История одного солдата (СИ) [Саша Зотов] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

История одного солдата

Ч1 Жизнь гражданская Глава первая: Тихая жизнь матроса. Что река остановилась? И вновь на весла?! Что за жизнь…

Но будь осторожен.

Когда пускаешься в дальней путь, возжелав приключений.

Ведь кто знает что подстерегает тебя за поворотом.

Какие опасности там тоятся,

И хватит ли тебе сил превзойти своих врагов и спасти друзей.

Ведь жизни не все зависит от наших желаний, силы воли и устремлений.


История одного солдата.


Часть первая: Жизнь гражданская или Война зашла не спросившись да и в дверь не постучав.

1185 год н. э. Лето, 2 декада, 334 д.с.н.г. Канта.

Глава первая: Тихая жизнь матроса. Что река остановилась? И вновь на весла?! Что за жизнь…


Жарко… шла лишь вторая декада лета, а жара… хотя может он просто забыл как это бывает? Ведь уже год прошел с прошлого лета. Конечно, прошедшая осень была не из холодных, и все же. Быть может дело в том, что прошлое лето он провел не на открытой солнцу да всем ветрам палубе баржи а в городе где тень найти не сложнее бездомной кошки. Вот только ночью здесь напротив с реки тянет холодном да сыростью. Но кого еще винить в этом, если не себя? Никто ж его не гнал из дома. И тем более никто не мешает вернуться.


Альх сглотнул подумав о том какую встрепку ему устроит сестра, если он только сунет нос домой. И будет иметь на то полное право. В конце концов и вправду нехорошо сбегать из дома никого не спросившись и даже не попрощавшись. Но ни сидеть же всю жизнь в богом забытой деревни на краю болот. Была тогда у Альха мысль бежать через болота, что бы уж точно его никто не нашел, но к счастью боги уберегли. Все же трясины Болот Финделиуса не игрушки. Так что из своего родного Нирека Альхер отправился прямиком Лендал, столицу, или как его просто называли в провинции Город.


Однако жизнь в Городе у Алхера не сложилась. Конечно жалеть о работе в квартале чернокнижников варивших зелья из летучих мышей, помета крыс и лягушечьей икры, хотя за неполную декады он видел зелья исключительно из трав да разнообразных порошков, не приходилось. Мало того что там запах стоит, что у Еганлы в предбаннике1(здесь и далее сноски в конце главы). Отвратный одним словом. Так еще и делом это оказалось скучным, да и не шибко прибыльным. Хотя хозяин, похоже просто пожелавший избавиться от надоедливого оборванца дал ему 10 двойных двушек2, высчитав остальное в счет разбитых бутылей да мензурок. Да выставил за дверь. Хорошо хоть не в зашей прогнал. А вот сколько ему причиталось по закону Альху, так уяснить и не смог.

Но деньги не принесли ему счастья. Потратив три медяка на сладкую булку, дракона на палочке, да пол литра пива, ведь он теперь был взрослым и самостоятельным человеком, остального он лишился завернув не в тот переулок да пообщавшись с не теми недобрыми людьми.

Милиционер, который, насколько знал Альх должен разбираться со злодеями да преступниками слушать его не стал. Сказав, что де дело то мелкое и беспокойства столь занятого человека оно не стоит. Хорошо хоть не толкнул. А ведь Альху больших трудов стоило подойти к этому хмурому усачу с ярко блестевшим пузом — панцирем, алебардой пусть и с зачехленным лезвием, да все одно вполне себе грозной, смотрящего пусть и усталым но явно недобрым взглядом из под своего шлема.

Спустя еще пару дней бесцельного шатания по городу, без крыши над головой да куска хлеба Альх начал задумываться: не стоит ли домой вернуться. Хоть взбучка его и пугала, но тут к нему подошли ребята, вроде бы даже те самые что столь несправедливо распределили его гроши в свою пользу, и предложили подзаработать. Вот только способ которым они ему предложили это проделать совсем не понравился Альху о чем он тут же им и сказал, за что и был бит, хоть и не сильно. Получив же напоследок совет больше здесь не появляться, воспользовался им, решив что раз уж Город его не полюбил, то и ему любить Город нет надобности. Да и не одного мага, по крайней мере из правильных, тех что ходят в мантии с волшебным посохом и шляпой, он не встретил. А коль так, толку то там ошиваться.


Встал правда перед ним выбор. Куда же отправиться. Из города шло четыре главные дороги. На восток, в горы, уходящие едва ли не до края мира3. На север, в земли купцов живущих на болотах в своих городах в которых вместо мостовой по улицам течет вода и плавают лодки4. На юг, королевство рыцарей и королей где готовят вина, устраивают балы, фейерверки, а принцессы сидят в башнях5, и на запад в Порт из которого открывается весь известный мир, да и пара тройка неведомых.

Поразмыслив, решил пойти Альх в Порт, ведь, если ему удастся устроиться на корабль он получит и купцов и принцесс, и край света, где кончаются горы и еще многие чудеса о которых даже и на ярмарках не рассказывают. Да что там, даже и в школе их деревенской слыхом не слыхивали.

Да вот только с дальними землями у Альха тоже не вполне сложилось. Хоть теперь он и был на пути к успеху. Вот только плавал, вернее как принято говорить у моряков, ходил он не в дальние земли через море, а по Лену. Хотя, как обещал его хозяин, господин Ванх, через год, если будет прилежно исполнять свою службу, он поможет ему на корабль устроиться. Ну, а пока все его путешествие длилось два дня в один конец, от городского порта Лендала до речной пристани Порта. И обратно медленно созерцая один и тот же вид, что ему смертельно надоело уже за первые поездок пять.

Конечно есть те кто любит наблюдать за природой, да мелкими изменениями мира. Смотреть на те же места, зимой да летом, в дождь да под лучами солнца. Вот только тем же самым он мог и дома заниматься. Все это настолько беглецу надоело, что он даже принялся газеты читать. А надо сказать что читал он не ахти как, хоть в последние полгода, перед побегов всерьез взялся за грамоту. Школа то у них совсем захудалая была, да и ходил в нее парень не так уж часто предпочитая другие забавы. Но теперь то понимал, уж коль решил стать приключенцем что-что а грамота нужна.

— Ульхаилово семейство, — раздался крик с кормы, — какого пса морского твориться с этой рекой?

Альх вскочил на ноги скорее по привычке чем от страха. Не то что бы Ванх был таким уж строгим капитаном, он был просто обычным капитаном, а Альх — обычным матросом, пусть это всего лишь на барже.

— Пса мне в штаны, если я не хожу по этой реке уже 13 лет, — продолжил разоряться капитан.

— Чем я могу помочь господин капитан, — подбежал к капитану Альх.

— Уж не думаю что ты можешь тут чем то помочь, — отозвался капитан, почесав обветренный лоб, — Уж всяко ты ничего с рекой не сделаешь, если тебя конечно не Ульсанной звать6.

— Что ты горло на мальчишку рвешь? — раздался сзади голос Коргина, уже почти старика, с лицом изъетом морщинами да шрамом-крестом на щеке, без пары пальцев на левой руке. Поговаривали, что когда Коргин был молоды он пиратствовал где-то в Новых землях,7но добиться ответа так оно или нет от самого прихрамывающего на левую ногу старика у Альха так и не получилось. Да только одного взгляда на старшего помощника капитана достаточно, дабы понять что не зря его все за глаза звали, старый пират.

— Да не на него я кричу, — огрызнулся Ванх, — Сам глянь что за пес морской вселился то ли в «Ласточку» то ли в реку.

— А что не так то?

— Да мы как видишь на месте стоим, вместо того что бы двигаться.

— По мне так на этой посудине мы все время на месте стоим, а не идем.

— И все ж сейчас мы должны были уже до Усалья дойти, а ты сам глянь, еще Вяжерра видна, хоть мы и вышли еще вчера.

— Может закрутило? — предложил Альх.

— Да нечему крутить здесь, — отозвался капитан.

— Да нет малой прав, — возразил пират, — смотри нос вести начало.

— Ульхаилова мать…

В течении минуты капитан и его первый помощник, наблюдали за тем как нос медленно движется относительно берега, в то время как Альх, смотрел в противоположную сторону вверх по реке. За горизонт. Что-то на самом краю не давало ему покоя. Что-то странное.

— Капитан, ведь Город там? — наконец решил развеять свои сомнения Альх.

— Конечно там, что за глупый вопрос.

— Тогда что это? — Альх указал вверх по реке. Оттуда, над горизонтом поблескивало нечто голубоватое размытое, и вроде бы слегка дрожащее, но все же отличимое от неба.

— Это… — попытался ответить Ванг, прикрыв глаза от солнца, но замолчал на полуслове, — сходи за трубой.

Альх тут же кинулся в каюту капитана. Собственно просто домик в тени которого Альх и сидел, маясь от жары. Вернулся уже через минуту вручив футляр с трубой начальству. Тот взглянул в нее после чего молча передал Коргину. Тот лишь хмыкнул.

— Ну что, видел когда такое? — наконец спросил капитан.

— Такого не видел, — с расстановкой отозвался Коргин, — но одно могу сказать. что-то не хорошее в Лендале происходит и ушли мы как нельзя во время.

— А чем это нехорошим может быть? — поинтересовался Альх, — Вроде ж просто пузырь какой-то голубой.

— Пузыри высотой километров в десять Акулье вымя, что ж по твоему тогда нехорошо?

— Но ведь в городе университет колдунов. Каких только псовых фокусов они не выкидывают, — вновь взглянув в трубу, скорее сам себе, чем окружающим, заметил Ванг.

— Каких да не таких, — возразил Коргин, — Сколько живу а не слышал я о щитах магических в целый город. Разве что в Древние времена, да только сказки все это.

— Так вы знаете что это? — уточнил Альх.

— Догадываюсь, — неохотно отозвался старый пират, — Вот только не бывает таких больших. Да и кто б позволил… Но если это правда щит, то как только снимут его мы с этой посудиной ко дну пойти можем.

— Ко дну? — переспросил Альх.

— А как ты думаешь если маги щитом весь город накрыли, да реку им перекрыли, вода с другой стороны ведь скапливается, а значит когда снимут его, то куда она вся потечет?

— Вниз? — предположил Альх.

— И на нас.

Альху капитан приказал отнеси трубу на место. Сам же закричал, так что пожалуй на обоих берегах было слышно:

— Вставать скотины, ставь парус пока псы морские нас к себе не прибрали.


* * *


Кроме Альха, Коргина и капитана Ванха на корабле было еще тринадцать человек. Сейчас то на пути вниз от них не многое требовалось, по большей части спать. Вся сложность начиналась когда нужно было подниматься по реке. Конечно Лен не самая бурная река, но в безветрие приходилось грести.

Парус не сильно помог, хоть баржу и перестало, наконец, поворачивать, но толком дуть братья-ветра отказывались. Так что пришлось сажаться за весла.

Спустя часа два изматывающей гребли под солнцем они наконец завидели Усалье, а еще ближе, где-то в полукилометре еще одну баржу, нос которой уже совсем развернуло.

— Балгрим, пьянь — опознал капитан, — так он все и ходит без команды.

Речь шла о капитане «Черного карпа». Конечно нельзя было сказать что он ходил совсем уж без команды, вместе с капитаном, Балгримом ходило еще два помощника, чего в обычное время хватало. Все таки и корабль был у него меньше, да и с парусом он так управлялся, что даже вверх по реке весла ему были не нужны. Тем паче что он вроде б слегка приколдовывал, приманивая ветер. Во всяком случае когда был для этого достаточно трезв. Вот только судя по всему это был не тот случай. Еще час ушел на взаимное переругивание двух капитанов да взятие на буксир «Черного карпа» так что в Порт они пришли лишь к вечеру. Задачу усложнило то что километра за три до порта грести стало сложнее. Так как буд-то бы они не спускались а поднимались по реке.


* * *


В Порту творился сущий бедлам. Понятное дело, что Порт никак нельзя назвать тихим местом. Не то что ночью, даже часа в четыре утра здесь кто-то что-то делал. Мешок фиников тащил к примеру…. Сколько этих фиников пришлось перетаскать на прошлой декаде…

За время своей работы Альх неплохо изучил кто куда и зачем ходит. По крайней мере общие закономерности. Сейчас же множество людей ходило не туда куда должны. Да и суетились пожалуй все же больше обычного. При всем при том обычная жизнь порта не угасла. Корабли разгружались да загружались, милиция Порта прохаживалась отрядами по три человека, а торговцы, по большей части мужчины, хотя попадались и тетки поражающие своей силой, продавали орехи, холодное пиво, морс да суп который возили в таких больших медных бочках с колесами.

Вот только все одно что-то здесь было не так.

Да и не удивительно. Хоть отсюда пузырь уже и не был виден, но его видела не только команда «Ласточки» но, наверняка и кто-то еще. Да и река опять же вела себя неправильно. Вот только узнать, что все же случилось в Городе, можно будет на раньше завтрашнего дня когда люди, если не по реке, то по берегу доедут до Порта.

Ужином Альха стал ломоть хлеба полбутылки дешевого Алтраского вина да гречка с рыбой. Поел он не в трактире а у открытого окна своей комнаты, где кроме него ночевали еще троя с «Ласточки». Да пока никого не было.

Альх, выросший в деревни привык рано ложиться и рано вставать. Не говоря уже о том, что после гребли еще и разгружать баржу пришлось. Городские же люди даже если и встают рано все одно стараются ложится много позже Эриданы8. А уж тем более сегодня, когда оставшись в трактире можно было узнать хоть что-то о происходящем. Ну или хотя бы послушать чужие версии да предположить свое авторитетное, и без сомнения важное, мнение. Не говоря уже о том что капитан отложил возвращение обратно в Город, до тех пор пока ситуация не проясниться, а значит можно отдохнуть.

Конечно и Альху было интересно, да только с привычками бороться непросто. Альхер ведь как то пытался, вот только там, в харчевне и заснул. Да и потом все одно вряд ли что-то станет известно раньше завтрашнего утра.

Так что, следуя поговорке, о том что тьма лишь сомненья нагоняет а солнце правду освещает, Альхер лег спать.


* * *

1185 год н. э. Лето, 2 декада, 335 д.с.н.г. Лемпа.

Долгожданное утро ответов так и не дало. Во всяком случае их не дала Альху ни жена трактирщика, что жила в дома напротив того, где он ночевал. А ведь кому еще знать если не жене трактирщика. Да и пара прохожих оказались не более информативными. Последний так и вовсе послал Альха в зад Двуликого9. По всей видимости был этот полный, одетый в одежду купца человек не в духе. И его можно понять. Такие люди как он совсем не любят, когда что-либо идет не по их плану, а сейчас то уж точно все шло не по плану.

Альхер же напротив скорее был воодушевлен. Ведь его путешествие за приключениями несколько застопорилось. Для путешествия нужны деньги. Надо же, перед тем как в приключение отправляться, хоть вооружиться, соответствующие одеться да и лошадь приобрести. Во всяком случае герои всех историй, кем бы они ни были всегда вооружались, даже если и не были вооружены с самого начала истории. Хотя им то часто оружие на голову падало, но Альх понимал, что прежде чем добыть волшебный меч нужно обзавестись обычным. Конечно самым быстрым путем завладеть мечем было стать бандитом. Уж если не меч, то кинжал какой точно получишь. Но бандиты никогда хорошо не кончали. Так расходный материал в историях. Да и личное общение с городской веселой братией его не вдохновило. Так что лучшим путем был корабль. Но вдруг нечто о чем обязательно сложат историю ворвалось в его жизнь. Оставалось лишь стать героем. Альха даже подмывало прямо сейчас отравиться к Городу пешком по берегу, но все же для начала нужно было узнать, что именно происходит.

Примерно с такими, разве что еще более сумбурными, мыслями Альх бродил по Порту часа полтора. Тем времен Порт с грацией подворотнего кота просыпался.

Стоит заметить, что обычно большая часть людей начинала заниматься своими делами несколько раньше тем более в самый разгар декады, когда до выходных еще пахать и пахать, но видно уж слишком многие в прошлый вечер провели за бурными обсуждениями странного поведения реки да голубого пузыря, коий оказался виден, как говорили люди, даже из часовой башни Порта да башен «Девы».10 Часам к дести Альх вернулся домой главным образом для того что бы выяснить каковы все же планы «Ласточки».

Вот только единственное, что он узнал так это то что может гулять дальше вплоть до пяти часов вечера когда решили провести сбор всей командой «Латочки» что бы решить, хотя было бы точнее сказать узнать решение капитана, что делать дальше. Оно же, как видно, зависило от того что скажут люди из Города. Уж к пяти то часам вечера кто-то точно должен добраться и новости разойдутся.

Пока же даже в газетах лишь писали различные версии да авторитетные мнения, судя по всему добытые в кабаках у тамошних экспертов. Вернее сказать газета. В Порту, который юридически то городом не является, выходило лишь две ежедневные газеты и экстренным выпуском отличилась лишь одна: «Лендалский весник: На поднятых парусах». В то время как «Вести Девы» молчали.

— Сенсационное заявления профессора Сольхарка, — надрывался паренек на площади продавая газеты, — Университет захватил власть в Городе, а ректор стал Леном. Директор магического корпуса университета Сейленар уще двадцать лет назад собирался создать Идеальный закрытый город магов. Безумства бессмертного директора-диктатора магического корпуса. Сенсационные заявления профессора Сольхарка. Специальный выпуск только что из печати!

— Молчали бы уж, — раздался недовольный женский голос неподалеку.

Повернув голову Альх обнаружил рыжеволосую юную барышню в паре шагов от себя, так же как и он остановившуюся, что бы послушать парня с газетами. Главной причиной по которой он не мог назвать ее девушкой, было то что она явно родилась не в деревни. Впрочем и на благородную даму она не походила. Кожаные высокие сапоги, облегающие штаны из темно-зеленой ткани, жакет того же цвета и мужская шляпа с пером. Кроме того внимание к себе привлекал пояс с фляжкой, целым патронажем медных пробирок и большим кольцом. Насколько Альхер представлял ничем иным кроме как кольцом для ножен с мечем это быть не могло. Волосы ярко рыжие доставали до низа ее лопаток. Больше всего она походила путешественника — искателя приключений. Приключенца из историй.

Вот только соискатель интересной жизни уже уяснил, что приключенцев да героев сказок не так то просто найти. Собственно она оказалась первой, кого он видел за все время как покинул деревню. Может были и другие да только никто из них даже и близко так не подходил под канон, как эта барышня.

— Ну и что это ты уставился на меня? — все тем же недовольным голосом обратилась к нему девушка?

— Да так, прости. Костюм у тебя хороший, — замешкался Альх. — Скажи, то есть… госпожа, скажите, вы приключенец, странствующий авантюрист, ищущий приключений?

— Ты совсем дурак, рыбак?

— С чего это я рыбак? — возмутился Альхер.

— Ну значит портовый грузчик.

— Я матрос на барже «Ластоска», Альхер Корбат, — встал на защиту своего доброго имени Альх, вот только никакого впечатления на барышню это не произвело.

— Грузчик, на барже, значит, — холодно заключила она, — Не пялься на людей, а то глаза заболят.

— Постойте, госпожа, — произнес Альх, сам поражаясь своей наглости, — да только я хотел спросить, вы что-то знаете о том что происходит в Городе. Вы ведь сказали, что в газете глупости пишут.

— Откуда мне знать! Уйди уже грузчик.

— Простите, не хотел вам досаждать, госпожа.

— Говорила ж исчезни.

В следующие же мгновение Альх почувствовал, что почва уходит у него из под ног. Вернее вся реальность уходит. Правда вернуться на место реальность не замедлила, явившись, едва ли не раньше чем исчезла. Вот только внезапно стала холодной и мокрой.

— Значит ведьма… — заключил Альх, сидя в фонтане.


По хорошему ему следовало догадаться… наглая девчонка с оружием кем она еще может быть? Сами же по себе ведьмы да колдуны редкостью для Альхера не были. Собственно они не были для него чем то необычном, еще в те времена когда он пешком под стол ходил. Другое что маги из сказок, похоже обитали лишь в сказках. Но обычные колдуны не мение редки чем, скажем кузнецы. Хотя и те, своего роде — маг. А уж в Городе то их было хоть отбавляй. В конце концов ведь Лендал славен в первую очередь именно своим Университетом.

С другой стороны столь близкого общения с магами способными перенести тебя в мгновение ока на сотню метров вперед по улице и выкинуть в фонтан, для деревенского парня оказалось в новинку. И все же со стороны сама девушка казалось на редкость симпатична. До тех пор пока не начинала колдовать. Хотя кто разберет этих колдунов, может быть ей 90 лет, а то и вовсе колуд-мавр… Вот только вряд ли бы 90 летний мавар стал бы совершать столь бессмысленный поступок, как бросание его в фонтан. Типичный поступок девчонки задиры. А их ведь еще магии учат. И о чем только думают эти маги?


Обуреваемый смешанными чувствами обиды, да размышлениями о симпатичной мордашке ведьмы, Альхер направился на набережную обсыхать.

Конечно можно было попробовать в милицию обратиться. Да толку. Все знают, что подобные вещи воспринимаются как мелкие шалости, и худшее что грозит этой девчонке так это выговор от начальства, он же быть может получит компенсацию, хоть и не очень то понятно за что, ведь его не ранили. Всего лишь промочили. Через полчаса ему и предъявить клятым метосам11будет нечего.

Обсохнув, Альхер еще немного посидел на берегу, разглядывая противоположный берег Лена. Здесь река почти не обмелела, слишком уж близко море. Вот только и течения видно не было. Точнее прямо сейчас, вода шла вверх по течению, стало быть прилив.

И все же вечно так сидеть нельзя, да и поесть стоило, ведь по солнцу судя уже часов десять, а то и одиннадцать. Колоколов правда не было12так что и торопиться не стоило. Оглядевшись матрос отправился в сторону своей любимой харчевни «Подружки старого Вальха». Там и правда работало три девушки — разносчицы, вот только Альхер сомневался, что они и вправду подружки хозяина. По дороге, он наткнулся еще на один предмет своих поисков: свернутую и брошенную на выступ дома свежую газету. Все таки не так уж много ему платили, что бы не постараться сохранить четверной медяк, раз уж есть добрые люди, готовые поделиться газетой. Пусть даже в ней и полная чушь, все одно лучше чем нечего.


В харчевне оказалось до необычного много народу. Видно не он один получил незапланированный отгул, а вчерашние пропойцы уже проснулись. Все, прежде чем что-то предпринимать хотели узнать, что же произошло в Городе. Так что провести в очереди за своей порцией супа с рыбой, разбавленным, но зато подогретым вином с пряностями да сладкой булкой на десерт, ему пришлось куда дольше обычного. Да и свободное место за столом нашлось не сразу, не говоря уж о свободном столе. Пришлось сесть за общий.

Впрочем в этом обнаружились и свои плюсы. Так он мог послушать разговоры, упущенные им вчера вечером. Главное самому случайно участником не стать.

— Слышь, парень, — тут же обратился к нему мужчина средних лет с черной как смоль бородой да обветренной кожей матроса, — вот скажи ведь я прав?!

— Вы, — несколько обомлев ответил Альх.

— Как же так, — раздался голос с другой стороны. На этот раз господин оказался несколько старше и растительности на лице не носил, как, впрочем, и на голове, — ведь я точно знаю, что это клятые Алтарцы под суетились. Сами притворяются союзниками, а на деле, сами только и думают о том как бы нас захватить. Мол во время долгой войны13мы отсоединились не по закону, воспользовавшись тяжким положением королевства. А то что сами нас же насильно к своему королевству присоединили не считается, а-а?

— А я говорю что это Энгельцы, — взревел бородач, — парень вот сам скажи. Ведь везде, где какая гадость приключается, все одно Энгельцы виноваты.

— Это лучезарный король, говорю тебе в который раз. У него вон дырка в бюджете, вон и думает за наш счет дела поправить.

— Имперская королева!

— Король!

— Королева!

— Молодой человек, так что вы думаете? — взглянул вниз, на притихшего Альхера, который уже почти уполз под стол, пока эти двоя не вспомнили о нем. Да не успел.

— Эм… ну я знаете вообще то не местный… из деревни я так что и не знаю, — наконец пискнул матрос.

— Из какой же ты это глуши, раз не знаешь что такое Энгальская империя? — вопросил бородач.

— И Королевство Алтар, — прибавил лысый.

— Знаю конечно, но хе-хе я в таких вещах не разбираюсь… господа-с, давайте все узнаем что там случилось. Может все это глупости, — попытался матрос прикинуться дурачком, деревенским.

— Что это все?! — взъелись оба теперь уже склонившись над Альхом не давая ему никакой возможности сбежать.

— Так кто из нас прав, парень?

«Темные, светлые боги, всемилостивейшая Алхера, Двуликий, спасите меня…» — к счастью все же про себе, пробормотал юный матрос.

Вот только что-то отвечать все же надо было, но тут боги снизошли явить свою силу. Дверь харчевни распахнулась, с такой силой, что содержимое серванта, о которую она ударилась, забренчало на весь зал.

Вошедший, мальчишка судя по форме студент, пожалуй даже младше Альха воскликнул.

— Господа! Господа, прошу вашего внимания. У меня есть новости.

Тут же в зале стало тихо, а кто-то подставил стул, пришедшему, что бы того всем было видно, но пошел дальше, перескочив со стула прямо на стол. Он и вправду был явно моложе, да и выше, куда стройнее широкоплечего крестьянского сына.

— Господа, — вновь повторил едва отдышавшись студент в замершем зале, — Я не знаю, что случилось в Городе, — зал встретил это заявление огорченным вздохом, — но я своими глазами видел дым, поднимающийся из Завира. Я не знаю что там произошло, но движение по дороге прекратилось. Я сам ехал по тракту, из поселка, дым же увидел уже у моста. Не знаю, что там произошло, но думаю, что это вторжение. Господа, боюсь началась война.

— Но, но с кем? — спросил кто-то из сидевших ближе к выходу.

— Я не знаю. Я никого не видел! У меня все, господа.


Следующие несколько секунд зал погрузился в какое-то оцепенение. Спорщики забыли о своей жертве. Хотя и сам Альх затих.

«Война… вы шутите, с чего вдруг…» — пожалуй этот вопрос пронесся если не у всех то у большей части присутствующих, хорошо хоть в воздухе не повис.

Конечно всегда есть и те кто всегда знает кто точит зубы на его страну, да на него самого, но большинство нет. Пусть даже люди готовы рассуждать о том кому оно может быть выгодно, кто наши враги, а кто союзники, доказывать, что ОНИ представляют опасность и готовятся к чему то, но все же люди не готовы. Люди никак не готовы к этому простому слову из пяти букв — «Война». Вы… вы серьездно?!

сноски:

1Еганла — госпожа царства мертвых. По одному из поверий человек на пути в Егандал, земли старухи-костяной ноги должен очиститься. Попариться в баньке. В предбанике же он оставляет свою одежду, а то и кожу. Тут кто как говорит. Не стоит объяснять, что запах там аховый, коль там и вправду люди кожу снимают вместе с портками.

2Двойная двушка — или четверной медяк. Наибольшая из медных монет. В одном 4 медяка простых, так что монета довольно увесистая. По счету драконов леденцовых одна двойная двушка что-то около 4-х штук, а десять соответственно 40. Понятное дело большая часть из тех трех двушек ушла на пиво.

3Фалкиские горы.

4Привонская республика.

5Королевство Алтар

6 Ульсанна — повелительница океанов, да и в целом водной стихии.

7Новые земли — совокупность земель за Валанорским океаном, к западу от места событий.

8Эридана — имя солнца Мира.

9Двуликий — В первую очередь глава церкви Двуликого, единый бог религии наиболее распостраненный в этой части мира, у большей части соседей Лендала. Впрочем и церковь Алхеры матери включает его в свой пантеон, пусть как божество незначительное.

10 «Дева» — большой храм Ульсанны — повелительницы океана, в порту. Построен в 735–763 годах. Сгорел во время первого Лендальского бунта 1019 года. Отстроен вновь лишь в 1056 году, уже в новом стиле сохранив лишь основные формы старого сооружения

11 Метос- один из демонов-слуг Ульхаила — повелителя демонов, сына Еганлы — богини смерти. Так повелось что его именем зовут служителей правопорядка когда хотят обидеть.

12Колоколов не было — тобишь полдня.

13Долгая война — война 835–883 годов между Энгельландом, тогда еще не империей и Королевством Алтар. Вернее вторжение Энгельланда в Алтар. Алтар с трудом выгнал оккупантов, во многом благодаря возведенной в ранг святой в церкви Двуликого и спутницы Бурнугуна культа Алхры-матери Жанны озерной — спасиетльницы королевства.

Ч1:Жизнь гражданская. Глава вторая: Война. Вы… серьезно?!

Уже после кто-то бросился на второй этаж, надеясь оттуда разглядеть дым, правда, хозяин да его помощницы тут же перекрыли проход. Кто-то бросился на улицу. Но большинство осталось, кто где и сидел.

Вместе с большинством и Альхер. Вот только в отличии от прочих он собирался доесть свой завтрак. Нет. Его тоже смущали противоречивые чувства.

Страх, но в то же время странное возбуждение даже призрак надежды. Ведь он и вправду бежал из дома ради приключений. А тут они сами падают в руки. Вот только он не думал, о том что будут они сразу столь масштабы. Но все размышления он оставил на потом. За завтрак была заплачена четверной перье1да два медяка.


Покончив с едой Альхер и сам вышел из трактира, отправившись к мосту. Оттуда то уж точно был виден дым, если он и вправду был да идти не далеко, и всяко лучше чем лезть на крышу дома.

Дым, в просвет между домами юный матрос увидел еще не добежав до берега, серое облако поднимающиеся из-за холма. Но чем ближе он подходил к берегу речки, отделявший Порт от материк, тем становилось понятнее, что в своем основании дым черен. Самого Завира отсюда видно не было, загораживал холм, да и в целом более высокий берег с той стороны. Тут матрос заметил знакомую спину.

Это был Ольман. Парень всего на два года старше его самого с коротко подстриженными черными вьющимися волосами, такой же матрос с баржи «Ласточка» как и он.

— День добрый, а ты что тут делаешь? — даже излишне жизнерадостно обратился, к прислонившемуся к фонарному столбу Ольману, Альх.

— Тоже что и все, — хмуро отозвался, не поздоровавшись парень. — Глазею на начало войны.

— Ну может все и обойдется, — легкомысленно бросил Альх, — ведь тот мальчишка мог и ошибиться.

— Не знаю от кого ты узнал, но я слышал что сказал примчавшийся во весь пор милиционер.

— Что сказал?

— Что он один смог вырваться. Что своими глазами видел, как срубили голову его товарищу, что стало со вторым он не знает.

— А кто срубил?

— Говорит, что у всех них были длинные золотистые волосы, — вздохнул член команды Ванха, — как у Древних, они были на конях и при этом даже соскочив с коня двигались не многим медленнее.

— А что горит?

— Вроде бы кто-то забаррикадировался в тамошнем храме, кто там… храм брата и сестры2вроде.

— Храме, но как можно храм то жечь, — переспросил Альх.

— А вот так. Берешь факел и жжешь, — невесело отозвался Ольман.

— Ладно, пошли отсюда, — спустя пару минут произнес Ольман. — Все равно под ногами болтаться только будем. Ты ел уже?

— Ел, — отозвался Альхер, но до того… — и как ты можешь о еде говорить в такой то момент?

— А что такого? Если будешь голодать все равно оно никому не поможет.

* * *

К пяти часам и вправду все собрались в гостиной общежития. Вот только так ничего не прояснилось, лишь подтвердилось что поселок Завир захвачен. А кто зачем почему…

Сбежать удалось не больше чем десятку человек. Во всяком случае из числа тех о ком стало известно. Все сходились примерно на одном и том же.

На поселок налетела конница, по виду вылитые Древние3. Во всяком случае уж точно никак не кто-то из соседей Лендала по той простой причине что ни Алтарцы ни Гурвунцы или же Цинтарцы, не говоря уже о Привонцах4. Вот только откуда сейчас взяться коннице Древних, не из древних же сказок они восстали.

Многие, в числе которых был и Коргин, говорили что это кочевники Сапхонских равнин, бывшие и в правду потомками Древних. Вот только самому Альхеру то мало о чем говорило. Конечно он знал кто такие Древние. Ему ли не знать, при том что он жил на самом краю Болот в окружении Древних развалин. Да что там. Даже камень перед их крыльцом, выполнявший роль последней ступени был изборождён уже полустертой вязью эльфийского языка. Да и наконечники стрел Древних он сам находил ни раз и не два. Вот только что живые эльфы здесь забыли, да и как могли столь внезапно нагрянуть, никто не знал.

Касательно же пузыря, то люди с барж приплывших в Порт за день, говорили что пузырь, в мгновение ока покрыл весь город, а один из матросов даже утверждал, что вода вскипела когда пузырь врезался в реку. Дым же видели еще из двух мест на левом берегу Лена. Вот только ничто из этого толком не проясняло происходящее. Ясно было одно в — Город сейчас лучше не суватся, а вот что дальше…

Одни говорили что нужно пойти и потребовать объяснения у милиции а то и коменданта «Гранитной»5, другие, что все бросать, садиться на первый корабль и уплывать.

И все же последнее слово оставалось за капитаном. По крайней мере для тех, кто его продолжал считать своим капитаном:

— Господа, товарищи. Я не имею права держать никого из вас. Кто хочет бежать — пусть бежит. Но все же считаю. Нам стоит подождать еще день прежде чем принимать окончательное решение. В конце концов, когда мы узнаем больше, быть может, мы как команда «Ласточки» можем оказаться чем то полезны. А от суеты да беганья в неизвестность ничего путного не выйдет. Никто не знает откуда опасность пришла, где безопасно, где нет. Так что я вас прошу сохранять терпение. Не требую, лишь советую. Останьтесь здесь хотя бы до завтрашнего утра.

— Дозорных поставить стоит, как вы думаете, капитан? А то мало ль кого принести псы морские могут, — впервые за все время споров подал голос Коргин.

— Ну уж загнули вы, господин Злоб, — усмехнулся один из матросов, и тут же его поддержал второй голос:

— Это ведь Порт, а не деревушка…

— Молчать, — пресек пересуды Ванх, — Коргин прав. До тех пор пока положение неясное лучше поберечься. Сами подумайте, сейчас ведь все на взводе, может и не враг. Да просто какие разбойники положением воспользуются. Вахта в обычном корабельном режиме. Ольман ты первый.

— Ну что сразу то я, — возмутился матрос.


Сам Альх тоже почти ничего не говорил. Лишь подтвердил что видел дым со стороны Завира. Вместо того что бы спорить попусту, матрос слушал, да думал как жить теперь

Одно ясно было — враги вторглись в его родной Лендал, но вот откуда они взялись, кто они и почему напали Альхер никак не мог взять в толк. А уж с вопросом как жить теперь все еще сложнее. Хотя одно Альх знал точно, просто так отсиживаться, да ждать у моря погоды он не станет. Надо что-то сделать, как то помочь, вот только чем, да и уж если пошло на то кому, непонятно.

Но все же для начала надо понять откуда пришли эти враги и сколько их. Ведь не могли в самом деле они появиться из воздуха, а раз так… Правда все говорили, про дымы лишь на левом берегу Лена, а раз так то ему хотя бы не стоит беспокоиться о родных.

Вот только пока ничего путного точно надумать не удастся, так что Альх пошел спать, оставив переполненную гостиную общежития спорщикам.


* * *


1185 год н. э. Лето, 2 декада, 336–338 д.с.н.г.


Новый день не внес никакой ясности, как и последующий.

При том и жизнь самого Порта как то вошла в привычную калею. Вот только бездельников, вроде Альха, на улицах лишь прибавилось. Оно и понятно, ведь теперь жизнь на реке остановилась, продолжал жить лишь морской Порт.

Касательно новостей, то с ними дела обстояли прескверно. Лишь тревожные слухи о том что кто-то видел множество дымов к востоку от города, на левом берегу Лена. Да что сам Лен разлился.

А уж число разнообразных версий о том кто и ради чего напал превышало все мыслимые пределы. Несмотря на то, что вроде бы все говорили о том что напал Келхарский халифат, огромная страна на востоке, где и живут эти самые кочевники, толком оно ничего не объясняло. Вернее не так, что-то да объясняло, вот только вопросов с того еще больше появлялось. Дело в том, что в прошлом году в Халифате переворот случился, и как-то так получилось что старый халиф теперь жил именно в Лендале, а сама Республика нового халифа не признавала. Вот только для большинства это было слишком просто. Едва ли не все говорили о тайных планах, по захвату едва ли не всего мира да кознях всевозможных заклятых врагов, в число которых, в зависимости от предпочтений, входили едва ли не все хоть сколько то бы то ни было значимые страны мира начиная от Энегльской империи, той что никогда не скрыться от взора Эриданы, до колдунов-оборотней с далекого севера, жителей снежной Тверянии. И это не говоря уже о бессчетном числе версий о предательстве со стороны стран оси Тюлер-Лендал-Биринсел6.

Сам то Альхер за последние дня три узнал о соседях Лендала пожалуй больше чем за всю предыдущую жизнь. Конечно, он не зря ходил в школу в Стандазерде аж за пять километров от дома, а Науку о ближних и дальних странах любил особенно. Пожалуй во многом эти уроки и подтолкнули его из дома бежать, но там то по большей части рассказывали про то у какой страны как столица называется, кто и как там правит да какие звери там водятся. А вот о том в каких отношениях они с Республикой говорили мало.

Что же касается мер предпринятых начальством Порта сложившийся ситуации, то может они что и делали еще, но простой человек сталкивался лишь с комендантским часом, что значило что с дести часов вечера и до восьми утра на улице без специального пропуска появляться нельзя, усиление патрулей ходивших теперь при полном вооружении по шесть человек да баррикада возведенная на мосту через Марху, единственном пути соединяющим Порт с левым берегом Лена.

Правда сама Марха усохла два ли не в половину, обнажив дно полное старых бочек, досок да ломанных колес, увядших в иле. Что же касается комендантского часа то он и вовсе не волновал Альхера, ведь он и так ложился спать вместе с солнцем. Несколько больше смущало то что нельзя было выйти на улицу как только проснешься. Но и это нельзя было назвать и вправду большой проблемой.

Никакого дела для команды «Ласточки», Ванх так и не нашел, а весь день бродить по городу скучно, так что матрос, в которому грозило в скором будущем перейти в статус безработных, решил заняться делами которые уже давно откладывал: купить новые ботинки, старые то совсем износились, сходить в храм и написать письмо домой.

Последнее дело Альх уже очень давно откладывал, собственно с того самого момента как сбежал. По началу боялся что его найдут, ну а потом просто как то не до того было.

Как раз этим он и занялся под вечер Энкуы. Вот только письмо никак не шло. Конечно можно написать: «У меня все хорошо, я работаю на барже да вожу мешки с зерном, ковры да ночные горшки из Города в Порт да обратно» Но ему казалось, что это как-то не серезно а то вовсе смешно. Но и врать не хотелось. Да и соврать надо уметь, так что бы тебе поверили. Засиделся он за этим дело до времени для Альхера недопустимого, когда часы пробили полночь и так ничего толкового и не придумав побрел спать.


Собственно потому он и проспал до полудня на следующий день. Вернее собирался, да только ему не дали.

— Вставай, — тряс матроса за плечо Ольман, — Ванх завет.

— Что, Мельк не надо… еще хочу спать…

— Какая я тебе Мельк. Быстро вставать матрос Альхер Корбат!

— Так точно, госпожа сестра!

— Сейчас за ведром воды схожу.

— Да проснулся я проснулся, — нехотя зевнул Альх, — что за спешка то?

— Для начала через час полдень и уж ты-то с твоими привычками давно на ногах должен быть.

— А что еще?

— А во вторых у капитана есть что нам сказать.

— Что-то случилось? — уточнил Альхер уже натягивая рубашку.

— Да. Знаю я не многим больше тебя, но говорят, что ночью напали на мост. Отряд небольшой но раз так значит, что они никуда не ушли.

— А что господин капитан?

— Да почем мне знать Альх? Может скажет что мы все должны пойти в дюжинный чертог Егандала, а может работу какую нашел.

— Вот только на жалованье надеться не смей, — закончил за товарища Альх.

— Схватываешь на лету, Альх.


Одевшись, Альхер вслед за Ольманом спустился вниз. Там и вправду собралась уже почти вся команда «Ласточки». Не хватало лишь пары человек, да только на сколько знал Альхер у них, были семьи в Порту вот дома они и ночевали.

— Все собрались, — подтвердил наблюдения Альха капитан, — раз так. Все уже наверное слышали про ночной налет, Но е лишним будет напомнить. Этой ночью перебили почти всех кто охранял мост Мархи, девять человек убили. Как говорят те кто подоспел на набат это были беловолосые всадники с длинными тонкими мечами и луками. Комендант Порта принял официальное постановление «О начале военных действий». Учитывая все это я считаю что с этого момента я не имею больше права удерживать вас. — В ответ на последнюю фразу пара человек недовольно что-то забурчала себе под нос, — это не значит что я вас увольняю. Более того после того как жизнь вернется в нормальное русло все кто захочет может вернутся в команду. Но пока работать все равно мы не можем. Если же кто-то хочет уехать то пусть едет. Ведь не все из вас даже из Лендала, у кого-то семьи. Здесь, в Порту может быть опасно.

— Уж лучше сидеть здесь чем шататься непонятно где, — раздался голос Минха.

— Повторяю. Пусть каждый сам решает что делать. Мне больше нечего сказать, — закончил Ванх, тяжело усевшись за стол.

— А как же деньги, — воскликнул Веш, — мы честно сплавали в один конец да еще и потрудились с этой лоханкой Балгрима, так что и заплатить ты нам должен Ванх за половину пути.

— Господин капитан, — раздался хриплый голос Коргина, сидевшего за столом, справа от Ванха. тот молчал, уперев взгляд в столешницу, погрузившись в мысли. Видно, перебирая варианты.

— Так, как на счет платы, господин капитан? — раздался еще один голос.

— Сожалею но никак. деньги, и контора в Лендале, — наконец так же, не отрывая взгляда от стола, отозвался капитан.

— Но у васже всяко что-то есть с собой, а господин капитан.

— Я в положении не лучше вашего, — говоря подчеркнуто тихо, даже чуть тише прежденго, отозвался капитан.

— Ну уж, у вас баржа есть, да и за груз то вы ведь всяко что-то получили…

— Хватит Горг, — прервал матроса Коргин, — ежли так медяки свои получить хочешь то шлепай в город да об щит поджаривайся.

— Да, жить здесь можете сколько это будет необходимо, — видно решив хоть чем-то уплотить своей команде, наконец произнес Ванх.

— А что сами-то делать будете, а капитан?

— Пока еще не решил. Посмотрю, что дальше будет.

— А когда посмотрите, на Ласточку и вдоль берега в привон? — все допытывался Горгинис.

— Хватит, — стукнув кулаком по столу приказал Коргин.

— Что хватит, пират? Капитан же сказал что мы свободны, так что теперь и ты мне не старпом.

Коргин ничего не сказал. Вместо этого он встал. Это и вправду было внушительное зрелище, хоть и рост бывалого моряка едва превышал полтора метра. Да только и Горгинс так просто сдаваться не собирался.

— Ну и что же ты мне сделаешь старик? — осведомился он, приблизившись к старпому.

— Ты сам сказал что я пират, — с этими словами Коргин сделал шаг навстречу к двухметровому матросу, вперив взгляд прямо в его глаза. Тот решительно подался вперед но внезапно произошло нечто невероятное. Нечто волшебное. Во всяком случае Альхер не видел, что именно сделал старпом, но вот уже в следующий момент Горг лежал на полу а у его глаза, поблескивала ложка, штука пусть и не острая, да только понятно и кости не бросать7, что стоит старпому только пожелать и он прибьет бедного матроса ложкой к полу

— Ты сам сказал что я пират, — повторил старпом, — и это касается вас всех, сухопутные шавки. Вы только тем и занимались что таскали по реке туда сюда всякий хлам. Так что не забывайте про дисциплину. И еще кое что. Не думайте геройстововать. Самого сильного из вас старик уделал, что ж вы сделаете тем кто с детства воевать учиться.

В завершение своей пламенной речи Коргин воткнул ложку в пол у уха Грога, — прошу простить меня, господин капитан. Что-то я перенервничал. Пойду я пожалуй, если вы мне разрешите.

— Да, конечно, Коргин, — похоже сам порядком перепуганный, отозвался Ванх, — Иди…

Команда проводила Старпома в подавленном молчании. А вскоре и остальные расползлись кто куда, почти без разговоров, кто и вовсе молча, а кто ругая проклиная старпома последними словами, да только вполголоса, что бы не услышал.


* * *


Альхер решил пойти на «площадь пяти сестер»8, уж где-где, а там всяко можно будет разузнать самые последние новости. Да только внизу его вновь подстерегала опасность, та же что помешала ему доглядеть полуденный сон.

— И куда это ты собрался? — сразу же насел на коллегу Ольман.

— К храму повелительницы океана, — не слишком то дружелюбно ответил Альх — Думаю там может узнаю что.

— Узнать? Ну да ты ведь все разглагольствовал что пошел в матросы что бы добраться до приключений да подвигов. А тут вот они прямо под носом, — сразу же раскусил Ольман Альха.

— Да ничего такого, — запротестовал парень, — Просто новости узнать… Тебе что самому не интересно?

— Интересно конечно, но я бы уж на твоем то месте воздержался бы от походов в подобные места.

— Это еще почему?

— Ветра в голове у тебя больно много, — пожал плечами приятель, — Ведь знаешь… да в гнездо ульхаиловых псов морских мы попали Альх. Война ведь это не те героические истории о которых сказки придумывают. А куча грязи дерьма да крови.

— Так говоришь как буд-то бы в этих делах у тебя большой опыт иметься, — все еще недовольно отозвался Альх.

— Нет конечно, но я, в отличии от тебя вырос в городе, а не пасторальной деревеньки под боком у красавицы сестры. Так что о жизни по больше твоего знаю.

— Да чего ты меня отговариваешь, я ведь только новости узнать.

— Ну если только новости то пошли, — сдался приятель, пусть Альх его с собой и не звал.


* * *


Нельзя сказать, что на улице было много народу. Виной тому верно была жара, а не страх или еще что-то в том же духе. Да и самый разгар буднего, а большая часть контор, лавок да харчевен работала, пусть многие скорее по привычке, чем из особой надобности. Собственно окажись Альх на одной из улочек Порта просто так, не зная новостей последних дней, вряд ли бы заподозрил что-то неладное. Конечно стоило минут пять-десять посидеть в любом трактире, а уж тем более заговорить с кем-то и все последние новости, вместе со всевозможными слухами тут же обрушились бы на несчастного незнайку, но сама жизнь шла почти без перемен. Но если где и можно было почувствовать дух войны, так это на площади Пяти сестер.

Там и в правду народу скопилось куда больше обычного. И главное народ этот занимался вещами не вполне обычными. В первую очередь привлекали к себе внимание ступени храма, вернее каменная терраса возвышавшаяся над площадью в высоту человеческого роста. Вокруг нее собралась внушительная толпа, не меньше пары тысяч человек. Конечно никак нельзя сказать что здесь собралось все население Порта, но все же это всяко больше числа людей обычно привлеченных на проповедью. Да и время для проведи неурочное. Внимание же собравшихся привлекал мальчик, лет двенадцати, который уж точно никак не мог быть жрецом. Хотя бы потому что службу в храме девы несли девушки, а данного мальчишку ну никак нельзя было перепутать с девчонкой. Других скоплений людей, на площади не наблюдалось. Люди лишь иногда останавливались послушать, а кто-то наоборот ускорял шаг, услышав лишь парня лишь краем ухаживать


— Уважаемый, что это за мальчишка сверху? — обратился к одному из слушавших, мужчину средних лет в кожаном фартуке то ли кузница то ли сапожника, Ольман.

— Паренька стража на болоте нашла утром этим. Говорят он с Завира бежал.

— А что говорит? — включился в разговор Альхер.

— Да я сам не слышу. Тихо говорит. Но вроде рассказывает что в Завире случилось.

— Так стража, говоришь уважаемый, на болота ходила?

— Да, вы о налете то ночном слышали? — Ольман и Альхер кивнули, — ну вот после того в гарнизоне кто-то верно господин Горзец, решили разведчиков послать.

— И что разведали много чего? — поинтерисовался Альхер.

— А мне то откуда знать много аль мало? Но мало видать. Говорят одно из ихних убили, а они и речку не перешли. Но ничего нового вроде. Дым то мы и отсюда видели. Ну вот мальчонку спасли.

— Никого не убили. Он в лазарете лежит. — Влезла в разговор весьма крупная дама из тех кого обычно принимают за торговок рыбой, квашеной капустой да пивом, — я сама видела утром как везли.

— Ну так там может и помер, — не оступался мастеровой.

— Яж в больнице той и работаю. Так что уж я то знаю. Жив. Уж часа два назад точно жив был.

— Боги помогут, карга не заберет9, но а что это за господин Горзец. Разве комендант не господин Эрек? — вернул разговор в более информативное русло Ольман.

— Так ты и правда ничего не знаешь, — искренне поразился кузнец, — Его ж отстранили. Утром ж писали еще. Сказали мол комендант крепости, Генерал Эрек стар слишком и потому не может гарнизоном в военное время руководить. Так что обязанности его, временно будет исполнять Горзец.

— Значит старика на пенсию отправили, — заключил Ольман.

— Прошу, выслушайте меня, — раздался женский голос со стороны террасы.

В отличии от мальчишки ее ясный голос раскатился по всей площади. Не иначе волжба какая. На балюстраде стояла рыжеволосая девушка в темно зеленом жакете. Одной рукой, несмотря на летнюю жару в высокой кожаной перчатке едва ли не до локтя, она опиралась о каменные перила.

— Ого, какая красавица то, — прокомментировал Ольман.

— Господа, я просила разрешения сказать вам несколько слов. Я Велья Зельнес, двадцать один год, факультет практической магии.

Враг пришел на нашу землю. Пусть мы до сих пор еще четко не знаем кто он, но нет сомнений в том, что пришел он для того что бы нести зло на эту землю. У меня нет права вас к чему то призывать, но я прошу вас, каждого из вас, подумайте о том, что мы узнали о произошедшем в Завире….

— Точно! Я вспомнил ее! — воскликнул Альхер.

— Где ты умудрился познакомится с магичкой?

— На днях случайно столкнулся. Эта зараза запустила меня в фонтан, а ведь я ей и не сказал ничего такого.

— Ты то грубил волшебнице? Как не осмотрительно, — покачал головой Ольман, сложив руки на груди.

— Нет не грубил. Только на ее костюм загляделся. Она была одета совсем как охотник за сокровищами или еще какой приключенец.

— Должен был уже запомнить, что на волшебниц долго смотреть не стоит.

— Ну знаешь…

— …никто не в праве вас заставлять, — тем временем продолжала аратор, — Каждый из вас может сказать что есть ведь солдаты, есть волшебники, которые обязаны защищать страну. Сказать, что всем нам повезло оказаться в Порту, ведь отсюда можно бежать куда угодно. Ведь многих из вас здесь ничего не держит. Что может быть дороже жизни? Это ваше право и ваш выбор. Но это наш дом.

Конечно, не у всех есть силы что бы драться, бороться за наш дом. Я понимаю. Все понимаю. Но что касается меня, я приложу все свои силы на то, чтобы защитить свой дом и всех вас! И я обращаюсь к каждому из вас к каждому у кого есть силы.

Не надейтесь отсидеться за спинами солдат не так уж их и много.

Не надейтесь на одну лишь силу магии. Мы не всесильны да и как бы не была сильна наша школа мы не единственные маги в мире.

Если же мы все просто останемся по домам, быть может мы и останемся в живых. Но ценой этого станет не только опасность потерять свое добро. Мы потерям дом, и нашу свободу за которую гибли наши отцы и деды!

— Вот и началось, — с кислой миной на лице подытожил Ольман речь волшебницы.

— Ты про что?

— А ты сам что ли не видишь? Девчонка призывает народ воевать идти. В добровольцы или еще псову яму какую.

— Но ведь она права, нельзя просто так сидеть, — горячо возразил Альх.

— Уж тебе то я точно не советую соваться в это дело Альх. Убьют, — предрек Ольман с видом оракула, каждую ночь перечитывающего книгу судеб.

— А сам что делать будешь? На корабль и в Привон? — с вызовом спросил Альхер.

— Ну почему же. — огрызнулся Ольман, — Просто я не дурак что бы в первые ряды лезть да геройствовать. Да и не про то я, а про девчонку эту. Я не люблю когда меня за нос водят. Может я бы и подумал, но всяко не когда мне вот таких подсовывают.

— Но разве маги не обязаны воевать, в отличии от нас?

— Да вроде да, а вроде как и нет. Они ж через одного богачи. Да и не стоит сравнивать нас да их. Отец как то рассказывал как служат эти твои маги. Не говоря уж о том что для них — мы так жалкие муравьи — мясо на убой которое и не жалко толком.

— Он на войне Шохреца10был?

— Да, — отозвался приятель, продолжив лишь спустя полминуты, — Точно ж. Ты ведь с правого берега Лана так? А значит твои на той стороне воевали. Откуда же столько патриотизма в твоих словах или ты так жаждешь кому бошу открытить, а кому неважно?

— Да ни на какой мои не воевали, — пробурчал юный матрос.

— Ну вот и бери пример со своих предков, — довольно заключил Ольман, — Пошли лучше что-нибудь выпьем. Расскажу тебе про то как воюют волшебники.


Сидя в трактире, всего в каких то ста метрах от площади, разве что гениальный сыщик, читающий в сердцах людей, догадался бы о сборище у храма. Ольман покинул сослуживца минут десять назад, вспомнив о каких то срочных делах, посвящать в суть которых Альхера он не спешил. Предыдущие часа полтора приятель делился опытом отца, о войне, малюя полотно своего повествование едва ли ни одними оттенками черного да коричневого.


Сам то Альхер слукавил сказав, что война Шохреца миновала его семью. И вправду, никто из его семьи, не воевал ни на одной из сторон. Вот только его деда привлекли к строительству моста через Лан, как и многих других крестьян с округи. Весна в тот год выдалась холодная, вода в реке совсем недавно избавившейся от льда и того холоднее. Вот дед и заболел. Понятное дело, заниматься простудившемся крестьянином было некому, война ведь, да только и домой его не отпустили. Так и пролежал он в палатке, хорошо что хоть на матрасе до прихода войск Лендала. Да только, когда они брали переправу заряд пушки зеленого огня угодил как раз в лазарет. Деду повезло. Жив остался. Выходили его Дочери Алхеры11. Правда так до конца жизни обожженная половина лица так и не двигалась. Самого Альхера как раз из-за этой истории и назвали в честь богини — матери, покровительницы ордена.

Да только рассказывать это Ольману Альхер не стал. Уж слишком хорошо она ложилась в те страсти, что рассказывал тот. А лить воду на его мельницу Альхер не хотел. Просто не мог с ним согласиться, пусть все то что он говорил, казалось правидивым.

И все же Ольману и вправду удалось слегка охладить пламень разгоревшийся в сердце юного героя. Наконец покинув трактир, Альхер вернулся на площадь, теперь уже опустевшую. Пожалуй, виной тому была жара. А может все кто хотел уже высказались.


* * *


Вот только как бы там ни было, решать как жить дальше было нужно. В конце концов не так уж много денег было у матроса, что бы можно было вот так слоняться день за днем. Кое что, конечно, он откладывал про запас, на путешествие, но на то это и запас, что бы не тратить его по пусту. Так что стоило что-нибудь придумать в плане работы, пока по реке ходить нельзя. А ведь наверняка Ольман как раз и побежал за какой нибудь работой. Потому то ничего и не сказал. Такой себе друг, коль разобраться.

Так, в раздумьях Альхер добрел до, ныне больше похожего на озера, а если еще вернее грязный пруд, русла Лена. Мусор коего в Порту всегда скапливается выше всякой меры, равномерно заполнил поверхность реки Не Анк конечно, и все же река своим видом, отбила всякое желание на нее смотреть.

Да только и заняться решительно нечего. И вроде как этот день не многим отличалася от любого другого дня в порту, но если там Альх просто скучал, то сейчас сидел как на иголках. Хотелось сделать хоть что-то, а что именно делать матрос не знал. Но все же самым разумным было бы вернуться домой. Наверняка там есть кто-то с кем можно хоть в пса морского12перекинуться. Да только слушать новые измышления по поводу происходящего Альхеру совсем уж не хотелось. Наслушался уже.


А тем временем ноги вновь принесли его к храму Девы.

— Ну раз уж в третий раз здесь… — себе по нос пробормотал паренек.

В конце концов храм и вправду имел множество достоинств. Для начала там прохладно, что несомненно важно, тем более что дымка куда-то исчезла. Ну а во вторых он красив. Пожалуй он был самым красивым домом внутри которого деревенскому пареньку доводилось бывать. В Городе конечно есть много других храмов, не говоря уже о Ратуше, домах богачей, университете вот только нигде из перечисленного, кроме разве что пары храмов, Альхер понятное дело не был. Да и было в этом вытянутом, словно океанский корабль, здании, состоящий едва ли не из одних окон, что-то особенное. После некоторого размышления Альх был готов сдаться. Но в тройке лидеров уж точно.

И все же чего точно нельзя отнять у этого места, так это того, что храм повелительницы морей, тем самым морем до кровли пропах. Здесь и деревянный пол, вымощенный досками с палуб кораблей, капитаны которых просят помиловать их корабли гордую богиню, и фрески на стенах с ликами Ульсанны, и колонны, хоть и каменные, но при том выглядящие как коробленые канаты. Казалось, что это не они поддерживают свод, а наоборот свисают с него.

Бросив монетку в чашу с морской водой, на вид бездонную как океан, при входе Альхе вошел внутрь. Несмотря на ожидание народу здесь оказалось не так уж много. Похоже почти все и в правду разошлись с площади по каким то своим делам. Хотя не так мало что бы обратиться к одной из жриц храма за советом, пусть на секунду такая мыль у него и мелькнула.

Поглазев на стены, Альхер, как всегда вперился в пол не поднимая глаз. Вместо этого, стараясь различить имена кораблей, выгравированные на дарованных храму частицах палуб.


— Если б это не было домом богини, ты бы уже стал звездочкой, улетающей за горизонт, — раздался знакомый голос прямо перед Альхом.

— Госпожа ведьма? — удивленно поднял голову Альхер.

Всего в метре от него стояла никто иная как госпожа пропагандистка Велья Зельнес.

— Я тебя знаю? — удивилась волшебница.

— Как же, — даже обиделся парень, — вы ведь меня отправили в фонтан три дня назад.

— А-а… ну если бы я запоминала всех кого усадила в фонтан за грубости.

— Чем я вам сейчас то помешал, госпожа ведьма?

— Нельзя подкрадываться к людям тем более к ведьмам, Рыбак.

— И почему вы все принимаете меня за рыбака, я не рыбак а матрос на барже.

— О, точно вспомнила, теперь доволен, грузчик? Я могу идти?

— Конечно можете.

— Радуйся, что мы в храме, рыбак.

Велья уже собралась уходить, но тут Альхер все же набрался смелости что бы задать вопрос так терзавший его последние дни.

— Скажите, могу я чем нибудь помочь? — взглянув прямо в глаза, отливавшие карим, едва ли не рыжим, под цвет волос, цветом, спросил матрос.

— Если отстанешь от меня ты мне очень поможешь. Я ведь не посмотрю что это территория богини могу и отправить тебя только вместо фонтана уже на середину реки.

— Но вы так говорили на площади перед храмом. Про то что мы все должны сплотиться и каждый встать на защиту родной земли и что вы сами приложите все силы… я могу чем то помочь?

— Так ты рыбак, хочешь записаться в ополчение?

— Да, — особо не раздумывая над смыслом ее слов, выпалил Альхер лишь после короткой паузы прибавив, — то есть не знаю. Не знаю могу ли я быть вам чем то полезен.

— Да уж правда не знаю можешь ли ты быть чем то полезен, — тоном предполагавшим полнейшую бесполезность рыбака, отозвалась Велья.

— Так я могу чем-то помочь?

— Ну все равно не мне это решать… приходи в милицейское управление завтра с утра. Газету купи. Там все должно быть написано.

— Спасибо вам.

— Так что я наконец могу идти?

— Конечно, благодарю вас за помощь госпожа ведьма, — ответил Альхер.

— Большое тебе спасибо господин рыбак, — по издевательски вежливо ответила волшебница. После чего развернувшись направилась куда то вглубь храма, пробубнив себе под нос что-то вроде «идиот какой же псов идиот». Сказала она это явно громче чем собиралась, так что Альх все слышал, но ему было все равно. На него накатила волна облегчения. Ведь, теперь он знал что делать.

1 Четверной перье — самая мелкая серебянная монета. Общая же сумма по курсу леденцов на палочке равна 8 леденцам. Ну или если угодно одному обеду.

2 Храм брата и сестры — Илмен и Ильмель божества — олицетоврение мужского и соответсвнно женского начала.

3 Древние — иными словами, в широком смысле этого слова — эльфы, и их потомки от смешанных браков, с явно заметными признаками эльфов, золотистые или наоборот черные волосы, заостренные уши, гладка кожа высокие скулы, утонченные черты тела и лица. В более же узком смысле — Эльфы жившие и правившие в Древней империи занимавшей в свои лучшие годы едва ли не пол континента, однако прекратившее свое существование чуть более тысячи лет назад, юридически с начала новой или нашей эры — Эры людей.

4Перечесление всех стран с которыми граничит Республика.

5 Крепость Порта.

6 Страны оси — Как их еще зовут — Приморские королевства, отделяя от Зафалкийских, пусть строго географиечски это и не вполне верно. Да и Королевство то строго говоря осталось только одно: Алтар. Остальные же две страны союза Лендал и Привон — республики. Союз заключен уже более 80 лет пусть и переживал он не лучшие времена.

7Кости — для тех, для кого это уже не первая история, должно быть надоевшее напоминание, но ведь есть и новички. Речь идет о игральных костях богов судьбы.

8 Площадь Пяти Сестер — площадь под храмом Девы. Главная плоадь Порта. Пять сестер — пять ветров океана.

9Карга — т. е. Еганла.

10война Шохреца — Война между Республикой Лендал и республикой Привон 1153 года. Названа в честь Шаутсгалера Валморса Шохреца, диктатора Привона начавшего войну. в которой Привон же и потерпел поражение.

11 Дочери Алхеры — международный орден целительниц помогающий раненым в войнах, заболевшим при эпидемиях и пострадавших от стихийных бедствий вне зависимости от их национальности веры и расы.

12 Пес морской — карточная игра.

Ч1:Жизнь гражданская. Глава третья: Решение принято! Кому-кому, но уж всяко не Альху отсиживаться в уюте. И тут бюрократия?!

С другой стороны, ежли хорошенько подумать, толком то и не знал ничего. Об этом Альхер подумал уже на полпути к дому. Понятное дело что он собирается сделать важный шаг. И дело не только в том что он может стоить ему жизни. Но ему ведь вряд ли кто просто так оружие даст?

Наверняка документы какие нужны. Уж всяко не меньше чем при устройстве на работу. Так что ему нужен паспорт… он то всегда при себе. Нельзя без документа туда сюда ездить постоянно. И потом надо ведь точно узнать куда идти. Госпожа ведьма сказала, что в милицейское управление, да только Альх понятия не имел где оно. Еще она говорила, что в газете все написано. Хоть тут не обманула.


Альх так торопился, что даже не стал искать брошенную газету, потратив медяк на новую.

На первой же полосе и вправду обнаружился заголовок:

«Ты нужен Республике!»

Чуть ниже:

«Условия записи в добровольческий батальон.».

Еще ниже шел абзац, который Альх пропустил, сразу же перейдя к фактической информации:

«Адрес Портового милицейского управления.

Первичный прием граждан осуществлялся на перовом этаже здания… Сипсок требований… да список требований к новобранцу.

Из документов оказался нужен лишь паспорт гражданина Лендальской республики.

Удивительное дело, но похоже в ополчение записаться куда проще чем устроиться на работу.

Касательно же требований, то предпочтения отдавалось мужчинам старше двадцати лет, здоровых как физически так и морально владеющих необходимыми навыками, главным из которых было умение стрелять из гладкоствольного жезла.

А ведь не так уж много кто из Лендальцев умел стрелять. На ношение и владение оружием в Лендале необходимо специальное разрешение, получить же его не так-то просто. Но Альх ведь вырос в глуши, на болотах, что могли засвидетельствовать десятки, если не сотни, душ убиенных уток. Ну, а уж если можешь попасть по летящей утке, то и в человека… то и с солдатской службой справишься должен.


Отдельной графой шел опыт служба во флоте. Понятное дело речь шла о кораблях. Даже при большом желании баржу с трудом можно было включить в ряды понятия «флот». Вряд ли кого волнует то, какие Лен порой выбрасывает сюрпризы.

В особую группу попадали ветераны, знахари, кузницы, механики да понятное дело — маги, но все это уж всяко не про матроса грузовой баржи.

Так или иначе, Альх почти не сомневался в успехе своей задумки, пусть по возрасту и не проходил. Зато с жезлом обращаться умел. А уж с физической силой у него точно все хорошо да и на корабле он ходил… пусть даже и барже — с дисциплиной то знаком. И точно ведь. Рекомендация от капитана ему бы и правда не помешала.

Собственно за ней бушующий новобранец и отправился.


Вот только капитана дома не оказалось. Но оно и понятное. У господина Ванха наверняка дел, что демонов в Ульхаиле1. На капитане же все что связано с клиентами да деньгами. Не говоря уж о том, что у него семья осталась в Лендале. Ясное дело радости добавить это не могло. Хотя быть может там они в безопасности большей чем кто-либо снаружи. Хотя может и по умирали все давно. Дышать то они чем-то должны, а если купол воду не пускает то и воздух ведь тоже.

Самому то Альхеру только и надо было, что собрать вещи да привести дела в порядок. Дела же заключались собственно лишь в написании письма домой…


«Дорогая сестра, у меня все хорошо. Я работаю на торговом корабле. Скоро смогу поплыть в море…».

— Нет.

Альхер перевернул очередной лист тетради, которую собственно и купил, еще зимой дабы бы написать письмо. Вот только число пустых листов с парой строчек в самом верху в ней перевалило за половину. Хотя если пролистать, попадалась пара-тройка исписанных страниц.


