Last resort (СИ) [Велимера] (fb2) читать онлайн

Не люблю я всякие диспансеры еще с детства, когда к папе ходила в онкологический - проведать. Но я сама записалась на этот курс, поэтому мы небольшой группой, примерно десять человек, стояли у дверей отделения.

- Здравствуйте, молодые люди. - Вежливо и сухо поздоровался подошедший нарколог в белом халате. Такие же были накинуты нам на плечи. - Начнем, проходите.

Молча будущие психотерапевты вошли в палату. В узковатой светлой комнате было пять стандартных больничных коек, из которых заняты были только три. На двух из них постанывали и вертелись с боку на бок молодые мужчины, на третьей спокойно смотрел в потолок худющий парень с темными волосами. Наверное, давно на игле.

- Итак, здесь мы видим третью стадию абстинентного синдрома героиновой наркомании. - Размеренно и все так же безразлично заговорил мужчина средних лет. - Может кто-нибудь рассказать об этой стадии?

Я подняла руку. Меня всегда интересовали наркотики. Или, точнее, наркоманы. Я всегда любила покопаться в чужих мозгах и интересовалась причинами, по которым эти люди обрекают себя на смерть.

- Третья стадия наступает через 40-48 часов после последнего приема наркотиков. Характеризуется расширением зрачков, слезотечением, насморком, зевотой, болями в мышцах шеи, спины и ног, частым чиханием, ознобом, иногда сопровождается судорогами, отмечается общая злобность и напряженность больного… А чего это он? - Нервно поинтересовалась я у врача.

Тот, худой, сел на койке, поедая меня взглядом, и, кажется, был готов вскочить.

- Не знаю. - Так же встревоженно отозвался напрягшийся нарколог. - Насколько мне известно, этот пациент страдает когнитивными нарушениями психики и…

- Хорош говорить так, будто меня тут нет! - Огрызнулся брюнет. - Задолбали вы со своей шизофренией, глюки и глюки! - И резко успокоился, даже хмуриться перестал. - Я бы хотел с этой умницей поговорить.

- Исключено. - Отрезал врач.

- Что за консилиум? - Между студентами пробился абсолютно седой мужчина.

- Недоучки, Максим Федорович. - Усмехнулся врач, пожимая руку седому.

- А ты? - Максим Федорович повернулся к шизоиду. - Опять буянишь?

- Послушай! - Вскочив, раздраженный брюнет вцепился в предплечье седого и что-то яростно зашептал ему прямо в ухо.

- Молодые люди, у нас на очереди еще три стадии, гораздо более нелицеприятные, следом морг. - Заторопил нас нарколог, помахивая кистями так, будто отгонял голубей. - Прошу на выход.

Всей веселой стайкой мы вышли из дверей диспансера, я смогла, наконец, вдохнуть свежий прохладный воздух без характерного больничного запаха. Сквозь низкие тучи проглядывало солнце. Успеть бы до дома добежать, зонта-то нет.

- Простите, - к нашей шумной компании подошел давешний Максим Федорович, - я бы хотел с вами поговорить, мадемуазель.

Мда, а у меня есть выбор? Не успев договорить, приятной наружности мужчина ухватил меня чуть повыше локтя.

- Что вы хотели? - Я смотрела в сторону, стоя в пол оборота к собеседнику.

Невежливо, да, но я не могу иначе. Смотреть на того, с кем говорю, мне очень тяжело.

- Вы видели моего сына, мадемуазель. - Седой говорил ровно и четко. - Он все вокруг видит искаженным, даже то, чего нет. А вас он увидел настоящей. Максим из-за своих иллюзий стал довольно популярным писателем, но он боится тех монстров, что порождает его сознание. - И к чему это откровение? - Я прошу вас побыть немного с ним.

- Зачем? - Я быстро глянула на серьезное лицо мужчины, тут же снова отведя взгляд.

- Он сказал, что лишь вас видит нормальным человеком. - Периферийным зрением я отметила, что Максим Федорович пожал плечами.

- Послушайте, это…

- Я могу платить вам, как сиделке. - Я раздраженно втянула носом воздух - ненавижу, когда перебивают. - За вами каждый день после пар будет приезжать машина и отвозить к Максиму. Он живет за городом один, так ему комфортнее.

- Вы говорите так, будто я уже согласилась. - Недовольно буркнула я. - А вечером меня кто домой отвезет? Сама, что ли пойду? Нет, простите, мне нужно идти.

- Мадемуазель, я не желаю слышать отказ. - Я замерла, даже рот приоткрыла. Ну и наглость! - Пусть Максим мне и не родной сын, я готов ради него и его душевного спокойствия на все. Вам так сложно просто сидеть рядом с ним? Он полностью адекватен. Мадемуазель, я прошу вас. Пока прошу.

- И долго? - Я с тяжелым вздохом сдалась.

Не хотелось бы даже задумываться о проблемах, что может мне устроить сей седовласый субъект. Мама живет в Подмосковье, с этим проблем не будет. Вот только Димка заартачится…

- Что, простите? - Я вынырнула из раздумий.

- Мне нужен ваш адрес. - Терпеливо повторил Максим Федорович. - Завтра в пять за вами приедет машина.

Написав в поданной записной книжке адрес моей съемной квартиры и свой телефон, я отдала ее владельцу.

- Какую возьмете оплату? - Деловито поинтересовался мужчина.

- Будете оплачивать аренду моей квартиры и хватит. - Я, не прощаясь, спокойно пошла по направлению к дому.

Эти смутные угрозы, перспектива жить в одном доме с психом, да еще и наркоманом… Все это давило на мозг не хуже пресса, портя радужное до этого настроение.

С самым мрачным выражением лица я села в дорогой внедорожник. Только что поругалась с Димой, едва ли не до разрыва. И чего он завелся? Да, понимаю, я буду жить с мужчиной в одном доме, но это же не значит, что я обязательно буду изменять своему парню! Я вообще в этом плане принципиальная, а он форменную истерику устроил. Водитель молчал, поэтому я сунула в уши наушники, включив любимого Вивальди. Классика расслабляет, очаровывает и отстраняет все проблемы, отбрасывает их на второй план, погружая в переливы флейты и неповоротливый низкий звук контрабаса.

Через полчаса машина подъехала к обычному кирпичному дому “о двух этажах”, как сказали бы встарь. Во дворе уже стояла иномарка моего нанимателя, если можно так выразиться. Да и он сам не заставил себя ждать - вышел на крыльцо и вежливо-предупредительно взял мой рюкзак.

- Весь дом в вашем распоряжении, - я следом за Максимом Федоровичем поднималась по деревянным ступенькам на второй этаж, - только, если Максим попросит, по мере возможности…

- Поняла я, поняла. - Пробормотала я.

- Он редко выходит из библиотеки, так что, скорее всего, вам придется так же проводить там большую часть вашего времени. - Седой невозмутимо перешел на новый виток старой темы. - Я буду приезжать раз в неделю минимум. Это ваша комната. - Он открыл простую дверь, обшитую рейками. - Если что-то случится, звоните мне. - Оставив на тумбочке у кровати визитку, мужчина ушел.

Я выглянула в окно - дом стоит на окраине какого-то поселка и вид мне открылся на лес. Молодая, покрытая золотисто-рыжей листвой дубрава. И пара березок, таких стройных и тонких среди коренастых дубов. Глубоко вздохнув, чтобы погасить нервную дрожь, я мечтательно улыбнулась - всегда мечтала жить в доме, где витает такой непередаваемый аромат дерева. Тут, кажется, все деревянное - мебель, обшивка стен и паркет на полу. И никаких морилок и прочей дряни - медового оттенка прозрачный лак. Проводя рукой по стене, радующей глаз природным рисунком, я добралась по довольно длинному коридору до библиотеки.

- Привет. - Темноволосый Максим стоял спиной ко мне, опираясь плечом на стену у окна. - Я Макс. Бывший наркоман, как ты знаешь. Ты мне поможешь?

- Шиза не лечится. - Усмехнувшись, я с ногами устроилась в широком мягком кресле.

- Знаю. - Я вдумчиво рассматривала вихрастый затылок. - Видишь, ночь наступает. Многие боятся темноты, боятся каких-то чудовищ… А я с ними живу постоянно. И не могу их не бояться до паники, хоть уже и привык. А вот сейчас я боюсь повернуться. Я нормальными видел людей только на фотках, и они казались мне чем-то неправильным.

- Ты просто псих, смирись с этим. - Раздраженно откликнулась я.

- Да, я псих. - Все еще глядя в окно, Максим кивнул. - Вот ты. Ты видишь меня наиболее адекватным, - я скептически фыркнула, - но и ты говоришь, что я чокнутый. Представь, что видят остальные. Только представь, каким вижу себя я сам. - Обернувшись, болезненно худой парень впился в меня взглядом темных глаз. - Все, что я вижу - плод моей шизы. И только ты, - он горько как-то улыбнулся, - выглядишь реальной.

- Неожиданное признание. - Я опустила взгляд, пряча улыбку. - Кстати, тебя как из НД выпустили?

- Откуда? - Макс устроился боком ко мне в обычном офисном кресле у стола с ноутбуком.

- Из наркологического диспансера, не тупи. - Я закатила глаза.

Я сейчас нарушаю не то, что врачебную этику, даже технику безопасности. Как говорил наш препод, тихого психа, как и спящий вулкан, может завести какой-либо внутренний процесс.

- Задолбали вы со своими терминами, эскулапы, блять. - Проворчал под нос писатель, пробегая глазами текст на экране. - Я туда и лег только по настоянию отца, наркота себя не оправдала. Еще ломает немного, но скоро должно пройти. Вот объясни мне, - он вместе с креслом повернулся ко мне, я тут же опустила взгляд, - что значит “дефицитарная симптоматика”?

- А, это просто. - Пожав плечами, я продолжила изучать взглядом свои руки. - Это присущая шизоидам апатия, но у тебя ее не наблюдается. Наверное, у тебя продуктивная симптоматика?

- Да, но пусть одна из моих глюков сожрет мой мозг, если я знаю, что это. - Ухмыльнулся брюнет. - Да и когнитивное нарушение мне не понятно. Я смотрел в сети, там все мудрено написано и нихрена я не понял.

- Твои глюки и есть продуктивная симптоматика, они же - когнитивное расстройство восприятия.

- Вот так бы сразу. - Хмыкнул Максим, снова поворачиваясь к ноутбуку. - А то как заладят со своими терминами…

- Ты, я так поняла, недолго героином баловался? - Я снова пробежала взглядом по костлявому телу.

- Да от силы неделю, а что? - Тихий стрекот клавиш сопровождал его ответ.

- А чего ты худой тогда такой? - Поднявшись, я взяла одну из явно серийных книг, рядком стоящих на полке.

“Мягкий мрак”. Так называлась книга. Простые, чуть готичного вида, белые буквы на полностью черной обложке. И внизу имя автора - Максим Раненов. Тоже просто белое. Видимо, не зря говорят, что хороший товар не нуждается в дешевых трюках вроде окровавленного монстра на обложке.

- А ты попробуй, - низкий, чуть хрипловатый голос отвлек меня от раздумий, - подойти к холодильнику, когда его охраняет какая-нибудь тварь. - Резонно… - Еще труднее есть, допустим, котлету, которая на глазах превращается в кусок гниющего мяса, кишащего червями. - Меня передернуло, сглотнув, я раскрыла книгу. - А знаешь, что самое мерзкое? Я чувствую запах гниющей плоти, ощущаю, как черви шевелятся у меня во рту. Я потерял давно ту грань, которая помогала мне понимать, что это лишь глюки. А ты пришла и помогла мне вновь ее нащупать. Ты как маяк, ты разграничиваешь мир моего бреда и реальную жизнь.

Мне было нехорошо. Я спрятала лицо в ладонях, усилием воли прогоняя тошноту.

- Зачем, - глухо вопросила я, - такие… Подробности?

