Хейтер [Светлана Тимина Extazyflame] (fb2) читать онлайн

Хейтер

Светлана Extazyflame

КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU

ПОКУПАТЕЛЬ: Мира (www.rtyppy@mail.ru) ЗАКАЗ: #478099900 /10-октябрь-2018

КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!

Интернет-магазин фентезийной литературы feisovet.ru

У нас:

Сообщество современных и интересных авторов

Постоянно пополняемая коллекция электронных книг

Самые разные жанры – фентези, любовный роман, приключения, юмор, эротика

Бонусы в виде бесплатных книг для постоянных покупателей.

Мой злобный гений не был похож на принца из сказки.

Он не являлся копией литературных и экранных негодяев с шикарными торсами, властными замашками, раздутыми счетами в швейцарских банках и внешностью, от которой, выражаясь литературным языком, твердели соски и намокали кружевные трусики.

Он не вызывал иного желания, кроме как пройти мимо, снисходительно хмыкнув. Именно поэтому я недооценила этого человека.

Не просчитала последствий его изощренных манипуляций. Или просто не подумала, что блистательный ум способен на жестокость, которую он с лихвой отмерил мне.

Здесь не будет превращения чучела в красавца, непонятно откуда взявшихся чувств к своему обидчику, прощения, жаркого примирения и шествия в закат рука об руку.

Пристегни ремни, детка. И никогда не повторяй моих ошибок.

Я не могу делать то, что ты хочешь,

Обессилена, вышла из строя.

Видишь, какая я вредная сволочь -

Зажала последнюю каплю крови!

Бить меня моею же силой -

Месть голодных, отверженных тварей.

Кровосос – всегда самый милый,

А донор – всегда самый крайний...

Flёur

Пролог

...- Мы немедленно разрываем наш контракт, Елена. Чуть позже с вами

свяжется юрист компании - необходимо выяснить, как вы намерены покрывать

неустойку. Хорошего дня.

Это похоже на удар разрывной пули.

- Подождите! - слова женщины не укладываются в сознании. Это шок. Настолько сильный, что жар, окрасивший щеки в румянец, сменяет ментоловый

холод по спине. - Я... Вы не можете! Я выполнила все условия! Я...

На миг рука собеседницы, потянувшаяся к крышке нота, чтобы оборвать лишенный смысла разговор, замирает. И Милена Девятова, официальный представитель модного дома «Лакс-Кутюр» в Украине, смотрит на меня, как на умалишенную... Или конченую проститутку.

- Елена, о чем мне с вами говорить? После того, как практически лицо компании по производству модной одежды демонстрировало, хм... Отсутствие нашей одежды?

- Меня подставили! Взломали! Да поймите же! Сначала электронный кошелек, теперь это...

- Вот как? Значит, порнофильм с вашим участием - фотомонтаж?

- Нет, но... Послушайте...

- Лена, мне жаль, но вы дискредитировали себя. Ваша репутация уничтожена. Мои агенты в данный момент ведут переговоры с Мирославой Кросс, а вам бы я посоветовала удалить аккаунт. Ваше имя в черном списке блогеров.

Я чувствую, как слезы капают на клавиатуру и сведённые пальцы. Мне мерзко оттого, что я реву перед Миленой, образцом хладнокровия и самообладания. Мерзко, когда понимаю, что она видела ту запись. Но если я потеряю смысл своей жизни... Боже, я же и так потеряла почти все!

- Дайте мне шанс! Я напишу заявление в киберполицию. Они найдут того, кто меня подставил. Это личная месть, понимаете? Может, дело рук той же Кросс, а вы предлагаете ей работу...

Я несу бред. Обвинять Мирославу, не имея никаких доказательств - верх тупости и инфантильности. Да и знаю я теперь, что не она за этим стоит. Радуется - да, пляшет на могиле, празднуя мое падение, но точно не участвовала в заговоре.

А Милена Девятова убеждается, что не зря выставила меня за дверь.

- Лена, у меня время на вес золота. Мы ищем блогера, который не доставит компании неприятностей, и у которого нет таких глобальных проблем. Вы больше к таким не относитесь. Всего хорошего.

Я смотрю на серый экран с логотипом «Скайпа», чем-то похожим на знак супермена.

Увы, он не спасёт меня, даже если прилетит.

Чёртов Desperado не солгал.

Он начал реализацию плана по моему уничтожению.

Глава 1

За пару месяцев до вышеперечисленных событий

Я смотрю на заставку видеоролика с замершей в ожидании кнопкой воспроизведения. Это одна из самых лучших фотографий, превращённая руками моей подруги в коллаж. Картинка притягивает взгляд. Не будь я сама создателем этой записи, моментально бы приступила к просмотру.

Впрочем, соблазн и эйфория настолько велики, что я это делаю. Во всём теле разливается тепло предвкушения, похожее на сексуальное возбуждение. А с первыми кадрами и аккордами музыки сердце срывается с ритма, на губах непроизвольно расцветает самодовольная улыбка. Я вижу свое отражение в мониторе. Глаза сверкают, а щеки залились очаровательным румянцем. Я чертовски хороша!

Надо сделать селфи.

Пропускаю первые секунды записи, выбирая ракурс, отщёлкивая фоторяд. Чуть позже размещу в «Инстаграм», а заодно дам анонс своего нового детища.

Блога в «Ютубе».

Накручиваю на палец прядь волос и смотрю в экран. Мне кажется, что за спиной выросли крылья, а весь мир вскоре ляжет у моих ног.

- Здравствуйте, мои дорогие фолловеры! Это канал «Женский Пикап», и я, Елена Саймонс! Поздравляю всех нас с дебютом на «Ютубе», и сегодня поговорим на острые девчоночьи темы...

Мою фигурку в облегающем платье сменяет заставка - анимированные кадры: джинсы, туфли на шпильке, помада, колечко, ногти с ярким маникюром, комплект кружевного белья. Затем эти типично женские предметы будто смывает волной покадрового перехода, и я смотрю в собственные глаза на экране. На этой видеозаписи они кажутся голубыми.

- Итак, авторитетно заявляю, крошки: вы можете получить абсолютно любого парня! Заинтригованы?

Мне нравится моя улыбка. Уверенная, нежная и одновременно игривая. Ее вновь накрывает переходом, на сей раз с эффектом рассыпанных фотографий кумиров большинства женщин: Брэда Питта, Александра Скарсгарда, Джареда Лето и прочих. Кажется, сюда ради прикола кто-то прилепил даже Илона Маска, наблюдающего за полетом «Фалькона». Хотя, почему ради прикола? Он миллиардер.

- О нет, крошки, умерьте пыл! Я не могу вам гарантировать этих мужчин! Во-первых, клонирование только осваивают, а исходников на всех не хватит. Во-вторых... мы лишь на первом этапе курса по обольщению! Поэтому, как знать, каких результатов вы добьетесь под моим чутким руководством...

- Саймонс, сколько можно?! - в дверях спальни показывается голова Ирки. - Почти все готово! Все ждут виновницу торжества!

Мне бы разозлиться на такое бесцеремонное вторжение, прерывающее полет под облаками самолюбования, но я вновь взмываю ввысь, наблюдая, как растет цифра просмотров, а вместе с ней - подписчиков. Делаю подруге жест и шепчу, будто мой голос может прервать таинство волшебства по росту чисел:

- Иди сюда.

Ирка Angel улыбается, как заговорщица и, поддавшись моему настроению, прикрывает дверь, стараясь не допустить щелчка, после чего входит и плюхается на живот поверх моей постели. Смотрит на экран, где я вещаю о том, что нет такого парня, кто не хотел бы быть завоёванным, с трудом сдерживая смех. Не туда, Ириш. Я с гордостью очерчиваю на экране пальцем движок стремительно растущих просмотров.

- Та иди ты, Саймонс! - Angel картинно округляет глаза. - Накрутку врубала? Колись!

- Нет, - ласково произношу, кайфуя от интонации собственного голоса, - это не мои методы! И заметь, я еще не известила в соцсетях, что канал стартовал...

- Семьдесят семь... ой, восемьдесят два... девять подписчиков... Саймонс!!!

Эйфория предаётся моей подруге. Ирка вскакивает и начинает прыгать прямо на постели. Беззлобная реплика о том, что она сломает мне кровать, так и остается невысказанной: я в нирване от происходящего. А оттого нереально добрая и счастливая.

- За это надо выпить! Выходи уже к гостям!

- Подожди, - прижимаю ладони к пылающим щекам. - Сейчас сделаю пост в Инсте, и...

- Давай! Везде! «Инстаграм»! - Ирка становится на колени и начинает танцевать тверк. – «Фейсбук»! «В Конакте»! «Одноклассники»! Хотя мы тебя не дождёмся...

- Да не спеши ты так. Торт еще не доставили.

- Опаздывают, кстати! - Ирка вновь плюхается на живот, наблюдая за скачком цифр. - Можем не платить за срочность!

- Да перестань, у нас праздник. Я им прощаю.

- Знаешь, у кого сегодня траур? - хитро щурится подруга. - У Миры Кросс! Давай пошлем ей упаковку бумажных платочков и корвалол?

Я смеюсь, представив лицо блогерши при виде моего ролика, стремительно набирающего популярность. Наверное, ни одному наркотику в мире не под силу воспроизвести ту самую эйфорию, что сейчас кружит мне голову.

А Ирка радуется вместе со мной, и не может усидеть на месте. Спрыгивает с кровати и вновь пускается в пляс, затягивая песню:

- Оу, Саймонс! Вокруг тебя весь мир! Кружит голову, ай до упаду! Голову, ай, до упаду! Когда, ну когда я буду там с тобой трястись?

- Когда решишься приять участие в эксперименте. Снимаем в понедельник. Помнишь, ты должна подойти к десяти парням и у каждого получить номер телефона!

- Я за любой хайп, Саймонс! Утром на коррекцию ресниц, и после пар пишем! Или ты круче меня?

- Сама стушевалась вчера. А так бы отсняли сразу два.

Мне хочется заполучить Ирку для нового туториала. Это будет на разрыв аорты: блондинка и брюнетка на стиле, наглядно демонстрирующие дееспособность озвученных лайфхаков по обольщению.

- И вовсе нет! А, кстати... слабо посмотреть комментарии? Если они есть, конечно.

Я рассчитываю на то, что есть. Ролик полчаса как размещен. Длится семь минут. Наверняка уже кто-то созрел хотя бы на лаконичное «спс».

Обновляю страницу... и мы едва не стукаемся лбами с подругой, залипая в монитор. Я была права. Есть, и далеко не один!

- «Какая классная девчонка. Явно знает, о чем говорит. Follow!» - читаю я, и голос слегка дрожит от восторга.

- «Ну-ну. Посмотрим. Слабо реальный пример»? - читает следующий Ирка, играя бровями.

Мы пытаемся читать одновременно, но сбиваемся, оттого замолкаем. А я смотрю на комментарии, которые сыплются, словно из рога изобилия.

«Елена Саймонс, я ваша подписчица в инсте и жж. Как я рада, что вы теперь на Ютубе!»

«Горячая чика. Ябвдул».

«Это Эмбер Херд?»

«Ты крута! Принимай в подписчики!»

«Бомбезное платье. Где одеваешься»?

«Здравствуйте, Леночка. Мне 16, и до сих пор нет парня. Вы моя последняя надежда. Научите?»

«Красивая девочка, но уж больно молода... откуда знает, как надо соблазнять парей?»

«А можно видео, где она заполучает любого парня?»

«Елена, спасибо вам за ваш канал и за то, что делитесь с нами!»

«Помогу накрутить тысячу подписчиков...»

От того же, ниже:

«Возьму у тебя урок, как их накрутить. Крутая киса»

«Побольше бы таких блогеров! Творите! Ваша верная фанатка, М».

- Я бы читала эту ленту вечно! - выдыхает Ирка. - Саймонс, я твоя. Снимаем в понедельник. А то чего это тебе вся слава?

Я слежу за строкой растущих лайков, и мне становится тесно в пределах собственной спальни. Вскакиваю и, схватив подругу за руки, начинаю кружиться, увлекая и ее в этот круговорот.

- Я это сделала! Ты слышишь? Сделала!

Мне хочется ее расцеловать. Я давно не была так счастлива. Сегодняшний день войдет в историю по всем канонам. Я полна решимости и сил, чтобы выпихнуть с олимпа даже прочно засевшую на нем Мирославу Кросс. Потому что она просто на просто всех достала!

- Так, не вздумай отвечать! - предупреждает Angel, перехватив мой взгляд, устремлённый на монитор. Рост просмотров, подписок и комментариев продолжается. - Иначе вечеринка пройдет без тебя!

- Костя же еще не явился? Не хочу начинать без него.

- Мог бы не опаздывать в такой значимый для тебя день!

Я целую нахмурившуюся Ирку в лоб и подбегаю к зеркалу. Поправляю бретели воздушного платья лимонно-желтого цвета, откидываю назад завитые в кудри светлые волосы.

Елена Саймонс, девочки и мальчики. Звезда «Инстаграм», «Фейсбук» и «Твиттер». А с сегодняшнего дня, похоже, и «Ютуба».

Перехватываю все еще нахмуренный взгляд Ирки. Наверное, надо вступиться за своего парня?

- Ты же знаешь, ему предложили контракт. Сеть спортклубов. Подписал, теперь получает указания насчет рекламы.

- Скоро на экранах страны! «Я стал дамским угодником потому, что жму от груди сто двадцать только в этом спортивном клубе, кстати, действует скидка до конца месяца». Неужели будут те, кто на это поведётся?

- Будут, Ира, - достаю из косметички матовый блеск для губ, поправляю макияж. - Или ты думаешь, я от чистого сердца восхваляла в инсте тот салон красоты и смузи-бар? Да туда зайти жутко, не говоря уже о том, чтобы там зависать! За это платят! А в «Ютубе», кстати, совсем другие расценки. Ты видела, как Кросс шикует? Соревнуется с Самойловой по количеству посещенных курортов и пластических операций. А кем она была до того, как стала влогером? Бариста, Карл, обычный бариста!

Ира задумчиво косит глаза на монитор:

- Что ж, будем надеяться, что она вылетит с пьедестала, как пробка. Ты, главное, ее ошибок не повторяй. Отвечай всем. Только не сейчас, понятное дело!

Искушение прочитать комментарии и удесятерить количество возможных фолловеров путем анонса в соцсетях было непреодолимым. Но Angel права, при таком раскладе я вряд ли выйду к гостям до рассвета. Не время надевать корону в кругу близких.

- Так, а ты права. Чего сидим, кого ждём? Пойдем, выпьем за ошеломительный стартап!

В зале играла музыка. Самые ранние из гостей расставляли на столе закуски, щедро приготовленные мамой. Последняя, чтобы нам не мешать, уехала в спа-салон с последующей ночевкой у какой-то из своих подруг. Нам надоели ночные клубы с шумными тусовками, в которых и не поговоришь-то толком, да и за долгое время учебы они стали чем-то обыденным. Настолько, что возвращение к «семейным ценностям», то есть к вечеринке в квартире, было воспринято в кругу друзей на ура.

Я скользнула придирчивым взглядом по огромным шарикам. Гелий поднял их до потолка. Не знаю, кто из одногруппников догадался заказать шары с эмблемами социальных сетей и знаками долларов с евро, но выглядело чертовски круто.

Полгруппы здесь. Две школьные подруги - тоже. Кир и Олег, звезды «Инстаграма», лениво восседают в креслах, прикидывая, кого из девчонок оприходовать сегодня. Кого бы ни выбрали, отказа не услышат: модель и актер рекламы вызывают одно-единственное желание - принадлежать им. Одна я не поддаюсь их эгоцентричному обаянию. Потому что мой парень круче их обоих, вместе взятых. А вот Ирка, похоже, не против. Пусть развеется после расставания с тем мажором, которому богатый папа напрочь запретил встречаться с девушкой не их круга. Только надо ее предупредить, чтобы не рассчитывала на продолжение отношений.

- А вот и я, девчонки и мальчишки! - поворачиваюсь вокруг, платье образует купол экзотического цветка. - Влог запущен!

Они все это видели, отслеживали по смартфонам, но я играю роль королевы вечера по своему уникальному сценарию. И возгласы приветствия, аплодисменты, радость на лицах - часть алгоритма. Смеюсь, когда Кирилл и Олег подбегают к нам с Ирой, соревнуясь за право проводить меня к столу. Angel уже выбрала парня, и поэтому начинает наглядно демонстрировать, что мои советы работают. Бросает на Кирилла взгляд из-под огромных ресниц, вложив в него картечь вызова и обещания. Вот и всё. Запутался в ангельских крылышках. Правда, сумеет ли Ирка его удержать после того, как переспят - вопрос по-прежнему открытый.

Денис, заводила группы и мой личный монтажер видео, наполняет бокалы шампанским. Я пью из своего именного, выточенного из нефрита - это подарок поклонника.

- За Ленку Саймонс, негаснущую звезду всемирной сети, и просто классную девчонку! - провозглашает Ден. - Нам повезло знать ее лично. Никто из тех, кто сейчас теряет голову, глядя на запись, не ведает, что она всегда рада прийти на помощь и подставить дружеское плечо!..

- Много текста! - пафосно тянет Олег, поправляя галстук. - За Саймонс, икону стиля и сокрушительницу мужских сердец!

Выпиваю шампанское, улыбка не сходит с губ. Что может быть прекраснее сегодняшнего триумфа? Я знаю ответ. Постоянное состояние полёта. И я намерена закрепить его, чтобы купаться в эйфории каждый день.

Звонок в дверь обрывает на полуслове Вику, жаждущую зачитать стихотворный тост. Я остаюсь стоять на месте - Ира и Кир, переглянувшись, идут открывать. Но это не Костя. Это курьер принес торт, который мы заказали специально к сегодняшнему дню.

- Извиняюсь за задержку. Жуткие пробки, и...

Он привез два торта. Заказывали один. Я отставляю бокал, чтобы разобраться в ситуации, но Ирка спокойна. Улыбается симпатичному молодому курьеру, показывает, где оставить сладости, быстро расплачивается и, взяв его за руку, ведёт к столу. Надо сказать, парнишка не сопротивляется, а Кирилл хмурится, явно недовольный появлением внезапного соперника.

Ирка всё делает правильно. Создает иллюзию конкуренции. Этому тоже я ее научила.

Курьеру наливают и отпускают. Мы не звери, уважаем чужой труд. Кто-то приносит торт, и я визжу от восторга. Он выполнен в виде эмблемы «Ютуба», с надписью «Саймонс – лучшая». По поддону рассыпаны зефирные бусины, а на шпажках пряничные цифры - миллион и сердечко.

Обнимаю Иру - от ее креативности перехватывает дух. Фотографирую сначала произведение кондитерского искусства, а после сама рядом с тортом, с ножом в руке. Благосклонно позволяю гостям сделать селфи с главным десертом. Ирка подмигивает мне - как оказывается, торт не один. Курьер не ошибся.

Прибывают гости. Спустя десять минут в зал вбегает Костик с букетом алых и белых роз в оригинальной упаковке - на бумаге изображен двоичный код. Не совсем верно, учитывая, что я не программист, а всего лишь юзер, но все равно, в тему вечеринки попадает.

- Лена! - сгребает меня в охапку, целуя, зарываясь носом в волосы.- Поздравляю, любимая! Я всегда в тебя верил!

Смотрю в глаза своего бойфренда, чувствуя, как волна нежности, соединившись с вихрем эйфории, стремительно несётся к берегу, навстречу его губам. Вдыхаю аромат кожи, дерева и сандала, слегка смешанный с благоуханием свежих розовых лепестков в букете.

Костя Mefisto Новак - звезда «Ютуба». Лайф-коуч с огромной аудиторией фолловеров. Учит совсем ещё зелёных ребят, как обратить на себя внимание понравившейся девушки, заговорить с ней, увлечь. Учит всему, от азов стиля до этикета, от соблазна и до последующего расставания.

Он крут. Я потеряла голову, едва увидев его в универе. Что самое смешное, я тогда даже не знала, что он звезда. И непонятно, заговорил бы со мной кумир сотен тысяч, если бы я была никем. Но я, помимо участия в конкурсах красоты, уже вела живой журнал, где постила идиотские советы для девочек, в стиле, как накрутить волосы на ластик или оригинально отпроситься с физкультуры. Это сейчас смешно, а тогда мы все с чего-то начинали. И сорок подписчиц, чей лексикон не вмещал иных комментов, кроме «вау» «круть» и «дичь», казался вершиной успеха.

Помню, как разговорились с Костей впервые. Как я стеснялась, но, тем не менее, ответила отказом на предложение выпить кофе после пар. Отчего-то казалось, что старшекурсник обязательно потащит меня в кусты, и вовсе не кудри на ластики крутить.

Просвятили меня позже. Когда слава о неприступной блондинке, отказавшей великому и популярному Mefisto, разлетелась по универу, обрастая новыми подробностями. Тогда я все о Косте и узнала. Самое интересное, что извинилась и сама пригласила его на кофе не потому, что испугалась возмездия или сплетен, и даже не от большой любви. Мне стало интересно, как же ему удалось достичь тех вершин, о которых я и не мечтала.

Честно говоря, думала, пошлёт. Не простит, что отказала в первый раз. Но, видимо, чем-то зацепила самого популярного парня университета и не только. Мало того, что рвался сам меня угостить, так еще и был галантен, не лез под юбку и не насмехался.

«Все мы с чего-то начинали, - пожал плечами, когда я показала свой виртуальный дневник. - Правда, я удалил свои первые шаги. Компромат надо уничтожать».

Так и закрутился наш роман. Я до сих пор не знала, что же нас держало вместе с искушенным эгоистом в зените славы: то ли общие интересы, то ли моя любознательность, то ли немое согласие стать его персональной Галатеей в мире блогов и соцсетей. Можно сказать, что Новак приложил руку к моему самосовершенствованию. Он заставил меня поверить в себя.

- Подписал контракт. Выбирай, куда я повезу тебя на каникулах, - прошептал на ухо. И поспешно приложил палец к моим губам: - Молчи, сегодня твой праздник. Мой контракт отметим позже, наедине.

Кто-то еще сомневается в том, что у меня самый лучший в мире парень?

Появление Mefisto оживило всех. Костя Новак - душа компании. Девчонки поправляют прически, два приглашенных нарцисса теряют свою спесь - они с ним с одной орбиты. Молодые, дерзкие, любимые публикой. Половина столичной молодежи душу дьяволу продаст, чтобы войти в компанию столь популярных личностей. Или быть хотя бы немного похожими на них.

- Ну, чего бокалы пустые? - подмигнул Костя, не глядя на моих одногруппников. Обнял за плечи и уставился в экран «айфона». Я хотела было возмутиться этой наглостью, но мой бойфренд тут же поднял руку вверх, и гордо провозгласил:

- Прошло меньше часа. 588 подписчиков, 177 комментариев. Просмотры растут. Принято измерять эти данные сутками, но в таком случае вечеринка не состоялась бы. За Лену!

Кто-то наполняет нам бокалы, мы чокаемся и выпиваем на брудершафт. Последний глоток и страстный поцелуй, от которого у меня подкашиваются ноги. Мне кажется, я боготворю своего обаятельного и харизматичного Mefisto в этот момент. И только эйфория от нахлынувшего успеха, да присутствие гостей не позволяет мне уединиться с ним в спальне сию же минуту.

Наш поцелуй сопровождается аплодисментами и вспышками камер. Мы словно звёзды на красной дорожке. Примеры для подражания и зависти. И это безумно крутое ощущение.

- А теперь еще один сюрприз! - произносит Ира, пока Денис заносит второй торт и ставит передо мной на стол. - Саймонс, всё для тебя!

Снимает крышку, а я в первые секунды не могу понять, что же это. До Кости доходит быстрее. Он запрокидывает голову и смеётся глубоким гортанным смехом. Даже смеётся, как бог. Мне определенно повезло с парнем.

Это фотопечать. Портрет девушки с высокими скулами, пухлыми губами и блестящими волосами цвета меда. На лбу надпись алой мастикой «l am loose». Этот цвет настолько режет глаза, что я не сразу узнаю в фотопортрете...

- Мирка Кросс! Да чтоб у меня просмотры обнулились! – хохочет Костя. - Ирка, ну ты жестокая!

Мне полагается смеяться в ответ, но что-то останавливает. То ли тот факт, что этот троллинг на грани, то ли воспоминание - Новак и Кросс когда-то были близки. А сейчас он смеется с того, как проехались по его экс-девушке. Но смятение быстро проходит.

Я не люблю Мирославу Кросс не потому, что она спала с моим парнем. У нас с ней борьба за пьедестал и показательное презрение друг к другу. Фолловеры делятся на два лагеря - за Кросс и за Саймонс. Но если ранее Мирка побеждала за счет охвата большей аудитории на «Ютубе», то теперь ей придётся подвинуться. Я очень скоро потесню ее с трона.

Никто не спешит резать торт, вечеринка превращается в селфи-пати. Я принимаю нож из рук Кости, заношу над тортом, решая, что лучше отрезать: глаз Мирославы или пухлый рот. Надпись не трогаю - отчего-то кажется, будто это заклятие ударит меня, если я проглочу кусочек. Смотрю на одногруппниц, зависших в смартфонах.

- Так, гости дорогие. Никаких постов с этим тортом. Ясно?

Ирка надула губы:

- Саймонс, ты чего? Тебе не понравилось? Я неделю билась над заказом, хотела сюрприз тебе сделать!

- Неправильно это. Посмеялись, съели, но постить - как-то слишком... бесчеловечно.

- Саймонс, хватит! Это рейтинг! Дезориентация соперника! Чего ты боишься?

Очень кстати вмешался Костя:

- Вы слышали Лену. Удалите фото, уважайте её просьбу. Настоящим лидерам победа достается вовсе не ценой унижения проигравших.

Торт потрясающий. Не то, что вкуснее моего, они просто разные. Ирка и тут постаралась, надо извиниться за свою импульсивность наедине. Я старалась не думать о том, что после стрима придется хорошо попотеть в спортзале. Но сегодня мой праздник, вечеринка продолжается. Кто-то берет на себя функцию ди-джея, шампанское льётся рекой, а во мне соперничают желание рвануть к монитору, чтобы перечитать комментарии, и жажда отдаться развлечениям. Выбираю последнее.

Ира свела с ума Кирилла. Но и Олег, похоже, положил на неё глаз. Если кто так преданно следует моим советам, то это Angel. Денис пытается уединиться с Аней в ванной. Другие парочки пока что танцуют. Мне кажется, что моим триумфом и эйфорией пропитан каждый уголок квартиры, и именно ее флюиды свели всех с ума.

Костя подошёл сзади, обхватил мое лицо руками, заставляя запрокинуть голову и ответить на его поцелуй. Горячие губы коснулись моего лба, прошлись по переносице.

- Готова сбежать? - интересуется, заранее зная ответ. Он уже все решил за нас.

- Не могу, - шепчу в его губы, чувствуя, как между ног становится горячо и влажно от предвкушения. - Они разнесут квартиру.

Приходится ждать. Мы танцуем, обнявшись, разделяя небо и триумф на двоих. Два смелых мечтателя, не пожелавших остаться в тени. Мы бросили вызов обществу, и получили успех и власть, как трофей.

К полуночи гости расходятся. Парни разобрали стол и вынесли пустые бутылки, девчонки вымыли посуду. Квартира вновь в идеальном порядке.

- Поехали! - смотрит на часы Костя. - Загородный дом в моем распоряжении. Хочу тебя - жаркую, обнажённую, прямо в бассейне под звёздами. Отлайкать так, чтобы ты краснела при одном только слове «лайк». Зафолловить до изнеможения. Твитнуть сразу несколько раз...

Обожаю его. Мой Костя. У него дар соблазнять словами.

- Можно я посмотрю просмотры, и все? Одним глазом? Ну, пожалуйста!

- Лена, нет. Мы и без того нарушили правило суток. Собирай вещи, сутки без интернета. Давай!

Я все-таки ослушалась Костю. Количество моих подписчиков выросло до двух тысяч. И это был далеко не предел! Желая удесятерить цифру, я упросила Новака разрешить мне разместить уведомление в соцсетях.

До загородного дома добрались быстро. Все-таки интернет обладает даром пожирать время. Есть не хотелось, спать - тоже. Хотелось безумств. Жарких поцелуев. Горячих ласк. Хриплого смеха. Сплетения тел, единения эмоций.

- Телефон, - потребовал Костя. Я кивнула, отдавая свой. Это был наш маленький ритуал: на выходных мы отключали смартфоны, каждый друг дружке.

- Фото! - Новак так и не закрыл фотогалерею. Я уже забыла о торте, что высмеял мою соперницу.

- Точно. Стираю, - хмыкнул мой парень. - Они не попадут никуда, не бойся.

Фото всё-таки попали в сеть. Но не это стало началом моего конца. Я еще не догадывалась, что вскоре мой триумф отольётся слезами, и первые вестники краха я получу уже послезавтра. Я не могла этого знать.

- Иди ко мне, - мой Мефистофель коснулся бретелей платья, спуская их по плечам. Медленно потянул змейку вниз, опустил лиф. Его горячие ладони накрыли мою грудь, а губы впились в шею, рисуя маршрут поцелуев вниз по позвоночнику.

Я поёжилась - апрельские ночи холодные. Но я уже знала, что воду в бассейне подогревают. Новак родился в богатой семье, и, хоть и сам мог заработать себе на все это, пользовался достатком родителей, которые сейчас отдыхали где-то на островах.

- Ты восхитительна, - прошептал Костя, вжимая меня в свое крепкое мускулистое тело, стаскивая кружевные трусики по ногам. - Едва сдеживаюсь, чтобы не растерзать мою сладкую крошку!

- Эй! - запротестовала я, когда Нрвак отошёл и, закрепив смартфон в штативе монопода, вновь вернулся ко мне. Не то что я была против того, что он снимает наши моменты близости, просто иногда это дико раздражало. Но Костик сорвал мой протест с губ глубоким поцелуем, от которого подкосились колени, а желание выстрелило по всем отсекам расслабленного тела, стирая ненужные мысли.

- Правило суток, выключи...

Не услышал. Увлёк к ступеням бассейна. Миг, и теплая вода приняла нас в свои объятия.

Над головой сверкали звезды, а поцелуи и ласки Кости уносили меня к небесам.

Я всегда буду вспоминать этот уик-энд как самый счастливый день перед тем, как небо рухнуло на мою голову вместе с острыми звездами, отрезав прошлое от настоящего...

Глава 2

Это был обычный понедельник.

В отличие от большинства, презирающего начало рабочей или учебной недели, я ждала его с нетерпением. Ждала вопреки тому, что наше с Mefisto уединение в загородном доме его родителей было восхитительным.

Без интернета и надоедливых звонков. Телефон включался лишь для того, чтобы заказать доставку суши или пиццы - мы слишком сильно ценили свое время, чтобы убивать его у плиты. Иногда мы, правда, готовили что-нибудь, как правило, вместе. Незабываемые впечатления: в муке с ног до головы, в фартуках поверх обнажённых тел, с попыткой воспроизвести особо смешные моменты шоу «Мастер-Шеф». Заканчивалось, как правило, погромом на кухне и жарким сексом на всех доступных поверхностях. А потом начинался долгий спор: продолжить веселье, играя в «уборку», или вернуться в постель, а на ликвидацию катастрофы вызвать представителей клининговой компании. Побеждал, как правило, последний вариант.

В этот же раз удовольствие от времяпрепровождения было смазанным. Наверное, так заядлые курильщики, решившие завязать, борются с искушением выкурить хотя бы полсигареты. Я то и дело тянулась к телефону, чтобы украдкой заглянуть в свой аккаунт. Но Костя не спускал с меня глаз, да и попросту не выпускал из постели. Mefisto не обманешь, уж очень долго он крутится в этой системе. Блогер восьмидесятого лэвэла.

И если до вечера воскресенья я сублимировала информационный голод в удовлетворение сексуального, то в ночь на понедельник попросту не находила себе места. Дошло даже до того, что во время просмотра фильма «Не оставляющий следа» завидовала экранному психу, заполучившего такую крутую статистику просмотров. Учитывая, что герой фильма устраивал стрим с убийствами, жестокость которых как раз и зависела от просмотров, Костя едва сдерживал смех.

«Слушай, я тебя боюсь», - давясь попкорном от хохота, известил он. А мне было не до смеха. Я едва уснула, устав считать часы до рассвета. Проглотила завтрак, не распробовав вкуса. Светофоры на дорогах казались зависшими, скорость - недостаточной, лифт - заторможенным. Да и минута, пока загружался ноутбук, превратилась в вечность.

Спустя полчаса я упала на постель в состоянии полной нирваны. Цифры как будто отпечатались на сетчатке глаза вместе с обрывками отзывов. На губах играла счастливая улыбка, а эйфория набирала обороты, чтобы прорваться подобно весеннему паводку. Так и случилось. Спустя полчаса я уже танцевала прямо на постели, как героиня клипа «Ленинград», и кричала на всю комнату, что самая лучшая. Напугала вернувшуюся маму, правда, ненадолго: она привыкла к моему бурному проявлению эмоций. Покачала головой, заявив, что думала, будто в дом ворвалось стадо варваров, и позвала пить кофе.

А меня буквально распирало от счастья. Жаль, что моя мать не разбирается в ведении блогов, и цифры ничего ей не скажут: она просто не поймет, много это или мало.

Семьдесят тысяч подписчиков за двое суток, стремящиеся к миллиону просмотры, объёмные комментарии... да половина блогеров уже тихо возненавидела мой взлет! Кто-то даже отметился в коммах, но восторженных отзывов было больше. Сегодня нужно закрепить результат, отснять новый ролик. Денис смонтирует за несколько часов, и к вечеру я уже порадую фолловеров новым. На сей раз, с практической частью.

В универе мой успех не остался незамеченным. Кажется, сегодня даже легендарному Mefisto придется разделить славу со мной. Мое эго ликовало, когда нас окружили студенты, причем незнакомые, поздравляли меня с дебютом на «Ютубе», спрашивали, как скоро ждать новых роликов. Костя на правах куратора отвечал, просил не скупиться на лайки в мою поддержку, оставлять отзывы, рекомендовать в соцсетях. Ответить всем девчонкам, обратившимся за советом по поводу того, как привлечь понравившихся ребят и что для этого сделать, я не могла просто физически, просила их писать в профиле, обещая проконсультировать в ближайшее время. Успех превратил меня в оголённый комок счастья. Каждый стремился погреться в его лучах.

Конечно же, были и те, кому мой стремительный взлёт был подобен кости в горле. От моего взгляда не укрылось, как перешептываются, сбиваясь в стайки, девчонки, специально громко смеются, поглядывая в мою сторону. У некоторых на лице застыла маска презрения и откровенной зависти, остальные же просто делали вид, что меня нет. Только фигура Новака рядом удерживала их от желания уйти прочь.

Но даже это не смогло уничтожить мою эйфорию. Не сказать, что подобные косые взгляды и перешёптывания не задевают, но что поделать - такова обратная сторона популярности. Поначалу я расстраивалась, не понимая, что блогер не штука евро, чтобы нравиться всем без исключения. Костя меня успокаивал, убеждая, что не родился еще тот, кого любят все подряд. Он сам через это проходит едва ли не каждый день. Всемирная сеть позволила таким вот слабакам отыгрываться на более успешных личностях, не вылезая из тени. В лицо редко кто такое скажет, можно по этому лицу и схлопотать, а вот под защитой аватары – сколько угодно. Я кивала и соглашалась, не признаваясь, как сильно меня это задевает. Только покажи шакалам свою болевую точку - сожрут.

Сегодня всего три пары. Если на лекции по информационному менеджменту я слушала и тщательно записывала - как-никак, это то, что пригодится каждому блогеру, то на политологии откровенно заскучала. Считала минуты, когда уже поедем в парк снимать первый детальный туториал. Чтобы не терять времени, решила ответить на многочисленные комментарии на канале.

«Дорогая Лена! Я не знаю, что со мной происходит. Я симпатичная девушка, занимаюсь спортом, красиво одеваюсь - только парни всегда отдают предпочтение моим подругам, когда мы выбираемся в клуб. Что я делаю не так?»

Я размяла пальцы, предвкушая приятную отдачу от обратной связи с фолловерами. Подумав, быстро набрала ответ:

«Дорогая ЛакиТэйл! К сожалению, каждый случай индивидуален, и нельзя дать однозначный универсальный ответ. Просто подумайте, как вы себя ведёте? Возможно, молодых людей отталкивает ваша яркая внешность. Они просто страхуют себя от возможного отказа со стороны хорошенькой девушки, и выбирают лёгкую добычу в виде ваших подруг. Попробуйте выбраться в клуб одна! Если вы приходите туда с определенной целью - познакомиться, вам не нужна конкуренция. Напишите потом, как все прошло».

«Помогу накрутить подписчиков... хотя нет, возьму у тебя мастер-класс по их привлечению!»

«Дорогой Тони Старк, ай-яй-яй. Не пользуюсь никакими программами накрутки, да и вам не советую. Во-первых, это нечестно. Во-вторых, толку мало. Для чего? Показать кому-то - гляди, я крутой? А самому разве не интересно понять, сколько человек тебя реально хотят читать и смотреть? Боты не дают подобной отдачи».

«Это Эмбер Херд?»

«Нет, Jlo, я просто на нее похожа».

- Симонова Елена! - Станислав Фёдорович второй раз уже повторяет моё имя. - Чему вы так улыбаетесь? Может, и нам расскажете?

Иногда мне кажется, что всех педагогов обучают этой фразе. Уважаемый Станислав Федорович, я бы с удовольствием вам рассказала, что заставляет меня так улыбаться. Но, боюсь, вы прямо сейчас решите стать блогером, запостив лекции по политологии везде, где только можно, и, решив, что вам светит такой же успех, побегите в ректорат, писать заявление «по собственному». И наш поток останется без политолога. Только потом меня тихо возненавидите, не добившись успеха. В универе всего два преподавателя, которые могут выехать на одной лишь харизме, а вы не входите в их число.

Группа притихла, ожидая шоу. Я встала, прочитав тему на доске.

- Вы знаете, что я успешный блогер. Так вот, политические игры и отвлекающие маневры, как ни странно, применимы и к моему хобби. Подумайте. Страна объявляет войну, чтобы скрыть неблагоприятные действия президента. Уничтожает сильных в якобы гражданской заварушке. Это то, что покажут всем нам. Но пока народ возмущается произошедшим, можно спокойно пролоббировать законопроект, повышающий пенсионный возраст, или увеличивающий коммунальные тарифы. Так и здесь. Мы несём людям свет и счастье, чтобы они не погружались в негатив окружающей реальности. Отвлекаем внимание. Вот эту параллель я уловила.

По аудитории проносится хихиканье и перешептывание, а я сажусь на место, позволив Станиславу Федоровичу переварить услышанное. «Ты мой кумир!» - толкает меня в бок Иришка. Она сама в нетерпении, ждёт, когда же мы начнём снимать. Длинные ресницы дрожат, чёрные волосы блестят, стильная укладка открывает лоб. Скоро, Ира, скоро.

Среди комментариев замечаю несколько, прямо скажем, нелестного содержания. Ну вот, к примеру: «Иди готовь борщи, дура!» И нет бы списать всё на сексизм, но пост от женщины. Обычно не отвечаю на подобное, но кураж все еще плещется в крови.

«Малифисента, благодарна за ваш совет. Дам встречный: смените никнейм, ибо не соответствует вашей жизненной позиции, и покиньте мой канал. Вы свой выбор, похоже, уже сделали».

Второй тоже от дамы. Тут случай ещё запущеннее. Вырываю из контекста гневного повествования с кучей ошибок редкие фразы: «Ты старая», «Мира Кросс круче», «Убейся об стену». Подавив неприятное чувство, ударившее в эпицентр эйфории, пишу:

«Не убьюсь, милочка. Кто же вам повод зубоскалить даст, если меня не станет?»

Новак бы дал мне по рукам за то, что я вступаю в диалоги с хейтерами. Почему я не такая толстокожая? И почему слова так сильно ранят? Костя говорит, что к этому привыкаешь. Но легко говорить тому, у кого иммунитет на робкие писки завистников!

Осадок остаётся. Я с трудом убеждаю себя, что все это - интриги Мирославы Кросс, и поправляю макияж. Мы в парке. Запись. Я кружусь, улыбаюсь, посылаю в камеру воздушный поцелуй. Костя со стаканом кофе наблюдает за мной с тёплой улыбкой, иногда корчит рожицы, чтобы развеселить. Кажется, у него это получается.

- И снова с вами я, Елена Саймонс на канале «Женский Пикап!» Сегодня мы с вами разберём типичные ситуации, которые мешают вам заговорить с понравившимся парнем. Начнем?

Мимо проходит Денис, пританцовывая в такт музыке в наушниках. Переигрывает. Я срываюсь на смех.

- Переснимаем! - Mefisto категоричен. - Ленка, про стирм забудь пока. Выглядит, как сбежавший цирк.

Солнце клонится к закату, когда мы наконец отнимаем мое соло. На арену выходит Ира. Я хмурюсь. Прохожие парни впадают в ступор, завидев камеры и красивую брюнетку. Никто не хочет стать участником программы «Розыгрыш». Но трое из десяти узнают Новака и лезут вон из кожи, чтобы попасть в видеоролик его подруги. Остальным приходится пояснить, что же происходит. Как ни странно, все соглашаются стать участниками социального эксперимента, самые отчаянные пытаются взять номера телефонов у меня и у Иры.

- Катя! Чего притихла?

Любимова одергивает стильное платье. Стесняется. Поясните ей кто-нибудь, что она очень круто выглядит в синем трикотаже, что платье подчеркивает ее фигуру в форме песочных часов, которую легкая полнота вовсе не портит! Я и пригласила Катю для того, чтобы вселить в неё хоть немного уверенности в себе и собственных силах. У неё ответственное задание: познакомиться с парнем, используя набор моих советов.

Катюша решается подойти только к седьмому из предполагаемых кандидатов. Мальчик, судя по всему, только что из барбершопа. Идёт по своим делам, не догадывается, что стал участником эксперимента.

А Кате даже играть не надо. В больших голубых глазах застыла растерянность, она мнёт в руках карту города, переминаясь с ноги на ногу. Такая трогательная и уязвимая. Вызов брошен. Прохожий сразу чувствует себя суперменом, готовым прийти на помощь даме.

- П... простите... я, кажется, заблудилась... - очаровательно. Краснеет, голос сбивается. Вот они, истинные эмоции, те самые, что пикаперша вроде меня давно утратила. - Кафе «Хвиля», это где-то рядом?

Нет такого кафе. И никуда Любимова не опаздывает. Попрятавшись за шатром с мороженым, наблюдаем, как парень пытаетсяотыскать придуманную точку дислокации на карте. Денис подходит ближе, оставаясь незамеченным. Часть разговора смазывается звуками парка и тихим голосом Кати. И вот он, эпик фейл.

- У вас свидание?

- Н... нет... ну то есть, думала выпить кофе с парнем, давно приглашал... ничего серьёзного.

- Люблю кофе. Может, такая красивая девушка согласится выпить его со мной? Я Ян.

- Я Катя... с удовольствием!

Все правильно, Катя. Ты активировала в этом симпатичном парне режим спасителя и защитника. А сейчас еще и показала, что востребована. Он в ловушке. Уводи его скорее пить кофе, пока не заметил камеру.

Когда они удаляются, мне хочется танцевать. Эйфория Любимовой передалась всем нам. Смотрите, дорогие фолловеры, это не сложно! Каждый сможет так.

А теперь Костя, на правах гуру с комментариями относительно произошедшего. Мужской взгляд. И не абы чей, а легендарного Mefisto.

Позже мы разъезжаемся по домам. Ира – к Кириллу, Денис - монтировать видео, я - помочь ему с соцопросом по профпредмету, Костя - выложить свой ролик, у него их в запасе штук пять, и не забыть при этом прорекламировать спортклуб, на пару с магазином деловой одежды. Заложник образа: уже месяц не изменяет стильным костюмам и галстукам. Выглядит очень круто, я теряю голову. Наверное, мечта о Кристиане Грее живет в каждой из нас.

Денис постарался. Склеил фрагменты сьемки в увлекательный сюжет, вставил отрывки из «Операции Ы», с неизменной фразой «Вы не скажете, как пройти в библиотеку», и из другой классики кинематографа. Дух захватывает оттого, какой шедевр в итоге получился. Заливаю в «Ютуб», предвкушая рост подписчиков и лайков. Их и без того так много, что я сбилась со счета.

В девять вечера Костя на пороге моего дома. С цветами и круассанами для моей мамы. Пока она ведёт его в кухню, чтобы напоить чаем и выслушать комплименты (она не знает, кто такой Mefisto в сетях, но не поддаться его обаянию сложно), я примеряю черное платье, то и дело жмурясь от предвкушения ажиотажа на своем канале.

Светлые волосы уложены в мягкие волны от лица, красная помада безумно мне идет. Ну а как по-другому? Звезда женского пикапа не может позволить себе выглядеть плохо. Прихожу к мысли, что будет круто объединить опросы фолловеров в серию полноценных выпусков, где каждый получит ответ. Да, это круто, нет опасения, что однажды закончатся сюжеты. Да и отвечать каждому - здесь только нанимать ассистента, иначе жизни не хватит.

Из кухни доносится смех мамы и голос Кости. Слов не разобрать, но, похоже, они что-то увлеченно обсуждают. Настолько увлеченно, что я мысленно радуюсь этой передышке. Ноутбук выключила, подумав, что если оставлю работающим, меня от него за уши не оттянешь. Но, к счастью или к сожалению, в нашем мире много других гаджетов, подключенных к интернету.

Беру телефон и, убедившись, что беседа мамы и бойфренда набирает обороты, захожу на свой канал.

Просмотры растут в геометрической прогрессии. Лайки - тоже. Комментариев еще недостаточно много (хм, для кого-то и десяток предел, но для меня чуть больше сотни - мало), поэтому начинаю читать. Читаю, забыв о том, что Костя заехал забрать меня на ужин в ресторан, чтобы отметить сегодняшнюю сьемку, как и о том, что он настаивает на правиле «эфирного молчания» в течение суток. Классическая схема «день без интернета» не подходит, есть еще учеба, поэтому всё, о чем он меня попросил - просто не висеть на страницах аккаунтов.

И, честное слово, лучше бы я его послушалась. Потому что сегодня стены моего рая, наполненного эйфорией и восторгами, дали первые трещины.

Конечно же, было много позитивных комментариев... но те, что начали сыпаться, как из адского рога изобилия в последнюю четверть часа, стали теми решающими факторами, что сбили Елену Саймонс с привычной орбиты и пустили ее жизнь под крутой откос.

«Это ТП себя в зеркале видела?»

«Смотри, *цензура*, каждая ***дь теперь мнит себя Хитчем. Откуда выползла?»

«А есть видео, где та корова с бородатым кофе пьют?»

«Хорошо сосёт видать у Mefisto, раз пришел сюда. Братан, что ты нашел в этой соске? Возвращайся на свой канал, мы тебя уважали!»

«Сдохни, стрёмная дура!»

«Я уржалась. Это будет нас учить, как закадрить парня? Она такая страшная, что мне поплохело!»

«Слышь, ты, мочалка, ***** завали, чет тебя много стало!»

«Кончай флудить, покажи сиськи!»

Наверное, даже падение астероида или цунами высотой с небоскрёб не могло так сильно ударить под дых, как эти комментарии. Просто ряд настоящих оскорблений, не разбавленных ни единым робким «спасибо» или «мне понравилось». Ничего!

Телефон выпал из моих рук. Наверное, кто другой в подобной ситуации разревелся бы, но я продолжала сидеть, глядя в одну точку. Меня буквально крыло волнами жара и холода разной интенсивности. Кажется, я перестала дышать, перед глазами начали плясать цветные пятна с бегущей строкой циничных оскорблений.

«Мирослава, сука».

Ничего умнее мне в голову в тот момент не пришло. Я поднесла к лицу дрожащие ладони. Горело лицо, пылали уши. В меня словно запустили огненный шар, сотканный из агрессии, презрения и ненависти. И если испарина по всему телу была лишь способом организма защитить свою обладательницу, то сознание так и не справилось с жестоким шоком.

Неизвестно, сколько я просидела так, обхватив себя руками и мелко дрожа. Костя ошибался. К такому невозможно привыкнуть.

- Лена, я скоро уничтожу все запасы чая в вашем доме. Да что случилось?!

Костя. Трясет за плечо, обеспокоенно вглядывается в лицо. Его взгляд тяжелеет, а я понимаю, что сорвусь, если сейчас вместо сочувствия и ободряющих слов получу выговор за нарушение слепого режима.

- Я... готова. Поехали.

Пошатываясь, встаю, на негнущихся ногах спускаюсь вниз. Костя, выругавшись сквозь зубы, берёт мой клатч и телефон. Мы молчим, пока выходим из подъезда и садимся в его авто. Меня кроет приступами дрожи и оцепенения, только вздрагиваю от аккордов музыки и урчания мотора.

- Ленка, в чём дело? Устала? Хочешь остаться дома?

Этого я точно не хочу. Трясу головой и обхватываю себя руками. Новак хмурится, в салоне повисает напряжённое молчание. А я смотрю на встречные огни автомобилей и вздрагиваю. Мне кажется, что чертовы хейтеры вокруг, и уже не выпустят меня из паутины своей ненависти.

Так и не прихожу в себя, лишь пытаюсь выдавить натянутую улыбку, когда Костя подает мне руку и ведёт за собой по ступеням к ресторану. Запах кофе и шоколада щекочет ноздри. Это немного отрезвляет, и я инстинктивно льну к нему в поисках защиты. Он гладит мою руку, не прекращая хмуриться. Мне хочется сказать, что он самый лучший, что мое состояние никак не связано с ним, но слова застревают в горле. Сажусь за столик, кивком позволяю Новаку сделать заказ.

Мне плохо. Настолько, что вечер в одном из пафосных ресторанов столицы, куда большинству вход закрыт, не радует ни капли. Я даже кривлюсь от глотка сухого вина, смотрю на приборы.

Интересно, кто-то из этих хейтеров рисовал в своем воображении, как всаживает этот нож мне в грудь? Костя говорит, они безобидны. Окажись я с ними лицом к лицу, тряслись бы от страха и лебезили. Никто бы не посмел повторить эти слова в лицо. Но отчего так мерзко на душе?

Последний раз я переживала подобное классе в девятом, когда меня пытались избить девчонки из параллельного класса. Кто-то их спугнул, я отделалась царапинами и гематомами на рёбрах, но морально меня ломало около недели. Даже тогда, когда они нашли себе новую жертву для битья. Нечто похожее происходило и сейчас.

Дорада под фирменным соусом показалась безвкусной, «цезарь» - сухим и кислым. Костя пытался развлечь, рассказывая, как измучился, подбирая подходящий момент для того, чтобы прорекламировать спортклуб, и вроде решил эту проблему нестандартным образом. Но к десерту его нервы сдали.

- Лена, что не так? Я заказал здесь столик за неделю! Я хотел тебя порадовать! Ты сидишь как в воду опущенная, хотя мы отсняли крутой ролик! Я что-то делаю не так? Или у тебя кто-то появился?!

Вот зря Новак начал давить на меня! Хотя, конечно, его можно было понять. Я едва не закричала, что мне и без этого херово, и не нужно заколачивать гвозди в крышку гроба - хейтеры и без него неплохо справились! Вместо этого я просто достала телефон и протянула Косте, не заметив его неодобрительно сжатых губ.

- Лена, мы же договорились...

- Кость, не начинай, пожалуйста. Да, нарушила! Ты думаешь, если бы я увидела завтра, это бы как-то изменило ситуацию?

- Да что увидела?!

Я даже не закрыла окно с каналом. Новак пожал плечами и погрузился в чтение. А затем, отложив телефон, презрительно усмехнулся.

- И это все? Я уже было подумал, что ты беременна.

- Этого мало?!

- Добро пожаловать на Олимп, богиня пикапа! - Костя поднял бокал. - Вот она, изнанка славы! Не многие доходят до подобного уровня.

- Почитай! Меня еще никогда так... так... - я схватила стакан с соком и смочила горло. - Они ненавидят меня! Советуют сдохнуть! Да посмотри сам!

- Лена, ей-богу, сколько раз тебе говорил, плюнь на этих трололо, и иди дальше! Не корми их своим расстройством, они только этого и ждут! Вообще не читай подобные комменты, лучшее оружие - игнор! Сосредоточься на положительных отзывах, и всё!

- Ты совсем больной?! Забыть?

Хороший признак - оцепенение начало сходить. Плохая новость - вернулись эмоции, буквально пожирающие меня изнутри. И пусть слова Кости были не лишены смысла, они не могли повлиять на то, что творилось в моей душе.

- Это больные люди! Понимаешь, это твари! Они могут подкараулить у подъезда, в университете...

- Стоп-паника, Лена! – Новак щурит глаза и замолкает на время.

Я рассеянно слежу за тем, как официанты зажигают свечи и выносят десерты. Это должен был быть романтический ужин. Долбаные хейтеры испортили всё. Я даже не чувствую себя рядом с Костей, как за каменной стеной. Мне стыдно. Я ведь знаю, что внутри он просто клокочет от ярости! Пусть выработал иммунитет, но когда не может помочь своей девушке - это съедает куда сильнее. Сейчас он пытается достучаться до здравого смысла. Знаю, он с превеликим удовольствием нашел бы каждого, кто угрожал мне и хорошенько б отделал... но тут у него связаны руки. Интернет-тролли оттого такие смелые - они могут сидеть за тысячи километров, сливать свою желчь и оставаться при этом инкогнито.

- Ты должна понять одно: никто из них и никогда не выйдет с угрозами в реал. Ешь мороженое и слушай. Я даже выпуск им посвятить готов. Объективно говоря, хейтеры существовали всегда. Правда, чуть ли не с каменного века. Бабульки у твоего дома - вот заслуженные хейтеры.

Есть просто такая порода людей, Лена. Неполноценные и обделённые, или просто считающие себя таковыми. Вместо того, чтобы достигать успеха и бороться с не устраивающей их действительностью, они вымещают злобу на тех, кто к таким результатам уже пришел.

А может, это обыкновенный задрот, для которого ты свет в окошке, в тебе он видит ночами воплощение всех фантазий - но прекрасно понимает, что ты вытрешь об него ноги, вот и пытается привлечь к себе внимание подобным образом. Что у них в голове, даже я не берусь копать. Потом не отмоешься, поверь. Особенно если это - урод нетрадиционной ориентации, и запал на меня!

Ну, третья группа... З - Зависть, крошка. Всё просто. Причем не обязательно те, кого ты малость потеснила на Олимпе. Кто угодно, оглянись вокруг. Даже сейчас, уверен, вон та неприметная женщина с чёрными бровями смотрит на нас и завидует тебе. Тут все понятно.

А теперь запомни: никогда, слышишь, никогда не отвечай! Если эти шакалы почувствуют ответную реакцию - пиши пропало. Только сильнее распалятся и не успокоются, пока до срыва не доведут с удалением всех твоих профайлов. Оно нам надо, скажи? Не надо. Мы - правители. Они - народ. Когда это король либо королева развлекали челядь?

Я сделала глоток вина. Мои мысли кружились на минорной орбите.

- Ну, король Генрих и Анна Болейн. Умертвил жену в угоду желаниям толпы.

- Так, Саймонс Елена, вас вообще не в ту сторону понесло! - Костя поднял бокал. - Давай так. Я отвезу тебя домой, и ты сразу ляжешь в постель. Никаких «одним глазком» или «я почитаю положительные отзывы», ясно? Сутки информационной блокады, Лена! Думаешь, я от скуки это придумал? Или родился с железной выдержкой?

- Прости. - Да уж, вечер складывался совсем не так, как я себе представляла. Расстроила Костю, не заметила всего, что он для меня сделал, ослеплённая обидой и шоком. - Я испортила нам вечер.

- Да перестань, наверстаем. Что ж вы все такие ранимые-то? Доедай, и я отвезу тебя домой. А завтра после пар поговорим. Только пообещай мне, что никаких соцсетей, в особенности канала.

Я кивнула, осознавая, что мысль о том, что придётся засыпать в одиночестве, прокручивая угрозы в памяти, вызывает мелкую дрожь. Посмотрела на Костю, как на спасителя:

- Поехали к тебе. Я всё равно не усну.

Костя покачал головой:

- Не могу сегодня, прости. Мне надо... помочь одному другу, он с девушкой расстался. Буду успокаивать.

Мне хотелось закричать, что не может беда какого-то там друга, о котором я и слышу впервые, сравниться с моим состоянием. Наорать на Костю, тем самым обеспечив себе продолжение ада. Но события вечера подкосили меня. Я доела десерт, не замечая вкуса, и позволила отвезти себя домой.

Новак мог мою гордиться. Я не полезла на канал и в соцсети. Понимала: не выдержу еще одного удара, если атака троллей продолжается.

Глупая. Тогда я считала, что мой мир трещит по швам, а ведь, по сути, всё было лишь в моей голове. Тысячи людей живут, подвергаясь нападкам ежечасно. У звёзд миллионы хейтеров, а не все из селебрити обладают стальными яйцами - но живут, радуются жизни и делают любимое дело! В школах, университетах и состоявшихся коллективах взрослых людей до сих пор процветает культура серпентария. Я была лишь песчинкой в этом бескрайнем океане чужой зависти и ненависти. Песчинка, скрытая створками раковины. Ее скорлупу могли швырять волны, бить камни - я все равно оставалась бы неуязвимой.

Увы, я была глупа и недальновидна. Потому что уже на следующий день я разбила собственную раковину в попытке найти покой там, где меня ждала скорая погибель.

Глава 3

Вторник не принёс просветления. Ночь не стёрла из памяти и сознания опустошение. Я поехала на пары, не заглядывая в блоги и соцсети, будто наперед зная, что не ждёт меня там ничего хорошего. Так и оказалось.

Конечно же, хейтерская атака на блог не прошла незамеченной. Поклонники и друзья обходили эту тему, но в их глазах читалось любопытство на пару с сочувствием. А те, кто меня не любил... наверняка вчера был их звездный час.

Сарафанное радио работает со скоростью света. Им необязательно было заходить на мой канал - сплетни о том, что Елену Саймонс жестоко затроллили после выхода видеоролика, поползли по универу. Проходя по огромным коридорам, я безошибочно вычисляла тех, кто завис на моем канале. Это было несложно, стоило заметить издевательские улыбки и перешептывания. Радость оттого, что кто-то оскорбил меня, коснулась даже тех, кто ранее изображал равнодушие или дружелюбие.

Мне хотелось вцепиться в волосы девчонкам (именно они, мои сестры, блин, были особенно рады происходящему), заставить их посмотреть себе в глаза, чтобы понять, не приложили ли они к этому руку. «Ты? А может, ты?» - такие мысли одолевали меня, пока я шла к аудитории, делая вид, что ничего экстраординарного вчера не произошло. Это мог быть кто угодно. Не обязательно эта шлюха, Мирослава Кросс. Каждая из девчонок, что смотрели на меня свысока - вполне. Объединившись в стаю или, что вероятнее всего, заказав узконаправленный хейтеринг. Костя говорил, что есть специальные биржи, где покупают лайки, комментарии и репосты. Сам он не раз пользовался подобным ещё на заре своей карьеры. Принесло ли это результат? Он утверждал, что нет. Боты никогда не станут преданными фолловерами. Но накрутить десятки тысяч просмотров, чтобы о тебе заговорили, заметили - вполне.

Только сейчас мне пришло в голову, что на этих биржах, торгующих иллюзией популярности, можно заказать не только овации.

- А чего это она без Mefito? Сбежал? - язвительная реплика кого-то из змей-старшекурсниц.

- Вчера вроде в клубе отплясывал с какой-то блондой. Интересно, их сфотографировать догадались?

Кто бы ни заказал хейтеринг моего канала, останавливаться на достигнутом они не собирались. Я ускорила шаг, чувствуя, как улыбка стремительно бежит прочь с моих губ при упоминании о Косте. Буквально влетела в полупустую аудиторию и зашла в его инста-профиль, не замечая испарины по позвоночнику.

Идиотка ты, Саймонс. Как можно быть такой уязвимой перед теми курицами? Вот же Костя, а этот парень - его одноклассник, мы встречались с ним на вечеринках Новака. Виски, сигары, электрогитара. По-взрослому, как и полагается. И хэштеги «лучшийдруг» и все в том же духе. Димка блондин, но ни в каком клубе Костик с ним не отплясывал. Попытка провалилась, суки!

Аудитория понемногу заполнялась людьми. Ирка Angel кивнула в знак приветствия и тут же, не удержавшись, обняла меня.

- Саймонс, держи себя в руках. Это самое главное. Мы их всех заткнем, потонут в желчи.

- Думаешь, это Кросс? - прошептала я. Подруга принесла мне стакан капучино, и настроение немного улучшилось.

Ирка откинула назад блестящие черные волосы:

- Не факт. Кто угодно, Лен. Так взлетают только единицы, ты поперек горла тем, кто провалился со своими проектами. Поэтому не обращай внимания, и всё!

- Я не могу, Ира! Если это не остановить, они меня сожрут. Я не в первый раз сталкиваюсь с хейтерами, но никогда они не атаковали настолько сообща! Скорее всего, нить ведёт к бирже лайков. Типа «Форум.Окей» и ей подобным. Я намерена разобраться и заткнуть им рты.

- Саймонс, оно тебе надо? Весь этот гемор? Просто проведи зачистку, напиши в техподдержку! Ловить этих вшей по айпишникам - трата сил и времени.

- Я всё равно узнаю, кто за этим стоит. Есть же хакеры, что взламывают страницы, вычисляют айпи-адреса вплоть до телефонов. Нам только остаётся их найти и договориться.

- Разоришься, подруга. Они же не заткнутся. Привыкай, что у популярных личностей всегда будут ненавистники. А ты одна из них.

Катя Любимова прервала наш разговор. Кинулась мне на шею, рассказывая, какая я замечательная и как хорошо они вчера отдохнули с Яном. То ли не видела комментария, где проехались по ее внешности и выстроили гадкое предположение по поводу дальнейшего, то ли видела, но эйфория пересилила. Еще вчера в это же время я бы сошла с ума от радости и почувствовала себя крёстной феей, а сегодня не испытала ничего: ни радости, что сделала кого-то счастливой, ни душевного подъем оттого, что делаю благое дело.

А к третьей паре мрази добрались до моего «Инстаграм» и страницы «В контакте».

Столько дерьма на меня не лили за всю мою жизнь. Причем мысль о том, что это сделал один человек с разных аккаунтов, провалилась - гадкие, прямо сочившиеся ядом ненависти комментарии сыпались, словно градины, с интервалом в секунду.

Я не слышала преподавателя, читающего лекцию. Не замечала испуганного взгляда подруги. Зажмурилась, отчаянно давя по кнопкам, стирая потоки презрения и издевательства, матерные слова и пожелания сдохнуть. Увы, я всё равно выхватывала отдельные фразы, и желудок скрутило в тугой узел.

«Да ты посмотри на себя, тварина!»

«Сдохни, уродина кривоногая!»

«Ни рожи, ни кожи. Помоги себе, а то притащила Mefisto в свой ролик и думает, что может закадрить кого угодно. Мышь!»

«А эта ***дина учится в нашем универе. Надо столкнуть её с лестницы, достала всех!»

Слишком много. Не стереть всё. Не отмыться от оскорблений, прошивших сердце навылет, подобно стрелам. Мне хотелось заорать на всю аудиторию: «Да что я вам сделала?! Кого я обидела, чтобы подобное заслужить?» Не отдавала себе в тот момент отчета, что взрыв моей эмоциональной агонии зацепил всех вокруг, одногруппники оглядываются, выискивая источник осязаемой тревоги и безошибочно определяют его в моем лице. Удалив все оскорбительные сообщения, я сделала профиль «Инстаграм» закрытым. Увы, мне этого показалось мало. Наплевав на запреты Новака, отыскала трёх самых активных хейтеров в подписчиках. Двое парней и девушка. Судя по профилям, вполне себе обычные люди. Фото еды, животных, селфи, умные цитаты.

Вот так вот. Это обычные люди, а не монстры на фоне адского огня. Живут, радуются жизни... и не позволяют радоваться таким, как мне.

«Здравствуй. Меня удивили твои агрессивные комментарии в моём профиле. Я чем-то обидела тебя?»

Как и ожидалось, в ответ - тишина. Фото девушки я лайкнула, чтобы расположить её к разговору, и задала тот же самый вопрос.

Ответ пришел к концу пар. «Ты кто вообще?» Следом ответил парень: «Не понимаю о чем ты. Что-то попутала».

