Проект «Зенит» (СИ) [Люденс] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

====== 1. Личная свобода ======

Я громко чавкаю. Это мой самый большой минус. Когда я сижу за столом, то обычно ничего не ем при людях, так как количество звуков, которые я издаю, серьезно раздражает. Поэтому, когда я знакомился с родителями своей девушки, то ничего не ел, что вызвало много вопросов… С появлением чипа «DARTH-I» пропали многие минусы и слабости человека, такие как аутизм или слабоумие; чипы помогают при потере памяти и защищают от остальных проблем…

Увы, чавканье они не могут исправить. Так вот, о чем я… Ах да. Чип «DARTH-I», или как мы его называем «Дарт», это отличная штука… но и крайне опасная. Чип подсоединяют к гипофизу головного мозга, и он добавляет к нашему разуму софт, улучшенный калькулятор и целый терабайт дополнительной памяти, в которой можно хранить воспоминания и всё, что вы не хотите забыть, например, навыки выживания или формулы по алгебре.

Но также софт помогает управлять аугментациями и остальными неестественными частями тела. Например, получив новые глаза, можно ходить и видеть повсюду экраны и билборды, сканировать штрихкоды и т.д. Потом начался настоящий ад.

Люди заменяли части тела, устанавливали протезы, а за счет Дарта они не теряли даже чувствительности — ведь Дарт помнит, как выглядит то или иное ощущение. Дарт открыл новые горизонты для кибернетики и медицины, а это самые необходимые в развитии отрасли науки!

Сейчас сложно найти человека, который бы не заменил себе руку или, не дай бог, член и еще что похуже. Но с этим встроенным в мозг компьютером все люди стали потенциальными жертвами кибератак. Крекеры взламывали, скачивали воспоминания людей и продавали их…

Так же появились специалисты по безопасности, хакеры, которые помогают вернуть украденное…

— То есть у вас украли личные данные.

— Да! — слезы, хныканье — хорошо, что я говорил по телефону. — Вы поможете мне?..

— Конечно. Пришлите мне по почте ваш серийный номер, имя, фамилию, и ID Дарта.

Люди постоянно закидывают в Дарт всякую хрень, от личных воспоминаний до историй, скачанных из интернета. А порой там есть и полезные вещи: умения владеть оружием, умение готовить или выживать в лесах.

— Спасибо… — звук высмаркивания. — Спасибо…

Положили трубку, а я встал и пошел в сторону кухни. К счастью, моя маленькая квартира была крайне компактна, поэтому заварил чай я за пару минут и вернулся за своё кресло. Как раз вовремя — мне на телефон пришло письмо со всеми контактными данными.

Я сел в кресло, отличное, кожаное и освещенное светом неоновых фонарей с улицы. Экономлю на свете, да и зачем, этот Город никогда не спит и не гаснет. Достав пачку таблеток со стола, вытащив их из-под старого жесткого диска, я взломал две таблетки и, закинув их в рот, запил из бутылки воды, что стояла под стеклянным монитором.

Я откинулся в кресле и выглянул в окно… Сердце стало биться быстрее. Дыхание ускорилось. Таблетки заработали и мой мозг стал вырабатывать адреналин. Дарт активировался. Только адреналину хватает энергетической мощи, чтобы запитать чип, и я увидел город совсем по-другому…

Перед глазами активировались тысячи датчиков и огней. Все стены покрылись письменами, датчики в стенах стали видны, я наблюдал, как на стене появились экраны температуры воздуха, давления, на стене рядом со мной зажглись списки продуктов и моя электронная почта.

А стены на небоскребе, рядом с которым я жил, покрылись длинными текстами с информацией о новых устройствах, компьютерах и других девайсах. Весь Город, все квартиры, дома, заводы и офисы просто напичканы мелкими датчиками, и когда Дарт активировался, все датчики начинали показывать информацию, которую Дарт и его софт превращал в тексты, цифру и прочую хрень.

— Карл, вижу ты снова в сети.

— Привет, Юджин.

Все хакеры мира объединились и создали компанию по безопасности личности. Все хакеры, или как нас теперь называют — «специалисты по безопасности», занимаются защитой, сохранением и возвращением украденной информации.

Юджин был одним из таких специалистов — крайне талантливый, хоть и неопытный и даже грубоватый, — поэтому я решил, что с ним работать приятнее.

Юджин находился в сети Дарта постоянно, как он объяснил, у него есть имплант, который поддерживал активность Дарта.

— У нас тут заказ. Крекер взломал Дарт какой-то девушки и украл у неё личные данные… очень личные, она плакала.

— Что именно?

— Юджин, запомни, если кто-то не хочет давать информацию, значит тебе она не нужна.

— А я думал, мы взламываем именно для того, чтобы получить эту информацию!

— Нет, мы взламываем, чтобы получить данные, которые должны быть открытыми. Если кто-то знает, как вылечить рак или как спасти тысячу сирот, то о таком должен знать весь мир. Но вот мысли матери, воспоминания о погибших родителях или память о самых счастливых днях — это вещи, которые должны быть только в голове у людей. Поэтому в нашем Кодексе есть строчки про то, что мы взламываем ради свободы информации, а не ради личной выгоды…

Я бы долго еще описывал ему Кодекс, но зачем?

====== 2. Планер ======

Моя история начинается с моего рождения. Тут ничего необычного, но вот родился я в 2079 году, а Дарт был изобретен в 2059, и к моему рождению Дарт использовал каждый. Мне, можно сказать, повезло, я не был свидетелем массовых гонений, войн между корпорациями, которые боролись за патент на Дарт, и не был свидетелем Парижского Инцидента, когда аугментированных — людей с имплантами и протезами — гнали и убивали как второсортных. Сегодня скорее этих «натуралов» — людей без имплантов — высмеивают и называют «никчемным мусором».

Я учился, влюблялся и жил как обычный подросток. Потом получил первый имплант Дарт-3 модель «Креатив», очень неплохой… И как многие подростки, я пользовался им не по назначению. Дарт помогает работать с компьютерами и должен повышать скорость обучения, но я, как и многие парни, пользовался им неправильно: лазил по виртуальной реальности, иногда скачивал порно, которое было очень правдоподобным… Неудивительно, что меня взломали и собрали очень неприятный компромат.

С меня стали требовать денег, чтобы мои родители не узнали, но мне повезло. Этого крекера поймала группа хакеров, которая удалила все компроматы. Тогда же я взялся за ум, сменил курс на «Информационно-коммуникационных технологий» и стал учиться. Я работал, чтобы стать таким же хакером… а затем получил по морде.

Хакером нельзя стать. Хакер — это титул. Его надо заслужить. Поэтому я начал работать, но и тут были свои подводные камни. Все хакеры считают систему и её защиту вызовом, поэтому необходимо придумать план взлома. Например, есть сайт, и его можно взломать тупо подбирая пароль, но это долго и сам метод крайне громоздкий и неповоротливый. Второй способ — обойти пароль, найти точки доступа администратора и обойти защиту. Можно найти человека и выбить у него коды, а можно взломать сервер и забрать пароль.

В общем, методов много, и каждый раз я пробовал новые. Никогда нельзя бояться экспериментировать, и однажды, возвращаясь домой, я увидел его… Сетку 3×3 с кругами:

_ 0 _

_ _ 0

0 0 0

Этот символ называется планером, и означает он, что меня признали. Я стал специалистом… И я потратил на него все свои двадцать два года…


— Карл, я заканчиваю скачивание…

Вовремя, я уже не успевал останавливать крекеров, которые успели загрузить мне вирус, который серьезно нагружает ЦПУ… Что они такое скачали у той девки?!

Я не сразу заметил вирус, а заметил лишь тогда, когда я начал вводить вместо кодов какие-то китайские иероглифы… причем касплоком.

— Тупые кулхацкеры…

— Что такое?

— Да ебаный полиморфный вирус!!! Все коды сломал…

Я отключил лазерную клавиатуру, достал старенькую механическую доску с клавишами и, быстро вставив порт в монитор, стал барабанить по клавишам, а не по деревянному столу.

Вирус быстро сдулся, когда я запретил доступ к механической клавиатуре. А сам я стал быстро вводить дополнительные команды и отправил ответку — загрузочный вирус, и вместе с ним «троян» — чтобы посмотреть на идиотов…

Оу… я почувствовал запах гари… ОНИ МНЕ КОМП ЖГУТ!!! Я резко включил Дарт и скопировал все файлы и архивы с компа…

И тут он вспыхнул, выпустив в меня сноп искр.

— Юджин, меня вынесли…

— Поздно! Я уже всё скачал!

Значит, я сделал всё правильно. Почему-то увидев новичка и профи, все начинают гасить профи, совершенно забыв про салагу, который скачал личные данные целиком.

— Я скачал, я скачал, я скачал!!! — радостно пел парень. — Я молодец?

— Лучший. Ты скачал, тебе и отчеты писать…

— Черт, — о да. Отчеты — это наш бич и хлыст. — А может…

— Никаких «может»! Иди пахать, кулхацкер.

Он что-то еще просопел, но мой Дарт отключился и я остался в тусклом, душном мире, освещенном только неоновыми лампами небоскребов, и полной тишине…

====== 3. Чикаго 2101 ======

— Доброе утро, жители Чикаго, — вещал новостной оператор. — На дворе январь 2101 года, и с вами как всегда я — Пол Эштон и мой коллега — Эндрю Райн. Эндрю, как дела?

— Отлично, Пол, хотя надо сказать, что эта зима выдалась печально жаркой, и не только из-за рекордно высокой температуры, почти 25 градусов по Цельсию, но и из-за теракта в Праге. По нашим данным, ответственность за теракт взяли на себя Корпус за сохранение человечности — радикальная группировка и корпорация, по извлечению имплантов из аугментированных людей. А что ты думаешь, Пол?

— Я скорблю, вместе со всей Европой, Эндрю…

Я услышал знакомую мелодию мобильника.

Interconnected colours flash

Grid is infected, system crash*

Я откинул верхний дисплей и увидел, что мне звонит Юджин, правда почему-то по нашему секретному каналу… Интересно. Обычно мы пользуемся им, если хотим, чтобы наш диалог остался неуслышанным.

Сдвинув плашку к зелёной точке, я поднес стеклянный телефон к уху:

— WatchDog слушает.

«Watchdog» — это мой цифровой никнейм, большая часть хакерского сообщества знает меня именно под этим именем.

— Боже мой, — голос Юджина сильно изменился, сквозь телефон я слышал, как он громко и глубоко дышит, а голос чуть ли не срывается. — Карл, это я… бог ты мой…

Он заскулил, а я подался вперед, сидя на диване перед телевизором, и отключил звук. Пол и Эндрю стали, как рыбы, беззвучно шевелить губами.

— Так, Юджин, выдохни и говори спокойно…

— Какой, нахуй, спокойно?! Ты че, свихнулся!!! — истерично завопил Юджин.

— Да что случилось? Что-то не так?

— Я… — я услышал, как громко он сглотнул. — Я связался с клиентом, но перед этим проверил номер и контакты… Карл, эта девка работает на RBWI!!!

RBWI или Robert’s Biological Weapons Industries была крупнейшей компанией по производству военных вирусов и прочего биологического. После полного внедрения ИКТ в инфраструктуру городов, они стали владельцами всех военных предприятий вообще в Мире! С хакерами они не имеют никаких дел, уж слишком разные интересы… Я начал понимать, что нас схватили за задницу…

— Ты уверен?

— На сто процентов… Карл, этот файл, это что-то опасное, не так ли?

— Ты его открывал?

— Нет…

— И не открывай. Так, слушай меня внимательно. Выключай телефон и отключайся от Интернета, перешли мне файл по официальному каналу, а я доставлю файл в контору…

— Я крекер, да?

— Нет. Нас обманули, и мы в этом не виноваты. Пришли мне файл. Я разберусь со всем, а сам ненадолго отдохни от работы у родителей. Ясно?

— Да…

— Выдохни, парень. У нас всё будет хорошо.


Я, правда, не верил, что всё будет хорошо. Уже бывали такие прецеденты: группа хакеров взломала RBWI и скачали списки и поставки оружия на фронт в Сектор Газа… из четырех хакеров нашли тело лишь одного из них, да и то с отрезаными пальцами и вырванным языком. RBWI не любили хакеров и наши вездесущие носы, а теперь, оказывается, они подстраивают контракты и заставили нас взломать и скачать данные, которые явно им не принадлежат…

Зачем? Что такого в этом файле? И самое важное: сколько у меня времени?

Но сначала по порядку. Закрыв глаза, я выдохнул. Итак, начинаем со проблем, предлагаем решение, выбираем лучшее и начинаем работать. Затем по второму кругу.

Проблема — мы нарушили Кодекс хакеров. Решение — прибыть в контору, где сидят остальные хакеры, собрать совет директоров и уже там разобраться. Второй вариант — попробовать где-то отсидеться, а когда всё уляжется, разбираться с проблемами. И третий — отправить файл RBWI и возможно стать причиной еще большего зла, причем нарушив при этом все правила и морали, наступив на шею своей чести и честности…

Первый вариант я выбрал без долгих размышлений. Закрыв глаза, я активировал Дарт и увидел, по черной темноте закрытых век полетели строчки кода. Вообще, у Дарта есть собственная операционная система, но мне было приятнее работать с Linux, вот он у меня на Дарте и стоял.

Мысленно ведя «//download.darthnet», а затем ввел имя файла и стал ждать, пока скачаются высланные Юджином пакеты. Открыв глаза, я стал надевать куртку — с планером, как подобает хакерам — и потом выбежал из квартиры и вниз по лестнице. Оттолкнув тяжелую дверь, я вышел на улицу, и тут активировался Дарт.

Мир ожил, расцветая. Серые бетонные блоки покрылись красками, белые пустые билборды превратились в экраны с рекламой, и, просканировав мой чип на них, высветились фотографии компьютеров, а на ухо стал шептать тихий голос девушки:

— Карл, я слышала, у тебя сгорело железо, в магазине у Катона ты найдешь лучшую технику в Чикаго…

— …Карл, у нас новые софты, тебе пригодятся…

— …Нет ничего лучше классики! Механические клавиатуры Razor!!! Карл, зацени…

— …Новости погоды…

— …Лучшие цены только у нас…

— …Не хочешь развлечься, Карл?..

Голоса сливались, превращаясь в шум, который не заглушить, а я быстро шел мимо ярких телевизоров, орущих музыкальных знаков, пробежал мимо мигающих машин скорой помощи. Город Чикаго жил всегда, он был громким, как тяжелый металл, ярким, как пачка китайских фломастеров, и таким же грязным и красивым. Я обожаю этот Город!

Я спустился по лестнице и встал на платформу перед монорельсом, навстречу мне вылетела реклама женского белья… Я остановился и сказал:

— Больше не показывать мне эту рекламу.

— Почему…

— Бог ты мой, я один-единственный раз покупал своей девушке подарок, а вы психанули и стали мне спамить вашей рекламой!!!

— Ваша жалоба отправлена в центр маркетинга.

— Отлично…

Я развернулся в сторону монорельса и врезался лицом в полицейского. Его тяжелая броня и дубинка резко повернулись ко мне. Он секунду помолчал, а затем сказал:

— Вы выбраны для выборочной проверки. Предъявите документы.

Ну блин… Я достал из-под майки тонкую веревку с маленьким камнем, вокруг которой Дарт стал рисовать круги с моими данными. Полицейский провел дубинкой по подвеске и сказал:

— Вы — Карл Колдер?

У человека есть рефлекс, который я называю «Что-то не так…». Это когда вроде всё в порядке, но что-то не так. Ты смотришь на ноутбук, который лежит не там. Ты видишь, как мальчик ест суп, а потом замечаешь, что он делает это вилкой…

Что-то не так…

— Да…

— Вы должны пройти с нами.

Я хотел что-то сказать, но тут рядом стал громыхать поезд… вот что не так. Поезд опоздал на двадцать минут… У нас никогда не опаздывают поезда.

Я повернул голову в тот самый момент, когда раздался крик, и ударной волной меня откинуло в рекламный щит. Приподняв голову, я увидел, как потолок резко приблизился к моей голове…

Комментарий к 3. Чикаго 2101 *строки из песни Miracle of sound — Digital Shadow.

