В поисках дракона (СИ) [Светлана Шавлюк] (fb2) читать онлайн

Светлана шавлюк Огненная ведьма. В поисках дракона

Глава 1. В гостях у дракона

Я стояла, раскрыв рот, и смотрела на огромный замок. Он был великолепен. Большое величественное каменное здание, башни, на шпилях которых развевался флаг с изображением светло-зелёного трёхглавого змея, большие стрельчатые окна, огромная каменная лестница, ведущая ко входу в это великолепное строение. Замок огорожен высоким кованым забором, всю территорию устилает мягкое покрывало зелёной травы. И лишь вдоль тропинки, усыпанной щебнем, который похрустывал под ногами, вьются клумбы с цветами и аккуратно подстриженные кусты. Лёгкие наполнял свежий горный воздух. Так пахло от Краса, и я ни с чем не спутала бы этот запах. Запах его дома, куда мы и прибыли по настоянию всё того же Краса. Да и мне следовало пообщаться со Змеем Горынычем. Вдруг не придётся искать отца, Горыныч уже нашёл его, и я встречусь с ним в ближайшие дни.

— Крас, а почему у вас деревьев нет совсем? — задала вопрос дракону, который сейчас стоял, держа меня за руку, и блаженно жмурился.

— Огонёчек, деревья у нас есть, в саду — кивнул он куда-то в сторону, но я ничего не увидела, — он на заднем дворе, мы там ещё обязательно погуляем. А здесь их нет просто потому, что мы всё же драконы, нам нужно много пространства, особенно во второй ипостаси при приземлении, — открыв глаза, объяснил он мне.

"Да уж, как-то об этом я не подумала, да я и драконов-то во второй ипостаси за два года жизни здесь не видела ещё, не выдавалось случая, так что громадность размеров не представляю", — подумала я.

— Да что с тебя взять, деревня, — немедля отозвался мой ехидный питомец, Сильвер.

— Я ж тебя, засранца мелкого, на шашлык пущу когда-нибудь, — огрызнулась я.

— Не, я не вкусный.

— Как знать, как знать, драконятину я не пробовала. — задумчиво отозвалась я и заинтересованно покосилась на своё плечо, где и восседал этот ехидный комментатор.

— Э-э-э, Лилька, не надо так на меня смотреть, я тебе ещё пригожусь, — замотал головой дракошка, а я усмехнулась.

— Ну что, Огонёчек, готова познакомиться с моими родителями? — прозвучал радостный голос Краса.

— Н-не знаю, — нервно ответила я и передёрнула плечами. Волновалась невероятно сильно. Большинство драконов, которых я видела в академии, были самодовольными, высокомерными скрягами, так что родителей Краса я заведомо опасалась. Кто его знает, какие у них тараканы в голове, может, они меня возненавидят и будут всячески изводить. Тем более они аристократы, к тому же Высшие, а я так, сирота неизвестного происхождения.

— Не бойся, ты им понравишься, — дракон успокаивающе сжал мою ладонь, чувствуя, как я нервничаю — тем более ты моя пара, и они ещё с прошлого лета жаждут с тобой познакомиться.

Он поудобнее перехватил мою метлу, которую держал в другой руке, и потащил меня по дорожке. Да, по окончании второго курса мне тоже сделали метлу. Я пыталась замедлить ход, но куда уж мне против этого парня, так что он тащил меня на буксире и вход в это обиталище аристократии неизбежно приближался. Мы поднялись по ступеням, которых тут оказалось не менее половины сотни, и оказались у дверей. Их размер издалека казался огромным, а уж вблизи так и вообще поражал. Крепкие дубовые двустворчатые двери, обитые железом, в высоту были с два этажа и столько же в ширину. Это для чего же такие двери нужны? И как их открыть, какие же силы нужно приложить, чтобы попасть внутрь? Крас такими вопросами не задавался, он подошёл к дверям, прикоснулся к железной кованой ручке и двери распахнулись. Сами. Без единого скрипа. Моя челюсть сегодня однозначно не вернётся на прежнее место, а будет мешаться под ногами.

— Челюсть-то подними, мухи залетят, — не мог упустить момента Сильвер.

— И за что мне достался такой противный оберег, — подумала я.

— Это не я противный, а ты. Не забывай, я — это часть тебя! — серьёзным голосом напомнил мне дракошка.

— Видимо, самая ужасная часть меня, которую я стараюсь истребить и запрятать поглубже. Не мог чего-нибудь хорошего взять от меня? — мысленно посетовала я.

— Мог и взял, хочешь, стихи Пушкина тебе читать буду? — спросил он и тут же начал гнусавым голосом декламировать, — «У Лукоморья дуб зелёный, златая цепь на дубе том…»

— Заткнись, — перебила его, — и так тошно до коликов, ещё и ты противным голосом добавляешь впечатлений.

Мы вошли в дом. Холл был под стать всему замку — огромных размеров, свет из больших и широких окон заливал всё пространство. Стены были задрапированы светлой тканью, пол из белого камня, широкая лестница, и две, опять же огромные, двери по бокам.

— Мам, я дома, — негромко сказал Крас, войдя в замок, но эхо разнесло его слова, как мне показалось, по всему дому.

Буквально через секунду послышались шаги, и на вершине лестницы появилась молодая девушка. Покосилась на Краса, он не говорил, что у него есть сестра. Девушка была светловолосая, с большими голубыми глазами, как у Краса, губки бантиком, щёчки розовые, нос курносый, невысокая, чуть выше меня, с осиной талией и высокой грудью. Ангелочек, одним словом. На её лице играла счастливая улыбка, которая освещала этот замок и делала его уютнее, что ли. Я даже позавидовала Красу, меня так никто никогда не встречал, и от моего возвращения ни у кого не было столько счастья, сколько сейчас буквально излучала эта девушка.

— Крас, сынок, — воскликнула она, а я подумала, что ослышалась. Ну как такая девчонка может быть мамой этого дракона?

Она сбежала по лестнице и попала в объятия парня, который закружил её по холлу.

— Я тоже соскучился, мама, — улыбаясь, проговорил Красимир, поставив её на пол.

Я глупо хлопала глазами и не могла поверить, что эта девушка действительно его мама. А она продолжала улыбаться счастливой улыбкой и щебетать.

— Мальчик мой, я так рада, что ты, наконец, дома, так соскучилась, — вновь прижалась она к дракону. — А это твоя Лиля? — повернулась она ко мне. — Какая красавица, а волосы какие шикарные! — она подошла ко мне и начала рассматривать, — а глаза, Красимир, да в них же настоящее пламя горит! — восклицала она. А я не могла отойти от шока, — какая прелестная девушка, тебе досталось настоящее сокровище, сынок! Иди ко мне, девочка, я тебя обниму, — она распахнула свои объятия. Я, как завороженная, сделала шаг к ней и оказалась стиснута в крепких объятиях этой женщины. — Красимир рассказывал твою историю, — сказала она, выпуская меня из объятий, — и я надеюсь, что смогу стать тебе если не матерью, то хорошей подругой.

Я была шокирована таким приёмом, у меня совершенно не вязалось такое поведение матери Краса с моим представлением того, как должны вести себя аристократы.

— Мама, дай Лиле прийти в себя, — притягивая меня к себе за талию, проговорил Крас. — Она перенервничала и ожидала увидеть брюзгливую старушку, которая её возненавидит и будет допекать своими советами, а ты тут все её представления нарушила, — улыбался дракон, — нам нужно отдохнуть.

— Конечно, мои дорогие. Ваши комнаты уже готовы. Дорогу ты найдёшь. Отдыхайте, а вечером я украду твою красавицу, мне надо с ней поговорить. Лиля, чувствуй себя как дома, ведь ты теперь часть нашей семьи, — по-доброму смотрела на меня мать Краса.

— Мам, а отец когда будет? — уводя меня вверх по лестнице, спросил Крас.

— К ужину обещал вернуться. У них там опять какие-то собрания во дворце.

Крас кивнул матери и на буксире потащил меня наверх. У меня голова шла кругом от такого тёплого приёма.

— Огонёчек, очнись, всё уже позади, маме ты понравилась, так что переживать не о чем, — пытался привести меня в чувство дракон.

— Очнись, зима приснится, ноги отморозишь, — раздался надоедливый голос в голове.

— Сильвер, я тебя точно когда-нибудь по чешуйкам разберу, ты меня доведёшь своими комментариями, — отреагировала я на голос в голове.

— По чешуйкам разберу, бу, бу, бу, — передразнил меня этот засранец, — ты бы хоть под ноги смотрела, а то расквасишь нос об пол, я ж о тебе забочусь, неблагодарная, — фыркнул дракошка.

— Надо же, какие мы заботливые! — подумала я.

— А как же, вас, молодых дракайн, ни на секунду без присмотра оставить нельзя, да и случись с тобой что-нибудь, Крас мне голову живо открутит, — важно ответил мой оберег.

— Вот и я о том же. Не обо мне ты печёшься, ох, не обо мне, а о своей толстенькой попе.

— И ничего она не толстая, — обижено пробурчал дракошка, — нормальная попа.

— Да где нормальная-то? Ты посмотри, как тебя мои девчонки откормили, ты ж на плече у меня уже не помещаешься, твоя попа кулём свисает, как ты вообще там держишься, не понимаю.

— Как, как! Когтями, — пробурчал дракоша и замолчал.

Он жутко злился и обижался, когда я намекала ему на его, действительно, заметно растолстевшую попу. Ведь сколько бы я не говорила девчонкам, они продолжали закармливать моего оберега, как поросёнка на убой. А Сильвер обижался на меня за намёки, но продолжал есть в огромных количествах. У него такими темпами скоро лапки до пола доставать не будут, и станет он на пузе ездить.

К тому моменту, как наша мысленная перебранка подошла к концу, мы с Красом стояли напротив двустворчатых деревянных дверей.

— А вот и наши комнаты, — распахивая дверь, сказал Крас.

— Что значит — наши? — я прищурилась, ожидая подвоха.

— А то и значит, Огонёчек, жить мы будем в этих апартаментах. Вместе, — самодовольно скалился этот наглец, — и спать, кстати, тоже, — протянул он, окидывая меня плотоядным взглядом.

Это что же, он решил в наступление пойти? Я, конечно, полюбила дракона, но как-то сразу в постель к нему не собиралась. Передёрнула плечами.

— Как это, спать вместе? — испугано озираясь, прошептала я.

— Молча, зубами к стенке, — не остался в стороне Сильвер. — Лилька, ну чего ты как маленькая. А то не видно, как этот дракон, глядя на тебя, слюной истекает. Доведёшь парня, он же тебя в бараний рог скрутит и сделает всё сам, — ржал надо мной мой же оберег.

Ну, за что мне такое наказание в виде этой зловредной зверюги?

— Заткнись, Сильвер, а то по шее получишь или по попе своей, туда бить удобнее, точно не промахнусь мимо такой-то площади, — ядовито ответила дракошке.

Видимо, страх и злость на моём лице отразились в полной мере, потому что Крас начал меня успокаивать.

— Огонёчек, ты чего разволновалась, ну поспим в одной кровати недельку, подумаешь, я клятвенно обещаю, что домогаться тебя не стану. Пока, — дракон сделал честные глаза и состроил невинную рожицу.

Я подозрительно прищурилась и вошла в своё жилище на всю следующую неделю.

Что могу сказать? Драконы живут с размахом. Комната, в которую мы вошли, была гостиной.

Высоченные потолки, метра три — четыре, в центре многоярусная хрустальная люстра, потолки разрисованы облачным небом настолько реалистично, что создаётся ощущение, что ты находишься под открытым небом, и из-за облаков вот-вот выйдет солнышко. Пол устелен мягким зелёным ковром с длинным ворсом, таким, что ноги утопали по самые щиколотки.

Два глубоких мягких кресла, которые назывались бержерки, находились у стола со стеклянной поверхностью и вычурными коваными ножками. С другой стороны стола, у стены, стоял небольшой диванчик. Большой стеллаж от пола до потолка, забитый книгами о магии и о драконах. Огромные панорамные окна, тяжёлые гардины, которые сейчас были собраны по бокам. Вся мебель была обтянута тканями в зелёных тонах. Но это было ерундой. Моё внимание приковал камин. Кто не мечтает иметь у себя дома камин? Я всегда мечтала. Он был отделан малахитом, кованая решётка, а сверху, на полке, стояли статуэтки драконов. Красота. Ничего лишнего, но очень уютно.

— Тебе нравится? — осторожно спросил Крас.

— Очень, — выдохнула я, — здесь потрясающе, столько места и воздуха, очень здорово и уютно, — восторгалась вслух.

— Пошли смотреть нашу спальню, — выделил он слово "нашу", видимо, чтобы я свыкалась с мыслью, что жить мне с ним в одних апартаментах.

Мы пересекли гостиную и попали в другую комнату. Здесь преобладали холодные пастельные оттенки. Комната была просторной и светлой. Голубые стены, белоснежный потолок, на окнах синие гардины. Большая кровать под синим же балдахином ярким пятном выделялась на общем фоне светлых тонов. На ней могло поместиться человек пять, хоть вдоль, хоть поперёк. Кровать устилало покрывало холодного голубого цвета, по которому были раскиданы синие декоративные подушки. С одной стороны от кровати стоял прикроватный стол, а с другой — туалетный столик со стулом и зеркалом. На нём были расставлены разные бутыльки и баночки. С обеих сторон от кровати лежали белые овечьи шкуры, пол был покрыт светлым паркетом. Всё из белого дерева. Покосилась на Краса, зачем это ему туалетный столик? Прихорашивается, что ли, он тут по утрам?

— Это мои комнаты, а туалетный столик специально для тебя поставлен, думаю, тебе он будет необходим, — заметил мой взгляд Крас.

— Видишь, какой внимательный у тебя дракон, а ты всё нос воротишь, — сказал Сильвер.

— Сводник, — мысленно буркнула я.

— Пойдём в гардеробную, мама наверняка забила мой гардероб разными платьями для тебя, она всегда мечтала о дочери, а у неё только мы с братом, так что тебя она окружит чрезмерной опекой. Будь готова, это может быть смертельно опасно, — улыбался дракон.

— Ты не говорил, что у тебя есть брат, — заметила я.

— Ты не спрашивала, — пожал он плечами.

— А как твоя мама могла на меня платья купить? — удивилась я.

— Не купить, а у портного сшить, — поправил Крас. — Я ещё в прошлом году ей твои мерки оставил, не зря же я столько в больничном крыле спал с тобой. А она, как узнала, что я пару нашёл свою, такой кипиш подняла, мы все за голову хватались. Так что тебя ждёт гардероб с полным набором нарядов, начиная от домашних платьев, заканчивая прогулочными и бальными, шляпки, туфли и прочая ваша женская ерунда. Да что я рассказываю, пойдём, сама увидишь масштаб катастрофы, — аккуратно подтолкнул он меня в спину по направлению к одной из дверей. Когда эта дверь распахнулась, я снова впала в ступор.

Комната, размером с гостиную, вся увешана нарядами. С одной стороны мужские костюмы, а с другой — женские наряды. Платья, сарафаны, шубки, пальто, сорочки, халаты, все разных фасонов и из разных тканей, несколько брючных костюмов, явно женских. На полках под нарядами стопочками сложено бельё, шарфики, шляпки, перчатки и прочие аксессуары. Полки у дальней стены, уставленные обувью, также разделены на мужскую и женскую зону. На женской половине стояли туфли, сапожки, ботиночки, балетки, все разных цветов и моделей, на каблуках и без. Очешуеть. Глаза разбегались, и я была готова заработать косоглазие. Да ни в одном бутике в нашем мире нет такого разнообразия и великолепия нарядов.

— Это ещё не всё, пойдём, — потянул меня дракон за руку вглубь комнаты. Подвёл к небольшому шкафчику и выдвинул все полочки.

В шкафчике на бархатных подставках лежали ювелирные изделия: кольца, серьги, подвески и колье, даже диадемы были, и всё с драгоценными камнями. Как вечерние варианты, так и для повседневной носки. Потрясающе. Но…

— Крас, я не могу это принять, — помотала для пущей убедительности головой, — это всё очень красиво, — обвела рукой гардеробную, — но очень дорого. Спасибо твоей маме за заботу, но я не могу.

Крас усмехнулся.

— Это ты с моей мамой разговаривай, но, с уверенностью тебе говорю, она тебя и слушать не станет, ещё и обидится. Она так мечтала о дочери, а ты отказываешься. Огонёчек, она от чистого сердца всё это делала, да и ты — моя пара, так что привыкай, это всё твоё.

Я его выслушала, но решила, что всё равно поговорю с госпожой Станиславой — мамой Краса.

— Нам надо принять ванну с дороги, — вырвал из мыслей меня голос дракона.

— Что значит нам? — подняла глаза на дракона и, как обычно, залюбовалась тёмными омутами.

— Нам — значит нам, — лукаво улыбаясь, ответил дракон. В его глазах бесились чертята, он стал медленно наступать на меня, я отступала, пока не упёрлась в шкаф с драгоценностями. Он навис надо мной, склонился к губам. У меня сбилось дыхание, к щекам прилил румянец смущения. — Нам надо смыть дорожную пыль, — прошептал в мои губы этот соблазнитель, проводя рукой по моей талии, — так что сейчас ты отправляешься в ванну, а я после тебя, — отодвинулся и убрал от меня руки, улыбаясь во все зубы, — что с тобой, Огонёчек? Что-то не так?

Я захлопала глазами, смущение сменилось злостью. Да он же просто издевался надо мной. И вот что я ему сейчас скажу? Что подумала, что он вместе со мной в ванну пойдёт? А он лишь словами играл, выводя меня на эмоции.

— Всё так, — буркнула я. А в моей голове раздавался смех моего оберега. Предатель. — Показывай ванну, — недовольно смотрела на этого змея.

Он, всё ещё улыбаясь и насвистывая незатейливый мотив, отправился из гардеробной и вошёл в ещё одну дверь, ведущую из спальни.

Вошла следом. Я не перестаю удивляться тому, в каких масштабах устроены все помещения у драконов. Большую часть этой комнаты занимал бассейн, разделённый на две зоны. Одна из них — круглая ванна небольшой глубины из белого мрамора. Она уже была наполнена водой, от которой поднимался пар. Другая — длинный широкий бассейн, отдёленный от ванны мраморной перегородкой, по которой в бассейн вели ступеньки. На полу синяя плитка, стены выложены мозаикой, которая изображала горную долину. Бассейн упирался в подножие величественных гор. Красота. Над ванной полочки, уставленные средствами гигиены, рядом шкафчик, в котором, как сказал Крас, висят халаты и лежат полотенца. Парень достал мне тапочки и поставил у ванны, чтобы я после купания не ходила босой. Заботливый.

— Принимай ванну, мой Огонёк, можешь поплескаться в бассейне, только не слишком долго, умоляю, а то я не выдержу и присоединюсь, — нагло улыбался он. — Вещи бросишь в ту корзину, слуги заберут потом, — указал он на плетёную корзину в углу комнаты.

Зыркнула на него, а он лишь хмыкнул и ретировался из ванны. Сильвера выгнала вслед за Красом. Он, конечно, питомец, но разумный и мужского пола, а выслушивать потом ещё его едкие комментарии не хотелось совершенно.

На полочке, среди мужских средств гигиены, стояли и женские: шампуни, бальзамы, масла и прочие штучки. Перенюхав все бутыльки, выбрала те, что пахли цитрусом. Скинула одежду и забралась в горячую воду. Блаженство. Картинка была такой реалистичной, что забравшись в ванную, я ощутила себя лежащей под открытым небом при безмолвном свидетельстве вершин, припорошенных снегом.

Быстро вымывшись, я выбралась из ванны и завернулась в полотенце, прошла к шкафчику с банными халатами и поняла одну немаловажную деталь: я не взяла чистое бельё с собой в ванну.

А оно у меня в сумке, которую тащил Крас, потому что то бельё, которое принято носить в этом мире — это не для меня. Я ещё перед началом второго курса, накопив денег со стипендий, сходила к портному и заказала много белья по своим эскизам. Портной сначала чуть пальцем у виска не крутил, а когда понял, что это красиво и удобно, то быстренько пустил это дело в массы. Я настояла на том, чтобы мне платился процент с продаж, идея всё-таки моя. Он, конечно, посопротивлялся, но вскоре сдался, так что теперь у меня были и нормальное бельё и небольшой заработок.

Завернулась в мягкий белый халат поплотнее, туго подвязав его пояском, впрыгнула в тапки и вошла в комнату. Крас лежал на кровати, сверкая голым натренированным торсом. Рядом с ним сидел Сильвер и ещё один маленький дракошка, но меня сейчас это не волновало, я озиралась по сторонам в поисках моей сумки.

— Лилька, смотри, какой у Краса оберег, синий-синий, — воскликнул Сильвер в моей голове.

— Да подожди ты, со своим оберегом, лучше скажи, где моя сумка? — также мысленно спросила дракошку.

— Так служанка заходила, вещи раскладывала, это тебе у Краса спрашивать надо, — ответил оберег.

Крас в этот момент лежал и наблюдал за мной.

— Крас, а где мои вещи? — обратилась к парню.

Он как-то странно улыбнулся. Загадочно, предвкушающе что ли.

— Ты не это потеряла? — промурлыкал он, вытаскивая из-за себя мой кружевной бюстгальтер и такие же трусики лилового цвета.

Я мгновенно залилась краской смущения.

— Отдай сюда, — двинулась я к нему, — и вообще не смей лезть в мои вещи, — возмущалась я. Подошла к кровати и протянула руку. Крас молниеносным движением схватил меня за неё и дёрнул на себя так, что я повалилась на кровать. Он навис надо мной и пропел:

— Я ещё в таверне, после твоего дня рождения, обратил внимание на необычность твоего белья, но это, — покачал он моим бюстгальтером, — это же просто мечта, я уже хочу увидеть это на тебе, — улыбался он, а я краснела. — Вот и служанка, разбирая твои вещи, не смогла определить, что это такое и меня позвала. А я в курсе, для чего это безобразие, благодаря тебе, — ухмыляясь и плотоядно оглядывая меня, продолжал он, — Ли-иль, а ты сейчас в одном халатике, да? — с ярым любопытством задал вопрос.

Я думала, что покраснеть сильнее уже невозможно, но нет, я почувствовала, как жар смущения заливает уже не только лицо, но и грудь. Уши начали гореть огнем.

— Лилька, да ты изверг, — наигранно возмущался дракон, — я тут обещания даю, что приставать не буду, а ты без белья щеголяешь, — покачал он головой, а в синих омутах его глаз плясали смешинки. — Ай, ай, ай, Огонёчек, не жалеешь ты меня совсем, это ж чистейшей воды провокация с твоей стороны.

Я спрятала горящее лицо в ладонях и пробурчала:

— Крас, не доводи до греха, отдай бельё и иди в душ, — мне хотелось поскорее уйти из-под взгляда смеющегося дракона.

— Огонёчек, а может, всё-таки дойдём до греха, а? — промурлыкал этот змей.

— Краааас, — простонала я, не зная, куда деваться от этой щекотливой ситуации.

— Ладно, милая, я оставлю тебя, — поднялся он с кровати, освобождая меня.

Я вздохнула свободной грудью, радуясь, что пытка смущением закончилась, но не тут-то было.

— Если тебе настолько нравится ходить без белья, то не надевай его, Огонёчек, — уже направляясь в ванную, сказал дракон, — это добавит пикантности в наши отношения.

Схватила подушку с постели и запустила ею в дракона, но он успел прошмыгнуть в ванную и закрыть дверь, так что подушка врезалась в деревяшку и упала на пол, а из ванной раздавался хохот. Ещё и Сильвер, предатель, ржал всё это время у меня в голове.

— Предатель, — беззлобно пробурчала на дракошку. Я на него никогда не обижалась, меня даже забавляли наши мелкие перебранки.

— Ох, Лилька, ой, дурёха, это ж надо было забыть бельё, — хохотал Сильвер.

Я схватила комплект, лежащий на постели, и отправилась в гардеробную одеваться. "От греха подальше", — подумала я.

— Жизнь в грехе с Красом будет не так уж плоха, — пришёл мне мысленный ответ.

— Вот до чего противное создание досталось мне в обереги, — ответила ему, — ни минуты без твоих комментариев не обходится.

— Так я же не со зла, добра любимой хозяйке желаю, — прозвучал невозмутимый ответ.

— Вот и помолчи тогда хоть пару минут, — пробурчала я.

Глава 2. Будем знакомы

Переодевшись в тунику и лёгкие брючки, взятые с собой, вернулась в комнату. На кровати лежали наши обереги.

Оберег Краса был синим, словно из цельного куска сапфира сделан.

— Привет — поздоровалась, присаживаясь рядом с ними и протягивая руку к оберегу Краса.

Тот заинтересованно покосился на меня, встал на лапки и забрался в мою ладонь.

— Он признал тебя, Лилька, — пояснил Сильвер.

Поднесла руку с сидящим на ней оберегом ближе к лицу. Красавец. В этот момент из ванны вышел Крас. С неизменным голым торсом. Хорошо хоть, штаны надел. Капли воды, срываясь с волос, стекали по натренированному телу, тёмный водопад влажных волос облепил грудь. Дракон остановился и сложил мощные руки на груди. Я не могла оторвать взгляд от этого зрелища. Видимо, пора было завязывать с целибатом, а то и слюнями захлебнуться не долго.

— Огонёк, ты меня специально провоцируешь, помня моё обещание? — протянул парень.

Опустила глаза и снова покраснела. Это ж надо было так пялиться на него.

— Ты бы оделся, — пробурчала, не поднимая глаз.

— Всё ради тебя, — наиграно тяжело вздохнул и прошлёпал в гардеробную.

— Дааа, Лилька, такими темпами — это ты его в бараний рог скрутишь и сделаешь всё сама, — прозвучало в моей голове, — мужика тебе надо, и срочно.

— Сильвер, умоляю, не трави душу, и так тошно.

Из гардеробной Крас вышел уже одетым и не смущал меня своим обнажённым видом.

— Пойдём, Огонёк, нам должны были накрыть обед в гостиной. Вечером будет семейный ужин, а пока мы можем отдохнуть, — вложила руку в его протянутую ладонь и оказалась притиснута к дракону, — или можем потрудиться на благо друг друга, — шёпотом выдохнул он в мои губы.

— Крас, я так не могу, — заикаясь и снова заливаясь румянцем смущения, промямлила.

Дракон чмокнул меня в нос и выпустил из своих объятий, но продолжал держать за руку, и отправился в гостиную, сказав на ходу:

— Чего ты не можешь? У нас с тобой ещё столько дел, я просто решил, что после обеда напишем список того, что понадобиться в нашем путешествии, да и маршрут продумать надо. А ты что подумала? — развернулся он ко мне, лукаво улыбаясь.

Вот же хитрец! И как ему удаётся подавать всё с такой двусмысленностью? И главное, всё так логично, а я уже опять напридумывала всяких непристойностей. Или это уже у меня проблемы, и мыслю только в одном направлении?

— Это ты, Лилька, точно тебе говорю, — отозвался на мои мысли оберег.

— Ничего не подумала, — буркнула вслух. — А ты с сегодняшнего дня на диете, — обратилась к Сильверу всё также вслух.

— Что? — воскликнул он.

— Ты чего это зверствуешь? — одновременно с дракошей задал вопрос Крас.

— Я не зверствую, ты посмотри на него, он же вдвое больше твоего оберега, его же девчонки закормили!

— Это точно, — согласился дракон.

— Я не согласен! — воскликнул Сильвер.

— А тебя никто не спрашивает! — безапелляционно заявила я, уже усаживаясь у накрытого стола. Дракошка, недовольно пыхтя, забрался на мои колени.

— Крас, а ты имя своему дракончику уже дал? — решила завести нейтральную тему.

— Дал. Я тебе больше скажу, в нашей семье теперь у всех оберегов имена есть, и многие знакомые своим тоже дали имена. Как-то, до тебя, никто не задумывался об этом. Мой теперь — Сапфир, — поглаживая своего оберега, рассказал он.

Да уж, настоящий Сапфир.

Дальнейший разговор протекал на ничего не значащие темы. После него мы перебрались на пол у камина, где разложили карту, составляли примерный маршрут нашего путешествия, писали список необходимых вещей, которые нужно купить, пока гостим у родителей. За таким занятием время до ужина пролетело незаметно. Мы бы и про ужин забыли, если бы не служанка, пришедшая помочь мне собраться.

— Крас, а как у вас принято на семейные ужины наряжаться?

— Да ничего особенного, — пожал он плечами, — любое платье, никаких изысков, это же простой ужин в кругу семьи.

Надеялась, что так. Этикету за столом меня Милка обучила ещё прошлым летом, так что за эту часть ужина не переживала, а вот то, как меня примут остальные члены семьи, заставляло волноваться.

Отказалась от помощи служанки. Надела зелёное платье простого покроя, которое садилось точно по фигуре, волосы собрала в косу, только пару прядей оставила свободно спадать по лицу и шее. Просто и красиво.

Вышла из гардеробной, освобождая простор для действий Краса. Ему понадобилось буквально несколько минут, и он был готов. Синяя атласная рубашка, чёрные брюки, мягкие кожаные ботинки и волосы, собранные в высокий хвост, перетянутые шнурком. Взял меня за руку, и мы пошли в обеденный зал. Оберегов решили оставить в комнате. Им принесли еды, а мы удалились, пока они жевали и не могли возмущаться.

Крас вёл меня по широким, наполненным воздухом и светом коридорам к лестнице, которая уходила вниз, а я с любопытством оглядывалась по сторонам. Стены были светлыми, визуально увеличивая и без того масштабные помещения, вдоль коридоров стояли большие вазы с красными розами, пол покрывала красная дорожка, скрадывая звук шагов. Спустились по лестнице и оказались в холле у боковых дверей. Дракон также, прикосновением, распахнул двери, и передо мною предстала гостиная. Камин, кресла, диванчики, гардины — всё в персиковых тонах, пол устелен мягким ковром, стены задрапированы атласной тканью нежно-голубого цвета.

Заметила, что в доме дракона превалируют нейтральные тона и нежные оттенки. Интересно, кто занимался дизайном помещений?

Пересекли гостиную и вошли в следующие двери, оказавшись в обеденном зале. За длинным столом уже сидела вся семья моего дракона. Во главе стола сидел, по всей видимости, отец Краса — господин Милорад, по левую руку мать — госпожа Станислава, по правую — брат, о котором узнала всего пару часов назад.

При нашем появлении на лице госпожи Станиславы вспыхнула счастливая улыбка, которая погасла, как только она взглянула на меня. Странно. Что могло измениться в отношениях между нами за такое короткое время, что она так расстроилась при моём появлении?

Все встали из-за стола, и Крас представил меня семье. Брата звали Радимир. Они с Красом, как инь и ян. Крас унаследовал хищные черты лица и тёмный цвет волос от отца, а синие глаза от матери. А его брат, наоборот, был похож на мать — более мягкие черты лица, но они не делали его женственным или слащавым, светлый водопад волос, а вот глаза были отцовские — карие, почти чёрные. Радимир, распахнув объятия, пошёл к нам. Я подумала, что он решил так поприветствовать своего брата, ведь они не виделись почти год, но не тут-то было.

— Лиля, добро пожаловать в семью, сестрёнка, — хитро поглядывая на брата и сверкая белоснежной улыбкой, проговорил он, — давай обнимемся!

Я опешила от такого приёма и не могла вымолвить и слова. А вот Крас не остался в стороне. Он притиснул меня за талию к себе, прищурился и спросил:

— А брата ты обнять не желаешь?

— Да зачем ты мне нужен? — отмахнулся Радик, — что я с тобой, не обнимался что ли никогда, ничего нового.

— Вот найдёшь свою пару, с ней и обнимайся сколько хочешь, — наигранно возмущался мой дракон, — а к моей ручонки не тяни.

— Так, хватит, — прозвучал голос матери этих оболтусов, — уже ведь взрослые мужчины, а всё ведёте себя, как дети.

— Так мы и есть дети! — хором воскликнули эти две великовозрастные детины.

Крас отпустил меня и шагнул к брату, заключая его в объятия и похлопывая по спине.

Радимир ответил ему тем же и беззлобно проговорил:

— Жмот!

— Посмотрю я на тебя, когда ты свою пару найдёшь!

Наконец, поприветствовав всех и со всеми познакомившись, мы расселись за столом, уставленным огромным количеством разных яств. Меня усадили рядом с госпожой Станиславой, а Крас устроился напротив.

— Лиля, — прозвучал густой бас отца семейства, — мы рады приветствовать тебя в нашей семье, теперь этот дом станет твоим домом, я надеюсь, что ты станешь прекрасной частью нашей дружной семьи.

Такое ощущение, что я уже замуж вышла, и мне тут тосты говорят с поздравлениями, но было безумно приятно осознавать, что меня приняли так тепло.

— А я-то как рада! — звонким колокольчиком разнёсся по залу голос матери, — наконец-то в нашем доме я буду не единственной женщиной, и Лиля разбавит ваше мужское общество.

Я так рада, что моему сыну в пару досталось такое сокровище, такая красавица, яркое солнышко, — счастливо зажмурившись, щебетала мать, а я заливалась румянцем смущения.

— Может, хотя бы она нарожает мне внучек, таких же рыженьких маленьких дракайн с голубыми глазками. Так хочется малышей потискать.

— Мама, не перегибай палку, — смеясь, сказал Крас, — а то Лиля сейчас либо в обморок упадёт, либо вообще сбежит из нашего дома.

— Ой, простите, замечталась, — стушевалась госпожа Станислава.

Мужчины лишь посмеивались, а глава семьи поглядывал на свою жену с невообразимой нежностью и любовью.

— Лиля, Красимир ещё прошлым летом рассказал нам твою историю, я также знаю, что ты хотела бы поговорить со Змеем Горынычем. Я уже договорился и через четыре дня ты сможешь с ним встретиться, — сказал господин Милорад.

— Спасибо, — выдохнула. Я-то думала, что мне придётся своими силами каким-то образом искать встречи, а обо мне и тут позаботились. Чудесная семья, повезло Красу с родными. Да и мне повезло оказаться его парой. С такой поддержкой не пропадёшь.

— Тогда через два дня устроим праздник в честь получения Красом диплома и обретения своей истинной пары! — хлопнула в ладоши женщина.

— О-о не-ет, — скривившись, простонали братья на два голоса.

— Это не обсуждается, — строго заявила мать.

Интересно, почему такая реакция? Обязательно спрошу об этом позже.

Дальнейший ужин протекал за разговором в основном обо мне: о моём мире, детстве, о происшествиях в академии прошлого года и прочей ерунде.

Ужин уже подходил к концу, и я собиралась отправиться в комнату, чтобы закончить наши с Красом записи, как из-за стола поднялась госпожа Станислава.

— Мальчики, мы с Лилей вас оставим, я проведу экскурсию по замку нашей девочке.

Ну что ж, пусть будет экскурсия, тем более женщина предупреждала, что хочет поговорить со мной с глазу на глаз.

Поднялась из-за стола и отправилась следом за ней. В холле была меня подхватили под руку и потащили вверх по лестнице.

— Лиля, девочка моя, я так рада, что ты появилась в нашей семье, наконец, я не одна среди мужчин, это такое счастье, — щебетала она.

— Госпожа Станислава, мне ведь ещё учиться три года, потом отработка, да и сейчас мы ненадолго задержимся у вас, — решила спустить её с небес на землю, а то такое ощущение, что меня не выпустят из этого замка.

— Это ерунда, сама мысль о том, что у моего сына появилась пара, радует мою душу! — отмахнулась она, — Лиля, он ведь теперь будет счастлив, а это всё, что нужно материнскому сердцу. Это же такое событие в жизни каждого дракона! У тебя теперь есть самый лучший защитник, который будет беречь тебя, любить, лелеять, вся его жизнь теперь сосредоточена в тебе. Ты поймешь это, когда сама полюбишь его всем сердцем, а это случится обязательно, если ещё не случилось, — покосилась она на меня. А я опустила глаза в пол. Я люблю этого несносного дракона, уже, но признаться кому-то пока не могу, самой себе-то призналась с трудом. Госпожа Станислава улыбнулась и покачала головой, думаю, ей слова были не нужны, она и так всё поняла.

— Лиля, а почему ты не надела ничего из тех нарядов, что я приготовила для тебя? — её взгляд погрустнел. — Тебе ничего не понравилось?

— Они великолепны, правда, но я не могу принять их. Это же очень дорого, и мне неудобно, что Вы тратитесь на меня, — не знала, как объяснить ей, что мне совесть не позволяет принять такие дорогие подарки, я ведь буду чувствовать себя обязанной этим драконам.

— Лиля! — воскликнула она, — Что за глупости ты говоришь! Я ведь от всей души, это же в радость мне, у меня одни мальчишки, а я всегда мечтала о том, как буду наряжать дочку в платья, шляпки, украшения, — грустно вздохнула, — но у меня не было такой возможности, а теперь появилась ты. Я была так счастлива, что наконец эта возможность появилась, а ты отказываешься. Лиля, не обижай меня, все эти наряды твои, в конце концов, ты теперь тоже наша семья.

Все эти слова были настолько искренни, что я сдалась, улыбнулась и кивнула головой, давая понять, что приму её подарок.

— Вот и замечательно, а теперь пойдём, расскажу, как устроен наш дом, только в сад я тебя не поведу, пусть Красимир сам тебе его показывает.

За разговором мы обошли весь замок. Ничего особенного, если брать в расчёт, что это дом Высших аристократов. Большие залы, гостевые комнаты, комнаты хозяев, огромная библиотека, по размерам не уступающая академической, бальный зал, тренировочный зал. В общем, типичное имение аристократов. Гуляли мы достаточно долго, да и день выдался утомительным, так что, подходя к своим комнатам, я была уже жутко усталой.

— Лиля, теперь ты знаешь, где находятся мои комнаты, так что можешь смело обращаться за помощью в любое время, — сказала мама Краса.

— Спасибо Вам большое, за всё!

— Не за что, девочка, — она ласково погладила меня по голове, — доброй ночи.

— Доброй ночи, — попрощалась с этой замечательной женщиной и вошла в наши покои.

Крас уже лежал на кровати с какой-то книгой, которую отложил, при виде меня.

— Как пообщались? Сумела переубедить маму на счёт гардероба?

— У тебя чудесная семья, — улыбнулась, — правда, я тебе очень завидую. Вы такие дружные.

И я всё-таки не смогла отказать твоей маме и пообещала принять этот подарок, — кивнула на гардероб.

— Ты теперь тоже член нашей семьи, так что завидовать нечему, и все в восторге от тебя, так что зря волновалась.

Улыбнулась, добавить было нечего. Прошла в гардеробную, чтобы захватить вещи, а потом принять душ. А вот в гардеробе пришлось задержаться. В академии я спала в сорочке — простой, белой, длинной до колена, и других у меня не было, как-то не задумывалась, что буду спать с драконом в одной постели. Что ж, воспользуемся тем, что подобрала мне заботливая госпожа Станислава. После недолгих поисков среди нижнего белья нашла шёлковую чёрную сорочку с отделкой кружевом по декольте, чуть выше колена, и с таким же халатом в пол. Захватила всё это добро и отправилась в душ. Там недолго задержалась и, переодевшись, вышла в спальню. Крас окинул меня восхищённым взглядом и похлопал по кровати рядом с собой. Медленно подошла к ней, сбросила халат и быстро нырнула под одеяло, чтобы через секунду оказаться прижатой к груди дракона.

— Сап, выключи свет, — глядя мне в глаза, попросил оберега. — Огонёчек, а поцелуй перед сном будет?

— Да, Лилька, поцелуй его, чтобы крепче спалось, — хохотнул Сильвер.

— Я выгоню тебя из кровати, — прошипела ему.

— Чего сразу выгонять-то, я же всего лишь поцелуй попросил, — ошарашено смотрел на меня Крас, а я поняла, что последнюю фразу сказала вслух. Меня разобрал смех.

— Это не тебе было сказано, а драгоценному оберегу, — улыбаясь, объяснила ему.

— С тобой не соскучишься, Лиля, ну так что на счёт поцелуя? — медленно склоняясь ко мне, прошептал он.

Я застыла в предвкушении. Как давно был наш последний поцелуй, я уже и забыла вкус его губ. Сердце пропустило удар.

Губы дракона накрыли мои в нежном поцелуе, смакуя каждую секунду, он будто заново изучал меня, осторожно, не настаивая, давая понять, что я могу остановить эту сладкую пытку в любую секунду. Но останавливаться я не хотела, обняла его, ещё сильнее прижимаясь к груди. Он оторвался от меня, когда воздуха уже не хватало, тяжело дыша, упёрся в мой лоб и прошептал:

— Это будет самая тяжёлая неделя и самые трудные ночи для меня. Чёрт меня дёрнул дать это обещание.

Я лежала, всё ещё не открывая глаза и улыбаясь. Для меня это будет чудесная неделя — каждый день засыпать и просыпаться в объятиях любимого мужчины — что может быть лучше?

Утро было бы чудесным, если бы не…

— Красимир! — воскликнул незнакомый женский голос, распахивая дверь в нашу спальню. Я спала, уткнувшись в шею дракона, и не могла видеть, кто же потревожил наш покой. — Ааааа, ты с очередной девкой развлекаешься, — презрительно бросила незнакомка.

Открыла глаза и хотела было уже встать, чтобы выпроводить это наглое создание, но Крас удержал меня в объятиях и зло прошипел:

— Вероника, какого чёрта ты врываешься в мои комнаты? Выйди вон и научись стучать!

Девушка фыркнула и вышла, хлопнув дверью.

— Ничего не хочешь объяснить? — посмотрела в синие глаза своей пары. Он поморщился, но ответил.

— Сестра троюродная приехала, сколько бы я ей не твердил, что надо стучать, она всё равно врывается ко мне без стука. Из года в год одно и то же. Неисправимая девчонка.

— А я, значит, очередная девка? — эти слова задели за живое. Надо же, одна фраза и испортила всё благостное настроение.

— Ты не очередная, а единственная, вот уже как второй год, просто о том, что я нашёл свою пару, ещё никто не знает, кроме семьи, а до этого, — он поморщился, — я не был святым.

— Да, да, я в курсе, что драконы ни одной юбки не пропускают, — пробурчала.

— Огонёчек, не обижайся, — уткнулся в мои волосы дракон, — ты у меня одна и самая лучшая, а сестрёнка ещё маленькая, я с ней поговорю и больше ничего подобного не случиться, обещаю, — чмокнул меня в макушку.

Уткнулась в его шею носом и вдохнула родной запах горного воздуха. Хорошо-то как. И пусть весь мир подождёт.

— Огонёчек, придётся вставать. Раз сестра здесь, значит и вся её семья тоже, придётся на завтрак спускаться в обеденный зал.

Собрались мы довольно-таки быстро. Я надела один из нарядов, выбранный матерью дракона — сарафан нежного персикового цвета с юбкой-солнцем, лёгкий и удобный, туфельки на невысоком каблучке в тон, волосы собрала в косу-колосок. Образ получился очень нежный, женственный и летний.

— И за что мне такое сокровище досталось!? — увидев меня, восхитился дракон.

Улыбнулась, лучший комплимент — это восхищённый взгляд мужчины, чьё мнение особенно важно. Крас, как и всегда, выглядел отлично — светлая рубашка, тёмные брюки, волосы заплел в замысловатую косу.

Обереги остались в комнатах, на этот раз Сильвер сам отказался идти с нами. Они как маленькие детки игрались с Сапфиром, носясь по всем комнатам.

Войдя в обеденный зал, первое что увидела — это счастливую госпожу Станиславу. Её однозначно порадовало то, что я надела этот наряд. Обвела взглядом присутствующих: три незнакомых лица и среди них девушка лет восемнадцати, которая сверлила меня ненавидящим взглядом. Не подружимся, сразу подумала я.

— И давно ты, Крас, своих девиц на семейные завтраки стал таскать? — не разочаровала она, подтвердив моипредположения.

Крас аж дёрнулся от такого приветствия.

— Вероника! — прошипела мать моего дракона, — Будь добра, помолчи, если не умеешь вести себя, как положено! — женщина недовольно поджимала губы и смотрела на девушку негодующим взглядом. Эта Вероника же даже и бровью не повела, только выше задрала подбородок. Как бы пакость какую не устроила. Терзали меня смутные сомнения, что она испытывала к моему дракону только братско-сестринские чувства. Родители же этой особы вообще никак не отреагировали, только бросили на меня презрительные взгляды, видимо, яблочко от яблони недалеко упало. Но мне было плевать на их мнение, главное, что семья Краса отнеслась ко мне хорошо.

Крас, тем временем, обнял меня за талию и громко проговорил:

— Тётя Арина, дядя Ростислав, Вероника, — с особым нажимом произнёс последнее имя, — прошу любить и жаловать, Лилия — моя истинная пара, — и сказано это было так, будто выбора у них и нет, мол, не захотите полюбить, будьте любезны выместись из моего дома.

— Что-о? — воскликнула Вероника и подскочила из-за стола, чем подтвердила версию о том, что влюблена в моего дракона.

— Сядь! — громкий приказ от господина Милорада, да такой, что я сама чуть не села там, где стояла. Вот и Вероника села на место и процедила сквозь зубы:

— Поздравляю.

Да уж, чудная сестричка у дракона. Неужели он не видел, что она в него влюблена?! Хотя, если судить о том, что для него она маленькая ещё, а я вижу вполне взрослую, но абсолютно невоспитанную девицу, то, видимо, действительно, не понимает, что её чувства это — любовь девушки к парню, а не сестры к брату.

Завтрак прошёл в напряжённой тишине. Госпожа Станислава пыталась завести ничего не значащую беседу, но все её попытки заканчивались плачевно, поэтому мы с Красом быстро сбежали в комнату, чтобы продолжить писать список необходимых вещей.

Глава 3. Об отношениях истинной пары

Обед нам снова принесли в комнаты, а после мы отправились на прогулку в сад. Он находился на заднем дворе.

Это был райский уголок под стеклянным куполом. Тёплый влажный воздух, наполненный ароматами цветов, окутывал с ног до головы. Я как будто оказалась в другом мире со своим климатом и воздухом. Обилие красок приводило в восторг. Розы, хризантемы, колокольчики, лилии, астильбы, девичий виноград, альпинарии и многое другое, всех цветов и оттенков, чуть дальше, над кустами, высились плодовые деревья: сливы, персики, яблони, абрикосы, мандарины, деревья с незнакомыми плодами, видимо, привезённые из-за границы. Над дорожками, выложенными брусчаткой, стояли арки, увитые клематисом, а в центре находился фонтан, журчание воды в котором разносилось по всему саду. Он был выполнен из белого камня в виде трёх фей с кувшинами, из которых лилась вода в чашу. Рядом с фонтаном были витые качели, на которые и усадил меня Крас.

— Он потрясающий, — прошептала и прижалась к дракону, обнимая его, не зная, как ещё выразить восторг от этого места, и не понимая от обилия эмоций, что делала.

— Если бы знал, что сад произведёт на тебя такое впечатление, то привёл бы тебя сюда сразу по прибытии домой, — обнимая одной рукой меня за талию, сказал он. — Ты же впервые меня обняла сама. Это надо отметить, — улыбнулась и спрятала смущённое лицо у него на груди, а он другой рукой достал бутылку вина и два бокала откуда-то из-под качелей. Выпустил меня из объятий и разлил вино по бокалам, протягивая один мне.

— Крас, мне же нельзя пить, тебе ли не знать этого, а впереди ещё ужин, — попыталась отказаться от вина.

— Огонёчек, не переживай, родителей я предупредил, что нас на ужине не будет, его подадут нам в комнаты, — настаивал дракон. Пришлось взять бокал с золотистой жидкостью.

— Только немного, а то ты опять будешь рассказывать непомнящей ничего мне сказки о жутком поведении, — вспомнила я утро после моего дня рождения на первом курсе.

— Надеюсь, что когда-нибудь это будут не сказки, — приподнял свой бокал и произнёс, глядя мне в глаза, — за нас!

— За нас, — эхом отозвалась я и пригубила напиток. Он оказался сладким, с кислинкой, но очень приятным и лёгким.

После второго бокала я расслабилась, слушая истории Краса, о том, как они с братом в детстве прятались в этом саду от родителей после проказ, как наедались фруктами перед едой, вопреки запретам родителей, за что их нещадно ругали. За такой лёгкой беседой, покачиваясь на качелях под журчание фонтана, не заметила, как мои ноги были перекинуты через колени дракона, а я оказалась лицом к лицу с ним. Когда и куда исчезли бокалы из наших рук, тоже проморгала. Видимо, алкоголь сыграл свою роль, и я первая потянулась к его губам. Зарывшись руками в его тёмно-синий водопад волос, я плыла на волнах наслаждения, которые дарили губы и руки дракона. Нежные прикосновения сменялись страстными покусываниями, его руки то поглаживали меня, то крепко прижимали к телу парня. Мы не хотели останавливаться, но кто бы спросил наше мнение?

— И тут вы! — раздался противный голос Вероники, — мест, что ли, других нет для ваших лобызаний.

Ненавижу эту девку! Что за талант появляться в самый неподходящий момент и портить его волшебство. Чуть не зарычала от злости, оторвавшись от сладких губ моего, между прочим, дракона. Посмотрела на скривившееся лицо девушки. И вот эту, простите, кобылку мой дракон считает маленькой?

— Вероника, — зарычал Крас, — это ты в гостях, а мы дома, и делать здесь можем всё, что нам вздумается и где захочется! Так что, будь добра, сгинь и не мешай мне с моей парой, — особо выделил последние свои слова.

Девушка сжала руки в кулаки, в её глазах плескалась злость, а из-за губ стали вытягиваться клыки. Ого, как её пробрало-то.

— Вероника, я сказал — уйди! — рыкнул Крас.

Девушка тряхнула головой и вылетела из сада.

— Ну что за вредный ребёнок, — проговорил Крас, притягивая меня ближе.

— Крас, да она же… — хотела объяснить ему, что девушка уже не ребёнок и любит его, как мужчину, а не брата, потому что он этого не видел, судя по всему, но мне не дали.

— Давай не будем о ней, а вернёмся к тому, от чего нас оторвали, — и накрыл мои губы своими, не давая вымолвить и слова, а спустя несколько секунд я и сама забыла, что хотела что-то сказать. Мысли подёрнулись туманом, и единственное, о чём я могла думать — это мягкие тёплые губы, захватывающие мои в плен. Ощущение счастья теплом разливалось по расслабленному телу. Сердце отбивало бешеный ритм, а дыхание то и дело сбивалось.

Мы до темноты просидели в саду, разговоры периодически прерывались на безумные поцелуи, которые заставляли забывать об окружающем мире. В комнаты вернулись уже ближе к ночи. Сильвер сначала ворчал, что я весь день где-то пропадала, но, когда увидел мои припухшие алые губы, вскричал:

— Аллилуйя! Наконец-то вы выбрались из оврага дружеских отношений! Глядишь, через пару лет и до постели доберётесь.

— Отстань, — отмахнулась от него. Настроение было чудесным и никто не смог бы его испортить.

Засыпала в объятиях дракона, получив тысячу поцелуев: в губы, глаза, щёчки и нос. Замечательный день, который не смогла испортить даже противная сестра.

На следующий день замок напоминал растревоженный улей. То тут, то там раздавался звонкий голос госпожи Станиславы. Вечером ожидался праздник в нашу честь. Приглашения были разосланы ещё в день нашего прибытия, и, как сказал Крас, будут только самые близкие.

Письма в этом мире достигали своего адресата буквально через секунду после отправки. Нужно было лишь на конверте написать полное имя того, кому письмо предназначалось, его расу, принадлежность к клану (в случае драконов и оборотней) и возраст, произнести заклинание отправки — "баие дяите листопаие", и всё, через секунду письмо попадало в руки адресату, где бы он ни находился. Я это знаю не понаслышке, так как весь год переписывалась с Кирой, и письма на меня падали везде — посреди пары, в столовой в тарелку с супом, даже в душе однажды.

Поэтому все приглашённые были оповещены в тот же день. И вот, сегодня слуги носились по всему замку, хотя приготовить нужно было только обеденный и бальный зал. Нас с Красом не тревожили, так что с постели мы поднялись ближе к полудню, организм восполнял энергию и недостаток сна, который возник за весь учебный год. Крепко потянулась и оказалась прижата к груди парня.

— Доброе утро, малышка, — хриплым со сна голосом сказал он.

— Доброе, — подарила ему счастливую улыбку и получила такую же в ответ, за которой последовал лёгкий поцелуй.

— Готова познакомиться с друзьями моей семьи?

— А у меня есть выбор?

— Нет, — отпустил он меня и встал с кровати, — но у меня для тебя будет небольшой сюрприз.

— Какой? — от любопытства села на кровати и свесила ноги.

— Думаю, тебе понравится, — ответил он и скрылся в ванной.

Я же теперь весь день буду как на иголках, сгорю от любопытства, но пытать его не буду. Раз сюрприз, значит не скажет, что приготовил.

Весь день посвятила себе. Долгое время нежилась в ванне, натиралась маслами, кремами, делала маску для волос. Ведьмовская красота, конечно, хорошо, но и о простых рецептах её поддержания забывать не стоило. Потом выбирала наряд на праздник, продумывала причёску и макияж. Крас, улыбаясь, наблюдал за мной и качал головой, периодически приговаривая:

— Милая моя, ты в любом случае самая красивая, чего ты суетишься?

Я на это лишь хмыкала. Мужчина, что с него взять? Не понимает он, что женщине хочется выглядеть красивой в первую очередь для себя, а уж потом для всех остальных. А это стоит немалых усилий.

Мои мысли подтвердились, когда я предстала перед драконом полностью готовая. Я выбрала платье насыщенного синего цвета, как сказали бы в нашем мире, в греческом стиле, шёлковое, с линией талии под грудью, отделанной драгоценными камнями, одна лямка через плечо оставляет другое полностью открытым, лямка также отделана сапфирами и бриллиантами, длинная струящаяся юбка. Туфли подобрала в тон к платью, а волосы завила в лёгкую волну и те, что у висков, собрала к затылку. Лёгкий макияж в тёплых тонах делал образ завершённым и лёгким.

— Лилька, ну его этот праздник, остаёмся в комнате, — охрипшим голосом сказал Крас.

— Ну щщааазз, я весь день потратила на это, — обвела рукой вдоль платья, — так что мы идём на праздник! — шагнула к нему и подхватила под руку.

Парень, к слову, был в рубашке в тон моему платью, (я настояла на таком выборе), белом камзоле и белых брюках, даже туфли были белыми. Тёмные волосы спадали по спине и на светлом фоне казались чёрными. Красавец. И только мой. Повезло же мне.

Мы спустились в холл и я сразу же попала в чьи-то объятия.

— Лилька, дорогая, я так соскучилась!

— Кира? Кирюшка, я так рада тебя видеть! — воскликнула я. Мы здорово сдружились с этой дракайной после заключения у фея.

— Ты не сказал, что Кирюшка тоже приглашена, — проворчала, обращаясь к своему дракону.

— А это и есть мой маленький сюрприз. Вчера утром, пока ты была в душе, отправил ей послание и пригласил, знал, что ты будешь рада с ней встретиться.

— Спасибо, — счастливо пискнула и обняла его, чмокнув в щечку. — Ты чудо.

— Я просто люблю твою улыбку. Дамы, пойдёмте, нас ждут в обеденном зале, — подставил нам с Кирой свои локти и повёл к гостям.

В обеденном зале стоял гул от разговоров приглашённых гостей, который смолк, как только мы вошли.

— А вот и виновники нашего торжества, — воскликнула госпожа Станислава, — дети, проходите скорее к нам, и мы объявим причину, по которой мы всех собрали. Кира аккуратно отпустила Краса, а мы двинулись к его семье, которая стояла во главе стола. Как только мы оказались около них и развернулись лицом к гостям, слово взял господин Милорад.

— Дорогие гости! — в воцарившейся тишине его голос прозвучал словно гром среди ясного неба, — в нашей семье два радостных события: во-первых, наш сын закончил обучение и стал дипломированным боевым магом. Но не это главная новость на сегодня, — он выдержал эффектную паузу и продолжил, — в нашей семье случилось счастье, которого ждут все родители — наш сын Красимир встретил свою истинную пару, и ею стала эта прекрасная огненная дракайна — Лилия Серебренникова.

В зале раздались бурные аплодисменты, крики поздравлений, свист и улюлюканье. Я лучилась от счастья и сверкала не хуже начищенного самовара. К нам стали подходить драконы и дракайны с пожеланиями семейного счастья и скорого пополнения. Парни хлопали Краса по плечу, а девушки отделывались общими фразами и улыбками, нередко совершенно неискренними. Видимо, я получила одного из самых популярных и желанных парней. Оно и понятно — красавец, Высший аристократ, боевой маг — отличный вариант для женитьбы. Наконец, когда поток поздравляющих иссяк, мы расселись за столом. Ужин протекал за беседой, прерывающейся только на тосты в нашу честь. Когда он закончился, все отправились в бальный зал для продолжения праздника.

Зал был украшен в сине-красных тонах. Гардины на окнах, скатерти на столах с лёгкими закусками были красного цвета, а вот цветы в вазах, стоящие у стен, были синими: орхидеи, розы и хризантемы. Всё говорило о нашей паре — синем драконе и красной дракайне. Заиграла первая мелодия и Крас закружил меня по залу в вальсе.

Вечер прошёл замечательно. Танцевала со своим драконом, его отцом и братом, болтала с Кирой, познакомилась с друзьями Красимира, с некоторыми девушками, чьи улыбки не источали фальши. Где-то в середине вечера к нам с Красом подошла Вероника. Я напряглась, ожидая очередной неприятности, но её не случилось. Она лишь поздравила нас, ударив своим полным бокалом по моему с такой силой, что я удивилась, как они не разбились, но часть жидкости всё же выплеснулось.

Завершающим штрихом праздника был салют. Все гости высыпали на улицу в ожидании представления. Я стояла, прижатая спиной к груди дракона. Ещё одно чудесное мгновение в копилку моих самых приятных воспоминаний.

Тепло распрощались с гостями и отправились в свою комнату. Вечер был насыщенным, и я не чувствовала своих ног, так как не пропустила ни одного танца. Красимир, заметив, что я еле волочу ноги, подхватил меня на руки и понёс вверх по лестнице. Положила голову на его плечо и прикрыла глаза, наслаждаясь близостью с драконом. Какой он всё-таки внимательный, как мне повезло с ним. Внеся меня в спальню, уложил на кровать и стянул туфли.

— Огонёчек, я и платье сам могу снять, опыт у меня уже есть благодаря тебе.

— Спасибо, но я сама, — соскочила с ложа и метнулась в гардеробную.

Засыпала, традиционно уткнувшись носом в голую грудь парня, и уже на грани сна и яви услышала тихий голос.

— Мой маленький, стеснительный Огонёчек, моя сладкая любимая девочка, приятных сновидений.

Но я решила, что это моё подсознание выдаёт желаемое за действительное, и мне это просто снится, ведь дракон ещё ни разу не говорил о любви.

Проснулась от того, что моё лицо покрывают поцелуями и тихо приговаривают:

— За окном солнышко давно уже встало, а моё не хочет просыпаться. Огонёчек мой милый, просыпайся, скоро обед, нас будут ждать в обеденном зале, просыпайся, маленькая соня.

Улыбнулась и, повернувшись на бок, уткнулась носом в грудь дракона, ещё и обняла его, для пущей верности. Вставать не хотелось совершенно, и кто сказал, что утро добрым не бывает? Абсолютно точно могу сказать, что бывает!

Крас просёк, что вставать я не планирую и подхватил меня на руки, поднимаясь с постели.

— Ты куда меня потащил? — пристраивая голову на его плече, меланхолично поинтересовалась, крепко зевнув. Едва успела прикрыть рот ладонью.

— Решил, что если ты не хочешь расставаться ни на секунду, то я совсем не против, и вот, мы направляемся вместе принимать утренний душ, — улыбался парень.

Я от такого заявления шире распахнула глаза и начала вырываться из объятий.

— Крас, всё, я поняла, встаю и иду сама в душ, отпускай меня скорее, — занервничала, потому что за ним не заржавеет и правда со мной в душ отправиться, а я на это пока не готова пойти.

Красимир рассмеялся, отпустил на пол и… Шлепнул пониже спины. От неожиданности ойкнула, вызвав новую волну смеха дракона. Быстро юркнула в ванную, подальше от этого паразита, который взял за развлечение меня смущать.

Из ванны вышла уже бодрая и посвежевшая. Окинула комнату взглядом: мой дракон застёгивал рубашку, но я не увидела того, кого искала.

— Сильвер, попа ты моя серебристая, а ты где пропадаешь? — спросила в надежде, что он недалеко и услышит меня.

— В гостиной мы. На ваши бесконечные нежности уже устали смотреть, вот и сбежали, — проворчал мой оберег, но по его эмоциям поняла, что это показное, на самом деле, он рад, что в наших отношениях с драконом начались подвижки.

Собравшись, мы с Красом отправились на обед, обереги на этот раз были с нами, они устроились на плечах у моего дракона.

Спустившись в холл услышали крики. Дверь в гостиную распахнулась и оттуда вылетела Вероника… с зелёным лицом.

Глава 4. Обиды и прощения

Как я не рассмеялась при виде этого шедеврального зрелища, не понимаю, но, приложив немало усилий, всё-таки не смогла сдержать улыбку.

Как только эта зеленоликая особа увидела нас, заорала не своим голосом.

— Это всё ты, ведьма! Это ты со мною сделала! — её зелёная физиономия скривилась, а на руках вытянулись когти.

Я впала в ступор. Я ничего не делала, да и незачем мне было пакостить ей, это она с жиру бесилась. И в этот момент мелькнула мысль, что весь этот спектакль разыгрывался не для меня.

— Лиля! — удивлённо произнёс Крас, — Зачем ты это сделала?

— Крас, я не… — попыталась оправдаться, но была прервана.

— Ты немедленно должна извиниться, я вообще не понимаю, как ты могла так поступить! — он был возмущён.

— Крас, да я же… — но мне снова не дали договорить.

— Чем я тебе помешала? — всхлипнула Вероника, — я же ничего тебе не сделала. Это вчера, да? Когда поздравить вас подходила. Ты подсыпала что-то в бокал?

На наши крики уже сбежались все: родители Краса и Вероники, Радимир, даже прислуга выглядывала из дверных проёмов.

Посмотрела на госпожу Станиславу. Она стояла, поджав губы, и сверлила Веронику злым взглядом. Видимо, не только я поняла, что это лишь спектакль этой мерзкой актрисульки. Но этого не понимал Красимир.

— Лиля, извинись перед Вероникой! — твёрдо сказал он.

Выдернула свою руку из его ладони и прошипела:

— Я ни перед кем извиняться не буду! — развернулась и побежала вверх по лестнице. В голове раздался голос Сильвера.

— Вот, идиот!

— Не думала, что мой сын такой слепой дурак, — уже на последних ступенях услышала злой голос матери Краса, — Красимир, Вероника, быстро за мной.

Взлетела по лестнице и побежала, сама не зная куда. Обида клокотала внутри меня, а глаза застилала пелена непролитых слёз.

— Лилька, стой, подожди меня! — раздался в голове голос оберега.

Остановилась, дождалась Сильвера и, подхватив его на руки, решила идти в библиотеку. В комнаты возвращаться не хотелось, потому что Крас непременно там появится сразу после разговора с матерью.

— Лилька, маленькая моя, ты чего, ещё и плакать вздумала из-за этого балбеса? Не смей, — строго проговорил мой питомец. — Это не стоит твоих слёз. Не смей, говорю! — прикрикнул он на меня, когда по щекам стекли первые слезинки.

Вошла в библиотеку и спряталась за гардиной в дальнем углу, устроившись на подоконнике. Как маленький ребёнок, отгородилась от всего мира, лелея свою обиду.

— Он даже слушать меня не стал, — всхлипнула, устраивая дракошку на коленях.

— Да он идиот, ведьмочка, только слепой не видел, что эта змея в него влюблена!

— Не это главное, — покачала головой, — он поверил ей сразу, а меня даже не выслушал. Он поверил ей, а не мне! — всхлипывала и утирала слёзы, отвечая мысленно, потому что произнести что-то вслух мешал ком в горле.

— Ему мать сейчас мозги промоет, и приползёт твой глупый дракон вымаливать прощение, — успокаивал меня мой дракошка.

— Приползёт, — согласилась с ним, — только всё то, что было построено за эти дни — взаимопонимание, доверие и нежность — всё рухнуло в то мгновение, когда он заставлял меня извиняться перед этой гадиной.

— Заново построите, только прекрати реветь, у тебя сейчас лицо опухнет и покраснеет, будешь не краше этой зеленомордой.

Улыбнулась сквозь слёзы, Сильвер всегда оставался самим собой, язвой, но я его любила и такого.

— Спасибо, что отправился за мной, а не остался у него, — погладила его по шипастой голове. — Ты мой верный рыцарь и друг.

— Не говори глупостей, как я мог бросить тебя в таком состоянии? Ты же у меня ведьмочка ранимая, тебя нельзя одну оставлять, когда ты расстроена. Да и какой из меня оберег, если бы я оставил тебя в одиночестве в трудную минуту.

Просидела в библиотеке до позднего вечера, читая какие-то книжки, но не понимая прочитанного. В какой-то момент заходил Красимир и звал меня, но я не откликнулась, не хотелось его видеть. Даже дыхание затаила, чтобы он меня не услышал с его-то слухом.

Только ближе к ночи вернулась в комнату. Дракона там не было, наверное, меня искал по всему замку. "Ничего, пусть побегает, ему полезно, может, мозги проветрит, будет думать лучше", — подумала я.

Упала на кровать и мгновенно уснула. Рядом, свернувшись в клубочек, устроился Сильвер.

Открыв глаза утром, первое, что увидела — это розы. Ими была завалена буквально вся комната. Синие и красные. На прикроватном столике стоял завтрак, а на кровати, рядом со мной, сидел Крас и смотрел на меня щенячьими глазами. Села на постели, облокотившись на подушки, и сложила руки на груди. Злости не было на него, лишь горькая обида, которая не утихла за прошедшую ночь.

— Лиль, прости меня, идиота, — тихо начал парень, — я себя таким придурком никогда не чувствовал. Огонёчек, умоляю, прости, я ведь, когда её увидел, сразу свои волосы, покрашенные тобой, вспомнил. Вот меня и переклинило, что это снова твои проказы, только не мог понять, зачем ты это сделала. А твоя реакция вообще меня в замешательство привела. Только мама сразу всё поняла. Она так кричала! Она никогда в жизни на меня так не кричала, а когда всё объяснила, и Вероника призналась, что сама лицо натёрла какой-то выжимкой из трав, я за тобой рванул, а тебя не было нигде. Я так перепугался, что ты сбежала куда-то, пол ночи носился по замку и окрестностям, только потом в комнату решил заглянуть, а ты уже спишь. Свернулась в клубок, а на щеках дорожки слёз. Мне так стыдно. Лилечка, милая моя, я дурак, правильно мама сказала, слепой дурак. Я и подумать не мог, что Вероника влюблена в меня. Она же всегда ребёнком для меня была, а тут такое. Девочка моя, прости, — он опустился на пол и уткнулся головой в мои колени. — Я так тебя обидел, не поверил, слушать не захотел, а теперь не знаю, что сделать, чтобы вернуть наши отношения в прежнее русло, — глухо проговорил он.

По моим щекам снова текли слёзы, мне было обидно, и его сумбурные слова не умалили чувства горечи.

— Не прощай его, Лилька, — раздался голос Сильвера, который лежал рядом на подушке, — пусть помучается, в следующий раз будет умнее.

— Огонёчек, скажи что-нибудь, не молчи, пожалуйста, — поднял голову дракон и посмотрел на меня.

