Ныряльщик за жемчугом (СИ) [Фанни Фомина] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

1

Видел ли ты когда-нибудь, как блещет на солнце, переливаясь золотом и перламутром, морская гладь? Манит, затягивает, щекоча солоновато-горьким ароматом ноздри, прибрежным шелестом волн нашептывая ласковое и заветное? Ощущал ли, как благоговейно замирает всё внутри в томительном предвкушении, проходя по телу тягучим предвестником горячей сладостной судороги? Помнишь ту великолепную нерешительность, что сковывает тебя, когда волна касается ступней, облизывая щиколотки, язычками пены проскальзывая между пальцами, и как безумно медленно влажная прохлада сменяется теплом, поднимаясь всё выше, к беззащитным коленям…

Мягкие подушечки тонких пальцев чутко касались кожи, лёгкими движениями проводя по щекам, скользили по чёткому контуру скул, расправили хмурую складку между бровей, еле заметно пощекотали обаятельную ямочку на щеке…

— Не вертись!

На шероховатый лист бумаги падал рассеянный солнечный свет. Ясмин расправила плечи, поудобнее устраиваясь в плетёном кресле уличного кафе. Здесь было почти пусто. У местных жителей нашлись этим утром дела поинтереснее, а неугомонные туристы ещё не воспряли после вчерашний порции местного пива и шнапса. Девушка снова примостила папку с листами на ловко согнутом колене и, вытащив из-за уха карандаш, споро зашуровала им по бумаге. С портрета смотрел симпатичный темноволосый и темноглазый парень: обаятельное, располагающее лицо, умный взгляд. Тень раздражения, тронувшая породистые губы, не портила общего благоприятного впечатления от образа. Рука сама потянулась выровнять тон вокруг задорной ямочки. Ясмин досадливо прикусила губу. Сколько ни внушал преподаватель, что это халтура, недостойная художника, но ничего поделать с собой она не могла, и после каждого сеанса подушечки её пальцев лаково отливали графитом, затёртые до зеркального блеска. Оригинал, сидевший напротив, и как раз потянувшийся к соломинке, торчащей из большого стакана густого фруктового сока, живо свидетельствовал о том, что портрет получился удачно.

— Джер, пожалуйста, — взмолилась девушка, в голосе скользнули кровожадные нотки, — уже не долго. Лучше расскажи пока, что там у тебя вышло с Софией.

Молодой человек обречённо откинулся на спинку кресла.

— Это была не София, а Криста. София была месяц назад, и почему-то решила уйти с моим приятелем. С моего же дня рождения, если помнишь!

— Не помню. Так что дальше?

— Дальше за бесхозного красавца-мужчину взялась умница Криста. Ты видела Кристу? Метр с кепкой, груди нет, талии нет, заднего бампера нет, а на лицо без слёз не взглянешь — всё в веснушках пополам с прыщами, и не поймёшь чего больше.

— От скромности ты не помрёшь.

— Я попробовал, конечно, свыкнуться с мыслью, и убедить себя, что главное, в сущности, чтоб человек был хороший, но увы… попытался ей как-нибудь намекнуть, что поцелуи в тёмном зале кинотеатра — это, пожалуй, и всё, на что я в данном случае способен, но она, по-моему, не поняла. Тогда я сменил тактику, и рискнул сосватать её Томасу — ему-то всё равно; он, если очки снимет, вообще не видит ничего. Но ведь если нащупает — не промахнётся? Томасу идея понравилась, Кристе нет. Она, видишь ли, с какой-то радости выдумала себе большую, светлую любовь…

— Сейчас помолчи.

— Я понимаю, нехорошо так поступать, и если девушка влюбилась, надо понять, помочь, отнестись…

— Да помолчи же, я сказала!

— Слушай, а может, ты с ней поговоришь?

Страдальческий вздох, вырвавшийся у художницы, был полон неизбывной тоски.

— Джерфид, — Ясмин посмотрела поверх бумаги, наградив паршивца на редкость тяжелым взглядом, — ты можешь мне объяснить, почему проблемы такого рода возникают у тебя, а решать их должна младшая сестра, то есть я? Если не нравится тебе девушка, так какого ж чёрта было вообще с ней встречаться?

Последние три слова сопроводили глухие удары — Ясмин ребром ладони в такт речи пыталась донести понятия деликатности и совести сосновой столешнице, интеллектом весьма напоминавшей дорогого братца. Карандаши покатились в разные стороны, с весёлым звонким стуком падая на шероховатый кафель.

— А всё из-за тебя! — прошипела девушка, откладывая папку на соседний стул и принимаясь собирать раскатившийся инвентарь, бормоча сквозь зубы, что после такого никакие карандаши не выживут.

— А неплохо получилось, — раздался рядом доброжелательный голос.

Сидя на корточках Ясмин оглянулась на звук. Задорно улыбаясь на неё сверху вниз смотрел молодой светловолосый мужчина. Он поднял укатившийся карандаш, и терпеливо протягивал ей, между делом оглядывая пристроенный на стуле портрет.

— Можно и мне такой?

— Да пожалуйста, — вступил в разговор Джер, торопливо подхватываясь с места натурщика, — я пока здесь посижу.

Ясмин скрипнула зубами, брат откровенно упивался собственной находчивостью.

— Присаживайтесь, — сухо предложила девушка, меняя лист и раскладывая поудобнее карандаши. Несколько минут она, пристально оглядывала незнакомца, отмечая угол скул, текстуру кожи, разрез глаз, едва наметившиеся морщинки. Как сноровистый портной оценивает клиента, подбирая нужный фасон прежде, чем снять мерку. Грифель зашелестел, оставляя лёгкие, как взмахи крыла невесомой пичуги, росчерки. Ясмин то и дело внимательно вглядывалась в лицо натурщика, Джер занимался тем же самым исподволь. Симпатичный парень, точнее молодой, хорошо сложенный мужчина. Кожа загорелая, что странно контрастирует со светло-серыми глазами. Волевой подбородок, уверенный вид. От девушек наверно отбою нет. В правом ухе поблескивала серёжка. Интересно, случайно, или нет? Джер усмехнулся, и поспешил занять нежданного компаньона беседой.

— Вы работаете неподалёку?

— Нет, я нездешний.

— Отдыхаете, или приехали навестить кого-то?

— Больше похоже на командировку. А вы тут часто бываете?

— Заходим иногда. Ясмин моя сестра, мы часто видимся. Но раз для родителей я стал полнейшим разочарованием, отказавшись учиться на зануду-юриста, то приходится пропадать по дешевым кафе — в квартиру, которую мы с приятелями снимаем, она почему-то ходить отказывается.

Незнакомец засмеялся, представ себе, на что может быть похожа берлога нескольких двадцатилетних раздолбаев.

— Пожалуйста, сидите спокойно, — поглощенная процессом, Ясмин даже забыла, что раздражена тем, как ловко брат ускользнул он неприятной темы, голос её прозвучал монотонно и тихо.

— А что же ваши родители сказали вашей талантливой сестре? Или девушке не возбраняется выбрать профессию по своему вкусу?

— Она их не разочаровала! Учится на факультете философии, отличница, подающая большие надежды. Образование что надо — с таким хоть в разведку, что в космос.

— Я рисую просто так, для себя, — Ясмин в очередной раз подняла глаза на мужчину, и на этот раз взгляд был осмысленный, не профессиональный. — Просто нравится.

— Для любителя у вас удивительно хорошо получается, — заметил собеседник.

— Ясмин всегда такая. Если уж за что-то берётся, старается быть лучшей!

— Ясмин? Какое имя… весеннее. Кстати, вот и повод познакомиться. Меня зовут Адам. Адам Фирсен.

— Джерфид, то есть просто Джер. А это моя сестра, Ясмин, но вы уже в курсе.

— В нарушение всех норм этикета, — мстительно заметила девушка, штрихуя тени, и снова подняла глаза. — Теперь немного поверните голову на меня, и смотрите вперёд.

— «А дышать можно? Лучше потерпи!» — прогнусавил Джер «не своим» голосом, явно цитируя какое-то народное творчество.

— Если дама прикажет, — совершенно серьёзно, на самой грани иронии проронил Адам и замер, как зачарованный.

Неожиданно Ясмин расхохоталась.

— Не надо! Адам, сделайте лицо как было, а то ощущение такое, будто вы свои глаза сейчас выроните в тарелку.

Мужчина не выдержал и засмеялся. Очень заразительно-весело, без тени смущения оценив шутку над собой. Тарелка перед ним стояла пустая со сложенной аккуратной розочкой салфеткой.

— Кстати, о тарелке. Я подумывал перекусить…

— Ещё минуту посидите, потом перекусите кого захотите, — бескомпромиссно заявила девушка, — и лицо сделайте спокойным.

С тем чтобы успокоить лицо у натурщика возникли ощутимые проблемы. Он мгновенно стёр улыбку, но уголки губ непроизвольно подрагивали, а глаза загорелись такой весёлой искоркой, словно он затевал какую-то безобидную каверзу.

— Всё, лучше не будет, — объявила Ясмин, прихлопнув по свободному краю стола папкой.

Адам потянулся, нечаянно задев её кисть своей, вытащил лист, и принялся пристально рассматривать. Ясмин невольно потёрла пальцы, избавляясь от чужого прикосновения — рука Адама мазнула по ним сухим и прохладным, словно ветер с ненастного моря.

— Прекрасный портрет, — спустя минуту, доложил он. Казалось, даже голос чуть изменился — стал ниже, вобрав в себя удивлённую нотку.

Джерфид заглянул ему через плечо. Сходство было явно с поправкой на стиль — быстрый рисунок простым карандашом, плосковатый, с резкими тенями. Однако выражение лица… непроизвольно вздёрнутый подбородок, слегка подрагивающие в усмешке губы и удивительно живые, очень ироничные глаза в точности отражали Адама, каким он был всего несколько минут назад.

— Класс! — одобрил старший брат.

— Спасибо, — польщено отозвалась Ясмин. — А тебе твой нужен? Или я возьму на память?

— Да бери, жалко мне что ли, — отмахнулся братец.

— Сколько я вам должен за работу? — пристально глядя на художницу, спросил Адам.

— Вон он заплатит, — девушка невежливо ткнула пальцем в брата. Устремила на него суровый взгляд исподлобья, и добавила, — за всё.

Они посидели ещё минут пятнадцать, поддерживая вежливый и достаточно бессодержательный разговор, и уплетая поджаренные бутерброды, после чего господин Фирсен поднялся, учтиво поблагодарил за портрет, и откланялся.

— Ну и тип, — негромко, чуть подавшись вперёд, поделился своими ощущениями Джер. — Просто ходячий источник феромонов!

— Не завидуй, — чуть помолчав, отозвалась Ясмин. Из-под полуприкрытых век она внимательно смотрела уходящему вслед. Походка у него была уверенная, быстрая, но без торопливости. Действительно, странный тип. Как будто окруженный аурой власти — эдакий добродушный монарх, вышедший в простецком одеянии в народ; великодушный и щедрый. Но не стоит забывать, что в один миг нынешний собеседник может превратиться во всевластного тирана. — Всё равно так не научишься.

— Ага, и тебя проняло! — взялся ехидствовать Джер.

Ясмин молча показала ему взглядом на столешницу. На том месте, где сидел их случайный собеседник, из-под чистой салфетки выглядывала купюра: Адам заплатил за их завтрак.

2

Возвращаясь домой, Ясмин отчего-то впала в странную тоску. Задумчивость и обилие впечатлений постепенно переплавились в лёгкую, чуть сладковатую грусть сожалений о несбыточном. Странный день… как будто утёк сквозь пальцы, оставив ощущение заманчивого ветерка, вот был — и нет его.

Студенческое общежитие никогда не могло порадовать чопорной тишиной, но на сей раз на этаже обнаружился настоящий шабаш, очагом которого — увы — стала именно та комната, где жили они с соседкой. Очевидно справлялся чей-то День Рождения. Девушка только открыла рот, чтобы громко возмутиться (главное — начать, а по-настоящему разозлиться можно и потом, в процессе), но передумала. Изредка отвечая на приветствия и отказываясь от приглашений выпить, оставила папку с рисунками прямо на кровати, взяла блокнот поменьше, и отправилась искать местечко, где можно было бы отдохнуть в тишине. Площадка у подножья пожарной лестницы, ведущей на крышу, навсегда пропахла остывшим дымом курева. Зато сквозь металлический люк, плотно запертый во избежание попадания студентов на крышу, то и дело доносился необычный шум — когда снаружи по нему прохаживались облюбовавшие крышу птицы. Излюбленное убежище отпетых прогульщиков и влюблённых парочек, «свято место» было занято.

«И тут не повезло» — успела подосадовать девушка, как сидевший на одной из ступенек парень встрепенулся, заметив движение, вытащил из ушей гвоздики наушников, и чуть осовело покрутив головой, спросил:

— О! А ты чего здесь?

Ясмин расплылась в улыбке. Пожалуй, так даже лучше, не придётся маяться в одиночестве.

— Привет, Кот.

Среди студентов только ленивый не придумывал сокурсникам и соратникам клички. Иногда смешные, зачастую обидные, они сменяли друг друга сообразно событиям, ляпсусам и неувязкам, их породившим, а потом столь же успешно забывались, но в данном случае прозвище приклеилось намертво.

Ясмин присела на ступеньку рядом с приятелем, но не вплотную, сохраняя дистанцию. Помолчали.

— Ждёшь кого-нибудь? — спросила девушка, дабы уточнить, не срывает ли она товарищу свидание.

— Тебя, — Кот панибратски обнял её за плечи, одновременно поднося к её уху наушник, — кстати, послушай.

В сознание хлынул густой поток синтезаторной брани, местами прорезанный тонкими росчерками электрогитары, иногда переходящими в протяжное соло.

— Хороша? — с гордостью спросил Кот.

— Несказанно, — Ясмин не дала себе труда приглушить откровенную иронию в голосе.

— Послезавтра голос в студии наложим, если ребята текст одобрят.

— А, так там ещё и текст, — протянула она скептически, с трудом представляя, как под эту какофонию в принципе можно петь.

Кот выдержал паузу, непонятно зачем постукивая ногой по ступеньке, и вдруг стал читать:

— Демоны, что рвут меня на части

В твоей силе,

В твоей власти.

И мне судьба гореть в аду, доколе

Твоим словом,

Твоей волей,

На тлеющие угли брошен снова.

И плавится душа —

Так хороша,

Так хороша!

Так хороши оковы!

Он говорил негромко, сначала чуть невпопад, затем поймал ритм и закивал в такт.

Ясмин помимо воли отмечала, как красиво очерченные губы одно за другим произносят ловко переплетённые слова, странные, но завораживающие. И в какой-то момент поняла, что в уголках глаз пощипывают слёзы. С усилием сжала веки, смаргивая…

— Про «хороши оковы» — сильно, — тихо сказала она.

Кот молчал, глядя пристально и испытующе. В полумраке девушка казалась намного старше. И очень печальной. Он собрался было что-то сказать, и передумал.

«Что-то не то, — пронеслось у Ясмин в голове, — молчание как-то затянулось. И Кот так близко: слышно даже запах кожи и, кажется, шампуня. И сумасшедший, дикий ритм мелодии отдаётся в ушах…»

Она рефлекторно сделала прерывистый вдох, и наваждение пропало. Собеседник покачал головой в ответ каким-то своим мыслям, ещё пару секунд помедлил, и всё-таки сказал:

— Ясмин, ты… не влюбилась случайно?

— В тебя-то? — не задумываясь фыркнула девушка. Такие резкие ответы давно вошли у неё в привычку, задолбленные до автоматизма, как таблица умножения.

Кот не обиделся. И взгляда не отвёл.

— Тебе виднее.

3

Джерфид опаздывал. Ясмин, не удивлённая и не раздраженная, давно привыкшая к выходкам старшего братца, допивала кофе, наслаждалась редкой возможностью поскучать: учебники и конспекты она оставила дома, а неизменную папку с рисунками забыла, положив вместе с книжками в общую стопку. В такие моменты ей удавалось поймать совершенно неописуемое состояние полудрёмы наяву, когда глаза открыты, руки сами собой подносят к губам чашку, пальцы задумчиво пробегают по гладким фаянсовым изгибам, а мысли витают где-то далеко-далеко, принося зачастую совершенно фантастические, бесценные образы, почти видения. Ветерок холодил открытые участки кожи колючей мятой, ненавязчиво напоминая о начале осени. По крыше с шелестом соскользнул жёлтый лист. Ясмин казалось, что он летит медленно-медленно, словно пушинка, не желающая опускаться на грязный пол. Интересно, что чувствует увядший лист, отрываясь от вскормившей его ветви, прежде чем упасть в пыль или слякоть и быть растоптанным равнодушными человеческими ногами? Она скорее почувствовала, чем услышала — словно в зыбкой пелене полузабытья за опускающимся листом наблюдает кто-то ещё, стоит за правым плечом, как ангел, оберегая, согревая, давая надежду. Стоило сморгнуть, и наваждение сгинуло, оставив лишь ощущение тёплого присутствия за спиной.

Ясмин обернулась.

— Добрый день, Адам, — она сначала улыбнулась, и лишь потом удивилась, поняв, что случайная встреча в одном и том же месте с одним и тем же человеком, скорее всего не является случайно. От этой мысли её кольнула неожиданная сладкая догадка, слишком невероятная, чтобы быть принятой даже в качестве теории. Он искал её? Зачем?

— Привет, — Адам шагнул ближе и поставил на столик две чашки свежего горячего кофе. Затем потянулся, чтоб отодвинуть остывшую чашку на край стола, и Ясмин уловила терпкий, приятно и тревожно щекотнувший аромат его парфюма. Стремясь запомнить понравившийся запах, втянула воздух глубже, но он уже отстранился. Обошёл стол, подвинул кресло, уселся, слегка улыбаясь, напротив.

Девушка замялась. Вообще-то, всё было понятно — когда случайно знакомый мужчина ни с того ни с сего, без приглашения садится к девушке за столик, да ещё угощает кофе, к тому же, видимо, специально подгадав место встречи, то наверняка им движет определённый интерес. Однако поверить в то, что серой студенткой, обделённой чувством юмора и не блещущей никакими прочими достоинствами вот так внезапно заинтересуется взрослый, обаятельный и, видимо, вполне состоявшийся в жизни мужчина, было дико. Надо было что-то говорить, что-то сказать, что-то брякнуть. Циничное, смешное, чтобы начать беседу и почувствовать себя увереннее, а слова всё никак не шли на ум. Внезапно девушка осознала, что не отрываясь смотрит пришедшему в глаза. Смутилась, но опускать взгляд было глупо, извиняться — ещё глупее.

— Портрет, что ты нарисовала, всем очень понравился, — сжалившись, наконец предложил он тему для беседы. На скулах девушки еле заметно играли красноватые пятна возбуждения и смущения. Великие боги, зачем же так смущаться? Но как же сладостно видеть её такой, читая по движению ресниц, по мгновенному сжатию губ, желание, ещё не оформленное в сознательную мысль.

— Показал семье и близким?

— Нет, на работе повесил в рамочке.

Девушка прыснула со смеху: голос Адама напоён был убийственной иронией, на самой грани издевательства — поди пойми, шутит он, или серьёзно говорит.

— Коллеги очень оценили, — добавил он, улыбнувшись уже в открытую, приглашая собеседницу поддержать бессодержательный обмен сомнительно смешными остротами.

— Рекомендуй меня при случае — так, глядишь, я и разбогатею.

— А почему бы тебе не заняться рисованием всерьёз? — уже без тени иронии поинтересовался Адам, отпивая глоток ароматного напитка.

— Я занимаюсь философией и культурологией — это намного серьёзнее.

— А не слишком? — он одарил её странным, задумчивым взглядом, словно намекнул на что-то, и ждал, поймёт она игру, или не поймёт. Очевидно, не дождавшись, мужчина сменил тему. — Ты сегодня одна?

— Двое меня, — усмехнулась Ясмин, и пояснила, — просто один нехороший человек очень любит опаздывать то на полчаса, то на полтора.

— Твой очаровательный братец?

— Угу.

— Вот негодник! — шутливо пожурил Адам.

— И не говори.

Адам допил свой кофе, поднял на девушку лукавые серые глаза, и проговорил:

— По правилам дуэльного кодекса можем засчитать ему поражение, и пойти гулять. Что скажешь?

Ясмин беспомощно похлопала глазами, в душе подозревая, что выглядит кромешной идиоткой, но не в силах с этим бороться. А что, проскочила внезапная мысль, в самом деле, Джер сам виноват, и почему бы не погулять с таким симпатичным кавалером?

Внимательно наблюдавший за внутренней бурей, Адам встал и подал ей руку. Ясмин, всё ещё растерянная, но и довольная донельзя, вложила тонкие пальцы в его ладонь.

Они кружили по центру, пересчитывая подошвами трещины старых мостовых. Распугали голубей в сквере, и Адам со смехом выудил у Ясмин из волос случайно запутавшееся пёрышко. Он расспрашивал её о всяческой ерунде, и она охотно отвечала — о студенческих буднях, друзьях и контрольных, о маленькой собачке, которая была у неё в детстве и о старинных часах на одной из башен на окраине, виденных мельком, но совершенно её очаровавших.

— Можно я закурю? — спросил Адам. Они стояли на горбатом пешеходном мостике, глядя вниз на мутную воду, неспешно влекущую оборванные ветром листья и ещё какую-то мелочь.

— Ты куришь?! — изумилась Ясмин, совершенно не представлявшая Адама с сигаретой.

— Только изредка, — виновато развёл руками мужчина, — извини, я не буду.

— Да что ты, кури себе, — отозвалась Ясмин с растерянным смешком. — У нас в общаге все дымят как паровозы.

— А ты? — Адам достал из кармана пачку, вопросительно задержав руку на середине жеста — не предлагал, но ждал, заинтересуется ли девушка.

Она ограничилась быстрым скользящим взглядом — успев отметить только что марка незнакомая.

— А я тоскливый отщепенец, — отшутилась она.

Адам закурил. Ноздри защекотал сладковатый запах, совсем не похожий на привычную табачную вонь. Ясмин невольно подняла глаза: сигарета была тонкая, тёмно-коричневого цвета с золотистой полоской, отделявшей фильтр. Ветер пахнул в лицо облачком дыма.

— Адам, а ты кем работаешь? — вопрос пришёл на ум случайно. Вероятно, сознание само собрало по крупицам странные, не сходящиеся факты: свободное время в будни, обходительность и манеры, дорогущие сигареты…

— Занимаюсь подбором персонала, — пожал плечами тот. — Для одной крупной конторы.

Всё встало на свои места — бизнесмен, занимающийся кадрами, волне мог позволить себе все вышеперечисленные странности. Может, у него была назначена встреча с кандидатом, а тот не пришёл.

— Интересно? — улыбнулась Ясмин.

— Безумно, — не понятно было, шутит он, или говорит всерьёз. — Иногда такие попадутся индивиды, что мама не горюй. А уж заказы какие бывают — нарочно не придумаешь!

— Неужели? — Ясмин ничего не смыслила в подборе кадров, но ей и правда стало интересно.

— А ты как думала? «Найдите нам специалиста не старше двадцати пяти с двумя высшими образованиями и опытом работы не меньше тридцати лет по специальности…»

Девушка растерянно замолчала, потом прокрутила в голове названные цифры и легко рассмеялась.

— Когда стану искать работу, буду знать, к кому обратиться!

— Всегда рад.

Он проводил её до остановки автобуса. И уже когда девушка, помахав ему рукой, шагнула на подножку, спросил в спину:

— Кстати, ты часто встречаешься с братом?

— По вторникам, — автоматически ответила она. Двери закрылись. Ясмин стояла, не в силах сделать ни шагу. Она прекрасно поняла, что на самом деле означал этот вопрос.

4

Проводив автобус взглядом, Адам встряхнулся. Постоял минутку, взглянул на часы. Они гуляли всего минут сорок. Может, конечно, уже и слишком поздно, но опять же, может статься, что и нет. Приняв решение, он пересёк улицу и поймал такси.

— А что это ты сегодня один? — Встрепенувшись на голос, Джерфид принялся заглатывать непрожёванный кусок, попутно вытирая правую руку о салфетку, а левой выключая телефон, на котором он, видимо, набирал сообщение.

— Привет, Адам, — молодой человек привёл себя наконец-то в состояние, пригодное для приветствия, и протянул руку.

— Составить тебе компанию? — после рукопожатия указал на соседний стул Адам.

— Да, конечно! — ухмыльнулся Джер. — Только вот на компанию прекрасной дамы можешь сегодня не рассчитывать.

— Это почему? — Адам, рассеянно перелистывающий меню, поднял глаза.

Взгляд его показался Джерфиду огорчённым.

— Ну… — парень замялся. — Видишь ли, кажется, я немного опоздал, и она меня не дождалась. Ну, знаешь, как это бывает…

— Да, конечно, — согласился Адам, возвращаясь к меню. И снова Джерфиду показалось, что он подметил, как разочарованно опустился уголок его губ. Впрочем, Адам уже взял себя в руки. — Ну, тогда хоть перекушу.

Он подозвал официантку и заказал пару горячих сэндвичей.

Поболтали о спорте (Джерфид несколько пасовал, потому что не имел привычки следить за успехами спортивных сборных), о мотогонках, которые всё никак не могут запретить (тут парень оживился, потому что не только читал в газетах возмущённые отзывы обывателей, но и лично участвовал в этом безобразии, которое, говоря по чести, находил весьма увлекательным).

— И что, неужели ты хотел бы заниматься мотоспортом всерьёз? — внимательно глядя на него, спросил Адам.

— Не-ет, — он махнул рукой, и скорчил кислую мину, демонстрируя отношение к вопросу. — Это всё так, развлекуха. Чтобы ездить всерьёз надо учиться, да и байк нужен крутой, а это стоит… — он многозначительно закатил глаза, предлагая собеседнику самому додумать цену.

— А работаешь ты кем? — между делом поинтересовался Адам.

Джер приосанился, вздёрнул подбородок, сверкнул на благодарного слушателя пронзительным взглядом, и изрёк:

— Я актёр. — Потом не выдержал, поняв, что перебрал с пафосом, и рассмеялся. — Ну, хотел бы быть. У нас свой театр-студия, иногда мы ездим с гастролями, а так подрабатываю где придётся. В общем, я, в отличие от нашей общей знакомой (он кивнул на пустующий стул, где могла бы сидеть сестра), ожиданий наших славных предков не оправдал.

— Ну отчего же, — Адам отодвинул пустую тарелку. — Подрабатывать можно по-разному.

Он рассеянно вытащил из кармана купюру и придавил солонкой. Не справившись с собой, Джерфид невежливо скосил глаза. Купюра снова была крупная.

— Послушай, ты это брось, — смущённый тем, что его, видимо, сочли совсем уж несчастным голодранцем, выдавил Джер, — Я же не девушка, сам за себя заплачу!

— Я не хотел тебя обидеть, — обезоруживающе развёл руками Адам.

Джер, стушевавшись окончательно, полез в карман и извлёк пару слегка мятых бумажек, придавил уголком подставки с салфетками и встал.

— Спасибо за компанию, пойду я. У нас как раз репетиция намечена.

— А можно мне с тобой? — Адам поднял голову, чтобы поймать взгляд собеседника. В серых глазах его вспыхнули искорки.

— Куда? — не понял Джерфид.

— Хочу посмотреть на ваш театр. Всегда хотел попасть на репетицию, да всё как-то некому было контрамарку выписать.

«Ври больше» — про себя подумал Джерфид, у которого уже сложилось чёткое впечатление, что этот предприимчивый тип найдёт себе любого нужного человека и любой блат, если ему это понадобится. С другой стороны, внимание к его увлечению было, чего там греха таить, приятно. По сравнению с осуждающими вздохами родителей и привычным скептическим фырканьем Ясмин.

— Так как, можно? — напомнил о себе Адам.

— Да пожалуйста, — вышел из ступора Джер. — Только придётся поторопиться, это на другом конце города.

— Хочешь, я тебя подвезу? — Предложил Адам, поднимаясь. И уточнил с совершенно серьёзным видом, — Или ты сам за рулём?

«Издевается он что ли? — нахмурился Джер. — Хотя вроде бы не похоже…» В конце концов просто глупо толкаться в метро, а потом трястись в автобусе, если можно путешествовать с комфортом.

— Я сегодня пешком, так что поедем на твоей, — согласился он, принимая правила игры.

Они вышли из кафе и двинулись вдоль ряда припаркованных у бордюра автомобилей. Бормоча под нос что-то о пробках, Адам достал брелок и щёлкнул кнопкой, отключая сигнализацию.

