Печать ядов и молний (СИ) [Василий Горностаев] (fb2) читать онлайн

Печать ядов и молний

0 — Все по секретным документам

Объект: Заключенный № 340-RC

Условия содержания: Объект не продемонстрировал способности осознанно управлять присущими ему аномальными свойствами, поэтому может содержаться в стандартной одиночной камере на Территории-29.

Однако, высокомерное поведение объекта, не свойственное попавшим на содержание людям, а так же проявленный цинизм указывают на психические отклонения. Контакт с другими заключенными и персоналом вне экспериментальной деятельности крайне не рекомендуется.

Описание:

Заключенный № 340-RC — белый мужчина, 20–25 лет (точный возраст неизвестен). Национальность не определена. Анализ торсионных полей не подтвердил явного родства с Teratonoa Nobilis (Настоящие Феи).

Рост — 182 см.

Вес — 76 кг.

Имя: Григорий (не подтверждено).

Статья:

97601-R — Мошенничество с использованием оккультных техник (в особо крупных размерах, с тяжкими последствиями);

93632-R — Кража магинвентаря (в особо крупных размерах);

92581-К — Колдовство без лицензии;

94325-R — Проникновение в карантинную зону;

24325-D — Осквернение тела сущности класса С;

43256-R — Контрабанда запрещенных артефактов;

24325-R — Торговля кошками.

Особенности:

70 % кожи объекта покрывает ритуальный узор в виде полос и гексаграмм. На спине и животе элементы образуют стилизованное изображение пламени. Параллельные полосы на лице, проходят через веки. По словам объекта, узоры являются врожденными.

Аномальные свойства объекта проявились во время задержания, и стали причиной постановки на особый учет.

03.01.2ХХХ в 15:23 объект был замечен на вокзале поселка [УДАЛЕНО]. На перехват был выслан патруль в составе четырех оперативников, священника-змеоида и модифицированной гончей. Объект не смог оказать значительного сопротивления, и по законам Эгиды был приговорен к немедленной ликвидации.

В процессе исполнения приговора, с телом объекта начали происходить [УДАЛЕНО], приведшие к гибели патруля и нескольких гражданских лиц, а так же полному уничтожению здания вокзала и железнодорожных путей в радиусе километра.

Экспериментальным путем было установлено, что заключенный является носителем некоей неизвестной силы, и находится под ее защитой. Есть вероятность, что данная сила обладает собственным разумом, так как она активно препятствует нанесению объекту летального урона, даже в тех случаях, когда он сам не подозревает об опасности.

Объект не чувствует боли и спокойно переносит пытки.

Демонстрирует поразительную скорость восстановления тканей.

Ухудшение состояния выражается в депигментации кожного покрова. При значительных повреждениях, эффект «потери цвета» распространяется и на одежду объекта. В настоящий момент подобные эксперименты (включая попытки ампутации конечностей) прекращены, из-за риска вызвать [УДАЛЕНО].

На данный момент, совершено пять попыток уничтожения объекта.

Номер попытки: 1

Использованный метод: Расстрел на месте захвата патрулем.

Последствия: Полное уничтожение транспортной структуры поселка [УДАЛЕНО]. Разорение поселкового кладбища и близлежащего места палеонтологических раскопок. Создание конструкта из гудрона и костей различного происхождения, высотой ХХ м.

Номер попытки: 2

Использованный метод: Расстрел в особой зоне Территории-29.

Последствия: Значительные повреждения особой зоны, а так же вентиляционной системы комплекса, вызванные резким повышением температуры до ХХХХ К.

Номер попытки: 3

Использованный метод: Помещение в камеру обработки материи.

Последствия: Полное затопление уровней комплекса с 7 по 10. Спустя час объект сдался команде аквалангистов. Видимых повреждений не обнаружено.

Номер попытки: 4

Использованный метод: Смертельная инъекция под видом седативного средства.

Последствия: Потери среди медицинского персонала комплекса. Заражение уровня 6 агрессивной формой жизни, представляющей собой гибрид [УДАЛЕНО] и Xenopsylla cheopis (крысиная блоха). Полная зачистка заняла двое суток, все это время объект находился в своей камере.

Номер попытки: 5

Использованный метод: Повреждения внутренних органов несовместимые с жизнью, случайно допущенные в ходе медицинского исследования.

Последствия: Значительные потери среди медицинского персонала комплекса. Создание на уровнях 4–5 ледяного покрова, сильно затруднившего возвращение объекта на содержание.

Эксперименты прекращены. Приговор изменен на пожизненную ссылку в Неизученные области.

Дополнительные сведения:

Выдержки из интервью с Заключенным № 340-RC ведет заместитель директора медицинской службы Территории-29, д-р. Стрельникова А.В.

Интервью 1 (проведено между попытками ликвидации 2 и 3)

Доктор: Как ваше самочувствие сегодня, № 340?

№ 340: С тех пор, как вы перестали тыкать в меня острыми предметами, гораздо лучше. Может, скоро и по имени называть начнете.

Доктор: Извините, мы не поощряем индивидуализацию заключенных. Я бы хотела поговорить о ваших особых свойствах.

№ 340: Мне нравится, что вы предельно вежливы, но при этом смотрите на меня, как на пустое место. И, кажется, тему моих способностей мы обсосали со всех сторон.

Доктор: Что обозначают узоры на вашем теле.

№ 340: Это Наз’лок.

Доктор: Вы уже говорили. Но что это значит?

№ 340: Не имею ни малейшего понятия.

Доктор: Оно защищает вас?

№ 340: Ясен пряник. Иначе бы от меня давно остались одни рожки да ножки.

Доктор: Почему это происходит?

№ 340: Кто бы знал?

Доктор: Сокрытие правды не облегчит вашу участь, № 340.

№ 340: А открытие?

Доктор: Тоже никак не повлияет на приговор. Значит, вы все же знаете, что с вами происходит?

№ 340: Этого я не говорил.

Доктор: *вздыхает*

Интервью 2 (проведено между попытками ликвидации 3 и 4)

№ 340: Это было довольно нерационально.

Доктор: Что именно?

№ 340: Пытаться достать меня огнем после того случая на стрельбище. Я ожидал большего от светил науки.

Доктор: Как вы это сделали?

№ 340: Вы про что, про пламя или про воду?

Доктор: Пламя?

№ 340: Я юноша, любимый солнцем.

Доктор: Не паясничайте, № 340. Чего вы добиваетесь?

№ 340: Мне бы комнатку побольше.

Интервью 3 (проведено между попытками ликвидации 4 и 5)

Доктор: Как вам удалось убить этих людей?

№ 340: Оно само приходит. Уровень подскакивает, печати активируются. Бамс, супер-сила!

Доктор: Уровни и печати?

№ 340: Не раскатывайте губу, доктор. Я все равно не знаю, что это все значит. Но, как и вы, очень хочу узнать. У нас с вами много общего, кстати говоря.

Доктор: Вы ужасный человек, № 340. Откровенно говоря, мне противно находиться с вами в одном помещении.

№ 340: Учитывая стиль правления Эгиды, вы тут кучу народу положили просто так. А я всего лишь продавал масло из лягушек наивным бабушкам из окраинных деревень.

Доктор: Вы убили семейную пару, а затем подняли девушку в качестве зомби, чтобы она переписала на вас наследство.

№ 340: Ну во-первых не я, а какие-то левые бандиты. Я просто шел мимо и воспользовался ситуацией. Кстати, отомстил за невиновных. Хотя, тот парень был полным идиотом… Согласитесь, кто будет орать, что у него с собой документы на наследство, сидя в загородном кабаке? Там и за меньшее драли как сидорову козу.

Доктор: Вы присоединились к банде Красного Волка, и помогли ему обойти систему охраны довоенного бункера. А затем жестоко расправились со всей бандой.

№ 340: Опять же, они хотели всадить мне пулю в затылок. Просто сработала система защиты.

Доктор: Часть жителей ближайшего поселка также была превращена в нежизнеспособные гибриды человека и растений.

№ 340: Часть… Не забывайте, я не контролирую эту силу. И если бы красноволковцы остались в живых, они бы там к вечеру всех перерезали. Так что, эта встреча закончилась в нашу пользу, я считаю.

Доктор: Вы способствовали уничтожению тела ангела в Бийском кратере.

№ 340: Это был рогатый скелет в перьях и с гигантской змеей вместо члена. Говорите, что хотите доктор, но мир стал чуточку светлее, с тех пор как его раскурочили. Что бы подумала святая Снежана Костедробительница, узнав кого, в наши дни считают ангелами?

Доктор: *глубоко вздыхает* Вы торговали кошками, № 340. Прекратите оправдываться.

№ 340: Тут признаю, грешен.

Интервью 4 (проведено за час до перемещения объекта на экспедиционный корабль)

Доктор: Вы знаете, что с вами собираются сделать?

№ 340: Догадываюсь. И в тайне надеюсь на каюту с иллюминатором.

Доктор: Это вряд ли.

№ 340: Жаль.

Доктор: Скажите, № 340… Почему вы так спокойны?

№ 340: Разве?

Доктор: Вы будто так и не поняли серьезности своего положения. Даже спустя столько времени.

№ 340: Это вы не поняли, доктор. Я спокоен, потому что мне нечего бояться.

Согласно отчету д-ра Стрельниковой, психика объекта была полностью разрушена внедрением экстранормальной силы. В такой ситуации, изгнание в экстремальные условия является наиболее гуманным решением.

1 — Путешествие к Обители бессмертных (1)

Состав прибыл в Звездное ближе к полудню. До святого месяца, когда над полярными городами восходит солнце, ненадолго разгоняя темноту, было еще очень далеко. Платформу освещали тусклые фонари, а во мраке горели огни многочисленных заводов и фабрик. Именно из-за них городок носил свое название. Вечные облака смога давно скрыли от его жителей настоящие звезды.

Всегда поражался фантазии местного населения.

Потихоньку, нас начали выводить наружу. Устав от душной камеры в специальном вагоне, я сделал глубокий вдох. В горле тут же появился свербящий комок, а из глаз потекли слезы. На вокзале индустриального городка воняло ржавчиной и какой-то химией.

Конвоир ткнул меня дулом автомата в спину, чтобы не задерживался. Аккуратно так ткнул, можно сказать нежно. Как не старался научный отдел засекретить происходящее, постоянные катаклизмы в комплексе породили среди персонала «Эгиды» кучу слухов.

Триста сорокового лучше не трогать и не злить. А то что-нибудь выкинет, потом кишки с веток придется собирать. Я об этом знал, бессовестно пользовался слухами, и вел себя скорее как путешественник на экскурсии.

Любого другого уже пустили бы в расход. Но за разрушение транспортного узла и промышленного центра отвечать никто не хотел. Отдавшего приказ и стрелка достали бы и на том свете. Эгида не церемонилась с сотрудниками, так же как и с гражданскими.

— Мы сразу отправимся в порт, или можно будет осмотреть достопримечательности? — с издевкой спросил я, все еще пытаясь прокашляться. Охранник, чьё лицо скрывала сверхъестественно туго затянутая ушанка, замахнулся прикладом. Но не ударил. Стремно.

— Ладно. Все равно я не испытываю иллюзий насчет местной кухни.

Замотанный в цепи краснокожий здоровяк обернулся, и зыркнул на меня пустым черным глазом, как у акулы. Охранник с большим удовольствием пнул его по ноге, выплескивая накопившийся гнев. Колонна продолжила движение.

Над зданием вокзала болтался грязный, побитый градом транспарант «Сто пятьдесят лет битве за Аркадию». Под ним, кто-то попытался начертить круг призыва, перепутав половину рун. Темный силуэт незадачливого колдуна так и остался на стене, между своим творением и надписью «Здесь был Пес».

Мудрец прошлого был прав лишь отчасти — каждый дебил может пользоваться магией, но не каждый при этом выживет.

Повсюду бродили рабочие со злыми, заиндевевшими мордами. В основном, потомки тех, кого феи во время войны принудили к сожительству. Немногие пленные сохранили разум и возможность размножаться, в человеческом понимании этого слова.

От такой родни, новому поколению достались закрученные рога, паучьи жвала или густая шерсть. Кому как повезло. Могло быть гораздо хуже. Отсутствие фантазии феи компенсировали грубой силой и магией, позволявшей им проталкивать самые квадратные предметы в самые треугольные отверстия.

Церковь согнала подменышей и мутантов на север, подальше от крупных городов. Здесь они восстанавливали промышленность, вкалывая как проклятые.

Мы прошли мимо статуи Снежаны Костедробительницы. Женственное лицо святой сияло добротой и состраданием. Щупальца, торчавшие из-под пышной юбки, намекали: времена тяжелые и расслабляться не стоит.

Иногда я вглядывался в полупрозрачные полосы над головами окружающих. Кроме меня, этих табличек никто не видел. Там не было имен, ведь по имени я здесь никого не знал. Заключенные шли под номерами, конвоиров обозначали безликие должности. Хмурым жителям Звездного доставались прозвища в соответствии с внешним видом, вроде «Заячьей морды» и «Лампочек вместо глаз».

По сравнению с активной защитой и заменой чувство боли на неприятное онемение, эта способность всегда казалась мне довольно бесполезной.

Вот идет большой лохматый фавн в пуховике. Цвет его «имени» — темно-синий, а значит, он придерживается традиционных взглядов. Может глубоко верующий, или убежденный коммунист. В любом случае, свою позицию он отстаивает яростно, иначе буквы были бы светлее.

Позади меня в колонне идет девчонка с длинными волосами. Ее цвет — красный, может чуть розоватый. Явно что-то натворила, но ничего серьезного. Головы никому не откусывала, демонеток не призывала.

Свое я мог видеть только в зеркале. Ну, как свое, имя я менял несколько раз, чтобы никто не подкопался и не использовал его против меня.

Да и вообще, я легко по лицам понимал, кто находится передо мной. Если не разбираешься в людях, будешь очень быстро съеден. Или станешь инкубатором. Или все вместе, в произвольном порядке.

Особенно, при таком образе жизни, который я вел последние несколько лет. Мне очень нужно было попасть в экспедицию, но, к сожалению, по их меркам я был неумытым крестьянином. А неумытые крестьяне садятся на корабль только в качестве пленников Эгиды.

Рабочие кварталы обшарпанных коробок резко закончились. Открылся вид на бухту, затянутую разноцветным туманом.

До войны, за пределами города простиралась тундра, а за ней вечные льды. Но с тех пор многое изменилось. Магия успела прийти в мир, снова уйти и вернуться. Многие страны были уничтожены. Многие просто исчезли, отрезанные друг от друга теплым черным океаном.

Последний радиосигнал с другой стороны был пойман семьдесят лет назад. С тех пор мир молчал. Те, кто остался здесь, были вынуждены как-то жить дальше. Жить, в данном случае, понятие сильно растяжимое…

Корабль, на котором нам предстояло отправиться в неизведанное, уже стоял у пирса, окутанный облаком пара. Он большой, больше чем я себе представлял. Размером с довоенный лайнер, но даже близко не такой красивый.

Судно колонистов — угловатый короб из серого металла, увешанный орудиями и облепленный влажными полосками литаний. Изнутри доносится тихое пение.

Неужели на борту ангел? Звезды и палки, это сильно усложнит задачу. Чего ему точно не хотелось, так это драки с разумным куском металла.

Экспедиционный корпус собрался на пустыре перед старым грузовым контейнером. Заключенных согнали на горку, чтобы они тоже могли слышать мотивирующую речь, но не стояли рядом с учеными и колонистами.

На контейнер залез лысый мужик с красными глазами и начал вещать о важном и вечном. Я слушал его вполуха. Возвращение потерянной земли в руки человечества не входило в планы 340-RC.

Как бы «Эгиде» не хотелось этого скрыть за громкими словами и лозунгами, там все равно не могло быть ничего кроме нищеты, смерти и разнообразных тварей. Может, все было еще хуже, чем здесь.

Заключенным на этом корабле отводилась незавидная роль приманки для больших существ, скрывавшихся в глубинах. Или их могли принести в жертву пролетавшему мимо богу штормов и соли. В самом крайнем случае, их можно было съесть, если бы запасы экспедиции истощились бы раньше времени.

В этой толпе у многих темно-красные имена на невидимых табличках. Или темно-синие. В обоих случаях, практически черные. Многие заслуживают всего, что с ними может произойти.

Меня есть никто не будет. Они просто собираются оставить неудобного пленника на пустынном архипелаге в семистах километрах от берега, и пусть он там делает, что вздумается. Но это им так кажется, на самом деле, я направляюсь в другую сторону.

И корабль этот мне нужен только для того, чтобы добраться в зону покрытия. Вот тогда, дух должен сделать свое дело.

2 — Путешествие к Обители бессмертных (2)

Оно было внутри меня с самого начала.

Марика, приютская воспитательница, говорила, что таким и принесли, с полосами по всему телу, немного светившимися в полумраке. А Петька-сторож сказал, притащил меня вонючий рыболюд, заросший ракушками. Его побили и прогнали обратно в болота.

Но то Петька, его самого потом за пьянство отправят на рудники, где он, скорее всего, уже давно сгинул. Так что веры ему никакой.

С Новобережска вызывали колдуна, чтобы осмотрел странного ребенка. Он, само собой, окатил меня настойкой из вереска, и холодное железо к груди приложил. Ведь главное, чтобы не подменыш, иначе проблем не оберешься. Так, хоть шишка вместо головы, все едино.

Прошел почти год, прежде чем они поняли, что боли я не чувствую. Когда остальные сироты орали, как резаные, просто лежал глядя в потолок. Рассматривал картинки и пляшущие перед глазами буквы. Зубы не болели, даже не чесались.

От того, чуть не помер в два года. То ли отравился, то ли подцепил чего. Бегал, как угорелый, только побледнел. Выцвел, будто бумага на солнце. И лишь тогда, меня потащили к врачу, а потом снова к колдуну. Кое-как выходили.

Я еще не знал, что дух защищает меня. Может, со временем и так бы оклемался. Выяснилось все гораздо позже.

Мы с другом полезли в старый дом, что стоял прямо на берегу. Все остальные довоенные постройки разрушились, а этот остался. Серый короб с пустыми окнами.

Любили мы туда таскаться.

Потому что хоть и страшно, но умом понимаешь — там безопасно. Это не приютское кладбище, где воют самые настоящие духи, а обереги гудят от напряжения так, что слышно бывает в спальне. И не лес, полный чихающих трупоедов и прочих неприятных тварей.

Безопасно — в том смысле, что никто тебя там не скушает. Это не значит, что старый пол не обвалится прямо под ногами. Или на голову не рухнет кусок потолка.

Все случилось, когда я упал в воду, а обломок стены последовал за мной. Сам не понял, как именно все случилось. Помню только слово «печать». Как-то уж очень резко я оказался на берегу. Половина дома исчезла.

Мой друг познал радость полета, и когда я начал хоть что-то соображать, превратился в точку на горизонте. Его потом полдня искали с лодкой, и в итоге нашли. Откачали. В мою сторону он с тех пор боялся даже смотреть.

Все те две недели, которые мне оставалось жить в приюте.

…

Я не сплю. Просто ностальгирую. Больше в трюме корабля заняться нечем. Белый пластик полностью сковал наши руки и ноги, чтобы даже пошевелиться не могли. Рот плотно заклеен лентой. Если не дышишь носом — не повезло тебе.

Представляю себе карту местности. Точнее, просто бесконечный черный океан с редкими островами. Знать не знаю, что там, снаружи. Мне ничего не видно, кроме красной точки, и большого полупрозрачного круга. Как только окажусь внутри, попрощаюсь с опостылевшей Эгидой и их методами ведения работы.

Настало время отправлять в путь.

Наз’лок гудит. По всему телу проходят волны энергии. В первую очередь, она скапливается в конечностях.

Я ощутил неприятное покалывание на лице. В нос ударил запах горелого пластика. Лента отвалилась и плюхнулась на пол рядом со мной, шипя как мясо на сковороде.

Экстренная активация печати Ядов. Синхронизация увеличена на 300 %

Кислота оставляет на полу темные пятна.

Заключенные вытаращили на меня глаза. Многие пытались мычать сквозь ленты. Кто-то истерично хохотал. Большинство просто испуганно ныли. Все камеры повернулись в одну сторону. Охрана будет здесь через минуту, если не раньше.

По гладкой поверхности сдерживающих устройств начали распространяться мутные, грязно-зеленые пузыри. Кислота стекала с меня, будто пот в очень жаркий день.

Брызги попали на краснокожего бугая, прожигая его свирепую харю до кости. Пленник разорвал ленту зубами, издав дикий вопль.

Мощная штука. Мне она не навредит, но вот ручки, наверное, стоит помыть, прежде чем чего-либо касаться.

Магнитные двери разъехались. В трюм вломились полдюжины Эгидовцев, как-то уж очень хорошо вооруженные, для простых охранников.

Экстренная активация печати Разума. Синхронизация увеличена на 300 %

Глаза заключенных вспыхнули лиловым огнем. Некоторые внезапно нашли в себе силы, чтобы разломать оковы. Как дикие звери, они бросились на бойцов. Раздались первые выстрелы.

Экстренная активация печати Ветра. Синхронизация увеличена на 300 %

Воздух пришел в движение. Ноги сами собой оторвались от земли. Ветер ускорялся, заключая меня в своеобразную сферу. Прикоснувшись к потолку, она вгрызлась в него, пробуривая нам дорогу наверх.

«Живой щит», созданный духом не мог надолго сдержать охрану. Не успели мы наполовину скрыться в перекрытиях, по мне открыли огонь. Пули не прорвались сквозь режущий ветер, осыпаясь на пол стружкой.

Я продолжал висеть внутри сферы в позе зародыша, надеясь, что все пройдет как надо, и совершенно не контролируя ситуацию.

Экстренная активация печати Улья. Синхронизация увеличена на 300 %

Тела на полу раздулись и полопались, выпуская целые рои мерзких кусачих тварей. Ох, блошки вернулись.

Тем временем, я вырвался на нижнюю палубу и покатился в сторону большого окна, за которым бесновался шторм. Еще и погода подвела. Корабль качало из стороны в сторону, колонисты разбегались как испуганные зайцы, падали и катались по полу.

Бойцы, которым не повезло столкнуться с моим обезумевшим шаром, резко превращались в тучу брызг. От рева ветра и оглушительных воплей хотелось закрыть уши.

Что-то резко толкнуло меня, и сфера врезалась в стену, пропилив в ней приличную вмятину. Еще один сверкающий луч ударил прямо в центр. Поток ветра разорвал его на множество бликов. Нижняя палуба превратилась в кусок сыра.

Сквозь оглушающие завывания, я едва мог расслышать, как экипаж умоляет ангела не сражаться внутри корабля.

Она была довольно большой девочкой. Метра четыре ростом. Стандартная пышная фигура, бирюзовая кожа, развевающиеся белые волосы. Три пары крыльев с оранжевыми перьями. Но это все показуха, красивая железка для впечатлительных.

Ангел — клякса слепящего света внутри механического костюма. Она вновь раскрыла широкий, словно змеиный рот, обстреливая меня лучами концентрированной энергии.

Экстренная активация печати Нежити. Синхронизация увеличена на 300 %

Экстренная активация печати Дракона. Синхронизация увеличена на 300 %

Ошметки колонистов поднялись и облепили робо-ангела. Те, кому удалось закрепиться, заполнились алым свечением и рванули.

Взрыв еще сильнее вдавил меня в корабль, и я выпал в служебный отсек. От свободы нас отделяла еще одна тонкая перегородка. Проще было пробить стекло, но раз уж они настолько не хотели, чтобы я вышел через окно…

С диким воплем, робо-женщина последовала за мной. В ее руках сверкнул меч. Ангел бросился на меня, лезвие воткнулось в перегородку. Всем телом меха обхватила мою сферу.

Металл, из которого она была, сделала, оказался гораздо прочнее материалов корабля. Так просто не распилишь. К тому же, у меня складывалось некое неприятное подозрение, что на последний рывок дух бросил все свои силы, и если мы вскоре не вырвемся, обители мне не видать.

Экстренная активация печати Адепта. Синхронизация увеличена на 300 %

Моя рука поднялась сама по себе, и сделала резкое, рубящее движение. Все вокруг наполнилось пылью, а я ощутил, как поток воздуха поднимает и уносит сферу.

3 — Путешествие к Обители бессмертных (3)

От полетов против ветра у меня кожа чуть с хари не слезла. Сфера исчезла, превратилась в два черных крыла, висевших у меня над плечами. Крылья несли нас над бушующим, горячим морем. Ливень был таким же теплым, и шел стеной.

Вроде бы, хорошо, что я вырвался с корабля и стремительно приближаюсь к цели. Но часики-то тикают. Гипотетическая шкала, которая отображает заряд батареи, опустела. Как бы не пришлось искупаться.

И еще кое-что. Железная сучка продолжает выть свои гневные песни. Летит за мной, разбрасывая перья. Ты же бросила своих маленьких органических друзей на тонущем корыте! Возвращайся, спасай их, неси домой на могучей спине. Отстань!

Повернул голову. Робот вроде бы далеко. С такого расстояния больше похожа на какую-то мерцающую птицу.

Комок света пронесся мимо, ударился о волны и схлопнулся, подняв тучу брызг. Меткая зараза! Крылья резко рванули вниз. Луч едва не опалил мне волосы.

Надо бы ускориться! И подняться повыше. Вода мутная, но даже отсюда видно, как там что-то копошится. В глубине зашевелился белесый силуэт. Звезды, палки и буран!

Глупо думать, что у меня нет инстинкта самосохранения. Особенности восприятия это одно, но умирать я не хочу. Вот прям совсем не хочу. Точно какая-нибудь дрянь вроде зомби-кита. Если проглотит, мало не покажется.

Ангел метнула свой клинок. Он промчался вдалеке и ушел далеко вперед, затем развернулся и направился прямо ко мне.

Экстренная активация печати Волн. Синхронизация увеличена на 300 %

Тело развернулось, мои пальцы растопырились. Дух поднял вокруг нас водяную стену, каким-то чудом достаточно плотную, чтобы замедлить полет меча. С резким хлопком, он отстрелил всю эту жидкость вместе с орудием в сторону ангела.

Волна накрыла робоженщину, и та исчезла из поля моего зрения.

Кончики пальцев почернели, изогнулись. Естественно, такой «выстрел» не мог пройти без последствий. Да они же сломаны! А регенерация теперь замедлена, все силы уходят на драку и полет.

Сразу же стало ясно, я зря пожертвовал руками. Железка вынырнула и снова начала меня преследовать.

Что-то мигало на горизонте. Ряд ярких точек, вроде посадочных огней аэродрома. Если очень хорошо присмотреться, можно было разглядеть высокие пирамиды, и штуки, похожие на большие цилиндры.

Город? По крайней мере, там точно земля.

Подводное нечто повернулось на бок(?) и посмотрело на меня глазом, размером с сельский дом культуры. Определенно, земля это прекрасно.

На полной скорости я вошел в поднявшийся вал, и вылетел из него, с ног до головы увешанный морской капустой вперемешку со склизкими морскими тварями. Будто с головой окунулся в уху.

Мощный источник света оказался прямо у меня над головой. А она быстрая, когда захочет. И упорная. Зануда.

Наз’лок выкрутил руку на сто восемьдесят градусов. Кажется, чем ближе была цель, тем меньше его волновало мое физическое состояние. Тело подбросило, и я оказался лицом к лицу с роботом.

Все же, ее удалось потрепать. Боевой прием оставил на груди глубокую вмятину.

Синтетическая кожа в некоторых местах слезла, обнажив металл. Из дырки на месте оторванного уха торчали провода. Ну и клок волос хороший выдрать удалось, чего уж там.

Дух прижал мою ладонь к холодному механическому телу. Вновь раздался невыносимый гул. Меня хорошо тряхнуло.

Чрезвычайная активация печати Молний. Белый режим. Синхронизация увеличена до 600 %. Риск внутренних повреждений: большой.

Мне совсем не понравилось это сообщение, но вот лично меня сейчас особо никто не спрашивает.

Энергия скопилась в руке. Чистая, живая, вибрирующая энергия. Правда, она в клочья разорвала рукав куртки, оголив конечность до самого плеча. Узоры изменились, они выстроились в другом порядке, стали более изящными, тонкими. Вместо кожи, гладкая белая чешуя с длинными отростками, вроде развевающихся волос. Пальцы с перепонками, и даже, кажется, уже и не сломанные…

Кривая полоса молнии пробежала сквозь клубящиеся тучи, и рухнула вниз, прямо на спину создания, пытавшегося схватить меня за шею своей железной лапой. Разряд охватил нас обоих. В голове что-то щелкнуло, и я начал погружаться во тьму.

В том числе, буквально. Штормовые волны тоже никуда не делись.

…

Критически низкие запасы атмы. Рекомендуется немедленное возвращение в Амаравати. Локация ближайшего стабильного прохода в Паутину отмечена во внутренних приложениях.

Оно тревожно пищало, стучало в висках и не давало спать. Пересилив невероятную усталость, я поднялся, и тут же зашелся кашлем, сплевывая воду и темный, грязный песок.

Море уже стихло, превратилось в совершенно неподвижную гладь. Как долго я спал? Ладно, мы на берегу. Это плюс.

Вместе с нами тут валяется туша, похожая на большого ската с человеческим лицом. Это настораживает.

А вон там, на скалах лежит груда железа, накрытая покрывалом из собственных нано-перьев. Лежит неподвижно.

Еле двигая непослушными конечностями я подошел к роботу. Приподнял потускневшее крыло. Броня треснула как яичная скорлупа, внутри пусто и темно. Это всего лишь меха. Значит, ослепительный осьминог, управлявший ей куда-то ушел.

Далеко, наверное, раз уж меня не придушили, пока я был в отключке. Но это не значило, что я одинок на мрачном берегу. Ощутив на себе чей-то взгляд, я резко обернулся и сунул руку в карман, чтобы выхватить нож.

Выхватил противную, скользкую рыбу с нечетным количеством глаз.

Раздались сдавленные смешки. Из-за колонны вышел парень с гарпуном, закутанный в меха. За его спиной пряталась смеющаяся девчонка.

4 — Путешествие к Обители бессмертных (4)

Старик смачно отхлебнул из плошки. Затем, он стукнул деревянной ложкой по накрытому толстой скатертью низкому столику, перед которым сидел. Гулкий звук разлетелся по юрте. Пламя расставленных повсюду свечей взвилось вверх, освещая горы самых разных вещей, накопленных хозяином юрты за долгую жизнь. Мне даже показалось, что в глазах причудливых звериных черепов за спиной старика вспыхнули маленькие огоньки.

— Ну, раз хочешь, чтобы звали тебя Григорий, так и буду звать. Зачем ты здесь, Григорий? — с ухмылкой спросил старик, и уставился на меня затянутыми белой пеленой глазами. Несмотря на очевидную слепоту, смотрел он, казалось, мне прямо в душу.

Хороший вопрос. Я-то вообще не ожидал увидеть здесь людей, а тем более целый шаманский поселок с юртами и оленями в загонах. У меня не было сил сопротивляться, а пацан с гарпуном оказался крепким. Пришлось согласиться, и пойти с ними в деревню.

У меня не было ощущения, что старик желает мне зла. С другой стороны, этот дед жил за пределами цивилизованного мира, и кто его знает, что за страсти творились у него в голове?

Говорил мне наставник, езжай на юг, в Хабаровск.

Хотя не факт, что там лучше. Мир вообще оказался довольно неприятным местом, а уж в таких его неведомых уголках как этот, можно было ожидать, что тебя в любой момент сведут с ума, съедят, надругаются, либо используют в качестве гнезда. Или все это сразу, в произвольном порядке. И обязательно с очаровательной улыбкой. Я еще не понял, на какой именно стадии нахожусь.

От старика волнами исходила сила. Из старых книг, которые приютивший меня человек любил до остервенения, я когда-то узнал что шаманы севера были сильны еще до того как мир с песнями и плясками скатился в ту бездну, в которой прибывает по сей день. Теперь же, когда магия не просто витала в воздухе, а едва ли не заменила его совсем, такие как этот с виду приличный низенький старичок в толстенной шубе могли творить все, что вздумается.

Я пожал плечами. — Здесь… где мы вообще?

— А ты не знаешь? — усмехнулся старик. — Неужто заблудился?

— Можно и так сказать. Последнее, что помню, это как упал в воду. Очнулся уже на берегу. — стоило отметить, красная точка, к которой я все это время направлялся была совсем рядом.

— Эта земля когда-то звалась Медвежьими островами. Давно, еще до конца времен. — он выпустил изо рта кольца дыма. Хоть и не курил. — Так уж вышло, Григорий, что я знаю, куда ты направляешься. И очень советую повернуть назад.

Назад? После всего случившегося? Да ты с ума сошел, старик!

— Я не могу, — спокойно ответил я. — Выбора у меня нет. Слишком много сил и средств затрачено. И раз уж знаете, пожалуйста, расскажите что там.

Шаман рассмеялся.

— Выбор есть всегда, — сказал он, потирая руки, — Вот хочешь, оставайся, — он подмигнул мне. — Мне помощники нужны.

В голове пролетела мысль о том, что вот именно сейчас он превратит меня в оленя. Словно услышав мои тревоги, черепа весело затрещали.

— Да ты не волнуйся, оленем не сделаю, — улыбался шаман. — Самый плохой олень лучше даже самого прекрасного человека в оленьей шкуре. Зачем мне плохой олень? — многозначительно спросил он.

Затем, его лицо стало серьезным. — Ты носишь на себе метку того проклятого места. Чую в тебе его дыхание. Словно блудный сын, что отчаянно желает вернуться к матери, отвергнувшей его. А ты, Гриша, везешь его на своей спине.

— Я просто хочу найти ответы.

Наставник отговаривал меня, и даже почти переубедил. Сначала, я хотел пойти на запад, но там происходят всякие странные вещи. Слишком странные, даже для повидавших многое северян. Потом, я собирался поехать на юг, бороться с демонами в тайге. Но воин из меня так себе, и я передумал. Оставалось только осесть в каком-нибудь поселке. Стать пастухом носорогов, или что-то в этом роде. Но это бы не помогло. Наз’лок слышал зов Обители, и никакие расстояния не могли заглушить и ослабить его.

Старик долго молчал, будто бы раздумывал, будет ли для него все-таки лишним плохонький олень. Затем хлопнул в ладоши и крикнул.

— Сайнара!

В юрту вошла девушка, одетая в густые меха. Огонь свечей окрасил ее гладкую кожу в цвета пылающей осени, и как звезды блестел на длинных волосах и в темных глазах. Весьма симпатичная. Очень даже… Я подавил возникшие в голове идеи, вспомнив, что старику известны все мои мысли.

— Принеси нашему гостю похлебки. Он очень устал с дороги.

Девушка кивнула, и скрылась за занавеской из мамонтовой шкуры.

— Моя правнучка, — произнес шаман.

— Красавица. — протянул я, видимо, решив вырыть себе могилу своими будущими копытами.

Но шаман лишь усмехнулся, а затем продолжил.

— Я вижу страх внутри тебя. С ним живет каждый человек на белом свете, начиная от первых, заканчивая нами, пережившими конец времен. Но ты позволил ему сжать свое сердце когтями. Дал мрачной тени погасить надежду.

Словно по команде, в памяти всплыли жуткие картины. Холодные, синеющие ноги в приютском морге, истерзанные духами белые столбики на кладбище. Накрытые белыми покрывалами жертвы Новобережской чумы. Кричащие лица в банках, что наставник хранил в подвале.

Длинные змееподобные твари, пожирающие без того угасавшие человеческие образы.

— Почему ты настолько сильно жаждешь вечной жизни, Гриша?

5 — Путешествие к Обители бессмертных (5)

«Бессмертие — это грех», — говорят они, — «Не уподобимся же врагу».

Но это не про меня. Не любить фей — это одно. Их никто не любит, даже другие феи. Не хотеть склеить ласты в сорок лет от пыли и грибка в легких, мерзкой экологии, чудищ или пули во лбу — совсем другая песня.

Старик вздохнул. — Смертность отличает человека от тех, других. Как и право чувствовать боль. Если бы у них все это было, начали бы они эту войну? Как думаешь?

Вот кто бы мычал, а? Старик небось сам войну застал. И еще неизвестно сколько коптил небо до нее.

— Не знаю. Могу только за себя говорить. А я устал бояться.

— Много лет назад, — сказал он. — Ворота, что на вершине черной скалы, открылись. Высокие люди пришли в нашу деревню.

Когда он это произнес, в душе что-то шевельнулось. Будто, спустя долгое время, я наконец вернулся домой. Хоть и не был здесь никогда. — Ворота?

— Два обелиска с молитвенными барабанами. — пояснил старик. — Их построили в годы войны, в надежде на помощь чужаков.

— И помогли?

— Этого я не знаю. Но знаю, что было дальше. Они пришли словно боги, спустившиеся на бренную землю. Могущественные, но ужасные на вид. Пришли с обещаниями богатств, любви и вечности. Не так уж они и отличались от других. — шаман грустно улыбнулся. — К несчастью, конец времен нас ничему не научил.

Старик кивнул в сторону занавески, за которой хлопотала Сайнара.

— Ее отец, Эрхан, так же как и ты поддался на их уговоры. Собрал единомышленников и ушел. Больше мы их не видели. Пока один не вернулся. Сейчас, он прикован копьями к скале, чтобы не буянил.

