Овсяное печенье (СИ) [Гри] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== День ноль. ==========


С переходом на смартфоны жизнь изменилась. Она стала быстрее, интереснее. Можно делать все, имея в руках маленький милый гаджет. Вести дела. Писать дневники и записи. Управлять своим миром.

Антея занималась этим всем еще в пору самых скромных мобильных аппаратов. Она вела переговоры и переписки с десятками людей в день от имени Майкрофта Холмса. И это не преувеличение.

Он был правительством, тем, кто стоял в тени. Чуть в отдалении от политических распрей, но именно он видел картину в самом истинном и объективном свете.

А она была лишь его способом коммуникации.

Антея была достаточна умна, чтобы понимать свою ограниченность и скудоумие по сравнению с мистером Холмсом. Она была молчаливым живым телефоном для него и человеком, которому он мог достаточно доверять.

Очередные переговоры прошли успешно.

— Министр согласен с вашими условиями, — Антея не отвлекалась от телефона. Было еще много дел. Сейчас, например, назначила встречу Майкрофту через восемь месяцев. И напомнит она ему за четыре, а информацию пришлет сейчас же на почту. Ознакомится в удобное время.

— Чудно. И на каком же аргументе он сдался? Полагаю, весть об интерьере его удивила?

— Да. Но пришлось напомнить о его мопсе.

Антея слегка улыбнулась. Это было весело. Ее работа.

— Мопсе? Ах да. Любовница, — Майкрофт чуть даже приподнял брови и повернулся к окну машины. Они ехали на заседание. Он полагал этот аргумент сомнительным. А не решающим. — Отлично.

Это было неприятным фактом. Почти фиаско и ошибкой. Ему не нравилось это ощущение. И от кого? От аквариумной рыбки. Смешно. Нелепо. Отвратительно.

Антея молчала. Изменения в настроение босса ощущались и это было не к добру, но помощница надеялась, что причина была не в ее самовольности в ведении переговоров. Она вернулась к переписке. Нет ни единой зацепки для того, чтобы он сорвался с крючка. Это хорошо.

Впрочем, Майкрофт был слишком… Майкрофтом, чтобы можно было всерьез думать, что поведения и слова Антеи могли отразится на нем. Это слишком маловероятно. Девушка спокойно продолжила работу.

Прошло три часа ожидания. Три часа переговоров и смертной скуки.

— Ваш обед ждет вас в пакете, — Антея набрала длинное письмо некой “Мисс Лауш”.

Холмс, закрыв за собою дверь авто, скептично осмотрел содержимое рядом стоящего бумажного свертка.

— Что это?

— Вы просили напомнить за 4 месяца до летнего сезона о диете, – голос «органайзера» был максимально официальным.

— Я помню. Но почему диета началась? — ему не нравились ограничения в его жизни.

— Вы не хотели менять летний размер, — девушка молча запустила руку в свой пакет и достала оттуда палочку свежей морковки. Солидарность с боссом в диете была ее собственной инициативой, как и сама диета.

Трапеза прошла в молчании.

Это не напрягало никого, пожалуй. Тишина стала привычным спутником работы. Зачем лишний раз говорить что-то и без того понятное?

— Антея, — обычный тон босса. Ничего лишнего. Просто привлечения внимания, наверное. Но последующей информации не было.

— Слушаю, — девушка остановила пару не особо важных переписок, дабы ничего не упустить.

— У меня есть к Вам просьба деликатного характера, — мистер Холмс чуть вздохнул, продолжая спокойно сидеть, выпрямив спину. Антея была готова к любым вариантам развития событий и молча ждала указаний. Майкрофт не поворачивался лицом к собеседнице. Ему предстояло странное действо. Крайне утомительное и непривычное.

Его брат улизнул в дебри новых дел и не желал из них выходить, ведь завтра приезжают родители. Он ненавидел эти дни. Абсолютная глупость вместе с привычным лицемерием.

А главная беда - поддержать этот спектакль самый просто выход из ситуации. Конечно, еще можно устроить государственный переворот. Вполне веская причина отменить семейный ужин. Но слишком хлопотно.

— Завтра, как Вы знаете, приезжают мои родители, — на последнем слове мужчина сделал особый акцент. — Я приму Ваш отказ с пониманием, но не могли бы Вы изобразить мою спутницу на этом унылом вечере. Там могут всплыть нелицеприятные подробности о моей семье, а в Вашем молчании я уверен.

Антея две секунды молчала, чуть замерев, будто бы прислушиваясь к чему-то. А после абсолютно спокойная вернулась к сотовому.

— Да, конечно. Завтра в пять они приезжают на поезде. В пять тридцать у вас встреча с агентом ЦРУ. В семь ужин с родителями. Все по графику, — девушка и бровью не повела. Хотя внутри неё было… тепло. Пусть и понарошку, но на вечер она будет чей-то леди. А не продвинутым органайзером. Она не была дамой с воздушной мечтой о свадьбе с голубями и пышным платьем. У нее была работа. И она устраивала Антею. Но… — На завтра мое имя будет Алексис Калм.

Майкрофт хмыкнул. Он конечно же оценил. Защитница спокойствия. Почему бы и нет? Немного пафоса и ей не помешает. Это не было ее настоящим именем. Но она понимала один собственный прокол в подборе псевдонимов. Буква. С которой начиналось ее настоящее имя, всегда была при ней. Некая сентиментальность. И он это заметил, сделал выводы, но промолчал.

День прошел в привычных делах: сохранение репутаций, небольшие заговоры и мелкие спасения мира.

— На сегодня все, Антея, — мужчина сам не знал, почему именно это прозвище закрепилось за ней. Наверное, все дело вновь в его брате. С этого имени началась для них эта история. И он не хотел бы прерывать ее.

Рабочий день закончился как всегда отвратительно поздно, ожидаемо с задержкой. Именно поэтому они закончили ровно в срок. Майкрофт одергивал пиджак, когда ему подали зонтик.

— Сегодня предвидится дождь. До завтра, мистер Холмс, — девушка чуть улыбнулась и направилась к выходу, где ее уже ждала служебная машина.

— До завтра, мисс.

Антея повернула ключ трижды и, сделав шаг в темноту, щёлкнула выключателем. Ее небольшая квартира осветилась приглушенным сиянием лампочек. Она дома. Тихое, спокойное логово для отдыха. Туфли девушка поставила на полочку, параллельно дописывая сообщения. В пакете из магазина был йогурт с фруктами.

Пиджак, как показалось хозяйке квартиры, чуть в замедленном темпе упал на кресло.

После туда же приземлилась и сама девушка. Она игнорировала жужжание телефона целую минуту, смотря куда-то на стенку. А скорее сквозь нее. Еще на пару секунд прикрыла глаза. Макияж чуть смазался за этот день, но все еще оставался безупречным.

Она была во многом безупречна и лишь одна знала цену этому.

Полторы минуты, и Антея вновь смотрит в светящийся экран, что-то изредка нажимая. Девушка достала воду из холодильника и отпила. Ледяной ком упал в желудок, причинив небольшой дискомфорт. Но никому не было дело до ее ощущений. От этого стало еще промозглее.

Ей стоило приготовить одежду на завтра.

А где-то в большом доме, но от этого еще более пустом и необжитом, сидел мужчина. Одинок ли он был? Майкрофт считал, что нет. Но несносный младший брат заставил его задуматься. Этого не случалось…никогда. Но говорят на грех и вилы стреляют, так что нечему удивляться. В этот раз разум Холмса исследовал новую задачу. О себе. Где главной жертвой и подозреваемым был он сам.

Чтобы понять, не одинок ли он, нужно попробовать выделить больше времени на общение. А через неделю сократить. И посмотреть на результат.

С завтрашнего дня начинается неделя его, Майкрофта Холмса, эксперимента. Что произойдет, если он будет больше общаться со своей помощницей? Не хотелось искать где-то участника этого сомнительно предприятия. Тем более Антея всегда под рукой. Это удобно. И было отличной идеей – не нужно ненатурально выдумывать причины. Впервые он отчасти рад приезду родителей. Это новая, неизведанная ситуация – нахождение плюсов в приезде четы Холмс.


========== День первый. ==========


Встречи как всегда были по графику. Антея выполняла поручения, общалась с людьми. Сегодня было несколько особо важных мероприятий и при одном она даже присутствовала. Это не мешало и дальше то и дело заглядывать в телефон и улыбаться мужчине, о котором лучше было знать меньше. Это ей посоветовал сам Майкрофт перед беседой.