Джерфид встал, как вкопанный.

— Это что, твоя машина?!

Солнечные блики матово поблескивали, отмечая изящные изгибы корпуса белоснежного «Cayen» а. Назвать это великолепие «кузовом» у Джера не поворачивался язык. Конечно, дорогие машины не такая уж редкость, их частенько встретишь на улице. Но вот так запросто, случайно получить возможность на таком прокатиться… Холёный конь из королевских конюшен — вот на кого был похож этот автомобиль. Адам же в своём ненавязчивом, чуть примятом костюме и с неизменной серёжкой, поблескивающей в ухе, годился в лучшем случае на роль «королевского конюха».

— Садись давай, а то опоздаем.

5

Машина шла мягко и плавно, словно крупный хищник быстро и беззвучно крался сквозь дебри каменных джунглей; или даже как акула, скользил, ловко огибая все препятствия на пути, беззастенчиво и бескомпромиссно оттирая в сторону конкурентов. Поймав себя на этой мысли Джерфид усмехнулся невесело «тоже мне, знаток!», и собрался было продолжить разговор с Адамом, чтоб скрасить дорогу, но покосился на него и осёкся: на лице водителя застыла лёгкая полуулыбка абсолютного умиротворения. Даже вертикальная складка между бровей почти разгладилась. «Да он в восторге, — подумал Джер. — Запомним.»

Репетиции студии проходили в маленьком зале обветшалого от времени детского центра. Тут пахло деревом, дешевой краской и старой обивкой кресел — наверное, так пахнет в любом подобном заведении. Сцена была крохотная. Старшая группа начальной школы, демонстрирующая драматическую, исполненную внутреннего конфликта постановку про трёх медведей смотрелась бы тут вполне уместно. Чего не скажешь о деятельности двух десятков великовозрастных «юных дарований».

Постановка была слаба. Настолько, что Адам даже не дал себе труда попытаться вникнуть в смысл. Просто сидел и смотрел на копошение мальчиков и девочек, которые сами, очевидно, воспринимали происходящее скорее как клуб по интересам нежели как серьёзный проект. Кто-то явно пришёл с целью пообщаться и обменяться сплетнями. Вон та блеклая девушка, кажется, просто от безысходности. А вот у этих ребят в углу — к гадалке не ходи — намечается роман. Интересно, они уже сегодня уйдут вместе, или ещё потянут резину? Адам перехватил взгляд режиссёра. Идейный лидер был постарше; аккуратно подстриженные виски седые, глаза острые, с хищным прищуром. Да уж, пожалуй, такой вполне может вести людей. И взгляд, которым он смерил влюблённую парочку был куда как неласков. Интересно, почему? У самого были планы на эту девчонку, или…? На всякий случай мысленно пометив это ценное наблюдение, Адам продолжил осмотр собравшихся персонажей, но тут на сцену вылез Джерфид и пришлось включиться в сюжет.

Эпизод демонстрировал конфликт, причины которого Адам благополучно проворонил, да это, собственно было и не важно. Соперником Джерфида на сцене был культурист весом под центнер, медленный в движениях из-за вспухших буграми мышц. Создавалось впечатление что порой ему это откровенно мешало. Режиссер был такого же мнения. Не прерывая хода действия, он включился в конфликт третьим голосом, помогая поддерживать напряжение сцены и заодно корректируя действия артиста.

— Лицом, лицом к нему, успевай, успевай, это важно! Да не на меня смотри, я сказал лицом! В глаза! И разозлись на него. Так!!!

А вот Джер в стимуляции не нуждался совершенно. Вытянувшись во весь свой немалый рост и чуть ссутулив плечи, он исподлобья сверлил неповоротливого культуриста тяжелым взглядом, не предвещавшим абсолютно ничего хорошего. При этом он то ли по режиссёрскому замыслу, то ли рефлекторно, то и дело заходил сопернику слегка в бок, словно собака, примеривающаяся броситься. Адам откинулся на жесткую спинку скрипучего рассохшегося кресла и смотрел. Да, пластика на высоте, и жесты такие уверенные, не резкие. Пожалуй, будь это реальной ссорой, качку пришлось бы ой, как худо. И надо же, как хорошо держит образ. Тюфяк-тюфяк, а пружина-то железная. У сестры его иногда проскакивает такой взгляд. Интересно, как поведёт себя Ясмин, если её довести до состояния настолько яркой злобы? И можно ли её до такого состояния довести? Если да, то это должно быть что-то незабываемое! Впрочем, разве это единственный способ разглядеть эмоции на пике?

— Ну, как тебе? — голос Джера отвлёк его от размышлений об эмоциональных всплесках.

— Молодец, — довольно равнодушно похвалил он, с удовольствием отметив, как легко парень перестроился на привычно-оптимистичную волну. — Может, стоит тебе всё-таки поступить в институт?

— Пять лет сонетов Шекспира в позе «школьник на табуреточке», а потом «кушать подано» в каком-нибудь третьесортном театре с богатой историей?

— Пойдём отсюда, — фыркнул Адам, подавившись смешком. Убедился что режиссёр на них не смотрит, и, игнорируя робкие протесты, аккуратно подтолкнул приятеля к двери.

Вечерний воздух заставил зябко поёжиться, они ускорили шаги.

— Этой твоей студии цены бы не было, если б они не тянули тебя назад, — заметил Адам.

— В каком смысле? — не понял Джер.

— Ты разве сам не чувствуешь, что поднимаешься выше дилетантского уровня?

— Брось… — он смутился, хотя видно было, что замечание ему явно польстило.

— Ну не хочешь читать Шекспира с табуретки, так не читай. Есть другие способы применить актёрское дарование.

— Угу, например изображать Санту в супермаркете. В прошлое Рождество я пробовал — кстати, неплохо заработал за неделю. Но как шея под накладной бородой преет — словами не передать.

— Ладно, Санта, — улыбнулся Адам, доставая ключи от машины. — пожалуй премиальные ты честно заслужил. — И кинул ключи Джерфиду.

Тот рефлекторно подставил ладонь, и только потом обалдел.

— Это…

— Не обольщайся, это всего лишь на покататься. И смотри, урны не сшибай!

Парень произнёс ещё несколько нечленораздельных звуков, а потом прыгнул на водительское сидение, пока добрый дядя не передумал. Адам спокойно уселся пассажиром.

Джер повернул ключ в замке зажигания. Мотор заурчал, зарокотал, тихо-тихо, но уверенно и грозно. Поёрзав в кресле (чисто для собственного удовольствия, потому что в этом кресле в принципе не могло быть неудобно), и огладив руль, Джер взялся за рычаг и тронулся с места. Торопиться не было ни желания, ни нужды. Кроме того, за счёт бесконечных лошадиных сил машина набирала скорость совершенно незаметно, сохраняя управляемость и надёжность.

— Какие планы на выходные? — когда молчание затянулось, спросил Адам.

— Ещё не знаю, — пожал плечами Джер. — Перед Ясмин надо бы извиниться. Всё-таки я сегодня изрядная свинья — опоздал на час. Думал, она дождётся, а она ушла. И не звонит. Обиделась, как пить дать.

— Ну, вообще-то…

— Да сам знаю, — сердито перебил провинившийся.

— А ты реабилитируйся, — посоветовал Адам. — Пригласи её куда-нибудь, своди в кино, например…

— Не пойдёт она в кино. Вот разве что в зоопарк…

— В зоопарк?! — изумился Адам. — Что там делать осенью?!

Джерфид скорчил на редкость мрачную рожу, чтоб собеседник в полной мере проникся отвращением к вопросу, и буркнул:

— Зарисовки.

— Круто! — Адам не разделил его пессимизма. — Талантливые вы ребята… Как думаешь, Ясмин не будет против, если и я поприсутствую?

Между тем белый Porche брезгливо, с лёгким оттенком презрения въехал в довольно обшарпанный дворик. Скользнул под арку, чудом избежав встречи с поломанной створкой ворот и остановился.

— Приехали, — констатировал Джерфид, с сожалением выпуская руль. И обратился к Адаму, — Не хочешь зайти?

— В другой раз, — усмехнулся мужчина.

Они одновременно распахнули дверцы, и в свете фар обошли машину, словно часовые при смене караула.

— Увидимся, — бросил Адам, садясь на водительское место.

Мотор басовито заурчал, машина скрылась в переулке.

Джерфид порылся в карманах и закурил. С одной стороны Адам прав. С другой звонить сестре было тошно — пятнадцати минут нотаций хотелось избежать любым возможным способом. Мысленно прокручивая предстоящий разговор, он прикинул, не сослаться ли на Адама, как на причину позорного опоздания. Попробовал представить реакцию, отбросил эту мысль и решил не говорить про Адама вообще ничего. Если он, Джерфид, не совсем дурак, то герр Фирсен заинтересовался его сестрёнкой; возможно хочет заручиться поддержкой. Отсюда повышенное внимание к театральной жизни, бесплатные бутерброды и даже прогулка на Porche. Интересно, это и правда его машина, или одолжил у кого-нибудь погонять? Впрочем, это как раз не важно. Важно не испортить отношения с сестрой, не испортить новому приятелю игру, а ещё не испортить настроение себе-любимому. Интересно, почему же Ясмин не дождалась его в кафе? Обычно обожаемому братцу сходили с рук подобные ляпы.

Сиротливый окурок, забытый между пальцами, из последних сил пустил тонкую струйку дыма и потух.

6

В это время Ясмин, совершенно не подозревавшая о моральных терзаниях брата своего старшего, наслаждалась светской беседой с коллегами по обучению.

— Я вот считаю, что к отношениям надо подходить с умом, — вещала Клаэсс, соседка Ясмин по комнате, решительно отставив почти пустую бутылку пива.

— Правильно, вот поэтому, наверное ты на прошлой неделе с дня рождения Ирены утекла под ручку с Майроном. Сама же говорила, что его не перевариваешь, и на тебе, — притворно возмутился Кот, который не был ярым поборником высоких нравов, но и лицемерия в данном вопросе не прощал никому.

— И сейчас повторю. Я Майрона не перевариваю, отношения нам с ним противопоказаны, но это же совсем другое…

(Кот скорчил рожу «ах вот, как это теперь называется!»)

— Потому я и говорю что к от-но-ше-ни-ям надо подходить с умом, — прожигая нахала взглядом закончила Клаэсс.

Присутствующие захихикали.

— Нет, ну так тоже нельзя, — включился в разговор худенький бледный мальчик с воодушевленным лицом призрака поэта Серебряного века, — всё-таки отношения не начинаются без чувства. Чувство должно быть изначально, и в процессе отношений оно будет развиваться, люди лучше узнают друг друга…

— Зашибись! — Кот самым свинским образом заржал, пивная пена в его бутылке опасно поползла к горлышку. — Девочка-ромашка и мальчик-одуванчик, обоим по шестнадцать лет. Чувства там такие трепетные, что мы все умилились, а мозгов нет нихрена. И вот договорились они до того чтобы потра- по традиции… в общем, все поняли, — он переждал неуёмное хихиканье и сердитое фырканье присутствующих дам, — и нифига у них не получилось. А почему? Потому что были бы у мальчика-одуванчика мозги, ну или друзья потолковее, они бы ему за неделю до решающего события привели проститутку, чтобы он понял, как это делается, раз и навсегда. А так ушла девочка-ромашка огорченная и обиженная, и уверенная в том, что от мальчиков ждать нечего. А потом она выросла, и стала рассказывать сказки о том, что отношения надо строить с умом.

Клаэсс не всегда отличалась сообразительностью, особенно под пиво, поэтому с минуту непонимающе косилась на окружающих, которые все, как один, уставились на неё, сдерживая постепенно расползающиеся ухмылки.

— Да ну тебя! — Гневно взвилась она, поняв, наконец, в чём дело. — Пошляк!

— Не без этого, — самодовольно откинулся на спинку стула Кот.

— А скромный-то какой, — процедила Ясмин.

— Ну а ты по этой животрепещущей теме что скажешь?

— Химия, — многозначительно сказала Ясмин. — Она либо есть, либо её нет. Если есть, то и мальчики с девочками успешно договариваются, и бедные студенты официантами подрабатывают, чтобы комнату на двоих снимать в обшарпанном захолустье, и взрослые самостоятельные люди голову теряют. А если нету — вот тогда уже надо сильно думать, как что построить. Как конструктор. Модель. Ну так это модель и будет, а не отношения.

Собравшиеся сомнительно захмыкали, отчасти просто поленившись вдумываться в смысл сказанного, и уделили внимание пиву. Кто-то переключился на обсуждение конкретных примеров сложившихся и не сложившихся пар. А Кот затих. Он задумчиво смотрел на Ясмин, словно что-то просчитывая про себя.

7

В зоопарке было холодно, уныло и до тошноты серо. Может, Джерфид не так бы тосковал, если бы хотя бы светило солнце, пусть холодное, пусть бледное и осеннее. Но небо было застлано маслянистой плёнкой туч, растянувшейся высоко-высоко, так что не было ни малейшей надежды на то что пойдёт дождь и вынудит их прервать столь увлекательную прогулку.

Ясмин, ловко поджав под себя ноги, сидела на шероховатом каменном бортике, увлечённо шуруя карандашом в блокноте, пристроенном на колене. Адам стоял неподалёку, то и дело заглядывая девушке через плечо. В вольере, возле которого они расположились, меланхолично обнюхивал землю як; напрочь игнорируя копну сена, сваленную в углу, он раз за разом тыкался губами в давно истоптанную до каменной твёрдости землю, не известно что там чая разыскать. Джер слонялся вокруг, скучающим взглядом скользя по загонам с животными и нарочито морщил нос, когда вялый ветерок задувал в лицо волной звериного запаха.

— Лучше б я дома остался, — в который раз пробурчал он.

— А ещё у него нос не как у коровы, а более фактурный, — не отрываясь от рисунка, беззаботно протянула Ясмин. Уголки её губ то и дело подрагивали в лёгкой улыбке, и она слегка кивала в такт мыслям, очевидно довольная результатом работы. Длинные уверенные штрихи углубили тени, создали фактуру шерсти, оттенили вдумчивый, немного печальный взгляд яка.

— Ой, кстати, тут такой был случай… — Адам старательно развлекал компанию разговорами. Вспоминал он байки, или выдумывал прямо на ходу, понять было невозможно. Ясмин, обладавшая давно и прочно закостеневшим иммунитетом от нытья брательника, пропускала всё происходящее мимо ушей и просто поддерживала каждый приступ буйного хихиканья, которым Джерфид реагировал на анекдоты. Думала она в этот момент о том, что ни один взрослый сознательный мужчина не пойдёт просто так воландаться по зоосаду осенью, да ещё в такой сомнительной компании. Может быть, всё-таки, это что-то значит. А именно, что поход этот для него оправдан и даже окупается. Вниманием прекрасной дамы? Она снова улыбнулась. Невероятно. Но приятно же, чёрт возьми, хотя бы просто так думать. Вот он, стоит за плечом, как ангел-хранитель. Так близко, что на вдохе иногда чувствуешь запах его одеколона. Тонкий, продуманный запах, манящий. Как будто специально. И когда он заглядывает через плечо, то локтем невзначай касается её локтя — совсем чуть-чуть, чтобы не помешать, не сбить руку… но так заметно…

Взрыв гомерического хохота поставил на философских размышлениях о взрослых мужчинах и парфюмекатегоричный крест.

— Ой, ой не могу, — покатывался братец, — это надо же!! К машине привязали! Корову!.. Лягнула… ой!

Ясмин почувствовала, что пропустила, где надо смеяться. И чтоб как-то реабилитироваться, спрыгнула с бортика и наконец посмотрела на рассказчика.

— Ну, и что же с машиной стало? — спросила она, заглядывая в глаза пытливо, как маленькая девочка.

— Что-что, — подмигнул Адам, — дырка в крыле, да колесо помялось.

— Ай, молодца! Вот доприкалывались… — выдавил Джер, не в силах больше смеяться.

Ясмин убрала за ухо прядь, незаметно скривившись, так как рассказа она не слышала, а смеяться, когда тебе совершенно не смешно, было глупо и неестественно.

— Ну а теперь пойдём смотреть жирафа, — решительно сменила она тему.

— Не-ет, — простонал Джер, мгновенно расставаясь с хорошим настроением.

— Да-а, — передразнила его сестра, и протянула руку, чтоб цапнуть его за рукав, но не успела.

Ладонь окутало сухое тепло — это Адам поймал её пальцы своими.

— Ты иди, а мы пока кругом прогуляемся, — он чуть прикрыл глаза, словно говоря «соглашайся».

— Хорошо, — зачарованно кивнула девушка, — встретимся там?

— Мы тебя найдём, — заверил он.

8

— Слава богам! — выдохнул Джер, когда воодушевленная сестрица отбыла в указанном направлении. — Слушай, может слиняем по-тихому, возьмём по пиву?..

— Брось, мы же в зоопарке, — лукаво ухмыльнулся Адам. — А хорошие маленькие мальчики, когда приходят в зоопарк, не просят пива.

— Ладно, твой вариант?

— Подожди здесь. — И Адам решительным шагом направился куда-то в сторону. Джер постоял с минуту, совершенно не зная, куда себя деть; собрался уж было закурить, но вовремя поймал косой взгляд одного из смотрителей, и быстренько спрятал пачку обратно в карман.

— Вот, — незаметно вернувшийся Адам жестом профессионального фокусника протянул ему руку, которую до этого прятал за спиной. В глазах его мелькала эдакая безобидная чертовщинка, как у ребёнка, решившего устроить маме сюрприз.

Джерфид даже не нашелся, что сказать, принимая из рук «фокусника» огромное облако розовой сахарной ваты на тонкой пластиковой палочке. Запах жженого сахара в прохладном влажном воздухе казался сказочным, мгновенно окутав детскими воспоминаниями.

— Спасибо!

— Если будешь себя хорошо вести, на выходе я куплю тебе воздушный шарик, — с серьёзным видом пообещал «папа».

— Какой ты странный, Адам, — покачал головой Джер, неторопливо зашагав по дорожке вперёд. — Впервые вижу, чтобы человек в таком количестве генерировал сумасбродные идеи.

— Разве плохо?

— Как ни странно, нет. Тот бред, который ты творишь, необъяснимым образом оказывается… уместным что ли.

— Лучше просто признайся, что тебе нравится.

Вместо ответа тот примерился и осторожно укусил воздушную массу. Здорово! Как всё-таки ассоциации влияют на обычный приторный вкус палёной карамели.

Адам смотрел не отрываясь, как губы молодого человека пощипывают вату тут и там, язык подбирает прозрачные капли, а тонкие ноздри подрагивают, вбирая тёплый аромат. Это же с ума сойти можно!

Джер как раз прервался — длинный клочок ваты приклеился к щеке. Языком до него было не достать, а снимешь рукой — размажешь и весь перепачкаешься. И Адам не выдержал.

Заступив дорогу парню, потянулся осторожными пальцами, снял прилипший кусочек и, не отрывая от лица Джерфида испытующего взгляда, положил воздушный клочок в рот.

— Вкусно? — чуть иронично фыркнул тот, силясь отмахнуться от волны смущения, вдруг жарко прокатившейся по позвоночнику.

— Сладко, — прошептал Адам, а потом быстро наклонил голову, и прошелся языком по чуть приоткрытым в удивлении губам парня.

Джер дёрнулся от неожиданности, Адам предупредительно привлёк его к себе — совсем чуть-чуть, легко коснувшись ладонями спины, чтобы не дать мгновенному испугу испортить всё дело.

— Сладко. — И нашёл губами его губы.

Джерфид на миг остолбенел. На коллективных попойках, когда самые трезвые и те травят откровенные байки из личного опыта, половину выдумывая на ходу, преумножая подходы и перевирая размеры, ему случалось целоваться с парнями. Его это заводило, и льстило острое внимание, обеспеченное после такого прецедента на пару недель как минимум. Эдакая почти преступная демократичность: хочу и буду делать то, что мне нравится, а вы, ребята, посмотрите и позавидуйте! Но сейчас, на трезвую голову, посреди людной площади, поцелуй застал его врасплох.

Почувствовав его неуверенность, Адам едва заметно усмехнулся. Ну не прелесть ли? Такой крутой парень, и сразу оторопел. И чего испугался? С тобой же пока ещё ничего страшного не происходит. Ещё секунду, и ещё чуть-чуть. Давай, дружок, переставай уже соображать.

Джер почувствовал, что сознание куда-то поплыло, и сдался. Расслабился, обмяк, уже ожидая, что сейчас крепкие руки притянут его ближе. На мгновение Адам прервался, осторожно прикусил его нижнюю губу… и отстранился.

Джерфиду понадобилось минуты две, чтобы осознать, где он находится, и что вообще происходит. То есть как раз что происходит, он совершенно не понял. Вот он стоит, мимо идёт разномастный народ, изредка косо на него поглядывая, а напротив стоит Адам и эдак оценивающе его разглядывает. И где-то в глубине прозрачно-серых глаз затаилось нечто подозрительно похожее не восторг.

— Не забудь, встречаемся у жирафа, — словно всё происходящее было абсолютно в порядке вещей, спокойным и ровным голосом напомнил Адам, и прошёл мимо, даже не оглянувшись.

Джер с нажимом провёл ладонью по лицу. Усилием воли отпустил нижнюю губу, которую, как оказалось, успел закусить чуть ли не до синяка. Осоловело обвёл взглядом обстановку. На краю мелкой лужицы, натекшей с системы орошения, неопрятной кляксой растекалась подтаявшая сахарная вата.

9

Жираф ехидно выглядывал из-за стенки вольера, алчно косясь на багряные листья недоступного, увы, клёна. Рисовать его было интересно: мощный массивный корпус, переходящий в тонкую высокую шею и опирающийся на ещё более тонкие ноги. Поверишь что у матушки-природы неплохо с чувством юмора. Рисунок был хорош, но Ясмин упорно пыталась найти тот ракурс и ту грань, где животное будет выглядеть величественно и изящно, проговаривая про себя «Далёко на озере Чад изысканный бродит жираф…». Может, дело было в жирафе, а может в отсутствии озера, но с изысканностью пока получалось не ахти.

Знакомое ощущение чужого присутствия почти не было неожиданностью. В тот момент Ясмин показалось, что она научилась угадывать его приближение. Она оторвалась от альбома, улыбнулась и оглянулась через правое плечо. Разумеется, Адам стоял рядом. Один.

— А где мой нытик? — без особого интереса спросила девушка.

— Где и положено всем маленьким детям. Ест сахарную вату на детской площадке, — невозмутимо отозвался Адам, и без предупреждения привлёк её к себе так, что хрупкое плечико вжалось ему подмышку, а пушистая голова коснулась его груди. Ещё не близость. Только обещание близости.

— Ужас какой. Ненавижу сахарную вату, — пробормотала Ясмин, вдыхая тонкий пряный аромат одеколона.

У Адама внутри что-то сжалось, почти болезненно. Боги, как она была прекрасна! В своей чуткой незамутнённой искренности, когда забывала о мелочах вроде возраста и подобающего поведения. Наконец-то он поймал её в состоянии расслабленности и беззащитности. Правильно, малышка, так и надо, прижмись крепче…

— Взрослые девочки любят кофе и мартини, — чуть покачиваясь, словно баюкая младенца, пробормотал мужчина.

— Можно и мартини, — она отстранилась, насытившись очарованием момента, и снова поудобнее пристроила альбом на колене, — но лучше виски.

Они посидели в тишине, только карандаш шуршал по шероховатой бумаге.

— Ну, долго ты ещё? — спросил, вынырнувший из редкого потока людей Джер.

— Да, в общем-то, всё, — сказала Ясмин, добившаяся наконец необходимого эффекта на рисунке. — А теперь пойдём…

— …по домам! — бескомпромиссно заявил брат. — А то я на свидание опоздаю, — с этими словами он выразительно глянул на Адама.

Мужчина ограничился тем, что чуть приподнял бровь, словно говоря «не понимаю, к чему ты это». Ясмин, собиравшая карандаши в пенал вообще ничего не заметила.

— Хорошо погуляли, — одобрительно заметил Адам. И, покосившись на Джера, добавил, — похоже, тут никому не бывает скучно.

Парень открыл было рот, сам не до конца понимая, что собирается сейчас сказать, но его прервал писк мобильного телефона.

— Извините, — обезоруживающе развёл руками Адам, и отошёл в сторонку.

Ясмин помимо воли навострила ушки. И с неудовольствием отметила, что голос в трубке был явно женским. Расслышать, правда, не удавалось ни слова, но фразы были короткие, почти отрывистые. Может, это деловой звонок?..

— С работы, — пояснил минуту спустя Адам. — Кстати, кто ещё не дал мне свой номер телефона?

Ребята замешкались, потом Джер продиктовал ему свой номер, а Ясмин вынула из-за уха забытый карандаш, и написала цифры в углу листа, затем безжалостно вырвав оный из альбома. Адам сложил лист вчетверо и невозмутимо опустил в карман пиджака.

— В следующий раз развлекательная программа с меня, — пообещал он.

— В следующие выходные? — уточнила Ясмин.

— В выходные буду занят. — Адам взглянул на экран мобильника, видимо сверяясь с расписанием. — А вот например, четырнадцатого. В четверг.

— В четверг, четырнадцатого числа четыре чумазых чертёнка чертили чёрными чернилами чертёж, — хором отбили скороговорку брат с сестрой и залились задорным смехом.

— Договорились, — Адам помахал им на прощанье и направился прочь. У него было ещё полчаса, но торопиться не хотелось, стоило немного придти в себя.

— Ну, я пошёл, — с крайне независимым видом заявил Джер.

— И зачем было врать, что у тебя свидание? — покачав головой, фыркнула девушка. — С кем, интересно мне знать, с Кристой?

Брат сделал вид, что не услышал.

10

Иногда на море поднимается ветер. Он ерошит воду, белыми барашками, словно мазками лёгкой кисти очерчивая волны; а глубина становится сине-серой, как взгляд, таящий сомнение: что дальше? Стихнет, или нагонит бурю? А ведь ветер просто ласкает водную гладь; нежными пальцами опытного любовника проводит по чуткому шелку. Но слыша их игру и тихие вздохи, птицы начинают кружить, беспокойно перекликаясь. Уже на исходе дыхания, ветер встряхивает сухие светлые листья лозняка, проклюнувшегося над обрывом. Эти деревца упрямы, корни их кропотливо выискивают крошечные расщелины в белом камне, изо всех сил вжимаются в них, чтобы закрепиться, вцепившись намертво. Человеческой руке вряд ли под силу выкорчевать даже самый маленький из ростков, ибо они-то знают, что такое по-настоящему разгулявшийся ветер.

Неделя началась суетная, как рой бестолковых мотыльков. Задания и проекты сыпались из преподавателей в институте как из рога изобилия; сонливость начала семестра уступила место деятельному авралу. Была среда. Ясмин вприпрыжку неслась по коридору, боясь опоздать к на редкость въедливому лектору по философии… и поняла, что всё равно опоздает, когда на лестнице на неё бесшумной мягкой тенью налетел Кот.

— Попалась, негодница! — он сцапал девушку, крепко прижав к себе двумя руками. Пара проходивших мимо первокурсниц прожгли Ясмин завистливыми взглядами.

— Почему это я негодница?

— Без почему.

— Пусти, я на лекцию опаздываю.

— Не опаздываешь ты никуда.

— Но профессор…

— Никуда, я сказал, ты не идёшь, — Кот был в прекрасной форме. Подавить попытки сопротивления девушки чисто физически не составило для него никакого труда. Неторопливо, осторожно, чтобы бесценная подруга не споткнулась, он принялся спускаться по лестнице.

Подвал под соседним корпусом института был излюбленным местом отпетых прогульщиков и всей творческой молодёжи окрестностей. Изостудия, клуб прикладного творчества (ещё не до конца загнувшийся), и даже собственный зал (старый класс, по слухам, когда-то предназначавшийся для уроков по технике выживания). Здесь же помещалась и аудиостудия — бывшая подсобка, изнутри обитая шумоизоляцией.

Тут всегда было тесно. А уж в присутствии двух здоровенных ребят, один из которых держал на ремне электрогитару, а второй неторопливо подстраивал бас, и вовсе негде было развернуться.

— Ну, наконец-то! — ехидно осклабился гитарист. Басист даже голову не повернул.

— Ребята, готовьтесь! Первое выступление перед публикой!

— Ты хочешь, чтобы я слушала тебя сейчас здесь?! — ужаснулась Ясмин, представляя, как через минуту оглохнет.

