Сквозь туман (СИ) [А Jet] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Annotation

Далеко не всем богам нравятся последние события на Олимпе. Но что с этим делать, если ты крепко связан древними правилами и не в твоих силах это изменить. Присоединиться к Титанам? Сомнительное удовольствие. Лучше, найди помощника, который разберётся во всём за тебя. Ведь именно так поступают боги. PS: Перси Джексон / Геймер


Jet

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.


Jet



Сквозь туман




Сквозь туман.



Пролог.


Как часто вы видите сны? А если они всё-таки снятся вам, то как хорошо вы их помните?


Так уж вышло, что свой первый сон в новом мире я не забуду никогда. Я запомнил его целиком, вплоть до самых мельчайших и ненужных подробностей.


Всё началось, когда я внезапно ощутил своё присутствие на огромном перекрёстке посреди глуши. Отовсюду слышался стрекот сверчков, воздух приятно пах луговыми цветами и одуванчиками, а единственным источником света были многочисленные звёзды на ночном небе. Нигде в окрестностях не было следов цивилизации, как и других свидетельств жизни людей, только три крупных просёлочных дороги, пересекающихся между собой. Непонятно откуда, но я знал, что события этого видения происходят в день зимнего солнцестояния. Когда ночь в году становится самой длинной, а день - коротким.


Проблема заключалась лишь в том, что как бы сильно я не старался, я не смог увидеть собственного тела. У меня не было ни рук, ни ног - ничего. И хотя по ощущениям я всё ещё был способен ими шевелить - это было бесполезно. Будто благодаря чьей-то глупой прихоти я превратился в невидимку, в призрака, которому оставили только бесполезную способность наблюдать. Впрочем, тогда всё это совсем не показалось мне странным. Порою в моих снах происходили намного более невероятные события, и этот был далеко не самым странным из них.


Хотя нет, кое-что мне всё же показалось странным. В этом мире грёз всё было намного ярче и детальнее, чем в реальной жизни. Как если бы все чувства многократно усилились, позволив замечать то, чего я раньше никогда заметить не мог. Эти впечатления поражали своей глубиной.


Однако мне недолго пришлось наслаждаться новыми ощущениями. Вдруг позади себя я почувствовал присутствие нового человека. Одним резким движением я развернулся, чтобы увидеть его, и мой взгляд упёрся в высокую фигуру статной молодой девушки, величественно двигающейся мне навстречу. На ней была тёмная мантия с необычной фиолетовой окантовкой в виде древних рун и алхимических знаков, а в своих изящных руках девушка держала два зажжённых факела. Её чёрные как смоль волосы едва достигали плеч, а лицо было под стать самой искусной греческой статуе - необычайно бледным, прекрасным и мудрым. От центра фигуры незнакомки в воздухе распространялось необычное зелёное свечение, которое походило на проявление могущественной ауры.


Одним только своим присутствием эта женщина внушала трепет.


И хотя прежде я её никогда не видел, осознание того, кто стоит передо мной, пришло само собой. Древнегреческая Богиня Геката, дочь Титана разрушения Перса и Титании падающих звёзд Астерии - повелительница магии, волшебства и колдовства, богиня перекрёстков и некромантии.


Казалось, девушка даже не заметила моего присутствия и прошла всего в нескольких шагах от меня. Она остановилась ровно посреди перекрёстка и с каким-то печальным видом посмотрела на ночное небо.


Непонятно как, но я почувствовал таящиеся в глубине её души эмоции. Злость, обиду и разочарование, направленное на других богов - Олимпийцев. Несмотря на многие тысячелетия верной им службы, верховные боги так и не удосужились дать ей заслуженный по праву трон в Зале Богов. Её приравняли к младшим божествам, которые практически не имели права на собственный голос. Для любого бессмертного это был сильный удар. А ведь когда-то, на заре времен, она была одной из тех немногих, кто поддержал Зевса в его отчаянной Битве против Титанов. И вот как он отплатил ей по счетам...


Рождённая от двух Титанов, Геката обладала великой силой и имела власть во всех трёх королевствах - в небе, в воде и в загробном мире. Но даже по меркам богов она была очень таинственной фигурой. Как богиня перекрёстков, она верила в свободу выбора и ожидала, что независимо от Судьбы, люди сами будут принимать за себя решения и нести за эти решения ответственность. И хотя Геката не могла предсказывать будущее с той же точностью, что и могущественные Мойры, она понимала - мир менялся. Проклятые навечно Титаны начали проникать в сны смертных, древние чудовища пробуждались от многовекового забвения, а магия вновь обретала свою первозданную силу. Мир менялся неестественно быстро. Именно из-за этого в будущем по всему свету обещали пройти огромные изменения, по сравнению с которыми последние несколько тысячелетий затишья покажутся блаженным сном.


Но даже зная всё это, многое ли Геката могла сделать? Как и все другие боги, она была навеки связана древними, как сама вселенная, правилами. И хотя женщина не испытывала особой любви к Титанам, она предвидела их скорое возвращение. Олимпийцы же, по её мнению, всё это время упивались собственным всемогуществом и, казалось, даже не допускали мысли о грядущих переменах. Даже единственные настоящие друзья Гекаты: бог подземного царства Аид и его жена Персефона были неустанно заняты своим мёртвым королевством.


И всё же Геката любила одиночество. Оно позволяло ей сосредоточиться на единственно главном в её невероятно долгой жизни - магии. И как богиня волшебства, она обладала божественной властью и абсолютным контролем над всей магией на планете. Но несмотря на то, что волшебство Гекаты не отличалось особой силой днём, оно становилось чрезвычайно могущественным ночью. И сегодня, в самую длинную ночь в году, она была готова повлиять на этот мир через одну только ей подвластную силу. Пустить в ход самое сильное волшебство из когда-либо ею созданных. Она хотела выставить на поле свою собственную фигуру, которая перевернёт для неё доску. Она создаст в этом мире того, кто будет разделять её взгляды и со временем их исполнит. Магия сама найдёт путь для того, чтобы воплотить её желание. Но как только она это сделает - Геката почувствует своего нового подопечного.


Прекрасное лицо женщины тронула слабая улыбка, и она воздела руки к ночному небу. В один миг вокруг хрупкой фигуры Богини поднялся сильный ветер, а её зелёная аура стала в несколько раз ярче.


В следующую секунду я стал свидетелем самого настоящего волшебства. Яростное буйство стихий и других неудержимых энергий возникло у меня прямо перед глазами и начало переплетаться в воздухе, формируя бесчисленные фигуры, символы и знаки. Всё это закручивалось в ярко-зелёную светящуюся сеть из нагромождений многих тысяч пентаграмм, тем самым образуя ещё более огромный и сложный узор. Творящееся перед глазами безумие поражало воображение и от него невозможно было отвернуться. Пожалуй, не будь это всё простым сном, меня бы точно колотило крупной дрожью, но... Я только продолжал завороженно наблюдать, не в силах оторвать глаз от чуда.


Несколько минут спустя всё небо на многие тысячи метров полыхало огромной изумрудной окружностью, нутро которой напоминало сложный лабиринт.


- Пора, - донёсся до меня мягкий голос Богини.


Мгновением позже над моей головой раздался оглушающий звук взрыва, молнии или чего-то очень схожего, и я моментально потерял равновесие. Меня стремительно начало крутить из стороны в сторону, а затем какая-то незримая сила медленно стала поднимать меня вверх - навстречу сотворённому Гекатой волшебству. И хотя я остервенело продолжал ловить руками воздух в попытке за что-нибудь схватиться, моя судьба была уже предрешена - меня затягивало в зелёный лабиринт.


Только в последние секунды своего сна я увидел, как женщина с чёрными глазами наконец-то заметила мое присутствие и теперь с нескрываемым любопытством наблюдала за моими бесполезными трепыханиями. Мгновением позже я проснулся в совершенно иной реальности.



Глава 1.



[Вы получили уровень!] - гласила полупрозрачная табличка у меня перед глазами.


Я облизнул пересохшие губы и с осторожностью нажал на крестик. Табличка сразу же исчезла, оставив перед собой вид пустой спальной комнаты мальчишеского общежития. Взгляд медленно скользнул по множеству одинаковых кроватей, мелких тумбочек и остановился на входной двери. Время только-только подошло к полудню, и сейчас не хотелось встречаться с воспитателями. Я надеялся, что на какое-то время меня оставят одного. В такие редкие моменты одиночества хотелось о многом подумать.


Например, сколько нужно времени, чтобы свыкнуться с потерей старой жизни и начать привыкать к совершенной новой? Сложно сказать точно, но у меня этого времени было предостаточно. На дворе стоял 1999 год, и вот уже как шесть лет я находился в приюте для мальчиков имени Святого Фрэнсиса. Это было скромное прибежище для сирот, располагавшееся в городе Бостон штата Массачусетс. Вместе со мной здесь проживало семьдесят других мальчишек, которых со всей строгостью воспитывали местные монахини. Только вот все эти ребята были действительно обычными.


Первые недели пребывания здесь прошли для меня как в тумане. Всё казалось слишком большим, неестественным и ненастоящим. Новое окружение давило своей враждебностью и отчуждённостью, а маленькое тельце, в котором мне не посчастливилось появиться, казалось слегка непривычным. В какой-то момент я даже всерьёз начал беспокоиться, как бы местные монахини не подумали ничего дурного. Живительного обряда экзорцизма мне хотелось в самую последнюю очередь. Так или иначе, но со временем всё устаканилось. Постепенно я привык к новому положению, а воспитательницы - к моим мелким странностям.


Правда, ещё не один десяток раз я прокручивал в своей голове тот сон, который предшествовал моему появлению. И почему-то всегда в этом воспоминании фигурировала древнегреческая Богиня Геката. Но как бы сильно я ни старался расшифровать смысл этого сна и найти в нём тайное послание, ничего подобного обнаружить так и не удалось. Со временем я даже стал подумывать, будто всё это была очень реалистичная галлюцинация, которой воспользовался мой мозг для объяснения чудовищно-сложного процесса перемещения сознания в новое тело. В конце концов, после случившегося, эта гипотеза не казалась такой уж безумной. С той же вероятностью на месте Гекаты мог присутствовать Летающий Макаронный Монстр.


Но если вернуться к проблемам насущным, то даже несмотря на все блага в виде бесплатной еды, койки для сна и крыши над головой, жизнь в приюте была отнюдь не сахар. Здесь были и религиозные монашки, которые с самого начала отчего-то меня очень сильно невзлюбили, и мальчишки, считающие меня странным из-за безразличия к их детским играм, тупым разговорам, неумелым шуткам и всем прочим сопутствующим их возрасту и интеллекту развлечениям. Из-за чего, кстати, совсем не редко у нас возникали ссоры и разногласия. А учитывая, что все мы жили под одной крышей - это становилось неудобным. Ибо тех, кто терял здесь свой авторитет, очень быстро превращали в посмешище и шестёрок. Впрочем, даже в этом крохотном тельце я умел поставить своих врагов на место. Временами для этого приходилось участвовать в драках - парочка из которых получилась довольно жестокими, даже по меркам взрослых, - или стравливать неприятелей между собой. К сожалению, иначе мои новые сожители просто не понимали. Для них будто не существовало доводов разума, в то время как язык силы был понятен и доступен. Разумеется, после каждой из таких стычек следовали серьёзные беседы и скандалы с воспитателями. Вот и сегодня произошла одна такая стычка, в результате которой мне предстояло выслушать очередную лекцию на тему "почему насилие это плохо". Жаль только, что я и сам это понимал... Эх!


Тем не менее я бы преувеличил, если бы сказал, что прямо всё здесь было отвратительным. Нет. Всё-таки тут были и нормальные дети с нормальными взрослыми. Другое дело, что их было не так много, как хотелось бы. Например, я действительно уважал нескольких мальчишек из параллельной группы, которые в отличие от наших казались мне по-настоящему нормальными. Также внушала уважение одна из воспитательниц - сестра Роза. Она преподавала у нас уроки латыни и математики. Женщина действительно старалась всячески помогать своим воспитанникам, и учила не потому что должна была это делать, но потому что хотела. Возможно, именно поэтому её занятия по продвинутой программе давались мне необычайно легко, и среди прочих были любимыми. Поверьте, когда 85% всех твоих коммуникаций состоит из общения с озлобленными первоклашками, а другие 15% с религиозными монахинями, то очень быстро начинаешь ценить каждую нормальную беседу.


Так или иначе, но за многие годы здесь я уже привык к местному контингенту и общим правилам. Однако это совсем не значило, что у меня не было планов на будущее. Как бы не так! Было бы глупо не воспользоваться определёнными возможностями попадания в прошлое, раз у тебя появился такой шанс. Как говорится, если жизнь подкинула тебе лимоны - делай лимонад. Пожалуй, именно этим я и собирался вскоре заняться, если бы этим утром всё не полетело под откос. Вы уже могли догадаться, что послужило тому причиной. Ибо как только я оторвал свою сонную голову от подушки, прямо перед моими глазами появилось полупрозрачная табличка с поздравлением о наступлении шестого дня рождения и разблокировки системы класса "Геймер". Но что интереснее всего, никто кроме меня этого не заметил.


Сказать, что я был удивлён - ничего не сказать. Вот только времени для того, чтобы разобраться с этим, у меня практически не было. Так уж вышло, что дюжина других просыпающихся спиногрызов послужила не лучшим фоном для этого процесса. По пути в столовую я то и дело оглядывался на людей, замечая над их головами таблички с именами и уровнями. Как правило, у местных взрослых этот уровень варьировался где-то от 6 до 9, отчего на их фоне сам я смотрелся довольно блёкло. А вот у детей уровень обычно не превышал пресловутого 2-ого. И оттого неприятнее всего было увидеть на выходе из столовой трёх недоброжелателей третьего уровня во главе с Адамом Томпсоном - двенадцатилетним хулиганом, с которым мы уже давным-давно всё обсудили и который уже как целый год ко мне не лез. Но сегодня явно что-то изменилось. У него и его друзей был слегка затравленный вид и явное желание нарваться на драку.


Вспоминая наш с ними небольшой разговор, наверное, я бы смог избежать ненужного членовредительства, но в тот момент я всё ещё был взбудоражен утренним инцидентом. Благо я не был идиотом и не собирался лезть в драку сразу против троих парней, которые, к тому же, были меня физически сильнее. Поэтому всё прошло по довольно старой, но уже отработанной схеме - спровоцировать на драку самого Томпсона и без тени жалости наподдать ему прямо перед его друзьями. Ну а по окончанию нашей потасовки вышло так, что я случайно разбил ему нос и получил странное сообщение, гласящее, что мне дали 50 очков опыта. Жаль только, что несмотря на эти очки опыта, меня всё равно ждало наказание. Именно его-то я здесь сейчас и ожидал.


Я ещё раз бросил осторожный взгляд на дверь и вздохнул. Похоже, в этот раз воспитательницы совсем не спешили. Что ж, такой возможностью было грех не воспользоваться.


- Статус, - громко и чётко произнес я.


Прямо передо мной сразу же возникли три окна, сильно напоминающие виденные мною ранее. Однако в этот раз их содержимое было намного интереснее.


Имя: Нейтан Норт

Уровень: 4

Класс: -

Раса: Полубог

HP: 200/200

MP: 100/100

Опыт: 0/1000


- Да ну? - всерьёз удивился я.


Полубог? Это была такая шутка, правда? Учитывая то, что я находился в интернате с крайне религиозным уклоном, почитаемым Иисуса Христа - это отдавало каким-то особым, извращённым чувством юмора. Да и многим ли полубогам приходится драться с мелкими хулиганами, тем самым выбивая для себя частичку свободы и самостоятельности? Не думаю. Хотя... как я уже говорил, я ни в чём не был уверен. Ну а дарёному коню в зубы не смотрят. В конце концов, может, всё-таки стоит попробовать походить по воде или превратить воду в вино? Авось и получится. Но пока, думаю, лучшим вариантом будет разобраться во всём поподробнее.


В следующей таблице меня ждала общая статистика всех характеристик.


[Сила]: 4

[Ловкость]: 7

[Выносливость]: 5

[Интеллект]: 10

[Мудрость]: 12

[Удача]: 1

[Харизма]: 7

[Свободные очки характеристик]: 5


Надо отметить, что соотнеся все показатели с реальными данными, они оказались довольно средними. И если общие навыки вроде силы, ловкости и выносливости объяснялись моим шестилетним телом, то вот интеллект и мудрость были высокими из-за реинкарнированного сознания. Хотя при таком показателе удачи, совсем не удивительно, что всё это со мной происходит. Видимо госпожа Фортуна не слишком-то меня любит.


К тому же у меня находилось пять свободных очков характеристик, которые можно было распределить исключительно по собственному желанию. Вот только попытки более детально понять, за что отвечают те или иные характеристики, так ни к чему и не привели. Нет, приблизительно, конечно, понятно, за что отвечает показатель силы или ловкости, но та же выносливость - очень интересный и необычный параметр. Он может означать, как умение терпеть боль и другие негативные эффекты, так и увеличивать HP. Иными словами - увеличивать саму жизнь, даруя долголетие, потенциально перерастающее в бессмертие. Разумеется, это только первая мысль, но кто знает... Кто знает.


Та же харизма была несомненно нужна в современном обществе, но вот на сколько именно? И нужно ли было её вообще качать, ведь очевидно, что она могла расти самостоятельно.


А интеллект и мудрость, что из них было важнее? Если оперировать здравым смыслом, то интеллект - это генерирование идей, вычислительные мощности и способность познавать новое. В то время как мудрость - это гибкость мышления и способность анализировать данные, полученные интеллектом, выбирая наилучшее. Тот ещё неразлучный тандем, где важность одного элемента была не менее важной для другого.


Однако все эти характеристики буквально меркли по сравнению с простым пунктом - "Удача". Ибо все они, так или иначе, влияли непосредственно на Игрока и на особенности его организма. В то время как удача, следуя простой логике, должна была влиять на сам мир. Но если способность влияла на само мироздание вокруг Геймера, подкручивая вероятности определённых событий, то... Это была довольно пугающая сила.


С другой стороны, всё могло быть совершенно иначе, а то что я здесь только что напридумывал - в корне неверным. И для того, чтобы разобраться в этом, необходимо эмпирическим способом узнать, как всё работает в действительности. Полагаю, достойная цель на ближайшие пару месяцев.


Ну и последнее системное окно, возникшее передо мной, носило название: "Навыки/Статусы".


Тело игрока (пассивный) - Позволяет жить в реальном мире, как в игре.


Разум игрока (пассивный) - Позволяет игроку спокойно и логично рассуждать. Сохраняет душевный покой. Иммунитет к психологическим эффектам.


Судьба игрока (пассивный) - Ваша судьба исключительно в ваших руках. Позволяет игроку делать собственный выбор и отвечать за его последствия.


Дислексия (пассивный) - Заблокировано.


СДВГ (пассивный) - Как и все другие полубоги, Вы обладаете врожденными боевыми рефлексами и способны анализировать своих соперников.


??? (пассивный) - ночью ваши параметры MP и HP увеличиваются вдвое.


А также, помимо перечисленного, было ещё несколько навыков, полностью скрытых знаками вопроса, и бытовых навыков, незначительно увеличивающих эффективность учёбы, чтения, знания иностранных языков, драк и т.д. Мне показалось странным, но в этой графе, в отличие от предыдущей, описания почему-то присутствовали. Пусть и не везде. Также очень впечатляли статусы, которые давали мне исключительную свободу воли. Вот только для чего они? Нет, лишними, конечно, не будут, но имея нечто подобное, становилось немного тревожно. Хотя с этим "разумом игрока" про тревогу теперь получается вообще можно забыть... Наверное.


А вот описание навыка СДВГ меня сильно удивило своей небольшой оговоркой - "как и все другие полубоги". Другие? Значит, таких, как я, много? И могло ли это означать, что в своём распоряжении у них была такая же система Геймера? Хотелось бы верить, что она не поддерживает режим ПвП.


Однако прежде, чем я начал рассуждать о странности последнего навыка, рядом со входом в комнату раздались громкие шаги. Я тут же закрыл все системные окна и с раскаявшимся видом стал ждать воспитателя.


Несколько секунд спустя на пороге спальни появилась Сестра Роза, над головой которой красовалась табличка с её полным именем и вполне заслуженным десятым уровнем. Она не была злой или раздражённой, скорее разочарованной. И от понимания того, что единственный человек, который нормально ко мне относится, во мне разочарован, на душе стало паршиво.


- Нейтан, - обратилась ко мне сестра Роза. - Я думала, мы уже переросли твои постоянные драки. Ты хоть понимаешь, что отправил Адама в лазарет как минимум на неделю? И откуда в тебе столько злости...


- Я этого не хотел, - хмуро ответил я.


- Не хотел, но сделал, - женщина устало вздохнула. - Знаешь, Нейтан, я уже устала постоянно выгораживать тебя перед остальными сёстрами. Быть может, они правы, быть может, ты и правда заслуживаешь большего наказания.


Я промолчал. Начни я сейчас оправдываться или обвинять во всем Томпсона и его друзей, это только бы ухудшило ситуацию.


- Я хочу, чтобы ты поговорил с моим коллегой, преподобным Торном, - сказала Роза. - Видит Господь, я пыталась, но быть может у него получится до тебя достучаться. Иначе я просто не знаю, что ещё можно предложить. Преподобный приехал только вчера вечером, но он хорошо находит общий язык с хулиганами. Вчера он уже говорил с Адамом и его друзьями. Подожди здесь, я его позову.


Сестра Роза вышла за дверь, а через несколько минут вместо неё в двери возник преподобный Торн. Сначала я даже не понял, что в нём показалось мне ненормальным. Он был седой, коротко подстриженный, в чёрном одеянии священника и держался неестественно прямо, будто к его спине привязали палку. В то время как табличка у него над головой ясно говорила, что здесь что-то не так.


Мистер Торн, Мантикора

Уровень: ???

HP: 5600/5600

MP: 200/200


- Вы, я так полагаю, мистер Норт? - слегка гнусавым голосом обратился ко мне мужчина. - Что ж, весьма наслышан о вас.


- Надеюсь, только хорошее? - невпопад ответил я.


Мужчина пронзительно смерил меня своими холодными глазами - один из которых был карий, а другой голубой - и в тот же миг его и без того острые черты лица стали ещё более хищными.


Моя единичка удачи в характеристике моментально завопила, что всё это не к добру. Что бы за существо передо мной не стояло, у меня возникла стойкая уверенность, что пришло оно сюда по мою душу. А что хуже всего, у меня не было ни тени шанса против него. Единственное, что мне оставалось - бежать. Вот только монстр загородил дверь, которая была единственным выходом из комнаты.


- Увы, было и плохое, - покачал головой Торн. - Накануне вечером мне совершенно случайно удалось пообщаться с мистером Томпсоном и составить о вас определённое мнение. Знаете, мне показалось, что вы очень интересный молодой человек.


Преподобный немного повернулся ко мне боком, отчего я заметил, как его человеческая внешность осыпалась вниз плотным туманом. И хотя лицо отца Торна, как и прежде, оставалось человеческим, его тело вытянулось в длину и стало больше походить на туловище льва. Позади него из стороны в сторону покачивался длинный скорпионий хвост.


Мозги сразу же начали работать с такой скоростью, что мне позавидовал бы любой гений. Но, как ни странно, в этот момент я совсем не испытывал страха (полагаю, навык "Разум игрока" делал своё дело). Зато, подчиняясь какому-то древнему инстинкту, все мышцы в теле разом напряглись, а взгляд начал бегать по фигуре монстра, выискивая его слабые места. Как жаль, что с моим уровнем сил таких слабых мест практически не наблюдалось.


Навык наблюдательности повысился на 1 уровень!

Поздравляем, вами было создано новое умение!


Очень вовремя. Я отмахнулся от полупрозрачной таблички, сделав вид, что ничего не произошло.


- Что-то не так, мистер Норт? - произнесло лицо преподобного Торна. - Вы выглядите слегка рассеянным.


- Нет, - соврал я. - Всё в порядке.


Навык лжи повысился на 1 уровень!


Мне показалось, будто монстр заметил, что я напрягся. Впрочем, я постарался не подавать виду, поскольку само чудовище вело себя так, как если бы всё ещё оставалось в обличии человека.


Теперь мне становилось понятно, отчего Адам Томпсон был сегодня с утра таким пришибленным. Неизвестно, что эта тварь успела с ним сделать. Пожалуй, парню ещё повезло, что он сумел выкарабкаться после этого целым и невредимым. А вот мне такого шанса может и не представиться.


Пауза меж тем затягивалась.


- Итак, - сказал я, - чего же вы от меня всё-таки хотите?


Монстр заложил руки за спину, а его хвост стал покачиваться ещё сильнее.


Задание: Переживите встречу с Мантикорой

Награда: 1000 очков опыта


- Из тебя бы вышел очень неплохой актёр, маленький полубог, - понизил свой тон Торн. - Но я думаю, ты уже сам понял, чего я от тебя хочу.


Прежде чем он закончил свою фразу, я со всей скорости рванул к ближайшему окну и одним махом перескочил через его край на узкий выступ впереди. Позади себя я услышал неприятный звериный рык, а в следующую секунду почувствовал, как в мою левую лопатку с силой вонзилось что-то очень острое. От сильного толчка вперед я покачнулся и чуть было не улетел вниз, но всё же пригнулся и смог удержать равновесие, несмотря на пронзительную боль. Затем я быстро отполз в сторону и, вскочив на ноги, начал взбираться по карнизу вверх. В этот же момент я услышал, как чудовище грязно ругается, в попытке вытащить свою здоровенную тушу сквозь небольшое окно.