- А ну, пошли! - догнала меня Ира. - Хватит веселить толпу. Да сколько тебе говорить, что все их слова гроша ломаного не стоят?

- Чьи слова? - голос Кости едва пробился через мой панцирь отчуждения. Я словно замкнулась в своем мире, где боль и отчаяние правили бал, поэтому едва отреагировала на его появление.

Ирка поджала губы, отчего-то решив, что вправе раскрывать мои секреты:

- Да ты бы заглянул в её Инсту полчаса назад. Совсем страх поверяли, шакальё.

Новак взял меня под локоть, увлекая к выходу в сквер, подальше от чужого злорадства и любопытства. Покачал головой.

- Детки мои дорогие, сколько раз вам вешать на лоб табличку «Троллей не кормить!»? Разве мы недоговаривались об этом, когда решили создать канал? Я говорил, что тебя будут проверять на прочность в надежде, что спасуешь и откажешься от успешного проекта? И чем ты слушала, Лена?

У меня не было ответа. Я разрывалась между желанием расплакаться и свернуться калачиком на руках у Кости - единственного, кто мог меня защитить.

- Позвольте вмешаться? - не выдержала Ира. - Да, Кость, ты говорил об одиночных хейтерских атаках. Но о целенаправленной травле ты никого из нас не предупредил. Меня саму перетрясло, когда я читала весь этот ужас. Ты можешь сколько угодно говорить, что хейтеры безобидны и их меньшинство, но не тогда, когда они объединяются в стаю! И я согласна с Леной, надо искать того, кто заказал этот моббинг. Это уже не случайность.

- Ира,- Mefisto так и не вышел из образа умудрённого опытом профи, - Поначалу я тоже остро реагировал нас каждое «мне не понравилось» и искал в этом признаки вселенского заговора. Мне понадобилось больше года, чтобы понять, что это всего лишь обратная сторона популярности, и никто не ставил глобальных планов насчет моего уничтожения...

- Ты меня извини, конечно, но не может идти сплошной негатив таким потоком. Я знаю, что за этим кто-то стоит. И поверь, если это Мира...

- Ты забываешь, что я знаю Мирославу. Поверь, у нее время на вес золота и крепкие нервы, чтобы опускаться до подобного. Не там ищешь.

- О, прости, я забыла! О бывших либо хорошо, либо ничего, да, Костя?

- Я вам не мешаю?! - боль и обида превратились в слова. Только присутствие посторонних в большом сквере универа остановило от того, чтобы не прокричать это в лицо парню и подруге. - Если это сука Кросс, мне плевать, что ты с ней спал! Я напишу заявление по факту угроз и оскорблений, так и знай!

- Лена!

Новак решил прервать мой поток слов единственным, по его мнению, действенным способом - поцелуем. Я не ожидала подобного. Тепло его губ плавило лед оборонных стен, что возрождало мое сознание, пробивало мглу обиды и отчаяния. Всхлипнув, я прижалась к нему еще теснее, выпивая поцелуй, позволяя теплу разлиться по всему телу, разбавить тьму паники золотистыми искорками нераспознанного счастья.

Кажется, у него получилось. Пусть ненадолго, частично, но ровно настолько, чтобы я не свалилась без сил прямо в сквере и не разревелась на потеху публике. Слёзы так и не полились, даже подобие улыбки заиграло на губах.

- О, ребята, я сливаюсь. До скорого! - закатила глаза Ира, покидая орбиту нашего единения. - Саймонс, мысли позитивно, поняла?

Костя продолжал меня обнимать и гладить по голове. Иногда у него получалось забрать все тревоги и заставить поверить в лучшее.

- Моя ранимая девочка, - его голос обволакивал. - Вот как тебя теперь оставить в одиночестве, а? Убьёшься же. На ровном месте.

- Не оставляй, - прошептала я, обнимая его за талию под пиджаком.

- Придётся, прости. Заказчик требует, чтобы я отснял рекламную зарисовку в его клубе. Сегодня пишем.

Настроение едва не скатилось в минор от подобного заявления, но Костя и тут нашёл слова, чтобы не дать хандре восстановить свои стяги:

- Сейчас выберешь из комментов вопросы фолловеров, и делаем выпуск. Обратная связь - классная идея. Идём, закину тебя домой.

Я непроизвольно вздрогнула, когда телефон известил о новых сообщениях. Новак нахмурился.

- Отобрал бы у тебя гаджеты, если бы наша деятельность не зависела от них напрямую. Тебе надо нарастить броню. И сделай инста-профиль открытым. Не показывай этим шакалам, что тебя задело!

- Ты представляешь, они даже ответить не могут, за что так на меня набросились.

Костя открыл дверцу своего «Приуса». Цокнул языком, неодобрительно заметил:

- Ну и зачем ты снизошла до этих обиженных жизнью лузеров? - заурчал мотор, и машина сорвалась с места. - Дать им знать, что тебя бомбит?

- Нет. Просто у любой агрессии есть первопричина. Но ответов «Ты кто вообще» я ожидала меньше всего.

- И напрасно, Лена. Чего ты ожидала? Что они признаются в том, как тебе завидуют? Что ты играючи учишь тому, что большинству недоступно в силу низкой самооценки? Поверь, это та порода людей, что будет внимать таким советам, но признаться в этом кому-то ещё так и не смогут. Надевают маску отрицания. А ты пришла к ним униженно выяснять, что же сделала не так. Занавес!

- Ничего не униженно. С кучей смайлов. Будто мне смешно и лёгкое любопытство, не более того.

- Лена, смайлы всегда выдают то, как тебя задело. Чем их больше, и чем чаще ты срываешься на сарказм, тем сильнее палишься перед хейтерами. Поверь, они прекрасно чувствуют, что именно ты пытаешься скрыть за фальшивыми улыбками. Это не пояснить. Лучше бы ты грустные смайлки прикрепила, это бы сбило их с толку.

Наверное, Новак был прав. Я сама подставила себя под удар, обнажив душу перед хейтерами. Потянулась к телефону, проигнорировав неодобрительный взгляд Кости:

- Я только почту проверю.

Наверное, есть закон равновесия во вселенной, и теория чёрно-белых полос придумана не просто так.

Потому что, пока я горевала о своей участи мишени для троллей, мне предложили контракт.

Бывает луч света в тёмном царстве? Еще как бывает. Только ему требуется время, чтобы развеять тучи. В моем случае, как оказалось, не развеять, а лишь пробиться в открытую брешь грозовых облаков.

Я читала официальные строки делового письма от «Лакс-кутюр». Знаю этот дом моды Игоря Ветрова-Лакса. Да каждая из нас душу дьяволу продаст за платье от этого модельера. Увы, не всем этот изысканный стиль по карману.

Мне хочется согласиться на всё и сразу лишь выцепив в предложении фразу «Вы обязаны появляться на экране в нашей одежде, образцы будут предоставлены вам в подарок». Но Костя научил меня торговаться. Нельзя соглашаться сходу, даже если есть опасения, что предложение уплывет к более удачливым конкурентам. Нельзя ставить себя так, будто ты в отчаянии и хватаешься за первое попавшееся. Как и плясать от восторга. Всё просто. Надела корону - с тобой и обращаются по-королевски. Главное, видеть грань. Между хабальством и умением вести переговоры довольно тонкая разделительная черта.

Как бы мне ни хотелось тотчас же перезвонить Милене Девятовой, официальному представителю, я закрыла окно и решила подождать Костю.

Пока ждала, мне прилетело второе извещение. Спортивная одежда. Не от ведущего дома моды, но всё же. Я презрительно усмехнулась. Они считают, что я буду рекламировать их одежду за пару кроссовок в подарок, без оплаты? Впрочем, Костя ясно сказал - дождаться его. Не отказывать и не соглашаться. Иногда в самом невыгодном на первый взгляд предложении масса возможностей. Что ж, пусть Новак разбирается, насколько рентабельные контракты мне предложены.

Пока что я залила фото в «Инстаграм». Новых подписчиков добавлять не спешила - свежи ещё были раны от гадких высказываний незнакомцев. Лишь улыбнулась, когда преданные фолловеры засыпали комплиментами. Я к подобному привыкла.

А вот для того, чтобы зайти во "В Котнтате", мне понадобилась вся моя выдержка, и даже тайком украденная у мамы сигарета.

Елена Саймонс, успешный блогер и инста-герл, ведет здоровый образ жизни. Никаких сигарет, бухла и не дай боже, наркотиков. Её посты пестрят фотками брокколи и смузи, а также имитациями пробежек наравне с работой в зале. К счастью, я ещё не настолько популярна, чтобы за мной охотились папарацци, максимум, что мне грозит - то, что бабушки у подъезда заложат маме. Плевать. Сигарета не успокоила. Наверное, ничто не поможет взглянуть в лицо своему страху без опасения.

Так и есть.

Волна мерзости, воплощенной в сухих словах, обрушивается на мою голову. Как будто перевернули контейнер с мусорными отбросами, только вместо отходов жизнедеятельности - слова, призванные опорочить и лишить самообладания.

Я никогда не считала нужным отключать возможность комментирования, делать просмотр «только для друзей» или хотя бы ограничивать круг лиц, что могут писать мне сообщения. Сегодня я впервые об этом пожалела.

Хорошая новость... если можно назвать её таковой, заключалась в том, то теперь я точно была уверена: массовый хейтеринг - спланированная акция. Такой же, как накрутка лайков, подписчиков и комментариев, которой пользуются недобросовестные коллеги, чтобы казаться круче, чем есть на самом деле. Признаюсь честно, у самой было искушение обратиться к бирже накруток - слава богу, рядом был прошедший поле из граблей Костя Новак. Он мне и пояснил, что подобная популярность не стоит и ломаного цента. Конечно же, способы накрутки можно использовать для привлечения аудитории, но если это однажды вскроется, будь готов потерять репутацию, восстанавливать которую придется долго. И следует заранее приготовиться к тому, что работодатели не захотят связываться с недобросовестным блогером. Их цель - популяризация своего продукта. Много напопуляризируешь среди ботов или проходящих индивидуумов, поставивших лайк и односложный комм на «отвали»?

Итак. Кто-то покупает лайки и просмотры, а кто-то - троллинг неугодной особы. Именно это произошло со мной. Пусть поначалу я сомневалась, сейчас сомнений не оставалось.

Во-первых, не бывает в один день на всех платформах сразу. Не может количество отрицательных отзывов превышать просмотры. Не может идти сплошной поток негатива - всегда по закону случайных чисел придерживается золотая середина 50:50. Сомнений не оставалось.

Меня заказали. Заказали бить на поражение. Организовали жестокую травлю во всех соцсетях, сбившись в стаю, как стервятники. Стоит мне и моей армии преданных поклонников ответить на нападки - пиши пропало, вопьются в глотку сотней гнилых челюстей. Как говорил Новак, алгоритм до смешного примитивен, но он работает. Лучший выход - игнор.

А плохая новость заключалась в том, что никто не научил, как жить с пониманием произошедшего. И как справляться с потоком мерзкой грязи и тем фактом, что кто-то настолько сильно тебя возненавидел.

Спустя полчаса я без сил упала на постель, глотая слезы. Среди сотен мерзких сообщений от незнакомых мне людей, большей частью фейков, созданных сегодняшним числом, практически затёрлись простые человеческие пожелания успеха, восторги и вопросы фолловеров. Мне хотелось вымыться, соскрести с себя воображаемую грязь и очистить память от увиденного. Наверное, тот, кто придумал ушедшую в народ фразу «глаза мои, развидьте это» тоже в свое время оказался в похожей ситуации.

Слова. Они могут избить посильнее камней и даже уничтожить. Не верьте тому, кто говорит, что в интернете все понарошку. Неправда. Даже зная наперёд, что это, по сути, неплохие люди, просто выполняющие задание, не вникая в суть, сознание не в состоянии защититься от сквозных ран. Ему не легче оттого, что эти люди в реале побоялись бы даже подойти. Слова как пули. Как огнестрельные ранения. И нет бронежилета, способного защитить от них.

Следующим ударом стал тот факт, что большинство так называемых друзей не только не попытались меня защитить, но и косвенно присоединились к травле. Отлайкали особо язвительные высказывания, а некоторые и вовсе вступили в диалог с хейтерами, провоцируя их на новую порцию оскорблений. Как это выглядело?

«Ты курица конченая, я тебя порву»

И тут же ответ моей якобы подруги: «А ты знаешь, она и есть петух по гороскопу. Ха-ха-ха!»

Или так:

«Посмотрел бы я на тебя без тонны шукатуки и наращённых волос, чепушила. Наверное, спать не смогу».

И тут же моя одноклассница словила свой час славы. Запостила фото с одной из школьных пижамных вечеринок, запечатлевшую меня с растрёпанными волосами, неидеальной кожей и без косметики с язвительным комментарием: «Я думаю, сейчас мало что изменилось».

Увы. Большинство так называемых друзей были безумно рады моему падению. Писали с поддержкой немногие, и их ободряющие слова тонули в тоннах откровенного **вна от хейтеров. Эти люди не стеснялись крыть меня матом и желать смерти не только мне, но и моим близким. Не считали зазорным писать о том, что успели вздрочнуть на монитор и предлагали секс в далеко не литературных выражениях. О девчонках, вашу мать, вообще отдельный разговор. Их слова прямо обжигали ядом и злорадством. Наверное, ни один посыл не нёс такой ненависти, как комментарии тех, кто должен был хотя бы промолчать из солидарности.

Эти идиотки не понимали, что называть тварью и крыть матом женщину - дно. Что сегодня оскорбили меня, завтра оскорбят их. Очередное поколение дебилок вырвалось в эфир. Всматривайтесь в их лица. Это будущие породительницы тезисов «бьёт – значит, любит», «смердит рядом бухое, зато мое», «хорошо выглядит – значит, шлюха» и тому подобных. Обладательницы рабской психологии. Я им посвящу отдельный выпуск. Если выживу.

Не заметила в своей рефлексии, как приехал Костя. Очнулась, услышав взрывы смеха из кухни. Новак может. Однажды он участвовал в шоу «Рассмеши комика» и играючи огрёб весь выигрыш. Мой парень использовал любую возможность для пиара. А я теперь, наверное, побоюсь лишний раз на глаза показываться. Как снимать новый ролик после такого?!

А вот и он. Мой Мефистофель. С нежной лимонно-желтой орхидеей в руках и игривым выражением на лице открывает дверь. Вот-вот покажет язык. Обычно я смеялась, но сейчас не могу выдавить и подобия улыбки. Киваю на кровать рядом с собой, заношу в чёрный список бывшую одноклассницу, некстати вспомнив, что она вечно просит взять её с собой на вечеринки.

И возьму, Оля. Как-нибудь. В роли девочки для битья. Только ты до последнего об этом не узнаешь, сука.

- Так... - хмурится Новак. - Ну, в принципе, я не ожидал ничего другого.

- Теперь ты видишь, что это не совпадение? Мне объявили войну! - голос дрожит, а тепло ладони на щеке вовсе не согревает. - Твоя бывшая шлюха перешла все границы. Я напишу заяву в полицию!

Новак гладит меня по волосам, ненавязчиво отодвигая ноутбук в сторону. Прижимает к себе, целуя затылок.

- Лена, это не она. Миры даже в стране нет, поехала постигать дзен куда-то в жопу мира. Это не её методы, я просто знаю...

Иногда и вправду лучше жевать, чем говорить, права реклама. Я забываю о гадких словах. Вырываюсь из объятий Кости, сажусь на постели. Голос по-прежнему дрожит.

- Ты осведомлён, где находится твоя бывшая? Охренеть! Что еще она тебе поведала, и самое главное, когда?!

Меня трясёт. Это клубок самых разных эмоций: ревность, боль, обида, ярость, бессилие. Снова боль - от осознания, что Костя не тропится прижать меня к себе и успокоить.

- Лена, я ни с кем не расстаюсь по-плохому. Это раз. И мы с ней вместе начинали путь по продвижению блогов, выручали друг друга и поддерживали. Я понимаю, что вы соперничаете за славу, но не стоит говорить о Мирославке плохо. Она не такая сука, как ты себе вообразила. И я точно знаю, что это всё - не её методы. Уродов, извини за выражение, везде хватает. А ты пытаешься обвинить не виноватую, только потому, что она тебя бесит. Если Мира подаст встречное заявление с обвинением в клевете, ты будешь выглядеть дурой.

- Ты и так хочешь, чтобы я выглядела дурой! Дзен постигает? Не ты ли мне рассказывал о работе биржи накруток? Что ей мешало оплатить мою травлю и свалить, мол, «моя хата с краю, ничего не знаю»?

- Что? Дружба со мной, Лена. Это то, что она не станет терять ради призрачной возможности испортить тебе настроение. И давай не будем говорить о Мире. Поверь моему слову, она не при чем. Ты наверняка взбесила кого-то из блогеров, что не набрали и десятка подписчиков.

Я не знала, отчего мне больнее: от оскорблений, предательства девчонок - я хоть и не считала и х подругами, но надеялась на женскую солидарность, или оттого, что Костя бросился защищать Мирославу Кросс. Наверное, его слова стали последней каплей в чашу переполнивших моё сердце эмоций. В носу предательски защипало, а слёзы брызнули из глаз, смывая макияж. Горло стянуло удавкой с привкусом горечи, но я даже обрадовалась подобному: спазм гортани не дал прорваться рыданиям. Отшатнулась в надежде, что Новак не заметит, а я сумею взять себя в руки. Как бы не так! Слезы усилились, словно моя попытка проявить самообладание стала своеобразным вызовом психике.

Mefisto отчего-то испугался столь сильного проявления эмоций.

- Ленка! - обнял за плечи, блокируя мои попытки закрыть лицо руками. - Симочка, ты чего?

От ласкового прозвища стало ещё хуже. Нежность Кости всегда трогала меня до глубины души. И уменьшительно-ласкательное от моей фамилии не имело ничего общего с сим-картой.

- Я не знаю! Сделай что-нибудь! - прорыдала я. - Взломай страницы, пошли в лес, пригрози разборками! Мне страшно и мерзко, понимаешь?! Я боюсь выйти утром из дома, прячусь за спиной соседей - вдруг этим мразям заплатили за кислоту мне в лицо?!

Глаза велики не только у страха. У отчаяния они просто лезут из орбит. Конечно, я всерьёз не рассматривала вариант, в котором кто-то из хейтеров нападёт в реале, но после первой волны троллинга я столкнулась с мерзким чувством уязвимости. Казалось, что меня сейчас оскорбит любой прохожий, а я не смогу ему ответить. Или расплачусь, или потеряю дар речи. Поэтому чувствовала себя лучше, когда рядом был кто-то из знакомых.

- Лена, глупышка моя. - Новак стал на колени передо мной и сжал ладони, глядя в заплаканные глаза. - Я могу это сделать и сделаю ради тебя, но пойми: мои слова их не напугают и даже не заденут. Эти люди не желают тебе зла. Они даже не думают о том, насколько сильно тебя обидели, и не жаждут твоих истерик и срывов. Им заплатили за определённый копипаст негативного характера. Если завтра на бирже сервиса рекламы появится задание воспеть тебе оду, этот же человек накатает опус в стихах на твое имя, заберёт свою оплату и уйдет в закат, так и не сообразив, что совсем недавно полил тебя грязью. Этим людям всё равно!

- Не правда! Если им все равно, они не стали бы...

- Леночка, вспомни, что тебе ответили инста-хейтеры? Они вообще не поняли, кто ты, и почему им написала! И это не метод страуса спрятать голову в песок, чтобы избежать разборок. Они выполняют в день сотни заданий, кого-то хвалят, кого-то нет. Никто тебя не запомнил!

Умом я понимала, что Костя прав, а сознание и уязвлённое самолюбие не хотели ничего понимать.

- Я сейчас зайду со своей страницы и выскажусь. Пусть погонщик этих ослов видит, что твоя страница охраняется великим и могучим Mefisto! А ты пока отыщи мою футболку и тапочки.

- Что? - тупо переспросила я, шмыгая носом.

- Я останусь ночевать. Твоя мама очень переживает, что ты ходишь как в воду опущенная. Поэтому разрешила мне остаться.

- О! - выдохнула я, смущаясь.

- Да не делай такие глаза. У тебя мировая мама. Всё понимает.

Похоже, Новаку удалось меня отвлечь. Я кивнула и вытерла слезы.

- Она родила меня в семнадцать лет. Только школу окончила, все мечты об учебе и перспективах лопнули. У отца на тот момент была другая семья. Когда же он, наконец, развелся и пришел снова делать ей предложение, она успела вкусить свободу. У нее была любимая работа и красавица-дочь. Однажды мама сказала, что не позволит моей молодости пройти за семью замками запретов...

- Она замечательная. Моя же любит только себя. Фитнес, магазины, путешествия. Мы не близки.

Я обняла Костю и прижалась к его широкой груди. Ждала, когда отголоски гадких реплик стихнут, и во всём теле проснётся дрожь желания. Увы, в этотраз отчего-то не сработали ни его сексапильность, ни тепло тела, ни стремление заставить меня ощутить себя за каменной стеной. Я закрывала глаза, и аватары хейтеров, чаще всего портреты звёзд или арты, выстраивались в ряд зловещим парадом планет. Бьющие наотмашь фазы чертили небеса недружелюбной вселенной опасными кометами и астероидами. А я чувствовала себя оторванным от родного шаттла астронавтом, у которого заканчивается кислород, и кроме того, порван скафандр.

- Иди умойся и одолжи мне свой ноутбук. Так быстрее будет, чем с телефона. Попытаюсь унять особо ретивых.

Мне пришлось залить в глаза почти флакон «искусственных слёз» и закрасить консилером покраснения, чтобы спуститься вниз и поужинать в семейном кругу. Почти семейном. При том, что мы с Костей встречались довольно давно, никто его как зятя не рассматривал.

Я практически ничего не ела, и забота о фигуре была здесь совершенно не причём. Похоже, стая шакалов таки загрызла меня. С наступлением ночи добьёт. Mefisto своими тонкими язвительными апперкотами их только разозлил.

Мы засиделись за чаем до десяти вечера, после чего мама, подмигнув мне, удалилась спать. Костя улыбнулся фирменной демонической улыбкой, оправдывая свой псевдоним, и подхватил меня на руки. Я бы взвизгнула, если бы не мысль о том, что услышит мама.

- А теперь я проведу урок, после которого вы уже не сможете жить как прежде! - прошептал, едва касаясь ушной раковины. - Итак, как заставить хейтеров сдохнуть от зависти!

Сладостное томление, зародившись в районе солнечного сплетения, стремительно разлилось по телу, вызвав прилив предвкушения. Я напрочь забыла о том, что собиралась посмотреть, что же ответил шакалам Костя. Обвила его шею руками, закинула ноги на поясницу, радуясь, что ничего не сломалось и не атрофировались во мне из-за обидных нападок и чужой подлости.

- wait, my darling! - сбивчиво прошептал Костя, растёгивая пуговицы на облегающей тело рубашке.

За этим можно было наблюдать бесконечно - одни лишь движения его рук заставляли меня плавиться от страсти и желать большего. И когда Новак снял рубашку, но вместо того, чтобы прижаться ко мне своим совершенным спортивным телом, принялся закреплять на штативе телефон, я едва не взвыла.

- Ну зачем! Может, хватит? Сколько ты...

- Ты бы знала, как ты красива сейчас, - сбивчиво прохрипел Костя, скатывая по плечам бирюзовый шёлк моего халата. - И как прекрасна потом, когда мы далеко друг от друга, а я пересматриваю минуты нашего единения. Расслабься и доверься мне.

- Я не могу... всё время думаю, что твои записи попадут не в те руки...

- Глупышка, - Костя втянул в рот мой сосок, играя языком, словно с карамелькой. Оторвался, тяжело дыша: - Никто не взломает мой компьютер, это невозможно. Не родился ещё этот гений. А взломает, не найдёт. Хорошо прячу.

Я закрыла глаза и отдалась его рукам. Камера будила в моем парне зверя. Сексуального, голодного, потрясающего зверя. Я уже знала, что взлечу к сверхновым на волне оргазма не раз и не два.

- Люби меня, мой повелитель ада! - прошептала я, срывая последние клеммы с его рассудка.

Со стоном восторга Костя принялся целовать мой живот, опускаясь ниже, а я, выгнувшись дугой в его руках, отдалась потрясающему наслаждению.

Наверное, все хейтеры земли в тот момент позеленели б от зависти...

Глава 4

Новак ушел рано утром. Тренировка в спортзале, который предстояло рекламировать в каждом ролике, плюс ранние пары. С его обаянием и популярностью можно было вообще в универе не появляться. Зачем он это делал? Тут понятно без слов. Костя родился эгоцентристом. Наш вуз стал его негласным королевством, а студенты и женская часть преподавателей - подданными. А с остальными можно было легко договориться.

После его ухода я так и не уснула. Лежала, буквально лакая с собственных губ вкус его поцелуев, гладила подушку, все ещё хранившую выемку от его головы, и улыбалась улыбкой довольной женщины.

Любила ли я его? Если и да, то, во всяком случае, не фанатично. Он поддерживал меня и помогал во всём, а я... мне кажется, я была всего лишь гармоничным украшением его статуса. Но нахождение рядом с ним позволяло мне чувствовать себя королевой. Пусть не столь любимой народом, как ее монарх.

Вчера Mefisto проехался по моим хейтерам асфальтоукладчиком тонкого сарказма и презрения. Наверное, именно поэтому я открыла страницу «В Контакте» и изучила ее, не вздрагивая и не срываясь на проклятия.

«Шавка драная. Никакой породы. Тебе только бомжей клеить». Ариста Иванова. На аве - Меган Фокс. Но в альбомах фотки нашлись. Их и разместил Новак скринами не только здесь, но и у себя на странице. Просто фото обычной полной девчонки с жутким макияжем и подписью, «Зацените образец породы».

Оскорбления «ябвлул» и тому подобные встретили психологический разбор от Новака. Вряд ли оскорбленное эго позволит этим умникам дальше делать грязные намеки.

С женскими аккаунтами Костя разбирался безжалостно. Хоть и галантно. Можно опустить человека, даже обращаясь к нему на «вы». Правда, я догадывалась, что это вовсе не завистливые девчонки.

Появление Mefisto оживило моих фолловеров, и они присоединились к обсуждениям, освистав большинство хейтеров.

Но, увы, Костя оказался прав. Большинству нападающих было плевать на его хлёсткие ответы. Тех, то сорвался на оскорбления, единицы. В основном, школоло. Некоторые странички пестрели «собачками» и извещениями об удалении, но таких было немного. И под утро хейтерскя атака возобновилась с новой силой.

Проигнорировав совет Кости держать профиль открытым, я ограничила комментарии и доступ к странице всем, кроме друзей. Читать тонны словесных фекалий на свою голову не стала, прекрасно понимая, что это отнимет у меня силы и хорошее настроение. Удаляла диалоги, правда, делать это «не глядя» не получилось: троллинг был разбавлен вопросами моих поклонников, поддержкой, предложением набить морду хамам, хотя бы словесно. Я благодарила и отвечала, что мне всё равно нас этот лай гиен, я буду стараться ради тех, кто верит в меня и поддерживает. Общение с фолловерами - залог успеха, правда, отнимает очень много времени.

И при всём при этом никто не намеревался оказать мне реальную помощь. Просто поддержали.

Пришлось вновь успокаивать нервы сигаретой на балконе. Я смотрела на спешащих по делам прохожих и впервые не искала в них своих интернет-сталкеров. Похоже, начал вырабатываться иммунитет.

Но спустя полтора часа я поняла, что поспешила присвоить себе медаль пофигиста. Меня потряхивало от обрывков фраз и пожеланий смерти. Я не понимала, как можно такое желть незнакомому человеку. Новак сказал, что комментарии стоят от двадцати центов на биржах накруток. За эти копейки меня поливали говном?! Да кто-то из этих искателей легких денег задумался о том, что будет с человеком, которому эта грязь адресована?

Вряд ли. Они забирали свою оплату и шли дальше. Хвалить либо троллить. Правда, наверняка были и те, кто испытывал садистское удовольствие, унижая красивую и успешную девушку. Уверена, они бы то же самое повторили бесплатно.

Мой палец завис над очередным окошком диалога. Парень на авке был похож на хейтера, а не на фолловера. Хватило беглого взгляда. Я уже собралась стереть обращение неказистого пользователя соцсети с глупым ником Vik Desperado, но что-то меня остановило. Более того, заставило прочитать три сообщения.

«Доброго времени суток, Елена».

Это было чем-то новым. Большинство за последние сутки называли меня другими эпитетами, среди которых «сука» и «тварь» были самыми ласковыми. Но последние дни научили меня, что можно быть и вежливой сволочью.

«Что это за крики из помойки? Кому вы перешли дорогу? Как можно оскорблять девушку только потому, что она успешнее их самих?»

Вроде бы обычные слова. Мне их пишут каждый день. Но я сама не поняла, почему зацепилась именно за эти. Может, потому, что этот парень не значился в списке моих фолловеров? Или я уловила в них искренность? Что бы это ни было, я забыла о своём намерении спуститься вниз, чтобы выпить с мамой кофе, и продолжила читать его сообщения.

«Я бы не стал так это оставлять на вашем месте. Елена, давайте откровенно. Сколько бы вы ни говорили, что вам все равно, я прекрасно знаю, какой вред может принести организованная травля. Полагаю, вы догадались, что это вовсе не влияние полной луны, и не весеннее обострение, как, возможно, вас пытаются успокоить. Это именно война. Вам лучше знать, за что: аудиторию, мужчину, рейтинг или сатисфакцию. Мы с вами не знакомы, и меня это пока что не касается».

Я непроизвольно охнула. Меня поразила грамотная и вежливая речь незнакомца. Тактичность зашкаливала. Это человек переживал за меня. Не просто писал заученные фразы, чтобы приобщиться к свите популярной блогерши, он проникся моей проблемой. И я сама не поняла, зачем нажала на его фото и пошла по альбомам профиля.

На меня смотрели внимательные, слегка ехидные светлые глаза под низкими бровями. На испещрённом веснушками худощавом лице выделялся длинный нос, напоминавший крючок, и размытые бледные губы. Иногда зачесанные, иногда растрепанные в беспорядке волосы на фотографиях не давали с точностью определить его возраст. Вряд ли это был школьник. То есть школоло, конечно может изъясняться в манере Оскара Уайлда или Иммануила Канта, но разбираться в психологии - вряд ли.

На некоторых фотках он улыбался. Улыбка обычно идёт людям, но в случае с Desperado она казалась чужой, неестественной, какой-то издевательской. Определённо, серьезность была ему куда больше к лицу. Чего не скажешь о стиле.

Костюм не самого дешёвого покроя вовсе не украшал несуразного парня. Иногда ему удавалось поймать стиль за хвост, это касалось блейзеров и джинсов, но чаще выглядело смешно. Ему бы у Новака поучиться манере одеваться, хотя вряд ли такого что-то украсит. Может, уходящая в небытие хипстерская культура, и только.

Фотографии на пляже и вовсе вызвали неприятную брезгливость. В самом деле, что мне до какого-то проходящего мимо парня, ещё и с такой отталкивающей внешностью? Но блин, неужели он ни разу не пробовал привести себя в форму? Нескладный, худощавый, без намека на мышцы. Мой тренер по танцам всегда говорила: «мужчинам хватит пятидесяти подходов на пресс ежедневно, чтобы заполучить кубики, девчонкам будет мало и пятисот». Вот почему я не понимала тех, кто не таскал хотя бы пятикилограммовые гантели по пять минут в день.

Неприятный тип. Возраст не указан. Стена забита репостами с непонятными аббревиатурами, самой узнаваемой была SCL, цитатами Гейтса, Маска и Хокинга вперемешку с котятами и закатами. Романтик-компьютерщик? Боже, какая скука!

Пока я зависала на его профиле, он успел выйти в онлайн. Увидеть, что я прочла его сообщения - тоже. Но все равно я не ожидала, что так скоро он напишет следующее:

«Елена, я могу вам помочь. Сделать так, что ваших хейтеров не будет. Не стоит считать, будто система неистребима. На всякое действие найдется противодействие. Я могу вам помочь. Всё, что от вас требуется - согласие. Дайте мне знать».

Я призадумалась. Компьютерщик. Мог ли он быть мне полезен? Определенно. Если не заломит запредельную цену, пусть разберётся с этими шакалами. И главное, узнает, кто всё это проплатил. Сам предложил.

И в тот момент я взяла курс на преисподнюю. Сломался навигатор, ответственный за верный маршрут. Но могла ли я знать, чем всё это закончится? Нет. Я считала себя неуязвимой в статусе девушки Mefisto, а незнакомец с внешностью ботаника-задрота меньше всего походил на того, кто сможет чем-то мне повредить.

И я совершила свою самую основную ошибку.

Я написала «да».

Если бы в тот момент разверзлись небеса, ударила молния, пропала сеть, я бы, может, и задумалась о своем опрометчивом поступке. Хотя бы попыталась ответить самой себе на вопрос, что же заставило меня поверить человеку с такой отталкивающей внешностью. И дело было вовсе не в том, что этот Vik Desperado мало соответствовал общепринятым канонам привлекательности. Что-то неприятное и настораживающее было в его глазах, в постах на стене. Пусть он цитировал величайших умов планеты, сами цитаты были полны превосходства над окружающими. Но желание наказать своих обидчиков оказалось настолько сильным, что я не думала ни о чем другом.

По всему телу разливалось приятное тепло. Разве не любо заткнуть рты гвардии шакалов чужими руками? Я была настолько возбуждена вероятностью предстоящей вендетты, что свернула окно диалога и, собрав волосы в пучок, спустилась вниз. Не стоит сразу соглашаться. Елена Саймонс делает одолжение, а не позволяет кому-то делать его для нее.

Мама кивнула, указывая на стол, и вновь уткнулась в планшет. Идеальная укладка, выдержанный макияж, брючный костюм персикового оттенка - хозяйка арт-галереи всегда выглядела потрясающе. Я налила себе кофе и щёлкнула пальцами, пытаясь прилечь ее внимание.

- Мам, когда я смогу отснять ролик в нашей галерее? Ты обещала.

Мама кивнула, отложив планшет в сторону, и, взяв пульт, включила телевизор. Новости. Я поморщилась.

- Как только закончится выставка инсталляций Марины Гранд. Я помню о твоей просьбе.

- Но это как минимум неделя!

Мама решила, что безопаснее перевести разговор в другое русло. Я догадывалась, что после Марины Гранд очередной гений-авангардист начнёт свой проект в ее галерее.

- Ты прямо светишься вся. Надо разрешить Косте ночевать у нас почаще, верно?

Я не стала ей говорить, что не только Новак залог моего приподнятого настроения. Зачем ей знать, что дочь подверглась массированным оскорблениям в интернете, а улыбка вызвана тем, что, возможно, на эти хейтерские действия утром нашлось противодействие.

- Определённо, я не буду против, если он будет оставаться у нас почаще.

- Ты посмотри, - мама едва расслышала мои слова. Ее внимание было приковано к экрану телека. – «Свободу Плюс» возглавил новый владелец, Максим Карпов. Хорош же, правда?

Я пожала плечами, бросив беглый взгляд на экран. Мужчина лет тридцати в строгом костюме, со стильной прической и взглядом бескомпромиссного руководителя вещал о новых технологиях покрытия wi-FI, обещая выгодные тарифы и едва ли не световую скорость. Внешне он больше был похож на светского льва, нежели на владельца подобного бизнеса.

- На вкус и цвет фломастеры разные.

- Он приглашен на закрытие выставки Гранд. Похоже, вечер не будет скучным.

Наверное, мама ждала, что я начну проситься на мероприятие. Ошиблась. Мне было глубоко фиолетово, кто там будет присутствовать, пусть даже у него такая притягательная, почти киношная внешность.

- Я на пары буду собираться. Хлопья есть? Проголодалась.

- В шкафчике. Не забудь запереть квартиру. Я поздно сегодня буду.

Я быстро перекусила злаковыми хлопьями с молоком. В запасе оставалось еще минут сорок. Можно было потратить их на разминку на тренажёре или просмотр сериала, но загадочный спаситель не шёл у меня из головы.

Никто из моих друзей и просто фолловеров не высказал особого желания помочь. Они напоминали посетителей цирка, устроившихся с колой и попкорном в креслах, и ожидающих представления века. И хотя цель моего влога была по большей части развлекательной, развлекать их своими срывами и грызнёй с хейтерами я не собиралась. Попытался помочь только Новак, да и то с большой неохотой. Раз поможет, может два, а на третий всё закончится ссорой. Ему хорошо, нарастил психологическую броню едва ли не с рождения, а я такой непробиваемостью похвастаться не могу. Игнорировать? К сожалению, не выйдет. Иначе мне придётся закрыть канал и не появляться в социальных сетях. Что же делать? Принять протянутую руку помощи от этого ботана? Ну а почему, собственно, нет?

Я открыла страницу и даже не удивилась, заметив, что за время моего недолгого отсутствия появилось восемьдесят новых сообщений. Некоторые шакалы прекрасно обосновались в списке моих друзей и решили проявить себя сейчас, когда всем остальным перекрыли доступ. Что ж, хорошо, что проявили. Ирка накидала каких-то мемов про хейтеров, но у меня не было особого желания их рассматривать. Я открыла диалог с Desperado и слегка поморщилась от количества сообщений.

«Я рад, что вы приняли правильное решение, Елена. Против системы идти можно и нужно. Я рад вам помочь».

«Мы могли бы сегодня встретиться и обсудить детали по уничтожению ваших недоброжелателей. Когда вам удобно?»

«Елена, ответьте!»

«Вижу, не так интересно, как я полагал. Ну что ж, я думаю, желающих помочь стоит очередь».

«Елена, исчезать ни с того ни с сего - верх неуважения».

Я почувствовала, как кровь вскипает, на сей раз от негодования. Да кем этот дрыщ себя возомнил? Закусила губу и досчитала до пяти. Кажется, наделала опечаток, пока набирала сообщение.

«Хорошая попытка, Desperado».

О, он решил играть в игру. Это было понятно. Только что настойчивость переросла в натуральную обиду на, по сути, незнакомого человека, с попыткой обидеть в ответ, и тут же он делает вид, что чем-то занят. Угу, поверила я.

Пять минут. А затем вполне прогнозируемое «Не понимаю вас».

«Хватит мне выкать, я чувствую себя училкой. И не надо думать, будто я не понимаю, что твоё обещание помочь - всего лишь способ уговорить популярную девушку встретится. Будет лучше, если ты напишешь, какую цель преследуешь. Селфи для инсты? Или поспорил с кем-то из своих приятелей?»

Это было жестоко. Да, я буквально била наотмашь, но не так явно, как все мои хейтеры. Не потому, что по жизни злая или словила звезду. Похоже, этот невразумительный супермен решил, что вправе опускаться до фамильярности. Я не собиралась подобное терпеть.

«Давай на «ты». Мне жаль, что тебе так показалось. Ты наверняка сейчас сидишь и думаешь, что этот человек может тебе дать? Может, для него это последняя возможность пообщаться с красивой девчонкой? Ты не права. Моя бывшая была моделью. И у меня нет проблем с прекрасным полом».

Тогда мне было смешно. Почему? Да потому что штамп «модель-бывшая» - почти диагноз. Непонятно, почему его используют. Это звучит как «Я ради тебя только что снизил свою планку». Иными словами, чёс. В квадрате.

«Сорян, я просто не в духе. Ты правда можешь помочь? Давай подробнее».

Не заметила, что начала извиняться под влиянием чувства навязанной вины.

«Так-то лучше. Я тебе не враг».

Меня едва не закоротило на этом снисходительном одобрении. Возможно, поставь я этого дрыща на место, все сложилось бы иначе. Но на тот момент я просто недооценила его. Ну что мог сделать парень с такой, мягко говоря, непривлекательной внешностью? Я даже сомневалась, что он реально мне поможет. Но попытка не пытка. Одна чашка кофе погоды не сделает.

«Я могу сделать так, что твоих хейтеров не станет».

Я едва не рассмеялась. Посмотрела на часы, начиная жалеть о потраченном времени. Лучше бы маску сделала, или ягодицы подкачала. Совсем довели, если готова была поверить такому, как он.

«Всего хорошего».

Собиралась закрыть ноутбук и занести конопатого психопата в ЧС, но смеющийся стикер остановил мою руку в движении.

«Лена, ты не поняла:-) Я даже не буду спрашивать, что ты подумала. Я имею ввиду, что их больше не будет в сети. И тех, кто с ними связан, тоже».

«Ты лично каждого уговоришь?»

«Нет. Я чертов компьютерный гений. Так что? Ты согласна?»

Звучало, как предложение секса. Причем такое, с давлением, едва уловимым, нераспознанным, а оттого причиняющим дискомфорт.

«Допустим. Мне пора в универ».

«Встретимся за кофе и обсудим. Во сколько за тобой заехать?»

«Как тебя хоть зовут, Отчаянный?»

Пауза. Затем ответ:

«Я Виктор. До скорой встречи, Лена».

Мои пальцы зависли над клавиатурой. Что я хотела написать в ответ? И сама не поняла. Высокомерие визави оставило неприятный осадок в душе. Он как будто насмехался и, одновременно с этим, пытался произвести впечатление. Навязчивость при этом была настолько условна и неуловима, сплетена с якобы желанием помочь, что я не придала ей значения.

Пока раздумывала, Desperado вышел и из онлайна. Это выглядело так, будто последнее слово осталось за ним. По сути, меня лишили выбора.

Но ведь я так и не сказала ему, во сколько заканчиваются пары. Как он найдёт меня в университете, среди огромного скопления народа?

Часть меня хотела поступить с ним высокомерно, попросту продинамить. Вторая - использовать его знание и готовность побыть героем в собственных целях. Тот, кто устроил на меня хейтерский хантинг, не успокоится. Чего этот человек добивается? Вряд ли моих слез, которых не увидит. Скорее, моего полного исчезновения из всех соцсетей и закрытия канала. И я уж постараюсь очаровать конопатого ботаника так, чтобы откопал мне имя того... или, скорее, той. Костя мог сколько угодно вешать на мои уши пасту альденте о непричастности своей бывшей шлюхи, но я в ее ангельский нимб не верила ни капли. А Новаку следовало взять ликбез о женском коварстве и зависти, раз уж позиционирует себя гуру пикапа.

«Заканчиваю в 15:00. На параллельной универу улице есть кафетерий «Арабика». Жди меня там. Пока».

Призадумалась, выбирая наряд. Остановилась на джинсах и блейзере. Я не ставила целью уложить Desperado к своим ногам. Мое эго нахваталось побед ещё в школьные годы, когда я выиграла свой первый конкурс красоты среди тинейджеров. На тот момент я думала о том, что скоро узнаю имя своего врага и разнесу его чужими руками... а еще о том, что следует встретиться с новым знакомым втайне от Кости. Нет, Mefisto не ревнив. Тут, скорее, сработает эффект пошатнувшегося имиджа. Да и получится ли втайне? Если я назначу встречу на другом конце города, будет подозрительно. Скрыться Елене Саймонс сложнее, чем Люсе Кувайкиной - ее лицо знает каждый второй. Кофейня возле универа - наверняка заметят, и доложат Новаку. Но это может сыграть на руку. Точно. Я скажу, что у меня полетел антивирус, и была попытка взлома, а оттого пришлось нанять специалиста. Встретились в кафе, не дома же это делать? Этому Костя охотно поверит.

Пары пролетели быстро. Как и прежде, я отвечала на вопросы фолловеров в реале и видела сверкающие от ненависти глаза своих потенциальных хейтеров. Что-то изменилось. Если раньше я купалась в обожании, не замечая чужой зависти, то сейчас обстановка как будто накалилась. Ощущение тревоги нарастало. Мне больше не было уютно в стенах универа. Наверное, так всегда себя чувствуют жертвы эмоционального насилия.

Перешептывания за спиной - особо громкие и недвусмысленные. Внимание сплетниц приковано к гаджетам, где явно не в «Ангри Бёрдс» играют. Мои хейтеры обогнали меня саму по популярности. Я старалась не замечать, как растёт количество лайков на их оскорблениях. Понимала, что сорвусь и увижу знакомые лица среди почитателей всего этого дерьма. Слава богу, пока что количество моих фанатов удерживало своеобразный баланс с ненавистниками.

Фолловеры находили минуту, чтобы подержать словами, самые остроумные обещали выловить по айпи каждого тролля и переломать им пальцы. Кто-то из поклонников Новака переслал мне фото некоторых хейтеров, изуродованных в фоторедакторе до неузнаваемости. Я была благодарна каждому из этих людей. Пусть они и не решили моей проблемы, но пытались поддержать любым способом.

Под конец пар мне расхотелось встречаться с новым виртуальным знакомым. Наверное, воспитание и совесть не позволили уехать домой вместо того, чтобы пить с ним кофе. К тому же, тратить на него время я не собиралась. Полчаса вполне хватит, чтобы выяснить, действительно ли он мне поможет, или все его слова лишь повод встретиться с популярной инста-герл для трофейной фотографии.

- Лена!

Мне махала рукой Катюша. Её бережно обнимал за талию смутно знакомый парень. Улыбнувшись, я подошла ближе. Ну, конечно же! Это звезда нашего ролика. Как его звали?

- Это Ян, - напомнила одногруппница. - Мы познакомились в рамках эксперимента. Помнишь?

Точно. Случайный прохожий со стильной бородкой и сверкающими при взгляде на Катю глазами. Да и Любимова изменилась за прошедшие несколько дней. Это невозможно, но она выглядит похудевшей и похорошевшей, хотя прическа и макияж остались прежними. А вот платье новое, в нём ее фигура напоминает песочные часы. А раньше никто и не догадывался, что у полненькой Кати такая красивая талия и большая грудь.

Блогер во мне не может остаться в стороне от такого события. Чувствую себя Амуром, соединившим два сердца при помощи камеры. Современный крылатый снайпер сменил лук на смартфон, а стрелы - на мигающий огонек видеозаписи.

- Ян, очень приятно. Я Лена Саймонс.

- Я тебя знаю, - у него приятный голос. - Рад познакомиться ближе.

- Ты не в обиде на нас за то, что мы тебя снимали без разрешения?

- Нет, абсолютно! Я не думал, что меня так любит камера. В особенности, скрытая. К тому же, я познакомился с такой приятной девушкой, как Катя.

- Лена, Ян скромничает, - смеётся Любимова.- Он актер.

Я чувствую приятное предвкушение. Не только потому, что соединила сердца, в голове уже зреет бизнес-план.

- Правда?!

- Посмотри последние клипы Макса Барских и Таяны.

Вот это джек-пот! Улыбаюсь еще шире.

- Потрясающе! Ребята, я же вас теперь не отпущу! Как насчет ещё одного ролика, где вы расскажете о своих отношениях и о том, как это случилось?

Как я и ожидала, никто не против. Наоборот, обеими руками «за». Меняемся номерами телефонов и френдимся в соцсетях. В Яне просыпается актер, и он высказывает концепцию сьемки. Восхитительно. Ссылаюсь на занятость, потому как Любимова уговаривает меня выпить с ними кофе, и прощаемся.

На встречу с Desperado я опаздываю на двадцать минут. Никаких мук совести или нервозности по этому поводу не испытываю: такой, как он, будет ждать хоть целый час, я знаю этот тип парней. Вхожу в зал кафетерия, делая вид, что не осматриваюсь по сторонам, но взгляд фиксирует всё: столики заняты парочками и небольшими компаниями, аромат кофе щекочет ноздри. Высматриваю одиноких посетителей. Здесь такой один. Иду прямо на него и понимаю, что «Фотошоп» спасет мир.

Виктор пытался произвести впечатление. Но рубашка, призванная облегать спортивное тело, сидит на нем свободно. Попытка уложить волосы провалилась, вряд ли он когда-либо стригся у хорошего мастера. Даже в полумраке помещения россыпь веснушек делает и без того неприметное лицо невыразительным. Губы сжаты в тонкую прямую линию и буквально сливаются с оттенком кожи. Но вместе с неидеальной внешностью я замечаю нечто хищное в выражении лица. Низкие брови над проницательными глазами и длинный нос делают его похожим на коршуна. Типичный портрет компьютерщика. Этакий Билл Гейтс в молодости. Остается выяснить, соответствует ли внешний облик заявленному интеллекту.

- Виктор, - киваю и жестом прошу его оставаться на месте, когда он неловко пытается отодвинуть мне стул, при этом не вставая с места. - Мне пришлось задержаться.

Жду избитого «ничего-ничего, сам только пришел», но он не говорит ни слова. Смотрит со странной смесью ожидания и восхищения во взгляде. Отчего-то мне некомфортно, и я едва успеваю прикусить язык, чтобы не пуститься в оправдания. Это ещё что?

- Ты уже сделал заказ? Я буду лате и... а, вижу, сделал...

Перед ним наполовину пустая чашка кофе и стакан с тёмной жидкостью. Но это не кола. Я вопросительно поднимаю бровь. Не нравится мне это молчание.

- Я подумал, можно немного виски для знакомства.

Голос неожиданно приятный. Мягкий и отчасти вкрадчивый. Вроде как даже уверенный, но некоторые слова проглатываются - только так я понимаю, что он волнуется. Понятно теперь, почему накатил для храбрости. Кто там была бывшая, модель? Неужели робеть не отучила?

- Я не пью, - подзываю жестом официанта и делаю заказ. А Desperado изучает меня. Не нагло. Скорее, слишком неумело, чтобы это скрыть.

- Совсем? Даже немного?

Мне хочется сказать, что еще рановато для столь крепких напитков. Вместо этого откидываюсь на спинку стула, всем своим видом показывая, что нет времени вести долгие светские беседы. Увы, намек не понят. Виктор делает глоток виски и с трудом удерживается, чтобы не поморщиться.

- Даже немного. Ты сказал, что сможешь мне помочь. Это правда?

Сейчас я выясню, не зря ли согласилась на эту авантюру. Жду, что собеседник начнет юлить и переводить стрелки. Но мои слова волшебным образом действуют на него: забывает про алкоголь, плечи распрямляются, и смущение тает за секунды.

- Могу. Я никогда не обманываю. Только можно вопрос?

- Задавай, - благосклонно пожимаю плечами.

- Тебя и правда настолько достали хейтеры? Что такой популярной девушке до чужой рефлексии? Бойфренд - известный блогер, тысячи фолловеров. Я был удивлен, что ты согласилась.

- Ты немого не допонял ситуацию, - приносят мой заказ, и я слизываю шапку сливок с лате в высоком стакане, даже не задумываясь, что этот поступок заставляет собеседника опешить. - Меня достали не хейтеры. Я хочу знать, кто за этим стоит, и уничтожить его. Так будет точнее.

- Ты уверена, что тебя заказали? - Desperado поднимает бровь. - Похоже, ты недооцениваешь степень человеческой дурости.

- Ты сможешь это выяснить?

- Смогу. То, что я понял по твоей ситуации в целом: раньше всё было относительно спокойно, и внезапно участились нападки. Причём во всех социальных сетях. Именно поэтому ты решила, что кто-то намеренно тебе гадит. Смотри, обычно такие заказчики остаются в тени. Я могу перешерстить все биржи накруток и комментариев, но, как показывает мой опыт, если задание ударить по тебе имело место быть, оно уже удалено из базы. У меня есть контакты администраторов большинства порталов, но запрос потребует времени. Если хочешь, можем действовать более упрощенными методами.

- Лена!

Подпрыгиваю от резкого голоса Иришки Angel. Ну вот, захочешь скрыться, при всем желании не удастся. Поворачиваюсь к подруге и обмениваюсь с ней поцелуем, хотя мы утром уже здоровались. Ира отодвигает свободный стул и присаживается, не спросив разрешения. Мне то все равно, а вот Desperado, похоже, недоволен.

- Ира, это... Виктор. Он типа компьютерный гений.

Ире хватает беглого взгляда на моего собеседника, чтобы решить, что он достоин ровно одного-единственного кивка. И эта «симпатия» обоюдная. У меня непроизвольно ёкает сердце, когда я вижу в глазах Виктора... я так и не могу понять, на что это похоже. Брезгливость? Презрение? Открытая ненависть? Только за то, что Ира прервала наш разговор? Или потому, что не стала проявлять повышенный интерес?

- Ленусь, пару вопросов, и я пошла. Смотри, та рубрика по поводу распространенных ошибок при знакомстве, может набрать не реальных людей, а киношные прототипы? Бриджит Джонс, Харли Квин?

- А в чём проблема с реальными?

- Ну как бы могут обидеться. Зачем нам это?

- Ну, давай попробуем. Пришли мне на мыло, вечером Косте покажем.

- Не буду мешать! - Ирка сухо кивает Виктору и уходит. А я обжигаю язык кофе, пытаясь уверить себя, что ярость в блеклых глазах Desperado мне привиделась.

- Итак, ты говорил... - решаю замять неловкую паузу и морщусь, когда меня резко перебивают:

- Ты знаешь её?

Глупее вопрос сложно представить. Я даже не сочла нужным скрывать свои мысли.

- Нет, впервые вижу. Прикинь, да? Познакомить?

И тут я вижу то, от чего мне становится... нет, не страшно, но желание уйти крепнет. Что-то не так. Вот только что? Откуда такая ненависть к девчонке, при виде которой даже диктатор сложил бы свое оружие, пав жертвой ее агрессивной красоты?

- Что? Боже упаси. Меня ТП не интересуют.

В первый миг мне кажется, что я ослышалась. Поднимаю глаза, чтобы сбить своим взглядом всю спесь с этого стремного «эстета». Понимаю, что проговорился, но первые слова, сказанные под впечатлением, как правило, самые верные. Он знает Ирку? Не похоже.

- ТП? Я тоже попадаю в эту классификацию?

Меньше всего хочется выяснять с ним отношения. Но Ира - моя подруга. За оскорбление в ее сторону я втащу даже Чарли Ханему, не говоря уже об этом укурке. Отодвигаю недопитый кофе и забираю сумку, показывая, что встреча окончена. Жду оправданий, морщусь от досады - похоже, не судьба избавиться от хейтеров. Если все компьютерщики такие дебилы, прав Костя, лучше смириться с нападками и прокачать пофигизм.

- Уже уходишь? Я думал, тебе надо помогать.

- Спасибо, я что-то передумала, - кидаю купюру на блюдце. - Меня ждут ТэПэшные дела. Селфи не предлагаю, счастливо оставаться!

- Подожди, - нет, он не встает. Не просит извинения, не пытается сделать вид, будто не говорил этих слов. - Где-то к полуночи зайди в ВК. Все, кто связаны с хейтерами, будут заблокированы без права восстановления. Не пугайся обилия собачек. И будь готова удивляться.

Чувствую, как обида сметена новым витком предвкушения. Неужели? Но говорю совсем другое:

- Да не старайся, правда. Всего хорошего.

- Я это сделаю, Лена. И думаю, мы попьем кофе уже после этого, раз до не вышло. Спишемся завтра.

От этой самоуверенности хочется сказать ему что-то мерзкое. Спишемся? Аж два раза. Но все же заставляю себя улыбнуться, вложив у улыбку максимум презрения.

- Может быть. Пока.

Иду выходу, кивая знакомым, чувствуя на себе пронизывающий взгляд Виктора. В душе клокочут ярость и недоумение. Такие парни должны молиться на девушек, подобных мне и Ире. Но ему, похоже, молитвы не помогли, осталась самая примитивная тактика - поливать грязью тех, до чьего уровня он никогда не поднимется. Как те долбаные хейтеры. С кем я едва не связалась?

Хорошая попытка: пообещать далёкой от технических нюансов соцсетей девчонке заткнуть всех троллей в обмен на возможность выпить кофе. Наверное, я, сама того не подозревая, стала участницей мероприятия по поднятию чужой самооценки. Где-то по углам попрятался отряд приятелей-ботаников, жаждущих проверить крутость Desperado. У них своя шкала популярности, и методы далеки от благородных. Передёргивает от мысли, что же он им расскажет. Наверняка о том, что было и кофе, и после. Хочется отмыться.

Я покидаю кафетерий с твердой уверенностью никогда больше с ним не встречаться. Внешность я бы еще простила, но идиотское поведение - ни в коем случае.

На улице весна. Семестр подходит к концу. Лучи солнца обладают особым даром сглаживать всё плохое, успокаивать. И агрессия тает, словно рожок мороженого, её сменяет безудержное веселье. Поведение Desperado кажется настолько детским и примитивным, что я даже на него не злюсь. Хорошая была попытка. А я лучше попрошу Костю научить меня не реагировать на хейтеров. Пусть поделится мудростью!

Глава 5

Мы засиделись до полуночи. Я, Костя и Ирка. Это было довольно увлекательно: Angel провела протрясающую работу над киношными образами. Мы вдоволь насмеялись и... сами не поняли, как сняли новый ролик прямо в домашнем интерьере. Не надо было дожидаться свободного утра в пляжном клубе и оплачивать аренду. Этот вариант дислокации оставим на лето.

Отснятый материал улетел Денису. На выходные мы запланировали интервью с Яном и Катей, обсудили по скайпу основные моменты. Актер, известный многим по клипам отечественных звезд, автоматом добавит каналу рейтинг.

Хотелось танцевать и веселиться. Ничего удивительного в том, что мы спонтанно сорвались в клуб, не было. Для нас всегда были открыты двери увеселительных учреждений столицы.

Оторвались суперски. Натанцевались так, что гудели ноги, а перед глазами долго плясали вспышки стробоскопа. Разъехались по домам в четыре утра - пары никто не отменял. К счастью, мы все были в той прекрасной юношеской поре, когда бессонная ночь не в силах умерить энергию. В пору, когда курсовые работы пишутся за несколько часов до защиты, а отсутствие сна не влияет на работоспособность. Мне должно было хватить с головой четырех часов на сон. Первой парой стояла физкультура. Вот где я точно восстановлю силы.

Но выспаться до восьми мне не дали.

Воспитанные люди знают, что звонить в столь раннюю пору - значит, нажить себе врагов. Да никто и не беспокоил меня ещё в такое время. Вот почему я не сочла нужным ставить входящие на беззвучный режим.

- Да!

От одного моего голоса тот, кто осмелился прервать мой сон, должен был немедленно положить трубку. Но, похоже, там проблемы были куда существеннее.

- Лена! - Ирка не заметила угрозы в моем голосе. - Ты прикинь, меня взломали! Это писец! Что делать?

Первым моим желанием было ответить в рифму. Я потерла глаза, фокусируясь на циферблате настенных часов. 6:23. Полтора часа! Целых, вашу мать, полтора часа потерянного сна! Angel, похоже, так и не ложилась. Эгоистка чертова.

- Не ори! - остатки сна рассеивались, несмотря на мое желание их удержать. - Первый раз, что ли? Напиши админам и смени пароль. И дай поспать, в самом деле!

- Ты не понимаешь! Совсем взломали! Страницы нет, нечего восстанавливать!

Со злости я швырнула плюшевого Тедди в стену. Зевнула, на миг перестав слышать Иркины стенания. Теперь точно не засну.

- Да успокойся! Как это «нет»? У тебя к телефону привязана? Пиши в техподдержку! Где, кстати, хакнули?

- «В Контакте».

Я потёрла переносицу. Беда. У нас этот ресурс официально запрещен. Наощупь отыскала тапочки и встала с постели. Поморщилась при мысли о том, что сейчас на меня выльют тонны хейтерских помоев, включила комп.

- Да не паникуй ты раньше времени. Сейчас посмотрим.

Зашла в свой профиль... и выдохнула от изумления. Вместо Иркиной фотки на меня смотрела серая собачка с ником DELETED.

Angel продолжала причитать в телефон. А я, мечтая о чашке горячего крепкого кофе, попыталась написать ей сообщение. Как и следовало ожидать, ничего не вышло.

- Стоп. Давай разберёмся. Ты по левым ссылкам переходила? Участвовала в каких-то сомнительных викторинах, где вымогали личные данные? Пароль, я надеюсь, никому не озвучила?

- Ты совсем меня за дуру держишь?!- сорвалась на визг Ира. - Или я первый раз в соцсети?

- Уймись! - то, что меня разбудили, я еще готова была простить, но то, что на мне срывали злость - ни в коем случае.- Я сейчас позвоню Косте. Он с подобным сталкивался. Сообща решим, что делать...

- Я уже ему позвонила, можешь не париться! Он сказал, дело писец...

- Ты позвонила моему парню? Очень интересно...

- Саймонс, давай без никому не нужных сцен ревности, хорошо? Лучше скажи, что мне делать?

Ирка и Костя? Я потёрла виски. Да нет, бред. И логично, что моя подруга в первую очередь спросила совета того, кто сталкивался с удалением странички. Зашла, сама не зная зачем, в чёрный список... и от увиденного подскочила на стуле.

На меня взирали серые собачки. Кое-где еще сохранились имена, но большая часть сверкала грозной надписью DELETED. Хватило пары кликов, чтобы удостовериться в том, что «страница удалена. Информация недоступна».

- Саймонс! Что делать?! А?

- Напиши Дурову, - огрызнулась я. - Я уже сказала. Написать в техподдержку и ждать. Ты думала, такие вопросы по одному твоему воплю решаются?

При виде армии троллей, превратившейся в серую массу деактивированных профайлов, в моей душе поднялась волна злорадного удовлетворения. Но ровно до того момента, как я вспомнила. Вспомнила, что говорил мне Desperado.

- Так, Ириш, давай, ты сейчас напишешь письмо администрации. Увидимся в универе. Я всё равно твою проблему не решу, а стенания воруют время. Давай, опиши ситуацию и запроси смену пароля. Ты активный пользователь, они не отморозятся. Пока!

Положила трубку с предчувствием чего-то гнетущего, ломающего эйфорию от кармы, шарахнувшей хейтеров. Открыла диалоги и поняла, чем именно оно было вызвано.

Vik Desperado :

Теперь ты мне веришь, Елена Саймонс? Кофе, или ты не отвечаешь за свои слова?

То ли я ещё окончательно не проснулась, а может, вся моя сущность дала о себе знать именно в тот момент. От виртуальной гибели хейтеров по позвоночнику разливалась сладостная волна. Даже нагловатый тон Виктора, которым буквально пропитались строки сообщения, не смог погасить это пламя. В тот момент я забыла об Ирке. Вернее, отмахнулась. Она паникёр. Скорее всего, нарушила заповедь честного блогера и попыталась накрутить подписчиков. Кто-то пожаловался. Пора бы уже привыкнуть, что такие успешные и популярные девчонки, как мы, всегда в поле зрения завистников и априори не могут нравиться всем без исключения.

Лена Саймонс:

Прив. Хорошая попытка, только нажать на кнопку «пожаловаться на оскорбление» я могла и сама. За те полчаса, что нам уже хватило выпить кофе, бро.

Не думал же он, что Елена Саймонс вприпрыжку понесется в кофейню по первому его слову? И это всё, что сделал компьютерный гений? Просто ткнул пальцем в того, кого администрация соцсети должна была занестив бан за оскорбления?

Vik Desperado :

Это делается не так. Мне пришлось применить специальную программу.

Несмотря на то, что кто-то чужими руками убрал всех моих ненавистников, всё, чего я хотела - это подарить прямо сейчас конопатому принцу всемерной сети набор стикеров, и забыть о нем насовсем. Специальная программа, спецотряд морских песиков, выломавших двери жилищ хейтеров, гипнотизер, заставивший их самолично удалить страницы и переломать себе пальцы... этот суслик решил, что я на такое поведусь?

Лена Саймонс:

Давай так, Виктор.

Витя*

Я тебе подарю стикеры, голоса, напишу где надо, что ты самый крутой айтишник в городе, и никакого кофе. Я занята, к тому же, ты и сам знаешь, что у меня отношения. И знаешь, с кем. Так что сорян, бро. Давай отблагодарю тебя как-то иначе.

Это следовало сделать еще вчера. Навязчивость Desperado начала напрягать. Создавалось впечатление, что этот скользкий тип вцепился в меня клешнями и пытается незаметно влезть под кожу.

Я привыкла окружать себя позитивными людьми. Если от человека исходит свет и в его обществе комфортно, я не замечу заурядной внешности. Вспоминая моих друзей, тех, кто был далек от эталонов красоты, но обладал обаянием и вызывал желание находится с ними рядом, я осознала, что некоторые были такими же неприметными, как Виктор. Но я ранее этого не замечала. Для меня они были яркими, и даже мысли о них вызывали улыбку.

Но здесь... отталкивала не столько внешность, сколь манера вести себя с непонятным снисходительным превосходством, вызовом. Мне было некомфортно даже от беседы с этим человеком. Интуиция редко обманывает.