— Сурово тут у вас.

— Нуолан вернулся другим. Его сердце было поражено тьмой. Три дня он сидел в юрте и молчал, после чего зарезал своего брата и съел его язык.

Да уж. Нечто похожее произошло с одним деревенским мужиком. Тот женился на девчонке с соседнего села, а она оказалась плотоядной тыквой. — Он как-то объяснил свое хамское поведение?

— Безумная жажда охватила моего внука. Подобная той, что испытывают мертвые, обиженные на живых. Мы хотели принести ему покой, но не смогли. Ветер сорвал с него кожу, но не убил. Камни сломали его кости, но не убили. Вода разъела его глаза, но не убила. Он прошел сквозь огонь, и огонь побрезговал прикасаться к нему. Все это время, Нуолан кричал о ведьме, сделавшей это с ним.

Это звучит… неприятно. Как бы там ни было, я не собираюсь никому ничего откусывать.

— Даже Вы не знаете, что стало с остальными? — удивленно спросил я. — И что там, про ведьму?

Шаман рассмеялся. — Ты меня переоцениваешь.

Естественно. Недооценивать его было бы глупо. Глупые поступки в жизни, это мой конек, но где-то же должна быть проведена черта. Только дурак не станет испытывать страха перед магией после того, что она сотворила с миром. А уж те люди, что ей владеют…

Меня не трясло от ужаса, но я не мог ничего поделать, и улавливал малейшие изменения в интонациях речи старика.

— Есть и другие шаманы, гораздо сильнее меня. И даже они не знают, что творится в тех местах. Они видят лишь пустоту.

Сайнара вернулась, и вручила мне такую же широкую, деревянную плошку. В ней пузырился наваристый бульон, который я тут же аккуратно отпил. Даже если старик расправится со мной, от горячего супчика в такое морозное утро отказываться нельзя.

В последний раз, я ел на корабле. Естественно, нормальная готовка для пленников не входила в приоритеты руководства.

— Духи говорят, ведьма прибыла оттуда. — он указал наверх. Я вопросительно посмотрел на него, оторвавшись от еды. — Она прилетела верхом на звезде. А может, она и есть павшая звезда. Говорят, она изменяет все, к чему прикоснется, а вокруг ее владений, стоит стена из невидимой смерти. Эта магия чужда нашему миру, Гриша. Знаешь, зачем я тебе это рассказываю?

Я помотал головой.

— Ты должен быть готов к тому, что там тебя ждет что-то непостижимое. Некоторые звезды очень голодны. Знаю, ты не отступишься.

Ну а как еще? Решил, надо идти.

— Не послушаешь старика и все равно отправишься туда. Я помогу, но есть у меня к тебе поручение. Так уж вышло, что мы можем оба быть полезны друг другу.

— Ну хорошо. — сказал я. — Вот только, вы сами говорите, там может быть опасно. Мы с вами о чем-то условимся, а я, допустим, стану жертвой ведьмы. Что тогда?

Заключать сделки с обладателями магических знаний опасно, особенно если ты не выполнишь свою часть.

— О, не волнуйся об этом… — произнес старик.

Я не успел отреагировать, когда Сайнара коснулась губами моей щеки и отпрянула. Место ее поцелуя противно жгло. Она, конечно, красивая, но целоваться походу не умеет.

— Я пойму, если ты будешь потерян навсегда, — шаман снял с полки зеркальце и показал мне. На моей щеке красовался незнакомый мне символ. Стоило мне его увидеть, символ тут же растворился. — Но если вернешься живым, и забудешь мою просьбу… Что ж, я буду очень расстроен. А если тебя охватит безумие, на той скале еще очень много места.

— Так о чем идет речь? — спросил я.

— Найди моих людей. — ответил старик. — Я уверен, он там. Сделаешь, и тогда мы в расчете.

В принципе, ничего сверхъестественного он не попросил. При случае, я вполне мог бы это выяснить. Можно сказать, легко отделался.

Я протянул старику руку. — Постараюсь помочь вернуть вашего блудного родственника.

Не то что бы мне хотелось им помогать, но усложнять свое положение тоже смысла не было. Все мои силы были потрачены на полет и драку с ангелом. Мы уже выяснили — если дед сильно захочет, на его стороне выступят вода, ветер, огонь и камень.

Новое задание: Выяснить, что случилось с группой Эрхана.

— Непременно. — старик хитро улыбнулся. — Надеюсь, ты согрелся и отдохнул.

— Вроде бы.

Я понял, старик намекал, что пора бы уже отправляться в путь. Хотел встать, и тут, неожиданно осознал, что уже не в юрте.

6 — Герой Ушедшей эпохи (1)

Шаман перенес меня за пределы деревни, можно сказать, перебросил через забор. И на том спасибо!

Поднявшись по крутой горной тропке, я добрался до места, о котором говорил старик. Его правнуки сразу же прекратили слежку и покинули меня, оставив наедине с вратами.

Не знаю, зачем они тащились за мной все это время. Скорее всего, боялись, — я ведь могу что-нибудь эдакое выкинуть. Зная меня — вполне справедливо. Старик хорошо покопался в моей несчастной голове. Наверняка все выяснил. И про масло, и про наемное колдовство. И про кошек.

Две темные глыбы, словно зубы какого-нибудь гигантского монстра. Металлические цилиндры в нишах дребезжат от морского ветра, издавая протяжный, нервирующий стон.

Я сделал шаг вперед. Стон усилился, а воздух будто стал гуще. Значит, врата все же реагируют на меня. Полезно знать. Треугольники на тыльных сторонах моих ладоней чудесным образом развернулись. Похоже, я все делаю правильно.

Между скалами прошла первая волна. Бытие выгнулось, качнулось как лужа, в которую бросили камушек. Затем вторая, третья, четвертая — пока не появилась пленка серебристой ряби.

Ну, вот и он, момент истины. Последний шанс повернуть назад, передумать. Звезды и палки, наконец-то дошел! Какой там «передумать»!? Пусть дед меня слегка и напугал своими рассказами о безумном поедателе языков, но то ж слегка. Пришла пора совершить прыжок веры.

В разгар торжественного мероприятия, за спиной раздался протяжный вопль. Где-то я уже такое определенно слышал. Например, несколько часов назад, когда у меня на хвосте висела железная баба. Очень быстро, я сделал несколько неутешительных выводов:

Оно еще живое. Оно вернулось в свой костюм. Оно летит сюда.

Как так? Своими же глазами видел, что там от мехи почти ничего не осталось. Удар молнии пожег все лампочки, а само существо куда-то смылось.

Едва успел оглянуться. Груда искореженного железа сбила меня с ног и потащила вперед. Кривые металлические когти попытались ухватиться за шею, но вместо этого, начали сжиматься-разжиматься в полуметре от цели.

Все указывало на то, что ангел очень плохо видит, и почти не понимает, что делает. На полной скорости она ворвалась в портал, портя мне весь момент веры и прыжок истины.

…

В голове щелкнул выключатель. Мысли пришли в порядок не сразу, они носились как муравьи, чье жилище заливал расплавленный алюминий.

Синхронизация интерфейса завершена. Добро пожаловать домой!

Я куда-то шел. Шел уже очень долго, и от этого ноги начали противно гудеть. С шипением открывалась очередная дверь, а за ней оказывалась пустая белая комната, ничем не отличавшаяся от миллиона таких же, в которых я уже побывал.

Да, судя по распухшим ступням, их был миллион. Или даже два. Если это мой дом, он не сильно отличается от мест, из которых я сбежал. Такие же белые коридоры, как и в комплексе «Эгиды». Неужто робот унесла меня обратно в свое гнездо?

Задание выполнено: добраться до Обители бессмертных (1/1). Награда: +1 ко всем характеристикам.

В целом, я чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше (если не считать ног). Взамен, у меня отобрали все, кроме казенных труселей, жестких и колючих.

Главное, жив. И цел. Остальное приложится. И похуже ситуации бывали. Естественно, я надеялся, что рано или поздно куда-нибудь приду.

И был в некоторой степени прав.

Следующая комната ничем не отличалась от предыдущей. Но в стену, с правой стороны, был воткнут большой кухонный нож. После множества пустых белых кубов, я только обрадовался такому разнообразию.

Вокруг ножа крутилось голографическое кольцо со стрелочкой, над которой висела привычная полоска. Раньше, дух никогда не подсвечивал предметы, только людей. Хм.

Тестовый нож

Ибо бросать героя в пекло с пустыми руками было бы некрасиво.

Не люблю такие надписи. Все равно, что «Опасайтесь нападения птиц» или «Не влезай — убьет и съест». Ничего полезного они не сообщают, но настроение портят изрядно.

А нож взял. Чего бы не взять?

У меня свой был, хороший. Заговоренный. С висюльками из зубов упыря. Всякую нечисть может и не завалит, но, по крайней мере, обожжет. Но его отняли.

Этим можно разве что редиски нарезать на салат.

Стоило выдернуть оружие из стены, маленькая трещина сразу заросла. На совершенно гладком потолке из ниоткуда появился круглый люк. С тем же противным шипением он распахнулся, и я увидел страшную зеленую образину.

Она была размером со сторожевую собаку, вроде тех гончих, которых патрульные накачивают гормонами и всякой магической жижей. В результате получается туша в половину человеческого роста, у которой клыки и пузо набекрень.

А это, видимо, то же самое, только хладнокровное.

Ящерица неуклюже шлепнулась на пол, но довольно быстро пришла в себя. Растопырив шипастый воротник, чешуйчатая тварь заклокотала и медленно поползла в мою сторону. На стерильный пол капали дымящиеся слюни.

Новое задание: победить врага (0/1)

Пустынный яграс — Уровень 2 — Зверь

Я не стал дожидаться, пока ящерица раскроет гнусную пасть, и выстрелит в меня длинным липким языком, как у хамелеона. Чутье подсказало, что именно так она и сделает. Ну и сам пузырящийся язык, естественно.

7 — Герой Ушедшей эпохи (2)

Крепкая шкура, просто так не пробьешь. Я целился в глаза и лишенный чешуи мешок на горле. У этой сволочи мощный, острый хвост. Доставил мне кучу проблем.

Я крепче сжал рукоять ножа и провернул его в пасти чудовища. Раздалось мерзкое чавканье. Тварь дернулась, завалилась на меня всем телом, после чего осыпалась серой пылью.

*дзинь*

Задание выполнено: Победить врага (1/1)

Надо же, мы дрались всего около минуты, а я так вымотался. Прислонился к холодной стене, и сам не заметил, как сполз на пол. Кажется, твари удалось меня достать.

Аккуратно коснулся шеи. Мокро. На пальцах серо-черная клякса. Этого еще не хватало. От когтей на боку остались три глубокие царапины.

Надо бы перевязать. Остановить кровь. Только чем? Ничего ж нет кроме трусов. Я приложил их к ране на шее. Еще чуть глубже, и я бы уже точно склеил ласты. Хотя, судя по цвету кожи, еще не все потеряно.

С трудом, я смог подняться, и не поскользнуться в луже собственной крови, смешавшейся с прахом ящерицы. Дверь в следующую комнату открылась, и я шатаясь прошел на середину. Больше врагов с потолка не падало, что, наверное, хорошо.

Нож-то там остался.

Я тихо сказал несколько приятных слов в отношении Наз`лока. Предположения подтвердились. Стоило нам добраться до нужного места, и все. Хрен вам, а не защита. Я, походу, больше не нужен.

Мысли путались. Дико клонило в сон.

Запущен процесс консервации — Первая ступень.

Если бы я не оперся на кулак, уже бы завалился. Нет уж. Надо идти дальше. Я не собираюсь тут подыхать, после первой же стычки с неведомым. Весь смысл этого плана был именно в том, чтобы выжить, а не вот это вот все.

Собравшись с силами, я сделал рывок к следующей двери. Но даже с места сдвинуться не смог. Костяшки пальцев, левое колено и ступня, прижатые к полу, намертво застыли. Прищурился, и разглядел белую, гладкую корку, похожую на яичную скорлупу.

Медленно, но довольно активно, она ползла вверх, покрывая все большую поверхность тела. Я отбросил пропитавшийся кровью кусок ткани в сторону и коснулся скорлупы свободной рукой. Холодная, просто ледяная.

Кажется, этого делать не стоило.

Она сразу же перешла на кончики пальцев, и начала расти на них, будто странная, тяжелая плесень. Очень быстро, корка охватила всю ладонь, сделав ее слишком тяжелой, чтобы держать на весу.

Со стороны, я выглядел как бегун на старте. Окровавленный, совершенно голый бегун. Какое занимательное соревнование. Но это обнадеживает.

Дохлая ящерица превратилась в пыль. Она не стала ледяной статуей. Было бы неплохо, если бы меня ждала немного иная судьба.

Или я буду увековечен в виде античной скульптуры, изображающей кульминацию долгого и опасного жизненного пути. Лучше бы я был одет. Иначе такого красавца не в каждом музее можно выставлять.

Звезды и буран, о чем я думаю?

Скорлупа добралась до раны на животе и полностью ее затянула. Пропало привычное онемение, и кровь перестала сочиться. Словно впитав мою угасающую жизненную силу, она начала распространяться быстрее, и вскоре сковала шею. Почувствовал холодное прикосновение к затылку. Сразу же, сильнее закружилась голова. Но и это быстро прошло.

Когда толстый, холодный панцирь накрыл лицо, я остался в темноте, наедине со своими мыслями.

…

Сначала, я просто радовался, что еще жив. Затем, пришли сомнения — что, если все так и останется? Вслед за сомнениями пришел страх. Я бы весь похолодел… Ну да, я и так весь покрыт слоем холодного камня. Возможно, навсегда.

Оно того не стоило, если так.

Время тянулось, и я погрузился в некое подобие сна, блуждая в мешанине из воспоминай и образов. И песен. Чертовы песни.

Как-то раз, я сидел в баре с живой музыкой. Точнее, в загородной обрыгаловке, где выступали странствующие музыканты. Помню, как на сцену вышла полуголая девица с перевязанными глазами и затянула: «Не мо-о-огла уснуть, потому что стояла-а-а на костре-е-е!». Сейчас, я в какой-то степени понимал ее чувства.

Может, это ад?

Я все же надеялся, что если перестану сопротивляться зову, то смогу улучшить свою жизнь. Правда, для этого пришлось ее сначала сильно ухудшить. От мелкий махинаций перейти к чему что, на что эгидовцы не смогут не обратить внимание.

Люди говорят, ночь темнее всего перед рассветом. Наверное, эта поговорка не работает там, где солнце вообще не встает. Ирония. Если в загробной жизни я встречу того парня, который хвастался своим наследством перед бандитами, даже он надо мной посмеется.

А время все тянулось… тянулось. Может, пока не стоит переживать? Займу себя чем-нибудь. Посчитаю овечек. Иногда, вспыхивают сообщения о процессе консервации. Рано или поздно, он должен закончиться? Если бы я только знал, что это за процесс.

«СЕРДЦЕ ПРОДОЛЖАЕТ БИТЬСЯ»

Уникальный пассивный навык.

В случае получения летальный повреждений, тело игрока консервируется. В этом состоянии, игрок полностью невосприимчив к любым воздействиям извне.

Если тело игрока находится во враждебной среде, оно будет автоматически перемещено в ближайшее безопасное место. Консервация ускоряет восстановление организма, однако это относится только к повреждениям, послужившим причиной смерти.

Длительность консервации автоматически увеличивается вдвое с каждым использованием навыка.

Мне всего лишь стоило остановиться. Перестать напрягаться, и просто заглянуть внутрь себя. Застыв во мраке, я смог разблокировать справочную систему. На меня обрушилась целая лавина информации. Была ли она здесь раньше? Или открылась только сейчас, когда я добрался до Обители?

Поскольку я все равно не мог больше ничего делать, жадно вгрызся в доступные сведения. И вникал, вникал пока скорлупа не треснула.

8 — Герой Ушедшей эпохи (3)

Где-то рядом играла музыка.

Под звуки гитар и барабанов, торжественный голос воспевал о чьих-то эпических похождениях.

*… и кто нас всех спасет? Он герой прошедших эпох, с невиданной силой! Никому он не позволит низко пасть! Его удаче нет равных! Он не даст врагам ни единого шанса на победу!…*

И все такое прочее. Звучит как агитационная песнь для будущих пионеров.

Ледяная корка первым делом отвалилась от уха. Стала немного свободнее на растопыренной руке, застывшей на полу. Когда я смог шевелить пальцами, все тело уже покрылось трещинами.

Один громкий хлопок и скорлупа осыпалась. Я резко и глубоко вдохнул, и наконец смог принять нормальное положение. Все мышцы жутко тянуло, как у человека, пролежавшего несколько дней подряд без движения. Или простоявшего… Сколько же я был в консервации?

Раны на животе успели затянуться, превратившись в довольно некрасивые шрамы. А вот царапина на шее исчезла совсем. Видать, именно из нее вылилась вся кровь.

Конечно, я сразу обратил внимание на свое физическое состояние. И только потом понял, что окружение довольно сильно изменилось. Вместо пустой белой комнаты, появилась роскошная спальня.

Большая кровать. Теплый ковер, в котором утопают ступни. И золото, золото везде! В жизни столько золота не видал!

Казалось, вся мебель была им украшена. Под потолком люстра в виде огромных оленьих рогов.

Хвалебные песни дико раздражают, хотя бы потому что в них хвалят не меня. Вырубив стоявший на столе динамик, я подошел к окну и раздвинул толстые, багряные шторы.

— Мать моя — крестьянка…!

Снаружи был космос. Целая галактика переливающихся звезд, объединенных тонкими серебряными нитями. На их фоне клубились разноцветные туманности. Последний раз я видел нечто подобное, когда нас, приютских детей, водили на экскурсию в обсерваторию. Это было незадолго до моего отъезда.

В пустоте плыло нечто исполинское, похожее на полупрозрачного морщинистого кита. Сквозь зеленую кожу можно было разглядеть маленькое красное солнце, горевшее во лбу. Складки на коже существа мерцали множеством белых точек. Птицы? Или очень-очень большие блохи…

Я прочитал очень много справочных материалов, но так и не смог до конца понять, что это за мир. Он живет по своим собственным правилам. Обитель бессмертных… Паутина Амаравати. Земля еще более загадочная, чем моя родина.

Ладно, будем разбираться.

— Ты уже пробудился, мой вкусный друг?

…Вкусный?…Где? И вот тут я осознал, что дико хочу жрать. Оглянулся, но в комнате никого не было.

— Стоит быть осторожнее. — женский голос звучал отовсюду и ниоткуда в одно и то же время. — Ты был неподвижен целые сутки. Это всего лишь первая ложная смерть. Но не волнуйся — настоящая тебе больше не грозит, как ты и мечтал.

— Кто ты? — спросил я, озираясь по сторонам. — И почему разговариваешь так, будто все знаешь, но отвечать на вопросы прямо и честно не собираешься?

— Мы скоро встретимся, вкусный друг. За этой дверью лестница, по которой ты должен подняться. Не забудь одеться. В шкафу есть вещи, которые должны тебе подойти.

Она замолчала, подтверждая все мои предположения о загадочных голосах.

Надо сказать, насчет шкафа она не соврала. Там действительно было много неплохого шмотья. Уж точно не тряпки фабрики «Маруся» и не тюремные робы Эгиды.

Я выбрал темные джинсы и пояс с позолоченной бляхой. Рубашку, плотную кожаную куртку со множеством карманов. Легкие ботинки на толстой подошве.

Вполне сносно. На предыдущем этапе с ящерицей, истеканием кровью и застыванием я напрягся, но теперь, все неприятности, кажется, позади. Халявную одежу дарят. Разве плохие люди будут так себя вести?

Про лестницу она тоже не соврала. Хрустальные ступени уходили высоко. Я не успел пересечь и одного пролета, как шикарная золотая комната с треском оторвалась и улетела вниз, кружась, как листок на ветру.

Подъем занял почти час, но по сравнению с тем, сколько пришлось стоять перед этим — мелочи. Я забрался на широкую и плоскую платформу, в центре которой стояло высокое кресло.

— Можешь присесть. — сказала владелица загадочного голоса.

Я пожал плечами, и плюхнулся в кресло. Очень мягкое, и удобное, кстати. Руки как-то сами собой легли на подлокотники. Скобы захлопнулись с неприятным, лязгающим звуком. Прямо как в плену. Так и думал, бесплатными ботинками все не ограничится.

Наконец, она явила свое истинное лицо. Ее кожа была словно белый мрамор, похожая на охватившую меня скорлупу. Узкие, светлые глаза без зрачков. Густые золотистые волосы и вытянутые, полосатые рога.

Она одета в темный, обтягивающий костюм с белыми узорами, опять же, подозрительно напоминавшими мои. Пламя на груди, полосы на руках и ногах. Никаких сомнений, все то же самое, что я с детства видел в зеркале.

А еще, она была жуть какая здоровая. Женщина парила в космосе, на расстоянии наверное пары световых лет от меня, иначе бы я точно сгорел в верхних слоях ее атмосферы. У нее одна только круглая точка во лбу размером со всю Землю.

Отсюда можно разглядеть даже маленькие планетки, что кружатся вокруг нее.

Кхм.

Есть люди которых смущает разница в росте. Я не из таких.

9 — Герой Ушедшей эпохи (4)

— Что ты такое? — снова спросил я. Что-то вроде местного мстительного космического бога?

Женщина улыбнулась. Ее голос все еще звучал отовсюду, но рта она так и не раскрыла. Когда одна твоя голова размером с Солнечную систему, талант чревовещателя это так, мелочи.

— Я — Владелица Небесного трона Творения, нынешний Администратор всей системы Амаравати. Мое имя — Зана. Я приветствую тебя в своем царстве, мой вкусный друг.

Ей, наверное, нет смысла меня есть. Я даже не песчинка на зубах. Молекула, если не меньше. Так что, она вкладывает какое-то другое значение в слово «вкусный», я уверен.

Вроде как, я должен испытывать некое благоговение перед этими космическими масштабами, но по неизвестной мне причине, говорить с Заной было легко. Все равно что с продавщицей в сельском магазине, что пытается тебе втюхать всякое-разное.

— У тебя наверняка много вопросов, но большая их часть отпадет, как только я открою тебе тайну. — произнесла она.

Платформа исчезла. Подо мной появился переливающийся, сегментированный круг. Вокруг него стояли люди в темных балахонах.

— Визуальное сопровождение… — догадался я.

— Тысячи миров Амаравати живут, умирают и возрождаются под управлением Системы. — произнесла администратор. — Новые присоединяются с каждым днем. Все началось с этого Небесного трона. Тот, кто первым сел на него, создал прекрасную вселенную, которую ты видишь.

Я увидел накачанного мужика с длинной янтарной бородой. Он занял трон в центре переливающегося круга, и вокруг него вспыхнула целая россыпь звезд. Царствовал этот дядя секунд десять, прежде чем начал стремительно чахнуть.

— Но никто не может править вечно. Паутина обновилась и Первая кальпа подошла к концу. И тогда, Первый администратор начал искать себе наследника.

Бородач коснулся своей груди и вытащил сверкающий шар, с плавающими лентами внутри.

— Один процент силы и власти администратора. — пояснила Зана. — Наз`лок.

Правитель передал шар такому же мускулистому темнокожему мужику, а сам стал пылью, и его тут же развеял ветер. Новый администратор уселся на трон.

— Так значит… оно внутри меня? — в принципе, логично. Взрывная мощь, что не раз спасала меня. И я умудрился ее истощить. — Но как?

— Думаю, история тебя не сильно интересует. — ответила она. — Седьмая кальпа подходит к концу. Шестая была эпохой войны. — на секунду, большой трон исчез и появилась куча маленьких, с разнообразными вычурными существами. — А до этого была тьма. Правительница Пятой кальпы искала наследника, но ее силу украла Кричащая королева из глубин. Я не знаю, что произошло дальше, но эта сила сегодня вернулась. Ты носишь ее в своей груди.

…

— Все понятно. — что ничего не понятно. — В общем, одна злая баба хотела посадить на ваш трон злого наследника, но не успела, потому что другая злая баба обвела ее вокруг пальца. — подытожил я. — А потом эта светящаяся фигня неведомо как попала ко мне, и притащила сюда.

— Если не усложнять, все так и есть. — подтвердила Зана.

— И? Теперь-то что?

— Как я уже говорила, седьмая Кальпа подходит к концу. Для меня пришло время искать кого-то, кто меня заменит.

— А я причем? — что-то мне не нравится, как это все звучит.

— Ты — смертный, мой вкусный друг. Не игрок, не нип, не маникин и не герой. Но в тебе благодать, созданная администратором Паутины, и ты можешь им стать.

— Пффф. Из меня герой, как… — черт, даже подходящего сравнения нет. — Я кошками торговал.

— Прошлые грехи не имеют здесь значения. Ты носишь в себе частицу зла, но это не значит, что нельзя использовать на благое дело. У меня есть к тебе предложение.

В каждой руке у Заны вспыхнуло по солнцу.

— Ты можешь принять его, и стать Испытателем — претендентом на этот трон. На этом пути тебя ждет множество трудностей, и к сожалению ты не сможешь преодолеть их все. Паутина не допустит наследника правительницы Пятой кальпы к власти, и даже я не в силах это изменить.

— То есть, это изначально бесполезное предприятие. Тю, а я-то думал…

— Не волнуйся, за свои труды ты получишь награду. Нечто большее, чем вечная жизнь, которой ты так жаждешь.

— И что это?

— Секрет. Но ты узнаешь, если возьмешься и выполнишь задание. Поверь, великая награда того стоит.

— Если это какая-нибудь фигня, вроде дружбы, любви или мудрости в духе «важно само путешествие, а не результат», скажи сразу, чтобы я даже зря не вставал. — я бы сложил руки на груди, если бы они не были скованы.

— Это не так. Награда — чистая сила, но вот о том, что она несет своему владельцу, я пока не могу тебе сказать. Впрочем, если ты против, есть и другой вариант.

— Огласите весь список, госпожа Администратор.

— Я опалю тебя бриллиантовым пламенем, и ты вернешься в свой мир. Сохранишь небольшую часть силы, она поможет тебе пережить все опасности, и протянуть еще несколько сотен лет. Но вернуться не сможешь, даже если очень захочешь.

— Интересный выбор. — одного я не могу понять, если я все равно не смогу стать наследником, зачем это ей?

— Я спрошу только один раз. Стань моим героем, или вернись в гаснущий мир смертных. Решай. — внезапно, она оказалась совсем рядом. Огромное лицо нависло прямо надо мной.

10 — Злодей Ушедшей эпохи

— Если бы ты хотела раздавить меня, как очень и очень маленького, незначительного жучка, наверное, это бы уже произошло, — сказал я, дергая межпланетного тигра за усы. Вот теперь она включилась, космическая деменция. — Потому, спрошу. Я пройду все эти испытания, но вместо безграничной власти, народной любви и роскошного кресла, получу неведомую дулю государственной собственности. Но тебе лично, какая от этого выгода? В чем, так сказать, сакральный смысл предприятия?

Все вокруг резко изменилось. Вместо космоса, я увидел чистое голубое небо. Куда ни глянь, до самого горизонта тянулись высокие светлые башни. На крышах, аккуратными рядами стояли целые толпы гуманоидов. Едва слышно раздавалось величественное хоровое пение.

Изменилась и Зана. Она была все такой же нереально огромной, то теперь стояла в кольце золотого света. Обтягивающий костюм превратился в просторную белую тогу, а рога стали сверкающим нимбом над головой администратора. Сзади сверкающее кольцо поддерживали гигантские животные, будто сделанные все из того же белого материала.

Я разглядел орла, краба, сороконожку, карпа и зайца.

— Ты — создание Хаоса, Гриша, — сказала она. — Ради достижения своей цели ты лгал, воровал и нес разрушение

— Справедливости ради, там снаружи ужас и разруха. Вышел из дому и вертись, как хочешь, — да и вообще, сколько раз любимые сограждане пытались отпилить мне голову? Вот-вот.

— Именно тот герой, который нам нужен. В твоем сердце нет злобы, но нет и барьеров. Нет правил, которые ставят перед собой приличные люди.

— Хочешь сказать, что я бессовестный негодяй.

Зана улыбалась. — Ты напоминаешь мне кое-кого. Мою вторую половину. Неудержимый шар ярости и амбиций. Как же давно это было…

— Посмотри вокруг, — она взмахнула рукой. — Как королева Порядка, я создаю мир гармонии, где все трудятся вместе ради общего блага. Паутина видела достаточно войн и конфликтов в былые эпохи. Но нам предстоит еще так много сделать.

Снова повеяло пропагандой Эгиды.

— А я как вписываюсь в эту прекрасную картину светлого будущего?

— Мой наследник станет героем закона, покоя и тишины. Но каждому герою нужна тень. Ты станешь этой тенью, мой вкусный друг. Ты пройдешь сквозь пламя, добьешься великих успехов, но, в конце концов, потерпишь поражение. И когда ты с честью примешь его, мы вместе создадим Тысячелетнее Царство Восьмой кальпы. — она подняла указательный палец вверх. — И как я уже говорила, за свои труды ты будешь щедро вознагражден.

— Значит, я должен играть роль опереточного злодея, — чтобы добрый светлый мальчик-пионер казался еще более милым. — Чтобы твой символ Мира выезжал на контрасте.

— Не совсем так. Ты тоже можешь стать символом Мира. Разница лишь в том, — Зана прижала ладонь в груди, — что солнце Хаоса опаляет даже тех, кому должно давать надежду. В отличие от моего избранного, ты не будешь ограничен в средствах.

— Но я все равно продую.

— В конце концов, личная свобода не так важна, как благо миллиардов живых существ. Я буду только рада, если во время пути ты в этом убедишься.

На каждой странице букваря были нарисованы два мальчика. Один слушался взрослых, делал зарядку, колдовал только по необходимости, и только в разрешенные дни. А другой, походу, я. Зато мне достанется больше конфет.

— Ладно, я согласен поучаствовать в твоем спектакле, — все равно, мне нет никакого смысла возвращаться назад, даже с волшебными силами. Стать еще одним монстром на пустошах? Здесь мне за это хотя бы заплатят.

— Хорошо, — сказала она, и мы вернулись в космос. — Откровенно говоря, другой ответ не принес бы тебе ничего хорошо. Ты мог бы быть там счастлив, но это все равно плохая концовка.

— Ладно, понял. Там плохо, здесь — норм. Что мне надо делать дальше?

— Теперь ты — Испытатель. Скоро, я отправлю тебя в Параболу, центр Амаравати, откуда ты будешь волен отправиться куда угодно. Но перед этим…

Мельком, я увидел яркую полоску, метавшуюся в темноте. Молния прилетела из глубин космоса и ударила меня прямо в бок. Хорошо пробрало. Если бы не скобы, я бы выпал из кресла. Волна энергии прошла сквозь тело, перемешивая органы. Я не сдержался и блеванул целым потоком желтой пены, пачкая прозрачный пол.

— Добираясь сюда, ты истощил запасы атмы… — отметила Зана, повторив то, что я уже видел в системных сообщениях. — Потому, твоему телу пока что сложно принять активированную печать. Раньше ты носил в себе полный комплект, но я его заберу. Оставлю две. Третью сможешь получить позже, и выберешь сам.

Узор на моем левом запястье изменился. Там, где раньше было две прямых линии, появилось кольцо. Внутри него значок, напоминавший грозовое облако с тремя молниями.

Печать Молний активирована в качестве постоянной. Уровень связи: 1.

Не успел отойти от первого удара, как последовал второй. На коже проступил жгучий пот. Меня бросило в жуткий жар, и снова вырвало. На этот раз какой-то бурлящей черной смолой. Во рту появился привкус, как будто там сдохла целая стая собак, перед этим хлебнувшая из радиоактивной речки.

Печать Ядов активирована в качестве постоянной. Уровень связи: 1.

На правом запястье — пиктограмма капли, от которой исходят зловещие волны.

— Считай это моим подарком, — сказала администратор. — Но мы еще не закончили.

11 — Выбор

— Хороши подарки, — еле отплевался. — Боюсь, если церемония дарения затянется, у меня не хватит здоровья.

— Об этом не стоит волноваться. Ты в любом случае вернешься, сколько бы времени это не заняло.

— Значит, с каждым разом, я буду статуей все дольше и дольше. Это здорово. Как раз о таком я и мечтал, когда направлялся сюда.

Космическая женщина рассмеялась. — Но я ведь выполнила твое желание? Будь ты действительно бессмертным, это было бы нечестно по отношению к твоим будущим соперникам. Из этого возникла бы ненужная гордость. Так, у тебя будет причина двигаться вперед, но ты не исчезнешь. До тех пор, пока не закончишь работу.

И десяти минут не прошло, а это все напоминает кабалу. Да и ладно, назвался груздем — полезай.

— Что там дальше? — прохрипел я, приготовившись вновь вывернуться наизнанку.

У меня перед лицом появилась странного вида рыбина, черная и с длинным хвостом. Плоская, пучеглазая морда напоминала капкан. Из пасти торчали три ряда кривых зубов. Между передними свисал светящийся ребристый мешочек.

— Эт че такое?

— Это создание проникло сюда вместе с тобой.

— Аа… — видать, в каком-то кармане еще трепыхалась рыбина, когда я влетел в портал. Как удачно искупался.

Вокруг рыбины появилось кольцо, а затем и надписи.

Тауматихт Акселя.

Морской хищник. Поджидает добычу на дне, приманивая ее светящимся органом в пасти.

— Интересное существо, — сказала Зана. — Оно упорно боролось за жизнь, попав сюда. Думаю, мне стоит увековечить его страдания, сделав твоим тотемным животным.

— Моим…чем?

— Ты обретешь силу этой глубоководной рыбы. Со временем, даже сможешь принимать ее облик, если не будешь осторожен.

— Эм… А если я не хочу, чтобы у меня во рту была светящаяся блямба? — звезды, камни и буран, какая отвратительная рожа.

— Хорошо, — ответила администратор. — Я сделаю так, чтобы она росла у тебя не во рту.

— Можно выбрать что-то другое? — с надеждой спросил я.

— Мой вкусный друг, сама судьба предрешила, что ты столкнешься именно с этим зверем. Я не собираюсь менять своего решения, — надежда испарилась.

— Теперь, я рыба, — тяжело вздохнул.

— Все зависит от тебя. Можешь не развивать тотем, а в будущем найти другой. Но этот никуда не денется.

Тауматихт стал упругим шариком энергии и растворился в моей груди. Эх, рыба так рыба. Могло быть хуже.

— Прежде чем мы закончим, у меня есть кое-что еще для тебя. На этот раз, выбор за тобой.

В воздухе завис меч. Не очень длинный, всего-то до локтя, но видно, что тяжелый. По центру лезвия шел ряд отверстий, соответствовавших зазубринам в верхней части. Рукоятка была обмотана серебристой шелковой лентой.

Слеза

Красивый короткий меч, что был выкован из материалов другого мира. По слухам, способен зачаровывать злых духов.

— Когда ты пришел сюда, мой вкусный друг, ты был не один, — как-то равнодушно сказала Зана.

Небось, еще какую-нибудь рыбу нашла.

— Этот меч создан из металла, что когда-то был броней поющей воительницы. В Паутине есть и более могущественные артефакты, но этот, в каком-то смысле, уникален.

Конечно! Робо-тетка толкнула меня внутрь, и сама тоже оказалась здесь. Елки зеленые, администрация разобрала ангела и понаделала всяких штук.

— И я могу его взять?

— Можешь. Но это только один из трех вариантов. И забрать ты тоже сможешь лишь что-то одно.

С другой стороны появилась большая розовая морщинистая груша.

Фрукт Ангела

Взращен на масле, питавшем машину из другого мира. Может подарить необычайную способность, однако обладает побочными эффектами.

В самом центре, напротив меня, там, где еще пару минут назад висела рыба, возникла девушка. Обычная, живая девушка, хотя и похожая лицом на железку, обстреливавшую меня лазерами. Она стояла на коленях, закованная в цепи, а ее наготу скрывали только черные ленты, обернувшиеся вокруг тела.

Девушка подняла голову, и посмотрела на меня с такой злобой, что я вздрогнул.

— Что ты с ней сделала? — спросил я.

— Я дала этому созданию живую плоть. Существам из чуждой магии не место в моем мире, но она очень хотела тебя увидеть.

— Чего-то, она кажется не в восторге.

Бывший пилот робо-ангела сверлила меня взглядом. Если бы не цепи, она бы точно уже вцепилась зубами в мое горло.

— Она — создание Порядка, так же как и я. Но будучи машиной, не видела нюансов мироздания. Сейчас у нее есть такая возможность — избавиться от навязанного человеческими алгоритмами фанатизма. Понять и принять мир гармонии.

— Стой, — озарение накрыло меня еще одной неприятной волной. — Уж не хочешь ли ты сделать ее своим Испытателем? В смысле тем, кто в конце победит?

— Если выберешь ее, она станет твоим первым компаньоном. Я думаю, вам есть чему научиться друг у друга. Или, я верну ее обратно в твой мир. Решай.

Если подумать, она была очень красивой. Длинные серебряные волосы, утонченные черты лица. Завидная фигура. Став моим компаньоном, эта девушка, возможно, обязана была бы меня слушать. И я действительно мог сделать из нее нормального человека, а не визжащий летающий танк.