— Ну что ж. Вам, наверное, нужно время перед ужином? — они шли по длинному коридору. Холмс не показывал, что нервничает. Он так полагал, чуть покачивая зонтом в руке. Жест был устранен в первые же три секунды. Даже на этом этапе эксперимент начинал угнетать.

Но это было, пожалуй, закономерно. С волнением учимся мы справляться постепенно. Наработкой реакций. Не имея большого опыта в эмоциях ими намного сложнее управлять.

— Да. Десять минут. Они уже учтены и внесены в график, — Антея лишь улыбнулась. Это уже было интересно. В целом, мистер Холмс не отличался невнимательностью. Скорее наоборот. Но вот проявлять ее — иной уровень.

Мужчина промолчал. Провал или победа? Он хотел показать участие, но узнал, что помощница хороша в выполнении обязанностей. Что же это: ноль или единица? Какие все же несовершенные эти «отношения».

— Отлично. Тогда условимся, что мы работаем вместе, но не настолько близко, как на самом деле. Вы секретарь министра образования. Думаю, это будет не сложно. Вы его хорошо знаете, — Майкрофт объяснял легенду, не смотря на девушку. Та же вынырнула из сотового. Была интересная деталь, что привлекла ее внимание, — мы знакомы более двух лет, если спросят. Шерлока вы не знаете. Иначе, будет еще больше вопросов. И да. Ваш статус.

Антея игнорировала телефон сегодня даже без внутренних усилий. Это было слишком интересное зрелище. У Майкрофта при разговоре о родителях всегда было такое лицо, будто бы он случайно съел лимон из чашки чая. Но сегодня он хмурился, иной раз оживляя и без того не скудную мимику. Может он и был хладнокровным, но выразительности ему было не занимать.

— Мой статус? — Антея прервала затянувшееся молчание.

— Да. Я постараюсь не допускать разговоре этой темы. Ваше появление поможет избежать других неприятных вопросов от матери. А также спасет меня на балете, — тут уже Холмс скривился от души, — но, если возникнет, формулировка «мы достаточно близки», думаю, будет уместна.

— Хорошо. Это не проблема, — мгновение и взгляд девушки вновь устремился в телефон, а губы ее слегка расплылись в улыбке. На работе никогда не бывает скучно.

— Отлично, — Майкрофт чуть поправил воротник рубашки и в быстром темпе двинулся дальше. Антея же лишь наблюдала. Он все еще неестественно расправлял плечи. Разница не критична, но достаточна для того, кто с ним находится много времени.

Ровно в семь вечера Майкрофт переступил порог ресторана и тут уже увидел отца с матерью за столиком у окна, чуть вдали от входа. Он натянул на губы улыбку, которая больше походила на гримасу недовольства.

— Это они и есть? — Антея, а на сегодня Алексис, подошла незаметно к Майкрофту. Она была в красном платье в пол, с укладкой в виде небрежного пучка и черным клатчем.

— Да. Не обязательно было так стараться, чтобы покорить их внешним видом.

— Я не часто выбираюсь в такие рестораны и в театр. Не хочется это делать в рабочем костюме, — девушка усмехнулась, — думаете, покорю?

Майкрофт неоднозначно пожал плечами.

— Они провинциалы. Это будет несложно. Но бренд они оценить не смогут в силу невежества, — мужчина поправил галстук и прошел вперед, вышагивая к зарезервированному столику.

Алексис лишь последовала за ним. Она не смогла бы работать с этим человеком, задевай ее такие мелочи. Для нее это было привычным. Тем более, она действительно долго выбирала платье. Да и обидно было покупать, но не носить.

— Майкрофт, милый! Шерлок так и не смог прийти? Ах, какая жалость! — миссис Холмс причитала, чуть надломленным голосом. — Мы его так ждали! Несносный мальчишка, что на этот раз он придумал? Ну, скажи…

Она обратилась к своему мужу, но тут увидела подошедшую Алексис и чуть замерла.

— Знакомьтесь. Это Алексис Калм. Мы пересекаемся на работе. Она с нами пойдет на балет. Вместо Шерлока, — Майкрофт указал на девушку, приподнимая брови и после сел, тут же взяв меню в руки. Он устал от диетического обеда. Но не стоило опускаться в грязь лицом. Нужно быть выше потребностей тела.

Мисс Калм слегка улыбнулась и села на оставшийся стул.

— Добрый вечер, миссис Холмс, мистер Холмс. Я была рада узнать, что оказался свободный билет на спектакль, — девушка не без удовольствия отметила удивление на лицах родителей ее босса. Правда, все быстро взяли себя в руки.

Начался обычный вечер. Светская беседа ни о чем, попытки миссис Холмс втянуть в «приличный разговор» своего сына и, наконец, «Кармен». Алексис была впервые на классическом балете, и сложно было сказать, понравилось ей или нет. Опыт был крайне занимателен. И даже завораживающий. Но сама не будет устраивать такие вечера — свободное время слишком ценно. И тратить его на балет она пока не желает. Впрочем, если бы его было большее, то все возможно.

— Милая, как вам выступление? — мать босса в начале казалась обычной женщиной. Настолько, что даже удивляло, как она умудрилась родить на свет таких уникальных детей. Но, проведя с ней время и смотря на критику Майкрофта, саму реакцию сына… Как бы он не ворчал и не иронизировал, но при этом выполнял ее просьбы. Он мог бы просто игнорировать такие приезды родителей, не так ли? Но этого не происходит. Именно из-за матери. Она была намного умнее и мудрее, нежели делала вид.

— Это было интересно. Хотя сюжет не принес положительных эмоций, все было очень красиво. Спасибо за такую возможность, — Калм вежливо улыбнулась, поправляя выбившуюся прядь волос.

— Ох да. Эти влюбленные всегда опасны для себя и окружающих. Любовь вообще удивительная штука, — женщина вздохнула. Они шли чуть впереди спутников по улочке в сторону отеля Холмсов.

— Я не считаю, что показанное в конце было проявлением любви. Эмоций, но не чувств, — Алексис чуть пожала плечами, опустив взгляд на асфальт.

— Хм. Почему же? — неуловимым образом тон женщины изменился. Он стал мягким и вкрадчивым. Если бы помощница смотрела на Холмс, она удивилась тому, как ее взгляд похож на уже знакомый девушке. Даже так же вскинуты брови.

— Любовь — это всего лишь термин. Когда люди принимают, уважают друг друга. Доверяют. Они не забирают свободу, а обеспечивают ее. Ну, кроме определенного вида связей. Кармен не любили. Ее образ хотели и жаждали, но не более. И жаль, что она умерла из-за такой глупости.

Все это мисс Калм произнесла на одном дыхании и лишь после решила, что она сейчас сказала слишком много. Настолько, что это было не свойственно для нее. И такие искренние и непривычные разговоры порождали тревогу внутри.

— О, Алексис, дорогая. Как много тебе еще предстоит узнать об отношениях, — женщина засмеялась и остановилась. — Вот мы и пришли. Спасибо за компанию, а то всегда одни мужчины меня окружают.

Ее обняли тепло, крепко и отстранились. Они распрощались.

Антея и Майкрофт направились к машине, что ждала их у ресторана. Предстояла короткая прогулка.

— Мне сказать водителю подъехать ближе? — телефон, который так долго был далеко, тут же очутился в руках девушки.

— Нет. Вам что-то сказала моя мама? Это не стоит внимания, — мужчина шел как обычно: спокойно и уверенно. Он слышал лишь часть разговора и не знал его окончания. Хотя это было не важным, эксперимент начался сегодня. Ему показалось, что небольшая прогулка и разговор — это как раз «общение».

— Ничего такого. Просто светская беседа. У вас приятные родители, — девушка по какой-то неведомой причине убрала телефон обратно в сумку. — Вы достойно пережили балет.

Холмс поморщился. Это «достойно» произошло лишь в силу того, что он сидел с отцом, а тот молча посапывал. Именно на Антею выпала «честь» выслушать все комментарии.

— Да. Спасибо за Вашу помощь сегодня. Это было… очень ценно, — Майкрофт поправил галстук.

— Правда? — девушка чуть приподняла брови. — Мне кажется, я ничего не сделала. Просто приятно провела время.

— Правда? — Майкрофт почти скопировал интонацию и даже так же приподнял брови. — Тогда, если будете свободны, в следующий раз я Вам доставлю еще немного удовольствия и повод шикарно одеться.

Дальше они какие-то время шли в тишине.