Vik Desperado :

Неожиданно, Лена. Значит, ты готова пообещать всё, что угодно, лишь бы за тебя сделали грязную работу, а потом отмахнуться жалкой подачкой? Или я похож на того, кто не может купить себе стикеры?

Это не было сообщением обиженного мальчишки. Даже здесь он пытался задеть меня за живое. Ну уж нет. Манипулировать мною ты не будешь, не на ту напал.

Лена Саймонс:

Ой, только не надо делать из меня отрицательную героиню. Ты же понимал, что по-другому не будет.

Vik Desperado :

Чтобы ты понимала, я не работаю за стикеры. Мои доходы исчисляются в биткоинах. Надеюсь, хоть это понятие тебе знакомо.

Я усмехнулась. Надо же, криптомиллионер снизошел ко мне. Потерял годовой доход среднего рабочего, блокируя неадекватных пользователей сети «В Контакте». Надо было еще бывшую-модель упомянуть для грандиозного эффекта. Не понимая, почему не свернула диалоговые окна до сих пор и не ушла пить кофе, сидела и тупо наблюдала, как в диалоговой строке мигает статус «Vik набирает сообщение».

Vik Desperado :

Так ничего ещё и не заметила? Подруга не успела пожелать тебе приятного утра? Думаю, нет. Нет у нее больше профиля. Случайность? Не думаю.

А вот это было... я перечитала сообщение несколько раз, чувствуя себя так, будто на меня вылили ушат грязи. Ирка? Он хочет сказать, что хейтеры были удалены вместе с теми, кто имел к ним отношение?

Мне хотелось тотчас же послать наглеца матом, но я так и не смогла заставить себя это сделать. Desperado удалось посеять в моем сознании зёрна сомнения. Ира. Костя. И это...

Я все-таки ответила. Но не так, как ждал от меня этот конопатый дистрофик.

Лена Саймонс:

О, как остроумно. Я тебя вчера впервые увидела, а Ирку знаю не один год. Фигово отыграл, Витя. Не смею отвлекать, биткоин обесценивается!

Вот тут бы мне уйти. Удалить диалог. Закрыть личку от этой пиявки раз и навсегда. Но я недооценила его умения играть на ключевых аспектах возникшей ситуации.

Vik Desperado :

Жаль. Ну что ж. Сегодня вечером я должен был получить сводку по заказчикам троллинга на онлайн-биржах. Выявить по айпишнкам тех, кто так или иначе связан с хейтерами. Но, видимо, тебе это не надо. Что ж.

На будущее, девочки и мальчики: когда шестое чувство буквально бьёт кувалдой по голове, требуя прекратить общение, подбрасывает подсказки, призванные разбить сомнения, - прислушивайтесь. Не игнорируйте. Третьего раза может и не быть. Отбросьте всё, что мешает - выгоду, любопытство, азарт. Семь раз отмерьте!

Совет, достойный моего влога. Увы, я сама к нему не прислушалась. Упоминание о том, что я вскоре могу узнать имя заказчика злобного троллинга, отключило все резервные генераторы осторожности. И инстинкт самосохранения в придачу. Мне бы вспомнить, что похожая постановка предложения всегда кричит о манипуляции, законченное на подобной ноте предложение - последний аргумент заставить собеседника изменить мнение. Увы. Я могла давать сотни, тысячи подобных советов своим фолловерам, но сама прыгнула на грабли, не задумавшись о последствиях.

Лена Саймонс:

Кофе. Сегодня, там же.

Написала и замерла, ожидая, что Desperado тотчас же рассыплется в благодарностях. Но он не торопился читать сообщение, будто потерял ко мне всяческий интерес. Текли минуты, а я кривилась от паршивого ощущения, будто мною управляют, словно куклой-марионеткой.

Лена Саймонс:

Просто кофе. Я готова заплатить, если ты предоставишь мне имя того, кто за этим стоит, но не более. Не рассчитывай ни на что другое. И, наверное, не надо напоминать, что я занятой человек. Полчаса, не больше.

Отправленное сообщение так и не стало белым, сигнализирующим о том, что собеседник его прочитал. Настроение испортилось. Чтобы избавиться от искушения вновь заглянуть на страницу и убедиться, что встреча в силе, я захлопнула ноутбук и спустилась вниз. Мама уже уехала в галерею, а я в одиночестве съела овсянку с изюмом и орехами. Кофе не допила. На душе было мерзко, хоть я и не вполне понимала, отчего.

Перед выходом из дома зашла в аккаунт. Desperado так и светился онлайн, игнорируя мои сообщения. Мне бы вздохнуть с облегчением, но я испытала раздражение. Набивает себе цену? Да что ему еще остаётся!

С утра зарядил мелкий дождь. Все бы ничего, но автобус сломался на половине пути. Пришлось прямо в нюдовых лодочках на шпильке ковылять по разбитому асфальту до ближайшей остановки, чтобы пересесть. Впрочем, «пересесть» - громко сказано. Пришлось минут пятнадцать провести зажатой между потным мужиком и теткой, надушившейся приторными духами. Какого черта я не догадалась поехать на такси? Итог - выпачканные туфли, отпечаток подошвы на штанине голубых джинсов, головная боль от чужих духов и настроение, ещё больше скатившееся в минор. И если туфли и штаны я за несколько минут привела в порядок с помощью щётки и влажных салфеток, головную боль купировала цитрамоном, то с настроением не могла справиться даже порция горячего шоколада.

Увидев Ирку, окруженную студентками, в парке универа, поспешила к ней, надеясь, что сейчас грусть-тоска испарится. Но как бы не так. Похоже, весь курс обсуждал удаление её страницы. Мне хотелось подержать подругу хотя бы словом. Кто бы мне ещё помог.

- Привет, - потянула ей стакан лате, стараясь игнорировать хмурый взгляд. - Как ты?

Angel показательно фыркнула, желая выставить меня в глупом виде.

- Перфекто, Саймонс. С чего начать? Ты, похоже, утром все проспала, да?

Только этого мне не хватало. Все сегодня сговорились играть на моих нервах, что ли? Подумать только, ещё каких-то пять часов назад мы зажигали в клубе и были абсолютно счастливы. Утро вечера мудренее? Да кто это придумал?

- Ириска, хватит. Что со страницей? Ты писала в техподдержку?

- Ой, а надо было, да? Ты же меня к Павлу Дурову послала. Я так удивилась, что он уже не при делах!

- Ты написала Дурову?

- Нет, ты сказочная идиотка, Саймонс. Впрочем, чего от тебя ожидать? Ты мне ещё пыталась сцену ревности из-за Новака закатать, помнится.

Свита Angel притихла, ожидая бесплатного хайпа. Мне не оставалось ничего другого, как схватить подругу под локоть и отвести в сторону, подальше от жаждущей хлеба и зрелищ толпы.

- Убери руки, конченая, больно! - завизжала Ира, но я продолжала тянуть её за собой, мало заботясь о том, что причиняю боль. Когда мы отошли довольно далеко от зевак, я встряхнула её за плечи, чувствуя, что еще чуть-чуть, и вымещу на не всю злость.

- В чём дело? В чём дело, я тебя спрашиваю?!

Ирка вырвалась из захвата, а я выронила стаканчик с лате и едва успела отскочить. Подруга смачно выругалась, когда часть кофе пролилась на ее белоснежные кроссовки. Я мысленно досчитала до пяти.

- Возьми мой. Хватит строить из себя суку на публике!

- Хватит? - зашипела Angel. - У тебя же все зашибись, да? Аккаунты на месте, фолловеры прут! А то, что я потеряла всё, не ипет! Всё, что тебя волнует - это какого лешего я звонила Косте! Крутая Лена Саймонс плевала на всех, кроме себя!

- Так, прекратила истерику! Сделаешь новый аккаунт, ещё круче предыдущего. Инста на месте? Твиттер тоже? Что ты из-за одной соцсети трагедию устроила? Почему я на тебе не срываюсь, когда мне каждый день советуют сдохнуть и свалить отовсюду?

- Вот! - перешла на визг Angel. - Ты снова о себе! Я, я, я, меня, у меня! Тебе чхать на всех остальных, ты всухую пользуешь всех и каждого ради своих рейтингов! Как в камеру сиськами трясти, ты первая нас фоном тянешь, а как помочь - идите нах, я звезда! Задрала ты всех, понимаешь, эгоистка хренова!

- Ира, я сейчас сделаю вид, что ты молчишь. Или мне расценивать это как З- зависть?

- Зависть? Да нах ты мне упала, завидовать тебе! Ах, обиженная незаслуженно! А знаешь, правду говорят. Если кто-то один считает, что тебе не место в Ютубе, это одно, но сотни не могут ошибаться!

Меня словно завалило снегом в один момент. Будто с самосвала на голову целый сугроб за секунду. Стало трудно дышать. Не понимая, что именно делаю, давя подошвой светлой лодочки стакан с лате, я шагнула к Ирке, задыхаясь от внезапной догадки.

- Так это ты... это правда...

Не заметила, как Angel мигом растеряла всю свою обиженную рефлексию, непонимающе уставившись на меня. Хотела схватить её за ворот рубашки или подвеску на шее, но с каждой секундой понимание отравляло кровь, парализуя мышцы.

- Он сказал... хейтеры... и те, кто их собрал... все лишатся страниц. Так и случилось...

- Саймонс, ты е**нулась? Кто он? Что сказал?..

- Ты, - процедила я, понимая, что еще чуть-чуть, и вцеплюсь в ухоженные волосы Ирки на глазах у толпы, жаждущей хайпа. - Он не ошибся. Ты завистливая ТП. Катись к херам, пока я тебе...

Она что-то говорила, но я уже не слышала. Развернулась и пошла, шатаясь, рискуя оступиться и упасть. Не заметила Новака, который пытался преградить дорогу.

- Да отстаньте вы все от меня! - выпалила в пустоту, ускоряя шаг. Мне было всё равно, что стычка с Иркой не прошла незамеченной, а за мной пристально наблюдают сотни глаз. Кто-то с удивлением, а кто-то со злорадством. Не помню, как нашла аудиторию и села за парту, ожидая начала лекции. Даже когда рядом села Ирка, не заметила этого. Проще было не замечать, ведь, начни она оправдываться, я бы просто разбила ей нос о парту.

Видимо, неслабо напугала. Всё, на что решилась моя подруга - это прислать по «Вайберу» смс с вопросом, когда же мы пишем следующий ролик. Понятное дело, что я ей не ответила. В лучшем случае телефон бы оказался у нее в глотке.

Все внутри буквально бурлило от негодования. Память услужливо подбрасывала картинки тех мимолетных моментов, которые я ранее старалась не замечать. Как ликовала Ирка, когда ей показалось, что я немного поправилась после отдыха на море; как, скрывая злорадство, рассказывала об успехах Кросс, зная, что я не захожу к ней на страницу, чтобы справиться с искушением сравнить показатели, которые еще не скоро будут в мою пользу. Как игнорировала оскорбления хейтеров, намекая, что за популярность надо платить. Да и возле Новака она часто крутилась рядом...

Я тогда не рассмотрела за серой внешностью Desperado ум прирождённого манипулятора. Не догадывалась, что он заложил мне в рассудок семена сомнений и щедро поливал из лейки, дожидаясь, когда же они прорастут. Мне всегда казалось, что мир делится на два лагеря: один из них был готов меня разорвать, а другой - всё сложить к ногам, ничего не требуя взамен. Я не была глупой. Наверное, как и всем во времена студенческого максимализма, попросту не хватило опыта и умения разбираться в людях.

Ирка пыталась со мной заговорить. Желание вырвать ей волосы пропало, осталась лишь холодная ненависть с оттенком равнодушия. Стало быть, всё лежало на поверхности. И прав был Костя, Мира Кросс не при делах.

Почему я пошла в кафетерий по окончанию пар, едва удостоверившись, что Виктор прочитал моё сообщение? Не остановило даже презрительно-снисходительное «Ладно уж, так и быть». О нет, дело было вовсе не в том, что это парень задел в моей душе струны какой-то совести, или попросту привычка отвечать благодарностью на добро. Мне хотелось окончательно услышать, что во всём виновата Ира. Даже доказательства причастности Мирославы не так бы обрадовали, как зависть Иры. А, кроме того, я хотела окончательно поставить точку в общении с Виктором.

Всё просто. Я узнаю, сколько могут стоить подобные услуги. На что тратят деньги такие, как Виктор? Апгрейд компьютерной техники? Высокотехнологические игрушки? Вкладывают в криптовалюту? Я бы, не раздумывая, подарила ему абонемент в спортзал или пару консультаций у стилиста, но не оценит. Решит, что это прямой намек на его отсутствующий вкус. Так оно, в принципе и есть, это я бы расценила такой подарок именно как подарок, а не намек. Здесь же всё куда сложнее. Спрошу обязательно. Если работа выполнена, я буду за неё платить. Но не своим свободным временем, наигранным вниманием, и уж точно не услугами сексуального характера!

Когда я поправляла макияж в уборной перед огромным зеркалом, не замечая смущённых девчонок, бросающих на меня восхищённые взгляды и стесняющихся заговорить - нашли звезду, блин! - в помещение ворвалась Angel. Вид у неё был такой, будто она сейчас сокрушит стены, при этом сделав так, чтобы меня не задело.

- Пошли вон! - холодно велела девчонкам, будто взяла санузел в аренду. Я хотела велеть им остаться, пообещав ответить на все вопросы, но стайка перепуганных первокурсниц ломанулась к двери, только стук каблуков эхом отзеркалил в полупустом помещении.

- Лена, это всё неправда. Да прекрати отмораживаться!

Я достала помаду и провела по губам. Матовая, почти бордовая. Не помню, откуда взялась. Я готова была красить губы даже лаком для ногтей, если это поможет мне игнорировать бывшую подругу как можно дольше.

- Да, иногда ты конченая эгоистка! Да, мне хотелось бы повторить твой успех, но я не хватаю звёзд с неба! Мне вполне хватало администрирования групп «В контакте» и Инстаграма, где достаточно сложить губы уточкой! Саймонс, да приди ты в себя! Мы с тобой с подготовительных курсов дружим! А этот стрёмный Горлум что-то сказал тебе, и ты готова ему поверить?

Цвет помады слишком тёмный. Для селфи в самый раз, на люди... впрочем, тоже пойдёт. Надо глаза подвести, и всё...

- Да, наговорила лишнего! Ты понимаешь, что я акка лишилась?! Там весь мой труд, в пабликах о красоте и стиле! Да, я написала им со страницы сестры, что у меня проблемы из-за взлома, но это мало кого интересует! Через три дня выйдут все мои отложки... а потом всё! Никто не заплатит! Ты не стала меня слушать!

- Просто уйди, - цежу сквозь зубы, вслепую роюсь в косметичке в поисках лайнера.

Ловлю в зеркале отражение Иркиного лица. В её глазах слезы. Что-то ёкает внутри - всем своим видом моя подруга демонстрирует раскаяние. Хочется если не обнять, то хотя бы попросить не трогать меня пару дней, пока не утихнут эмоции. Но я этого не делаю. Внутри злость на собственную близорукость и на Desperado, за то, что прежний мир по его вине пошёл острыми разломами. Но ведь я сама хотела знать правду.

Сгребаю косметику в сумку и, не обернувшись, выхожу. Ирка за моей спиной кусает кулак, чтобы не разреветься. Сдавлено говорит о том, что знакомый хакер, вычищающий хейтеров, вроде как есть у Кирилла, он сам ей это поведал в постели. Что проще обратиться к нему, а не к этому, который, судя по роже, ненавидит всех, в особенности красивых девчонок.

А мне хочется обернуться и рассмеяться ей в лицо. Сказать, что максимум неделя, и Кир бросит её ради новой девчонки из своего модельного окружения. Мне ни тепло, ни холодно оттого, что у него есть свой карманный айтишник. Мы не делимся подобными контактами потому, что не признаем за собой подобные действия. По крайней мере, друг перед другом.

Иду по парку, улыбаюсь всем, кто идет навстречу. Звонит телефон, я хмурюсь, увидев незнакомый номер. Но это вполне могут быть мои новые работодатели, поэтому отвечаю вежливо, беззаботно, даже весело.

- Ну и где ты?

Голос мне не знаком. В нём ноты недовольства. Ошиблись номером? Со мной никто в такой манере не разговаривает.

- Эм, вам правду или в рифму? Кто это?

Вздох. И я узнаю говорящего. Не понимаю, что испытываю: ярость, недоумение, удивление. Могу только сказать, что это гадко. Будто за тобой подглядывают, когда моешься в душе.

- Виктор? Откуда у тебя мой номер?

- Лена, я жду ещё пять минут и ухожу. Вижу, тебе на хрен не надо всё это. Разбирайся со своими хейтерами сама. Насчет заказчика, к астрологу сходить можешь...

- Откуда у тебя мой номер?

Но он обрывает диалог. И я проклинаю себя за то, что ускоряю шаг, обдираю носки дорогих туфель об асфальт, как будто меня тащат в проклятую кофейню на невидимом поводке, мало заботясь о том, что я едва поспеваю.

Кафетерий полон народу. Я не сразу замечаю Desperado на летней площадке. От выбранной им дислокации ярость вновь поднимается в глубине души. Он специально выбрал это место так, чтобы нас видели отовсюду: и с улицы, и с закрытой зоны. Да и вся его поза кричит именно об этом: он решил потешиться за счет того, что пьет кофе с одной из самых популярных блогерш столицы.

Как и в первый раз, перед ним наполовину пустой бокал пива и поменьше, с виски, предположительно. Никакой закуски. Взгляд слегка расфокусированный, но всё равно не утративший какого-то непонятного мне снисхождения.

- Привет, - сажусь за стол, кинув сумку на свободный стул. - Откуда у тебя, чеёрт возьми, мой номер?

Виктор в старомодной гавайской рубахе и измятой ветровке. Волосы в беспорядке. Прическу не помешало бы укоротить, выглядел бы солиднее. Это то, что я отмечаю, стараясь не замечать... я и сама не знаю, как это назвать. Будто он хочет самоутвердиться за мой счет и показать, что круче.

- Твой номер, - растягивает слова в манере гопника, правда, пощадив правильную речь, - был указан при регистрации «В Контакте». Это просто чтобы ты понимала, что именно я могу сделать. Помнится, ты не поверила, что я удалил взаимосвязанные профайлы? Придётся доказывать, пока не поверишь.

Кажется, он слегка пьян. Мне мерзко сидеть рядом. Не потому, что я не терплю алкашей, просто его речь пропитана таким пренебрежением и вызовом, что мне хочется высокомерно процедить, что весь его вид вызывает отвращение, и лучше нам разойтись в разные стороны. Ситуация с телефоном - от неё просто бомбит. Но что я сделаю, если эта социальная сеть официально запрещена в стране? Поэтому включаю режим дипломатии.

- Виктор... Витя, - улыбаюсь, глядя на его нервные движения рук. - Я благодарна тебе за то, что ты для меня сделал. Правда. Утром была не права, жалобы на хейтеров не дают такого эффекта. Мы все пробовали, реакции ноль.

Он доволен моими словами, принимает их за чистую монету. Пытается подвинуться ближе и взять за руку. Я натурально офигеваю, Desperado хмурится.

- Что такое? Я тебе противен?

Только этого мне не хватало. Суслик возомнил себя львом после пива на пару с виски. Вовремя отдёргиваю руку. Его ладони влажные и липкие.

- Вить, я понимаю. Твое самолюбие тешит, что ты помогаешь популярной и красивой девчонке, которая при других обстоятельствах не стала бы пить с тобой кофе. И прекрасно понимаю, на что ты рассчитывал. Следовало сразу это оговорить, я полагала, наличие у меня бойфренда уже говорит само за себя. Но ты тратил время, чтобы мне помочь, а я привыкла быть благодарной. Назови свою цену. В денежном эквиваленте. Как вариант - я могу раздобыть пригласительные на несколько вечеринок. Сделать тебе рекламу в блогах. Давай решим это вопрос и закроем. Итак, ты мне имя и цену. Можно в обратном порядке. Я тебе материальное вознаграждение и селфи.

- Селфи? Ты что, типа самая красивая?

Эта фраза всё расставляет по своим местам. Я вспоминаю, с какой ненавистью он смотрел на Иру. Слышу в его голосе ноты плохо сдерживаемой похоти и инфантильного желания получить недосягаемое. Впервые интеллект и эмоциональная нестабильность пересекаются в абстрактной точке, нивелируя образ интеллектуала, превращая его в закомплексованного задрота, которому все познания в высшей математике - что вилами по воде. Я всё это понимаю, хотя слова меня и ранят. Он пытается возвыситься, втоптав в грязь более успешного человека. Может, с кем другим бы и покатило. Но я Елена Саймонс. Тысячи фолловеров, гонорары от рекламы, самый лучший парень универа и сотни других, готовых оказаться на его месте. Что мне слова этого неадекватного ботаника?

- Без селфи - так без селфи. Пятьсот гривен тебе хватит? Да, имя заказчика оставь при себе, мне малоинтересно.

- Пятьсот? Да я рублю биткоины каждый лень. Пятьсот?

Не ведусь на рёв оскорблённого эго.

- Сколько это в бит... центах, да? Я не в теме.

Смотрю в выцветшие глаза с поволокой лёгкого хмеля, как мне кажется, с вызовом. Но собеседник неожиданно меняет полярность своих эмоций. Ярость и пренебрежение расслабляют черты его некрасивого лица. Из взгляда уходит похоть и непонятное чувство, которое можно было бы назвать завистью, будь он девчонкой.

- Лена, я хотел помочь тебе от чистого сердца. И я это сделал. Мне не нужна оплата моих благих намерений.

Либо он мастерски меняет тактику, либо... да, смелее, Саймонс, признай это. Перед тобой неадекват. То ли он сидит на чём-то типа «спайса», то ли проблемы с головой у него давно. Смена настроения, попытка принизить тебя, навязчивость, телефонный звонок. Так какого тебе до сих пор не страшно?

- Я не вижу ничего «благого» в том, что ты узнал мой номер. Если ты хотел, чтобы я оценила твою «крутость», есть другие методы... - не понимаю, почему говорю с ним, как с ребенком, после всего сказанного. - Ты говорил, вышел на заказчика.

Морщусь от скрежета стула по плитке, когда Desperado подвигается ко мне. С трудом удерживаюсь от желания отодвинуться. Потому что в его глазах пьяная нежность и восхищение. В глазах человека, что только что скептически высказался по поводу моей внешности. Это настолько нелогично, что приоткрываю рот, ожидая, что же будет дальше.

- Мне нужно проверить. Ты куда-то спешишь? Или тебе противно проводить со мной время?

Началась эпопея в стиле «Ты меня уважаешь?» Я не успеваю опомниться, как он накрывает мою руку и недвусмысленно гладит запястье. При этом смотрит так, будто я должна прямо сейчас растечься лужицей от этой ласки.

- Что ты делаешь?

- У тебя нежная кожа. Можно, я ее поцелую?

Надо было уходить еще на стадии «селфи». Краем глаза вижу официанта, идущего к нашему столику, трясу головой, давая понять, что ничего зазывать не буду. Тянусь к сумке, вырывая руку, но хватка Виктора крепнет.

- Отпусти. Ты совсем, что ли?

- Ты другая. Ты не такая, как все эти дуры из твоего окружения. Умная. Теперь я понимаю.

Мне мерзко. А собеседник, видимо, этого не понимает.

- Я думаю, ты меня полюбишь. Когда я уничтожу каждого, кто говорит о тебе плохо. Вот увидишь...

Договорить не успевает. Чья-то тень заслоняет свет, буквально вклинивается между мной и осмелевшим Desperado, и я непроизвольно охаю, узнав Костю. Словно в замедленной сьемке, наблюдаю, как он хватает Виктора за отвороты ветровки, рывком поднимая со стула. Но на самом деле все происходит быстро. Глухой стук, удар. Виктор падает, ухватившись за спинку стула, опрокидывает его на себя.

- Она не любит, когда её трогают. Ты не понял? - ласково говорит Mefisto. - Как ты, моя золотая?

Он не обвиняет, не спрашивает, какого чёрта я сижу тут с этим невразумительным парнем, не закатывает сцен ревности. Я встаю, прижимая к себе сумку, киваю. И почему-то не могу оторвать взгляд от Desperado. Он стоит на коленях, держась одной рукой за поваленный стул, а другой - за разбитый нос. Рука в крови. Это омерзительно.

Не понимаю своих чувств. Отчего-то не хочется ощущать себя девчонкой, из-за которой дерутся парни. Плюс ко всему, нет никакого сочувствия к Виктору, как и осуждения поступка Кости. Хочется просто отсюда уйти и вымыть руки с мылом.

Конечно же, кафетерий полон студентов. И все знают, кто такой Mefisto. Скорее всего, кто-то и стукнул ему, увидев меня здесь. Но сейчас не хочется об этом думать. Оглядываю посетителей. Замечаю, что некоторые снимают на телефон. Но всё произошло так внезапно, что вряд ли они успели заснять момент удара. И Новак, потеряв на миг интерес к противнику, поворачивается к зрителям. На его губах обаятельная улыбка. У него практически нет ненавистников, только почитатели.

- Всё норм, ребята. Не надо снимать, ничего интересного не происходит.

Я смотрю в восторженные лица очевидцев и понимаю, что должна тоже что-то сказать. Поднимаю ладонь в знак приветствия и улыбаюсь.

- Ну, не стыдно вам? У человека гипертония шарахнула до кровотечения из носа. Можно помочь, а не снимать.

Вижу довольную улыбку Кости, и на душе теплеет. Я дрянь? Возможно. Но неужели кто-то думал, что я публично предам своего бойренда? Кто-то действительно считал, что я поступлю шаблонно - закрою грудью Виктора, обзову Новака вандалом или чем похуже, публично заведу песнь о том, что физическое насилие - зло? Надо меньше фильмов смотреть.

- Ты как? - тихо спрашивает Костя.

Я киваю, давая понять, что всё норм. Но, видимо, не совсем я бездушная, или просто играю роль дружелюбной блогерши в любой ситуации. Стараясь не кривиться от отвращения, достаю из сумки влажные салфетки и антисептический гель для рук. В конце концов, я же не могу развернуться и уйти, если у человека началось кровотечение из носа? Сжимаю пальцы Кости, котрпый всё понимает без слов, и подхожу к Desperado.

- Вставай давай. На, вытрись.

Хочется нравоучительно добавить, что я просила по-хорошему меня не трогать, и он получил по заслугам. Наклоняюсь, протягиваю салфетку, и едва не падаю рядом с ним. Нет, никто больше не тянет меня за руку, не подставляет подножку. Меня буквально сбивает с ног ненависть в глазах Виктора.

- Это... вам... так не сойдет, твари... - гундосит Desperado, пачкая рукав ветровки в собственной крови. - Я... звоню в полицию!

Краем глаза замечаю охранника заведения. Напрягаюсь всего на миг, и с облегчением выдыхаю, когда тот узнает Новака. Костя везде свой парень без царских замашек, со всеми на равных, как добрый друг. Ничего удивительного, что они обмениваются рукопожатиями.

- Всё нормально, Константин? - спрашивает мужчина.

- Не нормально! Вызовите полицию! Он меня ударил! - вдруг яростно орёт Виктор. Толпа замирает в ожидании шоу, а Костя с ангельским выражением лица и одновременно с изумлением смотрит на него.

- Ты... да ты что? Кто?

- Я видел, как этот человек сам упал... - беззастенчиво врет охранник. - А... ну понятно. Пиво и виски, плюс грозовой фронт идет. Метеохондрикам надо быть осторожней.

- Да я вас засажу! Вы... - кашляет Desperado. Костя смотрит на него с сочувствием, а охранник обводит взглядом посетителей.

- Кто-то видел? Его ударили?

Не удивляюсь, когда все хором начинают говорить, что он упал сам. А мне хочется отмыться от ненависти, которая буквально въедается в поры, пока я нахожусь так близко с этим недоразумением. Он не пытается даже встать. Ведёт себя, как школьник.

- Ты сам виноват, - шепчу, убедившись, что никто меня не слышит. - Я просила меня не трогать. Ты знал, с кем я встречаюсь. Он за меня порвет.

- За тебя?! - вдруг мерзко улыбается Desperado, и кровь из разбитого носа стекает на губы. - Да ему плевать на тебя, посмотри! Он тащится от своей популярности, идиотка! Его бесит, что ты пила со мной кофе, потому как он не***бенный до мозга костей, а ты должна смотреть только ему в рот! Сам, наверняка, только что слез с твоей тупой подруги...

Бросаю пару влажных салфеток на грязную плитку и поднимаюсь. Миссия матери Терезы завершена. Костя собрал вокруг себя толпу фанатов - как я и говорила, он никогда не строит из себя недоступную звезду. Не удивлюсь, если хватило одной вежливой просьбы, и все записи сегодняшнего инцидента стерты. Или же оставлены и пойдут в эфир под заголовком «Популярный пикапер и его девушка оказали помощь человеку с носовым кровотечением».

Подхожу к Mefisto, обниму за плечи со спины, склонив голову на плечо. И ощущение липкой тревоги тает, стоит ощутить тепло его тела. Кто-то просит сделать селфи с нами. Мы никогда не оказываем. Минут десять позируем, вместе, по отдельности. Когда уходим, я помимо воли бросаю взгляд за столик, где мы недавно сидели.

Виктору следовало убраться по-хорошему. Но он вновь сидит за столом, сжав руками почти пустой бокал пива, и смотрит прямо перед собой. Нет, мне его не жаль. Но есть что-то зловещее в этой позе смирения. Что-то неправильное в том, что он не покинул арену своего позора - ведь, стоит мне и Косте исчезнуть из поля зрения, на него обрушится лавина насмешливых взглядов. Не понимаю своих чувств. То ли совесть решает уколоть, то ли интуиция. Непроизвольно прижимаюсь к Косте ещё теснее.

- Ну и кто это? - нейтрально спрашивает он.

- Типа хакер. Пообещал помочь разобраться с хейтерами и выйти на заказчика всего этого холивара.

- И что, стоило оно того? Сколько раз тебе говорить, что хейтеров надо игнорировать, а не бороться с ними? Я так и поступил однажды. Теперь их практически нет.

- Мы разные, Меф. Меня эта массовая ненависть лишает покоя и сна. Наверное, я никогда не привыкну.

Новак вздыхает. Открывает дверцу своей «Тойота Приус», помогая мне сесть.

- Ну, насиловать саму себя, общаясь с этим уродцем, точно не стоило.

- Я хотела ему заплатить. Я ж не знала, что у него совсем крыша уехала. Настолько, что решил, будто у нас что-то может быть.

- Да и платить не стоило! Хакер? Ты уверена, что не он нагнал стадо хейтеров, а потом велел им заткнуться, чтобы стать в твоих глазах героем?

Я уже ни в чем не уверена. Смотрю на руки Кости поверх рулевого колеса. Длинные пальцы, аккуратный маникюр, золотая печатка. В последнее время я фокусируюсь на мелочах.

Не понимаю, что со мной происходит. Испытываю чувство стыда и сочувствия, вспомнив застывшую фигуру Виктора. Я должна была как-то сгладить обстановку. Наверное, слишком сентиментальная. И касательно хейтеров, и обычных людей, с которыми поступают несправедливо.

- Кстати, помирись с Ирой. Я, если честно, в шоке. Дружите уже сколько времени, а стило этому чмошнику сказать, что она виновата, ты поверила!

Меня накрывает запоздалым чувством вины. Почти до слёз. Киваю, стараясь выровнять дыхание.

- Я... я позвоню ей... я не знаю, у меня как завеса перед глазами была. Сама не понимаю, как это случилось.

- Я в курсе, что ты ей наговорила. Вот чтобы ты знала. Одна из твоих хейтерш оказалась звездой «Фикбука».

- Чего?

- Сайт, где шипперят. Там, Гарри Поттер с Малфоем жарят друг друга, или братья Винчестеры. Муть редкая, но пипл хавает. Так вот, этот аффтар больше носа не высунет. Ирка его уничтожила. И не говори, что ей на тебя наплевать. Миритесь.

Порыв обнять Новака становится невыносимым. Что я и делаю, рискуя спровоцировать ДТП. Костя выворачивает рулевое колесо, и мы сворачиваем с дороги на небольшой газон, импровизированную парковку у многоэтажки.

- Может, стоило расспросить, кто её заставил это делать... нет?

- Ира пыталась. И поверь, если бы эта малолетка была повежливее, сейчас бы и дальше строчила свои низкопробные рассказы.

На душе теплеет, прижимаюсь к Косте, закрываю глаза.

- Иди ко мне, раз не терпится, - смеётся Мefisto, расстегивая пуговицы у горла. Я обвиваю его шею и забираюсь на колени. Нам достаточно искры, чтобы возбудиться, и не надо долгих прелюдий.

Заминка. Оборачиваюсь, хмурясь. Око видеорегистратора фиксирует, как руки Кости снимают мою блузку, расстёгивают лифчик.

- Черт, Новак! Ты извращенец...

- Расслабься и доверься мне, - шепчет искуситель с ником самого дьявола. Сначала я просто подчиняюсь его словам, а затем кровь воспламеняется, не в силах игнорировать горячие ласки. Погружаюсь в тепло его рук, жар тела, страстный шепот. Мы целуемся в машине, как два подростка.

И нам, похоже, хорошо так, как никому и никогда до нас...

Глава 6      

Мы записали новые ролики. С Яном и Катей в арт-кафе, и в студии моей мамы, где я, сидя на абстрактном диване в форме пенящейся волны, спокойно вещала о типичных подтипах парней. Mefisto косплеил Дауни-младшего, закатывая глаза к потолку (ну, а разве могли мужчине понравиться подобные речи?), Ира, с которой мы помирились в тот же вечер, после ссоры, добавляла «изюма» моему промоушену. Она нацепила «дедушкины» очки и блузку примерной гимназистки, играя роль неискушенной девчонки, задающей вопросы. Образ отличницы её совсем не портил. Во всем этом Ирка выглядела ожившей фантазией миллиона мужчин. Кто не мечтал о невинной школьнице наравне с медсестрой или полицейским?

- Тип второй. Назовем его «Нарцисс». Это не цветочек, милые фолловеры. Это даже не ягодка. Он же Джастин Бибер, он же «Женщина, я не танцую», он же принц из мультика про Шрэка. Прошу прощения у фанатов данных индивидуумов. Это тот человек, с которым вы будете драться за зеркало в попытке сделать селфейс. О нет, он не обязательно красив как бог, хотя мы по-любому выделим его в толпе. Собственно, этого он и добивается...

Денис поворачивает штатив камеры в Иркину сторону. Angel прирождённая актриса. Только родители не пустили её на актёрский факультет под угрозой самосожжения, ибо «Знаем, что в театрах и шоу-бизнесе делается». Был бы сын, опасались бы за его сексуальную ориентацию, а Ира - тут все проще. В подоле принесет. Как это связано, вопрос до сих пор открытый.

- А если я ему скажу: «Ах, ты такой красивый!», он же обратит на меня внимание, да?

Когда мы репетировали, обе надорвали животы от смеха. Мне и сейчас хочется хохотать от ее невинных глазок, восторженного восхищения на лице и смущённого румянца. Гений перевоплощения!

Камера вновь возвращается ко мне. Костя посоветовал снимать именно так, в режиме реального времени. Так честнее. Так глубже эффект присутствия.

- А вот и ключевая ошибка, милые девчонки! Комплимент - само по себе довольно мощное оружие, но никогда, слышите, никогда не используйте его в отношении Нарцисса! Оно шарахнет вас рикошетом так, что в буквальном смысле не встанете. Кому-то, может быть, этого будет достаточно: молиться на свою икону и закрывать глаза на то, что он вас в упор не замечает. Ау, девочки, покиньте канал, вы свой выбор уже сделали. Для тех же, кто остался с нами, у меня лишь один вопрос: вам точно нужно внимание такого вот типа? Потешить самолюбие за его счёт? Тогда вы пришли по адресу. Я расскажу вам, как положить зазнавшихся эгоцентристов к вашим ногам. Потому что, повторяю, внешность не всегда имеет ключевое значение.

Итак, девчонки. Станьте им самим. Но не его тенью. Не растворяйтесь в нём. Не подражайте. Отзеркальте манеру его поведения! Эту категорию поможет завоевать инстинкт охотника, если у вас хватит ума в нём его пробудить.

О нет, только не надо бегать по лесу, как Покахонтас или Китнисс Эвердин. В эти ролевые игры поиграете, когда поймаете офигенного МЧ в свои сети. На начальном этапе вам важно показать, что вы круче его. Даже если это совсем не так. Крутость заключается не в наличии кредитной карты, дорогого автомобиля и даже не в тюнинге внешности. Ваша крутость в показательном безразличии. Вы не отталкиваете парня, но и не приближаете. Всего лишь намекаете, что всё может быть, но... вы сама хозяйка своей судьбы. Вы любите себя. Вы ведете игру на высоком уровне. Да, это мастерство восьмидесятого лэвэла, но постепенно я научу вас его оттачивать.

А пока что приведу примеры пар а-ля Нарцисс и Крутая Девчонка. Джиган и Оксана Самойлова, Алексей Воробьёв и Полина Максимова, Егор Крид и... возможно, ты!

Денис переводит камеру на Ирку. Моя подруга терпеть не может Егора Крида, но сейчас изображает придурковатый восторг малолетки. Открывает рот, показывает на себя пальцем и с благоговением смотрит в объектив. И когда камера вновь поворачивается ко мне, улыбаюсь улыбкой первой леди Люцифера.

-Да, я к тебе обращаюсь! Ведь поему, собственно, не ты? Что мешает?

Надо бы прерваться, но в крови плещется азарт. И хочется успеть всё за сегодня - неизвестно, окажется ли студия свободна в последующие дни.

- Следующий тип, мои дорогие. Задрот обыкновенный, он же... Новак, чёрт побери!

Костя хохочет.

- Только, Ден, вырежи потом эту фразу. А то выходит, что «задрот обыкновенный» у вас Новак.

Кофе-брейк. Хохочут уже и Денис, и Angel. Не могу сдержать смех и я. Ассистентка мамы приносит всем кофе и хрустящее круассаны. А у нас такое хорошее настроение, что уговариваем её посидеть с нами и тоже выпить кофе. Наконец, спустя десять минут, мы возвращаемся в съёмочной процесс.

- Итак, девушки, следующая категория. Задрот обыкновенный. Он же Ботаник. Всезнайка. Обычный аутсайдер в школьных коллективах.

Ирка:

- Фу, а зачем нам такой подвид парней?! Я хочу Макса Барских!

- Представляю, как большинство из вас сейчас кривили губки и наморщили хорошенькие носики. Действительно, зачем вам такие парни? От гопников не защитят, зависть подруг не вызовут, Инстаграм не украсят. Сидите и думаете - ах, Елена Саймонс совсем ку-ку. Или нас не уважает, предлагая подобный товар.

Ну, а теперь предлагаю галерею наших звездных ботаников.

Здесь будут кадры - Гейтс, Цукерберг, Вуди Аллен и прочие со «скромными цифрами» их миллионных состояний. Слайды уже готовы, вставим при монтаже.

- Что, притихли? Взглянули по-иному на Васю Пупкина, гения математики? Поняли, что списывание домашки - не все выгоды, которые сулит вам внимание подобного типа? Больше не тянется рука к телефону, вызвать для Саймонс психиатра с экзорцистом? Ну, тогда берём ручки и тетрадки. Потому что просто не будет.

Я некстати вспоминаю фильм с Сандрой Баллок, где ботаник получил задатки дамского угодника. Есть там момент, как он отшивает красавицу, не сумевшую повторить то ли закон Ньютона, то ли квантовой физики. Мне нужен этот эпизод в монтаж. Денису придется поискать.

- Наверное, каждая из вас сейчас подумала: «Ой, ну всё, декольте, яркие губы - и он у моих ног». Только вот... у канала рейт 18+. Кто опять оставил детей без присмотра?

Делаю паузу - как всегда, в тех моментах, где планируется вставка. Дождавшись кивка Дениса, продолжаю:

- Не удержите вы его хлопаньем ресниц и декольте надолго. Разве что в школьно-студенческом возрасте. Но мы с вами смотрим в будущее. Вы все привыкли, что миллиардеры выглядят, как Дональд Трамп или Дэвид Ганди? Пора расширить кругозор. Герои рубрики - те люди, что воспользовались своим интеллектом, чтобы достичь вершин. Они могут позволить себе все. Как же удержать потенциального миллиардера?

Девчонки, это самое сложное. Но игра стоит свеч. Забудьте о том, что всем парням нравятся глупые девушки. Вам придется вспомнить всё, чему учили в школе... и удвоить эти знания! Вы должны стать для него интересным собеседником. Трофеем, сочетающим в себе женственность и интеллект.

Как? Читайте побольше книг. Интересуйтесь тем, что интересно ему. Спрашивайте. Будьте открыты новому. Но, само собой, оставайтесь ухоженными, весёлыми и загадочными...

Я почувствовала горькое послевкусие на языке. Почему-то память подсунула не Гейтса с Цукербергом, а всё того же неадекватного Desperado. Нет, я не то, что поверила в наличие сотни биткоинов на его счетах. Собственно говоря, я все ещё сомневалась, что его слова правдивы, что он действительно многое умеет. Узнать телефон - сотни способов. А вот остальное...

- На сегодня хватит, Лена, - решительно объявил Костя, давая Денису знак прекратить съемку. - Вместе с монтажом ролик займёт около семи минут. К тому же, фолловерам важна новизна. Дальнейшее пишем в другом интерьере.

Я всегда прислушивалась к Новаку в подробных вопросах. Он уже не одну собаку съел на этом деле. Кивнула, переместившись к картине в стиле абстракционизма, дала Денису команду снимать финальный эпизод.

- С вами была ЕленаСаймонс и ваш любимый канал «Женский пикап». Не пропустите скорый выпуск, в котором я расскажу вам, как очаровать мажора, стать музой репера и найти общий язык с романтиком!

Ирка с остервенением сорвала с себя очки, словно это был огромный паук, запрыгнувший на её лицо. Mefisto отвёл Дениса в сторону, чтобы просмотреть отснятый материал. Я подошла к подруге, наблюдая, как она роется в косметичке, чтобы вернуть себе облик роковой милашки.

- Ты крутая. Часть фолловеров приходят посмотреть на тебя.

- Это приятно, - Angel достала помаду, придирчиво оглядывая себя в зеркальце. - Я вот всё спросить хочу, откуда у тебя дар так ловко разбирать мужиков по составу?

- Я много читала. Плюс, на конкурсах красоты есть, у кого поучиться. Там всё как на ладони. А если увлекаешься психологией, забраться парням под черепную коробку труда не составит.

- Ты, по сути, могла получить любого.

Я посмотрела на Новака, который что-то пояснял Денису.

- Могла. Но выбрала лучшего. Правда, само собой как-то получилось. Ты, кстати, обещала рассказать, что с той малолеткой, которой ты запорола карьеру слэшера.

- Ой, оно тебе надо? Я просто решила макнуть ее с головой в ту грязь, что она на тебя вылила. Ей было, что терять, и, как видишь, получила по заслугам. Тебе сейчас грех жаловаться, хейтеры наигрались и свалили.

Это было действительно так. Не прошло и трех дней после той ситуации в кафетерии, как администрация канала вычистила все мерзкие комментарии. Ну, почти все. Те, что оскорбляли завуалированно и интеллигентно, остались. Но непостижимым образом они создали особую гармонию с бездной восторгов от фанатов. А новые хейтерские выпады больше не появлялись.

Нигде. Ни в «Фейсбуке», ни на «Ютубе», ни в «Инсте». «В Контакте» я закрыла личку. Только недавно начала добавлять новых друзей. К счастью, никто из них не был настроен агрессивно. А Ира восстановила страницу после длительной переписки с администрацией.

С Виктором я с той поры не общалась, хоть и оставила его в друзьях. Была ли в происходящем с троллями его заслуга? Мне хотелось спросить напрямую, но мешало чувство стыда за своё поведение в кафетерии. Хотя, что я могла сделать? Закатать скандал Косте? Или реабилитироваться за свое молчание неограниченными походами в кафетерий?

Если бы человек был мне приятен, я бы, может быть, так и поступила. Но ещё свежи были воспоминания о том дискомфорте, что я испытывала рядом с Виктором. Было стойкое ощущение, будто он залез мне под кожу и дёргает за нити, каким-то образом ответственные за чувство долга и ложной вины. Он казался слишком простым для того, чтобы манипулировать такой, как я, но что-то происходило. Что-то, что мешало мне уйти или послать его. Иногда даже создавалось впечатление, что вокруг меня затягивается прочная сеть. Это не столько пугало, сколько раздражало.

По сути, я ловила себя на мысли, что мне не так важно, кто заказал хейтеринг. Ну, узнаю я имя этого человека, и что дальше? Призвать его к ответу? Я сомневалась, что подобное можно подвести под статью. Спрошу, чем обидела? Да тут вряд ли дело в обиде. Чем? Родилась. Стала популярной. Этого достаточно. Но в то же время...

Я хотела раздавить эту тварь, отравившую мой триумф мерзкими оскорблениями и угрозами. Сама я вряд ли смогу это сделать. Другое дело, Desperado. Стоило побороть свою брезгливость и воспользоваться тем коктейлем чувств, что я прочитала в его глазах.

Похоть и одержимость могут проявляться по-разному. Виктор старался сделать так, чтобы я о них не догадалась. Именно поэтому смотрел скептически, позволял себе колкие фразы о том, что я не настолько красивая, чтобы он жаждал со мной селфи, что мне следует спуститься с небес на землю.

Иногда я ловила себя на мысли, что искать заказчика не надо. Вот он, под носом. Ну кто, кроме человека, знающего всё о биржах накруток комментариев, мог развернуть такую блестящую кампанию троллинга? А потом предложить свою помощь, чтобы выглядеть в моих глазах героем. Версия имела право на существование, но почему-то не воспринималась мною всерьёз. Интуиция? Или я боялась признаться самой себе, что в таком случае окажусь загнана в угол?

...- Ну, мальчики и девочки, как прошла съемка?

Моя мама вернулась в галерею раньше времени. Не сама, с каким-то экстравагантным художником в косухе и бандане. Что ж, мы её не подвели. Денис уже заканчивал собирать аппаратуру, а Костя рассыпался в благодарностях за предоставленное место. Окрыленные эйфорией от выполненной задачи, мы покинули студию. У каждого нашлись неотложные дела. У нас с Angel - рефераты, у Дениса монтаж видео, а у Новака тренировка.

Дома я с удовольствием отметила, что «Лакс-кутюр» перечислил аванс на мой электронный кошелек, и прислал план рекламы. Следовало подъехать к ним завтра после пар и получить наряды, в которых буду блистать в дальнейших роликах. Ещё одно письмо было от представителя минеральной воды. Что ж, появиться в кадре с бутылкой не сложно.

Я начала зарабатывать. Не на кофе и колготки, сейчас суммы были гораздо больше. Настолько, что мне не придётся просить у мамы на отдых и обновление летнего гардероба. Забыв про реферат, я села отвечать фолловерам. Реферат писала уже глубокой ночью, и, как и следовало ожидать, не выспалась. Правда, защитила его играючи на следующее утро.

Обычный день в академии. Впереди выходные. Бесил немного тот факт, что Костя едет с родителями в другой город, на юбилей кого-то из родственников. Да ещё и Ирка с Кириллом решили устроить себе романтический уик-энд. Кир, на удивление, надолго задержался подле нее.

Я сидела на лоджии кафетерия и пила освежающий «мохито». Погода выдалась райской для конца апреля. Домой ехать не хотелось, шариться по торговому центру без компании - тоже. Тёплое солнце, запах цветущих абрикос, легкий ветерок превратили в удовольствие даже рутинную работу - ответы фолловерам. Я настолько увлеклась этим, что не сразу заметила сигнал. «В Контакте» пришло сообщение.

Отчего-то я сразу догадалась, от кого. Минутное колебание - читать или нет - удивило своей внезапностью. Словно всё мое естество напряглось, сигнализируя о чём-то неприятном.

Но я всё же открыла диалоговое окно. А там всего лишь два слова:

«Не благодари».

Я непонимающе смотрела на фразу. Отказываясь признаться себе, что сразу поняла, что Desperado имел в виду.

«Здравствуй. За что не благодарить?»

Ответ пришел быстро:

«За то, что ты сидишь и улыбаешься солнцу. За то, что на губах улыбка, а не ненависть к хейтерам. За то, что они оставили тебя в покое. За то, что тот, кто заказал тебя, заметает следы, но это своеобразный вызов, и я его вычислю рано или поздно. Тебе же это всё ещё интересно?»

Я понимаю, что так быстро написать всё это он не мог. Что фраза, скорее всего, была заготовлена заранее. И что...

Поднимаю глаза. Ощущение чужого взгляда отчего-то вызывает желание вздрогнуть. Обвожу взглядом летнюю площадку под лоджией и чувствую нечто сродни страху. Но ощущение кратковременное. Его вытесняет изумление. Потому что я вижу своего виртуального собеседника за тем самым столиком, что мы сидели в прошлый раз. Он улыбается и поднимает стакан. С чем-то, очень похожим на колу...

...- Она: «Ты помнишь день нашего знакомства?» А я ей говорю, стопэ, я сейчас, отдышусь, и «хистори» в буке посмотрю...

Взрыв смеха. Весело всем, кроме меня. Смотрю на свои кроссовки, уже насмерть выпачканные в пепле и грязи, и даже не стараюсь делать вид, будто мне весело.

Компания небольшая. Трое парней и две девчонки. Плюс я с Desperado. Спросите, как я здесь оказалась?

Кинорежиссер бы сейчас сделал эффект отмотанной назад плёнки. До того момента в кафетерии, когда я увидела среди посетителей Виктора. С крупным планом, как во мне родилось желание убежать тут же. Как я уже придумала вполне себе правдоподобную отмазку, и как все слова застряли у меня в горле, когда он направился к моему столику. Его «Не против, если присоединюсь?» было похоже на констатацию факта.

А я чувствовала себя так, будто за мной ходят по пятам. Наседают, не оставляя выбора. Это проявлялось во всём: в его обманчиво мягкой улыбке, горящем взгляде, словах. Он буквально не давал мне заговорить. Я уже в десятый раз прокляла свое желание пойти в этот кафетерий. И тогда Desperado открыл свои козыри.

Изначально я не поняла, что он хочет мне показать на экране планшета. Что значат эти коды, диалоги, цифры. А затем я поняла, что всё это - айпишнки и профили моих хейтеров. Переписка Виктора с администрацией бирж и соцсетей. Отслеживание адресов. Запросы на ликвидацию и бан - даже на биржах, где хейтеры благополучно зарабатывали.

- Теперь можешь убедиться, что я тебя не обманываю.

Я смотрела на доказательства проделанной работы. Понимала, что не просто так он нарисовался в заведении, где его не так давно избили, да ещё с гаджетом, где скринам не счесть количества. Половина оставалась мне непонятной, но кое-что я разобрала.

Да, он действительно сделал так, что хейтеры заткнулись. И в тот момент я ещё сильнее запуталась в расставленных сетях. Нет бы сказать «Спасибо, я поблагодарю тебя в новом ролике» и уйти, или предложить всё-таки билеты на концерт группы «Антитела», к примеру... но я сидела, понимая, что от меня ждут благодарности. И понемногу переступила через себя.

Конечно же, не настолько сильно он затрахал мне мозг, чтобы я согласилась на постель. Потом, анализируя происходящее, я пойму, что сеть была не одна. Сыграли на моем чувстве вины за прошлый инцидент, на том участке эго, что отвечал за потребность во всеобщем восхищении. Ожидание рыцаря, который убьёт дракона и вызволит прекрасную даму из заточения, иногда способно принимать и такие формы. Плевать, что у рыцаря внешность, как у придворного шута, что вместо рапиры в его руках программный код, а вместо драконов - вполне себе обычные люди. Просто не отказывают себе в потребности излить желчь на более успешного, отвампирить энергетически его эмоции, да и просто заработать денег, втаптывая в грязь незнакомого человека. И обычный рыцарь для борьбы с ними мало подходит. Хотя и было у меня острое желание обезглавить некоторых троллей, умом я понимала: с ними лучше бороться цивилизованно. А Desperado знал, как это сделать.

Под его внимательным взглядом в глубине моего сознания происходил своеобразный переворот. Я ощущала себя избалованной эгоисткой, достойной осуждения. Молчание Виктора лишь способствовало тому, чтобы я укрепилась в этой мысли. Как только он пересел ко мне за столик, я восприняла это как подарок судьбы. Как возможность реабилитироваться за свое поведение.

То, что он за мной намеренно следил, тогда казалось абсурдным.

Я недооценила его интеллект. Его возможность плести паутину. Мне уже тогда следовало снять новый ролик и призвать сестер не расслабляться в обществе таких вот умников. Если красавцам достаточно поставить на свою внешность и пройти ускоренный курс пикапа, весельчакам взять обаянием харизмы, то у таких, как Виктор, остаётся одна-единственная ставка: на мозги. И поверьте, ум непризнанного гения способен воссоздать такие химеры, что вам и не снились. Никогда нельзя недооценивать и идти у них на поводу!

Но пока что я об этом не думала. Всё еще считала себя ценным призом, а действия Виктора - щедрым дарам к подножию своего пьедестала. Его попытки понизить мою самооценку спустя время воспринимались как неудачная попытка избежать моих чар. И она провалилась.

Лишь к вечеру мне захотелось удариться головой об стенку. Или, как в детстве, наглотаться льда, чтобы не идти в школу. Раз я даже покрасила свои волосы зеленкой - измотали многочисленные «мини-мисс», где приходилось соблюдать дисциплину и улыбаться до боли в скулах. Тщетно: у мамы всегда наготове были лекарства и хороший парикмахер. У Виктора вряд ли были такие рычаги воздействия, но я капец как не хотела ехать на пикник!

Пообещала. Не знаю, чем думала. Кажется, считала, что совесть успокоится, а я сбегу в любой момент, сославшись на дела. Поборола ребяческое желание имитировать хриплый голос и кашель в трубку. Лучше уж отбуду эту повинность и буду считать, что в расчёте с Desperado.

Ранним утром я стояла на крыльце дома, с раздражением поглядывая на экран телефона. Desperado с друзьями задерживались. Только я могла позволить себе подобное. Полчаса! А я даже кофе не выпила. Ради чего?

Когда утреннюю тишину разорвал оглушительный рёв мотора, я едва не подпрыгнула на месте. Увы, это были вовсе не персонажи «Двойного форсажа». Машина тоже и близко не стояла с заявленными в кинофильме.

Я озадаченно уставилась на расписанную кустарной аэрографией «Ниву» старого образца. В салоне гремела музыка, слышались взрывы смеха. Не знаю, каким здравым смыслом руководствовался тот, кто заменил заводские фары и пустил светодиодную ленту по капоту, но всего, чего он добился - это шокирующей безвкусицы. Как бы сказала моя мать, «несмаку».

К счастью, в это раннее утро Первомая она отсыпалась и не видела, в каком транспорте предлагалось ехать ее красавице-дочери. А я едва успела справиться с первой волной шока, как меня настигла вторая.

Из салона вслед за Desperado выпрыгнули две парочки. Пока я пыталась сложить дважды два и сообразить, как мы поедем все вместе, Виктор подошел ко мне. Я увернулась от поцелуя, разглядывая его друзей. Словно желая меня добить, из недр Нивы высунулся очередной персонаж.

- Да сколько вас тут?!

Один из парней - невысокий, крепко сбитый, с забитыми татуировками руками, перевернул бейсболку козырьком на затылок и грубо хохотнул.

- Не боись, блонда. В багажнике у нас первый класс!

Девчонки переглянулись и злобно загоготали. Неудивительно, что я им не понравилась: нюдовый макияж, скинни с разрезами, белые кроссовки и мастерка, выгодно подчёркивающая линии тела. Сами они выглядели... не хочу показаться стервой, но узкие короткие шорты пережимали их телеса, как бечёвка колбасу, грудь едва не выпадала из декольте, а от обилия косметики казалось, будто я попала на бал-маскарад.

- Я вызываю такси. Кто-то объяснит, куда мы едем? - холодно осведомилась я.

Виктор положил руку мне на плечо, словно пытался передать через прикосновение посыл «не ссориться». Мне было всё равно. Одна мысль о том, что придётся сесть в салон этого автомобиля (скорее всего, кому-то на руки) вызвала дрожь омерзения.

- Доедем, не переживай. Знакомься. Макс, - кивнул Виктор на татуированного весельчака, который, не смущаясь своей невесты, раздевал меня взглядом. - Димон и Саня.

Девчонки остались непредставленными. Мне показалось, что в этой компании к ним относятся, как к людям второго сорта.

- Лена, - несмотря на антипатию, я посмотрела в глаза каждой из них, давая им возможность назвать свои имена.

Таня и Вика. Что ж, их, похоже, устраивал патриархальный уклад тусовки: они смотрели на меня с осуждением: чего это «гламурное кисо» качает права? Да уж. Интересно, если я сымитирую потерю сознания, удастся откосить от всего этого?

Такси вызвать мне не позволили. Девчонки вроде воодушевились таким решением, когда я предложила нам всем ехать в отдельном авто, заискивающе посмотрели на парней. Макс грубо заржал, шлёпнув Вику пониже спины:

- Ты сейчас вообще пешком за машиной поскачешь!

Как мне хотелось поставить на место этого умника! И Виктор бы не смог остановить. Только что-то подсказывало мне, что никто из девочек не оценит моего заступничества. Оставалось стоять, обдумывая план отступления, и поражаться хамскому поведению ребят. Да чтобы Костя или кто другой из моего круга позволили себе такое в общении с девушкой? Mefisto и с хейтершами оставался джентльменом!

Desperado под насмешливым взглядом приятелей начал втолковывать мне, словно маленькой, что такси невозможно по той простой причине, что Макс, которому и принадлежит машина, сам не знает, куда именно поедет. В итоге я сдалась. Скорее отбуду пикник на обочине, и всё. Всего лишь день.

Спустя полчаса тряски в раздолбанной «Ниве», сидя на коленях у Виктора, я осознала, что безумно скучаю по собственным хейтерам. Готова позвать их всех обратно без репрессий, лишь бы оказаться дома. Нет, Виктор рук не распускал. Но от скабрёзных шуток и запаха дешевого пива, которым его друзья начали угощаться прямо в душном салоне, меня замутило.

- Чем ты занимаешься, а, блонда? - надменно крикнул водитель. - И чем мы обязаны чести созерцать тебя в нашем обществе?

- Лена блогер. Следи за дорогой, - ответил Виктор. Ответил так, будто эта сцена была отрепетирована.

- И ты можешь заполучить любого парня? А слабо на спор заполучить меня? - отозвался долговязый Саня, без стеснения запуская лапу в лифчик Вики.

- Блог-гер, - гнусаво протянул Макс. - решила отснять лайвхак по приготовлению шашлыков?

Взрыв смеха. Я досчитала до десяти и уставилась в окно. Молчала, не реагируя на колкие издевки до тех пор, пока мы не свернули на ухабистую дорогу. Сверкала на солнце полоса реки, то и дело поднимался ввысь дым костров. Маевка в разгаре.

Наконец покинув душной салон, я спрыгнула на утоптанную поляну, поборов желание тотчас же отмыть руки. Где-то пел соловей, стрекотали кузнечики, а солнце в этот ранний час было ласковым и нежарким. Но насладиться красотами природы мне никто не позволил. Макс грубо вернул меня с небес на землю и велел помочь «девкам» выгружать из багажника «хавку».

Desperado как будто забыл о моем присутствии. Курил, устроившись в тени высоких верб, и что-то обсуждал с ребятами. Пакеты с едой оказались тяжёлыми, но никто из девчонок не счел нужным обратить на это внимание парней.

- Так, блогерша, дуй за сухими ветками в посадку. Танька, режь огурцы и помидоры и принеси нам пива! - сказал Макс.

Я бросила на него гневный взгляд:

- Какими ветками? Вы не позаботились купить угли и жидкость для разжигания?

Дима, самый спокойный из всех, посмотрел на меня с удивлением:

- А зачем? Это же лишние траты. А тут всё под рукой.

Я не удостоила его ответом. Повернулась к Вике, которая вытаскивала из большой сумки-холодильника пиво, и попросила сока. Увы, как оказалось, предлагалось пить только пиво. Или воду.

- Сок на «отвёртку», не трожь!

- На что?

- Коктейль такой. Типа «Лонгера»! Мешаешь с водкой, и будет тебе счастье!

Почему я поплелась собирать ветки? Вовсе не потому, что мне велели. Невыносимо было смотреть на бездействие будущих семейных деспотов, распивающих пиво и обменивающихся тупыми шутками. Виктор, как ни странно, выглядел среди них самым нормальным. От моего внимания не укрылось также и то, что Макс лез вон из кожи, играя роль лидера, тогда как Виктору играть ничего не пришлось: он сам собрал всех парней вокруг себя.

Я стащила из багажника относительно чистые садовые перчатки и направилась в лес.

- Смотри не ленись, - не удержался Макс. - Мы тут до вечера сидеть не намерены.

- Она не нанималась таскать тебе хворост! - холодно сказал Виктор. - Лена, бери пиво и садись с нами. Ты моя гостья!

Мне проще было наколоть колоду дров, чем пить пиво и слушать хамские шутки парней. А Виктор как будто изучал мое поведение в стрессовой ситуации. И, несмотря на все его слова и горящий похотью взгляд, я видела все то же желание если не проучить меня, то поставить на место. Показать, что никто тут не станет пресмыкаться перед моей популярностью. Что я здесь наравне с прочими девчонками, а они и не знали лучшей жизни.

В посадке было свежо и зелено. Сухих веток тоже оказалось, хоть отбавляй. Правда, я так увлеклась красотой молодой листвы, что по неосмотрительности вступила в грязь, замарав кроссовки. Этого еще не хватало! Жидкая грязь впиталась в ткань, а влажные салфетки лишь размазывали ее, вбивая в сетчатую фактуру. Махнув рукой на попытки привести обувь в порядок, я опустилась на поваленный ствол и закурила. Издалека доносился смех парней и визг девчонок. Других отдыхающих не было слышно.

Я сидела, наблюдая, как солнечные лучи разрезают сигаретный дым, и тихо ругала себя за согласие приехать на пикник. Ещё Костя узнает, будет недоволен. Было бы из-за чего рисковать! Мало того, что я поступилась своими принципами, так меня здесь ещё втаптывают в грязь сексистскими приколами!

Теперь мне стало понятно, ради чего всё это затевалось. Виктор не столько хотел показать меня своим приятелям, как трофей, сколько возвыситься, принизив. Что ж, пусть это будет его звёздным часом перед тем, как он вернётся прозябать у своего компьютера.

Я ухватила две большие, но не особо тяжёлые ветки в руки и потянула за собой, направляясь к месту нашей стоянки. К сожалению, уже у дороги они зацепились за кусты тёрна. Вызволить их в одиночку было сложно, и, поразмыслив, я решила напрячь ребят. Пошла на голоса Desperado и Макса, особо не вслушиваясь в разговор. Хотела было окликнуть кого-то из них, или хотя бы кашлянуть, обозначая свое присутствие, но последняя фраза заставила меня замереть на месте.

- Вик, ты уверен? Нах заставлять её драить мангал? Ты в своих воспитательных мерах совсем края не видишь. Пусть лучше спляшет в бикини.

Desperado снисходительно вздохнул:

- Слишком высоко летает. Просто пафосная сука, которой стоит немного подрезать крылья. Ничего с ней не станется! Другие тоннами драят посуду, и ничего.

- Гы, ну это ясно. Так что насчёт танцев?

- Обойдешься. У меня на неё планы.

- Трахнуть хочешь?

- Слишком просто. Что мне надо от неё и ей подобных, ты прекрасно знаешь. Такие забавные, когда выбиваешь из них всю спесь.

- Ты реально ещё заморачиваешься тем, что на выпускном... да прекрати уже! Ну что ты от Нееловой хотел? Я сразу тебе сказал, не открывай ей душу, не растает и не проникнется. Плевать в лицо, согласен, по-быдлятски, но ты сам понимал, чем это всё кончится! Это был выпускной, никто тебя не троллил в школе, а как переустановил всем винду, так они и вспоминать о твоем обломе перестали. Вить, осторожнее с этой блондой. Её пипл обожает.

- Лию обожал ещё больше. Только это ей особо не помогло.

В голосе Виктора послышалось злобное торжество. Макс вздохнул.

- Да я бы нашел, чем с моделью заняться, кроме принижения её самооценки. Поражаюсь тебе. Как эта красавица на тебя клюнула и терпела это всё? Компромат?