«Мельк, мама, у меня все хорошо. Надеюсь что у вас тоже. Я записался в добровольцы. Не знаю с кем…»

— Уж так-то точно нельзя начинать… Сразу с того что ушел на войну перепугаются ж ведь…

«Мельк…»

— Опять письмецо домой строчишь? — раздался голос старпома из-за спины Альха.

Тот тут же захлопнул тетрадь.

— Да не дергайся ты так. Подумать можно что тыпырплык ты последний. А ты ведь всего-то письмецо строчишь. Радоваться должен что есть кому писать.

— А вам некому? — ухватился за тему Альхер.

Уж чего ему точно не хотелось так это что бы Коргин начал его расспрашивать про что он пишет. Ведь наверняка начнет отговаривать. Альху и разговора с Ольманом хватило. Теперь то он точно не хотел подвергать испытанию свою решимость.

— Ну почему же было. Вот только я в твои годы об этом не думал совсем. Знаешь когда с головой в дела уходишь не до семьи. А уж когда вернулся и не было считай никого.

— Никого… должно быть это тяжело?

— Да так, — отмахнулся старый моряк, — пойдем, поможешь мне. Надо с баржи принести кое-что.

— Хорошо господин…. - однако под тяжелым взглядом старпома Альхер сбился, — то есть, так точно господин старпом.

— Так-то лучше.

— Господин Коргин, а вы знаете где капиатан?

— Он то тебе зачем сдался?

— Да нет. Не зачем, просто спросил.

— Не болтай попусту. Пошли.


* * *

Покопавшись в каморке, за капитанской каютой, старпом достал из пыльной тьмы пару выцветших камзолов, да курток, удочку, запечатанный бочонок с неизвестным содержимым, да кипу сшитых в книгу счетов. Альх уже было решил, что начальник решил затеять уборку, но вот, наконец он докопался до старого, обитого чугунными полосами сундука. Сундук подозрительно походил на пиратский, полный сокровищ да древних артефактов, настолько, что Альх все же не сдержался.

— Господин старпом, это пират… то есть сундук из ваших плаваний?

— Что ты там себе напридумывал, малой? Куча барахла старого.

— Ничего такого! Эм… ничего господин старпом. Да господин старпом, разрешите спросить.

— Спрашивай уж.

— Господин старпом, вы боитесь штурма, потому решили забрать свои вещи?

— Да пес морской их разберет. Всякое бывает, когда времена неспокойные приходят. Раз халаты словно б из Егандала пришли, помени мое слово, Ульхаил еще и флот вражий какой пошлет

— А в вашем сундуке что-то, что может помочь на этот случай?

— Не твоего ума дело, Альх. Будет надо — узнаешь, а не узнаешь жить дольше будешь.

Коргин два раза повторять не любил, так что Альху пришлось заткнуться да взяться за дело. Тобишь сундук.

— Ну уж не надрывайся ты так, — остановил подчиненного Коргин, безрезультатно пытающегося пристроиться к сундуку.

Дело было не столько в его тяжести. Поднял то его крестьянский сын без лишних проблем. А Вот габариты его не лучшим образом сочетались с тесною каюткой.

— Вместе понесем. За ручку бери, — пресек безрезультатные попытки Альх, Коргин.


Но как бы Альх открывать сундук, Коргин, по возвращении в общежитие, не стал. Вместо этого просто поставив его перед кроватью.


* * *


За ужином, в трактире напротив общежития, продолжились все те же разговоры что и утром…. Пожалуй, так же как и в любом другом трактире в Порту.

Многие говорили вроде как и горячо, едва ли не красочнее чем волшебница перед храмом, да только отстраненно, так как буд-то бы их самих это не касалось.

Сам Альхер помалкивал, да в разговоры не влезал. Пусть ему и было что сказать, вот только говорить о своем решении он не собирался. Наверняка бросяться его отоговаривать, или и того хуже — желать удачи, хлопать по плечу, да говорить что он молодец. Ольман и вовсе куда-то запропастился. Да оно и к лучшему. Так Альх мог хоть без лишних обеняков поговорить с капитаном.

— Господин капитан, разрешите обратиться к вам с просьбой?

— Еще и у тебя ко мне дела? — смачно зевнув, после пары кружек пива, недовольно уточнил капитан.

— Я не на счет денег. То есть на счет них, но не в том смысле. Господин капитан, вы можете написать мне рекомендацию?

— «Ласточку» решил бросить? Я ведь говорил что как только все в норму вернется да и на счет жилья не беспокойся.

— Да не бросаю я ничего. Просто сплаваю в Асгардендальт2 и обратно. Мне случайно место подвернулось. Им как раз юнга нужен. Вот только рекомендация от капитана…

— К гномам…Сговорились вы чтоль? Ольм вон тоже в море собрался. Вы ведь не вместе?

— Да, вместе, — не подумав ляпнул Альх, — он мне то предложил.

— А может и для меня тоже найдется? — невесело усмехнулся Ванх.

— Я не знаю но не думаю. То есть правда не знаю…

— Эх не понимаешь ты шуток. Уж на твое место я всяко не претендую. куда уж мне отсюда. Не по мачтам же лазать, с таким то пузом. Да только ты смотри. В море поди поопаснее чем здесь будет. Тем более теперь, когда война началась На море то и мир неспокойно, а уж теперь…

— Так я ведь не бегу от опасности, — на этот раз вполне искренне возмутился матрос, — да и деньги хорошие обещают.

— Ладно, ладно. Тащи уже бумагу.


Заполучив желанную записку в пару строчек, Альх тут же отправился спать, для надежности сунув рекомендации во внутренний карман, туда же где и паспорт.


* * *


1185 год н. э. Лето, 2 декада, 339 д.с.н.г. Нерта.


Проснулся крестьянский сын как всегда чуть ли не с первыми лучами солнца. Альхер решил, что уходить стоит ни с кем не прощаясь. Во всяком случае он ведь именно так поступил, когда сбегал из дома. И все же в этот раз, он явно переборщил. Даже если он и уходит какая кому разница куда.

И все же по лестнице беглец спускался едва ли не на цыпочках, словно преступник. Что до лестинцы, то она, как ей и положено протяжно скрипела, едва ли не на каждой ступени.

— Рано ты в путь собрался. — раздался голос старшего помощника капитана, когда Альх добрался едва ли не до последней ступени.

Альхер сделал вид, что ничего не слышал и, приготовился в любой момент броситься на утек. Всего один рывок, и поминай как звали, но не… бабах!

— Даже не попрощался ни с кем. Кто ж тебя манерам учил, Альх? — подставив подножку, пожурил матроса, Коргин, до того скрывавшийся в тени последнего марша.

— Д-доброй утро… — раздалось снизу. Альх. Даже и не помыслив о мести, ведь надеется отомстить старому, сродни желанию ветра проучить. Первым желанием возникшем в Альхе стало желание выругаться, но уважение к старшему помощнику Ванха, оказалось куда сильнее, — не думал я что кто-то уже… То есть доброе утро господин Когрин.

Поздоровался матрос, потирая локоть.

— Ну что расселся, пол не девка, чтоб сидеть на нем.

— Да, наш капитан просил подойти пораньше… груз перенести, господин старпом, — невпопад ответил беглец, лишь укрепив классический образ пойманного на горячем обманщика.

— Так, — уперев подбородок в ладонь, в свою очередь крепившуюся к локтю, примостившемуся на коленке, поинтересовался начальник, — так на каком, ты говоришь судне пойдешь?

— Я… да я как-то и не запомнил, — отмахнулся Альхер, — всем ведь Ольман занимался.

— А знаешь давно я в порт не ходил. Провожу ка я тебя, а то не спится мне. Море хоть понюхаю.

— Но… — попытался возразить Альх, да, что он мог ответить этому знатоку человеческих сердец.

— Ничего ничего — первое плаванье, чего ж тут зазорного, — удивительное дело, но вроде как бывалый морской волк купился на неумелую ложь юнца.


Несостоявшийся беглец брел по улице, разглядывая мостовую. Как не крути, а камни на редкость занятны и необычны. При этом Альх пытался измыслить хоть какой нибудь способ бежать. Что же касается причины его неудачи, то последняя беззаботно шла чуть сзади, пялясь на облачка, да вслушиваясь в плач чаек, сколько бы это метафора не была избитой, а чайки знай себе плачут. Не будешь же называть гогот птиц о рыбе да попутном ветре гоготом.

Так шли минуты, и чем дальше тем ближе приближался момент и перекресток на котором придется все объяснить. По началу Альх подумывал по просту удрать, скрывшись в одном из переулков. Вот только тут же пред его взглядом всплыла вчерашняя сцена, да еще пару случаев, не говоря уже о подножке. Да и попробуй о нем позабудь. Локоть то до сих пор болит. И вот, последняя надежда уже изготовилась покинуть своего хозяина, как судьба ему улыбнулась.

Из за поворота на перекресте вывернула коляска. Все что и надо так это момент подгадать. Альхер замедлил шаг, словно бы на что-то засмотрелся, дожидался пока его спасение окажется не больше чем в паре шагов… Коргин как раз так удачно загляделся на горизонт…


Сорвавшись с места, беглец бросился за уже укатившей вперед по улице коляской, а надо сказать, что ехала она пожалуй на всех дести. Прыжок, и вот он же уцепился за запятки, еще пара шагов и все же вскочил на них, к счастью ничем не нагруженные. Несмотря на ожидания Альхера, он не услышал вслед ни ругани ни даже вопросов. И все же смотреть на старпома, он не рискнул. Не то что махать рукой, мол обдурил.

— Эй, парень, — раздался хриплый мужской голос откуда то спереди, — покатался, теперь изволь платить. Да что ты вообще на улице делаешь в час-то комендатский?

Коляска уже встала, к счастью, кварталах трех-четырех от места где он расстался с начальником.

— Прошу простите, покорно! — воскликнул беглец, тут же соскочив с коляски, благо встали они напротив щели между домами.

Остановился отдышится Альх, лишь перебравшись через забор где-то в глубине квартала. Хотя вроде как за ним никто и не гнался. Ну а что еще делать то? Денег то нет.

Наконец выбравшись на улицу, оглядевшись Альх исходивший главный остров вдоль и поперек, пришел к выводу, что теперь он от цели даже дальше чем когда вышел из дома, не говоря уже о том что ему стоит круг сделать, что бы ненароком не столкнуться со страпомом. Но это ничего главное теперь он один.


До цели Альхер добрался где-то через полчаса если не больше, порядком поплутав по закоулкам. Но главное он был здесь. На небольшой площади перед стеной метра три высотой, отгораживавшей управление от мира, никого не наблюдалось Уж точно ничего что бы походило на наплыв добровольцев. И все же сказать, что совсем уж никого не было, казалось несправедливо. Кто-то, прислонившись о косяк ворот, раскуривая трубку. И пусть он и стоял спиной, узнать его не составляло труда.

— Во имя всех темных богов, как вы узнали? — уже не в силах хоть что-то придумать, воскликнул, несостоявшийся беглец.

Старпом говорить не спешил. Лишь покончив с раскуриванием, да выпустив клуб дыма, он наконец соизволил ответить:

— Так ведь не Кулу3быть не надо, что связать газету, твою внезапную тягу работать да дурость твою.

— Вы что все время за мной следите? — недоверчиво уточнил матрос.

— Да служба у меня такая, Малой. Старпом он ведь как отце, вот как отце он и должен присматривать за командой, покуда капитан занят другими делами. Да только ответственности больше. Ты ведь сам посуди. Коль отец будет плохо за семье следить его в разрезе худшем жена бросит да заберет детей. Да станешь бесполезным стариком, но жив то будешь. А вот ежли старпом бездельничает, то его путь прямиком на рею, — обстоятельно объяснил Когрин, попыхивая трубкой.

— И что теперь? Будете меня отговаривать? — на всякий случай уже насупился Альх.

— Делать мне больше нечего. Да ты тот еще идиот, с розовым компотом из сказочек в голове вместо мозгов. Тебя могут прирезать, да только на что тебе еще голова, если не решать кто ее откусывать будет.

— Так вы никому не скажете? — со слабой надеждой уточнил Альхер.

— Похоже и в правду у тебя в голове компот вместо мозгов, — все так же флегматично заметил старпом, — есть правда проблема одна.

— У меня ничего ценного нет вы же…

— Да тьфу на тебя, — в сердцах воскликнул старик, — ворота ж! Ты сам глянь, когда открывается отселение для приема граждан. Можешь помолиться, чай и вывозишь кого, да только все одно рано. Даже для богов. Они ж тебя скорее скрутят и в кутузку засадят по самое не балуй. Кому психи то неадекватные нужны. Пойдем как лучше кой куда. А то когда доведется то еще?

— Куда… сейчас ведь комендантский час и все закрыты еще, спохватился Альх.

— А о чем же ты думал когда мотать решил спозаранку?

— Да я забыл как то…

— Вот тебе и герой. Давай, пошли знаю я одно местечко.


* * *


Местечко оказалось подвалом, в проулке всего то в полуквартале от милиции. А ведь она, вроде бы она и должна обеспечивать соблюдение комендантского часа. Но странное дело, ни одного патруля им так им так и не встретилось. Коргин вначале постучал, после чего сообщил, что это он. Лишь полсе этого дверь отворилась.

— А это что еще за тыпырлык? — хмуро глянул на паренька мужчина лет под пятьдесят, явно преступной наружности.

Опустив голову вниз, дабы не смотреть ему в глаза, вдруг еще сочтет за оскорбление или вызов, Альхер обнаружил что, обе ноги у него чугунные, пусть хорошие, гномьи4, на которых не то что ходить и бегать можно, если во время смазывать.

— Он со мной, — кратко бросил Коргин.

— И зачем мы здесь, господин старпом? — сжав, покрепче ремень заплечной сумки, шепнул Альхер,

— Да так поговорить да выпить чутка, — по хозяйски оглядев небольшой зал, отозвался старый пират, уж теперь то сомневаться в этом не приходилось. Отыскав незанятый столик в углу к последнему он и направился.

Несмотря на раннее время суток зал оказался едва ли не забит народом. Народом, правда, весьма и весьма специфическим. Тут каждого второго бери да тащи в управление. За что сажать всяко найдется. Одна проблема, что если всех перетаскать, так пожалуй, и камер не останется. Единственным источником света была лишь ламп5, окна занавешены. Словом соблюдены все формальности, определяющие это заведение как бандитский притон. Из тех что существуют с негласного разрешение власти. В конце концов и отбросам общества нужно где-то собираться. А коль так, пусть лучше собираются где-то в одном месте, а не расползаются по всему городу.


«Не стоит беспокоиться… ведь герои только тем и занимаются что попадают в бандитские логова» тренировался в позитивном мышлении Альхер, в ожидании супа. Последний к слову оказались совсем не так дурен, как следовало ожидать от подобного заведения. И все же уха с картошкой, пожалуй слишком уж сытный завтрак. И все же старпом прав. Кто знает когда ему теперь доведется поесть.

Наконец то покончив с супом, а на подходе еще ведь и крепкий чай, Альхер не выдержал:

— Господин старпом, когда вы уже будете меня отговривать?

— А ты что девка, что так поломаться то хочешь?

— Нет… просто я подумал, — стушевался матрос, — господин Коргин и… да и потом Ольман ведь как раз…

— Ну так я не Ольман, — прервал сбивчивую речь паренька, старый моряк, — твоя голова, тебе ей и думать.

Посидев еще немного над чаем с кренделями, не свежими, но опять же неплохими, и совсем не вписывающимися в атмосферу бандитского притона. Если подумать, что удивляться то. Отбросы общества, как обычно их описывают в газетах для приличной публики, вовсе не должны питаться отбросами, тем паче, что-что, а деньги у них водятся.

Выведя своего подопечного на улицу Коргин с ним распрощался, пожелав удачи, да направился вроде бы в сторону их общежития, пусть матрос и не столь четко ориенитрвоался в порту, что бы утверждать наверняка.


До портового милицейского управления, Альхер добрался часам к девяти. По дороге он даже пару раз подумал, а не плюнуть ли на все да и не пойти обратно. Странное дело, но завтрак со старпомом поколебал его уверенность в собственном решении куда больше всего того что он наслушался от Ольмана.

Альх даже загадал, что если ворота окажутся заперты, он точно уйдет, но на беду, а может и на счастья, одна из створок оказалась приоткрыта. Словом приключение Альхера Корбата не закончилось так и не начавшись.



Миновав небольшой двор с сиренью да почти засохшей вишней доброволец подошел к массивной обитой чугуном дубовой двери с подоткнутым под одну из чугунных полосок листом бумаги следующего содержания:

«Ополченцы — налево за угол первая дверь».

Загнутая стрелочка указывала соответствующее направление.

Чуть ниже вторая строчка, правда в строку не влезшая, съехав на середину третьей:

«Специалисты: механики, артиллеристы, знахари, маги итд — налево за угол вдоль дома и еще раз за угол».

Ниже, обрамленная восклицательными знаками по обе стороны:

«!!!Через центральный вход лишь лица чьи дела связаны с работой милицейского управления!!!».

Конечно подобные указания не производили особого впечатления, не было в них что ли солидности, обязательной для государственного учреждения. Нет что бы на воротах отделения висел плакат какого нибудь пожилого господина заявляющего «Я хочу тебя для армии Лендала».

Или покровительница Алхера заявляющая «Алхера-матерь зовет!». Но теперь хотя бы не оставалось сомнений, что пришел он по адресу. Удивляло еще и то что здесь было на удивление пусто. Да пусть час ранний, всего то час как отменили. И все же ничего похожего на очередь или еще что-то в этом роде. А ведь вчера на площади собралось не меньше тысячи никого из них, кроме Алхера, тут не наблюдалось. Лишь за углом, зевающий на поленнице у стены, милиционер.

— Туда? — на всякий случай, уточнил Альхер.

— Не видишь что ли стрелка? — отозвался служивый.

И точно так же, как и на первой, тут пристроили бумажку:

«Прием добровольцев».

Вот только куда как внушительнее смотрелась другая, прибитая к стене кованная доска: «Выдача паспортов, и бумаг о разрешении на временное прибывание иноземцев».

Альх счел что доверять стоит все же свежей бумажке.


Внутри бнаружилось помещение метров десять в длину со скамейками вдоль дальней стенки, шкафом, простенькойизразцовой печкой в углу, столом, с парой стульев да доской объявлений. Люстра под три лампы не горела, но света из распахнутого окна и без нее хватало. На подоконнике какой-то цветок в горшке. Какой конкретно Альх понятия не имел, ведь цветы разве что в поле растут, а эти городские так и норовят поставить на окно какой нибудь иноземный сорняк.

Что до людей, то хоть здесь все оказалось не столь плачевно. Хорош бы он был если б пришел первым, а хуже того единственным. Хотя с другой то стороны не многим оно лучше. Втроем то тоже особо не повоюешь, каким бы героем ты не был. Но за неимением лучшего, Альх решил приглядеться к своим бушующим товарищам, если его, конечно, возьмут.

Первый здоровенный не меньше двух метров в высоту и столько же в плечах, бородатый мужчина с головной повязкой, выдыхавшей в нем мастерового.

Второй совсем уж старик, пожалуй, даже старше Коргина, полный и грузный, чем-то похожий на гнома. Если приглядеться гномом он похоже и был. Вот только как не смотри ничего похожего на бороду на голом подбородке обнаружить не удалось. Усы только, а ведь сколько знал Альх для гнома голова важна лишь постольку поскольку борода крепиться именно к ней. Отсуствие броды, хотя бы отчасти, компенсировали кустистые брови да очки выглядящие довольно замысловато и дорого, не говоря уже о зачехленном двуручном топоре прислоненном к стенке, слишком уж большой для человека его комплекции. И все же определить наверняка человек он или все же гном, паренек так и не смог.

Третий — парень, ровесник Альхера, если не младше. Утонченный невысокий и хрупкий, с руками то и вовсе тонкими как у девушки из благородного семейства, никогда не знавшей работы. Да только одежда говорила об обратном. Будь Альхер капитаном, он был трижды подумал брать ли такого оборванца себе в команду. Если и брать, то предварительно купив ему новые портки рубаху да сюртук. У последнего правый рукав держался если и на слове, то и том не честном.

— Доброе утро, господа, — помявшись с полминуты на входе, наконец поздоровался Альх.

«Гном» сколько мог судить Альхер никак не отреагировал, а оборванец с руками девушки нервно поднял глаза на него и так же нервно отвернулся. Ответил лишь мастеровой.

— Было б добрым то не здесь бы мы сидели, парень.

Альх не нашел, что ответить. Вот только стоять на входе, и вовсе не дело. Так что Альху пришлось сесть. В метре от оборванца. Тот бросил взгляд на новоприбывшего, тут же опустив голову.


Время тянулось едва ли не быстрее движения континентов. Даже для Альха уже привыкшего к часам ничего не дельнья. Вот только, в отличии от баржи, здесь воздух казался много гуще.

И все ж коль сравнить, с соседом Альхера, то ему еще сладко жилось. Нежнорукий же паренек то и дело вздрагивал, да оборачивался на каждый шорох. В голову Альхера даже зариыись подозрения, а не беглый ли это преступник, решивший скрыться от преследования в армии.

Наконец из-за двери донесся мужской окрик, вызвавший следующего. которым оказался тот самый мастеровой. Еще через десяток минут комнату покинул и гном.

Некоторое беспокойство вызывало еще и то, что ни один не второй так и не вернулся. Конечно вряд ли с ними происходило нечто страшное, и все же Альх просто не мог заставить себя не беспокоиться. Парень по соседству совсем уж извелся то и дело то складывая руки на груди, то упираясь в колено, то трогая что-то на шее, наконец остановившись на покусывании костяшки пальца, как раз там где обычно носят кольцо.

— Слушай, ты точно хочешь в добровольцы идти? — не выдержав томительно ожидания спросил Альх.

— Тебе то какое дело, — огрызнулся, парень, — я уж всяко здесь не место для рыбака вроде тебя.

— И вовсе я не рыбак. Матрос я. Уж всяко не богатенький сын купца. Ты бы вместо лохмотьев луче бы перчатки одел, — посоветовал грузчик порядком раздосадованный тем, что его уже второй раз записывают в рыбаки, как буд-то то б все эти богатые господа с не загрубевшими от работы руками сговорились обзывать работающих людей рыбаками. И не несет же от него, в самом деле речной тиной.

На это парень ничего не ответил, лишь смерил Альхера взглядом. Оставалось загадкой лишь, чего больше в этом взгляде: раздражение или испуга, что его раскрыли.

Разобраться в этом Альх так и не удалось. В очередной раз вызвали следующего. Чистоплюй-оборванец только, что не бегом бросился в неизвестность.

Оставшись в одиночестве, Альхер только и мог думать о том, как же теперь будет трудно с этим господином в лохмотьях, если они попадут в один отряд. Правда его нелепый вид с первого взгляда бросался в глаза. Уж такого то всяко не возьмут. Кому нужны беглецы да прочие подозрительные личности.


— С-скажите пожалуйста, это здесь запись в добровольческий полк? — раздался неуверенный голос с порога.

— Да, — не сразу осознав что обращаются к нему, откликнулся Альхер.

На пороге обнаружился парень, едва ли не больше того кузнеца, в кольчуге торчащей из под верхней куртки да мешком в руках, из которого торчало нечто длинное, обернутое в мешковину. Голову венчала копна постриженная под горшок, а на щеках виднелась еще не вполне окрепшая щетина. Да только при всем вроде бы грозном его виде, от всего его естества так и сочилась уверенность в том что его здесь не должно быть.

— Ты точно хочешь в добровольцы идти? — осведомился матрос.

— Я должен, — гробовым голосом ответил юный бугай, — так это вы господин Губель? Я думал вы старше.

— Губель? Нет, я Альхер. Доброволец, очереди своей жду.

— Амин. Так вы точно здесь не для проверки пришедших?

— Говорю же что нет.

— А почему ты пришел сюда тогда? — спросил Амин, садясь на край скамьи.

— Да сам не знаю… — отозвался Альхер. Ему уже порядком надоело самому себе объяснять зачем, да думать как ответить другим. Но почему то этот комичный великан располагал к себе, — да просто…как-то неспокойно мне было отсиживаться пока другие воюют… Да и потом работы все одно нет. Я на реке работал, а теперь то в Лендал не пройти. Еще…один человек подсказал мне куда надо идти. Она как раз вовремя подвернулась, так бы я вряд ли бы подумал об этом… Но… так-то думаю я что все из-за клятой жажды подвигов да приключений…. Знаешь я всегда любил купольный театр с историями про путешествия да героев там к примеру про ту же Сейбер6– короля рыцаей и… — тут Альхер вконец стушевался поняв, что слишком уж много ни с того ни с сего разболтал незнакомцу, и дабы избежать лишних вопросов, перевел стрелки на него, — так ты сам то не горишь желанием добровольцем идти?

— Я должен, — повторил Амин. — Если не сейчас, то все равно бы пошел на какую нибудь войну. Уж лучше сейчас хотя бы за достойное дело…

— Да? — недоверчиво перессорил Альх. Особо не рассчитывая на пояснения.

Слова здоровяка о «достойном деле», звучали столь неубедительно, что пожалуй не реши все матрос заранее, то встал бы и ушел.


— Следующий! — окрик отвлек Альхера от созерцания шмеля грязно домогавшегося только-только раскрывшейся бутон.

— О вот и моя очередь подоспела, — храбрясь прокомментировал Альхер, поднявшись со скамьи.

— Удачи, — напутствовал Амин, голосом, провожатого в чертоги Еганлы.


Кабинет оказался, одним из тех слепленных словно на каком то меж мировом конвейе канцелярий присуственных мест: письменный стол с чернильницей, печатной машинкой да настольной лампой, пара стеллажей, забитых по большей части какими-то папками, да пара служивых людей в форме, один во главе стола, а второй, видно его помощник, сбоку.


Начальник производил несколько пугающее впечатление: худой и жилистый с орлиным носом, тонкими губами до бородкой еще больше делавшем его похожим на какую-то хищную птицу. Из за стекол круглых очков в тонкой оправе поблескивали пронизетльные глаза глубоко утопленные в череп. Его помощник напротив был едва ли много старше Альха. Круглолицый, хоть и не толстый, бритый и опрятный, больше походивший на пекаря чем милиционера.

— Присаживайтесь, — лишь мгновение побуравив взглядом новоприбывшего поверх очков, скорее приказал, чем предложил, начальник. Второй тут же указал на стул перед столом

— Ваши документы, — теперь уже не поднимая глаз потребовала хищная птица в человечьем обличье.

— Да, да, что же не я сообразил… — бросившись рыться в мешке, попутно оправдываясь Альхер, — …держите.

Мужчина раскрыв паспорт, бегло пробежался по главной странице, после чего передал паспорт своему помощнику. На рекомендательную записку от Ванха и вовсе не обратил внимание.

— Так, господин… Альхер Кобарт, и что же вас привело в сюда? — наконец поднял на последнего взгляд вербовщик.

— Я подумал что… Что… — медленно начал Альхер, — просто не мог сидеть я на месте, господин. И мне подсказали куда идти. В храме Девы я просил у той девушки, волшебницы, чем я могу помочь и она посоветовала мне газету купить, — Как ему показалось господин напротив смотрит на него с неодобрением так что тут же прибавил. Но дело не в ее словах. То есть и в них тоже. Но я и до того думал что надо что-то сделать. И потом у меня семья в деревне на востоке и я не знаю что с ними.

— Да, какая область?

— Стандазерд, господин.

— Судя по сведениям которыми мы располагаем, там нет никаких войск как и на всем правом берегу Лена. Он безопасен, так что без особых опасений можешь ехать к своей семье хоть сейчас.

— Даже если и так… все равно я уже все решил. Я матрос. Я и так привык рисковать своей жизнью, — разошелся соискатель славы да скорой смерти, — Если уж Старуха решит прибрать меня, то лучше за такое важное дело чем просто так. А если вы меня не возьмете то я все равно пойду!

— А ты оружие то в руках когда нибудь держал? — без особого восторга выслушав эту пламенную речь, поинтересовался офицер.

— Охотился на уток в болотах с пятнадцати лет с гладкоствольным жезлом, господин, — тут же ответил Альхер.

— Эх… ладно. Дурак ты, парень. Когда, тебя убьют не жалуйся.

— Т-так точно, господин Губель! — выкрикнул Альх. Старпом наверняка похвалил бы за столь глубокое познание науки обращения к старшим.

— Имя мое знаешь? — оживился человек-птица, сверкнув очками.

— Подсказал тот парень что после меня, — бесхитростно пояснил Альх.

— Вот оно как. Тогда вали, и не гаркай на весь кабинет. Не на параде.

— Как скажете.

— Документ не забудь.

— Спасибо за беспокойство, господин Губель — ответил Альх и окрыленный столь легким собеседованием отправился в дверь на выход, напротив той в которую он вошел.

Уже покинув кабинет сообразил что забыл мешок, так что извинившись вернулся забрал и вновь исчез за дверью.


За дверью новобранца ждал пустой коридор. А значит идти следовало куда-то еще, раз у здесь никого не было. Ни одна из закрытых дверей не походила на ту за которой могло бы собраться много людей зато в конце коридора слепящим прямоугольником, сверкал выход.

1Дел, что демонов в Ульхаиле — т. е. Прорва дел. Ульхаил — отделение земель мертвых куда попадают души как то досадившие богам.

2Аскардендальт — столица (по крайней мере место встречи с соседями) гномьего государства Цвергенланд, что лежит к северу от Лендала.

3 Кулу — Птица кулу — символ мубрости.

4Гномьи ноги — протезы механические, в изготовлении которых гномы немало преуспели.

5 Лапма — ДЖИН лампа (Демон Жидкий Искрящий Нагривающийся) стеклянный шар от размера в пару кулаков до метра а то и двух в поперечнике с запечатанным в него светящимя демоном. «выключают» же лампу затуманив стекло магией. Работают Лампы от года до пяти, в зависимости от активности их эксплуатации после чего демон находит способ вернуться в свой мир, в редких случаях вырваться разбив лампу.

6Сейбер — Артурия охтавейна — одна из спутниц бога войны Бурунгуна, покровительствует мечникам. Она же персонаж Энегельского эпоса о королеве рыцарей и круглом столе. Весьма грустная история.

Ч2:Наука рекрутская. Глава первая: Первый шаг, сложен! А как ты судишь, коль не знаешь что ждет тебя дальше?

Часть вторая: Жизнь рекрутская: Как любил говаривать один воевода «Тяжело в ученье легко в бою».



Глава первая: Первый шаг, сложен! А как ты судишь, коль не знаешь что ждет тебя дальше?


Пусть Альх уже смирился с тем, что толп ждать не приходиться, он не ожидал что их будет так мало. Кроме гнома кузнеца да оборванца, который несмотря на надежды Альха, каким-то образом все же прошел, здесь обнаружилось еще троя. Двоя юношей рядом с кузнецом. Один едва ли не его копия моложе лет на двадцать. Разве что выбретый, да чуть пониже, хоть и шире в плечах Как видно сын. Второй, напротив и близко не походил на тех двоих, высокий и подтянутый, скорее походивший на эльфа. Так что, либо они все же не родственники, пусть и держались вместе, либо жене кузнеца доводилось его обманывать. Последний держался особняком: мужчина средних лет в очках да с бакенбардами на полных щеках. Одет прилично, пусть и не богато. Как видно купец или какой то клерк.

Не зная куда пристроиться, Альх решил для начала объясниться с оборванцем, которого ненароком обидел.

— Доброго тебе дня. Прости что приставал… — обратился новобранец, к парню, стоявшему в отдалении, под тенью стены управления, — э-э меня Альхер Корбат зовут… Мы как понимаю будем вместе служить.

Альх, всеми силами стараясь излучать дружелюбие и понимание наткнулся реакцию айсберга по отношению к подвернувшийся на пути рыбацкой шхуне — морозная агрессия. Оборванец с истинно аристократической выдержкой даже головы в его сторону не повернул. И все же бывший матрос пошел на второй заход:

— Я тут знаешь извиниться хотел ну за то что говорил там. Я ведь ничего плохого не имел ввиду. То есть вообще ничего не имел ввиду…

— Ренинс Хонт. — оборвал Альха ледяной голос оборванца. Ну или по крайней мере голос, хозяин которого старался сделать его ледяным. Так или иначе, этот голос давал понять, что продолжения не последует.

— Ясно… тогда прости. До встречи, господин Ренинс.

Тем и завершив свою эскападу, Альхер, отправился в другой конец двора, под навес для дров, более чем на половину опустошенный, что и понятно, лето в конце концов.

Спустя минут пять, а может и все десять. Здесь, на свежем воздухе, под пенье птичек: к чайкам присоединилась стайка синичек, да пара ворон, шум ветра, да скрип покачивающегося на петлях, распахнутого окна время конечно не бежало. Скорее текло словно Лен. Главное что не зацвелоа словно в застойном пруду. В двери появился очередной силуэт. Огромный, хоть в сравнении все же несколько меньше кузнеца заведшего разговор с гномом, готовый ко всему воин Амин, все так же державший мешок из которого торчал жезл, перед собой.

— Так тебя все же взяли, — заключил бывший матрос, когда Амин, завидев последнего, направился к новому приятелю. Вид у него стал даже более подавленный чем в очереди.

— Меня не могли не взять. У меня ведь рекомендательное письмо да и одна фамилия… — отозвался Амин, повесив голову, — а тебя ведь тоже.

— Ну, я смог их уговорить, — самодовольно заявил Альхер, — И какая же у тебя фамилия то такая?

— Ястеб, — сознался Амин с видом человека, признающегося в ритуальном убийстве восьми дюжин милых щеночков для шубки, — мой отец из высшего офицерства. Сейчас и вовсе помощник главнокомандующего гарнизона.

— А чего ты тогда не в регулярных войсках?

— Я не пошел в офицерскую школу, как хотел мой отец, но сейчас поступить иначе кроме как пойти в добровольцы я не мог.

— А чего ты не захотел стать офицером? — продолжил распрос Альх, скорее от скуки, чем из искреннего интереса. Так то все на лице его нового приятеля и так написано было.

— Не думаю что смогу лишить жизни человека. Я и на мышь то руку поднять не могу.

— А чего ты думаешь делать тогда в ополчении? — разглядывая пару пичуг, поссорившихся то ли из-за червяка то ли просто ветку поделить не смогли.

— Не знаю…. думаю чем нибудь пригожусь. Ведь война это не только бой и убийства, — скорее успокаивая сам себя чем объясняя, ответил здоровяк.

— Тебе виднее конечно… но мне кажется, что это все же главное на войне бой, — решительно возразил Альх. Хотя слово «убийства» его чуть-чуть и покоробило, — И все равно ведь даже если ты будешь помогать… Ну не знаю жезл там чистить или кристаллы там вставлять, ты ведь все одно будешь помогать. Так что и чистеньким не останешься. Как там его, соучастник же.

— Да это так… и ты не думай, я ведь понимаю что по другому не как. Посланец богов, говорят, может остановить бой словом, но не я ведь.

— Ясно… — пробормотал Альхер. Коль уж тут речь о богах пошла, ему уж всяко сказать нечего. Одно ясно с этим типом будет куда тяжелее чем с кем бы то ни было еще.


А время, все так же утекало куда-то вдаль. За следующий час, пришло лишь двое. Видно те что собрались спозаранку уже пришли. Что до прочих, то они скорее уже к обеду доберутся, попрощавшись с родными да уладив свои дела. Во всяком случае Алхеру хотелось верить, что все именно так. Толку то от добровольческого батальона, если и взвода в нем не наберется.

Но вот на пороге нарисовался очередной тип. Хоть ростом и не вышел, но выглядел он не в пример грозно: высокие кожаные сапоги, жилет, широкий красный тканный пояс, обвязанный вокруг живота с парой жезлов, заткнутых за тот самый пояс, да ножны с саблей. А ведь к тому же еще и платок, со сверкающими из под него старыми, но все еще пронзительными глазами.

— Господин Коргин? — вглядевшись в лицо не веря глазам своим, вымолвил Алхер.

Тот, то ли завидев коллегу, то ли просто решив, что навес дровеника лучшее место ожидания направился прямехонько к Альхеру.

— Что это вы тут делаете, господин Коргин? — облек в более осмысленную форму, свой вопрос, Алхер.

— О-о так тебя все же взяли, — не выразив, при том особого удивления, заметил Коргин.

— Вас ведь взяли, — стараясь отвечать столь же непринужденно, отозвался Альхер. В конце то концов теперь они ведь в равном положении.

— Так ведь я рассказал малость об опыте своей прошлой службы.

— О том как были пиратом? — уточнил Альхер.

— О том как был помощником капитана, считай офицером.

Уточнять кого именно капитана, Альхер не стал, тем паче что теперь, что бы не говорил Коргин все было и так очевидно. Конечно, может он капер1, а не пиратом, да только и это мало что меняло.


Как видно сочтя, что и так в достаточной мере отчитался перед младшим, Коргин переложив пару паленьев, так что бы не врезались в зад, развалился на пленнице, прикрыв глаза. Алхеру не оставалось иного кроме как последовать его примеру. В конце концов примерно тем же он и был занят, до прихода старпома. Разве что за тем исключением что спать не пытался, вместо того разглядывая новоприбывших. Амин все так же ошивался где-то поблизости, да что-то бормотал. Вроде бы молитву, хотя матрос особо не вслушивался.


Эридана уже перевалила за зенит. А Альхера начали гложить сомнения, «а не забыли ли о них». А если не забыли может просто не знают что делать. Людей то пришло раз два да обчелся, но тем кто пришел ведь нельзя сказать идите по домам. Да только кто время тратить будет на двадцать восемь человек? Евда ли не единственным, что удерживало Альхера, от того что бы так в лоб спросить так оно или нет, было нежелание сесть в лужу перед господином Коргином.

Что же касается новобранцев, то по большей части они были много старше Альхера, хоть и стариков, вроде страпома, больше не появилось. В целом люди семейные, если, не по положение реальному то возрасту.


* * *


И вот очередной силуэт возник на пороге. Альхер даже не удостоил его своим вниманием, лишь скользну взглядом, однако силуэт повел себя совсем не так как положено вести себя новобранцу.

— Внимание, господа, — особого внимание на него никто не обратил, видно решив, что новоприбывший решил поздороваться, но мужчина, и не думал успокаиваться, — Подьем господа! Пса мне штаны, вста-ать! Я старшина второго батальона третьей учебной роты гарнизона «Гранитной» Селькер Рорх.

Дождавшись, когда его слова дойдут до каждого, господин Рорх продолжил:

— Не медля, все вы отправитесь в тир, что бы мы могли понять, чего от вас стоит ждать. Далее вы пообедаете и мы приступим к тренировкам. За декаду, если не меньше вы из кучки штатских должны стать солдатами. Ночевать будете в казармах, если кого-то что-либо не устраивает, можете быть свободны.

— А с кем мы воюем то? — озвучил кто-то вопрос не дававший покоя всему Порту уже который день.

Старшина помедлил, Альхер уже было решил, что он и сам не знает, ну или это государственная тайна. И все же вряд ли. В конце концов, когда дело до боя дойдет, они ж все одно узнают жеж. И все же старшина соизволил ответить:

— Агрессор Кельхаский халифат. Должно быть вам известно, что в этой стране не так давно произошел государственный переворот, Лендал, как и большинство стран не признало нового халифа. Истинный халиф нашел пристанище именно в Лендале. Что же касаться Завира, то насколько нам известно в нем расположился отряд конницы кочевников сапхонских равнин2. Касаемо же того каким образом армия халифата смогла попасть в Лендал незаметно, то нам это неизвестно, как и то могут ли они так же незаметно перемещаться и в будущем, однако подобных случаев пока не зафиксировано. Пока это все.

— А что это за купол над Городом?

— Купол закрывает Город от любых внешних воздействий. Проще говоря в него нельзя не войти не выйти.

— Так что же, они там в Городе сами спрятались, а нас здесь оставили, мол воюйте да помирайте за нас?

— По нашим данным армия халифата появилась непосредственно перед городом, так что у них не было иного выбора. Так или иначе, а нытье нам не поможет. Все завязывайте в вопросами. Ша-агом! — резко сменив тон на командный рокот, закончил минутку политинформации, новый начальник Альхера, — Да побыстрее, побыстрее.


Разумеется кучка штатских, как выразился старшина, не сорвалась сразу же строиться, и все же речь господина Рорха, хотя бы разбудила большую часть.

Сам офицер, узнав кто это Альхер дал себе труд разглядеть его повнимательнее, был уже не молод, при том выглядел скорее внушительно, чем толсто. Впрочем с точностью судить об этом оказалось не просто, ведь его живот, скрывал пузатый панцырь поблескивающий красноватым отцветем меди. Обвисшие же заросшие щетиной щеки, все еще сохраняли некоторую закругленность. Что же касается растительности на непокрытой голове то ее оказалось немного, правда понять виной тому лысость или просто короткая стрижка опять же оказалось непросто тем более когда волосы светлые. Вероятнее же всего старшина входил в число тех, кто короток срежется что бы его лысина не бросалась в глаза.


* * *


Вопреки ожиданиям Альхера, Идти пришлось совсем недалеко. Всего то обойти здание отделения да спуститься в подвал.

Представлял он из себя комнату без окон освещенную лишь парой ламп, метров пятнадцать длинной. Основное пространство комнаты отделялось от вошедших стойкой, вроде тех что в харчевнях устраивают. А где-то в глубине виднелось три углубление в стене, как буд то бы порталы для дверей. Вот только в центре каждого из них находилось три расширяющихся каменных круга, вокруг каждого из которых располагалось несколько тускло поблескивающих колец. На стенках ниш да полу так же что-то поблескивало, как видно, такие же кольца.

В углу, напротив входа, рядом с нишей, в которой поблескивали какие-то неведомые приборы, стояло кресло да столик с настольной лампой в котором сидела девушка в милицейской форме, судя по погонам офицер. Девушка читала журнал, что лежал на том самом столике. Сама девушка кроме очков обладала русыми волосами собранными в хвостик, на затылке, стройными ногами, чьи формы так выгодно выделяли форменные чулки, да грудью, которую не был в силах скрыть даже форменный сюртук.

— Добрый день Милли, — поприветствовал, старшина девушку, после чего не дождавшись ее ответа, обратился к рекрутам, — Стро-ойсь!

Те кое как выстроились в две линии. Хотя даже сравнения с первоклашками, проходящими курс физической подготовки, новобранцы с легкостью б проиграли. Указывать на видимое невооруженным глазом халтурное выполнение команды, Рорх не стал, как сочтя то делом будущей декады.

— Итак, господа, ваша цель проста, поразить мишень максимальное число раз. Для цели Милли, для вас госпожа Тольсерен, выдаст гладкоствольный жезл Фрори Камнезуба. Полностью заряженным стандартным кристаллом к нему. Именно они стоят на вооружении у нашей армии и именно ими вы и будете сражаться. Те из вас кто доберется до поля боя. У каждого из вас семь выстрелов. Милли, прошу, займись подготовкой.

— Уже, господин Рорх, — отозвалась девушка из ниши подле которой сидела. В какой конкретно момент она успела туда попасть, Альхер не углядел, хотя справедливости ради стоит отметить, что следил он в первую очередь за старшиной, а не очаровательной милицейской.

В полутьме ниши офицер уже давила на какие то рычаги, да камни. Один из них даже вспыхнул на пару секунд голубоватым светом маннодного поля3.

Вскоре засветился уже дальний конец тира, те самые три портала. Сперва металлические полосы на полу да стенках, после и каменные круги, Спустя еще пару мгновений каждая из ниш заполнилась плотным туманом, вскоре сформировалась золотистая мишень, из трех кругов да жирной точкой в середине, зависших прямо в тумане.

— Внимание, господа, с этими словами, старшина, вооружившись собственным ручным жезлом, что висел до того у него на поясе встал в стойку для стрельбы с одной руки.

На кончике жезла тускло засветился шар, и спустя мгновение сорвался, поразив мишень, пусть и не в яблочко, и все же явно в первый круг. Совсем неплохо с такого то расстояния да не с гладкостволки. Следующий серо зеленый шарик угодил почти в центр а вот третий, едва-едва задел мишень. Рорх недовольно хмыкнул, встряхнул рукой вновь встал в стойку и отправил пару следующих шаров едва ли не в яблочко

— Цельтесь в центр, господа. И помните это боевое оружие. Перчатки под барьером подберите.

— Перчатки? Зачем перчатки? — спросил кто-то справа от Альхера.

— Темные тыпырлыки4, - вздохнул Селькер — кто из вас имел дело с жезлами? Поднять руки.

Пересчитав Рорх вновь вздохнул. Все оказалось не так уж и плохо. Опыт стрельбы имело больше половины. По крайней мере они сами так считали. И все же стоило разъяснить оставшимся.

— Так вот слушайте господа хорошие, не знаю уж как вы прошли комиссию, но да будет вам известно, что кристаллы жезлов, особенно в заряженном состоянии, на редкость злая штука. Они знаете ли оставляют ожоги и вернейший способ избавиться от пальцев это схватить заряженный кристалл голыми руками. Для перезарядки и используют перчатки с медными кончиками на большом и указательном пальце. Так, может кто-то хочет первым попробовать?

— Сельдерей5, - прищелкнув языков прохрипел кто-то за спиной Альхера, — с таким и сопливый тыпрылык справиться.

— Кто эт сказал, а? — грозно поинтересовался старшина. Его взгляд переходил с одного лица на другое и наконец остановился на Альхере, — случайно не ты парень?

— Я-а? — переспорил пораженный рекрут.

— Да, да ты. Шаг вперед, раз уж для тебя это плевое дело.

— Но я не…

— Мо-олчать! Ша-аг вперед! Первым стрелять будешь.

— Как прикажет, — взяв себя в руки, и все же без особого энтузиазма, отозвался Альх.

Кто-то, должно быть Амин, пожелал ему покровительства Милли6. Вероятно речь шла не о офицере милиции, а богине. Конечно пожелание покровительства никогда не бывает лишним, вот только не очень то в них Альхер верил. Да и что уж греха таить — куда лучше покровительство такой милашки, как госпожа Тольсерен, чем всяких персонифицированных сущностей.

— Умеешь жезл то заряжать? — с явной насмешкой осведомился господин Рорх, протянув жезл Алхеру.

— Да, господин старшина, я ж на охоту ходил с пятнадцати лет. Уток стрелял.

— Вот и молодец. Так что заряжай. Милли, милая кристаллы где всегда?

— Конечно господин Рорх.

Одев перчатку, да затянув ремешок на запястье, Альх слегка повертел рукой что бы привыкнуть да направился к указанному ящику. Обзаведясь кристаллом, рекрут, сунул приклад подмышку, осторожно подцепил заглушку кристального отделения, да положил тускло горящий изумрудным, в здешней полутьме особенно заметным, светом, кристалл на место. Перевел заглушку в рабочее положение, зафиксировав кристалл в рабочем положении.

— Не обманул ты парень и вправду не первый раз жезл в руках держишь, — похвалил новобранца офицер, — А раз уж ты так востор, то для тебе мишень подстрелить плевое дело. Милли, милая включи ка третью.

— Сию минуту, — донеслось из ниши.

Альхер поднял жезл, и прижал щеку к прикладу целясь в центр волшебного облака в ожидании неприятных сюрпризов, да команды стрелять. Ведь вроде как так положено.

Тем временем мишень растаяла, и из неясных очертания стали вырисовываться очертания, один овал другой, а вот уже и плечи..

— Ч-человек? — не сдержав удивления воскликнул Альхер.

— А ты ж что думал по курицам стрелять будешь? Не расслабляйся. Давай, стреляй.

Альх сглотну и взглянул в облако где уже ясно вырисовался контур. Собственно это был не просто контур, а человек одетый в кирасу и шлем. У него даже были рот нос глаза. Наличие же кирасы говорило похоже о том, что стрелять следует не абы куда, а в незащищенный участки, топишь под шлем в лицо.

— Не медли, — поторопил новобранца старшина.

Альхер сажал курок.

Между зубцами на глазах наливалась зеленая шаровая молния. Альхер чуть опустил жезл вниз.

— Пли.

Алхер отпустил курок. С трезубца сорвался заряд. Через мгновение над нишей возникла надпись:

«Раненине: рука».

— Похоже утятину вы ели то нечасто… — скептически прокомментировал офицер.

— Но ведь я целился в руку, господин.

— Думаешь, враг будет миндальничать с тобой? Если пришел по рябчикам стрелять, вали домой.

Новобранец недовольно просопел, и все же вновь поднял жезл. Прицелился чуть выше, зажал курок. Выстрел. Серо зеленый шарик устремился к цели:

«Убит: Шея»

— Так то лучше, — хмыкнул военный.

Следующие три выстрела пришлись в щеку, лоб и нос а вот четвертый ушел в пустоту, даже не задев уха.

— Двигается? Это штука еще и двигаться может? — раздался гул за спиной Альхера.

Альхер опустил жезл, пригляделся. И вправду цель сделала шаг в торону, а после присела, как буд-то бы кирасир завязывал шнурок. Так, что теперь попасть в голову не было никакой возможности.

— Думай о том как заставить его повернуться, парень.

Не особо надеясь на успех, Альхер выстрелил в кирасу, что и вправду не произвело ровным счетом никакого эффекта.

«Повернуться значит…»

Собственно стрелять то можно хоть в руку хоть в ногу, но цель то старшина перед ним другую ставил. Попасть в голову, а не ранить. Хотя это ж и не обязательно на войне то вроде как… если противника из строя вывести…

— Не медли!

Альхер выстрелил, в плече. К удивлению пожалуй всех новобранцев, фигура зажала плече, и начала вертеть головою туда сюда. Но Альхер на что-то подобное и рассчитывал. Еще пара мгновений и заряд прошил щеку цели.

— Что ж неплохо парень, — похлопав Альха по плечу, похвалил его господин Рорх, — Как тебя звать?

— Альхер Корбат, господин старшина, — тут же ответил новобранец, встав по стойке смирно.

— К пустой голове руку не прикладывают, — пожурил подопечного Рорх, — что-ж молодец Альхер. Вы же все скажите ему спасибо, что он так стрелять навострился. Ты парень не уходи. Раз уж жезлами знаком, то будешь кристаллы на новые ставить, — развернувшись к новобранцам, старшина, пару раз кашлянув, скомандовал, — Стро-ойсь в три колонны. Прежде чем палить думайте, да запоминайте кто сокольих подстрелил. Выполнять!


* * *


— Господин Коргин, скажите наконец, ради чего вы пошли в армию? Вы что и правда думаете что я в одиночку пропаду? — обратился к сослуживцу Альхер, в очередной раз облизывая обожженный палец. Все же сложно сохранять осторожность когда делаешь одно и то же действие тридцать раз к ряду.

— Дурья твоя башка, малой. Яж тебе уже подсобил тебе. Старшина внимание на тебя обратил. Фамилию запомнил даже. Да и проявил ты себя с лучшей стороны, — хмыкнул старый моряк. — Ты смотри еще генералом будешь. В этом же деле то да по войне главное начать.

— Ну ну… — недоверчиво отозвался Альх, решив не заострять внимание на выходке своего бывшего начальника.

Эти двоя, равно как и еще двадцать шесть мужчин сидели в общем зале трактира, где-то неподалеку от южной границы порта. Альхер и адрес то не удосужился прочесть. Если конечно он тут имелся. Подавали картофельный супом с сушеным крабом да кусок пирога с рыбой.

Денег с них никто не требовал, ну а Альх, в свою очередь не предлагал. Видно за них государство платило, раз уж теперь они на службе.

— Ты и вправду хорошо стреляешь, — подсев со своей тарелкой супа, похвалил товарища Амин.

Сколько Альхер людей знал, теперь уж отвязать от здоровяка не выйдет. Амин явно взял его в свои вожаки. Впрочем нельзя сказать что он так уж возражал, иметь столь грозного друга всегда полезно, на нем ведь не написано что он только и думает что о богах, да боится и муху обидеть. Да и потом иметь младшего друга опять же приятно. Наверное. Альх толоком еще не успел понять, нравиться оно ему или нет, а раньше главой никаких коллективов ему быть не приходилось.

Опустив взгляд в собственную тарелку, ополченец пронаблюдал как из глубин супа медленно всплыла на поверхность уже почившая, по всей видимости сварившаяся, муха.

— Ты ведь охотился? — обратил на себя внимание Амин.

— А-а…да да на болотах уток стрелял, — не сразу отозвался Альхер, увлекшийся извлечением насекомого из супа, — да…. Но уж всяко не как ты.

— Ну а что я. Меня ведь с самого детства учили. Тут уж кто угодно учиться. Я ведь и как с боевой шпагой знаю как управятся и алебардой… и на лошади…

— Попросился бы что б тебя отпустили, — без особой надежды на успех подобного предприятия, посоветовал матрос.

— Уйди в служение богу какому нибудь. Уж из храма то тебя никто не вытащит, — вставил Коргин, — а из такого здоровяка как ты выйдет прекрасный жрец. Сам подумай беспрестанная еда да вино из приношений, симпатичные барышни что ищут защиты богов и твоего совета. Не говоря уже о жрицах. Сам бы в жрецы подался б, ежли б в свое время дураком не был.

— Я думал об этом, но… — более чем серьезно начал здоровяк, — но просто не могу так поступить.

— Альх да хватит уже палец свой мусолить. К новой эре заживет, — пожурил последнего Коргин, — ешь давай, а то суп остынет. Кто знает когда еще суп горячий поешь.


* * *


В качестве плаца, судя по стаду из пара десятка коз, пасшихся неподалеку, начальства определило, южную оконечность острова, пустырь, заросший невысокими кустами, травой, да пожалуй, в общей сумме не более чем десятком, кривеньких деревьев. Зато камышовых заводей тут имелось с избытком.

Старишина Селькер Рорх не долго раздумал над планом тренировок, а то и вовсе не дал себе труда составить некий план. Так или иначе, а приказал старшина: «бежать во-он до того засохшего дерева и обратно десять кругов Ма-арш!»

Понятное дело особого энтузиазма приказ не вызвал. Люди то пришли родину защищать, и рассчитывали что будут учиться из жезлов стрелять, ну или и вовсе ближним боем заниматься. Там тыкать копье в чучело или еще что в этом роде, но никак не бегать кругами. А люди то собрались, по большей части, привычные к городской жизни. Да, большинство занималось трудом физическим, вот только это не значит что они бегали километрами В городе то чего, за день хорошо если пару километров находишь. Вот только их мнения понятное дело никто не спрашивал. Другое дело, что старшина никого особо и не подгонял да и отдыхать не мешал. Хотя ему то хорошо. Стоять под кустом не под солнцем же бегать.


Уже на четвертом, а может и шестом кругу, Альхер наконец перешел на шаг. Результат в целом неплохой. Как никак в деревне вырос, чего не скажешь о остальных, по большей части уже останавливающиеся раза по три. Благо за деревом, тем самым к которому они бегали, оказался удобный овраг, всего то в полметра глубиной, но и этого более чем достаточно что бы передохнуть, скрывшись от грозных рыков офицера. Отдышавшись, Альхер уже собрался бежать, да только заметил в кустах какое-то копошение, да сдавленные проклятия.

— Кто там? — осведомился Альхер, направившись к кусту.

Ответа не последовало, зато теперь он разглядел, что это точно человек, сколько можно судить о человечности по спине.

— С тобой все в порядке?

— Не твое дело, огрызнулась спина. — Судя по голосу спина Ренинса.

— Раз уж ты так говоришь… — не стал спорить Альхер.

Новобранец уже развернулся уходить, но со стороны Ренинса донеся то ли стон то ли рык сквозь зубы. Понимая что вряд ли удостоиться ласковых слов, хотя они бы не помешали, Альх все же обратился к этому недружелюбному типу.

— Ты точно не поранился? Может помочь чем?

— Говорю ведь не твое дело, рыбак, — обернувшись зло бросил Ренинс. При том его лицо не очень то сочетались с его словами. Все же вряд ли вполне взрослый мужчина будет хныкать от того, что солнце голову напекло, — все в полнейшем порядке, во имя псовых яиц Бурунгуна.

— По тебе не скажешь, — недоверчиво отозвался Альхер. Протягивать руку помощи, однако, не торопившийся. Укусит еще.

— Эй, Альх ты чтоль? — развеял уже несколько затянувшуюся тишину, Коргин, — ты что прохлаждаешься то, смотри еще проиграешь старику.

— Да тут Ренинс поранился вроде, — объяснил Альхер, — помочь ему надо.

— Для тебя Хонт, рыбак.

— Ты ногу подвернул чтоль, а парень? — спустившись к Альхеру, поинтересоваться старый моряк.

В ответ Ренинс лишь кивнул. Все же его воспитания хватало, что бы не грубить старикам.

— Дай ка глянуть, я знаешь малость в костоломстве разбираюсь.

— Костоломстве значит, — недоверчиво переспросил Ренинс, но противиться не стал.

Присев подле пострадавшего, Коргин, ощупал лодыжку прямо сквозь штаны, впрочем столь изношенные, что может они и вправду особо не мешали. Как-то схватил ногу, повернул да пару раз дернул, выдавив из пациента пару сдавленных криков.

— Ерундовина, пройдет за пару дней, коль и не лечить совсем. Да только бегать тебе не следует больше. Да не расскажешь на какой свалке то ты ботинки откопал? Грязью заляпаны да кожа первосортная. Я б тоже сходил.

Ничего не ответив, Ренинс. попытался встать, но стоило ему на ногу опереться как боль вновь отразилась на его лице.

— Тихо тихо, кто ж сказал что тебе ходить то можно. Альх ты, что стоишь как хвост ослиный, давай быстро сюда. Помоги товарищу то.

Альхер на заставил себя ждать, разве что под козырек не взял, помятую о том что без головного убора нельзя. Ренинс сопротивляться не стал. Все же сложно идти по полю ковыля на одной ноге, хоть и прошипел что-то вроде «Не думая что мы теперь друзья, Рыбак», Альхер предпочел не прислушиваться.

— Что уже потери не успели еще пойти в бой? — осведомился Рорх, весь покрасневший, в своем панцире, но так его и не снявший. А ведь толку то от брони здесь? Не боится же он внезапного нападения.

— Господин старшина, этот парень, ногу подвернул. В нору кроличью угодил и вот результат, да только ничего страшного нет произошло. Ногу я ему вправил. Перерезать и все как надо будет, господин старшина, — отрапортовал Коргин.

— Что ж господа молодцы что не бросили товарища в беде, — поразмыслив, наконец выдал офицер, — Боевое барство демонстрируете. А вы уважаемый, лекарь?

— Я моряк. в Новых землях плавал на кораблях разных, господин старшина.

— Пират стало быть, — заключил Рорх, — ну коль ты в этом деле разбираешься то займись делом, что же до тебя Корбат, отдохнул и хватит с тебя, Бехом ма-арш!


После того как новобранцы пробежали что-то около дести кругов, старшина наконец отдал приказ идти шагом. Как показал опыт Амина, бегавшего несмотря на свой немалый рост и вроде бы несколько тяжеловесную конструкцию, как заведенный, не стоит сообщать старшине что ты закончил. Все одно будешь бегать пока он посчитает нужным. Так или иначе с бегом покончено, но Проксима еще высоко, а значит до казармы добраться не скоро выйдет. Уже порядком измотанные рекруты узнали что теперь им придется драться друг с другом. Что то вроде турнира, где победивший дерется с другими прошедшими и так до тех пор пока не определиться сильнейший.

Для Альхера все закончилось на втором круге. Первым его противником оказался тот самый мужчина средних лет с бакенбардами. Как видно ему и правда драться если и доводилось то очень и очень давно. Альхеру то как никак приходилось таскать тюки да бочки. Так что клерк был обречен, хоть держался и достойно.

А вот на втором круге против него вышел тот самый гном, с которым он вместе стоял в очереди. Как именно получилось так, что его нос уткнулся в землю, едва не пропахав борозду, Альх понять не успел. Стоило же ему только приподняться, как перед его носом обнаружился здоровенный гномий кулак который даже без размаха, просто опустившись пожалуй сровнял бы все выпуклости лица в одну глубокую пещеру. Так что единственное что ему оставалось это пискнуть: «Сдаюсь» после чего потирая нос, направиться к Амину сидевшему, как и прочие выбывшие, на краю побоища. Коргин же едва ли не дошел до финала. Остановил его лишь удар кузнеца. И хоть он тут же извинился да помог подняться своему противнику, Альхер даже засомневался сможет ли старпом идти. Может кулак кузнец был и меньше гномьмьего, зато и замах побольше. Сам же престарелый пират оказался бойким и на редкость подлым противником.

До того Альх не видел как дерется Коргин. Конечно пару раз потасовки да конфликты на «Ласточке» случались, но старпом на то и старпом, что бы стоять над всеми конфликтами. Давешняя же стычка на последнем собрании команды, и дракой то не назовешь. Кончилось все слишком быстро. Пират не только не стеснялся бить, куда только получиться, включая места куда бить никак нельзя, да и подручным материаломвроде кривой палки не брезговал. Но даже это не уберегло его от того что бы сесть на травку потирая бок.

— А здорово вы деретесь, В плаваньях драться так научились, господин Коргин? — озвучил свои мысли Альх.

— Да так, — отмахнулся старик, уже набивая трубку, — помаленьку нахватался.

Судя по всему вносить ясность в этот вопрос он не собирался. Но Альху стоило бы уже привыкнуть.


Наконец турнир подошел к концу. Победителя, звали вроде бы Бормис — шустрый мужичок, маленький да юркий, довольно быстро уложивший кузнеца, господин Рорх наградил победителя прихлопыванием по плечу.

— Хватит прохлждаться, господа. Вы как вижу уже отдохнули, да и зрелище поглядели, а перед тем как мы все пойдем рябчиков есть вам предстоит работа земляне, — обернувшись к развалившимся на земле мужчинам, начал старшина, — Как вам должно быть известно с приходом зеленого огня: жезлов не говоря уже о пушках прошли времена копейщиков, рыцарей да прочих господ в золоченых латах. Что толку от них, пусть даже и защищенных когда шар запечет тебя в них же. Лучшая защита от зеленого огня, да магии в целом, как должны вы коль в школе учили в школе, это земля. В ней не только, что от пушки укроешься. Даже от взвода магов, ежли повезет.

Обычно для первого раза я предлагаю поискать палки может банки из под консервов или еще какой мусор, но вы то проходите курс ускоренный, а окопы нужны для дальнейших тренировок. Так что я попросил нашу дорогую Милли позаботиться об этом. Милли встань и дай народу поблагодарить тебя!

Под кустом в отдалении и вправду сидела та самая белокурая милицейская в очках. Надо сказать, что при свете дня можно было отметить ее приятное лицо да и сидящую как надо форму, пожалуй даже слишком подчеркивающую ее отличия от мужчин, а ведь по идеи форма должна наоборот отличия нивелировать. Оставалось только удивляться, как ее занесло в милиционеры. Девушка, ослушавшись приказа лишь помахала рукой.

— Милли, милочка… — недовольно начал Ророх, — все же потрудись встать…

На повторную просьбу, офицер милиции все же отозвалась, — Думаю я что парням стоит увидеть что у их должно получиться в результате.

— Как прикажете господин Ророх.

— Давай вон туда, махнул рукой старшина, — На десять пойдет.

— Будет сделано.

Девушка отошла шагов на двадцать от старшины. Альх, как и многие, из тех кто ушибся не слишком сильно, встал дабы понаблюдать за действиями офицера милиции. Она же по всей видимости собралась колдовать. Ну не показывать же как лопатой яму копать…

Тем временем Милли вытянулась, подобно натянутой на невидимом луке тетиве, склонила голову вниз. Закрыла глаза. Встала боком и начала что-то шептать. Похоже она готовилась к чему то серьезному, ведь простые заклятия срываются с пальцев магов в считанные секунды, ну а коль уж волшебник шептать начал — жди беды. Правда, ежли он стоит да молчит тем паче беспокоиться стоит. Дюже могучий значит.

Те временем вокруг офицера уже заколыхалась трава равно как и ее собственная форма, То тут то там вспыхивали крошенчные молнии — разряды магии. Явный признак сильного заклинании. Милли отвела левую руку чуть в сторону. Через пару секунд ладонь объял серый туман. Волшебница вытянула вторую руку вперед, раскрыла глаза. Ее перст указал в землю в перед собой. Каждый раз, как она задерживала руку, с нее срывалась молния. Последний раз она указала себе под ноги. Зрители затаили дыхание.

По земле от ног ведьмы, побежала, вполне различимая волна, что бы метров через пять от Милли взорваться, земляным столбом, еще, и еще…. Так пять или шесть раз почти одновременно. И пока земля еще не успела осесть, да и разлететься толком, офицер выбросила руку с туманом, тут же окутавшим взлетевший в воздух грунт, и по мановению ладони Милли собравший его в сферу которая и опустилась перед трашнеей, оставив после себя горку земли. Покончив с делом, Милли наконец выдохнула, отряхнула форму от осевшей пыли, и обернулась к зрителям. Сорвав шквал аплодисментов.

Когда авиации чуть улеглись, один из новобранцев обратился к инсруктору.

— Господин Ророх, это конечно прекрасно, но неужели вы думаете что мы сможем это повторить?

— Не только надеюсь парень, Знаю что повторите. — невозмутимо ответил старшина, — на что вам даны лопаты.

— Но ради чего нам горбатиться на потеху морским псам, жарясь как в печах земель смерти двуликого бога иноземцев, если маги армии так умеют? — раздался второй голос.

— Для начала умеют так далеко не все. Собственно так в порту умеет пожалуй только Милли ну может еще тройка человек. Милли мастер армейской магии. А вам то достанутся и вовсе новобранцы, вроде вас, даром что диплом получили. Ну а потом и мага подсрелить могут опять же так же как и любого другого, если не вернее. Так что разбирайте лопаты и за работу. Поторапливайтесь!


* * *


В казарму вернулись затемно. Господин Рорх приказал остановиться лишь после того как новобранцы прорыли и укрепили еще с десяток метров траншеи, разбросали землю из трашеи равномерно по краю создав вал а так же обустроили места для установки пушек да скорострельных жезлов. Не говоря уже спусках с противоположной стороны от валов. Волшебница куда-то пропала едва ли не сразу после своего выступления. Впрочем, у офицера милиции наверняка дел невопроворот. Уж у такой то милашки…

Напоследок Рорх сформировал отделения, по четыре человека в каждом, да назначил их глав — ефрейторов, в число которых попал и Коргин. В подчинении же у него оказались кроме Альхера еще Амин да Ренинс. Благо ефрейтор мог выбирать членов в свой отряд хоть последнее слово оставалось за старшиной.