— Здесь, сейчас, сегодня, завтра и всегда! — Кот торжествовал, лучась какой-то совершенно неземной, заразительной энергией. — А главное, в пятницу, шестнадцатого числа в клубе…

— В субботу? — помимо воли поддаваясь состоянию заводного восторга, расплылась в улыбке Ясмин, — уже концерт?

— В пятницу! Первый в этом году.

— Пятница — пятнадцатое, — рассмеялась девушка, — смотри не перепутай! А то придёшь, а тебя там не ждали…

— Календарь посмотри, ворона! — отмахнулся Кот, и дал музыкантам знак начинать.

Вззз-БАММ! На секунду Ясмин заложило уши. Потом она с трудом узнала в многократно усиленном динамиками звуке ту странную мелодию, рваный ритм которой поразил её, когда они сидели на прокуренной лестнице в общежитии.

Демоны, что рвут меня на части,

В твоей силе,

В твоей власти…

Сквозь пульсацию звуков вдруг прорезалась одна-единственная мысль. Ясмин судорожно повертела головой, и к своему восторгу, обнаружила на стене действующий, хоть и несколько потрёпанный календарь. Прищурилась в тусклом свете… но как же? Пятница действительно выпадала на шестнадцатое число. А как складно получалось, «в четверг, четырнадцатого числа…» но это ведь значит, что четырнадцатое… сегодня! Внутри словно что-то оборвалось. Всю эту сумасшедшую неделю она прожила как в тумане, купаясь в восторге от предстоящей встречи. Не случайной и не вымученной, а назначенной Адамом. Она почему-то была уверена, что если уж этот человек за что берётся, то получается всё непременно так, как надо, легко и замечательно. Ну и пусть за ней опять увяжется братец-прилипала; теперь она знала, Адам найдёт способ и средства от него отвязаться хоть ненадолго. Если, конечно захочет. Но что если он вовсе и не хочет? Пошутил, поиграл, посмеялся над наивной глупостью. А на самом деле, даже и не собирался звонить, и куда бы то ни было её приглашать. Его-то номера у неё нет. Да и был бы, звонить она бы не стала… Чёрт, ясно же, что «четырнадцатого в четверг» — это примерно «когда рак на горе свистнет». Дура. Ой, дура! Как обидно…

Нет

В движении взбесившихся планет

Твоей песни

Твоей сказки.

И пусть мне кто-то скажет «это бред»,

Я жажду

Твоей ласки.

Пусть губы твои шепчут не спеша

О вечном,

Бесконечном,

И плавится душа,

Так хороша…

Она сглотнула ком в горле. Душно. Надо было срочно выйти, потому что слёзы досады, навернувшиеся на глаза, вряд ли удастся списать на восторг и умиление от эксклюзивного концерта. Бешеной газонокосилкой взревела гитара…

Ясмин нашарила ручку, изо всех сил дёрнула на себя, и вывалилась в коридор, мгновенно захлопнув за собой тяжелую дверь. В ушах звенело от кошмарно-громкого звука… интересно, а им, когда они на сцене, уши не закладывает, ведь там-то динамики посерьёзнее… и тут только она поняла, что звон в ушах — это на самом деле трель мобильника, закопанного в рюкзаке.

Иногда чудеса случаются: девушке потребовалось пять секунд, чтобы нашарить в трубку, негнущимися ватными пальцами нажать клавишу «ответить», пролететь коридор и выбраться по короткой лесенке во внутренний двор, где хоть как-то работала связь.

— Аллё!

— Привет, — сказал невозмутимый, пробравший до самых костей, голос. — Куда ты там бежишь?

— Никуда… это просто… да так. В институте.

— Сколько у тебя пар?

— Ещё две. То есть эта, и ещё одна… — пробормотала она, мысленно костеря себя идиоткой, от того что разговор получался катастрофически дурацкий. Какая нафиг ещё одна пара, раз уж взялась прогуливать, так не идти же на вторую половину занятия к философу с извинениями…

— Понял. Я заеду.

Адам положил трубку. Ясмин — нет, ещё некоторое время вслушивалась в тишину и звон, так и не унявшийся в голове от непотребно громкой песни. А может быть, от фантастического, накатывающего волнами облегчения.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что на верхней ступеньке лестницы, ведущей в подвал, стоит, опершись на перила, Кот. Курит, и внимательно её разглядывает.

— Что? — спросила она, изо всех сил стараясь делать вид, будто ничего не происходит. Кот даже ухом не повёл, и, кажется, вообще её не услышал.

Спеша исправить ситуацию, она пошла ему навстречу, мастеря непринуждённую улыбку.

— А здорово получилось. В смысле песня. Только очень громко… И текст хороший…

— Ясмин, — тихо и очень серьёзно сказал Кот.

— Что? — беззаботно но фальшиво спросила девушка.

— Смотри, не влипни, — он кивнул на телефон, который она всё ещё сжимала в ладони.

— А я уже, — неожиданно для самой себя брякнула девушка, и тут же поняла, что это правда.

Кот помолчал ещё. Потом покачал головой, и встряхнулся.

— Шестнадцатого, в пятницу. Жду! И попробуй только не придти!

Она послала приятелю воздушный поцелуй, и побежала через двор к основному корпусу.

С сигареты осыпался столбик серого пепла.

11

Из огромных, от пола до потолка, окон открывался чудесный, просто фантастический вид на город. Заходящее солнце расплавленной медью растекалось по крышам, антеннам, проводам, пятнами плясало на оконных стёклах, и в то же время над домами нависла осенняя туча, тёмная, бесшумная и низкая, как море перед штормом.

— Нравится? — улыбнулся Адам, жестом предлагая ей сесть в довольно низкое мягкое кресло у небольшого столика неправильной формы.

— Обалдеть, — выдохнула Ясмин, забыв даже подумать, что простым смертным вроде неё самой, походы в такие места не свойственны, да и не нужны, наверное — так поразила её панорама.

То, что Адам снисходительно обозвал «кафе» представляло из себя зимний сад на крыше какого-то вроде бы офисного здания на окраине. По глянцевой тонировке снаружи было не понять, что внутри может скрываться подобное великолепие. Столики располагались прямо между ароматных густых кустов можжевельника, туи и самшита. На столешницах, формой весьма напоминавших кляксы, стояли живые фиалки и ландыши в белоснежных горшочках. Тени живой изгороди надёжно скрывали каждый столик от всех остальных, создавая непередаваемое ощущение уюта и уединения. Смотреть на закатный город, сидя в волшебном саду, было само по себе великолепно, а уж если повезло с компанией…

— Добрый вечер, желаете что-нибудь выпить? — официант, молодой человек в свободных светло-бежевых одеждах, вынырнул из-за самшита бесшумно, как лесной дух.

— Хочешь вина? — спросил Адам, пристально глядя девушке в глаза. Восторг, лучившийся в них, не был детским взрывным выплеском эмоций, но вдумчивым, прочувствованным наслаждением каждым моментом, каждой деталью. «Угадал», — мельком подумал он, с неудовольствием наблюдая, как восторг затуманило смущение.

— Нет.

— Да, — он кивнул официанту. — Два бокала Шато де ла Ванн.

Очарование момента было ощутимо почти физически. Адам растворялся в густом можжевеловом сумраке расслабленного предвкушения. Смешная девочка, попавшаяся на его пути случайно, сейчас дарила ему ни с чем не сравнимое ощущение вкуса жизни. Ему нравилось перебирать её сомнения, воодушевление, неуверенность и радость как узелки чёток, запоминая каждый. Не бойся, маленькая. Пока я рядом, с тобой ничего не случится; да и потом всё будет очень, очень хорошо.

Он поднял бокал, сжав пальцами тонкую ножку.

— За хорошую встречу.

Они выпили. Вино оказалось лёгким и сладковатым, с еле заметным привкусом экзотических фруктов. Ясмин такого никогда не пробовала.

— Нравится?

— Вино?.. Да, спасибо…

— И вино, и вообще.

— Идеальное место! Так это здесь ты проводишь деловые встречи, утаскивая из-под носа у конкурентов ценные кадры?

Адам чуть не подавился смешком.

— Ну что ты. К каждому «кадру» нужен особый подход.

— Но ведь должна же быть какая-то единая политика? — чуть нахмурилась девушка. — IQ выше ста двадцати — берём, IQ ниже девяноста — балласт, от девяноста до ста двадцати — рассмотреть только при условии профильного образования.

Что ещё ему здесь нравилось, так это маленькие столики, настолько компактные, что до собеседника в любой момент можно дотронуться рукой.

— Нету никакой кадровой политики, — он потянулся, и убрал за ухо упавшую на глаза девушки прядь. — Я ныряльщик за жемчугом. Жемчужины все разные, и каждая хороша по-своему. Тут нужен особый подход. А море кругом коварно…

Он потянулся вперёд и легко поцеловал её в губы. Она не противилась, не испугалась и не смутилась. Только придвинулась к краю кресла, чтобы не приходилось слишком сильно перегибаться через стол. Тень от ресниц прикрыла глаза, но это было и не важно. Адам и так увидел в них достаточно.

12

Немного погодя они сидели и молчали, сквозь полуулыбки глядя друг на друга. Ясмин не хотелось думать. Не хотелось, чтобы в голове начинался обычный для подобной ситуации сумбур. В конце концов, для того чтобы думать над такими вещами есть мужчина. Она оторвалась от изучения его лица, и тут же обнаружила, что успела влезть рукавом в сливки, потихоньку оседавшие на вазочке с фисташковым мороженным.

— Ой. Я сейчас, — она встала и подошла к официанту, который указал ей направление.

Адам помедлил. Сделал глубокий вдох и медленный выдох, успокаиваясь, переключая внимание. Достал сигареты, поднялся и вышел на балкон, тянувшийся вдоль всего зала. Тут было пусто, только в дальнем углу дымили два парня и совершенно не обращали ни на кого внимания. Адам вытащил из кармана телефон. На память набрал номер — это было быстрее чем искать имя в длиннющем списке. Потянулся гудок, второй, третий… возьми трубку. Сейчас самое время поговорить, потому что до звонков поздно вечером мы ещё не дошли. Ну давай, другого такого удачного шанса не будет…

— Дурдом на проводе!

На фоне было столько шума, что Адам даже растерялся. Судя по всему, какое-то сборище, или сабантуй…

— Эй, говорите, я слушаю!..

Репетиция, сообразил Адам, развесёлый драмкружок с харизматичным наставником. Дольше молчать было опасно.

— Привет.

— Привет. А кто это?

— Вот так так. И это всё, после того что было…?

— Адам! — сообразил Джер. — А я думал, ты про меня забыл. Извини, у нас тут шумно.

— Я слышу, — согласился мужчина. — Тогда по существу. Где ты будешь завтра в восемь?

— Вечера? Дома, наверное.

— Я заеду, — сообщил Адам и положил трубку.

— Куда ты пропал? — встрепенулась из-за столика Ясмин, когда он подошёл. — Я уж подумала, что заблудилась, и не там тебя жду.

— Выходил покурить, — он положил на стол пачку, придавил тяжелой золотистой зажигалкой. — Прости, что заставил ждать.

Они застряли в пробке, и успели развести бессодержательный, но приятный и умиротворяющий разговор. Как известно, прерывать такие тяжелее всего, но дорога неожиданно закончилась.

Ясмин, неловко пошарив рукой, отстегнула ремень безопасности и повернулась к нему.

— Спасибо.

— Девушки «спасибо» за такие вещи не говорят, — наставительно заметил Адам, и легонько коснулся губами её губ.

— Спасибо за то, что подвёз, — улыбнулась та.

— С нашим удовольствием, — кивнул он на грани шутки. — Ну, беги. А то уже поздно.

— Пока.

— До встречи.

Она выскочила из машины и хлопнула дверью — чуть громче, чем следовало. Хотя, конечно, откуда ей знать…

Адам проводил её взглядом и устало прикрыл глаза. «До встре-чи», медленно повторил он про себя, остывая, намеренно стирая из памяти запах её волос, вкус губ, матовое сияние взрослых, глубоких глаз… да, «до встречи». Пока это ещё можно. Он посмотрел на часы. Было без десяти десять; кажется, он безбожно опаздывал. Но это было не так уж важно.

13

***

Солнце неторопливо, с оттенком брезгливости садилось в тучу. С погодой не слишком повезло. Порывистый ветер то и дело швырял в лицо вороха листьев и холодной осенней пыли, временами возникало подозрение, что пойдёт дождь.

Припарковавшись возле знакомой обшарпанной арки, Адам ещё довольно долго сидел в машине, собираясь с мыслями и настраиваясь на нужный лад. Возможно, вчерашнее свидание с девушкой было лишним. По крайней мере именно эти воспоминания, обрывками всплывая в сознании, отвлекали его от основного. Но с другой стороны, ничего криминального он не сделал, да и нельзя же отказывать себе даже в таких мелочах, как провести вечер с симпатичной, вполне очаровательной девушкой? Болтать она не будет: брат — последний человек, с которым ей захочется обсудить такую тему, к тому же, ей, кажется приятно, что этот оболтус куда-то запропал и не действует ей на нервы своим нытьём… и всё-таки, какие они разные! И насколько было бы сложнее, поменяйся они местами. Если бы Джер был чуть посерьёзнее, и обладал бы привычкой внимательно обдумывать все события, при чём с различных углов зрения, с разных ракурсов, как размышляют художники… тьфу, пропасть!

Пришлось выйти из машины. Адам достал было сигареты, потом передумал и спрятал пачку. Постоял, бездумно вглядываясь в сгущающиеся сумерки, потом достал телефон и набрал номер.

— Ты готов? — спросил он вместо приветствия.

— Готов к чему? — было слышно, что Джер нахально улыбается.

— Увидишь — узнаешь, — Адам положил трубку.

Через тридцать секунд (да, мальчик, любопытство — это твой порок) Джерфид без спросу плюхнулся на пассажирское сидение, спешно пытаясь пятернёй пригладить всклокоченные волосы.

— Я не опоздал?

— Не волнуйся, успеешь.

— Куда успею?

— Я же сказал, увидишь — узнаешь. Ты готов?

— А как же!

«Cayen» бесшумно сорвался с места, нырнув в редеющий поток вечерних машин.

Парковка была невзрачная, а в темноте так и вовсе жутковатая. Адам завёз их в какую-то пром-зону, при чём пробрался туда узкими переулками, чтобы не сказать подворотнями, в результате остановившись у задней стены какого-то огромного ангара. Блестящая белая машина казалась тут неуместной, как лаковая наклейка приляпанная на замызганную стену.

— Где это мы? — мрачно спросил Джер, которому, честно говоря, было не по себе.

— Не дрейфь, — подбодрил Адам, — сейчас сам всё проймёшь.

Он уверенно открыл совершенно незаметную дверь в стене ангара, и, бесцеремонно взяв за рукав, потащил Джерфида за собой в узкий, бледно освещенный коридор. Коридор сделал пару поворотов, по бокам мелькнули две одинаковые двери с табличками «WC», затем их взглядам открылась небольшая квадратная комната с низкими диванчиками по углам и стопкой глянцевых журналов на низком столике. У стены стояла кофе-машина.

— Так-так-так, — протянул Джер, оглядываясь кругом и силясь угадать, куда же его притащил этот ненормальный. Похоже на какой-то задрипанный офис, а это видимо зал ожидания.

И тут он почувствовал запах. Странный, очень привычный и очень знакомый. Плотный запах резины, моющего средства и моторного масла. Так пахло в гараже у одного из приятелей, счастливого обладателя прадедушкиного BMW. Но что делает этот запах в офисе, каким бы убогим он ни был?

Из квадратной комнаты вёл уже не узкий коридор, а довольно широкий проход. Стоило сделать по нему несколько шагов — и Джер замер, онемев от восторга.

Это был мото-салон. Огромный, потому и расположенный на окраине. На стерильно-белом кафельном полу стояли, любуясь на свои отражения в многочисленных стеклянных витринах, железные лошади — мечта любого, кто хоть что-то понимает в этой жизни.

— Кейн, привет, это я! — крикнул Адам куда-то в глубину салона.

— Вечер добрый! — отозвался молодой весёлый голос. Спустя минуту обладатель его вынырнул из-за одного из мотоциклов и приветливо помахал им тряпкой, которой, очевидно, только что протирал и без того сверкающие детали.

Только тут до Джерфида дошло, что уже поздно, салон, естественно, давно закрыт, так что пробраться сюда с парадного входа не было никакой возможности.

— Познакомьтесь: это Джерфид, это Кейн, мастер «золотые руки».

— Очень приятно, — они обменялись рукопожатиями.

— Ну, — обратился Адам к мастеру, посчитав, что все формальности соблюдены, — чем порадуешь?

— Есть «Hynday», а есть «Ducato». «Honda» есть, но чоппер, ты не любишь.

— Это да. Выбирай, — обратился Адам к Джерфиду, который до сих пор не осознал, что происходит и довольно тупо и восторженно пялился по сторонам.

— Что выбирать?

— Выбирай, на чём поедем, — нетерпеливо потребовал Адам, но глядя на вытянувшееся лицо парня, махнул рукой и рассмеялся. — Толку с тебя… тогда «Ducato».

14

Вслед за Кейном они прошли через металлическую дверь с табличкой «Только для персонала», и оказались в тёмном ремонтном цеху.

— Мимо завода, по кругу? — спросил Адам.

— Там ремонт дороги. Давай через набережную? — предложил Кейн, снимая с полки шлем.

— Замётано. Дашь нам фору? Я так понимаю, ты без двойки…

— Держи карман шире, — Кейн передал шлем Джеру, и приятельски подмигнул, кивая на Адама, — этот чёрт ездит лучше многих профи.

Джерфид наконец разобрался в ситуации.

— Вы что, устраиваете гонки?

— Так, для себя. Немножко покатаемся, и на место поставим — от машин не убудет, а боссу и клиентам знать не надо…

— А пробег куда ты денешь? — ухмыльнулся Джер, радуясь, что может наконец осмысленно включиться в беседу. — По головке не погладят, если будешь так кататься.

— Я же мастер, — осклабился Кейн, доставая шлемы для Адама и для себя. — Сам накатаю, сам и скручу…

Что удивляло больше всего — так это настроение Адама. Он прямо-таки лучился эдаким бесшабашным весельем. Даже движения его стали напряженными, быстрыми и чёткими, словно хищник готовился к смертоносному броску. Состояние это казалось заразным, Джер подхватил его мгновенно, исполнившись восторженного нетерпения.

Лязгнула тяжелая створка, открыв выход на задний двор, где никем не тронутый стоял себе спокойно «Cayen». И Джерфиду подумалось, не ревнует ли авто, когда хозяину вдруг приспичит покататься на двухколёсной технике.

— Садись давай, — поторопил Адам, приглашающее похлопывая по чёрному сидению у себя за спиной.

Надо сказать, опыт общения с двухколёсной моторной техникой ограничивался у Джерфида покатушками на старом мопеде, в возрасте несколько до полового созревания. Мопед был чужой, а желающих покататься на нём — целая очередь, поэтому не проявив особых талантов гонщика, и пару раз навернувшись, он благоразумно решил отложить это занятие до лучших времён (или лучшего мопеда).

— Держись крепче, — посоветовал Кейн, наблюдая, как парень неловко пытается умоститься за спиной у Адама. — Да не цепляйся за куртку, обхвати за талию.

Два мотора зарычали, один басовитей другого. Кейн и Адам переглянулись — и стартовали так неожиданно, что Джер едва не свалился. Попетляв грязными закоулками, они выехали на вполне приличную улицу, остановились на светофоре, и замерли в ожидании зелёного сигнала.

А дальше… это было как полёт над тёмными, пустынными улицами. Мимо проносились дома, скверы, автобусные остановки; в стороне, проходя мимо сознания, неслись длинные, как провисшие провода, гудки машин, которые они обгоняли. Ветер легко прошивал ткань джинсов и куртки, обжигая тело колючим холодом, но это было не важно, и даже почти не заметно. Движение, мощное, стремительное, всепобеждающее движение вперёд… Джер крепче вжался в спину Адама, когда мотоцикл, почти не сбавляя скорости, заложил умопомрачительный поворот и понёсся по набережной, прошивая оранжевый свет фонарей как раскалённый нож — масло. В голове не осталось ни одной связной мысли кроме одной: ещё!

Адам сдерживал дыхание. Ездить он умел и очень любил, но старался не гнать — осторожничал, чтобы не потерять по дороге ценного пассажира. Кататься вторым номером тоже надо уметь. Да и сам он, чего греха таить, то и дело слегка отвлекался, когда на поворотах сидящий сзади мальчик прижимался к нему крепче, ещё крепче, всем телом… ощутимо было всё: острые колени, гладкие бёдра, сбитое, восторженное дыхание… нет, ну здесь даже святой не останется равнодушным! Он постарался игнорировать жар, снизу-вверх поползший по телу, и ещё немного прибавил скорость.

15

Когда полёт сквозь густое море ночного города закончился, Джерфид был опустошён так, словно только что провёл фантастическую ночь с безумно страстной женщиной. Даже ещё круче. Беспрестанно бившееся пульсом в висках «ещё!» сменилось полнотелым, всеобъемлющим «достаточно».

— Я выиграл, — самодовольно заявил Кейн, спрыгивая на землю, чтобы открыть дверь гаража.

— Вот ты и уберёшься, — с мстительным ехидством ответил Адам, и щёлкнул брелоком приветливо замигавшего «Cayen» а. — А у меня тут человек в коме, надо спасать.

— Удачи, — помахал рукой Кейн, заводя первый из мотоциклов в гараж.

Не говоря ни слова, Джер позволил усадить себя в машину, и только когда они стали выбираться из трущобного лабиринта, и его окутало облако тёплого воздуха от климат-контроля, он сообразил, как катастрофически замёрз.

— Погоди, это сейчас пройдёт, — с улыбкой пообещал Адам, когда Джер стал лихорадочно растирать руки. — Я так понимаю, можно не спрашивать, понравилось тебе или нет.

По лицу Джерфида помимо воли расползлась улыбка.

— Правильно понимаешь.

— Подожди, это ещё не всё…

Они остановились на узкой, но вполне респектабельной улочке, и Адам смеялся, когда Джер начал ожесточённо материться, снова окунувшись в промозглый холод улицы.

Бар был небольшой и размещался в полуподвале. Плоские окошки под потолком были раскрашены имитациями витражей и подсвечены изнутри.

— Два виски, чистого, без льда, — сказал Адам бармену, который кивнул ему как постоянному клиенту, и приземлился на высокий мягкий табурет у стойки.

— Мне лучше глинтвейн по такой погоде, — сказал Джерфид, моментально прикинув, что ел он последний раз часов 12 назад, и от виски его рискует унести сразу и надолго.

— Потом можно и глинтвейн, — согласился Адам. — А сейчас послушай спеца.

Официант поставил перед ними два восьмигранных бокала.

— Адам, я не хочу виски.

— Надо! Ты замёрз, так быстрее согреешься.

— От глинтвейна не хуже согреешься.

— От глинтвейна только голова болеть потом будет. Пей давай, что я тебя уговариваю.

— Не буду! — спорил Джер уже из чистого упрямства, но того, что произойдёт, он никак не ожидал.

Адам равнодушно пожал плечами, словно говоря «Как хочешь». Взял бокал, и сделал хороший глоток… то есть почти сделал: набрал виски в рот, а потом быстро и решительно прижался губами к его губам. Алкоголь обжёг нёбо и язык, от неожиданности Джер немедленно проглотил виски, и почувствовал, как восхитительное тепло покатилось по гортани… а поцелуй всё длился. Не останавливаясь на достигнутом, Адам ласкал его губы, достаточно агрессивно, если пытаться описать это словами. Но Джерфиду было не до слов. Когда Адам наконец отпустил его, на прощанье осторожно прихватив зубами нижнюю губу, он понял, что не сразу может сфокусировать взгляд. Пожалуй, такого с ним ещё не бывало — от одного поцелуя уже голова пошла кругом. И всё же — он наконец сориентировался в пространстве и огляделся — надо ж было додуматься вот так откровенно, в баре, где полно народу. Одно дело на улице… и слегка. Другое дело вот так, и… Он ещё раз обвёл взглядом полутёмный зал. Никто не скалился, никто на них даже не смотрел. Видимо особенность заведения позволяла ещё и не такое.

— Ваш глинтвейн, — высокий стакан, источающий запах корицы и цедры деликатно звякнул ножкой о полированную стойку.

Джер встрепенулся, и наконец-то упёрся взглядом в Адама, на лице которого играла понимающая полуулыбка.

— Ну как, хочешь ещё глинтвейна?

Вместо ответа, Джер схватил второй бокал с виски, отпил, и решительно потянулся к мужчине.

Ещё полчаса назад он готов был поклясться, что сыт эмоциями, восторгом и близостью. «Лучше чем секс» — вот что он подумал, переводя дух после сумасшедшего мотопробега. Сейчас же внутри него расходящейся спиралью новорождённой вселенной раскручивался голод, тянущий, пульсирующий, настырный. Мысль о том, что что-то может быть лучше чем секс показалась не только наивной, но и крамольной. Наоборот — стоит только представить, как по такому драйву, когда адреналина в крови столько, что того гляди, заискрит, а алкоголя ещё не достаточно, чтоб ощущения притупились — оказаться с кем-нибудь в постели… А лучше конечно, не с кем-нибудь, а вот именно с этим странным типом. У которого, кажется, всё всегда спланировано, все схемы отработаны до мелочей, до деталей, хотя это как раз сейчас не важно, совершенно не важно…

Они прервали поцелуй, чтобы немного отдышаться.

— Ну, теперь пей свой глинтвейн, — улыбнулся Адам, и кивнул официанту, чтобы повторил заказ.

Джер сделал глоток ароматного напитка, но не ощутил вкуса. Адам, как ни в чём не бывало, принялся неторопливо цедить свежую порцию виски. Интересно, как ему намекнуть? Не понимает он что ли? Или это у него такой милый пунктик, очаровательная изюминка развлекательной программы сегодняшнего вечера: довести несчастного парня до той стадии, когда очень хочется чтобы джинсы были на размер больше, а потом как ни в чём ни бывало, сесть и потягивать огненную воду?

Трель телефонного звонка поставила жирную кляксу на и без того пёстрых размышлениях Джерфида.

16

Трель телефонного звонка поставила жирную кляксу на и без того пёстрых размышлениях Джерфида. Адам вытащил мобильник, посмотрел, кто звонит и, кажется, помрачнел. Поднял на собеседника извиняющийся взгляд и ответил на звонок.

Джер бездумно покручивал в пальцах остывающий стакан глинтвейна, пропуская ответы Адама невидимому собеседнику мимо ушей. Если слышишь только одного из говорящих — всё равно получается совершеннейшая бессмыслица.

— Да? Да. Как я и говорил. Сроки? На следующей неделе — когда? Будет готов. Нет, не будет. Пока. — Он отключил телефон и спрятал его в карман.

Джер развернулся на табурете так, чтобы оказаться к нему спиной. Рискованно отклонился назад, и в конце концов прислонился лопатками к груди мужчины, а голову запрокинул ему на плечо. Стало очень уютно. Но ещё лучше было бы конечно, если бы Адам обнял его за талию — вот как сейчас. Джер смотрел на плоские витражные окошки под потолком и они слегка покачивались в такт дыханию.

Адам осторожно развернул парня и удостоверился, что тот готов самостоятельно усидеть на табурете.

— М-мм, — недовольно протянул тот, явно надеясь продолжить ласку.

— На сегодня тебе хватит, — тихо и твёрдо сказал Адам, и жестом подозвав бармена, попросил, — машину и счёт.

— Почему это? — вознегодовал Джер, стряхивая пелену опьянения. Всё было так здорово, прямо «карты в масть»… нет, определённо этот вечер должен был закончиться совсем не так!

— Во-первых, я не хочу чтобы ты сделал что-нибудь о чём потом пожалеешь, — весомо сказал Адам. Джер презрительно фыркнул. — А во-вторых, у меня тут нарисовалось одно срочное дело по работе.

Джер снова фыркнул, ещё громче:

— Время заполночь. Какая работа? Ты что, мальчик по вызову? — он хихикнул; шутка была вполне на уровне театральной тусовки.

Адам встал. Не глядя вложил в книжечку счёта пару купюр, и внимательно уставился на собеседника.

— А что, ты категорически это осуждаешь?

— Ну отчего же. В каждом деле должны быть профессионалы! — остроумно выкрутился Джер, не давая себе труда вдуматься в смысл беседы.

— И то верно, пойдём.

Ночной воздух должен был бы окатить волной зябкой трезвости, на деле же только заставил съёжиться, сжаться в комок в стремлении сохранить тепло.

