, я, конечно, понимаю, что тебе уже 21 год, и ты вроде как совершеннолетняя и можешь пить, но разве у нас есть повод? — весело проговорил он и, расстёгивая пиджак, попутно снимая его и развязывая галстук, подошел к бару. — Итак, — он закатал рукава рубашки и налив себе полный бокал вина, сел напротив в кресло, — ты скажешь мне по какому поводу решила опустошить мою любимую коллекцию?

— Тебе это не понравится, — пробубнила, прячась за большим бокалом.

— Ники, — он дождался, когда я посмотрю на него и только после этого продолжил, — ты же помнишь, что можешь говорить мне абсолютно всё? Я никогда не буду судить или осуждать тебя. Что бы ни случилось, я помогу. — И это чистая правда. Где бы я была сейчас, если бы не он? Джейсон буквально спас меня три с половиной года назад.

— У меня сегодня была фотосессия одной рок группы, — взболтала остатки вина и залпом осушила бокал. Джей приподнял бровь, но я лишь усмехнулась. — А солист в этой группе Энди Бирсак, — тёмные брови моего собеседника поползли вверх, затем нахмурились. Он откинулся на спинку кресла и почти сразу же выпил налитое вино. Продолжая молчать, Джей поджал губы и закрыл глаза. Не представляю, что сейчас творилось в его голове.

Джейсон был моим старшим братом. И будучи старше меня на 4 года, всегда защищал, заботился и опекал меня. На тот момент, когда со мной произошло то несчастье, он учился в университете Брауна и домой приезжал редко. Родители считали произошедшее со мной позором, очерняющим пятном на нашу семью и решили ничего не говорить Джейсону. Но слухи распространяются слишком быстро. Один из знакомых сообщил Джею обо мне и тот практически тут же примчался домой. Я помню, как он ругался с родителями, как стыдил их и злился, что они сразу ничего ему не рассказали. В тот день он очень сильно поругался с ними. А после зашёл ко мне в комнату и велел собирать свои вещи. Джейсон забрал меня из того ада, в котором я находилась и потихоньку сходила с ума. Перевёз меня к себе, помог пройти несколько курсов и научил снова твёрдо стоять на ногах. Если бы не он, то я бы давно была мертва или сошла с ума.

— Знаешь, — Джей наконец открыл глаза и посмотрел на меня, — жаль, что ты тогда не дала мне найти его и хорошенько врезать ему. И если теперь он вдруг попадётся мне на глаза, я подправлю его рожу. — Джейсон рассмеялся, когда заметил, как я цокаю и закатываю глаза. — Послушай, ты никогда этого не признавала, однако я знаю, что в глубине души у тебя есть глубокая обида, злость и боль. А возможно даже и ненависть. И может, это твой шанс исцелить свои раны? Я не верю, что это говорю, но мне кажется, что вам нужно сесть и просто поговорить. Каждому из вас нужны ответы. Уверен, и у тебя и у него накопилось много вопросов о том, что произошло и всё это копится с годами, как полный шкаф пыльной и грязной одежды. Что если пришло время освободиться и полностью отпустить прошлое? — Да, мой брат всегда был очень умным и умел ловко подбирать нужные слова. А ещё, он невероятно мудрый и заботливый.

— Спасибо, — встала с дивана и, подойдя к брату, крепко обняла его. — Я не знаю, что бы делала без тебя.

Разговор с братом сильно подействовал на меня, затронув несколько струн души. Вот только, я не представляла, как буду обсуждать с Энди прошлое. Там осталось так много горя и боли. Вспоминать всё это равносильно тому, как взять в руки нож и вновь проводить полосы по старым рубцам. Как сказать, что единственный свет и лучик надежды, что у меня был, безжалостно отняли мои родители? Что из-за этого я провела почти два месяца в больнице, восстанавливаясь после осложнений от операции и едва удерживаясь в жестокой реальности? А хочет ли Энди вспоминать тот эпизод из своей жизни? Кстати, что я вообще знаю о его жизни после меня? Ничего. Мне было так больно, что я абстрагировалась от всего, что связано с ним.

Пододвигая ноутбук поближе к себе, устроилась на большой кровати и скрепя сердцем принялась искать информацию об Энди. Будто я какая-то школьница или фанатка. Дожили. И как там говорится? Любопытство кошку сгубило? Лучше бы я продолжала быть в неведении, чем наткнулась на сбивающий с ног заголовок одной статьи. Не веря своим глазам, бегала взглядом по одной и той же строчке пока не устала и не начала быстро моргать. Зажмурилась и вновь устремила взгляд на экран, в надежде, что мне просто показалось или померещилось. Увы, буквы никуда не делись. «Энди Бирсак после трёх лет отношений сделал предложение своей девушке Джулиет Симмс». Рядом красовались их многочисленные фотографии. Вот они с любовью смотрят друга на друга, здесь они страстно целуются, а вот они уже помолвлены.

Меня охватило странное чувство дежавю. Некогда склеенное пластырем сердце вновь разлетелось на множество кусочков, которые больно вонзались в лёгкие и мешали дышать. По старым ранам не просто прошлись ножом, казалось, в них воткнули острый кинжал и прокрутили его несколько раз, вонзая всё снова и снова. Мощной волной меня отбросило в прошлое, где мы с Энди клялись в вечной любви. Вот только я выполнила свои клятвы, а он… В очередной раз доказал, что для него всё это ничего не значило. Глупая, наивная Ники, думала, Энди будет любить тебя? А он вообще любил меня? Или он просто играл со мной? На смену душераздирающей боли пришла жгучая ненависть. Если бы не Энди, моя жизнь сейчас была бы совершенно другой, такой, о которой я мечтала. Мне не пришлось бы пройти через ад и восстать как феникс. Только Энди виноват в моих страданиях. И он должен получить по заслугам.

С силой захлопнув крышку ноутбука, я поднялась с постели и подошла к зеркалу, вытирая остатки слёз. Всё, хватит. Он больше не заставит меня плакать. Отныне теперь он будет страдать, а я наслаждаться этим. И совсем неважно, что где-то там под обломками моей души, сердце всё ещё трепещет, оказываясь поблизости с Энди.


На следующий день я приехала в студию за два часа до начала съёмки, чтобы собраться с мыслями, после бессонной ночи и подготовить всё к работе. В этот раз первыми приехали Эшли, Джинкс и Кристиан. Джейк и Энди немного запоздали. И хотя они оба задержали начало съёмки, и по идее претензии надо было предъявлять обоим, я решила отыграться исключительно на Энди. Моя злость, обида и боль, что скопились за столько лет, прорывались наружу. Если шкаф постоянно наполнять грязным бельём и прочим хламом, однажды дверцы не выдержат и всё выпадет наружу. Кажется, об этом говорил Джейсон.

— Бирсак, научись пунктуальности, — начала я громко, — пригодится в жизни, — Энди удивлённо посмотрел на меня, приподнимая бровь. О, поверь, это только начало.

На протяжении почти всей съемки я делала какие-то замечания, стараясь поддеть самолюбие парня и задеть его. — Бирсак, лицо попроще сделай, — после очередного кадра, небрежно произнесла я. Энди промолчал, но было видно, как он сжал челюсть. — Эшли, ты молодец, продолжай в том же духе. Джинкс, отведи взгляд чуть в сторону, вот так, молодец, — наверное, это выглядело странно, что других я в основном хвалю, а к Энди цепляюсь по мелочам, но мне было всё равно. Злость и обиду больше невозможно было сдерживать. — Так, Эшли и Джейк выйдете чуть вперёд, Бирсак ты уйди назад, остальные встаньте по бокам. — Я видела недоумение у всех, их неуверенные взгляды друг на друга. Энди же поджав губы, смотрел прямо на меня.

— Энди обычно всегда посередине, он же вокалист и все дела, — неуверенно начал Эшли.

— А вам самим это не надоело? Не хотите хоть раз побыть в центре внимания, а не в его тени? — парни опять переглянулись. Зрелище было ещё то — их рты открывались и закрывались, словно они рыба, выброшенная на берег.

— Всё нормально, — глубокий голос заставил внутри всё дрогнуть, — давайте сделаем так, как хочет Николь Хоуп Льюис, — Энди приподнял бровь и склонил голову набок. Его внешнее спокойствие поражало. Хотя, может, он так старался, чтобы никто не узнал правду.

Наконец фотосессия была закончена и все облегчённо вздохнули. Не знаю почему, однако вместо радости и ликования, что мы с Энди больше не увидимся, внутри меня разрасталось чувство беспокойства и какой-то грусти. Будто разум понимает, что так будет лучше, но сердце продолжает противиться этому.

— Помощь нужна? — Эшли широко улыбался, находясь совсем близко, и я немного растерялась. — Могу остаться и помочь тебе с оборудованием, — он жестом указал на кучу декораций, софтбоксов и прочего оборудования. Краем глаза я увидела Энди, который топтался около входа и явно хотел задержаться.

— Да, конечно, — улыбнулась в ответ. Эшли тут же принялся помогать мне, а я бросила последний взгляд на Энди, замечая, как он хмурится и, вздыхая, покидает студию.

С Эшли было весело, он мог с лёгкостью рассмешить меня, не боясь при этом сам выглядеть смешно или глупо. После уборки оборудования, мы поднялись наверх и прошли в небольшую комнатку, которую я использовала для отдыха. Приготовив кофе, сели за круглый столик и просто болтали обо всём на свете. На какой-то момент я даже забыла, что недавно повстречала призрака из прошлого. Мне было уютно рядом с Эшли, словно я давно его знаю. Наш искренний и радостный смех наполнил всё помещение комфортом, дружеской атмосферой. Честно говоря, парень напоминал моих старых друзей, с которыми я уже давно не виделась.

— Не хочешь пойти со мной на вечеринку на следующей неделе? — неожиданно спросил он. — Там будет вся группа, каждый приведёт свою девушку, — значит, Энди будет там с Джулиет. — Ну и вообще соберется куча народу. Я сначала хотел отмазаться и пропустить вечеринку, но познакомившись с тобой, решил, что стоит пересмотреть свои планы. Так что, пойдёшь со мной? — Если честно, то после того случая, я больше никогда не ходила на вечеринки. Однако меня разъедало любопытство. Хотелось в живую посмотреть на эту Джулиет и понять, в чём она лучше меня.

— Да, почему бы нет, — тепло улыбнулась. — С удовольствием схожу с тобой.

Поболтав ещё немного, мы с Эшли обменялись номерами телефонов и разъехались по домам. Мне не терпелось обо всём рассказать Джейсону. Правда, когда он услышал о моей безумной идеи, то лишь покачал головой и сказал, что лучше было бы сесть и спокойно поговорить с Энди, а не искать возможности отомстить ему. Тем не менее, Джей заверил меня, что в любом случае поддержит и если надо поможет. Я уже говорила, что мой брат самый замечательный и самый лучший? Когда на Принстоне можно было поставить жирный крест, а я медленно проваливалась в бездну депрессии и пустоты, Джейсон как спасатель вытащил меня из бушующего шторма и не дал сгнить на дне. Под его чутким контролем я прошла несколько курсов и смогла сделать неплохую карьеру. Я многим ему обязана, и, несмотря на это, Джей никогда ни в чём не упрекал меня. Не читал нотаций, не обвинял, не ругал и не учил жизни. Он высказывал свою точку зрения, при этом заверяя меня, что как бы там ни было, всегда будет заботиться обо мне, поддерживать и помогать. Именно этого мне не хватало, когда Энди бросил меня, а родители отвернулись, считая, что я сама виновата и только опозорила их. Поначалу я тоже так думала, поддавшись их влиянию. Но чем больше прокручивала в голове все эти события, анализировала, почему всё пошло по наклонной и есть ли вообще в этом моя вина, то пришла к выводу, что есть только два человека виновных. Энди и Нейт. И если выбирать из двух, то один уже наказан, а второй, из-за которого всё и началось, успешно живёт даже не чувствуя за собой ни капельки вины. Если бы не Энди, если бы он тогда не бросил меня, ничего бы не случилось. И теперь я горела желанием отомстить ему за это.


Всю неделю до вечеринки я обдумывала слова брата и правильно ли моё желание мести. Где-то в глубине души зёрна сомнений потихоньку давали всходы и глушили решимость непременно отомстить. С другой стороны, обида и злость не отставали и как едкие сорняки опутывали ростки сомнений, подавляя их. Если бы кто-то просканировал меня, то увидел самую настоящую борьбу, медленно разрывающую моё сознание. В любом случае, звонить Эшли и отменять поход на вечеринку я не собиралась. Более того, постаралась сделать всё, чтобы выглядеть на ней потрясающе и произвести впечатление. Зачем? Сама не знаю. Наверное, чтобы доказать Энди, что я была лучшей и показать ему, кого он потерял. Слишком глупо, да? Увы, я не могу отменить того факта, что где-то там под обломками души и осколками разбитого сердца, до сих пор тлела любовь к нему. И как бы мне не хотелось ненавидеть Энди и отомстить за свои страдания, часть меня всё равно будет тянуться к нему.

Тяжело вздыхая, ещё раз оглядела себя в зеркале, поправляя макияж. В отражении на меня смотрела красивая незнакомка. Коктейльное платье красного цвета с серебристой широкой вставкой на талии идеально подчёркивало фигуру, заканчиваясь чуть ниже середины бедра. Открытые плечи и небольшое декольте красиво открывали тонкую изящную шею. Туфли на высокой шпильке серебристого немного блестящего цвета удлинили ноги и сделали их ещё красивее. А уложенные в крупные локоны тёмные волосы и перекинутые на одну сторону, превосходно завершили мой образ. Покрутившись несколько раз перед большим зеркалом, довольно улыбнулась и взяла свой клатч. С Эшли мы договорились, что он заедет за мной, и мы отправимся на вечеринку.

Громкая музыка, подвыпившие люди, стойкий запах никотина вперемешку с алкоголем и чем-то ещё, внимательные, заинтересованные и оценивающие взгляды. Боже, я отвыкла от этого. Воспоминания резко ударили в голову, проносясь перед глазами яркими разноцветными слайдами, будто кадры из фильма. Паника медленно охватывала меня в свои цепкие, липкие лапки. К горлу подступил ком, и я глубоко вдохнула, закрывая глаза. Всё хорошо, это прошлое и оно больше не контролирует мою жизнь. Но так ли это на самом деле?

— Я буду виски с дью, а ты? — мы стояли около барной стойки, и пока я пыталась совладать с эмоциями, Эшли делал заказ.

— Ничего, я не пью, — ну, не совсем так, но вдаваться в подробности вовсе не хотелось.

Эшли был явно поражён услышанным, однако сдержано кивнул и дождался своего заказа, проявляя тактичность и не накидываясь на меня с расспросами. Постепенно я начинала привыкать к окружающей обстановке и уже не чувствовала себя такой зажатой и напуганной как в первые минуты. Да и рядом с Эшли можно было легко расслабиться и просто насладиться приятным общением и весёлой музыкой. Впрочем, долго насладиться этим мне не дали. Завидев издали Энди с Джулиет, Эшли активно замахал руками и начал кричать приветствия, привлекая их внимание.

— Надеюсь, вы ещё помните друг друга? — рассмеялся Эшли, указывая на меня и Энди.

— Такого фотографа трудно забыть, — процедил сквозь зубы Бирсак.

— О, так это же та самая Николь? — где-то рядом раздался хрипловатый женский голос, и я переключила внимание на стройную блондинку. — Меня зовут Джулиет, я его невеста, — она улыбнулась и ткнула в бок Энди. — После фотосессии он заинтересовался твоими работами, а я случайно увидела это и о боже, — воскликнула девушка, не сдерживая эмоции, — я просто влюбилась в эти работы. Они потрясающие! У тебя так чётко получается поймать момент и живо передать все эмоции и чувства. Твои фотографии оживают и будто живут отдельной жизнью! Наверное, у тебя с детства такой талант?

— Если честно, не знаю. Стать фотографом никогда не было мечтой моей жизни, — на этих словах Энди опустил глаза. — Но так сложились обстоятельства. Мой дядя довольно известный фотограф в Нью-Йорке, именно он многому научил меня и передал своё мастерство. К тому же я прошла несколько курсов и благодаря всему этому смогла добиться таких результатов.

— Интересно, я почему-то ожидала услышать, что это таланта с детства и всё в таком духе. — Джулиет задумалась, а я воспользовалась образовавшейся паузой, украдкой рассматривая стоящую передо мной девушку. Что же привлекло в ней Энди? Она была моей полной противоположностью, начиная от цвета волос и заканчивая характером. Так что же в ней особенное? — Знаешь, — неожиданно произнесла Джулиет, — у меня появилась потрясающая идея, честно говоря, она засела у меня ещё с момента, как я увидела твои работы. В общем, мне бы очень хотелось попасть к тебе на съёмку.

— Джу, я не думаю, что это хорошая идея, — нервничающий Энди определённо входит в список лучших моментов за этот вечер. Но ещё лучше удивлённые взгляды, устремлённые на него и его попытки выкрутиться. — В смысле, я имею в виду, Николь наверняка занята и она ещё не отредактировала снимки с нашей фотосессии… и зачем напрягать её ещё больше, — о, его жалкие попытки выйти сухим из воды выглядели так убого.

— Вообще-то, на следующей неделе в четверг у меня есть свободное время, — приподняла бровь и ухмыльнулась, наблюдая, как парень сжимает челюсть. — И я с удовольствием поработаю с тобой, Джулиет, — широкая улыбка тут же украсило моё лицо. В то время как Энди перекосило то ли от злости, то ли от страха. И в этот момент я почувствовала огромную власть в своих руках. Эта фотосессия с Джулиет отличный шанс узнать всю необходимую мне информацию и понять, что делать дальше. Пытаться отомстить или наконец-то отпустить прошлое. Разрушить счастье Энди или узнать, что где-то в глубине души у него всё ещё есть чувства ко мне. А самое главное, что если благодаря этому я, наконец, смогу получить ответ на один из наиболее наболевших вопросов: почему за столько лет Энди ни разу не поинтересовался, что со мной? Почему ему было плевать на меня? Винит ли он себя в случившемся и если да, то, что его остановило хотя бы попытаться всё исправить? Слишком много вопросов, но, кажется, скоро я получу ответы.