- Я привык все подробно описывать. - Макс раскатисто, по-старчески закашлялся.

- Что с тобой? - Скорее, из вежливости поинтересовалась я.

- Я дымил не хуже паровоза с пятнадцати лет, как ты думаешь, что со мной? - Иронично усмехнулся парень.

- А чего ж перестал? - Я снова попыталась прочитать первый абзац первой страницы.

- Отец сказал, что договорится с тобой только в том случае, если я брошу курить. - Равнодушно пояснил Максим. - А ты круче, чем наркотики и сигареты.

Вставать пришлось непривычно рано - по меньшей мере, час мне теперь придется добираться до универа. А там меня ждет, наверное, до сих пор злой Дима. Я даже завтракать не стала - вчерашние рассказы мне надолго отбили аппетит.

Стоило мне только переступить порог дома Максима, меня тут же сгребли в охапку.

- Как же мне было плохо без тебя… - Пробормотал брюнет, прижимая меня к своей дистрофичной груди.

Я уткнулась лбом ему в плечо и тихо заплакала. Комкая футболку на его спине, я шмыгнула носом.

- Что такое? - Макс погладил меня по голове.

- Я с парнем рассталась. - Проныла я. - Он меня из-за тебя бросил!

- Если он тебе не доверяет и ревнует к каждому столбу без причины уже сейчас, когда ты ему не принадлежишь, - усмехнувшись, он приподнял мое лицо за подбородок, - то что было бы потом? Посадил бы тебя на цепь?

А в словах этого шизика есть доля правды… Я отвела взгляд, не в силах прямо смотреть на малознакомого человека.

- Давай, умывайся и пошли обедать. - Потрепав меня по голове, Максим направился к кухне.

- Ты умеешь готовить? - Скептически приподняла бровь я.

- Неа, готовить будешь ты. - Донесся ржач уже из кухни.

Фыркнув, я все же улыбнулась - поддержал. По-своему, придурочно, а дышать легче стало.

Наливая нам чай, парень случайно пролил немного кипятка на руку, которой он придерживал ярлычок чайного пакетика.

- Бывают же в жизни огорчения! - Рассмеялась я, пока он шипел и тряс обожженной кистью.

- Ага, только пиздец бывает чаще! - Буркнул Макс, покидая кухню.

Вернулся он буквально через пару минут с ноутбуком.

- Ты не можешь подождать? - Я поставила перед ним кружку.

- Ты меня вдохновляешь. - Просто ответил Максим. - Я не особо понимаю, на что конкретно, но ты меня вдохновляешь. Так, - он положил пальцы на клавиатуру жестом пианиста, - пора заканчивать маяться хуйней и начинать писать такую охуенную хуйню, какой этот охуевший свет еще не видал!

Я поморщилась - не люблю, когда в речи собеседника много мата.

- А вдруг твоим читателям не понравится? - Я, грея обе ладони о кружку, сделала маленький глоток.

- Вечность меня простит. - Отмахнулся Макс. - То, что этот бред кто-то читает - лишь легенда. Мои глюки и то реальнее, чем она.

- Тебе уже почти двадцать пять, где твоя ответственность? - Возмутилась я.

- Хуетственность. - Отмахнулся наглец. - Все мы живем по принципу “покупай-работай-сдохни”, и я не исключение. И ты тоже. Вот я и работаю, как могу, зарабатывая папуле на новую тачку.

- Я думала… - Макс не дал мне договорить, а его взгляд словно пронзил меня в самую душу, выворачивая наизнанку самые ее потаенные уголки:

- Я недееспособен по законам государства и распоряжаться деньгами не могу. А он мой опекун, как назначила мама, хоть он и не был на ней женат. Ты, девочка, живешь в иллюзиях, хоть и не маленькая уже. Все продается. И ради денег приемного сына нетрудно сдать в психушку, хоть он и адекватен. Будучи простым редактором в издательстве, он сумел пропихнуть мои первые книги в печать. А теперь у него свое издательство. Я же имею только справку о том, что псих. Да, он заботится обо мне, но я все равно зол на него.

Я молчала - меня несколько обескуражила перемена в настроении обычно дурашливого парня. Но он тут же снова стал придурковатым весельчаком, ободрительно подмигнув мне, и чуть ссутулился, его пальцы быстро и явно привычно застрекотали клавишами.

- Ты чего надулась? - Его прокуренный голос вывел меня из задумчивости. - Не слушай меня, я же псих. - И, подтверждая свои слова, чуть жутковато засмеялся.

- Все мы немного психи. - Буркнула я, дуя на чай.

- Ага. Только псих стал бы дуть на триста пятьдесят лет назад остывший чай. - Захихикал Максим.

- Иди ты… - Я только отмахнулась.

- Не обижайся, - брюнет накрыл мою ладонь своей, - я дурак, да и юмор у меня под стать профессии. Ты же меня не бросишь?

Такую он просительную рожицу скорчил, сведя брови домиком, что я просто не могла его огорчить…

- Вер! - Раздался у меня над ухом хриплый шепот. Вздрогнув, я повернулась на постели и недоуменно посмотрела на сидящего рядом Макса. - Я с тобой полежу?

- Кошмары? - Я подвинулась, давая место парню.

- Вся моя жизнь - один сплошной кошмар. - Проворчал брюнет, укладываясь рядом со мной на узковатой для двоих “полуторке”.

- Эгей, грабли убери! - Гневно зашипела я, когда наглец попытался притянуть меня к груди.

- Злюка. - Буркнул Максим, послушно пряча “грабли” под подушку.

Поправка - под МОЮ подушку. Фыркнув, я с трудом умостила голову на том краешке мягкого предмета, который мне достался.

Проснулась я от бухнувшейся на мои бедра тяжести. Это подлый шизик закинул на меня ногу! Он еще и обеими руками прижимал меня к костлявой груди, тихо сопя в висок. Ладно, пусть поспит спокойно, скандал и разборки устрою утром.

- Пошло вон, блять… - Неразборчиво пробормотал Макс, крепче прижимая меня к себе.

Бедолага, даже во сне его не оставляет болезнь. Да и уютно с ним, хоть и поза у меня неудобная.

Проснулась я одна. Ну не приснился же мне ночной рейд Кощея Бессмертного? Отбросив раздумья, я вскочила с постели и, позевывая, направилась в ванную. Благо, у меня она отдельная. Быстро и без лишней возни приведя себя в порядок, я переоделась и покидала в сумку тетради. Спустившись на кухню, я приготовила обычный завтрак на одну персону - не имею привычки есть по утрам.

Допивая чай на ходу, я нерешительно приблизилась к двери в спальню Максима.

- Макс? - Стукнув пару раз костяшками пальцев по дереву, я повернула ручку.

Залитая предрассветным сумраком комната была пуста, даже постель идеально заправлена.

Быстро прошагав по коридору до библиотеки, я усмехнулась - парень со скоростью профессиональной машинистки печатал, чуть сгорбившись и жуя фильтр незажженой сигареты. Бесцеремонно усевшись на край стола, я пощелкала пальцами перед его воодушевленным лицом. Реакция была неожиданной - резко опустив крышку ноутбука почти до конца, он недовольно уставился на меня.

- Доброе утро. - Буркнул Макс.

- Доброе. Завтрак на столе, чтобы все съел, понятно?

- Не такой уж я и голодающий. - Проворчал Максим.

Мне сегодня пришлось целую пару сидеть в холле и ждать водителя, поэтому я была жуть как голодна. Зато хоть вволю с подругами посмеялись, а то эти два дня я была занята только шизиком и Димой. Но мой голод терял значимость в сравнении с голодом существа, что помещалось у меня в ладони. Существо дрожало, пачкало мне руки измазанной в грязи шерсткой и мурлыкало, когда я ласково гладила его между ушек.

В кухне я поставила в микроволновку на полминуты стакан молока - холодное пить вредно. Умиленно наблюдая за комочком грязной шерсти, я улыбалась. Надеюсь, Макс не будет против… Оглядевшись, я усмехнулась - он не только съел омлет и гренки, но и посуду поставил в раковину, умница какой…

- Пошли, грязнуля, мыться. - Подхватив котенка, я поднялась на второй этаж по скользким лакированным ступенькам.

Пока котя обнюхивал приготовленный для него и поставленный рядом с ним на стиральную машину пластиковый флакон геля для душа, я заткнула пробкой слив в раковине и включила теплую воду.

Воды котенку было по пузико, но он все равно устроил истерику. Мы оба шипели - я от боли, а когтистому комку шерсти просто не нравился, наверное, шоколадный запах пены.

- Уй! - Маленькие, но очень острые коготки глубоко воткнулись мне в предплечье.

К счастью, процесс помывки был почти завершен. Оставалось лишь смыть пену. Психанув, я просто подставила намыленную спинку котенка под струю воды. Он истошно заорал благим мявом, но я быстро прекратила издевательство и переставила малыша на расстеленное на стиральной машине полотенце, еще и закутала дрожащего котю в него.

Карие глазищи настороженно поблескивали из вороха ткани, когда я достала из ящика фен. Но, стоило только мне направить слабую струю теплого воздуха на него, оказавшийся темношерстным котенок тут же вылез из-под полотенца и задрал хвост трубой, подставляя под ветерок то один бок, то другой.

Некоторые, самые глубокие царапины все еще кровоточили и жутко болели, но при виде довольного кошака это все становилось незначительным.

Уже сухой и пушистый малыш с удовольствием устроился у меня на руках. Поставив негодника на кровать, я быстро переоделась в спортивные штаны и футболку. И вовремя - в дверь вежливо постучали.

- Заходи. - Я уселась на кровать и опрокинула котенка на спину, почесывая ему пузико.

Максим буквально ворвался в комнату, опустился на пол у моих ног и положил голову мне на бедра.

- Помоги мне. - Его сиплый шепот и странное поведение меня немного насторожило.

- Что случилось? - Я аккуратно погладила темные жесткие волосы.

- Они… - Он содрогнулся. - Говорят, что заберут тебя у меня. Навсегда.

- Глупости какие. - “Они” это, наверное, его монстры. - Настоящий бред. - Я сейчас его просто успокаиваю или меня и правда не беспокоит перспектива провести с ним… Не-ет, хватит! - Никуда я от тебя не денусь, глупый шизик.

- Правда? - Столько ужаса, волнения и боли было в его глазах, когда он поднял голову, что я снова не смогла разрушить его глупые надежды.

- Правда. - Я ласково улыбнулась парню, взъерошив его волосы.

- А что у тебя с руками? - Он ухватил мою кисть.

- Кота мыла. - Пожав плечами, я указала на уже уснувшего малыша, забравшегося на мою подушку.

- Пошли. - Крепко ухватив меня за руку, Макс потянул меня в сторону двери. - Надо было его просто кинуть в мыльную воду, сам бы отмылся.

- Максим! - Возмущенно вскрикнула я, попытавшись выдернуть руку.

- Да шучу я, шучу! - Кажется, бедняга не на шутку испугался. - Только не отпускай, пожалуйста…

Я удивленно на него воззрилась. С каждым днем он все более странным становится. Дальше - больше. Парень рывком притянул меня к себе, заключая в объятия.

- Только четвертый день тебя знаю, - тихо забормотал он, - а уже жизни без тебя не мыслю. Хочу просыпаться ночью, как сегодня, рядом с тобой, такой настоящей, что страх берет. Хочу закутывать тебя в одеяло и снова засыпать. - Я затаила дыхание. - Хочу целовать тебя. - Я мягко попыталась высвободиться, но добилась лишь того, что теперь Макс смотрел мне в глаза, наклонив голову. - Хочу обнимать тебя. Прижимать к себе. Слушать твои милые огрызания. Обними меня. - Сейчас я в его власти, так что лучше послушаться, а то мало ли… - Да, обними… - Он, явно наслаждаясь, прикрыл глаза. - Обними меня крепче…

Я послушно положила голову ему на плечо, прижимаясь к его груди. Какой бы он ни был худой, а стискивал он мои плечи неслабо, словно боялся, что я исчезну. Только бы у него планку не сорвало, только бы он не взбесился…

- Что, боишься? - Усмехнулся парень.