— Хорошо. Думаю, возможность одеть платье самое решающее, — губы девушки расплылись в улыбке. В конце концов, это не самое страшное. И мало что значит. Для нее точно не должно быть чем-то особенным. Самообман не по части ходячих телефонов.

— Я не сомневался в этом, — Майкрофт чуть натянуто улыбнулся.

— А вы совсем не следили за событиями на сцене? — вопрос девушки какое-то время оставался без ответа. Тишина была немного напряженной.

— К сожалению, я все равно его помню. И какое-то время буду помнить. Это уменьшит список постановок, на которые моя мать захочет сходить. Вас интересует что-то конкретное? — чуть удивленное лицо мужчины с примесью сожалению о том, что он начал этот разговор. Ну, или это можно было так расценить.

— Лишь ваше мнение о сути спектакля.

— Ах, это. Люди очень глупы. Они любят создавать проблему там, где ее нет. Эмоции — это самая примитивная человеческая деталь. Поэтому мне кажется крайне неприятным, что нечто такое малозначительное может стать причиной смерти. И скучным, — мужчина остановился, чуть повернувшись к Антее и слегка облокотившись о зонт. — Вас заинтересовал этот сюжет?

— Скорее заставил задуматься о том, что люди действительно глупы, — девушка уже привыкла к такому образу мышления начальника. Но сейчас она с ним согласна как никогда. Был лишь маленький нюанс. — А еще меня в какой раз поразило, что воспевают ненормальную любовь. Не в этом произведении, а вообще, в сюжетах.

— Вот как? То есть, для вас это не любовь? А что? — Майкрофту скорее стало просто любопытно.

— Глупость.

Они подошли к машине. Мистер Холмс хотел было что-то сказать, но остановился. Пожалуй, это действительно не его дело. Да и не так важно. Они сели в служебный автомобиль. Они молча доехали до дома Антеи.

— Доброй ночи, мистер Холмс. Спасибо за вечер.

— Доброй ночи, мисс.

В тот вечер мысли политического гения были заняты совсем не работой. Его озадачил тот факт, что он не смог полностью понять ход мысли рыбки. При всех достоинствах помощницы, которые были весьма впечатляющими, иначе бы ей не принадлежала бы эта должность так долго, он полагал, что не велик труд понять, что творилось в ее головке. Она была обычной. Теперь же мужчине предстояло понять, каким образом она смогла удивить.

Начнем с самого начала. О чем она говорила? Заключительная часть спектакля. Смерть главной героини. После, о иных сюжетах в литературе. Это все было глупым для нее. Хотя на вид, она все же… обычная женщина. И знает, что делать с мужским вниманием. Кажется, у рыбок слишком много видов.

Не это привлекло Майкрофта. Было бы слишком банально. Хотя по факту, причина еще более простая — он не знал ничего об Антее, чтобы спрогнозировать ее ответ на непрозвучавший вопрос.

Что такое любовь для нее?

Вообще, вопрос слишком философский, размытый, неточный. Конечно, еще в молодости Майкрофта интересовала и данная тема. Его вообще интересовал весь мир. И долго, лет до 12, мальчик надеялся, что в нем может быть что-то интересное. Это оказалось лишь отчасти правдой.

Только вот будет явным преувеличением сказать, что он являлся экспертом в области любви. Как и в отношениях в целом. Нужно ли было это ему? Эта экспертность. Конечно же нет.

Майкрофт сидел в кресле, сложив ногу на ногу и пил чай.

Одинокий человек, любитель дурацких шапок.

Любовница как более весомый аргумент, чем ремонт дома на деньги казны.

Что такое любовь по мнению Антеи.

Кажется, в этот чай можно было смело добавлять шотландский виски.

Конечно же, Шерлок всегда был ближе к эмоциям. С самого детства. С Рыжей Бороды. Майкрофт сам полагал себя золотой серединой. Первый и самый удачный эксперимент генов. И сложно сказать, что тут не было зерна истины. Он не был в лечебнице под стражей. Не имел и наркотических зависимостей. И он же считал все эти связи людей их блажью.

Он отрицал и не участвовал в них. Правда же?

Телефон издал противную трель. Звонила мама. Это была неприятная неожиданность. Майкрофт сделал глоток чая, выдохнул и принял вызов.

— Что-то успело случится?

— Нет, Майк. У нас все отлично. Я хотела узнать, как ты, — миссис Холмс выдержала паузу, — и как та девушка.

— Майкрофт, мама. Помнишь, ты мне сама дала это имя, — мужчина поморщился.

— Будем считать, я этого не слышала, милый, — в трубке раздался вздох. — Так как мисс Калм?

— Будем считать, этого я тоже не слышал, — Майкрофт ехидно ответил и с усмешкой отпил чая. Сегодня повторение уже клише. Пора прекращать. Но оно все еще работает. — И это все, что ты хотела мне сказать?

— А ты бы хотел что-то от меня услышать? — молчание и тишина четко обозначились в воздухе. Мужчина отпил еще чая. — Алексис высказала интересную мысль. Что отношения — это доверие, уважение и принятие. Очень мило, правда?

Майкрофт замер лишь на мгновение. После фарфоровая чашка медленно и степенно опустилась на блюдце, не издав ни одного звука. Ни одного лишнего движения.

— Не знаю, но ты считаешь это таковым. На этом и закончим.

— Доброй ночи, Майкрофт.

Холмс положил телефон на место и уставился куда-то в стену. На его вопрос ответила его мать. Как будто знала, что он думал об этом. Вселенная в редких случаях ленива.

Может, редкий случай настал.


========== Второй день. ==========


— Отмените встречи на ближайшие четыре часа, — Майкрофт стремительно вышел из своего кабинета. Возникли обстоятельства, требующие его присутствия. И это было одно из тех событий, о котором никто не должен был знать.

— Хорошо, — Антея сидела за компьютером. Ее глаза были устремлены на монитор, а руки порхали по клавишам. — Что-то еще, мистер Холмс?

Он стоял напротив стола девушки и смотрел внимательно холодным взглядом.

— Да. Вы идете со мной. Думаю, Вам не надо напоминать о секретности всего, что Вы увидите за эти четыре часа.

Помощница тут же перестала печатать. Она схватила телефон, сняла свой пиджак и пошла следом за Майкрофтом, который решительно направился на выход.

Антея никогда не была на объектах такого уровня доступа. Исследовательская лаборатория, о которой она и не подозревала. Девушка вела себя тихо, реагировала на телефон лишь в случае крайней необходимости. Происходящее вокруг было намного интереснее любых сообщений.

Когда они проходили мимо некоторых помещений с учеными, Майкрофт негромко пояснял, чем занимается каждый из них, рассказывал об интересны удавшихся экспериментах.

На совещание за закрытыми дверями Антею уже не пустили, но это было бы явным перебором. Девушка не стремилась знать все тайны. Ей хватало уже имеющихся и радовало, что сегодня увидела нечто настолько интересное.

Чтобы она не скучала, ей выделили провожатого и организовали небольшую экскурсию по техническому отделу. Новейшие гаджеты: полезные и не очень. Разработка линз с камерой видеонаблюдения — это было одно из самых запоминающихся.

— Вам понравилась экскурсия, Антея? — «правительство» в одном лице незаметно подошел в тот момент, когда девушке показывали интересный зонт со шпагой. И пистолетом в ручке.

— Да. Крайне занимательно и интересно. Спасибо, — девушка улыбнулась и кивнула. — И как все хорошее, оно заканчивается. Через двадцать минут у Вас совет.

— Да, благодарю. Нам следует поторопиться в таком случае, — Майкрофт кивнул и, бросив взгляд на образец, который только что показывали девушке, чуть кашлянул в кулак и величественно направился на выход. В руках у него был новый зонт. Антея не смогла скрыть улыбку. Кажется, сейчас она узнала по-настоящему великую тайну.

Помощница обратилась к мужчине уже в машине.

— Спасибо за такую экскурсию. И доверие. Это было увлекательно.

— Это мелочи, Ан…тея. Вы же знаете, я могу Вас еще не туда провести, — Майкрофт самодовольно улыбнулся. Он чуть не оговорился. Хотя тут и не было бы трагедии. Их никто не подслушивал. — Если захотите, Вы можете в этом месяце выбрать место, где бы хотели побывать. Куда обычным людям пройти невозможно.

Холмс выглядел крайне довольным от ощущения собственных возможностей и говорил это все с налетом лени и простоты.

— Даже знаменитый Баскервиль? — Антея чуть усмехнулась.

— Это будет даже слишком просто. Давайте усложним задачу.

— Подвалы КГБ? — девушка во всю веселилась, но Холмс не мог это видеть по ее лицу. Он туда не смотрел.