— Вы очумели что ли? — сказал я. — Это ж форменное рабство, к тому же, она в первую же ночь понаделает во мне дырок первой попавшейся острой веткой. Ну-ка давай сюда свой меч.

ЛОГ-1

Человек Гриша (Испытатель 0) — Уровень 2

Сила:2/Выносливость:3/Скорость:4/Энергия:4/Воля:4

Пунктов улучшения: 0

Печати: Молнии (1); Яд (1).

Тотем: Тотем глубин (1)

Вирд: 0 (потрачено: 0)

Пунктов Вирда: 0

Договора:

Искрящийся договор (сопротивление электричеству 50 %; +1 к Энергии, Воле; + 2 к Скорости; уязвимость к земле 50 %).

Лихорадочный договор (сопротивление яду и обычным болезням 50 %; +1 к Энергии, Воле; уязвимость к разуму 30 %).

Договор глубин (+1 к Выносливости; сопротивление воде 30 %)

Способности:

— CLAPTRAP-

Игрок получает способность призывать приманки и ловушки, созданные из доступных элементов. Мощность и разнообразие предметов напрямую зависят от связей с тотемом, печатями и общим уровнем игрока.

— СЕРДЦЕ ПРОДОЛЖАЕТ БИТЬСЯ-

Артефакты:

Слеза (оружие ближнего боя) — Уровень 1

12 — Выходной день в Параболе (1)

Уладив все вопросы с Заной, я, наконец, смог встать с кресла и покинуть бескрайний космос. Все это время, ангелица пыталась прожечь во мне дыру. К счастью, она уже наверняка на острове, и перестала быть моей проблемой. Пусть старик разбирается, он, кажется, любит всякие диковинные штуки…

Шагнул в открывшийся портал, потерял равновесие и плюхнулся лицом в высокую траву. Дыра между измерениями сразу же захлопнулась.

Светило яркое полуденное солнце. Кругом пели птицы, и трещали насекомые. Впервые за долгое время, я вкусил свежий воздух.

Парабола. Нексус Паутины.

Уровень технологии: максимальный.

Уровень магии: максимальный.

Уровень духовности: максимальный.

Надо мной возвышались замковые стены. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в каком-то внутреннем дворике, скорее всего, в замковом саду. Здесь было полно цветов, и лавочек, на которых отдыхали люди и… не совсем.

Полжизни общаясь с подменышами и другими отродьями фей, я многое повидал, но увиденное здесь перешло всякие границы.

На лавочке сидел вполне обычный, томный юноша. Он приобнял девчонку с кожей совершенно синего цвета. Вместо ног у нее был закрученный древесный ствол, уходивший корнями в прудик.

Парень был нипом, местным жителем с ограничением на получение опыта в семьдесят процентов. Про них я еще вчера успел вычитать. А его деревянная пассия — игрок двадцать восьмого уровня.

Мимо прошли школьницы в старинной форме, с волосами, закрученными в единую трехметровую конструкцию из спиралей. Судя по инфо-плашке, это было одно существо, при том весьма сильное.

Зеленый гигант с толстенными змеями вместо рук о чем-то спорил с партией игроков, возглавляемой тощим серокожим мужиком, державшем в животе пчелиные соты. Ходячий улей качал права, не обращая на попытки своей крылатой спутницы разрулить ситуацию. Грива рыжих волос почти не скрывала того, что кроме костей ниже шеи у нее ничего нет.

Рогатая девочка в платьице кормила большую жирную птицу. Среди свалявшихся перьев были видны пятна плесени. Местами прорастали грибы с улыбающимися человеческими лицами.

Впрочем, чудищ было не так уж и много. По саду в основном гуляли нипы, и они совершенно не обращали внимания на странность своих собеседников. В мою сторону тоже никто не смотрел. Я был всего лишь очередным новичком с мечом на поясе, готовым отправиться на поиски приключений.

Ну, это пока кто-то особо внимательный не разглядел мою рожу.

Коротышка с глазами по пять копеек взвизгнул, начать пятиться прочь от меня и плюхнулся в воду. Некоторые прохожие остановились, в недоумении посматривая то на него, то на меня.

Какой-то лысый дядя чуть не облысел повторно. — Прокатись Матрена сорок раз через колодец, это ж он!

Мелкий засранец вынырнул из пруда и завопил, тыкая в мою сторону тонким кривым пальцем. — Испытатель! Свершилось! Испытатель пришел! Покайтесь!

На всякий случай, я начал отступать к воротам. Вся эта ситуация смутно напоминала тут случай, когда жители одной деревни вдруг поняли — чудодейственное лекарство «от Гриши™» лечит недуги только если очень захотеть, а вот реактивный понос вызывает вне зависимости от уровня веры.

Они тогда очень быстро взялись за вилы.

Сейчас вил не было. Зато были мечи, копья и прочие острые штуки. У кого-то в руках мелькнул мушкет. В саду собиралась довольно большая толпа. Услышав тревожный рокот, все новые и новые зрители спускались со стен. За спиной у меня уже успела появиться еще одна группа недовольных.

— Испытатель! Да неужели…?! Только ведь жить начали…! Быть не может! Да ты на морду посмотри! Госпожа, за что?! — причитала толпа.

Сжимая рукоять «Слезы», я отступал медленно и аккуратно, выжидая момента, когда можно будет втопить куда-нибудь в переулок.

Еще один мордоворот, с топором и лошадиной головой вышел вперед и сказал резким тоном, не терпевшим возражений:

— Настоящий? Или опять малолетки балуются?

Было в его голосе что-то такое… намек, что ответ значения не имеет, и кровь прольется в любом случае.

— Знаете, я ожидал более теплого приема, — буркнул я. Вот там есть какая-то открытая дверь. Если дернусь влево, смогу отвлечь их внимание… Хм. — Может, давайте без нервов?

Ох, Зана… что еще ты от меня утаила?

— Ты не торопись, паря! — крикнул кто-то из толпы. — Ща в любом случае разберемся.

— Так что ж его теперь убивать?! А куда…?! Ты ток глянь, ща опять непотребства начнет! Жили без этих, и хорошо жили! А ну навались, мужики! — снова заклокотала толпа.

Даже в неведомых космических измерениях не обойтись без неумытых крестьян, сразу бросающихся в драку.

Не успел подумать, как в руке появилась прозрачная штука. Словно воздушный шарик, наполненный водой. Приманка сверкала на солнце. Красивенько. Надеюсь, им тоже понравится.

Я бросил эту штуку в толпу, и она сразу приковала к себе взгляды тех, кто попроще. А вот игроки не очень впечатлились, хоть и отвернулись на секунду, чем я и воспользовался.

На полной скорости, я влетел в башню и рванул вверх по лестнице. С улицы раздавался дикий ор. Толпа погналась за мной, выкрикивая разнообразные нелестные проклятия.

Если спустя охелиард лет, прошедший со времен Пятой кальпы, местные еще настолько злы, боюсь даже представить, что там натворила эта правительница.

13 — Выходной день в Параболе (2)

Если нужно затеряться в толпе — иди на базар. Где еще найти столько равнодушных обывателей? Проскакав через внутренние помещения замка, мне удалось добраться до места, где еще не знали, какое им только что привалило счастье.

Я купил шарф у пушистого кота в золотой маске, замотал лицо и надвинул капюшон на глаза. И на всякий случай накинул на плечи ковер, приняв облик странствующего купца.

Над рынком нарезал круги мужик в латах верхом на летающем коне. Его сопровождал писклявый дрон с пропеллером. Меня ищут, не иначе.

Хорошо, что они не знают моего имени. А то бы ничего не вышло. Стараясь не привлекать внимания, я прошмыгнул между колоннами, и оказался на улице, закрытой от солнца разноцветными полотнами ткани.

Наверное, не стоило тут задерживаться. Хоть я и скрылся от воздушного патруля, пешие враги продолжали поиски. И они гораздо лучше знали местность.

Но вокруг было столько интересных штук!

Вот кузнец, похожий на здоровую гусеницу с пухлыми человечьими руками продает свое барахло. Среди обычного оружия попадаются экземпляры с желтыми и фиолетовыми названиями. Особое место занимает меч, что наносит урон дважды.

Напротив кузницы стоит металлический контейнер, доверху забитый всяким высокотехнологичным хламом. Усталая женщина в свитере продает телевизоры, радиоприемники и детали, оставшиеся от павших механоидов. Все это не будет работать в мирах с уровнем технологии ниже среднего. Еще она продает импланты, усиливающие тело и разум, но с установкой помочь не может. Зато, знает одного доктора в соседнем квартале…

Товарищ в желтых наушниках торгует пушками. На моих глазах, он стреляет из большого револьвера в стену. Пуля пробивает ее насквозь, а вокруг дыры образуется толстая ледяная корка. Покупатель, в лице большой улитки, впечатлен. Торговец проводит его внутрь, обещая показать запас «стонущих зарядов».

Полным полно магических лавок с амулетами, свитками, посохами. Эссенции, камни душ, предметы благословленные богами. Все это волшебство — не такое, как на земле. Более вычурное, сказочное, кричащее. В одной лавке сидят стереотипный книжный волшебник с бородой до пола и чернокожая старушка. Деревянный мальчик зазывает внутрь, предлагая купить тотемы и книги заклинаний.

Успевает что-то крикнуть про «запретную магию», но мгновенно умолкает, когда на него обращает внимание девушка в черных латах с белым драконом на груди.

На мои деньги здесь ничего не взять. Я попил чаю с лепешками, и истратил половину суммы, что начислила администратор. Так или иначе, придется искать подработку, что осложняется желанием местных жителей набить мне лицо.

Вполне обычная ситуация. Разберемся. Если верить подслушанным разговорам, неподалеку должна стоять доска с новостями и объявлениями. Может, там чего найду.

Зайдя в чайхану, я не приметил слона. А вот он оказался более внимательным.

Мамонт сидел в другом углу, гигант, заросший бурой шерстью, ростом метра в четыре. Понятно, почему здесь такие высокие потолки. Он дождался, пока я доем, а затем медленно встал и направился в мою сторону.

Покрытый шипами хобот шлепнулся на стол, едва не разломив его пополам. На конце вместо ноздрей шипел слюнявый зубастый рот, как у миноги.

Кажется, я наелся.

Сделав вид, что так и надо, я двинулся к выходу, проигнорировав уродливого титана.

— Мастер? — спросил игрок низким, грубым голосом.

Это он мне? С кем-то спутал. А значит, это не мое дело.

За какое-то мгновение гигантская туша встала между мной и выходом. Я буквально ткнулся носом в сырую вонючую шерсть.

— Мастер? — снова спросил он, бесцеремонно сдирая мою маскировку когтистой лапой.

Как грубо.

— Ты не он, — буркнул мамонт.

Тем временем, посетители любовались моей красотой. Сейчасони сложат два и два, и мы продолжим беготню по закоулкам.

— Не он. Понятия не имею, кто тебе нужен. Дай пройти, — я подобрал шарф, и уже было хотел протиснуться в щель между дверным косяком и этой зверюгой, но мамонт взмахнул хоботом и заревел. — Не он!

Это мы, кажется, уже выяснили.

Кулак, шириной с две головы, резко задымился. Вспыхнуло яркое рыжее пламя. Я бы увернулся, но банально не хватило скорости. Огненный молот врезался в грудь, разрывая одежду. Спиной я выбил окно и выкатился на улицу.

Уж не знаю, каким чудом я выдержал этот удар и даже нашел в себе силы встать. Здоровья почти не осталось, судя по цвету — процентов пять, не больше.

Горящий, покрытый острыми торчащими костями и застарелыми шрамами слон сто второго уровня выскочил вслед за мной, обвалив крышу.

— Попил чайку, называется! — дрожащей рукой, я схватился за меч. Так, для солидности. Все равно, что размахивать спичкой перед несущимся на тебя грузовиком.

Слон пробил башкой стену соседнего здания, а я покатился по брусчатке, теряя последние крохи жизненной силы.

На шум снова сбежались местные, в том числе и летающий мужик. Лезть в драку они не торопились — охваченный огнем мамонт был в два раза сильнее самых активных преследователей.

Схватившись за ногу, он поднял меня над головой. Зубастый хобот потянулся к лицу, изрыгая пламя и зловонный дым. Я почувствовал, как тяжелеют пальцы, от нарастающей скорлупы. Звезды и палки, вот и приехали.

14 — Модератор

— Так в чем заключается суть Испытания? Если честно, я так ничего и не понял, — спросил я у Заны, перед тем, как войти в портал. Ради такого случая, администратор скукожилась до вполне человеческих размеров, но все равно продолжала парить в воздухе. Невзначай, я коснулся ее руки, и мои пальцы прошли насквозь.

— В Паутине множество миров, — сказала она. — У каждого свой правитель. Модераторы так же обладают частью моей силы.

На ладони женщины появилась прозрачная сфера с плавающей внутри черной руной. — Это Указ. Что-то вроде источника энергии, который скрыт в тебе. Он есть у каждого модератора. Для начала, добудь девять таких указов и поглоти.

— Это… будет нелегко, — всякие правители наверняка безумно сильны. — Мне что, придется их убивать?

— Если хочешь. И если хватит сил. Но я уже говорила, у тебя есть полная свобода действий. Можешь договориться с модератором, и получить Указ в награду за выполненное задание. Можешь обхитрить. Можешь украсть. Все в твоих руках. Когда справишься с этим, мы обговорим следующее задание.

Вообще, меня устроила такая формулировка вопроса. Но кое-что, все же следовало прояснить.

— А что насчет денег? — не мог не спросить.

— Я отправлю четыреста зан на твой личный счет. Этого должно хватить на пару дней. Дальше, будешь крутиться сам. Думаю, я и так очень тебе помогла.

Зан…

— Это вообще законно, называть деньги в честь себя? — хотя, будь я какой-нибудь божественный царь, я бы тоже не удержался. Два миллиарда золотых гриш. Звучит.

— Ты тратишь наше общее время, мой вкусный друг. Отправляйся в путь.

…

Воспоминания о беседе с администратором раз за разом прокручивались в мутной голове. Я снова читал системную информацию, но в итоге надоело, и остаток консервации прошел в полубессознательной дреме.

Будучи статуей, я стоял на голове, вытянув ногу вверх. Как только скорлупа осыпалась, сразу же упал на спину.

Когда я заново родился, солнце еще только всходило, а улица была пуста. Местные успели наспех заделать пробоины, оставленные убившим меня мамонтом. Значит, прошло два дня… Надо прекращать так делать. В следующий раз будет уже четверо суток.

— Ты как там, в порядке? — спросил кто-то.

Я резко подскочил, мысленно готовясь к новой битве.

В паре метров от меня лежал большой белый волк. Лежал совершенно мирно, не проявляя никаких признаков агрессии. Зверь вытянул лапы, устало опустил голову на землю. Все бы хорошо, но из волка торчал полненький юноша, в очках и цветной рубахе. Он не сидел на звере верхом, а рос из загривка, словно вычурный мухомор.

У этого парня была особая, золотая инфо-плашка. Сразу видно, не просто бродячий пес.

— Относительно, — я встал, отряхнулся. Атаку мамонта пережили только штаны и правый ботинок. Удар оставил на груди впалый след, который система не успела полностью залечить за двое суток. Узоры на этом месте казались тусклее.

— Держи, ты потерял, — он откуда-то вытащил «Слезу» и бросил мне. — Редкая штука, я бы на твоем месте относился бы к ней бережно.

— Что поделаешь, — я повесил меч на пояс. — Было немного не до этого. Спасибо, кстати.

Он похлопал волка по спине, чтобы тот приблизился. Протянул мне руку. — Рад познакомиться с новым Испытателем. Меня зовут Хекс, я модератор это зоны.

— Гриша, — ответил на рукопожатие. — Приятно встретить хоть кого-то, кто не стремится сразу воткнуть мне в зад вилы.

— Да, извини за это, — хмыкнул модератор. — Люди просто не ожидали встречи с тобой. Немного забылись. В городе вообще-то безопасная зона и драки не приветствуются.

— Никаких проблем с безопасностью, — проворчал я. Осколки скорлупы все еще валялись под ногами. За два дня, на них понаписали всяких бранных слов.

— Все случилось слишком быстро. Я сразу же отреагировал, как только получил сигнал. Игрок, напавший на тебя, изгнан из Параболы на месяц.

— Слишком мягкое наказание, на мой взгляд.

— Ты жив, и даже опыта не потерял. Было бы несправедливо поступать с ним жёстче.

Ну да, конечно.

Он повел меня на другую сторону базара, где находилась еще одна высокая белая башня.

— Значит, ты здесь всем заправляешь? — спросил я. Модератор выглядел странно, но он был силен. Гораздо сильнее, чем тот бугай.

— Не всем. Один человек не может уследить за таким большим городом. Но этот рынок — моя зона ответственности. Раз уж ты спросил, — он снял очки, аккуратно протер их платочком. — Я могу помочь с Испытанием. Думаю, тебе не помешает заработать. К тому же, ради нашего общего спокойствия, тебе стоит покинуть город и пересидеть эти, скажем так, изначальные волнения в более спокойном месте.

Экран над доской объявлений пестрил новостями.

Конец Седьмой кальпы! Возвращение наследника тьмы! Мнение экспертов, интервью с простыми жителями.

Прячьте жен, детей и домашних животных! Темный Испытатель на тропе войны!

«Не успел появиться, а уже сломал всю жизнь моей семье!». Трагичная история владельца чайханы.

«Его нужно убить на месте!» — выступление госпожи Цзы-Юй на экстренном собрании модераторов.

Официальное заявление «Стигмы»: за нарушителем порядка будет вестись пристальное наблюдение.

— Кажется, в этом ты прав, — вздохнул я.

15 — Первое задание (1)

На верхнем этаже башни было прохладно и просторно. Помещение напоминало приемную в каком-нибудь гнезде бюрократии столичного центра. Такие же кабинки, хмурые лица чиновников и абсолютно такие же возмущенные пенсионеры.

Работа модератора включала в себя как чисто системные, так и организационные моменты. Если абстрагироваться от внешнего вида и личного могущества, он был всего лишь депутатом от отдельно взятого городского района.

Хекс сказал, что у него есть для меня работа, и попросил подождать на диванчике. Его помощница принесла рубашку, чтобы я не смущал посетителей своим испытательским торсом.

Примерно через полчаса он снова появился, а вместе с ним и новые проблемы.

Их было двое.

Девчонка, лет двадцать не больше. Короткая юбка, мешковатая серая кофта. Из капюшона торчат треугольные наросты — непонятно, это часть одежды или действительно уши (рога). Большие красные глаза полны презрения ко всему сущему, но в особенности — ко мне. Со лба, через правый глаз идет тонкий, но заметный шрам.

У нее за спиной висел длинный меч, с золотыми ножнами и меховой полоской на эфесе.

Вместе с ней — чумазый рыжий пацан в кольчуге, которая ему немного велика, да и вообще выглядит странно. Кольца разного размера, ржавчина. У мальчишки такие же красные глазищи, но в отличие от сестры, он не пытается стрелять из них молниями.

То, что брат с сестрой понятно сразу. Одно лицо ведь. И у них есть особые значки, указывающие на принадлежность к определенной касте.

— Вы сказали, нас будет сопровождать группа наёмников, — требовательно сказала девчонка.

— Гриша, знакомься, — модератор ее проигнорировал. — Это Анна и Василий. Ребята, это господин Испытатель.

— Ох, ты ж, так и знала, что где-то видела эту уголовную рожу, — фыркнула она. — Господин модератор, что все это значит?

— Аня! — брат ущипнул ее за бок.

— Я тут вообще-то жду, пока мне дадут работу, — мне, если честно, плевать на эту парочку, я просто хочу поскорее получить деньги.

— Немного посовещавшись, мы пришли к выводу, — сказал Хекс. — Что будет гораздо проще и безопаснее нанять Гришу, чем обеспечивать вас целым отрядом.

— Безопаснее? Это же маньяк, которого третий день показывают во всех новостях. Не проще было просто развеять наш прах над придорожной канавой? — Анна высокомерно сложила руки на груди.

— Это можно устроить, — буркнул я.

— Видите?!

— Тише! — Хекс развел руками, а его волк развалился у моих ног. — Во-первых, слухи о господине Испытателе сильно преувеличены. Во-вторых, от вашей безопасности будет напрямую зависеть успех его миссии. И в-третьих, действительно, к нему приковано внимание. Это должно уберечь некоторых людей, желающих остаться в тени, от совершения необдуманных поступков.

Девчонка картинно задрала нос.

— Я вообще-то не в няньки пришел записываться. Особенно для всяких зануд, — к несчастью, волк мешал мне встать с дивана. — И как бы она права — я ужасный наследник хаоса, которого вся Паутина жаждет четвертовать как Снежану Костедробительницу, святую великомученицу. Последний человек, которому можно доверить миссию сопровождения.

— Сколько у тебя осталось денег? Двести зан?

— Сто пятьдесят, — мерзавец, давит на самое уязвимое место. На жадность.

— Тогда ты вряд ли сможешь выбраться дальше окраинных миров. В Параболе тяжело с работой для новичка. Поверь, через какой дешевый портал ты бы не прошел, он тебя все равно найдет.

— Он?

— Игрок, что убил тебя позавчера. Не хотел пугать раньше времени, но он кажется, как-то связан с твоим предшественником. И пока не станешь сильнее, я бы не советовал с ним связываться. — Хекс виновато потер затылок, — Если согласишься на наше предложение, мы откроем для вас портал в один из дальних миров, откуда легко можно будет продолжить путь.

— Ну, я даже не знаю… — надо же, с порога утаивают важную информацию. Хотя, теперь понятно, с чего мамонт на меня разозлился. С другой стороны, не очень понятно, как он может быть связан с прошлым, если это было две кальпы назад,… сколько вообще в кальпе лет?

— Авансом получишь пять тысяч зан. — добавил модератор.

— Я вас внимательно слушаю.

— Продажная сволочь, — прошипела Анна, и брат снова ущипнул ее.

— Даже спорить не буду, — я махнул на девчонку рукой. — Так что там с авансом?

— Твоя задача — доставить этих ребят целыми и невредимыми в мир Уалы. Путь будет пролегать через пять, ну максимум шесть миров и не должен занять много времени. Деньги я вам даю на проживание и транспортные расходы. За все это отвечаешь ты, Гриша.

— Почему не я?! — снова влезла Анна. — Я имею право распоряжаться деньгами семьи, мне уже девятнадцать, в конце концов!

Модератор осадил ее. — Не думаю, что это разумно.

— Выкусила? — хмыкнул я. — Давайте сюда мои пять тысяч.

— Это полный бред, — девушка развернулась и зашагала в сторону лестницы. — Васька, пошли! Мы сами доберемся. Я думала, господин Хекс сможет нам помочь, но, кажется, сильно ошибалась.

Сумма, только что упавшая на мой системный счет, снова стала маленькой и жалкой. В тех краях, откуда я родом, нечто подобное сочли бы ужасным оскорблением.

Я догнал Анну и схватил ее за локоть.

— Эй, ты что себе…?!

— Послушай коротышка, я знаю тебя три с половиной минуты, и уже успел пожалеть, что вообще в это ввязался. Но мы с тобой оба понимаем, у вас с братом нет ни единого шанса на выживание, а сдохнуть в месте под названием «Обитель бессмертных» — просто яростный позор. Так что давай ты перестанешь махать крыльями, заткнешься и дашь этому странному собако-человеку сказать все то, что он собирается сказать.

Она надулась, сверкнула глазами.

— Не учи меня, ты здесь только из-за денег!

— Именно. Но это не значит, что я не прав.

16 — Первое задание (2)

Подобно кругам на воде, из центра Паутины постоянно расходятся невидимые волны. Атма — всеобъемлющая духовная энергия бытия, источник бесконечных чудес. Божественный опыт. Каждый живой организм обладает способностью впитывать ее, добиваясь поставленных целей. Или просто поглощая из поверженных врагов.

Но у всех есть свои пределы. Кто-то может достичь заоблачных высот, другие навсегда застрянут на крепком среднем уровне. Это зависит от количества атмы, что может поглотить душа. У нипов с этим все очень плохо. Но бывает и хуже.

— Тяжко, наверное, быть маникинами, ребятки? — спросил я, чтобы хоть как-то развеять мрачную атмосферу.

— Что-то имеешь против маникинов? — окрысилась Анна.

Я пожал плечами. — Да нет, мне-то все равно. Вселенная вас уже и так поимела.

Ограничение в девяносто девять и девять процентов. Семьдесят — уже сложно, но таких людей большинство. Они могут чего-то добиться, если будут сильно стараться. Но маникинам в этом плане не светит ничего. Они настолько несовместимы с энергией бытия, что даже бессмертие для них доступно только чисто номинальное.

Путь приключений вел к Западному порталу. За стенами замка земля резко обрывалась, и на этой отвесной скале висело кольцо с кипящим эфиром. Суда всех форм и размеров, одно за другим падали в бурлящее пространство. Эфемерные нити несли их к другим звездам Амаравати.

Естественно, по улице нельзя было пройти без приключений. Правила безопасной зоны и заявление от местной полиции, что меня лучше не трогать, не давали местным сильно распускать руки. Им приходилось иголяться, чтобы выразить свою гражданскую позицию.

Прохожие пялились на меня, шипели и матерились. Кто-то даже кинул помидором, но не попал. Я оказался более метким, зарядив мерзавцу камнем в широкий красный лоб.

— Пленников захватил! Не иначе съест! В жертву принесет! — причитала какая-то косматая бабка. — Святая администрация, что же творится?!

Анна одновременно краснела, и мерзенько похихикивала, каждый раз когда на нас выливались помои народного гнева. Кого-то в детстве мало пороли заговоренными розгами.

Суровый усатый дядя в синем кафтане преградил мне дорогу. На голове у него сидела белая ворона, а за спиной висела очень большая балалайка. По сравнению с другими игроками, он выглядел… нормально?

— Мы вообще-то торопимся. — буркнул я, отталкивая плечом очередного оскорбленного горожанина. Но он даже с места не сдвинулся. Выставил вперед ладонь, на которой вспыхнул символ — дракон с несколькими хвостами.

«Стигма». Та самая местная полиция. Везет мне в жизни на встречи с государственными силовыми огранизациями. По крайней мере, эти не пытаются расстрелять раньше времени.

— Нужно проверить официальные подписи твоего задания, Испытатель. Если ты работаешь на модератора южного округа, должна быть подпись. В таком случае, нет причин для беспокойства.

Понятно. Десять метров нельзя пройти, чтобы органы правопорядка не заинтересовались. Жужжащий луч вырвался из его ладони и начал елозить по мне.

— Меня, на секундочку, прислала ваша администраторша. Куда уж официальнее?

— Да. Я вижу, что это так. — он внезапно изменился в лице. Снисходительное презрение сменилось напускной вежливостью. — Простите, господин. Сами понимаете, инструкции. Ваш транспорт уже ждет около третьего пирса.

— Так-то лучше. — я похлопал охранника по плечу. — Бди, боец.

Как обычно, нужный пирс был полон. Лодка, больше похожая на одноэтажную плавучую деревню должна была доставить нас в какой-то отдаленный мир. Видать, очень популярный, потому что очередь на нее растянулась до самых ворот.

— А ты, правда, видел Госпожу Зану? — неожиданно спросил Вася, за что тут же получил от Анны подзатыльник.

— Не разговаривай с ним! — рявкнула она.

Я решил не поддаваться на гнусные провокации этой сопли. — Ага, видел.

На пацана снизошло просветление. А лицо сестры стало похоже на баклажан.

— А она красивая? — восторженно поинтересовался Вася.

Интересный вопрос. Я как-то не привык рассматривать объекты галактического масштаба как женщин. Администратор больше напоминала древнюю статую, чем нечто живое и осязаемое.

— Сложно сказать. Она просто очень и очень большая.

— Как он? — мальчик обратил мое внимание на огромное нечто, что грузили на лодку с помощью кранов. То ли рыба, толи просто уродливая лягушка. Каждый зуб высотой с человека. Неведомое чудище смотрело на мир пустыми стеклянными глазами и пускало кровавые слюни.

— Гораздо больше. — у этой твари тоже была геройская инфо-плашка. — Стой, это что… игрок?

— Ну да. — кивнул Вася. — Сильный. Наверное, из Королей.

Мне стало как-то противно смотреть на существо, когда-то бывшее человеком, а теперь перевозимое как скот.

— Надо же было себя до такого довести.

— У него просто очень высокий Вирд. — съезвила Анна. — Странно, что такой эксперт по всему подряд, этого не знает.

Вообще, я знаю что такое Вирд. Чем больше пунктов ты в него вкладываешь, тем сильнее мутируешь. — Я вообще-то имел в виду, что не понимаю, зачем так поступать с самим собой?

— Ради силы и власти, естественно. — сказала фигура в светлой робе, стоявщая в соседней очереди. Из-под одежды была видна только длинная серебристая коса. — Пусть он уродлив и неуклюж, но он не король. Этот игрок превзошел двухсотый уровень и стал богом. Божественная мощь стоит гораздо больше, чем какая-то там человечность. Впрочем, маникинам этого никогда не понять.

— Лучше уж оставаться смертным, чем быть вот таким богом. — ответил я. Будто подчеркивая мои слова, гигантский игрок изрыгнул целый поток дымящейся ржавой жижи.

Фигура неопределенного пола хмыкнула, и двинулась вперед в своей очереди. Какое-то неоправданно пафосное существо. Мое чутье, определявшее хитрозадых мудил подавало недвусмысленные сигналы.

Посмотрев на Анну, я заметил, что она помрачнела, сжала кулаки. Еще немного, и возьмется за меч. Хлопнув Ваську по спине, я направился к кораблю. — Хватай свою сестру и пошли. У нас нет времени на бессмысленные оскорбления.

17 — Ночь в лабиринте

Я думал, все пройдет гораздо быстрее. Но транспорт полз как черепаха, минут по сорок задерживаясь на каждом повороте. Мы плыли через бесконечный светящийся лабиринт, и только скрытый от глаз пассажиров навигатор знал куда нужно поворачивать на каждой развилке.

Ночевать пришлось в крошечной каморке, где нельзя было даже ноги вытянуть на кровати. Стол, стул, кипяток. Обычная история. Дешевле только совсем уж крестьянские билеты для нипов, маникинов и очень уж жадных игроков. Они томятся в трюме, сидя в темноте на жестких лавках.

Кое-как мне удалось заснуть, нырнуть в красочное видение с разноцветными кроликами, скачущими через снежную равнину. Со временем, ты учишься контролировать свои сны, и остаешься только в самых бессмысленных и безобидных. Иначе, можно целую ночь прокручивать всякую дрянь из прошлого. Вообще никакого отдыха.

Впрочем, кролики быстро испарились. Среди ночи, входная дверь скрипнула. Кто-то вошел на цыпочках, закрыл ее за собой, а затем приблизился ко мне. Кто-то очень легкий. Мне не составило никакого труда прижать это хитрое туловище к стенке. Между нами сверкало лезвие «Слезы» отражая золотистый свет из окна.

Так или иначе, я всегда готов дать человеку шанс объясниться.

— Убить меня пытаешься? — спросил я у Анны. Бледная девчонка даже не вскрикнула. Капюшон слетел у нее с головы, наконец, раскрыв тайну звериных ушей, оказавшихся частью одежды.

— Это ты сейчас приставил нож к моей груди, — хмыкнула она.

— Привычка. Если не хочешь, чтобы кто-нибудь среди ночи лизнул твое открытое сердце, не теряй бдительность. Какого лешего ты здесь делаешь?

— Я просто хотела поговорить.

Насколько помню, раньше она пыталась меня принципиально игнорировать.

— Среди ночи?

— Чтобы Вася не слышал.

— Хм. Секреты храним от родного брата, — кому-то явно не достанется звание сестры года.

Я убрал руку, сделал шаг назад. Меч не убрал, так на всякий случай. В такой каюте особо не разойтись, и мы все равно стояли лицом к лицу.

— Он еще мелкий и наивный. Не понимает многих вещей.

— А ты, я так понял, познала жизнь со всех сторон.

— Представь себе, — она скривилась. — Профессия обязывает. В том мире, где мы жили, все обязаны работать с десяти лет.

Единственное, что маникины были способны прокачивать, это профессии. Но даже в этом, им приходилось стараться раз в пять сильнее, чем всем остальным.

— И чем же ты зарабатываешь на жизнь?

— Сначала, я была помощницей травницы, — сказала девушка. — Училась заваривать чай, изучала алхимические свойства. Но это была всего лишь подготовка.

Медленно и плавно, она потянула вниз молнию на кофте. — Только пятый уровень, но я уже гораздо лучше большинства из тех, кто этому не учился, — снимать одежду она не стала, но продемонстрировала, что под этой серой тканью нет больше ничего.

— Ладно. Но я не верю, что тебе просто внезапно захотелось продемонстрировать свои таланты. Так в чем дело?

— Естественно. — Анна положила руки мне на плечи. — У меня есть предложение. Знаю, ты ввязался во все это из-за денег, но может быть, — она облизнула губы, — я смогу тебя переубедить.

— Дай угадаю, не хочешь ехать в Уалу. — сказал я, чем слегка сбил девушке настрой.

— Не хочу. Не собираюсь всю жизнь провести в той замерзшей дыре, бесплатно обслуживая богатых маникинов. Мы пытались бежать, но сообщество уже оплатило все расходы. Так или иначе, к нам бы приставили надсмотрщика.

— Мне, как бы, тоже заплатили, — и еще заплатят.

— Денег у нас нет, — промурлыкала она, — Но я многое умею, и готова на все. Подумай, ты не только получишь ученицу элитной куртизанки в полное распоряжение, у тебя еще появится талантливый кузнец. Для начинающего властелина мира это гораздо важнее, чем жалкие пара тысяч зан.

— Дело ведь не только в деньгах, — еще я должен выполнить задание и отобрать у модератора плюшку. К тому же, никогда еще так ясно не ощущал, что мной пытаются манипулировать, чего я не переношу. Такое позволяется только богам, и то до тех пор, пока ты не находишь чего-то, что им можно противопоставить.

Эта девчонка хитрая. Сразу видно, змея змеей. Причем слегка себя переоценивает.

— Разве тебе не все равно? Модераторов сотни. Ты легко сможешь найти другого. Я помогу. Вместе мы сможем добыть все, что захочешь.

Легко и непринужденно, я застегнул молнию обратно, отвернул ее от себя и легонько толкнул в спину. — Мотай к себе в комнату, и больше не пытайся запрыгнуть в койку к малознакомым людям.

— Но… — она явно не ожидала такого поворота. Нет, я конечно мог бы воспользоваться ситуацией, но оно того не стоило. — Не думала, что ты такой идейный.

— Да, поверила что я какой-то там беспринципный монстр, готовый сразу же забросить важное дело, стоит только сверкнуть сиськами. Обещаю поразмыслить над твоим предложением, но больше не обещаю ничего. Иди к себе, и больше не пытайся подкрасться, пока я сплю. Это для нас обоих ничем хорошим не закончится.

Если бы взглядом можно было убивать (хотя, взглядом ведь можно убивать, надо просто иметь к этому особый дар), я бы точно снова превратился в статую. Она хлопнула дверью так, что, наверное, перебудила весь этаж.

Эта мерзавка еще доставит мне проблем, сомневаться не приходится.

18 — Кимба

Кимба

Уровень технологии: низкий.

Уровень магии: средний.

Уровень духовности: высокий.

Корабль-деревня проследовал дальше, в мир под названием Инаба. Но нам туда не нужно. Мы сошли на берег здесь, вместе с небольшой группой игроков, будто сошедшей со страниц сказочной книжки.

— Курсанты гильдии… — сказал Вася, с интересом рассматривая воинов. — Наверное, приехали тренироваться.

Бородатый мужик в рыцарских доспехах приказал своим людям грузиться в повозку. Среди них была фигуристая баба с острыми вытянутыми ушами, одетая в ярко-красную мантию. Рядом с ней крутился долговязый паренек. На мече, висевшем у него за спиной, я разглядел ряд круглых динамиков.

Другие как-то не особо выделялись. Обычные парни и девчонки, экипированные доисторическим холодным оружием. В этой группе не было странных чудищ. Видать, еще не доросли.

Анна со мной снова не разговаривала и старалась вообще в мою сторону не смотреть. Возможно, я нанес ей личное и профессиональное оскорбление, но как бы, наплевать. Нас ждали более важные дела.

Например — добраться до населенного пункта, найти жилье и продукты. А потом, я тоже буду тренироваться. Путь предстоит тяжелый, стоит использовать местную систему, чтобы стать сильнее.

Новый мир встречает нас палящим солнцем, лугами высокой колючей травы и редкими деревьями с плоской кроной. У ворот межпространственного порта сидела какая-то жуть, в итоге оказавшаяся местным жителем. Существо было похоже на толстого тигра с густой белой гривой и человеческим лицом, покрытым серой, потрескавшейся кожей.

Под его ногами, в пыли радостно валяется маленький лапоухий слоник.

— Это ты, тот парень из информационной рассылки, — безразлично сказал он, оглядев меня с ног до головы. — Надолго к нам?

— Пару дней. Максимум неделю. Мы проездом в Уалу. Где тут у вас можно остановиться?

— Город в паре тысяч шагов отсюда. Там тебе и трактир и гостиница и все будет. Если больше нечем заняться, можете пойти по западной дороге в столицу, что в горах. Но сейчас лето, без охраны особо не побегаешь. В саванне плодятся лиму и прочая живность. Засуха только прошла.