- Боюсь. - Я незаметно перевела дух - снова эта насмешливая интонация… - Ты ж псих.

- Да, я псих. Только ты можешь не бояться меня. Ты самое лучшее в моей сознательной жизни.

Мда, а ведь это не преувеличение.

- Пошли, Кощей, кормить тебя буду. - Я осторожно отстранилась и Макс тут же меня отпустил.

- Не такой уж я и худой. - Обиженно буркнул брюнет, держа меня за руку. - И тебе руки надо обработать.

- Да глупости, - я отмахнулась, - просто царапины. Принесешь мелкого вниз?

Максим тут же состроил жалобную мордочку, но я ответила твердым взглядом - пусть привыкает быть один. Не смогу же я всю жизнь с ним прожить, у меня планы…

Вздохнув, шизик нехотя отпустил мое запястье и в несколько шагов преодолел расстояние до двери моей комнаты. Я же быстренько сбежала по ступенькам, едва не упав - носки скользили по гладкому лаку. Когда я закопалась в холодильник, пришли два темноглазых брюнета. У них даже выражение глаз одинаковое - жалобно-усталое.

- Что хотел бы ты на обед?

- Мне ровно. - Фыркнул парень.

Вспомнив, что он испытывает во время еды, я сглотнула горький комок в горле.

Я дочитывала “Мягкий мрак”, развалившись в кресле - на один подлокотник опиралась спиной, а через другой перекинула ноги. Жующий очередную сигарету писатель что-то быстро печатал, иногда прерываясь, подпирая щеку кулаком и хмуро вглядываясь в экран. Книга в моих руках была захватывающей, мягко окутывала мозг простыми и понятными словами, жизненными диалогами. Даже на странице, где впервые появлялся какой-либо монстр, помимо его описания красовался карандашный набросок с подписью “Иллюстрация от автора”. Правильно говорят - талантливый человек талантлив во всем. Несмотря на увлекательность сюжета, я задремала.

Я стояла в темноте. Нет, во мраке. Подо мной и вокруг меня не было ничего, кроме тьмы. Но на чем-то вроде горизонта вдруг нарисовался силуэт. Он быстро приближался, а я очень сильно захотела проснуться. Я не могла пошевелить даже губами и странным образом понимала, что и в реальности мое тело неподвижно. А неизвестный приближался, постепенно прорисовывались страшные, уродливые детали его внешности. Нет, нельзя, чтобы он до меня добрался!..

- А ну вали отсюда! - Раздался прямо над ухом прокуренный голос.

Рука с длинными пальцами ухватила меня за плечо, помогая проснуться, развеивая тьму…

- Ну, тише… - Макс гладил меня по голове, а я прижималась к спасителю, боясь, что вернусь туда, если его отпущу. Если он меня отпустит. - Тихо, девочка, все хорошо. Я рядом.

Все еще цепляясь за его шею, я тяжело дышала, а в голове причудливо переплелись сон и то подобие признания Максима, которое так меня напугало. Он сможет меня защитить. Я помогу ему, а он защитит меня. Я в это верю.

- Не бойся, девочка, я не позволю им забрать тебя. - Подтвердил мои догадки парень. - Только больше не спи в этом доме, если я не рядом, ладно?

- Почему? - Максу явно неудобно стоять перед креслом на коленях и слушать мое сопение, но он стоял и слушал.

- Я же говорил, они хотят забрать тебя. Раньше я был в их власти, а теперь ты вернула меня в реальный мир. - Господи, ну и бред. - Я перестал обращать на них внимание, я с ними больше не разговариваю. Вот они и ревнуют, если можно так сказать. Ты лучше не заморачивайся на эту тему, ладно?

- Макс…

- Тсс… - Он чуть отстранился, непривычно серьезно заглядывая мне в глаза. - Не стоит углубляться в это. Чего доброго, видеть их начнешь, вообще покоя не дадут.

- Хватит, - взмолилась я, отворачиваясь, - я сейчас сойду с ума…

- Я же не сошел. - Ухмыльнулся брюнет, озорно сверкнув глазами.

Его губы прижались к моей шее.

- Н-нет, не надо… - Я спрятала лицо у него на груди.

- Прости. - Его пальцы зарылись в мои волосы.

Не знаю, как долго мы так сидели, мне было слишком уютно и тепло, хоть ребра у Макса и торчат…

- Пойдем спать, Вер. - Максим встряхнул меня. - Не бойся, я буду рядом.

- Правда? - Кажется, мы поменялись ролями.

Но мне все равно. Без этого шизика я не смогу уснуть.

- Правда. - Ласково улыбнулся брюнет, помогая мне встать. - Обещаю.

Я послушно следовала за ним по коридору, отчаянно цепляясь за его руку. Теперь я понимаю, что он испытывает - первобытный ужас мешал мне трезво мыслить, хотелось лишь крепче стиснуть пальцы на теплом запястье, бесконечно чувствовать спасительный размеренный пульс, такой живой, такой близкий…

- Тише, ложись… - Макс силой прижал меня к матрасу. - Я тут, не бойся. Когда не спишь, вообще можешь не бояться, ты для них недосягаема.

Теперь уже и речи не шло о том, чтобы Максим спал как-нибудь еще, кроме как в обнимку со мной. Я цеплялась за его шею, как за последнее средство спасения.

- Ну, пусти. - Тихо засмеялся брюнет. - Или ты со мной в душ пойдешь?

Я абсолютно серьезно задумалась, но парень вывернулся из моих рук. Свернувшись калачиком, я обхватила свои коленки и вдруг поняла, что что-то не так. Поворочавшись, я определила - подушка смутно знакомо пахнет горьким дымом и мятой. Приподняв голову и осмотревшись, я резко села - Макс привел меня к себе в комнату!

- А что такого? - Показалось абсолютно нормальным говорить с пустой комнатой. У меня кровать уже, чем тут. - Кажется, я тоже схожу с ума.

- Не кажется и не тоже.

Взвизгнув, я прижала к себе подушку - Максим еще в душе!

- Не надо…

- Как это “не надо”? Ты теперь тоже часть нашего мира.

- Пожалуйста, хватит! - Взмолилась я, пряча лицо в подушку, крепко зажмуриваясь и едва не плача.

Я не могла сказать, мужчина со мной говорит или женщина. Бесплотные, бесцветные мысли легко проскальзывали у меня в мозгу, тихие, почти незаметные…

- Мы теперь всегда будем рядом. Мы разные, как и люди. Радуйся, мы добрые. Относительно. Ты такая же, как…

- Хватит! - Резко хлестнул знакомый голос.

- Она должна…

- Этого много для нее, прекратите. - Теплая рука коснулась моего плеча, подушку у меня мягко отобрали. Я, всхлипнув, прижалась к парню, не открывая глаз. - Не бойся, девочка, - тихо проговорил Макс прямо у меня над ухом, - я их видеть начал через месяц после того, как первый раз услышал. - Он бережно зарылся пальцами мне в волосы, заставляя поднять голову. - Открой глаза. Ну же, давай. - Покорно приподняв веки, я увидела лишь непривычно серьезного брюнета в полумраке спальни. - Смотри, - Максим повернул мою голову - освещенная конусом света, падающим из коридора через приоткрытую дверь, комната была пуста, - никого нет.

Прижавшись щекой к обнаженной груди парня, я услышала и почувствовала биение его сердца под выступающими ребрами. Живой. Рядом.

Макс лег и утянул меня к себе. Крепко обняв его за шею, я уткнулась носом ему в висок. Вот он, источник того запаха - смесь впитавшегося в волосы за долгие годы сигаретного дыма и бессильного, почти забитого запаха мятного шампуня. Хоть брюнет уже и не курит, он нескоро сможет избавиться от этого чуть горького запаха, вызывающего у меня ассоциации с летом, бабушкиным домом в глухой деревеньке и неизменными кострами, что мы с соседскими мальчишками разводили из сухих веток яблонь и груш, используя для растопки старые газеты. Ровное дыхание, щекочущее плечо, живо напомнило мне легкий теплый ветерок и звонкий, радостный шелест дубовых и ясеневых листьев в лесу, куда мы с бабушкой ходили за грибами. Погрузившись слишком глубоко в воспоминания, я не успела отбросить от себя самые страшные моменты детства - бабушка, читая телеграмму от мамы, вдруг побледнела и упала, ударившись головой об стол. Я тогда застыла, не зная, что делать. И словно кто-то шепнул, направляя - я с криком побежала к соседке. И только через пару часов я узнала, что было написано в той злосчастной телеграмме. Папа умер утром того же дня, что и бабушка…

- Проснись! - Грубовато окликнул кто-то, столь же неаккуратно встряхивая меня за плечи.

Распахнув глаза, я приподнялась, словно стремясь вырваться из воспоминаний, и приоткрытыми для вдоха губами коснулась губ что-то говорящего Макса. Он замер, но тут же отстранился, даже отвернулся.

- Прости. - Чуть более хрипло, чем обычно, прошептал брюнет.

- Не прощу. - Зарывшись пальцами в жесткие чуть волнистые волосы, я заставила парня посмотреть на меня.

Завораживая меня пристальным взглядом темных глаз, в полумраке и вовсе кажущихся черными, Максим как-то робко склонил голову. Его поцелуй был неумело нежным, осторожным, мягким… Его ладони легли мне на спину, предупредительно поддерживая прогнувшееся тело. Я тонула в той эйфории, что испытывала только при самом первом, самом ласковом и несмелом поцелуе. Да и, как в тот раз, партнер мой явно неопытен.

- Мне безумно хорошо рядом с тобой. - Поглаживая мою скулу большим пальцем, Макс прямо смотрел мне в глаза.

- Конечно, ты же… - Я хотела съязвить, но вдруг задумалась.

Ведь он не псих. Экстрасенс, медиум, да кто угодно! Но не псих. Иначе я тоже становлюсь сумасшедшей.

- Максим, расскажи мне… - Не знаю почему, но мы оба шептали, словно боялись разрушить ту хрупкую идиллию, что воцарилась между нами.

- Что рассказать? - Знакомая плутоватая улыбка тронула губы брюнета.

- Ничего.

Ночь, мягкий полумрак, я в одной постели с нежным ласковым парнем. Какие к черту рассказы об окружающих нас монстрах?!

Макс целовал меня жестче, в его движениях появилась уверенность. Наверное, ему просто не хотелось быть нежным с другими, вот он и не умеет этого. Эта мысль согрела душу, заставила крепче прижаться к худому телу и ласково взъерошить его волосы. Я с упоением отвечала на поцелуи, путаясь пальцами в густой шевелюре, а теплые ладони гладили мое тело. Так осторожно, так целомудренно и ненавязчиво…

Резкая трель мобильного на тумбочке у кровати вызвала у меня испуганную дрожь и я нечаянно прикусила губу парня до солоноватых капель. Чуть приподнявшись, он плотоядно усмехнулся, слизывая кровь с губ, и потянулся за телефоном. Мертвый синеватый отсвет лег на его лицо снизу вверх, создавая жутковатые тени.

- Рекламная рассылка как всегда вовремя. - Разочарованно фыркнул Макс, с тихим стуком положив аппарат на место. - А кто это тут у нас кусается?

Улыбнувшись его игривому тону, я поманила брюнета. Холодно без него, да и страшно снова стало…

Я уже наливала себе чай, когда мою талию обвили жилистые руки.

- Доброе утро. - Пробормотал Макс, касаясь губами моей шеи.

- Доброе. - Отставив чайник, я повернулась к еще сонному парню лицом. - Ты чего так рано проснулся?