По правде Альх не испытывал особого восторга от последнего члена отряда. Ведь это не только значило что он будет прикрывать в бою его спину, что само по себе не особо вдохновляло. Куда хуже то, что жить они будут вместе да делить последний кусок хлеба. С другой стороны они хотя бы познакомились уже. Оставалось надеется что «коль узнаешь его ближе он может оказаться много лучше», как пообещал Коргин, хотя верилось в этом с трудом.

На ужин получили картошку с тушеным мясом или подливкой без мяса, кому как повезло. А после — форму. Сюртук серовато-зеленого цвета с воротничком да блестящими медными пуговицами, штаны чуть ниже колена. Сапоги напротив высокие чуть выше колена Более того размеры имелись разные. Те что Альхеру достались оказались на пару размеров больше того что ему было нужно, но это куда как лучше, если б они были меньше. В заключение широкополая шляпа, пара сорочек, столько же пар чулок под сапоги, данескольколько бесформенный вещьмешок с твердой спинкой. А вот что же касается жезлов, перчаток к ним, кирас или хоть шлемов, то их обещали выдать позже. Гражданскую одежду, посоветовали убрать до лучших времен. Правда Альху и убирать то особо нечего. Нельзя сказать, что он всерьез дорожил своей рубахой, хотя кожаная жилетка, пусть и изрядно потертая, но от того не потерявшая своей крепости, была и неплоха.

1Капер — если по простому — пират на государственной службе. Корабль, что ведет пиратскую деятельность против кораблей враждебного государства, в то время как на корабли дружественные не нападает.

2Сапхонские равнины — Обширная степь между Фалкийскими горами на севере и рекой Раф-Гал-Дул-Харой на юге. Фактически тянутся до моря на востоке и все же Сапхонскими равнинами принято именовать именно степную зону, сейчас находящуюся в подчинении Келхарского халифата. Строго говоря именно степняки его и создали.

3Манодное поле — если проще говорить магией. Строго говоря магическое поле, так же как и магнитное, обволакивает весь Мир. Секрет же маннодной магии заключается в его направлении и перераспределении. Маннод — элементарная частица магии. Частица, которая в то же время является чем угодно и ничем.

4 Темные тыпырлыки — ругательство основанное на смешении «темные боги» и понятия тыпирлык, т. е. молодой человек решающий проблему отсутствия женщин.

5 Селдерей — смягченная форма ругательного слова сельф, жаргонного переиначевания скотина на языке Девних.

6 Милли — охтавейна (спутница Бурунгуна, бога войны), покровительница стрелков.

Ч2:Наука рекрутская. Глава вторая: Муштра, муштра, и вновь… О дали пострелять!

Глава вторая: Муштра, муштра, и вновь… О дали пострелять!


1185 год н. э. Лето, 3 декада, 340 д.с.н.г. Катина

Новый день начался для Альхера как всегда рано. Другое дело, что не многим позже он начался и у всех окружающих. Понятное дело мало кого это обрадовало. Пусть люди в рядах ополчения в основном и рабочие, да только даже у них рабочий день начинается несколько позже. Не говоря уже о том, что сегодня был последний день декады а стало быть выходной. Хотя Альх то о них как-то позабыл. Но это и не удивительно. На барже то они не привязаны к концу декады, а как выйдет, хоть сверхурочно работать их Ванх никогда и не заставлял. По крайней мере без особой причины. Может потому то он так до сих пор и оставался всего лишь капитаном баржи.

После завтрак: перловая каша, да куском вареной куры на хлебе, построение, а с него в поле. Правда в нагрузку после завтрака каждому выдали полбуханки хлеба, фляжку со слабым вином, по куску сыра да говяжьей солонины.

В поле вновь беготня: сперва наматывание кругов как вчера, а после взводами да так что бы никто не отстал. Благо Ренинсу вечером знахарь ногу подлечил так что теперь он о вывихе и не вспоминал. Драки, по тому же принципу что и в первый день. А на напоследок раз сорок забирались в окоп да выбирались из него по приказу старшины, поднимаясь в атаку. Правда без оружия оно казалось как то не взаправду. Хоть бы палки какие дали, да хоть те же черенки от лопат всяко лучше чем с голыми руками в бой идти.

После обеда, тут же в поле, Рорх приказал заняться изготовлением мишеней — огородных пугал из предварительно принесенных из города жердей пуков соломы веревок и старой одежды.

Да только, несмотря на надежды Альха пострелять так и не удалось.


* * *

1185 год н. э. Лето, 4 декада, 341 д.с.н.г. Мина

После завтрака, на раздававшего своим разнообразием, новобранцам раздали жезлы, кому свои собственные, кому армейские. Вот только по ближайшем рассмотрении, оказалось, что кристаллы не заряжены. Шефство же над отрядом взяла никто иная как офицер Тольсерен, отведшая новобранцев в класс судя по всему предназначенный для проведении воспитательной работы с мелкими хулиганами да бандитами. Стены украшали разнообразные жизнеутверждающие надписи, вроде «питие есть зло и грех велики» да «кто на жену руку подымет, тот от скалки умрет». Перед доской же, правее офицера парил в воздухе плакат, демонтирующий принципиальную схему гладкоствольного жезла.

— Господа, — поправив очки, начала офицер, после того как все ее ученики расселись за парты да обменялись достаточным количеством шуток на тему того что и не чаяли очнуться вновь за партой да еще с таким прекрасным преподавателем, — перед вами гладкоствольный жезл зеленого огня Фрори Камнезуба. Со способом стрельбы из него вы уже должны были ознакомиться. Во всяком случае точно знаете с какой стороны его стоит держать что бы не создавать новой работы жрецам да могильщикам. Теперь вам предстоит познакомиться с принципами его эксплуатации и конструкцией. Начнем с замены кристалла.

Все вы уже знаете что стреляет жезл не бесконечное число раз. Данная модель имеет семь выстрелов. Менять кристалл следует в перчатках. Пока с вами жезл лучше их и вовсе не снимать. Вполне вероятно что заряженный кристалл сжатый голой ладонью, будет последним, что эта ладонь сожмет в вашей жизни. Что бы извлечь кристалл следует подцепить шпенек слева потянуть сколько дается и поднять крышку. Затем аккуратно вытянуть кристалл, убрать в пустой кармашек на поясе, ни коем случае не карман штанов, и вставить новый после чего закрыть.

Свои слова волшебница сопровождала молниеносными едва заметными движениями пальцев, не отстоявшими от речи. Покончив с объяснениями Милли приказала «Повторить».

Альхер что бы не привлекать к себе ненужного внимания вытащил а после вставил пустой кристалл в жезл. Для него-то подобное задание казалось сущей ерундой, но многие пыхтели едва ли не больше чем на 20 круге их беготни вокруг дерева. То со одной то с другой стороны развались вскрики, да натужное пыхтение, новобранцев, то ли не повертевших, что кристаллы жгутся. Ну а быть может просто криворукие.

Разбирать вплоть до последнего винта жезл не стали, лишь разобравшись с его основными деталями да принципами чистки да смазки. Кроме того инструктор, с именем столь подходящей к ее профессии, несколько раз напомнила что зубцы на конце — когти, одна из главнейших частей жезла и пусть он достаточно крепкие но пускать их в бой в качестве оружие рукопашного боя нельзя. В случае необходимости использовать только приклад, а никак «когти».

И все же кое-что полезное и Альх смог из лекции вынести: — структуру и принцип работы жезла о чем раньше он как-то не задумывался. Знал как стрелять да как за ним ухаживать, а вот что внутри там происходит не знал. Оказалось же довольно занятным, пусть практической пользы, по большому счету и не имевшей:

— Основой любого жезла является оловянный, серебренный или смешанный, оловянный с серебряным сердечником стержень. Чем он длиннее тем быстрее и дальше будет лететь заряд, чем толще тем он будет мощнее. Все это материалы с хорошей маннодофилией — проводимостью магических полей.

Следующий слой — медный изолятор. Попадаются и золотые, ведь золото идеальный манодофоб. Я, равно как и директор Сэйленар1, или любое сколь угодно большое сборище магов не сможем ни поднять и тем более расплавить даже рубленую крону2.Да только одна незадача. Золотые кожухи на редкость дороги. Вдоль изолятора, отделенные от основного стрежня идет три-шесть, в случае с дальнобойными жезлами, оловянных стержня переходящие в «когти» на конце жезла которые собственно и формируют заряд, опять же отделенные изолятором и уже все вместе закрывается в корпус. Источником энергии является кристалл в камере кристалла, к которой подведенный все маннодоводы черпая из него энергию. Когда отжимаешь курок натягиваются пружины и притягивают мостики о которых я говорила раньше, к кристаллу, и по стерженькам начинаться передача маннодов. Между когтями формируется заряд в течении трех-пяти секунд. В тот момент когда курок спускаешь, пружинки расслабляются мостики отделяются и при этом один оборот делает поршень, прижимая утолщенный конец основного стержня к кристаллу. Пучок маннодов устремляется по стрежню к камере заряда и выталкивают его вперед.

При этом выталкивается разогретый маннодоризированый воздух из камеры. Так что не держите руки близко к трубкам у камеры, обожжете, а то и рука отнимется на несколько часов. А может и навсегда. Тут уж как повезет. У пушек, скорострельных жезлов, коротких жезлов и всех прочих видов приборов на основе «зелоного огня» принцип работы схож. Что же касается непосредственно Жезла Фрори Камнезуба, то в его сердечник серебряный, но не стоит бежать разбирать да выковыривать сердечник. Серебра там едва ли на пять перье3наберется. Продать целый надежнее будет, если вас конечно не страшит трибунал.


Вот только пострелять опять так и не довелось А ведь в чем проблема то, казалось бы. Заряжай кристаллы да стреляй сколько хочешь. Вместо этого пришлось слушать длиннющую лекцию от старшины по истории Ленадала, его войнах да о том почему надо защищать родную землю. Не то что бы Альхер был не согласен со всем этим. По большому счету, но из уст старишины оно звучало так, что все одно хотелось оспорить.

Альх даже в слух жаловался, понятное дело не самому господину Рорху, а так в своем кругу. Что до господина, Коргина, то у того были свои мысли на этот счет. По его мнению причина крылась в некотором бардаке, который всегда случается, когда армейская машина пусть и предназначенная для войны, вот только живущая во время мирное, внезапно, а может даже и не столь внезапно, переходит к выполнению своих непосредственных обязанностей. Так что «ежа», как назвал машину для заряда кристаллов Коргин для ополчения пока отыскать не смогли. Старый моряк, заметив видно несколько обеспокоенные лица сослуживцев заверил, что уж к тому времени, когда в бой отправлять ежа то для них отыщут. А если и нет то опять же не так уж это и плохо. Ведь заряженные кристаллы всегда можно позаимствовать у павших товарищей.


Уже после ужина, перед самым сном в их комнате, Альхер решил все же попытать счастье да разузнать у Белоручки, как уже успел прозвать Рениса Коргин, почему тот явился в первый день в управление в подобном виде. Вот только разговор вышел не больно длинный:

— Скажи, а почему ты решил пойти в ополчение?

— Не твое дело, — отозвался Белоручка, но видно решив что так уж совсем не вежливо, все же прибавил, — так же как и ты полагаю. Считаю неправильным сидеть дома когда другие воюют за Республику.

— Да… — протянул рыбак, получив столь правильный и при том расплывчатый ответ, — да так-то оно так, но… почему все же ты пришел в рванье? Ведь сразу видно что ты не бедный человек. Я точно вижу, ведь ты сам говоришь рыбак. Я в деревне вырос и хорошие вещи сразу вижу, пусть сверху и тряпье. Ты что скрываешься от кого? Эй ты куда?

Пока Альхер неторопливо рассуждал, его собеседник уже успел куда-то деться. Только половица скрипнула за дверью.

— Не надо, — раздался до необычайности строгий голос Амина, — Каждый из нас имеет право на секреты. Он ведь не делает что-то то неправильное.

— Да я и не собирался. Делать мне нечего. И… уж слышать это от тебя…

— Знаешь, я ведь знаю что по другому никак. Просто сам слишком труслив что бы взять на себя ответственность за чужие жизни, — отозвался здоровяк, натянуто засмеявшись.

* * *

1185 год н. э. Лето, 3 декада, 342 д.с.н.г. Атта


К несчастью и новый завтрак не порадовал, разнообразием да изыском блюд. Никто кабачковой, как называли ее не так давно именовали, заморской, икрой да поросенком с яблоком во рту, защитников родины подчивать не собирался. Все та же каша. Едаков же наоборот стало больше раз в два, так что в зале стало несколько тесно. За прошедшие дни, как говорили люди, набрали что-то около двух сотен человек. Хорошо хоть сталкиваться с товарищами приходилось лишь во время трапезы, обучали их другие офцеры. И все же тихое спокойствие солдатской трапезы, сколь бы не казался подобный эпитет натянутым, была прервана внезапным явлением.

Где-то между кашей и чаем с лимоном, за спиной Альхера едва ли не пронеслась никто иная как волшебница получившая некоторую известность в последние дни. Велья Зельнес, одетая в армейскую форму с поблескивающими на погонах кирпичиками да, треуголке вместо давешней широкополой шляпы. Альхер не смог понять, какое она получила звание, но то что она не рядовая было и так понятно. Ведь маги получали офицерские звания сразу, лишь за то что они маги.

Пока новобранец раздумывал, стоит ли ее догнать, да поздороваться, или же по уставу так не положено, девушка уже поздоровавшись со старшиной, отдала тому честь, да что-то, сказал от чего Рорх недовольно отмахнулся. Юный офицер пыталась еще что-то сказать, судя по доносившимся отдельным фразам о чем-то просила, да уверяла что не подведет, но старшина лишь развернулся обратно к своей тарелке. Так ничего и не добившись Зельнес вышла из зала, впечатывая в пол каждый шаг так словно надеялась его проломить.

— Знаешь ее? — кивнув в сторону ушедшей волшебницы, спросил Ренинс.

— Да так, сталкивался пару раз, — наиграно легкомысленно отозвался Альхер.

— Да что юлишь то, — необычно для этого мрачного типа, развеселился, Ренинис, — Всяко ее милое личико да пылкая речь привела тебе в добровольцы.

— И вовсе нет, — твердо возразил Альх, — я с ней познакомился еще за два дня до того. Мы слегка повздорили да она меня и колданула в фонтан.

— А речь перед храмом девы значит все же слушал, — удовлетворенно отметил бывший оборванец.

— Сам то откуда знаешь? — уже всерьез обиделся Альх.

— Да рассказывали мне тут и не раз, — ехидно улыбнулся Ренинс отправляя кусок хлеба в рот.

— Ну, ну…

— Так, что ты решил идти родину защищать как ее послушал?

— Хватит уже Белоручка, ешь давай, — оборвал Ренинса Коргин.

Последний пусть и скривил недовольную мину да перечить командиру не стал.

Надо отметить, что Коргин раздал кликухи обоим своим новым подопечным, как впрочем и команде «Ласточки» в свое время. Со временем могло случиться так что Коргин изредка начнет называть подчиненных и по имени, а может и не случиться. Но по началу о своем именем подчиненному сурового моряка лучше по просту забыть. Для Ренинса новым именем стало «белоручка», а Амина — «святоша». У Альхера же как и прежде осталось «малой». По началу, еще на «Ласточке», Альх сильно злился, хоть понятное дело ничего не говорил. Но на фоне прочих многих других, «малой» казался не так уж и плох.


После завтрака, господин Рорх объявил что у всех свободного времени два часа после которого все должны собраться перед воротами милицейского управления. После чего сам ушел в неизвестном направлении, находясь при том не в лучшем расположении духа.

Никакого плана о том как занять ни с того ни с сего выпавшее свободное время, у Альхера не было по той простой причине что он на него не рассчитывал.

Дом да родные, к которым устремилась едва ли не весь взвод все одно были слишком далеко. Разнообразие же возможностей конечно поражало. Особенно если немного потратиться. Можно сбегать к Часовой башне, поглядеть на циркачей, сходить в храм, выпить пива с вяленой рыбой или просто посидеть на берегу. Но когда не знаешь чем именно хочешь заняться два часа это не так уж и много.

Но как часто в подобных ситуациях на помощь приходит начальство. Так и в этот раз у Ефрейтора Злоба нашлись вполне определенные планы, как для самого себя, так и для его подчиненных. Так что Альхеру не пришлись долго страдать, мучаясь проблемой выбора. Противится попытался разве что Амин, да только Коргин заметил, что к богам торопиться не стоит все одно все с ними встреться. Судя по тому что здоровяк тут же замолчал он и вправду собирался к храм, Ренинс же напротив идти никуда не хотел. При это ограничился лишь недовольной миной да совсем уж надвинутой на лоб шляпой.

План Коргина заключался в визите на большой рынок, что в приморской части Порта, на другой берегу Ящевки, протока, прозванного так из-за большого числа мусора, застраивающего в нем во время прилива что породило еще с десяток названий, да только их как-то стыдно заносить на карты да в туристические путеводители. К счастью здесь вода даже и не думала убывать, как никак до моря меньше километра. Все же одно дело запах морской воды, а совсем другое запах ила и всего того что скопилось на дне за сотни лет жизни Лендала.


Сам базар, несмотря на осадное положение, казался столь же людным как и в любой другой день. У самого входа командир приобрел кисеей табака, внушительных размеров. После на скобяном лотке, три складных ножа со штопором шилом да ложкой в комплекте, гномей работы, ту же раздав подопечным. А ведь дорогая между прочим штука по большой лендальской кроне4каждый, если считать в золоте.

После каких-то порошков, эликсиров да пилюль у аптекаря. Альхер особо не углублялся в суть, раз уж его новый старый начальник берет значит надо. Ему виднее.

И все же поводов подивится у Альха нашлось немало. Следующим пунктом назначения стала магическая лавка. Там Коргин придирчиво поразглядывал амулеты, но так ничего не купив, назвал продавца, и если верить вывески, сертифицированного магом, проходимцем, псом морским, что лижет пятки челяди ульхаиловой да шарлатаном.

Примерно тем же кончались визиты в еще два заведения со схожей продукцией, хоть и мнение эмоционально: первое от храма Алхеры, что в Лендале, а другой обещающие тайные знания из самых глубин Фиримарского конитента.5Мимо лавки же торгующие благодатью Двуликого6прошел даже и не подумав заглянуть.

— А что ищет господин ефрейтор? — наконец не выдержав, спросил у Алхера, Амин.

— Мне-то откуда знать. У него и спроси, — пожав плечами, ответил последний.

— Ты то чего так дергаешься, Ренни? Неужели в ополчение сбежал кого-то ограбив здесь? — спустя еще метров сто, продирания через толпу, огласил свою гениальную докадку Альх.

— Да так. Не дергаюсь я… ты лучше под ноги гляди, — как-то не впопад отозвался Ренинс, даже не отреагировав на укороченную версию своего имени вместо того еще глубже надвинув шляпу, так что еще чуть-чуть и сползет на нос.

— Да не повезло вам ребята, — наконец заключил Коргин, — разучились делать амулеты стоящие, хлам один, детей пугать разве что. Придется надеется что наши маги получше халифатских. А лучше и вовсе разминемся с ними.

— Разрешите спросить, а что вы искали, господин Коргин? — озвучил вопрос Амина, Альхер.

— Да так, пару штукенций полезных. Конечно кирасы, коль дадут, это хорошо, вот только… хотя чего уж там. Чего говорить коль все одно нет. Обратно вертай.


* * *


Обернулось отделение ефрейтора Злоба даже чуть раньше срока, пусть для этого и пришлось слегка пробежаться. Да только то оказалось лишним, старшина явившись, когда солнце начало уже всерьез припекать. Но ведь на то он и старшина что бы приходить когда ему удобно.

Но ладно бы это. Судя по выражению лица, настроение господина Рорха хорошо если не стучалось в нижний уровень Ульхаила7. Быть может виной тому было солнце, но разве от этого легче? Хотя скорее дело было в молодом человеке, следовавшем хвостиком за старшиной.

Лет последнему было не больше тридцати. Хотя вернее ближе к двадцати пяти. Волосы русые завязанные в хвост на эльфийский манер достающие едва ли не до талии, на носу очки. Одет в офицерскую форму, на плечах поблескивают кирпичики на голове треуголка, как у Зельнес. На плече ранец, с торчащей из заднего кармана потрепанной книгой

— Никак маг наш взводный, — заключил Коргин.

Не успел Альх спросить у начальника, с чего тот так решил, предположение ефрейтора подтвердил их старшина.

— Прошу любить и жаловать, это старший аль-сержант Варонс Зунальхис, маг вашего взвода. Не злите его и обходитесь бережно, ведь во многом именно от его расположения духа и того болит ли с утра его голова или нет будет завесить ваша жизнь, — тон равно как и выражение лица Рорха не внушали особого доверия к его словам. Похоже он и сам не верил в то, что этот человек сможет обеспечить безопасность даже самому себе. Что уж говорить о прочих.

— Да, постараюсь, — жизнерадостно пообещал маг, — я много на себя не беру прошу не переоценивать меня. И все же я как раз получил доктора за исследование особенностей щитов высоких уровней, должен был отмечать, поехал домой, я сам родом с Порта, правда с правого берега, а тут все это закрутилось… Вообщем кое-что я умею. Так что мы сработаемся, э-э… рябата!

Закончив свою вступительное слово. Будущий взводный маг рассмеялся, зачесав затылок.

Пока его коллега-офицер произносил сию пространную речь, господин Рорх косился на мага едва ли не с отвращением.

— Он пока будет тренироваться с нами, что бы вы к нему привыкли. Как я уже сказал от него зависит ваша жизнь, — повторил их командир, — господин старший аль-сержант отработает свои заклинания вместе со взводом. Так что поторапливайтесь. За оружием живо, да возьмите по два кристалла незаряженных каждый. Бегом!

— Пес морской, плохо что амулетов купить не вышло — пробормотал себе под нос Коргин. Спрашивать что он имеет ввиду показалось Альхеру бессмысленным. И так понятно о чем думал каждый из их взвода.


* * *


До импровизированного полигона со всеми приготовлениями выдачей оружия да прочими заминками, в частности ожиданием пока господин старший аль-сержант взводный маг отнесет свои вещи в казарму отряд добрался лишь за полдень. Как оказалось кроме ранца у господина мага в поклаже имелась пара здоровенных рюкзаков, каковые пришлось относить одному из солдат, благо Альхер на глаза старшине в этот момент не попался.

Но попыхтеть пришлось и господину Зульналихсу. Старшина попросил его, с какой-то особо злорадной улыбкой солдата, измывающегося на интеллигентом, зарядить того все кристаллы жезлов. Маг не отказался, в конце концов это ведь входило в его обязанности. Если нет Ежа, взводный маг единственная надежда на подержание боекомплекта. По крайней мере пока не иссякнет сам маг. А зарядка кристаллов делом изматывающее, пусть и однообразное. Варонс кружил вокруг сумок с кристаллами, сваленных на краю окопа и так и этак, не меньше минут пяти. Наконец полез за одним из них голыми руками. Как не трудно догадаться уже через мгновение судорожно махал кистью, пока наконец не догадался сунуть обожженный палец в рот.

Когин, благо солдаты получили некоторую передышку пока маг пытался разобраться жезлами, флегматично выдул кольцо дыма:

— Все совсем плохо? — уточнил Альхер отгрызая ломоть вяленой селедки, который он успел прихватить на рынке

— Да не дрейфь. Прорвемся.


Так прошло не меньше получаса. Результатом развлечений явно выдохшегося, но при том так и сияющего от радости мага стали три обожженных пальца да четыре разбитых кристалла. В целом не так уж и плохо… наверное.

— Разобрать сумки! Да побыстрей! — раскатился голос старшины над полем. — Стро-ойсь! Господа, спешу вас обрадовать. Вас ждет волшебное представление. Многие из вас ведь бывали на представлениях магов. Всяческие там шоу Чериот, заклинатели змей, и прочие чудаки… если же кто не был, то вам повезло вдвойне. Так или иначе, а Милли вам устроит зрелище хотите вы того или нет. Встречайте вашу благодетельницу.

С этими словами, из-за спины офицера выпорхнула белокурая волшебница. Оставалось лишь поражаться, как она умудряется появляется как только Рорх упомянет о ней. Кто-то может и знал, да Альх взять в толк этого не мог. Понятное дело магия, да только нельзя ведь на нее все списывать. А то не жизнь выйдет, а одни сплошные клавесины в кустах. Бывшему матросу, как-то доводилось слышать о последних, пусть и не вполне понял зачем им в кустах обретаться. Не для белочек же концерты устраивают.

— О, госпожа Милли Тольсерэн, — радостно воскликнул вымотанный, мгновение назад всерьез приунывший, старший аль-сержант, — много хорошего слышал о вас, хоть пересекаться нам и не приходилось насколько я помню. В милиции хвала богам дел никаких у меня никогда не было. Не посчитайте это за неуважение к вашей работе, штатскому человеку, как я не хочеться встречаться с милицией… Хотя какой же я теперь штатский.

Как буд-то бы только теперь вспомнив о своей форме, напоследок воскликнул Варонс после чего сам рассмеялся над своей же шуткой, после чего наконец опять же по штатски протянул девушке руку, только что прибывшую на его затылке. Та пожала предложенную руку вежливо улыбнувшись. Оставалось лишь гадать насколько же эта улыбка искренняя. Хотя кто знает, может у магов так принято. Все они чудаки. Волшебники ж.

— А вас зовут господин сержант…

— Варонс Зунальхис, — подсказал маг, — я специализируюсь на щитах высоких уровней. А мы точно с вами не встречались, быть может пересеклись во время учебы. Вы в каком году поступили на практическую магию8?

— 1173 году.

— Уже больше дести лет… тогда может быть, может быть. Ведь я закончил университет в 1175 году нашей эры.

— Но я вас не помню, — возразила волшебница, — но кажется, я вас читала. Несколько статей в Открытиях9.

— Да я иногда пишу для них, — явно страшно довольный тем что коллега вспомнила его статью, наиграно пренебрежительно, отозвался Варонс, — Хорошие ребята, но это так баловство. Что ж я рад что наконец то познакомился с вами. Вы ведь едва ли не легенда. Вам бы стоило что-нибудь написать. Кто бы что ни говорил, а вы и вправду один из лучших специалистов в боевой магии. Многие считают что вы уже давно превзошли госпожу профессора Каруну Унну10. И потом вы ведь наша, родная. Не говоря уже о том, что в отличии от нее вы практик. Не подумайте, я ничего плохого сказать о госпоже Каруне не хочу, и о приезжих тоже, но ведь вы доказательство успехов нашей магической школы, а не заморской.

— Не думаю что сейчас время думать о том кто лучше, а кто хуже, — заметила офицер милиции.

— И вправду, — не выдержал Рорх, — мы здесь не на конклав магов собрались. Если так неймется, поговорите в следующий раз. Взвод по местам! В окоп готовиться к атаке. Это и вас касается, старший сержант.

— Да и в правду учения… Надеюсь увидеть ваше мастерство.

— И ваше, господин Зунальхис — учтиво ответила Милли, после чего тут же исчезла, дабы оказаться метрах в ста перед окопом.

Теперь то понятно как она умудряться так быстро двигаться. Правда это и не объясняло того как ей удается появляется именно в тот момент когда следует.

— По местам, не слышали приказа что ли. Все в окоп! — раскатился окрик господина Рорха. Предназначался то, по большому счету, исключительно для мага. Остальные уже давно сползли вниз, от греха подальше. Все же когда встречается пара магов, всегда лучше закопаться куда нибудь поглубже.

Да только пусть и спустились, но встали не должным образом. Следующие минут десять старшина растравлял своих бойцов по позициям. Главным образом в выдвинутых вперед позиция скорострельных жезлов, коих разуметься не было. Одну из таких позиций занял и взвод Коргина.

Тем временем в кустах, метров за сто пятьдесят началось какое-то непонятное копошение. Вроде бы как раз там они совсем недавно чучел ставили.

Конечно Альх понимал, что вряд ли им грозит настоящая опасность. В конце концов на ополченцев уже истратили столько сил да снеди немалое число. И все же от страха подкоптившего к горлу как не пытался, а избавится Алхеру не удавалось. То ли дело в том, что уже через декаду, а может и того раньше ему придется вот так же сидеться, только за кустами будут скрываться настоящие враги. А может и вовсе страх перед новым, неизведаным делом. Ведь когда он впервые сам швартовал «Ласточку» тоже немало струхнул. Или дело в том, что доброволец наконец то осознал, что попал в нечто про, что будут петь песни и рассказывать истории, какой бы конец его лично да и в целом Лендал не ждал. Копаться в своих чувствах Альх не привык. Как же в таком случае разобраться кому то еще?

Если же прислушаться к инстинктам опасность им всем грозила и не малая. Более того ее источник был куда ближе чем кому либо на месте Альха хотелось бы.

— Старший сержант, я ведь уже третий раз приказал всем спустится в окоп, не заставляйте повторять лично для вас, — сквозь зубы прорычал Рорх, — снизу вверх глядя на мага гордо вставшего на краю окопа.

— Но ведь моя главная цель защищать вас от ударов противника, а так мне будет много проще охватить весь окоп, — пояснил маг.

— Вас в Еганле тапочки подносить отправят раньше чем вы хоть кого-то защитите. Снайперы охотятся за офицерами и уж тем более магами. Спускайтесь немедленно! Это прямой приказ сержант.

Селькер Рорх кипел и дребезжал словно банка с вареньем в паровой бане. На мгновение Альх даже решил, что еще мгновение и старшина самолично пристрелит мага за неподчинение приказам. А если нет то хотя бы сатащит за шкирку вниз. Но к сожалению к столь радикальным мерам прибегать не пришлось. Все же остатки чувства самосохранение еще гнездились и в этой профессорской, или кем там был их маг, голове.

— Заряжай! — зло бросил старшина.

— Только бы они на людей похожи не были бы… — пробормотал себе под нос Амин. Правда если уж он и вправду хотел, что бы с его басом никто не услышал — лучше бы и вовсе рот держать на замке.

— Не робоей, Святоша, все одно всем в Егандал скоро, а их сюда никто не звал.

— Кого чучел? — не удержавшись уточнил Альх.

— Ну он то про Халифатских а не чучел, — резонно возразил Коргин.

— Просто не хочу я никого убивать, уже в который раз повторил Амин.

— Знамо дело. Кто ж хочет то, — согласился старый пират, — да и помирать раньше срока тоже. Но раз такое дело можешь закрыв глаза палить куда боги порешают. Все одно один человек ничего не решит.

— Вроде бы началось, — заметил Ренинс, кивнув в сторону кустов.

— О-о эко диво, — воскликнул Коргин, — Коль глаза мои не врут такого отродясь я не видел. Альх глянь, они ж сами скачут.

— И вправду скачут, — отозвался последний.

Чучела и в правду надвигались на окоп, да еще и на приличной скорости. Они скакали чуть ли не на метр вверх, отталкивались своими палками от земли и так раз за разом, выгибая сухие жерди под вроде бы немыслимыми для них углами двигались вперед. При всей комичности зрелище казалось довольно пугающим. Кто знает, что вложила в эти соломенные головы ведьма. И ведь было то их немало. Не меньше пяти десятков. Они ведь даже и без оружия, могут просто палками своими насмерть запрыгать.

— Так чучела ж этого всего то, — облегченно воскликнул кто-то, видно излишне перенервничавший, с другой стороны окопа, — чего бояться то их!

Бедалага встал в полный рост да пустил заряд. Зеленый шарик жужжа сорвался с когтей, что бы потонуть в травяном море.

— Разве я отдавал приказ стрелять? — осведомился Рорх, — В окоп быстро!

— Но господин Рорх, это же чучела всего лишь. Чего бояться то их? — обернувшись к офицеру, возразил новобранец.

Но прежде чем Старшина успел высказать все что думает о неподчинение приказам да штатском пушечном мясе, произошло то чего уж точно никто не ожидал. Госпожу Тольсерэн не зря считалась едва ли не лучшим боевым магом. Возникнув как буд-то бы из неоткуда, шар цвета индиго врезался в голову смельчака, опрокинул бедолагу на стенку окопа. И пусть сам шар и исчез большая часть лица растяпы окрасилась в тот же индиговый цвет. Понятное дело пушечное мясо не проявляло ни малейших признаков жизни.

— Вот теперь началось, — усмехнувшись, отметил Рорх.

— А он вообще жив, — раздался явно перепуганный голос откуда то с той стороны окопа.

— Жив, жив. Убивать вас не наша задача. И без нас смельчаки найдутся, — успокоил взвод старшина. Над его головой пролетела еще пара таких же шаров, — правила просты. Расстреляете все чучела победа наша, Дойдут чучела да окопа — бегать будете вокруг дерева всю ночь.

Что до синих шаров, то это оглушающее заклятие, Боги темные разберут как зовется, Но да то не важно. Если в голову угодит, то вырубитесь как та чурка еловая, часа на два если в руку да ногу, отнимется. И задница тоже отнимется, если удирать попробуете а тогда партки сами стирать будете. Мамочки здесь нет. Да, сказать забыл — Милли особо целит по тем кто вылезает из окопа да голову больно высоко поднимает. А еще она пускает иногда шары больше да с навесом. Так что господин старший сержант, позаботьтесь о нашем прикрытии. Я знаю вы должны знать это заклинание, щит вроде бы пятого или шестого… Короче «Спасение солдата».

— Вы про Фронтальный односторонний барьер Менасиса, — уточнил маг, — да конечно, конечно нам на тренинге напоминали про него. Конечно он несколько ниже сферы моих интересов, ведь он блокирует лишь простую стихийную магию да пучки маннодов но…

— Вот и колдуйте, Вы ведь мастер, — проскрежетал Рорх.

— Как прикажете, — с усмешкой профессионала отозвался Варонс Зунальхис.

Что он сделал Альх не видел, вместо это следя за неуклонно приближающимися чучелами, однако едва ли не сразу после этих слов метрах в пяти перед окопом возникло зеленоватое, с пробегающими серыми прожилками, как раз под цвет кристаллов в жезлах, марево, уходящее вверх, с небольшим изгибом метра на три. Не прошло и минуты как пара шаров, разбирались о поверхность щита.

— Ну хоть в щитах и вправду разбирается, — недовольно просопел Коргин.


— Хорош отдыхать, готовьсь! Стрелять по команде, — спустя пару минут раздался голос Рорха, — старший сержант, вам ведь разъясняли тактику применения данного щита?

— Да конечно. Уже пора?

— Самое время. Так ребята. Цельтесь в головы. Эти твари даже и без палки доползут Снять щит! Отжать и…. Пли!!

Над окопом поднялся маннодоизированный пар, а в воздухе запахло той вроде бы послегрозвой и все же слишком сухой искусственной свежестью от выстрелов. В следующее мгновение почти тридцать зарядов сорвались с трезубцев жезлов. Что-то коло трех чучел упало, потеряв кто голову, а кто единственную деревянную ногу еще несколько хоть и получили ранения, но свой путь продолжили.

— Щит! — вновь скомандовал Рорх, — целься… снят щит! отжать… Пли!

На этот раз число поверженных чучел оказалось куда как больше. Одно даже загорелось. Так повторилось еще дважды. До перезарядки оставалось еще три выстрела, а на поле чуть больше половины чучел и было понятно что от них избавятся еще до конца кристалла. Но почему то Альхера это настораживало. Уж больно гладко все шло, а ведь Милли мало того, что похоже была из тех кто любит демонстрировать свое мастерство. Этим то грешат едва ли не все маги. Вот только судя по давешнему обмену любезностями между магами, милицейский офицер решила всерьез испытать своего коллегу. Оно бы и ничего да только цель коллеги прикрывать отряд, а это значило что все шишки от разборок между магами достанутся солдатам. Хотя тут то все как обычно.

И чутье Альха не обмануло. Еще до того как раскатилось «Снять щит», он краем глаза заметил нечто в небе. Спустя пару секунд, уже были четко различимы три шара такие же индиговые, вот только раз в пять больше.

— Щит! — раздался крик Рорха, да только слишком поздно. Альх инстинктивно вжался в землю закрыв голову руками, истратив при том выстрел впустую. Он лишь краем глаза заметил как один из шаров, летевший казалось как раз на него, просвистел над головой.


* * *


— Господин Рорх, Вы в порядке?! — пробился голос сквозь зажатые уши. Альх поднял голову. Щит вновь зеленел перед глазами, но чучела оказались совсем близко…

— Господин Рорх! Командира оглушило! — кричал все тот же человек Хомми, вроде бы.

И вправду зрелище перед глазами одного из немногих «выживших» предстало плачевное. Без травм обстрел сверху пережило не больше трети отряда. Старишна, сколько мог видеть Альх посинел едва ли не целиком, равно как ипара человек рядом. Маг, вроде как стоявший рядом с командиром, напротив был цел и невредим.

— Псова нога, — откуда то слева раздался голос Ренинса.

— Опять подвихнул? — особо не задумываясь над вопросом, бросил Альх.

— Не твоего ума…

— Белоручка, — одернул последнего Коргин.

— Зацепило, господин ефрейтор, — тут же исправился тот. — По колено не чувствую.

— Так то лучше, — заключил Коргин.

В следующее мгновение старый моряк, пусть и не без некоторого кряхтения встал в полный рост. Уж от кого бывший матрос точно не ожидал подобной беспечности, так это от своего командира.

— Ну что, нет у нас больше командира, — раскатился над окопом хриплый голос ефрейтора, — да беда, да часто такое бывает в бою то! Но мы все еще здесь, и кто знает что нас ждет, коль проиграем, может без обеда оставят, а может и выпивки. Да и как мы можем продуть кучке чурок безмозглых. У нас то мозги есть, так что перестреляем этих тварей.

Над окопом повисло некое тягостное молчание нарушаемое лишь жалобами тех кому парализовало обе руки или к примеру лишь нос или бок особенно неудачно, но лишь на мгновение, после чего раздался крик Грохни Чревослова, и в самом деле гнома триста тридцати шести лет от роду.

— Прально говорит. Коль не побьешь врага то и не пожрешь. Целься ребята мало их уже осталось!

— Топор то ноги рубить у вас есть, мастер гном? — обратился к Грохни, Коргин.

— Боюсь что не здесь, да и не для дров он, — крякнув отозвался тот.

— Жаль, жаль, — посетовал ефрейтор, после обратив свой взор на мага, — Господин Варонс пожалуйста снимите щит и прикройте нас с правого фланга. Совсем там пусто. А уж здесь мы и сами управимся. Разрушитель чар думаю подойдет. Ведь наши враги истуканы волшебные.


Конечно Альх ни раз и не два видел как командует Коргин. Собственно только этим он и занимался на «Ласточке», Ванх по большей части финансами да торговлей ведал. Командой же руководил именно старший помощник. Вот только там Коргин Злоб и половины тех сил не затрачивал, какие вибрировали в эту минуту в его голосе. Никогда не выглядил он столь величественно как в этот момент, возвышаясь над окопом, в одной руке держа свой гладкоствольный жезл, а в другой трубку.

— Х-хорошо, как скажете, — чуть заикаясь обратившись на вы, к солдату, аль-офицер, пусть ни одна инструкция не обязывала офицера исполнять какие либо просьбы, не говоря уже о приказах, солдат. Собственно это он должен был взять на себя руководство остатками отряда, как единственный офицер в строю.

— А теперь понеслась милки, — заключил Коргин, зажав трубку в зубах — пали без команды.

Сам не торопясь, с расстановкой, все так же не садясь поднял жезл да выпустил заряд. Вот только вместо сноса головы чучела, лишь распотрошил ему бок. Коргин огорченно прищелкнул языком, и только после этого пригнулся.

Больше Альх ни на что уже не обращал внимание, лишь нацеливал головы чучел, а ведь это совсем не просто, когда они только то и делают, что прыгают. Пусть и оставалось до них уже не больше метров тридцати. Амин лишь то спрашивал в кого тот целиться, что бы не тратить лишний заряд по посту. Стрелял то потомственный военный и вправду здорово. Настолько здорово что, вроде как ни разу не промазал. Даже Рен, несмотря на свою ногу стрелял, оперившись о стенку окопа. Альхер присел на дно, что бы перезарядить жезл, но не успел он достать кристалл, как раздался голос гнома:

— Кажись все.

— Не расслабляться. Если бы и правда все ведьма бы уже здесь была небось, — предостерег. Коргин.

Альх выпрямился. По полю и вправду никто больше не скакал. Тянулись минуты. Кое-кто настолько расслабился что посмел уселся на край окопа. Альхер уже было решил, что волшебницы попросту здесь уже давно нет. Могла ведь она создать свои чучела послать их в атаку, в то время как сама уже давно попивала чай где-нибудь в Управлении. Альх все не решался высказать свое предположение, выругает еще Коргин за беспечность. И вот только-только собрался, но не успел.

За кустами взвился местный, здесь едва ли ощутимый смерч из листьев да мелких веток. Конечно можно было принять это за простое погодное явления, сколь бы странным оно и не казалось в это время года при легком бризе с моря, но нужно быть глупцом, что бы пытаться истолковать вещи странные чем то помимо магии, когда тебе противостоит боевой маг.

— Все вниз, быстро! — раздался приказ Коргина.

Повторять дважды не пришлось.

— Да она верно издевается, — сорвалось с чьих то губ.

Из за деревьев вылезло нечто… нечто судя по всему составленное все из тех же чучел. Вот только ростом не меньше шести метров с ногами да руками. Вместо головы — голубой факел. Приглядевшись можно было различить пару темных привалов глаз да осклабившийся языками пламени рот.

— Мы ведь вроде не с Турсами11воюем, к чему эта махина, — недовольно прохрипел Грохни.

— Да она демона на нас всамделешнего натравила, — с панической ноткой в голосе предложил Бормис.

— Спокойно, — поставил точку Коргин, — Господин маг, что вы скажете на этот счет? Он ведь по вашу душу. Можете с ним что-нибудь сделать?

— Попробую, — неуверенно пробормотал Варонс, — но вы должны понимать. Я скорее мастер обороны а не наступление.

Волшебник открыл свою потрепанную книжку и начал листать страницы, то и дело перебирая губами. Пару раз он останавливался вроде бы уже определившись, но вскоре вновь начинал листать книгу. Тем временем махина приближалась.

— Может все же пальнуть? — предложил кто-то спустя несколько минут тягостного наблюдения.

— Рано еще. Все одно не достанем, — возразил Коргин.

— Эх была бы здесь пушка. ДА хоть Звездопад, — сокрушенно вздохнул Грохни.

— Господин маг, вы не могли бы поторопиться, — наконец не выдержал и сам Коргин.

— Да, да конечно… одну минутку… вот точно кажется нашел… Ведь, если я не ошибаюсь это Блуждающий огонек…. Да верно так оно и есть. А значит это то самое средство.

Маг побормотал пару слов, Альх различил лишь «вверх» вокруг него образовался маленький смерч и в следующее мгновение маг взлетел. Само по себе то, сколько понимал Альхер в магии это не было чем то необычным, раз уж даже ярмарочные волшебники показывают такие же фокусы. Вот только чем это поможет в деле победы на соломенным великаном непонятно.

Но кое-что хорошее в этом в и правду было: теперь все магические шары, летели исключительно в него, зависшего метрах в пяти над траншеей, что исключало новые потери среди новобранцев. Да и сам голем, так вроде бы зовут таких магических чучел, устремил свой огненный взор на мага. Вот бы он еще отлетел куда-нибудь в сторону.

Тем временем старший сержант вновь принялся листать страницы своей книжки. Все же снаряды, что не пролетали мимо, рассыпались в паре метов от него. Наконец он оторвал взгляд от книги. Однако так ее и не убрал, вместо этого то и дело поглядывая на страницу, начал читать стих в полный голос. Даже слишком громко для человека, видно обращаясь к великану.


Что ты скачешь под луной

Дух болотный и немой?

Что ведешь меня ты в омут

И зачем тебе мой труп?


Ты скучаешь без друзей?

Коль во мху я потону

Не смогу дружит с тобой

Коль я здесь умру.


Или ты проголодался?

Жаждой крови ты объят?

Но не вкусен я никак!

Сам гляди одни лишь кости.


Лучше съешь ты этот шар.

Сам взгляни хороший шар.

Полон магии сей шар!

Ешь же живо дух болот!


Пока Варонс декламировал в его правой руке и вправду рос ярко краный шар, достигнув к концу стиха в поперечнике не меньше двух метов едва ли не больше самого мага.

Сама песенка, не смотря на размеры шара, явно нацеленные на этого монстра, казалось сочленялась для обычного болотного огонька. Сам Альх тоже знал одну песенку против них, ведь как можно идти на болото, тем паче такое больше как болото Финделиуса малая кочка без заговора на болотные огоньки. К слову заговор вполне действенные, во всяком случае к Альху близко ни один ни разу не подходил. Этот же похоже заговор пригодный только для магов. Наверное более эффективный чем заговоры простых смертных, но даже если это и болотоный огонек слишком уж он большой, и вряд ли здесь может решить проблему лишь размер приманки.

Пока Альхер вел свои скептические рассуждения, Варонс, размахнувшись совсем так как когда кидаешь камень, забросил шар куда-то в кусты, не меньше чем в ста метрах от окопа. Гигант замер, вроде бы следя за полетом шара начал было разворачиваться, но резко передумал. Злая воля ведьмы в очках гнала его на защитников.

Маг опустился на землю.

— Боюсь я не знаю что делать. Это точно блуждающий огонек, или как их еще называют болотный огонек или дух топи, Наре Фирин12но почему-то заклинание на него не подействовало. Вероятно некая сила удерживает его, — сокрушенно сообщил Варонс.

— Знамо дело не помогло, господин волшебник, госпожа Милли в него столько магии накачала что теперь ему любая приманка нипочем. Да и правит она понятное дело им. Я то думал что вы его сожжете или хотя бы разобьете, — проявил немалую осведомленность в колдовских делах, заметил Коргин.

— По правде я не силен в видах магии не связанных с щитами, — по своей привычке зачесав затылок, объяснил Варонс.

— Уж огненные шары даже цирковые маги кидать умеют, — раздраженно заметил ефрейтор, — и не стоит вам летать. Сейчас то это ничего, не страшно, да только привыкните — на войне долго порхать вам не придется. Оружие ж против магии да и щитов есть не мало. Да хоть та же Милли при желании да хорошем дальнобойном жезле наверняка пробьет и ваш щит. стреляет она хорошо, а колдует… сами видите.

— Хорошо… попробую, выдавив из себя улыбку, человека который готов уже ко всему пообещал маг. Во всяком случае улыбка должна была относиться именно к данному виду.

В великана полетел огненный шар. Но уже через несколько секунд полетел в обратном направлении. Хорошо хоть угодило не в горе мага, а насыпь окопа. Как видно госпожа милицейская ценила жизнь своего коллеги.

— Акулье вымя… разбейте ветром. Да хоть силовой волной! — выругался Коргин.

— Может все же пальнем, — после еще пары провалившихся попыток мага справиться с коллегой предложил гном.

— Да, посва падаль! Це-ельсь! — сам направив жезл в сторону чучела приказал Коргин, — поджарим ногу паршивцу. Цель по правой и-и. Отжать, пали!

До великана оставалось метров тридцать, так что по такой крупной цели попали все, вот только особого эффекта это на нее не произвело.

— Ослиный… цельсь!

В запасе у Альха оставался лишь выстрел. Хотя что толку то, все одно еще пара минут и бой кончиться…

— Щит ульхаулову мать за костяную ногу господин маг, Работайте, пес вас побери! — прокричал Коргин.

— Да, с-ссейчас, — на удивление спокойно отозвался волшебник с каким то глупым смешком.

И все же щит появился. На этот раз золотой, расходящийся сложными кругами, буд-то составляющими некий узор, едва позволяющий разглядеть что скрыто за ним. Тягостно тянулись мгновение. Альхер слышал молитву Амина, вроде бы заупокоеную, с другой стороны сквозь сжатые зубы тяжело дышал Ренинс. И вот сквозь щит с явным трудом прошла нога гиганта. Но тут же заполыхала, пусть соломенное чудище и не думало останавливаться. Огонь поднимался все выше.

— Стереляй!

И тут все закончилось. Чучело осыпалось вниз, став тем чем и было с самого начала — кучей палок соломы да старой одежды, словом отличным кормом для огня.

— Все… похоже за нас признали поражение. Снимайте щит, господин маг, — прислонившись к стенке окопа и принимаясь за раздувание трубки вздохнул Коргин.

Он уже не светился той аурой уверенности, что минуту назад. Теперь на его месте стоял все тот же побитый жизнью, изрядно уставший старпом грузовой баржи. Даже не так. Просто старый человек быть может и с бурным, но прошлым, о которым разве что хорошо рассказывать вечером, да и то уже после не первой рюмки водки, а то и еще чего покрепче, но никак не командир.

Щит исчез. За ним уже стояла волшебница, а в ее руке суетился маленький голубой не больше кулака, огонек: то влево сунется, то в право, а то и облетит руку, да только все равно возвращающаяся на свое место. Милли что-то прошептала блуждающему огоньку, похлопала по огненному гребешку, совсем как собаку и тот сделав круг вокруг хозяйки понесся куда-то за ее спину видно к своему болоту.

— А вы хорошо держались, обратилась офицер милиции к немногим, стоявшим на своих ногах бойцам. Некоторые, правда, из тех кто на ногах стоять мог предпочли сползи на дно окопа, дабы лишний раз богов кости кидать не принуждать13.

— Вот только все одно проиграли, госпожа, — посетовал Коргин, хоть его голос и не казался грустным, наоборот, на губах сквозила улыбка, — будь то настоящий бой то мы бы уже вероятно были бы мертвы. Иль сдаться б пришлось.

— Ну, сколько нам известно в армии халифата великанов нет. Хотя, вероятно есть руфухиди14, - задумчиво протянула девушка, — но не стоит о грустном. Так или иначе вы проявили себя наилучшим образом. Что касается вас, — теперь она обращалась к Зульнахису, — то вам не стоит надеться лишь на свой щит. Даже лучшая защита не может защитить одновременно от камней, зарядов, стрел и заклятий. Не летайте над окопами. Даже я могла бы вас убить. Во всяком случае попробовать. Но что обо мне. Я далеко не лучший боевой маг, равно как и стрелок.

— И все же вы даже лучше чем о вас говорят, — возразил Варонис, к которому уже вернулась его обычная веселость, — эта задумка с духом трясины более чем остроумна. Вам все же стоит написать хотя бы статью. Только попробуйте. Вы точно будете иметь успех. Он ведь у вас ручной?

— Да, а секрет прост. Что бы приручить блуждающий огонек нужно лишь создать его, — с серьезным видном ответила Милли.

— Да, как занятно и как же?

— Идете в порт и ищите капитана прибывшего из халифата или Новых Земель, словом любого места где разрешено рабство. Если вас не пугает некоторое преступление закона то ночлежки и бардели тоже подойдут. Словом достаете младенца. Главное не старше полугода. Отправляетесь на болото, непременно в ночь, когда в небе светит Яарарохон15 и топите младенца в трясине. после разрезаете ему грудь достаете и съедаете сердце. И вот у вас вечно преданный дух. При том непременно следует петь особую песню. Если хотите я могу вам ее написать.

— Но разве это законно? — уточнил волшебник с несколько потускневшей улыбкой на губах.

— О чем вы спрашиваете. Я ведь служу в милиции. А за риск которому мы себя подвергаем должны же быть привилегии.


— Вот оно… как — глубокомысленно заключил старший аль-сержант.

— Вот только меня одно беспокоит, а это ничего что господин Рорх в отключке? — не обратив ровным счетом никакого внимания на холодящий душу рассказ ведьмы, спросил Коргин.

— Уж вам то точно не стоит беспокоиться, — вернувшись к своему обычному тону заметила Милли, — скажу вам по секрету, что Рорхи сам старается подставить под удар. Я не редко помогаю ему с подготовкой новобранцев. Таким образом он находит по настоящему волевых людей готовых взять на себя командование в критической ситуации. Так что у вас господин велики шансы вновь стать командиром.

— С чего вы решили что вновь?

— Уж очень лихо у вас вышло. Не многие на вашем месте справились бы столь блестяще. Не говоря уже о победе. Великан был скажем так, супер уровнем. Да и с ним вы смогли справиться. Вот только не знаю радоваться вам повышению или нет. В наступившие то времена, — грустно улыбнувшись подытожила Милли.

— Да уж времена те еще, — согласился Коргин, — и раз уж вы пророчите мне погоны сержанта, разрешите спросить вас кое-что с глазу на глаз?

— Боюсь что нет, — ответила Милли, — Вернее спросить то можете. Но я не взводный маг. По военной профессии я маг-снайпер. И в любом случае мое место в моей родной милицейской роте.

Жаль, что вы угадали, но как-то так я и думал, — задумчиво отозвался ефрейтор, выпустил облачко дыма, перевел взгляд на распростертое тело командира, что бы наконец спросить, — Так что в чувство то приведет оглушенных вашей магией?

— Ничего. Часа через два сами очнуться. Еще пободрее вашего. Правда думаю будет лучше им не в повалку в окопе лежать, а на травке.


Собственно извлечением тел из окопа и занялись оставшиеся «в живых».

Условно убитых набралось шестнадцать человек. Больше половины отряда. Правда несколько человеко человек, как оказалось симулировали, с ранениями едва ли не более легкими чем у Ренинса с окаменевшей ногой. Той же самой что он давече вывихнул. По этомы случаю Коргин отпустил весьма злую шутку, что де если руки белоручки работы не знали, то они с легкостью послужить тому вместо ног. Ренинсу понятное дело это пришлось молча проглотить. Командир же.

Вспоминая прошлую весну, когда он собственно и устроился на «Ласточку», Альхеру пришлось признать, что к нему цеплялся старпом не меньше, то с одной то с другой стороны упрекая его деревенскую дремучесть. Вот только тогда это даже не так в глаза бросалось, как теперь, когда Альх смотрел со стороны. Оставалось лишь решить злорадствовать или сочувствовать.

Часа через два синева и вправду спала даже у самых тяжелых. Волшебница, не соврала. Что же касается старшины, то он пришел в себя чуть ли не на час раньше. Видно благодаря тому, что как говорила Мили подвергался, он этому заклятию уже не в первый раз, у господина Рорха выработалось, что-то вроде иммунитета. К счастью бегать да драться после всего произошедшего он все же заставлять не стал.

Собственно, кроме обеда, им пришлось лишь собирать подстреленные чучела по полю да приведение надлежащий вид окопа. Да и в город вернулись куда раньше обычного. Даже пара часов до конца комендантского часа оставалась.

1Сэйленар — директор магического корпуса лендальского универститета.

2 Рубленая крона — самая мелкая золотая монета в республике Лендал. В Пирожковом эквиваленте, если речь идет о пирожках с капустой, что то вроде 15–20 штук.

3 Перье — стандартная серебряная монета Лендала. На нее можно сторговать 5–6 пиожков.

4 Большая Лендальская Крона — равна двадцати пяти перье или же 625 медякам. Или двум сотням булочек с повидлом яблочным. Осенью понятное дело.

5 Фиримарский континет — континент к востоку от Шэлхер-Ку, на западном побережье которого находится Лендал. По традиции заведенной еще Древними, граница проходит по Ахсийскому морю, и далее на юг по Фалкийским горам до Забхербского моря.

6 Двуликий бог — Культ Двуликого бога — моноэстичная религия с Богом имеющим два лица, лицо творца и лицо разрушителя, соответственно злого и доброго начала. Распространена во многих соседствующих с Лендалом странах в большей или меньшей степени. К примеру в Алтаре имеет статус близкий к официальному, исповедуется королем но и прочие верования, а главным образом культ Альхеры-матери, главенствующий в Лендале не прислудуеться. А вот в Кастррагоне любое отступление и ересь карается огнем. Несколько веков назад была распространена, немного более широкой территории, но пришествие халифата, да высыхание и превращение в полуустынную степь сапхонских равнин уничтожили королевства сапхонских равнин, добрую половину ареала Культа, как и половину Бририи, центра культа, где и правит не король или герцог, а «святеший патриарх».

7Ульхаил — присподняя. Както то часто бывает, помещается под землей, ну а коль уж настроение стучится в нижний уровень ада, оно уж всяко ниже плинтуса.

8 Факультет практической магии — факультет университета занимающийся подготовкой магов широкого профиля из которых в том числе выходят и боевые маги. Главное требования к студентам поступающим на этот факультет, это по настоящему большие способности к магии. Если точнее природная способность производить своими силами, а значит и собирать из окружающего мира большие объемы маннодов. Таких же людей на так уж много, в то время как тех кто способен к мнение энергозатратным областям, вроде знахорства, кухонной магии, не говоря уже о различных магических приемах применяемых в ремесле, многим из которых учат не в университете а непосредственно в подмастерьях, значительно больше. Так что студенты факультета практической магии, не такой уже широкий круг лиц, каждый выпуск 80-100 человек.

9 «Открытия нашего века» — научный журнал издаваемый в Лендале трижды в сезон. Печатает как статьи разнообразных ученых да исследователей Лендальского университета, иностранных ученых и просто разные занимательные факты о мире.

10 Каруна Унна — глава кафедры боевой магии магического корпуса Лендальского универститета. Уроженка далекой страны Хандо, что на островах на дальнем востоке.

11 Турсы — великаны на языке гномов севера.

12Наре-Фирин — (квенья.)Огонек мертвеца

13Богов кости бросать не заставлять — т. е. Не испытывать судьбу. Речь идет о божественной азартной игре, где ставками выступают человеческие жизни.

14Руфухиди — по истине поразительные существа. Результате некоторой случайно ошибки одного халифского мага около двух сотен лет назад. Он умудрился увеличить в несколько сот раз до примерно 50 метров в от носа до кончика хвоста обычного броненосца, недавно завезенного из Новых земель. Скотинка вышла однако крайне ценная, пусть и прожорливая. В халифате их используют как средство передвижения по степи, к слову крайне комфортабельного. Понятное дело пригодны они и для военных целей как ходячие крепости. Словом сложно найти в мире что-то более грозное.

15 Яарарохон — (Yar rochon (квен.) — кровь всадник (толкователи расходятся в переводе то ли кровавый всадник то ли кровь всадника. С Метафорами древних ни в чем нельзя быть уверенум) в перерводе с Древнего. Название Проксимы на древнем. Проксима красная звезда Фальтьяры, второе солнце, но находиться так далеко что даже когда подходит к планете на максимальноблизкое расстояние освещает ее слишком слабо что бы ночь можно было именовать как то иначе.


Ч2:Наука рекрутская. Глава третья: Кажется приключение начинается…

Глава третья: Кажется приключение начинается…

Первым делом, как только Альх оказался за пределами казармы, стало приобретение газеты. Ведь он понятия не имел что произошло за прошедшие дни. Новобранец даже не был уверен сколько же дней прошло, с тех пор как он записался в ополченцы.


Не успел бывший матрос сделать и сотни шагов, от лавки, Альхеру было настолько не невтерпеж, что читать он принялся на ходу, как он узнал об очередной атаке на заставу у моста. К счастью на этот раз охрана оказалась готова. Да и как писали в «Деве»1

Прогуливался же Альх в сопровождении Амина, сам особо не представляя куда именно ему следует идти. Святоша, в свою очередь так же никаких пожеланий не высказывал, так что так они и брели куда глаза глядят.

Народу на улицах казалось было даже больше обычного. Видно каждый спешил поскорее покончить с делами, пока комендантский час не наступил. А вот солдаты, по большей части, так же как и Альх с Амином, шли неторопливо, небольшими группами шутя да переругиваясь. Что до солдат, то они встречались куда обычного, словно бы все моблизованные получили в этот вечер пару-тройку свободных часов.

Ноги как-то сами вывели товарищей к площади пяти дев. Так же как и полдекады назад, здесь толпились люди. Но в толпу лезть Альх не собирался. Все равно вряд ли так удаться узнать нечто путное, скорее уж на него самого насядут с вопросами, а он и что ответить не знает. Да и кому на его месте то центром внимание быть захотелось бы?

Вместо этого он решил сводить Амина, в свою любимую харчевню «Подружки старого Вальха». Не то что бы он изголодался на службе, уж на что, а на еду повода жаловаться не было, но ни один рацион не заменит чай с пирожками от Вальха.

Да и чая за все прошедшие дни им так ни разу и не дали, а ведь что может быть вкуснее хорошего чая с сахаром да лимоном? И не то что бы чай такая уж роскошь, совсем наоборот, но как видно командование решило, что ополчение и без чая спокойной прожить может.


Да только визит удачным не назовешь. Ничего такого, с самими то подружками все отлично и чай все так же хорош, чего не скажешь о посетителях. Вернее одном знакомом типе. Заметил черноволосого, вроде бы знакомого парня в углу, глушащего водку сразу же. Заметил и тут же забыл. Разве что посочувствовал, да подивился своему спокойствию. Хотя кто знает какого самому Альху, было б, коль его родичи не жили б не на правом, а на левом берегу Лена.

— О наши защитнки почтили нас своим визитом, — подошла одна из «подружек» русокудрая Шел, с округлым чуть простоватым лицом да искренней улыбкой, которой она делилась с каждым гостем трактира, — о да это то ж ты, Альх! Тебя и не узнать. Так мужественно выглядишь. Так что будешь? заказывай все что хочешь. Господин сказал, что раз уж сам он пойти воевать не может, то хоть накормит всех. И вам тоже, господин. Значит у нас сегодня… я сейчас, за меню схожу! Да вы усаживайтесь пока.

— Добрый вечер, Шел, — едва удержал тараторящую девушку, ополченец, — Ты постой не ходи никуда. Мне только чай и пирожков ваших ну словом как всегда. А Амину… ты то есть не хочешь?

— Да все то же, — согласился Амин, с интересом оглядывающий интерьер, со взглядом человека переехавшего в неведомую, экзотическую страну.

— Та-ак точно, сейчас же выполню, — отозвалась разнощица, — вы садитесь пока. Во-он туда, у окна.

— Постой, — вновь удержал девушку Альхер, — Брось ты эти глупости. Деньги у меня хвала всем богам, имеются. Что я оборванец какой?

— Ладно уж… так и быть, расплатишься, — как-то слишком просто сдалась Шел, заулыбавшись даже шире обычного, — расплатишься обязательно. Вот вернешься с войны и заплатишь. Вот тогда за все и заплатишь. А коль уж прям так не терпится, ты лучше если встретишь, привет моему брату передай.

— Он тоже в ополчение? — посерьезнел, как и положено в подобной ситуации, ополченец.

— Он ведь не то что я, дурочка, он ведь на мага почти выучился, — отозвалась официантка, с с чуть потускневшей улыбкой, — Ты ведь знаешь его, прошлым летом за стойкой стоял. Невысокий как для парня, да и в целом на меня похож. Я то только что и могу на кухне ворожить, а он на факультете практической магии на третьем курсе. Конечно его никто не неволил. Студент ведь еще. Но проверку он прошел, так что если встретишь передашь привет.

— Хорошо, хорошо, передам.

С этим ничем не обязывающим обещанием, девушка скрылась на кухне, что бы уже минут через пять поставить перед защитниками родины пару чашек чая, да полный поднос пирожков разнообразной формы, размера и содержимого. Сама же девушка положив ладонь на плече Альха, склонилась над ухом, быстро зашептав:

— Как вы пришли тот тип в углу на вас так и таращица. И недобро как-то. И мне кажется я его раньше с тобой и видела. И он тут уже с самого утра сидит. Бутыку за бутылкой уписывает. Оно конечно для дела то хорошо, но чем бы не кончилось. Ты б поговорил с ним. Если он и правда знакомый твой… Он же вроде с баржи твоей или нет…

Да только слушал Шел, Альх в пол уха. Ведь стоило ему последовать за взглядом разнощицы, как его взгляд встретился со взглядом с Олманом. Смотрел тот и вправду не слишком то дружелюбно. Не то что бы с ненавистью. Вот только радости от встречи, если не друга, то хоть сослуживца в этом взгляде и не пахло.

— Поговорить значит.

— Ну я ж не заставляю тебя…

Ополченец вооружившись парой пирожков, тут же обезглавив один из них направился в приятелю.

— Добрый вечер, Ольман,

— Разве что для темных богов, — огрызнулся тот.

— Я могу сесть?

— Да кто ж тебе-то запретит, солдатик…

Посчитав что и подобное обращение сойдет за приглашение, ополченец сел напротив бившего коллеги.

— Я думал ты уплыл. Ванх говорил что ты устроился на какой-то корабль.

— Да… не сраслось… а вот на счет тебя я так и знал, что ты, дурак, в солдатики подашься.

— Не срослось? У тебя то? Не у ж то рекомендаци Ванха…

— А ты что не знаешь? Хотя да… куда уж тебе. Да только Порт больше не порт. Все ушел караван. Как там поется ушел, «ушел навеки друг сердешный». Пираты, дружки нашего старпома… откуда не возьмись взялись. Говорят с Тортюги, да только больно вовремя. Троих потопили, а один захватили да вроде как всю команду отправили на корм рыбам. Ни выкупа не требовали, ни еще чего. Так что разве что ко псу морскому теперь уплыть сподоблюсь.

— Пираты стало быть.

— Да. Правда многие говорят, что это то ли сами Энгельцы, то ли они пиратов наняли да все один пес, — в сердцах, Ольман опорожнил едва ли не полный стакан, поперхнулся, но откашлявшись, осипшим голосом продолжил, — и ты что думаешь, я так сразу сдался и тут засел? А вот и нет. Да только через реку баржи тоже не ходят. Только для военных да небось толстосумов. Уже два дня как. Обещают завтра пустить баржу вот только, хвост ослиный, пробъешся на нее. Думаешь я один такой?! Не все ведь солдатики подались как ты! Хоть в Лен сигай да плыви. Главное что бы приливом не смыло. Да и смотрят то все как. Вон как дружок твой. Поди еще силком потащит… родину защищать.

— Не потащат, не бойся ты главное в речку не прыгай, — посоветовал Альх.

Сам не знал почему, но чем дальше тем больше его брала злоба. И ведь дело не в том, что Ольман мало того что старше его выше и уж точно ничуть не слабее, а скорее в том что очень уж он злобно говорил каждый раз о выборе самого Альха, как буд-то бы сам напрашивался что бы ему врезали. Вот потому то ополченец и старался говорить максимально спокойно и миролюбиво.

— Ну уж тебе то бояться нечего, — продолжал разглагольствовать приятель, — Сам в герои поперся. Девки-магички наслушался, а ведь она хорошо заливает, самой-то не идити… Но знаешь я тебя понимаю. Зато теперь бояться нечего. И накормят и уложат и могилку выроют. Красота.