— Лиму? — переспросил я.

— Местные орки. Здоровые, рогатые, на спине панцирь. Гнусные слюнявые людоеды. Особенно любят пухлых девочек, но и тебя сожрут, если поймают.

— Ясно… — гильдийцы уехали в столицу, а нам стало быть, нужно было отправляться через саванну в ближайший городок. — Две тысячи шагов, говоришь?

Человек-тигр потрепал слоненка за ушами. — Пойдете сейчас, еще успеете до дождя. Не советую под него попадать. Как только услышите вой в кустах, поторапливайтесь. Значит скоро ливанет.

Анна застыла рядом с указателем на столицу. Чисто технически, если им прям так хотелось сбежать…

— Пошли скорее, что ты встала? — крикнул ей брат.

— Думает, успеешь ли ты свалить, пока ее орки доедают, — буркнул я. — Шевелите задом, сказано вам, сейчас тропический шторм будет.

На горизонте уже сгущались тучи, черные и мрачные, как моя жизнь.

Порт скрылся из виду, а до города было еще пилить и пилить. Около реки стояла жуткая влажная жара, от которой я в своем единственном наряде обливался потом. Пришлось раздеться по пояс, подставив тело жестокому солнцу и кусачим мухам.

— Если тебя прислала госпожа Зана, — не унимался Вася, которому на вид было совсем не жарко в чертовой кольчуге. — То почему твои татуировки черные.

— А должны быть…?

— Ее цвета — белый и цвет неба.

— Ну, значит я просто слишком злой, чтобы носить полосы цвета неба, — отмахнулся я.

— Ты не выглядишь злым, — пожал плечами мальчик.

— Это потому что я хорошо умею врать, — иначе бы, бормотуху, настоянную на глазах трупоеда, никто бы не покупал.

Он хотел что-то ответить, но в этот момент на берегу реки кто-то протяжно завыл. Отвратительное чудище мощными лапами раскапывало прибрежный ил. Вокруг него носились рыжие носатые зверьки с пушистыми хвостами. Они безуспешно пытались прокусить толстую шкуру.

Орк выглядел как большой зеленый броненосец с поросячьей мордой. Над лохматыми бровями торчали два острых рога.

Луговой лиму — Уровень 2

Пока мы отвлеклись на монстра, пытавшегося добраться до гнезда, второй орк подошел с другой стороны и бросился на девушку. Анна стремительно выхватила свой меч, и он тут же оказался выбит у нее из рук. Лиму вцепился в длинные волосы и с силой бросил ее на землю.

Я рубанул его по лапе, но шкура оказалась слишком плотной. Меч из ангельской брони оставил на ней лишь глубокую вмятину. Звезды и палки, что ж ты за бес такой? За подобную наглость я врезал ему свободной рукой в глаз. Орк попятился, отпустил свою добычу.

Освободившись, Анна рванула к брату. — Успеем!

— А как же Гриша?

— Плевать на него, беги, дурачок! — задыхаясь, крикнула сестра, утаскивая его в направлении города.

Вот сучка, сейчас с этим разберусь, а потом с ней!

Орк, тем временем, восстановил равновесие и решил меня забодать. В результате, уперся рогами в песок, и получил пинка по визжащей морде. Что-то тяжелое ударило меня по спине, заставив оступиться и упасть в траву.

Другой. Бросил копаться в норе и решил помочь другу. Благо, в отличие от некоторых, меч я не выронил.

19 — Печать Молний

Что нам известно о лиму? Это создание хищное, примитивное и кровожадное. И довольно тупое. С другой стороны, их много.

Два орка стояли прямо предо мной, еще один подбирался сбоку. Их совершенно не пугала ползущая с юга туча, наполнявшая все вокруг зловещим гулом. Как бы так выкарабкаться и под дождик не попасть?

Приманка полетела в сторону. Я прыгнул на ближайшего орка. От удара по коленке, он покачнулся, затем еще раз получил в ухо и на время прилег. Его друг пришел в себя, замахнулся лапой. Кровь хлынула на песок.

Мой подарочный меч был увесистым, но когда дело дошло до драки, управляться им оказалось на удивление легко. При ударе, «Слеза» будто ускорялась, от чего выпады получались резкими. Рогатое чмо даже среагировать не успело.

Лиму, подползавший с тыла тоже огреб. Его опрокинул удар в челюсть. Само собой, в технике боя я их превосхожу. Что с животных взять?

Я как-то слишком увлекся избиением дикой природы. Мир накрыла темно-серая пелена. Пушистая черная туча растянулась на все небо, и стало ясно, что рванет именно сейчас.

Раскидав орков, я побежал в направлении, куда только что свалили мои подопечные, но налетел на очередную панцирную заразу, выскочившую из зарослей.

Мне в плечо воткнулся рог. За это я ткнул монстра пальцем в глаз, и его тоже сумел повалить. Какие-то они слабаки. Неужели прокаченные игроки не могут разобраться с такой нечистью.

С ревом, небо изрыгнуло столб желтого сияния. Врезавшись в траву, он поднял целый вихрь пламени, что тут же погас. На нас обрушились потоки воды толщиной с кулак.

Это не дождь. Дождь — это когда капельки. Иногда капель много и они большие, но даже такой проливной тропический ливень — ничто по сравнению с погодными явлениями в новом мире.

Драться стало невозможно. Даже дышать трудно. Такое чувство, будто душ лупит тебе прямо в лицо, куда не повернись. За пару секунд пыльная дорога превратилась в болото, и вскоре стала частью разлившейся реки. Черепахообразным оркам было наплевать. Откуда-то выполз еще один отряд зеленых мерзавцев.

Почти отсек руку нападавшему, но шкура все же была слишком толстая. Свободной рукой лиму ударил меня в грудь, а его напарник с разбега боднул в бок. На мгновение потеряв равновесие, я ухнул в мутную грязь.

Отказавшись под водой, сразу же рубанул по ближайшей ноге, чтобы таких выходок больше не было. Вынырнуть оказалось сложнее. Дождь стал еще интенсивнее, на реке появились волны. Лиму прекрасно ориентировались в такой мерзкой погоде. По размытым теням понял, что они снова пытаются меня окружить.

Звезды, камни, палки и буран! И ливень. Местность окончательно залило. И, где теперь дорога? Город в какой стороне?

Как бы, бежать уже не выйдет. Разве что плыть. Да и драться с врагами на их территории — тоже так себе идея.

Глянув на лезвие меча, я вспомнил последнюю битву с ангелицей. Там было море, а не река, но полоскало тоже будь здоров. «И почему мы с тобой постоянно оказываемся в такой ситуации?» — мысленно задал вопрос «Слезе».

Чем закончился тот бой? Молнией. Вот сейчас бы пригодилась синхронизация с печатью, процентов так на триста.

Разряды били все чаще. Над головой растянулась целая электрическая сеть. Сейчас я подниму меч, он же все-таки из металла сделан, и превращусь в громоотвод. Хрюкающих засранцев поджарит, а мне не хватит сопротивляемости. Четыре дня, за это время погода улучшится, но хамоватая проститутка точно куда-нибудь сблызнет.

Получится, что все это было бесплатно. Не вариант.

Монстры водили хоровод, пытаясь найти слабое место в моей обороне. Нападали по одному. Один (особенно тупой) в итоге нарвался на меч горлом, и стал пылью, которую тут же смыло.

Пятнадцать процентов опыта до следующего уровня. Вот сколько атмы содержится в одном орке. Шесть у меня уже было до этого, значит, если посчитать — три мешка, три сумки… Еще полдюжины лиму, до тех пор, пока не стану сильнее.

Что жутко непрактично, если подумать. Но выбора особо нет — надо развиваться, чтобы выбраться отсюда и не стать легендарной скульптурой.

Ухватившись за рога орка, я вырвался из кольца, рубанул его по затылку. Этого оказалось достаточно, чтобы вывести его из боя. Монстр истек кровью спустя минуту, отдав мне свои пятнадцать процентов опыта.

Я скакал по болоту как лев. Морской. Стоило немного освоиться, все преимущество безмозглых гуманоидов сошло на нет. Да и ливень начал более или менее успокаиваться, перестал выедать глаза.

Рогатые все прибывали, выныривая из мрачных, засранных рыбами глубин. Шестой пал, его прах облепил меня с ног до головы.

По телу прокатилась волна позитивной энергии. Новый уровень достигнут. Читать стены текста пока что времени не было, но я инстинктивно догадался, что договоры с печатями стали сильнее.

Направил меч на ближайшую тварь и обратился к искрящейся мощи внутри себя. Маленькие кольца электричества пробежали по руке, собираясь на кончиках пальцев. Я хотел их сдержать, но энергия достигла пика. Силы духа не хватило — все равно что пытаться остановить некоторые позывы организма.

Молния сорвалась, разлетелась в стороны беспорядочной вспышкой, поражая все вокруг — орков, рыбу, мелких полосатых тварей. Я смутно помнил, что в реальном мире электричество работает не так, но в Амаравати, разряд просто стал расширяющейся дикой сферой.

В каком-то смысле, недавнее желание сбылось. Еще более мощный разряд спустился с туч, притянулся к моему и ударил прямо в лоб.

20 — Новый друг

Жив? Вроде бы. В том понимании, что не кристаллизовался после долгой и неудобной драки.

Руки ноги шевелятся, хоть и набиты соломой. И скорлупы не вижу. Где-то час, может два, я провалялся на куче грязи. Выброс энергии оказался жутко утомительным, но зато всех орков разогнал.

Дождь еще шел, но вода успела схлынуть. В болоте проявились серо-зеленые очертания дороги. Надо бы уже вставать, и отправляться в путь. А то задержался.

Что-то прыгнуло мне на грудь. Одна из тех рыжих тварей, обитающих в норах на берегу. Этот был чуть больше своих собратьев, отличался более темным мехом. Левого глаза у зверька не было, вместо него половину морды занимал старый шрам. В зубах мелкий черт держал орочье ухо, которое тут же с радостью мне преподнес.

Речной коати — Уровень 1 — Зверь/Волны — (Малп)

Я сбросил мешавшее встать животное. Коати сердито фыркнул и уселся рядом, как собака.

— Иди домой, тебе еще новую нору копать, — я осмотрелся. По логике, тут должны валяться тушки других коати. Несколько штук я точно поджарил, опробуя свою силу. С печатью Волн, они должны быть уязвимы к электричеству. Но тушек не было. Наверное, их унесла река.

Коати распушил хвост и зарычал. Вот так он и увязался за мной, медвежьей походкой семеня по жидкой грязи. Не отступил, даже когда до городских ворот оставалось шагов сто, не больше.

Утомил.

— Что, мстить решил, за невинно убиенных сородичей?

Зверь зарычал. Я подумал, что он сейчас прыгнет, получит пинка, и мы попрощаемся. Но коати продолжал махать хвостом и сурово на меня глядеть.

— Кыш! Возвращайся в свой лес, или в реку или где вы там живете.

Интересно, они вкусные? А то можно было бы сэкономить на продуктах. Хотя, скорее нет. Жилистый, и воняет тиной. Все равно, что сожрать бобра. Как-то раз, пришлось ехать с наемниками через тайгу. Редкостные жмоты оказались. Консервы тратить не стали, охотились на лесную дичь. В первую очередь, на бобров. Та еще гадость.

— Давай, давай. Мотай, — устрашения ради, я начал искрить пальцами. Но коати это как-то наоборот возбудило. Зверь подбежал, и принялся карабкаться по штанам. Он забрался ко мне на плечо и гордо зашипел.

Вы приручили малпа. Можете добавить его в список активной партии, либо список прирученных малпов. Пока что, вы не обладаете необходимым оборудованием для содержания питомцев.

В смысле «приручил»?

Взял коати за шкирку, поднял над головой. Зверь послушно завис, опустив лапы.

— Чего это ты приручился? Я тут, понимаешь, кары небесные обрушиваю на твой родной дом, а ты… Какой-то ты дикий.

Стоило присмотреться к зверю внимательнее, к названию вида добавилось описание.

Обитатель неглубоких водоемов и прибрежных зон. Считается, что своим воем речные коати способны призывать дождь. Наиболее активны в грозу, предпочитают рыть норы в местах попадания молнии. Обладают врожденной способностью поглощать электричество, но не выделять его.

Острые зубы коати способны разгрызть даже самую твердую древесину.

Так вот почему они не сдохли. А я-то думал. Значит, блохастая скотина прониклась, увидев, как я принял на себя грозовой удар.

Конечно, это еще один лишний рот. С другой стороны, а почему бы и нет? Хвостатые черти вполне себе отбивались от лиму, да и вид у этого довольно боевой. Одноглазый, у самого куска уха нет. Суровая, небось, была жизнь.

Ухо за ухо, значит.

— Ладно, пошли, — я махнул рукой. — Жрать охота, сил нет. Еще чуть-чуть, и съем тебя. Не посмотрю, что местный бобр.

Вот так я вошел в город под названием Сегу — полуголый, весь в грязи и саже, и с коати на плече. Еще один тигрочеловек на воротах не обратил на мой внешний вид никакого внимания.

Сам городок представлял собой сборище невысоких кубиков выбеленного солнцем камня, стоявших на толстых сваях. Между некоторыми окнами были протянуты мостики. Все говорило о том, что жители приспособились к частным наводнениям.

Из двухэтажного дома с соломенной крышей мне на встречу выбежал Васька.

— Гриша! — крикнул впечатлительный ребенок, но затем увидел зверя и резко забыл, что хотел сказать. — Ух ты, малп!

— Это мой новый друг, — сказал я. — Я зову его Ронг, в основном, потому что могу. Что вообще значит это непонятное слово?

— Ты не знаешь…! — он скорчил удивленную моську. — Малпы, они как обычные звери. Только малпы. И их можно приручить. Тогда они тоже начинают набирать уровни. Может, ты решил стать укротителем? Говорят, укротители неплохо зарабатывают на боях малпов! А еще…

— Так, — я прервал пацана. — Про заработки укротителей ты мне еще успеешь подробно рассказать. Но первым делом, я хочу есть. И смыть эту мерзкую грязь. Это что за сарай?

— Мы когда пришли, — пояснил маленький кузнец. — Нас в гостиницу не пустили, потому что мы не местные, и все деньги у тебя.

— Ах да… — возможно, кому-то об этом стоило подумать, когда убегала, сверкая пятками. — И? Дальше-то что?

— Здесь живет бабушка, и она сказала, что встали, заходите у меня для вас есть комната на чердаке. А так, это таверна с экзотической кухней.

— Экзотическая кухня это прекрасно. Пятерка за старания.

— Пятерка…чего? — смутился Вася. Сразу видно, что у маникинов большие проблемы с образованием.

— Проехали, — я направился внутрь. — Нельзя заставлять кухню ждать.

21 — Таверна

Надо признать, я недооценил экзотичность кухни. В первую очередь, само внутреннее убранство гостиницы резко отличалось от всего, к чему я привык за годы блуждания по загородным кабакам. Никакой плесени, никакой блевотины на полу. Нет пятен на стенах, и прочих следов боевой славы постоянных посетителей.

Воздух в помещении был прохладный и почему-то казался рыхлым и зыбким. По углам роились светлячки. Вместо пола — пруд, глубиной в метр из которого торчали зеленые кочки. Будто горный козлик, Васька проскакал по ним к столу — плоской шляпке здоровенного гриба.

Я сел на камень, выполнявший обязанности стула. — А к еде они с такой же фантазией подходят?

Кухня расположилась на деревянных платформах вокруг печи, напоминавшей кучу щебня. По доскам носился облезлый двуногий кот, ловко управляясь с выгнутой сковородой. Внутри легко могли поместиться с десяток таких, как он.

— А ты что, ресторанный критик? — произнес старческий, скрипучий голос. — Знавали мы таких.

По лестнице спустилась бабка, древняя и дряхлая. Возможно, когда-то она была нормального роста, но с годами свернулась в сгорбленный шар, закутанный красным шелком.

Имя у нее было такое же красное. Тетя промышляет темными делами, или просто не любит организованную общественную иерархию?

— Госпожа Таро! — Васька подскочил к ней, чтобы помочь спуститься. Даже мелкий маникин был на целую голову выше. Бабка треснула его блестящей палкой, но мальчик даже не дернулся. Воистину железный лоб. — Гриша, это хозяйка гостиницы.

— Я еще не настолько немощная! — она повернулась ко мне, сверкнула маленькими блестящими глазками. — А ты не смей тут умничать, даром чтоживешь бесплатно.

— Бесплатно? — оживился я. Васька кивнул.

— Ты ведь с детишками, так ведь? — старушка лихо пронеслась по кочкам, мгновенно оказавшись рядом со мной. Ее трость оказалась длинной рукояткой меча, чье лезвие было трагически и бесповоротно обломано у самого основания. — Присматриваешь за ними?

— Что-то в этом роде.

— Думала ты будешь повыше. — хозяйка разочарованно покачала тыквообразной головой. — И посильнее.

— Просто я еще не успел проявить себя. — похоже, слухи обо мне разлетелись повсюду, достигли самых глухих уголков вселенной, и каждая собака успела сформировать в своей голове образ Испытателя, в который я, само собой, не вписывался.

Еще один оценивающий взгляд, на грани презрения. — Эти ведьмы точно выгнали тебя на мороз с голым задом. С таким уровнем, любой серьезный зверь в саванне открутит твою непутевую маковку. Фен! — прикрикнула она на кота. — Поторопись, гости устали с дороги!

Бабка действовала мне на нервы, потому я вспомнил, что главный раздражитель куда-то подевался.

— Твоя сестра наверху? — спросил я у мелкого кузнеца.

— Пошла на рынок. Обещала вернуться к обеду. — ответил Васька, усаживаясь за живой стол. Кот поставил перед ним широкий поднос. В центре большая чашка дымящегося зеленого супа, из которой торчала какая-то костлявая лапа. Рядом золотистая рыба на вытянутом блюде. Из шести пустых глазниц торчали натуральные лохматые пальцы.

Первое и второе окружала флотилия маленьких блюдечек с разнообразной травой, проросшими семенами, ягодами и грибочками.

Мне принесли тоже самое, плюс высокий кувшин, пахнувший морем. И спиртом. Но в основном морем.

Фух. И похуже доводилось откушать.

Я разжевал золотистый кусок рыбы. По телу разлился приятный, волнующий холодок.

— На вкус оно гораздо лучше, чем на вид.

— Возрожденный топазовый окунь. — пояснила хозяйка. — Речной гриб пожирает его мозги, превращает в послушную марионетку. Мясо раскисает, а потом мы убираем энергию неживой печати с помощью кулинарных гексаграмм.

— Какой… интересный у вас мир. В супе тоже всякая дохлятина плавает? — я приподнял вилкой когтистую граблю. С нее капал янтарный сок.

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Если бы резко не пригнулся, получил бы по голове мечом-палкой. — Поговори мне тут еще за столом! Кому объясняю, что возрожденный?! И это. Скотине не положено на столе сидеть. Еще раз увижу, брошу в суп, как и остальных… паразиты полосатые.

Мой новый питомец послушно соскочил в воду, оставаясь безразличен к судьбе собратьев.

Бабка сердито выдохнула. У нее из носа буквально пошел пар.

— Кимба — слабый мир. — сказала она. — В его сердце мало атмы, потому что в прошлом мире почти не осталось душ.

— Потому сюда многие ездят тренироваться. — добавил мальчик.

— Не перебивай. Особо страшных врагов здесь нет, но ты пока и к этим не готов. Вот что я тебе скажу, Испытатель. Они-то толпами на охоту ходят, а ты один. Поешь, отдохни, да отправляйся к местному кузнецу.

— А зачем кузнец? — я обгрыз лапу, что тоже оказалась на удивление вкусной. Главное, не думать какой враждебной тварью она была при жизни. — Пока что, у меня со снаряжением все в порядке.

— Говорит тот, кто сидит полуголым в моем обеденном зале. — съехидничала хозяйка. — Он подкинет тебе работу, и может даст нормальную одежду. Мальчик сказал, вы здесь ненадолго.

— Немножко освоюсь, и отправимся дальше. — следующий мир наверняка окажется страшнее, чем этот.

— Тебе возможности нужны, а нам рук рабочих не хватает. Гильдийцы-то особо не спешат местным помогать. Вот и будь полезным для города. Не сиди сиднем. Заодно и сил накопишь и опыта.

Согласен, это было бы неплохо. Нет, работа будет грязная и противная, какую горожане сами делать не хотят. Такие хитрости я вижу за километр. Кажусь удобной рабочей лошадкой, которая особо жаловаться не будет.

Дверь распахнулась. Анна пронеслась мимо, даже не взглянув в нашу сторону. Вид у нее был крайне обеспокоенный. Вслед за девушкой, в обеденный зал вошли двое.

22 — Вышибала

Сидя в восточной таверне, на сказочной земле, я как-то не ожидал увидеть товарищей, одетых в камуфляж. Аж рыбой подавился. Эти двое выглядели точь-в-точь как солдаты довоенной армии, только без знаков отличия. И как им не жарко таскаться в полной экипировке в такую духоту?

Первый был высокий, лысый, с маленькими злыми глазками и здоровенным носом. За спиной у него висел квадратный жестяной щит, и меч, больше похожий на боевой нож, увеличенный раза в три.

Его друг — пониже ростом, крайне лохмат и несколько растерян. Вооружен какой-то огнестрельной дурой, будто собранной из кусков труб и прочего хлама, собранного на свалке.

Они сразу мне не понравились. Есть такие люди, на которых смотришь, и мгновенно понимаешь — вот от этого мудозвона совершенно точно будут проблемы.

Ронг высунул голову из воды и зашипел, соглашаясь со мной.

— Глянь, у них тут трубы прорвало. — заявил мечник, и громогласно заржал. — Девчонка где?

— Кажись наверх пошла. — ответил его спутник. Вояки двинулись к лестнице, но бабка преградила им путь.

— А вы куда собрались? Верхний этаж только для постояльцев!

Мечник бесцеремонно взял ее за плечи и поднял. — Слышь, старая. Ты бы не бузила. Мы вообще-то не к тебе пришли. Я спрашиваю, где эта шалава?

— Гриша. — Васька подполз ко мне. — Надо что-то делать.

— Я так понимаю, твою сестрень вообще нельзя никуда одну отпускать. — вздохнул я. — Эй, носатый. Поставь бабку на место и медленно отойди.

— Это кто там такой смелый? — откликнулся он с нескрываемым раздражением.

— Встречный вопрос — кто тут в край охренел, и смеет распускать руки на людей, которые меня кормят бесплатно? Госпожа Таро, у вас тут с охраной что ли совсем беда? — я думал, из служебных помещений выскочит какой-нибудь бугай с тесаком, но шли долгие секунды и никто не выскакивал.

Бабка дрыгала ногами, беспомощно вися в двух метрах над поверхностью воды. — Гриша, а ну-ка выкинь отсюда это хамло! Считай что это квест! Я заплачу!

Система ответила на эти вопли, выдав мне официальное подтверждение.

Новое задание: выгнать незваных гостей (0/2).

Результат выполнения данного задания будет транслироваться в новостную сеть Паутины.

Вот без этого вполне можно было обойтись. Ну да ладно.

— Это самое, чел! — стрелок толкнул своего напарника в бок. — Это ж этот, ну который…

— Ага, тот самый. — я хлопнул по столу искрящимся кулаком. — Хозяйку отпусти, кому сказано!

Госпожа Таро шлепнулась в воду. Вояки сосредоточили все свое внимание на мне. А я подумал, что если жахну током прямо здесь, то хорошо прожарю всех присутствующих, включая бабку и кота.

— В смысле, который в телевизере?

— Ну да.

— Так он же низкоуровневый чмырдяй!

— Это тебе тоже в телевизере сказали, упырь пучеглазый? — я сделал шаг на соседнюю кочку. Самодельный пистолет уткнулся мне в грудь. В отличие от мечника, стрелок сильно напрягся. Его рука дрожала, и мне не составило бы никакого труда выбить оружие. Но я решил блефовать, заставив узоры зловеще сверкать. Все равно ему не хватит духу выстрелить. — Что вам надо от девчонки?

Запугивание оказалось успешным. Уровень наглости оказался несколько сбит. Они ведь не знают, насколько массовым может быть поражение.

— А тебе-то что? — прорычал мечник.

— А я выступаю за уважительное отношение к легко доступным девам. — для красоты сверкнул глазами, хватаясь за холодное и потное запястье стрелка. — Она под моей защитой, усекли? Идите найдите себе местную бабу, косматую и с козьим хвостом, если неймется.

Мечник потянулся к оружию.

— И-игорь, — пробормотал стрелок. — Если б он был таким слабым, то че б его по всем новостям крутили?

— Слушай своего друга. Я еще не став Испытателем, таким как вы рога обламывал.

Малп запрыгнул мне на плечо и свирепо зарычал. Ну, насколько свирепо вообще может рычать коати.

Повисло молчание. Мы переглянулись. Загудели шестеренки.

— Ну ее нахрен! — Игорь опустил руки, старательно делая вид, что это не я его убедил, а он сам решил уйти. — Погнали, скоро в лагере перекличка.

Не переставая целиться, стрелок начал пятиться к выходу, оступился и шлепнулся в воду. Мечник плюнул и рванул к дверям, не дожидаясь, пока напарник выплывет.

Задание выполнено: выгнать незваных гостей (2/2).

Награда: 40 % опыта + по договоренности.

Сегодня, Испытатель доказал, что готов отринуть свою темную ипостась и обратиться к свету. Он узрел несправедливость и не смог пройти мимо.

Гнусные гильдийские курсанты вознамерились ограбить несчастную пожилую женщину и возможно даже надругаться над ней самым непотребным образом.

Испытатель не позволил черному злу свершиться. Ворвавшись в трактир, он обратил свои сверкающие молнии и поразил негодяев.

Мы славим Испытателя и молим госпожу Администратора ответить, доколе ничтожные Гильдии Паутины будут пренебрегать дисциплиной в рядах своих курсантов?!

Глас Непреложной Истины и Отказа от сомнений Ис-Прим из Дома Гаур.

Я подозревал, что Зана будет продвигать несколько своеобразную версию событий, но думал все будет как-то изящнее и правдоподобнее. А хотя, так им и надо. Совсем охамели.

-Иди к сестре. — сказал я пацану, а сам принялся вылавливать хозяйку из пруда. — Узнай, какого лешего там произошло. Что там насчет оплаты, кстати?

23 — Кузнец

Солнце поднялось рано. На улице возникла жуткая духота и превратила все вокруг в народные бани. В любом случае, я лучше испытаю на себе огонь с небес, чем буду слушать бесконечное нытье подопечных.

Да, я оставил их одних в таверне. Васька хотел сходить в кузницу вместе со мной, но я убедил его не рыпаться и сторожить сестру. Для дополнительной безопасности, малп все же будет ждать вместе с ними. Раз он в моей партии, часть опыта все равно получит.

Не думаю, что те уроды снова сунутся. По крайней мере в ближайшее время. А просто так сидеть на заднице и ждать подарков от судьбы — непозволительная роскошь.

Я обдумал мысли, нашел для себя все оправдания. Покинув гостеприимную таверну, пошел развиваться как игрок и как личность.

Мой путь лежал через узкие, покрытые ссохшейся грязью улочки, на другой край города, где по словам хозяйки должен был обитать кузнец. Спокойствия ради, держался подальше от шумной главной улицы. Днем, в центре населенного пункта собирались толпы местных жителей. Темнокожие люди с белыми татуировками и тигрообразные твари шныряли туда-сюда, беседовали. Ели всякое.

Среди них бродили курсанты гильдий, и вот именно им я старался не попадаться на глаза. Вчерашних униформ не было, видать то были редкие, залетные гости.

Работодатель жил под куполом из все того же песчаника, похожем на перевернутую сковороду. Внутри кузницы было еще жарче, к тому же темно, как стыдно сказать где. Единственный источник света — пылающее горнило, рядом с которым стояла мясистая туша.

Услышав меня, кузнец хрюкнул и зажег лампу. Я уже видел подобную жесть на базаре в Параболе. Здоровенная лоснящаяся гусеница с двумя парами пухлых ручек и черной блестящей мордой. Только у этого еще была роскошная кудрявая борода лопатой.

Жуть.

— Ты еще кто, растудыть тебя? — пробулькал он.

— Относительно дешевые рабочие руки. — ответил я, протягивая ему ладонь. — Вам тут кажется помощь нужна. — если долго вкалывать в одиночку, можно совсем человеческий облик потерять.

— А, Испытатель… Было у меня ощущение, что ты заявишься — он развернулся, перебирая толстыми упругими ножками. — Вчера еще хвост зачесался. Стою у наковальни и чую, припрется кто-то важный. Ты это, не трогай ничего.

Когда он это сказал, я уже намеревался поближе взглянуть на красивый меч, висевший на стойке.

— Да. Хвост. — пробормотал я, осматриваясь. Кузнец выглядел как дикое волосатое чучело, но его место работы было на удивление… ухоженным и красивым. Для кузницы у стен задрипанного городка в задрипанном мирке так уж точно. — Меня кстати Гриша зовут.

— Странное имя. Сразу видно, не местный. А я — Бьорн Гиннар, кузнец. Тоже приехал издалека. Мирок-то здесь тьфу, однако есть кое-что, чего нет в других местах.

Он дополз до стойки с доспехами, стянул покрывавшие ее тряпки. Там висел комплект брони, довольно легкий на вид, с зеленоватыми металлическими пластинами.

— В мире мало душ, потому он еще не скоро переродится. Древний, что мои предки. Потому, тут есть еще старая руда, изначальная. Штука редкая, но для ремесленника нет большей чести, чем работа с таким материалом. Жаль только, ядовитая.

У меня больше нет счетчика, да и на глаз это определить невозможно. Однако эти железки именно что выглядели радиоактивными. Я бы так подумал, даже если бы кузнец не сообщил об опасности. Можно сказать, внутреннее чутье.

— Это из-за руды вы… вот такой? — спросил я. Если уж Вирд извращает плоть, почему бы всякой изначальной фигне не иметь подобных побочных эффектов?

Бьорн сверкнул маленькими черными глазенками.

— Невежа ты, Испытатель. Неужто никогда не видел живого цверга?

— …Кого? — я много чего видел за эти несколько дней. Именно поэтому не стал делать выводы.

— Эх, молодежь. Всему-то вас надо учить. Ты слушай и мотай себе на ус, пока я не полинял. Не смотри, что пузат и неуклюж. Мы цверги, и наш дом — Имир, король-бык чья плоть камень, а кости металл. Нет во всей Паутине кузнецов и горняков лучше, чем те, кто рождается среди камней!

Похоже, я задел его видовую гордость.

— В первой жизни, имеется в виду. — добавил Бьорн. — Кажется мне, в помещении от тебя пользы не будет. Не того полета птица, чтобы подметать. Да и на базар тебя отправлять как-то не солидно.

— Ну… — я задумался. — Мне как бы надо потренироваться. Но я готов выполнять любую работу. Главное, называйте цену.

— Вот что. — кузнец приподнял свой фартук и я увидел что он покрыт тоненькими желтоватыми пластинками. — На воротах стоит телега, что возит товары в соседний город. Сядешь на нее, но до конца не поедешь. Сойдешь там, где растет большой кактус и пойдешь по тропе до карьера. В карьере живут мелкие звери, вроде мышей, зовутся песчанками. Всю жизнь они копаются в земле, потому их не берет яд изначальной руды. Из зубов песчанок я делаю защитные инструменты. Но запасы на исходе. Понимаешь, к чему я клоню?

— Как тут не понять? Съездить в карьер, собирать мешок зубов, вернуться.

Стоило мне это сказать, сразу появилось официальное задание. Вот только награду определял наниматель.

— Пожалуй, денег у меня для тебя нет. Зато, есть экипировка, что дороже, чем простой кошель монет. Сделаю для тебя любую вещь, какую пожелаешь. Мой народ создает орудия богов.

— Вы сами-то хоть одного бога видели? — энтузиазм мгновенно начал куда-то пропадать.

Кузнец усмехнулся. — Нечего им здесь делать. Да и ты даже на полубога не тянешь. Но с моими творениями, хотя бы сможешь попытаться им стать.

24 — Дезертир (1)

Я не хотел получать за работу кота в мешке, но кузнец был очень убедителен, насколько может быть убедителен огромный червяк. Вещи у него были хорошие и качественные, к тому же, Бьорн обещал сделать именно то, что нужно мне, и будет работать с конкретными печатями и тотемом.

Стрясти заны можно с менее полезных членов общества.

Добравшись до кактуса, я слез с телеги и поплелся в сторону острых светлых скал. Где-то за ними, земля резко обрывалась. По узкой спиральной тропинке можно было попытаться спуститься на дно непроглядной бездны.

Если повезет, в округе найдется достаточно драных мышей, и лезть вниз не придется. Вот например…

Краем глаза я засек какое-то движение около валуна, больше похожего на дырявый кусок старого сыра. Оно тоже меня видело, потому очень быстро спряталось.

На этот раз, мне не нужно сдерживаться, так как кроме потенциальной добычи вокруг никого быть не должно. Я собрал весь заряд, который мог выдавить из себя на этом этапе и перебросил искрящееся облачко через камень.

Раздался громкий треск, затем хлопок. Повеяло паленой тканью. Кто-то заорал, явно не мышь.

Тощий пацан в потрепанной довоенной форме выскочил из укрытия и вчистил по равнине.

— Эй, а ну стой! — крикнул я. Парень обернулся, вытаращил глаза словно олень, на которого падает самолет. Но темп не снизил, наоборот стал еще быстрее перебирать ногами.

Приманка шлепнулась на открытое место, и намертво приковала к себе внимание беглеца. Ему стоило остановиться. Не уследив за дорогой, пацан споткнулся о булыжник и рухнул мордой вниз. Пока неловко пытался подняться, я успел подойти и задержать его, наступив на спину.

— Говорил же, "стой". Ну вот полежишь теперь.

Он что-то пробормотал. Скорее всего стандартное "я ничего не говорил, не думал, пожалуйста не ешьте меня, у меня ничего нет".

Смотрелся он довольно жалко. Голодал, плюс не смог ни уровня набрать, хотя вроде даже не маникин.

— Ладно. Я задам тебе три вопроса, которые меня сейчас сильно интересуют. Ты на них ответишь четко и внятно, после чего пойдешь на все четыре стороны, потому что я сюда за песчанками пришел, а ты на песчанку не тянешь. Понял?

Парень опять буркнул нечто невразумительное.

— Еще раз. Четко и внятно. Могу ведь и еще раз встряхнуть, мало не покажется. Ну?

— Да, понял. — ответил он.

— Судя по форме, ты курсант гильдии, так?

— Да. В смысле, нет.

— Так да или нет? — солнце еще высоко, а я начинаю терять терпение.

Он повернул голову, подумал еще пару секунд, затем ответил.

— Не совсем. Я сбежал.

— Бегать ты мастер, это я вижу. Так что за гильдия? — форма один в один как у тех двоих. Только грязная и вонючая, будто владелец минимум неделю лазил по горам, питался лягушками и спал в колючих кустах. Знаю, потому что у меня тоже был такой период в жизни.

— "Прежние", или как-то так. Я не знаю. Это они послали за мной? Не вернусь! — пацан забился с удвоенной силой, но я держал крепко. — Отпустите, я ничего не знаю!

Любопытно. Хрен его разберет, почему, если честно. Я мог бы просто дать ему пинка, но мне захотелось узнать, что он забыл в пустошах между городами, и как связан с теми уродами.

— Дай угадаю, ты приехал сюда на учения с боевыми товарищами, но сбежал от них в саванну. Не сложились отношения с коллективом?

Молчит, гад.

— В целом, я тебя не виню. Видал пару таких товарищей, потрясающе неприятные оказались люди. А ты вроде на проблемы не нарываешься. Потому, сейчас уберу ногу, помогу встать. Только не беги, как ошпаренный заяц, хорошо? У меня как раз восстановился заряд.

Поднявшись на ноги, пацан начал озираться. Глазки так и забегали. Шестеренки закрутились. Раздумывает, рвануть или нет.

— Я… не знаю ничего. — виновато сказал он. — Я…не отсюда. Всего три дня прошло, и…

— Все мы "не отсюда". Давай по порядку. Как зовут тебя, выживальщик из саванны?

Он закатил глаза, будто пытался выковырять эту важную информацию из тайных закоулков мозга. — Не помню…?

Чисто внешне, он вполне сойдет за жителя материка. Не местный. Возможно ли, что "Эгида" отправила за мной оперативника? Да нет, они и понятия не имели об этом месте. Если только не отследили полет ангела, но с какого бы рожна Зане впускать их?

Ну а вообще, он выглядит как идиот и мямля, но опытному оперативнику не составит труда войти в образ. Некоторые из них всю жизнь в этом образе прожили, и ничего.

— Жрать хочешь?

Пацан напрягся, но истощенное тело предательски кивнуло. Я протянул ему кусок белого рисового хлеба, в который было завернуто мясо неизвестного речного зверя и фляжку с водой. Подготовился ведь к долгому трудовому дню, когда из таверны уходил.

Не то что бы у меня начался приступ доброты и желания делиться, но безымянный парнишка что-то знал. Плюс, он тоже откуда-то сбежал, и наверняка будет очень благодарен мне за помощь. В ситуации, когда у человека нет друзей, ценность должников трудно переоценить.