Мы полночи целовались, щекотали друг друга, дрались подушками и снова целовались…

- Не спится без тебя. - Мягкие губы парня захватили в плен мои, не давая возможности ничего ответить. Да мне и не хотелось. - Ты же сегодня свободна?

- Угум. - Я с легкой улыбкой куснула Макса за подбородок.

- Шикарно. - Лукаво сверкнув глазами, он поцеловал меня в кончик носа и переместился за стол.

“Когда не спишь, вообще можешь не бояться”. Я хорошо запомнила эти слова и уже не была так зависима от Максима. Теперь меня к нему тянет по другому поводу - мне тоже до безумия хорошо с ним.

У себя в комнате я растерянно огляделась. О пребывании котенка говорили две уже подсохшие лужицы на паркете, а вот его самого видно нигде не было. Прежде, чем приступать к поискам, я решила сходить в душ. Заглянув в рюкзак за свежей футболкой, я умиленно улыбнулась - малыш спал там, компактно свернувшись комочком. Осторожно, чтобы не потревожить котю, достав искомую футболку, я спокойно направилась в ванную - искать вредину уже не надо.

Царапины на руках немилосердно жгло и щипало, я шипела и айкала. Зато смогла вздохнуть с облегчением, когда смыла с себя всю пену - прохладная вода сыграла роль анестетика для поврежденной кожи. Мимолетом, вытираясь махровым полотенцем, я глянула в зеркало. Что-то неопределенное заставило меня внимательнее вглядеться в свое лицо. После недолгого изучения, в общем-то, заурядных черт, я, наконец, определила, что не так - мои светло-карие, ореховые радужки стали темнее. Наверное, когда я начну видеть Их, этот цвет молочного шоколада сменится на куда более темный. Почти черный, как у Макса. Да что ж это за проклятье такое?

Влажным полотенцем оттерев следы пребывания комка шерсти, я вытащила оный из рюкзака и понесла вниз. Малыш топтался у меня в ладонях, задевая царапины и причиняя неслабую боль. Максим уже позавтракал, поставил посуду в раковину и опять засел с кружкой чая перед ноутбуком.

- Макс… - Я опустилась рядом с ним на стул, делая глоток из его кружки.

- Не ругайся, - зачастил парень, не переставая стрекотать клавишами, - мне надо хотя бы по пять страниц в день писать, чтобы сдать книгу в срок. Еще часик…

- Да пиши на здоровье! - Фыркнула я. - Я о другом. У тебя тоже глаза цвет меняли?

- Да, в детстве. - Брюнет даже головы не поднял. - А твои потемнели, когда я тебя в библиотеке разбудил. Вернее, они потемнели во сне.

- Макс, ну что это? - Захныкала я.

- Если бы я знал, девочка моя. - Мягко улыбнувшись, он погладил мою ладонь, лежащую на столе. - Если бы я только знал… Я много в сети на эту тему смотрел, даже форум нашел, где такие как мы собираются. Он, правда, англоязычный, так что это дело не пошло, но суть та же - таких медиумов или экстрасенсов, да хоть психов, не так уж и мало.

Максим вернулся к работе над книгой, а я полезла в холодильник за колбасой для котенка. Налив ему еще и молока в отдельное блюдечко, я погладила котю по спинке и снова села рядом с парнем. Бездумно глотая чужой остывший чай, я рассматривала свои руки. Изучила взглядом каждую царапинку, вот только мыслей в голове не было совсем. Гулкая пустота, в которой изредка проскальзывали чужие, неразборчивые и почти неслышные мысли.

- Вер, наверху что-то пиликает. - Негромко заметил Макс.

Прислушавшись, я в многоголосье чужих мыслей услышала позывные своего мобильного. Неспешно добравшись до своей комнаты, я на экране прочитала уведомление о двух пропущенных. Один от Тони, моей подруги, а второй - от Димы. Телефон задрожал и заголосил прямо у меня в руке.

- Да.

- Вер, ну ты куда пропала? - Беззлобно возмутилась Антоня, как я люблю ее называть. - Пошли гулять сегодня?

- Ну не знаю. - Сомневаюсь, что Макс будет в восторге. - Я тебе чуть позже перезвоню, ладно?

- Подруга моя любезная, ты вообще где? - В голосе обычно беззаботной девушки прозвучала тревога.

- Не боись, - я усмехнулась, - все нормально со мной. Если получится сегодня встретиться - расскажу.

- А если нет? - Вот же перестраховщица!

- На парах. - Я даже плечами пожала, словно Антонина могла это увидеть.

- Ну хорошо. Жду звонка.

- Ма-акс! - Позвала я еще с лестницы.

- Что такое? - Встревоженно отозвался парень.

Когда я вошла в кухню, он был уже на полпути к двери.

- Как ты относишься к тому, чтобы сегодня поработать часов шесть? - Я прижалась к костлявому телу.

- Куда намылилась? - Усмехнулся брюнет, крепко обнимая меня в ответ.

- С подругой погулять. - Максим легонько подталкивал меня, заставляя пятиться.

- А чего так долго? - Я уперлась копчиком в край стола.

- Два часа на дорогу, три-четыре - на погулять. - Макс усадил меня на стол.

Он не намного выше меня и наши лица оказались почти на одном уровне. Послушно обхватив ногами его бедра, я уже почти привычно зарылась в густые темные волосы пальцами.

- А что мне делать без тебя? - Брюнет грустно улыбнулся. - Как жить?

- Ну Макс, я же не навсегда еду. Только… - Он положил палец мне на губы, заставляя замолчать.

Парень ласково потерся носом о мою щеку, мазнув по ней сомкнутыми губами, и прижал меня к себе, тяжело вздохнув.

- Я не хочу без тебя… - Тихо-тихо мурлыкнул он. - Ничего не хочу. Ты меня не оставляй, хорошо? Я все для тебя сделаю, только будь моей. Скажи… - Макс немного поколебался, но все же задал вопрос: - Ты его любила? Бывшего твоего?

- Сложно сказать. - Ладно, обрадую шизика моего правдой… - С тобой мне намного лучше и комфортнее, чем с ним.

Чуть отстранившись, Максим по-детски искренне и счастливо улыбнулся, тут же нежно и благодарно припав к моим губам. Такой он ласковый, милый и надежный… И вправду лучше Димы.

- Ладно, иди собирайся. - Я получила уже ставший привычным поцелуй в кончик носа. - Я тоже по делам смотаюсь.

Спрыгнув со стола, я хотела было побежать наверх, но вдруг кое-что вспомнила.

- Макс, а как же мелкий?

- Да куда он денется? - Фыркнул брюнет, стоя склонившись к ноутбуку. - Оставим еды, закроем на кухне. Да и Рурка я попрошу за ним присмотреть.

- К-кого? - Я почувствовала, как веко задергалось.

- Он с тобой вчера в моей комнате разговаривал. - Беспечно пояснил Максим.

Медленно повернувшись, я побрела на второй этаж. Одного дня определенно мало для того, чтобы привыкнуть к этому бедламу.

Машинально переодеваясь, я старалась сдержать нервную дрожь. Казалось, что и голос у меня будет так же подрагивать, поэтому я просто написала Тоне сообщение. Удобнее всего нам будет встретиться перед входом в универ - подруга живет буквально в паре кварталов оттуда, да и крупный торговый центр там недалеко.

Максим уже ждал меня в прихожей. Белая рубашка скрывала его болезненную худобу, а закатанные по локоть рукава и расстегнутый ворот странным образом шли ему. На плече у него висела сумка-чехол для ноутбука, на сгибе локтя - темная кожанка.

- Быстро ты. - Усмехнувшись, Макс галантно помог мне надеть куртку. - Я думал, не меньше получаса провозишься.

Я только фыркнула. Теперь, когда в речи парня совсем нет мата, стало заметно, что он говорит плавно, чувствуется тот же стиль и слог, что и в его книге.

- Как нагуляешься, - брюнет застегнул мою кожаную куртку под горло, - мне позвони, ладно? Я, если раньше закончу, сам наберу.

- Хороммм… - Обвив руками его шею, я ответила на ласковый поцелуй.

Ладони Максима лежали у меня на спине. Так странно и непривычно просто целоваться с парнем, не пресекая всевозможные пошлые приставания. За тот год, что я встречалась с Димой, я стала считать постоянные прикосновения к интимным частям моего тела нормальными. Но не с Максом. Брюнет напомнил мне подростковые отношения, когдапозволялись лишь поцелуи.

- Пойдем, Олег уже ждет. - Довольный шизоид потянул меня за руку.

- Олег? - Я стояла рядом с замыкающим входную массивную дверь Максимом, обхватив себя руками.

Было солнечно, небо радовало глаз той глубокой насыщенной синевой, какую можно увидеть лишь осенью, но ветерок был довольно прохладным и вызывал невольную дрожь.

- Водитель. - Коротко ответил Макс.

И правда - внедорожник уже мягко урчал мощным двигателем, а за рулем его уже сидел неразговорчивый мужчина, с которым я виделась каждый день.

- Тебя куда отвезти? - Едва устроившись на заднем сидении, парень сразу извлек ноутбук из сумки и поставил его себе на колени.

- К универу. - Я смотрела на дачно-деревенского типа домики, неторопливо проплывающие за стеклом.

- В универе будешь гулять? - Ухмыльнулся дожидающийся окончания загрузки системы писатель-графоман.

- Там напротив торговый центр. - Хотелось прижаться к костистому плечу и подремать тот час, что займет дорога, но я не привыкла показывать столь открыто свою близость с кем-либо.

- Тогда там и встретимся. - Макс “зажевал” сигарету и застрекотал клавишами.

- Верка, я тебя уничтожу! - На меня налетела Антонина. - Совсем ты обо мне забыла!

- Да ладно тебе, Антонь, - я радостно улыбнулась подруге, - рассказывай давай, что нового.

Это гарантированно отвлечет подругу от расспросов о моем времяпрепровождении. Она еще, плюс ко всему, не видела, на чем я приехала. Я не то чтобы стесняюсь говорить о Максе. Просто не знаю, как.

Мы уже находились по этажам вдоволь и осели в кафешке. Тоне кто-то несколько раз звонил, о чем-то расспрашивал… Результатом этих звонков стало появление Димы за нашим столиком.

- Привет, девочки. - Русоволосый парень солнечно нам улыбнулся.

- Привет, ага. - Я пронзила Антонину обвиняющим взглядом, а предательница даже бровью не повела.

- Детка, ты почему трубку не брала? - Поморщившись, я отдернула руку, когда Дмитрий попытался коснуться моих пальцев.

“Детка”, как вульгарно это звучит, надо же. Ласковое “девочка” куда как лучше, хоть я и младше Макса всего на пару лет.

- А с какой стати я должна отвечать на твои звонки? - День безнадежно испорчен…

Тонька вообще прикинулась элементом интерьера, нервно кроша на кусочки свой кусочек торта.

- Слушай, я просто вспылил, Вер, - Дима уже серьезно смотрел мне в глаза, - я просто не хотел тебя терять.

- Поздно. - Я усмехнулась - пришло сообщение от Максима. Напечатав ответ, я убрала телефон в карман. - То, что ты сказал, обеспечило тебе вечную неприязнь с моей стороны.

Больнее всего мне было слышать презрительные обвинения в распутстве от близкого человека.

- Вер…

- Я всегда была верной, Дим. - Я устало вздохнула. - Теперь я верна не тебе.

- Всем добрый день. - Макс сел рядом со мной, в его глазах застыло легкое отвращение к окружающему.

Ну еще бы - даже не представляю, какую мерзость он видит вместо людей вокруг.

Антоня удивленно приоткрыла рот, Дима же, напротив, стиснул челюсти так, что даже я услышала скрип его зубов.

- Быстро же ты мне замену нашла, - Дмитрий натянуто усмехнулся.

Теперь уже настала очередь Макса злиться.

- О, ты ошибаешься, - я мило улыбнулась, - Макс не может заменить тебя. Он, - я перевела ласковый взгляд на брюнета, - гораздо лучше.