Адам открыл дверцу машины, Джерфид без разговоров забрался внутрь, только потом сообразив, что машина другая, и на водительском месте уже кто-то сидит. Перегнувшись через него, Адам назвал адрес, и прежде чем Джер успел что-то сказать или спросить захлопнул жёлтую дверцу с шашечками на боку. Машина мягко снялась с места и поплыла в сторону шоссе.

Оставшись в одиночестве, Адам не стал мешкать. Встряхнулся, прикинул количество выпитого, и решительно пошёл к замершему в ожидании «Cayen» у.

17

***

Клуб «Паутина» справедливо считался одним из тех злачных мест, приближаться к которым без крайней необходимости не рекомендуется категорически. Ясмин с облегчением выдохнула, преодолев узкий, воняющий всем чем только можно проход между оградой котельной и забором ремонтно-гаражного комплекса (судя по состоянию видневшихся из-за сетки машин, местные мастера на все руки собирали новёхонькие иномарочки из разбитых и обгоревших остовов). Традиционно подвальное помещение было мрачным, сигаретный дым не просто пропитал всё вокруг, он плавал в воздухе клоками, и правда здорово напоминая обрывки полотнищ паутины. Музыка, пока ещё просто ритмичный фон, больно била по ушам. Ясмин никогда не было комфортно в таких местах.

Она невесело усмехнулась. Насколько же легче выплывать в непривычных обстоятельствах, когда есть хороший, уверенный проводник… впрочем, здесь он бы вряд ли оказался полезен, да и вряд ли бы он оказался здесь вообще. Не то место, не тот человек. С другой стороны, манера Адама обращаться с окружающей реальностью оставляла в душе определенный след, заставляя задуматься, а так ли всё сложно на самом деле, как кажется?

Протолкавшись к стойке, она заказала пиво. Отхлебнула, поморщилось (пиво было преотвратное) и пошла по залу, сжимая неудобныйпластиковый стакан, в поисках местечка потише, откуда хоть как-нибудь видно было бы выступающих.

Тут кругом началось ощутимое оживление, на сцене закопошились, перебирая провода, музыка на фоне утихла, оставив звон в ушах и неравномерный гул голосов собравшихся. Ясмин стало весело: патлатые, разряженные кто как артисты суетились, стараясь переругиваться так, чтоб этого не услышали в зале. Выразительнее всех рычал сквозь зубы Кот, успевая обласкать всех, и при этом настраивая микрофон.

— Раз-раз… раз-два-три-четыре-пять, я говорю-говорю, эхо убирай, потому что мне иначе нифи--чего не слышно, что я говорю-говорю-говорю…

Дз-вуэмм! — резанула гитара. Гитарист, лишенный права голоса из-за отсутствия микрофона, наклонился к Коту и что-то сказал (точнее проорал) ему в ухо.

— Басы подтяни… раз-раз…

Дз-вэууум!

Прежде Ясмин никогда не обращала внимания на то, как занятно смотрится эта предконцертная суета. Как правило была занята размышлениями о том, зачем она вообще пришла, и куда бы деться, чтоб никто к ней не пристал. Но сейчас ей стало весело. Оставив недопитое пиво возле большой урны, она уверенно протолкалась вперёд, к самому ограждению у сцены, и принялась ждать, когда Кот её заметит. Но он смотрел вперёд, поверх толпы, туда, где у задней стенки лепилась над шаткой лесенкой будка звукооператора. Экзальтированная девица с волосами электрического голубого оттенка влезла на ограждение и докричалась-таки до меланхоличного обладателя бас-гитары. Тот неспешно подошёл к краю сцены, нагнулся вперёд и поцеловал её — причём создавалось ощущение что по большей части просто чтобы отвязаться. Посчитав свой долг выполненным, он развернулся и пошёл вглубь сцены. Ясмин захлебнулась истерическим хохотом: чёрные кожаные штаны артиста имели на заднице здоровенную полукруглую прорезь, сквозь которую некую часть этой самой задницы было отлично видно. Впрочем, публика кругом была иного мнения, многие девушки завопили «ва-ау!».

Наконец все настроились, встали «в строй», и без того тусклый свет начал окончательно меркнуть. В сгущающейся тьме Кот обвёл взглядом подтянувшуюся толпу, заметил наконец, улыбающуюся Ясмин, и моргнул ей, не имея уже возможности сказать что-то более вразумительное.

Первый аккорд даже не ударил по ушам — он взорвался в голове, как сочный арбуз, сброшенный с большой высоты на кирпичи. Электрогитара пилой чиркнула по рёбрам, ударные и вторящий им бас отдались в грудном отсеке физически ощутимой вибрацией. Один всплеск звука, другой, ещё громче… в первый миг по хребту пробежала холодом судорога: опасно! Беги отсюда! Спасайся!

И поддавшись странному, инстинктивному, животному порыву, Ясмин закричала… и стало легче. Крик её смешался, слился с воплями толпы, которых всё равно было не слышно за рёвом музыки, которая заполнила пространство. В какофонию вплелся голос певца, иррационально, нелогично слышимый сквозь толщу звуков. Ясмин завизжала снова, уже задорнее, восторженно, вместе со всеми вскидывая вверх руки и тряся головой, словно в припадке…

Жизнь, распятая на раскалённом поле,

Твоим правом,

Твоей волей,

Как крестик на исписанной странице.

Ты будешь

Мне сниться.

И кровь вскипает в жилах — берегись,

Ценю

Назначив жизнь!

Но плавится душа…

18

Когда всё наконец закончилось, она побрела по залу — полумёртвая от усталости, не в силах даже ускорить шаги по направлению к двери, как вдруг кто-то хватил её за руку. Обернувшись, она увидела ту самую девицу с волосами феерического цвета, целовавшую басиста. Раскрасневшаяся и потная, с размазанным по всему лицу боевым макияжем, девушка производила ещё более неизгладимое впечатление.

— Эй, ты чего? — Ясмин сама не услышала своего голоса.

— Пойдём! — потянула её незнакомка.

— Куда? Никуда я с вами не пойду!! — вяло уповая на то что официальный тон хоть чем-то поможет, попробовала возражать Ясмин.

Не слушая больше, субтильная синеволосая особа потащила её обратно к сцене и в сторону, в закуток, где стоял охранник, а на двери красовалась табличка «Служебное помещение».

К немалому удивлению Ясмин, охранник кивнул, воровато огляделся и подвинулся, пропуская их внутрь.

Тусклый свет комнаты резанул по глазам после полной темноты зала. Ясмин с трудом разглядела вроде бы какие-то низкие диваны, на которых кажется, сидели люди.

— О, вот она! — возрадовался кто-то незнакомый напряженным, неестественным голосом. И немедленно заключил её в крепкие, совершенно мокрые объятья.

Едва понимая, что происходит, Ясмин сфокусировала взгляд и узнала Кота. М-да. Если они с синеволосой барышней просто вспотели и размазали грим, то на артистов жалко было смотреть. Блестящую концертную рубашку Кот снял, а плотную бежевую майку его можно было выжимать. По лицу капли катились градом, Кот смахнул их, но они тут же стали собираться снова. Остальные выглядели не лучше. На диване, вытянув длинные ноги через полкомнаты, откинулся гитарист — под правой рукой неизменный гитарный гриф, под левой — анорексичного вида блондинка, умилённо обтиравшая полотенчиком его плечи. Глаза он закатил и на внешние раздражители не реагировал. В углу незнакомый угрюмый парень, очевидно, командир ударной установки, курил, подёргивая плечом и левой ногой отстукивая довольно сложный ритм.

— А где Бертран? — спросила синеволосая.

— В душе, — не открывая глаз отозвался гитарист.

— Спасибо, — улыбнулся девушке Кот, и обратился уже к Ясмин, — ну и куда ты собралась? А как же чествовать героев сегодняшнего дня?! Пришлось Джессике за тобой бегать. Ты бы хоть… оделась как-то поярче, а то пока я объяснил, кого вести, ты чуть было не ушла…

— Так подошёл бы сам! — фыркнула девушка, с трудом начиная осваиваться. Гул в ушах отступал, подсыхала влага на лбу (видимо тут работал неплохой кондиционер).

— Нет, ты слышала? — Кот заговорщицки кивнул Джессике, и снова перевёл взгляд на подругу, — если я сейчас туда выйду, то домой вернусь только по частям. Знаем, проверяли.

— А-а, — протянула девушка, подумав, что действительно совершенно не учла этого обстоятельства.

— Так, милые дамы, кто идёт за пивом?

— Схожу, — кисло протянула Джессика, оценив растерянность Ясмин по достоинству, — толку с неё. Давай деньги.

— В бумажнике возьми, — Кот протянул ей цветастый рюкзак, и Ясмин заметила, что руки у него ощутимо подрагивают. — Ну, как тебе? — спросил он, плюхаясь на свободный диван, когда синеволосая снова ускользнула в дверь, ведущую в зал.

Ясмин невольно расплылась в улыбке.

— Понравилось. Нет, правда здорово!

Собственно говоря, ей было так хорошо, словно она содрала наконец плотную, давно намозолившую шкуру. Та облетела лохмотьями, оставив ощущение усталости и небывалой лёгкости.

— Я видел, — самодовольно ухмыльнулся Кот, тщетно пытаясь вытереть лицо насквозь мокрой майкой.

— Ври больше, «видел он», — беззлобно огрызнулась Ясмин по привычке.

— Ничего подобного — первые ряды со сцены видно очень хорошо!

Джессика вернулась, таща по три стакана пива в каждой руке — кончиками пальцев подцепив их, как подъемный кран цепляет на крюк бетонный блок. Плюхнула на стол их порцию, и пошла отпаивать гитариста (блондинка зыркнула на неё так «приветливо», что Ясмин бы после такого вылила пиво ревнивице на юбку — всё равно ничего толком не прикрывает).

— Твоё здоровье, — улыбнулась Ясмин. Кстати, пиво перестало казаться таким уж противным. А Кот, так и вовсе отхлебнул половину стакана одним глотком. Потом покосился по сторонам, словно в поисках других кандидатов на общение; не нашел, и некоторое время сверлил её задумчивым взглядом.

— Ну, как у тебя дела?

— Я же говорю, мне понравилось, — удивлённо вскинула брови девушка.

— Ясмин, — Кот снова отёр со лба пот и решительно продолжил, — окажись ты месяц назад на нашем концерте, тебя было бы не вытащить из угла. Чувство гражданского долга, и всё такое: ты приходила, пряталась в угол, и потом по два дня дулась за испорченный и бестолковый вечер. А теперь сидишь, и с невозмутимым видом рассказываешь, как тебе понравилось прыгать в толкучке в первом ряду? Ты сама-то можешь объяснить, что происходит?

— Брось, — отмахнулась Ясмин, но тут же почувствовала непреодолимое желание защититься, — сначала ты зовёшь меня на концерт, а потом не доволен, что мне было весело?!

— Нет, просто удивляюсь такой быстрой перемене.

— Отлично, — завелась девушка, — больше не приду, так и знай!

Кот помолчал. Из неприметной двери в задней части комнаты вылез свежевымытый басист, и Джессика бросилась с ним обниматься. Они ушли, не прощаясь, Кот вяло махнул рукой им вслед. Гитарист по одной медленно поднял с дивана сначала блондинку, потом и свои части тела, гитару аккуратно уложил на освободившееся место и нога за ногу поплёлся в душ — блондинка преданной болонкой засеменила следом. Угрюмый барабанщик остался наедине с двумя стаканами пива и пачкой сигарет — и ушёл в астрал.

— А кто тот парень, что привёз тебя домой позавчера? — совершенно без перехода спросил Кот.

19

— А кто тот парень, что привёз тебя домой позавчера? — совершенно без перехода спросил Кот.

— Какой парень? — не поняла Ясмин; а как только сообразила о чём идёт речь, почувствовала, как к щекам прилила кровь, и понадеялась что за размазанной косметикой этого не видно.

— Дорогущая белая тачка, цивильный костюм, насколько я разглядел, блондин, — невозмутимо изложил приятель.

— А ты что, взялся за мной следить? — оскорбилась Ясмин, чувствуя, что направление беседы ей совершенно не нравится.

— Нет, просто интересно, откуда у тебя знакомый с такой машиной.

— Нормальная у него машина. И сам он нормальный. Случайно познакомились в кафе, поболтали, погуляли немного, ну он и подвёз меня. Что тут такого?

— Угу, — Кот с серьёзным видом кивнул, что-то обдумывая. — А случайно познакомились вы недели две назад. — Он не спрашивал, скорее констатировал факт.

Ясмин сложила руки на груди и демонстративно отвернулась.

— Понимаешь, в чём дело, — не дождавшись ответа, продолжал Кот, — я не знаю, в курсе ты или нет, но за последнее время ты изменилась. Круто изменилась, я бы сказал. Улыбаешься, забросила книжки, где-то пропадаешь по полдня. Если бы я не знал тебя лучше, подумал бы, что у тебя наконец завёлся хороший любовник.

Девушка фыркнула, но собеседник игнорировал это с вопиющим равнодушием. В гордое молчание и пренебрежительные жесты он явно не верил.

— Так вот, меня это очень радует, давно пора…

Ясмин вперилась в него таким взглядом, что кто похлипче стушевался бы моментально.

— Но когда я увидел этого парня, признаюсь, удивился. Где ты его взяла? Какие у вас могут быть общие интересы? И что скажут твои обожаемые родители, если — хоть твой же брат — по простоте душевной им сболтнёт, что ты катаешься со взрослыми дядьками на понтовых машинах?

Это был удар ниже пояса. Последнее обстоятельство немало напрягало саму Ясмин, поэтому она крепко решила не упоминать при Джерфиде о своих встречах с их общим знакомым, потому что на случайность списать их уже не получится, Джер не поверит. Ни один нормальный человек, не поверил бы.

— Я не «катаюсь на понтовых машинах», — отчеканила она.

— Хорошо, — сдался Кот, исчерпавший, видимо, аргументы. — Только пообещай мне одну вещь.

Ясмин хмыкнула, что обозначало приглашение озвучить просьбу.

— Будь с ним поосторожнее. Это тебе не Томас… и не надо делать такое лицо: я прекрасно знаю про ваш с ним бурный роман: два месяца переживаний ради трёх ночей бездарного секса. Собственно, не только Томас, тут даже я, пожалуй, не дотягиваю…

Девушка через силу улыбнулась.

— Вот видишь, тебе есть куда стремиться, — сказала она, и голос прозвучал на удивление холодно, — перестань страдать фигнёй, найди приличную работу вместо того чтобы с воем прыгать по сцене, купи себе дорогую тачку и… не завидуй.

Кот слегка покачал головой.

— Береги себя. Обещаешь?

— Как всегда, — тоном «отвали, не твоё дело, и вообще не суй нос в мои дела» отозвалась она.

— Умница, — улыбнулся Кот, но улыбка вышла немного грустной.

Гитарист с блондинкой выбрались из душа.

— Наконец-то, — возрадовался Кот, — пойду искупаюсь.

Ясмин посмотрела ему вслед. И подумала, что она бы вряд ли полезла купаться после того как там побывала эта парочка: мало ли чем они там занимались. На душе отчего-то было противно. С Котом они цапались регулярно, но раньше казалось, что не так… Отставив пустой пивной стакан, она бросила в пространство никому не нужное «Пока!» и отправилась домой.

20

Знаешь, что бывает, когда на море поднимается шторм? Этого не увидишь, не услышишь, это можно только почувствовать, стоя напротив стихии, утвердившись, казалось бы, прочно, на огромном, в твой рост, валуне. Тяжкий рокот нарастает в груди, словно маятник, всё ускоряющий ход. Как гул одинокого колокола в церковке на круче. Тоскливый, тревожный, бесконечный. Он заполняет всё тело, и вот уже каждая клеточка кожи вибрирует, отвечая на страшный, ликующий зов. Но одного тела ему мало! Твой голос, твои мысли, мечты и надежды, вся суть твоя наполняется предчувствием неизбежности. Власть стихии торжествует над твоей покорностью. Ты — пылинка, песчинка, крохотный обломок базальта, человеческая фигурка пред гневом моря. И волна, которую ты видишь, иссиня-чёрная, играющая зловещими зеленоватыми бликами позабытого где-то над горизонтом солнца, завораживает непостижимостью своей и мощью. Берегись её! Пред её ликом секунда сомнения карается смертью.

Безлюдный берег узкой безымянной речки стелился под ноги мелкой пожухлой травой, сплошным ковром, приглушающим звук шагов, как будто идёшь по войлочному настилу. Говорят, в больницах для умалишенных обивают пол и стены войлоком. До очередной встречи было ещё полтора часа и Адам не смог отказать себе в удовольствии остановиться, съехать с дороги, чтоб побродить здесь, в одиночестве и тишине. Судьба редко заносила его в такой глубокий пригород, но случай был особый, впрочем, у него каждый случай — особый. Взять например этих смешных ребят — брата с сестрой. Он — безответственный ребёнок: покажи конфетку, отвернёшься, только фантик останется; а если оставить одного на подольше — он из этих фантиков костёр сложит и подожжёт, были бы спички. Не ради хулиганства, просто так, из личного интереса. Мальчик «я познаю мир». За счёт опыта, полученного экспериментальным путём, он живуч, предприимчив, хватает каждую возможность, как щука — заглатывает вместе с блесной. И пластика, пластика, совершенно бесподобная грация. То, что нужно. Заманить подальше, взять наживку покрасивее. И подсекать — чётко и резко. Этот парень не любит колебаться, стоит один раз заставить его принять решение, и он сделает всё, что от него требуется. Только бы не просчитаться с моментом и с точкой удара. Попытка будет ровно одна… впрочем, у него всегда всего одна попытка. Уговаривать, упрашивать и вести разговоры на тему «а может ты ещё подумаешь» — не его стиль, совсем не его. Тем-то ты и хорош, ныряльщик за жемчугом, что достаёшь со да зачастую далеко не самого чистого моря бесценные сокровища, иногда даже редчайших пород.


И с другой стороны — она. Чувствительная, трепетная, тонкая девочка. Откровенно умна и умно откровенна. Тебя подкупает и очаровывает её эмоциональность, которой простому смертному со стороны не видно. Вечная борьба противоположностей: приличия и любопытство, догмы и пробуждающаяся страсть, надежда и неверие в собственные силы. И неподражаемая способность к преодолению. Подумать только, ведь всего четыре встречи понадобилось для того, чтобы из зажатой, закрытой и довольно колючей особы получилась великолепная горделивая лань с глазами, заглядывающими прямо в душу. Рядом с ним она раскрывалась, как бутон чайной розы под ласковыми утренними лучами. Рядом с ним… а может быть, здесь ей и место? Ведь какой позор, если это великолепие погибнет от грубого прикосновения неумелых, жестоких рук, или печально увянет, не вынеся зноя полуденного солнца. Хватит ли ей великодушия, достанет ли широты взгляда на этот далеко несовершенный мир, чтобы узнать его лучше и остаться подле него? Это не пустая кукла, не мелкая карта, сыграв которую, не задумываясь, швыряешь в отбой; в этом создании живёт душа, одновременно молодая и древняя. Случайная встреча, ведь её могло бы в том кафе и не оказаться. Но она была, первым благословением подарив ему самый простой повод подойти — сделать первый, по обычаю, самый сложный шаг. Теперь он почти у цели, дело почти сделано. Яркая звёздочка бесценной жемчужины скоро скатится ему в ладонь. И как же обидно, что ради красивого, ценного, но бездушного жемчуга почти прирученную лань надо отпустить. Выгнать в лес, полный опасностей, хищников и тёмных оврагов. Он берёг бы её… Может быть, всё-таки?.. Ведь нельзя отказывать себе в простом человеческом счастье, в дозволенной радости общения, общности, симпатии душ. Но нет. Иначе последствия могут быть непредсказуемы, даже фатальны. Однако, пока ещё можно. Ещё немного, самую малость подержать в руках призрачную шёлковую ленточку, ощутить ласковое живое тепло. Осторожно, чтобы не спугнуть, не повредить. Как тёплый ветер — коснулся кожи, обнял, и нет его…

Он всё-таки успел на встречу, хотя машину пришлось гнать нещадно. Впрочем, здесь не бывало дорожных полицейских — ловить на пустом полузаброшенном шоссе им было совершенного нечего.

«Летний дворец», как Адам в шутку про себя окрестил это место, представлял собой добротный деревянный коттедж, едва заметный с дороги в кущах полузаброшенного сада. Приходящего садовника он лично инструктировал ни в коем случае не поддаваться модным тенденциям и не стричь самшит — аккуратно подравнивать, но не прореживать и никаких фигур. А также строжайше запретил трогать плющ, давно дотянувшийся до крыши и теперь свисавший оттуда пышными фалдами. Внутреннее убранство соответствовало заданному стилю: плотные занавески поверх невесомой тюли, камин (настоящий, с дровами, никакого электричества), на полу в центре комнаты мохнатая шкура. Кресла, диваны, да и вся мебель тяжеловесные, громоздкие, давно вышедшие из моды, но такие удобные… место отдыха от суетного мира. Место, где можно слушать тишину. Место для уединённых свиданий в особой обстановке.

«Решено, — пронеслось вдруг в голове, — сюда мы и поедем. Ей понравится. Ей непременно должно понравиться. Пусть всё будет как в сказке. Как в романе, которые читают маленькие девочки и сорокалетние разочарованные в жизни дуры. Хотя эта девочка, конечно, не читает романов…»

— Герр Фирсен, что с вами?

Из массивного кресла через неподъёмный письменный стол на него смотрел подтянутый сорокалетний мужчина с достаточно приметным лицом. Ещё не обложка журнала «Forbes», но уже примелькался в новостях политического содержания, пока, конечно, на заднем плане.

— Простите?

— Вам нехорошо?

— Нет-нет, всё в порядке. Я рад, что вам понравилось наше предложение. Бронируем на субботу?

Конечно, ему понравилось. Ему не могло не понравиться, Адам очень точно рассчитал этот ход. Руки его автоматически зашуршали бумагой, перелистывая страницы необходимых документов. Адам понял, что снова не слушает и не воспринимает ни единого слова.

21

Время тянулось медленно, как патока, иногда превращаясь в тонкую, почти невидимую нить; ожидание, предвкушение, предчувствие… Ясмин легко проходила по знакомым коридорам, занимала своё место в родных классах, безошибочно находила нужные страницы в любимых книгах и верно отвечала на вопросы преподавателей. Но не было больше задумчивых узоров на полях, которые совсем ещё недавно украшали каждый конспект. Слишком о многом надо было подумать. В последние дни было несколько раз, когда рука сама тянулась к телефону — просто набрать номер, услышать голос… что он ей скажет? «Привет»? «Я ждал, что ты позвонишь»? Или просто не возьмёт трубку, занятый какой-нибудь очередной важной встречей? Как ни странно, она довольно быстро приняла решение не накручивать себя. Пусть всё идёт своим чередом, в конце концов, незачем нарушать уже сложившуюся традицию — он всегда звонит и назначает встречи сам. Уже пора бы научиться доверять ему хотя бы в этом. Волнение сменилось ожиданием: когда? Несколько раз Ясмин поймала себя на том, что в гомоне разговоров во время переменок или в далёкой перебранке автомобильных клаксонов на углу ей слышится мелодия звонка. «Признак стресса» — безжалостно констатировала девушка и запретила себе думать о телефоне вообще. А ещё Кот пропал. Не заглядывал к ней, не подстерегал в коридоре, пропустил очередную студенческую пьянку. Как-то Ясмин заприметила его в коридоре, но он то ли случайно, то ли намеренно нырнул в соседний коридор, и там она его, конечно, уже не нашла. Это было обидно. Нечестно. Где-то глубоко, у самого основания черепа, копошился слабенький червячок сомнения: он что, ревнует? Но ведь этого не может быть. У Кота отбоя нет от восторженных его талантом подруг. Неделю назад Ясмин твёрдо знала, что он встречается с какой-то второкурсницей, он всё обещал показать её при случае. Странно, кстати, что её не было на концерте…

Понедельник, вторник. В среду она не выдержала и пропустила третью пару. Взяла любимую папку и карандаши, и отправилась в кафе — то самое, где совсем недавно состоялась их первая встреча, теперь казавшаяся фантастической. За столиком над чашкой ароматного кофе Ясмин обуяло новое чувство — чувство стыда. Она поняла, что уже неделю не разговаривала с братом. Да, он нытик, разгильдяй и нахал, он безусловно оказался бы лишним на их с Адамом встречах, но можно же было хотя бы… Она поставила локти на раскрытую папку с чистыми листами, упёрлась лбом в ладони. Пальцы были холодные. И вообще было холодно — осень наступила совсем незаметно, оставив её единственной посетительницей, эксцентрично предпочитающей продуваемую террасу тёплому полумраку кофейни. Сил разговаривать с братом не было ни капли. Она даже не представляла себе, о чём с ним можно поговорить. И отстранённо удивлялась, как ей это удавалось раньше.

В это время Адам с головой окунулся в работу. Наклюнулась пара новых весьма интересных и перспективных проектов. Но на периферии сознания непрерывным еле слышным звоном мельтешила лишняя мысль, избавиться от которой можно было только одним способом. Он собирался позвонить и назначить встречу, но каждый раз отвлекался, и в конце концов понял, что звонить попросту не хочет. Не желает назначать дату, устанавливать срок. Слишком много было в этом от привычно рабочего понятия «дедлайн». Наступила среда и сразу же, прямо с утра возникло внутреннее ощущение «пора». И действительно было уже пора. Но тихий вкрадчивый голос, склонный к торгам, сладко прошептал «Подожди. Подожди ещё. Хотя бы до завтра» и Адам с ним согласился, наотрез отказавшись думать о причинах и следствиях. День тёк медленно, как река медового воска. Временами казалось, что он вот-вот застынет, и не двинется дальше, оставив тебя навечно на этом самом месте, увязшего, как муха в сиропе, в облаке сладкого аромата. Адам отменил очередную встречу. Проснулся телефон — звонили с работы. Адам не снял трубку. Он сидел в зимнем саду, где они вместе провели такой замечательный вечер, и пил вермут. Сегодня окна не радовали фантастическим закатом. Небо хмурилось, низкие тучи закрывали даже часть панорамы города. Тучи похожи были на здание, верхний этаж которого занимал сад-кафе. Такие же серые. Впрочем, это потом. Сейчас не следовало об этом думать. Ночь не принесла облегчения. Он выпил ещё в надежде провалиться в сон, но просчитался. А вставать предстояло довольно рано. Последней связной мыслью он отметил «Поздравляю, у тебя осталось целых три часа…»

22

В четверг шёл дождь. Ясмин брезгливо запахнулась в нелюбимую толстую куртку с капюшоном и сердито зашагала в утренней толпе в сторону неизгрызенных рудников гранита науки. Дальше так продолжаться не могло. Сегодня она поймает Кота, даже если ей придётся вызвать полицию с собаками. Поймает, возьмёт за шиворот и как следует встряхнёт, чтобы не смел так по-свински её игнорировать.

Адам остановил машину и принялся ждать. Приоткрыл окошко и закурил; струйка дыма недовольно курчавилась в плотном сыром воздухе. Он даже не сразу узнал её — капюшон нелепой осенней куртки, которая была ей, кажется, чуть велика, скрывал знакомое лицо. Он успел только заметить, что глаза у неё горят как у сердитой куницы. В голове пронеслась мысль, а не ошибся ли он, так надолго бросив девушку без внимания. Затем пришло любопытство: ждала или нет? Ищет ли, сама того не понимая, взглядом? Узнает?

Ясмин прошла мимо. Ну конечно, она никогда не обращала особого внимания на его машину.

Адам выскочил и, нагнав её беззвучными шагами, придержал за локоть. Она обернулась.

— Что вы… — начала девушка раздраженно, но он не стал дожидаться, пока она скажет что-нибудь ещё. Как только досада и гнев в её глазах сменились моментом узнавания, тихо наклонился и поцеловал. Вот так просто. И снова в твоих руках чуткое, тёплое, живое…

— Пойдём, — шепнул он, пальцами нежно стряхивая капли дождя с её чёлки.

Она ни о чём не спрашивала. Позволила взять себя за руку и усадить в машину. Она позже расскажет ему, как скучала все эти дни. Может быть, даже устроит выволочку, как старшему брату в своё время. Только потом.