— Если вы настаиваете, конечно, — мужчина уставился невидящим взором куда-то в окно и чуть вздохнул. — И это не будет такой уж большой проблемой. Только лучше в следующем месяце. Мне нужно время.

— Мистер Холмс, простите. Я пошутила, — Антея засмеялась. Удивительный человек все же ее босс. — Но я впечатлена до глубины души. Вы правда это смогли бы?

Мужчина кашлянул и поправил галстук. Оказывается, это было приятно.

— Конечно смог бы. Тогда, куда вы на самом деле хотели отправится?

— Я боюсь, это будет сложнее предыдущего, — Майкрофт повернулся к девушке, и она изобразила абсолютно серьезное лицо. И даже чуть скорбное.

— Это вызов. И я его принимаю. Говорите.

— Отпуск.

Повисла неловкая пауза. После чего Майкрофт слегка, но искренне улыбнулся.

— Действительно сложнее.

Антея захохотала. Холмс же сидел еще более довольный собой. Он смог распознать и поддержать шутку. Хотя, не зря говорят, что в каждой доли шутки есть правды. В отпуск даже на день одновременно отправиться Антее и Майкрофту… Легче попасть в штаб любой разведки мира. А вот выбраться невредимыми — почти равная по сложности задача.

Девушка пришла домой около полуночи. Работа затянулась. Сегодня за весь день они съели лишь пару диетических обедов. Антея была готова проглотить слона, если, конечно, его можно заказать службе доставки.

Она сняла туфли и с наслаждением села на кресло, закинув ноги на стол. Сегодня был странный день, но ей он определенно понравился. Хотя, кажется, надо было не так сказать.

Это был уже третий странный день, если считать просьбу от Майкрофта чем-то из ряда вон. А это было именно таким. Последние дни выбивались из колонны однообразных слепков. Даже в работе с Холмсом рано или поздно все приобретает привкус рутины.

Но что-то изменилось. Вернее кто-то. И это было самым неожиданным из всего, что когда-либо видела девушка за свою карьеру и жизнь. Но делать с этим она решительно ничего не будет. Или даже слишком сильно удивляться — лишнее.

Майкрофт Холмс не тот человек, кто проявляет дружелюбие без причины. Проверка? Интриги? Заговоры? Она знала две вещи. Во-первых, он слишком умен, чтобы разгадать его планы. Во-вторых, она доверяла своему начальнику. Антея была уверена, он не станет рисковать ее жизнью или карьерой. Ну, без веской на то причины.

Так что час спустя девушка сидела, ела лапшу с курицей из коробочки, лениво тыкала в сенсорный экран и не могла выкинуть мысли про КГБ и отпуск. Особенно отпуск был привлекательной затеей.

А потом от этих мыслей, или же от еды, у девушки появились силы на небольшой подвиг.


========== День третий. ==========


Из кабинета было слышно приглушенные крики и звон посуды.

— А это не твое дело, Майкрофт! — из кабинета взвинченный до самого пика вылетел, минуя приемную, знаменитый Шерлок Холмс. Антея флегматично проводила его взглядом. Когда закрылась дверь, она тут же встала и налила из маленького керамического заварочного чайника Эрл Грей в кружку и уже с ней пошла к начальнику.

Мужчина сидел в кресле и недовольно хмурил брови. Она поставила на его стол чай с небольшой вежливой улыбкой и хотела выйти из кабинета, закрыв за собой дверь, когда голос начальника задержал мисс.

— Спасибо за чай. Это очень вовремя.

— Не за что. Может, овсяное печенье? — девушка остановилась на пороге, думая о том, чем сейчас может поддержать этого человека. Но это было почти невозможно: он был выдержан, прям как стальная балка, совершенен. Внешне. Казалось, что она понимает частично причины таких отношений между братьями. Слишком давно тут работала и давно научилась игнорировать их блестящий ум. Она видит в них таких же людей, просто чересчур умных. Именно поэтому она не могла не попытаться хотя бы мелочью улучшить состояние мужчины.

— Нет, — Майкрофт скривился и сделал глоток чая, прикрыв глаза.

— Без сахара, — Холмс тут же открыл глаза, внимательно уставившись на помощницу.

— Одну.

Антея достала из своей сумки свёрток с печеньем. Одинокий кругляш опустился на блюдце и был отнесен в кабинет начальника. Небольшое жертвоприношение ради спокойствия этой страны.

— Там есть еще. Если понравится, — она чуть нервничала, хотя старалась не подавать виду. Майкрофт внимательно посмотрел на печенье, будто что-то решал для себя, а после немного надкусил. На пробу.

— Хм. А это очень вкусно. Хотя и без сахара. Где вы это нашли? — Майкрофт методично начал жевать, запивая чаем. Морщины на лбу стремительно исчезали.

— Испекла вчера.

Холмс на секунду замер, проглотил печенье и немного удивленно поднял глаза Антею. Он смотрел на нее очень внимательно какое-то время. Даже слишком.

— Вы меня удивляете. Вчера был тяжелый день, и Вы очень поздно попали домой. За что я должен извиниться, наверное, — мужчина приподнял вверх брови и чуть наклонил голову на бок, словно сам удивлялся, что говорит. — Но после Вы пекли печенье… без сахара?

— Я люблю печенье. А у нас с вами диета, — Антея чуть пожала плечами. Она немного была смущена.

— Я Вам признателен. За эту, — мужчина задумался, пытаясь подобрать слово, — поддержку. Недавно Вы проявили знание человеческой натуры. В переговорах. И я хотел бы услышать Ваше мнение. Относительно…своего брата.

Антея на какое-то время даже растерялась. Было ощущение, будто кто-то прочел ее мысли. Например, босс. Что часто бывало, когда он применял свой аналитический ум, чтобы узнать о подробностях жизни своей подчиненной. Но сейчас иная ситуация. Вроде бы.

— Он ведет себя как подросток. В период отрицания авторитетов.

— Я с Вами абсолютно согласен, — Майкрофт поудобнее откинулся в кресле с улыбкой, сложив пальце домиком перед собой.

— А Вы себя ведете как родитель, что всеми силами пытается контролировать и восстанавливать свое авторитарное мнение и не решается принять взросление подростка, — и тут Антея чуть кашлянула и выпрямилась в струнку, уставившись куда-то в стену. Она не хотела смотреть на босса сейчас. И осознавала, что может произойти.

— Что Вы полагаете мне лучше сделать? — голос Майкрофта был тихим.

— Отпустить ответственность за него, немного больше ему доверять. Он у вас, конечно, не ангел. Но и не самая несамостоятельная личность Лондона, — девушка чуть улыбнулась, — у него есть друзья, которые смогут более ненавязчиво ему помочь.

Она все еще смотрела в стену. Повисла тишина. Девушка хотела двинуться с места, но опять застыла.

— Я вчера прочитал все письма, что Вы мне прислали. Посмотрел свое расписание и спрогнозировал ситуации, что я буду делать, если Вас не окажется на месте, а его придется менять. Даже у меня это занимает достаточное количество времени. Ваше отсутствие существенно бы снизило мою продуктивность. Для меня важна Ваша работа, но я придумаю, как обеспечивать Вам хотя бы короткий отпуск. Я уважаю Вас за кропотливую работу, — это была очень длинная речь для Майкрофта. Он замолчал ненадолго и продолжил, — я буду учиться уважать и выбор Шерлока. Возможно, это действительно поможет нам. Андреа, спасибо за совет и взгляд со стороны. Это было полезно.

— Всегда пожалуйста, — помощница кивнула. — Спасибо. Я пойду?

— Да. Конечно. Ступайте.

Девушка вышла из кабинета, закрыла за собой дверь и села в кресло. Она не реагировала на сообщения и смотрела куда-то в стену. Лишь спустя пять минут Антея наконец стала воспринимать реальность. Она думала, что не будет удивляться. И что головокружительные дни закончились. Но это было не так.

Самое страшное, что поразило больше всего Антею — собственные мысли и слова, что она не собиралась произносить.

Этим вечером Майкрофт провел час на беговой дорожке в раздумьях.

В какой-то момент он пожалел, что спросил Андреа о Шерлоке. Потом был раздосадован, когда осознал причины эмоций. Он вспылил. Еле сдержался, чтобы не сказать едкое замечание девушке. Но он смог и очень рад такому развитию событий. В итоге она была права.

Теперь, когда он все обдумал, понял план действий, и эта проблема вышла из разряда «непостижимых и без шанса на решение», его мысли были заняты другим.