Мне повезло, что это был далеко не первый раз, когда мне доводилось ходить по крышам приюта. Благодаря этому я прекрасно знал, как именно отсюда убежать. Этот план я приберег на самый-самый крайний случай. Правда, предполагалось, что исполнять его необходимо посреди ночи, чтобы никто меня не увидел. Но сейчас, даже в разгар дня, эти условности меня абсолютно не волновали. К тому же крайне сомнительно, что вид маленького мальчика, бегущего по крышам, и преследующего его монстра, останется незамеченным. Оставалась лишь слабая надежда, что это чудовище - Мантикора - не станет светить своей внешностью перед всем приютом Святого Фрэнсиса.


Прежде чем я успел порадоваться этой маленькой победе, я неожиданно почувствовал сильное головокружение. Ноги стали резко заплетаться, отчего я чуть было не поскользнулся вниз и не упал. Лишь одним чудом мне удалось схватиться за небольшой выступ в стене и перевести дыхание.


Яд. Эта тварь меня как-то отравила. Зрение стало расплываться, на лбу появилась сильная испарина, а по всему телу пронеслась ощутимая волна слабости. Теперь оставался лишь один вопрос: смертельный этот яд или нет? Открыв в себе новый дар, не слишком-то хотелось отдавать жизнь монстру, так ни разу им и не воспользовавшись.


Грязно выругавшись, я вновь собрал все свои силы в кулак и устремился вниз по крышам. Лихо перескакивая с одного здания на другое, я только молча радовался подготовленному ещё несколько месяцев назад выходу. Кто же знал, что он действительно мне пригодится?


Навык силы воли повысился на 1 уровень!


Чёрт, если выживу, то точно уберу все эти надоедающие оповещения! Они умудрялись появляться ровно тогда, когда были меньше всего нужны. Но тут совершенно случайно мой взгляд наткнулся на новый статус рядом с полоской здоровья.


Имя: Нейтан Норт

HP: 177/200

MP: 100/100

[Отравление. Яд Мантикоры] (слабое) - наносит 100 ед. урона. Позволяет ослабить жертву до тех пор, пока охотник её не поймает. (+25% шанс, что по окончанию эффекта цель потеряет сознание)


В следующее мгновение у меня над ухом просвистело несколько странных предметов, которые тут же с треском врезались в ближайшую стену. Размером они были не больше сантиметра и сильно напоминали заострённые шипы. Не удивлюсь, если такой шип угодил мне ранее в спину. Впрочем, сейчас есть заботы поважнее. Перемахнув через последнее здание, я оказался за воротами приюта Святого Фрэнсиса. Всё что мне оставалось - это сползти с крыши по пожарной лестнице.


Уже спускаясь вниз, я обратил внимание, что отец Торн всё ещё находился в облике монстра. Он быстрыми прыжками преодолевал расстояние, на прохождение которого я тратил вдвое больший срок. Теперь он был на соседней крыше, всего в нескольких пролётах позади.


Тем временем снизу на улице спокойно ходили люди и, казалось, совсем не замечали происходящего у них прямо над головами. Но хуже всего было то, что я не знал, как мне теперь поступить. В особенности, если горожане всё с той же невозмутимостью продолжат игнорировать нас и дальше. В конце концов, у меня не было ни транспорта, ни иного пути отступления за стенами интерната. И даже попытка затеряться среди жителей Бостона не обязательно могла стать успешной. Существовала большая вероятность, что при должном рвении Мантикора смогла бы выследить меня где угодно. Однако другого выхода сейчас всё равно не было. Как я уже говорил, единственный мой выход - побег. Жаль только, что две мои заначки на такой случай были припрятаны в совершенно недоступном сейчас месте.


Но как только я спустился вниз по лестнице, яд снова дал о себе знать. На этот раз стремительно нарастающей болью в районе спины. Я лишь покрепче стиснул зубы и огляделся по сторонам. Место, где я очутился, напоминало глухой переулок напротив одной из внешних стен приюта. Выход был только один - следовать вперёд вдоль стены. Когда я уже собирался пуститься в бег, мой взгляд случайно зацепился за необычный велосипед, услужливо оставленный кем-то возле мусорных баков. Было ли это совпадением или же кто-то специально бросил его здесь - мне было наплевать. Одним прыжком я подскочил к моему новому красно-серебристому другу и обнаружил, что он ни к чему не пристегнут. Обычно я не верил в подобные совпадения, но сегодня был готов поверить во что угодно.


Быстро запрыгнув на велосипед, я что есть мочи стал крутить педали.


Буквально в этот же момент всю улицу сотряс чудовищный рёв хищного животного. Обычные люди, что ещё совсем недавно ничего не замечали, с беспокойством закрутили головами в поисках громкого звука, но, казалось, так ничего и не нашли. Пройдя через всё это, было уже сложно удивляться. И когда я наконец вырулил из переулка, Мистер Торн, в своём образе Мантикоры, оставался далеко позади. С впечатляющей для обычного велосипеда скоростью я уносился от монстра прочь.


Задание выполнено!

Переживите встречу с Мантикорой.

Награда: 1000 очков опыта


[Вы получили уровень!]



Глава 2.



Сколько я так ехал? Точно не знаю. Улицы проносились одна за другой, пока велосипед уносил меня всё дальше и дальше от единственного знакомого мне места. Но останавливаться совершенно не хотелось. Конечно, главной причиной тому служила острая необходимость сбежать от жуткого чудовища, охотящегося за мной. Но где-то там, в глубине души, под всем этим вынужденным бегством во мне разливалось пьянящее чувство новоприобретённой свободы. И это было потрясающе.


Как долго я планировал сбежать из приюта Святого Фрэнсиса, и как долго останавливал себя в самый последний момент. Разумеется, тому были причины. Куда податься мелкому беспризорному мальчишке, который хоть и умнее большинства своих сверстников, но за душой у которого всё равно ничего нет? Вокруг был суровый мир, в котором правили деньги, власть и связи. И которых у меня, по вполне определённым причинам, не было. А ведь тогда я ещё не знал, насколько этот мир отличался от моего прежнего. Не говоря уже о здоровенных монстрах, охотящихся на полубогов, и ломающей привычный ритм жизни Системе Геймера.


Ваша выносливость повысилась на 1 уровень!


Только сейчас, когда появилась эта табличка, я заметил, что моё дыхание участилось, а ноги изнывают от усталости. Да и остальной мой видок был явно не лучше. Непослушные волосы постоянно лезли в глаза, а вся рубашка пропиталась потом.


Надо было остановиться.


На всякий случай я посмотрел по сторонам. Рядом виднелась небольшая аллея, которая тянулась вдоль проезжей части. Прохожие спешили по своим делам, машины гудели в пробке, и лишь несколько детей наслаждались этим обыденным пейзажем, играя в догонялки. Не заметив никаких следов опасности, я слез с велосипеда и примостился на ближайший бордюр. Несмотря на самый разгар дня, людей вокруг было не много. Все куда-то шли и совсем не удивлялись, когда замечали шестилетнего мальчишку, сидящего возле своего велосипеда. Сам я в этот момент просто пытался перевести дух. Если бы я мог представить, что мне когда-нибудь придётся со всей скорости удирать от странных существ, носящих имя Мантикора, то я непременно уделил бы больше времени на свою физическую подготовку. Раз меня сегодня не съели, восстановить этот пробел будет не лишним.


Кстати, я же совсем забыл про Яд Мантикоры. Рука тут же потянулась к спине в попытке нащупать полученную ещё совсем недавно рану, но вместо неё нашла лишь крохотную дырку на рубашке. Ни крови, ни раны - ничего. Скользнув взглядом в системное окно статусов, я заметил, что значок отравления под полоской здоровья тоже куда-то пропал. Всё это показалось немного неожиданным, поскольку я полностью упустил этот момент из виду. Оставалось только догадываться, система ли помогла моему организму побороть отравление, или это из-за краткосрочного действия яда... Ага, как же, краткосрочное. Намного более вероятно, что при достижении нового уровня негативные статусы и эффекты сбрасывались, раны регенерировались, а здоровье полностью восстанавливалось. Точь в точь как игровая условность. Разве что такая условность была мне по вкусу. Вполне вероятно, что в будущем этим необычным эффектом можно будет даже воспользоваться.


Невольно я задался совершенно новым вопросом. Значило ли это, что при потере конечности и последующем получении уровня она снова появится на своём месте? Так. Стоп. Что-то меня заносит совершенно не в ту сторону.


Помотав головой, я вспомнил, что ещё в спальне общежития система сообщила что-то насчёт созданного навыка. Проверив соответствующую графу, я обнаружил в ней следующее:


Наблюдение (активный) 1 ур. - позволяет Игроку получать дополнительную информацию о выбранном объекте.


Мой первый прокачиваемый навык. Интересно.


Я обратил внимание на проходящего рядом пешехода и мысленно произнёс: "Наблюдение". К моему удивлению, навык тут же сработал.


Джонатан С. Уильямс, Примерный семьянин

Уровень: 11

HP: 200

MP: 10

Описание: У Джонатана есть жена и двое детей, он работает адвокатом в мелкой фирме и ненавидит своих коллег.


Мои брови стремительно поползли вверх.


Ничего себе. Если появившаяся информация была правдой, то эта способность впечатляла. Настолько, что было даже сложно представить истинный потенциал её применения. Столько сведений появлялось буквально из ниоткуда. И ведь речь шла не только о человеке. С тем же успехом навык можно было использовать и на обычных предметах. Ну а если он продолжит расти в уровне, то это значит, что передо мной даже не вся информация, которую он может предоставить. Страшно представить, что это "Наблюдение" может показать на своих более поздних уровнях прокачки.


Какое-то время я с интересом практиковался в новой способности, пока наконец не поднял этот навык до третьего уровня. Самое забавное, что его использование не требовало от меня ничего. То есть вообще ничего. Возможно, даже стоило завести привычку применять его на каждом встречном. Так и его прокачка пошла бы намного быстрее, и неприятных сюрпризов в жизни стало меньше. Хотя всё же не стоит доверять этой способности безоговорочно. Иначе в перспективе я буду не способен подмечать такие детали собственными глазами и просто потеряю критичность мышления. Тот же сэр Шерлок Холмс прекрасно справлялся и без всяких навыков. Однако оглядываться на эту информацию всё же не повредит.


Хорошо. Раз с этим навыком разобрались, то стоит немного отвлечься. В конце концов, у меня оставалось ещё очень много вопросов.


- Статус, - негромко произнёс я.


Имя: Нейтан Норт

Уровень: 5

Класс: -

Раса: Полубог

HP: 240/240

MP: 100/100

Опыт: 0/2000


Значит, единичка выносливости добавила к моему HP всего 40 пунктов? Не густо, конечно, но тоже вполне неплохо. А вот количество опыта, требуемого для следующего уровня, увеличилось ровно вдвое. Наверное, это значило, что теперь мне всего-то и нужно, что ещё два раза спастись от трёхметрового чудовища, пытающегося застрелить меня ядовитыми шипами. Нет, спасибо, но такая математика мне решительно не нравилась. Я бы предпочёл этому способу более мирный вариант. Да и откуда-то же взялся тот квест с побегом от Мантикоры. Необходимо было только выяснить, имела ли Система свой разум или она несла в себе заранее заложенные алгоритмы. Стоило понять эту деталь, научиться ей правильно пользоваться, и тогда перспективы будут безграничны. Или, чего уж греха таить, стоит попытаться найти дыры в этой Системе.


Задание: Найдите баги в системе Геймера.

Награда: 10.000 очков опыта

Да/Нет


Да ну? Серьёзно? Система сама предлагает найти в себе дыры, да ещё и даёт за это опыт? Что ж, в таком случае я принимаю это предложение. Благо ограничения по времени на нём не стоит, а награда очень привлекательная. Со временем, может, что и получится.


Ну а теперь можно было перейти к самой системе квестов. Похоже, она каким-то образом просматривала мои мысли, оценивала сложности определённых событий, а затем выдавала соответствующие результаты в виде самих квестов. Несомненно, сами задания должны были представлять из себя вызов моим способностям. Но так или иначе - запускали эту цепочку именно идеи. А теперь, если хорошенько подумать, то как этим можно было воспользоваться? Для начала стоило просто зацепиться за эту гипотезу и проверить её. Например...


Я посмотрел по сторонам.


...Например: что, если захочу стащить кошелёк у прохожего?


Я чётко сформулировал в голове эту мысль и подождал какое-то время. Никакого квеста так и не появилось. Странно. У меня была определённая идея, вызов способностям, а соответственно, присутствовал и риск. Но так ничего и не произошло. А раз ничего не произошло, значит, я всё ещё что-то упускал. Быть может, система как-то считывала моё бессознательное состояние и делала вывод из того, что мне действительнонеобходимо? Или речь шла о намерении? Если я допускаю сомнения в необходимости того или иного действия, то мог ли квест отсеиваться, как неподходящий? Хорошо, попробуем воспользоваться новым подходом.


***


Наверное, я битый час просидел, прокручивая в голове самые разнообразные замыслы. Некоторые из них были лёгкими в своей реализации, другие не очень. Но, так или иначе, ни один из них не подходил. Даже самые бредовые. И оттого я стал чаще задумываться, не занимаюсь ли я ерундой, игнорируя вполне реальные проблемы. Дело в том, что у меня до сих пор не было ни денег, ни еды, ни других вещей. Если бы только перед побегом я смог заглянуть в свой тайник...


Неожиданно перед глазами появилось сообщение:


Задание: Вернитесь в приют Святого Фрэнсиса и заберите вещи из вашего тайника.

Награда: 200 очков опыта

Да/Нет


На лицо сразу наползла довольная улыбка.


Вот, значит, как. Теперь многое становилось понятным. Конечно, будет преждевременно судить о всей системе квестов только по трём её образцам. Но основная идея становилась понятной уже сейчас. Пожалуй, её можно было выделить тремя основными пунктами:


1. Само задание должно было бросать вызов способностям или нести в себе определённый риск. Полагаю, это должен был быть не столько риск для жизни Игрока, сколько потери для него чего-то ценного. Будь то собственность, репутация или даже свобода.


2. Геймер должен был искренне верить, что тот или иной поступок принесёт для него реальную пользу. Сложность заключалась в том, что если у Игрока возникали сомнения в полезности этого поступка, то, скорее всего, никакого квеста не получилось бы.


3. Уверенность в способности реализовать эту идею. Например, если я искренне захочу стать правителем всего мира, то здравое понимание того, что это мне не по силам, запретит системе создавать подобный квест.


Разумеется, это была очень сырая теория, в которой оставалась уйма дыр и неточностей, от которых у более-менее умного человека волосы бы дыбом встали, но кое-что что она уже успела прояснить. Загвоздка была лишь в том, что очень многое в ней зависело от способности самоосмысления, самоубеждения и всего с этим связанного. Становилось даже немного жаль, что из-за навыка "Разум игрока" на меня не подействует тот же самогипноз. А значит, мне не удастся убедить себя в том, что покупка хлеба в магазине - это смертельно опасное занятие, которое имеет эпический уровень сложности.


Что касается самого задания по возвращению в приют, то... На мой взгляд, оно не стоило риска, чтобы за него браться. Во всяком случае, не ради тех сорока трёх баксов, которые я там спрятал. Конечно, вполне возможно, что от меня не ждут такого скорого возвращения. Но что мешало той твари подстраховаться? К тому же будь на моём месте обычный ребёнок, то... Я остановил себя. Нет, лучше об этом не думать.


Так или иначе, но с этими квестами, характеристиками и статусами я оттягивал ещё одну немаловажную особенность Игрока.


- Инвентарь, - сказал я.


Передо мной сразу же открылось большое окно с двадцатью ячейками. В самом его низу особо чётко выделялась надпись: Деньги: 0$


Да-а-а... С таким не разойдёшься. Хотя сама вещь, несомненно, полезная. Это как личный сейф с персональным доступом в любое время и в любом месте.


Мне сразу же стало любопытно, как работает этот инвентарь. Я подобрал с дороги небольшой камушек и направил его в одну из ячеек. В следующую секунду окно инвентаря пошло небольшой рябью, а на месте пустой ячейки появилась миниатюрная иконка камня. Затем я снова поднёс руку к ячейке и с той же лёгкостью вытянул его обратно.


Это же... вау. Просто вау. С этой игрушкой голодным я теперь точно не останусь.


Ещё какое-то время я продолжал играться с инвентарём, пока в конечном итоге не запихал туда свой велосипед. Забавно, но даже такие большие размеры предмета не были для инвентаря проблемой. Правда, предварительно для этого всё же пришлось отойти в местечко потише. Вид исчезающего у всех на глазах велосипеда - не то зрелище, которое мне хотелось бы демонстрировать.


Неожиданно мои мысли прервало громкое урчание в желудке.


Опс. Похоже, я слегка увлёкся и не заметил, сколько времени пролетело. Я тут же закончил свои эксперименты и приготовился к будущему налёту на супермаркет. Что ж, вот и пришло время опробовать свои новые возможности.


***


Задание выполнено!

Не попадитесь на воровстве в магазине.

Награда: 50 очков опыта


Навык воровства повысился на 1 уровень!


Мда. Прости меня, крупная сеть супермаркетов Уоллмарт, но эти вещи мне были нужны позарез. Хотя, знаешь, можешь и не прощать. Мне всё равно.


Единственная польза от того, чтобы быть шестилеткой - никто не заподозрит тебя ни в чём незаконном. Да и сложно заподозрить кого-то в тёмных делишках, когда на нём только сандалии, лёгкие шорты без карманов да тонюсенькая клетчатая рубашка. Пожалуй, без системы Игрока такой трюк бы мне ни за что не провернуть. Благо ловкие руки и бездонный инвентарь сработали как надо.


Итак, мною было прихвачены продукты питания, тёплая одежда, предметы гигиены и даже самая настоящая походная палатка. Незаметно запихать которую в свой инвентарь - та ещё, скажу я вам, задачка. Однако теперь, когда весь инвентарь оказался под завязку набит всякой всячиной, меня здесь больше ничего не задерживало.


Выходя из здания в восьмом часу, я заметил, как на улице потемнело и похолодало. После всего пережитого за этот день я решил, что ярких впечатлений получил достаточно и искать новых на свою голову всё же не стоит. Правда, когда я проходил возле автомобильной парковки, мой взгляд случайно встретился с полицейским в патрульной машине. Мгновенно сориентировавшись, я быстро отвернулся и как ни в чём не бывало пошёл вниз по улице.


Будучи беглым и несовершеннолетним, мне не стоило иметь дело с полицией и любыми другими людьми представляющими власть. Они могли опросить меня, возможно, посадить под замок, или даже отдать обратно в приют. Но если один раз меня монстры там уже нашли, то им не составит труда найти и во второй. Хорошим вариантом было подыскать себе сильных союзников. Наверняка другие полубоги уже давно нашли себе отличный способ защититься от этих тварей. А значит, мне просто нужно найти полубогов.


Так уж вышло, что свою первую ночь на воле я решил провести подальше от людей. На всякий случай, так сказать. Предварительно разведав местность, я благополучно расставил свою новую палатку в глубине парка Миллениум. Уже валяясь в ней, я размышлял над тем, как поступить со свободными очками характеристик. В конце концов, их накопилось уже немало. Вот только зная, что характеристики растут самостоятельно, не сильно то хотелось вкачивать их с самого начала. Намного лучше было бы максимально развить свои характеристики естественным путём. Для интеллекта и мудрости это, разумеется, чтение, решение задач и головоломок. Для физических атрибутов - простые тренировки. А для удачи? Казино? Нет, слишком дорого... Тогда может стоит поучаствовать в моментальной лотерее, где вполне реально выиграть несколько долларов, потратив при этом лишь втрое большее их количество? А назвать это всё - финансовым вложением в удачу. Чёрт... несмотря на всю свою тупость, идея вполне могла сработать. Эх, найти бы для этого только стартовый капитал.


Так, обдумывая одно, другое, третье я задремал.


***


Я обнаружил, что находился в огромной комнате, старой и пыльной. Она выглядела как церковь, которую не мыли около века. Здесь не было освещения, кроме мягкого зелёного мерцания в дальнем углу.


Первое, что я отметил про себя - это был не сон. Не знаю как, но я понимал это. Каким-то образом, против моей воли меня переместили в это место. Разве что это помещение казалось очень знакомым и даже в какой-то степени родным.


Вы вошли в обитель ???

Восстановление HP и MP увеличено до 300%


Поднявшись с холодного пола, я заметил, что посреди прохода на коленях стояла девушка. Её голова была поднята, будто обращена в молитве к грязному, запятнанному окну над алтарем. Несмотря на пыль и грязь, на которой женщина стояла на коленях, она выглядела безупречно. По сути, она сама была источником света. Зелёное мерцание окружало её, словно аура.


Я не мог не отметить, что узнал бы это лицо из всех лиц на свете. Богиня Геката, повелительница волшебства. Та, из-за кого я и оказался в этом мире.


Затем, наконец, в комнате раздался женский голос, такой твёрдый, что не будь у меня "разума игрока", по спине поползли бы мурашки:


- Приветствую тебя от всего сердца в моей обители, Нейтан Норт.


- Я уже видел Вас прежде, - сдержанно произнёс я.


Грубить настоящему божеству мне решительно не позволяло чувство собственного самосохранения.


- Всё верно. Я старалась не скрывать этого от тебя, - сказала женщина, не глядя в мою сторону. - Но ты должно быть уже понял, кто я. Так или иначе, но ты полубог, а я та, кто дала тебе жизнь.


Я хотел было уже что-то сказать и даже открыл для этого рот, но слова так и покинули его. Нет, спорить с ней по этому поводу точно не стоит. Посмотрим сначала, что она обо всём этом скажет.


- Это... - медленно начал я. - Это было довольно неожиданно. Но если ты моя мать, то кто мой отец?


- Никто, - спокойно ответила Геката. - Ты был рождён от наших совместных желаний, катализатором которым послужило могущественное заклинание. Не сильно удивляйся этому. Например, у той же Афины дети полукровки рождаются, когда её божественные мысли встречаются со смертными мыслями мужчин, в которых она влюбляется. Поэтому... всё очень сложно.


- В таком случае, разве я не должен быть таким же богом, как и ты? - и сразу же добавил. - Не то, чтобы я жаловался, просто решил уточнить.


- Пожалуй, в древности всё было бы так, но, как я уже сказала, с течением времени многое изменилось.


Я подошёл поближе к её алтарю и сел рядом с Гекатой. Её глаза были закрыты, будто богиня читала молитву.


- Значит, существуют другие древнегреческие боги? - спросил я.


- Да, существуют, - ответила девушка. - Они живут и процветают на горе Олимп. При этом они находятся намного ближе, чем ты сам об этом думаешь.


- Что это значит?


Она открыла свои необычайно яркие изумрудно-зелёные глаза и посмотрела на меня.


- Все Олимпийцы связаны с Западной цивилизацией. Живой силой коллективного сознания, которое пылает на протяжении многих тысяч лет. Мы, боги - часть этого. Можно даже сказать, что мы - его источник. Огонь зажёгся в Греции. Затем сердце огня переместилось в Рим, а вслед за ним и мы. О, возможно, нам и давали другие имена - так Зевса назвали Юпитером, меня - Тривией, и так далее, но могущество, как и мы сами, оставалось неизменным. Боги просто на время перемещались в Германию, Францию, Испанию. Там, где пламя пылало ярче всего - там были и мы. И сейчас Олимпийцы находятся в Соединенных Штатах.


Какое-то время я помолчал, пытаясь разложить полученную информацию по полочкам. А затем спросил:


- Ты ведь не просто так мне всё это рассказываешь?


- Конечно нет. Ты мой сын, и ты должен знать, с чем тебе предстоит столкнуться.


- Тогда почему ты не связалась со мной раньше? - хмуро спросил я. - Почему не предупредила о чудовищах?


Лицо Богини стало печальным.


- Долгое время я не могла найти тебя, - сказала она. - Моя магия сделала тебя невосприимчивым к видениям будущего. Но также, благодаря ей, тебя стало практически невозможно найти. Поверь, многим из богов будет не по душе появление кого-то вроде тебя.


- Серьёзно? - удивился я. - Ты хочешь сказать, что какой-то допотопный монстр выследил меня быстрее, чем самая настоящая Богиня? Не сочти за грубость, но здесь явно что-то не сходится.


- Это не так, - вздохнула девушка. - Но у меня, как и у других богов, существуют прямые обязанности. К тому же нам запрещено вмешиваться в дела своих детей. Одним только этим разговором я нарушаю волю Зевса и подвергаю нас обоих сильному риску.


Я чуть было не сказал, что идиотская у него воля, но вовремя придержал язык. При всей нелюбви к Громовержцу, неизвестно, как бы к таким словам отнеслась другая Олимпийка.


- Поверь, Нейтан, - мягко произнесла Геката, - сегодня я не бросила тебя одного.


Значит, всё-таки...


- Тот велосипед, - сделал я догадку. - Его оставила ты, не так ли?


Женщина слабо улыбнулась, но ничего не ответила.