Максим даже выдохнул и счастливо улыбнулся, переплетая наши пальцы. Доведенный до ручки Дима вскочил, едва не опрокинув стул, и быстрым твердым шагом направился к выходу из кафе. Антонина пребывала в трансе, задумчиво разглядывая довольного Раненова.

- Дамы, вынужден вас поторопить, - что-то потянуло писателя в Серебряный век, - у нас с Верой еще дела.

- Какие? - Я уделила внимание своему пирожному, а Макс взмахом руки подозвал официантку.

- Грандиозные. - Хитро улыбнулся брюнет. - Счет, пожалуйста.

- Кстати, Тонь, это Максим. - Я запоздало вспомнила о приличиях. - Максим, это Антонина.

- Приятно познакомиться. - Приветливо улыбнулся парень, легко кивнув.

Ага, приятно ему… Она, в лучшем случае, для него как разлагающееся нечто. А может, и монстр какой, откуда мне знать.

- Антонь, ты чего? - Я пощелкала пальцами перед отсутствующим лицом подруги.

- Раненов… - Выдохнула она.

- Ну да, Раненов. - Я сделала маленький глоток остывшего чая.

- А можно автограф? - Девушка нервно прикусила губу.

- Разумеется. - Усмехнулся Макс, чуть склонив голову к плечу. - Дожил, уже и на улице узнают.

- А когда выйдет ваша новая книга? - Тоня завороженно следила, как Максим выводит своим витиеватым мелким почерком “Антонине. Максим Раненов” и замысловато расписывается на форзаце его же книги.

- Допишу ее я примерно через месяц, на редактирование и печать - недели две или месяц. - Отдав книгу и ручку восторженно улыбающейся фанатке, Макс снова вцепился в мою руку.

Даже не заглянув в принесенную книжечку с чеком, брюнет достал бумажник и вложил рядом с чеком крупную купюру.

- Ты чего такой щедрый? - Ехидно хихикнула я, просовывая руки в рукава кожанки.

- Если бы ты чаще ходила со мной куда-нибудь, ты бы знала, что я такой всегда. - Хмыкнул парень, набрасывая на плечи куртку. - Вас проводить?

- Нет, спасибо, я тут… - Все еще пребывающая в нирване Тонька отмахнулась. - Недалеко совсем.

- До понедельника. - Махнув подруге рукой, я улыбнулась - Макс снова взял меня за руку. - Так что за дела?

- Заедем к тебе за вещами твоими, переберешься ко мне совсем. - Мирно пожал плечами Кощей Бессмертный. - Ты же не против?

- А Максим Федорович?.. - Брюнет только фыркнул, увлекая меня к эскалатору. - Тогда я не против.

- Вот и зае-э… Кхм… - Искоса глянув на меня, Макс поправился: - Зашибись.

Я только улыбнулась - сам догадался, что мне претит мат, исправляется.

Пока мы шли к выходу из царства магазинов, губы Максима то и дело брезгливо кривились - много людей, много монстров.

Молчаливый Олег отвез нас к дому, в котором я снимаю квартиру.

- Как насчет прогулки? - Макс рядом со мной поднимался на нужный третий этаж.

- Куда? - Я, недолго позвенев ключами, открыла входную дверь.

- Просто по поселку. - Брюнет застрял на пороге, нервно дернув уголком губ.

- О, хахаля привела. - Вскрикнув, я прижалась к стене. - Раньше все сама к нему бегала.

- Вер, собирай вещи быстрей, а? - Жалобно попросил настороженно что-то разглядывающий брюнет.

Метнувшись к шкафу, я достала чемодан, с которым сюда и приехала. Стопками вынимая вещи из того же шкафа, я порадовалась тому, что у меня так и не получилось здесь обжиться толком даже за три года. Так, документы все в рюкзаке были, вещи я сложила… Забрав из ванной немногие оставшиеся предметы личной гигиены, я выкатила битком забитый чемодан в прихожую, стараясь не обращать внимания на грубоватые и назойливые голоса в голове. Мы с Максимом ухватили друг друга за руки, ища спасения. Бледный парень тут же успокоился, меня же все еще трясло.

Я захлопнула дверь и дважды повернула ключ в замке.

- Тише, девочка… - Все понимающий брюнет крепко обнял меня, ласково чмокнув в висок. - Все хорошо.

- Почему ты больше их не боишься? - Дрожь постепенно стихала, я обвила руками талию Макса.

- Еще как боюсь. - Хмыкнул парень. - Просто у меня есть ты. Настоящая. И, когда ты со мной, я понимаю, что тот мир нематериален, как мираж. Потому и приходит уверенность. Поехали домой. Я таких злобных еще не видел.

- То-то же так дешево… - Мы спускались по лестнице, Макс тащил тяжелый чемодан. - Там, наверное, и нормальным людям тяжело. А они за нами не пойдут?

- Знаешь, опытным путем я выяснил, что они живут на определенной территории. - Загрузив чемодан в багажник, брюнет галантно приоткрыл передо мной дверь машины.

Всю обратную дорогу мы молчали. Только Максим ласково сжимал мою ладонь, сплетя наши пальцы в замок, свободной же рукой он шустро нажимал клавиши ноутбука, приписывая очередные строки к новой главе о монстрах. Я рассматривала уже темнеющее небо, изредка украшенное подсвеченными багровым низкими облаками. Не люблю осень и зиму именно за короткие дни. Эти два времени года пролетают слишком быстро, потому что большую часть дня люди спят. Лето еще более скоротечно - отдыхая, теряешь счет дням и часам, опомниться получается лишь к середине августа.

- Быстрей бы домой. - Я кивнула, соглашаясь. - Ирка обещала пирожков напечь.

Удивленно воззрившись сначала на Макса, потом на водителя, я приоткрыла в изумлении рот - ни один из них не произнес ни слова.

- Ты чего встрепенулась? - Брюнет попытался заглянуть мне в глаза снизу вверх, чуть склонив голову. - Что случилось?

- Потом расскажу. - Я уставилась в окно.

- Видеть начала, что ли? - Я искоса глянула на Максима - нахмурившись, он вперил взгляд в экран. - Даже не знаю, что делать.

Голос, как я поняла, звучащий у меня в голове, явственно напоминал голос шизика. Губы парня не шевелились. Или я схожу с ума, или…

Моя мысль оборвалась более насущной - почему мы остановились? Машина съехала на обочину у въезда в поселок.

- Пошли прогуляемся. - Улыбнувшись, брюнет выскочил из машины, оставив сумку с ноутбуком на сидении. - Вечер шикарный.

- И бояться больше нечего, да? - Усмехнувшись, я приняла руку помощи, чтобы не сверзиться с высокой подножки.

- Именно. - Буквально сияющий Макс обнял меня за плечи.

Тесно прижавшись друг к другу, мы спокойно и неспешно брели вдоль дороги.

- Так что было в машине? - Парень чуть понизил голос и потерся носом о мой висок. - Ты что-то видела?

- Нет. - Не стоит, наверное, говорить ему о глупых подозрениях. - Просто вдруг подумала… - Я лихорадочно подыскивала нейтральную тему. - У Олега есть семья?

- Жена и двое мелких. - Чуть холодно ответил брюнет.

- Ревнуешь? - Насмешливо поинтересовалась я, останавливаясь и заставляя Макса повернуться ко мне лицом.

- Дико. Я ревную ко всему и ко всем. - Серьезно кивнул Максим, его темные глаза настороженно поблескивали в свете догорающего дня.

- И зря, - я как можно ласковее улыбнулась, - я никогда не смогу даже помыслить об измене.

Напряженный парень жадно, требовательно поцеловал меня, сразу глубоко проникая языком в мой рот. Его руки сжали мою талию, даже причиняя легкую боль, я едва не упала от резкого рывка, но со всей страстью ответила, запуская пальцы в жесткие волосы. Вот какой мой Макс на самом деле - нетерпеливый, грубоватый, властный… Он словно приказывал подчиниться, хотел доказать нам обоим, что я целиком и полностью его, что мы одно целое.

- Никому не отдам, поняла? - Тяжело дыша, Максим прижался своим лбом к моему. Странно, но мне вовсе нетрудно стало смотреть прямо в эти глаза… - Что хочешь делай со мной, только не оставляй. Я умру без тебя. И совсем не из-за страха.

Три простых и, одновременно, очень сложных слова повисли в прохладном воздухе вязкой недосказанностью, смешиваясь со свежим запахом осени.

- И я тоже, - приподнявшись на носочки, я понизила голос, шепча окончание фразы в вожделеюще приоткрытые тонкие губы, - умру без тебя.

Макс нежно коснулся моих губ, осторожно раздвигая их языком. Будто два разных человека - жестко впивается в губы и собственнически рычит, а потом ласково гладит спину и просит не бросать.

- Пойдем домой. - Я, улыбаясь, погладила чуть колючую щеку.

- Это будет сегодня. - Максим даже рта не открыл.

Да, дорогой ты мой шизик, это будет сегодня. Мне начинает нравиться умение читать мысли.

Мы шли в обнимку, внимательно глядя под ноги и все равно спотыкаясь - уже даже на западе небо стало чернильно-синим, а фонарей в этом поселке раз, два и обчелся. Я перестала слышать мысли парня, поэтому позволила себе развратно помечтать. Интересно, Макс такой же переменчивый в постели? Он будет нежен или, учитывая открывшуюся мне новую сторону его личности, чуть грубоват? А может, как во время нашего первого поцелуя, брюнет окажется неопытным? Нет, не думаю. Уверенности в его ласках предостаточно.

Во дворе дома Максима уже стоял внедорожник. Парень отпер входную дверь и, пока я разувалась, достал из ящика комода в прихожей ключ с массивным брелком-пультом.

- Ужинать будешь? - Я повесила свою куртку на крючок.

- Нет, спасибо, девочка. - Чмокнув меня в нос, брюнет выскочил в разбавленную желтоватым светом из окна прихожей тьму осеннего вечера.

Глупо улыбнувшись, я рассеянно потерла место, в котором теплые сухие губы соприкоснулись с моей кожей. Радостно взлетев по лестнице, я, покопавшись в рюкзаке, заперлась в ванной. Раздеваясь, я обратила внимание на неприятную тяжесть внизу живота, сменившую теплый узел легкого возбуждения. Нет, ну только не сегодня! Словно в наказание за тщетные мольбы, мышцы скрутила болезненная судорога. Тихонько застонав, я оперлась одной рукой на край ванны, вторую прижимая к животу. Но, к моему удивлению, боль поползла вдоль позвоночника выше, сдавливая липкими пальцами каждый мускул.

- Терпи. - Прозвучало в голове.

- За что? - Я хватала ртом воздух, тихо поскуливая.

- Ради проверки. Нам нужен Максим, а ты нужна ему.

Жар боли охватил все тело, я сползла на холодный кафельный пол и свернулась на нем комочком, пытаясь сдержать стоны.

- Вер? - Встревоженно позвал из-за двери Максим. Громкий треск - и он осторожно касается моего плеча. - Прекрати это! - Боль стала стихать, я судорожно вцепилась в теплую и надежную ладонь парня. - Ты кто такой?

- Неважно. - Пренебрежительно откликнулся голос.

- Все, девочка, он ушел. - Макс прижал меня к груди, утирая с моего лица непроизвольно выступившие слезы. - Что он сделал?

- Б-боль… - Мысли путались, еще буквально минуту назад готовые лопнуть мышцы теперь противно ныли. - Сказал терпеть…

- Так или иначе, уже все кончилось. - Я внезапно осознала, что из одежды на мне лишь нижнее белье. - Спасибо Рурку, предупредил.

- Макс… - Я ощутила, как запылали щеки. - Выйди, пожалуйста.

- Я тебе чаю сделаю, ага? - В темных глазах плескалась тревога, он явно хотел помочь, а как - не знал. - Ты точно в порядке?