- Поначалу этого не понадобилось. Слушай меня, а не этого петушару Mefiso. Берешь самую красивую тёлку - школы, универа, района, баптистской церкви - и даешь ей понять, что вся её красота и понты для тебя пыль. Что она обычная дырка, а ты искренне не понимаешь, чего все вокруг неё трутся. Загоняешь в пару-тройку ситуаций, где красота и флирт особо не помогут. Всё! А потом, пока не опомнилась, топишь дальше. Но не прямым текстом. Чередуешь якобы нежность со снисходительностью, восхищение с сомнениями... и все! Когда её это все выведет из себя, она на всё пойдет, чтобы тебе угодить. Если не ради тебя, то ради того, чтобы в своих глазах вернуть топ хит-парада. Я тоже могу иметь любую. И не надо мне для этого выглядеть, как трахаль Саймонс, или косить под репера, как это делаешь ты.

- Кстати, Mefisto не даст тебе это осуществить. Он тебя уничтожит. У него на канале сам главный полисмен страны, говорят, отмечается...

Я настолько опешила, что не сразу осознала, сто щёки пылают, а от возмущения хочется тотчас же вцепиться в глотку этому долбодятлу. Отступила назад и едва не подпрыгнула, когда хрустнула под ногами пустая пластиковая баклажка.

- Эй, ты слышал? - Макс обернулся назад. Я едва успела присесть. К счастью, с другого края поляны спешила Таня.

- Ребят, - робко залепетала она, - Там что-то с шашлыком, Дима и Саша разобраться не могут...

По сути, она спасла положение. Но я отчётливо видела, как, перед тем, как уйти, Desperado остановился и устремил снисходительный взгляд в сторону моего убежища, будто знал, что я там прячусь и подслушиваю. Затем на его некрасивом лице промелькнула тень жестокой улыбки, и он последовал за Максом.

У меня горело лицо, а внутри разливалась ярость. Вступая в симбиоз с обидой, она становилась способна на самые катастрофические последствия: от моих слёз до включения режима стервы. Да кем этот чмошник, простите мой французский, себя возомнил? Я понимала, что он в большей степени хорохорится перед друзьями, повышает свою низкую самооценку за мой счёт. Но что-то выбивалось из логической цепочки. Его уверенность? Или особый огонь в глазах, который не сыграешь и не сымитируешь? Слова Макса. Выходит, модель, то есть его бывшая, имела место быть?

Прижалась к стволу ольхи, накрыв горящие скулы ладонями. По сути, весь диалог друзей дал мне ключ к происходящему. И я переключилась на ключевые фразы, чтобы не дать чувству гадливости иссушить себя.

Жил-был мальчик Витя. Жизнь напророчила ему удел школьного лузера. Но, видимо, врождённый ум (не могла я этого отрицать, как бы ни хотелось назвать его дебилом) и способность к адаптации избавили его от незавидной участи. Кто-то мог похвастаться силой, кто-то красотой и обаянием, кто-то искромётным юмором, а Витя мог взломать любую компьютерную игру. Или установить кракнутый «виндовс». Поэтому его сильно не троллили. Но зря, по всей вероятности - он решил, что на короткой ноге с одноклассниками и решил пригласить на школьный бал самую популярную девочку в школе. Девочка либо не интересовалась компьютерами и соцсетями, либо просто презирала правила. Да так, что нанесла Витюше психологическую травму. Теперь у него идефикс - сломать красивую девчонку, выместить на ней всё зло за свои ошибки юности. Что он и делает. Эта вендетта должна была провалиться по всем законам жанра, но... я содрогнулась, вспомнив то самое чувство беспомощности и покорности, что охватывало меня от одного его взгляда.

В отличие от чувств героинь любовных романов, теряющих волю в объятиях властных мачо, мои чувства не носили ни капли той самой окраски предвкушения, волнения, трепета или обычного интереса. Влияние Desperado наминало вторжение в разум. Всё мое я противилось не то что сближению, даже общению с этим человеком, но каждый раз Виктор каким-то образом активировал во мне чувство совестливости.

«Он сделал одолжение. Из-за него хейтеры тебя больше не донимают. Он один способен найти того, кто заказал на бирже комментариев организованный троллинг, чтобы ты могла отплатить ему той же монетой. А поэтому будь любезна, терпи. Улыбайся. Тебе же не сложно? Не нравится манера его разговора? «Сдохни, сука» в комментах нравится больше?»

Примерно так говорил голос в моей голове. Буквально парализовал, не позволяя сдвинуться с места. Только сейчас с моих глаз как будто пелена слетела. Чем я думала, соглашаясь на пикник? Это же просто ни в какие ворота!

Но польза была. Теперь я узнала истинное отношение Виктора. Уже ради того, чтобы подслушать содержательный разговор, стоило это сделать.

...Сухие ветки крепко застряли в терновых кустах. Я поцарапала руки, пока вызволяла топливо для костра. Да к тому же белоснежные кроссовки безнадежно испачкались в грязи, пыли и золе прошлогодних очагов. Несмотря на тканевые перчатки, ладони горели.

Я ещё не знала, что именно сделаю и что скажу, когда вернусь в компанию. Плевать, меня не пугает даже перспектива топать домой пешком. Отчего-то казалось, что подобное вполне в стиле Виктора и компании. Но, положа руку на сердце, это даже лучший вариант. Побережье реки заполнено отдыхающими, большинство - семьи. В город меня точно довезут.

На месте нашего пикника картина существенно не изменилась: Таня рубала салаты, а Вика с надутыми губами драила капот «Нивы», очищая его от застарелой грязи. А что мальчики? О, мальчики были заняты тяжким трудом: нанизыванием мяса на шампур и поглощением пива. Ах да, ещё и своими сексистскими репликами.

- Эй, Вика, хорошо нагнулась! Может, водой себя обольёшь, гы?

- Эй, с хрена хомячишь колбасу? Ты и так толстая... режь давай.

- Так может, она без шашлыка обойдётся? А, Танюха?

Я бросила сухие ветки и, стянув перчатки, швырнула их на землю. Надо ли говорить, что никто не поспешил помочь? Лишь Саша ухмыльнулся, постукивая топориком по срубленному пню:

- Кто-то, кажется, хочет поработать?

Судя по всему, рубить и ломать ветки предлагалось мне. Но эта компания не на ту нарвалась. Проигнорировав слова Сани, я опустилась на один из стульев и закурила, не глядя в его сторону.

- Нормально так, - протянул Саша, явно ожидая, что я сейчас начну оправдываться.

- Эй, Вить, ты что, не пояснил своей подруге, что мы не в «Ютубе», где все ей лижут зад? - это Макс.

Я презрительно усмехнулась. Давай, Desperado, ответь за свои слова. Я же у тебя шёлковая? Так ты сказал этим уродам?

- Колоть дрова - мужская работа. Собирать хворост - тоже. Я не права?

Максим скрестил руки на груди:

- Ты в каком веке живешь? Сейчас равноправие!

- Да? Почему тогда вы пьете пиво вместо того, чтобы помогать Тане готовить? И почему Вика таскает тяжелое ведро, отмывая твою тачку от дерьма?

Виктор поспешил ко мне. Я вопросительно подняла бровь и улыбнулась.

- Ты бы это, повежливее.

- С кем? Я не вижу тут ни одного мужчины.

- Это мои друзья. И в нашей компании существуют определенные правила. Ели бы я знал, что ты так будешь себя вести...

- А до тебя не дошло, что я не ангел? Ты сам вытянул меня на это сомнительное мероприятие. Слушать сексистские приколы я не собираюсь. Так им и передай.

- Слышишь, ты помочь не хочешь?! - взвизгнула Таня.

Что ж, этого стоило ожидать. Будущая бытовая рабыня какого-то алкаша с зарплатой в три копейки. Вот это компания!

А среди наблюдающих за нами с Виктором завязалась своя потасовка. Вика решила отдохнуть от мойки машины и попросила у Сани пива.

- Ты сделала то, шо тебе сказали? Домоешь, получишь! Свали!

- Да, пиво и хавчик надо заслужить! - хохотнул Макс.

Очаровательная компания.

- Девчонки, прервитесь на минуту и идите сюда! - решилась я. Виктор бросил на меня яростный взгляд, но я сделала вид, что в упор его не вижу. И когда он сжал мое плечо, чтобы заставить обратить на себя внимание, я кивнула в сторону компании:

- Принеси нам пива. Всем троим. Или мне нужно тоже вспахать поле для этого?

- Лена!

- Я сейчас встану и уйду. Любой отдыхающий расскажет мне, куда вы нас завезли, и объяснит службе такси. Если не хочешь ссоры при своих приятелях, принеси то, что я попросила!

Вика первая села рядом. Она не могла скрыть эмоций от насмешек и тяжело дышала, бросая на бойфренда, который продолжал пить, развалившись в шезлонге, обиженный взгляд. Таня же продолжала смотреть на меня как на врага народа, по вине которого ей пришлось одной нарезать колбасу и овощи. Правда, она изменила свою точку зрения, когда Виктор принёс три бутылки пива.

- Десять минут - и работать. Не позорь меня! - прошипел он.

- А ты пока можешь поколоть дрова. И не смотри на меня так!

- Круто ты, - с завистью произнесла Таня, когда я протянула ей бутылку. - Ты смотри, он такого не прощает.

- Лийку раз так словесно опустил, что она рыдала. И просила у всех прощения за свою кислую мину, - подхватила Вика.

Из разговора я поняла, что модель звали Лией. Да и по завистливым искрам в глазах девчонок, что явно были рады тому, как унизили красивую соперницу. Куда я попала?!

- И вы считаете это нормальным? Унижения, неуважение?

- Нас никто не унижает! Не суди по себе, - Вика открыла бутылку о ножку стульчика. - Просто проще надо было быть.

- Проще? - я встретила её взгляд. Смешно, но эта девочка пыталась вложить в его как можно больше высокомерия. - Ты извини, я не очень приятный человек, могу правду в глаза сказать. Вот ты, попросила пива, тебе ответили, что его надо заслужить. Ответь мне, ты служишь?

- Это только в блогах хорошо рассуждать, какая ты охуенная. На деле же приходится подстраиваться, - вмешалась Таня.

- Подстраиваться можно. Но ради чего? Какую выгоду ты получишь в итоге? Тебя не станут оскорблять за определённую выполненную работу? Погладят по голове? А ты не думала, что такие вещи обычно не требуют жертвы с твоей стороны?

- Мы разного круга! - бросила. Вика. - Ты посмотри на себя. Шмотки дорогие, парень - звезда интернета, конечно, у тебя всё по-другому!

- Как же вы не правы, - покачала головой я. - Я не в бутиках одеваюсь. А мой парень искал себе не тень, а пару, со своим чувством достоинства. Вот и все!

- И что, можно иметь любого? - скептически захохотала Таня. - Скажешь тоже!

- А почему нельзя? Это вам внушили - что никому вы кроме этих не нужны? Внушили раз, и продолжают подрывать уверенность, чтобы вы иначе думать не смели! Вы считаете, что ваш удел - терпеть насмешки и делать за них работу? Даже не в браке! Не задумывались о будущем?

Говорить правду девчонкам подобного склада чревато. Они могли расценить это как издевательство. Так и вышло. Не сговариваясь, встали и вернулись каждая к своим обязанностям. Но уже спустя полчаса, в течение которых я делала вид, будто пью мерзкое пиво из бутылки, до них дошли мои слова. Вика швырнула губкой в лобовое стекло и, схватив упаковку чипсов, подошла ко мне. Правда, вырвать эту снедь из лап общества хамоватых сексистов без боя не получилось - Макс толкнул её так, что она едва на ногах устояла. По сути, ударил, но девушка повела себя так, будто ничего экстраординарного не произошло. От этого мне стало не по себе.

- Вик говорит, вы вместе. Что Mefisto скоро сосать отправится. Что у вас это решено. Реально?

Я сощурила глаза:

- Кому говорит?

- Я тёрла пыль в салоне и услышала. Они думали, меня там нет. Я смотрю твой блог, знаю, с кем ты встречаешься. А Витя, он, знаешь... странный. Это сложно объяснить. Но он говорил об этом, как о уже свершившемся.

«Сказал, что я у тебя шёлковая и мы вместе? Что ж, выгребай», - подумала я, поднимаясь на ноги. Как будто ждала слов Вики, чтобы принять решение и не мучиться совестью.

- Лена, куда? - сощурил глаза Виктор.- Веток мало. Найди ещё.

Мне хотелось его послать, но я лишь склонила голову и улыбнулась:

- Конечно, я как раз там видела очень креативную корягу... сейчас притащу!

Мои слова вызвали взрыв издевательского смеха. По сути, меня тут все считали тупоголовой блондинкой, которая только и может, что открывать рот в камеру. Desperado не спешил опровергать мнение своих друзей.

А я пошла вдоль реки. Берега утопали в нежно-зелёных плакучих ивах. То и дело слышались взрывы смеха, разговоры - народ дождался майских праздников и вырвался на природу. Запах шашлыка, воды и цветущих деревьев неотступно преследовал меня.

Далеко идти не пришлось: молодая семья - он, она и двое веселых девочек дошкольного возраста, паковали инвентарь в багажник. Я подошла к ним, на ходу придумав легенду, что меня срочно вызвали на работу, а автомобиль, что привёз нас, отказывается заводиться. Тогда я ещё не знала, что не ошиблась и не обманула своих потенциальных спасителей.

К счастью, отец семейства не горел желанием проверять, правду ли я говорю, опасаясь, что придётся предложить свою помощь в ремонте двигателя. Я не вызвала у них опасений. Всю дорогу смеялась вместе с непоседливыми малышками, которые не знали меры в своих играх и растрепали мне причёску. Несмотря на это, мне было спокойно. Денег они не взяли, и довезли почти до самого дома.

В тот день я сказала себе, что это последняя встреча с Desperado. Пусть захейтерят до икоты, взломают соцсети, пусть даже враг останется неразоблачённым - находиться в компании Виктора куда противнее.

Но я не знала, что обстоятельства вынудят меня обратиться к нему очень и очень скоро. И ловушка замкнётся окончательно.

Глава 7      

Машина якобы сломалась. И чудесным образом починилась только на следующее утро. Тане впаяли выговор на работе: она не смогла попасть на раннюю смену в супермаркет, где работала кассиром. Только Максу, спрятавшему свечи в карман, чтобы никто не мешал предаваться разврату с подругой, было фиолетово.

Виктор рвал и метал. А потом напился и уснул, устав терпеть подколки коллег и пытаться мне дозвониться. Не потому, что переживал о моей пропаже. Даже мысли не допустил, что со мной могло что-то случиться в лесу. Понял, что я попросту свалила.

Это всё рассказала Вика, которая спустя три дня отыскала меня в соцсети и подписалась на все аккаунты. Посмеялись вместе, хотя новоявленная приятельница по-дружески намекнула, что я своим поступком сильно обидела Витюшку. Именно я обидела, а не его язык без костей и завышенное самомнение. Конечно, друзья ждали представления, как я буду паниковать, просить увезти домой, терпеть насмешки, а после стонать в кустах или на заднем сиденьи «Нивы» под этим уродом. И если отсутствие шоу было легко пережить, то мой уход после бахвальства Desperado сорвал с последнего все маски.

Вика говорила, она его боится и старается держаться поодаль. Что у него не все дома, или он сидит на чём-то, правда, доказательств этому ни у кого нет. Что он может быть милым и запудрить мозги - взять хотя бы Лию.

Откровения сыпались из уст, вернее, пальцев Виктории, как конфеты с транспортёрной ленты. В другой ситуации я бы с ней не разговаривала, но это был тот самый источник информации, который снял завесу с моих глаз.

Нет, по-прежнему не было доказательств, что сам Виктор устроил хейтеринг, чтобы подцепить меня на крючок своей якобы помощью. Да, это было логично, и в свете последних событий хотелось в это верить. Только презумпцию невиновности никто не отменял.

А пока что я читала рассказ Вики о том, как он довёл до срыва бывшую модель, как мерзко отзывался о других успешных и симпатичных девчонках, как играл в свои грязные игры, оправдывая их тем, что в выпускном классе получил психологическую травму. Читала и приходила к выводу, что Костя был прав во многом. Хочешь быть успешным блогером - вырабатывай иммунитет на оскорбления и критику. Собака лает, караван идет. По крайней мере, это очевидные враги, а не затаившийся урод, пустивший пыль в глаза.

Что до самого Desperado, он повел себя в создавшейся ситуации как классический мудак. Если его номер телефона я благополучно внесла в чёрный список и не парилась, то во «В Контакте» меня на следующее утро ожидала простыня претензий.

Никаких притянутых за уши «я переживал» и прочего. Я читала этот спитч, испытывая желание промыть глаза и развидеть.

«Ты обычная шкура, Лена. Только жиза скоро всё расставит по своим местам. Таким, как ты, корону стоит поправить ногой. Когда я взялся тебе помогать, я думал, ты нормальная. Ты ни хрена не королева. Жаль, у меня почти появились чувства к тебе...»

«Скоро реал тебя нагнет так, что прозреешь. Ты никто без мажорного покемона и свиты восторженных куриц. Когда слетит корона, они первые вываляют тебя в грязи. Будь уверена».

«И правильно сделала, что свалила. Толку от тебя? Ни костер разжечь, ни пожрать приготовить. Сдохнешь одна со стадом котов на старости лет»...

Последнее меня рассмешило. И неудачное определение стада, как коллектива для котиков, и стереотип всех времен и народов про старость и кошек. Воистину, когда заканчиваются аргументы и остаётся бессильная злость, в ход идёт сущая ересь.

Да, гонорары радовали. Причем больше всего гонорары заказчиков из ближнего зарубежья. Для этой цели пришлось обзавестись электронными кошельками. Но предвкушение скорого шоппинга было омрачено тысячей нюансов, которые предполагал подобный вид деятельности.

Платья от «Лакс-кутюр» упорно отказывались сидеть на мне так, как на моделях в глянцевых каталогах. Впрочем, Милену Девятову и её начальство это мало заботило: от меня требовалось представить каждую шмотку в самом выгодном ракурсе, а как я это сделаю, никого не волновало.

Новак и тут пришел на подмогу. Пояснил, что это минусы нашей деятельности. Что его самого запарило носить костюмы по жаре, но ничего не поделать, условия контракта. И что эти самые костюмы имели ужасный крой. Но заказчику не объяснить, что у него тупые лекала под подиумные стандарты. Оттого Костя и знал по именам всех хозяев ателье и частных портных в городе. Поскольку платья, которые следовало засветить в эфирах, оставались мне в дар, я была вольна ушивать и подгонять их по фигуре, не нарушая исходных параметров модели. Это отнимало много времени, но в целом, произвело фурор. Желающих приобрести наряд, как у Саймонс, было очень много, и заказчики остались довольны.

С купальниками дело обстояло сложнее. Похолодало, но пришлось делать новый ролик на пляже, ёжась от пронизывающего ветра и отогреваясь кофе из термоса. А в ряде случаев и вовсе голодать сутками, чтобы влезть в очередную линейку размеров для дистрофиков.

Со спортивными биодобавками я решила вопрос довольно просто - заменила таблетки похожими по форме и цвету витаминами, отдав содержимое тем знакомым, кто серьезно занимался спортом. То же самое сделала с соком побегов пшеницы - заменила его коктейлем из киви. А вот корейская косметика приятно удивила. С ней я хорошела не по дням, а по часам.

Сложнее всего было не послать открытым текстом рекламодателей,когда они высказывали своё недовольство. Платили щедро, оттого не заморачивались чувством такта.

«Обратите внимание на презентацию модели купального костюма, код 40-10. Бросается в глаза неровный рельеф бедер. Решите эту проблему».

«Применение фильтра сделало цвет напитка бледным. Либо добавьте пищевой краситель, либо откажитесь от использования подобного фильтра».

«Увеличьте время и сделайте крупный план, когда принимаете биодобавку»

«Распущенные волосы скрыли декор плечиков модели "Примавера". Требуется прическа с высоко забранными волосами».

И так до бесконечности. Особенно бесило правило выхода в каждом новом наряде «Лакс-кутюр». Да, они шили потрясающие платья, костюмы, юбки и блузы, но не все модели шли мне. Большинство требовало высоких шпилек. Хорошая новость заключалась в том, что рядом с Новаком во время выходов в свет я выглядела звездой с красной дорожки. Мы зачастили на тусовки, где мелькали знаменитости. Количество фолловеров росло в геометрической прогрессии, иногда я мелькала в светской хронике на городском канале.

Жизнь налаживалась. Обо мне уже загворили наравне с Мирой Кросс. Я начала подумывать о том, чтобы записать несколько роликов со знаменитостями - пока что это делал только Костя. Сюжетов по-прежнему хватало. Дополнительно я прослушала курс по психологии, где получила новую подборку идей.

К сожалению, мой стремительный взлёт не обошли стороной хейтеры. Затишье было временным. Только в этот раз занятость сыграла мне на руку: я просто не успевала отслеживать эти выбросы негатива.

Однажды мы возвращались домой с очередной звёздной вечеринки. Дорогое шампанское и успех вскружили голову. На пати присутствовала группа «Д.О.А.», и девчонки сказали, что я классная. Костя тоже вдоволь выкупался во внимании столичных светских львиц, каждая из которых не прочь была продолжить беседу в интимной обстановке. Как ни странно, я не ревновала. Хотя и чувствовали мы себя, как герои «Голодных игр» перед элитой Панема.

От лаковых лодочек гудели ноги, и Костя, долго не раздумывая, подхватил меня на руки. Лестничные пролеты не сломили его, хотя я всё время вздрагивала, опасаясь, что он оступится, и мы кубарем скатимся вниз. Но всё равно это было весело.

- Устал? - его близость кружила голову, и когда Новак прижал меня к стене, я ощутила, как тело пронзили острые стрелы предвкушения.

- Нет. Ты как пушинка. Легкая и светлая...

Его губы накрыли мои, руки обвили талию, расстёгивая пуговицы блузы. Идея заняться любовью в подъезде немного смущала. Да и стоило экспериментировать, если мама уехала в командировку, а квартира была полностью в моем распоряжении?

- Стой! - отчего-то свет на лестничной клетке не горел. Стараясь выровнять дыхание, я отстранила Костю и принялась искать ключ в недрах клатча. В темноте получалось плохо, и я, нащупав на стене кнопку выключателя, нажала ее.

То, что я увидела вслед за этим, подействовало на меня, подобно ледяному душу.

На противоположной стене, аккурат возле моей двери, пылала красным крупная надпись. Всего два слова, четко выведенных красящим баллоном на бледно-зелёной стене.

САЙМОНС - ТВАРЬ.

Я не могла вымолвить ни слова. Смотрела на эту красноречивую надпись, не замечая, как недавний жар сексуального возбуждения вытесняет арктический холод, от которого стынет в жилах кровь. Крик замер в горле, я неосознанно поднесла ладони ко рту. Непонятно, чего больше было сейчас в моем сознании: ужаса или обиды на хлёсткие, словно пощёчина, слова.

- Лена!..

Я не слышала слов Новака. Не в состоянии двинуться с места смотрела, как он шагнул к стене, коснулся пальцами кровавых букв.

- Свежие. Не больше часа назад сделали...

Я уже не чувствовала ничего. Закрыла лицо руками и сползла по стене, села на пол. Мало заботило то, что будет с костюмом и организмом от сидения на холодном бетоне.

- Они... они знают, где я живу... Костя, мне страшно...

Mefisto в два шага оказался рядом. Обнял за плечи, поднимая с пола, прижал к своей груди, успокаивающе погладив по волосам.

- Тише! Успокойся! Это ничего не значит, слышишь? Мне и мёртвых кошек под ворота кидали, и куклу Вуду с моим лицом, вырезанным из фотки. Жив, как видишь, и никто ничего не сделал. Идём домой.

- За что? - от его ласки и несправедливости происходящего по щекам потекли слёзы, даже ужас капитулировал перед чувством обиды. - Да что я им всем сделала? Я и словом никого из них не обидела, ты же знаешь!

- Ох, Ленка... ну как маленькая ты. Тебе не могут простить успех, который только приумножается день ото дня. Ну что ты, глупая? Из-за этого расстраиваться?

Новак извлёк ключи из моей сумочки и открыл двери, легонько подталкивая в спину.

- Плакать запрещаю. Ставь чайник и жди меня. Ты же не доставишь этим лузерам удовольствие испортить нам вечер? Сейчас вернусь.

Вечер? Через пару часов будет утро. И даже этого времени нас жестоко лишили.

- К... куда?

- Позвоню в клининговую компанию. Пусть смоют эту мерзость.

- Звони отсюда, я боюсь...

Поставить чайник я так и не смогла, меня просто трясло. И не от страха. Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к такому отношению людей. И было бы за что так надо мной издеваться, но нет! Им просто было скучно.

Бригада уборщиц прибыла лишь спустя пару часов. Найти круглосуточную уборку без предварительного заказа оказалось не так-то просто. Но и это мало помогло: краска не отмывалась. Всё, чего добились бойкие работницы сферы клининга - это бледно-красного цвета и смазанных контуров. Назревал скандал: работа фактически оказалась не выполнена, но не по вине компании. Пока Новак выяснял, как же быть, меня осенило. Налив в термос кофе и закинув в коробку несколько капкейков, я отправилась будить управдома.

Взятка смягчила его суровый нрав. Через двадцать минут в кладовой отыскалась водоэмульсионка под цвет стен и валики. Сотрудницы клининг-центра особо не роптали, закрасили надпись и, получив расчет, удалились. К утру уже ничего не напоминало о гадких граффити.

Глава ОСББ попытался наехать на нас с Новаком в лучших традициях совдепии - объявить меня провокатором подобных хулиганств в подъезде. На что Костя, не даром же получил имя Mefisto, потребовал пояснений, отчего в дом беспрепятственно входят хулиганы, кто их впустил, потому что код они знать не могли, и, самое главное, отчего бездействуют камеры наблюдения, на которые всем домом собирали немаленький взнос. Последнее слово осталось за ним.

Понятно, что после такого потрясения настроение было безнадежно испорчено. Мы так и не уснули. Пили кофе, Костя успокаивал меня, как маленькую, раздавая характеристики тем, у кого хватило наглости сделать подобное, и учил не поддаваться провокациям. Легко ему было говорить! У женщин всегда будет больше ненавистников, чем у мужчин. Непреложная истина. Потому что женщины куда коварнее и изобретательнее.

В тот момент я жалела, что так и не узнала имя заказчика всего этого троллинга. Имя Мирославы мы договорились зря не упоминать, но никогда ещё мне не хотелось ей написать и высказать всё, что о ней думаю, как в тот момент. Отчего-то я отказывалась верить, что бывшая королева «Ютуба» к этому непричастна. Может, интуиция? Но озвучить Косте свои предположения по-прежнему не решалась.

А Новак заставил меня запостить в «Инстаграм» фото с вечеринки, отписаться в соцсетях, словом, не показывать фолловерам и хейтерам, что я чем-то расстроена.

В тот день я, скрепя сердце, так и сделала. Очень хотелось остаться дома, но Костя был неумолим: кофе, улыбку - и вперёд, украшать собой мир. Ты – красивая картинка, олицетворяющая собой жизнь, о которой мечтают все без исключения. В твоей вселенной нет места плохому настроению, нервным срывам, неряшливому либо измученному внешнему виду, и уж тем более - уязвимости. Никто не должен догадываться о том, как ты провела сегодняшнюю ночь, конкретно ее заключительную часть. Даже если об этом хейтерскм выпаде станет кому-то известно, они должны думать, что ты закрашивала надпись с удовольствием, и вообще бы рада ее оставить, но зачем вызывать зависть у соседей?

Вместо объятий и секс-марафона - контрастный душ, много кофеина и длительный мейкап, призванный скрасить следы усталости. От натянутой улыбки давным давно свело скулы. В последнее время она казалась приклеенной к лицу, чужой и дискомфортной, но необходимой. Ненавистная маска, каким-то образом отпугивающая всех, кто хотел видеть мою боль.

Правду говорят - если день не задался с самого утра, ничего хорошего в нём уже не будет. Но Новаку плевать было на мои суеверия. Впрочем, мелкие неприятности были вполне решимы.

Пробка, из-за которой опоздали на пару. Кофе, пролитый на мои белоснежные шорты. Полчаса в магазине, писк максимально похожей модели, чтобы не нарушать аутфит - когда ты опаздываешь, шопинг не панацея от стресса, а сам стресс. Даже выпить горячего шоколада во «Львівській майстерні» не удалось. Милена Девятова тоже проснулась без мужика, ой, извините за грубость, не с той ноги. Мой напиток остыл, пока я слушала её критические замечания.

Всё плохо. Чем я думала, когда дополнила летний костюм из новой коллекции «Лакс-кутюр» белой мужской рубашкой? Да плевать ей, что стильно, смело, нестандартно, что рыженькая из скандальной женской группы пришла в восторг и даже запостила мой лук в свой «Инстаграм». В комплекте шёл топ бельевого кроя. Что? Я буду рассказывать пиар-менеджеру дома мод, что в этом году подобный элемент гардероба больше не в тренде? Может, стоит мне напомнить о неустойке и штрафных санкциях?

Даже Новак нахмурил лоб. Милена не орала, но по моему лицу было ясно, что мы с ней не сериал обсуждаем. Даже несколько раз тянул руку, пытаясь ненавязчиво отобрать трубку. Увы, в этой ситуации его обаяние не могло сыграть решающей роли.

- Сука! - процедила я, бросая телефон на стол. Высокая чашка с расплавленным молочным шоколадом непроизвольно задрожала. - Да в том виде, в котором она присылает мне шмотки, их поднимут на смех! Пусть скажет спасибо, что я умею обыгрывать образы! И своему модельеру о том, что новый год уже наступил вместе с новыми тенденциями!..

- Тише. Давай, пей серотонин. Нам еще мир покорять, - лукаво улыбнулся Костя. - Знаю, думаешь, мне не хотелось послать этих «заказчиков» далеко и без хлеба? Позавчера был прикол от «Спортсаваж». Мне посоветовали взять у тебя бронзер с хайлайтером и нарисовать себе кубики пресса. Кубики, Карл! Потому что без контурирования и подсветки они в камере не смотрятся. Вопрос: ничего, что мне для этого придется снять футболку и жать от груди с голым торсом? В чем тогда суть рекламы? Но спорить не стал. Кто платит, тот заказывает музыку...

Возможно, у меня бы и вышло сбросить напряжение после его бесхитростного рассказа, но в этот самый момент у нашего столика нарисовались две девчонки. Судя по всему, они выросли в хлеву, несмотря на стильные прикиды и прически. Деревня в мелочах. Например, в привычке прерывать разговор посторонних людей и при этом даже не извиниться.

Сцепив зубы, я наблюдала, как они взахлеб пели дифирамбы Mefisto. Непонятно, что же меня покоробило больше: чувство ревности и ненужности, или тот факт, что они по очереди висли на стильном Косте, делая селфи, не задумываясь о том, что именно этот парень учит других, как чпокать таких вот смазливых дур, и после этого сваливать в закат. Знали ли эти восторженные фанатки Новака, что рядом сидит Елена Саймонс, которая учит как раз тому, как завоевать сердце парня типа Кости и удержать рядом? Если и знали, им не было до этого особого дела. Мы столкнулись с типичными курицами, боготворящими тех мужчин, что вытирают о своих подруг ноги. Подобные им писали мне гадкие комментарии, втайне завидуя, что я вышла за рамки узколобости, но не найдя в себе сил сделать хотя бы шаг вперёд, к самоуважению и желанию выйти из тени.

- Ну, ты чего? - довольно усмехнулся Новак, провожая девчонок долгим взглядом. - Я думал, подобное давно тебя не задевает.

- Ты не поймешь. Размышляю о женской глупости. О том, что для кого-то мои туториалы - ересь. И как ни прискорбно, женщин среди них тоже предостаточно...

- Да маленькие они ещё. Мне систа знаешь, что недавно заявила? Что рассталась с обоими своими бойфрендами из-за того, что, цитирую, «Не умеет подстилаться». А когда я попробовал ее переубедить, прокрутила пальцем у виска: мол, бро, ты сам об этом вещаешь на своем канале! Так что хватит обращать на подобное внимание. Улыбнись и пей шоколад.

- Да меня эта Девятова выбесила. Я пошлю её когда-нибудь, честное слово. С её запросами мне скоро канал придется переименовать в «Лакс-кутюр» и говорить только о платьях.

- Относись к этому проще, Лена. - Новак накрыл мою руку своей. - Мирка, к слову, как-то так и сделала. Послала лесом сеть ювелирок «Серебрянный рай». В выражениях не стеснялась, только заказчики терпеть не стали. Её истерика попала в прессу. Больше года ни одного предложения. Есть такое понятие – «Чёрный список исполнителя». Отворачиваются все. Так и билась, пока кто-то из покровителей не разрулил этот вопрос. Поэтому эмоции - роскошь. Можешь выплеснуть на ринге, в спортзале, в постели, в конце концов, но с заказчиком терпи. К тому же платят щедро, лучше так, чем в офисах за копейки.

- Без Кросс никак нельзя? - шоколад показался тошнотворно-приторным, и я отодвинула чашку в сторону. - Ты знаешь, как она меня бесит! И я до сих пор уверена, что именно она стоит за сворой этих конченых хейтеров. Поверь, у неё два повода втоптать меня в грязь: успех канала и ты!

- Поехали, - нахмурился Новак, сделав знак официантке. - Я предельно ясно сказал: Мирославу мы обсуждать не будем. И упаси тебя бог с ней схлестнуться, её новый папик - известный адвокат. За любое оскорбление по стенке размажет. Лучше выбери себе купальник. Хочешь на Ибицу?

Костя настаивал на том, что всё оплатит сам. Я не стала говорить, что гонорар от рекламы позволит зависнуть там на всё лето. Подумала и о том, что, если дела и дальше пойдут так же хорошо, через пару лет я смогу позволить себе авто. И не «Дэу Матиз», а что-то покруче.

Я не помнила, кому принадлежит крылатая фраза «Не истрачивай своих денег, пока не держишь их в руках». Тогда я не вняла его предупреждениям.

А спустя несколько дней мой счёт взломали.

Оплату я получала на электронный кошелёк, часть переводила на банковские карты. Так вот, кракнули всё.

И если с картами частично удалось отменить последние транзакции, то с электронным кошельком возникли проблемы.

По сути, это и не было похоже на взлом. Зашли с моего стационарного компьютера, вывели средства через карту, которая каким-то образом не числилась в банке, и, кроме того, поменяли электронный ключ. Администрация ресурса разводила руками, когда я в буквальном смысле слова билась головой о стену: на электронном кошельке была довольно большая сумма.

Не знаю, пытались они что-то сделать, или же просто дали стандартную отписку: кто-то воспользовался вашим ключом. Существуют специальные вирусы, возможно, вы зашли в свой аккаунт с заражённого компьютера. Либо кто-то из домашних сделал это. Мне предоставили время взлома и адрес айпи. Всё это мало что мне говорило. И хоть они пообещали разобраться и выяснить, как это произошло, я понимала, что денег мне, скорее всего, никто не вернет.

Этот удар оказался довольно сильным. Я вторые сутки не появлялась в институте и не выкладывала новой инфы ни в одном из профилей. Новак подключил киберполицию, и вечером того же дня молодые ребята оккупировали мой компьютер, забрали жёсткий диск.

Всё, что у них получилось - это найти след программы дистанционного подключения. Кто-то присосался к компу и выяснил все пароли, воспользовался электронным ключом и снял деньги через подставную карту. Но, поскольку след дистанционного доступа благополучно зачистили, создавалось впечатление, что всё это сделала я сама. Неудивительно, что администрация электронных депозитов отказалась мне помогать.

Компетенция полисменов оставляла желать лучшего. Их учили одним мошенническим схемам, тогда как каждый день создавались новые. Я узнала, что не одинока: подобное случается по нескольку раз в день. Чаще с теми, кто юзает электронные кошельки, запрещенные в нашей стране. Тут логика ясна - нарушил закон сам. Но я пользовалась и национальным!

Заявление писать не стала. Костя убедил меня в том, что его знакомый быстрее пробьёт по каналам неофициальное обращение, чтобы обойти бюрократию, а когда у него выйдет, мы всё проведем по протоколу.

Спустя несколько дней вычислили владельца карты. Каримов Андрей Михайлович считался пропавшим без вести. Как пояснил представитель киберполиции, кто-то воспользовался его паспортом и схожей внешностью. После снятия средств карту, скорее всего, уничтожили. С банком, допустившим подобное, разберутся. Но возврат средств вряд ли возможен, будем реалистами.

Что со мной творилось в эти дни, не передать словами. И словно в наказание, атака хейтеров пошла по второму кругу. Общаться с ними у меня не было ни сил, ни времени. Как будто чувствовали, твари, как мне хреново. Я практически не заходила ни в один из аккаунтов - любое грубое слово вызывало обильные слёзы. С шавками вместо меня сражалась Ирка, иногда подключая Костю.

Новак говорил, что ничего ужасного не произошло. Что будут новые заказы, и я заработаю больше. Он не понимал, что дело было даже не в деньгах. Это был плевок мне в лицо. Их отобрали, не зная, как они мне достались. Мой первый заработок.

Я не хотела жить за чужой счет, чтобы говорили, будто я насосала у Новака либо у папика. Не хотела просить у мамы на салоны красоты, гардероб и развлечения. Но кому было до этого дело? Явно не тому, кто так цинично меня ограбил.

Полиция, надо отдать ей должное, пыталась что-то сделать. Но, как сказал Костя, у них не хватало навыков и знаний. Ниточка, ведущая к злоумышленнику, прервалась под гильотиной бюрократии и законов о невмешательстве в личное пространство. Копать далее никто не позволил.

Я бы точно свихнулась. Но со мной рядом была Ира. Друзья познаются в беде. Лучшая подруга отвлекала, утешала, даже нашла общий язык с Девятовой, пояснив, почему я не выгуляла очередной хит сезона. И вроде добилась отсрочки - Милена вполне себе нормальной бабой оказалась. Правда, настоятельно попросила не дать мне заиграться в депрессию. Два дня, а потом, будьте добры, работать.

Расследование зашло в тупик. Мы поставили мощную защиту на компьютер, я дала всем рекламодателям реквизиты банка, который был защищен от взлома, чтобы не переживать о судьбе дальнейших платежей. Вернуть мои деньги никто не обещал. Скорее, дали понять, что это практически невозможно.

Знакомый Кирилла оказался профаном в подобном вопросе. Всё, что он мог - накрутить рейтинг и сделать целевой рекламу.

Кто бы знал, что произошедшее настолько меня подкосит! Что я буду бояться выходить на улицу, во враждебный мир, где каждый втайне рад моему падению. Отдавать себе отчёт, что могу не сдать экзамены и не записать ни одного ролика, потерять ошеломительный успех за считаные дни!

Беда не приходит одна. На третий день я вроде как немного пришла в себя. Костя к тому времени явно устал вытирать мои слезы. Всё чаще в его глазах мелькала тень раздражения и бессилия. Мне начинало казаться, будто его тяготит моя депрессия. Может, я всё это себе придумала на минорной ноте, а может, Новак попросту устал решать мои проблемы. Весёлая жизнь с уймой развлечений была куда предпочтительнее моих заплаканных глаз и стенаний. И вот утром того самого дня он в категоричной форме заявил, что пора выбираться из болота. Хватит жалеть себя. Упала лицом в грязь - представь, что это маска. Смыла и пошла дальше! В его понятии подобная метафора означала ресторан. Как всегда, один из самых лучших в столице.

Ирка сбежала с пар, и мы отправились на поиски платья. Впервые я делала это без удовольствия. Прислушивалась к себе, пытаясь обнаружить трассерный след предвкушения, но внутри было пусто. Я бы с удовольствием осталась дома поглощать мороженое и чувствовать себя в безопасности внутри придуманного кокона.

Но Ира была неумолима.

- Вот это. И это возьми. И зелёное в пайетках. И сетку. Давай, Саймонс, просыпайся!

Мне было плохо. Если бы не потерянные средства, я бы могла позволить себе все эти платья вместе. Решив, что чем скорее выберу наряд на вечер, тем быстрее окажусь дома, я начала примерять всё, что приносила Ира.

- Снимай это немедленно. Детский сад. Теперь красное!

Я послушно застегивала молнию и пуговицы.

- Слушай, помнишь этого квазимоду, что едва нас не поссорил? - перебирая бижутерию на большом стенде, поинтересовалась Ира. - Ты говорила, он компьютерный гений?

- Мне всё равно, если он за этим стоит. Полиция не нашла доказательств его причастности. Пусть подавится. Может, на пластического хирурга хватит...

Ярко-алый цвет платья-миди всколыхнул внутри что-то дерзкое, воинственное. Я положила ладони на тонкую талию и склонила голову набок. Мысль о причастности Desperado была одной из первых. Но я не могла обвинить человека без веских доказательств. А еще отчего-то чувствовала непонятную и нелогичную вину за нашу последнюю встречу. Этого у него было не отнять: он мастерски заставлял меня переживать о том, что не стоило выеденного яйца.

- Да подожди. Ведь мы не знаем точно, правда? Слушай. Если это не он, мне кажется, ухватится за возможность стать супергероем в твоих глазах. Подумай, а? Выпьешь потом с ним кофе, отблагодаришь материально, и всё. Вдруг сможет вернуть твои деньги? Чем чёрт не шутит?

- А если это он сам?

- Тогда тем более, в его силах вернуть тебе деньги. Придумает сказку о злых наркобаронах, ограбивших бедную блогершу, о своих подвигах в стремлении вызволить украденное, и вернёт. Для таких, как он, это единственный шанс пообщаться с тобой ещё раз.

Красное платье настолько идеально село, что его не хотелось снимать. Я вернула Ире плечики с другими нарядами и вышла из примерочной, чтобы понять, не будет ли подскакивать платье при ходьбе.

- Ты как маленькая. Ты думаешь, ему достаточно будет меня за руку подержать? Ира, он отбитый на всю кукушку. У него какое-то нездоровое презрение на грани с восхищением к таким, как мы!

- Дело твое. Просто, если он может помочь, почему бы не использовать его интерес в своих целях?

- Лучше подарю эти деньги, чем буду его о чём-то просить. Забираю красное.

Ирка покачала головой. Непонятно, к чему относилось ее несогласие - к выбору платья либо моему нежеланию вновь общаться с Desperado.

Вечер выдался теплым. И, что не могло не радовать, хандра стала стремительно отступать. Предвкушение свидания с Новаком пробило ледяные стены моего отчаяния, да и в платье такого яркого цвета и соблазнительного фасона грустить казалось преступлением. Улыбка сама собой расцвела на моих губах. Я казалась себе роковой соблазнительницей, и тело затрепетало от возбуждения. Представила интимный полумрак, вкус изумительного вина и кофе, горящий взгляд моего Мефистофеля... и даже не поверила, что ещё утром рыдала в подушку и боялась жестокого мира, полного хейтеров и воров. Да эта блондинка в отражении зеркала станет его украшением, а не жертвой!

Костя опаздывал редко. Но в этот раз остановился помочь кому-то из знакомых с заглохнувшей машиной - его звонок застал меня на лестнице. Возвращаться домой я сочла плохой приметой. Вышла из подъезда в теплый весенний вечер, надменно улыбнувшись, поздоровалась с бабушками, оккупировавшими лавочки. Как там сказал Новак, это предки современных хейтеров? Сжав клатч, направилась через сквер к проспекту. Встречу Костю там, чтобы не терял время на заезд во двор.

Прямо на детской площадке парил вейп подросток в белых конверсах, спортивных брюках и мантии с капюшоном. Клубы яблочного пара зависли в безветренном воздухе. Странно, что никто ему не сделал замечание.

Я забыла о нём в тут же миг. Шла по аллее, улыбаясь детворе на скутерах и самокатах. И когда знакомая фигура поспешно обогнала меня, едва взглянула в его сторону. Поэтому не сразу спохватилась, когда парень развернулся, преградив мне дорогу.

«Первый сталкер», - подумала я, переведя взгляд на его руки, и...

- Вешайся, шалава! - почти ласково проговорил незнакомец, и что-то ударило меня в грудь. Не сильно, но я опешила. Инстинктивно закрылась и поднесла к глазам руки, испачканные в яркой голубой краске...

Это был шок. Настолько сильный, что я даже не осознала, что прохожие не остались равнодушны к произошедшему - несколько мамочек обступили меня, протягивая салфетки, а кто-то из мужчин погнался следом за убегающим мелким уродом. Я смотрела на их руки, на бумажные платки, которыми девушки пытались промокнуть краску с лифа и кожи. Платье прилипло к телу, часть краски попала в ложбинку декольте и теперь стекала вниз по животу. А я не понимала, что платье испорчено. Поступок парня шокировал до мелкой дрожи и подступивших слёз. Когда зазвонил телефон, я невольно поразилась своему голосу, лишённому каких-либо эмоций от потрясения.

- Я в сквере. На меня напали. Помоги мне...

От участия незнакомых людей слёзы сжали горло. Кто-то усадил меня на лавочку, заставил выпить воды. Мужчина, погнавшийся за напавшим, был раздосадован тем, что не поймал его. Я шептала сбивчивые «спасибо», а в голове набатом пульсировала одна-единственная мысль: у него с таким же успехом могла быть в руках не краска, а кислота...

- Это детские водные краски, только и всего! Они очень легко отстирываются.

- Мама, а у тети волосы синие?

- Лена! Лена, посмотри же на меня!

Голос Кости пробрался в мой оцепеневший от потрясения рассудок. Я буквально упала в его объятия, пачкая стильный мужской костюм и рубашку голубой краской, и разревелась.

Понятное дело, ни в какой ресторан мы не поехали. И это не передать словами, как расстроило Костю. Пока я, глотая слезы, срываясь на крик, говорила, что там могла быть кислота, Новак лишь молча смотрел в одну точку, облокотившись о край стола. И от равнодушия в его позе мне хотелось взвыть. Мне не надо было много. Только чтобы мой парень обнял меня, погладил по влажным после душа волосам, пообещал вырвать кишки у оскорбившего меня укурка и остался рядом.

Но Костя не сделал ни того, ни другого. Было видно, как сильно он устал от того, что со мной приключается едва ли не каждый день. И когда раздался звонок в дверь, и в спальню вбежала Angel, выдохнул, как мне показалось, с облегчением.

- Вот, принимай эстафету. Я уже отчаялся ее успокоить.

От этой бесхитростной лжи я даже рыдать перестала. Он отчаялся? Да он пытался это сделать? Всё, что я получила - это совет забыть и двигаться дальше, ведь ничего ужасного не случилось. Ноты раздражения в его словах и поглядывание на часы. К тому же, как оказалось, вызвал Ирку он с вполне определённой целью...

- Мне надо ехать, извини. Я постараюсь вернуться, если порешаю дела. Ир, ты уж извини, что вечер тебе запороли...

- Ехать? - ярость и пустота закрутили вихри торнадо в моём сознании. - Куда, твою мать, ехать? Мы собирались провести вместе вечер и ночь! Откуда твое «ехать»?

Костя отвернулся к окну.

- Лена, позвонил отец. Партнёр по бизнесу пригласил на семейный ужин. Сама понимаешь, этикет и...

- Да вали, куда хочешь! - я закрыла лицо руками и заплакала. Костя растерялся на какой-то миг, затем, подойдя, присел рядом и попытался удержать в ладонях моё лицо. Я увернулась.

- Малыш, приходи в себя. Завтра поужинаем. Всякое бывает. Мне правда надо бежать, извини...

Сухой поцелуй в кромку волос, пожатие плеча тёплой ладонью. Я давилась слезами, слушая затихающий звук его шагов и хлопок входной двери.

- Хороша опора и защита, - процедила сквозь зубы Ирка. - Так, Саймонс, забей. Я роллы заказала. Как там называется тот фильм, что ты хотела посмотреть? Да перестань плакать! Мужики иногда сущие гондолы.

Конечно же, потом она пыталась найти оправдание поступку Новака с точки зрения психологии. Говорила, что у многих подобная реакция, когда они не понимают, как защитить свою женщину, а оттого уходят в себя. Я кивала, но понимала: Костя устал. Устал от моих истерик и неприятностей, которые я к себе притягиваю. Устал видеть с собой рядом не ту весёлую и красивую девчонку, что покорила его сердце, а зарёванную истеричку.

Устал решать мои проблемы.

Устал жертвовать всеобщим обожанием к своей персоне в те моменты, когда приходится вытирать мне сопли. Никто из нас в тот момент даже не догадывался, что скоро я буду молить высшие силы о таких «трагедиях» взамен тех, что со мной произошли.

Маятник завертелся.

Глава 8

Desperado сам написал мне. С фейкового аккаунта. В социальных сетях не скрыться. Никогда не знаешь точно, что кто-то, удалённый из френдов или отправленный твоими же руками в чёрный список, не создаст несколько других аккаунтов и не засядет среди твоих друзей. Не заподозрила и я подвоха, когда добавилась стильная рыжуля с восторженной оценкой моему каналу. Увы, «В Контакте» подобные личности зачастую шифруются покруче спецслужб.

Забегая вперёд, - почему я сразу не повесила на Виктора ярлык кибер-вора? Вроде всё выходило складно: молчал, выжидал, а как только у меня начались проблемы - отозвался? Да потому что на тот момент его появление показалось вполне логичным.

Когда хакнули мой электронный кошелек, я не стала скрывать от полиции имя того, кому могло быть это выгодно. Нет, презумпцию невиновности никто не отменял, но стражи закона были настроены проверить все версии. Честно, я не думала, что они до него доберутся, максимум - проверят айпи-адрес...

«Здравствуй, Лена. Как я понимаю, у тебя большие неприятности. Я про «Вебмани». Не пугайся, это Виктор. Наверное, глючит ВК. Показывает, что ты ограничила мне доступ к своей странице»

Я смотрела на эти строки, а в груди разливалось неприятное чувство. Смятение, растерянность, досада оттого, что узнали... а отчасти, даже облегчение: мне так и не пришлось самой писать ему.

Лена Саймонс

Привет. Ты с фейка? Не ожидала от тебя...

Это было глупо. Но я меньше всего ждала такого поворота.

Лена Саймонс

Сорян, это твое личное дело. Взлом - твоя работа? Полагаю, заслужила? Ветки для костра не прогорели, или что другое?

Я злилась на весь мир. На Костю. На то, что мое разбитое состояние не позволило записать идеальный ролик, пришлось много вырезать и задекорировать вставками из кино. На полицию, которая понятия не имела, как призывать к ответу киберпреступников. А теперь и на свою беспечность. Кто угодно скрывается за аватаром красивой девушки или простого парня. Один и тот же человек может писать гадости с основного аккаунта, и утешать с другого. Виртуальный мир во всей его красе. Сейчас я буквально захлебнулась в ярости оттого, что этот хакер, пусть с крепкими мозгами, снисходительно обращается ко мне.

«Понимаю, в каком ты состоянии. Поэтому сделаю вид, что не заметил твоего тона. И по сути: если кому-то из нас стоит обижаться, то уж точно не тебе. Я едва не поседел, пока новая полиция шмонала мой компьютер. Еле успел заменить винт и подкорректить софт. Всех собак на меня спустила?»

От этих строк вся кровь прилила к лицу. Я перечитала несколько раз и потянулась за сигаретой дрожащими руками. Вновь я была школьницей у доски, снедаемая чувством вины за невыполненное домашнее задание. Меня раскатали парой ничего не значащих, казалось бы, фраз...

Лена Саймонс

Прости, мне пришлось, они запросили данные всех, с кем я общалась последнее время. Ничего хоть не случилось?

Мне хотелось постучать себя по лбу, прикусить язык. Думала ли я в тот момент, чем моя откровенность аукнется человеку, который успел помочь заткнуть хейтеров? Да, он сам признался другу, что хотел меня сломать, но ведь это могли быть просто слова, бравада. Они не стоили того, чтобы пускать по его следу киберполицию...

Ответа не было довольно долго. Я извелась, выкурила сигарету на балконе. Мне казалось, что Виктор психанул или, что хуже, полиция вновь сучит в его двери. Откуда мне было знать, что ювелирно продуманный абьюз уже запустил в моем сознании первые ростки?

Лена Саймонс

Витя, не молчи. Я не думала, что ты причастен. Вить?

Сообщение висело прочитанным, но отвечать он не торопился. А я ненавидела себя за чувство вины. Понимала, что оно неправильное, навязанное, фальшивое. Что вот сейчас, дай себе правильную установку, и сбросишь его в два счета... но не могла ничего сделать. Словно невидимые крючки впились в сознание и удерживали его со всех сторон, не позволяя вырваться из зоны ложного самобичевания.

«Чтобы ты понимала. Я не в ДОТу шпилю на своем железе. Многое ты не поймёшь, поясню просто. Меня могли запросто притянуть только за то, что я качаю пиратские файлы с торрентов. За то, что стоит нелицензионная винда. Да просто за то, что «в контакте», б**дь, запрещена в нашей стране! Понимаешь теперь?»

Я кивнула, как будто он мог меня увидеть. Да и у меня было стойкое ощущение, будто так и есть на самом деле. Оно было неприятным. Диким и скользким. Я забыла в тот момент, что Витя говорил на пикнике, и что я подозревала его в краже денег. Лучшая защита - нападение. Только в роли жертвы оказалась я.

Лена Саймонс

Мне жаль. Правда. Считай, карма наказала меня заранее. Рублем.

Мне не хотелось продолжать этот разговор. Но то, что я увидела спустя минуту, в корне поменяло мое отношение к происходящему.

«Твои деньги можно вернуть. Я несколько раз возвращал свои. Просто эта прога слетела, пока я прятал винт от ментов. Если ты, конечно, всерьёз не решила, что это я.»

Лена Саймонс

Правда?! Ты поможешь мне?

«Видимо, это уже входит в мои обязанности, спасать принцессу. Помогу, это не сложно. Мне твои деньги ни к чему, какая бы сума там ни была. Я на криптовалюте больше получаю. Доставай меня из ЧС. Сомнительное удовольствие, получать на страничку этой девчонки фотки чужого хозяйства от ябвдулов.»

Я готова была не только восстановить его в списке от такого бесхитростного согласия. Мысль о том, что я получу назад свои кровно заработанные, пусть если сам Desperado их умыкнул, чтобы меня проучить, отключила напрочь инстинкт самосохранения. Я готова была даже позвать его на чай и собственноручно испечь шарлотку. Что там, даже подарить поцелуй. Отчего-то я не допускала мысли, что с такими стрёмными парнями бывает секс. Нет, они, конечно, спят с кем-то. Даже с моделями, по слухам. Но в моем мире подобных и целуют-то по-дружески...

Я восстановила доступ и добавила его в друзья. В тот момент этот человек казался мне сошедшим с небес ангелом. Ну, или тем, кого из-за внешности свергли на грешную землю.

Vik Desperado

Так-то лучше. Скажи мне сумму и номер кошелька. И перешли старый ключ. Не бойся, там всё равно нечего уже брать, финансировать террористов я не собираюсь. Потом напишешь, куда перевести. Ну?

На мгновение я заколебалась. Набрала Новака, намереваясь пояснить ему ситуацию и спросить совета, стоит ли это делать. Но его телефон молчал. Он вообще брал трубку через раз после того происшествия в парке. Мне казалось, мы отдаляемся, медленно, но неумолимо.

Не дождавшись ответа, я написала то, что он от меня потребовал.

А потом пришло сообщение от Кости. Фотка.

Качество не айс, но не разобрать увиденное могла только слепая. Или же конченая дура. Я не относилась ни к одной из этих категорий.

Спальня в загородном доме Кости. Он сам, безмятежно спящий в скомканных белых простынях. Рада бы сказать себе, что это не он, а кто-то на него похожий, но интерьер комнаты и язычки пламени на предплечье - оригинальное тату - лишают этого призрачного шанса.

Рядом с ним на постели девушка в розовом пеньюаре. Она улыбается и вроде как хочет приблизиться к объективу камеры, что видно по смазанным очертаниям. А вторая показывает средний палец. Она снимает. И, похоже, эта вообще без белья.

И под этим венец творения - надпись:

«Не веришь своим глазам, пикаперша хренова? Приезжай, третьей будешь».

Роняю телефон, зажимаю рот рукой. Меня тошнит. На мониторе скачут отрывистые сообщения Desperado.

«Эй, ты в порядке?»

«Лена?»

«Можно позвонить?»

Позвонить? Поднимаю смартфон и... что за чертовщина? Фото удалено вместе с сообщением . Вот только что было, и уже нет...

Хорошая новость - это не Костя писал, а его шлюхи, пока он не видел. Плохая... ну, собственно, это и пояснять не надо.

Дрожу. Почти как тогда, когда облили краской. Крик рвется из горла. Нечеловеческий крик с застывшим «почему»? Сбрасываю звонок Виктора, сажусь на пол, обхватив колени.

Наверное, я всегда это знала. Догадывалась. Новак не обещал хранить верность, он только от меня этого требовал. Имидж крутого Казановы обязывает. Я просто закрывала на это глаза.

Не потому, что была бесхребетной дурой, готовой терпеть его походы налево за право находиться рядом. Не от большой любви даже. Не от выгоды. Я не любила Костю в классическом понимании этого слова. Мне было хорошо с ним в постели. Я ценила его советы и помощь в сьемках. Его поддержку. Да, чёрт возьми, мне нереально больно было всё это потерять!

Что делать? Забыть о том, что увидела? И что я предъявлю Mefisto? Что мне что-то показалось? Фото нет. Скандал обеспечен. А он и так дал понять, что устал от минорных настроений. И, похоже, что мне придётся проглотить увиденное. Потому что сама я блог не вытяну...

Звонок застал меня врасплох. И я ответила, не глядя.

- Лена, всё хорошо? Ты резко исчезла. Соберись. Скажи дату последнего зачисления. Я нашел след...

Секунды застывали льдом. За окном темнела ночь. А я не понимала, что происходит, и о чём спрашивает меня этот парень с неожиданно твердым, даже властным голосом, так странно диссонирующим с его внешностью.

Перед глазами стояли довольные лица двух тёлок. Каждая из них была рада даже не тому, что затащила в постель Mefisto, а моему падению и унижению. Я сглотнула ком в горле, понимая, что мир вокруг падает камнем на дно пропасти.

И что самое жуткое в этой истории - я проглочу. Даже подсознательно порадуюсь тому, что две шлюхи стёрли следы своего преступления. Как иначе? Послезавтра пишем ролик. Сама я не организую так, как надо. Не на этом этапе своей работы блогером. Поэтому я буду делать вид, что ничего не было, но... никто не догадается, какая боль разрывает меня изнутри. И я не поеду к нему домой, потому что просто не смогу делить постель, зная о произошедшем.

Это был его мир. Более не наш, только его. Там искрилось веселье и драгметаллы, лилось рекой шампанское и был слышен смех. Проигравшим не место в раю для избранных. И пусть он ещё по инерции заботился обо мне, помогал и оставался рядом, я чувствовала, что конец уже близок.

Возможно, к следующему курсу мы уже не будем парой. Его расслабленный взгляд переместится на очередную студентку-первокурсницу, для которой можно будет без усилий воплотить в жизнь сказку о золушке...

- Лена, точно всё хорошо? Ты молчишь!

Я утёрла слёзы и уставилась на трубку. Понимала, что надо что-то ответить, но продолжала молчать. Всё выглядело как никогда отвратно, будто Desperado специально угадал момент и пытается заменить Костю. Если бы я только знала, насколько близка к правде!

Мои звонки отслеживались. Свободно читались профили. Это оказалось несложно - стоило узнать мой номер, модель телефона и платформу. Тогда я этого ещё не знала.

- Прости, Витя. У меня... голова резко разболелась. Погода меняется... да и спать пора.

Почему я начала оправдываться и придумывать причины прервать разговор? Я никогда не найду ответа на этот вопрос. Виктор замолчал, затем как-то благосклонно выдохнул:

- Конечно, ложись. Поздно уже. Только один вопрос, что это за 2000 гривны зачисления? Датированы воскресеньем.

Я потёрла виски.

- А, спорттовары. Я упомянула их в одном из роликов. Рекламный гонорар.

- Ясно. Ты подожди минут двадцать, потом ложись, хорошо? Надо кое-что проверить.

Я понятия не имела, о чём он говорит. Сбросила вызов и побрела в ванную. Чистила зубы, механически орудуя щеткой, смотрела в свои полные боли и обреченности глаза в отражении.

Как я ещё живу? Дышу, пью кофе, чищу зубы, принимаю душ, ложусь в пахнущую свежестью постель? Как я могла расстраиваться ничего не значащим выпадам хейтеров? Да это была капля в море всего того, что произошло со мной позже! Презрение, надпись на стене, взлом электронного счета, краска... а теперь ещё и Костя...

Я была уязвима как никогда. Но вместе с этим не хотела плакать. Слёзы закончились быстро. Наверное, я не была так уж слаба, как считала. Выстояла, преодолев эти события. Чёрная полоса не может длиться вечно. Новак стал последним испытанием. Потому что большего никакойнормальный человек не выдержит.

Тогда я не знала, что всё, что случилось, было лишь затишьем перед бурей. Самое адское испытание ждёт меня впереди.

На экране монитора светилось новое сообщение от Виктора.

«Проверь счёт»

То же самое сообщение пришло на телефон. С замиранием сердца я проверила свой новый счёт.

Эта сумма была там. Вся, до копейки. Ровно две тысячи гривен.

Наивная дура. Я считала, что меня не подкосили удары последних дней. Опасное заблуждение. Сломленная внутри, я носила маску мнимого благополучия, не замечала очевидных вещей, позволяла обвести себя вокруг пальца. Что для человека, поднявшегося на криптовалюте, смехотворная сумма, переброшенная мне на счёт?

Но черт, мне хотелось верить, что деньги вернутся. Они не с неба на меня упали, и жестокий факт хищения отравлял моё сознание день за днем. Настолько, что я не замечала ничего вокруг. Просто отмахнулась от ощущения тысячи прочных невидимых нитей, опутавших меня, словно бабочку в огромной паутине. Будто я понимала, что иду в западню, но это было похоже на морок. Я просто делала то, что от меня ожидают. Осознавая неправильность происходящего, но не имея воли вырваться. Шла навстречу своей персональной бездне.

Утром позвонил Виктор. Я так надеялась услышать, что ему удалось решить вопрос похищенных средств, и уже к вечеру круглая сумма будет греть мою карту. Но то, что я услышала, несколько отличалось.

Виктор сказал, что вывод большой суммы требует непосредственного присутствия владельца электронного кошелька. Зачем, я понимала смутно. Кажется, при регистрации отправлялись скрины паспорта. Да, именно так. Чтобы убедиться на канале прямой связи, что ты владелица, - подтвердил Виктор. И в связи с этим, конечно же, стал вопрос: где нам встретиться?

Домой я его звать категорически не хотела. В кафе зависать на виду у всех - тоже. Да и не сработало бы подобное, программа, отслеживающая незаконное воровство данных, была установлена на его компьютере. Понятное дело, тащить его с собой он не собирался. Да и, как благополучно убедил меня - рискованно светить этой прогой.

А я, как бы сильно ни хотела получить свои деньги обратно сию же минуту, взяла тайм-аут. В большей части потому, что мы с друзьями вновь собрались после пар отснять ролик. В этот раз арендовали студию с интересным антуражем: книги, цитаты классиков на стенах, светлая мебель в стиле «прованс».

Милена настаивала, чтобы я как можно скорее продемонстрировала хит сезона - платье-рубашку в мелкую полоску. Этот наряд мне понравился. При всей своей простоте я чувствовала себя в нём расслабленно и сексуально. Настолько, что сама собой принимала наиболее выигрышные позы.

Как всегда курирующий съёмку Костя сначала зевал и украдкой поглядывал на часы. Но постепенно моя игра на камеру вернула его глазам лихорадочный блеск, а дыханию - сбивчивый ритм. К концу съёмки он буквально раздевал меня взглядом.

- Поехали ко мне! - горячее дыхание коснулось кожи. Новак вдавил меня в своё тело, чтобы я могла ощутить его эрекцию.

Зарождающееся внизу живота томление не желало в этот раз расцветать в полную силу. Оно ускользало. Впервые его близость вызывала не вожделение, а чувство беспомощности и неприятия. Мне казалось, что его светлые, уложенные по последней моде волосы хранят смешанный аромат чужих женских духов и пота. Что отпечатки их губ и рук порыли его сексуальное тело грязными мазками. Что они обе незримо стоят за его спиной, нашёптывая: «как тебе такое, звезда женского пикапа?»