— Три дня, говоришь… Может, сейчас подкрепишься, и что-нибудь всплывет в памяти. Но мне нужно знать про твою гильдию. — я прямо всеми частями тела чувствую, что вчера все только началось, и меня ждет еще не одна встреча с "Прежними", или как их там.

25 — Дезертир (2)

Обычная история. Они все начинаются с пробуждения.

Ты очухался в госпитале, более или менее обычном, если не считать этих полосок у всех над головами. Зелье общего оздоровления в капельнице поставит тебя на ноги, а потом… Потом начнутся учения. Суровое мужское братство и все такое прочее. Но кажется, у кого-то проблемы с подчинением приказам.

Возможно, мой новый прожорливый друг банально врет, но все же, я не думаю, что это так. Из того, что я успел выяснить, он совершенно искреннее не понимает, где оказался. Человек бесконечно далек от игровых реалий.

— Я помню только урывками, но мне кажется, раньше всего этого не было. А было тепло, тихо и безопасно. Бред какой-то, — бубнил он. — Как все это может быть игрой? Ведь я же… — Считаешь, они меня ищут?

Интересный вопрос.

— Там, где я вырос, за дезертирами отправляют целый отряд спецназа, с вот такими вот собаками, — показал рукой примерно на уровне своего роста. — Чаще всего, их берут живыми. В смысле беглецов, не собак. И показательно расстреливают.

Он аж весь вспотел.

— Вряд ли здесь такое практикуют, — сколько раз надо расстрелять игрока, чтобы он окончательно развоплотился? Никакого времени не хватит. — Но я бы все равно на твоем месте не стремился с ними встретиться. Сколько говоришь их там?

— Около пятидесяти, вместе с офицерами. И еще целая армия там, в другом месте. Мы плыли оттуда на корабле.

Какие выводы можно сделать? Во-первых, рановато мне переть на гильдию. Лучше просто послать их лесом. Во-вторых…

— Бесплатный совет. Справочник всегда с тобой, просто ты еще не догадался его прочесть. А еще…

Я протянул ему табличку, на которой было нарисовано деревце.

Тотем дождевых лесов (1 шт.)

Увидев ее, парень начал судорожно проверять карманы.

— Это ценная вещь, если не будет осторожен, кто-нибудь сопрет ее по-настоящему. Где достал?

Парень опустил глаза. — В лагере выдали. Хотели, чтобы я с ней что-то сделал… Но я не стал, просто забрал с собой, когда сбежал.

Гильдия не так проста. Выдает своим ученикам много интересного. Единственное, в чем они просчитались — взяли такого нытика в свои ряды.

— Бесплатный совет номер два. — буквально сунул тотем в руки безымянного дезертира. — Ломай.

— Что?

— Надвое, бери и ломай. Их опасно просто так таскать. Еще спасибо скажешь.

— Но я…

— Да ты чего, совсем что-ли? Ломай, кому сказано?!

Под моим напором, парень сдался и со всех сил попытался согнуть табличку. Она треснулась, разлетелась пылью. А он закатил глаза и упал, бился в судорогах. Долго так бился. Я уже подумал, что сейчас на моих глазах склеит ласты.

Но пацан пришел в себя. Не сразу, но пришел.

— Вот так. Теперь будут хоть какие-то шансы на спасение, если вдруг тебя найдут. — при условии, что уровень он все же наберет. — Читай справку, вникай. Учти, что если сдохнешь, с вероятностью девяносто девять и девять вернешься в лагерь гильдии. Так что постарайся не сдохнуть.

А меня ждут мыши. Без всякой задней мысли, я направился к карьеру. За эти пару мгновений, я даже как-то успел забыть про него. Благодарность это одно, но вряд ли от такого будет хоть какая-то польза.

Пока не оглянулся.

Парень так и стоял около камня, словно засохший, несчастный кактус.

— Допустим. — сказал я, понимая что вот об этом точно могу пожалеть. — Можешь пойти со мной, в качестве ассистента. Есть пара условий: делай все, что я скажу, не ной, не трусь и не тупи. Сбежишь — и никто тут тебе уже не поможет, а цены на переезд в другие места конские, уж поверь. Выбирай — дальше отираться в пустыне, либо сделать что-то полезное. Три секунды тебе на принятие решения. Раз…

Он колеблется. Мне все равно, если честно. Я дал ему шанс потому что когда ты бросаешь все, когда бежишь и весь мир против тебя: как бы пафосно это не звучало, надо выпустить когти и цепляться. Цепляйся, ну или если нет, тогда не удивляйся.

В конце концов, он делает шаг в мою сторону. Идет сюда, опустив плечи.

— Шевелись давай. И так кучу времени потратили.

Вот так к моей партии присоединился Овощ. Почему? Потому что я мог так его назвать. А еще, из-за очевидно растительного тотема, который он умял. Печать Флоры должна была разблокироваться, но для этого надо было постараться чуть сильнее. Да и вообще, это единственное слово, которое приходит в голову, когда смотришь на этого жалкого попаданца.

С характеристиками у него тоже все было плохо. Тотем добавил чуть-чуть Воли, но на поведении пацана это никак не отразилось. Может, потому что он слишком устал, но это был бы слишком оптимистичный вариант.

— Позже, я объясню тебе в деталях, чем именно мы тут занимаемся. Сейчас это не главное. Запомни одно: я местный воин тьмы, в новостях про меня рассказывают гадости, а еще я ловлю мышей. У тебя как с мышами?

— Я на самом деле, кажется, никогда их в живую не видел. — робко сказал Овощ.

— Будем надеяться, что кажется. — и в прошлой жизни, ты был самым настоящим котом. Хотя, вряд ли. — Вон растет какая-то колючая засохшая фигня. Иди отломай от нее ветку. Меч пока не заслужил, но и с голыми руками в логово врага идти нельзя.

Новый "друг" опять завис, а потом задумчиво пошел к корявому дереву, добывать себе оружие. Нормальный человек, уходя в глушь, догадался бы что-нибудь стащить из лагеря, но имеем, что имеем.

26 — Квест

Печать Земли хранит в себе энергию самой природы и включает в себя концепции почвы и всех форм, которые она может принимать. Эта энергия дарует игроку большую степень пассивной защиты от энергии молний, так как подразумевает процесс заземления. Так же, печать защищает от огня, хоть и не настолько эффективно, и в меньшей степени, от ядов.

Мышь, или скорее маленький плотный квадратный медведь с длинным хвостом, фыркнула и скрылась в норе. Прилетевший ровно в морду песчанке разряд только повеселил животное. А мне стоило догадаться, что тут обитают естественные враги. Кругом полно песка, и вообще, это карьер. Звезды и камни, ответ с самого начала был на поверхности.

Полезно знать, чего уж там.

— План А: "Зайти и устроить массовый электрошок" не сработал. Другие идеи будут?

Звери не очень быстрые, но мой внезапный подчиненный не мог за ними угнаться, спотыкался и беспомощно бил палкой по земле. Одна сердитая песчанка вынырнула из своего укрытия и плюнула в него камнем. Это был выстрел на все пятьдесят очков, оставивший на лбу у Овоща зверский темный синяк, и стоивший ему кучи здоровья.

Я ухватил лохматую вонючку за хвост и быстренько прикончил. Мышь обратилась пылью, как и все живое в Паутине, однако в этой кучке пыли нашелся один плоский зуб и парочка костей.

Сколько нужно Бьорну? Мешок этого дерьма? Если ловить по одной, можно и до завтрашнего дня не управиться.

— Это что было? — испуганно вскрикнул Овощ.

— Это опыт. Жизненный. — пять процентов до следующего уровня для меня, и может быть чуть больше для него. В песчанках мало атмы. — Ты стал чуточку сильнее, потому возьми себя в руки.

Убив еще несколько монстров, я разузнал еще кое-что важное. Зубы выпадали не из каждой.

— Какого хрена, а? — залез в справку, где в одной почти не связанной с этим вопросом статье, на самом дне, под списком литературы, мелким шрифтом было указано.

Вероятность выпадения частей тела и предметов из поверженных противников зависит от умений, профессий, скрытого параметра удачи и других значений. На игроков это не распространяется — сохранность вещей определяется их персонализацией.

Охота и так шла медленно, но такие огорчения ее лишь искусственно растягивали.

— Гриша! — заорал сопартиец, будто его за жопу укусил гигантский тушканчик. Опять.

— Я тебя сюда притащил не затем, чтобы ты мешал мне думать. Что еще?

Веткой он указывал в глубину карьера. В темноте действительно происходило что-то интересное. Периодически вспыхивали облачка пламени. Если очень постараться, можно было расслышать чьи-то голоса. Не крики ужаса и беспомощности. Приказы.

— Твои?

— Н-не знаю. Там точно не было женщин. Я не видел. — пожал плечами Овощ, обращая мое внимание на эту деталь: один из голосов точно принадлежал девушке. Ну, или танцору, которому больше вообще ничего не мешает.

— Стоит подползти поближе. Главное, сохраняй спокойствие и будь скрытным, а не как в прошлый раз.

Тут особо нигде не спрячешься. На спуске есть пара высоких скал и больших камней, но если не держаться стен, для тех кто сейчас на дне всяко будешь как на ладони.

Я занял позицию за большим розовым кристаллом.

Группа сражавшаяся с песчанками точно не относилась к гильдии "Прежних". У них не было никакой униформы вообще, да и общей темы тоже не было.

Одна крупная тетка с каменным кулаком давила паникующих песчанок словно муравьев. Тех, что успевали убежать отстреливал мужик с арбалетом и… осьминогом надетым на голову вместо капюшона?

Их лидер, по чьей роже было видно: маму родную продаст и не поморщится, высокий смуглый мужик в длинном черном плаще. В перерывах между приказами, он плевался в мышей огнем, заставляя их выпрыгивать из нор прямо в руки соратникам.

Третий уровень и два вторых.

— Они тоже собирают зубы. — пробормотал Овощ, похоже физически неспособный нормально умоститься в укрытии.

— Вижу.

Партия сбрасывала добычу в один большой мешок, лежавший на земле. Пузатенький такой, уже почти полный.

— Друг мой, сейчас ты будешь отрабатывать. — я положил руку на плечо нового подопечного. — Видишь те два острых камня? Беги к ним, и кричи так будто тебя режут. Можешь пару раз споткнуться. Короче будь громким и жалким, все как умеешь.

Он вопросительно посмотрел на меня, совершенно не представляя глубину плана.

— Есть шанс, что группа отвлечется на тебя. Еще есть шанс, что они тебя убьют, но то мелочи.

— Н-но ты же сказал…

— Да не ссы, теперь у тебя есть лидер партии, так что скорее всего возродишься где-то около него, то есть меня. Заодно проверим, как все это работает.

Заметив, что Овощ снова раздумывает, как ему поступить, я добавил в речь воспитательный момент. — Будешь бесполезным, верну тебя гильдии. Наверняка они платят за клоунов, сваливших с дорогущими тотемами.

Естественно, это сработало как часы. Раз, и он уже несется по склону вниз, привлекая к себе много лишнего внимания.

Тем временем, я соскользнул ко дну, и тихонько подобрался к мешку.

Овощ рухнул оземь, изображая умирающего лебедя. Все прошло как никогда удачно. Пылающий мужик и каменная баба поперлись к нему о чем-то тихо переговариваясь. Я не слушал, нафиг надо?

Взвалив добычу на плечо, я прижал ладонь к шее морского арбалетчика. Одного разряда хватило, чтобы игрока, который может стрелять в мою убегающую спину сморила усталость.

Прежде чем они поняли, что произошло, я уже был на полпути к выходу.

27 — Тайник

Если долго и быстро бежать, иногда можно и убежать. Гневные крики стихли, затерялись в дырявых скалах. Я оторвался от преследователей и понял, что ушел глубоко в «заросли» каменных шипов. Небо потихоньку темнело. Искать кого-то здесь было бы глупо и опасно. С другой стороны о возвращении к перекрестку, где меня должна была подобрать повозка не было и речи. Оставался один вариант — идти своими ногами. К счастью, я прекрасно помнил в какую сторону надо двигаться. Здесь достаточно ориентиров. Переть долго, но не заблужусь.

Присев в тенечке, я раскрыл мешок и осмотрел добычу. Зубы. Очень много зубов. Если кузнец не окажется жмотом, можно будет стрясти с него целый комплект брони. Или что-нибудь еще, настолько же ценное. Сунул руку, порылся в твердых пластинках. Как и подозревал, добыча не ограничивалась останками песчанок. На дне лежала какая-то круглая фигня.

Гладкий овал медового цвета от солнечных лучей превратился в маленький огненный шар. В глубине самоцвета застыли причудливые темные закорючки.

Эссенция белого демона

Окаменевший осколок души чудовища, добытый в суровом заснеженном мире. Может быть поглощен. При развитии, дает доступ к Печати Изгоя.

Одна из тех вещей, что награждают тебя богатством. Или силою немеряной, это уж как посмотреть. Чтобы положить такое в один мешок со всякой дешевой дрянью, надо быть человеком большого ума и фантазии. В моем лице, вселенная принесла этой партии мгновенный кармический ответ.

Продам, наверное… Я еще с текущими способностями не разобрался. Не время кушать всякую демоническую дрянь.

Вдалеке рокотала гроза. Сезон дождей заканчиваться не собирался. Я сунул блестяшку в карман. Потом. Надо торопиться, если не хочу снова оказаться по пояс в грязи. Хотя, тащиться до города в такую погоду? Я ж еще не совсем с ума сошел.

Благо, рядом нашлась гора. Точнее, куча больших округлых скал. Как пирожки на тарелке. Около вершины нечто похожее на пещеру, которую вроде не должно затопить.

Можно и получше укрытие поискать, но ладно. Сойдет для сельской местности. Пережду там ливень, а потом сразу к кузнецу. Тут же посещает мысль — звезды и палки, а что если тех ребят тоже послал кузнец. Возможно, они доберутся раньше. Если у них есть всякие ездовые животные. Это может стать проблемой, но разбираться с ней я буду точно после того, как распогодится.

*Ввомп*

Не успел я устроиться в пещере, что-то произошло. Волна энергии прошла по всему телу. Как всегда, единственное укрытие оказалось гиблым местом. Ну вот такая вот у меня удача.

*Ввомп*

Правая рука. Судорога ощущается в ней особенно сильно. Я задрал рукав до локтя и убедился. Татуировки видоизменялись. Три полосы Назˈлока искривились, образовали нечто вроде стрелки компаса.

*Ввомп*

Хм. Если не заморачиваться, ощущение довольно приятные. Меня тянуло вглубь пещеры. Здесь точно не могло быть никаких подземных лабиринтов. Слишком уж все разъедено водой и ветром. В самом конце десятиметрового тоннеля я обнаружил наскальную живопись.

*Ввомп*

Энергии стало слишком много. Теперь, она рвалась наружу. Черная, как ночь и теплая, как лоскутное одеяло. Я выпустил тьму и коснулся сложного рисунка на стене. Это был некий символ: пирамида, змеи, незнакомые сигилы. Возможно, я и видел нечто подобное снаружи, но сама волшебная композиция казалась неправильной. Оно так не работает. Не должно.

И тем не менее, символ заполнился исходящей от меня тьмой, загорелся, исчез оставив лишь гладкий полосатый камень. Мрачное облако втянулось обратно в кожу.

Затерянный символ — собрано (1/150)

Получен опыт: 100 % до повышения уровня.

+1 ко всем действующим печатям/тотемам.

Интересно. Вслед за тьмой возник прилив сил. Усталость как рукой сняло. Я почувствовал себя гораздо лучше. Зря гнал на удачу, она никуда не делась. Вот, обнаружил секретный закуток, а всего-то и нужно было что сойти с дороги.

Разблокирован новый состав: Ослабляющий раствор

Базовый яд, вытягивающий жизненную силу. Является основой для более мощных составов.

Снаружи затарабанил дождь. Похоже, у меня есть время посидеть и во всем разобраться. Я занялся физическими показателями, так как энергетическая сторона поднялась автоматически.

Обновление Лихорадочного договора: +2 % к сопротивлениям.

Обновление Искрящегося договора: +2 % к сопротивлениям.

Синергетическая связь: созданные приманки теперь могут превращаться в простые ловушки.

Я долго думал про Вирд. Даже ненадолго заснул, и мне привиделся ослиный хвост. Но в конечном итоге, пришел к выводу — в мире, где умение бить морду выражается в цифрах, лишние цифры никогда не помешают. Плевать на всякие там уши и хвосты. Все, что можно было вложить в усиление, было вложено. Там до десяти еще очень далеко, а там видно будет. Глаза и мозги на месте. Если начну превращаться в неведомую хрень, прекратим.

Так и сидел в пещере, пока тучи не разошлись и не взошла яркая луна. Снаружи как-то уж очень активизировалась дикая природа, но новый уровень наполнил меня уверенностью. Я словно почувствовал, что времени-то нет вообще, и терять его сидя здесь совсем не улыбается. От того, собрал свои пожитки, вылез на свет и пошел обратно к кузнецу, отгоняя случайными вспышками диких собак.

28 — Конвертер

— В карьере хоть что-то живое осталось? — недоверчиво спросил Бьорн. Кузнец вывалил содержимое мешка на стол. С треском, зубки разлетелись в стороны, как семечки. — Я рассчитывал на пару дюжин. А это годовой запас, сынок.

— Пришлось постараться. — хмыкнул я. — Конкуренты всю дорогу наступали на пятки. Мыши в это время года просто нарасхват.

— И все равно, ты их почти истребил. — цверг сощурил половину глазок. — Видать правду говорят, не так уж и прост. Хорошо, что решил тебя послать, а не сборщиков.

Схема была довольно примитивная. Развел как детей. Видать, ума у того парня хватило только на свирепый облик. Как только соперники столкнулись с непредвиденными обстоятельствами, сразу начали паниковать, набросились на самый жалкий и беспомощный объект в округе. За что и поплатились.

— Если взялся, надо делать на совесть. Так что там с оплатой?

Бьорн задумчиво перебирал пальцами бороду.

— Хочешь что-то конкретное? Оружие, вижу, у тебя уже есть. Могу сделать его сильнее, добавить пару эффектов. Или просверлить ячейки для самоцветов.

Звучит заманчиво. Но «Слеза» — все же специфический инструмент. Переть в лоб, мягко говоря, не мое. Надо что-то такое, более заковыристое. Я выставил вперед ладони, демонстрируя кузнецу свои способности. Желтые искры проскакали по пальцам, затем на коже проступили темные капли ослабляющего раствора.

Бьорн нахмурился, покачал головой. — Значит, не любитель ближнего боя. Тебе бы волшебника найти, они больше по твоей части. Дай подумать.

— Вы уж подумайте, товарищ кузнец. Я тут буквально перевыполнил план, неужели не найдется для меня ничего полезного? — сраный червяк, деньги зажал, теперь вообще расплачиваться не желает. Так не пойдет. Не очень хочется прибегать к шоковой терапии, но работать бесплатно я тоже не люблю. Если что, придется бежать из города и жить в лесу.

Цверг уполз в другую комнату и вернулся оттуда с большим свертком. Затем вытащил из-под стола сундук. В свертке оказалась плотная черная куртка с тусклыми золотистыми полосами, в виде угловатого перевернутого дерева.

— Не совсем то, чего ты хотел. Но без награды я тебя отпустить тоже не могу. Потому, держи.

Чешуя ученика Искажения.

Поглощает 2 % урона. Эволюционный потенциал.

— Неплохая вещь. — я повертел куртку в руках, рассматривая узоры. — Хотя, за то, что мне пришлось пережить одеждой не расплатишься. Мне бы броню.

— Дослушай. Это не просто одежда. Сам видишь, у нее есть потенциал трансформироваться, стать лучше. В другие вещи надо вкладывать собственную атму, даже в самые могущественные. А эта растет сама. Говорят, ее сшили из чешуи с хвоста богини. Даже не помню, откуда она у меня. Но тебе, кажется, больше пригодится.

— Все-то у вас к богам сводится. — буркнул я. Похоже, у кузнеца какие-то комплексы на этот счет. Но если подумать, артефакт, что может улучшаться без моего вмешательства не так уж и плох.

— Смотрю на тебя, и вижу: недоволен. Ладно, есть еще награда, эта тебе даже подойдет. Правда учти, штука жутко старая, таких сейчас больше не делают. Сломается, даже я не починю. И, скорее всего, вообще никто.

Он открыл сундук, положил на стол пару перчаток. Массивные на вид, словно часть мощных доспехов, они оказались на удивление легкими.

Эфирный конвертер

Позволяет направлять и концентрировать энергию. На 10 % увеличивает урон от энергетических атак. (15 % для атак особого цвета).

- Я нашел их в наших семейных палатах. Кто знает, может эти перчатки выковал мой далекий предок, живший еще во времена Войны карт. Или же, отнял у создателя. Так или иначе, кто-то принес этот артефакт вглубь Имира, прежде чем окуклился и превратился в мрачного летуна.

Сначала, перчатки показались мне большими, но через минуту уже сидели как влитые. Рассмотрев их получше, я обнаружил отверстия на кончиках пальцев и спиральные диафрагмы на ладонях. Энергия свободно перетекала по каналам внутри перчаток. Выпущенный разряд получился гораздо плотнее, чем раньше. Больше никакой инертной искрящейся ваты или дикого выброса во все стороны.

С ядом получилось так же. Хотя, не знаю. Он не выглядит таким уж мощным оружием. Ослабляющий раствор вроде как не впитывается в кожу. Его нужно как-то доставить в кровь врага. Разве что, облить им меч… Посмотрим.

— Ну как, достаточно? — гордо спросил кузнец.

— Вполне, вполне. — еще бы ботинки выхорить, но если совсем обнаглеть, он в меня наковальней кинет. — Может, еще что-то сделать?

— Пожалуй да, мне пригодятся еще кое-какие редкие материалы. Если будешь проходить мимо лестницы в лесу, постарайся достать штуки, что валяются вокруг нее. Только учти, артефакт на вершине трогать никак нельзя.

— Лестницы…?

— Да. Просто, посреди луга или леса стоит лестница. Поймешь, когда увидишь. Они там еще с сотворения мира, и очень выделяются на фоне джунглей. Иногда, рядом с ними появляются довольно интересные вещи, которых иначе никак не раздобыть.

— Звучит… странно. — хотя, мы и страннее видали. — Но, ладно, если буду вокруге, посмотрю на ваши аномалии. Если будет что-то путнее, принесу назад. Вы главное продолжайте копаться в закромах. — мне нужно больше артефактов.

29 — Отдых

Под утро, я вернулся в таверну. Организм намекал, что стоит лечь поспать, однако терять день не хотелось. У меня были идеи. Идеи нужно воплощать, а я не валяться без дела.

Город медленно просыпался, но у жителей еще не возникло желание поесть экзотической кухни. В зале было пусто и как-то холодно. Пруд только начал заполняться водой.

Помощник хозяйки, кот в фартуке, старательно убирался на кухне, громко фыркал. Рядом с ним, Овощ оттирал с пола зеленый налет мха. Как я и предполагал, новый сопартиец вернулся к жизни именно здесь. Госпожа Таро не стала терять времени, сразу же припахала новичка к работе.

Если получение уровня и отразилось на нем, то явно не внешний. Парень остался таким же невнятным, как и до смерти. А теперь над ним изо всех сил доминировал кот.

Питомец резко запрыгнул мне на плечо. В отличие от новичка, он заметно улучшил показатели. Ронг стал чуть больше, его мех слегка темнее. Совсем чуть-чуть, но все же. Видать, к малпам вся эта фигня с Вирдом никак не относится. Они просто эволюционируют при развитии.

— Решил стать поваренком? — сказал я, усаживаясь за стол. — Похвально.

— Н-не красиво было бы сидеть на шее у хозяйки, — Овощ будто родился с тряпкой и веником в руках. Кто знает, возможно это правда и в военной гильдии он оказался совершенно случайно. — Стой! Я ведь… они меня огнем! А ты убежал!

Занятно. Человек забыл разозлиться, потому что его заставили прибираться. Своеобразного товарища я подобрал.

— Но сейчас-то все нормально?

Сопартиец мгновенно затормозил, будто кончился завод.

— Н-ну да.

— Вот и не переживай. Лег там, встал здесь. Какие проблемы? Одно дело, если бы ты превращался в статую и торчал несколько дней на одном месте. А так… Короче, мы всех переиграли, это главное.

— Наверное.

— Ты как там, кстати, стал сильнее?

— Эээ… — замялся Овощ. Пришлось лезть в его характеристики. Сам он этого не умел и за ночь не научился.

Древесная смола (1)

Игрок производит растительную субстанцию, ускоряющую процесс регенерации на 20 %.

— Березовый сок… — пробормотал я, уже представляя, как разливаю исцеляющую смолу по банкам. Наша местная куртизанка с грудью на выкате могла бы продавать зелье здоровья пучеглазым селянам.

— Что?

— Ничего, забудь. — махнул рукой, — Эй, кот! Постояльцы желают завтракать. У нас сегодня долгий день.

Кот фыркнул, но за работу взялся.

Чуть позже, вниз спустились сироты. Увидев мои обновки, Васька побежал не разбирая дороги и едва не свалился в пруд. Анна закатила глаза. На ее размалеванном лице отражалось разочарование. Меня могли съесть львы. Но не съели.

— Ух ты! Это же технологии Шестой кальпы! — маленький кузнец кажется, забыл как дышать.

— Были времена. — ответил я. — На самом деле, понятия не имею, что там за кальпа. Перчатки мне отдал большой червяк с наковальней. Вот пока едим, расскажи мне, в чем там ценность. Потом может времени не быть.

— Шестая кальпа была эпохой Философского камня. Технологии шагнули далеко вперед во время войны карт. — Вася был полон энтузиазма, как ребенок, которого отпустили купаться на весь день. — С вознесением госпожи Заны, большая часть военной техники была уничтожена, а методы создания артефактов изменились. Но некоторые вещи сохранились, при бережном обращении. Можно?

Он стянул перчатку с моей руки.

— В этот конвертер встроены эфирные схемы и элементы базанос и ребис. Потрясно.

— Откуда ты все это знаешь? — удивился я. — Там престарелый цверг понятия не имел, как эта фигня работает.

— Читаю много. — смутился ребенок. — Как бы, я не знаю, как оно работает. Так просто… интересно.

— Ладно, можешь глянуть. Авось чего полезного разузнаешь. Только постарайся не сломать.

— Я осторожно! — Васька уже летел вверх по лестнице, прижимая кусок доисторического хлама к груди.

— Так что, ты остаешься? Или как? — пока я разговаривал с мелким маникином, соратник/потенциальный источник дохода принялся развешивать бумажные фонарики.

— А куда мне идти? — вздохнул Овощ, — Денег нет. Как зарабатывать не знаю. Все это место, оно какое-то…дикое. Знаешь, у меня и времени подумать не было.

— Правильно. Не думай. Слушай что я говорю, и все будет зашибись. Сейчас, ты чуть менее бесполезный, чем был вчера. Знаешь, как говорят? Единственный человек, которого ты должен превзойти это вчерашний ты. Так что, прогресс есть. Главное, не останавливаться.

— Если с такой стороны смотреть… — он опять запнулся. В поле зрения парня вошел объект, напрочь разогнавший все остальные мысли. Анна даже не повернула голову в нашу сторону, сразу же вышла на улицу. — Может, не все так уж и плохо.

Кому-то не помешает губозакаточная машинка.

— Что б ты знал, подходить к девчонке ближе чем на полтора метра, опасно для здоровья. — не то что бы у кого то были шансы, но я, как лидер группы просто обязан провести границы. Овощ выглядит именно настолько бесхребетным, чтобы хитрая куртизанка его поработила. А это уже два голоса из четырех, плюс один не определившийся.

— Я…и не собирался.

— Вот и не собирайся. У нас с тобой есть гораздо более важные вопросы, что требуют внимания. Когда наберемся сил и разбогатеем, тогда и будешь смотреть на баб. А пока, смотри только на меня, и впитывай житейскую мудрость.

30 — Охота (1)

Небольшой пустырь за городом показался мне идеальным местом для проведения операции. Круглый пятак, метров сорок в диаметре, покрытый мертвыми желтыми стеблями. Рядом росло высокое дерево, с достаточно толстыми ветками. Там я и разместился, заняв удобную наблюдательную позицию.

На пустыре сверкали точки, видимые только мне. В середине лежала вонючая коровья туша. Самую отдаленную ветку занял Овощ, которого я заставил тащить корову. Исходящий от него аромат портил всякое эстетическое восприятие.

Только одна вещь не давала мне покоя.

— Я так и не понял, какого хрена вы приперлись.

Анна подставила свои длиннющие бледные ноги солнечным лучам. Расстегнула кофту. Ее меч висел на расстоянии вытянутой руки. Вася сидел неподалеку, закручивал какие-то болты на своих кузнечных инструментах.

— Хотел посмотреть, что ты будешь делать. — виновато сказал мальчик. Его сестра просто издала некий наглый и снисходительный звук, что-то между «пфф» и «ммм».

— Ты ведь нас будешь охранять? — добавила она. — Так чего ж ты напрягся, герой?

Ничего не ответил Испытатель. Просто решил тренироваться как можно интенсивнее, чтобы поскорее сдать эту змею хитрым старикашкам в Уале.

Запах быстро разнесся по округе. Ближе к полудню появился первый орк. Рогатый свинорылый черт возбужденно нюхал воздух, осторожно приближаясь к корове. Под ноги само собой он не смотрел, да и все равно не заметил бы скрытого сюрприза.

Лиму сделал один неосторожный шаг и наступил на светящуюся точку. Вспышка, треск будто сухую бумагу разорвали. Мина сработала. Орк остался стоять, моргая одним глазом. Чуть-чуть не хватило, чтобы добить.

Я прицелился в голову орка. Сконцентрировался. Перчатка среагировала на намерение, диафрагма на ладони раскрылась с тихим шипением. Крошка молния вырвалась и полетела прямо к цели, если не считать нескольких резких скачков в стороны. Разряд ударил орка в нос и стер его из реальности. Пятнадцать процентов до следующего уровня, и даже вставать почти не пришлось. Размахнулся. Бросил приманку примерно в то же место, где только что стоял лиму. Упав на землю, она превратилась в еще одну мину.

Удобно. Со следующим вышло еще проще. Он сдох сразу, наступив на молнию.

Я мог создавать все новые и новые ловушки, пока хватало сил. Если удастся получить уровень, силы еще и восстановятся. А вот мозгам у оркам взяться неоткуда. Даже если лиму видели, что собрат сунул пятку в розетку, сложить два и два не могли. За час, в ловушку попалось штук пятнадцать, но они все так же продолжали лезть к корове, как мотыльки на пламя. Отвратительные зеленые мотыльки.

— Гриша, а если на запах придет более сильный зверь? — спросил мальчик.

— И его поймаем. Вариант-то беспроигрышный.

— Более сильный зверь, — сказала Анна. — Увидит придурков, сидящих на дереве в десяти метрах от туши. Сам догадаешься, чем это закончится? Гриша пользуется методами из детских сказок — залезть повыше и расстреливать мобов. Глазам своим не верю.

— Если работает. — огрызнулся я. — Чинить не надо.

— Работает. — согласилась девушка. — Только с самыми безмозглыми. Но ты от них тоже не далеко ушел.

Пусть брызжет ядом. Когда гыкающие курсанты снова попытаются схватить ее за ляжку, к кому прибежит? Ко мне.

И вообще, если бы она настолько сильно хотела свалить, никто не держит. Меня не было почти сутки, двери открыты — одел скафандр и путешествуй. Но нет, это же страшно и опасно. Гораздо проще сидеть на моей шее и занудствовать.

Пока я злился, у орков появился хитрый план. Один особо сообразительный лиму метнул камень на минное поле, сломав одну ловушку. Гений, в сравнении с остальными рогатыми. Озарение продлилось не долго. Разобравшись с ловушкой, орк решил, что опасность миновала, побежал к туше и вляпался сразу в два скрытых разряда.

До нашего общего усиления оставалось не так уж и много, но события вдруг перестали идти по плану.

— Вот и сглазили… — заикнулся Овощ.

По равнине прокатился вопль, не рев, а скорее противный животный треск, будто какая-то мерзость безуспешно пыталась по слогам сказать слово «сорокопут». Какая-то неприятно большая мерзость.

Услышав его, даже лиму решили не связываться. Толпившиеся вокруг пустыря монстры бросились в разные стороны. Мне тоже не очень хотелось знать, что там так отвратительно стрекочет.

Пустырь накрыла мрачная тень. С грохотом, рядом с нами опустилось копыто, высотой примерно с само дерево. Поднявшийся ветер едва не сдул маникинов с ветки. Несколько ловушек разрядились под ногой чудовища, но это даже не комариные укусы.

Овощ рванул первым, малп сразу за ним. Сироты спрыгнули так быстро, будто всю жизнь только и делали, что лазали по деревьям. Ладно, хоть в этом соображают.

Я уже был внизу, когда гигант опустил вторую ногу. Упал в траву, чтобы избежать ударной волны, и… промахнулся. Земля отдалялась. Меня подбросило, гораздо сильнее и выше, чем должно было. Так бы и улетел, если бы не уцепился ногой за костяную пластину на спине чудовища. Комья почвы, трава и коровья туша продолжили свой путь на орбиту, а я изо всех сил прижался к панцирю, чтобы избежать этой участи.

Свирепый рокот сотряс все вокруг.

31 — Охота (2)

Он здоровый, лохматый и воняет перегноем многолетней выдержки, что особенно заметно когда едешь у него на спине. Эти штуки, которые я принял за костяные пластины, на самом деле какие-то гнусные ракушки. Из тех, что присасываются к днищам лодок, сваям на пирсе, китам… Один пацан заплыл за буйки, и эти бесы облепили его в три слоя. Так и не откачали.

Колония проклятых желудей — Уровень 11 — Улей/Волны

Твари, присосавшиеся к нечесаному великану были раз в сто больше. Они и издавали мерзкие звуки, периодически раскрываясь, облизывая все вокруг тонкими языками. А где, извините, голова тогда?

Мне удалось схватиться за особенно крепкую и не улететь к облакам. Каждые девяносто секунд (или около того), великан делает какую-то волшебную хрень, резко подбрасывая мелкие предметы в воздух. Я бы с удовольствием начал спускаться, но времени точно не хватит. Еще ни одна из улетевших ракушек не вернулась обратно, что намекает: так можно добраться и до луны. Парить в космосе, просыпаясь все реже, и тут же снова превращаясь в статую — такая себе перспектива.

Великан ушел далеко от дерева. Моя партия превратилась в крошечные точки на горизонте, которые даже и не думали меня спасать. Ладно, маникины. Но вот у парня, которого я избавил от голодной смерти и перерождения в стане врагов, просто должен был возникнуть героический порыв. Как всегда, люди отвечают мне черной неблагодарностью.

Пушистый комок почти пролетел мимо. К счастью я заметил его, и подтащил малпа к себе за хвост. Ронг сердито щелкал зубами, но ситуацию осознавал — сразу же запустил когти в чешую на куртке.

— Ты зачем вернулся, дебил блохастый? — как бы вот он, героический порыв. Но мне от этого не легче. Спускаться теперь будет несколько сложнее, тем более я еще даже не придумал как это сделать.

Малп зашипел. Я схватил его за шкирку и выставил вперед, закрываясь от языка, что ракушка использовала как хлыст. Ронг вцепился в него зубами и разорвал, забрызгав нас черным смолистым ихором. То, что осталось, втянулось обратно в панцирь моллюска.

— Держись!

Нас снова резко рвануло вверх. Рывки усилились. Великану удалось стряхнуть несколько моллюсков и запустить их в воздух, вместе с клоками выдранной шерсти. Мой еще держался, но уже как-то посвободнее, чем раньше.

— Так, хитрый план. — сказал я коати. — Главное, не отпускай.

Нужно было точно все рассчитать, чтобы я не успел долететь до земли к следующему рывку. А потом еще и удержаться на чудовище, используя только одну руку. Рискованный план, но если ничего не предпринять, скоро мне откроется шикарный вид на равнины.

Уже приготовился прыгать, когда другая ракушка атаковала со спины. Острый шип врезался мне в ногу. Даже без боли, удар был настолько резким, что я разжал пальцы раньше времени. Язык моллюска держал крепко, и я повис вниз головой.

Ну прекрасно. Как же теперь…? Живые кусачки быстро разделались с щупальцем. Мы полетели вниз, в надежде что рывок меня все таки развернет. И тут, я услышал чей-то суровый голос, бивший по площади восьмиэтажным матом. Великан потащил все ошметки в обратном направлении. Именно в этот момент рядом рвануло. Я окончательно перестал понимать, что творится. В ушах зазвенело, голова стала просто чугунной.

Такое чувство, будто врезали по спине веслом. Взяв себя в руки, я понял что уже никуда не лечу. Малп потерялся по дороге, но система показывала — зверь еще жив. А я врезался в здорового моллюска на шее великана, пробив панцирь, и теперь сидел в нем, как в гнезде. Кровь хлестала во все стороны. Из ноги торчал осколок раковины, еще такой же воткнулся в бок.

Вместе с этим, возникло уже знакомое чувство покоя. Скоро появится защитная скорлупа. Сходил на охоту, звезды и буран!

