Другая жизнь (СИ) [Даниил Радыгин] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Предисловие ==========

Предисловие

В начале была лишь пустота и в этой пустоте обитала сущность, владеющая безграничной силой.

Эта сущность взяла себе имя Иери. Он не желал мириться с пустотой и создал четыре первородных мира, населив их разумными существами самых различных форм и видов.

Он хотел , чтобы все его создания сами выбирали свой путь и поэтому не вмешивался в их существование. Однако, он создал посредника, дочь света Алору. Чтобы она поддерживала миры в порядке и процветании.

У неё было достаточно для этого сил, но не хватило внимания к мелочам.

Одни миры процветали , другие незаметно рушились.

Один из этих четырёх миров погибал в голоде и Алора ничего не могла с этим поделать.

Видя это, Иери позволил своей дочери, по ее просьбе, создать собственный мир,чтобы она заботилась лишь о нем, а затем забрал излишек ее сил и отдал их четырем эферналам, созданным ей на замену.

Свет - хранитель силы создателя, наблюдал за другими эферналами и был сильнейшим из них.

Холод - хранитель спокойствия и терпения, удерживал Пламя - хранителя войны и справедливого гнева.

Жизнь следил за всем живым

Во всех мирах, и именно ему пришлось решать проблемы, порожденные Алорой

Эфернал жизни явился в голодающий мир, где им была избрана Наска - первая хранительница жизни. Наска спасла свой мир, она делала очень много добра. В конце концов, другие жители объявили её богиней, забыв того, кто на самом деле дал им дар жизни

Но вдруг она пропала, оставив после себя лишь сына. И хоть никто не знал его отца, мир принял сына Наски и нарёк его Наскарием, наследником жизни.

Эта история - про него

Летописец

========== Глава 1 Най и Ками ==========

Грохот камней и досадный вскрик ознаменовали то, что голубое чешуйчатое тело покатилось вниз по скале.

Падение было недолгим, но закончилось болезненно: недовольная морда небольшого дракончика с силой уткнулась в землю, из-за чего он набрал полный рот травы и почвы.

Пару секунд он просто лежал, не двигаясь, слушая тишину и пытаясь понять, обнаружили надоедливые няньки его пропажу или нет. Но, похоже, обошлось.

Вставая, Най одновременно отплевывался и оглядывал местность - небольшую полянку, поросшую травой и окружённую белыми скалами со всех сторон.

Наверху виднелись старые стены того здания, откуда Най и сбежал.

На самом деле, покинуть храм матери было не так уж и сложно, но лишь ненадолго. Тяжело быть наследником хранительницы жизни, если его не будет слишком долго, такая паника поднимется…

Дракончик облегчённо вдохнул свежий утренний воздух и его яркие жёлтые глаза блаженно закрылись.

Тишина. Никаких воспитателей, учителей, паломников, что ни сикунды не давали продохнуть, иногда приходя даже по ночам. Лишь лес и какие-то немного странные, почти белые скалы - новое место оказалось тихое и красивое.

Однако, блаженное безделье продлилось недолго. Слух уловил какой-то шорох, треск ветки и испуганное дыхание.

Най быстро открыл глаза и оглянулся на эти звуки, но нечего не увидел. Все тот же лес чуть ниже, все тот же храм чуть выше, все те же белые скалы на уровне глаз.

Однако, стоило приглядеться внимательнее, как он уже сам испуганно задышал: Одна из скал вдруг… открыла глаза. Эти небольшие зелёные глазки любопытно и пугливо смотрели на свалившегося с неба дракончика.

- Здравствуйте… - тихо прозвучал девчачий голос, и перед скалой сгустился странный силуэт. К огромному удивлению Ная, незнакомка тоже оказалась драконом, причём таким же детёнышем, как и он сам.

Выходя из своей, наверняка врождённой, маскировки, эта девочка раскрыла свой необычный вид.

Най увидел, что незнакомка оказалась вполне милой девочкой, покрытой чешуей красивого темно-фиолетового цвета. Но первым в глаза бросался белый каменный шлейф, что начинался подобием клюва на носу и шёл полосой вдоль всего её тела.

- А ты.. откуда упал? - спросила эта девочка , явно слишком сильно стесняясь, чтобы начать разговор со знакомства. Наска́рия эта стеснительность и глупый вопрос рассмешили.

- А откуда можно упасть? Сверху, - ответил он, улыбнувшись, - я живу немного выше. И я - Най. А ты?

- Ка́ми.

Зелёные глаза опустились вниз, но совсем ненадолго.

- Я не здесь живу, но часто бываю. Папа меня послал собрать растений, а здесь все как раз и растёт. Хотя, зачем я тебе это рассказываю? Ты ведь здесь за тем же?

Девчачий голос вдруг стал грустным. Най этой грусти не понял, но немного обиделся:

Он впервые говорит со своим сверстником, а разговор опять идёт в сторону его самой ненавистной темы.

- Нет у меня папы. А мама вообще бросила одного, даром, что “великая”.

Ками удивилась тому, как быстро разозлился её новый знакомый, стоило им заговорить о родителях.

- А кто твоя мама?

- Наска… - с немного злой и печальной иронией сказал Най, но тут же замолк, смотря на резкие движения собеседницы: она вдруг упала головой на землю, пытаясь согнуться в неуклюжем поклоне.

Голубой дракончик досадно вздохнул, ничего не говоря, после чего подошёл вплотную и зажал зубами верхнюю часть вытянутой шеи , что действительно оказалась каменной.

- Сядь… Нормально! - зло процедил сквозь зубы Най, буквально силой поднимая шею и голову своей новой знакомой.

- Но…она ведь…Наска. Значит ты ее наследник! Тот самый - Удивлённо и взволнованно говоря, каменный дракончик вновь принял нормальную позу.

- Какая разница?! Я терпеть не могу ни её , ни всего этого! - Прикрикнул Най, но очередной взгляд зелёных глаз Ками, на этот раз напуганной его словами и поведением , помог наследнику взять себя в руки.

- Но.. почему?

- Будь она такой, как её все превозносят, не оставила бы меня одного.

Голубой дракончик виновато посмотрел куда-то в сторону, но, вдруг, немного свистящее дыхание приблизилось почти вплотную.

- Ай!

Най испуганно отпрыгнул, взмахнув ещё не до конца выросшими крыльями. На его плече зияла свежая ранка, а в каменном “клюве” Ками виднелся клочок чешуи, который через мгновение упал на землю

- Прости, пожалуйста…я думала, что не получиться, у тебя же сила жизни.

- Нет у меня никаких сил. И это было больно.

Ну все… Теперь Наю точно влетит за все вылазки. А то как же? Самого наследника великой хранительницы жизни кто-то укусил. Но обижаться на Ками не следовало. Поэтому Най лишь все больше удивлялся её странному поведению.

Время шло. И нужно было возвращаться в храм, где и без опозданий будет очень много проблем. Наска́рий это понимал, поэтому нехотя начал подводить разговор к концу.

- Ками. Мне пора уходить. Пока.

Несколько взмахов крыльев и Най окажется на том уступе , с которого недавно свалился, но каменный дракончик задержал его ещё на мгновение.

- Постой… Най, давай будем дружить? А то у мне вообще поговорить не с кем, почти.

- Я буду тебе другом, если не будешь больше вспоминать о моей маме…

Опять с раздражением начал Най, но продолжил более дружелюбным и детским тоном:

- …Ну и если ты сама хочешь быть моим другом.

- Я хочу! Правда! - прозвучали последние слова Ками и она, явно обрадованная, вновь скрылась в белых скалах, в то время как Най уже со всех ног бежал по узким уступам к трещине в стене храма, что так удобно вела прямо под его комнату.

Фух… Он успел вовремя…

Ещё немного проболтать с этим странным дракончиком и Лима точно бы запретила покидать дом.

Невысокая фигура стояла на входе в его комнату, когда Най торопливо закрыл свой тайный выход собственной лежанкой.

Фигура , что в мире людей называлась бы каким нибудь “человекоподобный зверьком” , но в этом мире, была представительницей рассы Мон-Тай

- Ой. Лима! Я сколько раз уже просил ко мне не врываться?! - недовольно спросил дракончик. На самом деле он испугался, что не успел залечить свою ранку. Теперь наставница её точно увидит…

- Церемония, Най. Ты со своими похождениями совсем о ней забыл. Верно?

- Ну и что? Не жить же мне этими церемониями!

Этот ответ был злым…. Очень злым. Наскарий вообще редко думал о чем говорил в храме, все равно он тут самый главный.

Вместо того, что-бы сказать что нибудь на эту злость, старая Лима просто подошла ближе и взяла в свои мягкие ручки лапу Ная. Как он и боялся, наставнице была хорошо видна ранка, оставшаяся от “дружеского” укуса Ками.

- Тебе больно?

Участливо и, как всегда, тихо спросила она доверенного ей наследника.

Най молча отрицательно мотнул головой. Вот только … Он врал.

Ками довольно сильно, как для “друга”, прокусила чешую и выдрала кусочек кожи, ею покрытой.

Но , так как её клюв был каменным, то и ранка выглядела так, будто Най сам где-то сильно ударился об острый край скалы и эта ранка болела достаточно сильно. Только гордость не давала в этом признаться.

Одно дракончик не учёл: Лима всегда видела, когда он врёт. Видела и сейчас.

- Хорошо.

Пушистая ручка исчезла в маленьком мешочке, что всегда был при ней, и тут же появилась, держа небольшой красный кристалл, после чего поднесла его к телу дракончика, который, судя по выражению морды, был отнюдь не рад её действиям.

- Лима. Вот не надо. Переживу.

- Наскарий…

Вдруг тихий голос стал очень строгим. К тому же Най знал - его полное имя никогда не приводило к добру.

-… Я тебя не для того учила, чтобы ты теперь пререкался. Или покажи, чему ты уже научился, или можешь забыть о своих прогулках на неделю.

Глаза Ная измученно уставились в стену. Это было серьёзное наказание.

Для пленника с рождения… Вернее, для “наследника хранительницы жизни”, запертого в храме с рождения, эта свобода, которую давала трещина, была всю жизнь чуть ли не единственной, на силу удалось Лиму уговорить не рассказывать о ней настоятелю храма.

В Общем: Терять эту свободу очень не хотелось. И поэтому Най с очень недовольной миной напрягся.

Камень в руках наставницы засветился и перестал быть физическим. Он висел в воздухе, в то время как Лима уже убрала руку, смотря своими большими серыми глазами вполне довольно.

Красный сгусток вдруг резко влетел в голубое тело, и ранка моментально затянулась.

- Это все? я могу идти?! - спросил Най не дожидаясь, пока Лима начнет говорить. Видя его настроение, уже немолодая наставница лишь кивнула…

Тихий вздох прозвучал в комнате Ная, когда пожилая Мон-Тайка осталась в одиночестве. Как и в комнате любого другого ребёнка, здесь был бардак. Какие-то цветные осколки валялись на полу и Най совсем не обращал на них внимания, рискуя навредить себе любым неосторожным шагом.

Ничего не оставалось делать, кроме как собрать их. Лима даже не рассматривала эти осколки. И так знала, что это.

Тот, кто строил комнату для наследника Наски, не думал о том, что этот самый наследник будет настолько сильно ненавидеть свою мать. И небольшой витраж в стене , изображавший её, никогда не жил больше двух-трех дней.

Каждый раз, когда дракончик обращал на него внимание, он его разбивал. И каждый раз Лима заново его собирала, используя свое отточенное годами мастерство.

Вот и сейчас, не прошло и десяти минут, как витраж вновь стоял на своём месте.

Зачем повторять каждый раз одно и то же? Лима искренне верила, что когда-нибудь Най признает свою великую мать и, возможно, именно этот витраж поможет ему …

***

Стук маленьких каменных лапок о такой же каменный пол пещеры очень сложно с чем-либо спутать, и когда Ками заходила домой, она всегда точно знала: папа её слышит. Но, впрочем, как и всегда, её никто не встретил.

Большая комната выдолбленная в скале, была освещена мягким синим светом специальных камней, что тут и там торчали из стен.

“Ну и где он?” - недовольно прозвучал голос в голове. Многие бы испугались такой неожиданности, но Ками ответила ему, как ни в чем не бывало.

- Так ведь всегда, Мор. Я даже угадать могу, что он сейчас у себя и что-то делает.

Ками, будучи абсолютно уверенной в своих словах, смело направилась в второй проход, на который только что указывала взглядом, и когда она этот проход покинула, то, лишь улыбнулась с видом победителя, хоть даже и не спорила с голосом по имени Мор. Ну, по крайней мере в этот раз.

Большое каменное тело, не шевелясь, сидело на задних лапах , в то время , как передние были окутаны странного цвета аурой.

- Пап. Я пришла, - сказала Ками, обращаясь к этому телу. Однако, никакой реакции не было.

- Пааапа!

Дракончик протянул это слово уже гораздо громче. И на это каменная голова все таки сдвинулась в бок, показав глаз, светящийся синим пламенем.

- Я занят, Камери́т. Сядь у себя и поговори с сестрой. Я скоро закончу.

Ками, не особенно довольная, но уже привыкшая к таким “скоро закончу”, кивнула и развернулась, что бы уйти обратно в общую комнату.

- Эй! Он же занят чем-то важным. - вдруг воскликнула Мор. На что Ками сильно удивилась на ходу.

- Я знаю… Ты о чем?

- Ой, вот не надо тут! Я-то знаю что ты обиделась.

Ками легла на пол недалеко от входа в бедную лабораторию папы и очень недовольно заявила:

- А он что?! Хоть один денёк не может побыть с нами? Мо́рион, Ты сама на него не обижаешься?

- Нет. Так надо.. А было бы не надо, он бы этого не делал. Ты будто его не знаешь!

Ками закрыла глаза, что бы оказаться в очень странном месте: Небольшой каменный островок, что висел в пустоте ее разума.

На нем нечего не было. Кроме её сестры , чей голос и звучал в голове , когда Ками была не здесь.

Мо́рион была простым драконом , без всяких каменных вкраплений. Она любила отца и всегда была на его стороне если вдруг Ками на что-то обижалась. Но кроме этого они были самыми настоящими сестрами. Вернее папа так сказал, когда представил их друг другу и, как полагается сестрам, Камери́т и Мо́рион очень часто спорили и в шутку боролись.

Только не сегодня. Сегодня, первая была так взволнована встречей с самим наследником Наски, о котором столько слышала, что тут же начала все рассказывать своей единственной подруге, не отвлекаясь на обычные повседневные споры.

========== Глава 2 Церемония ==========

Най сидел на высоком золочёном пьедестале и клевал носом.

До чего же это было нудно - сидеть вот так целый полдня и слушать сначала одну и ту же легенду о такой хорошей его матери, а потом о том, какой он сам великий. Причём от тех, кто его никогда не знал и просто пришёл поглазеть.

Но это ещё было терпимо. Самая ненавистная наследником часть начиналась после всех этих похвал: это были вопросы. Абсолютно бессмысленные, глупые, а порой и оскорбительные вопросы. То есть, понятное дело, сына богини никто не оскорблял, но разве вопрос “Почитаешь ли ты свою мать и хочешь ли занять ее место” не был оскорбительным?

Нет! Он не будет уважать Наску, не заслужила. И сам никогда не будет строить из себя божка.

Но этим так не ответишь. Приходилось отвечать то, что все хотели слышать. Это жутко бесило, но приходилось подавлять себя, чтобы оставаться спокойным.

И вот, похожий на медведя, довольно старый и грузный паломник, оставшись довольным ответами наследника, почтительно склонил голову и вышел из зала.

Най облегченно выдохнул и обернулся к наставнице. Ведь, хоть храм и населяли разные учителя и представители дракончика, прямую власть над ним имела только Лима. Но даже её он слушался когда как.

- Может на сегодня хватит?

Лима с немым вопросом посмотрела на привратника, что впускал и выпускал из зала очередных страждущих.

Однако, надежды дракончика сегодня закончить это дело пораньше рухнули, так как вместо ответа привратник открыл дверь и запустил внутрь ещё одного путника.

Он выглядел довольно смешно: низенький, круглый, покрытый коричневым мехом.

Най даже расу его не смог распознать, но, судя по разным побрякушкам на бедной одежде, это был какой-то не самый успешный торговец. И он явно хотел сразу начать говорить, однако, это было не по правилам.

Канит, один из учителей дракончика, стоявший слева от постамента, как обычно стал читать по памяти легенду о великой Наске. Най тоже знал ее наизусть, на одном из уроков заставили её выучить. И хоть она его раздражала по началу, со временем он научился пропускать её мимо ушей.

- Наш мир лежал во тьме,- величественно начал Канит, говорить ерунду с серьёзным видом он умел, - его бичем был голод. Жестокий голод - ведь вместо растений и плодов из земли выходили лишь камни, которые не могли этот голод утолить. Мы погибали. Сама жизнь угасала все больше с каждым новым днём. И жизнь же решила стать нам спасением…

Возвышенная и неспешная речь Канита никак не вязалась с поведением этого паломника. Взгляд маленьких глазок бегал от одного учителя к другому, хоть и был направлен в основном на дракона. Да и обладатель этих глаз явно торопился и нервно переминался с ноги на ногу.

Это было необычное поведение - Наскарию даже стало интересно - чего он так спросить-то хочет? Явно же он сюда не за легендой пришёл.

-… Испытание жизни выдержали многие, но лишь одной был дан правильный ответ. Ответ, спасший мир от медленной и мучительной гибели. И дала его великая Наска - в те времена ещё никому не известный дракон. Она стала хранителем жизни этого мира, благодаря ей мы живём поныне и её добротой будем жить дальше.

Восславляешь ли ты великую Наску? И приносишь ли ей законное подношение? - продолжал Канит, будто не замечая спешки посетителя.

- Да. Восславляю!

Все так же нервно и торопясь громко ответил торговец.

- какое же у тебя прошение к наследному хранителю жизни, что своей добротой оставила для этого мира Наска?

Меховой шарик буквально пробежал несколько шагов вперёд и упал на колени перед Наскарием.

- Наследник! Пожалуйста, приди к нам! Жизнь всей деревни в опасности!

Дракончик настолько подался вперёд, удивлённо смотря на этого торговца, что чуть ли не свисал с пьедестала наполовину.

- Осторожнее, - тихо проговорила Лима, но Най от нее только отмахнулся, как отмахнулся и от обычного для таких церемоний “официального” тона.

- Что у вас там случилось-то? - спросил он встревоженно, через силу оставаясь на своём месте вместо того, чтобы спуститься и говорить на одном уровне.

Гость же, удивленный таким простым и не величественным говором, продолжил:

- В моей деревне назревает конфликт, наследник. Два больших дома не могут поделить поля для посевов и хотят их сжечь. Но, если они это сделают, вся деревня останется без припасов. Мы исправно и честно делали подношения в твой храм, теперь помоги нам. Вот мое прошение.

- Гнев порождает глупые поступки. - тихо проговорила Лима.

Най ее услышал и это была одна из немногих вещей, с которой он согласился.

- А что у тебя за деревня? - спросил он, одновременно пытаясь смотреть и на торговца, и на наставницу.

- Она одна в округе и слишком незначительна, чтобы наследник обращал на неё внимание. - вдруг довольно заносчиво сказал молчавший до сих пор Канит.

- Я это сам решу! - огрызнулся в его сторону Най.

Канита он в этом храме не любил больше всех. Хоть та же Лима и была до мозга костей предана Наске, она хотя бы добрая и всегда помнит о том, что Най имеет свои интересы и голову на плечах.

Канит был другой. Он самый настоящий фанатик и наследника считал чуть ли не полным вторым воплощением свой богини Наски. В его понимании, рядом с ним был бог. И этот бог должен быть

гордым и непостижимым для простых смертных.

- Фолдир. Сын Наски. Я торговец Морт из Фолдира. Меня послали, чтобы рассказать тебе эту весть.

Дракончик кивнул.

- Хорошо. Передай свой деревне, что я помогу, если смогу что-то сделать. И я сейчас же направлюсь туда

Полный благодарности , Морт вышел из зала, улыбаясь и что то про себя бормоча, а Най тут же почувствовал на себе два взгляда. Один добрый и довольный. А второй надменный и разочарованный.

Было не так сложно догадаться, какой взгляд кому принадлежал.

Най обернулся к Лиме, одновременно спрыгивая со своего места

- Я даже слушать отговорки не собираюсь. Где тут самый близкий выход?! А ты вообще заткнись! - зло осек он открывшего было рот Канита.

- Наскарий…. - вдруг снова строго начала говорить наставница. - … Я рада, что ты так сильно рвешься помочь, но не груби своим учителям!

- Ладно.. прости. Но я точно пойду и пойду прямо сейчас. Первый раз настоящая проблема, а не дурацкие вопросы, - ответил Най, виновато переведя взгляд на учителя, что тут же дал ещё один повод себя ненавидеть

- Наследник не может идти один.

Это недопустимо! Ему нужно сопровождение из храма.

“Вот гад.” Только и успел подумать Най, как нему в голову пришла одна идея.

- А другой дракон, который мне кланялся… Сойдёт?!

Лима видела этот взгляд… Готовый на все, лишь бы кому-то помочь. Такой же, как у одной её давней подруги. И она знала по опыту, этому взгляду отказывать бесполезно.

- Хорошо. Я разрешаю тебе пойти в Фолдир с этим драконом, считай это своим испытанием. Хранитель жизни должен в первую очередь уметь помогать другим.

Най радостно спрыгнул в зал и вылетел за дверь, минуя привратника. Его натура требовала действий! А ведь ещё нужно Ками где-то найти. Нет времени ждать.

Лишь недовольный взгляд Канита, брошенный Наю в спину, мог омрачить его настроение. Однако остался незамеченным.

Дракончик выбежал из храма, нетерпеливо оглядывая окрестности.

Где можно было найти Ками, кроме как на её любимой полянке, он не знал. Поэтому внимательно вглядывался вниз, на те скалы, с которых он сегодня свалился. Нашел он их быстро. Вот только дракончика там не было. Оно и понятно, она ведь ушла одновременно с ним.

Но что теперь делать? Не обманывать же всех, что пошёл с ней, хотя был один? Да и куда идти?

Ища возможные варианты, он опустил взгляд ещё ниже, к зелёному холму из которого торчали все эти белые скалы.

Стоило ему туда посмотреть, как озадаченная морда расцвела надеждой: бело-фиолетовая фигурка медленно шла по склону холма, время от времени опуская голову к траве.

Зачем? Най уже не думал. Просто спускался вниз по большой, протоптанной ногами множества паломников, тропе.

Почему Ками вновь оказалась здесь? Она не могла долго сидеть дома, там было слишком тихо и скучно. По крайней мере, пока отец не начинал ставить опыты над ней. Хоть иногда это и было больно, Камерит его экспериментам радовалась. Ведь когда ещё он обратит на нее настолько много внимания?

Но сегодня был не такой день. Поэтому, обсудив с сестрой своего нового знакомого, Ками отправилась собрать немного растений, которые можно будет обменять в деревне на нужные отцу вещи. Сейчас она делала это почти не обращая внимания на окружающее, одновременно споря с Морион о всякой ерунде.

- Нет. У меня крылья одинаковые, если бы правое было меньше, меня бы вправо клонило.

- А я говорю - меньше! - упрямо повторял голос из головы.

Из-за этого спора о своих крыльях, дракончик не заметил, как к нему подбежал прямо-таки светящийся от радости Най.

- Ками! - очень громко воскликнул он, но осекся, подумав, что напугал этим сверстницу.

Однако, она все ещё молча стояла стояла с каким-то растением во рту и смотрела на наследника пустыми глазами.

- эм… Ками? - озадаченно спросил Най, удивленный её поведением.

Однако, в этот момент она его, наконец, заметила.

- Ой! Прости, я тебя не слышала, - вздрогнула она и выронила стебель, начав говорить, - заболталась.

- С кем? -не понял Наскарий, ведь рядом никого не было.

- Ну…не важно. Ты тут гуляешь?

Нет, Ками не скрывала Морион. Но Най бы не понял сейчас, о чём и о ком идёт речь. Она ему позже расскажет.

Наскарий отрицательно покачал головой и нетерпеливо задал ещё один , уже относящийся к делу, вопрос:

- Ты Фолдир знаешь?

- Ну, иногда туда хожу, а что?

- Мне туда нужно, и ещё мне нужно, чтобы ты была там со мной, иначе не отпустят.

Ками, как и Лима, увидела в глазах наследника взгляд того, кто готов отдать всё ради чего-то хорошего, но если Лима уже видела этот взгляд не раз, то для Камерит он был новым и от этого стало интересно. К тому же, она была совсем не против пойти с “другом” в ту красивую деревеньку у озера и подружиться с Наем по-настоящему, а не наивно его укусив.

Однако, не все так просто. Отец нагрузил Ками обязанностями, чтобы сделать ее самостоятельной, а самому полностью уйти в получение знаний и их применение на практике. Чтобы пойти куда-то вместо обычных своих дел, ей нужно было предупредить его и узнать заодно, нужно ли что нибудь купить в деревне. К тому же корзина, набитая растениями, сама себя до дома тоже не донесёт.

- Хорошо, но мне домой нужно зайти. Пойдешь со мной?

Получив нетерпеливое согласие, каменный дракончик подобрал с земли уже сорванный цветок и кинул его в стоящую рядом корзину, набитую доверха разными растениями. Она была большой, но Ками к ней давно привыкла и никогда не считала тяжёлой.

Однако , взять ручку корзины в свой “клюв”она не успела. Най не мог допустить того, чтобы такая небольшая и слабая на вид девочка при нем сама тащила такую большую вещь… не в жизни!

Поэтому он довольно резко и нагло схватился за ручку первым и выхватил груз из-под носа Камерит.

- Эй! Ты чего?

Ками такое странное для неё поведение даже немного испугало.

- Я понесу, показывай, куда, - проговорил Най сквозь сжатые на ручке зубы, одновременно открывая для себя то, что простая трава не такая лёгкая, как кажется на вид

- Зачем? Я же её собирала и не смогу тебе отдать. Значит, мне и нести.

Камерит была слишком застенчивой, чтобы пытаться отобрать свою корзинку, однако, будь она смелее, точно бы это сделала.

Видя то, что она ничего не понимает, Най поставил корзину на землю, дабы освободить рот.

- Я хочу помочь. Мне за это ничего не надо.

- Помочь? Как это?

Хранитель жизни от такого вопроса осел на землю с абсолютно ошарашенной мордой.

Ладно он - всю жизнь в храме сидел и ничего не знает. Но как можно было не знать, что такое помощь и зачем она нужна?! А Ками, судя по дружелюбному и любопытному взгляду, действительно, просто не знала такого слова.

- Ты…сейчас серьёзно? Тебе никто раньше не помогал?

- нет.

Каменная голова отрицательно качнулась из стороны в сторону, что ещё больше усилило потрясение Наскария. Он несколько мгновений переваривал ответ Ками и вдруг, твердо и уверенно поднял корзину, ничего не говоря, но прямо.

Ками опять почти ничего не поняла, кроме того, что спорить бесполезно. Корзину он выпустит из зубов только у неё дома.

- Ну, хорошо. Если ты так хочешь, то неси её за мной, - неуверенно сказала Камерит и пошла впереди, ведя наследника вниз по склону, чтобы пойти к соседней горе в которой и расположился когда-то её отец, дабы не отвлекаться от своей работы ни на что житейское.