Он бежал и вспоминал о сегодняшнем печенье. Оно было не сладким, но очень вкусным. Аромат корицы и ванили с нотками ореха. Это было потрясающе. Он мог бы навсегда распрощаться с белой сладкой смертью, если ему к чаю будут подавать эту прелесть.

Проблема в том, что такое не найти в простых пекарнях. Можно, конечно, обговорить это с поваром, дабы он пек печенье не заказ. Но.

Майкрофта не устраивало это решение проблемы. Абсолютно иррационально, он бы предпочел и впредь есть печенье точно такое же. Еще точнее, чтобы оно создавалось руками его помощницы.

Он мог бы ей об этом просто сообщить как плюс к ее обязанностям, но Майкрофта посетила странная мысль. Ее время. Ее свободное пространство было и так не столь велико. Она была вполне обычным человеком. Хорошим. Умной, сообразительной и красивой женщиной, в конце концов. И он не хотел занимать ее еще больше, поверх того, что уже отнимается работой.

Майкрофт сошел с медленно останавливающейся ленты, промокнул лицо полотенцем и попытался восстановить дыхание.

Интересно, чем занято время Андреа вечерами? Кроме готовки.

Он не знал об этом.

А теперь ему очень была нужна эта информация.


========== День четвертый. ==========


На тарелке возле горячего чая было то самое овсяное печенье. Теперь с кокосом. Мужчина косился на него, но решил, что дождется, пока разберется со всеми документами. Казалось бы, как у него и бумажная работа могла оказаться? Чудеса случаются. Хотя, скорее, ужасы происходят.

Через открытую дверь он мог видеть девушку, стучащую с усердием дятла по клавиатуре. Она хмурилась и яростно жала на кнопки. Сегодня был вроде бы самый спокойный день и, в то же время, крайне неприятный.

— Антея, не хотите пообедать? — через час мужчина потянулся и чуть размял затекшую спину и шею.

— А? Да. Я сейчас разогрею, — девушка чуть хмуро смотрела в экран, а после будто бы вышла из оцепенения, — Вы об обеде говорили же?

— Да, — Майкрофт мягко растянул губы в улыбке, — но я имел в виду нечто иное. Сменить обстановку и заодно поесть.

— Да, только… Да. Сейчас, — девушка со вздохом потянулась к сумке.

— Только что? — молчание в ответ немного нервировало, — так что Вы хотели сказать?

— Я могу закончить в начале? Это не более пятнадцати минут, — помощница чуть сгорбилась, уставившись в экран.

— Разумеется, — Холмс откинулся на кресле и прикрыл глаза, намереваясь использовать перерыв по полной. Печенье вновь отложилось до «после обеда».

— Спасибо, — сказано было тихо, и тут же раздался характерный перестук.

Антея спешила, но не слишком, понимая, что иначе могут быть допущены незначительные ошибки. А даже такие мелочи были неприемлемы для нее. Десять минут, она нажала «сохранить» и «закрыть». Господи, уложилась! Это надо было отметить.

— Готово.

— Отлично, — мужчина встал с кресла и начал одеваться. Антея, уже завязывая пояс пальто, заговорила:

— Я не заказывала столик. Может, поедем в…

— Я знаю куда ехать, Антея, — Майкрофт перебил помощницу. — Я уже заказал нам место. Вы же не думаете, что я не могу сделать такой мелочи? Взамен мне нужен ответ на вопрос.

— Что угодно, — девушка чуть улыбнулась проходя в коридор, когда мужчина открыл перед ней дверь.

— Что для Вас принятие человека?

Майкрофт провел уже достаточно времени, размышляя над этим вопросом. С него достаточно. Легче косвенно признать свое поражение и проследить, чтобы никто не узнал об этом.

Они вышли за пределы офиса и направлялись к машине. Помощница какое-то время молчала. Ответ требовал четкости, это ведь ее босс.

— Вы сегодня проявили его, когда спокойно и без раздражения позволили закончить мне работу. Это было принятие меня, моих желаний и особенностей. Так я понимаю, — Антея остановилась у машины и обернулась, ожидая босса. Шофера не было на месте. Она тут же отослала ему сообщение. — Не думаю, что я могу объяснить точнее.

— Этого было достаточно. Спасибо, — Майкрофт поправил галстук и рассматривал ручку зонта.

Было в ситуации что-то странное. Он проявил загадочное «принятие» без понимания сути процесса. Это и есть то самое загадочное общение? Которое должно идти само собой, строиться и развиваться? Наверное, да. Хотя мужчина был уверен: он не делал ничего не свойственного для него сегодня. Кроме предложения обеда.

—Всегда к вашим услугам, — девушка чуть кивнула и с дежурной улыбкой углубилась в телефон. Вопрос Майкрофта Холмса заставил ее вспомнить собственные мысли. Ведь у них и правда отличные рабочие отношения. Этого не отнять.

Мужчина натянуто улыбнулся в ответ и тут же стер эмоции с лица. Он оперся о зонтик.

Когда шофер наконец появился, они отправились в центр Лондона — там был небольшой семейный ресторанчик. Их встретили, проводили к столику в углу. Выбор блюда, ожидание заказа. Тишина никогда не напрягала обоих. Антея печатала в смартфоне. Майкрофт смотрел куда-то сквозь стену.

— А дома Вы тоже с телефоном в руках? — Майкрофт с любопытством уставился на девушку.

— Иногда, — пауза. Легкая улыбка. Смартфон потух и отправился в сумочку. — Почти постоянно. А Вы всегда носите костюм?

— Всегда. Кроме беговой дорожки, — Майкрофт приподнял брови. — Сковывает движения, знаете ли.

Вновь пауза и девушка засмеялась.

— Простите. Это было чуть курьезным. Мы спросили абсолютно очевидные вещи.

— По-моему, это часто называют шутками. Когда говорят очевидное, — Майкрофт удовлетворенно хмыкнул.

— Если в этом была Ваша задумка, я поддержала ее случайно. Но вышло неплохо, — Антея отпила воды и огляделась. Без сотового она ощущала себя слегка беззащитно.

— А чем Вы занимаетесь вечерами?

— Это тоже шутка? — помощница чуть приподняла бровь. Ее собеседник замялся на мгновение.

— Нет. Это вполне серьезный вопрос. Кроме, разумеется, работы и готовки. Эти занятия Ваши я уже знаю, — Холмс откинулся на кресле, внимательно осматривая девушку, — остальные же — тайна для меня.

— Это не удивительно, что Вы не видите. Их нет. Разве что могу почитать книгу в телефоне. Или посмотреть фильм. Но я не помню, когда последний раз это делала.

— А какие Вы любите фильмы? — Майкрофт замолчал. Им принесли обед. Антея умудрялась есть и абсолютно четко говорить в промежутках.

— Разные. В основном детективы. Драмы. Люблю наше кино, особенно прошлого века. Атмосферный нуар. Или загадочная картина уэльских пейзажей, темные силы.

Антея мечтательно улыбнулась, словно что-то вспоминая. Может, некий фильм, что ей приглянулся? Возможно.

— Что же. Я прекрасно понимаю Ваши вкусы. Можно даже сказать — разделяю, — в этот момент Холмс был похож на человека довольного жизнью. Блюдо было вкусным, а в голове уже созрел план.

Они закончили с работой раньше, чем думала Антея. Даже при том, что много времени провели на обеде, вспоминая фильмы, которые видели оба. Майкрофта, кажется, действительно интересовала эта тема. А ей было в целом приятно поговорить о чем-то, кроме работы. Это как глоток свежего воздуха.

У нее неожиданно появилось свободное время. Не воспользоваться им было бы кощунственным и просто несправедливым по отношению к себе.

Свечи, ванная с пеной, ненавязчивая музыка и книга. Андреа смогла полностью расслабиться, забыться, погрузиться в иной мир, описанный на страницах книг, и немного вылезти из роли продвинутого органайзера. Она медленно выходила из нее уже не первый день и сегодня дышала полной грудью, улыбалась и смеялась во весь голос через каждыепять-шесть страниц.

Она легла в кровать с чувством наслаждения и сладостного предвкушения того, как легко встанет утром.

Надо поблагодарить Майкрофта.

Эта мысль не удивила ее, но заставила думать дальше. За что? В целом, всегда есть, за что сказать спасибо своему боссу. Но сейчас дело не в работе. Скорее не совсем в ней.

Они закончили работу раньше лишь из-за вмешательства Холмса. Антея это поняла еще до обеда — часть обязанностей от нее отодвинули. И если в начале она выдохнула и даже испытала облегчение, то теперь ей не казалось это отличной идеей.