— Я не знаю, что тебе сказать, — сквозь пелену слёз посмотрела на него, — ты меня даже не выслушал, а сразу обвинил во всём. Даже не попытался ничего выяснить, — голос дрожал от слёз. — Твоя сестричка добилась своего. Она хотела поссорить нас, и у неё это вышло, — с каждым моим словом его плечи опускались всё ниже. — Ты обидел меня и сейчас я не смогу делать вид, что ничего не произошло. Что теперь делать, я тоже не знаю, но думать об этом не собираюсь, у меня сегодня встреча с Горынычем, мне есть о чём волноваться. Так что извини, мне пора собираться, — встала с кровати и пошлёпала в ванную. — Спасибо за цветы, они прекрасны. Надеюсь, госпожа Станислава не обидится, что её сад разорён, — слёзы к этому моменту высохли, и я держала себя в руках, так что последние слова были произнесены спокойным голосом.

— Я пойду с тобой к Горынычу, — сказал мне вслед Красимир.

Пожала плечами, пусть идет, с ним будет не настолько волнительно, как в одиночку, но ему об этом знать было необязательно.

— Умничка, девочка, так его! — произнёс Сильвер, когда я была уже в ванной комнате.

Умывшись и одевшись, мы спустились в обеденный зал на завтрак. Тот, что стоял на прикроватном столике, остался нетронутым. Мне нужно было поговорить с господином Милорадом, чтобы уточнить кое-какие детали по поводу сегодняшней встречи с главным драконом, а он может уйти на работу после завтрака. За столом уже собралась вся семья дракона, семейства Вероники не было видно. Я чувствовала себя неловко после вчерашней ситуации, хотя ни в чём не была виновата.

— Доброе утро, — тихо поздоровалась со всеми.

— Доброе, наша девочка. — Отозвалась госпожа Станислава, — Лиля, я хочу попросить прощения за вчерашний инцидент, — она метнула злой взгляд на Краса, — наши родственники в срочном порядке покинули наш дом и не смогли самостоятельно принести извинения.

— Так бы и сказали, что выгнали этих сволочей поганой метлой, — раздался голос Сильвера, — ишь, как завуалировали. Нам-то только в радость их срочное бегство из этого чудесного дома.

Улыбнулась словам дракошки и кивнула госпоже Станиславе. Она, увидев мою улыбку, расслабилась и пригласила сесть за стол. Как только присели, слово взял глава семьи.

— Лиля, Змей Горыныч будет ждать тебя сегодня вечером, в пять часов, я могу проводить тебя, — вопросительного посмотрел на меня, а затем на Краса. Собралась согласиться, но меня опередил Красимир.

— Не нужно, я сам провожу Лилю.

Господин Милорад кивнул. Завтрак прошёл в напряжённой тишине. Радимир с Красом переглядывались, словно вели безмолвный диалог. Долго не смогла выдержать это напряжение, поэтому, быстро позавтракав, поблагодарила хозяев, поднялась из-за стола и вышла из зала. У лестницы меня нагнал Красимир. Осторожно взяв за локоток, вынудил остановиться.

— Лиля, я понимаю, что ты злишься на меня, но я прошу тебя посетить со мной одно место, я уверен, тебе понравится там. Не отказывайся, пожалуйста, возможно через три дня нам нужно будет уехать, и другая возможность появится только в следующем году, — его умоляющие интонации в голосе не оставили меня равнодушной.

— Хорошо, но мы должны вернуться до пяти часов.

— Конечно, — просиял он, — тогда тебе нужно переодеться в какие-нибудь брюки и захватить купальный костюм, он пригодится, — он потащил меня вверх по лестнице. — Остальное я соберу сам.

Затащив меня в наши комнаты, Крас, наконец, отпустил мой локоть и рванул в гардеробную, потом в ванную, а после, пролетая мимо меня, бросил:

— Собирайся, я минуток через двадцать зайду, и отправимся в путь, — и вышел из покоев.

Покосилась на Сильвера, сидящего на моём плече.

— Это что сейчас было? — прошептала я.

— По-моему, Лилька, твой дракон на фоне стресса того, умом тронулся. Довела парня всё-таки, — серьезно ответил оберег.

— Так ты же сам советовал не прощать его, — вслух воскликнула я.

— А голова у тебя на плечах для чего? Чтобы косички заплетать или шапку носить, что ли? Самой думать надо было, а не всяких оберегов слушать.

— Вот, засранец ты, Сильвер, как есть засранец, — покачала головой, — пошли собираться, быстрее узнаем, что с Красом случилось. Что он там говорил? Брюки надеть и купальник взять?

— Ага.

— Интересно, что он задумал?

— А то непонятно, — хмыкнул дракошка, — словесные извинения не прокатили, сейчас будет романтик тебе устраивать.

— Ага, и обнажёнку заодно. Как-то не вяжется, знаешь ли, романтик с купальником, — ехидно ответила оберегу.

— Да, что бы ты знала, ведьма, точно тебе говорю, сюрприз приготовил он тебе, чтобы ты не устояла и простила эту бестолочь.

— Ты-то как будто знаешь больше моего, ты вообще ограничен в знаниях только моей головой, — усмехнулась, — советчик, умник-разумник.

— Ты не паясничай, — проворчал Сильвер, — собирайся давай, а то твой дракон придёт, а ты как стояла столбом посреди комнаты, так и стоишь.

Промолчала и пошла в гардеробную. Выбрав костюм для верховой езды из коричневой плотной ткани, быстро переоделась. Белая рубашка с рукавом три четверти и брюки, которые облепили мои ноги вплотную, сели на меня отлично. Повертелась у зеркала, рассматривая себя. Я бы в таком костюмчике и в своём мире прогулялась, смотрелось потрясающе. Все мои приятные глазу формы были подчёркнуты, но без перебора, я выглядела сексуально, но не вульгарно. Кожаную куртку от костюма решила не надевать, погода стояла солнечная, и я подумала, что она мне без надобности. Купальник, сшитый также, на заказ, из эластичной ткани, сложила в сумку. Он был закрытым, такие спортсменки-пловчихи носят в нашем мире. Всё же этот мир ещё не готов к бикини, для него и такой фасончик — это уже чересчур. Здесь девушки купались в длинных рубахах и панталонах. Когда впервые увидела такой шедевр здешней моды, у меня чуть глаз не выпал. Выглядело это ужасно.

Вышла из гардеробной и присела на кровати в ожидании своего дракона. Долго ждать не пришлось, уже через пять минут, он ураганом ворвался в комнату, держа в руках большую корзину, накрытую пледом.

— Ты готова? А куртка где? Она будет нужна, — пожала плечами, зашла в гардеробную и взяла курточку от костюма. — Отлично, тогда идём, — сграбастал мою руку и увлёк за собой. Сильвер в последнюю секунду успел запрыгнуть ко мне на плечо.

Быстрым шагом прошли по коридорам, спустились с лестницы, пересекли холл и оказались на улице. Спустились по ступенькам, и только тогда меня отпустили.

— Сап, — ссаживая своего оберега с плеча, начал раздавать указания Красимир, — возьмёшь корзинку.

— Сильвер, тебя я на себе не понесу, полетишь сам.

— Огонёчек стой здесь, я скажу, когда можно будет подойти.

— Крас, что ты задумал? — я не понимала, что происходит. Как маленький Сапфирчик потащит корзину, которая раз в пятьдесят больше него? Да и куда Сильверу лететь, и зачем?

— Потерпи секундочку, сейчас всё поймешь, — улыбнулся он, и, развернувшись, ушёл на поляну перед домом.

— Лилька, смотри, сейчас твой дракон оборачиваться будет, и ты, наконец, увидишь дракона во второй ипостаси. Тебе-то хорошо, тебя понесут, а мне крыльями работать придётся.

Я во все глаза уставилась на удаляющегося парня.

— Он, что же, действительно решил обернуться и прокатить меня? Да я же высоты боюсь до коликов. Я на него не полезу, — думала, пока он всё дальше удалялся от нас.

— Ты боевой маг или кто? — тут же отозвался на мои мысли Сильвер, — не смей трусить, не позорь мою голову. Ты же дракайна, у тебя в крови любовь к полётам, ты просто не пробовала ещё.

Отмахнулась от слов оберега и, не моргая, наблюдала за Красом. Вот он остановился, поднял руки так, что рёбра ладоней касались груди, и они находились напротив друг друга.

— Помедитировать решил, что ли, перед оборотом? — вслух высказала свои мысли.

В моей голове раздался хохот дракона.

— Ой, Лилька, ой не могу, ну и дурёха же ты.

В этот момент между ладоней Краса начал появляться синий густой дым, всё разрастаясь перед парнем. Когда стена этого дыма выросла в полный его рост, Крас резким движением развёл руки, и его заволокло синим туманом.

Когда туман рассеялся, не смогла сдержать восхищённого вздоха.

Дракон был впечатляющим. Высотой с двухэтажное здание, тёмно-синие чешуйки переливались на солнышке и ближе к брюху становились насыщенно-голубыми, большие кожистые крылья, голова увенчана короной из чёрных шипов, которые, сходясь на затылке, переходили в шипастый гребень вдоль всего тела и заканчивались на кончике хвоста, образовывая булаву, тонкая гибкая шея и непропорционально крупное тело с короткими лапами. Он повернул голову ко мне и оскалился в клыкастой улыбке так, что я вздрогнула. В синих глазах с вытянутым зрачком плясали искры огня. Даже зная, что этот дракон мой и мне ничего не грозит, всё равно испытывала безотчётный страх перед этим хищником. Завораживающее зрелище.

К Красу уже подходил его оберег. Достигнув хозяина, он остановился и обернулся в боевую ипостась. Оберег стал размером со среднюю лошадь, гораздо меньше и светлее своего хозяина.

— Мне тоже, наверно, пора, — проговорил Сильвер и, съехав с моего плеча, поплёлся к остальным.

Через пару минут компанию синих драконов разбавил мой — серебристый оберег. Он был крупнее оберега Красимира, и лучи солнца, отражаясь от его чешуек, ослепляли. Головы и тела оберегов также украшали шипы. Сапфир подошёл ближе, подхватил в зубы корзинку и вопросительно глянул на меня.

Я не могла отойти от шока, пожирая глазами этих чудесных, безусловно, красивых, величественных созданий. Моя трансформация была жалкой пародией на настоящих драконов.

— Лиля, — разнёсся по поляне рокочущий, грубый голос Красимира, — не бойся, Огонёчек, иди ко мне, прокатимся с ветерком, только куртку надень, а сумку Сильверу отдай.

— Крас, я вы… — дрожащим голосом собралась признаться в своём страхе.

— Не смей трусить! — воскликнул Сильвер.

Вздохнула, сжала кулаки и на подгибающихся ногах отправилась вместе с Сапфиром к остальным. Проходя мимо своего дракоши, сунула ему в зубы сумку и прошептала:

— Если я умру, упав с дракона, или от остановки сердца — это будет на твоей совести.

— Не переживай, Огонёчек, ты не упадешь, я не позволю, — прогрохотал Красимир. Чёрт бы их побрал, этих драконов с их слухом.

Подошла к Красу и уставилась на него. И как я должна была на него забраться, или он тоже в зубах меня решил тащить?

В ответ на мои мысли одно его крыло опустилось около меня, создавая немаленькую горку, которую мне предстояло покорить, чтобы оказаться на вершине.

— Забирайся и устраивайся между шипами.

Выдохнула и полезла. На вершине оказалась довольно быстро, тренировки у Вяземского не прошли даром. Уселась между шипами, которые были длинною в мой рост, и ухватилась двумя руками за тот, что был предо мной.

— Держись крепче, сейчас немного поболтает. Ничего не бойся, и, прошу тебя, попытайся не кричать, — инструктировал меня дракон.

Он расправил огромные крылья, оттолкнулся и взлетел. Я не кричала. Я визжала так, что, наверно, в соседнем поселении слышно было, а в моей голове раздавался издевательский хохот моего оберега. Визжала я долго, пока Крас не рыкнул. Этот-то рык и привёл меня в чувство. Сердце было как будто везде: в груди, горле, голове, ушах и даже пятках, оно стучало очень громко и быстро.

— Огонёчек, уже всё хорошо, открывай глазки, которые ты наверняка зажмурила, — сквозь свист ветра донёсся до меня голос Краса.

Медленно открыла глаза. Мы летели не очень высоко над землёй, видимо, чтобы я не сошла с ума от страха. По бокам от нас летели наши обереги. Внизу расстилались зелёные поляны, а впереди была гора, к ней-то мы и направлялись.

Сейчас, немного расслабившись и успокоившись, я была в восторге, чувство свободы и эйфория от полёта загнали все страхи в дальний угол сознания, давая мне насладиться полётом. Я вертела головой, наслаждаясь проплывающими под нами пейзажами.

Перелетая через гору, мы оказались над облаками, но это уже не пугало меня. Даже холодный ветер, бьющий в лицо, не мог унять мой восторг. Крас, сложив крылья, помчался прямо в облака под нами, в кровь хлынул адреналин, и я опять завизжала.

Вынырнув из облаков, дракон вновь расправил крылья и медленно начал снижаться, кружа над небольшим озером, от которого исходил пар.

Когда мы приземлились, я поняла, что не могу оторвать руки от шипа. Мало того, что при взлёте я вцепилась в него мёртвой хваткой и не разжимала рук во время полёта ни на секунду, так они ещё замерзли и онемели на ветру.

— Огонёчек, можно спускаться, мы прибыли на место, — пророкотал Крас.

— У меня руки не шевелятся, — прошептала охрипшим от крика голосом.

Дракон изогнул шею и дыхнул на меня горячим воздухом, согревая, и я, наконец, смогла отодрать свои руки от него. Скатилась с крыла и встала на дрожащие ноги, облокотившись руками о колени. Буквально через несколько секунд меня подхватили сильные руки перевоплотившегося Краса, и он понёс меня ближе к берегу. Я была не против, сама бы дойти не смогла. Донеся до нужного места, он снова поставил меня на ноги и забрал корзинку у Сапфира. Снял с неё плед и расстелил на берегу. Под пледом оказался сок в стеклянной закупоренной бутылке, фрукты и пироги.

Ноги постепенно перестали дрожать, и я уже твёрдо стояла на земле.

— Ты можешь переодеться там, — кивнул парень на ближайшие заросли кустарника, — я надеюсь, ты искупаешься со мной, вода здесь потрясающая.

Молча забрала у Сильвера сумку и прошмыгнула за кустарник. Переодевшись, вышла к парню в одном купальнике, аккуратно сложив остальную одежду в сумку.

— Уже готова, — оборачиваясь на мои шаги, начал парень, который уже тоже разделся и был в одних свободных шортах до колен, — быстро же ты упр… — не договорив, так и остался стоять с открытым ртом, разглядывая меня.

В своём мире на пляжах щеголяла и в более откровенных купальниках, но там никто не пожирал каждый сантиметрик моего тела таким голодным взглядом, так что я потупилась и не знала куда спрятаться.

— Огонёчек, — охрипшим голосом проговорил парень, — где ты берёшь такое, ммм, — задумался он, подбирая подходящее слово, — интересное бельё?

— Я на заказ сшила по своим эскизам, такое, какое носят в моём мире, — промямлила, не поднимая глаз.

— Нет, это форменное издевательство надо мной! — прочистив горло, возмутился он.

Вскинула голову, желая ему ответить, но снова наткнулась на горящий взгляд парня, и все слова застряли в горле.

— Я не выдержу, честное слово не выдержу, — закрыв глаза и запрокинув голову, тихо продолжал Крас, — это просто невозможное испытание для мужчины, — шумно выдохнул и снова посмотрел на меня.

— Доведёшь ты, Лилька, парня, ох, доведёшь. Я даже боюсь представить, что он сделает с тобой, когда у тебя, в конце концов, откажут тормоза, и ты окажешься с ним в постели. Не для сна, — не смог смолчать мой оберег. У него точно болезнь — словесное недержание называется.

— Ладно, моя прелесть, через что только не приходится проходить, чтобы заслужить прощение, мы сначала искупаемся или перекусим?

— Искупаемся, — всё также не двигаясь с места, с сумкой в руках, сказала ему.

— Тогда бросай вещи и пошли в воду.

Медленно прошла мимо парня и, наклонившись, положила сумку на край пледа. Сзади раздался мученический стон.

— Да ты издеваешься над ним! — возмущённо закричал на меня оберег, — Лилька, прекрати немедленно, это же просто бесчеловечно.

И только после слов дракошки поняла, ЧТО Крас сейчас лицезрел, пока я тут сумку укладывала. К щекам прилил румянец.

— Я не специально, честное слово, — попыталась мысленно оправдаться.

— Специально, не специально, а парню уже плохо, он же из последних сил себя сдерживает.

Повернулась к своему дракону. Глаза лихорадочно блестят, нижнюю губу закусил и тяжело дышит. Таки да, из последних сил.

— Идём? — тихо спросила его.

Кивнул и протянул мне руку, вложила в неё свою ладонь, и мы отправились к воде. Гладкая зеркальная поверхность абсолютно прозрачной воды отражала голубое небо и проплывающие по нему облака. Ни единый всплеск не нарушал целостности водной глади, пока в неё не ворвались, окатив нас водой, две тушки оберегов, до сих пор не вернувшие себе первоначальные размеры.

— Сильвер, поросёнок, ты чего вытворяешь? — закричала вслух.

— Не ворчи, а давай скорее к нам, вода как парное молоко, — не обратил внимания на моё возмущение дракошка. А Крас, рассмеявшись, подхватил меня на руки, понёс в воду.

— Отпусти, я сама пойду, — попросила его, потому что после инцидента с сумкой такая близость меня немного смутила, а особенно его рука на моих обнажённых ногах. Парень, безоговорочно повинуясь, поставил меня в воду. Вода действительно была тёплой, видимо, из-под земли били горячие источники.

Мы плавали, плескались, дурачились. Я, ухватившись за гребень своего дракошки, со словами "покатай меня большая черепаха"* заставила его прокатить меня по озеру. Как дети, играли с Красом в догонялки на воде, я всегда уплывала, а он непременно ловил, то за руку, то за ногу. И вот, в очередной раз уплывая от него, направилась к берегу, с целью сбежать на сушу, но не преуспела, меня поймали, когда воды было мне по грудь, а до берега оставалось всего ничего, и, подхватив за талию, прижали к сильной груди. Крас приподнял меня чуть выше, и мои ноги непроизвольно обвились вокруг его талии, а руки вокруг шеи. Он одной рукой обнял меня за талию, прижимая к себе, а вторая расположилась на попе, и наши лица оказались очень близко.

— Ты не сбежишь от меня, Огонёчек, никогда. Я не отпущу тебя, — прошептал мне в губы, глядя в глаза. — Ты простишь своего дракона-дурака?

— Уже, — также шёпотом ответила ему, — уже простила, но если ты ещё когда-нибудь обидишь меня, так легко тебе не заполучить моё прощение, — в шутку стукнула его по плечу.

Я не солгала, обида прошла под наплывом новых впечатлений, да и не хотелось портить прекрасное начало дня.

— Никогда, — ответил он и накрыл мои губы в нежном поцелуе.

— Ну наконец-то, — раздался голос Сильвера.

Но я не обратила внимания, окунувшись с головой в те чувства, что дарили губы дракона. С каждой секундой всё сильнее прижималась к его обнаженной груди. Не заметила, как мы вышли из воды, и поняла это только тогда, когда спины коснулась мягкая ткань пледа. Его руки путешествовали по моему телу, то поглаживая, то сжимая, вырывая мои стоны и заставляя выгибаться вслед за его руками. Вот и настал тот момент, когда мои тормоза отказали, и я не готова прекратить эту пытку, к чему бы она ни привела.

— Лилька, я, конечно, понимаю, что не вовремя, но тыдолжна это увидеть, — действительно не вовремя раздался голос оберега.

— Отстань.

— Лилька, я сейчас за филей твоего дракона цапну, но внимание привлеку. Ты же, если это не увидишь, потом всех собак на меня спустишь из-за того, что я не настоял.

Разочаровано застонала, не разрывая поцелуй.

— Что-то не так? — оторвавшись и нависая надо мной, спросил дракон. Он тяжело дышал, впрочем, как и я.

— Сильвер, — жалобно простонала я. — Он чего-то переполошился и говорит, что не отстанет, пока мы не обратим на него внимание.

— Ну давай посмотрим, что нужно твоему блюстителю целомудрия. — Крас был раздражён.

Мы сели на плед и уставились злыми взглядами на моего оберега. Ничего особенного не увидели.

— Да не на меня, балбесы, в небо, в небо скорее смотрите, — воскликнул взбудораженный дракошка.

Подняла голову и замерла. Даже дышать перестала. Над озером кружила крупная огненная птица.

— Жар-птица, — потрясённо прошептал Красимир. — Они здесь недалеко, за горой живут, но я впервые вижу их настолько близко.

Наши павлины удавились бы от зависти. Длинный хвост развевался по воздуху, словно живое пламя. Перья у основания были малинового цвета, постепенно переходя в жёлтый на кончике хвоста, впрочем, как и вся птица. Пламя на перьях то и дело вспыхивало, осыпаясь в небе искрами. Потрясающее сказочное создание. Она кружила над озером. И вот, пролетая над нами, одно из перьев птицы, словно лепесток огня, сорвалось и полетело к нам. Упав в паре сантиметров от пледа, воткнулось в землю, продолжая полыхать. Пока я наблюдала за полётом пера, жар-птица уже улетела в неизвестном направлении.

— Потрясающе! — вслух восторгалась я.

— И ты даже не представляешь насколько, — задумчиво проговорил парень и усадил к себе на колени. — У нас есть поверье, что тот, кто найдёт перо жар-птицы, будет непомерно счастлив, и его ждёт удача во всём. А мы его даже не искали, оно нам само на голову свалилось, впрочем, как и ты — моё огненное счастье, упала из своего мира прямо в мои руки.

* М/ф "Как львёнок и черепаха пели песню".

Глава 5. О семейных и родственных связях

Домой вернулись пораньше, чтобы спокойно собраться на встречу к Горынычу. В холле замка столкнулись с госпожой Станиславой, которая насторожено оглядела нас. Но, увидев, что мы держимся за руки и светимся от счастья, аки самовар начищенный, расслабилась и улыбнулась.

— Я очень рада, что вы помирились, — с облегчением произнесла она, — и надеюсь, в будущем мой сын не будет делать подобных глупостей.

— Постараюсь, — серьёзно ответил Крас, но эта серьёзность в мгновение сменилась восторгом и счастьем. — Мама, ты не представляешь, что у нас есть, — достал из корзинки перо жар-птицы. Оно уже остыло и превратилось в золотое. Резное, красивое, но очень мягкое, так что доставал его парень очень аккуратно и бережно. Положил на ладонь и протянул матери. Госпожа Станислава изумлённо разглядывала нашу драгоценную находку, переводя взгляд то на нас, то на ладонь с пером.

— Где вы его нашли? — наконец, немного отойдя от шока, выдохнула женщина.

— Да мы его даже не искали, оно нам в руки само упало, от пролетавшей мимо жар-птицы! — воскликнул дракон.

Я, конечно, была рада увидеть жар-птицу, красивое сказочное создание, и перо мне очень нравилось, но всё же таких восторгов у меня наличие этого пера не вызывало, несмотря на те слова о нём, что говорил Крас. А вот последний, как раз таки, верил в свои слова, впрочем, как и его мать, которая сейчас светилась от счастья.

— Дети, так это же здорово, это же невероятная удача! — восклицала женщина, — сама природа благословляет вас! Поздравляю, теперь я могу спать спокойно, зная, что один из моих сыновей будет непременно счастлив!

— Спасибо, — улыбнулась этой чудесной женщине.

— Вот ещё бы старшенький мамочку порадовал, и моему счастью не было бы предела. Но он не особо торопится.

На этой ноте мы разошлись.

Через час я стояла на крыльце дома, снова наблюдая за перевоплощением моего дракона. Да, к Горынычу я собиралась лететь на нём, чтобы сэкономить время. Но, как это сделать в платье, не представляла.

— Забирайся, Огонёчек, — скомандовал Красимир.

— Вот, как ты представляешь себе полёт, если мой наряд не подразумевает подобных приключений? — ворчала, подходя к нему.

— Не ворчи, Лиля, просто садись полубоком и держись крепче, — спокойно ответил дракон, — я в любом случае тебя не уроню.

Вздохнула и полезла, препираться дальше просто не было времени. Кое-как устроившись, дала понять, что мы можем взлетать. Я уже не визжала, просто тихо и спокойно проклинала всех и вся: Краса, который не предупредил, что добираться придётся полётом, портного, который сшил такое неудобное для полётов на драконе платье, себя, что не хватило ума догадаться, что к Горынычу мы полетим, а не поедем. Но делала это не вслух, а мысленно, сжав зубы, терпела все неудобства. Полёт был недолгим, но утомительным. Наконец, увидела замок главного дракона, который внезапно вынырнул из-за горы. То, что это именно он, догадаться было не трудно.

Я думала, что замок семьи Краса большой, но сильно ошибалась. Их семейное обиталище — жалкая лачужка по сравнению с резиденцией Горыныча. Не могла понять, из чего же построено это грандиозное здание со множеством башенок и шпилей, но то, что в процессе строительства применялась магия, было ясно без пояснений. Создавалось впечатление, что стены были покрыты крупными чешуйками, которые переливались всеми цветами радуги на солнечном свете.

— На закате дворец словно полыхает в огне, потрясающее зрелище, когда-нибудь я покажу тебе его, — ворвался в мои мысли голос дракона. Мы подлетели к главному входу, у которого нас ждал господин Милорад. Вокруг сновали люди, дракайны и драконы. Трое перевоплощались недалеко от места нашего приземления, другие пролетали над замком, а к нам шёл отец Краса. Он помог мне спуститься и дождался, когда его сын примет человеческий облик.

— Лиля, Красимир говорил, что наша семья относится к Высшей аристократии? — спросил господин Милорад.

Кивнула, но не понимала, к чему ведёт мужчина.

— Видишь ли, Высшие аристократы — это потомки Великих, поэтому мы с Горынычем в какой-то мере родственники, далёкие, но всё же, — я знала о Высших, но никогда не задумывалась об этом в отношении Красимира, а он оказался родственником главного дракона. Осознание этого меня ошарашило, а мужчина тем временем продолжал. — Он приходится прадедом моему деду, но у нас очень чтут родственные связи. Я всё это веду к тому, что разговор будет в несколько, хмм, — задумался мужчина, — неформальной и неофициальной обстановке, только не волнуйся и ничего не бойся.

Кивнула, хотя от его слов только сильнее разволновалась. Крас сжал мою ладонь, безмолвно говоря, что он рядом. Благодарно ему улыбнулась, и мы отправились вслед за его отцом. Я всё ещё пребывала в задумчивости от слов отца Краса, так что не сразу заметила, что мы направляемся не во дворец, а обходим его по кругу. Завернув за угол, мы оказались перед огромным садом, разбитым на всей территории заднего двора. Господин Милорад двинулся вглубь по дорожке, и мы последовали за ним. Наконец, вынырнув из этого великолепия растительности, оказались на полянке со множеством беседок, стоявших полукругом. В центре лежал огромный, втрое больше Краса, трёхглавый зелёный дракон. Его головы были увенчаны коронами из золотых шипов, которые в два ряда спускались по длинным шеям и создавали вдоль позвоночника смертоносное оружие из шипов в шесть рядов. Это действительно был Главный дракон. Как только мы вышли на поляну, он поднял головы, и на нас уставились три пары глаз. Глаза, к слову, были разными: пара голубых, пара чёрных, пара жёлтых. От такого внимания с трудом поборола желание спрятаться за спину Красимира. Руки начали сильно дрожать.

— Добрый. Вечер. Проходите, — на три головы проговорил Горыныч и синхронно мотнул ими в сторону ближайшей беседки.

— Добрый, — в голос поздоровались мы. То есть я сдавленно пискнула, а мой дракон спокойно ответил.

— Дыши, Лилька — подал голос Сильвер — он тебя не сожрёт. Наверное.

— Сильвер, лучше помолчи, успокоить меня у тебя не получается. Ты скорее упокоишь своими словами.

Крас потянул меня за руку, сама бы я с места не сдвинулась. Кое-как дошла до белой плетёной беседки и устроилась на одной из подушек, которые здесь были разбросаны по лавочкам.

— Ну что ж, друзья мои, для начала хочу вас поздравить с обретением своей пары, — он говорил тремя головами, произнося каждое слово отдельной, но благодаря тому, что голоса были одинаковые, воспринимать было не сложно. — Это большое событие в жизни каждого дракона. Вы теперь часть друг друга в буквальном смысле.

Удивлённо воззрилась на Горыныча. Его последнее предложение способствовало возникновению вороха вопросов.

— Да, Лилия, именно так. Ты из другого мира, и я объясню тебе, в чём состоит связь между драконами. — Всё это время я смотрела на него, задрав голову, и вот, наконец, шумно вздохнув, он поднялся на лапы, его заволокло разноцветным туманом, и перед нами предстал мужчина. Он присел напротив нас с Красом, рядом с господином Милорадом, и продолжил, — видишь ли, огненная девочка, у драконов особая связь с семьёй, но это заключается не только в том, что дракон чувствует свою пару. Мы зависимы от своей семьи. Дракайна для дракона — это его крылья, его свобода, возможность совершать полёты. Теряя свою пару, дракон лишается второй ипостаси, а дракайна возможности трансформироваться. Если дракон теряет пару до того, как у них появляются дети, он уходит вместе с ней за грань. Мы умираем вместе со своей парой в таком случае. Но если при этом в паре уже появились дети, то дракон остаётся жив, хоть и никогда больше не сможет взлететь. Но его магия остаётся при нём. И это ещё не всё, мы зависимы не только от пары, но и от своих детей. Если случается, что умирает ребёнок, оба родителя лишаются магической силы до тех пор, пока снова не обзаведутся потомками, а дракайны могут беременеть всего дважды за всю жизнь, очень редко — трижды, но не больше. Так природа ограничила нас. Наша сила и могущество ограничены малым количеством, в отличие от тех же оборотней или людей. Если у дракона или же дракайны погибает вся семья, то рвутся все связи, убивая последнего. Я знаю только один случай, когда дракон выжил после смерти своей семьи, хоть и остался без магии и крыльев — это ваш преподаватель, Будимир Базилевский. Но это исключение из правил. Он уникальный случай! Я предполагаю, что у него может найтись ещё одна пара, но он и слушать ничего не желает. Впрочем, это его выбор, а я немного отвлёкся, — вздохнул он. — В тоже время дети не зависимы от своих родителей. Дети рождаются без связей, приобретая их в течение жизни. Родители же чувствуют своих детей так же, как дракон чувствует свою пару. Мне трудно описать тебе эти ощущения, но когда ты забеременеешь, ты сразу это ощутишь, впрочем, как и Красимир. И на протяжении всей жизни будешь ощущать своих детей душой. Некоторые особо эмоционально-чувствительные родители через связь понимают, когда ребёнок попал в беду или же болеет. Это что-то вроде интуиции. Даже среди множества детей дракон определит своего благодаря этой связи, стоит лишь оказаться вблизи, — он замолчал, переводя дыхание. А я осмысливала его слова.

Вот отчего драконы так оберегают всех женщин-дракайн. Во-первых, это чей-то ребёнок, во-вторых, будущая мать, а значит прирост в рядах немногочисленной расы, а в-третьих, чья-то пара. Но у меня появился и вполне логичный вопрос:

— С драконами и дракайнами всё понятно, а как обстоит ситуация в парах, состоящих из разных рас? Как в моём случае, ведь моя мать ведьма, а не дракайна!

— Да, действительно, очень редко случается так, что парой дракона оказывается человеческая женщина либо же оборотница. В таких парах дракон чувствует свою женщину и детей так же, как другие драконы. Женщины же в этих парах связи не чувствуют и последствия не ощущают. В случае смерти своего избранника, они продолжают жить.

— Понятно, а у полукровок как обстоят дела со связями?

— А у полукровок всё, как и у обычных драконов. Ты, создавая пару с драконом, будешь чувствовать связь со своими детьми, как и говорил ранее.

— Так, со связями разобрались, — подвела итог вышесказанному, — а что с моими родителями, что-нибудь известно?

— Твой случай очень интересный, — начал отвечать Змей Горыныч. — Видишь ли, Лилия, если учитывать, что ты из нашего мира и невероятным образом в младенчестве попала в другой, то получается, что пропала отсюда двадцать три года назад. То время было ужасным для нашей расы. Тогда появилась группа фанатиков-магов, которые решили, что мы, драконы — угроза для других рас. Они выкрадывали драконят, многих успели убить. Это было тёмное время для нас, окрашенное горечью и болью. К моменту, когда мы сумели их уничтожить, они украли шестнадцать драконят в возрасте до десяти лет. Десять из них мы не успели спасти, троих нашли напуганными, но живыми, а трое других до сих пор числятся пропавшими и их родители продолжают поиски. И это только те, о которых мне известно. Многие уехали за границу в то время, и что происходило с ними, я не знаю.

Во мне затеплилась надежда, что среди этих троих была и я, но следующие слова ввели меня в уныние.

— Среди этих троих был и огненный, но родители уверяют, что это был мальчик двух лет, то есть, это не твой случай, девочка, мне жаль. Но и это ещё не всё. Некоторые семьи живут в соседних государствах, так что, вполне возможно, что твои родители там. Я дам тебе их адреса. Огненных среди них четыре семьи, так что ты сможешь побеседовать с ними. Не хотелось бы тебя огорчать, но есть вероятность, что твои родители мертвы, и ты уже никогда с ними не встретишься.

— Нет, — покачала головой — мой отец однозначно жив. Мне видение было, — не стала вдаваться в подробности, — моя мать мертва, а отец жив. Так что я отправлюсь на его поиски. Мне ещё к Яге советовали попасть, возможно, она сможет помочь. Спасибо Вам за Вашу помощь и объяснение тонкостей отношений между драконами. Я Вам очень благодарна за то, что вы откликнулись и разыскали всю возможную информацию. Это очень важно для меня.

— Не благодари меня, Лилия, это моя обязанность — помогать своим подопечным в сложных ситуациях. Ты всё же дракайна наполовину, а значит, я не могу не откликнуться на твою просьбу о помощи, тем более ты стала парой моего внука. А для нас семья — это не пустой звук.

Кивнула и поднялась из-за стола. Мужчины встали следом, попрощались с Горынычем и мы двинулись на выход из сада. Я была в расстроенных чувствах. Крас, заметив это, обнял меня за плечи, поцеловал в макушку и сказал:

— Огонёчек, не расстраивайся, мы обязательно разыщем твоего отца, заодно и попутешествуем, мир посмотришь, к Яге заглянем. Всегда нужно искать положительные моменты.

Благодарно улыбнулась ему. Я, если быть честной, не очень-то и верила, что сегодня мне скажут, кто мой отец и где его искать, но… Но надежда на такой чудесный исход всё же была, и вот теперь она рухнула. Печально, но Крас прав, не время вешать нос и предаваться унынию, нужно брать себя в руки и отправляться к Яге, не зря же мама просила найти её. Значит, следующие дни посвятим закупке и сбору нужных вещей. И вперёд, навстречу приключениям.

Глава 6. Любезный конь и новое видение

Следующие дни были сумасшедшими. Мы пропадали на рынке, закупая всё, что могло бы нам пригодиться. На рынке, к слову, торговали только люди. Драконы и дракайны считали, что торговля — это не их стезя, спокойно предоставляя возможность зарабатывать этой деятельностью людям. Крики, зазывания, гомон голосов — всё это просто осточертело мне до коликов за эти дни, я возненавидела походы на рынок. Мы покупали артефакты, зачарованные сумки для продуктов, в которых они бы не портились, одежду, зачарованную от непогоды, различные травы, из которых по вечерам я варила зелья на все случаи жизни, купили дополнительный набор метательных ножей и ножен для меня. Всё же я предпочитала именно этот вид оружия взамен мечу, хоть и последним научилась более или менее орудовать.

В общем, спать мы валились уставшие от дневной беготни, и, едва касались головами подушек, проваливались в крепкий сон.

Главным ужасом в покупках для меня стал выбор лошадей. У Красимира конь был, как и у остальных членов его семьи, всё же не везде есть возможность передвигаться на крыльях, а у госпожи Станиславы, как и у меня, этих самых крыльев вообще не было. Так что мы решили, что Крас поедет на своём, а мне срочно понадобилось купить это животное. Сама мысль, что придётся путешествовать на них, ввергала меня в ужас. Я любила лошадей и восхищалась этими животными. Но издалека. Почему-то была уверена, что обязательно рано или поздно грохнусь с лошади и сверну себе шею, если сяду на это средство передвижения, но выбирать не приходилось. Обойдя всех заводчиков, и пересмотрев уйму лошадей, Крас, наконец, выбрал ту, что ему показалась подходящей. Я же в этом не смыслила абсолютно, они для меня все на одну морду, только цветами или, как правильно говорить, мастью отличались.

Он вывел ко мне здоровенного жеребца цвета тёмного шоколада, но со светлой гривой.

Мы с конем переглянулись, оценивая друг друга. Конь фыркнул. Вот и попробуй пойми, что бы это значило.

— Вот, Огонёчек, молодой жеребец, рысак, хозяин рекомендовал именно его для тебя. Я объяснил ему, что опыт поездок у тебя маленький.

"Маленький! Да я на лошади пару раз ездила, последний, как раз когда от портала до дома Краса добиралась" — подумала, а Крас продолжал.

— Иди сюда, познакомься с ним, он теперь твой напарник. Его зовут Любезный.

— Как, как? — переспросила, подумав, что мне послышалось.

— Любезный, — спокойно повторил парень.

Хрюкнула, пытаясь сдержать смех, но всё-таки рассмеялась.

— Лилька, прекрати ржать и иди знакомиться с конём, — улыбался парень.

Подошла ближе к животному и сделала книксен:

— Прошу простить меня, Любезный, что отвлекаю вас от важных дел, но не соблаговолите ли Вы познакомиться с такой неряхой, как я, — покатываясь со смеху, проговорила я.

— Лилька, прекрати паясничать, — широко улыбался Крас.

— Ну кто догадался назвать коня так? Это же жесть, фууух, — пыталась отдышаться. — Любезный конь, это же что-то с чем-то.

— Зато он спокойный, то, что тебе нужно. Иди сюда, держи морковку, — протянул овощ мне, — а теперь дай ему.

— Будьте так любезны, примите мой скромный дар, — протягивая морковь, проворковала я.

— Огонёчек, ты неисправима, — покачал головой Крас.

— Да что не так-то? Я сама любезность, — продолжала хихикать. А конь таки соблаговолил взять морковку и ткнулся мордой в ладонь.

В общем, мы подружились, и я вечерами, после варки зелий, вместе с Красом выезжала на конную прогулку, чтобы привыкнуть немного. Водружалась на коня с помощью своего дракона. Конь, действительно, оказался на диво спокойным, поэтому стойко терпел все издевательства над собой. Любезный, что тут ещё скажешь.

Наконец, через четыре дня мы были полностью собраны и готовы отправляться в гости к Бабе Яге. Было решено идти через портал на следующее утро. А на вечер был запланирован семейный обед. Госпожа Станислава очень переживала по поводу нашего отбытия. Да и я волновалась, так как не знала, что нас ждёт, и насколько затянется наше путешествие. Так что готовились мы ко всевозможным вариантам.

В течение всего ужина госпожа Станислава спрашивала и переспрашивала нас по поводу наших сборов. Всё ли собрали, ничего ли не забыли. Предлагала взять с собой ещё кого-нибудь, всё же в дороге может всякое случиться, но мы отказывались, всё же мы — маги. Крас уже дипломированный, я, конечно, ещё только учусь, но тоже уже кое-что умею, да и обереги будут с нами, так что бояться нам нечего. В конце концов женщина глубоко вздохнула и немного успокоилась.

Спать ушли пораньше, так как подъём нас ожидал тоже ранний, а выспаться стоило хорошенько.

— Всё будет хорошо, — поцеловав меня в макушку и прижав спиной к своей груди, проговорил Крас, когда я уже засыпала.

В последние дни из-за усталости снов я не видела, но сегодня, оказавшись в незнакомом месте, не сразу осознала, что это сон. А позднее поняла, что и вовсе видение.

Я стояла посреди небольшой кухни. Дом был деревянный и видно, что построен недавно. Светлые, обтёсанные от коры брёвна ничем не были задрапированы. Небольшой деревянный столик под белой скатертью, одинокий стул у него, большая белая печь, светлые шторочки на окнах с вышивкой голубых колокольчиков. Пол устилал небольшой половичёк. В углу стоял шкаф с посудой. Небольшая лампа под потолком, которая сейчас не горела, а за окном была ночь. Из окон падал свет луны, немного освещая пространство. Обстановка была простая, но по-деревенски уютная. Дом был наполнен запахом дерева. Место было незнакомым для меня. И я не понимала, почему оказалась здесь.

Из соседней комнаты послышался тяихий женский голос, который чгто-то напевал. Пошла на голос и оказалась в меаленькой комнатке. Основное пространство занимала дьобротная кровать, застеленная шёлковым бельём, что очень выбивалось из общей картины. Рядом с кроватью стоял резной сундук, стул, на котором и сидела обладательница голоса. Склонившись над колыбелькой, она пела песню. Моё появление осталось незамеченным.

Кашлянула, чтобы привлечь её внимание. И ничего. Она не только не видела меня, но и не слышала. Женщина сидела спиной ко мне. В красном шёлковом халате, длинные каштановые волосы собраны в простую косу. Она продолжала петь и покачивать колыбель. Прислушалась к тихому голосу, пытаясь понять слова.

Солнышко спать уж давно улеглось,

Только дочурке моей не спалось.

Я тебе песенку на ночь спою,

Закрывай глазоньки, баю, баю.

Сладеньких снов тебе пожелаю.

Пусть ничего тебя не пугает,

Я колыбельку твою покачаю,

Закрывай глазоньки, баюшки, баю.

Её слова были наполнены всепоглощающей материнской любовью и нежностью. Решила подойти ближе и рассмотреть её и ребёнка, раз уж меня никто не видит. Пыталась понять, для чего здесь оказалась. Обошла колыбель и взглянула на женщину. В первую секунду я не поверила своим глазам. Проморгалась, потёрла их руками и снова взглянула на женщину. Видение не пропало и не изменилось. У колыбельной сидела моя мать. Её образ точно врезался в мою память, поэтому ошибки быть не могло. Она была счастлива, а от того выглядела гораздо красивей, чем в прошлую нашу встречу. Румянец на щеках, живой блеск в глазах, в которых отражалось пламя свечи, стоявшей у кровати. На её губах играла лёгкая улыбка. Моя мать была живой.

— Спи моя малышка, скоро придёт твой отец, и мы, наконец, вернёмся домой, — закончив петь, прошептала женщина и наклонилась к колыбельной, чтобы поцеловать ребёнка.

«Получается, это не их дом? Точнее не наш? Но что они здесь делают? И где отец?» — думала я.

Перевела взгляд на ребёнка. В колыбельке лежала крохотная девочка под белым одеялом, с вышитым красными нитями драконом, оно укрывало её так, что видно было только личико и головку. Из-под беленькой шапочки были видны рыженькие волосики. Она была крохотной, буквально новорождённой. Малышка лишь на мгновение открыла глазки, которые ещё не могли сфокусироваться и разъезжались в разные стороны, но не заметить красную радужку было невозможно. Она снова закрыла их и смешно засопела. Сморщилась и улыбнулась во сне.

Улыбнулась, и, только спустя несколько минут разглядывания поняла, что смотрю на себя в младенчестве. Эта мысль появилась столь внезапно, что я покачнулась, но всё же устояла. Я увидела своё прошлое. Увидела свою мать после моего рождения. Увидела и поняла, что была желанным и любимым ребёнком. К горлу подкатил ком, а на глазах выступили слёзы. Что же могло случиться с родителями, что меня занесло в другой мир? Ищет ли меня отец? Хотя, это был глупый вопрос в свете того, что рассказал мне Змей Горыныч, конечно же ищет, ведь он до сих пор должен был чувствовать связь со мной, да и магия должна была остаться при нём, ведь я не умирала, а значит, мы ищем друг друга. Только ему, наверное, и в голову не приходило, что я в другом мире могла оказаться. Но я была уверена, что мы обязательно встретимся.

Я была рада, что увидела этот момент счастья, почувствовала любовь матери. Это оказалось ещё одним подтверждением того, что меня не бросали, а вынуждены были оставить, и ещё больший стимул для поисков. Но вопросов не убавилось.

В желании понять хотя бы где находился этот домик, рванула к окну. Отодвинула занавеску и оглядела пейзаж за окном. Ничего особенного или отличительного не было. За окном расстилался лес. Деревья были голыми и утопали в снежных сугробах.

Всё правильно, сейчас должна была наступить ранняя весна, а вот почему мы с мамой оказались в одиночестве в лесу, было не ясно. Но, по её словам, отец должен вскоре вернуться за нами и забрать домой. Что же могло случиться, что мы оказались в этом захолустье? Обошла все окна в небольшом доме, надеясь увидеть хоть что-то, но пейзаж был везде одинаковым. Лес и снег. Надо было изучать астрологию, тогда бы по звёздам смогла определить примерное местонахождение, но увы, это было мне не дано. Вернулась в комнату к матери, чтобы увидеть её снова. На глазах опять навернулись слёзы горечи. Как бы я хотела, чтобы у меня были родители. Но у меня где-то есть только отец.

— Я обязательно его найду! — прошептала, глядя на неё, а по щекам катились крупные слезинки. — Обещаю! Весь мир переверну, но отыщу его.

Ведь он, наверняка, страдал не меньше меня все эти годы, а может быть и больше.

— Лиля! — ворвался в мой сон обеспокоенный голос Красимира. Видение подёрнулось туманом и постепенно потонуло в темноте. — Огонёчек, проснись, это всего лишь сон.

Открыла глаза и увидела обеспокоенное лицо своего дракона. Подушка подо мною оказалась мокрой и неприятно холодила кожу лица.

— Что тебе снилось, девочка? Почему ты плакала и разговаривала во сне?

— Я маму видела, — улыбнулась сквозь слёзы, — и себя. Маленькую.

— Ох, ведьмочка моя, ты меня напугала, я уж думал, опять какие-нибудь ужасы снятся тебе, — улёгся рядом на бок и прижал меня к себе. — Что ты видела? Ты отца своего видела? Мама, что-нибудь говорила?

— Нет, — уткнувшись носом в его грудь, прошептала, — его не было, а мама не видела меня такую, какой я стала сейчас, это было видение из прошлого. Мама живая и счастливая у колыбельной, а в ней новорождённая я. Крохотная. Она песню пела мне. Это так здорово было, увидеть её снова, — всхлипнула.

— Тише, малышка, — поглаживал меня по спине, — тише, ничего уже не вернуть, но нам обязательно нужно найти твоего отца. Он, наверное, волосы на себе рвёт от безысходности все последние годы. Так что не раскисай, всё ещё наладится.

Так и уснула под тихий успокаивающий голос Краса, проспав до самого утра без снов. Разбудил меня Сильвер. Честное слово, петух в академии и то приятнее был, чем этот будильник.

— Лииилька, — нечеловеческим голосом заорал он в моей голове, — подъём в танковых войсках, вставай навстречу приключениям. Уууу, я уже предвкушаю незабываемое путешествие, — в нетерпении прыгал на моей подушке этот маленький изверг.

— Сильвер, вот, что у тебя за натура гадкая, а? — мысленно обратилась к нему. — Неужели нельзя будить меня иначе, а не диким криком, у меня же так когда-нибудь инфаркт случится.

— Вставай давай, говорю, — не успокаивался дракошка, — твой дракон уже куда-то ушуршал, а ты растеклась по кровати и попу оторвать свою не можешь.

— Да всё, встаю, встаю, — вслух недовольно ворча, поднималась с постели, — не оберег, а какой-то истязатель моей нервной системы.

Прошлёпала в ванную. Умывшись, вышла в комнату, где уже находился полностью готовый Крас.

— Доброе утро, мой Огонёчек, как ты? — обеспокоено заглядывал он в мои глаза.

Улыбнулась, его забота была приятна. Я уже отошла от ночного видения и решила, что таки да, раскисать не время.

— Всё хорошо. Спасибо за заботу. Ты почему меня не разбудил?

— Ты крепко спала, — пожал он плечами, — не захотел тебя будить, решил, что тебе стоит немного дольше поспать после тяжёлой ночи. Завтрак я принёс, он в гостиной, так что перекусим и отправимся к порталу.

После завтрака спустилась в холл, уже переодевшись в новый костюм из зачарованной ткани. Он плотно облегал всё тело, но не сковывал движений. Увидела госпожу Станиславу, метавшуюся из угла в угол. Волнуется, поняла я.

— Дети! — воскликнула она, — вы уже уходите? А может, ещё немного погостите? Пару денёчков? Или недель?

— Спасибо Вам, госпожа Станислава, за тёплый приём, но мне необходимо найти отца, — улыбнулась ей.

— Ох, Лилечка, я всё прекрасно понимаю. Не представляю, каково твоему отцу! Знать, что его дочь жива, но не подозревать, где её искать. Мне всего лишь не хочется вас отпускать, мои родные, — в её глазах появились слёзы, она распахнула объятия и приняла в них нас с Красом. Мамы, они такие сентиментальные и переживают даже за давно уже повзрослевших детей. Искренне ответила на объятия этой чудесной, доброй женщины.

Наконец, попрощавшись с ней, мы вышли из дома этой доброй семьи, которая так дружелюбно приняла меня. Отец с братом уже улетели на работу в замок Горыныча. С ними мы попрощались ещё вчера, за ужином, выслушав все наставления отца и подколки брата.

У входа стоял конюх, держа под узду наших лошадей. Они переступали с ноги на ногу, в нетерпении скорой прогулки. Крас прикрепил сумки к седлу, помог мне забраться на моего Любезного, взлетел на своего чёрного, как смоль Оникса, и мы отправились в путь, к порталу. На плечах у нас сидели обереги.

Добравшись до портала, Крас спрыгнул с лошади и вошёл в небольшое здание. Нужно было договориться о переносе двух драконов, то есть нас, и лошадей. Я осталась ждать его на улице. Через несколько минут парень вышел, взял под узду коней, на одном из которых всё ещё сидела я.

— Можешь не слезать, я договорился, тебя перенесут и так, — опережая мой вопрос, пояснил он.

Здание портала было стандартным — стол, за которым на стуле сидел пожилой человек, и светящийся круг в центре зала. На этом всё.

— А вы уверены, что вам к Яге нужно? — проскрипел старческий голос.

— Уверены, — в голос ответили с драконом.

— Ну, моё дело маленькое, перенести и не лезть в чужое дело. Только предупреждаю, что Яга не особо-то жалует гостей, которые без приглашения являются.

— Нас примет, — твёрдо заявила. Мужчина пожал плечами и отправился к порталу. Я была уверена, что Яга не выгонит нас взашей, а поможет. Я всё-таки ведьма, её подопечная, и в беде меня не должны бросить, так что не придала особого значения словам портальщика.

— К дому Бабы Яги порталы не ведут, так что вы окажитесь в лесу, на тропинке, вот по ней и следуйте, — закончив с активацией портала, дал нам указания мужчина. Мы кивнули и шагнули в столб света.

Глава 7. Заблудились. Первая встреча с нечистью

Через мгновение мы оказались на широкой тропинке, с обеих сторон окружённой высокими деревьями. Многовековые сосны тянули свои верхушки к небу, возле них ютились разлапистые ели, трава и кусты были непролазными.

— Мда, интересно, и сколько же нам ехать до самой Бабы Яги? — озадачилась я.

— Не знаю, — пожал плечами дракон, — не приходилось мне бывать у неё в гостях.

— Не дрейфь, Лилька, доберёмся мы до твоей Яги, — отозвался Сильвер, — никуда она от нас не денется.

— А хищные животные здесь водятся? — спросила Краса, — волки, медведи всякие?

— Наверняка, — беззаботно отозвался парень.

— Ещё лучше, как бы нас не сожрали по пути к Яге, — передёрнула плечами от неприятных мыслей.

— Не сожрут, — всё также спокойно отмахнулся Крас и взлетел в седло своего Оникса. — Огонёчек, я же дракон, тоже хищник, заведомо сильнее любого из тех, кто здесь водится, а звери чувствуют драконов за версту, так что к нам не сунутся. Тем более, нас тут четверо, а это уже стая по меркам животных, так что бояться нечего.

Его слова прибавили мне уверенности, но я всё же с опаской вглядывалась в чащу леса.

— Всё, хватит стоять, вперёд, — дракон тронул бока своей лошади пятками и отправился по тропинке, я последовала его примеру.

Чтобы хоть как-то отвлечься от неприятного ощущения, решила завести разговор, тем более и вопрос, терзающий моё любопытство, имелся.

— Крас, а откуда в Славянской империи феи? Драконы, оборотни, ведьмы, теневики — их я ещё могу как-то соотнести со славянами, у нас в сказках, в общем-то, кругом в главных героях Баба Яга, Кощей, Змей Горыныч, да и говорящий волк, в человека превращающийся, встречался. Теперь-то я понимаю, что сказки основаны на реальности, хоть и значительно отличаются. Также как и многие существа вашего мира. А вот феи… О них у нас только у иностранных авторов встречаются упоминания. А в наших сказках таких персонажей нет. То есть на тот момент, как ваш мир отделился от нашего, среди славян их не было? А если были, почему о них наши сказочники не упоминают?

— Огонёчек, здесь всё просто. Феи действительно не исконные жители нашей Империи. Они пришли к нам с Запада. Да и не только к нам, их поселения по всему миру есть. Они в большинстве своём ведут кочевой образ жизни, постоянно переселяясь с места на место. Лишь малая часть их расы ведёт оседлый образ жизни. В Славянской Империи они появились около четырёх сотен лет назад, многим понравилась наша природа, обилие деревьев и цветов, и они остались жить у нас.

— Вот оно как, оказывается. Выходит, они что-то наподобие цыган в нашем мире, — задумчиво отозвалась на его слова, проводя параллели со своим миром.

— Кто такие цыгане? — повернул голову в мою сторону Крас.

— Ну-у, как бы тебе объяснить, это народность, этническая группа. С небольшой численностью, своими традициями, песнями и танцами. В современном мире всё же нельзя назвать их в полном смысле кочевниками, они ведут такой же осёдлый образ жизни, многие занимаются бизнесом, творчеством, или просто работают, как и другие люди. У нас в стране принято ассоциировать их с незаконной деятельностью: мошенничество, наркотики. Но это странно, ведь, и среди простых людей, славян и не только, очень много тех, кто занимается такой же деятельностью. У меня же они ассоциируются с очень зажигательным танцем и музыкой к нему. Она так и называется "Цыганочка с выходом".

— Покажешь? — улыбнулся парень

— Эм-м, — задумалась. Это же такой танец, где немаловажная роль отводится груди. Посмотрела на свою. У меня, конечно, после преображения, было чем его станцевать, но вот какой реакции ожидать после этого от парня? Перевела взгляд на последнего. Тот, заметив рассматривание мною своих верхних девяносто, был удивлён, о чём говорили его вздёрнутые брови и округлившиеся глаза, которые сейчас тоже были устремлены на мою грудь.

— Ты меня заинтриговала, — высказался он, когда увидел, что я смотрю на него. — Теперь просто обязана продемонстрировать этот танец.

— Мне кажется, ты неправильно меня понял, это их традиционный танец, там платье нужно с юбкой особенной, так как она в танце задействована, а у меня его нет. Да и не сумею я станцевать его, — решила откреститься от такой перспективы.

— Ничего, нарисуешь эскиз, тебе сошьют, с бельём же получилось, — хитро улыбался этот змей, — да и станцуешь, как сумеешь, иначе с ума сойду от любопытства, — его взгляд снова переместился на мою грудь.

— Язык, Лилька, твой самый главный враг, — хохотал мой оберег, — вот попала, так попала. Да и Крас ещё не знает, на что подписался. Представляю его реакцию, когда ты перед его лицом начнёшь трясти своими прелестями.

— Да уж, — мысленно согласилась с оберегом, — это хорошо, что я не про стриптиз или восточные танцы заикнулась.

— Если ты ему ещё и что-нибудь из этого станцуешь, то всё, твоему дракону никакие успокоительные зелья не помогут.

— Так ты станцуешь? — ворвался в наш мысленный диалог голос дракона.

— Может быть, когда-нибудь, — уклончиво ответила ему.

Парень хмыкнул, и мы уставились вперёд, как раз в этот момент тропинка вильнула и ушла вправо.

Мы брели по этой тропинке уже больше часа, но никаких намёков на пристанище Яги не было. В душу закралось неприятное подозрение. Неужели мы умудрились заблудиться? Хотя это невозможно, тропинка была одна и никаких ответвлений не наблюдалось. Был ещё вариант, что мы направились не в ту сторону, но, когда я это озвучила, Крас твёрдо заявил, что в другую сторону пути не было. Эта тропинка начиналась с того места, куда нас привёл портал.

Лес становился всё гуще, кроны деревьев практически полностью скрыли голубое небо над нашими головами, а солнечный свет с трудом пробивался через обилие зелени. Лес становился мрачнее, тропинка теснее, так что нам пришлось спешиться и идти на своих ногах. То тут, то там, раздавались шорохи, от которых я периодически вздрагивала. Сердце стучало где-то в районе горла от страха. Крас, заметив моё состояние, взял обе узды в одну руку, а второй сжал мою ладонь.

— Девочка моя, успокойся, в крайнем случае, вернёмся назад, к началу, и устроим там ночлег, не надо бояться.

— А если нежить? — мурашки пробежали по моей спине от озарившей внезапно мысли.

— Даже, если она здесь и есть, мы с тобой боевые маги, я уже закончил обучение, у нас обереги есть, не пропадём, — подбадривал меня парень.

— Стой, — меня вдруг осенило, — какая же я ведьма глупая, — хлопнула себя по лбу, — я же могу лес послушать, и если нежить здесь есть, то я об этом узнаю.

— Не знал, что ведьмы такое умеют, — как-то по-новому посмотрел на меня парень. — И что для этого нужно?

— Огонь, вода, земля и воздух. И чтобы вы отошли от меня хотя бы метра на четыре.

Крас кивнул. Привязал лошадей у ближайшего дерева.

— Тебе большой костёр нужен или будет достаточно немного веток наломать? — деловито поинтересовался парень.

— Веток будет достаточно, но постарайся не наломать, а насобирать, — попросила его, я всё-таки дитя природы, и даже минимально вредить не хотелось.

Достала из сумки фляжку с водой и котелок. Воду перелила в котелок, поставила на землю и вернула фляжку на место. Рядом с котелком вырыл небольшую ямку для костра мой Сильвер.

Крас вернулся спустя несколько минут, вылезая из кустов и тихо ругаясь на непролазные чащи и вездесущие ветки. Он принёс немного сухих веточек, наломал их и конусом сложил в ямку.

— Всё, теперь отходите, — скомандовала им. Я собиралась провести что-то наподобие ритуала на шабаше, чтобы услышать лес.

Крас отошёл вперёд, уводя с собой коней и оберегов. Скинула с себя куртку, бросила огненный пульсар в ветки, и они занялись пламенем. Подняла руки вверх, запрокинула голову, начала раскачиваться и зашептала:

— Лес, внимати дщери си, проглашай и отмовити ведьме, — выкрикнула последнее слово и трижды хлопнула в ладоши над головой.

Огонь взметнулся, вода пошла рябью, а воздух закружился в маленьком вихре, поднимая крупинки земли. Тёплый ветерок коснулся щеки, и я закрыла глаза, расслабляясь. Через мгновение окружающее пространство наполнилось звуками: шорохи, стрекотание насекомых, пение птиц и… смех. Издевательский такой, глумливый. Я сразу поняла, в чём дело, и почему мы заблудились, имея единственную тропинку.

— Ну, зараза, ну я тебе сейчас устрою, а ну выходи! — зло прошипела, не открывая глаз. Смех моментально стих. — Выходи, говорю, а то сама вытащу, хуже будет! — моё негодование росло с каждой секундой.

— Ведьма, — испуганно прошептал голос.

— Ведьма, ведьма, — уже открыв глаза, ядовито ответила ему, — и если ты сейчас не выйдешь, я тебя за уши выдерну.

— Лиль, ты с кем разговариваешь? — осторожно поинтересовался подошедший Крас.

— С весельчаком одним, сейчас увидишь. Я долго ждать буду? — заорала в лесную чащу.

— Да иду, я иду, чаво орать-то сразу, — пробурчал из кустов старческий голос. Крас недоумённо уставился в непролазные кусты.

Кусты приподнялись и, шустро перебирая корешками, разбежались в разные стороны. Эта картина нисколько меня не заинтересовала, поскольку я гневно взирала на источник глумливого смеха и причину нашего блуждания по лесу в одном лице.

На дорогу вышел старичок-лесовичок. Да-да, именно он. Его многие путали с лешим, но это неправильно. Старичок-лесовичок — это хранитель леса, друг всех зверей и помощник ведьм. Он отводил от детёнышей животных охотников, берёг ведьм, которые селились в его лесу, а также помогал им собирать лесные сокровища — ягоды и грибы. Это был маленький старичок с длинной седой бородой, голубыми глазками, с грибной шляпкой на голове и деревянным посохом в руке, невысокого роста, где-то с половину меня. Белый длинный балахон его был увит листочками, создавая красивый рисунок, и подвязан шнурком, сплетённым из разных трав. На ногах он носил настоящие плетёные лапти, которые выглядывали из-под полов балахона. Это были добрые создания, но любили и подшутить над путниками, запутывая их, уводя вглубь леса, но не позволяя им погибнуть, рано или поздно приводя в нужное место. А вот если им встречались путники со злобой в сердце, да с дурными намерениями, то таких могли и навсегда в лесу оставить.

Сейчас же, перед нами, он стоял, сложив руки на посохе, опустив глазки "в пол", и шаркал ножкой. Умиление, просто сама невинность.

Упёрла руки в бока и уставилась недобрым взглядом на этого шутника, ожидая объяснений.

— Не серчай, красна девица, не признал в тебе ведьму, думал, чужаки какие забрели, — поднял на меня честные-честные глаза.

— Думал он! — проворчала, — мы тут битый час по лесу бродим, уже и не знала, что и думать, а он смеётся над нами! — возмущалась я.

— Так кто ж знал, что ты своя-то? Яга строго наказала: " Чужих не пускать", а я что? Моё дело маленькое, за лесом присматривать, да чужаков отводить. А тут вы, дракон да дракайна, я ж и удумать не мог, что ты ещё и ведьмою являешься.

— Не мог он,ирод, я же от страха чуть с ума не сошла.

— Прости, ведьмочка, дурака старого, коли виноват я перед тобою, так и дорогу короткую к Яге-то покажу, в мгновение у неё окажитесь, — заговорщицки глянул на меня этот хитрец.

— Ох, и что с тобой сделаешь, веди, шутник, да больше не издевайся над бедными ведьмочками, а то попадётся какая-нибудь не такая отходчивая, как я, да напакостит тебе в отместку.

— Да знаю я ваше племя ведьминское, чуть что, сразу пакости строить, — отмахнулся он и направился снова к кустам. — Идите за мной, проведу вас.

Повернулась к Красу, тот смеялся в кулак, тихо, чтобы я не заметила, да только я заметила и стукнула его своим кулачком по плечу.

— Ты чего смеёшься? — притворно возмутилась я, хотя сама еле сдерживала улыбку от этой ситуации.

— Ну и лопухи мы с тобой, Огонёчек, лихо он нас вокруг пальца обвёл, я ведь уже и сам хотел назад возвращаться.

— Это точно, — вздохнула, — идём, а то опять полдня будем по лесу блудить.

И мы отправились вслед за лесовичком, перед которым стелилась тропинка, а кусты разбегались в разные стороны. Среди кустов цвели жёлтые лилии, оранжевые жарки, а чуть дальше была видна целая поляна, усыпанная белоснежными листиками цветущей земляники.

Внезапно с ветки ко мне на плечо спрыгнула белка, обнюхала моё плечо и лицо, пощекотав щёку усиками, повернула мордочку к лесовичку и издала странный звук, не то попискивание, не то стрекотание, будто что-то сказала старичку и, взмахнув хвостом, спрыгнула с меня и затерялась в лесной чаще.

— Что это было? — ошарашено глядя в след белке, спросила я.

— Нравишься ты лесу, ведьмочка, — ответил хранитель этого места, — душа у тебя светлая, да сердце доброе.

Пожала плечами, что тут можно было ответить? Со стороны ведь виднее.

Через пару минут мы вышли на поляну. Это было то самое место, которое мы искали, поняла я, как только огляделась.

— Вот, ведьмочка, как и обещал, к Ягушеньке вас привёл, тут уж вы сами, а мне пора, — развернулся старичок и отправился вглубь леса.

— Постой, — крикнул Крас, пока лесовичок не скрылся из виду. Достал из сумки несколько пирожков и обратился ко мне, — мама перед выходом бросила их в сумку, твои любимые, с повидлом, но, думаю, ты будешь не против?

Покачала головой. Несмотря на проказу хранителя леса, я на него не злилась, и также была не против отблагодарить этого доброго старичка. А лучшая благодарность для них — это что-нибудь сладенькое. Жуткие сладкоежки эти создания.

Лесовичок с радостью принял наше подношение и, помахав деревянным посохом, скрылся за густой растительностью. А я вновь повернулась к обиталищу Бабы Яги.

Глава 8. В гостях у Бабы Яги

Мы стояли на зелёной поляне, освящённой ярким солнышком. Время близилось к полудню, так что светило было высоко над нашими головами. На краю поляны стояла бревенчатая избушка. На курьих ножках. Без окон, без дверей. Лишь деревянные стены, увитые вьюнком. Из трубы на крыше валил дым, значит, Баба Яга была дома.

— И как в неё входить? — озвучил мои мысли Крас.

— Пойдём, попробуем обойти, — пожала плечами и двинулась к дому. Мы разошлись по разным сторонам, обходя это сказочное строение с боков.

Завернув за угол, упёрлась в густой непролазный лес. Пришлось вернуться на поляну. Крас вернулся с тем же результатом.

Избушка переминалась с лапки на лапку, отчего жутко раскачивалась.

"Господи, да как же в ней жить-то можно? Мне же через несколько минут станет плохо от такой качки" — подумала я. На мои мысли тут же отозвался оберег:

— А когда в избушке качка, и пол ходит ходуном, Огонёк с морской болячкой, перестанет быть жруном, — противным голосом провыл он.

— Рифмоплёт недоделанный! — шикнула на него, — и я не жрун, в отличие от тебя, ты сам-то больше меня трескаешь.

— Фу, Лилька, попрекать любимого оберега едой, — покачал он мордой, сидя на моём плече, — совестно должно быть тебе.

Хмыкнула, совестно мне не было. Его большая попа, которая свисала с моего плеча, говорила сама за себя. Хотя то, что он уже неделю был на диете, давало результаты. Он стал немного легче. Но попа всё ещё кулём свисала с моего плеча.

Снова перевела взгляд на качающуюся избушку. Одна её лапа в этот момент решила почесать другую, отчего избушка сильно накренилась. Мне показалось, что она вот-вот завалится на бок, даже рот рукой прикрыла, чтобы не вскрикнуть от страха. Но всё обошлось, лапка вернулась на место.

— Как внутрь-то попасть? — вслух задал главный вопрос Крас.

Я задумалась. Спустя пару минут мне в голову пришла самая абсурдная мысль, но за неимением других вариантов, решила попробовать.

— А чем чёрт не шутит, — себе под нос проговорила.

— Лилька, ты серьёзно думаешь, что получится? Это же бред самый настоящий, — отозвался Сильвер, который знал, о чём я думала.

— Если такой умный, подскажи, как иначе войти?

— Ладно, молчу. Пробуй, — быстро пошёл он на попятный.

Набрала воздуха, громко и чётко проговорила.

— Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом, — на одном дыхании выпалила я.

Посмотрела на Краса. Парень глядел на меня, как на умалишённую, только что пальцем у виска не крутил. Пожала плечами, мол, других вариантов не видела.