- Моя главная задача, как богини, это поддерживать Туман - магический барьер между Олимпом и миром смертных. Я держу два этих мира раздельно. Когда смертные сталкиваются с чем-то магическим, появляюсь я, предлагая им хорошую альтернативу и подсказывая, во что верить. И я надеюсь, что со временем ты тоже обретёшь власть над Туманом.


- А тот монстр, который напал на меня. Кто он такой и почему охотился за сыном Божества?


- Монстры - это архетипы, рождённые из Хаоса и Варварства, которые всегда существуют в Западной Цивилизации. Они существа-абстракции. Даже когда их физическая форма уничтожена, через какое-то время они всё равно возрождаются в Тартаре. К сожалению, они извечные враги всех полубогов.


- Что ж, это была крайне полезная информация, - резюмировал я. - Но всё же, для чего нужен был весь этот разговор?


- Грядут большие изменения, - Геката подняла голову выше, и её глаза сверкнули в темноте. - Мир, который ты видишь, вскоре может быть уничтожен. Пока что у нас есть время, но ты должен стать сильнее. Тебе следует разобраться с тем, как работает твой дар и как устроен этот новый мир. Первым делом ты должен отправиться в лагерь полукровок на Лонг-Айленде. Там тебя многому научат, и именно там ты сможешь раскрыть свой настоящий потенциал. Желаю тебе удачи, дитя.


В следующее мгновение вся эта церковь, алтарь и даже сама Геката начали растворяться в воздухе, превращаясь в туман. Минуту спустя я обнаружил себя посреди палатки, в которой уснул, пялящимся в темноту. И только табличка перед глазами напоминала мне, что это был никакой не сон.


Вы покинули обитель Гекаты.

Восстановление HP и MP снизилось до 100%



Глава 3.



Всю оставшуюся ночь я не мог уснуть. Слишком много информации на меня свалилось, слишком многое приходилось переосмыслить. Если быть точным, то практически всю картину мироустройства. Но даже зная, что боги действительно существуют, я просто физически не мог принять, что планета, звёзды и даже сам космос подчиняются их воле. Не мог поверить, что Загробный мир действительно существует, и он действует по принципу одной из древних языческих религий. И почему именно древнегреческой, а не древнеегипетской или, если уж на то пошло, христианской? Непонимание всех этих банальных, но в то же время важных вопросов выворачивало наизнанку. Получалось, что все биологи, физики и математики, которые на протяжении многих столетий крупица за крупицей открывали тайны мироздания - занимались чем-то бесполезным. Чем-то ненужным. И это было так... глупо. Настолько, что просто не имело никакого смысла.


Только вдуматься! Всеми нашими жизнями управляют какие-то сверхлюди, которые первыми забрались на гору повыше. И не только жизнями, но и посмертием. От всех этих невеселых мыслей я представил себя в образе маленькой золотой рыбки в здоровенном стеклянном аквариуме. Меня любили, обо мне заботились, возможно, мною даже хвастались друзьям. Но как только я становился чуть крупнее положенного, как только начинал плавать отдельно от всех остальных или просто надоедал, меня с лёгкой брезгливостью смывали в унитаз. В то время как в аквариуме сразу же появлялась новая золотая рыбка, беззаботно резвившаяся в своём неведении.


Так. Стоп. Что-то я себя накручиваю. Быть может, всё не так уж и плохо? В конце концов мир не стоит на трёх слонах и черепахе. А это уже не плохо. Вполне возможно, что эти боги реально умные ребята, которые знают, что делают. Да, наверняка всё так и есть.


В ответ на эти мысли мой внутренний пессимист лишь пожал плечами и отвернулся. Отчего-то я оценил этот жест, как "можешь заниматься самообманом и дальше, мне всё равно".


Брр...


Приподнявшись с пола, я выскользнул из палатки. На улице к тому времени уже давно взошло солнце. Птицы весело перекрикивались, на траве блестела утренняя роса, а воздух был чист и свеж, отчего создавалось впечатление, будто никакого Бостона поблизости и не было.


Я ещё раз взглянул на недавний квест, который появился практически сразу после встречи с Гекатой.


Задание: Доберитесь до Лагеря Полукровок живым и невредимым.

Награда: 10.000 опыта.


Что можно было сказать по этому поводу? Награда впечатляла. Однако зная, что за побег от Мантикоры опыта давали в десять раз меньше, становилось немного тревожно. Наверняка это будет то ещё приключение.


Вдруг на периферии своего зрения я заметил движение. Уже наученный внезапным появлением монстров, я насторожился и при необходимости приготовился применить тактику отступления. Но, присмотревшись получше, я понял, что это было немного поспешно. В дюжине метров впереди, в небольшой рощице, из-за дерева выглянула красивая девушка. На первый взгляд ей было не больше четырнадцати лет. У неё были длинные русые волосы, желтоватые глаза, а сама она была невысокой, хрупкой, можно даже сказать, миниатюрной.


Ариана, Нимфа

Уровень: 15

HP: 900/1000

MP: 100/100


Теперь, когда девушка увидела, что я её заметил, то вышла из-за дерева. Она носила тёмную кофту с длинными рукавами, слегка потёртые синие джинсы и тряпичные кеды. Нимфа приветливо улыбнулась и помахала мне рукой.


Не знаю почему, но я помахал ей в ответ.


Видимо, приняв это за своеобразный жест приветствия, девушка подошла ко мне.


- Привет, малыш, - весело обратилась она ко мне. - Если ты потерялся, то можешь выйти к людям по этой тропинке, - нимфа указала рукой на протоптанную дорожку, уходящую вдаль. - Просто следуй прямо по ней и тогда точно не потеряешься.


Ну вот. Опять из-за моего вида меня приняли за ребёнка. С другой стороны, мне искренне пытались помочь.


- Спасибо за помощь, - ответил я. - Но я не потерялся. Просто переночевал здесь.


Девушка немного потупилась, а затем её лицо отчего то просияло.


- А! Теперь понимаю! Наверное, ты полубог, да?


Теперь пришла очередь насторожиться мне. Вероятно, мне сразу следовало применить свой навык "Наблюдения", чем я сейчас и воспользовался. В следующее мгновение передо мной появилось окно с результатами его работы:


Ариана, Лесная дриада

Описание: Ариана очень добрая и отзывчивая лесная нимфа, которая живёт в большом Дубе в парке Миллениум. Временами она чувствует себя одинокой, но её постоянно поддерживает наяда из озера Соммил.

[Божественное проклятие] (лёгкое) - ???


Так, что я знал о дриадах? Это лесные нимфы, духи деревьев, которые сильно напоминают эльфов. Или же эльфы напоминают дриад? Тут как посмотреть. Также, на сколько я помню, дриады неотделимы от дерева, с которым они связаны. Пожалуй, это первое, что приходит в голову. С другой стороны, на этой девочке было неизвестное божественное проклятье. А ведь по виду этого и не скажешь. Хотя... её здоровье было немного неполным. Очень странно.


- Как ты узнала, что я полубог?


- Ну, - девушка слегка замялась. - А кем ещё ты можешь быть? Ты прекрасно видишь меня, но ты точно не чудовище, не сатир и не бог. Как видишь, выбор остаётся небольшой.


- Действительно, - хмыкнул я.


Она внимательно осмотрела меня со всех сторон и, кажется, даже обнюхала.


- Правда, ты очень маленький для путешествующего полубога, - сказала дриада. - Я никогда раньше не встречала таких молодых.


- По правде говоря, я только начал своё... Кхм. Путешествие.


На этих словах нимфа отчего-то сильно погрустнела.


- Что-то не так? - сразу же спросил я.


- Нет, - девушка печально улыбнулась. - Просто я подумала о том, сколько опасностей тебя поджидает. Доля полукровки очень тяжела.


Я ничего не ответил. Мне было прекрасно понятно, что она имеет под этим ввиду.


- Ой! - неожиданно воскликнула дриада, а её лицо вспыхнуло зелёным румянцем. - Я ведь даже не представилась! Меня зовут Ариана, я лесная дриада. А тебя как зовут?


- Нейтан, - ответил я и протянул ей свою руку. - Нейтан Норт.


Девушка весело хихикнула и пожала её.


- Скажи, Ариана, могу я задать тебе несколько вопросов?


- Каких вопросов? - слегка насторожилась нимфа.


- Ничего, что бы ты не хотела рассказывать, - уточнил я. - Совсем недавно я начал путешествие в Лагерь Полукровок, и, так уж вышло, что мне не посчастливилось повстречаться с одним монстром...


Ариана ахнула.


- Да, - кивнул я. - В этот раз мне повезло, и я успел унести от него ноги. Но хотелось бы побольше о них узнать о своих новых врагах. Если ты понимаешь, о чём я.


Дриада решительно кивнула, схватила меня за руку и потащила куда-то в сторону.


- Эй-эй! - запротестовал я. - Куда ты меня тащишь?!


- Ой, извини, - пропищала нимфа. - Просто я... Ну, разговор может получиться длинным, поэтому я решила отвести тебя поближе к своему дереву.


- Дереву?


Девушка широко улыбнулась.


- Ну да!


Не знаю почему, но эта беззаботная улыбка мне понравилась.


- Моё дерево - это мой дом, - сказала она. - Мы с ним... Как бы это лучше сказать, связаны. Оно есть прямое продолжение меня. Понимаешь?


- Кажется, да.


- Тогда пойдём скорее!


Когда мы вышли к дереву Арианы, то я уже слегка запыхался. Для своих миниатюрных размеров дриада передвигалась на удивление быстро, так, как если бы она полжизни тренировалась бегать по лесам. Хотя я совсем не удивлюсь, если это действительно так и было.


Само дерево оказалось молодым дубом, возле которого располагались яркие клумбы, несколько симпатичных скамеек и обычная пешеходная дорожка. На удивление, других деревьев вокруг не оказалось.


Ариана проследила за моим взглядом.


- Когда-то здесь был целый лес, - с тоской в голосе произнесла она. - А теперь осталась только одна я...


Мы не стали подходить близко к дереву и просто уселись на траву неподалёку.


- Итак, - произнесла Ариана. - Что именно ты хотел от меня узнать?


***


Время за беседой с дриадой пролетело незаметно. Пожалуй, мы говорили не меньше пары часов. Она рассказала мне, что далеко не все монстры охотятся на полубогов. Некоторые циклопы, адские гончие, гарпии и даже драконы служили и подчинялись непосредственно Олимпийцам. Это совсем не значило, что монстры жалуют полукровок, но и не значило, что при первой встрече они бросятся потрошить нас, не раздумывая. Как выяснилось, монстры обнаруживали полукровок по запаху. А сам он проявлялся по нарастающей с нашего взросления. К тому же если ребенок узнавал, что он полубог, то его "аромат" также становился сильнее. Поэтому совсем не удивительно, что при пробуждении системы Игрока Мантикора так быстро нашла меня. А ещё, судя по словам дриады, этот запах у меня был необычайно сильным.


Ну а пока мы разговаривали, Ариану успела навестить та самая наяда из озера Соммил. Её звали Элей. Пожалуй, внешне она была чем-то похожа на свою подругу. Разве что её волосы были тёмные и короткие, а глаза небесно-голубые. Наяда не задержалась надолго и, быстро проведав свою подругу, умчалась обратно в озеро. Однако самое плохое случилось почти сразу после этого.


Вдруг, прямо посреди разговора, Ариана неожиданно схватилась за своё правое предплечье и тихо застонала. Секундой позже на её лице заблестели крупные зелёные слёзы. От столь неожиданной перемены настроения своей новой знакомой я на какое-то время впал в ступор. Нет, я всё ещё оставался собранным, но решительно не понимал, какого чёрта происходит.


- Ариана! Что с тобой?!


Дриада ничего не ответила. Лишь продолжила тихо всхлипывать, в то время как полоска её здоровья уменьшилась на два пункта.


Затем я резко обернулся и увидел, что рядом с её деревом стоит влюблённая парочка и что-то рисует... Нет! Вырезает на его стволе.


Внутри меня поднялась волна ледяной ярости.


- Эй ты! - встав с места, громко окликнул я парня. - Быстро отойди от дерева!


Ребята немного растерялась, а парень убрал от ствола свой перочинный нож.


- Вали отсюда, мелкий! - неуверенно ответил он.


- Если ты сейчас же не прекратишь, то этот нож окажется у тебя прямо в заднице. Ты меня понял?


Поздравляем, вы создали новое умение "Жажда крови"!


- Пойдём отсюда, Брайан, - обеспокоенным тоном сказала его подружка. - Этот мелкий какой-то буйный.


- Действительно, псих, - проговорил парень и убрал нож в карман.


Парочка быстро развернулась и зашагала прочь.


Я обернулся, чтобы вновь увидеть Ариану, но наткнулся только на её испуганное лицо. И напугана она была мною.


- Всё в порядке? - как можно мягче спросил я.


- Я... Эм... - она быстро пришла в себя, но её руки предательски задрожали. - Извини, что ты увидел это. Это просто... ну, не забивай себе голову. Ещё раз извини меня. Мне пора.


В один миг нимфа вскочила с травы и побежала к своему дереву.


- Ариана! - окликнул её я. - Да постой же ты!


Так и не остановившись, девушка прыгнула к дубу и буквально растворилась в его листве.


Теперь я остался один. Что это, чёрт возьми, было? Я быстро спустился в меню навыков и посмотрел описание новоприобретённого умения.


Жажда крови (активный) 1 ур. - создаёт вокруг игрока устрашающую ауру (сила навыка зависит от расстояния до цели).


Вот же... Молодец, ничего не скажешь. А ведь нимфа была почти вплотную ко мне, когда эта хрень активировалась.


Я медленно подошёл к дереву дриады и увидел, что его ствол буквально испещрён вырезанными на нём надписями. В основном здесь были имена влюблённых, сердечки, какие-то глупые и якобы глубокомысленные цитаты. Но их было столь много, что у меня предательски кольнуло сердце.


- Почему? - поражённо произнёс я. - Почему ты позволяешь им делать это с собой? Это ненормально... Это неправильно!


Мне никто не ответил.


В памяти сразу всплыл статус, который увидел при использовании навыка Наблюдение - Божественное проклятье. Неужели кто-то из них...


Вполне возможно, что всё это было не моё дело, но мне нестерпимо захотелось помочь Ариане. Такая добрая девушка явно не заслуживала такого изощрённого наказания.


Задание: Выясните тайну Дерева Желаний.

Награда: 1 опыта.


Принимаю.


"Наблюдение".


Название: Дерево Желаний, дом для древесной нимфы.

Описание: Ходит слух, будто бы та пара, что напишет на дереве свои имена, будет долго любить друг друга. Мало кто знает, но этот Дуб таит в себе печальную историю.


Что ж, если сама Ариана не хотела со мной говорить, а навык показывал совсем не то, что нужно, то, возможно, Элей расскажет мне эту историю.


***


Путь до озера вышел коротким.


Элей обнаружилась сидящей на берегу. Свесив ножки в воду, она просто наслаждалась природой и её безмятежностью.


- Привет, - привлёк её внимание я.


- Что? - она дёрнула головой, точно не заметила моего приближения. - А, это ты. Что-то хотел?


- Да, - кивнул я. - Не возражаешь, если я присяду?


Наяда лишь дернула плечом, показывая, что ей всё равно.


- Я хотел попросить тебя, чтобы ты рассказала мне о проклятии Арианы.


Глаза наяды округлились.


- Откуда ты об этом узнал? - хмуро спросила она, а затем хлопнула себя по лбу. - Постой. Неужели снова приходила какая-то парочка?


- Приходила.


- Дурацкие парочки, - пробубнила девушка. - После одного случая они постоянно к ней лезут.


- Из-за проклятья?


- Да, из-за него.


- Расскажи мне о нём.


- Зачем тебе это? - спросила Элей.


- Я хочу помочь.


Наяда лишь горько усмехнулась.


- Малыш, твоё рвение конечно похвально, но тут ты вряд ли чем-то сможешь помочь.


- Ты этого не знаешь, - заметил я. - В конце концов, я сын могущественного бога, который поставил перед собой цель. И рано или поздно, я её добьюсь.


В этот раз Элей задумалась.


Ваша харизма повысилась на 1 уровень!


Навык убеждения повысился на 1 уровень!


- Ладно, - вздохнула девушка. - Если тебе это так интересно, то я расскажу.


Как оказалось, эта история произошла чуть больше десяти лет назад, когда один озабоченный сатир ступил на эти земли. Как и многих других сатиров, у него была сокровенная мечта - найти своего кумира, пропавшего бога дикой природы - Пана. Именно в этих краях пролегал его поиск. И именно тогда он и увидел дриаду Ариану. Для него это стала любовь с первого взгляда. Сатир сразу же попытался добиться расположения лесной нимфы, но она не ответила ему взаимностью. Вот только сатир был необычайно упрямый. Точь в точь как... баран. В ответ на постоянные отказы он раз за разом испытывал всё новые способы влюбить в себя дриаду. В конце концов он забыл про свою мечту и попросил Афродиту исполнить своё новое желание - влюбить в себя нимфу. Но после того, как Ариана отвергла его и в этот раз, Афродита разозлилась. Последствия этой злобы я увидел сам. При всём своём желании Ариана не могла помешать влюблённым писать имена на своём дереве, а те, в свою очередь, искренне считали, что тем самым они обретают долгую и крепкую любовь.


Задание выполнено!

Выясните тайну Дерева Желаний.

Награда: 1 опыта.


- А что в итоге случилось с тем сатиром? - спросил я.


- Точных подробностей я не знаю, - пожала плечами Элей. - Скорее всего, он просто продолжил свой поиск.


Вот тебе и свобода воли. Не согласился с мнением бога, который хочет испортить тебе жизнь - получи мгновенное наказание. Божественное сумасбродство, не иначе.


Наяда повернулась ко мне и неожиданно спросила:


- Скажи, ты заметил, что таким тёплым летом Ариана носит кофту с длинными рукавами?


Я молча кивнул, хотя уже догадывался, что она скажет дальше.


- Это потому, что под ними она прячет свои шрамы... Каждая из тех надписей так или иначе отражается на её теле. И они никогда не заживут. Таково наказание богов.


Задание: Уничтожьте проклятие Дерева Желаний.

Награда: 4.000 опыта.


***


Когда я уходил от озера, то был опустошён. Дело в том, что я совершенно не знал, как помочь Ариане. Всё это было каким-то нереальным, глупым и противоестественным. Дело в том, что я не умел разрушать проклятия, а уж тем более проклятия божественного уровня. Даже с системой Игрока это было невозможно. Во всяком случае, на данном этапе развития. Что же касается того, что будет потом, то это будет потом.


Ноги сами донесли меня до одинокого дуба, в котором жила древесная нимфа. Ариана сидела возле дерева, оперевшись на его ствол, и с мечтательным видом смотрела в небо.


- Заметила что-то интересное?


- Не-а, просто наслаждаюсь тишиной, - ответила она. - Прости, что так отреагировала раньше. Сама не знаю, что на меня нашло.


Я окончательно убедился, что в её странном поведении был замешан мой новый навык "Жажда крови".


- А, не бери в голову, - отмахнулся я.


- Что собираешься делать дальше? - спросила она.


- Начну своё путешествие в Лагерь Полукровок, - ответил я. - Я решил, что во время своего пути заведу блокнот, в который буду записывать цели на будущее. Знаешь, какой станет первая из них? Научиться снимать проклятия.


Нимфа слабо улыбнулась.


- Это очень необычная цель, - ответила она. - И смелая.


- Возможно, - пожал плечами я. - Но у меня есть друг, которому бы не помешала помощь такого рода.


Ариана встала на ноги и протянула мне руку.


- В таком случае, желаю удачи тебе и твоему другу.


- Взаимно, - сказал я, принимая её.


- Ах, да! - спохватилась девушка. - Вот, возьми это.


Дриада протянула мне в руки тяжёлую монету. Навык Наблюдения тут же подсказал мне, что это была золотая драхма. Древнегреческая валюта.


- Она одноразовая, - пояснила нимфа. - С её помощью ты в любое время сможешь со мной связаться. Просто брось её в воду и убедись, что рядом будет радуга. А затем назови моё имя.


- Спасибо.


- Не за что, - усмехнулась девушка. - Надеюсь, мы с тобой ещё увидимся.


Прежде чем покинуть Бостон и уйти в своё новое путешествие, я всё же сходил в супермаркет и стащил оттуда карандаши, листы и краски. Несколько часов работы, и передо мной была готова дюжина плакатов, призывающих защищать природу, запрещать вандализм и самое главное - резьбу на живых деревьях. Конечно, это была только временная мера, которую все могли запросто проигнорировать. Но всё же хотелось верить в лучшее. Однажды я непременно сюда вернусь и уничтожу это бредовое проклятье. И плевать мне, кто его создал.



Глава 4.



Несмотря на раннее субботнее утро, автовокзал Бостона был под завязку набит людьми. Казалось, что с наступлением выходных все жители разом решили свалить из города. Впрочем, в этот раз я разделял с ними это желание. Дело в том, что Лагерь Полукровок находился на Лонг-Айленде и был где-то в двухстах пятидесяти милях на юго-запад от моего текущего местоположения. Но это не такое уж и большое расстояние. Пять часов на автомобиле или шесть на автобусе, и я был бы уже на месте. Вот только билет на автобус стоил 15$. Что, в принципе, было не так уж и много. Ну а когда на кону стоит твоя жизнь, то эта сумма и вовсе становилась копейками. Но даже эти копейки необходимо было где-то найти.


Не хотелось бы вдаваться в детали, но на это занятие я потратил целое утро. И это с моими-то способностями Игрока. Скажу лишь, что за выполнением этого мини-квеста я чуть было не переломал себе ноги, получил 150 опыта, а мои навыки лжи и торговли теперь носили гордый третий уровень. Можете сами представить, что это было за приключение.


Что касается моих следующих действий, то сейчас я стоял возле окна для покупки билетов на автобус до Нью-Йорка и тяжёлым взглядом сверлил клерка за кассой. Каким-то образом мне надо было обхитрить этого парня.


Благоразумно предположив, что шестилетнего мальчишку не пустят на рейс в другой штат одного, мною был разработан нехитрый план по подкупу одного из пассажиров. Идея прикинуться чьим-нибудь родственником показалось мне не такой уж и сложной. В конце концов, это был билет на автобус, а не на самолёт. Ну а при помощи навыка Наблюдения, для этого мною был выбран самый подходящий кандидат, описание которого буквально пестрило любовью к азартным играм и алкоголю. В точности с моими ожиданиями, он не стал задавать лишних вопросов и за скромную награду в виде бутылочки очень дорогого виски с удовольствием принял моё предложение.


Мне показалось странным, но в этот раз навык красноречия почему-то не вырос. Видимо, для перехода на следующий уровень нужно было убедить кого-то посерьёзнее, чем никому не нужного выпивоху. А жаль. Я уже начинал привыкать к постоянным повышениям уровней таких мелких характеристик.


Ну а дальше всё прошло как по маслу. Билеты были без проблем куплены, а сам я спокойно начал дожидаться своего рейса в вестибюле. Само время ожидания я решил провести с пользой. Так уж вышло, что вместе с карандашами и красками я стащил книгу, посвященную древнегреческой мифологии. Здоровенную такую энциклопедию. С картинками и всем прочим. Всё-таки мне хотелось знать своего врага в лицо. Правда, пока я не определился, кто конкретно был моим врагом: Монстры или же Боги.


Разумеется, кое-что из прочитанного я уже знал, но не воспользоваться ею было бы глупо. Жаль только, что меня постоянно отвлекали проходящие мимо люди. Видимо, это не такое частое зрелище, когда мальчишка моего возраста с таким отчаянным рвением изучает книгу в половину его роста. Впрочем, мне было глубоко наплевать на мнение этих беспечных обывателей. У меня была своя цель - изучить эти легенды вдоль и поперёк, а затем понять, проанализировать и представить это всё под определённым углом современной морали и нравственности. Вот только содержимое меня совсем не радовало.


Погрузившись в чтение этих историй чуть глубже обычного "развлекательного" уровня, я понял, что отношения Олимпийцев строятся как бы не хлеще, чем в сериалах вроде Игры Престолов и Санта Барбары. Здесь было такое жуткое переплетение близко-родственных связей, что волосы вставали дыбом. Не говоря уже о постоянных обидах, подставах, предательствах и чудовищных наказаниях, которые всерьёз заставляли задуматься о вменяемости этих сверхсуществ. А если представить, что все эти ребята уже многие тысячелетия управляют миром... Всё становилось по-настоящему грустно.


С другой стороны, все эти мифы и легенды были написаны в то время, когда такие поступки были вполне в порядке вещей. И если представить, что боги, как и люди, всё это время учились на своих ошибках и морально над собой росли, то тревоги становилось чуть меньше. Но разве что самую малость.


- У вас очень необычный выбор литературы, молодой человек, - раздался у меня над ухом звонкий мужской голос.


Я с неохотой оторвался от энциклопедии. Впереди стоял уже немолодой мужчина в твидовом пиджаке и с интересом меня разглядывал.


Роберт Лэнгдон, Историк

Уровень: 13

HP:200/200

MP:10/10

Описание: Роберт уже двадцать лет преподаёт античную историю и философию в Гарвардском Университете. Имеет феноменальную память и страдает клаустрофобией после падения в колодец в возрасте 7 лет.


Преподаёт античную историю? Какой интересный мне попался персонаж. Надо бы его заинтересовать, а потом расспросить о кое-каких интересующих меня моментах во всей этой древнегреческой писанине. Главное - не сильно выбиваться из своего образа гениального первоклашки, иначе всё может сорваться.