========== Глава 3 Друзья, которые ничего не знают ==========

- Ну вот. Мы почти пришли, - сказала Ками, глядя на склон холма, к которому они с Наем подошли.

К удивлению последнего холм был пуст. Да, покрыт небольшим лесочком сверху, но ничего больше. Где же дом в котором смог бы жить взрослый дракон? Видя это удивление, каменный дракончик рассмеялся, подходя к большому валуну за которым скрывался широкий спуск внутрь холма.

- Ты не туда смотришь. Мы с папой внизу живём. Точно не хочешь мне корзинку отдать?

Этот вопрос Най слышал всю дорогу и ответ на него всегда был один: “Не дам” сквозь сжатые зубы. Как она до сих пор не поняла, почему он это делает? Он хочет нести эту корзину вместо Ками. Разве понять это так сложно? Однако, по смущённому и не очень довольному взгляду было видно - не поняла.

Хозяйка этого взгляда уверенно спускалась в пещеру, громыхая каменными лапками по такому же каменному полу. Наскарий немного волновался.

Сейчас ведь он встретит отца своей новой подруги, и как он отреагирует на то, что какой-то “друг” оторвал его дочь от обычных дел и хочет увести невесть куда, а без Ками придется возвращаться в храм.

- Пап, я пришла!- привычно крикнула Ками в даль прохода, освещённого голубоватым светом кристаллов на стенах. Но тут же поняла, что отец не выйдет. А если сказать про Ная?

- И тут мой друг в гости зашёл.

Ты не против?

Эта фраза свое действие, однако, не возымела и каменная голова с досадным вздохом опустилась.

- Оставь корзинку тут, пойдем к нему сами. Опять “работа”.

Наследник кротко повиновался всему, что она говорила. И на то было несколько причин:

Первое - в гостях всегда волнуешься и сразу делаешь то, что тебя просит сделать хозяин дома. А второе - Ками стала совсем другой: Хозяйственной и при этом недовольной.

Они довольно быстро шли по одному из коридоров, пока не вышли в комнату, в которой одна из скал имела крылья. Как и дочь, отец был каменным, это Наскария уже не удивило, но он ужаснулся размерам этой скалы. В его храме бывали взрослые драконы, но они все были в половину меньше того, кто сейчас сидел на земле к ним спиной.

Чего уж скрывать, теперь Наскарий не волновался, а по-настоящему испугался чего-либо просить, однако, эта огромная скала спокойно заговорила, повернув голову.

- Значит, друг?. Что же, рано или поздно это должно было произойти.

Односложно и неприветливо прозвучали эти слова, но с другой стороны - агрессии в них не было.

- Здравствуйте. Я - Наскарий. Можно вас кое о чем попросить? - начал дракончик так вежливо, как только мог. Видимо, было заметно что это отнюдь не его тон, потому что Ками сдавленно захихикала.

- Филмор,- все также без всяких эмоций назвал своё имя каменный дракон, - и что у тебя за просьба?

- Отпустите Ками со мной, пожалуйста. Мне нужно пойти в Фолдир, а одного меня не отпустят.

Скала вновь повернула голову вперёд, что бы видеть темную ауру у себя на лапах.

- Камерит. У тебя нет более важных дел сегодня?

Най посмотрел на подругу. Вот как её на самом деле звали: Камерит. Хотя, короткое имя “Ками” ей шло больше.

- Нет, пап. Я вчера всё сделала. А ещё у тебя серебро почти кончилось, все равно идти надо.

Най не вмешивался в этот диалог, но все больше и больше удивлялся тому, как Камерит менялась, находясь у себя дома. Даже ему, гостю, становилось понятно, что всё здесь держится на ней, а её отец занят чем-то совершенно другим, хоть и остаётся главным.

- Что же, если так, то иди. Но возвращайся до темноты и о сестре не забудь с этим своим “другом”. Я вас мирить потом не стану.

Сестра? С ними пойдет кто-то ещё?

Най было обрадовался, но тут же стал ещё больше озадачен. Тут ведь никого больше не было, а если эта сестра не дома, то теперь и её искать?

Меж тем разговор продолжался и Ками улыбнулась.

- Не забуду, пап, она не даст. Пока.

Пройдя рядом с Наскарием, “хозяйка” махнула головой, призывая следовать за ней. Они вышли в общий зал оставив не самого разговорчивого дракона позади.

Ками уверенно подошла в небольшой полке и вдела свою голову в какой-то ошейник с мешочком, в котором, судя по звону, лежали монеты.

- Всё. Можно идти. И лучше торопиться. А то до темноты вернуться не успеем.

- Постой. А как же твоя сестра?

Я думал, она с нами пойдет.

Ками пошла к выходу из пещеры, почему-то медля с ответом. Наю пришлось ее догонять.

- эй. Ты же не хочешь отца обмануть?

- Нет, конечно! Моя сестра с нами. И все время была. Но это сложно объяснять, ты ведь ничего не знаешь. Давай я тебе по дороге расскажу, хорошо?

Что оставалось ответить? Наскарий ничего не понял и поэтому просто пошёл вслед за подругой, думая о том, что она все таки странная. А ещё о том, как он успеет спасти целую деревню за то небольшое время, которое им дал Филмор.

За беседой это самое время летело очень быстро. Солнце уже перевалило за середину неба и начало медленно ,но неуклонно клонится к закату и, наблюдая за ним Най понимал, что, возможно, слишком поторопился и ничего не успеет сделать, но при этом все равно шёл вперёд.

К тому же, Камерит, идя рядом с ним, рассказывала удивительные вещи. Она говорила о своей сестре, как и обещала.

- Её зовут Морион. Она сидит у меня в голове и папа ищет способ её вытащить, поэтому он страшно занят и ничего не делает одновременно.

Голубой дракончик удивился такому злому тону.

- А ты разве этого не хочешь? Да и как так вообще получилось?

- я не знаю, - каменный дракончик слегка вздохнул на ходу, - просто, однажды, он залез в мою голову, показал нам друг друга и сказал, что мы сёстры. И да, было бы хорошо, если бы Мор стала отдельной, но из-за этого разделения папа вообще обо мне забыл.

Ками осознавала, что друг просто не сможет её полностью понять. Поэтому на его недоумевающий взгляд почти не обратила внимания.

- Ладно, но если я вдруг начну с ней говорить не пугайся, хорошо? А то она обидится, если я стану её игнорировать…

За этим разговором они шли по широкой пыльной дороге, видимо очень давно и часто используемой. Если немного забыть о Ками. То Най так часто оглядывался, что у него голова слегка кружилась.

Он впервые ушел так далеко от храма. Он впервые шел по такой широкой дороге и у него впервые появился друг и попутчик почти его возраста. Наблюдать за такими яркими эмоциями было забавно и Ками этого не скрывала, довольно часто хихикая, смотря на него со стороны

- Ты когда нибудь видел Фолдир? - спросила вдруг она, когда дорога начала подниматься на очередной холм, хотя и не такой крутой, как все остальные.

- Нет. Я вообще из дома никогда не уходил дольше, чем на час.

А что там будет?

- Ну… Там красиво. Ничего прям такого, но мне очень нравится. Сейчас сам увидишь.

С этими словами Ками ускорилась, да так, будто на ней не было тяжёлой каменной “скорлупы”. Наскарию пришлось поспевать за ней.

Так они забрались на вершину этого холма и им открылась красивая картина. Привычная и любимая для Камерит. И абсолютно новая и удивительная для наследника жизни: По спуску холма шли небольшие и ровные ряды аккуратных домов. Между ними пролегали дорожки , сложенные из мелкой гальки и песка, что вели к трём большим домам в центре, а затем спускались к абсолютно ровному голубому полотну, на котором лежал ослепляюще белый диск.

Со стороны подруги вновь послышалось тихий смех, на который Най невольно обернулся.

- Прости. Просто у тебя такие глаза сейчас были…

- Какие? - с непониманием спросил Най, на всякий случай усиленно моргая.

Ками на это лишь вновь тихо хихикнула.

- Счастливые. И у тебя они гораздо красивее обычных.

Увидев, что ее друг окончательно смутился, Камерит ничего не оставалось сделать, кроме как снова мило улыбнуться.

- Ну, это Фолдир и есть. Я ведь говорила, что тут красиво? Морион не нравится, но она вообще странная.

- А что там внизу? Такой большой синий круг?

- Это озеро…

Ну как можно было не смеяться такой наивности Наскария? Вот и Ками опять сорвалась. Продолжая говорить сквозь смех:

-… деревня же так и называется: “Фол-Дир” - “маленькое озеро”. Ты разве не знаешь?

- Да знаю я, что значит “Фолдир”, - обидчиво сказал голубой дракончик, видимо, уставший от того, что подруга всё время над ним смеётся, - но озёра же состоят из воды. Вода прозрачная, а тут синяя. Ещё и светится.

- Это небо и солнце отражаются. Если близко подойдём, она прозрачная станет. Неужели ты совсем ничего не знаешь?

- Ты тоже! Даже - что такое помощь!- вдруг зло отрезал Най и отвернулся.

Ками поняла, что “переумничала” и случайно обидела друга. Это нужно было как-то исправить, поэтому она подошла ближе.

- Да. Не знаю. Может, мы именно поэтому подружились? - миролюбиво и тихо сказала она, прижавшись головой к его шее. - Прости меня, хорошо?

Для Ная это был новый жест. Так ему ещё никто не делал, но это было приятно, поэтому он вновь улыбнулся.

Ками, видя это, отошла на шаг.

- Теперь пойдем? У меня дела есть. У тебя тоже.

Наскарию ничего не оставалось, кроме как согласиться. Ведь времени на все дела и правда осталось мало. Однако этот холм и этот поступок Камерит ещё точно не раз вспомнятся ему в будущем.

========== Глава 4 Фолдир ==========

- И куда пойдем сначала? Куда тебе нужно или куда мне?Най напряжённо думал. Он вообще не знал куда ему идти и сколько на это нужно времени. Ками, похоже, такими проблемами не страдала, поэтому его ответ был вполне логичен. - Давай ты сначала. А то у меня… Сложно все.- Хорошо. - весело отозвалась подруга и уверенно стала спускаться к домам. - Мне не долго. Только папе серебра купить. А тебе куда и зачем? Этот вопрос заставил задуматься ещё больше.- я не знаю… - честно признался Най. - ко мне в храм пришел Морт. Отсюда. Сказал что здесь какие-то большие проблемы. Я здесь чтобы их решить. К кому идти с таким?- Ну… если что-то прям такое серьезное, то к Берниру. Он тут староста. Всегда хмурый такой.. А к Морту как раз я иду. Он серебро, цветы редкие и всякое такое на деньги меняет. Пока дракончики шли по улице, продолжая свой разговор, редкие прохожие иногда оборачивались им вслед.Новое лицо в небольшой деревне всегда интересно, а особенно новый дракон, которых в округе водилось не так уж и много. Внешность наследника, несмотря на его открытость, здесь знали немногие. Поэтому его никто не узнавал. Ками же привычно и приветливо здоровалась с некоторыми, часто получая взаимность. И это продолжалось до самого входа в небогатого вида лавку.- Ты здесь всех, что-ли, знаешь? - недовольно спросил Най, буквально умирая от зависти. Ему бы столько простых знакомых вместо бессмысленных фанатиков и поклонников Наски. - Нет. Просто по делам здесь часто бываю. Вот уже и узнают. - дружелюбно ответил каменный дракончик, почти не замечая этого тона. Ответил и передней лапой толкнул дверь. - Здравствуйте! Ками уверенно вошла внутрь, остановившись возле деревянного прилавка. За ним было пусто, но торопливые шаги на втором этаже дома говорили о том, что это ненадолго.Лавка эта была довольно бедно обставлена мебелью: несколько стеллажей да высокий прилавок. Было очень заметно, что это одновременно магазин и дом. То тут, то там виднелись какие-то вещи, никак не относящиеся к торговле. На второй этаж вела старая деревянная лестница - Здравствуй , здравствуй, дорогая моя… - начал было декламировать Морт, поспешно спускаясь с этой лестницы. Но, стоило ему увидеть голубую чешую дракончика, стоявшего на самом входе, как торопливая речь прервалась.- Наследник? Сам наследник Наски у меня в доме. - пробормотал шерстяной шарик, широко раскрыв глаза.- Дядя Морт, говорите просто “Най”, а то он не любит когда его так… Серьезно называют. - Ками.. Ты… Ведь знаешь кто это? Это же не просто “Най”.- Конечно, знаю. И он мой друг. - в голосе подруги прозвучала небольшая гордость.Наконец сам Наскарий немного опомнился, так как было очень неожиданно услышать от Камерит защиту его интересов.- Нет. Она права. Можете ко мне относится, как к обычному гостю. Я просто Най. - Конечно, конечно… Но что вас обоих привело ко мне? “Наю” впору ходить к Берниру или ещё кому значимому. - К вам я пришла, а Най просто со мной гуляет. У папы опять серебро кончилось. Он вообще не экономный.Тон каменного дракончика вновь сменился с детского на взрослый и хозяйственный. - Конечно. Сейчас все найду, дорогуша…Голова торговца исчезла за слишком высоким, для Ная, прилавком. Послышался звук открывания двери и голос , бубнящий себе под нос.- Так, серебро, серебро… Вот оно где.Звон дал знать о том, что серебра было достаточно много.Так и было: Морт вышел к прилавку с большим тряпичным мешком, правда, заполненным лишь наполовину. Видимо, специально для удобства драконов, на мешке были забавные лямки Однако Най все равно вздохнул: на вид все это было достаточно тяжёлым. Похоже, Ками никогда в жизни себя не жалела.- Вот, возьмите. Камерит забежала за прилавок, чтобы торговец смог снять с ее шеи мешочек с монетами. Было видно, что весь этот процесс давно стал привычным для обоих. Все происходило быстро и по-дружески. - Спасибо. Нет, Най! - Даже немного прикрикнула Ками, как тольконаследник потянулся к лямкам мешка. - дай мне хоть что-нибудь самой сделать. У тебя все равно еще свои дела.- Объяснила она свой окрик, подойдя и поставив лапу в один из ремней-Ого.. я, конечно, все понимаю, но кричать на наследника…- Морт! Я же просила… Не надо так его называть. - Прости, прости.Камерит недовольно вдела лапы и голову в ремешки, так , что мешок повис на ее груди.- Мы идём к Берниру. А то времени мало осталось.Решительно проговорила она и направилась к выходу.Най молча последовал за ней, даже слегка поджав хвост. Он был действительно впечатлён таким злым тоном.. если не сказать “напуган”.Морт же лишь усмехнулся. - Что за девочка… И наследнику укажет, и богу по ушам настучит.Выйдя на улицу, Наскарий осторожно следовал позади подруги-Ты не обижайся только. Я ведь помочь хочу. Он говорил виновато. Но, Ками никогда не злилась долго. На это у нее была Мор.Обернувшись, она улыбнулась. - Я не обижаюсь. Просто ты не думай, что мне тяжело. Папа меня сделал очень сильной. Хоть так и не видно. Это - так.. мелочи. Я даже тебя могу поднять и унести куда-нибудь.Ками засмеялась , а Най опять ничего не понял. - То есть, как тебя папа “сделал” сильной?- Ну, он много знает. Может менять мое тело. Правда это больно, но я терплю, это ведь ради меня. Ещё я могу быть невидимой, прятаться в свою тень. Вроде-бы у меня и зубы теперь есть ядовитые, но я никогда никого не укушу, только подумаю, что кого-то в рот брать, уже противно…Наскарий был немного в шоке. Столько сил в одном теле. А ещё его хотят “богом” делать.- а я…ну… Даже ответить на такое было нечем. Как и у любого дракона, у него была своя врождённая сила: поднимать красноватую пыль , в которой быстро затягивались небольшие раны, но на фоне Ками она была просто… Бесполезной.- Ты чего? - вновь засмеялась Ками. - Ты же Хранитель жизни. На твоей маме весь мир держался, пусть ты её и не любишь. Я думаю ты гораздо сильнее меня. - У мамы была сила управлять жизнью. А я только вот так могу.С этими словами Най остановился. Часть чешуек на его теле встали “дыбом” и из под них повалил красноватый прозрачный туман. Ками отошла на шаг от этого тумана, но Най, стоящий в центре созданного им облака начал объяснять.- Не бойся. Это пыль от красных камней. Ее можно впитывать, как сами камни и затягивать раны. - Это тоже здорово… Но может уже пойдем? А то на нас в этом облаке косо смотрят. Это было правильное предложение. В конце концов и времени осталось немного, если они хотят вернутся до темноты. Их путь лежал, как Най уже сам догадался, к трем большим домам в центре деревни. - А этот Бернир.. Он кто?- Он Акан. Знаешь, такие высокие, все волосами покрыты и серьезные до ужаса. Говорят он пришел очень издалека и поэтому в Наску не верит. Прям как ты. Наскарий после этих слов замолк. Камерит же, видя что он не хочет говорить на эту тему, хотела было продолжить разговор о чем нибудь другом, но вдруг резко и неожиданно ответила на вопрос которого никто не задавал.- Я не знаю. Как он закончит так и пойдем.Наследник удивлённо посмотрел на подругу. Ее зелёный взгляд стал вдруг пустым, однако она все ещё шла и говорила вслух. Хоть и явно не с ним.Похоже, это был один из разговоров с Морион, о которых она его предупреждала. Он не стал вмешиваться. Просто шел и слушал.- Потерпи немного. Я тоже домой хочу.

Взгляд дракончика вновь стал осмысленным и она увидела удивлённую морду попутчика

- Я вслух говорила, Да?- Да.- Ой. Ну.. иногда так получается. Но я тебя предупреждала. Это Мор, она уже домой хочет. Папа сегодня будет с нами работать и она боится опоздать. - тогда будем побыстрее все делать. Через несколько минут они стояли перед входом в центральный большой дом. - Вот тут Бернир и живет. Мне тебя тут подождать? - Да. Я один зайду. Най не хотел нагружать Ками серьезными вопросами. К тому же он собирался делать очень неприятную для себя вещь: строить из себя официального “хранителя жизни”. Что бы и помочь официально. Лапа дракончика несмело толкнула дверь в парадную. И хозяин этой лапы скрылся из вида Камерит, готовясь к серьезному и тяжёлому разговору.Свет факелов на стенах, хоть и был довольно тусклым, но давал разглядеть суровую и не богатую обстановку главного дома деревни. Ничем не прикрытые деревянные доски пола скрипели под лапами дракончика, а в воздухе витал запах чего-то забродившего. На бедном подобии трона, сделанном из крепкого дерева, восседал немолодого вида акан. Чем-то он был похож на привратника храма, хотя , возможно для Ная просто все аканы были на одно лицо. - Здравствуйте. - сказал он, несмело выходя абсолютно пустую середину комнаты. Это было единственное место, где лежала тонкая и явно видавшая многое половица из странного жёсткого материала.К тому же, в этом месте из дыры в потолке, непонятно зачем сделанной, бил луч света , что стало ещё одной причиной остановится здесь. Красноватые глазки акана поднялись на неизвестного гостя.- Чего тебе? Най удивился и испугался настолько грубому голосу. Однако, продолжил, стараясь не подавать виду.- Я - Хранитель жизни. Наскарий. Мне сказали..- Будущий. - перебил его грубый голос старосты.Дракончик замолк от непонимания и удивления.- Ты будущий “Хранитель жизни” насколько я знаю. А сейчас лишь мальчишка которого все почитают. Най неуверенно смотрел на Бернира. Ками говорила, что староста Фолдира не верит ни в него, ни в его мать. - Да. - Смиренно согласился Най и продолжил. - Но все же мне рассказали, что здесь проблемы. Я пришел помочь, хотя бы, чем смогу. Глаза старосты прищурились и он, оторвав спину от “трона” наклонился в сторону дракончика.- Не всякий мальчишка признает себя таковым… Похвально. Но проблемы эти - из-за тебя. Как ты собрался нам помогать?Рука вождя легла на рукоять большого изогнутого меча, что был прислонен к “трону”. Бернан поднял его и задумчиво посмотрел на Ная сквозь основание лезвия - Из-за меня? Не может такого быть! Я тут впервые. Честно! Дракончик сильно испугался вида оружия.. Особенно сразу после слов о том, что проблемы Фолдира “из-за него”. Акан усмехнулся и встал, положив длинное лезвие меча на плече. - В этом месте все почитают “хранителей жизни”.. настолько, что в храм “наследника” каждую треть года уходит столько денег, что Фолдир давно бы стал большим городом.Староста прошел мимо припавшего к земле дракона и со вздохом вложил меч в странного вида стойку.- В этом году урожая немного и рыба ушла с обычных мест. Однако твой храм берет столько-же, сколько и раньше. Еды не хватает на жителей, начинаются распри и споры.Най помахал головой, будто отрицая все сказанное - Я же дракон. Я ничего не ем. И деньги мне вообще не нужны, зачем вы все это отдаете?! - Традиции и суеверия. Малец.Порой, они куда сильнее здравого смысла. Пока шел этот разговор, Бернар вернулся на свое место. Най же вдруг осознал, что храм-то его - Наследника. Жёлтые глаза радостно засветились от этого осознания.- я вам помогу! - Горячо начал говорить Най. - Я верну все, что смогу. Оно ведь некуда не делось, значит лежит где-то в храме без дела. - Если так. То могу лишь поклониться твоему духу мира. Задумчиво сказал Акан непонятную фразу. После чего нахмурился. - Все. Вон с глаз моих. Я не для того тут сижу, что бы тратить время на разговоры. Под хмурый взгляд старосты, Наскарий вышел из дома. Ощущения были двоякие:С одной стороны, он горел желанием помочь и уже даже знал - как. А с другой… После этого разговора наследник чувствовал себя не то что мальчишкой, как его называл Бирнан. Он чувствовал себя побитой собачёнкой, которая сильно провинилась, сама того не подозревая. Ками, несмотря на наивность, была достаточно проницательной, чтобы увидеть такие перемены в друге. - Ты как? Он тебя сильно загрузил? Участливо начала она крутится вокруг наследника Най помахал головой, чтобы сбросить с себя неприятный упадок самооценки. - Нужно идти домой. Уже скоро темнеть начнет, а опаздывать нельзя, насколько я понимаю. - И правда. Слышала, Мор? Мы уже идем домой и не нужно было мне все время надоедать.Най улыбнулся этому разговору с самой собой и двинулся в сторону пригорка, с которого они пришли.Ему было о чем подумать.Наскарий впервые слышал, что в его храм жертвуют столько всего. И это было очень странно. Жертвуют то ему. Пока что он не знал, насколько грязная и подлая эта вещь под названием “деньги”. Но время идёт и он это узнает. Рано или поздно.

========== Глава 5 Опала ==========

Красивый закат понемногу затухал. Очень скоро станет темно, но Най и Ками уже стояли у входа в её дом.

- Здорово погуляли. Спасибо, что позвал.

Ками устало зевнула. Видимо, дорога даже её смогла утомить, а ведь сейчас ещё предстоят отцовские процедуры.

- Это тебе спасибо. Без тебя я бы никуда уйти не смог. - ответил Най и обернулся назад, чтобы прикинуть на глаз путь до храма: это было совсем недалеко, всего лишь до соседней горы. Но идти одному в темноте было боязно.

Ками это чувствовала, но ничего не могла предложить. Папа разозлится, если она пойдет провожать друга по темноте, а если оставить Ная в гостях до утра, то у него будут проблемы в храме.

- Ладно. Уже почти стемнело, мне нужно идти. Пока.

- Пока. Хорошо тебе дойти и спокойной ночи. - мило улыбнулся каменный дракончик напоследок и исчез в пещере.

Най боялся темноты, но он не бежал от нее сквозь поле, сломя голову. Наоборот, шёл он медленно, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Напряжённый до предела слух уловил близкий шелест травы.

Это были шаги. Спокойные и размеренные шаги двух ног.

По крайней мере, этот ночной попутчик был один. Значит, от него можно было убежать, как минимум.

Наследник посмотрел в сторону, откуда доносились эти шаги. В лунном свете был хорошо виден высокий силуэт в мантии, под капюшоном которой крутилось что-то, чернее, чем темнота вокруг. Это была не тень от капюшона, а какой-то странный, неестественный сгусток тьмы.

В голову пришел невесёлый вывод: если Най со своим отсутвием ночного зрения видит эту черную мантию, значит его голубая чешуя видна неизвестному в разы лучше.

Впрочем, путник сам это тут же подтвердил.

- Красивая ночь, верно? - Вдруг раздался голос со стороны мантии.

Только сейчас Най заметил, что голова неизвестного, укрытая капюшоном и темным сгустком, направлена вверх. Сам дракончик тоже туда посмотрел.

Да, его попутчик оказался прав, ночь выдалась светлая и ясная. На небе сияли первые звёзды. Их было не так много, ночь только началась, однако, это уже выглядело волнительно. Хотя Най и так очень сильно волновался.

- Вы мне? - С легко различимым страхом спросил Най незнакомца.

- А тут есть кто-то ещё? - в мягком мужском голосе прозвучал смешок. - Не дрожи. У меня врагов нет.

- И что?

Най не понял смысла последней фразы.

- И то. Значит, ты мне тоже не враг.

Голос незнакомца внушал доверие, да и он, похоже, не собирался делать нечего плохого, поэтому наследник спокойно засеменил в нескольких шагах от его фигуры. А что оставалось делать? До храма ведь дойти нужно.

Так они шли через поле, достаточно долго не издавая никаких звуков. Храмовая гора медленно приближалась и когда она закрыла собой большую часть ночного неба, незнакомец вздохнул:

- Ты ведь Наскарий, я правильно помню?

- Да. А вы ко мне в храм идёте?

Най догадывался, что ему повезло и его провожает один из ночных поломников.

Раньше он таких терпеть не мог, по понятным причинам. Кто любит подниматься посреди ночи, чтобы отвечать на те же глупые вопросы, что и днём?

Однако, копюшон качнулся из стороны в сторону, а голос спокойно ответил:

- Нет. Просто решил проводить тебя до дома. Простому ребенку не стоит в такое время бродить одному.

Наскарий был удивлен. Уже второе существо за сегодня не считало его кем-то главным.

И это радовало. Довольно странно звучит, но Най всегда хотел быть “простым ребенком” как сказал незнакомец. Даже послушным бы стал, наверное, будь возможность за это снять с себя положение наследника.

- У тебя есть только полное имя? - вдруг спросил незнакомец и тут же пояснил - Просто не люблю официоз.

- Можно просто Най. А вы мне свое имя скажете?

Вполне законный вопрос, Най сказал свое имя, разве теперь он не должен теперь узнать имя спутника? Однако чёрный капюшон вновь качнулся.

- Сейчас в этом нет смысла. Извини. Но скоро мы с тобой станем знакомы.

- Хорошо.

Най слишком устал, чтобы сейчас выпытывать имя у первого встречного. К тому же, судя по только что сказанному, они ещё встретятся. Так что зачем сейчас мучаться?

Дорога шла ступеньками по крутому подъему. Лапы Наскария тряслись и временами подгибались, с трудом поднимая тело все выше. Попутчик это, похоже, замечал

Выбрав момент, когда лестница прервалась на небольшом ровном месте, он остановился.

- Отдохнем немного. У тебя сил уже нет.

Дракончик устало вздохнул. Тяжелее всего было именно сейчас, когда храм был всего в нескольких метрах вверх по склону. Отдых был разумным решением.