Первые секунды ничего не происходило, но вот избушка в очередной раз покачнулась и начала поворачиваться. От её движений раздавался скрип и несколько птиц взлетели с ближайших деревьев.

Крас был удивлён. Да и я, по правде сказать, не особо верила в эту затею.

— Откуда ты знала эти слова? — спросил дракон.

— У нас в сказках только так в избушку на курьих ножках попасть можно, — улыбнулась ему. Все же знают, что "сказка ложь, да в ней намёк". Вот, а я теперь и на практике убедилась, в очередной раз.

Наконец, избушка закончила свой манёвр и остановилась.

У меня создалось впечатление, что перед нами стояла совсем другая избушка. Светлые брёвна, окна с резными ставнями занавешены светлыми шторами, на подоконниках цветут цветы, черепичная крыша красного цвета, дубовая дверь, которая находилась в двух метрах над землёй. Никакой лестницы не было, так что, даже найдя дверь, вопрос с попаданием внутрь не отпал. Даже постучать в дверь не представлялось возможным.

Но вдруг, дверь распахнулась, от порога к земле опустились ступеньки, а в проёме показалась хозяйка — Баба Яга.

— Это кто тут пожаловал? Я гостей не ждала, — ещё не глядя на нас, сварливо произнесла главная ведьма.

— Здравствуйте, — одновременно с Красом произнесли мы. Я улыбалась во весь рот от счастья, что мы, наконец, добрались до места, и я вскоре узнаю, где искать отца.

Яга взглянула на нас, прищурилась и заговорила.

— А, ведьмочка-дракайна. Родителей нашла?

— Нет, мы, собственно, по этому вопросу к Вам и пришли — отозвалась я.

— А это кто у нас? — обратила внимание на рядом стоящего дракона.

— Это… — сделала паузу, не зная, как представить Краса. Мой парень? Возлюбленный? Жених? Но Крас сам решил обозначить свою роль в моей жизни:

— Я её пара, — улыбнулся он и с нежностью посмотрел на меня. Ответила ему такой же улыбкой.

— Суженый, значится, это хорошо, значится под защитой ты теперь, под крылышком у него всю жизнь будешь.

В моей голове заговорил Сильвер:

— Суженый, ряженый, птичками обга…

— Сильвер! — шикнула на него, — как тебе не стыдно? Зараза ты мелкая, где ты этого понабрался?

— Лилька, ну вот что ты за человек? Во мне, может быть, талант просыпается, а ты его на корню задавить хочешь?

— Да лучше бы он спал беспробудным сном, такой-то талант. Ничего поприличней не можешь придумать? Одна похабщина. Тьфу!

— Скучная ты, ведьма, вообще молчать буду.

В этот момент в нашу мысленную перебранку ворвался голос Яги:

— Ну, проходите, коли пришли, выслушаю вас, да помогу, чем смогу, — приглашающе махнула рукой, и мы двинулись ко входу в этот сказочный дом.

Внутри дом оказался гораздо больше, чем снаружи. В большой белой печи, расписанной голубым орнаментом по типу гжели, трещал огонь, несмотря на то, что на дворе стояла солнечная и тёплая погода. На столе скатерть с вышитыми голубыми цветами и лебедями, на окнах светлые занавески с вышивкой по краю. Под потолком висят пучки разных трав, наполняя воздух приятными лесными ароматами. У стены шкафчик, уставленный скляночками, как пустыми, так и наполненными зельями. В нём же стоял большой котёл для зелий и множество небольших мешочков. Наверняка в них ингредиенты хранились на все случаи жизни. В углу стояла ступа и метла. Яркий солнечный свет из окон заливал всё помещение. Жилище главной ведьмы было совсем не похоже на те, которые описывались в наших сказках. А главное, качки не ощущалось совершенно, чему я была безгранично рада. Магией поработали, не иначе.

В другом конце кухни открылась дверь, которая, как оказалось, вела во внутренний двор, и в дом вошёл кот Баюн. Сверкнул зелёными глазами, сказал "здр-расти", запрыгнул на печь и стал наблюдать оттуда за нами.

— Здрасти, — повторила приветствие, глядя на здоровенного кота.

— Проходите, чего уж стоять на пороге. Чаем напою травяным, а вы расскажете, по что ко мне пожаловали. Мы расселись за столом, который за пару минут суеты хозяйки оказался уставлен лакомствами к чаю: варенья из лесных ягод, сметана, мёд, блинчики, румяные пирожки. Вот оно, ведьмовское гостеприимство — сначала гостя чаем напоить, а потом и разговоры разговаривать.

Напившись вкуснейшего чая из лесных трав и наевшись, мы, наконец, перешли к тому, зачем явились.

— Помощь мне Ваша нужна, Яга Ягинична, — начала я.

— Рассказывай, ведьмочка, чем смогу, как говорится.

— Дело в том, что в прошлом году меня отравили, и я оказалась на грани между жизнью и смертью.

— Знаю, — кивнула женщина, — дракайна тебя отравила, что этому треклятому фею помогала девушек выкрадывать.

— Да, именно тогда, в бессознательном состоянии, у меня видение было. Маму видела свою, разговаривала с ней. Она сказала, что много лет уже мертва.

Брови Яги взлетели на лоб.

— Да, именно так. Моя мать со мной смогла встретиться, потому что и я в тот момент оказалась на грани миров. И она-то мне посоветовала к Вам за помощью обратиться, да место, в котором мы говорили, запомнить. Его мне отыскать надо, чтобы с отцом встретиться.

— Хммм, — задумалась Яга, глядя в пустоту и постукивая пальцем по подбородку, — место запомнила?

— Запомнила, до последнего листочка запомнила.

— Хорошо, давай посмотрим, куда тебе следовать надобно, где отца своего искать, — ведьма поднялась из-за стола и вышла в другую комнату. Вернулась через несколько минут, держа в руках белое блюдце с лежащим на нём яблочком.

Поставила передо мной и скомандовала:

— Пальчиками за край блюдца возьмись, да глаза прикрой, вот так, — одобрила ведьма, когда я всё приказанное исполнила. — А теперь местечко заветное вспоминай, да подробнее.

Перед глазами мгновенно всплыл пейзаж из видения — зелёная поляна у озера, вдалеке виднелись черепичные крыши домов, а рядом стояла мама, только теперь она улыбалась счастливой улыбкой, как в последнем сне.

— Можешь открывать глаза и отпустить блюдце, — тихо сказала Яга.

Открыв глаза, увидела, как яблочко катилось по дну кругами. От него шла рябь и постепенно проявлялась картинка из моего сна, становясь чётче. Лишь место, где стояла мама, было мутным, словно в тумане. А я так надеялась, что Яга увидит и узнает её, тогда было бы проще найти и отца. Но увы.

— Интересно, — вымолвила главная ведьма, рассматривая пейзаж. Крас тоже склонился ближе к блюдцу. — Судя по всему, это одно из поселений ведьм. Сказать точно, где оно находится, сложно, но я знаю, что может тебе помочь его найти. Хотя странно, что твой отец остался жить в этом поселении. Всё же он дракон. Видимо, ему было очень дорого это место, раз даже после смерти твоей матери он не покинул его. Да и маги огня везде нужны, особенно в таких вот поселениях. Но я отвлеклась, сейчас принесу то, что поможет найти твоего отца, — и ушла из кухни, оставив нас с Красом и оберегами.

— Ну вот, Огонёчек, теперь мы точно найдём твоего отца. Наконец, хоть какая-то уверенность появилась, — тихо проговорил дракон и накрыл мою ладонь своей.

Улыбнулась ему. Моя надежда на скорую встречу с родителем вспыхнула ярким пламенем. Жажда действий была такой, что я чуть ли не подпрыгивала на месте. В голове билась только одна мысль — скорее найти его, ведь он действительно страдает от неизвестности больше меня. Мне было привычно жить без родителей, ведь о них я узнала совсем недавно, а раньше… Раньше не было возможности найти их, ведь, когда меня младенцем принесли в милицию, то завели дело, разыскивали их, но это не дало никаких результатов. Это сейчас стало понятно почему, а выйдя из детского дома, мне и в голову не могло прийти, что искать надо было в другом мире, впрочем, наверное, как и моему отцу. Хотя он всегда знал, что я жива, ведь его магия должна была остаться при нём, да и родительская связь. Я же думала, что раз милиция не нашла родителей, то, скорее всего, с ними случилось что-то страшное. Я тогда с этим почти смирилась, а теперь сложно представить, что испытывал мой отец все эти годы, понимая, что я жива, но не имея возможности увидеть.

Из соседней комнаты раздавался приглушённый голос Яги:

— Да где же он, где? Я же точно помню, что он всегда лежал здесь.

Она вышла к нам и направилась к шкафчику с зельями и другими ведьмовскими штучками. Распахнула створки и принялась рассматривать полку за полкой. Когда всё содержимое шкафа было рассмотрено, женщина повернулась к печи и подозрительно прищурилась, глядя на кота. Кот осторожно поднялся на лапы и стал оглядываться по сторонам.

— Ах ты, скотиняка шерстистая, ты куда опять клубок задевал? Я ж тебе говорила, чтобы ты его не трогал! Опять игрался, котище бестолковое?

Кот громко мяукнул и стрелой ломанулся на выход из дома, Яга устремилась за ним.

Мы ошарашено переглянулись с Красом.

— Дела, — усмехнулся парень.

— Ага, — глубокомысленно ответила я.

Дверь снова распахнулась и вошла раскрасневшаяся Яга. В руках она держала большой клубок голубых ниток.

— Фух, — шумно выдохнула она, — вот же пакостник, постоянно угоняет этот клубок в дыру какую-нибудь. Поганец. Вот. Он-то тебе и поможет.

Ведьма подняла с блюдца с пейзажем яблочко и положила на его место клубок. Последний прокатился по дну и остановился.

— Завяжи кончик ниточки на запястье, клубочек тебя и отведёт к месту. Так как точного адреса мы не знаем, порталом добраться не удастся, придётся идти пешком.

— Других вариантов у нас нет, — пожала плечами, — уже это для нас — результат. Теперь мы хотя бы знаем, в каком направлении двигаться. Спасибо Вам огромное, — начала подниматься из-за стола.

— Сидеть! — скомандовала ведьма, да так, что я в тот же момент рухнула обратно. — Ты куда это собралась? Сегодня денёк у меня погостите, а завтра с утра в путь отправитесь. Ишь чего удумала, на ночь глядя в путь отправляться, — сказала она таким тоном, что сразу стало ясно — возражения не принимаются.

— Хорошо, — кивнула, — тогда можно посмотреть ещё одно моё видение?

— Можно, отчего ж нельзя, — дала добро ведьма. Сменила клубок на яблочко, и я снова ухватилась за край блюдца, вспоминая последний сон с мамой.

Открыв глаза, увидела на дне лишь размытые очертания. Картинка была ужасной, что-либо разобрать было невозможно.

— Но почему? — чуть не плача, прошептала, глядя в это нечто.

— Что это было, Лиля? — спросила ведьма.

— Ещё один сон, — и в подробностях рассказала его.

— Не расстраивайся, девочка, блюдце показывает лишь живых, и то, что существует в настоящем времени, твой же сон из прошлого, поэтому мы и не увидели ничего, — отозвалась Баба Яга, поглаживая меня по голове.

Если я сказала бы, что не расстроилась, то это было бы лукавством. Конечно же, я жутко расстроилась. Ведь, если бы они увидели мою мать, то это могло бы значительно облегчить задачу.

Крас пододвинулся и прижал меня к себе. Я уткнулась лбом в его плечо и глубоко задышала, чтобы прогнать ком в горле и появившиеся слёзы на глазах.

— Так, а ну прекратить хандру! — скомандовала Баба Яга. — Пойдёмте лучше на задний двор. Покажу тебе, Лиля, ещё несколько чудес нашего мира. Настроение себе поднимешь, а то совсем раскисла, ведьмочка.

Отдышавшись и немного успокоившись, поднялась вместе с Красом и отправилась за чудесами.

Глава 9. Чудеса сказочного мира

Мы вышли на задний двор, и я увидела воплощение русских сказок.

По двору ходила стайка гусей-лебедей. То, что это не обычные гуси, было понятно по изящным шеям. К тому же они ещё и разговаривали, а не просто гоготали.

Во дворике был разбит небольшой огород, в котором росли разные травы для зелий, в том числе и очень редкие. Посреди огорода стояла большая яблонька, с сочной зеленью листьев и крупными наливными яблочками.

— Так лето же только наступило! — воскликнула я. — Откуда такой урожай уже сейчас?

— Это место заколдованное, — улыбаясь и смотря на меня, как на маленькую, пояснила женщина, — здесь всегда лето. А яблонька эта необычная, молодильная, она всегда плодоносит.

— Помню-помню чудодейственное яблочко на первом курсе. Я ж тогда, проснувшись на утро, чуть с ума не сошла, когда в зеркало взглянула. Хорошо, Милка рядом была и всё объяснила.

Ведьма усмехнулась, прошла к деревцу, сорвала два яблочка и протянута нам.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась, забирая плод.

— Спасибо, молодильных яблок я ещё не ел в своей жизни, — поблагодарил Крас. А мне стало любопытно, как на него подействует яблочко.

Солнышко светило ярко и ощутимо припекало макушку. Вдалеке виднелась двойная радуга. Место действительно было сказочным. Небо было голубее, трава зеленее, а цветы — ярче. Даже воздух казался чище и свежее. Возможно, это было самовнушением. Моё желание увидеть чудеса, наверное, было сильнее действительности. Как здорово иметь вот такой волшебный клочок земли, где всегда лето.

Из-за угла выскочил странного вида пони. Его уши были длинными, а на спине виднелся горб. Какое-то смутное воспоминание мелькнуло в голове, но зацепиться за него не вышло. Пони подошёл к нам и поклонился.

— Добрый день, краса-девица, добрый молодец, Яга Ягинична, — человеческим голосом поздоровался он с нами.

— Добрый, Конёк-Горбунок, — за всех нас ответила Яга, и конёк ускакал от нас.

— Очуметь! — выдохнула я, глядя в след ещё одному волшебному созданию.

— Пойдём, ведьмочка, покажу тебе ещё одно наше чудо, — приглашающе махнула главная ведьма рукой.

Мы двинулись за ней следом. Пересекли территорию и вышли к невысокому заборчику. Снаружи, рядом с ним, на пеньке сидел медведь. Я от неожиданности шарахнулась обратно, но попала в объятия к дракону. Он поцеловал меня в макушку, приобнял за талию и повёл на выход. Выйдя из калитки, настороженно уставилась на зверюгу. Яга тихонько подхихикивала надо мной.

Мне было не стыдно за проявление слабости. И неважно, что я боевой маг, я привыкла считать, что медведь — это страшный хищник, хозяин леса, а не милая зверюшка. Вы когти его видели? Вот. Они же огромные.

Этот же образчик медвежьего семейства был очень необычным. Одна балалайка в его лапах уже приковывала внимание. Но и это было не единственной странностью. Медведь был одет в красную рубаху, подвязанную пояском-шнурочком, на голове у него была кепка — чёрная, тряпичная, с коротким козырьком и с красным цветком сбоку, похожим на герберу. Вид медведь имел презабавный. А вот на балалайке он играл здорово, несмотря на огромные когти. Они ему нисколечко не мешали.

Я улыбалась уже во весь рот. Чудес оказалось действительно много. Но, как выяснилось позднее, и это было ещё не всё. Яга пошла дальше по зелёной полянке, и мы вместе с ней.

Вокруг летали бабочки, пчёлки собирали нектар и пыльцу с цветочков, кузнечики прыгали в траве, а мы всё удалялись от избушки.

Наконец, вдалеке появилась белая полоса, с двух сторон окаймлённая розовым цветом. Мы совершенно точно двигались к этому месту. Чем ближе мы подходили, тем отчётливей слышалось журчание воды. Повертела головой, но никаких речек или, хотя бы, ручьёв не увидела. Странно.

Но когда мы всё-таки добрались до места назначения, все вопросы отпали сами собой.

— Осторожней, берега здесь скользкие, — предупредила нас Яга.

Мы стояли на кисельном берегу молочной речки. Вот уж точно чудеса. Река была белой, словно полотно ткани, колышущееся на ветру. Поверить своим глазам было сложно, но увиденное не оставляло выбора. Река была тихой, журчание молочных вод ласкало слух, в воздухе витал сладковатый запах. Мы не ступали на опасный берег, услышав предупреждение ведьмы. Берега как будто были сделаны из плотного мутного розового желе.

— Как необычно, — хмыкнул Крас.

— А она тоже волшебная? Какие чудеса она творит? — спросила я, повернувшись к женщине.

— Волшебная, — зажмурившись от яркого солнца, ответила она. — Речка помогает залечить мелкие раны и ссадины, омолаживает кожу и наполняет магический резерв до предела. Выкупавшись в ней, можно получить такой же эффект, как от ритуала шабаша, — я понятливо кивнула. — Мы закрыли её от людей и нелюдей, когда сюда повадились съезжаться на отдых толпы народу и загрязнять это природное чудо. Теперь лишь я могу допустить кого-либо до молочной реки. Вы можете искупаться в ней, — позволила женщина, увидев, как загорелись наши глаза. — Только нужно вернуться в избушку за вещами, полотенцами. Не будете же вы купаться так? В неё желательно погружаться максимально обнажёнными, — мы с Красом одновременно метнули взгляды друг на друга. Я смутилась, но отказаться от возможности искупаться в этом месте не смогла.

Пробежавшись до избушки и захватив нужные вещи, вернулись обратно уже вдвоём. Яга занялась своими делами, а оберегов решили оставить с ней.

Дойдя до берега, скинули одежду. Я осталась в плотной белой сорочке, а Крас — в шортах из такой же ткани. Взялись за руки, поддерживая друг друга, и осторожно ступили на скользкую поверхность. Когда до воды оставалось совсем чуть-чуть, я всё же поскользнулась и с визгом полетела в воду, утаскивая за собой дракона, который также не устоял из-за меня.

Наглотавшись воды, вынырнула и начала откашливаться. Рядом со мной оказался Крас в таком же состоянии.

Отойдя от стремительного попадания в воду, поплыла подальше от берега. Вода была солёной, и тело пощипывало из-за того, что она попадала в невидимые глазу ранки. Но неприятные ощущения быстро прекратились, сменившись на чувство тепла и расслабленности. Рядом плескался Крас, то и дело подхватывая меня на руки, даря солёные поцелуи, кружил в воде.

Счастье и беззаботность переполняли. Накупавшись, мы выползли на берег. Именно выползли, иначе покорить этот аттракцион было невозможно. Постоянно поскальзываясь, добрались до твёрдой почвы и завернулись в полотенца. Тело после кисельных берегов стало липким, так что нам срочно требовался душ.

Вернувшись в избушку, первая прошмыгнула в требующуюся кабинку, которую нам любезно показала Баба Яга. В этом мире, благодаря волшебству, удобства были даже в такой глуши, посреди леса. Освежившись и отмывшись, почувствовала себя заново родившейся. Лёгкость и бодрость в теле расслабляли и заставляли улыбаться миру.

Яга суетилась на кухне, накрывая стол к ужину. От помощи она отказалась, приказав мне отдыхать, ведь впереди нас ждал путь. А долгий ли он или короткий, не знал никто.

Когда вернулся Крас, мы поужинали за беседой об обучении и о том, как дела у ведьмочек в академии.

Незаметно подкрался вечер, и мы отправились спать. Нам выделили небольшую комнату, всю площадь которой занимала кровать, столик и пара стульев.

— Только не безобразничайте, — хитро прищурившись, погрозила нам пальцем ведьма. — Добрых снов.

— Спокойной ночи, — отозвалась, улыбаясь замечательной женщине.

Засыпала я, прижавшись к тёплому боку, своего дракона. Его руки крепко обнимали меня, а нос уткнулся в макушку.

— Приятных снов, — прошептала и поцеловала его в мускулистую грудь. Сама не поняла, как это получилось. Не иначе, события чудесного дня повлияли.

Парень вздрогнул от внезапной ласки. Ещё крепче прижал меня к себе и прошептал в макушку.

— Нам нельзя безобразничать, а ты провоцируешь. Спи сладко, моя огненная девочка, — снова поцеловал, зарывшись носом в мои волосы.

Хорошо, что он не видел моего горящего от смущения лица.

Сильвер хранил молчание весь день, строя из себя обиженную творческую душу. Но меня его громкое пыхтение не смущало, понимала, что это показное, и завтра опять начнутся его бесконечные комментарии. Так что засыпала я с блаженной улыбкой на лице.

Утро настало внезапно. Разбудили меня крики моего оберега. Вот знала же, что долго играть в молчанку он не сможет.

— Лилька! Лилька, зараза такая, просыпайся! Ты же всё веселье пропустишь, — не успокаивался он, пока не села на кровати.

Крас проснулся от моих движений.

— Ты чего в такую рань поднялась? — протирая глаза, спросил он.

— Сильвер что-то кипишь поднял.

Мы молча уставились на дракошку. И в тишине услышали звуки шума с улицы и разгневанные крики главной ведьмы.

Быстро одевшись, выскочили на задний двор. Картина, представшая перед нами, была уморительной.

По двору, уворачиваясь от гусей-лебедей, носился парень. Теневик. В его кулаке был комок перьев, который он не выпускал, несмотря на погоню. Гуси щипали за всё, что попадалось в клюв, громко гогоча. А Яга стояла на крыльце и костерила на чём свет стоит незадачливого воришку.

— Ах, ты, шалопуд треклятый! Чужеяд захохренный! А ну положь курицу, где взял! Охальник, — потрясала кулаком. — Я ж на тебя Михайло Потапыча спущу, коли не вернёшь украденное!

Мне пришлось уткнуться в грудь дракона, чтобы спрятать улыбку и сдержать рвущийся наружу смех. Плечи Краса тоже меленько тряслись. Вернулась к просмотру зрелища, чтобы не пропустить ничего интересного.

Теневик уже стоял окружённый гусями. Отпустил рябую курицу на землю, и та поковыляла к ведьме. Не дойдя пары метров, снесла яичко. Золотое. Мои брови взлетели на лоб. Вот, оказывается, в чём дело. Курочка-то не простая.

— Ну вот, ирод, довёл, — всплеснула руками, опускаясь к курице. — Переволновалась, бедняжка моя, — птица жалобно заквохала, — ничего, сейчас мы ему устроим, скотиняке. Кощеюга треклятый опять своих засланцев посылает. Что же мы с тобой делать будем? — заинтересованно поглядывала на парня Яга. Теневик заметно побледнел.

— Лилька, — раздался голос Сильвера, — я у тебя тут в закромах памяти фразу такую интересную нашёл, давай попробуем?

— И что за фраза?

— Давай ему глаз натянем на жо…

— Прекрати! — перебила его. — Да что ж ты за охальник-то такой? — мысленно вздохнула, сокрушаясь.

— Ну, так, интересно же, получится у него поморгать или нет, с глазами-то на жо…

— Хватит! — воскликнула — Не получится. Это я тебе как человек с неоконченным медицинским образованием говорю. И пробовать не стоит.

— А Яга бы оценила идею, — пробурчал оберег.

Пожала плечами. Предлагать всё равно не собиралась.

Ведьма, наконец, увидела нас за своей спиной.

— Ну вот, ещё и ребятню мне разбудил. Ох, не поздоровится тебе, милок, — хищно оскалилась женщина и обратилась к нам. — Идите, поспите ещё немного, пока я этой падлюгой занимаюсь.

Время было раннее, солнце ещё даже над горизонтом не появилось. Так что мы послушались совета ведьмы и ушли в нашу опочивальню.

Спать не хотелось. Легла и посмотрела на Краса. Вчера, перед сном, мы схомячили по яблочку, поэтому сейчас пыталась найти изменения в парне. Искать долго не пришлось. Его синие глаза будто светились внутренним огнём, золотые искры в глубине отражали внутреннее пламя. Водопад тёмных волос стал гуще, и они отливали здоровым блеском.

Мы молча лежали в объятиях друг друга, наслаждаясь тишиной и безмятежностью. В итоге задремала, но мой сон продлился недолго. Разбудил голос Краса.

— Огонёчек, просыпайся, нам пора, — поцеловал меня в нос и поднялся с постели.

Быстро одевшись и умывшись, вышли в кухню. На столе уже стояли чашки, от которых исходил аромат трав, румяные блинчики, сметана и разное варенье.

— Ох, и намаялась с кощеюгиным засланцем, — вздохнула Яга, увидев нас, — да не стойте же столбом, быстро завтракать!

Подчинились, сразу приступив к трапезе.

Покончив с завтраком, женщина поставила перед нами два бутылька. Один из белого стекла, другой из тёмного.

— Вот, детки, путь вам предстоит далёкий, и неизвестно, что вас будет ждать. Случиться может всякое, и водичка окажется к месту.

— Что это? — озвучил мои мысли Красимир.

— Вода это. Особенная. В белом бутыльке живая, в чёрном — мёртвая. Любые раны излечит, с того света вернёт. Чтобы водичка подействовала, нужно сначала промыть рану мёртвой, а затем сделать глоток живой. Именно в таком порядке, не перепутайте. Иначе помереть недолго, если мёртвой воды хлебнуть.

— Спасибо, — прошептала я, заворожено глядя на бесценный дар. Это был лучший подарок в путешествие.

Тепло распрощавшись с ведьмой, мы вышли на поляну. Там нас ждал давешний знакомый с корзинкой лесных ягод. Где только нашёл в начале лета?

— Доброго здоровьица, — чинно раскланялся старичок-лесовичок. — Провожу вас из лесу своего, да примите в благодарность за яства подаренные дары лесные, — протянул корзинку нам. Приняли её с удовольствием.

Завязав ниточку от клубочка на запястье, опустила его на землю. Он подпрыгнул и покатился, задавая нам направление.

Красимир взял лошадей, которые паслись на поляне, под узду. За ними всё это время приглядывал лесовичок. Это нам Яга сказала, чтобы мы не переживали.

Такой разношёрстной компанией мы и отправились в своё путешествие в ведьминское поселение.

Глава 10. Мертвый лес

Мы углублялись в лесную чащу, двигаясь за клубочком. Помощь лесовичка оказалась очень кстати. Тропинка стелилась под ногами, расчищая путь от высокой травы и кустов. Не будь его с нами, пришлось бы прорываться сквозь непролазную листву.

Лес становился всё гуще и темнее. Кроны деревьев сплетались над нашими головами, образуя арку, которая не пропускала солнечный свет. Напряжение наростало. Вскоре лесовичок остановился.

— Всё ребятки, здесь мои владения заканчиваются. Дальше вам придётся идти без меня. Да и не нравится мне здесь. Неприятное место. Тёмное.

— Спасибо Вам, хозяин леса, — чинно раскланялись со старичком и отправились дальше.

Без помощи оказалось гораздо сложнее преодолевать заросшую местность. Тропинки не было, и возможности ехать верхом не предоставлялось. Лошади сейчас были обузой.

Ветки хлестали по рукам, кисти были уже исцарапаны, приходилось уворачиваться от паутины, которой становилось всё больше, перелазить через поваленные деревья, ямки, пригорки, небольшие овраги. Один раз чуть не провалилась в чью-то нору, скрытую травой.

С каждым метром я всё сильнее сжимала ладонь парня. Лес был мрачным. Страх поднимал свою голову из глубин души, заставляя постоянно оборачиваться и всматриваться в чащу.

— Огонёчек, всё в порядке, не паникуй, — пытался успокоить меня Крас. — Ты же должна радоваться. Мы, наконец, знаем, что, дойдя до места назначения, найдём твоего отца. Это же здорово! — наигранно весёлым голосом говорил дракон. Но его напускная весёлость не могла скрыть напряжённость и сосредоточенность парня.

— Не нравится мне этот лес. Ты посмотри вокруг. Ни птиц, ни животных, даже комаров и мошек не видно. Неспроста это, — передёрнула плечами.

Лес становился темнее, мы шли уже несколько часов, но для вечерних сумерек ещё не пришло время. Звуки раздавались сродни тем, что в фильмах ужасов бывали. Громкие шорохи, скрипы, скрежетания. Деревья постепенно переставали радовать сочной зеленью, превращаясь в голые корявые стволы и ветви.

Силы были уже на исходе, хотелось остановиться на привал, но я упорно продолжала двигаться вперёд. Надеялась, что вскоре этот кошмарный пейзаж закончится, и мы сможем передохнуть. Но прошло ещё не меньше часа, а пейзаж не изменился. По внутренним ощущениям мы шли уже около пяти часов. Ноги налились свинцом. А на сердце появилась неприятная тяжесть, будто что-то нехорошее должно случиться.

— Огонёчек, давай устроим привал, — не в первый раз предложил парень.

Тяжело вздохнула и огляделась. Везде, куда дотягивался мой взор, простирался мрачный пейзаж. Выбора не оставалось, обречённо кивнула.

Мы быстро нашли подходящую полянку. Земля была голой, словно сейчас не летняя пора, а ранняя весна. Крас наломал сухих веток с ближайших деревьев и развёл костер.

Мы перекусили, выпили чай и улеглись на землю. Напряжённая мрачная обстановка давила, сил не осталось, настроение было упадническим.

— Лиль, ты не хочешь послушать лес, как тогда, с лесовичком? — обратился ко мне Крас.

— Честно говоря, не хочется. Здесь жутко. Лес словно умер. Боюсь, что слившись с ним, не смогу вырваться. Здесь однозначно творилась чёрная магия, а это для меня смерти подобно.

— Тогда точно не стоит. Нам пора двигаться дальше.

Несмотря на сильную усталость, поднялась и двинулась дальше. Хотелось поскорее покинуть это мрачное место.

Мы шли и шли, а мёртвый лес всё не заканчивался. Мне показалось, что прошла вечность с того момента, как мы покинули гостеприимный домик Бабы Яги. Даже Сильвер, поддавшись общей мрачной обстановке, сидел у меня на плече тихо, ничего не говоря, лишь изредка, встрепенувшись, вглядывался в темноту леса. Он иногда тихо порыкивал и фыркал.

Набрели на тропинку, и идти стало легче. Необходимость пробираться через колючие ветви отпала. И уже это меня радовало. Через некоторое время Крас скомандовал привал, выбрав полянку, подобную прошлой. Голая, пустая земля, окружённая стеной корявых стволов.

— Здесь и заночуем, — снимая седельные сумки с лошадей, решил дракон.

— Не нравится мне здесь, — в который раз поёжилась и огляделась.

— Мне тоже. Но скоро наступит ночь, нам надо отдохнуть, а более приятного места здесь нет.

Не знала, как Крас ориентировался во времени, потому что небо было скрыто за тёмными ветвями, а вокруг властвовал вечный сумрак. Обречённо поплелась разводить костёр, чтобы приготовить ужин. Свет от пламени не развеивал мрачности леса, а наоборот, нагонял ещё большего ужаса. На стволах плясали отсветы пламени, создавая жуткие тени. Паника нарастала. Я не могла представить, как проведу ночь в этом месте. Мне повезло, что Крас был со мной.

Он постелил на землю плед, сел рядом и обнял меня за плечи.

— Всё будет хорошо, моя девочка. Мы не могли заблудиться, твой клубочек выведет нас.

Клубок на привалах возвращался ко мне, а когда мы отправлялись в путь, убегал вперёд, задавая направление движений.

Крас был прав, мы не могли заблудиться, но спокойнее от этого не становилось.

Вода в котелке закипела, и я принялась за готовку каши, чтобы хоть немного отвлечься от тяжёлых мыслей.

Когда наш ужин был готов, мы подкрепились и стали устраиваться на ночлег.

С собой брали два пледа, надеясь на то, что ночуя в лесу, удастся сделать лежанку из лапника, но в этом месте такой роскоши не было. Поэтому, пришлось спать на одном пледе, под которым была голая земля, укрываясь вторым. Дракон крепко прижал меня к себе, даря толику ощущения безопасности. Обереги устроились у наших голов, свернувшись в клубочки. Костёр весело потрескивал в тишине ночного леса, выпуская снопы искр в темноту.

Я не могла сомкнуть глаз. Сердце бешено колотилось в преддверии какой-то беды. Крас пытался меня успокоить, уговаривал закрыть глаза и попытаться уснуть, но вскоре его самого сморил сон.

Прошло около часа с того момента, как уснул парень. В лесу начали раздаваться непонятные шорохи. Сердце рухнуло в пятки, а к горлу подкатил комок тошноты от страха.

— Крас. Крас! — шёпотом звала его, толкая в плечо.

— Что случилось? — с трудом разлепляя глаза, спросил он.

— Какие-то шорохи, будто кто-то ходит поблизости.

Села на пледе и с трудом подавила крик ужаса. В метрах двадцати от нас среди деревьев светилась пара красных глаз. Сдавленно запищала, привлекая внимание дракона, и начала оглядываться. С каждой секундой светящихся глаз становилось всё больше: две, три, пять, девять пар, когда их число перевалило за десятку, приготовилась умирать.

— У тебя оружие рядом? — тихо, но спокойно спросил дракон.

— Угу.

— Хорошо. Сильвер, Сапфир, по моей команде трансформируетесь в боевую ипостась, тебе, Огонёчек, тоже не помешало бы.

Посмотрела на оберегов. Те стояли, развернувшись в разные стороны, оскалив клыки, но всё ещё в прежней форме.

— Лиля, милая, только не паникуй, ты боевой маг, паника сейчас ни к чему, — продолжал отдавать указания парень. — Медленно поднимаешься на ноги, только никаких резких движений до команды.

Вместе с ним начала медленно подниматься. Из кустов раздалось утробное рычание.

— Это волкодлаки, — констатировал Крас, — около пятнадцати. И они жутко голодные.

Я уже стояла, выпрямившись, выпустила клыки и шипы. Когти сейчас ни к чему.

— Постарайся попадать им между глаз. У них хрупкие кости в этих местах, — тихо сказал он, а потом крикнул. — Сейчас! — и всё завертелось.

Из леса выскочила стая волкодлаков. Теперь сомнений не возникало, это точно были они. Нежить с чёрной шерстью, кровавыми глазами и длинными жёлтыми клыками, с которых на землю капала слюна.

Они питались кровью и свежим мясом. Их можно было бы спутать с волками, но эти были крупнее, и их неестественное происхождение выдавали глаза. Откуда они появились на Изначальной Земле, никто не знал. Много теорий, но самая правдоподобная это та, в которой говорилось, что волкодлаки — результат действий чёрной ведьмы или мага. В большинстве своем волкодлаками становятся люди и нелюди, которые, столкнувшись с этой нежитью, выживают, но получают укус. Вылечить укушенного невозможно, наилучший вариант — убить. Превращаясь в нежить, укушенный теряет разум, единственное чувство, которое остаётся — это голод. Превращение происходит постепенно, с жуткими мучениями, но результат всегда один и тот же.

Часть из них рванула к лошадям, разрывая тех на части, истошный визг и ржание резануло по ушам. Мне было жалко лошадей, но сейчас это сыграло нам на руку. Они отвлекли часть внимания на себя. Первые два ножа попали точно в цель, два волкодлака, несущихся ко мне, рухнули на землю. Что происходило у меня за спиной, было не ясно, там отбивался Крас, а посмотреть, как обстоят дела у него, не было возможности. Метнула ещё один кинжал, но промахнулась. Зверь прыгнул на меня, и я уже было попрощалась с жизнью, как его в полёте снесла туша моего трансформировавшегося оберега, другого он снёс хвостом. Его помощь была бесценна. С новыми силами принялась метать ножи, стараясь не попасть по Сильверу. Уже четверых убила, нескольких ранила, когда за спиной раздался сдавленный крик.

Паника в одно мгновенье накрыла с головой. Единственный, кто мог кричать кроме меня, был Крас. Хотела уже повернуться к нему, но остановилась, услышав мысленный крик Сильвера.

— Лилька не смей! С ним всё нормально, там Сап помогает, а вот если ты прекратишь отбиваться, нас сожрут. Только половина стаи перебита.

С удвоенным рвением начала метать ножи в подступающую нежить. Мой дракошка рвал их когтями, клыками, отбивался хвостом, не подпуская тварей близко.

— Сильв, у меня ножи закончились, — мысленно заорала ему. Взгляд метался по поляне в поисках решения проблемы. Но мне вновь пришёл на помощь оберег.

— А сюрикены на что? Хватай их и целься в глаза, кость они не пробьют.

Послушавшись совета, принялась за дело. Попадала редко, но ранила и отвлекала внимание на себя, давая простор и время для действий оберега. Поляна уже вся была залита кровью, повсюду валялись разодранные туши нежити, краем глаза замечала, как сбоку проносится Сапфир, разрывая других тварей. Слышала тяжёлое дыхание Краса за спиной. Значит жив, а это было главным. Паника отступила под давлением холодного разума. Количество нежити становилось всё меньше, но и сил у нас не прибавлялось. Замешкалась на мгновение и тут же оказалась снесена огромной тушей. Волкодлак повалил меня на землю, выбивая весь воздух из легких, и оскалился. Его лапы упёрлись мне в грудь, придавливая к земле. Было ощущение, что ещё немного — и рёбра надломятся под такой тяжестью. Не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни закричать. Из его пасти несло такой гадостью, что комок тошноты встал поперёк горла. Зверь утробно зарычал.

— Лилька! — услышала взволнованный голос оберега, и тушу сбросило с меня.

Дракошка когтями разорвал тушу напополам и рванул ко мне, становясь сбоку.

— Ты в порядке?

— Да, — лаконично отозвалась, подскакивая на ноги и отправляя сюрикен в ближайшую нежить.

— Ещё чуть-чуть, малышка, их осталось несколько, — уносясь в гущу событий, подбодрил меня Сильвер.

Через пару минут на поляне, действительно, воцарилась тишина. Слышно были только наше тяжёлое дыхание. Земля под ногами пропиталась кровью и противно чавкала. Но меня это не беспокоило, как и окружающий пейзаж. Крик Краса до сих пор стоял в ушах. Резко развернувшись, увидела, как парень пошатнулся и рухнул на землю. Вопль ужаса вырвался из горла. Рванула к нему, и с помощью Сапфира перевернула парня на спину. Из его плеча хлестала кровь, лицо было бледным, но он всё ещё был в сознании.

— Крас! Крас, миленький, держись, я сейчас, — шептала ему.

Рванула к сумкам, которые, слава всем богам, были не на лошадях, а возле пледа. Схватила их и опустилась на колени рядом с раненным драконом.

— Крас, ты только не отключайся, умоляю,только не теряй сознание, — шептала ему, пытаясь отыскать трясущимися руками нужные бутыльки.

— Огонёчек, прости меня, но тебе придётся меня убить, — слабым голосом отозвался парень, грустно глядя на меня. — Меня укусили, а ты знаешь, чем это грозит.

— Заткнись! — оборвала его и снова вернулась к поиску.

Попытка взять себя в руки не удалась, руки тряслись, на глазах появились слёзы, затрудняя поиски. Наконец, руки наткнулись на заветные бутыльки с водой. В этот момент я была готова расцеловать руки Бабы Яги, которая подарила нам столь необходимую сейчас воду.

Откупорив тёмный бутылёк, промыла рану дракона. Он уже потерял сознание, слишком много крови потерял, пока отбивался от нежити. Слёзы катились по лицу, а в груди разгорался пожар. Огонь обжигал, а я не понимала, в чём дело.

— Он умирает, Лиль, — тихо отозвался Сильвер, — а вы пара, если он погибнет, то и ты вместе с ним.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — как заведённая повторяла, всхлипывая. Откупорила второй бутылёк. Всё тело уже ломило от невероятной боли, которая раскалённым железом расползалась по венам. Слёзы буквально испарялись на коже, не падая на землю. Тело горело.

Преодолевая боль, приподняла голову Краса и влила живую воду в приоткрытый рот.

— Глотай! — заорала на него. Не знаю, что сработало, то ли мой крик, то ли рефлекс, но он проглотил жидкость. Я повалилась сверху на его грудь, всё ещё удерживая в ослабевших руках бутылёк с водой. Силы покинули меня окончательно. Боль всё ещё нарастала, и было невозможно понять, подействовала ли волшебная вода.

— Я люблю тебя, мой синий дракон, — прошептала, уткнувшись в грудь.

Организм больше не мог выносить такую боль, и сознание покинуло измученное тело.

Глава 11. Признание

Очнулась от ощущения холода. Спина замёрзла, и меня трясло. Первое, что услышала — это жуткий вой. От страха подскочила на ноги и начала озираться. Темень стояла непроглядная. Костёр давно потух и даже угольков не осталось. Запах стоял ужасный. Пахло кровью. Вой стих, как только я встала. Меня пошатывало от слабости.

Очнулась, — облегчённо выдохнул Сильвер. — Как я рад, что вы живы.

И только после его слов поняла, что таки да, мы выжили.

Кто выл? — мысленно обратилась к оберегу.

Мы, — лаконично отозвался он, — надежда на то, что вы придёте в сознание таяла с каждой секундой, я уже готовился умирать, — его голос был пропитан скорбью.

Теперь всё будет хорошо, — прошептала ему, — сколько мы были в отключке?

Чуть больше суток.

Глаза привыкли к темноте. Теперь могла разобрать силуэты пейзажа. Оказалось, что мы с Красом лежали, окружённые оберегами. Они своими телами закрыли нас от возможной опасности. Их большие тела лежали по бокам от нас, морда одного утыкалась в кончик хвоста другого, образуя круг.

Оценив обстановку, опустилась обратно к своему дракону. Зажгла огненный пульсар, чтобы осветить немного пространства. Это было рискованно, ведь на свет могли снова прийти нежданные гости, но выбора не было.

Парень выглядел лучше, чем перед тем, как я отключилась. Лицо не пугало смертельной бледностью. Рана на плече затянулась, да так, как будто её и не было никогда. Он дышал глубоко и размеренно. Спал.

Легла рядом, прижавшись к тёплому боку. Положила голову на его плечо и расплакалась. Все переживания и волнения прошедшего дня нахлынули разом. Только сейчас я полностью осознала, насколько близки мы были к смерти. Что Крас чуть не погиб на моих руках, что из-за нас могли умереть и обереги. Что мне было жутко страшно, когда напали волкодлаки. Сейчас истерика накрыла меня с головой. Из глаз нескончаемым потоком лились слёзы, тело сотрясали судорожные рыдания и всхлипы.

— Тише, мой Огонёчек, — на мою спину легла рука Краса.

— Очнулся, — сквозь рыдания, проговорила я и подняла глаза на дракона. — Живой, — ещё сильнее заплакала от облегчения.

— Всё уже в порядке, малышка, всё хорошо, не плачь, — гладил он меня по спине, успокаивая.

— Я так испугалась за тебя, — уткнувшись в плечо, шептала ему, — и мне было так больно, всё тело горело. Не оставляй меня никогда. Пожалуйста, не умирай, я не переживу этот ад ещё раз, — в горле стоял ком, было трудно говорить, мысли путались, но я продолжала. Мне необходимо было выговориться. — Было так страшно, ты потерял сознание, такой бледный. Это ужасно, Крас. Не хочу больше переживать такое, никогда, никогда, — подняла глаза, чтобы увидеть его синие омуты, которые светились пламенем в свете моего пульсара. — Я не говорила тебе, но… Я давно люблю тебя. Боялась признаться, ведь ты не настаивал на отношениях, и мне думалось, что ты ошибся на счёт того, что твоей парой являюсь я. А вчера… В общем, теперь это не важно, хочу, чтобы ты просто знал это.

Глаза парня вспыхнули. Он перевернулся и навис надо мной. И откуда только силы взялись?!

— Повтори, — твёрдо глядя в глаза, потребовал он.

— Я люблю тебя, — прошептала в ответ. Голос внезапно пропал, а по щекам продолжали бежать слёзы.

Его лицо озарила счастливая улыбка. Склонился и впился в мои губы жадным поцелуем. Он захватил мои губы в плен, терзая их в страстном поцелуе. Прикусывал их и втягивал в себя, будто с цепи сорвался. Но постепенно становился всё нежнее и нежнее, вкладывая в него все свои чувства. Я прижалась к нему всем телом, выплескивая всю боль и переживания. Солёные капли продолжали бежать по лицу. Странный получился поцелуй, наполненный болью и любовью, нежностью и надеждой.

Оторвавшись от меня, Крас упёрся лбом в мой лоб и заговорил.

— Солёные поцелуи мне не нравятся, — робко улыбнулся и стёр мокрую дорожку на моей щеке, — не плачь, мой Огонёчек, ради этого признания стоило и умереть. Ведь ты бы ни за что не призналась, что любишь, не случись всего этого.

Он перевернулся на бок и подгрёб меня к себе, уложив мою голову на свою грудь. Истерика сходила на нет, слёзы прекратили литься из глаз, но всхлипывания всё ещё сотрясали тело. Красимир поглаживал меня то по спине, то по голове, продолжая свою речь. Притихла, в его груди сильно и часто билось сердце, будто он только что пробежал кросс или сильно волновался.

— Я ведь тоже никогда не говорил тебе этих слов, — замерла, ожидая продолжения. — Боялся. Нет, не самого признания, а твоей реакции. Ты всегда держалась на расстоянии, такая холодная, словно ничего не чувствовала ко мне, словно я для тебя лишь друг. Не настаивал только лишь потому, что боялся, что напугаю тебя, и то хрупкое доверие, что появилось между нами ещё на первом курсе, рухнет. Что ты начнёшь от меня бегать и прятаться. А вот когда мы оказались у моих родителей, понял, что это прекрасный шанс перевести наши отношения на другой уровень. Там тебе некуда было бы бежать, даже если захотелось бы. А ты даже не возмутилась ни на счёт общих покоев, ни тогда, когда я тебя поцеловал. Я был так счастлив, но всё же не хотел торопить события. Всё ещё был не уверен в твоих чувствах ко мне. Но теперь… Когда знаю, что мои слова тебя не напугают… Я люблю тебя, моя девочка, больше жизни люблю. Не могу и представить себя без тебя. Понял это давно, ещё в ту ночь, когда тебя отравили, когда ты была в больничном крыле, без сознания. Маленькая, хрупкая, бледная и умирающая. Именно тогда понял, что не смогу жить без тебя, не потому что ты — моя пара, а потому, что безумно люблю тебя. Ты самое дорогое, что есть у меня в жизни. Ты — моя душа, моё сердце и мои крылья.

Уткнулась в его грудь, счастливо улыбаясь. И пусть я услышала это признание не в романтической обстановке под звёздным небом, а на залитой кровью поляне, посреди кишащего нежитью леса, но это был один из самых счастливых моментов в моей жизни. И уж точно никогда не забуду такого признания.

Мы пролежали в тишине некоторое время, пока в моей голове не раздался голос оберега:

Лилька, я, конечно, всё понимаю, у вас там дела любовные, лямур-тужур и всё такое, но нам бы валить поскорее из этого леса. Вы тут пока, скажем так, отдыхали, мы уже пару лесавок успели погонять по поляне, и кто его знает, что тут ещё водится.

Не удивительно, что последние события приманили к нам лесавок. Это были мерзкие существа, до пятидесяти сантиметров ростом, с корой дерева вместо кожи, зелёными волосами, в которых перемешивались листья и трава, непропорционально длинными руками, большими водянистыми глазами, крупным носом и маленьким, почти незаметным, ртом. Он был слишком мал, потому что они не питались материальной пищей, предпочитая человеческие эмоции. Встречая заблудших путников, они нападают стаями, кусая свою жертву острыми мелкими зубками. В этих зубах содержался галлюциноген, который вызывал ужасающие видения. Именно эмоции страха и ужаса любили лесавки. Они продолжали свою пытку над жертвами до тех пор, пока бедняга не умирал от остановки сердца. Они являлись подопечными лешего, а значит, и этот вид нечисти водился в этом лесу. Без него лесавки не появились бы.

В нашем же случае не трудно было предположить, что флёр страха, безысходности от битвы, боли и горечи от смерти разнесся далеко по лесу, привлекая эту мерзость. К счастью, наши обереги были на страже и не позволили нас покусать, а то не видели бы мы больше света белого.

— И правда, — шумно выдохнула и начала подниматься.

— Что? — не понял Крас последней реплики.

— Уходить нам отсюда надо и поскорее, ты как себя чувствуешь?

— Как заново родился. Как тебе удалось меня спасти, это же невозможно? — опомнился парень.

— Водичка чудесная помогла, которую Яга подарила, — встала на ноги и пошатнулась.

Внутренний пожар и сражение с волкодлаками не прошло бесследно. В глазах потемнело, голова закружилась, а к горлу подкатил ком тошноты. Если бы не вовремя подхвативший меня Крас, рухнула бы на землю, не удержав равновесия.

— Ты не сможешь идти, — подхватил меня на руки, — ты совсем недавно пережила надрыв связи, а это очень выматывающее действо, уж я-то знаю. Прости меня, малышка, что подвёл тебя.

— Не говори глупостей, — перебила его, — это из-за меня мы здесь оказались, никто не мог знать, что подобное может случиться.

— И за это прости, — удерживая одной рукой мою тушку, протянул руку к голове и вытянул из волос белую прядь. — Это из-за меня.

Темнота перед глазами рассеялась, предоставляя возможность увидеть серебристую прядь волос среди огненно-рыжих. Улыбнулась и протянула свою руку к его волосам.

— Теперь мы идеально подходим друг другу, — выудила среди его волос такую же седую прядь, которую он получил из-за меня. — Мы квиты.

Тот факт, что я поседела, не взволновал. Если такова цена за жизнь любимого, то пусть будет так.

— Главное, что мы живы, а теперь поставь меня, надо собрать уцелевшие вещи и отправляться в путь.

— Ты посиди, а я уж сам соберу всё. Всё равно в таком состоянии не сможешь ничем помочь.

Опустил меня на землю и отправился собирать сумки с поляны. Отправила вслед ему ещё один пульсар, чем заслужила нежный, благодарный взгляд. Крас — воздушник, ему световые пульсары не под силу. Вот ураган создать — это запросто.

Благодаря тому, что Крас передвигался по поляне с моим пульсаром, мне представилась возможность в полной мере оценить масштаб беды.

Кровь, клочья шерсти, туши и кишки волкодлаков были повсюду. Даже на голых стволах деревьев. От наших лошадей не осталось практически ничего. От одной лишь голый скелет, а от второй и того не осталось, видимо, успели утащить его в чащу леса. Мне было жалко наших животинок, и Любезный пришёлся по душе, но мои чувства были несравнимы с тем, что испытал Крас, увидев неприглядную картину. Парень замер, уставившись в то место, где лежал скелет, сверкая белизной костей. Шумно выдохнул и тихо сказал:

— Он был моим другом. Мне подарили его ещё жеребёнком, когда мне было пятнадцать. Я сам всегда за ним ухаживал, чистил, кормил, вычёсывал. И сам же привёл его на смерть, — его голос был наполнен горечью.

По моим щекам снова покатились слёзы, и я громко всхлипнула. Парень повернулся ко мне и криво улыбнулся.

— Не плачь, Огонёчек, его смерть, возможно, помогла нам выжить, они с твоим Любезным здорово оттянули часть внимания на себя.

Кивнула и утёрла рукавом слезы с лица. Только сейчас обратила внимание на то, что я была жутко грязная. С ног до головы. Посмотрела на Краса. Он выглядел не лучше. Костюм разорван на плече, лицо в кровавых подтёках и земле, одежда напоминает грязные лохмотья. Наверняка, и я имела не лучший вид.

Сильвер, скажи честно, видок у меня отвратный?

Если честно, — сделал паузу оберег, — то выглядите вы с Красом похуже здешней нечисти.

Чего-то подобного и ожидала. Нужно будет найти хотя бы ручей какой-нибудь, чтобы умыться. Если бы мы встретили людей или нелюдей в таком виде, думаю, что нас прибили бы, не задумываясь.

Крас в этот момент вернулся ко мне.

— Нам повезло, что мы сняли седельные сумки с лошадей, они, в общем-то, целы, только некоторые твои бутыльки разбились, ну и грязные, само собой, — поставил рядом со мной вышеупомянутые сумки. — Пледы забирать не будем, они пришли в негодность, доберёмся до ближайшего города или деревни и купим всё необходимое там. Перебери свою сумку, выброси ненужные бутыльки, и отправимся дальше.

Послушалась дракона и вытряхнула на землю всё содержимое сумки. Первое, что увидела — это фляга с водой и тут же почувствовала невыносимую жажду, в горле пересохло. Открутила пробку и сделала глоток живительной влаги. Зажмурилась от удовольствия. Открыв глаза и оторвавшись от сосуда, увидела горящий взгляд Краса, направленный на всё ту же флягу. Не одна я не заметила жажды, пока не наткнулась на воду. С улыбкой протянула ему флягу, к которой он тут же припал губами.

Перебрав всё содержимое, выбросила половину бутыльков. Они были разбиты, и их содержимое растеклось по дну сумки. Закупоренный бутылёк с мёртвой водой нашёлся рядом. А вот живой воды нигде не было. Начала вспоминать, куда он мог подеваться, но воспоминания не хотели приходить, потому что всё затмевали пожар внутри и беспокойство за Краса. Но, слава всем богам, у меня был мой оберег, который сразу понял, что я ищу.

Он у меня, — отозвался Сильвер. — Рядышком стоит. Ты же отключилась внезапно, чуть не выронила бутылёк, я его еле успел перехватить, иначе остались бы вы без волшебной водички, а она ещё может пригодиться.

— Ты у меня умница, — искренне похвалила дракошку.

— Кто? — не понял Крас.

— И ты тоже, — счастливо улыбнулась любимому парню, — но сейчас я о Сильвере, он воду живую уберёг.

— Действительно молодец!

С едой проблем не возникло. Она лежала в сумке Краса и осталась невредимой. Если бы находилась в моей, то остались бы мы без пропитания, а так голодать нам не придётся, к счастью.

Наконец, собрав все наши пожитки, отправились в путь. Благо, клубочек всё это время оставался привязанным к моему запястью, и мы знали, куда нам идти.

Крас подхватил меня на руки, обереги уменьшились в размерах, но не до конца. Сейчас они были размером со среднюю собаку. Подхватили наши сумки зубами, один устроился впереди нас, другой — позади, охраняя от возможной опасности.

— Странно, что Яга не сказала нам об этом месте. Сюда нужно выслать зачистку, — положив голову на плечо дракону, проговорила я.

— Как только дойдём до поселения, отправлю письмо Горынычу, он что-нибудь придумает, — бодро шагая, ответил Крас.

— Надеюсь, больше приключений нас здесь не ждёт, — прошептала я.

Глаза наливались свинцовой тяжестью. Как только успокоилась и почувствовала себя в безопасности, на тело навалились слабость и усталость. Решила, пока есть возможность, дать организму отдохнуть. Опустила голову на плечо Краса и задремала под мерный стук его сердца.

Глава 12. Последнее приключение в жутком лесу

Снилась мне солнечная поляна, к которой мы держали путь. Солнышко ярко светило, ослепляя и заставляя жмуриться. Из приятного сновидения выдернул голос дракона.

— Девочка моя, ты так сладко спишь и забавно жмуришься, что я не будил бы тебя, не будь в этом острой необходимости.

Открыла глаза. Мы всё ещё были в жутком лесу. После яркого сновидения находиться здесь было ещё неприятней. Чувствовала себя намного лучше, но всё ещё немного слабой. Сколько проспала, было не ясно, по самочувствию — будто пару часов, а по ощущениям не больше половины часа. Причины побудки не знала, из-за чего начала вертеть головой. И сразу увидела, почему мы остановились.

— Да, девочка, у нас опять гости, и только ты сможешь решить эту проблему без потерь.

Крас был прав. Завозилась, заставляя опустить меня на землю. Сейчас уже стояла твёрдо на ногах. Вышла вперёд и прошипела:

— Что, самоубийцы, не замёрзли? — волна гнева поднялась мгновенно.

Вся накопленная злость за последние сутки вырвалась огненными искрами с кончиков пальцев. Желание отомстить нечисти за жуткие часы, проведённые в этом лесу, возникло мгновенно.

Дорогу нам преградили лесавки во главе с лешим. Последний, в отличие от своих подопечных, вообще не был похож на человека. Обрубленный ствол дерева с высеченными грубыми чертами лица, его "тело" покрывал мох, вместо ног были корни, вместо рук — тонкие веточки. На том месте, где находился сруб, разрослись ядовитые травы, создавая зелёную шевелюру. Эта нечисть жутко боялась огня из-за того, что с лёгкостью воспламенялась.

И сейчас они стояли напротив меня, огненной дракайны. Злой огненной дракайны. И по тому, как дернулись лесавки, и побледнела кора на "лице" лешего, стало понятно, что они догадались, в какую ловушку загнали сами себя. Узнать во мне огненного мага было невозможно. Рыжие волосы стали чёрно-бурыми, одежда пропиталась кровью, и только когда слетели первые искры с пальцев, они поняли, кто перед ними.

С моих рук слетели две ленты пламени, которые хлестанули по лесавкам, по бокам от их главы.

— Что сссволочи, повеселимся? — шипела не хуже змеи, посылая всё новые и новые ленты огня.

Лесавки визжали и метались по тропинке, пытаясь сбить огонь, но снова и снова натыкались на новое пламя.

— А тебя, урод, оставлю на горячее, — поймала на огненный аркан лешего и повалила на землю.

Крас с оберегами не мешали совершать акт возмездия, стояли за моей спиной и молча наблюдали.

Когда визг лесавок стих, и они осыпались пеплом на землю, мы подошли к хрипящему лешему.

— Откуда вы все здесь взялись? И почему никто не знает об этом месте? — подойдя, начал задавать вопросы Крас.

Леший молчал, за что и получил очередной удар пламенем, которое оставило на теле глубокую тёмную борозду. Нежить взвыла и заговорила.

— Не знаю, мы тут несколько месяцев живём. А не знает никто, потому что магов до вас не встречали, а путники живыми не выбирались.

— Далеко до поселения? — продолжал допрос парень.

— Не знаю, наш лес через пару километров заканчивается, — прохрипел леший, — но много раз сюда забредали грибники.

— Понятно. Лиля, выстави на нас щит.

Кивнула, а леший запричитал.

— Сжальтесь, не убивайте, мы к людям не суёмся, здесь обитаем.

Хмыкнула, выстраивая круговой щит. Не суются к людям, а путников убивают.

Крас положил одну ладонь на кору лешего и выпустил свою магию. Леший заорал не своим голосом. Его тело стало раздуваться из-за большого потока воздуха, которым наполнял его дракон. Через пару минут леший разлетелся в щепки, которые не задевали нас, благодаря моему щиту.

— Что за чертовщина тут творится, — выругался Красимир, поднимаясь на ноги. — Пошли скорее, если он не соврал, то скоро мы выберемся из этого места.

Чувствовала себя уже гораздо лучше и могла идти самостоятельно. Но доказывать, что в силах стоять на ногах, пришлось долго. Крас настаивал на передвижении на ручках, а я упиралась. Я хоть и маленькая, но всё же не особо легкая. Он, как выяснилось, и так нёс меня около двух часов. В итоге, спор я выиграла, парень обнял меня за талию, и мы, воодушевившись новостью о скором выходе из леса, двинулись вперёд за клубочком.

Примерно через полчаса лес стал обретать краски. На деревьях появились маленькие листочки, на земле то тут, то там проглядывали небольшие островки зелени, которой с каждым пройденным метром становилось всё больше. Стволы и ветви деревьев уже не переплетались над головами плотным полотном, пропуская пока слабые, но бесконечно радующие нас, лучи солнца. Ещё через минут двадцать мы оказались в нормальном лесу, где деревья были одеты в зелёную листву, под ногами стелилась трава с полевыми цветами, а дорогу то и дело преграждали пышные кусты.

Улыбки появились на наших лицах, я облегчённо выдохнула.

— Наконец-то этот кошмар закончился, — улыбаясь, взглянула на парня.

— Ага, — даря мне нежный взгляд, только крепче притиснул к себе за талию.

Обереги уменьшились до своих нормальных размеров, поэтому Красу пришлось выпустить меня из объятий и подхватить сумки.

— Давайте отойдем подальше от этого леса и устроим привал, — предложил мой дракон, а мы все безмолвно согласились.

Через некоторое время наткнулись на бьющий из-под земли ключ. Оттерли руки и лица ледяной водой. Теперь хотя бы стали похожи на людей, а не на умертвий. Скинула с себя жутко грязную куртку, оставшись в белой рубашке. Благодаря тому, что верхняя одежда была зачарована, рубашка не пострадала. Крас последовал моему примеру. Его рубаха не могла похвастаться такой же чистотой и целостностью. Рукав на плече был разорван, и края дыры окрасились в бурый цвет от крови. Но это всё же лучше, чем пропитанная кровью и грязью куртка.

Умывшись, отправились дальше. Лицо горело от ледяной воды. Взглянула на парня, тот тоже красовался с ярким румянцем от умывания.

Пройдя ещё около полутора часов за клубочком, увидели вдалеке крыши домов.

— Дома! — воскликнула, указывая пальцем на пейзаж впереди. — Наконец-то живые люди и никаких монстров.

Несмотря на то, что в том жутком месте мы провели всего пару дней, ощущение создалось, что прошла целая вечность. Поэтому, я чуть ли не бегом припустила к этим домикам. Остальные последовали за мной.

Места достигли за несколько минут. Это оказалась небольшая деревушка, дворов тридцать, не больше. Ухоженные деревянные домики, с черепичными крышами, резными ставнями, отгороженные невысокими палисадами, за которыми были разбиты огороды. Улица здесь была всего одна, с широкой пыльной дорогой, которая разделяла два ряда домов. Людей или нелюдей видно не было, что показалось странным. Только курицы свободно гуляли под ногами, да вдалеке, за домами виднелось стадо коров, от которых слышалось раскатистое мычание. Из хлевов, пристроенных к домам, слышалось, как хрюкают свиньи, блеют козы, реже раздавалось ржание лошадей. Раз имелась скотина, значит, имелись и те, кто её держал.

Словно в ответ на мои мысли, из дома, стоявшего чуть дальше от нас, выскочила женщина и припустила в нашу сторону.

Добежав до нас, резко остановилась, подозрительно оглядывая нашу компанию, будто до этого мы были незамечены ею. Женщине на вид было около пятидесяти, в длинном сарафане, передничке, волосы собраны под светлый платок. Но одна из прядей выбилась из-под него и прилипла ко взмокшему лбу.

— Вы кто такия будитя? — подбоченившись, обратилась она к нам.

— Путники мы, заблудились и вышли к вашей деревне, нам бы переночевать где-нибудь, мы отблагодарим деньгами, — взял слово Крас.

— Да по што нам твои деньги, — отмахнулась женщина, — нам твои деньги не нать, у нас и базару-то нету.

— Тогда можем помочь чем-нибудь, маги мы, а девушка ещё и ведьма к тому же, — нашёл иной вариант оплаты парень.

— Ведьма? — воскликнула женщина. — А роды принимать умеешь?

— Умею, — кивнула ей.

— Ох, вы мои спасители, посланники Ярила. Девка у нас никак разродиться не могёт, уж почти сутки мучится, а никак ребятёнок на свет показываться не хочет. Помоги, девица, помрет же баба.

— Куда идти?

— Так тама, напрямки, откель я и вышла, — махнула рукой наша новая знакомая и помчалась вперёд, показывая путь. Мы бегом припустили за ней.

— Авдотья Кирилловна я. А тебя как величать? — бросила через плечо.

— Лиля, а это мой суженный — Красимир, — ответила, а мы тем временем оказались у калитки, ведущей к нужному дому. — Крас, тебе не стоит туда идти, — остановила парня, — это зрелище не для мужчин. Подождите меня здесь.

Парень молча согласился и уселся прямо у забора на землю.

Не пустила его, потому что помнила, как на практике в медицинском институте, когда нас привели на роды, половина парней грохнулось в обморок, а другая пребывала в глубочайшем шоке. Да, я умела принимать роды, во-первых, обучение в моём мире не прошло зря, а во-вторых, абсолютно всех ведьм учили принимать роды в академии на иллюзиях. Мы даже сдавали экзамен на эту тему. Поэтому, когда входила в дом роженицы, ни страх, ни волнение не присутствовали.

Зайдя в дом, поняла, что времени осматриваться не было. На широком столе, устеленном белыми простынями, посреди комнаты лежала девушка. Уставшая, измученная, она уже даже не кричала, а только слабо стонала. Её белая сорочка была окровавлена, светлые волосы разметались по столу, налипли на лицо. Девушка была совсем молоденькой, не старше меня, и такая же маленькая и хрупкая. А вот животик у неё был большим. Когда я вошла, она приоткрыла глаза, в которых плескались боль и отчаяние.

— Мне нужны горячая вода, полотенца, пелёнка или простынка для малыша, ножницы или нож, пол стакана тёплой воды и какой-нибудь передник с косынкой для меня, — отдала указание женщинам, которых тут оказалось ещё две, помимо меня, Авдотьи Кирилловны и роженицы.

Подошла к девушке, попутно роясь в своей сумке с зельями.

— Меня зовут Лиля, — улыбнулась бедняжке, — я ведьма и роды принимать умею, помогу тебе.

В глазах девушки зажглась надежда.

— Дарья, — слабым голосом представилась она и скривилась от новой схватки.

— Даша, ты должна слушать меня и делать то, что я скажу, хорошо? — получила кивок в знак согласия.

— Умничка, — нашла, наконец, зелье для обеззараживания ран и зелье для укрепления сил.

Первым обработала руки и принесённые ножницы для перерезания пуповины, за неимением других антисептических средств. Пять капель второго развела в стакане с тёплой водой. Зелья были на травах и никакого вреда малышу и мамочке принести не могли. Приподняла голову девушки и влила ей средство. Дарья послушно проглотила тёплую воду и откинулась на стол.

Надела на себя принесённый чистый передник, волосы спрятала под косынку, рукава рубашки закатала до локтей и осмотрела девушку. Дарья была уже готова родить, ребёночек стремился на свет, но, судя по размеру головки, которую я прощупала, был крупным, что затрудняло этот процесс.

— Так, девочка моя, судя по тому, что ты вновь имеешь нормальный цвет лица, зелье начало действовать.

— Да, — уже более твердым голосом ответила она, — мне гораздо лучше, силы снова появились.

— Это очень хорошо. Я помогу тебе родить, а твоему малышу появиться на этот свет. Ты должна глубоко дышать, а когда я скажу, начнёшь изо всех сил тужиться. Поняла?

— Да.

— Авдотья Кирилловна, Вы принимаете малыша.

Встала сбоку от стола, в ожидании новой схватки. Она не заставила себя ждать.

— Даша, сейчас, изо всех сил! — приказала я, надавливая на животик под грудью, аккуратно выдавливая ребёнка, тем самым помогая ему. Девушка закричала, схватившись за края стола до побелевших пальцев. — Умничка, девочка, ещё чуть-чуть, — подбадривала девушку. Когда схватка сошла на нет, отдала новые указания. — Три глубоких вдоха и снова трудимся, Даша.

Девушка послушно исполнила всё, что ей сказали, и снова закричала.

— Ну, давай, миленькая, — приговаривала Авдотья Кирилловна, — вот и головка уже.

— Умница, Даша, совсем чуточку потерпеть осталось.

Наконец, ребёнок оказался на руках Авдотьи Кирилловны и раздался его первый крик.

— Настоящий богатырь! — вынесла вердикт я.

Малыш был действительно крупный. Килограмм пять, не меньше. Перерезала ему пуповину, обработала зельем, обтёрла его тёплой водой и полотенцем, а одна из женщин ловко запеленала малыша, буквально за несколько секунд. У меня бы этот процесс затянулся на несколько минут. Здесь была нужна хорошая сноровка и опыт.

— Держи своего сыночка, — с улыбкой передала новорождённого маме.

Даша облегчённо выдохнула и приложила сына к груди. Она улыбалась и шептала слова благодарности.

— Спасибо, Лиля, ох, и не знаю, как бы мы без тебя обошлись, я теперь твоя должница.