====== 4. Цифровые сны ======

Страшная боль… Я не мог двигаться, страшная боль сковала меня по рукам и ногам. Я приподнялся на локтях и упал обратно, сильно давило в животе… Я с ужасом, превозмогая резь, приподнял голову и увидел страшную картину.

Из моего живота торчал железный штырь. Этот кусок арматуры вырывался из окровавленной куртки. Я со слезами коснулся куска железа, аккуратно, чтобы не повредить что-то, затем отпустил. Слишком больно…

У меня в голове было две мысли. Первая — вырвать штырь, но не верилось, что у меня хватит силы, и уж тем более не верилось, что это поможет. Я видел в старых фильмах о врачах (из-за отсутствия какого-либо опыта, я вспоминал фильмы и сериалы прошлых лет), что вокруг таких ран кровь застывает, останавливая кровотечение. А значит, если вырвать, то я истеку кровью и сдохну на этом чертовом полу.

А вторая мысль: какого хрена?

Я закрыл глаза, мокрые от слез боли и страха. Неужели я умру так… Я надеялся умереть или от старости, или от пули в сердце, а смерть от падения — это кроме того, что очень долго и больно, так еще и ни капли не героично.

Мои размышления о смерти остановили шаги. Где-то там я слышал шаги!

— Эй, — хрипло прошептал я. Затем изо всех сил прокричал. — Эй… Я… Я здесь!..

Кричать было еще больнее, чем лежать с пробитым животом. Но тут шаги

остановились… Поэтому я повторил:

— Я здесь!..

Шаги вновь начались, чуть быстрее. Меня услышали!!! Я стал ждать, изредка подавая звуковые сигналы. Звуки приблизились и остановились. Я слышал, как он остановился и тихо подошел ко мне. Надо мной вырос человек… В боевом шлеме и автоматом в руках! Что-то мне расхотелось, чтобы он меня спасал… Но видимо он и не собирался, солдат — а это был именно солдат — взял рацию и сказал:

— Здесь выживший. Прием.

Шум помех в рации, и тут же ответ:

— Планер на одежде есть? Прием.

— Так точно.

— Это Колдер. Ликвидировать.

— Есть.

Он мгновенно указал стволом автомата на меня, а я закрыл глаза. У меня опять пролетела вся жизнь перед глазами, а затем я ощутил вкус крови на губах, и надо мной раздался звук разрезания мяса. С таким звуком нож входит в плоть, и звук… Будто кто-то выдохнул весь воздух из тела.

Я раскрыл глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть, как боец, который был готов меня убить, валился на пол, а из его тела вырывалась струйка крови прямо мне на лицо. Поморгав, я увидел «спасителей» — две фигуры в темных одеждах и масках… ворон…

Я не успел удивиться. И даже не осознал, что меня так сильно напрягло в этих черных птичьих ликах. Но они подошли, и один, нависнув надо мной, прошипел сквозь пластик, скрывающий его лицо:

— Ты слышал. Это Колдер!

— Ты уверен?

Он посмотрел на меня вновь и сказал:

— Да. Телепортируемся.

Они взяли меня за руки, и я погрузился во мрак.


Мрак развеялся… Я лежал на столе перед врачами.

— Он разложил файлы по всему своему мозгу! Придется вскрыть череп…

— Нам не нужен этот хакер. Нам нужен его мозг и чип. Делайте, что нужно…

Тьма. Свет.

Я тонул. С громким плеском, вырвавшись из воды, я стал махать руками, и новая волна окутала меня с головой…

Тьма… Свет…

— Мы его теряем…

— Необходимо сохранить мозг…

Тьма… Свет… Тьма…

Вода наполняла мои легкие. Я вырвался из объятий бурлящей воды и выплюнул её, стал быстро дышать, но едва я вздохнул, как что-то схватило меня за ногу и стало утягивать на дно…

Меня утягивало на дно, и мимо проплывали бочки и… трупы людей. Я видел, как их тела дрейфовали, подобно призракам… И вслед за досками и щепками я увидел черный флаг. Флаг с черепом и двумя перекрещенными саблями…

Я начал захлебываться…

Свет…

— Он стабилизирован. Начинаем скачивание…

— Давление падает! Мы его теряем…

Свет…

Я выплюнул воду и стал кашлять… Надо мной выросла фигура, и я явно слышал голос:

— Капитан, это испанец…

— У нас нет времени! В карцер его!

Меня подхватили под руки и стали утаскивать в неизвестном направлении…

====== 5. Рождение «Буревестника» ======

Очнулся я со скверным ощущением. Я дрожал, здесь было холодно, а спину ломило. С сильным сомнением я с громким стоном сел на скамье и огляделся…

Я ожидал увидеть что угодно, от белых стен допросной камеры до бетонных стен какого-нибудь подвала… Но явно не ожидал, что буду сидеть в деревянной комнате два на один метр с одной чугунной решеткой… А на мне была нелогичная одежда: белая рубашка и короткие штаны, перехваченные веревкой вместо пояса. Н-да… Я будто древний моряк…

Я вспомнил сон, где я тонул и мимо меня проплывал пиратский флаг. Мне пытались вырвать мозг… Но я живой! Даже не знаю, как к этому относиться: удивляться, что я еще жив и нахожусь в какой-то архаичной клетке, или пугаться, что мне вырывали мозг… или не вырывали?

Столько вопросов и не одного ответа… Так спокойно. Проблема — я не знаю, где я… Решение… Голова не варила вообще, и потому я решил встать… и тут я упал. Попытавшись встать, снова упал. Пару секунд потребовалось, чтобы понять, что меня качало в разные стороны, я был не в силах держаться на ногах: падал то на правый бок, то меня утаскивало влево. Но удивительно, что голова была чиста и тиха…

Дарт… Я не чувствую чипа в своей голове, не чувствую той связи с миром… Будто в голове резко замолкли тысячи голосов… И эта тишина вызывала у меня тошноту…

Что происходит?! Где я?

Комок рвоты стал подбираться по пищеводу, но я, глубоко вздохнув, несколько раз выдохнул воздух по частям и остановил эти позывы.

Я на четвереньках стоял на мокром деревянном полу, который постоянно проваливался, будто бы я на гигантских качелях, в свете одной тусклой лампы…

Раздался множественный грохот, словно одновременно взорвали тысячу петард. И в ту же секунду меня осыпало щепками, а над головой с огромной скоростью что-то пролетело, ударившись о клетку, выбив тяжёлую решетку из деревянных стенок…

Мою голову будто зажали в меховых тисках, крики и грохот превратился в далёкий шепот и тихие хлопки… Я медленно обернулся и, стряхивая с себя щепки и опираясь на влажную, грязную скамейку, выглянул в образовавшуюся дыру в стене.

Там было море. Всматриваясь в маленькое отверстие, я видел, как появлялась волна, а затем голубая вода сменилась направленным на меня дулом пушки…

Я упал на спину, когда второй снаряд пробил стену, осыпав меня щепками. Потирая глаза и стряхивая деревянные опилки, стал вставать и, опираясь на стены, выбрался из камеры и, шатаясь от стены к стене, выпал из дверей в трюме и попал в длинный коридор.

Пушки и бегающие люди. Деревянные балки и перекладины. Ядра и бочки. Я не мог акцентировать внимание на чем-то одном и потом шел дальше, мимо людей, мимо орудий и ядер, мимо бочек и канатов. Раздался треск дерева, и новое ядро пролетело прямо передо мной.

Но я не остановился. Шел в сторону лестниц. Бежал от тюрьмы. От людей. Голова болела, и мне хотелось на воздух…

Я дошёл до лестницы и стал подниматься наверх… Тут был ад! Я видел, как ещё одно ядро ударило по рулю, и девушка с длинными волосами упала и скатилась по ступеням… Я двинулся туда. Кто-то оттолкнул меня и громко крикнул:

— КАПИТАН РАНЕН!!!

Я ударился о борт корабля и увидел огромный корабль с тремя рядами орудий, с высоченными мачтами, на которых крепились, кажется, тысячи парусов и флаг с красным крестом… Это же испанский галеон!!! И он поворачивался носом в нашу сторону! Он же нас уничтожит…

Кто-то встал на борт рядом со мной и с криком «Покинуть корабль» — выпрыгнул в море… Я мог сделать то же самое. А мог остаться и спасти всех…

Все мысли ушли на дальний план.

Проблема — за нами следует большой корабль и он явно хочет нас прикончить, отправив на дно. Решение: первое — дать бой, но в прямом столкновении мы погибнем. Второе — сбежать, но, судя по тому, как сильно корабль изувечен, мы не сможем оторваться.

Значит, бой неизбежен. Проблема: прямое столкновение — самоубийство. Решение — сделать финт…

Я рванул в сторону рулевого колеса и, ухватившись за него, осмотрел палубу. Кто-то кричал, кто-то бегал с ведрами, выливая воду за борт… Нас затапливает. А кто-то столпился вокруг капитана…

У меня появился план, но действовать надо быстро.

— ЭЙ ВЫ, СОБАКИ — во всё горло заорал я. Множество удивлённых глаз уставилось на меня. — С КАКОЙ СТОРОНЫ ЯКОРЬ?!

Кто-то из матросов удивился и слабо вскрикнул:

— Ну… Там…

— С КАКОЙ СТОРОНЫ, Я СПРАШИВАЮ, КРЫСЫ ПОГАНЫЕ!!!

Моя ругань явно помогала, потому что один парень резко и громко сказал:

— Справа, капи…

Он не договорил. Я не слушал, а голос сам собой выкрикивал команды:

— ПОЛНЫЙ ПАРУС ПО ВЕТРУ!!! ЗАРЯДИТЬ ПРАВЫЙ БОРТ!!! И ПО-БЫСТРЕЕ lOS PERROS ESTA’N PODRIDOS*!!!

Я даже не заметил, что последние слова сказал на испанском языке… Матросы стали бегать, я видел, как заряжались орудия, а глянув вверх — как грязные, черные паруса на реях повернулись и резко надулись ветрами.

И тут я заметил чернокожего мужчину. На его руках была девушка-капитан, и это меня выбило:

— Эй, compañero**, — окликнул я. Опять на испанском. — Ты ей не поможешь, если будешь стоять как тупица!!!

Чернокожий еще секунду стоял, но затем, уложив её на канаты, кивнул мне.

— Иди к якорю и жди моей команды, compañero!

За спиной раздались выстрелы, а над моей головой взорвалась лампа… Я пригнулся, прикрыв голову, на которую посыпались осколки с щепками. Я обернулся и увидел, как корабль встал прямо нам на хвост, и, выставив носовые орудия, стрелял по нам.

Я повернул рулевое колесо сначала вправо, затем влево, и следующие два ядра пролетели мимо.

— Орудия готовы, но…

— Огонь по моей команде!!! СБРОСИТЬ ЯКОРЬ!!!

Корабль дернуло, его нос наклонился вниз, затем его стало тянуть вправо, а рулевое колесо вырвалось из моих рук и замелькало со скоростью раскрученного CD-диска.

Корабль резко стало разворачивать боком к флагману, и, стоило нам оказаться перпендикулярно друг к другу, я громко скомандовал:

— ОГОНЬ!!!

От множественных залпов корабль стало кренить влево, а десяток ядер разорвали воздух и исчезли в волнах прямо под дном флагмана, и тот же момент исполинский корабль начал замедляться и накреняться носом к воде. Мы попали в дно.

— Заряжай!!! Якорь поднять!!!

Часть матросов стали вращать колесо якоря, пока канониры заряжали вторую серию зарядов. Минута. И крик:

— Готов. Якорь поднят, капитан…

Матрос снова осекся… Но мне было плевать, я повернул штурвал и направил корабль вдоль галеона. Когда мы поравнялись, я увидел других матросов… Они бегали, выливали воду из ведер, пытались помочь раненым… Их корабль был покрыт трещинами и повреждениями — видимо, мой удар был для них самым сокрушительным…

Мне стало дурно… Ведь это мы пираты! Это мы причина всех бед! Я увидел лицо капитана — так близко мы проплывали мимо них — и мне стало дурно. Он обычный человек, а не злодей, и он убивает пиратов, нас, людей без чести и достоинства…

— Полный вперед!

Я увидел, как испанский капитан снял шляпу и слегка поклонился мне. Я незаметно кивнул и, повернув штурвал, направил корабль прочь, слыша, как поворачивается парус навстречу ветру.

Корабли разминулись, мы плыли дальше и я увидел весь ад… Море было покрыто трупами, бочками и досками, в нос ударил едкий запах, мы плыли в дым мимо горящих кораблей, которые уходили на дно. Но ветер задувал в паруса, и мы плыли сквозь смог и дым по останкам погибших кораблей.

— Капитан…

Рядом со мной появился тот самый матрос, который несколько раз назвал меня капитаном. Я смог разглядеть его, у него были грязные бакенбарды, короткие седые волосы, а также жилетка с пистолетом и компасом. Он тихонько подошел ко мне с правого бока и сказал:

— Смотрите, — он указал вдаль, где начиналась буря, черные облака грозно нависали над голубым морем, которое будто кипело. И там же были белые паруса, их было больше чем на флагмане, а кораблик был меньше, чем галеон, который я пощадил, и паруса эти были сложены пополам. Видимо, они пытались скрыться в буре. — Это испанский чайный фрегат, трюмы которого наполнены золотом, и мы, как бы так сказать…

— Вместе с другими кораблями устроили ловушку. Но встретили флагман, который вас разбил.

— Ну… да.

— Полный парус!!! — крикнул я, разворачиваясь в сторону бури. — Идем на фрегат!!! Готовьтесь к абордажу!!!

— ДА!!!

Яростный рев воодушевлял. А мы летели прямо в грозу.

Ветер завывал так, что скрипели реи, а мачты слегка покачивались. Мы летели по волнам прямо на испанский корабль. Проблема — мой корабль тонет. Решение простое — захватить другой корабль. И этот клипер подойдет…

Я резко дернул штурвал, и корабль, взлетев на волне, врезался в чайный клипер, с громким треском ударившись боками…


— …а потом навстречу вылетел еще один флагман, — говорил моряк, выпивая третью кружку рома, двум другим корсарам в трактире. — Но капитан уже направил наш новый корабль в сторону бури и, на полных парусах уклоняясь от летящих молний, оторвался от чертовых испанцев. Поэтому мы теперь называем этот корабль «Буревестник»!

Я закрыл дверь…

Комментарий к 5. Рождение «Буревестника» *Исп. «псы поганые»

**Исп. «товарищ»

====== 6. Рука ласкает... ======

Когда мы вышли из бури, я выдохнул. Наконец-то этот ужас закончился, и я устало спустился на деревянный пол.

— Капитан…

Это был тот самый матрос, он протянул мне руку, а я, ухватившись за неё, встал. И увидел остальных моряков, которые уже собрались у лестницы на кормовую палубу, где был штурвал. Один из них сделал два шага по лестнице и показал мне саблю предыдущего капитана, которого я отправил в карцер…

Я как можно спокойнее, чтобы не показать страха, спросил:

— Что это?

— Ваша доля… капитан.

Он уложил саблю у моих ног. Через несколько минут передо мной укладывали вещи, которые входили в мою долю: пистолет и патроны, компас с изящной резьбой на коробочке, толстая тетрадка в кожаном переплете, золотая подзорная труба, шляпа… капитанская шляпа с несколькими перьями фазана.

Это выглядело как подарки на Новый год… Новый год посреди океана, с кучкой грязных матросов. В скором времени я уже стоял со всей «своей долей» и, поглаживая эфес шпаги, спросил у того матроса с бакенбардами:

— Как тебя зовут, hermano?

Опять испанский… да что со мной такое?

— Мистер Тич, капитан.

— Мистер Тич, вы будете временным старшим помощником.

— Есть капитан…

— А теперь скажи, где находится ближайший порт, где нас не повесят?


— …теперь мы зовем этот корабль «Буревестником»…

Я закрыл дверь и остался в темноте комнаты, освещенной свечой и белым лунным светом, который мягко лился из окна, подсвечивая мой дневник. Я уселся на кровать и взглянул в окно, где переделывали мой корабль…

Слова «мой корабль» вызвали у меня какую-то бурю эмоций, от счастья и какого-то щенячьего восторга и заканчивая неясным скрытым страхом. Я видел, как у фрегата сняли белоснежные паруса и заменили их на кроваво-красные, а также повесили черный флаг, который я велел: тот самый череп с двумя перекрещенными клинками. Увидев его, меня снова передернуло…

У меня были проблемы. За все время, что я плыл сюда в Либерталию, понял, что нахожусь в каком-то прошлом, наверняка в Золотом веке пиратства или в эпохе Великих Географических открытий… Но вот как я сюда попал?