========== Глава 5 ==========


Комментарий к Глава 5

Несколько коллажей к этой главе:

1) https://drive.google.com/file/d/1x5PTlB8cqost7BPo_n3di7sH_ZfrCxY4/view?usp=sharing

2) https://drive.google.com/file/d/1ns965pdbmN4K7ubFrbMXJ4EB7u3upgXG/view?usp=sharing

3) https://drive.google.com/file/d/1OkRGVDJMhFVKVbyJmWLjHWBWJw3bj5nk/view?usp=sharing

POV Николь

Джулиет продолжала спрашивать меня о чём-то, а я сдержанно отвечала, наблюдая, как Энди напрягается и пытается делать вид, будто его не заботит сложившаяся ситуация. Как он старается прожечь меня взглядом, пока никто не видит и узнать, что же я задумала. Мне же нравилось злить его, играя на нервах, словно танцуя на тонком льду. Однако всегда есть риск увлечься игрой и потерять контроль. Закончив нашу беседу, Энди и Джулиет пошли поприветствовать своих друзей, что только подошли. А мы с Эшли поднялись наверх, и вышли на балкон. Прохладный воздух чуть освежил мои мысли, и я медленно вдохнула его, наполняя легкие кислородом. Мерцающие, разноцветные огоньки города красиво переливались, создавая ощущение сказочной атмосферы. Казалось, протяни руку и сможешь дотронуться до чего-то волшебного и прекрасного, будто весь воздух пропитан особой магией и сказкой. Раньше я так и думала. Мне нравилось погружаться в книжный мир и в каждом видеть что-то особенное и красивое, мечтать и создавать собственную прекрасную сказку. Да, так было, пока меня жестоко не сорвали с высоких небес и не кинули на холодную, твёрдую землю, где я разбилась о суровую реальность.

— Из тебя получится хорошая актриса, а вот Энди явно не дотягивает, — весёлый голос вывел меня из собственных мыслей, и я повернула голову влево, где стоял Эшли. Он облокотился на широкие перила и, держа в руках стакан с виски, вглядывался куда-то вдаль.

— Ты о чём? — непонимающе спросила его.

— Вы ведь с самого начала были знакомы с Энди, не так ли? — Эшли продолжая улыбаться, повернулся ко мне, смотря прямо в мои глаза. Да, отнекиваться бессмысленно. — Между вами просто искры летят, — усмехнулся он.

— Когда-то давно мы были друзьями, — я тяжело вздохнула, воспоминания всё ещё приносили боль, — но потом Энди жестоко предал меня. С тех пор я не видела его и ничего не знала о его жизни. Поэтому, когда он решил притвориться, будто не узнал меня, я подыграла. — С лица Эшли слетела улыбка, и он лишь удивленно приподнял брови. Однако парень не стал выпытывать подробности или задавать ненужные вопросы. На несколько минут воцарилась тишина, каждый погрузился в свои мысли, смакуя высказанные слова.

— Ты, наверное, мне не поверишь, — через какое-то время прервал тишину Эшли, — но Энди очень сильно изменился. В начале нашей карьеры он много пил, практически не вылазил с разных тусовок и клубов. Мог с легкостью полезть в драку и даже сам провоцировал их. А потом он изменился. Может, повзрослел, не знаю. Стал меньше пить, лучше контролировал себя, не лез на рожон, стал более ответственным.

— Джулиет беременна? — неожиданно выпалила я. Мне было интересно, почему он сделал ей предложение, почему она, а не я.

— Нет. Они с Энди три года вместе и прошли через многое. Думаю, он просто нашел человека, с которым захотел разделить всю свою жизнь, того, кто всегда поймет и поддержит. — Знал бы Эшли, как больно мне было это слышать. Отворачиваясь к тёмному небу, я украдкой вздохнула и покрепче сжала перила. — Когда мы только подписали контракт, — парень покрутил в руках стакан с янтарной жидкостью, всматриваясь в её желтоватые переливы, — Энди часто ездил к себе домой. Но потом в один из дней он вернулся сам не свой. Мы не могли понять, что с ним. А самое главное он больше не ездил домой. События как раз так сложились, что у нас начался тур и Энди вроде немного отошёл, полностью погружаясь в музыку. А через полгода, когда тур был завершен, он поехал домой. Примерно в это же время Энди познакомился с Джулиет, но они просто общались. Вернулся он в ЛА после поездки домой снова сам не свой, только в этот раз он был зол и подавлен, ругался со всеми и заливал какое-то горе алкоголем. Тогда же он и начал встречаться с Джулиет. Не знаю, зачем я тебе всё это рассказываю, — Эшли усмехнулся и допил остатки виски. Я видела, что он что-то подозревает. Однако у меня не было сил и желания рассказывать правду. Слишком больно и тяжело. Это как по незажившим ранам проводить остриём ножа.

— Не говори никому, что мы с ним знакомы. Да и вообще, давай забудем об этом разговоре, — я улыбнулась, вот только улыбка вышла вымученной и жалкой. Впрочем, Эшли сделал вид, что не заметил этого, кивнув головой и предложив поймать для меня такси. И я была очень благодарна ему за это.

Иногда какое-то событие или случай настолько сильно овладевают тобой, что ты не можешь думать ни о чём кроме этого. Буквально засыпаешь и просыпаешься с мыслями об этом. В моей ситуации я всю неделю представляла встречу с Джулиет и думала исключительно о ней. Выстраивала в голове цепочку из вопросов и продумывала всё до мельчайших деталей. Одновременно предвкушала и боялась этой встречи. Да, мне хотелось выведать информацию об Энди, узнать какие-то подробности, чтобы понять, куда и как побольнее бить, чтобы отомстить. С другой же стороны, я сама себе готовилась нанести удар, ведь как бы того не хотела, во мне ещё жили чувства к Энди. И видеть его невесту, разговаривать с ней, устраивать фотосессию для неё, равносильно тому, как добровольно взять в руки нож и медленно резать себя. Я сама себя загнала в тупик, билась головой о стены, что возвела вокруг и не видела выход.


В назначенный день Джулиет появилась в студии даже чуть раньше, чем мы договаривались. И на протяжении всей фотосессии вела себя достаточно скромно, спокойно и сдержанно. Не пререкаясь и не капризничая, выполняла все мои указания и активно позировала. Глупо было бы отрицать, что девушка казалась совершенством. Её белокурые волосы переливались на солнце, отдавая золотистым оттенком, будто россыпи маленьких солнечных лучиков. Светлые глаза счастливо искрились и горели, а веселый задорный смех заполнял рабочую тишину. Уже сейчас было видно, что привлекло в ней Энди. Джулиет могла разрядить любую обстановку, привнося озорной огонёк и лёгкость. Она как искра от огромного костра, подхватывала всё на своём пути и заряжала позитивом. В ней не было ненависти или зла. И думаю, если закрыть глаза на мою собственную боль, то я понимаю, почему Энди выбрал её. Умная, красивая, бойкая и вместе с тем добрая, сострадательная и справедливая, весёлая, озорная, талантливая и смелая, готовая помочь и поддержать. И быть может, если бы не моя сломанная душа, разбитое сердце и уязвлённая гордость, я смогла бы по-настоящему подружиться с Джулиет.

— Когда у вас с Энди свадьба? — Мне трудно было улыбаться и делать вид, что для меня это обычная светская беседа, а не столь болезненная тема. Фотосессия уже закончилась и я предложила девушке вместе перекусить и выпить кофе, поэтому сейчас мы сидели на втором этаже моей фотостудии и болтали, словно старые подружки.

— Ну, мы пока не определились с точной датой, но примерно через 3 месяца. Подготовка занимает огромное время, а я хочу, чтобы всё прошло идеально. — Джулиет не могла скрыть улыбку, что озаряла её лицо каждый раз, как девушка говорила об Энди или свадьбе. Она буквально вся светилась от счастья. — Кстати, — воскликнула Джу, — может, ты будешь нашим фотографом на свадьбе? — только не это.

— Эм…нет, эм… прости, не смогу. Я же ещё работаю в журнале, поэтому нет гарантий, что буду свободна в день вашей свадьбы, к тому же вы еще не определились с датой, — надеюсь, не сильно бросалось в глаза, что я тараторила и на ходу придумывала отмазки. — Так что, к сожалению, не смогу.

— О, жаль. Но всё хорошо. У Энди вроде как был на примете какой-то фотограф. — Джулиет обхватила белоснежную кружку, сама того не осознавая, что демонстрирует своё помолвочное кольцо. Новый укол боли пронзил меня, пока я рассматривала блестящий камушек и красивую, идеальную огранку.

— Можно задать тебе очень личный вопрос? — Не зная куда деть свои руки, которые нервно теребили браслет на запястье, спрятала их под стол и, дождавшись согласного кивка продолжила говорить. — Ты действительно любишь Энди? — Джулиет удивлённо подняла брови и несколько секунд не моргая таращилась на меня, будто я какой-то призрак или монстр. Молодец Ники, ты просто мастер глупых вопросов. — Я имею виду, — поспешила исправить ситуацию, — он именно тот человек, с кем ты бы хотела прожить всю свою жизнь?

— Да, — отойдя от небольшого шока начала Джулиет. — Мы с Энди через многое прошли. Я знаю все его слабые стороны, а он мои. Мы видели худшие части наших личностей и приняли их. Любовь, это, прежде всего самоотверженность. Я всегда и во всём поддерживаю Энди, практически везде сопровождаю его в турах и нахожусь рядом. — Она делает то, чего я не смогла в своё время. Разве, это не прямой ответ, почему он выбрал именно её? — Вместе мы становимся лучше и если честно, я на многое готова ради него. Энди моя настоящая любовь, — я смотрела на девушку, которая была безумно влюблена и вся светилась от счастья, стоило ей только упомянуть имя своего жениха. Остались ли после этого хоть какие-то сомнения, что Джулиет идеально подходит Энди? Что они идеальная пара? Нет. Была лишь боль от осознания этого. И как её унять я не знала.

Ещё немного посидев, Джулиет попрощалась и поехала домой. Я сказала, что снимки будут готовы к концу недели и тогда же она сможет их забрать. Как только дверь за девушкой закрылась, моя маска дала трещину, и я сползла на пол. Усталость, мрак и холод вновь окутали душу и пробудили уже такое привычное отчаяние. Где-то там внутри давние шрамы снова начали кровоточить, а свежие раны разошлись по швам, принося с собой сильную боль. Подступающий к горлу ком неприятно саднил и жёг, мешая дышать. Почему? Почему мне опять приходится проходить через всё это? Почему глупые чувства к Энди никак не могут исчезнуть? Как долго моё разбитое, дурацкое сердце будет выбивать его имя? Чувствуя солёные капли на холодных щеках, что проделывали горячие дорожки, словно выжигая себе путь, я закрыла лицо руками и позволила себе разрыдаться. Говорят, со слезами выходят все отрицательные эмоции. Мне же хотелось, чтобы слёзы смыли всю боль, что пронзала меня с каждый секундой всё сильнее и больше. Чтобы они стёрли пустоту с моей души и утопили эту ненужную и, кажется бесконечную любовь к Энди.

Наверное, я просто мазохистка. Ну, а как иначе объяснить тот факт, что придя домой первым делом заперлась у себя в комнате и достала из-под кровати небольшую старенькую коробку. В ней я хранила разные подарки от Энди и наши совместные фотографии. По-хорошему, надо было давно избавиться от всего этого и забыть как о ненужном мусоре, точно так же как когда-то Энди выкинул меня из своей жизни. Однако вместо этого я бережно хранила эту коробку, и в моменты как этот перебирала её содержимое, отправляясь назад в прошлое. Зачем? Чтобы причинить себе нестерпимую боль и напомнить, что должна ненавидеть, а не любить Энди.

Я честно старалась не думать о том, как Джулиет идеально подходит Энди или не представлять, как он обнимает её и шепчет признания в любви. Но все дни до конца недели пока обрабатывала фотографии, всё это постоянно крутилось у меня в голове. Помимо прочего, вспыхивали до мельчайших подробностей воспоминания о том, как Энди клялся мне в любви и уверял, что я буду единственной девушкой, на которой он когда-либо женится. Могла ли я тогда представить, что все эти клятвы и обещания пустой лепет? К сожалению, нет. Мне казалось, что та любовь, которая была у нас, никогда не умирает и существует вечно. Наивно и глупо.


День, когда ко мне в студию должна была заехать Джулиет, чтобы забрать флешку с фотографиями, начался наперекосяк. Мало того что отменилась давно запланированная фотосессия, я пролила кофе на своё расписание и пришлось заново восстанавливать его, так ещё и Джулиет позвонила, сказав, что не сможет приехать. Она приболела и хочет отлежаться дома, ведь впереди её ещё ждут съемки клипа и небольшой концерт. Но вместо неё заберёт фотографии Энди. Если честно, у меня не было абсолютно никакого желания видеть его и тем более как-то контактировать. Вот только, как об этом сказать Джу? «Извини, я не хочу видеть твоего жениха, потому что он мой бывший парень?» Или « давай ты потом сама приедешь, потому что я ненавижу, но люблю твоего будущего мужа?» Так? Естественно мне ничего не оставалось, как сжать зубы и скрепя сердцем согласиться. Из-за этого я никак не могла сосредоточиться на работе, постоянно отвлекаясь и реагируя чуть ли не на каждый шорох. Впрочем, долго мучиться не пришлось. Ровно через час Энди переступил порог моей фотостудии.

— Привет, я — договорить он не успевает, я жестом порошу его замолчать, делая вид, что очень занята. На самом деле во мне сейчас бурлили такие эмоции, что любой шторм позавидовал бы. — Раньше ты не была такой грубой и высокомерной. — Энди стоит совсем близко, а его слова только раззадоривают меня.

— Разве курьерам разрешено разговаривать? — отрываюсь от монитора и, приподняв бровь, холодно смотрю на парня. — Тебе было велено забрать флешку, ну так будь послушной собачкой и выполни приказ. Разве это так трудно? — подписанный конверт с флешкой лежит на самом краю моего стола, поэтому Энди со злостью хватает его и, развернувшись, направляется к выходу. — Молодец, умный пёсик. Надеюсь, твоя хозяйка даст тебе за это косточку, — смеюсь, сладко пропев ему в след. Не знаю, что на меня нашло в тот момент. Гордость? Желание отомстить? Боль или обида? А может всё вместе? Но очевидно, последние слова добили Энди и его терпение лопнуло. Всё, что произошло дальше, для меня было как в тумане. Эмоции захлестнули иперекрыли весь здравый разум.

Резко развернувшись, Энди в два счёта пересекает помещение и нависает надо мной.

— За что ты меня так ненавидишь? — отчаянно выкрикивает Энди. Его баритон режет мой слух, пробираясь внутрь, заползая под кожу и прорезая путь к моему сердцу.

За что? — переспрашиваю и начинаю нервно хохотать. — Дай-ка подумать, ты разбил мне сердце, бросил меня одну, из-за тебя меня изнасиловали! — собственный голос срывается на крик. Ком в горле мешает говорить, и я лишь хватаю ртом воздух. Нет, я не расплачусь, не доставлю ему такого удовольствия. Закрываю глаза и считаю до десяти. За что я его ненавижу? За то что, несмотря на все это до сих пор люблю. Но Энди молчит, опустив свои пробирающие насквозь голубые глаза, а я не признаюсь, что никогда не переставала любить его, даже забыв о том, что он скоро женится на другой. И поэтому лишь начинаю выплёскивать скопившуюся злость и агрессию. — Ты хоть знаешь, что со мной было? Через какой ад из-за тебя мне пришлось пройти? Ты грёбанный лжец, Бирсак! — злость перехватывает горло, и я хриплю. — Ты клялся мне в вечной любви, что всегда будешь рядом. Но когда со мной случилось несчастье, где ты был, а? Где?! — крик рикошетом отскакивает по помещению и разрывает слух. — Где ты был, когда я узнала, что беременна от тебя?! — Энди шокировано поднимает глаза и открывает рот в немом вопросе. Он сбит с толку, растерян и кажется, сожалеет? — У нас был ребёнок, — сил не хватает, и я опять хриплю, едва не сгибаясь от боли и отчаяния. — Но ты бросил меня одну, растоптав все мои чувства, разбив моё сердце и вычеркнув из своей жизни. Ты сломал мою жизнь! Из-за тебя, у меня начался нервный срыв, и я попала в больницу, а родители воспользовались этим и уговорили врача сделать мне аборт. Из-за тебя погиб наш ребенок! Если бы ты был рядом, этого бы не случилось! Это ты его убил! — Я толком не осознаю, что выкрикиваю, лишь позволяю давно набухшему нарыву наконец-то прорваться. — Вся моя жизнь рушилась, как карточный домик пока ты в это время развлекался. После операции у меня возникли сложности, и я месяц провела в больнице. Все мои мечты и планы пошли к чёрту. Я провалила несколько экзаменов и мой балл упал. О Принстоне можно было забыть. Меня не приняли туда с таким аттестатом и репутацией. Чуть ли не каждый знакомый шептал сплетни про меня. Все тыкали пальцем и осуждали. Хотя виноват был только ты! Если бы ты не пил, не приревновал меня и не устроил ту чёртову драку, ничего бы не было! Нейт Донован не изнасиловал бы меня! Ты хоть знаешь, каково это когда твоя семья выступает против такой влиятельной и богатой семейки как Донованы?! Откуда тебе знать! — истеричный хохот сменяет приступ гнева и Энди вздрагивает от моего безумного вида. — Мои родители потратили все свои деньги, пытаясь упрятать этого урода за решётку. И всё это время я терпела обвинения, ложь, унижения и оскорбления. Я была совершенно одна в этом чёртовом аду. — Глубоко вдыхаю, понимая, что в любой момент просто сорвусь и ударю Энди, если не успокоюсь сейчас. — А знаешь, что самое забавное? Твои родители, видимо тоже считали, что это ты виноват. Они единственные помогали мне, переводили деньги, чтобы хоть как-то мы смогли покрыть расходы. Наверное, хотели загладить вину своего непутёвого выродка, — я вижу, что мои слова резко и больно хлестают Энди. Вижу, как его лицо искажается от боли. Но дверцы шкафа больше невозможно сдерживать. Грязное бельё высыпалось наружу.