- Есть только одно благо - знание, и только одно зло - невежество.


- А, Сократ, - узнал цитату мужчина. - Очень необычно, что в своём возрасте вы уже знакомы с его работами.


- Не совсем, - отозвался я. - Просто слышал где-то.


- Услышали? - удивился профессор - Что ж, вполне возможно... Значит, вам интересна греческая мифология?


- О, вы даже не представляете себе насколько.


Мой ответ явно заинтересовал мужчину, и беседа завязалась чутьли не сама собой. Как выяснилось, профессор был в Бостоне по рабочим делам и сейчас возвращался в Кембридж. Сам он был крайне увлечённой натурой, поэтому тему мифологии подхватил слёту. Наверняка я мало что представлял из себя как "знаток" этой науки, но профессору явно льстило, что в таком юном возрасте я заинтересовался занятием, так плотно связанным с его работой. В ходе нашей короткой беседы мы обсудили всю верхушку пантеона греческих богов, затронули несколько историй о героях, а также очень интересующую меня тему артефактов. Но самое интересное я приберёг на конец.


- Скажите, профессор, а как бы в отнеслись к такой идее, что греческие боги действительно существуют и всё ещё правят этим миром? - и сразу добавил. - Чисто теоретически, само собой.


- Чисто теоретически? - усмехнулся мужчина. - Ну, если чисто теоретически, то после этого откровения моя жизнь вряд ли бы сильно изменилась. Несмотря на то, что по отношению к обычному человеку греческая религия выглядит довольно пессимистичной, её смысл сводится ценности сиюминутного. То есть самого факта существования в мире и во времени. Понимаете?


- Кажется, да, - ответил я. - Это немного отличается от большинства современных религий, где надо только верить и молиться.


- Всё верно, - кивнул профессор. - Греки, как и другие народы до них, осознали, что самое надежное средство одолеть всевластие времени - это наиболее полно проживать каждое мгновение, стараясь использовать все открываемые им возможности.


- Это всё из-за посмертия, так?


- На самом деле это только одна из причин, - дёрнул плечом мужчина. - Дело в том, что по мнению греков того времени, загробное существование не вознаграждает прижизненных заслуг и не карает за преступления. Например, к вечным мукам были приговорены только несколько человек, нанесшие Зевсу личные оскорбления. Всех остальных ждала участь стать бледными тенями, бессильными и лишенными памяти, - вдруг историк слегка помотал головой и вновь посмотрел на меня. - Извини... что-то я слишком разошёлся, говоря с тобой о таких вещах.


- Нет-нет! - повысил голос я. - На самом деле это очень интересно.


- Неужели?


- Ага.


Профессор усмехнулся.


- Что ж, в таком случае, ладно, - сказал он. - Вторая причина заключалась в том, что участь человека заранее предопределена Судьбой. С самого его рождения и до смерти он ведом "роком". Соответственно, и срок существования ему назначен изначально. Не слишком привлекательная перспектива, не так ли?


Какое-то время я сидел и обдумывал сказанное мистером Лэнгдоном. И раз уж речь зашла о судьбах, я вспомнил свой навык "Судьба Игрока" и спросил:


- А если мы возьмём одного человека и дадим ему дар - творить свою судьбу самому, не привлекая других высших сущностей. Как думаете, чем бы это в итоге закончилось?


- Я бы сказал, что он может совершить как великие дела, так и чудовищные, - после небольшой паузы ответил профессор. - Единственное, что ему было бы непозволительно - не сделать ничего. Греки считали, что худшее в мире проклятие - это забвение. И достоин его только тот, кто ничего за всю свою жизнь не совершил.


- Вот значит как, - тихо пробормотал я. - Великие дела или чудовищные...


Ваша мудрость повысилась на 1 уровень!


Я так сильно погрузился в мысли, что даже не сразу заметил эту табличку. Это был первый раз, когда повысилась моя мудрость. Видимо, этот профессор заставил меня слегка пошевелить мозгами. Надо ему, кстати, за это спасибо сказать.


- Профессор, - вновь обратился я к нему. - А если бы боги, титаны и прочие бессмертные действительно существовали, и у вас была бы возможность от них избавиться, скажите, вы бы ею воспользовались?


Мужчина слегка удивился такому необычному вопросу, но быстро взял себя в руки.


- Ну, если бы у меня была такая возможность, то я...


- Прошу прощения, - прервал его, вкрадчивый мужской голос. - Совсем случайно я услышал ваш разговор и просто не мог им не заинтересоваться.


Слегка рассердившись от той бесцеремонности, с которой влезли в наш разговор, я резко развернулся и хотел было уже сказать что-то едкое, как вместо этого чуть было не уронил челюсть.


Перед нами стоял высокий мужчина в смокинге. Его чёрные волосы были завязаны в хвост. Тёмные солнечные очки прикрывали глаза, а кожа на лице была покрыта мелкими царапинами.


Однако совсем не его внешний вид привлёк моё внимание, а его имя...


"Наблюдение".


Прометей, Титан предусмотрительности / Создатель человечества

Уровень: ???

HP/MP: ???/???

Описание: Недостаточный уровень навыка.


Сказать по правде, я не знал, как на это реагировать. Как относиться к этому существу, что стоит сейчас передо мной. Следуя мифологии, его личность мне несомненно импонировала, но много ли было в нём настоящего от этих мифов? К Гекате я относился спокойно, поскольку точно знал, что она чувствует и чего от меня хочет. Но я совершенно не знал, чего ожидать от этого парня.


В то время, пока я предавался размышлениям, Титан присел рядом и сцепил пальцы. Он выглядел серьёзным, дружелюбным и здравомыслящим.


- Ещё раз прошу прощения, что влезаю в ваш разговор, но мне он показался необычайно интересным, - сказал он. - Меня зовут Прометей.


На лице у профессора Лэнгдона появилась лёгкая улыбка.


- Точь-в-точь как Титана, укравшего у Олимпийцев огонь?


- Да, нас с ним часто путают, - незаметно подмигнув мне, ответил Прометей. - И тем не менее я хотел бы сказать, что в своих рассуждениях вы упустили одну немаловажную деталь - именно бессмертные создали само человечество. А если быть точнее, то сделал это как раз мой тёзка, Прометей.


- Ну, тут я с вами не согласен, - возразил профессор. - Согласно Гесиоду, боги и смертные имеют одинаковое происхождение. Подобно первым богам, порождениям Геи, люди вышли из лона земли, а затем расплодились. Так сменилось несколько поколений богов, так же насчитывается пять генераций смертных.


Ага, и первая из этих "генераций" жила да не знала себе забот ещё во времена Кроноса. Правда, в то незапамятное время всё наше человеческое племя состояло из представителей исключительно мужского рода. Сейчас даже трудно представить какого это, когда вокруг нет ни одной женщины. А в то время это было явью. Но самое интересное - всех это вполне устраивало.


- Поверьте, человечество появилось совершенно иначе, - твёрдо произнёс Титан.


Приписка возле его имени - "Создатель человечества" доказывала, что кое-что в этом вопросе он всё-таки понимал.


- Как знать, - беззаботно пожал плечами историк. - Ни вас, ни меня в те времена не было. Сейчас мы можем судить об этом только из источников письменности и рисунков, оставленных нам нашими предками. И кое-кто из них считал, что это было так.


- Хорошо, допустим, - снисходительно кивнул Титан. - А что бы вы сказали по поводу украденного Прометеем огня, что он подарил человечеству?


- Но разве не из-за самого Прометея первоначально этот огонь пропал у человечества? - заметил историк. - Он отнюдь не стал благодетелем людей, а напротив, повинен в его нынешнем упадке. Последствием его выходки с Быком стало первым разрывом между богами и смертными. Затем, похитив огонь, Прометей ещё больше разгневал Зевса, наславшего на человечество Пандору. А как мы знаем из мифологии, первая женщина стала причиной множества скорбей, тревог и злосчастий.


- Выходка с быком? - переспросил я. - Правильно ли я помню, что люди приносили жертву, чтобы установить новые отношения с богами, а Прометей заколол быка и разделил тушу на две части?


- Верно, - кивнул профессор. - Прометей покрыл кости слоем жира, а мясо и потроха спрятал в желудок. Привлеченный видимостью, Зевс выбрал для богов худшую часть, оставив людям мясо и потроха. Как ты можешь понять, это не слишком-то понравилось Громовержцу.


Лицо Прометея оставалось пугающе спокойным.


- Однако именно Прометей обучил людей всем ремеслам и наукам, - сказал Титан. - Первые люди того времени ютились в глубине подземных пещер, не строили домов из кирпича, не различали примет зимы, весны и даже лета. Это он принес людям огонь и спас их от гибели. Даже если делал он это только для того, чтобы исправить свою ошибку, он знал, что своим действием вызовет ярость Зевса. И тем не менее Титан не задумываясь пошёл на этот поступок.


Прометей говорил об этом с такой уверенностью, что было сложно ему не поверить.


- Что ж, тут мне нечем крыть, - приподнял руки мистер Лэнгдон. - Вы явно хорошо знаете историю о Прометее, раз говорите обо всём этом с такой уверенностью.


Вы даже не представляете насколько хорошо, профессор. Даже не представляете...


- А теперь, мистер Лэнгдон, - обратился к историку Титан, - ответьте пожалуйста на вопрос, который задал вам юный Нейтан Норт, и во время которого я вас случайно прервал... Как он там звучал? - Прометей на секунду задумался, а затем широко улыбнулся. - Ах, да! Если бы боги, титаны и прочие бессмертные действительно существовали, и у вас была бы возможность от них избавиться, вы бы ею воспользовались?


Титан пронзительно посмотрел на профессора своими холодными серыми глазами, отчего тому явно стало не по себе.


В этот момент я понял, что от этого ответа будет зависеть жизнь мистера Лэнгдона, а возможно, вместе с ним и моя. И что-то мне подсказывало, что его религиозные взгляды были с явной атеистической направленностью. Но каким бы Прометей не был добрым и хорошим по отношению к человеческой расе, он выглядел совсем не тем существом, что простит дерзость по отношению к себе.


Задание: Не дайте профессору Лэнгдону проявить неуважение по отношению к Титану предусмотрительности.

Награда: 1500 опыта.


- Скорее всего, я бы...


- Да ничего бы вы не сделали! - грубо прервал я профессора, отчего мужчина посмотрел на меня с небольшим раздражением. - Да ладно, мистер Лэнгдон. Я уже сам понял, что задал очень глупый вопрос. Боги точь-в-точь как люди - все разные. А судить по нескольким представителям обо всём сообществе будет крайне невежественно с нашей стороны. Поэтому оставим всё это на суд тех, кто их придумал.


После моих слов в воздухе повисла неожиданно долгая пауза.


Ваша харизма повысилась на 1 уровень!


- Да, - слегка рассеяно ответил историк. - Пожалуй, вы правы, молодой человек. В конце концов, нам не известно, что через пару тысяч лет будут говорить о нашей цивилизации и о наших богах.


- Вот как, - хмыкнул Прометей. Ему явно было интересно услышать мнение профессора, но настаивать на этом он не стал. - В таком случае спасибо вам за интересную беседу, мистер Лэнгдон. А с тобой, Нейтан Норт, возможно, в будущем мы ещё увидимся. До тех пор береги себя. И помни, все бессмертные также находятся в руках богинь - Судеб, и участь тех же титанов была намного хуже любого из смертных.


Титан встал с кресла, кивнул напоследок профессору, а затем сделал несколько шагов и растворился в толпе.


- Какой необычный человек, - тихо пробормотал историк, глядя ему вслед.


- Вы даже не представляете насколько.


Задание выполнено!

Не дайте профессору Лэнгдону проявить неуважение по отношению к Титану предусмотрительности.

Награда: 1500 опыта.


Чёрт, это было моё самое быстрое задание, за которое к тому же давали уйму опыта. Однако предложи мне его кто-нибудь повторить, я бы не раздумывая отказался. Нет уж, существовали и более гуманные способы самоубийства, нежели попасть под немилость того парня, который дважды обхитрил Зевса. Пусть этот Прометей сам себе на уме, но всё же он не был моим врагом. Да и, если уж на то пошло, заводить среди этих сверхсуществ врагов - занятие крайне сомнительное.


Прежде, чем я успел ещё что-либо сказать профессору Лэнгдону, по громкоговорителю до нас донеслось, что транспорт Бостон - Нью-Йорк готов к отбытию. Я ещё раз поблагодарил историка за этот необычный разговор и с задумчивым видом проследовал к дверям автобуса. Забравшись внутрь, я направился прямо в самый конец к месту у окна. Благо в билете было указано, что место можно выбирать самим.


Половину пути до Нью-Йорка я провёл в глубокой задумчивости. В этот раз было из-за чего. Что, чёрт возьми, вообще значила эта встреча? Была ли она случайностью, или Титан следил за мной? Никаких ответов, к сожалению, не было. Было понятно только одно - этот Прометей далеко не дурак. Он был умён, хитёр и собран. Прямо как настоящий дипломат или политик. Как жаль, что именно с таким типом людей тяжелее всего иметь дело. А ведь на его стороне был ещё и опыт в несколько тысячелетий. Чувствую, придётся нелегко.


- Статус, - тихо произнёс я.


Имя: Нейтан Норт

Уровень: 5

Класс: -

Раса: Полубог

HP: 240/240

MP: 100/100

Опыт: 1701/2000


[Сила]: 4

[Ловкость]: 7

[Выносливость]: 6

[Интеллект]: 10

[Мудрость]: 13

[Удача]: 1

[Харизма]: 9

[Свободные очки характеристик]: 10


Что тут можно было сказать? За те пару дней, что я занимался выживанием в городских джунглях Бостона, я заработал не так много очков характеристик, как хотелось бы. Моя сила и выносливость по прежнему представляли из себя жалкое зрелище, в то время, как удача... Ну, её просто не было. Уж не знаю, как там у остальных полубогов, но меня она точно обошла стороной. Вот только... Всего-то и стоило, что пару раз нажать на плюсик возле характеристики, и, возможно, после этого моя жизнь хоть немного, но стала бы лучше.


Я устало вздохнул.


Рано. Для этого ещё слишком рано.


До приезда в Нью-Йорк оставалась ещё пара часов, которые я с чистой совестью решил выделить себе под сон. Мало ли что могло поджидать меня в этом городе. В конце концов, я был не настолько удачлив, чтобы надеяться не вляпаться там в очередную историю. Хорошо хоть, что пока у меня хватало ума из этих историй выпутываться.



Глава 5.



К тому времени как автобус подъехал к Нью-Йорку, почти наступил вечер. Большинство центральных дорог стояло в пробках, отчего время нашего прибытия обещало растянуться на неопределённый срок. Вот только мне, в отличие от других пассажиров, спешить было совершенно некуда. Впереди ждала лишь длинная дорога на Лонг-Айленд в поисках не пойми чего. Да и как прикажете искать какой-то Лагерь полукровок, если у меня даже не было его приблизительного адреса? А не зная его, поиск мог затянуться надолго. Да что уж там! Я ведь даже толком не знал, как он выглядит и что из себя представляет. Признаться, самые разные идеи возникали у меня в голове, когда я воображал себе это странное место. С другой стороны, если бы всё было так просто, то за это задание не давали бы 10.000 очков опыта.


За все шесть часов пути поспать мне так и не удалось. Слишком много всего было на уме. И чтобы хоть как-то скоротать время и дать мозгам отдохнуть, я крутил в руках четвертак. В своё время у меня неплохо получалось показывать с его помощью простенькие фокусы. Это незамысловатое действие уже давно вошло у меня в привычку как неплохой способ потренировать мелкую моторику. Однако с этими крошечными культяпками, что теперь назывались моими руками, проделывать прежние трюки оказалось не в пример сложнее. Правда, после нескольких лет мучений, дела с мелкими и точными движениями обстояли уже намного лучше. Время и практика творили чудеса. Сейчас даже не хотелось вспоминать, как трудно было в первый раз взять в руки карандаш и написать своё имя. А уж когда на месте ровных и красивых букв получились маловразумительные каракули, то мне и вовсе захотелось свернуться калачиком и тихо заплакать.


Навык мелкой моторики повысился на 1 уровень!


Да! Наконец-то! С каждым новым уровнем этого навыка я чувствовал, как руки слушаются меня всё лучше и лучше. Да и сама монета скользила между пальцев уже почти как родная. Конечно, не думаю, что смог бы показывать настоящие фокусы вроде опытных уличных мастеров, но удивить ребёнка - запросто. Однако не подумайте, что этот навык я развивал исключительно из-за ребяческого желания показывать дешёвые трюки. Вовсе нет. Это решение было принято только после того, как я прочитал его описание в системе.


Мелкая моторика (пассивный) 5 ур. - совокупность скоординированных действий, направленных на выполнение точных мелких движений кистями и пальцами рук и ног (каждый уровень кратный 5 добавляет в характеристики 1 ед. ловкости, каждый кратный 10 добавляет 1 ед. интеллекта).


Неплохо, да? Когда-то давно я слышал о проведении научных исследований по улучшению памяти и способности построения речи с помощью развития мелкой моторики, но кто же знал, что это всплывёт именно здесь. Что ни говори, а навык оказался полезным. Благодаря вполне простым и привычным действиям я убивал сразу трёх зайцев: имел цепкие и послушные руки, улучшал память, а также имел неплохую добавку к двум характеристикам. Резонно было ожидать, что в будущем этих единиц могло набежать достаточно, чтобы ощутить реальную пользу. А если представить, что разные навыки могли добавлять подобный прирост к основным характеристикам, то даже самые бесполезные из них ими больше не являлись.


Тем временем, пока я играл с четвертаком, сидевшая возле меня женщина невольно засмотрелась на мои действия. Ну а поскольку вся эта поездка уже успела мне порядком надоесть, в моей голове промелькнула озорная идея. И хотя я был совсем не из тех людей, что любили повыпендриваться, в этот раз я просто не смог устоять. Я демонстративно подкинул монету вверх и не менее ловко поймал её одними пальцами. Повторив этот простенький трюк ещё несколько раз, при последнем броске я извернулся и кинул её прямиком в свой инвентарь. Четвертак тут же исчез прямо в воздухе, не оставив после себя и следа. От получившейся шутки на моём лице сразу же заиграла довольная улыбка, и я повернулся к даме. Признаюсь, вид её удивленных глаз ещё долгое время грел мне сердце. Однако внешность ухмыляющегося малолетнего шкета, который проделал такой незатейливый трюк, наверняка запомнится ей не меньше.


Всё остальное время, пока автобус мчался к месту нашего назначения, я изредка замечал, как женщина всё ещё бросала на меня удивлённые взгляды. Впрочем, мне уже было всё равно. Мы подъезжали к автовокзалу Порт-Аторити - нашей последней остановке на сегодня.


Наконец, прибыв на место, я не смог не отметить, что автовокзал был буквально переполнен народом. Вечерний час пик. Толпа, давка. Повсюду виднелись усталые, измождённые лица выдохшихся, изнурённых пассажиров и работников центра. Каждый из которых куда-то спешил и практически не смотрел под ноги.


Глядя на всю эту неразбериху, я подумал, насколько же сильно Нью-Йорк отличался от Бостона. Однако стоя здесь, предаваться размышлениям не было никакого смысла. Удачно пристроившись к одному из потоков людей, я со спокойной душой устремился к выходу из этого муравейника. А уже несколько минут спустя моему взгляду открылась огромная панорама одного из самых крупных мегаполисов в мире. И это зрелище впечатляло.


- Ну, здравствуй, Большое яблоко, - предвкушающе произнёс я.


***


Мой путь получился не таким долгим, как я на это рассчитывал. Довольно скоро дорога вывела меня на окраину Куинса, в район Ботанического сада, где я решил устроить себе небольшой привал. К этому моменту уже начинало темнеть, отчего людей на улице становилось заметно меньше.


Примостившись на краешке скамейки, что стояла неподалёку, я молча достал из инвентаря гамбургер. За последнюю неделю постоянного перемещения с места на место я уже привык питаться в самых необычных местах. Увы, денег на походы в кафе и рестораны решительно не хватало, а кушать всё так же хотелось. Хотя сам я предпочитал называть это отдыхом на свежем воздухе. Вот и сейчас я решил совместить приятное с полезным.


Наслаждаясь приятным летним ветерком, я позволил себе ненадолго расслабиться. По правде говоря, мне всегда нравились большие города. Весь этот особый ритм жизни, постоянные события и движение вперёд без оглядки. Всё это было настолько естественным, что я... Стоп. Это что, сейчас по небу пролетел крылатый конь?


Я осторожно перевёл свой взгляд с летающего коня на гамбургер и обратно.


Да нет, еда была в полном порядке. Да и в статусах никаких психотропных эффектов не наблюдалось. Меж тем в облаках всё ещё виднелся чёрный пегас без единого светлого пятнышка. И поскольку это странное зрелище не привлекало ничьё внимание, то либо такое здесь происходило очень часто, либо видел его только я. Наверное, мне уже следовало привыкнуть к подобным жизненным сюрпризам и перестать им удивляться, но вид того, как чёрный пегас удалялся куда-то в сторону центра Манхэттена, смог бы произвести впечатление даже на самых стойких людей. Даже жаль, что навык Наблюдения не работал на таком большом расстоянии.


Его не заметил никто, кроме меня...


А ведь если призадуматься, то такое случалось уже не в первый раз. В тот день, когда я натолкнулся на преследующую меня Мантикору, ситуация была идентичной. Кажется, Геката назвала это скрывающее явление Туманом, которым, вот так совпадение, в своей божественной канцелярии заведовала как раз она. Но значило ли это, что как её "сын", я также мог управлять этой способностью? Хотя... Почему и нет? Богиня сама говорила, что надеется вскоре увидеть, как я овладею этим талантом. А подводить её ожидания мне не хотелось. В особенности когда наши цели совпадали. Вопрос был лишь в том, как научиться этой силе. Можно ли было овладеть ею на интуитивном уровне, или здесь были необходимы специфичные знания, вроде специальных техник и методик?


Пожалуй, я бы и дальше предавался нудным размышлениям, если бы система Игрока вдруг не выдала очередной кульбит.


Вы греческий полубог, сын Гекаты. На текущем уровне вам доступна только одна ветка умений на выбор (её выбор определит ваш класс):


1. Мистиокинез: как сын богини магии, Вы обладаете превосходным контролем над волшебством. Вы способны создавать могущественные заклинания и вписывать руны силы для формирования уникальных свойств предметам.


2. Управление Туманом: как сын богини Тумана, Вы обладаете превосходным контролем над Туманом. Вы способны использовать Туман, чтобы видоизменять воспоминания смертных и притуплять их восприятие. Также вы способны создавать из Тумана специальные Образы.


3. Не доступно на текущем этапе.


Так... Вот и подъехали мои сверхспособности полубога.


Я отложил в сторону гамбургер, которому явно было не суждено сегодня быть съеденным, и ещё несколько раз перечитал текст. Новость была серьёзной. Однако система словно издевалась, выдавая такие откровения в самые хаотичные моменты времени. Нет, совсем не в моём положении было жаловаться на такие сюрпризы, но в дальнейшем хотелось бы иметь график или расписание на такой случай. Чёрт, да сгодилось бы что угодно, что задало бы хоть немного конкретики в этот безумный мир.


Ладно. Шутки в сторону. Содержание сообщения заставило меня крепко задуматься.


И та и другая ветка умений была по-своему привлекательной. Жаль только, описание было недостаточно подробным. Например, мне было решительно непонятно, что за руны в ветке Мистиокинез, и какие уникальные свойства они создавали? Нет, я вполне предполагал, что это было нечто вроде зачарования предметов. Но как это работало в действительности, оставалось загадкой. В то время как во второй ветке непонятными оставались Образы из Тумана. На их счёт у меня была просто уйма предположений, но каждое последующее было безумнее предыдущего.


Впрочем, от непонятного стоило перейти к понятному. В случае Мистиокинеза чётко утверждалось о заклинаниях, а это означало доступ к магии. Разумеется, здесь не было указано, на сколько сильной она может быть и что вообще из себя представляет. Но сам факт... Это было как получить письмо из Хогвартса, только без факультетов, волшебных палочек и распределяющих шляп. Да и без самого Хогвартса. Вот только как бы сильно я сейчас не раскатывал свою губу, оставался реальный шанс, что на деле из этого мог получиться только пшик.


Ну а что касалось Управления Туманом, то здесь всё было не столь однозначно. В теории, владение этим даром могло сильно упростить жизнь своему владельцу. Причём настолько, что полный потенциал этих возможностей было даже трудно представить. Хотя нет, вру, не трудно. И мне это нравилось. Вот только была одна небольшая загвоздка - нигде не было сказано, что этот мистический Туман будет работать на монстрах. А ведь эти зубастые твари всё ещё были где-то там, искали меня и других полубогов.


Так или иначе, но для себя я окрестил эти ветки как "магия и артефакторика" и "менталистика и сюрприз". Конечно, чисто по-человечески, хотелось получить и то и другое... Но если предположить, что выбирать нужно по мере необходимости, то я отдавал предпочтение Мистиокинезу. Оставалось только надеяться, что в его основу входило что-нибудь из атакующих или защитных способностей. В конце концов, это же волшебство, а оно по определению обязано быть крутым.