Но не только ради отдыха облаченный в мантию остановился. Это стало ясно, когда он снова заговорил:

- Послушай, Най. Пока что ты ещё нечего не поймёшь, однако, тебе нужно знать одну важную вещь.

- Какую?

Дракончик любопытно вглядывался в странную тьму, что скрывала лицо собеседника.

Эта штука выглядела пугающе, однако, никак не вязалась с приятным голосом, да и вообще поведением этого существа.

- Любая жизнь состоит из выборов. Порой тяжёлых. Ты знаешь, как себя вести при сложном выборе?

Най удивился. Таких вопросов паломники не задавали, да и таким тоном тоже: существо говорило, будто желая его чему то научить. Как-то…по-отцовски, что ли…

- Нужно слушать свое сердце?

Ответил Най, но в форме вопроса. Он понимал, что существо знает ответ, но ему интересно мнение дракончика. И Най был уверен, только сердце знает правду и может на нее указать.

Но капюшон вновь качнулся.

- Нет. Сердце очень легко обмануть.

- Тогда что обмануть нельзя ? - очень удивлённо спросил Най, ведь он всю жизнь был уверен в выборе сердца.

Однако, его вопрос встретило молчание. Продлилось оно несколько секунд, но эти секунды были очень ощутимы. Тишина буквально давила на уши.

Наконец, голос попутчика прервал эту тишину.

- Не могу тебе ответить прямо. Ты должен придти к правильным выводам сам. Скажу только по собственному опыту: когда делаешь выбор на эмоциях или же, как ты говоришь, “сердцем”, потом очень долго жалеешь. Запомни это. Пригодится в будущем.

С последними словами неизвестный посмотрел на вход храма, что был уже достаточно близко.

- Ладно. Пора нам разойтись до поры. Ты ведь отсюда уже сам дойдешь?

- Да. Спасибо, что проводил, кто бы ты ни был.

- “Спасибо” мне не нужно. Лучше обдумай наш разговор до следующей встречи. - вдруг холодно ответил попутчик, поворачиваясь лицом обратно к спуску. - иначе большую часть жизни проведешь в сожелениях.

Най проводил глазами странное существо. Как оно и говорило чуть раньше: дракончик нечего не мог понять. Чтобы понять, нужно думать, а думать вообще лучше утром, на свежую голову.

Рассудив так Най продолжил свой подъем. Последние ступени приодолелись на удивление быстро и через пару минут сонный дракончик уже бил лапой в массивную дверь храма.

Акан привратник с готовностью впустил его внутрь.

Лима стояла возле него… Взгляд её был взволнованным.

- Ты сильно задержался. Что-то случилось?

- Нет. Все хорошо. Но мне срочно… Нужно к Настоятелю.

Слова дракончика прервал широкий зевок. Все таки Наю было непривычно так уставать, да и вообще бодрствовать в такое время.

- Это действительно срочно? До завтра не потерпит?

Лима понятливо кивнула увидев то, как ее подопечный затряс мордой.

Для Ная это и вправду было срочно. Он хотел сразу же решить проблему , в которой, по своему мнению, сам был виноват, а иначе и спать не смог бы спокойно. Такой у него был характер.

- Хорошо. - смиренно вздохнула наставница. - Но постарайся уладить все быстро. Не спать по ночам очень вредно.

Настоятель в храме наследника жизни был отдельной темой для разговора. Хоть он и был главным, всем распоряжался и руководил, но Най даже не знал его имени. “Настоятель” значит “Настоятель”, это давным давно стало привычно.

Той же малорослой расы, что и Лима, Настоятель восседал за столом в своей большой комнате, прямо над комнатой Ная. Перед ним лежала открытая книга.

- Здравствуйте. - вежливо сказал Най заходя в широкую дверь.

Хоть обычно наследник и настоятель вообще не обращали друг на друга внимания, этикет стоило соблюдать.

- Приветствую. Что тебя привело ко мне в такое время?

Голос Настоятеля звучал спокойно и Най решил действовать прямо и быстро. Ему очень хотелось спать, поэтому он забыл о тонкости тех вещей в которые собирался залезть.

- Нужно вернуть в Фолдир то, что они сюда присылали. - расгоряченно проговорил дракончик, удивив этим настоятеля.

- Вернуть? Но на эти деньги содержится храм и его жители. К тому же они присылаются добровольно. - проговорил Мон-Таец внимательно глядя на Наследника.

- Нет! - пылко воскликнул Най, но продолжил тише, пытаясь следить за своим тоном:

- Я там был. Это не добровольно. И к тому же, нам столько не нужно. Я хочу вернуть хотя бы часть того, чего не заслужил.

- Ты не понимаешь, Наследник. Мы не можем просто взять и вернуть что-то. Большая часть того, что нам дают, сразу же распределяется по разным нуждам храма.

Настоятель не был настроен что-либо возвращать и сонного Ная это начинало злить.

- Только большая часть! Значит меньшую нужно вернуть. Это мой храм в конце концов!

- Он посвящен тебе, но не твой. На это место нужно выделять очень много всего - спокойно ответил Настоятель.

Най был готов взорваться. Удивительно, насколько-же он стал раздражительным, нарушив свой обычный график сна на несколько часов.

- Если он такой дорогой, спалите его! Мне он даром не нужен!

Надрывно дыша, Най понял, что сорвался. Встав ровнее, он тихо проговорил:

- Простите. Я не хотел кричать. Но очень прошу, поищите возможности помочь деревне. Им там, правда, тяжело.

Настоятель вздохнул

- Ты не привык к этому времени. Не терзай себя и иди спать. Завтра обсудим этот вопрос более разумно.

Дракончик, теперь чувствуя себя виноватым ещё больше, вышел.

Если бы он обернулся, то увидел бы внимательный и задумчивый взгляд Настоятеля.

Но Най не обернулся.

Как только дракончик под присмотром Лимы дошёл до своей комнаты, как сон буквально повалил его с ног.

Впервые в жизни он лег так поздно и заснул так быстро.

Обычно, перед тем как “выключиться”, было время подумать о будущем дне, помечтать, просто послушать тишину комнаты. Но сегодня, стоило голове коснуться мягкой лежанки, как все пропало за мгновение.

Да и снов Най не видел. Хотя после такого насыщенного дня они могли бы появится. Ночь пролетела в полной темноте и пустоте. Вернее часть ночи.

Ная разбудил горький запах дыма, неожиданно ударивший в нос, а так же испуганный голос Лимы, что всеми силами его расталкивала.

- Най, вставай быстрее. Пожар!

Причитала она своим тихим голосом так громко, как только могла.

Дракончик тяжело поднялся на лапы. Слипшиеся глаза нечего не видели, голова отказывалась что-либо понимать, и лишь тело покорно следовало за наставницей сквозь дым, и то, довольно часто спотыкаясь.

Только когда голову обдало холодным ночным ветром, до дракончика начало доходить, что происходит.

Храм полыхал сильно. Хоть стены и крыша здания были каменные, языки пламени виднелись почти из каждого окна.

- Ой… Все тут? Все целы?! - Начал он громко спрашивать, тревожно оглядывая толпу тез, кто вышел вместе с ним и Лимой.

Последняя стояла рядом с наследником, ёжась от ночного холода и волнения. Канит был чуть в стороне, рядом с Настоятелем и очень странно смотрел в сторону дракончика.

Сам же Настоятель, видя что из храма перестали выходить жителии подождав пока большинство придет в себя, поднялся на камень, что лежал рядом и начал громко говорить:

- Прошу, успокойтесь и услышьте мои слова!

Отклик прошёл по рядам существ и вскоре над скалой воцарилась тишина, рушимая лишь редкими шопотками, да треском огня.

Дождавшись этой тишины, Настоятель начал свою речь:

- Несмотря на неожиданность этого бедствия, добротой великой Наски никто из нас не пострадал. Каким бы сильным не был огонь - храм уцелеет и наша вера вместе с ним.

Ну вот, опять начался бред, который Наю интересен не был. Хотя дракончик понимал, что этот бред успокоит жителей храма, как ничто другое. Поэтому молчал.

Речь Настоятеля о том, что “вера закаляется в подобных испытаниях которые являются способом ее доказать” длилась довольно долго. Честно признаться, Най уже вновь начал засыпать, время от времени резко поднимая снова и снова падающую голову.

Однако, эта долгая речь вела к чему то другому. И вот, это “другое” началось.

- Но кто же повинен в этом испытании? - вдруг, будто бы между прочим, спросил настоятель, делая значимую паузу.

- К нашей скорби, а так-же неизмеримо огромной скорби Наски, на нас напало её дитя.

Глаза Ная широко раскрылись.

Дитя Наски? То есть он?! Но сказать дракончик нечего не успел. Настоятель продолжал свою речь.

- Её сын, которому было предначертано стать хранителем жизни этого мира, давно отрекся от своей матери! Мы все это знаем, но мы терпели, веря в ее доброту и терпение…

Непонимание и гнев дракончика росли с каждым новым словом, однако, спорить с этим фактом даже ему самому было бы сложно. Он всю осознанную жизнь отрекался от Наски всеми силами. Не из-за злобы, а от обиды. Обиды брошенного на произвол судьбы рёбенка.

-… Терпение Наски велико. Она много лет ждала того, что её сын раскается и встанет на путь истины. Но вместо этого, он возненавидел и её последователей. Желая погубить нас, он решил предать святыню Наски огню и сам мне это сказал совсем немного времени назад.

- Лжец! Я тебя сейчас….

Выкрикнул Най, будучи больше не в силах совладать с собой. Его прямо сейчас нагло оклеветали и продолжают это делать. Как тут оставаться спокойным?!

Однако, своей угрозой он лишь подтверждал эту ложь.

- Посмотрите, даже сейчас он готов напасть на своего ближнего! Терпение Наски велико, но она будет защищать своих последователей справедливым гневом. Её кара недалека от тебя, Наскарий. Но она не постигнет тебя, если ты и твой гнев покинут эту святыню.

Ропот вокруг постепенно нарастал. Как и отчаянье Ная. Похоже, большинство верило лжи Настоятеля. Даже привратник крепче взялся за свое копьё.

Най отходил от толпы, медленно пятясь,шаг за шагом подходя к дороге, ведущей вниз. Он был готов заплакать и не мог поверить во все это. Просто не мог… Однако, это все было явью, а не каким-то ночным кошмаром.

Ближе всего к нему стояла Лима и взгляд полный страха, обратился на неё. Однако наставница лишь показала знак своей пушистой рукой.

Най знал этот знак: ладонь, направленная вниз, резко поднималась в горизонтальное положение и сжималась в кулак, подражая драконьей лапе при беге. Этот знак означал “убегай”.

Плача, Най усилием воли развернулся и не видя нечего перед собой, бросился вниз по склону. Сколько раз он упал, не смог бы ответить. Он не чувствовал этих падений. Он просто бежал вперёд, в единственное место, где его мог хоть кто-то ждать.

Утренние лучи солнца скользили в пещеру и отражались в кристаллах на её своде.

Каменные веки спокойно открылись и из-под них тут же всполыхнуло синеватое пламя. Не сказать, что Филмор по ночам спал. Скорее, ночью он бездействовал, расставляя по воображаемым полкам разума безчисленные фолианты своих знаний.

Тяжёлые шаги осторожно простучали мимо свернувшейся клубком Камерит. Вот кто в этой пещере действительно спал, так это она. И сегодня она спала с явно видимым удовольствием, устав за прошлый день.

Каменный дракон остановился на мгновение над дочерью, рассматривая форму белого нароста мрамора на её мордочке.

Это было необходимое укрепление слишком слабого для опытов тела. Но теперь приходилось следить за тем, что бы этот нарост был в должном состоянии, иначе это бы плохо сказалось на здоровье Ками

Впрочем, сегодня все было в пределах нормы, поэтому вскоре Филмор двинулся дальше, к выходу в центральную комнату, чтобы перейти через неё в лабораторию. Однако, стоило ему выйти, как вновь пришлось остановится.

На мгновение Филмор даже удивился увиденному, но после, его взгляд вновь стал серьёзен.

Перед ним, прижавшись к стене пещеры, чтобы не занимать много места, лежал, недвигаясь, вчерашний гость Ками. По грязным и изрезанным скалами бокам было видно печальное положение этого гостя.

Подойдя ближе, каменный дракон осторожно поднял крохотного, для него, ребенка, зажав его бока своей пастью. Однако, тот не проснулся даже от этого.С этим неожиданным грузом, пришлось вернуться в комнату для сна.

Выходя из неё во второй раз, Филмор на ходу оглянулся. Два детёныша спали бок о бок, как будто брат с сестрой.

Почему этот нелюдимый ученый принял непрошенного гостя? Сложно сказать. Но ответ явно был глубоко скрыт в синеватом огне его строгих глаз.

========== Глава 6 На правах слуги ==========

Бурная ночь имела свои последствия: мозг Ная уже проснулся, но ещё тело не могло двинуться с места. Даже глаза открыть не выходило. Приходилось просто лежать и слушать, чтобы хоть как-то узнавать о происходящем вокруг.

Ветер гудел где-то в стороне, и это было странно, Най ведь лег,вернее, даже упал, прямо у входа в пещеру. Кроме этого ветра, он слышал далёкие, но знакомые голоса. Они продолжали какой-то разговор, не зная о лишнем слушателе.

- И ты вправду так решил? - радостно звучал голос единственной подружки Наскария.

Ками чему-то не верила, но очень хотела поверить. Значит, что-то хорошее. Хотя бы что-то хорошее сейчас бы не помешало …

- Да. Но не за просто так. - строго прозвучал хрипловатый голос её отца.- Ему придется оправдывать свое присутствие, если он и правда пришел сюда за этим.

Говорили о нем, это было ясно. Но зачем Най пришел сюда, сам бы ответить не смог. Просто больше идти было некуда.

- Пап, ты лучший! - радостно воскликнула Ками, но тут же осеклась. - Ой. Он же спит, а я кричу.

- Крики тут излишни. Но уже стоит его разбудить и разъяснить все вопросы.

- Хорошо, я сейчас.

Голоса прекратились, но зато послышался торопливый топоток каменных лапок о пол пещеры. Нужно было пересилить себя и встать. Или хотя бы глаза открыть для начала.

За этой борьбой со своим телом Най уже и забыл, что Ками пошла его будить, поэтому дрогнул, когда холодный каменный нос неожиданно ткнул его в бок. Но, в принципе, это только помогло проснуться.

- Привет. - весело поздоровалась Камерит, довольно и взволнованно смотря на своего гостя.

- Доброе… утро. - слово “доброе” как-то не хотело выговариваться. Какое же утро доброе, когда тут такое происходит?

Ками легко заметила это странное поведение, и улыбка с ее мордочки пропала. Хотя она смотрела на его изрезанные бока, может, дело было в этом.

- Папе расскажешь, что случилось. - вдруг серьезно сказала она и встала. - Но сначала я тебя в порядок приведу. На тебе живого места нет!

Похоже, спорить было бесполезно, поэтому Най лишь вздохнул, глядя, как хозяйка дома направляется к большому и широкому сосуду, в котором мерцали камни. Впрочем, сейчас и вправду нужно было подлечиться и пополнить запасы своей лечебной “пыли”.

Из каменного клюва Камерит, скрывающего настоящие и самые обычные зубы, камень вылетел уже красным сгустком энергии. Обычная, для дракона, процедура протекала быстро.

Порезы на боках затянулись, оставив небольшие полосы на чешуе, но это временно, затянется бесследно через несколько дней. Най даже взбодрился немного, пока его тело распределяло поглощенную энергию.

Ками вновь улыбнулась. Ей нравилось смотреть на то, что её другу становится лучше, но она все так же была взволнована его неожиданным появлением.

- Нужно с тобой к папе вернуться. Он тебя пораспрашивать хочет. - сказала она, оборачиваясь к выходу из комнаты. Честно признаться, отвернулась она только для того, чтобы Най не увидел, насколько она сама умирает от любопытства.

Однако, Наю было сейчас явно не до смешной мимики Ками. Он ведь теперь, считай, отступник.

А если Филмор тоже свято верит в Наску? Если он его прогонит, как только все это узнает?

- Пошли? - наивно спросила Ками, однако ответа не получила.

Её друг сомневался, поэтому молчал и не двигался с места.

Он боялся идти к отцу Камерит, это было видно.

- Най. - вдруг сказала Ками шёпотом, как будто по секрету. - если ты хочешь тут остаться, то папа уже согласился, если помогать ему будешь.

После этих слов она продолжила своим обычным тоном:

- Все будет хорошо, просто расскажешь нам, что случилось. Интересно же.

Най тяжело вздохнул:

- Ладно. Пойдем.

Пришлось идти по уже знакомой дороге. Пещера вообще выглядела очень просто: одна комната, с подстилкой из сухой травы, видимо, была спальней. Из нее, ведомый подругой, Най вышел в большой общий зал, который уже видел. Вдоль стен этого зала стояли многочисленные сосуды и шкафы с самой разной утварью, необходимой для простой жизни двух драконов, небольшой торговли с деревней и “работы” Филмора.

Этот зал Най уже видел, как и проход, в который Ками его повела, однако, в этот раз он заметил ещё один проход, который вел неизвестно куда.

Впрочем, сейчас никакие вопросы не было смысла задавать.

Минуя общий зал, Най вновь увидел огромного каменного дракона , но сейчас он был повернут к нему мордой, а за его спиной виднелись разные странные приспособления из разноцветных кристаллов.

Это была лаборатория, но было совсем не ясно, чем отец Ками целыми днями здесь занимался.

Най остановился перед хозяином пещеры, нервно водя кончиком хвоста из стороны в сторону. Этот рефлекс страха наследник побороть не мог, но Филмор вроде бы реагировал на это спокойно.

- Здравствуйте…- несмело начал говорить Наскарий, пытаясь придумать, что и как сказать, чтобы все прозвучало правильно.

- Здравствуй. - ответил каменный дракон, после чего спросил, видя, что гость просто не знает, что говорить. - Зачем ты пришёл сюда посреди ночи?

Кончик голубого хвоста стал двигаться быстрее и по более широкой дуге. Най очень сильно боялся последствий этого вопроса.

- Мне… Идти было некуда. Извините, что так вломился без спроса.

Ками будто невзначай подошла сзади и лапой прижала к земле беснующийся хвост. Най этого ожидал, но все равно вздрогнул и сбился.

Филмор же продолжил разговор следующим вопросом.

- Почему тебе вдруг стало некуда идти? Ты же где-то жил до этой ночи.

Вот и этот вопрос… Поймет ли Филмор, что Ная просто оболгали, или же сам прогонит этого “отступника” от себя и своей дочери? Най не знал и не хотел этого знать. Но отвечать придется.

Видя, как дракончик молчит и пытается собраться с духом для простого ответа, Филмор понимал, что произошло нечто серьезное. Но, более того, он знал все это: эти сомнения, страх, легко разлечимое отчаяние и очень призрачную надежду. Был лишь вопрос, что именно произошло и какие у этого могут быть последствия.

- Да. До этого я жил в храме. Он мне посвящен и был… - все таки решился Най начать свой рассказ.

И по мере этого рассказа Ками становилась все серьезнее, а Най все меньше мог управлять своими эмоциями. Только лишь Филмор был неизменен. Быть может, только его глаза стали ещё более строгими, чем обычно.

- … Мне приказали убегать. И я бежал… Сюда. Потом просто упал на входе и… И все…

Най был готов заплакать. Вернее он уже плакал, но сдерживая себя, говоря сдавленным голосом и все время утираясь крылом.

Ками не знала, что и сказать. Все ещё стоя на хвосте друга, она посмотрела на отца.

Филмор задумался. Не о том, что ответить незваному гостю, это он решил ещё утром, но о чём-то своем, непонятном и сокровенном.

- Най. Успокойся. - тихо сказала Ками, сходя с хвоста дракончика и подходя с боку. - Сейчас все хорошо, тебя никто не прогонит.

Наскарий вновь почувствовал, как холодная каменная шея прижимается к нему. Это было странно, но действительно помогало взять себя в лапы.

- Я уже могу отвечать дальше. - проговорил он после небольшой паузы. - Извините.

- У меня больше нет вопросов, но есть условия. - Холодно сказал Филмор.

Казалось, он даже не заметил поступка Камерит, хотя это было не так.

- Ты можешь оставаться здесь, но при этом будешь обязан браться за любое поручение, которое дам тебе я или Камерит. Это тебе ясно?

- Да. Да, я согласен! - проговорил Най, не веря своим ушам. Ему разрешают остаться! Какая разница за что?

- Хороший энтузиазм, хватило бы его надолго. - не меняя тона, отметил Филмор, после чего развернулся к своим “приборам”.

- Разговор окончен. Камерит. Твой гость теперь в твоём распоряжении, займёшь его, как посчитаешь нужным, но мне пока что не мешать.

- Хорошо. - весело отозвалась Ками. Она, похоже, была рада решению отца даже больше, чем Най, и выглядела очень довольной.

Так начался первый день Наскария здесь, в простой пещере, в роли того, кто берется за любую просьбу и исполняет любой приказ.

И ему это нравилось. День за работой проходил незаметно, а Ками всегда находила, чем его занять. Казалось, он вкусил чуть-чуть той жизни, которую всегда хотел попробовать. Простой жизни простого ребенка. Пусть и на правах, близких к слуге. Гордостью сейчас для Ная и не пахло.

Впрочем, по одному дню ещё рано было судить.

- Не устал ещё? А то я тебя тут гоняю, как не знаю кого. - засмеялась вдруг Ками.

Они вдвоем ушли из пещеры к ручейку набрать воды в две большие фляги. Хоть драконы и никогда не знали, что такое жажда, Ками была уверена, что воду пить можно и нужно. Най даже не пытался понять, почему, а тем более с ней спорить.

- Устал. - честно признался Най, вытаскивая заметно потяжелевшую флягу из потока. - но я вам должен и обещал делать всё. А что?

- Ничего. Просто Мор говорила, что ты никогда не работал нормально и будешь все время жаловаться. Я рада, что ты утёр ей нос.

Най улыбнулся зодорному тону, с которым были произнесены последние слова. Похоже, Ками была совсем не прочь подразнить свою странную сестру.

Сама она тоже улыбнулась, и подняв свою флягу, надев ее ремешок на шею, как кошелёк вчера, двинулась по направлению к пещере.

- Сейчас домой придем и будем отдыхать, если тебе папа нечего не скажет. Но с тобой намного больше успели за день сделать, чем я обычно. Ты старательный.

Най впервые в жизни почувствовал, что получил настоящую похвалу, которую по-настоящему заслужил. Это ли было не счастье? Он ведь как раз об этом и мечтал… Правда, не такой ценой, но все же.

- Спасибо. - Задумчиво ответил Най, размышляя не только об этой похвале, но и вообще о сегодняшнем дне. - И ещё, спасибо за все, что утром было, ты очень сильно помогла.

- Утром? - Ками удивлённо посмотрела на друга. - Папа тебя сам оставить решил, я, как тебя увидела рядом спящего, сама удивилась.

- Нет. После, ты опять ту штуку сделала… Как это называется?

- Что именно?

Ну как она не могла понять: вещь, которую только она умеет делать. По крайней мере, так думал Най.

- Ну… Вот это свое “я тоже ничего не знаю”. Только телом. - попытался он хоть как-то ей объяснить, хоть это вышло очень неуклюже.

- Ааа, Я, кажется, поняла. Ты про объятия?

Най не знал, поняла она или не поняла, но на всякий случай согласился.

- Да. Наверное.

Ками улыбнулась и остановилась.

- А я их неправильно делаю. - сказала вдруг она, хитро глядя на друга.

- Неправильно? - удивился Най.

И это действительно было удивительно, как такая мощная поддержка могла быть неправильной?

- Да.- голос Ками звучал так хитро, что даже Най понимал, она клонит к чему-то, чего очень хочет. - их нужно делать вдвоем, одновременно. Тогда они будут работать на двоих и гораздо сильнее.

Най вновь задумался: почему его в детстве никто не учил таким жестам? В чем здесь подвох? А подвох точно был, иначе бы Ками не говорила таким заговорщицким тоном.

Но вдруг она просто наивно улыбнулась и продолжила, как ни в чём не бывало:

- Давай как нибудь попробуем. Только не сейчас, Папа ждёт, да и эти штуки мешать будут.

Тяжёлые фляги и правда не хотелось долго таскать на себе, поэтому и так уставший Най не стал спорить. Сейчас у него и права такого не было.

Похоже, сегодняшний день подходил к концу, друзья вернулись в пещеру, оставили фляги в зале и, наконец-то, отдыхали, лёжа по разным краям вполне мягкой подстилки спальни.

Только сейчас Наскарий вдруг осознал, что работа отвлекала его от дурных мыслей. Сейчас же, в минуту безделия, он снова начал прокручивать в голове все произошедшее ночью.

Неужели это все случилось из-за его просьбы? Или же оттого, что он, как всегда, не следил за эмоциями и языком? Было непонятно и жутко обидно. Настроение дракончика заметно упало.

Ками это заметила, но сказать ничего не успела: на входе в спальню вдруг появился Филмор. Это было неожиданно, потому что обычно он сидел в лаборатории до очень позднего вечера, а сейчас ещё даже не стемнело.

- Пап, что такое? - взволнованно спросила дочь, вставая, однако Отец её остановил.

- Мне нужен Наскарий.

После этой короткой фразы Ками вновь легла и с шутливой жалостью сказала уходящему другу в догонку:

- Видимо, тебе сегодня отдохнуть не светит.

Най хотел было ответить, но Филмор сделал это за него.

- Это ненадолго. Пошли.

А что дракончик мог сделать, кроме как повиноваться? Вот Най и повиновался, устало, но с интересом глядя в след хозяину пещеры, что уводил его в сторону загадочной лобаротории.

========== Глава 7 Предложение ==========

“Фух…Не волнуйся, ты ничего плохого не сделал. Скорее всего, еще какая-то работа.”

Именно так Най думал, когда шел за Филмором по коридору пещеры. Почему-то он вновь очень сильно заволновался. Филмор ведь мог прогнать его в любой момент и за любую оплошность. Было непонятно, чего от него ждать.

До лаборатории они дошли быстро и без разговоров, но, зайдя в нее, каменный дракон все же развернулся в сторону детёныша. Справедливости ради, Филмор и сам волновался, хоть по его виду этого не было заметно.

- Мне… тут что-то нужно сделать? - все-таки решился гость заговорить первым . Ответ был неожиданным.

- Нет. Я хочу тебя проверить. А после кое-что тебе предложить.

- Проверить… Что?

Най покосился на странные приборы из кристаллов, что видел ещё утром. Теперь они ему показались даже страшными.

Какой то алтарь, сложные и непонятные схемы камней, что фокусировали и отражали лучи собственного света, даже небольшой стол, на котором виднелись почти стёртые красные пятна. Не хотелось знать, от чего.

Филмор видел этот испуганный взгляд и видел, куда он был направлен. Испуг был ему понятен, но кровь для опытов дело обычное. Камерит давно к этому привыкла и понимала, что отец не может менять её тело без таких неприятных следов.

- Это не для тебя, - сказал каменный дракон, стремясь немного унять страх того, кто не был знаком с реалиями этой семьи. - Я хочу посмотреть на твой разум. Встань там и просто стой.

Наскарий мог лишь повиноваться, несмотря на страх. Но, вставая на середину указанного Филмором алтаря, он все-таки дрожащим голосом спросил, как совсем маленький ребенок:

- А больно не будет?