По дороге они молчали. Адам наслаждался этой поездкой, каждым мгновеньем, каждым вдохом. Вдохновение скорости, сдерживаемое размеренным дыханием и доверчивым спокойствием, ненадолго прикорнувшим рядом. Убегающая в пелену дождя дорога. Он вбирал в себя непонятный большинству тихий восторг идеального момента — и казалось, он просачивается сквозь кожу, каждой каплей сладковатого осеннего дождя. Ясмин смотрела в окно и впервые за прошедшие дни ощущала себя спокойно. «Секретный ингредиент», благодаря которому рядом с этим мужчиной мистическим образом растворяются все заботы. Не было даже радостного волнения, обычно посещающего человека на свидании. Просто хорошо. Иногда она переводила взгляд с окна на ведущего машину Адама, но не решалась смотреть в лицо, чтобы не отвлекать его от дороги, а рассматривала ладонь, то оглаживающую руль, то расслабленно, вальяжно касавшуюся рычага передач.

Потом туча ушла в сторону, они остановились у придорожного кафе, и ели какие-то дурацкие хот-доги, распахнув дверцы машины и болтая вывешенными наружу ногами над пышной, умытой от пыли и напитанной влагой травой обочины, запивая всё это пепси-колой и умопомрачительным запахом осеннего дня.

Незадолго до полудня машина свернула с шоссе на узкую но ухоженную грунтовку и наконец остановилась.

Досюда дождь ещё не добрался, хотя густые кусты самшита сами по себе дышали прохладой и сырость, словно сохранив в переплетении ветвей немного предрассветного сумрака.

— Кто здесь живёт? — немедленно спросила Ясмин, пытливо заглядывая сквозь кованную решетку ворот вглубь сада.

— Здесь никого нет, так что будь как дома, — отозвался Адам, погремел ключами и отворил калитку.

Ясмн замешкалась. Потом приняла решение и в два счёта сняла кроссовки и носки, с наслаждением опустившись босыми ступнями на холодную жёсткую землю. Адам, уже уверенно устремившийся по дорожке вперёд, этот момент проморгал, и заметил лишь спустя пару минут, а заметив, спохватился:

— Ты что?! Простудишься!

— Я немножко, — пообещала она, с упоением наступая правой ногой на круглый, словно обкатанный прибоем, камушек. Камушек приятно надавил на мягкую выемку в середине стопы, хотя кончики пальцев начинали уже подмерзать.

Адам дал ей ещё с полминуты, потом шагнул навстречу, одним движением поднял на руки и опустил уже на широкой деревянной террасе, прежде чем снова завозиться с ключами.

23

Ясмин с интересом и, как ему показалось, недоумением оглядела внутреннее убранство дома.

— Какое странное место…

— Тебе не нравится?

— Нет, просто странно. Здесь так уютно, но в то же время как будто на самом деле тут никто не живёт.

— А ты бы хотела тут жить?

— Пожалуй… нет, — чуть помешкав, отозвалась Ясмин.

— Почему? — автоматически поддержал разговор Адам, успев изумиться мельком: «Ошибся? Неужели ошибся? Где-то просчитался, чего-то не учёл. Она должна была ответить не так. А может, и вовсе не следовало задавать этого вопроса?»

Ясмин заговорила медленно, видимо стараясь тщательно подбирать слова:

— Это всё как будто не настоящее. Слишком похоже на сказку. На книжку. И это здорово. Но этого слишком много, я как будто растворяюсь. Представь, что надо засыпать здесь и просыпаться — а вдруг, откроешь глаза, и окажется что ты это не ты, а персонаж какой-то истории, и поди ещё пойми, хорошей или плохой…

Полил дождь, почти мгновенно превратив редкие косые капли в сплошную мягко шуршащую завесу за окнами.

— И даже немножко страшно, — с полуулыбкой закончила мысль Ясмин.

— Я же с тобой, — он подошёл со спины, мягко обнял её поверх куртки, прижал покрепче. — Всё равно страшно?

— Нет, — сказала она, и замолчала, наслаждаясь теплом и близостью. И лишь спустя минуту добавила, — с тобой не страшно.

Всё было просто. Он разжёг камин и налил им выпить. Она не любила и не умела пить крепкое, но случай обязывал. И когда он целовал её — ещё сидящую напротив живительного огня, напряженно обхвативши колени — на губах тлел привкус коньяка.

Она откинулась на спину, растекшись по меху исполинской шкуры на полу, и успела ещё мельком удовлетворённо отметить, что мех искусственный. Всё верно, всё правильно, не бывает таких мягких, пушистых настоящих шкур. Адам сел рядом. В одно движение стянул с неё плотный свитер, бросил в сторону. Свитер исчез из поля зрения беззвучно и безропотно — так же, как она принимала его ласки; пока лёгкие, долгие линии, которые мужские ладони проводили по телу: от плеча до самых кончиков пальцев, от подбородка до мгновенно подобравшегося живота, от колена вверх до груди и назад. Её пальцы несмело касались тыльной стороны его горячих ладоней, изредка осмеливаясь задеть предплечья. Пришлось ненадолго прерваться, поймать тонкую, почти детскую ладошку, придавить к своей груди, так, чтобы ощущался стук сердца, уверенно, крепко, ещё ближе.

24

Ясмин повиновалась. Зачарованно, словно понятия не имела о том, что такое близость с мужчиной, принялась его гладить, отмечая перекаты вполне рельефных мышц, ощутимые даже сквозь прохладную шелковистую ткань рубашки.

Джинсы, да тонкая, прогретая теплом тела и пропитанная неповторимым запахом её кожи водолазка — вот всё, что отделяло Адама от прикосновения к прекрасному. И бороться с собой не имело смысла. Он бесцеремонно вытянул наружу заправленный край водолазки, и Ясмин понятливо прогнулась в пояснице, позволяя ткани выскользнуть из-под ремня, одновременно, даже не осознавая этого, подаваясь ему навстречу — так откровенно, так эротично, что Адам судорожно выдохнул.

Держи себя в руках. Не торопись. Не наделай лишнего.

Ясмин уже несколько раз нерешительно касалась пальцами верхней пуговицы его рубашки, но отступалась в последний момент. Ему это надоело, и он сам ослабил ворот, а девушка воодушевленно продолжила дело, так что вскоре рубашка неряшливой птицей отлетела прочь. Пришла очередь её водолазки. Она с готовностью вытянула обе руки вверх, повинуясь направляющим движениям его ладоней, и сразу смутилась, оставшись в почти прозрачном белом кружевном белье.

Поцелуи одурманивали, голова кружилась. Ясмин лишь слегка удивилась, когда поняла, что Адам уверенно и точно чертит дорожки по внутренней стороне её бёдер. Она и заметить не успела, как это так получилось? Жесткая джинсовая ткань передавала касание коже, а дорожки сбегались воедино в комок пульсирующего нетерпения. Опьянев от происходящего куда больше, чем от пары глотков коньяка, Ясмин потянулась к молнии на его брюках.

— Тшш, — он предостерегающе поймал её ладонь, и вполне весомо вдавил в шкуру. — Лежи смирно.

25

— Тшш, — он предостерегающе поймал её ладонь, и вполне весомо вдавил в шкуру. — Лежи смирно.

Застёжка джинсов поддалась под ловкими мужскими пальцами легко, не сопротивляясь. Без плотной ткани ногам сначала показалось холодно, по коже побежали мурашки, чтобы через пару секунд исчезнуть. Сквозь полу прикрытые веки Адам внимательно следил за ней. Борьба смущения с желанием была настолько очевидной, что можно было писать картину. Может, когда-нибудь она её и напишет. Но не сейчас, когда на щеках и скулах полыхает краска стыда, а колени судорожно сжимаются. И, конечно, не теперь, когда накатывает очередная волна горячей расслабленности. Поверхностный вдох, судорожный выдох — и она покоряется. Лежит, раскинувшись, вцепившись пальцами в ворс ковра, и шелохнуться не смеет без его ведома. Только выгибается навстречу касаниям его пальцев и поцелуям. Кожа её на вкус была сладкой, с едва уловимой ноткой морской соли. И каждый поцелуй, каждое касание губ отзывалось в самом Адаме почти болезненной пульсацией. Какая же она чуткая! Он целует ключицу, и тонкая беззащитная шея выгибается вправо. Языком проводит по впадинке в основании шеи — и у неё почти рефлекторно сходятся лопатки, подталкивая грудь вперёд и вверх. Прокладывает дорожку поцелуев по животу до пупка — снова судорожно сжаты колени, и под пальцами его горячо и мягко.

Финальный аккорд. Адам осторожно опустил раскрытую ладонь на её живот, бережно и крепко прижимая к полу, а пальцы, которым по-прежнему горячо и мягко совершают несколько вдохновенных, бессознательных, рефлекторных движений. Он чувствует её тело, каждый вдох, каждый выдох, каждую чувствительную точку. И пока он держит её, со стоном выгибающуюся навстречу, с трудом подавляет бессознательное желание оставить на нежной шее откровенный безобразный засос.

Вместо этого Адам быстро отстранился и, отвернувшись, расстегнул молнию своих брюк. Несколько коротких, почти грубых касаний, и пришлось проглотить стон. В ушах стучала кровь, и он не был уверен, что ему это полностью удалось. А ведь было бы хорошо, если бы она ничего не заметила.

Ямин лежала на боку, смешно подложив под щёку ладошку, и не могла открыть глаза. Адам сидел рядом, она слышала его присутствие, ощущала запах распалённой кожи; просто знала, что он там. Пару раз, когда удавалось приподнять веки, она видела его обнаженную спину и растрёпанную макушку. Не надо было вставать, не нужно было ничего делать, не было никакой необходимости думать и размышлять. Прошло ещё немало времени, прежде чем ощущение реальности стало потихоньку возвращаться. Ясмин пошевелилась, зябко подбирая коленки к животу. Словно очнувшись от её движения, Адам встал, отвернулся, поправил брюки и отошёл к большому полированному столу — курить. Сделал одну затяжку, вторую…

Ясмин подумала и села. Образ мужчины, стоявшего, опершись бедром на широкую столешницу, и тянущего вязкий дым, отстранённо глядя в окно, так и просился на карандаш. Жаль блокнота нет накидать зарисовку… впрочем, девушка сомневалась, что прямо сейчас будет в состоянии рисовать.

— Иди ко мне, — позвала она, когда от сигареты осталось не больше трети.

Он странно посмотрел на неё. Потом сказал мягко, но голос был слегка хриплый.

— Хватит.

— Почему? — она не обиделась, просто удивилась. — Это же… я же не… ты ведь…

Адам мысленно усмехнулся: «А вот этот красноречивый монолог должен убедить меня в том, что у неё уже были мужчины. Прекрасно, верю. Всё равно ни одного толкового, одни дилетанты…» Но чтоб прекратить её мученические попытки объясниться, предложил свой вариант:

— Дурной тон.

Она сразу успокоилась. Снова откинулась на шкуру. Перекатила разлохмаченной головой по синтетическому меху.

— Адам. Дай мне сигарету.

Он не стал спорить. Поднёс пепельницу, помог прикурить. А когда она выдохнула, поймал губами тонкую струйку дыма, задев её нижнюю губу. Ещё раз и ещё… и вдруг выкинул такое, чего Ясмин никак не ожидала: резко шарахнулся прочь, рванулся к окну и распахнул высокую створку настежь, впустив в комнату шум дождя и запах сырости и самшита. А потом высунулся на улицу, насколько позволили плечи. Дождь намочил его волосы, стекал струйками по лбу, по скулам… Адам втянулся обратно, и подставил ладони под серые холодные струи. Набрал горсть и плеснул себе в лицо…

«Неужели здесь нет ванной?» хотела сострить Ясмин, но отчего-то промолчала.

А спустя ещё полчаса дождь закончился.

26

Сквозь облака цвета мокрого асфальта пробились желтые лучи, не дающие тепла, зато расцветившие парк затейливыми яркими пятнами.

В машине Ясмин свернулась — насколько позволял ремень безопасности — калачиком, закрыла глаза и немедленно задремала под монотонное тихое урчание мотора. Адам даже помедлил секунду, любуясь и умиляясь, прежде чем разбудить её чтоб высадить на том же месте, где встретил сегодня утром. На прощанье он не удержался и подушечками пальцев легонько коснулся кончика её носа, словно играл с шаловливым котёнком. Пальцы его были прохладными, девушка сморщила личико, потом улыбнулась. Сделала несколько шагов по тротуару, оглянулась, помахала рукой…

Адам вернулся в машину. Прикинул возможные варианты развития событий. Поднёс к лицу руку, чтобы с силой разгладить хмурую складку, залегшую между бровями — и остановился. На руках, тщательно помытых с ароматизированным лавандовым мылом, остался её запах. «Да брось, — сказал Адам сам себе, — тут не поможет ни ванна с пеной ни целый литр парфюма. И ты это прекрасно знал». Он вдохнул и выдохнул, предчувствуя предстоящие сутки откровенного ада. Посидел немного, тихонько пристукивая ногой в такт своим мыслям, решительно отметая все, начинавшиеся посылом «а может быть, всё же…».

Телефон зазвонил так неожиданно, что Адам вздрогнул. А увидев на определителе номер, гадливо поморщился, но всё же ответил.

— Где тебя носит, Адам?

— Я занят.

— Всё тем же делом?

— Интересный случай.

— Слишком много времени у тебя уходит на единственный объект, — в сухом женском голосе чувствовалось недовольство.

— Какие задачи ставите, столько и времени уходит, — проворчал Адам почти беззлобно и добавил, — успокойся. Я знаю, что делаю.

Он убрал телефон в карман, потом снова достал, с некоторым трудом выколупал из кожаного чехла. Повертел белый прямоугольничек перед глазами, открыл крышку, со второй попытки вытащил сим-карту и, сжав двумя пальцами, переломил пополам.

***

Неожиданные встречи — верный признак нескучной молодости. Барахолка, где торговали картами, чётками, амулетами, гороскопами, ароматическими палочками и этно-сувенирами по респектабельности не уступала «лавке дури».

— Привет, Кот!

— Привет, Джер! Тебя откуда черти принесли?

— Работа, работа… музыкант без имиджа как кот без хвоста. А ты тут что забыл?

— Приятель вернул давний должок, так что я сегодня при деньгах. Думал купить сестрёнке какую-нибудь фиговину. Она обожает все эти «инь-янь», «тянь-шань» и прочее.

— Опять ты чем-то отличился? — ухмыльнулся Кот, знакомый с методами воспитания Ясмин.

— Не то чтобы… скорее просто давно её не видел. То одно, то другое, как-то некогда было. Фантастическое свинство, конечно, так что сейчас поищем, чем поправить дело… Кстати, как она?

Кот помедлил, смерив Джерфида оценивающим взглядом. Потом видимо решил, что собеседник заслуживает определенного доверия.

— Я не особо в курсе, — он снова замешкался, и Джер тут же его перебил.

— То есть как это ты не в курсе? Вы же всё время вместе болтаетесь.

— Да не скажи. Что-то я её в последнее время не пойму…

— В каком смысле?

— А вот, например, ты не знаешь, что это за хрен катает её на шикарном белом джипе?

Джерфид, перебиравший связку разноцветных каменных чёток с кисточками, поднял на него удивленные глаза.

— Да нет, а хотя… — он конечно моментально сообразил, что это за машина и что это за знакомый, — есть у нас один товарищ… — и для верности приврал, — папин друг. А что, ты их часто видишь?

— Видел ровно один раз, и если бы не машина, даже внимания бы не обратил.

— Ну вот, сам же говоришь.

— Она изменилась, — тихо и задумчиво проговорил Кот, проглотив комментарий в духе «показания согласовать забыли, товарищи». — Очень изменилась, Джер. Присмотрись повнимательнее. Но что-то кажется мне, там всё серьёзно с этим вашим «папиным знакомым».

— Брось! Он отличный дядька. Наверное, встретил её случайно в городе и подвёз.

«К тому же, — мысленно добавил он, — по моим сведениям она совсем-совсем не в его вкусе» и самодовольно ухмыльнувшись от этой мысли, вернулся к раскапыванию лотка с камушками.

27

…Вряд ли тебе доводилось испытать то смешанное чувство восторга, отчаянья и страха, когда горько-солёный привкус уже пробивается сквозь плотно сомкнутые губы. От неимоверного давления нарастает уже не просто шум — настоящая боль в ушах, и кажется, что носом через секунду хлынет кровь. Её и не заметишь: прозрачная вода смоет её, втянет в себя и растворит мгновенно. Слишком прозрачная. Коварная. Принимающая жертву. А на дне — кажется, вот-вот дотянешься пальцами — поблескивает вожделенный приз, драгоценная горошина, ценой которой может оказаться твоя жизнь. И ты, вопреки здравому смыслу, хотя лёгкие уже горят, готовые заставить тебя рефлекторно сделать глоток непригодной для дыхания субстанции, вытягиваешь руку вперёд, делая последнее, отчаянное движение вглубь — в надежде дотянуться и ощутить, как бесценный камушек скатывается в ладонь.

Адам устроил засаду возле хорошо знакомой обшарпанной подворотни. Ждать пришлось довольно долго, он даже успел забеспокоиться, но в их отношениях слишком многое было сумбурно. Спонтанно. Без этого не добиться атмосферы искренности, так что телефонный звонок легко мог загодя всё испортить. Нет, никаких телефонов, только так, по старинке, подождать, поволноваться, а потомспокойно взять и увезти. Такая порода — думать ему вредно. Особенно если не задать направление в котором думать. Сумерки сгустились, длинные тени домов слились в одну большую чернильную кляксу, рыжеватое солнце уже еле-еле доставало чтобы облизнуть лучиком придавленный облаками горизонт. Он так засмотрелся, что чуть не пропустил того, кого ждал. Однако вопреки расчётам, тот не вышел из дома, а шёл домой. И, конечно, успел заметить его первым.

— Привет. Соскучился? — Джер бодрым шагом подошел к машине и заглянул в окошко.

— Да ты сам соскучился, — улыбнулся Адам, кивком головы приглашая его занять соседнее место.

Парень обежал машину и с удовольствием плюхнулся в пассажирское кресло.

— Ну что, поехали? — спросил Адам спокойно и многозначительно.

— Поехали.

Дом был серым, не роскошным, обычным. Джер не задавал вопросов. В конце концов, все идеи Адама, этого фантастического выдумщика в эпоху, скудную на подвиги и приключения, оказывались не просто хороши — откровенно блестящи. Они миновали просторный холл, где размещался довольно симпатичный бар и, вроде бы, спортклуб, Джерфид не успел обратить внимания. Он автоматически направился в бар, но Адам без предупреждения поймал его под локоть и повёл в темноватый узкий коридор, выведший к маленькому, явно не парадному лифту.

— Служебный вход.

— Ты здесь работаешь?

— Нет. Отдыхаю. Прошу…

В щели меж лифтовых дверей промелькнуло несколько светлых полосок — этажей. Потом они ступили в коридор, устланный зелёной ковровой дорожкой. Опрятно, чистенько, фикусы по углам — не разобрать так сразу, живые или искусственные.

— Четыреста семнадцать, — вслух прочитал Джерфид номер на двери, и приподнял бровь, — гостиница?

— Для избранного круга, — значительно кивнул Адам, доставая из кармана ключ. — Вполне достойное место.

— Ты не говорил, что живёшь в гостинице…

— А я тут и не живу. Сюда.

Он толкнул створку внутрь, и Джерфид шагнул в комнату. Раньше ему в голову не приходило задуматься о том, какой Адам мог бы выбрать интерьер, но то что он увидел, соответствовало образу мужчины идеально. Просторное помещение в бежевых тонах. Немногочисленная мебель тёмного дерева с лаконичными металлическими вставками, на полу гладкий светлый ковёр. Современная гостиная или запредельно крутой офис — если бы ни одно обстоятельство. Чуть ли не половину комнаты занимала огромная кровать, низкая и ровная, без всяких рюшечек и балдахинов, с аккуратной стопкой подушек в изголовье. Моментально сообразив, для чего она нужна, Джерфид с усилием отвёл взгляд и принялся разглядывать плакаты в застеклённых рамках, развешенные по стенам. Красивые, стильные. И эротичные, если не сказать больше. На потолке над кроватью висело зеркало.

— Ты здесь не живёшь, но у тебя собственный «люкс» для новобрачных? — внезапно осипшим голосом поинтересовался Джер, сам удивляясь тому, как легко потерял уверенность. У него было странное ощущение, словно пол под ногами стал зыбким. Это был не страх, скорее ошеломление от сюрреалистичности происходящего.

Адам между тем спокойно прошёл в комнату, снял куртку, стряхнул несуществующие капли, бросил её на спинку стула и принялся неторопливо вытаскивать из карманов телефон, ключи и какие-то ещё мелочи, складывая на ближайшую тумбочку.

— Разве похоже на «люкс»? — равнодушно пожал он плечами. — Обычный номер, но тут довольно комфортно, мне нравится, — он выдержал небольшую паузу и добавил, — и тебе понравится.

— Вот так просто? — губы у Джерфида пересохли, а воображение уже услужливо подкидывало картинку: он, хмельной от бешеной гонки и пьяный от виски, лезет к Адаму обниматься. Как он тогда завёлся!.. Но ведь это был порыв, момент подходящий, настрой, а вот так…

28

— А обязательно надо, чтоб было сложно? — чуть усмехнулся Адам, передвинул лёгкий столик на котором стояла бутылка и пара бокалов, и сел в низкое обтянутое кремовой замшей кресло.

— Н-наверное, н-нет, — Джер с трудом заставил себя ответить правду. Врать самому себе — самое распоследнее дело, и надо было быть круглым дураком, чтоб не сообразить, зачем приятель, который целуется с ним по пьяни, привёз его в отель. Что ж, отличная мысль. Как всегда. Только откуда это противное смущение? Что он, обморочная барышня из романа?

— Да ты расслабься, — Адам располагающе улыбнулся, — проходи, садись. — Он махнул рукой на второе кресло.

Сам «искуситель» являл собой картину полного умиротворения и довольства ситуацией: раскрепощённый откинулся в кресле, глядя то на стушевавшегося парня, то принимаясь внимательно изучать лаковый, выполненный в чёрно-белой гамме плакат.

Стоять столбом было глупо, Джерфид скинул куртку и уселся в предложенное кресло, всем видом пытаясь дать понять, что ему комфортно и вообще отлично. Положение стало ещё глупее: они сидели друг против друга, на пионерской дистанции, и сказать было абсолютно нечего.

— Хочешь выпить? — сжалился наконец Адам, по губам которого нет-нет, да проскальзывала тень ухмылки — не то сочувствие, не то сарказм в наивысшей концентрации.

— Нет, — Джерфид отрицательно покачал головой, — и что теперь?

— Ничего, — ответил Адам. — Посиди, отдохни. Надоест — можешь уйти, если тебе скучно. И вообще, делай что хочешь. Ничего, что ты не хочешь здесь не произойдёт, уж поверь мне.

Джерфид замолчал. Где-то исподволь нарастало раздражение: как всё нелепо, несуразно, неестественно. Ну что ему стоило сделать это тогда, когда в висках стучала кровь от пережитого восторга, голова кружилась от хмеля и в паху тянуло так, что хоть беги за угол?! А теперь попробуй вот так посиди, успокойся — причём совершенно трезвый (а Джер почему-то твёрдо знал, что хмелеть он сейчас не хочет), а потом как-нибудь выверни события к закономерному исходу. Чушь! И надо ж было так встрять…

Адам ждал, с интересом наблюдая, как парень молча бесится, потом успокаивается. Дыхание его выровнялось, пальцы рук на подлокотниках кресла расслабились, взгляд перестал быть заполошенным. Ничего, пускай посидит, подумает, кое-что вспомнит.

А вспоминалось между прочим, отлично. Даже боле чем. Во всех подробностях всплывал полёт по ночным улицам, и объятья, когда даже сквозь плотную одежду ощутим каждый изгиб тела, и поцелуи. Конечно, Джерфид не обратил внимания, какое у Адама тогда было лицо, не до того было, он слишком увлёкся. Так почему бы не представить сейчас, ведь времени у него предостаточно. Вот он сидит, самоуверенный, даже самовлюбленный. Интересно, какой у него будет вид, если прямо сейчас налить виски вон из той бутыли в стакан и без предупреждения плеснуть ему в лицо? Ну или не в лицо, хотя бы на сорочку. Просто так, чтобы жизнь сахаром не казалась… или наоборот, подойти и без объяснений, без всяких прелюдий расстегнуть эту самую сорочку, и впиться поцелуем в шею, а ещё лучше, ухватить за плечи и швырнуть со всей силы лицом вниз прямо на аккуратно застеленную кровать, и?.. Неужели Адам думает, что ему это слабо?!

Не сомневаясь больше ни секунды, Джерфид поднялся на ноги и в два шага преодолел разделявшее их расстояние. Адам смотрел на него выжидательно, но где-то на самой глубине глаз затаилось скрытое одобрение. Не похвала, но обещание похвалы. Это было последней каплей. Плохо понимая, что делает, Джерфид протянул руки и принялся расстёгивать сорочку Адама. Тот вытерпел четыре пуговицы, потом резко выдохнул, шагнул навстречу и заключил Джера в крепкие, почти болезненные объятья. Парень сжался, жарко дыша в его шею. Адам улыбнулся удовлетворённо и чуть печально. Он победил.

Порывистыми быстрыми рваными движениями они помогли друг другу избавиться от одежды. Слишком откровенно, без недомолвок. Секунду-другую постояли, каждый оценивая открывшийся вид. Оба были хороши. И оба уже завелись. А некоторые — уже не просто завелись, а с большим трудом сдерживаются, — отметил Адам. Всё-таки политика молчаливого ожидания оказалась в данном случае более чем оправданной. Да, это вам не барышень соблазнять, тут речь идёт о мужской гордости…

Он легонько подтолкнул Джерфида в сторону кровати, и тот растянулся поперёк необъятного ложа, нежное молодое тело под цвет покрывала. Адам осторожно опустился рядом, позволяя ласкать себя и лаская в ответ — без всякой системы: живот, плечи, ключицы, спину, снова живот, недоверчиво втянувшийся, стройные бёдра. Движения Джерфида были полны исследовательского интереса. Собственно, Адам давно пришёл к выводу, что секс с мужчиной этот молодой человек если и видел, то исключительно по пьяни и в таком угаре, что вряд ли что вспомнит. Пальцы опасливо пробегали по его телу, ловя чувствительные точки, задерживаясь на них, щекоча. Адам поощрял удачные идеи, чуть прогибаясь навстречу этим движениям. Игра всё длилась и длилась, становясь всё ближе, откровеннее, жарче… разумеется Джерфид не выдержал первым. Когда ладонь Адама очередной раз скользнула по внутренней части его бедра, он со сдавленным стоном вцепился в эту ладонь и, придавив своей, заставил сдвинуться выше, ещё чуть выше, и прижаться плотнее…

«Медаль за смелость», так уж и быть, заслужил — про себя подумал Адам, начиная поглаживать и ласкать там, где его просили. Парень выгнулся от его прикосновения — потрясающая картина, способная свести с ума любого ценителя: лопатки приклеены к покрывалу, бёдра вскинуты, колени врозь, руки судорожно сжимаются (при этом одна из них на предплечье Адама — чёрт, как бы синяка не оставил!), голова запрокинута и с губ срывается горячее прерывистое дыхание.

Адам позволил ему как следует прочувствовать свои желания, а потом отстранился. Парень непонимающе потянулся к нему, прося ещё… нет, милый, это ты пока не заслужил… Адам приподнялся на кровати и сел, спустив ноги на пол и предоставив возможность полюбоваться своей вполне мускулистой спиной. Тот немедленно принял вызов, подхватился на колени, и принялся целовать его шею, и руки сами потянулись вперёд и вниз. Совершенно непристойно, но до того сладостно, что…

…Адам вдруг вспомнил, как сам касался себя вчера. И что при этом испытывал. На секунду происходящее показалось ему нелепым, даже безумным… эта мысль была опасна. Адам задержал дыхание. Безумно… безумно хорошо, когда мягкие сильные ладони ласкают тебя, уверенно и смело. А будет ещё лучше, когда он…

Он поймал руки Джерфида, отвёл их в стороны, с ногами забрался на кровать, и оглянулся через плечо, ловя затуманенный взгляд.

— Ну что? — он выразительно скользнул взглядом по телу парня снизу вверх и обратно.

— Что? — не понял Джер, который завёлся уже до того, что в ушах звенело и он с трудом соображал.

— Давай, — с улыбкой приглашающе качнул головой Адам. — Давай, ты же хотел…

И тут же почувствовал, как сильная молодая ладонь толкнула его между лопатками.

— Полегче! — Адам со смешком повалился вперёд, на локти, прогнулся в пояснице.