Я скромно улыбалась, радуясь за новоиспеченную мамочку.

Когда закончила послеродовые дела с Дарьей, женщины помогли ей подняться со стола, чтобы переместиться в соседнюю комнату на постель.

Умывшись в другой комнате, сняла передник, косынку и вышла из дома, оставив своих "пациентов" на попечении женщин. Дальше они могли справиться и без меня.

У забора стояла Авдотья Кирилловна и о чём-то разговаривала с Красом.

— Ох, а вот и наша кудесница, — всплеснула женщина руками, — айда за мной, умоетесь в баньке моей, да одёжку какую вам подыщу, вся деревня-то на свадьбе уж второй день гуляет. Вы ж наши помощники, теперича-то и все двери для вас открыты, любой на постой примет. Да хоть бы и у меня оставайтеся, я всё равно у Дашки-то заночую, помогу девице.

Поблагодарили женщину и отправились за ней.

— Как всё прошло? — тихо спросил Крас.

— Всё хорошо, мамочка в порядке, малыш внешне здоров, такой крепыш!

— Лиля, а при родах всегда так кричат? — озадаченно смотрел на меня парень, — это же ужас, я ведь чуть не ломанулся в дом, думая, что там кого-то убивают. Меня Сап остановил, сказал, что нечего мне там делать.

Вот поэтому и не пустила его в дом, не хватало, чтобы и он ещё там панику поднял.

— Практически всегда, Крас, это очень мучительный и болезненный процесс. И хорошо, что Сапфир тебя не пустил, только роженицу мне бы напугал.

— Какой кошмар, я и не задумывался никогда о том, насколько трудно вам приходится.

Хмыкнула. Тем временем мы подошли к одному из домиков, которые были похожи друг на друга, словно близнецы. Только ставни да заборы были выкрашены в разные цвета. Здесь они оказались ярко-зелёные. Женщина провела нас в дом, налила мне чай, выставила на стол какие-то плюшки, а Краса забрала с собой. Это был типичный деревенский дом, с печкой, большим кухонным столом, буфетом, половичками и накрахмаленными занавесками с вышивкой.

Парень вернулся только спустя половину часа. Оказалось, что ему пришлось рубить дрова и растапливать баньку для нас.

— Счас банька-то затопится, обмоетесь с дороги, а я пока за вещичками по деревне пробегусь, — приговаривала женщина. — Полотенца вам дам, у меня там такие венички висят, берёзовые, ух. Хорошо попарьтесь, будете, как заново родившиеся.

Видимо, женщина подумала, что мы вместе в баню пойдём, но я на это была не согласна, а Крас, глядя на меня, сразу это понял.

— Спасибо, мы как-нибудь в другой раз попаримся, — улыбнулся Красимир.

Глава 13. Деревенские гулянья

В баню я отправилась первая. В ней пахло травами, берёзовыми вениками, а от воды поднимался пар. Быстро скинула с себя грязную одежду и начала эпопею оттирания тела от запаха и следов крови и грязи. Особенно сложно пришлось с волосами. Они превратились в жуткий спутанный комок. Пришлось промывать их несколько раз. Мыло здесь было странным, наверное, они сами его варили. Но я была рада и этому.

Наконец, отмывшись от следов пребывания в жутком лесу, стоя, завёрнутая в полотенце, посреди деревянной бани, поняла, что одеться мне не во что и придётся идти в дом в таком виде.

Выскользнула из бани и метнулась к дому. Благодаря тому, что все жители деревни были на гуляньях, меня никто не увидел. Залетела в дом и шумно выдохнула. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Не привыкла я по улицам разгуливать в одном полотенце. На мне же даже белья не было. Все грязные вещи, по совету гостеприимной хозяйки, постирала и развешала в предбаннике.

Крас уже был в одних штанах. Через плечо перекинув полотенце, стоял у окна, спиной ко мне, пока не услышал мой вздох облегчения. Он обернулся и застыл. Медленно моргнул и плавно двинулся ко мне. Я стояла, как завороженная, не в силах сдвинуться с места, и смотрела в синие омуты глаз с золотыми искрами. Не отрывая взгляда, он подошёл вплотную, отчего мне пришлось запрокинуть голову. Поднял руку и, медленно скользя пальцами от шеи к груди, стёр влажную дорожку капель, которые стекали с моих волос. Перестала дышать, губы пересохли, отчего машинально облизнула их. Крас шумно сглотнул и прошептал, склоняясь ко мне:

— Ты меня с ума сводишь.

Притянул меня за талию, вжимая в себя, и накрыл губы в горячем поцелуе. Тело задрожало. Руки сами взлетели вверх, зарываясь в его волосы. Наши языки сплелись в танце страсти. Так он целовал меня лишь однажды — ещё на первом курсе, за проказу, что я устроила. Все мысли улетучились в неизвестном направлении. Ноги подкосились, и лишь его руки, крепко прижимающие меня к полуобнажённому телу, не позволили упасть. Краем сознания заметила, что спина упёрлась во что-то твёрдое. Тело горело и дрожало, требуя продолжения. Но тут, словно громом среди ясного неба, прозвучали слова:

— Эх, молодежь, никакого терпежу у вас нету, хоть бы ночи дождалися.

Крас оторвался от меня и глубоко задышал. Я тоже пыталась отдышаться и понять, где мы, и кто нам помешал. Разочарование от того, что нас опять прервали, захлестнуло с головой. Проморгавшись, увидела нашу новую знакомую. Осмотрела себя и залилась краской смущения. Стыд-то какой. Стояла, прижатая к стене полуголым парнем, в одном полотенце, в чужом доме.

— Да ладно тебе, смущаться-то, чаво я, не понимаю что ль, дело-то, молодое, — хитро улыбалась Авдотья Кирилловна.

— Извините, — хриплым голосом сказала ей, отчего ещё больше раскраснелась.

Крас уткнулся в мою макушку и продолжал глубоко дышать, пытаясь успокоиться.

Женщина махнула рукой, мол, и не такое видала.

— Вот, одежку вам принесла. Ты, — протянула моему дракону свёрток, — иди в баньку, а то ж девка-то у тебя чистая, а ты к ней свои руки загребущие немытые тянешь.

— У нас ещё ночь впереди, — прошептал мне в макушку парень, я машинально кивнула, ещё не до конца отойдя от поцелуя. Он взял свёрток и вышел из дома. — Надеюсь, хотя бы тогда не найдётся каких-нибудь соглядатаев, — донёсся до меня его голос с улицы.

— А ты иди в другу комнату, сымай своё полотенце, да переодевайся. Бельишко новое, Дашка отдала, — протянула и мне свёрток.

Схватила одежду, поблагодарила женщину и отправилась, куда послали.

Мне достался жёлтый сарафан на широких лямках с ручной вышивкой, зелёная хлопковая рубаха с широкими рукавами на завязках, и чистое, новое бельё. Всё подошло по размеру, оказавшись удобным и свободным. Только бельё пришлось впервые за два года пребывания надевать местное, несуразное и смешное. Но выбора не оставалось. Не без белья же идти. Моя вся одежда пострадала от разлитых зелий и сейчас подсыхала в предбаннике. Ботинки надела свои, запасные, они не пострадали, потому что были в сумке Краса. Также мне выдали зелёную ленту для волос, а вот расчёски видно не было. Вышла в прихожую, где лежали наши сумки, нашла свою расчёску и заплела простую косу из влажных волос. Получилась из меня настоящая славянская девушка.

— Ох, кака краса, — увидев меня, всплеснула руками женщина, — перва девка на деревне-то будешь. Все парни на тебя заглядываться будут. Ох, и не просто придётся твоему суженному-то, — покачала она головой. Я лишь улыбнулась в ответ на её слова.

Пока Красимир наводил чистоту, я сидела на кухне и разговаривала с Авдотьей Кирилловной. Рассказала, что мы с Красом пара, и ищем моего отца, расспросила о жутком лесу. Оказалось, что деревенские о нём знают, но не суются туда. Они не единожды писали письма старшине, который заведовал этими землями, но результата не было. Пообещала ей, что мы напишем письмо Горынычу, и им обязательно помогут. Женщина обрадовалась. По её словам, нечисть их не донимала, но всё же такое соседство их не радовало. Я рассказала о том, как мы провели двое суток в этом мёртвом лесу, чем вызвала море охов и ахов.

Крас вернулся спустя час. Наверное, тоже, помимо помывки, стирал свои вещи. Он красовался в широких штанах из грубой ткани, подвязанных шнурком, и в белой рубахе, с вышивкой по воротничку и манжетам. Но даже в деревенской одежде не был похож на селянина. Выправка, манера держаться выдавали в нём аристократа.

Крас написал письмо Горынычу, в котором рассказал о лесе, о той нечисти, что мы повстречали, и попросил помочь деревенским жителям в зачистке. Деревня, кстати, называлась Малые Ручейки.

Через несколько минут ему в руки упал конверт, в котором главный дракон писал, что обязательно свяжется со старшиной данных земель и отправит в помощь несколько драконов. Написал, что госпожа Станислава очень переживает и ждет хоть какой-нибудь весточки от нас. В конце пожелал нам удачи и скорейшего возвращения с хорошими новостями.

— Ну, что ребятки, теперича и на праздник можно отправиться. Вас тама уже ждуть. Вы теперича-то самые желанные гости. Все уже знают, какое добро дело-то ты, Лилька, для нас сделала.

— А как же мы? Мы же без подарка, — растерялась от такого внезапного приглашения.

— Та, какой подарок-то? — махнула женщина рукой. — Вы же нашу Дашутку-то спасли, мы уж думали, не сможет девка разродиться, либо сама помрёт, либо ребятёнок не выживет. А ты ж вона, как ловко всё сделала. Так что идём. Вас уж заждались.

Пришлось идти. Пока шли по улице мимо домов, заметила одну странность.

— Авдотья Кирилловна, а почему у вас собак нет?

— Как это нет? У Федорыча цельна стая. Восемь штук. Он с ними на охоту ходить. Без собак-то не с руки.

— А во дворах? Обычно ж в деревнях в каждом дворе собаки.

— А на кой они нам? Деревушка у нас маленькая, чужаков не захаживает. Бояться нам некого.

— А как вы здесь живете, без связи с миром? — это уже Крас заинтересовался.

— Дык, почему же без связи-то. У нас тут раз в месяц портал открывается, мы через него в ближайший город попадаем. Покупаем всё нужное, что в огороде не растёт. Так что мы не бедствуем. Теперича вот вы письмецо отправили, ещё и от леса этого дурного отделаимси.

Так, за болтовнёй, прошли все дома и вышли на поляну с другой стороны деревни, где нам еще не пришлось побывать. На этой поляне стояли длинные столы, за которыми собрались все жители деревни. Слышался смех, громкие разговоры. Столы были уставлены разной снедью и напитками. Судя по тому, в каком состоянии находились селяне, напитки, в основном, были алкогольными. Во главе стола сидела пара. Молодая девушка с пышными формами в красном сарафане и венком из цветов на голове, а рядом с ней сидел рыжий парень с пухлыми щеками, широкими плечами и усыпанным веснушками лицом. Виновники торжества, определила я.

— А вот и наши гости дорогие, — громко объявила наша провожатая о прибытии нас в их веселую компанию.

Люди загудели, подняли деревянные большие кружки, приветствуя новых гостей. Один мужчина встал с лавки и нетрезвой походкой пошёл к нам. Он был около двух метров ростом, косая сажень в плечах, пудовые кулачища. Илья Муромец, не иначе. Мы с Красом напряглись, не зная, чего от него ожидать.

— Здрасти, Лиля, — аккуратно пожал мне руку, собственно, не особо спрашивая на то моего разрешения. Крас хотел было задвинуть меня за спину, но тут прозвучали слова, которые заставили нас расслабиться. — Я Дашкин муж. Спасибо вам. Мне Дашка рассказала, как вы ей помогли. Я теперь счастливый отец. У меня такой сын родился. Уух, — потряс он кулаком, видимо показывая крепость своего чада.

— Поздравляю Вас… — запнулась, не зная имени собеседника. Тот, несмотря на опьянение, понял, что меня волнует, и представился.

— Илья, — протянул руку Красу. Мой дракон представился в ответ. А я улыбалась, надо же, угадала с именем.

Нас провели к столу и усадили рядом с новым знакомым. Первый же тост выпили за нас, за то, что мы так вовремя появились в этом месте. Я пыталась отказаться от горячительных напитков, но это не принесло успеха. Меня умоляли выпить со всеми, мол, не по-человечески это, не выпить чуток с хорошими людьми, когда такой повод прекрасный. Даже тот факт, что мы с Красом не совсем люди, никого не убедил. Пришлось выпить. Моего дракона постигла та же участь.

Опрокинув в себя горячительный напиток, поняла, что это что-то уж очень крепкое. Горло обожгло, напиток раскалённой лавой прокатился по горлу, так, что на глазах выступили слёзы, и я закашлялась. Передо мной мгновенно появился стакан с морсом, который опустошила за секунду. Кое-как отдышавшись, прошептала:

— Больше они не заставят выпить меня это, иначе я умру.

Крас улыбнулся и поцеловал меня в висок, обнимая за талию.

Сначала чувствовала себя неуютно. Всё же незнакомые люди вокруг. К тому же, очень много молодых парней первое время не спускали с меня взгляда. Я, конечно, понимала, что дело в ведьмовской красоте, но уверенности это понимание не придавало. Такое пристальное внимание заставляло чувствовать себя некомфортно. Хотелось спрятаться за спину своего парня, потому что некоторые смотрели так, будто уже примерялись, с какой стороны меня раздевать начать. Даже недвусмысленно лежащая рука Краса на моей талии им ни о чем не говорила, пока он не улыбнулся всеми клыками. Вот только тогда они сообразили, что пялятся на чужую девушку. И не просто чужую, а на девушку дракона.

Дракону тоже досталось немало внимания от женской половины. Конечно, такой парень появился в их деревне. Завидный жених, а наличие меня рядом с ним вообще нисколько их не волновало. Они меня не замечали. Все приосанились, расползлись в улыбках и начали кокетливо стрелять глазками. Не стала повторять манёвр с клыкастой улыбкой. Меня раздражали эти девушки, особенно две из них, которые, казалось, уже сейчас были готовы выпрыгнуть из своихплатьев. Но я-то знала, что этот красавец — мой. И только. Эта мысль приятно грела душу и заставляла губы разъезжаться в глупой, но безумно счастливой улыбке.

Спустя некоторое время, расслабилась. Видимо, даже небольшое количество выпитого спиртного оказалось достаточным, чтобы я чувствовала себя захмелевшей. Настроение начало стремительно подниматься. Не заметила, как влилась в гомон разговоров и начала смеяться вместе со всеми. Мой дракон тоже заметно расслабился и присоединился к общему веселью. Деревенские девушки и парни, наконец, поняли, что им здесь ничего не светит, грустно вздохнули и успокоились. Но искоса всё же бросали взгляды на нашу пару. Праздник нарастал. Когда солнце начало опускаться к горизонту, кто-то притащил балалайку и гармонь. Сначала были песни. Грустные и веселые, о деревенской жизни, о любви, о детях, о природе — обо всём. Слов я не знала, поэтому, привалившись головой к плечу Краса, просто слушала. Потом настало время танцев. Никаких вальсов и прочего, все танцевали, как умели. Мужчины разожгли костры, а девушки отплясывали и кружили в хороводах. Меня тоже утащили с собой. Позже к нам присоединилась и мужская половина празднующих. Само собой, Крас коршуном вился возле меня, отгоняя других кавалеров. Мы смеялись, танцевали, даже через костёр прыгали.

Постепенно количество празднующих сокращалось. Кто-то уходил просто потому, что был уже не в силах праздновать, кто-то по каким-либо другим причинам. Молодые парни и девушки, заговорщицки поглядывая друг на друга, уединялись по всем понятным причинам.

В какой-то момент, когда ночь уже вступила в свои права, Крас подхватил меня на руки, покружил и крепко поцеловав, сказал:

— Нам тоже пора, — не спрашивая моего мнения, понёс в неизвестном направлении.

— Мы с Сапом пока погуляем, — услышала хитрый голос своего оберега.

Как дракон ориентировался в темноте деревушки, осталось для меня загадкой. Свет луны неплохо освещал улицы, но дома были похожи друг на друга, и я бы ни за что не нашла тот, в котором предстояло провести ночь нам. Но у парня не возникло никаких проблем с нахождением нужного дома. Когда меня внесли в прихожую, а он так и не отпустил меня, весь путь неся на руках и целуя, когда и пыталась сползти на землю, то я увидела наши сумки с вещами.

— Крас, отпусти уже, я и сама могу идти, — прошептала ему, за что получила очередной лёгкий поцелуй.

— Мы уже почти на месте, сейчас дойдём, и я тебя отпущу, — предвкушающе улыбнулся. — На пару минут. Надеюсь, на этот раз нам никто не помешает. Иначе, я кого-нибудь убью.

Глава 14. Одна ночь на двоих

Крас внёс меня в комнату, где стояла кровать, и опустил на пол.

— Авдотья Кирилловна всё подготовила для нас, — тихо сказал он, не выпуская меня из объятий.

Посмотрела на наше ложе. Кровать была устелена белоснежным бельём. Повернулась к парню и утонула в синеве мерцающих глаз.

— Мы, наконец, одни, — прошептал он и улыбнулся. Выпустил меня из объятий, отошёл на шаг и медленно начал стягивать рубаху. Я не могла оторвать свой взгляд от этого представления. Его движения были медленными и плавными. Рубашка поползла вверх, обнажая натренированное тело дракона. Это было завораживающее и соблазнительное зрелище. В горле пересохло, сердце билось быстро и сильно, пальцы зудели в желании прикоснуться к любимому мужчине. Но я стояла на месте, ожидая того, что будет дальше. Но дальнейшего обнажения не последовало. Бросив рубаху на пол, парень вновь оказался возле меня. Подняла дрожащие от волнения и предвкушения руки и прикоснулась к его животу кончиками пальцев. Он дёрнулся, а Крас шумно сглотнул. Закусила губу и провела ладонями по рельефу мышц торса снизу вверх и обратно. Посмотрела в глаза дракона. Он стоял неподвижно, тяжело дыша, а его глаза потемнели. Медленно провёл большим пальцем по закушенной губе, отчего её будто пронзили маленькие иголочки. Захотелось избавится от этого ощущения и поцеловать моего дракона, но он не торопился. Провёл костяшками пальцев по шее, спускаясь к плечам, где подцепил лямки сарафана и стянул их. Пришлось оторвать ладони от горячего тела дракона. Сарафан упал к моим ногам. Мы не разрывали взглядов. Его руки оказались на бёдрах и заскользили вверх, обрисовывая линии фигуры и поднимая рубашку. Закрыла глаза, наслаждаясь теплом его рук. Наконец, и эта часть моего одеяния оказалась на полу.

— Открой глаза, Огонёчек, — тихим хриплым голосом попросил Крас и взял моё лицо в ладони.

Подчинилась его словам и утонула в черноте глаз. Он склонился надо мной и провёл кончиком языка по моим губам. Подалась вперёд, желая продолжения. Обняла его и снова закрыла глаза. Легко коснувшись губами моих губ, он отклонился, вызвав стон разочарования.

— Это бельё совершенно тебе не подходит, — стягивал хлопковую сорочку, обнажая моё дрожащее тело.

Закончив с этим, он отошёл на шаг, жадно оглядывая меня с ног до головы. Протянул дрожащую руку и провёл пальцами от ключицы до груди, накрывая её ладонью. Прикрыл глаза и прошептал:

— Как же долго я этого ждал.

Мы были словно два подростка, не знающих, что нас ждёт, несмотря на то, что совершенно точно знали, что для нас обоих это действо не впервые. Но никогда я не испытывала таких эмоций. Волнение смешалось с возбуждением, придавая особенные нотки поцелуям и прикосновениям.

Притянул меня за талию и накрыл губы в поцелуе. Нежном, сладком и сводящем с ума поцелуе. Вцепилась в его плечи, чтобы удержаться на ногах. Тело пылало и дрожало, требуя более тесного контакта.

Он подхватил меня на руки и уложил на белые простыни. Избавив нас от оставшейся одежды, он принялся изучать моё тело руками и губами. Не пропуская ни сантиметрика кожи, покрывал меня поцелуями, вырывая стоны и разжигая желание.

Наконец, его губы вновь вернулись к моим, и случилось то, чего мы с ним так хотели. Ощущение наполненности заставило выгнуться, теснее прижимаясь к горячему телу любимого дракона.

Он был нежен и аккуратен. Его движения были медленными и плавными. Он изучал меня и растягивал удовольствие. Это было волшебно. Это не было танцем страсти. Это был танец любви и нежности. Ничего подобного в своей жизни ещё не испытывала. По венам прокатывался огонь, но не обжигая, а лаская, заставляя ещё сильнее цепляться за плечи и спину любимого мужчины, уплывая на волнах наслаждения.

Спустя некоторое время я лежала в объятиях любимого дракона, счастливо улыбаясь. Постель была скомкана, одеяло и вовсе грудой тряпья валялось на полу, но нас эти мелочи не волновали. Мы грелись в объятиях друг друга. Его руки поглаживали мою спину, рисуя пальцами замысловатые узоры. Сердце постепенно успокаивалось, а тело было расслабленно после чувственного действа. Было так хорошо, что хотелось кружиться, смеяться и поделиться своими счастьем и любовью со всем миром. Теснее прижалась к Красу и легонько коснулась губами его груди.

— Мне говорили, что ночи, проведённые со своими парами, ни с чем и ни с кем не сравняться. Но я и представить не мог, что это будет настолько прекрасно и волнительно, — услышала тихий голос парня.

Подняла голову, встретившись с уже посветлевшими синими глазами. Они излучали нежность и безграничную любовь. Улыбнулась и поцеловала его в подбородок.

— Ты потрясающая, — всё также тихо говорил он, глядя мне в глаза. — Самая прекрасная во всём мире. И знаешь, что самое главное? Самое главное — что ты моя. Только моя. Ты никогда никуда от меня не денешься. Я люблю тебя, Огонёк моей души.

У меня уже скулы болели от постоянной улыбки, но прекратить это было мне не под силу.

— Я никуда от тебя не уйду. Ты мой дракон, и больше мне никто не нужен. Ты лучшее, что случалось со мной за всю жизнь. И я никого не любила так сильно, как люблю тебя.

Поднялась, опираясь на локти и поцеловала парня. Когда мы оторвались друг от друга, он начал подниматься.

— Ты куда? — озадаченно уставилась на дракона, который натягивал штаны на голое тело.

— Я хочу освежиться, и ты идёшь со мной, — подхватил с пола одеяло, завернул в него меня и понёс на выход из дома.

Ночь стояла ясная, лунная и звёздная. Вокруг было тихо и спокойно. Ночной воздух освежал. Мы быстро преодолели небольшое расстояние от дома до бани. Крас опустил меня с рук и развернул одеяло. Стеснения не было. Всё получилось настолько естественно, что ни о каком смущении и речи не велось. Он одарил меня восхищённым взглядом.

— Как мне повезло, — улыбнулся он и направился к тазам. Набрал в них воды и подозвал меня.

— Огонёчек, мне нужно, чтобы ты нагревала воду до тех пор, пока она не испарится, сможешь? — скидывая с себя последнюю деталь одежды, спросил меня.

— Попробую, — пожала плечами, ещё не понимая, что задумал парень.

Подошла к тазу и, не касаясь его боков, выпустила огненную магию, постепенно усиливая её поток. Через пару минут вода забурлила и над тазом начал подниматься пар. Воды было много, и, чтобы испарить её быстрее, усилила магический напор. Крас в этот момент тоже проводил какие-то манипуляции, но что конкретно он делал, не видела, сосредоточившись на воде. Буквально через пятнадцать минут вода в тазу закончилась, и я подняла голову. Крас стоял, подняв руки, а над нашими головами образовалось большое белое облако.

— Ух ты! — не смогла сдержать восхищённого возгласа.

— Меня брат научил этому трюку. Я решил, что так будет удобнее, — он схлопнул ладони в замок, и облако стало стремительно сжиматься. На нас полились тёплые капли воды. Заливисто рассмеялась, подставляя лицо под этот волшебный дождь.

Крас притянул меня к себе и начал обмывать моё тело, получая от этого немалое удовольствие. Решила не отставать от парня и принялась за него.

В какой момент вода прекратила литься, мы не заметили, потому что увлеклись поцелуем.

Оторвавшись от парня, огляделась.

— Крас, а обратно-то как возвращаться. Мы же мокрые, а полотенца взять забыли.

Любимый загадочно улыбнулся. А через секунду вокруг нас закружил тёплый ветер, лаская обнажённые тела, и помогая быстро высохнуть. Когда ветер стих, влажными остались только волосы.

— Ну вот, а ты боялась, — выпустил меня из объятий, надевая штаны.

Меня он снова завернул в одеяло и понёс в дом. Там выпутал из мягкого плена, уложил на постель и накрыл одеялом. Раздевшись, нырнул ко мне и сгрёб в объятия.

— Крас, давай хотя бы оденемся. А то завтра с утра придёт Авдотья Кирилловна, а мы тут раздетые совсем.

— Огонёчек, не переживай. Меня Сап должен разбудить пораньше, да и хозяйка вряд ли появится рано. Так что спи спокойно и дай мне насладиться теплотой и мягкостью твоего тела сполна. Я так долго этого ждал и держал себя в руках, что готов ещё на пару дней остаться в этой деревне. Но ты не согласишься по понятным причинам. А когда в следующий раз удастся насладиться тишиной, спокойствием и друг другом — неизвестно. Так что не ворчи, расслабься и получай удовольствие. С тобой тут, между прочим, такой мужчина лежит, а ты, вместо того, чтобы его поцеловать, придумываешь несуществующие проблемы.

Фыркнула от такой отповеди и потянулась к нему за поцелуем. Засыпала под мерный стук сердца, лёжа на его груди. Он был прав, мы не знали, что ждало нас в дальнейшем путешествии. А значит, нужно было ловить момент и наслаждаться этой волшебной ночью. Ночью, которая принадлежала только нам двоим. Не было язвительного Сильвера с его комментариями, вредных сестёр и всех остальных, которые постоянно нарушали нашу идиллию и появлялись в самые неподходящий момент. Мы были вдвоём и дарили друг другу накопленные за долгое время любовь и нежность.

— Сладких снов, моя любимая огненная ведьмочка, — уткнулся носом в мои волосы.

— Сладких снов, мой любимый синий дракон, — улыбнулась, уткнувшись носом в его шею.

В эту ночь мне снился яркий, немного странный, но очень счастливый сон.

Я сидела на полянке у озера, куда Крас однажды уже меня приносил. Солнышко приятно пригревало макушку. Рядом со мной, вытянувшись во весь свой немалый рост, лежал Крас, закинув руки за голову. Он был в купальных плавках, таких, какие носили в моём мире. Лежал, закрыв глаза, и всё равно морщился от яркого солнца.

Мимо пронеслись четыре оберега в боевой ипостаси: Сильвер, Сапфир, и ещё двое неизвестных. Рубиновый и голубой дракошки. Они все влетели в воду, поднимая тучу брызг.

Раздался заливистый детский смех. Когда брызги осели, увидела детей: мальчика и девочку. Им было лет по семь. Они катались по воде, зацепившись за гребни неизвестных оберегов. Мальчишка был темноволосый, а девчушка имела ярко-рыжую головку. Они плескались и хохотали.

Осознание того, что это наши с Красом дети, медленно накрывало меня. Повернулась к парню и удивлённо уставилась на него. Он поднялся на локти и с улыбкой наблюдал за резвящимися детьми.

— Безобразники, — ласково произнёс и покачал головой.

И он в этот момент выглядел таким счастливым и домашним, что невольно залюбовалась им и улыбнулась в ответ.

— Дедушки! — прозвучал радостный крик детей, привлекая моё внимание.

Резко развернувшись, посмотрела в ту сторону, куда бежали дети. Вдалеке от нас приземлялся синий дракон, на спине которого сидел мужчина с такой же огненно-красной шевелюрой, как у меня. Разглядеть его не удавалось из-за разделяющего нас расстояния. Но в драконе безошибочно угадывался господин Милорад — отец Краса. А значит, обладателем яркого цвета волос был мой отец.

От неожиданного открытия подскочила на ноги и двинулась навстречу мужчинам, которые уже оба в человеческих обличиях тискали малышей. Хотелось рассмотреть своего отца.

Но стоило сделать несколько шагов, как за спиной раздался голос Красимира.

— Огонёчек, милая, — повернулась к парню, который смотрел на меня. — Просыпайся, моя девочка.

— Что? — не поняла его слов.

— Просыпайся, моя хорошая. Уже утро.

Пейзаж вокруг начал мутнеть и темнеть. В этот момент осознала, что во сне ко мне пришло очередное видение, и у меня осталось несколько секунд, чтобы увидеть отца. Рванула к мужчинам, которые целиком были заняты детьми, шепча себе под нос:

— Нет, нет, нет, пожалуйста, я должна успеть. Должна.

— Милая, открывай глазки, соня, — уговаривал ласковый голос дракона.

Всеми фибрами души не желала окончания волшебного сна. Но… Кто бы спрашивал о моём желании. Картинка окончательно потемнела, и я открыла глаза уже в доме женщины, приютившей нас. Рядом лежал Красимир. Уже одетый и бодрый.

— Нет. Не успела, — разочаровано простонала, глядя на парня.

— Огонёчек, о чем ты? — недоумевал он над моей реакцией на побудку.

Рассказала ему о том, что во сне видела отца, но не успела его разглядеть. О детях решила умолчать, мало ли, вдруг это просто воображение разыгралось на фоне счастливых событий.

— Да, — протянул дракон, когда я закончила, — если бы знал, девочка моя, что не нужно будить тебя, — он печально посмотрел на меня. — Прости.

— Тебе не из-за чего просить прощения. Это всего лишь сон, — погладила его по щеке. — Мы в любом случае отыщем моего отца. Ведь правда? — доверчиво заглянула в синие омуты.

— Конечно, — уверенно кивнул он, — обязательно найдём. А сейчас пора умываться и завтракать, — чмокнул меня в нос и подал мою одежду.

Одевшись, вышла во двор, чтобы умыться. Это была обычная деревушка, и удобства все находились во дворе. Но после ночёвки в лесу — это место показалось высококлассным отелем. Мягкая постель затмевала собой все недостатки.

Во дворе, на травке, лежал Сильвер, греясь в лучах утреннего солнца. Как только увидел меня, подскочил и рванул навстречу. Забрался на плечо и в нетерпении начал перебирать лапками.

— Ну, Лилька, как всё прошло? Рассказывай!

— Сильвер, отстань! Я ещё не проснулась толком, а ты уже со своими вопросами. Да и ты же мысли мои слышишь, чего спрашиваешь тогда?

— Да, какие мысли-то? — возмутился оберег. — Мы с Сапом ушли подальше, чтобы не слышать вас, а только чувствовать, а когда вернулись… Ты же ни о чём не думала, только эманации удовольствия и счастья от тебя исходили. Так что я жажду подробностей! — в нетерпении подпрыгнул на моём плече.

​​​​​​Улыбнулась, вспоминая прошлую ночь. Сердце защемило от счастья. Ночь была прекрасна.

— Прям-таки прекрасная? — уловил мои мысли дракошка.

— Отстань! Я ничего тебе не скажу. Это вообще-то очень интимная тема.

— Фу, Лилька! Нельзя такой быть. Я, между прочим, часть тебя, а мне могла бы и рассказать, — обиженно пробурчал Сильвер.

— Не приставай, — отмахнулась от него и плеснула в лицо ледяной воды.

— Ёшки-матрёшки, — заорал, свалившись с моего плеча дракошка. — Ведьма! Она же ледяная, а ты в меня ею.

— Надо же, какие мы нежные. Всего-то пару капель попало. Зато здорово бодрит, — фыркнула, глядя на отряхивающегося оберега.

— Я и так бодрый, — буркнул он, и с гордо поднятой мордой пошлёпал в дом.

Глава 15. Дни спокойствия

Вошла в дом, где суетился Крас. Он уже заварил травяной чай и сделал бутерброды из наших запасов еды.

— Давай завтракать, потом переоденемся в наши вещи, найдём хозяйку дома и отправимся в путь.

— Спасибо, — улыбнулась, когда передо мной появилась дымящаяся чашка с чаем и тарелка с бутербродами.

— Нужно ещё узнать, где тут поблизости рынок есть. Моя куртка пришла в негодность, да и запасы зелий пополнить не помешало бы, — усевшись рядом, рассказывал план действий дракон.

Я улыбалась, глядя на сосредоточенного парня. Будто впервые смотрела на него. Мимика, жесты, его чарующий голос. Всё словно околдовывало, заставляя витать в облаках среди грёз.

— Огонёчек, ты меня слышишь? — видимо, уже не впервые звал он.

— Что? Ой, прости, задумалась, — тряхнула головой, чтобы сосредоточиться на разговоре.

— И о чём же? — лукаво улыбаясь, смотрел на меня.

— Ой, да эта ведьма вечно в облаках витает, — пробубнил обиженный оберег.

Протянула ему бутерброд, отчего вся напускная обида испарилась. Дракошка с аппетитом принялся за еду. Сап рядом с Красом тоже уплетал бутерброды.

— О тебе, — не стала увиливать от ответа, — я будто вижу тебя иначе. Не так, как раньше. Ты словно окружён ореолом света. Да и заметила мелочи, на которые не обращала раньше внимания. Вот, например, ты хмуришься, когда о чём-то думаешь или рассуждаешь, — протянула руку и разгладила складку между бровями парня.

Он поймал мою руку и поцеловал пальцы.

— Наша связь укрепилась. Видишь ли, чаще всего драконы о связи узнают, когда она не только сформировалась, но и была закреплена. Мы с тобой о связи узнали, когда просто проспали ночь в объятиях друг друга. Другие же не настолько целомудренны и ночью не спят в таких ситуациях, а занимаются более приятными вещами. В таких случаях связь закрепляется сразу, а ты только сейчас почувствовала разницу.

— Но я же почувствовала момент, когда ты умирал, — в доказательство ещё и седую прядь продемонстрировала.

— Всё правильно, — кивнул он, — наша связь сформировалась, но была не до конца оформлена. Если провести аналогию, то получается примерно как с помолвкой и свадьбой. Мы были связаны, но не совсем.

— Понятно, а свадьбы у драконов как проходят? — решила уточнить, раз всплыла эта тема.

— У нас происходит в два этапа обычно. Главы городов и деревень заведуют зачарованной книгой семей. Пары, желающие узаконить свои отношения, оставляют письменное прошение на имя главы. Когда подходит их очередь, в книгу вписываются имена пары и ставится их подпись. Туда же потом вписываются имена детей. Все эти записи дублируются в книгу, которая хранится во дворце у Совета Великих. Это очень скучная часть. С этого момента пара считается поженившейся. Но у драконов, как и у других рас, есть свои обычаи. Это второй этап. Его расписывать тебе не буду. Пусть это будет для тебя сюрприз. Скажу только, что церемонию проводит самый старший предок. В нашем случае — это Змей Горыныч.

— Ну расскажи! — сложила руки в молитвенном жесте и умоляюще уставилась на него.

— Не-а, — лукаво улыбнулся дракон и снова поцеловал ладонь, — а теперь давай собираться, — быстро сменил тему. Поднялся, хитро улыбаясь, и ушёл собирать вещи.

— Вот, хитрец. Я же теперь с ума сойду от любопытства, — в сердцах хлопнула по столу.

— А это он специально, — отозвался Сильвер, — точно тебе говорю. Чтобы ты замуж за него вышла быстрее, пусть даже и из-за любопытства. Ты же его с постелью-то динамила почти два года, а замуж такими темпами вообще лет через десять соберёшься.

— А меня никто не звал ещё замуж, — мысленно буркнула я.

— А кто тебя, ведьму, знает, как ты отреагируешь, если позовёт.

Я и сама не знала, замуж не торопилась точно. Сначала хотела найти отца, закончить обучение и отработать его, а потом уже и замуж выходить можно будет. Хотя… Может и согласилась бы сразу сыграть свадьбу.

— Вот, ты сама в себе разобраться не можешь, а бедному Красу в угадайку играть приходится. Оттолкнёшь, не оттолкнёшь.

Фыркнула и отправилась тоже переодеваться в свои вещи, чтобы продолжить путешествие.

Собравшись, отправились на поиски Авдотьи Кирилловны. Где она находилась, мы знали, поэтому долго искать не пришлось. Женщина нашлась в доме Дарьи, молодой мамочки, у которой я принимала роды.

— Как спаслось? — хитро улыбнулась женщина, увидев нас.

— Отлично, спасибо, — ответили мы с Красом.

— Оно и видно, — усмехнулась Авдотья Кирилловна, — вы чего пришли-то? С вещами… Небось, уходить собрались?

— Собрались, — кивнул парень, — пришли поблагодарить Вас. Может, помощь от нас какая-нибудь нужна?

— Да на кой мне твоя помощь? Вы ужо помогли, а большего нам и не нать. У нас в деревне помощников хватает. Так что идите детки, доброй дороги вам.

— Спасибо, — искренне поблагодарила добрую женщину.

— Та было бы за что, — отмахнулась она.

— Авдотья Кирилловна, а далеко ли до ближайшего города? Или до рынка? — взял слово дракон.

— А чего надо-то?

— Вещички кое-какие купить, да еды в дорогу.

— Далеко, — покачала головой женщина и задумалась, — с вещичками не помогут, а вот с едой… — после недолгой паузы сказала она, — стойте здесь, — и выбежала со двора, в котором вёлся разговор.

— Куда это она? — почему-то у меня спросил Крас.

— Понятия не имею, — развела руками.

Ждать пришлось долго. Чуть меньше часа. Мы расположились на скамейке во дворе. Жмурились под тёплым летним солнцем и ожидали возвращения женщины. Чтобы уже попрощаться и отправиться в путь. Но то, как вернулась Авдотья Кирилловна, повергло нас в шок. К дому подъехала телега, запряжённая лошадью. Ею управлял мужчина, который вчера тоже был на гуляньях. Авдотья Кирилловна резво соскочила с телеги и поманила нас к себе. Когда мы подошли, то увидели, что в телеге свалено множество свёртков, от которых исходили аппетитные запахи, и стояло множество банок с соленьями.

— Вот, — обвела рукой содержимое телеги, — уж больно вы понравились нашим деревенским, вона скока еды насобирали вам в дорогу.

— Спасибо, — заторможено кивнул Крас. Я же и слова вымолвить не могла, не понимая, как мы утащим всё это изобилие. Но и отказаться не могли, потому что обидели бы щедрых жителей.

— Но, Авдотья Кирилловна, мы не сможем взять всё, мы очень благодарны всем, правда, но это очень много. Мы же без лошадей, — озвучил мои мысли дракон.

— Та понимаю я, — отмахнулась она, — выбирайте чего надо, а остальное деревенские заберут. Вовка вас довезёт на телеге-то немного, а дальше сами.

Это была прекрасная новость. Хоть немного пути, но не придётся идти пешком. Мы забрались на телегу. И Вовка щёлкнул вожжами, заставляя лошадь идти вперёд. Помахали на прощанье Авдотье Кирилловне и принялись за изучение того, что нам пожертвовали сердобольные жители. Выбирать было из чего. Мясо жареное, вяленое, сало солёное и копчёное, овощи маринованные и солёные, хлеб, пирожки и много чего другого. Даже варенье было разное. Взяли немного вяленого мяса, сала и хлеба. Уговорила взять банку солёных огурчиков. Также взяли пирожков, но немного, чтобы смогли поужинать сегодня вечером. Налили воды в четыре литровых фляжки из большой канистры, сложили большие пуховые одеяла в сумки. Одеяла были потрёпаны временем, но и в таком состоянии подходили для ночёвки под открытым небом. Наши пледы остались в жутком лесу. Они сильно пострадали, и дальнейшее их использование было невозможным. Моё сердце переполнилось чувством благодарности к деревенским жителям и к Авдотье Кирилловне. Человеческая доброта в нашем мире — довольно редкое явление. И то, что жители деревушки Малые Ручейки откликнулись и помогли нам, абсолютно чужим, незнакомым людям, вызывало удивление. А ещё я восхищалась дружностью и сердобольностью этих простых людей.

Клубочек бежал впереди телеги, запряжённой лошадью, указывая путь. Мы ехали в ожидании дальнейших приключений. Прошёл час после того, как мы покинули гостеприимную деревушку, когда телега дёрнулась и остановилась.

— Клубок ваш в те кусты укатился, там с лошадью не пройти, — пробасил Владимир, который и управлял телегой.

Мы спрыгнули с нагруженного транспорта, тепло попрощались с нашим провожатым и отправились вслед за клубочком. Пришлось продираться сквозь колючие кусты, которые цеплялись за одежду и волосы. Тихо ругаясь себе под нос, продолжали свой путь.

Погода все дни стояла жаркая и ясная. Уже несколько дней мы брели по лесу. Собирали по пути поспевшую землянику и костянику. На ночлег останавливались на полянках. Сильвер и Сапфир, помня неудачный опыт ночёвки в лесу, теперь каждый раз на ночь принимали боевой облик и окружали нас своими телами, преграждая к нам путь незваным гостям.

На четвёртый день мы вышли к небольшому озеру. Солнце уже спряталось за кроны деревьев. Вечерело. Решили остаться на ночь у берега. Водичка оказалась тёплой и кристально чистой. Сразу захотелось искупаться и смыть с себя всю пыль, потому что нормально помыться не удавалось уже несколько дней. Умывание в мелких ручейках не считалось. Помня меры предосторожности, о которых нам говорили на предмете по нечисти и нежити, договорились с Красом об обязанностях. Крас занимался разжиганием костра, а я собирала полынь в пучки по поляне. Благо, это растение не являлось трудно добываемым.

Несмотря на долгое путешествие, настроение было хорошим. Погода радовала, да и нормальный водоём поблизости тоже добавил плюсов в копилку настроения. Собрав полынь в четыре пучка, пошла к озеру, напевая:

— Ааа, рощица эта вот такой ширины, ааа, озеро это вот такой глубины,

— Лилька, ты с ума, что ли, сошла, пока мы по лесу шли? — спросил оберег.

Повернулась к Красу, который смотрел на меня как на ненормальную.

— Да чтобы вы понимали, — обратилась ко всем драконам на поляне, — вот смотрите, если в озере кто-то есть, то они мне подпевать будут. Не то что вы! — и снова запела, — Ааа, рощица эта вот такой ширины, ааа, озеро это вот такой глубины, — опустила в воду пучки вдоль берега, — ааа, водяные обормоты.

— Ааа, — заорал выскочивший из воды синий водяной в водорослях и тине.

— Мне придётся поработать, ааа, эй ты синий не ори. Ааа, уходи или умри!

— Вииии, — заорали мавки, которые были чуть дальше от берега, и до них позже дошло волшебное действие полыни.

— О, а это бэк-вокал, — хохотнула я, когда закончила петь, и крикнула улепётывающей нечисти в след:

— Хорошо поёте.

— Ироды, — погрозил синим кулаком водяной, — нигде покою нету от вас, магов, — мавки уже достигли своего хозяина и выглядывали из-за его спины.

В моей голове раздавался заливистый хохот оберега. Повернулась, чтобы увидеть своих сопровождающих. Сильвер лежал на спине и подрагивал лапами в воздухе от смеха. Сапфир фыркал дымом через ноздри. Крас смеялся, облокотившись руками о колени.

— Ой, Лилька, ой, дурёха, — продолжал заливаться смехом дракошка, — а ещё у меня спрашивала, почему я такой дурной, и стихам моим удивлялась.

Я улыбалась, глядя, на веселящихся драконов.

— Фууух, — шумно выдохнул Красимир и выпрямился. — Огонёчек, ты у меня чудо. Я не перестаю тебе удивляться. Всё новые и новые открытия. Иди уже сюда, моя творческая ведьма, будем ужин готовить, а выкупаемся перед сном.

Пожала плечами и пошла к весело горящему огню, хлопотать над ужином.

Когда закончили с трапезой, лес погрузился в вечерние сумерки, но небо было ещё светлым. Усталость от долгого пешего путешествия валила с ног и склоняла ко сну. Но я твёрдо намеревалась принять импровизированную ванну в озере. Огонь хорошо освещал поляну и берег, но всё же недостаточно для купания. Зажгла несколько огненных светлячков, которые зависли над зеркальной гладью озера. Погода стояла безветренная, и по воде не пробегало даже мелкой ряби.

Не обращая внимания на копошение оберегов и Краса, начала скидывать с себя одежду. Решила раздеться до белья на берегу, а уж остатки одежды сброшу в воде. Краса я не стеснялась. Было бы глупо после проведённой ночи заморачиваться по поводу своего обнажения при нём. А вот обереги меня смущали. Мыслей Сапфира не слышала, а вот Сильвер точно не останется в стороне и начнёт отпускать язвительные комментарии. Тем более, я слышу его голос. Голос взрослого разумного мужчины, что очень мешает воспринимать его только как питомца и оберега. А уж раздеться до белья не мешало ничего, привычка ходить в бикини на пляже добавляла уверенности.

Но весь мой настрой слетел в одно мгновение, когда, скинув всю верхнюю одежду, услышала шумный вздох за спиной. Рефлекторно оглянулась. За спиной стоял полуобнажённый Крас и пожирал меня глазами.

— Не перестаю восхищаться тобой и твоим… бельём, — хрипло сказал он, чем всё-таки заставил меня залиться румянцем смущения.

Кожа покрылась мурашками от вечерней прохлады. Передёрнула плечами и двинулась к озеру, аккуратно ступая по траве, покрытой вечерней росой. Не дошла пары шагов до воды, когда была подхвачена на руки и прижата к горячему телу дракона.

— Невозможно наблюдать за тобой со стороны и не поучаствовать, — сверкнул улыбкой парень и вошёл в объятия тёплых вод озера.

Зайдя в воду выше пояса, поставил меня на ноги. Мне вода доставала до груди, так что мы сделали ещё пару шагов, чтобы я оказалась в воде по плечи. Крас остановился так, чтобы закрывать меня от любопытных глаз оберегов. Не успела обернуться к нему, как он перекинул мои волосы вперёд через плечо и провёл пальцем от шеи по позвоночнику до застёжки бюстгальтера. Толпа мурашек побежала по всему телу, защекотав кончики пальцев рук.

— Расскажешь, как это снимается? — тихо спросил парень, проводя пальцами по влажной ткани.

Хихикнула, представив его мучения с застёжкой. Когда рисовала и описывала современную застёжку нашего мира портному, чуть не разругалась с ним. Да и объяснить парню не смогла бы, как расстегнуть бельё. Мужчины нашего мира нередко не могут с нею совладать, а уж мой дракон вообще впервые видел это чудо чужого мира.

— Я лучше покажу, — улыбнулась, хотя он и не мог видеть моего лица. Завела руки за спину, ухватив ткань с двух сторон, когда почувствовала, как на мои руки легли руки парня. Сделала движение руками навстречу друг другу, освобождая петли от крючков, и отпустила ткань.

— Я ничего не понял, но это и не важно, — в его словах слышалась улыбка. Легко прикоснувшись, он скинул бретельки с плеч и развернул меня к себе лицом. Его глаза горели огнём желания. Впрочем, наверное, как и мои в тот момент. Медленно начал склоняться к моим губам. Подалась ему на встречу. Мы целовались с упоением, наслаждаясь друг другом и моментом спокойствия. Несмотря на то, что мы фактически были наедине всё это время, таких моментов оказалось ничтожно мало. Мы всегда были настороже, опасаясь неприятностей, которые могли бы встретить на своём пути. А сейчас были минутки тишины и спокойствия. В озере нам ничего не угрожало, а на берегу были обереги.

Поцелуй всё длился и длился, разжигая страсть. И неизвестно, чем бы закончилось наше купание, если бы не…

— Ты его сожрешь сейчас, — прозвучал в моей голове задумчивый голос оберега.

Застонала от разочарования. Оторвалась от любимых губ и уткнулась в грудь парня лбом. Одной лишь фразой это жуткое и вредное создание, мой оберег, разрушило всё очарование момента.

— Ты чего? — раздался над головой хриплый голос Краса.

Меня жутко достал оберег, который имел особый талант ввинчивать комментарии в самый неподходящий момент. Подняла голову и задала вопрос, который давно меня волновал:

— Крас, а можно ли закрыть мысли от оберега? Временно, конечно же. Так, чтобы какое-то время ни я его, ни он меня не слышал?

— Достал? — улыбнулся Красимир. — Постоянно забываю, что ты не отсюда и тебе незнакомы элементарные вещи. Поэтому и не подумал раньше, что тебе нужно научиться закрывать мысли от оберега. Это возможно.

— Спасибо! А то уже устала от постоянных едких комментариев Сильвера по поводу и без.

— Хорошо, — поцеловал меня в макушку и замер. — Лиля, он что же, слышал все твои мысли в ночь у Авдотьи Кирилловны?

— Нет, он оказался жутко культурным и ушёл гулять подальше, чтобы не слышать меня. Это его слова и я склонна ему верить. Иначе бы не терроризировал, выпрашивая подробностей.

— Вот, видишь, какой я молодец, а ты закрыться от меня решила, — обиженно пробурчал оберег.

— Это хорошо! — поцеловал меня в макушку, — сейчас купаемся, а потом расскажу, как закрыться от оберега.

Поплескавшись в воде, под недовольное бурчание дракошки, переоделась в сухую одежду и приготовилась внимать новым знаниям. Мы устроились у костра на одеяле.

— Помнишь занятия по установлению связи с внутренним зверем? — первым делом спросил Крас. Кивнула, это было не так давно и воспоминания были ещё свежи. — В общем-то, чтобы закрыть сознание, нужно действовать аналогично. Расслабься и закрой глаза, — проделала указанное, — теперь представь свои мысли в виде чего-то материального.

Долго не могла визуализировать мысли. Но потом решила представить их в виде улья со множеством пчёл, жужжащих и беспорядочно летающих вокруг. Кивнула, не открывая глаз, чтобы Крас понял, что я готова к дальнейшим указаниям.

— Умница, — тихо продолжил он, — а теперь заключи свои мысли в непроницаемой шар, закрывая их от окружающего мира.

Оказалось, что это очень непростая задача, загнать все мысли под плотную сферу. То одна, то другая пчёлка вылетала за пределы. Настолько сосредоточилась на этом непростом занятии, что почувствовала, как по лбу и вискам побежали капельки пота.

Крас не торопил меня, понимая, насколько сложна задача. Наконец, примерно через полчаса мучений, все пчёлки были окружены плотным стеклом. Кивнула снова.

— Хорошо, — теперь, если хочешь, чтобы Сильвер не слышал тебя, но ты могла слышать его, сделай сетку в сфере. Но такую, чтобы твои мысли не могли проникнуть через неё.

Представила в сфере небольшое окно, затянутое мелкой сеточкой, сквозь которую не могли вылететь пчёлки. Кивнула.

— Это всё, можешь открывать глаза, — парень улыбался, глядя на меня, — теперь ты в любой момент можешь закрыть свои мысли.

— А как я пойму, что всё получилось? — задала логичный вопрос.

— Ты не снимала сферу?

— Нет.

— Ну так спроси у своего оберега, слышит ли он тебя. Вслух.

— Сильвер? — обратилась к нему.

— Шеф, усе пропало, — заорал он в моей голове.

​​​​​​Поморщилась от громкого голоса.

— Отлично, — вынесла вердикт, довольная своими успехами.

— Что значит отлично? Это безобразие! Мне же теперь будет скучно без твоих мыслей, — возмущался оберег.

— Я же буду открыта почти всегда! Но иногда мне необходимо побыть наедине со своими мыслями и чувствами, — попыталась утихомирить дракошку.

— Я против! Хочу слышать тебя всегда! Ты же теперь всё самое интересное будешь скрывать! — продолжал бушевать Сильвер.

— Если ты будешь и дальше возмущаться, вообще закрою мысли и буду открывать только по необходимости, — перешла к шантажу. Оберег внял, замолчал, но возмущённо засопел.

Крас наблюдал за нами, посмеиваясь.

— У нас был такой же диалог с Сапфиром, когда решил научиться закрывать мысли, — объяснил своё поведение парень.

Глава 16. Болото

Засыпала по традиции в объятиях Краса. По бокам устроились обереги, согревая нас своим теплом. Сон сморил мгновенно.

Проснулась от странного приглушённого стука. В нос ударил запах сырости. Подскочила и шлёпнулась головой обо что-то твердое. Паника накатила мгновенно. Горло сжало спазмом от ужаса. Сердце заколотилось в бешеном ритме. Этот запах напомнил о заточении в подземелье, а удар головой заставил подумать, что мы снова попали в переделку. Распахнула глаза и начала оглядываться. В этот же момент прозвучал голос оберега.

— Ну, что же ты, как ошпаренная, подскакиваешь! Не ушиблась?

— Нет, — заторможено отозвалась, — а что происходит?

— Огонёчек, ты чего? — разлепил глаза Крас.

— Что-что? Дождь начался, вот и всё. Мы вас крыльями закрыли, чтобы вы не промокли, — объяснил Сильвер.

— Уже ничего, просто дождь, — ответила Красу, — спасибо, — обратилась к оберегам.

Вот и объяснение странного стука. Капли дождя разбивались о крылья драконов. Нам очень повезло, что они оказались рядом, иначе бы промокли до нитки.

Шумно выдохнула от накатившего облегчения.

— Ложись, ещё немного поспим, может, и дождь прекратится, — предложил Крас.

Устроилась под тёплым боком парня. Закрыла глаза, успокаиваясь после пережитого страха. Но уснуть больше не удалось. Судя по тому, что стук становился интенсивнее, дождь набирал силу.

— Надо уходить в лес, иначе скоро вся поляна будет залита водой.

— Переждать не выйдет, Сап говорит, что дождь не собирается заканчиваться, и нас вскоре зальёт водой, — проговорил мой дракон одновременно с оберегом.

— Мне Сильвер сказал об этом же.

Мы поднялись и начали собирать одеяла и посуду в сумки, обереги продолжали защищать нас от стихии. Но мы понимали, что, войдя в лес, им придётся вернуться в прежний облик, а нам ощутить силу дождя. Меня спасёт от холода и влажности зачарованный костюм, а Красу придётся нелегко. Его костюм пострадал в битве с волкодлаками и куртка была выброшена. Магическая структура нарушилась, и восстановить её не удалось бы. Я переживала, что он намокнет и простынет.

Как только всё было уложено, обереги сложили крылья, чтобы вернуть себе привычный размер, а мы рванули в лес, чтобы скрыться под кронами деревьев. Дождь лил стеной, но, благодаря богатой листве деревьев, в лесу было намного суше. Натянула капюшон на голову, чтобы уберечься от влаги, и с жалостью посмотрела на мокрого парня. За несколько секунд, пока бежали с поляны до леса, его куртка, которую презентовали деревенские жители, промокла полностью.

— Со мной всё в порядке, — он правильно понял мой взгляд и попытался успокоить. — У драконов хорошее здоровье и я сейчас немного подсушусь. Поможешь?

— Конечно, что делать? — с готовностью отозвалась я.

— Мне нужен огонь, чтобы воздух был горячий. — выпустила свою магию, которая, как и всегда, отозвалась теплом в груди.

Сложила руки лодочкой, и над ними мгновенно заиграло небольшое пламя. Почувствовала, как воздух вокруг огня начал движение. Волосы Красимира взлетели от ветра. Спустя минут пятнадцать он был практически сух. Что странно, потоки воздуха не касались меня вообще. Меня восхищала способность Краса управлять своей стихией. Обсохнув, мы продолжили свой путь. Несмотря на то, что кроны деревьев хорошо скрывали от дождя, они всё равно не могли избавить от него полностью. Крупные капли срывались с листьев, попадая на нас. Периодически останавливались, чтобы снова подсушить парня. На этом настаивала я. Очень переживала за него, несмотря на его слова.

Ближе к вечеру мы снова углубились в лес. Земля под ногами противно чавкала, напитавшись водой. В воздухе витал запах сырости и свежести. Решили остаться на ночлег в лесу. Здесь всё же было суше, чем на любой поляне. Надеялись, что на следующий день проснёмся при ясной погоде. Крас наломал веток с листвой и просушил их, пока я готовила ужин. Накидал их на землю, чтобы нам не пришлось спать на мокром. Поблизости не было елей, чтобы наломать лапника, хотя он был бы предпочтительней. Обереги кое-как уместились между деревьями, обернувшись в боевую ипостась. Они вновь закрыли нас крыльями от дождя.

Проснувшись наутро, поняла, что наши надежды были пустыми. Дождь так и не прекратился. Пришлось снова идти вперёд в непогоду. Дождь лил ещё два дня. Я уже просто молила всех богов, чтобы этот ненавистный дождь закончился. Мало того, что он доставлял много неприятностей, так и ещё здорово замедлял нас. По завершению второго дня вышли к болоту.

— Час от часу не легче, — пробурчала я.

Мы очень устали и вымотались за эти дни. Дождь не прибавлял хорошего настроения. Неизвестность угнетала. Мы не знали, где мы находимся, сколько нам предстоит ещё пройти, и когда наладится погода.

— Дождёмся утра здесь. Ночью по болоту идти опасно. А утром посмотрим, возможно, получится обойти его стороной.

Вернулись под сень леса и устроились на ночлег. Утро встретило нас хмурым небом и запахом тины. Дождь, наконец, закончился. Воздух был влажным и холодным.

Собравшись, подошли к краю болота. Оно было огромным.

— Сап, Сильвер, слетайте по разным сторонам, посмотрите, насколько оно большое.

Обереги рванули с места исполнять просьбу. Я дёрнула за нитку, повязанную на запястье. Через пару минут ко мне в руки прыгнул наш путеводитель — клубок.

— Покажи другой путь, не через болота, — обратилась к нему, как к разумному. Клубочек подпрыгнул и рванул снова вглубь болот. Дернула нитку снова.

— Понятно, — отозвалась, держа клубок в руках, — тогда покажи путь через болото такой, чтобы мы смогли пересечь его по суше.

Клубочекповторил свой предыдущий маневр.

— Судя по всему, это и есть тот самый путь, — вынес вердикт Крас, — дождёмся возвращения оберегов и послушаем, что скажут они.

Обереги вернулись практически одновременно спустя час.

— Лиля, оно огромное, неизвестно, сколько займёт времени поход вокруг, — отчитался мой оберег.

— Идём напрямик? — обратилась к Красу, который вопросительного глядел на своего оберега.

— Да. Думаю, что и Сильвер сказал, что болото не обойти.

Кивнула и поднялась с поваленного дерева, на котором сидела в ожидании оберегов.

— Значит так, — начал отдавать распоряжения Крас, — Сильвер, идёшь первый, прощупываешь почву, следуешь чётко по линии нитки клубка. Лиля, ты за ним, чтобы всегда находилась перед моими глазами. Сапфир, ты идёшь последний, в случае чего будешь помогать.

Мы вняли словам Краса и гуськом, друг за другом, ступили на территорию болота. Почва под ногами хлюпала и была мягкой, но хотя бы не уходила из-под ног. Болото чавкало и пузырилось. Стаи комаров налетели на нас в желании полакомиться нашей кровью. Красу, как дракону, они были не страшны. Его кровь была пропитана огнём, и комары его не трогали. Меня же жрали, несмотря на долю крови драконов. Тело и голову спасал зачарованный костюм, а вот лицо и руки страдали ужасно.

Мы уже половину дня шли по болоту. Двигались медленно, потому что ступали аккуратно, чтобы не поскользнуться и не провалиться в неприятную жижу. В какой-то момент сосредоточенность и аккуратность меня покинули. Психанула и начала хаотично размахивать руками перед лицом, чтобы отогнать надоедливых насекомых. Из-за резких движений поскользнулась и полетела в тёмную жижу болота.

Крас был в нескольких шагах от меня, поэтому уже через пару секунд подхватил и потащил на твёрдую почву. Но в этот же момент кто-то схватил меня за ноги, потянув в глубины болота.

— Ааааа, — в панике начала кричать и барахтаться.

— Лиля, прекрати трепыхаться! Ты мешаешь мне вытащить тебя! — закричал Крас.

— Меня кто-то за ноги держит, — истерично орала я.

— Чёрт!

Спокойное до этого болото пошло рябью и зашевелилось. Кочки, которые до этого казались островками суши, начали подниматься. Над болотом раздался противный многоголосый булькающий смех. Возле меня из воды вынырнула морда. Зелёная, в бородавках, с большими рыбьими глазами и жабрами, вместо волос тина и водоросли. Морда улыбнулась треугольными зубами и забулькала, смеясь над моим страхом. Её зелёные руки с длинными пальцами, соединёнными перепонками, двинулись вверх по моим ногам и обхватили колени.

— Чёрт! Кикиморы! — выругался Крас и с удвоенной силой начал тянуть меня из цепких лап нечисти.

Над водой появлялись всё новые и новые мерзкие морды, они стремительно приближались ко мне.

Сильвер и Сап сорвались со своих мест в полёт, нависая над болотом передо мной. Они огнём преграждали путь многочисленным кикиморам.

— Лиля, мне нужно пламя, — закричал Крас.

Послушно выпустила из рук струю огня, которую подхватил воздух, раздувая и разнося по всему болоту. Волна огня разгоралась, гонимая воздухом. Кикиморы завизжали и бросились врассыпную, пытаясь укрыться в глубинах болота. Та, что держала меня, выпустила мои ноги из лап и рванула вглубь тёмных вод. Крас рывком вытащил меня и поставил на ноги. Усилием воли заставила себя стоять, пусть и на подгибающихся от страха ногах. Сейчас я не могла себе позволить скатиться в истерику. Посмотрела на стремительно улепётывающих кикимор. Скрыться от огня успели не все. Многие остались без своих зелёных шевелюр. Не зря когда-то учитель Базилевский говорил о разрушительной силе таких пар магов, как мы с драконом.

Сильвер с Сапом подцепили не самую шуструю кикимору и игрались ею в воздухе, перекидывая друг другу. Нежить орала, визжала и ругалась непечатными словами. От неё во все стороны летели комья тины и грязи.

Когда все кикиморы, кроме летающей, скрылись с наших глаз, Крас посмотрел на меня.

— Ты как? — обеспокоенно заглянул в глаза.

— Нормально, испугалась немного, — передёрнула плечами, — мне и в голову не приходило, что наше путешествие обернётся такими испытаниями.

— Да, это не увеселительная прогулка, — хмыкнул парень, — снимай обувь, будем тебя сушить.

Из сапог вылилось не меньше литра грязной воды. Сапфир и Сильвер, наигравшись, зашвырнули несчастную нечисть подальше в болото и вернулись на тропу. Крас уже обдувал меня горячим воздухом. Благо, после светопреставления, что мы устроили, воздух был нагрет.

Обсохнув, двинулись дальше в том же порядке. Шли мы до поздней ночи, освещая себе путь огненными светлячками, которые создавала я. Нитка постоянно виляла, и путь оказался долгим и извилистым. Но, благо, больше никто не провалился в болото. Я даже перестала обращать внимание на комаров, которые доставляли неудобства. Боялась вновь забыться и провалиться в болото. До боли в глазах вглядывалась в обманчиво твёрдую почву, чтобы не потерять нить. Вышли на сушу, когда серп молодой луны висел высоко в небе, усыпанном белыми искрами звёзд.

Рухнула на землю и прислонилась к ней щекой, безмолвной радуясь, что этот напряжённый переход закончился.

Мой дракон опустился рядом на колени. Поднял меня с земли и прижал к своей груди.

— Устала, моя девочка, — поглаживал по голове.

— Угу, — вздохнула, слушая спокойный стук его сердца.

— Давай, милая, нужно подниматься, отойдем подальше от болота и будем отдыхать. Можем сделать передышку и завтра никуда не идти. Отдохнём.

— Нет, хочу, чтобы это путешествие, наполненное неприятными моментами, скорее закончилось.

— Моменты ведь были и не только неприятные. Было несколько очень приятных. И они стоили всех испытаний, которые мы пережили и которые ещё предстоит пережить. Но согласен, что хочется скорее покончить с поисками, чтобы ты встретилась с отцом и нашла ответы на все свои вопросы.

Согласилась с ним, ведь он оказался прав. Не случись этих испытаний, ещё неизвестно, сколько бы мы тянули резину с признаниями друг другу. А уж про совместную ночь и говорить не стоило.

— Лет через десять бы созрели! — выдал своё "экспертное" мнение Сильвер.

Фыркнула на слова оберега. Крас посмотрел на меня вопросительно, но, когда увидел, как я качаю головой, понял, что это было обращено к оберегу.

Вечер провели в тренировках. Я снова и снова открывала и закрывала свои мысли от Сильвера. Крас требовал научиться это делать мгновенно. И с каждым разом это действо давалось мне всё быстрее. Хватало и пары минут, чтобы закрыться от оберега. Сильвер возмущался и обиженно пыхтел. Ему казалось, что таким образом я проявляю недоверие. А мне хотелось просто иногда остаться наедине со своими мыслями и не получать комментарии от него. Хотелось иметь возможность не посвящать во все аспекты своей жизни оберега. Например, в интимную её часть.

Ночь провели недалеко от болота. Наутро двинулись дальше и уже к обеду заметили, что лес начал редеть. Вдали виднелись просветы. Лес заканчивался. Через минут пятнадцать, продравшись сквозь кусты, вышли на широкий тракт. Он был пуст и убегал к горизонту в обе стороны. Нам не нужно было гадать в какую сторону идти, нас вёл клубочек. Идти по тракту после блуждания по лесу было легко и удобно. В сердце затеплилась надежда, что эта дорога приведёт нас к городу, и мы сможем нормально переночевать, отмыться и найдём в городе рынок. Уже даже запасы еды подходили к концу. И нам просто необходимо было найти город.

Глава 17. Перепутье

Несколько часов брели по пыльной дороге. Путников не встречали, и узнать, в какой стороне находился город, не представлялось возможным. Надежда на то, что мы придём в город таяла с каждой минутой. Я уже подумала, что мы ушли в другую сторону, как на горизонте появились крыши домов.

— Наконец-то, — выдохнула я.

Крас улыбнулся и крепче сжал мою ладонь. Мы все ускорили шаг, не смотря на то, что очень устали. Желание поскорее оказаться среди людей победило усталость.

Я уже начала мечтать, как буду принимать нормальную ванную и спать на нормальной постели. Чем ближе подходили к городу, тем отчётливее слышались звуки кипевшей в городе жизни. В нос ударили неприятные запахи. Смрад от рыбы, навоза и ещё чего-то кисло-горького вышибал слезу. Вонь стояла невыносимая настолько, что мы с Красом прикрыли носы руками, а обереги то и дело чихали и фыркали.

— Что это? — чуть не плача задала вопрос.

— Это пригород, — гнусавым голосом отозвался Красимир.

— Почему здесь так воняет?

— Потому что всю деятельность, результат которой источает такой запах, выносят за пределы города, чтобы люди не чувствовали его. Нам придётся идти по улицам ремесленников, чтобы попасть в город. Потерпи, милая.

— Лилька, я умру, честное слово. Мне из-за тебя столько пережить пришлось, что ты мне до конца жизни будешь должна, — запричитал Сильвер.

Мы пришли к одной из улочек ремесленников. Над домами стоял смог от дымящих труб. На улицах шумел народ, из ближайшей кузницы раздавались звуки ударов о железо.

— В таких пригородах обрабатывают кожу, металлы, разделывают рыбу на продажу, в отдельных районах выращивают скот, там же и закалывают, — Крас пытался меня отвлечь от тяжелого духа разговором, пока мы шли сквозь это место, но у него плохо получалось. Не заметить это зловоние было невозможно, хотя мимо проходящий народ не выглядел удручённым. Скорее всего, они просто привыкли к такому воздуху и обоняние притупилось. Они с усмешкой поглядывали на нас, а некоторые не особо культурные так и вовсе ржали, показывая на нас пальцем. Возможно, такая реакция у них была на всех, кто впервые попадал в это место, не привыкнув к таким ароматам.