— Это я давал им деньги и просил помочь тебе, — глубокий голос сейчас хрипит и режет, словно острое лезвие ножа. — Я переводил деньги родителям и говорил, чтобы они клали их на твой счёт. Но мне не хотелось, чтобы ты знала об этом, ведь иначе ты бы не приняла эту помощь, поэтому я просил родителей ничего тебе не говорить. — Энди замолкает и вздыхает. Его слова обездвиживают меня, будто невидимые крепкие цепи. — Это я чувствовал свою вину, винил себя, что этот ублюдок изнасиловал тебя, а я не смог помочь и защитить, — парень шумно втягивает носом воздух и качает головой. — Да, ты права, это я виноват. В ту ночь, когда оставил тебя на той проклятой вечеринке, я сильно напился, а на утро первым же рейсом улетел обратно в ЛА. О случившемся мне рассказали родители, но я уже был в ЛА и готовился к туру. Я не мог приехать к тебе, не мог, — он качает головой и закусывает губу. Его голубые глаза, пропитанные болью, сожалением и грустью смотрят прямо на меня. — Мне было стыдно, страшно и я не знал, как показаться перед тобой, как видеть то, что случилось из-за меня. Потому и просил родителей помочь и давал деньги. — Если он думает, что это должно растрогать меня или залечить все те раны, что он когда-то нанёс мне, то он ошибается.

— Если ты якобы чувствовал свою вину, то почему ни разу не позвонил? Не написал? — развела руки в вопросительном жесте. — Когда люди чувствуют себя виноватыми, они извиняются и делают всё, чтобы загладить свою вину. А что сделал ты? Зарыл голову в песок и кидал жалкие подачки, пытаясь откупиться от меня?! — злость и обида снова завладели мной, и я почувствовала, как кровь закипает внутри, а желчь поднимается вверх.

— А почему ты не рассказала мне о беременности? — парировал он.

— Бирсак, ты идиот?! Ты бросил меня! Из-за тебя меня изнасиловали! Ты ни разу, твою мать, ни разу не позвонил мне! И после этого ты ещё смеешь задавать мне этот вопрос?! А чтобы изменилось, если бы я позвонила? Ты бы поверил мне? Или бы отнекивался и говорил, что это не твой ребёнок? Ты знаешь, что говорили мои родители? «Где твой Энди? Ну же, где он? Его нет. А ты наивная идиотка теперь будешь одна растить ненужного ребёнка! Думаешь, он поверит, что это его ребёнок? Да ты нужна была ему просто, чтобы отыметь тебя!». В тот момент мне нужна была твоя поддержка, мне нужно было, чтобы ты был рядом, чтобы ты пришел и сказал, что всё будет хорошо. Но где ты был? А? И знаешь что самое ужасное? А ведь в чём-то мои родители были правы. — Горькая усмешка исказила моё лицо, и я едва сдержала слёзы, до крови закусывая губу. — Ты никогда не любил меня, всё, что тебе было нужно — просто трахнуть ещё одну наивную малолетку. Жаль, что я не поняла этого раньше.

— Это не правда. Я любил тебя, — его голос пропитанный сожалением и отчаянием, срывается, а голубые глаза, кажется, слезятся? Или мне просто хочется, чтобы так было? — Но я не мог заставить себя приехать. Не мог. После того как узнал про изнасилование, меня будто парализовало, я был в шоке и не знал, что делать. Чувство вины свалилось на меня огромной тяжёлой ношей, я винил во всём себя и боялся, что если приеду, то в лучшем случае ты не захочешь меня видеть. А в худшем, будешь смотреть на меня глазами, полными укора, упрёка и ненависти. Ты понимаешь? — Энди запрокинул голову и вздохнул, прикрывая на несколько секунд глаза. — Я так любил тебя, что не мог простить себе того, что случилось. Я ненавидел себя за то, что причинил тебе боль и думал, что со мной ты будешь только страдать.

— Я до последнего ждала тебя, — мой собственный голос предательски подвёл меня, срываясь на хрипы и шёпот. А сердце в который раз медленно разбивалось на части, пока рёбра с хрустом ломались и больно впивались в кожу. До каких пор Энди будет владеть мной? Когда эта вечная любовь к нему закончится? — Если бы ты просто позвонил… Боже, да я каждый день приходила к тому чёртовому дереву, практически не выпуская из рук телефон. Но ты… — я резко замолчала, чувствуя, что ещё немного и крупные солёные бусинки покатятся по моим щекам.

— До последнего значит, да? — как-то язвительно усмехнулся Энди. — Или до того, как начала встречаться с другим? — я нахмурилась, не понимая о чём он говорит. — Ой, да брось. Не делай вид, что ты не понимаешь. Когда спустя полгода мой тур закончился, я всё-таки приехал к тебе. И знаешь что увидел? Тебя в обнимку с каким-то парнем! О, вы так мило общались и смотрели друг на друга. — Кулаки Энди сжались, сам же парень, понимая, что начинает злиться, медленно вдохнул и выдохнул. — Ты была счастлива с ним, и я не стал вам мешать. — На несколько секунд воцарилась тишина. В моей памяти вспылили отрывки из нашего с Эшли разговора, и я попыталась соединить его со словами Энди. Когда же до меня дошло, в чём дело, я громко и истерично рассмеялась от столь ироничной и глупой ситуации.

— Ты всё-таки идиот, Бирсак. — Отсмеявшись, вытерла несколько слезинок и покачала головой. — Я до последнего ждала тебя, и у меня никого не было. А тот парень, которого ты видел, это мой старший брат Джейсон, — Энди безмолвно открыл рот, одними губами спрашивая «что». — Не удивительно, что ты его не узнал. Сколько вы виделись? Один раз? Когда мы с тобой начали встречаться, Джей уехал учиться в Браун, поэтому практически не бывал дома. С тех пор он очень изменился. Поэтому, естественно, что ты не сообразил кто это. Но ты мог подойти и поговорить, а не опять прятать голову в песок. — Энди стоял не шевелясь, просто пялясь на меня и где-то только через минуту смог выдавать из себя «оу». — Когда Джей узнал о случившемся со мной, он тут же приехал домой. Поругался с родителями и забрал меня к себе. Он помог мне пройти несколько курсов, чтобы я освоила профессию фотографа и дизайнера. А полтора года назад Джейсон вместе со своим другом основал компанию, и мы переехали в ЛА. Вот так вот, — я развела руки и пожала плечами. Ненависть, злость и обида улетучились, оставив за собой лишь горький след разочарования и грусти.

— Все те полгода, я не мог думать ни о чём, кроме тебя. Постоянно мысленно возвращался в ту ночь и проклинал себя. Хотел всё исправить, но понимал, что прошлое не изменить. А когда всё же приехал и увидел тебя с другим, то во мне что-то оборвалось. Я был подавлен и разбит. И хоть мне и было паршиво, однако я видел, что ты счастлива и не стал мешать тебе. В конце концов, что я сделал для тебя? Принёс только страдания. Мне не хотелось ещё больше рушить твою жизнь, поэтому я отступил. Вернулся в ЛА. В тот момент мы с Джулиет как раз подружились, она внесла в мою серую и пустую жизнь свет и огонь. И я предложил ей встречаться. Думал, раз ты смогла двигаться дальше, то и я смогу. — Сегодняшний день как американские горки. Сначала меня опустили вниз, затем вверх, а теперь я снова оказалась на самом дне. Какого это слышать, что человек, которого ты сильно любишь, из-за какого-то недоразумения упустил шанс быть рядом с тобой? — И я смог. Джулиет прекрасная девушка, она стала моим верным другом и я… я полюбил её. — Он выдохнул последние слова, даже не представляя какую боль они причинили мне.

— Рада за тебя, — нет, не рада. Мне больно, ужасно больно.

— И что нам теперь делать? — Энди тяжело вздохнул, пристально смотря на меня и выжидая ответа. А что я могла ответить? Меня вновь топил океан пронзительных голубых глаз, что не сводили сейчас с меня взгляда. Маяк надежды вспыхнул небольшим пламенем и тут же погас. Что нам делать? Отличный вопрос, вот только, где взять ответ? Сказать Энди о своих чувствах и будь, что будет? Или навсегда отрезать путь к нему, забыть о его существовании и жить так, словно этой встречи никогда и не было?

— А чего хочешь ты? — вопрос, что мысленно задавала себе, неожиданно порвался наружу и был озвучен вслух. Энди облизал губы, продолжая смотреть на меня и на несколько секунд задумался. Время тянулось мучительно долго, окружающий мир перестал существовать, концентрируясь только на этом моменте. Я ждала ответа Энди, будто приговора. И когда пытка казалась уже невыносимой, он наконец-то озвучил свой вердикт.


========== Глава 6 ==========


Комментарий к Глава 6

Несколько коллажей к этой главе:

1) https://drive.google.com/file/d/11ZE_kW1UYUzCiIpBykgAul2VHW8lw1UT/view?usp=sharing

2) https://drive.google.com/file/d/1Dn9cebRxKKz9iYf7RavVQQPIjZUjTJwV/view?usp=sharing

3) https://drive.google.com/file/d/1YWcUwtUZ1vuqpV-sChl9W9oNeSyRUwGA/view?usp=sharing

POV Николь

Энди обошел меня и встал рядом с большим окном, вглядываясь в оживленный город. Всё то время, что он оттягивал, не торопясь с ответом, моё сердце медленно пропускало удары. И когда парень вновь заговорил, после казалось оглушающей тишины, я замерла, прислушиваясь и жадно ловя каждое слово.

— До того как всё это случилось, — Энди медленно облизал губы и развернулся ко мне лицом, — мы ведь были хорошими друзьями. И, если честно, мне не хватало твоих рассказов о книгах, которые ты обнаружила, рассуждений на тему, какого же очередного персонажа я тебе напоминаю, — его губы растянулись в широкой улыбке, а помещение наполнилось громким смехом. — Ну и, конечно же, мне не хватает моего верного и преданного слушателя, который может не только хвалить, но и давать дельную критику. Так, почему бы не попробовать вернуть нашу дружбу? — Энди в свойственной ему манере приподнял бровь и посмотрел прямо в мои глаза. А я стояла как истукан, не смея пошевелиться или как-то отреагировать. Внутри меня разрывали противоречивые чувства. Энди хочет быть друзьями, но смогу ли я быть ему другом? Или лучше наплевать на всё и послать его куда подальше, вычеркнуть из своей жизни раз и навсегда и постараться обо всём забыть. Ах да, я же пробовала это однажды. И к чему пришла? К тому, что моё сердце по-прежнему замирает при виде этого голубоглазого высокого брюнета, что когда-то повстречался мне в лесу.

— Ты хочешь снова стать друзьями? — онемение медленно проходило, и я вновь обрела способность говорить. Энди утвердительно кивнул. — И ты думаешь, у нас получится опять стать друзьями, несмотря на всё, что было? — Осторожный кивок головы не сильно убеждал, я видела, что парень сомневается, однако искренне хочет попробовать наладить наше общение и вернуть былую дружбу. Вот только был один маленький нюансик — я любила его и хотела вернуть не просто дружбу, но и наши прежние отношения. Увы, не все желания исполняются. Энди ясно дал понять, что прошлое осталось для него слишком далеко, и меня больше нет в его сердце. Теперь там Джулиет, его будущая жена. — Хорошо, давай попробуем, — я улыбнулась, правда, вышло это через силу. Боль никуда не делась, её лишь слегка притупили. Так или иначе, быть рядом с Энди, стать снова его другом, лучше, чем жить, копя злость, обиду и ненависть. — Но не думай, что так легко отделаешься. Тебе придется постараться, чтобы заслужить моё прощение, — это было сказано, скорее, в шутку, однако доля правды тоже была.

— Не волнуйся, с этим я справлюсь, Ники, — он улыбается, а я чувствую, как в эту секунду моя душа медленно плавится и тает. — Я же могу тебя так называть? — Энди вдруг делает серьёзное лицо и хмурится.

— Идиот, — закатила глаза и толкнула его в плечо, едва сдерживая смех. На что парень неожиданно перехватил мою руку и ловким движением сграбастал меня в крепкие объятия.

— Я скучал по тебе, — его едва слышный шёпот ломал каждую косточку в моём теле, вместе с тем накладывая швы на вновь открытые раны. Если бы он только знал, что сейчас творилось в моей душе, и как я изо всех сил сдерживала себя, чтобы не провести по его чёрным волосам, чуть взъерошивая их, не потянуться к его идеальным губам, срывая давно желанный поцелуй. Вместо этого мне пришлось просто украдкой вдохнуть его аромат и лишь крепче прижаться, утыкаясь лицом в тёплую грудь и вслушиваться в мерное биение сердца, которое теперь выбивало чужое имя.


Спустя два дня после нашего перемирия, меня ожидал приятный сюрприз. Закончив свой рабочий день, я вышла из студии и направилась к машине. Однако знакомый голос тут же окликнул меня, и медленно повернувшись, я увидела Энди, развалившегося на капоте своей машины. Не знаю, какого эффекта он добивался, но выглядело это забавно. Плохо сдерживая улыбку, медленно подошла к парню и постучала пальцами по чёрному капоту.

— И что это значит? — мой голос звучал серьёзно, в то время как улыбка расползалась по лицу.

— Я приготовил тебе сюрприз. — Парень широко улыбнулся и приподнял свои тёмные очки.

— Хочешь подарить свою машину? — громко рассмеялась, наблюдая, как Энди изгибает бровь и приоткрывает рот.

Даже не верится, что после всего произошедшего я стою и смеюсь вместе с ним. Конечно, те раны, что Энди нанёс мне, до сих пор болят и кровоточат, однако они постепенно затягивались. Возможно, скоро они и вовсе исцелятся. Кто знает, а может, наоборот, к ним прибавятся ещё одни. В любом случае, сейчас, несмотря на осадок в моей душе, я впервые за долгое время чувствовала прежний огонёк и тепло.

— Нет, — он спрыгнул с машины и открыл заднюю дверцу, доставая большую коробку, обернутую в красивую переливающуюся обёртку и завязанную аккуратным красным бантиком. — Это тебе, — передавая подарок мне, наши пальцы соприкоснулись, и меня будто ударило током. Как же давно я не чувствовала подобного. Не подавая виду, улыбнулась и принялась рассматривать коробку — Открой, — чуть снизив тон голоса попросил Энди.

Я аккуратно поставила коробку на капот машины и развязала бантик, после чего сняла обёртку и заглянула внутрь подарка. На дне лежало что-то продолговатое и большое, завёрнутое в такую же красивую и переливающуюся обёртку. Расправившись и с ней, я замерла, не веря своим глазам. В моих руках был фотоальбом в виде книги. Темно-бордовый переплёт украшала надпись внизу объёмными золотистыми буквами «Моя сказка». А прямо посередине было небольшое окошко, куда Энди вставил фотографию нашего дерева, украшенного множеством гирлянд и фонариков. Я провела пальцами по тонкому пластику, что защищал фотографию, и прижала альбом к груди.

— Спасибо, — прошептала я и, не удержавшись, обняла Энди и поцеловала его в щёку. — Это очень хороший сюрприз. — Почему меня это так тронуло? Когда-то давно, ещё в самом начале нашего знакомства я рассказала Энди, что мечтаю о фотоальбоме в виде книги, в точности описав его. Но в нашем городе нигде такого не было. А потом эта мечта и вовсе забылась. Сейчас же парень не просто показал, что искренне хочет наладить нашу дружбу, но и что он действительно был настоящим другом в прошлом и всё это время хранил воспоминания обо мне и всём, что так или иначе связано со мной. К тому же, он сохранил снимок нашего дерева. Означает ли это, что возможно где-то в глубине души у него остались чувства ко мне? Или мне просто хочется, чтобы так было?

— Я рад, что тебе понравилось, — Энди улыбался, смотря в мои искрящиеся глаза, и как раньше обнимал меня. — И кстати, это всего лишь часть сюрприза. — Удивлённо отстранившись от него, я приподняла брови, на что он только рассмеялся и, покачав головой, велел садиться в машину.

Всю дорогу мои тщетные попытки узнать, куда же мы едем, разбивались в пух и прах о непроницаемое лицо Энди и его вечно повторяющееся слово «сюрприз». Выпытывать у него хоть какую-то информацию или малюсенькую подсказку было так же бесполезно, как и надеяться на чудо. Поэтому, всё, что мне оставалось — повернуться к окну и внимательно вглядываться в пролетающие пейзажи, пытаясь по очертаниям определить, куда мы направляемся. А заодно и усмирить бешено колотящееся сердце. Я не должна так реагировать, у меня нет на это права. Нельзя забывать, что он скоро женится на прекрасной девушке, а мы с ним можем лишь постараться сохранить дружбу, что когда-то была. Так что мне нужно собрать вываливающиеся чувства и запихнуть их обратно на самое дно своей души.