Она скажет спасибо Холмсу. Но после ему придется выслушать еще немного. И оно может не понравиться. Кажется, ей второй раз за неделю придется рисковать своей работой.


========== День пятый. ==========


Антея пришла в офис первой и заварила чай, разобрала почту, рассортировала бумаги, проверила и сверила расписание, отправила пару писем, просмотрела распорядок на следующую неделю и наконец услышала звук открывающейся двери.

— Доброе утро, Антея.

— Доброе утро, мистер Холмс.

Тихий стук каблуков по паркету, шорох одежды. Легкий скрип от кресла и тишина.

— Мистер Холмс. Можно к Вам обратиться?

Девушка вобрала в себя воздух и медленно выдохнула.

— Да, я Вас слушаю.

Помощница прошла в кабинет, прикрыла за собой дверь и, выпрямившись, уставилась в стену.

— Спасибо Вам за помощь вчера. Мы закончили работу намного раньше, чем ожидали.

Судя по шороху и скрипу, мужчина откинулся в кресле.

— Так было быстрее.

— Да. Но все же… — Антея запнулась, но отдернула свой пиджак и заговорила спокойным голосом, — Я бы хотела, мистер Холмс, вновь выполнять прежний объем работы. Я с ним вполне успешно справлялась.

— Антея, я не это имел в виду. Давайте… — судя по тону, Майкрофт скривился и хотел что-то сказать, но девушка решительно его перебила.

— Я бы все же хотела напомнить Вам, что Вы уже несете ответственность за Британию, за свою семью и за правительство нашей страны, — Антея набралась нахальства и перевела взгляд на мужчину. Он смотрел немного удивленно, но внимательно. — За Ваше расписание несу ответственность я. Так же, как за мелочи в Вашей жизни, которые Вы можете мне доверить.

Девушка замолчала. Майкрофт лишь внимательно смотрел, не нарушая тишину. Антея уставилась взглядом в пол и уже тише, но также четко и твердо произнесла:

— Должен же хоть кто-то взять Вас под свою ответственность. А не наоборот. На этом у меня все.

В кабинете стало очень душно, воздух будто потяжелел и густился. Стены давили на девушку, и она впервые поняла, почему есть такое явление как клаустрофобия.

— Хорошо, — казалось, Майкрофт сдерживается. — Вам не понравилось принимать ванну перед сном?

— Очень понравилось, более чем. Но я люблю свою работу, — Антея подняла взгляд и улыбнулась. — И не намерена прятаться за Вашей спиной там, где могу стоять возле.

Майкрофт чуть поправил галстук и удивленно приподнял брови.

— Что же. Значит вставайте возле руки. И обговорим пару моментов.

Это затянулось на полчаса. Обязанности Антеи немного изменились. Ее уровень допуска стал выше. Майкрофт показал новую программу для составления расписания, что создали по его просьбе. Она существенно упростит после ввода данных работу девушки.

— Что ж, на этом все. Вернемся к делам. Что у нас там… — Майкрофт нахмурился.

— Через час у вас встреча с премьер-министром, — мужчина скривился, и Антея тут же чуть улыбнулась. — Подать чай с печеньем?

— Да, пожалуйста.

День прошел как обычно: поездки, встречи, переговоры, решения судьбы страны и мира за закрытыми дверями.

Девушка все еще немного переживала из-за утреннего происшествия. Она лишь хотела показать, что нагрузка на самого Майкрофта и так непомерна. И… Это ее работа.

Она закончила вносить необходимую информацию на ближайшие пару месяцев в программу и закрыла ее. Конец дня близился.

— Андреа. Завтра короткий день, — Майкрофт вышел из кабинета. Он был все еще лишь в жилете, а на его руках блестели держатели рубашки. — Я сегодня задержусь. Иди первая. И завтра освободи вечер. У меня есть планы, где ты мне нужна.

— Хорошо, — девушка чуть удивилась. Не официальному обращению, ее настоящему имени и неким планам. Может что-то очень интересное и секретное? Это было бы здорово. Но ведь он сам сказал, что короткий день. — Какие-то особые указания?

— Да. Неформальная одежда на вечер будет кстати.

Помощница вновь удивилась, но лишь кивнула.

— До завтра, мистер Холмс.

— До завтра, Андреа.

Мужчина вернулся к своему креслу. Он чуть вздохнул и уставился куда-то вдаль. Необходимо какое-то время провести в тишине и спокойствии. Слишком много всего на него свалилось. И если снаружи он все еще был тем же холодным и спокойным человеком, то внутри обнаружил пускай и маленькое, но вполне живое сердце.

А он-то надеялся, что потерял его. Вот же незадача.

Все мелкие проблемы правительства были привычными. Спасать мир вообще стало уже как-то не солидно: слишком часто приходится это делать. Каждый день раскрывать заговоры, предотвращать теракты и придумывать хитроумные планы, чтобы никто ничего не заподозрил.

Такие проблемы, как с мисс Лауш, вообще не стоят его внимания. Если бы только ее семья не была слишком связана не с теми людьми. Не только у Шерлока есть эти «маркеры».

Вроде бы все как всегда, ничего нового. Все те же старые неразрешимые тайны.

Что-то привлекло внимание Майкрофта в углу на одной из полок шкафа. Он нахмурился и после вздохнул, потерев переносицу. Вот и одной тайной меньше. Какой кошмар. И почему он сразу не подумал о полке?

— Бедный мой братец. Наверное, у него совсем мало работы. Уже не нужны его услуги этому городу. Надо подкинуть пару загадок. Пусть развлекается.

Тут же мужчине пришла смс на телефон.

«Любителям овсяного печенья тоже приходится нелегко. Удачи завтра.»

— Позер. Маме привет.

«От позера слышу.»

Холмс усмехнулся. Что же, завтра ему и правда нужна удача. Это будет некая новая ступень его опыта. Конечно же, он хотел надеяться, что его личная жизнь хоть немного возникнет как таковая, но, кажется, это сложнее, чем казалось. Особенно когда рядом слишком любопытный родной брат. Но ему пора взрослеть. Им всем.

Мужчина встал с кресла, оделся и небрежно, проходя к полке, уронил одну из книг. Послышался небольшой треск. Ухмылка на лице Майкрофта была очень искренней и зловещей. После он совершенно случайно разбил одну из тарелок. Вернулся к столу, вспомнив до мелочей как сидел Шерлок, и опустил руку под стул. Послышался звук, будто бы он раздавил божью корочку. Или таракана.

Три.

Майкрофт остановился посреди комнаты и вновь огляделся.

— Люди любят это число.

Мужчина надел перчатки из тонкой кожи и, выходя из кабинета, надавил куда-то на выпуклость косяка двери. Хруст.

Он достаточно долго уважал и принимал любопытство этого пирата. Без сомнений — он это оценил.

«Теперь ты завёл рыбку. Поделишься впечатлениями.»

Да, как же он мог забыть. Последнее слово всегда должно быть за ним. Что ж, пусть будет так.

Он завёл рыбку? Кажется, это было верно подмечено.

Все это было слишком наигранно и пафосно сейчас. Так думал серый кардинал официальной политики, пока медленно вышагивал по длинному коридору, слушая раздающиеся со всех сторон отголоски своих шагов. Но почему бы и нет?

Это было странное чувство, когда о тебе кто-то пытается заботиться. Странно, что сейчас он вспоминал не свою семью. Не свою жизнь. Думал о 221Б по Бейкер-стрит. Начал понимать что-то до этого непостижимое в атмосфере квартиры в центре Лондона. И пазл наконец сошелся окончательно. Семья — это всегда ответственность, которая есть по праву рождения, особенно если ты умудрился быть первым. Но некоторую мы можем выбрать себе сами.


========== День шестой. ==========


Антея спала чуть хуже, чем обычно. Она пыталась предположить, что же ожидает ее вечером. Неформальная одежда не давала ни единой зацепки. Ладно, можно было отмести прием королевы, вылазку в Пентагон и оперу. Девушка не была Холмсом, так что ей эти выводы не давали ничего, кроме… Собственно этих самых несчастных выводов. Это было немного досадно, но чувство это привычно. Она даже научилась получать от него удовольствие. Наверное, скучно жить в мире, который тебе слишком открыт. Именно поэтому эти двое возводят свои замки, плетут интриги. Так хоть немного веселее.

Именно об этом думала девушка, пока завтракала и сидела в служебной машине, спеша в офис. Погрузившись в свои мысли, она пропустила приход мужчины, что их вызвал.