Я вспомнил сон, в котором неизвестные врачи хотели вытащить мой мозг с файлами корпорации RBWI, и подрыв поезда… Но ничто из этого не отвечало на мои вопросы.

Я не стал придумывать никаких теорий и идей — они могут направить меня по ложному следу. Но вот факты: меня ранило терактом на монорельсе, в результате я попал в прошлое. Возможно, это симуляция, а может, это рай, в котором я выживаю, но факт в том, что я был ранен.

А теперь я изменился, и не только сменив эпоху, но и внешне. В очередной раз глянув в зеркало, я посмотрел на своё новое лицо: смуглое, обветренное, с тонкими усиками и бородкой, длинные темные волосы, сейчас собранные в хвост на затылке. Также на руках были татуировки: одна на правой — тату с черепом и двумя перекрещенными клинками — и вторая — птица на тыльной стороне левой ладони.

Это тело мне нравилось, оно казалось лучше, чем моё дрищенское тощее тело человека с красными от долгого сидения за компом глазами и бледным лицом, которое никогда не видело солнечного света. Хотя конечно, эту мерзкую бородку на подбородке лучше сбрить… Интересно, безопасную бритву уже изобрели?

Другое тело, мой испанский акцент, пираты… Боже, что я такого натворил, что попал сюда? И кто я такой, вернее, кто этот испанец, в чьем теле я нахожусь?..

За дверью раздались писк скрипки и удары по барабану, а после недолгого скомканного вступления послышались пьяные фальшивые голоса:

Рука ласкает шпаги разукрашенный эфес,

Никто не знает, где гоняет нас проклятый бес.

Корабль старый верен капитану, словно пес.

Да, мы корсары! Наливай, чтоб весело жилось.

За пистолеты! С Богом, помолясь — за тесаки!

Ты чуешь — где-то ждут нас золотые сундуки!

Небесной кары нам не избежать, но это блажь!

Идут корсары, идут корсары на абордаж.

Стакан согреет, пьем еще не самый крайний раз.

Висеть на рее каждому назначено из нас.

Смеется в кружке Роджера приятельский оскал.

Готовьте пушки! Эй, кого еще Господь послал?

За пистолеты! Жребий нам достался непростой.

Душа согрета чаяньем добычи золотой.

В каком кошмаре видится вам черный парус наш?

Идут корсары, идут корсары на абордаж.

А вот тебе ответ, Карл. Теперь я пират — разбойник Семи Морей, капитан «Буревестника» и лидер этих пьяных предателей…

И пусть на суше ждет петля, что даже не смешно,

А наши души дьяволу запроданы давно,

Плевать на это! Ветер наполняет паруса!

За пистолеты! К дьяволу, на кой-нам небеса?!

За пистолеты! Мир запомнит наши имена!

Конец куплета вдаль уносит пенная волна.

Прибавим жару, пусть повеселится экипаж!

Идут корсары, вперед, корсары, на абордаж,

На абордаж, на абордаж! *

Раздался смех и громкие выкрики, а я остался в полном одиночестве, прямо как тогда в своей квартире в Чикаго… Я не из слабых духом. Но сейчас на моих глазах были слезы…

Юджина, моего «ученика», здесь нет… Моей девушки, милой, но глуповатой малышки, здесь нет! Моего отца, который научил меня программировать на Java, здесь нет!!! Моей матери…

Я утер слезы и, глубоко вздохнув, сказал:

— За что?.. Боже, за что ты со мной так? За что?!

Нас с испанцем объединяло только одно: мы оба были католиками. И даже сейчас, в минуту отчаяния, я не снял крестик со своей шеи и не швырнул его в окно, где гордо развевается черный флаг «Буревестника».

Комментарий к 6. Рука ласкает... *песня Йовин-Корсары.

Надеюсь, автора заявки не обидит, что вместо средневековья я выбрал другой сеттинг.

====== 7. Под черным флагом ======

Корабль был шикарен от носа, где тросами была привязана статуя золотой русалки с детально отчеканенными сосочками, и до кормы, где либертанские умельцы установили две пушки, скрыв их под большой бронзовой пластиной с искусно выточенным черепом в короне, из глазниц которого выступали дула орудий.

В каждом фонаре, каждом тросе, натянутом над палубой, в каждой трещинке в красном дереве и даже каждом грязновато-красном парусе я видел восхитительно прекрасный, изящный и великолепный корабль…

Возможно, это эффект «первой девушки», когда ты впервые ходишь на свидание, то мозг, чтобы успокоить нервы, начинает вырабатывать эндорфин, и когда ты видишь даму, твой разум сглаживает все её минусы, делая «первую девушку» идеальной.

Но даже так он был прекрасен. И в ночной тиши он тихо всхлипывал, и пускай это волна билась о борт корабля, но так казалось, будто это трехпалубное судно хочет в море, хочет плавать и сражаться…

Самое удивительное, что я понимал это чувство и желание. Я так хотел быть хакером, так хотел сражаться за свободу, за правду и за то, чтобы мой голос слышали и слушали! Я хотел быть значимым, тем, кем я мог бы гордиться…

— Красивый корабль…

Я повернул голову на звук. На причале, казалось, никого нет, но чуть сильнее присмотревшись, я увидел край круглой шляпы… Кажется, её называют «каса». Он стоял чуть ближе к берегу на причале, а край его кимоно развевался на легком ветерке.

— Да, — я повернул голову обратно к кораблю. — Поразительно красивый…

— Но в одиночку ты не уплывешь…

— С чего ты…

— Ты отдал предыдущему капитану и его старпому золото на новый корабль. Зачем?

Я повернулся к незнакомцу, который медленно подходил ко мне, убрав руки за спину. И тут я заметил две катаны на его поясе. Что-то не так…

— А теперь ты хочешь уплыть в одиночку, потому что они предали своего капитана, а значит, предадут и тебя… Правильное решение. Но сможешь ли ты в одиночку выстоять то, что готовит тебе судьба…

Он развернулся и стал быстро шагать к берегу. Очень скоро он скрылся во тьме, а я остался один на один с стонущим от нетерпения кораблем…


«Буревестник» мчался по волнам, подобно серфингисту, оседлав волну и ветер. Я повернул штурвал на два румба — так называется расстояние между рукоятками на рулевом колесе — вправо и сказал:

— Полный парус, мистер Тич.

— Есть, капитан. ПОЛНЫЙ ПАРУС!!! — завопил мистер Тич, спускаясь по лестнице вниз. — БЫСТРО!!! ОПУСТИТЬ ФЛАГ!!!

Он спустился вниз и, подойдя к борту, стал натягивать канаты, мачты заскрипели и паруса повернулись, натягиваясь на ветру…

Кораблестроители просто гении! Если бы я знал, что канаты настроены и перевязаны так, что, поворачивая одну рею, поворачиваются все остальные, поднимаешь одно полотно — поднимаются все. Эта автоматика не работает только с пушками, которые были везде… хотя и пушки, я представлял себе по-другому. Они отличались и казались похожими на артилерию, длинные стволы сейчас были сложены пополам, а тяжелые ядровые снаряды гремели в ящиках у каждой пушки.

Я открыл компас и сверился с направлением. Мы плыли на северо-запад, пока ветер задувал на запад. Затем посмотрел вверх — паруса повернуты на запад, значит всё хорошо. С двух сторон корабля выпустились балки, которые натянули кровавую ткань…

Стрелка компаса стала отклоняться, и я повернул колево против стрелки. Затем стрелка стала отклоняться в другую сторону… В общем, всё управление кораблем напоминало движение зигзагами, примерно двигаясь в нужную сторону.

— Мистер Тич, за штурвал!

— Есть, капитан.

Он больше всех выделяет мой статус…

— Держитесь юго-запада, — сказал я, отдавая штурвал Тичу. — Как у нас дела?

— Пятнадцать узлов, двадцать минут…

— Ясно.

Я, повернувшись, ушел в кормовую комнату прямо за колесом и укрылся в капитанской каюте.

Здесь было тесно, но уютно. Огромный стол занимал половину всего пространства, нагруженный картами, свитками и какими-то книжками. Также в стол были вбиты кинжал и тяжелый секстант — похожий на циркуль агрегат. Прямо за этим столом, занимая вторую половину комнаты, располагалась огромная двуспальная кровать…

Я человек не пошлый, но эта кровать явно создана для горизонтальных утех. Огромная, в ярко-красном постельном белье, с вазами фруктов и бутылкой рома на тумбочках и крюком прямо над кроватью… Я очень надеюсь, что крюк для лампы.

В свете двух ламп я видел сабли и пистолеты на красном дереве. Выглядело всё гораздо богаче, чем моя халупа в Чикаго…

Я должен понять, что со мной произошло. Я посмотрел на карту. Америка выглядит совсем не так, как в будущем, она казалась меньше, вся испещренная реками и морями. На одном из таких морей, которые в будущем станут Пятью Великими озерами, стоит Чикаго. По мне так это было отличным началом.

====== 8. Морской черт======

Мы плыли с раннего утра до ночи, и с этой ночи до следующего утра. Я научился пользоваться навигационным аппаратом, оказывается, ничего сложно, хотя в сравнении с правилами кодировки всё покажется легким — просто прицеливаешься к полярной звезде и смотришь на положение плашек на измерителях.

Каждые полчаса дежурный отбивал в колокол и кричал о количествах «склянок». Шесть склянок — значит прошло три часа и так далее, а благодаря тому, что кто-то постоянно выкидывал веревку с узлами, я знал скорость. Скорость умножить на время равно расстояние, а за счет знания точных координат я мог выстроить наш путь.

В общем, проблему навигации я решил. Так же я решил полное незнание морских терминов. Правда, я крайне сильно задолбал мистера Тича: сто раз приказывал ему осмотреть корабль от носа до кормы, требуя крайне подробно всё объяснять, и сам обходил каждый сантиметр судна. Зато теперь я точно мог сказать, что нахожусь на трехпалубном, трехмачтовом барке — барком называется корабль, который имеет не менее трёх мачт, несёт косые паруса на бизань-мачте и прямые паруса на остальных мачтах. Передняя мачта называется фок-мачтой, задняя — бизань-мачтой, остальные — грот-мачтами.

Также я знал, что здесь ровно сорок восемь тяжелых пушек, по двадцать с каждого борта, четыре на корме, две под моей каютой и две над моей каютой, и еще четыре на носу… И да, капитанскую комнату я уже без зазрения совести называл своей.

Все действия я делал на автомате, даже не задумываясь, что идеально поймал ветер или мягко иду по волнам, так, словно по воде в лохане, а не по бурлящему океану. Корабль был ленив: я повернул штурвал, а барк начал поворачивать только через минуту, но очень скоро я понял его… Казалось, будто этот корабль очень сонная дама, которая понимает, что что-то произошло, с сильной задержкой.

Но поймав эту задержку, я стал направлять корабль ровно по волнам, он даже не думал качаться на них, а наоборот, поднимался на их гребни и едва ли не летел по морской глади…

Не ушло от моего внимания и странное положение материков. Все они были покрыты реками и морями, казалось, будто они созданы для того, чтобы по ним могли плавать корабли. Меня это не сильно смутило, четыреста лет назад такое вполне могло быть. А раз знание географии мне в жизни никогда не пригождалось, я решил не выдумывать с картой ничего особенного.

Но вот политическая карта мира меня просто поражала. Из слов своего старпома, команды и некоторых слухов, которые уловил в трактире, я понял, что сейчас Британские острова и Испанские королевства заключают мир и даже поговаривают об объеденении империй! Историю я в школе любил, и если факт мира помнил, то вот второй новости даже не слышал. Но опять же история — наука непостоянная и порой лживая. Так что, возможно, попытку объединения двух самых развитых мореходных стран могли замять.

Также я начал знакомиться и понимать свой экипаж. Главное событие дня, на котором я смог с ними поговорить — это ужин. Громкий, пьяный ужин был крайне весел: все постоянно болтали, ели, кто-то играл на гармонике, а кто-то на большом аккордеоне, создавая громкие быстрые мотивы. Я сидел за главным местом, справа от меня Тич, слева какой-то моряк, а на столе были быстро приготовленные блюда: галеты, соленая рыба, несколько блюд с тушеным мясом и ром. Много рома…

— Слушай, Тич, — говорил я, отпивая из кружки. По горлу прокатился огненный шар, который упал в желудок, вызывая там целый ураган. Утром мне будет плохо… — А почему ты так легко отказался от… от той капитанши с черным псом?

От моей толерантности, как и от шляпы, не осталось и следа. Я так и сидел в бандане пока, вокруг меня бегали и прыгали корсары, распевавшие песни:

«Выпей — может, выйдет толк,

Обретешь свое добро,

Был волчонок — станет волк,

Ветер, кровь и серебро.»

— Она не была капитаном, — ответил Тич. Он грозно взмахнул кружкой, проливая часть бесценного пойла на стол. — Маргарет — хорошая девка, Бог её выдающимися формами наградил…

— Ага… Я помню…

— Но капитан из неё, как из меня… этот… ну этот…

— Хакер?

Я был пьян, и не заметил, что сравнил его с понятием, которое появится только через три сотни лет, но, то ли не услышав меня, то ли решив, что я сказал это на испанском, Тич привел другую аналогию.

— Шлюха… Ну вообще, плохой… И так же Маргарет, она не плохая, но капитан ужасный. Сначала мы стали терять прибыль. Затем вообще она согласилась на групповой налет, но во время боя струсила и приказала бежать!!!

— Вообще тряпка!!!

— Ага… и тут вылетаешь ты! Хватаешь штурвал и летишь в грозу, разбиваешь флагман и забираешь корабль, и я решил. Вот! Вот он — мой капитан! Самоуверенный, бесстрашный, в меру безумный, жадный и чертовски умный! Тупой бы тот финт с якорем не провернул!

Я рассмеялся и опрокинул кружку. Пустую кружку…

— Да куда ром девается?..

— Я вот одного не пойму… Почему ты не уничтожил тех испанцев… Они бы нас убили! А вот ты нет… Почему?

Я громко крякнул и, ухватив Тича за плечо, наклонил ближе к себе.

— Запомни, Юджин, — я опять не заметил, как назвал его словом из прошлого. — У нас есть Кодекс!.. Есть конечно законы, правила, уставы, но это не важно… Есть Кодекс, и в нем белым на черном… или черным на белом… короче, первое правило — не бей беззащитных. Второе — всё принадлежит всем, и если кто-то тебя ограничивает, то сражайся с ним, не ради себя, а ради свободы. Там есть еще несколько пунктов, но черт с ними…

Я начал вставать, но пол двигался вправо-влево.

— Нас штормит! Тич, займись этим…

— Есть… ик… капитан… Стойте, — выкрикнул он, когда я начал подниматься. — А как вас зовут…

Но я уже вывалился из столовой, а затем упал в кровать, мягкую, красную, теплую… будто корабль заключил меня в свои прекрасные объятия…


Проснулся я из-за звона колокола…

Схватился за виски — каждый удар вызывал боль, будто мне на голову надели кастрюлю и стали что есть мочи лупасить по макушке…

Я встал, но ноги решили полежать, и потому я упал лицом вниз. Вставая второй раз, я аккуратно двинулся к двери, и выходя, увидел моряка, который держит штурвал, пока Тич выдвинув подзорную трубу вглядывался вдаль.

— Капитан, — Тич протянул мне трубу, когда я подошел ближе. — Там корабль…

Действительно, морская волна прикрыла горизонт, но я уже успел заметить темный парус. Раздался раскат грома, а голова отозвалась глухой болью… Тич протянул мне фляжку, и я недолго думая глотнул рома. Голова сказала «спасибо», а я передал те слова Тичу.

— Корабль еще далеко… Но он нагоняет. Возможно, это тоже пираты.

— А им-то какое дело до нас?

— У нас в трюме остатки золота…

Точно! Черт, это было плохо. Возможно, кто-то проболтался в трактире…

— Да и у вас есть враг… и его старпом.