Машина затормозила, и Энди торжественно объявил, что мы приехали. Выбравшись на улицу, я крутила головой, рассматривая местность, пока парень что-то доставал из багажника. Со всех сторон нас окружали огромные величественные деревья. Их мощные раскидистые ветви надёжно прятали от яркого солнца и создавали прекрасный прохладный тенёк. Сочная зелень приятно успокаивала, щебет птиц ласкал слух, а едва слышный шум ручья где-то вдалеке, идеально дополнял эту потрясающую картину. Проходя в самую глубь леса, ощущая, как под ногами хрустят ветки, и шелестит трава, я всё больше погружалась в давно забытую сказочную атмосферу. Однако следующее, что предстало перед моим взором, выбило весь воздух из моих лёгких, и я лишь замерла, не смея двигаться и дышать.

— Я знаю, что это не наше дерево, — откуда-то сбоку доносился голос Энди, — но мне захотелось снова подарить тебе небольшую сказку и веру в чудо. — Энди стоял рядом со мной, а я как завороженная смотрела на высокое большое дерево, украшенное светящимися белыми гирляндами. Да, это не было нашим деревом, но оно в точности было похоже на него. — Вечером оно будет выглядеть лучше, чем сейчас, — смущаясь, произнёс парень. Солнце немного перебивало искусственное освещение. Впрочем, разве это имело значение?

— Это потрясающе! — поворачивая голову к Энди, я улыбнулась и сжала его руку, в знак благодарности и заверения, что всё выглядит прекрасно.

Расстелив плед под деревом, скрываясь в его больших ветвях, мы с Энди удобно устроились, и как оказывается, парень ещё и приготовил ужин, взяв его с собой. Я бы могла смело назвать этот день идеальным, если бы не одно маленькое «но». Всё это делалось из дружеских побуждений, а не романтических чувств ко мне. И как бы мне не хотелось сейчас поправить выбившуюся чёрную прядку, что свисала и закрывала голубые глаза, прикоснуться к острым скулам, притягивая парня ближе и впиться в эти соблазнительные губы, я не могу этого сделать. Потому что мы друзья, и у него есть невеста. А я просто друг из детства, перед которым он хочет загладить вину. Вот и всё. И мне нельзя расслабляться. В конце концов, быть рядом с Энди, смеяться вместе с ним, наблюдать украдкой за его красивой улыбкой, мечтая вновь почувствовать вкус его губ, ощущать тепло его рук в лёгком кольце объятий, заполняя давнюю пустоту и холод, это намного лучше, чем копить в себе обиду, разрывающую сознание и мрак, сбивающий с ног.

— Знаю, это не совсем приятная тема для разговора, — Энди ковырялся вилкой в салате, не смея посмотреть на меня, — но, что всё-таки случилось с этим уродом Нейтом? — лёгкая боль кольнула меня, словно иголка от шприца и я поморщилась от воспоминаний. — Если хочешь, можем не говорить об этом, — тут же поспешил добавить парень, видя мою реакцию.

— Всё нормально, — ну, не совсем. — Спустя полгода, родителям и двум адвокатам, которых они наняли, всё же удалось добиться, чтобы Нейта признали виновным. Его посадили на пять лет.

— Но почему так мало?

— Учитывая связи и деньги его родителей, срок в пять лет можно считать ещё большим. К тому же, был велик шанс, что он отделается лишь условным сроком. Так что, когда судья приговорил его к тюремному заключению на пять лет, это была самая лучшая победа. Вот почему ты тогда видел меня и Джейсона такими счастливыми.

— А почему ты ничего не рассказала моим родителям? Ни о беременности, ни о победе в суде?

— Мне казалось, что они не поверят, что это твой ребёнок. Да и потом мы переехали, стали жить в другом районе и я практически не виделась с твоими родителями. А затем и вовсе уехала из города. — Энди кивнул и, взяв бутылку воды, сделал несколько глотков. Я старалась не смотреть, как по влажным губам скатывается маленькая капелька воды и как парень ловко подхватывает её языком.

— Позволь задать последний, возможно, неприятный для тебя вопрос и обещаю, я отстану со своими нудными и глупыми вопросами, — он рассмеялся, замечая, что я закатываю глаза и цокаю. — У тебя есть парень? — осторожно произнесённые слова приглушённым голосом выбили меня из колеи. Что ответить? Нет, потому что всё это время я любила только тебя? Или соврать, сказав, что смогла двигаться дальше? Есть ли вообще правильный ответ?

— Нет, — брови парня приподнялись, и он внимательно посмотрел на меня. Отлично, теперь я либо зарою себя в могилу, либо… в любом случае, подпишу себе смертный приговор. — Я долго не могла прийти в себя после случившегося. Джейсон буквально вытащил меня из ада и помог снова обрести почву под ногами, но изнасилование наложило свой отпечаток. — Мне было тяжело говорить, выворачивая душу наизнанку. — И лишь сравнительно недавно, я смогла преодолеть барьер, что выстроила и находиться рядом с парнями, не боясь, что снова могу стать жертвой. И если быть совсем уж честной, то мне понравился Эшли, — губы тронула лёгкая улыбка. Он действительно произвел на меня хорошее впечатление, и быть может, пора смириться и попробовать начать отношения с другим? — С ним я чувствую себя спокойно и очень комфортно, он с лёгкостью может рассмешить меня и отвлечь от плохих мыслей. А главное, Эшли искренний и не боится быть собой.

— Я думаю, — напряжённый голос Энди в очередной раз удивил меня, и только сейчас я обратила внимание на сжатую челюсть и потемневшие глаза, — ты заслуживаешь кого-то более достойного, чем Эшли. — Интересно, кого же? Впрочем, вопрос не был задан, а Энди быстро замял тему и перевёл разговор в другое русло.


С того дня мы с Энди стали довольно много времени проводить вместе. Он заезжал ко мне на работу, и мы отправлялись в ресторан, чтобы поужинать, а после гуляли по вечернему городу и навёрстывали упущенное. Иногда на выходных ездили за город или ходили в кино. Энди с каждым днём всё больше и больше доказывал, что заслуживает прощения и завоёвывал моё доверие. Конечно, это не означало, что после парочки сюрпризов и нескольких прогулок я тут же буду безоговорочно верить и доверять ему, как и прежде. Раны, нанесённые в прошлом, затягивались потихоньку, срастаясь в шрамы. Однако видя искренность и неподдельный интерес Энди, я вновь открывалась ему и чувствовала, что былой обиды и злости на него уже нет. Единственное, что продолжало тревожить моё сердце — как быть с этой глупой любовью. Время неумолимо бежало вперёд, а я никак не могла избавиться от любви к Энди. И та боль, от осознания, что парень отдал своё сердце Джулиет и скоро женится на ней, не утихала. Да, я понимала, что это неправильно и нужно двигаться дальше, но каждый раз, оставаясь наедине с Энди, меня пробирало током, и я ничего не могла с собой поделать. А между тем, три месяца подошли к концу и по идее совсем скоро должно быть событие, которое окончательно размажет меня по стенке и заставит задохнуться от боли.


POV Энди

Как объяснить своей невесте, почему я так много времени провожу с Ники? А как я объясняю это сам себе? Ники моя старая подруга и по своей глупости я потерял дружбу с ней. И теперь, когда выпал шанс всё исправить, я воспользовался им. Звучит вполне нормально, если опустить мелкие детали вроде тех, что нас связывала не только дружба. Но не буду же я говорить об этом Джулиет. Зачем специально нагнетать ситуацию и придавать ей остроты? Джу и так была в недоумении, когда я рассказал, что в прошлом из-за меня Николь пострадала, и мы на долгие годы были в ссоре. А когда встретились на фотосессии уже будучи повзрослевшими, то сели и спокойно обо всём поговорили и решили восстановить дружбу. Наверное, я ужасный человек, раз скрываю всю правду от своей будущей жены. Просто… иногда ведь лучше не договорить чего-то, упустить какие-то факты, чтобы не усложнять и не испортить отношения с дорогим тебе человеком.

Только находясь рядом с Ники, я понял, насколько мне не хватало нашего общения. Её звонкий, задорный смех зажигал яркий свет внутри моей души, красивая и искренняя улыбка разливали тепло до кончиков пальцев. Мы могли часами болтать о всякой ерунде, а затем углубляться в какие-то серьёзные темы. Я с удовольствием слушал её рассказы о недавно прочитанных книгах и анализе того или иного персонажа. С ней мне никогда не было скучно. В свою очередь Ники любила, когда я садился и наигрывал незамысловатые мелодии и подбирал к ним слова. Она заворожено слушала пока я пел, не замечая, как закрывает глаза и медленно покачивается в такт. Да, мы повзрослели, стали умнее и старше, изменились внешне и внутренне, но я видел и чувствовал, что где-то там в самой глубине мы остались прежними — самая красивая девочка с прекрасными качествами и чистой душой и хулиганистый мальчик, который по уши влюблён. Правда, что делать с этой открывшейся истиной я пока не знал. Да и некогда было особо задумываться.

Спустя месяц после нашей возобновившейся дружбы, я с группой уехал в тур практически на месяц и мы с Николь не виделись. Зато к нам присоединилась Джулиет, и это напомнило мне, что в последнее время я мало уделял ей время. Вот только прежней страсти и накала чувств, что была у нас прежде, сейчас почему-то не было. Мысленно меня постоянно отбрасывало назад и я представлял какой могла быть моя жизнь, не оставь я тогда Ники. Добился ли такой популярности? Поддерживала ли бы она меня? Или наши с ней отношения всё равно были обречены на провал? Ведь, Ники хотела уехать учиться в Принстон, что значило отношения на расстоянии. Смогли бы мы так жить? Джулиет же не боялась жертвовать собой, и всегда была рядом. Даже сейчас она пожертвовала выступлением со своей бывшей группой и поехала в тур вместе со мной. Разве Ники была способна на такое? Сомнения и противоречивые вопросы преследовали меня, как хищник, поджидающий и медленно настигающий свою жертву. Однако я видел, как Джулиет любит меня и на что она готова ради меня и этого было вполне достаточно, чтобы поставить точку в своих сомнениях и ответить на мучавший меня уже столько лет вопрос: я забыл Ники? Нет, моё сердце всё ещё трепетно хранит воспоминая о ней, но я люблю Джулиет. И хочу жениться на ней.

Когда ты принял какое-то решение нельзя мысленно возвращаться к нему. Иначе сомнения вновь поглотят тебя, и былая уверенность в правильности твоих решений и действий пошатнётся. Уже вернувшись из тура, снова начав часто видеться с Ники, я опять засомневался. Почему рядом с ней мне хочется парить в небесах? Почему с Джулиет я не чувствую того же? Что происходит со мной? Как заставить проснувшиеся и пугающие чувства спрятаться куда подальше? А может, я просто накручиваю себя? Прошлое в моей голове перемешалось с настоящим и сбило с толку. Да, так и есть.

После очередной прогулки, Ники неожиданно пригласила меня к себе на ужин. Что необычного? Ужин вместе с её братом. На протяжении почти трёх месяцев нашего с ней общения, ни разу не заходила речь о моей встречи с Джейсоном. Я знал, что Ники всё ему рассказала, и тот вроде нормально к этому отнёсся, всё же я не представлял, как пройдёт эта встреча и чего можно ждать от неё. А как выяснилось, сюрпризы поджидали меня у самого порога.

Постучав по тёмно-коричневой двери роскошного дома, замер в ожидании. То, что Ники простила меня ещё не означало, что её брат того же мнения. Поэтому, когда через несколько секунд дверь открылась, а на пороге показался высокий брюнет, я улыбнулся и протянул руку в знак приветствия. Однако меня решили встретить по-другому. В следующий же миг его кулак заехал мне по носу, чуть задевая губу.

— Джейсон! — откуда-то сзади раздался испуганный крик Ники.

— Я же обещал, что поправлю его рожу, а как ты знаешь, я всегда держу свои обещания, — он обращался к сестре, но с вызовом смотрел на меня. — А теперь я исполню своё второе обещание и больше не буду его бить, — меня поразила та легкость, с которой парень говорил. Как будто для него это просто забава. Супер, меня ждёт весёленький ужин.

Хотя, должен признать, что всё прошло намного лучше, чем я думал. Джейсон оказался довольно интересным собеседником, и умело скрывал свою настороженность по отношению ко мне. Да и в принципе, его можно понять. Ники столько лет винила и представляла меня как ужасного монстра, разрушившего её жизнь. Удивительно, как после этого её брат ограничился одним ударом, а не избил меня до полусмерти, пытаясь отомстить за сестру. К счастью, где-то в середине ужина обстановка окончательно разрядилась и мы уже все втроем смеялись над различными шутками и смешными воспоминаниями.

Прохладный воздух обдал меня как ледяной душ, и я поёжился, мысленно ругая себя, что не захватил куртку. Вечерние сумерки медленно, но уверенно завладевали городом, плавно погружая его в ночное время. Забавно, однако, я не заметил, как пролетело время. Ужин с Ники и Джейсоном был чем-то обычным, домашним и семейным. И если честно, мне с удовольствием хотелось бы повторить его. Правда, насколько правильно такое желание? Доставая из пачки сигарету, поджёг её и вдохнул горячий никотиновый дым. По телу и в мыслях прошлась лёгкая расслабленность, и я прикрыл глаза. Впрочем, побыть одному не удалось. Буквально через секунду хлопнула дверь, и на крыльцо вышел Джейсон.

— Я не курю, — он мотнул головой, когда я предложил ему сигарету. Отлично, значит, меня ждет какой-то разговор. И судя по взгляду Джейсона, не факт, что хороший. Парень внимательно изучал меня, не сводя своих глаз, а затем вздохнул и перевёл взгляд на тёмное небо. — Так, для справки, у меня нет ненависти к тебе, — спокойно начал он. — Тем более, если моя сестра смогла простить тебя и дать второй шанс, значит, ты действительно этого заслуживаешь. — На несколько секунд Джейсон замолчал, явно что-то обдумывая, как будто решался на что-то. — Просто… я не знаю, что между вами происходит. Дружба это, одержимая привязанность или любовь, — на этих словах он резко посмотрел на меня, — не важно, но если ты снова причинишь ей боль, если опять подведёшь её и бросишь в беде, — лицо Джейсона моментально стало серьёзным и угрожающим, — клянусь, я сделаю всё, чтобы уничтожить тебя. Поэтому, лучше постарайся не облажаться и позаботиться о моей сестре. Ты понял?

— Да.

Джейсон кивнул головой и, хлопнув меня по плечу, ушёл в дом, а я остался на крыльце, смотря на тлеющую в моих руках сигарету и думая над его словами. Собирался ли я снова подводить или предавать Ники? Нет. Но как часто наши желания и намерения совпадают с реалиями жизни и нашими поступками? Могу ли я с твёрдой уверенностью обещать, что больше никогда не причиню ей боль? У меня нет ответа. И порой, события выстраиваются так, как ты этого совсем не ожидаешь.

Домой я вернулся позже, чем планировал. Джулиет встретила меня в гостиной, сидя на диване и наигрывая какие-то мелодии, очевидно сочиняя песни. Увидев меня, она отложила гитару и, улыбнувшись, похлопала по свободному месту, зовя меня к себе. Джу была удивительной девушкой, она всегда понимала меня и чувствовала моё настроение, знала, что мне нужно и когда. Наверное, именно за это я и полюбил её. Но даже у самого понимающего и терпеливого человека случаются срывы.

— Извини, я задержался, — сел рядом с невестой и откинул голову на мягкую спинку дивана. — Джейсон, брат Николь врезал мне за то, что я когда-то обидел его сестру, — проследив за взглядом Джу, объяснил ей покрасневшую губу. — Но потом мы помирились и неплохо поужинали.

— Энди, знаю, вы с Николь друзья, с детства знакомы и всё такое, — аккуратно начала она. Её голос едва не срывался от напряжения, а руки нервно теребили кольцо, что символизировало нашу помолвку. — Но тебе не кажется, что ты слишком много времени проводишь с ней? Вспомни, когда мы с тобой последний раз ходили на свидание? Или когда ты ужинал с моей семьей? — эти вопросы застали меня врасплох. А действительно, когда? Три месяца назад? Или уже больше? — Я не против вашего общения и дружбы, просто хочу, чтобы ты уделял мне больше времени. Всё-таки я твоя невеста. — Тяжело вздыхая, закрыл глаза. Джулиет полностью права. Однако почему мне так трудно это принять? — Кстати, — девушка вновь улыбнулась и села на мои колени, положив руки мне на грудь, — прошло уже три месяца с нашей помолвки, а мы так и не определились с точной датой.

— Джу, я только недавно вернулся из тура, а впереди ещё несколько выступлений. Может, пока отложим нашу свадьбу? — Джулиет замерла на мгновение, после чего поджала губы и натянула на лицо обманчивую улыбку. Её тонкие пальчики заскользили по моему телу, расстёгивая рубашку и пробираясь к оголённой коже. Губы нежно задвигались по шее, оставляя влажные дорожки.

— Милый, мы и так слишком долго этого ждали, — вкрадчивый голос шепчет на ухо, а руки вовсю гуляют по моему телу, зная, где и как нужно ласкать, чтобы отключить мой разум. — Подготовка к свадьбе почти завершена, осталось только выбрать точную дату. Обещаю, — пуговица на моих брюках расстегнулась, и ловкие пальчики тут же пробрались вовнутрь, — я всё сделаю сама, — горячий шёпот и приятные ощущения полностью отключили меня, я уже не мог ни на чём сосредоточиться. Комната сузилась и всё, что я чувствовал и о чём мог думать — умелые движения Джулиет и приближающийся оргазм. — Мы поженимся ровно через три недели, 16 числа. Слышишь?

— Да, — задыхаясь, выдохнул я. Моё тело била крупная судорога, а мозг медленно плавился, пока Джулиет, довольная своей пыткой, покрывала моё лицо поцелуями и шептала признания в любви.