Там, на земле бегали человечки. Маленькие, но настырные. Штук двадцать. Кто-то направил на великана посох. Раздался еще один взрыв, и меня ослепило розоватое свечение. Такое же непонятное пламя охватило шерсть великана в районе лопаток.

Другой человечек пытался перерубить ногу чудовища в прыжке, но был выброшен в атмосферу. Я помахал ему, когда он пролетал мимо.

Нужно выбраться отсюда, пока окончательно не истек кровью. Окаменею на земле, вне зоны действия магии великана, ну и хрен с ним. Несколько дней отдохну. Хозяйка присмотрит за сиротами.

Ваш организм в достаточной степени приспособился к процессу консервации. Получено достижение «Повержен трижды». Активация дополнительной способности: 1 %

Надо же, награда за проявленную глупость! Было ведь очень легко не попасть в такую идиотскую ситуацию. Интересно, эти негодяи внизу получат опыт и за меня? Это ведь их беспорядочная стрельба привела к такому. Вот суки! Изо всех сил, я попытался покинуть свое внезапное укрытие. Моллюск отпускать не хотел. Зазубренный обломок пробил плоть насквозь. Чтобы встать, нужно было отломить его.

Активация дополнительной способности: 3 %

Магический сгусток изменил маршрут и разорвался совсем рядом. Я укрылся от жара, но пламя не только выглядело странно, у него наверняка был какой-то эффект. Как-то уж слишком быстро мне стало хуже (даже учитывая многочисленные раны).

32 — Слово власти

Активация: 11 %

Процесс идет рывками. То ускоряется, перескакивая через два-три процента, то надолго застревает на одном числе. Совсем как на довоенном компьютере.

Тем временем, битва речного великана с толпой неизвестных героев (и кожными паразитами) была в самом разгаре. Чудовище начало спотыкаться, заваливаться на бок. Интервалы между выбросами магии сильно увеличились. Понятное дело, носившиеся по земле коротышки брали числом.

Интересно, когда его победят, великан сразу испарится? Снова маячит перспектива рухнуть оземь.

Активация: 17 %

Активация 23 %

Удар меча оставил на руке гиганта глубокую бордовую рану. Прикосновение розового огня сделало ее глубже, темнее. Кожа вокруг покрылась язвами. Это пламя…Наверняка оно усиливает повреждения. Вот почему я так быстро теряю силы. Нужно встать. Плевать на осколки.

Кусок панциря так и остался торчать из бедра. Даже представить не могу, насколько сейчас было бы больно, если бы боль существовала. Та нога вообще не слушалась. Да и руки тряслись, будто после полугодового запоя.

Как выяснилось, я все это время сидел у великана на шее. С трудом вскарабкался, оказался между ушами.

Бойцы на земле готовились к последнему танцу. Стрелки выстроились в ряд, по команде долговязого бородача в доспехах дали мощный залп, от которого великан запрокинул голову. Гады, они ведь и по мне палят!

Активация: 30 %

— Осторожнее там, вашу мать! — прохрипел я. Именно, что прохрипел. Такое бульканье и с десяти шагов не разобрать, не то что с земли.

Активация:34 %

Активация:42 %

Остановив великана, командир сам выступил вперед. Он разбежался, подпрыгнул. В руке сверкнул меч. После взмаха в воздухе осталась яркая дуга, что с грохотом врезалась в великана. Его рев стал тоньше, и у меня заложило уши.

Этого мужика в броне я где-то уже видел. Или мне показалось. Палки и камни, он могуч! С такими приемчиками, он вполне мог разобраться и сам, без армии болванчиков.

Сверкающая дуга рассеялась, но перед этим сожгла всю шерсть на груди чудовища и опалила мне ботинки. Космы, за которые я держался совсем потемнели. Недолго же осталось подводному вонючке.

Активация: 48 %

Какая-то тень мелькнула в траве. Зверь бросился на командира, пытаясь вцепиться в открытое горло. Ронг! Что вообще творит эта безумная скотина?! Там же без шансов…!

Естественно, боец рассек его еще на подлете, превратив в облачко пыли. Табличка в моей системе помрачнела, а потом снова загорелась. Малп возродился в таверне. Эхо было храбро. Но тупо.

Активация: 55 %

Активация: 61 %

Великан не удержался на ногах, ударился коленом о землю, прокопав целую траншею. А я все лез по его голове, иногда подпрыгивая от сильно ослабевших магических рывков. Моллюски догадались, что им тоже сейчас придется несладко, от того верещали и хлестали хозяина языками.

И откуда там ум берется?

В принципе, теперь я мог просто скатиться с горки и удрать. Это было бы разумно. Мешали только гнусные игроки, которым ничего не стоило меня добить. Именно из-за этого, вопреки здравому смыслу, я оставался там же, где и был. Стоило оставаться в строю, пока не активируется то, что там сейчас активируется.

Активация: 89 %

Активация: 100 %

Разблокирована способность:

Слово власти: Казнь

Игрок приказывает атме внутри противника мгновенно разложиться. В случае успеха, противник будет уничтожен. Если целью способности является другой игрок, его душа может быть безнадежно повреждена, предотвращая возрождение или трансформацию. Так как способность разлагает атму, игрок не получит опыта за убийство противника. Взамен, поглощаются очищенные энергии, обладающие целительным эффектом. Каждое использование слов власти увеличивает Вирд на две ступени, вне зависимости от количества потраченных очков.

Синергия с навыком «Сердце продолжает биться». Успешное использование способности сбрасывает таймер консервации на одну ступень ниже.

Вероятность успеха — 100 % (только в случае первого использования. Далее — 1,5 %)

Перезарядка — 108 часов.

Допустим, тогда я был не в самом здравом уме. Но выбора ведь не было. Мы оба, я и великан, яростно цеплялись за жизнь. Разница лишь в том, что это моб, всего лишь монстр, созданный из атмы, чисел и речной глины, а мне еще есть куда стремиться.

К горлу подкатила жгучая гадость. Со способностью я получил подсознательные инструкции. Это было само слово, раскаленное и темное, как комок загустевшей крови. Даже если бы передумал, уже бы не смог его сдержать.

Когда я произнес слово, сам мой голос будто почернел. Сложно объяснить. Я поежился, вместе со мной содрогнулся окружающий мир. Вздрогнул и великан. Ракушки осыпались с него, затем посыпалась шерсть.

Держаться оказалось не за что. Я наконец встретился с землей, но каким-то чудом остался в сознании. Вероятно, все дело было в тонких нитях света, протянувшихся ко мне от тела чудовища. Речной гигант не стал прахом, он таял, плавился до костей. Он застыл, отекший неуклюжий скелет посреди равнины. Совсем как тот монстр из торфа смолы и древних останков, которого я натравил на оперативников «Эгиды».

Если бы мне за каждого такого скелета давали монетку… Было бы две монетки.

33 — Конфликт

Даже в такой неприятной ситуации, я умудрился минут десять подремать. Тяжелый был день. Проснулся на удивление свежим и бодрым. Раны затянулись, осколки панциря исчезли в неизвестном направлении. Спасибо очищенным энергиям, или как их там. Единственный приятный момент во всей способности. Зловещий крик тьмы будет мне по ночам сниться.

Около меня, растянувшегося на траве, стоял тот самый прокачанный гражданин с мечом, вырубивший моего питомца. Командир не сводил глаз с останков великана и был, мягко говоря, крайне озадачен.

— Капитан! — к нему подбежал один из подчиненных. Ах да, тот парниша со звуковым мечом. — Мы перебили балянусов, и больше ничего не осталось.

— То есть, как «ничего не осталось»? — переспросил бородач, мотая головой. Огромный скелет, звуко-мечник, я. Случившееся должно было сложиться в единую картину, понятную для человека живущего по уставу. Но не складывалось.

— Согласно описанию, — доложила девица в мантии, подкравшаяся со спины, — Данный монстр при уничтожении должен оставлять: холодная шерсть речного великана (20 % шанс, 5 % шанс выпадения в двойном объеме), большая кость чудовища (30 % шанс), глаз речного великана (8 % шанс).

— Ничего. — покачал головой парень. — Там просто гнилая плоть, кости и свалявшаяся шерсть. Система не распознает материалов, и вообще отказывается сканировать эту тушу. Почему он не рассыпался?

— Возможно, поэтому наша учебная группа не получила опыта. Хотя победа над речным великаном повысила бы наш средний уровень минимум на два.

Мы все понимали, сия беседа — просто подготовка к основному мероприятию. Риторические вопросы заданы, теперь можно начинать трясти того, кто очевидно приложил свои кривые грабли к непонятным событиям. Буквально.

Капитан протянул мне руку. — Вставай.

Я поднялся, растягивая онемевшие мышцы. По ходу дела, заметил что рука стала как-то больше и шире, даже с учетом конвертерных перчаток.

— Это же тот чел… — начал парень, но командир не дал ему договорить.

— В жизни такого не видел. Что ты сотворил с нашей целью? — строго спросил он.

— Секрет. — пробормотал я, не в силах перестать смотреть на результат своих трудов. Отвратительная жесть. — Хотя, не совсем. Просто небольшой административный фокус, только и всего. Вы ведь понимаете, кто я. Новости-то смотрите небось.

— Черные чудеса. — шептала волшебница. — Совсем как в легендах.

На всякий случай, она отступила на шаг. А затем еще на один.

— Цыц! — рявкнул капитан. — Слушай сюда. Мы призвали этого здорового гада и преследовали его два дня. Кем бы ты там ни был, и какие бы части тела не целовал Администрации, это не дает тебе права мешать учениям официальной гильдии.

— Я слышал, он напал на патруль «Прежних» в пригороде. — шептались другие бойцы вокруг нас.

— Ага. И украл у них штаны.

— Что ты хочешь этим сказать, старче? — я подошел к нему вплотную. Капитан был ниже ростом, что не помешает ему в случае обострения в ситуации разрубить меня надвое. Значит, обострения допускать нельзя.

Опытного бойца не так просто напугать, как двух курсантов. Он остался совершенно невозмутим.

— Операция стоила времени и ресурсов. Как честный гражданин, ты обязан объяснить, что здесь произошло и возместить наши затраты. Но если все то, что говорят люди — правда, — коварно хмыкнул бородач. — Значит мы просто доставим тебя «Стигме», как нарушителя, кем ты и являешься.

— Видишь тот лужок, капитан? Вон там, возле поваленного дерева. У меня там была своя операция, стоившая времени и ресурсов. А потом появился твой драный великан, напал на нас и нарушил отлаженный процесс. Мне пришлось битый час торчать на его вонючей башке, пытаясь не улететь к звездам, и отбиваясь от мерзких ракушек. Молчу про то, что лично ты убил моего редкого питомца.

— …Это был обычный коати.

— Откуда тебе знать, капитан? Зверь и секунды не продержался. Да плевать, пусть даже коати. Что это меняет? По-хорошему, это вы мне должны, но так и быть, будем в расчете.

Повисло молчание. Капитан снова заценил бывшего великана.

— Чудовищно. Этот моб был в четыре раза сильнее тебя. Пусть даже раненый и ослабленный…

— Вот и я говорю. Подумай, капитан. Вы сильнее, и вас больше. Хочешь драки, будет тебе драка. Но не плачь, если кто-то из твоих безруких подопечных разделит судьбу здоровяка.

Я не знаю меры. Когда-нибудь, такой топорный блеф перестанет работать.

— Может даже она. — я кивнул в сторону волшебницы. Та сразу побледнела, а на верхушке посоха загорелся розовый огонек. Седьмой уровень, печать Души. Лечение, прямой урон и всякие приторные ментальные штучки.

— Это угроза, Испытатель? — сказал капитан.

— Зависит от твоих действий. Мне все равно. Могу прямо сейчас развернуться на триста шестьдесят градусов и уйти. Или могу остаться, и начнем танцевать.

Бородач выбрал танцы. Атака была стремительной, словно кулак превратился в пятно света и бил с соответствующей скоростью. Небо передо мной завертелось волчком. Он еще что-то выкрикнул, но я был слишком занят. Бился лбом о твердь.

— Знаешь такой прием? Урона наносит мало, но сильно замедляет на несколько минут. Полежи, подумай о своем поведении. И если снова будешь угрожать моим людям, на одного избранного в Амаравати станет меньше, уж поверь.

34 — Лестница

Гильдийцы собрались и ушли ни с чем. Их повозка скрылась, а я все барахтался в грязи, как последний алкаш.

Капитан применил мощную технику. И, кажется, выбил мне зуб. Все прошло не так хорошо, как ожидалось. Теперь весь день наперекосяк.

Поблизости находился небольшой прудик. Я разогнал пасшихся на берегу металлических птиц и вгляделся в отражение. Догадка подтвердилась. Одного зуба не хватало. Посреди улыбки зияла треугольная дыра.

Минуточку.

Сразу же снизошло озарение. Слово Власти повышает Вирд. Слово было использовано. Получи нечеловеческую красоту, и расписаться не забудь.

Я стал немного шире в плечах, это определенно плюс. Но взамен получил отросшие волосы, будто не минуты пролетели, а месяцы. И зубы, они, конечно, не совсем треугольные как у акулы, но уж точно не человеческие пеньки. Да и уши тоже стали какими-то угловатыми. И зрачки немного…приплюснулись.

Руки действительно раздулись. Забавно, но перчатки тоже изменились, чтобы соответствовать новым габаритам. Вот до чего дошла доисторическая техника.

— Вот такая у меня теперь жизнь. — я провел языком по кромке зуба. Острый. Значит, я в эту сторону развиваюсь? В кусачую. Вспомнился божественный игрок в облике зубастого чудища, не способный даже самостоятельно сесть на корабль.

На другом берегу пруда в песке ковырялся орк. Я поделился с ним своими размышлениями. Затем, поделился со всеми мелкими мобами, которых смог найти. Ближе к вечеру, я смог немного развеяться и набрать пятый уровень. Чуть больше силы, чтобы не получать по лицу. Чуть больше выносливости, чтобы если получаешь по лицу, не падать на землю. Бонусы от повышенного Вирда, компенсирующие трансформацию. Допустим.

Сраные гильдийцы, что они о себе там возомнили? Что те, что эти.

Устав от бесед с орками, я направился в сторону города. Решил идти напрямик, через небольшую рощу, чтобы успеть до темноты.

Тропа петляла среди зарослей, и вскоре, лес затянуло густым желтоватым туманом. Птицы затихли, и даже назойливые комары перестали жужжать над ухом, и трещать, сгорая от статического заряда. Я знаю как выглядят гиблые места. Родина состоит из них процентов на шестьдесят. Стоит отойти на двести метров от дороги, можно наткнуться на старое капище, или бывшее поле боя, где до сих пор воет эхо магического оружия. Болота кровососущих лотосов, висельные деревья, котлы неведомого металла с одноглазыми людьми внутри.

Все те места, куда живым лучше не соваться. Типа этой рощицы.

В туманном мареве, посреди совершенно безжизненной голой поляны стояла деревянная лестница. Семнадцать новеньких, лакированных ступенек в диком, мрачном лесу. Куда делся весь остальной дом? Нет, тут надо по-другому задать вопрос: что будет, если подойду ближе?

Присмотревшись, я увидел блестящие штуки, торчавшие из песка, в нескольких метрах от лестницы. Видать, те самые полезные материалы, о которых говорил кузнец. Осторожно шагнул в их сторону. Нога не провалилась. На меня никто не набросился. Единственное, что изменилось — появилось неприятное давление в ушах.

На самом деле, блестяшки были прозрачными синими камнями, размером примерно с куриное яйцо. Кроме них, на поляне валялись и другие куски полезных ископаемых. Прогулка вокруг лестницы принесла определенные плоды.

Самоцвет ночи (1).

Окаменевшие слезы лунного дракона (2).

Рог губительного зайца (2).

Электрический шелк (2).

Мелочи не шли ни в какое сравнение с предметом, вращавшимся на вершине лестницы, как на пьедестале. Пришлось вытянуться, чтобы рассмотреть его. Только так система смогла захватить объект и выдать описание.

Маска красного демона (Артефакт) — Тотем полчища.

Большая блестящая маска в виде страшной клыкастой рожи плавно крутилась вокруг своей оси, аж пульсируя от атмы. Это не просто, блин, артефакт. С высоты своего опыта, могу с уверенностью сказать — здесь мы имеем дело с какой-то легендарной фигней. Очень дорогой легендарной фигней. В голове прозвучал голос Бьорна. Цверг кричал «Не лезь, дурак!». Но, у меня уже сформировалась теория.

Дело не в поляне, и даже не в лестнице. Дело в маске. Пока она лежит здесь, вокруг появляются разные разности, за которыми можно послать нерасторопного игрока. Сам источник разностей должен стоить дороже, чем весь их городок.

Было бы ужасно, если бы его кто-нибудь стащил.

Идти напрямую чревато, на его месте я бы запихнул в лесенку столько сюрпризов, хитрого жадину потом бы по всей Кимбе собирали. Значит, зайдем с другой стороны. Я взял лунный самоцвет, размахнулся и запустил его страшной морде прямо в лоб.

Действительность затрещала. Маска сдвинулась, но вернулась на место, будто висела в невидимой эластичной паутине. Ладно.

Будь здесь кто-нибудь еще, я бы мог залезть ему на спину. Так что не вариант. Подобрав упавший камень, я приклеил его и другие тяжелые находки к липкой приманке, метнул этот сгусток хлама. Маска со звоном укатилась по ступенькам вниз. Молния ударила в то место, где она только что висела. Тут же рассосался туман, противно заорали птицы. Мне прямо на нос сел комар.

Ну, хоть в чем-то я был прав.

Маска очень легкая. Так и не понял, из чего она сделана. Похоже на пластик, но откуда тут взяться пластику? Разберусь позже. Сейчас, надо отнести ее в таверну и спрятать куда-нибудь под кровать.

35 — Ночное нападение

Прослушав насмешки подопечной и нотации хозяйки, я раздал сопартийцам оплеух и удалился к себе в комнату. В каморку, с единственным окном, деревянной кроватью, столом и шкафом. Едва ли просторнее, чем каюта на корабле. Маску обмотал тканью и затолкал в нишу около кровати. Даже если кот будет прибираться, вряд ли он сюда заглянет.

Самое время поспать. Завтра я раскидаю очки, полученные сопартийцами. Схожу к Бьорну и отдам ему мелкие безделушки. В случае, если он уже знает об исчезновении маски, сделаю вид, что так и было. А дальше, посмотрим. Последние пару дней были очень насыщенными. Может быть, стоит отдохнуть, расслабиться. Я с головой нырнул в приключения, стараясь не думать, чем я вообще занимаюсь и какие странности меня окружают.

Иногда надо закрыть глаза, поразмыслить. Подумать, что теперь делать с обновленной внешностью. Так-то, это не особо-то и важно. Ну уши. Ну язык. Если не буду осторожным, все это легко усугубить. Зато разряд усилился. Кстати, никто и слова не сказал про изменения. Даже Овощ, но и так в перманентном состоянии шока от окружения. Такие мелочи парня уже не удивят. Надо бы поговорить с ним, завтра.

Все завтра.

…

Снилась, как водится, всякая дрянь. Скрип приоткрывшейся двери я слышал четко и ясно. Неужели, Анна снова хочет протянуть ко мне свои женские щупальца? Коати, свернувшийся у меня на голове, настороженно зарычал. Человек выдохнул, и по звуку сразу стало ясно, что это кто угодно, только не девочка с ушками. Звякнул металл.

Ронг отскочил в сторону, спасаясь от летящего ножа. Я свалился с кровати, не глядя метнул разряд в сторону неприятеля. Поскольку, как и большинство людей, я сплю без перчаток, молния вышла широкой и не сфокусированной. Враг тоже бросился на пол, избегая разряда.

Он был примерно моего возраста, но без всяких внешних улучшений. Боец в черной майке-алкоголичке и камуфляжных штанах. Кто же мог его прислать, интересно?

Ронг уже несся к нему, но получил ребром ладони по лбу. Вот в чем проблема малпа — скорость. Уже второй раз огребает раньше, чем успевает укусить.

Перепрыгнул через него, врезал «прежнему» искрящимся кулаком, но боец перехватил мою руку, перетерпел разряд. Пятка врезалась мне в живот.

Боец пробежал сквозь облако ослабляющего яда. Я дернулся в бок, уворачиваясь от мощного удара. Цветное стекло окна разлетелось, осыпалось на пол. Противник на секунду отвлекся, и принял на себя еще одну молнию.

Седьмой уровень. Не такой уж и большой разрыв. Хоть у него вроде нет никаких волшебных способностей, парень дерется как бог. Мне удалось задеть его только атаками по площади.

В комнату стремительно влетел Овощ, как настоящий воин набросился на «прежнего» сзади, в попытке зажать ему шею. Воин резко ушел вниз, перекидывая сопартийца через спину, одновременно закрываясь им от еще одного разряда.

Увидев его перекошенное от полученного урона лицо, «прежний» коварно хмыкнул, занес ногу, чтобы добить. Я врезался в него, не переставая искрить. Всполохи сбивали концентрацию бойца, давая мне хоть небольшой, но все же шанс.

Почти одновременно, мы схватили друг друга за горло. Точнее, я схватил, а он ткнул пальцами, напрочь сбив мне дыхание. Молнии исчезли, а вот колено никуда не делось. С хрустом, оно влетело мне в живот.

Вот сука! Он все еще бодрый и румяный!

Я сплюнул почерневшую кровь на пол. Еще минутка такого боя, и можно будет отдыхать.

— Говорят, ты не такой, как все. — сказал «прежний». Его вообще не волновал дым, идущий от кожи. — Не подыхаешь, как остальные.

— Какая жалкая и мелочная месть. — фыркнул я. — И вы еще называете себя армией.

Боец намеревался пнуть меня, но переоценил свою скорость. Я подскочил, воспользовавшись ситуацией вцепился зубами ему в плечо. Надо же, пригодились! В рану хлынул ослабляющий раствор.

Он двинул локтем мне в глаз. Тем временем, очухавшийся Ронг цапнул бойца за лодыжку. Овощу удалось вмазать в челюсть. То ли мы хорошо держали врага, то ли яд начал так быстро действовать. На пару секунд, качество рукопашного боя снизилось.

“Прежний» вырвался, набрал дистанцию. Стер кровь с лица.

— Не месть. Спасательная операция.

— Кого спасать собрался?

Ответа не последовало. Боец снова пошел в атаку, раскидывая моих сопартийцев как детей. Овощ проломил головой стену. Я успел заметить, как с него осыпается песок. Видать, шею перебил.

— Да че ты там копаешься?

Отбиваясь от «прежнего», я не увидел второго, поднявшегося по лестнице. Прогремели выстрелы. В спину будто грузовик влетел. Я бы повалился на пол, но скорлупа консервации уже охватила босые ноги, намертво приковав меня к полу. Кулак бойца наткнулся на незримую стену.

— Ни хрена себе… — сказал он.

Ронг прижался к полу. Каким-то образом, он понял что для меня эта драка проиграна и рыпаться лишний раз смысла нет.

— Что вам надо от меня, упыри? — спросил я, пока еще было чем.

— Чтоб не лез, куда не просят. — стрелок махнул рукой. — Ладно, сваливаем. Машина ждет внизу.

Еще один «прежний» вышел из соседней комнаты, с отрубившимся Васькой на плече. Сестра следовала за ним. Переглянулась с курсантами. Криво улыбнулась мне. Все вместе, они ушли прочь.

36 — Время мстить (+лог)

Я был разбужен шумом дождя. Прислонившись к стене, в коридоре сидел кот, ожидая, когда же я наконец приду в себя. Дырку, проделанную лбом моего бойца, успели основательно заколотить досками.

— Как долго? — спросил я, потирая затекшую шею. В этот раз, скорлупа отваливалась гораздо легче. Он поднял вверх два когтя. Ясно, значит смерть великана и правда уменьшила срок консервации. Полезно знать.

В этот поздний час, хозяйка не спала. Она сидела за грибным столом, наслаждаясь чаркой рисовой настойки. Компанию ей составлял Овощ. Удивительно, но «прежние» кажется, оставили его в покое, после той ночи. Видать, не особо-то он им и нужен. Да и в поведении «неуловимого Васи» что-то изменилось. Возможно, дело в местных напитках.

— Ты! — трость пролетела над головой, плюхнулась в воду. — Я сжалилась над тобой, пустила жить бесплатно! И что получила взамен? Смотри!

В обеденном зале прибрались, но следы налета оставались. Гильдийцы пришли только за гостями на верхнем этаже, но как же можно пройти мимо и не разгромить все, что под руку подвернется? Вот жеж варвары собакоголовые…

Вдох. Выдох.

— Госпожа Таро. — сказал я. — Может быть, вы не заметили, но меня вроде как предали самым гнусным образом. Если в кого и кидаться предметами, так в ту мерзкую шалаву, которая притащила сюда толпу быдловатых курсантов.

— Думаешь, девчонка связалась с ними еще тогда, в первый раз? — влез Овощ. — Когда вас в новостях показали.

Хм.

— Теперь думаю. — некая логика в этом есть. Столкнуть нас лбами, чтобы они оценили, с чем имеют дело. Я занимаюсь своими делами, ребята успевают подготовиться. Потом, наступает время великого побега.

— Мелкая мерзавка. — шипела хозяйка. — Будь я моложе, выдернула бы все ее белые зубки…

И это было бы достаточно милосердно.

— И что ты теперь будешь делать, Испытатель? — бабка хорошо так накидалась. Смотрела свирепо.

Дайте поразмыслить.

Будем честными друг с другом. Самое время жестоко мстить. Вернуть девчонку, потому что иначе не заплатят, а у меня на шее теперь два голодных рта. Малпа можно отправить на охоту, хотя бы. Есть другой вариант — послать все это к хренам собачьим, заработать денег выполняя дурацкие квесты горожан, свалить в другой мир и наняться к тамошнему модератору.

Решения, решения.

— Мы поступим так. — светлый камень эссенции пошел какими-то странными черными трещинами, но в описании ничего не изменилось. Значит, все в порядке. — Тетенька, вот эта штука очень ценная. Отдаю ее вам в качестве оплаты за жилье и еду. Если будет еще добыча, она тоже ваша. Идет?

Госпожа Таро поймала эссенцию, не глядя сунула ее в складки халата. — Идет. Но этого мало.

— Само собой.

— И продавать будешь сам. Доход делим восемьдесят на двадцать.

— Разберемся на месте. В лагере этих сволочей должно быть много полезного. — повезет, и заработаем гораздо больше, чем собирались заплатить маникины. С каждой секундой план звучит все лучше и лучше.

— Ты собираешься напасть на «Прежних»? — Овощ напрягся, но вроде старался это скрыть.

— Именно. Не сразу, и не в лоб, конечно. Это было бы тупо, а мы с тобой больше не будем такими наивными идиотами, как раньше.

— Что если они уже ушли через портал?

— Тогда хрен с ними, ничего не сделаешь. Но если они еще здесь… Если они еще здесь, оставлять все как есть нельзя. В кои века, я взялся за работу без всякого подвоха, и пытался сделать хорошо, как надо. — признаю, девчонка не хотела ехать в Уалу, и у нее были свои причины. Но вести себя как последняя сучка, пытаться соблазнить меня… Это не выход. Что-то мне подсказывает, с «прежними» она тоже не занами расплачивалась. — Ненавижу, когда меня обводят вокруг пальца. Тем более, если это всякие негодяи типа твоих товарищей по оружию.

— Не товарищи они мне, — буркнул он. — Такие же мудаки, как и в реальном мире.

— Вот-вот. Стой, что значит, в реальном мире? — интересное замечание. Устав ходить вокруг стола, размахивая руками, я присел. Кот плеснул мне приторно сладкой жижи из горячего кувшина.

— Пока ты там стоял наверху, я кое-что вспомнил. Про жизнь, ну, до того, как попал в этот сраный лагерь. Не все, отрывками, но хоть что-то.

— Значит, когда говорил что ты «не отсюда», ты действительно не из Паутины? Надо же.

— До сих пор до конца не понимаю, что за Паутина такая, и как я тут очутился. — дезертир опрокинул еще одну чарку. — Меня Артем, кстати, зовут.

— Надо бы изменить сведения в окне партии. И, это самое. Даже если вспомнил настоящееимя, лучше не кричи о нем на каждом углу.

— Почему?

— Поверь, так будет лучше. Жду от тебя кличку, такую чтоб враги боялись.

Ну и, раз уж наша ситуация кардинально изменилась, спрошу еще раз. Сам-то что планируешь делать, Ово… в смысле, ты понял.

Он задумался. — Такое чувство, будто я попал в дешевую японскую новеллу.

— …Куда?

— Забудь. Ты, Гриша, конечно тоже не подарок, судя по всему. Но ты не бросил меня в пустыне, и вообще помогаешь. Это я так, размышляю вслух, без обид.

— Какие уж тут обиды? Именно поэтому я тебя и вытащил из карьера.

— Зато честно. Попробую тебе помочь, уж как смогу. Может, по дороге что-нибудь еще вспомню. А там видно будет.

— Вот, ты уже два раза решил остаться. Так что не смей жаловаться. Дальше будет тяжелее. Нам бросили вызов, усек?

— Не то слово…

— Молодые люди. — икнула старуха. — Вы бы столько времени тратили на дело, сколько на беседы, уже б к сотому уровню приближались.

…

Решаем проблемы, по одной за раз.

Я прошелся по городским обитателям в поисках работы. Предлагали всякую ерунду, вроде ловли рыбы и сопровождения какого-то безмозглого элементаля из одной деревни в другую. Но так даже лучше. Выполнив много мелких заданий, мы быстрее продвинемся в уровнях.

А продвигаться надо. Арк (как себя нарек) отправился на городские окраины, чтобы найти диких детей, заплатить им денег и послать на разведку в сторону лагеря гильдии. С ним отправился малп, потому что в первый раз, соратнику не удалось наладить контакт, и клиент оказался бит нипами-хулиганами. Ну не был он в прошлой жизни бойцом, не был.

Вылазка принесла результат. Курсанты никуда не делись, и по слухам, учения должны продлиться еще десять дней. Пару раз, на территории лагеря видели Анну. Если я правильно понял задумку этой бабы, она планирует уехать вместе с ними. Времени должно хватить, чтобы продумать план нападения.

…

Человек Гриша (Испытатель 0) — Уровень 9

13/10/18/22/14

Молнии (5); Яд (3)

Тотем глубин (3)

Вирд (3)

Искрящийся договор

Лихорадочный договор

Договор глубин

Claptrap

Сердце продолжает биться

Слово власти: казнь

Человек Арк — Уровень 7

15/7/23/12/9

Флора (4)

Тотем дождевых лесов (3)

Вирд (2)

Договор скрытой рощи

Шаг вперед

Малп Ронг — Уровень 8

20/18/15/10/5

Волны (3); Зверь (3)

Вирд (2)

37 — Результаты

— Как так вообще получается? — он сделал резкий выпад. Кулак на секунду исчез, только чтобы мелькнуть в четырех метрах от Арка. Сопартиец смешно тряс немеющими пальцами. — Просто магия.

— Ну, во-первых, да. А во-вторых, уже пора привыкнуть.

Откровенно говоря, я и сам не сильно понимаю, каким образом тотем драного дерева дал ему возможность атаковать на расстоянии. Но способность есть способность, отказаться от нее нельзя, изменить сложно. Так что ешь что дают, мой друг. На бывшем Овоще повышение Вирда отразилось по своему. Он вполне сохранил человеческий облик, однако начал обрастать волосами. Соратник пытался с этим бороться, посетив местного цирюльника, но вот прошло несколько дней, и прическа в стиле «мне нравится жить в лесу» вернулась. Про почерневшие стопы промолчу.

Мы поднимались с рассветом и шли тренироваться на реку. Я изгалялся над мобами, расставляя ловушки. С ростом уровня, улучшился мой контроль энергии, и теперь дело не ограничивалось примитивными картошко-минами. Молния вытягивалась в тонкую, едва заметную нить-растяжку, что била в полную силу. Мины научились выпрыгивать из-под земли прямо перед носом у врага, и взрываться неконтролируемым зарядом. Шедевр конструкторской мысли — капкан в виде зубастых челюстей. Кусается почти как настоящий, еще и током бьет. Правда держится недолго. Бросать нужно, только если уверен что в течение двух минут внутри окажется чья то нога.

Это более эффективный способ, чем просто палить молнией в разные стороны. Хотя, и так тоже можно.

Я заметил те же самые черные разводы на перчатках. Пока что, только на тыльной стороне ладони, да на запястье. Это не ржавчина. Не похоже, что предметы портятся, но знаешь ли, язвы от сифилиса тоже не болят, пока нос не отвалился. И спросить не у кого. Дело, похоже, в Наз`локе, а о том как эта штука действительно работает, знает только администрация.

С ядом тоже не все гладко. Новые составы не разблокируются, а на старые мне не хватает фантазии. Иссякла пока придумывал оголенные провода. Раствор либо превращается в облако, либо втыкается в задницу врага тонкой иглой. Вот и весь яд.

Зверь каких-то чудесных даров не обрел, но он растет. Это уже не просто коати, а вполне себе волк. От такого не отмахнешься одним ударом, надо быть очень внимательным, иначе загрызет. Надо было, наверное, отдать малпу эссенцию, и заметно усилить. У меня еще никогда не было команды, которую нужно развивать. Имею право совершать ошибки.

Из зарослей показалась лохматая голова. Мелкий зверолюд с тигриным хвостом подбежал ко мне, сразу протягивая руку. — Ну?

— Что «ну»? Сначала сведения, потом деньги. — что за молодежь пошла? Я не был таким наглым, в его-то возрасте.

Мальчишка недовольно сверкнул желтыми глазами. — Они приезжают раз в четыре дня.

— И это значит…?

— Завтра, около одиннадцати. Самоходная повозка движется с севера, останавливается рядом с новыми воротами, что около базара. Обычно приезжают четверо, иногда трое. Один всегда остается в повозке, остальные идут на базар. Ходят примерно час, затем грузят мешки в повозку и все. Ну?

— Да ладно, держи.

Мальчишка схватил гремящий мешочек с занами, и рванул обратно, но был схвачен за хвост. — Стоять!

— Что еще-то?! — заныл он. — Все, как договаривались!

— Именно! И раз ты меня не подвел, я хочу дать тебе еще денег.

Он резко развернулся.

— Завтра. Когда все закончится. Но ты должен кое-что сделать, само собой. Рассказал старшим товарищам о нашей небольшой сделке?

Мальчик покачал головой. Он же не дурак, такой источник дохода сдавать.

— Вот и молодец. Завтра, после обеда, аккуратно намекнешь друзьям, что у ворот стоит тачка, набитая всяким ценным барахлом. Рядом никого не будет. Усек? Ну беги.

Арк посмотрел на меня, явно ожидая объяснений.

— Чего добру пропадать? Шпана придумает, что со всем этим делать. Можно продать, например. Артефактами можно махаться между собой. Еду съесть. Нам оно зачем?

— Но ты же понимаешь, гильдия будет мстить. Наверняка.

— Удачи им в этом нелегком деле. — «Прежние» думают, я не представляю для них угрозы, даже если буду тренироваться. Они уверены в своей силе. Именно поэтому, драться с такими дурнями в открытую, вообще не вариант. — Кому они, по-твоему, будут мстить? Нам или местным мародерам?

— Пятьдесят на пятьдесят. И еще пятьдесят на «всем сразу». Оттого, мне и не нравится твоя задумка.

— Мне твоя арифметика тоже не нравится. — хотя, в чем-то он прав. Это я тоже должен учитывать. — Пусть приезжают, качают права. Посмотрим, чем все закончится.

— И от такой импровизации я тоже не в восторге. — буркнул Арк.

— Все равно ничего и никогда не идет так, как хочется именно тебе. — отмахнулся я. — У нас есть некий план действий. Очень гибкий, к тому же. И вообще, в твои обязанности не входят раздумья и сомнения, особенно если речь идет о моем организаторском таланте.

— Сам же говорил, «право на ошибки» и все такое…

Я разве это вслух сказал? Не важно. Важно то, что пораженчество еще никому никогда не помогло. Воодушевляющий хлопок по плечу чуть не опрокинул соратника на песок. — Не дрейфь! Вон, тогда как смело сражался. А ведь еще Овощем был. Ты больше не овощ, потому самое время окончательно «включить мужика».

38 — Встреча у ворот

За полчаса до полудня, стражник базарных ворот неожиданно вспомнил, что у него есть одно очень важное дело. Так уж вышло, что его отец был другом одной настойчивой старушки, которой срочно понадобилась помощь. От двух чужеземных постояльцев нет совсем никакой пользы. Ну кому будет хуже, если он вдруг отойдет на часок? С самого зарождения мира на городок, а тем более на базар никто не нападал. И платят за охрану очень мало, а в таверне хотя бы кормят. Очень хороший и трудолюбивый человек. Совсем не продажный.

Когда на горизонте появилась машина, у ворот не осталось совершенно никого. Мы укрылись на верхнем этаже небольшой смотровой башни. Машина — громко сказано, конечно. Уровень технологии не позволяет.

— Ничего себе, УАЗик! — воскликнул Арк. — Прямо как на родине.

Уж не знаю откуда он, но у меня на родине, такой металлолом закрывают в могильниках, чтобы не ожил и стонать не начал.