Капитан Маргарет. Что же, это тоже вариант… Громыхнул гром, а солнце стало исчезать за тучами, пока голубая вода становилась темно-синей. Шторм близко…

— Тич, готовьте корабль к бою…

— А может…

— Без может! Если это пираты, то их отпугнет буря, если они действительно захотят нас уничтожить, то уйти от них мы не сможем из-за той же бури. Так или иначе…

Парус убрался наполовину, хотя корабль двигался всё так же быстро, но гораздо более агрессивно, вода то появлялась перед носом, то исчезала, сменяясь тучами на небе.

Противник — а поднятый черный флаг говорил сам за себя — приближался. Посмотрев в подзорную трубу, я подтвердил слова Тича… Это была та самая капитанша, я видел, как она командует и крутит штурвал вслед за моим «Буревестником», а её черный старпом, которого я так глупо пощадил, подчинялся и вторил Маргарет.

Они готовились к бою, и конечно она шла на полных парусах… Что она пытается доказать? Что такая же безбашенная? Что она капитан, она не рыжая девка в треуголке? Я не знал, но первый выстрел в нашу сторону сообщил об их боевой готовности…

— КОРМОВЫЕ ПУШКИ ГОТОВЬ!!!

Мимо меня пробежали двое, топот еще двоих я слышал под собой. Топот за спиной по лестнице на третью платформу над моей каютой и щелчки…

— ПУШКИ ГОТОВЫ!!!

— ОГОНЬ!!!

Надо мной громыхали взрывы пушек, а молнии разрезали небеса над головой… Но ядра пролетели мимо… Я направил корабль в сторону скал, надеясь найти место, где будет не так задувать и бой будет проходить в более спокойных водах…

Корабль покачнуло, и кто-то выпал за борт… Чертыхаясь я начал поворот, одновременно крича:

— КНИПЕЛЛИ ГОТОВЬ, ПРАВЫЙ БОРТ К БОЮ!!!

Враги начали обстрел, и я пригнулся — ядра и пули свистели над мной, за мной, передо мной… Боже, я чудом остался цел. Встав, махнул рукой, а мистер Тич скомандовал. Выстрелы вонзились в бриг, а ответные залпы разорвали правый бок, подкидывая щепки в воздух. Мы вновь атаковали, затем они отвечали… В пылу боя, пытаясь совладать с управлением, я не видел, попадаем ли мы, и мне было страшно…, но был «тот самый момент», когда надо довериться экипажу и верить, что они попадают.

Тем не менее, у меня было чувство… что-то не так…

Корабли стали сближаться… и тут «Буревестник» обо что-то ударился, меня бросило вперед, перелетев через штурвал, я упал на спину. Оу… мы что, на мель налетели?.. Спина неприятно хрустнула, а голова ударилась о деревянный пол…

— АААА!!!

Но не успел я поморщится от боли, как надо мной вырос Тич и, вытянув руку, помог мне встать… И тут на меня вылетел пират, держась за канат, но едва он заорал, я достал пистолет и выстрелил… Тело упало на палубу, а я отдал пистолет Тичу, который протянул мне второй — уже заряженный.

И тут всё произошло… Не успели оба экипажа выпрыгнуть на абордаж, как с громким треском и всхлипыванием из воды вырвались… ЩУПАЛЬЦА!!! Кто-то заорал:

— КРАКЕН!!!

ЭТО ЧТО, КРАКЕН?! ВЫ ЕБА… Щупальца — огромные, толщиной с вековечные хвойные деревья, покрытые зелеными водорослями и тиной — вырастали иё воды и медленно окружали оба корабля… Я завопил:

— ПУШКИ, ОГОНЬ!!! ОГОНЬ!!! ОГОНЬ!!! ТИЧ, ПАРУСА!!! УХОДИМ ОТСЮДА!!!

Пушки загромыхали, а я, вытащив саблю, рванул к штурвалу. Корабль с громким скрипом сорвался с мели, и я, быстро выкручивая рулевое колесо, стал уводить его на полных парусах…

Мы вырвались из липких щупалец, которые уже обхватили наши корабли, и ветер стал уносить нас между скалами, но в последний момент я обернулся… Как раз в тот момент, когда огромные щупальца обхватили «Лунный свет» — так назывался вражеский корабль, я видел его название на левом борту, о который мы терлись — и стали поднимать его над поверхностью воды, откуда стали вырываться огромные кружащие лезвия…

ЭТО ЧТО ЗА ХРЕНЬ?! Громадные металлические зубчатые колеса вращались там, где мы налетели на мель, а толстые щупальца, обхватив корабль, висели над бешено двигающимися клинками, пока более мелкие щупальца ходили по кораблю, отрывая людей и скидывая их в «глотку» Кракена…

Оу… Огромные пилы кружили, а щупальца стали медленно опускать корабль в глотку Кракену. Я не знал, что делать… Но я видел в воде пиратов. Своих, чужих, предателей и верных матросов… Я не мог их бросить.

Я развернул корабль, громко выкрикивая:

— ПУШКИ К БОЮ ГОТОВЬ!!!

Я хотел обстрелять щупальца и помочь вырваться людям из пучины… Но у морского дьявола был другой вариант. Что-то подхватило мой корабль, и всё судно стало подниматься в воздух, наклоняясь в сторону кружащихся пил…

Я, плюнув на весь героизм, заорал, когда начал падать, и что есть мочи вцепился в штурвал…

Тряхнуло. Я сорвался и полетел вниз… Но мне повезло, если это можно так назвать, и я упал в воду рядом с огромной полумеханической, полуживой тушей…

Механика! Все устройства имеют главный компьютер. А значит… Я зацепился за мерзкую шкуру, но волна сбила меня обратно в воду. Я стал снова взбираться по гладкой скользкой чешуе, вонзая саблю, которую я сжимал как спасательный жилет, в тушу. С каждым метром я ударом по чешуе я понимал, что лезвие ударяется обо что-то металлическое, и вновь и вновь вонзал клинок, поднимаясь выше. И наконец я увидел пилы…

Внушительные пилы заглатывали воду, бочки и щепки, а огромные щупальца вокруг этой буровой установки запихивали людей, шлюпки — сейчас они готовили запихнуть туда целый корабль…

Я стал скатываться в глотку. Но перед самой пилой я вонзил саблю в плоть и затормозил, затем, ухватившись левой рукой покрепче, я выхватил кинжал из-под плаща и вспорол влажный рот твари, оголяя окровавленный, но рабочий механизм, который вращался и ремнем разгонял пилы. Корабль был уже над моей головой, и я, вырвав саблю и вбивая нож в плоть, засунул саблю прямо в механизм…

Раздался скрип шестерёнок, я почувствовал, как ломается полотно сабли, ремень лопнул, громадные щупальца замерли на мгновение, а затем стали падать со всем, что они сжимали… Пилы стали скрипеть и замедляться…

А корабль над головой стал падать прямо на меня! Я встал и, поскользнувшись, скатился внутрь пил, в темную глотку, и приземлился в вонючую темную воду. Упав на что-то жесткое и острое, и, кажется, сломав копчик, я попытался встать…

И тут меня схватили за ногу и подбросили вверх… Мир перевернулся, и я видел, как удаляется вода в брюхе, а крупные щупальца вместе с пило-ртом оказались под ногами… Меня держали щупальца вдвое меньше тех, что торчали из Кракена, эти вырывались из какой-то каплеобразной головы с тысячью глазами, торчащей прямо из темной воды брюха…

Я инстинктивно вырвал пистолет с пояса, выстрелил и тут же начал падать…

— ААААААААААААААААААА!!!

Я упал обратно в воду, сильно ударившись спиной, а голова монстра стала бешено вращаться… Но не успел я выдохнуть и выплюнуть воду, как меня снова схватили за ноги и стали тащить, а я обхватил голову чудовища руками, почувствовав, как порезал правую останками сабли…

Сабля! Я стал быстро рвать плоть головы останком клинка и с каждым ударом ощущал, как ударяюсь обо что-то, а из раны я видел красный свет какого-то экрана, затем откинул клинок, засунул руку в теплую и мокрую рану и ухватился за экран…

Щупальца тянули меня, я тянул блок, который явно был мозгом этой дьявольской машины… С громким, яростным криком я вырвал мозги. И щупальца разом сдались, роняя меня во тьму брюха уже мертвого Кракена…

Меня тянуло куда-то вдаль и тут будто вышвырнуло под водой, и я, выпуская пузырьки воздуха, стал подниматься вверх, в какой-то момент вырвался из воды и глубоко вдохнул…

— КАПИТАН!!!

Мимо меня уже проплывал знакомый мне красный корабль… Хорошо, что я был в воде и никто не увидел мои слезы. Мне кинули веревку и я стал подниматься… Меня подхватили, а я без сил упал на палубу…

— Он убил Кракена… НАШ КАПИТАН УБИЛ КРАКЕНА!!!

Я видел, как мой экипаж орал, а экипаж Маргарет смотрел на меня… Я поймал взглядом Тича, и тот без слов меня понял. Помогая мне встать, он приложил ухо к моей щеке, а я прошептал:

— Рома… Рома…

Это было самое худшее похмелье в моей жизни…

Комментарий к 8. Морской черт Кратко о главе: море ппц, люди ппц, монстры ппц, утро ппц! Спасибо бете, она реально крута!

====== 9. Нью-Йорк ======

Идея тащить куски трупа этой твари была не самой лучшей… Нет, конечно, в брюхе этой исполинской тварины нашлась куча полезного и не очень: там были пушки, полусгнившие доски, бочки с порохом, что не переварились и не превратились в топливо, и большой запас золота и серебра…

Сундуков было много, трюмы переполнились и громыхали на каждой волне, ящики лежали везде и даже сейчас Тич вытаскивал очередной с чем-то тяжёлым и приятно звенящим…

Но вот запах — это пиздец! От вони гниющего дерева, разлагающихся трупов, и рыбного духа — органическая часть Кракена пахла не просто не выносимо, а ужасно — у меня слезились глаза, нос заложило…

Не выдержав, я спустился в свою каюту… В которой воняло ещё хуже!!! Вонь просачивалась сквозь доски, на стол с потолка стекала, как сопли, черная дрянь.

Я икнул, а во рту появился мерзкий солёный привкус. Борясь с рвотными позывами, я, прикрыв нос забинтованной рукой, от которой пахло спиртом, подошел к столу и, собрав всё, что может впитывать жидкость, положил на стол «мозг» Кракена.

Это был планшет, толстый, как лэптоп, и сломанный… Видимо, в брюхе эту штуку защищала толстая кожа и та голова… Но сейчас, побывав в морской воде, пролетев сквозь всё брюхо Кракена, он стал нерабочим… Пока. Я знаю, что в нём, как и в любом планшете, были части компьютера, а значит, у него есть программное обеспечение и всё необходимое…

Стоп! У меня Проблема, именно так, с большой «П», и она звучит: «Какого хрена, монстр, который был страшным и опасным мифом Карибского моря, нашпигован проводами, кусками стали и даже, мать его, компьютером?!». Нет, возможно, тут постарались пришельцы…

Я нервно рассмеялся, но тут же заткнулся, когда в рот ударила вонь. Тут дверь открылась и появившийся Тич слегка кашлянул, а затем, громко подавив рвоту, сказал:

— Капитан, нам надо поговорить…

Я тут же встал, оставив комп на столе. Будем решать проблемы постепенно, решая их медленно и спокойно, чтобы прийти в себя… НО КАКОГО МАТЬ ЕГО ХРЕНА В БАШКЕ КРАКЕНА БЫЛ КОМПЬЮТЕР?!! КОМПЬЮТЕР, КАРЛ!!!

— Капитан, — начал свой долгий отчет Тич, пока мы спускались вниз по лестнице в сторону трюма. — Мы продолжаем откапывать сундуки из брюха, но очень скоро от нашего корабля будет вонять хуже, чем от деревенского сортира, из которого я сбежал…

Он осекся, но решил продолжить, видимо надеясь, что я пропустил мимо ушей.

— Капитан Маргарет закована в складе с парусами, но скоро нам придётся решать, что делать с ней и её командой, которых мы заперли в карцере…

Я понимал, к чему это. Помня о том, что у нас золото с её предыдущего неудачного налета, Маргарет крайне быстро собрала команду и бросилась за нами. А теперь она знает, что у меня всё богатство, проглоченное морским демоном.

— Также вы должны знать… В команде пошли слухи…

— Какие?

— Что вы сын Сатаны.

Меня это оскорбило до глубины души. Я, значит, этих собак спасал, головой ради них рисковал, они меня называют порождением самого страшного персонажа Библии.

— Он не верят, что обычный человек мог победить тварь, которая топила целые флотилии, а раз это снова произошло в грозы, то все решили, что вы его призвали, а ваша царапина — это кровь, которой вы убили Кракена…

— Что за бред…

— Слишком много совпадений…

Мы подошли к складу с парусами, где была Маргарет…

— Какие приказания, капитан?

— Продолжайте доставать сундуки… Точнее, оставь пару шлюпок, пусть они продолжают, а сам отведи корабль к острову, оставим там клад…

— Есть, капитан.

Тич ушел, а я, секунду поколебавшись, вошел на склад.

Среди веревок и парусов была грубо выкованная клетка метр на метр… в таких подвешивают на реях для устрашения. И в ней была, наверное, самый неудачный капитан всех времен.

Маргарет — молодая девушка с рыжими волосами, собранными в косу, и щеками, обильно покрытыми веснушками. Я бы даже сказал, что она выглядела естественно, не то что те дуры, что фоткают свой зад в зеркале, а затем захламляют сеть…

— Ну привет…

— Гори в аду!

Диалог не задался с самого начала…

— Маргарет… — я двинулся вдоль клетки. — Зачем ты так? Я разве совершил что-то плохое?

— Что-то плохое? ЧТО-ТО ПЛОХОЕ?! Ты украл у меня корабль, а затем разрушил его к чертям!!!

— Говорит женщина, которая за два дня разбила два корабля, дважды потеряла команду и дважды чуть не погибла…

— Ты хоть понимаешь, как ты меня оскорбил… Забрать команду у меня из-под носа…

Мне показалось, или у неё в голосе проскочила нотка уважения? Её впечатляли мои действия?

— И всё-таки. Ты нашла другую команду и тут же решила от неё избавиться? Ты же знала, что я потратил половину всего золота, чтобы усилить и вооружить корабль… А значит, твоя миссия была крайне опасной… Почти самоубийственной.

— Пффф… — она откинула косу, ударившись при этом о три из четырех стенок клетки. — Если умереть, то умереть красиво!

— А может лучше не умирать?..

В дверь постучались и я увидел Тича.

— Капитан, мы готовы отплывать…

— Ясно.

Он ушел, а я подошел ближе, чтобы встретиться глазами с Маргарет.

— Мы поговорим позже.

Я вышел со склада и двинулся по коридору мимо пушек, бочек и сундуков…

— Ты мог её убить…

Я резко обернулся и увидел его. Того самого японца в касе*, он стоял, заложив руки за спину, слегка склонив голову так, что я вообще не видел его лица.

— Кто ты такой, — только и смог выдавить я.

— Что ты увидишь там… — продолжал он холодным равнодушным голосом. — Ты ведь уже знаешь, что всё не так, как кажется…

— Капитан!

Я обернулся на звук и, увидев Тича, который стоял на лестнице, повернул голову обратно… Но незнакомец исчез… Ну всё. Глюки начались. Отвернувшись, я быстро двинулся к Тичу, и мы стали подниматься к штурвалу…


Мы плыли долго, но мне было всё равно… Закопанные сундуки на острове грели мне душу, казалось, будто как бы всё не было плохо, у меня есть тайник. А в нём звонкое серебро, золото и изделия из тех же металлов.

Правда, мы лишились половины запасов ядер и провизии. Восстановить запасы мы смогли, используя останки от «Лунного света». Всё остальное, что было в животе Кракена, сгнило и было совсем не пригодно для жизни. Но даже так, у меня были смутные подозрения.

Планшет я осматривал несколько раз и каждый раз, касаясь его, я понимал факт: мне нужны инструменты. Винтики были такие маленькие, что даже ножом подковырнуть не получалось…

— ЗЕМЛЯ!!!