Я осторожно поднёс палец к нужной мне кнопке и решительно на неё нажал. Всё. Выбор сделан.


Поздравляем, ваш класс был автоматически изменён. Теперь вам открыт путь Заклинателя.


[Заклинатель] - черпая силы из мира магии, заклинатель использует силу разума, чтобы доминировать на поле боя. Тёмные закоулки души, время и реальность - игрушки в руках для тех, кто овладел секретами разума (HP + 10%, MP + 100%. интеллект +2, мудрость +2).


Не было ни сияния, ни взрывов, ни других визуальных эффектов, подтверждающих моё нелёгкое решение. Перед глазами просто возникла очередная табличка, коротко информирующая о моём выборе, и пафосное описание нового класса. Вот только... Сразу после этого я почувствовал себя иначе. Мне будто в первый раз в жизни позволили вздохнуть полной грудью. Словно сам мир стал ярче. Не знаю, было ли это из-за вдвое увеличившегося MP или из-за резкого увеличения интеллекта и мудрости, но факт оставался фактом - мне нравилось быть Заклинателем.


Какое-то время я просто сидел на месте и наслаждался новыми ощущениями. В последний раз я себя так чувствовал во сне, когда впервые увидел Гекату. Тогда всё казалось точно таким же - нереальным.


Так. Ладно. Пора уже взять себя в руки и посмотреть изменения в способностях. А посмотреть, я уверен, было на что.


Incantare (активный) - слово силы, позволяет вам воплощать заклинания. Должно быть скомбинировано с одним из слов, перечисленных в списке.


Прямо под способностью вниз уходил небольшой список из разных слов на латыни без перевода. Но в этот раз мне повезло. В приюте я прилежно изучал языки, и перевод не стал для меня большой проблемой. Не хотелось бы хвастаться, но меня можно было назвать начинающим полиглотом. Я превосходно знал английский, испанский, латынь и русский. Неплохо для шестилетки, да? Но... что-то я отвлёкся.


Напротив каждого из слов стояла небольшая пометка в виде количества требуемого для их работы MP, а в самом конце указывался способ активации. В данный момент каждое заклинание активировалось голосом. А что касалось самих заклинаний, то посмотреть было на что:


Путь Стихий (активное) 1 ур. - заклинатель подчиняет своей воле погоду, создавая необходимые для себя условия. Доступные стихии: холод, огонь, вода, земля, воздух и молнии. Требование - 50 MP.


Тюрьма Глупцов (активное) 1 ур. - мышцы цели заклинателя сковывает оцепенение, не позволяя сделать ему ни одного движения. Если цель выше вас на 10 уровней, шанс срабатывания не более 25%. Требование - 50 MP.


Пески Снов (активное) 1 ур. - заклинатель проникает в разум цели, взывая к его усталости и притупляя восприятие. Если цель ниже вас уровнем, эффект погружает её в состояние сна. Требование - 100 MP.


Поиск Истоков (активное) 1 ур. - позволяет заклинателю отыскивать пути к предметам или существам, которых он желает найти. Чем ближе цель заклинания, тем точнее поиск. Требование - 150 MP.


Храм Стихий (активное) 1 ур. - заклинатель уничтожает святилище своего врага, не оставляя на нём камня на камне. Требование - 250 MP.


Ноктюрн (активное) 1 ур. - чем больше вокруг заклинателя тьмы, тем сильнее он становится. Увеличивает силу ваших заклинаний, и физические характеристики на 20%. Время действия 1 час. Требование - 500 MP.


Как всегда, в самом конце виднелись несколько способностей под уже привычными мне знаками вопроса.


Итак, что можно было сказать по поводу этого списка? Он впечатлял. Да, выбор был небольшой, но, судя по описанию, заклинания тут были чуть ли не на все случаи жизни. Правда, атакующих фаерболов и магических щитов всё-таки не хватало. Но я не терял надежду, что когда-нибудь они ещё появятся. В конце концов, передо мной был только базовый набор. Я надеюсь.


Вот только этот список был не последним. Рядом с Incantare появилась вторая способность:


Applicare rune (активный) - позволяет заклинателю вписывать руны на объекты с твёрдой поверхностью, формируя в них уникальные свойства (не работает на живых существах).


Ниже прилагался мини-список из двух рун.


Руна Прочность 1 ур. - с её помощью заклинатель может задать необходимую ему прочность объекта, независимо от материала, на который он нанесён.


Руна Связь 1 ур. - создаёт физическую связь между двумя объектами. При уничтожении главного предмета в связи, тем же способом будет уничтожен зависимый объект. При уничтожении зависимого объекта, главный предмет теряет связь.


Не густо.


Однако стоило мне только немного подумать над описанием второй руны, как я моментально изменил своё мнение. Руна Связь была не так проста, как казалось сначала. Но именно поэтому для неё было огромное количество применений. Если я всё правильно понял, то, например, нанеся руну мастера на ручную гранату, а зависимую руну - на обычную бутылку, то в потенциале мы могли получить смертоносную бутылку, взрывающуюся с чудовищной силой на тысячи осколков. Правда, взрывалась бы она ровно в тот же момент, когда взрывалась и граната. Но это уже мелочи. А ведь применений могло быть намного больше.


Однако возникали закономерные вопросы: нагревая предмет мастер, нагревался ли зависимый объект? И что будет если нанести главную руну на листок бумаги, а другую на бетонную стену, а затем просто взять и порвать листок? Да, вопросов было много, но сколько же возможностей...


***


- Incantare: Пески Снов, - произнёс я, направляя заклинание в самого жирного голубя из стайки птиц неподалёку.


Не было ни звуков, ни других визуальных проявлений. Голубь просто повернул голову, посмотрел на меня тупым взглядом и повалился на землю. Остальные его друзья тут же встрепенулись, закрутили головами, а затем, так ничего и не поняв, улетели, бросив спящую птицу одну.


Вот тебе и товарищи.


На сколько я успел заметить, заклинание действовало не сразу. Была небольшая задержка, около двух-трёх секунд, и только потом творилось волшебство, спокойно и без шума.


Как следует прислушавшись к своим ощущениям, я почувствовал небольшую нехватку магической силы. Вероятно, это было то количество, которое стоило мне заклинание Сна. Ничего критичного, просто небольшое неудобство вроде лёгкого голода или усталости. Его было сложно описать словами, оно просто было.


Наблюдая за тем, как быстро восстанавливается полоска MP, мне не составило труда подсчитать, с какой скоростью это происходит. За час эта цифра составляла где-то 25% от общего запаса. Совсем неплохо, всего четыре часа и мои магические батарейки снова целые.


Я вновь открыл список своих способностей и пробежался по нему взглядом. Один навык уже долгое время не давал мне покоя - Поиск Истоков, заклинание для розыска существ и предметов. Я знал, что воспользовавшись им, смог бы найти других полубогов. Ну или хотя бы попытаться это сделать. А мне бы не помешал на своей стороне взрослый полубог. Как минимум, он стал бы интересной компанией, а как максимум - источником ценнейшей информации. Да и найти с его помощью Лагерь Полукровок не составило бы труда. В общем, плюсы были большие. Правда, одновременно с плюсами существовал и риск, что найденный полубог окажется совсем не такими дружелюбным, каким я его себе представляю. Но раз уж на то пошло, то риск есть в любом деле. И это - не исключение. Да и раз уж такое дело, то сейчас я направлялся как раз в то место, где обитала основная масса из них.


Какое-то время я ещё колебался с принятием этого решения, но вскоре сдался. Риск того стоил. Всё-таки можно было найти одного из них, а затем просто понаблюдать за ним издалека. А дальше уже как пойдёт...


Я представил в голове образ среднестатистического полукровки и произнёс:


- Incantare: Поиск Истоков, полубог.


В мгновение ока весь мир перед глазами потускнел, оставляя на своём месте единственную цветную тропинку, ведущую к выходу из парка. На этот раз я отреагировал сдержанно. Вероятно, из-за постоянных сюрпризов я ожидал чего-то подобного от заклинания с непроверенным эффектом.


Слегка покрутив головой, я постарался как можно скорее привыкнуть к странному эффекту. Затем выкинул весь мусор, что оставался от моего маленького перекуса, и не спеша направился в сторону, которую указывало заклинание. Покидая Ботанический сад Куинса, в голове крутилась лишь одна мысль: "надеюсь, я об этом не пожалею".


Как выяснилось позже, заклинание поиска указывало только на общее направление пути, заставляя заклинателя самостоятельно догадываться о расстоянии до цели. Впрочем, что-то мне подсказывало, что дорога до ближайшего полубога могла выйти не такой короткой, как хотелось бы.


Именно поэтому я почти сразу решил воспользовался велосипедом из инвентаря. Мой старый двухколёсный друг как и прежде выглядел превосходно. Проносясь на нём возле машин и пешеходов, я вновь отметил его потрясающую скорость. Казалось, он был способен ехать намного быстрее, чем любой другой двухколёсный транспорт. Будто он двигался не за счёт обычных педалей, а за счёт настоящего двигателя.


Стоп. А применял ли я на нём навык Наблюдение?


Как правило, его использование вошло у меня стандартную привычку для всех вещей, попадающих в поле зрения. Вот только эта привычка появилась уже после того, как я последний раз воспользовался велосипедом. А значит...


"Наблюдение".


Рассекающий.

Создан могущественной магией Гекаты в помощь своему сыну, Нейтану Норту.

+ 5 к выносливости + 10 к скорости передвижения


В один миг я сбросил скорость и остановился.


Теперь, глядя на этот велосипед, многое становилось понятным. Вот почему на этом красно-серебристом монстре было так легко набирать высокую скорость - он оказался магическим артефактом. Насколько я смог заметить, все остальные велосипеды, как правило, давали вдвое меньший прирост к скорости. А Рассекающий к тому же давал впечатляющий прирост к выносливости. Интересная игрушка мне досталась в пользование. Было приятно узнать, что даже в таких мелочах Геката старалась мне помочь. Правда, стоило понимать, что от этой помощи она ждала взаимности.


Я весело усмехнулся, сел на велосипед и вновь помчался вперёд.


Примерно через полчаса непрерывной работы педалями, когда я выехал на большой перекресток, яркость заклинания значительно усилилась. Не нужно было быть гением, чтобы понять - моя цель находилась уже совсем близко. Однако как бы сильно я не всматривался в толпу пешеходов, полукровки не было видно. И прежде, чем я развернулся, чтобы поискать его позади себя, в меня с силой кто-то врезался.


Лишь чудом сохранив равновесие, я сразу же обернулся и застыл. Прямо передо мной стояла компания из четверых подростков, которые явно куда-то спешили. Один из них - тот, что имел неосторожность врезаться в меня - сейчас медленно поднимался с асфальта, потирая небольшой ушиб на локте. Это был обычный мальчишка с курчавыми каштановыми волосами, редкой водянистой бородкой и слегка прыщеватым лицом. Он посмотрел на меня с донельзя виноватым видом и тихо пробормотал:


- Извини, я случайно.


Я посмотрел на табличку с его именем.


Гроувер Андервуд, Сатир

Уровень: 14


Затем перевёл на взгляд на трио его друзей.


Талия Грейс, дочь Зевса

Уровень: 22

Лука Кастеллан, сын Гермеса

Уровень: 19

Аннабет Чейз, дочь Афины

Уровень: 9


Ну что, Нейтан, хотел найти других полубогов? Ты их нашёл. Вопрос лишь в том, что будешь делать дальше?



Глава 6.



По правде говоря, когда я в первый раз захотел найти других полубогов, то представлял себе их взрослыми, опытными охотниками на монстров. Однако реальность оказалась не столь радужной. Передо мной стояло четверо подростков, вид у которых был ничуть не лучше моего. Усталые, слегка запыхавшиеся, они как будто уже долгое время от кого-то убегали. Наверное, в другой ситуации мне показалось бы странным обращаться к ним за помощью, но уровни над их головами отчётливо говорили, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд.


Но пока я подбирал правильные слова для того, чтобы начать разговор, мальчишка, который врезался в меня -

Гроувер Андервуд - ещё раз быстро извинился и вместе со своей компанией просто зашагал дальше.


Нет, так дело не пойдет. Так просто вы от меня не отделаетесь.


Задание: Познакомьтесь с группой полубогов и вступите в их отряд.

Награда: 300 опыта.


- Эй, постойте! - окликнул я подростков. - Мы встретились не случайно, я вас искал!


Мои слова не остались незамеченными. Ребята сразу же остановились и вновь обернулись ко мне.


- Ты искал нас? - удивлённо переспросил меня высокий светловолосый парень. На вид я не дал бы ему больше четырнадцати лет. Табличка над его головой гласила, что его зовут Лука Кастеллан.


- Ну, не конкретно вас, - ответил я. - Но я искал других полубогов.


Вся компания вмиг преобразилась. Теперь их взгляды стали серьёзными и холодными, а руки медленно потянулись к карманам и рюкзакам. Не нужно быть гением, чтобы понять, что там они прячут своё оружие.


В тот момент, когда я уже начал всерьёз сомневаться в правильности своих последних решений, навстречу мне выступила невысокая темноволосая девочка по имени Талия. Пожалуй, по её лицу я дал бы ей на пару лет меньше, чем её другу, Луке. Она была одета в чёрные кожаные ботинки, тёмные джинсы и оборванный кожаный жакет, усеянный кнопками в стиле панк-рока. Напряжённые голубые глаза девочки, казалось, были готовы прожечь меня насквозь.


- Как ты узнал, что мы полубоги? - с пугающей серьёзностью спросила она.


- Потому что я точно такой же, как и вы. Я полубог.


- Гроувер? - не оборачиваясь, произнесла Талия.


Тут же, точно по команде, парень по имени Гроувер начал к чему-то принюхиваться. Своим необычным поведением он сильно напомнил мне мою недавнюю знакомую, дриаду Ариану. Нет, не внешностью, но способностью чувствовать истинную природу существ благодаря их запахам.


- Всё верно, - после небольшойпаузы кивнул он. - От этого мальчика исходит сильный запах полукровки. Он точно такой же, как и вы. Даже странно, почему я не почувствовал его сразу...


В следующую секунду я заметил, как ребята заметно расслабились. Теперь из их глаз исчез недавний холод, оставляя место искреннему любопытству.


- Как тебя зовут, малыш? - наклонившись ко мне поближе, спросила Талия. В этот раз её голос прозвучал значительно мягче.


- Нейтан Норт, - ответил я. - И, пожалуйста, не называй меня больше малышом. Хорошо?


От моих слов вся компания почему-то сразу заулыбалась.


- Что ж, приятно познакомиться, Нейтан, - темноволосая девочка приветливо улыбнулась. - Меня зовут Талия. А это мои друзья, Гроувер, Лука и Аннабет, - произнося имена, она по очереди указывала на своих компаньонов. - Скажи, ты здесь один?


Полагаю, не было никакого смысла скрывать, что я путешествую один.


- Да, один, - ответил я.


Лука Кастеллан, парень с коротко подстриженными песчано-светлыми волосами, коснулся плеча Талии и жестом напомнил ей, что у них мало времени. Девчонка кивнула ему в ответ, тем самым показывая, что постарается ускориться.


- Ты очень храбрый, раз путешествуешь в одиночку, Нейтан. Но дело в том, что мы немного в затруднительном положении и оттого сильно торопимся. Тебе тоже не следует здесь оставаться, вскоре тут может стать очень опасно.


- За вами кто-то гонится? - спросил я.


- Уже нет, но... - девочка нервно оглянулась. - Сам понимаешь, никогда нельзя быть уверенными на сто процентов. Сейчас мы с друзьями двигаемся в одно безопасное место на восток, и я предлагаю пойти тебе с нами.


Они сами приглашают меня вступить к ним в группу? Ну хоть какие-то плюсы у этого мелкого тела. И раз уж они двигаются на восток, вдоль Лонг-Айленда, то вполне вероятно, они ищут тоже самое, что и я.


- Вы направляетесь в Лагерь Полукровок? - сделал я догадку.


- Эй, как ты узнал? - не удержалась от вопроса невысокая девочка, молчавшая всё это время.


Совсем немногим старше меня, она была самой младшей в их группе. Её звали Аннабет Чейз. Обладательница красивых тёмно-серых глаз и длинных вьющихся золотистых волос.


- Насколько я слышал, это единственное безопасное место для полубогов, - ответил я. - И если вы идёте на восток, то вполне очевидно, что вы направляетесь именно туда.


Между нами образовалась небольшая пауза, во время которой я думал, не сболтнул ли чего лишнего. Впрочем, ничего такого не приходило в голову.


- Ты правильно слышал, - наконец ответила Талия. - И да, мы двигаемся в Лагерь Полукровок. Поэтому для большей безопасности тебе следует пойти с нами.


Нет, ну раз вы настаиваете...


- Считайте, что я в деле, - согласился я.


Кажется, ребята немного удивились тому, как быстро у них получилось уговорить меня присоединиться к ним. Но откуда же им было знать, что при помощи навыка Наблюдения всё это время я читал о них общую информацию. По правде говоря, все их истории были на удивление схожи. Каждый из них убежал из дома из-за монстров или неадекватных родителей, затем какое-то время путешествовал в одиночку, пока в какой-то момент не повстречал остальных. Разве что только парнишка по имени Гроувер Андервуд отличался. Он был сатиром, чья миссия заключалась в том, чтобы помогать таким полукровкам, как мы, находить путь в Лагерь. Довольно благородная задача, если подумать. Вот только глядя на его неуверенное лицо, возникало разумное опасение в том, на сколько хорошо он с ней справлялся.


- Значит, сейчас мне надо просто следовать за вами? - на всякий случай уточнил я.


- Да, - подтвердил мои слова Лука. - Только постарайся не отставать, мы и правда очень сильно спешим.


Задание выполнено!

Познакомьтесь с группой полубогов и вступите в их отряд.

Награда: 300 опыта.


[Вы получили уровень!]


- Не волнуйтесь, - усмехнулся я. - С этим велосипедом ещё неизвестно, кто из нас будет отставать.


Подростки лишь с любопытством посмотрели на Рассекающий, но так ничего и не сказали по этому поводу.


Теперь, в окружении новых знакомых, должна была начаться новая глава моих путешествий. И мне очень хотелось надеяться, что глава эта будет наполнена только положительными моментами. Хотя кого я обманываю?


***


Наверное, мы шли на восток на протяжении трёх-четырёх часов, пока на небе полностью не стемнело. Я прекрасно видел, что каждый член группы порядком устал, но никто из ребят не хотел останавливаться раньше времени. Складывалось ощущение, будто все они хотели уйти как можно дальше от города. Мне показалось странным их нежелание воспользоваться общественным транспортом. Не то чтобы я был против, просто немного удивлён такому отчаянному упорству, с каким они шагали вперёд. Но спорить или возражать по этому поводу я не собирался. Они явно разбирались в том, что делали.


Несмотря на то, что мы шли вперёд чуть ли не на протяжении нескольких часов, поговорить нам толком так и не удалось. Пожалуй, главной причиной тому был высокий темп нашей ходьбы и общая мрачность настроения. Как выяснилось чуть позже, не так давно ребята заплутали в Бронксе и наткнулись на логово какого-то жуткого Циклопа, который их всех чуть не прихлопнул. Полукровки не стали вдаваться в детали, но было видно, что эта встреча на них очень сильно повлияла. И совсем не в положительном ключе. Например, малышку Аннабет всё ещё немного трясло от воспоминаний о том одноглазом монстре, который каким-то образом умудрился вдоволь наиграться на её страхах и переживаниях. Только моё появление ненадолго смогло отвлечь их всех от постоянной угрозы чудовищ и других опасностей. Виной тому было обычное любопытство. В конце концов, стоило учитывать их возраст.


Однако чем дольше я за ними наблюдал, тем больше понимал, что они никакие не дети. Во всяком случае, не в привычном смысле этого слова. Их выдавали привычки. Серьёзные, осторожные, всегда готовые прикрыть друг другу спины. Даже когда ребята изредка шутили и перебрасывались фразами, они всё равно вполглаза приглядывали за обстановкой, словно опасаясь появления новых монстров. Такое поведение могло означать только одно - каждый из них был крепко побит жизнью. Но оттого удивительнее всего было видеть, как крепко они друг за друга держались. Практически как самая настоящая семья. И это впечатляло.


Но не думайте, что только я один занимался наблюдением. В свою очередь, они точно так же присматривались ко мне и из незначительных моих действий делали собственные выводы. Разумеется, никто не сказал бы этого вслух, но это было похоже на своеобразную игру, в которой у меня было неоспоримое преимущество из-за системы Игрока и самого обычного житейского опыта.


Наверное, мы прошагали бы всю ночь, если бы Талия наконец не скомандовала всем устраивать привал. В результате мы нашли подходящее местечко и разбили лагерь в перелеске возле озера Хемпстед.


В то время как я и Аннабет раскладывали пару палаток, остальные ребята искали сухие ветки и сооружали небольшой костёр. Как только мы закончили со своими обязанностями, все дружно уселись вокруг костра и начали готовить ужин. Но, по правде говоря, готовить здесь было особо нечего, и ребята просто поделились со мной несколькими сэндвичами с курицей.


- Нейтан, - обратился ко мне Лука, когда все закончили с едой. - Прости, что весь вечер прошёл второпях, просто... Как ты уже понял, чуть раньше нам не посчастливилось повстречаться с одним монстром, и мы не хотели задерживаться возле его логова.


- Понимаю, - кивнул я. - Вполне нормальное желание держаться подальше от этих тварей.


Парень понимающе улыбнулся.


- У нас было не много времени на расспросы, - сказала Талия. - Но теперь я бы хотела спросить тебя, как давно ты путешествуешь?


На секунду я задумался. А действительно, как давно начались мои злоключения?


- Если считать сегодня, то получается, что всего двенадцать дней, - после небольшой паузы ответил я.


- Ты не против поделиться своей историей? - спросил Лука.


- По правде говоря, она довольно скучная, - пожал плечами я. - Но почему бы и нет?


Скрывать в этой истории мне было нечего, поэтому я пересказал им события двух последних недель. Правда, мне не хотелось надолго растягивать свой рассказ, поэтому все похождения были упомянуты лишь вскользь. К тому же пришлось упустить подробности в виде системы Игрока и разговора с Гекатой. Богиня говорила, что Зевс запрещает разговоры богов с их детьми, поэтому на всякий случай лучше было оставить наш разговор в тайне. Единственная неувязка заключалась том, как я узнал о своём происхождении полукровки. Благо я быстро сориентировался и ответил, что узнал эти сведения прямиком от самого монстра, явившегося за мной в приют.


- Постой-постой! - неожиданно остановил мой рассказ Гроувер. - Ты хочешь сказать, что встретил Прометея? Того самого Прометея?!


Я заметил, что от этой новости мой новый козлоногий приятель заметно струхнул.


- Ну да, - кивнул я. - Это был точно он, Титан предусмотрительности.


- Но что он от тебя хотел?! - дрожащим голосом спросил сатир.


- Если бы я только знал...


Остальные ребята лишь нахмурились, но ничего по этому поводу не сказали.


- Не думаю, что стоит ожидать от этой встречи чего-то хорошего, - высказал своё мнение Лука. В этот раз его голос прозвучал неожиданно резко. - Как правило от богов, титанов и монстров одни только неприятности.


Я был полностью с ним согласен. Вмешательство высших сущностей редко когда доводило до добра.


- Нейтан, - привлекла вдруг моё внимание Аннабет. - Но из твоего рассказа я так и не поняла, как ты нас нашёл? Ты предсказатель?


Я посмотрел на неё, улыбнулся и ответил:


- Нет, я волшебник.


Я заметил, как от этого заявления лица ребят начинают медленно вытягиваться. И только Аннабет оставалась всё такой же серьёзной.


- Но разве волшебники существуют? - с сомнением спросила она.


- Кто тебе сказал такую глупость?


- Я имею ввиду, что бывают только волшебницы, - сразу же поправилась девочка. - И как правило, все они злые. А о мужчинах волшебниках я никогда прежде не слышала.


- То, что ты о чём-то не слышала - не значит, что этого нет, - ответил я.


- Возможно, - задумчиво протянула Аннабет. - Но если ты волшебник, значит ты можешь... А что ты можешь?


Я закатал повыше свои рукава, открыл инвентарь и демонстративно достал оттуда золотую драхму. Полагаю, для остальных это выглядело, как если бы монета появилась прямо из воздуха.


- Вот как-то так, - сказал я и забросил монету обратно.


На поляне воцарилась тишина. Только редкое потрескивание костра изредка прерывало её.


- Ого! - после продолжительной паузы воскликнула девочка. - Получается... Получается, ты можешь создавать деньги из воздуха?!


Я немного замялся.


- Ну, не совсем... - мягко ответил я. - Просто могу доставать предметы из воздуха, но только те, что у меня уже есть.


Выражение восторга на лице Аннабет немного потускнело. Признаться, мне и самому после этого заявления стало немного не по себе. Будто я не оправдал чьих-то ожиданий. Глупо, да?


- Раз ты способен на колдовство, то вполне возможно, что ты сын богини Гекаты, - сделал необычайно точное предположение Гроувер.


- Скорее всего, так, - согласился я.


В следующее мгновение я заметил, как на лицах у Талии и Луки появилось какое-то странное выражение. Они быстро переглянулись между собой и синхронно друг другу кивнули.


- А можешь ли ты использовать своё волшебство для сражения с монстрами? - поинтересовался Лука.