Где-то далеко-далеко внутренний голос маленького мальчика Джера подсказывал что-то спасительно-глупое вроде «я не умею», что свело бы на нет всё происходящее, напрочь убив атмосферу… Однако мальчик этого не слышал — слишком густой туман вожделения и похоти затянул его в себя, окутал пульсирующим коконом и поглотил без остатка.

29

Ты видел когда-нибудь медузу, выброшенную ленивым прибоем на песок, или на отполированные ветром и волнами камни? Тёплые камни, гладкие камни… Их греет солнце, ласковое, неспешное… солнце греет и медузу. Медузе хорошо, покойно, не надо думать, нет необходимости понимать, анализировать, помнить. Она растворяется в пока ещё влажном тепле постепенно мелеющей солоноватой лужицы. Неторопливая вечность существования в маленьком раю. Медуза не знает ещё, что солнце может быть беспощадным.

Когда Джерфид проснулся, уже наступило утро. Окна, аккуратно прикрытые жалюзи, пропускали минимум прохладного осеннего света, ровно настолько, чтобы не резал глаза, но позволил осмотреться. Всё было на месте: кресла, столик с бутылкой и парой бокалов, плакаты на стенах… больше в комнате не было никого. Поняв, что остался один, он перекатился на кровати, достал подушку, здорово мешавшую где-то в районе поясницы, расправил запутавшийся в коленях плед, потянулся всем телом и с удовлетворённым вздохом распластался по атласу простыни. Хорошо! Да уж, это вам не «скромно, под одеялом, чтоб никто не слышал, и ты сам не видел». Если эта комната без звукоизоляции, то слышно было на два соседних этажа. А впрочем, какая разница. Пусть завидуют. Срочно, срочно всех аморфных девиц, жеманящихся лишний раз протянуть ручку куда надо и отодвинуть ножку в сторону (а потом ещё ждущих неземного восторга!) в обязательном порядке на курсы к хорошему опытному любовнику! Чтобы поняли и осознали, как должно быть, и больше не заикались на тему «ой, я так не хочу, это так пошло…» А будут капризничать, пусть сидят нецелованные! Джер рассмеялся, представив длинную очередь бывших пассий, толкущихся и галдящих в ожидании «урока правильного поведения в постели от мистера Адама Фирсена». Авторская методика, стопроцентное действие. Как там Ясмин сказала? Ходячий источник феромонов.

Мысль о сестре оказалась весьма некстати. Почему-то вспомнился разговор с её приятелем Котом. На что он намекал? «Она изменилась» — что это значило? Может просто нашла себе парня по душе? Или увлеклась какой-нибудь новой творческой идеей, пока брат беззаветно предавался упоительным сумасбродствам в компании их феерического знакомого? На что намекал этот чёртов Кот, говоря «там всё серьёзно»? Просто домыслы парня с весьма богатой фантазией или… может, он правда что-то видел, а сказать поостерёгся? Они никогда не были приятелями, может Кот что-то знает, но побоялся закладывать подругу? Господи, ну не влюбилась же она, в самом деле, в Адама? Не может быть, не похоже на его рассудительную, хладнокровную сестру — влюбиться ни с того ни с сего в человека, которого она дай бог пару раз видела. И то, как Джер успел заметить, общались они скупо, скорее обрывками фраз. Неужели этого хватило? Тогда, как говорят безграмотные приятели, «грубо говоря, но мягко выражаясь», это полный…

Хорошее настроение как корова языком слизала, Джерфид приподнялся на кровати и сел. Все мысли тут же вынесло из головы так как мышцы горестно застонали, напоминая о прекрасно проведённой ночи, и хором попросили вернуть их в прежнее расслабленное состояние.

— Твоюжмать, — от души пожелал в пространство Джер, встал и пошёл одеваться.

Выходя в коридор, он ощутил приступ нерешительности. Глупая мысль «а вдруг Адам не заплатил за номер» сменилась ещё более глупой «а вдруг я на кого-то наткнусь в коридоре». Кому какая разница, что за парень идёт по коридору мотеля, он, признаться, не подумал. Однако коридор безмолвствовал. Где-то за приоткрытой дверью копошились, негромко переговариваясь, уборщицы, больше никаких признаков жизни. Никто не караулил за углом, никто не прятался в тени фикусов, и даже лифт быстро явился на зов. В холле тоже было пустынно, так что Джер поскорее выскочил на улицу и, не оглядываясь, пошёл прочь, ёжась от промозглого осеннего ветра.

День прошёл, протянулся съеденный сутолокой чувств и ощущений. Позвонил приятель, напомнил, что на вечер назначена репетиция. Джерфид поудобнее устроился на промятом диване в своём углу квартиры, которую они коллективно снимали, и проблеял что-то одобрительное, заранее зная, что никуда не поедет. Надо было позвонить Ясмин. А лучше, конечно, встретиться, и самому посмотреть, как сестрёнка «изменилась», раз уж Кот так говорит. Встречу он благоразумно назначил на завтра, ибо всерьёз подозревал, что в данный момент больше всего похож на кисель. Довольный такой, хорошо повеселившийся кисель. Вишнёвый.

— Да, давай, давно не виделись, — согласился с ним из телефонной трубки мелодичный голос.

Показалось, или как-то уж чересчур расслабленно и равнодушно она говорила?

Промелькнула шальная мысль спросить у самого Адама. Ну, не прямо в лоб, конечно, а так — позвонить, намекнуть, просто свернуть разговор в нужное русло. Джер даже достал мобильник и набрал номер, но в трубке подозрительно долго не было гудков — вероятно Адам спустился в метро. Парень посчитал это знаком свыше и положил бесполезную трубку. Больше никому не надо было звонить, никуда не нужно ехать. Он перевернулся на другой бок, диванная пружина немедленно начала давить в правое бедро, и щёлкнул пультом телевизора.

30

Лёгкие пальцы чутко порхали над листом, изредка задевая самыми кончиками бумагу.

— Ты перешла с портретов на абстракции? — попытался подначить сестру Джерфид.

— Нет, просто твой портрет у меня уже есть, — улыбнулась Ясмин, и подняла на брата весёлые глаза. — Смотри, как славно получилось.

На наброске узор тонких, кое-где дева заметных линий сплетался в продолговатые ленты — не то ветер, не то горящее пламя, и в них скорее угадывались, нежели читались контуры женского тела: обнаженного, правильной скрипичной формы. Несколько непропорционально крупных листьев, разбросанных в художественном беспорядке, призваны были скрыть неподобающее.

— Ого! — Джер присвистнул, может быть, даже слишком громко, потому что за соседним столиком на него неодобрительно покосилась пожилая фрау. Осенний холод загнал всех посетителей внутрь и без того маленьких кофеен, вынудив довольствоваться принципом «в тесноте, да не в обиде». Он смущенно кашлянул и сделал вид, что всецело поглощён своим горячим капуччино, тщетно пытаясь понять, что же в конце концов не даёт ему покоя.

— Как ваша постановка? — спросила Ясмин, переворачивая страницу.

Джер даже не сразу понял, о чём она говорит, потом спохватился:

— Нормально… то есть не знаю, я вчера прогулял.

Она усмехнулась, пожала плечами и взялась за новый набросок.

Джер внимательно её разглядывал. Открытое, беззаботное лицо, тени ресниц доверчиво замерли, губы подрагивают в лёгкой полуулыбке… чёрт возьми, он впервые подумал о том, что его сестра красива! Словно почувствовав его взгляд, она встрепенулась:

— Ну ладно, вчера ты прогулял, а вообще?

Обычно Ясмин относилась к его увлечению скептически, вторя родительскому мнению.

— Неплохо, неплохо, — он даже не смог придать себе хоть сколько-нибудь самодовольный вид.

— Молодец, — похвалила сестра.

Кот был чертовски прав. За вежливым благожелательным разговором ни о чём таилась настоящая загадка, таинство, нежно хранимое и оберегаемое, заставляющее любого посвященного сиять изнутри… говоря проще, девочка была счастлива. И только слепой мог бы этого не заметить. Чувствуя себя кромешным идиотом, и уже представляя, как неповоротливый язык, вдруг превратившийся в котлету, неловко и бессвязно ворочается во рту в поисках нужных слов, Джерфид начал задавать вопрос, ради которого, собственно и пришёл.

— Яс… мм… не-мм…

— М-м? — удивлённо приподняла бровь Ясмин. Изящное воплощение любопытства.

— Я, — Джер сглотнул и снова заткнулся. Потом, костеря себя последними словами, всё же вытолкнул из горла неловкий комок, — хочу спросить, ты… сейчас встречаешься с кем-нибудь?

Что должна сделать на такой вопрос младшая сестра? Фыркнуть разгневанной кошкой, может, запустить в него мятой бумажкой, обозвать прилипалой и выругать за нос, который дражайший братец вечно суёт куда не следует… Ясмин, которую он знал всю жизнь, поступила бы именно так.

— Я не скажу, — спокойно и ровно проговорила девушка, сидящая напротив.

Неужели, действительно Адам? А может быть нет? Тьфу, пропасть, да всё же совсем просто — на самом деле это Кот! Джер почувствовал, что тихо сходит с ума. «Взять Адама за шею, — от одной мысли внизу живота тянуще кольнуло, но Джер зло дёрнул уголком губ, отгоняя привидевшееся, — взять за шею и тряхнуть разочка эдак три. Или пять. Пока не скажет, что у него с Ясмин. И если что-то было — сломать к чёртовой матери нос. И кое-что ещё заодно».

Молчание затянулось. Ясмин отпила ароматного, умопомрачительно пахнущего корицей кофе, и вернулась к наброску. Больше в тот вечер щекотливой темы Джер не касался.

31

А назавтра он почти полностью выкинул из головы терзавшую накануне ерунду. Пара бутылок пива вечером помогли ему привести мысли в порядок. Ну какая ему, в самом-то деле, разница, с кем встречается Ясмин? Довольна, жива, цела — и слава богу. Благо с кем роман у Адама ему прекрасно известно, а это его интересовало сейчас значительно больше, особенно учитывая, что дозвониться ему Джер с позавчерашнего дня не мог. Впрочем, этот товарищ любил появляться неожиданно. Занятно всё-таки, что кто-то ещё играет в подобные игры: машина у подъезда, гонки посреди ночи, неслучайные случайные встречи…

Возвращаясь домой с репетиции, Джер то и дело поглядывал по сторонам, готовый поймать любовника «с поличным», если тот подкарауливает его неподалёку. Его никто не преследовал, в густой тени подворотен никто не прятался, и возле обшарпанной арки не ждала, нахально поблёскивая боками, белая машина.

Он поднялся домой, и с удивлением обнаружил, что приятели куда-то ушли, оставив ему благословенное уединение, включенный свет в туалете и гору немытой посуды в раковине.

«Как пить дать я знаю, кто такой свинтус. Вернётся — заставлю всё прибрать, даже если он на бровях приползёт» — выругался про себя Джер, включил чайник и с наслаждением завалился на диван… чтобы тут же вскочить, откликнувшись на трель телефонного звонка. Как назло, мобильник где-то затерялся, и прошла почти минута, прежде чем он сообразил распотрошить карманы куртки. Наверняка это звонит Адам. Скорее всего, с очередной упоительно безумной идеей — очень в его стиле.

Номер был незнакомый. Однако дальше тянуть было нельзя.

— Да? — он постарался по возможности не выказывать раздражения. — Я слушаю.

— Я тебя жду.

Джерфид задержал дыхание, чтобы не выказать совершенно несуразного, щенячьего восторга, который окатил его при звуках знакомого голоса. Он попытался выглянуть в окно, но ничего и никого разглядеть во дворе так и не сумел.

— Ты заедешь?

— Я немного занят. Приходи в кафе «Архитектор». Знаешь, где это?

— В «Архитектор»?! — конечно Джер знал, что такое кафе есть. Место было стильное, если не сказать пафосное, и фантастически дорогое. — Да кто меня туда пустил?!

— Я предупрежу.

— Ну и как ты себе это представля-а… Адам! — но Адам уже положил трубку.

Джер попробовал перезвонить, номер оказался занят, видимо товарищ разбирался со своими чрезвычайно важными делами. Делать было нечего и он принялся собираться — до «Архитектора» было никак не меньше сорока минут пути.

Он специально вышел из автобуса одной остановкой раньше, чтоб швейцар в дверях не засёк этого своим всевидящим оком. Ну пришёл молодой человек пешком — мало ли, может ему так хочется. Ему пришлось собрать все свои актёрские таланты, чтобы улыбнуться серьёзному дяденьке на входе.

— Меня ожидают… э-э, господин… э-э, Адам. Фирсен.

— Нас предупредили, проходите, пожалуйста, — мельком глянув на аккуратный блокнот, мигом извлеченный из кармана, ответствовал швейцар и прищёлкнул пальцами. Из глубины холла явился служащий — не разобрать, официант или портье.

— Позвольте Вашу куртку, разрешите проводить Вас…

— К господину Фирсену, — подсказал швейцар.

— К господину Фирсену, — учтиво закончил «проводник».

Офигевая от обстановки, Джер позволил принять у себя из рук куртку, взамен сжав в ладони серебристый номерок овальной формы, и покорно поплёлся вглубь заведения.

«Архитектор», оправдывая название, больше напоминал офис-блок нежели ресторан или кафе. Широкие коридоры меж гладких стеклянных стен, покрытых матовыми рисунками — флористические орнаменты, перетекавшие один в другой, надёжно изолировали посетителей от любопытных глаз, так что угадать, за какой из дверей скрывается шумная компания, а за какой — глубоко влюблённая парочка, было совершенно невозможно. Как ориентировался на местности официант — не известно, однако нужную дверь он определил безошибочно. Постучал, открыл и галантно отступил в сторону.

Джерфид шагнул внутрь.

— Привет.

Сидящий за невысоким стеклянным столиком Адам выглядел очень внушительно. Светлый костюм, галстук тоном темнее, безукоризненно подобранная рубашка. Острые серые глаза поблескивали, матово перекатывала блики серёжка в ухе — такой милый, такой элегантный штрих.

— Привет, — Джерфид расплылся в улыбке, настолько забавным показался ему этот новый, непривычный стиль.

Адам приветливо кивнул ему на стул напротив, Джерфид прошёл к столу и сел. Огляделся кругом и подумал, что должно быть всё заведение состоит из таких вот отдельных кабинетов — попросторнее или потеснее. Стены украшали картины: в сдержанных прямоугольных рамках прямые линии тусклых цветов и разной толщины пересекались под различными углами, прерывались, пропускали другие потоки линий и возникали снова. Похожий рисунок матовой сеткой покрывал стекло стола. Непривычно. И неуютно.

Он поднял глаза на Адама, чтоб отпустить по этому поводу какую-нибудь остроту, и осёкся. Адам не улыбался. Он был собран, на лице застыло серьёзное, даже хищное выражение.

— Хочешь выпить? — как ни в чём не бывало предложил он, потянувшись к изящному графину, украшенному филигранной резьбой.

— Да, — без обиняков ответил Джер, начиная понимать, что что-то явно не так.

Адам налил ему тёмно-коричневого с янтарным проблеском напитка. Предупредил:

— Много тебе нельзя, — и отсалютовал своим бокалом.

Джерфид выпил. Судя по всему это был коньяк, и если учесть полное отсутствие спиртового послевкусия — коньяк хороший. Хотя Джер в этом смыслил мало. Он проглотил тягучий комок в горле и поставил бокал, неловко звякнув по стеклянной столешнице.

— Ну что, остыл? — поинтересовался Адам, изучая собеседника ласковым взглядом зубного врача.

Джер не понял даже о чём речь.

— Остыл-остыл, — покровительственным тоном поддержал Адам, — а значит, сейчас ты посидишь и внимательно меня выслушаешь.

— Адам, — взорвался Джер, — что происходит?!

— Обычная деловая встреча, дыши спокойно, тебе надо к этому привыкать.

32

— Адам, — взорвался Джер, — что происходит?!

— Обычная деловая встреча, дыши спокойно, тебе надо к этому привыкать.

— Какая ещё встреча?

— Будь умницей, помолчи.

— Да, но я…

— Нет, говорить буду я. Я хочу предложить тебе работу. — Он сделал маленький глоток коньяка, давая парню переварить полученную информацию. — Подработку, если хочешь.

У Джерфида глаза полезли на лоб. Что, ну что он может сделать для этого странного человека? А тот невозмутимо продолжал.

— Работа непростая, требует изрядной отдачи. График не самый удобный, но приспособиться можно. Кроме того я считаю что ты для этой работы хорошо подходишь — а у меня в этом деле немалый опыт, так что можешь поверить на слово.

— Верю, — помимо воли согласился Джер, силясь уложить в голове происходящее.

— Я уже говорил, чем занимаюсь? Подбором кадров. Так вот ты как раз тот человек, который мне нужен. Точнее не мне, а твоему будущему работодателю. Первый заказ пробный, но и за него тебе заплатят стандартную сумму. Чтобы ты представлял о чём речь — хватит на первый взнос, если хочешь взять в кредит хорошую машину. Вот проект контракта.

Джер очень глупо открыл рот, даже не взглянув на безликую стопку листов А4, которые Адам аккуратно выложил на его край стола. Если учесть, что может понимать под «хорошей машиной» Адам, и прикинуть размер первого взноса, даже если это всего… Джер не знал, сколько процентов может составлять первоначальный взнос, но сумма всё равно выходила фантастическая.

— Ну а дальше, если всё пройдёт нормально и тебе понравится, сможешь заключить договор на постоянной основе. Само собой для хороших сотрудников предусмотрены бонусы. Спортзал, бассейн бесплатно, при выездах в командировки, оплачиваются билеты в оба конца…

— Подожди, — медленно сказал Джер, и положил на стол ладони, чтобы успокоиться и придать своим словам хоть какой-то вес. Сказал, и сам удивился своему голосу, неожиданно низкому и серьёзному. — И объясни мне толком, о какой работе ты говоришь.

— Да, главное, что сроки поджимают. Клиент приедет через два дня, так что без тебя не обойтись. Можешь попробовать выбить прибавку за срочность (обычно на рассмотрение контракта даётся неделя), но не советую. Начинать со скандала — сомнительное удовольствие, особенно зная Барбару.

— Какую Барбару, — Джер уже окончательно запутался и ничего не понимал, — она что, клиент?

— Нет конечно, — невозмутимо пояснил Адам. — Барбара представитель нанимателя, а клиент — один молодой завравшийся араб. Тонкая натура, избалованный ребёнок, который заигрался и получил по лбу. Ты должен понять ситуацию: иная культура, иные традиции, что-то, для тебя, к примеру, совершенно нормальное, для молодого человека из благородной семьи там кажется чуть ли не смертным грехом, а ещё лет пять назад у них, говорят, бывало и казнили — если сильно не повезёт. Так вот, вернёмся к клиенту. Не знаю уж, что там у него вышло, но уже пару лет он время от времени пользуется нашими услугами. Парню сейчас девятнадцать, он очень неглуп, насколько мне известно, начитан, успешно ведёт бизнес. Но ты должен понимать, что в душе он ребёнок, обиженный в лучших чувствах. Должно быть, ему изрядно одиноко, да и вообще невесело, — всё это Адам говорил без тени жалости или сочувствия. Сухая констатация фактов, психологический портрет, информационная сводка. Именно поэтому Джерфид довольно долго слушал «восточную сказку» прежде чем потерять терпение.

— Ну а я-то здесь причём? Что мне нужно делать с этим арабским бизнес-боем? Байки смешные ему рассказывать, сопли вытирать? — Джер настолько устал от игры вслепую, где он ни черта не понимал, что раздражение плеснуло через край.

— Что тебе делать, — Адам слегка склонил голову на бок, — разберешься на месте. Чтобы ты точно понял, о чём я говорю, позволь заметить, что твоё позавчерашнее выступление было весьма неплохо. Для новичка тем более. Может быть даже достойно премиальных. Ситуация упрощается тем, что клиент не владеет ни одним европейским языком, зато очень ценит искренность. Так что никакой светской болтовни не потребуется. Я уверен, вы легко поладите. Ему понравится, тебе, смею полагать, тоже…

Понадобилось время, чтобы Джерфид понял, что именно имел в виду Адам, говоря про «позавчерашнее выступление», которое было «весьма неплохо». Он потерял нить разговора и не слушая дальше, перебил.

— То есть ты хочешь, чтобы я с этим арабом… переспал? — голос у него был мёртвый.

— Зачем так грубо? Поработаешь с клиентом, вы приятно проведёте время, кроме того, твой труд будет достойно оплачен…

— Ты хочешь. Из меня. Сделать подстилку. Для какого-то сопливого араба.

— Если ты прекратишь злиться из-за ерунды, и подумаешь как следует, то поймёшь, что…

Что он должен понять, Джер не дослушал. Опрокинув стул, вскочил, смёл со стола графин, стаканы, вазочку с декоративным бамбуковым стеблем — и вцепился в Адама. Откуда только силы взялись? Он рывком вытащил мужчину из низкого жесткого кресла, в котором тот расположился, швырнул в сторону, прижал к стене. Больше всего на свете ему хотелось сейчас разбить этой сволочи рожу — чтоб губы перестали выглядеть породистыми и аккуратными, и пара зубов пошла навылет. Он быстро и неожиданно ударил левой, прямо в живот, чтобы вышибить воздух, сразу же замахнулся и ударил правой, от души… ему случалось бывать в потасовках сильно чаще чем это было полезно в качестве жизненного опыта. А потому он уже видел перед собой облитый кровью подбородок и слюну, беспомощно стекающую с расквашенных губ… Ощущение было такое, словно кулак ударил по плохо накачанной шине. Не больно, но инерция удара мгновенно выкрутила локоть наружу, следом чуть не вырвав из сустава плечо — Адам успел подставить под удар ладонь, и отвести летящий кулак в сторону.

— А вот лицо мне портить не надо, — наставительно сказал он, выпуская парня, горестно скрючившегося локтем кверху. — Мне с ним ещё работать и работать.

33

Джер тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. По вискам ползли капли пота, локоть болел — не адски, но ощутимо вполне.

— Простите, господа, можно подавать на стол? — в дверь просунулся незаметный как тень официант.

— Подождите пока, — доброжелательно качнул головой Адам, сдерживая дыхание. Тень исчезла. Адам запустил руку в карман пиджака, извлёк плоскую фляжку, как ни в чём не бывало поднял уцелевший бокал и, неторопливо нацедив в него из фляжки, подал Джерфиду. — Ты пойми. Не все родятся аналитиками и бизнесменами. Не каждый может сидеть по четырнадцать часов в сутки в офисе, просматривая колонки цифр и прикидывая перспективы по индексу Доу Джонса. Но это не значит, что ты должен всю жизнь гнить в своей… даже не третьесортной театралке, или идти работать официантом, чтоб дослужиться до старшего смены, и рассказывать всем, что сделал карьеру.

Джерфид молчал, потому что Адам перебивал все его аргументы прежде, чем он успевал даже мысленно оформить их в слова.

— Тебя же не на панель ведут. Это серьёзная контора. Если хочешь — клуб по интересам; и не надо мне говорить, что у тебя такого интереса нет, не поверю. У тебя талант, Джерри. Ты хороший актёр, ты не дурак, много всяких деталей, вроде бы мелких, но без них… сотни парней попросились бы на твоё место, назови им ту сумму, что стоит в контракте. Только им ничего не светит. Это настоящее искусство — дарить кому-то счастье. Пусть ненадолго, пусть всего на одну ночь. Или один день. Бездарей здесь не надо. И дилетантов тоже, но ведь все с чего-то начинают. А ты мог бы стать одним из великих…

Джерфид наконец распрямился в полный рост. Он сомневался: выплеснуть содержимое бокала стоящему перед ним слизняку на рубашку, чтоб обеспечить ему гарантированную стирку и звёздный выход из ресторана заодно, или всё же попробовать пробить бокалом в голову: бокал тяжелый, и если попасть в бровь… хотя нет. С перебитой бровью эта падла через неделю будет выглядеть ещё сексуальнее чем сейчас, когда глаза горят знакомым азартом (а должны бы метать молнии после почти состоявшейся драки), и губы очерчены так красиво…

— Нафиг оно надо, — зло процедил парень, взвешивая бокал в руке. — И ты-то какого ляда в это влез?!

— О…, - Адам улыбнулся. И это была хорошо знакомая улыбка, самодовольная, нахальная и открытая, которая раньше очаровывала, буквально притягивала и заставляла улыбаться в ответ. — Я специализируюсь на поиске новых талантов. Работаю только под конкретный заказ. Встретил вас в кафе, и сразу понял — вот то, что надо! Правда долго сомневался, можно ли подойти, вы общались так интересно, так напряженно… но всё же решился, и ты сразу столь благоразумно уточнил, что Ясмин твоя сестра, как знал…

— Но ты же к ней и подошёл!

— А ты хотел, чтоб я отвёл тебя в сторонку и предложил посекретничать? Она была необходимым звеном в отладке нашей с тобой тонкой связи. Мне нужно было посмотреть на тебя, понять, увидеть… и мне очень нравится то, что я вижу. Поверь, мальчик, я желаю тебе добра. Подумай сам, ну кто ты сейчас? А кем будешь и что сможешь, если начнёшь зарабатывать как следует? Карьера — ты хотел быть актёром? Пожалуйста. Машина? Назови марку. Девчонки — хочешь эта, хочешь та. Или парни, как желаешь. Можно дать тебе совет? Купи для начала «Мерс» — кабриолет, двухместный. Вишнёвый например — это стильно, как раз в самый раз. Пройдёт полгода, и тебе самому станет смешно от того что сейчас тебе так стыдно и ты так зол! Думай о предстоящем как о новой ступени своей актёрской карьеры.

Джерфид залпом выпил содержимое бокала. Замешкался всего на секунду и со стуком поставил его на стол.

— Лучше ты подумай, как бы не попасться мне больше на глаза.

— Джерри, контракт! — почти задорно крикнул Адам в удаляющуюся спину.

Тот даже не обернулся. С силой пихнул овальчик номерка чуть ли не за шиворот портье, выхватил из холёных услужливых рук свою дешевую потасканную куртку и выскочил на улицу. Хлопнул бы дверью, но помешал швейцар. Заведение следило за своей репутацией.

Гнев и отвращение накатили непреодолимой волной, словно прибой очень тёплого и очень грязного моря. Тошнотворно, непреодолимо. Пустые ракушки с остатками выгнившей плоти, ошмётки шкурок, окурки, презервативы… на секунду Джерфид замешкался — ему показалось, что его и правда сию секунду вырвет. Он затравленно огляделся. Улица была большая и широкая, особо не спрячешься. Он вдохнул сырой осенний воздух, и ринулся прочь, настолько быстро, насколько мог двигаться, чтобы не бежать. То и дело он вынужден был огибать встречных прохожих, пару раз задел кого-то плечом, вслед сердито выругалась молодая девушка, которой он бессовестно наступил на ногу. Эта брань догнала его спустя почти целый квартал. Бедная девушка, а он и правда бесчувственный хам, недаром Ясмин ему об этом твердила чуть ли не при каждой встрече…

Ясмин. Мысль была настолько дикой, что Джерфид забыл о тошноте и встал как вкопанный. Порывистый ветер дышал холодом, но лицо всё равно горело. Что если Ясмин действительно общается с этим опасным типом? Она, конечно, рассудительна, но чтобы додуматься до такого нужно быть просто полным извращенцем. Он должен, обязан её предупредить. И не просто предупредить, а добиться осознанного заверения, что она к нему близко не подходила, не подходит и не подойдёт впредь. А уж потом можно будет подумать, как заставить этот кусок дерьма убраться из города. В конце концов, кажется у его соседа была парочка знакомых, которые за скромную плату могут кому угодно, не задавая лишних вопросов, уронить что-нибудь тяжелое на ногу. Например чугунную батарею. Или лучше… нет! Об этом потом. Бездумно, на автомате Джер толкнул дверь какого-то кафе.

Внутри было тепло. Он даже не сразу почувствовал, что за время судорожного почти бега по улице он окоченел настолько, что не чувствует пальцев ни на ногах ни на руках. Отдышавшись, он повалился в одно из кресел с высокими спинками, посчитав его достаточным укрытием от внешнего мира.

— Чего желаете? — подскочила девочка-официантка. Кукольное личико, маленькие ручки, приклеенная улыбка и огромные синие глаза, не обезображенные ни толикой интеллекта. — Горячий кофе, чай, шоколад со сливками, домашний коктейль по особому рецепту…

— Кофе, большой, и ничего другого не надо, — не дал Джер девице открыть ротик для новой тирады.