- Не будет. Стой спокойно. - Прозвучал холодный ответ.

Тон этого ответа спокойствия не придал, и Най продолжал дрожать, хоть и честно пытался успокоить хотя бы тело.

Кристаллы вокруг дракончика засветились, а между ними заиграла пурпурная молния, перепрыгивая то на один камень, то на другой. Что было дальше и как Филмор вообще управлял этим механизмом, Наскарий не видел, потому что зажмурился от страха. Сквозь закрытые веки были видны лишь вспышки фиолетового цвета.

Так продолжалось ровно минуту. Где-то во второй половине этой минуты дракончик приоткрыл глаза, но тут же вновь зажмурился, потому что увидел молнию, что летела от камня прямо к его носу. Странно лишь, что ощущений от этогоне было никаких.

- Достаточно. Можешь подойти.

Най вновь боязливо приоткрыл теперь только один глаз. Все стихло, никаких молний больше не летало, а Филмор внимательно рассматривал что-то на постаменте, перед которым стоял.

- Что это было? - спросил дракончик, на негнущихся лапах сходя с алтаря.

- Всего лишь проверка того, что в тебе есть и чего в тебе нет. У тебя все в пределах нормы. - ответил каменный дракон

Най подошёл к постаменту. Страх постепенно сменялся детским любопытством, и этому помогало осознание того, что ничего плохого не случилось.

В центр небольшой каменной плиты был выставлен ещё один кристалл. Похоже, на них здесь работало все, а Най всегда думал, что они лишь что-то вроде еды для мгновенного исцеления.

Этот кристалл состоял из двух половин: голубой и фиолетовой. Филмор подождал, пока детёныш все рассмотрит сам, а затем начал объяснять:

- В любом живом существе идёт война, Наскарий. В твоём разуме, как и любом другом, есть тьма и свет. Они борются друг с другом всю твою жизнь. Ты уже понял, что показала проверка?

Най кивнул. С такими объяснениями вывод было легко сделать.

- Во мне есть тьма и свет. И их поровну. Правильно?

Филмор, слегка наклонив голову, продолжил:

- Ты смышлёный. Это радует. Мы не чувствуем этой борьбы, потому что силы слишком рассеяны. Если бы они были полностью разделены и сконцентрированы, то каждый из нас имел бы по две личности в одной голове.

Най удивлённо посмотрел на каменного дракона. Ему было интересно получать новые для себя знания, но он все ещё не понял, зачем ему все это рассказывают.

Филмор понимал вопросы , которые дракончик имел, но боялся задать. И решил ответить на них, чтобы после поведать свое предложение уже не просто ребенку, но дракону, имеющему хотя бы самые необходимые знания.

- После моих слов ты уже мог догадаться, кем друг для друга являются Камерит и Морион. Но вместо того, чтобы бы обвинять меня во лжи, какой ты сделаешь вывод, смотря на них?

Наскарий был ошарашен. И не столько самой новостью, сколько отношению Филмора к ней.

- А почему вы ей врёте? - Спросил он, боясь, что хозяин дома разозлится на этот вопрос и прогонит наглого гостя.

Однако, его опасения вновь разбились о спокойные объяснения, сказанные с желанием что-то донести до Наскария, а не оправдать себя.

- Это эксперимент. Как и вся ее жизнь. Она вполне счастлива, просто потому, что я сконцентрировал тьму в ней до новой личности и представил их обоих в более выгодном свете.

В словах ученого была логика. И это неудивительно, ведь Филмор не был безумцем и претворял в жизнь лишь то, что уже тысячи раз детально обдумал. Он продолжал говорить, делая вывод. Показывая идею, которую хотел донести до детеныша.

- Свет и тьма не совместимы по природе, но разумные личности могут прийти к миру. Вот почему я хочу разделить тьму и свет каждого, не только разумом, но и телом. Мир станет гораздо лучше, когда все станут считаться со своими “братьями” и “сестрами”.

Най вежливо кивнул, хоть и не был полностью согласен с каменным драконом. Ему хотелось поскорее узнать, к чему этот разговор ведёт, такое ведь просто так не рассказывают, тем более скупой на слова отец Ками…

- Мне Ками говорила об этом, только она думает, что вы хотите вызволить ее сестру из плена.

- По сути, так и есть, - заметил Филмор - и я хочу предложить тебе место здесь, не только в доме, но и в этом деле, в обмен на знания, которым я тебя обучу. Мне нужен помощник, который при этом не мой подопытный.

Наскарий замолк, от удивления осев на задние лапы. Он не знал, что следует ответить, ведь он здесь всего один день, а ему предлагают стать учеником. Но при этом следовать идее, которая ему не нравится, да и вообще делать что-то, чего он действительно никогда не умел.

- А можно мне подумать? - честно спросил он, глядя в горящие синим пламенем глаза. - До завтра, хотя бы …

После небольшой паузы учёный вздохнул:

- Хорошо. Можешь идти, но только помни, что Камерит и Морион счастливы в неведении. Расскажешь им правду и разрушишь обе жизни. А она считает тебя другом.

- Я понял, - ответил Най, уже разворачиваясь в сторону выхода, - Я не скажу, если все действительно так кончится. Но это неправильно.

- Издержки. - Голос Филмора вновь стал строгим и холодным. - Они узнают всю правду, когда опыт будет завершён.

Проводив дётеныша взглядом, дракон в задумчивости обернулся к постаменту и погрузился в воспоминания.

” Мне…идти было некуда” звучал голос Наскария. Надрывно, он был готов заплакать. Ему вторил почти такой-же, может, чуть старше и хриплее: “Мне больше некуда идти… Только к вам.”

Два каменных дракона стояли друг перед другом, один из них был гигантской скалой с огромным кристаллом в груди. Он внимательно и строго смотрел на второго, почти совсем мальчишку, который даже не пытался спрятать испуганные голубые огоньки своих глаз.

Вместо неба были вечные земляные своды, а вместо пещеры - библиотека, но в остальном… Обучение у старика летописца помогло побороть отчаяние, дало идею и цель в жизни.

Най, в силу возраста, подавленным не выглядел, да и Камерит не давала ему уйти в свои мысли, но Филмор все равно видел в нем себя. Отчаяние Наскария было лишь вопросом времени.

Прошло несколько минут. Наскарий лежал и смотрел на Ками. Она казалась мёртвой: неподвижно лежала с закрытыми глазами. Лишь покрытая камнем спина немного поднималась, выдавая лёгкое и спокойное дыхание.

Она ушла в свой разум полностью, пообщаться с “сестрой”, будучи с ней на одном уровне. Най, конечно, хотел ей все рассказать, но побоялся. Его ведь до сих пор могут выгнать, а так он ещё и подругу сделает несчастной.

Теперь приходилось ждать, когда она сможет снова заговорить с ним. Было скучно, и голова начала понемногу осознавать произошедшее прошлым днём.

Что и когда пошло не так? Когда он попросил о деньгах для деревни или когда он в первый раз сказал, что ненавидит мать? И как это теперь исправить? В гостях же нельзя жить вечно. Хотя, если он примет предложение Филмора, это будут уже не гости, а что-то другое.

Дракончика раздирали сомнения. Все больше и больше росло сожаление о случившемся и гнев на лживого настоятеля. Сейчас тихого совета Лимы не хватало, как воздуха под водой, а единственную отдушину в лице подруги приходилось ждать.

Нужно было на что-то отвлечься. Взгляд Ная упал на каменную табличку, что валялась немного в стороне от “кравати”. Это была книга, в храме он читал такие же.

Хоть и учился по обычным, со страницами.

Как только взгляд попал на табличку, она начал показывать то, что было в ней записано. Быстро, буква за буквой, проявляя зеленоватые руны.

Обычно такие таблички читались без перерыва, единой строкой, но у наследника была привычка проявлять сначала всю страницу, а затем читать ее полностью. Постоянное движение текста его раздражало.

“Одна из основных проблем при попытке описать процедуру редукции струнных теорий из размерности 26 или 10 в низкоэнергетическую физику размерности 4 заключается в большом количестве вариантов компактификаций дополнительных измерений на многообразия….”

Ясно. Это книга Филмора. Най разочарованно вздохнул и отодвинул табличку на место. Похоже, что бы не впасть в полную депрессию, оставался только один выход, и дракончик им воспользовался. Положив голову на лапы, он закрыл глаза и провалился в сон, приближая завтрашний день.

========== Глава 8 Вылазка ==========

- Ты же не серьёзно? Он ведь только что пришёл, ты его даже не знаешь! - отзывался эхом

раздраженный голос.

Каменный островок, висящий в пустоте, стал местом жаркого спора двух почти одинаковых дракончиков.

- Неправда! Я уже знаю. А ты просто вредина. - громко ответил один из них. Вернее, ответила. Ками спорила в этот раз упрямее обычного.

Ей отвечала её сестра, чуть более тёмной расцветки и без каменной “корки”. Отвечала, никак не уступая в упрямстве и громкости.

Темой спора стала просьба Ная, которого Мор почему-то невзлюбила с самого начала. Он просил пойти с ним в храм. Боялся, что одного его оттуда снова прогонят. Ками хотела помочь другу вернуть свой дом, а её сестра не желала решать чужие проблемы.

- У нас своих дел будто нет. Я может и вредина , а ты просто глупая!

Этот детский спор у взрослого мог вызвать улыбку, однако для его участниц он был крайне серьёзным, так что и более жарким.

- Я пойду! - стукнула Ками лапой по земле, - Можешь обзываться, сколько влезет.

- И когда уже папа нас разделит? - обидчиво пробубнила Мор, - Мы же за твои глупости вместе отдуваться будем.

- Помогать друзьям не глупость. Глупо им не помогать. Мне это Най говорил. - сказала Ками, но уже более мирным тоном. Она любила спорить с Мор, но не ссорится… И уж тем более всерьёз её обижать.

- Да всё. Надоела. Делай что хочешь, тело-то все равно твоё.

Морион оглянулась в сторону скал в которых была её не большая пещерка, устроенная отцом, и пошла в её сторону. Но Ками догнала. Она не хотела расходиться на такой ноте.

- Я же у тебя всегда спрашиваю, чего ты хочешь. Но просто сейчас мы должны помочь. - зазвучал её голос сбоку. Морион повернула голову в сторону этого голоса: Ками шла наравне с ней, взгляд у неё был серьёзным, но не таким упрямым, как только что. Скорее - просящим…

- Я тебе не указ. Отстань уже! - отмахнулась Мор от этого взгляда и сделала единственное, что было в её власти: Ками внезапно окутала тьма.

Най сидел немного в стороне от центра зала и ждал, когда же его подруга выйдет из прострации. Он смог уговорить Филмора подождать ответа до вечера и решил вернутся в храм, что бы получить ответы на некоторые свои вопросы. А если не ответят, то хотя бы попросить у Лимы совета насчёт предложения каменного дракона.

Наконец Камерит открыла глаза и тут же грустно вздохнула:

- Ну вот. Она меня выгнала. Значит - точно обиделась.

- За что? - удивлённо спросил Най. Он думал, живущие в одной голове поссорится не могут. А оно вон как…

- За то, что я помогать хочу. Как ты. А она вредная и не хочет.

Наивная улыбка подружки отразилась и на морде наследника, но он тут же смутился.

Нужно было быть серьёзным,он всё-таки старше и Ками явно берет с него пример. Она сама это только что сказала.

- Ну так, мы идём? Тебя отец отпускает?

Ками рассмеялась:

- Най, необязательно так серьёзно. Просто папа. И ты тут живёшь совсем рядом, туда можно не отпрашиваться.

- Жил… Внезапно поправил её голубой дракончик, заметно опечалившись, - Я иду только поговорить кое с кем. Так что уже точно… Жил.

Камерит недовольно посмотрела на друга.

- Не поверю. Ты сын самой Наски, у кого вообще есть право тебя прогонять из собственного дома?

- А кто выгнал, у того и есть. - понуро ответил Най и двинулся в сторону выхода.

Признаться честно, он и не хотел возвращаться в храм. Он ведь теперь отступник, его там ненавидят почти все. Почти…

Возможно, получится пройти незаметно через старую трещину и поговорить с Лимой, попросить совета: как себя вообще вести в новой жизни и стоит ли становиться учеником Филмора.

Дорога шла прямо и ровно. Здесь Най в ту роковую ночь шёл вместе со странным незнакомцем в мантии. О чем они тогда говорили? О каком-то важном выборе, который Наю нужно будет сделать. Может он и имел в виду эту учёбу?

- Да ты не волнуйся так. - прервал его мысли добродушный голос Ками. Она задорно толкнула его в бок, что бы избавить от задумчивости.

- Не хочешь полетать? Я уже так давно не разминалась, скоро совсем забуду как это делать.

Най вжал голову в плечи. Она же года на два его младше! И уже умеет летать? Он сейчас так опозорится…

Наследник летать не умел. Не было нужды. То есть, несколько взмахов крыльями вверх он сделать мог,но чтобы прям летать, нет. Просто не успел этому научиться.

- Ками, Я…

Только и успел сказать Най, как его обдало ветром: подруга не стала ждать ответа и широким взмахом крыльев оттолкнулась от воздуха и теперь висела над ним, стараясь оставаться на одном месте. Последнее у неё выходило с трудом и забирало много сил, поэтому заговорила она очень нетерпеливо:

- Ну что ты? Давай скорее.

- Ками, я не умею летать, - повторил Най незаконченную фразу.

Однако, Ками не стала смеяться, как он ожидал. Вместо этого она вновь опустилась на землю и удивлённо спросила:

- Но ты же тогда наверх залетал, когда мы в первый раз встретились. Как так?

- Я могу только подлететь, а не летать. Потому и хожу всегда пешком.

Камерит задумалась на пару секунд. Но затем улыбнулась. И в её улыбке вновь появилось что-то очень хитрое.

- Так скажи папе, когда вернёмся, меня он очень быстро научил. Или ты высоты боишься? - проговорила она, с все тем же хитрым видом обходя друга, пока не оказалась позади.

Най видел этот взгляд, но не понимал. Поэтому решил пока не обращать на него внимания и двинуться дальше.

- Я не боюсь высоты. Я боюсь твоего папу…

На морде голубого дракончика проскочила усмешка и он начал идти, повернувшись спиной к своей спутнице. А ей только это и было нужно. Фиолетовые крылья резко раскрылись и Ками тихо рванулась вперёд.

- … И он мне предложил учится чему-то другому. Я не хочу наглеть, - продолжал говорить Най, но вдруг почувствовал, как ему на спину свалилась непомерная тяжесть, а под грудью крепко сомкнулись две сильные лапы.

Это заняло меньше секунды: Ками напрыгнула на друга и рывком подняла в воздух обоих, в то время как Най только испуганно вскрикнул.

- Ты что делаешь?! - громко и хрипло спросил Най. Лапы Камерит сдавили грудь так, что даже вдохнуть нормально не получалось.

- Все честно, ты высоты не боишься. Сам сказал. А так быстрее будет. - весело и задорно звучал голос маленькой шутницы. Она плотно прижалась животом к спине Наскария и ее мордочка почти идеально легла меж двух его рогов.

Сейчас Най был слишком напуган, что бы думать, поэтому полет для него тянулся очень долго. Боясь шевельнутся, он смотрел как тропа, по которой они только что спокойно шли, медленно удаляется. Ками хотела принести его прямо к храму, поэтому набирала высоту.

- И почему ты такая сильная? - вдруг спросил живой груз, которому почти сразу стало обидно быть таковым. Обида была легко слышна в этом вопросе и она рассмешила Ками.

- Я ведь говорила уже. Я очень сильная, так папа сделал. А ты не обижайся. Я ведь не виновата, что ты сам летать не умеешь.

Но Най все же замолчал и просто продолжил смотреть вниз. Может обидился, а может ему просто было тяжело говорить от уж очень сильной хватки подруги.

Полет продолжался уже несколько минут. Они приближались к горе, но Наскарий очень быстро понял, что Ками наивно хочет принести его к главному входу. Это было глупо и могло повлечь серьёзные проблемы. Что бы их избежать, он снова заговорил:

- Ками, не нужно лететь к храму. Сядь на своей полянке.

- Почему?

- Пожалуйста. Просто сядь там, дальше я сам смогу.

- Ну ладно. - вздохнула Ками и стала снижаться. Ей хотелось подольше побыть в небе с другом в обнимку, но он, видимо, хотел другого.

Задние лапы коснулись травы и живые оковы на груди разошлись. Най вздохнул с облегчением, он снова стоял на земле.

Но стоял он не долго. Не желая больше тянуть время, он сразу двинулся в сторону обрыва, на котором до сих пор были видны давние следы его падения.

Один прыжок со взмахом крыльев и он снова на узкой тропке, ведущей к трещине в стене храма. Все как в прошлый раз. Только теперь Ками приземлилась рядом, а он шёл не домой, а в опасное для себя место.

***

Лима переставляла пыльные книги, которые Най собирал по всему храму несколько лет назад, когда только только научился читать.

Несмотря на распоряжения Настоятеля, она сохраняла комнату наследника в том виде, в котором она была до той ночи.

К этому она и стремилась,

Отдав свою комнату и перейдя в эту: Сохранить все так, как оно было.

Странный звук голосов со стороны той стены, которая граничила с улицей её удивил, но ещё больше удивило то, чей голос она услышала.

- Не толкайся. Тут нужно идти тихо. Пропусти меня. - летел шёпот из под лежанки наследника. Это был голос Ная.

Он старался быть тихим, но оттдавался довольно сильным эхом в узком каменном тунеле.

Лежанка отодвинулась от сильного толчка снизу. Из большой трещины в полу показалась голубая рогатая голова с ярко желтыми глазами.

- Най! - вскрикнула Лима, но тут же сама закрыла рот ладонью.

- Привет…

Най устало вылез из трещины и помог сделать тоже самое подруге. Теперь они оба, все в пыли, стояли перед наставницей.

- Лима, это Ками. Её отец меня пока приютил, - сразу же начал говорить наследник, боясь, что сюда кто нибудь зайдёт.

- А ещё я его подруга. Здравствуйте.

Ками по-доброму улыбнулась старенькой Лиме, та улыбнулась в ответ.

-Здраствуй, - ответила наставница сначала гостье, а затем своему бывшему подопечному - Я рада что тебя все хорошо. Но зачем ты здесь?

Она быстро поняла, что Наскарию нужно было что то важное, иначе он просто побоялся бы возвращаться.

Дракончик стеснительно посмотрел на подругу: он ещё никогда не просил совета при посторонних. От этого стало неловко. Но это чувство пришлось побороть и Най тихо попросил:

- Мне нужен совет… Поможешь?

***

День подходил к концу, внутренние часы Филмора говорили о закате безошибочно и хоть он вполне мог работать без каких-либо перерывов, важность отдыха всё -таки понимал. К тому же, звуки, доеасящиеся из зала, говорили о том, что Камерит и Наскарий уже вернулись домой и скорее всего, собираются отправиться в спальню, в то время как последний до сих пор не дал ответ обещанный ещё вчера.

Это стало ещё одной причиной прервать работу и выйти из лаборатории.

- А потом я, представь, уже взлетела и вдруг забыла, что дальше делать. Думала, всю жизнь теперь там висеть буду.

Два чистых детских смеха вызвали бы улыбку у любого, но Филмор оставался серьёзен. Большой вопрос: слышал ли он вообще хоть что-то за своими мыслями.

- Ну ты даёшь. Ладно, забыть как взлетать, но вот так… - Проговорил голубой дракончик, когда перестал смеяться, но тут же замолк и поднялся на лапы.

- Здравствуйте, ещё раз…

- Одного приветствия за день вполне достаточно. Най. - спокойно ответил Филмор проходя мимо гостя и ложась рядом со своей дочерью.

- Пап. А ты сегодня рано. Вот бы всегда так. - Ками была искренне рада такому развитию событий и устроилась возле каменной груди Отца.

Однако, похоже, внимание Филмора сейчас было немного не там, где ей хотелось.

- Так ты решил, что мне ответить? - прозвучал вопрос, который Най первым спросил у своей, бывшей наставницы.И ответил теперь так же, как ответила она:

- Да. Я хочу научиться чему-то новому и отплатить вам за доброту. Но только если это не будет чем-то неправильным.

- Не будет. Сомнительные и сложные вещи я тебе и не доверю. Лишь то, что станет тебе по силам.

Филмор явно был доволен ответом. И не только потому, что теперь “ученику” можно будет поручить некоторые повседневные дела, отвлекающие от серьёзных исследований.

В его виденьи, знания были абсолютной силой, лекарством от любой болезни и любого горя. Он был рад, что теперь сможет поделиться этими знаниями с кем-то, кто так похож на него прежнего.

- В таком случае, основы основ ты узнаешь уже завтра. А на сегодня у нас всех есть небольшое свободное время.

На этих словах разговор кончился. Филмор продолжил изучать книгу, которую недавно пытался читать Най. А последний, не зная, чем заняться, просто оглядывал своды комнаты, скучая, но боясь это показывать.

Филмор это видел и будто между прочим, сказал:

- Камерит не любит чтение. Но её книги лежат неподалеку от тебя. Они проще чем то, что ты пытался понять.

Внутри Ная так и ёкнуло: Значит, Филмор заметил, что его книгу брали без спроса.

От страха даже не пытаясь нечего ответить, дракончик тихо промямлил “спасибо” и повернулся к указанному хозяином дома углу.

Прошла ещё минута. Ками прижалась к груди Отца теснее: Ей нравилось греться о тот синий огонь, что полыхал в нутре Каменного дракона. А ещё больше ей это нравилось именно сегодня, когда отец освободился пораньше, а рядом был её лучший друг.

И она могла чем угодно поклясться что, когда Папа поднимал взгляд на Ная, довольно быстро ушедшего с головой в какую-то книгу, нагретый синим огнем камень становился ещё теплее.

========== Глава 9 Открытие Ная ==========

Дни тянулись размеренно и сменяли друг друга незаметно. Излив душу Лиме и в тайне от всех навсегда попрощавшись с судьбой хранителя жизни, Най больше не делал ничего “из ряда вон”.

Учёба у Филмора помогала вливаться в новую жизнь. Он был суровым учителем и требовал от дракончика многое. Однако, в этом и был интерес: сделать что-то сложное так, чтобы даже такой учитель остался доволен.

Вот и прямо сейчас Най старательно давил обеими лапами на кусок какого-то особенного полупрозрачного камня, пытаясь вставить его в выемку на постаменте.

Было ощущение, что “стекляшка” была больше чем нужно и поэтому никак не хотела входить куда надо. А задание учитель дал четкое: подготовить “приборы”, то есть этот постамент и несколько чашек к какими-то порошками, для урока.

“Да что же ты?!”

Лапы слегка сжались, чтобы давить сильнее. Но толку не было. Камень действительно был слишком большим, а значит, нужно нести его обратно Филмору, либо Ками, чтобы они сказали, где взять другой.

Дракончик с усталым вздохом уставился на прозрачный камушек, лежащий поверх нужной выемки. Ходить с ним туда-сюда не хотелось жутко, поэтому Най отчаянно пытался что-нибудь придумать.

Сквозь прозрачный камень было смутно видно ромбовидное гнездо. Камень был совсем немного больше, вот бы его как-то уменьшить. Или выемку расширить…

По всему периметру гнезда шла очень тонкая линия, будто рамка. Най заметил ее только сейчас и отодвинул стеляшку в сторону: быть может, если убрать эту рамку, то камень войдёт? Это нужно было проверить, но как-то боязно… Вдруг он что нибудь сломает?

Нежелание дракончика возвращаться в спальню боролось со здравыми опасениями, но не очень долго, вспомнились слова Филмора, которые тот сказал ещё на самом первом уроке:

“Провал - это тоже результат и часто неотвратимый, но если ты, боясь провала, даже не начнешь какое-либо дело, то за это я буду тебя судить и наказывать.”

Если решил что-то делать, то даже напортачить будет лучше, чем бояться начать, поэтому Най отодвинул стекляшку в сторону и поддел рамку когтем. Оставалось только тянуть, но с этим и начались проблемы. Рамка оказалась магнитом, причем очень сильным.

Филмор уже показывал Наю, что такое магниты и зачем они нужны, но не говорил, как их друг от друга оттягивать. Пришлось решать эту проблему грубой силой, а её у восьмилетнего дракончика было не так уж и много.

Най тянул так, что думал, коготь выдернет вместо рамки, а она поддавалась очень плохо. Но все же поддавалась: Металлическая пластина приподнялась над постаментом и между ней и ободом гнезда пролетали небольшие разряды электричества.

Най закрыл глаза. Нужно было собраться с силами и сделать рывок, чтобы выдернуть её окончательно. Задние лапы крепко упёрлись в основание постамента и резко распрямились. По передним ударил сильный разряд тока и Най, падая на спину, вскрикнул от боли.

Вдруг стало темно: осталась только боль в лапах, но и она постепенно уходила, даже, можно сказать, как-то странно быстро.

Глаза открывались медленно, Най боялся, ожидая увидеть сломанный прибор, а ещё больше боялся увидеть осуждающий взгляд каменного дракона над собой. Но то, что он увидел, испугало его ещё больше: Передние лапы были покрыты голубым сиянием, из которого летели почти такие же искры, как из прибора, от которого он отобрал, видимо, что-то важное.

Дракончик испуганно затряс головой и одной из лап, надеясь сборосить наваждение от удара током, но сияние никуда не делось, лишь начав двигаться вслед за конечностью.

Быстрый стук маленьких каменных лапок послышался со стороны прохода в зал.

- Най?! - с испуганным вопросом Ками влетела в лабораторию и, увидев положение друга, замолкла, то ли от ужаса, то ли просто от неожиданности.

- Ками, они не тухнут! Позови папу!

Най боялся перевернуться на живот, поэтому так и лежал, держа горящие голубым светом лапы перед глазами.

- Хорошо, - быстро сказала подруга и тут же скрылась в проходе, - не двигайся. Мы сейчас!

Её приказ было не так сложно выполнить, Най и сам боялся шевелиться. А судя по скорости стука, она бежала к отцу так быстро, как только могла.

Все действительно произошло очень быстро. Уже через минуту над ним стоял учитель и внимательно осматривал голубое свечение.

- Камерит, - сказал Филмор совершенно спокойным голосом, - Нужна горная россыпь. Толченая.

- Но она ведь только успокаивает… - Ками начала с недоверием, но строгий тон отца её тут же осек.

- Живо. И без споров.

Каменный дракончик с виноватым видом подошёл к постаменту, на котором стояли принесенные Наем плашки с порошками и взял одну из них.

- Наскарий, закрой глаза, открой рот и задержи дыхание. - Все так же строго продолжил Филмор. Его ученик послушно все сделал и почувствовал, как на язык посыпался горький порошок.

- Глотай.

Най сморщился от неприятного вкуса, но проглотил.

- Что это? Оно поможет?

- Целебное растение, - ответил Филмор, - поможет, если я все правильно понимаю.

Дракончик продолжал смотреть: Синий свет действительно стал затухать. Кроме того, начало очень сильно клонить в сон.

- Фух…- устало вздохнул Най, вставая на потухшие лапы, - Спасибо. Я, похоже, что-то сломал. Простите, пожалуйста.

Он говорил ровным и тихим голосом. Средство Филмора действительно почти отключило все эмоции: Най понимал, что виноват, но бояться сейчас просто не мог.