- По правде говоря, я ещё только-только осваиваюсь с ним, - признался я. - Мне удалось научиться этому буквально несколько дней назад, и всё это ещё в новинку.


Навык лжи повысился на 1 уровень!


Окей, я научился этому всего несколько часов назад, но знать им об этом совсем ни к чему.


- Послушай, - осторожно начал Лука. - Мы на тебя ни в коем случае не хотим давить, но в борьбе с монстрами нам пригодилась бы любая помощь.


- Понимаю, - кивнул я. - В таком случае я предлагаю обмен информацией. Я расскажу вам о своих способностях, но только если вы расскажите мне о своих.


Сидящая рядом Талия весело рассмеялась.


- Ха-ха-ха! - продолжала смеяться девочка, утирая слёзы. - А ты совсем не промах, Нейт! Мы совсем не против твоей маленькой сделки.


В ходе нашего небольшого обмена информацией выяснилось, что Талия, как дочка Громовержца, имела определённую власть над молниями и электричеством. И пусть однажды из-за нехватки контроля она чуть не поджарила ими Луку, их сила была огромна. Помимо молний у девочки было также волшебное копьё и щит под названием Эгида.


- Это магическое копьё сделано из редкого волшебного материала под названием небесная бронза, - пояснила девушка. - По одному только моему желанию оно способно уменьшаться. Вот, смотри.


Талия достала своё оружие из-за пояса. Это был металлический цилиндр, смахивающий на газовый баллончик, но когда она слегка нажала на него, то вместо цилиндра у нее в руках появилось полноразмерное копье из золотистого металла.


Я был впечатлён. Нет, я был очень впечатлён. Настолько, что сам захотел подобное оружие. В конце концов, одной магией воевать долго не получится. А иметь при себе нечто вроде волшебного копья точно не повредит.


- Ну как? Впечатляет? - проследив за моей реакцией, спросила она.


- Очень.


На закономерный вопрос о небесной бронзе, мне ответили, что любое оружие, созданное из этого материала, было смертельно для магических существ. Однако несмотря на невероятные свойства, небесная бронза никаким образом не могла ранить смертных и просто проходила сквозь них. Сам металл слабо светится бронзовым светом.


Но если по началу я посчитал копьё впечатляющим, то как только я взглянул на браслет Талии, то сразу понял, насколько сильно поторопился с выводами.


Эгида (масштабируемое)

Описание: Щит Зевса и Афины, изготовленный из небесной бронзы, шкуры козы Амалфеи и головы Медузы Горгоны. Потрясая им, Зевс наводил ужас на богов и людей, а достигнув над ними господства, он отдал эгиду Афине.

Характеристики: + 5 к силе, + 5 к выносливости, + 2 к ловкости, дополнительный эффект: жажда крови (высокий)


Неплохая вещичка. Это был первый встреченный мною предмет с пометкой "масштабируемое". Если я правильно понимал, то его характеристики сами подстраивались под уровень человека, использующего его. Да ещё и наличие дополнительного эффекта жажды крови высокого уровня ярко намекало об исключительности этого предмета. Насколько я мог судить, то все статусы, которые система помечала средним уровнем и выше, были не теми, которые можно игнорировать.


Отчего-то мне сразу же захотелось проверить, способен ли этот эффект пробить мой навык "Разум игрока".


- А ты можешь ненадолго раскрыть эту Эгиду? - попросил я Талию. - Хочу проверить его эффект на себе.


В ответ меня смерили пронзительным взглядом, от которого мне стало даже немного неловко за эту просьбу.


- Не стоит этого делать, - мягко предупредила меня девочка. - Эффект от этого щита может устроить в нашем лагере ненужный переполох.


Пожалуй, в её словах был смысл. В конце концов, я был здесь не один. Мне не хотелось подвергать Аннабет, которая и так сегодня пережила массу неприятных впечатлений, ещё большим нервотрёпкам из-за одной нелепой прихоти.


- Я понимаю, - со вздохом согласился я.


Вторым на очереди шёл Лука. Как ни странно, но у него не было при себе никаких древних и могущественных артефактов. Ну не считать же таковым обычную клюшку для гольфа, в самом деле? А ведь это была его счастливая клюшка, которую он уже долгое время использовал в качестве импровизированного оружия против монстров. При более близком рассмотрении счастливая клюшка оказалась... просто клюшкой. В ней не было абсолютно ничего сверхъестественного. Но отсутствие специального оружия совсем не значило, что Лука был обычным подростком. Как сын Гермеса, он превосходно справлялся с замками любой сложности, имел хорошую интуицию, довольно неплохо ладил с деньгами и имел превосходный талант вора.


Что касалось Аннабет и Гроувера, то они не были бойцами в привычном понимании и дрались постольку-поскольку. Правда, несмотря на это, у той же Аннабет был острый кинжал из небесной бронзы, которым она неплохо умела обороняться. У Гроувера же была трубочка, чем-то отдалённо напоминающую обычную флейту, с помощью которой он был способен выращивать лозы, окутывающие его врагов. Не бог весть что, но на момент опасности могло сгодиться и это.


Ну а в самом конце, следуя нашей выставке способностей, мне самому пришлось рассказать о своих заклинаниях. Надо отметить, что во время моего рассказа все слушали меня предельно внимательно. Волшебство было интересно всем без исключения. Вот только в самом конце пришлось ответить на уйму вопросов, на большинство которых я и сам не знал ответ. На всё это занятие у нас ушло не менее получаса.


- Хорошо, - сказала Талия, когда я закончил. - А теперь, когда мы со всем разобрались, у каждого из вас есть свободный час, прежде чем пойти спать. Мы с Лукой будем на стрёме по очереди.


***


Час времени, много это или мало? Я обратил внимание, что во время нашего отдыха все разбежались заниматься собственными делами. Сам я остался возле костра и старался понять, как относиться ко всему, что случилось сегодня. Было странно, но я уже очень давно не испытывал такого чувства гармонии. Казалось, что на какое-то время я действительно нашёл неплохую компанию.


Я отвёл взгляд от костра и посмотрел на Луку.


Парень отсел от всех подальше и записывал события сегодняшнего дня в свой личный дневник. Пусть он был не похож на того человека, что ведёт дневник, факт оставался фактом. Сам Лука, насколько я успел понять, несмотря на выпавшие перед ним жизненные трудности, старался никогда не унывать и всячески держался за своих товарищей. Глядя на его отношения с Талией, становилось понятно, что будь они хоть немного старше, то дело не обошлось бы без подростковой любви, а вполне возможно, и драмы. Вот только всё это было из разряда "если". Пока что они оставались просто очень крепкими друзьями.


Ох уж эти гормоны и прочая подростковая химия. Неужели мне и самому вскоре придётся испытать это во второй раз?


Я глубоко вздохнул.


Несмотря на все положительные качества Луки, было заметно, что параллельно с этим в нём скрывалось что-то тёмное. Практически неуловимое, это проявлялось только тогда, когда речь заходила о богах. Если уж на то пошло, то я и сам их не сильно то жаловал, но в его случае чувствовалось что-то очень личное. Сам он по этому поводу особо не распространялся, но его недовольство было трудно не заметить. Возможно, в будущем он научится это скрывать, но пока... Пока он только учился этому.


В то же время наш сатир Гроувер сидел неподалёку и тихо наигрывал грустную мелодию на дудочках. Казалось, он так сильно погрузился в это занятие, что практически перестал замечать всё то, что происходит вокруг. Я мало что мог сказать об этом парне. Он был искренний, простой, немного нелепый, но в то же время очень добродушный. Прекрасные человеческие качества, которые были практически бесполезны в нашей ситуации.


Я посмотрел на свои маленькие ручонки, а затем перевел взгляд на Аннабет.


Девочка лежала внутри походной палатки и, под тусклым светом от фонаря, читала мою энциклопедию по мифам древней Греции. Стоило видеть, с каким восторженным видом она одалживала её у меня всего несколько минут назад. Складывалось впечатление, что за время пути малышка сильно истосковалась по интересным книгам. Но какой бы беззаботной Аннабет не выглядела в этот момент, я отчётливо видел её натуру бойца. Немногим старше семи лет, за последний год она пережила намного больше, чем иные взрослые проживут за всю свою жизнь. И то, как после всех ужасов на своём пути девочка умела радоваться обычным мелочам вроде хороших книг, вызывало уважение.


Что касалось Талии, то девушка сидела напротив меня и изредка бросала взгляды в темноту. Именно она была неформальным лидером всей этой группы полубогов. Именно она сплотила этих ребят в единое целое и вытягивала из всех передряг. Но несмотря на тяжелое бремя лидера, было видно, что ей нравилось им быть. К тому же со своей ролью она справлялась на все сто.


- Скажи, - неожиданно обратилась ко мне Талия. - Откуда ты вообще узнал про этот Лагерь Полукровок?


А ты было решил, что никто не заметил, Нейт? Мне не хотелось врать на этот вопрос, но и говорить правду, тем самым подставляя Гекату, тоже. Да, быть может, наказание от Зевса на самом деле полная ерунда, но я не хотел рисковать понапрасну.


Я откинулся на траву и развёл руки в стороны. Теперь перед моими глазами распростёрлось бескрайнее ночное небо.


- Однажды ночью я увидел видение, - сказал я. - Оно было ярким, необычным, но в то же время очень коротким. Скажем так... В нём мне приоткрылись кое-какие секреты.


Талия кивнула, принимая мою версию.


- Ты не слишком-то похож на других детей своего возраста, - вновь заговорила она. - Даже Аннабет со своей мудростью Афины всё ещё остаётся ребёнком, но ты... Что-то в тебе отличается.


- Почему ты так решила?


- Да хотя бы потому, что мало кто попросит показать ему действие щита, которым верховные боги отпугивали своих врагов.


Я усмехнулся.


- Насколько я успел заметить, все мы здесь немного особенные. Хотим мы этого или нет.


Талия лишь пожала плечами и вновь устремила свой взгляд в темноту. Я не был уверен, высматривает она там кого-то или просто задумалась, но отвлекать её от этого занятия совершенно не хотелось.


Завтра мы должны будем пополнить свои запасы и двинуться дальше на восток. Как сказал Гроувер, Лагерь Полукровок был расположен на северном берегу Лонг-Айленда в Монтауке. Если преодолевать весь этот путь пешком, то наше путешествие затянется ещё как минимум на несколько дней. На вполне логичный вопрос "почему бы не отправиться туда на общественном транспорте" мне дали чётко понять, что однажды ребята уже нарвались на сильного монстра в автобусе и лишь чудом унесли от него ноги. Вполне закономерно, что никто из них не горел желанием повторять этот подвиг.


Пролежав на траве ещё пару минут, одним рывком я поднялся на ноги. Вечер только начинался. Раз все были так сильно загружены своими делами, то и мне стоило попрактиковаться в новых способностях. Я достал из инвентаря чистый блокнот и карандаш, а затем начал аккуратно выводить на его поверхности руну связи. Посмотрим, как они у нас работают...



Глава 7.



В последнее время на сон мне стало хватать намного меньше времени, чем прежде. Всего трёх-четырех часов было достаточно, чтобы полностью восстановить потраченные за день силы. После пробуждения у меня не было ни привычной утренней зевоты, ни каких либо других признаков сонливости. Проще говоря, я был свеж как огурчик. Единственная неприятность заключалась в том, что благодаря этой маленькой особенности моё утро теперь начиналось значительно раньше всех остальных. Нет, конечно, я всё ещё мог оставаться в постели, валяя дурака, но такая пустая трата времени была мне решительно не по духу. Тем более когда этого времени с каждым днём становилось всё меньше и меньше.


Вот и сегодня меня подняло ни свет ни заря. Чуть придя в себя, я заметил, что рядом под одеялом тихонько посапывала Аннабет. Она всё ещё крепко обнимала в руках здоровенную энциклопедию, которую за весь вчерашний вечер так ни разу не выпустила из рук. Должен отметить, что для восьмилетней девчонки хватка у неё была потрясающая.


Прихватив с собой мыльные принадлежности, я неторопливо выбрался из палатки и взглянул на небо. Солнце над горизонтом ещё только-только начинало свой восход. День обещал выдаться длинным. Сделав всего несколько шагов, я случайно наткнулся на Луку, который сидел возле потухшего костра и чуть ли не клевал носом. Мы молча кивнули друг другу в знак приветствия, после чего я отправился принимать водные процедуры. Даже несмотря на прекрасное самочувствие, необходимость следить за своим внешним видом так никуда и не делась. Хоть что-то оставалось в этом мире неизменным. Сразу после того, как с утренней рутиной была покончено, я закинул зубную щётку и полотенце в инвентарь и направился к Луке.


- Может быть, тебя сменить? - обратился я к нему. - А то видок у тебя... прямо скажем, не очень.


Светлые волосы парня были сильно растрёпаны, глаза красными от недосыпа, а сам он то и дело очень заразительно зевал.


- Ерунда, - отмахнулся от моего предложения Лука. - Просто небольшая усталость. Поверь, бывало и хуже.


Если честно, я даже не сомневался в его отказе. На его месте я ответил бы точно также. Доверять охрану лагеря малознакомому шестилетнему полукровке вряд ли могло показаться хорошей идеей. Но, как говорится, моё дело предложить...


- Не возражаешь, если я присяду?


Лука кивнул, показывая, что совсем не против.


Я уселся напротив и вытянул ноги поближе к костру. Вернее к тому, что от него осталось.


- Так как давно вы уже путешествуете?


- Мы? - переспросил Лука. - Ты про кого-то конкретного или...


- Нет, я про всех.


Мальчишка ненадолго задумался.


- Ну, с Талией мы путешествуем уже давно, - после небольшой паузы ответил Лука. - Мы наткнулись друг на друга в драконьей пещере за пределами Чарльстона, и объединились, чтобы выбраться оттуда. Та ещё история, скажу тебе. Аннабет присоединилась к нам уже значительно позже, примерно около полугода назад в Ричмонде, штат Вирджиния. Ну а Гроувер появился совсем незадолго до тебя. Именно он и рассказал нам о Лагере Полукровок.


Вот, значит, как. Похоже, этих ребят не слабо помотало по стране. Мне оставалось только догадываться, через что им пришлось пройти, прежде чем добраться сюда. Однако кое-что всё ещё не давало мне покоя...


- Но если вы узнали об этом Лагере совсем недавно, то чем занимались всё это время? Просто убегали от монстров?


Лука поднял небольшой прутик, что лежал у его ног, и слегка разворошил угли.


- А какой у нас был выход? - спокойным голосом произнёс он. - Мы, полубоги - словно магниты для различных монстров. Ты ещё мало путешествовал, поэтому не представляешь всей опасности такой жизни. На самом деле это как балансировать на тонкой нитке, когда прямо под тобой находится бассейн с пираньями.


Что ж, полагаю, мне повезло, раз не пришлось скрываться от этих монстров так долго. Хотя, вспоминая все те долгие годы в приюте, эта уверенность не казалось такой крепкой.


- А что насчёт Лагеря Полукровок? - спросил я.


- Лагерь Полукровок, - хмыкнул Лука. - Как я и сказал, мы услышали о его существовании совсем недавно. Наши божественные родители не общаются с нами, поэтому нам просто неоткуда было о нём узнать. Можешь представить, каково это, когда эту информацию нам рассказал обычный сатир, а не всемогущие родители, из-за которых всё и началось. Даже не спрашивай, почему всё обернулось именно так, мне и целого дня не хватит, чтобы это объяснить.


После этих слов я ещё раз убедился в негативном отношении Луки к Олимпийцам. И хотя для этого у него были все причины, чувствовалось, что это была только малая часть всей той ненависти, которую он тщательно в себе скрывал.


Но несмотря на все слова о никчёмности богов, я не мог не отметить, что Геката значительно отличалась от родителей Луки, Талии и Аннабет. В отличие от них, она сразу же рассказала о существования Лагеря, а также ответила на несколько очень важных вопросов, без которых мне пришлось бы туго. Не зная всей необходимой информации, я мог только догадываться, почему Геката смогла поговорить со мной, в то время как остальные Олимпийцы явно не спешили вступать в диалог со своими детьми. Например, это могло быть из-за того, что Геката не занимала место Зале Богов, и на неё падало меньше внимания, чем на остальных верховных небожителей. А быть может, всё из-за её репутации одиночки. Кто знает.


Вскоре разговор с Лукой утих сам собой. Донимать его необязательными вопросами показалось мне не лучшей идеей. Да и ему, судя по всему, сейчас хотелось посидеть в тишине.


Отодвинувшись чуть подальше, я открыл свой инвентарь и достал из него блокнот. Это был тот самый блокнот, на котором весь прошлый вечер я проводил эксперименты с Руной Прочности. Половина его листов уже отсутствовала, из-за чего он представлял сейчас довольно жалкое зрелище. Что поделать, такова цена прогресса. Даже несмотря на то, что у меня имелась отдельная способность, требующая активации, руна не появлялась из ниоткуда, и её приходилось вычерчивать собственноручно. Но это того стоило. Эффект от руны по-настоящему впечатлял.


Сразу после того, как я применил способность к заранее начерченной карандашом руне, она приобрела яркий ядовито-зелёный оттенок, а сам объект, на котором она была изображена, как и было сказано в описании навыка, поменял свои свойства. Обычный лист стал настолько прочным, что как бы сильно я не пытался разорвать его голыми руками, у меня так ничего и не получилось. Правда, когда я воспользовался стальным ножом, то он, пусть и с неохотой, но оказался разрезан. Жаль только, что на этом все мои эксперименты пока закончились. Увы, даже на этот маленький тест времени ушло с избытком. Однако сегодня вечером я хотел нанести эту руну на что-нибудь более необычное. Например, на клюшку Луки. Было бы интересно узнать, как сильно она после этого изменится.


В перспективе мне бы сильно хотелось, чтобы эти руны можно было наносить на живые объекты в качестве татуировок, улучшая тем самым определённые характеристики. Конечно, это были только обычные фантазии, но иметь что-нибудь в таком духе было бы очень круто. Возможно, в будущем, с улучшением этой способности, у меня действительно появится такая возможность. А пока стоит совершенствовать то, что уже в наличии.


Кстати о будущем.


За время использования системы Игрока, я внимательно наблюдал, как она работает и какое влияние оказывает на меня и моё окружение. В итоге я остановился на двух вполне вероятных гипотезах её воздействия:


Первую я сформулировал для себя как Система-паразит. Исходя из названия, можно было понять, что со временем такой вид системы грозит стать моей слабостью. Поскольку был реальный шанс приобрести от неё сильную зависимость. Не сказать, что это совсем уж ужасно, но если бы я каким-то образом её лишился, то все мои навыки, характеристики и умения исчезли бы прямиком вместе с этой системой. А учитывая то, с кем я в будущем мог столкнуться, исключать эту возможность было нельзя. Следуя простой логике, такая система могла стать для меня третьей ногой, на которую никогда нельзя полностью опереться.


С другой стороны, была вторая гипотеза, которая звучала как Система-инструмент. Признаюсь, она нравилась мне намного больше. В этом случае всё созданное и разработанное вместе с системой оставалось при мне, независимо от её наличия. Навряд ли бы я отупел или стал физически слабее после того, как распрощался с ней. Вероятнее всего, система просто вносила некие перманентные изменения в мой организм или просто увеличивала темпы его естественного развития. В конце концов, ту же магию я мог использовать не благодаря системе, а из-за банального родства с Гекатой. А значит, выключи сейчас кто систему, то я точно также смогу воспользоваться всеми известными мне заклинаниями. Вполне возможно, что даже игровой инвентарь был проявлением той же самой магии. Единственное, что я мог бы действительно потерять - это удобный интерфейс. Не такая большая потеря, как по мне. Во всяком случае, не такая, как в первой гипотезе.


Учитывая все эти невесёлые мысли, становилось понятно, что использовать систему следует на всю катушку. Например, благодаря тому же "Телу игрока" можно было тренироваться до седьмого пота, а на утро я всё равно был бы полон сил. И хотя такая идея была действительно заманчива, кое-что останавливало меня от такого подхода к тренировкам. Дело в том, что у меня и без того было полным-полно самых разных умений, навыков и прочих способностей, с которыми ещё только предстояло разобраться. И несмотря на то, что физические характеристики были одной из приоритетных целей, они вряд ли бы смогли сильно вырасти, потрать я несколько дней на изнурительные тренировки. Нет. Для их роста необходимо было работать над собой долгие недели, месяцы, а вполне возможно и годы. Да и прежде, чем начать это, стоило обеспечить себе надёжный тыл. Мне не слишком-то хотелось, чтобы во время одной из этих тренировок кто-нибудь особо хитрый шибанул меня сзади по голове. К тому же отбиваться от своих врагов усталым - далеко не лучший способ умереть.


Нарисовав в блокноте ещё несколько рун, я заметил, как остальные ребята уже начали просыпаться. Вскоре по поляне быстро забегали несколько пар ног и одна пара копыт. Тридцать минут спустя лагерь был разобран, а вся наша группа полностью готова продолжать путешествие. Наступало время двигаться дальше.


***


Следующая неделя слилась для меня в один непрекращающийся калейдоскоп, наполненный видами крупных дорог, мелких троп и прочих никому неинтересных путей. Большую часть этих дней мы просто шли на восток, по направлению к Лагерю Полукровок. Это медленное и монотонное движение лишь изредка прерывалось короткими передышками на обед, ужин и вечерний привал. И если раньше я не задумывался, насколько большим был остров Лонг-Айленд, то теперь прекрасно знал, что его длина составляла около ста девяноста километров, основную часть из которых я прочувствовал на себе. Временами даже казалось, что от такого интенсивного темпа ходьбы мои ноги стекут в подошвы ботинок. Впрочем, остальные ребята оказались вполне привычны к такому быстрому передвижению. И чтобы за ними поспевать, мне ударными темпами приходилось подстраиваться под совершенно невероятные условия жизни. Наше единственное крупное время отдыха проходило точно так же, как и в мой первый день - ближе к вечеру. Мы разбивали лагерь, готовили еду и отдыхали около одного-двух часов. Единственное, что во всём этом отличалось - место нашей ночёвки. Как правило оно располагалось либо в глубине лесов и парков, где никто нас не видел, либо в пустующих зданиях.


По вечерам моим главным занятием всё также оставалось прокачивание основных характеристик и способностей. Ну а прямо перед сном я тратил всю свою магическую силу на Пески Снов, тем самым повышая уровень этого заклинания. Целями я выбирал ближайших птиц, диких зверей и прочих мелких животных, которые имели неосторожность нарваться на великого и ужасного шестилетнего волшебника - меня.


Также нам удалось скорректировать наступательную тактику на случай внезапного нападения монстров. Было забавно, но мне отводилась роль эдакого проклинателя-дебафера, который своими заклинаниями должен был ослабить цель, пока Талия и Лука вступили бы с ним в прямую схватку. Правда, в идеале наша основная тактика всё ещё заключалась в банальном бегстве. Никто не видел смысла рисковать своими шкурами в битве с монстрами, которые после смерти всё равно могли вернуться в этот мир. Пусть и не сразу.


Но были во всём этом бесконечном путешествии и существенные плюсы. Лука неплохо поднатаскал меня в том, как лучше обращаться с холодным оружием, обороняясь от противников с нестандартными пропорциями тела. На удивление, я нашёл его советы довольно полезными. В конце концов, этот мальчишка не один десяток раз сталкивался с чудовищами и неплохо разбирался в их слабых местах. Талия тем временем не упустила возможности научить меня общей тактике боя, а заодно вплела мои заклинания в привычный им ритм сражения. И даже малышка Аннабет не осталась в стороне. Девочка с интересом рассказывала мне о монстрах, их привычках, особенностях и всём остальном, что было с ними связано. Например, никогда бы раньше не подумал, что циклопы способны имитировать чужие голоса. Причём делать это они могли чуть ли не с идеальной точностью. Ну а те же Адские гончие могли путешествовать по теням. И это только крошечная часть всех тех знаний, которыми буквально закидывала меня дочка Афины. Благо говорить она могла и во время ходьбы. Было не трудно заметить, что ей и самой нравилось демонстрировать эти знания окружающим. Всё, что мне оставалось, только впитывать их.


Разумеется, всех этих маленьких занятий было не так много, и основную часть нашего времени всё ещё занимала ходьба. Но даже эти крупицы знаний в будущем могли спасти жизнь мне или моим друзьям. К тому же по прошествии нескольких дней моя сила каким-то образом поднялась на две единицы, а выносливость - на одну. В итоге со всеми навыками и прочими бонусами мои характеристики теперь выглядели так:


[Сила]: 6

[Ловкость]: 7 +1

[Выносливость]: 7

[Интеллект]: 10 +2

[Мудрость]: 13 +2

[Удача]: 1

[Харизма]: 9

[Свободные очки характеристик]: 15


Глядя на эти цифры, становилось понятно, что если физические показатели можно ещё долго прокачивать естественным путём, то вот с интеллектом и мудростью всё было не столь однозначно. Нет, я никуда не торопился и прекрасно понимал, что такая прокачка всё ещё возможна. Но сами числа в этих характеристиках становились уже большими. А учитывая то, с какой скоростью у меня росла та же выносливость, будучи при этом чуть ли не в два раза ниже, то выводы напрашивались сами собой. В общем, будет хорошо, если удастся поднять интеллект обычным путём на единичку-другую. А вообще, уже совсем скоро можно будет начать прокачивать некоторые характеристики через саму систему.