POV Николь

Когда какое-то событие не наступает в определенный период времени, начинает казаться, что оно и вовсе никогда не наступит. И ты расслабляешься, забывая о нём, и живёшь так, словно не о чем беспокоиться. Но затем тебя сбивают с ног и ударяют по голове новостью, что событие, о котором ты давно не думаешь, наступит чуть ли не сегодня. Это похоже на прогноз погоды, когда каждый кричит о надвигающемся шторме или буре. Но в назначенный день прогноз не сбывается и все вздыхают с облегчением, расслабляясь и думая, что беда их миновала. Но это всего лишь обман и через какое-то время буря обрушивается неожиданно и ещё мощнее, чем ожидалось. Мой шторм свалился на меня в обычный день. Я была на работе, и звонок от Энди не был чем-то неожиданным, однако его голос настораживал. А потом, встретившись в обеденный перерыв, он выбил почву из-под ног, сообщив, что женится через три недели. Нет, я знала и помнила, что у него есть невеста и скоро их свадьба, просто… забыла, что этот день рано или поздно настанет. И в момент, когда услышала точную дату, перестала дышать. Так глупо и наивно думать, будто смогу делать вид, что искренне рада и мне не больно. Впрочем, разве у меня есть другой выход?

Через несколько дней Энди принёс мне приглашение на его с Джулиет свадьбу. Я держала аккуратный конверт в руках и не могла заставить себя открыть его. Даже придя домой так и не решилась распечатать его и увидеть красивую, причиняющую боль надпись. Если у меня такая реакция на простое приглашение, то, как я буду чувствовать себя на самой свадьбе? Видя как парень, которого я безумно люблю, клянётся в верности и любви другой девушке? Как я буду улыбаться и пытаться делать вид, что счастлива и рада за молодоженов? Нет, я не смогу. Это выше моих сил. И что? Не прийти на свадьбу? А разве это выход? Но что ещё мне остаётся сделать?


Примерно спустя две недели, когда я уже твёрдо решила не приходить на свадьбу Энди, но ещё не сообщила об этом, парень сам позвонил и сказал, что у него есть какой-то серьёзный разговор. Пока ждала его в своей студии, успела нафантазировать столько всего. Однако наши фантазии редко сходятся с реалиями жизни. И естественно, всё, что я представляла и проигрывала в своей голове, оказалось так далеко от настоящего.

— Слушай, я знаю, что с моей стороны это просто нагло, — Энди облизал губы и облокотился о белоснежную стену, — но фотограф, который должен был снимать нашу с Джу свадьбу, попал в больницу. А найти за неделю другого хорошего фотографа очень и очень сложно. — Медленно до меня начало доходить к чему он ведёт, и я замерла, приготовившись к удару. — Вот, и я подумал, может, ты сможешь быть нашим фотографом? Знаю, ты не обязана и, наверное, ты хотела насладиться торжеством, отдохнуть, а я прошу тебя работать. Но, Ники, мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, побудь фотографом на свадьбе, не волнуйся, я оплачу твой труд. — Энди под конец уже начал тараторить, в то время как я чувствовала, что натянутая внутри меня ткань надежды и чуда с треском рвётся на мелкие лоскуты.

— Я не могу, прости. — С трудом выговорила, едва скрывая боль и разочарование. Энди явно удивился моему отказу. Его губы приоткрылись, а бровь изогнулась вверх. Парень был сбит с толку и растерян.

— Но…почему?

— Эм…я вообще не смогу присутствовать на свадьбе… Эм, — чёрт, как у людей получается быстро и красиво придумывать оправдания и отмазки? — У меня в этот день съёмка, — прозвучало как-то неуверенно, и я отвела взгляд, боясь, что мой обман вот-вот раскроется. И Энди словно почувствовал это.

— Николь Хоуп Льюис, — он взял моё лицо за подбородок и повернул к себе, заставляя смотреть прямо в пронизывающие, сканирующие тебя насквозь голубые глаза, — боже, да ты врёшь мне! Да, я слишком хорошо знаю тебя, и ты только что соврала, — изумился парень, продолжая крепко удерживать меня на месте. — Почему ты не сможешь быть на моей свадьбе? Правду, Ники, я хочу услышать правду. — Его пристальный взгляд и вкрадчивый голос гипнотизировали меня, подчиняя и заставляя показать настоящие эмоции и чувства. Но я из последних сил боролась, пытаясь утихомирить, бешено колотящееся сердце. Что тяжелее: сказать разрушающую правду или очередную ложь? Что если это мой шанс? Или сказав правду, что люблю Энди, сделаю только хуже? Как бы я хотела сейчас просто испариться, исчезнуть, оказаться где-то в другом мире, где всё хорошо и все счастливы. Но, увы, это реальная жизнь и мне нужно делать выбор. Рискнуть и испытать удачу или зарыть голову в песок. — Ники, почему? — повторил вопрос Энди. И я дала ему ответ.


========== Глава 7 ==========


Комментарий к Глава 7

Несколько коллажей к этой главе:

1) https://drive.google.com/file/d/1FfBIsG13CjlRuOJ_r_bGv9bXD_KQgvOs/view?usp=sharing

2) https://drive.google.com/file/d/1IXzMOjn7dJJG_j1Gn0DKYTitYrHmbDAa/view?usp=sharing

POV Николь

— Я… у меня съёмка для журнала в этот день, — ложь, но это всё на что у меня хватило сил и мужества.

Энди приподнял бровь, и через секунду его будто обдало кипятком, он как ошпаренный отдёрнул свою руку от моего лица и сделал шаг назад. Голубые глаза вмиг потемнели и сузились, а челюсть сжалась, делая острые скулы ещё острее.

— Мы разговаривали с тобой недели три назад, и ты сказала, что свободна в этом месяце от съёмок для журнала, — медленно проговорил он. — И если уж решила врать мне, то могла хотя бы постараться и придумать что-то получше. — Помещение наполнилось разъедающей тишиной, что прожигала насквозь и мешаладышать. Но я так и не осмелилась раскрыть настоящую причину, мысленно умоляя Энди прочитать всё в моих глазах. — Не думал, что когда мне будет нужна твоя помощь, ты с лёгкостью бросишь меня в беде. — О, серьёзно? Его слова, сказанные с издёвкой и укором, пробудили спящие воспоминания и былую обиду. Как после того, что сделал со мной в прошлом, он может кидать мне такие обвинения?

— Знаешь, выражение, что жизнь, это бумеранг? Ну, так лови его, — да, я понимаю, что мне нужно заткнуться, сделать глубокий вдох и рассказать правду о своих чувствах, вот только Энди задел не ту струну, и она порвалась.

— А я понял, — воскликнул парень, — боже, да ты мстишь мне! Да, ты так и не простила меня и теперь мстишь! — Стоит ли говорить, что у меня был такой план, пока я не поняла, насколько он глуп?

— Бирсак, ты смешон! Если бы я хотела тебе отомстить, то разрушила бы твою жизнь. Точно так же, как ты разрушил мою! — голос не удержался и повысился на несколько тонов, а ладонь сжалась от подступающей злости.

— Как интересно, — съязвил Энди, — только знаешь, что я тебе скажу? Ты застряла в прошлом! Я думал, что мы смогли пережить это и наладить нашу дружбу, но… — он не договорил, потому что я перебила его.

— Да не было никакой дружбы! Неужели ты так ничего и не понял?! — Отчаяние захлестнуло меня мощной волной, сбивающей с ног и уносящей за собой в самую пучину. — Я люблю тебя! — крик вырвался из груди, забирая весь воздух и заставляя задыхаться, жадно хватая ртом кислород.

— Нет… ты не… — Энди замер, медленно осознавая услышанное, а когда до него наконец дошло, начал быстро пятиться назад и мотать головой. — Нет, нет, ты не можешь сейчас говорить такое. Не за неделю до моей свадьбы. Нет! — Что было дальше? А дальше мой мир опять рухнул.

Энди ничего не говоря, резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Чем дальше он отдалялся от меня, тем сильнее внутри образовывалась пустота в душе. Как будто уходя, забирал часть меня. Безжалостно и мучительно больно. И замерев у самого выхода, дав ложную надежду, Энди лишь слегка обернулся, чтобы окончательно добить.

— Наша дружба… это ошибка… — тихие слова разлетелись громким эхом и ещё долго звенели в ушах.

— Ты опять вот так бросишь меня? — как-то жалко и слишком тихо. Энди наверняка даже не услышал моих слов. Да и что бы поменялось? Ничего. Услышь он их, точно также бы не медля покинул студию, оставляя меня одну с раздирающими сознание мыслями и огромной зияющей дырой там, где когда-то была душа.

Горячие солёные капли выжигали себе дорожки и скатывались по ним вниз, чтобы разбиться на холодном полу. Обломки сердца разлетались на тысячи мелких осколков и впивались в лёгкие, мешая дышать. Я уже чувствовала это однажды, и теперь всё казалось повторяющимся сном. Ты сидишь, смотришь на раны, а сделать ничего не можешь. И так по кругу. Боль притупляется, а затем нарастает с новой силой, и ты сжимаешь зубы, чтобы не закричать и не впасть в истерику. Время вокруг замирает, и пока прислоняясь головой к стене, закрываешь глаза и медленно истекаешь кровью внутри, кажется, будто ты уже умер. Но в этот момент жизнь напоминает тебе, что твой персональный ад на Земле ещё не закончился.

Не знаю, сколько я так провела сидя на полу в фотостудии, пока в кармане не завибрировал телефон и не выдернул меня в реальность. Правда, когда увидела, кто звонит, поспешила выйти из оцепенения и вытереть слёзы. Ведь человек, что звонил мне сейчас, мог, даже не видя меня, легко читать моё настроение по одному только тону голоса.

— Ники, наконец-то ты ответила, — голос брата был слишком обеспокоенным, — ты сейчас где?

— Эмм…в студии, — мой собственный голос хрипел и гундосил, легко выдавая моё состояние.

— Ты плакала? Почему?

— Нет…нет, работы много, просто устала, — сил говорить о произошедшем не было. Да и не хотелось рассказывать брату обо всём по телефону. — Ты что-то хотел?

— Тебе повезло, что у меня нет времени выяснять, почему ты сейчас врёшь, хотя я, кажется, догадываюсь, кто тому причина. Но сейчас не об этом, — быстро проговорил Джей. На несколько секунд воцарилась тишина, и только тихий вздох брата на другом конце напоминал, что разговор ещё не закончен. — Нейта месяц назад освободили из тюрьмы. Из-за того, что наши родители уехали в Нью-Йорк, а ты поменяла номер телефона, то сообщить о Нейте смогли только сейчас. Ники, ты слышишь меня? — Наверное, я перестала дышать. — Прошу тебя, будь осторожна. Я не знаю, где этот урод сейчас и что у него на уме, и до тех пор, пока я не вернусь домой, пожалуйста, не оставайся одна. Или знаешь что, я сейчас же вылетаю первым рейсом к тебе, — Джей был на переговорах в другом городе и я не могла позволить, чтобы он снова всё бросил и мчался спасать меня.

— Нет. Всё хорошо, заканчивай свои дела и только после этого возвращайся домой. Со мной ничего не случится, — хотелось в это верить.

— Ладно, — выдохнул Джейсон, — но пообещай, что пока я не выясню, где и чем занимается Нейт, ты не будешь оставаться одна.

— Хорошо.

Откладывая телефон в сторону, я опустилась на пол и закрыла глаза. Слёз больше не осталось, однако к боли прибавилось стойкое ощущение дежавю. Будто прошлое решило поменяться местами с настоящим и вновь ворваться в мою жизнь. Неужели я не достаточно настрадалась? Почему всё повторяется? Почему именно сейчас, когда моя жизнь наконец-то наладилась и появилась надежда на прекрасное будущее? Я не понимаю, за что мне эти испытания и когда они закончатся. Сил внутри не осталось, пустота и холод пробирали меня, полностью заполняя открытую рану там, где когда-то было разбитое сердце. Я не могла пошевелиться или подняться. Было такое чувство, будто меня парализовало. Всё тело перестало двигаться, и только мысли подобно жужжащему рою никак не хотели стихать в моей голове.

Не помню, как я добралась домой. Кажется, в студию заглянула моя помощница и отвезла меня. Боле менее пришла в себя я только поздно вечером. Проходя в огромную и пустую гостиную, захватила с собой бутылку вина и с ногами залезла на мягкий диван. Терпкая жидкость чуть оцарапала горло и тут же приятно согрела изнутри, словно кошка, что сначала кусает, а затем зализывает место укуса. Зудящие мысли в голове стихли, и я расслабилась, наполняя организм красным лекарством. Я никогда не напивалась до беспамятства, но именно сейчас этого хотелось больше всего. Чтобы полностью забыться и отключиться от жестокой реалии, забить на всё и позвонить Энди, рассказывая всё, что чувствую. Что мне больно и страшно, что я не знаю, что делать и не хочу быть одна. Что мне нужна его помощь, мне нужно вновь почувствовать себя в безопасности. Рассказать о том как Нейт после того как его посадили, прислал мне письмо, обещая отомстить после своего освобождения. Я хотела поделиться с лучшим другом своими переживаниями и услышать заверения, что всё будет хорошо. Мне просто нужно было услышать голос Энди. Хотя, наверное, он просто не возьмёт трубку, когда увидит, кто звонит. И словно в подтверждение своих мыслей, достала телефон и с замиранием сердца набрала до боли знакомый номер. Долгие гудки сменились автоответчиком, и я сбросила звонок. Что и требовалось доказать. Плевать. Я не была нужна ему тогда, не нужна и сейчас. Ничего не изменилось. Так какого чёрта мои дурацкие чувства не могут этого понять? Энди плевать на меня и мою жизнь, а мне должно быть плевать на него. Пусть женится на своей идеальной Джулиет и катится к чёрту! Хватит, слишком долго я была глупой наивной идиоткой, верящей в чудо и настоящую вечную любовь. В реальной жизни такого нет. Здесь тебе приходится карабкаться и бороться, с гордостью встречать одиночество и смотреть страхам в лицо. И не ждать, что появится принц и спасёт тебя. Реальная жизнь больше похожа на ад, а не на сказку. И чудес здесь не бывает.


Погружение в работу хорошо помогает вытеснить из головы ненужные мысли и занять себя. Два дня пролетели незаметно, и я даже сбилась во времени, подолгу засиживаясь в студии и редактируя фотографии. Звонить Энди или хоть как-то связаться с ним я больше не пыталась, полностью исключая его из своей жизни, как он в прошлом сделал со мной. Да, мне было больно, да работа лишь помогала маскировать эту боль, а не исцелять её. Но зачем пытаться вернуть человека, который уже второй раз с лёгкостью отказывается от тебя? Разве это не красный сигнал, ясно показывающий, что нужно навсегда забыть об этом человеке? Конечно, я не знаю как бы повела себя приди сейчас Энди и умоляя меня о прощении и крича о любви. Очень часто мы думаем и говорим одно, а поступаем совершенно иначе. Однако в одном я была уверена. Энди ни за что и никогда не вернётся, тем более не расстанется с Джулиет и не признается мне в любви. А потому, надо научиться делать вид, будто не замечаю, как острые осколки сердца впиваются в израненную душу и протыкают её насквозь.

Как всегда задержавшись в студии, даже не заметила, как наступил поздний вечер и на улице стемнело. Яркое освещение в помещении отлично заменяло дневной свет, и я решила ещё немного поработать, пока не буду чувствовать сильную усталость, чтобы, как только доберусь домой почти сразу же рухнуть в постель и заснуть. Но моим планам не было суждено исполниться. Входная дверь открылась, и я не сразу сообразила, кто стоит на пороге. Вот только, когда до меня дошло, кому принадлежат обжигающие карие глаза, было поздно. Дверь с грохотом закрылась, а парень растянул губы в ехидной улыбке.

— Ну, привет, — его голос скрипел как холодный снег и морозом разошёлся по моей коже. — Я так давно тебя искал, — Нейт Донован смотрел на меня как хищник, заманивший свою жертву в ловушку, из которой нельзя выбраться. И судя по тому, как кровь в моих венах застыла, ноги не слушались, став ватными, я действительно оказалась в цепких лапах опытного охотника.

— Что тебе нужно? — еле выдавила из себя, даже не пытаясь скрыть страх в голосе. Кажется, животные чувствуют, когда их боятся и нападают именно на тех, кто трясётся от страха. Но я ничего не могла с собой поделать. Мне действительно было страшно. За годы, что Нейт провёл в тюрьме, он изменился. Кажется, парень стал ещё больше и шире, а сумасшедший блеск в глазах ещё безумнее.

— Ой, да просто хотел узнать как ты и выполнить одно своё давнее обещание, — улыбка, больше похожая на оскал, обнажила ряд белых зубов. Мне некуда было бежать, я бы не успела обогнуть Нейта, а чёрный выход был заперт. Кричать тоже бесполезно — в студии хорошая шумоизоляция. Оставалось только надеяться на чудо. Правда, я не верю в чудеса.

— Мой брат в любую минуту приедет сюда.

— Не-а. Он в Вашингтоне на деловых переговорах и приедет только через два дня. Ты одна. — И он, чёрт возьми, прав. Мне не на кого рассчитывать, никто не придёт мне на помощь и не спасёт. — Да ты не волнуйся, в этот раз я всё сделаю правильно. — Нейт сделал несколько шагов, медленно приближаясь ко мне и доставая из кармана шприц, наполненный чем-то. — Этот сильнодействующий наркотик, — он потряс шприцом, — вызовет у тебя передозировку, и все будут думать, что ты просто неудачно побаловалась с наркотиками.

— Подойдёшь ещё ближе, и я закричу, — на это парень только рассмеялся и сделал ещё шаг, приподнимая бровь и ожидая моих ответных действий.