Девица упорхнула. А Джерфид достал мобильник. Пальцы были ватные, в них словно покалывали иголочки, или бегали маленькие злые разряды электрического тока. Номер он набрал только со второго раза.

— Привет, Джер, — легко и ласково откликнулась сестра. — Как жизнь?

— Ясмин, — голос сорвался, парень прокашлялся в сторону, и повторил попытку. — Ясмин!

34

— Ясмин, — голос сорвался, парень прокашлялся в сторону, и повторил попытку. — Ясмин!

— Да я это, я. Что случилось? У тебя странный голос…

— Да нет, ничего… то есть ничего такого. Ясмин, ответь мне на один вопрос.

— На какой? — она переспрашивала рассеянно, наверное была занята рисунком, или очередной домашней работой.

— Ну, это вопрос…

— Будешь заикаться, или всё-таки скажешь? — слышно было, что она улыбается.

— Ясмин…

— Это мы уже выяснили. А дальше?

— Ты…

Подошла официантка, поставила дымящуюся чашку с кофе на столик, Джер грозно сверкнул на неё глазами, девушка исчезла. Джер мысленно заткнул сам себе уши, и выдохнул:

— Ты-встречаешься-с-Адамом-Фирсеном?!

Повисло недоуменное молчание.

— Это не твоё дело, — донеслось в конце концов из трубки. — Мы об этом уже говорили и тема закрыта.

— Нет, ты не понимаешь! — Джер осознал вдруг, что почти кричит, и спешно понизил голос. — Он не тот, за кого ты его принимаешь. Это совсем нехороший человек, он использует людей, он торговец, нет, он…

— Джерфид, что ты несёшь, — прозвучало в ответ укоризненно.

Что ей сказать, ну как ей объяснить, что эта скотина…

— Ясмин, послушай. Послушай меня очень внимательно. Я скажу тебе правду. Только правду. И только тебе. Эта сволочь…

— Джер!..

— Эта паскуда… Адам! Он… торговец людьми. Нет, я не то хотел сказать. Он… да погоди же ты, послушай. Боже, как это объяснить… Ты понимаешь, он подошёл тогда к нам не случайно. Ну, помнишь, в самый первый раз? Он ищет подходящего парня чтобы… ээ… для того… в общем, он хотел приплести меня к своим грязным делишкам, а чтобы выдумать предлог для первого разговора, решил познакомиться с тобой…

— Джерфид, ты что, пьян? — медленно и встревожено спросила сестра. — Может, тебе плохо, за тобой приехать? Где ты?

— Это не важно… пожалуйста, поверь, это очень опасный…

— Джер, хватит глупостей…

— Он познакомился с тобой только чтобы затащить меня в постель! Ты понимаешь? — Тут уши его словно забило ватой. Джерфид понял, что сказал лишнее. Но как было не говорить? «Шило в мешке», как водится, не утаишь, а без этой милой детали все обвинения катятся псу под хвост.

На той стороне трубки молчали.

— Повтори, пожалуйста. Я не расслышала, — лезвие канцелярского ножа, которым Ясмин как раз заравнивала заточенный карандаш, сорвалось, пропахав алую полосу на указательном пальце. Некрасиво, но и не больно, такой быстрый взмах… чёрт, обо что бы вытереть…

— Он познакомился с тобой, чтобы… он использовал тебя…

— Про постель — что ты сказал?

— Ясмин, это не…

— Ты переспал с мужчиной? — Из набухшего пальца густо капало на подставленный листок. Бумага была плотная, алая влага не впитывалась, растекаясь лужицей. — В этом всё дело?

— Да не в этом! — в отчаянье простонал Джерфид. — Я с ним, то есть нет, он со мной… это было… Понимаешь, он всё рассчитал. — Горячей вспышкой мелькнула шальная мысль рассказать всё до конца, вместе с причиной, по которой он, Джерфид, этому мерзавцу понадобился. Он обвёл столик с дымящейся чашкой беспомощным взглядом. Всё, что он мог сказать, прозвучало бы как бред. Эх, жаль он хоть предложенный контракт не прихватил… —Рассчитал, и тобой воспользовался…

— Если я тебя правильно поняла, то воспользовался он тобой, — глухо проговорила Ясмин. Под веками горело, словно в глаза сыпанули едкого перца, в горле стоял горячий ком. Она прикрыла глаза. Мрачноватый запущенный сад, плитки дорожки, на которые так хочется встать босиком…

— Послушай, — в которой раз повторил бесполезное, уже набившее оскомину слово Джерфид, — я запрещаю тебе встречаться с этим человеком. Запрещаю, понятно?! Не видеться, не звонить, не пересекаться вообще.

— С каких пор ты можешь мне что-то запретить? — Судорожно зажатый в окровавленных пальцах карандаш не выдержал и сломался. Ясмин механически стиснула нож покрепче и начала заточку заново, не замечая, что алым забрызгано уже всё вокруг.

— Я скажу родителям, что ты попала в дурную компанию. Я скажу родителям, что ты принимаешь наркотики. Я найду, что сказать, чтобы отправить тебя домой!!! — Он ещё некоторое время сыпал совершенно пустыми и неубедительными угрозами прежде чем понял, что трубка отвечает лишь вопиюще равнодушной тишиной.

Ясмин уронила мобильник на кровать. Всё было так просто… так банально, что даже почти не обидно. Чудес не бывает, сказочных принцев тоже. Словно слюнявый адепт религиозного культа под гипнозом, она набрала номер, нажала кнопку вызова, и только после этого медленно подняла мобильник с кровати и прижала к уху. Абонент оказался вне доступа, Ясмин даже не удивилась.

Но она-то как могла?! Глупо, так глупо…

Телефон снова упал, на нём остались тёмные потёки. Слишком всё было хорошо, слишком прилизанно-идеально. Покрывало и расползшиеся в стороны листки бумаги все перемазаны красным. А брательник тоже хорош. Вот что ему стоило промолчать? И тогда сейчас она была бы спокойна и счастлива. И ещё через час, и завтра, и до тех пор, пока не поняла бы, что «абонент» уже никогда не выйдет с нею на связь. Но к тому моменту она бы уже немножко привыкла… Беспорядочные пятна и линии, где-то нелепые, где-то гармоничные на уровне Золотого сечения. Красиво. Как же так вышло? Ведь совсем не больно, а столько пятен… Удивительно. Всего лишь случайность, а получилось так красиво, что даже в горле встал ком и дыхание перехватывает.

Она крепче сжала канцелярский нож. И ударила. Раз, другой… на белой коже невыразимо медленно распускались пурпурные бутоны.

35

Джерфид запихнул бесполезный уже мобильник в карман. Молча поднялся, и побрёл к выходу из кафе.

— Молодой человек!

Он не обернулся. Заигрывания визгливой официантки были ему сейчас до фонаря.

— Стойте! — в грудь упёрлась пухлая ладонь поднявшегося с табурета в незаметной нише у двери охранника.

— В чём дело?! — раздраженно рявкнул Джерфид, мечтая сорвать злость хоть на ком-нибудь.

— С вас одиннадцать пятьдесят за кофе, — дежурная улыбка подоспевшей официантки казалась приклеенной.

— Да катитесь вы… — Джерфид шагнул обратно к столику где стояла невыпитая чашка, и принялся рыться в карманах в поисках кошелька. Первым в ладонь попался, естественно, мобильник. Он со злостью швырнул его на стол. Металлический корпус толкнул тонкое блюдце, и чашка с противным звоном полетела на пол.

— С вас одиннадцать пятьдесят за кофе и двадцать ровно за разбитую посуду, будьте любезны, — эта дура по-прежнему улыбалась.

Охранник подошёл и встал у него за плечом, едва не касаясь жирным пузом спины.

— Да сейчас-сейчас, — Джер нашарил наконец бумажник, открыл, и остановился.

— Всего тридцать один пятьдесят.

Между потёртыми кожаными бортиками кошелька лежала пара выцветших от времени чеков, памятный билет (ходил в кино с какой-то симпатичной подружкой), скидочная карточка магазина спорттоваров и прочих мелкий хлам. Рядом с карточкой и чеками скучала одинокая двадцатка.

…А когда буря утихнет, наступает рассвет. Священное время одухотворения и покоя. Забвения. Отшумели волны, унялся ветер. Море неспешно, почти незаметно катит бледные, розоватые в лучах восходящего солнца, барашки, теплом и нежностью пены лаская босые ступни. Только на песке, да между камней остались обломки, ракушки и кости. Гладкие, отполированные терпеливым прибоем. Теперь не угадаешь, сколько дней и ночей ненасытная вода перекатывала во чреве опустевший, давно бесполезный панцирь морской звезды. Море жадно, оно не отпустит того, что ещё способно дать кому-то из обитателей пищу, принести хоть малую толику пользы. Всё что оно оставит на берегу — пустая скорлупка, хрупкая оболочка, осенённая тенью былой красоты жизни. Отвернись, не смотри. Не думай. Перед тобой разгорается новый день, и море покорно — шагни вперёд…

Уже потом, много лет спустя, Кот попытается, но так и не сумеет вспомнить, что ему понадобилось от Ясмин в тот момент. От случайной беседы с Джерфидом в сувенирной лавке остался неприятный осадок. Кажется, он решил зайти, чтобы выпросить конспект очередной прогулянной лекции. Или что-то уточнить по расписанию зачётов… Хотя скорее всего, у чуткого от природы Кота сработала безошибочная интуиция, и совершенно не важно, какие дурацкие причины подставлял обремененный здравым смыслом рассудок тогда и потом.

Особенно в привычных студенческих условиях от избытка вежливости Кот не страдал. Не утруждаясь постучаться, он нажал на ручку и распахнул ветхую дверь комнаты.

— Ясмин, ты дома? — жизнерадостно начал он и осёкся.

Обычно одним своим появлением Кот вносил в это помещение состояние разгрома: слишком он был растрёпанный, слишком неряшливый, слишком лохматый для царившего здесь порядка и умиротворения.

По полу валялись листы бумаги, карандаши рассыпались из пенала (это уж вовсе ни в какие рамки!), постель смята. На тумбочке — оплотом стабильности — стыл в кружке с цветочками зелёный жасминовый чай. Кот принюхался в тщетной надежде убедить себя, что всё в порядке, и перевёл взгляд на неприбранную кровать. Покрывало было в крови.

Он не ощутил ничего. Ни сковывающего хребет холода, ни озноба, ни нервной дрожи, верной спутницы шока. Только горький ком застрял в гортани, мешая сделать вдох. Смесь страха и предчувствия беды мгновенно заполнили всё его существо. Ведь он знал. Подходя к порогу, открывая дверь — уже знал, что что-то не так…

Горло сдавило спазмом, Кот понял, что забыл дышать, вдохнул — и оцепенение лопнуло, как мыльный пузырь.

— Ясмин!!! — Кот сделал несколько торопливых шагов. На полу тоже была кровь — тёмные, местами размазанные капли. Больше не думая и не мешкая, он распахнул дверь в ванную.

Она лежала на полу, скорчившись. Как котёнок. Измученный и дохлый. Что она пыталась сделать прежде чем упала было не понятно — то ли смыть кровь, то ли наоборот — из крана в раковину тихо стекала слабенькая струйка тепловатой воды. В общежитии всегда было неважно с водопроводом.

— Эй, кто здесь развёл этот бардак? — послышался голос соседки, скорее удивлённый, чем возмущенный.

— Вызови скорую! — рявкнул Кот во всю силу своего вокала.

— Что?

— Врача!!!

Соседка на беду заглянула на голос. Секунду постояла, открыв рот, и вылетела из комнаты с диким визгом. Это хорошо! Сейчас найдётся кто-нибудь посообразительнее. А пока…

Он бухнулся на колени, размазывая светлыми джинсами красные пятна по кафелю. Хотел было поискать пульс, но побоялся прикоснуться: на тонких руках не было живого места, один на другом красовались, местами пересекаясь, отёкшие синим порезы.

Уже потом, в больнице, доктор объяснит Коту, что от потери крови умереть, изрезав руки, не получится, если человек клинически здоров. Но пока Кот этого не знал. Прошла минута прежде чем он вспомнил что пульс можно прощупать и на шее. Испугался, что не найдёт, но всё-таки прижал пальцы туда где должна биться жилка.

Пульс был. Больше того: девушка сонно перекатила голову по замызганному кафелю, уткнувшись лбом в его колено.

— Ясмин. Ясмин! — Кот не выдержал и стиснул пальцами её лицо.

Ресницы дрогнули, в узких щёлочках приоткрывшихся глаз скользнуло равнодушное узнавание. Кот напрягся, прирезал в зародыше подступающую бабскую истерику. И строго и отчётливо спросил:

— Жить хочешь?

В коридоре началась суматоха. Кто-то с мягким но уверенно-командным голосом велел не толпиться, разойтись и дать дорогу. И наконец-то Кот с облегчением увидел человека в синей форме санитара.

— Отойдите, — бросил он Коту, словно влепил пощёчину.

Тот подчинился и встал. Выйти из ванной минуя санитара он не мог, поэтому просто отвернулся к стене. И тут только понял, что плачет.

36

Дача показаний и освидетельствование на алкоголь и наркотики заняли часов пять. К вечеру Кот был измучен, задёрган и выбешен до такой степени, что не описать никакими словами — даже бранными. Где-то на периферии сознания дотлевала мелочная смутная радость от того что косяк в последний раз он забивал чуть ли не месяц назад. Было около девяти, когда мучители уяснили наконец, что он а) не вандал и не маньяк, б) никак не может являть собой причину экзальтированного поступка девушки, в) понятия не имеет и знать не хочет, кто или что таковой причиной послужили.

Однако вопреки ожиданиям, страдания его были вознаграждены. Ему разрешили на минутку зайти в палату, где спала под капельницей Ясмин.

Он хотел постоять рядом, послушать, как она дышит, или что там ещё делают верные друзья, когда раненный товарищ находится без сознания. Но обнаружил, что гадкие слёзы и мысленные причитания с припевом «но она же такая хорошая, она же такая умница…» снова подкатывают с энергией похмельной тошноты, и решил не рисковать. Он не выстоял у больничной кровати даже минуты. Развернулся и пошёл прочь, бросив горько:

— Дура, зачем же ты это сделала!

Дверь палаты захлопнулась за спиной, и только в этот момент усталый мозг конвертировал еле слышный шепот в членораздельный ответ.

— Джерфид мне всё рассказал.

Примерно в это время Джерфид как раз закончил мыть посуду. Выкинув из головы глобальные проблемы, он покладисто попросил администратора не держать зла за неоплаченный кофе и разбитую чашку, а позволить ему честным трудом отработать всё что он должен. Под ехидные и сочувственные смешки местных служащих он драил тарелки и миски, игнорируя заигрывания тупой официантки и молясь всем святым, чтобы в мыльной воде не уронить ещё что-нибудь.

Нога за ногу он дотащился до дома, порадовался, что приснопамятная двадцатка осталась при нём, из последних сил разжился пивом и приготовился отдыхать. Лучше всего сейчас поможет фильм — какой-нибудь тупой боевик, где много стрельбы, много женских задниц и мозги по стенам. Он включил компьютер и обнаружил, что интернет отрубили за неуплату. Честно высказав в пространство всё, что он думает об этой жизни, Джер поплёлся к полке где были свалены старые, уже до дыр засмотренные диски, но не дошёл — в дверь позвонили.

Не было даже сил ещё раз выругаться. Наверняка кто-то из раздолбаев-соседей забыл в очередной раз ключи. А то и просрал где не помнит, и скидывайся теперь, меняй замок… Джер был буквально готов плюнуть в ту развесёлую пьяную рожу, которая сейчас обнаружится на пороге.

К чему он не был готов, так это к тому что дверь распахнётся рывком, и ему немедленно прилетит что-то тяжелое прямо в челюсть.

Было темно и Кот промахнулся — в противном случае Джерфид не досчитался бы зубов.

— Какого…?! — задохнулся пострадавший, стараясь отмахнуться, но Кот схватил его за свитер и втащил внутрь. Правой рукой Джер попробовал отцепить от себя мощные руки, а левой беспорядочно зашарил кругом в поисках чего угодно, лишь бы потяжелее. На пути попался стол, суетно размахивающая рука задела компьютерный монитор и сцепившихся осветил синеватый свет.

— Ты что?! — Джерфид узнал агрессора и растерялся так, что даже прекратил сопротивление. — Кот!..

Это было ошибкой — стоило расслабиться на миг, как удар пришёлся чуть ниже пояса. Боль прострелила снизу вверх, мгновенно парализовав и заставив согнуться, остановившись где-то в районе кадыка. Кот пнул скрюченного противника, и тот отлетел к стене. Сверху посыпались плоские коробки DVD-дисков, какой-то бытовой хлам…

— За что?! — простонал Джерфид, судорожно пытаясь сообразить, что сейчас важнее: отползти в какое-то более безопасное место, или сообразить, как позвать на помощь.

— Что ты ей сказал? — отрывисто, тяжко и зло рыкнул Кот, и не стал дожидаться ответа. — Что ты с ней сделал?! Ты хотя бы знаешь, что ты с ней сделал?

Гортань наконец отпустило, боль чуть ослабла.

— Что ты несёшь?! Какой дурью ты обдолбался?!

— Ты же чуть её не убил!

— Кот, — Джерфид ухватился за столешницу, но подняться пока не сдюжил, — посмотри на меня: это я. Кого я по-твоему мог убить?!

— Ясмин! И я тебя спрашиваю, что ты ей сказал?!

— Да ничего я ей… — и тут он сообразил, что это не правда. Всё-таки разговор с сестрой прошёл совсем не так, как он рассчитывал. Он накричал на неё, вот же скотина. А потом, и это уж совсем напрасно… он сглотнул. — Что с Ясмин?

— А ты не в курсе? Она в больнице.

37

В коридоре было тускло, в палате свет не горел совсем. Только перемигивались зелёным и красным огонёчки пожарной сигнализации. В палату их, ясное дело, не пустили — час был давным-давно не приёмный, но Кот какими-то правдами и неправдами уломал дежурную пропустить «родного брата несчастной девушки» к окошку. Сквозь толстое стекло свет почти не проникал. Блеклый сероватый прямоугольник на фоне густой иссиня-чёрной темноты выхватывал нижнюю половину лица и выпростанную из-под одеяла тонкую руку. Ясмин спала. Уголки её губ были опущены, щёки впалы. Джерфид отстранённо, как-то походя отметил, что лицо выглядит как неживое. Руку до локтя скрывали бинты, по которым расползалась очень неопрятная клякса — вероятно что-то заживляющее.

— Припозднились что-то, — благодушным баском сказали за спиной.

Джерфид обернулся. Это местный врач, пожилой и пухловатый, делал ночной обход.

— Простите, — нашёлся Кот, — это её брат, он… только что приехал — добирался издалека!

— Так вы родня, — неподдельно обрадовался доктор, словно только об этом весь вечер и думал. — А когда прибудут родители?

— Они… за границей, — сказал вдруг Джер чужим тяжелым голосом.

— Жаль, жаль, — покачал головой врач, — в такое время хорошо бы, чтобы близкие были рядом.

— Я буду рядом.

— Очень хорошо. Конечно об этом рано пока говорить, но раз уж вы единственный родственник, скажите: будем планировать реабилитационный курс, гормональную и лазерную терапию?

Кот благоразумно молчал. Джерфид с трудом справился с наплывом информации.

— При чём тут гормоны? И лазерная терапия? — на сей раз голос был похож на приглушенный рык.

Доктор, успевший уютно сложить ладошки на кругленьком пузике, развёл руками:

— Своевременно оказанная помощь и быстрая госпитализация — физически Ваша сестра почти здорова. Ещё пара дней, и я буду вынужден её выписать. Однако, принимая во внимание прискорбный поступок девушки, я буду также вынужден уведомить соответствующие инстанции; разумеется, начнётся расследование, временно девушке противопоказаны будут любые стрессы, даже самые незначительные, включая колледж или институт. Однако существуют специализированные программы, позволяющие в кратчайшие сроки вернуть человека к нормальной полноценной жизни. Поверьте, месяц-другой в отличном центре…

— Где её будут пичкать гормонами?!

— Ах, это… — доктор даже слегка рассмеялся сытым мурлыкающим смехом. — Вы совсем не так поняли. Лазер и гормоны — это для рук. Разумеется наши хирурги отличные профессионалы, они наложили швы с максимальной осторожностью, но Вы должны понимать, что шрамы…

Джер ещё раз посмотрел через стекло. Бинты до самого локтя, и противные кляксы.

— …с помощью курса гормональных инъекций в рубцовую ткань а также лазерной шлифовки можно будет добиться эффекта…

Джер украдкой покосился на Кота. Тот так же взглядом обозначил обе руки — от локтей вниз.

— …не хотелось бы делать прогнозы, но пересадка кожи, я полагаю, не лучшее…

— Скажите, Доктор… Гартман, — внимательно изучив бирку, болтавшуюся у врача на шее, спросил Джерфид. И Кот поразился, как вкрадчиво и доверительно это прозвучало. Словно гневный старший брат, только что глотающий проклятья и готовый зарычать как зверь, мгновенно уступил место некоему весьма неглупому и чудесно проницательному господину; такие внушают доверие. Джерфид выдержал паузу. — Что Вы думаете о блестящих перспективах девочки? Неужели из-за одной-единственной ошибки стоит обрекать её на вечное недоверие общества? Она умна, прекрасно учится, она талантливый художник. Может быть, стоит сделать исключение и… обойтись без «соответствующих инстанций»? — Ударение он сделал на слово «стоит». Помедлил, и добавил ещё, — Как Вы оцените подобную идею?

Врач помедлил, глядя на него и что-то прикидывая. Даже улыбка, кажется, слегка померкла. Затем согласно пожевал пухлыми губами и кивнул.

— Частный центр, лучшие специалисты, визиты два раза в неделю. Полгода свободной одежды с длинным рукавом, и к лету сможет загорать в купальнике на пляже.

— Это точно?

— Даже следа не останется. Однако чтобы информация случайно не просочилась за стены центра…

— Короче.

Доктор простодушно пожал плечами. И назвал сумму.

Джерфид не отвёл взгляда, но услышал, как Кот, не сдержавшись, судорожно выдохнул.

В ту ночь Кот надрался. Тупо, методично и в одиночестве. Ему было паршиво, и совершенно не хотелось копаться в себе. Случилось то, что случилось, абсолютно бесполезно уже было терзаться на тему «не уберёг» и «а что я мог сделать», «найти бы этого гада и вломить так, чтоб кровью ссался» а также «бедная девочка» и «как жить дальше». Наверное у всех бывают в жизни случаи, когда понимаешь, что мир не будет прежним — уже никогда и начиная с теперешнего момента, без разгона и без подготовки. Но Кот об этом не думал. Ему просто было плохо — без объяснений.

38

Джерфид не помнил, как провёл ночь. Поздний серый осенний рассвет застал его тупо глядящим в окно. Он отлепился от стекла, огляделся: он был дома, в пальцах зажат давно потухший, изрядно измятый окурок. Наверное, надо куда-то идти, — была первая более-менее сознательная мысль. Точно, в больницу, а то он опять пропустит приёмные часы. Может быть, Ясмин что-нибудь нужно, может, просто поговорить? «Ага, сейчас разбежался, будет она с тобой разговаривать, — мгновенно перебил он сам себя, — после того что ты сделал, а тем более после того, что порассказал, она вообще год молчать будет». Следующая мысль была о родителях. Кольнула неприятно и тянуще, усугубив полнейшее непонимание, что делать. А точнее, что врать? И как? Возьми да обоснуй, что разлюбимая дочка, хоть и проживающая милях в двухстах от родного городишка, изволит не показываться на глаза многоуважаемых предков полгода! В своё время отец так и не сумел поймать его, когда они с приятелями курили травку в гараже. Но это, кажется, было чуть проще. Куда может деться отличная студентка и любимица учителей?

Он автоматически напялил куртку и пошёл на улицу. Ноги сами понесли его по тротуарам в сторону центра. Пару раз Джерфид споткнулся, потом обнаружил, что идти сильно легче если считать шаги. Раз, два, три, четыре… дальше пять? Нет, лучше с начала. Раз, два… В конце концов на ум пришёл стишок, когда-то слышанный в детстве «Раз, два, три, четыре. Сосчитаем дыры в сыре…» Что дальше, Джерфид не помнил, да и не задумывался, тупо проговаривая про себя строчки.

Басовитый рык мотора вывел его из забытья. Джер вскинул голову, окинул быстрым взглядом проезжую часть, потом посмотрел внимательнее. С перекрёстка с пробуксовкой стартовал дорогущий серый «Мерседес».

«А ты чего ждал? — услужливо подкинул тему для размышления внутренний циник, — что он придёт тебе в любви объясняться и каяться? Слезами умоется? Или просто заскочит, чтобы поцеловать тебя на прощанье?»

Джерфид горестно скривился. «Ну я и блядь, — подумал он. — Ведь он же меня просто купил. За пару походов в кабак, дорогую тачку и крутой байк. А я повёлся, как девка, раздвигающая ноги ради дорогого телефона. Браво! Вот это номер. Ну и вляпался же я в говно, дай бог отмыться… и ведь не отмоешься. От себя самого не спрячешься, не схитришь, не соврёшь потом, что не крутил, как сука в течке, задницей перед старым лощёным пидором. Даже если этот козёл не возьмётся его шантажировать, легче от этого не станет. Да и что с него взять? Парень, который катается на Porshe и спорт-байках станет за молчание вымогать деньги у бедного студента?! Окститесь…» Денег не было не то что на спорт-байк. Добро бы сообразить, у кого отжать или хоть выпросить в долг кругленькую сумму, чтобы заткнуть варежку паскудному медику с ласковой улыбкой и бесстыдными жадными глазами. Хотелось закурить. Он пошарил в карманах, но нашёл только зажигалку. Достал кошелёк, и со смешком швырнул его в ближайшую урну. Он вспомнил, что вчера (в которое уже даже не верилось) ему не хватило денег расплатиться за разбитую чашку, а на последнюю двадцатку он купил пива.

— Вот так и пойдёшь на панель, — саркастически пробормотал он под нос. Сделал ещё несколько шагов и остановился.

39

***

Женщина, замершая перед ним в мягком кожаном кресле, производила весьма отталкивающее впечатление. Джерфид мельком удивился, что в таком заведении чем-то может заведовать дама. Будь у него настроение получше, на ум непременно пришла бы какая-нибудь сорокалетняя красотка в красном кожаном сьюте с хлыстом в одной руке и наручниками в другой. Но размышлять о просмотренном в прыщавой юности порно было недосуг. Сухие губы менеджера желчно поджались. Не то чтобы у неё было некрасивое лицо, скорее неестественная статика и осанка, будто незнакомка проглотила кол, создавали отталкивающее впечатление школьной учительницы, страдающей редкой разновидностью ненависти к детям. Неподвижный взгляд почти прозрачных глаз усугублял впечатление.

— Меня всё устраивает, — проговорила жабоподобная мадам, и положила на кристально чистую столешницу тёмного дерева два экземпляра документов. — Прочтите прежде чем подписать.

Джерфид пролистал документ. Строчки перед глазами расплывались, он не понял ни одной фразы, ни единого слова. Подпись у него была маленькая и при этом ужасно небрежная. Жалкая кривая закорючка.

— Я свободен? — хотелось скорей выскочить из неприятного полумрака этого неуютного, роскошно обставленного кабинета. Вынырнуть на свет божий. А ещё — вымыться. Счистить налёт прилипчивой грязи, уже протянувшейся к нему влажным языком…

— Прибытие господина Фарида мы ожидаем послезавтра. До тех пор прошу соблюсти все рекомендации, указанные в контракте.

— Я понял.

— Медицинский центр — на углу через дорогу.

— Я пойду. Всего доброго.

Менеджер что-то буркнула в ответ.

Следующий день Джерфид помнил плохо. Навалилась апатия, глухая и безысходная, как после тяжелого похмелья. Он лежал на застеленном диване, что-то бормотал телевизор, Джер изредка бросал взгляды на светлый костюм, подобранный для него продавцом в магазинчике на первом этаже безликого здания. Светлые брюки, серый пиджак, рубашка лёгкого тона. Продавец особо рекомендовал полупрозрачный шейный платок, но Джерфид не взял. Всё это и так было слишком не его. Слишком нарочито прилизано. Слишком чуждо. Ему не пришло даже в голову позвонить в больницу, где сейчас слабая и бледная лежит Ясмин. Вспоминались грязноватые жирные пятна, текущие по бинтам, и больше ничего. У Ясмин всё будет в порядке. У Ясмин есть Кот, он правильный и сильный, он поможет. А всё что может бесполезный уже старший брат… чёрт, он сделает всё, что должен. Хотя это уже ничего не стоит.