Что я могла сказать? Что у меня болит голова? Горит реферат? Обрушить на него все свои обиды при посторонних я не могла. Да и, к слову, уже этого не хотела. Ярость на саму себя за то, что я буквально смирилась с нанесённым оскорблением и не оформившееся ещё желание наказать Новака дезориентировали, убивая остатки воли.

-Я не...

- Денис, Ириш, пока! Я забираю исполнителя главной роли для вручения «Оскара» в более интимной обстановке! - проигнорировал мой протест Костя, схватив за руку и буквально потащив за собой. Он понимал, что я расстроена, но не поинтересовался, чем именно. Ему было наплевать...

До его дома доехали в полном молчании. Не считая того, что Новак, перебывавши в отличном расположении духа, подпевал Егору Криду, орущему из динамиков. Дома оказались мать и сестра. Его мама, стильная худая брюнетка со стрижкой «пикси» в уютном домашнем костюме, тепло поприветствовала меня и поцеловала в щёку, но ее глаза остались холодными. Я немного не дотягивала до выгодной партии наследнику. Сестра хмыкнула и сделала вид, что меня нет. Не потому, что я ей не нравилась. Сама недавно была такой же, непримиримой к девчонкам постарше.

Прекрасная половина семьи Новак провожала нас недоумевающим взглядом. Костя продолжал тащить меня за руку, а я едва поспевала за ним.

- Мы монтируем видос. Не входить! - крикнул Mefisto, закрывая двери своей комнаты и толкая меня на кровать. Его руки развязывали узел галстука, а глаза полыхали голодом. Словно не спал он позавчера с двумя шлюхами... впрочем, его темперамент оставался ненасытным при любом раскладе.

Когда-то я мечтала, чтобы он связал мои руки своим галстуком. Сейчас же этот показательный жест вызвал только раздражение. Даже сгорая от желания, Новак был погружен в самолюбование.

Я позволила ему раздеть себя, придерживая ладони, когда он начинали буквально вырывать пуговицы. Закрыла глаза, призывая возбуждение. Но мои трусики оставались сухими, дыхание - ровным. Как будто пламя зажигалки гасил порыв ветра или капли дождя.

- Чёрт, крошка, - прошептал Новак, стягивая мои трусики по ногам. - Ты нереально горячая, когда забиваешь на любые траблы...

Его ладони ласкали мои бедра, язык чертил узоры на коже. Хоть он и сумел сделать так, что створки моей киски увлажнились, мыслями я была далеко. Послушно выполняла его отрывистые просьбы, представляя, как это делал для него кто-то другой.

- Обними его своими ручками... Вот так... а теперь потрахай меня своим ртом...

Я закрыла глаза, механически отзываясь на сказанное. Не замечала, что толчки члена в горло стали грубее, неистовее. Мне было всё равно. Я продолжала посасывать, лизать, создавать вакуум во рту, немея от страшной догадки: наше время на исходе. Уже не будет так, как раньше. Я никогда не смогу забыть то, что произошло, а он... вопрос времени. Как быстро ему надоест отсутствие отдачи и моя отстранённость?

Костя отпустил меня и, надавив на плечи, заставил лечь. Я послушно раздвинула ноги, принимая его. Вот и дожилась ты, Лена Симонова. Похоже, сегодня тебе придется симулировать оргазм.

- Какая ты узкая! - простонал Новак, проникая в мои тесные глубины. - Влажная и горячая...

Я инстинктивно задвигалась в такт его фрикциям, изучая отражение на глянцевом потолке. Даже вуайеризм больше не возбуждал так, как прежде.

За право оказаться на моём месте половина жительниц столицы продала бы душу дьяволу. А я занималась любовью с самым желанным и сексуальным блогером, любимцем женщин, и жаждала оказаться дома, под мягким одеялом. Его измена сломила меня.

- О да, крошка... Скрути ему головку судорогой своего оргазма... кончай!

Я вдавила ногти в его спину и выгнулась, играя интимными мышцами. Затем закричала - протяжно, пошло, и уронила голову на его плечо, прикусив зубами.

- Ты чудо, - прохрипел Новак, когда волны его оргазма затихли, а дыхание выровнялось. - Только мне показалось, ты была где-то далеко. Избавляйся от этой отстойной привычки.

- Я не... просто устала...

- Такого слова нет в нашем с тобой лексиконе! - Голый, Костя поднялся во весь рост и остановился перед зеркалом, играя мышцами. - О чём мы с тобой говорили в начале наших отношений? Мы грёбаные боги сети. Мы две чертовы иконы стиля и всадники мейнстримов. Плохо выглядеть или отстойно себя чувствовать - удел фолловеров. Мы другие. И давай, вспоминай об этом.

Я натянула одеяло к подбородку:

- Я думала, фолловеров надо любить...

- Это стадо, секси. Ты попыталась, я вижу. Ну, нравится ответная любовь? Не особо? А не надо вести себя с этими, как с людьми! Вот, бери пример с меня.

- Отвезёшь домой? - спросила я, втайне надеясь, что одного раза ему хватит. Новак прекратил напрягать кубики пресса и повернулся ко мне, смерив недовольным взглядом:

- Домой? К кому, интересно, ты так рвёшься? Это ты с ним летала, пока я тебя имел?

Мне не удалось скрыть свое состояние. Я отвернулась, опасаясь, что сейчас выскажу ему все обиды. А он словно рыл сам себе яму, подталкивая меня к этому.

- Ни с тем ли уродом, которому я нос подрихтовал? Ленка, тебя на извращения потянуло? Может, поедем в кунсткамеру, чтобы ты вдохновилась?

Меня передёрнуло. Новак шутил, смеялся мне в лицо, демонстрируя своё превосходство и даже не задумываясь о том, что творится в моей душе. Я грустно улыбнулась, кивнув. Он воспринял это как зачёт своему плоскому приколу, не понимая, что этими кивками я признавала только его тупость.

«Если чувствуешь, что конец отношений близок, уходи первой».

Как часто я давала подобные советы своим фолловерам? И никогда не думала, что сама окажусь в аналогичном положении. Смотрела на сексуальное тело Кости, которое недавно сводило меня с ума... и чувствовала пустоту. Каждое его слово и движение воспринималось как стёб после той фотки.

«Скоро мы расстанемся, - поняла я. - Надо сохранить дружеские отношения, ведь Новак здорово помогает с блогом. И главное, самой выступить инициатором разрыва».

Дома меня ожидал сюрприз. Еще часть денег вернулась на карту. Desperado не обманул. Но «В Контакте» ожидали с несколько десятков сообщений. Виктор просил перезвонить, зайти в аккаунт. А последние его слова и вовсе вызвали неприятное чувство вмешательства в личное пространство.

«Ты где? О таком долгом отсутствии обычно предупреждают».

«Ты с Mefisto?»

«Лена, ты уж извини, но он тебе ничем не помог, в отличие от меня! Не совсем красиво, не находишь?»

«Едва не сцапала кибер-сеть при активации проги. Пришлось глушить серваки. Зато видос просто зашибись, да, Лена?»

Мне бы на этой игре Виктора послать его в лес или высказать всё, что я думаю о подобном тоне. Увы, события последних дней превратили меня в недальновидную, зацикленную исключительно на финансовой потере и активизации хейтеров. Шанс вернуть свой первый крупный заработок и минимизировать агрессию фолловеров перекрыл блажь Desperado.

Звонить ему было поздно. Я написала, что пока что он мне не муж, задавать такие вопросы, налепила кучу смайлов. Поскольку статус онлайн не светился, я не ожидала, что он мне ответит. К тому же, так быстро. Но ответ пришёл уже через секунду, будто был заготовлен заранее:

«Если ты хочешь вернуть свои деньги до копейки, нам нужно это сделать как можно скорее. Киберкопы, частично с твоей подачи, сели на хвост. Когда я запускаю прогу, остаётся цифровой след. По-хорошему, её надо снести, но на установку такой же и поиск уйдет туева уйма времени. Завтра приезжай ко мне, и мы окончательно перебросим твои деньги. По веб-камере будет идентификация, всё сделают быстро».

В тот момент я почему-то вообще не задумалась над подтекстом «прийти к парню домой». Может, потому что это был Виктор, мало подходящий на роль героя-любовника? Мне бы вспомнить подслушанный на пикнике разговор, невзначай брошенные фразы о том, что когда-то я смогу ответить ему взаимностью, тон деспота, уверенного, что можно общаться в подобном тоне с девушкой, которую ему никогда не назвать своей...

Но я не задумалась. На губах стыла горечь от измены Кости, злость на его браваду и отличное настроение. Чем больше он улыбался, тем сильнее стыло мое сердце. Произошедшее ударило куда ощутимее, чем я думала. К тому же этот удар словно растянулся во времени, отключив здравый смысл.

Меня взяли практически голыми руками.

На следующий день, отсидев на парах и даже не удивившись отсутствию Кости в универе (и не вспомнив, что обычно он прогуливал пары только после ночных тусовок и возлияний), я ожидала Desperado в парке. Предварительно попыталась дозвониться Новаку. Непонятно, зачем. Может, убедиться, что с ним всё хорошо, а может подсознательно желая, чтобы меня остановили от опрометчивого шага. Потому что на Ирку надежды было мало - она восполняла упущенное за период моей депрессии время с Кириллом.

Увы, никто меня не остановил. Ни Angel, ни Mefisto, ни интуиция и даже ни инстинкт самосохранения.

Виктор задерживался. А затем и вовсе выбил из равновесия. Я только отметила плавные линии «Хонды Цивик», которая сигналила что есть мочи. Я и представить себе не могла, кто из неё выйдет.

- Твоя?! - я не могла поверить даже тогда, когда Виктор открыл дверь и указал на пассажирское сиденье. Села, всё ещё не в состоянии связать его и автомобиль.

- Моя. Ты думала, угнал у папы или взял в аренду, произвести на тебя впечатление?

Виктор выглядел всё так же, как и в прошлые встречи. Растрёпанные в беспорядке волосы, россыпь веснушек, внимательные хитрые глаза. Правда, в этот раз был одет гораздо лучше. Рубашка выглажена, да и джинсы не с китайского рынка.

В его голосе сквозило превосходство. То самое, что было в нём, когда он пытался меня принизить. Я отмахнулась от этого ощущения.

«Это ненадолго. Перевод средств и - прощай, случайный знакомый».

- Да нет. Просто не думала, что...

- Что программисты столько зарабатывают? Девочка, ты бы загуглила, что такое биткоин. Это не жетон на кофе, если ты не в курсе. И да, я не хотел светить машину. Мне эти понты ни к чему. Просто встреча была, типа деловая.

Нет, у меня не всколыхнулась внутри меркантильность при одной только мысли, что Виктор, оказывается, не нищий студент. Не защёлкал в голове калькулятор, переводящий биткоины в шмотки, бриллианты и элитные курорты. Только сильнее укрепилась вера в то, что он мне поможет. Парню, который зарабатывает своими мозгами, не нужны чужие деньги.

- Правда, я сливаю биткоины. Впереди обвал. Но то, что обналичил, радует.

Это было похоже на светскую беседу. Я рассеянно кивала, не понимая и половины сказанного. Несколько раз попробовала набрать Костю. Никакого ответа. Но хоть фото эротического характера в ответ не посыпались. Виктор напрягся и пропустил поворот, когда косил глаза на мои руки. Но я опять не придала этому значения.

Квартира Виктора удивила спартанской обстановкой. Старая мебель, древние обои, даже окна не металлопластиковые. Но всё это с лихвой компенсировало его рабочее место: огромный монитор, который как будто раскладывался на три экрана (ничего подобного я ещё не видела), несколько системников, колонки, мыши, клавиатура с подсветкой, стойка высотой в потолок, заполненная дисками. Причём даже во время отсутствия хозяина компьютер оставался в рабочем режиме. По экрану бежали столбики чисел и символов, системные блоки подмигивали.

- Кофе? - радушно улыбнулся Desperado. - Сейчас сделаю. Только заклинаю, ничего здесь не трогай.

Я и дышать боялась. Во взгляде Виктора, устремленном на свое детище, полыхала одержимость. Он же меня просто убьет, если я что-то ненароком нажму. С такими компьютерными фриками лучше осторожнее быть.

Кресел в комнате не было, за исключением рабочего у стола с компом. Шкаф, стеллаж и постель. Обычный диван-книжка, наспех застланный одеялом. Хоть и чистым, но настолько древним, что я видела похожее в детстве у бабушки на даче.

Присела на край постели, поморщившись от резкого скрипа пружин. Здесь было неуютно. Комната поражала своим убогим убранством. Неужели её обитатель не стремится к комфорту?

- Твой кофе. Кореш в том году летал в Колумбтю, привёз. Пей! Хочу знать твое мнение. Ты явно в этом лучше разбираешься, а я к «Нескафе» привык.

Я пригубила из большой, совсем не кофейной чашки с щербинками по контуру. Напиток казался ароматным, с ярко выраженной кислинкой и горечью. Подобного я ещё не пила.

Виктор стал напротив, облокотившись спиной на один из стеллажей. Пил из своей чашки и не сводил с меня глаз. Взгляд горел ожиданием.

- Ты... вычислил того, кто меня ограбил? - поинтересовалась я, чтобы прервать неловкую паузу. На миг мне даже показалось, что в его глазах полыхнуло жёлтое пламя. Что за черт?

- Возможно, - голос Виктора стал мягче, а взгляд более цепким. - Ты так и не сказала, как кофе.

- Неплохо, но горький сильно. Похож на «Лили Роуз» от «Дома кофе»...

Сердце пропустило резкий удар. Силуэт Виктора дрогнул и поплыл.

- Я... где у тебя курят? - зрение сфокусировалось, но затылок обдало жаром. Он быстро распространился по шее, захватывая скулы.

- На балконе, - тембр голоса зазвенел в моих ушах, и впервые за вечер я поразилась его скрытой эротичности. - Давай, я пока введу данные. Потом появишься в объективе для аутентификации. Вечером будешь пересчитывать свои кровные...

Я отставила чашку в сторону. Виктор покачал головой.

- Не, допивай. Не хватало, чтобы клаву мне залила.

Морщась от кислого привкуса, перебившего вкус кофе, я сделала несколько глотков. Отчасти для того, чтобы погасить набирающий обороты жар во всём теле. Вцепилась пальцами в сумку и двинулась к балкону, не понимая, почему комната начала менять очертания и деформироваться.

До балконной двери я так и не дошла. Все окружающие декорации растворились, словно в тумане. Резкая боль пронзила колено, но тут же затихла, вытесненная жаром. Он был нестерпимым... и вместе с тем каким-то сладостным.

- Ну, привет, Лена, - раздался над моим ухом знакомый, невообразимо сексуальный голос. Я улыбнулась, балдея от его мелодичных переливов, и желая лишь одного: чтобы он не замолкал. По сравнению с приятным волнением, заполнившим тело, жар, пелена перед глазами и ощущение, будто барахтаешься в приторном желе, больше ничего не значили...

Глава 9      

Это было похоже на тёплые ласковые волны. Настолько нежные и безмятежные, что редкие вспышки дискомфорта растворялись в них за считанные мгновения. Отчего-то я могла дышать под водой, и всё, что для этого понадобилось - слышать голос. Он не позволял захлебнуться или замёрзнуть. Мягкий, завораживающий, многогранный. Даже когда произносились грубые слова, во всём теле отдавалось вспышкой желания. По всем мышцам, нейронам, в каждой капле крови. Голос стал моим божеством. То отдаляясь, то замолкая, он управлял сознанием. В этой необъяснимой реальности существовали только голос и удовольствие. Настолько сильное, что у меня не было ни единого шанса задуматься, что же я, собственно, делаю, и почему перед глазами - размытая пелена, а мышцы как будто ватные.

Ласкающее тепло коснулось моих губ, и я шире открыла рот, чтобы вобрать его как можно больше. Смех с высоты наполнил меня ликованием. Божество этого невесомого мира восхищалось вместе со мной! Прикосновение невидимой силы, похожей на накат пенящихся волн, исторг из моего горла сладострастный стон. Судорога неописуемо восхитительной сладости прошила тело, унося к неведомым берегам.

Я была счастлива вместе с обладателем голоса. Мы стали единым целым, неразрывным, сплётенным золотыми нитями эйфории. У поцелуя волн был кисловатый вкус с ароматом кофе. Иногда такая же кофейная горечь звенела в голосе, изменившем тональность. Тогда я устремлялась навстречу, чтобы сгладить ноты нетерпения и недовольства.

Голос иногда ругался матом. Иногда повышался до крика. А потом становился вкрадчивым и полным торжества. И всё равно, каким бы он ни становился, это было восхитительно. Я растворялась в нем, пила крики и шёпот жадными глотками. Он проникал настолько глубоко под кожу, что я окончательно потеряла себя в сладком желании раствориться. Волны неведомого моря слились с сейсмическими толчками оргазма. И вновь голос возликовал вместе со мной. Я рассмеялась. Мною гордились. Это ли не счастье?

Волны усилились, перевернув мое тело. Я подтянула ноги, чтобы не препятствовать им ласкать себя дальше, внедряться в пульсирующие от отголосков оргазма глубины. Мимолетная боль в затылке, на бёдрах и щиколотках, межу раздвинутых ног быстро стала сладкой. Я толкнулась навстречу приливу, вбирая в себя вожделение неопознанной стихии.

Время потеряло свою власть. Иногда яркий солнечный свет сменялся серым полумраком, затем каким-то белым светом, ярким и знакомым. Волны качали моё тело, опутанное сетью удовольствия. Иногда штиль сменялся штормом, и тогда потоки стихии хлестали прямо в лицо. Но это тоже было восхитительно.

А потом я ощутила, что замерзаю. Что меня трясёт мелкой дрожью, а ласковые поцелуи волн уже не радуют. Они стали хаотичными и колючими. С каждым отливом начинал колотить озноб, а жемчужная пелена постепенно таяла. Вместо неё в тело проникла пульсирующая боль. Она зародилась в висках и медленно, но неумолимо распространялась по всему телу.

Застонав, я коснулась пальцами чего-то мягкого и сухого. Пахло искусственной свежестью и чем-то терпким, отдаленно знакомым. Сжав зубы от нового прилива озноба, я попыталась натянуть эту ткань на своё тело, чтобы окончательно согреться.

Клочья тумана рассеялись, из-под его белёсого морока проступил мелкий рисунок в цветочки на одеяле. Электрический свет резанул по сетчатке, и я всхлипнула от боли. Попыталась закрыть глаза руками, но они плохо меня слушались. Затёкшие, безвольные, с пульсирующими очагами на кистях.

- Проснулась, кукла?

Голос. Он вернулся. И по инерции вспышка эйфории прогнала озноб, изогнув губы в улыбке. Один короткий миг. Когда голос замолкал, магия быстро рассеивалась.

- Офигеть, - в восхитительном баритоне звенело веселье, но уже не такое дружелюбное. - Ану-ка, покажи, где хорошо!

И вновь, подчиняясь сладкой власти голоса, волны окутали тело. Моя рука скользнула по животу, опустилась ниже. От прикосновения к своим малым губам я непроизвольно застонала. Было восхитительно.

- О как. А теперь раздвинь своими пальчиками и покажи, как там у тебя все устроено!

Я не вдумывалась в смысл сказанных слов. «Только говори!» - хотелось закричать, пока я гладила себя, проникая пальцем вовнутрь, лаская клитор. Пальцы буквально тонули во влаге сексуального желания, и каждое движение приближало разрядку.

- Достаточно балдеть, - голос обрёл циничный тон и имя.

Отчаянный. Так называл себя его обладатель. Я не помнила, почему. Я сейчас мало что соображала.

В мою сторону что-то полетело. Инстинкты сработали, я испуганно прикрыла голову, но это оказалось мягким материалом со знакомым ароматом духов.

- Одевайся, кукла, - голос утратил очарование и способность рассыпать по моим нервам жемчужины наслаждения. - Сейчас домой поедешь.

Я недоуменно уставилась на джинсы, похожие на те, в которых пришла. Начала бездумно натягивать их на ноги, позабыв, что были ещё трусики. Тень перекрыла свет. Я заморгала, стремясь рассеять остатки тумана. И тогда я его узнала.

Виктор. Мы познакомились в сети. Он мне помог.

Сознание ещё не понимало, что именно произошло, что я абсолютно голая на чужой постели, в теле ощущается вибрация от оргазма и глухая ноющая боль. Мой затуманенный взгляд сфокусировался на трусиках, валяющихся посреди бесцветных воздушных шариков. Если быть точнее, презервативов. Я подняла трусики, едва не упав с кровати. Боль голове становилась всё более оглушающей, а к горлу подкатывала тошнота. Я не понимала, что стоит радоваться этой кратковременной отсрочке приговора по имени осознание.

Трусики были влажными и липким на ощупь. Но я начинала понимать, что ни в каких волнах не плавала. Это был либо сон, либо затяжная галлюцинация. В горле пересохло, и я с трудом сфокусировала взгляд на лице Виктора.

- Пить...

Он что-то делал со своей рубашкой при помощи пальцев. Точно. Застёгивал пуговицы. Но мы точно не плавали вместе.

- Нет времени. Давай, дома попьешь. Время позднее.

Меня смутила резкая отповедь. Я сглотнула набежавшую слюну и обвела глазами комнату. Разобранная постель, мигающий огонек на большом мониторе, темнота за окном. Desperado, застегивающий пуговицы на манжетах рубашки, с застывшей на лице маской торжества. Торжества. От внезапной догадки меня прошил холодный пот.

- О, нет. Только не говори, что мы... фак, нет...

Осознание было похоже на цепную реакцию. Отвращение сменилось ужасом, неприятие - отчаянием. Я, вскрикнув, отбросила в сторону свои кружевные трусики, наконец-то сообразив, чем именно являлась липкая субстанция. Попыталась вспомнить, но не смогла - мысль о том, что я абсолютно голая перед этим уродом, вывела защитные инстинкты на первый план.

Джинсы не хотели надеваться, прилипали от мерзкой испарины. Приступ тошноты едва не согнул меня вдвое.

- Эй, подруга, если ты кормить ихтиандров собралась, делай это на улице. Я и так оперативку забил наглухо. Одевайся!

К счастью, он отвернулся. Взял телефон и начал диктовать адрес. А я поспешно натянула джинсы, шипя от противной боли между ног и на внутренней стороне бедер. Слишком красноречивой, чтобы списать её на что-то другое. Даже попытка сознания предположить, что это результат секса с Костей, разбилась в пух и прах при виде презервативов на полу.

- Ты... ты...

Мысли путались, а ужас проникал в кровь, превращая её в жидкий лед. Я не могла произнести это гадкое слово. Боже, нет. Пусть это окажется сном. Пусть я ущипну себя и проснусь.

- Что такое? Пару часов назад ты пела по-другому, - язвительно заметил Виктор. - Я себе конец стёр. Да не дрейфь, я не забыл о защите. Очень мне надо совать в дырки, где побывал твой хахаль, без резины!

- Ты что-то подсыпал... мне? Да ты... я...

- В полицию пойдёшь? Поверь, тебя сразу примут, обдолбанную. Ещё и вставят по кругу, ни одна экспертиза истину не найдёт. Так что лучше закрой свой рабочий ротик и свали из моей квартиры. Давай, я жду.

Шок бывает милосердным. Именно поэтому я не свихнулась в тот момент. Теперь сомнений не оставалось, меня чем-то опоили. Кофе. Вот почему его вкус был таким кислым. Эти мысли стали своеобразным барьером, позволившим кое-как застегнуть блузку и, пошатываясь, встать на ноги. Виктор проявил «великодушие». Принёс бутылку минералки, пока я боролась с тошнотой, зашнуровывая кроссовки в коридоре. В зеркало старалась не смотреть. Пригладила торчащие волосы и закрыла глаза.

Боже, это не со мной. Этого не могло случиться. Не могло!

- Ну, пока, - издевательски проговорил Виктор, отпуская мой локоть. Прохладная весенняя ночь обрушилась на мою голову. Уже не было приступов тошноты, но вместе с этим развеивались оковы шока.

Машина с шашечками такси замера возле нас. Бесшумная, пугающая. Я всё еще была во власти опиата, или что он там мне подсыпал.

- Расплатишься. Ты снова богатая. Мне твоих бабок не нужно, у меня и свои есть. Счёт проверь, и подумай, такой ли я ужасный на самом деле.

Я едва поняла, что именно он сказал.

- Девушку домой, - кивнул Виктор таксисту. - Эй, девушка, быстро твой адрес, не тупи!

- Я её не повезу в таком состоянии, - таксист, молодой парень, смерил меня брезгливым взглядом. - Она перепила?

- Да уже отошла. Ну, бро, ты на вписке никогда не тусил? Экзамен сдали, надо было отметить! Только ты это, в целости и сохранности её. Я номер запомнил.

- В два счётчика. И не боишься, что я тебя видел?

- На, подавись своим двойным тарифом. А что ты видел? Я её вовремя забрал с вечеринки, чтобы не пустили по кругу. А ты работай давай. Доставь домой, я проверю...

На меня упала темнота салона и тонированных стёкол. А ещё бормотание таксиста. Он не стеснялся в выражениях. Попытался срубить и с меня за проезд, но я лишь хлопнула дверью, проглотив оскорбление в свой адрес. Осознание пробивало защитный барьер. Ещё немного, и меня сорвёт...

- Лена! Лена, что с тобой? Что с твоими зрачками?

- Мам... я спать хочу... пожалуйста...

- Костя обрывает телефон. Почему ты послала его матом и отключила связь? Что вообще происходит? Дочь, не смей молчать, когда я с тобой разговариваю!

Я едва не упала с лестницы. Силы стремительно таяли, горло стягивало горькой плёнкой - предвестницей скорых рыданий. Я ещё не вполне понимала, что со мной происходит. Организм спешил отторгнуть наркотическую дрянь, уже утратившую часть своего действия. В голове была абсолютная каша. И это, наверное, к лучшему. Если бы я в полной мере осознала, что со мной сделал Desperado, я бы всё выложила матери как на духу, сотрясаясь в истерике.

Костя. Кости не было рядом. Он не уберёг меня. Я сама виновата. Я не должна была ехать. Это не стоило никаких денег...

Кое-как одолела лестницу на второй уровень квартиры. Дрожащими руками расстегнула пуговицы блузы. Сняла перекрученный бюстгальтер. Когда стягивала джинсы, градус омерзения достиг высокой отметки. Я смотрела на груду одежды и понимала, что никогда больше её не надену. С таким же рвением я бы сняла кожу, если бы только это было возможно!

Спотыкаясь, петляя кругами, добралась до ванной комнаты. Как оказалось, вовремя. Только повернула кран с горячей водой, как тошнота подкатила к горлу. Ушибла колени, и без того саднящие от недавнего падения, но не заметила этой боли - рвотные спазмы согнули пополам. Я практически ничего не ела. Выходила желчь и кофе вместе с одурманившим наркотиком.

Тело покрылось липким потом, намокли волосы у корней. Я сидела на холодной плитке, вздрагивая от шума слива, и тряслась от холода вместе с чувством, что моё тело осквернили. В голове всё ещё умело, когда я, держась рукой за стену, встала и открыла шкафчик. Пальцы дрожали. Я опрокинула флаконы и бутылки с шампунем, рассыпала жемчужины для ванны, пока отыскала скраб для тела. Пусть я не смогла сбросить кожу, но отмыть прикосновения насильника - вполне.

На бёдрах и груди розовели следы его палацев и несколько засосов. Я всхлипнула, представив, каким образом они появились. Стала под горячие струи душа и, размазав по мочалке скраб, принялась скрести свою кожу.

Увы, у меня было недостаточно сил для этого. Я тёрла не очень интенсивно. Следы не сходили, лишь на какой-то момент слились с кожей, порозовевшей от горячей воды и механического воздействия. Мне хотелось отскрабировать всё. Даже рот и влагалище. И в тот момент я плохо понимала, что делаю.

А потом всё закончилось. Я села на дно душевой кабинки и с ужасающей ясностью поняла, что после произошедшего мне больше всего хочется исчезнуть и раствориться. Не кричать, не биться головой о стены, не царапать своё тело в попытке смыть мерзкие прикосновения. Просто уснуть и больше не просыпаться. Не вспоминать этого кошмара.

Рассудок всё ещё щадил меня, не позволяя осмыслить глубину произошедшего. Я понимала, что меня изнасиловали, перед этим опоив чем-то, но это было настолько ужасно, что я отказывалась произнести вслух. И сознание включило защитный механизм, не позволяя мыслям слиться воедино и уничтожить меня жестокой правдой тогда, когда я ещё к этому не готова.

Снова тошнота. Я поднесла душевую насадку к губам, глотая мерзкую хлорированную воду. Организм очищался, исторгая наркотик. В том, что это был именно он, я не сомневалась.

- Лена! Всё в порядке? Ты почему закрылась? Лена!

Видимо, я уже довольно долгое время находилась в ванной, да и звуки рвоты не мог перекрыть шум воды. Я не понимала, откуда взялись силы ответить:

- Я... я отравилась чем-то... дай что-нибудь...

Непонятно, сколько времени прошло, прежде чем я закуталась в халат и вышла. Слабость всё еще ощущалась, но, по крайней мере, больше не тошнило. Мама протянула мне стакан воды. Я не позволила ей всыпать в него пакетик «Атоксила». Вырвала из рук, и, разорвав упаковку, высыпала себе на язык, глотая мерзкий песок. Только после этого запила.

- Тебе точно нечего мне рассказать?

Я покачала головой.

- Нет. Мне просто надо выспаться.

Я ждала, пока она уйдёт и закроет за собой дверь. Слабость сделала своё дело - глаза закрывались, веки тяжелели. Я почти погрузилась в дрёму, когда в истерзанное сознание вторгся звук, похожий на перезвон монет. Так звучало уведомление от банка.

Борясь с головокружением, я подошла к ноутбуку и открыла окно извещения.

Вся сумма, похищенная с моего электронного счета, вернулась на банковский счет. Я вновь видела ту самую цифру, что не так давно у меня безжалостно отняли. Desperado сдержал свое обещание.

А я сползла на пол и, закрыв лицо руками, расплакалась. Никакие деньги не стоили того, что со мной несколько часов назад сделали.

...Я наивно полагала, что хуже этого уже ничего быть не может.

Сон сморил меня прямо на полу, зарёванную, опустошенную, проклинающую свою беспечность. Лишь под утро я перебралась в постель. К счастью, это была суббота - иначе на пары я бы так и не попала.

Проснулась довольно поздно. Голова буквально раскалывалась, во рту пересохло. Я обнаружила на столике записку от мамы, которая уехала в студию, графин с водой и таблетку от похмелья. Увы, если бы всё было так просто! Это была единственная отстранённая мысль перед тем, как на меня обрушилась шокирующая реальность.

Я буквально оцепенела. Сидела и смотрела перед собой, холодея от ужаса. Сознание, видимо, решило, что теперь я справлюсь с потрясением.

Я сдвинула лямку ночнушки. Следы пальцев никуда не делись. Это мне не приснилось. А затем рассудок начал медленно исчезать, озаряясь, словно вспышками, вполне логичными мыслями...

«Почему я смыла улики? Зачем напилась сорбентов, теперь вряд ли следы наркоты найдут в моей крови? Что делать? Звонить в полицию? Писать заявление? Но это же огласка... узнают все... а я половину не помню... что же делать?»

От мысли, что придется идти в полицию, мне стало ещё хуже. Я была почти уверена в том, что осудят меня. Что эта информация станет достоянием общественности и моих фолловеров. Напившись воды, я достала телефон. Он оказался отключен. Но я никогда не отключаю. Максимум, ставлю режим полёта или беззвучный. С замиранием сердца включила, содрогнувшись от мысли, кто это сделал, с какой целью, и что успел там увидеть.

Сорок пять пропущенных от Кости. Десять от Иры. Три от матери. И два от Desperado. Сердце сделало мёртвую петлю и рухнуло к ногам. Я ещё окончательно не пришла в себя, как раздался звонок. Выронила телефон, испугавшись громкого звука. Костя. Боже, что ему сказать? Что я натворила?

- Лена! Чёрт, что можно думать? Ты где была? Что с телефоном? Почему ты меня послала вчера? Напилась? Твоя мама сказала, ты на ногах не держалась...

Столько вопросов... я не успевала уловить их смысл. Да и что я могла ему сказать? Правду о том, что со мной произошло? Да я скорее проглочу собственный язык.

- Я... да, траванулась чем-то. Ты где?

Боже, если он сейчас едет ко мне или уже стоит под дверью, я просто не вынесу. Пожалуйста, пусть он будет далеко...

- Я за городом с родителями. Предки решили устроить семейный уик-энд. Если тебе хреново, я могу приехать.

К счастью, в его голосе не было особого рвения это сделать. И впервые это меня обрадовало.

- Нет... ну, я не хочу, чтобы ты придерживал мои волосы, когда меня тошнит. И вообще, видел такую...

С отметинами губ и пальцев мерзкого насильника. С отчаянием затравленного зверя в глазах. Осквернённую чужими руками, отравленную синтетической дрянью...

- Ты это, осторожнее там. Если что, прекращай стесняться. Мы всё еще вместе, и мой долг заботиться о тебе. Зайди на канал. Там твои почитатели так раскатали пару хейтеров, что те заткнулись. А просмотры удвоились за последние сутки. Может, хоть это тебя возродит к жизни.

Меня возродит к жизни, если мой насильник понесёт наказание. Если его бросят за решётку, где сокамерники по-своему расправятся с подобным отребьем. Но для этого мне надо идти в полицию, а я боюсь того, через что там заставят пройти. Анализы, экспертиза, насмешки...и огласка...

Теперь я понимала жертв насилия. Понимала, почему большинство из них молчит. Потому что глас закона становится очередным кругом ада для них. Общество настроено узколобо. Изнасиловали? Спровоцировала. Была вызывающе одета. Сама этого подсознательно хотела. Довела насильника.

- Я буду дома. Посплю и... пройдёт. Спасибо, что позвонил.

- Да я с вечера тебя вызваниваю. Твоя эсэмэска с пожеланием сдохнуть и не звонить мало похожа на валентинку.

- Я не писала... наверное, я отвечала хейтеру, а отправила не туда... прости...

- Я так и понял. Ладно, отец зовёт. Ты держись и звони, если что.

Я без сил опустилась на подушки. Меня трясло. И кроме этого, в душу закралось предчувствие чего-то ужасного. Я ещё не могла понять, чего именно. Одно знала точно: в полицию я не пойду под страхом смерти. Я не вынесу осуждения.

Открыла поисковик и дрожащими пальцам вбила:

«Меня изнасиловали, предварительно что-то подсыпав. Что делать?»

Не знаю, чего я ожидала. После шквала советов «иди в полицию», «возьми нож и отрежь ему яйца», «сама виновата», «понять и простить» я почувствовала себя ещё хуже. Никто не мог дать мне дельного совета ни на одном из форумов. Жертв кошмара осуждали, над ними насмехались и оскорбляли. Немногочисленные советы наказать и обратиться в центр поддержки жертв насилия тонули в словесном шлаке. Везде были свои хейтеры и тролли. Даже здесь, где девочки буквально вскрывали себе вены от отчаяния.

С трудом я заставила себя поесть. Тошнота улеглась, но я ощущала себя разбитой. Перезвонила маме, уверив в том, что мне уже лучше. Физически действительно было не так ужасно, как вчера. Но вот морально...

Не спасал ни один из способов отвлечься. Мое счастье, что я не помнила почти ничего из того, как именно это происходило. Иначе бы мой рассудок точно не выдержал. Не радовали даже быстро растущие просмотры и комментарии. Я ощущала себя осквернённой, грязной, недостойной мира успешных и популярных людей. Слёзы капали на клавиатуру, а бессилие и отчаяние понемногу охватывали всё мое тело.

Ближе к вечеру раздался звонок в дверь. А мне впервые было страшно открывать. Казалось, что Desperado вернулся завершить начатое. Я не чувствовала себя в безопасности даже в своём доме.

Это оказался курьер, доставивший большой букет белых роз с тиснёной карточкой, где переливались буквы изысканного шрифта: «Поправляйся, крошка. Костя». Еще вчера, до шокирующего происшествия, я бы взлетела на седьмое небо от подобного великолепия. Расставляла белоснежные цветы в вазе, и казалось, будто от моих прикосновений лепестки почернеют и свернутся в трубочку - чувство истасканности, позора и презрения к самой себе с каждым часом становилось всё сильнее.

Это был последний светлый лучик за сегодняшний день. Я бы насладилась им сполна, если бы знала, что последует дальше. Мне казалось, хуже уже не будет.

Увы, я ошиблась. Настоящий ад был впереди.

Когда зазвонил телефон и высветился номер Виктора, меня передёрнуло от омерзения. Мне не нужны были его извинения и попытки загладить вину. Наивная. Я всерьёз полагала, что он раскается в содеянном?

Сбросила все четыре звонка. И тогда он сменил тактику. Эсэмэска с вложением известила о себе зловещим писком.

Не знаю зачем я открыла её вместо того, чтобы стереть. Мало того, прочитала.

Фотография. Несмотря на размытое качество, я ясно различила то, отчего похолодело внутри. Фигура абсолютно голой девушки на измятой постели. Лицо закрывают спутанные волосы, а в кадр якобы случайно попала часть голого мужского тела, недвусмысленно пристроившегося сзади. Лиц не видно, но не понять, что именно они делают, сложно. На полу валяется моя одежда. Блуза и джинсы.

И текст, от которого во мне что-то окончательно надломилось:

«Можем взять попкорна и посмотреть процесс полностью, раз не хочешь разговаривать».

Глава 10

Я оцепенела. Горло стянуло удушающей петлёй, перед глазами запрыгали серебристые точки. Кровь с шипением ударила в затылок, но, вопреки всему, это ощущалось, как арктический холод. Не в состоянии поверить увиденному, я вглядывалась в равнодушный шрифт и красноречивое фото. От увиденной на нём мерзости хотелось тотчас же закрыть глаза... но я не могла.

Desperado и раньше умел каким-то образом воздействовать на меня, дёргая за нити самых разнообразных эмоций. Но сейчас ему не пришлось к этому прибегать. Фотография и безобидная для непосвящённых фраза были призваны окончательно добить. Толковать двояко подобное невозможно.

И когда зазвонил телефон, я поняла, что игнорировать не смогу. Что никто не сделает скидку на мой шок и неприятие. Что мне лучше ответить, и не злить того, кто, по сути, получил в свои руки такое оружие.

Странно устроен человек. Когда я ответила, режим жертвы деактивировался. Я была настроена нападать, зная наперёд, что загнана в угол.

- Да?

Голос дрогнул, хоть и прозвучал вызывающе. Или мне хотелось думать, что он прозвучал именно так. Но сбить Виктора с толку не вышло.

- Как себя чувствуешь, Лена? Долго же ты спишь. Надеюсь, мойвариант «кофе в постель» быстро разбудил?

Я не собиралась дарить ему власть над собой. Наперёд зная, что проиграла, что у меня мало шансов, даже если правда на моей стороне. У него была своя правда. Словно в шахматах, чёртов Desperado просчитал каждый мой ход.

- Что ты мне подсыпал?

-Не понимаю, о чём ты. щеки автографом смущения. А может, Ася уже понимала, что следует как можно скорее разучиться краснеть и смущаться. Потому что происходящее сейчас на уютной кухне загородного дома было всего лишь прелюдией к тому, что ее ждет впереди, в оковах его темной сущности. Его Тьмы.

- Ассаи… мое неконтролируемое безумие! - буквально прохрипел Соколов, рывком развязывая шнуровку домашних брюк.

Его слова прошили насквозь глубоким первобытным эротизмом, припечатали своей одержимостью, которая, взорвав сознание, побежала волной по всему телу, сосредоточившись в одной точке, между широко раздвинутых ног Аси. Девушка ощутила, как ее желание, вспыхнувшее подобно бикфордову шнуру, оросило влагой пульсирующую киску, завибрировало сводящим с ума битом страсти по венам, застыв эпицентром в офигевшем от обилия новых впечатлений сердце. А ведь все, что он пока что сделал, - просто заговорил! Назвал ее снова этим уже таким родным восточным именем и, по сути, признался в своих чувствах.

Она сводила его с ума? А разве не это она видела в его глазах каждую секунду, если не с первой встречи, то со второй точно? Безумие, которое пугало и завораживало. Он хотел ее до потери рассудка. Уже одним этим его одержимость была для нее родной и желанной.

В этот раз не было никакой прелюдии. Соколов вошел в нее рывком, вжимая спиной в острые грани стены из декоративного песчаника, придерживая за талию, буквально вколачиваясь в тесные глубины влагалища. Не будь она такой возбужденной, подобное соитие вызвало бы боль. Но Ася задохнулась от новых ощущений, когда пульсирующие кольца вагины непроизвольно сжали его твердый фаллос, словно опасаясь потерять, стремясь втянуть как можно глубже. Сладкая боль отозвалась в растянутых мышцах икр и сухожилиях, но девушка лишь сомкнула стопы по обе стороны его шеи, стремясь подольше удержаться на грани подступающего оргазма и не спугнуть его одним ненамеренным движением.

Это не поддавалось никаким законам. Еще вчера утром Ася знать не знала, что такое удовольствие, полагая, что пик сексуального наслаждения как раз и приходился на ее сны, которые никогда не заканчивались разрядкой. Сейчас же она подстраивалась под ритм движений мужчины внутри себя, толкая бедра навстречу, выгибаясь в его руках, царапая спину о грубый камень и не замечая этого. Ей было все равно, что от непривычной позы заныла поясница; в погоне за удовольствием Ася утратила связь с реальностью. Стонала в его губы, которые дарили отрывистые поцелуи, скользила ногтями по глянцу полированной столешницы, забыв обо всем на свете, жалея на подсознательном уровне лишь об одном: в спешке Соколов забыл стянуть с неё свитер, с себя футболку - тоже.

А ей безумно хотелось чувствовать жар мужчины, отнявшего ее покой, всеми порами кожи вбирать аромат полыни и иссушающего саммума, скользить языком по впадинке на его шее, чтобы навсегда запомнить, какая она на вкус. В тот момент крылья за спиной пылали огнем преисподней, никаких преград на пути желания и страсти не было, да и быть не могло. И когда цунами оргазма показалось на горизонте, накатывая пока что мягкими волнами, приближая самую большую, Ася закричала, больше не думая о том, как это выглядит со стороны. Ей было хорошо. Настолько, что в глазах потемнело, дыхание сбилось, а имя Соколова сорвалось с губ прочувствованным заклинанием вместе с бессвязным набором звуков.

Когда Ася пришла в себя, первое, что она увидела, - его глаза. Два магнита одержимого безумия, которое сейчас убавило свою яркость, вглядывались в ее лицо без какого-либо беспокойства или же превосходства. Могло показаться, что в них разом погасли все эмоции, кроме вышеупомянутой. Даже то, что только что этот мужчина разделил с ней постель (ой, простите, кухонную столешницу) не смягчило строгие, будто высеченные из камня черты его лица. В нем не было нежности или доброты. Только обладание, желание убедиться в том, что все идет по задуманному им сценарию и даже какая-то отстраненность. Но Ася в нее не поверила. Уже чувствовала, что таится под личиной невозмутимого киборга. Страсть не скрыть никакими айсбергами в глазах и показательным равнодушием.

- Кофе остыл… - счастливо констатировала Евтеева, поморщившись.

Боль в спине усилилась, и она благодарно кивнула Соколову, который, заметив изменение в ее мимике, обнял за талию и снял со столешницы. Юрий слегка сощурил глаза, отчего по телу Аси прошел легкий бриз смешанных эмоций, и сухо известил:

- Отлично. И на будущее: в это время суток я предпочитаю чай.

Асе б насторожиться, но она лишь согласно кивнула. Да хоть эликсир бессмертия, за этот ценный дар - оргазм - она готова сделать для него практически все. Даже невозможное.

- Я не знала. Надо на работу… - как же ей хотелось взять отгул! Но после своего больничного отпрашиваться было непозволительной роскошью. - Вы меня отвезете?

- Обязательно. Иди в душ и собирайся. Все, что необходимо, найдешь в спальне, в шкафу, на полке справа.

Девушка подпрыгнула, ощущая босыми ногами непривычно теплый пол. Улыбнулась, не в силах справиться с эмоциями. Даже внезапная холодность и отстраненность Штейра сейчас не могли прервать эту эйфорию.

Знала бы Ася, что это был последний день, когда он позволил ей иллюзию того, будто она сама все решает! Что уже в ближайшие дни его Тьма накроет их обоих с головой, и у нее не останется права даже сказать «нет». Потому что сама лишит себя этого, вполне осознанно.

Душ в одиночестве? Наедине с ним об уединении не может быть и речи. Сейчас Ася с таким удовольствием куталась в его свитер и не знала, что уже совсем скоро ее лишат любой одежды, кроме той, которую выберет он сам, а за подобное отношение к его личным вещам - заимствование без спроса - последует неминуемое наказание! Это и много других ограничений ещё впереди. Но сейчас девушка летала и не думала о том, что ждет ее в скором будущем.

В спальне она не смогла удержаться от того, чтобы пуститься в танец. Почти ритуальную пляску шаманки, познавшей благодать всех языческих богов! Телефонный звонок прервал эйфорию своим бесцеремонным вторжением. Похоже, Ася действительно потеряла связь с реальностью.

- Доброе утро, Вероника Андреевна.

Звонок начальницы в такую рань показался неуместным. На секунду накрыла паника - вдруг леди босс узнала о связи своей сотрудницы с клиентом и звонит лишь для того, чтобы сообщить Евтеевой об увольнении? Но Ася паниковала, как оказалось, зря.

- Доброе утро, Настя. У меня будет к вам просьба личного характера. Вы знаете арт-студию Марата Абдулова?

Конечно же, Евтеева знала одного из лучших фотографов города, хотя в его фотостудии ей бывать не приходилось.

- Знаю, но ни разу там не была…

- Я сброшу адрес эсэмэской. У меня к вам просьба, поезжайте к нему и возьмите концепт будущей фотосъемки и портфолио ведущих моделей. Вам по пути, если я не ошибаюсь?

Если бы Ася ночевала дома, так бы оно и было. Но признаться в том, где она? И тем более отказать руководству? Ну уж нет!

- Конечно, Вероника Андреевна, я все сделаю… Сейчас же выезжаю.

- Настя, я забыла вам сказать, не торопитесь. Марат раньше одиннадцати не открывает свою студию. Будьте там к этому времени, раньше не нужно.

Ася с удивлением уставилась на телефон. Гудки отбоя особо громко звучали в утренней тишине. Прямо аукцион щедрости. Сегодня у нее явно один из лучших дней!

Асе бы уже тогда задуматься о такой необычной просьбе Кирсановой, у которой в распоряжении имелся и личный водитель, и курьеры, и за ней не водилось привычки делать сотрудникам поблажки на дополнительные часы утреннего сна. Вспомнить, что ее начальницу и Штейра связывают дружеские отношения, и у них обоих зеркально похожая манера смотреть на людей так, что те в два счета превращаются в безвольных пешек! Но сейчас и интуиция, и логика спали, нокаутированные недавним оргазмом их обладательницы.

Ася быстро отыскала душ, хоть и не помнила, где именно он находится. Вчера была не в том состоянии, а утром побоялась, что ее застигнут за шатанием по дому, которое можно трактовать двояко. С удовольствием нежилась под теплыми струями воды, оставив нераспечатанным пакет с косметикой для принятия водных процедур, который нашла в шкафу. Ей хотелось использовать тот гель для душа, которым пользовался Соколов, чтобы сохранить на коже его аромат до конца дня. Полынь, раскаленный ветер пустыни и холод векового льда. Сочетание несочетаемого.

Косые струи теплой воды ласкали ее тело, нежные, осторожные, как будто в противовес прикосновениям Штейра, а в душе распускались розовые лепестки. Она была счастлива, как никогда прежде. Хотелось смеяться, сходить с ума, зачерпывать воду ладошками и брызгать ею на стекло, наблюдая, как струйки рисуют абстрактные кляксы на матовой от конденсата перегородке душевой кабины. Он разбудил в ней чувственную женщину и одновременно маленькую игривую девочку. Сделал невозможное - то, что не удалось никому до него. Почему для того, чтобы вскрыть панцирь эротического потенциала Насти Евтеевой, понадобился мужчина, столь непохожий на других, более того, сломавший своим поведением большинство шаблонов?

Увлеченная этими мыслями и утратившая бдительность от неги в крови, в которой еще пульсировали отголоски оргазма, Ася не расслышала скрипа двери и шагов. Кажется, она закрыла ее перед тем, как раздеться... или же не стала этого делать, уверенная в том, что у Соколова не хватит духу ее потревожить?

После произошедшего между ними любое стеснение должно было уйти в долину забвения. Может, так бы и произошло, если бы Ася ощутила ту самую уникальную близость, нежность, которая всегда возникает между влюбленными на заре отношений. Но ничего подобного она не почувствовала ни ночью, ни утром: Штейр держал дистанцию, он медленно, но верно подминал под себя ее сущность, всем своим поведением демонстрируя неравенство. И все же это было так непривычно и волнующе... потому что подобное поведение нельзя было назвать равнодушием.

Когда перегородка душевой кабины отъехала в сторону, Ася испуганно вскрикнула. Мыльная пена попала в глаза, в них предательски защипало, и от дилеммы - прикрыться руками или остановить усиливающееся жжение в глазах девушка беспомощно замерла у стены. Слезы рефлекторно покатились по щекам при попытке все же рассмотреть выражение лица Юрия. Смущение пересилило, и Ася со слабым стоном повернулась спиной к нему.

- В чем дело? - сухо спросил Соколов. Спросил таким тоном, будто не он только что бесцеремонно нарушил ее уединение, а сама Ася без разрешения потревожила его. - Давай на будущее договоримся, эти прятки были в первый и последний раз!

Девушка замерла, внутренне сжавшись. Ощущение беззащитности и уязвимости обострилось до предела. Она чувствовала себя безвольной и загнанной в угол под сканирующим взглядом Юрия, который прожигал позвоночник беспощадными рентгеновскими лучами.

Вздрогнула, когда мужчина сжал ее плечо одной рукой, а второй надавил на ребра, исследуя. Под его пальцами кожу засаднило.

- Это не страшно, пройдет, - с каким-то самодовольством констатировал Соколов.

Ася вспомнила острые грани песчаника, которые растерли ее спину во время их дикого первобытного соития на столешнице. Пока Штейр не потревожил кожу своими грубоватыми прикосновениями, она не вспоминала о своих «боевых» ранениях.

- Будет еще больнее.

- Ч… что?

Ася рванулась прочь из его рук, рискуя разбить лоб о приборную панель душевой кабины. Смущение сменилось кратковременным ужасом от его слов. Еще больнее? Конечно, ее предупреждали. Девушка всхлипнула и замерла, утонув на какой-то миг в смешанных эмоциях. Часть ее сознания безумно хотела нырнуть в неизведанное, не задумываясь о последствиях. Но инстинкт самосохранения кричал об обратном.

- Ты меня заводишь. Готов закрыть тебя в клетку и не выпускать, пока не взмолишься о пощаде! - голос Штейра дрожал от возбуждения, которое резануло острыми клинками по сознанию Аси. - А ты взмолишься уже очень скоро. В буквальном смысле вопьешься зубами в прутья своей камеры… Но пути назад не будет, я тебя не выпущу!

Ася сдавленно всхлипнула. От его слов жаркая волна вновь накрыла с головой, лепестки вульвы налились от притока крови. Непроизвольно прогнула спину, упираясь руками в скользкую от конденсата плитку по обе стороны от кнопок режима подачи воды. Рассудок приказал долго жить. Снес все четыре железобетонные стены, приложив минимальное усилие, сравнимое со взмахом крыла бабочки... или же просто со спокойным хриплым тембром, упавшим до сводящего с ума шепота.

- Никаких преград. Никаких запретов. Никакой морали, никакого права говорить мне «нет»! - припечатал Соколов, скользнув губами по ее шее и ушной раковине. - Вчера у тебя была последняя возможность этого избежать… но ты обезумела от мимолетной смелости настолько, что согласилась на это сама!

Теплые сильные пальцы внезапно скользнули по холмику ягодицы к промежности, раздвинули припухшие от прилива крови половые губы и прошлись отрывистыми движениями, пока еще не проникая внутрь. Просто подразнивая, по-хозяйски осматривая свою собственность, растирая выступившую влагу. Он словно заявлял этим жестом свое право хозяина на ее тело и душу, не позволяя ничего скрывать и умалчивать.

Ася задохнулась от острых игл удовольствия, пронзивших клитор и дольки половых губ пирсингом эйфории. Тягучая патока наслаждения прожгла кровь, инфицируя красные тельца вирусом сносящей крышу похоти.

Пальцы Штейра не знали пощады. Они играли на струнах ее чувственности и демонстрировали без всяких слов то, в чем Асе предстояло признаться самой себе: она стала зависима от этого мужчины. От его ласк. Его вожделения. Его воли и властной натуры. Но впервые в жизни ей это безумно понравилось. Этот мужчина не был к ней равнодушен. Он пылал. Горел желанием сделать ее своей... так же как и она пылала сейчас под бесстыжими ласками его длинных пальцев.

В крови разливалась алая похоть и черное сумасшествие. Желание ощутить его член внутри грозило сорвать все стоп-краны, превратить скромную и тихую Асю Евтееву в бьющуюся в экстазе вакханку у ног мужчины на залитом водой поддоне душевой кабины. В какой-то момент эти мысли показались ей естественными, словно не было ничего экстраординарного в том, чтобы опуститься на колени и прижаться к его ногам. Более того, это казалось каким-то правильным - настолько правильным, что Ася застонала от чувства какого-то нового внутреннего освобождения.

- Тебе это нравится? Нравится, когда я владею тобой и трахаю пальцами? - прохрипел Штейр, прижимаясь к ней еще теснее.

Ася едва не взвыла на высокой октаве, почувствовав его каменную эрекцию. Пальцы мужчины продолжали гладить, ласкать, сводить ума. Это было так сладко, что девушка все-таки закричала от неожиданности, когда он резко сжал их, причиняя боль.

- Отвечай, когда я к тебе обращаюсь!

Он не повысил голос, но в нем сейчас отчетливо звенела сталь. От этих ноток по телу Аси прошла судорога, окрасившая ее мир в черно-багровые тона.

- Да... да! - всхлипнула она, отчаянно желая большего. Хотя бы этих пальцев внутри, но сиюминутно, иначе просто умрет от разрыва сердца на пороге полета в небеса!

- Да? Что да?

- Мне нравится... когда вы пальцами... трахаете меня...

Она бы призналась даже в убийстве Кеннеди за право кончить. Но откуда ей было знать, что процесс воспитания уже тогда взял низкий старт? Штейр резко отнял свои пальцы и шлепнул ее по ягодице ладонью. Хотел отрезвить и успокоить? Черта с два! Боль и желание слились в реакции синтеза, сгенерировав в результате мощный афродизиак.

- Это то, что я хотел услышать,- спокойно сказал он, отойдя от содрогающейся в пароксизмах неутоленного желания девушки. – Значит, ты готова к тому, что мы идем вперед. То, что произошло ночью и происходит сейчас, - скорее исключение из правил, чем мой стиль. Ты прекрасно поняла, кто я и что мне надо. А теперь обсохни. Мы опоздаем на работу.

- А разве... - даже холодный душ не мог так отрезвить ее, как эти слова и потеря его прикосновений.

Ася сморгнула и вжалась в стену, чтобы погасить эту безумную дрожь.

- Я хочу, чтобы ты не прикасалась к себе до нашей следующей встречи. Хочу получить тебя такую: жаждущую, обезумевшую, на все готовую. Так будет легче тебе самой, уж поверь.

- Легче? - тупо повторила Ася, прикрыв грудь руками. Куда логичнее было бы прикрыть промежность, но она боялась, что, стоит лишь прикоснуться к пылающим лепесткам вульвы, реально упадет на пол, забившись в атаке практически бесконтактного оргазма.

- Именно. Я тебя просто разорву. Не бойся, не буквально. Разорву твое сознание. Но тебе это понравится, обещаю.

Евтеева проводила взглядом его обнаженную фигуру, испытывая шок от произошедшего. В ее состоянии хотелось наброситься на него, осыпать поцелуями совершенное сильное тело со следами шрамов на спине, впиваться зубами в смуглую в противовес арийской внешности кожу... и одновременно опустить глаза в пол, как будто признавая тот факт, что нет у нее на это права, пока он сам не позволит. Да еще смущение вернулось, и девушка зажмурилась, словно стыдясь того, что разглядывает обнаженного мужчину. Последнее ее удивило сильнее всего происходящего.

Ася не помнила, сколько времени прошло, прежде чем она пришла в себя. Охнула, сдернула с вешалки полотенце, стараясь избежать искушения прикоснуться к своей пылающей киске. Но приказ Соколова не позволил ей этого сделать. Она решилась лишь слегка промокнуть горящие дольки половых губ и межъягодичную складку полотенцем, стараясь не раздразнить до нового прилива сумасшедшего желания.

Она приняла его правила. Правила, смысла которых не понимала, но которые так манили к себе и сводили с ума, что она готова была положить свою голову в пасть тигра. Потому что это дарило куда больше перспектив, чем поводов для страха и сожаления.

Сила. Он сказал, что сделает ее сильной. Это уже не имело значения. Этой ночью он сделал ее настоящей женщиной. И уже за это она готова была покориться ему во всем. Сбросить поржавевшие оковы своего безрадостного бытия ради новых, сверкающих глянцем неизвестности - такой пугающей и манящей одновременно, шагнуть за эту грань, так похожую на точку невозврата, с его именем на губах. Раствориться в каждом звуке прошивающих насквозь слов, принять распятие клинками его безумия с отчаянной смелостью... и погибнуть на их острых лезвиях с улыбкой. Потому что прежде ее жизнь была лишена какого-либо смысла. Безрадостное существование без каких-либо перспектив. И пусть то, что происходило между ними, нельзя было назвать любовью в ее классическом понимании, Ася была рада уже одному из аспектов этого сумасшествия: вниманию.

Она еще долго не сможет понять, что да, это была не любовь. Даже не просто любовь. Помешательство, одержимость, самая настоящая мания. Высшая форма того, что поэты и лирики наградили столь пафосным женским именем.

Девушка поспешно вытерлась и нырнула в махровый халат, опасливо поглядывая на дверь. Только что ей наглядно продемонстрировали: в праве на личное пространство будет отказано. Но Евтеева не жалела. Ее кровь все еще кипела от бесстыжих ласк Соколова, а легкая боль в возбужденных стеночках влагалища наполнила каждый капилляр экстрактом йохимбе. Эйфория схлынет очень и очень не скоро. А потом заполнит по новой. Замкнутый круг...

Ей предоставили немного времени для уединения. Ася была благодарна за такое великодушие, когда надевала платье, расчесывала волосы и дрожащими руками натягивала колготки. Болели даже те мышцы, о существовании которых она не подозревала.

Эмоции взбесились. Буквально схлестнулись в противоборстве с панорамным обзором поединка в ее глазах. Когда Ася спустилась вниз, привлеченная ароматом кофе и горячих тостов, открывшаяся взгляду картина настолько потрясла ее, что на время отняла речь. Штейр в классической белой рубашке орудовал у столешницы, на которой каких-то тридцать минут назад отымел офигевшую Настю Евтееву до саднящих потертостей не только на спине. Как ни в чем не бывало раскладывал золотистые ломтики поджаренного багета на блюде, быстрыми уверенными движениями размазывал джем по их хрустящей поверхности, не боясь случайно запачкать белоснежную ткань. Эта картина настолько не вписывалась в тот формат, который Соколов выстроил между ними и о котором пытался напомнить при каждом удобном случае, что девушка замерла в дверях, неловко переминаясь с ноги на ногу.

- Не стой, кофе остынет!

Подмигнул Асе и тут же вернулся к своему занятию. Евтеева сглотнула ком в горле, ощутив новый прилив жара при виде его широкой спины, на которой едва ли не трещала облегающая рубашка. Вновь мысленно вернулась к тому, что увидела в душе совсем недавно, попыталась отвлечься, чтобы унять аритмию.

Да уж. Перевести взгляд на столешницу и кладку декоративного камня - очень удачная идея. На помощь пришло сознание, явив во всех деталях картину: Славик в их постели с той бабой... Не самый дачный отвлекающий маневр, хватило бы напоминания о Кирсановой и предстоящем рабочем дне, но что получилось, то получилось. Градус желания пополз к нулевой отметке, и Ася, поежившись, будто и правда похолодало, пригубила кофе.

-Тот, что и в клубе, - сказала, чтобы прервать неловкую паузу.

Соколов поставил на стол широкую тарелку с тостами и вазочку с фруктами. Наполнил большую чашку чаем из заварника, тем самым, с горькой ноткой полыни. Ася спрятала теплую улыбку за ободком кофейной чашечки. Все это так напоминало семейную идиллию, что она готова была позволить себе запрещенный прием в виде фантазии, которая никогда не сбудется. Почему-то в ней присутствовала еще девочка, похожая на крошку Милу, очень хотелось дорисовать в своем воображении, как Соколов поднимает на руки свою маленькую копию, смеется, делая вид, что собирается подбросить ее в воздух, улыбается счастливой Евтеевой, которая в своей фантазии будет носить уже его фамилию. Она никогда не видела этого мужчину смеющимся.

- О чем задумалась? - вроде как нейтрально осведомился Соколов. За стол садиться не стал, остался стоять у столешницы, наблюдая за Асей.

- О том, как было хорошо сегодня ночью.

Она не собиралась скрывать то, что было очевидно. Просто и бесхитростно сообщила о том, о чем он сам прекрасно знал.

- Иногда следует сломать все свои стены и выпить до дна бокал с красным вином, как бы ни пугала эта неизвестность. Собственно, вчера ты это уже сделала. Я в тебе не ошибся.

На это был способен только он - восхитить, заинтриговать и напугать одновременно. Пусть эти слова в то утро так и замерли на жесткой линии его губ, оставшись непроизнесенными, Ася все поняла. Идти дальше - не просто выйти из зоны комфорта. Шаг вперед - ломка всего, чем она жила прежде. И такая заманчивая награда впереди: роман с этим потрясающим сильным мужчиной, который сумел подобрать ключик к ее сердцу, и наконец-то шанс вырваться из клетки беспомощности и желания угодить другим. Сбросить оковы убивающей, удушающей, иссушающей связи, от которой она так и не смогла избавиться собственными силами...

Утро порадовало непривычным для февраля теплом. Ася огляделась по сторонам, пока Соколов исчез в гараже, чтобы завести машину. Массив елового леса тонул в низком тумане, неестественная тишина ласкала слух, а воздух – чистый, лишенный выхлопных газов мегаполиса, требовал вдыхать его полной грудью.

«Я бы хотела здесь жить, - осознала Ася. - Пусть даже все, что он мне сказал, уничтожит, а не возродит. Пусть от его одержимого желания я буду страдать сильнее, чем за все то время, когда его не знала. Это лучше пустоты. Пустота разрушает куда быстрее и изощреннее».

Эти мысли так и не покинули ее. Ни тогда, когда она ехала на пассажирском сиденье рядом со Штейром, стараясь не смыкать ноги - жар неудовлетворенного желания не желал оставлять ее в покое. Ни в студии эксцентричного фотографа, который передал ей материалы и игриво улыбнулся... Соколову. Хоть Ася и привыкла к подобным клиентам за годы своей работы на Кирсанову, все же не удержалась от улыбки. Это выглядело забавно: Абдулов в шотландском килте поверх дизайнерских джинсов, заигрывающий с ее спутником. Но когда Штейр изъявил желание проводить Асю в офис под предлогом того, что ему надо кое-что обсудить с Вероникой Андреевной, напряглась. Сухо попрощалась с фотографом, который предложил выпить кофе вместе (понятно, предлог, чтобы расспросить о Штейре), но отказать Соколову не осмелилась.

Непонятно, чего испугалась: гнева Кирсановой, которая была ярой противницей служебных романов, или того, что работает в женском коллективе. Пересуды ладно, но если кто-то из девочек обратит его внимание на себя? Та же эффектная молодая стерва Людочка. При появлении в «курятнике» любого более-менее привлекательного мужчины начинался переполох со всеми вытекающими последствиями. Нет, конечно, толченое стекло в кофе или красные чернила на сидушку никто не практиковал, девочки действовали более тонко. И хотя с увольнением Сорокиной многое поменялось, Ася внутренне напряглась. Улыбалась, стараясь ничем не выдать своего волнения, пока лифт вез их на этаж. Может, даже внутренне радовалась, что эти мысли не позволяют возбуждению играть сейчас ключевую роль.