Я ощущала себя сейчас загнанной в угол и беспомощной мышкой, которая мечется из стороны в сторону и натыкается лишь на тупик. Но добровольно сдаваться и позволять этому уроду одержать победу я не собиралась. Хочет получить меня? Так пусть побегает за своей добычей. Когда мышь загоняют в тупик, она пытается выгрызть себе путь. То же самое предстояло и мне. Схватив со стола степлер, с размаху кинула его в Нейта и, пользуясь тем, что тот замешкался, попыталась рвануть к выходу. Увы, футбольное прошлое парня дало о себе знать, и он ловким движением перехватил меня, крепко удерживая на месте.

— Далеко собралась? — насмехаясь, поинтересовался Нейт. А в следующую секунду он грубо толкнул меня на стол, и я чуть не задохнулась от боли, ударяясь спиной об острый угол. Это на несколько секунд дезориентировало меня, из-за чего я не сразу поняла, что парень нависает надо мной, крепко сжимая мои руки. — Ты даже не представляешь, как я мечтал об этом моменте. Сколько раз представлял сладкую месть за то, что ты сломала всю мою жизнь. Сначала, я хотел сделать всё быстро. Но месть это блюдо, которым надо не спеша наслаждаться. Так что для начала мы немного развлечёмся. — Он наклонил голову и провёл языком по моей шее, оставляя противный влажный след до самой ключицы. В голове ярким пламенем вспыхнули воспоминания того вечера и изнасилования. То чувство страха, отчаяния, боли и ужаса, вновь разгорелось во мне, и я просто не могла опять пережить то же самое. Не могла. Только не снова. Нет. Пытаясь вырваться, ударила коленом в пах, однако парень не отстранился, а лишь навалился на меня всем телом, прижимая к столу. — Ах, ты дрянь! — Почти тут же последовал удар по лицу, и я вскрикнула от боли, ощущая, как из губы бежит тонкой струйкой горячая и липкая кровь. Следом Нейт нанёс мне удар в живот, и я не выдержала. Слёзы перемешивались с кровью, обжигая и причиняя нестерпимую боль. А все мои отчаянные и практически бессмысленные попытки вырваться, разбивались в пух и прах. Я царапалась и кусалась, кричала и звала на помощь. И каждый раз получала новый удар. В какой-то момент голос сорвался и охрип, силы закончились, и борьба почти прекратилась. Нейт разорвал моё платье и, намотав волосы на кулак, уже почти грубо взял меня. Я не знаю, что было дальше. Перед глазами всё плыло и последнее, что я увидела, перед тем как потерять сознание, чей-то знакомый силуэт. Он оттолкнул от меня Нейта и ударив того по лицу, что-то крикнул, будто позвав кого-то. А после наступила тьма и тишина.


Яркий свет неприятно ударил в глаза, и я поморщилась. Чей-то знакомый голос настойчиво звал меня, и с трудом разлепив тяжёлые веки, едва сфокусировала зрение. Вокруг меня столпилась куча народу и каждый чего-то ждал. Я обвела всех помутневшим взглядом и замерла, наткнувшись на пронзительно яркие голубые глаза. Они с тревогой и страхом смотрели на меня, ожидая, когда приду в себя. Через секунду до меня дошло, что стопившиеся люди вокруг это врачи скорой помощи и полицейские. Как только увидев, что я очнулась, они оттеснили Энди и на кинулись на меня с расспросами. Моя голова раскалывалась на две части, меня тошнило и казалось, что тело левитирует где-то отдельно от сознания. Полицейские рассказали, что по сути меня спас Энди. Он вошёл в студию как раз в тот момент, когда Нейт собирался изнасиловать меня. Энди оттолкнул его, и у них завязалась драка, но тот окликнул своего охранника и вместе они вырубили Нейта. После чего позвонили в полицию и вызвали скорую. Всё услышанное казалось сказкой, и если бы мне это рассказал кто-то другой, а не полицейские я бы не поверила. Однако факты говорили сами за себя и наличие Энди, маячившего рядом и выглядывавшего из-за спины полицейских, служило ярким тому подтверждением. Когда опрос был закончен, а врачи закончили осмотр, Энди наконец-то разрешили подойти ко мне.

— Я боялся, что опоздал, — срывающимся голосом произнёс он. — Он же ничего не успел сделать, да? Он же не… — у меня не было сил говорить, и я покачала головой, прикрывая глаза. Слишком много событий, чувств и эмоций. Я ощущала себя воздушным шариком, который надут до краёв, но его всё равно продолжают надувать. И в любую секунду шарик был готов лопнуть от преизбытка чувств.

— Отвези меня домой, — шёпотом попросила я. Всё, чего мне сейчас хотелось — оказаться дома в безопасности. Энди ничего не говоря кивнул головой, и аккуратно беря меня на руки, усадил в машину. Каждый кусочек моего тела отзывался болью, и я прикрыла глаза, прислоняясь к мягкой спинке сиденья. Мозг отказывался думать и почти сразу же провалился в сон.

Пробуждение было не из самых приятных. Какая-то ноющая боль по всему телу, сковывала мои движения, и попытки подняться с постели. Всё произошедшее казалось кошмаром и я несколько секунд стоя перед зеркалом, не могла понять, что со мной. Отражение в зеркале пугало и медленно возвращало в реальность. Губа опухла и саднила, до синяка на щеке невозможно дотронуться, на шее несколько тёмных отметин и полосок, ногти обломаны. Отходя от зеркала, я вернулась в кровать и, закрыв глаза, позволила эмоциям вылиться наружу. Прошлое перемешалось с настоящим и погружало меня во тьму и холод. Воображение рисовало страшные картины того, что могло быть, если бы не подоспевший Энди. Резкая боль пронзила меня, и я моментально распахнула глаза. Энди. Он привёз меня домой и очевидно на руках донёс до спальни. Но где он сейчас? Превозмогая боль, быстро накинула шёлковый халат и спустилась вниз. К сожалению, вопреки ожиданиям и надеждам, гостиная была пуста. Он ушёл, опять оставив меня одну. А я так и не узнала, почему Энди приходил. Для чего оказался в студии и спас меня. Почему не позволил умереть, если я не нужна ему. И как теперь прийти в себя и смириться с тем адом, через который вновь пришлось пройти.

Оседая на пол возле лестницы, прислонилась головой к холодным перилам и просто разрыдалась. От отчаяния и боли, от страха и обиды, от злости и безнадёжности. Я не знала, что делать и как жить дальше и жалела, что Нейт не убил меня. И в ту секунд, когда мой воспалённый и безумный разум решил, что лучшим выходом будет закончить все страдания раз и навсегда, дверь отворилась, а на пороге показался Энди. В руках у него был пакет, который он тут же бросил и подскочил ко мне, сжимая в своих объятиях и спрашивая, что случилось. А я до сих пор не могла поверить в реальность всего происходящего.

— Всё хорошо, слышишь? Всё закончилось, — его плавные, нежные поглаживания по волосам приятно успокаивали. И я обмякла в крепких объятиях, закрывая глаза и расслабляясь. — Ты в безопасности.

— Почему ты приходил в студию? — Когда я немного успокоилась, мы перебрались на диван. Энди продолжал обнимать меня, гладя мои волосы, пока я прижималась к нему, чувствуя тепло и безопасность. Слёзы уже высохли, а разум обрёл ясность. Теперь же мне хотелось выяснить, что повлияло на него, и почему он решил изменить своё решение.

— Я… мне позвонил Джейсон и рассказал про Нейта. Просил не оставлять тебя одну и не дать этому ублюдку причинить тебе вред. Поэтому, я решил приехать к тебе и взял с собой своего охранника. Хотел, чтобы он выполнял роль твоего телохранителя пока Джейсон не приедет. — Ну, а чего ещё можно было ожидать? Что Энди неожиданно признается мне в чувствах и отменит свою свадьбу? Но ведь почему-то он до сих пор здесь со мной, хотя уже всё закончилось и помощь больше не нужна. Что-то ведь держит его? Или мне так кажется?

— Это единственная причина? — слова сами сорвались с языка, и я замерла под пристальным и внимательным взглядом голубых глаз. Энди в любую секунду мог поднять меня до небес или разбить о землю. Время замедлилось, а слух обострился. Я слышала, как моё сердце медленно выбивает его имя, не готовое в очередной раз разлететься на мелкие осколки. Но Энди, будто специально тянул момент, наслаждаясь, что я полностью в его власти.


========== Глава 8 ==========


Комментарий к Глава 8

Несколько коллажей к этой главе:

1) https://drive.google.com/file/d/1LD-ulfcS-4RNHgs-wqnyRjlM9xBs90fF/view?usp=sharing

2) https://drive.google.com/file/d/1YrAqPFs-CR_yf7bp9OmlQ—KNK6WDEnv/view?usp=sharing

POV Николь

Время тянулось мучительно медленно, я слышала, как моё сердце замирает, пропуская удары, и набатом отдаёт в голове. Энди не торопился, не сводя с меня пронизывающий взгляд голубых глаз. Кажется, я даже перестала дышать, чувствуя, что начинаю тонуть в этом небесно-голубом океане, с каждой замедленной секундой погружаясь всё ниже и ниже. Ещё чуть-чуть и мои ноги коснутся дна, а я захлебнусь водой, что заполняет мои лёгкие.

— Я… — начал наконец Энди, — эм…я… — увы, договорить ему было не суждено. Почти в ту же секунду, как он открыл рот, чтобы что-то сказать, в гостиную вбежал переполошенный Джейсон. Увидев меня, брат бросился ко мне, крепко обнимая и облегчённо выдыхая.

— Боже, ты в порядке, — Джей всё ещё обнимал меня, и я буквально повисла на нём, полостью ощущая себя в безопасности. Несомненно, я соскучилась по брату и была рада, что он снова рядом со мной. Однако в данную минуту меня волновало кое-что ещё.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, — Энди встал с дивана и немного потоптался на месте, встречаясь с моим взглядом. Мы ничего не говорили друг другу, но напряжение и тишина, что повисли между нами, кричали о необходимости выговориться и обсудить всё, что накопилось за последние месяцы и дни.

— Энди, — нет, это не я окликнула его у самого выхода. Джейсон, именно он окликнул Энди и сграбастал его в объятия, едва слышно, надломлено произнося одними губами «спасибо». — Спасибо, что спас её, — разомкнув объятия, проговорил мой брат уже чуть громче, — что выполнил своё обещание. — И меня словно ударила молния. Обещание. Так вот что за причина. Энди дал какое-то обещание моему брату и поэтому вернулся и помог. Нет никаких чувств ко мне, только жалкое обещание и возможно совесть, и прошлое чувство вины. Вот и всё. Я замерла на месте, не замечая, как Энди хмурится и бросает встревоженный взгляд на меня. Мои собственные глаза затуманились и перестали фокусироваться на внешнем мире. Неожиданное открытие ослепило и поразило меня, полностью парализовав. И лишь, когда дверь захлопнулась, я, будто пробудилась от заклятия и снова вернулась в реальность.


Последующие дни тянулись мучительно долго. Джейсон поклялся, что на этот раз упрячет Нейта за решётку на многие года. Но для этого требовались бесконечные визиты к адвокатам и следователям. Постоянные рассказы о произошедшем и практически одинаковые вопросы. Я находилась в каком-то замкнутом круге из прошлого и настоящего, которые тесно переплелись между собой и захватили меня в образовавшееся прочное кольцо. Быть может, поэтому на определенный промежуток я потерялась во времени, не считая дни и не замечая, как они сменяют друг друга. Но были и плюсы такого коматозного состояния. Боль заморозилась внутри меня, съедающие и угнетающие мысли не владели мной. Я будто была в анабиозе, ожидая, когда всё закончится. А между тем настал день икс, который я боялась больше всего на свете.

Сегодня Энди женится на Джулиет. По идее, я должна весело летать по комнате, наряжаясь и предвкушая увидеть красивую невесту и прекрасного жениха. Услышать трогательные клятвы в верности и вечной любви и от души порадоваться за молодожёнов. Увы, у меня не было ни сил, ни желания. Изначально, для самой себя я решила не идти на эту свадьбу, и не потому что, хочу видеть себя на месте Джулиет, просто я не смогу улыбаться и делать вид, что мне радостно. Нет, мне больно и грустно. И если приду на эту свадьбу, то разревусь, как только увижу счастливую Джулиет и, то с какой любовью и трепетом Энди смотрит на неё. Как клянётся бесконечно любить её и заботиться. Для меня это равносильно тому, что взять в руки нож и вырезать своё сердце. Слишком больно. Однако, как бы плохо мне не было, я знаю, что самое главное — счастье. И если Энди смог обрести его с Джулиет, то у меня нет права отбирать у него это счастье. В конце концов, один из нас заслуживает, чтобы исполнились все его мечты. Жаль, что я поздно поняла это. Нейт мечтал отомстить мне, считая, что я сломала ему жизнь. А чем я отличаюсь от него? Столько лет во мне копилась ненависть к Энди, я винила его во всём, во всех своих неудачах и якобы сломанной жизни. Но к чему приводит ненависть и никому ненужные обвинения? В конечном итоге мы сами выбираем свою жизнь. Каждый наш поступок определяет кем мы станем и как это отразится на нашем будущем. У Нейта был выбор: исправиться и начать новую жизнь, или же искать мести, так и не выучив урок. Он сделал выбор, к сожалению, плохой. Я тоже должна сделать выбор и прекратить топтаться у двух дверей, под названием ”Прошлое” и ”Будущее”.

Налив себе кружку ароматного и горячего чая, уселась на широком подоконнике и взяла в руки телефон. Странно, однако осознав простые истины, мне было легче смириться с неизбежным и напечатать простой поздравительный текст, а затем отправить его. «Привет, поздравляю тебя и Джулиет с днём свадьбы! Извини, что не смогла присутствовать лично. Будьте счастливы!)». Такой был текст. Каково же было моё удивление, когда почти сразу пришёл ответ от Энди. «Спасибо, но свадьбы не было». Я несколько раз перечитывала одну и ту же строчку, пытаясь понять её смысл. Где-то в груди учащённо забилось сердце, а мысли плавились в кашу. Почему не было свадьбы? Они перенесли её? Почему? Не смогли найти фотографа? А что если…нет, Энди бы не стал из-за меня отменять свадьбу. Господи, почему я вообще гадаю, когда могу просто спросить? «Почему?». Тут же последовал мой вопрос. «Давай не по телефону. Может, встретимся завтра? Заодно и всё расскажу. Я заеду за тобой в два». «Хорошо». Отложив телефон в сторону, закрыла глаза и попыталась успокоить бешено колотящееся сердце и глупую улыбку на лице. Отмена свадьбы ещё ни о чём не говорит и надо спуститься с небес на землю. А иначе будет очень больно падать и боюсь, в этот раз падение может оказаться смертельным.

Утром я подскочила слишком рано, на улице ещё было темно, а в доме очень тихо. Не нарушая эту тишину, я аккуратно достала коробку, где хранила всё памятное, связанное с Энди и нашими отношениями в прошлом и села на кровать, рассматривая старые снимки. Удивительно, сейчас боль не чувствовалась, лишь лёгкое сожаление и ностальгия по тем хорошим временам. Наверное, когда полностью отпускаешь прошлое, оно теряет власть над тобой. Ты будто сбрасываешь прочные оковы и можешь дышать, не боясь, что очередной вдох причинит тебе острую боль. Складывая всё обратно, положила коробку на место и, улыбаясь собственным мыслям, раздвинула шторы, впуская в комнату первые солнечные лучики.

В назначенное время Энди как по команде постучал в дверь. Серьёзно, по нему можно было часы сверять, настолько точным он был. Джей открыл ему дверь и, обменявшись рукопожатиями, пропустил его внутрь. Я же сидела в гостиной, просматривая сообщения от своей помощницы. Когда парни подошли ко мне, быстренько кинула телефон в сумочку и встала рядом с ними.

— Я не знаю, куда мы поедем, поэтому не стала рисковать и решила надеть что-то удобное, — проговорила я, показывая на чёрные узкие джинсы и рубашку. Честно говоря, мне всего лишь хотелось выудить информацию, куда Энди собирается вести меня.

— Мы поедем с ночёвкой, так что возьми с собой какие-нибудь вещи на смену ну и всё необходимое. — Так, ладно, вот этого я не ожидала. Что он ещё задумал? Наверное, весь мыслительный процесс был нарисован на моём лице, потому как Джейсон явно забавлялся моим шокировано приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами.

— Что? — через минуту выдавила из себя, всё ещё пребывая в шоке.

— Ники, делай, как говорит Энди, — мой брат, едва сдерживая смех, обратился ко мне. — Давай, будь послушной младшей сестрёнкой и быстро наверх собирать вещи. И паспорт прихвати, — крикнул мне в след Джейсон, когда я медленно побрела в свою комнату. У этих двоих внизу определённо был какой-то сговор. Но когда они успели так сдружиться? Впрочем, разве это важно? Меня сейчас куда больше волновало, что задумал Энди.

Взяв всё необходимое, спустилась вниз и, попрощавшись с братом, отдала Энди сумку с вещами и села в машину, ожидая неизвестности. Мотор заревел, и мы плавно выехали на дорогу, двигаясь куда-то вдаль, проезжая знакомые пейзажи и места, которые как мне казалось, могли бы подойти для спокойного разговора между двумя не то друзьями, не то бывшими возлюбленными. Однако машина так и не остановилась, и двигалась только вперёд, не сбавляя скорость, наоборот, уверенно её набирая. Водитель, кстати, был молчалив и серьёзен, постоянно посматривая на время. А мои попытки разговорить его разбивались о практически холодные слова «потом узнаешь». Вытягивать из Энди информацию всё равно, что клещами вытаскивать прочно забитый гвоздь. Возможно, однако, нужно приложить кучу сил и потратить столько времени, что под конец начинаешь думать, а так ли это тебе надо. Поэтому мне ничего не оставалось, как отвернуться к окну и ловить силуэты пролетающих мимо очертаний. Но когда машина затормозила, я, не веря своим глазам, уставилась на громадное здание. Нет, не может быть. Зачем он привёз меня сюда? Хотя, если я хотела услышать внятный ответ, то проще было бы залезть к нему в голову и самой прочитать мысли, чем ждать, когда он скажет, какого чёрта, мы приехали в аэропорт.