Филмор мельком взглянул на все ещё искрящийся постамент, но тут же продолжил смотреть на нерадивого ученика.

- Ты, похоже, совершил открытие, а для ученого нет события важней. Приборы можно восстановить.

Каменная лапа осторожно подобрала пластинку, и Филмор, не замечая искр, плотно прижал деталь к постаменту.

- Хорошо… Стоп. Открытие? - Най отчаянно попытался удивиться, но вышло только спросить сонным голосом.

Филмор посмотрел на него ещё более внимательно, но лишь проговорил:

- Похоже, Камерит перестаралась с дозой. Тебе нужно прийти в себя, чтобы появился смысл отвечать на твои вопросы.

- Да…- вдруг виновато вклинилась Ками - Я сама испугалась, прости.

Най смог лишь кивнуть. Ками многозначительно поглядела на отца, когда её друг, идя неверной, шатающейся походкой, исчез из виду. Они оба понимали, что это было, оба сильно удивились, но Ками сама по себе была гораздо эмоциональней отца, в то время как Филмор оставался спокойным и думал о деле.

- Он этому не поверит, пап. - вдруг сказал дракончик грустным тоном. - он никогда не верил.

- Против таких фактов сложно стоять, Камерит. Но если Най воспротивиться своей силе, примерить его с ней - твоя задача. - ответил Филмор на это заявление и начал наводить в лаборатории порядок.

***

Най не спал, хоть и очень хотелось. И он слышал разговор Ками с отцом. Поэтому, когда Ками вошла в комнату, то не могла не заметить перемену в его настроении: дракончик хмуро смотрел на неё, немного опустив голову.

- Най. Ты все слышал? - спросила она грустно и озабоченно.

- Да - понуро ответил дракончик. - И ты права. Не поверю.

Конечно, Най не мог не верить в то, что сам видел и чувствовал. Голубое свечение, искры, избавление от боли… Точь в точь, как описывали книги силу Наски. Но “верить” и “принимать” вещи разные. Принять эту новость он действительно не мог.

- Но… - хотела было возразить Ками, но Най спокойным голосом её перебил. Успокаивающее средство все ещё не давало прорываться эмоциям, которые бушевали бы в трезвом уме Наскария.

- Я не хранитель жизни, Ками. Я им и не хотел быть, теперь-то зачем мне этот глупый титул?

Последний вопрос был задан в стену, куда отвернулся дракончик, обозленный отсутствием своих обычных эмоций.

Однако, Ками вдруг посмотрела на него очень строго, даже зло.

- Най! Хранитель жизни это не глупый титул! Это тот, у кого есть сила жизни, кто должен заботиться о живых. И теперь им должен стать ты, потому что только у тебя эта сила. Хватит бегать от ответственности! Ведёшь себя совсем как маленький.

Наскарий замолк, не зная, что ответить. Без призмы ненависти к матери и всему, что с ней связано, он вдруг осознал, что подруга права. Ненависть сдерживалась лекарством Филмора: Най будто со стороны смотрел и на себя, и на весь этот спор.

- Я… Я не знаю. Я ведь ничего не сделал и это вообще может быть что-нибудь другое.

Ками отрецательно покачала головой. Папа всегда знал, о чем говорил. В этом она не сомневалась.

Увидев её реакцию, бывший наследник вздохнул, признавая свое поражение:

- Ну и чего ты от меня хочешь? Мне все равно на эти силы. Я не буду строить из себя бога, как мама.

- Поговори с папой. - по-доброму посоветовала Ками, обрадовавшись тому, что спор закончился так быстро. - Он точно знает, что тебе теперь делать.

- Ладно. Но давай хотя бы не прямо сейчас. Я все ещё против.

Най обреченно лёг на подстилку комнаты и положил голову на свои злосчастные лапы. Ками подошла и легла рядом, оказавшись с ним буквально нос к носу.

- Не нужно быть против жизни. - сказала она. - Даже если твоя мама действительно такая плохая, ты же не она. И, значит, ты будешь гораздо лучше. Думай об этом и будет легче.

- Ты не помогаешь.- Честно и прямо пробурчал Най. - Я хочу просто подумать и лучше в тишине.

Ками не обиделась на эти слова, лишь понятливо кивнула и замолкла. Наю было тяжело, она это видела и понимала. Спорить сейчас о каких-то словах было просто глупо.

Комната погрузилась в тишину. Да и вся пещера тоже. Нарушали её только звуки дождя на улице, да редкие и не очень громкие шорохи из лаборатории.

========== Глава 10 Основы силы жизни ==========

- Ладно. Пускай так. Скажите, что это меняет?

Най стоял напротив Филмора и выглядел гораздо серьёзнее и решительнее, чем обычно.

Прошлой ночью он мало спал и много думал. И решил: сначала стоит узнать об этой силе и о том, к чему она обязывает, а потом уже выбирать - стоит принимать эту силу и учиться ей, или же забыть, как страшный сон.

- Меняет многое, - ответил учитель, размышляя об открытии дракончика, так же, ещё с прошлого вечера, - Я не так много знаю о прошлой “хранительнице”, но твои возможности явно стали шире.

- А вы знаете что-нибудь о самой силе жизни? Я ещё не решил, нужно оно мне или нет. Хочу узнать больше.

- Благоразумно, - Филмор согласно кивнул. Он был доволен терпеливым подходом ученика.

- Я не много знаю о хранительнице из этого мира, но сила жизни общая для всех миров, поэтому я её изучал.

- Всех? Их много? - удивленно спросил Най, но осекся, - Я отвлекся от темы. Извините.

Филмор спокойно продолжил:

- Жизнь - это энергия, которая поддерживает наше физическое тело. Она витает в воздухе, она есть в каждом из нас, и каждое живое существо её выделяет незаметно для себя и других. А ты смог её настолько сконцентрировать, что она стала видна простым глазом. Только из этого уже можно сделать выводы.

- Я знаю. По книгам, мама могла делать с жизнью все, что хотела. Но легенды это ведь неправда.

Филмор внимательно посмотрел на Наскария. Он вёл себя взрослее, но детская обида на мать все ещё слышалась в его голосе. Впрочем, какое ему до этого дело…

- Если так, то хорошо. Легенды зачастую бывают основаны на реальных событиях.

Наскарий тяжело вздохнул, он так ничего для себя и не решил, а разговор пока что не дал почти никаких новых мыслей. Взгляд желтых глаз изучал каменного дракона, и вдруг в голове ученика возникло подозрение:

- А почему у вас этот голубой огонь? И откуда вы знали, что тот порошок мне поможет? Вы тоже хранитель?

Филмор усмехнулся бы, будь он немного более эмоциональным, но вместо этого, ничего не говоря, лишь наклонил голову к дракончику и широко раскрыл пасть.

Сказать, что Най испугался - ничего не сказать. Да и кто не испугается, когда на него надвигается огромная каменная пасть, из глубины которой полыхают языки синего пламени?

Однако, эта пасть остановилась прямо перед мордой напуганного дракончика и обдала его жаром размеренного дыхания: Филмор не собирался ему вредить, лишь показывал что-то внутри себя.

Поняв это, Най напряг зрение и всмотрелся в огонь. Вглубине виднелся кристалл, вернее, не один камень, а целый ворох камней, сросшихся между собой. Они светились и, видимо, порождали этот огонь, бушующий внутри каменного тела.

Най облегчённо выдохнул, когда пасть закрылась, и её владелец вновь поднял голову.

- Что это было?

- Ядро. Источник энергии, за счёт которой живёт моё, от части искусственное, тело. Моё пламя не относится к силе жизни, хоть и выполняет похожие функции, а цвет - это лишь совпадение.

- Жалко. - дракончик вздохнул в очередной раз и Филмор был очень удивлён его ответом.

- Жалко?

- Мне нужен совет, что вообще с этим делать. Я подумал, что вы это пережили и знаете.

Каменный дракон замолчал: задумался. Но думал он быстро, поэтому молчание продлилось недолго.

- Я пережил многое. Но советов давать не буду. Твоя сила очень интересна мне, так что, пока ты не решишь, что с ней делать, я буду её изучать. Поэтому и научиться её использовать ты должен. Мы займёмся этим, но Камерит, я думаю, будет рада помочь тебе с моральной стороной выбора. Она знает о хранителях жизни больше, чем я.

- Значит, мне это нужно с ней обсудить?

- Да. Но, - вдруг голос Филмора стал строже и… как-то холоднее, чем обычно, - не растрачивай силу попусту на её наивные представления об этом мире.

Най поёжился от тона этих слов, но только внутри. Показывать свои чувства он вновь побоялся, поэтому только тихо и быстро сказал:

- Хорошо. Я пойду к ней, можно?

- Иди. - дал каменный дракон свое согласие, после чего ученик прошмыгнул мимо него и скрылся в слабо освещённом проходе.

Най думал, что за такое время уже смог привыкнуть к тяжёлой и мрачной “ауре” хозяина пещеры, но теперь был вновь напуган, как будто в первый раз. Ками была гораздо приветливее и приятнее в разговоре, поэтому дракончик стремился к ней, как к тёплому лучику света.

“Лучик”, как всегда, была занята домашними делами: пока Най занимался с Филмором, он был освобождён от этой работы, если делал что-либо для получения и проверки знаний, поэтому Камерит вновь справлялась со всем одна.

- Фух… Ками, ты сильно занята? - спросил дракончик подругу, но та, дернувшись от неожиданного появления кого-то у нее за спиной, тут же пропала под огромным котлом, что вдруг свалился с верхней полки в компании множества связок растений, которые в этом котле хранились.

Послышался звук удара камня о металл и глухое “ай”

- Най! - прозвучал через несколько секунд недовольный и приглушённый оклик из-под металлического “купола”, - не пугай меня так. Я из-за тебя полку опрокинула… И головой ударилась.

- Прости…- виновато проговорил дракончик, помогая подруге выбраться из плена тяжёлого котла.

- Прощу. Но это больно вообще-то. - обидчиво пробормотала Ками, пытаясь достать передней лапой до каменной корки на своём затылке.

- А разве камень болит? - Удивлённо спросил Най, глядя на это.

- У меня болит. - Ками оставила попытки потереть ушибленное место и стала более приветливой, - Ладно. А ты уже освободился? Помогать пришёл?

- Ну. Если что-то срочно нужно, то помогу. Но вообще - нет. Меня твой папа послал, сказал, ты больше знаешь, чем он.

Это становилось интересным: чего такого знала Ками, чего не знал Филмор? Но она была дракончиком дела, поэтому в первую очередь думала о бардаке, который сама же здесь и устроила, а уже потом, о том кто что знает и не знает.

- Помогай мне теперь все это убирать, как раз и поговорим, пока делать будем.

Что оставалось Наю? Только согласиться. Тяжёлый котел нужно было поднять обратно наверх. Ками всегда начинала с самого сложного, поэтому решила сразу взяться именно за эту работу.

- Ну… Так чего ты хотел спросить? - натужно спросила она, поднимая тяжёлый котел обратно на полку, пока Най собирал разбросанные связки травы в одну кучу.

- Расскажи мне о том, что должен делать хранитель жизни. Какие у него обязанности? Мне нужно решить, хочу ли я им стать.

Котел с небольшим ударом вновь занял свое законное место, и Ками устало опустилась на пол.

- Хорошо… Я знаю только то, что мне в Фолдире рассказывали. И ещё немного помню, но забыла откуда. И это все про твою маму. Ты злиться не будешь?

- Сейчас нет. Это ведь не просто так, а для дела.

Однако, голос Ная опять зазвучал недовольно. Ками поняла, что он не нарочно, а просто из-за привычки, поэтому начала говорить, не обращая внимания на тон друга.

- В общем, я тебе вчера уже говорила, что хранитель жизни должен заботиться о живых. Помнишь?

- Помню… - Наскарию было не очень приятно вспоминать вчерашний спор, учитывая то, что он в нём проиграл. - … но я не могу думать о всех и сразу, я же один.

- Не нужно думать сразу о всех, глупый. - Ками засмеялась, но тут же вспомнила о настроении Ная и серьёзности темы,

- Прости, пожалуйста. Помогать нужно тем, кому хуже всего, ты таких будешь чувствовать, когда научишься. Или решать большие проблемы, как Наска победила великий голод. А ещё это нужно тебе, даже больше, чем остальным. Най удивился, кидая последнюю связку растений в общую кучу:

- А мне-то что? Я же помогаю, а не мне.

Ками вновь улыбнулась, но на этот раз сдержалась и ответила серьезно:

- Нет. Это как огонь папы. Только у тебя он сам по себе не горит. Его питают эмоции, поэтому тебе тогда россыпь и помогла - успокоила. А больше всего эмоций испытываешь, когда помогаешь тому, кому очень плохо. Ты после такой помощи будешь намного сильнее становиться. Ты ведь знаешь, насколько сильной стала Наска?

- Нет.

Ками очень удивилась ответу наследника величайшей хранительницы жизни и смотрела на него теперь, широко раскрыв глаза.

- Она смогла сама по себе ходить в другие миры, без всяких порталов. Говорят, она как раз помогала и там и тут, пока не пропала. Ой, прости. Я забыла, что это для тебя такая тема…

- Ками начала виновато извиняться, заметив то, насколько помрачнел её друг от этого рассказа. Но Най пересилил себя. Обещал же не злиться… Вместо этого он вспомнил странные слова Филмора, сказанные им напоследок.

- А твой отец не хочет, чтобы я кому-то помогал. Он ещё это сказал так злобно…

Най поёжился, вспоминая этот тон, с которым Филмор закончил разговор, а Ками снова удивилась.

- Странно. Папа, конечно, мрачный, но он не злой. С чего ты так решил?

- Ты бы со мной там была, сейчас бы тоже напуганная стояла.

- Очень странно. - повторила Ками уже задумчиво. - Я с ним поговорю, но помогать другим тебе надо. Ты станешь сильнее и будешь эту силу лучше понимать. Ну и это разве не приятно? Помогать другим, получать благодарность, признание?

Най задумчиво передал Ками последнюю связку травы.

- Да. Ты наверное, права. Но… - его взгляд и голос стали серьезными, - … Я не хочу выдавать себя за нового бога. Это неправильно.

Ками вздохнула и, закидывая этот последний пучок наверх, в котел, по-доброму дала свое напутствие:

- Не выдавай себя за бога, просто помогай и разжигай свой огонь новыми чувствами. Я уверена, что только так ты станешь настоящим хранителем жизни. Что бы ни думал папа.

========== Глава 11 Помощь подруги ==========

Солнце медленно плыло по небу, приближаясь к его середине. Становилось жарко, но это не мешало обычному течению жизни, даже наоборот, глазаобоих дракончиков прямо-таки светились бодростью. И это неудивительно: чем жарче - тем ты активней, если ты холоднокровный, конечно.

Впрочем, познанию сил эта бодрость помогала мало. Най был полон энергии, но силу жизни не понимал и никак не мог вызвать, несмотря на активную поддержку подруги.

- Что, совсем никак? - Спросила Ками, глядя как он, закрыв глаза от напряжения, пытается вызвать хоть что-то.

- Да. Совсем. - вздохнул он с досадой. - мне уже все это надоело. Вот честно.

- Мы же только начали. - Засмеялась подруга. - Так всегда, когда не получается, не сдавайся.

- Но я вообще ничего не понимаю. Эмоции это ладно, но как мне этим управлять?

Камерит удивлённым тоном спросила:

- А тебя разве в храме не должны были этому учить? Хотя бы просто на словах.

Най отрицательно помахал головой. В храме его научили читать, писать, выдыхать пламя, использовать камни и свою пыль, начали учить полёту. В общем, всем тем вещам, которые должен уметь любой полноценный дракон.

Сила жизни - это совсем другое. Она могла и вовсе никогда не открыться Наю, ведь, кто её знает - передаётся она по наследству или нет?

Поэтому учителя ждали…но не дождались. Даже как-то иронично выходило, что Ная прогнали почти перед этим самым моментом.

- Ну вот и как это называется?! - возмутилась Ками, - Говорят “Наследник!”, А сами ничего не сделали, ещё и прогнали!

Най вжал голову в плечи: Ками была очень милой и наивной, но, когда злилась, хотелось куда-нибудь спрятаться.

- Успокойся, пожалуйста… Меня другим вещам учили. И там не все такие, как настоятель. Лима, например, очень хорошая.

Ками выдохнула с лёгким рычащим звуком:

- Да… Мне просто до жути обидно за тебя, мой отец и то о тебе заботится лучше. Как ты вообще раньше жил?

Это был хороший вопрос, и Най не смог быстро придумать на него ответ: почти все детство дракончику казалось, что идеальная жизнь - это жизнь, в которой его никто не будет трогать.

Поэтому ему и казалось нормальным, даже хорошим, то, что для большинства жителей и посетителей храма он был лишь живым идолом, почти очередной статуей Наски. Сейчас же приходило осознание, что только Лима и пыталась хоть что-то в этом неправильном положении вещей изменить. Стало интересно - почему?

- Ну ты чего задумался? Сам не знаешь? - прервал мысли звонкий голос подруги - Не мучайся, это все равно уже прошло, а у нас с тобой ещё куча дел.

- Хорошо. - ответил ей Най. - Но что ты собираешься делать? Я сейчас не могу эту жизнь даже вызвать.

- Я помогу, если ты готов, - заявила Ками даже чересчур уверенно. - Просто ты не знаешь, как ей управлять, поэтому я и хотела, чтобы ты начал сам.

- Поможешь? - Удивился Най. - Как?

- Просто сосредоточься на своих эмоциях и пытайся вызвать ими жизнь, остальное сделаю я. - серьезно сказала Ками.

Судя по этой серьезности они и так потратили больше времени, чем она планировала, поэтому Наскарий послушно вновь закрыл глаза.

Поначалу все происходило без каких-либо изменений. Най все так же напрягся и все так же ничего не чувствовал… Секунды две.

Вдруг на его плечо мягко легла голова подруги, а в грудь начали отдавать ровные удары чужого сердца. Ками прижалась к нему гораздо крепче, чем в прошлый раз, ведь они стояли друг на против друга, а не боком, как это было в Фолдире.

Наскарий, сам не зная, зачем, положил голову на плечо подруги. Тепло двух нагретых солнцем тел, оказавшихся тесно прижатыми друг к другу, начало подниматься к голове.

Биение сердца участилось. Най не мог сказать, кто сейчас заволновался, Ками или он сам. Просто одно сердце стало стучать быстрее, чем другое.

Эмоции переполняли его и рвались наружу, нужно было лишь небольшое усилие, что бы они одним большим потоком пролились в мир вокруг.

И Най это сделал. Почти неосознанно, будто пытаясь что-то сказать, не открывая рта. Странные чувства вырвались наружу, и траву вокруг прижало к земле небольшой ударной волной. Но этого не видел ни Най, ни Ками.

После этого “взрыва” прошла ещё минута. Два дракончика стояли не шевелясь, боясь потерять этот поток чувств, что сейчас источал каждый из них.

Незримый у Ками, который чувствовала лишь она сама, и очень мощный у Ная, который обволакивал обоих голубым облаком с то и дело вылетающими из него молниями того же цвета.

Наконец, Камерит пришла в себя и открыла глаза. После чего счастливо улыбнулась и закрыла их вновь.

- Вот это - правильные объятья. Видишь, какая огромная разница? - проговорила она, возвращая к реальности и своего друга.

- У меня… вышло? - спросил он, отходя на шаг от каменного дракончика, чем её немного расстроил, и боязливо приоткрывая один глаз.

- Да. - ответила Ками самодовольно. Всего-то и нужно было хороших эмоций побольше. Красота….

С её стороны это и правда выглядело красиво: тело и так голубого дракончика было окутано голубым искрящимся облаком. Кроме того, когда во время объятий Камерит касалась этого облака, это сопровождалось очень приятным ощущением.

- Воу… - только и смог сказать Най. Без призмы страха это ощущение ему даже нравилось, было чувство полной защищённости, теплоты. Как будто в очень раннем детстве или вовсе ещё в яйце. И при этом была власть, власть сделать что-то важное и великое.

Най подобрался и закрыл глаза, думая, что сейчас он именно это и сделает, нужно было лишь ещё одно усилие.

Но вдруг все кончилось, лишь послышался звонкий смех Ками

- Ой, ты бы видел… Столько пафоса и “Пуф”. Все пропало.

Най страшно смутился. Видимо, усилие вместо “великого дела” просто выключило в нем хранителя. И теперь он осознал, как это глупо выглядело со стороны.

- Прости. Не знаю, что на меня нашло, но эта штука очень странная.

- Да ладно…

Ками просто светилась от чувства, близкого к счастью, и тут же пояснила свое состояние:

- …Всю жизнь мечтала с кем-нибудь правильно обняться, а тут ещё и с хранителем. Спасибо.

После паузы, чтобы перевести дыхание, Камерит продолжила серьезным тоном:

- Так ты все запомнил? Повторишь теперь без меня?

- Попробую, - не особенно уверенно кивнул Най и вновь закрыл глаза.

На сегодня это была последняя попытка. После неё нужно было уже идти и отчитываться Филмору об успехе или провале.

Най ещё раз окунулся в странные чувства, он просто запомнил их с прошлого раза, хорошая память помогла это сделать. Но сработают ли эти эмоции? Они ведь, вроде как, “не настоящие”.

Однако, голос Камерит вновь зазвучал довольно.

- Вот видишь, во второй раз намного легче, потому что твой “огонь” стал сильнее, мы его эмоциями напитали.

И правда, голубое облако вернулось. Только теперь оно было куда меньше и не затуманивало разум “великими” стремлениями. Най чувствовал себя и думал, как обычно, лишь изредко проносящиеся перед глазами молнии напоминали, что он все ещё использует свою силу.

Най облегчённо выдохнул: эксперемент удался, а, значит, можно было заканчивать и отправляться домой. Давать об этом отчёт. Ками радостно улыбалась и тараторила о всякой ерунде всю обратную дорогу. Най слушал её лишь краем уха, чтобы не обидеть ненароком.

В его голове витали разные мысли, в основном о том, даёт ли эта сила титул хранителя сама по себе. Можно ли оставаться простым драконом, если можешь такое? Этот вопрос не давал Наю покоя, ведь брать на себя ответственность он не хотел. Да и готов к ней явно не был.

========== Глава 12 Запретная комната ==========

По узкой тропе на вершину холма поднималась фигура в чёрной мантии. Кто это был? Куда шёл? Неизвестно. Но этот путник вдруг остановился, глядя на скалу, что была прямо перед ним.

На скале разворачивалась очень интересная картина: маленький голубой дракончик стоял на краю в пол-оборота и смотрел на живую статую позади себя.

- Встань к краю и смотри только вперёд. Посмотришь вниз - туда и отправишься. - строго сказал Филмор.

Ками всё-таки уговорила друга признаться её отцу в том, что он не умеет летать. Теперь Най терпел последствия, назвать это по-другому было сложно.

- Вы меня скинете? - со страхом спросил Най, рефлекторно желая поглядеть вниз, но вовремя остановив взгляд. - Я же разобьюсь.

- Ты крепче, чем думаешь, и на такой высоте даже сломать себе ничего не сможешь. Но боль падения - это и наказание за непослушание, и очень хороший учитель. А теперь становись.

Най обреченно повернулся к обрыву. Его детская и яркая фантазия рисовала бездонную пропасть под лапами, пасть в которую было равно смерти.

Из-за этого, чтобы унять инстинкт посмотреть вниз и хоть как-то оценить высоту, ему пришлось собрать всю свою силу воли.

Тихая усмешка послышалась от “зрителя”, которого учитель и его ученик не видели. Врядли он расслышал слова Филмора на таком расстоянии, но сейчас многое было понятно и без слов.

Дракончик встал на краю скалы. Послушно, по команде, раскрывал и закрывал крылья, чтобы подготовить их к полёту, и так отчаянно вытягивал шею, чтобы смотреть только вперёд, что становилось смешно.

И всё-таки он не смог. “Разминка” почти закончилась, а Най, услышав стук нескольких случайно задетых камешков, опустил голову, провожая их взглядом.

Он, конечно, тут же спохватился и выпрямился, но было уже поздно: сильная каменная лапа безжалостно толкнула его вперёд.

Свист падения длился несколько секунд, всё-таки высота была значительная, и Най зажмурился, готовясь к резкой боли приземления. Однако, почувствовал он только холод погружения в воду.

Хорошо еще, что дыхание задержать успел. Вода продолжала падать вместе с ним, пленив Ная в огромной капле, сильно замедляя падение, пока не разбилась, оставив дракончика лежать на мокрой траве.

- Ну что? Живой? - прозвучал над головой смутно знакомый голос, а ещё выше послышался окрик Филмора:

- Это была первая попытка. Поднимайся и продолжим.

Видел ли он то, что произошло? Было не ясно. Но выбора у дракончика не было, он открыл глаза и встал.

Перед ним, прямо под скалой, на небольшом камне сидел уже знакомый, но все ещё неизвестный путник.

- Здравствуйте. Это… Вы сделали? - Удивлённо спросил Най, но в ответ получил лишь очередную усмешку.

- Можно на “ты”, Най. И у тебя времени нет переломы залечивать. Во второй раз постарайся получше.

Голос путника звучал насмешливо, однако…

- Нет времени? А что должно случится? - спросил Най ещё более удивлённо.

- Например, в Фолдире тебя уже давно ждут. И о твоём положении староста не знает. А если он пойдет к настоятелю, то у тебя врагов станет больше.

Най шокированно сел на траву.

Фолдир! Как он мог о нём забыть? Ещё и настоятель этот продолжает всем врать.

- Но что мне дать Фолдиру? Я ведь теперь не имею вообще ничего.

- Зато кое-что умеешь. - Спокойно сказал неизвестный, вставая. - В общем, сам решай. А теперь иди и больше не падай.

Най ещё бы долго сидел, обдумывая слова путника и смотря на его удаляющуюся мантию, но ещё один окрик Филмора заставил встать на ноги и в ускоренном темпе подниматься обратно на скалу.

Злить такого учителя отлыниваньем от занятий было очень плохой идеей.

***

Ками сидела в главном зале и мучалась в раздумьях: перед ней было два прохода. Один вёл в лабораторию, а второй - в комнату, куда ей очень хотелось попасть.

Отец выдолбил её совсем недавно, и она стала единственным местом в доме, куда отец не разрешал ей входить. Это было очень непривычно, ведь в этой пещере Ками почти всегда была самой главной.

К тому-же это была единственная комната, где Филмор проводил иногда даже больше времени, чем в лаборатории. И что он там делал, Ками тоже не знала.

Сейчас папа и Най были довольно далеко, и это была очень хорошая возможность заглянуть в запретное место хоть одним глазком. Но возникла одна проблема: Мор всеми силами встала против нарушения запрета отца и буквально не давала туда пройти.

- Ну давай! Тебе же самой интересно. - отчаянно пыталась Ками уговорить сестру. Но та была непоколебима.

- Нет, Нет и Нет! Папа запретил, значит, я туда не пойду. И тебе не дам. Вдруг это вообще опасно? Он же не просто так это сделал.

- Ну Мор, не будь хотя бы раз такой противной. Я только посмотрю. Ничего страшного не случится.

- Я. Сказала. Нет! - проговорила Морион зло, громко и чётко, будто Ками не смогла её понять с первого раза.

Камерит замолкла, поняв, что её не переубедить. Но, подумав немного, хитро улыбнулась.

- Ну ладно. Не пойдем, раз ты такая послушная.