- Точно. - Я, опираясь на его ладонь, с трудом встала на трясущиеся ноги. - Просто испугалась.

- Я тебе тогда валерьяночки накапаю, да? - Максиму, похоже, было все равно - что одетую меня утешать, что полураздетую… - Может, приляжешь?

- Иди уже, наседка. - Улыбнувшись, я легонько толкнула парня в плечо.

Нервно усмехнувшись в ответ, брюнет прикрыл за собой дверь с вывороченным замком. Устало вздохнув, я оголилась до конца и подставила лоб под теплый искусственный дождик. Что значит “нам нужен Максим”? Может, это из-за его видений? Да и кто это вообще такой был? Монстр на подобие пресловутого Рурка? Или хуже? И как он смог причинить мне боль? Он же нематериален!

Пока мозг был занят думами, руки привычно отмывали тело от всех передряг и неурядиц дня. Царапины еще напоминали о себе неприятным покалыванием, но они уже все покрылись коричневатой корочкой.

Замотав волосы в полотенце, я соорудила на голове этакий тюрбан. Одевшись, я хорошенько потерла влажные пряди полотенцем, подсушивая. Фен сиротливо остался лежать в ящике - сейчас хочется тишины и покоя, а не громкого воя прямо над ухом.

Чемодан уже стоял у шкафа, а вот кошака я в комнате не обнаружила, что и неудивительно - этот неуклюжий малыш просто не в состоянии преодолеть высокие ступени. И правда - котенок сидел на кухонном столе и заинтересованно разглядывал свое искаженное отражение в выпуклой стенке никелированной сахарницы.

- Ты как? - Макс встревоженно заглянул мне в глаза. - Больше не было такого?

- Нет, Макс, нет. - Улыбнувшись, я тяжело опустилась на стул. - Не переживай, все хорошо, правда.

- Не переживай… - Проворчал Максим, наливая мне чай. - Запереживаешь тут. Хорошо, что Рурк сказал о чужаке в твоей комнате. А иначе что могло бы случиться?

- По-моему, это не мне тут валерьянка нужна. - Засмеявшись, я взяла парня за руку. - Все со мной хорошо, Макс, честно.

- Я так… - Брюнет внимательно рассматривал мою кисть, держа ее в ладонях. - Так испугался, что не смогу помочь. Теперь у меня будут новые кошмары. В них я буду терять тебя раз за разом.

- А потом будешь просыпаться и видеть меня рядом. - Твердо продолжила я.

- Надеюсь. - Это слово мелькнуло у меня в голове, а губы Макса произносили совсем другое: - Да, я знаю, девочка.

Поднявшись, я вплотную подошла к нему, наклоняя голову. Он, все так же сидя, поднял лицо, глядя на меня снизу вверх, и обхватил мою талию одной рукой, прижимая к себе. Когда я ласково взлохматила темные волосы, Макс прикрыл глаза, слабо улыбнувшись.

- Я не знаю, как буду без тебя… - Я положила палец ему на губы, заставляя замолчать.

Наклонившись, я позволила поцеловать себя, обвивая шею парня руками. Он медленно, не разрывая поцелуя, поднялся, крепче прижимая меня к себе.

- Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, иначе я и правда сойду с ума. - Максим потерся носом о мой висок.

Мы так стояли довольно долго. Лично я просто стеснялась предложить пойти в спальню, ведь мы оба знали, что там произойдет.

- Пойдем, девочка. - Макс решился первым.

Я, прихватив котенка, послушно поднялась на второй этаж. Оставив мелкого у себя в комнате на кровати, я позволила за руку утянуть себя в спальню парня. Брюнет мягко коснулся моих губ, прижимая меня к себе. Я, будто давая позволение, по одной расстегивала пуговицы его рубашки. Максим без зазрения совести стянул с меня футболку, видимо, наслаждаясь полученной свободой действий. Торопливо стащив с плеч уже расстегнутую рубашку, он уложил меня на постель, снова приникая к моим губам. Его желание сквозило в прикосновениях, в бешеном стуке сердца…

Замерев, Макс приподнял голову.

- Кыш, маленький вуайерист! - Шикнул он.

Повернув голову, я узрела увлеченно наблюдающего за нами котенка.

- Да ладно тебе, - парень увернулся от поцелуя и встал.

Выставив любопытного кота за дверь, Максим плотно закрыл ее и снова навалился на меня, целуя в шею.

- Если что не так - скажи. - Выдохнул он мне в ключицу. - Придется учиться быть нежным…

Уже совсем скоро я извивалась в умелых руках, не сдерживая стоны наслаждения. Макс доводил меня до исступления, его тяжелое жаркое дыхание сводило меня с ума. Удовольствие зашкаливало, а мысли Максима больше походили на развратные образы, я словно видела себя со стороны. Парень не стеснялся касаться меня везде, легко отыскивал самые чувствительные точки, я будто горела изнутри. Кажется, я умоляла прекратить это мучение, но мне этого совсем не хотелось.

- Вер, не спать! - Тонька хлопнула меня по плечу.

Подняв голову с парты, я мутным взглядом уставилась на подругу. Спала я совсем недолго, ну еще в такси часок подремала - Олег на сегодня взял отгул.

- Я не сплю. - Подтвердив свои слова широким зевком, я потерла глаза. - А хотелось бы.

- Уж не Раненов ли тебе спать не давал? - Хитро прищурилась Антонина.

Я даже губу прикусила, но удовлетворенную улыбку сдержать не смогла. Максим оказался ненасытным, доводил меня до сладостного безумия раз за разом, мало думая о себе.

- Все было так хорошо? - Захихикала Антоня.

- Заебись, она с ним еще и спит. - Я удивленно обернулась.

Хмурый Дима что-то малевал в тетради двумя рядами дальше. Я уже примерно понимала, где мысли, а где слова, поэтому не стала скандалить. Но эта подслушанная мысль словно открыла мое сознание для потока мыслей остальных студентов. Изъявления желания поесть и поспать, “надо было сидеть дома” и оценки чужих прикидов посыпались на мою голову, как булыжники. Вскочив, я почти вывалилась из аудитории в коридор, а там народу было еще больше. Стиснув раскалывающуюся голову руками, я кое-как добрела до туалета. Там не было вообще никого, поэтому я уселась на широкий подоконник и трясущимися пальцами набрала номер Макса.

- Что случилось? - Его хриплый сонный голос ударил по барабанной перепонке, добавив сумбура в тихий сонм голосов в моей голове.

- Мне плохо. - Всхлипнула я. - Я слышу всякие…

- Я скоро приеду, девочка. - В трубке послышался шорох одежды. - Потерпи, я скоро буду.

Прижав замолчавший телефон к груди, я привалилась плечом к стене.

- Вер, меня препод за тобой послал, что случилось? - Антоня попыталась заглянуть мне в глаза.

- Голова болит. - Прошептала я, прикрывая глаза.

- Пошли, я тебя в медпункт отведу. - Я безвольно соскользнула с подоконника, опираясь на руку подруги.

В коридорах было пусто, но голова все равно гудела от переполняющих ее чужих мыслей. Мучительно медленно ползли секунды, а боль все не утихала. Тревожные мысли Антонины буквально впивались в мозг, я хватала ртом воздух, но в нем будто не было кислорода - я задыхалась. Если бы в моей груди было больше воздуха, я бы кричала, умоляла всех не думать, исчезнуть.

- Что случилось? - Тоня посадила меня на кушетку и я свернулась на ней калачиком, сжимая голову руками, чтобы не развалилась на куски.

- Голова у нее болит. - Этот диалог медсестры с Антоней заставил меня сдавленно застонать.

- Иди на пару, мы тут сами разберемся. - Тихо закрылась дверь, вызвав отвратительный звон в ушах. - Когда у тебя заболела голова?

- Перед парой. - Сквозь зубы выдавила я.

- Выпей это. - Мне под нос сунули таблетку и стакан воды. - Это просто обезболивающее, сейчас будем разбираться, что с тобой приключилось.

Послушно проглотив белый горький кругляш, я снова опустила голову на кушетку. Медсестра замеряла мне пульс, температуру и давление, что-то бормотала себе под нос, а у меня слезы из глаз катились - таблетка не подействовала, а сила воли кончилась. В конце концов меня оставили в покое. И потянулось бесконечное ожидание…

Когда зазвонил мой телефон, я уже тихо поскуливала - головная боль надоедает, чем дольше болит, тем больше хочется выть и биться головой о стену.

- Слушаю. - Это медик ответила на звонок. - Нет, это медсестра. Да, она здесь.Второй этаж, а дальше спросите.

Уже через пару минут теплые пальцы парня коснулись моей щеки.

- Я тут, девочка. - Тяжело дышащий брюнет взял меня на руки. - Скоро все будет хорошо, моя маленькая, потерпи немного…

- Телефон-то возьмите. - Я вцепилась в шею шизика, утыкаясь носом ему в плечо.

- До свидания. - Буркнул Макс.

Чуть покачивало. И как этот Кощей меня держит? Он же тощий, как швабра.

- Что ты слышишь? - Еле слышно шепнул Максим.

- Мысли. - Заскулила я. - Их слишком много, слишком шумят…

- Тогда мы сейчас поедем домой, да? - Вечно он, волнуясь, задает идиотские риторические вопросы. - Там никого нет и тебе будет легче, правда? Все будет хорошо, моя девочка.

Стегнуло холодным воздухом по плечам - Макс вышел на улицу. А куртку из гардероба кто заберет? А, плевать, лишь бы поскорей из города, поскорей в тишину…

Усадив меня на переднее сиденье, парень запрыгнул на водительское место.

- И какой идиот дал права шизофренику? - Тихо изумилась я.

- Нет таких. - Так же негромко откликнулся Максим. - У меня не было времени ждать такси.

С тяжелым вздохом откинув голову на подголовник, я даже вяло порадовалась - моя теория верна. Чем меньше вокруг источников мыслей, тем мне легче. Как ни странно, мысли Максима проскальзывали в общем хоре редко. Сомневаюсь, что он не думает.

На оживленной дороге в центре города, как обычно, был затор. И никогда он меня так не раздражал, как в этот раз. Голова просто взрывалась от обилия матерно-недовольных мыслей. Макс нервничал, ерзал, злился, но сделать он, как и другие водители, ничего не мог. Изредка сквозь общий гул прорывался его безумно громкий голос, матерящийся на чем свет стоит.

- Макс, будь лапушкой, не злись! - Взвыла я после очередного перла о предках водителя впереди стоящей машины. - Очень уж громко ты это делаешь.

- Прости, девочка. - Его ладонь прошлась по моему бедру, ласково поглаживая. - Я просто не могу видеть, как ты мучаешься. Нет, не плачь… - Он ласково стер сорвавшуюся слезинку. - Если бы я только мог как-то тебе помочь…

Как говорится, ничто не вечно под луной. И эта пробка тоже. По полупустой дороге за город мы ехали гораздо быстрее, людей вокруг было меньше и я, наконец, смогла открыть глаза - яркий свет ясного дня уже не резал глаза, усугубляя головную боль. Только тогда я заметила, что Максим без куртки, просто в футболке.

- Ты чего раздетый шастаешь?

- Торопился я. - Негромко ответил парень, искоса глянув на меня. - Тебе уже лучше?

- Угу. - Я даже слабо улыбнулась.

- Значит, мысли читаешь? - Ухмыльнулся брюнет, глядя на дорогу. - И давно?

- Меньше суток. - Призналась я.

- У меня так никогда не получалось. - Притворно огорчился Макс.

- И благодари судьбу за это. - Проворчала я, отвернувшись к окну.

- Не бурчи, маленькая моя. - Максим ухватил меня за руку. - Я же любя. - Я вздрогнула, а парень негромко засмеялся. - Все будет хорошо, девочка. Сейчас приедем домой, я сделаю тебе чайку, а ты мне что-нибудь на обед…

- Так вот зачем я тебе нужна, да? - Игриво возмутилась я.