Бессодержательный день предполагал за собой бессонную, полную душевных терзаний ночь, однако тело оказалось умнее. Заснул он рано, и рано встал. Оделся, покурил, замешал в кружке растворимый кофе, залил кипятком, и тут только понял, что оделся не так. Оставив чашку стыть, он отправился в ванну, прихватив с собой пресловутый костюм. Спустя ещё десять минут из зеркала на него глянул молодой мужчина, вероятно помощник менеджера не самой крупной конторы. Впечатление портило выражение лица: отрешенное, с лёгким налётом брезгливости. Вот брезгливость придётся убрать, — отстранённо подметил этот тип (Джерфид был абсолютно, на все сто процентов уверен, что не знает этого парня и понятия не имеет, как его зовут; должно быть, у него самое безликое имя, например, Джерри?). «Помощник менеджера» усмехнулся. Брезгливая складка в уголке рта пропала, зато иронично заломилась у переносицы бровь. Впрочем, так было даже лучше.

В контору он прибыл слишком рано, и помимо воли поразился оживлённой деловой атмосфере этого места. Бармен за стойкой протирал белоснежным полотенцем и без того сверкающие чистотой бокалы, сновали туда-сюда официанты. В один из коридоров целеустремлённо утекали спортивные ребята в разноцветных костюмах — Джерри сделал вывод, что там располагалась тренажерка. Уверенной походкой опытного телохранителя мимо прошествовал портье, чтобы сменить коллегу. Люди были заняты делом. Люди работали.

В комнате отдыха, где он обосновался, стоял огромный аквариум. Неспешно шевелящие плавниками серебристые рыбки неприятным образом напоминали давешнюю даму менеджера, впрочем сейчас эта мысль вызвала короткую усмешку и больше ничего. Пару раз заглянули ребята в таких же как он ни к чему не обязывающих нарядах. Разговор заводить не стали, но с интересом оглядывали его, приметив новичка.

— Господин Фарид ожидает Вас в комнате номер 721, - сообщило большеглазое существо в форме гостиничной прислуги.

— Хорошо, — Джерри поднялся с облюбованного диванчика и одёрнул пиджак.

Что он чувствовал, поднимаясь на лифте на седьмой этаж, перемеряя шагами ковровую дорожку коридора и подходя к безликой двери с серебристыми цифрами? Ничего. Отболело. Отгорело. Перекипело. Чувствовать было поздно.

40

На стук ему открыл дверь мальчик в экзотическом наряде вроде халата, сужающегося в штаны и с белой повязкой на голове. Слуга, — догадался Джерри (судя по возрасту сей субъект никак не мог быть клиентом). На минуту он испугался, что этот ребёнок будет присутствовать при том, что сейчас произойдёт. Однако мальчик поклонился, согнувшись чуть ли не вдвое, и бесшумной тенью исчез в коридоре.

Дверь закрылась, погрузив комнату в рыжеватый сумрак. Джерри огляделся: тяжелые парчовые шторы были плотно задёрнуты, на низеньких столиках красноватым светом теплились плоские лампадки. Несмотря на изрядные размеры помещение даже не казалось просторным из-за обилия тяжеловесной, явно претендующей на старину, мебели. Одна кровать под шикарным балдахином тянула на несколько квадратных метров. Очевидно, комната проходила по разряду «пентхаусов».

А посреди этого всего, слегка теряясь на фоне окружающей роскоши, стоял хозяин. Молодой привлекательный менеджер — почти как он сам, только костюм чуть темнее (насколько можно было судить в неверном свете) и запредельно дорогой. Экзотическое происхождение выдавали лишь раскосые, поблескивающие удивительной живостью глаза, да кольца смоляных волос, собранные в аккуратный низкий хвост.

Господин Фарид молчал. С запозданием Джерри вспомнил, что его клиент «не владеет европейскими языками», так что вежливую прелюдию можно опустить. Все знают, зачем они здесь, так к чему лишние формальности?

— Меня зовут Джерри, — стараясь быть вежливым, представился он, склонив голову.

Господин Фарид одобрительно кивнул, и соблаговолил ответить:

— Айлар, — голос был мягкий, певучий и неожиданно высокий.

Было ли это имя или приветствие, Джерри так и не понял. Он подошёл к одному из низких столиков, где приметил графин. Налил в пузатый стакан немного виски и протянул незнакомцу. Тот выпил. Затем тоже подошёл к столику, снова наполнил бокал и протянул его Джерри. Отказываться было глупо.

Джерри поставил опустевший бокал. Всё было просто. Куда проще, чем представлялось даже минуту назад. Фарид сделал приглашающее движение, плавно протянув руки к нему навстречу. Словно предлагая объятья. Джерри истолковал этот жест иначе, осторожно шагнул вперёд, и для начала осторожно, стараясь пока не касаться кожи, расстегнул на запястьях гостя поблескивавшие красноватым запонки. Потом опустил ладони на плечи мужчины, легко огладил и принялся неторопливо расстёгивать пуговицы на его пиджаке.

И когда он ласкал его тело, и когда подавался вперёд навстречу ответным ласкам, когда его бледные руки скользили по смуглой коже, отмечая все рельефные переливы мышц, всё было просто. Когда настала грань, и Джерри почувствовал: можно, уже пора — и коснулся губами ключицы, затем, увлекшись, проследил поцелуями часто бьющуюся жилку — вверх по шее до самого уха, всё было просто и тогда. И даже когда поцелуи стали жадными, едва оставляя время на судорожный вдох, когда соприкоснулись тела, и дрожь бежала по коже от каждого нового скользящего прикосновения, и в каждом движении сквозило неприкрытое желание прижаться теснее, ещё теснее — это всё ещё было просто. Но когда гибкое, нечеловечески пластичное тело араба зовуще прогнулось, обозначив ложбинку спины, плавно перетекающую ниже, когда он опустился на локти, крепко обхватив ладонью собственное запястье, на котором поблескивала тонкая золотая цепочка, понятное возбуждение сменилось умопомрачительной страстью. В этот миг, между рваными выдохами, Джерри вспомнил, зачем он здесь. И почувствовал себя проданным. Господи, сколько людей, сколько судеб было разменяно, предано и брошено в это жерло?! Горечь и отрешенность накатили на него с необоримой силой приливной волны. Какая судьба постигла молчаливого смуглого незнакомца, податливо льнущего сейчас к нему? Какие печали и предательства привели его сюда, искать плотской близости чужака? И он любил его отчаянно, забыв себя, и всю ту грязь, в которую довелось окунуться в последние дни. Даже маслянистые пятна на белых бинтах. Осталась только страсть — тёмная, тягучая, глубокая, саднящая, полная несбывшихся надежд. В овальном зеркале между складками балдахина переплелись в протяжной судороге бледное и смуглое тело.

41

***

Наконец-то дверь палаты открылась. Ясмин сидела на кровати, нетерпеливо болтая не достающими до полу ногами, то и дело подтягивая к запястьям и без того длинные рукава серой объёмистой толстовки.

— Ну-с, как мы себя чувствуем? — преувеличенно бодро осведомился доктор Гартман.

— Спасибо, отлично, — девушка как могла соорудила непринуждённую улыбку. Она всё ещё была очень бледна, но покойника напоминать худо-бедно перестала.

— Такие резкие перепады настроения не могут свидетельствовать о Вашем полном душевном…

Конец фразы доктор проглотил, подавившись чем-то, подозрительно напоминавшим несильный тычок в почку. Не теряя достоинства, он отодвинулся в сторону, уступая место куда более яркой фигуре.

— Кот! — Ясмин подскочила с кровати, точнее сделала попытку, ноги её ещё держали слабо, но Кот успел — поймал её под мышки и усадил обратно. Потом бесцеремонно взял за подбородок, повертел голову, изучая на свету обе щеки и усталые глаза в чёрных кляксах синяков, и заключил:

— Ужасно. Но ничего, теперь я тобой серьёзно займусь.

Доктор Гартман неодобрительно косился на длинноволосого раздолбая в яркой клетчатой куртке, но, как ни странно, молчал.

Она смотрела на него с молчаливой благодарностью. В первую очередь за то, что он ни о чём не спрашивает и не пытается вести просветительских бесед касательно «полного душевного…» Все чувства, мысли и эмоции сводились к паре непечатных слов. Не больно, не обидно… глупо. Но она подумает об этом после. Всё, чего сейчас хотелось, это выбраться наружу из сумрака серых больничных стен. Всё остальное значения не имело.

— Чего расселась? Собирайся на выход, — скомандовал Кот. Он предупредительно помог ей подняться, хотя она была вполне в состоянии держаться на ногах. Слабость объяснялась в большей мере влитыми капельницами и лошадиной дозой успокоительного, нежели потерей крови.

— Мм… позвольте… — напомнил о себе доктор.

— Я здесь, — сухо сообщили из коридора.

Ясмин подняла взгляд. В дверном проёме стоял Джерфид — обожаемый беспутный братец, грандиозно похеривший её личную жизнь. Наверное, думать так не стоило. Врождённая рассудительность, даже приглушенная донельзя седативными препаратами, в голос вопила о том, что не надо ссориться, и расставаться не надо вот так. Можно ведь поговорить, перетереть, пережить всё это. Ведь бывало в детстве что они в кровь дрались из-за любимых игрушек? На то они и брат с сестрой. Она попробовала улыбнуться и осеклась. Джерфид был сам не похож на себя. В довольно элегантном костюме (чего за ним отроду не водилось) он выглядел старше и серьёзнее. Не похудел, но черты лица обострились так, будто он пару ночей не высыпался. А ещё он отводил взгляд и прятал от неё глаза. Нехорошо. Наглухо.

Доктор суетливо, словно украдкой, протянул ему планшетку с документами. Джерфид отрешенно, почти не глядя, поставил несколько подписей.

— Идём, — тихо и уверенно сказал Кот, приобнял девушку за плечи и развернул к доктору спиной.

Ясмин послушно и медленно зашагала прочь. Ей не терпелось выйти из тошнотворно-беспомощного больничного лабиринта, но тело отказывалось давать необходимое ускорение.

Джерфид достал из внутреннего кармана пиджака конверт, наугад протянул врачу.

— Наверное, надо было сказать спасибо? — донёсся до него тихий неуверенный голос Ясмин.

— Пошли, я сказал, — ответил Кот. Эх, Кот… один ты её не подвёл.

Доктор сноровисто вытянул конверт у Джера из руки и не раскрывая, спрятал куда-то в таинственные складки своего зелёного халата.

— Счастливо, молодой человек, — в голосе его скользнули философские нотки, — но сейчас вынужден просить прощения, меня ждут другие пациенты…

— Да, да… — не дожидаясь конца фразы, отмахнулся Джер.

Он некоторое время смотрел в спину Ясмин и Коту. Как же так вышло: совершенно чужой человек оказался рядом, был всё время рядом, и дальше будет рядом с ней, оберегая, защищая, подбадривая… Эта парочка всем ещё задаст перцу. Через неделю Кот начнёт вытаскивать её на прогулки, не слушая возражений и «через не хочу». Через месяц втянет в бурную концертную деятельность, а через год познакомит с каким-нибудь отличным своим приятелем, человеком добрым, умным и надёжным. Который не покупает девушек на белый «Porsche», который ездит на старом джипе, но всегда когда сажает её в машину, говорит «пристегнись!». Кот вообще молодец, никому не даёт спуску, оглянуться не успеешь, как он нажмёт на того, надавит на эту — и улетит наша птичка-синичка Ясмин в свадебное путешествие. А тебя, дорогой братец, вежливо пригласят на свадьбу, потому что ты кретин, идиот и последняя паскуда. И блядь к тому же. Но сестра, конечно, всё равно тебя любит. И простит… наверное, уже простила.

Джерфид невесело усмехнулся, и медленно, нога за ногу, не сокращая расстояния, поплёлся следом.

…К чёрту старые джипы и белые «Porsche». Надо ей машину купить, пусть учится, в конце концов. Чтоб меньше тянуло покататься. Лучше пусть сама непутёвого брата покатает. Какую-нибудь небольшую, но надёжную. И красного цвета. Вишнёвого. Это сейчас в тренде. Как раз в самый раз. И за границу она поедет — что-то я слышал, про международные художественные курсы…

42

***

В кабинете царил полумрак, но это было привычно настолько, что можно не обращать внимания. Хозяйка смотрела на вошедшего равнодушно, скупо поджав губы, но это было совершенно не важно.

— Клиент доволен?

— Несказанно.

— Как я и обещал, — лучезарно улыбнулся Адам, принимая из рук менеджера распечатку, свидетельствующую о состоявшемся переводе денег на его счёт.

— И будь любезен, на будущее: поаккуратнее в работе.

Адам непонимающе нахмурился.

— А что вас не устраивает? — он небрежно опёрся ладонью о край тёмной полированной столешницы. — Кадр вовремя предоставлен? Договор он подписал. Я так понимаю, и о постоянном контракте серьёзно подумает? А что клиент будет в восторге, так это я вам сразу сказал. Ему так и надо, чтобы сплошная боль и искренность, без фиглярства. Да что вдаваться в детали: вам это не интересно, а мне и так понятно. Я всё-таки… специалист, а не сутенёр с улицы.

— Слушай ты, специалист, — Барбара уставилась на него в упор, и уголок губ откровенно пополз вниз. Она была так похожа на завуча старшей школы для трудных подростков, что Адаму стало смешно. — Объясни-ка мне лучше, как так вышло, что девушка пострадала?

— Какая девушка? — не понял Адам, но ощущение по хребту побежало премерзкое — ещё не осознание, но предвкушение.

— А ты не знал? — менеджер откинулась в безразмерном мягком кожаном кресле. — У этого, как ты выражаешься, «кадра», сестра в больнице. То ли психоз какой-то там, то ли самоубилась неудачно… Работника ты и правда нашёл в перспективе неплохого, только будь любезен, в следующий раз избегай ребят с такой сомнительной компаний.

— Да, — Адам убрал руку, на столешнице остался медленно тающий след. — Я не знал. У нас эта тема как-то не всплывала.

— Вот и учти на будущее, и окружение шерсти внимательно. А то быстро отправишься нанимать девочек в подтанцовку.

— Учту, — с трудом проговорил Адам. Ох, подвёл голос — слишком напряженный, неестественный…

— Тогда я вас не задерживаю.

Он усилием воли заставил себя выключить мышление, пока шёл по коридору. Уши словно забило ватой, перед глазами мутилось. Площадка, лифт, холл, плевок воздуха в лицо, отчего-то показавшегося противно-тепловатым. Рука автоматически нашарила брелок. Спасительный жизнерадостный писк сигнальной системы, мягкий хлопок двери, всё! Он в безопасности, можно думать. Он завёл машину, но с места двигаться не стал, только умостился поудобнее, пристроил локти на руль и ткнулся лбом в сцепленные ладони.

Итак, как это было? Всё шло как своим чередом, с мальчишкой он отработал по схеме, хотя можно было бы и поменьше его веселить, ведь так не долго и увлечься. Потом — обязательная пауза. Приятель получил конфетку, теперь надо, чтобы он заскучал. Заканчивается пауза, парень ждёт вторую конфетку и — на тебе — добрый дяденька превращается в дяденьку плохого, да ещё и предлагает нецензурное. Что дальше? По идее он должен вылететь, как ошпаренный (что он и сделал), злиться, беситься, обзывать меня сволочью и всякими подходящими именами. Времени оставалось как раз достаточно, чтобы он успел полностью, до глубины души меня возненавидеть. А ненависть прекрасный стимул к тому чтобы немедленно, сию же секунду начать доказывать недостижимому противнику свою крутость. Для этого нужны деньги, а где взять деньги он уже понял. Может, стал бы искать выходы на меня через контору, чтобы начистить таки лицо, но тоже уже после: деньги и цель в жизни, вот его основные проблемы! Я дал ему цель, и внятно объяснил, где лежат деньги. Что упущено? Как же всё было на самом деле?.. Давайте ещё раз, подробно. Что сделал мальчишка, когда осознал, во что встрял?

И тут он понял.

43

И тут он понял. Словно включился вмонтированный в приборную панель жидкокристаллический экран. И Адам увидел, как мальчишка в слепой ярости и полной растерянности, трясущимися руками достаёт телефон. Срабатывает условный рефлекс, или наоборот, некстати приходит озарение, как нередко бывает, когда человек на грани… как бы то ни было, этот дурак, этот… придурок хватает телефон и звонит сестре. Что он ей говорит — не известно, да это и не важно. Картинка сменилась, Адам ясно увидел Ясмин. Девочка-девочка, доверчивая лань, ни разу не видевшая хищника. Сидит себе, смешно поджав одну ногу, пишет что-то в тетрадке, или нет — рисует в альбоме, кругом карандаши. Она ждёт его. Ждёт его звонка, или что он просто объявится, окажется в зоне видимости, как всегда внезапно. Телефон! А оттуда поток истерики и отборной брани, может быть даже ложь, но в таком случае и приврать не грех; а хуже того — правда, как всё было на самом деле. И с какого-то момента она уже не слышит ничего. Ждать больше никого не надо, люди мерзавцы и скоты, и это больно, противно, грязно и, чёрт побери, как же больно… Что она сделала? Вряд ли таблетки, да и нет у неё таких таблеток, а к приятелям, у которых есть, она не пойдёт. Что под рукой? Правильно, нож, или чем там художники вострят карандаши — уж никак не точилкой. Вот это пролёт…

— Вот это пролёт! — сказал он вслух, восхищённый собственной промашкой.

Не предположил. Не продумал, не учёл. Делец, торгаш, сутенёр… продажная шкура, нельзя же было так! А спроси-ка себя, почему тебе так надо было заводить девчонку по игре так далеко? Почему ты не отпустил её, не разочаровал, не стал скучен, не прогнал в конце концов, когда она стала не нужна? Стала функционально бесполезна. Вся информация снята, нужный контакт налажен, парень уже и так заинтересовался дальше некуда, да он и не использовал её чтоб пробудить его интерес. Нет, он тащил её балластом — хватит врать, ты и так всё время врёшь! Хотя бы сейчас, хоть самому себе, не ври — сам за ней тащился. Догонял и выпускал, как кот мышку. И снова догонял, трогал мягкой лапой, а она и не убегала. Не знала просто, что надо было убегать. И скажи-ка, о чём же ты думал, когда вёз её за город в особняк, где так тихо и уютно, и так похоже на любовный роман. И знаешь, что? Ей там совершенно не понравилось. Раскусила она тебя, приятель, тонким чутьём уловила-таки фальшь. Но всё равно потянулась навстречу. А почему, ты не в курсе?

Скотина.

— Какая же я скотина, — потрясённо сказал Адам. Машина безмолвствовала, по-прежнему успокаивающе уверенно урча.

Глупо. Сидит взрослый мужик тут, убивается из-за того, что сам же и напортачил. А всё потому, что он, видишь ли, понравился девушке. Ну вот, опять завираешься. И во вранье своём смешон. Наоборот всё было: не ты ей, а она тебе понравилась. Понравилась очень: с её рисунками, серьёзными и умными глазами, разговорами не о том, когда это нужно, с ответами невпопад, когда это удобно. Снепередаваемой грацией неприрученной горделивой антилопы, с умением детскую непосредственность сочетать с житейской решительностью. Так и в чём проблема? Если начали настолько сильно нравится девушки, ты сгорел! Захлебнулся ты, ныряльщик за жемчугом, в следующий раз вообще не выплывешь, так что лучше даже и к воде не подходи. Знаешь, что надо было сделать? Быстренько взять деньги, которые, хвала древнейшей профессии в мире, лежат на счету, пойти и тихо прикупить себе какой-нибудь маленький бизнес. Скажем, кофейню в центре, или хорошее ателье. Забыть про авантюры, аккуратно познакомиться с родителями, и жениться. Или не жениться. Пусть даже не бросает институт, пусть занимается своими делами, рисует, участвует в выставках… зато вечерами на тебя смотрели бы чуть усталые, но всё равно любопытные глаза, в которых вся мудрость Вселенной…

Во домечтался! Совсем видно, крыша в разнос пошла. Ведь вроде всё верно, всё правильно сделал. Клиент доволен, ты свою работу выполнил. Вот именно — работу! Работа у тебя такая, парень. Специалист по кадрам, а вовсе не специалист по парикмахерским, кафе и качественным ателье. И уж конечно не специалист по девушкам с газельими глазами. Так вот пять раз она согласилась на твои сомнительные предложения… хотя согласилась бы, ты же не дилетант, и не сопливый юнец в прыщах, очках и позавчерашних трусах. Согласилась бы на всё, на что надо. Только теперь вот лежит она, и врачи ставят ей капельницы, и диагноз. «Несостоявшаяся самоубийца» — ты после такого диагноза попробуй ещё в жизни состояться хоть как-то… Вот же, чёрт. Да чтоб я ещё раз…

— Больше никогда, — проговорил Адам, пустым взглядом уставившись в ветровое стекло. На улице стремительно темнело. — Никогда, никогда…

Он нашарил ногой педаль газа и рванул с места с такой скоростью, что взвизгнули шины. Он прокатился по улочке, обогнул здание конторы, вырулил на шоссе. Перестроился влево, ускорился. Поток был плотный, но ещё довольно быстрый — до конца рабочего дня у нормальных людей оставалось около часа. Легко объехал зазевавшийся «Рено», посигналил фарами еле ползущей впереди дорогой и бестолковой «Тойоте», прибавил ещё немного. Справа мелькали несуразные коробочки других машин, в сумерках — все одинакового цвета. Слева густо-серой полосой мельтешил отбойник.

«А вот сейчас за поворотом врежешься, скажем, в грузовик, и никаких проблем больше не будет» — некстати скользнуло в сознании.

— Не надо бы так, — пробормотал Адам, скосив глаза на спидометр, где стрелка замерла на отметке «200».

Сначала был звук. Он возник из ниоткуда, из подсознания, будто пробиваясь из-под воды. Ему даже показалось, что можно оторваться от него, если дожать ещё хоть капельку, чуть-чуть… На такой скорости не то что грузовик, ты и Святого Петра не заметишь! Потом звук стал громче, ярче. Разделился на отдельные сегменты и стал понятен и дешифруем.

Это была полицейская сирена. Его собирались штрафовать за превышение скорости.

44

Шесть месяцев спустя.

Весна выдалась солнечная и удивительно ранняя. Апрель согнал облака с неба, яркое солнце вызолотило лужайки, где салатной россыпью проклюнулась свежая трава. Городские птахи и прочая мелкая живность блаженствовали, отогреваясь, отчищаясь и отъедаясь после недоброго времени.

— Ну, вот и всё, — Джерфид вытащил из багажника чемодан, не глядя сунул таксисту купюру и выволок чемодан на высокий бордюр.

— Всё-таки уезжаешь? — с улыбкой спросил неслышно подошедший с другой стороны Кот, по-весеннему наглый, довольный и с плохо сошедшим засосом на шее.

На лужайке против входа в здание аэропорта азартно копошились кролики, растаскивая из пакета остатки чьей-то картошки-фри.

— Брось, всего на полгода, — Ясмин ободряюще похлопала Кота по плечу. Поправила лямку небольшого этюдника и посмотрела на брата.

— Спасибо.

Джерфид тщательно изучал ручку чемодана, проверяя, не собирается ли она отвалиться. Но чемодан был хороший и новый, ручка надежды не давала, пришлось отвечать.

— Береги себя, — он всё ещё смотрел на ручку. Потом всё-таки вспомнил про совесть и поднял взгляд. — Звони почаще!

— Сам звони! — засмеялась Ясмин, и голос был как капель, беззаботный и молодой. — А то тебе теперь как ни наберёшь, ты занят, то на встрече, то в институте…

— Ладно, позвоню, — буркнул брат, отдавая ей чемодан.

— Мне звони, — нахально заявил Кот, — у меня на международку денег нет!

Она уже шла вперёд. Воодушевлённая, жизнерадостная, и такая родная, что отпустить было абсолютно немыслимо. И при этом совершенно необходимо. Шагала ко входу в аэропорт, с этюдником на плече, таща за собой цветастый лоснящийся чемодан.

Возле вертушки она обернулась и помахала им рукой.

Они стояли и смотрели, пока Ясмин не скрылась из виду. Кот, как всегда лохматый, в извечной клетчатой куртке, татуировках и кедах, с синяком на голой шее. И Джерфид в аккуратном костюме из светлой замши, элегантно стриженый, догадавшийся с учётом коварного весеннего ветра закрыть шею шёлковым платком.

45

Кофе был неплохой. Хороший кофе, как раз в меру остыл, пока расторопная (но не слишком) девушка принесла его заказ. Адам сидел, распахнув водительскую дверь и фамильярно свесив одну ногу из машины, и наслаждался солнечным теплом. Свет падал на лицо, яркий, полуденный, лимонно-жёлтый. Ничего, если не долго, то не повредит…

«Надо почаще сюда наведываться» — сделал он мысленную отметку. Всё было в порядке. Спокойно, весенне.

В тени позади придорожного кафе вдруг наметилось какое-то движение. Из служебной двери вышел бледный парень, слабо улыбнулся хорошему дню, и пошёл через двор. Навстречу с наваленных деревянных поддонов поднялись трое.

— Ребята, вы что?

— Да никак это Фредди?!

— Дайте пройти!

— Погоди, мы только хотим поболтать!

— Пустите меня!!

Мальчишку толкнули в грудь, на пару секунд он вывалился на солнце, затем его грубо схватили за лацканы и рванули обратно в тень.

А мальчишка-то неплох! Интересное лицо, фактурное, под курткой не разглядеть, но вроде бы ладно сложен. Худоват, но для его типажа это скорее плюс. Волосы светлые — сейчас так модно. Интересно, он их красит, или сам уродился такой белобрысый? Хотя какое там, на салон-парикмахерскую у него и денег-то нет. Джинсы явно из сэконд-хэнда, на куртке, кажется, вообще заплатка. Вот, пожалуйста.

— Отдайте!

Из кармана у парня вытащили конверт. Маленький такой конвертик, не слишком пухлый.

— Это что, всё, что ты заработал?

— Плохо, значит, работаешь, без огонька!

— Да катись ты со своими дружками!..

Ещё и темперамент? Интересно, интересно… что там говорила Барбара про хороший заказ? Она всё ещё звонит по старой памяти…

«Адам, дружище, ты это брось! — сказал он себе строго, делая глоток. Кофе был отменный. — Ты постарел, брат, ты обмяк. Твоё дело кордебалет. Иди, подбирай девочек на подтанцовку! Тоже, как оказалось, кусок хлеба…»

— Парни, вы слышали? Он назвал нас ублюдками!

— Ты, крыса!

— Выблядок!

— Куда руки тянешь, это наши деньги.

— Да какие там деньги?.. Гроши…

— Не смейте!!!

А ведь можно помочь малышу. Просто рыкнуть сейчас на них машиной — разбегутся же, как тараканы. А его пристроим. Были бы у парнишки и деньги, и защитник если надо, нашёлся бы… Стоп! Пей свой кофе, не лезь не в своё дело. Мальчишка хочет зарабатывать честно и благородно. Посудомойкой в третьесортной забегаловке. Его право.

Фредди начали бить — без лишний злобы, но умело. Ногами. Парень упал после первого же удара в челюсть. А вот это плохо. Заживать будет недели три. Хотя и на обработку потребуется не меньше… Э, нет! Никакой обработки, никакого Фредди. И вообще, я больше не работаю. Талант там у него или не талант к позам, лицо у него колоритное или задница подходящая — меня это не колышет.

Самый здоровый и быковидный из обидчиков, видимо главарь, занёс ногу для решительного удара — в пах. Потом кто-нибудь добавит в лицо, сминая губы и нос — и разбегутся. Крысята!

Пластиковый стаканчик полетел в сторону. Божественный ароматный кофе неопрятно растёкся по парковке. Адам захлопнул дверь, и рванул с места.

Конец



Оглавление

  • 1
  • 2
  • 3
  • 4
  • 5
  • 6
  • 7
  • 8
  • 9
  • 10
  • 11
  • 12
  • 13
  • 14
  • 15
  • 16
  • 17
  • 18
  • 19
  • 20
  • 21
  • 22
  • 23
  • 24
  • 25
  • 26
  • 27
  • 28
  • 29
  • 30
  • 31
  • 32
  • 33
  • 34
  • 35
  • 36
  • 37
  • 38
  • 39
  • 40
  • 41
  • 42
  • 43
  • 44
  • 45