Помимо этого, мой навык наблюдения теперь достиг гордого двадцатого уровня, и я стал способен просматривать значения характеристик у других людей. Я не смог удержаться и первым же делом решил узнать характеристики своих новых друзей. Но когда я их увидел, то меня предательски кольнуло чувство зависти. Их характеристики были в каких-то совершенно недосягаемых для обычных людей величинах. Похоже то, что твой папаша - Зевс, давало очень неплохие преимущества. Не говоря уже о нескольких мощнейших артефактах.


Все физические показатели Талии и Луки были где-то в районе двадцати-двадцати пяти очков, в то время как их интеллект был в точности равен моему. Единственное, в чём я их хоть как-то превосходил, была мудрость. Но и здесь опережение шло всего лишь на три очка. А когда я взглянул на характеристики Аннабет, результат меня буквально поразил. В свои неполные восемь лет у девочки было столько же мудрости и интеллекта, сколько и у меня сейчас. И это учитывая все мои бонусы.


Глядя на все эти показатели, меня начала одолевать апатия. Конечно, я понимал, что раскидай я все свободные очки, то вполне возможно смог бы составить конкуренцию Луке или даже Талии. Но и только. Навряд ли бы у меня получилось победить их в том же бою. Я трезво оценивал свои силы и понимал, что с теми, кто участвовал не в одном десятке сражений насмерть, шансы победить были явно не в мою сторону. Радовало только одно - если учитывать те темпы роста, с которыми я сейчас прогрессирую, то всего через год-полтора я оставлю их всех далеко позади. Загвоздка лишь в том, что этот самый год ещё как-то надо пережить.


Хотя кое-что нас всё-таки объединяло. Дело в том, что на всех четверых полукровок в сумме у нас было всего 4 единицы удачи. После этой новости я даже не знал, смеяться мне или плакать. Чёрт, да даже у встреченных нами на улице котов этой самой удачи в характеристиках было намного больше! И только у Гроувера её было аж целых девятнадцать пунктов! Не знаю, личная ли это прерогатива сатиров - быть такими везучими, либо этот конкретный экземпляр в прошлом спас жизнь одному из детей богини удачи, но фактоставался фактом - парень был просто дьявольски везуч.


Что ж, из всех этих цифр можно было сделать только один вывод - мне срочно необходимы тренировки, квесты, опыт и артефакты. В общем всё, что помогло бы мне хоть как-то усилиться. Ведь если полубоги с такими высокими характеристиками боялись монстров, то их действительно стоило опасаться.


***


Стоял самый разгар дня. Мы устало тащились возле крупной транспортной развязки, целиком забитой легковыми автомобилями, миновали лесистые парки и узкий мост над мелкой речкой. Пробравшись через несколько спальных районов, мы оказались напротив домов местных богачей, которые пестрили дорогими автомобилями и новомодной охраной. Мы продвигались так ещё несколько часов, пока на нашем пути не оказалось кладбище Гуд Граундс. И хотя идея идти через него не вызывала ни у кого особого восторга, тратить лишнее время на его обход никому не хотелось.


Устроив прямо на ходу небольшое голосование, мы быстро решили пройти его напрямик. Лично я относился к таким местам довольно спокойно, поэтому совершенно не видел в этом никаких проблем. Вот только далеко не всем импонировала идея бродить среди огромного поля, усеянного надгробиями.


Когда я окинул кладбище взглядом, оно показалось мне огромным. Приблизительно как очень крупный спортивный стадион. И чем больше мы двигались дальше, тем больше я замечал, насколько протестантская культура была аскетична в своих требованиях к местам захоронений. Будто главным требованием было сохранение памяти о человеке, а не соблюдение традиций. Именно поэтому всё здесь выглядело очень простым и одновременно однообразным.


- Не люблю ходить по кладбищам, - неожиданно пожаловался Гроувер.


Я заметил, как после этих слов идущая возле меня Аннабет чуть было не закатила глаза.


Сказать по правде, понять её было не трудно. Это был уже далеко не первый раз, когда Гроувер говорил или делал что-то крайне нетипичное для всех остальных полукровок. И хотя каждый из нас уже начинал привыкать к его заскокам, временами это немного напрягало. Оставалось только догадываться, все ли сатиры такие странные, или только нам попался этот необычный экземпляр.


- А что особенного в кладбищах? - спросил его я.


- Ну, это прозвучит глупо, но здесь чувствуется какая-то неприятная энергетика, - сатир робко оглянулся по сторонам. - Будто за тобой постоянно наблюдают. А ещё здесь стоит очень неприятный запах распада.


- Запах распада? - едва слышно пробормотал я.


Отчего-то мне стало жутко интересно - была ли это метафора, или он действительно что-то почувствовал. Но как бы сильно я не принюхивался, ничего подобного я так и не уловил. Возможно, этот мальчишка и замечал сверхъестественные запахи, но в этот раз это было больше похоже на самый обычный страх.


- У тебя просто очень богатое воображение, Гроув, - заметил Лука. - Постарайся об этом не думать, и всё будет нормально.


Сатир встревоженно посмотрел на него, но затем решительно кивнул.


- Попробую. Но лучше бы нам пройти поскорее через это место.


Краем уха слушая их разговор, я остановился возле одного из надгробий и наклонился к нему поближе. Надпись на мраморном камне не отличалась от многих других, что находились рядом. Было даже трудно представить, сколько тут поместилось могил.


- Как вы думаете, что ждало всех этих бедолаг после смерти? - спросил я.


- Скорее всего, они отправились на Поля асфоделей, - ответила Аннабет. - Большинство людей не совершают чего-то особо хорошего или особо плохого в жизни, поэтому основная их часть попадает именно туда. Я читала, что перед входом они отпивают из реки Леты, теряя при этом все свои воспоминания и даже личность.


Я заранее знал, что она скажет, но всё равно хотел это услышать. Когда кто-то другой говорил об этом вслух, поверить в это безумие было значительно проще.


- Не слишком-то приятная участь, как по мне, - отозвалась идущая впереди, Талия.


- Если захочешь, то можешь попытаться стать героем, - сказал я. - Насколько я знаю, каждый из них имеет большой шанс попасть на Елисейские поля. А как писали поэты: "леса там вечно зелёные, поля покрыты роскошными жатвами, а воздух чист и прозрачен". Ну как, звучит заманчиво?


Лицо Талии скривилось. Похоже, ей не слишком-то нравилась мысль о преждевременной встрече с загробным миром.


- Нет уж, спасибо, - буркнула она. - Лучше я побуду среди живых.


Я усмехнулся.


- Отчего-то я не сомневался, что ты это скажешь.


Пару минут спустя, когда мы продвинулись вглубь кладбища, нашим глазам открылась крупная похоронная процессия. Большая толпа людей в траурных нарядах с печальными лицами стояла возле крупного деревянного гроба. Судя по фотографии погибшей, ей оказалась молодая девушка восточного происхождения. Пожалуй, мы бы быстро прошли мимо, если бы я кое-что случайно не заметил. Прямо рядом с родственниками усопшей стоял худощавый человек в древнеегипетской одежде с головой шакала.


Анубис, Египетский бог смерти и похорон.

Уровень: ???

HP/MP: ???

Описание: Недостаточный уровень навыка.


В одно мгновение я застыл на месте, глядя в его сторону.


Кожа этого существа была полностью чёрной, уши слегка торчали вверх, а на шее виднелось золотое ожерелье с крупным рубином посередине. Даже зная, что его никто здесь не увидит, Анубис выглядел с присущим всем богам достоинством.


- Эй, Нейтан, ты чего там остановился? - донёсся до меня голос кого-то из ребят.


Находясь под впечатлением, я совсем не обратил внимания на этот вопрос и молча продолжил наблюдать за появлением древнеегипетского бога. Казалось, он не заметил нас, и всё также молча оставался рядом с родственниками умершей.


- Разве вы его не видите? - не отрывая глаз от жнеца, спросил я.


Ребята переглянулись.


- Не видим кого? - осторожно поинтересовался Гроувер.


- Кого? Да вон того здоровенного парня с головой шакала, - я кивнул в сторону бога. - Анубиса.


Все посмотрели в сторону, которую я указал, но так ничего там не увидели. Однако после того, как я произнёс имя бога вслух, он сразу же нас заметил. Анубис внимательно смерил нас пятерых своими чёрными глазами, чуть заметно кивнул, а затем, как по волшебству, растворился в воздухе.


Я несколько раз моргнул, пытаясь вытряхнуть из своей головы необычный образ древнего бога смерти. Но только после этого я обратил внимание, что все члены нашей группы серьёзно обеспокоены моим внезапным поведением.


- Ты же сейчас пошутил, да? - спросила меня Аннабет.


Да чёрта с два я пошутил! Но когда я уже было открыл рот, чтобы сказать это, то резко передумал. Был ли смысл рассказывать об этом? Не похоже, что этот Анубис задумал что-то плохое по отношению к нам. Выглядело так, будто мы столкнулись с ним совершенно случайно. И хотя шанс такого события был призрачно мал, беспокоить подростков понапрасну показалось мне не лучшей затеей.


- Да нет, - обдумав всё, ответил я. - Наверное, мне просто показалось.


- Не пугай нас так больше, - взволнованно произнесла Талия. - Теперь ты часть нашего отряда, поэтому старайся беречь себя.


И хотя я всё ещё оставался немного на взводе, надо было продемонстрировать, что со мной всё в порядке.


Я взъерошил свои волосы и как можно шире улыбнулся:


- Ещё раз прошу прощения за этот инцидент. Видимо, я слегка переутомился.


Талия твёрдо кивнула, принимая мои слова.


- В таком случае, когда мы отсюда выйдем, то сразу же устроим привал. Надеюсь, никто не против?


Как ни странно, возражений не последовало. И пусть какое-то время на меня ещё с интересом поглядывали, вскоре всё вернулось в привычное русло.


- Кстати, - произнёс я, - никто из вас никогда не задумывался о существовании других мифологий и богов, помимо Греческих?


- А это как-то связано с твоим недавним глюком? - невинно поинтересовалась Аннабет.


- Похоже, от тебя ничего не скроешь, зубрила.


Она только фыркнула в ответ.


- Насколько я слышал, Олимпийцы управляют только Западной цивилизацией, - продолжил я. - Но существует же ещё и Восточная! А как насчёт буддистов со своей сансарой, индуистов со своей дхармой, различных видов христианства и мусульманства с их спасением? В каждом из этих религиозных течений есть свои боги и святые, монстры и искусители. Так как же так вышло, что мы вляпались именно в древнегреческую мифологию?


- Ух ты, - удивился Гроувер. - А ты похоже неплохо разбираешься во всех этих... эмм... вещах.


- Ну, если говорить начистоту, то нам бы со своими небожителями сначала разобраться, не говоря уже о чужих, - вставил своё мнение Лука.


- В этом вопросе я согласна с Лукой, - сказала Талия. - Нам и одних Олимпийцев с их монстрами хватает за глаза, а если представить, что это только верхушка айсберга, то всё становится слишком запутанным. Ну и, разумеется, более опасным.


Я устало вздохнул.


Полагаю, на этом можно было завершить наш небольшой диспут на тему реального существования других конфессий. Помимо меня это мало кого интересовало.


Одна только Аннабет изредка посматривала на меня, что-то усиленно обдумывая. Но глядя на неё, оставалось только догадываться, что творилось в этой светловолосой головке дочери богини мудрости.


Вскоре, после того как мы покинули кладбище, все немного расслабились. Даже Талия и Лука, что казались абсолютно неподвластны глупым предрассудкам насчёт этих мест, немного приободрились.


- Так, а теперь давайте уже найдём место для отдыха, - сказала Талия.



***


Еще не начало смеркаться, когда мы углубились в лес. Для того, чтобы разбить лагерь, нам пришлось остановиться на небольшой опушке, возле нескольких крупных зеленеющих клёнов. Быстро насобирав по округе веток для костра, мы как обычно устроили костёр, разложили вещи и начали готовить пищу.


- Эй, Гроувер, - раздался голос Луки, - как думаешь, долго нам ещё идти до этого Монтаука?


Уплетающий за обе щёки сэндвич сатир ненадолго прервал своё занятие и поглядел на нас.


- Ну, - он задумчиво почесал затылок, - если мы будем двигаться с той же скоростью, то примерно через день мы окажемся на месте.


Я заметил, как уставшие лица ребят вновь ожили. Новость о приближении к долгожданной цели явно стоила всех трудностей долгого пути.


- Поверить не могу, что совсем скоро мы до него доберёмся, - мечтательно протянула Аннабет.


- Ага, - радостно закивал Гроувер. - Вам всем обязательно там понравится. У нас есть игровые площадки, вечернее пение перед костром и даже езда на пегасах. К тому же постоянно проводятся какие-нибудь соревнования и состязания. А какую мы там выращиваем клубнику! Вы просто обязаны её попробовать!


- Не стоит радоваться раньше времени, - остановила восторженный поток слов сатира Талия. - Мы до него ещё даже не добрались.


- Ты ожидаешь проблем? - спросил я.


На лице Талии промелькнула неуверенность.


- Нет, - покачала головой девушка, а затем слабо улыбнулась. - Просто странное предчувствие. Не обращайте внимания.


Её слова меня порядком насторожили. Было никак не отделаться от чувства, что за нами наблюдают - сверху, а может, и снизу - и нечто просто дожидается подходящей возможности. А своим инстинктам я привык доверять.


Но прежде, чем мы успели закончить приём пищи, из кустов неподалёку неожиданно раздался приглушённый рык.


В мгновение ока все побросали еду и тут же потянулись к своему оружию. Уже наученные многими битвами, ребята не растерялись и быстро заняли оборонительные позиции.


- Всем быть наготове, - напряжённо произнесла Талия, направляя бронзовое копьё в сторону звуков.


Одним мощным прыжком из леса выскочило тёмное пятно размером с носорога и с огромной скоростью понеслось в нашу сторону. Время будто замедлилось, и я едва смог разглядеть приближающегося к нам монстра. Это была огромная псина, похожая на чёрного мастифа, с острыми клыками и когтями, и сверкающими жёлтыми глазами.


Адская гончая, проклятая ищейка.

Уровень: 21

HP: 1800/1800

MP: 200/200

Описание: Одна из ищеек Аида, отправленная с целью убить дочь Зевса и всех, кто ей помогает. Напав на след жертвы, она никогда от неё не отступает.


Прежде, чем гончая успела наброситься на кого-то из нас, в руках у Талии сверкнула Эгида, и она сунула щит прямо под нос монстру. Готовая к атаке адская гончая жалобно заскулила, отпрыгнула в сторону и начала пятиться назад.


Воспользовавшись моментом, Аннабет и Гроувер спрятались позади, а Лука встал возле меня.


Только щит Талии отделял сейчас нас и скалящегося в нашу сторону монстра.


Это был идеальный момент, чтобы воспользоваться волшебством. Но поскольку псина была выше десятого уровня, использовать я мог только одно заклинание. Я выставил руку в сторону адской гончей и начал произносить заклинание:


- Incantare: Пески снов!


Как только эти слова были сказаны, Лука начал медленно обходить гончую, заставляя ту злобно мотать головой от одного полубога на другого. Никто из нас не сомневался, что в этот момент она выбирала, на кого из нас ей удобнее напасть. Однако прежде, чем она успела выбрать, ищейка покачнулась, её взгляд затуманился, а сама она ненадолго припала к земле. Я сразу же обратил внимание, что в статусах у неё появился отрицательный эффект, показывающий успешность моего заклинания.


- Получилось! - закричал я. - Вперёд! Атакуем!


Будто только этого и дожидаясь, Талия сделала резкий рывок навстречу монстру и одним мощным выпадом копья ударила монстру прямо в пасть.


Гончая попыталась увернуться, но стоило острию копья только коснуться морды, как её верхняя часть с треском взорвалась и обратилась в облако пыли. Монстр замертво рухнул на землю.


[Вы получили 500 опыта]


- Уф, - выдохнул Лука. - В этот раз быстро управились. Даже не пришлось тебе помогать.


- Ага, - кивнула Талия. - Похоже, заклинание Нейта сработало как надо.


Прежде, чем я успел что-либо сказать, на глаза мне попалось бледное лицо Аннабет, которая наклонилась поближе к мёртвому чудовищу.


- Это была адская гончая с Полей наказания, - взволнованно произнесла девочка. - Ищейка Аида! Но она не должна быть здесь...


Мы заметили, как тело гончей постепенно сливается с тенями, впитывается в землю и исчезает.


- Вполне вероятно, что она была здесь не одна, - добавил я. - Нам лучше уходить.


- Я согласен, - проблеял напуганный Гроувер.


Талия грозно обвела всех взглядом и громко скомандовала:


- Уходим, быстро! Хватайте все вещи, которые сможете унести и в путь! У вас есть тридцать секунд, пошли!


Будто в ответ на её слова, в тишине леса раздался жуткий протяжный вой. Он был похож на десяток более мелких криков, слившихся в один большой и злобный. От него веяло сильной угрозой. Каждому из нас стало понятно, что за нами началась погоня. А нам в ней определили роль добычи.



Глава 8.



Мы бежали, пока совсем не выбились из сил. Гроувер кое-как вёл нас мимо тёмных тропинок, но куда мы держим путь, никто, кроме сатира, не знал. По пути нам встретилась ещё одна адская гончая, которая выпрыгнула из тьмы ночного леса. Нам повезло, и она оказалась на один уровень меньше той, которую мы встретили несколькими минутами ранее. И хотя тенденция, с которой появлялись новые монстры, начинала понемногу тревожить, наша команда быстро с ней разобралась. Вновь получив 500 опыта, мы, не теряя ни минуты, понеслись дальше.


- Не похоже, что мы убежим от них просто так, - оглядываясь назад, сказал я. - Может, стоит развернуться и попробовать дать тварям бой?


- Нет! - неожиданно вскрикнул Гроувер. - Это бесполезно! Мы должны бежать вперёд. Аид точно не остановится, пока не поймает Талию.


Неожиданная оговорка от нашего простоватого друга моментально привлекла моё внимание. Я резко обернулся к сатиру и с удивлением посмотрел на него.


- Откуда ты знаешь, что гончие охотятся за Талией? - вкрадчивым тоном спросил я.


Остальные ребята переглянулись.


- А ведь действительно, - заметила Талия. - С чего ты вообще взял, что они гонятся именно за мной?


Гроувер резко замялся.


- Я, ну... просто я...


Эта рогатая козлина явно что-то знала, но скрывала это. И в такой неподходящий момент, когда любая информация могла стать жизненно необходимой, он решил промолчать? Нет, пора заканчивать эти игры... Я активировал способность жажды крови и подошёл к сатиру вплотную.


- Говори!


Глядя на меня, Гроувер резко побледнел и быстро закивал головой.


Навык запугивания повысился на 1 уровень!


- Это д-долгая история, - запинаясь, проблеял он. - У вас слишком мало времени, чтобы слушать её.


- А ты давай вкратце, - поддержал меня Лука. - Я уверен, что на это у нас времени хватит.


Осознав, что никто от него не отстанет, пока он не выложит всё начистоту, Гроувер понуро кивнул.


- Я расскажу всё, что мне известно...


Как выяснилось из сбивчивого рассказа сатира, на протяжении многих столетий Олимпийцы передвигались на запад, в страны, в которых сосредоточены очаги могущества и влияния. Дети Зевса и Посейдона сражались во Второй Мировой войне против детей Аида. После того, как сторона Аида проиграла, Оракул предсказал, что следующий ребёнок-полубог одного из трёх братьев станет либо причиной гибели Олимпа, либо его спасением. Братья поклялись на реке Стикс, что больше не будут заводить детей. Вот только кое-кто не удержал своё хозяйство в штанах и нарушил эту клятву. Как вы думаете, кто это был?


- И вот, спустя годы следования договору, на свет появляешься ты, Талия, дочь... - Гроувер замолчал.


- Зевса, - договорила за него девушка. - И только из-за того, что мой отец нарушил какой-то договор, Аид хочет убить меня? Да в этом же нет никакого смысла!


- Твоё существование нарушает клятву одного из верховных богов, а из-за предсказания Оракула ставит под угрозу существование Олимпа. Я не знаю всех деталей, но похоже, что это только общеизвестная часть причин. Вполне возможно, что между братьями есть личные обиды.


Личные обиды? А они точно бессмертные боги, а не дети, получившие в свои руки сверхсилы?


- Не понимаю... - растерянно пробормотала Талия. - Почему сейчас?! Я уже несколько лет путешествую, и никто специально на меня не охотился. Так почему сейчас, когда мы уже почти подобрались вплотную к единственному безопасному месту в этом дурацком мире, на нас спустили всех псов! Как же я всё это ненавижу!!!


Из-за крика девушки Гроувер жалобно опустил взгляд.


- Я не знаю, почему всё вышло так, - ответил он. - Просто три недели назад всем стало известно о твоём существовании. Мне сразу же поручили задание найти тебя и доставить в Лагерь Полукровок прежде, чем Аид успеет до тебя добраться, - сатир на секунду запнулся. - Но я не успел... Я слишком долго тебя искал... Я просто жалок.


Голос мальчишки дрожал, а сам он чуть ли рыдал.


Похоже, это было всё, что он знал. Его использовали практически вслепую. Я отключил способность жажды крови и отошёл в сторону.


- Успокойся, Гроувер, - хлопнула сатира по плечу Аннабет. - Никто тебя не винит. Ты сделал всё, что смог.


- Она права, Гроув, - сказал Лука. - Во всём виноваты боги. Просто они привыкли вымещать все свои глупые обиды на нас, своих детях.


Где-то вдалеке грозно сверкнула молния.


Ого. Похоже, наш разговор сейчас слушают очень важные шишки. Чёрт, наверное, им удобно, сидя наверху наблюдать за тем, как мы барахтаемся здесь в грязи, в жалких попытках спасти свои шкуры. Пожалуй, только "разум игрока" не позволял мне сейчас всерьёз разозлиться.


Всё это время Талия стояла рядом, пытаясь осознать, какую крупную свинью подложил ей дорогой папаша.


Лука был напротив её. Он был хмур и изредка кидал взгляды на то место, откуда мы только что прибежали.


- Нам надо двигаться дальше, - напомнил всем сын Гермеса.


Я был полностью с ним согласен. Задерживаться тут опасно.


- Если это действительно Аид, - сказал я, - и он хочет избавиться от Талии, то адские гончие - только начало. Единственный наш шанс спастись - добраться до Лагеря.


- Да... - как-то отрешённо проговорила Талия. Но затем она мотнула головой и вернула себе обыкновенный настрой. - Ладно, хватит болтать. Передышка закончена, а теперь вперёд!


Повторять второй раз было не нужно. Не произнеся больше ни слова, мы бросились бежать дальше.


Нам сильно повезло, что для удобства перемещения почти всё наше добро лежало у меня в инвентаре. Этот нехитрый способ передвижения налегке понравился ребятам почти сразу, как только я о нём рассказал. Все их тяжелые сумки занимали всего лишь по одной ячейке на человека и не требовали от меня никаких усилий. Но несмотря на то, что инвентарь у меня всё время был под завязку забит всякой всячиной, я всегда старался оставлять четыре ячейки пустыми. На всякий случай. Никогда не знаешь, когда они смогут тебе срочно понадобиться.


Как выяснилось в процессе изучения инвентаря, всего ячеек было двадцать штук, а их количество не увеличивалось. Поправочка, пока не увеличивалось. Зато можно было складировать необходимые вещи в сумки, коробки и ящики, тем самым экономя свободное пространство. Таким образом создавался своеобразный эффект "матрёшки" - когда внутрь можно было поместить уйму всевозможных вещей, засунув их в одну общую оболочку. От этих мыслей мне иногда становилось интересно: если меня ненароком прибьют, то вывалится ли из меня лут? Брр... Нет, о таком лучше не думать даже в шутку.


Впрочем, сейчас было всё равно не до шуток.


Было сложно сказать, сколько мы бежали. Двадцать минут, тридцать? Вконец обессилевшие, мы остановились возле небольшого шоссе, где как назло не было видно ни одной машины. Вокруг вообще ничего не было, кроме фонарей с тусклым светом и густого леса по обеим сторонам обочины. Глядя на весь этот участок дороги, создавалось неприятное ощущение, будто за нами сейчас наблюдают.


И хотя шума погони теперь не было слышно, я не обманывался и понимал, что опасность никуда не делась.


- Я так больше не могу, - пожаловалась Аннабет, прижимая руки к груди.


Мы с Гроувером почти рухнули на землю рядом друг с другом. Только Луке и Талии удалось сохранить относительно ровное дыхание. Впрочем, с их характеристиками это было совсем не удивительно. Несмотря на это, становилось понятно, что такими темпами мы никогда не доберёмся до нашей цели вовремя.


Задание: Найдите быстрый способ добраться до Лагеря Полукровок.

Награда: 300 опыта.


- Задерживаться здесь опасно, - глядя на нас, сказал Лука. - Поднимайтесь, надо двигаться дальше.


- Подожди, - остановила его Талия. - Дай им минуту отдышаться.


И хотя я прекрасно понимал, что Лука в очередной раз прав, было чертовски приятно услышать решение Талии. Даже минутная передышка была сейчас на вес золота.


Вдруг впереди на дороге я заметил резкий свет автомобильных фар. Собрав все силы в кулак, я поднялся на ноги и вышел на середину дороги.