— Ладно, Ольман, — решительно встав, решил распрощаться с приятелем Альхер, — удачи тебе. Надеюсь свидимся еще.

— Эй, эй ты куда. Куда поскакал! — схватил Альхера за край камзола Ольман, — я то думал ты со мной посидишь, поговоришь, а ты сразу в кусты. Не хорошо. Как же ты будешь жизнь то за отчизну отдавать! За нашу дорогу Республику! И конечно же за нашего дорого Грума что б его Зоха, любимого Лена2, уже третий раз любимого, мать Ульхаилову за ногу костеную!

— Отпусти его. Нападение на солдата в военное время карается заключением под стражу. В случае необходимости с привлечением к необходимым работам по обороне страны минимум на две декады без суда согласно пятому пункту закона о военном времени — отчеканил как по писаному Амин. Да наверное и есть по писаному. Военным наукам то его учили с самого детства.

— О-о вот и твой дужек, — войдя в тот самый башенный раж нетрезвого человек, воскликнул бывший товарищ Альха, — уж такая детина и без жезла кому угодно голову проломит. Но ты смотри, смотри вот отпустил же. Не нападал я ни на кого. Хошь даже вот приглажу помятость. Как новый ведь.

— Хорошо, сяду, — все это время простояв не шелохнувшись, сорвался Альхер, — давай поговорим, раз уж так хочешь!

— Поговорим. Вот молодец. Бери стакан. А то что не по дружески то так.

— Не могу, — холодно отозвался Альхер, — Как видишь я в форме, и тебе больше не стоит. Ты лучше скажи…

— Не учи меня! А что до вопросов то спрашивай солдат Альх на все отвечу. И чего я в трупы записываться не хочу? И чего за Лена помирать и землю родненькую защищать не хочу.

— Да чем тебе Лен этот так дался. И не призываю я тебя никуда записываться. Даже не осужу. Ты только скажи что ты так злишься то? Уехал бы спокойно. Нашел способ хоть на лодке хоть купи, найми я не знаю. Чай Лен не Валанорский океан. Да если хочешь сам тебя на баржу посажу. Только сажи что ты злишься так?

— Злюсь значит? Да злюсь с этих вон побрекушек, призывов да радости, карнавал как буд-то у вас какой то… знаешь…а ты отца моего видел? Знаю что не видел и не говорил о нем никому. Да только он с войны3то вернулся без ног. Да что там чудо, что я у него как-то вышел. А то он ведь и посрать как человек не мог. Только на сиденье мягком. Ему ведь там едва ли не все мясо срезали. Его из пушки сзади накрыло. Скажешь что раз с заду то так и надо трусу. А вот только не удирал он. Стрелять просто не умел какой-то идиот.

Но ты скажешь верно, что есть ведь ноги искусственные, и хорошие ведь. Чай теперь не одни гномы с железными конечностями ходят. Скажешь что и знахари хорошие. Да и вот он сына вырастил. Да только знал бы ты что сколько мароки с ногами то механическими. И боли. Да и не переделать нормальные, когда даже задницы нет. И знаешь ему и квартирку дали Городе. Нормальную такую квартирку с двумя комнатами, на четвертом этаже. Безногому на четвертый этаж. Ну там то все колеки, дело ясное. А знаешь, что такое на четвертый забраться, когда каждый шаг ногу заедает? То одну то другую. Вот так… но ничего ты то узнаешь скоро. Да и я узнаю… Да… точно как папа буду. Совсем как он… — пьяный разразился жалким, столь холодящим душу смехом, уткнулся носом в стол. Альх уже думал что приятель наконец-то успокоился, но тот поднял на него взгляд. Пристрели меня, а? Альх. Ежли мне того не избежать лучше иди во двор и пристрели. Чего тебе стоит то. Еще много кого постреляешь ведь пока сам помрешь то. Лучше так быстро. Хорошо?

Закончив Ольман наконец сполз под стол, утащив за собой наполовину прожженную бутылку. Думал было присосаться, но все на себя разлил. Так что просто прижался щекой к холодному стеклу.

— С тебя явно хватит, — заключил Альх, — Шел мы пойдем. Пожалуйста заверни пирожки с собой. Прости что нашумели. Пойду отведу его домой.

— Да, ничего главное что успокоился. Спасибо тебе. Я Сейчас за бумагой оберточной схожу. Хотя тебе наверное сетка лучше.

— Не стоит. Я за пазуху суну. Лучше скажи он заплатил?

— Только за первую вина.

— Так а сколько должен тогда?

— Альх я ведь говорила тебе…

— Пирожки да чай это одно, а идти с долгом за чужую выпивку не хочу. Говорят знак дурной.

— Ну раз уж знак… я сейчас, секундочку подожди.

— Вставай, — потряс пропойцу за плече, ополченец, — ты что заснул? Подъем матрос! Шторм и течь в корабле.

— Что уже на расстрел идем? Я гхотов! — заявил Ольман и перевернулся на другой бок.

— Вставай же!

— Покурить на последок дайте только…

— Амин, помоги!

Наконец вдвоем, хотя процентов семьдесят семь взял на себя все же Амин, подняли Ольмана. Тут как раз прибежала Шел, Альх сунулся под камзол за кошельком, лишь для того что бы вспомнить, что тот лежит в его мешке под кроватью так, что пришлось просить Амина расплатится, уж с ним то он всяко рассчитается. Да у последнего тоже денег не оказалось. Так что оставалось лишь смириться да постараться занести долг в ближайшие дни. Выслушав последнее пожелание удачи и напоминание о привете брату разнощици, троица наконец покинула трактир.


Отвести товарища Альх решил в их комнаты, где ночевала команда «Ласточки», уж где обитал эти дни Ольман, Альх не знал, а сейчас получить внятный ответ у самой жертвы зеленого змия, хотя змей то был скорее хрустальный, если судить по цвету выпивки, представлялось невозможным. Всяко кто-то из команды там еще остался. Ванх то уж точно. Все равно ему некуда податься. А даже если и нет никого, все одно крыша над головой. Ну не в милицейское же управление друга вести, что бы он по пьяному делу со страха не наболтал.

Пусть и идти здесь всего ничего, а времени потребовалось изрядно. Приходилось подтравливается под заплетающиеся шаги Ольмана, что бы не волочить последнего по земле. Конечно можно было и волоком, или взяв за руки да ноги, но тогда люди пожалуй подумали бы что-нибудь не то. Нести же на спине его не мог даже Амин, слишком уж матрос здоровым был. Так что еще и полдороги не прошли, как людей на улице совсем не осталось.

Где-то на полпути Альхер решил задать сослуживцу вопрос, который пытался сформулировать едва ли ни с самого того момента как они покинули «Подружек». Впрочем несмотря на долгие попытки так ничего путного и не придумал так что спрашивать пришлось по простому:

— Амин, скажи чего ты решил вступиться за меня? Ведь ты и сам не в восторге от того что тебе пришлось пойти в ополчение.

— Я не думаю, что у меня получиться убить. Не хочу никого убивать, но и вот так удирать поджав хвост… за все время, что я учился военному делу и истории я понял четко одно — от войн не убежать. Все что можно сделать так это оставаться человеком несмотря ни на что пусть даже вокруг тебя людей уже не осталось. А удирать всех и все бросив как твой приятель не многим лучше превращения в убийцу. Ведь и то и другое суть одно — трусость.

— Оставаться человеком значит… — протянул Альхер, перебивая невнятные бормотания Ольмана.

— Ну я не очень хорошо говорю, но я не знаю как сказать точнее.

— Да нет, Амин ты очень хорошо говоришь. Я вроде бы и вправду понял о чем ты. Так как ты говоришь правильно, наверно. Но я не думаю что смог бы так. Если от этого будет зависеть моя жизнь, жизнь господина Коргина, твоя, да даже Белоручки… кого угодно из наших я сделаю все что бы спасти даже если придется кого то убить… даже голыми руками. И ведь вряд ли удастся этого избежать… не на прогулку же собрались… и в конце концов ведь не мы к ним в дом пришли, а они приперлись… не знаю…. — вконец запутавшись, Альх решил как нибудь уклониться от этих слишком уж серьезных разговоров, — Может тебе и правда стоит податься в жрецы или монахи.

— Боюсь что отец все равно меня вытащит, в какой бы монастырь я не сбежал, хоть в Цан-Цане4, - невесело усмехнувшись отозвался Амин.

Альхер облегченно вздохнул.


На расстоянии метров трехсот от цели их остановил патруль, не обычной милицейский из тех что и в мирное время улицы патрулируют, а армейский, при полном вооружении в шесть человек. Проверив документы, как паспорта, так и удостоверения о зачислении в ополчение Альхера и Амина, увидев фамилию последнего переспросили не однофамилец ли он того самого Ястеба. Сообщение о том что родственник ближе некуда, пыл их тут же охладило, а пару вопросов задали лишь для того что бы не показаться слишком уж чинопоклониками.

Впрочем ситуация то и так была ясна. Двое друзей несут слегка перебравшего, третьего домой. Благо понять, что Ольман перебрал куда больше чем «слегка» не составляло особого труда. Товарищам, главным образом Амину, Альхера то никто особо и не спрашивал, пришлось еще и отказываться от предложения помочь. На последок командир патруля лишь посоветовал возвратиться в казарму до наступления комендантского часа, ведь на улицах не безопасно.

Ванха дома не оказалось, и все же кое-кто из команды нашелся, так что Альх передав бедолагу с рук на руки, мог идти спасть со спокойным сердцем. От расспросов же поспешил уклониться, сославшись на комендантский час. Пусть уж лучше Ольман отдуваться. Чем-то же он должен отплатит товарищу за доставку домой.


* * *


1185 год н. э. Лето, 3 декада, 343 д.с.н.г. Нелда.


Видно оценив вчерашнюю героическую защиту позиции, а может просто сжалившись над подопечными, после завтрака, Рорх повел новобранцев не на полигон, а в кабинет. Вот только лекцию проводил сам. Конечно отсутствие милой милицейской изрядно опечалило солдат, но всякому милосердию должен быть предел.

За ночь куда-то делось шесть человек. Сам Рорх сей факт никак не прокомментировал, но еще вчера, когда Альх и Амин наконец-то вернулись, Ренинс рассказал, что пара человек просила у господина старшины позволения покинуть ополчение. Мол не то что бы они готовы бросить дело защиты страны, но предпочли б заняться чем то мнение опасным. Остальные видно последовали их примеру, а может и просто собрали вещички да удрали. Казарму то не охраняли.

По большому счету их можно было понять. Если кто не испугался вчера так разве что старый пират да гном. Последний и вовсе лучился от счастья, казалось даже чуть вырос. Но учитывая сколько гномы живут, всяко для старины Грохни — это не первая война. Долгую войну он может и не застал, а вот войну Друидов5в Алтаре всяко помнил.


— Сегодня ночью в Порт прибыл гонец, — начал старшина, — Алтарец, с вестями о ходе войны. Решением господина Горзеца, исполняющего обязанности коменданта, это сообщения будет опубликовано в газетах сегодня вечером без искажений и цензуры.

Главной вестью, которую привез Алтарец господин де Ген… темные боги с его именем… Короче отряд Алтарцев, численностью в 1300 человек отбил, ранее занятую противником приграничную деревню Зюканка, что на южном тракте. Однако не стоит обольщаться, что королевство нам поможет. Их заданием было лишь обеспечить безопасность границы. А будут они вводить войска и, если будут то когда, знать не знаю. Кроме того гонец сообщил, что еще в прошлое Толто, 338 день года после четырех дней осады и штурмов противник взял Менаг, а тремя днями раньше был занят Сильмар-Ряльви. Кроме того вчера корабль без флага обстрелял деревню Ворвоно, в которую гонец прибыл что бы отправиться дальше по воде.

Из всего это следует сделать вывод, что отсидеться не получиться и ни сегодня, завтра на Порт нападут, если не с суши то с моря. Вот таки дела, ребятки.

Проигнорировав пару поднятых рук, старшина перешел к изложению материала.


Темой сегодняшнего занятия стал скорострельный жезл или же просто «Скорострелел». В первую очередь практические навыки обращения с ним. Господин Рорх даже принес один, дабы наглядно показать все части устройства.

«Скорострел» представляет из из себя жезл, немногим больше обычного гладкоствольного даже несколько короче. Главным отличием, и что немаловажно, тяжестью, являться барабан, на месте где у обычного жезла отсек для кристалла. Собственно в барабан и закреплены кристаллы, только больше, каждый длиной чуть меньше локтя, всего же в барабане их шесть штук, так что при том, что каждый кристалл, учитывая малый диаметр жезла, выпускает 65–70 выстрелов, что-то около 400 выстрелов в кастете. при том в минуту 12 выстрелов, много больше двух-трех у жезла гладкоствольного.

Но понятное дело за все приходиться платить. После каждой сотни выстрелов следует делать перерыв, дабы дать остыть механизму. Обслуживать подобный агрегат должны два человека, еще двоя из расчета готовыми подменить выбывших из строя. Заменять следует сразу всю касету, а некристаллы. В касетах же и заряжать.

По положению о военном времени в каждом взводе пехоты, состоящим из двадцати человек должно быть два подобных устройство. Вот только под конец Рорх обрадовал сообщил что не может обещать что в ополчении, в том числе в их взводе будет хоть один «Скорострел». Но знать как им пользоваться обязаны все солдаты.


* * *


Ну и ясное дело, после лекции пришлось плестись на полигон, опять бегать да копать. Понятное дело вчерашнее развлечение с чучелами оказалось разовой акцией.


По возвращении в казарму, почти никто расходиться по комнатам не стал. Спать то рано, да и поговорить было о чем. Началось все с того что кто-то достал «Вести девы». На должность чтица выдвинули Ренинса, за которым окончательно закрепилось звание «Белоручки». Мол человек он образованный, а значит и читать должен хорошо и внятно, мнение самого рядового Хонта никого, понятное дело, не интересовало. Читал он и вправду хорошо, не зря говорят, что руки о человеке никогда не соврут. Прочесть о успел, правда лишь пару статей. Но и их с лихвой хватило дабы разжечь политический диспут.

Первый новостью оказалось то, что во второй половине дня к Порту подошел большой отряд с границы, чуть меньше батальона, и из них шестьдесят конников. К тому же чуть больше сотни ополченцев из крестьян так, что выходило почти семь сотен человек.


Вместе ж с гарнизоном Порта, матросами боевых кораблей из которых так же формировали отряды, выходило никак не меньше двух тысяч. И это если ополчение не считать. Не тьма народу, и все же уже сила.

Второй же новостью стали пираты. Ольман не соврал, морской путь в Порт оказался перерезан. О последнем писали сухо и мало. Если военные что и знали то не рассказывали. Вместо этого статья состояла, едва ли не целиком из рассуждений какого-то эксперта бывшего посла. Да только их слушать никто не стал. Здесь и так экспертов хватало.

От чего-то именно пираты всколыхнули людей, при том что о них никто толком ничего сказать не мог. Даже слова Ольмана о потопленных кораблях вроде бы не подтверждались. И все же пираты казались куда большей чем засевшие всего то в паре километрах от них враги.

Но с Келхрацами все вроде как понятно. Они враги, у них новый халиф, старого же бежавшего, вроде как в Лендале и приютили. Халиф правит огромной империей, в свое время покорившей едва ли не пол известного мира. И пусть с тех пор Халифат несколько поумерил прыть да и в размерах сжался, но чего стариной не тряхнуть. Да и потом Алтар то с ним как раз граничит, а что твориться там непонятное. Может его уже завоевывать начали. Ну не с неба же армия явилась в самом то деле? С пиратами же все куда загадочней.


Конечно пираты они на то и пираты. Может сам халиф их и нанял, но с другой то стороны кто-то говорил, что корабли у них больно хорошие большие да стройные, хоть Альх в толк взять не мог откуда узнать хоть кто-то это мог, раз уж к ним толком не подплыть.

Но если уж это не пираты и не сами келхарцы, то тут вообщем-то выбор не так уж велик. Большой военный флот из соседей есть только у королевства Кастрагон6, королевства Цвегенланд7да Энегельской империи8, кроме самих стран Оси9. Хотя кое-кто косился и на Привон, поминая что последняя-то война была как раз с ним. Но все же главным подозреваемым оказалась именно Энгельская империя.

Как-то так повелось, что ежли что-то где-то происходит то не иначе как при участие Энгельской империи. А если и она и не причастна открыто то все одно первейшая подозреваемая, так и привыкли госпожу королеву винить едва ли не в засухах да паводках.

Так что по итогам дебатов, если не в аргументации, то всяко в уровне народной поддержки, победила версия о том что халифат напал по наущению Энгельланда. Как причину кто-то припомнил, что Энегельцы выражали крайнюю обеспокоенность по поводу торгового договора прошлогоднего с Тверянией, большой, едва ли не бесконечной страной, на северо-востоке. Правда что они так не поделили никто точно не знал. Припомнили так же что вроде как с Тверяницами у Лендала и язык схож да и как история говорит пришли Соверы, с северо востока, а Ленами назвались по имение реки, вот только к чему это припомнили Альх не расслышал.

Сам то матрос в разговоры не вступал, да и слушал в полуха. Пусть Землерасположение он и проходил, больше того страстно любил, но вся это болтовня, в которой люди сами толком ничего не знали, казалась деревенскому лишней.

Альхер точно знал, что какие то гады пришли в его дом, а уж почему, по чьему наущению и ради каких высоких целей, пес с ними. Для того что бы об этом думать есть люди образованием да знаний о текущем моменте у них всяко поболее чем у тех кто в газеты пишет.

Единственный вопрос который и вправду показался Альху важным, был вопрос о том, что лучше: в Порту сидеть да крепить оборону или атаковать.

Сам Альх считал что отсиживаться глупо, да и большая часть ополченцев, во всяком случае те кто высказывался, сходились на том же. А вот мнения Коргина, так выпытать и не удалось, сколько его не спрашивали. Последний сидел, покуривал себе трубку да криво ухмыляться чему то. То ли воспоминаниям, а может и вовсе тому, что люди его окружающие все больше и больше становились «его ребятами». Его новой семьей.


* * *


1185 год н. э. Лето, 3 декада, 344 д.с.н.г. Канта.

Лишь спустившись с столовую, Альх обнаружил, что завтрак перенесли на час позже, что ни могло, не огорчить ополченца. Конечно, он привык вставать рано, и все же когда знаешь, что мог бы спокойно спать еще час, обидно, пусть даже и спасть не сильно хочешь.

И все же час был потрачен не совсем уж без толку. Уже перед сном Коргин посоветовал Альхе на всякий случай собрать свои пожитки. Конечно нельзя сказать, что парень страдал от изобилия хлама, и все же удивительное дело, с какой скоростью умудряются расползаться вещи, всего то за несколько дней жизни. Покончив со сборами, ополченец стараясь не шуметь, осторожно выскользнул за дверь дабы не мешать товарищам.


О вчерашних посиделках напоминала лишь пара пустых бутылок, аккуратно поставленных у стеночки. Вспомнив слова старшины, буд-то бы пить в казарме не стоит, Альхер дабы избежать гнева начальства, выражаемого, как правило старшинами всех миров и народов приказами отжиматься, бегать кругами со связанными щупальцами, копать ямы детскими совочками с запретом на поедание найденных жуков, а то и еще чего похуже, ополченец предусмотрительно прихватив с собой бутылки дабы выставить их на улицу у соседнего дома, вышел прогуляться. Благо никто его за этим занятием не застал, а то виноватым пожалуй назначили б его одного.

День обещал быть солнечным, с моря тянуло приятным утренним бризом, а легкую дымку высоко в небе, и облаками то назвать — большой комплимент сделать. Поразглядывав небо да едва колыхавшийся флюгер на башенки соседнего дома, Альхер наконец сообразил чем ему стоит заняться.

Написать письмо домой в конце концов. Он ведь обещал. И не важно что обещал себе, что уж когда отправиться в путешествие, точно напишет. В путешествие он не поехал, и все же война — тоже своего рода приключение. Конечно, Альх не думал, что его убьют, но исключать такой вероятности все же не мог. Да и потом кроме смерти, чего только не поджидает солдата на скользких тропинках войны.

Собственно все оставшееся время он на это он и потратил. Написал права немного. Зато точно то что нужно. Теперь только и оставалось что вырвать из блокнота да отправить, и надеться, что почта работает во всей этой суматохе.


Сколько Альхер, мог судить, за завтраком, старшина оказался не в духе. Виновником того без всяких сомнений был старший сержант Зунальхис, для начала опоздавший, ночевал он где то в городе, а не казарме, за что распался в миллионе извинений то и дело перемежая их своей глуповатой улыбкой. Словом лучше б даже не пытался. Да и стоило ему покончить с извинениями, тут же, как ни в чем не бывало, накинулся на старшину с приятельскими разговорами да расспросами, доведя Рорха, до состояние, когда в ответ вояка мог лишь хрипло рычать. Хорошо хоть кусаться не кинулся.

Уже по установившемуся порядку, взвод направился в милицейское управление, вот только вопреки обыкновению внутрь Рорх вести их не стал. Вместо того приказав строиться прямо на площади перед входом.

— Итак, должно быть все вы уже знаете… сержант Зунальхис, займите место в строю, — понизив мага в звании, взглянув при этом как на существо стоившее в древе эволюции много ниже барана, да, что там, даже древесной плесени, прорычал Рорх, — нет, селфова падаль…, справа, все же вы ведь не рядовой…. Вы все должно быть уже знаете что вчера в Порт прибыло подкрепление с границы. Сегодня же ночью штаб, во главе с господином Горзецом, главнокомандующим армии Порта, принял решение о наступлении. Операция по освобождению назначена на ближайшие три-четыре дня. В связи с этим принято решение, об интенсификации подготовки ополчения. Иными словами это значит что сейчас для вас последний шанс покинуть ополчение. После присяги этим вечером, если вы покинете место расположение взвода это будет рассматриваться как дезертирство и вас будут судить по законам военного времени.

Любое нарушение устава, а в первую очередь неподчинение приказам будет расцениваться с позиций военного времени, в случае серьезных нарушений вы будете отданы под трибунал, и вам грозит наказание вплоть до расстрела. Некоторые перепугались тех игр с чучелами которые нам устроила Милли, за которые, надеюсь, вы ее поблагодарили. Не стоит расценивать этот поступок как нечто недостойное не все достаточно храбры что бы от них был прок на поле боя. Вы можете попроситься в фуражные тыловые части, ведь армии нужны далеко не только копья. А ведь это были лишь безобидные игры, пусть и красочные. Хорошенько над этим подумайте.

В регулярной армии вас бы не ждала подобная роскошь но вы, добровольцы, ополчение да еще и сформированное впопыхах. Многие из вас не имеют опыта. Одни слишком стары что бы выдержать тяготы войны, другие слишком молоды что бы умирать. Еще раз повторяю хорошенько это обмозгуйте. Да касается это всех, в том числе и выбранных ефрейторами, равно как и офицеров вместе с магами, — сказав последнюю фазу Рорх задержал взгляд на единственном офицере, да еще к тому же и маге, присутствующем в строю.

По всей видимости старшине очень уж хотелось, что бы волшебник тут же на месте попросил отпустить его домой к мамочке. Хотя вернее было б, коль он и вовсе провалился прямиком в Хайл10. Вот только маг и не думал никуда исчезать, все так же стоял, с видом человека к которому речь старшины не имеет и малейшего отношения. Судя по всему одним из магических навыков господина Варонса была устойчивость к испепеляющим взглядам.

— Времени у вас до пяти часов сего дня, — наконец продолжил Селькер Рорх, — В пять все те кто несмотря ни на что решат остаться, должны собраться здесь же. Остальные могут просто не приходить. Касательно бюрократии да бумажной волокиты то не до вас. Форму можете и потом сдать. Уж чем-чем, а этим тряпьем у нас все склады завалены.

Да, еще одно. Боюсь привонский корабль с кирасами, не смог преодолеть блокаду, так что как то так. Касаемо оружия, если у кого дома есть сабли кинжалы да что угодно, если это не двуручный меч из камня, захватите с собой. Армия может вас обеспечить лишь топорами для колки дров. Хотя по правде, против допехов самое то. Тем более если саблей не владеешь. Уж топором промеж глаз садануть куда сподручнее будет.

— Разешите вопрос, раздался хриплый голос Грохни, — двулезвийные топоры то дозволены?

— Вам, мастер гном, разуметься да, — с усмешной, но скорее одобрительной, ответил Рорх, — не мне менять ваши обычаи если у вас есть шлем да кольчуга из эльфийскогой стали11,то приходите хоть целиком в мифриле. Никто у вас его не отберет.

— Эх б у меня была кольчуга из мифрила… — протянул гном, погрузившись то ли в размышления, то ли воспоминания.

— Еще раз повторяю вам, хорошо подумайте. Разойтись! — подытожил Рорх.

Несмотря на приказ расходиться ополченцы не спешили. Не столько потому что ни у кого не было никаких дел, которые стоило бы уладить, сколько из-за обилия этих дел, да полнейшего непонимаия как следует распорядиться временем. Ведь его вроде как много, а ежли подумать всего ничего. Не так просто взять и решить, что нужно делать в последние девять часов. Хотя у самого то Алхера дел как раз не было. Собственно все, что ему следовало сделать так это отравить письма да отдать долг в «Подружсках», но на это даже при большом желании сложно убить больше часа. Что до остальных, то почти у всех семьи не на другом конце страны. Не говоря уж о том что они от них не сбегали сломя голову. К слову о беглецах. Ренинс как раз просил позволения пересидеть день в милицейском управлении.

— Что ж, вот потеха настоящая и началась, — ухмыльнулся старый моряк.

— Вы это о чем, господин Коргин?

— Ефрейтор, господин ефрейтор хорошенько запомни это, — пожурил подчиненного Коргин, — а ты что сам не понял. Сегодня в ночь в наступление пойдем.

— Но ведь разве господин Рор… господин старшина не сказал…

— Сказал, да только поверь старому моряку все эти разговоры про усиленные тренировки сказки дедушки лесного которыми разве, что несмышленого паренька вроде тебя, Малой, обдурить и можно. Куда уж усиленнее? Штаб решил идти в наступление, а людей им не хватает. Сам подумай было б дело в учении, почему бы нельзя было покинуть ополчение ежли раньше было можно. Всяко простым солдатам никаких военных тайн не доверят. Потому то он так и напирал на то, что подумать стоит. Да и ты подумай нужно ль оно тебе все.

— Прошу вас, госодин ефрейтор, только снова не надо… у меня и так вчера разговор был.

— С кем это?

— Да так. Ольмана в трактире встретил, в «Подружках старого Вальха». Напился и все говорил мне про своего отца которому в прошлую войну ноги оторвало.

— Не подрались хоть?

— Скажете тоже. Я ж его сам на своем горбу домой дотащил.

— Ну, он по своему прав. Так-то в трактирах всяко целее будет, — вздохнул Коргин — но раз уж ты все одно решил то ладно. Я пойду. Мне еще дела кое какие завершить надо, ты тоже обмозгуй что сделать должон.


Коргин удивительно ловко выскользнул из толпы, направившись на запад, видно на рынок, а то и вовсе в порт морской. Альх пошел искал Амина, лишь для того что бы предупредить что прогуляется в одиночестве. Все же некоторые вещи, вроде отправки письма домой, следует делать без посторонних взглядом и лишних вопросов. Конечно, и у самого Амина наверняка есть личные дела, так что особой вины солдат за собой не чувствовал.

— Кого-то ищешь? — спросил здоровяк, — если Ренинса, то он смог получить согласие остаться в управлении.

— Видел.

— Так что мы куда-то пойдем или с ним останемся?

— Вообще- то я сам хотел….

— Значит идем по этой жаре, — несколько приуныл Амин.

— Если не хочешь никто тебя не тащит.

— Но в управлении наверняка найдут какую нибудь работу. А ведь это последний день когда можно погулять.

— Слушай, у тебя что у самого нет никаких дел? — уже в лоб спросил несколько раздосадованный Альхер.

— Отец уладил все мои дела, — отозвался потомственный военный, — ну как. Он выставил меня из дома и сказал, что бы я там не появлялся пока не кончиться война. При том сбежать я тоже не смогу. За этим он будет следить.

— Да уж… строгий он у тебя… — сдался Альхер, уже смирившись с мыслью, что

одиночество ему вряд ли светит.

Поняв что отвязаться от приятеля у него все равно не выйдет, разве что всерьез нагрубив, а этого делать Альхер не хотел, ополченцу пришлось просто смирится. Больно уж жалко здоровяка.

Вместо этого уже почти состоявшийся солдат, решил первым делом сходить на почту. В конце концов давать отчет куда и кому именно он письмо посылает он ведь не обязан. Да и отправка письма домой не такое уже великое дело. Это только у него с этим такие проблемы. Тем более почтамт левого берега Порта располагался всего то паре кварталов от милицейского управления. Вот только времени на почту пришлось потратить несколько больше чем Альхер рассчитывал. Конечно это место никогда нельзя назвать слишком уж тихим, но в этот день все казалось даже хуже чем в последнюю декаду года. Словом тратить полдня на стояние в очереди как то не хотелось. Так что нвобранец решил заглянуть на почту ближе к вечеру, в надежде что уж тогда то людей будет чуть меньше.

Расправившись с письмом, у юного солдата осталась еще пара дел, отделявших его от бесцельного шатания по городу: долг Ольмана в харчевне, да визит в храм девы моря. Конечно, отправляясь на войну следовало идти скорее к Бурунгуну и просить защиты да подмоги у его свиты, в первую очередь Милли, покровительнице стрелков, раз уж жезл его основное оружие. Вот только Альхер лишь в храме девы Моря — Ульсаны чувствовал себя так как приличествует чувствовать себя в храме. Быть может дело тут было в том, что ее храм самое грандиозное и величественное сооружение в Порту. Но даже так. И все же перед визитом в храм стоило разобраться с долгами.


Вороль, одна из разносчиц, девушка лет на пять старше самого Альха с черными, как смоль волосами, сказала, что Ольман уже заходил что бы извиниться и за все заплатил. Повторная же попытку расплатиться за вчерашние пирожки да чай, провалилась. Вместо того она передала, что Шел просила передать Альхеру, что бы он зашел к ней, если придет когда ее не будет, с грустной улыбкой добавив, что если Альх хочет заплатить так это будет лучшим способом что бы сделать это.

«Влюбилась она в меня что ли…. Только это сейчас не хватало…» — подумалось ополченцу.

Но пусть ему было и не до влюбленных, девушек, по крайней мере сейчас, вот если бы она проявила свои чувства раньше Альх бы еще может и подумал. Девушкой то Шел была и вправду симпатичной. Но не в день же когда на войну человек уходит признаваться в таком?

Вот только реальность оказалась далеко не столько радужной. Девушка лишь повторила свою просьбу с письмом, собственно его и передав ополченцу.


Так, расквитавшись со всеми делами, кроме сугубо личного, Альхер остался наедине с оставшимися в его распоряжении семью часами, да Амином. Возможностей как их потратить оказалось более чем достаточно. Строго говоря настолько много, что сделать осознанный выбор не представлялось возможным.

Скажем пойти поискать для себя оружие получше топора. Правда ни с чем кроме жезла обращаться то он не умел. Да и уж чего-чего, а опыта махания топором, как и у любого деревенского было хоть продавай. Пусть Альх с трудом мог представит как будет проламывать кому-нибудь голову тем самым топором. Одно дело утку добивать, или голову курице рубить, а человек то совсем другое. Да и курицам головы сестра рубила.

— Ты не против если мы зайдем в храм Альхеры? Ведь у тебя больше нет никаких планов?

— Нет, нету, — отозвался Альхер, голос которого даже при государственной необходимости, назвать воодушевленным казалось затруднительным.

— Ты ведь не против? — уточнил здоровяк.

— Да нет, совсем нет, — ответил теперь уже бывший матрос, про себя думая о том, что все же Коргин клички давать умеет. Правда и обежать приятеля ему не хотелось. Но провести день в обход всех храмов Порта тем более не улыбалось.

— Вот и хорошо. Просто я должен взять там… — смутившись замялся Амин, и так и не сказав что же он должен позаимствовать у богини, продолжил Святоша, решительно сменив тему, — а почему тебя назвали в честь Госпожи Жизни, ведь твое имя, Альхер… я раньше и не слышал, что бы так называли мальчиков.

— А ты про это, — вздохнул Альх, с видом человека уже порядком уставшего отвечать на один и тот же вопрос, — Это все из-за моего деда. Когда была прошлая война, он то сам не воевал, но его привлекли к строительству переправы через Лан. Он заболел, а после в платку с ранеными попал заряд пушки. Тут деду и конец настать должен был. Да только от смерти его спас орден Дочерей Алхеры. Вот поэтому моя мать и пообещала назвать своего первого ребенка в часть Алхеры. Вот только моя сестра, когда ее попытались назвать Алхерйенда12, а после и просто Алхерой, кричала, так что жрица нашей деревни, сказала что ее нельзя так называть. Потому то Альхером стал я.

— Ясно…, — протянул потомственный военный, — Знаешь я был несколько удивлен когда узнал, что твой друг извинился и даже заплатил.

— Не стоит думать об Ольмане плохо. Он совсем не плохой парень, но… ты ведь и сам слышал его историю. Наверное его можно понять, — отозвался Альх. Как бы он вчера не был зол не сослуживца, но теперь едва ли кривил душой, пусть соглашаться с его мнение приятеля никак не мог.

Так болтая о всяких пустяках, они, перебравшись на соседний остров и добрались до храма Алхеры. Дабы избежать скользких вопросов Альхер принялся расспрашивать сослуживца про отца последнего, да обо всяких науках что он изучал, но при том не затрагивая тем серьезных. Не говоря уж о грядущем.


* * *


Храм, до сих пор был обильно украшен цветами и молодыми злаками, кое где полностью скрывавшими убранство храма. Покрова матери-Алхеры — праздник начала лета, моления об урожае.

Усердные мольбы и богатые приношения даровали хороший урожай. То ли то был некий волшебный ритуал ли и правда сила богини, хотя когда речь идет об Алхере, магия и сила богини по сути одно и то же. Она ведь не только Мать-Земля, но еще и «та что дарует силу чародейную». Во всяком случае жрицы в один голос твердили что моления необходимы.

Сам же храм мало чем походил на деревенский, тот что Альх с детства помнил. Понятное дело он был больше, путь не так уж сильно. Он был светлее, и куда красивее. Каждый камень, каждая колонна, дверь, окно — воспевали одну госпожу Жизни. На стенах фрески с изображением ее деяний выше окна, большие столь большие что почти не оставляли мест для колонн. Еще выше чаши с с живим огнем, а высоко под куполом, еще одна цепочка окон. Ближе к алтарю, на возвышении горел негасимый огонь Алхеры-Матери. Считалось что его воздвигает сама Алхера, но Альх хоть и носил имя богини, не очень то в это верил. Сколько он видел как колдуют маги силу им никто не даруют, а берут они ее сами. Не говоря уж о том что нельзя сказать что маги испытывают горячую любовь к храмам и жрецам. Да и те же жезлы основаны на все той же силе, собираемой и вовсе из воздуха, а пользоваться ими любой дурак может, так причем тут боги то?

Не то что бы урожденный крестьянин в богов не верил. Скорее сомневался в том, что им столь долго живущим интересны мелкие человеческие дела да просьбы. Да и потом, что они имеют от помощи людям и на что им молитвы?


Пока Альхер предавался богохульным рассуждениям да разглядывал фрески с изображением богини торгующийся со своим племянником, Ульхаилом, Амин о чем-то разговаривал со жрицей. Повелитель Хайла предстал тут во всей красе: впалые глаза горящие синевой да костяк обтянутый кожей. Госпожа Жизни спорила о сроке жизни людей в мире. Меж ними в отдалении виднелась мать Ульхаила, как всегда сгорбленная старуха с костяной ногой, распахнула врата в Егандал.

Спустя минут десять, наконец-то о чем-то столковавшись с настоятельницей, Амин прошел в алтарь, откуда, впрочем вскоре вернулся, зажав в руках какой-то сверток.

— И что это? — без особого интереса осведомился Альхер, когда они покинули дом Госпожи Жизни.

— Книга о деяниях богов и людей, с наставлениями и поучениями мудрых людей, — серьезно ответил Амин, однако видя что его сослуживец, не проявил должного трепета, по этому поводу прибавил, — это очень старая книга одна из собрания книг благо вещавшего Мисолия Шептуна.

— Только не думаю что она спасет тебя от смерти, не говоря уже о ком то еще. Не то что бы я против, но я к тому, что не стоит читать проповеди нашим врагам.

— Да, я понимаю, но…

— И не стоит читать во взводе, — строго продолжил Альх, — люди засмеют. Не думай, что я плохо думаю о богах, но молитв да проповедей мы и на том свете наслушаемся. Не стоит портить быть может последние часы в мире.

— Хорошо, не буду, — понурил голову Амин.

Только тут Альх подумал, что со стороны они составляли на редкость комичную пару, хоть на площади выступай, при том что он едва ли не был не на две головы ниже этого здоровяка столь повинно повисевшего плечи.

— Ну да ладно, — решил смягчить осадок от своей отповеди Альх, — пошли. У меня тоже есть дела с богами. Только… ты не говори потом некому.

Полные истинного восторга глаза Амина не оставляли сомнений в том, что он обязательно разболтает. Разуметься по большому секрету.


* * *


Вопреки уже сложившийся традиции на площади пяти сестер перед храмом Девы столпотворения не наблюдалось, да и речей не произносилось. То ли дело в том что жизнь как-то вошла в свое русло, а день то будний, и пусть Лен больше и не тек, а сообщение с Городом прервано, да и сам Порт в блокаде, все одно находилось много работы. То ли в том что новостей не набралось, что бы рассказывать о них честному люду. До самого Порта доносились лишь смутные отголоски войны.

Но Альхера это особо не заботило. Разве что оставалось радоваться, что не надо сквозь толпу ко входу пробираться. Да и сама эта деятельность на площади его несколько раздражала. Конечно дело не в Ольмане. И он то, Альх, сам узнал об ополчении именно здесь, но большинство тут собиралось, не ради дела, а просто так для ощущения со причастия. При том продолжая вести свою обычную жизнь, даже и не думая о защите родины.

Сам же храм, не многим изменился с его последнего визита. Разве что совсем уж казался пустым. Своего спутника Альх попросил подождать, где-нибудь у входа. Тот понимающе кивнул да так что Альха едва не передернуло. Нашел понимаешь этот святоша родную душу…

Матрос прошелся по скрипучим доскам чьих-то палуб, по большей части уж давно пришедшим в негодность и разобранным на дрова, а в лучшем случае дома, кораблей, взглянул в сторону алтаря, во всю приятную втянутость храма, так похожего на корабль и тут заметил знакомое лицо, рыжеволосой барышни. Она несла стопку то ли книг то ли тетрадей через зал, направляясь к боковой двери видно в служебное помещение.

По началу Альх удивился, что это она, волшебница, способная без труда посадить человека в фонтан, несет огромную и явно тяжелую стопку бумаги в руках, но тут смекнул, что магам вроде бы запрещено колдовать на территории богов. Лоб девушки был опоясан головной повязкой цвета морской волны, в то время как сама одета в замысловатую ниспадающую мантию белых и синих цветов. Из под нее лишь иногда проглядывал форменные армейские штаны. Вместо же положенных жрицам деревянных башмаков, волшебница расхаживала в мягких домашних тапочках.

«Неужели Ольман был прав на счет нее, — промелькнуло в голове Альхера, — но зачем тогда она приходила к господину Рорху…»

Альхер просто не мог оставить этот вопрос без ответа. Конечно, это для него самого ничего бы не изменило, но все же ему нужно было знать почему это ведьма, так рвавшаяся на словах воевать, теперь здесь в хаме таскает какие-то запыленные книжки в домашних тапочках.

Не долго думая ополченец настолько быстро, насколько только позволяли правила приличия, едва ли не бегом, бросился через добрую половинную храма. Нагнал волшебницу он у самой двери, не столько благодаря своим уникальным способностям в быстрой ходьбе, сколько из-за того, что девушка заметила бегущего на нее парня. Так что встретил Альхера холодно-недоумивающий взгляд.

— И чем я обязана подобной прыти? — в тон взгляду спросила девушка выглядывая из-за стопки книг.

— Почему вы здесь, в мягких тапочках, а не в армии, если так много говорили о защите родины от врагов? — не проявив и грамма вежливости, тут же задал волновавший его вопрос Альхер.

— А мы знакомы? — еще более холодно, если в первый раз с безразличием то теперь озлоблено, спросила волшебница, — если нет то с чего вдруг я должна давать тебе отчет?

— Вы меня забыли? — Альхер был поражен в самое сердце, — Но ведь вы меня отправили в фонтан, на прошлой декаде, вы тогда еще были одеты в этот великолепный наряд искателя приключений. А после когда вы говорили ту речь на площади потом здесь в хаме вы сказали мне записаться в ополчение.

— Да, точно рыбак, — прозрела Велья, устремив глаза в потолок, — вот только это не значит что я должна перед тобой отчитываться.

— Так значит Ольман был прав, и вы всего лишь говорите речи что бы людей завести. Всего лишь пропаганда, — во второй раз остановил девушку Альх.

— Не знаю я никого Ольмана. Дай пройти!

Волшебница попыталась обойти, преградившего ей дорогу ополченца, но тот схватил ее за руку. Она потеряла равновесия и хоть сама и устояла, книги посыпались на пол.

— Темные боги, какого пса морского ты наделал, рыбак! Собирай живо, пока госпожа Осоро не заметила, — воскликнула девушка сама тут же бросившись собирать упавшие книги.

— Вначале скажи, — наконец перешел на «ты», солдат — зачем приходила к господину Рорху а теперь здесь в тапках?

— Да что ты ко мне прицепился, рыбак, — вскипела ведьма, теперь цвет ее лица принял едва ли не тот же тон, что и волосы в то время как глаза сжались в узкие щелочки. Казалось девушка готова расплакаться, — и что ты прокопался к моим тапкам? Да приходила и да просилась в ополчения, но упомянутый тобой салдофон сказал, что дел с со студенткой, да к тому же девчонкой не собирается иметь и не будет подставлять жизни солдат под юношеские мечты. А он оказывается крайне уважаемый солдафон, так что после него и все остальные отказались, а этот противный тип из особого отдела, сказал что много лучше я помогу родине, если буду вдохновлять людей к борьбе! А теперь может уже отстанешь от меня, рыбак?

— Прости, — отступив на полшага, под столь сильным напором произнес Альхер, — я не знал.

— В твоей жалости не нуждаюсь, — буркнула себе под нос девушка, — если хочешь помочь то помоги.

— Если хочешь я могу попробовать поговорить… — присев, что бы помочь собирать книги, да еще к тому же стопку каких-то листков, разлетевшихся по полу, начал было Альхер, но девушка оборвала его на полуслове.

— Ты может сын генерала?! Или потомок лордов? Да не. Обычный рыбак, так что не изображай из себя невесть что.

— Говорю ведь, что я работал грузчиком.

— Буд-то бы это что-то меняет, — зло отрезала девушка.

Наконец собрав всю стопку, Альхер водрузил последнюю книгу на пирамиду в руках волшебницы, напоследок в который раз спросив.

— Тебе точно не нужно помочь донести?

— До того как ты появился, как то сама справлялась, — рявкнула Велья.

— Да тогда удачи и прости что усомнился в тебе… вас.

— Да я сама в себе усомнилась уже, — совсем тихо пробурчала Велья, — И ты знаешь, не умирай рыбак. Не хочу что бы люди купившиеся на мою болтовню умирали.

— И вовсе я не на речи купился, — вслед волшебницы огрызнулся Альхер, после чего поспешил к выходу пока и вправду кто-нибудь не заметил.

И все же как же здорово, что Ольман оказался неправ.


— Не слова, — бросил Амину Альхер, когда тот подошел к нему у выхода из храма, — никаких расспросов и никаких сплетен. Будешь болтать побью.

Говорил это крестьянский сын с лицом смертельно серьезным, настолько, что не оставалось никакого сомнения в том что именно так он и сделает. И его ни остановит ни дисциплина ни происхождение Амина, ни даже их приятельские отношения.


* * *


— К-куда дальше? — осторожно осведомился Амин, когда от площади их отделяла пара кварталов, которые Альх едва не пробежал, так что его спутник едва поспевал, даже несмотря на разницу в росте.

— Да… пес его знает… — отозвался Альхер уже почти отошедший, — ты есть хочешь?

Амин, не из голода, лишь бы не перечить другу, кивнул.

Решив что от добра-добра не ищут, Альхер направился к «Подружкам». В конце концов он привык к тамошней пище, а раз уж теперь его здесь кормили бесплатно глупо от этого отказываться. Да и его сбережения таяли, словно кошелек питался монетами. Так что ходить в более пристойные заведения ополченцу просто было не по карману.


После обеда, без цели бродя кругами по городу, товарищи набрели на кукольное представление у Шутовской башни, бывшей во времена королевства местом заточения и публичной казни. С третьего этажа башни за все эти годы так и не удосужились снять балки с клетками для узников. А, быть может и намерено их оставили, дабы напоминать об ужасах монархии. После революции с публичными казнями, в Лендале завязали, а площадь по какому-то непонятному стечению обстоятельств стала использоваться уличными комедиантами да циркачами.

Представление делилось на две части.

Для разогрева публики комединты продемонстрировали потешный балет настоящих лягушек. Оставалось только удивляться каким хитроумным заклинанием научили лягушек скакать на двух ногах высоко их задирая, да музыкально квакать, да мало того сражаться на шпагах. И это не говоря уже о платьях да камзолах, из под которых торчали лягушачий ноги.

Второй акт — собственно само кукольное представление. Куклы, подчиняющиеся мановению невидимых нитей мага ими управлявшего показали одну из историй «О соискательнице сокровищ и тайных знаний прошлого, истребительнице деревень и городов, той которую Даже Драконы Переступают с отвращением, о той что мнила себя гладильной досокой, рыжеволосой волшебнице Лине Инавас и ее спутниках».


Альхер еще с детства, пусть и смутно помнил эту историю. Волшебница Лина потеряла силу из-за демонического проклятия, но вернув ее вновь, спасла королевство Сейрун от тех самых демонов.

Правда прошлая версия, на ярмарке в Стандазерде казалась куда хуже. Здесь фигурки, высотой не больше чем в ладонь и вправду выглядели как живые, да и вся магия всамделешняя. Альх кукольные представления любил даже больше театра, хоть истории последнего куда серьезнее и реалистичнее. Да и костюмы и магия в городских театрах смотрелись как настоящие. Уж при таком то обилии высококлассных магов как в Лендале. Но все одно чувствовалось что это игра людей на сцене, какой бы волшебной эта сцена не была. Здесь же на, паре квадратных метрах кукольной сцены создавалось и вправду единое волшебное пространство. К тому же сюжеты рассказывали по большей части о заморских странах, приключениях пиратах, магах, разбойниках, рыцарях да чудовищах. Смотреть же на приключения рыжеволосой волшебницы теперь казалось вдвойне забавно, представляя на ее месте другую рыжеволосую волшебницу с ее невнятными объяснениями, не говоря уже о столь вздорном характере. Одно радовало — в могуществе Велья несколько проигрывала этой черной кукольной колдуньи, а то ведь Драгослейв это навсегда.

Альх не сразу обратил внимание, но Амин смотрел на представление как завороженный, едва ли не с большим восхищением чем дети, которые по большей части и были зрителями представления. Впрочем с рассказами о его детстве, не мудрено. А ведь Альхер еще имел глупость завидовать городским детям богатых родителей, а тут вот вполне себе не последний член общества, сын офицера даже и кукольного театра никогда не видел хотя показывают разные представления у Шутовской башни да и не только у нее, в Порту, по нескольку раз на дню.


Так удалось умертвить еще пару часов. И все же никаких полезны Альхеру придумать не удалось. Так что он, особо не противясь позволил потащить себя к небольшому святилищу Бурунгуна — молниеметателя. Не храм, скорее часовня. Видно Амин решил, что после столь легкомысленного, и, наверняка, греховного времяпрепровождения стоит замолить грех. Да и потом куда еще идти накануне отправки на войну, если не к богу войны.

По понятным причинам здесь наблюдался немалый наплыв посетителей. Понять кто тут по долгу службы, а кто ополченец, как Альх да Амин не представлялось возможным — форма то одна. Правда толпились тут далеко не только солдаты. Штатские, по большей части женщины: жены, матери, сестры близкие подруги, а порой и не столь близкие просили защиты для своих друзей и любимых у бога войны и его свиты. Порт готовился к войне. Пусть казалось бы их наступление — военная тайна, но вряд ли оно осталось таковой хоть для кого-то.

Во всей это давке удалось заметить даже пару человек и их взвода, но здороваться Альх не полез. Все одно скоро друг от друга некуда деться будет. Амин заупился для них обоих. Пару Амулетов он всучи товарищу чуть не насильно. Первый, с Милли, вместе подругой, еще не вполне ортодоксальной Мерил — покровительницей коротких жезлов. Второй с Зенатой. Выяснить к кому все же следует отнести ополчение в первую очередь стрелкам или все же войска поддержки не удалось. Младшая жрица, собственно и подобравшая амулеты, посоветовала взять оба. Мол много божественной защиты не бывает.


* * *


На площадь ополченцы явились едва ли не минута в минуту. Коргин скучал сев на корточки у стеночки, потягивая трубку с лицом довольным, буд-то бы мечтал об этом моменте лет двадцать пять. Ренинс и вовсе жался к самым воротам готовый юркнуть в них при первой необходимости.

Несмотря на то что обозначенное время уже давно прошло Старшина не торопился говорить, лишь хмурился, каждый раз бросая взгляд на часы.

— Ну что, все в сборе? — наконец нарушил он молчания через добрых полчаса.

Ему ответил нестройный хор голосов.

— Кого нет? — перефразировал свой вопрос офицер.

— Да кажись все, — заметил кто-то.

— Господина Мага нет, — заметил еще один.

— И еще Шорхи.

— Ну без этого мы как-нибудь обойдемся, а этот… теоретик… псов ему под одеяло… — похоже едва сдерживаясь от слов гораздо более крепких, процедил Рорх, — ладно марш за амуницией. Милли вам выдаст все что положено. И без разговоров.

Следующие полчаса солдаты получали амуницию, перед тем, правда заглядывая в предыдущий кабинет, где какой-то военный ставил штамп в удостоверение личности, а они в свою очередь расписывались в целом ворохе бумаг.

Кое кто до сих пор задавался вопросом: что собственно тут происходит. Впрочем подавляющее большинство уже смирилось с мыслью, что в самое ближайшее время их ждут «интенсивные тренировки» прямо в поле, со стрельбой по живым мишеням. Вот бы еще они не стреляли в ответ. Ну а вся эта бюрократия. Альх даже не удосужился прочесть, бумагу под которой ставил подпись. Строго говоря пришлось поставить аж 4 подписи. «О получении обмундировании» «О Техники безопасности с мандодным оружием». «О законодательстве в военное время» и «О душевном здоровье и твердой памяти». Словом если тебя ненароком убьют, ты не мог подать в суд на государство допустившее твою смерть. Конечно подобная предусмотрительность несколько раздражала, буд-то бы сейчас, когда Лендала может не стать все эти бумаги имеют какое то значение, но к счастью много времени оно не отняло. Военные и сами торопились.

Много больше юного солдата волновало полученное оружие.


В амуницию входили: жезл с ремнем и перчатками, по четыре заряженных кристалла на каждого, пояс для кристаллов, топор, к слову очень удобный, небольшой с ручкой намертво приклеенойй какой то хитроумной смолой к топорищу, но при том достаточно увесистый, что бы хорошо вертеться в руке, широкополая кожаная шляпа и шлем. Вот только шлем зимний, с меховой подкладкой на внутренней стороне да опушкой по ободу. Как объяснила Милли, эти шлемы, из запасов самого управления, зимний вариант милицейской формы — единственно что удалось достать. Но пусть и зимний все равно шлем.

Вот с кирасами дела обстояли несколько хуже Их по просту не было. В отличии от шлемов, зимнего варианта не имели, так что и резервов у милиции не оказалось. Собственно этим все снаряжение и ограничивалось. С этим и предстояло Альху выдвигаться в бой. Идти убивать. Впрочем об этом ополченец старался раньше времени не думать. Уж на месте то верно как нибудь само устроится. Не он первый, ни он последний.


Затянув потуже пояс, Альх закинул жезл на плече, почувствовав, что готов хоть самого Ульхаила с его воинством встретить. По крайней мере именно так бы он ответил, ежли бы его кто спросил. Ведь так положено.

Стоит заметить и то, что в число тех у кого имелось личное оружие, оказался и Коргин. Коме кинжала, больше похожего, а тесак, длинной в пол руки в старых кожаных ножнах, который он заткнул за пояс, у старого пирата обнаружилось пара старинных жезлов, один из которых висел сбоку на поясе, а второй заткнут в специальным кармашек за сапогом. К тому же перевизь через грудь с пятью дополнительными кристаллами для ручных жезлов, слабо поблескивающих через щели кармашков. Но пусть Старпом и казался вооруженным до зубов, топором не побрезговал. После недолгих препирательств с каптенармусом, в конце концов убедил Милли, что его тесак подходит скорее для разделки хлеба, но никак не битвы. Конечно в его искренность верилось с трудом, с его то искренней улыбкой, поблескивающей парой золотых зубов, но как видно милицейский маг, сжалилась над его преклонным возрастом. В чем не уступишь пожилому человеку то?

Когда же взвод разобрал оружие, думая выбираться на улицу, Милли от широты души выдала им скорострел, с милой улыбкой попросив оставить это в секрете. Все же это — Неприкосновенные запасы управления, но в конце концов не зря ведь она объясняла как им пользоваться. Достался, он вместе с парой сменных барабанов отделению Грохни Чревослова, в который кроме самого гнома входил тот самый здоровенный кузнец, да два его подмастерья, что никаких возражений не вызвало. Уж один со скорострелом, другой с топором, эти пара смотрелась и вправду более чем грозно — попробуй подступись. Да и потом он ведь тяжелый, а таскать, понятное дело, его придется тому же кто им вооружен, не говоря уже о ящике, который пришлось подмастерьям взять вдвоем.


Вернувшись на площадь взвод застал Рорха, распекающего мага и втолковывающего ему что такое дисциплина да и в целом пунктуальность. Мол если уж сказано явиться в пять это значит именно в пять, а не когда боги прикажут. Маг же в ответ лишь улыбался, да чисал затылок. Пусть на словах он и приносил тысячу извинений, вот только особой веры в его раскаяние они не прибавляли.

— Стройс-я! Колонной по отделениям! Ша-агом марш! За мной! — раскатились по площади приказы старшины.

Альх бросил взгляд назад, на милицейскоеуправление. Конечно нельзя сказать, что с этим местом было связано множество воспоминаний, он и побывал то здесь впервые всего то на прошлой декаде, но все же именно отсюда началась какая-то новая не в меру суровая, страничка его жизни.

* * *

1Деве — Вести девы — ежедневное издание Порта. Под «Девой имееться ввиду Ульсана Гордая — владычица морей и покровительница Порта.

2Лен — Выборный правитель города. Избераеться сроком на пять лет советом пятидесяти шести. Грумм Зох побеждает на выборах уже третий раз подряд, т. е. Правит более десяти лет.

3С войны — Предидущей большой войны Лендала — войны порваной оси 1153 года с Привоном.

4 Цан-Цанская империя — обширное государство далеко на востоке.

5Война друидов — (1020–1085) Гражданская религиозная война в Алтаре, отчасти затронувшая и Лендал. Как водиться причин и войны немало, но линия раскола между сторона прошла по отношению к старым богам. Строго говоря война между сторонниками церкви Двуликого и культом Алхеры матери (и прочих старых богов). В огне той войны, собственно и сформировался культ Алхеры в Лендале в том виде в котором он существует ныне, пусть любовь и уважение старых богов в Ленадел, тогда еще королевстве не умирали никогда.

6 Королевство Кастрагон — государство а общинном полуострове к югу от Алтара. Кроме того по морю граничит с халифатом да Эшским эмиратом. Госдураство с крайней сильной властью церкви Двуликого бога, крайне ограничивающей использование магии, по большому счету монолизировало обучение магии сосредоточив в своих руках. За магию вне своих приделах жестоко карает. По форме же государственности все еще феодальная монархия, несмотря на то что пару веков назад было одной из сльнейших стран региона. И именно они в свое время открыли новые земли. Да только за рошедшие века порастеряли могущества и колонии да и остали в техничеком плане.

7 Цвергенланд — королевство гномов на севере. Быть точным то находиться оно большей чсовей частью уже на другом кониненте большая часть которого покрыта снегом, но отделена от Шелхер-Ку лишь парой довольно узких морей. Сказать что либо о госудрственности довольно сложно, ведь гномы и живут ни в пример дольше людей, да и общество их во многом отличаеться. Однако принято считать Цвергенланд именно королевством, раз уж их правитель, все же скорее наследственный чем выборный переводиться как король.

8 Энгельская Империя — пожалуй на настоящий момент самое большое государство в мире. Сами то энгельцы живут на островах к западу от Лендала, вот только их колонии да фактории раскинулись как в новых землях за Валанорским океаном, так и далеко на юге и востоке. Зона же их жезненно важного интереса и того больше, и охватывает пожалуй весь мир. Что являеться довольно сомнительным плюсом для жителей Мира.

9 Страны Осы — Привонская республика, Лендальская Республика и Королевство Алтар. Военно политический союз, насчитывающий, с несколькими перерывми да неприятными эпизодами уже 87 лет. Пожалуй главным его инициатором стал король Мелфар I. Личность более чем интеренсая и занимательная. Из тех которые редко попадают в короли, да и он не должен был, будучи далеко не первым в очереди не наследование трона.

10Хайл — или Хайлдол. Владения Ульхаила — сына Егандалы. Казематы царства мертвых, где несут заслуженное, а может и не очень заслуженное, разнообразные души, коим не повезло оказаться не в том месте не в то время.

11 Мифрил — самый прочный метал из известных в мире. При том кайне тугоплавкий и распологаеться на больших глубинах и полноценно рабоать с ним умею лишь гномы. При это обладает почти столь же хорошей как и у золота сопротивляемостью к магии что в связи с его прочнстью делает его идеальным матералом для доспехов и оружие. Вот только позволить себе может лишь знать да и то не вся и не везде. Стоит много больше золота.

12 Альхерйенда — дочь альхеры типичное имяобразвание для Лендала. Имя того в честь кого называют, как правило бога, и слово дочь или сын на языке Древних.

Ч3:Лямка солдатская. Глава первая: Слезы и кровь

Часть третья: Лямка солдатская. С привала сразу ж в бой, а все для чего? Что б до следующего привала дожить.

Глава первая: Слезы и кровь.

И все же в историях да сказках эти страницы переворачиваются куда как быстрее. В а в жизни, пока переползешь с одной на другую и не заметишь, порой как они сменились.

Ползли же они, сколько мог судить Алхер, в ту же сторону, что и каждый день. Уж всяко не в направлении моста.

Впрочем нельзя сказать, что именно ползли, пусть маршем их поход назвать было сложно. Все же до строевой подготовки у Ророха руки так толком и не дошли, но двигались они достаточно быстро.

Покинув пределы городской застройки, взвод, ведомый своим командиром все так же шел по заросшему бурьяном полю. Даже прошел мимо того клятого дерева вокруг которого за последние дни ополченцы навертели наверное полтысячи кругов. Но их путь вел к самой окраине острова — Лонда-Моольх, если на древний манер, а по простому «Комариная бухта». Комаров к слову и вправду — хоть на котлеты отлавливай.


Они казались далеко не первыми. Собралось тут не меньше трех сотен человек. На берегу же лежало с полсотни лодок. Старшина повел свой взвод прямиком в самую гущу солдат, большая часть из которых сидела на траве да занималась своими делами: кто жевал краюху хлеба, кто курил, а кто и в карты играл. Однако вместо того что бы, так же оставить своих людей, направился прямиком к группе офицеров, остановив взвод в паре метров от одного из них, судя по числу крестов едва ли не генерал, поприветствовал его и после ответного приветствия сообщил.

— Старшна Селькер Рорх со взводом ополчения прибыл.

— Вольно, Селькер, — ответствовал молодой, офицер, из тех про кого принято говорить «писаный красавец, в блестящей в свете заходящего солнца кирасе, изукрашенной пусть и простенькой но все же чеканкой, в плаще, маленькими заостренными усиками да треуголке с белым и черным перьями каких-то судя по всему в меру экзотичных птиц. Всяко не петуха с соседнего двора, — проследуйте к роте господина Изтореса. Вон на той горке. Пока можете отдохнуть. Ведь для всех нас подобная возможность представится в следующий раз не скоро.

— Так точно. Взвод, Кру-ухом! Марш!

Схожая операция повторилась и с господином капитаном Морхи Изторесом. Командир роты ополчения, тоже усатый, но в отличии от его начальника, седой с лысиной посреди лба, едва ли ни в двое ниже Рорха. Исполнив наконец все положенные формальности взвод Рорха наконец смог присоединиться к остальным прохлаждающимся солдатам.

Сколько понял Альх рядом сидели такие же добровольцы как и он сам. Вряд ли бы в одну роту стали бы мешать ополченцев да регулярную армию. С минуту поразглядывав братьев по оружию, ополченец убедился в своем мнении. Ни в одной регулярной армии не могло быть столь пестрой мешанины возрастов. Да что там, возрастов, даже полов.

Касательно женщин, то Альх смог углядеть не меньше трех представительниц пола слабого. А ведь сколько он помнил хоть в газете и не было напрямую сказано, что женщин не берут, и все же там же указывалось что предпочтение отдается мужчинам. Да оно и понятно. Оставалось лишь гадать, какие испытания им пришлось пройти на пути сюда.

У большинства, кроме их отряда не было не только что кирас, даже шлемов, по крайней мере форменных, за что Альхеру стало как-то стыдно. Конечно шлем подбитый мехом далеко не то, что требовалось в разгар лета, и все же это настоящий шлем, куда лучше шляпы.

«Правда может у них с магами лучше», — попытался успокоить свою совесть Альхер бросив взгляд на их господина ученого, как раз что-то тщательно вычитывающего в одной из своих книжек. Оставалось лишь надеться что это какое-нибудь страшно могучее колдунство.


Так проковылял еще один час, вроде как переворачивая страницы сей повести.

Уже начало, потихоньку темнеть. Эридана догоняя Проксиму, скрывшуюся за горизонтом уже часа два назад, спешила погрузить свой золотой шарик в воду Валанорского океана, где-то там всего то за парой островов, скрывших море от взора солдат. Коргин уже в шестнадцатый раз обыграл Ренинса, заполучив в свое полное распоряжение к этому моменту полторы рубленый кроны1. Амин читал книгу, ту самую которую добыл в храме Алхеры. Увесистый такой томик в толстом кожаном переплете укрепленный медью по углам. Хвала богам, хватило ума читать молча. Что касается самого Алхера, то он просто глядел в сторону заходившего солнца, подсвечивающего крыши рыбацких хибар, да портовых построек на острове Рваных сетей, ни о чем особо не думая.

За прошедший час к ним присоединись еще пара взводов, в каждом человек по двадцать- двадцать пять, так что теперь численность роты добровольцев достигла не меньше ста пятидесяти человек. Да и в другие роты подходило пополнение, пусть за ними Алхер особо и не следил.

И вот наконец, кто-то из офицеров в центре поля, вроде бы тот самый усатый красавец, прокричал.

— Стро-ойсь! — в тон ему спустя секунд пять начали то там то здесь раздаваться повторные приказы глав рот, а после и взводов:

— В три шеренги! Стройсь! — наконец раздался рявк Рорха, подгоняющего ополченцев.

Спустя минуты три, после того как раздался первый приказ, в общем и целом все собравшееся здесь войско выстроилось полукругом вокруг группы офицеров, стоявших у подножия холма, словно на сцене театра. Всего сколько было видно Альхеру из второго ряда имелось три роты: кроме их, роты ополченцев, сталью нагрудников и шлемов отливали солдаты регулярной армии, видно гарнизона крепости, а значит их должно было быть ровно 162 человека, включая комсостав. Где то в треть меньшей отряд матросов в форме темно-синего цвета, так же как и ополченцы без кирас, лишь в шлемах. Похоже опасность утонуть упав за борт казалась куда страшнее пары дырок в животе.

Внизу у подножия собралось человек двадцать офицеров. За ними милицейская рота. Среди последних обнаружилась и, как всегда неизвестно когда появившаяся Милли. Справа от группы офицеров, на некотором отдалении еще одна небольшая группка жрец — с двумя прислужницами. Какого бога с уверенностью сказать Альх не мог, но должно быть Молниеметателя.


Командир с усиками, вышел из группы офицеров на пару шагов вперед заложив руки за спину.

— Тихо! — прикрикнул на уже начавших переговариваться подопечных Рорх.

Когда ропот нескольких сотен человек наконец затих, офицер наконец начала.

— Всех вас здесь собрали, сказав, что вы выдвигаетесь на усиленный курс учений, однако вас ввели в заблуждение. Как и всех, прочих принимающих участие в операции по освобождению Завира, — похоже их командиру, сообщить легенду позабыли, — Это вынужденная мера. Численность войска Порта не так велика, как бы нам всем хотелось. На данный момент всего чуть больше трех тысяч, участвовать же в операции при учете угрозы с моря может не больше двух. Так что наше главное оружие против врага это внезапность. Господин Главнокомандующий войск порта Ирмельх Горзец просил передать свои извинения за эту военную хитрость перед рядовым и младшим офицерским составом. Однако если кто-то из вас недоволен подобным положением дел, не доверяет решениям главнокомандующего, оскорблен обманом или не готов отдавать жизнь за родину прошу вас выйти вперед. Господа из милиции сопроводят вас. Смею вас заверить что вам не грозит трибунал или суд. Вас лишь задержат до окончания операции после чего вы будете уволены из состава армии.

Командир замолчал, давая по видимому время выйти из строя всем тем кто это желает. Молчание продолжалось не меньше, минуты. Однако никто не вышел. Все же должно быть все уже сообразили что их ждет. А даже если кто и сомневался, все одно так вот выйти под несколько сотен осуждающих взглядов… Пожалуй это было много страшнее чем грядущее заключение, не говоря уже о несметных ордыах халифата.

— Что ж, я Манриль Вулзикс лейтенант первой роты второго батальона гарнизона «Гранитной». В операции по освобождению Завира возглавляю юго-восточный фланг прекрытия. Цель нашей группировки перекрыть пути отхода и возможного подкрепления для войск засевших в Завире. Нам необходимо пересечь Салинарские болота и укрепиться в полутора километрах к югу от поселка к шести часам утра. Такова наша задача.