— Вы о чем-то задумались? — голос Майкрофта был слегка насмешлив.

— Доброе утро, мистер Холмс, — Антея резко подняла голову и встретилась взглядом с боссом. — Я, кажется, прослушала Ваше приветствие.

Девушка тут же подскочила со стула и улыбнулась, неосознанно чуть поправив джемпер с юбкой.

— Именно. Так как это было уникальный прецедент, я даже повторюсь, — Майкрофт чуть наклонил голову, как обычно делали мужчины, приветствуя дам на балу в прошлом веке. — Доброе утро, Андреа.

После этого босс выпрямился и степенно удалился в свой кабинет, не закрыв дверь.

— Сегодня у нас будет пару посетителей, так что стоит подготовиться.

— Да, мистер Холмс. Будет сделано, — девушка кивнула, и они приступили к работе. Даже в выходной или короткий день не стоило расслабляться. Как у планеты нет паузы в своем движении по орбите, так и у них нет дней, когда бы они не касались дел.

Когда стрелки часов стали вплотную пододвигаться к цифре «пять», из кабинета вышел последний гость и послышался хлопок двери. Антея чуть откинулась в кресле, положив подуставшие руки на подлокотники. Она вбивала данные в программу и порядком утомилась от монотонного труда. Но понимала, что оно того стоит.

— Рабочий день закончен, — в двери возник силуэт. Свет в кабинете погашен и Майкрофта было плохо видно. — Сколько Вам необходимо времени?

— Десять минут, возможно, меньше, — помощница рывком вернулась в уже осточертевшее положение тела, дабы закончить работу компьютера. — Я переоденусь.

— Как вам будет угодно.

Подхватив сумку, девушка скрылась в соседнем помещении. Она облачилась в черные зауженные джинсы, свободную белую блузу и кардиган сверху. И самое главное — темные миниатюрные кроссовки. Как же чертовски долго она ждала, чтобы ощутить себя так комфортно! Уже можно было начинать наслаждаться сегодняшним вечером. Одежда аккуратно сложена обратно с большую сумку, оттуда же вытащена еще одна — меньшего размера и абсолютно неформальную — это единственное яркое пятно ее образа.

— Я готова, — девушка чуть ли не вприпрыжку вышла к мужчине, после шпилек она почти летала.

— Восемь минут. Действительно быстро, — Холмс стоял, опираясь на зонтик двумя руками, чуть расставив ноги. «Ожидание», картина маслом. Он плавно перешел от статики к движению. Помощница шла следом.

— Нам долго ехать? — Антея узнавала смутно знакомую дорогу и пейзажи за окном автомобиля, но почему-то не могла выделить что-то конкретное и возможную цель поездки. Время могло бы ей помочь.

— Нет. Расслабьтесь. Это будет не самое страшное в Вашей жизни, — небольшая пауза. — Я на это надеюсь.

Майкрофт держал зонтик на бедрах, сжимая его двумя руками. Словно был готов выхватить шпагу в любое мгновение. Антею это удивило. Наверное, лимит эмоций по отношению к событиям за эту неделю она израсходовала на пару лет вперед. Действительно, это не так важно, что ее ждет. Увидит. Рано или поздно.

Большой дом. Старинные картины, длинные коридоры и при этом такой пустой.

— Где мы? — Антея оглядывалась, будто бы в музее. Она легонько провела ладонью по полотну со сценой битвы, что ее заинтересовала. Майкрофт же уверенной походкой отправился дальше по холлу.

— У меня в доме. Кажется, я должен сказать «добро пожаловать».

Удивлением это было сложно назвать. В какой-то момент девушка просто поняла, что стоит на месте. Она долго переваривала поступившую информацию.

— Ну, это не обязательно, — Антея прошла вслед за хозяином дома. Он уже снял пиджак, но в остальном он мало чем отличался от себя на работе.

— Это хорошо. Нам дальше, — кухня, столовая, коридор. И, наконец, Майкрофт остановился и открыл перед девушкой дверь. — Заходи.

Темное помещение. Два кресла. Между ними стол с фруктами и овощами. Все это освещает лишь чуть мигающий экран проектора, на котором на паузе стоит фильм с черно-белой заставкой.

— Отпуск организовать было бы слишком сложно и, действительно, почти нереально, — Холмс вошел следом с выражением лица «ну, что мог — сделал». Руки он скрестил на груди, осматривая все, что сам же и подготовил, — но просмотр фильма мы себе позволить можем сегодня. А еще у меня припасено где-то тут вино. Я не знаю, какое ты любишь, поэтому есть выбор.

Он наконец замолчал. Говорил быстрее, чем обычно. Пальцы чуть постукивали по держателям рукавов.

— Я люблю красное. Сухое. Полнотелое. А из белых легкие, — Андреа с улыбкой повернулась к своему… к Майкрофту. — С какого начнем?

— Начнем? Вообще, я… — мужчина повернулся и встретился со взглядом своей гостьи. — Думаю с ПиноГри. Франция. Год…

Мужчина замолчал. На его лице промелькнуло удивление. Он все еще смотрел на Андреа.

— С него и начнем. Нас, кажется, ждет фильм. Или я ошибаюсь?

— Нет, все верно.

Холмс, как очнувшись, прошел к креслам, и они одновременно сели. Он в свое любимое, а девушка в новое, вчера принесенное в комнату.

— Тринадцатый год, — наконец он спокойно уселся, взял бутылку и подтвердил свои слова. После открыл, разлил в бокалы и один передал гостье. — Начнем?

— Да, — Андреа закинула ногу на ногу и с комфортом расположилась в мягком кресле. Она жмурилась точно сытая кошка, — начнем отдых.

Было уже за полночь, когда Андрея заявилась домой, с шумом открыв дверь и с таинственной улыбкой войдя в дом. И ей даже не будет стыдно. Она пинком сняла с ног обувь, отправив ее тройным сальто в угол. Они выпили почти три бутылки вина на двоих. Хотя оба не могли похвастаться стойкостью или опытом в употреблении спиртного. Но сегодня было хорошо.

Антея, улыбаясь, села на стул в коридоре и уставилась на стену. У нее, кажется, начинается самая грустная страница ее жизни. Самая глупая и грустная. Безнадежная, неотвратимо мучительная и грустная. Кажется, она повторяется.

Вздох и подъем на ноги. Душ и кровать. Девушка свернулась калачиком и обняла подушку. Ей было немного гадко. Она понимала, что банальное воспитание не стоит путать с чем-то еще. Признательность вежливости с вниманием. Но голова уже может заткнутся: время говорить сердцу.

Заснула она быстро. И ей снились длинные нескончаемые коридоры, картины и Майкрофт Холмс, который рассказывал о каждой.


========== День седьмой. ==========


Сегодняшний день был одним из немногих свободных в жизни Антеи и Майкрофта Холмса.

Последний встал так же рано, как и обычно, принял душ, оделся и заварил крепкого чая. Голова немного была тяжелой. Вечерние посиделки с вином не прошли бесследно для мужчины. Он сидел за длинным столом в гостиной, пил чай и смотрел в окно. Была солнечная погода, и отсутствие туч давало надежду на сохранения такого положения дел.

У него были планы. Достойные, значительные, в чем-то даже освежающие. Но политик продолжал сидеть на стуле с пустой чашкой в руках. Его брови грозились сойтись на переносице. Ни улыбки, ни спокойствия — ничего подобного нельзя было найти на лице «правительства». Ему очень не нравился ход собственных мыслей.

Через час молчаливого ожидания, борьбы, дискуссий в замкнутом пространстве собственного разума, Майкрофт Холмс приготовил еще чая. Он положил рядом с собой телефон и смотрел на него, размышляя о том, что сегодня, в конце концов, официально последний день его эксперимента.

Его планы слегка нарушились тем, что этот маленький кусок пластика заставил мужчину чуть дернуться. Напиток чудом не пролился на брюки. Ему звонили. Майкрофт с удивлением поставил чашку и чуть скривился перед ответом.

— Майкрофт Холмс слушает.

— О, родной! Мы с отцом решили устроить небольшой семейный ужин. Мы так давно не собирались вместе.

Разглядывание маникюра, окна, чашки чая — это, безусловно, более увлекательные занятия, чем слушать свою мать.

— Причем тут моя персона?

— Майкл! — миссис Холмс чуть сменила тон. — Что за манеры: отвечать вопросом на приглашение к ужину. В следующую субботу в пять вечера жду тебя с той очаровательной девушкой.