Мне повезло, потому что улицы оказались небольшими. Иначе я бы грохнулась в обморок. Крас объяснил это тем, что улицы ремесленников расположены по кругу от города, поэтому такие коротенькие. Всё то время, что мы затратили на переход по пригороду, старалась не дышать, отчего перед глазами уже начали появляться чёрные мушки.

Улица закончилась выходом на поляну. Я была удивлена, потому что ожидала увидеть город или что-то вроде стены городской, но… Ничего, даже на горизонте не виднелось ничего, что бы напоминало городские домики.

— А где? — обвела рукой зелёную местность.

— До города ещё пара километров, — улыбнулся парень, — я же говорил, что в городе не чувствуют этого ужаса из-за удалённости. Осталось чуть-чуть.

Отойдя немного от квартала ремесленников, как про себя прозвала его, вздохнула полной грудью. Запахи всё ещё чувствовались, но уже не вызывали рвотных позывов.

В город вошли через треть часа. Он появился как на ладони как только мы поднялись на небольшой холм. Время было послеобеденное, и на улицах сновал народ. Мы пробирались по узким улицам мимо деревянных домов. Наша компания не привлекала внимания. Всё же в городах драконы — не редкость. У одного из прохожих узнали, где можно найти приличную таверну для ночлега и название города, в котором оказались. Он назывался Пелым. Решили найти его на карте по прибытию в таверну. Лучшие по качеству и, соответственно, самые дорогие находились в центр. В деньгах мы не были ограничены, поэтому, наняв экипаж, устроились на мягких, пошарпанных сиденьях, наблюдая за проплывающим пейзажем.

— Надо написать матери, что с нами всё в порядке, иначе она скоро сама явится по наши души. И придётся нам тогда очень нелегко, — сказала Красу.

— Да уж, сейчас устроимся в таверне, и обязательно отпишусь ей в подробностях. Не во всех, конечно, чтобы не пугать лишний раз.

Всё дело состояло в том, что та битва с волкодлаками не прошла бесследно. Как бы мы ни пытались скрыть все подробности от родителей, они всё равно почувствовали по связи, что с Красом что-то произошло. Не так ярко, как я, потому что у них есть ещё один сын, но всё же. Госпожа Станислава регулярно присылала нам письма, а Крас всегда отделывался от неё парой слов. Мол, всё хорошо, продолжаем идти, не беспокойтесь. Волнующейся женщине этого было недостаточно, и с каждым письмом всё чётче угадывалось плохое настроение женщины. Она волновалась, и сильно, а никаких подробностей не получала. Уже даже пришло письмо от отца Краса, в котором он сдержано, но настоятельно рекомендовал ответить маме. Поэтому сегодня необходимо послать ей письмо с подробным описанием приключений, но опустив жуткие подробности.

Карета дёрнулась и остановилась. Выбравшись из неё и расплатившись с извозчиком, огляделись. Нас привезли к трёхэтажному белокаменному дому с вывеской, на которой значилось: "На перепутье", это был гостевой дом. Широкая лестница вела к резным двустворчатым дверям, у которой стоял дворецкий. При нашем приближении он распахнул двери и приветственно кивнул. Его не смутил даже наш вид — взмыленный, пыльный и уставший.

Войдя в открывшийся проём, попали в небольшой холл со стойкой, за которой стояла миловидная молодая девушка. Она сверкнула улыбкой и защебетала.

— Добрый день, меня зовут Алёна, чем могу вам помочь? У нас лучший гостевой дом во всём городе.

— Добрый, — кивнул Крас, — нам нужен номер с, как минимум, двумя комнатами, — покосился на оберегов, — обед для меня и моей пары, — сделал акцент на последнем слове, потому что девушка, услышав фразу о двух комнатах, решила, что я не возлюбленная дракона, а просто попутчица. Она кокетливо хлопала глазками и глядела только на парня, до того, как он обозначил мой статус. Её улыбка стала напряжённой, а озорной огонёк из глаз исчез. А парень тем временем продолжал.

— Так же обед для наших оберегов. Пусть это будет то же, что ваш повар приготовит для нас.

— Хорошо, — кивнула девушка, — вас проводят в свободный номер, и служанка запишет заказ на обед, — позвонила в колокольчик, чтобы вызвать служанку. — Также приглашаем вас посетить нашу комнату отдыха, — махнула влево от себя на открытую дверь, откуда слышались голоса гостей, — и в ресторан, уверена, вы останетесь довольны, — теперь её рука указала вправо.

— Спасибо, — кивнул Крас и посмотрел на подоспевшую служанку, которая ждала указаний.

— Нина, проводи гостей в двадцать третий номер, — передала ключи Красу, — и запиши их пожелания.

Девушка молчаливо приняла указания и двинулась вверх по лестнице, устеленной тёмным ковром.

— Если у вас будут какие-то вопросы, можете обратиться к служанке или ко мне, — сказала вслед нам "администратор", — приятного отдыха.

Служанка семенила впереди, поднимаясь по лестнице. Я уже представляла, как окунусь в тёплые струи воды. Это желание затмевало все остальные. Сколько же я не принимала нормальный душ или ванную? Около двух недель. Так соскучилась по цивилизации, что была готова прыгать от счастья, что наконец попала в город.

Нас привели на третий этаж. Стены были обтянуты светлой тканью с тёмно-красным рисунком, на стенах висели бра, освещая коридоры. По обеим сторонам тянулись однотипные добротные двери с номерами комнат, благодаря которым звуков из номеров слышно не было, что являлось огромным плюсом в гостевом доме.

Крас открыл дверь ключом и пропустил меня осматриваться, пока сам отдавал указания служанке по поводу обеда. Дверь вела в гостиную. Здесь стояли два небольших диванчика, между которыми стоял маленький столик. Пол устилал ковёр тёмно-зелёного цвета, стены задрапированы бежевой тканью в тонкую белую полоску. На потолке висела люстра, которая загорелась магическим пламенем, как только мы вошли. На стене висела картина с изображением лесного пейзажа, от которого я поморщилась. За эти дни лесной пейзаж мне настолько надоел, что видеть его даже на картинах не было сил. Рядом с дверью стояли полка для обуви и большое напольное зеркало.

Сняла обувь, подошла к окну и распахнула портьеры, впуская в комнату солнечный свет. Окно выходило на улицу, с которой мы пришли. Городская суета сейчас была самым лучшим пейзажем для меня. Обереги уже унеслись осматривать другую комнату. За спиной закрылась дверь, и через пару секунд на талию легли руки моего дракона.

— Я так устала от этих поисков, — откинулась на его грудь.

— Ничего, милая, держись, — положил подбородок на мою голову Красимир, — нам нужно продолжать путь. Ты должна найти своего отца, вы нужны друг другу.

Тяжело вздохнула, молчаливо соглашаясь с ним. Да и возвращаться назад без результата после стольких событий не хотелось.

— Пару дней проведём в этом городе. Отдохнём, сходим на рынок, можем просто погулять по городу.

— Ну уж нет, мне прогулок по лесу достаточно. Нагулялась уже. Лучше провести эти дни в номере, не покидая его. Это будет лучший отдых.

— Я согласен. Провести два дня с тобой в номере наедине. Безвылазно. Что может быть лучше?! — усмехнулся парень.

— Мы не одни, с нами ещё два маленьких вредных оберега, к тому же всё равно придётся идти на рынок, — спустила его с небес на землю.

— Вот умеешь ты испортить мечтательное настроение, — развернул меня к себе лицом, — я вот только представил, как мы смогли бы провести время, а ты всё оборвала.

Улыбнулась, глядя в синие омуты глаз. Он взял моё лицо в руки и прошептал:

— Но ведь мы можем выгнать оберегов из спальни сюда, а на рынок и перед отправкой сходить. А остальное время провести наедине, — чмокнул меня в нос.

— Можем, — заворожено смотрела на любимого дракона.

— Вот, так что давай забудем ненадолго обо всём мире и отдохнём, — поцеловал в губы. — А теперь иди в душ, думаю, тебе, как и мне, не терпится там оказаться. И подтолкнул, шлёпнув пониже спины, в сторону другой комнаты. В ней стояла большая кровать, устеленная белым покрывалом, на полу лежал бордовый ковёр, портьеры в том же тоне, стены задрапированы бежевой тканью, также в бордовую полоску. У стены стоял большой шкаф, у кровати прикроватный столик. Весь номер сверкал чистотой, и в воздухе витал запах свежести от недавней уборки. Шикнула на оберегов, которые забрались на кровать и резвились на ней.

— Вы же грязные! А ещё на кровать залезли! А ну, брысь!

Сап обиженно фыркнул, а Сильвер этим не ограничился.

— Вот вредная ты ведьма, и как тебя Крас терпит?

— Ты же терпишь и ничего. И я тебя терплю, между прочим!

— А у нас выбора нет! Хотя, и у дракона твоего тоже нет. Вот же послала ему судьба подарочек, — сочувственно произнёс дракошка.

— Сильвер, я тебе когда-нибудь хвост оторву, ящерица противная! А ну марш оба в душ, помою вас быстро, и сама буду мыться.

— Вот неугомонная!

Из гостиной раздался тихий смех Краса, который слышал мою речь, да и Сапфир наверняка нажаловался.

Ванная комната была устроена так же, как в общежитии ведьм при академии. Только тут плитка была выложена в шахматном порядке в сине-белых цветах. Загнала оберегов в ванную и быстро помыла под душем. Обтёрла полотенцами, которые висели тут же, и выгнала из ванной комнаты. Скинула одежду и сама забралась под душ. Тёплые струи воды омывали тело, расслабляя и даря столь желанное чувство чистоты. Закрыв глаза, наслаждалась ощущениями, отрешившись от всего мира. Вздрогнула, когда на плечи легли руки. Чьи они, было не трудно догадаться.

— Решил совместить приятное с полезным, — прозвучал голос Краса над головой.

Повеяло цветочным ароматом, и по моему телу заскользили руки парня. Откинулась ему на грудь, нежась в его ласковых руках. По телу разливалось тепло, мурашки маршировали нестройными рядами. Он дарил лёгкие поцелуи в шею, плечи, заставляя жмуриться от удовольствия. Почувствовала, как внизу живота разгорается огонь желания.

— Вот это да-а, — внезапно прозвучал голос оберега, — не думал, что ты так быстро растекаешься лужицей перед ним. Хотя, столько времени воздержания… Чего ещё стоило ожидать?

Вздрогнула и выругалась вслух.

— Сильвер, скотина, пошёл вон из моих мыслей! Извращенец! — и мгновенно закрылась наглухо от своего оберега.

Повернулась к парню. Его плечи мелко тряслись от еле сдерживаемого смеха.

— Смешно тебе? — думала, что грозно сдвинула брови, но Красимир в итоге только сильнее рассмеялся.

— Лиля, я же учил тебя закрываться от оберега!

— Я не думала, что окажусь здесь не одна! — уперла руки в бока, — так что это ты виноват!

— Я готов взять на себя любую вину, когда ты вот так, — провёл рукой по обнажённому телу, — ругаешься. Это очень… Соблазнительно, — привлёк к себе и поцеловал. Больше никто не мешал нашему уединению.

Вышли из душа довольные и чистые. Вернее, вышел Крас, неся меня на руках. Тело было расслаблено, и двигаться не хотелось совершенно. Мой дракон уложил меня на кровать в полотенце и отправился в гостиную. Из неё вернулся с уставленным тарелками подносом. Устроился рядом и поставил поднос между нами. Он тоже не утруждал себя переодеванием и щеголял с полотенцем на бёдрах. Обереги хоть и фыркали, недовольно глядя на нас, но голод победил, и они забрались к нам.

— Чай и десерт остались на столике, — передавая приборы, сказал Крас, и мы принялись за еду. Бесконечные каши с вяленым мясом, приготовленные в котелке, уже осточертели. Так что мы с удовольствием уплетали горячий суп и запечённую рыбу. Налопавшись до отвала, развалилась на кровати. Дышать стало тяжело, десерт был лишним. Но красивые песочные корзинки с ягодой на белоснежном креме не оставляли другого выбора, кроме как съесть их.

Крас, тяжело вздыхая, начал подниматься.

— Ты куда? — взглянула на него.

— За бумагой. Надо написать письмо маме.

Вернувшись, он устроился за прикроватным столом, а я осталась лежать и только наблюдала за сосредоточенным парнем. Тёмно-синие пряди то и дело спадали на лицо, мешая ему. Он небрежным движением откидывал их назад. Когда надоело наблюдать за тем, как он борется с непослушными волосами, поднялась с постели и прошлёпала к сумкам. Нашла в них расчёску и шнурок. Вернулась в спальню и встала позади парня. Аккуратно начала расчёсывать длинные волосы, пропуская их сквозь пальцы. Крас на мгновение замер, но потом вернулся к письму. Расчесав ещё влажные волосы, заплела ему косу, которую у нас называли "рыбий хвост". Поймала себя на мысли, что никогда и представить не могла, что буду заплетать косички парню. Хихикнула и перевязала кончик шнурком. Несмотря на то, что многие местные мужчины предпочитали носить длинные волосы, они не выглядели женственно. Наоборот, это ещё больше подчёркивало их мужественность.

Решила заодно и свои волосы привести в порядок.

— Никто ещё, кроме мамы, не занимался моими волосами, — не глядя на меня, сказал Красимир.

— Они мешали тебе, — пожала плечами.

— Спасибо, я хоть и не люблю косы, но твоя какая-то необычная, мне нравится.

— Не за что, обращайся, — улыбнулась, глядя на спину парня через зеркало, у которого стояла.

— С удовольствием, я люблю твои прикосновения, — повернулся он, отложив перо, — и тебя люблю, всю.

— И я тебя люблю, — расплылась в счастливой улыбке.

Он подмигнул мне, свернул листок, шепнул заклинание и письмо исчезло.

Мы лежали в кровати, наслаждаясь спокойствием, когда на грудь Краса упало ответное послание.

"Дорогие мои, наконец, вы нашли минутку, чтобы ответить матери! Я безумно соскучилась по вам и очень зла, что так долго ждала нормального ответа. Ваши "всё хорошо", "мы продолжаем поиски", совершенно меня не устраивают. Поэтому впредь требую таких же подробных ответов, как последнее. Искренне надеюсь, что у вас действительно всё хорошо, и даже встреча с кикиморами не омрачила вашего настроения…"

— Ты что, рассказал про болото матери?

— Не всё, — оторвался и он от чтения, — сказал, что встретились они нам, и мы с лёгкостью с ними справились.

"Успокаиваю себя надеждой на то, что ваше путешествие вскоре закончится, и вы вернётесь в наш дом уже в компании родителя Лили. Отец и Радимир тоже очень переживают за вас, но верят, что ты, Красимир, ни за что не дашь в обиду свою пару. Поцелуй от меня свою прелестную девочку.

В этом городе у меня есть хорошая знакомая, мы учились вместе в академии. Я написала ей, и она откликнулась. Пообещала, что поможет вам с покупками, и приглашала вас к себе на ночлег. Возможно, это будет даже лучше, чем остановка в гостевом доме. Прошу, не отказывайтесь от их помощи. Мне будет так спокойней хотя бы эти два дня. Она обещала, что её муж — господин Артур, найдёт вас, так что не удивляйтесь внезапным гостям.

Я очень вас люблю, и буду ждать следующего письма. Целую, мама".

— Мама, как всегда, развела бурную деятельность, — усмехнулся Крас, когда дочитал.

— Она просто волнуется, — начала оправдывать её действия.

— Это понятно. Ну что ж будем ждать гостей.

— Тогда надо одеться, но так лень, — потянулась на кровати и начала подниматься.

Долго ждать не пришлось. Прошло около часа после того, как мы получили письмо от госпожи Станиславы, и в наш номер постучали.

Глава 18. Странная семейка

К нам в номер пришла служанка, которая сообщила, что внизу нас ждёт посетитель. Девушка выглядела возбуждённой. Её лицо раскраснелось, глаза лихорадочно блестели, она тяжело дышала и говорила сбивчиво. Её поведение казалось странным, пока мы не спустились вниз и не увидели нашего гостя. Нас ждал мужчина необычайной красоты. Всё в его внешности казалось идеальным. Он был словно с картинки.

— Добрый день, Красимир, Лилия, — бархатным голосом поприветствовал нас.

Его голос был чарующим. Он вибрировал и отдавался дрожью по всему телу. Не понимала, что это за волшебство, и удивлённо посмотрела на Краса.

— Добрый, господин Артур, — протянул руку для приветствия.

— Твоя мама, Красимир, сказала, что вы долго путешествовали и остановились в нашем городе на два дня. Мы с женой будем рады видеть вас в нашем доме в качестве гостей.

Не могла стоять на месте из-за голоса этого мужчины. Начала переминаться с ноги на ногу и постукивать пальцами одной руки о другую. Что-то странное, но непостижимое окружало этого мужчину. Он понял моё состояние и улыбнулся уголками губ, заставляя меня покраснеть и опустить глаза в пол.

— Спасибо за приглашение, но мы уже устроились в этом месте, не хотелось бы стеснять вас своим присутствием, — тактично отказался Крас. Он тоже нервничал и постоянно косился на меня. Мне не нравился этот мужчина, несмотря на его красоту. То воздействие, которое исходило от него, настораживало и отталкивало.

— Я вынужден настаивать, моя жена была очень рада, когда получила письмо от Станиславы, поэтому развела бурную деятельность. Вам уже подготовили покои, и слуги накрывают ужин. Она очень расстроится, если я вернусь без вас.

Помня о просьбе матери, вынуждены были согласиться. Все вместе поднялись в номер и оставили гостя ожидать нас в гостиной, пока собирали вещи.

— Не нравится мне этот мужик, — прошептала Красу.

— Мне тоже, какой-то он странный, но я не понимаю в чём дело. Опять же, моя мама бы не посоветовала плохого, поэтому, думаю, нам не о чем беспокоиться.

— Надеюсь.

Собравшись и расплатившись за номер, вышли из гостевого дома на улицу, где нас ждал экипаж. Крас держал меня за руку и не отпустил, даже когда устроились в экипаже. Обереги сидели на плечах дракона. Господин Артур устроился напротив.

— Прошу прощение за излишнее любопытство, — разрушил напряжённую тишину мужчина, — куда вы держите путь? Или просто путешествуете по Империи?

— Мы ищем отца моей пары. И сейчас направляемся в одно из мест, в котором он может находиться, — ответил Крас.

Мужчина внимательно посмотрел на меня. Несколько секунд молчал, но всё же продолжил.

— Лиля, а как давно пропал Ваш отец?

— Он не пропадал. Я выросла в другом мире, не зная своих родителей, — брови мужчины взлетели на лоб, и он наклонился вперёд, — в этот мир попала два года назад и узнала, что мой отец где-то в этом мире.

— А мать? — пристально смотрел на меня.

— А мать погибла, когда я была младенцем.

— Лиля, я прошу прощения, понимаю, что лезу совсем не в своё дело, но надеюсь на ответ. Сколько Вам лет? И как погибла Ваша мать?

— Мне двадцать три года, как погибла мать, я не знаю, увы.

Господин Артур задумался, глядя будто сквозь меня. А когда заговорил вновь, в его голосе звучало волнение.

— Вы огненная дракайна?

— Полукровка, моя мать была ведьмой, — не понимала, что происходит с мужчиной.

— Это невероятно, — прошептал он, и уже более твердым голосом продолжил. — Лиля, это невероятно! В Западном Королевстве живёт мой друг. Он огненный дракон и около двадцати лет назад у него пропала дочь. Его жена — Диана, умерла практически сразу после пропажи ребёнка. Сердце не выдержало такого испытания. Он много лет безуспешно ищет дочь. Вполне возможно, что Вы и есть тот самый потерянный ребёнок.

— Вы не шутите? — в шоке уставилась на мужчину.

— Нет, конечно же нет! — воскликнул господин Артур, — я ни в коем случае не стал бы шутить с такой серьёзной проблемой. Он, как и его жена, учились в академии Западного Королевства по обмену, а после решили остаться там навсегда.

— Но как вы познакомились?

— Я сам родом из того королевства, сюда переехал вслед за женой, которая вместе с Дианой приехала в академию по обмену. Она наотрез отказалась покидать родные места, и мне пришлось отправиться вместе с ней сюда. Но это сейчас не главное. Ведь очень высока вероятность, что тот, кого Вы ищите, и есть мой друг — Истислав. Если Вы не против, я напишу ему письмо, и уже завтра, уверен, он прибудет к нам порталом. Что скажете?

— Конечно, — энергично закивала, — конечно же я не против.

Я мало верила в такое совпадение, но надежда затеплилась в душе. Так хотелось поскорее закончить с поисками и встретиться с отцом.

Карета остановилась, и мы вышли возле добротного особняка. Его красные стены были украшены белой лепниной. Ко входу вела дорожка из брусчатки. А больше рассмотреть не удалось. Хозяин дома начал нас торопить.

— Пойдёмте скорее, Алина — моя жена, уже заждалась нас, да и мне не терпится написать письмо Истиславу.

Пришлось подчиниться и войти в дом. Двери нам распахнул дворецкий, который и принял у нас одежду и сумки. Нас провели в гостиную, господин Артур приказал служанкам подать чай, сказал, что сейчас к нам придёт его жена, а сам удалился, извинившись. Перед нами мгновенно появились чашки с чаем и блюдо с какими-то пирожными. А через пару минут в гостиную вошла красивая молодая женщина. Она была ведьмой. За пару лет обучения среди них научилась узнавать своих соратниц за пару секунд. Всех ведьм выдавал озорной блеск глаз, который не пропадал никогда.

— Ну наконец-то, — прозвенел её голос, — я уже расстроилась и решила, что вы не согласитесь погостить у нас. Артур куда-то сбежал, такой возбуждённый, что-то случилось? Он ничего не объяснил, только сказал, что вы в гостиной. Хотя, что я за хозяйка, пойдёмте, сначала провожу вас в ваши покои, а уж за ужином мы пообщаемся. Мне безумно любопытно узнать, как дела у твоей матери, Красимир, и как проходит ваше путешествие.

Мы поднялись, даже не пытаясь остановить поток речи хозяйки дома. Ведьмы, они такие — любопытные, неугомонные и болтливые. И возраст над этим не властен. Мы с Красом лишь улыбались, глядя на женщину.

Когда шли по коридору второго этажа вслед за госпожой Алиной, навстречу нам вылетела девушка.

— Мама, — воскликнула она и осеклась, увидев нас, — ой, у нас гости, — сверкнула глазами на Краса.

Я почувствовала то же, что и при встрече с её отцом — какое-то странное ощущение, воздействие. Только теперь оно не пугало, а раздражало и злило. А вот Крас отреагировал странно. Он притиснул меня к себе за талию, и я почувствовала, как он мелко дрожит.

"Что происходит?" — хотелось закричать.

— Ариша, это Лилия и Красимир, — она настороженно посмотрела на моего дракона, — они погостят у нас пару дней, а сейчас им нужно отдохнуть, — сделала акцент на последнем слове и быстро прошла мимо дочери.

— До скорой встречи, — промурлыкала девушка. Она мне очень не понравилась.

Госпожа Алина заметно нервничала и, когда мы дошли до комнат, приготовленных для нас, быстро попрощалась. — Отдыхайте пока. Я пошлю за вами служанку, когда к ужину будет накрыто.

— Какая-то странная семейка, — передёрнула плечами.

— И не говори, а эта Арина вообще вызывает у меня странную реакцию. Я… — замолчал на секунду, — отвращение к ней чувствую, но одновременно с этим чувствую жуткую возбуждённость. Хочется послать всех подальше и уединиться с тобой. Это какой-то бред, — обнял меня и подарил лёгкий поцелуй.

— Я что-то подобное чувствую в обществе отца Арины. Вообще не понимаю, что это такое. Может, зря мы согласились погостить у них?

— Мы уже согласились, и менять решение глупо. Тем более, после рассказа господина Артура, стоит остаться хотя бы из любопытства. Но будем осторожны.

Прижалась к парню, слушая быстрый стук его сердца. Мне было не по себе в этом доме, но Крас был прав, стоило остаться хотя бы ради встречи с загадочным другом главы этой семьи.

— Давай осмотримся, нам здесь два дня жить, — предложил Крас.

Отправились на осмотр покоев. Пока осматривалась, поняла, что забыла снять блоки с сознания. Как только открылась, на меня обрушилась волна гнева оберега.

— Да ты совсем обнаглела, ведьма! — заорал Сильвер. — На полдня закрылась от меня и не чешешься? Что, как жизнь стала спокойной, так про меня и забыть можно? И ведь не стыдно тебе, по глазам вижу.

— Сильвер, миленький, прости меня. Ну голова дырявая, забылась немного, — попыталась утихомирить оберега. Опустилась на колени и потянулась к нему, чтобы взять его на руки. Но оберег оскалился и не дался, а продолжал бушевать.

— Тебе вообще плевать на меня, только, когда плохо, вспоминаешь о том, что я существую. Сильвер, у меня никого роднее нет, — изображал меня, — а теперь вот как меня благодаришь?

Мне было ужасно стыдно, ведь он прав, я действительно забыла про него. А он всегда в трудную минуту был рядом и поддерживал.

— Сильвер, прости, я бессовестная ведьма, мне правда очень стыдно, что забыла о тебе. И ты сам прекрасно знаешь, что я люблю тебя и дорожу тобой. Уж тебе-то я врать не могу, — была готова расплакаться от того, что обидела своего друга.

— Ладно, ведьма, — уже спокойно сказал он, — на первый раз прощаю, — прошлёпал ко мне и забрался на колени, — а то ты тут ещё море из слёз устроишь. Вредная, противная ведьма. Ненавижу тебя, и за что только люблю, глупую, — ворчал он, а я поцеловала его в морду.

— Фу, фу, фу, только давай без этих телячьих нежностей, пожалуйста.

Взяла на руки и прижала к себе вредного оберега, а отпустив, пошла на поиски Краса. Он оказался в одной из спален, которых тут было две. Ещё у нас была гостиная, гардеробная и ванная комнаты.

— Выяснили отношения? — лёжа на кровати, спросил он.

— Ага, я в последнее время такая рассеянная, — уселась рядом с ним. Он потянул меня к себе, и, когда я устроила голову на его груди, сказал:

— Это от усталости. И от счастья. Я же рядом, а когда я рядом можно и обо всём мире забыть. Я же у тебя самый лучший.

— Позёр, — хмыкнул Сильвер.

Не прошло и часа, как за нами пришла служанка, чтобы пригласить в обеденный зал. Единственным платьем среди моих вещей был сарафан, подаренный Дашей из деревни Малые ручейки. Но он совершенно не подходил для ужина в этой семье. Поэтому, пользуясь тем, что я маг-боевик, надела чёрные брюки и белую рубашку.

За столом, накрытым красной скатертью и уставленным разными блюдами, уже сидели все члены этой странной семьи. Во главе сидел господин Артур, по правую руку от него госпожа Алина, а по левую — Арина.

— А вот и наши гости, — воскликнула госпожа Алина, — что же вы стоите, проходите, присаживайтесь.

Крас усадил меня рядом с Ариной, а сам устроился напротив.

— Лилия, я, как и обещал, отправил письмо Истиславу, он обещал, что завтра утром уже будет у нас, — прозвучал голос главы семейства, от которого у меня снова прошла дрожь по всему телу. С каждой секундой становилось всё неуютнее.

— Спасибо за помощь и за то, что приютили нас, — сдержанно ответила мужчине.

— Ну что вы, — промурлыкала Арина, бросая кокетливые взгляды на Краса, — так здорово, что вы решили остаться у нас. Давно к нам не приезжали такие гости, — особой интонацией выделила она последние слова.

Я готова была поспорить, что почувствовала, как от неё исходят странные флюиды в сторону Краса. А он тем временем нервно ёрзал по стулу и смотрел на меня горящими глазами.

— Лиля, Красимир, — прозвенел голос госпожи Алины, — Артур рассказал мне вашу историю. Будет невероятно, если Истислав окажется твоим отцом. Он столько времени разыскивает дочь, что уже отчаялся найти её. А тут такое совпадение.

Пока мы вели беседу, слуги наполнили бокалы рубиновым вином.

— Предлагаю выпить за знакомство и возможное воссоединение семьи, — поднял бокал господин Артур, а по моему телу побежала волна жара. Хотелось сбежать из обеденного зала и закрыться от всего мира с любимым мужчиной. Тем более, меня раздражала эта семейка. Только госпожа Алина не вызывала отрицательных эмоций. Сделала крохотный глоток вина и принялась за угощения, чтобы занять чем-то руки, которые предательски дрожали.

— Лилька, что с тобой происходит? — спросил оберег.

— Не знаю, но мне это жутко не нравится.

— Красимир, а хотите, я познакомлю вас с городом. У нас такой парк есть. Тихий, в нём столько уединённых мест, — предложила Арина, призывно улыбаясь моему дракону. Почувствовала, как странное воздействие усилилось, а меня захлестнула волна неконтролируемого гнева. Ногти на руках стали вытягиваться и превращаться в когти.

— Лиля, держи себя в руках, — предостерёг Сильвер.

Посмотрела на Краса. Он сжал кулаки до побелевших костяшек и процедил сквозь зубы, не скрывая раздражения.

— Спасибо, мы с Лилей хотели бы отдохнуть от разного рода прогулок.

— Красимир, — окликнул господин Артур, глядя при этом на Арину, — скажите, пожалуйста, я не ошибаюсь, Лиля ведь ваша пара?

— Да, — твёрдо ответил дракон, и задал вопрос, — господин Артур, ваша жена — ведьма, как и Лиля.

— Лиля, вы ведьма? Вам передались способности от матери? — с наигранной беззаботностью спросила женщина.

— Да, ведьма и дракайна, — дрожащим от сдерживаемого гнева голосом ответила я.

— Ну, так вот, с госпожой Алиной всё понятно, а вот вашу расу я разгадать не могу, — продолжил Крас, — какой вы расы?

Мужчина улыбнулся. Казалось, ещё немного, и воздух заискрится от напряжения, которое витало в нём. Взяла кружку с чаем, чтобы немного отвлечься. И только пригубила горячий напиток, как прозвучал ответ.

— Я инкуб, — поперхнулась жидкостью от неожиданности, — а моя дочь получила часть способностей от меня, она наполовину суккуб.

— Вот в чём дело, — выдохнул Крас, мгновенно расслабившись. Мне его реакция была непонятна, потому что то, что писали в фэнтезийных книгах моего мира никак не способствовало успокоению.

— И как я сам не догадался по своей реакции на Вас и Вашу дочь. Это же очевидно, — улыбнулся Крас.

— Артур, ты что, не предупредил ребят об этой детали? — удивлённо взглянула на своего мужа госпожа Алина.

— Нет, как-то к слову не пришлось. А потом эта история об отце Лили настолько удивила меня, что я и вовсе позабыл их предупредить, — виновато улыбнулся он.

— О таких вещах нельзя забывать, — упрекнула она мужа, — а я ещё не понимала, почему ребята так напряжены и даже злы. Прошу прощение за нашу оплошность. Надеюсь, теперь всё встало на свои места?

— Да, теперь всё стало ясно, — улыбнулся Крас, а мне было до сих пор ничего не ясно.

— А мне кто-нибудь объяснит, что происходит?! И почему, Крас, ты так спокойно реагируешь на то, что мы попали к инкубам? — терпение покинуло меня, и злость стала прорываться наружу. В этот момент мне было не до правил приличия.

— Ох, милая, ты же ничего не знаешь об инкубах, — начал дракон, но был перебит мною.

— В том-то и дело, что в нашем мире о них есть информация, и она меня не обнадёживает.

— И что же говорят о нас в Вашем мире? — полюбопытствовал господин Артур. — Утолите моё любопытство, интересно, насколько правда соответствует тому, что известно вам.

— В общем и целом, представители вашей расы могут влиять на чувства, внушить влюблённость в себя, заставить сгорать от желания. А ещё, что вы своего рода демоны, использующие способности для удовлетворения своей похоти, — не смогла сдержать презрительных ноток в голосе.

Но мужчину не обидел мой тон, он даже развеселился.

— Очень любопытная информация, — усмехнулся мужчина, — но не совсем верная.

— И что же в этой информации соответствует действительности? — язвительно поинтересовалась у него.

— Мы действительно вызываем чувство возбуждения у противоположного пола по отношению к себе. Но это воздействие проходит, стоит нам покинуть поле зрения возбуждённого. И это воздействие не работает на тех, кто испытывает настоящую, искреннюю любовь к своему избраннику. У таких наше присутствие вызывает возбуждение по отношению к тому, кому отдано сердце. А мы неимоверно раздражаем своим присутствием.

Я понимала, о чём он говорил, потому что на себе испытала все прелести такого воздействия.

— Но мы не можем прекратить это воздействие, — продолжал мужчина, — это заложено природой. А вот усилить его — в наших силах. И многие глупые инкубы и суккубы не единожды страдали от необдуманного усиления воздействия, — при этом он укоризненно смотрел на свою дочь. Но та либо не поняла упрёка, либо не захотела понять. Она продолжала потягивать вино из своего бокала, как будто ничего не произошло. Хотя сейчас я поняла, что она намеренно пыталась воздействовать на моего дракона.

— Более того, Лиля, мы, чистокровные инкубы и суккубы, можем чувствовать истинные чувства. Такие, как между Вами и Красимиром. — он снова смотрел на дочь, будто эти слова были обращены к ней.

Посмотрела на Краса, он кивнул,подтверждая слова господина Артура. И только тогда смогла облегчённо выдохнуть. Всё встало на свои места и для меня. Теперь смогла иначе посмотреть на семью. Господин Артур больше не вызывал негатива, хоть его воздействие и чувствовалось до сих, но понимание ситуации помогло расслабиться и принять такое положение вещей. А вот Аринка всё ещё раздражала. Чувствовала, что упрёки и слова отца ничего не изменили в её намерениях. А намерения эти были совершенно прозрачны. Она продолжала бросать призывные взгляды на моего дракона.

— Эта штучка ещё устроит что-нибудь интересное, — недовольно пробурчал Сильвер. И я была склонна с ним согласиться.

Дальнейшая беседа протекала менее напряженно. Госпожа Арина расспрашивала Краса о матери, меня об академии, в которой она, как и я, когда-то училась на факультете ведьм и целителей.

Разошлись ближе к ночи. Посмеялись над собой с Красом, обсуждая реакцию на воздействие, и легли спать. Следующий день обещал быть волнительным. Уснули быстро в одной кровати, несмотря на то, что нам предоставили покои с двумя спальнями.

Из крепкого сна меня вырвал Крас. Он тряс меня за плечо, пока я не зашевелилась и не разлепила глаза. В комнате царила темень, и я не понимала, для чего меня подняли среди ночи.

— Тише! — прошептал парень, когда я уже хотела заговорить, — у нас гости, и я догадываюсь, кто это может быть. Ты не должна пропустить это представление.

Прислушалась. В гостиной раздавались тихие шаги. Потом открылась дверь в нашу спальню, и перед нами появился тёмный женский силуэт.

— Крас, — прошептала, как не трудно было догадаться, Арина, — Крас, ты спишь?

И снова это воздействие. Но сейчас чувство раздражения боролось со смехом. Последний побеждал. Девушка прошла к кровати и нагло залезла к нам под одеяло. Я лежала с краю, как раз с той стороны, с которой улеглась наглая девица. Она прижалась ко мне всем телом, на котором было надето что-то лёгкое и почти неощутимое. Будто она и вовсе была обнажена. Она провела по моему плечу, спускаясь к груди. Я уже еле сдерживалась. Когда Арина нащупала выпуклую часть моего тела, она замерла. А я уже не смогла сдержаться:

— Ты замёрзала? Так жмешься ко мне, бедненькая, — и в комнате раздался громкий хохот. Мы с Красом не смеялись — ржали над незадачливой соблазнительницей. Девушка завизжала, подскочила с кровати и пулей вылетела из наших покоев. А мы продолжали смеяться, утирая слёзы.

— Я чего-то подобного и ожидал, — тяжело дыша после приступа смеха, сказал Крас. — Не верил, что эта девица так просто сдастся. Вот же непробиваемая, — с восхищением произнёс он.

— Думаю, в следующий раз она уже будет думать своей головой, прежде чем лезть в чужую постель, — продолжала хихикать я.

— Не, такие, как она, неисправимы, — со знанием дела сказал парень.

— Часто встречались подобные?

— Бывало, — хмыкнул он, — но теперь у меня есть одна рыжая ведьма, несравненная и любимая.

— Льстец, — счастливо улыбнулась, обняв парня.

— Да ни в коем случае, — наигранно возмутился он и поцеловал меня в макушку. — Давай спать. А то мало ли, она на второй заход решится к утру, а мы не выспавшиеся.

Уснули быстро. И до самого утра нас больше никто не беспокоил. Разбудили нас обереги. Когда умылись и оделись, пришла служанка, пригласившая нас на завтрак.

В обеденном зале снова собралась вся семья. Я очень переживала и волновалась перед встречей с возможным отцом. Но он ещё не прибыл.

— Доброе утро, — поздоровались со всеми. Арина на нас не смотрела. Видимо, чувство стыда было ей всё же знакомо.

— Надеюсь, вам у нас понравилось? — спросила хозяйка дома.

— Да, спасибо, у вас очень уютно, — глянул на меня улыбающийся Крас и обратился к Арине. — А как Вам, Арина, спаслось? Не замёрзли?

— Нормально, — пробурчала девушка и залилась румянцем.

Родители Арины поняли всё мгновенно. Мама метнула на неё гневный взгляд и проговорила.

— Дочка, не убегай после завтрака, я хотела бы с тобой поговорить.

Мне было не стыдно, что мы по факту сдали её родителям. Всё же границу дозволенного нужно чувствовать, и ей не помешала бы воспитательная беседа.

Когда завтрак подходил к концу, в зал вошёл дворецкий и, поклонившись, сообщил:

— Господин Артур, к Вам гость. Говорит, что Вы его ждете.

— Да, Рональд, проводи его в гостиную, — отдал указание и обратился ко мне, — Лиля, уверен, это Истислав, и если Вы закончили, мы можем пройти в гостиную, чтобы встретиться с ним.

— Да, конечно, — подскочила из-за стола. Ладони от волнения вспотели и похолодели.

— Не стоит так волноваться, сейчас мы узнаем правду, — попытался успокоить меня господин Артур.

Крас обошёл стол и взял меня за руку. Нервно улыбнулась ему, чувствуя, как он сжал ладонь.

Отправились следом за господином Артуром. Когда вошли в гостиную, увидели нервно расхаживающего мужчину. Высокий, рыжеволосый, лет тридцати пяти на вид, он то и дело теребил манжеты своей рубашки. Даже не сразу заметил, что мы вошли. Я во все глаза смотрела на мужчину. Он был безумно похож на того, которого видела в своём видении. Но утверждать не могла, потому что разглядеть тогда своего отца не удалось.

— Истислав, друг мой, — привлёк к нам внимание господин Артур, — здравствуй.

— Где она? — даже не поприветствовав, сразу спросил он. Его глаза лихорадочно блестели, было заметно, что он жутко волновался.

Сделала шаг вперёд, и мы уставились, не моргая, друг на друга. Когда огонь в его глазах начал затухать, поняла, что я не та, кого он искал, а он не мой отец.

— Не она, — с отчаянием в голосе произнёс мужчина и тяжело опустился в кресло. Потёр лицо руками и прошептал, — снова. Снова и снова терплю крах. Сколько ещё сил мне понадобится, чтобы найти её, — и столько боли прозвучало в его словах, что моё сердце защемило. Мне было жаль этого мужчину, а ещё я представила, что испытывал мой отец на протяжении этих лет. Боль, отчаяние и таявшую надежду с каждым годом, а ещё страх. Наверняка страх, что он может не успеть, и с его ребенком что-нибудь случится. Вспомнила своё отравление на первом курсе. Ведь и он тогда, так же, как мать Краса, почувствовал надрыв связи. Как он это пережил? Что с ним сейчас?

— Простите, — почему-то прошептала ему. Я чувствовала вину за то, что мы дали надежду, которая не оправдалась.

— Не извиняйтесь, милая девушка, — поднял он глаза на меня, — Артур всё описал мне в письме, и наши истории действительно похожи. Я готов ещё тысячи раз откликнуться на любые сведения, лишь бы это помогло отыскать дочь. Мне жаль, что и Вам придётся продолжить искать своего отца, и им оказался не я.

Мы весь день провели за беседой с господином Истиславом. Я рассказала ему свою историю попадания, поведала о приключениях, которые случились с нами за дни путешествия. А он рассказал историю пропажи своей дочери.

Его жена, Диана, была ведьмой. Они родились в Славянской Империи, но по окончании академии решили переехать в Западное Королевство. Когда Диана забеременела, решила, что рожать будет на родине, под присмотром своей матери. Поэтому они вернулись в Славянскую Империю, когда срок подходил к родам. В последних числах зимы на свет появилась их дочка — Лада. Счастью не было предела, но длилось оно недолго. В то время как раз в Империи зверствовала группа магов, которые похищали детей драконов. Нам об этом рассказывал Горыныч, когда мы посещали его дворец. И дочь Истислава и Дианы была украдена, как и другие дети. Диана умерла спустя месяц после пропажи от тоски. С тех пор Истислав уже больше двух десятков лет ищет свою "малышку", как называл он её во время рассказа. Его магия осталась при нём, поэтому он уверен, что она жива, но так же как и я, ничего не знает о своих родителях.

Господин Истислав покинул нас в этот же вечер. Мы тепло попрощались и пожелали удачи друг другу в поиске своих родных.

Глава 19. На пепелище воспоминаний

Когда господин Истислав покинул нас, настроение было упадническим. Но рефлексировать времени не было. Солнышко только начинало клониться к горизонту, а, по словам господина Артура, городской рынок работал до самого заката. Так что не откладывая в долгий ящик мы с Красом отправились за покупками.

Чтобы не заблудиться в незнакомом городе, наняли экипаж, который доставил нас на шумную торговую улицу. Здесь, как и на любом рынке, стоял галдёж. Крики продавцов раздавались со всех сторон, зазывая покупателей. Первым делом отправились за новым костюмом для Краса. Найти его оказалось не так-то просто. Всё, что нам предлагали, было либо отвратительного качества, либо вовсе подделкой без магической обработки. Но всё-таки нам удалось найти то, что мы искали, и Крас стал обладателем нового костюма. Он был выполнен из чёрной эластичной ткани, пропитанной магией. Времени потратили на поиски много, поэтому без пустых прогулок и разглядываний прилавков пробежались по рынку и купили еду, зелья (потому что возможности приготовить их самой не находилось), кое-какие травы и отправились в дом приютившей нас семьи.

Прибыли, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Поужинали с хозяевами. Их странное воздействие теперь воспринималось как небольшой раздражитель, но не злило и не приводило в бешенство. А Аринка вообще сидела весь вечер молча, не поднимая глаз. Видимо, не слабый нагоняй получила от родителей. Но мне казалось, что это пойдёт ей только на пользу. Поужинав, отказались от посиделок в гостиной, сказав, что очень устали и хотим отдохнуть, чтобы завтра утром снова отправиться в путь. Поднявшись, написали письмо матери и рассказали о встрече с драконом, о том, как нас приняли, и о том, что завтра планировали покинуть гостеприимную семью. Пока ждали ответа, всё-таки заглянули в карту, чтобы посмотреть, как далеко ушли от дома Краса.

Когда нашли город, в котором оказались, наступило молчание. Я и представить не могла, что мы окажемся настолько далеко. Город, где жили родители Краса, находился в Уральских горах, которые здесь назывались Драконьими. А мы сейчас находились где-то на юге Сибири, как называли эти места, уточнять не стала.

— Вот это мы погуляли по родным просторам, — шокировано произнесла я.

— Это мы к Яге ещё порталом перенеслись, а так нам понадобилось бы несколько месяцев, чтобы сюда добраться, — задумчиво произнёс Крас. — И самое печальное, что мы не знаем, сколько нам ещё идти придётся. Но идём мы на юг, что радует.

— Откуда ты знаешь, что на юг?

— Год ориентирование на местности в академии изучал, тебе это тоже предстоит на четвёртом курсе боёвки.

Спать легли пораньше, чтобы выспаться перед походом и продолжить путешествие. В эту ночь никаких неожиданностей не случилось. Нам никто не мешал и не пытался залезть в постель. Поднялись с рассветом. Хозяев ещё вчера предупредили, что покинем их ранним утром. Они ждали нас в холле, чтобы проводить. Поблагодарили их и распрощались. Господин Артур позаботился о нас и с вечера заказал экипаж, чтобы он доставил нас в другой конец города.

Завязала нитку от клубка на запястье и отпустила его на землю, попросив извозчика следовать за необычным ориентиром. Он странно посмотрел на меня, но вопросов не задавал.

Высадили нас у дома, за которым виднелся невысокий зелёный холм. Дальше отправились пешком.

Вышли из города и, пройдя небольшое расстояние, снова окунулись в омерзительное амбре квартала ремесленников. Но тут хотя бы не было запаха тухлой рыбы, а пахло навозом. Быстро пересекли эти улочки и направились за клубочком по пыльному тракту. Через пару часов были вынуждены снова углубиться в лес. Для клубочка не существовало дорог и тропинок, только направления. И из-за этого большая часть нашего пути состояла из непролазной гущи веток.

И снова нас ждали: зелень деревьев, яркие пятна цветов, небо над головой, звуки тихой жизни леса и алые поля, усыпанные земляникой. Крас то и дело отставал, собирая ягоду. Он не ел её сам, а кормил меня. Настроение после посещения города вновь было хорошим. Мы смеялись, парень собирал мне букеты полевых цветов, обереги резвились, но не убегали далеко, готовые в любой момент броситься на защиту своих хозяев. Это напоминало прогулку влюблённой пары с питомцами. Но всё же мы понимали, что за тенью леса нас могли ожидать опасности.

Завернув за огромную сосну, чуть не столкнулись лбами с огромным бурым медведем. Замерла на месте, боясь пошевелиться. Крас медленно прошёл вперёд и загородил меня спиной. Обереги встали по бокам от парня и ощерились. Что происходило там, впереди, не видела, не особо широкая спина дракона загородила весь обзор. Да и желания посмотреть не возникло. Поджилки тряслись от такой встречи. Животное было в паре десятков метров от нас, когда его заметили.

Вздрогнула, когда услышала рычание животного. В ответ зарычали наши обереги. Услышала хруст веток и глухой звук шагов лесного хозяина. Понять, куда он направлялся, не получалось, поэтому оставалось только тихо молиться, чтобы не в нашу сторону.

Я тогда и забыла, что являюсь пусть недоученным, но магом, и смогла бы противостоять сильному зверю, тем более имея поддержку парня и оберегов. Страх перед диким хищником завладел разумом. Удаляющийся шум ломаемых веток говорил, что зверь покинул нас.

— Испугалась? — повернулся Крас.

— Ага, немного.

— Я вижу, — посмотрел на мои дрожащие руки, — иди ко мне, трусишка, — принял меня в объятия, — я же говорил, что нам не стоит опасаться диких зверей. Они сами нас боятся.

— Забыла, — повинилась я.

— Пойдём, моя хорошая, — обнял за плечи меня мой дракон и повёл вперёд.

До середины дня больше ничего особенного не случилось. Мы останавливались на отдых и перекусы и снова отправлялись дальше. А вот ближе к вечеру увидели островок леса, который выбивался из общего пейзажа.

Среди деревьев сбоку заметили большое тёмное пятно. Несмотря на то, что клубочек убегал вперёд, решили свернуть и посмотреть, что же это за место среди яркой цветущей зелени.

Вышли на небольшую поляну, в центре которой было пепелище. Обугленные, разрушенные стены, земля усыпана пеплом, словно пожар случился совсем недавно. Глядя на эти руины невозможно было понять, где располагался вход, как были устроены комнаты, ничего. Просто одно сплошное чёрное месиво из обломков и осколков. Здесь стоял когда-то домик. Одинокий домик посреди леса. Неясно, почему он сгорел. Деревья вокруг были нетронуты огнём, будто кто-то выжигал именно дом. Это не было лесным пожаром.

Обходя пепелище по кругу, почувствовала, как земля уходит из-под ног и меня покидает сознание. Удара о землю не ощутила, видимо, Крас успел подхватить меня на руки.

А я в этот момент уже открывала глаза в новом видении. Вновь стояла посреди комнаты в домике, в котором последний раз видела мать. Но сейчас ничего не осталось от безмятежного спокойствия и счастья. Дом заволокло дымом. Было нестерпимо жарко, сквозь окна виднелись сполохи пламени, которые грозились проникнуть в дом. На стенах плясали отсветы разгорающегося пламени. Кто-то надрывно закашлял. Рванула на звук и увидела, как моя мать поднимается с кровати. Она спала, но неведомым образом сумела проснуться. Женщина кашляла, но это её не останавливало. Она бросилась к ребёнку, завернула его в тёплое одеяльце и положила на пол, чтобы он не задохнулся от дыма. Сейчас я понимала, что мама спасала меня, и что мы с Красом натолкнулись на пепелище этого самого дома. Неясно было одно, почему оно выглядело так, словно пожар случился недавно, а не двадцать с лишним лет назад. Мама в это время металась по дому в поиске пути спасения, но дом был окружён пламенем. Магическим пламенем. Как маг-огневик, я это ощущала. Опустилась на колени, потому что и сама уже начала кашлять от удушающего дыма, на глазах выступили слёзы, но продолжала внимательно следить за происходящим, чтобы не пропустить даже самые мелкие детали.

Мама, оббежав весь дом, рухнула на колени возле ребёнка и прижала его к себе. В этот момент окно позади меня лопнуло и спину обдало жаром так, что я вскрикнула. Но моего крика никто не услышал.

Приблизившись к матери, почувствовала всплеск родной огненной стихии. Женщина тоже его почувствовала. Взвыла и рванула тонкую цепочку, висевшую до этого у неё на шее. На цепочке висел маленький кристалл, в котором я без проблем узнала одноразовый портал.

Она в панике бросила кристалл на пол и начала напитывать его своей энергией. Я не понимала, что она хотела сделать, ведь из магического огненного кольца не так уж и просто выбраться с помощью портала. А женщина продолжала вливать силы в кристалл. По её щекам катились слёзы, кожа с каждой минутой становилась бледнее, а под глазами появлялись тёмные круги. Я поняла, что она задумала. Она вливала в маленький камешек не только магическую энергию, но и жизненную. Убивала себя в попытке спасти своего ребёнка. В горле встал ком, по моим щекам потекли слёзы. В этот момент она слабым голосом на грани слышимости прошептала слова активации, и над кристаллом загорелась рамка портала, в который она из последних сил втолкнула маленький комочек в одеяльце. Она спасла меня. И как только рамка погасла, унося меня в чужой мир, женщина рухнула на пол, сделав последний вдох. Я опустилась на колени, прижав к груди голову ещё тёплой и родной матери. Слёзы текли по щекам, и я всхлипывала, раскачиваясь из стороны в сторону, будто пытаясь укачать маму. Вот и ещё одна загадка получила свой ответ. Теперь я знала, как попала в другой мир. А за окном раздавался нечеловеческий вой, вторя моему душевному. В нём было столько боли, что сердце разрывалось на куски. Огонь подбирался всё ближе. Крыша затрещала, угрожая обрушиться в любую секунду.

— Лиля! — громкий оклик и хлёсткая пощёчина привели меня в чувство. Открыла глаза и задохнулась от нахлынувших чувств, стала судорожно хватать воздух, вспоминая ощущение удушения.

— Тише, тише! Всё закончилось. Это всего лишь видение. Всё уже хорошо, — баюкал меня Крас точно так же, как делала это я со своей матерью секунду назад.

А я всхлипывала, вцепившись в его куртку. Боль от осознания такой страшной смерти мамы сжимала сердце.

— Ненавижу твои видения, — прошептал Крас, прижимая меня к груди. — Тише, моя девочка, всё уже закончилось. Я с тобой, и, что бы ни случилось, всегда буду рядом. Моё сокровище. Тише, малышка. Всё хорошо. Ты с нами, а мы не дадим тебя в обиду. Никогда, — шептал успокаивающие слова мой дракон. Он ещё не знал, что моя истерика вызвана не страхом за себя.

— Лилька, миленькая, что ты увидела? — беспокоился Сильвер. — Ты меня пугаешь, скажи хоть слово.

Но я не могла ответить, даже мысленно. Слёзы непрерывным потоком стекали по лицу, а в груди разливался холод. Сердце будто сдавили невидимые тиски. В голове билось только: "Я жива. Жива только благодаря ей. Она дала мне шанс на жизнь. Пусть не самую счастливую. Пусть в другом мире без родных и близких. Но я жива, а она нет".

— Ничего не понимаю! — выругался оберег. — Возьми себя в руки, ведьма. Крас сейчас уже с ума сойдёт уже от беспокойства. Он же бледный сидит, как смерть. Перепугался опять за тебя. Да и я тоже. Даже Сап пришибленный сидит.

— Всё хорошо, — сквозь всхлипы начала шептать я, — всё хорошо, — повторяла, как заведённая. Не понимала, себя ли пыталась успокоить этими словами или Краса с оберегом.

Сколько мы просидели вот так, на земле, трудно сказать. Но, в конце концов слёзы высохли, но тело всё ещё содрогалось от редких всхлипов.

— Извини, — шмыгнув носом, сказала Красу.

Он обеспокоено заглянул в глаза:

— За что ты извиняешься? Что ты увидела? Почему так плакала и кричала? — завалил он вопросами.

— Я снова тебя напугала, — криво улыбнулась, сидя на коленях парня.

— Нашла из-за чего извиняться. Лучше расскажи, что случилось. Ты же на ровном месте в обморок грохнулась. Раньше такого не было. Твои ведения приходили только во сне.

— Эти видения и меня скоро сведут с ума. Никогда не научусь их контролировать. Думаю, что дело в этом месте. Поэтому оно пришло так внезапно.

— Что ты видела? — тихо спросил он.

— Свою маму, её убили здесь, — в конце перешла на шёпот.

— Убили?

— Да. То есть, нет. Она из-за меня умерла, но её убить пытались. Вернее, нас обеих, — мысли в голове беспорядочно носились, не давая возможности сформулировать всё правильно.

— Ничего не понимаю. Расскажи всё, что видела, — мягко попросил он, понимая, насколько трудно мне говорить об этом. Кивнула и начала рассказ.

— Я оказалась в доме. В этом, — мотнула головой в сторону пепелища, — он был окружён огнём, магическим. Я чувствовала родную стихию. Мама как раз проснулась в этот момент и увидела творящийся ужас. Она опустила меня-младенца на пол, потому что всё заволокло дымом. Бросилась искать выход, но дом был в кольце огня. Это западня, которую устроил кто-то специально. Кто-то, кто владел огненной магией. И, когда она вернулась в комнату, окна разлетелись на осколки, огонь охватывал всё большую площадь, подбираясь ближе. В этот момент мы с ней почувствовали новый всплеск магии. Снова огненной. И она… — запнулась, вспоминая её рыдания и отчаянный крик, — у неё портал был. Она его напитывать начала, чтобы меня спасти.

— Постой, — перебил Крас, — порталом же не уйти из магического огненного кольца?! Как ей удалось прорвать его?

— Она влила не только магию, но и жизненную энергию. Из последних сил втолкнула в открывшийся портал меня. А сама, — всхлипнула, прижавшись к телу парня, и прошептала на грани слышимости, — умерла. На моих руках.

Снова потекли слёзы горечи, обжигая щёки.

— Тише, девочка. Она поступила так, как поступила бы любая любящая мать. Она спасла самое дорогое — тебя. Только не понимаю, как ты оказалась в другом мире. И как вы с матерью оказались здесь. Посреди леса, в одиночестве, где был твой отец?

— Не знаю. Но мы найдём его и всё узнаем, — решительно ответила ему.

— Обязательно, милая.

Мы просидели ещё какое-то время на этом месте, где в одно мгновение оборвалась одна жизнь, а судьбы двоих людей окрасились в мрачные тона. Но я сумела успокоиться, и мы двинулись дальше. Оставляя это пропитанное болью место позади.

Когда наступил вечер, остановились на ночлег. Но поспать не удалось никому — я то и дело просыпалась от жутких сновидений. Снова и снова оказывалась в кольце огня на руках с матерью. Крас не спал, пытаясь успокоить меня. Обереги тоже волновались из-за моих ночных криков и слёз. Ночь оказалась долгой и мучительной. Бесконечной. Так что, как только на небе погасла последняя звезда, а первые лучи солнца осветили землю, мы отправились дальше. Все молчали, бессонная ночь вымотала нас. Крас крепко держал меня за руку, иногда целовал то в висок, то в макушку. Эти мелочи оказались для меня огромнейшей поддержкой после вчерашнего дня.

Глава 20. Мечты сбываются

День выдался хмурым. В воздухе пахло дождём и надвигающейся грозой. Мы брели по лесу, медленно следуя за нитью клубка. Продравшись сквозь очередные кусты, вышли на широкую лесную тропинку. Это внушало надежду на то, что поблизости есть поселение или деревня. Ведь кто-то же должен был вытоптать такую тропу. Эти мысли придали сил, и мы уже гораздо бодрее пошли вперёд. Никому из нас не хотелось снова попасть под дождь.

— Как ты? — в очередной раз спросил Крас.

— Нормально. Я знала, что моя мать мертва. Просто не думала, что мне придётся пережить эти мгновения вместе с ней. Это оказалось очень… — задумалась, как бы правильно выразить свои мысли и чувства, — очень больно и неожиданно.

— Ничего, милая, ты не одна. И где-то у тебя ещё остался отец, которому ты нужна.

— Спасибо.

— За что? — не понял парень.

— За то, что ты рядом. За то, что терпишь мои истерики и слёзы.

— Огонёчек, ты порой такие глупости говоришь, — снисходительно улыбнулся он. — Конечно, я рядом. И я не терплю тебя, а люблю. Всем сердцем, со всеми истериками и слезами. Ведь на то мы и есть друг у друга, чтобы поддерживать в самые трудные моменты жизни, разделять их так же, как и моменты счастья.

— Я люблю тебя, — серьёзно посмотрела ему в глаза, — мне неимоверно повезло, что ты встретился мне. Не знаю, чтобы делала без тебя.

Крас прижал меня к себе и поцеловал в макушку. Снова и снова молчаливо давал понять, что мне есть на кого положиться.

Весь день шли по тропе, ведущей в неизвестность. Шли медленно из-за усталости, но решили всё же не останавливаться на обед, а перекусить на ходу. Надеялись, что успеем дойти до людей. Но надежды не оправдались. Вечером над нами нависли свинцовые тучи, задул сильный ветер, а где-то вдалеке послышался первый раскат грома. Нырнули под сень деревьев, чтобы найти укрытие от непогоды.

Обереги — наши спасители, уже по отработанной схеме скрыли нас от дождя. Их тела спасали не только от потока воды, но и от сильного ветра. Небо расчертила первая молния, осветив поляну, на которой мы устроились. Через несколько секунд раздался оглушительный грохот, от которого я вздрогнула и теснее прижалась к Красу. Он тихо рассмеялся, обнимая меня.

— Маленькая трусишка, — беззлобно проговорил он.

— Это просто оказалось слишком громко, — решила оправдаться.

— А ещё боевой маг. Стыдно мне за тебя, ведьмочка.

— Я впервые в дикой природе оказалась. Раньше как-то не приходилось. Так что мне не стыдно! И вообще, я, в конце концов, девушка и имею право на трусость.

— Ты в первую очередь — маг, а потом уже кисейная барышня, — настаивал Сильвер.

— А ты, в первую очередь, часть меня. И должен поддерживать во всем, — отбрила его.

Капли барабанили по крыльям оберегов, гром гремел такой, что земля под нами будто вздрагивала. Мы заварили чай в кружках. Огонь не разжигали, согревая воду с помощью моей магии. В объятиях любимого было тепло и совершенно не страшно.

— Крас, а как ты чувствуешь связь? — спросила парня.

— Связь? — переспросил он, — хм, занятия по взаимодействию с внутренним зверем помнишь?

— Помню, хорошее время было. Лежишь себе, отдыхаешь, внутренний огонёк разглядеть пытаешься.

— Как-то так. Посмотри сейчас внутрь, что видишь?

Прикрыла глаза и устремилась мыслями вглубь. То, что я увидела, заставило удивлённо распахнуть глаза.

— Что? — заметил моё удивление Крас.

— Я как-то после занятий не занималась медитацией.

— Чем?

— Ну, в смысле, в себя не заглядывала. А сейчас… Когда на первом курсе увидела свой огонёк, он был маленький, словно догорающий уголёк. А теперь… Теперь там пламя. Настоящее, большое. Оно словно горит в груди, разливаясь по всему телу.

— Ты развиваешься и твоя магия тоже. Она растёт и усиливается вместе с тобой. Но мы отвлеклись. У тебя это пламя одно. А у меня внутри два пламени горят — моё большое и яркое, и твоё — маленькое, но тёплое. Оно словно вплетается в моё, но не растворяется полностью. Это ты — ты часть меня, моей души. И я чувствую тепло от связи, которое разливается в груди.

— Здорово, — выдохнула я, — даже немного завидую тебе. Так интересно, каково это, чувствовать связь.

— Не завидуй, Огонечёк, когда у нас появятся дети, ты сможешь ощутить связь.

Посмотрела на него. Он говорил о детях серьёзно. О наших будущих детях. И так хорошо стало. Я, наконец, поняла, что мне нечего бояться рядом с этим парнем. Боязнь предательства, которая преследовала меня, исчезла. Её сменила уверенность. Уверенность в том, что я любима и нужна.

Утро встретило нас запахом сырости и серым полотном не то туч, не то облаков. Но дождь к моменту нашей отправки закончился.

Через пару часов нить клубка привела нас к тихой широкой реке. Её прозрачные воды неспешно убегали вперёд, а у берега образовалась небольшая заводь. Остановились, чтобы умыться и набрать воды.

— Лилька, смотри, что я нашёл, — восторженно воскликнул Сильвер.

— Что у тебя там? — оберег топтался на берегу недалеко от меня.

Подойдя к нему, увидела причину его восторга. На берегу, у самой кромки воды, лежала рыбка. Красивая, с золотистыми чешуйками, коралловыми плавниками. Она беззвучно открывала рот и подёргивала плавниками. Это была небольшая рыбёшка, размером с мою ладонь.

— Какая красивая, — подняла её скользкое тельце с травы.

— Ага, может, ухи сварим? — залез на плечо Сильвер.

— Давай лучше отпустим, ухи из неё не выйдет, слишком маленькая. Да и жалко, она же красавица. Я таких никогда не видела.

— Ну, если не получится, то конечно, давай отпустим.

— Что у вас тут? — подошёл Крас.

— Рыбка, её на берег выбросило, видимо, из-за вчерашнего сильного ветра. Отпустить хочу, — подошла к воде и выпустила в воду. Рыбка вильнула хвостом и ушла во взбаламученные воды.

Обмыла руки и уже собралась уходить от берега, когда от реки раздался журчащий, чистый голос.

— Спасибо тебе, добрая дева, что не оставила меня на погибель.

Обернулись мы все дружно. Недалеко от берега, над водой торчала голова рыбки.

— Скажите, это у меня крыша поехала на фоне стресса, или все это слышали? — осторожно покосилась на Краса.

— Если мы и сошли с ума, то оба сразу, — ответил он.

— Не, не оба, а втроём, — отозвался Сильвер, — хотя и Сап сюда бежит, значит, все с ума сошли.

— Вы не сошли с ума, добрые путники, — в голосе звучал смех, — вы спасли меня, и я хотела бы вас отблагодарить.

— Это же, это… Это же золотая рыбка! — воскликнула я.

— Не говори очевидных вещей. Ну золотая, да хоть бриллиантовая. Она — говорящая, вот что странно, — в голосе оберега звучало неподдельное изумление.

— Да вы не понимаете. Это волшебная рыбка. Про неё у нас даже сказка есть. Правда не народная, авторская, но ведь есть.

— Ты права, юная дева. Я волшебная и готова исполнить твоё заветное желание.

Крас ошарашено смотрел то на меня, то на волшебное создание. А я, не раздумывая, произнесла самое заветное своё желание:

— Хочу отца своего найти. Помогите нам, пожалуйста.

— Ну что ж, если таково твоё желание, — рыбка махнула хвостом, и на берег упал простой речной камешек. — А теперь представь своего отца.

— Я не могу, не знаю, как он выглядит, — с горечью ответила ей.

— Мне жаль, но в таком случае я не смогу тебе помочь. Не смогу перенести тебя, не зная куда. Проси что-нибудь другое.

Не смогла сдержать разочарованный вздох. Задумалась. Было ещё одно желание, но я была не уверена, что и его сможет выполнить волшебная рыбка.

— Есть ещё одно. Я не из этого мира, и хотела бы попасть в свой хотя бы на пару часов, а потом вернуться назад. Но у меня нет возможности это сделать. А больше мне и желать нечего.

— Одна ты, дева, в мир свой попасть желаешь, али с друзьями своими? И место знаешь, в которое попасть хочешь?

— С друзьями, — закивала, — и место знаю.

— Хорошо, будь по-твоему, возьми камешек и представь то место, куда отправиться решила.

Схватила камешек и представила свою однушку из прошлой жизни.

— А теперь держи второй, чтобы назад воротиться смогли, — ещё одно движение хвостом, и на берег упал светлый камешек. — Как захочешь мир свой посетить, сожми тёмный камешек в руке, а чтобы обратно воротиться, есть белый камешек. Не перепутай. Двое суток у тебя будет, и друзей троих с собой позвать можешь, — махнула она хвостом и скрылась под водой. Я даже поблагодарить не успела. Да что там, я даже осознать не успела, что теперь смогу в свой мир вернуться, пусть всего на два дня.

— Что это было? — смотрел Крас на камни, зажатые в моих руках.

— Волшебство! — счастливо закружилась, раскинув руки.

— Чудеса, — выдохнул Крас.

— Да, — улыбнулась, представляя, как он будет удивлён, когда попадёт в мой мир.

Мы ещё долго обсуждали случившееся. Я рассказала о том, что у нас есть сказка о золотой рыбке и её волшебных способностях. Оказалось, что здесь у них об этом создании не знает никто, а если всё-таки знает, то не распространяется.

За разговором и не заметили, как лес расступился, и мы стали подниматься на холм, поросший низкой травой. Только когда дыхание начало учащаться, оглянулась назад и увидела, что мы поднялись уже достаточно высоко. А когда добрались до вершины холма, то дыхание в горле спёрло, руки задрожали, а на глазах навернулись слёзы.

С холма открывался вид на поселение. Перед ним, слева, был речной залив, который я когда-то приняла за озеро, а дальше стояли многочисленные домики с красными черепичными крышами. Люди, маленькие, словно муравьи, сновали по улицам.

— Оно, — выдохнула, понимая, что не могу ошибаться. Это именно то место из видения. — Нашли, мы нашли его, — слёзы радости хлынули из глаз.

— Нашли, — прижал к себе меня Крас и поцеловал в макушку.

Я была готова бежать к этому поселению, чтобы поскорее очутиться на месте. Только Крас удерживал меня за руку, не давая сорваться на бег. Бежать по склону холма было опасно, я это понимала, но ноги неизменно ускоряли шаг. Спустившись, оказались в редкой рощице, которую преодолели за четверть часа. Продравшись сквозь кусты, оказались на той самой поляне, где я впервые встретилась с мамой. Клубочек неподвижно лежал на траве, давая понять, что путь окончен. Он выполнил свою миссию проводника. Подобрала его, сложила в сумку и всё-таки рванула в сторону видневшихся крыш.

— Лиля, — окликнул меня Крас, но я не остановилась. Близость цели будоражила. Сердце будто подкатило к горлу, отбивая бешеный ритм. Я больше не могла медлить и ждать. Ноги несли меня с сумасшедшей скоростью на встречу с отцом. На встречу с человеком, ради которого мы проделали этот нелегкий долгий путь. Крас вскоре нагнал меня, но уже не пытался остановить. Добежав до первого дома, остановилась.