Если же коснуться вопроса о нашем противнике, то на сколько нам удалось выяснить отряд засевший в поселке, составляет от пяти до пятнадцати сотен человек. Дополнено нам известно, что преимущественно они кочевники сапхонских равнин, высокие русоволосые безбородые долгоживущее и прекрасные. Словом потомки Древних, не спутаешь. Пожалуй, лучшие в мире всадники и прирожденные воины. Не ровня нам в искусстве войны. Ее стоит надеться на численное превосходство, ведь они учаться убивать с самого детства, да и физически куда сильнее. И они не знаю пощады. Она им чужда как и их предкам.

Но не стоит падать духом господа. Наши предки побили Древних тысячу лет назад, и неужели мы посрамим их славное имя! Соверы, так их звали заткнули за пояс пресветлого лорда Эльхиора. Перед нами же лишь дети рабынь Древних которых они даже не потрудились забрать на свой остров а бросили на произвол судьбы. Пусть они сильнее и быстрее нас, так и мы будем храбры, пусть они безжалостны, так и вы не проявляйте жалости, кто бы там ни был хоть полуэльфы, хоть Келхарцы, хоть все демоны Ульхаила ведь во имя стальных яиц Бурунгуна мы стоим за правое дело. Это наша земля!

С последними словами он выхватил из ножен саблю. Кто-то из капитанов прокричал: «Верой и правдой служу Лендальской республике!»

Крик подхватили и другие и скоро над полем прогремело многоголосье.

Альх как и все остальные прижал кулак к сердцу как и все окружающие да рвал глотку, повторяя «Служу Лендальской республике!».

Вероятно это был то ли девиз то ли еще что-то в этом роде. Дело в том что как-то об этом пункте армейской жизни, господин Рорх упомянуть забыл. Сам Альхер слишком мало жил в Городе что бы познакомится с подобными вещами, но вроде бы у него вышло не так уж плохо. А ведь вроде бы в армии положено присягу давать. Или это она и была?

Тем временем вперед вышел жрец, со своими помощницами. Как Альх и думал, он служил Бурнгуну богу войны, прочитал короткую молитву, с просьбой к девам войны и их предводителю, дать силу оружию и защиту от вражьих мечей, уложившись, минут в пять. Под конец над жрецом разлетелось золотое сияние, на мгновение накрыв сферой золотистого тумана все поле.

Красиво, пусть Альх и сомневался, что это и вправду убережет хоть кого-то от опасности. В конце концов боги точно так же помогают и противнику, пусть даже это и безбожные потомки Древних. Да и сколько он слышал в войнах никогда не побеждают те кто молится лучше.


* * *


По лодкам рассаживались дисциплинировано рота за ротой, в каждую по два отделения пусть сами лодки несколько разнились размером. Рота ополчения оказалась последней. Их соседями по лодке стало отделение Грохни, что ни могло не радовать. Уж с силой гнома и кузнеца, их точно ни течение не унесет ни на мели никакой не застрянут.

Вот только грести то гном толком не смог, слишком уж руки короткие. Но и ему дело нашлось: подталкивать лодку сзади шестом. Ведь рака то мелкая, не говоря уж о комышевой болотине за ней.


— Уж чего-чего, а того что опять придется за весла сесть не думал, — наконец нарушил тишину, Коргни, когда они отплыли метров на сто от берега. Для начала им следовало пересечь Мутонь, озеро образованное разливом разных речушек дельты, — Белоручка да хватит трястись уже. Уж отсюда тебя точно никто не заберет. Иль ты уже жалеешь, что домой вовремя не забрали?

— Да не трясусь я… — попытался огрызнуться тот.

— Трясешься, трясешься, — уверенно возразил ефрейтор.

— Зябко здесь прост…

— Скажите, Коргин, вы ведь в прошлом были, как у вас говорят корсаром? — раздался голос гнома сзади пока на глубокой воде сидевшего без дела.

— Ну можно и так сказать, мастер гном? А вас беспокоит мое прошлое? — уточнил Коргин, обращаясь к Грохни Чревослову как всегда подчеркнуто вежливо.

— Нет, что вы. Скорее поражаюсь вашим умением управлять и сплачивать вокруг себя людей. Плохо все ж что вас не назначали нашим командиром. Вам то доверяют больше чем Рорху.

— Небось назначат еще. Щас то решение об атаке приняли впопыхах, как только подкрепление прибыло. Или узнали чего. Вот и решили видно, что слишком уж мало времени муштра шла, что бы человека из добровольцев в командиры назначать. Касательно опыта уж у вас то опыта в делах военных всяко больше моего будет. Не подумайте, что я интересуюсь лишним, и все же сколько вам лет, мастер Грохни?

Гном замолчал, и уже можно было решить, что он совсем уж передумал разговаривать, ведь кто их знает может у гномов вопрос о возрасте считается неприличным, однако минуты через две заговорил. Как видно просто считал.

— Ежли по вашему то родился я в 849 году после падения империи альвов2стало быть 336 лет прошло. А первой войной, что была на моей памяти стала по вашему Долгая, как раз та когда вы, Лендальцы отделались от Алтарцев. И правильно сделали, а нам вот тогда не так повезло. Все же Энгельцы очень уж дотошны. Но ничего мы им еще покажем. Хвала творцу даже альвийская империя по рушилась, что уж там Энгельцев. Гномы то долго живут.

Заключил гном. Однако недоуменные взгляды его товарищей заставили мастера грохни пояснить.

— Я из Долгр-мога… Алибара3, по вашему. Вот как раз пока королевство били на материке мы их били дома, но пришлось мне уехать как раз тогда. Уж больно споро рубил я солдатов короля.

Под конец своего несколько невнятного рассказа гном рассмеялся, то ли подавшись воспоминаниям о старых временах, то ли рубить солдат короля казалось ему крайне приятным мероприятием.

— А чем вы сейчас занимаетесь? — не подумав, что лезет в чужой разговор, людей, не только старше его по званию, но и много старше по возрасту спросил Алхер. А ведь гном не то что его — самой Лендальской республики старше будет.

— Да так, — не погнушался ответить мастер гном, — После изгнания я ж много где пожил, так что и знакомств много. Вот и торгую я всякими безделушками и с родины и Цвергенланда4. Порой и из Нерских гор5. Как тот договор заключили с северянами совсем уж хорош стало, ну и мастерю так помаленьку. Вот и господин Гольвар мне содействие оказывает, — кивнув в сторону кузнеца, пояснил гном.

Похоже вопросу он ничуть не обиделся, а даже напротив.

— Да меня пожалуй больше наш старший аль-сержнат беспокоит, — спустя еще метров пятьдесят весельных шлепков, заметил Коргин.

— Да, — согласился Грохни. — Не для войн человек срублен. Полагаться шибко на него не стоит.

— Ну, авось, уж в этот то раз пронесет. Чай только прикрывать послали. Но в бой с ним идти… Беда.

Альхер подумал было упомянуть о своем разговоре с волшебницей, но еще поразмыслив, заключил что оно без толку. Уж сейчас то, на лодке точно.

— А как по мне так чем скорее поймем кто как сублен тем лучше. Хотя с этим все и так ясно. Не песок даже… суглинок дрянной, — вздохнул гном.

Так, под неторопливую, но обстоятельную беседу они и шли по озеру. Тем временем десант незаметно погрузился в почти непроглядную темноту.

Как и было сказано еще до посадки в лодки, на кормах лодок глав взводов загорелись огоньки, совсем как блуждающие огоньки болот, а может это и были они закрепленные каким нибудь хитрым заклинанием. Сделано это было для того что бы с одной стороны солдаты видели лодки командиров, а с другой их нельзя было бы засечь из далека, если бы к примеру использовали обычные лампы. Хотя кто сможет разглядеть в тумане ночью лодки не меньше чем в пяти километрах, разве, что Древние.

Вот только как раз с Древними, пусть и разбавленными, они воевать то и шли. На всякий случай, лодки членов одного взвода, связали канатом, после того как они перебрались через озеро, пока ждали в камышах подкрепление из пяти пушек на самодельных плотах.


Получив временную передышку, Альхер закусил припасенными пирожками, руки до которых на берегу так и не дошли. Ну он то закусил всего двумя. Все ж нельзя ж не поделиться с товарищами. Тем паче на краю болота. Конечно не столь огромного как то вблизи которого вырос он, но все равно более чем впечатляющего. Да и потом жутко суваться на болото ночью даже такой большой компанией. А уж если ему, жутко, то какого же должно быть остальным, кто с болотами знаком много хуже.

Пусть и сам то Альх, говорить, что он с болотом знаком, не решился б. Вера в то что болото как свои пять пальцев знаешь — прямая дорога в трясину. Хотя в сущности тут все — одна большая трясина. В отличии от болот Финделиуса, — пустшей заросших мхом, пусть и топких местами но вполне проходимых, здесь раскинулись солончаковые заводи. Скорее озеро заросшее камышами да островками с жалкими деревцами чем настоящее болото.

Наконец раздался приказ трогать, лишь после того как туман, поначалу лишь стелившийся по воде, окутал все и всех добравшись даже до подштанников своими морозными ручками. В то же время, если голову здарать сквзь тонкую пелену, без труда можно было разглядеть уже начавший покрывать небосвод — океан звезд.


Как-то, когда еще жил в деревне, Альхер пытался считать звезды, да все никак не выходило даже, если и считать не на всем небе, а к примеру между двух еловых верхушек потому как пока успеваешь пересчитать все, высыпает раз в десять больше и так раз за разом. Тогда еще сестра оттаскала его за уши за то, что он вместо того что бы собирать папоротник, как сказала их ведьма деревенская, ночью, в небо пялиться. Так что с тех пор он твердо знал что затея это гиблая да и по ушам получить можно.


* * *


— Альх… потянул сослуживца за рукав Амин.

Тот не отреагировал.

— Ну Альх…

Тот продолжал игнорировать товарища.

— А-альхер…

— Да чего тебе?

— Гляди… ч-что это?

Здоровяк, отложив весло, которым теперь скорее отталкивался от кочек, да коряг, а не разгребал воду, дрожащим пальцем едва различимым в темноте, указывал куда- то вбок.

— Лодка командирская. Нам же говорили…

— Д-да ты погляди! — не выдержал Амин, — не огонек это!

Альхер наконец поглядел. Там, в тумане, в простом тонком платье, стояла девушка. Правда стоять то она там не могла, ведь под ней плескалась вода, а даже если бы все же и имелась какая кочка, то все равно добраться до нее не представлялось возможным, если конечно она не была волшебницей. Но и это не объясняло, как ее можно видеть, если и нос лодки был едва различим в темноте.

— Милостевая Алхе… — едва малодушно не помянул свою покровительницу, но тут же опомнился Альхер, — не обращая внимание…. Дух б-болотный развлекается…н-нормально это здесь…

— А что это у тебя голос то тогда дрожит ежли ничего страшного? — осведомился Коргин, сзади.

— Да так… зябко в тумане…. — не блеща оригинальностью, отозвался рядовой.

— Гляньте, Коргин а что она делает то, — подключился к беседе Грохни, похоже тоже разглядевший ведение.

— У вас то глаза небось зорче моих, мастер Грохни, — отозвался Коргин.

— Видать камень на котором в омуте потопилась тащит со дна, — едва ли впервые за все время мрачно произнес кузнец Гольвар. От его тихого и спокойного баса, того самого который бывает у сильных но спокойных и в душе мирных людей, стало как то особенно жутко.

Тем временем дух, а никем другим быть девушка не могла, и вправду упорно тянула из воды веревку которая и не думала кончаться.

— М-может молитву с-святую п-прочесть… от воинства хладной Медии6… у меня есть одна как раз.

— Не смей, — пригрозил Коргин, — покуда она делом своим занята, а так ты хочешь что б на нас внимание обратила.

— Пальнуть, — предложил Ренинс.

— И того хуже…

— А как по мне мальчонка прав, ваш, Коргин. Ведь заряд это сгусток маннодов, а все духи на них падки, — встал на защиту идеи Белоручки, гном.

— Вот- вот, падки. Она поди так за нами увяжется, добавки затребует, — возразил ефрейтор, — Малой, ты что скажешь. Ты ж на болотах вырос.

— Таких не видел… — отозвался Альхер, на плечи которого внезапно легла ответственность сказать последнее слово, — но я б не трогал… и поплыть бы лучше отсюда.

— Сеть вытащила, — вновь все тем же, едва ли не замогильным голосом, произнес кузнец.

— Рыбачит что ль? — недоуменно протянул старый моряк.

— Да там и не камень вовсе, — голосом скорее исследователя чем перепуганного человека заметил Грохни, впрочем он то как раз человеком и не был, — да это ж… от оно как… Аппарат перегонный. Портативный перегонный куб для варки водки фруктовой… Так она что ж на кубе перегоном потопил ась?

— Дорогая штука, подметил Коргин, — уж коль топиться то решила лучше б камень взяла… или наковальню.

— Да коль топиться то решила, то какая разница что куб, что наковальня… — резонно заметил кузнец.

— Эт-то не все еще… — едва выговаривая слова поскулил Амин.

— Прялка, — распознал Альхер.

— Да хоть и на прялке… — все так же продолжал кузнец. Казалось что он и сам уже готов топиться хоть на чем. Его же подмастерья и вовсе забились на дно лодки, спрятавшись в ногах своего покровителя и учителя, так что их не только слышно и видно то из по скамьи не было.

— Прав Малой… поплыли отсюда по добру, — подытожил Коргин, — толкайте, мастер Грохни.

— Как скажете, Коргин.

Гном вроде бы и толкнул, а ведь силы то в его руках немало да только ничего не произошло.

— З-астряли вроде. Ну как, поднажмите,

Сидевшие на веслах начали грести, притом все быстрее и быстрее, но все одно ничего не произошло.

— Эй Воколь, как там веревка то, — окликнул одного из подмастерий кузнеца, Коргин.

Тот вылез из под скамьи, и дрожащими руками полез рыскать на носу веревку.

— Об-борвана г-г-г…н!

— Так… Бысто за борт Малой, Святоша, Белоручка, и вы мастер Коваль7, надо бы подтолкнуть.

— Не боитесь, здесь вам воды то по грудь только, — пожалуй излишне радостно, сообщил гном. Но его-то можно понять, сам то он всяко в воду не полезет, и никто не заставит. Он то под воду с головой уйдет.

— Т-так она ж того и ж-жд-дет… он…дь нас утопить ре-ла… — проглатывая слова, проголосил Амин.

— О… а теперь и кастрюлю вытянула… — с каким- то тупым спокойствием прокомментировал кузнец.

— Акулье вымя…. Мастер Коваль, Гольвар! Еганлу за ногу…

Так ничего и не добившись, Коргин, напоследок выругавшись, сиганул за борт…

Все в лодке на секунду затаили дыхание, всплывет и если да, не брюхом ли к верху.

— Ну что я один вас вытягивать должен?! — прикрикнул из темноты старый моряк.

— А… это т-точно вы, господин старшина? — недоверчиво осведомился Амин, — быть может вас уже злой дух пожрал, и только того и ждет когда и мы в-выпрыгнем?

— Я сейчас сам тебя пожру. Быстро из лодки, а то потеряемся в конец.

Первым за своими начальством, казалось уже вечным, где бы и кем он не служил, последовал Альхер. За ним, все с тем же тупым спокойствием Гольвар, сказав напоследок, что то на тему, что де какая разница как тонуть в лодке или без нее. За ним Ренинс, решивший, что уж для него-то сидеть и трястись непозволительное, а после небольшой задержки и Амин, зажмурив глаза и шепча какую-то молитву.

— О-о точно коряга, — воскликнул Коргни, что-то нащупав под водой. — Так Альх, Белоручка, вы давайте на правый борт, а Святоша и я на левый. Гольвар а ты сзади толкай, мастер гном. По команде. И пусть еще подмастерья веслами в дно упрутся. Быстро!

Все бросились выполнять команды. Хоть двигаться в воде, да еще постоянно увязая в иле, не так-то и просто. О том что бы грохнуться в эту муть тем более думать не хотелось. Вода то Альхеру и вправду только-только доставала плеч, если конено, в дно сильно не упираться. А вот Ренинсу едва ли не до горла доставала. Лицо последнего, хоть тот явно и храбрился, плывшее над водой, цветом не многим отличалось от болотной воды.

— Ну что все взялись? — раздался командный окрик Коргина. Получив нестройный ответ крикнул, — Ну взяли! То-олкай! И еще раз!

— М-меня кто-то за ногу торгает! Рука пок-к-к…топлиника! — едва слышно пропищал Амин.

— Топляк это, — сквозь зубы выплюнул ефрейтор.

— Говорюж утоп-плинн-ик..

— Толкай если сам потопнуть не хочешь.

Спустя еще минут пять мучений, лодка с глухим стуком соскользнула с коряги. Спасенная команда, полезла обратно, едва не перевернув их скорлупку. Вот только это ведь только полдела. Нужно еще найти, если и не свой взвод то хоть кого-то. Конечно эти болота не столь обширны как Финделиуса, всего километров пятднаядцать-двадцать квадртаных, но потеряться здесь даже и в мирное то время дело рисковое. Что уж говорить о нынешнем, неспокойном, когда непонятно где свои, где чужие. И каждый берег к какому перестанешь может вражеским оказаться.


Вариант с возвращением солдаты даже не обсуждали. Другое дело, куда следует плыть на раз два не разберешься. По словам Коргина, согласно звездам, выходило, что восток чуть левее носа лодки, а им того и надо. Вот только тут ошибешься в пару градусов, и не успеешь оглянуться, как тебя нашпигуют стрелами.


* * *


К счастью столь печальный исход, если не миновал их, то хотя бы отодвинулся на неопределенный период времени. Спустя минут пятнадцать, отставшая лодка наконец то нагнала мерно плывущие над водой огоньки.

Правда перед тем, как им все же бросили веревку, с последней из лодок, пришлось немало времени и нервов потратить, на то что бы доказать, что они именно те за кого себя выдают, а не болотные духи или враги. Здесь тоже уже успели столкнуться причудами болота. Вот только тут названых гостей приветствовала не утопленница, а волк скачущим за огоньками.

Понятное дело к своему взводу выйти им не удалось, но какая разница. Главное точно живые люди. Дабы удостовериться в последнем факте, команды лодок даже ощупали друг друга, удостоверяясь в взаимной материальности.

К счастью все прочие приключению обошли отделения Коргина и Грхни стороной. Нельзя сказать что болотные духи да разные видения совсем уж бросили пугать десант, вот только солдаты, помня прошлый плачевный опыт, старались на них даже не смотреть. Правда Амин до конца пути все твердил себе под нос какую то молитву. Да и сам Алхер недалеко ушел. Вот только свой заговор от болотных духов твердил про себя.

Уже на берегу, кузнец ни с того ни с сего поведал, что сам видел как дух утопленницы-собирательницы, исчез лишь стоило лодки двинуться с места. Конечно и без того никто и не сомневался в том, что именно призра их держал. И все же лучше бы кузнец этого не говорил.


* * *


По краю болота, здесь уже порядком обмелевшем, настолько, что ни раз и не два пришлось выбираться что бы протащить лодку волоком, между кочек, текла речка Лепатуфьев. Пусть, что бы до нее добраться пришлось опять лезть в камыши да тащить лодку, и все же насквозь промокшие ополченцы наконец-то добравшись до чистой воды, вздохнули с облегчением.

Согласно инструкциям, лодку следовало вытянуть на береге так что бы ее ненароком не унесло течением, ведь это могло предупредить засевших в Завире Келхарцев да забрать содержимое лодки. Содержала же она в себе, кроме их личных пожитков, по четыре лопаты да кирки. Спрашивать зачем это хозяйство необходимости не было. Понятное дело что вкапываться в землю пока еще не взошло солнце, а значит можно с успехом забыть о режиме.

Касаемо дальнейших указаний то их не было, предполагалось, что никто никуда тереться не должен. Правда и потерялись ни они одни. Хорошо если не половина. Но, все же четыре сотни, на сорок сот, так что много времени на поиск своих потратить не пришлось.

Путь через болото оказался даже опаснее чем казался на первый взгляд. В роте капитана Морхи Изторес не хватало лишь одной лодки. Зато жуткие истории с призраками имелись едва ли не у каждого, уже успев обрасти множеством невероятных подробностей, родовых проклятий и апокалиптических предсказаний. Все же этот бросок через болото казался рискованной авантюрой, особенной теперь. Повезло еще, что потери ничтожны. Да и прибыли они в нужное место. Хотя, быть может, потерявшимся повезло куда больше, если, конечно их не съел туман. Ну а коль уж кто к врагу выплыл, то не повезло всем.


Часы капитана на момент когда тот приказал выдвигаться на позиции, показывали два тридцать, что укладывалось в некий, ведомый лишь комсоставу график. В то же время это было временем, когда Альхеру уже давным давно пора спать. Вот только ночной холодок да яркие впечатления дремоту и отгоняли. И все же будь его воля Альх прямо тут, под кочкой любой так и прикорнул бы.

Идти, вернее едвали не бежать трусцой пришлось под то и дело раздающиеся приказы Рорха, хоть и не громкие но не дающие возможности расслабиться и на мгновение, где-то километра два. Благо во многих местах трава была где скошена, а где подъедена скотиной… Трудными оказались лишь последние пол киллометра, по пашням, сперва, до дороги меж колосящийся ботвой картошки, а за сельской грунтовкой молодым овсом, где спустя метров сто от дороги их наконец остановили.

Вот только до момента, когда наконец можно будет хоть немного поспать, оставался минимум метр земли, на который следовало у копаться взводу и тут уже в роли несчастного надсмотрщика выступил не Рорх, ушедший несколько вперед, а Коргин, то и дело поминавший то разнообразных родственниц госпожи страны смерти, то вымя акулы, то морских псов, то разные органы разнообразных животных каковыми, судя по всему и являлись его подчиненные. Альха же, кроме желания уснуть, хоть как, интересовал лишь один вопрос: «У акул и в праву есть вымя?»


* * *


1185 год н. э. Лето, 3 декада, 345 д.с.н.г. Лемпа.

— Подъем. Вставать. Подъем, Малой. Альх!

Последний хриплый окрик раздался прямо над ухом. Солдат вздрогнул, вырвавшись из глубин липкого смутного сна. Сказать, что конкретно ему снилось Альхер мог… мог первые минут пять если бы этим хоть кто — то толком поинтересовался включая его самого… вот только никому этого было похоже не нужно…. и потом как это так он оказался в канаве… но сон перед первой битвой, ведь как же может обойтись без сна ведь всем героям они сняться Являются богини и сообщают о предназна… Битвой точно!

— Альхер. Проснулся наконец, — заключил Коргин, взглянув на подопечного.

— А в чем дело, господин старпом?

— Дядька тебе старпом, — отозвался тот, — ефрейтор, запомни уже, Малой. Ты то встаешь как раз в это время вроде. Смотри птички поют да и солнышко блестит.

— Да… птички… — протянул Альхер.

Он огляделся. Солнце только-только встало. Несмотря на разгар лета воздух нельзя было бы назвать морозным, но бодрящим — вполне. Над головой зеленели молодые побеги ржи. Плече болело, а правая отсиженная нога гудела наливаясь кровью. Сам он, как и Коргин, сидел в яме. Вернее не яме. Правильно будет назвать это окопом. Хотя называть эту яму окопом тоже казалось — всерьез ей польстить… Ни о какой правильной форме речи быть не могло, да и глубиной она не блистала. Не говоря уж о том что окопы и не соединялись толком в линию. Вместо этого у каждого отделения имелась своя персональная братская яма на четверых. Правда если учесть насыпь выходило не меньше полутора метров, что вообщем-то не так уж и плохо. Кроме него и Коргина в яме, вернее окопе, сидело еще двоя, Амин, устроившийся в углу, да читавший свою старую книгу в толстом переплете да Ренинс, все еще мирно спавший, обняв свой жезл. Альхер с каким-то садистским удовольствием наблюдал как Коргин, проделывает с товарищем ту же операцию что и пару минут с ним самим. И вправду утро наступило… утро перед битвой.


Но нельзя сказать что предстоящее сражение волновало Альха. Куда сильнее хотелось спать. А еще есть… ведь им не сказали взять с собой хоть какой провиант. Видно забыли. Или решили: чего на покойников то тратится?

— А сколько сейчас времени, господин ефрейтор — спросил Альхер, скорее для того что бы хоть что-то спросить, чем и в правду из искреннего интереса.

— Пять, пятнадцать, — ответил, тот взглянув на карманные часы. Минут пятнадцать назад старшина ходил будил. Сказал что через полчаса наступление начнут, а нам соответственно готовиться. Вот токмо к чему. Что-то не думаю я, что так просто кочевники побегут то. Они ведь упорные. Привыкли до конца драться так, что готовься не готовься, а может мы тут и вовсе зря просидим.

— Вы точно в этом уверены, господин ефрейтор? — с явной радостью в голосе уточнил Амин.

— Да кто их разберет, — неопределенно отозвался Коргин, — ты богам помолись может и поможет. Направит врагов наших на пусть истинный. Прямиком в земли Костлявой. Вот только шлем все ж одень лучше.


Время шло, Альхер удостоверившись что вчера все пирожки кончились, сорвал пучок колосьев да принялся жевать. Конечно назвать это толковой едой язык не повернется: Горько и колюче, больно, но хоть что-то. Лучше чем ничего ж. А вскоре его голодные завистливые мысли поползли, завистливые то мысли летать не обучены, за дорогу, в картофельное поле. Там, если порыться наверняка можно было найти если и не уже сгнившую старую, то уже молодую мелкую картошку.


— Точно чуть не забыл ведь, — постучав себя по шлему, воскликнул Коргин и полез куда-то за пазуху, — амулеты. Так смотрите сюда. По хорошему такие штуки должны вовсе всем раздавать, да только делать их нормально умеют совсем мало народу. Перво наперво вот этот. Драконья кровь.

Старый моряк достал колбочку с ярко-красным наполнителем.

— Этот от ран холодным оружием. Кровь останавливает да рану затягивает. На деле что-то вроде ожога образует да и больно страсть, но все лучше чем кровоточить. Бутылочку следует прижать к ране и раздавить. Только наперво зубы зажать, а лучше укусить ремень что бы язык не откусить. И ни в коем разе не попутать вот с этим.

На этот раз в руках Коргина появился темно синий полупрозрачный камешек по форме как конфета с углублением в середине.

— Этот, вороний глаз, ранам от зарядов помогает. Сама то рана от зеленого огня не сильно опасна, если сразу не убило. Ожог глубокий, но это лечат коль лечить будут. Плохо то, что маноды во все стороны хлещут и даже и после того как сам заряд разошелся, их в ране полным полно остается. И вот они то все проблемы и создают. Из-за них раны от зеленого огня так плохи. Похуже многих ран и от высокой магии. Здесь-то манноды то ли чистые то ли наоборот грязные хвост ослиный их разберет. Так вот вороний глаз как раз маноды из раны и собирает. С ним и вовсе все просто прижать к ране и подержать минуты три а после и выбросить куда подальше.

Это что касается амулетов для ран. А вот эти три, — раздав, по два вороньих глаза да крови дракона, каждому из своих подопечных, извлек связку на кожаном ремешке из трех предметов: темной линзой в серебряной оправе, лесного ореха обернутого вроде бы даже и золотой, хотя скорее все же медной, проволокой, да медальон серебристого цвета, хотя серебром он явно и не был. Ух больно тонкий узор из колец на нем красовался,

— Эти на тот случай ежли с магом напрямую столкнетесь, хоть и не советую никому. Лучше уж сразу бежать чем пытаться с магом в одиночку воевать. Да только слушайте. Моноколь, «глазом ясновидца» его зовут, это на тот случай ежли решили вы, что морок наводит кто-то. С ним все просто. В него правда видна все как есть проверял не раз.

Орех дымный он не только против мага пойдет, а на любого коль явно силен противник да не одолеть. Раздавишь орех и он окутает все метров на десять вокруг тьмой непроглядной, так что можно удрать. Сам к тому прибегал не раз.

А вот что касается последнего то с ним, хвала Ульсане мне дело иметь не приходилось, так что обещать ничего не могу, но человек его верный мастерит. Зерцало души. Амулет этот тончайшим слоем мифрила покрыт так, что штука особенно дорогая и все же своих денег стоит. Если зажать в руке покрепче, когда колдуют на тебя то заклятие должно обернуться против мага. А на тебя не пасть. Вот только оно работает именно с той магией которая на тебя направлена. Если же просто огненные шары кидает куда ни попадя колдун, землю трясет а то и вовсе все выжигает, оно не поможет. Вот только все одно советую лучше орех давить. Так оно надежнее будет. Все уяснили? Вот и молодцы.


Получив все волшебные амулеты, за которые было заплачена, судя по всему уйма денег, да распихав их какие по карманам, какие на шею повесив, Альхер задумался о вещах вообщем-то к текучему моменту отношения не имеющие никакого.

— Господин ефрейтор, расскажите, а когда же все же так хорошо изучили все эти вещи? Ведь понятное дело что они для войны в первую очередь, — наконец спросил солдат.

— В землях новых, — лаконично ответил тот.

— А так может расскажете, господин Коргин?

— Да… пусть уж лучше Святоша почитает, — выкрутился Коргин, — Амин давай вслух что ты там. Токма негромко.


Амин прям просветлел. Понятное дело от такого предложение отказаться он никак не мог. Вот только самого Алхера от чьих от деяний — «того кто следовал воли Богини», потянуло в сон. Пусть первое время он и боролся с дремой выковыривая забившуюся под ногти этой ночью, уже засохшую глину и песок, концом колоска. Да и саму историю нельзя было назвать совсем уж не интересной. Добавь в нее толику юмора пару товарищей да побольше сражений и вышла бы отличная история для кукольного театра, а вся тягостность повествования скорее крылась в стиле изложения, а не самой биографии одного из мэтров старых времен. Но все же он сам не заметил как задремал.

* * *

— О-о… вот кажись и началось, — прорвался сквозь полудрему голос Коргина.

— Что началось? — насторожено спросил Амин, замолчав на половине слова.

— Атака, — пояснил командир, — Не слышишь что ль как палят пушки?

Альхер встрепенулся. И вот и вправду с севера донесся раскат грома, один, второй третий.

— Вроде как поверх бьют-то, — привстав, щурясь да прикрывая рукой глаза от солнца, сказал скорее себе чем подчиненным старый моряк.

— Где, господин ефрейтор? — тут уже Ренинс присоединился к Коргину.

— Да вон там на холме за Завиром.

Наконец сбросив с себя полудрему, Альхер присоединился к товарищам в деле всматривания в даль. Хотя не такая уж и великая даль. Допервых построек поселка, по большей части хлевов да сеновалов, от них было чуть больше километра, на самом же горизонте просматривалась пара холмов уже на самом берегу Лена, с обратной стороны в этом месте откос берега метров двадцать не меньше, и вот на них то вроде бы и поблескивало что-то похожее на пушки, то и дело сверкающие блеклозеленым.

— О-о вот еще залп, — заметил Коргин. Оставалось лишь поражаться его зоркости, а если не ей то опыту. Сам то Альхер вроде бы тоже разглядел не меньше пяти зеленых точек растаявших где-то над крышами поселка.

— Токма понять не могу, они что ж решили кочевников одной пальбой по воздуху испугать.

— Людей может предупреждают, — предположил Амин, — что бы по домам попрятались.

— Ежли там кто живой еще есть толку от внезапности то коль врага предупреждают, — невесело отозвался Коргин, — ладно ты давай дальше читай. Часа два у нас всяко еще есть коль все гладко пойдет. Да Альх ты вместо того что бы спать лучше б поглядывал как там на горизонте. И шлем одень оно может и не нужно да только и в кости играть лишний раз тоже не стоит8.

Конечно Коргин был прав, и шлем штука хорошая в целом, вот только когда печет солнце а он, к тому же еще и мехом подбит, довольно быстро забываешь о том что он может спасти жизнь. В самом же Завире было как-то подозрительно пусто. Только раз между домами пронеслась группа всадников, да если прислушаться можно было расслышать то какие-то крики, то звуки от выстрелов. Вот только стрекотание кузнечиков да голос Амина перекрывали звуки битвы.


Альхер уже было подумал, что Коргин прав, и их эта битва если и коснется то очень не скоро. Это же в свою очередь значило, что стоит попросить Ренинса его сменить. Амин уже перешел к следующей истории, на этот раз о какой-то знахарке, жившей на краю леса, а значит прошло уже не меньше получаса. Но тут между домами показалась группа всадников. По началу можно было решить что они так же как и в прошлый раз проскачут по краю поселка, но вместо этого группа собиралась и лишь увеличивалась, пока наконец не сорвалась вскачь.

Альхер сполз вниз.

— Там всадники, не меньше сотни.

— Сотни говоришь да поболее будет. — глянув поверх насыпи, возразил Коргин, — да… Амин давай сворачивай читальный зал, да решай уж будешь стрелять или сразу ж на дно забейся. Надеется будем, что не одни мы их видим.

Сам он принялся выколачивать пепел из трубки, а убрав, затянул ремешок шлема.

Ответ же на надежды не замедлил себя ждать. Уже через пару минут раздался крик Рорха:

— Готовьсь! Не время спать! Готовь жезлы! Стрелять по команде!


А за ним и схожие крики со всех сторон. Тем временем кавалькада, едва ли не вся на белых, лошадях неумолимо приближалась, преодолев уже не меньше половины пути. Минуты через три-четыре, при такой-то скорости всадников, по ним можно будет стрелять, не прицельно конечно но вполне успешно, уж по такой то куче можно и не целиться, но приказ о стрельбе все не поступал, видно в надежде ударить внезапно и наверняка создав в рядах противника панику.

— Спокойно ребята спокойнее, — тем временем приговаривал Коргни, — не суетитесь главное не высовывайтесь лишний раз. За геройство награждают разве что посмертно. Да только и бить не бойтесь, раз уж здесь оказались. Никто ж за уши то не тянул.

— Командир, в небе, — показав пальцем верх воскликнул Ренинс.

Альхер взглянул вверх, но не успел он ничего разглядеть, как холодная рука Когина повалила его за шею на дно ямы.

— Селфня, на дно! — резко приказал Коргин.

Сев солдат так ничего и не поняв прижался к стенке, начал тереть горевшую от начальственной хватки шею как с права всего сантиметрах в дести в окоп воткнулась стрела.

— К дугой стенке, псов ублюдок, — зло выкрикнул Коргин, потянув Альхера на себя.

Больше тот головы не поднимал наоборот зажмурившись и вжавшись в передний край окопа да подобрав ноги под себя. Стрелы то и дело посвистывали где-то над головой, с глухим чваком втыкаясь в землю. Что-то царапнуло по шлему спустя пару секунд, если не вечность, второй раз. Еще вечность спустя прекратилось.

— Кажись град то закончился, — усмехнулся старик.

Альхер приподнял голову. Слева, кто-то поносил на чем свет стоит всех богов.

«Значит началось приключение?» — промелькнуло тревожное и в то же время брауврное в голове Альхера. Но что за дичь? Приключение?! Да вы с ума сошли?

— Ульхаилово племя, заметили. Ведь знал что заметят, и все одно словом не возразил, акулье вымя, офицеры сельфовы — сверху ругался Коргин.

С другой стороны раскатился приказ Рорха: «Щит! Щит, мать ульхаиову за ногу костяную. Щит старший сержант»…потонувший в потоке брани. Спустя еще несколько мгновений раздалась новая команда:

— Стрелять по готовности, мать ульхаилову, не сидеть по окопам. Стрелять всем псовы вы дети!

Правда это было скорее формальностью, чем необходимостью, слева, там где как раз поставили отделение Грорина, сразу после конца обстрела, начались едва ли не беспрерывные сухие щелчки выстрелов судя по всему скорострела. Тех же кто не стрелял команда вряд ли бы на что сподвигла б.

— Ну что, повоюем, — с какой-то дикой усмешкой да блеском в глазах, проронил Коргин. Сейчас он был совсем такой как тогда, в битве с чучелами. Альхеру, со дна окопа старпом казался не то что бравым пиратом, тем самым героем из легенды, бесстрашным и едва ли не бессмертным гигнатом.

Белоручка, до того так и сидевший на дне последовал примеру командира, хоть и руки у него ходили ходуном, а лицо приобрело цвет лягушачье икры. Сам Альхер приподнялся, сжав в руках свой жезл, хоть его никто не заставлял и все же выглянул из окопа. Всадники рассеялись, до ближайших оставалось метров пятьдесят, считай уже здесь. Степьняки прижались к лошадям так, что их едва ли можно было разглядеть. Но даже в этом состоянии они то и дело умудрялись пускать стрелу за стрелой. И ведь они еще и петляли на своих белых маленьких лошадках так что шансы попасть сводились к минус бесконечности. И все же Альхер уже решился выстрелить, но Коргин потащил его вниз.

— Поздно, раздухарился Малой.

— А что так, г-господин Коргин, — выдавил из себя Альх.

— Подстрялят, а коль нет посекут. Так что лежать всем пока не драпают.

— Д-драпают господин ефрейтор? — переспросил Ренинс.

— А то ж..

Секунды тянулись, простукиваемые дробью бешено колотившегося сердца, а может и вправду дрожащей земли от дроби копыт. Все усиливающийся дроби, слившийся уже в сплошной гул. И вот тень на секунду закрыла свет Вторая, третья. Еще несколько секунд. Новобранец впер взгляд в камень, серый с золотистыми прожилками, который так и не удалось вытворить в темноте, на дне окопа. Понятное дело что это не золото, хотя в детстве ведь в это так хочется в это верить.

Дробь стала затихать. Альхер чуть привстал.

— Вроде все, — сорвалось с губ солдата.

— Погодь. Глянуть надо, — попридержал подпечного Коргин.

— Я посмотрю, — внезапно вызвался до того сидевший тише воды ниже травы, Амин. Он разогнулся, во все свои два метра и в это мгновение мелькнула еще одна тень. Взмах смертоносной молнии да отлетевший, шлем, сорванный ударом снизу вверх.

Амин упал на спину, одного взгляда хватило что бы понять — конец. Красная полоса рассекла его от подмышки до лба, почти не запачкав брызгами крови.


И тут у Альхера что-то щелкнуло. Схватив жезл он перемахнул через край окопа, ни секунды не задумавшись о том что и этот может быть не последний. Нашел взглядом приотставшего всадника со все еще неубранной в ножны саблей, прицелился, отжал. На конце жезла налился зеленый смертоносный шарик зеленой молнии, сгусток чистой энергии магии которой может пользоваться каждый. Выстрел.

Жалобно заржала лошадь, встала на дыбы и в следующее мгновение упала. Кажется подмяла всадника под себя. Альхе помятуя о том, что из жезла можно только стрелять, а не бить, вещь ведь ценная, отбросил его, позабыв что в нем осталось еще шесть выстрелов. Вместо того уже на бегу, нащупал за спиной топорище.

Но ему того и надо было. Не застрелить. Увидеть глаза той твари что убила Амина, перед тем как всадить между них топор. Бежал пусть и отмечая, но при том не обращая ни малейшего внимания на крики да ругань Коргина.

До цели оставалось всего несколько метров. Альх обошел жалобно ржущую, отчаянно бьющую ногами лошадь, так что бы не получить копытом по лбу. И правильно сделал. Этот паршивец уже выбрался из под лошади да собрался встать, что бы удрать, но не тут то было. Пинком ноги, ноги а не топора только потому что ногой бить удобнее, ополченец, повалил врага не землю, рывком, схватив за плече перевернул лицом к себе. Ведь он должен был видеть морду, мерзки глазки этой проклятой падали. Занес топор для удара, прижав второй рукой врага к земле, и тут морок спал.

В последний момент он успел отвести топор вонзив его в землю. Вонзив в раскинувшиеся по земле пряди цвета золота. Из голубых глаз брызнули слезы. Глаз на лице девчонки, почти ребенка. На вид ей было едва ли больше пятнадцати, правильный овал лица, тонкий нос, шея руки, едва ли не прозрачные.

Альхе ослабил хватку. Прошептал: «прости, я не знал…»

И тут на милое лицо обрушился приклад жезла.

— Ты, ты… зачем вы! — рядовой бессильно, уже ничего не понимая но при том обиженно взглянул на командира. Тот сплюнул и ничего не говоря, концом сапога показал на кулак девушки, все еще сжимавший тонкий, чуть изогнутый кинжал.

— Но почему… она ведь… она ведь девчонка…

— Что увидел красивую мордашку и сразу голову потерял? — наконец зло спросил Коргин.

— Но… нет… но она ведь девчонка, — снова повторил Альхер.

— Да только постарше твоего будет. Они ведь полкуровки Древних. Живут долго и взрослеют медленно. Ей лет двадцать пять, ежли тебя это успокоит. Но даже ежли и нет. Какая разница то. Она тебя прирезала бы даже не почесалась.

— Но я думал….

— Что думал?! — передразнил старый пират, — Что твой враг непременно жуткий, отвратительный гоблин с капающей изо рта слюной аршиными клыками да налитыми кровью глазами? Да только не-ет Малой, это жизнь, а не всякие псовы сказки. И тут враг это такой же человек как ты, ну или девчонка. Да и знаешь… гоблины совсем не плохие ребята, ежли к ним по человечески отнестись.

— Простите… я… — но тут вернувшиеся сознание Альхера пронзила страшная мысль, -

— К-как Амин. Он ведь… — не в силах выговорить последнее слово начал было Альхер, но ответ Когина был до безобразия спокойный.

— Жить будет, спасибо он должен сказать Госпоже жизни да тому мастеру, который не поскупился на такую толстую кожу для обложки книженции. А вот с одним глазом боюсь ему придется попрощаться. Но ежли до вечера им займется хороший знахарь может и повезет. Не кипяшись. А стоять то тут нечего. Может еще кто повылазет.

— Да, господин старпом, — сказал Альхер, только потому что что-то он сказать должен был.

— Красотку эту я заберу да свяжу. А ты, раз уж так хочешь кого нибудь прирезать иди лошадь добей.

— Лошадку… — с непритворным ужасом в голосе произнес Альхер, — но как же. Ведь ее то можно вылечить. Я ведь ей всего то круп подстрелил!

— Кто ее лечить то будет? Ты? — саркастически уточнил ефрейтор, но продолжил много мягче, — Сегодня и людей увечных хватит. Коль уж так беспокоишься то и не мучь животину то.

— Но ведь лошадка… — не в силах объяснить всю глубину этого слова, этой ценности, кормилице и поилице, попытался возразить Альхер.

— Да ульхаилову за ногу, ты крестьянин или нет. Никогда курам головы не рубил, — сорвался Коргин, — если начал стрелять то иди и добей, тыпылык.

— Сестра рубила…

В ответ ефрейтор лишь зло сплюнул.

Он был прав.

Во всем.

Альхер это прекрасно понимал. Раз он взял в руки жезл, раз он ее ранил. Обрек ее на смерть, а ее хозяйку на плен, то лучшее, что он может сделать так это добить.


Еще немного посидев, пока Коргин взяв пленницу подмышки пятясь задом потащил ее к окопу, Альхер наконец нащупал топорище. Сжал.

Вырвал топор из земли, встал, подошел к лошади, вращавший во все стороны глазом, обножая белок. Присел у головы. Лошадь потянулась к его руке, видно почувствовав запах хозяйки. Альх положил руку на морду, провел по носу, почесал за ухом и запустил пальцы в гриву с вплетенными в нее лентами и колокольчиками с затейливым узором.

— Прости, ты… это я тебя убил. Ты больше не сможешь жить.

Альхер не знал что еще сказать, да и не должен был ничего говорить, ведь она лошадь врага. Тоже враг. И все же должен сказать хоть что-то.

Лошадь его поняла, или ему только так показалось. Но хоть глаз все так же продолжал метаться, ржать да без толку сучить ногами она перестала.

Альхер встал, поудобнее взял топорище.

«Главное сразу», — только и подумал он, — «если бить над глазом то должно сразу выйти. Сразу».

Замах и удар что было силы. В лицо брызнула горячая кровь, а может и мозги. Тут же еще раз, для верности. Ноги пару раз дернулись но это все. Затихла.


И вправду вышло сразу.


* * *


— Слезы и кровь — прекрасное сочетания для настоящего героя, — прокомментировал возвращение Альхера Коргин.




1 Рубленая крона — самая мелкая из золотых монет Лендала, достаточна, что бы по номиналу хорошо поесть в приличном месте или снять команату в постоялом дворе не из лучших. Равна двум с половиной перье. По пирожковому курсу — чуть больше тридцати пирожков с мясом.

2Альфы — эльфы, Древние на гномий манер.

3Алибар — область на севере энгельских островов, населенная преимущественно гномами. Сейчас находиться в подданстве у Энгельской короны, что, понятное дело строптивых гномов не может радовать.

4Цвергенланд — гномье королевство к северу от Лендала. Сильнейшая гномье государство на всем континенте.

5Нерские горы — горы на востоке, близ Тверянского княжества.

6 Медия хладная — дочь Еганлы и сестра Ульхаила. Повиливает сумрачными введениями неспокойными снами, неупокоенными душами и поражениями астрала.

7 Коваль, — бог покровитель кузнецов. Зачастую так обращаются и к самими кузнецам, особенно если они столь внешне походят на своего покровителя как Гольвар.

8 Игра в кости — имеються ввиду кости судьбы в которые играют боги за души людей. Иными словами не стоит исптытывать судьбу.

Ч3:Лямка солдатская. Глава вторая: После боя, Освобожденный Завир

Глава вторая. После боя. Освобожденный Завир.

Тот ничего не ответил, вместо того сев на край окопа.

— Вниз бы спустился, а то мало ли что.

Вот только вряд ли что могло случиться. Если уж через них проскакала сотня, а то и больше, то, значит кочевники все же решили отступать. Да и спускаться то особо было некуда. С одного края лежал Амин вроде бы без сознания. Кровь у него уже не не шла. Вместо этого на месте раны, сквозь разорванную форму белела полоска как от ожога, от которой вроде бы даже шел дымок. С другого же края лежала связанная пленница с кляпом во рту. Она тоже еще не пришла в себя. Хотя, быть может просто притворялась. На скуле наливался синяк от приклада. Словом и для Ренинса да Коргина едва хватало места. Куда уж им еще и третий. Да и потом Альхеру сейчас было все равно, даже если его и убьет кто.


— Кочевники сапхонских равнин — потомки Древних, тех кто ушел на восток к псам морским то ли в поход то ли крепость какую дальнюю, боги уж ведают зачем, строить, — тем временем просвещал Коргин, — но верно пожечь да порезать, тех кто там обитает, дабы те не грозили Империи. Да только вернулись назад они поздновато, когда от самой Империи и след простыл как и от их Леса. Тогда, как говорят они разорили едва ли не половину королевств людей, да там и осели. Оставили при себе лишь тех в ком видели потомков Древних, а людей либо перебили либо прогнали. Правда с халифатом, то как-то договорились.

Сейчас то пусть и совсем не как эльфы живут, но при том многие обычаи у них все ж сохранились. Вон и воюют у них женщины наравне с мужчинами да едва ли не дети. Ты учти, что еще много таких милых мордашек встретишь. Каждый второй. Они к врагам не испытывают жалости, а нас презирают, за равных себе не считают, так что и режут без зазрения совести. Правда своих соплеменников тоже режут будь здоров. Они не привыкли ценить чью либо жизнь.

— Ясно, — только и ответил Альхер.

Во время рассказа вертевший в руках одну из стрел, с наконечником смертельно острым, но при том изящным, хоть и не столь тонким как те, что он находил в башнях на болотах. Отбросив стелу, еще раз взглянул в лицо девушки, сейчас такое беззащитное, и невинное, едва ли не кукольное, но долго задерживать взгляд не стал. Вместо, того перевел на крыши Завира. Из пары мест поднимался густой, черный дым пожара. Шум битвы затих.


— Господин ефрейтор, откуда вы столько знаете о кочевниках? — тем временем спросил Ренинс, покончив с перезарядкой жезла.

— Да, где я только не плавал, — привычно уклончиво отозвался Когин, — в халифате тоже доводилось.

Алхер перевел взгляд на поле. Кое где все же виднелись тела лошадей, да и о подалаись. Вот только в траве никого толком не видно.

— Верно их тоже добивать нужно будет — как-то отстранено пробормотал Альх.

— Эй, малой, а ты б топор то вытер. Поржавеет от крови то.

— Нечем, — ответил рядовой, но спустя секунд пять, решив что так уж будет слишком коротко, не подчительно. Да что так. Если он так и продолжит, пожалуй, о его душевном здоровье забеспокоятся, — не об форму же, господин ерейтор. Не отстирать потом будет.

— Иш проблему нашел. Коль уж об траву не можешь то лови, — бросив тряпку проворчал старый пират, — только сперва лицо оботри. Уж больно у тебя вид грозный. Не твое оно.


Вот как… так вот каково оно на деле?

Приключение.


* * *


Битва и вправду закончилась. Уже минут через пятнадцать по грунтовке проскакал всадник, со штандартом Лендала, а еще через четверть часа от Рорха поступило разрешение сняться с позиций. Иными словами теперь можно было свободно выходить из своих окопов да ходить по полю. Правда уходить далеко все равно нельзя да и уж если на то пошло то некуда. Только и разузнать, что сталось с товарищами.

Сослуживцев же изрядно потрепало. Правда из тех кого хоть как-то успел узнать Альхер никто не погиб. Только Аш, старший из подмастерьев Гольвара оказался ранен в предплечье, но стрелу уже вытащили и ничего. Вроде бы ничем серьезным это не грозило. Гном же только красовался рассеченной щекой, грозившей ему новой приставкой к имени, вроде меченный или крестоносец. Сам же мастер гном уложил пару лошадей да одного кочевника. Второго тут же подхватил товарищ, спасая от неминуемо расправы от рук гнома.

Сам Грохни клялся корнями гор, что подстрелил пятерых если не десятерых скорострелом, еще на дальних рубежах. Даже порывался показать каждого, любому кто усомниться в его словах. Вот только выход на поле запретили. Ну, а зарубленный тут в окопе, оказался юношей со столь же правильными чертами лица как и у пленницы только не золотистыми, а волосами цвета созревшего хлеба. На вид ровесник Альхера с пробитым топором кожаным доспехам. Как глубоко гном вогнал топор, Альх предпочел не вглядываться, и так ясно, что надолго парень на этот свете задержаться не успел.

Хоть среди приятелей все если исключить Амина, отделались легко, в целом взвод Рорха пострадал сильно. Шестеро убитых и десять, с учетом Аша и Амина выбывших из строя с ранениями разной степени тяжести. Грохни то говорил, что простреленное плече это ерунда и вернуться в строй Аш должен уже через пару дней.

Среди раненых, оказался и господин Селькер Рорх. Кое кто винил не вовремя подвернувшееся лошадиное копыто, пусть подавляющее большинство видели причину в неострожной, магии Аль-сержанта. Нехитрый подсчет показал, что из двадцати семи человек, больше половины выбыла. Даже хуже чем в бое с чучелами. И пусть враг в этот раз сменился, виновника столь плачевного положения искать долго не пришлось.

Виновник все еще стоял посреди поля, скрываясь за непроницаемым щитом, ярко желтым, переходящим в оранжевый, с пробегающими по поверхности охристыми молниями. Застыл словно огромное насекомое в куске янтаря. Пара человек даже стрелять в него пытались, но толку то с того. А уж камень бросил едва ли не каждый, пусть те и испарялись, стоило им лишь коснуться щита. Жорельс Дольмер, у которого погиб брат, пытался ударить прикладом, и в результате лишился жезла вдобавок еще у руки обжог.


Варонс Зунальхис Старший Аль-Сержант и вправду оказался мастером щитов высокого уровня. Вот только защитил щитом только себя. Расказывали, уже потом, когда хоть немного успокоились, что как только раздался сигнал к обороне, маг вылез из окопа, сказав, что в такой тесноте колдовать, дело гиблое, но не успел поставить щит, как его ухо оцарапала стрела. В следующее мгновение из вспышки света, явился этот янтарный щит. Сам маг, сколько можно было разглядеть сквозь плотный щит, сложил руки на груди закрыв глаза и не двигался с тех самых пор. Келхарцы ж увидев брешь во фронте, участок не прикрытый щитом стало быть без мага который может создать множество проблем, едва ли не всей тучей в него и устремились.

Одно радовало — теперь этого интелентишку заучного точно снимут. Это конечно хорошо, да только больно дорого эта победа досталась. Но уж лучше никакого мага, чем такой.


* * *


Так, без новостей и событий прошло с полдня.

Юный солдат, только что и сделал, так это вместе с Ренисом сходил по картоху. Последнего правда послал ефрейтор, дабы помочь товарищу, хоть сам Белоручка и попытался было возражать, мол не солдатское это дело картошку копать, но то скорее для вида чем всерьез.

Вот только результат, оказался плачевный. Мало того, что подобные светлые мысли посетили не только голову Алхера. Сами мысли, оказались не такие уж и светлые. Старый картофель уже изрядно подгнил в то время как молодой назвать картошкой можно лишь при немалом даре воображения, да поэтического взгляда на мир. А ни тем ни другим Альхер не обладал.

Амин вроде бы говорил что бессвязное, но в сознание так и не пришел. Оно и к лучшему. Стонов боли криков, да ругани разорвавшихся то с одной то с другой стороны и так хватало, а уж если бы очнулся Святоша, то он небось начал бы нараспев читать молитвы. Тошно ж.


Последний инцидент, о котором стоит упомянуть, преподнесла пленница. Извлекла боги ее знают откуда ножичек коим попыталась зарезаться. А ведь Коргин обыскал, кочевницу без всякого смущения и почтения к противоположному полу. Хвала богам Альх заметил ее телодвижения и оказался достаточно быстр что бы перехватить руку.

Результатом бесплодной попытки свести счеты с жизнью для военнопленной, стали замотанные пальцы да мешок в придачу на каждой из ладоней. Оставалось только гадать, откуда у старика столько веревки. После этого ненавидящий взор девушки сосредоточился исключительно на Альхере. В другой бы ситуации ему наверняка казалось бы приятным столь пристальное внимание настолько красивой девушке, но ведь не тогда же, когда во взгляде ясно читается столь искренне невинное пожелание смерти.

А ведь он ее от смерти спас не говоря уже о том, что помиловал. Вроде бы радоваться надо. Вот только кто разберет этих ушастых недо-эльфов.


Уже когда Эридана перевалила за зенит, из Завира выехало что-то около дести повозок, дабы не искушать богов, с поднятым штандартом Лендала на каждой. На головной повозке украшенной плотно связными пучками полевых трав да ранними ягодами, везли импровизированный алтарь с негасимым огнем Алхеры. Следом повозка пестрившая сине-зелеными мантиями служителей Гавронии Пряной — Знахорей. Остальные далеко не столь удобные и опрятные разномастные телеги из тех в которых сено на базар возят.

— Раненых что в этом повезут? — сообщил миру свое недоумение Ренинс, видно полагавший что для подобных целей существуют специализированные кареты еще и с набором зелий да разных знахарских приспособлений.

— Видать ничего лучше не нашли, — флегматично отозвался Коргин, — А может больничные кончились. Уж в самом то Завире то трупов всяко больше чем здесь.

— И как теперь, господин ефрейтор, нам Амина к дороге нести? — осведомился Альхер.

— Да нет, скорее это они сюда прикатят.

— Они в земле застрянут коль сюда поедут, господин Коргин, — возразил крестьянский сын.

— По званию, Малой. Не забывая что мы на службе, раскуриваю трубку напомнил моряк, — Ну, а коль так значит понесем, Да ты не суетись, Альх. Все одно всему время свое.


Как и говорил старый пират всему свое время и время отнюдь не быстрое. Как он и предсказывал, вскоре поступило распоряжение, всем оставаться на позициях в ожидании прихода знахарей. Буд-то бы раненные вроде Амина могли решать что им делать.

Правда кто-то на свою беду мог. Тому же Ашу с раненой рукой вслед за командиром поплелся к дороге. Грохни видно надоело сидеть в компании неразговорчивого кузнеца. Сам он прокомментировал свое появления в расположении отделения Коргина тем что от альфьих сученышей больно пагано пахнет.

Вот только если разобраться, источником запаха оказался не кочевник, сам гном, вернее лошадь. Грохни рассек топором ей брюхо, когда та перепрыгивала через их окоп, так что значительная часть содержимого копытного вывалилась на воина гор. Хорошо хоть сам гном был в шлеме. Но даже так привести мастера гнома в надлежащий вид и запах, видно будет стоить не одного килограмма мыла.


* * *


— Покойные, раненные, живые есть? — вывел Альхера из очередного сеанса созерцания травы, мужской голос.

— Живых как видите много, что же касаемо покойных нету простите уж нас. А ранены троя, — отрапортовал Коргин, вытащив трубку изо рта.

— Двоя, — поправил Грохни.

— Дал бы заштопать. Жалко что ль тебе, мастер Грохни? — уже не в первый раз пожурил Чревослова Коргин.

— Само зарастет, мы не из той мягкой кашицы, что вы сделаны. Гномы прорастают из корней скал, — степенно отозвался гном.

— Вот только что-то кровь течет жидкая.

— Раненые идти можете? — все тем же безэмоциональным тоном осведомился мужчина в очках да козлиной бородкой.

Одет он был в штатский сюртук горожанина, широкополую плетеную шляпу от солнца, да сапоги. Единственное, что выдавало в нем человека на службе являлась светло зеленая повязка на руке. Правда без символике, зато с тиснением. Видно в недалеком прошлом она была то ли шторой к несчастью для нее оказавшийся не в том месте не в то время, то ли скатертью.

— Один может, — безжалостно заявил Коргин, невзирая на протесты Ашерика.

— Второй… так, — приподняв очки взглянул на извлеченного из окопа Амина, врач, — рассечено лицо и грудь кровь остановлена. Рана глубокая?

— Нет. Токма кожу считай и порезало. Его книжка о деяниях святых людей спасла. Обложка толстая. Ну и глаз… сами видите.

— Повезло. Кровь вы останавливали?

— Да кровь драконья.

— Значит состояния стабильное… рассечение так… оказана своевременная помощь 0,5 процентов раствор слез с добавкой стабилизатора… так срочной помощи не требуется. Постельный режим обследование так… так вложите это ему в правый карман камзола, — выдрав из блокнота лист приказал знахарь. Прочесть текст Альх не смог. Вероятно какой-то особый знахарский шифр, что бы враги не распознали, — так… положите руки ему на грудь и в вытените ноги.

— Но разве вы хотя бы носилки не принесете, — не выдержал Альхер.

— Вы его друг? Вот тогда и займитесь Так… и не беспокойтесь носилки ему не понадобятся.

— Да а с ней что? — указав на пленницу, осведомился доктор.

— Да так пустяки. Эт я ее прикладом приложил. Пленная, — небрежно отозвался Коргин.

— В таком случае это не ко мне, — потеряв к девушки малейший интерес, сообщил доктор.

Пленница же, видно поняв что говорят о ней, перевела взгляд вначале на Коргина, после на доктора. На миг ее взгляд потеплел. Может она подумала что ее наконец расстреляют? Но как только поняла, что в ее положении ничего не измениться, девушка вновь вернулась к своим прежним попыткам испепелить Альхера.

После того как последний выполнил с десяток бессмысленных требований, вроде «сдвиньте его голову на пару градусов влево, так… нет ноги лежат не ровно. Вы ведь сами ведите», врач сложил из другой, бумажки, плотной и ломкой, пирамидку, на гранях которой были нанесены другие гораздо более четкими, но от того не более понятные символы да геометрическими фигурами, после чего буднично едва ли ни небрежно, повел над Амином рукой. Повинуюсь движениям руки знахаря, тело начало медленно отрываться от земли, пока не зависло на высоте полутора метров.

— А это безопасно? — с опаской спросил ополченец?

— Не опаснее любой другой магии, — весьма двусмысленно отозвался доктор, — Так… так он провесит минут сорок может чуть меньше. Перемещать его можно просто толкая за ноги Не очень сильно. Главное ни в коем случае не подбрасывайте его вверх и не переворачивать.

Больше ничего не сказав знахарь отправился к следующему окопу.

— Я с Альхером пойду, если вы не против господин ефрейтор, — к некоторому удивлению Альхера вызвался, Белручка.

— Сходи сходи, — не стал отговаривать, Коргин.

— Аша можно проводить, мастер Чревослов? — обратился к гному Вокольмерс младший из подмастерий.


* * *


По пути не разговаривали. С одной стороны и компания слишком уж разношерстная подобралась, с другой окружение, равно как и миссия не располагали к болтовне. У телег пришлось постоять в неком подобии очереди, из таких же парящих в воздухе молчаливых тел. Знахари погружали тяжелобольных в некое подобие сна, что казалось работой не из простых. Альхер уже начал беспокоиться как бы не спало заклятие пирамидки. Вряд ли раненому будет полезно падать с полутора метров на каменистую дорогу, но опасения его оказались излишними. Уже минут через двадцать, Амина уложили в телегу, рядом с его товарищами по несчастью. Аш сел рядом, пообещав присмотреть за Амином.

Немного потоптавшись у телеги, пару раз отгоняемые туда сюда шныряющими знахарями, так же одетых кто во что, лишь с повязками на руках, Альхер все же, остановил еще совсем молодую девушку. Ее волосы, цвета вороньего крыла, были перехвачены платком, дабы не лезли куда не следует, рукава платеца перепачканы кровью, а сапоги, слишком большие для ее ног — паханой землей. Ополченец задал вопрос который все не давал ему покоя, не отпуская от повозок.

— Скажите, уважаемая, разве раненым на войне не сестры Альхеры помогают? Ну или военные медики? А вы… вы ведь даже меня младше.

— Так… мы и есть военные медики, — отозвалась она, — уже пять дней. Прошу не мешайте, у меня еще много работы.

— Ты сказал сестры Альхеры? — переспросил невысокий мужчина, с густой бородой, делавший его похожим на Грохни, с такой же как и у всех, зеленой повязкой на руке, — да пока их дождешься вас всех уже перережут, да и нас заодно. У них же свой орден, пока решения примут, выедут. Если выедут. Тут ведь какое дело. Они ведь не на любую войну поедут. Могут решить что не та война… Не брат, пока довольствуйтесь тем чт что есть. Нами. Я вот на прошлой декаде еще лошадям ноги вправлял да бараномамонтам1 гнойники резал. Да и вправду, парни, шли бы вы отсюда. Тут и без вас не протолкнуться.

— А что это ты про них вспомнил? — обратился к товарищу Ренинс, только они отошли от телег с явным сарказмом в голосе, — неужели так дорожишь защитой своей покровительницы?

— Нет, да просто…. — отмахнулся Альхер после чего, дабы избежать лишних вопросов перевел разговор на самую неприятную, сколько он знал, для Ренинса тему, — сказал бы лучше кого ты так боишься? Уж теперь то вроде бы после боя мы вроде как братья по оружию. Ближе кровных, как говорят. Нет что ли?

— Ну да братья, — насмешливо отозвался Ренинс, — сам то нос высунуть боялся пока я стрелял.

— Ну да стрелял, а сам то позеленел.

— Стрелял же, — настоял Ренинс, но тут же смягчился, — Но ты прав. С твоей звреской погоней за этой девчоночкой мне не сравнится…

— Да… не сравниться, — как то сразу помрачнел ополченец, — да Вокольмерс, ты стрелял? Аша ведь в руку ранили, а значит он высовывался.

— Да уж с мастером Грохни попробуй не пострелять… — отозвался паренек, высокий, но щуплый, с руками едва ли не меньше чем у Белоручки, хоть и загрубевших от работы в кузнице.

— Гном ведь. Настоящий, — так как буд-то бы это все объясняло, заключил Белоручка.


* * *


После того как повозки с ранеными уехали, по позициям прошел другой человек собиравший убитых. Жутковато было видеть как мимо один за другим парят трупы, влекомые их товарищами, да думать о том что на их месте мог оказаться ты. Мимо их позиций прошло не меньше десяти, хоть Альхер старался не смотреть.

И только после того как поступил приказ искать раненых среди кочевников, для чего оставили пару докторов да телегу. Вот только с этим вышла незадача. Нашлась лишь пара, да и то оглушенных. Остальные же, кто не умер сразу, покончили с собой. Один, растрамашенный даже на глазах у изумленных солдат.

Убитых противников же на участке роты ополчения набралось двадцать три человека и то треть накрыты магией взводного мага соседнего отряда. Как слышал Альхер там не то что тела, даже земля запеклась да потрескалась.

Кроме приказа на сам сбор тел, поступило распоряжение собирать оружие, доспехи и прочий полезный в воинском деле скарб, оставляя при том при убитых их личные вещи. Последнее скорее было пожелание, чем приказ. Ведь кто в силах запретить солдату снять с убитого врага перстень, или симпатичный портсигар забрать, раз уж он ему все одно теперь точно не понадобиться. Ввоинская добыча традиция едва ли не каждого народа в бесконечной многомерной вселенной, кто имеет хоть какое-то понятие о войне.

Но вот с оружим тут был отдан четкий приказ. Особо отметили, что оружие может быть опасно, ведь кто знает какие чары на него наложены, Быть может то лишь уловка командования, но Коргин тоже полагал, что прежде чем использовать чужие клинки, их стоит осмотреть специалист. Скажем перед тем как забрать едва ли не игрушечный кинжал кочевницы, Коргин осмотрел его самым что ни на есть тщательным образом. Ну а уж такого спеца еще поискать надо.

— Господин ефрейтор, как я понимаю нам необходимо сообщить о пленнице начальству? — обратился к командиру Альхер после того как наконец разобрались с трофеями.

— Та, не гони коней, Альх, — отозвался старый пират, — не след начальство беспокоить попусту.

— Но ведь мы пленницу взяли, — нерешительно возразил Альхер.

— Взяли, — согласился Коргин, — и когда надо будет определим куда положено. Но пока все одно ее некуда девать. Да и все одно отсюда она уж точно никуда не сбежит. Ты ведь ее захватил, да и убить себя не дал. Теперь по их законам она твоя рабыня. Так что и не побежит никуда от тебя.

— Рабыня? — непонимающе переспросил солдат.

— А ты как думал. Они ведь народ суровый. То-то она тебя так и буравит.

— По мне как ее прибить лучше. Все одно ничего не выпытаешь, какой толк-то в ней, — ввернул гном, — разве что развлечься, как у вас наземных принято. Она ж вроде как, по вашим меркам ничего так.