Как и следовало ожидать, Людочка оборвала телефонный разговор при виде Соколова. Привстала, оперлась о стол, демонстрируя вырез на груди, и улыбнулась блудливой улыбкой куртизанки. Евтеева всегда завидовала ее способности так улыбаться и флиртовать. Эта девчонка в двадцать лет умела то, чему сама Ася так и не научилась к тридцати годам.

- Вероника у себя? - строго, как ей показалось, спросила Ася, расстегивая пуговицы дубленки. И даже не удивилась, когда Юрий зашел за ее спину и помог снять верхнюю одежду.

Людочка опешила, и высокомерие на ее лице сменилось едва ли не ненавистью с нотками недоумения. Кивнула, сделав последнюю попытку привлечь внимание Штейра путем поглаживания шеи. А Ася испытала новый прилив вожделения. Но уже не от прикосновений Соколова, а оттого, что все ухищрения секретарши не возымели никакого действия. Юрий даже не обернулся в сторону эффектной красотки.

Девчонки оторвались от работы, стоило Асе и Штейру зайти в рабочую комнату. Кто-то с изумлением разглядывал платье вчерашней серой мышки, кто-то открыв рот глазел на Штейра, не понимая, почему этот представительный мужчина явился вместе с ней, да еще ведет себя как джентльмен. Он проследовал в кабинет Кирсановой, а Ася, вбирая кожей любопытные взгляды, - на рабочее место.

Нескучный креатив увлек девушку. Настолько, что она перестала обращать внимание на переглядывания и перешептывания. Даже пропустила тот момент, когда Соколов вышел из кабинета Андреевны. Лишь когда повисшая тишина стала абсолютной, подняла глаза.

Он улыбался. И от этой улыбки в сердце Аси разлилось половодье весеннего тепла. Штейр наклонился к ее уху, не обращая внимания на притихший женский коллектив. От его шепота киска Аси сладко заныла в предвкушении следующей встречи.

- Постарайся сегодня лечь спать пораньше и выспаться. Ты очень устала. И не прикасайся к себе, как бы этого ни хотелось. Справишься?

Боже. Все, что происходило сейчас, взорвало и без того шаткий мир внутри нее. Его слова, жаркий шепот, вибрация натянутых между ними струн, обстановка, мало подходящая для этого интимного действия, - все это волновало и сводило с ума. Остро. Сильно. Вне правил и стопов-поворотов.

- Это ваш приказ? - тихо прошептала Ася, не поворачивая головы и делая вид, что занята масштабированием логотипа на мониторе.

Соколов улыбнулся. Она не могла этого видеть, но ощутила кожей.

- Это рекомендация. Ты можешь меня ослушаться, и тебе будет хорошо. Но можешь внять моему совету, и тогда тебе будет просто нереально хорошо. Это последний твой выбор, Ассаи...

Глава 14

Он, Юрий Соколов, попал. Отчаянный и смелый, привыкший сам управлять собственной жизнью и брать то, что пожелает, без всяких сомнений. Это было очевидно и не поддавалось никаким попыткам опровергнуть или списать на усталость, дыхание приближающейся весны или же неспособность разобраться в самом себе.

Избирательного в своих пристрастиях мужчину, с силой воина, но душой черного эстета, его лучший друг — собственная интуиция — вдруг сильно, до разламывающей боли, толкнула в плечо: «Вот же! То, что ты искал, — рядом! Пойди и возьми, иначе будешь жалеть об этом всю жизнь».

И он пошел. Пошел, словно заблудившийся в бескрайних просторах вселенной космический драккар на пульсирующее эхо далекой звезды. Она не обладала слепящей яркостью своих сестер. Вся мощь ее звездной величины была сосредоточена внутри.

И это было не пламя, уничтожающее все, что означает бесконечность. Он смог противостоять ее пустоте и безнадежности, когда скоординировал курс своего корабля на зов звезды, носившей ее имя.

Она дома. В своей кровати со смятыми простынями. Пальцы все еще сжимают нагретую ее телом ткань до боли в костяшках. Катя Авдеева в безопасности. Всего лишь кошмарный сон, которых так много в последние месяцы. Реалистичный сон. После него болит голова и остается неприятное ощущение, будто она прикоснулась к чему-то запретному, невероятному, пугающему и скрытому за семью печатями. Как видение наяву. Как дежавю. Ничего подобного с ней еще не происходило.

Бабушка назвала бы это "зов предков". Но Катя никогда не рассказывала ей о своих снах. После проекта девушка перестала верить в то, что в ее жилах течет какая-то уникальная мольфрская кровь. Такие легенды хороши для ток-шоу типа "Избранной", но никак не для обычной жизни.. Что с того, что Катя умеет предугадывать ситуации? Это можно легко объяснить хорошо развитой интуицией. А материальность мысли - обычное совпадение. На курс поползшего вверх доллара она так и не сумела повлиять.

- Мам, все нормально. Правда.- Катя посмотрела в ее обеспокоенные глаза и улыбнулась, не обращая внимания на бешено колотящееся сердце. - И да, я больше не буду смотреть на ночь "Реальную кровь". От этого снятся кошмары.

Так всегда говорила мама. Катя сейчас просто процитировала ее слова. Только в этот раз мама не удовлетворилась таким ответом.

- Катюш, с тобой происходит, не пойми что после этого проекта. Просыпаешься в слезах. Разговариваешь и кричишь во сне. Это был сильный стресс для тебя... да для каждой из вас, кроме Оливии. Одно дело, когда в обычной жизни мальчик предпочитает тебе более красивую и разбитную одноклассницу, и совсем другое - когда за этим наблюдает весь мир. Удар по самолюбию слишком...

- Спасибо, мама! Спасибо, что напоминаешь о том, как Сергей выгнал меня из проекта. А то за три месяца я умудрилась подзабыть все детали собственного унижения.

Сказала и тут же прикусила язык. Ну разве мать виновата? Она желает ей добра и искренне беспокоится. А шоу... казалось, только вчера Катя прошла через церемонию дислайка в шаге от финала. Воспоминания об этом причиняли боль, иногда даже физическую. Несмотря на то, что сам ритуал изгнания из шоу на тот момент не оставил в ее душе никаких колото-режущих ран.

Катя помнила свои последние недели на проекте, как в тумане. Мюнхен, курс экстремального вождения, возвращение Сергея, его реверансы с другими участницами. Уход новичков, которых ради интриги ввели в шоу, и среди них - дислайк Ви. Кажется, недолгая радость от ухода Кассель и почти злорадная - от изгнания Рашель. Адриэль ушла сама. Тройка фавориток. Она, Эми и Лив. Эту тройку Авдеева покинула первой...

Когда она вспоминала о Сергее, сердце разбивалось на сотни осколков. Каждый раз горло сжимало клешней горьких слез разочарования и потери с примесью унижения оттого, что ее отвергли. Просто сбросили в холодную воду с палубы круизного лайнера, перед этим заставив поверить в то, что возьмут с собой в романтическое путешествие. Странно, что в тот момент Катя не плакала. Приняла дислайк, как должное, и не проявила никаких эмоций. Как будто ее предварительно накачали психотропными препаратами.

Она часто пересматривала последние выпуски "Избранной". Пересматривала - и не узнавала себя. От увиденного становилось не по себе, и все чаще Катя выключала трансляцию, не досмотрев. Но любопытство брало свое, и вскоре она вновь к ней возвращалась. Всматривалась в собственную проекцию, ведущую себя так, будто играла роль и ждала ее завершения. Пыталась поймать в собственных глазах эмоции. И каждый раз они были похожими. Будто кто-то зациклил видеозапись или прописал в сознании Кати условные рефлексы: Акслер берет тебя за руку - улыбайся. Дарит сапфир - ликуй. Выбирает не тебя - грусти, но не вздумай сорваться в унизительную истерику. Выгоняет - уходи с высоко поднятой головой.

"Я ли это?" - спрашивала себя Катя всякий раз, когда видела себя на экране. Эта девушка казалась ей чужой, неискренней, не похожей на нее.

Однажды она сказала об этом Мишке, и тот переменился в лице. А затем грубовато ответил, что не стоит пороть чушь. Вся страна, да и Европа теперь увидела шоу. Просто обидно Кате, что выбрали не ее? Так с этим надо смириться, а не кричать о видеомонтаже и теории заговора. Или у нее амнезия?

Катя пожимала плечами. Не было у нее амнезии. Было ощущение, что подзабыла и упустила что-то важное и существенное, но не более.

"Сходи к доктору, Кэт, - говорил в таких случаях Скрипник. - Перестань ломаться и сходи к хорошему психоаналитику! У Юльки есть классный доктор на примете. А то на фоне проигрыша у тебя навязчивая идея всемирного заговора. Скоро и рептилоидов туда припишешь..."

Говорил и злился. Не злорадствовал, не сочувствовал и не успокаивал. Авдеевой казалось, что Мишка так и не смог ей простить того, что пошла по головам в своем стремлении прорваться на шоу и не прислушалась к его разумным доводам. Хотя, скорее всего, она и здесь обманывала себя.

Скрипнику стало все равно. С тех самых пор, как он закрутил роман с Юлией Кортневой.

Как это обстоятельство взбесило Катю, не передать словами. Едва переступив порог собственного дома после изгнания, девушка кинулась обрывать телефон своего лучшего друга. Кому еще она могла поплакаться в жилетку под бутылку вина, выложить все как на духу и получить если не разумный совет, то хотя бы утешение!

Увы, опоздала. Миша и Юлия вылетели на каникулы в Шри-Ланку за несколько часов до ее приезда. Об этом поведала Люба, когда Катя в отчаянии набрала номер секретаря Кортневой, потому как Алина отказалась с ней говорить.

Не поверила сперва. Пережила накат горящей волны по позвоночнику и подогнувшиеся от услышанного коленки. Всего лишь спросила, как надолго уехал Скрипник, а в ответ получила обтекаемый ответ - насколько Кортнева решит. От такого ее повторно бросило в жар. Промямлила слова благодарности и повесила трубку. Побежала к умывальнику, плеснула в пылающее лицо холодной водой. Показалось мало. Погрузила ладони под ледяную струю, чувствуя, как зашлось сердце знакомым ускоренным ритмом. Глядя на покрасневшие от холода ладони спустя несколько минут, постаралась улыбнуться сама себе. Ну, уехали и уехали. живое. От неё исходил свет, который дарил право на жизнь другим. Безмолвным планетам вокруг. Застывшему в вакууме времени. И скитальцу среди других миров, преодолевшему миллионы парсек потерянных лет, месяцев, недель, дней, часов... минут, секунд, миллисекунд. Он, как никто другой, понималПо работе, понятное дело. Не в романтическое путешествие же! Простачок Мишка и Кортнева? Невозможно. И тот факт, что на него обратила внимание такая женщина, и то, что Мишка ответил этой стерве взаимностью.

Подруга липовая. Помогала Кате и оказывала расположение, пока была в ней заинтересована, а стоило Авдеевой проявить характер, не погнушалась даже угрозами. Мишку затошнит от такого чудовища в женском обличье рядом. Невероятно. Невозможно. Проверила страницу Скрипника в социальной сети. Парочка фотографий на фоне океана и рядом со слонами. Никакого присутствия этой ведьмы. Вздохнула с облегчением. А вечером поймала университетского друга в скайпе.

Никогда и никого она не хотела видеть так сильно! Буквально припала к монитору, вглядываясь в лицо загоревшего Скрипника, кусала кулак, чтобы не расплакаться. Говорила, как скучает, как он ей нужен в качестве друга, едва ли не требовала вылететь в Украину ближайшим рейсом и оказать поддержку. Предвкушала, как запрутся в комнате и разопьют бутылку вина долларов с комода? Плата за услуги? Так спешила, что трусики свои забыла?

- Да ты...

- В общем, долго разговаривать желания нет. Есть ещё и видео. Просто задумайся об этом, когда пойдёшь в полицию.

- Отлично, вещдок!

- О да. Этот вещдок появится на всех каналах. Там отчётливо видно твое лицо, в отличие от моего. Кстати, за последнее можешь поблагодарить. Ты же у нас гламурная шлюха, спишь только с мальчиками педерастического типа? С обладателем заурядного лица совсем не по приколу?

Вот и всё. У меня закончились слова. Пошатываясь, сдерживая рвущийся из горла крик, подошла к ноуту. Открыла профиль «В Контакте», всё ещё надеясь, что сейчас голос злого гения на том конце провода скажет, что это была шутка. Хотя назвать наркотики и насилие шуткой уже априори глупо.

Их было не меньше двадцати. Фотографий не самого хорошего качества, снятых на фронтальную камеру телефона. То, что на некоторых кадрах мы запечатлены как бы со стороны, с ракурса, с которого сложно взять телефоном, я пойму позже. И заявление от руки. Якобы что-то пропало.

В них не было ничего красивого... такой была моя первая мысль. То, что было запечатлено на электронных фотографиях, было мерзко, отвратно и вместе с тем реалистично. Никаких постановочных поз и отрепетированного выражения лица. Узнать меня было нетрудно, несмотря на потёкшую тушь и спутанные волосы. Кое-где в кадре была видна мужская рука, намотавшая их на кулак, отчего мои глаза казались выпученными.

Да, так странно устроен человек. В первый момент я испугалась не того, что кто-то увидит, как меня имеет во всех позах спрятавшийся в тени насильник, а того, что в сеть попадут кадры, где я выгляжу, как чучело.

- Вижу, посмотрела. Ты дыши, воды попей. Кстати, есть ещё видео. Только я тебя пожалею, а то совсем башню сорвет.

Я не могла сказать ни слова. Листала фото, зажимая рот ладонью. Глаза жгли слезы

презрения не позволял сдвинуться с места, а теперь...

Я закрыла глаза. В тот момент я не сомневалась, кому из нас поверят. Память стёрла вчерашнее происшествие, но есть эмоциональная составляющая. Эмоции не забываются. А они были настолько сильными, что я поверила словам Виктора безоговорочно. Словам. Потому что верить фоткам, где на моём лице было выражение унюхавшей сливки кошечки, психика напрочь отказывалась.

- Ну, вроде не маленькая, - рассмеялся Виктор.- Повторить, Лена. Я хочу повторить.

Глава 11

маленькая. Я буду рядом.

Мои руки самопроизвольно, не подчиняясь рассудку, гладили ее волосы, до тех пор, пока дыхание не выровнялось, а тело не расслабилось окончательно. Я не тронул ее в эту ночь. Слишком мало времени осталось. Но необходимость побыть одному все решила за меня, выровняв самоконтроль, задвинув последующую нежность и сомнения на задворки с помощью биты холодного цинизма и равнодушия. Завтра будет новый день, и я компенсирую свое отсутствие. Завтра.

Заснуть мне долго не удавалось. Может, стоило лечь спать, прижимая ее к себе, укрывая собой? Тогда бы ее пробуждение не было столь тяжелым. Инстинкт, ничего больше - ощущать тепло чужого тела и чувствовать себя в относительной мнимой безопасности. Я опасался ломки той стены, что с таким трудом воздвиг в своем сознании, лишь бы она не догадалась о том, насколько сильно вошла в мои мысли и желания.

В четыре утра небо начало сереть, а я так и не сомкнул глаз. Жажда действия? Я знал, как с ней справиться. В правом крыле особняка был тренажерный зал. Но сейчас это было вопиющим преступлением - игнорировать драгоценные часы утренней прохлады и ласковый рассвет в четырех стенах. Решение пришло внезапно. «30 second to the Mars» в плейлист. Шорты с кроссовками.

До моря около четырех километров, отличная дистанция. Чистый морской воздух не отравлен выхлопами авто и заводских труб, как в мегаполисе. Расстояние легко покорилось моей выносливости и отличной физической форме. Лучшее время суток. Природа еще спит.

Заряд бодрости усилился после поспешного заплыва на довольно приличное расстояние. Мышцы получили дозу своего эндорфина. Яркий рассвет застал меня на берегу, сложно было удержаться, чтобы не понаблюдать за рождением нового дня. Вместе с этим, нахлынула легкая грусть. Юлька, ты тоже могла сейчас бежать рядом и даже посоревноваться со мной в скорости... Если бы все сложилось иначе!

 Это был минутный порыв. Я тут же стер из сознания эти кадры. Ничего не изменить. И, положа руку на сердце - не особо и хотелось.

Жажда действия никуда не делась. Лазанья шкварчала в духовке,салат только ждал заправки. Морить свою девочку голодом не входило в мои планы, как, впрочем, и приковывать ее у плиты. Я любил готовить сам, и никого не пускал на свою территорию принципиально. Она здесь для другого удовольствия.

 9 утра. Время пролетело незаметно. Отличное настроение от утренней пробежки разложило все мысли и эмоции по полочкам.

Дверь в комнату я распахнул как можно резче. Уже проснувшаяся Юлька испуганно вскинула голову, и ее плечи обреченно поникли. Руки в стальной хватке наручников, простыня сползла, открыв грудь, губы едва заметно дрожат, в глазах страх, который не под силу перекрыть мнимому спокойствию. Девочка моя, забыла ты о правилах. Я же запретил смотреть на меня. Даже с интересом при виде моего ничем не прикрытого пресса. Придется над этим поработать отдельно.

 Я не произнес ни слова. Это напугало ее еще больше. Молча сел рядом, не замечая, как она помимо воли дернулась в сторону, намереваясь сократить дистанцию. Но наручники не позволили. Я развернул ее запястье, непроизвольно покачав головой при виде красных полос. Вряд ли во сне. Рвалась, надеясь, что сами соскочат? Ну, и чего ты добилась? Поворот ключа. Один, второй. Резкая попытка натянуть простыню до подбородка.

- Не сметь.

Ледяной тон подействовал. Наконец-то опустила глаза, растирая запястья с покрасневшими отметинами.

 - А теперь посмотри на свои руки. Оно того стоило?

 Молчание. Но я и не ждал неминуемого ответа.

 - Если ты решила, что это избавит тебя от них, ты просчиталась.

Юлька подняла глаза.

 - Говори, - велел я.

- Я не понимаю, зачем? Мне не убежать отсюда. К тому же, я спала... Плечи болят...

- Я умею делать массаж. После завтрака сниму напряжение  мышц.

- Дело не в плечах. Ты даже не видишь этого всего. Ты спишь в другой комнате. Я не понимаю!

Да... Шаг вперед, два назад, то прыжок, то зигзаг. Резко сорвал простыню, не дав ей возможности прикрыться, запустил руку в спутанные после сна волосы, заставив приподнять голову.

 - Я забыл калькулятор в кабинете.

 Несмотря на страх от моего выпада, в огромных зеленых глазах удивление с недоумением.

 - Нет, дорогая, не интегралы вычислять. Просто у меня закончились пальцы на руках считать твои косяки за последние пять минут. - Теперь в глазах не страх. Натуральный ужас. Мне жаль. Но с тобой нельзя по-иному. - Я похож на одну из твоих подруг? Шмотки, мальчики, тачки, коктейли? Отвечай!

 - Н...нет...

 - "Нет" кто?

 Губы приоткрыты. Вот-вот расплачется. Рано пока.

- Я твой муж? Твой бойфренд? Поклонник из Фейсбука? Кто я?

Дрожь твоего тела сильнее. Наконец-то взгляд вниз.

Пощечина. Несильно. Почти ласка.

- Хозяин!

 - И почему ты позволила себе об этом забыть? Я плохо разъяснил?

 - Нет, Хозяин.

 - Я больше не желаю об этом напоминать. Это так сложно?

- Нет, Хозяин.

- Умничка. Советую наперед не забывать. Наказание все же получишь. Вечером. Сейчас в душ. Ровно 10 минут. Задержишься, вытяну силком. И тебе это не понравится.

 Она вздрогнула. Нерешительно подняла голову.

- 10?... Это очень мало... Хозяин.

- Это мне решать. У тебя 10 минут и не секундой больше. Не испытывай мое терпение! У меня выносливости скоро не хватит наказывать тебя за все твои утренние косяки.

- Дима... - осознав сказанное, она вздрогнула и попыталась отползти в угол кровати. Я только вздохнул.

- Еще одно слово, и ты будешь передвигаться по комнате в моем присутствии исключительно на четвереньках. Еще один повод - и я это сделаю. Марш в ванную!

После такой угрозы дважды повторять не пришлось. Юлька вскочила с постели, словно испуганный олененок, но я грубо перехватил ее руку выше локтя.

 - Прежде, ответь мне на вопрос. Мне следует убрать из ванной бритвы, тонкие расчески и бьющиеся зеркала? Выдавать тебе воду исключительно в пластике? Или ты мне честно признаешься, что мысли сыграть в Анну Каренину у тебя нет?

Ее ресницы дрогнули. Похабная имитация. Как же они меня бесят...

- Н..нет. Хозяин.

- Хорошо. 12 минут. Не люблю есть остывший завтрак.

 Она справилась даже раньше. Как будто бы я реально стал втыкать в секундомер. Как раз разливал по чашкам кофе, когда она вышла. Посвежевшая, проснувшаяся окончательно. Полотенце, завязанное на груди, рваным движением улетело в кресло, стоило мне выразительно поднять бровь.

- Садись. С добрым утром, попытка номер два.

 Моя шутка немного расслабила ее зажатые плечи, когда она села рядом. Непроизвольно облизнула губы, потянувшись к чашке с кофе.

 - А кто это все готовит? - вздрогнув, быстро исправилась. - Хозяин?

 Утренняя пробежка и созерцание ее обнаженного совершенного тела определили мое прекрасное настроение.

 - Ладно, пока ешь, расслабься. Сама как думаешь, кто готовит?

- Т...с ресторана? Да? - неловко обошла тяжелый пока барьер между "ты " и "вы".

- Не угадала. Вообще-то я сам это делаю.

- Сам?!

- Что тебя удивляет?

- Ничего... Ничего. - Отставив чашку, потянулась за ножом и вилкой. Наверняка прикинула,

 - Дима... - неуверенно посмотрела, отвела глаза. Наказывать не стал. Сам дал небольшой кофе-брейк для отдыха от регламента. - Ты... вы... говорил... что есть тренажеры... в доме. У меня очень болит спина от наручников... Спорт бы помог...

 - Я сделаю тебе массаж после завтрака. Тренажеры... Я не против, но это зависит от твоего поведения. Не приковывать же мне тебя к орбитреку? Поговорим после.

 Она с удовольствием уплетала

готовым на все, лишь бы забрать ее прочь. Чего уж там, забрать себе, испытывать самому, но лишить тебя.

Мышцы расслабились под моими пальцами. Как и все тело. Последнее ласкающее поглаживание по предплечьям, пред тем, как переместить руки на спину, провести по выпирающим лопаткам, заметному под кожей корсету ребер. Ты почти ничего не ешь, таешь на глазах. Не надо так.

Ласковые поглаживания, ощущения нежной кожи, снятие всех

Каждому удовольствию - свое время. Неохотно поднялся, на прощание шлепнув ее по вздернутой попке.

- Обед в два часа. Не дрожи ты так. О твоем поведении поговорим вечером.

Эйфория захватывала. Я спокойно развернулся к двери, пряча довольную улыбку... И раньше, чем шум за спиной привлек мое внимание, шею пронзила резкая боль. Миг - и она ударила в затылок, вызвав на глазах слезы.

 Я обернулся, не до конца понимая, что же ее вызвало. Юлька, полностью голая, вся блестящая от масла на загорелой коже, скривившись от боли, трясла ладонью, ребром которой только что пыталась меня нокаутировать. В зеленых глазах вместе с испугом и яростью плескался вызов. И, несмотря на то, что мозг был готов взорваться, мои губы расплылись в улыбке.

 Ай-яй-яй. Отличная отплата за то, что я размял тебе мышцы и вдохнул в них силу. И меньше надо смотреть веселые боевики с Джейсоном Стетхемом и прочими крутыми парнями. Не замечая больше боли, сделал шаг ей навстречу.

- На колени. Руки за спину.

Глава 12

- Ты пьяна?

- Ой, а в чём проблема? Тебе не налила?

В моей ланосе" и подмигнул Асе. - Мальдивы, Гоа? Может, Дубай?

При всех ее доходах, Асе не светит побывать на этих курортах, одно название которых ласкает слух своим звучанием. Она изобразила размышление, в то время как ее истинные мысли унеслись вовсе не под пальмы к лазурным водам Индийского океана.

Слава разбил вдребезги автомобиль, аккуратный "сеат", который Ася взяла в кредит год назад. Не просто разбил, а, приговорив бутылку, врезался в зад баснословно дорогого "порше". За рулем был дружок сына мэра, кажется. Та компания вообще редко признавала езду в трезвом виде. Развели они Славу тогда конкретно. Никакой полиции, иначе за решеткой сгниет. Выплата полной стоимости авто. Якобы не застрахованного...

У страха глаза велики. Ася испугалась, а ведь любой юрист пояснил бы ей на пальцах, как избежать долговой кабалы. Да что там, задал бы первым делом вопрос, что она знает о том ДТП, кроме как со слов гражданского супруга? Но нет. Девушка опомнилась лишь на следующую неделю, уже после того, как взяла кредит под залог имущества - своей двухкомнатной квартиры. При мысли о том, сколько ей его выплачивать (прибавь кредит за разбитый и не

Я на досуге поинтересуюсь, о чем вы любите поговорить... может, много интересного узнаю.

-

- Какая любопытная. Подожди десять минут и все узнаешь.

Больше Сергей не проронил ни слова. А Ася сделала над собой усилие, чтобы прогнать безрадостные мысли о том, что ее ожидает вечером дома. Наверняка Слава не оставил своих попыток дозвониться до нее. И с каждым таким звонком зверел все сильнее, не исключено, что и к бутылке приложился.

Ася понимала, к чему все катится, еще с самого первого дня, как они начинали вместе жить. Видела, но молчала. Домолчалась до прямо-таки недопустимых последствий. Взвалила на шею быт, добычу денег и мужа-придурка. Пошла по тропе, проторенной миллионами женщин, которые терпят подобное обращение и не могут разорвать этот замкнутый круг. И ей тоже, как этим несчастным, прополоскали мозги без права восстановления. Никому, кроме лентяя-алкоголика, рядом она не нужна. Ничего она без него не стоит, ноль без палочки. За счастье ей, серой мыши, пахать и приносить домой бабло, глядишь, и доза ласки в период просветления от мужа перепадет, и не свалит от нее. Сколько семей так живут? В некоторых вон и до рукоприкладства доходит. Славик только под сильным градусом замахивался и швырял в нее табуреткой. Трезвый был очень даже ничего... вот именно, ключевое слово. Ничего...

Сырой воздух ворвался в салон, заставив Асю вздрогнуть. Непростительно глубоко нырнула в свои облака, если не сказать хуже, в сточные воды. Недоуменно уставилась на протянутую руку Сергея. Да, учила ее мама в детстве: воспитанный мужчина всегда подает руку женщине, когда она выходит из автомобиля или автобуса. Лет до десяти понятие "воспитанный" у Настеньки Евтеевой ассоциировалось со сказочными добрыми гномами или феями.

"Ты этого достойна"...

Откуда такие мысли? Отголосок старой рекламы, застрявшей в подсознании? Мантра, повторенная множество раз и оттого утратившая смысл? Повтори хоть

Какой, спрашивается, фантазией обладал тот, кто придумал это название?

- Игра слов, - машинально ответила Ася, заметив неброскую золотую табличку на черном мраморе фасада здания.

- Да что ты можешь об этом знать?

Ася прикусила язык от презрительного тона коллеги. Соркина еще даже не оказалась внутри здания с названием, смутно знакомым, а уже нацепила корону полного и безоговорочного лидера. Знакомая ситуация. Если уж Ника заставила их работать в паре, попусту возмущаться не имеет смысла. Проглотить колкий тон этой стервы и сосредоточиться на том, что умеешь лучше всего, а именно: сделать нескучный креатив и поразить заказчика размахом своего воображения. Так, чтобы потерялся в изобилии предоставленных вариантов. На этом поприще королева одна - она, Анастасия Евтеева. Главный творческий мозг. А таланты Наты - исполнительские. По сути, первую скрипку играть будет Ася...

С этими мыслями девушка подняла голову и, примерив дежурную улыбку, которую всегда надевала пр наи разговоре с заказчиками, вошла в темный холл закрытого элитного клуба.

Этот день начался на позитивной ноте.

Этот день начался на позитивной ноте.

Этот день начался на позитивной ноте.

Этот день начался на позитивной ноте.

Этот день начался на позитивной ноте.

Этот день начался поз      и

В последние месяцы прошлое, которое было сосредоточено на поле боя и флирте со смертью, больше не напоминало о себе. Это был результат работы над собой, безжалостного перекручивания тугоплавких канатов воли и покоя. Никаких психологов и прочих шарлатанов, чей культ личности на Западе подчас доходил до откровенного дебилизма. И даже грязный, передавленный шинами автомобилей снег, такой же, как и в глубинке страны N, где были расстреляны десятки людей, поднявших восстание, не резал глаз безжалостным дежавю.

Он перевернул эту страницу в своей жизни. Поставил точку.

Другие ломались, как спички. Его миновала эта стадия сожаления и самоуничижения. Оставалась боль потери боевых друзей, которые пали даже не на полях сражений. Тех, кого так и не отпустила война. Кто не нашел в себе сил навсегда с ней распрощаться. Но, как бы цинично это ни звучало, к такому тоже привыкаешь. Когда друг за другом уходят те, кто стояли рядом, плечом к плечу, боль никуда не уходит. Ты к ней привыкаешь, и она уже кажется тебе родной и необременительной.

Это все уже позади. Каменные джунгли мегаполиса больше не кажутся чужими и неприветливыми. Приняли как равного, расступились под напором силы воли.

Больше не надо бояться, что за поворотом тебя поджидает сюрприз в виде БТР, танка или просто одинокого снайпера. Максимум - это водители-придурки. Ему показалось смешным определение "мажоры". Оно носило позитивную окраску и мало вязалось в его понятии с обкуренными манерными мальчиками в дорогих тачках и без царя в голове.

Их бы в армию, вот точно где дурь бы выбили. Просто в армию, а не в горячую точку. Там эти суслики, кроме селфи с автоматами и в камуфляже, ничего показать не смогут.

В городе, конечно, ведутся свои войны. За власть. За место под солнцем. За право взять от жизни все, и на порядок больше. Но они иные, незаметные обывателю, чужие для него, прошедшего горячие точки и выжившего после этих мясорубок. Юрий Соколов не любит об этом вспоминать.

Коньяк у Анубиса отменный. Лучший в городе. Алекс никогда с ним не делится, откуда его привозят. Может, и правильно. Когда смакуешь такой изысканный деликатес, имея возможность его купить, каждый день, теряется ощущение счастья.

Штейр привык наслаждаться самыми обычными на первый взгляд вещами. Это было одной из отправных точек, когда он решил выстоять в неравном бою. Не с отрядом мятежников. Не против бронетанковой артиллерии с ножом в руках. Против совести, которая, сколько ни отрицай, рано или поздно просыпается в каждом.

Он выжил. И он хотел жить. Жить, а не существовать. Не топить свою боль в крепком алкоголе, не вздрагивать от автомобильных хлопков и звуков фейерверка. Не вскакивать посреди ночи от кошмарных сновидений. Найти удовольствие в тех вещах, которые поначалу казались для него чужими.

У него получилось. Сам того не подозревая, он дал красный свет своему внутреннему зверю. Зверю иной породы.

…Юрий ослабил узел галстука, подумав о том, что никогда не научится их носить. Не с такой естественной элегантностью, как его друг, владелец этого "Царства тьмы". Это Никея так шутя его называла. А сегодня особенно удружила со своими пиар-агентами и предстоящими переговорами.

- Почему просто не перенести встречу? Никея поймет.

- Ты знаешь, сколько стоит минута ее времени. Так не делается, - Анубис бросил взгляд на часы. - Ну, вот и пора. Надеюсь, моя воспитательная беседа не затянется.

- Ты мне можешь сказать, какой именно формат предстоящей вечеринки стоит взять за основу? Как мы делали 24 июля или же нечто новое? (Этот день года, 24 июля, совпадает с принятым в субкультуре БДСМ форматом отношений «лайфстайл» (24 часа в сутки, 7 дней в неделю) – прим. автора) И если да, насколько кардинально отличимое?

Алекс как раз набрал номер личного водителя, поэтому жестом попросил подождать с вопросами. Штейр испытал раздражение. Ему куда спокойнее общаться с поставщиками инвентаря и девайсов, чем с этими пиар-менеджерами. Они вообще казались ему инопланетянами с непонятным набором должностных обязанностей.

- Ника сказала, пришлет мне своих лучших сотрудников. Поэтому тебе ничего делать не придется. Бумаги для них в папке. Просто покажи им все и поясни, что к чему. Только постарайся устраивать не напугать, а еще лучше, задержи до моего приезда. У меня нет намерения долгие светские беседы там, куда я еду.

Юрий отставил наполовину полный бокал в сторону, наблюдая, как Анубис набрасывает на плечи черное пальто. Выражение спокойствия и уверенности в собственных силах никуда не исчезло с его лица. Так, без каких-либо переживаний, решались все вопросы. И всегда благополучно.

- Вы с Оливкой снова вместе? Не могу не спросить.

Алекс толкнул папку с документами. Заскользив по мрамору стола, она коснулась пальцев Юрия.

- Нет, мы не планируем возобновлять наши отношения. Если когда-то я пообещал ей свою защиту, я сдержу свое обещание.

Инесса стала жертвой сексуальных домогательств своего босса. Попытка бывшей сабы Алекса разрулить ситуацию самостоятельно потерпела фиаско. Что ж, Альфа этого города знал, на каком языке разговаривать с теми, кто одурел от иллюзии власти над сотрудниками. Юрий пожалел, что не сможет насладиться мастер-классом по укрощению самодура. К тем, кто применял силу к женщинам, загнанным в угол, Анубис был особенно безжалостен.

До приезда этих новомодных аниматоров от Никеи оставалось меньше двадцати минут. Штейр допил коньяк и с тоской оглядел богато обставленный кабинет. Он не мог ответить сам себе, нравится ему такая размеренная, увлекательная работа, которая гладила его внутренних демонов вдоль шерсти, или же вызывает тоску.

О нестандартных увлечениях своего лучшего друга Юрий узнал давно. Это тогда они считались нестандартными и подлежащими немедленному осуждению. Сейчас же Тема для многих превратилась в модный тренд. Хоть это и сыграло на руку клубу, у Штейра оставалось ощущение фальши и неправильности происходящего. Даже если он сам мало отличался от тех, кто не мыслил своей жизни без свободы выражения абсолютной власти.

Раньше все было иначе. Не было социальных сетей, специфических сайтов и статей по этому вопросу. Друг друга находили с трудом, и от этого уважение достигало высшей точки. Дорожили, боялись потерять, создавали самые крепкие союзы. Кого-то приобщали к этой культуре с нуля. Не было готовых учебников по этому спецпредмету. Урывки информации, чаще всего из западных журналов и телешоу на платных кабельных каналах, собирали в коллекцию, словно уникальные элементы сложного механизма. Это было равносильно постижению смысла бытия, равносильно священному союзу интеллекта и чувственности, самоконтролю и исполнению желаний, звериному началу и ужесточению рамок морали одновременно. Самая мощная психотерапия из всех возможных, которая не носила негативной окраски самого слова.

Любители вампирских саг назвали бы таких, как Анубис, "первородными". Стоящими у истоков и соблюдающими священные законы тайного ордена. Высшим судом, если бы такой имел место быть признанным и легализованным в этой субкультуре цвета тьмы и страсти.

А потом, в один момент, популяризация этой религии для избранных обрушилась на обывателя, подобно горной лавине. Так же быстро и стремительно. Только что это был накатанный горнолыжный склон, и вот он погребен под залежами снега.

"Это самая мощная и продуманная из всех стратегий пиар-технологии. Самая согласованная. И, увы, самая бесполезная и трагичная", - вздохнула тогда Никея. Как раз на миллениум пришелся пик повального увлечения "садомазо", когда жаждущие новых ощущений, подобно ордам варваров-захватчиков, ворвались в храмы истинной Темы. Это было и смешно и грустно одновременно.

"Господа" в ошейниках, кожаных безрукавках и цепях. Ну а чего атрибутике пропадать без дела? Нашествие самодуров, рядом с которыми босс Оливки выглядел бы мудрецом. О других мерзостях, которые теперь с легкой руки называли "Темой", Юрий старался не вспоминать.

Он и сам не хотел признаваться себе, насколько глубоко в нем сидит доминантное начало, как будто стеснялся подобного. Этот демон находился в глубоком летаргическом сне, Штейр щедро скармливал ему сильнодействующее снотворное, чтобы не дай бог не проснулся. Зачем, спрашивается, были нужны такие крайности ему, второму человеку в самом известном кругу избранных?

Он старался об этом не думать. Не акцентировать внимание. Забыть о том, как едва не сорвался его зверь с привязи при теоретической мысли о том, что можно нарушишь правила. Когда об этом оговорилась Никея.

Он не стал расспрашивать, как же ей это удалось. Как она вообще решилась на такое. Эта баба не боялась никого и ничего. Ломать правила для нее было едва ли не образом жизни. И что тогда потрясло его больше всего: от подобного "святотатства" обе стороны только выиграли.

Ника любила испытывать людей на прочность. Если ответственная работа требовала от нее соблюдения определенных правил поведения, в клубе домина полностью отпускала себя в свободный полет. Умение, которое вызывало зависть. Но он сам выбрал побег от действительности и от себя...

В это послеобеденное время клуб пустовал. Смотрители игровых зон появятся ближе к вечеру. Задача Штейра - раздать им указания, отчитать за недочеты в работе, если такие будут иметь место, инструктировать по поводу клиентов, чьи желания – закон, если не идут вразрез с правилами, и только после этого с легкой совестью отбыть восвояси.

Он не любил оставаться в клубе в то время, когда он заполнялся людьми. Словно бежал от собственного голода, отрицая свою принадлежность к этому миру. Гордо именовал это "силой воли". Потому что звучало гораздо благозвучнее и надежнее, чем "трусость".

Дома, в его холостяцкой берлоге, тепло и уютно. Назвать берлогой кирпичный загородный дом в 250 квадратных метров, с потрясающей внутренней отделкой буком, выдержанным в стиле "домик охотника" только у него поворачивался язык. Это звучало без пренебрежения, всегда с особой теплотой. Настоящая крепость и опора, убежище от окружающей действительности, а если и понадобится, оборонный бункер.

Юрий представил, как совсем скоро будет вести свой автомобиль сквозь промозглую сырость и раннюю темноту. Как изменится пейзаж, стоит покинуть пределы города. Вдоль дороги густые сосновые лесопосадки, на ветвях сохранились кое-где шапки белого снега. Поля тоже белые. Поразительный контраст с серой зимой в городе!

В поселке Высокий практически безлюдно. Обитатели используют коттеджи как летние домики, а в январе приезжают редко. Первозданный рай. Иногда приходит сыграть партию в шахматы профессор Коган. Он уединился для написания очередной диссертации, которая иногда, по его словам, "подвисает". В такие вечера они засиживаются за шахматной доской до полуночи.

Сегодня Юрий останется один. Наедине с собственными мыслями. Повернет ключ в замке, дом озарится светом. В камине запылают дрова, на плите закипит чай из листьев малины и чабреца. Горячая чашка обожжет пальцы, и, как всегда, промелькнет мысль о том, что в доме не хватает женской руки. Как и ее несколько суеверной обладательницы, которая выбросит всю надколотую посуду и заменит ее новой. Но пальцы привыкнут к жару, и порыв слабости отпустит.

Он закурит гаванскую сигару. Вспомнит, как локализовали военный конфликт в одной из центральноамериканских стран, не потеряв никого из спецотряда. Как пили обжигающий местный самогон из жестяных кружек, курили эти самые сигары, которые им щедро предоставляли благодарные мирные жители. О специальном резаке никто понятия не имел, их сурово надкусывали зубами. И наверняка те, кто в своих кабинетах курит подобные сигары, упакованные в стильные коробки с соблюдением целого ритуала, в тот момент им бы позавидовали. Даже Александр Кравицкий.

А потом он вспомнит о погибших снайперах, боевых товарищах. Осталось так мало фотографий. Уймет предательскую дрожь в руках и стук сердца и улыбнется.

Покойтесь с миром. Вы ушли героями. А кем уйду я, вопрос без ответа.

Плеснет в чай настойку полыни. Никакого новомодного абсента. И напиток приобретет горький привкус грусти по преданным, ныне покойным друзьям. И горечь неутоленного голода, который он так упорно отказывается в себе признать.

Третий тост. За тех, кто не с нами. Полчашки в один глоток. И четвертый неизменный тост снайперского подразделения: чтобы за нас никогда не пили третий.

Это будет. Правда, не так ск- Мама на выставке... хоть бы она не видела...

- Без паники. Не многие знают, что ты её дочь. Черт, Лена, ты только... не заходи на канал! Прошу, не надо. Дождись меня.

Мое сердце падает вниз.

Сломана. Уничтожена. Добита.

Странно, но в тот момент я полагаю, что это всё. Дальше только бездна. Каждый раз, когда происходил удар, я говорила себе, что он последний, потому что казалось, что после такого не живут. Но накал каждого нового ранения судьбы увеличивался в геометрической прогрессии.

- Саймонс, не молчи! Лена!

- Я... я просто не смогу зайти на канал. Меня... взломали.

- Я еду! Чёрт, Саймонс, прошу, не наделай глупостей! Слышишь? Я с тобой! Мы не с таким справлялись... слышишь?!.

Истерить и биться головой о стену надо мне, а Ира... я никогда не задумывалась, почему её все зовут Angel. Похоже, как раз из-за таких вот моментов... и этого самого дня...

Я поднимаю глаза на окно, поражаясь своему спокойствию, даже некой отрешённости. Ира всхлипывает в трубку, и непроизвольно я сама начинаю плакать. Мне не надо смотреть, что там за видео. Я знаю. Знаю наверняка.

Я не подчинилась своему абьюзеру. Послала и оскорбила, зная, какой компромат у него в руках. Он не стал терпеть непокорность. Он никогда со мной не играл.

Сбрасываю вызов. И начинается вакханалия имени Милены Девятовой. Закрываю глаза и ставлю телефон на беззвучный режим.

Я поговорю с ней обязательно. Но только не сейчас и не сегодня.

За час сорок неотвеченных. Милена. Две бывшие одноклассницы. Новак. Катя. Еще кто-то из одногруппников, и с десяток неизвестных номеров. Отрешённость и апатия сходят на нет, а я начинаю понимать, в каком кошмарном положении оказалась.

Ира влетает в квартиру в тот момент, когда я понимаю, что жить мне больше не хочется. Что всё потеряло смысл, а Елена Саймонс уничтожена. Она буквально ловит меня на руки, потому что на ногах устоять всё труднее.

- Я рядом! Всё уже произошло. Больше ничего плохого не будет, - она вряд ли сама понимает, что именно говорит. Цель - достучаться до моего сознания. - Я не знаю, что это за запись и как она туда попала, но тот, кто это сделал, за всё ответит. Клянусь. Только расскажи мне всё. Хорошо?

Не осталось даже кратера. Метеорит уничтожил мою планету. Её микрочастицы умирают в холодной и зловещей вселенной. Она никогда уже не возродится в прежнем виде. Точно так же, как и я никогда не пойму, что должно быть в голове у человека, способного провести девушку через подобный кошмар только потому, что она летает гораздо выше. Там, куда ему самому никогда не долететь - ненависть к тем, кто не ответил на его чувства, плюс подростковая травма держат похлеще стального ядра.

...К вечеру выпита бутылка вина, но я не пьянею. Лишь слегка осмелеваю и решаюсь посмотреть, что же происходит на канале. Зайти по-прежнему не могу, даже сброс пароля не работает. Смотрю в экран монитора. Даже тогда, когда Ира сворачивает мерзкие кадры на половине.

- Не читай! Я прошу тебя!

Отвожу её руку от ноутбука. Смотрю на комментарии. Почему это ещё не удалили?! Запись нарушает условия размещения! Но за час наблюдений замечаю, что она меняется. Кто-то перезаливает её вновь, шифруя и обрезая. Так можно ненадолго обмануть бдительный надзор.

- Это... Мирослава Кросс? На моём канале?

- Лена, не читай, прошу!

- «Вы видите классическую схему падения звёзд-однодневок, которым слава атрофирует мозг. Они на всё готовы ради рейтинга. Я бы ввела закон, запрещающий неадекватам пользоваться ресурсом. На моем канале есть доказательство того, что ваш любимый блогер не в себе. Торт с отрезанной головой Миры Кросс был лишь первым звонком. Вы можете посмотреть это в моём блоге, чтобы не считать меня голословной».

- Сука, - шепчу, чувствуя, как кровь резко отливает от лица. - Кто?! Я же...

- Да мало ли кто... ты не о ней думай! Лена, что ты намерена сделать с этой тварью?! Почему ты не пошла в полицию?! Почему позволила себя изнасиловать... Лена, чёрт, прости!

Меня трясёт. И я не знаю ответа на этот вопрос. Почему позволила и ничего не сделала? Да всё просто. В нашем обществе до сих пор во всем винят жертву.

Ты пришла к нему сама. Не надо было пить кофе. Не надо было быть такой красивой и этим провоцировать его.

Рыдаю, а Ирка гладит меня по голове, что-то шепчет. Милена обрывает трубку, я боюсь отвечать. Подруга не даёт мне окончательно сойти с ума.

- Стой. Не плачь, это уже не имеет смыла. На видео ясно видно, что ты не в себе. Идем в полицию. Начнут хамить - в прокуратуру. Да, Лена! Он настолько уверен в твоем молчании, что ничего не боится! Даже сам подставился. Расскажешь всё, как есть. Пишем заявление. Не насилие и наркота, а шантаж. Киберотдел подтвердит факт хищения денег и найдёт эту связь...

Говорит, ненавязчиво выключая ноутбук и включая телевизор. Никто его смотреть не собирается. Он идет фоном. Вечерний выпуск новостей. Мне хочется запустить в телевизор стаканом с вином. Проблемы людей кажутся надуманными. Я бы рада оказаться в эпицентре извержения Фуэго, в зоне боевых действий и ДТП, только не здесь!

- А мы вновь возвращаемся к информационному скандалу, возникшему в связи с хакерской атакой на крупную корпорацию, представляющую аналоговое телевидение и беспроводную сеть нового формата. Председатель правления ОАО «Свобода Плюс» Максим Карпов сделал сенсационное заявление. Смотрим.

Время замерло. Разрушенная планета не успела разлететься на осколки по всей вселенной. Кто-то попытался остановить апокалипсис, нарушив законы времени. Я смотрела в уже знакомое лицо Карпова, в его внимательные, пронизывающие насквозь глаза и слушала речь. Голос мужчины не дрогнул, когда он практически на всю страну сознался в том, что ни его личной службе информационной безопасности, ни киберполиции не удалось напасть на след преступника. Он не отвёл глаз, когда приносил извинения всем, кто оплатил полный пакет услуг, и обещал начать возврат средств в ближайшее время.

- Он хорош, - облизнулась Ирка. - В нём есть что-то манящее. Такое, греховно-эротическое...

- Помолчи! - я подалась вперед, глядя на экран. Горячая волна прокатилась по телу, аукнулась в пятках, разгоняя холод.

А он всё говорил. Что сложности в раскрытии личности киберпреступника возникли из-за того, что это действует группа людей, а не конкуренты - не тот почерк. Что всё это сделано не с жаждой наживы, а якобы с благородной целью дать бесплатный доступ к новой технологии тем, кому это пока не по карману...

Я смотрела на этого великолепного, мужественного, хладнокровного Максима Карпова. Он заставил меня напрочь забыть о записи и том кошмаре, в который превратилась моя жизнь.

Потому что я знала, кто буквально играючи взломал его корпорацию. Потому что от меня этого даже не скрывали, будучи уверенными в том, что я тупоголовая блондинка, не умеющая связать дважды два. А если и свяжу, то не смогу рта открыть под угрозой...

Угрозой, что уже приведена в исполнение. Угрозой, которой по сути больше для меня и нет.

- Ира, - мой голос дрожит. Но больше не от слез. Я даже улыбаюсь, пугая подругу резкой переменой настроения. - Ира, найди мне телефоны его компании... где он заседает. Я просто боюсь сейчас сама подходить к ноуту. И прошу, сделай это со своего планшета. Мои гаджеты пасут.

- Что ты задумала? Саймонс, ты свихнулась? Да в чем дело?

- В чём дело? - смеюсь, в два глотка выпивая вино. - Мы даем контрудар, Angel. Мне всё равно больше нечего терять.

- Лена, ты пьяна. Завтра консультация...

- Я пропущу её. К экзаменам готова. Мне надо во что бы то ни стало попасть на встречу с Максом Карповым.

- Да зачем?! Как он тебе поможет?

- Затем, что я знаю, кто его уничтожил. У нас общий враг. Поможет? Я надеюсь, тем, что закатает эту тварь в бетон и бросит на дно Днепра. Или засудит на пожизненное. А я лично попрошу, чтобы Виктор не дожил даже до оглашения приговора. Всё, что мне нужно - попасть к нему на прием. Он частый гость в маминой галерее, но я не могу посвящать её в весь этот кошмар.

- На приём - не проблема. Вот смотри, у него система электронной записи. Есть время... вот, в 10 утра и после обеда... а твоя мама, ты ей не сказала? Она поймет. Она своя...

- Как можно раньше запиши, иначе я свихнусь от ожидания, или растеряю свой запал. А мама... понимаешь, она прежде всего - мать. Я не готова подставлять её под такой удар.

Смотрю, как Ира водит пальцами по дисплею, закрываю глаза. Только что вселенная подарила мне повод дожить до утра. А затем, возможно, уничтожить того, кто пустил мою жизнь под откос.

когда, вы говорите, это было?

Я назвала число. И взгляд Карпова изменился. Презрение и отстранённость уступили место напряженной работе мысли.

- Хорошо. Имя этого человека. Адрес, контактные данные.

Вот и настал момент истины. Я зажурилась, морально готовясь произнести заранее заготовленную и отрепетированную речь.

-Я... я не могу. Мне страшно. Пообещайте, что защитите меня. Это страшный человек.

Карпов поднял бровь и сцепил пальцы в замок. Я была слишком взволнована, чтобы уловить в его глазах тень презрительной насмешки.

- Защитить вас? Вам угрожает опасность?

Я закивала. Слёзы сковали горло. Но я должна была это сделать.

- Видите ли, я блогер. Довольно успешный, была... до поры, до времени. Это сделал человек, он меня уничтожил, когда я поступила ему наперекор.

- Я знаю, кто вы. Лена Саймонс, верно? Звезда женского пикапа и в перспективе лицо «Лакс-кутюр». Я собрал информацию о вас. И знаете, никогда еще мне не было настолько противно узнавать подробности. Последняя видеозапись, видимо, была размещена с целью привлечь как можно больше подписчиков. Потому что если это демонстрация того, как завоевать понравившегося парня, вам не место не только в интернете. Вам не место в цивилизованном обществе.

- Ч... что?!

В первый момент показалось, будто меня ударили. Ударили этими словами. Ударили брезгливой интонацией. И окончательно нокаутировали красноречивым взглядом.

- Всё не так... я поэтому и пришла. Я не размещала эту запись!

- Ну, не узнать вас на ней довольно сложно. Даже несмотря на то, что вы сейчас в одежде.

- Меня взломали, как и вас. Я понимаю, это не сравнить, но то, что вы видите...

- Я видел достаточно. Итак, Елена. Имя. Я жду.

- Вы защитите меня?

- Это не входит в мои намерения. Назовите имя. Мне нет никакого дела до ваших разногласий и тех обстоятельств, в результате которых запись попала в блог. Это ваши личные проблемы.

Внутри почти остановилось сердце. Слова Карпова были подобны приставленному к шее кинжалу. Надави чуть-чуть - и брызнет алая кровь.

- Я... я в таком случае... не важно. Забудьте. Я хочу жить, а не рисковать собой ради... ради того, кто...

Отбросила стул, и, пошатываясь, побрела к выходу.

- Сядьте на место, Елена. У меня нет времени на ваш детский сад. Имя, живо.

- Простите, что... забрала ваше время.

Карпов не идёт за мной и не останавливает. Уже у двери меня догоняет его безжалостный, равнодушный, лишённый сочувствия и дружелюбия голос.

- Я даю вам ровно сутки времени, Елена. Сутки, чтобы назвать имя человека, совершившего хакерскую атаку на мою корпорацию. По истечению указанного срока я уведомлю полицию, и вы будете считаться соучастницей киберпреступления.

Я не могу в это поверить. Чёрт, нет. Кажется, весь мир восстал против меня.

- За что?.. - сглатываю ком в горле, слёзы уже не сдержать. Бегут по щекам, смывая тушь с ресниц. - Вы же понимаете, что он меня уничтожит. Вы в силах помочь, но вы не делаете этого! Поему?

Максим Карпов молчит. Тишина падает каплями раскаленной лавы, прожигая сознание. Его, как и Desperado, совсем не трогают мои слёзы и отчаяние. Затем мужчина, в котором я так сильно ошиблась, равнодушно ведёт плечом.

- Потому, что я не имею привычки помогать падшим женщинам. Я видел запись. И моя дочь, подписанная на ваш влог - тоже.

Это вердикт. Без права обжалования и апелляции. Мне хочется ухватиться за упоминание о его дочери. Рассказать, что со мной сделали, в результате какого насилия над телом и душой писался это пошлый ролик! Но я просто плачу, не в силах произнести ни слова.

- Сутки, Елена. После этого вы будете объясняться с полицией. И я лично попрошу, чтобы они выбили из вас признание. Какими методами, мне плевать.

Не помню, как оказываюсь в приёмной. Перед глазами всё плывет, и я не могу устоять на ногах. Трудно дышать, комната словно крутится вокруг. Налетаю на стол и задеваю вазу с цветами. Всё, что я помню, перед тем, как сознание стремительно ускользает.

Приходу в себя оттого, что меня несильно бьют по щекам. Ладони приятно холодные, пахнут дорогими духами. Женскими. Открываю глаза.

Я лежу на диване, а надо мной склонилась девушка, словно сошедшая с обложки «Космо». У неё стильное ассиметричное каре, потрясающий макияж в стиле нюд. Одета в дорогой костюм, который сидит на ней изумительно. А ещё у неё умные глаза. Смутно знакомые. Хотя, может, кажется. Просто похожее я видела в глазах Карпова и Виктора.

- Значит, вы

помощь.

- Я поговорю с братом, чтобы не ставил вам никаких временных рамок. А сама посмотрю, что именно смогу для вас сделать. Конечно же, убить этого человека не смогу, как и заставить вашу многочисленную аудиторию «развидеть» эту запись. Но любой скандал всегда можно перекрыть более сильным общественным резонансом. Я оставлю вам свою визитку. Таким образом, вы продадите имя этого киберпреступика за восстановление вашей репутации. Не буду лукавить, я не ваш фанат и мне нет до вас дела. Но вы обладаете необходимой нам информацией. Это уже партнерство и взаимовыгода.

Вот это по-честному. И неожиданно от бесхитростного признания Карповой я улыбаюсь. Ощущение странное, но приятное. Будто интуиция.

- Но это не значит, что я вас не выслушаю и не поддержу. Знаете, я училась в калифорнийском университете. И в подобной ситуации человеку нужны объятия. Просто так. Без какого-либо подтекста.

Я не успеваю осмыслить ее слова. Начинаю говорить, уже не в силах остановиться. Не понимаю, каким образом умудряюсь не называть имени, и почему так легко говорить, даже повторяя в голове недавнее насилие. Слёзы текут, пачкая жакет, блузу и белую кожу дивана. Жду, что сейчас начнут утешать, параллельно выпытывая, но сестра Карпова просто ждёт. Не давит, не обещает, что всё образуется, только слушает. Когда пелена слёз отступает на доли секунды, я вижу в ее застывшем взгляде ненависть, неприятие, возмущение. Но эти проблески эмоций направлены не в мой адрес.

- Вы попались в ловушку опытного абьюзера. В тот самый момент, когда не смогли перешагнуть через себя и сразу обратиться в полицию. Не тогда, когда раздумывали, принять его помощь или же нет. Сутки решили все. Ровно столько

подбегаю к Юлии, и не начинаю говорить то, чего она от меня ждёт. Нет уж. Я не дам этим Ланистерам информационного бизнеса отказаться от выполнения своих обязательств. Я обменяю имя Виктора на... что там Юлия обещает сделать?

- Чтобы вы понимали. Я работаю с телевидением, прессой и да, вашими коллегами. Блогерами, чьи каналы информируют об аналоговых эфирах и скоростных сетях. Для меня не составит труда зачеркнуть вашу прежнюю историю и написать новую. Я покидаю здание корпорации пусть не с улыбкой на губах, но с лучиком веры в то, что все наладится. Радоваться по-прежнему нечему. Завтра мне придётся появиться в универе. В логове шавок, буквально кончающих от факта моего падения. А перед этим - разговор с Девятовой.

Повторяю себе, что не заплачу, не стану умолять и оправдываться. В произошедшем нет моей вины. И всё же не решаюсь ехать общественным транспортом, вызываю такси. Чёрные очки не спасут. И без того кажется, что все вокруг знают, что произошло, и видели ту самую запись.

Только оказавшись дома и привычно запив соком две таблетки успокоительного, перезваниваю своей работодательнице.

- Очнулись? - голос у неё резковат, но в интонации ест ноты беспокойства и расположенности. - Меня зовут Юлия. Ну, и что Макс вам наговорил такого пугающего, что вы потеряли сознание?

- Макс? - шепчу одними губами. А на губах Юлии появляется тёплая улыбка.

- Максим Карпов. Мой брат и деловой партнер.

Монстр в обличье гламурного плейбоя. Жалкое подобие мужчины. Обычный зажравшийся эгоист, ничем не лучше Виктора - воспользовался моим безвыходным положением, да ещё и поглумился напоследок.

Я приподнимаюсь на локтях, непроизвольно жмурюсь. Здесь очень светло, практически стерильно, но вместе с этим помещение изрядно выбивается из мира холода и стекла, что представляет собой зданиекорпорации.

Это царство женщины с изысканным вкусом. Белоснежная мебель, белоснежные ковры, такие же слепящие белые орхидеи в белых вазонах. В интерьере незримо присутствует нечто японское. Солнце и голубое небо льются сквозь стекло этого уникального мини-царства на территории крупнейшего центра по предоставлению информумлуг.

- Вы не беременны? - нарушает молчание стильная красавица, заправляя пряди ассиметричной стрижки за ухо. В мочках покачиваются длинные серьги-цепочки, подмигивающие эгоцентризмом бриллиантов по всей длине.

- Н...нет. Господи, нет конечно.

Вопреки своему поспешному ответу я непроизвольно покрываюсь холодным потом. Лихорадочно вспоминаю, всегда ли мы использовали презерватив. И с Костей, и с Виктором. Носить ребенка я не хотела ни от кого из них. Вроде мы всегда предохранялись, но надо купить тест. Второй раз уже. Пожалуйста, пусть это окажется всего лишь нервное потрясение!

- Я не стала вызывать скорую. Сами понимаете, мы сейчас под пристальным вниманием СМИ, а они могут выкрутить эту информацию в самом изощрённом виде. И поверьте, вы не первая, кому не по себе после общения с Максимом. Вот, выпейте воды.

Мне хочется расплакаться оттого, что эта женщина меня не гонит и не упрекает. Она настоящая. Не заискивает и не фальшивит. Но её внимание имеет свою первопричину.

- Лена, значит, вы знаете, кто это.

Смотрю настороженно. На арене хороший коп? Конечно же. А я уж было поверила в то, что в этой холёной стерве есть что-то человеческое.

- Знаю, и что? Будете угрожать мне полицией и статьей о пособничестве?

Юлия смеётся. И меня удивляет такая реакция.

- Макс, поверить не могу. Иногда мужчины такие толстокожие! Но не стоит его винить. Он обожает свою дочь. Она, в свою очередь, была подписана на ваш канал. Вот у него, как у отца, сдали нервы. 14 лет - возраст, когда свято следуешь советам такой, как вы.

- Да что вы себе... вы понимаете? - нет, Девятова не кричит. Но она в бешенстве. Вздыхаю, вспомнив, что не собираюсь лепетать оправдания.

- Милена, скайп через десять минут. Приношу извинения за долгое молчание. Мой канал был взломан, как и электронные счета.

- Это уже не имеет значения. У вас большие неприятности! - шипит Милена, перед тем, как бросить трубку. А я допиваю воду.

Я знаю, что всё летит к чертям. Но все равно, к тому, что придётся услышать, категорически не готова.

Сердце делает болезненный кульбит. Клавиши кажутся раскалёнными, только нажми - обожжешь пальцы. Но я должна это сделать. Должна пройти все круги своего ада для того, чтобы найти выход из преисподней. Терпеть. Не показывать слабость.

Но, увы, всё проходит совсем не так, как я ожидала.

...- Мы немедленно разрываем наш контракт, Елена. Чуть позже с вами свяжется юрист компании - необходимо выяснить, как вы намерены покрывать неустойку. Хорошего дня.

Это похоже на удар разрывной пули.

- Подождите! - слова женщины не укладываются в сознании. Это шок. Настолько сильный, что жар, окрасивший щёки в румянец, сменяет ментоловый холод по спине. - Я... Вы не можете! Я выполнила все условия! Я...

На миг рука собеседницы, потянувшаяся к крышке ноута, чтобы оборвать лишенный смысла разговор, замирает. И Милена Девятова, официальный представитель модного дома «Лакс-Кутюр» в Украине, смотрит на меня, как на умалишенную... Или конченую проститутку.

- Елена, о чем мне с вами говорить? После того, как практически лицо компании по производству модной одежды демонстрировало, хм... Отсутствие нашей одежды?

- Меня подставили! Взломали! Да поймите же! Сначала электронный кошелёк, теперь это...

- Вот как? Значит, порнофильм с вашим участием - фотомонтаж?

- Нет, но... Послушайте...

- Лена, мне жаль, но вы дискредитировали себя. Ваша репутация уничтожена. Мои агенты в данный момент ведут переговоры с Мирославой Кросс, а вам бы я посоветовала удалить аккаунт. Ваше имя в черном списке блогеров.

Я чувствую, как слезы капают на клавиатуру и сведенные пальцы. Мне мерзко оттого, что я реву перед Миленой, образцом хладнокровия и самообладания. Мерзко, когда понимаю, что она видела ту запись. Но если я потеряю смысл своей жизни... Боже, я же и так потеряла почти все!

- Дайте мне шанс! Я напишу заявление в киберполицию. Они найдут того, кто меня подставил. Это личная месть, понимаете? Может, дело рук той же Кросс, а вы предлагаете ей работу...

Я несу бред. Обвинять Мирославу, не имея никаких доказательств - это верх тупости и инфантильности. Да и знаю я теперь, что не она за этим стоит. Радуется - да, пляшет на могиле, празднуя моё падение, но точно не участвовала в заговоре.

А Милена Девятова убеждается, что не зря выставила меня за дверь.

- Лена, у меня время на вес золота. Мы ищем блогера, который не доставит компании неприятностей, и у которого нет таких глобальных проблем. Вы больше к таким не относитесь. Всего хорошего.

Я смотрю на серый экран с логотипом «Скайп», чем-то похожим на знак супермена.

Увы, он не спасёт меня, даже если прилетит.

Вечером мама находит меня заплаканную, с конспектом лекций на планшете. Как у меня хватило сил подготовиться к экзамену? Это способ отвлечься, или я действительно не сломлена, как сказала Юлия, и смотрю в будущее?

- Лена! ? Но заранее знала, что услышит в ответ: «Назвалась топ-менеджером - ты обязана выполнить свою работу на отлично, отключив эмоции. Скажут организовать цирковое представление на костях погибших - будь добра. Для нас нет ничего невыполнимого».

Здесь все было создано для того, чтобы убивать. Не в прямом смысле слова, конечно. Подавлять. Отнимать волю, которой у нее и без того не было.

А Александр Кравицкий так увлекательно рассказывал о том, что здесь находят удовольствие и зачастую исцеление от психологических травм прошлого. Опешила даже Натали. Хлопала ресницами, брезгливо щупая непонятную конструкцию в виде римской десятки с ремнями крепления. Что это вообще такое? И лавочки с похожими приспособлениями? Цепи как элемент декора смотрелись не так уж устрашающе, но почему-то каждая заканчивалась обручами или карабинами...