— Майкрофт, мама! И я думаю, у мисс Калм будут более занимательные планы.

— Не будь таким трусишкой, дорогой. Она согласится, даже не переживай. Я вас жду!

— Что? — брови мужчины, кажется, готовы были вопросительно приподняться. — О чем ты говоришь вообще?

Услышать ответа ему не удалось: связь была разорвана. Майкрофт вздохнул так, будто бы все проблемы мира разом упали на его плечи. Он зажал двумя пальцами переносицу и поморщился. Что за наказание.

Возможно в таких рефлексивном ожидании решения проблемы, мог бы пройти весь день. Но телефон все разрушил через час. Звонила премьер-министр. Необходимо было срочно ехать на закрытое заседание. Кажется, произошла утечка информации.

Мужчина уже был в машине, когда набрал свою помощницу.

— Антея, простите за звонок. Вы мне нужны в офисе.

— Поняла. Скоро буду.

Девушка успела лишь плотно позавтракать, перед тем как этот разговор заставил ее резко собраться. Это было не просто, она уже намеревалась весь день предаваться тягучей меланхолии в кровати. Но ее работа не знает личных границ. За это ей дополнительно платят.

Через полчаса она была в офисе, где встретилась с пустотой как физической, так и душевной. Девушка не особо удивилась. В конце концов, если случилось что-то серьезное, она может понадобиться. Просто стоило все активы держать под рукой, и уж кто-кто, а Антея это понимала. А босс… Он занимается всеми решениями на передовой. Так что лучший выход — просто продолжить вносить данные. Труд этот кропотливый, почему бы не заняться им? Работа отлично отвлекает от мыслей.

Прошло минут двадцать, после чего звонок Майкрофта ее прервал.

— Антея, не трогайте программу какое-то время. И не вносите туда данные. Я скоро буду.

—А, да. Конечно, — девушка удивилась, но подчинилась приказу. Антея отодвинулась на кресле от стола и нахмурилась. Что же произошло? Утечка информации? Не из ее компьютера же? Или…

Антея встала. И именно в тот момент в помещение почти влетел Холмс-старший. Хотя сейчас он напоминал своего брата по импульсивности.

А в это время, где-то в центре Лондона, а если еще точнее на Бейкер стрит сидел один детектив-гений и ухмылялся, смотря в монитор экрана. Он наслаждался шоу.

— Шерлок, а тебе не кажется, что ты извратил мою идею, м? — доктор Ватсон стоял рядом и с интересом смотрел туда же, куда и его друг. В руках Джона был чай и кекс.

— Я ее улучшил и довел до идеала. Не благодари. Тебе же тоже нравится это все, — улыбка Холмса была почти счастливой. Он постукивал кончиками пальцев друг о друга.

— Это государственное преступление, в курсе? — мужчина вновь отпил чая, спокойно смотря на монитор.

— Да. Зато все на благо Майкрофта.

— Надеюсь, он оценит.

Шерлок усмехнулся. О, он надеялся, что оценит. Иначе для кого он тут старался? Он смотрел, как на экране появился его брат.

Майкрофт быстро подошёл к компьютеру девушки.

— К Вам приближался мой брат, когда он был на этой неделе? — мужчина цепким взглядом осматривал рабочий стол помощницы.

— Нет. Он вылетел пулей, даже не взглянув, — Антея уже не пыталась догадаться, что же случилось и спокойно ждала развязки. Если ее начальник здесь, значит сейчас все разрешится. Нет смысла мешать вопросами. Просто ждать.

Майкрофт осмотрел и монитор компьютера, и кресло. Ничего. Он долго смотрел на изображение рабочего стола. Черный фон, множество иконок. После обернулся к стену, спиной к которой работала Антея. Узор на обоях был тоже черным. Майкрофт провел рукой и, ожидаемо, на одной из завитушек, обнаружил выпуклость. Маленькая видеокамера. Которая видела все, что творилось на мониторе и в приемной.

Шерлок.

Чего ему нужно опять? Чего он добивался? Неужели?..

Шерлок Холмс добыл определенную информацию через эту камеру. Пятую камеру. И прислал часть данных, что Антея вбивала в программу, премьеру, которая тут же вызвала в выходной день Майкрофта Холмса, чтобы тот нашел и устранил утечку. Конечно же не составило труда по информации и сообщению понять, кто оказался ее причиной. И вот. Они вновь в этом помещении вдвоем. К этой проблеме у Майкрофта есть теперь вторая — отвести подозрения от своего брата-преступника.

— Не беспокойтесь, Антея. Теперь все хорошо. Простите за то, что вызвал Вас сегодня на работу. Просто чьи-то шутки перешли границы, — Майкрофт со злостью раздавил камеру. Ему очень не нравилось такое давление от младшего. Если бы он сделал это по какой-то другой причине… Может, ему и правда в тюрьме посидеть? Нет. Это невозможно. Но жаль.

— Может, чая? — Антея робко шагнула в сторону чайного сервиза. Она кожей ощущала злость начальника.

Холмс молчал.

Седьмой день.

— Я бы предпочел обед, — Майкрофт выдохнул, и тяжелая тень отступила, а его лицо чуть осветлила легкая улыбка. — Вы голодны?

— Да, не отказалась бы, — девушка кратко кивнула, уже расслабившись, но все еще стоя неподвижно, — только выключу все.

— Я жду Вас в машине, — мужчина кашлянул, поправил галстук и медленно вышел из офиса.

Андрея вздохнула, выключила все и на секунду спрятала лицо в руках. Что ж, это не самое страшное. Кризис миновал, ей стоило бы забыть обо всем и просто насладиться обедом. Даже если только что был завтрак. Еда не бывает лишней, пожалуй.

Когда обед перешел плавно в обсуждение вчерашнего фильма и особых его моментов, разговор о похожих картинах и о влияние культовых вещей на киноиндустрию, им принесли фруктовый салат с йогуртом — диетический десерт. Девушка правда смотрела на блюда с глазами, полными ужаса.

— Я не съем это, — интонации могли разжалобить любого. Майкрофт лишь слегка усмехнулся.

— Не стоило умалчивать о завтраке. И так тщательно изображать аппетит. Это было лишним.

— Простите, — девушка смутилась, чуть отодвинув от себя десерт. Ее огорчило, что все попытки скрыть это были напрасны. Хотя стоило бы к этому привыкнуть.

— Вам не за что просить прощения. Вы… Ты проявила банальную вежливость. И в прочем, это была хорошая тренировка. Моя мать отлично, но чрезмерно много готовит, — Майкрофт замолчал. Андреа непонимающе на него уставилась, — нас пригласили на семейный ужин в следующую субботу. У тебя есть планы?

— Нас? — помощница не смогла скрыть удивления и чего-то еще. Слишком сложного, чтобы понять за одно слово. — Нет, планов нет.

— Отлично. Конечно, это не балет. Платье со шлейфом будет чересчур, — улыбка сквозила в голубых глазах, — но небольшой повод вытащить из шкафа не офисную одежду.

— Хорошо, я… Но. — Девушка сбилась.

— Думаю, можно сказать, что теперь ты перешла работать ко мне помощницей, — мужчина уткнулся в салат, разглядывая кусочек фрукта, — и отношения у нас близкие. Я, по крайней мере, надеюсь на то, что эта формулировка не будет тебе казаться…

— Не будет, — девушка вклинилась в паузу, робко улыбнувшись. Правда, кулаки сжались при этом до побелевших костяшек.

— Отлично. И да, в среду, кажется, будет незапланированная поездка в Баскервиль. Ты все еще хочешь туда, или это была все же шутка? — Майкрофт с интересом уставился на девушку.

— Хочу. Все еще. И… Мистер Холмс?

— Значит едем вместе, — мужчина кашлянул и отодвинул от себя блюдо. — Майкрофт. Называй меня по имени. И что ты хотела?

— Я хотела, — Андреа чуть улыбнулась и разжала кулаки, — Майкрофт, я хотела тебе предложить в четверг сходить на сеанс немого кино. В одном маленьком кинотеатре устроили уникальный показ. Он будет ночью. Если не будет ничего срочного, мы свободны.

Мистер Холмс задумался лишь на пару секунд и после кивнул.

— Думаю, это будет неплохим экспериментом — смотреть кино в кинотеатре. В последнее время эксперименты стали неотъемлемой частью моей жизни.

— И как? Удачно? — девушка слегка наклонила голову, с любопытством разглядывая мужчину, словно видела его впервые. Он же очень внимательно смотрел какое-то время в ответ, а после чуть усмехнулся.

— Весьма.