— Не то слово, мастер гном. Да ты не волнуйся так, Альх. Никто тащить ее в кусты тебя не заставляет, — сжалился над крестьянским сыном Коргин, — равно как и закон нарушать тоже. У нас то рабства нет. Так что пока война должно быть посидит где ну а потом отпустят. Да ты учти, что можешь ей хоть приказать сражаться против своих. И она исполнит.

— Скверная затея. Ждать чего хорошего от лгунов этих не стоит.

— Уж тут вы несправедливы, мастер Грохни.

— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул гном.


Алхер вновь взглянул на пленницу. Той то ли наскучило, то ли еще почему, но больше на него она не глядела, вместо того смотрела куда-то в пустоту на дне окопа, что давало возможность солдату наконец то разглядеть свою добычу. Под ее пристальным взглядом, разглядывать девушку, парень как то постеснялся.

На кочевнице была одета куртка из дубленой кожи, лишь парой пришитых к куртке изукрашенных ковкой защитных пластин. Но хоть так, лучше чем ничего. Из той же дубленой кожи штаны плотно обтягивающие ноги, столь правильные и изящные, что глядя на них нельзя было не восхитится. На ногах сапожки на тонком каблуке и что примечательно без шпор. Верно у кочевников шпоры носить не принято, или только она так любила свою лошадь?

Массивная пряжка пояса, пожалуй даже слишком большая на столь миниатюрной фигурке, изображала переплетение пары змей, или змей летающих, точно разглядеть не удалось. Слева сиротливо весело кольцо для ножен, понятное дело изъятых, пусть и не в пользу ефрейтора, а на сдачу в общую копилку.

Пусть теперь свалявшиеся в грязи, с вырванным топором клоком, волосы наследници древних, все одно оставались прекрасны. То там то здесь в них вплетались ленты, совсем как в гриве ее лошади. Должно быть те же самые ленты. Глаза и вправду голубые, тонкие высокие скулы, и при том приятно округлое лицо и небольшой нос заостренные уши выглядывающие из волос. Можно было подумать что она сошла из Древних легенд или иллюстраций сказок про эльфов.

И ему придется сражаться убивать таких же как она? Старпом ведь говорил что воюют у этих кочевников и женщины и дети наравне с мужчинами. Такие прекрасные. Ради чего биться со столь прекрасными существами? Но ведь она не задумываясь рубанула по Амину.


Но все равно Альхеру было бы много проще если б на ее месте сидел какой нибудь слюнявый гоблин, ну а если не гоблин, то хотя бы отморозок лет сорока. Так что бы прямо на лице у него был бы написан развратный образ жизни. Вот только много больше на бандитов походили его командиры: Старпом да гном, пусть даже оба и хорошие люди, если их получше узнать. Ну или гномы. Но ведь кто скажет что это девчонка — плохой человек?


* * *


Эридана уже явно клонилась в сторону болот, в то время как своенравная Проксима лишь взбиралась на небосвод, окрашивая вечер своим, кровавым светом, пусть в лучах звезды дня2пока едва заметным. Альх поймал себя на том что раньше ему как-то не приходило в голову сравнивать этот багряный цвет неба с кровью.

Грохни рассказывал что-то про прошлое, да какие-то далекие земли, вроде бы свою родину — Алибар. Каким-то макаром он выводил из той войны, трехсотлетней давности, Ангельский след в войне нынешней. Гном явно принадлежал к лагерю тех, кто главным виновником в войне видел именно Энгельскую империю, пусть и дрались они с кочевниками с востока. Рассказывал вроде как и интересно, но Альхер особо не вслушивался. Коргин же по большей части кивал, да неторопливо курил. Сколько знал его Альхер вовсе не слушал. Зато Ренинс пожирал гнома взглядом, впитывая каждое его слово. Альхер и представить себе не мог, что Белоручка может чем-то так живо интересоваться.


В животе ощутимо ныло. Вспомнить, когда так долго ему последний раз приходилось не есть, крестьянин не мог. Но вероятно если когда и было, то только когда он только-только сбежал из дома. Хотя, сколько он помнил даже тогда, хоть за душой ничего и не было, ему как то удавалось не голодать сутками.

Пленница заснула, а может и притворялась спящей. Как-то взглянув на нее, Альхер подумал развязать ей хотя бы ноги. Уж слишком сильно скрутил ее Коргин. Тем паче сам ведь он говорил, что она никуда теперь не сбежит да и самоубиватся не собирается. Да только он знал, что в ответ получит подколы Коргина, да неодобрительное ворчание Грохни, а она… В конце концов после того что она сделала, немного помучатся ей не помешает. Правда, если отморозит себе, что тоже ведь нехорошо…

И вот только-только солдаты смирились с тем, что ночевать в окопе придется, Да ужин им светит разве что в харчевне Егандала3, по словам Коргина забыть о вспомогательной роте ополчение дело обычное, как из Завира притопал всадник сообщивший о приказе, выдвинуться в освобожденный поселок, где отряд и расквартируют.


* * *


Завир — все же поселок, а не город, в отличии от того же Стандазерда или Тореса.

Стоит сказать, что с этим в Республике выходила изрядная путаница, уже не раз и не два рождавшая конфликты между Городом и провинцией. Так уж сложилось в Республики лишь один город — сам Лендал. Все же прочие поселение, делились на три категории: Поселки — как правило центры областей, деревни и хутора. Последние совсем уж маленькие деревни без старост, прикрепленные с ближайшей деревни. И дело тут далеко не только в названиях, как водиться в сообществах относительно разумных существ, речь идет о власти и деньгах. Из наиболее очевидного это выборы в совет сорока, главного законодательного органа страны, из рядов которого и избирают Лена города. Некоторые же поселки могли по соперничить размерами с городами соседних стран, да и сам набор зданий: храмы театры, гильдии мануфактуры, но выбирать могли лишь горожане.

Впрочем к Завиру лежавшему слишком уж близко к Порту, это не относилось. Сколько Альхер помнил, а бывал он здесь всегда проездом да, и то только пару раз когда собственно впервые ехал в Порт, да когда баржа дала течь и пришлось ехать в Лендал по тракту, здесь и замощен то был едва ли не один тракт. Дома же по большей части деревянный с огородиком да хлевами.

Роту ополчения господина Морхи Изсторса Расквартировали как раз в одном из хлевов. Вернее сейчас пустующем сеновале на самом краю поселка.


Сам поселок увидеть Алхеру вечером так и не довелось. А распросить кого как бой прошел тем более. Ясно дело, что победили. Победили на удивление быстро. Уж больно просто отступили кочевники, а ведь Коргин говорил о них как о прирожденных воинах, привыкших биться до конца. Да только времени на любопытство у Альха не нашлось. У сенника их уже ждала телега с провиантом: буханка хлеба, пара консервных банок с тушенкой рыбой или мясом куры, кому как повезло, на взвод. Конечно для человека не евшего больше суток маловато, но в качестве ужина не так уж и плохо. Воду достали из колодца в ближайшем дворе, с позволения его хозяйки, старушке, лет за 80, едва ли не полностью его опорожнив.


О пленнице господин капитан Изторес узнал лишь по прибытии да размещении. Заметил то ееверно и раньше, но видно было не до того. Сложно не обратить внимание на великана-кузнеца с перекинутой через плече связанной девчонкой.

— И как же вы ее изловили, господин великан? — обратился к кузнецу командир роты бывший Гольвару едва ли не пояс.

— Это не я, господин капитан. Я ее только несу. Это господа Коргин да Алхер, — кивнул в сторону товарищей кузнец.

— Это Альхер, господин капитан. Я ж лишь связать помог, — объяснил ефрейтор, опустив, некоторые подробности, и перекинув мячик внимания капитана на подопечного.

— Так это вы изловили эту красотку, молодой человек?

— Да, господин капитан, — просто ответил Алхер, но поняв что Морхи Изторес ждет, продолжил, — я ведь не знал что она девчонка, господин капитан. Просто она моего товарища, моего друга едва не засекла. Ну я решил, что убила вот и погнался за ней. Лошадь подстрелил, думал зарубить. Но я не думал, что там девченка окажется. Вот и вышло так. Да и если б не господин Коргин, то лежать мне там. Замешкался, ж ведь. Вот она мне едва нож под ребра не пустила.

— Ясно, ясно. Как товарищ то твой?

— Жив. Ранен только, господин капитан.

— Ясно, ясно, — повторил капитан, поджав губы, так что усы совсем уперлись в нос, — Как тебя звать, солдат?

— Альхер Корбат, господин капитан. Девятнадцать лет.

— Учишься где?

— Не… Никак нет, господин капитан, матросом служил, на барже. Под началом господина Коргина так и ходил, господин капитан.

— Молодец, Алхер. Служи дальше. Что ж вас касаемо, Вы ведь господин Коргин. Коргин Злоб? О вас поминал старшина Ророх. Это ведь вы возглавили свой отряд во время учебного боя. В добавок пленницу взяли да и опыт командный имеете.

— Вышло так, господин капитан, — на стал спорить старый моряк.

— Сколько вам лет?

— Да уж шестьдесят третий год пошел.

— А служба не тяготит?

— Нормально, господин капитан. Все лучше чем на диване бока отслеживать. Чай отдохнуть еще в Егандале успеется.

Молчание тянулось не меньше минуты, после чего капитан наконец сказал.

— Скажите честно, Коргин, вы бы хотели возглавить взвод?

— Погоны то сержантские на старости лет? От чего нет.

— Я учту ваши слова. Всем вольно.

— Господин капитан а с пленницей то что делать? — остановил уже собравшегося уходить командира, Альхер.

— Охраной пока вы и займитесь. А завтра. Хм завтра и будет, — ответив, капитан все же ушел.

— Разве так можно, господин ефрейтор?

— Да куда ей деваться то ж. К своим то ж все одно незя, Альх, — ответил Коргин, — Ей закон не велит. Верно капитан знает закон их, вот и решил что девчонка то Кочевая не выкинет ничего эдакого.


Обезглавленный изрядно поредевший взвод отправили на чердак где от земли сыростью не тянет. Правда остатки сена старого уже убрали, а нового еще не наговили, так что спать располагается пришлось на досках, но что под голову подложить Альх все же нашел.


Говорили во взводе мало, да и о чем тут говорить, когда едва ли не у каждого убили кого. А кто жив осталься — тем может и того хуже. Уж лучше честно голову сложить, чем калекой- доходягой остаться. Хорошо б было бы помянуть, да пожелать удачи в землях Егандала друзьям. Если б было чем.

Из ефрейторов кроме Коргина да Грохни, строю осталось лишь двое: Бормис Колк, жилистый и крепкий человек лет тридцати неопределенных занятий, как сам сказал «то там подработаю, здесь что раздобуду», из чего можно сделать вывод что занимался он примерно тем же чем и Коргин с полвека назад, да Энфар Мос, человек образованный и от того даже обзаведшийся очками. В мирной жизни владел торговой компанией «Златая птица», но как война началась, решил, что дела все одно вести не выйдет, коль все к худшему обернется, так что пошел защищать родную землю, ну и заодно добро свое. Оставалось только гадать, что ему все ж дороже. Хотя сам то Мос, похоже одно от другого не отделял.

Оба поддержали кандидатуру Коргина на место командира взвода. Сам-то старый моряк и не думал хвататься, но разве можно что-то утаить в присутствии гнома. Оставалось лишь дождаться назначения, если конечно не поставят кого-то из военных или сам Ророх не вызоровит.

О самом бое не говорили. Только что наградили парой ласковых господина профессора старшего аль-сержанта. О своей знакомой, Альхер и не вспомнил, и без нее забот хватало. Хотя верно оно и к лучшему. Все же рано еще предлагать Коргину кандидатов во взводные маги. Надо что бы его для начала хоть в должности утвердили. Да и потом, а надо ли оно ей на самом то деле. Да и может она и ничего кроме как в фонтан пулять и не умеет. Одно ведь дело мечтать о приключениях, а совсем другое на войне лицом к лицу с врагом стоять.

Ну, а что до пленницы, привязной стойке подконковой, то на нее бросали не столько озлобленные, сколько интересующиеся, а то и, недоумевающие взгляды. Все же сложно поверить что она — враг. Уже когда собрались ложиться, а отбой дали как только солнце зашло, ламп на сеновале то, ясное дело не водилось, Коргин, отметил во все услышанье, как буд-то бы ни к кому конкретно не обращаясь, что кочевница законная добыча Альхера, и если кто к ней и может прикоснуться так это только сам победитель. Если же кто вздумает украсть собственность «Малого» то он сам позаботиться о негодяи. Самому же Альхеру сказал лечь поближе к пленнице. Да уж с шуточек старого пирата Альху до сих пор порой дурно становилось, пусть и знал он его уже не первый день. Да только пусть, старпом и не шутил, а сил не то что воспользоваться своим положением, даже подумать об этом у солдата не осталось. Стоило ему только коснуться руки, как тяжелый сон, полнейшего истощения, накрыл его своим пыльным одеялом.


* * *


1185 год н. э. Лето, 3 декада, 346 д.с.н.г. Энкуа.


«Однако все ж господин старпом прав, и нужно привыкать спать пока дают» — пожурил себя Альхер сидя посреди кучи храпящих тел.

Заняться решительно нечем. Разве что на улицу выйти, но там опять же далеко не уйдешь, да и потом же заняться то нечем.

Поразмыслив над этис сложным вопросом, Альхер взглянул на мешок с вещами, да только рыться то в нем вроде бы незачем. Перевел взгляд на свой жезл, стоявший, как и прочие в углу у маленького чердачного окошка. Да где он сейчас достанет чистую тряпку, и масленку, а без них и толку разбиратьего нет.

На мгновение Альхер даже позавидовал Амину. Уж он то всегда знает чем заняться в свободное время. Подумал было о его книжке, на тут вспомнил что она, вернее то что от нее осталось, уехала вместе с раненым в госпиталь. Как оказалось не такая это бесполезная вещь на войне как он думал. Книга то. Наконец его взгляд задержался на пленнице.

Последняя не спала, смотрела в стенку а то и вовсе в пустоту. Можно подумать, что она и вовсе не спала. Во всяком случаи солдат бы не удивился. Хотя человек же все же. Пусть заостренные уши говорили об обратном.

Стоило девушке заметить, что за ней следят, в ее глазах сверкнула ярость, но лишь на мгновение. Вместо этого девушка вернулась к созерцанию пустоты.

— Что не удалось сбежать? — бросил Альхер, — навряд ли тебя это успокоит, но господин Коргин в узлах мастер.

Как Альхер и предполагал, девушка не отреагировала. Да и с чего ей отвечать своему врагу. Тем более если он над ней насмехается.

— Тебе тоже не спится? — стараясь говорить мягко, подступил с другой стороны ополченец, — мне вот тоже… темные боги, ты ведь меня все равно не понимаешь.

Солдат просидел так еще с полминуты и тут ему в голову пришла мысль.

— Слушай. Понятное дело что тебе не за что меня любить. Даже убить себя тебе не дал. Да и имя свое ты вряд ли скажешь, но тебе же скучно так же как и мне. Может в слова поиграть? А ты ведь от Древних происходишь стало быть знаешь игру эту. Как там… — Альхер напрягся пытаясь вспомнить что проходил в школе, правда без особых успехов, хоть и знал что Древний язык нужный, если собрался путешествовать, — Слова… как это… куэтта… туалли… туалла- … туалла ми куэтт — Игра в слова. Ничего ведь не будет плохого если мы просто поиграем в слова. Туалла ми куэтта? Туе ар ни?

Девушка, до того ни коим образом не реагировавшая на слова Альхера, услышав слова древнего языка казалось оживилась, но тут же понурилась.

Что же касается Альхера то его никак нельзя было назвать знатоком Древнего, хоть слов он знал и не мало благо учили хорошо — ругали стало быть знатн. Но вот многочисленные времена да рода эльфийского остались для него тайной покрытой мраком.

— Так значит ты поняла? Начну… — Альхер замолчал, придумывая слово, которое бы не могло быть воспринято как попытка начать разговор, но ничего лучше «сестра», ему в голову не приходило. А кого еще ему вспоминать при мысли об уроках если не Мельк? Ведь она спрашивала пожалуй построже всех учителей вместе взятых.

— Селер, — сдавшись выдал он.

Ответа не последовало. Может у него все настолько ужасно с произношением, что она просто не поняла что он сказал? Или она настолько его ненавидит, что и слова проронить не готова. Альхер уже был готов сдаться, как с ее губ сорвалось:

— Ракко, — совсем тихо пробормотала кочевница.

««Проклятие?»… Она меня что ли проклинает?! Но это все же ответ».

— Остар, — ответил солдат.

— Роита.

«Это ведь не существительное… «Преследовать»… темные боги… вот только если поправлю».

— Амра, — ответил Альхер взглянув на ржавый крюк.

— Аире, — голос девушки, теперь чуть окрепший оказался мягким мелодичным. Верно так и говорили Древние. Или почти так.

— Ер — секунд десять поразмыслив вспомнил Альхер второе слово для обозначения «первый».

— Рокко, — произнесла девушка с какой-то особой теплотой и как показалось юноше, с вопросом. Сам же он помрачнел при мысле о бедной лошадке девушки. Уж бедная животина точно ни в чем не виновата. И кочевница и вправду имела право знать. Ведь вплетала бы она в гриву такие же ленты как в своим волосы, если б не любил лошадь.

— Ты… прости, я убил твою лошадку. Твоего коня. Он был ранен и… то есть прости. Эм…Ин макар рокко. Рокко квалин. Макуэтэ аватайра.

— Ханта, — лишь губами, едва ли не прошептав, произнесла девушка.

— Не за что… Я… я ведь должен был, — чем больше Альх говорил, тем больше он чувствовал вину. И перед кем? Врагом? Той что безжалостно едва не убила его друга, но Альхер сглотнув, взял себя в руки — Как тебя зовут?

— Нену.

— Это ведь какой-то цветок… Постой. Так ты понимаешь наш язык.

Явно раздосадованная собственной неосторожностью девушка укусила губу, да так что на краю глаз выступили слезы. Или это были слезы о друге. Но на удивление быстро собравшись, лишь пару раз сморгнув, приняла свой прежний каменный вид, ответила.

— Знаю. Мало.

— Но даже так… Я, я… мне правда жаль что так вышло. Она… твоя лошадь умерла быстро.

— Война. Ты враг, — с большими перерывами. Явно подбирая слова, прервала оправдания Алхера, наследница Древних, — Я убить твой друг. Ты убить мой.

— Война? Все так просто? Значит ты убила моего друга, а я твоего? Башь на баш и все нормально?! — вспылил Альх.

Девушка в ответ лишь кивнула.

— Да ты… какого пса морского вы вообще к нам приперлись? Вас что кто-то сюда звал? Какая к Ульхаилу война да баш на баш?! Вы это, — вы к нам пришли, а не мы к вам. Так что и катиться вы должны отсюда, а не правила равноценного, к темным его богам обмена устанавливать!

— Ты можешь убить меня. Я молчать. Ты победить. Это твой закон. Если хотеть ты можешь взять. Я как женщин. Я молчать. Ты победить. Это твой закон. Если хотеть я убивать за тебя. Ты победить. Это твой закон. — бесстрастным, но все столь же прекрасным голосом объяснила девушка. Но при том он был ужасен. В ее голосе не осталось ни надежды, ни страха, лишь покорность судьбе, так как буд — то бы ее и вправду не волновало что с ней будет. Как буд-то бы так и надо. Как буд-то бы это — правильно.

И это злило еще больше. Отбивало всякое желание что- либо ей делать. Какой смысл ее бить, глумиться мстить, если она и так на все согласна, все готова принять? И в конце концов не она ведь развязала эту войну.

— Не хочу я никого убивать. И потому мой друг жив. Хватит с тебя и лошади — наконец ответил солдат.

— Тогда ты взять меня, — предложила девушка.

— Уж этого то я делать точно не собираюсь.

— Ты слаб. Говорить как ребенок. Если я ты не нужен ты убить меня, — продолжала вещать девушка так как буд-то бы говорит о том, что солнца два а камни падают на землю.

— Ага, — невесело отозвался Альхер, — как ребенок. Да ты сама еще ребенок! А дети… Знаешь может это мы тут ничего непонимающие идиота, варвары, а ты гордая воительница, и знаешь как положено жить, но… ульхаилову мать за ногу… я знаешь ли крестьянин. Пахарь, да грузчик, Не воин. Так, что мне ваши законы псовы не понять. Взять говоришь о да как же.

— Ты слаб.

— Да, что тебя… Альхер немного помолчал, не зная что тут еще можно сказать стараясь побороть желание пару раз кого-нибудь стукнуть. Вот только что бы это доказало кроме ее правоты. Да и о чем с ней говорить? Только что он понимает? Слова что она произносит, вот только говорят они на совершенно разных языках.

— Слушай… ты когда в последний раз ела? Да что там понятное дело что давно… и вчера ничего не сказала. Где-то здесь, — Альхер полез в свой мешок в поисках отложенной четвертинки хлеба, всяко лучше чем ничего, — держи. Да только держать то тебе нечем… Ты ведь не сбежишь?

— Я не сбежишь. Сбегать. Я мертва.

— То есть как? — искренне удивился Альхер, хоть мгновением раньше и зарекся вступать с ней в серьезные разговор, все одно — одно расстройство, — вроде бы вполне живая. Даже не покалечена особо.

— Я мертва мой… моя семья. Мой род. Я не Нассе. Я лишь Нену. Я не могу бежать. Я мертва, — девушка, Нену, старалась говорить беспристрастно, как и раньше, но сквозь эту маску проскальзывала искореняя боль. Вот только какой Альхеру было дело до обычаев ее народа?

— Ну если уж мертва, то тем более ешь. Говорят краюха хлеба и из могилы подымет, — с этими словами Альхер достал нож, что бы освободить пленнице руки.

Стоит отдать Нену должное, несмотря на то, что она явно проголодалась, а четвертинки хлеба всеко недостаточно, она тщательно пережевывала пищу вместо того что бы глотать кусками, как обычно делают люди проголодавшиеся. Как не посмотри а их враги люди страшные, если у них столь самоотверженны даже маленькие девочки.

Связывать ее Альхер не стал. Лишь взял честное слово, что она не попытается сбежать и никому не навредит. Верно получит за это нагоняй после, но связывать ее по новой, ему было жалко. Тем более что его путы вряд ли сравняться с узлами ефрейтора. Так что и толку от них немного. Сам же пошел развеется. Все же разговор оставил не самый приятный осадок.


Как не посмотри, а Альх все в толк не мог взять: радоваться ему или плакать после этого разговора. Он был готов ко многому, но уж точно не к столь дикому взгляду на жизнь. Даже в сказках про самих Древних такого он не встречал. Конечно эльфы были гордыми, надменными, и ни во что не ставили людей. Делали страшнее вещи имели тысячи рабов и ставили на них опыты, создавали разных существ вроде минотавров, кентавров, псаглавов, нармий, вампиров… но все же они принесли в мир, как говорят знание магии, и хотя бы это давало им если не право, то повод гордиться, да относиться к людям как к примитивным животным. А тут не гордость, а не пойми что. Жестокость не только к чужим, но и к себе. Может так проще будет воевать… убивать, осознавая, что они думают совсем иначе, но это значило, что с ними никогда не выйдет договориться.

Примерно в этом русле Альхер и размышлял, вымерявиая ногами пыльную улицу.

Часовой у ворот сенника возражать против прогулки Алхера не стал. Лишь предупредил, что поселок патрулируется и при себе необходимо иметь документы.

А вот сказать, когда будет подъем или завтрак не смог.

Но Альхер далеко гулять-то не собирался. Так пройтись. Да и потом все одно ничего окромя разрухи он не увидит, а на нее еще насмотреться успеет. Правда на этой боковой улочке о том что еще вчера здесь шел бой напоминала разве что, изрытая копытами дорога. Да и если не знать, можно решить что здесь просто прогнали стадо. Заборы же, у кого высокие и ровные у кого покосившиеся стояли как и прежде. Да и дома за ними тоже некуда не делись. Вон над трубой дым поднимается, уже с утра печь топили, а в соседнем дворе голосил петух, а в отдалении монотонно кричал осел. Видно не желавший тащить какую поклажу, а то от скуки просто. Эридана споро взбиралась на небосвод нагревая, пока еще толком и не успевший прогреться мир.

Вот и одуванчик под набатом растет как ни в чем ни бывало. В полуметре над ним, на опоре и самом колоколе, темные брызги засохшей еще несколько дней назад крови. Длинный узкий след вроде того, что оставляет ягненок которому перезали горло. Или человек, которому голову саблей снесли.

Бросив взгляд на перекресток, но особо не приглядываясь к подробностям Альхер сообразил, что похоже здесь заканчивается этот неприкосновенный островок спокойствия, так что развернулся обратно к сеннику.


За время его неторопливой прогулки на улицу выползло еще несколько человек, разбредшихся по большей части вокруг сарая, кто просто размяться, а кто к колодцу умыться, а кто и нужду справить. Надеется на то, что воды на всех хватит мог, разве что человек наивный или никогда из города не вылезавший. На завалинке же устроился с книжкой совсем юный, евда ли не ровесник Альхера, русоволосый парень, судя по погонам маг, Младший сержант.

Его, пожалуй слишком милое для паря лицо, ког то напомнило Альху, вот только куда живее были воспоминания о их старшем сержанте Варонсе Зунальхисе верно до сих пор так в поле и стоявшем. Подумал о том, что по хорошему за выходку Варонса его следовало бы расстрелять, или хоть засадить лет на восемь. Вот только Альх прекрасно понимал, что мага никто расстреливать не будет. Хорошо если с поста снять дадут. Ведь с ними то носятся, не чета они простым людям. Да только будь он хоть трижды магом, ополченец твердо решил, что если встретит то обязательно врежет. Одно было хорошо что теперь, когда старпом станет командиром то, он приложит все усилия дабы от профессора избавиться.


Построение, а за ним и завтрак, в том же объеме да порядке как вечером, за тем исключением, что выдавали паек на весь день, прошло только в десять. На построение же господин капитан назначил двух сержантов во взводы командование лишившийся. Все церемония, если ее можно так назвать, заняла не больше пары минут. Вызвал Коргина, спросил готов ли тот занять должность командира взвода, спросил у взвода примет ли тот нового командира да выдал погоны да жетон который следовало привинтить к кирасе, как только она появиться. Подобным же образом поступили и со вторым счастливчиком.


На завтрак дали пятнадцать минут по истечении которых следовало собраться внизу, с вещами Как заверил роту капитан, сегодня воевать они не должны, но кто верить то будет подобному на войне?

С едой их отделение Когрина устроилось там же где и спало, в кругу несколько увеличившимся до размеров всего взвода.

— Малой и как тебе разговор с врагом нашим? — спросил господин сержант. Аккуратно распределяя тушенку по куску хлеба.

— Вы все слышали? — едва не поперхнулся своим бутербродом Альхер.

— Зря ты отказался от ее предложения, — тем временем продолжал Коргни, — помниться в Тал-На-Кеше такая ципа попалась, тоненькая а какая шустрая, из воров… эх…

— Ну… я как-то… просто как-то неправильно это… — стушевался солдат.

— Да, да, о тебе говорим милая, — обратился теперь уже сержант к пленнице напрямую.

— Ша ра Юхва Чопок-чпок Уз-ар, Гарам-Раш, — отозвалась пленница.

— Чего ж ты так грубо, милая. «Поеблаб» лучше. Чай одним хлебом сыт не будешь. Ну коль уж будешь дальше так выражается могу обратно привязать, да кляпом рот заткнуть, — все так же спокойно ответил Коргин, похоже прекрасно понявший девушку. Вот только несмотря на его миролюбивость, не оставалось сомнений в том что свою угрозу он исполнит и глазом не моргнет.

— Лак-каарс ра эль-дар ра масок хор-хорд, Гарам-Раш. Уль Асуг-на эль-дар льух ра- юховала глом скрабатик.

— Это язык халифата, господин сержант? — уточнил Ренинс.

— Он самый. Видно ни с кем кроме хозяин говорить она не хочет.

— Х-хозяина? — переспросил Альхер, едва не позабыв о субардинации, — … господин сержант.

— Так она ж тебе вчера говорила, да и она изложила вроде бы все, Альх. Или ты что ж ее просто так оставил без веревок, по рассеянности?

— Ну… она ведь мне дала слово…

— Эх Малой ты Малой, — покачало головой Коргин, — Говорила ж она, тебе что умерла для своего народа. По законам их степным коль в плен попал то ты умер и с предками в Егандале не встретишься. Потому то они все с жизнью кончить и пытаются. Но ежли кто взял в плен и убиться не дал, то он становиться хозяином, а она рабой. Ты ее можешь и полы заставить чистить и в семью свою взять, как дочку или как жену. Ну или запытать, коль тебе такие вещи по вкусу. Она и слова дурного не скажет. Правда как язык она не годна. Считают они что коль ты умер то и семью свою забыл так что, что не делай все одно не скажет ничего. Сам не проверял, но говорили, что мол хоть режь их хоть руби по кусочкам они помирают да не говорят.

— И что мне делать то, господин сержант?!

— Я б на месте твоем взял в жены. Где ты еще найдешь то милашку то такую еще? Чай не каждый день степница попадается. А ведь жена то хорошая выйдет. Ну а коль не жаль можешь ей сказать что б за нас воевала.

— Дурная затея. Альфы эти. Веры нет им. Что им что выродкам этим полуальфкам.

— Зря вы так недоверчивы, мастер гном, — возразил Коргин Грохни, — Как там дела с древними обстояли не знаю, да и вы их все ж не застали, а вот кочевников я знаю.

— Не нужна мне жена. И тем более рабыня, господин сержант.

— А тут уж от тебя ничего не зависит, — усмехнулся старик. — Что девочка, повоевать то еще хочешь? Чай мало навоевала то.

Нену, все это время смотревшая на доски пола, ничего не ответила, и только подрагивавшее ухо выдавало ее интерес к беседе.

— Парни вы ж не против, коль с нами будет такая милашка воевать?

— А то ж, господин сержант. Кто против то такой красавицы будет, ответил Бормис.

— Она профессионал и может быть полезна вторил ему Энфар.

— Что скажешь, Альх? — обратился к солдату Коргин.

— Думаю…. - спустя несколько секунд начал Альхер, — думаю что неправильно заставлять ее драться со своим народом, что бы она сама об этом не думала, господин сержант.

— Печально, Малой, но раз уж ты решил так дело твое. Да ты учти что пленных то мало. А то и может вовсе нет. Так что коль попадет она к пятым4ей не поздоровиться. Ты ж за нее ответственность несешь теперь. Так что подумай. Учти коль так о милосредии печешся может ее лучше пристрелить будет, чем к ним отправлять. Но ладно. Почесали зыками и хватит. Снимайся. Время уже.

Оставив Нену банку рыбных консервов да четвертинку хлеба поспешил за своим взводом.


1Барнаномамонт — бараномамонт это не только теплая мягкая шерсть, на и полторы, а то и все две тонны вкусного мяса.

2Звезда дня — т. е. Эридана.

3Харчевня Егадала — тобишь еда в загробном мире. Как известно стоит только отведать еду мертвых, как возврата в мир живых тебе нет

4 Пятые — министрество разведки и контрразведки Республики Лендал.

Ч3:Лямка солдатская. Глава третья: Кочевница и горожанка

Глава третья: Кочевница и горожанка.


Господин Изторес сообщил роте что отправляются они возводить укрепления на случай атаки с тракта. Сколь от них может быть толку, оставалось только гадать, коль уж их враг не утруждает себя следованию по дороге, когда вокруг столько полей, но солдат должен дело делать а не думу думать.

Их путь лежал через главную площадь поселка, так что роте предоставился шанс в полной мере полюбоваться результатами десяти дней оккупации. Понятное дело что мертвых уже увезли, но кровавые пятна, виднелись на мостовой то там то здесь, а один след и вовсе на высоте второго этажа. Оставалось только гадать как же так получилось. А вот до лошадей, пока, ни у кого руки еще не дошли. Их туши лишь оттащили с проезда. Почти все как на подбор столь же красивые как и Лошадка Нэну, хотя пара штук и выбивалась из общего ряда, как видно участвуя в битве с противоположной стороны.

На площади Алхер взглянул на главный в поселке, Храм Ильмена и Ильмель1как и положено с двумя башнями. Вопреки слухам он не сгорел, только двери обгорели, да слегка пострадала облицовка. Посреди живота Сестры, хорошо видного даже сквозь сладки одежды, вроде бы долженствовавшей прикрывать наготу, красовалась выбеленная выбоина от выстрела жезла, с сетью трещинок разошедшихся во все стороны.

Дальше его взгляд переметнулся на незатейливый и все же красивый фонтан посреди площади, опорожненный несмотря на разгар лета, а за ним здание таверны. Вернее то что от него осталось: первый полностью каменный этаж, с черными провалами окон да двери, и куча обгоревших балок сверху, внутри, и вокруг дома. Должно быть тот дым десять дней назад шел от таверны, а не храма.

И все же их отряд, да взвод конницы, оказались далеко не единственными людьми на площади. Перед бакалейной лавкой, через пару домов от таверны, две девочки, одна совсем ребенок, едва пошедшая в школу, другая на пороге обращения девушкой, отмывали стену у входа. С порогом, судя по тому как он блестел на солнце они только что расправились. Напротив, мужчина с перевязанной головой уже чинил ставень на третьем этаже. То ли травма оказалась не такой уж серьезной как казалась на первый взгляд, то ли наоборот напрочь страх отшибла. Вновь взглянув на девочек, Альхер вспомнил сестру, чем-то старшая ее напоминала. Пожалуй сосредоточенно сведенными бровями да серьезными глазами. Но вряд ли бы он на это внимание обратил если б не волосы.

— Тыпырлыки сельфовы. Свиньи халифатские, что делают то…

— Что ж ты грубо то так? Это ж Хаурцы, — Поправил Коргин одного из своих новых подчиненных, Вилминс, или все же Вальгинс.

— Хаурцы2… да ветер то тут причем?

— А Ты и в правду хам, — покачал головой Коргин, — Хаурцы они от того что ветер в их головах ходит, порывистый южный. Оно конечно не для всех вод подходит, да токма, все одно Хаурцы. Уж мне ли знать.

— А как будет халифатцы всех вместе господин сержант? — спросил Воколь, один из подмастерий кузнеца.

— Дай ка подумать, — обстоятельно начал Коргин. — Кажись мы их халатами звали.

— Ха-лат, это что ж слово бранное какое, Коргин?

— Нет, мастер гном. Обычный халат. Вид одежды. Они ведь все в халатах ходят. Даже солдаты.

— Всего лишь, — явно огорчился Чревослов, — Я бы все же какое позадирестее им имя то измыслил. Хм Керд Хардунг… Керхарды может? Что скажете?

— Скажу, что б я знал, что это может значить, мастер Грохни, — отозался Коргин.

— Древесные слизни, — пояснил Гольвар.

— Кердхары….- протянул Коргин, — можно и так… Отчего ж нет.

— Господин Грохни, а как тогда вы бы назвали кочевников? — поинтересовался Мрен Коз, еще один из их взовда.

— Керд Хардунг, — без раздумий ответил гном.

— Позволь узнать, мастер гном как же будет Лендалец? — подчеркнуто вежливо пусть и с вечной усмешкой, поинтересовался Коргин.

— Кер… — начал было гном… — Лендалец он на то и Лендалец, мастер корсар, Человек. Борм… Лоргок хардунг.

— Морской слизень, — перевел Гольвар, что похоже и вовсе вогнало гнома в краску, если конечно это вовсе было возможно. Он так всю дорогу только и делал что ворчал себе под нос.


Ближе к краю поселка следов разрушений становилось все меньше. Бой то шел в западной части, хотя и здесь попадались следы боя, кровь на заборах да стенах, и пара лошадиных туш, одна из которых завалила забор. Да еще один согревший дом.


Занялись же они, как собственно и обещал командир обустройством укреплений. За основу взяли последний из из каменных домов, по дороге, теперь единственный из оставшихся постоялых дворов в Завире. Крепкое трехэтажное здание сложенное из тесаного туфа.

Хозяина убили еще в первый день, не повезло оказаться на улице как раз перед постоялым двором, когда налетели кочевники, так что встречала их его юная дочка, да брат, и того меньше, бросавший хмурые взгляды на каждого, кроме, разве что, своей сестренке. Вроде как она сама предложила свой дом в качестве опорного пункта. Еще и помогала чем могла.

Правда в самом то доме работы оказалось совсем мало. Только и сделать что выбить доску из каждой ставни, так что бы получить узкую амбразуру, даже при закрытых окнах.

Правда, при ближайшем рассмотрении, делом это оказалось не таким уж и простым, как показалось на первый взгляд. Ставни то старые, крашеные ни раз и не два, да и гвозди мало того что загнутые так за десятилетия буквально сросшиеся с деревом. И ведь заняться этим делом пришлось ни кому нибудь, а взводу Коргина, как одну из самых поредевших. Все ж дело то не хитрое, пусть кое где пришлось дырку просто топором расковыривать, коль уж доску не отодрать.

Остальные же занялись сооружением рогаток: бревна с вбитыми в него кольями, для перекрытия дороги, да укрепленного пункта пропуска у дороги — сруба с узкой бойницей, заранее доставленного из Порта. Конечно, от пушки это вряд ли защитит и все же лучше чем ничего. Хотя кто ж игры пот богов разберет. Может и выстрел сдержит.

Сразу как со срубом покончили над ним поворожил тот самый русоволосый маг, перед тем собственноручно закопав три камня перед срубом, так, что они образовали треугольник, а третий разместив на крыше. После поделал над ними пасы, а дальше над свитком, поразговаривав по нем кровь из своего пальца. Вроде бы все это должно было в нужный момент создать щит, по повелению любого кто бы ни находился на посту. В целом маги оказались все же не так бесполезный как о них принято думать. Он тебе и бревна перенесет по воздуху, и бревно обрежет и яму прямо в мостовой устроит, прямо камни пропалив. Не любой, впрочем. Уж точно не Варонс.

После обеда рота перебралась на соседнюю улицу, занявшись аналогичной работой. Здесь правда такой же удобного постоялого двора не наблюдалась. Лишь пара заборов и если один еще вполне крепкий, то второй если на чем и держался то лишь на кустах, да искренней вере его хозяев, что тут должен быть забор. Так что здесь пришлось вновь копать окоп. Оно может и лучше. Не зря ведь им говорили, что де земля — лучша язащита от магии, другое дело что окоп далеко не лучшая защита от конницы, но тут то им и вправду негде разбежаться.


Как оказалось строили они для самих же себя, что, понятное дело добавило бойцам энтузиазма. Как говорят, на войне лучше проливать пот, а не кровь. В качестве ж места для ночлега, они перебрались на тот самый постоялый двор. Сказали б об этом раньше Альх пожалуй побольше следил, что б гвозди на пол не падали. Наступишь еще по ночи. Нельзя сказать что он вовсе не старался. Даже наоборот, ничего хорошего в ломании чужих ставень он не находил, пусть даже хозяйка и не против. И все ж когда для себя делаешь, все одно как то внимательнее будешь.


* * *

Как с работой покончили, где-то часов в семь вечера, и господин Изторес распределил посты между своими бойцами, одной третью роты, остальные отправились за скарбом на другой край поселка.

Своего господина и повелителя Нену встретила все с тем же холодным лицом, на том же месте, где он ее и оставил. Можно было подумать, что она и вовсе шелохнулась за прошедший день. Вот только к своему удивлению Альхер обнаружил, что все его вещи не только оказались собраны в мешок, но еще и уложены аккуратно. Казалось даже вычищены. Только что не глажены.

И все же на прямой вопрос девушка ничего не ответила. Коргин же лишь усмехнулся, а Грохни что-то проворчал, про подлых альвов. И все же перед переходом на новую квартиру сержант связал руки кочевнице, скорее ради ее же безопасности, чем ради предохранения от побега. Хотела бы она сбежать, наверняка за целый день бы нашла бы возможность. И уж всяко запертые ворота сенника не могли стать преградой для столь благородного дела. Уж полуэльфика, при их то ловкости без сомнения нашла бы какую нибудь дырку дабы выбраться. А вот от жителей Завира ее поберечь стоило. Кто знает что они сделают с праздно шатающимся кочевником, одной из тех кто всего день назад столь городо разъезжал по поселку, пресекая всякое неповиновение по законам военного времени. Пусть даже она и выглядела как девчонка.

Несмотря на опасения Альхера, на Нену никто бросаться не стал, пусть взгляды, что бросали местные, сложно было назвать добрыми. Но кто бы поступил иначе на их месте.

Да хоть та же новая хозяйка постоялого двора, Милафре, пусть и с неохотой, но кое-что рассказала о днях оккупации.

К примеру о судьбе гостиницы на главной площади перед храмом брата и сестры. В нем, как и в самом храме заперлась группа людей, всего вроде человек пятьдесят, хотя кто-то говорил что и больше. Вот только к несчастью среди них оказались то ли солдаты, то ли милицейские. А может и вовсе хозяин старый жезл со стены снял, кто ж теперь то узнает. Как бы там ни было, из гостиницы стрелял кто-то. Кто говорит что попал, чуть ли ни в одного из вожаков захватчиков, а кто что только лошадь поцарапал. Вот только из тех кто тогда на площади оказался, никто уже никому ничего не расскажет.

А уж в гостинице и подавно. Сперва начали закидывать стрелами, причем стрелами непростыми: стоило им только в дерево врезаться, как они тут же загорались. Ну, а после их маг то ли дождь огненный над гостиницей создал, то ли молнию с неба спустил, то ли просто закидал огненными шарами. А вот храм Ильмена да Ильмен, несмотря на уже утвердившиеся мнение в Порту, помиловали. Вначале правда и его дверь начали поджигать, но последняя не схватилась. Видно посчитали что храм под защитой богов, а кому гневить богов охота.

После, когда основное сопротивление подавили ходили по домам. Всего за дни оккупации спалили с десяток домов, тех кого посчитали подозрительными или еще за какие провинности, выявленных магов, силы которых казались хоть немного выше навыков мастеровых, приколдовавших, штопая сапоги да варя суп. Да еще знахаря, отказавшегося лечить воинов халифата. Дома жгли вместе с провинившимися, заодно и всей семьей, в назидание выгоняя всех окрестных полюбоваться.

Вот только несмотря на все меры по приведению населения к покорности, едва только успели войти войска освобождения в Завир, по всему поселку начались бунты. Собственно потому то так быстро кочевники и отступили, что для них, по словам Коргина, не свойственно. Вот только свобода Завиру досталась ценой дорогой, среди его жителей погибло народу едва ли не больше чем среди войск.

Даже сама метрдотель, их новая молодая хозяйка принимала участие. Помогал магу, едва ли не самоучке, создавшему какие-то магические невидимые нити, изрезавшие едва ли не десяток врагов. Каким-то образом придерживала концы нитей, да подпитывала, в то время как он сам ими управлял, за что и поплатился жизнью.


Проматывая в голове все рассказы, да и то что видел сам: сожженные дома, пятна крови трупы лошадей, врагов, рану Амина, и то и дело посматривая на Нену, которую вел держа за веревку, обвязанную вокруг шеи со связанными за спиной руками, Альхер думал.

Думал о том что она была одной из тех кто убивал тех кто здесь жил, его соотечественников, ездил на своей лошадке по улицам, заставляя вздрагивать людей выглядывающих на улицу из-за запахнутых штор. Лошадка с заплетенными в нее лентами и колокольчиками. Смотрел и никак не мог себя заставить ее возненавидеть. И дело было не только в ее внешности, хотя будь она уродливым огром ее наверное и вправду было бы так просто убить. И все же она ведь в этой войне сама потеряла многое. Все что у нее было, друга, честь семью и дом. Свободу. Да, она пришла на его землю, но ведь не по своей воле. Что может в сущности решать подросток? Она должно быть толком и не знала где оказалась. Вот только это ведь ничего не меняло.


Но какой был бы толк в ее смерти?


В постоялом дворе Когин вместе с Алхером, остальным он сказал остаться в зале харчевни на первом этаже, повел пленницу прямиком к командиру предварительно развязав руки.

— Так что, Малой, решил что делать то будешь? — без всяких предисловий по дороге на второй этаж осведомился Коргин.

— Что делать, господин сержант?

— С рабой своей, — пояснил своему непонятливому подчиненному Коргин.

— А вы не могли бы…

— Нет не мог. Тебе ж сейчас же ж ответ перед капитаном держать. Иль мне что ж самому сказать что ты ее себе в девки забираешь?

— Да вы…

— Что я?

— Вы господин сержант…

— А что ж такого то? Ты то, не против ведь, — обратился к девушке Коргин. Та ничего не ответила, — От раз молчит то не против.

— Пришли уже, господин сержант, — пожалуй несколько грубо, для рядового, ответил Альхер.

Разместилась ставка капитана первой отдельной добровольческой роты западной армии Республики, как оказывается официально именовался их отряд, на третьем этаж гостиницы, в комнатке хоть и скромной, но зато угловой. Из нее открывался отличный вид на тракт и окрестности. Вход в самом конце коридора, охранял, судя по погонам какой-то офицер, Альхер еще слабо разбирался в погонах, не говоря уже о форме, в габаритах мало чем уступавший Гольвару. Хорошо хоть потолки здесь высокие, хотя для того что бы пройти к примеру в дверь которую он же и охранял офицеру пришлось бы пригнуться. В отличии от ополченцев вооружен он был вместо гладкоствольного жезла, боевой шпагой, да коротким жезлом вроде тех что носил с собой Коргин.

— Кто идет? — окрикнул постовой.

— Сержант Коргин Злоб и капрал Альхер как те… точно Корбат, господин. Ведем пленницу. Думаю показать ее надо капитану то — ответил Коргин, не сбавляя шаг.

— Подождите здесь, сержант, — ответил постовой, постучался, и получив, позволение зашел в комнату, не забыв закрыть за собой дверь.

— К-капрал, господин сержант но я ведь… да вы ведь даже не спросили, — возмущенно, прошипел Альхер.

— А я и не должен. Армия ж. К тому ж радоваться должен ведь повышению то.

— Но ведь капрал это ж заместитель сержанта, да? — неуверенно уточнил ополченец.

— Точно.

— Как же я буду вас замещать? Не лучше ли назначить да хоть госодина Чревослова.

— Он может и мое место занимать спокойно, да только знаешь же, что не хочет он. Да и потом прав он. Все ж не может гном людьми командовать.

— Но я то все равно не подхожу… Я ведь и не стрелял толком. Даже Белоручка подошел бы лучше.

— Да не дрейф ты так. Чай поживу еще. А капрал то он кто, при живом сержанте. Мальчишка на побегушках. Считай уже год как служишь то у меня.

— Но все же…

Пока Альхер придумывал новые возражения произошло знаменательное событие. Нену вступила в разговор. Вот только была немногословна и загадочна.

— Лапатте, — презрительно сорвалось с ее губ.

— Что… что ты сказала? — обратился к кочевнице новоявленный капрал.

— Заяц, — услужливо перевел Коргин.

— Во-от, ничуть не обидевшись, схватился за подсказку Альхер, — и она считает что я не подхожу. А уж ей то точно виднее. Она то воин, в отличии от меня.

— Кхм-кх! — раскатилось по коридору, — капитан вас ждет.

«Милостивая Альхера, сделай так что бы господина капитан всего этого не слышал, — только и успел малодушно обратиться к покровительнице Алхер, перед тем как войти к покои господин Изтореса.


* * *


Комнатка и вправду оказалась небогатой: стол с несколькими бумагами да потрепанной книжкой на крае, под распахнутым окном, пара стульев, кровать у едва выступавшей из стены трубы. Пожалуй единственной ценой вещью в комнате, казался старинный, лишь слегка потрепанный временем комод Наверняка последнему уже лет триста. И все же время и его не пожалело, ручки, верно серебряные, свинтили в неведомо далекие времена. А вот умывальника не то что водопровода, даже тазика, здесь не наблюдалось, не говоря уже о более раскошных благах цивилизации.

Капитан одетый лишь в форменные штаны да рубашку, как видно именно, давая возможность хозяину одеться, гостям и пришлось подождать, сидел за столом, делая вид что только-только закончил читать одну из бумаг.

— Значит вы, определились с кандидатурой на пост своего заместителя, Коргин? — отбросив бумагу, обернулся к вошедшим, Морхи.

— Коль у вас возражений не будет, господин капитан.

— А что я то, Коргин. Вам же он сапоги чистить будет, не мне. Сам то что скажешь?

— Я, господ…, - стушевался как и в первый раз, при встреча с капитаном Альхер, — Прошу простить господин капитан. Как будет угодного вам господин капитан и господину сержанту.

— Ладно ладно… — прокряхтев, встал капитан, направившись к комоду.

Порывшись на его полках, да поругавшись вполголоса на какого-то Херца, который вечно со своими понятиями об аккуратности запихивает нужные вещи боги знает куда, наконец достал стопку бумаг да кожаный ранец со множеством кармашков. Вернувшись к столу, достал с десяток пар погон да жетонов, — Коргин, с остальными то определились?

— На днях всех назначу, господин капитан.

— Вы поторапливайтесь. Как определитесь ко мне отправьте. Тогда и дам. А ты держи.

— Благодарю за оказанное доверие, господин капитан, — поблагодарил командира, Альхер, приняв погоны из его рук.

— Да ты уж заслужил. Это значит добыча ваша? — наконец обратил внимание на Нену, с отраненным видом смотревшую в окно, всем видом демонстрируя свое полное безразличие к происходящему, — Прическу ты ее попортил. Говорить то умеет?

— Язык знает, господин капитан. Скверно правда.

— А что не связана?

— Она… начал было Коргин, но Альхер прервал командира.

— Она решила перейти на нашу сторону, господин капитан, — выпалил Альхер.

— Своих предать? С чего это вдруг? — прям подскочил Морхи, — ну ка, смотри на меня келхарка. Смотри на меня, я сказал. Почему ты не убила себя, как остальные? Говори, коль умеешь.

Старый капитан встал перед кочевницей, заложив руки назад и подавшись вперед, начал усердно сверлить девушку взглядом. И пусть капитан оказался даже ниже кочевнице, пусть и отличавшейся статью, присущей предкам, но ростом явно не в них, пусть в еевозрасте подобное и исправимо, все одно его взгляд оказался более чем угрожающий. Девушка тут же склонила голову, демонстрируя свою покорность. Но насколько Альх успел разобраться в обычаях этого народа, она лишь проявляла положенное уважение, ведь если она рабыня самого Алхера, то столь большой начальник, тем более господин для нее.

— Я мертва для мой род. Я не Нассе. Я лишь Нену. Я принадлежать Альх, — не поднимая глаз, объяснила кочевница.

— Так вот от чего все соотечественники твои с жизнью покончили. А тебе значит жизнь дороже все ж? — прищурившись спросил Морхи, после чего прибавил, — Не думай что попрекаю тебя, Нену. Все мы пожить то любим.

— Альх забрать мою жизнь, — ответила Нену, сжав кулачки до белых костяшек, разве что слезы на глазах не выступили. Похоже капитан Изторец оскорбил кочевницу, предположением что, она испугалась смерти, и все же наследница крови Древних, продолжила лишь едва дрогнувшим голосом, — Альх дат мне жизнь. Теперь я его.

— Малой ей жизнь два раз к ряду дал. Справа когда топором голову не разколошматил, а после нож отобрал. А у них, кочевников то равнин Сапохонских, принято так, что ежли враг тебе жизнь даровал, то в плен ты к нему попадаешь, а ежли кто в плен попал, то в семью свою не на этом ни на том свете уже не вернется. Потому то они все и режут себя, коль спастись возможности нет. Что б в плен не взяли, аль раны не излечили. Уж если вылечат то они и бежать не будут, коль жизнь даровали, — встрял с пояснениями Коргин.

— А вы, Коргин, что ж еще и в нравах кочевников разбираетесь?

— Я ведь моряк, господин капитан. Много был где.

— Да уж. Непростой вы человек Коргин. Непростой, — отозвался капитан, после чего перевел свой взгляд на Алхера, — А у тебя стало быть раба появилась. Только в Лендале то рабство запрещено знаешь ведь?

— Как не знать, господин капитан.

— А коль раба она твоя приказать говорить можешь ей?

— Она ничего не скажет, господин капитан — вновь вступил Коргин, — коль умерла она то и память о прошлом умерла. Хоть железом каленым ее пытай. И потом не думаю я что есть смысл ее расспрашивать. Что может знать простой солдат, девчонка к тому же.

— Мне здесь решать, кого стоит расспрашивать, а кого нет, Коргин, — резко ответил Морхи, — живыми взять нам удалось лишь двоих. Вот только один язык себе откусил а над вторым знахари уже сутки бьются, из лап Хромой3выковыривают. А вы мне говорите не раскрашивать живого и здорового пленника?! Сколько вас?

Девушка перевела взгляд на Альхера.

— Говори что можешь, Нену, — кивнув Альхер.

Девушка поджала губы, отвела взгляд и все же спустя несколько секунд произнесла.

— Отсокхаран.

— Семь сотен, — перевел Коргин.

— Полагаете я чисел древних не знаю? — упрекнул сержанта капитан, — Сколько людей во всей вашей армии?

— Лимбе менег… нет число.

— Как вы сюда прибыли? Как вы смогли попасть в центр страны никого не потревожив?

— Инголе.

— Ясное дело что магия. Конкретнее объяснить можешь?

— Моргул, — пояснила Нену.

— Как скажешь. Кем ты была? Какого твое звание?

— Нену. Я лишь Нену, — сменила язык древних на местную речь, кочевница.

— Где ваш лагерь? Куда было уговорено отступать?

— Нену забыть.

— Как имя твоего командира? Сколько магов у вас в отрядах?

— Нену забыть, — твердо повторила кочевница.

Капитан Изторес недовольно поджал губы, так что обвислые усы чуть приподнялись, взглянул на Коргина. Тот дал понять что настаивать толку нет. Командир вновь перевел взгляд на девушку. Та ответила ему спокойным, но непреклонным взглядом.

— Если я тебе прикажу ты будешь сражаться против своих родичей?

— У Нену нет семья. Нену слуга хозяин.

— Эх видно ничего не поделать, — после короткой паузы, вздохнул капитан, — пока мы располагаемся здесь может оставаться при роте, там видно будет. Но оружие не давать… там посмотрим… Но сообщить на верх я должен. Она слишком важна, пусть и бесполезна, а там уж как решат. На этом все господа, можете быть свободны.

Но не успели Коргин да Альхер откланится, как капитан кое-что вспомнил.

— Я ведь совсем забыл, Коргин. Вашего аль-сержанта, памяти Похититель4, имя то его… ну так мага, то в чувства привели. Водкой отпаивают, ко дню следующему глядишь отопят.

— Если позволите, господин капитан, я бы просил дать дозволение сменить, или, коль не на кого, отказаться от мага. Уж лучше никакого, чем этот Профессор.

— Да, понимаю вас, мне и самому это не нравиться, но боюсь никого другого у нас нет. И так с трудом закрываем необходимые бреши. Да и лишились мы многих в перовом же бою, а он ведь маг сильный. Получше многих что на гражданке только-то и делали что подливки подогревали да на сапоги заклятья от слякоти накладывали. Вы не волнуйтесь. Он со временем привыкнет, научится.

— Пока этот ваш многоуважаемый специалист учится будет, он нас всех положит да еще с десяток сражений ослу под хвост спустит, господин капитан, — жестко ответил Коргин, — ведь коль он как все щит держал бы то глядишь и кочевники бы не проскочили, а теперь ищи их в поле. Они ж теперь опасность то двойную представляют. До Лендала то поля сплошные да пастбища, а они как раз к полям привычны. Как нам продвигаться коль они в любой момент налететь могут?

— Нельзя без мага, — отрезал командир.

Взгляды стариков встретились. Коргин нахмурился, да сжал зубы, забыв что во рту нет любимой трубки, Морхи же нервно зашевелил усами. И тут Альх понял что сами боги предоставили ему отличный и быть может единственный шанс исполнить желание Вельи Зельнес. Хоть помогать попасть человеку, тем паче девушке, на войну услуга весьма и весьма спорная.

— Господин капитан, Господин сержант, дозвольте сказать, — собравшись с духом выпалил Альхер.

— Говори раз уж есть что, — перевел недовольный взгляд с бывалого пирата на мальчишку господин Изторес.

— Как прикажете. Я знаю одну колдунью… вернее мага она на мага только выучилась, не кухонного а настоящего, — путаясь в словах, начал новоиспеченный капрал, — правда я с ней совсем недавно познакомился, но все равно. Говорила она что очень хочет помочь. На войну пойти.

— Так в чем проблема то? Уж из практиков то сейчас всех гребут. И кто хочет и кто не слишком? — непонимающе искривил брови капитан.

— Так говорю ведь. Она ходила к господину Рорху, а он сказал что мол студентов да к тому же девчонок брать не будет. Ну и после того ее никто уже брать не захотел. К тому ж она говорила, что за нее какой то тип из особого отдела взялся. Она когда я еще в учебку то не попал, речи на площади трех Сестер говорила, и тот тип сказал, что больно хорошо это выходит у нее. Потому она нужнее там.

— А-а вот оно как. Так ты про нашу рыжую деву-рыцаря речь ведешь, — смекнул Морхи, а вижу не знаете вы. Да и откуда знать то коль Рорх учил вас. Газет не читали да и из казарм не выбиались. А ведь она то уже знаменитостью стала. Видно сам Квентар-сказитель5 вселяется в ее сердце, когда она говорит. Во всяком случае пишут так. Что скажете, Коргин, коль аль-сержантом у вас богиня благословляющая иди в бой наша будет?

— Коль девчонка из университета сойдет пожалуй. Ее хоть и в правду учить можно. Да и зазнаваться не должна. А коль что пыл поумерить всегда можно.

— Так как ты познакомился то с рыжей девой? Не похож ты на того кто может так просто с волшебницей то заговорить.

— Я с ней на улице столкнулся, господин капитан загляделся не нее, одета она была как приключенка настоящая. Ну прям как из сказки. Вот и засмотрелся. В первые дни войны, когда еще никто не знал что твориться. Вот она меня после пары слов в фонтан и усадила. Вот так все и было господин капитан.

— Хех, везет тебе на девчонок красивых, молодой человек, — усмехнувшись, кивнул в сторону Нену, Морхи, — ты смотри осторожнее как бы девы войны6не отвернулись от тебя, сиянением Афеи7смущенные. Они на то и девы, что война не место для воркований любовных, да и Афрею не зря непостоянной прозвали. Голову холодной береги. Да и хвост ослиный8.

— Да у меня и в мыслях не было! Я как можно в столь сложное для страны то время, господин капитан! Я никогда!

— Ну-ну, знаю, знаю. Иди уж. О маге для вас позабочусь. Коль уж сама просьбу на передовую отправить напишет, никакие отделы особые не помешают. Уж в такое-то время. Вам ведь заступать скоро.


* * *


И вправду ночью стоять должен были стоять вместе с их четвертым взводом, второй взвод господина Ульрика Хорзеца, да пятый Хорюком Гатоса, во взводах которых аль-серажанты были на месте, что несколько успокаивало. Все же с магами за спиной спокойнее, чем без них. По крайней мере теоретически. Правда и жалкие остатки взвода Коргина не остались без магической поддержки.

В ее роли времено выступил господин Кормикус Марильс, аль-поручик роты ополчения и младший брат ни кого иного как ректора Лендальского университета. Человек статный и холодный с горбатым носом. Само олицетворение грозного мага, члена уважаемой семьи, пусть даже голову его венчала и не колдовская шляпа, да и на поясе весела боевая шпага, да жезл, а не колдовской посох. Все одно с первого взгляда понятно, что эти холодные серые глаза, с пробегающими едва различимыми молниями, глаза волшебника из старых сказок. Собственно во многом отсутствие мага во взводе Коргина и предопределило место их дислокации в самом трактире, в то время как два других отряда, рассыпались по флангам.

Вот только на своей дозорной позиции, у чердачного окошка, еще выше комнаты капитана, расположился маг с удобствами: парой книг, столиком стулом, да полным чайником и печеньками, которые только-только успела испечь Мила для защитников. Откуда Альхер все это так подробно знал?

Знал потому как он и таскал столик стул, чай, книжки и лампу на чердак в качестве капрала. Ведь не может же обычный солдат носить личные вещи господина аль-поручика. А ведь когда он был простым ополченцем вещи офицеров таскать ему не приходилась. Вот так и рвись к повышению.

К счастью, Коргин заверил мага, что де заместитель ему самому необходим. Да собственно сам господин Кормикус не возражал, желая похоже остаться наедине со своими книгами.

В его защиту стоит отметить, что вскоре над коньком крыши начал кружиться серебристый шар с полметра в диаметре. Как Коргин говорил нечто подобное на больших военных кораблях устраивают, что бы другие корабли обнаруживать, даже в тумане, да ночью. Подобная магия куда как сложнее щитов всяких и доступная далекое не каждому даже с факультета практической магии. Так что коль появиться кто, узнают они об этом много раньше чем увидят. Одно плохо — Такая штука — отличная цель для магов противника, так что оставалось радоваться что расположился Коргни вместе со своим капралом, да оставшимся гордым начальником самого себя — Ренинсом в сторожке на дороге.

Касательно повышения Белоручки, то сержант известил так между делом. Последний и сам не знал радоваться ему или нет. Конечно рост по службе это всегда хорошо, но с другой сторны, по сути в его положении ничего ведь не поменялось. За исключением разве что того что теперь и Альхер, как зам. сержанта, в отсутствии последнего мог отдавать ему приказы. Так что, пока, его положение стало даже хуже.

С другой же стороны дороги устроился взвод Грохни. Но пусть их и разделяла дрога, большую часть ночи гном, да сержант перекидывались колкостями, в их особой уважительной манере. Благо смех гнома, оказался самым грозным звуком этой ночью.


Когда наконец после утренних петухов и караул передали, капрал Альхер, едва разбирая дорогу добрел до выделенной ему койки: старого матраца на полу одной из комнат для постояльцев. ясное дело постоялый двор на окраинах поселка на полторы стони человек, пусть даже и спавших по очереди, никак не был, рассчитан, даже не заметив что подушка, одета в свеже-сшитую наволочку. Не говоря уже о больших неровных стежках.


* * *

1185 год н. э. Лето, 3 декада, 347 д.с.н.г. Отса.

А вот отсутствие сапог, да кителя не заметить оказалось куда как сложнее. Перовой мыслью Альхера стало то что их украли пока он спал. Чего только не случается, когда спишь в общежитиях да ночлежках. Скажи спасибо что без заточки в печень обошлось. Но постойте он ведь не в ночлежке, а в расположении роты. И потом кому может сдаться его форма, при том что у остальных то она ровно такая же? Да и потом вещьмешок то никуда не делся. Оглянувшись по сторонам в поисках вещей, капрал усвоил две вещи:

Он проснулся последним, а подле его ног сидит прекрасная девушка с уже почти сошедшим на нет синяком на скуле и приведенной в порядок прической: волосами более-менее ровно обрезанными по середину шеи. Занята же девушка была упорным натиранием сапог свалянной травой в вперемешку со смоченной чем то вязким, угольной пылью. Казалось бы это всего лишь трава и уголь, но эффект не уступал самой лучшему крему.

— Что ты делаешь? — пожалуй слишком грубо, спросил Алхер.

— Служить, господин, — покорно склонив голову, ответила Нену.

— Разве я просил тебя чистить мои сапоги?

— Вы не говорить мне что делать. Вы говорить мне не война. Я решать… решила. Вы теперь Урараград-Марз. Вы тита херу. Вы должны хорошо одет. Я пришивать вам… — не вспомнив нужного слова, кочевница указала на аккуратно сложенный китель, с пришитыми к нему новенькими погонами.

— Откуда у тебя нитки? — переведя пару раз взгляд с кочевницы на китель, продолжил дпрос Альхер.

— Господин Урараград Коргин давать.

— Точно… Урага…. Гарада… прости? Это значи сержант? — все еще окончательно не справившись с сонливостью, уточнил капрал. Девушка в ответ кивнула, — разве я не сказал тебе помогать Миле на кухне?

Ничего лучшего, чем послать пленницу на кухню, Альхер не придумал. Коргин то хотел ее поставить в дозор, выглядывать своими эльфийскими глазами в ночи приближение противника, но Альхер настоял, что не должна она воевать со своими. В свою очередь Коргин настаивать не стал. Мол твоя раба, тебе и решать.

— Она смотреть и сказать что я не нужна. Она зла.

— Зла? Ты сделала ей что-то… в своей прошлой жизни?

— Я не знать.

— Ладно… я поговорю с ней. Не вечно же тебе мне сапоги чистить… И спасибо.

— Это долг.

Одевшись и умывшись, благо чистой воды в ведре еще оставалось достаточно, Альхер направился прямиком на кухню к хозяйке постоялого двора, благо согласно графику вахт, Все время мира в его руках. по крайней мере до следующего до обеда, коль не поступит новых приказов. Господин Морхи явно щадил потрепанных новобранцев.

И все же ему и по рангу не положены слуги, не говоря уже о том что он сам то был в положении слуги, а уже после заместителя. Так что с этим нужно было что-то делать. ДА и потом сам Альх по посту не привык к подобному обращению и не знал как с ней себя вести. Готовность же самой кочевницы к чему угодно, вплоть до самых извращенных пыток, ну по крайней мере на словах, лишь больше сбивали с толку.


Как солдат и предполагал, Милафре обнаружилась на кухне у плиты. Высокая девушка в головном платке да чепце скрывавшими русые, с небольшой рыжинкой, чуть вьющиеся волосы. Вид у девушки казался несколько хмурый, но оно и не удивительно. Все же не так-то просто приготовить еду на полторы сотни человек, да еще после помыть за ними посуду, пусть даже ты и понимаешь кое-что в кухонной магии.

— Можно вас отвлечь…

— Обед через час. Не раньше, — перебила капрала даже и не подумав оторваться от плиты хозяйка.

— Я не о еде, госпожа Мила, — обратился к Милафре солдат. Пусть она и девчонка, но с самого начала сам капитан обратился к ней именно как к госпоже, ну а коль уж командир столь почтителен, куда ему то вперед батьки лезть, — Я Альхер. Мы с вами говорили.

— Думаешь я помню всех с кем говорила?

— Госпожа Мила я по поводу Нену. Как бы сказать. Я ее хозяин. Ну ведь мы говорили с вами, и вы ведь не против были.

Наконец стук да лязг посуды затих, и все же с ответом хозяйка не спешила.

— Я ведь вам говорил, о ее положении., И господин сержант Коргин, — сочтя, молчанием приглашение к разговору, начал было Альхер.