Поднимая пыль, по дороге тащилась пародия на довоенный внедорожник, с рогами буйвола на капоте. За ржавой решеткой горел некий кристалл, видимо заменявший этой железке двигатель. Над машиной крутились всякие информационные таблички, указывавшие что это все же артефакт, пусть и необычный.

Вышли двое. Тот урод со здоровым ножом (правда на этот раз без ножа) и еще какой-то олень с поломанным носом. О чем-то поговорили, затем направились к воротам. Нас не заметили.

Третий немного посидел в машине, потом тоже вышел. Облокотился на кузов и принялся жрать что-то черное из маленького пакетика. Шестой уровень. И вот этого они оставили охранять кукурузу? И впрямь слабый мир. Повезло нам не оказаться в более сильном.

— Готовы?

Сопартийцы всем своим видом показывали, что горы свернут.

— Сразу говорю, обездвижить, но не убивать. Если сдохнет, сразу вернется к своим и спалит всю операцию. Потому грызем ноги и бьем по тыкве, но не сильно. И не дышите, команда «газы» — для всех!

Высунувшись из окна, я прицелился и обстрелял машину ослабляющими пузырями. Лопнувшие приманки накрыли цель толстым слоем сизого дыма, который расползался очень быстро.

Арк и Ронг распахнули ворота, сами скрылись под завесой. Послышались глухие удары. Сквозь дым виднелись тусклые вспышки. Кажется боец и сам что-то умел. Но он один, слабее каждого из них. Я был уверен в успехе. Именно тогда, услышал голоса с другого конца улицы.

Очень громкие и наглые, рычащие вопли. Не гильдийцы.

Из-за угла показалась группа жирных тигрообразных зверолюдов. Среди них особенно выделялся здоровый мужчина, метра в три ростом. У чудища не было одного глаза, а еще от остальных его отличали белоснежные кончики ушей. Зверолюд взвалил на плечо большой грубый тесак.

Предводитель — Вожак — Главная шишка (???) — Уровень 15

Раздери тебе дух суровой тундры коромысло! Банда притащилась раньше, чем я рассчитывал. Ну да, вон он, пацан тащится за спинами более крупных собратьев. Мелкий гаденыш!

Ядовитый туман уже почти рассеялся. Курсант гильдии валялся на земле, бледный и с высунутым языком, но вполне живой. Я метнул разряд, привлекая внимание Арка. Общепринятым жестом показал ему, что хрен с ними с воротами, хватайте этого дебила и бегите к холмам, вдоль стены.

На секунду, он затупил. Но кажется, и сам услышал гыканье зверолюдей. Еще раз взглянув на меня, Арк забросил тушу в просаленной майке себе на спину и резво двинулся к единственному укрытию — полю мелких кустиков.

Члены банды окружили машину. Помимо толпы мелких ребят и вожака, собралась кучка крепких парней примерно нашего уровня.

Пока я думал, как бы все это провернуть, предположил что курсанты вряд ли будут объединяться в партию когда ездят за продовольствием. Зачем? Они же не получают за это опыта. Как-то вылетело из головы, что такая связь легко позволила бы им узнать о нападении на единственного охранника. Предположение оказалось ложным. Гильдийцы с красными от гнева рожами уже неслись обратно к машине.

Инстинкты подсказывали — лично мне тут делать нечего. Надо вылезать через второе окно и уходить по крышам и огородами в другой район. Но природное любопытство не позволяло просто так свалить. Как это, и не посмотреть махач? Когда еще такое зрелище будет?

Мечник без меча Игорек выхватил пистолет, наставил его на зверолюда, заорал благим матом, интересуясь, где его товарищ, и что это вы делаете с машиной, граждане?

— Кому говорю, отошли! — надо отдать ему должное, парень держался. Руки дрожали не так сильно, чтобы было видно с башни. Его друг достал нож и принял свирепую боевую позу.

— Слышь, лысый… — медленно сказал вожак. — Вали-ка отсюда, пока тебя не сожрали с луком. И задохлика забирай своего.

— Отошел от транспорта, быстро. — твердил Игорь, как заведенный.

— Походу хочет, чтобы кто-то отгрыз башку! — заржал другой зверолюд. И резко замолчал. Пуля видать нанесла критический урон, попав бугаю прямо между глаз. Бандит сделал неуверенный шаг в сторону бойца, и тот выстрелил еще три раза, стирая противника.

— Плевать нам на ваши уровни! — спокойно добавил второй курсант. — Сгиньте, пока по-хорошему просим. А то сейчас половину положим, а потом придет основной отряд и до конца пообрывает ваши облезлые хво…

Меч оказался слишком тупой, чтобы ровно разрубить цель. Курсант отлетел и прежде чем исчезнуть повис на городской стене.

Не обращая внимания на пули, вожак принялся мять Игорька как тряпичную куклу, а затем метнул в сторону башни, что заставило меня ретироваться, так и не узнав чем все закончилось.

39 — Месть Испытателя (1)

— Как там наш гость? — спросил я, прежде чем приступить к обеду. Хозяйка гостиницы лично подала поднос с новыми таинственными блюдами. Либо мне кажется, либо за эту неделю она стала выглядеть чуть моложе. По крайней мере выше точно. Вот что с людьми делает стресс! Не могла же она прокачаться, сама будучи маникином.

— Гость накормлен, выкупан и уложен баиньки. — сказал Арк. — В освободившейся комнате связанный лежит на кровати.

— Хорошо. Поздравляю нас всех с удачно завершившейся операцией. Остались только мелкие штрихи.

Ровно как я и предполагал, в дверях появился зверомальчик.

— А там! Они! А ты…! А завтра! — начал бормотать он, воща усы.

— Так, не тараторь. Что они сделали, и что будет завтра? И кто, собственно, они?

Мальчишка замотал головой, будто опасаясь что его кто-то услышит и эту самую голову открутит. — Испытатель, ты дал наводку, а наши… ну, они все забрали, потому что ну а как же? А там эти, ну, из гильдии…

— Так, поц. Это я все видел своими глазами. Ваш вожак раскидал гильдийцев, потом вы раскурочили машину, забрали все ценное. Дальше?

— Дальше, пришел важный человек от старосты, и потребовал вещи назад, потому что иначе гильдия заявится вместе с отрядом из столицы, чтобы все вернуть самим и преподать нам урок. Но Тези сказал, что пусть приходят и он лично запихнет…

— Это ваш главный? — спросил я, в принципе понимая, что кому и куда он собирается запихнуть.

— Ну да.

— Серьезный товарищ. Он совсем не боится получить по шее?

— Тезу сильный. Поэтому, он главный и быстрее набирает атму, от чего становится еще сильнее. — пожал плечами информатор.

Погоди, хочешь сказать, завтра гильдийцы будут заняты разборками с организованной преступностью? Хм. Лучше и быть не могло.

Мальчик заинтересованно поднял бровь. — Ты опять что-то придумал?

— А это уже не твоего ума дело. — я бросил в него мешком с зелеными монетками. — Иди домой, постарайся завтра не попасть под раздачу. Родина тебя не забудет, малец. Чего встал, давай чеши.

— Хороший мальчик, — сказал я, когда он наконец свалил. — Жалко, в этой дыре ему негде развернуться. Ну какое будущее ждет хвостатого ребенка? Банда таких же безмозглых зверолюдов?

— Ты правда беспокоишься за этого пацана? — удивился Арк.

— Сознаюсь, на самом деле, я просто несу все, что придет в голову, пока в бессознательном формируется план действий. Слышал, что за подсолнух принес нам этот тигренок?

— Эээ…

Если честно, я думал что придется выходить с Прежними на связь, и договариваться. Что-то вроде обмена заложников.

— Да они бы не стали меняться. Просто заявились бы, ну и сам понимаешь.

— Ага. И не нашли бы никого. Потому что мы в это время направились бы прямо к ним. Именно так мы и сделаем, в любом случае, но ведь видишь, насколько все удобно сложилось.

…

«Прежние» разбили лагерь на открытой местности, неподалеку от ручья. Четыре большие палатки, костер, что-то вроде тренировочной зоны. Других машин не было, кроме одного вместительного грузовика. Все окружено забором из колючей проволоки.

В сумерках, мы подползли со стороны холмов, заросших какой-то вьющейся дрянью. Было еще достаточно светло, но дисциплинированные гильдийцы уже легли спать. Я не увидел никого, кроме пары часовых бродивших по кругу.

— Лагерь — слишком громко сказано. Ожидал большего.

— Они говорили, что это одна из многих тренировочных групп, или что-то в этом роде. — сказал Арк, очень стараясь не заикаться. — И все равно, там около трех десятков самых настоящих солдат, а это как-то немного много. Даже если половина завтра уедет, нам все равно не справиться!

— Все, улетучилась вся смелость? Спокойно, я все продумал. Почти все. Нам сейчас с тобой надо взять ноги в руки и пойти туда, в оазис. Сказать зачем, или сам догадаешься?

Соратник посмотрел на ручей. Потом на лагерь. Потом на заросли. На ручей. На лагерь. На заросли. Медленно, но до него начинало доходить.

— Там насос стоит…

— Я уж думал, весь вечер придется потратить на объяснения.

Мой яд не такой уж и мощный, и как максимум вызывает небольшую лихорадку и головокружение. Да и курсанты не гоблины, которых может убить радиоактивная собака насрав в похлебку.

При том, ослабление есть ослабление. Пока они догадаются, что дело в воде, будут вялыми и невнимательными. И уж тогда…

— Скажи мне, мой древесный друг. — спросил я у незаметного на фоне густой флоры соратника. — Они когда тебя избивали, хоть раз перерождался?

— Было дело. Вроде. Но сразу возвращался. Вон та палатка, которая около костра. Там внутри светящаяся штука, возле которой тебя выбрасывает. А в гостинице такой нет.

— Интересно… — читая справочные материалы, я задумался: каким образом большие организации выбирают, где должны перерождаться их многочисленные последователи? Не могут же все переноситься в штаб? Должен быть какой-то якорь, и видимо, это он и есть. — Раз ты так хорошо знаешь что где лежит в палатках, этим и займешься. Когда все начнется, проберись к светящейся штуке, и сломай ее. Если не сможешь — унеси с собой и выкинь, желательно куда-нибудь в озеро. И в самом крайнем случае, если она приколочена к полу, будешь стоять там и выбивать опыт из вернувшихся. Но до этого лучше не доводить.

40 — Месть Испытателя (2)

Не думал я, что для успешной атаки на лагерь врага придется всю ночь мыть ноги в роднике. Ослабляющий состав клубился в кристально чистой, но очень холодной воде, тонкими струйками бежал по течению, в сторону насоса. К завтраку, он должен был попасть во все заготовленные канистры. Самое время умыться и попить чайку.

Я старался не перегибать палку, и в лагере никто не заметил лиловых помоев. Гильдийцы вели себя относительно спокойно, следовали привычному расписанию. Анна мило беседовала то с одним, то с другим. Чувствовала себя совершенно как дома.

После общего сбора и тренировки, часть бойцов уехала на грузовике искоренять организованную преступность. Предательница недолго покрутилась на свежем воздухе, и тоже ушла внутрь.

Что ж. Пора.

— Как думаешь, они поддерживают связь с теми, кто уехал? — спросил Арк.

— Это ты мне должен сказать. Ты же тут жил.

— Не уверен. Но вон та фигня на палатке похожа на антенну.

Действительно. На верхушке металлического штыря крутилась странной формы решетка. — Не будем пока ее трогать. Вдруг, команда мстителей соскучится и решит позвонить домой.

Оптимальным решением было дождаться, пока из «палатки возрождения» не выйдет первая жертва начавшегося конфликта. После этого придется действовать быстро. «Прежним» может не повезти, и они все окажутся здесь раньше времени.

Для начала операции был избран самый хлипкий часовой. Он охранял противоположную от «якоря» сторону лагеря, и когда он с криком обнаружил спрятанную молнию, все остальные сбежались посмотреть, оставив самое дорогое без внимания.

Из уже полюбившихся мне зарослей, я с восторгом наблюдал как Овощ… ну, ладно, Арк перескочил через ограждение, зацепился ногой за проволоку и уронил светящуюся штуку. Якорь разлетелся с таким грохотом, что в городе наверняка повыбивало стекла.

Вот тебе бабушка и бонусы за скрытное проникновение.

Последний курсант, проигравший в драке со зверолюдьми, сделал криворукую попытку затащить Арка обратно в лагерь. Волшебный кулак пролетел прямо сквозь проволоку и отбросил и без того сильно сдавшего бойца. Соратник успел освободиться. Изначально, он должен был бежать обратно к холмам, где я спрятал еще немного сюрпризов. Но теперь, прятаться не было особого смысла.

Молния ударила в антенну, напрочь расплавив ее и спалив любое оборудование, к которому она могла быть подключена. Еще одна прилетела особо ретивому бойцу в лоб, пока Ронг грыз часового. Парень, решивший сбить меня с ног, получил разряд в лицо и отправился в главный штаб с экспресс- доставкой.

В большинстве своем, курсанты не вошедшие в отряд мстителей оказались слабаками. Даже Арк умудрялся выбивать из них дерьмо с невероятным успехом, хоть и дрался как старая больная обезьяна с завязанными глазами. Пушки были только у часовых, с которыми нам удалось расправиться раньше, чем те успели ими воспользоваться. Больше никто особо не тянулся к огнестрелу. Возможно, артефактное оружие, созданное специально для такого слабого мира работало только в руках у хозяев.

К драке присоединилось какое-то чучело. Оно свирепо налетело на Ронга, боднув его в бок и отбросив от хрипящего гильдийца. Нечто вроде сторожевой собаки. Или, скорее, кошки. У которой две головы, и одна из них больше похожа на козью.

Молодая Химера — Уровень 7

Нет бы завести обычную собаку.

Звери сцепились, катаясь по земле и поднимая комья пыли. А мне в лицо прилетел снежный ком. Один из курсантов, смуглый малец с печатью, бросался твердыми кусками слипшегося снега, создавая их побелевшими ладонями.

Мокрые руки особенно пострадали, когда разряд ударил его в грудь. Боец заорал, спугнув в округе последних оставшихся птиц. Даже укрывшимся внутри маникинам стало ясно, что отсидеться не получится. Оставив Арка разбираться с последними защитниками, я вошел в палатку.

…

Вот теперь ей было страшно. За какие-то пару мгновений, Анна постарела лет на двадцать, осунулась. Меч дергался из стороны в сторону в ее дрожащих руках. — Не смей. Я могу и буду драться с тобой, Гриша.

Сильное заявление, если не блеф. Зачем-то же она везде таскает с собой эту железку, значит что-то может. Но если бы это был действительно впечатляющий талант, зачем тогда сироткам проводник.

— Я же говорил, он придет! — крикнул Васька. Сестра пыталась оттолкнуть его назад, будто думая что я собираюсь ему навредить. Ну и дурища. — Зачем это все? Опусти меч!

— Заткнись, мелкий! — прорычала она.

— Действительно, зачем? Если ты настолько хотела уйти, могла бы просто сказать.

— Я сказала, но ты же идиот, и слушаешь только когда тебе за это платят! Тебя же вообще больше ничего не волнует!

— Но ведь он же заступился, когда думал что те парни за тобой гонятся! Аня, он не такой плохой! Ты сама все портишь! — кричал маленький кузнец.

— Что ты понимаешь?!

Она сделала шаг вперед, и я понял что пришла пора угомонить вредную куртизанку. Анна взмахнула мечом, но как-то медленно, неловко. И меня даже близко не было в радиусе поражения.

— Гриша, осторожно, этот меч…! — пацан пытался меня предупредить. Но я уже выбил оружие из рук его сестры. Теперь она была у меня в руках, и я не собирался отпускать ее просто так.

— Все могло пойти по-другому, ты знаешь.

Рубашка из тонкой ткани начала намокать, неприятно прилипла к коже. Я посмотрел вниз и увидел темные пятна от крови на песке. Девчонка злорадно улыбалась. — А я ведь говорила.

Свободной рукой я оттянул ворот. Рана была тонкая, но глубокая.

— Мой меч создает порезы, которые невозможно залечить. Скоро, боевой отряд вернется, а ты истечешь кровью и снова обратишься камнем. Твою блохастую тварь и второго придурка повяжут. Когда проснешься, нас здесь уже не будет. Чего ты добился, Испытатель? Денег своих ты не получишь, гильдия тебя в покое не оставит. Даже лучше, что ты не можешь трансмутировать. Будешь вечно стоять в вонючем подвале.

Страх. Она как животное, попавшее в сеть. Пытается укусить, трясется и воет. Признаться честно, в тот момент я испытывал к этой женщине невероятное отвращение. Драться с ней по-настоящему и в мыслях не было. Просто мне хотелось понять, зачем. И вернуть все как было. Но сейчас…

— Я все думаю. Чего ты так боишься? — я приподнял ее, держа за плотную ткань кофты. — Что такого ужасного произойдет в обществе маникинов, если готова отдаться целой роте хмырей, чтобы этого избежать? Неужели там настолько плохо?

Анна молчала. Просто пялилась на меня с невообразимой злостью.

— Кажется, о таком стоило бы рассказать. Думаешь, я бы не послушал? Хотя чего уж теперь. Думаешь, если я не рыцарь в сверкающих доспехах, что падает к ногам, стоит сверкнуть глазками, то у меня и принципов нет? Я вот не знаю, что там было в пятой кальпе, как это вообще работает и почему люди от меня шарахаются. Но недавно, выяснил кое-что интересное. Что произойдет, если убить маникина?

Вот тут же Васька бросился ко мне, хватал за ногу, требовал отпустить ее. Но все тщетно.

— Ты вернешься. Еще слабее, чем раньше. А если погибнешь снова, то сразу же трансмутируешь. Но оказывается, есть сила, которая может разорвать этот цикл перевоплощений. Покончить со всей атмой в душе. Развоплотить любого и навсегда. Жутко звучит, правда? Не удивительно, что даже бессмертным подобная мощь внушает ужас. И это ведь только крупица силы той администраторши.

Сироты замерли, догадавшись к чему я клоню.

— Я признаю, что совершил много не самых честных поступков. Но я никогда никого не предавал. И даже того пацана, которого ненавидел, выбросил в океан чисто случайно. Но ты предала. Думала, так будет лучше. Что оно того стоит. Возможно, я не знаю. Если бы знал всю правду, может и согласился. Но как вышло, так вышло.

Рот снова наполнился омерзительной чернотой. Мир вокруг потемнел. Слово власти зависло на языке, готовое стереть Анну, расплавить, оставив лишь пустую гниющую оболочку.

— Исчезни. — тихо сказал я. Тьма обратилась дымом, что заполнил палатку. Девчонка повалилась на пол, как мешок с картошкой. Напуганная до потери сознания, но все же живая.

— Я не такой урод, каким она меня считает. — сказал я Ваське, забившемуся в угол. — Но это не значит, что я не могу толкнуть внушительную речь. Теперь мы квиты. Можете идти на все четыре стороны.

41 — Тлеющее пламя

Я ожидал увидеть расстрельный отряд. Толпу хорошо вооруженных бойцов с перекошенными рожами. Они наверняка попытались бы силой утащить меня в свой штаб. Пришлось бы сопротивляться. Может и убежал бы. Или в очередной раз окуклился. Рано или поздно, им надоело бы ждать.

Все четыре дня, периодически засыпая, я готовился сразу же вступить в бой. И когда скорлупа отвалилась, выпустил разряд. Молния проскакала по кочкам, словно игривая лягушка, прежде чем развеялась.

На месте лагеря остались только горы мусора и грязные лужи. Видимо, недавно успел пройти дождь и ручей сильно разлился, затопив поваленные тенты. Все говорило о том, что «Прежние» спешно покинули это место, даже не озаботившись поставить рядом со мной охрану.

И почему это так огорчает? Иногда я сам себя не понимаю.

Нужно было возвращаться, а не стоять весь день по колено в грязи.

Разгоняя грозовые тучи, в небе появилась гигантская…птица? Некая крылатая форма, сотканная будто из солнечного света, озарила отсыревшую саванну и нависла надо мной, постепенно уменьшаясь до человеческих размеров.

Зана приняла свой божественный облик. Она шла не касаясь земли, а мраморные животные парили вокруг, плавно качаясь. Кольцо пламени над головой администратора на секунду ослепило меня.

Она слегка поклонилась. — Ты хорошо выспался, мой вкусный друг?

— Как сказать… — в голове все еще каша. Всякий раз, когда я возрождался, чувствовал себя практически другим человеком. Каждая мысль кажется очень странной, как еда после зубного порошка. — Здесь должны были толпиться парни в засаленных майках. Такое чувство, будто я что-то пропустил.

— Считай это еще одним подарком. Какое-то время они тебя не потревожат. Но за твою голову все равно назначена награда, поэтому советую быть осторожнее. Новые друзья не забудут такого унижения.

— Если я правильно помню, ты сказала что не будешь мне помогать. — не очень комфортно чувствовать себя пешкой. Относительно сильной, относительно свободной, но все же пешкой. И чем больше подачек сверху, тем сильнее предубеждение всех тех, кому эти подачки не достались.

— Сказала. — администратор открепила один полосатый рог со своей головы, заглянула внутрь. — Просто есть кое-что, о чем ты должен узнать. Было бы крайне неудобно рассказывать обо всем в разгар боя. Считай, что звезды сошлись удачно.

— Я не доверяю звездам. — пожал плечами, — Уж простите.

— Не буду утверждать, что ты не прав. — она взяла меня за руку. Рядом с моей лапищей одетой в здоровую перчатку, руки Заны казались тонкими, как спички. — В любом случае, мой вкусный друг, сила которую ты носишь в себе оказывает определенное влияние на окружающий мир. Ты, должно быть, заметил.

Еще бы не заметил. Пока я стоял в чистом поле, разводы стали темнее. А еще, пока я дрых, на плече свила гнездо какая-то одноглазая птица, что теперь преследовала меня и противно орала над ухом.

— Я надеялся, хоть кто-нибудь придет и объяснит, что все это значит.

Зана подманила птицу к себе. Та спокойно села ей на палец и замерла. — Пойдем, Гриша. Лучше увидеть своими глазами.

…

Новый мир был очень похож на тот, где я начал свой героический путь. Лет десять назад, мне очень нужны были деньги. Они и сейчас нужны, но вот тогда нехватка как-то особенно ощущалась.

Я присоединился к каравану, торговавшему с разными поселениями в средней полосе. Мы проходили мимо города, разрушенного феями в первые годы войны. Мимо, потому что приближаться к подобным местам — верх идиотизма. Даже если прошло очень много лет. Даже если там тоже живут люди.

Караван прошел по горной тропе над городом. Внизу, ряды довоенных зданий напоминали зубы мертвеца, торчавшие из черной земли. Он выглядел почти нормально, как самые обычные руины, которых там полно.

Но был след, некий отпечаток от случившегося с местными жителями. Я в принципе не мог представить, что именно произошло, но это было нечто настолько ужасное и безумное… Мне было страшно до одури. Даже не чувствуя боли, с системой, защищавшей меня, я стремился убраться оттуда как можно быстрее. Или, может дело было в здоровенном, затянутом поволокой глазе, который там гнил с войны.

Место, куда меня привела Зана напомнило мне о том городе своей атмосферой ужаса и запустения. Хотя, здесь было очень жарко. Но даже палящее солнце не могло сгладить леденящие кровь вибрации, исходившие, казалось, прямо из-под земли.

Я не получил системного оповещения, что должно было рассказать мне о названии мира и его свойствах. Вокруг было бесконечно много песка, в котором тонули рогатые раковины. В тени одной такой, где мог уместиться целый экспедиционный корабль, Зана остановилась.

Заметив нас, мелкие бесы, похожие на жирных полосатых лягушек побросали копья и скрылись внутри.

— Где мы?

— В Параболе. Той, что существовала задолго до нынешней кальпы. Здесь все еще живы те, кто застал последние дни.

И ты привела меня сюда? В место, где по твоим же словам было повержено зло, что сейчас находится во мне? Что-то я не в восторге.

— Но… кальпа, это же очень долго. — сказал я, глядя на здание странной формы. Казалось, прямо сейчас из него вылезет какая-нибудь гнусная улитка. Основание раковины было покрыто черными трещинами, такими же, как и на моей экипировке.

— Чем ближе к краю Паутины, тем сложнее поддерживать нормальный ход времени. Некоторые миры все еще живут прошлым. Другие ушли далеко в будущее. Есть места, где новый Администратор уже сменил меня. Но мы не об этом должны говорить.

Она права. Стоит сменить тему, прежде чем у меня закипят мозги. — Так в чем дело? Эта странная штука разъедает вещи, причем довольно дорогие. Ты об этом ничего не говорила там, в космосе.

— Сила, которую ты носишь, немного опаснее, чем кажется. Но сейчас. Это всего лишь крошечный темный огонек. Если не хочешь, чтобы он нес разрушения, тебе придется научиться его контролировать. А это не так просто. Иначе, тебя он тоже разъест.

— Минуточку!

— Сейчас, мой вкусный друг, ты спросишь: почему я тебя не предупредила? Возможно, потому что хотела увидеть, как ты испытаешь эту силу на себе. Возможно, потому что не знала, проявится ли она, или же изберет другую форму.

— Ну, да. Но я хотел спросить не об этом. Что оно вообще такое? Помню, кусок власти прошлого администратора. Но мне почему-то кажется, не все так просто. — «Слово Власти» будто выбивается из системы. Оно активируется системой, описано в характеристиках. Но эффект… Такое чувство будто он идет против неких фундаментальных принципов Паутины. И это, если честно, немного странно.

— Ты задаешь верные вопросы. Идем.

Внутри ракушка оказалась такой же странной, как и снаружи. Коридоры больше напоминали просторные изогнутые трубы. Зана пошла вниз, прямо по стене отвесного колодца. Я и сам не заметил, как последовал за ней.

— Темное пламя позволяет нарушать правила. — сказала она не глядя в мою сторону. — Могучая сила в умелых руках, но если тебе понадобится защита протоколов и алгоритмов, но ты не справишься с пламенем, можешь пострадать.

— Хочешь сказать, я смертный…?

— Нет, пока действует мой дар. Но если не укротить пламя и позволить ему и дальше свободно тлеть внутри, однажды «Бьющееся сердце» не спасет.

— Спасибо, что сообщила. Главное — вовремя. — палки, камни, звезды. Жопа. Я был так беспечен. В открытую пер на врага. Это же все меняет, какого ж лешего?!

— Есть способ овладеть силой. Секреты мастерства, что хранят сбежавшие последователи Темной администрации. Найдешь их — и сможешь продвинуться на своем пути. Рекомендую тебе так же заняться поисками Кричащей королевы. Считай, что это мое второе задание. Ведь если ты случайно погибнешь, в первом не будет никакого смысла.

…

Обратно шел огородами, переулками, лазая по крышам. Нужно было вернуться в таверну и не наткнуться на граждан, оставшихся недовольными. Местныенаверняка узнали, что именно я их натравил на гильдию.

Наше укрытие неважно выглядело. Большая часть окон была намертво заколочена досками. На стенах виднелись выбойны, будто оставленные большущими когтями. С первого взгляда было понятно — забегаловка давно заброшена.

Я же вроде не так долго спал.

Осторожно перелез через крышу и забрался в одно из маленьких круглых окошек. На жилом этаже царила темнота, плесенью воняло сильнее чем в стойле шерстистого носорога. За четыре дня такое вырасти не могло. Начали закрадываться неприятные мыслишки.

В комнатах пусто. Все вынесли, что только было. Посмотрел за кровать. Маски, естественно нет. Вместо нее желтый, мятый листок бумаги.

Гриша! Ты задерживаешься, а мы больше не можем ждать. Все эти игроки ищут тебя и приходят каждый день. Нам придется уйти. Будем ждать тебя в том мире, куда направлялась лодка на которой мы прибыли.

42 — Враг в тумане (1)

Деньги кончились мгновенно. Часть ушла на припасы, но основную сумму пришлось заплатить хвостатому мужичку на таможне, чтобы на него внезапно напал склероз. Слишком много народу хотело знать, куда я иду. Да и определенные слои населения Кимбы не хотели отпускать, не пообщавшись. Такие разговоры обычно заканчиваются на берегу реки.

Короче, на прямую поездку до Инабы не хватило. Рогатый корабль поплыл дальше, оставив меня в порту какого-то захолустного мира. Здание представляло собой чудовищных размеров пень, над которым возвышались такие же здоровые деревья. Непроглядный туман скрывал верхушки.

На меня нахлынула ностальгия. Вот так стоишь на перекрестке с голой жопой, а вокруг беспощадная и жестокая неизвестность. А задача одна — найти ночлег, как-нибудь заработать и не сдохнуть. Не сдохнуть — самое важное, особенно сейчас. Любое окаменение может стать последним. Хорош подарочек, ничего не скажешь. Кроме этого, ничего не изменилось со времен бурной молодости.

С перил свешивался репоголовый коротышка в соломенной шляпе. Он задумчиво смотрел в даль и почесывал жиденькую седую бородку. Даль заканчивалась метрах в десяти от пня. Драный туман!

— Эй, отец! — крикнул я. — До деревни далеко?

Пучеглазый старик лениво кивнул в сторону указателя. Отсыревшая деревяшка показывала в сторону доро…тро… нет, это скорее была группа застывших протоптанных следов, уходивших в густые заросли крапивы.

— У вас тут не так уж много гостей бывает…

Он деловито фыркнул, но ничего не ответил. А, ладно! Хрен с тобой, старый паразит. Уж как-нибудь дойду.

Парень с мотыгой, ковырявшийся на грядке у входа оказался таким же неразговорчивым. Коротышки меня точно понимали, но отвечали лишь жестами и настолько неохотно, будто могли развалиться от всякого лишнего движения.

Какой-то хамский мир.

Я был очень близок к решению запустить разряд в эти высокомерные рожи. Очень близок.

Идти по тропе было несколько сложнее, чем я думал. Даже усиленные ноги вязли в густой грязи, путь постоянно перекрывали упавшие ветки (ростом с человека) а сама дорога петляла между деревьями и камнями, будто ее протоптал какой-то припадочный.

Обычный человек уже давно бы выдохся и застрял. Я выдохся и застрял только сейчас.

До Инабы можно было добраться и через другой мир — нереальных размеров свалку под ядовито-зеленым небом. Вонища ощущалась даже через проекцию. Уж лучше такие заброшенные тропы, чем усыпанный шприцами конвейер.

Присел на ветку, чтобы собраться с мыслями и восстановить дыхание. Мой преследователь тоже остановился.

В лесу было очень тихо. Надо быть полным и беспросветным идиотом, чтобы шуршать листьями и хихикать. С другой стороны, феи тоже могут так себя вести. Им насрать, слышишь ты их или нет. Но это Паутина. Здесь нет фей. Ради всего святого, милостивая Снежана Костедробительница, скажи что здесь нет никаких фей!

Надо мной пронеслась хихикающая тень. Оно еще и летает. Здорово. Я продолжал делать вид, что ничего не заметил. Просто сижу. Никого не трогаю. Обычный лесной путник.

Существо появилось с другой стороны. Теперь летело ниже. Пугает? Или ищет наиболее эффективный угол для атаки. Что ж, давай. Подходи. Посмотрим, чего ты стоишь. Очень надеюсь, что немного. Убежать-то не получится.

Оно напало бесшумно. Не стало хихикать. Просто резко вынырнуло из тумана и бросилось ко мне. Искры затрещали и осыпались. Кем бы ни было это существо, оно не увидело молнию тонкой нитью дрожавшую в воздухе. Не теряя времени, я полоснул мечом. Брызнула горячая кровь.

Пока что, я не умею создавать каких-либо тонкий конструкций из своего элемента. Однако мне удается держать разряд в виде нити, не давая ему рассеиваться. Сидеть при этом приходится неподвижно, да и дышать трудно. Но в некоторых ситуациях и такой сырой прием может оказаться полезным.

Хлопая широкими крыльями, существо снова исчезло.

Все случилось слишком быстро. Я не увидел сведений о нападавшем. Но раз мне удалось его ранить, разрыв между нами очень небольшой, если вообще есть. Может, догнать его? Авось, что-нибудь да и выпадет.

Существо выползло на небольшую опушку между двумя гигантскими стволами. Здесь оно остановилось, позволив как следует себя разглядеть.

У него было относительно человеческое тело, совиная голова и когтистые лапы. Крылья больше подошли бы какой-нибудь летучей мыши. Оно держалось за живот, издавало громкие гортанные звуки. В конце концов, его вырвало. Желчь полилась прямо из «совиных» глаз. Секундочку…

Привлеченные запахом крови животные кружили рядом с нами. Волки? Скорее, пятнистые собаки с жесткими костяными пластинами на голове и вытянутыми челюстями. Вожак первым прыгнул на моего противника. Молния сбила хищника в полете, и он ударился спиной о дерево. Его сородичи отступили на шаг, грозно рыча. Вожак стаи выжил. Он был посильнее степных орков, которых такие заряды разносили в пыль. Но все равно, ничего впечатляющего.

Спустя минуту, три звериные головы валялись рядом с раненым летуном. Будучи благородным человеком, я пнул его в грудь, а затем сорвал совиную маску. Удивительно, но под ней скрывался относительно человечный человек.

43 — Враг в тумане (2)

Шестой уровень. Он бы еще побарахтался, но я нанес слишком много урона. И все же, это игрок, а не просто лесной монстр. И у него пока остается шанс не упасть на нижние ступени бытия. Не то что бы это — высокая.

Хотелось бы знать, зачем этот лесной филин напал на меня.

— У меня есть лечение. Заметь, я не дал зверям тебя сожрать, а потому… — оборвал на полуслове. Говорю же, хамский мир.

Словно забыв про рану, блевотный филин выхватил меч и сделал ловкий финт. Лезвие скользнуло по плечу, и если бы я вовремя не прыгнул, на правой руке появился бы неприятный надпил.

Я уже привык давить на павшихпротивников авторитетом. Как-то подзабыл, что это либо были безрукие курсанты либо натуральный овощ. Этот парень явно умел и мог. Прекрасно справлялся с оружием, держа его пальцами на сгибах крыльев.

Еще один выпад. Мы скрестили мечи.

Эта ситуация могла закончиться мирно, но не закончилась. Раз уж филин показал, что беседовать — не в его правилах, мне больше не стоило тратить на него время. Пока он пялился на взмывшую в небо приманку, врезал открытой ладонью в пернатое пузо. Разряд прошел насквозь.

Тут уже не сдерживался. Тело рухнуло в грязь и само от себя избавилось. Тьфу! Дебил, мать его за ногу… Ну ничего, проснется дома и подумает о своем поведении.

Проблема в другом. Преследуя преследователя, я ушел довольно далеко от тропы. Как бы не заблудиться. Кровь быстро потемнеет и ее будет уже не так хорошо видно. Кроме того, пока я его преследовал, кто-то другой снова начал преследовать меня. Сложно. Буквально ощущал на затылке чей-то недобрый взгляд.

Резкий удар в челюсть, аж до звона в голове.

Я повалился на спину, глядя на тонкий ребристый стебель выскочивший из-под земли. Другой пробил бы меня насквозь, если бы не откатился в сторону. Краем глаза, я заметил девчонку одетую в лохмотья. Судя по светящемуся посоху в руке, стебли призывала именно она. Вот мерзавка!

Колдунья юркнула за дерево. Я понесся к ней, но едва не получил еще один сильный удар в бок. Этот удалось перехватить, и контратаковать. Взорвавшаяся молния отбросила нас в разные стороны. Нападавший остался на ногах.

Сам парнишка был щуплым, а его голый торс красовался жировыми складками. Взамен, боец обладал крайне мускулистыми руками, словно взятыми у какого-нибудь зверского амбала и приделанными к этому нескладному телу. Парень стоял, опираясь на кулаки, а его ножки болтались в воздухе. Умора.

Тем не менее наши силы были равны.

Рукастый рванул ко мне. Созданные девчонкой стебли помешали уйти от удара в сторону. Я резко пригнулся. Кулак прошел прямо над головой. «Слеза» скользнула по мохнатой ручище, смешивая кровь и синеватый раствор. Он попытался пнуть в лицо, но я перехватил ногу и дернул. Оба чуть не завалились. Разряд! Парень отскочил, но свою порцию благодатной энергии все же заработал.

Нужно дождаться, пока яд ослабит его и быстро добить. Лесная колдунья очень мешает. Но ее стебли издают характерный звук, когда выпрыгивают, что позволяет мне вовремя уворачиваться.

Парень решил, что сейчас самое важное — перехватить меня, не дать добраться до соратницы. Он побежал. Все так же, на руках. Массивная ладонь с грохотом врезалась в землю, активировав «картофелину». Вспышка ослепила бойца, а молния заставила потерять равновесие. Он упал спиной прямо на вторую мину.

Всякий раз, уходя от стеблей я старался оставлять небольшой сюрприз на прежнем месте. Постепенно, по опушке будет невозможно передвигаться, чтобы не задеть ловушку.

Я уже приготовился вонзить меч в грудь врага, когда нечто тяжелое повисло на моей руке. Еще один комок шерсти прыгнул на шею. Размахнувшись, я смог скинуть животных. Они кубарем покатились по грязи.

Две пятнистых кошки с кисточками на ушах. Не очень большие, но довольно сильные. У меня начало неметь лицо. Когти у них длинные. Воспользовавшись моментом, парень поднялся. Теперь, он двигался гораздо осторожнее.