"А дальше? Куда дальше?" — оглядывала большое поселение со множеством улочек.

— Пойдём, спросим у местных об огненном драконе. Если он здесь живёт, то об этом нам сразу расскажут местные, — потянул за руку Крас.

Руки дрожали, в ушах шумела кровь от быстрого бега, а ноги подгибались от волнения. Все снующие люди, которых мы видели издалека, будто назло куда-то исчезли. Я оглядывалась по сторонам, когда Крас внезапно остановился. Взглянула на него, он стоял с открытым ртом и смотрел вперёд. Перевела взгляд и замерла не дыша. В нескольких метрах от меня стояла пара. Мужчина и женщина, безумно похожая на меня. Моя бабушка, которую я уже однажды видела в столице среди толпы других людей. Она неотрывно глядела на меня, как и мужчина. Но если мужчина хмурился с каждым мгновением всё сильнее, то женщина бледнела.

— Не может быть, — выдохнула она и потеряла сознание. Лишь в последние секунды мужчина успел поймать её и уберечь от удара о землю. Крас рванул помогать мужчине, а я осталась стоять посреди улицы, не в силах пошевелиться.

— Лилька, очнись! — осторожно начал Сильвер. — Это же бабушка твоя и ей сейчас, судя по всему, хуже, чем тебе. Иди к ним.

Медленно, будто сквозь толщу воды, пошла к ним. Мужчина, который был рядом с бабушкой, выглядел раздражённым. Он аккуратно похлопывал бабушку по щекам, а Крас помогал придерживать её. Я подошла и опустилась на колени рядом с ними. Женщина в этот момент открыла глаза, из которых моментально хлынули слёзы. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но вырвался только судорожный всхлип. Я была растеряна и не знала, что сказать.

— Кто вы такие? — сквозь зубы процедил мужчина.

— Невероятно, — сквозь всхлипы прошептала моя бабушка. Выпуталась из рук мужчин и прижала меня к себе, заливаясь слезами. Мы стояли теперь обе на коленях посреди дороги. И я тоже не смогла сдержать слёз радости от встречи.

— Да что здесь происходит? — закричал мужчина, отчего бабушка ещё сильнее прижала меня к себе.

— Простите, не знаю Вашего имени, — прозвучал голос Краса.

— Виктор!

— Господин Виктор, я, признаться, не совсем понимаю, отчего Вы так раздражены нашим появлением, но Лиля — эта девушка, через пол страны прошла, чтобы с бабушкой встретиться, — я не могла видеть своего дракона, но его голос говорил, что ему очень не нравилась реакция мужчины.

— Лиля? Бабушку? — переспросил мужчина сиплым голосом. И рядом с нами раздался глухой удар.

— Да уж, не так я представлял встречу родственников, — пробормотал Крас, — господин Виктор, давайте хоть Вы останетесь стоять, нам ещё женщин поднимать, потому что они сейчас не в себе.

А мы продолжали обниматься, бабушка без конца повторяла только одно слово — "невероятно", поглаживая меня по спине и голове.

Через несколько секунд после слов Краса, из объятий бабушки меня вырвал господин Виктор. Взял моё лицо в руки. Повернулся к бабушке, потом снова посмотрел на меня и прошептал неизменное "невероятно". Теперь он прижал меня к себе так крепко, что стало трудно дышать.

— Девочка! Наша девочка! А я уж себе глупостей надумал, — его голос дрожал, словно и он был готов расплакаться.

— Вот теперь это больше похоже на правду, — сказал Крас.

Мужчина отодвинулся, разглядывая меня, в его светлых глазах стояли слёзы. Бабушке уже помог подняться Крас, и теперь она стояла, уткнувшись в его грудь, заливая слезами рубашку.

— Но как? — спросил господин Виктор, непонятно к кому обращаясь.

— Давайте, мы все уйдем с улицы и поговорим где-нибудь в другом месте, — аккуратно придерживая бабушку, предложил Крас.

— Конечно, конечно, — закивал мужчина и начал подниматься, — к нам, пойдём к нам, — бормоча, помог подняться мне. Не выпуская мою руку, потянул вперёд. Бабушку вёл Крас, придерживая за плечи. Она улыбалась, но по её щекам продолжали стекать слёзы.

Шли недолго, встречные люди удивлённо рассматривали нашу странную компанию, но мы не обращали внимания на пристальные взгляды.

Глава 21. Отец

Мы пришли в один из похожих друг на друга домов, где устроились в небольшой гостиной. Господин Виктор убежал в другую комнату, из которой вернулся с двумя чашками. Одну протянул мне, другую бабушке. Подняла на него взгляд.

— Это успокаивающее зелье, — ответил на немой вопрос.

Без колебаний выпила всё до последней капли. Нам всем нужно было успокоиться, чтобы нормально поговорить. По телу практически сразу начало разливаться расслабляющее тепло, слёзы высохли, а сердце перестало отбивать бешеный ритм. Рядом со мной сидела уже спокойная бабушка. Она резко подскочила с дивана и рванула в другую комнату, бросив по пути:

— Я сейчас!

Напротив, рядом с Красом, устроился господин Виктор. Он долго молчал, разглядывая меня, но всё же заговорил тихим голосом:

— Я не могу поверить, что ты с нами. Это невероятно. Как, как ты нас нашла?

— Насколько я понял, — начал Крас, — Вы муж этой женщины и дедушка Лили?

— Да, муж Дарины и дедушка, — он запнулся на моём имени, — Лили. Хотя для нас она всегда оставалась Агнией. Нашей маленькой огненной девочкой, — в его голосе плескалась боль.

— Агния? — переспросили мы с Красом, — ей подходит это имя, — улыбнулся мой дракон.

— Но ты называешь её другим, — покачал головой мой, как выяснилось, дедушка.

— Я называю её Огоньком, — ответил Крас. Мужчина оторвал взгляд от меня и повернулся к Красу. Улыбнулся, глядя на парня, а из его глаз выкатилась первая слеза.

— Веренея только так её и называла, — тихо сказал господин Виктор.

— Веренея? — переспросила я.

— Твоя мать, — ответил он, — она погибла, а ты, — он запнулся, — исчезла.

— Я знаю, что она погибла, и как она погибла, тоже знаю. Я и сюда пришла, потому что она сказала найти это место. Думала, найду здесь отца, а нашла вас с бабушкой. Даже не верится, что я вас нашла! — сердце сжалось от радости.

— Откуда ты знаешь, что она погибла? Как она могла тебе сказать? Ты не знаешь, где твой отец? — завалил он меня вопросами. — Где ты была всё это время?

— Постойте, — мягко остановил его Крас, — сейчас вернется госпожа Дарина, и мы всё вам расскажем. Надеюсь, вы поможете нам найти отца Лили.

В этот момент вернулась бабушка, которая услышала последние слова Краса.

— Вы не знаете, кто отец… Лили? Но как?

— Не знаем, — вздохнула я, — мы за ним сюда и пришли.

— Так, Огонечёк, давай по порядку, — от того, как назвал меня Крас, бабушка вздрогнула, а на её глазах снова навернулись слёзы, — с самого начала, иначе тебя снова завалят вопросами.

— Хорошо, — хотела начать я, но меня перебила бабушка.

— Давайте переберёмся в кухню. Вы с дороги устали, я накрою на стол, а Лиля будет рассказывать.

Все были согласны с таким предложением, поэтому мой рассказ начался уже за кухонным столом. Бабушка присела рядом и строчила кому-то письмо, слушая меня.

— О том, что существует магия и вообще о существовании этого мира я узнала только два года назад.

— Как это? — сворачивая письмо, спросила бабушка.

— Я из другого мира, — от моих слов письмо из её рук выскользнуло, а дедушка поперхнулся чаем. Они удивлённо смотрели на меня, потом переглянулись. Дедушка кивнул, словно отвечал на немой вопрос своей жены.

— Что? Вы что-то знаете? — встрепенулась я.

— Рассказывай, Лиля, а потом уж мы расскажем всё, что знаем, — ответил дед.

— Хорошо, — вздохнула я и продолжила, — два года назад я случайно оказалась в академии, где и узнала о том, что моя мама была ведьмой, а отец — драконом.

— Как ты в академии оказалась? — отправив письмо неизвестному, спросила бабушка.

— Госпожа Малахитница сказала, что услышала мой зов. Но это не слишком важно, — решила опустить детали.

Дальше рассказала о том, как познакомилась с Красом, о разговоре с Ягой и Змеем Горынычем на новогоднем бале, о решении найти отца во что бы то ни стало.

— Я видела вас на Масленицу в столице в тот год, но не смогла догнать, — поморщилась от воспоминаний.

— Да, мой брат живёт там, и мы каждый год приезжаем к нему либо на новогодние праздники, либо на Масленицу. Ох, скольких бы проблем мы смогли избежать, если бы ты тогда догнала нас, — вздохнула она, уставляя стол разными блюдами.

— Это в прошлом, главное, что она нашла нас, — ответил дедушка, — продолжай девочка.

— Апотом был мой день рождения, после которого я обзавелась парой, — улыбнулась Красу, который всё это время держал меня за руку. — Тогда я и встретилась впервые с мамой, — не хотела рассказывать подробности, но мне не оставили выбора.

— Как это возможно? Ведь она давно уже мертва, — спросил дедушка. Поморщилась, понимая, что придётся рассказать о своём отравлении.

— Меня отравили, — графин, который держала бабушка, выскользнул из рук и разбился, ударившись об пол. — Но и это в прошлом, всё закончилось хорошо, я жива и здорова, как видите, — поспешила их успокоить, — к тому же сумела встретиться с мамой. Она-то и показала это место и сказала попросить помощи у Яги, чтобы его найти, — затараторила я, видя бледные лица родственников. — И вот, спустя год, мы вместе с Красом и оберегами отправились на поиски, — решила, что рассказывать подробности этого путешествия вообще не буду, иначе бабушка и дедушка могли бы не пережить такого стресса.

В этот момент на стол один за другим упали два письма. Бабушка, оправившись от шока, схватила их, внимательно вчитываясь в написанное. По мере чтения на её лице расцветала загадочная улыбка, она поглядывала на меня, но ничего не говорила.

— Пока мы шли к вам, мне приходили ещё видения о матери. О том доме, в котором мы с ней оказались, и о последних секундах её жизни. Я видела, как она вливала силы в портал и толкнула в него меня. Больше ничего я не знаю. Вот, в общем-то, и всё, — закончила свой рассказ я, — теперь расскажите мне вы, что случилось с мамой, кто мой отец и где его искать? — испытующе уставилась на бабушку и дедушку.

— Твой отец, Лиля, — начал дед, но был перебит бабушкой.

— Прости, девочка, но мне только что запретили говорить тебе кто он, вот, возьми почитай. Это от Яги. Я ей написала, попросила о помощи, потому что где искать твоего отца не знаю. Мы не общаемся, — она поморщилась, — уже двадцать три года. А ему написать не могу, потому что не помню его возраста.

Её слова меня поразили. Что могло произойти между ними, что они столько лет не общаются? Видимо, этот вопрос отразился на моём лице, потому что пояснила.

— Прочитай, а потом я всё тебе объясню, — вздохнула она, а её плечи поникли, будто она чувствовала за собой какую-то вину.

Взяла письмо в руки и начала читать, краем глаза заметив, что и Крас склонился ко мне.

"Ничего не говорите Лиле о том, кем является её отец. Это будет для неё шоком, да и мне сложно в это поверить. Свяжусь с Горынычем сама, завтра вас всех перенесут порталом к нему в замок. Пусть для Лили это станет сюрпризом. Столько терпела, и ещё денечек потерпит. Не стоит ее обнадеживать. Готовьтесь к отправке, позже напишу, где будет открыт портал. Яга Ягинична."

Строчки в письме были неровными, будто главная ведьма сильно волновалась. Я была разочарована и даже немного обижена из-за того, что мне не хотели говорить кто мой папа. "Неужели я не заслужила правды здесь и сейчас?" — билась в голове единственная мысль.

— Не обижайся, девочка, так, наверное, будет лучше. Уже завтра ты встретишься со своим отцом и узнаешь о нём всё. А сегодня я обещаю рассказать тебе, почему отношения между нами разладились. И, конечно же, о твоей матери. Может, хоть выговорившись тебе, наконец, мне станет легче.

Спорить не хотелось, поэтому лишь кивнула, давая понять, что я готова выслушать её рассказ.

— Твоя мать была моим третьим ребёнком. Очень долгожданным и желанным. Мы с Виктором мечтали о дочери, и вот, наконец, после сыновей у нас появилась дочка. Моя маленькая ведьмочка, — в её голосе плескалась боль, которая не утихла за много лет. — Мальчишки родились стихийниками, да и не могли они унаследовать моих сил. Мы были счастливы, что в нашей семье родилась девочка. Наша радость — Веренея. Она росла очень умной, доброй девочкой. Братья её обожали и оберегали. Как и все ведьмы, по достижении двадцати одного года она отправилась в академию на обучение. Это был новый этап в её жизни. Когда она училась на третьем курсе, на одном из городских праздников в столице познакомилась с твоим отцом. Она всегда говорила, что это любовь с первого взгляда. А когда сообщила об этом мне, я была расстроена. Знала о том, какой образ жизни ведут драконы. Но спустя пару недель пришло новое письмо от неё. Она писала, что оказалась парой этого дракона, и он собирается на её каникулах приехать к нам, чтобы просить разрешения взять её в жёны. Это была прекрасная новость. Все знают, как драконы относятся к своим парам, а ты и не понаслышке, — улыбнулась, глядя на Краса, который держал мою руку. — Мы были счастливы за дочь, понимали, что ей невероятно повезло с будущим мужем. Когда мы познакомились с ним, то не разочаровались. Даже тот факт, что он почти на тридцать лет был старше неё, не смущал никого. Ему тогда было около пятидесяти, но что такое пятьдесят лет для дракона? Ерунда. Глядя на светящуюся от счастья дочь, дали согласие на свадьбу не раздумывая. Она доучилась, а спустя два года после окончания забеременела. Тобой. Тогда как раз орудовали чёрные маги на землях драконов. И когда твой отец узнал о беременности, он начал строить тот самый дом в лесу, чтобы спрятать вас подальше от рук магов. Место выбрал это специально, чтобы я могла на лошади добраться до дочери в любой момент. Сам приходил порталом.

— А почему не у вас? — задал вопрос Крас.

— Слишком опасно. У нас бы искали. Он был в отряде с теми, кто ловил этих убийц. А, как выяснилось потом, среди них был предатель. Который и сдал место вашего убежища. Я сама принимала роды у дочери и была первой, кто взял тебя на руки. Маленькую, рыжеволосую девчушку. Мы-то и назвали тебя Агнией, наш огонёчек. Твой отец был счастлив, и мне казалось, что стал любить Веренею ещё больше, если такое было возможным. А спустя месяц ваш дом сгорел. Что там случилось, я не знаю. Твой отец был тогда не в себе. Да и я виновата перед ним, — её голос стал тише. — Я тогда была в таком состоянии от известия о смерти дочери, что себя не помнила от горя. И… — она замолчала, собираясь с силами, — в общем, я тогда его обвинила в её смерти. Кричала, что он виноват, что не уберёг, что я его ненавижу за это, что он сгубил мою дочь, и видеть я его больше не могу и не желаю. Дура! — она закрыла лицо руками, а дедушка подошёл к ней и обнял. Немного успокоившись, она продолжила. — Всем нам тогда было тяжело. Но только спустя несколько лет поняла, что твоему отцу было тяжелее других. Он потерял всю семью. И наверняка сам винил себя в этом, а я только подлила огня в его горе. Мне было стыдно за свои слова. Я хотела бы извиниться перед ним, но не знала, как это сделать. Какие слова искать, чтобы дать ему понять, что не виню его. Не смогла, и до сих пор живу с этим тяжким грузом на сердце. А он, наверняка, до сих пор винит себя. Надеюсь, завтра я смогу попросить у него прощения за те хлёсткие слова, которые когда-то сказала ему. Ведь я не думаю так. Я до сих пор люблю его как сына.

— И вы больше никогда не встречались? Где он сейчас? Чем занимается? Хотя бы это-то вы знаете? Если уж имя говорить не хотите?

— Я видела его несколько раз у могилы дочери. Но… Подойти не смогла. Боялась, что он прогонит меня и не станет слушать. Или выслушает, но не простит. И я не могу тебе ответить, где он, чем занимается, потому что не знаю этого. Я вообще ничего не знаю о его нынешней жизни. Последнее, что слышала, он после, — она почему-то запнулась, — потери семьи жил затворником около двух лет. Никуда не выходил из своего замка, ни с кем не общался. А что произошло потом, — она развела руками, приподняв плечи.

Я была расстроена. Казалось бы, остался последний шаг навстречу отцу, а я так ничего о нём и не узнала. Общие фразы и только. Остаток дня меня расспрашивали о жизни в другом мире, бабушка заливалась слезами, когда я говорила о приюте, рассказала о буднях в академии, о чудесной и дружной семье Краса, в которую меня приняли как родную. Крас предложил моим новым родственникам погостить у его родителей. Бабушка сказала, что завтра утром сюда должны будут перенестись порталом её сыновья с детьми, поэтому их будет очень много, но Крас от своего предложения не отступился и написал письмо матери. В письме описал все последние события и предупредил, что мы вернёмся завтра с многочисленными родственниками. Госпожа Станислава ответила, что она безмерно счастлива, что я отыскала родных, а завтра, наконец, встречусь с отцом. Обещала подготовить гостевые комнаты для всех, сколько бы моих родственников ни оказалось.

Позже пришло письмо о том, что завтра ровно в полдень на краю деревни будет открыт портал в замок Горыныча.

Спать мы легли поздно, бабушка нас накормила, показала ванную и отправила спать в одну из комнат. Лёжа в постели смотрела в потолок.

— Ты как? — тихо спросил Крас.

— Я в шоке, — честно ответила ему, — так странно себя ощущаю. Я, конечно, бесконечно рада, что нашла их. Но тот факт, что они не хотят говорить имени отца, немного пугает. Почему Яга запретила? Не понимаю.

— Закрывай глазки, милая, завтра мы всё узнаем, — обнял меня и поцеловал в лоб.

Долго не могла уснуть. Сердце от волнения грозилось вырваться из груди. Мысли растревоженным пчелиным роем бились в голове. Даже Сильвер сегодня не отпускал своих шуточек, чувствуя, в каком состоянии я находилась. Уснула только когда небо начало светлеть, оповещая природу о скором наступлении утра.

Проснулась, когда комнату заливал дневной свет. Краса, как и оберегов, рядом не оказалось, а из соседней комнаты раздавались мужские голоса, которые и стали причиной моего пробуждения. Оделась и вышла в гостиную. Здесь собралось много народа, они переговаривались, попивая чай. Женщины, мужчины, девушки и парни. Одного из них узнала, он тоже учился в академии, но не на боевке, мы не были знакомы. Крас сидел среди этих людей, разговаривая с каким-то молодым человеком. Меня не замечали, пока мой дракон не поднялся.

— Проснулась? А мы все только тебя и ждём.

Все, как по команде, повернули головы в мою сторону. Под множеством взглядом стушевалась и не знала куда деться. Ко мне подошли Крас, бабушка и дедушка. Последний взял слово.

— Родные мои, а вот и наша девочка. Мы все когда-то потеряли её, — его голос дрогнул, — но она вернулась и снова с нами. Только теперь её зовут Лилия.

В комнате воцарилось молчание. Двое мужчин поднялись и подошли ко мне.

— С возвращением, — проговорил один из них и заключил в крепкие объятия. После я оказалась в объятиях другого.

— Мы рады твоему возвращению, девочка. Наша огненная девочка.

А у меня на глаза навернулись слёзы. Меня любили и любят, у меня появилась семья. Большая семья: тёти, дяди, братья, сёстры и даже двоюродные бабушка и дедушка. Они все обнимали меня и говорили приветственные слова. Их оказалось около двадцати, люди и даже пара оборотниц. Пока мы знакомились, Крас стоял в стороне, не нарушая момента воссоединения семьи. Но когда на меня посыпались вопросы, он остановил всех.

— Я понимаю, что у всех накопилось много вопросов к Лиле, но через час будет открыт портал, поэтому дайте нашему Огонёчку умыться и позавтракать. У вас ещё будет время пообщаться. Всем остальным предлагаю собрать вещи для отправки, моя семья будет рада принять вас у себя в доме, — он взял меня за руку и повёл в умывальню. — Видишь, малышка, как много у тебя родственников. И это только самые близкие. Теперь и у тебя есть родные в этом мире. Твоя мечта сбылась, — обнял он меня, когда мы оказались наедине.

— Да, я безумно счастлива, что они так тепло меня встретили. Только мечта ещё не до конца сбылась. Осталось встретиться с отцом, и я, признаться, очень волнуюсь.

— Не волнуйся, Огонёчек, я уверен, твой отец будет невероятно счастлив.

Через час мы все были готовы к отправке. Те двое мужчин, которые первые поприветствовали меня, оказались братьями мамы. Они то и дело бросали на меня взгляды, наполненные болью. Прикасались ко мне, будто боясь, что я исчезну. Меня не раздражали эти взгляды и прикосновения. Бабушка говорила о том, что они очень любили маму, а я — последнее, что от неё осталось.

Ровно в полдень на краю деревни засветилась рамка портала, в которую мы все шагнули, переносясь через пол страны в замок главного дракона. Мы оказались в большой комнате, уставленной диванчиками, креслами и столиками. При нашем появлении из кресел поднялись Яга и Змей Горыныч. Они выглядели взволнованными.

— Пришли, — воскликнула главная ведьма, — о, как вас много, — оглядела она всю толпу.

— Добрый день, — кивнул всем Горыныч, — думаю, что будет лучше, если все гости подождут нас в другой комнате, Красимир, проводи в ближайшую гостиную родственников Лили. Распорядись, чтобы им подали чай, фрукты. В общем, ты и сам всё знаешь.

— Я хочу остаться с Лилей, — заявил парень.

— Красимир, я не уверен, что у этой встречи должны быть лишние свидетели. Я вообще не представляю, что здесь сейчас будет, поэтому проводи гостей. Твои родители, кстати, тоже здесь и очень хотят увидеть сына! — настаивал главный дракон.

— Иди, — тихо сказала Красу, — всё будет хорошо.

— Уверена? — он обеспокоено заглядывал мне в глаза.

— Да, иди.

Крас тяжело вздохнул, поцеловал меня в макушку и увёл многочисленных родственников за дверь. В комнате остались только я, Яга, Горыныч и бабушка с дедушкой.

— Присаживайтесь, он должен появиться с минуты на минуту, — махнул рукой в сторону диванчиков Змей Горыныч.

Как только мы устроились на мягких диванах, я задала вопрос, который мучил меня со вчерашнего дня:

— Почему вы запретили говорить мне имя отца? — не смогла сдержать нотки обиды в голосе.

— Не обижайся, девочка, — тихо начала Яга, — просто это настолько невероятно, что поверить в это сложно. Мы просто не хотели давать тебе очередную надежду, а вдруг что-то пойдет не так? Да и ты не поверишь в такую правду, пока своими глазами всё не увидишь.

— Да что может пойти не так? Вот моя бабушка и дедушка, они-то уж наверняка знают, кто он, — я была готова закричать.

— Лиля, успокойся, я понимаю твою обиду и нетерпение, но ты узнаешь всё через пару минут. Твой отец — мой близкий друг, и я даже боюсь предположить, что наши надежды не оправдаются, — спокойно сказал Змей Горыныч.

Я замолчала, сложив руки под грудью, и обижено засопела. Через несколько секунд главный дракон поднялся из кресла:

— Он здесь, мне обереги доложили, пойду встречу его, а то он, наверное, в недоумении. Я уже много лет не вызывал его к себе.

Горыныч вышел из зала, не закрывая дверей. Сердце забилось в сумасшедшем ритме, руки дрожали. Кажется, я даже дышать перестала. Через несколько секунд послышались гулкие шаги и голоса мужчин. Разобрать чей-то голос было сложно из-за эха, которое разносилось по всему помещению.

— Горыныч, зачем ты меня вызвал? Что с тобой? Что-то случилось?

— Друг мой, а ты давно с родителями Веренеи виделся?

Их голоса звучали одинаково из-за злополучного эха, и догадываться, кому принадлежала реплика, приходилось только по обращению. Затаила дыхание, чтобы не пропустить ни единого слова. Бабушка рядом как-то поникла. Ей предстояло сделать очень сложный шаг — попросить прощения за давние слова.

— Почему ты спрашиваешь? Ты же знаешь, что её мать видеть меня не желает из-за того, что я не уберёг моих девочек.

Их голоса становились ближе, и я, не вытерпев, поднялась с дивана и повернулась к дверному проёму.

— А вот если бы вы с матерью Веренеи когда-то не сглупили, всё было бы гораздо проще, — с этими словами оба мужчины появились в дверном проёме.

Я застыла не дыша. Лишь беззвучно открывала рот от шока. Это было действительно невероятно.

— Адептка Серебренникова? А Вы что здесь делаете? Вы, насколько я знаю, на поиски отца отправились?!

— Ага, — выдохнула я, глядя на учителя Базилевского и, судя по всему, на своего отца. Посмотрела на Горыныча, он кивнул в ответ, подтверждая мои мысли.

— Здравствуй, Будимир, — первым поднялся дедушка, — сколько же мы не виделись, — покачал он головой. — Дарина?

Бабушка шумно выдохнула и встала рядом со мной.

— Здравствуй, Будимир, — её голос дрожал, впрочем, как и руки.

А я, не отрываясь, смотрела на своего… Отца. Он посмотрел на бабушку, кивнул в ответ, и только хотел что-то сказать, как внезапно нахмурился. Вновь посмотрел на меня, на бабушку. Побледнел. В этом мужчине словно что-то надломилось за секунду, его ноги подкосились, и он рухнул на колени. Не отрываясь, глядел на меня.

— Это невозможно, — осипшим голосом сказал он, — невозможно! Агния?

Я не могла пошевелиться и ответить. Это был полный ступор.

— Да, Будимир, твоя дочь осталась жива, — сказала бабушка, — и она долгое время искала тебя.

Из горла мужчины вырвался хрип, а потом он закрыл лицо руками, а его плечи вздрагивали в беззвучных рыданиях.

— Иди к нему, — подтолкнула меня бабушка, — ты нужна ему, как никто другой сейчас.

Сделала несколько шагов к нему и остановилась в нерешительности. "Что делать? Как себя вести?" — думала я.

Повернулась к бабушке. Она кивнула и на грани слышимости сказала:

— Иди!

Только решилась сделать следующий шаг, как Базилевский убрал руки от лица и вновь посмотрел на меня. Его глаза раскраснелись, но остались совершенно сухими. В них плескались смешанные чувства: боль, отчаяние, надежда и радость. Я снова застыла, боясь сделать что-то не так. Видеть этого сильного мужчину в таком подавленном, даже сломленном состоянии было страшно. Я и представить себе не могла, что этот несгибаемый человек может испытывать такую невыносимую душевную боль. Что он может быть настолько морально разбитым и уязвимым, что не устоит на ногах. Сердце защемило от горечи за него от того, что ему пришлось пережить, ведь я не единожды слышала его историю. Мама была права, когда говорила, что я нужнее ему, чем он мне.

— Но связь, — метнул он растерянный взгляд за мою спину, — я её не чувствую, — его голос дрогнул. — Я ведь своими глазами видел, как огонь поглотил весь дом. И… — он шумно сглотнул, — связи оборвались, — прошептал он, опустив глаза.

— А мама вытолкнула меня в портал, который унёс меня в другой мир, — смахнула навернувшиеся слёзы с ресниц. Мой отец взглянул на меня в непонимании. — Да, у меня видение было о её последних минутах жизни.

— Но почему связь не восстановилась, когда ты вернулась? — он однозначно не мог поверить в происходящее. Да и я не до конца осознавала, что мой учитель, который всё это время находился рядом, и есть мой отец.

— Связь оборвалась, — тихо сказал Горыныч, — она ушла в другой мир и связь оборвалась, — уже громче продолжил Горыныч. — А новые связи формируются только при физическом контакте, — задумчиво закончил главный дракон. — Скажи, Будимир, ты за эти два года хотя бы раз прикасался к Лиле? Даже случайно?

— Нет, — он выглядел потерянным.

Я решила не медлить и уже проверить на деле размышления главного дракона. Опустилась на колени рядом с отцом и коснулась его руки. Зал осветила яркая вспышка. По телу пробежалось тепло, концентрируясь в ладони, которую уже двумя руками схватил отец. Он ошарашено смотрел на меня, а по его щекам покатились слёзы. На моих глазах его угольно-чёрные волосы стали светлеть и наливаться ярким рыжим цветом. Это было невероятно, но магия возвращалась к нему. Воздух вокруг затрещал от напряжения. Робко улыбнулась, глядя в глаза отца, которые окрасились в красный цвет. В них заплясал огонь. Магия, творящаяся вокруг, завершилась также быстро, как и началась. А отец всё не отпускал мою руку. Он несколько секунд смотрел на меня, не моргая, после чего сгрёб в охапку, прижал к своей груди и уткнулся в макушку. И пусть все говорили, что дети не чувствуют связь со своими родителями, но я могла поклясться, что почувствовала родное тепло, которое разливалось в груди.

— Папа, — впервые в жизни прошептала это слово, обращаясь к родному человеку. Он вздрогнул и ещё крепче стиснул меня в объятиях.

— Нет, это форменное издевательство. Я не могу сидеть там и спокойно попивать чай с остальными, когда у моей девочки тут чёрте что твориться, — раздался голос Краса.

Глава 22. Семейный дом

Слова Краса прозвучали так внезапно и эмоционально, что я вздрогнула и подняла голову. Он стоял недалеко и взволнованно смотрел на нас с отцом. Папа. Как странно в уже зрелом возрасте произносить это слово впервые. Отец поднялся, удерживая меня на руках, и только после этого поставил на ноги.

— Адепт Змеевский? — его голос звучал всё ещё тихо, но уже не дрожал от пережитых эмоций.

— Э-э, — мой дракон впал в ступор и бесцеремонно раскрыл рот, глядя на нас. — Учитель Базилевский? А вы рыжий? Ого, но как? И почему вы мою Лилю держите? — он совершенно не понимал того, что здесь произошло.

— Адепт Змеевский, вы в порядке? — папа обнял меня за плечи и прижал к себе. — Вы от волнения за свою пару растеряли все признаки хорошего воспитания. Я, конечно, рад, что избранный моей дочери так за неё волнуется, но право слово, ваша бесцеремонность поражает, — он журил моего дракона, но в его словах не было злости или упрёков. Он улыбался, глядя на удивлённого Краса.

— Избранный? — хлопал глазами Крас, — вашей дочери? — перевёл вопросительный взгляд на меня. Кивнула, подтверждая то, что наконец начал понимать мой дракон. — Очешуеть, — выдохнул он, — это же, это же с ума сойти, — истерически хохотнул Крас. — Ох, Огонёчек, тебе повезло с отцом, — улыбнулся, глядя на счастливых нас. — Но кто бы мог подумать! — папа был счастлив, услышав такие слова, — учитель Базилевский, а Вы отдадите свою дочь мне в жёны? Чтобы мне также повезло с тестем, как жене с отцом? — лукаво подмигнул он мне.

Папа рассмеялся, атмосфера напряжённости спала, и все рассмеялись вместе с нами.

— А вы, Змеевский, не привыкли ходить вокруг да около, это хорошо. Да и то, как вы переживаете за мою дочь, не может оставить равнодушным. Я думаю, что о таком зяте мечтают любые родители.

— Крас, раз уж мы почти родственники, можно просто Крас и на "ты", — протянул руку мой дракон отцу.

Когда они обменялись рукопожатиями, к нам подошла бабушка. Я почувствовала, как отец сжался и напрягся, видимо, ожидая новых обвинений и упрёков. Но их не последовало.

— Прости меня, Будимир, — она протянула руку, но та замерла в нерешительности в нескольких сантиметрах от его лица. Подняла на него полные слёз глаза и гулко сглотнула, собираясь с силами.

Отец выпустил меня из объятий и прижал к себе хрупкую женщину. Они простояли так в тишине не меньше минуты. Меня обнял Крас и прошептал.

— Я рад, что твоим отцом оказался именно этот мужчина. Вы действительно нужны были друг другу. И теперь, наконец, вы оба будете счастливы, — уткнулась лбом в его плечо. Я была благодарна за эти слова поддержки.

— Ты простишь меня? — подняла голову бабушка, глядя на счастливого отца.

— Я никогда не держал на тебя зла за те слова, ведь ты была права, Дарина, я виноват в гибели Веренеи. Тебе не за что просить прощения. Я лишь мог надеяться, что когда-нибудь ты простишь меня. А уж о том, что увижу свою дочь живой и вовсе не мечтал.

— Ты ни в чём не виноват. Такова была судьба, и мы не в силах оказались что-то изменить. Прекрати винить себя, у тебя теперь есть дочь, думай о ней, о не о том, что случилось когда-то в прошлом. Мы, наконец, воссоединились и теперь, надеюсь, не разлучимся, несмотря ни на что. Ты дорог нам. Ты — любимый мужчина моей дочери и отец моей внучки. Ты им был и останешься навсегда.

— Спасибо, — он вновь прижал к себе бабушку, закрыв глаза. С него словно свалился груз, который давил многие годы и мешал жить.

В этот момент на плечо отца забрался молчавший до этого Сильвер. Он потёрся мордочкой о щёку отца.

— Привет, приятель, — погладил его папа.

— Вот и оберег Лили признал в тебе родственную душу, — прозвучал голос главного дракона.

— Эм-м, — я повернулась к Горынычу, чтобы прояснить ситуацию, — видите ли, мой оберег тот ещё перебежчик, он с самого вылупления бегал к отцу. Хотя тогда связи между нами не было.

— Это правда? — посмотрел Горыныч мне за спину, и, получив подтверждение, продолжил, — это уже тогда должно было натолкнуть на мысли, что его такое поведение чем-то обосновано.

— Он и к моим ведьмочкам бегал и на руки давался, — парировала я, — да и история семьи, тогда ещё просто учителя, говорила о том, что он не мог быть моим отцом. Как и отсутствие связи.

— Ты всё верно говоришь, Лиля. Но твой оберег, как и другие — создание магическое. Он более чувствителен к родственным связям. Ваша же связь с отцом разорвалась, но не исчезла. Именно поэтому он выделял Будимира среди остальных, относясь к нему благосклонно. И по этой же причине ваша связь восстановилась лишь при одном прикосновении. Она уже существовала, её нужно было только восстановить, а не выстраивать с самого начала.

— Вот видишь, какой я умница, а ты ещё смеялась надо мной и ворчала из-за того, что мне этот мужик нравился, — в голосе оберега звучало столько высокомерия и самодовольства.

— А кто же знал, что это неспроста! И это не мужик, а мой отец, привыкай, — мысленно хмыкнула я.

— Я рад, ведьмочка, что ты, наконец, обрела семью. Поверь, мне было не очень здорово от ощущений твоей боли и подавленности из-за их отсутствия. Сейчас ты счастлива, и я счастлив тоже. Твои эмоции, словно яркое солнце, согревают меня, — очень серьёзно сказал он.

— Спасибо, Сильвер, ты всегда был и будешь не просто оберегом, а частью меня, членом семьи. Теперь большой семьи.

— Я думаю, что мы можем покинуть это гостеприимное место и переместиться в наш дом, — взял слово Крас, — тем более, моя мама там уже тоже извелась от неизвестности. Мы будем рады, если Вы, Яга Ягинична, и, Вы, Змей Горыныч, присоединитесь к нам.

И только тогда я вспомнила, что не поблагодарил человека, без которого эта встреча не состоялась бы. Вывернулась из рук Краса и прошла к Яге. Достала клубочек из сумки и протянула его хозяйке.

— Спасибо Вам. За всё спасибо! Без Вашей помощи и мудрых советов мы бы ещё долго пребывали в неведении. Жили бы бок о бок и не подозревали о том, кем друг другу приходимся.

Главная ведьма приняла клубок, тепло улыбнулась и погладила меня по голове, как маленького ребёнка.

— Мы же ведьмы, девочка. Мы всегда помогаем друг другу. Все ведьмочки для меня как родные. Я безумно рада, что присутствовала при таком счастливом событии.

— Спасибо Вам, Яга Ягинична, — хором произнесли мои родные, чем вызвали улыбку у всех на лицах.

На этой ноте мы дружно пошли на встречу к ожидающим многочисленным родственникам. Для моих не было шоком появление Будимира, лишь порыжевшие волосы вызвали небольшое удивление. Они все были рады, что им представилась возможность восстановить отношения с отцом после долгого разрыва. Папа, как и я, облегчённо выдохнул, когда понял, что никто не винит его в произошедшем много лет назад. Все искренне радовались встрече. А вот госпожа Станислава чуть было не потеряла сознание. Она расплакалась от переизбытка чувств, расцеловав меня и обняв папу. Господин Милорад поздравил с воссоединением и крепко обнял нас. Они знали его историю и были безумно рады, что правда оказалась гораздо счастливее, чем все думали раньше. Госпожа Станислава засуетилась, размышляя о том, как мы все будем добираться до их замка. Но этот вопрос разрешил Горыныч, который без особых сложностей выстроил портал. Через секунду мы все, в том числе и мои новообретённые родные, оказались в холле дома Краса. Госпожа Станислава тут же начала раздавать указания слугам. Папа всё это время держал меня за руку, и, когда Крас потянул меня в наши комнаты, очень неохотно отпустил, будто боялся вновь меня потерять. Я и сама хотела с ним поговорить, задать тучу вопросов, но прежде нужно было переодеться и принять ванну.

Как только оказались в комнате наедине, Крас стиснул меня в объятиях.

— Ты чего? — обняла его в ответ.

— Я так отвык, что вокруг нас столько народу. Сколько мы были в пути?

— Недели три, наверное, — уткнулась в грудь парня. Только сейчас осознала, что наше приключение закончилось, что мы дома.

— Ужас, — выдохнул он, — и вообще, меня немного раздражает, что мою девочку постоянно кто-то обнимает, тискает и целует. Я же за эти два дня только и вижу, как тебя обнимают.

— Крас, — рассмеялась я, — это ведь мои родственники.

— Родственники, — согласился он, — но ты моя, а они тебя все трогают. А ты только моя и немножко папина, ладно. Но моя больше.

— Собственник и ревнивец, — уже заливалась смехом я.

— Пусть так. Просто они тебя окружили и… Я боюсь, что они тебя заберут у меня. Что ты уйдешь, ведь у тебя теперь есть семья, они тебя любят, будут заботиться. А я окажусь не нужен.

Прекратила смеяться мгновенно, потому что в голосе Краса звучала печаль. Искренняя и неприкрытая.

— Крас, ты чего? — заглянула в печальные глаза парня. — С ума сошёл? — стукнула его кулачком в грудь, — да я сама от тебя никуда не уйду. Я же люблю тебя! Ты чего себе напридумывал?

— Прости, — прижал меня к себе, — просто ты такая счастливая с ними, что я… В общем, забудь. Я просто безумно люблю тебя и боюсь потерять, — поцеловал меня и улыбнулся.

Вскоре мы вместе спустились в гостиную, где сидели все. Папа сидел на диванчике и при виде нас сдвинулся на край, освобождая место для нас. Я оказалась между двумя главными мужчинами в моей жизни. Обвела комнату взглядом и столкнулась взглядом с госпожой Станиславой. Она была в ярости. Её лицо раскраснелось, а руки сжались в кулаки.

— Красимир, — прошипела женщина, и в комнате воцарилась идеальная тишина, — объясни-ка мне, сынок, откуда у твоей пары седые волосы? — в конце она сорвалась на крик. А я поняла, что нам пришёл конец. Мама Краса догадалась, что не всё в нашем путешествии было так радужно, как описывали мы ей в письмах.

— Мам, давай не сейчас, — многозначительно обвёл взглядом комнату, заполненную родственниками.

— А здесь все свои. Мы без пяти минут родственники. Думаю, они тоже не прочь послушать о том, как у вас всё было хорошо в путешествии, — язвительно закончила она.

Я опустила глаза в пол, делая вид, что меня вообще нет в комнате, но мой манёвр не удался.

— Лиля! — требовательный оклик заставил поднять глаза и встретиться с негодующим взором матери Краса.

— Ну… Мы просто стаю волкодлаков встретили, — последние слова произнесла очень тихо, стушевавшись под многочисленными взглядами.

— Что? — закричала женщина.

— Мам, ну всё же нормально, мы вот. Живые и здоровые, — попытался успокоить её Крас.

— Ты обманывал собственных родителей, — бушевала женщина, но её остановил господин Милорад.

— Станислава, милая, успокойся, — накрыл её руку своей и повернулся к нам, — а вы! Вам не стыдно было обманывать родителей? Мы прекрасно знаем, Красимир, что такие последствия могут возникнуть только от надрыва связи, а значит, ты был при смерти!

При словах о разрыве связи метнула взгляд на папу. Мы втроём сидели на диване. Как на подбор — все с седыми прядями.

— Пап, — тяжело вздохнул Крас и закатил глаза, — вы сами-то представьте вашу реакцию, если бы я написал правду. Мы бы с Лилей тогда никого не нашли, потому что вы бы выдернули нас из любой точки мира и вернули домой.

Госпожа Станислава стушевалась, признавая правоту сына, да и отец был согласен с ним.

— Ты прав, Красимир, но впредь, я надеюсь, что ты не станешь лгать нам, какой бы ужасной ни была правда.

— Договорились, — кивнул Крас.

К этому моменту нас известили о том, что стол накрыт, и мы отправились в обеденный зал. Я держала под руку отца и Краса. Они усадили меня между собой. А когда сели сами, одновременно взяли за руки. Улыбнулась, посмотрела на них.

— Если вы решили, что я не голодная, то вы ошибаетесь.

Они оба удивлённо посмотрели на меня, а я приподняла над столом обе руки. Все рассмеялись, и мне дали свободу действий. Нам с Красом всё же пришлось рассказать в подробностях о нашем пути. Умолчали мы только об интимных моментах. Когда очередь дошла до рассказа о встрече с золотой рыбкой, я замолчала. Грустно вздохнула, собравшись с силами, и продолжила.

— Мы рыбку золотую спасли недалеко от селения, где бабушку с дедушкой нашли.

— Кого нашли? — переспросил Радимир, брат Краса.

— Рыбку. Золотую и волшебную, — пояснила я и поторопилась рассказать дальше, прежде чем меня засыпали вопросами, — она подарок мне сделала, но, видимо, мне не суждено им воспользоваться.

— Что за подарок? — заметил моё поникшее настроение отец.

— Портал в тот мир, — отец побледнел и напрягся, — нет-нет, не навсегда, — успокоила его, — на двое суток всего. Я хотела вернуться туда, Красу мир показать, да кое-какие вещи, дорогие сердцу забрать. Но теперь… Теперь, узнав, что такой переход рвёт связи, я, естественно, им не воспользуюсь.

— Не расстраивайся, дочка, мы что-нибудь придумаем. Я поговорю со знакомым артефактником, думаю, мы обязательно найдём решение. Если тебе так хочется вернуться туда на пару дней, значит, мы это устроим. Думаю, и Змей Горыныч не откажется помочь, правда, Горыныч?

— Постараемся, — кивнул главный дракон.

Я мало верила в успех этой затеи, но была благодарна им за то, что они готовы попытаться помочь. Да и папино стремление угодить, сделать меня счастливее, умиляло и заставляло улыбаться.

Когда наш рассказ завершился, из-за стола поднялся господин Милорад.

— Это большое событие в жизни каждого из нас. Наша семья очень переживала за детей, пока они были в пути. Мы очень надеялись, что их труды окажутся не напрасными. И сегодня счастливы видеть всех вас за этим столом. Мы безумно рады, что Лиля обрела семью. Будимир, мы по долгу службы знакомы с тобой давно. Да и те события двадцатилетней давности переживали вместе. Я рад, что ты обрёл дочь. Более того, думаю, что нам стоит устроить большой праздник в честь вашего воссоединения. Я знаю, что ты живёшь в столице, поэтому предлагаю наш дом для этого действа.

— Да, — глаза госпожи Станиславы загорелись огнём, предчувствуя скорое празднество.

— Спасибо, Милорад, — отозвался папа, — за такое щедрое предложение. Ты прав, это событие стоит отпраздновать. Да, последние годы я жил в столице. Но мой семейный замок остался. Думаю, пора возвращаться в семейный дом. Я не был там двадцать один год. Прикажу слугам привести его в порядок, и устроим праздник. Только я ничего не смыслю в их организациях.

— Это ерунда! — воскликнула госпожа Станислава, — мы всё организуем сами, правда Лиля? Тебе останется только разослать приглашения всем тем, с кем хотел бы поделиться своей радостью.

— Спасибо, Станислава. Право слово, моей дочери очень повезло с парой и его родителями, — улыбнулся отец. — В таком случае, я завтра же отправлюсь в семейный замок, чтобы оценить обстановку. Лиля, хочешь со мной, ведь это и твой дом тоже?

— Конечно, хочу! А Крас может отправиться с нами? — вспомнила о словах любимого в комнате.

— Почему бы и нет, — согласился отец.

На том и порешили. И уже следующим утром Горыныч открыл портал в семейный дом моего отца. В наш дом.

Мы оказались на поляне перед замком. Он нисколько не уступал в размерах дому Краса, только был выкрашен красным цветом. На шпилях развевались флаги с изображением драконов, объятых пламенем. Замок возвышался над поляной огромным красным пятном.

— Добро пожаловать домой, — тихо сказал отец. Я сжала его руку в знак поддержки. Понимала, как ему сложно возвращаться после многолетней жизни в столице в дом, где они с мамой были счастливы. Он улыбнулся мне уголками губ, и мы все втроём пошли к входу.

В замке стояла тишина. Всё вокруг было серым от пыли. Замок был словно неживым. Сквозь пыльную пелену проглядывала синяя ткань, которой были обтянуты стены.

— Распустились, — сквозь зубы процедил отец. Он был зол. Очень зол. Не говоря ни слова, быстрым размашистым шагом устремился в левый коридор, ведущий из холла.

Мы с Красом непонимающе переглянулись и поспешили за ним. Папа открывал одну дверь за другой. Только потом я сообразила, что это были комнаты слуг. Но они все пустовали, за исключением одной. Она совершенно точно была обжита, но хозяина или хозяйки в ней не наблюдалось. В конце коридора была винтовая лестница, по которой мы и поднялись, оказавшись на втором этаже. Первые несколько комнат были пустыми. А вот у одной отец остановился и долго не решался войти. Его руки мелко дрожали, выдавая волнение. Дверь распахнулась с тихим скрипом. Эта комната тоже была пуста, но в неё, в отличие от других, мы вошли. Всё в этих покоях было укрыто серой пеленой пыли. Отец молча прошёл к стене, на которой висела большая картина. Он подошёл к ней и долго молча смотрел. Понять, что было нарисовано, не представлялось возможным.

— Вы позволите? — подошёл к нему Крас. Отец молча кивнул, не отрывая взгляда от полотна. Крас вытянул руку, и я почувствовала, как воздух колыхнулся. Пыль с картины слетела под воздействием магии моего дракона.

Портрет. Свадебный портрет родителей. Мама и папа. Счастливые и молодые. Мама будто смотрела на нас, одаривая лучезарной улыбкой. А папа смотрел на неё. И на портрете, и сейчас. Но на портрете его взгляд был наполнен любовью и нежностью, а сейчас в них плескалась боль утраты и непогасшей за много лет любви.

Обняла его, давая понять, что он не один. Что теперь мы есть друг у друга. Он посмотрел на меня и слабо улыбнулся.

— Твоя мать была невероятной женщиной.

Мы ещё некоторое время простояли в молчании. А потом отправились дальше на поиски чего-то мне неизвестного. Весь второй этаж оказался таким же пустым и мрачным. Поднялись на третий этаж. Здесь было гораздо чище и светлее. Папа хмыкнул и начал своё обследование. В первой же комнате обнаружилось то, что искал мой отец. Вернее тот, кого он искал.

— Ничего не хочешь мне объяснить, Анна? — сложил он руки на груди.

— Г-господин Будимир? — пропищал испуганный женский голос.

— Он самый, — процедил отец, — чтобы через минуту все были в холле! — рыкнул он и, развернувшись, последовал к лестнице.

Только когда отец покинул дверной проем, увидела ту самую Анну. Она сидела в мягком кресле, одетая в красивое, но довольно старое платье. Её глаза были широко раскрыты, а лицо бледное, словно она только что повстречала призрака. Долго любоваться ею не стали и последовали за отцом. Спустившись на первый этаж, папа замер каменным изваянием. Его лицо было напряженно, а руки сжаты в кулаки.

— Пап, ты чего? — осторожно поинтересовалась я.

— Ничего, дочка, сейчас выпущу пар, и всё наладится. Это всё мелочи, главное — что с твоим возвращением в мою жизнь вернулись краски, а наш семейный дом наполнится счастливыми моментами и жизнью, — привлёк меня к себе и поцеловал в макушку.

Через минуту, как и было приказано, в холле выстроились человек пятнадцать. Давешняя Анна, двое мужчин, несколько женщин разных возрастов в нарядах, как у Анны, и грузная пожилая женщина в заляпанном переднике. Последняя молча утирала слёзы, непонятно чем вызванные.

— Ну? Я жду объяснений! — голос отца разнёсся по всему холлу так, что некоторые из женщин вздрогнули.

— Г-господин Б-будимир, — заикаясь начала Анна, она жутко волновалась и постоянно теребила ткань платья, — мы, эт самое, не ожидали. Что Вы, да не один, это так неожиданно, — из этого сумбура было сложно что-то понять, но отец молча слушал эту женщину. — А мы не подготовились, Вы же не предупреждали.

— Я ещё и предупредить должен был, что возвращаюсь в собственный дом? Тебе не кажется, что ты забываешься? — процедил папа. Женщина опустила глаза и сжалась. Мне её даже жалко стало, но это чувство покинуло меня очень быстро, как только я услышала слова грузной женщины в передничке.

— Ня ожидала она, мярзавка! Устроила тут блуд и няпотребства! Ящё и платья Вярянейкины напялили, блудницы бясстыжия! Тьфу, смотреть противно! Признайся уж, что и вовся надеялась, что хозяин-то наш сгинул где-нябудь и не вярнётся боле.

— Заткнись, Лариска, кашеваришь у себя на кухне, вот и кашеварь, а в чужие дела не лезь, — зашипела на неё Анна.

— Лариса Петровна, Вы продолжайте, продолжайте, я послушаю, — подбодрил отец.

— Да что тут продолжать, — махнула она рукой. — Сами видятя, что они тут устроили. Ты, как дом-то родный покинул, они какоя-то время аки шелковыя ходиля, а потом как уразумели, что ты не воротишься, так успокоялися, уборку забросиля. Блуд устроиля. Так и божьего гнева не боятся, все Вярянейкины вещи-то растащили, сволочины. Ещё и комнаты гостевыя позанимали, хорошо хоть не хозяйския. Да как я ни ругалася, они отмахивались. Я жа и тябе, хозяин, писала, шоб воротился, да порядку навел, да только ты не воротился. А сейчас. Счастье-то какоя. Счастье, — всхлипнула она.

— Вот значит как, — воздух вокруг нас начал стремительно накаляться. Руки отца вспыхнули огнем. Народ ахнул и шарахнулся назад, подальше от обозлённого отца.

— Пап, спокойнее, магия, — тронула его за плечо.

Послышался глухой звук. Повернула голову к слугам. Лариса Петровна сидела на полу и во все глаза смотрела на меня. Как и остальные.

— Агния? — прошептала Лариса Петровна, — Агнюша, девочка, живая! — воскликнула она. — Счастье, счастье-то какое, хозяин, это же чудо. Это же праздник закатить надобно. Надо жа, живёхонька, девка-то наша.

— Живая, — улыбнулся папа. — В общем так, у вас у всех, кроме Ларисы Петровны есть час, чтобы собрать свои вещи и покинуть мой дом. Я повторяю, СВОИ вещи. Если у кого-то найду что-то прихваченное из дома, отправитесь к стражникам. Время пошло.

Крас в это время помогал подняться Ларисе Петровне. Она утирала слёзы и умильно поглядывала на меня.

— Лариса Петровна, завтра найму рабочих и буду набирать новый штат слуг. Будете за старшую. Вы, как оказалось, единственный честный человек, который служил мне.

— Да какой разговор. Только на мне же ещё и кухня. Помощницу мне бы. Одна не управлюсь.

— Будет Вам помощница.

Меньше чем через час все слуги спустились с вещами. Сумки у них были просто огромными, что, естественно, показалось странным. Поэтому, как бы некрасиво это нивыглядело, папа заставил всех вывернуть вещи. Не зря. Анна, один из мужчин и три девушки, несмотря на предупреждение, прихватили с собой какие-то украшения, наверное, мамины, одежду, у одной даже столовое серебро нашли. Остальные оказались более разумными и были отпущены с миром. За этими же воришками вскоре явилась стража. Папа сказал, что их ждет штраф и несколько лет работы на благо государства и общества.

— Пойдёмте, дети, здесь нам больше делать нечего. Завтра уже начнутся работы. А пока, Лиля, здесь недалеко могила Веренеи, твоей матери, если ты хочешь, — он замолчал.

— Хочу, конечно, хочу. Только у нас принято на могилки цветы приносить. А у меня нет их.

— Так, обождите, я сяйчас, — воскликнула Лариса Петровна и шустро убежала от нас. Мы все непонимающе переглянулись, но решили подождать. Женщина вернулась через несколько минут, в её руках был большой букет белых хризантем.

— Вот, — протянула букет мне, — Веренейка их любила. Замок-то забросили все, а я за её цвяточками в саду приглядовала.

— Спасибо, — улыбнулась доброй женщине.

Крас отказался идти с нами, сказав, что там он будет лишним, что мы должны побыть там семьёй. Без лишних глаз и свидетелей. Его увела с собой Лариса Петровна на чай. А мы с отцом отправились к матери. Идти пришлось не меньше часа. Ещё и в горку. Когда мы поднялись на холм, я сразу увидела место, куда мы направлялись.

У изголовья могилы была статуя — сидящая женщина с младенцем на руках. Рядом с ней росла красивая пушистая ёлка. Могилка была огорожена кованым забором и выкрашена в синий цвет. Рядом стояла лавочка, на которую мы и присели.

— Надо будет сменить статую, — улыбнулся папа, — ведь я тогда думал, что и ты погибла. Но судьба оказалась ко мне более благосклонна.

— Так странно, — тихим голос сказала я, — ёлка растёт прямо у могилки, а вокруг больше и деревьев-то нет.

— Это я посадил. Веренея леса любила, впрочем, как и все ведьмы. Да и синий цвет — её любимый.

Оглядела могилку. Она была ухоженной, видимо, папа следил за ней. Подошла к статуе и положила букет к её ногам. Провела рукой по её лицу и шепнула:

— Спасибо.

Вернувшись к отцу, задала вопрос, который мучил меня давно.

— Пап, как ты думаешь, почему мама не отправила меня сразу в твой дом, или сразу к тебе, почему к бабушке? Ведь я до последнего верила, что найду там тебя, а не бабушку и дедушку. Она так и сказала, что мне нужно найти то селение, чтобы найти тебя.

— Не знаю, Огонёчек, — обнял меня за плечи, — я думаю, что она всё правильно сделала. Ведь, подойди ты тогда ко мне, я бы не поверил. Обозлился бы и назвал самозванкой. Ведь ни связи, ни чего-то другого я не чувствовал. Решил бы, что ты либо издеваешься, либо решила нажиться на моих деньгах. И не поверил бы тебе, что это Веренея тебя послала. А так всё сложилось наилучшим образом, за исключением того, сколько тебе пришлось пройти и пережить. Мы помирились с Дариной и Виктором, у меня не возникло сомнений в том, что ты моя дочь. Правду говорят, что мёртвые знают больше живых, что они мудрее. А Веренея всегда была умницей.

— Пап, она прощения у тебя просила. Ведь она случайно закинула меня в другой мир. И винила себя в твоём горе.

— Дурёха она, я ни в чём её никогда не винил. Только любил и продолжаю любить.

— Пап, я понимаю, что тебе сложно говорить о том времени сейчас, но ты ведь расскажешь мне, что произошло? Не сейчас, когда-нибудь?

Он повернулся и посмотрел на меня грустными глазами.

— Расскажу. Когда-нибудь. Может, когда-нибудь наступит время, и я смогу говорить об этом спокойно. Не сейчас, — он помолчал некоторое время, — Лиля, я понимаю, что к этому имени ты привыкла и менять его не будешь, но… — он замолчал, набрал побольше воздуха в грудь и выпалил на одном дыхании, — я бы хотел, чтобы ты носила мою фамилию. Пусть пару недель или месяц, или сколько там пройдёт времени до свадьбы с Красом, но чтобы ты носила имя рода.

— Хорошо, пап, ты только скажи, что от меня требуется? — его глаза засветились от счастья, когда он услышал мой положительный ответ.

— Ничего, малышка, я сам всё сделаю. Спасибо.

В замок семейства Змеевских вернулись ближе к обеду. Нас с ветерком прокатил на себе Крас. Папа, одолжив лошадь у господина Милорада, отправился в город, чтобы нанять рабочих и оставить заявку на набор нового штата слуг. Вернулся он со свитком, в котором было написано, что я отныне Базилевская Лилия, дочь своего отца. Такое своеобразное свидетельство о рождении. С точной датой того самого рождения — девятнадцатое число, месяц — лютый или февраль по-нашему.

Так и завертелось. Папа пропадал с утра в семейном замке, а после обеда возвращался, и мы подолгу разговаривали. Я рассказывала о своём детстве, о всех своих видениях с мамой, о своей жизни в том мире. А он молчал и держал меня за руку. Крас успокоился и не так ревностно относился к тому, что теперь я уделяла время не только ему.

Спустя неделю папа вернулся из замка, сказав, что ремонт закончен, и большая часть слуг набрана.

— Лиля, Красимир, я бы хотел, чтобы оставшееся от каникул время, вы прожили в нашем замке, — с надеждой посмотрел на нас.

Мы, конечно же, согласились. Родители Краса хоть и соскучились по сыну, но понимали сложившуюся ситуацию, поэтому не настаивали на том, чтобы мы остались у них.

Собрав кое-какие вещи, мы с Красом и все наши родственники переместились в обновлённый дом. Теперь здесь всё сверкало чистотой. В доме преобладали синие и зелёные оттенки. Я знала со слов отца, что это были любимые мамины цвета. Старшей среди слуг была назначена Лариса Петровна, которая держала всех в ежовых рукавицах. Когда мы прибыли, нас с Красом представили им как хозяев, чему я была очень удивлена. Родственников расселили на третьем этаже, в гостевых комнатах, а нас с Красом повели на второй.

Наши покои оказались соседними с отцовскими. Здесь преобладали светлые нежные оттенки розового и голубого. Только спальня была выполнена в тёмно-красных тонах.

На следующий день началась подготовка к празднику. Его решили не откладывать и провести на ближайших выходных, через четыре дня. Я, наконец, написала Милке о своём путешествии, о том, что нашла отца и пригласила их с Хакком на праздник в честь этого события. Рассказывать о том, кто мой отец не стала, хотела увидеть выражение лица своей подруги, когда она узнает правду. Также разослала приглашения своим ведьмочкам — одногруппницам, и тем, с которыми творили разные пакости. Из драконов были приглашены двое парней, которые учились с Красом. Мы с ними успели подружиться за последний год их обучения. Из-за того, что мы с Красом были практически неразлучны, мне довелось познакомиться со всеми его друзьями по академии. Двое из них оказались отличными ребятами, а вот остальные — аристократические снобы, которые постоянно задирали носы. Ну и, конечно же, среди приглашённых была Кира. Праздник обещал быть грандиозным. Папа сказал, что будет присутствовать весь преподавательский состав академии, его друзья по службе и не только. Со многими из своей части приглашённых он не общался уже много лет. Он вообще не указывал причину приглашения, оставив её в тайне.

— Думаю, для всех будет большим сюрпризом моё появление и твоё обретение магии, — сказала я, когда мы обсуждали план праздника.

— Да, — счастливо улыбнулся папа.

В организацию праздника были вовлечены все женщины моего рода и госпожа Станислава. Так что через четыре дня всё было готово. Начиная от фуршета и фейерверков, заканчивая гостевыми комнатами для тех, кто решит остаться после праздника в замке. Слуги сновали по всему замку, доделывая последние штрихи. А мы готовились к празднику в своих покоях.

Глава 23. У счастливых всегда праздник

За три дня до праздника в наш дом пожаловала незнакомая женщина. Всё в её внешности говорило о хорошем, утончённом вкусе: платье, макияж, причёска. Женщина была идеальна, словно фарфоровая кукла. Как выяснилось позднее, она была самой известной портнихой во всей Империи. Госпожа Виктория откликнулась на просьбу отца, узнав о счастливом воссоединении семьи. Историю папы в Империи не знал только глухой, поэтому она примчалась в наш обновлённый замок вместе со своими помощницами, чтобы за три дня сшить мне платье. И с этого начался мой личный ад. Бесконечные примерки, выбор ткани, фасона, длины, оттенка. Тысячи булавок, которые каждый день впивались в моё тело на примерках. Но результат того стоил. Мне сшили, наверное, один из лучших нарядов, который я когда-либо видела, и всего за три дня. Корсаж платья был усыпан мелкими оранжевыми топазами, которые образовывали дракона. Его крылья уходили на спину, а хвост спускался, обвивая талию, по юбке платья. Плотная алая ткань корсажа сменялась летящим многослойным газом того же оттенка. Лишь нижняя юбка была сделана из красного атласа. Волосы собрали в высокую причёску, оставляя плечи и шею открытыми. Образ завершал естественный макияж глаз и алые губы.

— Моя огненная царица, — сказал Крас, когда увидел меня перед выходом, — знаешь, я даже завидую сам себе.

На нём был надет тёмно-синий костюм и белая рубашка. Мы ждали только отца. Было решено, что мы с отцом спустимся в зал по лестнице для прислуги, чтоб не раскрыть интриги сегодняшнего праздника. Крас должен войти в зал через главный вход, как и остальные, а объявлять о причине праздника будет Змей Горыныч.

Отец пришёл вовремя. Он был одет в чёрный костюм и ярко-алую шёлковую рубашку. Красно-рыжие волосы были распущены и спадали на плечи и спину. В его руках была большая коробочка. Он долго смотрел на меня, не решаясь переступить порог комнаты.

— Ты такая красивая. Мой Огонёчек. Мой маленький Огонёчек, — в его глазах блеснули слёзы.

— Я пойду, а вы тут не задерживайтесь. Думаю, гости уже собрались и изнывают от любопытства, — протиснулся мимо замершего отца Крас.

Папа подошёл ко мне и протянул коробочку.

— Я хочу, чтобы ты надела это. Они по праву принадлежат тебе, — распахнул он её. На бархатной подставке лежал гарнитур из янтаря. — Это семейные артефакты, они твои. Позволишь?

Заворожено смотрела на красивый старинный гарнитур. Россыпь мелких камней украшала диадему, колье и кольцо. В камнях будто застыло пламя. Не сразу расслышала слова отца, но всё же, когда смысл дошёл до меня, кивнула, повернувшись к нему спиной. На мою голову легла диадема, а кожу шеи обдало холодом металла. Последним было надето кольцо. Гарнитур прекрасно вписался в мой образ.

— Готова? — протянул мне руку.

— Ага, только почему-то волнуюсь.

— Не волнуйся, милая. Нас ждут.

Спустились на первый этаж, в комнату для слуг, которая вела в бальный зал. Здесь нас ждал Змей Горыныч.

— Наконец-то. Лиля, выглядишь просто волшебно. Все в сборе, значит, я могу начинать? — обратился к отцу.

— Да, мы готовы.

Горыныч кивнул и вышел в зал, оставив дверь приоткрытой. В зале стоял многоголосый гул, который стих через несколько секунд после ухода главного дракона.

— Дамы, господа, — разнёсся голос Горыныча, — я рад приветствовать вас в этом чудесном доме. Все вы задаётесь вопросом причины такого странного приглашения. Мне выпала честь объявить её вам. Многие из вас знают, сколько горестей и бед видели стены этого прекрасного дома. Но, наконец, тёмные времена для него закончились, и здесь поселилось счастье. Сегодня мы собрались здесь, чтобы разделить счастье воссоединения двух одиноких людей. Встречайте.

Мы с папой одновременно шагнули в зал, в котором стояла тишина. Мы поднялись на небольшой подиум, встав рядом с Горынычем. Зал безмолвствовал. Несколько секунд тишины были нарушены очень эмоциональным выкриком:

— Едрить-колотить, это же наш Будимир, а с ним, — пригляделся тренер Вяземский, — Серебренникова?

— Друзья мои, рад представить вам Лилию, Лилию Базилевскую, когда-то потерянную и сейчас вновь обретённую дочь Будимира.

— Глазам своим не верю, — пророкотал Святогор Вяземский.

Несколько секунд тишины нарушились громким визгом моих ведьм. Они визжали и хлопали в ладоши. К ним присоединились парни-драконы с громкими выкриками поздравлений и улюлюканьем, а после и все остальные гости начали аплодировать, расплываясь в улыбках. Первыми к нам рванули, конечно же, неугомонные ведьмочки. Они не скрывали своей радости, обнимали меня, целовали в щёки, а потом, забывшись от радости, переключились на папу. Папа был не против, отвечая на объятия юных ведьм. А потом протянулась вереница поздравляющих. Первыми из драконов оказалась незнакомая рыжеволосая пара. Женщина явно была не в себе. По её щекам струились слезы. Её под руку поддерживал мужчина.

— Мама, отец, — улыбнулся папа, — я так рад, что вы приехали.

Я во все глаза смотрела на своих дедушку и бабушку. Огненных драконов.

— Ты посмотри, до чего мать довёл, — покачал головой дедушка, — она же еле на ногах держится. Нельзя, сын, такие новости говорить вот так. Мог бы и в письме всё рассказать.

— Простите меня, родные мои, — он крепко обнял свою маму и повернулся ко мне, — Лиля, это твои бабушка и дедушка, Алия и Ростислав.

— Здравствуйте, — улыбнулась им.

— Какая ты красивая, дочка, — прошептала бабушка Алия, утирая слёзы, — но я ничего не понимаю, как такое возможно?

— Мама, мы обязательно всё расскажем, но сегодня прими это за данность. Сегодня у нас праздник.

Родители были недовольны тем, что не получили объяснений, но приняли слова сына, освобождая место для следующих поздравляющих.

Нас обнимали, поздравляли, говорили слова радости и все были действительно, искренне рады за нас. Когда поток поздравляющих закончился, заиграла музыка. Мы с папой вышли в центр зала, чтобы первыми начать танец.

— Ты почему родителям ничего не рассказал? — пожурила отца, кружась с ним в вальсе.

— Да у меня голова кругом шла от всех событий. Я плохой сын, за всеми этими приготовлениями, эмоциями, совсем забыл написать им. Буду вымаливать прощение завтра.

— Нельзя так с родителями, — покачала головой.

— Нельзя, — согласился он, — никогда так не делай.

— Не буду, — серьёзно ответила ему.

Следующий танец был с Красом. Он перехватил меня у отца и закружил в новом танце.

— Даже и представить не мог, что ваше появление произвёдет такое впечатление. Народ в шоке и, по-моему, до сих пор не до конца понимает, что произошло.

— Ух, мне ещё своим ведьмам всё рассказывать. Они там Киру окружили, сейчас научат её плохому.

— Ты у меня прелесть, малышка, даже сейчас думаешь о других. А между прочим, с тобой танцует очень привлекательный дракон.

— Не просто привлекательный, а самый лучший!

Когда танец был завершён, мы с Красом отправились к девчонкам. Папу окружили преподаватели и старые друзья, поэтому я могла уделить внимание своим подругам.