Я тут же вскочил и, подбежав к двери, остановился, чтобы появиться спокойно и безмятежно. Выходя из каюты, я одновременно снимал с пояса подзорную трубу. С щелчком удлинив её, я всмотрелся в горизонт… и, мягко сказать, охренел…

Если это был Нью-Йорк, то явно не древний. Огромные небоскребы, здания, квартирные блоки, и даже статуя свободы, — всё это ушло под воду и выпирало лишь верхними этажами, будто бы это колонны, на которых держится черное, задымленное из-за тысячи костров на крышах, небо.

— Вот он, — мистер Тич указал на тысячу огней на крышах Нью-Йорка. — Город тысячи маяков.

Так. Проблема — я вообще ни черта не понимаю. Парусные корабли, одежда, поведение людей говорят о том, что я в прошлом. Но вот металлические щупальца кракена и этот огрызок города, который когда-то был самым большим городом Америки, ставили плюсик в копилку «будущего».

Мы плыли сквозь полузатопленные небоскребы, по крышам которых были перекинуты мосты — деревянные, веревочные и даже стальные — они мелькали над моей головой, чуть ли не касаясь мачт корабля. А я озирался как ребенок: повсюду горели костры, с перетянутых веревок висели лампы и как звезды освещали нам путь.

Я заметил пристань, точнее, видел деревянный помост, перетекающий в балкон здания, которое, видимо, в мои времена было гостиницей. Команда прозвучала логично:

— Сбросить якорь…

— СБРОСИТЬ ЯКОРЬ!!! ГОТОВЬТЕ ВЕРЕВКИ, СЛОЖИТЬ ПАРУСА, ГОТОВЬТЕСЬ ПРИШВАРТОВАТЬСЯ!!!

Кроме нас здесь были еще корабли, каждый пристыковался к своему балкону… Но только у нас на борту лежали огромные гниющие останки робо-кракена и люди бежали вдоль пристаней и по мостам над нами, тыкая пальцами и громко крича…

Комментарий к 9. Нью-Йорк *Каса (яп. 笠) — японский национальный головной убор. Представляет собой конусообразную шляпу. Возник в Японии в глубокой древности из-за муссонного климата с долгими сезонами дождей. Касу плетут из соломы, бамбука, камыша, осоки.

====== 10. По осколкам былых лет ======

— Тич, начинайте разделывать щупальца, срезайте только кожу и мясо… Сколько стоит мясо Кракена?

— Без понятия…

— Так или иначе, мне нужны все внутренности, кости, стальные канаты, провода и так далее. Всё это мне необходимо, Тич! Поэтому будь крайне аккуратен!

— Есть, капитан.

— Также следите за заключенными, подготовьте всё необходимое для продажи и закупите припасов…

— Капитан, я не такой тупой.

Я действительно говорил с Тичем, седым моряком, как с Юджином, тринадцатилетним кулхацкером. Кивком головы я согласился и сказал последние слова:

— Я буду в баре, так что ты знаешь, где меня найти…

Сойдя на помост причала, я последний раз кинул взгляд на корабль…

— Тич, подойди сюда.

Старпом спустился ко мне нахмурив брови, а я указал на нос корабля, где когда-то была русалка с голой грудью… Была.

— Где? Тут была симпатичная девушка с рыбьим хвостом, если ты помнишь.

— Да капитан, я помню…

— Найди её.

— В смысле?!

Кажется, я ввел Тича в шоковое состояние.

— В том и смысле. Найди русалку и верни её на нос «Буревестника»!

Я ушел, оставив Тича почесывать свой затылок в одиночестве. Конечно это нереально, но я всегда давал Юджину казалось бы невыполнимые задания, при этом не дав точных указаний, чтобы посмотреть на то, как он сможет обойти правила. У Тича большой простор для выполнения задания.

Но вот вид нового Нью-Йорка, меня поражал: больше всего он напоминал постапокалиптическую водную базу, а горящие над головой лампы — звезды, которых на небе не видно из-за дыма.

— Стойте!

Перед мной появился старичок, слегка горбатый, с планшетом и листом бумаги, и паренек лет восьми с большой банкой со звенящей мелочью.

— Стоять на причале стоит шиллинг. И назови своё имя!

У паренька глаза горели, он явно хотел спросить про щупальца, которые мой экипаж разделывал, или хотя бы узнать имя капитана, который смог победить черта. Вдалеке, на балконе, я видел целую ораву этих детей… Им делать нечего?

— А может, парковка стоит три шиллинга? — спросил я, скидывая три серебряные монетки. — А имя, черт с ним.

Старик посмотрел на меня еще секунду, а затем, убрав одну монету себе в карман, одну кинув парню, а третью бросив в копилку, сказал:

— Добро пожаловать в порт Нью-Йорк, мистер Смит.

Они ушли, я двинулся дальше по деревянным мостам в сторону развилки, где висел указатель, а по указателю я пошел в трактир.


Это был Нью-Йорк. Разрушенный, затопленный, гнилой и восстановленный город, который был невероятно огромен в прошлом, ныне превратился лишь в набор бетонных столбов, торчащих из воды, и зданий, ставших маяками и, видимо, жилыми домами, барами и даже магазинами…

— Ты же понимаешь, что это не прошлое…

Я застыл. Этот японец снова вырос передо мной…

— Да кто ты такой?

— Пошли за мной.

Он пошел вдоль причала и скрылся за стеной дома. Проблема — я не знаю, кто это или что это, и, возможно, я в опасности… Проверив пистолет на поясе и саблю в ножнах, я пошел за ним. Надеюсь, он пользуется своими катанами не так быстро, как передвигается…

Незнакомец стоял у лестницы, и когда он попал в моё поле зрения, начал спускаться по каменным ступеням вниз… В затопленные этажи.

Я бросился за ним, надеясь догнать, но, увидев лестничный пролет, остановился. Японец опять пропал… Просто исчез, будто его никогда не было в этой реальности…

Спускаясь по ступеням, я осматривался. С каждым метром, с каждым этажом, что я уходил под воду, становилось темнее, и в какой-то момент я не выдержал и начал подниматься, чтобы попробовать сделать что-то вроде факела… Но тут заметил слабое свечение на этаж ниже…

Быстро сбежав по ступеням, я увидел фонарь. Обычный прямоугольный, похожий на куб с какой-то емкостью в центре, из которой торчал пылающий фитиль… Фонарь был обычным и простым, но сейчас он был мне необходим…

Я продолжил спуск. Шаг за шагом. Ступень за ступенью. С каждым новым шагом становилось жарче, на моем лбу выступил пот, но, к счастью, бандана под шляпой впитала влагу… Ого, так вот зачем Джек Воробей, Гектор Барбосса, да и вообще все пираты серии фильмов про Карибское море носили банданы! А я думал, что они помогают удерживать шляпу при ветре, чтобы она не соскальзывала, или для того, чтобы солнечный удар не получить…

Наконец я спустился на самое дно и, ступив в лужу, в которой отразилось пламя фонаря, стал осматриваться, размахивая лампой…

Я двигался по бетонным коридорам, мои шаги эхом отдавались в темноте, которую не мог разогнать масляный фонарь. Когда-то давно это было музеем: в разбитых витринах выставлялись доспехи, а в огромных залах стояла греческая троица высших богов: Аид, Зевс и Посейдон… Последний наверняка рад состоянию на поверхности. Удивительно, что стены и стекла выдерживают давление воды…

— Потопы не бывают мгновенными, — раздался голос за спиной. — Сначала начинает подниматься уровень воды, медленно заполняя канализации… У людей было много времени подготовить дома… В отличие от бедняков.

Я даже не повернул головы, знаю, что увижу того японца, что появляется и исчезает как приведение. Мне стало легче. Знать, что ты здесь не один, а с кем-то, кто может помочь, всегда приятно.

Мои шаги продолжились. Фонарь освещал стены и фрески, которые уничтожила влага. Но вот моё внимание привлекло странное голубое свечение… Я с громким свистящим скрипом вытащил саблю и двинулся в сторону света, встал у люка между огромным медведем с оборванной шкурой и имитацией волчьей охоты.

Подцепив кончиком сабли край люка, я с грохотом его открыл, а эхо грозно закричало… Этот крик я бы назвал «потише, идиот, мы здесь спим». Осветив тьму и лестницу в никуда, я боязливо шагнул. Шаг за шагом я спускался вниз, а круг света, исходивший из фонаря, ударялся о стены и длинные трубы над головой…

Я сошёл с последней ступени и попал, судя по широкому столу, в приёмное отделение… Приёмное отделение в подвале… Н-да. Не самое лучшее расположение. Зато сразу видно монитор компьютера, что светился во тьме…

Я аккуратно подошёл к рабочему компьютеру. Как он выжил в этой сырости… Хотя выжил — это громко сказано: по толстому монитору бегали помехи, которые хакеры называют «снегом»… Я такого со времён Windows 23 не видел…

Компьютер был не самым старым, но явно улучшенным, моноблок гудел, а провода отходили, исчезая во тьме…

— Ты знаешь, как этим пользоваться…

Я поставил лампу на стол и, щелкнув по кнопке на моноблоке, включил лазерную клавиатуру, а на столе красными линиями появились квадраты с буквами и цифрами. Я ввел команду //Reload, и монитор стал черным, а вверх побежали команды и списки файлов. Пока комп перезагружался, я спросил:

— Ну и как тебя зовут?..

— Называй как хочешь…

— Я бы называл тебя японцем… Но думаю, что ты не азиат.

— Верная мысль…

Он достал свою катану и, проведя двумя пальцами по лезвию, с громким скрипом вонзил её в прорезь между дверями. Раздался глухой звук и дверь раскрылась, а недоделанный самурай, взмахнув клинком, вернул его в ножны.

— Я буду ждать тебя…

Самурай исчез… Так и буду его называть.

Я стал листать списки файлов. В основном простые команды и списки баз данных, но тут моё внимание привлекли списки текстовых документов. Видимо, переписка секретарши, вряд ли секретаря будут звать Пенелопа Гарсия, и её босса — Моргана С. Первое письмо пришло сюда в 2100-м году.

«Пенелопа,

Я хочу, чтобы вы уведомили работников комплекса «Крыса», о том, что проекты «Гром» и «Ткач щитов» заморожены. Также необходимо сообщить всем о том, что все наши силы и ресурсы, включая трудовой, переведены в комплекс «Трискелион» для продвижения проекта «Зенит».

С уважением, директор Нью-Йоркского филиала RBWI Морган С.»

«Дорогой Морган С.,

Сообщаю о том, что ваш приказ был исполнен в точности, и он вызвал массу недовольств у персонала. Кроме того что мне необходимо знать, по какой причине высокобюджетные проекты закрываются, также я прошу вас прислать мне охрану, т.к. некоторые особенно агрессивные представители вашего комплекса начали мне угрожать…

Искренне ваша, Пенелопа.»

Однако Морган С. не ответил. Следующее письмо пришло по зашифрованному каналу… 15 января 2101 года… ЭТО ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ, КОГДА Я ПОЛУЧИЛ ЗАКАЗ!!!

«Дорогая Пенелопа,

Я от лица компании RBWI прошу вас участвовать в тайной операции. Подробности таковы: нам необходимо связаться с группой хакеров «Lucky_Seven» и заключить контракт на добычу крайне важных данных. От этих данных будет зависеть дальнейшее развитие проекта «Зенит».

С уважением, директор Нью-Йоркского филиала RBWI Морган С.

Я оторвался от экрана… Моё сердце билось так быстро, что, кажется, оно сейчас выпрыгнет из груди… Я быстро прокрутил письмо и прочел следующее:

«Пенелопа,

Немедленно проведи поиск по всему Darth.net-у. Ищем двух хакеров группы «Lucky_Seven»: Карл Колдер и Юджин Симс. Приоритет Карл Колдер, скорее всего, именно он должен взять на себя общение с группой хакеров с целью обработать информацию.

Приказ: найти и уничтожить.»

====== 11. «Гром» и «Ткач щитов» ======

Я глубоко дышал, мое сердце колотилось… Бог ты мой… Я не свихнулся… Нет… Меня убили…

Я надеялся. Не хотел верить, что тот взрыв и те муки — это правда, я хотел верить, что это мой бред или симуляция… Но нет… Это реальность. Я — Карл Колдер сунул свой нос не туда и потерял всё…

Но что я делаю здесь? Что произошло? Что такое «Зенит»? И почему он так важен? Как я попал в тело пирата?..

Стоп, Карл. Остановись… Помнишь алгоритм: проблема — решение — проблема — решение… Я повторял эти слова, не заметив, как начал говорить их вслух.

— Проблема, решение, проблема, решение, проблема, решение…

— Это тебе не поможет.

Самурай смотрел на меня, видимо, мой голос заставил его прийти.

— Да пошел ты! — я огрызнулся. — Почему ты не объяснил мне всё сразу?!

— А что бы это изменило?

— А зачем ты меня сюда притащил?! Зачем всё это?!

— Чтобы ты понял.

Я замолчал. А Самурай продолжал говорить:

— Ты должен понять, что произошло, ты должен увидеть всё то, что ты сделал. Скоро ты всё поймешь… — он повернулся и исчез во тьме, я только слышал последние слова: — Пошли…

Я поднял фонарь и пошел за ним. По лестнице мы шли быстро, на этот раз Самурай не исчезал, а провожал меня вперед.

— Так зачем ты меня привел сюда? Чтобы я узнал о своем прошлом? Или тебе нужно что-то конкретное и для этого тебе нужен я?

— А кто ты?

— Я — Карл Колдер…

— Нет.

Я остановился, а Самурай прошел сделал еще пару шагов и остановившись повернулся ко мне лицом… нижней половиной лица.

— Ты только что узнал, что Карла Колдера искали, и ты помнишь, что нашли. Но что-то произошло, и тебя спасли… попытались, чтобы выкачать файл, который ты хранил в своей голове. Но ты не Колдер…

В глубине души я понимал это… Просто не хотел верить. Потому что хуже потери всего, что у меня было, и всех, кто был мне дорог, еще больнее не знать, кто я… Или что я… Я упрямо повторил:

— Я — Карл Колдер…

— Как хочешь…

Он пошел дальше и я за ним. Я еще никогда не чувствовал себя так паршиво. Никогда в жизни.

Мы пришли в огромный зал… С правой и левой стороны были старинные аппараты, словно бы за толстенным бронестеклом находились большие манипуляторы, которые висели над огромным цилиндром сейфа… Два сейфа. Два стекла. Я недоуменно посмотрел на Самурая.

— И что это?

— Ты же прочел про два проекта, которые заморозили. Это они.

Я посмотрел на сейфы и поразился. Оба цилиндра были два метра в высоту и такие толстые, что там поместились бы два таких, как я.

— Кракен — не единственный монстр, который встанет на твоем пути. И тебе пригодится оружие. Эти подойдут…

Он стал уходить…

— Но нет ничего бесплатного. Чтобы достать, их необходимо решить загадку, которую никто из ныне живущих не сможет решить… Но ты же Карл Колдер, давно погибший… Ты справишься.

Он исчез. Просто растворился в воздухе. А я остался один в темноте.


— Блять…

Это всё, что я смог сказать, когда увидел загадку… А вернее понял ее, так как дано мне было лишь состояние пяти энергоблоков. Если кратко, вот вам то, что мне давал компьютер.

1. Активированы пять ядерных энергоблоков.

2. Один блок запитывает свет.

3. Один блок поврежден.

4. Один блок запитывает компьютеры.

5. Один блок активен, но не подключен.

6. Два блока управляют дверями.

7. Один блок запитывает двери и свет.

8. Один блок задействует все провода.

9. Первый блок работает на 80%

10. Центральный блок не отвечает на запрос о затратах энергосети.

11. Второй блок расположен отдельно от остальных.

12. Пятый блок работает на 20%

И тут проблема. Надо повернуть блоки так, чтобы запитать двери за стеклами! Если я выберу не тот блок, то скорее всего спалю все провода в комплексе или заблокирую систему, или открою хранилище, но заблокирую двери на выходе.

Итак. Успокоившись, я стал думать. У нас пять блоков. Первый блок задействует 4/5 своей энергии. Второй блок не отвечает и находится вне здания, возможно, это запасной генератор. Третий блок вообще непонятен, но есть некий «центральный» блок, который не отвечает на затраты энергии, так что, возможно, он работает. Про четвертый ничего не известно. Пятый блок тратит 1/5 своей мощи.