- Я не “послушная”!

Ками вновь улыбнулась, она знала слабые места своей сестры. И одним из этих мест была страшная гордость. На самом деле она была очень послушной отцу, но само это слово её жутко злило, потому что, по её мнению, звучало унизительно.

- А ты докажи! Пока ты только и делаешь, что слушаешься его запретов.

- И докажу! - Морион немного запнулась на следующем слове. Всё-таки ей очень не хотелось нарушать запрет и подводить папу, но гордость оказалась сильнее. - Ладно. Пошли, только очень быстро. А то он придёт, и будет плохо нам обеим.

Камерит быстро вернулась в реальный мир и торопливо, но осторожно, побежала в правый проход.

Морион отчасти была права. Филмор ничего не делал просто так, а уж тем более не ставил подобные запреты. Так что Ками очень внимательно смотрела себе под ноги и очень часто озиралась по сторонам.

Однако, до самого конца прохода не было ничего необычного. Лишь в самом конце был виден какой-то тусклый фиолетовый свет.

Дракончик с любопытством устремился к нему и оказался в небольшой, но очень странно обставленной комнате.

В центре стоял небольшой постамент, похожий на тот, что был в лаборатории, но вместо выемки для кристалла у него было два “рога” направленных вверх. Между этими рогами висел в воздухе странный сгусток энергии очень тёмного оттенка фиолетового. Он эту комнату и освещал.

Так же здесь стояли кадки со знакомыми Ками растениями, которые она сама когда-то сажала, а потом отдала отцу.

Но это были явно не обычные цветы для порошков и прочего.

Сильно изуродованные, покрытые шипами и сменившие свой цвет с зелёного на почти черный, они выглядели очень страшно.

Немного в стороне, возле стены, стоял камень странной формы.

Вернее, он был очень похож на часть хвоста каменного дракона: Длинный, сужающийся к верху и состоящий из нескольких частей.

- Ками, уйди! - вдруг услышала она почти умоляющий голос в голове. - Мне от этой штуки… Мне больно!

Ками, удивленная таким необычным для Мор тоном, вернулась к себе в голову и удивилась ещё больше. Немного в стороне от островка, на котором жила Морион, появилась огромная, почти чёрная звезда.

Жара от нее не было, но Морион из-за неё даже на ногах стоять не могла. Она обессиленно лежала на земле и просто кричала от боли: её спина и морда начали покрываться почти таким же каменным наростом, как у Камерит, только чёрным.

Это выглядело ещё страшнее, чем те растения. Поэтому Ками открыла глаза и испуганно отпрянула от алтаря обратно в проход.

- Мор, я уже убегаю. С тобой всё хорошо? Не молчи!

Говорила она уже вслух. Разницы, говорить словами или мыслями, не было, но она была напугана.

- Это… очень больно. Ещё хоть раз я тебя послушаю… Дура. - всхлипнул дракончик, теперь, скорее всего, навсегда покрытый черным камнем.

Ками выбежала в общую комнату, пролетев коридор за пару секунд. Это был урок на всю жизнь. Отец никогда не ставил запреты просто так. Но что это было?

Что отец создал и для чего? Ками была слишком напугана и слишком волновалась за сестру, чтобы думать об этих вопросах.

А задуматься все же стоило…

========== Глава 13 Предупреждение ==========

- Не переживай. Тебе это даже идёт, только привыкнуть нужно.

Будто не слыша слов сестры,

Морион продолжала молчать, разглядывая свою лапу, на которой также вырос небольшой кусочек камня.

Она представляла себе, что творилось на всем остальном её теле. А изменения там действительно произошли большие.

Ками обладала лишь небольшой “полоской”, закрывающей верхнюю часть носа и лоб, и уходящей к хвосту. У Мор же чёрный камень собрался в некое подобие маски, оставив лишь отверстия для глаз и ноздрей, да нижнюю челюсть.

- Папа нас убьет, если это увидит… - наконец, начала она говорить, - Я же тебе миллион раз сказала, что он не просто так запретил туда ходить. А теперь посмотри, что из этого вышло!

- Мор, прости…

- Простить? Это?! - перебила Морион извинения Ками, - Я теперь до конца жизни такая буду, ты это вообще понимаешь?!

Она злилась все больше и больше, и Камерит поняла, что ей нужно дать немного времени, чтобы привыкнуть и успокоиться.

- Папа с Наем идут, мне нужно вернуться. Прости меня, я же не знала, что так все кончится, - сказала она напоследок и, открыв глаза, грустно вздохнула. И ведь действительно, если бы знала, то никогда бы туда не пошла.

Со стороны входа послышался голос Ная. Нужно было пойти ему навстречу, тто Ками и сделала, пытаясь скрыть своё испорченное настроение.

Голубой дракончик, прихрамывая, шёл вслед за Филмором. И Ками оказалась права: летать, хоть как-то, он научился. Но ещё лучше он научился падать, ведь все следующие неудачи спасительной капли уже не было.

- Най, папа, привет, - с притворной беззаботностью поприветствовала их Камерит.

Филмор заметил это странное для неё поведение, но виду не подал, впрочем, как обычно. Най же был более наивным и устало улыбнулся.

- Привет. А я летать научился. Правда, болит теперь всё.

Ками развернулась и пошла обратно в пещеру вслед за отцом и другом. Нужно было поддерживать разговор, но все её мысли были о Морион и той злосчастной комнате, поэтому она очень неловко замолчала.

Это молчание уже смог заметить и Най.

- Ты сегодня какая-то странная… - проговорил он, останавливаясь в общем зале, - Устала?

- Немного, - ответила Ками, волнуясь от того, что скрывать свое настроение у неё плохо выходит.

- Я тоже - жутко. Филмор, нам можно немного отдохнуть?

Най обернулся к каменному дракону, который молча наблюдал за их разговором. Тот едва заметно кивнул и ответил:

- Да. Но перед этим ты сделаешь ещё одно дело. В рамках обучения.

Най, если честно, такому условию рад не был: он действительно сильно устал и, к тому же, у него очень болела ушибленная в одном из падений лапа. Однако, спорить с Филмором не давал здравый смысл. Да и чем быстрее он это сделает, тем быстрее пойдет отдыхать.

- И что нужно сделать?

- Исцели себя. С твоими силами несколько ушибов - это сущая мелочь.

Най, весьма озадаченный, сел на холодный пол пещеры. Он понимал, что сила жизни в первую очередь нужна для исцеления, однако, у него даже в мыслях не было начать её использовать так скоро.

- Я не знаю… Я ещё не до конца с этим освоился.

- Потому и начинай с мелочей. Я жду.

Слова Филмора выбора не давали, нужно было ему показать плоды своих трудов.

Наскарий закрыл глаза. Он чувствовал боль и помнил эмоции, что вызывали силу жизни. Началось…

Камерит с улыбкой смотрела, как вокруг тела её друга вновь появляются голубые искры, а за ними и облако.

- Это сила жизни и есть. Красиво, правда? - спросила она отца, что так же внимательно наблюдал за Наскарием.

- Красота это ещё не польза, - холодно заметил тот.

И в чём-то он был прав. Най был окутан облаком, но ему это ничего не давало. Боль все так же пульсировала в лапе.

Нужно было сделать что-то ещё. Облако сдвинулось к ушибленным местам, и они на мгновение осветились синим светом, когда жизненная энергия разлилась по жилам дракончика.

На этом умение Ная управлять силой жизни закончилось, и он просто её развеял, поняв, что боль прошла.

- Пока это всё, что я умею.

- Хвалю за прогресс. Даю тебе пару часов на отдых, после чего жду у себя.

Филмор, видимо, остался доволен и после этого “показательного выступления” вернулся в лабораторию.

А Ками и Най, наконец-то, вновь лежали в спальне, переводя дух и обсуждая эту бурную половину дня.

- Ками, мне срочно нужно у тебя спросить: ты сможешь завтра отпроситься в Фолдир ещё раз?

- Фолдир? - подруга удивилась, - А зачем тебе туда теперь?

- Я обещал. И обещание сдержать не смог, теперь могу помочь лишь силой жизни, в которую там не верят.

Это были лишние слова, сказанные необдуманно, и Ками тут же приняла строгий вид.

- Так. Во-первых, в силу жизни там очень даже верят. Все, кроме Бернира. А, во-вторых, тебе это будет очень полезно, представь, сколько сил ты обретёшь, если поможешь целой деревне!

- Но им нужны деньги. Я не умею делать деньги, как я им помогу?

- Для денег им нужна еда: урожай и рыба. И тебе сделать и то, и другое, очень даже просто. Най, почему я в твоей силе лучше тебя разбираюсь?

Этот вопрос прозвучал укоризненно, и на это были все основания. Нужно было учитывать свои новые способности…

Най вновь почувствовал себя проигравшим, хоть они и не спорили. Чувство это было неприятное, поэтому он встал.

- Так или иначе, а идти туда нужно, а один я не хочу. Ты там всё знаешь. Я сам спрошу у Филмора, хорошо?

- Хорошо, - Ками улыбнулась, ведь можно было даже не вставать. - Но ты же почти не отдохнул, а он тебя опять работой завалит. Зачем так торопишься?

- Я не знаю. Хочется побыстрее все это закончить, - честно ответил Най и отправился к выходу в общий зал.

***

- Ну и как его успехи?

Любой другой бы вздрогнул, если бы дома за его спиной вдруг раздался незнакомый голос, но Филмор лишь вздохнул.

- Сначала ты вмешиваешься в мой урок, теперь приходишь в мой дом… Ты начинаешь наглеть, - ответил каменный дракон, поворачиваясь к собеседнику.

Фигура в черной мантии стояла, прислонившись к стене лаборатории, появившись здесь без всякого спроса и предупреждения.

- Ты уже седьмой год как врешь сразу двум своим детям. Даже удивительно, что не стал врать третьему… И “наглею” при этом я?

- Чего тебе нужно?

Синие огоньки глаз стали сиять ярче. Видимо, дракон злился. Однако, куда меньший по размерам неизвестный спокойно продолжал разговор, будто этого не замечая.

- Мне уже давно ничего не нужно. Но твоё враньё очень скоро к тебе вернётся. Я врал своему ребенку, поверь, Филмор, это очень плохая идея.

Наскарий притаился в проходе. Он не мог не узнать этот голос: неизвестный говорил с Филмором почти так же, как с ним, и разговор шёл, похоже, о Ками…

- Это мой важнейший эксперимент. Даже не пытайся его сорвать.

Из-под капюшона послышался усталый вздох:

- Я нечего делать не стану. Но этот “эксперимент”, на самом деле, - твоя семья, и ты это сам прекрасно понимаешь.

- И что с того?

- А то, что в итоге ты её опять потеряешь, если не изменишь свой “экспериментальный метод”. Раскроешь правду сам, будет шанс, что она тебя поймёт. Если же она узнает эту правду другим путём - шансов почти нет.

- Не лезь в мою жизнь, - злобно сказал Филмор, и неизвестный развернулся и спокойно пошёл к проходу, из которого Най не успел уйти.

Теперь дракончик выглядел как шпион-неудачник, неловко сев на пол и опустив голову. Но почувствовал он только то, что ему на голову легла тёплая рука.

- Как скажешь… Ты же умный, обдумай все вероятности сам. - сказал обладатель этой руки и, потрепав дракончика по голове, прошёл мимо.

Най проводил его взглядом до общего зала и, наконец, вошёл в лабораторию. Филмор выглядел злым и озадаченным.

- Вы его знаете? Кто это был? - спросил дракончик. Этот вопрос уже начинал его мучить.

- Нет. И знать его не желаю. - ответил каменный дракон.

На самом деле Филмор понимал, кто в этом разговоре был прав. Однако, это был не он, и дракона это злило.

И хоть сам он считал, что врет потому, что знание Ками испортило бы чистоту эксперимента, в его сердце была совсем другая причина: то, что, зачастую, и порождает ложь.

Это был страх. Филмор боялся того, что может произойти, узнай Ками правду. И дело тут было вовсе не в сорванном эксперименте.

========== Глава 14 Правда о Ками ==========

- Ну, папа, пожалуйста!

- Нет. Сегодня ты мне нужна.

Ками в отчаянии посмотрела на друга, она не могла ничего изменить. Отец не отпускал свою дочь в Фолдир сегодня. И даже толком не говорил, почему. Камерит это злило.

- Зачем я тебе нужна? Что мне сделать, чтобы ты меня отпустил?!

- Остаться, - холодно ответил Каменный дракон. Он не шёл на уступки, - будет даже лучше, если Най пойдёт без тебя. Ему не хватает самостоятельности.

- Но…

- Никаких “Но”. Камерит, что это за поведение? - голос Филмора стал строгим. Он не собирался долго терпеть такой тон своей дочери.

Най молча стоял в стороне с мрачной миной. Он сегодня почти не спал - мучала совесть за “обманутую” деревню. К тому же он породил этот конфликт, сейчас начнут его обвинять, и ведь заслуженно… Да и слова Филмора о самостоятельности были обидной, но правдой.

- Ками, если так нужно, то я схожу один. Не ссориться же из-за этого.

Дракончик обиженно замолк. Она не хотела оставаться здесь и бросать друга одного, однако, отец не давал выбора. Наскарий решил, что, чем дольше он будет здесь стоять, тем больше Ками будет злиться, поэтому попрощался и пошёл к выходу.

Проводив его недовольным взглядом, Ками ещё более недовольно посмотрела на отца:

- Что теперь? Я тут осталась, как ты хотел.

Голос дракончика звучал очень озлобленно. Она не на шутку разозлилась и обиделась на Филмора. Тот же лишь вздохнул и призвал дочь идти за собой.

Как и молодой хранитель жизни, каменный дракон эту ночь провёл в мучительных размышлениях. И, так же как Най, решил действовать уже на утро. Даже хорошо, что наивный ученик ушёл, такие разговоры куда легче проводить наедине.

Камерит нехотя шла за отцом, как она думала, в лабораторию за очередными процедурами. Но как же она удивилась, когда он повернул в другой проход, тот самый, куда она решила никогда больше не заходить.

- Что такое? - Спросил Филмор, заметив, как Ками остановилась на пороге коридора.

- Я туда не пойду. Там Мор плохо.

Значит, несмотря на четкий запрет, она туда уже заходила… Филмор, в принципе, это допускал, но был недоволен.

- Поэтому я запрещал тебе сюда ходить, но сейчас все иначе.

Сказав это, каменный дракон продолжил свой путь, ожидая, что его дочь пойдёт следом. А Ками ничего больше и не оставалось.

Снова тусклый фиолетовый свет, снова страшные растения и снова шар странной энергии на постаменте. Ками, как могла, держалась края комнаты, лишь бы быть подальше от постамента.

Филмор подошёл к пастоменту и зажал сферу в передней лапе, видя, как на неё реагирует Ками.

- Не бойся, этот камень не пропускает подобные силы. - постарался он её успокоить, говоря о своей лапе, однако, Ками все равно оставалась возле стены.

- Так зачем ты меня позвал?

- Хочу рассказать тебе немного… своей истории и объяснить все, что ты здесь видишь.

Камерит все ещё чувствовала обиду и злость, но ей действительно стало интересно, поэтому она села на пол и приготовилась слушать.

***

Жаркое утреннее солнце отражалось в небольшом ручейке, что с журчанием стекал по скалам куда-то вниз.

Два небольших дракона лежали, наслаждаясь спокойствием и поглощая солнечное тепло своими телами.

- Ты уже придумал своё имя? - с улыбкой спросил вдруг один из них женским голосом, после чего рассмеялся неловкому молчанию второго: - Ну, Сат, мы же вчера договаривались. Одно -ты, одно - я.

- Я помню, просто ещё не придумал. А ты своё?

Драконица хитро улыбнулась:

- Конечно. Девочка будет Наска.

- Ну ты вообще, - притворно возмутился её любимый, - взяла первое, что пришло в голову. Представь, сколько сейчас, после голода, будет таких Насок?

- И что? А это будет наша, самая родная.

Чуть в стороне, в мягком гнезде из сухой травы, лежали два яйца, чья судьба сейчас и решалась этим шутливым спором.

- А я хотел девочку назвать в честь тебя, Бири. А мальчика не придумал, может… Красс, как твоего отца?

Бири задумалась на мгновение, но ответить ничего не успела. Солнце вдруг закрыла какая-то большая тень.

Сат встревоженно встал, а Бири прищурилась, пытаясь вглядеться в незнакомый силуэт.

- Здравствуйте. Вам чем-то помочь?

Сат старался быть приветливым, хоть и был ошарашен видом незнакомца: каменная статуя, горящая синим огнём, размером больше него самого раза в два, заговорила:

- Я наблюдал за вами некоторое время. И у вас есть необходимый мне материал, я готов обменять его на любых условиях.

- Материал? Друг, ты о чём? У нас нечего нет, кроме этой скалы.

Сат подумал было, что гостю нужно что-то, что росло на скале: разных алхимиков здесь, вблизи небольшого города, всегда хватало. Но морда дракона резко омрачилась, когда статуя махнула головой в сторону гнезда.

- Ты же не этого просишь? Друг.

- Этого. Мне нужен чистый и молодой разум, я подарю ему или ей идеальную жизнь. Такие шансы детям выпадают очень редко.

- Ты прости. Но просишь невозможного. Никто в здравом уме не отдаст своих детей.

Каменный дракон нахмурился. Дело пошло не в том направлении…

- Не вынуждай меня применять силу, просто уходи. - Сат говорил серьёзно. И это было заметно по тому, что рога и когти хозяина гнезда покрылись пламенем.

Бири смотрела на него взволнованно. Он никогда бы не показал свою врожденную силу просто так. Всё стало слишком серьёзно.

Резким движением каменная лапа прижала к груди Сата зелёный камень. Он впился в плоть и был поглощён, как и любой другой подобный. Через мгновение пламя чёрного дракона погасло, и он обессиленно упал на землю.

- Сат! - Бири испуганно рванулась к супругу, но тут же остановилась и закрыла собой путь к гнезду.

- Он жив. Лишь обездвижен, - холодно сказал каменный незнакомец и подошёл на несколько шагов, - у тебя два варианта: либо ты отдаешь одно яйцо добровольно, либо я забираю оба силой. Ты ничего не изменишь в любом случае.

Бири в отчаянии смотрела на настоящего монстра перед ней и на неповижного любимого за ним. Она понимала, что, на самом деле, выбора у неё не было…

***

- Такова правда о твоём рождении, Камерит Сатрия. Надеюсь, я не ошибся, и ты уже созрела для неё, - тяжело проговорил Филмор, потому что понимал, какая сейчас будет реакция.

Ками сидела ни жива, ни мертва. Широко раскрытыми глазами она смотрела на каменного дракона… со страхом.

- Но… Зачем? - спросила она дрожащим голосом.

- Чтобы ты дала начало идеальному миру. Других вариантов в то время не было. Да и сейчас тоже нет.

- Как твой мир может быть хорошим, если построен на… на таком?!

Страх в глазах Ками вдруг сменился злостью, причём куда большей, чем та, что была при уходе Ная.

- Я разделил твой разум на две основы. Ты и Морион , вы - ключ к миру без вечной войны тьмы и света. Ты должна понимать важность этого эксперимента.

- Это моя жизнь! Для них я была настоящей дочерью, а для тебя только дурацкий опыт!

Ками была готова заплакать от злости и обиды. И плевать она хотела сейчас на всякие “высшие цели”.

- Да. Так было в самом начале, но сейчас, ты - моя…

- Я тебе не дочь!

Этот крик был последней каплей. Случилось то, чего и боялся Филмор: Ками была не готова к правде. Что бы не допустить крах эксперимента и всего идеального мира, нужно было, сквозь боль в сердце, совершить новый жестокий поступок.

Лапа, сдерживающая сгусток, многократно усиливающий тьму, раскрылась, и последнее, что успел увидеть испуганный дракончик, то как этот сгусток быстро приблизился к её каменному носу…

Изменения прошли удивительно быстро, Филмор с сожалением смотрел, как Ками скрючилась на полу. Её камень окрасился в черный, немного изменил свою форму, а сам дракончик сильно прибавил в размере, получив внешность взрослого дракона…

Крик боли сошёл на нет. Осталось лишь тяжёлое сбивчивое дыхание.

- Отец… Что… Что ты сделал с ней?

Голос дракончика, хотя теперь уже дракона, чуть изменился, и Филмор понуро ответил:

- Поменял вас местами, Морион. Она отказалась быть моей дочерью, но ей остаёшься ты.

========== Глава 15 Возвращение в Фолдир ==========

Най с ужасом смотрел на то, как найденный им цветок быстро увядает. Самое плохое в этом было то, что дракончик хотел сделать всё совсем наоборот.

Предвидя то, что, скорее всего, придётся делать в деревне, он решил поупражняться со своей силой по дороге, и до этого момента все шло хорошо, но сейчас…

Голубой дымок тянулся от растения, ставшего совсем мертвым, к телу Ная. Он в прямом смысле забирал силу жизни у этого цветка, что и пугало. Горе-хранитель и не думал о такой стороне своей силы, хорошо ещё на Ками проверять не стал.

А ещё пугало то, что было совсем непонятно, какая разница между тем, чтобы дать жизнь и забрать её. Ощущалось это почти одинаково, лишь в конце процедуры становилось понятно, ушли у тебя силы или пришли.

Кроме того, одним цветком деревня явно не обойдется, а сможет ли он покрыть своей силой хоть небольшое поле? Раздираемый страхом и сомнениями, Най отвёл взгляд от увядшего цветка и продолжил свой путь в Фолдир.

До деревни оставалось совсем немного, и, чем ближе она была, тем страшнее становилось, и тем больше нарастала уверенность, что он, со своим незнанием силы жизни, не сможет сделать ничего полезного, а может и навредить ещё больше. Наивной и веселой болтовни Ками вдруг стало не хватать, как воздуха…

Вот и тот холм, за которым располагалось озеро, давшее название деревне. Дракончик остановился: он боялся идти дальше, и сейчас этот страх полностью осознал, видимо, из-за последнего провала с цветком.

С другой стороны, совесть и почти полдня, потраченные на дорогу, не давали просто развернуться и уйти. Слишком многое для Ная стояло на кону - его обещание. И нарушать обещания он не собирался. Сейчас… Только возьмёт себя в лапы…

В общем, вторая половина дня вполне могла пройти в этих раздумьях и попытках успокоиться. Так что даже хорошо, что в это мгновение на дракончика легла и тут же пропала большая тень.

В небе виднелась фигура другого дракона, который, скорее всего, тоже направлялся в деревню. По его спине и хвосту пролегала полоска немного блестящего чёрного камня, Ная именно это и заинтересовало, ведь он думал, что такая есть только у Ками.

Тот факт, что мысли отвлеклись на этого дракона, помог немного побороть страх, так что хранитель жизни вновь продолжил свой путь.

Взобраться на холм было несложно. За ним вновь открылась картина деревни на берегу озера, что так поразила дракончика в прошлый раз.

Но теперь он не стал задерживаться на холме и спустился вниз, к первым улицам Фолдира, как обычно, полупустым.

Стоило сразу пойти в центр деревни, к дому старосты, но сначала дракончик, молча минуя пару прохожих, пришёл к небольшому полю, что прилегало к домам чуть в стороне от холма.

Он хотел просто посмотреть, что ему придётся сделать и насколько это будет сложно. Поле занимало низину между двумя холмами и в это время года было покрыто лишь ростками. Най тяжело вздохнул. Теперь ему казалось, что он точно провалит данное самому себе задание. Но, может… Стоит прямо сейчас проверить свои силы?

Дракончик сел на землю и закрыл глаза. Впервые он собирался покрыть своей силой такую большую площадь. К тому же, нужно дать силу, а не забрать, теперь стоило быть внимательнее.

Синяя дымка, играя голубыми искрами, начала расходиться от тела Дракончика по земле. Най прилагал все свои силы, нужно было захватить как можно больше.

Через пару минут таких усилий, открыв глаза, он увидел то, что вышло: его хватило только на часть, небольшой круг, внутри которого ростки выросли наполовину и продолжали быстро набирать рост. Но этого было мало, и Най в чувствах ударил по земле лапой.

- Это ты зря. Вышло-то неплохо, для первого раза, - послышался знакомый голос. Дракончик поднял глаза и увидел все ту же фигуру в черной мантии, что, казалось, преследовала его.

- Зачем ты все время за мной ходишь?! - довольно грубо начал Най этот разговор, потому что разозлился из-за провала.

- Успокойся, Най, - спокойно, но строго осадил его неизвестный, - Что плохого в том, что я за тобой приглядываю время от времени? Ты ведь всё равно что сирота.

У дракончика не было ничего, чем бы он мог на это ответить, да и он сам уже пожалел о своём тоне.

- Простите. Просто у меня ничего не выходит.

- Терпение почти всегда залог успеха. Не торопись. К тому же, твоя подруга расказывала, как эта сила работает?

- Да. Чем больше помогаю, тем сильнее становлюсь. Но с чего начинать, если я даже этого не могу нормально сделать?

- С малого. И для начала просто расскажи обо всем и спроси, что здесь действительно нужно. Староста тот ещё брюзга, но он благоразумен и будет исходить из того, что ты можешь на данный момент.

- Я боюсь, - честно признался Най, - Я обещал вернуть им часть денег храма, а в итоге меня выгнали. Выходит, я - обманщик.

- На все время и случай, Най. К тому же деньги - это такая вещь, к которой лучше вообще не лезть, - путник вздохнул, думая о чем-то своём. Но после заговорил тем же тоном, что и раньше, - Я пройдусь с тобой, посмотрим на реакцию Бернира, а там уже будем думать. Идёт?

- Хорошо.

Най был за любую компанию, лишь бы не оставаться со своими страхами один на один, хоть и не сказать, что он доверял тому, кто за такое время так и не назвал своё имя.

Неизвестный молча и быстро шёл по улицам к центру деревни. Даже слишком быстро, будто боялся на куда-то опоздать. Наскарию пришлось ускориться, чтобы поспевать за ним.

И вот уже стал виден пустырь перед главным домом и грузная фигура Акана на нём.

Бернир говорил о чём-то с тем чёрным драконом, которого Най уже видел издалека. Говорил нервно и очень громко:

- Мне плевать на твои угрозы. Ты пришла в мою деревню. Тебе нужно получить камень. А значит условия здесь будешь ставить точно не ты.

- Ты нечего не понял? Я сюда не просить пришла, а забрать! Могу и силой. - Отвечал дракон, ничуть не уступая старосте по громкости.

Спутник Ная поднял руку, останавливая дракончика чуть в стороне от выхода на пустырь. Видимо, что-то было не так. Иначе зачем хранителю жизни было оставаться незаметным за стеной забора?

- Постой тут тихо. Я сейчас.

Най нечего не успел ответить. Ему оставалось лишь смотреть, как неизвестный выходит на пустырь и встревает в шумный разговор.

- Так. Что тут за крики? - спросил он, как будто нечего не расслышал.

- Тебе какое дело? Проваливай, куда шёл. - сразу же начал дракон очень агрессивным тоном, но путник не обратил внимания на эту агрессию и ответил с небольшим смешком:

- Забавно выходит. Шёл-то я именно сюда. У вас что-то срочное?

Видимо, решив неожиданного гостя игнорировать, дракон вновь повернулся к Скану:

- Мне нужен камень. И,если ты мне его не отдашь сам, я спалю все это захолустье уже завтра.