— Лилька, — завизжали они.

— Это же очешуеть можно.

— Как так получилось?

— Почему ты сразу нам не написала?

— Почему молчала?

— Мы так переживали.

Они перебивали друг друга, не давая вставить мне и слово. Улыбалась, глядя на неугомонных ведьмочек.

— А ну молчать, — топнула ногой Варька, — устроили базар, пусть наш Огонёк сама всё расскажет, а то вы до вечера вопросы задавать будете. А она так и не сможет ничего сказать.

Все в миг замолчали и уставились на меня. К нам подошли драконы — друзья Краса, тоже желающие послушать.

Тяжело вздохнула, понимая, что эту историю мне придётся рассказывать ещё не один раз. Кратко пересказала им историю нашего путешествия и встречу с отцом. Друзья слушали и даже, по-моему, не дышали.

— Ну, вот в общем-то и всё. Теперь я — Базилевская.

— Надолго ли? — усмехнулась Милка, держа под руку Хакка. Она хитро поглядывала на нас с Красом, — я смотрю, лёд тронулся, наконец. Я за вас рада. За всех вас. Ты, подруга, счастлива, и это главное.

Ко мне в течение всего вечера постоянно подходили знакомые и незнакомые люди, снова и снова поздравляя: учителя, госпожа Малахитница, множество друзей отца. У меня уже голова шла кругом от мелькания лиц. Ещё и Крас куда-то вдруг исчез. Обвела взглядом зал в поиске своего дракона. Он стоял на подиуме и смотрел на меня. Помахал рукой, привлекая внимание, и поманил к себе. Пробралась сквозь толпу и поднялась к нему.

— Крас, где ты пропадал?

— Сейчас, потерпи немного, — взял он меня за руку и повернулся к залу, — дорогие гости, прошу минуточку тишины.

Все повернулись в нашу сторону и гул голосов постепенно стих.

— Спасибо, — кивнул он и повернулся ко мне. — Огонёчек, сегодня день, наполненный счастьем и радостью. День, посвящённый твоей семье. Когда я смотрю в твои наполненные счастьем и огнём глаза, то понимаю, что весь мир не имеет значения. Что в этом мире ты — самое дорогое, что есть у меня. Ты огонь моей души и моего сердца. Я хочу, чтобы мы всегда были рядом. Чтобы ты и я стали одним целым. Согласие твоего отца я уже получил, — он достал коробочку из кармана и раскрыл её, — ты станешь моей женой?

Я слушала слова своего дракона и тонула в его глазах. Золотые искры в них завораживали. Я понимала, что пропала. Давно и безоговорочно. Что моё сердце, моя душа отданы ему. Я безумно любила этого дракона. И сейчас для меня не существовало никого вокруг. Будто и не было многочисленных свидетелей нашего счастья. Улыбка сама расползлась на моём лице, и я, не раздумывая, ответила.

— Да, Крас, конечно же да! Я стану твоей женой.

Он подхватил меня на руки и закружил. В зале раздались аплодисменты и со всех концов послышались крики "ура". А Крас, не стесняясь никого, накрыл мои губы в поцелуе. В поцелуе, который был наполнен любовью.

— Ну слава всем Богам, это случилось, — заговорил молчавший до этого Сильвер, — теперь буду ждать малышей. Прогресс на лицо, может, и не придётся мне десятки лет ждать.

И снова замелькали лица поздравляющих. Теперь уже нас с Красом сжимали в объятиях. Госпожа Станислава вместе с бабушками украдкой утирала набежавшие слёзы. Радимир получил возможность обнять меня, но теперь он уже не подшучивал над братом, а искренне радовался за нас. Мои девчонки расцеловали нас в щёки.

— Как здорово брать в жёны ведьму, — смеялся Крас, — меня в жизни не целовало такое количество красивых девушек практически одновременно.

— Но, но, но, — погрозила ему Милка, — ты, считай, в последний раз насладился таким вниманием. Теперь на стороны-то смотреть не смей. А то мы с девочками тебе устроим интересную жизнь.

— Не надо, — выставил он руки в защитном жесте, — я всё с первого раза понял. Ещё тогда, два года назад.

Мы все рассмеялись, вспоминая нашу маленькую шалость, с которой и началась наша история с Красом.

— Милка, Хакк, нам бы поговорить с вами без свидетелей.

— Что-то случилось? — сразу озадачилась подруга.

— Нет, но есть предложение, и если всё получится, то будет здорово. Давайте выйдем на улицу. Свежим воздухом подышим, и заодно я всё расскажу.

Мы вчетвером улизнули из бального зала и вышли на улицу. День давно уже подошёл к концу и в небе зажглись тысячи огоньков. Ночной воздух после душного зала показался холодным, и по телу пробежались мурашки. На мои плечи лёг камзол Краса. Парень обнял меня и прижал спиной к своей груди. Милка с Хакком заинтересованно уставились на меня.

— Ребят, у меня есть портал в мой мир, — решила не тянуть резину и сразу перейти к делу, — он рассчитан на четверых. И если у нас с Красом появится возможность без разрыва связи с родителями отправиться туда, я хотела бы пригласить вас с нами.

— А мы? А мы с Сапом что? Здесь останемся, что ли? — возмутился сидящий на плече Краса Сильвер.

— Сильвер, — решила пояснить свой выбор, — вас с Сапом мы взять не сможем. Не потому что не хотим, а потому что в моём мире нет существ похожих на вас. Это вызовет много вопросов. Да и вас вообще заберут у нас на какие-нибудь опыты.

— Лилька, ты серьёзно? — удивленно хлопала глазами Милка, — серьёзно приглашаешь нас в другой мир?

— Да, но всего на два дня и при условии, что мы найдём способ отправиться туда, не разрывая связей. У вас таких проблем нет. Только нужно решить, как будем прятать уши Хакка. Это тоже привлечёт внимание.

Хакк в ответ на мои слова забавно передёрнул пушистыми ушами на макушке. А Сильвер продолжал обиженно сопеть, но молчал. Спорить сейчас было бессмысленным делом, и он это понимал.

— Вау, — выдохнула подруга, — мы согласны. Правда, Хакк? — она повернулась к нему, заглядывая в глаза, — а с ушами мы что-нибудь придумаем, да?

— Да, Мила, придумаем, мы согласны, Лиля. Это очень интересная возможность.

— Здорово, значит, как только вопрос со связями решится, мы отправимся ко мне. А пока, может, погостите у нас? — предложила я.

— Нее, мы домой отправимся, к моим родителям, — покачала Милка головой. — А вы тут пока вопросы свои решайте. Кстати, когда свадьба?

— Думаю, мы не будем затягивать, правда, Огонёчек? — чмокнул меня в макушку Крас, — завтра поговорим с родителями и начнём готовиться.

— Ну вот, значит, мы скоро погуляем на свадьбе. Отлично. Одна новость лучше другой, — захлопала от переполнявших её чувств Милка.

А я грелась в тепле любви своего дракона и была самой счастливой. В этот момент двери, ведущие в замок, отворились и оттуда высыпал народ. Среди них увидела папу, который первым подошёл к нам.

— Вы чего сбежали ото всех? Шуму наделали и исчезли, — улыбался он, глядя на нас.

— Воздухом вышли подышать, жарко, — ответила ему. — А вы чего, все вместе нас искать пошли?

— Нет. Сейчас будет светопредставление. Или, как ты его назвала? Ферверк?

— Фейерверк, папа.

Все гости высыпали на полянку, где двое нанятых мужчин раскладывали артефакты для представления. Они отошли от разложенных тонких дисков и протянули к ним руки, вливая силу и активируя.

В небе взорвался первый сноп красных искр. Вспышки света озаряли всю поляну. Белые, синие, жёлтые, красные искры перемешивались в небе, создавая волшебную атмосферу. Сначала это были простые хаотичные искры, но потом они начали образовывать разные картинки. В небе, словно настоящие, колыхалось два пламени, то и дело вспыхивая и рождая собой картинки, которые сменялись одна за другой. Они рассказывали историю. Женщина с младенцем сменилась драконом, который будто взорвался и исчез, осыпаясь искрами. Потом появилась девушка, пылающая огнём. Она коснулась маленького, затухающего огня. Он вспыхнул алым светом, и на его месте появился мужчина. Девушку и мужчину окружили огненные нити. Когда мужчина взял за руку огненную девушку, пламя вспыхнуло, поглощая их, а в небе возрождался огромный огненный дракон. Распахнув крылья, он занял весь видимый небосвод. Выдохнув струю пламени, начал осыпаться яркими искрами, оседая на плечах гостей блестящими крупицами. Гости молча следили за спектаклем в небе. И когда последние искры потухли, раздался гром аплодисментов.

Папа взял меня за руку и, глядя в глаза, произнёс:

— Ты, малышка, мой огонь. Моё настоящее и будущее. Я бесконечно счастлив, что судьба проявила благосклонность и вернула мне тебя. Что у меня ещё будет возможность взять на руки внуков и видеть, как они взрослеют. Спасибо, что нашла меня.

Никто кроме нас с Красом не слышал этих слов за звуком аплодисментов. Его искренняя благодарность тронула меня до глубины души. Крас, словно почувствовав моё желание, выпустил из объятий. Шагнула к отцу и прижалась к его груди, безмолвно обещая, что буду рядом. Давая ему понять, что теперь он не один в этом мире.

Праздник продолжался до самого утра. Я, как виновник этого торжества, присутствовала до победного. Когда все гости разошлись, кто-то отправился домой, а кто-то в гостевые комнаты, смогла выдохнуть. Единственным моим желанием было упасть на кровать и уснуть. Крас подхватил меня на руки и понёс в наши покои. Устала настолько, что уснула на его руках практически мгновенно.

Разбудил меня мой жених на следующий день ближе к ужину. Он лежал поверх одеяла уже полностью одетый.

— Вот это меня вырубило, — потянулась я.

— Ничего, мне не впервые раздевать твоё бессознательное тело, — усмехнулся он.

Я была полностью обнажена, только нижняя часть белья осталась на месте. Крас не утруждал себя в этот раз моим переодеванием.

— Прости, так устала вчера. Нужно было разбудить меня.

— Ты так вымоталась, что не проснулась даже тогда, когда я с тебя платье стягивал.

В голову впилось что-то острое. Вытянула из волос шпильку.

— А о прическе я и не подумал. В следующий раз обязательно и об этом позабочусь, — вытащил он из спутанных волос ещё две шпильки.

Поднялась из постели и накинула халат. Крас помог разобраться с причёской, и я отправилась в душ.

В гостиной, куда мы спустились с Красом, стоял гам голосов. Мои девчонки болтали без умолку и строили глазки драконам. Радимир увлечённо беседовал с Варькой.

— Ты поосторожней, брат, и пикнуть не успеешь, как окажешься опутанным чарами ведьмы, — пошутил Крас.

— Я смотрю, ты на своем опыте это знаешь, но что-то не сильно расстроенным выглядишь, — отбрил его брат.

— Ещё бы, — хмыкнула Варька, — ему знаешь как весело с Лилькой. Что ни день, то сюрприз.

— Это точно, — Крас поцеловал меня в висок.

Весь день мы провели с друзьями. Ужин прошёл в большой компании и за разговором, а к вечеру все разъехались по домам и замок затих. Даже многочисленные родственники нас покинули. Остались только бабушки, дедушки и семья Краса. И вот, в тишине, за кружкой чая, мне всё-таки удалось поближе познакомиться с родителями отца. Они жили за границей и в Империю приезжали редко, чтобы навестить сына. И снова был рассказ о моей жизни здесь и в том мире. А когда моя история была закончена, все перешли к обсуждению предстоящей свадьбы. Я по большей части отмалчивалась, потому что не знала традиций, по которым здесь проходили такие торжества. С датой определились быстро, решив, что середина серпеня или августа, подойдёт идеально. И тепло ещё будет, и подготовиться успеем. Дальше начались бурные обсуждения списка гостей, украшений, меню и прочей свадебной мишуры. Остановил это всё "безобразие" отец.

— Дамы, у нас ещё много времени будет для обсуждения всех мелочей, а сейчас уже время позднее, поэтому предлагаю всем отправиться по комнатам.

Мы с Красом согласились и шустро удалились, потому что устали от непрерывного града вопросов, сыпавшихся на нас.

На следующий день нас разбудили рано. Ничего не объяснив, отец сказал собираться для посещения замка Горыныча. Мы ничего не поняли, но исполнили просьбу отца. Когда спустились, увидели, что нему присоединился господин Милорад.

— Отлично, давайте скорее уйдём, пока не проснулись наши деятельные женщины и не вовлекли вас в очередное обсуждение цвета штор на свадьбе, — усмехнулся папа, и мужчины направились на выход. Мы с моим драконом переглянулись и поплелись за ними.

— А что происходит-то? — недоумевал мой оберег.

— Понятия не имею, но сейчас спрошу.

Не успела открыть рот, как господин Милорад дал новые указания:

— Крас, ты несёшь Лилю, я — Будимира. Идём, — махнул рукой он.

— Пап, а что происходит? Куда и зачем мы летим?

— Летим к Горынычу, он нас ждёт. Ты же в мир свой попасть хочешь? — кивнула, — вот и полетим разговаривать с Горынычем, штатом артефактников и остальными, кто сможет нам помочь. А то за свадебной суетой и с нашими женщинами мы никогда не доберёмся до этого дела.

— Ах, вот оно что. Тогда я готова.

— Ага, и бросишь меня тут одного, — пробурчал Сильвер.

— Не ворчи, это всего на два дня. Ты всё знаешь. И вообще, иди тоже перевоплощайся, Сап, вон, уже готов к полёту.

Сильвер фыркнул и отправился к остальным. Через несколько минут на поляне сидели четыре дракона. Мы с отцом забрались им на спины и отправились в путь.

В замке у Горыныча, в одной из комнат, похожей на конференц-зал, собралась целая толпа народа. Все с какими-то приборчиками, артефактами, перед каждым лежали листы и перья с чернилами. Однозначно планировалось большое исследование.

— Доброе утро, — поздоровались со всеми.

— Доброе, поднялся со своего места Горыныч. — Здесь собрались лучшие в своём деле. Многие очень заинтересовались этим исследованием, поэтому нас ждёт большая работа.

И завертелось. Все приглашённые люди разбились на две группы. Одна занималась нами с отцом, другая — Красом и господином Милорадом. Нас измеряли, взвешивали, задавали вопросы буквально обо всём: возраст, стихия магии, когда произошёл первый выброс магии, инициация, даже о предпочтениях в цветах и еде спросили. Измеряли вокруг нас воздух какими-то приборами. Просили нас подойти друг к другу ближе или наоборот, отойти дальше, и снова делали замеры. Я мало понимала, для чего это может понадобиться в нашем случае, но беспрекословно выполняла все требования и отвечала на вопросы. Потом потребовали одновременно с отцом выпустить магию. Мужчины-исследователи всё записывали, постоянно обсуждая каждое наше слово и каждый замер. Этот кошмар длился весь день. Прервались мы лишь однажды — на обед, а потом снова вернулись к извергам-исследователям.

Когда солнце клонилось к закату, нас отпустили. Добравшись до дома, мечтала только о тишине и покое. Но как только мы вошли в дом, к нам вылетели возмущённые женщины.

— И как это понимать? — сложила руки под грудью госпожа Станислава. — Вы сбежали! А у нас столько дел и нерешённых вопросов!

— Я на всё согласна, чтобы вы там не решили, — махнула рукой, — только умоляю, давайте сегодня без вопросов, а?

Мама Краса, как и остальные, обвели взглядом нашу замученную компанию.

— Вы где были? — задала вопрос бабушка Алия.

— В аду, — меланхолично ответила я.

— Где? — переспросила госпожа Станислава.

— Так, наша девочка не расположена к разговору, — подметила бабуля. Я даже восхитилась такой проницательностью, всего пару дней знакомы, а уже такое взаимопонимание. — Дети могут отправляться в свои комнаты, если не голодны, а вы, — совершенно неприлично ткнула она пальцем в отцов, — объясните, где пропадали.

Глава 24. Свадьба

Три недели пролетели как во сне. Вся эта предсвадебная суета стояла у меня поперёк горла, и уже не было никакого желания устраивать праздник. В эти дни меня преследовало чувство непонимания — отчего практически все девушки хотят пышную свадьбу. Эта безостановочная беготня отнимала столько нервов и сил, что хотелось всё бросить и сбежать куда-нибудь подальше. Но я этого не делала, потому что не хотела расстраивать отца и маму Краса. Последняя вообще любила устраивать различные праздники, это доставляло ей удовольствие. А отец просто хотел, чтобы у меня было всё самое лучшее. Я нередко ловила на себе его полные сожаления взгляды. У нас даже состоялся разговор по этому поводу, но оказалось, что он просто жалеет о том, что не был рядом все эти годы. Что не участвовал в моём воспитании, не мог окружить родительской любовью и дать всего того, что имели другие дети, растущие в семьях. Поэтому я скрипела зубами, психовала, но всё-таки участвовала в организации свадьбы. К тому же нас ещё несколько раз выдёргивали в замок к Горынычу. Надевали разные артефакты, снова делали замеры, сам главный дракон производил какие-то манипуляции с незнакомой мне магией. В это исследование вовлекли и госпожу Станиславу, так что она на себе испытала все прелести этой затеи.

За несколько дней до свадьбы отправились с Красом к градоправителю, чтобы узаконить свои отношения. Несмотря на то, что это была совершенно не торжественная процедура, очень волновалась. Когда поднимались по ступеням ко входу в обиталище городских властей, от волнения задала самый неподходящий вопрос в нашей ситуации.

— А разводы у вас тут существуют?

Крас закашлялся и запнулся от неожиданности.

— Лилька, ты в своём уме? Задаешь такие вопросы, когда идёшь заключать брак! — заорал на меня Сильвер. — Нет, ну что за дурная ведьма попалась мне в подопечные?! — сетовал оберег.

Поняла глупость вопроса и устыдилась, опустив глаза. Это всё от переживаний, не иначе.

— Огонёчек, у драконов нет разводов, — поцеловал мою руку Крас, — мы выбираем себе пару на всю жизнь, ты же знаешь. Только не понимаю, почему ты задаёшь такие вопросы?

— Волнуюсь, прости.

Сама церемония проходила в обыкновенном рабочем кабинете. Перед нами раскрыли огромную книгу со множеством однотипных записей. Та, что относилась к нам, гласила:

"Закрепление семейных уз между драконом Красимиром Змеевским и ведьмой-дракайной Базилевской Лилией 15 серпеня 1867 года от Великого переселения".

И всё. Нам подали два золотых пера для подписи напротив этой записи. Когда моё перо коснулось бумаги, я почувствовала укол, а подпись получилась кроваво-красной. Браки здесь заключались на крови. Никаких поздравлений и длинных речей, как в нашем мире, не было. Оставив кровавый след в этой книге, я фактически стала женой Краса. Змеевской Лилией.

Как только вышли из этого здания, смогла свободно выдохнуть. Волнение улеглось, и на его место пришла радость. Радость от осознания, что я замужем за самым замечательным, чутким, заботливым, а главное — любящим и любимым мужчиной.

— Всё, — выдохнул Крас, — теперь ты официально моя, — обнял он меня. — Я, признаться, думал, что ты сбежишь, испугавшись.

— Не сбегу. Никогда, — счастливо улыбалась, глядя в синие омуты глаз.

Он закружил меня по площади на руках, одновременно покрывая поцелуями всё лицо. Крас отвез меня на себе в замок отца, а сам отправился к своим родителям. Сегодня меня ждала первая примерка платья.

Оно шилось без моего участия. Папа сказал, что это будет сюрпризом, что платье невесте выбирают родители. Сказал лишь, что оно будет в бело-красных тонах, согласно традициям. Меня немало удивил поначалу такой выбор цветов в платье, ведь в нашем мире принято считать, что белый цвет — это цвет чистоты и невинности, а я под последний параметр не подходила абсолютно. Тогда я задала волнующий меня вопрос отцу.

— Пап, почему у вас принято надевать белое платье на свадьбу? Красный цвет я ещё могу понять, цвет рода. А белый? Разве это не признак чистоты?

Папа улыбнулся и посмотрел на меня, как на маленького несмышлёныша.

— Нет, милая. Не знаю, с чего у тебя такие мысли по поводу белого цвета, но всё совершенно иначе, впрочем, и красный цвет в данном случае не символизирует цвета нашего рода, — такое его заявление ввело меня в ещё большее недоумение, поэтому я принялась внимательно слушать. И с каждым его словом я удивлялась всё больше. — Дело в том, Огонечёк, что у нас, у славян, белый и красный цвета — цвета траура. Я вижу, что ты ничего не понимаешь, потерпи, я всё объясню. Это действительно траурные цвета. Издавна свадьба была скорбным днём. Считалось, что невеста будто умирала в этот день для своего рода, а возрождалась уже в другом, взяв фамилию мужа. Все женщины рода невесты в этот день плакали и провожали девушку в последний путь. Оттуда же традиция закрывать лицо невесты плотной тканью, чтобы её не видели. Ведь она вроде как мертва, а значит, и увидеть её невозможно. Но, к счастью, от тех традиций отошли, и свадьба стала весёлым и радостным праздником, на котором если и плачут, то от счастья. А вот цвета остались. Тем более что это очень красиво и ярко.

— Ничего себе, — поражённо выдохнула я, — никогда бы не подумала, что в таких мелочах такой глубокий смысл.

Наконец, настал день свадьбы. Торжественной её части. Ранним утром, ещё до восхода солнца, в мою комнату завалилась толпа служанок, которые должны были помочь мне со сборами. В том числе они собирались меня выкупать и натереть кремами и маслами. Естественно, я выпроводила их за дверь, сказав, что сама со всем справлюсь. Всё утро провела в ванной, приводя себя в порядок. Руки тряслись от волнения, а дыхание то и дело сбивалось. Благо, в нашем замке стояла тишина. Не было предпраздничной суеты, и никто не носился по замку с сумасшедшими глазами. Праздник по местным традициям должен был проходить в доме мужа. Зал для торжества был украшен в синих тонах, цветах рода, в который меня принимали. Меню было составлено после многодневных споров и изменений, приглашения разосланы, платье сшито. Нет, это было не платье, шедевр. Белый корсет из атласа с глубоким декольте был обтянут красным кружевом, белоснежная юбка заканчивалась кружевной алой окантовкой. Не было множества юбок и подъюбников. Платье было выполнено в греческом стиле и лишь к низу немного расширялось. Сделали высокую причёску, закрепив шпильками с небольшими рубинами фату. Белая, из плотного кружева, она полностью закрывала лицо, не давая возможности меня рассмотреть. Все эти детали делали меня очень яркой, но в то же время нежной и воздушной. Одевали меня всё-таки служанки. К этому моменту всё валилось из рук. Глаза лихорадочно блестели, а сердце выдавало нервную дробь. Когда сборы закончились, на мои плечи легла последняя деталь — белая шубка. До замка Краса мне предстояло добираться на дедушке-драконе. Ещё одна свадебная традиция драконов.

Папа вошёл в комнату, как только все служанки меня покинули, будто всё это время стоял под дверью. Он был одет в белый костюм, как и все родственники с моей стороны. У них у всех сегодня день праздничного траура.

— Какая ты красавица, — выдохнул отец, протягивая руки. Прижалась к отцу, надеясь, что хотя бы это поможет немного успокоиться. — Волнуешься?

— Ужасно, — прошептала я.

— Не волнуйся, расслабься. Сегодня твой день. Ваш день.

— Ага, — я была не в состоянии ответить что-то вразумительное. Мысли хаотично метались в голове.

— Лилька, выдохни, — весело произнёс Сильвер, — сегодня же самый лучший день. Я сдам часть своих полномочий по охране тебя Красу. Официально. Пусть теперь он за тобой следит.

— А ты как будто куда-то собрался?

— Нет, конечно, ты же без меня от скуки помрёшь!

— Готова? Нас уже ждут внизу. Твои ведьмочки разнесут весь замок от переживаний.

— Готова.

Папа набросил фату на лицо, взял меня под руку и повёл вниз. Оттуда доносились громкие голоса ведьмочек.

— У-ух, — разнёсся многоголосый восторженный вздох, когда мы начали медленно спускаться по лестнице.

— Лилька, ты великолепна, — меня стиснула в объятиях Милка.

— Наша девочка! Такая взрослая и такая красивая, — подошла бабушка. Её голос дрожал от сдерживаемых слёз.

Я их практически не видела, различала только по голосам и цветам одежды. Все женщины моего рода были одеты в белые наряды, а вот ведьмочки, как приглашённые гости, мелькали в цветных платьях.

— Все готовы? — раздался голос Бабы Яги.

— Ага, — дружным хором ответили девчонки.

— Тогда на выход и по мётлам, — скомандовала главная ведьма.

Я знала, что из мужчин меня должны были сопровождать только отец, мой дед, и брат деда — господин Николай. Последние два сегодня выступали средством передвижения. Ведьмочки, как и бабушки, были моей свитой. Меня и бабушку Алию посадили на деда. Отец сел верхом на господина Николая. Впереди драконов клином выстроились многочисленные ведьмы. Руки от волнения вспотели и соскальзывали с шипов красного дракона.

— Не волнуйся, внучка, я тебя не уроню, — громыхнул изменённым голосом дедушка Ростислав.

Как мы летели, я практически не видела. Фата облепила лицо, мешая обзору. Хотя я бы однозначно хотела увидеть это представление. Около сорока ведьм под предводительством Бабы Яги взмыли в воздух одновременно с драконами. Даже сквозь свист ветра слышался их задорный смех и визг. А мои мысли устремились к Красу. Ведь он был там, ждал меня. Ждал вместе со своей семьёй, чтобы принять меня в свой род. А ещё меня ждал загадочный ритуал, который проведёт Горыныч.

Как мы долетели, даже не поняла, за волнительными мыслями потеряла счёт времени, и мне показалось, что не прошло и пары минут с момента взлёта. Но я точно знала, что лететь нужно было не меньше четверти часа. Папа поднялся на крыло дракона и помог спуститься сначала бабушке, а потом мне. Колени подгибались, но папа крепко держал меня за руку. Ведьмочки мои уже убежали к остальным гостям, а меня отец повёл в отдельную комнату, где и должен был пройти ритуал. Комната тонула в полумраке, после яркого солнечного света, здесь было темно настолько, что я не могла разглядеть вообще ничего. Как слепой котенок была ведома отцом в неизвестность. Это заставляло волноваться ещё больше, и я была готова упасть в обморок. Наконец отец остановился и взял мою руку в свои ладони.

— Береги её, — вложил мою холодную руку в горячую ладонь Краса.

— Не сомневайтесь, — отозвался Крас.

Раздались тихие удаляющиеся шаги, скрипнула дверь и наступила тишина.

— Какая ты невероятная, Огонёчек. Не трясись, мы вместе, — шепнул Крас, чем вызвал мой нервный смешок. А потом стало не до смеха.

— Возьмитесь за руки, — сказал Горыныч. Я знала, что он должен был находиться здесь, но всё-таки вздрогнула от внезапно прозвучавшей фразы.

Крас взял меня за вторую руку и повернул лицом к себе.

— Каждый дракон на пути своей жизни встречает ту, что занимает его сердце. Ту, которой он отдает душу. Сегодня этим драконом стал ты, Красимир. Готов ли ты взять в жёны эту юную дракайну?

— Готов, — твёрдым голосом ответил мой дракон.

— В таком случае, поклянись в своей любви к ней перед обитателями всех миров, перед небесами нашего, что нужны дракону, как воздух, перед душами предков, что охраняют род, перед Богами, если такие существуют, да перед избранницей своей.

— Клянусь любить и оберегать тебя, Лиля, клянусь делить с тобой все твои печали и радости, клянусь защищать тебя до последней секунды своей жизни, клянусь, что никогда не предам тебя и не оставлю, клянусь уважать тебя, клянусь, что моя любовь не угаснет, пока в моей груди бьётся сердце.

Он замолчал. На моих глазах навернулись слёзы. Слёзы счастья от понимания того, что его слова были не пустым звуком или данью традициям. Нет. Он говорил искренне, искренне верил в эти слова. Он говорил о том, чточувствовал. И я ему верила, верила всей душой. В комнате начал дуть ветерок. Сначала лёгкий, но с каждой секундой он усиливался, образовывая вокруг нас ураган. Мы оказались в центре стихии. А Горыныч, не обращая внимания на происходящее, продолжил свою речь:

— Каждая дракайна на пути своей жизни, — снова заговорил Горыныч, — встречает того, кто готов подарить ей любовь и отдать ей сердце. Каждая дракайна встаёт на перепутье выбора. Принять эту любовь или отвергнуть её. Подарить своё сердце в ответ или ответить равнодушием. Сегодня такой день настал для тебя, Лилия. Готова ли ты стать женой этого дракона? Готова отдать ему своё сердце?

— Готова, — голос дрогнул от волнения.

— В таком случае, поклянись в своей любви к нему перед обитателями всех миров, перед небесами нашего, что нужны дракайне, как воздух, перед душами предков, что охраняют род, перед Богами, если такие существуют, да перед избранником своим.

— Клянусь хранить и оберегать нашу семью от всех бед и раздоров, клянусь быть рядом с тобой в горе и в радости, клянусь быть опорой и поддержкой для тебя, клянусь, что моя любовь к тебе будет гореть до последнего моего вздоха, — слова лились сами, потому что я, как и Крас была искренна.

В этот же момент полумрак осветила яркая вспышка. Огонь взметнулся стеной. Даже сквозь плотное кружево поняла, что пламя было подхвачено сильным ураганом. Вокруг нас была огненная стена, которая слепила глаза. Но огонь не обжигал, он согревал, и это тепло словно напитывало тело и душу.

— Ваши клятвы приняты, — громкий голос главного дракона перекрыл гул стихий. Полыхнула синяя вспышка, и буйство стихии прекратилось. Мы снова оказались в полумраке. — Красимир, можешь открыть для нашего мира свою избранницу и жену, — Крас убрал с моего лица фату, откинув назад. Меня уже не интересовало то, что происходило вокруг. Я утонула в горящих огнём любви глазах моего мужа. Моего любимого дракона. — Скрепите ваш союз кольцами.

Перед нами в воздухе висели две сферы. В одной из них бушевал ураган, в другой пылал огонь. Крас протянул руку к той, в которой властвовала его стихия. Как только он коснулся сферы, та растворилась, а в его руке лежал золотой ободок с синей вязью непонятного узора. Он надел его на безымянный палец правой руки поверх того, что подарил, когда делал предложение. Потом настала моя очередь. Ладонь обдал тёплый воздух, сфера исчезла, а в моей дрожащей руке осталось золотое кольцо с вязью красных узоров. Самым сложным для меня оказалось — надеть кольцо на палец Краса. Руки дрожали и вспотели. Боялась, что выроню кольцо. Но всё обошлось. Кольца заняли свои места, а Крас снова взял меня за руки. Мы не могли насмотреться друг на друга. Послышался странный шелест, который и вырвал меня из счастливых мыслей. Повернула голову и ахнула. Возле нас стоял Горыныч в человеческом обличии, а за его спиной раскрылись огромные драконьи крылья. Они были словно сотканы из магии, переливаясь всеми цветами, где-то вспыхивали искры, а где-то шла рябь, словно по воде.

— Пришло время скрепить ваш союз магией стихий, — с этими словами нас с Красом заключили в кокон из крыльев. Нити всех цветов радуги начали опутывать наши руки, постепенно переходя на тело. Одни нити впитывались в тело, сменяясь другими. Эйфория заполняла сознание. Хотелось кричать во весь голос о своём счастье. Вокруг нас уже полыхал магический ореол, глаза Краса засветились яркой синевой. Тонкая плёнка, образованная магическими нитями и окружившая нас, разделилась на два цвета — синий и красный. Несколько секунд ничего не происходило, но потом синий цвет стал поглощать красную сторону, и через несколько мгновений зал осветила новая синяя вспышка. Главный дракон раскрыл крылья. Магия исчезла, но я знала, что волшебство этого момента навсегда останется в моей памяти. На моём лице сама собой расползлась счастливая улыбка. Волнение исчезло, а лёгкость и эйфория, подаренная магией, остались.

— Поздравляю, Крас, с обретением жены, поздравляю, Лиля, с обретением мужа и вступлением в род Змеевских.

— Спасибо! — хором выдали мы с Красом. Он тоже улыбался, а в глазах играл озорной огонёк.

— Люблю тебя! — сказал муж и прижал меня к себе. Его губы накрыли мои в нежном поцелуе. Мир закружился в вихре ощущений. Он целовал меня долго, с упоением и любовью, а я с радостью отвечала ему не менее чувственными поцелуями.

— Эй, ведьма, вас там ещё гости ждут. А вы тут уже обо всех забыли, — привёл меня в чувство голос дракошки.

— Люблю тебя! — прошептала оторвавшись от его губ.

— Молодожёны, гости ожидают вашего появления, — вторил словам моего оберега Змей Горыныч.

— Идёмте, — обнял меня за талию муж.

Мы прошли по узкому коридорчику и остановились перед большими дверьми. Горыныч распахнул их, и из зала на нас хлынул яркий свет. Гомон голосов тут же стих. Горыныч первый прошёл в праздничный зал, чтобы представить нас уже в новой роли.

— Добрый вечер! Все мы сегодня собрались здесь, чтобы засвидетельствовать рождение новой семьи. Рождение новой пары и новой любви. Счастлив представить вам Красимира и Лилию Змеевских.

Крас сжал мою ладонь, и мы вышли из темноты прохода под взгляды многочисленных гостей. Секундная тишина сменилась громкими аплодисментами, свистом и визгом. Мы с Красом улыбались во весь рот, глядя на нашу теперь огромную семью и друзей.

Встречали нас в бальном зале. А после мы все направились в обеденный, для торжественного банкета. Здесь столы были поставлены буквой "П", мы с родителями сидели во главе, а гости рассаживались на остальных местах. И начались поздравления с вручением подарков. Первые поздравляли родители. Их подарок ошеломил нас с Красом настолько, что мы ещё долго не могли отойти от шока. Папа подарил нам земли, что находились недалеко от того озёра, у которого мы поймали перо жар-птицы. А родители сообщили, что за время подготовки к свадьбе там был построен огромный замок. Наше семейное гнёздышко. Я даже представить не могла, сколько людей должно было быть задействовано, чтобы в такие сроки отстроить замок. Без магии не обошлось наверняка. Дальше были поздравления и подарки от многочисленной родни, а потом от друзей. Подарки все были упакованы, и об их содержимом мы не знали. Но их оказалось огромное количество. Но были и те, назначение которых открылось сразу. Змей Горыныч, несмотря на статус главного дракона, поздравлял нас в числе друзей. Нам от него были вручены: флаг с изображением синего дракона на красном фоне, портальные камни, для установления домашнего портала в дома родителей и последний подарок от него, получив который я запищала от радости.

— А это подарок скорее не от меня, а от группы исследователей, и не только для вас, — он раскрыл плоскую коробочку, в которой лежали пять одинаковых подвесок с чёрным камнем, — это те самые артефакты для усиления связи. Чёрный бриллиант оказался самым подходящим проводником. Теперь вы сможете отправиться в путешествие в твой мир, Лиля, без ущерба для связи.

Это был потрясающий подарок и отличная новость. От переизбытка чувств повисла на шее сначала мужа, а потом и Горыныча.

Ещё один подарок, который не остался без внимания, это подарок от Милки и Хакка. Он был с намёком. Они подарили какую-то большую коробку, перевязанную бантом, которую сразу унесли слуги, как и другие подарки. А вот в руках у Хакка остались два свёртка. Голубой и розовый.

— Это ещё один подарок от нас, — как всегда хитро улыбалась подруга. — Это одеяльца для ваших будущих детей. Они не простые, обережные. Я сама вышивала на них обережные знаки и заговаривала ткань. Деткам в таких одеяльцах ни одна болезнь, ни одна нечисть и ни один недуг не страшны.

Это был очень ценный подарок от лучшей подруги. Она всегда очень волновалась за меня и переживала. И даже сейчас сумела удивить меня широтой своей души. Она беспокоилась о моих детях. О детях, которых ещё даже не было. Но она уже за них переживала. Этот подарок растрогал меня до слёз. Я крепко обняла подругу и прошептала ей на ухо.

— Мне повезло, что ты у меня есть. Ты первая в этом мире стала для меня родной. Ты первая стала для меня семьёй. Спасибо.

А дальше были тосты с пожеланиями. Ведьмы, следуя своему неугомонному характеру, желали нам жизнь полную приятных приключений, озорства и веселья, а драконы, для которых семья — это жизнь, желали счастья и скорейшего пополнения. Дети. Только сейчас, слушая пожелания от поздравляющих, поняла, что хочу детей. Неважно когда, но главное, что они будут от любимого мужчины.

Позже мы все переместились в бальный зал, где нас ждали танцы, выступление иллюзионистов и реки вина с шампанским.

Мы танцевали и целовались. Целовались и танцевали. И не было в мире никого счастливее нас. А вечером, когда солнце ушло за горизонт, когда на небе зажглись первые звёзды, свет в бальном зале внезапно потух. Единственным источником освещения оказались две свечи, которые в своих руках несли госпожа Станислава и мой отец.

— Сегодня один из счастливейших дней в вашей жизни, сегодня родилась ваша семья, — тихим голосом начала мама Краса. — Но семья не может существовать без семейного очага. Без заботы друг о друге и тепла любви. В этот день мы хотим, чтобы вы зажгли свой первый очаг и хранили его в своей семье, — отец Красимира передал нам две тонких свечи. — Свечи — это вы. Сегодня вы стали одним целым, переплетите свечи в знак единства, — мы с Красом в четыре руки сплели две свечи так, что их фитили оказались рядом. Я взяла теперь уже одну свечу в руку, а Крас накрыл её своей. — А теперь мы с Будимиром поможем вам зажечь ваш очаг, — они с папой одновременно поднесли свои свечи к нашей, и фитили занялись огнём. — Пусть в вашем доме всегда горит огонь любви и страсти. Пусть он согревает вас в самые холодные вечера.

Это было так просто, но так волшебно, что словами трудно было передать все чувства, которые завладели мной.

— А теперь дети, когда ваш очаг загорелся, вы должны перенести его в свой дом, освещая его и согревая.

Тут же возле нас загорелась рамка портала, и Крас потащил меня в него. Мы всё также держали свечу в руках. А за спиной начали раздаваться улюлюканье и свист.

Мы оказались в холле незнакомого дома. Нашего дома, пришла мне мысль. Мы были здесь совершенно одни, даже обереги остались по ту сторону портала.

— О, как красиво нас спровадили на первую ночь, — выпустил мою руку со свечёй Крас и подхватил на руки. — Что же, не будем их разочаровывать. Пойдём искать наше семейное ложе, — и начал подниматься по лестнице.

А я была на всё согласна. Рядом с таким мужем можно ни о чём не думать. А положиться на него и получать удовольствие от совместной жизни.

Комнату, подготовленную для нас родителями, нашли сразу. Её невозможно было не заметить. Перед ведушей в неё дверью стояла цветочная арка. Синие и красные розы переплетались, образовывая спираль. Крас толкнул ногой дверь и внёс меня в наши семейные покои. Уложил на большую кровать, устеленную белыми простынями, забрал свечу, чтобы поставить её на прикроватный столик. Это был единственный источник света. Он сбросил с себя камзол, следом за ним на пол упала рубашка. Приподнялась на локтях, чтобы удобнее было любоваться своим мужем. Мой. Муж. Два слова, которые делали меня счастливой. Он склонился надо мной и резким движением стянул платье. Не церемонясь, отбросил его в ту же кучу, где лежали его вещи.

— Моя. Только моя, — шептал он, склоняясь к моим губам, — моя огненная ведьма. Змеевская, — целовал меня, стаскивая последние детали одежды. — Жена. Моя и только моя, — словно мантру шептал он. Ему доставляло удовольствие произносить это вслух.

Эта ночь была жаркой. Поцелуи обжигали, руки дарили наслаждение, вырывая громкие стоны. Мы были одни и были вместе. Мы были разными и были единым целым. Мы дарили друг другу нежность и разжигали страсть. Каждое прикосновение отзывалось пламенем в душе. Каждый хриплый вздох отзывался дрожью в теле. Это была ночь любви. Любви двух сердец, которые бились в унисон. Первая ночь мужа и жены. Первая ночь нашей семьи.

Глава 25. Возвращение к прошлому

Утро, а точнее, день встретил нас ярким солнцем и шумом откуда-то снизу. Кто-то хозяйничал в нашем доме, совершенно не стесняясь. Несмотря на закрытые двери, были слышны громкие крики и заливистый смех. Быстро умывшись и накинув на себя халаты, любезно оставленные здесь для нас, мы с Красом спустились вниз. Картина, которая предстала перед нами, была весёлой. Мои ведьмочки под предводительством моего отца через портал переносили многочисленные подарки в наш дом. Они пошатывались и пьяненько хихикали.

— О, проснулись, — попыталась сфокусировать на нас свой мутный взгляд Мирослава, — а вы чего не спите?

— Пааап, а что здесь происходит? — уставилась на единственного трезвого не совсем человека я.

— Твои подруги отказались ложиться спать, поэтому я решил переправить их безграничную энергию в полезное русло.

Девчонки рассмеялись и начали о чём-то шептаться.

— Выспались, ик, — выдала Милка, которую подпирал Хакк. Я впервые видела свою подругу в таком состоянии.

— Ага, — поражённо выдохнула я.

— А мы ещё не ложились, — ведьмы снова залились смехом, — хорошшшая свадьба получилась.

— Какой ужас, — выдала я, оглядывая подруг. — Пап, вы с подарками закончили?

— Да. Всё перенесли.

— Тогда давай переносить моих ведьм по койкам. Боюсь, что преодолеть лестницу они не смогут.

— А мы не хотим спать. Хотим веселья! — заупрямились девчонки.

— А ну тихо! — прикрикнула на них. — Я сказала спать! Завтра будете веселиться! Хакк, бери свою благоверную и тащи в любую комнату, какую первую найдёшь. Пап, поможешь нам?

Папа кивнул и началось расселение ведьм по койкам. Он перекинул двух через плечи и понёс наверх. Хакк уже унёс Милку.

— Крас, хватай ближайшую и закидывай куда-нибудь.

Муж стоял, еле сдерживая смех.

— Да уж, с вами, ведьмами, действительно никогда не соскучишься.

— Это точно, — обняла Варьку и повела наверх.

— Лилька, я тебя так люблю, — выдала подруга. — И Краса твоего люблю. То есть не люблю. Как друга и твоего мужа люблю. В хорошие ты руки попала.

— Ага, я вас тоже всех люблю. Так люблю, что поубивала бы. Это же надо было так набраться.

— Так мы же за твоё счастье пили! — всплеснула подруга руками, из-за чего мы с ней вместе чуть не свалились с лестницы.

Когда ведьмочки были уложены, спустились вниз.

— Хорошие у тебя подруги, дочка, шумные, неугомонные, но хорошие. Они за тебя горой, — улыбнулся папа.

— Да, мне повезло.

— Мне пора. Там ещё гости не все разбрелись по спальням. Ведьмочек сдал, пойду помогать Станиславе и Милораду.

Папа скрылся в портале, из которого тут же вылетели наши обереги.

— Вот это свадьба была, Лилька! Вы когда ушли, там такое началось! Однако, скоро ещё на свадьбах погуляем! — восторженно заявил Сильвер.

— Что такого там было?

— Ты бы видела, как твои ведьмочки зажигали. Радимир весь вечер вокруг Варьки кружил, — покосилась на Краса, — Кира ушла с одним из друзей Краса. Да и остальные не терялись. Алёнка вообще весь вечер с твоим братом двоюродным танцевала.

— Ох уж эти ведьмы, — покачала головой, — Крас, а у драконов редко парой ведьма становится?

— Редко, но бывает. А почему ты спрашиваешь?

— Да твой брат явно неравнодушен к Варьке, но это ведь ещё ни о чем не говорит.

— Знаешь… У нас с Радом тринадцать лет разницы. Он за свои почти сорок лет уже стольких дракайн перебрал, но ни одна парой не стала. Так что, вполне возможно, что Варька та самая, которую он ищет. Только странно, что он с ними не пришёл.

Словно в ответ на его слова, возле нас вспыхнул портал, из которого вывалился Радимир.

— Где она? Сбежала з-зараза, — его язык заплетался, а ноги не держали, так что Красу пришлось подхватить его и удерживать в вертикальном положении.

— Не замок, а проходной двор, — проворчал муж, пока я давилась от смеха.

— Неси его к Варьке, заодно и узнаем, сыграем ещё одну свадьбу в ближайшее время, или нет, — улыбалась я.

Когда завели Радика в комнату, где сладко посапывала Варька, и уложили рядом, брат Краса что-то невнятно пробурчал, подгрёб ведьму к себе, блаженно улыбнулся и протянул "моё", уже засыпая.

— Похоже, моей семье было мало одной ведьмы. Будет ещё одна, — хмыкнул Крас.

— Пошли к нам. Я так хочу провести день в ничего неделании. А подарки пускай лежат внизу. Завтра эти, — кивнула в сторону постели с друзьями, — проспятся и помогут нам.

— Пойдём, — молниеносным движением подхватил меня на руки и потащил в комнату, где мы провели остаток дня.

Родители побеспокоились о нас и в плане еды. На кухне мы обнаружили корзину с фруктами и вином. В холодильном шкафу нашли копчёное мясо и овощи. Весь день нежились в постели, наслаждаясь друг другом и тишиной. Кормили друг друга фруктами и пили вино. Уснули уже после полуночи.

Проснулась от жутких криков. Подскочила на кровати, и, ещё не совсем понимая, что делаю, схватила халат и вылетела в коридор. Крики раздавались из комнаты, где ночевали Варька с Радимиром. Дверь в их комнату была открыта, и там уже стояла Милка с Хакком. Они явно сдерживались, чтобы не засмеяться в голос.

— Что случилось? — спросила у них, а ко мне сзади подошел Крас.

— Сама смотри, — они отошли в сторонку, а мне представилась возможность полюбоваться на происходящее.

Варька держала в руках кованый канделябр и шипела не хуже разъяренной кошки.

— Сскотина чешуйчатая! Да ты же не человек, животное! Как ты мог?!

Рад стоял от неё по другую сторону кровати и нагло улыбался, сложив руки на груди. Повернулся к нам и махнул рукой.

— Крас, — обратился он к моему мужу, — скажи мне, брат, а твоя ведьма тоже так странно отреагировала на новость о том, что стала парой?

И тут у меня всё сложилось. Мы с Красом переглянулись и громко рассмеялись.

— Ты что, им не рассказывала? — утирая слёзы, спросил муж.

— Не помню, Милке точно говорила.

— Чего вы ржете все? — заорала Варька, — он же меня без согласия, без сознания взял.

— Варь, успокойся, — подошла к подруге и забрала канделябр, от греха подальше. — Дракону, чтобы узнать свою пару, не обязательно иметь интимный контакт, можно просто провести ночь в объятиях друг друга. У нас с Красом тоже так было.

— Как? — выдохнула подруга, с которой в одно мгновение слетел весь пыл. Она беспомощно переводила взгляд с меня на Рада и обратно.

— А вот так, — Рад перемахнул через кровать и заключил в объятия ведьмочку, — успокоилась? Вот и хорошо. Наконец, нашёл тебя, — он чмокнул обескураженную ведьму в губы и счастливо улыбнулся.

— Когда свадьбу гуляем? — Милка, как всегда, в своём репертуаре.

К утру следующего дня все гости разъехались по домам, подарки были разобраны, благодаря ведьмочкам, Варька с Радимиром отправились к родителям дракона с отличной новостью, а я с Красом, Милкой и Хакком готовилась к путешествию в мой мир. Хакк сказал, что для него изготовили кольцо с иллюзией, которая скрывала его необычные уши от любопытных глаз, поэтому больше никаких задержек с отправкой не ожидалось. Главной проблемой стала одежда для парней. Что надеть нам с Милкой, я планировала найти среди моих вещей, оставшихся в том мире. А вот мужских вещей у меня не было, поэтому решили перенестись к родителям Краса, чтобы поискать в его гардеробе что-нибудь такое, что не будет сильно отличаться от одежды моего мира. Благо, теперь в нашем доме был портал для переноса в дома родителей. Не прошло и пары минут, как мы оказались в холле дома Змеевских-старших. Из гостиной доносился звонкий голос госпожи Станиславы.

— А вот и наши молодожёны с друзьями. Добрый день. Лиля, как тебе дом? Понравился? — завалила вопросами меня счастливая свекровь. Рядом с ней сидел господин Милорад, а напротив — Варька, которую по-хозяйски прижимал к себе Радимир.

— Да, спасибо вам за такой подарок, Мы ещё не всё успели осмотреть. Но дом великолепен. Мы, в общем-то, ненадолго к вам, за вещами. Завтра планируем отправиться в мой мир. Учёба не за горами, а откладывать это путешествие не хотелось бы.

— Ах, вот оно что, тогда мы не будем вас задерживать.

Махнув рукой всем, мы поднялись в комнаты Краса, и я начала перебирать его гардероб. Провозившись не меньше часа, вручила Красу и Хакку тёмные штаны, похожие на спортивные, и белые футболки с коротким рукавом. Когда ребята увидели то, что я выбрала, заявили, что это одежда для сна. Они долго препирались со мной, убеждая, что в такой одежде ходить по улицам неприлично, но всё-таки сдались под моим напором.

Перед тем, как вернуться в свой замок, отдали родителям артефакты для укрепления связи. Сказали им, что отправимся в мой мир завтра утром. Следующим по нашему плану было посещение моего отца, чтобы и ему вручить подвеску с чёрным бриллиантом. Папа крепко обнял меня и тихо сказал.

— Только возвращайтесь скорее.

Ему было сложно отпустить меня в тот мир, он боялся вновь потерять меня. Пообещала ему, что обязательно вернусь через два дня.

На ночь вернулись в наш с Красом дом. Утром парни переоделись в выбранную мной одежду, и мы были готовы к отправке. Взяла с полки заранее приготовленные камни.

— Давайте за руки возьмёмся, что ли. Чтобы наверняка, — предложила я.

Ребята явно волновались, поэтому не стали задавать лишних вопросов. Когда мы образовали маленький круг, сжала в кулаке тёплый камень, представив свою квартиру. Земля из-под ног ушла мгновенно. Это было настолько неожиданно, что мы с Милкой взвизгнули. Но в этот же момент мы оказались посреди моей единственной комнаты в квартире. Мы прибыли в мой мир. Камень, который я до сих пор сжимала в руке, похолодел, а другой наоборот нагрелся, оповещая меня о готовности вернуть нас в тот мир обратно. Первые несколько секунд ничего не происходило, но потом мы все рухнули на колени от жуткой головной боли. Было ощущение, что голова вот-вот взорвётся.

— Что за ерунда? — прохрипел Хакк, обхватив голову руками.

У меня перед глазами плыла красная пелена. Постепенно резкая боль стала сменяться тупой, пульсирующей. Взгляд прояснился, и я поползла в сторону шкафчика с аптечкой. Вывалила различные лекарства в поисках обезболивающего. Таблетки нашлись быстро, и даже срок годности ещё не кончился. Разжевала таблетку, даже не запив водой. Ребята тоже уже приходили в себя. Заставила и их съесть таблетки. Спустя пятнадцать минут боль прошла, но непонимание осталось.

— Что это было? — слабым голосом спросила Милка.

А я вспомнила, как попав в магический мир, разговаривала с госпожой Малахитницей. Она тогда сказала, что я понимаю их язык из-за специфики мира. Попав в него, в мою голову были магически вложены знания языка. Видимо, переместившись в наш мир, произошло то же самое. А языков в нашем мире множество. От того и такая реакция организма. Всё это рассказала пришибленным друзьям. Они выслушали меня и начали осматриваться. Вся мебель была покрыта толстым слоем пыли. За стеной, у соседей, громко играла музыка. А моя квартира выглядела неживой.

— Добро пожаловать в мой мир, — хмыкнула, оглядывая серость моей прошлой жизни.

— У вас все живут в таких местах? — спросил Крас. Что удивительно, в его словах не было и толики презрения, лишь недоумение.

— У кого-то квартиры больше, у кого-то и этого нет, — пожала плечами.

— Ясно, какие у нас планы?

— Так, — встала с пола, — для начала, надо подобрать нам с Милкой подходящую одежду. Ещё надо проверить, не вышел ли срок использования у моей карты, снять деньги, прикупить вам с Хакком одежду на эти два дня. Ещё мне надо собрать вещи, которые заберу с собой. Потом посмотрим по обстоятельствам.

— Хорошо. От нас что-нибудь нужно? — они поднялись, отряхнулись от пыли и уставились на меня.

— От вас? — я задумалась, — нет, вы пока можете осмотреться.

Ребята в растерянности несколько секунд оглядывались по сторонам, а потом двинулись к двери, которая вела в маленький коридор. Я же в это время вытряхивала из шкафа все свои вещи. Одежда висела в закрытом шкафу, поэтому не была покрыта слоем пыли. Там же, внизу шкафа, стояла сумка, та самая, с которой я ушла от Вовы. Это было так давно, словно в прошлой жизни. Хоть и прошло всего два года, но они были очень насыщенными. Из сумки тоже вытряхнула всю одежду. Вытянула из вороха жёлтый сарафан, длиной чуть выше колена.

— Мииил, иди ко мне, будем одевать тебя согласно местной моде.

Подруга пришла немного ошарашенная.

— Лилька, у вас тут всё так странно, — протянула подруга, — какие-то металлические коробки, свет в шкафу загорается, какая-то коробка с круглым окном посередине, как вы тут живете?

Рассмеялась, понимая, что подруга осмотрела кухню и увидела холодильник, стиральную машинку и прочие технические достижения современного мира.

Пока Милка рассматривала одежду, я успела привести в порядок свою.

— Ну что? Выбрала? — повернулась к ней и увидела, как Милка держит в руке синий летний сарафан с длиной "мини" и чёрные брюки, а в вещах копошатся парни, периодически поднимая то одну, то другую деталь гардероба.

— Выбрала. Вот, — она протянула мне выбранные вещи, — только это больше похоже на ночную строчку, чем на кофту или рубашку. К тому же странно длинная.

— Милка, вообще-то это платье.

— Как это? — вытаращила глаза и приложила платье на себя. — Это же стыд-то какой! Оно же не прикрывает ничего!

Поняла, что проще будет выбрать самой одежду для подруги. Через несколько минут нашла подходящий наряд — летнее платье без рукавов с юбкой-солнцем до колена. Подруга нехотя приняла его. Да уж, не привыкла она к платьям такого фасона и такой длины. Загнала её в ванную и заставила переодеться. Девушка вышла через пару минут. Её щеки раскраснелись, а руками она пыталась оттянуть платье ниже, но безуспешно.

— Прекрати, — шлёпнула по рукам, — ты в моём мире, здесь и не в таком ходят. Ты, считай, вообще замотана в одежду по самый не балуй. Так что успокойся, — протиснулась в ванную мимо неё, чтобы тоже скинуть длинное платье из волшебного мира и переодеться в одежду этого. Выйдя, увидела, что Милка осталась на прежнем месте.

— Ты чего до сих пор тут стоишь? — удивилась я.

— Я не пойду к парням в таком виде. Лиля, как ты не понимаешь? Это неприлично! У меня же ноги голые и руки, и вообще, я вся будто бы голая, — она снова залилась румянцем смущения.

— Посмотри на меня и успокойся, — обвела рукой открытые плечи и короткую юбку сарафана, — пойдём за парнями, — ухватила её за руку и потащила в комнату. Милка упиралась и не хотела идти.

— Ну что за упрямица, — возмутилась я, когда затащила её в комнату.

Парни в этот момент сидели на кровати в ворохе вещей. Они посмотрели на нас и застыли. Первым очнулся мой муж.

— Лиля! — закричал он, — сними это немедленно! Ты не выйдешь из дома в таком виде! Это же, это же, — не мог он подобрать слово и повернулся к Хакку в поисках поддержки, но Хакк сам пребывал в похожем состоянии.

— Давайте, вы уясните, что это другой мир. Правила в нём тоже другие. Жить эти два дня мы будем по местным правилам! И одеваться тоже будем так, как одеваются здесь! Ясно? И больше к этому вопросу не возвращаемся! Сейчас я найду свою карту, и мы пойдём в магазин за одеждой вам! — ткнула в парней пальцем, — и чтобы я не слышала никаких отговорок и возмущений по поводу нарядов! Я всё сказала.

— Каждый раз убеждаюсь, что злить тебя себе дороже, — хмыкнул Крас, — ладно, пошли уже знакомиться с твоим миром.

Облегчённо выдохнула, мне порядком надоели эти препирательства по поводу одежды. Залезла в свою сумку, которая так и лежала на столе с момента моего последнего визита в квартиру. Банковская карта нашлась в кошельке, и, к счастью, срок её заканчивался через полгода. Взяла карту и повернулась к друзьям.

— Всё, деньги у нас есть, можем идти, — ребята скептически посмотрели на карту в моих руках, но промолчали. Захватила у входа клатч, чтобы сложить туда ключи от квартиры и деньги. Ключ в замке провернулся со скрипом. Распахнула дверь и выпустила друзей. Закрыла квартиру и повернулась к растерянным ребятам. Подхватила Краса под руку и повела его вниз по лестнице.

Погода стояла ясная и тёплая. День обещал быть жарким. Но было то, что заставляло морщиться. Воздух. Я настолько отвыкла от городских выхлопных газов, что сейчас они просто врезались в нос и доставляли дискомфорт.

— Фу, чем так пахнет? — поморщилась Милка.

— Городом, современным городом. Привыкайте, так пахнет везде. Это издержки технического развития. Идём. Тут за углом супермаркет, там банкомат раньше был, надеюсь, его не убрали. Надо снять деньги.

— Лиля, ты выражаешься на незнакомом нам языке. Мы ничего не понимаем, — нахмурился Крас.

— Ой, ребят, не обращайте внимания. Сейчас всё увидите.

— Здесь так странно, — оглядываясь по сторонам, сказала Милка, — так мало деревьев и везде каменные дорожки.

— Да уж, здесь люди не особо берегут природу, страдают от этого, но продолжают уничтожать, — грустно сказала я. Раньше я об этом и не задумывалась. Но побывав в мире волшебства, переоценила значимость природы.

Мы шли по тротуару, а завернув за угол, увидели, что нам навстречу по дороге едет машина. Ребята замерли, провожая огромными глазами автомобиль.

— Это что? — не отрывая взгляда от удаляющейся машины, спросил Крас.

— Это местное средство передвижения, — потянула за руку, чтобы идти дальше.

— А ты говорила, что у вас магии нет. А как тогда оно едет, если его никто не тянет и не толкает?

— Я в этом вообще не разбираюсь, но уверяю вас, нет там никакой магии. Только техника. Так ребят, я забыла вас предупредить. Ходим только там, где иду я. Иначе можете попасть под колёса машин. Они здесь повсюду, — махнула в сторону придомовых мест для парковки, — мы обязательно прокатимся и на машине, и на общественном транспорте. А сейчас у нас ещё есть дела.

Размеры супермаркета ввели ребят в шок. Они и представить себе не могли, что продуктовые лавки, выражаясь их словами, могут быть такими огромными. Местные деньги их рассмешили. Им было невдомёк, как можно что-то купить за кусочки бумаги. На моей карте была приличная сумма. Я копила на оплату учёбы и, живя с Вовой, практически не тратилась на продукты. Так что в эти два дня мы могли позволить себе отдохнуть на всю катушку. В моей голове уже созрел план мероприятий. Но, для начала, решила отправиться в ближайший торговый центр за одеждой и обувью для мужа и друзей. Когда мы оказались на остановке, ребята во все глаза смотрели на проносящиеся мимо машины. Через несколько минут зашли в полупустой автобус. Утренний час пик прошёл, и дороги были свободными. Мы сели на задний ряд сидений. Милка крепко вцепилась в руку Хакка. Когда автобус начал движение, подруга вздрогнула. А потом они все вместе уставились в окна на пролетающий мимо пейзаж.

— Очешуеть! — выдохнула подруга, когда мы вышли на остановке возле торгового центра.

— Да уж, это не сравнится ни с ездой на лошади, ни даже карете, — хмыкнул Хакк.

Следующим потрясением для друзей стало стеклянное здание торгового центра. У них в голове не укладывалось, как здание, построенное из стёкла, может быть крепким и надёжным. Я улыбалась и пыталась объяснить им, что в нашем мире стекло научились делать настолько прочным, что оно может поспорить в этом плане с камнем. А потом была прогулка по торговому центру. Ребята с открытыми ртами смотрели на сверкающие витрины бутиков и двигающиеся лестницы эскалаторов. Мимо проходили редкие люди и заинтересованно смотрели на нашу странную компанию. Если мы с Милкой не вызывали интереса своим внешним видом, то синеволосый парень и парень с белоснежными волосами длиной до пояса выглядели, как минимум, необычно. Ребята даже не замечали излишнего внимания к ним, не обращали внимания на местных, пока мимо не прошлёпал молодой парень в солнцезащитных очках, потёртых джинсовых шортах, яркой майке-борцовке и сланцах.

— Лиля, а почему он ходит в такой одежде? Он что же, не заметил, что она износилась? Хотя, может ему надеть больше нечего, — задумчиво произнёс Крас, чем вызвал мою улыбку.

— Нет, тут дело совсем в другом. Просто сейчас стали модными рваные джинсы, шорты. Они, кстати, довольно дорогие.

— Вы сумасшедшие. Зачем платить деньги за испорченную одежду? — не понимал Крас.

— Просто это модно. И она не испорчена, просто такая задумка.

— Мне однозначно не понять ваш мир, — покачал головой муж.

С горем пополам, потратив не меньше двух часов, обзавелись вещами и обувью. Парни стали обладателями потертых джинс, лёгких летних туфель и белых футболок-поло, а также современного нижнего белья. Милке купили сандалии, отделанные стразами. Она была довольна, а парни хмурились, но молчали. Пока мы совершали покупки, молодые девушки-консультанты стреляли глазками в сторону необычных, но очень привлекательных парней. Но те совершенно не обращали на них внимания, поглощённые осмотром одежды. Потом мы прошлись по торговому центру, закупив сувениры своим родным и друзьям. Возвращаться без подарков мы не хотели.

Когда мы сели в автобус, чтобы вернуться домой, время уже приближалось к полудню. Улицы стали оживлённее, молодые парни и девушки, не обременённые работой, прогуливались по городу, вводя в замешательство моих друзей и мужа.

— Лилька, — ткнула меня локтем в бок Милка, — смотри, она же голая совсем! — мотнула головой в сторону компании, в которой шла девушка в очень коротких шортах и майке с открытой спиной.

— Мил, я же говорила тебе, что мы с тобой одеты очень скромно по местным меркам. А это нормальная летняя одежда.

— Это отвратительно, — скривился мой муж. — Ваши девушки настолько распущены, что не стесняются демонстрировать своё тело всем подряд.

— Это не девушки такие, это мир такой, — попыталась оправдать местных девушек, к числу которых когда-то относила и себя.

Муж фыркнул, но не стал продолжать этот разговор.

Мы вернулись домой, чтобы переодеться и собрать вещи, которые я планировала забрать с собой. Быстро прогладив купленные вещи, отправила парней переодеваться, а сама стала собирать в первую очередь все напечатанные фотографии. Среди них были и детские, детдомовских времён. Их я, наверное, брала даже не для себя, для отца, чтобы показать ему, какой я была, чтобы у него были хотя бы эти кусочки моего детства. Сложила паспорт, как память об этом мире, любимую мягкую игрушку, которую на восемнадцать лет подарила Маринка, и много разных мелочей, которые не хотела оставлять.

Парни, хоть и были сначала недовольны одеждой, но, примерив, поняли, что выглядят очень неплохо. Особенно моим мужем было оценено современное нижнее бельё.

Решила, что нужно сводить ребят в кино. В том мире аналогов не было, только театры. Поэтому, объяснив им, куда и для чего мы идём, двинулись в ближайший кинотеатр. Единственное, что могли нам предложить, чтобы не дожидаться следующего сеанса — это показ какой-то фантастики в 3-D формате. Объяснила ребятам, что это за формат и сказала, что бояться им нечего. Но когда фильм начался, и они надели очки, началось самое смешное. Они то и дело пытались уклониться от летящих деталей с картинки, Милка повизгивала, а я смеялась. Ребята были в восторге от похода в кино. Они и представить не могли, что спектакли могут быть такими… Такими настоящими и живыми. Дальше мы отправились на обед в ближайшее кафе. Там ребята морщились, но ели. Они, привыкшие к натуральным продуктам, очень хорошо чувствовали примесь добавок и химии. Но голод сделал своё. А вот кофе, сваренный барменом, им понравился. Мы решили погулять по городу, а вечером пообещала им показать, как танцуют в этом мире.

Мы гуляли по улицам, ели мороженое, а я рассказывала об устройстве этого мира. Крас и Хакк прижимали нас к себе всё время прогулки. Их невероятно раздражали плотоядные взгляды мимо проходящих парней, которые я, к слову, даже не заметила бы, если бы не нервозность наших спутников. Потом мы поужинали в ещё одном кафе, заказали два номера в недорогой гостинице, чтобы после ночи гуляний переночевать там. В моей квартире нам просто было бы негде расположиться. И отправились в ночной клуб. Музыка в нём играла так громко, что не слышно было самого себя. Ребята круглыми от ужаса глазами смотрели на творящийся хаос. Разгорячённый народ выплясывал на танц-поле кто во что горазд. Ребята некоторое время не понимали, как можно вести себя настолько дико, но, выпив немного алкоголя, расслабились и отправились со мной на танц-пол. Музыка отзывалась дрожью в теле, настолько она была громкой. Я и раньше-то особо по клубам не ходила, времени не было, да и желания тоже, а прожив два года в другом мире, поняла что это — совершенно не для меня. Мы недолго задержались в клубе и отправились в гостиницу, спать.

— Это, конечно, здорово, вот так подёргаться под музыку, но это всё выглядит как-то дико. Все толкаются, никакого уважения друг к другу, все пьяные, отвратительно, — выдал Крас, пока мы шли к гостинице.

— Не все такие, — вздохнула, понимая, что доля истины в словах мужа была. — Есть и в нашем мире хорошо воспитанные, умные и прекрасные люди. Собственно, как и в вашем мире есть отвратительные личности.

На следующий день решила сначала сводить друзей в парк аттракционов, а вечером сходить с ними в театр. Наглядно показать, что не всё так плохо в нашем мире, как им показалось. Аттракционы вызвали у моих друзей шквал восторгов. Мы накатались на разных каруселях до позеленения. Меня нещадно тошнило, но ребята были довольны. А потом мы отправились в музыкальный театр. Здесь было очень много молодёжи, и царила совершенно другая атмосфера, по сравнению с той, которая главенствовала в клубах. Тихие разговоры ожидавших начала представления, чуть приглушённый свет создавали ощущение таинственности и общего предвкушения потрясающей игры актёров.

Из театра мы выходили пришибленные. Спектакль на всех нас произвёл невероятное впечатление. И ребята согласились с тем, что и в нашем мире есть приличные люди. Мы возвращались со спектакля в мою квартиру, чтобы вернуться домой. Больше нас ничто не задерживало здесь. Когда завернули за угол дома, то лицом к лицу столкнулись с молодой парой.

— Лиля? — удивлённый возглас заставил поднять глаза на девушку. Это была Маринка с Вовой. Не удивительно, что мы встретили их, ведь Маринка жила двумя этажами ниже меня.

— Здравствуй, Марина. Вова, — кивнула им.

— Какая ты стала, — окинула она меня взглядом, — покрасилась, линзы носишь, грудь… Накачала? — непонятно, чего было больше в её словах, восторга или яда. — Ты где пропадала? Мы тебя искали, а ты как сквозь землю провалилась!

Хмыкнула, ведь в её словах была доля правды. Я провалилась, но не сквозь землю, а в другой мир.