Также мы знаем, что энергия тратится на четыре операции: свет, компьютеры, двери, провода, и есть пятая операция, которая называется хранилище — его мне и надо запитать. Один блок сломан, один блок работает на провода, один на двери и свет, еще один на двери, один на компы и один просто отключен.

Значит, из пяти блоков один запасной, один не отвечает, один поврежден и один отключен. Судя по тому, что Первый и Пятый работают, и два блока питают двери, то скорее всего, это они. Значит, Первый блок работает больше всех, он отвечает, не поврежден и не отключен. Пятый наверняка поврежден. Второй находится в другой комнате и отключен, значит, он по всей видимости запасной, что логично… А третий не отвечает. Четвертого вообще будто нет!

Но в статистике системы сказано, что работают четыре блока! Значит, это мой… Наверное. Я робко ввел код… и задумался еще раз. Первый тратит 4/5 энергии на все четыре операции, Второй — запасной и отключен от общей сети, Третий не работает, Пятый питает двери вместе с Первым. Вроде всё правильно…

Я нажал на Enter, и тут же раздалось гудение перевода энергии. И в капсулах включился свет. ЕСТЬ! Я выдохнул и встал со сломанного ящика, который заменял мне стул, и пошел в первое хранилище — за стеклом уже ожили манипуляторы и стали вскрывать цилиндр с оружием. Когда я зашел внутрь первого, перед лицом появилась голограмма и громкий мужской голос стал орать на всё подземелье:

— Благодарим вас за то, что вы выбрали RBWI. Перед вами комплекс «Гром — 11», — передо мной появилось изображение большой пушки! Реально огромной! Большая пушка, похожая на дробовик, с длинным сдвоенным стволом и пластиковым прикладом, между которыми появлялись электрические разряды. — «Гром» создан по новейшим разработкам, на основе системы Гаусса и электростатического орудия Теслы. «Гром» — это лучшее оружие для отключения всех электронных устройств, разгоняя электромагнитное излучение по системе синхрофазотронного ускорителя частиц. За счет такой системы «Гром» может вывести из строя сразу несколько роботизированных устройств.

Передо мной появился «Гром» — огромный дробовик, но без приклада, с торчащими по всему стволу мотками проволоки… На презентации он выглядит симпатичнее. Я стянул пальто и уложил туда гром-пукалку. Затем, перевязав её как мешок, потащил во второе хранилище…

— «Ткач щитов» — это новейший комплекс, созданный для обороны. Система начинает заряжать пластинки, они, заряжаясь активируют кинетические электромагнитные щиты, которые отклоняют электрические снаряды, тяжелые дубинки и любое холодное оружие с наличием металлических частей. НЕ помогает от огнестрельного оружия.

Я закинул оба артефакта и пошел на выход…


Так и не побывав в трактире, я двинулся к своемукораблю, при чем так быстро, будто это моя любимая девушка, с которой я готов провести всю свою жизнь… У самого корабля я остановился…

На носу красовалась голова орла. При чем не какая-то голова орла, а та самая голова, что висела на Эмпайер Стейт Билдинг, но теперь она была превращена в огромный тяжелый металлический таран! Как и где он её достал? Я стал забираться на корабль одновременно выкрикивая:

— Эй, Тич, ты молодец! Этот таран прослужит нам века…

И тут на меня направили кажется три сотни стволов пистолетов… Я уронил пальто с оружием Древних на палубу и поднял руки вверх, а привязанный к мачте Тич рядом с двумя другими матросами громко сказал:

— Капитан… на корабле бунт!

Из толпы вышла Маргарет… Она ухмылялась и, подойдя ко мне, стянула шпагу и пистолет с моего пояса, проговаривая:

— Ну что, капитан? Теперь тебе придется пойти на корм рыбам!

— А я тебя пощадил…

— И это была твоя ошибка…

И тут произошло что-то странное. Проплывающий мимо корабль, который я не заметил из-за трех сотен дул пушек, остановился и стал заряжать орудия, а с кормовой палубы раздался крик:

— НЕ ДВИГАЙТЕСЬ!!! МЫ ПРЕДСТАВИТЕЛИ МОРСКОГО ФЛОТА ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВА И НАМ НУЖЕН КАПИТАН, КОТОРЫЙ ПОБЕДИЛ КРАКЕНА!!!

Я даже не знал что делать, но щелчки взводящихся курков с соседнего корабля и выдвигающиеся пушки пояснили за капитана. Который впрочем добавил:

— Бросьте оружие! Вы все теперь находитесь в заключении у военного британского флота!

Супер…

====== 12. Свобода ======

Комментарий к 12. Свобода *Исп. «подруга»

**Уменьшительная форма двойного имени: Хуан Карлос – Кунка, Хунка, Хункар, и т.п.

***Исп. «Ты бросил меня подыхать в море с чудовищем!!!»

****Исп. «Значит, я отомстил за нас обоих, друг»

— И приз за самого неудачливого капитана получает капитан Маргарет!!!

— Заткнись…

Мы были заперты в соседних клетках, моя чуть попросторнее — со мной сидел Тич и те двое пиратов, что остались верны мне… Или боялись настолько, что не хотели предавать. А вот у Маргарет было тесно — свой экипаж, который мы спасли от Кракена, и те недомерки, что подняли бунт.

— Я серьезно! — я рассмеялся, хотя ситуация была не сильно смешная. — Как ты умудряешься? Пошла грабить корабль, проиграла, потеряла корабль, пошла на абордаж, потеряла корабль в глотке Кракена, бунтари отпустили, и ты попала в плен Британскому флоту! Это тройная неудача!

— Да пошел ты!

— Куда? — я развел руками. — Я в клетке! И всё из-за тебя и твоей проклятой неудачи!

— Заткнись…

Когда у неё на лице появились слезы, я решил отстать. Усевшись на скамью между Тичем и нашим коком, я стал думать. Своей вины я не чувствовал, а вот ей следовало плыть подальше отсюда!

— Ты раб, — не выдержал я. Мне очень хотелось говорить, за два дня, что мы плывем, никто не проронил не слова, и это меня раздражает. — Ты хоть понимаешь, что ты раб своих эмоций и глупости?

— Говорит человек в клетке, — она криво усмехнулась. — Ты-то сам будто свободен от эмоций и мыслей…

— А что такое свобода? Ты хотя бы знаешь, что это?..

— Конечно…

Я помолчал. Затем начал говорить:

— Но понимаешь ли ты, что это значит? Знаешь, я однажды понял, что в этом чертовом мире всё относительно. И для того, чтобы понять, нужно на секунду замолчать, сесть и самолично выдать определения таким вещам, как свобода, честь, достоинство и так далее. Вот и я однажды сел и подумал: «Что такое свобода?». Ведь человек никогда не бывает свободным по-настоящему, он зависит от мнений, эмоций, мыслей и даже таких банальностей, как еда и вода. Значит, свобода — зависимость… Но тогда независимость — рабство!

Кажется, я её заинтересовал.

— Вот ты например, hermana*. Ты скорее всего села на корабль, а затем взялась за штурвал, чтобы ощутить тот вкус вольности — хотя вольность — это тоже не свобода — и освободиться от оков бытия… И теперь ты зависима от ветра, путей и даже других кораблей. И это называется свободой? Нет. Поэтому я дал другое определение. Свобода — это возможность. Возьмем теперь меня: я вырвался из клетки и поднялся на палубу твоего корабля. Я мог спрыгнуть с борта и уплыть, а мог дать бой. Я был свободен в этом выборе.

Даже отсюда я услышал скрип зубов.

— Я мог стать капером, мог стать капитаном какого-нибудь эсминца. Я был свободен в этом выборе. И даже сейчас мы плывем по течению в клетке. Она лишает нас выбора, мы не можем уйти, не можем управлять кораблем, клетка лишь ограничивает наши возможности… Но даже так я могу снять плащ и повеситься. Я свободен в этом выборе… А ты, Маргарет? Что ты называешь свободой и что она значит для тебя?

Она молчала, а я усмехнувшись, откинулся к деревянной стенке, надеясь поспать…


Мы приплыли, но я не видел куда, ведь двое солдат в форме пришли и натянули мне на голову мешок, а на моих запястьях затянули стальные кандалы. Меня тащили по коридорам и, видимо, по лестницам, мои ноги ударялись об ступени…

Наконец меня усадили куда-то, запястья приковали к чему-то, кажется, к цепи в полу. А с головы резко стащили мешок…

Я сидел на коленях перед троном. Самым настоящим троном, на котором, видимо, сидела королева… Если у меня и были сомнения, то сейчас они пропали. Это был широкий зал, светлый, свет лился из огромных окон, прикрытых тюлью и зелеными шторами, на небольшом возвышении стоял трон, похожий на куб, стоящий на одной из вершин, и на нем сидела женщина с темными волосами лет тридцати максимум.

Она была одета в черный костюм, а волосы собраны и убраны назад, и удерживали их тонкие заколочки, похожие на корону. Это была крайне современная королева! Справа от неё резко встал мужчина и громко выругался:

— Миледи, я его знаю…

У меня всё похолодело в груди…

— Это Хуан Карлос Фернандес, он был капитаном на Карибах… пока Морской черт не потопил острова вместе с флотом.

Он подошел ближе, его испанский говор вызывал раздражение, а приблизившись, я разглядел его бритое лицо, длинные распущенные волосы. Он ухмыльнулся:

— Помнишь меня, Хунка**?

Я качнул головой. Хуан Карлос может и помнил, а вот я нет. Моего знания испанского не хватит, чтобы объяснить…

— Me arrojaste a morir en el mar con un monstruo***!!!

Я его понял и, к моему удивлению, ответил на том же языке…

— Así que me vengué a los dos, amigo****.

Он еще постоял надо мной, но затем сделал шаг назад, и я снова увидел королеву Британии — это, скорее всего, именно она. Королева медленно произнесла:

— Думаю, он прав. Мистер Фернандес, до нас дошли слухи о том, что вы уничтожили морского черта. А увидев его части тела на вашем корабле, мы поняли, что слухи не врут… Но мне надо уточнить: это вы его убили?

Я просто сидел на коленях. Желание болтать, навеянное клеткой, исчезло. Но вот четыре настойчивых глаза вынудили меня кивнуть.

— Значит, именно вы мне и нужны, — королева улыбнулась. — Как вы знаете…

— Честно? Я даже вашего имени не знаю!

Кажется, я только что шокировал всех, включая даму в костюме, которая называет себя королевой. Испанец, который тыкал мне своей рожей в лицо, снова стал подходить и начал целую речь:

— Перед тобою Королева Британских островов, Императрица юга и севера, Твоя владычица, которая…

— Аманда. Меня зовут Аманда, и мне сейчас не до этикета…

— Тогда вам следует убрать это… — я приподнял кандалы. — Так будет проще.

Королева и испанец переглянулись, и затем второй направился ко мне…


— И это всё?..

Я шел с Амандой по саду, конечно, под строжайшим наблюдением других солдат, которые шли вслед за нами, но чуть в отдалении. Пока мы шли мимо цветов, кустов и деревьев с красивыми цветами, я рассказывал, как мы с экипажем вскрывали Кракена. Не знаю, что она имела в виду под словами «и это всё».

— А этого мало?

— Нет, нет! Просто… Боюсь, что наша проблема чуть побольше…

— А что за проблема? Я умею их решать.

Аманда мне нравилась. Не как королева, а как девушка, с ней было приятно общаться, приятно ходить по саду, да и просто быть рядом было приятно. Есть что-то в ней такое, неописуемое…

— Нас давно терроризирует монстр, похожий на того, что губит… губил корабли в океане, но этот передвигается по материку. И он больше. Гораздо больше…

Я думал. Я знал, что эти монстры механические, а значит, у них есть операционная система, которую можно взломать. Для этого надо узнать софт, а для этого нужно починить тот планшет у меня в каюте… Если его не украли.

Но вот второй бой с похожей тварью я проводить не хотел. По крайней мере без существенного преимущества.

— Мне нужна помощь.

— Я выдам тебе людей и всё необходимое. Но мне нужно знать, что ты меня не предашь.

Мы подошли будке. На круглом столике уже лежала какая-то бумажка… Что-то не так…

— Это грамота о помиловании…

— О помилование?

— Да. Ты — пират, за тобой числятся грехи, наказание за которые простое. Казнь.

Я сглотнул. Аманда уже не казалась такой милой.

— По возвращении у тебя заберут команду, корабль, выдадут работу при моем дворе. И после сорокалетнего отрабатывания на моё Королевское Величество ты получишь грамоту о помиловании.

— А если я откажусь?

— Теперь у нас есть куски Кракена, и мои доктора и инженеры разберутся с ними и поймут, как убить чудищ, — я отметил, что «чудищ» гораздо больше… — А тебя казнят за предательство и пиратство. Этот вариант гораздо медленнее, но если ты откажешься, придется выбрать его.

— Значит, выбора у меня нет…

— Он есть. Ты можешь отказаться. Я не давлю на тебя. Ты свободен в этом выборе…

Меня передернуло. Еще никто не применял против меня мои же тезисы.

— Я согласен на первый. Но мне нужно несколько вещей…

====== 13. Падение ======

Комментарий к 13. Падение * Sucks — на слэнге програмистов «полное дерьмо», обычно звучит, когда что-то работает не так, там, где всё должно работать.

ЭМИ — электро-магнитное излучение. Именно излучение, ЭМ «импульсов» не бывает, вернее бывают, но их вред на компьютеры переоценивают.


Корабль шел по реке, но мне было не до управления. Королева дала мне свой экипаж, сильные моряки уже работали, и я не волновался, тем более за штурвалом Тич, а он неплох в этом.

А вот я занимался другими вещами. У «Грома» я уже отломал приклад и, распилив один из пистолетов, собрал что-то вроде пистолета, получилось коряво, но работать будет… «Ткач щитов» был аккуратно вшит в мой плащ и я чувствовал, как слегка вибрируют пластины на моих плечах. Судя по описанию, каждый мой шаг и вообще активное движение заряжает броню.

Но сейчас я разбирался с щупальцами.

— Значит так, щупальца надо установить так, так, и вот так, — я указывал инженерам, которых мне услужливо «одолжила» Аманда. — Также необходимо провести вот эти штуки здесь и здесь.

— Вы хотите ими управлять…

Весь мой тайный и хитрый план полетел прахом.

— Да. С помощью этих мозгов, — я указал на планшет. — Мы сможем управлять щупальцами, а значит, они помогут с трудной силовой работой.

 — Ясно. Установим за два часа.

Инженеры королевы были не тупы, а очень даже на уровне, работать с ними было приятно с точки зрения эффективности, но эстетического удовольствия не было. Когда они ушли, я взял планшет и пакет лимонов, что они принесли. Достав медные вилки и стальные гвозди, я уселся за стол и начал свое «шаманство».

Электричество можно получить по-разному, но этот вариант был самым интересным. Размяв лимон, так чтобы он стал мягким, но целым, я вскрыл планшет и достал аккумулятор, который давно сдох. Вытащив ножом проводки, я оголил их и намотал на вилки и гвозди. Затем вонзил оба импровизированных электрода как можно ближе друг к другу.

Одного лимона было мало, но путем недолгих экспериментов, парой порезов, тремя порванными лимонами и большей частью моей нервной системы, я добился своей цели. Экран планшета активировался, а я аккуратно приподнял руки, чтобы ничего не задеть. Я увидел черный фон, на котором побежали командные строки…

Но стоило мне коснуться и активировать клавиатуру, как он снова вырубился… Выругавшись, я уничтожил оставшийся запас лимонов… С таким темпом придется перейти на картошку.

В конце концов получилось запитать планшет нормально, и я начал барабанить по столу печатая код. Я даже не удивился, а наоборот радовался, что это Linux, привычный и удобный. Видимо, эта ОС вечна!..


Я увидел эту тварь за две сотни километров…

Это был огромный, размером с цепочку гор, летучий змей, я видел, как он изворачивался в небесах, а один только его исполинский хвост, кажется, был в пять раз больше, чем мой кораблик… Я чувствовал себя маленькой мухой по сравнению с этой тварью… А тварь уже начинала двигаться к нам…

Он был нереально огромен. И я уже сомневался в себе и своем плане, но обернувшись и увидев экипаж, который также боялся, я сжал весь страх в руку и придушил свою панику.