- Конечно. - Он не сдержал улыбку. - Только ради готовки и великолепного секса.

- Придурок. - Смутившись, я отвернулась к окну.

Машина резко съехала на обочину и остановилась. Удивленно повернувшись к водителю, я податливо раскрыла губы, уступая в поцелуе напористому брюнету, обвивая его шею руками и запуская пальцы в жесткие волосы.

- Мне никогда не было так хорошо с девушкой. - Хрипло шепнул он, внимательно глядя мне в глаза. - Я не успел тебе это утром сказать. Я всю ночь старался доставить тебе максимальное удовольствие и сам ловил от этого небывалый кайф. Это пока что была самая яркая ночь в моей жизни. Даже представить боюсь, что ждет нас впереди.

Я лизнула теплые губы, разводя его на очередной обоюдострастный поцелуй. И Макс целовал - жадно, страстно, почти больно… Я тихо охнула, опуская голову, когда в мой мозг вонзился пошлый образ - взгляд сверху на меня, откинувшую голову и закусившую губу, ощущение моих пальцев, сплетенных с его, крепко сжимающие его бока бедра и опаляющий жар моего собственного лона, когда он первый раз вошел в меня.

- Ну и воспоминания у тебя… - Сипло прошептала я.

- Блять, как же заводит… - Максим покрывал поцелуями и нежными укусами мою шею. - Знать, что ты чувствуешь мои ощущения.

- Твои мысли вообще редко слышу. - Я откинула голову, открывая парню больше чувствительных мест. - Вспышками… А-ах, Макс, может, до дома потерпим?

- Как скажешь, моя королева. - Невнятно пробормотал брюнет, ласково куснув мочку моего уха. - Но дома пощады не жди.

Отстранившись, он несколько секунд посидел с закрытыми глазами, выравнивая дыхание. Потом спокойно вырулил на дорогу и, явно сдерживая желание положить стрелку, в рамках правил дорожного движения направил машину к недалекому поселку.

Стоило только нам войти в дом, меня тут же прижали к стенке.

- Скажи, - Макс рывком вздернул меня, раздвигая мои бедра и заставляя обхватить его талию ногами, - что именно ты увидела?

- Говорить буду только в присутствии постели. - Усмехнулась я, глядя на возбужденного парня сверху вниз и перебирая его волосы.

- Как скажешь, девочка. - Он потащил меня вверх по лестнице. - Я сейчас с катушек съеду, чер-рт…

Аккуратно уложив меня на кровать, Максим стащил с себя футболку и улегся на меня сверху, усиливая мое предвкушение.

- Скажи мне. - Хрипло шепнул он, вылизывая мою шею. - Побудь чуть-чуть, совсем недолго развратной. Давай, девочка, сведи меня с ума…

Перевернув слишком легкое для такого роста тело на спину, я уселась Максиму на живот и прошлась кончиками пальцев по выступающим ребрам. Подробно описывая свои ощущения от его воспоминаний, я целовала разгоряченное тело, еще чуть соленое от пота, который покрывал наши тела, когда мы засыпали под утро. Макс часто и резко выдыхал, прикрыв горящие голодным огнем глаза. Но долго издеваться над собой он не позволил - подмял меня под себя, торопливо избавляя от одежды. Рычал, путаясь пальцами в ткани, и целовал все открытые участки кожи. И я с наслаждением забылась в почти родных руках, бесстыдно выстанывая имя темноглазого Кощея.

Вынырнув из легкой дремы, я сладко потянулась. Уже который раз за сутки меня качественно и страстно отлюбили? Черт, а купленные перед универом противозачаточные в сумке остались! Макс, вроде, за этим следит, но перестраховка не помешает…

Рядом со мной на постели лежал поистине огромный букет темно-бордовых роз. Романтики все лишены воображения… Эй, это что же получается, он меня оставил спящую одну? Задушу!..

Быстро натянув мужскую футболку, валявшуюся на полу, я босыми ногами пошлепала по паркету в библиотеку. И правда, Макс сидел там, жуя очередную сигарету и задумчиво таращась в монитор.

- А цветы откуда? - Я подошла к нему со спины и оперлась локтями на спинку кресла.

- Ночью Олег за ними в Москву гонял, отсыпается. Не читай, ладно?

- Почему? - Я уткнулась носом в темные вихры, пахнущие мятой и, совсем чуть-чуть, сигаретным дымом.

- Не могу писать концовку, если кто-то знает начало или середину. - Сохранив изменения, Максим повернулся вместе с креслом ко мне лицом. - Ух ты… - Смерив взглядом мое короткое “платье”, он приглашающе похлопал по своему бедру. - Иди ко мне. - Я послушно уселась к нему на колени, тут же свернувшись в комочек. - Моя девочка… - Его пальцы ласково прошлись по моим волосам. - Больше голова не болит? - Отрицательно замычав, я пристроилась подремать. - Нет, не спать. Скоро отец приедет, девочка.

- Покормишь мелкого? - Я сползла со слишком стройных бедер и покрутила головой, разминая шею.

- Покормишь. - Вздохнул Макс. - Слушай, не нравится мне эта ходячая шаурма. Рядом со мной не хотят находиться ни кошки, ни собаки, даже попугайчики мечутся, как чокнутые. А этому хоть бы хны.

- Люди рядом с тобой тоже находиться не хотят, а мне хоть бы хны. - Парировала я, используя его же слова. - Или я тебе тоже не нравлюсь?

Это я крикнула уже из коридора, в ответ мне донеслось лишь фырканье.

Быстренько приняв душ, я оделась уже в свою одежду и присела на кровать, расчесывая влажные волосы. В дверь тихо поскреблись.

- Да входи. - Хмыкнула я.

- Девочка, может, завтра не пойдешь в универ? - Макс по-хозяйски развалился на моей постели. - Опять мучиться будешь.

- Пойду. - Я мотнула головой, откидывая потемневшие от влаги пряди на спину. - Надо забрать куртку и сумку.

- Если опять будет плохо, обязательно позвони, ладно? - Максим сел и я забралась к нему на колени. - Я же волнуюсь за тебя. Надо будет еще попробовать узнать, что это у тебя за телепатия. Слушай, а эта твоя Тоня с тобой учится?

- Угу. - Я едва не мурлыкала - ладони парня, теплые и чуть шершавые, скользили по моей спине под футболкой.

- Ну так пусть она и привезет. Я за ней попозже Олега отправлю.

Хм, а это отличная идея!

На первом этаже хлопнула дверь. Вздохнув, брюнет побрел в сторону лестницы, я - за ним. Максим Федорович вместе с какой-то молодой женщиной на кухне укладывал продукты из больших фирменных пакетов в холодильник. Наверное, это на всю неделю.

- Ты сигарет мне не привез? - Макс даже не поздоровался, мда.

- Мы договаривались. - Столь же хмуро откликнулся седой мужчина.

- А я и не курю. - Фыркнул парень, усаживаясь за стол. - Но без фильтра в зубах работать не могу.

- Здравствуйте, Максим Федорович. - Я решила не вести себя подобно этим двум упрямцам.

- Здравствуй, Вера. - Сухо поприветствовал меня наниматель. - Я сегодня совсем ненадолго, дела.

Брюнет скептически изогнул бровь и скривил губы. Видимо, эти двое, и вправду, терпят друг друга только потому, что так хотела мама Максима. Тем временем молчаливая девушка закрыла набитый холодильник и ретировалась. Может, это домработница?

- Я приеду через неделю. - Максим Федорович тоже ушел.

Странные отношения в семье. Вот у нас с мамой мир и гармония. Хотя, эти Максимы друг другу не родня…

- Подруге позвони. - Негромко напомнил парень, сжимая мою ладонь.

Жалобно мявкнул под столом котенок.

- А ты тогда пока мелкого покорми. - Макс скривился, но послушно полез в холодильник за молоком.

С Антоней мы договорились, что она приедет завтра после пар на такси, возможно, даже останется на ночевку. Вещи мои она, естественно, забрала, хоть и упрекнула меня за тяжелую сумку.

- Что тут было? - Кухня была превращена в поле битвы.

На столе перевернута сахарница и мисочка с молоком, котенок гневно шипел на сунувшего глубоко расцарапанное запястье под струю холодной воды Максима.

- Маленький пидар. - Сквозь зубы выдавил Макс. - Молоко ему не так подали, блять.

Мелкий фыркнул, будто понимал что-то, и устремил на меня жалобный взгляд.

- Не смотри на меня так. - Я нахмурилась. - Оцарапан тут не ты, а Макс, поэтому и жалеть буду его, понятно?

Я прижала голову чуть пригнувшегося парня к груди, ласково поцеловав в макушку, а брюнет показал язык обиженному кошаку, одной рукой обнимая меня за талию. Я только улыбнулась - и вот этому человеку двадцать четыре года?

- Давай, я царапины обработаю. - Я за ухо отлепила Максима от себя и полезла в шкафчик за аптечкой.

- Зачем? Кровь остановится - и нормально. - Флегматично пожал плечами шизик.

- Не нормально. - Я мотнула головой и водрузила на стол небольшую пластиковую коробку.

- Лучше шаурму свою покорми. - Захихикал парень, нагло смываясь из кухни.

Я хотела было возмутиться, сказать, что мелкий не шаурма и что он не имеет права меня игнорировать. Но только села за стол и улыбнулась. Ведь кто другой выкинул бы просто этого кота, раз он постоянно царапается. Или, хотя бы, упрекнул бы меня. Но нет. Он просто чуть-чуть поматерился.

Я налила наглой черной морде молока и решительно поднялась по лестнице. Как и ожидалось, Максим сидел в библиотеке, читая какую-то оккультную книгу и периодически что-то выписывая в толстый ежедневник.

- Макс… - Я подошла к нему со спины и наклонилась, обнимая за шею и утыкаясь носом в темные волосы.

- М? - Закладка легла между страниц, испещренных рунами и пентаграммами.

- Кажется, я тебя люблю.

Он медленно развернулся вместе с креслом ко мне лицом, потянул меня за талию, заставляя сесть ему на колени.

- Я тебя тоже люблю, моя девочка. - Прошептал Максим, потираясь носом о мой висок.

Я поерзала, уютнее устраиваясь в теплых объятиях, и затихла, прислушиваясь к неровному биению сердца в клетке его ребер. Его губы прижались к моей шее, тяжелое дыхание опалило кожу.

- Прекрати. - Вдруг холодно сказала я.

- Как скажешь. - Чуть озадаченно откликнулся Макс, отстраняясь и заглядывая мне в глаза. - Что такое?

- Ничего. - Я резко сбросила руки парня с талии и поднялась.

Мое тело словно мне не принадлежало, я пыталась обернуться, прижаться к Максиму или, хотя бы, просто остановиться, но мои ноги упрямо несли меня вниз по лестнице на первый этаж.

- Вер, девочка моя, что с тобой? - Брюнет вышел из ступора и нагнал меня уже в прихожей, когда я натягивала кроссовки. - Что я сделал не так? Подожди!..

- Убери от меня руки! - Рявкнула я. Хотелось извиниться, обнять… Или просто не смотреть в наполненные болью глаза. Но я смотрела. Холодно и зло. - Ты мне не нужен.

Когда я захлопывала за собой дверь, Раненов просто стоял. Сунул руки в карманы джинсов, ссутулился и смотрел, как я ухожу. Меня словно парализовало чужой волей, я изо всех сил старалась хоть закричать, Макс ведь поймет, остановит… Но я уже садилась в знакомую машину.

- Привет, детка. - Дима положил ладонь мне на бедро, чуть сжав. Я просто мечтала хорошенько ему врезать. - Я рад, что ты решила ко мне вернуться. - Теперь все проясняется. Только как этот козел мной управляет? - Оказывается, не шарлатанка вовсе эта колдунья-сводница… Давай попробуем так.