Бернир нахмурился и положил руку на рукоять кривого меча, что висел у него на поясе.

- Значит, умрёшь сегодня.

Это все могло бы очень плохо кончиться, но вдруг между ними встал неизвестный.

- На сегодня обойдёмся без драк. С тобой-то всё понятно, - бросил путник в сторону чёрного дракона, после чего обернулся к старосте, - но ты… неужели тебя так легко спровоцировать?

- Ты мешаешь моему отцу! - с этим выкриком Дракон нанес размашистый удар когтистой лапой, но этот удар разбился о, вдруг затвердевший, воздух, немного не долетев до мантии.

Поняв, что не смогла его ударить, драконица удивлённо спросила, опуская лапу:

- Кто ты вообще такой?

- Позже узнаешь, - спокойно ответил путник, - и не стоит больше так делать. У тебя взрослый вид, а вот разум остался детский. Твой отец сказал попытаться договориться, а тыпыталась только показать, какой стала большой и сильной. Вот как тебе теперь другие дела доверить?

- Откуда ты знаешь?! - на этот раз голос Дракона зазвучал ошарашенно, она даже слегка осела на землю от удивления.

Из-под копюшона послышался усталый вздох.

- Лети домой, скажи отцу, что старый друг все уладит, как обычно… Он поймёт.

Наскарий уже не мог сидеть на месте, поглядывая из-за забора на странную троицу, стоявшую на пустыре. Он уже решился открыто подойти, как вдруг драконица нервно рыкнула и резко взлетела в небо, направляясь в сторону холма.

Кем она была и зачем от неё было прятаться, голубой дракончик так и не понял, но теперь точно можно было подойти. Вернее, нужно…

- Она взрослая только с виду, а на деле совсем ребенок, и о своих словах почти не думает. Не обращайте внимания, - сказал неизвестный Берниру, провожая взглядом удаляющийся чёрный силуэт.

Староста нечего не ответил, но повернулся к Наскарию, который был уже на половине пути.

- Здравствуйте, - несмело поприветствовал его дракончик, - я должен вам кое-что рассказать.

- Сейчас не лучший момент, малец, - осек было его Бернир, но задумался и через мгновение продолжил. - впрочем, ладно. Я давно тебя жду. Рассказывай…

***

- Ну зачем ты так?

Высокий голос разрезал тишину каменного острова. Ками с заплаканными глазами смотрела в небо, где, вместо облаков, была лишь пустота.

- Молчи… Я не хочу тебя слышать.

Ками не могла видеть или слышать то, что происходило вне разума Морион, но она все это чувствовала, поэтому знала, как кончился разговор с Берниром и то, какое поручение Филмор на самом деле дал её сестре.

- Мор! - крикнула она в пустоту, - не надо так со мной! Пожалуйста.

- С тобой?!

Черная драконица приземлилась на траву и, через пару мгновений с очень злым видом оказалась перед Ками. Она не умела и не хотела сдерживать свои чувства.

- А с нами так можно, значит?! С Отцом? Со мной?!

Ками виновато опустила голову, ничего не отвечая на эти крики. Её обида на Филмора ещё не прошла, но она уже поняла, что сама сильно обидела своими словами и его, и Мор.

- Мор… Прости. Я не думала…

- Вот и я не буду! - перебила её морион, - не буду думать о тебе вовсе. Забуду и всё - тебя и здесь не станет!

Ками опустила голову и вновь заплакала, явно пытаясь ещё раз извиниться. Да вот только… извинения эти уже нечего не изменят. Морион это понимала и от этого ей было больно, потому и сорвалась сейчас.

Но вид сестры, что сейчас была в полном отчаянии, немного отодвинул эмоции на второй план. Морион поняла, что говорила слишком жестоко.

- Ладно, - мрачно вздохнула она, - Не буду я о тебе забывать, Ками, да и не смогу. Но, всё равно, в том, что сейчас всё - так, виновата ты.

- Я знаю… - всхлипывая, проговорила маленькая Ками и резко прижалась к груди большой Морион.

Прошло десять минут: Драконица стояла, никак не поддерживая сестру, но и не уходя от неё, ожидая , когда та, наконец, наплачется и продолжит говорить. И это случилось, плачь затих и Ками вдруг испуганным голосом спросила:

- А как же Най? Что будет, когда он вернётся и все узнает?

- Не знаю. Да и мне плевать. Узнает и узнает.

Морион явно было не до него, но Ками отчаянно замахала головой.

- Нет! Нужно его предупредить, иначе он тоже скажет что нибудь не то, просто от неожиданности. Он сейчас в Фолдире, совсем рядом.

- И что?

- Найди его, Мор. Пожалуйста! Ради меня. Скажи ему что хочешь, но пусть он узнает до того как вернётся к папе.

Даже Морион не могла долго сопротивляться этому голосу и взгляду. Ками, несмотря на все злые слова своей сестры, все ещё видела в ней надежду хоть что-то исправить… Единственную надежду.

Драконица тихо зарычала на саму себя, но всё-таки согласилась:

- Ладно, я все равно не хочу возвращаться домой, так нечего и не добыв. Но не думай , что я стану тебя перед ним оправд…

Она не успела договорить, потому что Ками вдруг прижалась к ней ещё теснее, тихо и радостно поблагодарив.

Морион открыла глаза и вздохнула, разворачиваясь туда, откуда прилетела. Не смотря на всю свою злость и обиду, она все равно оставалась сестрой Камерит, и все равно продолжала её любить.

========== Глава 16 Несчастный случай ==========

Бернир нахмурился. Тот расклад , который выходил из рассказа Наскария, его явно не устраивал. Дракончик это видел, но продолжал говорить:

- Я не смог выполнить своё обещание, но я не обманщик. Я ведь хранитель жизни. Я вам сам помогу, без храма.

- С чего ты взял, что твоя помощь решит проблемы деревни?

Староста смотрел на дракончика свысока и не видел в нём никакой пользы. Най хотел было ответить, но его опередил неизвестный:

- Думаешь, местный “бог” Фолдиру не пригодится?

- Ваши “боги” ничего не стоят, если их так легко свергнуть, - сурово отрезал акан, - раз храму до нас дела нет, вы для меня бесполезны.

С этими словами Бернир, явно обозлённый всеми последними событиями , тяжёлой походкой поднялся на крыльцо своего дома, Най попытался его окликнуть, но был вновь прерван, на этот раз самим старостой.

- У меня нет времени на тебя. Хочешь помочь - помогай, но всё равно ничего не изменишь.

Сказав это, Бернир исчез за дверью, так и не дав Наю рассказать о своих новых силах. Из-под плаща вновь послышался усталый вздох.

- Да… Не самая приятная беседа на моей памяти. Эй, ты чего?

Последний удивленный вопрос он задал, увидев, как дракончик вновь зло ударил лапой по земле.

- Это все было зря! Я мучался всю ночь, Ками с отцом чуть не поссорил, полдня шёл сюда один, и в итоге никому не нужен!

Путник терпеливо ждал, пока у Наскария закончатся слова. Такая реакция была предсказуемой - столько усилий, а в ответ только злые слова о том, что ему ничего не изменить.

Это была вполне обычная детская истерика, хотя Най вёл себя так впервые в жизни. Впрочем, эти бурные эмоции продолжались недолго.

- Успокоился?

- Да… И что мне теперь делать?

Дракончик действительно не знал, что ему теперь предпринять. Просто пойти домой, приняв свою беспомощность, он никак не мог, но не мог и придумать ничего дельного.

Единственная надежда оставалась на путника: тот держался спокойно и уверенно. Он точно знал, что делать. Он вообще всё знал. Такое у Ная сложилось мнение, и с каждым новым появлением незнакомца в чёрной мантии это мнение подтверждалось.

- Сам поймёшь. Забудь заботы и держи трубой хвост. Вот и весь секрет.

Просто не волноваться? Най явно ждал от своей “последней надежды” большего.

- И всё? Ты же всё знаешь, почему нельзя просто сказать?!

Незнакомец усмехнулся и присел на корточки перед дракончиком. Может, он и знал всё. Но говорил только то, что считал нужным:

- Просто подожди. События и так идут слишком быстро. Буквально через пару минут ты забудешь об этом Бернире, а мне уже нужно идти, проведать одного друга.

Сказав это, путник встал. Най не хотел вновь оставаться один, но что он мог сделать? Только смотреть вслед и отчаянно пытаться что-то придумать.

- Эй, мелкий, - вдруг услышал он злой и надменный голос сзади. Голос этот был незнакомым, и Най испуганно развернулся.

Над ним возвышалась драконица, покрытая черным каменем. Её стройное тело отдавало чем-то…не похожим на жизнь. Най это почувствовал, и эта гнетущая аура напугала его её сильнее.

- Кто вы? - спросил он, на всякий случай готовясь бежать в сторону дома старосты.

Видя его реакцию, драконица вздохнула с негромким рычащим звуком и начала говорить:

- Наскарий, я не хочу никому об этом рассказывать, но твоя подружка меня упросила, так что молчи и слушай…

Ками? Какое отношение Ками имела к этой злой женщине? Это одна из её знакомых? Возникло слишком много вопросов, но они все быстро ушли на второй план, когда драконица, промедлив мгновение, назвалась:

- В общем… Я - Морион. И я теперь вместо Ками. Она поругалась с отцом и теперь наказана, сидит в моей голове.

Путник, как всегда, был прав. Най был в шоке и тут же забыл о старосте, думая, что же на такие новости ответить.

- Эм… Морион. А это… надолго?

- Навсегда, мелкий. Она сказала, что Филмор ей больше не отец.

- Но, так нельзя! Как она теперь?

Вернее, как он теперь без Неё? Наскарию просто не хватало ни слов, ни мыслей. Как будто его снова изгнали из храма… хотя нет. Даже хуже. В храме у него не было лучшего друга, которым стала Ками.

- Я не знаю и знать не хочу! - резко ответила Морион, но в этой фразе было куда больше горечи, чем злобы, - Когда-нибудь папа даст ей собственное тело, и тогда она пойдёт на все четыре стороны. Ей ведь никто, кроме тебя, не нужен. Так ведь?!

Уровень злости в словах Морион резко поднялся. Похоже, она нашла того, кого можно было обвинить во всех бедах. Ками это чувствовала, но никак не могла на неё повлиять.

Най отпрянул от этой внезапно усилившийся темной ауры в сторону. Морион это увидела и хмуро продолжила:

- Просьбу Ками я исполнила - теперь ты знаешь. Отец велел тебя не трогать, так что не истери, как вернёшься. И не мешай мне.

Морион вдруг повернула голову к дому Бернира и выпустила в деревянную стену столп зеленоватого пламени. Най не успел её остановить.

- Морион! Ты что делаешь?!

Най собрал все свои силы и толкнул голову Мор в сторону. Пламя соскочило со стены и пошло по дуге. С той стороны послышался резкий и короткий вскрик.

- Я же сказала, - прорычала драконица, оборвав огненное дыхание и занося лапу, - не мешай мне!

Голубой дракончик отлетел в сторону от сильного удара, но, пока Морион отвлекалась на него, с другой улицы прибежали стражники с оружием. Из дома же с обнаженным клинком выскочил сам Бернир.

Видя, что неожиданная атака сорвалась, Морион резко взлетела и стала быстро набирать высоту, пока не пропала за первым же облаком.

Проводив её злым взглядом, староста стал осматривать последствия.

Одна из стен главного дома горела, тут же несколько стражников были посланы к озеру за водой. Немного в стороне на ноги тяжело поднимался Най.

Ему достался сильный удар когтями по плечу. На этом плече остались три ровные раны, но с силой жизни их лечение не было проблемой. Куда хуже обстояли дела с другой стороны.

Один из стражников присел на колено в закутке между домами, куда Най направил пламя злой драконицы.

- Здесь ребёнок! - крикнул стражник Берниру, но дракончик прибежал к нему куда быстрее. “Только бы не это”, - думал хранитель жизни, но увы…

Среди подпалённой травы лежало небольшое тельце. Оно было покрыто сильными ожогами. Дракончик вовремя зажмурился, не успев посмотреть на лицо этого несчастного.

Пламя Морион не сожгло его до тла, но убило почти мгновенно… Что подтвержало её темную и неестественную природу, но кому нужны эти подтверждения? Убийцей ведь была не она…

- Что у вас? - послышался за спиной голос старосты, но Най не обернулся. Это он… Он направил сюда пламя… Он убил ребёнка.

Акан торопливо подошёл и тут же замолк, увидев тело. Даже ему было нечего сказать.

Наскарий не мог с этим мириться. Не мог просто сидеть и плакать. И пусть ему нечего сказать, но…

“Нечего сказать… Я не могу ничего сказать, но ведь не сделать! Или получится , или я убийца”, - подумал Най и закрыл мокрые от слёз глаза. Нужно было только сосредоточиться, эмоций стало даже слишком много…

Вокруг тела дракончика вновь образовалось голубое облако. Бернир быстро схватил стражника за плечо и отдернул от тела. Он не знал, что собирался делать этот “хранитель жизни”, и не хотел рисковать.

***

Най не видел, что происходило вокруг. Не знал, сколько прошло времени, не слышал никаких звуков.

Он боялся открывать глаза и думал лишь о своей цели: исправить эту страшную ошибку любой ценой. Он направил всю силу, что смог собрать, в то место, где лежал мальчик. Оставалось только ждать результата…

Осталось только ожидание, тьма и тишина.

Каждая новая секунда этой тишины давила на сердце все сильней. Неужели не вышло? Хранитель жизни стал настоящим убийцей? Что теперь делать?!

С каждой секундой тишины Най все больше и больше погружался в панику… Но вдруг раздался хриплый детский кашель. Дракончик раскрыл глаза, уцепившись за этот дающий надежду звук всем своим существом.

Кашель продолжался, а к нему прибавились удивлённые возгласы: мальчик лежал на опаленной траве, но он кашлял! и глаза его были открыты! Даже от сильных ожогов почти не осталось следов. У Ная получилось: он не убийца, он спаситель!

Слезы горя сменились новыми слезами. Слезами радости от успеха, в который он сам не верил. Он спас того, кто уже умер! Даже мама так никогда не делала - настоящий триумф! Пускай этого никто и не видел…

- Хранитель жизни вернулся к нам! - послышался радостный крик за спиной, который подхватило множество голосов.

Наскарий удивлённо обернулся и обомлел: вокруг собралось очень много жителей деревни. Неужели он делал всё так долго?

Жители радовались, что-то кричали и выделяли в воздух очень много жизненной энергии: Най вдруг почувствовал, что у него не хватает сил сдерживать её. Она вновь затуманивала разум желанием сделать что-то великое… Достойное… Бога…

“Нет! - вовремя остановился Най, - Я не бог и никогда им не стану!”

С этими мыслями он из последних сил выпустил излишки энергии из своей головы и тела. Так что жителей неожиданно окатило целебной волной.

Ликование это только усилило, но дракончику стало всё равно - одолев желание быть богом, он упал без чувств.

Чьи-то грубые руки подняли его с травы и понесли в дом, укрывая от криков толпы.

========== Глава 17 подруга или мир ==========

Най с трудом открыл глаза. Голова болела от таких резких перепадов жизненной энергии, да и всё тело тоже…

Он очутился в небольшой комнате, которую от непроглядной тьмы спасал лишь светильник на столе. Судя по всему, домой опять придётся идти ночью.

Из соседней комнаты доносились странные лязгающие звуки. Дракончик тяжело встал и медленно побрёл, ориентируясь на них.

Он точно был в одном из домов деревни, так что бояться было нечего, Най это понимал и без сомнений прошёл в дверной проём. Можно было бы догадаться с самого начала, что именно это был за дом, но всё-таки Най удивился, когда увидел старосту, сидящего на полу, скрестив ноги.

В одной руке он держал свой изогнутый меч, а во второй камень, которым водил по лезвию, порой порождая искры. Рядом стояла какая-то небольшая бутыль и пара тряпок.

- Здравствуйте, - сказал Най, выходя из тёмного прохода в круг света.

Бернир, на секунду задержав руку с камнем, поднял взгляд, после чего продолжил своё занятие.

- Очнулся, наконец…

Комната вновь погрузилась в тишину, молчание прерывал только лязг камня по лезвию.

Най вспомнил слова Морион, нужно было срочно вернуться к Филмору и разузнать, что на самом деле случилось с Ками, и почему. Вот только Фолдиру он так нормально и не помог, но вряд ли стоит сейчас говорить об этом с Берниром, он и так не воспринимает Ная всерьёз.

Думая так, дракончик молча прошел вдоль стены к выходу на крыльцо. Но акан вдруг заговорил с ним сам:

- Что теперь собираешься делать?

Най не ожидал вопроса, поэтому немного промедлил с ответом, но всё же сказал:

- Мне нужно вернуться домой. Там, похоже, большие проблемы.

- Ясно… Но постой.

Най послушно вернулся на своё прежнее место перед старостой. Тот отложил камень и встал, держа в руке меч.

- Прими благодарность воина, дракон. Фолдир признаёт твой дух мира.

Акан вытянулся и поклонился. Такого Най точно не ждал. По крайней мере от грубого старосты.

- Спасибо, - неуверенно ответил он, даже не зная, как себя вести. Однако, Бернир уже сел обратно и взял в руки бутыль. Он свой церемониальный долг исполнил, незачем было и дальше тянуть время разговорами.

- Теперь всё. Иди и не растеряй ту честь, что есть у тебя сейчас, - строго сказал он в напутствие, разливая странную тягучую жидкость по лезвию.

Похоже, и правда всё. Най все ещё крутил в голове его слова и действия, но в это же время уже толкал тяжёлую дверь и убегал в тишину ночных улиц Фолдира.

***

Сухой и горячий воздух содрогался от грома… Черные тучи нависали над огромным лагерем, и, казалось, вот-вот грянет ливень.

Но он не грянет: жёлтая жухлая трава красноречиво говорила о том, что дождей здесь не было уже очень давно.

Неизвестный в чёрной мантии медленно подходил по пыльной дороге к границе лагеря, и, похоже, его там ждали четыре человека: Двое в тяжёлой броне стражников, один в лёгком плаще и с луком наперевес, и ещё один, тот, кому подчинялись все трое, в чёрном доспехе высокопоставленного рыцаря.

Неизвестный радушно поприветствовал всю эту мрачную компанию, после чего обратился к главному.

- Ну, что ж, мы вроде обо всём договорились в прошлый раз, верно?

- Ты чуть не опоздал, - сказал рыцарь, - каменный дракон уже здесь и ждёт моего ответа. А ты до сих пор не забрал разведчика.

- Я уже пришёл. И забираю его, - голос неизвестного стал серьёзнее.

Лучник посмотрел на рыцаря и тот согласно кивнул, после чего продолжил:

- Теперь Охотник твой, пока легион не окажется в том мире.

Неизвестный развернулся и протянул руку перед собой. От этого движения открылся небольшой портал, сквозь который можно было разглядеть зелёную траву и ночное небо.

Никто из присутвующих не шелохнулся. Лишь лучник молча пошёл вперёд, исчезая в этом портале, следом за ним ушёл и неизвестный. И вот, две фигуры уже стоят в низине между двумя холмами, на опушке небольшого леса.

- Легион захватит этот мир и получит новых солдат, тот дракон обретёт свободу для своих идей, а какая польза тебе? - прервал тишину лучник, внимательно глядя на своего “нанимателя”. Но тот лишь усмехнулся.

- А мне придётся пока что исчезнуть и поиграть в кукловода, Охотник. Только за детьми присмотреть некому, так что это твоя миссия, и пока только это тебя должно волновать.

Лучник кивнул, хоть и не такого он ждал задания, у солдата легиона нет права выбирать и уж тем более спорить с вышестоящим.

- Что за дети?

- Вон бежит один, - рука неизвестного указала в сторону дороги, по которой, спотыкаясь, бежал синий дракончик, - следуй за ним, рано или поздно придешь ко второй. Но пока их не станет двое, на глаза не показывайся. Все понял?

- Да.

- И ещё, я к нему подойду один раз, чуть позже. После этого он и его подруга останутся полностью под твою ответственность. На этом всё, иди.

Лучник кивнул и скользнул в лес, быстро настигая свою цель и в тоже время наблюдая за округой. Неизвестный был спокоен, он точно знал: эээ ти солдаты выполняют свою миссию любой ценой, приказ генерала для них - всё, а Охотнику было дано точное указание - исполнять то, что ему поручит наниматель.

Най продолжал бежать от темноты и шорохов в траве. Но теперь он бежал ещё и потому, что очень спешил. Морион точно говорила правду, ей врать было незачем, но что вообще случилось? Нужно было узнать.

Вот уже и холм. Он появился куда раньше, чем должен был, потому что Най большую часть пути бежал, останавливаясь только тогда, когда силы кончались.

Только увидев этот холм, Най вспомнил, что теперь может использовать и крылья. Он столько времени мог сэкономить…

Одним прыжком на бегу поднявшись в воздух, дракончик удачно поймал поток тёплого воздуха, что подбросил его вверх. Оставалось только управлять своим полётом.

Вот и вход, перед ним стояла Морион, видимо, только что вышедшая из пещеры. На её спине был крепко закреплён тяжёлый каменный монолит.

- Мор! - позвал её Най, приземляясь, но драконица лишь оскалилась.

- Не называй меня так. Ты не Ками.

- Да. Прости…

После того удара дракончик боялся ей перечить. Она была куда сильнее его. Плюс к этому, тёмная сторона Камерит была очень злой, то ли по природе, то ли из-за того, что произошло с её сестрой.

- Филмор там? - спросил Най, намереваясь во всём этом разобраться и как-то вернуть Ками на своё место.

Но ответ Морион лишь вновь отнял надежду и напугал ещё сильнее:

- Нет. Он ушел, чтобы договориться о вторжении.

- Вторжении?!

Морион усмехнулась, она специально сказала всё так прямо, чтобы посмотреть на реакцию мальчишки. Реакция стоила того, его испуг немного поднял ей настроение, так что говорить она стала охотнее.

- Да. В этот мир придут тени и всё позахватывают, отцу дадут пленных для опытов, и он быстрее придумает, как вернуть Ками. Всё просто.

Най в ужасе отошёл на шаг от драконицы. Она говорила о настоящей войне, вторжении и захвате целого мира, так ещё и почти весёлым голосом.

- И ты им помогаешь?!

- Да. Подумай сам. Миру и на тебя, и на меня плевать, значит, и нам плевать на него. А вот Ками вернуть жизненно важно нам обоим. Что по-твоему мы должны выбрать? Этот мир, который когда-нибудь всё равно сам себя сожрёт, или Ками?

Видя, что дракончик всё ещё ничего не может ответить, Мор зло вздохнула:

- Я уже выбрала и лечу на север, чтобы открыть портал для них. Если надумаешь, приходи туда, и тебя тоже не тронут. Папа тебя ценит, вот уж не знаю, почему.

Сказав это, Драконица тяжело взмахнула крыльями и улетела, оставив Ная одного.

Одного, с самым тяжёлым выбором в своей жизни.

========== Глава 18 мама ==========

Най брёл по лесу, не обращая внимания ни на что вокруг. Как поступить? Морион ведь была права.

Обменять весь мир на всего одного дракончика - даже в мыслях звучит жутко… Но при этом этот дракончик был его единственной подругой. Как можно её бросить?!

Най просто лёг животом на траву. Чем больше он обо всём этом думал, тем яснее чувствовал свою беспомощность.

Единственный способ что-либо изменить - не дать Морион открыть портал, но тогда Ками навсегда останется пленницей. Да и как это сделать? Морион была взрослой. Она сильнее…

Голова тяжёло упала на лапы.

А если не мешать? Пойти к Морион и встать рядом? Она сказала: те, что придут из портала, его не тронут, а потом и Ками вернётся. Как ни посмотри, одни плюсы… Но ведь нельзя так.

Шелест травы и листьев заглушал тихие шаги. Охотник остановился, наблюдая за голубым дракончиком сквозь просвет в деревьях. Можно было не бояться, что цель заметит слежку, - взгляд желтых глаз дракончика был направлен в землю и не двигался, миссия представлялась лёгкой.

- И ещё раз привет, - вдруг послышался знакомый обоим голос из леса.

Най вновь поднял голову и увидел уже привычную фигуру неизвестного, а за ним стройный силуэт взрослой драконицы. Неужели он тоже заодно с Морион? Нет, вроде бы это была не она: чёрного камня на теле не наблюдалось.

- Однако, взгляд убитый, - серьёзно проговорил путник, приседая на колено перед дракончиком, - и что стряслось, пока меня не было?

- Мир в опасности, и Филмор с Мор это поддерживают!

Най не сдерживал себя, несмотря на то, что рядом стояла незнакомая ему драконица. Он почти кричал.

- Хм… А ты, значит, против них? - голос путника оставался спокойным, будто он не слышал этих ужасных новостей.

Такого встречного вопроса Най не ожидал. К тому же он не мог на него ответить, оттого и мучился больше всего.

- Я не знаю! Они говорят, что Ками можно вернуть только так, что миру я не нужен, а ей нужен только я…

- А кто она, эта Ками? - неожиданно выставила свой вопрос незнакомка. Очень тихо и скромно, но Най её услышал.

- Моя лучшая подруга. Да и вообще единственная, - ответил он, поворачивая голову к новой собеседнице.

Путник встал и протянул к драконнице руку, представляя её:

- Давно хотел познакомить вас, и, кажется, момент удачный.

- Ой, - Най был так поглощён своими мыслями, что забыл даже просто поприветсвовать незнакомку, - здравствуйте.

Но, похоже, она не злилась. Наоборот, лишь улыбнулась в ответ.

- Привет. Ты ведь Най?

- Да, Наскарий. А вы?

Вместо драконицы ответил путник. С легким смешком он сказал:

- А ты приглядись.

Най послушно посмотрел на голову незнакомки более внимательно.

Ничего примечательного он не видел: такая же пара гладких рогов, как у всех девочек. Голубая чешуя, что не так уж редко и встречается. Добрые и грустные жёлтые глаза, что, казалось, светились в тени деревьев. Милая улыбка и сдержанная улыбка.

- Най, я … - начала она, но до наследника вдруг дошло - она выглядит точь в точь, как он, с поправкой на другой пол и возраст. Появилась одна догадка

- Мама? - сказал дракончик тихо и неуверенно, сам не зная, хочет ли он, что бы это оказалось правдой.

Незнакомка вновь улыбнулась, сама с трудом сдерживая волнение.

- Да…

Она ждала потока новых вопросов, но Най вдруг замолчал. Он просто смотрел на неё. Плотно сжал зубы и смотрел… От этого взгляда улыбка Наски пропала, а взгляд стал ещё более грустным.

- Ты злишься? - тихо спросила она после небольшой паузы.

Най не ответил. Вместо этого он сам задал вопрос, также тихо произнеся всего одно слово:

- Почему?

Сложно сказать, что в этот момент почувствовала драконица. Най же ощущал обиду. Глубокую… Давнюю… Что гнусным червяком вдруг начала ползти от сердца к голове.

Он хотел знать - почему. И раз уж она жива, то должна ему ответить. Должна ответить за все восемь лет одинокой жизни.

Наска, понимая это, тяжело вздохнула и аккуратно села на траву. Разговор, намечался долгий и откровенный.

***

Крики с улицы были слышны уже минуты три. И они становились всё громче и громче. Это могло означать только одно.