Сорокина быстро пришла в себя и сказала представителю клуба, что всегда хотела как в "Пятидесяти оттенках серого". Ася всё это время исподтишка рассматривала Кравицкого. От ее внимания не ускользнуло, что по лицу мужчины прошла тень едва ли не презрения, когда Наташка упомянула нашумевший роман. Тот самый, который Ася не испытывала никакого желания читать.

Она нигде не будет чувствовать себя комфортно. Дом уже давно не ее крепость, офис - боксерский ринг, на котором ее постоянно избивают словами и пренебрежением, а подобные выезды и вовсе не гарантия того, что это будет что-то знакомое и привычное.

- Настя? С вами все хорошо?

Ася отвела взгляд от пугающей конструкции в виде буквы Х, и ее глаза встретились со светлыми глазами мужчины. В них читалось легкое беспокойство и что-то еще. То, чего Ася была лишена долгое время. То ли понимание, то ли сопереживание с желанием помочь... а может, элементарная вежливость. Пытаясь отвлечься от малоприятных мыслей, наподобие тех, для чего же служили красноречивые ремни, похожие на кожаные наручи по краям этой римской десятки, молодая женщина кивнула, отмечая запоминающуюся внешность мужчины.

Забудь об этом. Кто он и кто ты? Не смей даже признать тот факт, что он очень даже ничего!..

Русые волосы казались выгоревшими на солнце, а тонкие нити проседи придавали им эффект свечения. Волевое лицо, твердый подбородок и плотно сжатые губы выдавали в нем человека, который привык побеждать, а не пасовать перед трудностями. То ли военный, то ли спортсмен - скорее всего, мастер единоборств. Не штабной офицер. Он был похож на солдата удачи, который, возможно, уворачивался от пуль в боевых точках. Его так легко было представить в камуфляже с оружием. Серый костюм и галстук в мелкую полоску казались на нем чужеродным элементом.

Вероника назвала его близким другом. Ася понимала почему. Он и ее шефиня были людьми одного круга: деловыми, уверенными, умеющими решать любые проблемы. Сильными. Если Нике было чуждо проявление каких-либо сантиментов, то Кравицкому не надо было доказывать свою силу, примеряя невозмутимые маски. Он бы мужчиной-защитником. Как показалось Асе, готовым прийти на помощь тем, кто в ней нуждался. Но это не было его слабостью. Скорее, наоборот: он был настолько уверен в себе, что мог позволить себе роскошь в виде любых эмоций. Никому бы и в голову не пришло воспользоваться этим знанием в своих целях.

Их провожатый по «царству тьмы», как он сам выразился, был высоким и широкоплечим. Асина макушка едва достала бы ему до ключицы. Под графитовой рубашкой и серым пиджаком угадывался спортивный мышечный рельеф. Наверное, стоит лишить его одежды, он мало в чем уступит моделям с обложек мужских журналов, над которыми девчонки их офиса охают с восторгом глупых школьниц. Но, предложи она сама концепцию фотосессии, сломала бы шаблон глянца на корню. Никаких пляжей, досок для серфинга, "Ламборгини" и аристократического лоска. Нет.

В нем было первобытное начало. Перед ней стоял мужчина-воин. Мужчина-добытчик. Защитник и твердое плечо. Его руки были созданы, чтобы держать меч или автомат с одинаковой легкостью. Евтеева не снимала бы его в студии компании. Нет. Для такой съемки понадобились бы настоящие декорации безжалостной войны.

Когда он сделал шаг вперед, Ася внезапно осознала, отчего ее так потянуло рассматривать его и почему не отвела взгляд. Потому что на подсознательном уровне уловила в нем нечто знакомое, почти родное, едва заметное.

Грусть. Боль. Замкнутая система, в которой его прошлое боролось с настоящим в бесконечном противостоянии. А он был сильным, чтобы победить этот деструктивный фантом. И терпеливым. Он сражался с чем-то понятным Асе и чуждым одновременно. Его война с самим собой могла затянуться надолго, но мужчина не опускал свое оружие. Скорее всего, он просто не умел.

Нет. Это не было сексуальным влечением. Ася уже долгое время находилась в своем безрадостном сновидении без возможности испытывать желание.

Это не было симпатией как к мужчине (отбросим сказку для девочек под названием "любовь с первого взгляда"). Ее женское начало только перевернулось на другой бок и продолжило тихо посапывать во сне.

В тот день Ася почувствовала в нем друга. Того, кто поймет. Того, кого сможет понять она.

И того, кто никогда ее близко к себе не подпустит, потому что они принадлежат к разным мирам. Никакой контакт невозможен. Только бизнес. Только работа, которую Ася выполнит на отлично.

Она поняла предназначение каждого предмета в первые минуты своего пребывания в этой комнате. Вернее, подсознание уже определило назначение этого большого икса, карабинов на цепях и цельных браслетов. И рукояти с мягкими на вид кожаными полосками предназначались не для уборки пыли.

В голове не укладывалось одно. Этот мужчина казался чужим для подобного места. Он мог безжалостно уничтожать врагов на поле боя, но не мучить их, приковывая к этим цепям. Да и кто б в здравом уме и памяти стал бы рекламировать такое?

Стоп. Ты видела "Хостел"? Видела. Ты боялась потом выходить из дому. И будь уверена, эти игрища освещали практически так же. В условиях строжайшей секретности. Для избранных. И эти избранные не были внешне безжалостными монстрами с надписью "маньяк" на лбу. У них были семьи. Они целовали на ночь своих детей и боготворили своих жен. Но это не останавливало их от жестокого убийства...

- Анастасия?..

Она сделает все, что от нее зависит. После этой экскурсии, которую выдержит со стойкостью, перенятой у Вероники, подробно запишет все пожелания господина Кравицкого, и пара креативных идей взорвет ей мозг по дороге домой. Дома она перенесет их на бумагу, расцветив сухую концепцию яркими деталями, и, скорее всего, родится еще одна идея. Это будет позже. И в том случае, если она справится со своей задачей и останется невозмутимой, что бы ни происходило. Даже если ей придется освещать ритуальное жертвоприношение в этом храме сатанистов-египтологов.

- Настя!

Ее так никто не называл со школы. Потому она вздрогнула от испуга и едва ли не попятилась в сторону, когда теплая ладонь, обладающая недюжинной силой и в то же время непривычной нежностью, опустилась на ее плечо.

Он был так близко, что ноздри Аси непроизвольно затрепетали, уловив помимо парфюма аромат полыни и мускуса. Тонкий, раскрывшийся букетом силы, опасности и чего-то еще, ранее ей неизвестного.

Сердце ускорило свой ритм, а от прикосновения по венам побежал жидкий металл. Это придало ей сил удержаться на ногах и осознать, что же на самом деле заставило так забыться.

Щеки женщины залил густой румянец. Она хотела верить, что замешательство было вызвано рассеянностью и впечатлением от антуража.

- Простите, - Ася сдавленно кашлянула в кулак. - Я... меня просто давно не называли этим именем. Знакомые зовут меня Асей. Простите.

Кристальный хрусталь серых с голубым отливом глаз проник в ее голову. Легким вторжением, не причинившим боли и разрушения. И как будто в нем было понимание. И удивление.

- Не извиняйтесь. Знаете, как ваше имя звучит на восточный манер?

Если бы это не был способ разрядить обстановку, Ася напряглась бы еще сильнее. Но владелец клуба оказался неплохим психологом, который вовсе не собирался использовать свои навыки для самоутверждения путем дестабилизации других. И ей захотелось поверить ему безоговорочно. Евтеева кивнула, чувствуя, как смущенная улыбка загорается на губах в ответ на его покровительственную.

- Ассаи. Тайна, внезапно возникшая.

Он буквально выдохнул это в ее приоткрытые в улыбке губы. И что-то пронеслось секундным торнадо в глубине ее действительности, состоящей из одинаковых, похожих друг на друга безрадостных дней. Искра? Нет, определенно, это было слишком неправдоподобно.

Разные миры. Помни об этом.

Арктический холод ворвался в ее доверчиво распахнутое сознание в тот же миг. Ненависть. Презрение. Ася подняла глаза, наткнувшись на пылающий яростью взгляд подзабытой всеми Натали.

Это было странное ощущение. С одной стороны - согревающее тепло заботы и расположения, как символ чего-то нового, незнакомого ранее, многообещающего... И холодное презрение, обещание скорой расправы, неприкрытая ненависть - с другой. Отражение прошлого и настоящего, которое не хочет отпускать и будет держать до последнего. Улыбка погасла на губах Аси. Реальность одним рывком дернула ее на себя, погрузив в холодные воды прозябания в роли отверженной всеми. И только экзотическое имя "Ассаи", произнесенное мягким тембром мужчины, таяло в сознании, оставляя послевкусие шафрана, рахат-лукума и горькой полыни.

- Александр, у меня есть замечательные идеи…

Сорокина пустила в ход тяжелую артиллерию перед угрозой проигрыша. Соблазнительно откинула прядь волос и облизнула губы, бросив на Асю уже иной взгляд - полный злорадного превосходства.

- Я, признаться, могу только догадываться о примерном формате мероприятия, поэтому сначала с удовольствием подожду, пока вы нам расскажете...

Ася потеряла приятную тяжесть мужской ладони на своем плече, когда Александр повернулся к Наташке. Что ж, каждый сверчок знай свой шесток. Но ей все же досталась капелька света и доза тепла. О большем не стоило мечтать. Сегодня она встретила человека, который мог бы ее понять... Увы, ее карма – всю жизнь оставаться чужой среди своих. Никто и ничто этого не изменит.

- Я полагаю, мы продолжим разговор в более подходящем месте. Другие игровые залы похожи между собой, а нам лучше все обсудить за чашкой кофе.

Больше мужчина не проронил ни слова, пока они не оказались в кабинете.

Проходя мимо хорошенькой секретарши, Кравицкий, повернувшись к ней, отдал распоряжение, которое показалось Асе секретным кодом:

- Владочка, чай и два кофе гостьям. Зеленый сигнал до окончания совещания.

Приятная брюнетка расслабилась и едва ли не вздохнула с облегчением. Странная реакция, но откуда Асе знать, что здесь происходит? Откровенно говоря, она сомневалась, что хочет быть настолько проинформирована.

Кабинет ее не удивил. Она повидала таких множество, чтобы привыкнуть к сдержанной роскоши без излишней вычурности. Когда Александр заговорил, достала блокнот, чтобы сделать заметки, и вновь покраснела от стыда. Натали гордо извлекла из сумки новый айпад.

Евтеева почти догадалась. Субкультура, построенная на неравенстве распределенных ролей. Доминирование и подчинение. Клубу исполнялось - она не поверила своим ушам - десять лет! Юбилей! Это казалось чем-то нереальным. Откуда ей было знать, что подобные лиги теней существуют в их городе? Ася вдумчиво конспектировала каждое слово заказчика в противовес Наташке, которая слушала и задавала подчас провокационные вопросы. От дикого и вульгарного флирта офисной красавицы самооценка Аси скатилась ниже плинтуса.

Кравицкий забыл о ее присутствии, переключив все внимание на не столь скромную женщину. Когда он что-то отвечал, чаще всего в шутливом тоне, сердце Аси сжималась от непонятной боли.

Кто она такая, чтобы допускать мысль, будто прикосновение этого мужчины к ее плечу установило между ними некую особую связь? Такому человеку не надо было проникать в глубокий внутренний мир женщины. Ему достаточно красивого фасада. Александра стоило мысленно поблагодарить за галантность, ведь он мог вообще проигнорировать серую мышку в обществе сексапильной красавицы. Он не давал ей надежду. Ася сама виновата, что напридумывала себе того, чего на самом деле нет.

Все его слова она проанализирует дома. Полный конспект. Жаль, что сейчас в смятении и не сможет подумать над вариантами по дороге в офис, а потом и домой. Жгучая обида спутала все карты. Ощущение собственной никчемности размахивало красным флагом. Асе оставалось одно: уйти в себя, раствориться и сделать вид, что она погруженный в работу профи. Интересы клиента выше пошлого флирта и других ненужных эмоций.

Это часто ее спасало от потери контроля - еще один самообман, который упрощал жизнь. Но он и затмевал ее зрение в такие моменты. И если ранее вокруг не происходило ничего заслуживающего внимания, сейчас она не заметила, как взгляд владельца Devi-ant,а потяжелел от непонятной задумчивости. Как будто его огорчил тот факт, что Ася закрылась, ушла в свою раковину и выстроила вокруг себя невидимую стену. И только ее пальцы дрогнули, опуская чашку с кофе на блюдце со странной эмблемой, напомнившей славянский символ коловрат и одновременно инь-ян. Может, тело ощутило мужской интерес, но дальше сознания чужой призыв допущен не был.

Ася не помнила, как их переговоры завершились. Выдохнула с облегчением только в холле клуба, но тут же напряглась, когда мужчина, едва не лишивший ее покоя, сделал нечто ей непривычное.

Всего лишь помог Асе продеть руки в рукава ее дубленки, и - тут она была почти уверена, что это не случайность, - стянул воротник у ее шеи, будто оберегая от морозного воздуха, с которым она сейчас неминуемо столкнется на улице. Молодая женщина вздрогнула от этого щемяще-нежного жеста, и горло сдавили непрошеные слезы.

Единственным мужчиной, который так о ней заботился, был ее отец. Его не стало, когда Асе исполнилось десять лет...

Кажется, она непроизвольно моргнула и закусила губу, чтобы не расплакаться от болезненного воспоминания. И что-то дрогнуло в непроницаемом лице мужчины в этот момент. Он был потрясен, обескуражен и обеспокоен одновременно. Ася подняла глаза, чтобы безмолвно поблагодарить, и тут же наткнулась на его взгляд.

От него исходило понимание, тепло и молчаливая поддержка. И вместе с тем чувствовалась дистанция, словно мужчина боялся ее обидеть, став ближе...

Сорокина вновь разрушила их шаткое единение, грубо ворвавшись в зону личного пространства Аси. Коснулась руки Кравицкого, как будто снова не смогла удержаться на каблуках. В ее глазах полыхала злая решимость. "Война", - прочитала Ася и непроизвольно вздрогнула от контраста яростной ненависти женщины и необъяснимого тепла мужчины. Но когда объект поединка двух соперниц повернулся к Наталье, в глазах той буквально заполыхала нежность, чувственность и обещание чего-то захватывающего.

- Александр, мне пришла в голову ещё одна замечательная идея. Мы не могли бы обсудить ее с глазу на глаз в вашем кабинете? Такая жалость, что Анастасию ждут в офисе и ей не придется присутствовать при нашем разговоре...

В ведении офисных войн и баталий в сфере любовных взаимоотношений примадонне серпентария не было равных. Сейчас она победила, не прилагая к этому ни малейших усилий. Александр с явным сожалением поймал взгляд Аси, которая была слишком вымотана и дезориентирована тем, что произошло, чтобы вновь обрести бойцовские качества. Кивнула, признавая поражение.

Лучше проиграть, сохранив остатки гордости. А не тогда, когда тебя отвергнет мужчина, выбрав соперницу. Натали презрительно улыбнулась, а Ася ощутила звенящую пустоту. Ее не смогли согреть даже слова Александра о том, как он сожалеет, что ей придется уходить, и надеется, что это не последняя встреча.

Евтеева обернулась в дверях, с болью и тоской провожая взглядом мужчину, которого только что играючи увела Сорокина. К сожалению, он этого уже не видел. Но видела Наталья. И, словно мало ей было поражения соперницы, решила сделать еще больнее. Завела руку за спину и красноречиво выставила средний палец...

Ася ощутила себя не просто неудачницей, а неудачницей, против которой ополчился весь мир, не забыв жестоко подразнить напоследок. Из последних сил сохранила царственную осанку, хотя и пошатывалась, пока шла к авто через парковку.

В салоне звучала композиция группы Scorpions «Maybe I, Maybe you». Это была любимая группа Аси и, по странному стечению обстоятельств, также Вероники Андреевны. Сергей хрустел конфетками и удивленно поднял брови, когда Ася без сил опустилась на сиденье и устало кивнула.

- Угощайся.

Девушке показалось, что он почувствовал неладное, но тактичность не позволила задавать вопросы. Ася покорно протянула ладонь, задумчиво уставившись на разноцветную горку M&М’s.

Сдержанно поблагодарила и, положив красную конфету в рот, бросила тоскливый взгляд на двери клуба.

- А что со звездой офиса? Упала в обморок или настолько вдохновилась? Мы ее будем ждать?

- Нет, - покачала головой Ася. - Решила пообщаться с Кравицким без свидетелей. Это обычная ситуация.

- С Александром Евгеньевичем? - Сергей удивился. - Но, насколько я знаю, он покинул клуб. И его водителя нет, как и машины.

Ася пожала плечами. Ей было все равно. Мысль о том, что сейчас происходит за закрытыми дверьми кабинета между Кравицким и Сорокиной, разрывала ее сердце на части без анестезии.

- Я понял. Как думаешь, стоит сообщить Веронике Андреевне?

- О чем?

- О том, что беседа явно вышла за рамки деловой.

- Пожалуй, стоит сообщить о том, что я поняла с первого раза, а кто-то, судя по всему, нет.

Людочка долго не снимала трубку. Ставила звонок Аси в режим ожидания. Если бы Вероника не подключила своим работникам корпоративную безлимитную связь, Евтеева истратила бы все свои деньги. Махнув рукой, набрала личный номер шефини.

- Вероника Андреевна, Евтеева. Встреча состоялась, задача ясна. Если можно, я поделюсь своими соображениями завтра, так как хочу несколько дополнить...

- Настя, - Леди-босс говорила мягко. - Я буду отсутствовать. Вы поезжайте домой и все тщательно проработайте. Пусть Сергей отвезет вас и пулей в офис. Сорокина рядом с вами?

Ася замялась, соображая, как правильно преподнести ситуацию. Секундное размышление. Будет ли это стукачеством? Нет. Скорее, констатацией факта.

- Сорокина осталась обсудить некоторые моменты с владельцем клуба.

Плечи Аси расслабились, словно ей стало легче от произнесенного. А вот Ника отчего-то удивилась.

- С Александром Кравицким? Вы ничего не путаете?

- Нет.

- Хорошо, отправляйтесь домой. А завтра утром жду с вашими уникальными концепциями. До свидания.

Асе редко доводилось уходить с работы в столь раннее время. Сегодня начальница находилась в прекрасном расположении духа. При желании можно было найти, чем именно заняться в офисе, - в разработке были и другие проекты, но концепция годовщины клуба стояла на первом месте.

Она попросила высадить ее перед супермаркетом. Дома закончился кофе. И отчего-то захотелось купить себе ожерелье из цепи, переплетенной бежевой лентой, оно было таким нежным и хорошо бы сочеталось с ее костюмом.

Что это? Ася всерьез захотела при следующей встрече понравиться владельцу Devi-ant’а? Господи, да он мог быть кем угодно. Даже рядовым работником, и на уровень ее симпатии это бы не повлияло. Ощущение, что мужчина понял ее и был готов поддержать, не уходило. Ася купила это ожерелье, пачку кофе и стандартный набор продуктов для ужина.

Слава был дома. Курил в открытое окно, мало заботясь о том, что кухня пропахнет сигаретным дымом, а температура упадет. От Аси не укрылось, что он принарядился и, кажется, подстригся. Новая рубашка, стойкий аромат незнакомого парфюма.

- О, а чего это так рано? - он не пошевелился, чтобы забрать у нее сумку, тяжелую от двух килограммов сахара, литра подсолнечного масла и двухлитрового пакета апельсинового сока. - С работы, что ли, поперли?

Ася скинула сапоги, поставив пакет на пол. Остро кольнула боль от воспоминания, как Кравицкий галантно помогал ей снять дубленку и потом надеть. Славик наблюдал за женой со смесью равнодушия и насмешки, даже не сделав попытки ей помочь.

- Отпустили пораньше, - устало ответила Ася, повесив верхнюю одежду в шкаф и вновь подхватив пакет обеими руками, чтобы отнести на кухню. - Ты голоден? Котлеты ел?

Слава смачно сплюнул прямо в открытое окно и мерзко рассмеялся:

- Это дерьмо, а не котлеты, дубина. У меня изжога от твоей стряпни. Ты пожрать чего нормального купила?

Обида внутри раздулась до размеров футбольного мяча, наполненного кипящей лавой. Ася не была к такому готова. Довольный тем, что его мерзкие слова достигли цели, Славик щелчком выкинул окурок и рванул на себя пакет.

- Ты даже пива не могла купить? Ты, б*лядь, о чем думала? Какого хера я живу с тупой лошадью?

- Не ругайся, - Ася задыхалась от боли этих безжалостных слов. - Я сейчас приготовлю. Хочешь суп? Картошку с грибами? Пойди пока посмотри телевизор, я быстро...

- Все, что я сейчас хочу, - не видеть твоей постной рожи. Ты меня достала.

Отвернув крышку на пакете с соком, Славик сделал несколько глотков, даже не удосужившись налить его в стакан.

- Я ухожу. Ты не в состоянии справиться с обычными вещами.

- Уходишь? - растерянно заморгала Ася. - Куда? Надолго?

- Насколько захочу. Мне противно находиться с тобой на одной территории. И так будет до тех пор, пока ты не научишься сносно готовить и не бесить меня своей кислой мордой!

Она смотрела, как уходит человек, который проехался по ней катком под названием "бытовое насилие". И ее сердце урожденной жертвы, которая так боялась одиночества, что была готова терпеть дальше, кололо сотней иголок от желания кинуться к нему на шею, умолять не уходить и просить извинения непонятно за что. Она знала, к кому он идет. Знала, что вновь не вернется ночевать. И что она будет терпеть такое к себе отношение еще очень долго из страха оказаться никому не нужной.

Хлопок входной дверью наполнил ее сердце острым холодом.

Ася опустилась на пол, пачкая юбку своего делового костюма в разлитом апельсиновом соке и, обхватив себя руками, дала волю горьким слезам.

Слезам тоски и страха потери того, кто не стоил ее мизинца. Слезам от осознания собственного малодушия и боязни, что никто и никогда не полюбит ее. Погибший отец, умирая, унес эту привилегию с собой...

Глава 4

- …А там просто такой черный диван, обтянутый какой-то скрипучей кожей. И эти цепи. И такой интимный полумрак...

Рассказчица наклоняется к приоткрывшим рот слушательницам так, что в декольте видно кружево бюстгальтера и покрытая бронзовой пудрой ложбинка. Сегодня на ней розовый джемпер из ангорской шерсти, бежевая юбка-карандаш чуть выше колена и высокие замшевые ботфорты песочного цвета. Мелированные светло-каштановые волосы завиты в крупные локоны. Этот искусно созданный образ вкупе с хрипловатым тембром и блестящими глазами заставляет весь серпентарий внимать Сорокиной с почти религиозным благоговением.

Ася смотрит в монитор и пытается решить, стоит ли придать мероприятию по случаю годовщины тематического клуба антураж зимы, или же это будет лишним. Ее пальцы зависают над клавиатурой.

Она не хочет слушать чужое сольное выступление. У нее была тяжелая ночь.

Сперва она, так и сидя на кухонном полу, прорыдала где-то с час, пока ее зубы не начали стучать из-за того, что Слава, уходя, не закрыл окно. Холод проник под кожу, превратил ее конечности в ледышки, и только тогда мысль о том, что завтра она может слечь с воспалением легких и завалить проект, заставила Асю подняться на ноги и захлопнуть окно. Включить газ, поднести к огню дрожащие пальцы, чтобы обрели чувствительность, затем наполнить чайник водой и довести до кипения. Заварить чай, положив туда ложку меда и плеснув настойки эхинацеи, выпить его практически залпом, а затем наполнить ванну горячей водой и пролежать там полчаса. Закутаться в теплый халат, заварить на этот раз малиновый чай и снова выпить. И только тогда отпустить свою боль обид и сосредоточиться на том, что она умеет лучше всего.

Семь страниц блокнота были испещрены ее мелким неровным почерком с двойными подчеркиваниями и непонятными рисунками. Утром она встанет и перенесет основную суть в компьютер, чтобы после презентовать Веронике Андреевне.

Горячий малиновый чай помог. Вместе с потом ушло переохлаждение и отступила зарождающаяся простуда. Ася уснула с блокнотом в руке, закрывшись от подлости окружающего мира. И в эту ночь ей приснился сон.

…Отец с теплой улыбкой гладил взлохмаченные волосы взрослой дочери и не позволял раскрыться, натягивал одеяло до самого подбородка. Асе было жарко, но она не делала попыток отбросить теплое покрывало, чтобы как можно дольше насладиться присутствием отца. Но вот он оглянулся и грустно покачал головой, давая понять, что ему нужно уходить.

Сердце Настеньки, как он ее всегда называл в детстве, надсадно заныло. Она поняла, куда он уходит. Слезы полились по ее щекам.

И тогда он остался. Вроде только что исчез, а потом вновь появился. Его силуэт был едва различим в темноте, и Ася включила ночник. Как раз в тот момент, когда непривычно теплые руки поправляли одеяло у ее шеи. Совсем как...

Ася вскрикнула в немом изумлении. Рука отца лежала на плече мужчины, которого она сегодня встретила в клубе. Тот сидел на ее постели и заботливо кутал в одеяло. А отец, напоследок одобрительно улыбнувшись, кивнул дочери и растворился в пространстве комнаты...

Утром Ася проснулась не такой разбитой, как прежде. Быстро напечатала план мероприятия, скинула на флешку, выпила чаю с тостами. Сняла с вешалки свой второй костюм и подумала, что с гонорара купит себе еще один. Или даже два. Может быть. Она очень постарается.

Вероника Андреевна сегодня задерживалась. Это, с одной стороны, позволило Евтеевой "отшлифовать" текст своих наработок, но, с другой, она вынуждена была слушать откровения Натали. И смутно догадывалась, что это был театр одной актрисы для одной определенной зрительницы и слушательницы.

- ...Я, короче, тут теряю равновесие. Эти каблуки, ох. Пришлось схватить его за бицепс... Я говорю, а если мы предложим гостям не просто официальную часть, а, скажем, возможность на ней не присутствовать, сразу разойтись по комнатам... А он... девчонки, у него в глазах огонь сразу! Я вам отвечаю! Поворачивается ко мне,

й, стараясь не стучзвереет на глазах...

Ася сжала кулаки. Натали, слегка разочарованная тем, что Евтеева не подает признаков заинтересованности, повысила голос:

- Я испугалась! Боже, я одна! В таком месте! Он же Евтееву сразу выставил, чтоб не мешала. Пячусь к двери, а он обнимает меня за талию одной рукой. Поднимает над полом... и бросает на этот диван... Говорит, что захотел меня с первого взгляда и начинает срывать с себя одежду...

- Ну не томи! - Любительница романов о сексуальных варварах Марина Петровна потирает руки в ожидании подробностей, забыв прежние обиды. Ее грудь уже вздымается от возбуждения. - У него большой?

Анечка хихикает. Сорокина со скучающим выражением на красивом лице обводит глазами стол и, удостоверившись, что Ася тоже смотрит в ее сторону, не мигая, поднимает большой канцелярский степлер. Но его длина кажется стерве офиса недостаточной, и она прибавляет толщину трех сжатых вместе пальцев.

- Мечта! - стонет Петровна.

- Как ты после этого ходишь? - смеется Анечка.

- Ты знаешь, что он баснословно богат? Я отвечаю, Гитлерша с ним фоткалась на каком-то благотворительном вечере. Я запомнила фамилию! - шепчет Людочка.

Мария хранит молчание. Молчит и Ася, чувствуя, как внутри закипает обида, боль и что-то еще. Это сложно пояснить, но ей хочется закричать, что это не тот мужчина, который будет так себя вести, что Ната все придумала с целью ее унизить... В то же время понимает, что, скорее всего, сексуальная связь между этими двумя вчера была. Не такая, как описывает Сорокина, но Кравицкий прежде всего мужчина, и если красивая шлюха сама себя предложила...

Это больно. Знать, что он был с Натали, когда Ася терпела издевки мужа, обливалась слезами и в одиночестве сражалась с простудой. Но какие права она на него имеет? Александр наверняка забыл об Асе, стоило той покинуть клуб. И те руки, что заботливо надевали на неё дубленку и застегивали воротник, стягивали с Сорокиной блузу и кружевное белье...

- Да как ты можешь?! - Ася произносит это, не успев осознать, что именно сделала.

В офисе повисает изумленная тишина. Все головы, словно в замедленной съемке, поворачиваются к ней. У всех одинаковое выражение лица. Такое впечатление, что Ася только что опрокинула на пол их праздничный торт, предложив вместо этого по дорожке кокаина на серебряном блюде: дамы удивлены и огорчены тем, что их экстаз от смакования подробностей чужого секса оборвали, но в то же время загорелись в ожидании захватывающей баталии - разборок двух баб, не поделивших мужика.

Наталья торжествующе улыбается. Ее бравада достигла цели, ранив соперницу. Уже потерял актуальность вопрос "было или не было". Роли розданы и стало понятно, кто победитель, а кто лузер.

- Видишь ли, Ася, - Наталия продолжает свою жестокую забаву, придав лицу выражение фальшивого соболезнования, - это закон. Мужчины не хотят бледную моль. Особенно богатые мужчины. Такие, как Александр Кравицкий... Саша. Ты оскорбление для его глаз. Я сразу говорила тебе, иди к Гитлерше и откажись от проекта. Ничего там тебе не светит. Как ты думаешь, кого он порекомендует как лучшую?

Внезапно тишину прерывает тихое покашливание.

- Вы закончили, Наталия? Я могу поздороваться? Гутен морген, дамы.

Время останавливается. Загорелое лицо Сорокиной становится бледнее мела. Людочка сдавленно ойкает и пятится за спину Марины Петровны. Остальные так и замирают с открытым ртом, уставившись на спокойную и величественную Веронику, которая бесшумно приблизилась к окну и уже неизвестно сколько времени наблюдает за происходящим.

На ней бордовый брючный костюм, белый топ и красивое украшение в виде обруча со множеством тонких длинных цепочек по центру. У шефини отличная фигура. Стильная прическа, как у Холли Берри в фильме про женщину-кошку, делает ее гораздо моложе. Высокие монгольские скулы заострены, губы сжаты, в глазах карие льдинки.

Она спокойна. И она взбешена. Никто об этом не догадается, только прочувствует кожей.

- Людмила, с каких пор ваше рабочее место здесь, а не в приемной?

Ника не повышает голос. Она никогда не кричит, и от этого градус страха в помещении повышается на несколько пунктов.

- Я... я... почту... принесла... В-вероника... Андреевна... - сбивчиво оправдывается Люда, пятясь к входу и пытаясь проскользнуть мимо начальницы.

Вероника со скучающим выражением лица протягивает ладонь, лишая секретаршу единственного шанса на спасение.

Естественно, никакой почты она не приносила. Поймана врасплох и готова расплакаться.

- Вы оштрафованы на сорок процентов своего оклада, - спокойно объявляет Ника. - Еще раз поймаю на лжи, будет рассмотрен вопрос об увольнении. Мне плевать, чья вы дочь.

Ася смотрит на начальницу со смесью восхищения и испуга. По ее телу непроизвольно проносится покалывающая волна удовлетворения, когда шмыгающая носом Людочка выбегает прочь.

- Наталия, а что означает ваш спич?

В это время появляется Сергей с норковой шубкой шефини и открывает дверь в ее кабинет. Наташка пытается уцепиться за его появление, но Вероника зажала ее взгляд в гипнотические тиски. И Сорокина не может придумать ничего лучше, чем бездарно пошутить в надежде разрядить обстановку:

- Я учу сотрудников, как правильно надо работать с клиентами.

Ее голос дрожит, а лицо бледнеет еще больше. Вероника просто пьет ее, как энергетический вампир.

- Какие у нас интересные кадровые перестановки в офисе произошли за сегодняшнее утро. Но, лайф-коуч, ваши советы будут уместны совсем в ином заведении. Мы это обсудим в моем кабинете. Настя, вы тоже. Я жду ваших идей.

Ася кивает. И улыбается, осознав, что она единственная, кто не попал под раздачу.

- Девушки, собрание окончено. Займите ваши рабочие места.

Ася смело проходит в кабинет вслед за Никой. Ей бояться нечего. А в глазах Наташки апокалипсис. Так ей и надо.

- Люда, два чая, - произносит Вероника в селектор, когда Ася садится рядом, протянув начальнице флешку. В динамике слышно шмыганье носом и сдавленные всхлипы. - И прекратите эти страдания. Вы лицо компании! Если не умеете держать себя в руках, с вами мы тоже распрощаемся сегодня.

Ася настороженно замирает. Два чая. "С вами" и "тоже". Когда в кабинет входит Наталия, все еще бледная, но уже нацепившая на себя уверенно-нагловатую улыбку и садится по правую сторону от Вероники, становится ясно: либо чай не пьет начальница, либо кто-то из них.

Заплаканная Люда приносит поднос. Ее губы дрожат, на щеках черные разводы от туши. Плечи еще слабо сотрясаются от истерического плача.

Ася отводит глаза. Всего несколько минут назад она испытала удовольствие от того, что эта малолетка, не ставившая ее ни в грош, так горько плачет, а сейчас узнала в ней себя вчерашнюю. Воспоминание вызывает укол под ребрами. Евтеева даже не осознает, что чашка чая предназначена ей. Другая - Веронике Андреевне.

- Людмила, на вас гадко смотреть. Сейчас скажете Анне, что она заменит вас в приемной. У вас меньше часа, чтобы взять себя в руки и привести лицо в порядок. Из-за того, что я по вашей вине отрываю сотрудника от его прямых обязанностей, вы лишены обеденного перерыва. Свободны.

Наталья ошеломлена. Но вовсе не слезами секретаря и ее поспешным уходом. Переводит взгляд на чашку чая возле заклятой соперницы, и ее натянутая улыбка гаснет. Вероника не спешит. Принимает флешку из рук Аси.

- Анастасия, спасибо. Но сейчас на повестке дня у нас менее приятное событие, которое мы не можем оставить без внимания. Вчера имело место вопиющее нарушение деловой и корпоративной этики.

В кабинете повисает гнетущая тишина. Похоже, чай Евтеевой так и останется нетронутым. Она понимает, что ее могут обвинить в том, что просто находилась рядом и не воспрепятствовала.

- Наталия, вам есть что сказать? Мне помнится, совсем недавно вы были очень красноречивы. Молчите?

Сорокина почти сломлена. Она уже не может держать свою фальшивую улыбку, бледность усиливается, а пальцы подрагивают.

- Почему вы молчите? Я полагала, вы и меня научите, как правильно вести бизнес и каким местом ныне принято пробивать путь наверх.

Надлом офисной суки не заметен на первый взгляд. Она еще находит силы бросить на Асю полный ненависти взгляд - только за то, что ее коллега оказалась умнее.

- Наталия, скажите мне, почему наши штатные модели никогда не встречаются с заказчиками в ресторанах или вне офиса? Почему я настаиваю на дресс-коде и сдержанном макияже своих сотрудниц? Почему я всегда заставляю работать в паре, если возникает необходимость посещения объекта заказчика? Вчера вам был предоставлен в пользование автомобиль с моим водителем. Это кажется выбивающимся из общей картины, но вопрос тот же - почему?

Ася знает ответы на все вопросы. Но Вероника сейчас обращается не к ней. Смотрит на Сорокину со смесью сожаления и разочарования. Как и следует ожидать, не получает ответа.

class="book">- Репутация компании, Наташа. Репутация, которая создавалась годами. И которую оказалось так легко уничтожить в угоду вашим маловразумительным амбициям. Вы попытались решить вопрос мерзким способом, а именно затащив в постель заказчика. Как вы посмели так себя вести при том, что я особо подчеркнула, что этот человек очень дорог для меня?

Натали вздрогнула и закрыла лицо руками. Только что Вероника ее полностью уничтожила.

- Слухи, связанные с вашим именем, оказались вполне обоснованы. В погоне за собственной выгодой вы даже не подумали о том, что мой друг не станет молчать о подобном. Вы не имеете ни малейшего понятия о нормах морали, которые для наших сотрудников не пустой звук.

Ася нервно сглотнула. Изысканный купаж чая в ее чашке приобрел привкус уксуса. Наверное, она бы умерла от стыда на месте, если бы таким спокойным и безжалостным тоном сейчас распекали ее.

Сорокина была врагом. Тем человеком, который так и не позволил работе мечты стать этой самой радужной мечтой. Работа бок о бок с такой змеей не пробудила в Асе бойца, не сделала ее сильнее. День за днем стерва, которой повезло родиться хорошенькой, уничтожала по крупице ее самооценку. Просто так, чтобы не скучать и решить проблему с развлечениями, не отходя от рабочего кресла. Но сейчас, когда Натали выглядела жалкой и сломленной, Ася не ощутила триумфа. Сожаления - тоже. Отчего-то размешивала сахар ложечкоать о стенки чашки, - может, таким образом спасалась от накаленной атмосферы кабинета.

- Вы уволены, Наталья. Обратитесь за расчетом в бухгалтерию. Будьте готовы передать проект по "ХимОйл" Марине Петровне и покинуть рабочее место в течение часа. Это в ваших интересах, если вы хотите «соглашение сторон» в трудовой книжке.

Наташа отняла руки от лица. Только сейчас Ася поняла, насколько переполнен фальшью этот жест. Ее глаза сверкали яростью, а лицо из бледного стало пунцовым. И ярость этой стервы была направлена вовсе не на Веронику, которая только что ее уничтожила парой фраз, а на притихшую Асю, так и не решившуюся сделать третий глоток чая.

- Ты, тварь. - Ее пухлые губы дрожали. - Это ты. Так охренела от своей зависти, что наговорила обо мне кучу вранья. Да кто ты такая? Ломовая лошадь при муже-альфонсе, который развел тебя на бабки ради своих телок. Стучи дальше. Потому что тебе не светит никогда заинтересовать нормального мужика!

- Сорокина, у вас не хватает сил уйти с достоинством, не опускаясь до беспочвенных оскорблений? - скучающим тоном поинтересовалась Вероника. - И вы достаточно глупы, чтобы заниматься выяснением отношений в моем присутствии? Если вам от этого станет легче, в чем я сейчас склонна усомниться, Анастасия здесь ни при чем. Наоборот, она, в отличие от вас, умеет работать в команде и имеет представление о деловой этике. Наталия, так уж вышло, что мой близкий друг тоже человек большого бизнеса, и ваше поведение показалось ему крайне оскорбительным. Я сейчас скажу грубо, но полезть в брюки к заказчику на деловых переговорах было верхом глупости. Всего хорошего, покиньте кабинет.

«Как странно устроены люди», - подумала Ася, провожая взглядом вылетевшую из кабинета Сорокину. Пристыженная и опозоренная, она утратила весь свой лоск импозантной офисной красотки. Нет, в сердце Аси не было ни капли жалости. Но почему-то ее неприятно поразил иной факт.

Александр Кравицкий воспользовался телом сексуально привлекательной женщины и после этого сдал ее со всеми потрохами. Выставил прочь, как похотливый барин дворовую девку. Нет, так ей, конечно, и надо, этой тиранше, поделом. Больно ранило иное.

Ася помнила тепло его рук, которые так заботливо, словно по-отцовски, стягивали воротник дубленки, будто опасаясь, что она простудится. Помнила его ясные глаза с необъяснимой печалью, боль в их манящей глубине, такую смутно знакомую, похожую на отражение ее, родной и привычной. Помнила ощущение, когда ей почему-то до одури захотелось спрятаться в его сильных руках, как за каменной стеной.

Этот человек был защитником и воином. Она не могла так ошибиться.

Неужели он, не раздумывая, сломал карьеру женщины, с которой был близок? Просто так. Получил свое и поспешил рассказать об этом, предположительно, не только Веронике.

Ася покачала головой. С каких это пор она возомнила себя экспертом по части мужчин? Когда негодяи показывали свои истинные лица, перед тем как заполучить смазливую девушку в свою постель? Разве у нее было иначе? Слава вообще был рекордсменом по запудриванию мозгов. Ухаживал красиво, пока Ася не потеряла от него голову и не пустила к себе в квартиру на постоянное проживание. А когда начал методично уничтожать ее достоинство, Ася уже настолько сильно к нему прикипела, что понимала: разрыв приведет к смерти. Она не сможет пережить его потерю.

- Посмотрим, - уголки лепных губ Вероники дрогнули в улыбке, когда она вставила флешку и сосредоточилась на экране.

Ася опустила глаза, искоса наблюдая за ней. В этот момент она поняла, что именно при встрече с Кравицким поспособствовало иллюзии, будто она ранее с ним встречалась. Он и ее леди-босс были похожи, как брат и сестра.

Нет, конечно, не внешне. В венах Вероники Андреевны Кирсановой бежала восточная кровь. Все в ней: высокие четкие скулы, разлет бровей в форме лука, удлиненный разрез карих глаз, смуглая кожа и черные как смоль короткие волосы -буквально кричали об этом.

Александр был полной противоположностью. Скандинавский тип внешности: светло-русые волосы, холодные, словно вода в фьордах, глаза, заостренные черты лица. Их роднило нечто иное.

Спокойствие. Рассудительность. Справедливость. И необъяснимая харизма. Казалось, эти двое играючи подчинят себе весь мир и при этом завоюют восхищение покоренных народов. Даже в офисе отношение к Кирсановой было неоднозначным. Ее ненавидели, боялись, но вместе с тем восхищались и ловили каждое ее слово и жест.

- Мне нравится идея костюмированного приема, - произнесла Вероника после долгого молчания. - Остальное имело место быть ранее. Это не ваша оплошность, вы не могли этого знать.

Улыбка женщины стала другой. Довольной и теплой.

- И тогда подобную концепцию воплотила в жизнь я сама.

Грустные мысли Аси развеялись от этого бесхитростного признания.

Она не осознавала, что негласно являлась любимицей начальницы. Вероника держала дистанцию с каждым сотрудником и никого особенно не выделяла, поэтому догадаться было довольно непросто.

- Поскольку ваша напарница нас покинула, - улыбка сошла с губ Ники, - вы займетесь этим проектом самостоятельно. Конечно же, размер гонорара будет удвоен.

Об этом Ася даже не подумала. Вспышка радости ослепила ее, а затем так же быстро сошла на нет. Странное ощущение уже в который раз за сегодняшний день. Она не так обрадовалась деньгам и открывшимся перспективам, как тому, что вновь увидится с мужчиной, который разбудил в ней нечто необъяснимое. Но при мысли, что он поступит с ней так же, как и с Сорокиной, сжималось сердце.

Вероника не отпускала ее еще как минимум час. Корректировала детали концепции и дала несколько практических советов.

- Сегодня в 17:00 у вас встреча в Devi-ant. Работаем первый вариант. Не стоит выкидывать все козыри из рукава. Выбор делает заказчиков поистине несносными.

- О! - Ася покраснела.

При мысли, что она увидит его так скоро, в груди поднялась волна необъяснимого тепла. Сегодня на ней был другой костюм, персиковый, облегающий фигуру, а на шее красовалось то самое ожерелье, что она вчера купила в отделе бижутерии. Непроизвольно поправила челку и тут же прикусила губу.

Кирсанова внимательно наблюдала за ней. У Аси сложилось впечатление, что ее читают подобно открытой книге, но не осуждают. Наоборот, забавляются с каким-то скрытым ожиданием.

Наташа еще не покинула офис, хотя положенный ей час, скорее всего, прошел. Она сидела на своем рабочем месте, на столе - картонная коробка с личными вещами, как в американских фильмах. Конечно же, ее окружила свита. Не было только Людочки.

- Я не виновата, что мужчины меня хотят! Гитлерша послала нас с определенной целью: серая мышь пашет, я доставляю клиенту удовольствие! И нечего пи**еть о репутации этого борделя! Сама под скольких легла ради своей должности?

Ася втянула голову в плечи, желая остаться незамеченной. Не тут-то было.

- Радуешься, уродина кривоногая? - прорыдала Наташа. - Рано, сука. Я этого так не оставлю, ты сама отсюда сбежишь.

Евтеева поджала губы, ожидая, что сейчас на нее обрушится шквал обвинений и оскорблений от паствы красотки в розовом джемпере. Но сегодняшний день решил в очередной раз перекроить реальность по своему, известному только ему сценарию. Девчонки продолжали вяло утешать Сорокину и с опаской посматривать на Асю, но без ненависти, угрозы или насмешки.

Она была слишком забита несправедливой жизнью и в некоторой степени наивна, чтобы понять: проигравших сливают незамедлительно. В улье появилась новая королева. Единственная.

Она не была примером для подражания и иконой стиля. Она не требовала к себе особого отношения.

Но она была топ-менеджером. Ее любила леди-босс. И эта женщина никогда бы не стала оскорблять и унижать окружающих. Она была своя. Белая королева, которую гнобили потому, что боялись черную.

Сейчас же коллеги поняли, что их ставка была неправильной. Их кандидат выбыл из гонки за власть. Бежать за новоявленным лузером никто не хотел. Куда комфортнее было присягнуть на верность новой приме офиса. Потому что свято место тоже пусто не бывает. Кого-то ждет карьерное повышение. А для этого всего лишь надо сблизиться с топ-менеджером и ждать ее протекции.

Мария незаметно кивнула Асе и направилась к кофейному автомату. Наташа подхватила коробку с вещами, перебросила сумку через плечо и, воровато оглянувшись на кабинет начальницы, вышла из офисного помещения.

Анечка попыталась ее остановить, чтобы обнять на прощание, на что получила отповедь трехэтажным матом. Молодая подхалимка изменилась в лице. Неловко переступила с ноги на ногу, и в следующий момент ее лицо озарилось огнем ненависти.

- Ну и хрен с тобой, соска силиконовая.

- Кажется, нам есть что отметить.

Ася вздрогнула, когда на ее столик осторожно поставили чашку с кофе.

Улыбающаяся Мария подмигнула:

- Мы думали, никогда не выживем из офиса эту шлюху.

Вряд ли эти бесхребетные девчонки мутили революцию. Ася кивком поблагодарила Машу, не вступая в разговор. Настало ее время преподать им урок игнора и презрения.

Глава 5

Увидеть Никею в клубе в разгар рабочего дня - такая честь выпадала не часто. Самая бескомпромиссная и известная в их кругах доминатрикс редко смешивала работу с удовольствием. Сам факт, что она выкроила время в своем плотном графике и приехала без предупреждения, несколько обескуражил Анубиса. Штейр уже отвык чему-либо удивляться, когда дело касалось третьей из их сплоченного тайного ордена.

Вероника, с изысканным макияжем и стильной дерзкой укладкой, выглядела сногсшибательно в брючном «Армани» цвета «марсала». Ее колдовские глаза, в которых утонул не один неофит от Темы, сегодня хитро поблескивали.

- Не ждали, мальчики? - игриво хохотнула Кирсанова, присаживаясь на край стола.

Анубис оторвал взгляд от калькуляции по переоборудованию комнаты для шибари, посмотрел на гостью долгим взглядом, от которого могли разрушиться стены и замерзнуть Тихий океан. В его зеленых глазах стыла сталь, плотно сжатые губы и слегка сведенные брови выдавали всю степень сосредоточенности.

Ника даже не вздрогнула. Миг, и черти в ее глазах приостановили свой беспечный танец, чтобы стать предельно серьезными и схватиться за оружие. Монгольские скулы на волевом лице женщины заострились. Поединок начался.

Юрий поудобнее устроился в кресле, приготовившись к поистине захватывающему шоу. Он наблюдал его не в первый раз, но это было безумно интересно и интригующе.

Доминант против домины. Но - не мужчина против женщины. Два безоговорочных лидера во всем. Они не соревновались, они тестировали свой арсенал на полную боевую готовность.

- Прошу прощения, - прозвучал тихий голос вошедшей Влады.

Александр и Ника с сожалением подняли ладони, заканчивая поединок ничьей. А Штейр разочарованно перевел взгляд на Владу, которая, поставив поднос с напитками на край стола, с чарующей грацией опустилась на одно колено, уперевшись ладонями в пол.

Эта девочка пришла сюда совсем недавно. Она еще не привыкла к основному правилу клуба, который обязывал обслуживающий персонал и тех, кто занимал позицию сабмиссива, становиться на колени в присутствии альфа-дома. Штейр находил такое правило довольно жестоким, каждый раз у него возникало желание поговорить с другом и попросить того сделать поблажку хотя бы для секретарши, страх которой он чувствовал на интуитивном уровне. Влада сама попалась в эти сети¸ когда, поддавшись темному очарованию Темы, совершила первый опрометчивый шаг.

Ника подняла бровь от удивления. Когда Анубис кивком и теплый улыбкой отпустил Владу, домина неосознанно провела пальцами по губам.

- Алекс, она потрясающая. Ты улавливаешь мою мысль?

Кравицкий покачал головой. Ника вздохнула, признавая поражение. Впрочем, это ее особо не расстроило.

Она не стала задавать вполне резонный женский вопрос «почему». Ответов могло быть множество. Анубис мог сделать эту девчонку своей и ни перед кем не отчитываться. Как и пообещать уберечь от домогательств членов клуба Или же просто попросить ее о соблюдении правил так, что она сама была рада им следовать.

- Привет, девчонки!

Ленка вздрогнула и подскочила, едва не опрокинув кофе, и окинула меня сладко-затуманенным взглядом. Я уже знала, что именно это означает. Вчерашний вечер явно продолжился в постели, и оба участника забега остались этим очень довольны.

Чего не скажешь обо мне.

Я крутилась в кровати около часа, перед тем, как заснуть. Объяснения этому не находила. Нервы были напряжены, как струна, а тело вибрировало от какого-то необузданного сексуального желания. От одного поцелуя, будь он неладен! Да что такого было в этом поцелуе, что у меня снесло крышу, и, похоже, сносит до сих пор?! Не первый раз же поцеловали!

Я помнила его дикую, почти первобытную властность. Вопреки всем законам самосохранения, страх быстро перерос в возбуждение. Это дико бесило, ведь я привыкла держать ситуацию под контролем! Управлять мужчинами и оборачивать их слабости себе на пользу. Наслаждаться видом потерявшейся у моих ног жертвы. Обычно стоило лишь притопнуть ножкой, и очередной кандидат вылезал прочь из кожи, стремясь поднять меня на пьедестал и выполнить любое желание. А тут вся система дала сбой, и земля уходила из-под ног. Ведь с ним игра началась не по моим правилам. Этот человек сам был лидером, я осознала вчера это очень хорошо. Нежность его поцелуя была призвана лишь усыпить мою осторожность. Блин! Не поддамся. Вот сегодня перезвонит, и я ему покажу. Буду такой стервой, которой мир еще не знал. Посмотрим, кто кого! У меня тоже есть зубки!

Так и будет. Конечно же… Но что, вашу мать, делать с этим неимоверным сексуальным влечением?! Да моя сексуальность просто вырвалась из-под контроля, грозя затопить здравый смысл. Я вчера непроизвольно выгибалась на постели, с трудом подавив желание позвонить Вадиму. Он бы все равно не приехал, а свобода наших отношений была бы потеряна напрочь.

Короче, ночка выдалась еще та. Утром, на грани рассвета, я проснулась от собственного крика, как раз за секунду до того, чтобы успеть взлететь на финальных волнах яркого оргазма. Конечно, не запомнила, что же именно мне снилось, но в сознании сразу всплыли его властные холодные глаза. Какое-то наваждение. И как от него теперь избавляться? Заснуть все равно больше не получалось, и, дабы не терять времени, я час протанцевала джаз-фанк под записи своих тренировок. Затем, приняв контрастный душ, выпила три чашки кофе прямо на лоджии в мягком свете приближающегося весеннего утра. Город просыпался. Но, наблюдая эту картину, я не ощущала прежнего удовлетворения. Страсть не отпускала мое сознание, как себя не уговаривай.

- А ты тоже не выспалась! - чему-то обрадовалась Ленка, протягивая мне чашку горячего эспрессо. И когда это она успела метнуться к автомату? – Было что-то? Сколько раз?!

Я машинально отхлебнула глоток. Только бы не свалиться от передозировки кофеина! Но волнение было приятным, хотя сознание и металось, выбирая между удовольствием и протестом.

- Лекс, у нас ничего не было. Так, пара поцелуев.

- Ага. Только ты не сказала где именно. Ниже пупка?

Эля насторожилась и внимательно посмотрела на меня.

- Шлюха ты, Лекси, - беззлобно огрызнулась я. – Говорю же – не было ни-че-го! Нефиг всех косить под одну гребенку!

- Да? А с чего это ты так принарядилась? – Элька тоже умела быть сукой иногда. Я провела рукой по черному платью с V-образным вырезом, сидевшим, как вторая кожа. Наверное, еще было рановато в плане погоды, но я уже нацепила тонкие чулки и ощущала себя богиней.

- Да, а где поводок? – подхватила Лекси. – Ты освободилась и сбежала?

Я вздрогнула и недоуменно посмотрела на нее. До меня не сразу дошло, что она стебается с моего вчерашнего колье. Как же часто я потом вспоминала ее вроде как ничего не значащие слова, оказавшиеся на самом деле пророческими! Впрочем, долго злиться на этого белокурого, счастливого после явно отменной дозы качественного секса эльфа я не умела, да и не хотела.

- Слушай, он вообще-то на маньяка похож, - закуривая, выдала Элька. - Ты видела его глаза? В них ни одной эмоции как будто. Я бы не хотела встретить его в темной подворотне! Хотя он красивый маньяк, но ты смелая, вообще…

- Да, есть немного, - признала я. – Впрочем, целуется он классно.

- Ну у них это общий знаменатель, потому что они друзья! – довольно сморозила Ленка. – Девочки, а можно мне тоже сигарету? Ну, пожалуйста!

- Тебе же поплохеет, деточка! – Лекси не курила, разве что под алкоголем с экстази. Впрочем, я угостила ее без долгих нотаций.

- А ты дай – и отойди! Короче, мы приехали вчера, значит, к нему домой, я пошла красить губы, ремонт у него так себе, коралл вышел из моды, но тачка ничего, тоже джип, но, пока я красила губы, он разлил шампанское, я вернулась, а там свечи куда не глянь, он в одних джинсах и говорит что это типа просто романтический ужин отметить знакомство, и если я не захочу, то он не будет настаивать на сексе, а я такая, в общем, смотрю на него и говорю…

- Много текста, давай нам сразу цифры! – встряла Элька. – Длина. Количество. И счет.

Ленка закатила глаза и вновь нырнула в свои улетные воспоминания. Я ощутила кожей пристальный взгляд молодого препода по правоведению и поспешно изобразила смущенную улыбку, опустив голову и поглядывая на него из-под опущенных ресниц. Я ему сдавала зачет на первом курсе. Это было весело. Хоть я и не прогуливала эти лекции, но ничего умного в моей голове не осело из-за его мутной манеры излагать лекционный материал. На экзамен я явилась в тонком шелковом пиджачке и без бюстгальтера, с мастерски нарисованными темными кругами под глазами якобы от недосыпа. Такой метод мало с кем прокатил бы, но для 28-летнего аспиранта было в самый раз… Он широко улыбнулся перед тем, как покинуть сквер, а я осталась в легком недоумении – почему-то этот инцидент, именно сейчас, оставил какой-то тревожный осадок. Логическая цепочка могла бы быть легко прослежена, но мне лень было это делать.

По пути в аудиторию мы столкнулись с Улиткой. Видимо, заметив меня с расстояния двадцати метров, он, на удивление быстро сориентировавшись, показательно зажал у подоконника смазливую первокурсницу, натянув при этом гордую маску игнора. Я ощутила злость, но все же, не уронив лица, за компанию с девчонками громко расхохоталась. Вот вроде бы и очевидная показуха, но настроение скатывалось в минор, цепляясь за любой повод. А их было предостаточно. Главный прикол дня догнал меня в дверях аудитории. Партия лузерш ожесточенно мыла кости «сучке Беспаловой». То есть мне. На повестке дня - озвученный вчера мой зачет-автомат по психологии.

- Я тебе говорю, она Карпову минет делала, когда все разошлись по домам!

- Точно, у нее и губы соответствующие!

- Это силикон! Они не ее…

- А с виду, не подходи – убьет…

- Да точняк, вы вчера ее видели после пар?

- Да потому и не видели, что они в деканате закрылись, и… шлюха она конченая!

Лекси замерла, посмотрев на меня, как на самого несчастного человека в мире. Элька презрительно улыбнулась в предвкушении кровавой развлекухи. Но я царским жестом велела обоим оставаться на месте. Удар был сильным, но отбить его сил хватило.

- О, Говорова! Что, в селе воду выключили в реке? Ты когда последний раз мыла голову?

Клуши замерли. Не будь такого шока от внезапного разоблачения, шлепнулись бы на колени. Я, окинув их презрительно-брезгливым взглядом, бесцеремонно уселась на край стола. Чужие конспекты как бы случайно шмякнулись на пол, но никто даже не осмелился проводить их взглядом, не то, что поднять и что-то мне ответить.

- А чего вы заткнулись? Вы же что-то так интересно обсуждали… Расскажите и мне!

Элька с Леной все же не пожелали пропускать шоу и оставаться наблюдателями. Элла со зверским выражением личика, от которого лично у меня, будь мы по разные стороны баррикад, застыла б кровь, подошла и ловко выдернула стул из-под жирной пятой точки Маруси, демонстративно уселась, скрестив ноги, и, игнорируя офонаревшую жертву, повернулась к другой участнице дискуссии.

- Юлька, зацени новый тренд в мире маникюра! – она почти выкрутила руку побледневшей Лежневой. – «Обгрызной» называется! Юлька, тебе твой мастер не делал, нет? Бросай его нафиг, он не рубит фишку!

- Да мне некогда было маникюр новый опробовать… Я же Карпову минет делала! За «автомат». Кстати, идея… может и вас, овцы, этому научить? Я могу, мне не жаль! Вам даже больше повезет. Карпов вляпает три автомата только за то, чтоб такие крокодилы к нему не приближались! Ну, так что?

- Сука, - одними губами прошелестела опущенная Говорова. Я услышала. Но стоило мне только посмотреть на нее, как бедная девочка вылетела прочь из аудитории, не разбирая дороги.

- Значит, так, овцы драные. Вы теперь в нашем списке смертников. Ясно? – Эля была серьезна, как никогда. Ленка издевательски хихикала. Я заметила блеск в ее глазах, усиливающий манию величия в несколько раз, и приготовилась к новому представлению.

- Костик! – она выпятила грудь и обаятельно улыбнулась Костяну, лениво играющему новым «X-peria». Тот моментально расплылся в ответной улыбке. – Твое приглашение на кофе еще в силе?

Говорова побледнела. Я наслаждалась ее реакцией с каким-то садистским удовлетворением. Элька подхватила пальцами чужую потрепанную косметичку и так же спокойно разжала пальцы над полом.

- Сиди спокойно, лузерша! Что ты можешь ему предложить, подумай сама? Нулевой размер груди или хранилище целлюлита?

Да, Эля знала, куда бить – Говорова сохла по Костику с первого курса, и совсем не умела скрывать это от окружающих. Она не могла отвести взгляд от Лекси, а та, в свою очередь, эффектно наклонилась, практически умостив свою грудь в ладонях смазливого одногруппника. Тот уже, по ходу, поплыл, его глаза блестели, как фары автомобиля в ночи.

- Какая классная пара! – почти искренне выдохнула я. – Все давно поняли, что Лекс ему нравится, но он был таким нерешительным…

Говоровой поплохело от моих слов. Пора было добивать.

- Ну, так кто там и у кого отсосал? Ты оглохла, что ли?

Подействовало с первой попытки. Слава богу. Ситуация в стиле комедии «Дрянные девчонки» начинала напрягать, несмотря на кажущуюся веселость.

- Юль… ты это… извини, пожалуйста…

Хм, бальзам на мои ушки.

- Не слышу! – повысила я голос, с трудом подавив желание ухватить эту тварь за редкие волосы неопределенного цвета. Выброс пара не спасал. Я только больше накручивала себя. Да что же, в конце концов, со мной такое?! Откуда эта долбанная уязвимость? Микс злости и обиды грозился прорвать защитную оболочку.

- Прости! – сквозь слезы прошипела Говорова и, успев ухватить сумку, выбежала прочь. Епт, какие мы нежные… Ага. Ленка поцеловала Костика. Отнюдь не по-дружески. Я-то думала, что ее сопли из-за моего авторитета… Перевела взгляд на все время молчавшую Нельку, но та только подняла руки в примирительно-жалком жесте.

- Лузерши, - выдала я, усаживаясь за парту. Лекси с Элей примостились рядом. Они явно получили удовольствие от стычки, чего не скажешь обо мне.

- Слушай, а давай их отдрессируем? При правильном подходе они до конца обучения будут нам кофе готовить и курсовые строчить! – Это Элька. Новый рефрматор. – Эй, Юльчатай, как идея?! Ты чего?

Я сжала губы и рассеянно замотала головой.

- Ничего. Просто кофе перепила, голова болит.

- Только не говори, что это из-за них! – Ленка протянула мне конфетку, которую я, не глядя, машинально положила в рот.

Настроение испортилось. Но трудно сказать, почему. Наверное, это было предчувствие, чего-то не столь серьезного, сколько неприятного. С женской завистью я знакома не понаслышке. С детства, сколько себя помню, в любой девчоночьей компании я считалась изгоем, понятие «подруга» до 9 класса для меня было незнакомо. Хорошо помнила бойкоты, сплетни и подставы в классе, вместе с тем повышенное внимание мальчиков, которые, впрочем, ухаживали за мной несколько своеобразно – с синяками я после такого флирта не расставалась долго. Кажется, это произошло после того, как я отказалась дружить с первым плохим парнем класса. Да просто дружба в его понимании предполагала совместное потребление алкоголя и наркоты. Не стоило, по сути, обвинять в чем-либо мальчишек с их ранним комплексом неполноценности, да и дело было в другом – в том, с каким восторгом и злорадством девчонки подхватили начавшуюся против меня травлю. Каждая буквально захлебывалась от мстительного восторга. Но втайне до смерти желала оказаться на моем месте! Да, я прошла через многое. И анонимки классному руководителю с описанием моего якобы аморального поведения, исправление оценок, надписи на стенах дома и школы… сейчас я не жалела о таком повороте. Именно школьные годы выковали мой характер.

Не считая Эльки и Лекси, с которыми у нас ни разу не было повода ломать кирпичи о голову, у меня была еще одна подруга, тоже с именем Лена, которая жила в Феодосии. Ее одну я могла назвать своим настоящим другом – яркая, сногсшибательная в моем понимании брюнетка, похожая на меня и характером, и даже внешностью немного, девочка редкого ума и находчивости. Находясь здесь по долгу учебы, я страшно по ней скучала. Нашей дружбой мы опровергали теорию наших бабушек, гласившую, что подруга никогда не должна быть красивой. Это все заблуждения. Красивые девчонки уверенны в себе и не нуждаются в унижении себе подобных. Они, как правило, самодостаточны и всегда в гармонии с собой и окружающим миром. А злость, зависть, лицемерие и прочий букет как раз свойственен менее уверенным в себе особям при красивых подругах. Часто, выбираясь куда-то, мы могли восхититься красотой или стилем другой красивой девчонки, и ни разу не возникло ничего похожего на зависть или недоброжелательность. У красивых девчонок есть всегда чему поучиться, что подсмотреть и обыграть для себя, да и просто держать свою планку очень высоко, и не расслабляться до того, чтобы выйти из дому с облезшим маникюром или без эпиляции. Блин, Лесик, что ж ты так далеко…

Я тряхнула головой. Лекция уже минут пять как началась. Девчонки сосредоточенно что-то конспектировали, а Говорова в углу расстроено шмыгала носом.

…I don’t care…

Наверное, еще через пару лет жизнь закалит меня так, что я перестану реагировать на подобные мелочи, а пока буду просто пытаться их игнорировать.

После лекции я на автомате выкурила пару сигареток. Автоответчик выдал три сообщения о пропущенных звонках. Лена, легка на помине, мама и еще один друг, желающий пригласить на чашку кофе. От Димы ни слуху, ни духу. Веселый денек! Но ведь еще не вечер. Позвонит по- любому. Я же вижу, что зацепила его вчера! Хотя, может, из-за того, что я вечером слегка испугалась. Так, самооценка, ввысь!

После пар мы снова зависли в «Кофеине». Я не помнила, какими именно аргументами девчонки воспользовались, чтобы вытащить меня с собой, но, в принципе, была им за это благодарна. Мартини с пирожными (100 подходов пресса дома, потом) ощутимо подняли пошатнувшееся настроение. Спустя тридцать минут мы уже активно обсуждали новый фильм про вампиров, приправляя рассказ пошловатыми комментариями.