— Лиля, не представишь нас своим знакомым? — мурлыкнул муж.

— Марина, Вова — мои знакомые, — они кивнули в знак знакомства, — а это мой муж Крас, — улыбнулась, глядя в сверкающие глаза моего дракона, — и мои друзья, Мила и Хакк.

— А-а, это та самая подруга, что у тебя мужика увела? — Милка никогда не отличалась чувством такта. — Ой, так его же Вовой звали, ведь правда?

— Правда, Милка, но давай не об этом, а? — попыталась увести тему со скользкой дорожки.

— Давай, — милостиво согласилась подруга, — тем более, что и обсуждать тут нечего. Она не подруга, а мужика увести невозможно, если он не баран! — припечатала подруга.

— Мила-а, — простонала я. А Крас улыбался, глядя на Вову. Маринка раскраснелась от злости. А Вова решил, что тоже может ударить побольнее.

— Что, Серебренникова, нашла себе хахаля побогаче? Пригрела свою мелкую душёнку под боком у богатого мальчика?

Повернулась к Красу и улыбнулась. Меня не задевали слова Вовы, потому что мы с Красом знали истинную причину нашей свадьбы.

— Побогаче? Вот уж не знаю, — покачал головой Крас, — с таким отцом, как у моей жены, ей вообще не стоит беспокоиться о своём благосостоянии.

— Ты нашла отца? — воскликнула Маринка.

— Да. Нашла. Но это долгая история, а мы торопимся, — хотелось поскорее увести ребят от этой пары, иначе добром бы это не кончилось.

— Вот же повезло змее, — сплюнул Вова. И где были мои глаза, когда я с ним связывалась? Почувствовала, как напрягся мой муж.

— Ты бы, парень, за языком-то следил, а то проблем на свою голову огребёшь, а у тебя жена беременная, тебе её беречь надо.

Взглянула на Маринку. Действительно, платье девушки было широким и сразу было не понять, что она ждала ребёнка, но, приглядевшись, я признала правоту мужа.

— Что хочу, то и говорю, — хорохорился Вова.

— Ты говорить-то можешь, но и за последствия отвечать тоже придётся. А мою жену всякие огрызки оскорблять не будут!

И, видимо, что-то такое блеснуло в глазах Краса, что Вова сник и невнятно извинился.

— Извини, Лиля, — грустно улыбнулась Маринка, — и за это, и за прошлое. Я рада, что ты счастлива и нашла отца, — её голос был тихим и грустным.

— Береги себя Марина. И ребёночка береги. Пусть здоровеньким будет, — от чистого сердца пожелала подруге и потянула за руку мужа.

Когда мы готовились к возвращению, Крас обнял меня и спросил:

— Не жалеешь, что приходится покидать этот мир? Он же твой родной.

— Нет, здесь многое удобнее, чем в том мире и комфортнее, но… Там моя семья, мои друзья, там моя жизнь. Мой дом. Настоящий и родной дом, — улыбнулась парню, взяла за руку Милку и сжала второй камешек в руке, представив наш с Красом дом.

Возвращение в магический мир было гораздо мягче. Голову не сковали тиски боли, лишь ощущалась лёгкая пульсация.

— Вот мы и дома, — сказал Крас, поставив сумку с вещами на пол.

Дверь в гостиную отворилась и из неё вышли наши родители. Папа сжал меня в объятиях и прошептал.

— Вернулась!

— Неужели ты думал, что я останусь там и брошу тебя? — уткнулась в грудь отца.

— Нет, просто боялся, что что-нибудь пойдёт не так. И там ведь твой дом.

— Ты здесь, а ты моя семья. Мой дом там, где моя семья.

Эпилог

3 года спустя

Я, счастливая, обнимала своего мужа и держала в руках два диплома, подтверждающих окончание обучения в Славянской академии ворожбы и магии. К нам подошёл папа, который, несмотря на предложение Горыныча вернуться в ряды боевых магов, остался преподавать в академии.

— Поздравляю, моя девочка. Я горжусь тобой.

— Спасибо, — чмокнула отца в щёку, — теперь осталось отработать пять лет, и я буду свободна.

— С чего ты взяла, что будешь отрабатывать? — удивился папа.

— Ну как это? Мне при попадании сюда говорили, что нужно будет отработать.

— Глупенькая, отрабатывают только те, кто не может оплатить учёбу деньгами. Тебе тогда об этом сказали, потому что у тебя средств на оплату не было. Но, — он посмотрел на Краса, — а ты чего не рассказал жене, что ещё в конце первого курса оплатил всё обучение?

— Что? — воскликнула я.

— Оплатил да оплатил, — хмыкнул Крас.

— С этим мы разберёмся потом, но почему тогда ты отрабатываешь? — обратилась к мужу. Этот факт не укладывался у меня в голове.

— Потому что за женой своей ненаглядной приглядывал, — поцеловал меня в макушку, — она у меня ведьма неугомонная, так и норовит в какие-нибудь неприятности влезть.

В его словах была доля истины. После нашего путешествия в мой мир, мы вернулись в академию, по которой со скоростью света разлетелись слухи о личности моего отца и о свадьбе с Красом. Реакция на эти две новости была разной. Весь факультет ведьм порадовался за меня, а вот девушки с других факультетов разделились на три лагеря: те, кто искренне рад был такой развязке, те, кто завидовал мне, но делал это тихо и те, кто возненавидел меня и делал втихушку подлянки, чтобы не навлечь на себя гнев двух сильных драконов. Меня однажды даже подкараулили после вечерних тренировок с Вяземским. Серьёзно потрепали, а потом попали в качестве наказания в руки моего отца. Не знаю, что он там с ними делал, но после меня обходили стороной.

— Так что ты теперь свободна, и мы можем отправиться в гости к Милке с Хакком. Потом меня ждёт работа у Горыныча, — улыбнулся Крас, — а ты можешь заниматься тем, чем захочешь сама.

Это была отличная новость! Мы съездили в Восточную Империю. Отпраздновали рождение первенца Милки, а когда вернулись, я решила идти работать вместе с Красом к Горынычу.

Через 4 года после окончания академии в одну из ночей проснулась от неясного чувства. Внутри словно загорелись два огонька. Села на кровати, не понимая, что со мной происходило. Сердце в беспокойстве отбивало дробь. Крас поднялся на локти.

— Лиля, ты чего подскочила? — хриплым со сна голосом спросил он.

— Не знаю, что-то не так, — нервно теребила край одеяла.

Муж присел рядом и протёр глаза. Широко зевнул, прикрыв рот ладонью, и замер. Его глаза округлились. Он потрясённо глядел на меня, ещё больше наводя панику.

— Что? Ты тоже что-то чувствуешь? Что происходит? — нервным голосом спросила его.

Парень гулко сглотнул и прошептал:

— Двое. Их двое, Огонёчек.

— О чём ты? — начала невольно повышать голос от непонимания, — объясни толком!

Красимир подскочил с кровати, сгрёб меня в охапку и счастливо рассмеялся. Меня раздражало то, что я не понимала, что происходило с мужем.

— Девочка моя, мой Огонёчек, драгоценная моя, у нас двойня. Двойня! — закружил меня по спальне. Теперь пришла моя очередь ошарашено хлопать глазами и открывать рот в удивлении.

— У нас будут малыши? — раздался счастливый голос Сильвера.

И в этот момент я вспомнила слова Змея Горыныча: " Родители же чувствуют своих детей так же, как дракон чувствует свою пару. Мне трудно описать тебе эти ощущения, но когда ты забеременеешь, ты сразу это ощутишь, впрочем, как и Красимир, и на протяжении всей жизни будешь ощущать своих детей душой". Значит, вот это как, чувствовать своих детей.

— Да, у нас будут малыши, — счастливо улыбнулась и прижалась к любимому мужу.

— Огонёчек, это невероятно, у нас будет сразу двое малышей. Двое! Не могу поверить! — продолжал изливать своё счастье дракон. — Я не знаю ни одной пары, у которой бы родились двойняшки. Это потрясающе, мы самые счастливые, — покрывал моё лицо поцелуями. А я счастливо смеялась.

Внизу послышался какой-то шум.

— Что это? — нахмурился муж, — ночь на дворе, а они такой шум подняли, — проворчал муж, говоря о слугах.

В дверь наших покоев постучали. Крас уложил меня в кровать и отправился открывать, чтобы узнать, что случилось. Вернулся через минуту.

— Лиля, там твой отец, говорят, он жутко обеспокоен и требует тебя, сказал, что если ты не спустишься через пару минут, он поднимется сам.

Соскочила с кровати и накинула халат. "Неужели что-то произошло? Папа просто так бы не явился к нам посреди ночи", — думала я, спеша на встречу к отцу.

Войдя в гостиную, увидела его, нервно расхаживающего из угла в угол отца.

— Папа? — подала голос, чтобы привлечь его внимание.

— Дочка, — облегчённо выдохнул он, — с тобой всё в порядке. Что с тобой произошло? Я посреди ночи проснулся от того, что почувствовал сильное волнение от тебя, на грани паники. Решил, что что-то случилось, и рванул порталом к вам. Что это было?

Мне и в голову не пришло, что он мог почувствовать меня. Наша связь оказалась очень сильной. Наверное, влияние разрыва так сказалось. Отец чувствовал мои эмоции на любом расстоянии, отчего нередко беспокоился обо мне.

— А когда к вам попал, такое счастье от тебя пришло, ничего не понимаю, что происходит?

Красимир, который вошёл следом за мной, обнял меня за талию и улыбнулся, кивая моему отцу.

— Господин Будимир, скажите, Вы детей любите? — издалека начал муж.

— Не говори глупостей, Красимир, конечно, я вас люблю, у меня ближе вас и нет никого, — не понял отец, к чему клонил мой муж.

— Это понятно, просто в скором времени нам понадобится помощь бабушек и дедушек, — сделал эффектную паузу. Отец всё ещё не понимал его, видимо, не отойдя от страха за меня. — Лиля беременна, у нас двойня будет! — счастливо закончил будущий отец.

— Что? — выдохнул папа, — это правда? — перевёл взгляд на меня.

— Ага, — подтвердила счастливая я.

— Это же… Это же потрясающая новость, — воскликнул отец. — Ты из-за этого так распереживалась? — кивнула ему в ответ, — Это же здорово. Я очень рад. Наконец у меня будут внук или внучка!

— Папа, ты не расслышал, — перебила поток восторгов, — мы ждём двоих детей. Двойняшки, понимаешь?

— Это же невозможно?! У драконов не бывает двойняшек!

— А у ведьм бывают! — улыбнулась ошарашенному отцу.

— Девочка моя, — подошёл и обнял нас с Красом, — я так рад за вас!

Тогда, стоя в объятиях отца, вспомнила, как когда-то давно в видении мне пришёл образ наших детей, мальчика и девочки, но говорить об этом мужу и отцу не стала. Решила, что пусть это будет для них сюрпризом.

Примерно такая же реакция была у родителей Краса. Они тоже очень обрадовались и удивились двойному пополнению.

Когда рожала малышей, под дверью собралась целая толпа нервно расхаживающих мужчин: мой отец, отец Краса и мой муж. Госпожа Станислава была рядом со мной и поддерживала меня. Она за эти годы стала матерью и подругой для меня. Чудесная женщина. С некоторых пор стала называть её мамой, чем поначалу вызывала слёзы на её глазах.

Спустя несколько часов мучений на свет появились мои малыши. Девочка с рыжим пушком на голове и темноволосый крепкий мальчик. Нашему семейному счастью не было предела. Родители ещё несколько дней праздновали это событие — рождение Веренеи и Станислава. На следующий же день к нам в дом явился Змей Горыныч, чтобы поздравить и подарить два яйца с оберегами для малышей. Так началась наша новая жизнь в роли родителей. Детки росли непоседливыми и активными. Впрочем, как и их обереги — Руби и Аметист. Над последними взяли шефство наши обереги.

Детей с раннего детства тренировал Святогор. И это не я такая жестокая мама, а тренер не оставил выбора. Когда родила двойняшек, устроили праздник, на который пригласили и его. Так он сразу после поздравления заявил.

— Так, Змеевские, детей с пяти лет буду тренировать сам! И это не обсуждается. А то помню я, какой мямлей и размазнёй ты, Лиля, была, когда ко мне пришла. Не хватало, чтобы и детей такими же вырастила. Поэтому, можете не благодарить, ими займусь самолично.

Возражать ему было чревато. Да и на самом деле надеялась, что через пять лет он забудет об этом разговоре и не будет терроризировать моих малышей. Ну куда уж там. На пятый день рождения он явился с двумя маленькими мечами. Они были настоящие! Выкованные из метала, острые, с кожаной рукоятью. Я была в шоке и панике.

— Вы что? С ума сошли? — заорала тогда, забыв о трепете и страхе перед тренером, — они же дети! — посмотрела на мужа, который довольно улыбался.

— Не орать, Змеевская! — быстро привёл в чувство меня Вяземский, — Я знаю, что делаю!

— А ты чего молчишь? Хочешь, чтобы твои дети пострадали? — обратилась к мужу за поддержкой. Но он не разделял моих страхов.

— Огонёчек, не переживай, они сначала на деревянных мечах будут тренироваться и только после того, как научаться владеть ими, перейдут к настоящим.

Для меня это было слабым утешением, но кто бы меня спрашивал. Лишь папа, привлечённый моими криками, поцеловал в макушку и сказал:

— Не волнуйся дочка, я постараюсь присутствовать на всех тренировках, пока они маленькие, и буду за ними присматривать. И за Святогором, чтобы палку не перегибал, а то знаю его…

— Ага, — решила пожаловаться отцу, — я из-за него руку сломала однажды на тренировке. — обиженно надула губы.

— Когда это? — в голос отозвались родные мужчины.

— На первом курсе, когда падать учил меня правильно.

— Вот как, — начал разглядывать зал с гостями отец. Тренер уже отошёл от нас, а папа пытался найти его взглядом среди гостей. А когда увидел Вяземского недалеко от нас, громко его позвал, — Святогор, друг мой, ты нужен мне на пару слов.

Да, папа и в мыслях не допускал, чтобы кто-то причинил мне вред, так что я уже пожалела, что рассказала ему о том случае. Оставалось надеяться, что они не поругаются.

Они не поругались, и вскоре дети начали тренироваться с Вяземским. Они с отцом дважды в неделю переносились порталом к нам и занимались детьми. Малыши были счастливы и воспринимали всё это как увлекательную игру. Я переживала, но отец и Крас успокаивали и обещали, что ничего не случится.

Когда детям исполнилось по двадцати одному году, нам пришли два письма. Они были из Славянской академии ворожбы и магии. Наших детей зачислили в академию и, с наступлением осени, они должны были явиться на распределение и дальнейшую учёбу. Это не стало для нас неожиданностью. Дети были наделены магией, Стас — воздушник, как и отец, а Веренея — огневик. Передались ли ей ведьмовские способности, мы не знали. Мы обучали детей дома, давая начальные знания о магии. Веренея ещё получала знания о травах, зельях и других ведьмовских примочках. На всякий случай. Хотелось, чтобы дети в академию отправились подготовленными. На счёт физической подготовки не волновалась, была уверена, что они будут лучшими во всей академии, не зря Вяземский старался столько времени.

И вот настал день отправки. Мы стояли возле ворот в академию, провожая детей. Моё материнское сердце сжималось от тоски, предчувствуя долгую разлуку. На глазах выступили слёзы.

— Мам, ну ты чего? — пробасил Стас, подошёл ко мне и прижал к своей груди. Сын пошёл в отца ростом и телосложением, поэтому я ему и до подбородка не доставала.

Всхлипнула, уткнувшись носом в него. Сзади обняла дочка, поглаживая по спине.

— Мамулик, — она всегда меня так называла, — ну что ты разревелась-то так, будто не в академию нас отпускаешь, а в опасную неизвестность. Все же знают, что там безопасно.

— Ага, безопасно, — вывернулась из их объятий, вытирая слёзы и осматривая детей, — мне тоже так говорили, когда я туда попала, что было потом, мы с отцом вам рассказывали.

Дети поморщились. Да, они в подростковом возрасте начали расспрашивать нас о том, как мы познакомились, как я попала в этот мир и об образовании связи.

— Огонёчек, — подошёл к нам Крас, — не переживай, наш случай был исключением, с детьми всё будет в порядке.

— Оберегов от себя никуда не отпускать! — наставляла их, — если будут проблемы, вы всегда можете написать нам или прийти к деду за помощью.

Обереги детей дружно фыркнули, мол, без вас разберёмся.

— И не фыркайте, умники тоже мне, детей оберегайте, — погрозила дракончикам пальцем.

— Мам, — застонали дети в голос, — мы всё это помним, ты в тысячный раз это повторяешь.

— Слушать маму и не пререкаться, — оборвал их Красимир.

— Я вас так люблю, — снова всхлипнула и расцеловала в щёки.

— Мы тебя тоже, — поцеловали они меня.

Веренея повисла на шее отца. Крас пытался держаться, но мы-то видели, что и он очень волновался. Поцеловал дочку в нос и обнял сына.

— Береги сестру, — наставлял он Стаса, — а ты присматривай за братом, чтобы никуда не ввязывался, — обратился к дочке.

Они кивнули, твёрдо глядя в глаза. Развернулись и отправились навстречу новым знаниям и, возможно, приключениям.

— Когда им скажем? — тихо спросил муж.

— Пусть сначала устроятся, привыкнут к новому режиму, а потом напишем им письмо.

— Да, ты права, не нужно сейчас их отвлекать от новых впечатлений.

Улыбнулась сквозь слёзы мужу и погладила совершенно плоский животик. В нём зарождались новые жизни, о которых мы узнали только сегодня. Снова двойня. Крас был счастлив, сказал, что выиграл самый лучший подарок у судьбы. Мы будем самой многодетной семьёй среди драконов.

Конец

***

Бонус. Не одинокий дракон

Лиля вернулась из того мира с подарками для всех. Какие-то безделушки, мелочи, но мне досталось особенно много подарков. Подарков, которым не было цены. Она принесла свои детские рисунки и картинки, которые называла фотографиями. Там она была ещё совсем малышкой. Девочкой с грустными глазами, но с несгибаемой твёрдостью во взгляде. На них она была так похожа не Веренею. А ещё она сумела ввести меня в состояние ступора и глубокого смущения. Мы были наедине, когда она вручила мне три маленьких бумажных коробочки с прозрачной вставкой из странного материала. Внутри было что-то из одежды.

— Вот, это тебе, ваши местные эти, как их, портки, панталоны, в общем, трусы у вас ужасные, а это боксёры, они гораздо удобнее. Потом схожу к портному, попрошу сшить таких побольше. Надеюсь, с размером угадала. Вот, смотри, — она открыла коробочку и достала странные чёрные маленькие портки. — Это перед, это зад, померь, сначала будет непривычно, но потом ни за что не променяешь их на ваш ужас.

Я только хлопал глазами и не мог подобрать слова. Чувствовал, как лицо заливает румянец смущения.

— Лиля, ужас, я же мужчина, и твой отец, а ты тут развела…

— Ой, пап, завязывай, в нашем мире девочки в шортах, которые меньше таких трусов, по улице ходят. Это у вас тут заморочки, а я из другого мира. Короче, мерь, носи и радуйся, отказов не принимаю. Всё, я ушла, — и эта хитрюга оставила меня наедине с трусами.

— Вот же дочка, — усмехнулся я, но всё-таки отправился примерять обновку.

К слову, Лиля, как оказалось, снабдила таким бельём и отца Краса, он потом делился впечатлениями и хохотал, как душевнобольной, после шока от такого подарка. Зато Станислава, по словам Милорада, оценила подарок. Признаться, мне сначала было жутко неудобно, а потом, как и говорила Лиля, понял, ни за что не надену старое бельё.

А вскоре начался учебный год. Я уж надеялся, что все испытания позади, но оказалось, что зря. Весть о том, что иномирянка не только получила в мужья одного из самых завидных женихов, а ещё и оказалась моей дочерью, разделила адептов на три группы: те, кто искренне радовался за меня и за Лилю, те, кто искренне ненавидел такую удачливую Лилю, и те, кому было всё равно. Проблемы со вторыми начались практически сразу.

— Адептка Змеевская, а что у Вас с лицом? — через две недели после начала занятий на одном из уроков спросил я.

— А что у меня с лицом? — похлопала она глазами.

— Вот это что? — подошёл к ней, поднял за подбородок и коснулся расцарапанной щеки.

— А, это, — снова похлопала она глазами, — это, учитель Базилевский, последствия невнимательности. О ветку оцарапалась, — не моргнув глазом, соврала она.

— О ветку, значит.

— Да-да.

— Ладно, — выдохнул я, подумав, что если она хочет решать проблемы самостоятельно, значит, так тому и быть.

Но вскоре пожалел о своём решении. Был вечер. Я знал, что Лиля должна заниматься со Святогором после занятий. Сидел в своём кабинете, проверял работы адептов, как сердце вдруг ухнуло в пятки. Долго думать не пришлось, чтобы понять, что с Лилей случилось неладное. Выскочил на улицу и увидел, как несколько девушек бросились врассыпную. Рванул к тому месту и увидел дочь, лежащую на земле. Кровь размазана по лицу вперемешку с грязью, в кулаке зажат клок тёмных волос, а Лиля стонала и ругалась такими словами, что становилось стыдно даже мне. Подхватил её на руки и понёс к целителям, пытаясь усмирить ярость.

— Ветки значит, да? Эти же ветки? — спросил сквозь зубы.

— Ой, пап, не сейчас, — простонала она.

— Вот вылечат тебя, сам лично отхожу ремнём за то, что покрываешь этих мерзавок. Толпой на тебя одну, совсем одурели. Ну ничего, я им устрою воспитательный процесс, они у меня навсегда запомнят, как не нужно себя вести.

Отдал Лилю в руки целителей, убедился, что с ней будет всё в порядке и отправился собирать тех, кто нарушил правила и посмел избить мою дочь. Пять девушек: три дракайны и две оборотницы были выдернуты мной прямо из постели. Их причастность оказалась налицо в прямом смысле. Синяки и ссадины обнаружились у всех. Собрал эту пятёрку и повёл к Малахитнице.

— Это что ещё за вечернее собрание? — подняла бровь ректор.

— Это адептки, которые группой избили мою дочь, в смысле, адептку Змеевскую.

— Это правда? — обратилась к ним Малахитница. Девушки молчали, но свежие раны говорили сами за себя. — Значит, девушки решили покинуть нашу академию и отправиться отбывать наказание к стражникам, — спокойно сказала Малахитница и достала чистые листы. Девушки с ужасом смотрели на ректора, но не смели что-то сказать. Да и сказать было нечего, их вина очевидна, и они знали, на что идут, когда били Лилю.

— Постойте, ректор, — прервал её, — предлагаю оставить их в академии на испытательный срок. Я лично хотел бы заняться воспитанием этих девушек.

— Что же, пусть будет так, но в пределах установленных правил, Будимир. Я понимаю, что здесь задеты твои чувства, но помни, что мы в академии.

— Можете не сомневаться, — хмыкнул я. — На выход, ко мне в кабинет, быстро, — скомандовал провинившимся.

Два месяца девушки жили по жутким правилам. Они вставали в пять утра, занимались тренировкой ухода от боевых заклинаний, которые бросал я, потом шли на занятия, а после занятий слушали воспитательную беседу и мыли коридоры общежитий. Наверное, они пожалели, что не попросили Малахитницу отправить их к страже, но после этого случая никаких нападений на Лилю или других адептов не происходило. В академии настала мирная жизнь.

Лиля училась, я гордился своей дочерью, она никогда не жаловалась на чрезмерную нагрузку или усталость, сжимала зубы и постигала технику владения магией. Я не делал ей никаких поблажек, а только ещё больше требовал, в отличие от других адептов. Я восхищался своей дочерью и радовался, что рядом с ней Красимир, который работал моим помощником и помогал Лиле в обучении.

Время пролетело незаметно. Прошло три года с появления в моей жизни взрослой дочери. Лиля закончила обучение. Теперь ей предстояло выбрать свой дальнейший путь. Но даже с этим выбором у неё всё оказалось не так, как у всех. Меня в срочном порядке вызвал к себе Горыныч, а следом пришло письмо от Красимира, в котором он требовал, чтобы я разобрался с Лилей. Они все были в замке главного дракона.

Собрался и рванул в замок. Боялся, что случилось что-то страшное, хотя внутренняя связь не подавала признаков беспокойства. Но это же Лиля. Моя дочь имела особую способность находить приключения. Через четверть часа влетел в замок дракона. Уже подходя к дверям его кабинета, услышал громкий голос Лили.

— Это несправедливо, — возмущалась дочка, — дискриминация по половому признаку. Так нельзя!

Без стука отворил дверь и застыл в проёме. Дочка выглядела абсолютно здоровой, но очень возмущённой, а Горыныч с Красимиром были вымотаны. Они оба устремили на меня полные мольбы взгляды.

— Ну, и что здесь происходит? — вошёл в кабинет и взглянул на дочь.

— Они не хотят меня брать на работу, — сдула со лба непослушную рыжую прядь, — пап, я хочу работать, а эти, — она замолчала на секунду, — родственнички отказывают мне.

— Будимир, — устало выдохнул Горыныч, — твоя дочь и жена моего внука уже всю душу из нас вытрясла, — он опустился на кресло, — она хочет в боевую группу к Красимиру.

— Что? — воскликнул я.

— Да, — припечатала дочь.

— Лиля, ты женщина, а женщинам не место в таких группах. Это слишком опасно, — попытался вразумить дочь, но она метнула на меня полный негодования взгляд.

— Ещё один, — фыркнула она, — женщина, не женщина, я маг, боевой маг, если уточнить, а ещё и ведьма к тому же. Покажите мне выпускника, который превзошёл бы меня в знаниях! Ты, папа, между прочим, лучше других знаешь, в каких условиях я проходила обучение в академии. Вы же с Вяземским мне жизни не давали, муштровали так, будто на войну готовили, и что? Всё зря? Я хочу работать в боевой группе! Пусть не с Красом, в другой, но в боевой. Тем более, опыт в ведовских делах будет только плюсом для группы!

— О-о, — застонали Крас и Горыныч.

— Сделай что-нибудь, забери отсюда свою дочь, — умолял Горыныч, — чтобы духа её здесь не было.

— Я не уйду, пока Вы не подпишете бумаги, — сложила она руки под грудью и вздёрнула подбородок.

— Лиля, но ты же будущая мать, — решил попытаться зайти с другой стороны, но тщетно.

— Вот, как забеременею, так и поговорим, — фыркнула она. — Слушайте, ну что за ущемление прав женщин? Я выросла в мире, где женщины воевали наравне с мужчинами, а вы тут развели непонятно что. Я хочу работать в боевой группе, — в который раз повторила она.

— Я вам не помощник, — беспомощно развёл руками, понимая, что дочь не переубедить.

— Змеевские, вы мне надоели! — рыкнул Горыныч, — под твою ответственность, Крас, — черканул он в свитке и швырнул Лиле. Дочка улыбнулась, поцеловала Горыныча в щёку и рванула на выход, махнув мне рукой.

— Вот что мне с ней делать? — сокрушался дракон. — Это же не дракайна, а какое-то проклятие на мою голову, и ведь бесстыдно пользуется тем, что мы родственники. Вот уж точно дочь своего отца, такая же упрямая, как и ты. Чего улыбаешься? — взвился Горыныч, — я, между прочим, только что подписал бумагу, по которой твоя дочь будет постоянно подвергаться опасности.

— Ничего, поговорю с Красом, чтобы они поторопились с детьми, надеюсь, хоть это остановит её.

— Надейся, — хмыкнул Горыныч.

Надежда на скорое пополнение в семье дочери таяла с каждым днём. Крас был бы рад стать отцом и тем самым заставить непоседливую жену хоть какое-то время пожить в спокойствии, но Лиля была иного мнения.

— Ой, пап, у меня ещё столько времени впереди, успею родить малышей, мне всего двадцать шесть лет, ещё несколько сотен лет впереди, — отмахнулась она, когда я предпринял попытку убедить дочь, что пора бы и детьми обзаводиться. Но тщетно.

Она уже год скакала по всей империи вместе с Красом, оказываясь в самых опасных заварушках, ничего её не останавливало, только у меня каждый раз замирало сердце, когда по связи от неё приходила волна страха или сильного волнения. Каждый раз думал, что вот сейчас связь оборвётся, и я снова окажусь в агонии. Но, к счастью, каждый раз ошибался. И каждый раз ругался из-за этого с дочерью.

Была весна, Лиля продолжала работать и подвергать себя опасности. Травень в Олешье, как и всегда, был жарким. Занятия закончились, и я ждал ежедневного письма от Лили, что они с Красом вернулись после рабочего дня в целости и сохранности. Получив его, лёг спать со спокойной душой, но среди ночи меня разбудило неясное чувство. Раскрыл глаза и подскочил на кровати. По связи от Лили шли волны страха, паники и непонимания. Что-то стряслось. Как ошпаренный, рванул в ванную, чтобы умыться. Собрался за несколько минут и рванул к городскому порталу. Перенёсся к дому детей и влетел в холл. На звук выскочила одна из служанок.

— Где Лиля? — запыхавшись, спросил испуганную девушку.

— Хозяева спят, у себя.

— Позови её, срочно, — прошёл в гостиную и начал нервно расхаживать из стороны в сторону. Внезапно на смену панике пришло ощущение счастья. Так ярко, так сильно его почувствовал, что замер, пытаясь понять, что происходит. Через несколько минут в гостиную вошла Лиля с Красимиром. Лиля была взволнована моим ночным визитом.

— Дочка, — облегчённо выдохнул, когда понял, что зря волновался, — с тобой всё в порядке. Что с тобой произошло? Я посреди ночи проснулся от того, что почувствовал сильное волнение от тебя, на грани паники. Решил, что что-то случилось, и рванул порталом к вам. Что это было? А когда к вам попал, такое счастье от тебя пришло, ничего не понимаю, что происходит?

— Господин Будимир, скажите, Вы детей любите? — спросил Красимир, улыбаясь.

— Не говори глупостей, Красимир, конечно, я вас люблю, у меня ближе вас и нет никого, — не мог понять, почему он задаёт такие странные вопросы. Наверное, я переволновался и плохо соображал.

— Это понятно, просто в скором времени нам понадобится помощь бабушек и дедушек, — замолчал на несколько секунд, — Лиля беременна, у нас двойня будет! — широко улыбаясь, сказал он.

— Что? — выдохнул я и взглянул на дочь, — это правда?

— Ага, — подтвердила Лиля.

— Это же… Это же потрясающая новость. Ты из-за этого так распереживалась? Это же здорово. Я очень рад. Наконец, у меня будут внук или внучка!

— Папа, ты не расслышал, — перебила меня Лиля, — мы ждём двоих детей. Двойняшки, понимаешь?

— Это же невозможно?! У драконов не бывает двойняшек! — в голове не укладывалась такая радостная новость.

— А у ведьм бывают! — улыбнулась Лиля.

— Девочка моя, — подошёл и обнял их с Красом, — я так рад за вас!

Моему счастью не было предела. Казалось, судьба решила одарить меня множеством подарков за то, что в прошлом я прошёл жуткие испытания. Я так жалел о том, что не участвовал в воспитании дочки, не видел, как она начинает ходить, говорить, как меняется с годами, а теперь у меня буду внуки или внучки. Сразу двое. Наверное, я известию о беременности Веренеи не радовался так, как сейчас. Через несколько месяцев после вести о беременности Лили узнали, что и Варвара, теперь уже жена Радимира, тоже ждёт ребёнка. В большой семье Змеевских ожидалось большое пополнение.

Лиля становилась круглее не по дням, а по часам. Я очень переживал за дочь. Не представлял, как она будет передвигаться на последних месяцах беременности. Так волновался за дочь, что сводил с ума не только себя, но и Лилю. Пытался уберечь свою малышку от всех опасностей, чем жутко злил её. Она молчала, но я видел и чувствовал, как она злится из-за чрезмерной опеки. Но был и ещё один огромный плюс в её беременности — она, наконец, перестала подвергать себя опасности на работе.

Как-то раз зашёл во дворец к Горынычу, чтобы просто узнать, как у него дела. Но, подходя к дверям его кабинета, услышал громкий разговор.

— А я настаиваю, чтобы Вы приняли меня на эту работу. Я уже больше десяти лет занимаюсь перекладыванием бумажек, мне надоело! — звучал знакомый возмущённый голос, — я хочу на место Лили, по крайней мере, пока она не работает!

— А я в который раз повторяю, — шипел Горыныч, — только избавился от одной занозы, чему бесконечно рад, другую занозу брать в боевую группу не буду! Женщинам не место на этой работе.

— Это дискриминация! — воскликнула девушка.

Сдерживая смех, постучал в дверь и вошёл.

— Можно? — обратился к Горынычу и кивнул Кире, одной из лучших подруг дочери.

— Заходи уж, вот, погляди, ещё одна явилась, — скривился главный дракон.

— Здрасти, — кивнула Кира и вновь повернулась к Горынычу, — я не уйду, пока Вы не возьмёте меня на работу, — упёрла она руки в бока и вздёрнула подбородок.

— Где-то я уже это слышал, — прищурился Горыныч и перевёл взгляд на меня, — не твоя ли дочь устроила в моём кабинете нечто похожее? Змеевская надоумила? — теперь уже обратился к Кире.

— А даже если и она? Что с того? Я хочу работать в боевой группе. И буду стоять здесь, пока Вы не подпишите назначение!

— Нет, ты только посмотри на неё, — громыхнул он кулаком по столу. — Бумажки ей надоело перекладывать, видите ли. Замуж тебе надо, Вихорева. И детей побольше, чтобы мозги на место встали.

— А не хочу я замуж, — вспыхнула девушка, — я работать хочу, как там Лилька говорила, — она покосилась на меня, — карьера, все дела, в общем, сначала поработаю, а потом и замуж можно.

— За что, вот за что на мою голову свалилась эта Лилька, а? — сокрушался Горыныч, — значит так, Вихорева, умрёшь на задании, я тебя из-под земли достану и убью сам! Пошла вон, — черканул он в её свитке и рыкнул так, что девушку сдуло из кабинета.

— Твоя дочь очень дурно влияет на окружающих, — укоризненно сказал Горыныч.

— Она выросла в другом мире, ничего не поделаешь, — пожал плечами я, — мне и самому порой хочется запереть её в доме и никуда не выпускать. Благо, сейчас беременная, успокоилась немного.

— А ты? Дочка взрослая, скоро внуки будут, может, и тебе пора уже свою жизнь устроить. Я всё ещё настаиваю на том, что ты можешь быть счастлив.

— Я и так счастлив, Горыныч, у меня скоро внуки родятся. Мне большего и не нужно.

Время пролетело незаметно. Зима подходила к концу, когда мне пришло письмо от Красимира, что у Лили начались роды. Малахитница отпустила меня из академии на три дня по такому случаю, и я отправился в дом детей. На улице разгулялась жуткая метель. Снег застилал глаза, кое-как добрался до портала и перенёсся к дому дочери. Здесь тоже шёл снег, но погода была безветренной. Снежинки, кружась, опускались на землю. Когда Веренея рожала, стояла такая же погода.

У комнаты, откуда периодически раздавались глухие стоны, нервно расхаживали Милорад и Красимир. Теперь к ним присоединился и я. Станислава и Дарина были внутри, помогали Лиле. Лиля вообще стала называть Стасю мамой. Первое время мне было даже немного обидно за Веренею, но потом я понял, что Стася действительно стала второй матерью для Лили, и успокоился. Время ожидания показалось вечностью, но, наконец, дверь открылась, и нас впустили к Лиле. Дочка выглядела бледной и усталой, но на её губах играла счастливая улыбка. Дарина держала на руках одного ребенка, а Стася другого.

— Поздравляю, сынок, у тебя сын и дочка. Держи сыночка, — бледный от волнения Крас дрожащими руками неловко принял сына.

— А вот и дочка, — Дарина улыбнулась и отдала рыжеволосую девочку на руки мне. На глаза навернулись слёзы. Внучка. И внук. Девочка была как две капли воды похожа на маленькую Лилю. Я словно вернулся на двадцать восемь лет назад.

— Родители, — слабым голосом привлекла к себе внимание Лиля, — мы с Красом давно уже решили, как назовём детей. Надеюсь, вы не будете против, — она смотрела на меня, — мы хотим, чтобы сына звали Станиславом, а дочку — Веренеей.

Сердце сжалось. Мне и в голову не приходило, что Лиля захочет назвать дочку в честь матери. Впрочем, и сына они назвали в честь матери Краса. Стася расплакалась и расцеловала Лилю.

— Пап, ты не против? — всё также смотрела на меня.

— Не против, дочка. Думаю, и твоя мать была бы счастлива.

Вот так, спустя почти тридцать лет, в моей жизни появилась маленькая Веренейка. Только теперь уже внучка.

На следующий день был устроен большой и шумный праздник в честь такого большого пополнения. Горыныч сразу определил, что в семье Змеевских появилась огненная дракайна и дракон-воздушник. На праздник собрались все родственники и друзья. Это уже стало традицией — устраивать шумные гуляния, только количество гостей с каждым разом увеличивалось.

Дети росли очень быстро. Не успел и оглянуться, как они начали сидеть, ползать, а потом и ходить. Вскоре после их рождения вылупились и их обереги, подаренные Горынычем. Поэтому в доме Лили и Краса теперь никогда не было тихо. Мы со Святогором занялись тренировками и подготовкой детей, когда они немного подросли. Лиля была категорически против, но Красимир её убедил, что это безопасно. Время текло, как стремительная река. Я очень любил малышей и каждую свободную минуту старался проводить с ними. Лиля была не против, тем более ей приходилось следить за малышнёй, пока Крас работал. Часто к ней в гости наведывалась Кира, которая с тоской смотрела на детей. Девушка была старше на десяток лет, но всё ещё не обзавелась семьёй. Она любила возиться с детьми, иногда и вовсе оставалась в их доме на несколько дней и помогала Лиле. Также приезжала Мила, которая вышла замуж за Хакка и переехала жить в Восточную Империю, Варя вскоре после Лили родила дочку, и когда подруги Лили собирались вместе, дети устраивали полный разгром дома. Я боялся представить, что будет тогда, когда трое Змеевских подрастут и одновременно поступят в академию. Ведьмовская кровь сделала их непоседливыми и шумными. Но я обожал малышей, и даже дочку Вари и Радимира считал своей внучкой, да и она всегда называла меня дедом. Мне казалось, что ещё очень много времени до того, как дети повзрослеют, но вскоре им исполнилось по двенадцать, и Стас впервые обернулся в дракона, а Веренейка приняла неполный оборот. Лиля говорила, что дети сильно болели перед оборотами, и она провела несколько бессонных ночей. Благо, многочисленные подруги помогали дочке, пока мы с Красом работали. А потом и совершеннолетие пришло. И в день их рождения им пришли письма о том, что они зачислены в академию. Лиля очень волновалась за детей, несмотря на то, что я продолжал преподавать и обещал присматривать за внуками. А на следующий день Лиля сообщила, что снова беременна, и у них опять будет двойня. Она просила, чтобы я не говорил детям, пока они устраиваются в академии. Мог ли я мечтать, что у меня будет такая большая семья? Нет, но был безмерно счастлив.

Моя жизнь изменилась. Но неизменными оставались посещения могилы жены. Лиля всегда ходила со мной. Весной, в день смерти Веренеи, мы, как и всегда, пришли на могилу. Дочка уже была снова круглой, и часто останавливалась, чтобы отдышаться, но всё же шла к матери. Лиля принесла большой букет хризантем и горячий чай, чтобы согреться. Теперь мы вместе наперебой рассказывали о том, что произошло с последнего посещения. А когда возвращались домой, Лиля вдруг остановилась.

— Пап, а ты не хочешь завести роман?

— Дочка, зачем мне это, да и кому я нужен? — удивлённо смотрел на неё.

— Просто, для себя. И не надо принижать своих достоинств, ты молодой, красивый и сильный мужчина, я наверняка знаю, что многие не отказались бы скрасить твоё одиночество. Не хочешь попытаться найти свою пару, я не настаиваю, но, пап, есть же овдовевшие дракайны, которые также потеряли свои половинки. Почему бы не завести просто роман?

— Это будет предательством Веренеи.

— Нет, папа, ты почти полвека несёшь этот траур, уверена, мама только рада была бы, если бы ты снова стал счастливым.

— Не знаю, малышка, я об этом никогда не думал, — обнял её за плечи и повёл в дом.

— Обещай, что подумаешь!

— Обещаю, — улыбнулся я. Буду ли думать об этом, не знал, но отказывать беременной дочери не желал.

***

Горыныч часто пытался завести разговор о моей личной жизни, но я всегда пресекал его. Мне не хотелось предавать Веренею. Да, с тех пор, как в моей жизни появилась Лиля, многое изменилось. Боль притупилась, я снова захотел жить. Мне было ради кого жить. Дочка, внук и внучка, а вскоре появятся ещё двое малышей. Жизнь наполнилась приятными хлопотами, особенно сейчас, когда сразу трое Змеевских поступили на первый курс. Дети Лили и Краса, а ещё и Варвары с Радимиром не давали скучать, то и дело ввязываясь в переделки. Но слова Лили заставили задуматься. Если уж дочь завела этот разговор, то, возможно, действительно стоило подумать о романе. Нет, я всё также не верил в то, что смогу найти ещё одну пару, но Лиля права, среди дракайн были и те, которые также потеряли свои половинки, и остались жить ради детей. Наверное, многие из таких женщин хотели бы простого тепла и поддержки. Хотели бы иметь рядом сильное плечо, пусть и без связей. Но хотел ли этого я? Ответ не находился. Я так привык к своему одиночеству, что боялся что-то менять. В один из таких вечеров погрузился в свои мысли, сидя в своих академических комнатах. Дверь распахнулась, и в комнату влетел рыжий вихрь.

— Дед, — внучка плюхнулась ко мне на колени. Она уже давно стала взрослой, но когда мы оставались наедине, то всегда забиралась на колени, как в детстве, только теперь её ноги доставали до пола, — а мы к тебе с просьбой, — следом вошёл Стас, сверкая лукавой улыбкой.

— Чего опять задумали? — прищурился я, ожидая подвоха.

— Ой, ну ты опять нас в чём-то подозреваешь, — невинно похлопала глазами, — а мы просто к родителям на выходные хотим.

— Ага, — пробасил Стас, — Малахитница нас одних не отпустит, может, ты попросишь её, под свою ответственность?

— Ну, дедуль, мама скоро родит, она, наверное, такая смешная сейчас, да и вообще, я соскучилась, к маме хочу, — состроила она умильную мордашку.

— Ладно, — вздохнул я и потрепал Веренею по рыжей макушке, — договорюсь с Малахитницей.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — поцеловала она меня в щёчку, — и на счет Ладки договорись, ладно? Она тоже по родителям соскучилась, — соскочила она с моих колен.

— Ладно уж, но учтите, вытворите что-то из ряда вон, потом до конца года не выйдете из академии!

— Дед, ну как ты можешь о нас так плохо думать, да, Стас? — подхватила она брата под руку.

— Дед, обещаю, что этот ураган ничего не устроит, — хмыкнул Стас.

— Эй, — дёрнула внучка его, — я вечно из-за тебя попадаю, а не ты из-за меня.

— Да-да, конечно, — закатил глаза Станислав.

— Так, стоп, я вас предупредил, а теперь марш по комнатам, время позднее, — скомандовал я, пока традиционная перепалка не переросла в нечто большее. Ребята были дружны и всегда покрывали друг друга, но если уж начинали спорить, то это затягивалось на несколько часов, только Лиля могла их усмирить.

На выходных мы отправились к Лиле, Малахитница без проблем подписала разрешения для ребят на перенос из столицы. Лада сразу перенеслась к своим родителям, а мы втроём отправились к Лиле и Красу. Был выходной, и они оба должны были находиться дома. Из гостиной доносился голос дочери. Ребята рванули туда. Я поспешил следом.

— О, Кира, привет, — поцеловала Веренея подругу Лили, — а мы сюрприз решили сделать.

— Здрасти, тёть Кир, — широко улыбаясь, поздоровался Стас. Веренея уже обнималась с матерью.

— Стасёныш, — прошипела Кира, — я тебе тысячу раз уже говорила, зараза такая, не называй меня тётей!

— Ну, а как же мне Вас называть, тёть Кир, вы ж мне тётя, — издевательски пропел Стас.

— Слушай, мелкий, — процедила Кира, — я тебя, конечно, очень люблю, но если ты ещё раз назовёшь меня тётей, я тебе наваляю!

— Стас, прекрати издеваться над Кирой, ты же знаешь, как она болезненно относится к своему возрасту. И на всякий случай предупреждаю, я и пальцем не пошевелю, если она тебя взгреет за издевательства.

Я с улыбкой наблюдал за развернувшимся представлением. Да, дети с детства обращались к Кире на "ты" по её просьбе, но лет с шестнадцати Стас начал подначивать Киру и намерено обращался на "вы". Кира злилась и каждый раз грозилась расправой. Когда Стас повзрослел, их споры превратились в традицию и уже были чем-то неотъемлемым в их общении. Сейчас, глядя на них, подумал о том, что, вполне возможно, неспроста их споры такие эмоциональные. Кира давно в поисках пары, но всё никак не может её обрести.

— Ладно, тёть Кир, не обижайся, — он уселся на подлокотник кресла и погладил по голове. Молнии засверкали в глазах девушки. — Я девочек не обижаю, мне мама не разрешает, — разразился он громким смехом. Соскочил с кресла, увернувшись от подзатыльника. Чтобы Стас не говорил, но на фоне маленькой Киры именно он выглядел взрослым мужчиной. Кира же, как и много лет назад, оставалась девчонкой.

— Стас, — строго окликнула его Лиля, — я тебя сейчас ремнём отхожу и не посмотрю, что ты уже взрослый. Прекрати издёвки!

— Обожаю свою семью, — усмехнулся я. — Года идут, ничего не меняется. Эти проказники очень просились к тебе, — поцеловал в макушку дочь и присел на подлокотник, — но мне кажется, они что-то задумали.

— Да ничего мы не задумали, — хором сказали дети.

— Так, — протянула Лиля, которая прекрасно знала, что такая слаженность не предвещает ничего хорошего, — а ну выкладывайте, что удумали? — твёрдо посмотрела в глаза Стасу. Он перёвел взгляд на Веренею. Все уставились на неё. Внучка опустила голову и покраснела.

— Говори уже, я здесь только чтобы тебя поддержать, — Стас подошёл к сестре и обнял за плечи.

— Эм, — Веренея испуганно взглянула на Лилю.

— Только не говори, что ты беременна, — выдохнула Лиля.

— Нет, мам, — замотала Веренея головой, — я в Западное Королевство хочу в следующем году, по обмену, — выпалила внучка и снова опустила глаза.

— Это надо обсудить с отцом, — ответила Лиля, — но почему ты так волнуешься, Нея?

— Да влюбилась она, — сдал её Стас, Веренейка залилась румянцем и ткнула локтем брата, — в дракона из того королевства. Он до лета доучится, а потом уедет, вот и она за ним собралась.

— Вот так новости, — выдохнулаЛиля. Она улыбалась, но была заметно взволнована.

— Ну, у вас и семейка, — рассмеялась Кира, разряжая обстановку, — Лилька, у вас просто так ничего не случается. Веренейка, а что, всё так серьезно? Может, это так, первая любовь, временное увлечение?

— Не, Кир, — мотнула она головой, — у нас связь образовалась, — девочка не поднимала голову и не смотрела на мать. Она уже была довольно взрослой, но, видимо, не хотела говорить о таких тонкостях, как образование связи.

— Крас очешуеет, когда узнает, — Лиля была в шоке.

— Мам, поговори с папой сама. Он же всё ещё считает меня ребёнком, боюсь, скандал будет знатный, я поэтому и попросилась пораньше, чтобы вас подготовить, а летом уже и познакомить с Даном. Он хороший, правда, только для папы любой будет недостаточно подходящим, ты же знаешь, — Веренея сложила руки в умоляющем жесте.

— Да, поговорю я, — махнула Лиля рукой, — горе ты моё луковое. Я и не думала, что это случится так быстро. И в Королевство своё поедешь. Там бабушка с дедушкой присмотрят за тобой. И с папой поговорю. Иди сюда, я тебя поцелую, — Лиля протянула руки к дочери, — сама я уже с трудом встаю, — хмыкнула она.

Веренея бросилась к матери и обняла её за шею. Я стоял в изумлении. Да уж, тоже не ожидал, что моя рыжая егоза так быстро повзрослеет. Я знал, что Даниэль ухаживал за Веренеей, и что она эти ухаживания принимала и поощряла, но не думал, что всё настолько серьезно. Хотя, беспокоиться не о чем, парень он хороший, воспитанный, сильный, а главное, честолюбивый. Наверное, именно такого мужа для Веренеи я бы и хотел.

Дети вскоре убежали к себе, а мы остались втроём в гостиной, ждать Краса. Я рассказал Лиле всё, что знал об избраннике Веренеи. Дочка осталась довольна, но волновалась из-за реакции Краса. Он действительно слишком трепетно относился к дочери.

— Ну, вот Лилька, уже и дети твои старшие пары свои находят, глядишь, и Стас вскоре приведёт какую-нибудь дракайну, — с грустью улыбнулась Кира.

— Кира, это, конечно, не моё дело, — пытался подобрать слова, чтобы не обидеть девушку, — но я давно заметил, что вы со Стасом довольно странно себя ведёте. Тебе не приходило в голову, что он может быть твоей парой?

— Кто? Стасёныш? — переспросила она и залилась смехом, — ох, Будимир, вот Вы насмешили. Чтобы я за эту язву замуж вышла? Да никогда и ни за что. Он же мне как сын. Я его с пелёнок на руках своих таскала.

— Это не отменяет возможности быть его парой.

— Отменяет, — Кира прекратила смеяться и утёрла слёзы, — помните, они болели с Веренейкой перед первой инициацией? — кивнул, как же не помнить, Лиля в те дни превратилась в бледную тень самой себя. Крас работал, я тоже, а помогали ей подруги, в том числе и Кира. — Я тогда на выходные отпросилась на несколько дней. И все эти дни провела с малышнёй, Лиле помогала. Вот тогда, после первого оборота Стаса, я несколько дней провела с ним. Он буквально спал на моих руках. Я провела с ним столько времени, что если бы мы были парой, то уже давно знали бы об этом. Так что Вы ошиблись, — развела она руками.

— Жаль. Ты прекрасная девушка, могла бы стать хорошей женой.

— А возьмите меня замуж. Найти свою пару я уже отчаялась, а вы потрясный мужчина в самом расцвете сил. Я прекрасная девушка, которая может стать хорошей женой. По-моему, идеальная пара, правда, Лиль? — лукаво улыбалась Кира.

— Это, конечно, заманчивое предложение, — в тон ей ответил я, — но всё же я считаю, что ты достойна нормальной семьи, а главное, детей, которых у меня, увы, больше не может быть.

— Ну вот, неудачница я. И тут провал, — наигранно тяжело вздохнула Кира. — Ладно, пойду искать эту пару, которая, похоже, задалась целью найтись, когда я буду старой, как мир.

Девушка ушла, попрощавшись, а мы остались с Лилей.

— Зря отказался, — усмехнулась дочка, — Кира рассказывала, что была влюблена в тебя, когда училась. Вполне возможно, что эти чувства ещё не прошли.

— Дочка, ты же понимаешь, что всё это было шуткой.

— В каждой шутке, папа, есть только доля шутки, — улыбнулась она и посмотрела на меня, как на ребёнка.

Дочка порой изъяснялась так, что я мог только догадываться, где она шутила, а где говорила серьёзно. Вот и сейчас задумался о её словах по поводу влюблённости Киры и всей ситуации в целом. Раздумья прервал голос Краса.

— Огонёчек, ты где? — разнёсся по дому голос главы семейства.

— Крас, мы в гостиной, иди сюда, разговор есть, — откликнулась Лиля, — ой, - вздохнула она и начала гладить большой живот, — ну, пожалейте маму, проказники, вы же на мне уже живого места не оставили.

— Опять балуются? — в гостиную вошёл Красимир, — здравствуйте, папа, — улыбнулся он и опустился на колени перед женой, — ну, и чего буяните, — погладил он Лилю по животу, — совсем чуть-чуть осталось, потерпите.

Лиля улыбалась и смотрела на своего мужа с нескрываемым обожанием. Хорошая из них вышла пара, Крас оказался отличным отцом и мужем. Смотреть на них было одно удовольствие.

— Сядь, Крас, поговорить нужно, — всё также улыбаясь, погладила его по голове.

— Что-то случилось? — нахмурился он.

— Садись, сейчас расскажу, — Крас забеспокоился, но всё же подчинился просьбе. — Ох, как я не люблю все эти долгие предисловия, — вздохнула дочка, — в общем, Нея нашла свою пару и хочет поехать на следующий год в Западное Королевство вместе с ним. Он обменник.

— Что? — Крас подскочил с кресла.

— Да успокойся ты, — махнула Лиля рукой, — и не возмущайся, всё уже случилось, папа сказал, что парень хороший, там бабушка с дедушкой, будет, кому присмотреть. Нея обещала познакомить нас с мальчиком перед отъездом. Тем более, Стас вместе с ней просится.

— Лиля, ты с ума сошла? Она же ещё ребенок!

— Да ладно? — подняла она брови, — мне сколько было, когда ты ко мне клинья подбивал и связь установил? — дочка покосилась на меня. Я с улыбкой наблюдал за спором двух влюблённых и дорогих мне детей, а ещё краем глаза заметил две любопытные мордочки, которые приоткрыли дверь и тихо наблюдали за происходящем.

— Сколько? Ты была взрослой, — яростно доказывал Крас.

— Ага, мне был двадцать один год, а в день рождения, когда исполнилось двадцать два, я проснулась уже связанная, — сложила она руки на животе.

— Это ты, а она моя дочь, и она ещё маленькая!

— Посмотрел бы я на тебя, если бы отреагировал также, — хмыкнул я, глядя на взволнованного Красимира.

— Извините, — кивнул он, понимая, что сказал, — ну, и когда она тебе об этом сказала? — он наконец сел. Весь его вид говорил о том, как он недоволен.

— Да только что, — хмыкнула Лиля, которая совсем не впечатлилась возмущениями мужа, — вот, рассказала и сбежала от греха подальше, в своих комнатах, наверное, сидит.

Крас выдохнул, прикрыл глаза, и в этот момент в гостиную тихо вошли дети. Веренейка прошмыгнула к отцу и плюхнулась на колени.

— Пап, я тебя так люблю, — положила она голову ему на плечо.

— Пришла, маленькая егоза, — уже без злости заметил он.

— Ага, злишься?

— Злюсь. Парень-то хороший?

— Самый-самый лучший, — громким шёпотом сказала внучка.

Крас успокоился и смирился с тем, что дети выросли, возможно, повлияло то, что Лиля вскоре должна родить ещё двоих драконят. А может, и ведьм. Веренейка все выходные лебезила перед отцом и всячески его задабривала. Конечно же, он не смог устоять и дал своё согласие на обучение в Западном Королевстве. кн_иго_ед.н_е_т

Мы вернулись в академию, но, как выяснилось, ненадолго. Через три недели пришло письмо о том, что у Лили начались роды. Раньше срока. Казалось, никто из нас так не волновался, когда на свет появлялись Веренея и Стас. Да и сами дети очень переживали за мать. Но всё прошло успешно. Вскоре раздался тихий крик детей и Крас в третий и четвёртый раз стал отцом. На этот раз родились два мальчика, чем Красимир очень гордился.

И по традиции решили закатить большой праздник по случаю такого радостного события. Но кто бы знал, чем закончится это торжество.

Лиля с Красом присутствовали только вначале праздника, они показали малышей гостям, получили поздравления и подарки и оставили нас. Теперь у них снова было много забот, а мы с родными и близкими друзьями продолжили веселиться. Ведь это невидаль — в семье дракона четверо детей. Пар, у которых трое, можно по пальцам пересчитать, а тут четверо. В общем, праздник был шумным и очень пьяным. Вина и настойки лились рекой. Музыка грохотала. Благо, Лиля и Крас отправились к себе, а праздновали в моём доме. Мы с Милорадом сначала сидели в сторонке и тихо пили, пока Станислава общалась с другими женщинами и изливала на них своё счастье.

— Я даже и не представлял, что у меня будет столько внуков, — поднимая очередной бокал, произнёс Милорад.

— Что уж там, сорок лет назад я вообще не думал, что буду так осчастливлен, — в тон ему ответил я и обвёл взглядом веселящуюся толпу. Иногда мелькали лица Веренеи и Стаса, которых снова пришлось отпрашивать у Малахитницы.

С каждым бокалом становилось всё сложнее сфокусировать свой взгляд.

— Дедушки, вы чего сидите? — подскочили к нам Лада и Веренея, — пойдём, потанцуем, — потянули нас за руки и увлекли в толпу.

Танцевал много, с внучкой, с Варварой — женой Радимира, Кирой, которая стала уже почти членом семьи, с Зоряной, одной из подруг Стаси, даже с главной ведьмой Ягой танцевал. За окном стало светлеть. В голове уже стоял гул, ноги еле держали, а взгляд с трудом цеплялся за детали. Лишь одна мысль билась колоколом в голове — нужно отдохнуть. Часть гостей разбрелись по комнатам, самые молодые всё ещё были полны энергии.

Путь до постели уже не помнил. Распахнул глаза и увидел над собой красный туман. Голова гудела. Это же надо было так набраться вчера. Пытался проморгаться в надежде на то, что туман — это лишь последствия выпитого вчера алкоголя. Потёр лицо, открыл глаза. Туман становился плотнее. Яркий такой. Красный.

— Да, что ж такое-то, — выругался я, пытаясь руками разогнать эту занавесь дыма.

— Что случилось? — рядом раздался чей-то хриплый голос.

— Эээ, — глубокомысленно выдал я и замер. Что-то было не так. И туман этот, и самочувствие странное. Затаил дыхание. А в груди разгорался пожар. Догадка пришла мгновенно. — Твою мать, — выругался и подскочил с постели. Рванул к окну и выпрыгнул в него, разбив стекло. "Уж лучше ноги переломаю, чем разнесу весь замок, если окажусь прав", — мелькнула мысль, и я приземлился на землю. На лапы. На четыре лапы. Тело болело и не слушалось. Хвостом задел стену. Замер. Неуклюже переваливаясь, начал аккуратно идти вперёд. Сначала одна лапа, потом другая. Отошёл от дома и развернулся. Из окон на меня смотрело множество сонных лиц. А из разбитого мною окна выглядывала взлохмаченная Кира. Девушка была испугана.

Поверить в произошедшее было трудно, но я стоял в ипостаси дракона и смотрел на свою пару. Новую пару. Смешанные чувства обуревали меня. Даже не знал, как реагировать. Был счастлив вновь обрести крылья, вновь обрести шанс на счастье, но чувствовал себя предателем по отношению к Веренее. Громкий рык разнёсся над окрестностями. Мой рык. Взмахнул крыльями и неловко поднялся в небо. Так давно я не чувствовал ветра под крылом! Пара взмахов, и я оказался высоко в небе. Сделал пару кругов над замком, чтобы привыкнуть, и направился к Веренее. Морда рассекала воздух, чувство эйфории наполняло душу, но нужно было снижаться. Могилка Веренеи слишком быстро оказалась подо мной. Опустился на землю и сосредоточился, принимая прежний вид. Непривычно вновь чувствовать себя полноценным. Мне было стыдно перед умершей женой за связь, которая установилась с Кирой.

Молча сел на скамейку и посмотрел в каменные глаза статуи.

— Прости, — прошептал я. — Я всегда любил и до сих пор люблю тебя. Но так сложилось, — пытался подобрать слова. Но на ум ничего не приходило. Холодный весенний ветер пошевелил волосы. Я молчал. Молчал, глядя в небо. Позади раздался шорох. Обернулся. Ко мне подходила Кира, укутанная в пальто. В её руках был плед, который она протянула мне.

— Замёрзнешь, — тихо сказала она. — Я знала, что ты, Вы направитесь сюда, — робко улыбнулась она. — И знаю, что Вы любите свою жену.

— Садись, Кира, и давай уж без "вы", раз так случилось. Кстати, как так получилось? — пододвинулся и накрыл плечи девушки пледом.

— Вы, ты не подумай ничего, — смутилась она, — я спать шла вчера, увидела, как ты на лестнице стоишь, и тебя так качало, что стало страшно. Признаться, впервые видела вас, в смысле, тебя, в таком состоянии. Решила помочь. Помогла дойти до комнаты и уложила, но так устала, что завалилась рядом. Думала, отдышусь и уйду. Но уснула. А дальше, дальше ты и сам знаешь. Проснулась от твоего голоса. А ты весь туманом окутан. Не сразу поняла, что произошло, а ты в окно выпрыгнул и в дракона обернулся. Тогда-то всё и стало ясно. И ничего не говори, — остановила она меня, — знаешь, я рада, что ты оказался моей парой. Правда, рада. Я даже влюблена была в тебя, когда в академии училась, но знала, что без шансов. Чувства поутихли, но не прошли. У меня каждый раз сердце замирает при виде тебя. И я знаю, что ты любишь её, пусть. Она твоё прошлое. И дочь у вас выросла потрясающая. Я ведь и Лильку люблю, как родную. Только прошу тебя, дай нам шанс, — заглянула в мои глаза, — я так давно мечтаю о семье, — в её глазах сверкнули слёзы, — я не прошу тебя забыть о ней, только прошу дать шанс новому счастью.

— Разберёмся, Кира, разберёмся, — глубоко вздохнул, понимая, что не хочу сопротивляться такому выбору судьбы, да и не смогу. Связь сделает своё дело. И я полюблю эту маленькую девчонку. Но и о Веренее никогда не забуду. А раз уж Кира понимает это, значит, всё будет хорошо.

***

Я стоял в зале, наполненном гостями. Сжимал в ладони маленькую горячую ладонь своей жены. Прошло четыре месяца с момента обретения связи. Сколько тогда шума было! Кто-то из гостей сообщил о произошедшем Лиле. Дочка примчалась в замок с огромными глазами. Она даже детей оставила на няню и Краса.

— Пап, пап, это правда? — влетела она в комнату, где мы разговаривали с Кирой. — Ой, Кир, привет. Так это правда? Связь между вами?

— Правда, дочка, — обнял её, ещё не зная, как самому реагировать на эту связь.

— Лиль, — тихо позвала Кира, — надеюсь, это не повлияет на нашу дружбу. Я ведь и подумать не могла, что так случится. А Веренея была твоей матерью, а я, получается, на её месте оказалась, — Кира волновалась, казалось, она вот-вот заплачет.

— Дура, ты Кира, как есть дура, — в сердцах сказала Лиля и плюхнулась рядом с моей новой парой. — Я так рада за тебя. И за папу. За папу особенно. Я ж вас люблю, а ты уже себе напридумывала. Это же счастье, что так случилось, так что перестань переживать, — она обняла Киру и счастливо улыбнулась.

Потом и остальные, узнавшие о нашей связи, повалили толпами с вопросами. А какие мы могли дать ответы, если и сами не знали, что произошло и что будет дальше? А ведь мне ещё предстоял разговор с Дариной и Виктором. Я чувствовал перед ними вину за их дочь, поэтому решил не откладывать этот разговор. Тем более, они были в гостях у Лили. Но именно Дарина и разрешила все сомнения.

— Что делать, что делать, — всплеснула она руками, — жениться надо, обалдуй! — женщина дала мне подзатыльник, как ребенку. — Это же счастье, Будимир. Мы все знаем, сколько страданий принесла тебе смерть Веренеи. А если уж природа подарила тебе второй шанс на счастье, то его нельзя упускать. И ты знаешь, что Веренея хотела бы этого для тебя. Да и Кира прекрасная девушка. А ты сомнениями её мучаешь. Так что не волнуйся ни о чём, — она прижалась к моей груди и погладила по спине.

Её одобрение было для меня одним из самых важных. И она была права. Нужно жениться. Но сначала мы утрясли все вопросы, переждали волнения, которые прошлись в рядах драконов по поводу второго обретения пары, подготовились к празднику, да и разобрались с чувствами. Огонь в груди разгорался всё сильнее с каждым днем. Будто заново познакомился с Кирой. Никогда не замечал, насколько она красивая. А ещё упрямая, как Лиля. И в то же время мягкая и добрая. Мы проводили много времени вместе. Я снова почувствовал, что значит любить. И быть любимым.

И вот настал день нашей свадьбы. Ритуал соединения проводил снова мой дед, и теперь мы вышли к гостям новой, но уже такой большой семьёй. Первой поздравлять нас подошла Лиля с Красом. Она расцеловала румяные щёчки Киры и обняла меня, громким шёпотом сообщив:

— Никогда не думала, что у меня появится брат практически одновременно с внуком, — как-то истерично хмыкнула она.

— Что? — в голос воскликнули мы с Кирой.

— То, видение у меня было. Кира с сыном на руках, и Веренейка беременная, ведьма я всё-таки, бывают видения, — пожала она плечами.

— Во, — укоризненно взглянул на свою жену Крас, — а о том, что у нас будут двойняшки она узнала задолго до их появления, а сказала об этом только после рождения Веренеи и Стаса.

— Ты уверена? — тихо спросила Кира. И столько надежды было в её голосе. Наверное, столько же, сколько в моей душе.

— Уверена, только не знаю, как скоро.

— Дед, — к нам подлетели Стас и Веренея и принялись поздравлять. Но Стас был бы не Стасом, если бы не поддел Киру.

— Ну, — упёрла руки в бока моя жена, — давай, "тёть Кира, я так рад" — передразнила она Стаса, — я даже возмущаться сегодня не буду, настроение хорошее.

— Ну что Вы, — Стас лукаво обвёл нас взглядом, — баб Кир, как я могу?

— Ч-что? — моя дракайна даже заикаться от возмущения начала. — К-как ты меня назвал?

— Баб Кир, ты только не волнуйся. Ты же жена моего деда, значит, моя бабушка, — хрюкнул он, с трудом сдерживая смех.

— Я убью тебя, Стасёныш, — прошипела Кира и рванула за Стасом. Прямо в свадебном платье. По залу уже покатилась волна смеха. А я смотрел на свою семью и не верил своему счастью. Только у меня такая большая, неугомонная, сумасшедшая семья. Но такая любимая. Попытался остановить разъярённую жену и погрозил кулаком, заливающемуся от смеха внуку.

***

А где-то далеко-далеко, за пределами всех миров, наполнялась светом душа одной маленькой ведьмочки, на чью долю выпало много испытаний, но чья душа осталась светлой и чистой. Она всё время старалась помогать и оберегать своих родных. Те, кого она любила, были счастливы, и она, наконец, обрела долгожданный покой.

Конец

Оглавление

Светлана шавлюк Огненная ведьма. В поисках дракона

  Глава 1. В гостях у дракона

  Глава 2. Будем знакомы

  Глава 3. Об отношениях истинной пары

  Глава 4. Обиды и прощения

  Глава 5. О семейных и родственных связях

  Глава 6. Любезный конь и новое видение

  Глава 7. Заблудились. Первая встреча с нечистью

  Глава 8. В гостях у Бабы Яги

  Глава 9. Чудеса сказочного мира

  Глава 10. Мертвый лес

  Глава 11. Признание

  Глава 12. Последнее приключение в жутком лесу

  Глава 13. Деревенские гулянья

  Глава 14. Одна ночь на двоих

  Глава 15. Дни спокойствия

  Глава 16. Болото

  Глава 17. Перепутье

  Глава 18. Странная семейка

  Глава 19. На пепелище воспоминаний

  Глава 20. Мечты сбываются

  Глава 21. Отец

  Глава 22. Семейный дом

  Глава 23. У счастливых всегда праздник

  Глава 24. Свадьба

  Глава 25. Возвращение к прошлому

  Эпилог

  Бонус. Не одинокий дракон