— Ее помощь мне не нужна, — прервала ополченца девушка, вновь взявшись за протирание тарелок.

— Но как вы можете справиться со всем этими горами, а это лучшее чем она может заняться. Ей ведь идти некуда, да и воевать поставить нельзя. А вам, госпожа Мила, всяко ведь помощь нужна. А так она от меня не отстанет. Сапоги ведь даже начистила. А мне служанка по рангу не положена. Как на меня люди то смотреть будут.

— Так сдай куда положено, — огрызнулась Мила.

— Так не велят же.

— Влюбился ты в нее что ли, солдат? — резко бросила девчонка, наконец обернувшись к Алхеру. Раздражение на ее лице сменилось на откровенную злость, перемешенную с чем-то. Быть может отчаянье? Обида… на весь мир? Ненависть…

— Нет. Я ее лошадь убил. Подстрелил сперва а потом добил.

— Быть может лучше бы вместо лошади ее прибил если так беспокоишься?

— Я ее лишил семьи. Даже ее богов и предков. Теперь она моя рабыне, по их законам и для семьи умерла, а ведь ее не должно быть на этой войне. Она ведь девочка совсем. Как вы сов-сем… — выговаривая последнее слово, Альхер понял что наговорил лишнее, но сказанного не воротишь.

— Да, как я! Но меня то… — оборвала себя не полуслове девушка.

Пряди выбились из под платка, скрыв светло голубые. Почти такие же как у Нену, лишь чуть темнее. И ведь она, высокая статная даже больше походила на Древнюю из сказок. А при том что она еще и колдовать умела вероятность того, что в ее жилах текла кровь Древних становилась едва ли не абсолютной. В сущности такая же полукровка, пусть и куда как более разбавленная, чем сама Нену.

— Прости, я не то имел ввиду. Я еще подумаю. В конце концов может ведь и в дозоре стоять. Думаю господин капитан не будет против…

— Нет, нет ты прав. Ее не должно быть на этой войне, — эхом отозвалась Мила, — если все так как ты говоришь пусть посуду моет. Помощь не помешает.

— То есть ей к вам сказать идти? Хорошо. Спасибо. Вы сами не знаете как помогли мне.

— Да, да пусть идет, — повторила хозяйка вновь повернувшись к раковине.

— Хоршо. Ну тогда пойду я…


И все же что-то было не так. Но женщины… если она и вправду против, то так прямо и сказала бы. Чего темнить? Во всяком случае Алхер на ее месте поступил бы именно так.


* * *


Свободное то время это конечно хорошо, да только что с ним делать, Альхер понятия не имел. Коргин да и Ренинс куда-то пропали, а гулять по поселку — лишь настроение себе портить.

Говорили, на сегодня как раз похороны назначены жителей погибших. На новом кладбище к западу от Завира. Большое-то кладбище Завирской, на восток по тракту, хоть и начиналось километрах в трех вверх по Лену, вроде близко, но все одно опасно туда идти. Не зря ведь сержант говорил что кочевники в поле чувствуют себя словно дома. Да только похороны разве что тронутый Хладной принцессой9, мог бы назвать увеселительным мероприятием. А если по честному говорить, то попросту тронутый. Да и потом никого из ополчения то там не хоронили. Всех в Порт, к близким отправили. Он там был бы просто лишним.

«Хорошо вот Амину. Всегда есть книжка под рукой почитать, — уже в который раз пожалел Альхер».

А ведь про товарища ополченец как-то и забыл, со всеми свалившимися на него новыми заботами. Но ведь Амин то жив. И наверняка гостей ждет. Да только знать бы где лежит. Одних ведь прямо здесь положили, в то время как самых тяжелых в Порт отправили. А кто разберет тяжко Амина ранили или нет. Конечно по обычному разумению тяжко. Но на войне то вещи и похуже случаются. Его ведь всего-то «кошка поцарапала сильно», как Грохни давеча пошутил, но руки ноги на месте, да и брюхо не вспороли. С этим не поспоришь, но все же…

Все же, коль уж идти, то идти вместе надо. Всем отделением. Пусть и прожившим всего два боя, один из которых учебный. А значит надо разыскать господина Коргина да Ренинса.

Определившись с целью, Альхер решительно встал с пня, на котором, у стеночки постоялого двора, на заднем дворе, он и устроился, отправившись на поиски товарищей.

Вот только поиски результата не принесли, по крайней мере прямо так сразу. Но в конце то концов до обеда уже всего ничего оставалось, а уж куда-куда, а на обед любой солдат явиться должен. Тем паче что после него им на пост заступать.


К своему удовольствию Альхер обнаружил в главном зале не только Коргина уже вновь о чем то заведшего спор с Чревословом, да Ренинса, державшегося как всегда несколько в стороне, но и Нену, порхавшую между столами и кухней с грацией духа ветра, в старом, заляпанном жиром и подливками, кои готовили видно еще в королевские времена, переднике. К вящей радости капрала на кочевницу не было брошено ни одного косого взгляда, даже наоборот кое-кто даже пробовал хлопнуть ее по мягкому месту. Вот только девушка каждый раз умудрялась уворачиваться как буд-то бы занималась эти всю свою жизнь. Нотеперь видеть в ней врага было и вправду непросто. Заглядевшись на столь приятную взгляду картину Алхер не заметил окрика старпома, велевшего садится за стол, равно как и направившийся к нему девушки. Вернее сам факт ее приближение Алхер отметил вот только не дал себе труд поразмыслить о том чем же это все может закончиться.

Тем временем Нену, уже тут как тут, слегка склонив голову, дрожащим голосом обратилась к солдату: «Прошу, проходите хозяин.», взяла Алхера двумя руками за руку и потащила к столу, прежде чем капрал успел хоть что-то понять. Когда же понял было уже несколько поздно. Оставалось лишь покорно следовать за своей столь властной рабыней, под улюлюканье всего зала. Хорошо хоть господина Изтореса здесь не было. Но ведь устраивать сцену на потеху публике еще хуже. Усадив Альха на место, по правую руку от Коргина, заставив Грохни потеснится, кочевница упорхнула, дабы явится уже через несколько секунд с двойной порцией похлебки.

— Нену, — осторожно начал Алхер.

— Что приказать… прикажешь?

— Ты ведь не собираешься стоять здесь все время? — поняв что наводящий вопрос не возымел должного результата, Альхер надавил, — другие тоже хотят есть. Ждать они не могут.

— Нену понять, — кивнула девшука и все же не топилась уходить.

— Она ждет что ты разрешишь ей поесть после, — шепнул Коргин.

— Что вы…

— Ты единственный ее родственник теперь. Она может есть лишь то что ты дал. Так что оставь немного от своей порции.

— А-а? От моей… — не сразу сообразил Алхер, — а-а… то есть да. Ты можешь есть сколько захочешь. Иди, иди.

— Господин капрал, это не справедливо! — не выдержал Боримс Колк сидевший с другой стороны стола, теперь его подчиненный, — почему только у вас прекрасная служанка-кочевница?

— Будешь хорошо воевать получишь две. Или мальчика. Многие говорят что они даже лучше, — усмехнувшись ответил за Алхера Коргин.

— А со мной поделишься? — встрял кто-то из другого взвода.

— Нет, — только и смог глухо ответить капрал. Похоже идея оказалась хуже чем он предполагал.

— Погоготали и хватит! Ешьте лучше. Все, — пресек дальнейшие разговоры Коргин.

— Ну-ну, не огорчайся так Малой. Никто у тебя твою милашку не отберет, — похлопал по плечу подопечного старый пират, — Да и не дастся она никому кроме тебя.

— Керды, — сплюнул гном, — вам только что подставь пухлостей там да здесь и уже и забываете о бо всем. И ведь коль вам пухлости столь цены что ж вам да хоть Гольвар не подходит? Уж у него то мяса на костях всяко больше будет.

— Все ж никогда вам не постись красоту да грацию столь милого глазу существа, мастер гном, — похоже искренне сожаления о несчастной судьбе подгорного народа, заметил Коргин.

— Больно надо, господин сержант, — презрительно отмахнулся гном, — одни ж вам с них огорчения. А уж альфы эти только тем и промышляют что морок наводят. Колдунишки жалкие. Она пленная, а вы все пялитесь на нее словно стадо бараномамонтов10на лютик.

— Да и тонкости метафор не постичь, — все в том же ключе продолжал старик.

— Шли бы вы к темным богам, как у вас говорят, господин сержат, — огрызнулся гном.

— Ошибаетесь, мастер гном, у нас: на флоте, к морскому псу посылают, а к богам крысы сухопутные.


* * *


Утвержденные позиции остались неизменными. Теперь правда толк хоть какой был, не только от отливающего в лучах солнца шара волшебника, но и от глаз самих дозорных. Правда пялиться на пустую дорогу резону никакого. Болезных кто бы в сторону Города ехать пробовал, не нашлось. Хоть приказа не пускать никто и не отдавал. Да видно просто не думал никто, что кому то своего ума не хватит. Но все ж найдись, стража, пожалуй, такого умалишенного все одно отвела б сперва к знахарю, проверить не подхватил ли он рыбу бешенную11, коль к смерти так стремится, а уже после к господину капитану. Со стороны же Лендала тем более никого с леденцовыми драконами ждать никого не приходилось. Зато метрах в двадцати на солдат глазела кучка ребятни. Ближе подходить боявшаяся и все же с интересом разглядывавшая солдат. Ну и конечно жара, к вечеру лишь набиравшая свои обороты. Так что носить шлем с меховой обивкой казалось полнейшим сумасшествием. Шляпа конечно несколько спасала, за исключением того, что о завязочках мудрые люди, которые ее делали позаботиться от чего-то забыли, так что стоит налеть хоть слабому ветру, как она так и норовит вприпрыжку ускакать по тракту.

Вскоре, капрал Алхер уселся перед срубом, пожалуй месте наиболее опасном, ведь в случае чего враги будут бить в первую очередь именно туда. Зато тень от уже перевалившего через зенит солнца падала со стороны Лендала. И так и сам не заметил, как задремал. Но не успел он провалиться в сладкий мир Хладной принцессы12, как его затрясли за плече.

— Что… не сплю я…

— Надеюсь, что так, капрал, — раздалось неодобрительное замечание откуда то сверху.

— Но вы молодец, что хоть жезл не отпустили. Вас не упрекнут что вы пали без оружие.

— Но… врагов то нет нигде, — возразл Альхер.

— И не только их, — возвестил голос.

Альх наконец разлепил глаза. Над ним возвышался человек лет двадцати пяти в очках с острой бородкой да усами. Судя же по шляпе с пером и шпаге — офицером, хоть раньше видеть его Альеру и не доводилось.

— Прошу прощения, здравия желаю, господин офицер, — поняв в какую ситуацию попал, вскочил капрал, — разморило после обеда что-то. Но врагов ведь нет. И-и. А вы собственно кто?

— С этого вам и стоило бы начать, — заметил офицер. — Каптенармус первой отдельной добровольческой роты западной армии Республики, Пертус Шольнролц.

— Капрал четвертого взвода господина Коргина первой отдельной добровольческой роты западной армии Республики, Альхер Корбат, — отдал честь Альхер.

— Где ваш конмадир, Капрал?

— А… должен быть, — тут Альхер начал оглядываться в поисках Коргина, но встретил лишь столь же потерянные глаза своих подчиненных.

— Где сержант? — нахмурив брови, что бы выглядить посолиднее, обратился он к Ренинсу, — где господин Коргни, Белоручка?

— Только что здесь был, господин капрал, — буркнул Ренинс.

— А Чревослов? Уж он то точно знает.

— Да и его не видать… — отозвался Сенгель, один из подопечных Бормса Клока.

— В любом случае это не так важно, — прервал, только начавшего входит в роль командира Алхера, каптенармус, — я должен взять четырех человек. Мне поручено получить Ежа и комплекты защиты. Отберите людей.

— При всем моем уважении, доспехи это конечно хорошо, но не могу я так взять да и ослабить оборону, в отсутствии командира, — все так же хмурясь, отозвался Альх. Не то что бы он знал устав, но та самая точка, которая несколько ныла после пары часов давления всего тела, подсказывала, что лучше лишний раз не брать на себя подобную ответственность.

— Вижу я как ваша оборона крепка, — презрительно бросил офицер.

— Господин капенармус кате… словом, господин офицер, вы ведь сами скажете что поступил я не по уставу коль, оставил свой пост.

— Да, вы и устав то не читали, гражданский.

— Может и не читал, да только я родину защищать пошел не под палкой, И потом кто знает может вы шпион переодетый господин офицер, — завернул под одобрительное роптание своих людей Альхер. Вот только сам понял, что это уже чересчур. Вот только поздновато. Конфликт уже грозил перерасти в нечто посерьезнее мелкого переругивания, если бы из-за угла не вывернул Коргни, красноречиво поправлявший форму. За ним следовал и гном.

— Что за шум, господа? Уже и отлучиться море окейан наполнить нельзя.

— Море наполнить? — не понимающе переспросил Ренинс.

— Вы вместе с мастером Грохни ходили? — В отличии от Белоручки знавший старого моряка уже не первый день, уточнил Альхер.

— Так нельзя ж на войне то без охраны командиру, — пояснил гном.

— Наука тебе Малой, даже и минут на пять море пополнить не ходил что б один, коль на положении ты военном, — пожурил заместителя Коргин, после чего обернулся к офицеру.

— Да, да, — поторопил сержанта, каптенрамус, желая видно обойти не застольную тему стороной, — понимаю все. Каптенармус первой отдельной добровольческой роты западной армии Республики Пертус Шольнролц.

— Сержант Коргин Злоб, — без особого рвения, в ответ представился Коргин.

— Выделите мне людей?

— Да как же не дать коль надо. Да на что только?

— Господин капитан поручил мне получить «Ежа», и все прочее положенное по регламенту.

— Коль Ежа выбивать, то берите моего капрала, да друга его. Альх, Белоручка с господином каптенармусом сходите?

— Так точно, господин сержант, — встал по стойке смирно Ренинс.

— Альхер же обменялся взглядами с Пертусом, не то что бы неприязненными, но явно и не приветливыми. Тем временем Коргин продолжал.

— Мастер Грохни, одолжишь мне своего великана?

— Гольвара то? Да его и в одиночку посылать можно.

— Ну а где мастер там и подмастерье, — заключил сержант.

Хоть и с некоторым неудовольствием, но все же офицер одобрительно кивнул. Так что следующее слово по логике вещей принадлежало Альхеру.

— Стройсь! — старясь говорить грозно приказал капрал Альхер Корбат, Же-езл на пле-ече.

— Пошли, — кратко приказал Пертус.

— Шагом марш! — вторил ему Альхер.


* * *


Иди пришлось через весь поселок, туда где расположились основные части западной армии и штаб в кварталы наиболее пострадавшие при захвате Завира, зато и наиболее защищенные на случай внезапной атаки. По пути пришлось преодолеть две заставы при том в отличии от их, передовой, укрепленные пушками. А ведь на их то заставе, поставь ее на дорогое было бы не лишним. Да только слишком уж ценная шутка для первой линии. Наконец остановились они перед третьей заставой с парой срубов, или, как по мудреному иностранным словом, блокгауз, назвал их каптенармус. Что-то сказал главе охраны, судя по блестевшему на кирасе жетону находившемуся в том же звании что и Альхер, но получив решительное отказ, приказал ждать тут а сам едва ли не вприпрыжку куда-то понесся.

— Вольно, пожалуй, — скомандовал Альхер, после того как офицер скрылся за домами, — но не расходитесь все ж.

— Как можно, господин капрал, — с издевкой отозвался Ренинс.

— Не дело так с командиром говорить, — одернул Белоручку кузнец.

— Да и потом ты то командиром отделения будешь, а я так подай-принеси, — примирительно заметил Альхер.

Вступать в дальнейшему полемику Ранинс на стал, дав Альхеру возможность оглядеться. Посмотреть же было на что.

Хоть на тех же бравых солдат, на фоне которых горстка ополченцев выглядела откровенно жалко. На каждом кираса да шлем, жезлы, да сабли у солдат, и шпага у капрала. По хорошему у него ведь у самого должна быть такая же шпага, а никакой не топор. Хотя последнее то как раз к лучшему. Лишь милость Сейбер13избравшая, его руку продолжением своей могла бы помочь Альхеру управиться со шпагой, да и с саблей, коль у на то пошло.


Как бы не хотелось, а обвинить строевых солдат в трусости не выходило. Пара свежих оплавленных следов от попадания жезла на одной кирасе, след от удара клинка на другом, повязка на ухе у третьего, выдавали то что их обладатели принимали участие в последней битве в первых рядах, если конечно солдаты на досуге не развлекались, стрельбой друг по другу.

За их спинами кроме срубов, располагался еще и ров, за ним вал с перекрещенными по верху бревнами, не дававшим никакого шансе на преодоления стены. Судя по надписи краской на одном из срубов охраняли они объект и вправду важный: арсенал. Сам же арсенал располагался на самой границе поселка. Из-за вала торчало лишь пара крыш да и то вполне возможно новых.

— Курево есть? — спросил капрал охраны арсенала.

— Нет. Нет же? — обратился к своему отряду Альхер, — прости уж.

— Капрал, усатый парень лет двадцати пяти, огорченно прищелкнул языком.

— Новости знаете какие? — осторожно обратился к коллеге, Альхер спустя пару минут.

— Думаешь нам тут докладываются? Да только что точно знаю, так это с амуницией паршиво. Так что вам ребята не повезло. Вы из добровольцев жеж?

— Так точно.

— Ну так вот. — продолжил капрал, — Порт по прежнему закрыт. А по суше боги ведают привезут ли хоть что и коль привезут то когда.

— Хоть что найтись то должно? — не выдержал Алхер.

— Поглядим что сверху решат, — уклончиво отозвался капрал, — вы сами то где стоите?

— Тракт на востоке охраняем.

— От оно как… Может рассудили что те в лоб то не попрут…

— Когда мы в атаку то пойдем, господин капрал? — влез в образовавшийся паузу Ренинс.

— Атаку? Да нам бы на своих удержаться. Слышал я что войска халифата тыщ в сто человек. А нас то сколько? Тысяча, а то и меньше после боя. Да еще ополчение. Они ведь потому так просто и ушли, что за подмогой пойдут а уж коль придут обратно то что здесь, что у вас разницы никакой.

— Ну коль так, то дезертируй, — отрезал Альхер, — коль тебе шкура своя дороже. А мне нет. Сколько б врагов не было все одно гнать их надо, коль это наша земля.

Капрал ничего не ответил. Вместо того сплюнул под ноги видно мечтая о табаке.


Следующие минут двадцать прошли в тягостном молчании. В дополнение к не самому приятному окончанию разговора Солнце палило все сильнее. Рукав Алхера уже насквозь промок потом с его лица, а опыт подсказал что так и до грозы не долго.

Но вот наконец появился Шольнрольц, извлек из кармана бумагу и передал ее главе стражи. Капрал, как показалось Альхеру, удивленно пошевелил усами, вернул бумагу, отдал честь и извинился за задержу, в ответ на что получил заверение что де офицер все понимает.

Представлял же из себя, Арсенал и по совместительству последний рубеж обороны, огороженное поле с рядов возведенных на скорую руку сараев большая часть из которых еще и стен то не имела. Лишь каркас.

Зато добрая половина, видно то ли с наиболее ценными то ли опасными предметами оказалась заглублена в землю, и судя по всему без магии, может и самой госпожи Тольсерен — первейшего мастера военной магии, здесь не обошлось. Иначе как можно было бы перетаскать столько земли так быстро. Вот только не успел отряд толком пройти в арсенал, как выяснилось, что лошадей, равно как и повозки держат не здесь. Повозка же им все же понадобиться что радовало. А ведь при учете грузоподъемности Гольвара одного то Ежа они вполне могли и самостоятельно утащить. Разбираться с лошадью Альхер Ренинса отправил, как наиболее бесполезного члена своего маленького отряда. Конечно может он и со скотиной обращаться не умеет, кто этих богатеев разберет, но в переноски тяжестей он то точно был профаном, в отличии кузнецов.

По бумаге Петреуса первой отдельной добровольческой роте западной армии Ленальской Республики причиталось:

Портативная Станция по Сбору Манндов Фрори-Камнезуба Ротная ПСпСМ.Ф-Р(Еж-камнезубка ротная) — 1 шт.

Комплекты индивидуальной защиты бойца — 16 шт.

Скорострел: Максимус -3 шт.

Оборудованная повозка — 1 шт.

Скотина: тягловая — 2 шт.

«Звездопад: затмение В-С.Марнольса -1 шт.

Разрывкамень Р-25(кг) — 80 шт.


Надо сказать что список, в который Альхер, заглянул краем глаза пока глава охраны арсенала размышлял куда же в первую очередь необходимо направиться, выгладил внушительно, хотя бы потому что половина из перечисленного не говорила добровольцу ровным счетом ничего. С другой стороны радоваться тоже особо нечему. Шестнадцать кирас. Этого и на один взвод то не хватит.

Уже на пути за повозкой, без нее то всяко никак, Альхер подсчитал, что на взвод этого не хватит, а вот на сержантов взводов как раз, да еще на их замов или взводных магов. Конечно так должно быть правильно. С позиции начальства по крайней мере. Ведь если будет убит один из солдат ничего страшного в сущности не случится, но коль взвод обезглавят, он тут же станет бесполезным. Правда из него то самого командир еще тот. Но в конце концов, Коргин то, переживший переделок больше чем дней в году… С ним то точно ничего случиться не может.


Вот только лучше б Ренинс поторопился. Ведь такая мелочь как отсутствие «скотины тягловой в количестве двух штук никогда не остановит офицера. Ведь у офицера всегда под рукой есть сколько угодно тягловых скотин. В данном конкретном случае в количестве четырех здоровых особей. Хорошо хоть сам господин Каптенармус на повозку не полез, надо сказать не такую уж маленькую. И ведь надо ж было ее толкать едва ли не на другой конец арсенала ради того что бы сложить «Комплекты индивидуальной защиты бойца», хранившийся в землянке. Ладно бы это были нормальные человеческие кирасы. Так ведь нет.

— А что вам не нравиться то? Ну вражеские и что с того? Под форму оденете и ладно, — ответил сопровождавший их капрал.

— Но они ведь кожаные, — едва сдержался от восклицания Пертус, — меня за броней посылали, а не шкурками.

— Кому как не вам знать о наших проблемах, господин каптенармус.

— Вы то в кирасе. А при том здесь стоите а не на рубеже.

— Кираса форменная, и мне в ней еще в атаку идти. Ополчение же оно на то и ополчение что лишь поддерживает армию, — отозвался капрал, но увидев что палку перегнул прибавил, — да вы не беспокойтесь так, господин каптенармус. Их проверяли и знаете, они мало того, что от жезла Фрори на шести десятках шагов защищают без всяких последствий, но и от ударов скользящих защищают. Что еще важнее… можешь одеть? Это ненадолго, капрал.

Альхер перевел взгляд с коллеги на офицера. Каптенамус кивнул после чего у солдата не оставалось иного выбора кроме как подчиниться.

Но вот натянуть на себя доспех утонченных кочевников оказалось для сыну крестьянина задачкой не из простых. И хоть застежки были и длинные но застегнуть их удалось лишь сняв все кроме рубахи.

— Готов? — уточнил коллега доставая из ножен кинжал, — Как влитой ведь сидит. Тогда давай начнем, капрал.

— Ты ведь не собираешься.

— Брось трусить. Ты ведь солдат. Все нормально будет, — похлопал глава охраны Алхера по плечу, и пока не успел тот всерьез испугаться со всей силы пырнул его в живот.

Альхер не ожидавшей подобной подлости задохнувшись зашкалил, отступив на пару шагов пока не уперся в телегу.

— Пса тебе в штаны ты что творишь?! — схватившись за живот наконец выдохнул Альхер.

— Убери руки. Сам посмотри лучше.

Вроде бы крови видно не было, но дырка в доспехе все же образовалось. И все же это и вправду неплохо, коль уж он был способен остановить прямой кинжальный удар, но коль вспомнить о том что выдавали им всего 16 штук, не так уж это и хорошо.

Боюсь вам придется предоставить взамен испорченного, новый доспех, — в тон с мыслями Альхера, заметил каптенармус.

— Да вы подождите. Смотрите уже началось. И быстро то как.

— Что началось? — нетерпеливо переспросил офицер.

— Да что? — обеспокоенно переспросил Альх которому дырка видна была не лучшим образом.

— Да вы подождите.

— Зарастает? — видно не поверив своим глазам воскликнул Воколь.

— И вправду, спустя секунд десять ожидания, согласился Пертус.

— Зарастает правда чтоль? — переспросил Альхер.

— Мастер, а вы или может господин гном может так же? — Альх не в силах сдержать восхищение обратился к молчаливому кузнецу.

— Если найдешь метал живо, — неторопливо отозвался Гольвар, — Говорят что есть и такое, да только сказки это. А кожа, она ведь живая была. Вот ей и можно жизнь вернуть.

— Быстро все ж, капрал. Ты не маг случаем?

— Нет, — уверено ответил Алхер, — у меня и в школе то ничего не выходило, а на кухне и пробовать толку нет. А в чем дело то?

— А понимаешь, быстро больно, — пояснил капрал, — наш аль-офицер разъяснил что доспехи эти берут силу магическую для восстановление у владельца. Сами то кочевники, все как один полукровки-древние вот для них труда потому оно и не составляет. Силу то давать. А с людьми сложнее. У магов оно кончено еще быстрее идет, да только им нельзя. Колдовать мешают. Потому и решили выдавать доспехи младшему командному составу. У кого за четверть часа зарастет, у кого и полдня, а все одно целые доспехи остаются. Но сколько пробовали ни у кого так быстро как у тебя не вышло.

— Может это от того что одна ведьма меня в фонтан отправила, — предположил Альхер.

— Коль так сила б передавалась, то у нас пол войска магами были, — рассмейся коллега.

— Хорош болтать. Нам еще назад идти, — прервал уже готовый завязаться диалог офицер.


Вот только к счастью далеко идти не пришлось. Одно дело телегу под горку спускать, а совсем другое затаскивать на гору, пусть даже уклон коль пешком идти и не заметен. Спас же от столь неблагодарного труда отряд Альхера, вовремя подоспевший Ренинс. Вот только на этом позитивные новости и заканчивались.

— Ты кого привел? — не дав и рта раскрыть приятелю воскликну капрал ополчения, — все же господин Коргин прав был когда тебя Белоручкой назвал. Как можно вместо лошади привести это?

— А вы, господин капрал, мне лошадь привести и не приказывали, — огрызнулся старший солдат, — вы мне скотину тягловую привести велели. Вот я и привел.

— Но не корову же?! — не выдержал Альхер. «скотина тягловая» подержала возмущение Альхера протяжным «М-у-у!».

— Волами то повозки возят. Вон в порту только их и использует. А корова это ведь тот жевол.

— Тебе показать чем вол от коровы отличается?

— Корова тоже телегу тащить может, капрал. Запрягайте лучше, а не болтайте.

— Как прикажете, господин каптенармус, — отдав честь, дабы унять разыгравшиеся чувства, ответил Алхер и все же вполголоса прибавил, — все же Белоручка и есть белоручка.

Корова же, белая с черными пятнами, уже похоже давно приплода не имевшая так что раздоенная не сильно, попыталась дать последний бой хоть участь ее и была предрешена. Правда уздечку натянут на нее Альхер даже не пытался, вместо этого прикрутив веревки к рогам.

Вторую же, Буренку, перепоручил Гольвару, на тот случай если попробует брыкаться. Уж он не то что корову, мамонта к земле прижмет. Когда же наконец транспортные проблемы оказались решены, и пятнистая получила кличку Мельк. Оставалось надеться что сестра об этом никогда не узнает.


Вот только гулять налегке буренки пришлось не долго, ведь следующим пунктом назначения стал навес, под которым, стояли Ежи, создавая довольно комичный пейзаж: с десяток колючих кочек в траншеях, буд-то бы и вправду какие то диковинные огромные земляные ежи в норах.

Последним же пунктом стала загадочный «Звездопад: затмение В-С.Марнольса -1 шт на деле оказавшийся паром десятков бревен разной длины, шурупов, каких-то уголков да веревок. Ко всему этому счастью прилагалась инструкция. Что же касается «Разрыв камней Р-25», в ящиках по две штуки в каждом то за ними решили сделать еще один визит, с собой захватив лишь четыре ящика. При попытки увеличит число хоть на один, Мельк ни в какую не желала двигаться. Сколько ее за рога не тянули, да телегу не толкали. Бить же корову без причины Альху не позволяло воспитание. В конце концов она и не должна таскать телеги.


* * *


В расположение первой добровольческой роты они вернулись уже на закате, когда до окончания их вахты оставалось часа полтора. По дороге Альхер расспросил у господина Шольнрольца о госпитале. Последний расположился в невдалеке от главного расположения, всего-то в пяти минутах ходьбы от арсенала на тракте, в добротном трехэтажном доме из серого камня. Того же из которого построена большая часть домов в порту, до войны бывшего местной школой. Вот только поручиться там Амин или нет каптенармус понятное дело не мог.

У Коргина же, курившего на бреве у боковой стенки блокгауза, все оказалось спокойно. Разве что разведка только ушла к Лендалу. Но и они не должны были далеко продвигаться и тем более не вступать ни с кем в прямой контакт. Спорить с предложением Альхера проведать Амина никто не стал. Даже наоборот восприняли пожалуй даже слишком бурно так, что в попутчики напросился весь взвод. Оно и понятно раненых то кроме Амина да Аша считай полввзвода. Те с кем Альхер толком и то познакомиться не успел.


И те с кем уже никогда не успеет.


* * *


Времени у них было немного. Закончилась вахта в восемь, вернуться же следовало до комендантского часа в десять, да и лечь сразу ведь на завтрашний день, господин Изторес запланировал с утра пораньше внеплановые учения, раз уж наконец нет необходимости экономить каждый выстрел. И потом следовало ж еще и с новым оружием разобраться.

Благо Завир невелик, хоть солдаты и задержались, раздумывая чем же порадовать раненых. Не еду же в самом деле тащить, ее и так у них должно хватать. Купить же фруктов или еще чего эдакого негде. Хорошо хоть Коргину после пятнадцати минут слезного повествования о раненых героях коих от страшной смерти в госпитале может спасти лишь девичье доброта, удалось выпросить и Милы две банки земляничного варенья, одну соленых огурцов, да мешок старых Айзтриских14леденцов.

На пороге госпиталя перед которым во дворике красовалась двухметровая каменная Птица Куллу15, с виду обыкновенная сова, разве что глаза больно большие, возникли некоторые проблемы с охраной, но и тут их сержант смог проложить дорогу своим языком.

Из десятерых выбывших из взвода, врач нашла в своей книжке лишь семерых, при том один из них был вычеркнут как скончавшийся. О судьбе же еще троих она ничего не знала, лишь предположила что их должно быть отвезли в Порт.

Четверо, в числе их и Амин лежели в плате 204: «Класс Землерасположения земель дальних да ближних», как следовало из номера расположившимся на втором этаже. Еще двое этажом выше.

Вот только перед тем как пройти каждому солдат пришлось пройти процедуру прикрепления значка «Посетитель» железный жетончик, с надписью красной тушью, каждый из которых врач-регистратор прикалывала лично, при том паре человек приколов заначек едва ли не к коже. Во всяком случае Альха она точно пустила кровь.

Сколько понял солдат на первом этаже палат не было, то ли помещении не походили, то ли дабы пациенты сбежать не могли, но вот второй этаж, еще на лестнице, перед дверьми в школьный холл, у открытого окна их встретил облокотившимся на подоконник парне в офицерской форме лет тридцати, затягивавшегося папироской. На вид с ним было вроде все хорошо, только пара костылей прислонена к стене рядом. Невольно опустив взгляд Альхер увидел пустую, забинтованную в узел штанину чуть повыше колена.

Услышав шаги на лестнице, капрал шел первым, немного обогнав даже Коргина, мужчина обернулся, как застигнутый в туалете школьник уже собравшись выбросить папиросу, но сержант остановил его.

— Свои, не шебуршитесь, господин офицер.

— Да я… — только и ответил тот.


В коридоре им встретилась еще пара забинтованных, но хоть в полном комплекте, кто-то сидел на низкой школярской скамейке у окна, кто тихонько прогуливался. И вот наконец класс 204, с прожженной, судя по всем каким то заклинанием прямо по двери надписью «Реабелитация С2-01».


Всего в классе Землерасполжения стояло двенадцать раскладных армейских коек: латунный каркас перекрытый кожевенными ремнями с матрасом да прочим бельем поверх. Между койками стояли парты, уже заваленные всяким хламом времечку с медицинскими приспособлениями. Правда может их не забыли, а использовали просто как столовые приборы Посреди же еще две парты со скамьями, судя по всему общий стол. По стенам карты Республики, мира, материка и даже взаиморапложения космических сфер.

И запах спирта вперемешку с кровью и чем то совсем уж непонятным, бьющим в нос здесь еще сильнее чем в коридоре.

— О-о неужели это наш сержант! — воскликнул парень лет двадцати пяти, выскочив из-за тех самых составленных парт посреди класса, которого Альхер при всем своем желании никак не мог вспомнить. В оправдание можно было разве что заметить, что когда он его последний раз видел в много мнение перебинтованом виде.

— Сержант? А вам то откуда знать проходимцы? — усмехнулся Коргин.

— Дак все милостью госпожи Альхеры16, - пояснил все тот же парень, — и про вас господин сержант и про Альха с его женушкой все знаем.

— Да уж, вы тут времени не теряете, — усмехнулся старый пират, — пока мы службу несем вы значит слухи разнюхиваете.-

— Ну а чем же заняться то еще. В карты играть нам запрещают. Так что только и остаются что слухи да проповеди Амина.

— Да уж не позавидуешь вам. Да и без гостинцев мы толковых сегодня так малость самая. Вырваться то только теперь удалось, — пояснил глава взвода, после чего обратился к своему помощнику, — Альх. Капрал, вы что заснули?

— Никак нет, — тут же среагировал Альхер, начав доставать из походной сумки домашние заготовки да леденцы. Ну а кому еще нести гостинцы коль не заму сержанта.

— Господин капрал видно все о своей дорогой дикарке думает, — не приминул пройтись гном.

Альхеру оставалось лишь согласно покивать. Все одно от споров да возражений только хуже будет. Да и потом не мог же сказать, что он засмотрелся на пациентов. Нет засмотрелся конечно совсем не то слово. Даже близко. Просто подумал о том, что теперь едва ли не каждый второй не сможет жить как прежде. Хорошо коль просто стрелу засадили, но не всем же так повезло. Кто то не сможет вернуться к ним в ополчение, а кто-то и к работе. Ведь коль легкое прострелили или еще что, какие бы чудеса знахари не творили все одно не побегаешь как прежде. А это ведь первый бой. Коль так дальше пойдет вернется ли хоть кто-то целым?

Да только толку горевать о том что изменить нельзя.

— А где Амин? — окинув уже перемешавшуюся толпу из гостей да пациентов своих да чужих, спросил капрал. — Сказали что он тут, нет разве?

— Да тут святоша твой, капрал, — хлопнули загипсованной рукой Альхера по плечу, — Вон в углу спит. В порядке с ним все.

Постояв еще с пару мгновений, Альх наконец пошел едва не бросился к другу. Тот и вправду спал. Лицо казалось умиротворенным, даже чуть улыбающимся. По крайней мере та его часть что не была скрыта бинтами. А сползшее одеяло да расстегнутая рубашка приоткрывали свежую полоску шрама на груди. На парте у головы лежал томик Землерасположения, а рядом та самая разрубленная едва ли не пополам залитая кровью книга о деяниях богов да святых людей с наставлениями. Та самая что спасла Амина от удара Нену. Так и не решившись разбудить друга, Альхер подсунул под пушку кулек с конфетами.

А оно видно и к лучшему. Уже минут через пять примчалась одна знахорка, дабы выставить больно шумных пациентов за дверь сославшись на то, что часы приема закончены. Видно слишком уж они расшумелись.

* * *


Казалось Алхер не успел и подушки головой коснуться, как сон разодрал грохот набата, разместивший судя по всему прямо в голове.

— Темно ж еще… — недовольно пробурчал кто-то справа.

— Так может и впаду атака?

— Хорошо б — крякнули из соседней комнатки.

— Да что ж вы в бой-то так рветесь, мастер гном. Неужели животов за жизнь мало вспороли?

— Альфов мертвых мало не бывает, — злорадно усмехнулся гном.

«А где же я это…» Задумался было Альхер, но тут же вспомнил.

— Хорош болтать! Всем одеваться и марш на построение!

— Так точно капрал! — ответили солдаты старшему по званию.

— Да уж…. Нам то милашка одеваться не помогает, — вздохнул Ренинс.

А Нену и вправду была тут как тут, хоть сама и спала на первом этаже, в комнатах хозяйки. Не дело ведь что бы девчонка спала с тремя мужиками в одной комнате.

Альхеру оставалось лишь смериться. По крайней мере пока. С собой то, когда они дальше выдвинуться он ее точно брать не собирался.

Девушка уже расправила его форму да развязала завязки на доспехе. Последний Альх так толком и не разобравшись с ремешками давешней ночью просто стащил, положив под форму. Одевать его капрал конечно не стал, не до того.

Спустя минут десять Альхер, стоял чуть позади Коргнина в строю сослуживцев выстроившихся в полном обмундировании и вооружении в коридоре пред комнатой, в ожидании командира. В свою очередь Господин Изторес не спешил почтить подопечных своим присутствием.

Минуты шли и в рядах уже поползли спекуляции, мол не зря ли все это? Может набат и вовсе случайностью был. Или самого капитана никто не удосужился разбудить, а они тут спозаранку стоят.

— Даст ис …плохо! Отвратительно, тыпырлыки, — раскотился по коридору крик старшыны первой добровольческой роты Шерма Фонрик Херца — Моя б воля вас через строй прогнать вывернуть в зашей, швайн. Тайдсин минутен! Враг пережжет вам глотки в ваших постелях, пока вы спите… Трепе, шнеле! Лестница, во имя всех темных богов! Вниз, шнеле.

Отчитывал старшина солдат, сжав в одной руке карманные часы видно в качестве доказательства их вины другую заложив за спину. И пусть он и стоял и лестнице его голос разносился на весь коридор.

— Ученья, что б их… — пробормотал Альх.

— Хах уже как солдат ругаешься, Так держать Малой.

Построение всей роты уже во дворе перед капитаном, и приказ рассредоточиться по обустроенным позициям.

Часть позиций за неимением лучшего устроена прямо в окраенных строениях к счастью по большей части сараях, хоть несколько человек и пришлось потеснить. И все же стены, пусть даже и бревенчатые это много лучше голого поля где так вольготно чувствуют себя всадники.

Устроившись у чердачного окошка одного из таких сараев Альхер уже было решил, что на этом все и кончиться, но не тут то было.

Метрах в пятидесяти в поле, то тут то там начали появляться серебренные шары, сверкавшие в лучах восходящего, солнца, так не к месту бьющему в глаза как раз со стороны предполагаемой атаки.

— Опять штучки колдовские? — скорее констатировал чем спросил Бормис с первого этажа.

— А ты думал, — подтвердил командир взвода.

— Так что делать то, господин сержант? — раздался еще один голос.

— Что-что? Пали!


Хоть официальных указания по этому поводу и не поступало, но чем это еще могло быть если не мишенями. Тем более что схожим образом рассудили и все остальные. Сперва неуверенна, но вскоре уже со всех сторон стал раздаваться треск жезлов, а за ним полетели и разнообразные заклятья магов.

По большей части от них то толк основной и был, чего не скажешь о зеленом огне. Уж больно вертлявыми оказались шары, похоже работа ротного мага. Уж больно сильно эти шары походили на тот, что следил за округой кружа над шпилем постоялого двора.

Видно капитан приказал соорудить что-то что бы походило на конницу кочевников. Вот только эти шары казались куда как худшими мишенями. Да и потом как понять кто попал, особенно, когда на месте сбитого тут же является новый? Где-то через полчаса ожесточенной и по счастью безответной стрельбы, когда весь сарай пропах сухим привкусом зарядов, а в воздухе то тут то там проскальзывали спорадические разряды маннодов пробили отбой. Правда многие уже давно и не стреляли в связи с израсходованием всех зарядов. Ну, а после жесткого, пусть и короткого разноса от старшины изобилующего разнообразными рицендальтскими17 словечками, от чего его речь становилась совсем уж грозной, со своим словом вступил господин Морхи Изторес.

— Быть может старшина и был слишком резок, да на то он и старшина, что б строгим быть. Но нельзя не согласиться с тем что вы недисциплинированный салат из матросов, лавочников да мастеровых. Учитесь да не расслабляйтесь. Еще будет время отдохнуть, но коль отдыхать сейчас будете то отдохнете разве что в землях костоногой. Командуйте, Херц.

— В-вольно! Разо-йтись!


— Что это было! — недовольно бурчал Воколь, — ни свет ни заря… раньше хоть предупреждали, Зверье, хуже врага. Ай за, что мастер!

— Для тебя ж люди стараются, а ты чего, — беззлобно пояснил свой подзатыльник подмастерью Гольвар.

— Простите…

И все же не он один бурчал на безжалостное командование, Альх тоже не против пробурчать бы, но теперь и он на ступень ближе к командирам, пусть с ним понятное дело никто не советовался. Но если подобные побудки помогут не допустить таких же ошибок, как было в прошлый бой тем лучше. Хотя, что толку от выучки ежли у них все одно мага не будет?

Завалиться спать, как бы этого не хотелось теперь, в лучах восходящего солнца после часа беготни теперь вряд ли у кого нибудь вышло б. Да и пусть им приказали разойтись, куда пойдешь то из расположения роты то в комендантский час. Да и не успел Коргин с подопечными толком и рассесться то давешний офицер снабжения, каптенармус, нашел для прохлаждающихся работу: собрать притащенную вчера кучу деревяшек в катапульту, а точнее «Звездопад: затмение В-С.Марнольса». Благо инструкция по сборке сей мебели к комплекту прилагалась, наличие же гнома во взводе похоже и определило выбор командование. Ну а то что данный гном с большими механизмами если и общался, то лишь в глубокой юности, мало кого смущало. Гном он на то и гном, что бы разбираться с любыми машинами. Тот лишь поворчал, что сложно придумать механизм примитивнее.

— Что до Альха, то его с запиской от начальства, Ренисом да повозкой отправили за боезапасом.

— И как тебе эта утренняя беготня? — на пол дороги обратился к сослуживцу Альх.

— Так надо, уж ты то должен знать, — буркнул в ответ ефрейтор.

— И все же… как то лень вставать так рано… Да понимаю я, что такое может в любой момент произойти и мы должны собираться быстрее… но если мы высыпаться не будет, тоже ведь нехорошо.

— Слушайте, господин капрал, — подчеркнуто официально начал Ренинс, — раз уж вам посчастливилось подняться так высоко, вам следует соответствовать своему званию, а не ныть как рядовой.

— Эй… Рен ты чего завидуешь? Да если хочешь я хоть сей…

— Я не закончил, — решительно оборвал высшего по званию, солдат, — Вы заместитель господина сержанта и в случае его отсутствия именно вы должны будете возглавить нас. Скоро к нам наверняка пришлют подкрепление, ведь мы как бы там ни было уже обстреляны. Скоро к нам прибудет маг, ваша и его положение в отряде будут идентичны. Для этих людей вы должны стать авторитетом, а вы даже и не думаете соответствовать званию!

Что возразить, капрал Корбат так и не нашел. Да и в сущности, Ренинс был абсолютно прав и он имел полное право так отчитывать его. Да и право на его места имел пожалуй побольше. Кого не спроси, но едва ли кто-то смог бы возразить, что столь стремительный карьерный рост Альха — заслуга особого отношения Коргина. Но ведь на деле он просто мальчик на побегушках, разве не так? И… да в конце концов что может случиться с этим старым пиратом?


Так, больше не проронив не слова, кроме разве что пыхтения пока они грузили ящики с «Разрыв-камнями» они и скатались туда обратно. Да только знай, что его ждет по возвращении, капрал, лучше бы разрыв-камень себе на голову уронил.


* * *


И казалось бы ничего не предвещало беды. Разве что стражи почти не было видно, но в конце концов все ведь просто могли в тень попрятаться, по такой то жаре, но стоило повозке подъехать к постоялому двору, как едва ли не по всему зданию прокатилось.

«Приехал! Он здесь Корбат здесь!»

— Я что опять что-то натворил… — пробормотал Алхер, никак не ожидавший подобного приветствия.

— Капрал, быстро за мной — выглянул из дверей какой-то незнакомый сержант. Ясное дело Альх еще не запомнил всех в добровольческой роте.

— Офицер, я ведь ничего…

— Дело в твоей… пленнице, — не найдя лучшего слова, прервал извинения капрала сержант стоило тому спрыгнуть с повозки, — Сейчас она вместе с госпожой Милфе в погребе. Быстрее капрал. Госпожа хозяйка требует вас.

— Постойте, — едва поспевая начал Альх, — требует меня? Но почему такая шумиха. Прошу, господин сержант.

— Она грозиться убить эльфийку.

— Убить Нену?

— Господин капитан Изторес! — отдал честь сержант. Алхер поспешил последовать его примеру.

Капитан хмуря брови, стоял перед лестницей в подвал. Вокруг собралось несколько магов и сержантов, в том числе и непосредственный начальник Альха.

— Господин сержант? — обратился к последнему командир роты.

— Я ввел его в курс дела, господин капитан.

— Капрал, — перевел взгляд на Алхера Морхи, — ситуация такова. Госпожа хозяйка опутала подвал и твою ненаглядную нитями…

— Паучья сеть лунного сияния, господин капитан, — подсказал ротный маг.

— Благодарю. Вот вот именно ими, и требует разговора с тобой. Ты ведь слышал должно быть, о том маге, который разрезал с пару десятков кочевников? Она ему помогала и, как видно поняла, куда больше чем можно было предположить. Так что поговоришь с девушкой?

— Я-я…? То есть как прикажете капитан.

— Тут уж не до приказов, капрал, — отозвался Морхи, — господин Марильс сообщил мне, что сможет быстро упокоить нашу госпожу хозяйку, но не обещался гарантировать, что госпожа Нену сохранит все свои конечности на месте. Согласись — не лучший исход. Впрочем скажи ты что-то не то, и нашу пленницу и в век не соберешь. Так что решай сам.

— Я… — начал Альх, голова которого опустела. Он просто не представлял что может сказать или сделать в подобной ситуации. Да как вообще могло случиться подобное?! Ведь…, - я сделаю все что смогу, господин капитан.

Алхер больше не сказав ни слова, решительно нырнул в разверстую пасть подвала.


Лестница — два пролета, так что сверху никак нельзя было понять что же твориться внизу, но уже с площадки капрал увидел… нити перекрывали проход вниз. Они чем-то походили на нити магического кукольного театра. Порой в темноте их удается разглядеть тончайшие, едва святящиеся струны чистого света. Вот только эти отдавали холодам стали.

— Кто идет? Это ты?! — раздался снизу голос, натянутый, словно еще одна смертоносная нить, голос хозяйки.

— Да, это я, — не стал спорить Алхер, — Я могу спуститься к вам?

— Брось все оружие.

На пол полетел топор, и все амулеты Коргина. Даже консервный нож.

— У меня все.

— Иди. Медленно.

Лишних вопросов Алхер задавать не стал, на всякий случай подняв руки, медленно начав спускаться вниз. Меж смертельно опасных нитей. Вот только сейчас они безвольно обвисли колышась от дуновение сквозняка. Алхеру не составляло труда проходить сквозь них, не нанося себе и малейшего вреда, но лишь пожелай того Милфе, и Альх даже и испугается не успеет как предстанет перед последними вратами. Если конечно то, что от него останется будет способно предстать хоть перед чем-то.

Погреб освещали, в сущности не такие уж и тусклые в это-то время года, оконца под потолком. Каменный пол и стены, полки, мешки да пара бочек из под вина. В сущности ничего особенного типичный подвал трактира, который так просто найти в многомерной вселенной. Спиной к Альхеру стояла хозяйка трактира раскинув руки в стороны. К кончикам ее чуть подрагивающих пальчиков тянулись десятки нитей, лишь здесь в пучке становясь ясно различимыми. С другой стороны нитей в полуметре над полом словно марионетка висела Нену. Нити распростерли ее руки, кое где изодрав одежду, в то время как ноги напротив сковав вместе. На щеке все еще кровоточил свежий порез.

— Хозяин, зачем вы…

— Молчи, тварь! — один из пальчиков хозяйки трактира дрогнул, заставив личико гордой кочевницы скривиться в едва сдерживаемом крике боли.

— Стой! Остановись, прошу. Чего ты…

— Почему! — оборвала Алхера Милфе. Капрал не видел ее лица, но плечи юной трактирщицы дрожали. И все же пальцы не двигались. А ведь пожелай она и не только Нену, но и Алхер, да что там, быть может и сами стены, разлететься в мелкую пыль, — почему вы все так дрожите за эту тварь? Она ведь убийца. Безжалостная тварь. Я слышала, она и твоего друга чуть не зарубила. Оставила без глаза да? Так почему тебе дорога ее жизнь? Почему вам всем… вы, что позабыли?! Такие как она убивали наших соседей и друзей. И что же дай миленькое личико и все забыто? Одни шуточки да улыбки? Даже мой братик… Да вы все олухи Тупые олухи… Так почему?! Отвечай сейчас же!

— Ее жизнь, — Алхер облизал губы, но тут он понял, что должен сказать. Понял, что ее так разозлило.

По крайней мере капрал так подумал. Он начал вновь, голосом человека всецело уверенного в собственно правоте, — ее жизнь не ценнее жизни последнего портового пьянчуги. Так же как и моя жизнь, жизнь капитана или даже твоя жизнь. Да она убивала. Но и я убил. И ты говорят, убила многих ее братьев. Нет. Вы одинаковы. Она пришла к нам и потеряла все кроме собственно жизни. Так же будет и со всем остальными. Ее братьями и сестрами. Теми кто с оружием в руках ходит по нашей земле. Но теперь скажи мне, а ты сможешь смотреть в глаза своего маленького брата убив безоружную девчонку?

— Н-не смей говорить о моем брате! — пальцы девушки начали сжиматься. Алхеру показалось, что он слышит скрежет зубов кочевницы, ее рукава уже пропитались кровью.

— Я клянусь тебе, что сделаю все что в моих силах, что бы убить любого кто с оружием в руках ходит по нашей земле. Не важно кто это мужчина, женщина, ребенок. Да хоть сама Афрея18. Но слышишь только тех кто может защищаться, иначе чем мы лучше чем они?!

Пока он говорил, Альх шаг за шагом приближался к девушке, что бы в последний момент сжать ее плечи. Он знал, что ничего не может сделать, стоит ей лишь дернуться но…

Нити распались, растаяли в воздухе, а Нену с глухим шлепком рухнула на пол. Плечи Милфе крупно дрожали. Она, не поднимая головы обернулась к Альху громко всхлипывая и уткнулась носом в его мундир.

— Почему, почему все так случилось. Почему именно мы. Из всех людей, почему мы… отвечай! Чем мы это заслужили. Отвечай, солдат… чем мы это заслужили?

— Я не знаю, госпожа… не знаю.

— Ты ведь обещаешь… ты обещал.

— Да, ценой своей жизни, госпожа.


Пока хозяйка трактира плакала, уже спустя пару минут с громких всхлипов сорвавшись на совсем детский плачь растирая мокрые глаза, в подвал ворвался хорошо если не десяток вооруженных до зубов человек. Человек с бинтами, тут же бросившийся к Нену. Та тихо дышала. Пара лужиц крови растекалась под ней. И все же она жива, а все конечности казалось на месте.


1Храм Ильмена и Ильмень — Брат и сестра, божественные супруги. Олицетворения молодых и место скрепление союзов между брачующимися.

2 Хаур — имя бога ветра юга в традции языка древних.

3Хромой — тобишь Еганлы — властительницы царства мертвых.

4Памяти похититель — одно из имен Якоса — повелителя времени — одно из трех главных богов мира — Сын и муж Альги — творца мира.

5Квентар-сказитель — Божество покровитель поэтов.

6Девы войны — Охтавейны. Свита бога войны — покровители родов войск.

7 Афрея — богиня любви и домашнего очага.

8Хвост осилный — эфемизм того же рода что совсем в другом мире заменяется на хрен собачий.

9Хладная принцесса — речь о Медии, властительница призраков и прочих жителей грани меж жизнью и смертью.

10Бараномамонт — Форма крупного рогатого скота. Если описывать их очень грубо то несколько больше буйвлоа в размерах, пусть до настоящего мамонта и не дотягивает. Распространились по миру, в дренвие времена. Как говорят первыми их хозяевами были Великаны.

11 Небольшая рыба длиной во взрослом состоянии 15–20 см. Уникальна тем что малек ведет паризитический образ жизни как правило в голове больших рыб пожирая его. Впрочем оно не так катастрафично. Известны случаи когда у больших саамов убнаруживали следы от пяти и даже по некоторым данным дести малков живших в течении жизни рыбы что при этом не приводило к ее смерти (впрочем может отбивало память). По поверьям малек может пробраться и в человеческий мозг когда тот в воде (или даже с едой) что повлечет переодиеские головыне боли а со временем болезенное желание утопиться. В медецинской пртакики таких случаев, впрочем, не зафиксировано. Однако страшилка порождает разнообразные фразеологоизмы вроде «Да тебе Бешенная рыба мозг съела» или «Бешеная рыба его забрала».


12Медия не только королева духов, но и царица сноведений. Впрочем сон ведь тоже своего рода граница между жизнью и смертью.

13Сейбер — Или Артурия — одна из охтавейн. Покровительница мечников.

14Эртгерцегство Айтрия — сильное по тамошним меркам, но уже похоже прожившее свой золотой век государство в восточном Завалкилье. Формально Эрцегрцег — Император Третьей империи.

15 Птица Куллу — птица куллу мудрость приносящая. Олицевторение мудрости, покровител учебы. Изображается как огромная сова, с некоторыми геральдическми изысками. Спутница Ургура мудрного. Считаеться что сам бог спускаясь в мир людей оборачиваеться птицей Кулу, с виду обычной совой, которую можн отличить по особому перу в хвосте. А коль ты ее поймаешь да выдерешь это перо то перед тобой открються едва ли не все тайны мироздания.

16 Иметься ввиду выражение «госпожа Альхера весть принесла» нечто вроде Земля слухом полниться.

17Рицендальт — еще одна сильная страна Зацалькилья, новый поднимающийся лидер Третьей империи. Хотя говорить рицендтальскими не вполне верно, ведь с той стороны гор говоря по большому счету на одном диалекте, пусть от страны к страну он и может серьезно меняться

18Афрея — богиня любви.

Ч3:Лямка солдатская. Глава чевертая: Взводный маг

Глава четвертая: Взводный маг.

Нену повезло. Нити юной трактирщицы даже не прошли сквозь ее кожу, оставив лишь несколько царапин. Как сказала знахарь по настоящему серьезна лишь рана на щеке, которая без сомнения оставит шарм, едва ли не до конца ее длинно жизни, но для гордо кочевницы подобный идеально ровный, которые так скоро станет лишь белой полоской, скорее украшением, а не уродство.

Алхер оказался прав в своих догадках. Еще утром, брат хозяйки трактира, относивший мытую посуду, подскользнувшись, рассыпал всю кучу тарелок, благо деревянных да жестяных плошек, а Нену, которая оказалась рядом, не только помогла мальчику собрать посуду, но и успокоила его каким то Древним заговором помогшем унять боль в ушибленном локте. Паренек поблагодарил кочевницу, как говорили да все утро улыбался до ушей. Милфе то ли сама видела эту сцену, а может ей и сам брат все рассказал. Так или иначе для нее эта история стала последней каплей. Так что отправив пленницу в подвал сама отправилась за ней Ну, а что было дальше нетрудно догадаться: ожесточенность недавней пленницы Келхарцев столкнулась с острыми как кончик эльфийской стрелы, жизненными принципами Нену.

Альх понимал чувства девушки, пусть и сам не мог их разделить, пусть так должно быть было бы куда проще. Проще ненавидеть. Проще не видеть во врагах людей. Пожалуй будь он здесь все эти дни, испытай на себе жестокость кочевников, видеть он как убивают его мать или сестру, ему было бы куда проще ненавидеть, но его не было здесь, а ненависть к той, что ранила друга, утонула в вине за убийство ее друга. Он знал что поступил правильно, но как говорят сердцем вертят боги1.


Хвала богам в этот день, равно как и в следующий ничего сколько бы то ни было занятного не произошло. Разве что Нену больше не спускалась на первый этаж, пусть ее никто и не запирал, но на кухне она больше не появлялась. Знахарь ей запретил что либо делать. Впрочем все понимали, что это лишь предлог. И все же Свои обязанности служанки Альха то как она их понимала, девушка продолжала исполнять несмотря ни на что.

Но и сама хозяйка трактира почти не выходила из своей комнаты пусть, опят же ее никто не запирал. Господин Морхи предпочел к темным богам замять историю. В конце концов ничего ведь и не произошло просто пара девушек повздорила. Разве что маги занесли Милфе в список лиц с большим потенциалом без должного образования.

Все изменилось утром мины.

* * *


1185 год н. э. Лето, 4 декада, 350 д.с.н.г. Мина.

— Капрал Алхер Корбат! — раздался начальственный окрик старшины добровольческой роты в общем зале трактира утром новой декады

— Здесь! — тут же вскочил с места Альх, сжав ложку в руке.

— Гер капитан приказал вам явиться в его ставку.

— Так точно господин старшина! — отдал честь капрал, бросив недоеденную кашу, поспешив к командованию, хорошо хоть без ложки. Его спину провожали пристальные взгляды полусотни сослуживцев. После истории с Нену, и до того привлекавший к себе внимание рабовладелец стал знаменитостью роты, что ни могло не огорчать. Подобное же, слишком уж частое, общения какого-то капрала, с капитаном лишь плодило сплетен. Вот только единственно, что мог Альх, так это игнорировать пусть и, по большей части дружелюбные, и все же косые взгляды.


— Господин капитан, Капрал Альхер Корбат по вашему приказанию прибыл! — отрекомендовался последний.

— Не стоило так торопиться. Ты хоть доел?

— Никак нет, господин капитан.

— Ох уж мне этот зафалькиеец, — повздыхал капитан.

Сам он, в одно сорочке, и, вероятно, в штанах, сидел за столом. Сесть своему подчиненному понятное дело он не предлагал, — есть у меня разговор, капрал, о твоей пленнице.

— Да, господин капитан? — чуть насторожено переспросил Альх.

— Ты ведь должен понимать, что случившееся не случайность и она не может вечно болтаться при капрале. Это не только никуда не годиться с точки зрения дисциплины. Это порождает зависть. Словом полнейшее непотребство.

— Но господин капитан, у меня и в мыслях не было. Пусть Медноногая мне свид…

— Клясться в храме будешь, а горбатую в суе не поминай. Мы на войне, — резко оборвал ополченца офицер продолжив чуть мягче, — верю я тебе Альх. Но ты сам понимать должен. На днях мне вон докладывали. В отхожем месте нашли ефрейтора с головой в нужнике. Когда расспросили оказалось, твоя девочка постаралась.

— Я не знал, прошу простить меня.

— Оно конечно и поделом ему, но вечно так продолжаться не может. Кроме того решение уже принято.

Альх промолчал, он и так вел себя неподобающе с вышестоящим офицером.

— Не спросишь даже какое? Шестые ее хотят себе.

— Шестые господин?

— Да. Ты ведь не позабыл кто она.

— Нет господин Капитан, — Альхер сглотнул, все же он впервые перечит капитану. Он и на барже то, когда работал редко вступал в какие то перепалки с начальством, а уж теперь-то, — но вы ведь должны знать что…

— Думаешь они не знают? Вот только поверь у них есть методы, которые разговорят любого. Так что если тебе хоть немного дорога эта девчонка постарайся ее убедить, что лучше говорить по хорошему, — капитан смерил мальчишку хмурым взглядом из под бровей, — можешь считать что это размен. Помнишь ты сам рассказал про то, что та ведьма хочет на передовую. Можешь считать это обменом бесполезной пленницы на нового мага для вашего взвода, капрал. Вас ведь это устроит?

— Я… ничего не считаю… — пробормотал доброволец смотря куда то мимо головы командира, — прошу простить меня. Мне можно идти?

— Иди иди. Приедут они часам к девяти-дести пока можешь быть свободен.


Чеканя шаг, насколько способен человек строем ходить толком не обученный, Алхер покинул кабинет капитана.

«Значит вот как… как не посмотри, а так правильно. По другому и быть не может, и все же…

Солдат спустился вниз. С завтрака еще никто не пришел. Да и не должны. Ведь сейчас их стража. Вероятно Алхеру следовало сходить вниз сказать кому-то, что у него поручение от капитана, но это подождет. Тем более все ведь видели как его вызвали. Впрочем сейчас, что подумает господин Коргин его волновало меньше всего.

Капрал тяжело опустился у стены на свой тюфяк, уперев взгляд в пол.

«Да нет… все правильно как не посмотри все верно…»

Раз за разом повторял про себя Альх, вот только с каждый разом от этих слов становилось все гаже и гаже.

— Господин Алхер? — раздался сверху мелодичный голос девушки.

Солдат резко поднял голову. Нену в армейской сорочке и форменных штанах, ее то одежда пала жертвой «паучей сети», стояла с тазиком воды в руках. Врач предписал ей дважды в день промывать порезы, что девушка понятное дело делала сама, отказавшись от всякой помощи. И сколько тут осознания своего места рабыни, а сколько девичьей скромности ведомо, разве что, богам.

— Прости меня Нену.

— Господин? — Альх наконец то добился того что бы она перестала называть его хозяином.

— Боюсь мы с тобой какое то время не увидимся. Капитан… люди из разведки хотят забрать тебя.

— Разведки…? — переспросила девушка, похоже, еще до конца не осознав что значат слова ее хозяина, единственной семьи что у нее осталась, — Но Нену ведь умереть… ла. Я говорила. Нену не знает. Нену — просто Нену!

— Я знаю. Успокойся, — Альх поманил девушку к себе, стукнув на матрас рядом с собой. кочевница и не думала перечить, — я знаю, что т просто Нену, но те люди… пойми у нас есть маги. Очень хорошие маги. Ты должно быть лучше меня должна знать как это работает, но неважно хочешь ты говорить или нет. Нену Послушай…

Девушку застряло крупной дрожью, а в глубине глаза вспыхнул ужас. А ведь всего пару дней назад, казалось она готова ко всему. Даже перед лицом смерти она быть может пикнула пару раз не более того.

— Н-нену умерла… Н-нену ничего не знать. Нену умерла, — бормотала девушка с окаменевшим лицом.

Алхер застыл не зная что делать, но в конце концов просто прижал девчушку к груди положив руку на голову, совсем так же как совсем недавно поступил с ее несостоявшейся убийцей. И точно так же как она, еще пару раз вздрогнув, кочевница сорвалась на плач тихий и отчаянный. Когда девушка совсем затихла Альх наконец заговорил.

— Они заберут тебя и будут допрашивать. Ты будешь говорить им что все забыла, но они заставят тебя вспомнить, чего бы тебе это не стоило, ведь нам что бы выжить так важно узнать хоть что-то. Это и правда важно… наверное. Это ведь и мне поможет остаться в живых. Но слушай, Нену. Я приду за тобой. Когда это все закончиться я тебя заберу к себе. Покажу своей сестре, а потом мы уплывем далеко-далеко ото всех. Я всегда хотел увидеть мир, поэтому я и пошел в моряки. А ты. Ты ведь должно быть тоже любишь путешествовать. Поэтому Нену обещай что дождешься меня. Что бы с тобой не случилось — останешься жива. Поняла?

— Ты ведь веришь мне? — в попытке докричаться до девушки, Альх использовал последнее средство перейдя на Древний, настолько насколько он его знал, — Естел нин?

— Ае, херу. Инне естел аллен… Я верю, — Нену подняла на солдата раскрасневшиеся глаза, — Я не умру.

— Помни ты мне обещала. Так что сделай все что бы остаться живой. Но не смей сбегать. У тебя все равно ничего не получиться. И так ты лишь навредишь мне, — солдат одной рукой дотянулся до своего мешка, разгребая свой нехитрый скарб. Остановился, только когда дорылся до самого дна, с которого достал кожаный кошелек. В нем же вместо денег покоилась пара зубов животных обломанный оловянный солдатик, пара наконечников стрел и серебрящееся кольцо покрытое густой патиной, но даже из под нее проглядывал змеящаяся вязь рун Древних.

— Это кольцо я нашел на болотах Финделиуса, Когда то его должно быть носил кто-то из твоих предков. Они так же как мы сейчас воевали за эту землю… Правда воевал с моими предками. Забавно выходит… Словом пусть оно будет у тебя. А потом я его у тебя заберу. Проследи что бы оно никуда не делось.

— Х-хорошо. Мой господин, я его сохраню — дрожащим голосом прошептала Нену, на лице которой мелькнула улыбка.

— И все же ты и правда еще совсем девчонка. Ну пошли, меня там уже наверное заждались. Постоишь сегодня на посту со мной?

— Я…Да конечно, — кивнула девушка.


* * *


И все же люди из шестого управления припозднились, пожаловав лишь к полудню. Зато сам их кортеж вышел на редкость впечатляющим. Четыре всадника в гражданской, но на редкость одинаковой походной одежде под предводительством офицера в темно-синем камзоле. Судя по погонам, едва ли не генеральского чина. За ними милицейский бочонок2, как видно для пленницы, а еще пара всадников в штатском замыкало шествие. Нену сидела в тени стены гостиницы, расшивая доспехи Алхера. Как ей это удается делать с помощью кожаного шнурка да простого шила, учитывая особенный свойства доспеха солдат решил не спрашивать. Да и в целом после разговора в комнате, они не сказали друг друга не слову. Да и что тут говорить, они ведь не друзья, а Нену не на ярмарку на недельку уезжать собралась.

Тем временем офицер спешился и в сопровождении пары своих охранников направился в таверну не обратив никакого внимание на мирно шьющую пленницу. Впрочем, ему ведь так и так, наверняка, надо какие-то бумаги подписать, чего людей торопить.