— Итак, ты скажешь, что происходит? — мы уже сидели в самолёте и летели, как оказывается в наш родной город. В котором, кстати, я не была почти три года.

— Потерпи немного и всё узнаешь.

— Так, всё, с меня хватит, — моё терпение лопнуло, — или ты сейчас же говоришь, какого чёрта тут происходит или… — собственно, а что или? Энди тоже задался этим вопросом, изогнув бровь и внимательно смотря на меня, всем своим видом спрашивая, что же я сделаю. — Или как только мы приземлимся, я полечу обратно домой. — Поджав губы, скрестила руки и вздёрнула голову к верху. Скорее всего, со стороны я была похожа на маленькую девочку, которая пытается добиться своего.

— И в кого ты такая нетерпеливая? — улыбнулся Энди. — У меня есть сюрприз для тебя. К тому же, мои родители очень хотят увидеть тебя, особенно после того как я рассказал им о Нейте и нападении на тебя. Но ты бы отказалась возвращаться в этот город, поэтому мы с твоим братом пошли на небольшую хитрость. — Любопытство не было удовлетворено до конца, однако получив хоть какую-то информацию, я немного успокоилась.

— Ты рассказал им? — осторожный кивок и я проглотила застрявший ком в горле, вспоминая недавние события и безумные глаза. Сознание медленно начало переносить меня в тот момент, когда Нейт нависает надо мной и его горячее дыхание жжёт мою кожу. К счастью, тёплая ладонь Энди, которая нежно накрыла мою руку, вернула меня в реальность. — А они знают, почему ты отменил свадьбу? — и снова утвердительный кивок. — И когда ты собираешься рассказать об этом мне?

— Совсем скоро, — нежная улыбка озарила его лицо, и я закусила губу, чувствуя, как сердце переворачивается и пропускает несколько ударов.

Остаток полёта прошёл практически в тишине. Энди больше ничего не говорил, мирно уснув или делая вид, что спит. Мне же было далеко не до сна. Все мысли казалось, пропустили через мясорубку и разбросали по углам. Я никак не могла сосредоточиться на чём-то одном или хотя бы понять свои чувства. Да, мне было любопытно, я соскучилась по родителям Энди, и хотелось увидеться с ними, однако стоит ли это того, чтобы окунаться в прошлое? Особенно после моего решения раз и навсегда отпустить его?

Проезжать мимо знакомых очертаний города было и ностальгически и болезненно. С этим местом связано слишком много воспоминаний. И я соврала бы, сказав, что мечтаю забыть их все. Нет, мне хотелось вычеркнуть из головы лишь мрак, оставив только светлые и радостные моменты. К сожалению, у людей нет способности выбирать, какие воспоминания оставлять. С другой стороны, наверное, это даже и к лучшему. Ведь только через плохое можно научиться не совершать прежних ошибок и ценить всё то хорошее, что у тебя есть.

— Ники, как же мы рады тебя видеть, — Эми и Крис тут же набросились обнимать меня, как только я переступила порог их дома. — Ты так повзрослела, — Эми едва сдерживала слёзы, чуть отстранившись и внимательно рассматривая мои черты лица.

— Но всё такая же красотка, — улыбнулся Крис и подмигнул мне.

— Энди рассказал нам о… — Эми не договорила, оборвавшись на полу слове. Я видела её боль в глазах и желание помочь. Это и не удивительно. Родители Энди всегда относились ко мне как к родной, они принимали меня как дочь и помогали несмотря ни на что. — Как ты?

— Уже лучше. Энди, к счастью, оказался рядом и помог. Так что… Нейт не успел…

— Ладно, не будем о плохом, — Крис забрал наши сумки и кивнул в сторону кухни, — а то там вкусный ужин остывает. Эми, кстати, приготовила ваши любимые блюда. Так что дети, идите, мойте руки и марш за стол, — рассмеялся он, замечая, как мы с Энди закатываем глаза и качаем головой.

Ужин действительно был великолепен и дело даже не во вкусной еде, а в самой атмосфере, что царила за столом. Я уже и забыла насколько родители Энди душевные и потрясающие люди. Они укутывали своим теплом и заботой, будто мягким пледом. Неподдельная искренность и живые эмоции мгновенно наполнили душу уютом и приятным светом. Мы были словно одна семья, которая каждый вечер собирается вместе за вкусным и весёлым ужином. Пожалуй, именно по этому я скучала больше всего.

После ужина Энди сказал, что настало время для сюрприза и, завязав мне глаза, куда-то повёл. Вот только он не учёл того факта, что можно лишить визуальной памяти, но останется когнитивная, благодаря которой я и поняла куда мы шли. Когда-то эта дорога была самой любимой и желанной, потом она же стала болезненной и ненавистной. И сейчас, отсчитывая про себя шаги, я чувствовала, как медленно приближаюсь к моему собственному криптониту, способному убить меня. Последний шаг и Энди развязывает мне глаза, а я боюсь открывать их, ощущая, как теряю силы с каждой секундой, что мы находимся здесь.

— Я полностью заменил освещение, — тихий шёпот обдаёт мою шею и по коже расходятся тысячи мурашек. — Знаю, мы изменились, но это дерево осталось прежним. — И я открываю глаза. Передо мной яркими красками сияет украшенное множеством гирлянд и фонариков высокое дерево. Аккуратные линии тонких проводков проходят через мощный ствол, создавая красивый узор. Всё светится и мигает, переливаясь разноцветными вспышками, будто вот-вот произойдёт какое-то чудо. Но урок, который я хорошо выучила — чудес не бывает.

— Зачем мы здесь? — мой голос до неузнаваемости охрип и кажется, будто он режет воздух, что напряжён вокруг нас. Я больше не могу смотреть на это дерево, постоянно возвращающее меня в прошлое, и разворачиваюсь лицом к Энди. Не знаю, какой реакции он ожидал от меня. Счастье? Радость? Шок? В любом случае, не то, что получил.

— Я… — он хмурится, очевидно, сбитый с толку, что всё идёт не по плану, — кода я встретил Джулиет, то наконец-то смог унять боль, что разрывала меня на части. И я действительно полюбил её. Наверное, если бы мы с тобой так и не встретились, то сейчас я был бы счастливо женат на Джулиет, — Энди усмехается и качает головой. Предчувствие чего-то тревожного и волнительного в один миг охватило меня в свои прочные тиски. — Но никогда не знаешь, что подкинет тебе судьба. Когда я впервые увидел тебя спустя столько лет после… — он запинается и сглатывает ком в горле, — там в студии, во мне что-то перевернулось. Ты была всё такой же красивой и хрупкой, готовой в любую секунду дать отпор и защитить себя. Прошлое нахлынуло на меня, снося своей мощной лавиной, и всё о чём я мог думать — ты. Мне хотелось хоть немного исправить свою вину, хотелось никогда больше не отпускать тебя. В тоже время это было неправильно и несправедливо по отношению к Джу и я решил, что лучшим выходом в этой ситуации будет остаться друзьями с тобой. Но чем больше мы проводили время вместе, чем сильнее ты заново открывалась мне, я вдруг осознал, что те чувства, что когда-то были внутри меня, они не исчезли. Нет. Они лишь были усыплены на какое-то время, и как только ты опять ворвалась в мою жизнь, то чувства пробудились. Я не знал, что делать, как быть и вообще… Джулиет начала что-то подозревать, видеть моё изменившееся поведение и настроение. Поэтому настояла, чтобы мы быстрее поженились. Но после того как ты рассказала мне о своих чувствах, я… всё так осложнилось, меня разрывали сомнения. С одной стороны ты, а с другой Джулиет. И наверное, я выбрал самый лёгкий вариант — оттолкнуть тебя, чтобы не чувствовать вину перед Джулиет. Сказал эти глупые слова, что жалею о дружбе с тобой, хотя в тот момент совсем не считал так. Просто всё перевернулось, привычная жизнь изменилась, и я растерялся, решив, что лучше плыть по течению, чем идти наперекор. Пытался убедить себя, что поступаю правильно, и так всем будет лучше. И мне почти удалось убедить себя в этом. А потом позвонил твой брат и попросил позаботиться о тебе. Боже, когда я увидел тебя там, беззащитную с этим уродом, я понял, что не могу тебя потерять. Не могу. Знаешь как в минуты опасности или какой-то трагедии у тебя перед глазами проносится вся жизнь? Ты начинаешь понимать, что не ценил что-то важное и дорогое. И когда тебе дают шанс всё исправить, хватаешься за него, благодарный, за эту возможность. — Его слова звучат надломлено и сбивчиво. Энди втягивает прохладный воздух и медленно выдыхает, прикрывая свои пронизывающие глаза. — Я чеcтно рассказал Джу о нашем с тобой прошлом, о том, что с тех пор как вновь начал общаться с тобой, мои чувства к тебе проснулись. Она всё поняла. Джу идеальная, и надеюсь, она найдёт того, кто действительно достоин её. — Образовавшаяся пауза затягивается, а я, кажется, перестаю дышать, отдалённо понимая, для чего Энди привёл меня сюда. — Я не мастер красивых слов, — усмехается парень, вновь одаривая меня взглядом, — но я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя. — Моё сердце замирает, не в силах больше биться. Сколько я ждала этих слов? Так почему сейчас мне страшно? — Мне понадобилось слишком много времени, чтобы понять, что ты самое дорогое, что у меня есть, и я не могу без тебя. — Я хочу ему верить, очень хочу. Но чтобы завоевать доверие нужно время. — Николь Хоуп Льюис, — Энди встаёт на одно колено и открывает красную коробочку, — ты выйдешь за меня? — Всё вокруг замирает, и я слышу, как моё сердце замедляется, а кровь в венах застывает. Кольцо с красивым камнем блестит и сверкает, играя с бликами от яркого освещения. Голубые глаза Энди напоминают два океана, в которых плещется так много эмоций и чувств, а всё о чём я могу думать — он делал Джулиет предложение так же? Точно так же вставал на одно колено и называл её полное имя? Смотрел с нежностью и любовью? Говорил ли ей что-то подобное? Мне хочется рыдать от этих мыслей, и я не выдерживаю, ощущая, как крупные бусинки рассыпаются по щекам.

— Нет, — еле выдавливаю из себя и отворачиваюсь, чтобы не видеть растерянный взгляд.

— Но…я…что… Ники, я… — Энди не шевелится, замерев как манекен, которого поставили в красивую позу. Он даже не может говорить. Вытираю слёзы и, хлюпая носом, поворачиваюсь к нему.

— Всё слишком быстро. Ещё неделю назад ты был готов отказаться от меня и жениться на Джулиет, а теперь стоишь здесь и говоришь о любви ко мне, предлагая выйти за тебя замуж. Как, по-твоему, я должна реагировать на это?

— Обрадоваться, сказать, что тоже любишь меня, — Энди захлопывает бархатную коробочку и встаёт. Теперь он нависает надо мной и, судя по всему, в его глазах начался шторм, способный унести меня на самое дно.

— После того как ты два раза отказался от меня и до последнего был настроен жениться на другой? — Мои слова задевают его, попадая в самую глубину, пронзая сердце, и парень съёживается. — Энди, я люблю тебя, это правда. Да, когда-то давно я мечтала, чтобы ты сделал мне предложение здесь, у этого дерева, на нашем месте. Но это прошлое. Я приняла решение отпустить его и тебя. Затем ты ураганом врываешься в мою жизнь, привозишь в город, который одновременно ненавистен и дорог мне и делаешь предложение. И всё это через неделю после того как ты отказался от меня и должен был жениться на Джулиет. Думаешь, можно вот так быстро менять девушек?! Если ты действительно любишь меня и хочешь, чтобы я стала твоей женой, так докажи это. Не знаю как, просто…. Всё происходит слишком быстро, ты понимаешь? — Мне отчаянно хотелось, чтобы до Энди дошло, что раненые чувства нельзя обмотать тряпочкой и ждать, что они чудесным образом исцелятся. Как я могла ему верить, если его чувства не постоянны? Я ждала, что он предложит начать всё сначала, будто мы только встретились, чтобы прошлое не давило и не мешало. — Давай не будем торопиться. Для начала снова станем друзьями, а дальше будет видно.

— И почему ты любишь всё так усложнять, — Энди вздыхает и качает головой. На долю секунды в его взгляде мелькает усталость и обида, но он вновь делает глубокий вдох и прячет руки в карманы. — Если хочешь, чтобы мы и дальше упускали время, то я готов на это. Надеюсь, ты поймешь, что я на всё готов ради тебя. — Неожиданно он притягивает меня к себе и просто обнимает. Не пытается поцеловать, а просто держит в своих объятиях. И я плавлюсь от этого тепла и мощного потока нежности, позволяя себе расслабиться и обнять его в ответ.

Возвращаться в дом его родителей было немного странно, учитывая, что они знали о планах Энди и были с ним заодно, оставив дом в нашем распоряжении. А сами уехали к родственникам на несколько дней. Так что перспектива остаться наедине с Энди не особо радовала меня. После моего отказа между нами возникла неловкость. Каждый понимал, что чувства взаимны, но из-за моих поставленных условий нужно ждать, не торопя события. Возможно, я не права или чересчур заморачиваюсь. Вот только как после всего случившегося можно кинуться в омут с головой? Как можно тут же довериться человеку, что не раз подводил тебя и предавал? Если вам нанесут несколько ножевых ранений, а затем будут просить прощения и признаваться в любви, вы снова добровольно вручите человеку нож? Разве после сильной и страшной аварии люди тут же садятся за руль? Нет. Нужно время, чтобы прийти в себя, залечить раны и разобраться не только в себе, но и понять, как быть дальше.

Полночи я не могла уснуть, крутясь в постели и рассматривая потолок в бывшей комнате Энди. Сколько раз мы прятались здесь, целуясь и признаваясь в любви. Сколько раз я оставалась ночевать, засыпая в обнимку с ним и просыпаясь в этой комнате от того, что Энди нежно будил меня поцелуями. Ненужные воспоминания захлестнули меня, наполняя мысли цветнымислайдами из прошлого. Почему, когда я смирилась и отпустила его, прошлое снова ворвалось в мою жизнь и захватило меня в плен?


Я не сразу сообразила, что это сон. Нейт Донован был слишком реален, я ощущала его дыхание на своей коже и его мерзкие прикосновения. Он прижимал меня к холодному полу, острым ножом разрезая мою одежду, оставляя на коже глубокие кровавые следы. Избивал по лицу каждый раз как я пыталась что-то крикнуть или позвать на помощь, а потом… Это чудовище просто силой взяло меня. Его движения были грубыми, пальцы больно впивались в мою кожу, оставляя тёмные синяки. Всё внутри болело так сильно и невыносимо, что я хотела одного — умереть, чтобы никогда больше не чувствовать этого. И в тот момент, когда мне казалось, что мой персональный ад никогда не закончится, кто-то выдернул меня из этого кошмара.

— Ники, эй, всё хорошо, — Энди откинул моё одеяло и навис надо мной, крепко держа за плечи. — Это сон, слышишь? Всё хорошо, — медленно до меня начало доходить, что мне приснился кошмар. Но он был таким реальным, и я не сдержалась, давая волю накопившимся эмоциям. — Тише, только не плачь, я рядом, слышишь? Я бы не позволил этому уроду снова причинить тебе вред. Никогда. — Энди сидел рядом со мной, обнимая меня и успокаивая. — Со мной ты в безопасности, я обещаю тебе.

— Прости… — всхлипывая, вытерла слёзы и приподняла голову, — этот город и всё что с ним связано, напомнили мне о прошлом и… — Энди ничего не ответил, только вздохнул и крепче обнял меня. Я же уткнулась в его оголённую грудь, чувствуя как бешено колотится его сердце. Не знаю, что нашло на меня в тот момент. Стресс? Страх? Наваждение? Воспоминания? Желание?

Аккуратно, едва касаясь кожи губами, оставила лёгкий поцелуй на том месте, где отчётливее слышалось сердцебиение. Энди немного дёрнулся и изогнул бровь, больше не двигаясь и внимательно наблюдая за мной. А я проглотила ком в горле и просто обхватила парня за шею, так чтобы наши лбы соприкасались друг с другом. Горячее дыхание тут же обдало мои губы, и по телу прошла знакомая дрожь. Потемневшие голубые глаза смотрели на меня с явным желанием и ждали моих дальнейших действий. Однако я и так далеко зашла, и переступать через границу не собиралась. Впрочем, на этот счёт у Энди были другие планы.