- Эй, Нейтан, ты что делаешь? - удивлённо окликнул меня Лука.


- Что я делаю? - переспросил я. - А сам то ты как думаешь? Пытаюсь поймать машину, чтобы нас всех увезли отсюда.


Лицо Луки нахмурилось. Ему явно пришлась не по вкусу моя идея.


- Мы не путешествуем на незнакомом транспорте - это слишком опасно.


Опасно? Ну всё, ты меня достал... Слишком долго я потакал причудам этих детей. Не ездить на общественном транспорте - это одно, но не воспользоваться случайной попуткой - уже за гранью моего понимания. И если раньше я никуда особо не торопился, поэтому спокойно принимал их нерасторопный способ передвижения, то сегодня, когда за нами устроили настоящую охоту, думаю, можно было поступиться с этим их принципом.


- Опаснее, чем оставаться сейчас здесь?! - повысил голос я. - Или опаснее, чем выбиться из сил посреди дороги и быть сожранными этими тварями? Ты сам-то себя слышишь? По-моему, тебе пора отпустить свои старые привычки, поскольку нам сейчас просто необходим транспорт.


Неожиданно с земли поднялась Аннабет и встала рядом со мной.


- Я согласна с Нейтаном.


- Аннабет? - удивился Лука.


От быстрого бега лицо девочки раскраснелось, но даже так было видно, что ей очень страшно. И всё же дочь Афины старалась держаться твёрдо и уверенно.


- Только так у нас есть шанс избежать ловушки, устроенной Аидом, - продолжила Аннабет. - И если мы хотим выбраться отсюда и добраться до Лагеря Полукровок живыми, то должны использовать каждый шанс. Без исключений.


Как только она договорила, мы сразу же перевели свои взгляды на Талию - нашего неформального лидера. В свою очередь, она посмотрела на меня, затем на Луку и автомобиль, который стремительно приближался, а потом ненадолго задумалась.


- Извини, Лука, - наконец сказала девушка. - Я вынуждена согласиться с Нейтаном. Мы оба знаем, почему такой способ передвижения опасен, но сейчас это тот риск, на который нам необходимо пойти.


Лука хоть и выглядел удивлённым, но не стал возражать и согласился с общим решением. Похоже, Талия была для него очень сильным авторитетом, решениям которой он доверял.


- Если ты всё ещё опасаешься, - произнёс я, - то с помощью магии я смогу точно определить, является ли водитель монстром или нет.


- Хорошо, - буркнул Лука.


У меня без особого труда получилось остановить машину, которой оказалась серебристая "тойота приус". За её рулём сидел молодой парень по имени Джонатан, который за скромную сумму в 15$ и несколько безделушек из торгового центра с удовольствием согласился подбросить нас до Мантаука. Правда, пришлось сильно извернуться, чтобы запудрить ему мозги на тему ночного путешествия группы подростков. Но навык красноречия меня не подвёл. И вот мы уже забирались внутрь машины, устраиваясь поудобнее на мягких сиденьях. В последнее время нам не часто удавалось посидеть с такими удобствами. Сам я занял переднее место, в то время как остальные ребята потеснились сзади. Глянув в зеркало заднего вида, водитель нажал на педаль газа, и мы поехали.


Задание выполнено!

Найдите быстрый способ добраться до Лагеря Полукровок.

Награда: 300 опыта.


Наблюдая за тем, с какой скоростью водитель гнал по трассе, ехать до Мантаука было не больше получаса. Оставалось только надеяться, что нам ничто не помешает.


***


Всё время нашего пути ребята нервно поглядывали на водителя, будто опасаясь, что он внезапно превратится в пятиглавого монстра и разом откусит нам головы. Вот только он не был монстром и не собирался ни у кого ничего откусывать. По большей части ему вообще было на нас плевать. Он и вопросы свои задавал больше для галочки, а не для того, чтобы докопаться до нас. Впрочем, для полукровок это был не аргумент. Они просто смотрели вперёд, молча думая о чём-то своём.


И пока мы находились в безопасности, я старался просчитать лучшую тактику, на которую только был способен. Не хотелось жаловаться, но выходило довольно скверно. Обилие переменных не позволяло ни на чём толком сосредоточиться.


Взглянув на оставшееся количество маны, стало понятно, что с таким её показателем не разгуляешься.


Имя: Нейтан Норт

Уровень: 6

HP: 616/616

MP: 410/480

Опыт: 1851/3000


Хорошо хоть, что из-за пассивного статуса "Сын Гекаты", который прежде отображался как три знака вопроса, в вечернее время суток моё здоровье и магическая сила увеличивались вдвое. Однако даже обладая таким внушительным колдовским запасом сил, свободного MP оставалось не так много. А из относительно полезных способностей мне были доступны только заклинания ослабления - Пески Снов, и оцепенения - Тюрьма Дураков. Конечно, рядом с ними присутствовало загадочное заклинание Храм Стихий, которое имело в своей основе разрушающие свойства. Но проблема была в том, что оно работало точечным воздействием и требовало очень много сил. Настолько много, что днём я его применять пока что не мог.


Что касалось остальных двух заклинаний, то здесь всё было намного понятнее. Но если Пески Снов были довольно просты в использовании, то с Тюрьмой Дураков ситуация была чуть сложнее. А поскольку эта способность была крайне важным компонентом моей магической защиты, то существовала реальная необходимость в её тщательной проверке с последующим изучением. Чем я собственно и занялся в один из предшествующих этому дней.


Мне пришлось потратить изрядное количество нервов и времени на уговоры двух "добровольцев" в качестве живой силы для этого теста: Аннабет и Луку. Почему их? Всё просто - их уровни - 9 и 19 - значительно отличались друг от друга, создавая тем самым более широкую выборку данных. Например, протестировав эффект на них, я мог понять, как могло повести заклинание на целях незначительно выше моего уровня и превышающего порог десяти уровней. И хотя сам тест был очень коротким, по его окончанию Аннабет долго ругалась, что никогда больше в жизни не будет моей "подопытной крысой". Видимо, её первый непосредственный контакт с волшебством получился совсем не таким, каким она его представляла. Впрочем, мне повезло хотя бы с тем, что Лука воспринял это более спокойно.


Как выяснилось из результатов этого маленького исследования, чем выше уровень цели, тем большее сопротивления она могла оказать. И если Аннабет мгновенно застыла на месте, не в силах даже вздохнуть, то вот с Лукой всё вышло немного сложнее. Заклинание подействовало на нём только с третьего раза, во время эффекта которого он мог незначительно шевелиться. Хотя... это было даже сложно назвать шевелением. Скорее, он только пытался пошевелиться, но у него всё равно ничего не получалось. Из этого можно было сделать вывод, что цели, превышающие мой текущий уровень, способны оказывать незначительное сопротивление. И чем сильнее была цель, тем лучше она могла это делать. Единственной загвоздкой в этом эксперименте было то, что оно проводилось исключительно на полукровках. А значит, была реальная вероятность того, что на монстрах оно действует немного иначе. В конце концов, я не знал, есть ли у этих тварей какая-нибудь магическая сопротивляемость. Правда, после пережитого сегодня, я склонялся в сторону того, что никакой сопротивляемости у них нет. Во всяком случае, не у рядового состава.


Мои мысли прервали забарабанившие по стеклу автомобиля капли дождя. На горизонте сверкнула молния.


Ну и погодка сегодня разыгралась, ничего не скажешь. Но другого, если честно, я не ожидал. Искать ночью затерянный в какой-то глуши Лагерь Полукровок намного веселее под дождём. Видимо, именно такой извращённой логикой думали те силы, что якобы нам благоволили. А быть может, нам действительно никто не помогал, и мы остались одни. Мог ли Зевс быть таким засранцем, что бросил свою дочь в безвыходной ситуации? Не знаю. Однако странно, что ему ещё Афина с Гермесом все мозги не проели. Ибо Аид подвергал смертельной опасности не только Талию, но и их детей.


- Будто сами боги не хотят, чтобы мы попали в Монтаук, - проговорила Аннабет, глядя на буйство погоды через окно.


- Ну, часть из них этого точно не хочет, - Лука намекнул на Аида. - Но нам ли к этому привыкать?


- Это точно, - усмехнулась Талия. В её глазах сверкнул озорной огонёк. - Нас такими дешёвыми фокусами с погодой не проймешь. Аиду придётся сильно постараться, чтобы до нас добраться.


Молчавший всё это время водитель как-то странно на нас посмотрел, но ничего не сказал. Не могу его винить, со стороны такие разговоры казались не слишком адекватными. Но в текущей ситуации нам было всё равно.


К сожалению, нормально доехать нам так и не дали. Когда мы проезжали возле дорожного знака "Добро пожаловать в Мантаук", асфальт впереди буквально развёрзся в стороны, а из тьмы под ней нам на встречу вылезла здоровенная адская гончая.


Водитель резко крутанул руль в сторону, но было уже поздно. Я едва успел прикрыть голову, как почувствовал сильнейший толчок в переднюю часть автомобиля, и мир буквально взорвался. Помню чувство невесомости, как в ушах появился резкий шум, ремень на груди сдавил грудную клетку, а в лицо полетело битое стекло. Аннабет с заднего сиденья начала громко кричать что-то неразборчивое, а машину с огромной силой закрутило по асфальту. И хотя всё это продлилось не дольше пары секунд, для меня это время растянулось на куда больший срок.


Я был цел. Ну, относительно цел - небольшие царапины и ушибы не в счёт. Чего не скажешь о машине. Весь её капот треснул, как яичная скорлупа, и представлял из себя крайне неказистое зрелище. Оглянувшись, я отметил, что никто из моих друзей не пострадал. Максимум - заработали несколько новых ушибов.


- Выходим! - тут же скомандовала Талия.


Мы мигом выскочили на улицу, оставив недоумевающего водителя наедине с самим собой. Поскольку обычные смертные не могут видеть монстров, оставалось только гадать, что увидел наш водитель. Был ли это дикий зверь, который внезапно выскочил на дорогу, или какое-нибудь странное природное явление - всё равно. Одно мы знали наверняка - монстры не причиняют вреда обычным людям, поэтому если мы будем от него подальше, то его не тронут. Чего нельзя сказать о нас.


Дождь, который ещё совсем недавно едва заметно моросил, теперь набрал полную силу и поливал как из ведра. Я сдвинул промокшие от дождя волосы набок и огляделся по сторонам.


Гончая, что имела неосторожность врезаться в нас, жалобно поскуливала неподалёку, но нападать отчего-то не спешила. Похоже, из-за столкновения с машиной у неё оказались перебиты передние лапы. Но в то же время из дыры на дороге стала появляться новая фигура. Присмотревшись получше, я заметил у этого существа кожаные крылья, как у летучей мыши, длинные когти, огромные клыки и горящие глаза. В своих руках оно сжимало нечто вроде хлыста, который искрился при каждом его взмахе.


Фурия Алекто, Эриния

Уровень: ???

HP: 10.000/10.000

MP: 1.000/1.000

Описание: Фурия Алекто, также известна как одна из Эриний - монстров мщения, служащих Аиду. По его приказу она истязает злых людей в Царстве Мертвых. Прибыла в мир смертных, чтобы убить Талию Грейс и всех, кто ей помогает.


В следующую секунду мы стали свидетелями того, как Фурия взмыла высоко в воздух и издала на всю округу нечеловеческий крик, преисполненный ненавистью. Он был настолько сильным, что пробирал чуть ли не до мурашек. Правда, сразу после этого её магическая сила резко просела вниз, а сама она с усталым видом опустилась на землю.


[Воздействие на разум Игрока заблокировано.]


Да ты издеваешься...


После этого истошного рёва лица моих соратников исказились гримасами ужаса, а в их статусах появился новый негативный эффект - "Страх (лёгкое)". И хотя со стороны это выглядело довольно странно, но ребята точно выпали из реальности и перестали понимать, где находятся и что делают. Не нужно было быть гением, чтобы понять - это был совсем не обычный крик.


Плохи мои дела. Наш проводник, Гроувер, и так находившийся не в лучшем состоянии духа, теперь и вовсе начинал тупеть от страха. Его глаза быстро бегали по округе, словно пытаясь найти место, где можно спрятаться. Последуй мы сейчас за ним, то непременно бы перепутали дорогу и побежали куда угодно, но только не в Лагерь Полукровок. Нужно было срочно что-то делать. Нужно было привести ребят в чувство. Вот только что я мог для этого сделать?


Думай, пустая голова. Думай!


Может быть... Если я применю способность жажды крови и хорошенько тряхну нашего сатира, то он придёт немного в себя? Да нет, это глупо. Скорее, он окончательно свихнётся.


Из-за деревьев послышался громкий лай нескольких гончих.


А может и не свихнётся... Как говорится, не попробуешь - не узнаешь. Я активировал навык жажды крови, быстро подскочил к парню и схватил его за грудки.


- Гроувер! - крикнул я.


Сатир жалобно замотал головой, всеми силами стараясь избегать моего взгляда. Что ж, ему же хуже, поскольку я очень крепко держал его в руках.


- Я... Эээ... - застонал он и снова затих.


- Да очнись же ты! - тряхнул его я. - Ты должен показать нам путь! Ты же был здесь много раз! В какую сторону идти?


- Да, был... - проблеял Гроув. - Но раньше за мной никто не гнался.


Я понимал, что давить на того, кто решает, куда нам идти - не лучшая идея, но нам действительно нужно было бежать. Фурия уже давно отошла от своего крика и сейчас явно намеревалась пустить в дело бритвенно-острые когти.


- Сосредоточься, - сказал я. - Сделай вдох, затем выдох. Теперь посмотри вокруг и скажи, куда нам идти.


На удивление, после этих слов в глазах сатира появился проблеск разума, а сам он ткнул пальцем в сторону лесной чащи.


- Туда.


Остальные ребята с изумлением наблюдали за всем этим цирком, боясь пошевелиться. Однако как только Гроувер указал им путь, они медленно стали приходить в себя. Ну или пытаться это делать. Видимо, когда перепуганному до смерти человеку говоришь, в каком направлении его ждёт спасение - это немного отрезвляет. И не дожидаясь, пока Фурия нас настигнет, мы вновь пустились в бег.


***


Вы когда-нибудь бегали по лесу? Не самое приятное занятие, скажу я вам. Не говоря уже о том, если требуется бежать по нему глубокой ночью в проливной дождь. Наверное, я раз десять спотыкался о корни деревьев, всевозможные ямы, кусты, ветки и прочие преграды на своём пути. Но в своём несчастье я был не один. Аннабет, Лука и Талия также искали дорогу чуть ли не на ощупь. Один только сатир сейчас бежал как самый настоящий спринтер. Пожалуй, это было первое замеченное мною занятие, в котором он был действительно хорош.


- Мы уже совсем близко, - крикнул на ходу Гроувер. - Давайте за мной, быстрее!


Где-то очень близко сверкнула молния, за которой раздался оглушающий гром.


- Мне вот интересно, молния - это хороший знак или плохой? - пробормотала себе под нос Аннабет.


Неожиданный вопрос.


- Молния - это электрический искровой разряд в атмосфере с силой тока от 10 до 500 тысяч ампер и напряжением от десятков миллионов до миллиарда вольт. А теперь сама подумай, хорошо это или плохо.


- Эй вы, двое, может, лучше сосредоточитесь на беге?! - прикрикнул на нас Лука.


Но прежде, чем я успел ему что-либо ответить, откуда-то из-за спины в полуметре от нас пролетела крупная каменная глыба размером с взрослого человека. Она была запущена с такой точностью, что нам одним только чудом удалось избежать с ней встречи. И это посреди уймы деревьев!


Ваша ловкость повысилась на 1 уровень!


Мы дружно оглянулись назад. На горизонте возвышался огромный человекоподобный силуэт, рядом с которым замерли две адские гончие. Гигант стоял на месте и не отводил от нас взгляда. Я не смог разглядеть его системные окна, нопредположил, что у него достаточно высокий уровень, раз он смог метнуть камень такого чудовищного размера. В очередной вспышке молнии, осветившей его лицо, нам сразу же стало понятно, кто это.


- Циклоп! - испуганно вскрикнула Аннабет.


- Быстрее! Бежим! - тут же отозвался Гроувер. - Осталось совсем немного!


Но будто бы циклопа и адских гончих было мало, сквозь стволы деревьев стала заметна электрическая плеть Фурии Алекто. Даже несмотря на то, что мы бежали на максимуме своих сил, она быстро нагоняла нас.


Вдруг позади нас послышался резкий свист. В один миг Лука развернулся к нему на встречу и молниеносным движением выставил вперёд свою счастливую клюшку. Даже улучшенная Руной Прочности, она не выдержала встречи с магическим хлыстом Эринии, и с необычайной лёгкостью сломалась пополам. Но ему повезло, и этого вполне хватило, чтобы сдержать основной импульс атаки Фурии. У меня пронеслась мысль, что будь клюшка обыкновенной, то Лука бы сильно пострадал.


- Далеко не убежите, глупые полукровки! - прошипела Алекто.


Я не видел, что предприняли в этот момент остальные члены команды. Мой взгляд полностью сосредоточился на костлявой фигуре Фурии, нависшей над Лукой. Её лицо озарилось жутким оскалом, и она начала замахиваться для очередного удара. Необходимо было срочно что-то делать. Я выставил руку в её сторону и громко выкрикнул:


- Incantare: Тюрьма Дураков!


[Шанс успеха - 25%. Неудача. Заклинание не сработало.]


Фурия опустила свой хлыст и с интересом уставилась на меня. В её жутких глазах полыхало пламя.


- Наивный мальчишка, твоё волшебство не сработает против меня!


- Зато сработает это! - выкрикнула Талия, выскочив позади Алекто. - Подавись, тварь!


Девочка со всей силы замахнулась копьём и уже была готова пронзить замешкавшуюся Эринию, как та неожиданно извернулась и с впечатляющей грацией увернулась от удара бронзового копья. Зато отчего она не смогла увернуться - шаровой молнии во второй руке Талии. Раздался мощный взрыв, и стихия электричества вмиг поразила Алекто, откидывая её с силой пушечного выстрела на многие десятки метров назад.


Я впервые стал свидетелем того, как Талия управлялась с молниями, и это по меньшей мере впечатляло. Но что ещё необычнее, в статусах рядом с её здоровьем появился крайне необычный эффект.


Повелитель электричества (высокое) - Как дочь Зевса, Талия Грейс управляет молниями и становится намного сильнее, когда рядом с ней находится электричество.


Вот оно что... Мне сразу же стало понятно, что такая погода на улице - отнюдь не случайность. Это то немногое, чем Громовержец мог помочь своей дочери стать сильнее, не вмешиваясь в это дело лично. Конечно, это не лучшее решение от верховного правителя Олимпа, но намного лучше, чем ничего. Однако, если молнии усиливали Талию, то вполне вероятно, что кое-чем смог бы подсобить ей и я.


Театральным жестом я поднял руки в воздух и что есть мочи крикнул:


- Incantare: Путь Молнии!


Сначала не происходило ровным счётом ничего. Талия и Аннабет помогали подняться Луке, Гроувер суетился рядом и что-то взволнованно бурчал себе под нос, а я просто ждал. Но ждать пришлось совсем недолго. Ветер резко переменился, температура вокруг упала градусов на пятнадцать, а сам воздух будто наэлектризовался. В следующую секунду дерево в десяти метрах от нас буквально взорвалось на куски. И это было только самое начало. В следующие секунды на этом жалком клочке земли разверзся настоящий грозовой шторм.


- Нейтан, это сделал ты?! - сквозь шум от грома прокричала Талия.


- Ага, - довольно кивнул я.


Я применил на ней Наблюдение и заметил, что характеристики девушки увеличились на четверть. Она и без того была самой сильной из нас, но теперь стала ещё лучше.


- Немедленно прекрати это! - сказала она. - Это может быть опасно.


Объяснять ей, почему я сделал то, что сделал, не было времени, поэтому я просто развёл руками в стороны.


- Извини, но теперь это не в моих силах.


Талия лишь рассерженно поглядела на меня и сразу же скомандовала:


- Всем вперёд! Не задерживаемся! Гроувер, веди.


Мы побежали. Вокруг быстро мелькали деревья, кустарники и прочие лесные пейзажи, на которые у нас совсем не было времени любоваться. Всё это время позади слышался свирепый лай гончих и тяжёлая поступь бегущего за нами циклопа. Даже Эриния оказалась теперь не одна. Совсем незаметно к ней успели присоединиться две её сестры. Одно сейчас было понятно наверняка - задержись мы хоть на минуту, нас ждёт неминуемая смерть. Вот только неожиданно для нас, наш главный провожатый остановился.


- Какого чёрта, Гроув?! - воскликнул Лука.


- Тихо! - шикнула на него Талия.


Только сейчас он, как и все, кто был позади него, с изумлением уставился вперёд, на открытую поляну, где нас поджидала целая орда чудовищ. Кого здесь только не было: начиная от нескольких адских гончих и циклопа, заканчивая здоровенным минотавром. И все они поджидали нас. Это была настоящая засада.


- Мы можем их обойти? - как можно тише спросил я Гроувера.


- Нет, - растерянно покачал головой он. - Отсюда только один путь к Лагерю.


Плечи сатира задрожали.


- Извините, это всё моя вина, - севшим голосом пробормотал он. - Если бы я только выбрал другой путь, то, может быть, мы бы на них не наткнулись. Простите... Простите меня.


Настроение у всех стало мрачным. Каждый понимал, что в следующие секунды решится, выкарабкаемся мы из этой заварушки или нет. Вот только никто сейчас не мог предложить даже самую паршивую идею. Столкнувшись с этими тварями лицом к лицу, мы осознали - что бы мы сейчас не делали, как бы не изворачивались - всё закончится плохо.


- Что мы будем делать? - дрожащим голосом спросила Аннабет.


Я посмотрел на неё и понял, что вижу перед собой не мудрого полубога, дочь богини военной стратегии и мудрости, а всего лишь восьмилетнюю девочку - замёрзшую, промокшую и до смерти напуганную.


- Подожди, сейчас мы что-нибудь придумаем, - постарался приободрить её Лука, но его голос предательски дрогнул.


Несмотря на то, что парень пытался храбриться, он был напуган не меньше её. Пожалуй, только груз ответственности и осознание того, что он старше, а значит, должен всем нам помогать, не давало ему сломаться.


- Нейтан, - неожиданно обратилась ко мне Талия. Впервые с момента нашего знакомства она говорила таким серьёзным голосом. - У тебя случайно не осталось припрятанным какое-нибудь супер-крутое-секретное волшебство, которое ты не хотел бы нам показывать?


Я беспомощно сжал кулаки и покачал головой.


- Нет.


Несмотря на то, что за всё это время она неплохо меня узнала, у меня действительно ничего не было. В умениях было единственное разрушающее заклинание, и я не мог его применить на открытой местности, поскольку оно не разбирало своих и чужих, отчего грозило уничтожить нас вместе с нашими врагами.


- Очень жаль, - коротко ответила Талия.


В один миг её вид стал твёрдым и решительным, а в глазах сверкнул недобрый огонёк. Она повернулась ко всем лицом и обвела нас взглядом.


- Я их отвлеку, - сказала она, - а вы сразу же бегите за Гроувером. Тихо! Не спорить, я уже всё решила, - добавила она, когда заметила наметившиеся возражения.


Мы настолько были потрясены словами Талии, что не заметили, как в небе над нами неодобрительно сверкнула мощнейшая молния.


От этого решения в горле у меня застрял ком. Молодец, Нейт, теперь дно официально пробито. Ради целостности твоей шкуры рискует жизнью двенадцатилетняя девчонка. Но даже с увеличившейся силой, это была дорога в один конец. Вот только... Мне стало понятно, что её не переубедить. Талия была готова на это ещё в тот момент, когда узнала, что вся эта охота устроенная Аидом происходит исключительно из-за неё.


Всё это было не правильно... Это я должен был толкать такие речи и пытаться выиграть нам всем время. Я был самым старшим из них. Но что я мог сделать? Отвлечь монстров на пару секунд - мой максимум, за который они сначала прихлопнут меня, а затем и всех остальных. Я был жалок.


Остальные чувствовали себя не лучше. Лука подошёл к Талии, крепко обнял её и пожелал удачи. Глаза Аннабет были красными от слёз, которых не было видно из-за дождя. Она вцепилась в Талию мёртвой хваткой, всем сердцем не желая её отпускать от себя. Вот только под понимающим взглядом Талии малышка медленно отступила назад.


- Не волнуйтесь, - сказала девушка. - Я не собираюсь геройствовать понапрасну.


Талия смахнула мокрую чёлку на бок, криво усмехнулась и посмотрела в мою сторону.


- Поверьте, мне ещё не хочется попадать на эти дурацкие Елисейские поля. Я просто отвлеку ненадолго этих тварей, выжду чуток времени, а затем пулей вернусь к вам. Вы даже моргнуть не успеете.


Я никогда не любил прощания, поэтому просто попытался выдавить из себя ободряющую улыбку и коротко сказал:


- Задай им жару.


Усмехнувшись, Талия кивнула и повернулась к сатиру.


- Смотри, чтобы довёл их до Лагеря Полукровок в целости и сохранности, ты меня понял?


- Да, мэм, - вытянувшись как по струнке, ответил Гроувер.


Сказав всё, что хотела, Талия расправила плечи и приготовила оружие.


- Что ж, в таком случае не будем больше терять времени. За дело!