— Готовьте пушки! — но они не сдвинулись… Я поймал взглядом напуганный взгляд Тича. — Тич. Не стой, это не тот момент, когда надо тормозить.

— Есть, капитан… ГОТОВЬТЕ ПУШКИ!!!

— Сначала привлечем его, чтобы он опустился пониже.

Я уже стоял за штурвалом. И направил корабль на берег — так будет проще целиться. Когда махина оказалась прямо перед нами, я крикнул:

— Огонь!

— ОГОНЬ!!!

Раздались залпы и корабль стал дрожать, а бомбы взлетели в небо и высоко, но недостаточно, и взорвались чуть ниже Змея.

Орудия громыхали ещё минуту, но чудищу было явно по барабану. Залпы, залпы, залпы и взрывы ядер в небе. Внезапно на корабль нашла тень, монстр закрыл своей змеиной головой солнечный свет…

— Готовьте гарпуны!

— ГОТОВЬТЕ ГАРПУНЫ!!!

Монстр начал снижаться, раскрывая свою пасть… И внезапно я оглох, будто бы меня огрели кастрюлей по голове. Сквозь звон я чувствовал, как дрожит воздух, а Змей начал разворот…

Даже с высоты птичьего полета я увидел, как его хвост стал покрываться молниями… Первый разряд ударил совсем рядом, я услышал, как прогромыхал гром, а трава на берегу загорелась. Вторая молния ударила в бизань-мачту, и я услышал, как раскололось древко, а меня осыпало искрами и пеплом…

— ОГОНЬ!!!

Двадцать почти одновременных выстрелов, в небо вонзились десятки игл с веревками… Я услышал скрип, и наш корабль с легким толчоком сорвался с места и стал быстро разгоняться, мне пришлось крепко ухватиться за штурвал, который теперь был совершено бесполезен.

Я опустился на колено, одновременно доставая планшет, который мне удалось подзарядить на десять процентов… Теперь работать надо быстро, пока батарея не разрядилась. Я бегом ввел код. Огромные щупальца, которые располагались на палубу ниже вместо пушек, стали быстро подниматься над кораблем, обхватывая туловище Змея…

И тут произошло нечто… Жужжание «Ткача», который был у меня в плечах, исчезло, щупальца, которые не успели зацепиться, со скрипом стали падать вниз, а экран на планешете погас…

Черт, черт, черт!!! Sucks*!!! Я встал, достал «Гром» и нажал на спусковой крючок… Ничего! ЧЕРТ! ЧЕРТ!!! Только не говорите, что это колоссальное чудище испускает эле…

ЭМИ*! Это ебанутое создание испускает излучение, которое ломает технику… Всё стало гораздо хуже…

Корабль качнуло, и мы начали стремительно набирать скорость, поднимаясь в небеса. От второго толчка я повалился на колено, но потом встал снова… Окей, значит план «Б».

— Перезаряжай, Огонь и Стоп! — я пытался перекричать ветер, что задувал в летящий корабль. — ТЕ, КТО НЕ СТРЕЛЯЕТ, БЕРУТ ОРУЖИЕ, КОШКИ И ЛЕДОРУБЫ, И ЛЕЗУТ НА АБОРДАЖ!!!

Я скинул тяжелый плащ, сбросил шляпу и стянул сапоги… Сейчас нужно удобство, а не пафос. Корабль тряхнуло еще пару раз, серия залпов и затем остановка. Все стали выполнять команду, брали крюки с веревками, доставали короткие кортики. А я уже стал подниматься по одному из щупалец вверх.

Поднявшись чуть выше, я глянул вниз… Прямо подо мной вилась тонкая линия реки, зеленые поля и дым от горящих зарослей… Очень высоко… Я посмотрел вверх и продолжил подъем. Шаг за шагом. Я поднимался выше и выше, с каждым поднятым метром стальное щупальце становилось тоньше, но также в нем было больше кусков и шестеренок.

Наконец я дополз и ухватился за край Змея. Стянув кошку на поясе, я закинул её на край и спрыгнул…

Повиснув на канате, я стал быстро взбираться по нему и наконец залез на спину Змея.

Огромное ребристое тело с десятками моторов и двигателей, которые гудели, как турбины «Боинга 711», а по всему телу монстра… И тут я увидел горы… Змей летел прямо на них!!!

Обхватив хребет твари руками, я медленно полз к голове. Слишком медленно… Я продолжал двигаться, но Змей уже был над горами…

И тут я услышал громкий треск, этот треск перекрыл даже рев моторов, на которых Змей держался в небе… Я глянул вниз…

Мой корабль на всех парах летел в скалу. По веревкам и щупальцам поднимались люди…

— НЕЕЕТ!!!

Корабль влетел в пик, я видел как мой «Буревестник» разбился об скалу, превращаясь из величественного корабля в груду щепок, щупальца и веревки оборвались и люди, маленькие точки, мой экипаж, сорвался и стал падать вниз… Змей вильнул, и хвост, на котором висел корабль, пропал из виду, но передо мной вырос пик… Змей влепился в него, и меня ударило чем-то тяжелым…

По голове прокатилась боль и глухой тупизм… Я просто не понял, что произошло… Я падал, а Змей исчезал в дали небес…

Тьма…

====== 14. Ответы ======

Голова трещала по швам и каждое потрескивание чего-то во тьме отдавалось в мозгу скрежетом. А том сумбуре я слышал, как кто-то затачивал свой клинок… Я с силой раскрыл глаза.

Я лежал на полу, накрытый шкурой, а рядом, сидя у костра, затачивал свою катану Самурай. Отпустив предисловия, я сказал:

— Эй… где мы…

— В безопасном месте, ровно в двадцати километрах от маршрута Змея. Ты понял, что произошло?

— Я…

Закрыв глаза я вспомнил, как упал мой корабль… Как люди кричали… Бог ты мой…

— Их невозможно победить. Ты убил Кракена, напрямую вырвав его мозг, но стоило победить одного, как все остальные адаптировались. Эта война не имеет смысла.

— Спасибо, что пояснил, но ты как-то поздно! Из-за тебя там погибли…

— Я телепортировал всех. Они живы. Но это не имеет смысла, если ты не начнешь думать!

Он вставил катану в ножны и протянул мне руку. Я не стал отмахиваться и встал.

— Здесь находится еще один комплекс, но гораздо больше.

Он кивнул на стену… на ней огромными буквами было написано «ПРОЕКТ «ЗЕНИТ» ШПИЛЬ 37»…

— Что это за проект…

— Ты сам всё поймешь…

— К чему эти игры?! Ответь и всё!!!

— Я отвечу… и покажу.

Он начал спускаться, а я двинулся за ним, придерживаясь рукой за стену.

— Эти монстры, — продолжал Самурай. — Защищают эти Шпили… Их сотни по всей планете…

— Зачем они нужны…

Он не ответил. Но перед мной резко засветилось рекламное объявление и громкий женский голос стал вещать:

— Присоединяйтесь к проекту «Зенит»! Современная экологическая ситуация невероятно печальна, каждый год температура поднимается, затраты на энергоресурсы растут. Но вместе с RBWI вам нечего боятся. Вместе наши лучшие ученые разработали план спасения нашей планеты…

Звук исказился, став роботизированным, а потом и вовсе исчез вместе с экраном, и мы остались в полной темноте. В огромном зале я не видел ничего, казалось, что я в космосе…

— RBWI был необходим код создания и полная статистика по Darth.net-у, и для этого необходим был хакер, — продолжил из ниоткуда говорить Самурай… Но тут ярко вспыхнул керосиновый фонарь, и я двинулся на огонь. — Попался ты. Но как часто бывает, всё пошло не по плану… Здесь.

Мы были в каком-то заброшенном медпункте. Везде старые запылившиеся бинты, шприцы и прочая аппаратура из больниц… Одна койка показалась до боли знакомой.

— Когда вы совершили взлом, то Правительство ООН отправило приказ уничтожить вас… Но RBWI ты был нужен живым. Тогда, увидев, как тебя задержали полицейские, они начали атаку, подорвав поезд… Потом они свалили всю вину на «Корпус за сохранение человечности». Но тогда же они спасли тебя, чтобы выкачать информацию…

Он указал на одну из коек. Там лежал уже знакомый моноблок.

— Здесь ты умер. И здесь же зародилось первое чудовище…

Я уже активировал комп и нашел дневник некого д-ра Булла.

«Запись №1

Пациент №37

Имя: Карл

Фамилия: Колдер

Второе имя: Валентин

О нем можно сказать немногое. Родился в Чикаго, учился в Карловской академии, вылетел из-за плохой дисциплины, в пятнадцать лет начал пить и колоться антизином, но в восемнадцать резко изменил образ жизни, в двадцать лет вступил в хакерскую группу «Lucky_Seven» и в двадцать два сам стал профи и начал активную хакерскую пропаганду.

Три дня назад он стал причиной инцидента №3, но во время скачивания открылось нечто неожиданное. Карл не только сохранял информацию в Дарт, но и сделал ровно наоборот, сохранил файлы внутри каждого фрагмента своей памяти и сознания… И хотя мы не знаем, как такое случилось, дальнейшее вскрытие покажет причину данной аномалии.

Запись №2

Пациент №1

В ходе рассечения головного мозга и исследования всех органов у нас появилась теория, а после проведения токсилогического анализа мы пришли к удивительному заключению.

Так как вследствие употребления наркотиков его сердце было заменено на искусственный аппарат, то Карл потерял необходимость в импланте «Батарея» и тем самым продолжал обходиться «адреналиновыми таблетками».

Вследствие этого у его Дарта и мозга появилось особое соединение. Данный факт дает нам удивительный прорыв в области создания ИИ. Я настоятельно рекомендую восстановить проект «Искусственный Компьютерный Аналитический Разум» или сокращенно И.К.А.Р.

Также отмечу, что данный проект решает проблему логистики и управления проекта «Зенит».

Д-р Эрнест Булл.

— То есть они строили ИИ?

— Не совсем. Ты знаешь, что Алан Тьюринг говорил: «Искусственный интеллект не может думать, как человек, а лишь имитирует поведение человеческого мозга». Но вот RBWI, с твоей пассивной помощью, совершили прорыв в ИР, искусственный разум гораздо более многофункциональный, потому что в отличие от компьютеров он может решить. Компьютер и ИИ не сможет сказать, что правильнее: спасти пять сильных мужчин или четырех младенцев, а вот ИР выберет детей без сомнений и долгих размышлений.

Я даже не спорил. ИИ на самом деле слишком бесполезный, поэтому многие отказались от этой идеи, только иногда делают ИИ для игр или других похожих ситуаций. Но вот ИР на самом деле мог многое, он мог многократно увеличить экономию ресурсов или улучшить инфраструктуру целой планеты.

— Они смогли?

— Да. Они создали его.

Он двинулся дальше, и я за ним. Мы шли по заброшенным коридорам, и наконец… Я увидел её… Машину…

Это было нечто. Описать можно лишь так: представьте себе стадион. Поле, трибуны с людьми и т.д. Теперь уберите людей, кресла, траву, ворота, и установите посреди поля огромный шар со стальными цилиндрами, которые, как иголки у ежа, облепили шар со всех сторон. Из каждого цилиндра шли провода, уходившие к крыше и переплетавшиеся там, а часть лежала на земле и подключались к компьютерам внизу. Компьютеров, к слову, было столько же, сколько и звезд на небе, и все слабо мерцали в этом огромном зале. На трибунах вместо стульев были установлены пластины, отражающие свет. Свет отражался не на шар, а на трубу под шаром, которая судя по всему уходила глубоко под землю. В голове один вопрос: что это?

— Это он, — самурай указал на буквы на стене. И.К.А.Р… — Это тот самый ИР, который управляет «Зенитом»… Он должен был стать спасением человечества, но стал его погибелью.

Мы спустились вниз. Я сел у одного из компьютеров… Защищен паролем! Но в течение первых пяти минут я открыл компьютер в безопасном режиме и смог добраться до внутренних файлов, активировав стенограмму:

«Проект «Зенит». Полная суть.

Внимание, всем сотрудникам комплекса «ШПИЛЬ 37», многих из вас интересует суть проекта «Зенит» и сейчас я всё вам объясню.

Многие из вас знают, что в связи с появлением чипа DARTH, потребление электроэнергии возросло на 5000%. Ресурсы, которые помогли бы решить энергетический кризис, подходят к концу, а в связи с глобальным перенаселением и массовым потеплением, можно предположить, что в ближайшее время начнется энергетическая война.

Проект «Зенит» — это система комплексов под кодовым названием «Шпиль» и система солнечных спутников, которые будут создавать ноосферу*, а еще точнее, энергосферу, которая решит проблему энергетики планеты.

Однако проекту необходимы модули. Первый модуль — Шпили — сеть установок, в которых будет находиться система обработки энергии, и будет обеспечивать каждый отдельный район.

Второй модуль — сеть космических спутников системы Тесла**. Они будут производить энергию, которую Шпили будут перерабатывать и превращать в доступное всем электричество.

Третий модуль — боевой. Установка должна быть защищена, для этого каждый Шпиль будет оборудован целой сетью специального оружия. Боевого, биологического, химического, и даже оборудован специальными фабричными машинами, для производства всего необходимого.

Четвертый модуль — ИКАР. Мозговой логистический центр, который будет полностью самостоятельно управлять всей системой проекта.

Ваша задача добиться, чтобы ИКАР смог решить все глобальные проблемы человечества».


Это были ответы. Не все…

— Основой ИКАР-а стал ты, — сказал Самурай. — На твоем сознании был создан разум, который стал управлять «Зенитом». Но вот только всё не так, как кажется…

— В смысле?

— Обернись, Карл…

Я обернулся… и окаменел…

— Юджин…

Я сделал шаг и самурай, мой бывший ученик, мой друг, мальчишка, который вырос, прошел сквозь трехсотлетний ад и обзавелся щетиной… Это был он…

Мои ноги сами собой пошли к нему. Я не верил в это.

— Что…что…

— Они нашли меня. В тот день я сделал всё, как ты сказал: отключился от Интернета, сбежал из дома и отправился в Японию, ведь я всегда мечтал её посетить… Но они меня поймали, привезли в похожий Шпиль, и там я увидел тебя…

Я не верил. Уже сидя на коленях без сил, я слушал каждое слово, каждый вздох.

— Они подключили тебя к своим машинам и стали проводить опыты… И совершили открытие в области искусственного разума… Я совершил прорыв! Я работал на RBWI, они меня заставили… И я создал его. Я создал ИКАР-а, и он стал моим бичом…

Я ему верил. Каждому слову, я просто знал, что он не врет…

— RBWI решили усилить проект «Зенит» и даровать ему собственную волю, собственный разум, который будет решать, как тратить ресурсы, на самоуправление и решать вопросы не только с точки зрения логического вывода, но и с точки зрения морального. Но они не учли одного: разум — это мнение, решения, которые порой нельзя объяснить… и уже точно нельзя контролировать. ИКАР решил, что они угроза, и уничтожил их… Всех. В ту ночь RBWI прорекламировали на весь мир: «У нас есть спасение от всех бед!», и тогда же Икар собрал экстренную конференцию… И повысил температуру до пятиста градусов. Он запек их заживо.

Самурай, который откинул свою касу, сделал шаг… И я увидел в глазах Юджина металл.

— - Ничего не произошло. Города тонули, вопрос энергетики не решен… Люди стали погружаться в каменный век… Но Икар не бездействовал. Он строил машины. В его сломанном разуме появилась идея, идея трансгуманизма***. Он создал нановирус на основе Дарта, который поражает мозг и всю нервную систему. Он мог управлять людьми, улучшать их, лишать и устанавливать различные аугментации… Но затем и у него случился кризис… Я.

Я смотрел на своего полумеханического ученика… или уже нет.

— Я оставил Backdoor****. И через него я смог отключить себя от его машин. Я сделал всё, что в моих силах… И ввел Икара в сон…

— Но не уничтожил… — это единственное, что я мог сказать.

— Карл, ты что не понял? Икара нельзя уничтожить. Икар — это каждый Шпиль, каждый спутник, каждый монстр, каждый зараженный нановирусом. А это вся планета! Когда Икар проснется, то он станет Богом. Но его можно стереть…

— Как код, — я начал понимать. — Но…

— Икар создан из твоего сознания. И когда он совершил революцию, он переписал все строчки собственного кода… Так, как ты пишешь код. Так, как я видел, как ты меня учил. С твоим почерком… Я достал всю твою память. Собрал по кусочкам тебя… И засунул в это тело. Мне нужно, чтобы ты вспомнил всё то, чем владел. Мне нужен Карл, который сможет стереть Икара!