Под ехидную улыбку мон-тайки в дверь буквально влетела голубая драконица. Все было, как обычно.

- Ох, Лим… - вздохнула Наска, смотря замучанным взглядом на соседку по комнате, а заодно и подругу, - я от них скоро с ума сойду.

- А кто виноват? - все так же ехидно спросила соседка, после чего подошла к окну и закрыла деревянные ставни. Света в комнате стало меньше, но зато и шума тоже.

- Да, да, да. Я Сама виновата, - жутко неохотно, но все таки согласилась Наска, - но сейчас-то всё иначе. Почему они никак не успокоятся?

Лима развела пушистыми ручками:

- Раньше думать нужно было, а не вести себя как невесть что.

- Я не хотела! - тут же начала оправдываться Наска, - у меня из-за силы ум за разум зашёл.

Однако, судя по всё ещё насмешливому взгляду, Лима на эти оправдания не купилась.

Наска и правда наделала глупостей когда только-только стала хранительницей жизни: Объявила себя богиней и решила, что может изменить не только этот мир, но и вообще всю вселенную.

Но скоро она успокоилась, а вот её новые поклонники нет. Теперь они нигде не давали ей покоя, кроме этой комнаты, в которую Наска стройжайше запретила заходить всем кроме Лимы.

Сегодня она вернулась совсем не с обычной прогулки. Она говорила с тем, кто одарил её силой. С самим эферналом жизни. Просила его избрать нового хранителя на своё место.

Только Лима об этом и знала, как и о том, куда Наска собиралась уйти после всего.

- И как прошло? Он согласился?

- Да, - Драконица нервно сглотнула, - на одном условии: Я сама должна оставить здесь нового хранителя… наследника.

Мон-тайка увидивилась нетепичному для её подруги неуверенному тону.

- А в чём проблема? Были и другие достойные, отдашь силу кому-то из них и вернешься к своему дружку…

В ответ Наска лишь отрицательно качнула головой. Видя это, Лима замолчала.

- Оставить “наследника”, а не “приемника”. Я не могу передать силу просто так, только дальше по своему роду.

- Постой. Это значит?

- Да, Лим. мне пришлось создать жизнь внутри себя. Но я должна его оставить, как нового хранителя…

Обе подруги замолкли.

Наска не могла оставаться здесь. В другом мире её ждал молодой супруг. Но оставить собственного ребёнка…

- Жестоко, - проговорила Лима, наконец, прервав тишину, - и ты согласилась?

- У меня нет выбора. Клятву слияния нарушить невозможно, чем дольше Арго ждёт , тем опаснее. И у меня всего три дня до… яйца.

Говоря последнее слово Наска вдруг страшно смутилась, но Лима была поглощена своими мыслями, так что не обратила на это внимания.

Она думала над планом действий: так всегда случалось, Наска бросалась вперёд и создавала кучу проблем, а затем Лима придумывала план, который все эти проблемы решал. Но сейчас от плана зависело куда больше, чем обычно… Стоило относится к этому ещё более ответственно.

- И кому ты его доверишь?

- Тебе. Больше некому.

Лима прислушались к гулу за окном: возле дома “богини” всегда было много зевак. И они навели её на мысль.

- Есть другая идея. Ты оставишь его в каком-нибудь тихом храме. Тебе никто и слова не скажет против, а он будет в полной безопасности и хороших условиях.

Наска вновь мотнула головой:

- Нет! Я так не могу. Они воспитают его новым богом. А если он что-то натворит?! Ему нужен воспитатель, учитель, а не поклонники.

- Ему бужет нужна мать и только.

Лима недовольно сжала губы. Она любила подругу и уважала её выбор, но бросать ребенка ради какого-то “больше чем друга”. Она этого выбора понять не могла.

- Лим, пожалуйста… Это мой ребёнок, часть меня самой. И если бы я могла остаться, я бы и не думала даже. Но я не могу. И кроме тебя, я никому не могу доверить его жизнь.

Драконица по-настоящему умоляла подругу, и та, ещё немного помолчав, поняла, что отказать просто не сможет. Поэтому вздохнула:

- Ладно. Я буду с ним, но в каком-нибудь храме будет действительно безопаснее, чем в городе. Если твоя воля - оставить наследника со мной - значит, фанатики будут ей следовать, сама знаешь.

С облегчённым выдохом, Наска подалась вперёд и обняла подругу.

- Спасибо… Теперь ты меня точно в последний раз выручаешь.

***

На этом Наска закончила свой рассказ. Что было дальше, Най и так понимал.

Но ответила ли она на его вопрос? Пока что было непонятно.

========== Глава 19 Примирение ==========

- Я думала, что никогда не смогу даже увидеть тебя, не то что поговорить, - сказала Наска, прервав затянувшееся молчание, - если хочешь, то выскажи мне всё.

Най вздохнул с рычащим звуком, совсем как Морион. Ему было, что сказать:

- Значит, я тебе даже не сын… Просто способ уйти и обо всём забыть: мол, “будет другой хранитель жизни, он справится, а я, наконец, уйду на покой”. Я правильно понял?!

Драконица молчала. Она видела чувства сына и понимала, что отвечать сейчас не стоит вообще никак: любой ответ может сделать всё ещё хуже.

Най ждал ответа пару секунд, после чего продолжил очень злым тоном:

- Так вот не справится! Уже не справился… Я на пороге того, чтобы присоединиться к тем, кто за “плохих”, и отдать этот мир невесть кому. А будь ты рядом, ничего этого бы не случилось!

Каждое слово дракончика становилось всё злее. Наска склонила голову, покорно слушая его обвинения.

- Ты мамой никогда не была, даже ужасной, - подытожил Най, напоследок добавив, - да и хранительница жизни ты отвратительная!

Вспышка гнева закончилась, и дракончик замолчал, переводя дыхание. Похоже, всё. Можно было начинать отвечать, но очень осторожно. Наска стремилась не оправдать себя, а примириться с сыном, пока ещё был такой шанс.

- Да, Най. Я не достойна быть хранительницей жизни сейчас и не была достойна никогда. Я вообще не думала об ответственности, когда давала ту клятву, из-за которой всё и случилось.

- И что эта клятва тебе дала? Что может быть дороже целого мира? Ещё и с сыном в придачу!

- Ты ещё ребёнок. Наверное, не поймешь, но я хотела всегда быть рядом со своим другом. А эта клятва обязывала нас быть вместе, иначе нам обоим становилось очень плохо.

“И ты просто взяла и променяла целый мир на друга?! ” - хотел было спросить Най, но осёкся… А он сам? Разве не то же самое собирался сделать?

- Я уже не маленький, - сказал он вместо этого, - и не надо считать, что я ничего не понимаю.

- Да, прости… прости за всё. После той клятвы выбора у меня уже не было, а у тебя он еще есть, и я очень хочу помочь, если ты позволишь.

Най видел, что Наска искренне хотела восстановить хорошие с ним отношения. Но он не мог просто так взять и принять её.

- А если не позволю? - спросил он, чувствуя новый прилив обиды и злости.

В ответ на это мать по-доброму улыбнулась, на что обозленный Най не знал, как среагировать.

- Если не позволишь, то я всё равно рада, что увидела тебя. Пожалею только, что так и не смогла сделать ничего хорошего. Но, пожалуйста, дай мне последний шанс.

Дракончик медлил с ответом. Как тяжело было усмирить гордость и обиду…

Конечно, она его не пленит, как Филмор свою дочь, а просто уйдет. Но, если он её прогонит, то сам лишит себя матери. Он должен её простить. Должен! Но не может.

Наска, видя его мучения, начала говорить сама, тихо и с ясно слышимой любовью:

- Ты хранитель жизни, Най, жизни всего этого мира. Ты был рожден им стать, но это не делает тебя хорошим по определению. Забытый рассказал мне, каким ты вырос…

- Забытый? - перебил её Най недоумивающим тоном. Вместо ответа Наска указала взглядом на путника, что стоял чуть вдали и смотрел на небо, опершись о ствол дерева.

- Он попросил так себя называть, хоть и глупо звучит. Но суть не в нём. Ты вырос очень добрым и скромным, несмотря на то, что тебя воспитывали как бога. Ты приложил очень много усилий для этого и по-настоящему достоин быть хранителем жизни, не то что я.

Похвала заставила дракончика смутиться, особенно потому, что она была незаслуженная. Какой он хранитель жизни, если уже сдался?

Наска продолжила:

- Сейчас тебе тяжело, я это вижу. Эта Ками, о которой ты говорил, что именно с ней случилось?

- Это сложно…

Най, как мог, описал всё то, что еик рассказала Морион, а так же то, что узнал от самого Филмора во время учебы.

-… Отец запер её в разуме сестры. И эта сестра теперь хочет открыть портал для кого-то злого. Это всё, что я знаю.

Наска на секунду задумалась и задала неожиданный вопрос:

- И насколько она тебе дорога? Дороже мира?

Най бы ответил ей не задумываясь, прозвучи этот вопрос хоть немного по-другому, но сейчас дракончик смутился ещё сильнее прежнего и смог ответить только после небольшой паузы:

- Да…

- Если да, то не выбирай между чувствами и ответственностью. Поверь, из этого не выходит ничего хорошего. Прими свою ответственность.

- И бросить её? Ты этого хочешь?!

Най сам удивился тому, насколько ему стало больно при мысли оставить Ками. Сердце просто боролось всеми силами против этого. Но мама торопливо продолжила, испугавшись такой реакции на свои слова:

- Нет, Най. Ты не должен бросать её в беде. Я говорю о другом.

- О чём-же тогда?!

Видя, как Най разволновался, Наска поняла, что он испытывает к своей подруге куда более крепкие чувства, чем просто детская “дружба по игре”.

И от этого понимания матери пришлось ещё осторожнее подбирать правильные слова:

- Най. Тебе нужно принять ответственность за этот мир и за тех, кто в нём живёт. Начни с Ками. Её жизнь в твоей власти, так же как и любая другая, и это значит, ты можешь её спасти.

Жизнь Ками в его власти? Най не верил в это, но мама говорила так уверенно… Она ведь была и хранительницей жизни куда дольше чем он. Но что нужно сделать?

- Что нужно сделать?! - в отчаянии спросил он.

- Есть один способ, который может помочь, если я правильно поняла всю эту историю с разумом.

Наска встала и подошла ближе к сыну. Она собиралась научить его одному “трюку” с силой жизни. Он был довольно простым, и урок не должен был занять слишком много времени.

***

Тяжело дыша, Морион скинула со своей спины конец каменного столба, чтобы поставить его вертикально.

Все остальное уже сделал Филмор, который все ещё не вернулся из мира легиона. Он дал дочери разрешие начинать без него, но Морион все ещё ждала.

А всё из-за Ками, она вновь упросила сестру сделать поблажку её другу: подождать, пока он прилетит.

- Я не буду ждать весь день. Не успеет - сам виноват, - зло бормотала она про себя, обращаясь, понятное дело, к Камерит.

И та ей отвечала грустным голосом в голове:

- Он прилетит. Но он не будет за вас с папой. Я тоже против!

- Молчала бы со своими “против”. Я это только из-за тебя и делаю! И Отец, скорее всего, тоже.

- “Скорее всего”? Зачем он тогда сделал ту комнату? Зарание знал, что я отвечу, когда он мне всё расскажет?

Драконица замолчала, не зная, что ответить. А голос в голове все не унимался:

- Пойми, Мор, он плохой! Ты - моя тёмная сторона, и всё равно гораздо лучше него. И он хотел отдать этот мир другим плохим ещё до того как меня наказал.

Драконица мрачно опустила голову, тихо рыча.

- И что с того?! - вскрикнула вдруг она, - Он мой отец. Хороший, плохой - всё равно. Я должна ему подчиняться и ты тоже. Он знает, как для нас будет лучше.

- Мор…

- Что “Мор”?! Хватит с меня! Придёт твой Най, и я это сделаю, а если не хочешь меня ещё сильнее разозлить, то просто молчи!

Ками не знала, что ответить. Она всеми силами пыталась помешать сестре отдать этот мир в руки зла, но что она могла сделать здесь? Только говорить и чувствовать.

И вдруг она почуствовала нечто новое, кто-то приближался к ним. Хотя кто это мог быть, кроме Ная?

Ками вздохнула, все решится здесь и сейчас. А она сделала все, что могла…

========== Глава 20 Долг хранителя и друга ==========

Най стоял перед Морион и тяжело дышал, ведь он ещё никогда не летал так быстро. Но всё же драконица была недовольна.

- Ты очень долго собирался. Всё уже готово, а я тут тебя жду. Что мне потом отцу говорить? - возмущенно отчитывала она дракончика, подходя к обелиску

Най всё ещё не мог отдышаться, поэтому был не в состоянии ни нормально обьяснить, что он делал, ни рассказать о своих намерениях. Морион же, не услышав ответа, замолчала и после небольшой паузы вздохнула:

- Да, это тяжело. Но мне хуже, поверь. Зато для нас это кончится через пару минут, потом всё пойдёт к лучшему.

Она приставила лапу к ограничителю, небольшому камешку на грани обелиска, что был на всех устройствах Филмора. Она уже собиралась его сломать, тем самым открыв портал, но вдруг услышала окрик Ная.

- Морион, постой!

Дракончик торопливо приблизился к ней, в его читался читался страх.

- Не пытайся меня отговаривать, Най. Я не собираюсь предавать своего отца и сестру!

- Нет, послушай. Я могу помочь вам с Ками, не жертвуя целым миром.

Морион вновь тихо зарычала, в ответ на что Най предустмотрительно сделал шаг назад, оказавшись ближе к хвосту, чем к когтистым лапам.

- За что ты так держишься? Твой дом - наша пещера, и твой единственный друг - моя сестра. Быть может, мир станет от этого только лучше? Легион же подчиняется папе, значит, и мы будем почти на самом верху.

Стоп. Получается, не Филмор помогает захватчикам, а они подчиняются ему? Най не ожидал такой новости и поэтому замешкался, обдумывая её.

Морион же в этот момент, решив, что, наконец, его убедила, активировала обелиск.

Най слишком поздно заметил её резкое движение лапой, сломавшее ограничитель.

Обелиск приподнялся над землей, окутываясь фиолетовым дымом, шедшим из земли и, проходя через камень, устремлявшимся в небо.

Видя это, Най понял: портал вот-вот будет открыт, если что-то и делать, то прямо сейчас.

Дракончик устремился вперёд. Если Филмор не врал, обучая его, то нужно было выбить обелиск из равновесия, просто толкнуть. Это собьёт настройки и второй портал откроется не в мире легиона, а где-то в другом месте.

Над головой пронесся удар чёрной лапой. Морион поняла его намерения и хотела помешать, но промахнулась. Най припал кземле и, переждав этот удар, прыгнул, врезавшись плечом в обелиск.

***

За тысячи километров под лапами драконов происходили совсем другие события, но не уступающие по важности борьбе за обелиск.

Ядро планеты, огромный шар из расплавленного металла и энергии, выглядело стабильным и спокойным.

Небольшой виток энергии шёл от ядра на поверхность, к обелиску от которого сейчас зависела судьба мира. Забытый парил в воздухе перед ядром, если, конечно, расскаленную магму можно назвать “воздухом”.

Путник не чувствовал жара, в небольшом радиусе вокруг, температура была такая же, как и на поверхности , да и сама магма останавиливалась в метре от него, создавая небольшую сферу, пригодную для существования.

Он был неуязвим, но, несмотря на это, не собирался здесь задерживаться.

Из ядра потянулся еще один виток энергии в руку Забытого. Небольшая дополнительная нагрузка к и так перегруженному порталом ядру. Оно начало слегка пульсировать, энергетический баланс был нарушен, и через небольшое время это выльется в страшные катастрофы по всему миру.

К этому путник и стремился, и лишь он один знал, зачем.

Промедлив секунду, он достал из-под плаща небольшой медальон: розовый кристалл на цепочке, и поднял его перед глазами.

- Если когда нибудь встретимся, простишь меня, ладно? Это всё ради тебя.

Медальон не ответил, и путник тихо усмехнулся, после чего, вновь спрятав его под мантию, исчез в своём портале.

***

Получилось… У него получилось! Най открыл глаза и увидел огромную стену портала перед собой, но из него никто не выходил. Это была победа. Осталось только одно последнее дело…

За спиной послышалось сдавленное рычание:

- Най… что ты сделал?!

Стало страшно, но бежать нельзя. Нужно вернуть Ками.

- Я сделал то, что сделал бы любой хранитель жизни. И сейчас я сделаю то, что должен сделать любой хороший друг, Мор.

Драконица оскалилась и встала в боевую стойку:

- Я же говорила… Не называй меня так!

Поток пламени накрыл голубого дракончика с головой. За секунду до этого, видя, как огонь быстро приближается, Най зажмурился, ожидая очень сильной боли.

Время шло, но боли все не было, а вскоре со стороны Морион послышалось злое бормотание:

- Вот ты гадёныш.

После этого Най открыл глаза и обомлел. Хотя удивляться, по сути, было нечему: голубой дымок, сила жизни, которую он, видимо от страха, случайно вызвал, окутывала тело дракончика нерушимым щитом.

Это придало ему уверенности, теперь точно ничто не помешает провести спасение Ками из разума Морион, оставалось лишь сосредоточиться.

- Ты что задумал?!

Морион хотела было броситься на него, все-таки она была больше и сильнее физически, но вдруг её лапы подогнулись, а такой же голубой дымок потоками устремился от её тела к телу Ная. Он забирал её жизненную энергию, и она слабела с ужасающей скоростью.

Поняв, что не может сдвинуться с места, Мор начала кричать.

- Ты… Убить меня хочешь, да?… Агрх… Хороший хранитель жизни, ничего не скажешь… Только Ками со мной умрёт, гений! Ты об этом подумал?!

Най не слушал, и он не собирался никого убивать, нужно было лишь, чтобы она потеряла сознание и перестала сопротивляться, тогда он сможет помочь Ками вновь выйти в реальность.

До этого оставалось совсем немного: будучи не в силах больше стоять, Морион упала на бок. Она уже не кричала, но говорила всё так же зло:

- Ты… Если так легко убьешь её вместе со мной… то ты никакой не хранитель и не друг… Просто гад с мощной силой.

После этих слов голова, покрытая чёрным камнем, поникла, и воцарилась тишина…

Половина задачи выполнена.

Най тут же начал отдавать энергию обратно: Морион действительно могла умереть, если он забрал слишком много. Но нужно было поспешить и с другой процедурой, пока она не пришла в себя.

Он подошел к голове драконицы, лег на землю и прижал свой лоб к чёрной каменной маске, закрывающей лоб Морион.

Мама сказала, что сила жизни может объединить два разума на короткое время. И этого хватит, чтобы освободить Ками, должно хватить!

Тишина и темнота, лишь твёрдый холодный камень, как будто упёрся лбом в стену… Жизненная энергия беспорядочно переходила от одной головы к другой. Нужно было создать один спокойный и постоянный поток, и Най изо всех сил пытался это сделать.

- Най, ты здесь! Как ты это сделал?

Дракончик открыл глаза и обнаружил себя на каменном острове, парящем в пустоте. Перед ним стояла Ками, она была заплаканной и напуганной.

Он хотел рассказать ей о своём плане, но не успел. Подруга в отчаянии подбежала и обняла его.

- Пожалуйста, не убивай Мор! Она исправится, я знаю.

Было очень хорошо видно, что она боялась не того, что умрет вместе с ней. Най торопливо ответил:

- Я не буду никого убивать. Просто хочу вернуть вас с ней на свои места, чтобы ты была снаружи, а она внутри.

- А ты… можешь? - удивленно спросила Ками, вновь отходя на шаг.

- Могу. Меня мама научила, - ответил Най, не думая о том, как это прозвучит для его подруги.

А та удивилась ещё сильнее:

- Мама? Наска вернулась? Расскажешь мне всё обяз…

- Ками! - прервал Най этот поток слов, - давай всё потом, хорошо? Сейчас нужно тебя вытащить, пока Мор не мешает.

Ками кротко замолкла и села, ожидая действий друга. Он точно знал, что делать, иначе бы не говорил так уверенно.

Впрочем, самое сложное уже было позади. По словам Наски, дальше оставалось только дать Ками дополнительную жизненную энергию, и, как только у неё жизни станет больше, чем у Морион, они вновь поменяются.

Пока что мама была права во всём, но Най всё равно боялся, что не сработает, да и время уже поджимало.

От этих страхов он переусердствовал и отдал слишком много жизни, так, что сам чуть не отключился…

Вернее, отключился, но всего на мгновение. Пришел в себя уже в реальности, где они с Ками лежали, прижавшись лбами друг к другу. Она все ещё была без чувств, но уже была собой.

Неужели он и правда всё это выдержал? Смог спасти и мир, и подругу, да ещё и жив остался.

Дракончику во все это просто не верилось… Перед ним открылись большие зелёные глаза. Ками явно смутилась от такого своего положения, но по довольному взгляду тут же стало ясно, что оно ей понравилось.

Они могли так лежать и смотреть друг другу в глаза очень долго. Но, к её огорчению, Най всё таки встал.

Встал с облегченным выдохом: всё получилось, он исполнил свой долг хранителя. И, что более важно, он сделал то, что должен был сделать ещё тогда, когда только узнал о поступке Филмора с Ками. Спас её. Исполнил свой долг друга.

========== Эпилог: Другая жизнь ==========

- И куда мы теперь? - спросила Ками после того, как Най рассказал ей всё то, что с ним случилось.

Этот вопрос был вполне ожидаем, но ответа дракончик не знал. Из храма его выгнали давным давно, а Филмор теперь точно был врагом, даже для своей дочери.

Ему в голову пришло только одно хорошее место, и он тут же его назвал:

- Может, вернемся в Фолдир? Тебя там хорошо знают.

Других вариантов действительно не было, скитаться по миру без крыши над головой не хотелось никому из друзей, да и о силе Ная в деревне уже было известно. Ками в принципе была не против, но она боялась возращаться в место, о котором знал её отец.

- А если папа нас там найдёт? Он ведь жить будет совсем недалеко.

- Вот именно. Потому я и хочу идти туда, мы сможем наблюдать за ним. Будем знать, если он вдруг захочет сделать подобное ещё раз, и помешаем вовремя.

Многим бы показалось, что Най говорил уверенно и смело, и он действительно старался звучать так, но Ками была слишком проницательной.

- А ты сам не боишься? - спросила она, чувствуя в его голосе фальшивые нотки.

Най понял, что его план провалился, оставалось честно признаться подруге:

- Да, боюсь. Я всё ещё не понимаю, как Мор смог одолеть, а твой папа гораздо сильнее и знает куда больше…

Ками задумалась, после чего задала новый вопрос:

- Тогда зачем возвращаться? Просто убежим куда-нибудь очень далеко.

Но Най отрицательно взмахнул головой:

- Нет, Ками. Так нельзя. Я решил стать настоящим хранителем жизни, и я буду следить за этим миром, так что мы с ним рано или поздно всё равно встретимся. Если слишком боишься, то уходи, я не обижусь.

Он опустил голову, ожидая ответа подруги. Не хотелось оставаться одному против всего зла в этом мире, но держать Ками силой он не имел никакого права, поэтому был готов услышать слова прощания.

Вместо ответа Ками подошла ближе и вновь обняла своего друга. Так же, как на том холме возле Фолдира. Так же, как тогда, когда Най только начал познавать свою силу… Так же, как она обняла его, умоляя пощадить сестру.

Как и тогда, эти объятия были не просто ради объятий : Ками стремилась понять через них, есть ли у неё право уйти? Что было сильнее, её отец или эти объятия? Смогут ли они вообще жить поодиночке?

Най чувствовал, что её мучают все эти вопросы, и он сделал единственное, что сейчас мог: обнял её в ответ, сделав их связь ещё крепче.

- Мне нужна помощь, Ками. Один я точно не справлюсь с целым миром. И я буду тебя защищать, как могу.

Камерит хотела ответить, но вдруг за ними что-то громко ударилось о камни, видимо, выйдя из до сих пор открытого портала.

Падая, существо задело обелиск, и портал моментально захлопнулся.

Друзья испуганно обернулись на звук и увидели рядом с обелиском небольшое тело. Ничего опасного в нем заметно не было. Если это существо и не погибло, то явно потеряло сознание. Поняв это дракончики подошли ближе.

Существо без острых зубов и когтей, разумное, так как на нем была странная, но всё же одежда. Но, в отличии от тех же аканов волосы имело только на голове. Лицо было вполне приятным на вид, а на груди висел небольшой розовый кристалл.

Черты сходились во всём, кроме медальона. Филмор называл таких существ “людьми”, а если речь шла об одном, то “человеком”. Если Най всё правильно помнил.

- Он…оно… живое, - сказал Най, чувствуя жизнь, но не зная, как обращаться к этому гостю.

- А оно опасное?

Дракончик внимательно оглядел пришельца: ни брони, ни оружия видно не было. А без них, по словам Филмора, люди почти не могут навредить дракону. Хотя Най с подругой были этому человеку всего лишь по пояс, стоило это учитывать.

- Нет. Оно безоружно, но лучше за ним присмотреть.

Услышав это, Ками немного успокоилась и решила закончить старый разговор, пока ещё что-нибудь не случилось, и пока это существо не мешало.

- Най. Пока оно спит, я хочу договорить.

Дракончик виновато кивнул, он слишком быстро отвлекся от такого важного разговора.

- Да, прости. Просто я такого не ожидал.

- Я останусь с тобой, - произнесла Ками, не слушая его объяснений, после чего улыбнулась, видя, как засияла мордочка Ная.

- Я тебе должна. И мне одной страшно будет везде, но…

- Но?

- Мы же не можем жить вдвоём.

Настала очередь Наю удивиться:

- Почему?

Ками смутилась. Хоть отец её и был плохим, она не могла пойти против своего воспитания.

- Ну, папа говорил, что мальчик с девочкой могут жить вместе только взрослые. И я сама чувствую, что это будет неправильно.

- Ой…- теперь смутился и Най. Смутился и задумался, это была проблема, решить которую нужно было уже сейчас.

Вместе с ним думала и Ками: им обоим было некуда пойти кроме Фолдира, но там вряд ли можно было найти жильё отдельно для каждого. Хотя стоп. Только им двоим некуда идти?

Взгляд девочки упал на существо, лежавшее перед ними. Оно живое, оно разумное, оно из другого мира, а значит здесь одиноко, и к тому же “нужно за ним присмотреть”…

- Най, у меня есть одна идея…

***

Охотник видел всё с самого начала: от боя с Морион до появления человека из портала.

Теперь дракончиков было двое, и он мог выйти к ним открыто, но пока что не стал. За его спиной образовался силуэт в черной мантии.

- Что же, пока всё идёт не так плохо, верно? Молодец, что в драку не ввязался, не успел тебя предупредить.

- Ты и “не успел”? - спросил охотник, но без удивления, скорее с лёгким сарказмом.

Забытый махнул головой в сторону дракончиков и человека.

- Уж прости, был занят. Слишком много пришлось сделать самому.

Охотник был вполне понятлив, поэтому, не ожидая лишних объяснений, спросил:

- За ним тоже “наблюдать”?

Человек из портала пришел в сознание и полусел, опираясь спиной на обелиск, ещё не видя Ная и Ками.

- Да. За ним особенно, - сказал Забытый, усмехнувшись тому, как все трое вдруг испуганно отпрянули друг от друга, - у него начинается совсем другая жизнь.

Конец первой книги.