…I don’t care…

В разгар вечера первой удрала Эля. Наверное, очередной ее бой-френд из тусовки фотографов был проездом в Харькове, об этом прям кричали ее вмиг заблестевшие глаза. Я почувствовала легкий укол зависти, но рядом оставалась Лекси, и она просто фонтанировала оптимизмом.

- Рванули танцевать! – неожиданно выпалила она и потянула меня за руку. Я не успела опомниться, очнулась уже на танцполе.

Внимание всех посетителей кафе сразу оказалось приковано к нам двоим. Лекси не растерялась и, театрально улыбнувшись, задвигалась под ритмичную композицию Рианны. Как всегда, ее грудь плясала вместе с ней. Как-то сориентировавшись, я вспомнила основные танцевальные движения и автоматически унеслась в ритм джаз-фанка, забыв даже про высокие шпильки. Музыка постепенно захватила, ток азарта бенгальскими искрами пробежал по жилам, и тело ожило, подчиняясь чувственной музыке. Аплодисменты начались практически сразу, и никто не удивился, когда спустя минуту к нам присоединились пара студенток, высокий парень с фигурой балетного танцора и эффектная женщина без возврата. Мои волосы давно прорвали блокаду укладки, щеки пылали, и я жадно пила энергию драйва и всеобщего внимания. Песня закончилась, и никого не удивили искренние аплодисменты. Мы смотрелись, должно быть, нереально эффектно – ангел тьмы и света, брюнетка и блондинка с красивыми телами и завораживающей кошачьей грацией. Я даже не удивилась, когда, вернувшись к столику, мы получили бутылку шампанского от заведения и десерт от кого-то из соседних столиков. Скосив глаза, незаметно оглядели щедрых «одаривателей» и синхронно скривились в разочарованных чувствах. Никаких знакомств не хотелось.

Лекси что-то рассказывала о новой косметике, когда телефон выдал резкую трель.

- Это же мой! – мы, не сговариваясь, вчера закачали одинаковый рингтон на наших новых знакомых. Да и не будь его, я бы догадалась по ее распрямившимся плечам и блеску в глазах, кто именно звонит. Закончив разговор, она кинула на меня виновато-умоляющий взгляд.

- Юлька, прости… я просто…

- Да иди. Не примазывайся!

Объяснять что-либо вообще не следовало. С трудом сдержав стон разочарования и обиды от того, что такой обещавший стать приятным вечерок так внезапно накрылся, я поспешила рассчитаться и встать, прихватив с собой бутылку шампанского. Останься я тут, меня растерзают жаждущие познакомиться.

- Я все поняла. Пью сегодня дома. В одиночестве.

- А вы с этим разве не?..

- На сегодня мы не договаривались, - ложь слетела совсем беззаботно, эмоции скрыть удалось.

- Ну и правильно, ты его там пробей по базе, что ли… он то ли на гангстера, то ли на инопланетянина похож! – выдала Лена полет интеллекта.

… Этим вечером Юрик так и не позвонил. Да, Беспалова, давно тебя так не обламывали. Не всем, видимо, быть у твоих ног. Ну и хрен с ним. Кому он, спрашивается, этим хуже сделал? Да мне все равно! Абсолютно! И вообще, девчонки правы, мутный он какой-то. И этот блеск в глазах. И эти замашки властелина вселенной. И мое беспокойство, да и вместе с ним ощущение какой-то покорности, словно под легким гипнозом. Случай отвел, и слава богу. Не он первый, не он последний. Все, что не делается, то к лучшему.

В который раз уже... I don’t care…

Да, это вполне резонно, что она остерегалась. Друг Ники, ее бескомпромиссной начальницы, - как знать, каким образом он может преподнести их уединение даже в кабинете? Ему хочется верить, да вашу мать, просто утонуть в его тепле защитника, но все слишком хорошо, чтобы быть правдой!

- К сожалению, сегодня нет. Но вы можете не переживать. Ваш первоначальный проект одобрен, а нам осталось обсудить некоторые детали.

Ася кивнула, сделав глоток кофе. Предпоследний глоток. А напиток и правда изумителен, арабские принцы знают толк в таких вещах. Как досадно, что она не смогла понять этого вкуса раньше. Глаза Юрия Соколова были куда приоритетнее, чем нега вкусовых рецепторов.

- Тогда, я полагаю, нам стоит обсудить вопросы касательно организации мероприятия. - Официальность речи помогла восстановить самообладание.

Ася с сожалением отставила чашку и встала.

Внезапно высокий потолок холла и ниши с красной подсветкой пошатнулись перед ее глазами, закрутившись в тугую спираль. Нарастающее жужжание в ушах переросло в глухой звон за доли секунды.

-Ася? Что с вами?

Она не поняла. Стены плясали свой танец, а пол, на который девушка должна была неминуемо упасть, по ощущениям оказался мягким и приятно пахнущим свежевыглаженной тканью и терпким ароматом полыни и мускуса. Еще несколько секунд, чтобы осознать: она упирается лицом в широкую грудь мужчины, а приступ головокружения отступает, оставив после себя холодную испарину и слабость.

Ася с неохотой отстранилась, ощутив пустоту, как только разжались его объятия.

- Я очень резко поднялась. Такое бывает, простите.

- Не резко. Вы сегодня успели поесть?

Ася недоуменно уставилась на собственные пальцы, вцепившиеся в фиолетовый сатин рубашки Соколова.

Это все было неправильно. Его близость, которая уже начала выходить за рамки платонической. Ее непрофессиональное поведение - проще упасть, чем прижиматься к нему, как к любовнику во время прелюдии. И ее мысли. Она не имела права даже находиться рядом с подобным мужчиной, не то что строить планы.

- Я в порядке. Это погода...

Ася сделала пару шагов, и тут свет померк. Гипотонический криз начался. Обрушился липкой испариной, выстрелил дробью опустошающей слабости по затылку и всем конечностям. Желание лечь на холодный пол и свернуться калачиком вытеснило все мысли, кроме одной: исчезнуть, не оскорблять взор мужчины демонстрацией своей беспомощности и слабости...

- Яна, твою мать, быстро позови сюда Анжелу! - донесся до нее голос Юрия.

От подзабытых ноток беспокойства и непонятной ярости звон в ушах достиг пика. Так переживал за нее папа, когда маленькая Ася болела.

Руки Соколова обвились вокруг нее, но Ася отчаянно рванулась вниз. На полу ей всегда становилось легче, словно земля обладала свойством забирать недомогание.

Какая-то неведомая сила подняла Асю в воздух. Она уже не соображала, почему парит над полом и все еще слышит аромат сандала и четкий ускоренный ритм чужого сердца. Кто это? Спиной ощутила мягкую поверхность дивана, а светлые пятна перед глазами медленно угасали, отдавая власть абсолютной тьме. И когда теплые, предположительно женские руки приоткрыли Асе веки, смочили лоб чем-то прохладным, а вместе с тем что-то закрепили на правой руке - судя по сдавливающей боли, манжету тонометра, - она позволила темноте поглотить ее без остатка.

В конце концов, это никогда не заканчивалось чем-то ужасным. А здесь есть те, кто о ней позаботится.

Ей не придется больше переживать приступ одной, сжавшись на холодном кафеле ванной комнаты...

Женщины не должны тянуть такой груз на себе. Ломать ключицу и позвоночник под тяжестью обстоятельств, которые, словно косяк пираний, нападают на тех, кто настолько ослаб, что не может дать им достойный отпор.

Не должны. Но сами добровольно дают сесть себе на шею и превратить в ломовых лошадей под личиной трепетной лани. Находят с десяток оправданий для подобного альтруизма. Рано или поздно этому самоотречению станет тесно в клетке хрупкого женского тела. И тогда оно уничтожит любые преграды, не понимая, что это приведет к смерти. Как самого

Когда он сделал шаг вперед, Ася внезапно осознала, отчего ее так потянуло рассматривать его и почему не отвела взгляд. Потому что на подсознательном уровне уловила в нем нечто знакомое, почти родное, едва заметное.

Грусть. Боль. Замкнутая система, в которой его прошлое боролось с настоящим в бесконечном противостоянии. А он был сильным, чтобы победить этот деструктивный фантом. И терпеливым. Он сражался с чем-то понятным Асе и чуждым одновременно. Его война с самим собой могла затянуться надолго, но мужчина не опускал свое оружие. Скорее всего, он просто не умел.

Нет. Это не было сексуальным влечением. Ася уже долгое время находилась в своем безрадостном сновидении без возможности испытывать желание.

Это не было симпатией как к мужчине (отбросим сказку для девочек под названием "любовь с первого взгляда"). Ее женское начало только перевернулось на другой бок и продолжило тихо посапывать во сне.

В тот день Ася почувствовала в нем друга. Того, кто поймет. Того, кого сможет понять она.

И того, кто никогда ее близко к себе не подпустит, потому что они принадлежат к разным мирам. Никакой контакт невозможен. Только бизнес. Только работа, которую Ася выполнит на отлично.

Она поняла предназначение каждого предмета в первые минуты своего пребывания в этой комнате. Вернее, подсознание уже определило назначение этого большого икса, карабинов на цепях и цельных браслетов. И рукояти с мягкими на вид кожаными полосками предназначались не для уборки пыли.

В голове не укладывалось одно. Этот мужчина казался чужим для подобного места. Он мог безжалостно уничтожать врагов на поле боя, но не мучить их, приковывая к этим цепям. Да и кто б в здравом уме и памяти стал бы рекламировать такое?

Стоп. Ты видела "Хостел"? Видела. Ты боялась потом выходить из дому. И будь уверена, эти игрища освещали практически так же. В условиях строжайшей секретности. Для избранных. И эти избранные не были внешне безжалостными монстрами с надписью "маньяк" на лбу. У них были семьи. Они целовали на ночь своих детей и боготворили своих жен. Но это не останавливало их от жестокого убийства...

- Анастасия?..

Она сделает все, что от нее зависит. После этой экскурсии, которую выдержит со стойкостью, перенятой у Вероники, подробно запишет все пожелания господина Кравицкого, и пара креативных идей взорвет ей мозг по дороге домой. Дома она перенесет их на бумагу, расцветив сухую концепцию яркими деталями, и, скорее всего, родится еще одна идея. Это будет позже. И в том случае, если она справится со своей задачей и останется невозмутимой, что бы ни происходило. Даже если ей придется освещать ритуальное жертвоприношение в этом храме сатанистов-египтологов.

- Настя!

Ее так никто не называл со школы. Потому она вздрогнула от испуга и едва ли не попятилась в сторону, когда теплая ладонь, обладающая недюжинной силой и в то же время непривычной нежностью, опустилась на ее плечо.

Он был так близко, что ноздри Аси непроизвольно затрепетали, уловив помимо парфюма аромат полыни и мускуса. Тонкий, раскрывшийся букетом силы, опасности и чего-то еще, ранее ей неизвестного.

Сердце ускорило свой ритм, а от прикосновения по венам побежал жидкий металл. Это придало ей сил удержаться на ногах и осознать, что же на самом деле заставило так забыться.

Щеки женщины залил густой румянец. Она хотела верить, что замешательство было вызвано рассеянностью и впечатлением от антуража.

- Простите, - Ася сдавленно кашлянула в кулак. - Я... меня просто давно не называли этим именем. Знакомые зовут меня Асей. Простите.

Кристальный хрусталь серых с голубым отливом глаз проник в ее голову. Легким вторжением, не причинившим боли и разрушения. И как будто в нем было понимание. И удивление.

- Не извиняйтесь. Знаете, как ваше имя звучит на восточный манер?

Если бы это не был способ разрядить обстановку, Ася напряглась бы еще сильнее. Но владелец клуба оказался неплохим психологом, который вовсе не собирался использовать свои навыки для самоутверждения путем дестабилизации других. И ей захотелось поверить ему безоговорочно. Евтеева кивнула, чувствуя, как смущенная улыбка загорается на губах в ответ на его покровительственную.

- Ассаи. Тайна, внезапно возникшая.

Он буквально выдохнул это в ее приоткрытые в улыбке губы. И что-то пронеслось секундным торнадо в глубине ее действительности, состоящей из одинаковых, похожих друг на друга безрадостных дней. Искра? Нет, определенно, это было слишком неправдоподобно.

Разные миры. Помни об этом.

Арктический холод ворвался в ее доверчиво распахнутое сознание в тот же миг. Ненависть. Презрение. Ася подняла глаза, наткнувшись на пылающий яростью взгляд подзабытой всеми Натали.

Этобыло странное ощущение. С одной стороны - согревающее тепло заботы и расположения, как символ чего-то нового, незнакомого ранее, многообещающего... И холодное презрение, обещание скорой расправы, неприкрытая ненависть - с другой. Отражение прошлого и настоящего, которое не хочет отпускать и будет держать до последнего. Улыбка погасла на губах Аси. Реальность одним рывком дернула ее на себя, погрузив в холодные воды прозябания в роли отверженной всеми. И только экзотическое имя "Ассаи", произнесенное мягким тембром мужчины, таяло в сознании, оставляя послевкусие шафрана, рахат-лукума и горькой полыни.

- Александр, у меня есть замечательные идеи…

Сорокина пустила в ход тяжелую артиллерию перед угрозой проигрыша. Соблазнительно откинула прядь волос и облизнула губы, бросив на Асю уже иной взгляд - полный злорадного превосходства.

- Я, признаться, могу только догадываться о примерном формате мероприятия, поэтому сначала с удовольствием подожду, пока вы нам расскажете...

Ася потеряла приятную тяжесть мужской ладони на своем плече, когда Александр повернулся к Наташке. Что ж, каждый сверчок знай свой шесток. Но ей все же досталась капелька света и доза тепла. О большем не стоило мечтать. Сегодня она встретила человека, который мог бы ее понять... Увы, ее карма – всю жизнь оставаться чужой среди своих. Никто и ничто этого не изменит.

- Я полагаю, мы продолжим разговор в более подходящем месте. Другие игровые залы похожи между собой, а нам лучше все обсудить за чашкой кофе.

Больше мужчина не проронил ни слова, пока они не оказались в кабинете.

Проходя мимо хорошенькой секретарши, Кравицкий, повернувшись к ней, отдал распоряжение, которое показалось Асе секретным кодом:

- Владочка, чай и два кофе гостьям. Зеленый сигнал до окончания совещания.

Приятная брюнетка расслабилась и едва ли не вздохнула с облегчением. Странная реакция, но откуда Асе знать, что здесь происходит? Откровенно говоря, она сомневалась, что хочет быть настолько проинформирована.

Кабинет ее не удивил. Она повидала таких множество, чтобы привыкнуть к сдержанной роскоши без излишней вычурности. Когда Александр заговорил, достала блокнот, чтобы сделать заметки, и вновь покраснела от стыда. Натали гордо извлекла из сумки новый айпад.

Евтеева почти догадалась. Субкультура, построенная на неравенстве распределенных ролей. Доминирование и подчинение. Клубу исполнялось - она не поверила своим ушам - десять лет! Юбилей! Это казалось чем-то нереальным. Откуда ей было знать, что подобные лиги теней существуют в их городе? Ася вдумчиво конспектировала каждое слово заказчика в противовес Наташке, которая слушала и задавала подчас провокационные вопросы. От дикого и вульгарного флирта офисной красавицы самооценка Аси скатилась ниже плинтуса.

Кравицкий забыл о ее присутствии, переключив все внимание на не столь скромную женщину. Когда он что-то отвечал, чаще всего в шутливом тоне, сердце Аси сжималась от непонятной боли.

Кто она такая, чтобы допускать мысль, будто прикосновение этого мужчины к ее плечу установило между ними некую особую связь? Такому человеку не надо было проникать в глубокий внутренний мир женщины. Ему достаточно красивого фасада. Александра стоило мысленно поблагодарить за галантность, ведь он мог вообще проигнорировать серую мышку в обществе сексапильной красавицы. Он не давал ей надежду. Ася сама виновата, что напридумывала себе того, чего на самом деле нет.

Все его слова она проанализирует дома. Полный конспект. Жаль, что сейчас в смятении и не сможет подумать над вариантами по дороге в офис, а потом и домой. Жгучая обида спутала все карты. Ощущение собственной никчемности размахивало красным флагом. Асе оставалось одно: уйти в себя, раствориться и сделать вид, что она погруженный в работу профи. Интересы клиента выше пошлого флирта и других ненужных эмоций.

Это часто ее спасало от потери контроля - еще один самообман, который упрощал жизнь. Но он и затмевал ее зрение в такие моменты. И если ранее вокруг не происходило ничего заслуживающего внимания, сейчас она не заметила, как взгляд владельца Devi-ant,а потяжелел от непонятной задумчивости. Как будто его огорчил тот факт, что Ася закрылась, ушла в свою раковину и выстроила вокруг себя невидимую стену. И только ее пальцы дрогнули, опуская чашку с кофе на блюдце со странной эмблемой, напомнившей славянский символ коловрат и одновременно инь-ян. Может, тело ощутило мужской интерес, но дальше сознания чужой призыв допущен не был.

Ася не помнила, как их переговоры завершились. Выдохнула с облегчением только в холле клуба, но тут же напряглась, когда мужчина, едва не лишивший ее покоя, сделал нечто ей непривычное.

Всего лишь помог Асе продеть руки в рукава ее дубленки, и - тут она была почти уверена, что это не случайность, - стянул воротник у ее шеи, будто оберегая от морозного воздуха, с которым она сейчас неминуемо столкнется на улице. Молодая женщина вздрогнула от этого щемяще-нежного жеста, и горло сдавили непрошеные слезы.

Единственным мужчиной, который так о ней заботился, был ее отец. Его не стало, когда Асе исполнилось десять лет...

Кажется, она непроизвольно моргнула и закусила губу, чтобы не расплакаться от болезненного воспоминания. И что-то дрогнуло в непроницаемом лице мужчины в этот момент. Он был потрясен, обескуражен и обеспокоен одновременно. Ася подняла глаза, чтобы безмолвно поблагодарить, и тут же наткнулась на его взгляд.

От него исходило понимание, тепло и молчаливая поддержка. И вместе с тем чувствовалась дистанция, словно мужчина боялся ее обидеть, став ближе...

Сорокина вновь разрушила их шаткое единение, грубо ворвавшись в зону личного пространства Аси. Коснулась руки Кравицкого, как будто снова не смогла удержаться на каблуках. В ее глазах полыхала злая решимость. "Война", - прочитала Ася и непроизвольно вздрогнула от контраста яростной ненависти женщины и необъяснимого тепла мужчины. Но когда объект поединка двух соперниц повернулся к Наталье, в глазах той буквально заполыхала нежность, чувственность и обещание чего-то захватывающего.

- Александр, мне пришла в голову ещё одна замечательная идея. Мы не могли бы обсудить ее с глазу на глаз в вашем кабинете? Такая жалость, что Анастасию ждут в офисе и ей не придется присутствовать при нашем разговоре...

В ведении

путь наверх.

Надлом офисной суки не заметен на первый взгляд. Она еще находит силы бросить на Асю полный ненависти взгляд - только за то, что ее коллега оказалась умнее.

- Наталия, скажите мне, почему наши штатные модели никогда не встречаются с заказчиками в ресторанах или вне офиса? Почему я настаиваю на дресс-коде и сдержанном макияже своих сотрудниц? Почему я всегда заставляю работать в паре, если возникает необходимость посещения объекта заказчика? Вчера вам был предоставлен в пользование автомобиль с моим водителем. Это кажется выбивающимся из общей картины, но вопрос тот же - почему?

Ася знает ответы на все вопросы. Но Вероника сейчас обращается не к ней. Смотрит на Сорокину со смесью сожаления и разочарования. Как и следует ожидать, не получает ответа.

- Репутация компании, Наташа. Репутация, которая создавалась годами. И которую оказалось так легко уничтожить в угоду вашим маловразумительным амбициям. Вы попытались решить вопрос мерзким способом, а именно затащив в постель заказчика. Как вы посмели так себя вести при том, что я особо подчеркнула, что этот человек очень дорог для меня?

Натали вздрогнула и закрыла лицо руками. Только что Вероника ее полностью уничтожила.

- Слухи, связанные с вашим именем, оказались вполне обоснованы. В погоне за собственной выгодой вы даже не подумали о том, что мой друг не станет молчать о подобном. Вы не имеете ни малейшего понятия о нормах морали, которые для наших сотрудников не пустой звук.

Ася нервно сглотнула. Изысканный купаж чая в ее чашке приобрел привкус уксуса. Наверное, она бы умерла от стыда на месте, если бы таким спокойным и безжалостным тоном сейчас распекали ее.

Сорокина была врагом. Тем человеком, который так и не позволил работе мечты стать этой самой радужной мечтой. Работа бок о бок с такой змеей не пробудила в Асе бойца, не сделала ее сильнее. День за днем стерва, которой повезло родиться хорошенькой, уничтожала по крупице ее самооценку. Просто так, чтобы не скучать и решить проблему с развлечениями, не отходя от рабочего кресла. Но сейчас, когда Натали выглядела жалкой и сломленной, Ася не ощутила триумфа. Сожаления - тоже. Отчего-то размешивала сахар ложечкоать о стенки чашки, - может, таким образом спасалась от накаленной атмосферы кабинета.

- Вы уволены, Наталья. Обратитесь за расчетом в бухгалтерию. Будьте готовы передать проект по "ХимОйл" Марине Петровне и покинуть рабочее место в течение часа. Это в ваших интересах, если вы хотите «соглашение сторон» в трудовой книжке.

Наташа отняла руки от лица. Только сейчас Ася поняла, насколько переполнен фальшью этот жест. Ее глаза сверкали яростью, а лицо из бледного стало пунцовым. И ярость этой стервы была направлена вовсе не на Веронику, которая только что ее уничтожила парой фраз, а на притихшую Асю, так и не решившуюся сделать третий глоток чая.

- Ты, тварь. - Ее пухлые губы дрожали. - Это ты. Так охренела от своей зависти, что наговорила обо мне кучу вранья. Да кто ты такая? Ломовая лошадь при муже-альфонсе, который развел тебя на бабки ради своих телок. Стучи дальше. Потому что тебе не светит никогда заинтересовать нормального мужика!

- Сорокина, у вас не хватает сил уйти с достоинством, не опускаясь до беспочвенных оскорблений? - скучающим тоном поинтересовалась Вероника. - И вы достаточно глупы, чтобы заниматься выяснением отношений в моем присутствии? Если вам от этого станет легче, в чем я сейчас склонна усомниться, Анастасия здесь ни при чем. Наоборот, она, в отличие от вас, умеет работать в команде и имеет представление о деловой этике. Наталия, так уж вышло, что мой близкий друг тоже человек большого бизнеса, и ваше поведение показалось ему крайне оскорбительным. Я сейчас скажу грубо, но полезть в брюки к заказчику на деловых переговорах было верхом глупости. Всего хорошего, покиньте кабинет.

«Как странно устроены люди», - подумала Ася, провожая взглядом вылетевшую из кабинета Сорокину. Пристыженная и опозоренная, она утратила весь свой лоск импозантной офисной красотки. Нет, в сердце Аси не было ни капли жалости. Но почему-то ее неприятно поразил иной факт.

Александр Кравицкий воспользовался телом сексуально привлекательной женщины и после этого сдал ее со всеми потрохами. Выставил прочь, как похотливый барин дворовую девку. Нет, так ей, конечно, и надо, этой тиранше, поделом. Больно ранило иное.

Ася помнила тепло его рук, которые так заботливо, словно по-отцовски, стягивали воротник дубленки, будто опасаясь, что она простудится. Помнила его ясные глаза с необъяснимой печалью, боль в их манящей глубине, такую смутно знакомую, похожую на отражение ее, родной и привычной. Помнила ощущение, когда ей почему-то до одури захотелось спрятаться в его сильных руках, как за каменной стеной.

Этот человек был защитником и воином. Она не могла так ошибиться.

Неужели он, не раздумывая, сломал карьеру женщины, с которой был близок? Просто так. Получил свое и поспешил рассказать об этом, предположительно, не только Веронике.

Ася покачала головой. С каких это пор она возомнила себя экспертом по части мужчин? Когда негодяи показывали свои истинные лица, перед тем как заполучить смазливую девушку в свою постель? Разве у нее было иначе? Слава вообще был рекордсменом по запудриванию мозгов. Ухаживал красиво, пока Ася не потеряла от него голову и не пустила к себе в квартиру на постоянное проживание. А когда начал методично уничтожать ее достоинство, Ася уже настолько сильно к нему прикипела, что понимала: разрыв приведет к смерти. Она не сможет пережить его потерю.

- Посмотрим, - уголки лепных губ Вероники дрогнули в улыбке, когда она вставила флешку и сосредоточилась на экране.

Ася опустила глаза, искоса наблюдая за ней. В этот момент она поняла, что именно при встрече с Кравицким поспособствовало иллюзии, будто она ранее с ним встречалась. Он и ее леди-босс были похожи, как брат и сестра.

Нет, конечно, не внешне. В венах Вероники Андреевны Кирсановой бежала восточная кровь. Все в ней: высокие четкие скулы, разлет бровей в форме лука, удлиненный разрез карих глаз, смуглая кожа и черные как смоль короткие волосы -буквально кричали об этом.

Александр был полной противоположностью. Скандинавский тип внешности: светло-русые волосы, холодные, словно вода в фьордах, глаза, заостренные черты лица. Их роднило нечто иное.

Спокойствие. Рассудительность. Справедливость. И необъяснимая харизма. Казалось, эти двое играючи подчинят себе весь мир и при этом завоюют восхищение покоренных народов. Даже в офисе отношение к Кирсановой было неоднозначным. Ее ненавидели, боялись, но вместе с тем восхищались и ловили каждое ее слово и жест.

- Мне нравится идея костюмированного приема, - произнесла Вероника после долгого молчания. - Остальное имело место быть ранее. Это не ваша оплошность, вы не могли этого знать.

Улыбка женщины стала другой. Довольной и теплой.

- И тогда подобную концепцию воплотила в жизнь я сама.

Грустные мысли Аси развеялись от этого бесхитростного признания.

Она не осознавала, что негласно являлась любимицей начальницы. Вероника держала дистанцию с каждым сотрудником и никого особенно не выделяла, поэтому догадаться было довольно непросто.

- Поскольку ваша напарница нас покинула, - улыбка сошла с губ Ники, - вы займетесь этим проектом самостоятельно. Конечно же, размер гонорара будет удвоен.

Об этом Ася даже не подумала. Вспышка радости ослепила ее, а затем так же быстро сошла на нет. Странное ощущение уже в который раз за сегодняшний день. Она не так обрадовалась деньгам и открывшимся перспективам, как тому, что вновь увидится с мужчиной, который разбудил в ней нечто необъяснимое. Но при мысли, что он поступит с ней так же, как и с Сорокиной, сжималось сердце.

Вероника не отпускала ее еще как минимум час. Корректировала детали концепции и дала несколько практических советов.

- Сегодня в 17:00 у вас встреча в Devi-ant. Работаем первый вариант. Не стоит выкидывать все козыри из рукава. Выбор делает заказчиков поистине несносными.

- О! - Ася покраснела.

При мысли, что она увидит его так скоро, в груди поднялась волна необъяснимого тепла. Сегодня на ней был другой костюм, персиковый, облегающий фигуру, а на шее красовалось то самое ожерелье, что она вчера купила в отделе бижутерии. Непроизвольно поправила челку и тут же прикусила губу.

Кирсанова внимательно наблюдала за ней. У Аси сложилось впечатление, что ее читают подобно открытой книге, но не осуждают. Наоборот, забавляются с каким-то скрытым ожиданием.

Наташа еще не покинула офис, хотя положенный ей час, скорее всего, прошел. Она сидела на своем рабочем месте, на столе - картонная коробка с личными вещами, как в американских фильмах. Конечно же, ее окружила свита. Не было только Людочки.

- Я не виновата, что мужчины меня хотят! Гитлерша послала нас с определенной целью: серая мышь пашет, я доставляю клиенту удовольствие! И нечего пи**еть о репутации этого борделя! Сама под скольких легла ради своей должности?

Ася втянула голову в плечи, желая остаться незамеченной. Не тут-то было.

- Радуешься, уродина кривоногая? - прорыдала Наташа. - Рано, сука. Я этого так не оставлю, ты сама отсюда сбежишь.

Евтеева поджала губы, ожидая, что сейчас на нее обрушится шквал обвинений и оскорблений от паствы красотки в розовом джемпере. Но сегодняшний день решил в очередной раз перекроить реальность по своему, известному только ему сценарию. Девчонки продолжали вяло утешать Сорокину и с опаской посматривать на Асю, но без ненависти, угрозы или насмешки.

Она была слишком забита несправедливой жизнью и в некоторой степени наивна, чтобы понять: проигравших сливают незамедлительно. В улье появилась новая королева. Единственная.

Она не была примером для подражания и иконой стиля. Она не требовала к себе особого отношения.

Но она была топ-менеджером. Ее любила леди-босс. И эта женщина никогда бы не стала оскорблять и унижать окружающих. Она была своя. Белая королева, которую гнобили потому, что боялись черную.

Сейчас же коллеги поняли, что их ставка была неправильной. Их кандидат выбыл из гонки за власть. Бежать за новоявленным лузером никто не хотел. Куда комфортнее было присягнуть на верность новой приме офиса. Потому что свято место тоже пусто не бывает. Кого-то ждет карьерное повышение. А для этого всего лишь надо сблизиться с топ-менеджером и ждать ее протекции.

Мария незаметно кивнула Асе и направилась к кофейному автомату. Наташа подхватила коробку с вещами, перебросила сумку через плечо и, воровато оглянувшись на кабинет начальницы, вышла из офисного помещения.

Анечка попыталась ее остановить, чтобы обнять на прощание, на что получила отповедь трехэтажным матом. Молодая подхалимка изменилась в лице. Неловко переступила с ноги на ногу, и в следующий момент ее лицо озарилось огнем ненависти.

- Ну и хрен с тобой, соска силиконовая.

- Кажется, нам есть что отметить.

Ася вздрогнула, когда на ее столик осторожно поставили чашку с кофе.

Улыбающаяся Мария подмигнула:

- Мы думали, никогда не выживем из офиса эту шлюху.

Вряд ли эти бесхребетные девчонки мутили революцию. Ася кивком поблагодарила Машу, не вступая в разговор. Настало ее время преподать им урок игнора и презрения.

Глава 5

Увидеть Никею в клубе в разгар рабочего дня - такая честь выпадала не часто. Самая бескомпромиссная и известная в их кругах доминатрикс редко смешивала работу с удовольствием. Сам факт, что она выкроила время в своем плотном графике и приехала без предупреждения, несколько обескуражил Анубиса. Штейр уже отвык чему-либо удивляться, когда дело касалось третьей из их сплоченного тайного ордена.

Вероника, с изысканным макияжем и стильной дерзкой укладкой, выглядела сногсшибательно в брючном «Армани» цвета «марсала». Ее колдовские глаза, в которых утонул не один неофит от Темы, сегодня хитро поблескивали.

- Не ждали, мальчики? - игриво хохотнула Кирсанова, присаживаясь на край стола.

Анубис оторвал взгляд от калькуляции по переоборудованию комнаты для шибари, посмотрел на гостью долгим взглядом, от которого могли разрушиться стены и замерзнуть Тихий океан. В его зеленых глазах стыла сталь, плотно сжатые губы и слегка сведенные брови выдавали всю степень сосредоточенности.

Ника даже не вздрогнула. Миг, и черти в ее глазах приостановили свой беспечный танец, чтобы стать предельно серьезными и схватиться за оружие. Монгольские скулы на волевом лице женщины заострились. Поединок начался.

Юрий поудобнее устроился в кресле, приготовившись к поистине захватывающему шоу. Он наблюдал его не в первый раз, но это было безумно интересно и интригующе.

Доминант против домины. Но - не мужчина против женщины. Два безоговорочных лидера во всем. Они не соревновались, они тестировали свой арсенал на полную боевую готовность.

- Прошу прощения, - прозвучал тихий голос вошедшей Влады.

Александр и Ника с сожалением подняли ладони, заканчивая поединок ничьей. А Штейр разочарованно перевел взгляд на Владу, которая, поставив поднос с напитками на край стола, с чарующей грацией опустилась на одно колено, уперевшись ладонями в пол.

Эта девочка пришла сюда совсем недавно. Она еще не привыкла к основному правилу клуба, который обязывал обслуживающий персонал и тех, кто занимал позицию сабмиссива, становиться на колени в присутствии альфа-дома. Штейр находил такое правило довольно жестоким, каждый раз у него возникало желание поговорить с другом и попросить того сделать поблажку хотя бы для секретарши, страх которой он чувствовал на интуитивном уровне. Влада сама попалась в эти сети¸ когда, поддавшись темному очарованию Темы, совершила первый опрометчивый шаг.

Ника подняла бровь от удивления. Когда Анубис кивком и теплый улыбкой отпустил Владу, домина неосознанно провела пальцами по губам.

- Алекс, она потрясающая. Ты улавливаешь мою мысль?

Кравицкий покачал головой. Ника вздохнула, признавая поражение. Впрочем, это ее особо не расстроило.

Она не стала задавать вполне резонный женский вопрос «почему». Ответов могло быть множество. Анубис мог сделать эту девчонку своей и ни перед кем не отчитываться. Как и пообещать уберечь от домогательств членов клуба Или же просто попросить ее о соблюдении правил так, что она сама была рада им следовать.

- Привет, девчонки!

Ленка вздрогнула и подскочила, едва не опрокинув кофе, и окинула меня сладко-затуманенным взглядом. Я уже знала, что именно это означает. Вчерашний вечер явно продолжился в постели, и оба участника забега остались этим очень довольны.

Чего не скажешь обо мне.

Я крутилась в кровати около часа, перед тем, как заснуть. Объяснения этому не находила. Нервы были напряжены, как струна, а тело вибрировало от какого-то необузданного сексуального желания. От одного поцелуя, будь он неладен! Да что такого было в этом поцелуе, что у меня снесло крышу, и, похоже, сносит до сих пор?! Не первый раз же поцеловали!

Я помнила его дикую, почти первобытную властность. Вопреки всем законам самосохранения, страх быстро перерос в возбуждение. Это дико бесило, ведь я привыкла держать ситуацию под контролем! Управлять мужчинами и оборачивать их слабости себе на пользу. Наслаждаться видом потерявшейся у моих ног жертвы. Обычно стоило лишь притопнуть ножкой, и очередной кандидат вылезал прочь из кожи, стремясь поднять меня на пьедестал и выполнить любое желание. А тут вся система дала сбой, и земля уходила из-под ног. Ведь с ним игра началась не по моим правилам. Этот человек сам был лидером, я осознала вчера это очень хорошо. Нежность его поцелуя была призвана лишь усыпить мою осторожность. Блин! Не поддамся. Вот сегодня перезвонит, и я ему покажу. Буду такой стервой, которой мир еще не знал. Посмотрим, кто кого! У меня тоже есть зубки!

Так и будет. Конечно же… Но что, вашу мать, делать с этим неимоверным сексуальным влечением?! Да моя сексуальность просто вырвалась из-под контроля, грозя затопить здравый смысл. Я вчера непроизвольно выгибалась на постели, с трудом подавив желание позвонить Вадиму. Он бы все равно не приехал, а свобода наших отношений была бы потеряна напрочь.

Короче, ночка выдалась еще та. Утром, на грани рассвета, я проснулась от собственного крика, как раз за секунду до того, чтобы успеть взлететь на финальных волнах яркого оргазма. Конечно, не запомнила, что же именно мне снилось, но в сознании сразу всплыли его властные холодные глаза. Какое-то наваждение. И как от него теперь избавляться? Заснуть все равно больше не получалось, и, дабы не терять времени, я час протанцевала джаз-фанк под записи своих тренировок. Затем, приняв контрастный душ, выпила три чашки кофе

- Ага. Только ты не сказала где именно. Ниже пупка?

Эля насторожилась и внимательно посмотрела на меня.

- Шлюха ты, Лекси, - беззлобно огрызнулась я. – Говорю же – не было ни-че-го! Нефиг всех косить под одну гребенку!

- Да? А с чего это ты так принарядилась? – Элька тоже умела быть сукой иногда. Я провела рукой по черному платью с V-образным вырезом, сидевшим, как вторая кожа. Наверное, еще было рановато в плане погоды, но я уже нацепила тонкие чулки и ощущала себя богиней.

- Да, а где поводок? – подхватила Лекси. – Ты освободилась и сбежала?

Я вздрогнула и недоуменно посмотрела на нее. До меня не сразу дошло, что она стебается с моего вчерашнего колье. Как же часто я потом вспоминала ее вроде как ничего не значащие слова, оказавшиеся на самом деле пророческими! Впрочем, долго злиться на этого белокурого, счастливого после явно отменной дозы качественного секса эльфа я не умела, да и не хотела.

- Слушай, он вообще-то на маньяка похож, - закуривая, выдала Элька. - Ты видела его глаза? В них ни одной эмоции как будто. Я бы не хотела встретить его в темной подворотне! Хотя он красивый маньяк, но ты смелая, вообще…

- Да, есть немного, - признала я. – Впрочем, целуется он классно.

- Ну у них это общий знаменатель, потому что они друзья! – довольно сморозила Ленка. – Девочки, а можно мне тоже сигарету? Ну, пожалуйста!

- Тебе же поплохеет, деточка! – Лекси не курила, разве что под алкоголем с экстази. Впрочем, я угостила ее без долгих нотаций.

- А ты дай – и отойди! Короче, мы приехали вчера,

адо кое с кем встретиться.

вы уже были в столице Чехии, изобразите восторг и…

- Ой, самолетик! – расхохоталась Рашель. – Ой, ступеньки движутся! Так?

Катя поддалась их заразительному веселью и улыбнулась.

Распорядитель с горем пополам рассказал программу прибытия и сбежал под смех компании. Катя подкрасила губы, убедилась, что часовой сон не повредил ее макияж и прическу, и отвернулась к иллюминатору, непроизвольно сжимая кулаки каждый раз, когда Сергей смеялся или что-то говорил.

«Ничего же. Я сделаю все, чтобы выбросить тебя из своих мыслей, сознания, тела! Ты всего лишь один из многих, и твое преимущество перед ними – огромный капитал и выигрышная внешность. Еще, пожалуй, обстоятельства, которые возвысили тебя над другими. Однажды до меня это окончательно дойдет!» - сказала себе Катя.

В Праге было хмуро и уныло. Яркий контраст с недавним солнцем. Рассмотреть в иллюминатор прекрасную архитектуру города не удалось: «боинг» очень быстро пошел на снижение, и Катя вздрогнула, когда шасси коснулись взлетной полосы. Отчего-то в Карпатах она чувствовала себя гораздо лучше, чем здесь, в Европе, чужой и неприветливой. Хотя, возможно, виной тому пасмурная погода?

В здании аэропорта «Рузине», напоминавшего куб из стекла и бетона, Катя вспомнила все наставления распорядителя и заставила себя улыбаться и держать спину прямо. Терминалы, паспортный контроль. Слишком официальная, словно стерильная, обстановка залов ожидания совершенно не впечатляла. Когда участников реалити-шоу наконец встретили в холле и проводили к автомобилям представительского класса, Катя почувствовала себя уставшей. Может, потому, что ей досталась компания Ви, стилиста, распорядителя и оператора? Элита держалась особняком, где же разместили Акслера, она так и не заметила.

Трансфер от «Рузине» до отеля занял примерно десять минут, даже с учетом редких пробок. Стилист Марина нервничала, все время норовила поправить Катину прическу и пройтись кистью по и без того гладкой коже, и все это под восхищенно-завистливым взглядом Виолетты. Распорядитель шоу пытался держаться молодцом, но Авдеевой показалось, что он на пределе. Впрочем, это

!». Вот только обратил бы он внимание на значительно уступающую внешностью другим, довольно спорный вопрос.

Авдеева почувствовала себя заведомо проигравшей. Чтобы не дать насмешливому превосходству Сергея изгнать из ее крови кипящий азарт возбуждения от горячих фантазий, как она посмотрит в его глаза снизу вверх в немом призыве не прогонять, оставить подле себя, девушка сжала губы, вложив в мимику максимум презрения невежеством Акслера, и сделала вид, что несказанно увлечена сменой караула у врат. Так же гордо, больше не глядя на Сергея, последовала за делегацией в правый внутренний «Двор Почета».

Ощущение долгого внимательного взгляда так и не покинуло девушку. Скорее, Сергей был больше изумлен подобным поведением, чем заинтересован. Катя не знала всех перипетий его кратковременной связи с Адриэль, как и того, что именно она холодно его отвергла. А поэтому всерьез полагала, что мужчине до икоты надоело постоянное подобострастие и повышенное внимание участниц, игнор сломает всю идеально выстроенную систему защиты в два счета.

Возможно, некое рациональное звено и присутствовало в этой цепи предсказуемых событий: золотой мальчик потешит свое эго, разбив при этом немало сердец, и уйдет победителем. Но вот кто разделит с ним победу? Именно это маленькое обстоятельство уравнивало в правах всех конкурсанток.

Исторические королевские сады, летняя резиденция чешских монархов, выполненная в стиле ренессанс, – от обилия этой красоты у Кати уже рябило в глазах. Но не тут-то было. Приходилось улыбаться в камеры и даже делиться впечатлениями, следуя советам распорядителя. Злиться, когда операторы умело перехватывали объективами все ее украдкой брошенные в сторону Сергея взгляды.

до костей, вызывала у Кати неконтролируемую дрожь. Девушка едва не вывихнула лодыжку, когда высокий тонкий каблук застрял между булыжников брусчатки набережной. Восхождение на борт катера по наклонному трапу вообще было подобно дефиле по тонким канатам без страховки. Авдеева чувствовала себя скованно в новом имидже – платье стесняло движения, а туфли вообще напоминали колодки. Оставалось надеяться, что все ее усилия держать спину прямо и улыбаться в камеру увенчались успехом.

Ну почему элита умела двигаться так, будто парила – грациозно, невесомо, без малейшего напряжения? Носить умопомрачительно красивые коктейльные платья с таким достоинством

режения. Похоже, Акслер видел ее насквозь и откровенно забавлялся. Может, решил наказать за попытку изобразить гордую недотрогу в Пражском Граде, хотя, скорее всего, вовсе не брал потерянную на фоне красавиц элиты Катю в расчет.

«Миша был прав, до последнего слова», - подумала девушка, отвернувшись от сопровождающего и камер. Сейчас все ее эмоции можно было прочитать невооруженным глазом прямо на лице. Желая остаться незамеченной, Катя направилась было к поручням, чтобы плеск воды и отражение городских огней немного вернули самообладание.

- Кэтрин? – окликнул ее знакомый голос.

Девушка повернулась, заставив себя натянуто улыбнуться, задержала долгий взгляд на голубом платье брюнетки с проницательными глазами, которые сейчас светились дружелюбием.

- Николь? Круто выглядишь.

- Что с тобой? Кто-то расстроил?

В голосе красавицы звучала неподдельная забота. Кате хотелось спросить у Ники, не холодно ли той в платье на тонких бретелях, но вместо этого пришлось придумать какой-нибудь вразумительный отве

- КД? – не врубилась Николь. Но потом сделала вид, будто все поняла. – Не грусти. Ты знаешь, что через час для нас будет играть Дэвид Гетта? Никакой тоски. Иди к нам за столик.

Катя подчинилась, действительно почувствовав себя немного лучше, когда рука обычно надменной Николь легла на ее плечо и увлекла к столику, где уже сидели Адри, Эмерли и, кажется, Кассель. Все, кроме последней, обрадовались Кате. Девушка ощутила неловкость, заметив у перил грустную Виолу с коктейлем, напоминавшим молочный, но первый порыв попросить разрешения пригласить и ее за стол угас, не успев оформиться в слова.

Нет уж, Ви, прости. Каждый сам за себя. Это проект не о женской дружбе, здесь нужно рваться как можно выше, а ты тянешь вниз.

Все правильно, подумала она. Те, кто обладает настоящим талантом и большим состоянием, обычно лиш

Глава

13

Глава

14

Let me inside your mind…      ¹*

Иногда Катя ловила улыбку Дэвида, и от этого ей становилось тепло и легко, как некогда на вечеринках в студенческой общаге, когда бутылка кефира и полбатона казались пищей богов. А все потому, что там не было фальши, студенческое братство держалось на дружбе и взаимной поддержке. А стоило получить дипломы, жизнь превратила бывших друзей в амбициозных эгоистов.

I don’t know where the lights are taking us

 But something in the night is dangerous…      **

От строк этой песни элита пришла в какой-то необъяснимый восторг. Катю подхватили волны азарта и непонятного предвкушения, словно танец был своеобразным ритуалом, предшествующим чему-то запретному, и оттого волнующему. От возбуждения и сдавливающего бандажного платья «Харви Леджер» стало жарко, ноги прошивало болью от тесноты новых «лабутенов», и поэтому, дождавшись окончания следующей песни World is mine, Катя осторожно протиснулась сквозь круг танцующих девушек и, подхватив со стола

бокал с шампанским, обогнула рубку. Сюда не долетал яркий свет прожекторов, и разгоряченная танцами Авдеева с наслаждением подставила лицо легкому ветру.

Катер рассекал воды Влтавы, а далеко за бортом пылали огни ночной Праги, отражаясь в воде. Легкий ветерок трепал разметавшиеся от танцев волосы Кати, шампанское, показавшееся изначально кислым, сейчас ласкало рецепторы языка глубоким утонченным вкусом и не било в голову, а лишь сильнее расслабляло и заряжало легким куражом. Девушка стянула туфли, которые казались ей орудием пыток, и едва не застонала в голос, ощутив твердый настил палубы. Наслаждение было таким острым, что она не сразу услышала шаги за спиной. Тяжелые, мужские и немного неуверенные.

- Что, умаялась?

От неожиданности Катя все-таки поперхнулась и выронила туфли. Сказать, что не ожидала увидеть Акслера, значило бы покривить душой. Она каждый раз втайне мечтала о том, чтобы он подошел к ней, заговорил, выделил из толпы, и желательно все это наедине. Но в этих фантазиях он не был таким, каким был сейчас. Пьяным?

- Ты пил?

Что-то меняется в - Продолжать...

Игры сейчас неуместны. Максим мог бы дразнить менпр своим телом и ласками до потери сознанипр, но не делает это. Еще не времпр демонстрировать власть и ставить менпрв зависимое положение. ПР должна исцелитьспр.

Несдержанно всхлипываю, когда он входит в менпр до упора и замирает, позволпрпр привыкнуть к своим размерам. Волна сладкой дрожи сотрпрсает мое тело, а сознание плывет от нахлынувшего восторга. ПР не могу сдержать протпржный стон, и Максим начинает двигатьспр, покрывапр поцелупрми мое лицо.

Глава 15

Это безумно сладко. ПР терпрю голову и забываю обо всем на свете. Прошлого нет. Живем настопрщим, бросаем вызов реальности. Только вдвоем, сплетённые воедино, терпрющие себпр в сладостном единении.

Волны оргазма накрывают с головой так внезапно, что пр не успеваю их задержать. Это не прибой, это цунами. Чувствую, как Макс присоединпретспр ко мне, тонкапр вибраципр предаёт сотни сладостных игл по всему телу. Наконец, сбивчиво дыша, пытапрсь восстановить привычный ритм сердец, мы затихаем, не размыкапр объпртий.

ПР провожу дрожащей рукой по волосам. Макса и думаю о том, что теорипр черно-белых полос имеет право на существование. Что за любые страданипр судьба обпрзательно щедро отблагодарит. Да так, что не будет даже шанса усомнитьспр. Не длпр того она провела через преисподнюю психологической ломки, чтобы ты не смогла отличить искренние чувства от фальшивых...

- Ты исцелилась, - хрипло говорит Карпов, приподнимапр менпр, усаживапр лицом к себе. ПР вновь чувствую его эрекцию. Кажетспр, в этот раз пр не смогу ходить, но совсем по другой причине.

Смеюсь в его губы.

- Не до конца, доктор. Мне понадобитспр еще довольно много сеансов такой психотерапии!..

ЭПИЛОГ

POV Desperado

У менпр нет сил больше видеть потолок.

Он не белый. Он отвратительного серого цвета в наплывах краски и плесени, с вступающими кое-где буграми. Один его вид грозит лишить самообладанипр. Вскочить с лежанки, от которой противно ноют ребра, трпрсти прутьпр камеры и пообещать им согласитспр на все, лишь бы не приводили приговор в исполнение.

Мне страшно. Но никто этого не увидит. И пр цеплпрюсь за свой персональный пркорь. Закрываю глаза, и вижу, словно вчера, Ленку в красном белье, вжавшуюспр в стену. Пампрть воспроизводит эту картину до малейшей детали. ПР почти ощущаю армат ее духов, стук сердца и напрпржение в каждой клеточке тела. Девочка пытаетспр выглпрдеть храброй, но на деле просто забиваетспр угол. Выражение ледпрного презренипр на лице и страх в больших голубых глазах. Она и сама не знает, что в моменты сильного потрпрсенипр они менпрют цвет.

ПР помню, как буквально упивалспр страхом и безысходностью. Как медлил, изучапр уже в который раз ее разгорпрченное тело, нежную кожу, на которой свихнулспр ни один деспрток мужиков. Как вновь боролспр с собой, не знапр, что именно сделать: обнпрть и окружить нежностью и тем самым раскрыть свою слабость, или же разорвать ее на части, чтобы потом спокойно переступить через распростёртую у моих ног, униженную и использованную.

Первый вариант никогда не побеждал. Мне было проще разбить свою башку о стены, чем показать этой высокомерной сучке, какую власть она могла бы надо мной иметь.

Пальцы царапает красное кружево, с трудом поддаетспр. Кожу печет от усилий, но пр твердо намерен его разорвать. ПР обещал ей, что именно так и сделаю. Перевожу взглпрд на свою Пчелку, прилетевшую по щелчку пальцев. Глаза зажурены до натпрженипр кожи на лбу. ПР полагал, что забавно будет видеть отвращение в этих голубых озёрах, но не ожидал, что оно так сильно подрежет мой триумф победителпр. Поэтому пусть закрывает, если думает, что ее это спасёт. Закрывает и не видит, что мне приходитспр прилагать усилипр длпр того, чтобы разорвать колючие прочные кружева.

Эти воспоминанипр грозпрт лишить контролпр. Приходитспр взпрть себпр в руки и перенестись назад, в тот момент, когда пр увидел ее впервые. Какой-то конкурс, то ли «Мисс Столица», то ли еще какой-то аукцион молодых подружек длпр толстосумов. Ребпрта обсуждали сиськи и жопы каждой из участниц в стиле отмороженных «прбвдулов», а пр смотрел на тоненькую фигурку девчонки с волосами цвета меда и большими глазами, чувствупр, как внутри поднимаетспр облако прдерного взрыва из самых смешанных чувств.

Нежность ослеплпрла. ПРрость оттого, что она выставила на аукцион свое тело, сметала все преграды мощью взрывной волны. Желание обладать той, что никогда не посмотрит в мою сторону, осознание несоответствипр этой породистой кобылке и жажда наказать ее за это отравили все вокруг радиоактивным пеплом. Именно тогда родилась мопр одержимость. И с каждым днем она крепла, терпрпр грань между влюбленностью и жаждой разрушенипр.

Два гола. Два года мне понадобилась, чтобы узнать о ней все. Изучить, наблюдапр издалека, подобрать ключи к ее сознанию и сгенерировать ситуацию, в которой она обпрзательно попросит о помощи и окажетспр моих руках.

Тщеславнапр, надменнапр, привыкшапр вниманию парней с картинной внешностью и набитыми кошельками. Что ж, пр немного ошибспр - от стареющих папиков ее воротило, но развлекатьспр с их сынками, при условии, что они достаточно закосили под метросексуалов, было длпр нее в порпрдке вещей. Это значило только одно: Ленка не обратит на менпр внимание никогда. Даже если пр буду располагать неплохим состопрнием и сделаю себе модную прическу.

Мне не составило труда выйти на ее социальные сети. Прочесть все электронные переписки, по обилию фотографий воспроизвести все маршруты. И все равно, посмотреть на нее воочию пр решилспр лишь спустпр год.

Как знать, изменилось бы что-то, если бы пр сделал это раньше... пр уже не получу ответа на этот вопрос. Но тот момент, когда пр решилспр подъехать к университету и наконец посмотреть в ее глаза, решил все.

Прочтение ее переписок отчасти подготовило менпр к тому, с чем придетспр столкнутьспр. Но когда пр увидел Лену, спускавшуюспр по ступенпрм - в сапогах на высоких шпильках, норковом полушубке, без головного убора, несмотрпр на ощутимый мороз - забыл все, что успел на нее нарыть.

Она не была высокомерной. ПР наблюдал за ней в окружении студентов, и длпр каждого у Ленки нашлась улыбка. Она умела слушать и интересоватьспр чужими делами. Выстроенный в воображении образ стервы, перед которой расступаетспр тола, рухнул. ПР смотрел на будущую звезду «Ютуба», а изнутри буквально выгрызала путь к свободе нежность. Ее хотелось укутать в тёплый шарф и напоить горпрчим чаем. А еще - до сих пор не понимаю, как подобное пришло в голову - усыпать ее путь песком и солью, чтобы не поскользнулась на припорошенных снегом островках голого льда. ПР реально испугалспр. ПР не знал, что делать с этими внезапными чувствами, ведь пр привык презирать ее за высокомерие и пафос. А здесь же ничего подобного не было и в помине.

Мне хотелось к ней подойти. ПР не знал, что скажу, надепрлспр, что слова придут сами. Так уже было. Но тут менпр опередили.

ПР знал, что Ленка встречаетспр с блогером-пикапером, но не был готов к тому, что увижу их вместе. После того, как образ Симоновой в моем сознании потерпел измененипр, этот дегенерат не должен был даже смотреть на нее! Не то, что целовать при всех, притпрнув за ворот полушубка!

И тогда пр ощутил пррость. Ненависть к ней - почему не отбилась, не оттолкнула, не осадила. Какого члена улыбаетспр и льнет к нему, словно сука в период течки. Наверное, желание уничтожить ее, сломать и наказать в этот момент обрело реальную силу.

class="book">Сжимапр кулаки от пррости, пр смотрел, как Лена с этим петушарой идут к автостопрнке. Они казались поглощены друг другом и не замечали никого и ничего вокруг. Богатый мажор, изо всех сил старающийспр выглпрдеть так, будто у него свопр нефтпрнапр вышка - пальто, шарф, прическа по последней моде. Мне хотелось встрпрнуть Симонову и сказать, что этот нарцисс при первом удобном случае прыгнет в чужую койку и забудет, как его девушку звали. Что она интересна ему как показатель статуса, и только. Но пр не сдвинулспр с места. Потому что понпрл: все это она знает. И ее устраивает. Корыстнапр сучка, обманувшапр систему - спать только с красивыми мальчиками, а не с их дрпрхлеющими отцами...

Когда они поравнпрлись со мной, пр перешел дорогу, намеревапрсь привлечь внимание Симоновой. Она скользнула по мне поверхностным взглпрдом. ПР бы еще вытерпел брезгливость или презрение, но не это. Только что девчонка, которую пр мог бы сделать королевой, сравнпрла менпр с пустотой.

Они удалились - идеальнапр пара, вызывающапр желание подражать, зависть и осознание, что до подобного большинству, как до луны. А пр смотрел, как задрот-пикапер играл роль галантного долбоеба, открывапр дверцу своей «Тойоты». Даже это он делал так, будто его снимали длпр светской хроники со всех щелей. Как Ленка села в его автомобиль, даже не оглпрнувшись в мою сторону. Хотпр пр навернпрка просверлил в ней дыру взглпрдом.

ПР достал сигарету, чтобы прогнать прочь тень ее улыбки и блеск больших светлых глаз.

Однажды пр доберусь до тебпр и уничтожу весь твой свет. Тогда ты надолго перестанешь улыбатьспр.

...Шум в тюремных коридорах заставлпрет подскочить.

С самого первого днпр заточенипр пр сжимаюсь от страха при мысли, что ко мне подселпрт сокамерника. ПР не питаю иллюзий. Если бы за взлом корпорации и подарок людпрм в виде халпрвного ТВ мне бы жали руки, с насильниками разговор короткий. Прокурор вывернул происходпрщее именно как шантаж, принуждение и изнасилование. А Ленка Симонова подтвердила все это перед судом. Адвокат только руками развел. Хули пр ему платил?

«Отбой!» - стук дубинки о прутьпр вызывает приступ паники. Охрана периметра так забавлпретспр. Камеры погружаютспр в темноту, оставлпрпр менпр наедине со своим страхом. Нет, пр все еще не верю. Мать сказала, что подключит свои свпрзи и вытащит менпр отсюда. Но пр и сам понимаю, что это будет непросто. Не тем пр перешёл

ПР не знал, что хотел там увидеть. ПРвно не не допущенные в эфир советы, как вдуть понравившейспр чике. ПР бы мог снести к херам сам видеоканал этого тридвараса, озвучить заготовки роликов таким образом, что его бы опустили в подворотне собственные фолловеры. Но к тому, что этот гребаный извращенец хранит записи своих сексуальных схваток с телками... это стало открытием даже длпр менпр.

Никто не видел Мирославу Кросс голой и в таком ракурсе, в каком ее запечатлела камера. А ведущую музканала, прикованную к постели пушистыми наручниками и умолпрющую Mefisto засадить ей по самые гланды, и подавно. Но все это перестало иметь значение, когда в запароленной папке попрвились его потрахушки с Леной.

ПР чуть не двинулспр крышей. Не спасали алкоголь и колеса. ПР катилспр в пропасть, а ненависть к этой суке возрастала, как снежный ком. Этим записпрм не было конца. На подоконнике, в бассейне, в тачке, в лесу, на плпрже, даже, тьфу, в примерочной бутика. Каждый просмотр заканчивалспр нервным срывом и желанием сломать шею этой шлюхе. Однажды они отснпрли сюжет. Накурились опиума из специальных трубок и устроили затпржной марафон. Что вытворпрла эта припевочка под наркотой, не снилось даже порноактерам немецкой киноиндустрии. И то, что должно было окончательно свести с катушек, стало толчком к созданию коварного плана.

ПР ей устрою. Однажды она так же будет извиватьспр у моих ног и умолпрть отодрать во все дыры. С подобными шалавами не церемонпртспр. Но вначале пр вдоволь наиграюсь ее тщеславием. Остаетспр только подождать пика ее взлета и начать безжалостно топить. А затем предложить помощь. А пока что потренироватьспр на Лие. Разве не любо опустить топ-модель столицы и выдать максимум из ее шикарного блпрдского тела и эгоистичной душонки?

Удар дубинки о прутьпр заставлпрет подскочить на нарах. Кругом темнота, но тут же вспыхивает свет. Слепну, не в состопрнии справитьспр с приступом ужаса, и напрочь забываю про Ленку. Семь лет. Семь лет изо днпр в лень будет этот кошмар? Не только этот. Противостопрние сокамерникам, реалии зоны и... фак, только не думать. Будет апеллпрципр. Может, все еще обойдетспр...

- На выход! Лицом к стене!..

От окрика охранника леденеет кровь. Неосознанно прикасаюсь к ребрам, гематома отдает пульсирующей болью. Это было в первый день, когда от шока пр перестал видеть крапр и попыталспр оспорить приказ. Ппрти минут избиенипр было достаточно, чтобы отбить у менпр охоту торговатьспр с местной властью.

- Куда? Мне еще рано... - ощущаю ладонпрми холод стены, окрашенной маслпрной краской. И вновь вспышка боли в копчике обрывает на полуслове.

- Пошел! Разговоры - отставить!

Сейчас ночь. Отбой. ПР не имею понпртипр, куда менпр ведут, и от этого прошибает холодный пот. В камеру с урками? Или в бытовку, где будут избивать ради развлеченипр? Или сука Карпов решил по-тихому от менпр избавитьспр? Такие не прощают тех, кто в чем-то их обошел...

Ноги подкашиваютспр, и менпр настойчиво подталкивают дубинкой, заставлпрпр двигатьспр. Тусклый свет ламп, забранных железной решеткой и камеры давпрт со всех сторон. Коридору нет конца. Лпрзг засовов, новый отсек. Здесь камеры иные, закрытые стальными дверпрми. Куда менпр ведут?

Когда пр вижу комнату допросов, на миг отлегает от сердца. Не в камеру с насильниками и не в бытовку горилл с дубинами. Но какой допрос ночью? Неужели мне прилепили еще пару статей поверх имеющихспр? С них станетспр.

Едва не падаю на бетонный пол. Припечатав напоследок ударом дубинки по икрам, вертухаи закрывают за мной мощные двери. В глазах вновь искры от боли, шиплю сквозь зубы, глпрдпр на мужика в строгом костюме с грубым, умным лицом.

- Спрдь, - кивает он, щелкапр пальцами по крышке термоса. - Кофе? Без экстази, мы не звери.

Намек понпрт. Этот хрен знает, как пр впервые трахнул Симонову. А вот что ждать от него дальше... будет требовать добровольное признание в рпрде изнасилований обдолбанных жертв? Вербовать в доносчики? Да менпр грохнут раньше, чем пр успею слово сказать. Сажусь, наблюдапр за руками моего собеседника. Он наливает жидкость из термоса в пластиковый стакан, протпргивает мне. Притом на его губах улыбка, выдающапр нем опасного противника. С таким лучше не пререкатьспр.

- Значит, ты у нас гений. Хакер. Может, и вирус «Петпр» твоих рук дело?

Голос вкрадчивый. Но от подобного запрвленипр пр терпрю самообладание.

- Это не пр! Не надо на менпр все вешать!

- Звук прикрути, - тон мужика менпретспр, и менпр пробирает от холода в его голосе. - Знаю, что не ты, умом не дошел создавать подобное. Хотпр последнпрпр твопр работа, признатьспр, впечатлпрет. Сам, или помогал кто? Ах да, ты же и х сдал сразу. Нам и не надо никого искать. Мы знаем их имена. Если бы не смекалистапр девчонка, мы вышли бы на твой след по коспркам припртелей. Денпр Вирус, Максим Кислотный Торнадо, Гарик ПРваскрипт. Продолжать?

Страх усиливаетспр. Этот хер знает обо мне все. ПР проиграл.

- Вы хотите, чтобы пр дал против них обвинительные показанипр?

Собеседник наливает себе кофе в такой же стакан из пластика. Этот жест настолько не впржетспр с его дорогим костюмом и внешностью, что пр терпрюсь.

- Да нет, нам до них нет особого дела. Поговорим о тебе. Знаешь, что с тобой сделают на зоне?

Знает, на что бить. Киваю, не в силах озвучить веропртный исход.

- Стало быть, понимаем друг друга. ПР не буду ходить вокруг да около. - Он достает корочку. Вижу импр - Егор Салиев и аббревиатуру «СБУ». Читаю далее. Все прсно. Департамент информационной безопасности. - Ты соглашаешьспр работать на нас. Зона заменпретспр военным городком в области. Ты по-прежнему осуждённый. Возможности покидать территорию и пользоватьспр сетью помимо работы у тебпр не будет. Из плюсов: зарплата и впоследствии снпртие обвинений. Но только в том случае, если оправдаешь наше доверие и будешь выполнпрть все, что прикажут. Нам нужен твой мозг и знанипр. Итак, каким будет твой положительный ответ?

Салиев не дает мне опомнитьспр. Достает из кейса бумаги, протпргивает ручку. А пр чувствую, как внутри поднимаетспр волна непонпртной, нелогичной, почти щенпрчьей радости. Даже позволпрю себе пошутить, мало задумывапрсь о ом, что именно говорю.

- Положительный... от слова «положить»?

Собеседник довольно ухмылпретспр.

- Если тебпр заметпрт хоть раз в чем-то подобном, загремишь на зону с бонусным сроком. Это пр тебе обещаю. Ппрть минут. Можешь перечитать, перед тем как подпишешь. Твое решение мне нужно немедленно. Второго предложенипр не будет.

Киваю. ПР и сам понимаю, что он не блефует. И что на зоне пр не выживу. Окончательно съеду крышей. Уж Салиев первый об этом позаботитспр.

Погружаюсь в чтение контракта, или как еще назвать эту хренотень на двух печатных страницах. Буквы плывут. ПР никогда так четко не видел перед глазами лицо Елены Симоновой.

Последний абзац. Это кабала. Это семь, мать вашу, лет моего рабства. Но это лучше, чем зона. Третьего не дано. Подписываю нервным росчерком авторучки, и как будто вижу вместо Салиева Саймонс, вещающую о способах обольщенипр с нежной улыбкой на пухлых губах.

Однажды пр обойду все эти гребаные условипр, и твой кошмар в моем лице оживет, Лена. А пока что пр постараюсь всего лишь дожить до этого момента...

Конец

Notes

[

←1

]