Комментарий к 14. Ответы *Ноосфера — теоритическая дополнительная сфера планеты, созданная людьми для помощи планете. По своей сути в Horizon Zero Dawn все роботы и вообще проект Гея должен был стать ноосферой для восстановления планеты.

**Система Тесла — устройство, которое, создавая электронное поле, может запитывать приборы без проводов.

***Трансгуманизм — философская концепция, а также международное движение, поддерживающие использование достижений науки и технологии для улучшения умственных и физических возможностей человека.

****Backdoor — хакерский термин лайзеки в коде, через которую можно снова войти в уже взломанную сеть.

Кто напишет, что «вот это поворот» банальный, полетит в бан сразу... шучу))))(нет)

====== 15. Синтезированный мир ======

Я не знал, что ответить… Как? Почему? По какой причине я из рядового хакера превратился в спасителя мира? Это было так смешно, что я рассмеялся, громко и нервно, почти истерически…

— Почему? Почему я?

— Только ты сможешь взломать код!

— Я не про это. Почему именно я должен этим заниматься. Ты же не хочешь сказать, что какой-нибудь Избранный, которого, Бог знает как обязали спасать Мир!!! АХАХАХАХХАХАХАХАХХАХАХАХАХХАХ!!!

Я смеялся так долго, что начал задыхаться. Громко выдыхая и переводя дух, я снова начал смеяться, а Юджин смотрел на меня равнодушными глазами.

— Почему я?.. Хахаа… Почему?..

— Я тебя не выбирал! Это стечение обстоятельств… Карл. Мне нужна твоя помощь.

Он хотел сказать еще что-то, но мой смех был слишком громким. Юджин сжал зубы и резко сделав шаг, ударил меня по лицу… При чем так сильно, что мне захотелось спать… И я провалился во тьму…


Проснулся я на том же месте, где и вырубился… всё тело болело нереально, видимо, я пролежал долго, и всё затекло. Пока по моему телу расползалось покалывающее тепло, Самурай, который возник надо мной, спросил:

— Успокоился?

Я кивнул, слегка обиженно, но в принципе я бы и сам дал себе по морде. Подытожим. В 2101 году мы с Юджином взяли заказ на возращение файла, а заказчик — RBWI. В файле хранились коды для активации «Зенита» — проекта, созданного для решения энергетического и экологического кризиса, а управлял проектом ИКАР — искусственный разум, созданный на основе моего сознания. Икар сошел с ума и убил своих создателей, а затем начал производство нановируса. Нановирус захватил всю планету, но Юджин, который сам занимался программным обеспечением, остановил Икара и отсрочил его активацию… Но теперь Икар просыпается и нужно его «стереть», чтобы он не уничтожил человечество…

Что-то не так…, но я не понимал что…

— Ладно. Что тебе нужно от меня?

— Нам надо пролезть в синтезированный мир «Зенита»…

— Так, стоп. Что за «синтезированный мир»?

— Это виртуальное пространство, в котором Икар рассчитывает все возможные решения и ситуации. Тысячи миров, предположений и возможных событий, и там же он создает решение. Он работает просто: находит проблему, а затем синтезирует решение…

Меня передернуло.

— Но перед этим ты создашь вирус, который должен уничтожить Икара. Всё понятно?

— Нет. Но я разберусь.

Я очень надеялся разобраться…


Сидеть за нормальным компьютером и писать вирус — не то же самое, что писать коды на коленке с планшета. Я сделал всё, что мог, кажется, выложился на сто сорок процентов, как и Юджин, который помогал во всём.

Вирус был простым, но наверное, самым страшным. Две строчки кода отвечают за замену символов, при загрузке он начнет заменять символы местами, при чем в рандомном порядке, полностью уничтожая код, так же он начинает удалять строки и столбцы матричных кодов. Последняя часть вируса была DDOS — атакой, которая загружает процессоры задачами, мешая ей сконцентрироваться на одной определенной задаче.

Как сказал Юджин, процессоры «Зенита» были во всех Шпилях, а значит, чтобы вирус нанес максимальный вред, его нужно загрузить в центральный компьютер, но добраться до него можно через «синтезированный мир», то есть достаточно заразить Икара, и тогда весь «Зенит» ляжет.

Но меня не оставляло чувство: что-то не так…

Когда всё было готово, Юджин помог мне подключиться к серверу «Зенита».

— Запомни. Ходы постоянно меняются, а за счет того, что тебя не существует, ты — это лишь набор команд и памяти, в «синтезированном мире» если тебя ранят, то ты скорее всего погибнешь.

— А меня может ранить…

— Это лучше один раз увидеть.

Самурай сел за компьютер, а я затянул шлем, протянутый им, и стал ждать. Секунда… Я моргнул… И увидел совершенное нечто.

Небо было надо мной. Небо было подо мной. Небо было справа, слева, небо было повсюду, это серое пространство… Прямо передо мной возникла земля: каменная, безжизненная, на меня побежал динозавр… Я резко уклонился, но в прыжке, мир с динозаврами исчез, а я начал падать…

— АААААА!!!

Но я не упал, а взлетел и приземлился на другом острове… Я стоял в королевском зале. На троне застыла Аманда, в руках она держала сверток с пеленками, видимо это её дочь… Я подошел ближе, но тронный зал начал разваливаться… И я стоял среди руин, каменные стены выросли, превращаясь в старые жилые дома… а среди домов появилась черная тропа, и я побежал туда…

Едва я коснулся черного камня, как мир снова изменился, теперь я был посреди океана, а мимо меня в небесах пролетел огромный кит… Так, понятно. Здесь полная наркомания…

Кит исчез, а вода стала странно сдвигаться вбок… И на меня вылетел корабль.

Мир изменился. Я стоял на корабле… Моём корабле. Я увидел себя со стороны, моё отражение обхватило штурвал и широко раскрыло рот, а Тич грозно оскалился… А из вод понимался Кракен… Но другой. Этот был меньше, но гораздо более страшный, его тонкие щупальца, покрытые шипами, рвали корабль на части…

Он анализировал тот бой!!! И создавал монстра, который не проиграет! Я не испугался, а наоборот, обрадовался… Это и есть «синтезированный мир»!

====== 16. Выбор... ======

Мой кросс по аналитическим ситуациям продолжался. Я бежал сквозь пустыни, сквозь затопленный мир, сквозь дикарей, которые ели женщину, и даже бежал вприпрыжку по звездам… Но у меня был вопрос. Куда идти?

— Карл?..

Голос был отовсюду и ниоткуда. Я его не узнавал. Возможно это…

— Надо же! Юджин смог тебя вернуть с того света! Я поражен…

Понятно! Это Икар. Я выбежал из мира с стальной пустыней и попал в ад… Нет серьезно, Земля сотрясалась, лава, горячая и обжигающая, стекала по горам, как слезы по лицу. Я перепрыгнул лужу огня и слегка расплавил часть сапога… Сильно топая по черному камню, я потушил ботинок.

— Карл, скажи мне, что тебе нужно?

И тут мир изменился: я стоял на какой-то каменной платформе. Где был… Я, я, и Юджин. Картина была лишь секунду, затем она сменилась… Я снова стоял посреди вулканов. Лава текла прямо на меня, и я побежал к краю и спрыгнул вниз…

Упал я на большую Цифровую крепость. Из каменного пола, в небеса уходили огни и цифры, будто бы я нахожусь в виртуальном чате. Виртуальный мир в виртуальном мире, чтобы ты был в виртуальности, пока был в виртуальности!

— Карл… Ты пришел… убить меня?

Я молчал. Обогнув один из столбов, я побежал дальше, спрыгнув с края мира, я снова начал падать и упал в джунглях… На меня снова вылетел динозавр, но не органический, а огромный металлический. С громким ревом робо-Т-rex бежал на меня… И тут он исчез! Распался на тысячи цифр, что растворились в воздухе…

— Карл, зачем ты сюда пришел? Зачем тебе убивать меня?

В его голосе было удивление. Мир снова изменился… Я снова увидел платформу, но теперь гораздо ближе и совсем по-другому. Икар был похож на меня… Но не на меня сейчас, не на испанца, а на реального меня, красноглазого в зелёной толстовке с планером на плече. Я видел русые волосы, свой большой нос-картошку и себя-испанца, высокого и сильного. И Юджина… Который сжимал катану в руках…

Мир исчез и провалился сквозь всё пространство.

— Ты доверяешь Самураю? Откуда ты знаешь, что он не врёт? Ведь он создал лазейку, помог создать вирус… Который убьет меня и тебя! А кто будет управлять «Зенитом»? Юджин?

Оу… Об этом я не думал. Я упал на черный камень и, встав, огляделся. Я был в замке, судя по каменной кладке стен и рыцарям, что сидели за длинным столом.

Один из рыцарей начал вставать, гремя своими доспехами. В руках он сжимал огромный толстый меч с длинной ручкой и широким эфесом.

— Здесь я храню тысячу миров, Карл. Я храню все знания тысячелетий. А Юджин, который так и не стал достойным хакером, хочет всё уничтожить… Задай вопрос: ты веришь ему?

— Я не верю тебе…

— Почему? Я давал повод?

Действительно, почему? Потому что я не знаю Икара, но помнил о Юджине?

Стены стали распадаться, а пол стал разваливаться… Икар постоянно анализировал, и миры не живут долго, всегда что-то происходит…

Вокруг нас вырос Колизей. А мое тело стало сковывать по рукам и ногам, но двигаться я не перестал. Глянув на руки я увидел как пальцы покрылись пластинами доспехов. Громкий глухой удар справа… Я развернулся и увидел как двуручный меч, такой же как и у моего оппонента.

— Это вирус, который ты создал. Если пронзишь меня, то я погибну. Это такой же вирус, — он указал на свой меч. — И он точно так же уничтожит тебя. Но зачем нам драться?

Он начал обходить меня. И, сделав два шага, он резко разогнался и в прыжке, обхватив меч двумя руками, замахнулся для сокрушительного удара.

Я резко сделал шаг назад и, схватив меч, вырвал его из песка… Ох, нихера… По весу он был чуть тяжелее меня и одной рукой держать его нереально…

Первый удар я отбил, а по рукам прошлась болезненная дрожь. Второй удар поставил меня на колени, от третьего я увернулся, отбросив железную дуру, сделал уворот. Икар занес меч над моей головой, а я сломя голову бросился и врезался в него, сбив с ног. Затем схватил его меч и с замаха нанес удар по голове…

И в этот момент мир изменился… Я начал падать вниз сквозь песок…

— Это бесполезно. Ты не можешь меня победить. И я не могу победить тебя…

Но я падал дальше… Я не мог издать ни звука, ни крика, ничего…

— Так что давай мирно поговорим.

Я упал на каменную платформу… Ту самую, что анализировал Икар. Я еле поднялся на ноги и увидел себя из прошлого… Меня передернуло. Но Икар, видимо, на это и надеялся.

— Ну привет, Карл…

Я все еще не мог говорить. Видимо, Икар, лишил меня этой функции… Я коснулся того места, где должны быть карманы — и там же был вирус, в виде тонкой иголки… Надо только вонзить её в Икара.

— Эх Карл… Тебе нужно это?

Он поднял руку, над ней, не касаясь краев, была иголка-вирус… Черт. Я хотел двинуться, но теперь я был парализован… Я просто был и видел. Больше я не мог ничего… О Боже… Икара стирает меня моим же вирусом!

— Карл, я не зло мира… Я его спасение!..

И тут произошло что-то странное… Икар замолчал, а за моей спиной послышались шаги. Я обернулся… Это был Юджин, в своих руках он держал катану… Внутренний голос говорил, что это вирус. Мой вирус.

— Юджин… — Икар былкрайне впечатлительным. — Ты пришел убить меня?

— Да.

Он напрыгнул на Икара, а я не мог помочь… Икар снова стал рыцарем, и катана с треском отбилась от двуручного меча. Затем Юджин провел быстрые рубящие атаки, давя скоростью, а Икар отбивал каждый удар и затем мощным пинком откинул самурая назад.

Икар разогнался и напрыгнул на Юджина… Но тот уже сделал шаг назад…

Ненавижу сидеть без дела… Особенно в виртуальности…

Стоп. Это виртуальность! А в ней нельзя находиться, не используя… Я закрыл глаза, и перед ними появились коды… Старый добрый Дарт… Как же я по тебе скучал!

Юджин и Икар продолжали бой, двуручный меч был медленнее, но и доспехи рыцаря защищали лучше кимоно. Но даже так, нанося сотни ударов со всех сторон, Юджин начал побеждать, он теснил Икара в сторону обрыва, но каменная платформа увеличивалась в размере, не давая ни одному, ни другому упасть.

Наконец, нанеся последний удар, Юджин уложил Икара на лопатки, а тот, громко дыша, стянул свой шлем… Он посмотрел на Юджина и сказал:

— Поздно, Юджин…

Мир изменился, я увидел шар нашей планеты… И повсюду из земли и океанов выдвигались огромные Шпили…

— Я уже запустил проект. Ты опоздал…

Я не смог вырваться. И не смог остановить вирус… Но зато мог сделать так, чтобы он поразил нас троих… И кажется, Икар это понял, потому что лежа на полу он посмотрел на меня и заорал:

— СТОЙ!!! ТЫ НАС ПОГУБИШЬ!!!

Юджин тоже обернулся… Неужели Икар был прав, и он сам хотел власти? А может, я делал ошибку? А может, я веду всё человечество в года, тысячелетия невежества?

Но это не важно. Я даю нашему виду еще один шанс. Без лживых Богов, без всесильных королей. Это мой выбор. Икар не будет Богом, он не получит свою мечту о лучшем человечестве. Юджин не получит власть и не станет достойным, и уж точно его хитрость не поможет ему. Я закрыл глаза и нажал Enter…

Темнота никогда не была такой страшной…

====== Эпилог. ======

Аманда, королева Британских островов, смотрела на Один из Шпилей, что вырвался из-под воды. Великая башня, построенная Древними, возвышалась над океаном прямо перед дворцом Ее Величества…

— Маргарет!

— Да, моя Королева?

— Собирая корабль… У тебя много работы.

— Хорошо… Можно спросить?

Аманда покачала головой. Она знала вопрос. Но ответа она не знала. Никто не знал ответа, почему Шпили Древних Богов выдвинулись из земли, пророча Конец света, и уж точно никто не знал кто именно остановил их…

====== Тизер к новому фанфику... ======

Протяжный вой сирен раздражал больше всего, мои уши пытались сложиться в трубочку, лишь бы приглушить сигнал сброса. Наконец она заткнулась, а что-то колоссально большое раскрылось подо мной, одновременно раздался рев воздуха, который вырвался в открытый космос.

— Good luck. Have fun.

Была полная тишина, а в какой-то момент меня тряхнуло и я упал в невесомость… Я будто парил в воздухе, но тут активировался шлем, который крепко удерживал мою голову, и я увидел космос: большую поверхность Луны и голубой свет планеты под ногами…

Многие писатели и журналисты пишут про красоту полета роботов класса «Гладиатор», так вот это ложь. Я не летел, а падал, падал на Землю, лишь слегка корректируя своё падение… И тут я услышал звуки.

Кабина и шлем вокруг начали покрываться пламенем, я был объят огнем и летел, как метеор, что разорвет планету…

В динамиках гремел воздух, сквозь который я летел, огонь начал спадать, и тогда я нажал на кнопку на своей руке. Меня резко дернуло вверх, а меня вдавило в кресло, мне казалось, будто вот-вот у меня лопнут сосуды, уши заложило, а сердце будто пыталось меня взорвать изнутри…

— Доккеби за мной, Лев прикрывай, Скип в обход…

Я приземлился, почувствовав, как напрягся весь мой мех, а экраны, активировавшись, показали мне всё поле боя… Мимо меня пролетела граната и взорвалась, экран с той стороны стал красным.

Вражеские «Титаны» шли прямо на меня, но в моих стальных руках уже был огнемет. Я открыл огонь и стал поливать роботов жидкостью, и одной искрой я погрузился в огненный ад…