Как-то все резко повернулось с ног на голову. Одного дурачка я еще мог завалить. Пусть даже его поддерживала колдунья, яд и ловушки делали свое дело. Он бы уже вышел из игры, если бы не кошки. С кошками у врага появилось серьезное преимущество. С другой стороны, он был ранен, а я пока еще не совсем.

С третьей, мне вообще никак проигрывать нельзя. Шансы мизерны, но для меня даже такие — слишком высоки.

Бросив приманку, я вчистил к зарослям. Сработало только на игроках. Питомцы с диким мяуканьем последовали за мной. Они и ловушки чуят! Нет смысла разбрасывать молнии, все равно не попадутся. А вот отвести их подальше и уже там перебить — есть.

Я побежал по упавшему стволу. Оттуда можно было бы перескочить на верхушку нормального дерева и потом слезть. Всяким усатым-полосатым такого не провернуть. Отличный был план. Жаль, не вышло.

Там уже ждал неизвестный бородатый мужик в клетчатой рубашке. Будто знал, что пойду именно этим путем. Доля секунды. Я опомнился, когда брошенные им вилы уже торчали у меня из груди. Глаза мужика расширились, когда я начал покрываться панцирем. Кошки тоже остановились, наклонив головы.

Скорлупа была чистой. Вроде как, это значило — все должно пройти, как обычно, без нарушений. Когда очнусь, засуну ему эти вилы…

44 — Проклятая деревня (1)

— Святая Эрис, что же это?

Топот. Треск древесной коры. Шуршание. Перешептывание. Они, должно быть, совсем рядом. Человек пять-шесть, не считая фыркающих питомцев. Со всей округи сбежались? Что же это за партизаны такие? Очевидно, местные. Мир сам по себе не очень сильный, даже слабее, чем Кимба. От того, видать, подобное сборище — лучшее, что они могут продемонстрировать.

— Он… не переродился? — мягкий девичий голос. С таким характерным крестьянским говором, совсем как у всяких дочек сельского старосты, которых подкладывают под смотрителя каравана ради выгодной сделки. Ставлю двести зан — тощая, противная колдунья со стеблями.

— В жизни такого не видел… — а этот низкий и грубый. Мужик с вилами? Мощно бросается. Скорее всего, из них он самый сильный. В первую очередь, надо будет избавиться именно от него.

— Говорю вам, ее рук дело! — а этого я не знаю. Но звучит очень хитрым. Вещает с придыханием, будто старается записать слова прямо тебе в башку, в обход любого критического мышления. Такой точно в любую дырку пролезет, без мыла. После войны подобных людей развелось — как грязи. И да, несколько лицемерно с моей стороны. Но зато, я четко понимаю, кому стоит доверять, а кому нет. Здесь — точно никому.

— В записях ничего подобного нет, и ты это знаешь.

— Твои записи составлены три или четыре цикла назад. Может, это какой-то сбой. Или она мутировала. Или обновилась. — язвительно сказал хитрый. Говорил откуда-то снизу и сбоку. Стоит на нижней ветке? Или не вышел ростом?

— Вдруг это правда? — еще один незнакомый голос. Вполне возможно, это рукастый парень. — Мы же почти ничего не знаем о внешнем мире. Глупо предполагать, что ничего не поменяется за столько лет. — всплывает еще один интересный момент. Они не имеют ни малейшего понятия, кто я. Новости, значит, не смотрят. Их мир просто ядерное захолустье, где наверняка даже про смену кальп не слышали, не то что про какого-то там Испытателя.

— Бросьте! Просто какой-то тупоголовый собиратель атмы решил попытать счастья в малозаселенном мире. Как будто раньше такого не было! Тем летом, помните, целая группа заявилась? Ничего, наладили им, да и все.

— Раньше они превращались в прах, как и положено тупоголовым собирателям. Это ты как объяснишь?

— Артефакт? Божественный договор?

Чисто технически так и есть.

— Что угодно, на самом деле…

— И? Что будем с ним делать?

— У нас нет времени на глупости. — сказал мужик с вилами. — Предлагаю отнести его в порт, и пускай катится куда-нибудь в другое место. Если мозгов хватит.

Был бы у меня выбор. К несчастью, нужны денежки. Придется каким-то образом стрясти зеленые монетки с вас, граждане.

Нет, стой. Более важный вопрос. Он хочет вот так просто взять и унести меня? Считается ли такая наглость «воздействием извне»? Навредить они мне в таком состоянии точно не могут, но вот насчет перетаскивания… как-то не уверен.

— Хочешь просто так отпустить его? Он убил Рика! — какая-то женщина, довольно истеричная. Будто колючая проволока сыпется изо рта. — Не просто убил! Отдал ей! Ей!

— Рик знал, на что шел. — ответила крестьянка. — Но знал ли… этот, чем все может закончиться? Он бы нас даже не заметил. Только когда Рик напал на него…

Вы себе льстите, ребятки. Слышно было за километр.

— Нисса права. Отпускать нельзя. — сказал еще один незнакомый голос, тягучий и медлительный. — Если он и вправду новый прислужник ведьмы, нужно дождаться пока очнется и допросить. Нам ведь придется обновлять записи. Выкинем его, и в следующий раз никто не будет знать, как справиться с такой напастью.

Эти пару фраз он говорил, казалось, целую вечность. Где-то точно успела загореться и потухнуть звезда.

— И что ты предлагаешь? — снова влез хитрый.

— Выход только один. — перебил его рукастый. — Запереть в амбаре. Выставим охрану, будем по очереди наблюдать. Дальше видно будет.

— Отличная идея! Столько лет наши предки жертвовали собой, не пуская приспешников в деревню, а вы собираетесь принести его туда сами! — вопила Нисса (?).

— Так! Определись уже, чего ты хочешь? Если нельзя захватить его, и выбросить из леса тоже нельзя, что нам остается? Разбить лагерь прямо здесь, среди стай диких малпов? Вообще-то, осень на дворе. — судя по интонации, рукастый сильно недолюбливал эту бабу. А я был с ней в чем-то согласен. На их месте, ни за что бы не стал тащить хрен знает кого в стены родового гнезда.

— Почему бы и нет? Или пару дней потерпеть холод и зверье — слишком тяжко? Если ради общего дела вы не можете пожертвовать малым, то на кой черт вы вообще еще живете в деревне? Все знают, где порт! Дороги открыты!

— Сама и сиди, если так сильно хочется…

— Прекратите! — снова подал голос сельский голова. — Так мы точно ни к чему не придем. Вы все в чем-то правы. Нам стоит поступить умнее — посадим его в ту заброшенную избу, что у самого поля. Там можно и дозор держать, и случись что, до деревни еще идти и идти.

В этот момент, слух притупился. Они еще что-то говорили, ругались между собой, но разобрать получалось лишь отдельные слова. Но раз их главный высказался — с большой вероятностью, меня ожидало воскрешение в избе.

45 — Тыквенный рыцарь (1)

Или на ее развалинах.

Абсолютная защита не позволила рухнувшей крыше меня прихлопнуть. Избушка сложилась, будто карточный домик. И только закоптившаяся печка обиженно взирала на окружающий мир единственным чугунным глазом. А посмотреть было на что.

Я заново родился в самом сердце битвы между селянами и… не селянами. Игровые создания нескончаемым потоком перли со стороны обширного заросшего поля. Примерно полтора метра в высоту каждое, тела были одеты в плотные холщовые мешки. Головы заменяли румяные спелые тыквы, с вырезанными неприятными рожами. В каждой руке по серпу. На поясе кукурузные початки. На ногах лапти.

Росток — Уровень 4 — Магия/Флора

Система подсказывала, что это не разумные игроки, а всего лишь созданные ей конструкты. Будто от этого легче.

Против взбунтовавшегося урожая вышли двое — чемпион области по метанию вил и еще некий товарищ, не участвовавший в принуждении меня к миру. Он носил жилет с кучей карманов, остроконечный зеленый колпак, и размахивал обычным пожарным топором.

Ростки отлетали только так. Земля под нами была усеяна обрывками мешка, ошметками тыкв и рассыпанными кукурузными зернами. Единственным преимуществом нападавших было лишь их подавляющее численное превосходство. Селяне сносили за раз как минимум пятерых, но на их место тут же вставали пятнадцать новых воинов с грядки.

Нужно было бежать, пока меня не заметили. Но вот в чем вопрос: куда идти? И зачем? Чтобы свалить отсюда нужны приличные деньги. В порту есть лавочка, что принимает местные материалы, но расценки там совершенно конские. На билет до цивилизации придется пару месяцев собирать волчьи хвосты.

Мне бы еще знать, в какой стороне порт…

Чутье рекомендовало мне остаться здесь. Выяснить, что и как на селе. Втереться в доверие. Придумать, как заставить их оплатить мой отъезд. Вот и снова пригодится опыт общения с жителями захолустья.

Сбросив последние оковы, я присоединился к драке. Обезглавил первого подскочившего ко мне ростка. Оскалившаяся тыква покатилась по земле. Его друзья попытались зайти сбоку. Удар «Слезы» расколол их серпы. Свободной рукой, я накрыл группу нападавших молнией, и… И ничего, собственно. Ростки слегка обуглились, но не погибли. Сильно не замедлились. С еще большим рвением, они прыгнули на меня.

Растительная печать дает определенное сопротивление электричеству. Если магическая природа усиливает эту защиту… Палки и камни! Придется драться в рукопашную, а это не самая моя сильная сторона.

Зато, тыквы хрупкие. Одного сильного тычка хватает, чтобы проломить вражескую голову. Одно плохо — нужно подходить близко, а на такой дистанции они как-то уж слишком хорошо орудуют серпами. Ржавая железяка воткнулась в ногу. Мысленно поблагодарил выпавшую мне печать за усиленный иммунитет. Виновного мерзавца раздавил. Его растительному собрату воткнул кулак в глаз.

Селяне, меж тем, действовали гораздо эффективнее. Особенно, парень с топором. Словно бог войны с огородными вредителями, он уверенно шел вперед, кружась в грациозном танце битвы, поднимая влажные облака тыквенного сока. Каждое движение обрывало жизнь врага. Меня даже на поэзию пробило. Сам то размахивал ангельской железякой, как троглодит с развалин.

— Алек! — крикнул мужик с вилами, наконец заметив мое присутствие. Стремительно, оружие снова отправилось в полет, но на этот раз я был готов. «Слеза» не позволила зубьям воткнуться в мою нежную плоть, но мощь броска все равно повалила меня на землю. Гаденько зазвенев, вилы вернулись в руки хозяина.

Нельзя было долго валяться, иначе ростки воспользуются шансом изодрать мне лицо.

— Ну конечно! — мрачно простонал Алек, юный лесоруб. — Именно сейчас он решил прийти в себя!

— Я не выбираю время! — буркнул я в ответ, опрокидывая повисших на руке врагов. — У нас тут, кажется, небольшие проблемы. Не хотите их решить, прежде чем продолжим бросаться острыми предметами?

— Угомони его. — кивнул предводитель, а затем обрушил дождь зубьев на окружавшую толпу. Алек побежал ко мне, играючи раскидывая все сильнее свирепеющие ростки.

— Серьезно?

Я поднял глаза к небу. Все тот же грязный серый туман. Где облака, там и…

Молния ударила в землю прямо у ног лесоруба, заставив его поскользнуться и шлепнуться в грязь. Вся грация куда-то сразу же подевалась.

— Ребята! Я драться с вами не хочу. И в первый раз не хотел, так уж вышло. Слышал, у вас трудности с перерождением. Зачем тогда рисковать? Но если будете настаивать, дело ваше!

Пока Алек поднимался, враги навалились на него. Я рубанул по тем, что корячились сверху. Лесоруб сумел развернуться и ударил размашистым круговым движением, едва не задев меня. Резким выпадом топора, он выбил «Слезу» из моей руки, упырь эдакий. Тут дело не только в умении, само оружие тоже не простое. Интересно, где он такое взял в подобной дыре?

Скользнув под вытянутой рукой, я схватил его за воротник. Приготовился выпустить разряд, если он хоть чуть-чуть пошевелится. — Уверен? Может, по-хорошему договоримся?

— С тыквами договаривайся! — прошипел Алек и врезал мне лбом. Рефлекс сработал, энергия освободилась. Лесоруб отлетел на пару метров и снова рухнул бы, если бы не воткнул топор в грязь. Я вытер кровь, попавшую в глаз. Смял голову ростка, разорвавшего мне куртку. Подобрал меч.

— Спрошу один раз. — неожиданно обратился ко мне метатель вил. — Ты с ведьмой, или с нами?

— Так он тебе и скажет… — Алек все не мог отдышаться после разряда. Уязвим к молнии? Ростки тоже мешали, но реакция говорит сама за себя. — Напал на Рика, значит точно не за нас.

— Хрен знает, кто вы! Я работу ищу. Деньги нужны, чтобы уйти через портал в Инабу. Шел по тропе, чуть не угодил в когти большой птицы. Так что можно поспорить, кто тут на кого напал! — врагов становилось все больше. Трудно разговаривать, когда кругом толпы мерзких духов урожая. На поле кто-то громко хохотал, не предвещая ничего хорошего.

— Если не врешь, — хмуро сказал мужик. — Помоги нам здесь управиться. А потом будем говорить.

— Кловис! — возмутился лесоруб.

— Он тебя не добил, хотя шанс был! — оборвал его старший боец. — Мы должны дать парню возможность оправдаться, иначе мы ничем не лучше той твари из леса!

Алек разрубил нападавших на него противников, раздраженно сплюнул, демонстрируя свое несогласие. Но спорить не стал.

— Приятно общаться с разумным человеком. — проворчал я.

— Не расслабляйтесь! — рычал Кловис. — Пусть нас и трое, самое трудное еще впереди!

Хохот становился все громче. Среди тусклого моря жухлой кукурузы поднималась какая-то тень. В свете закатного солнца ярко вспыхнуло зеленое пламя.

46 — Тыквенный рыцарь (2)

Гигант чуть не повалился на бок. Поднявшись на ноги, монстр изогнулся, растягивая закованные в старое железо конечности. Роста в нем было метра четыре. Такой же корявый, как и ростки, которых он создавал буквально из воздуха. В тени гиганта туман концентрировался в еще более густые и мутные облачка, из которых выпрыгивали гады в мешках.

У него тоже была тыква. Только очень большая и уродливая, практически квадратная. Зеленое пламя вырывалось из шеи чудища, облизывая жутковатую башку.

— Это что еще за негодяй…? — выдохнул я. От внешности новоприбывшего просто-таки несло чем-то знакомым. Отпечатком другого, прошлого мира. Того, где нет цифр, а ночные твари жрут людей просто так, без указки системы.

Тыквенный рыцарь — Уровень 16 — Магия/Флора

— А то ты не знаешь! — скривился Алек.

Кловис хлопнул его по спине. — Слушай. Пока что, считаем — парень не врет. Слишком хитро вышло бы, для прислужника ведьмы, — повернулся ко мне. — Как тебя звать?

— Гриша. — важно сказал я. — Испытатель. Может, слышали?

— Кто?

Я махнул рукой. Информационная часть системы у них тут не работала. Просто серый экран. — За пределами вашего леса считается очень почетным титулом.

— Ага. — рубя ростки, лесоруб продолжал оставаться скептиком. — Важная шишка будет бродить в наших краях, пытаясь заработать копеечку.

— «Почетный» — не значит «высокооплачиваемый». Нет, вы правда не слышали? Смена кальп, там… Война? — не могут же они быть настолько дремучими!

— У нас своя война, Гриша. — Кловис вышел вперед. — Нам не до чужих разборок. Нужно остановить приспешника ведьмы, пока он не вошел в деревню. Все остальное — проясним позже.

Сверкающей стрелой, вилы ударили туда, где над пустым воротником доспехов парила огненная тыква. Рыцарь дернулся, выгнул спину, едва касаясь кукурузных стеблей пальцами. По команде, оружие вернулось.

— Вот так будем шапками закидывать? — спросил я.

— Чем больше урона нанесем до начала ближнего боя, тем лучше. Можешь ударить его своей магией?

— Не получится. У него сопротивление, как и у прихвостней. — яд, полагаю, тоже не поможет. — Так уж вышло, что именно в этом бою я немного бесполезен.

— В таком случае, не мешайся под ногами! — еще один бросок. После каждого попадания, рыцарь застывал секунд на двадцать. — Займись мелочью, если больше нет никаких трюков!

— Ну, на самом деле… — есть еще слово власти. Оно уже давно перезарядилось. — Вряд ли получится, но если получится, бой будет мгновенно окончен. Но мне надо подобраться ближе.

Зачем я ляпнул? Раз они знали, на что шли, значит вполне могут и сами справиться. Такую силу, как моя, надо прятать ото всех, особенно, если люди сами не особо разбираются.

Я будто хотел применить слово. Оно кипело где-то внутри, рвалось наружу, требовало совершить попытку, пусть даже безуспешную.

Кловис недоверчиво посмотрел на меня. — Сбежать попытаешься? Уж не к своим ли?

Кусачий буран, дядя! Уж не ты ли только что решил сражаться со мной плечом к плечу? Что за метания по проруби?

— Хотел бы убежать, давно бы убежал. Есть способность ближнего боя. Действует только вплотную. Могу попытаться, но шанс очень небольшой.

Пару секунд он сомневался, затем кивнул. — Покажи, что можешь. Алек, пойдешь с ним!

Вот и он, первый шаг в налаживании дружеских связей.

— Эй, но как же…? — вот дровосек от такой идеи точно не в восторге.

— Иди, я уж как-нибудь управлюсь! — в подтверждение своих слов, старший крутанулся, протыкая призванных бесов. Они решили направить все усилия на убийство Кловиса, ведь именно он пока что наносил вред их создателю. Разобравшись с новой волной, старший повторил прием.

Рыцарь определенно получал урон, но даже не думал хоть как-то маневрировать, или уворачиваться. Имеет место какая-то неприятная хитрость? Может, гигант просто немного туповат?

Поддавшись душевным позывам, я побежал, обходя несущихся на встречу существ. Некоторые спотыкались, вскакивали и бросались за мной. Летевший следом Алек подрубал им ноги, сам старался не отставать.

В зарослях было тяжело ориентироваться. Стебли вымахали выше моего роста, а пространство начало вести себя как-то странно.

— Не беги на звук! — крикнул парень с топором. — Поле рядом с ним заколдовано! Следи за тенью! Заблудишься, где потом тебя искать, придурка?!

А ведь он прав. Я выскочил на тропу. Туда, где должен был стоять рыцарь. Но каким-то загадочным образом оказался метрах в ста с совершенно другой стороны, рядом с пугалами.

Ростки просто остервенели. Беспорядочно размахивая серпами они кромсали в основном друг друга. Отбиваться от вихря грязных железяк становилось все сложнее.

Тут еще природа наконец разродилась. Полился ледяной осенний дождь. И вместе с дождем пришла идея, что показалась мне очень хорошей. Гениальной даже.

Отыскав молнию в облаках, я сконцентрировался и обрушил ее на головы оборзевших врагов. Но не просто так. В эту атаку я вложил бурлящую энергию слова. В описании способности не было ничего о возможности такого применения. Но и противоречий тоже не было. Что может пойти не так?

Разряд рухнул с неба, рассыпая черные искры. На секунду все затихло, после чего дождь полился с новой силой. Теплый, и черный, как гудрон.

47 — Тыквенный рыцарь (3)

Мгновенно пожалел о содеянном. Зана предупреждала, а я, как всегда, решил поумничать. И сейчас, на поле битвы происходило какое-то гнусное дерьмо. Дождь быстро прекратился, но оставил нехорошие последствия.

Капли черной жижи упали на стебли. Кукуруза тут же съежилась, обросла шипами, превратилась в заросли острых колючек. Кушать такое я бы не решился. Даже после рыбы с пальцами в глазах.

Упали на тыквоголовых косарей. Ростки прекратили атаку, застыли на месте, переживая странную, нестабильную трансформацию. Сами тыквы затрещали, полопались. Обнажились большие розовые цветы с мирными, будто спящими лицами. Цветы продолжали парить в воздухе, даже когда тела рассыпались, оставив лишь змеевидные отростки.

Сам рыцарь потерял башку, его пламя погасло. Обезглавленное тело гиганта окончательно замерло. Монстр был еще жив. Моя выходка его не прикончила. Но одной администрации известно, что за жуть происходила внутри его потрепанных доспехов.

Алек стоял на коленях в черной луже. Вытаращив глаза, смотрел на свои руки. С ним, насколько я заметил, ничего ужасного не происходило. Пока.

О его старшем товарище такого сказать было нельзя. Кловис уронил вилы, согнулся в три погибели. Я не видел его лица, но со лба, вместе с проклятым дождем капала кровь. Приличный человек попытался бы помочь. Умный понимал — старосту тоже ожидает превращение, и ни во что полезное он не превратится.

Я подбежал к парню с топором, тряся его за плечи.

— Сматываемся отсюда!

Но товарищ был в абсолютном, непробиваемом ступоре. Даже не повернулся в мою сторону. Неприемлемый вариант. Если я планирую втереться к селянам в доверие, должен выжить хотя бы один из представленных здесь двоих. Ставлю на того, чья спина сейчас не трещит по швам. Все эти ребята с нейтральными именами. Кто знает, чего от них ждать?

— Очнись, парень! — пришлось врезать ему. Алек плюхнулся мордой во тьму, приподнялся, вяло помотал головой. Широко улыбнулся. Кажется, он был счастлив, как дух дня рождения отхлебнувший из бочки с сидром.

Тем временем, Кловис постепенно принимал прекрасный новый облик. Его кожа стала белой, как гипс. С большим трудом, но он освобождался от ставшего ненужным мяса. Скрюченными пальцами мужик снимал плоть, будто это был тесный и душный костюм. Еще чуть-чуть, и он освободится.

А рыцарь упал. Броня треснула, буквально став большим яйцом, из которого вылупилась стая светло-серых голубей. Птички совершенно мирноразлетелись по округе.

Раз уж вознесшимся врагам было не донас, я схватил лесоруба под руки и потащил его прочь. Предположительно, в сторону деревни. При этом, я не сводил глаз с Кловиса. Оценив масштаб произведенной гадости, зарекся пользоваться силой, пока окончательно не возьму ее под контроль.

Счистив с себя все лишнее, скелет тоже начал меняться. Череп вытянулся, став двузубой вилкой с мигающим алым ядром между зубьями. Шея тоже удлинилась, изогнулась подобно лебединой.

Вспоминая об этом чудном зрелище, я прихожу к следующему выводу — даже у Амаравати есть определенная черта, после которой начинается передозировка чудес. И Кловис эту черту перешел. Мутант оказался нежизнеспособным и развалился в прах, так и не приняв конечную форму.

Со смертью гигантского рыцаря, атака прекратилась. За нами никто больше не гнался.

Мы добрались до рощи, и я прислонил Алека к стволу дерева. Парень улыбался как безумный, все время что-то бормотал. Ему сейчас точно будет больнее, чем мне.

Разряд хорошо встряхнул его. Парень вытаращил глаза, и тут же изверг крестьянский завтрак себе же на грудь. От чего не сильно-то и расстроился.

— Что… что случилось?

— Кловиса убили враги. Я им отомстил. Ты долбанулся и весь бой просидел в луже. Как-то так. — если вообще не усложнять.

Алек резко схватил меня на плечи. — Гриша…! Он исчез! Исчез!

— Тихо, тихо. — а то могу еще раз вдарить. — Кто исчез? Не истери!

— Лимит! Предел! Понимаешь? Я больше не нип!

Хм. Черная дрянь продолжает даровать альтернативно одаренным селянам полные игровые возможности. Причем даже если я этого не планирую. Полезно знать. Я бы хотел оставить такую способность в тайне, использовать ее как очень дорогую услугу, доступную не всем.

И что насчет обратного эффекта? Могу я поймать игрока и сделать из него неумытого крестьянина? Если могу… Охохо.

— Ты уверен? — спросил я.

— Ну да. Сто процентов атмы, Гриша! Сто процентов! Как такое вообще возможно? — ух как он обрадовался.

— Так. Успокойся. Раздражаешь. — и хватит улыбаться, как дебил! — Это секрет. Слушай внимательно. Я могу легко снова сделать из тебя нипа. Или даже маникина, если будешь дергаться!

Алек вжался в дерево, будто я размахивал перед ним тушкой чумной крысы.

— Могу. Но не буду. Пока ты ведешь себя тихо и обещаешь никому не рассказывать.

Лесоруб начал активно кивать. Уже второй подобный идиот на моей памяти. Но этого я не собираюсь брать в партию. У меня и партии сейчас никакой нет.

— Вот и молодец. Значит, слушай сюда. Сейчас мы возвращаемся в вашу тайную деревню. По дороге, рассказываешь в чем дело, кто на вас нападает, что за ведьма. А самое главное — зачем вы напали на меня?

48 — Проклятие

— Такое было раз шесть или семь. В смысле, вторжение. Точно не знаю. Оно случается где-то через поколение. Наши всю жизнь тренируются, но обычно самая жопа начинается когда все старики одряхлели, а молодежь еще ничего не умеет, ну вот как сейчас. Справляемся как-то. Не без жертв, конечно. Но теперь все гораздо лучше будет! Елки-палки, я ж теперь самый настоящий игрок!

Я уже пожалел, что оказал Алеку такую услугу. Он был слишком счастлив. Словно калека, у которого однажды внезапно отрасли ноги. Наверное, нельзя человека за такое винить, но он же сейчас всем растреплет. И его, кажется, совершенно не волнует гибель старшего товарища. Радость от полученного апгрейда затмила всякую скорбь.

Даже если после такого возрождаются, точно не в прежнем виде. И у них еще какие-то мутки с душами. Так чего ж ты ржешь, аки конь, убогий?

— И что это вообще? Из леса набегают злыдни, вы их побеждаете и дальше семьдесят лет растите кукурузу, до следующего набега? — спросил я, озираясь на каждый лесной шорох, но делая вид уверенный и боевой.

— Почти. Раньше-то гильдия была, значит. Здоровая такая. Ты знаешь, наверное, какие они бывают.

— Ну. — приходилось общаться.

— Они выкупили этот мир. Говорят, у них был скульптор.

— Кто?

— Не знаешь? Такой мужик, который переделывает мир из ядра. Как-то так. Тут сделали тренировочную зону. Взяли гильдийских нипов, да переселили в деревню. А игроки-курсанты должны были их охранять от врагов. Сделали какой-то алгоритм, чтобы в лесу появлялась ведьма и начинала

— И где теперь эти игроки? Почему вы сами отбиваетесь?

— А кто ж их разберет? Их со времен прапрадедамоего прапрадеда никто не видел. Мы-то отсюда уехать не можем, директива мешает. Ну и стали наши предки жить как обычные люди. Только эту срань никто так и не отменил. Вот она и просыпается. А чем больше мрет народу, тем сильнее становится.

Он повернулся ко мне. — Ты извини, Гриша. Мы серьезно подумали, что ты один из этих. Мало ли, какой сбой. У нас тут ведь и модератора нет, проследить некому.

— Пофиг, всякое бывает. Ты мне лучше скажи — с врагов этих что-нибудь полезное падает?

— Полезное…? — задумался Алек. — Хрен его знает. У нас на складе куча всякого говна лежит, на случай, если пригодится. Мы сами редко пользуемся. Хочешь, загляни. Да и мне нужно, наверное. Я ж теперь..

— Ладно, ладно. — вот это уже разговор. Посмотрим, что там за артефакты. Если повезет, можно привести в исполнение хитрый план номер один. Это тот, где хватаешь все — что плохо лежит и быстренько добегаешь до порта. Продаешь за копейки и сваливаешь в нормальные земли. — Так и что дальше-то?

— Дальше, они будут приходить все чаще, все более сильные ребята. В самом конце, нам нужно будет собрать группу и пойти в чащу, где мы столкнемся с самой ведьмой. Победим ее и будем жить спокойно.

Хитрый план номер два. Помочь им воевать, а лучшую часть добычи забрать себе. Тоже неплохо. Но требует от меня определенного риска. А рисковать я как-то не привык.

Что, Гриша, слабо без божественной подушки за спиной? Теперь-то и помереть можно, даже навсегда. Вот же…

Туман рассеялся. Осенний воздух был кристально чистым. Вдалеке можно было разглядеть высокую гору, и какую-то фигню, похожую на большое яйцо.

— Это что за дрянь?

— Ковчег. — пояснил Алек. — Гильдийцы построили деревню для наших предков вокруг него. С другой стороны хребта есть еще.

— Занятно. А внутри…

— Кто бы знал? Нам запрещено в них заходить.

Либо что-то опасное, либо что-то ценное. Мне вот никто ничего не запрещал. Можно будет заглянуть при случае.

Дорога в гору оказалась еще тяжелее, чем первая прогулка по лесу. Мир определенно не был предназначен для походов и пикников. На середине пути случилось нечто, заставившее успокоиться даже счастливого лесоруба.

Алек внезапно толкнул меня в кусты и зашипел, требуя сидеть тише воды ниже травы.

Тем временем, на тропу вышла весьма интересная особа. Женщина в обычной крестьянской одежде бодро вышагивала вниз по склону. Ее кожа была синюшно-белой и блестящей, будто выкрашенной краской по металлу. Крошечные черные глазки. Вместо носа алый шар, раздувшийся кровяной пузырь. И пасть совсем как у той морской твари, чей тотем мне всучила Зана.

Жуткая тетка размахивала руками, приплясывала и хихикала.

На ее инфоплашке не было никакой полезной информации — только битые символы.

— Не дай ей нас заметить. — прошептал Алек, так тихо, что пришлось читать по губам.

Остановившись посреди дороги, она наклонилась, сорвала какой-то лохматый цветок и принялась с упоением его нюхать. После чего, рванула вслед за первоуровневым кроликом, словно дикое животное. У добычи не было ни единого шанса.

Страшила распахнула зубастую пасть и высунула толстый, мясистый язык с дергающимися лапками на конце. Мерзкий отросток впился в бедного зайчика и стремительно высосала из него все питательное.

Она стояла к нам боком, открыв тылы для получения разряда. Алек резко прижал мою руку к земле.

— Не надо. Мы не должны с ней драться.

— Она что, сильная? — вполне возможно. Плашки-то нет.

— Нет, не очень. Но она одна из нас. Нельзя отдавать ее душу ведьме. Подождем, пока свалит в лес.

Я стал аккуратно отползать назад, увидев, что лицо парнишки медленно бледнеет и искривляется.

49 — Протокол Исследования

Протокол исследования «Эгида»

Объект: ZN-502-340

Класс: Условно опасный — «Врата»

Условия содержания:

В связи с враждебностью окружающей среды и местного населения, создание передового лагеря в непосредственной близости от объекта не представляется возможным.

Организовано постоянное патрулирование акватории острова, на котором расположен объект, легкими торпедными катерами, оснащенными для борьбы с созданиями класса «Левиафан».

На соседнем острове создан базовый лагерь для мобильной оперативной группы. Группа должна быть готова в любой момент приступить к экспериментам с объектом.

Инцидент:

Объект обнаружен в результате расследования инцидента на экспедиционном корабле «Академик Яхно». Заключенный RC-340совершил побег, используя свои аномальные способности.

Нанеся кораблю значительные повреждения, заключенный по воздуху направился в сторону объекта. Охранный гиноид класса «Серафим» начал преследование, но был уничтожен заключенным на территории острова.

Предположительно, после этого заключенный вступил в контакт с местными жителями, позволившими ему проникнуть на объект.

Описание:

ОбъектZN-502-340 представляет собой вертикальный разрыв в ткани реальности, площадью в 3,62 м2. Разрыв располагается на главной вершине острова, между двумя колоннами неизвестного происхождения. На поверхности колонн заметны явные признаки эрозии. Научным комитетом высказано предположение, что объект был построен и был активен задолго до войны с Настоящими Феями.

Энергетический фон объекта значительно отличается от наблюдаемого в Аркадии и пораженных феями зон.

Разрыв нестабилен. Активация происходит в случайные временные интервалы. Обнаружить паттерн активации мобильной группе не удалось.

У подножья горы обитают представители коренных народностей севера. Патриарх семейства обладает значительным магическим потенциалом. Принуждение его семьи к миру возможно, однако потребует большого количества оккультных и человеческих ресурсов. В настоящий момент, приоритет такого решения проблемы считается низким.

Эти два фактора значительно усложняют исследование объекта. С даты обнаружения разрыва был проведен всего один эксперимент. Считается умеренно успешным. Полученные сведения помогут в исследовании аномалий, обладающих схожей природой.

Эксперимент ZN-502-340- 1

Проведен с участием заключенных, выживших при крушении «Академика Яхно». Научный комитет посчитал, что использование этих людей было бы более практичным, чем простое изгнание.

Мобильной группе вместе с заключенными и конвоирами удалось проникнуть на объект ранним утром, когда местные жители проявляют наименьшую активность. Согласно расчетам, этот период совпал с очередным пробуждением разрыва.

ЗаключенныйRC-531 —подвергнут вживлению средства связи в ушной канал. Отправлен в разрыв. Связь установить не удалось. Считается пропавшим без вести.

ЗаключенныйRC-310 — подвергнут вживлению средства связи в ушной канал. Дополнительно оснащен жилетом и кабелем из мифрилового волокна. Отправлен в разрыв. Связь установить не удалось. Считается пропавшим без вести. Отрезок кабеля, прошедший через разрыв предположительно распылен на атомарном уровне.

Проф. к.о.н. Белоконь выдвигает теорию о существовании некоей буферной зоны между пространствами.

В разрыв направлен измеритель глубины на основе реальностного якоря.

Конкретных данных получить не удалось, что может подтверждать выдвинутую теорию. Встречное предположение — пространство на другой стороне разрыва слишком велико и не поддается измерению.

Заключенны еRC-798 и RC-799 — Пара близнецов, обладающих прочной телепатической связью. ЗаключенныйRC-798 отправлен в разрыв. Заключенная RC-799 оказалась не в состоянии установить контакт. Устранена за ненадобностью. RC-798 считается пропавшим без вести.

Заключенн ыйKC-0012 — Синаптическое ядро [данные удалены] обладающих единым разумом, способным поддерживать связь находясь на различных планах реальности. Достигшие половой зрелости трутни отправлены в разрыв.

По сведениям, полученным от заключенного на той стороне находится «Много железа. Сломано. Старые игрушки». Более подробных данных получить не удалось. Устранен.

Заключенн ыйRC-130 — С детства привязан к ритуальному кинжалу, принадлежавшему Настоящей Фее. Обладает аномальным свойством перемещаться к месту убийства разумного существа вышеуказанным кинжалом. Ранние опыты показали, что заключенный способен перемещаться между измерениями и во времени (в ограниченных пределах).

ЗаключенныйRC-130 отправлен в разрыв.

Для эксперимента использован заключенныйRC-408. Устранен с помощью кинжала ZN-502-130. RC-130 успешно возвращен.

Заключенный не смог описать место, в котором находился. После возвращения, RC-130продемонстрировал аномальные свойства, схожие с присущими RC-340.

Спустя двое суток, заключенный начал проявлять повышенную агрессию и симптомы абстинентного синдрома. Был помещен в изолированную камеру, где начал трансформироваться в [данные удалены]. Устранен.

Комментарий п роф. к.о.н. Белоконь: Научный комитет приходит к выводу, что среда на другой стороне разрыва не является враждебной, однако перманентно трансформирует живых существ. Пораженные влиянием иного измерения не могут полноценно существовать на нашем уровне бытия.

Вероятно, это является причиной столь жгучего желания RC-340 добраться до объекта.

Предложение об отправке через разрыв мобильной группы находится на рассмотрении.

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Оглавление

0 — Все по секретным документам

1 — Путешествие к Обители бессмертных (1)

2 — Путешествие к Обители бессмертных (2)

3 — Путешествие к Обители бессмертных (3)

4 — Путешествие к Обители бессмертных (4)

5 — Путешествие к Обители бессмертных (5)

6 — Герой Ушедшей эпохи (1)

7 — Герой Ушедшей эпохи (2)

8 — Герой Ушедшей эпохи (3)

9 — Герой Ушедшей эпохи (4)

10 — Злодей Ушедшей эпохи

11 — Выбор

12 — Выходной день в Параболе (1)

13 — Выходной день в Параболе (2)

14 — Модератор

15 — Первое задание (1)

16 — Первое задание (2)

17 — Ночь в лабиринте

18 — Кимба

19 — Печать Молний

20 — Новый друг

21 — Таверна

22 — Вышибала

23 — Кузнец

24 — Дезертир (1)

25 — Дезертир (2)

26 — Квест

27 — Тайник

28 — Конвертер

29 — Отдых

30 — Охота (1)

31 — Охота (2)

32 — Слово власти

33 — Конфликт

34 — Лестница

35 — Ночное нападение

36 — Время мстить (+лог)

37 — Результаты

38 — Встреча у ворот

39 — Месть Испытателя (1)

40 — Месть Испытателя (2)

41 — Тлеющее пламя

42 — Враг в тумане (1)

43 — Враг в тумане (2)

44 — Проклятая деревня (1)

45 — Тыквенный рыцарь (1)

46 — Тыквенный рыцарь (2)

47 — Тыквенный рыцарь (3)

48 — Проклятие

49 — Протокол Исследования