— Ты сводишь меня с ума, — его горячий шёпот обжёг мои губы, и я чуть приоткрыла их. Ох, не стоило этого делать

Практически в ту же секунду Энди прикоснулся к моим губам, закрывая глаза и утягивая меня в сладкий, нежный и тягучий поцелуй. Яркая вспышка озарила меня, будто внутри взорвался целый фейерверк из тысячи чувств и эмоций. Прошлое перемешалось с настоящим, и разум отключился. Мысли превратились в расплавившееся желе, и я больше не давала себе контроль и отчёт в своих действиях. Плавный, нежный поцелуй очень быстро перерос в страсть и неистовое, голодное желание. Каждая моя клеточка изголодалась по его прикосновениям и нежным поцелуям. Сейчас я ощущала себя ненастной и нетерпеливой. Когда в лёгких закончился воздух, а губы опухли и покраснели, Энди переместился на мою шею, оставляя влажные дорожки из поцелуев. Его губы ласкали каждый миллиметр моей бархатистой кожи, оставляя едва заметные метки. Откидывая одеяло на пол, он стянул с меня футболку и, уложив на спину, продолжил ласкать моё тело. Опустился на ключицы, уверено спускаясь к груди. Сомкнул губы вокруг маленькой горошины, посасывая и покусывая её. Приятная волна ту же прошлась по всему телу, и я громко простонала, выгибаясь навстречу ласкам. Как же давно я не чувствовала этого. Губы парня выпустили сосок из влажного плена и опустились ниже. Он проложил дорожку из поцелуев от груди до живота, чуть задерживаясь у его окончания. Наслаждение накатывало, будто бурлящие волны. Я чувствовала, как внизу нарастает напряжение, наливаясь тяжестью и жаром, делая меня очень чувствительной к прикосновениям. Меня словно выбросили в океан полный наслаждения и удовольствия, оставив там тонуть и задыхаться без воздуха. Энди чувствовал это и явно наслаждался, что имеет такую власть надо мной, он ликовал, что моё тело подводит меня, говоря о том, как же сильно я хочу его и плевать на разговоры про время. Оставив последний поцелуй на ключице и, посмотрев на меня своими потемневшими, наполненными похоти глазами, резко, одним быстрым толчком вошел в меня до основания. От неожиданности и с непривычки я вскрикнула, но парень почти сразу же успокаивающе поцеловал меня. Боль перемешалась с бурлящей страстью и удовольствием. Я повела бёдрами, привыкая к успевшим забыться ощущениям. А Энди не торопясь сделал несколько медленных, размеренных толчков. Тугие стенки плотно обхватывали набухший член, от чего Энди, каждый раз, вновь заполняя меня, стонал от удовольствия. Плавные, неспешные движения сменились резкими, быстрыми и грубоватыми. Стоны перерастали в бессвязные выкрики, пошлые шлепки тела о тело заводили ещё сильнее, ускоряя толчки. Подстраиваясь под ритм, я двигала бёдрами, подаваясь навстречу. Давно сдерживаемое желание и страсть наконец-то нашли выход, а здравый разум окончательно потерялся. Мы не могли насытиться друг другом, пытаясь заполнить пустоту, что когда-то образовалась между нами. И сейчас вновь ощущая себя единым целым, нам обоим хотелось большего. Ещё больше ощущений и удовольствия, чувства единения и любви. Я шире развела ноги, позволяя Энди заполнить меня без остатка. И когда парень задел какой-то чувствительный комок нервов, моя спина выгнулась, тело напряглось. Он вновь прошёлся по чему-то невероятно чувствительному, будто задел оголённый провод. Этого хватило, чтобы я закатила глаза от удовольствия и, запрокинув голову, содрогалась от крупных судорог оргазма. Энди застонал, когда мои сокращающиеся мышцы сжали его член. Ещё несколько толчков из последних сил и он выгнулся, изливаясь в неземном чувстве экстаза.


Чуть позже, когда мысли пришли в сознание, а разум обрёл трезвость и здравие, я положила голову на грудь Энди и подняла глаза к потолку, на котором маленькие лучики солнца играли, словно зайчики. Я установила правила и позволила их нарушить. Как теперь объяснить Энди, что эта ночь не меняет того факта, что мне нужно время, чтобы убедиться в серьёзности его чувств и постоянстве? Что я хочу начать всё с начала, забывая навсегда прошлое? Что я не готова сейчас выйти за него замуж, что мне нужно время.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — хрипловатый голос разбил тишину и вызвал мурашки по коже. — Но я не хочу, чтобы ты жалела об этой ночи или думала, что я использовал тебя. — Приподнимая голову, внимательно посмотрела на Энди. — Если ты так хочешь, мы не будем торопиться, — он тоже привстал, соприкасаясь с моим оголённым плечом, — я буду завоёвывать тебя медленно и упорно, — Энди хитро улыбнулся, оставляя легкий поцелуй на моей шее, — до тех пор, пока ты не согласишься стать моей женой. — Ещё один поцелуй и едва заметное касание руки. — Ну, или пока не соблазню тебя, — рассмеявшись, он опрокинул меня на подушки, но больше не пытался поцеловать, а просто обнял, крепко прижимая к себе. — Я люблю тебя, и это никогда не изменится.

— Я тоже люблю тебя, — тихий шепот наполнил комнату, погружая нас в счастливый сон. Не знаю, что ждёт нас завтра или в будущем, но хочется верить, что впереди только счастье и бесконечная любовь.


========== Глава 9 (Эпилог) ==========


Комментарий к Глава 9 (Эпилог)

Несколько коллажей к этой части:

1) https://drive.google.com/file/d/1-icI3IMx7XAmSa5mx7cSQ9r1ReJwlA6p/view?usp=sharing

2) https://drive.google.com/file/d/1RKe6DJsFo9435JghtTelIkSqaGQr4Z30/view?usp=sharing

3) https://drive.google.com/file/d/1BookV6GZJ7027MH-fzFIw5x9p5kpZctW/view?usp=sharing

POV Николь

Ещё раз пробегаю глазами по тексту и делаю последние заметки. Мои мышцы затекли, и я спешу размять их, вставая из-за стола и проходя на небольшую кухню, чтобы приготовить чай. Быть книжным редактором оказалось так же интересно и необычно, как и фотографом и я с лёгкостью совмещаю эти две профессии. На минуту задумываюсь о том, как сильно изменилась моя жизнь за последние 4 года. Роскошный дом, престижная работа, определённое положение в обществе. Со стороны кажется, что у меня есть всё, о чём мечтают другие. Но в этом ли счастье? Оглядываясь сейчас на прошлые события, могу ли я сказать, что счастлива? А как бы сложилась моя жизнь, прими я другое решение?

Смотрю на время и понимаю, что слишком засиделась в студии и пора домой. Улицы города встречают меня яркими цветами и переливающимся светом. Улыбаюсь про себя, видя эту красочную картину. По дороге мчатся машины, словно стайки птиц или муравьёв. Они спешат куда-то, не замечая, что происходит вокруг, сосредоточенные только на себе. Возможно, кому-то не терпится попасть к семье, кто-то едет на вечеринку или развлекаться, есть и те, кто стремятся к новой жизни. Для одних этот день уже закончен, для других только начался.


Каблуки цокают по паркету, привлекая внимание, и женщина средних лет оборачивается, чуть улыбаясь. Не могу сдержать ответную улыбку и киваю ей в знак приветствия. Рядом с ней сидит маленький мальчик трёх лет и старательно выводит карандашом по бумаге, что-то рисуя. Подхожу чуть ближе и взлохмачиваю его волосы.

— Как себя вёл Деннис? — Я проводила няню к выходу, попутно спрашивая её о поведении сына.

— Хорошо. Он очень умный и способный мальчик. Ну, а побаловаться и немного похулиганить любят все дети, — она улыбнулась, взяв у меня конверт с деньгами. — Когда я теперь буду нужна?

— Через четыре дня. Я позвоню заранее.

Закрыв дверь, прошла на кухню, и пока сын смотрел мультики, быстро приготовила ужин. Из головы никак не хотели уходить мысли о прошлом. Когда-то давно я поклялась, что навсегда забуду о нём и отпущу. И по-хорошему, нужно пресечь любые упоминания о нём. Но как это сделать, если моя нынешняя работа целиком и полностью сосредоточена на прошлом? Может, не нужно было соглашаться редактировать эту книгу? Ворошить старые, давно зажившие раны? Или пришло время выяснить, осталось ли у прошлого власть надо мной?


За окном уже вовсю царил поздний вечер, плавно подготавливая город к долгой ночи. Освещение становилось ярче и красочней, улицы заново оживлялись, словно получили второе дыхание. Неоновые вывески на зданиях привлекали внимание, завлекая людей; дороги становились чище от машин, и казалось можно не боясь пройтись по ним; где-то там раздавались радостные голоса и счастливый смех, шумные компании готовились провести незабываемую ночь, не думая о последствиях. Люди вообще редко задумываются о том, что будет после, если сейчас им хорошо. Думают, что проблемы минуют их или ничего ужасного никогда не случится. Как-то и я так думала. Пока не пришлось пройти через настоящий ад и понять, что никто не застрахован от боли, ужаса и несправедливости. С любым может случиться несчастье или трагедия. Главное то, как вы перенесёте это. Смиритесь или нет. Будете искать мести или простите. Дадите второй шанс или навсегда вычеркнете кого-то из жизни. Позволите себе застрять в прошлом или отпустите его и шагнёте навстречу будущему. Всё зависит только от вас.

— Дени, — позвала сына, приседая рядом на диван и выключая телевизор, — уже поздно и тебе пора спать.

— Я хочу дождаться папу, — пролепетал малыш. — Он скоро приедет?

— Не знаю, милый. — Посмотрела на время и вздохнула, прекрасно понимая, что упёртость сыну передалась явно от меня. — Хорошо, давай так, можешь подождать ещё полчаса, но затем тебе нужно отравляться в кроватку и спать. — Дени радостно кивнул головой, обнимая меня. Этот ребёнок знает, как добиться своего. Возможно, я немного балую его, однако мне хотелось окружить его такой любовью и заботой, какой не доставало мне в детстве. Нет, конечно, мои родители любили и заботились обо мне, просто делали это по-своему, не считаясь с моими чувствами и желаниями. И мне не хотелось повторять их ошибки.

Руки сами потянулись к тексту, который недавно редактировала, только мысли опять заполнились прошлыми воспоминаниями. Это было похоже на разбушевавшийся океан, волны которого постоянно накатывают и накрывают тебя. Каждая новая волна больше другой, старается затащить тебя куда-то на дно. Я знаю, что такое мрак и холод, если жить прошлым. Не хочу больше возвращаться туда. И всё же, поток мыслей невозможно было остановить. Как сложилась бы моя жизнь, не откажи я тогда Энди? Точно так же? Или я поступила правильно, что не стала торопиться, ведь это показало его намерения. Упустила ли я время? Могло ли что-то случиться по-другому?

Поток мыслей, словно прорвавшаяся лавина не хотел останавливаться. Я никак не могла остановить его, перестав снова и снова думать о том, какой была жизнь в прошлом. Из-за этого даже не заметила, как пролетели полчаса, а входная дверь защёлкнулась, что свидетельство о приходе отца Дени. Быстро убрав бумаги, медленно побрела за сыном, который весело нёсся по коридору с криками «папа». Одну секунду и на горизонте вырисовывается образ высокого брюнета. Энди.

— Папа! Я тебя ждал! — Дени повис у него на шее, в то время как Энди смеясь, крепко обнимал его.

— Ты почему не спишь? — голубые глаза заглядывают в точно такие же светлые глаза и внимательно всматриваются в родные черты лица.

— Я хотел дождаться тебя. Ты обещал почитать мне перед сном.

— Хорошо, пошли наверх, — продолжая держать сына на руках, Энди отнёс его в детскую.

Я не мешала им, украдкой наблюдая, с какой заботой и нежностью Энди относится к Дени. Как любит его и дорожит, старается воспитать хорошим человеком и обучает всему полезному. Несомненно, из Энди получился превосходный отец. И я знала, что он никогда не бросит сына. Когда он только родился, Энди ни на шаг не отходил от него, всё время боясь, что с такой крохой может что-то случиться. Вставал по ночам, стоило только малышу подать голос, не выпускал его из рук, любуясь своей маленькой копией. Чем старше становился Деннис, тем сильнее была забота и любовь. Пожалуй, Энди баловал сына даже больше, чем я.

— Спокойной ночи, Дени. — Энди потушил свет и, поцеловав сына, который уже мирно спал, вышел из детской. Я к тому времени спустилась в гостиную и, завернувшись в мягкий плед, сидела на диване. — Прости, что поздно, — он сел рядом, откидывая голову на широкую спинку и устало прикрывая глаза, — в студии задержался. Не могли решить какая версия песни лучше. — Я ничего не ответила, слишком погружённая в свои мысли. Похоже, это не осталось незамеченным, потому как через минуту на меня уже уставились голубые глаза, прожигая насквозь. — Что случилось?

— Ничего, — растерянно моргая, произнесла я.

— Ники, неужели ты забыла, что я вижу, когда ты врёшь? — фирменная ухмылка и приподнятая бровь. Да, что-то остаётся неизменным.

— И ничего я не вру. Просто….вспомнила прошлое, — тихо произнесла, будто это что-то страшное.

— Наверное, зря я попросил тебя быть редактором и помочь с моей книгой, — парень вздохнул, откидывая мой плед и привлекая в свои тёплые и крепкие объятия. — Знаю ведь как для тебя болезненно прошлое.

— Нет, всё хорошо. — Укладывая голову на грудь там, где чувствовалось размеренное сердцебиение, переплела наши с Энди пальцы и поднесла их к губам, оставляя лёгкий поцелуй на обручальных кольцах. — Твоя книга чудесна и быть редактором для меня одно удовольствие. Просто… это заставило меня оглянуться назад и вспомнить некоторые вещи, которые бы хотелось навсегда забыть. С другой стороны, это также напомнило мне, что неважно каким было прошлое, ведь сейчас я самая счастливая на свете, — приподняла голову, позволяя улыбке озарить моё лицо. Энди нежно провёл кончиками пальцев по моей щеке, после чего чуть склонился и подарил нежный, тягучий и заставляющий всё внутри порхать, поцелуй.

— Я люблю тебя, Николь Хоуп Бирсак, — рассмеявшись, он прервал поцелуй и крепче обнял, прижимая к себе.

— Я тоже люблю тебя.

Если оглядываться назад, то после того как я решила, что не хочу торопиться, мы с Энди потихоньку выстраивали наши отношения. Сначала просто дружеские, потом начали встречаться, заново узнавали друг друга, словно общего прошлого и не было. Затем, когда время доказало, что нашу любовь уже ничего не сможет сломить и она крепка, Энди снова сделал мне предложение и на этот раз мой ответ был положительным. Ровно 4 года назад я стала миссис Бирсак. А через год после свадьбы родился наш сын Дени. Конечно, не всё было так гладко и хорошо как может показаться. От мелких ссор никто не застрахован. Однако, учитывая прошлый опыт, мы учились спокойно разговаривать о наболевшем. Не держать обиды в себе и не копить их, словно грязное бельё в шкафу, а решать проблемы и навсегда забывать всё плохое. Энди боялся меня потерять, дорожа нашими отношениями и делая всё, чтобы прошлое никогда не повторилось. А я научилась прощать и закрывать глаза на мелкие ошибки. В любых отношениях нужно уметь приходить к компромиссу. Жаль, что для того, чтобы понять это, нам пришлось пройти через многое. Тем не менее, теперь наша любовь стала ещё сильнее и крепче.

Что касается мечты всей моей жизни, то Энди даже тут продемонстрировал своё стремление всё исправить и доказать любовь ко мне. Его свадебным подарок было обучение в Калифорнийском университете. Это конечно не Принстон и не лига плюща, но я уже давно подумывала пойти учиться и наконец-то обрести профессию, связанную с литературой. Так что подарок Энди был как нельзя кстати. Бросать работу фотографом я не собиралась, всё-таки она нравилась мне, да и благодаря этой работе нам с Энди выпал шанс вновь встретиться и перевернуть наши жизни.

— Завтра приедут мои родители, — Энди нежно проводит носом по моей шее, вдыхая аромат духов, — они соскучились по внуку, и заодно отпустят нас на целые сутки. — Едва заметный поцелуй около ключицы заставляет меня судорожно втянуть носом воздух и закусить губу. — И кстати, у меня большие планы на тебя завтра, — он отстраняется, хитро и довольно улыбаясь.

— Даже не верится, что завтра исполнится 13 лет с момента нашей первой встречи, — я лежу на спине, в то время как Энди нависает надо мной, жадно скользя взглядом по моему телу. Улыбаюсь, зная, что сейчас он думает совершенно не об этом, но мне нравится дразнить его, проводя рукой вниз, подбираясь к самой резинке нижнего белья, чуть поддевая её, слегка касаясь нежной плоти. А затем резко убираю руки. — Как быстро летит время, — он разочаровано вздыхает, — тогда мы были детьми, а сейчас уже сами родители. — Одна рука снова тянется вниз и вырисовывает контуры татуировки, как бы невзначай соскальзывая и задевая уже заметный бугорок. Но видимо Энди это надоело, он быстро перехватывает мою руку.

— Если ты не прекратишь дразнить меня, — медленно выдыхает мне на ухо, — то я так замедлю время, что ты будешь умолять о пощаде и просить позволить тебе наконец-то получить долгожданную разрядку. — От его шёпота по коже разошлись тысячи мурашек, и я непроизвольно облизываю пересохшие губы. Энди замечает это, отстраняясь и специально приподнимая бровь, будто доказывая, что я всё ещё в его власти. — Так-то лучше, — он скользит губами по моей коже, захватывая в рот уже набухший сосок, и я сильно закусываю губу, помня, что нельзя громко стонать. Наша спальня хоть и звукоизолированная, но лучше не рисковать, чтобы не разбудить Дени.

— Я люблю тебя, — шёпот перемешивается с тихими стонами, когда Энди заполняет меня, и мы сливаемся в одно целое. — Люблю.

— Я люблю тебя, — ответный шёпот и долгий поцелуй, уносящий на вершину неба.


У меня есть всё, о чём мечтают другие. Но речь не о карьере или деньгах. Моя семья, вот что самое ценное и главное. И если бы кто-нибудь сказал мне, что придётся пройти через ад, чтобы потом обрести её, я бы не задумываясь, согласилась. Да, моё прошлое ужасно и наполнено болью и страданиями, но будущее оказалось намного лучше. Оно покрыло старые рубцы, словно лазером удаляя их, оставляя лишь едва заметные пятна. И если кто-то спросит, счастлива ли я, то без тени сомнений, прокричу: да!