Он снял с пальца какое-то кольцо. Я тут же разрыдалась, сжавшись в комок.

- Гад! - Всхлипывала я. - Верни меня немедленно к Максу! - Осмелев, я ударила парня по плечу. - Никуда я с тобой не хочу!..

- Так не пойдет. - Покачал головой Дима, снова надевая проклятущее кольцо. Мой рот сам собой захлопнулся, я села ровно и бездумно уставилась в окно. - Будь хорошей девочкой.

А я только и могла, что смотреть, как меня увозят все дальше от уютного тепла любимого человека, послушная воле бывшего парня.

Дмитрий привез меня к себе. Я часто бывала в его квартире, с моего последнего посещения ничего не изменилось. Я разулась и, раздеваясь на ходу, направилась в спальню. Это уже явно Димкины фантазии, я никогда такой не была! Он шел за мной, нехорошо ухмыляясь. Я ведь даже слова сказать против не могу! Хотелось выть от боли и отчаяния, но я могла лишь наигранно-пошло стонать и извиваться в сильных руках бывшего. Дима уселся на край кровати, я же устроилась между его широко расставленных ног. Я же никогда!.. Не в силах даже содрогнуться от унижения, я постаралась абстрагироваться от того, что вытворял мой язык.

Счастливый парень удовлетворенно посапывал мне в макушку, когда до меня дошло - я могу двигаться. Видимо, Дима уснул и контроль ослаб. Стараясь не разбудить извращенца, я осторожно взяла его правую кисть. Великоватое кольцо легко соскользнуло со среднего пальца, я крепко сжала его в кулаке, аккуратно выбираясь из теплых, но уже противных объятий. Как можно тише одевшись, я зашнуровала кроссовки и тихонько прикрыла за собой входную дверь.

Куда мне идти? Решать надо быстро - поздняя осень, а я в одной футболке. Съемной квартиры у меня уже нет, у Тоньки Дима будет искать в первую очередь. Значит, я вернусь к Максу. По крайней мере, заберу документы и вещи.

Пару раз “поголосовав” проезжающим мимо такси, я, наконец, смогла устроиться в теплом салоне и назвать водителю нужный адрес.

- Приехали.

Вздрогнув, я открыла глаза.

- Сейчас, я за деньгами схожу. - Я выскочила из машины и потянула на себя калитку.

В окне кухни горел свет. Уже давно за полночь, он еще не спит?

Максим сидел за обеденным столом и рвал на мелкие кусочки сигарету. Перед ним уже возвышалась изрядная горка клочков бумаги вперемешку с табаком. Он смотрел прямо перед собой пустым взглядом, не обращая внимания на трущегося о его руки котенка.

Меня банально оставили душевные силы - я с тихим шорохом съехала спиной по стене, закрывая лицо свободной ладонью.

- Ты на такси? - Негромко и как-то надтреснуто спросил Макс.

- Да. - Так же тихо ответила я, глотая слезы.

Скрип отодвигаемого стула, тяжелые, усталые шаги мимо. Шорох одежды за стеной, открылась дверь. Потом рокот мотора и звук захлопнувшейся двери. Макс не стал ничего спрашивать. Он просто взял меня на руки и понес на второй этаж. Я боялась заглянуть ему в глаза, боялась снова увидеть эту боль, бесконечную тоску.

Парень посадил меня на бортик ванны, включил воду и, намочив пальцы, ласково протер мои щеки от слез. Я вцепилась в его шею, прижимаясь к костлявой груди и жадно вдыхая мятный запах темных волос.

- Это была не я. - Сипло зашептала оправдания, держа свое счастье за волосы и не давая отстраниться. - Я бы никогда так не сделала, я же люблю тебя, прости…

Максим подхватил меня на руки и отнес в спальню. Тесно прижался ко мне, крепко обнимая и рвано выдыхая мне в макушку.

- Я едва не сошел с ума.- Сипло прошептал он, как-то подозрительно шмыгнув носом. - От боли. Не делай больше так.

Макс явно говорит в нос, простудился, наверное.

- Это не я, это все Дима. Он мной… - Я запнулась, не решаясь сказать о кольце.

А если Макс тоже так поступит? Что я должна делать?

Парень разрушил мои сомнения. Он просто взял мою руку, все еще судорожно сжимающую кольцо. Нежно погладил пальцы, заставляя разомкнуть кулак. Я подчинилась и металлический ободок упал в подставленную ладонь брюнета. Он, как всегда, все понял без слов по моему взгляду. Отложил кольцо на тумбочку, ласково коснулся губами красных следов на моей ладони. Потянулся было с поцелуем, но я отвернулась.

- Что такое? - Устало поинтересовался Максим.

- Я… Диме… Н-ну… - Я почувствовала, как вспыхнули щеки, смущенно пряча глаза.

- Минет делала? - Спокойно уточнил Макс.

Я кивнула, сглотнув. В горле еще першило, да и привкус неприятный остался. Парень повернул мое лицок себе, тут же целуя глубоко и властно, словно заявляя свои права.

- Я тебя теперь никуда не отпущу, как бы ты ни вырывалась, понятно? - Тихо рыкнул он, утыкаясь носом мне в шею.

Я только счастливо улыбнулась, крепче обнимая за шею любимого Кощея.

Разбудил меня громкий чих прямо над ухом, тут же перешедший в кашель. В комнате еще было темно, хотя воздух за окном уже понемногу начинал сереть.

- Добегался в футболке. - Я ласково взъерошила и без того встрепанные темные волосы парня.

- И не говори. - Проворчал он, шмыгнув носом.

В мою бедную голову хлынул поток матерных мыслей, но он быстро иссяк.

- Это ты… Ты специально не думаешь? - Я пощупала лоб Максима, он показался мне подозрительно теплым и я на проверку коснулась его губами.

Нет, все в порядке, температура нормальная.

- Да, правда, учился я этому для… - Макс чихнул. - Концентрации на работе. Видишь, как пригодилось. Эх, - он притянул меня к себе, положив голову на мой живот, - как же я хочу детей.

Я вздрогнула, запуская пальцы в жесткие темные волосы. Неожиданное заявление…

За завтраком Макс был сам не свой - крутился, ерзал, барабанил пальцами по столу…

- Нет, я должен это записать! - Он резко встал и целеустремленно пошел к лестнице. - Такие диалоги… Привет. - Поздоровался он с кем-то уже в коридоре.

- При… Привет. - Робко откликнулась Антонина.

Ее мысли уже роились в моей голове, отвлекая.

- Трудоголик! - Крикнула я, выйдя через коридор в прихожую.

В ответ мне донесся звучный чих.

- У вас открыто было…

- Да я знаю, ночью не до дверей было. - Я пренебрежительно махнула рукой, словно отгоняя воспоминания. - Проходи. Завтракать будешь?

- Может, обедать? - Усмехнулась подруга. - Ой, какой лапочка! - Она подхватила на руки котенка. - Черныш такой, такой хорошенький… - Засюсюкала Антоня, тиская ошарашенного мелкого.

Его можно понять - спишь себе, никого не трогаешь и тут на тебе…

Мы уже допивали чай, когда Тоня хлопнула себя по лбу и умчалась прихожую.

- Я вчера хозяйку твоей квартиры встретила, она сказала, тебе письмо пришло. - Девушка протянула мне пухлый конверт.

Проводив подругу, я первым делом откопала в принесенной ей сумке коробочку с таблетками. Внимательно прочла инструкцию и приняла первую “дозу”. Теперь можно и письмом заняться.

Я уселась в свое любимое кресло в библиотеке, вскрывая плотный конверт.

- От кого письмо? - Полюбопытствовал уставившийся в монитор и задумчиво крутящий сигарету в пальцах Максим.

- От мамы. - Я извлекла небольшой лист и среднего размера тетрадь в твердой кожаной обложке.

Папин дневник. Я хорошо помню эту книжицу. Даже малюсенький навесной замочек на месте.

Развернув письмо от мамы, я быстро пробежала глазами рассказ о том, что отец просил отдать дневник мне на совершеннолетие, но тетрадь затерялась, а недавно мама перебирала книги и отыскала ее.

Затаив дыхание, я попыталась раскрыть дневник. Щелкнул, открываясь, замочек. Это был наш с папой секрет - не нужно искать сложных путей. Никаких ключей или шифров, просто нужно уверенно потянуть на себя половинку обложки.

Пролистав записи, которые мы делали вместе, я нашла последнюю. Мелкие раздельно написанные буковки, почти идеально прописанные. Папа всегда хотел, чтобы у меня был такой же каллиграфический почерк, но не судьба.

“Привет, Верунь. - Так дебильно меня звал только он, но мне нравилось. - Ты уже взрослая, я могу рассказать тебе о том, что происходит вокруг. Мы с тобой телепаты. Надеюсь, ты еще не испытывала этих мук, что испытывает каждый необученный телепат в толпе. - Поздно, уже испытала. - Если кто-то предложит тебе научиться обуздать дар, ни за что не соглашайся. Тебя заставят делать ужасные вещи, в том числе и пытать людей. Есть еще псионики. Они видят людей искаженными, зато могут видеть и повелевать потусторонними сущностями.- Я быстро глянула на сосредоточенно печатающего брюнета. - Я не могу всего тебе рассказать в этой записи, ты многого не должна знать ради своей безопасности. Кулон поможет тебе. Ты будешь читать мысли только тогда, когда захочешь этого. И тобой никто не сможет управлять - телепаты чрезвычайно чувствительны к вмешательству в сознание извне. - Мда, это я уже знаю. - Остерегайся нетипично ведущих себя животных - они могут служить кем-то вроде наблюдателей. - Так, куда бы мелкого сбагрить? - Есть один человек в Москве, он делает кулоны. Твои дети тоже будут телепатами, оберегай их с детства. Обученные псионики опасны для тебя, а дилетанту тоже может помочь кулон. Я не знаю, о чем тебе еще сказать. Мне жаль, что я покидаю тебя, моя девочка. - Предательские слезы навернулись на глаза. - Не забывай, что мы…”

- Мы всегда будем семьей. - Шепотом закончила я фразу.

Перевернув страницу, я обнаружила тщательно вырезанное в оставшихся пустых страницах углубление, в котором покоился небольшой медный кулончик, который я видела болтающимся у папы на шее. Под углублением был написан адрес и имя. Наверное, тот самый мастер по кулонам.

- Девочка моя, что такое? - Макс ласково утер слезы с моих щек.

Я молча сунула ему раскрытый дневник, связывая у себя на шее концы тонкого черного шнурка. Непривычно тяжелый и прохладный медный кругляш лег, как родной, в ямочку между ключиц.

Я оперлась локтями на стол, нахмурившись и потирая виски.

- Что такое? - Негромко поинтересовался Максим, коснувшись губами моего открытого плеча.

- Голова разболелась уже. - Пожаловалась я.

- Пойдем. - Макс за руку утянул меня из зала.

- А гости? - Я еле поспевала за его шагом.

- Да плевать. - Фыркнул парень, заводя меня в туалет. - Я все, девочка моя, предусмотрел.

Широко улыбнувшись, он указал мне на плотный пакет, стягивая ненавистный ему галстук с шеи. В пакете оказались свернутые джинсы, футболка и кеды.

- Макс, я тебя обожаю… - Удовлетворенно простонала я, когда муж расстегнул жутко надоевший мне корсет и позволил пышному белому платью небрежно сползти на пол.

- Переодевайся, а то до ночи я не дотерплю. - Мурлыкнул он мне в ухо, обнимая за талию и прижимаясь грудью к моей спине.

Хихикая, я быстро оделась и взяла уже растрепавшего волосы и вытянувшего полы рубашки из-за пояса темных джинсов парня. Оказывается, он еще и успел сменить строгие туфли на черно-белые кеды…

Мы потихоньку выскользнули из ресторана и, держась за руки, побежали с громким смехом в ближайший парк аттракционов, благо в конце мая уже было тепло.