Альх присмотрелся к кортежу повнимательнее вскоре обнаружив то что искал. Велья, их новый взводный маг, наконец то в армейской форме на передке рядом с возницей «боченка». На вид не слишком уж весела, быть может дело в жаре или пыльной дороге или еще в чем, а не в том что на фронт ей расхотелось. Да вот только подбегать спрашивать солдат не спешил. Теперь то им болтать и болтать…

— Я закончила господин, — оторвала Алхера от созерцания кареты кочевница, держа в руках броню. В сущности ее труд оказался не так уж заковырист, всего то вставила новые длинные шнурки на боках, так что теперь кожаная кольчуга не должна жать слишком уж сильно, — За мной?

— Полагаю да. Нену…

— Я все помню, — девушка прижала руку чуть выше груди, куда, на веревочку, и повесила кольцо, — все что вы говорил. Я верну.

— Надеюсь на тебя, — Альх постарался нагнать на себя пусть и наигранной, веселости, — Ты там смотри еще понравиться, небось еда получше чем здесь. Да и воевать точно не… Ну словом береги себя.

— Кахм… — демонстративно хмыкнул кто-то, обращая на себя внимание.

Оторвав взгляд от своей пленницы, Альх встретился взглядом с тем самым офицером вместе со своей свитой. Рядом обнаружился и капитан Изторес со своим двухметровым поручиком.

— Прошу нас просить, господа, но вам следует поторопиться, — пояснил Морхи.

Офицер ничего не говорил, хоть и смотрел на сцену с явным неодобрением.

— Прошу простить, господин капитан, господа, — развернулся отдавая честь Алхер.

— Ничего-ничего. А что до тебя, Морхи перевел взгляд на кочевницу тут же опустившую взгляд, сжав кулачки, — будь хорошей девочкой и не создавай себе лишних проблем. Больнс, она ваша.

— Язык знаешь? — обратился офицер, которого капитан назвал Больньсом, и не дожидаясь ответа продолжил, — протяни руки. Наручники.

Заковав девушку в увесистые наручники с кристаллами, вроде бы из тех что обычно одевают на магов, под конвоем пары охранников в штатском, но сколько смог разглядеть Альх вооруженных до зубов: короткая шпага, жезл, кинжал, подсумки, и еще кто знает сколько всего распихано под одеждой, девушку увели к карете.

Нену не бросала прощальных взглядов, не сопротивлялась. Наоборот шла выпрямившись с гордо поднятой головой. Все же как не посмотри, а им достался по настоящему страшный враг.

Вместе с капралом, капитан проводил девушку взглядом. Наконец когда та скрылась в боченке, обратился к солдату.

— Ты молодец, капрал. Хорошо держишься, — хлопнул Альха по плечу старый капитан, взглянув ему в глаза, — Ты ж понимаешь что по другому никак.

— Так точно, господин капитан. Я понимаю.

— Это война, а война как говорят, не тетка. Ладно, пошли вашего мага принимать. Вон стоит, топчется.


Велья и вправду похоже не знала куда себя деть. С арестантской повозки ее ссадили, последняя уже принялась разворачиваться, очень уже сильно видно разведчикам хотелось взяться за допрос, так что девушки только что и оставалось отойти на обочину. Из скарба у нее только что и был ранец, что конечно куда как лучше вещмешка, но твердыми ранцами были экипированы все маги. Видно слишком ужчасто им приходиться книжки таскать с собой. Но все же вид у нее был от чего-то жалкий.

Быть может дело просто в усталость от дорожной пыли да жары. Спина сгорблена, голова опущена так что под тенью от шляпы толком и лица не разглядеть, а плащ, так же положенный всем магам походил больше на старую половую тряпку, избитую пылью. Да что там даже перо на шляпе слегло, хотя оно как вещь неживая, от жары мучатся не должно.

— Ты милочка, сколько понимаю наш новый маг? — Коргин, до того отсиживавшийся где-то в тени поспешил к волшебнице, как буд-то бы боялся, что если не предъявит на нее права, ее кто-нибудь утащит, как свежего сома на рыбном рынке в Стандазерде, куда бывало ездил Альх, пока еще из дома не сбежал.

— Меня направили в первую добровольческую роту господина Морхи Изтореса, — отозвалась волшебница.

— Стало быть мою. Капитан Морхи Изторес к вашим услугам, — отрекомендовался глава роты.

— Аль-Капрал Велья Зельнес, господин капитан, — отдала честь магичка.

— Рад слышать. Что ж, это твой непосредственный начальник, сержант Коргин Злоб, а это…

— Рыбак?! — не удержалась ведьма, в мгновение растеряв весь налет дисциплины.

— Не рыбак, а капрал Алхер Корбат, прошу вас только так ко мне и обращаться, — огрызнулся последний.

— Капрал?

— Да, твой коллега и между прочим именно он посоветовал тебя девочка. Знала бы сколько трудов и чернил мне пришлось извести, дабы тебя вытребовать на фронт. Ты ведь, надеюсь и вправду рвалась в бой?

— Да… то есть так точно, господин капитан.

— Ну вот и отлично. А раз уж вы друг друга так хорошо знаете, сержант ваша стража ведь проживет еще пару часов без капрала?

— Да уж как нибудь справимся, господин капитан, — отозвался Коргин, — кому ж еще красивых девушек обхаживать, если не Малому.

— Вот и отлично. Капрал. Познакомьте нашего мага с местным укладом жизни.

— Господин капитан, разрешите обратится? — по полной форме начал Альх, и лишь после кивка, продолжил, — где остановиться… то есть расположиться госпоже капралу?

— Ясно где — по месту расквартирования взвода. Вам же не привыкать.

— Так… точно, господин капитан, — отозвался Альх.

Во имя всех темных богов, теперь ему от шуточек точно не отмыться. Алхер уже предвкушал фразочки вроде «Меняешь барышней как перчатки, ловелас» да «Ну ты прям пресветлый Фарамил3».


* * *


Особого желания болтать с волшебницей после того как он только-только проводил Нену, у Альха не было. Не то что бы ему было за что винить ее. Да и капитана то совсем не за что, ведь сделал он все правильно по уму, и все же как говорят лягухи подохли, а икра то тут как тут. У счастью и сама аль-капрал с разговорами приставать не пыталась, задавая вопросы лишь по существу. Даже новость о том что спать ей придется в одной комнате с тремя мужиками, всем тем что осталось от отделения Коргина, девушка восприняла и глазом не моргнув. Впрочем не оставалось сомнений что при первом же поползновении, посягнувший на ее честь и достоинство, будет благодарить богов, если всего лишь окажется в ближайшей выгребной яме.

— Полагаю вам стоит представиться магу роты, господину Марильсу, госпожа Зельнес, — подчеркнуто официально, поставил точку в экскурсии капрал в обеденном зале таверны, — после надеюсь вы заступите на службу. У нас еще часа два до смены караула.

— Благодарю за помощь, господин капрал, — столь же холодно ответила армейская ведьма, — разрешите приступить к несению службы немедленно.

— А-а? — не сразу нашелся Альх, — дозволяю.


Похоже сама Велья, оказалась не в восторге от встречи с рыбаком. Не говоря уж о том, в что тот теперь фактически стал ее начальством. Строго говоря их звания идентичны, однако как заместитель главы взвода, именно Альху придется отдавать приказы людям в случае отсутствия командира. В том числе и магу. И что самое главное ей придется их выполнять. В свою очередь магу может перейти власть над взводом лишь в случае невозможности исполнять эту функцию как сержантом так и его заместителем, что ни могло не беспокоить Альха. Ведь случить что с Коргином, это ведьма вполне может «случайно» кинуть фаербол в капрала. Одно успокаивало — в ближайшие пару часов ничего существенного случиться не должно.


* * *


Собственно ничего существенного не ждало первую отдельную добровольческую роту и следующие три дня. Стража сменялась сном, а тот внезапными проверками и учениями, благо перезаряжать кристаллы можно несколько сот раз, а само по себе применение ежей ничего не стоит. Пару ежей установили в сараях метрах в пятидесяти вглубь от постоялого двора. Тех где жильцов не осталось. Все же жить рядом с конденсатором манодов, говорят, не лучший подарок для здоровья. Впрочем Альх довольно смутно представлял чем именно это грозит, то ли обретением связи со скрытыми мирами, то ли отрастанием лишней пары рук, что возможно не так уж и плохо. Главное что бы они выросли из нужной точки.

А вот для госпожи аль-капрала настали и вправду тяжелые времена, ведь кроме обще ротных учений, каждый вечер Кормикус Марильс, ротный маг устраивал для своих подопечных, — семи взводных магов, особые учения, периодически ознаменовывающиеся взрывами с юга. Как видно маги разгоняли тину, кипятили да замораживали Салинарские болота. Так что возвращаясь ведьмочка едва ли не раздеваясь плюхалась в милостиво пожертвованную аль-капралу кровать. Коргин пояснил что здоровый сон мага это в первую очередь безопасность тех кому приходится находиться рядом с магом, когда тот колдует. Ну а ему на досках спать не привыкать.


Несмотря на кажущееся спокойствие, война шла полным ходом. Просто у врага образовалось множество куда более насущных проблем чем в сущности небольшая армия Порта. Последний то так и сидел в морской блокаде, в сущности перестав выполнять свою главную функцию — порта. А поставок их Привона только что и хватало на то что бы дело не дошло до голода, даром что союзники по оси. Северные купцы не спешили вступать в открытую войну с колосом халифата. Благо рыцари юга не отличались подобной рассудительностью. Пусть и со значительным опозданием, до Завира наконец то дошли новости едва ли не декадной давности. Войска королевства Алтар перешли границу с республикой и с ходу выбили келхарцев из приграничной Зюканки на южном тракте. Именно поэтому так легко дался бой за Завир, ведь войска врага расположились где-то к югу от Лендала. Сил же на то что бы взять Порт у них видно сейчас не было.

Но далеко не столь радужно обстояли дела на востоке. Враг перешел Малогу и взял древний Сильмар-Ряльви. Его крепость вроде бы держалась, во всяком случаи так писали газетах, но черт их разберет, так что у врага просто не было времени на далекий и по большому счету не представляющий особой угрозы Порт. Конечно Порт, если его взять мог бы стать для врага бесценным подспорьем, но пока боги миловали.

Быть может так и пройдет все война, на западном фронте — без перемен?


Но вечер канты оказался полон сюрпризов. Для начала уже под вечер, в лучах заходящего солнца к гостинице прибыл отряд тридцать человек в полном обмундировании, таком же как и первой добр. роте, под предводительством офицера на коне. Как оказалось — пополнение из новых добровольцев, для восполнения потерь битвы. Коргин только неодобрительно крякнул, смерив прибывших неодобрительным взглядом.

— Видать что-то будет, а я только-только пригрелся тут. Что небось рада Лиса?

Несложно догадаться, что столь не оригинальное прозвище получила Аль-капрал с копной рыжих волос. Отвечать сержанту она ничего не стала. Вообще волшебница оказалась не столь разговорчивой, какой показалась Альху при их знакомстве. Но наверное все дело в том, что в окружении мастеровых да портовых грузчиков эта аристократка чувствовала себя не в своей тарелке.

— А что будет, господин сержант? — осведомился Ренинс, перегнувшись через стол. Так же как и большая часть их взвода, он сидел за столом в общем зале таверны.

— Да знамо что — у тебя вон подчиненные появиться, Белоручка, — отозвался старый пират. Ну а коль уж о нас вспомнили и решили подкрепление послать, то либо атаки ждут. Либо наоборот сами вперед пойдем.

— Да уж пора бы… уже который день тут тухнем. Так и в землю врасти недолго, — посетовал гном.

— Ну, ну мастер гном. Вы хоть и из подгорного народа, а все ж не булыган какой, что бы в землю врастать.

— И все одно мы сколько раз их разъезды видели? Раза два? А капитан даже Звездопад использовать запретил, а ведь я почитал по эти разрыв камням. Одного хорошего попадание и весь разъезд, да сразу ж в Ульхаил. И не надо только вашего «Но Мастер Гном, вы ж и сами знаете, что для того и нужны разведчики что бы наши позиции распознать», передразнивая командира, разразился возмущенной речью гном, — знаю я знаю, но я ж там такую штуку хитрую прикрутил. Теперь то можно хоть в окно с полкилометра точно залупить.

— Да что я то, мастер Грохни. Я ж молчу. А что ж говорите прям так в форточку?

— Ну в форточку не знаю. Но все равно. Я назвал это «Высокоточное оружие», — довольно сложил руки ну груди ювелир, — так я к чему это… Давить их нужно.

— Да вот не знаю я мастер гном. Думается время на нашей стороне. Чай подмога то к ним не пробьется, а коль и пробьется так что с того-то? Жрать то им все одно нечего. Посидим так с пару декад — они и сами в плен попросятся. А уж к зиме то точно.


Но как оказалось там наверху ждать не собирались. За полночь мимо таверны пронеслось не меньше сотни всадников по направлению к Лендалу, а на рассвете следующего дня в бой двинулись регулярная части, совсем недавно бравшие с боем Завир.


* * *


— А мы что тут остаемся? — провожая взглядом колонну пехотинцев в начищенных кирасах пробурчал Грохни.

— Но мы ведь в конце концов всего лишь вспомогательные войска, мастер Грохни, — пожал плечами Альх.

— Да уж, тут не поспоришь, капрал, — недовольно отозвался гном, недовольно крякнув.


Что до капрала устроившегося в тени постовой будки, то он вернулся к своему делу: начищал сапоги своего начальника. Коргин сказал, что уж такие дела, и скоро им с насиженных мест придется выдвигаться, стоит привести вещи в порядок. Сапоги же самое главное для солдата. Впрочем и о своих жезлах он так же не забыл. Да и собственный гладкоствол наказал разобрать да смазать. Ну а что тут делать, коль уж начальник приказал? Что до Белоручки, то ефрейтор Хонт преподавал военную науку своим новым подчиненным. Все сплошь юнцы, под стать ему, Коргин постарался, подобрать для Ренинса людей помладше, что бы не смотрели на него сверху вниз. Хотя в этом пополнении молодежи было куда больше чем среди первой волны, с которой пришел сам Альх. Видно легкая победа вдохновила многих на великие свершение. Ведь коль так дело пойдет и оглянуть не успеешь как война закончиться, а потом ведь стыдно будет в глаза сверстников смотреть ни дня не отвоевавши.

Да только брало Альха большое сомнение что дальше пойдет так же легко. Пусть даже и Алтарцы пришли на подмогу, но так хорошо узнав Нену за прошедшие дни, он лучше многих других понимал, что кочевники и вправду сильный враг. А ведь о колдунах Халифата ходят легенды. Да не шутка ли. Они ведь смогли каким-то образом свою армию забросить за тысячи километров так что никто и понять не смог откуда они явились.

— Капрал?

— М-м…

— Альхер Корбат, — настойчиво повторил явно раздраженный женский голос.

— Если ты заставишь повторить меня третий….

— А прости, задумался, — наконец поднял взгляд на волшебницу солдат, — вы что-то хотели капрал?

— Ты не видел господина Злоба? — проигнорировав укороченное звание, осведомилась Велья, — Господин Марильс просил передать… словом сержант должен явиться на совещание в ставке… кабинете капитана. Так что?

— Нет, не видел, и не знаю где господин сержант. Только знаю что сейчас он без сапог, потому как вот они, — помахав одним из предметов обуви, отозвался ополченец.

— Ну и что ты сразу на сказал? — с некоторым раздражением в голосе осведомилась армейская ведьма.

— Если встречу обязательно передам.

— …

— Чего? — испепеляющий взгляд ведьмы оказался куда красноречивее слов.

— Собрание через… пять… десять минут осталось. Ты чего сидишь? Быстро искать!

— А без него никак? — новый грозный взгляд, заставивший невольно вспомнить о фонтане, — Понял понял!

«Дернул же меня пес ее к нам зазвать»… про себя проклял себя прошлого, Альх.

Словом за прошедшие дни, совместная жизнь их не сблизила. Скорее наоборот. Быть может не дели они одну комнату проблем было бы куда меньше, ведь уж чем волшебница точно не отличалась, так это смирением Нену. По крайней мере Нену-рабыни, знающей свое место у ног хозяина. Кроме того похоже ее гордость оказалась задета, тем, что тот кого она с высока называла рыбаком, оказался если не ее начальником, то по крайней мере равным, к мнению которого сержант прислушается скорее, чем к ее собственным мыслям. В свою очередь Альха подобная холодная война вполне устраивала. По крайней мере славы ловеласа удалось избежать. И все же стоит отдать волшебнице должное она старалась, а не изображала из себя некоронованную принцессу. Вот и сейчас кинулась бегать по окрестностям таверны, в поисках заблудшего начальства. И все же ни на завалинке за дровяном, ни у колодца, даже в сортире Коргина не оказалось.

— Ну то? — нетерпеливо воскликнула Велья, так же как и сам Альх вернувшаяся на большак перед трактиром.

— Как видишь, а у тебя то…

— Да не об этом думать надо, ты…

— Эй начальники, — с явной насмешкой окликнула капралов гном, — вы ж Коргина ищите?

Оба синхронно обернулись к представителю подгорного народа.

— Так он же ж в ставку ушел. Сказал что де, коль все в бой ушли теперь может удаться под шумок наныкать чего полезного.

— Ставку… то есть в другой конец поселка? — уточнил Алхер.

— Ну так знамо ж дело.

— Так, Вел, — позабыв обо всякой холодности перешел на «ты» Альх, которому с беготней передалась паника аль-капрала, — ты ведь можешь летать? Все ведьмы могут летать так что давай на метлу и…

— Нет, нет, нельзя. То есть не успею уже. Никак не успею! Ты ведь заместитель ну так иди заместительствуй!

— Что? Я? Да как же. Ты же сама сказала. Какой из меня заместитель на совете то.

— Да из меня капитан Марильс всю душу вытрясет! Быстро наверх, — споро потащив Альха за собой возражала ведьма, не оставляя тому никакой возможности к сопротивлению.

Тот только и услышал ехидный смех гнома. Или ему только показалось?

Так или иначе, а Альх даже не успел понять как оказалась перед дверью кабинета капитана.

— Ну давай, — едва ли не втолкнув в дверь, благословила солдата на подвиги Велья.


* * *


— О как раз вас мы и жада-али, — лишь на мгновение замявшись, поприветствовал Алхера капитан Изторес, тут же переключив внимание с него на остальных собравшихся. Капралу только и оставалось что честь отдать поспешив присоединится к общей толпе.

А в комнате и вправду людно. Все же весь командный состав роты, без малого с десяток человек для столь крошечной комнаты несколько слишком.

Внимание же капитан привлекал к разложенной прямо на полу детальной карте Приморской области, вернее самому ее краю.

— Как вы должно быть заметили, наши войска этой ночью перешли в наступление, добившись значительных успехов, продвинувшись плоть до границ выселок Хозяйских, этот лес, — капитан указал на соответствующее зеленое пятно в правой части карты не встретив значительного сопротивления. Враг не стал закрепляться ни в одной из деревней на тракте, а занявшие их силы отступили сразу же за взятием Завира. Но главное направление к счастью не наша проблема, господа. Вероятно силы противника не так велики как мы полагали.

Так или иначе задача нашей роты — движение по южному проселку, вплоть до встречи с Алтарцами. Не дело все ж, что б дворяне в наших деревнях в одиночку стояли. Уходим сегодня сразу после обеда, так что господа, постарайтесь быть готовы к отходу. Вопросы? — завершил свой лаконичный брифинг капитан Морхи.

— То есть мы выходим днем, господин? По полям. Пусть враг и отступил, но они ведь все ж на лошадях, — спустя секундную паузу, раздался низкий голос.

— Не стоит думать, господа, что удача в Завирской операции, говорит о том что кочевники слепые как кролики. Буду откровенен нам всем повезло, что враг не ожидал активных действий с нашей стороны. Кроме того, вероятно они недооценивали нас, мастеровых да крестьян. Но вряд ли нечто подобное повториться вновь. Полагаю вы и сами знаете, что те в ком кровь Древних сильна в темноте видят куда лучше нашего. Кроме того мы не будем двигаться без прикрытия. С фланга с нами выдвинется отдельный магический взвод. Уж кто-кто, а они могут и роту положить и глазом не моргнув.

— А что людям говорить, Господин Морхи?

— Особой тайны в нашем движении нет, и все же всем стоит привыкнуть попусту не болтать. Тайны излишние людей только беспокоится заставляют. Но и говорить чего ни попадя не стоит. Скажите, что выдвигаемся на запад, вверх по реке. Еще вопросы? — дав пару мгновений на подумать, капитан обвел младший командный состав взглядом из под больших бровей, остановив его на Алхере, что не могло ни беспокоить, — что ж раз вопросов нет — свободы. Господин капрал.

— Да-а, господин? — чуть дрогнувшим голосом отозвался Альх.

— Ваша взвод на посту до половины одиннадцатого, после передадите охрану взводу господина Гатоса. Сержант Хорнюк, поторопите своих людей, на страже у них не будет времени собирать вещи.

— Так точно, дружно отдали честь Алхер Корбат и Хорнюк Гатос.

— Да еще, Алхер, отдайте приказ собирать ваш звездопад. И отыщите повозку для боеприпасов.

— Так точно, господин капитан.


* * *


— И как прошло? — поймала Алхера, Велья, дожидавшаяся капрала едва ли не под дверью кабинета капитана.

— Капитан ничего мне не сказал… то есть… все хорошо, — не сразу сообразил, что говорить Альх, — мы снимаемся уже сегодня.

— Снимаемся? То есть как…

— Выдвигаемся на юг, — пояснил Альх, выдохнул выпрямился по стойки смирно, заложив руку за спину и в куда более официальном стиле гаркнул, — Вы ведь не хотели отсиживаться в тылу капрал? Вам бы радоваться стоило.

— Ну да… то есть, неужели вы полагаете, что я не радуюсь, капрал? — оскалилась Велья.

— Раз так, капрал Зельнес, прошу соберите вещи господина сержанта и свои и приберитесь в комнате. Мне же следует отдать соответствующие распоряжения как зам. командующего.

— Так точно, капрал Корбат. Ваши вещи мне так же стоит собрать?

— Ра-азумееться я найду время что бы сделать это сам… — что-то в тоне армейской колдунье ясно дало Альху понять, что в противном случае его собранный рюкзак окажется с пределами известного людям мира.

И не дожидаясь ответа поспешил вниз. Верно подобное поведения было крайней формой глупости. Стоило только льду между ними треснуть, как он все испортил. Но да к псу морскому этот треснувший лед. В конце концов он ее начальник, по крайней мере сейчас, и это не школа, а армия.


Конечно капрал Корбат погорячился, заявив, что ему нужно спешить, и все же сообщить взводу Грохни, что им предстоит непростая работенка следовало. Не говоря уже о поиске повозки, и что куда важнее — тягловой скотины для оной. В поселке и так не осталось лошадей да и коров не говоря уже о волах им не видать как своих ушей. Тех то, что они использовали для транспортировки скарба несколько дней назад пришлось вернуть. Хоть самим запрягаться. И, если подумать, господин Гольвар и слово против не скажет, потащит да и не запыхается пожалуй. И все же как-то это неправильно низводить человека до уровня тягловой скотины.


Мастер гном, дело понятное был в восторге от полученного приказа. Грохни даже не стал спрашивать когда именно они собираются ли они идти хоть куда-то. В миг собрав отделение, пулей унесся к катапульте. От остальных Альх так же ничего скрывать не стал. Так что кроме неочищенных сапог Коргина оставалась лишь одна проблема — отсутствие самого господина сержанта. Оставалось только надеется, что он каким то чудом через эфир, теплород, подпространство или еще каким волшебственным способом узнает, что им нужна лошадь и эту самую лошадь сможет отыскать.


* * *

И как бы то ни было удивительно, а послание дошло до старого пирата, вот только шло как видно путями окольными, если судить по приведенной им скотине. Все же как бы ослы не были сильны, они, в отличии от многих других, склонны соизмерять свои силы и скорее кушать чем работать. Впрочем этот в последнем таланте своей братии изрядно преуспел, оставалось лишь удивляться как же он тащит свою брюхо, не говоря уже о взваленной на него ноше.

— Молодец Малой, не зря я тебя капралом своим взял. Вижу сборы полным ходом идут.

— Так точно, господин Коргин, я сказал Вел… аль-капралу Зельнес собрать ваш вещи.

— Молодцом, так держать.

— И… на сбор… — начал было Альх, но решил, что лучше уж по этому поводу лишний раз не распространяться, — Господин Коргин, а что это…?

— Не что, а кто. Братец мой, Грамфло4.

— Я вижу, но я говорил не про осла, а о его поклаже, — Альхер указал на пару ящиков да поблескивающее из мешковины, в которую он собственно и был завернут, скорострел.

— Так… со ставки одолжил, — усмехнулся старый пират.

— Альх уточнять ничего не стал. И так понятно: сержант попросту утащил то, что плохо лежит. Но в конце концов не закладывать же своего командира, едва ли не отца родного.

— Эм… в двенадцать мы снимаемся со стражи, а сразу же после обеда выдвигаемся, — господин Коргин, — наконец-то нашелся что сказать капрал.

— Так значит всего ничего…

— И сапоги я тоже… начистил.


* * *


Не только Грохни, казалось едва ли каждый ждет не дождется как бы перебраться поближе к фронту. Отдай им капитан приказ прямо тут же идти в бой, и верно пошли б, слишком уж скука да рутина учений заела. Что до Альха, то он даже и не заметил как пролетели эти дни. Верно дело в том, что его то жизнь оказалась даже слишком уж переполнена событиями. Вот только вряд л так можно был сказать о прочих.

Да только толку от всех тех событий, когда он вновь оказался перед листом бумаги с пером в руках. Коргин пошел о чем то толковать с Грохни, как видно разбираться с тем что же ему удалось утащить, а Вел болтала о каких то своих магических делах с тем беловолосым пареньком в нижнем зале. Но тем и лучше. Так у солдата хоть выдалась минутка в одиночестве когда бы он мог дописать, вернее в который раз переписать письмо домой. В суете в Порту, так много дней назад, он как то позабыл его отправить. Да только стоило ему сесть за стол и все слова вылетали из головы. Не расписывать же сестре все что с ним произошло за последние дни? Она и за половину правды его с наслаждением прибьет. Но и как ни в чем не бывало написать «мол привет сестрица у меня все хорошо», тоже ведь неправильно будет.

И вот очередна испещренная каракулями крестьянского сына, страница, сменлась чистым листом… да только, пора уже на обед спускаться…


После инцидента с Нену несколько дней госпожа хозяйка не то что бы уклонялась от работы, но готовила из рук вон плохо. То соль пересыпит, то наоборот вовсе без приправ суп даст, то еще что, но в этот, последний раз, Милфа расстаралось, приготовить едва ли не королевский пир, разумеется настолько, насколько это в принципе было возможно, когда речь идет о готовки на пару сотен человек. И все же сегодня на столе у каждого солдата оказалась пол кружки вина и что еще более удивительно по увесистому куску пирога. Оставалось лишь гадать сколько сил и магии она истратила на то что бы поспеть со всем. Пироги с мочеными яблоками, но пусть они полежали в бочках уже год, в пироге они казались и вправду великолепны.

За обедом почти не говорили. Да и с кем говорить? Ренинс теперь сидел со своим отделением, да и в целом мало говорил с Альхом. Хотя, строго говоря они и раньше то друзьями не были. Что же до Амина, Алхер заходил к нему еще раз. В паре фраз описал как жизнь их идет. Тот покивал врач сказал, что парень идет на поправку, уж с таким то здоровьем, но в строй вернуться сможет не раньше чем через пару недель. Не говоря уж о том, что теперь, с тяжелой раной, потеряв глаз, он может и не возвращаться. Так что компанию Альху составляли лишь Коргин, да Велья, ну а с ними все и так понятно.


— Эх нет что бы так каждый день в поход отправляться, — довольно покончив со своим стаканом, со стуком опустил его на стол Грохни.

— Да кто ж вас кормить то тогда будет так, мастер Чревослов — усмехнулся сержант.

— Так не так что ли? Разве не должны героев по первому разряду подчивать? — А-а, господин Коргин, не так что ли? Коргин? Что ты там… — Гном обернулся, проследив за взглядом командира, обращенного на вход, — да не уж то… Заявился таки?

— Ну дает…, - Малой ты глянь кто тут?

— А-а? — последний поднял взгляд, до того не особо вслушиваясь в болтовню стариков, и замер, не в силах и слова произнести.

— Ам… Амин Ястеб… — наконец сорвалось с его губ. Альх и подумать не мог, что появление этого здоровенного парня в кое как заштопанной форме, с белой повязкой на пол головы заставит его чуть ли не расплакаться. Последний же озирался, как видно пытался найти знакомые лица, — Ам…

Но прежде чем Альхер успел повторить его имя, откуда то справа раздался звонкий голос Ренинса, тут же сорвавшегося с места. Неужели он тоже был рад его видеть? А за ним едва ли не весь их взвод, все кто был с ними с самого начала, пережил тот первый бой, бросились обнимать здоровяка, ведь он был первым из тяжелораненых кто вернулся. Первым из тех кто не должен был возвращаться.

— Что за шумиха то? Алхер, это кто-то важный? — совершенно не понимая что происходит, нетерпеливо осведомилась взводный маг.

— Да, важный, — поднявшись произнес Алхер Корбат, — Это Амин Ястеб.

— Ястеб… неужели родственник…, - начала было соображать в поисках рационального объяснения Велья.

— Это друг. Мой друг.


1Сердцем вертят роли — т. е. Сердцу не прикажешь.

2Милицейский боченок — Арестанская карета. Стандартная карета для перевозки заключенных в Лендале. Представляет собой и вправду огромный бочку, обитую медью, да с десяток разных заклинаний, блокирующих магию. Форма — некий компромис между житейской практичностью, стоймостью производства и оптимальной формой для магии. Сфера подошла бы куда как больше, но шарообразные помещения сложно назвать удобными. Не говоря уже о дверях.

3Пресветлый Фарамил— или сладкий Фарамил (квен. (fara- охотиться mel- любить) Охотник любви) знаменитый литературный и фальклерный образ территории бывшей империи. Основан на ныне утраченном романе Древних, воспетый во множестве баллад министелей, романах сказках и анекдотах, порой весьма похабного содержания.

4Грамфло — Или брат Грамфло — литературный и исторический персонаж. Аббат времен короля Мелфара. Отличался особым пристрастием к поеданию всего и вся и не соблюдением заветов Двуликого. Готов даже Куру карпом наречь в пост только что бы съесть нареченного.

Ч3:Лямка солдатская. Глава пятая: Новый рубеж. Деревня Полусужка

— Хорошо ж устроился господин Чревослов — на повозке ползет, — с завистью посетовал Амин, ведший под уздцы Гармфло, по правую руку от Альха.

— Буд-то бы тебя кто-то заставлял идти с нами, — отозвался последний, — что до мастера гнома, то вряд ли кто еще мог бы так запросто разобраться со столь сложным устройством как «Звездопад».

— Да буд-то бы меня кто домой пустил бы? Мой старик скорее б мне второй глаз выдавил, если б я с такой ерундой к нему заявился, — отшутился здоровяк, — да и потом, пусть вы и поднялись так, но все одно нехорошо будет, если наше отделение вот так развалиться.

— Тут не поспоришь…


Строго говоря их отделение уже прекратило существование, коль уж Коргин — сержант, Альх его ближайший помощник и заместитель, а Ренинс сам ефрейтором стал. Что до самого Амина, то его пока ни в какое отделение определять не стали, да и куда его — только что не святого человека определять? Не в к новичкам же, в подчинение Белоручки.

Разговор же этот происходил уже часа в три дня, на пыльном большаке километрах в дести юго-восточнее Завира. Первая отдельная добровольческая рота шла в колонне, как и сказал капитан по большаку вдоль реки Лепатупье, или как ее звали в простонародье, переводя с Древнего, Полевой. Альх, Амин да осел, доверенный здоровяку лично Коргиным замыкали взвод. Как оказалось обязанность капрала в походе наблюдение за тылом вверено взвода, в то время как капитан и взводный маг возглавляют отряд. Впрочем в их случае это казалось излишним, ведь перед Альхом тащилась пара повозок их взводной артиллерии. А уж гнев боевого гнома мигом настиг бы любого кто бы посмел бежать.


— И все же столько всего произошло пока меня не было. Ты теперь младший офицер. Небось Ренинс локти себе кусает. А уж как ты смог раздобыть волшебницу…

— Да уж, пришлось потрудиться… — не вдаваясь в подробности согласился капрал, не желавший лишний раз вспоминать, о их сложных отношениях. Наверняка Амину кто-нибудь все разболтает, про Нену, но всяко лучше позже, чем раньше.

Да и потом сейчас куда более насущной проблемой казалась, кряхтя взбиравшаяся в гору повозка с «Звездопадом: затмение В-С.Марнольса». При каждом неторопливом обороте, поднимая клубы пыли из пересохшей под лучами летних солнца дороги, задняя ось издавала столь жалобный скрип, что оставалось лишь молиться Бурунгуну о том, что бы последняя продержалась хотя б до ближайшей деревни. А то что прикажете делать если ось в походе поломается? Все ж пусть врагов и не видно но кто знает когда они налетят.

— Потрудиться? — не унимался Амин, так что ж ты все таки приложил к этому руку?

— Смотри, деревня, — проигнорировал вопрос Альх.

Повозка, а вслед за ней и Алхер с Амином наконец то покорили холм.

— И вправду… дым идет, — отозвался Амин.

— Дым… — с горечью повтори Альх.

Деревня, растянувшаяся едва ли не одной улицей вдоль большака с севера на юг. Впрочем дымить уже мало чем оставалось. Едва ли не половина домов, чуть ли не каждый по главной улице да с запада, оставили по себе лишь почерневшие остовы. Выгорело и поле за деревней, окрасив горизонт в черный цвет копоти, словно они входили на земли темного властелина.

Деревням да хуторам к северу, через которые роте довелось пройти повезло куда больше. В сущности они и толком и не заметили войны. К ним только что и приезжал пару раз разъезд кочевников, позаимствовав провизии, а кое куда и добраться то не успели, но видно здесь благодатные земли, которые обошла война, заканчивались.


Оказалось все не так плохо, как казалось на первый взгляд: на окраине их встречала толпа местных. Людей здесь, пожалуй было куда меньше чем должно быть в такой деревни, и все же не пара человек. Люди… верно кто-нибудь другой бы мог написать, что в их глазах теплилась надежда при виде гордых сынов своей родины, но Алхер не смотрел в их глаза. Что хорошего можно увидеть в глазах людей, потерявших свой дом, хозяйство, родных?

Да и не только Алхер. Над всей ротой повисла гнетущая тишина, но оно и понятно при том какие пейзажи их ожидали за околицей. Деревню спасли на половину, но лишь на половину.

Этой ночью здесь шел бой. Свирепый, кровавый. Вдоль дороги, то здесь то там попадались тела лошадей и людей. На удивление много кочевников с золотистыми волосами и самих жителей халифата: чернявых с вьющимися волосами. Но то и дело попадались и тела солдат в милицейских кирасах и шлемах да крестьяне. Последних поменьше. Во всяком случае на дороге. Но одной лишь Еганле ведомо сколько людей осталось в сгоревших домах.

Да и не только сгоревших. Очередная изба справа от дороги похоже разлетелась словно домик из спичек: бревна разметало по всей округе, одно и вовсе торчало из окна дома по другой стороне дороги, переломанное чудовищной силой пополам. Еще же через десяток метров полдороги оказались перегорожены чуть сиреневым, хрустально чистым свежевавшимся стеклом. Если там кто и стоял, то от него не осталось и горстки пепла.

— Так вот значит какова настоящая боевая магия, — себе под нос пробормотал Альх.

За прошедшие дни в Завире он расслабился, едва ли не позабыв о том, где он. Да и не только он позабыл о войне, которая для них едва не кончилась, толком и не успев начаться.

— В школе… ну тобишь госпитале я слышал, что на прорыв собираются послать спец взвод боевых магов при поддержке милиции, — как буд-то в ответ на не заданный вопрос Алхера, отозвался Амин, — один парень из милиции пару дней назад появился. Ему сослуживец по неосторожности ногу подстрелил. И знаешь кто у них старший маг?

— Кто же?

— Милли Тольсерен из Портового отделения, — словно бы великую тайну, едва ли не шепотом, сообщил здоровяк.

— Та самая Милли? — переспросил капрал, — Ну… если подумать чему тут удивляться. Ведь она так играючи с нами тогда расправилась.

И все же в голове не укладывалась что такая очаровательная девушка — оружие едва ли не массового уничтожения людей. И что пройдет десяток лет и Вел станет такой же? Да и сейчас. На совместных учениях девушка держалась не хуже своих коллег из других взводов. А то может и получше. И все же страшно жить человеку в мире полном вспыльчивых магов, не говоря уже о магичках…


Оставив за спиной деревню, рота двинулась дальше, но не больше чем на километр вниз с холма, остановившись на перекрестке дорог. Еще километром дальше на запад на холмах возвышался лес, видно те самые «Выселки хозяйские», о которых говорил капитан, уходя за горизонт с севера на юг.


Не успели солдаты перевести дух, как с головы колоны пришел приказ на построение, а это значило, что самому Альху следует гаркнуть приказ равнение на право, встав на корпус вперед от взвода. Метрах в пяти вперед, примеру своего заместителя последовал и Сержинат Коргин Злоб, подле него Аль-капрал Зельнес, в то время оставшиеся 17 человек вместе с повозкой и ослом Грамфло в колонну по четверо выстроились между ними. Построения отняло у роты минуты три если не все пять, на что капитан, несколько недовольно пусть и понимающе, пошевелил усами. Взгляд которым старшина Херц одарил нерасторопных солдат, не предвещал медовых рек, а коль уж и рек, то состоящих преимущественно из куда менее аппетитного вещества, но к счастью время для экзекуций пока не настало. Впрочем и для пламенных речей капитана, как оказалось тоже.

Господин Морхи сухо и по деловому раздал указания взводам, указав что времени для промедления, равно как и для харчевания нет. Сущность же его приказов сводилась к паре незамысловатых слов: надо копать. После недолгого разбирательства, выяснилось, что на полторы сотни человек роты приходиться не больше полутора десятков лопат. Ну а кто ж знать то мог, что на отделение хотя б по одной лопате должно быть? Распоряжений то не поступало. Едва же зародившаяся надежда, что коль уж такое дело, могут и маги покопать, разбилась в прах, так толком и не родившись.

Магам то нельзя уставать, да тратить свои силы по пуст. Не говоря уж о том, что выкопать ровную траншею, как уже казалось бы целую вечность назад, декаду да два дня назад, сделала милицейский маг Милли, волшба не для обычного мага.

Так что пару магов да с десяток солдат направили в деревню за лопатами да всем прочим, потребным для копания ям снаряжением. Главным же над сей грабительской акцией поставили капрала Альхера, хоть, вроде как тому и не по чину, но тут уж думать надо, как поставить себя, что б командование твою фамилию не запоминало. Ну а раз уж такое дело, то добрую половину команды по изъятию лопат составили ребята из их взвода. В качестве мага же определили Велью да еще того милого златовласово паренька, хорошо если он хоть чуть старше самого Альхера. Как видно капитан отобрал то ли наиболее небоеспособных, то ли наиболее милых на вид, тех кого обязательно пожалеют местные старушки. Да только Альхер не питал особых иллюзий да этот счет и вновь поднимаясь в горку, мог лишь клясть свой ни в меру длинных язык да инициативный настрой. Ведь стоит только взяться принимать хоть какие-то решения в армии, одно выходит сволочнее другого.

— Альх, ты чего? — Велья, поронявшись с капралом, толкнула того в плече, — ты чего хмурый такой, устал что ли? А меня эта прогула даже взбодрила.

— Ты хоть… — попытался было объяснить парень, но оборвал себя на полуслове, взглянув на жизнерадостное лицо волшебницы. Ничего она не поймет, эта магичка, — Солнце печет. Ходу! Время не ждет!

Прибавил он напоследок, обращаясь к отряду.


* * *


Деревню на этот раз Альх прошел уперев взгляд вперед. Хватит с него. Конечно и в Завире шел бой, но последний все же цел остался, да и деревня эта. Альхер не мог отделаться от чувства, что вон из-за того сарая выбежит кучка соседских ребят или из окна напротив его окликнет сестра… Да только от избы только одна обгорелая стена и осталась.

Словом все деревни походят друг на друга.

Перед храмом, судя по характерной главке да звоннице, Двуликого, редкого гостя на землях Лендала, вернее того, что от него осталось: колокольня, да пара стен выгоревшего зала, собралась группка человек из дести-пятнадцати по большей части мужчин, хотя пару старух Альхер тоже заметил. На земле, кто закрытый тряпками, а кто и нет, лежали люди. Всматриваться не хотелось, да и подходить тоже, но у него был приказ.

Одев шлем, высоко задрав нос, что бы не смотреть на землю, и внушать хоть какое то уважение, Альх, чеканя шаг, направился прямо к группе крестьян.

— З-здравья желаю, — чуть дрогнувшим, охрипшим голосом, сказал самое глупое, что только мог сейчас сказать капрал.

— И вам не хворать, — отозвалась осунувшаяся женщина, не старуха, но и девицей назвать ее язык бы не повернулся. Хоть возьмись Альхер оценивать ее возраст, он бы потерялся. Горе старит людей. К тому же ее плечи покрывала хламида священника Двулкого, а рука сжимала посох, с парой отливающих золотом ликов на оголовке.

— Я, Капрал четвертого взвода отдельной добровольческой роты, здесь по распоряжению господина капитана отдельной добровольческой роты Морхи Изтореса. Я должен реквизировать лопаты у… у вас, господа, — отчеканил Альх, он и сам знал, что так нельзя. Не сейчас, не здесь, но иначе не смог, а дрогнувший под конец голос, прозвучал, евда ли ни как циничная издевка, словно хлыстом огрев местных.

— Ну так реквезируй, если отыщешь. Нам, как видишь и самим бы не помешали, — с горьким сарказмом отозвалась женщина, вытянувшись как струна.

Она оказалась не такой уж и низкой и куда моложе чем казалась на первый взгляд. Слова же капрала буд-то бы предали ей сил. Да и остальные за ее спиной, подобрались подняв тяжелые взгляды на пришельцев.

— Они нужны для строительства укреплений. Мы… Люди, — голос Альхера вновь дрогнул. Эти люди… это женщина, на ее месте могла быть ведь его сестра. Мельк, — Мы ведь не можем вот так запросто искать в ваших сараях. Мы ведь не можем врываться в ваши дома. Мы просто…

— Не можете?! — вперед подался детина, прикрывая женщину в одеждах священника, ростом едва ли не больше Амина, да и тех же пропорций в плечах. На его фоне Альх смотрелся задохликом которого и бить то зазорно, — Да мы уже видели как вы не можете! Наша республиканская народная армия. Освободители! К псу Ульхаилову такое освобождение. Давайте грабьте нас, насилуйте, убивайте, солдаты что те что эти. Да вы все на одно лиц…

Удар. Звонкая пощечина оборвала тираду богатыря. Капрал Зельнес, что есть силы наотмашь обратной стороной ладони огрела детину так, что тот даже отступил, хотя скорее от удивления, чем силы удара, пусть от магов всего можно ожидать.

— Тебе должно быть стыдно! Здоровый бугай да только и можешь что кричать, словно баба, на тех кто готов умереть вместо тебя? Сколько дней вы жили с врагом и что жили душа в душу? Может армия и не ваша, не твоего народа, коль разницы не видишь.

— Девчонка да что ты, — только-только оправился мужик, как весь словно посерел, не хуже неба перед выходными, — магичка… знаешь же что добрая половина тех кто тут лежит на вашей совести, да еще столько же тут не лежит, потому как и класть то нечего.

— Ты! — Велья задохнулась от возмущения, перерастающего в гнев, — Да я… я…

Альх понимал, что он, как командир должен что-то сказать, хоть что-то, но он опять не чувствовал в себе сил, прямо как тогда в их первый бой и после него. Он не чувствовал себя правым, но надо было сделать хоть что-то.

Вспышка. Казалось Вел удивилась не меньше самого Альха. Последний лишь увидел молнию с глухим хлопком рассыпавшийся о мелькнувший щит перед самым лбом здоровяка. Осевшего наземь.

— Гор ты, что ты сде… — оправился кто-то из крестьян, но его оборвал пусть и тихий, но звенящий сталью, голос женищны-священника.

— Хватит. Сделанного и сказанного уже не воротишь. Мой муж… Преподобный Альборсий был бы против. Лайла, Ильмельх… покажите господам солдатам все что им нужно и представьте все что попросят. Живо.


— Спасибо, я… я не знаю что еще сказать, — наконец глухо, едва ли не шепотом, так что бы мог слышать только элегантный блондин в форме армейского мага, прохрипел Альхер, поравнявшись со вторым магов своего маленьком отряде.

— Вы о той ерунде? — говоря как буд-то о спасенной от падения со стола чашке, отозвался парень, — Ну мы ведь должны прикрывать спины друг друга. А уж сдерживать порывы прекрасных дам тем паче.

— И все же… я должен, — не переставая корить себя, за свой провал как командира, Альхер, но тут в его голову закралось одно озарение, долженствовавшее случиться еще несколько дней назад, — Постой… ты сказал дам. А мы с тобой не встречались? Я тебя где-то уже видел…

— Меня? — На этот раз уже аль- капралу пришла пора удивляться.

— Ты… точно, имя Шел, Шелейла, разносчица из «Подружек» тебе ведь что-то говорит?!

— Шел Кельцер? А-а, ты захаживал к моей сестренке, — наконец сообразил маг, — Прости но я — не она.

— Так ты брат Шел? — на всякий случай уточнил Альх.

— Именно так Сейб Кельцер.

— Кто бы мог подумать, что мы водной роте, твоя сестра просила мне кое-что передать…

— Пришли, — оборвал их разговор голос мальчишки, — здесь у нас инструмент для пахоты хранится.


Собственно разговор этот завязался метров через двести дальше по тракту от деревенской площади. Отряд экспроприаторов стоял перед большим деревенским складом да амбаром. Вернее тем что от них осталось, а осталось немного, пусть узнать в выгорелом остове именно это общественное здание не составляло труда.

— И что, больше ничего? — хмуро осведомился Альхер.

— Если время не жалко, можете по дворам ходить, кто вам откажет то. Только тут мы почти все хранили, — ответил мальчишка, лет тринадцати- четырнадцати несколько нагловато. Видно иной помощи от него дожидаться не приходилось. Да и потом, прав он, солнце хорошо если не садиться, а до ночи им надо сделать хоть что-то. Кто знает когда враг атаковать решиться.

— Где они лежали?

— На чердаке, слева где-то, полсотни не меньше. Вам должно хватить. Там и лопаты и ломы, и кирки. Все для работ общих.

— Делать нечего… пошли искать, — повысив голос, так что бы все слышали, приказал капрал Альхер, сам направившись к еще дымящемуся пепелищу, — С пустыми руками вернемся господин капитан не в обитель Альхеры нас сопроводит, а скорее уж в хоромы к Ульхаилу.

— Подожди… Подожди, капрал, — раздался только что не дрожащий голос Вел. Весь путь от разрушенного храма девушка плелась в самом хвосте потупив взгляд в землю, то ли не в силах пережить собственную несдержанность, едва не все погубившей, то ли переварить все происходящее и окружающее. Ведь она впервые так близко подошла к войне, — разреши мне все сделать, я могу… помочь.

Альхер переглянулся с новым приятелем. Юный маг лишь пожал плечами, мол кто поймет этих женщин.

— Только не глупи, — отступил в сторону капрал.

— Я не бесполезна, — Велья подняла голову.

В уголках глаз застыли слезы, но в глазах читалась тупая решимость юного бычка, преградившего дорогу рассвирепевшему дракону. А уж лезть к волшебницам в таком то состоянии точно не стоит. Кто этого правила не-волшебника не зазубрил в самом ранем детстве — долго не проживет.


Вел закрыла глаза, сведя руки перед собой. Мгновение сливались в минуты, но вот наконец она что-то зашептала. От волшебницы дунуло ветром. Солдаты сделали шаг назад, освобождая место для магии, в то время как вокруг волшебницы сформировался небольшой вихрь магических ветров. Еще мгновение и сотни едва различимых лучей, или может лучше их назвать щупальцами метнулись не только в развалины хлева, но по всюду. Ведьма медленно разводила руки, пока наконец пальцы не сжались в кулаки. Рывок и вот уже со всех сторон увлекаемые невидимыми щупальцами несутся совки, штыки, совочки для прополки огорода, даже пара игрушечных деревянный лопаток, собираясь в и вправду внушительную кучу перед армейской колдуньей. Хоть, обугленных, да поломанных тут тоже хватало. Альхер, да и все прочие только и могли что рот открыть.


— Что ж…это несколько больше… но ты и правда молодец, — наконец пробормотал капрал.

— Это не все, — тяжело дыша, решительно возразила аль-капрал Зельнес, — я могу больше.

Что-то изменилось, лицо девушки посерело, и кажется магия тоже стала другой. Альхер перевел взгляд с девушки на Сейба, нахмурился, едва ли не больше самой Вельи.

— Трехликий господин, песка ты хладный повитель, — донеслось до слуха Альхера. Всего лишь обрывок заклинания, но и этого достаточно.

— Хватит Вел!

— Позволь мне в руки взять, часы…

— Капрал Зельнес! — Альхер сжал ладонь волшебницы, резко дернув, опрокинув волшебницу в трансе, — я приказал вам прекратить.

— Часы….

— Хватит Вел, ты уже сделала достаточно. Лопаты того не стоят, — уже куда тише, произнес Альхер.

— Но я должна… Ры-рыбак ты.!

— Рыбак?

— Т-о есть капрал я… вы!

— Отставить. Лопаты в руки и пошли к своим.


Правда этот приказ исполнить оказалось не так то просто: лопат было куда чем больше конечностей, как верхних так и нижних. Но тут уже пришел на помощь Сейб — Арторий Кельцер, если обращаться официально, ведь Сейб — сокращение от Сейбер, в свою очередь производного имени короля рыцарей. В отличии от «Щупалец Кальмарки», того самого заклятья, что собрало лопаты по всей деревни, не говоря уже об играх со временем да восстановлением предметов, даже для студента-мага последний курсов Левитация — дело плевое.

Что до Вел, то от нее похоже еще долго толку не будет. Она шла то, только держась за рукав Альхера. Его руку принимать девушка отказалась, и все же без поддержки идти у нее не выходило. Конечно по хорошему ее следовало бы выговорить за самодеятельность, ведь в первую очередь маг взвода на передовой должен поддерживать форму, на случай вражеской атаки, а не ползти за капралом своего взвода жалкой мокрицей, но толку выговаривать того, у кого нет сил даже умереть. Да и справедливости ради, сейчас и вправду куда важнее как можно скорее приняться рыть укрепления, а Вел сэкономила им с полчаса так уж точно, не говоря уже о том, что она похоже умудрилась реквизировать и вправду абсолютно все лопаты в деревне.

Альхер бросил взгляд на армейскую волшебницу.

— Ты как?

— В-все в полном порядке, капркхе… — девушка позеленела, зажав рот рукой. Казалось вот-вот, она изольет на большак теплые воспоминания о Завире. Точнее об обеде в последнем. К счастью обошлось.

— Может пойдем помедленнее?

— Говорю ж! У меня все… Хорошо капрал, — попыталась повысить голос аль-капрал Зельнес, но для подобного подвига у нее сил уж точно не было, так что вышло довольно жалко.


* * *


На позициях же наблюдался небывалый переполох. Понятное дело чем заняться и без инструмента было, да и копать уже кое где начали, но все же возбуждение казалось несколько нездоровым.

Капитан вместе со своим скромным штабом расположился прямо на большаке где сходилась пара дорог в полусотне метров от моста. Склонился он над парой карт, разложенных на сборном столике, то и дело перевод взгляд с карт на местность, то и дело недовольно шевеля усами.

— Капрал Альхер Корбат по вашему распоряжению прибыл! Лопаты у населения изъяты, все что у него имелись, — отдав честь, отрекомендовался последний.

— И не только у населения, капрал, — не поднимая глаз от карт, задумчиво заметил капитан, — чего у своих то тащить то?

— Прошу прощения я не вполне… — пробормотал капрал, но тут же все сообразил, вновь вытянувшись по струнке, — П-приношу свои глубочайшие извинения капитан!

— Ну не ты ж колдовством промышлял, а с волшебницами вечно так, — капитан наконец разогнулся, обернувшись к посетителям, — Ты, капрал, не только у нас лопаты потянула, но и с холма во-он там за болотцем видите? Там в сосенках наши соседи и засели, но что не делается — все в костях божьих. Теперь хоть знаем что они точно там, да тоже закапывается. Надеться будем не слишком скоро свое добро вернуться просить будут. Да ты не трусь, капрал Зельнес, ты молодец, надо будет тебе похвалу выписать за успешно проведенную разведку.

— Покорнейше блахода-арю… — попытавшись выпрямиться, прохрипела девушка.

— Разрешите обратиться, госпожа капрал несколько перетрудилась. Ей стоит хорошо поесть, выпить вина, да поспать хотя бы пару часов, — не дожидаясь дозволения, пояснил второй волшебник.

Кому что тут следует решать не тебе, мальчишка, — не выдержал, и так смотрящий на всю эту разношерстную компанию мало того что без году детей, так еще и по большому счету, штатских старшина Херц.

— Будет вам, Шерм, — осек помощника капитан, — И вправду, Арти, позаботься о нашей трудяге, а что до тебя капрал, глянь ка сюда.

Морхи неопределенно постучал пальцем по карте.

— Я право, в делах таких не смыслю ничего, господин капитан, — запаниковал Альх, — Я ж с деревни. Да и в Порту всего-то грузчиком на барже работал.

— Все мы тут грузчики да мастеровые, а сержант твой говорил, что ты в матросы в море наняться хотел. Неужели с картами то не разбирался? Так что давай не спорь с командованием да учись. В жизни пригодиться.

— Прошу прощения, господин капитан, — не став больше спорить капрал сделал пару шагов к столу.

На том же поверх большой карты Республики да еще нескольких листов, стояла баночка с тушью, перо да лежал листок бумаги, с как видно только-только нарисованным планом их расположения. Здесь была и деревня и речка Сужонка, к северу их позиций. Карандашом много раз почерканы да стерты линии и квадратики, перед и за дорогой, как видно их укрепления. Жирная стрелка помеченная буквой Ф, отмечала направление на Форем, тобишь север, на древнем. Ну а меньше чем в километре заросший лесом холм, помеченный коротким словом «враг». Альхер поднял взгляд с плана на сам холм. Тот не вел себя агресивно, да и в целом не подавал никаких признаков жизни, но сосенке, заполонившим всю верхушку едва ли можно было хоть что-то разглядеть.

— Так что? Как думаешь, откуда к нам подступиться лучше всего, если с леса идти? — прервал размышления Альхера капитан.

— Если разрешите, — облизнув губы, начал капрал, — я б на месте врага через болотце то не пошел бы. Лето нынче конечно сухое, но все одно топко должно быть, да и потом прямо в лоб только целиться успевай. Я бы, если позволите, попробовал незаметно обойти нас с юга да сбоку ударить, там где холм положе будет. Так и в атаку идти проще и нам обороняться хуже будет.

— Не разрешаю, но говоришь правильно, — кивнул господин Изторес, — если б вон тот холм штурмом брать взялся?

— Тот холм? — забыв о субординации да и уважении к старшим, переспросил капрал Корбат. Взглянув на горку за заливным лугом.

— Именно ее, эту крепость лесную.

— Да мы ведь там все помрем, господин капитан, — дрогнувшим голосом, пробормотал Альх.

— Вот и я так думаю. Но ты не трясись так. Приказа высоту ту брать не было пока, но все ж глянуть что да как у них надо будет, — как буд-то уже себе под нос, пробормотал господин Морхи, — Свободны капрал. Возвращайтесь в свой взвод… он вон с юга, крайней самый.


* * *


— О-о кто пожаловал, а мы то тут уже решили, что вас господин капрал от нас в штаб уже забрали, — хмуро поприветствовал Альхера, Белоручка.

— Да какое там, просто я вырос на болоте, вот господин капитан и решил спросить, что я об этом думаю, — попытался отшутиться Альх. Ко всем их проблемам не хватало еще пары ведерок желочи от Ренинса, тем более что ведра прихватить с собой в достаточном количестве ополченцы тоже не сообразили, — а где господин Коргин?

— Сказал, что осмотреться должен, — пожал плечами ефрейтор Хонт, — сам видишь нам и пол штыка не дали, мол на самом краю, значит можем и потерпеть. Да и народ ты увел. Что до Амина, то он в своем репертуаре. Читает святые писания новичкам.

— Что до отдыха, то боюсь нам завязывать придется. Вон ребята с лопатами идут. Господни капитан мне тут планчик окопа нарисовал небольшой. Ты в этом должно быть побольше моего понимать должен.

— Чего там?


Собственно планчик представлял из себя пару прямоугольников, с выставленным направлением на север, что бы солдаты чего не перепутали, а сама ж система окопов представляла из себя простенькую двухступенчатую систему один ориентированный на восток, где проходил основной фронт а второй к нему под шестьдесят градусов на юговосток, так что бы было удобнее стрелять если враг попробует обойти их с фланга. К северу планировался и коридор к соседним позициям и даже блиндаж, но все это явно не в первую очередь и не сегодня. Тем более что для блиндажа придется явно таскать бревна с деревни. Благо чего-чего, а бесхозных бревен там всяко хоть пруд пруди. Только б местные после похищения вех лопат не закидали б очередную делегацию камнями или же теми же самыми бревнами.

Но долго рассусоливать тут было нечего, так что особо не сговариваясь, поделив инструмент 4 взвод принялся копать, времени то до заката оставалось не так уж много, а раньше чем они окопаться хотя б метра на полтора, спать им не придется, если, конечно жизнь дорога.

И все же перед взводом стоял еще один, едва ли не самый животрепещущий вопрос:

— Рен…. - спустя минут 15 обратился к товарищу Альхер, — а где гальюн?

— Гальюн? — не сразу понял тот.

— Ну как… нужник, если по сухопутному, — в свою очередь несколько стушевался Альхер.

— А ну так… поле… голое, — тоже не сразу нашелся что ответить ефрейтор.

— Вот и я о том же… Может на карте нарисовали где его по военной науке ставить то положено?

— Ну так… где блинадаж ведь? Он ведь дом… и…

— Все ж Белоручка и есть Белоручка. Ты знаешь ли, в поле нет унитазов с трудами. Ты подумай как там нести то будет по жаре то такой!

— Так… может совета тогда спросить?

— Ну не к капитану же с таким идти?

— Так вернее в старшине…, - облизав губы, наконец пробормотал Ренинс.

— Вот ты переложил ты и иди.

— Так мне ж не пложено. Ты ведь начальник то, не я.


Коргин явился лишь спустя час, сказав лишь, что ходил осмотреться, да взялся за лопату наравне с подопечными. Но в конце концов он ведь начальник, так что отчет в своих действиях если и должен давать, то всяко не своим ефрейторам да капралам. Да и потом ему то и вправду виднее будет.

Как решать проблемы с нужником, он доходчиво разяснил. Пока, впрочем посоветовав просто прогуляться по полю. Мол не к спеху оно. Лучше врага с грязными портками да на готовых позициях встретить, чем наборот.


Велья ж притопала еще через час после командира взвода, заспанная, но не сказать что сильно отдохнувшая. Как оказалось остальных магов собрали для какого-то особого задания, ее же, по причине полнейшей бесполезности отправили спать в расположение взвода, как и по уставу положено. Браться за лопату она не торопилась, да ей б никто и не дал даже если б взводный маг находилась в лучшем состояние. Позорище ж заставлять девушку копать, когда вокруг двадцать мужиков. Так что волшебница уселась в кучу рюкзаков за пожитками солдат, а вскоре, на них же и засопела.


Проблемы начались уже часов в семь вечера. Проблемы во общем то ожидаемые, но от того ни менее приятные.

— Господин сержант Коргин, тут вода, — раскатился бас Амина, укопавшегося штыка на полтора глубже прочих.

— Я б пошутил, Ястеб, но у меня, акулье вымя, тоже хлещет как из дна посудины твоей матери, — выругался командир, — Слушать всем. Доходите до уровня и хорош землю носом рыть. Конура вшивого пса морского, но лучше уж мы если что на кортах от выстрелов вражьих прятаться будем, чем в болотине этой потонем. Завтра скажут что делать с дрянью этой, а пока вон ко второму да восьмому рыть надо. Да и к «Звездопаду». Чай там мастер Грохни уже скучает по нам.

— Поесть бы… — не то, что бы жалуясь, скорее высказывая коллективное бессознательное, пробормотал Альхер.

— Скромность и воздержания заколют дух праведного мужа, капрал, — с упреком отозвался Амин.

— Да уж, может твой и вправду заколют, Святоша, но все ж не мерь простых людей своими мерками, — оперившись о черенок лопаты возразил Коргин, — Малой дело говорит. Лиса! Капрал Зельнес подъем!

— Я… я не сплю! — только что не подскочила взводный маг, — Не в одном глазу!

— Оно и видно. Сообразишь нам что-нибудь? В вещах где-то должен быть котелок взводный, — взвалил на мага неуставные обязанности, но с пару секунд подумав усомнился в правильности собственного решения, — Лиса… а ты готовить то умеешь?

— Я… вообще-то, — свела брови девушка, но опомнившись осеклась, продолжив в положенном тоне, — та-ак точно, господин Корниг, умею… И я тренировалась готовить в походах… ну то есть ведь… Словом да. Правда не уверена что всем понравиться…

— Вот как? Умеешь значит — с недоверием переспросил сержант Злоб, — Альх, поможешь нашему магу. Сообразите что-нибдь на вроде ухи Алонской1, та что с форелькой. Ну ты знаешь.

— Так точно, господин сержант, — без особого энтузиазма отозвался Альхер.

Конечно готовкой заниматься всяко лучше чем лопатой махать, но легко сказать «сообрази что-нибудь вроде Алонской ухи», когда у тебя ну руках только рыбьи консервы, перловка да может пара-тройка луковиц. Не говоря уже о городской девчонке, которая наверняка только и делала в Городе пока университете училась, что по трактирам ходила.

Сам то Альх и дома порой сестре помогал, не говоря уже о тех временах, когда скитался по стране. Денег то на трактиры у него не было. Ну, а на барже готовка стала едва ли не одной из его основных обязанностей, наряду с десятком других. Но там с продуктами всяко лучше было.

Но, несмотря на опасения Альхера, аль-капрал, оказалась не столь безнадежна. По крайней мере котелок да треногу она уже отыскала, да и как ставить, похоже знает.

— Я за водой на речку схожу, не из окопа ж брать, а ты пока дрова поищи хоть какие, — выбравшись из окопа, дал указания своей помощнице, капрал.

— Не нужно, — улыбнулась волшебница, уже сделав пару пасов над котелком. Всего за пару мгновений, на глазах удивленных солдат, над котелком собралась небольшая тучка, принявшись, погромыхивая наполнять котелок чистейшей водой.

— А это безопасно? — на всякий случай, наконец осведомился Альх.

— Не опаснее чем мороженное. Ты ведь, надеюсь понимаешь, что его не с Альведрона2везут? — не оборачиваясь отозвалась капрал Зельнес.

— Вообще то я о твоем здоровье беспокоюсь, — попытался исправить положение Альхер.

— Я достаточно поспала, и в конце концов это ведь кухонная магия, а не нечто выдающееся. Я же говорю, что тренировалась готовить еду в походе.

— А-а… так вот оно значит как… Магом все же удобно быть… — протянул крестьянский сын.

— Удобнее чем ты можешь себе представить, — ведьма щелкнула пальцами создав под котелком полным воды магический огонь, отдающим зелеными да фиолетовыми всполохами манодов, — лучше банки открой да лук почисти. И поищи еще какую нибудь посуду. Нам ведь нужен чай.

— Как прикажете, госпожа, — поникнув под грозным взглядом да смешками товарищей, поплелся исполнять приказы хозяюшки капрал. Но одно все же радовало: она и вправду знала что делает.


Уха вышла и вправду хорошей. Конечно немалую роль тут играла усталость, не говоря уж о подкрадывающийся с речки вечерней сырости, но даже господин старшина Херц, решивший проинспектировать позиции оценил суп как «наваристый да в меру соленый». Что до окопов, приказал копать глубже еще на пол метра. А с водой обещал разобраться. Как именно понятное дело не разъяснил, но уж всяко нотации, оздоровительные пробежки, арест и даже нотации вряд ли смогут убедить водоносный слой исполнить свой патриотический долг и топить окопы только у агрессора.

Так за неимением лучшего, Коргин распорядился раздеться да порток, дабы сохранить в сухости сапоги, да копать до куда велено. Попытки Вел призвать воду к порядку, сержант строго пресек. Все же одно дело кухонная магия, а тут вопрос совсем иных масштабов. Да и как за него браться волшебница все одно не знала.

С рытьем басейна четвертый взвод покончил лишь к началу двенадцатого. Спать решили за окопом в траве, понятное дело поставив часовых. Так может и небезопасно, но не по уши ж в воде спать?


* * *

1185 год н. э. Лето, 3 декада, 355 д.с.н.г. Лемпа.


Ночь для первой добровольческой роты армии Порта прошла на редкость спокойно, как буд-то бы и не было врага на холме через болотце. Правда по дороге, что вела от границы с Алтаром на юге, пронеслась кавалькада из десятка всадников, да должно быть километрах в трех, а может и десятке, в ночной сырости звук разноситься далеко, из-за речки Сужонки доносились выстрелы уже часа в четыре утра, но никого по тревоге поднимать не стали, ведь на их участке казалось все спокойно. Солдатам даже дали поспать, подняв лишь в восемь. Другое дело, что сам Альх, как всегда очнулся, хорошо если не с первыми петухами. Как то не было удивительно — а петухи, несмотря на погром в Полосужке остались.

— Вставать пора.

— А-а…? Враги…?! — ведьмочка резво оторвала взъерошенную голову от своего ранца, завернутого в плащ. Пусть ранец и дороже обычного вещмешка, но в качестве подушки явно проигрывает последнему.

— Завтрак, — успокоил аль-капрала Зельнес, Альхер, — никого ж другого не назначали. Да и тебе все одно потом хоть до обеда спать.

— А-а… да… как скажешь, — понуро потягиваясь отозвалась Вел. Недовольно взглянула на спутавшиеся волосы, тяжко вздохнула, видно мечтая о теплой ванне, но говорить так ничего и не стала. Уж очень ей не хотелось, что бы к ней относились как к городской принцессе, пусть к подобным условиям девушка явно не привыкла.

Впрочем с обязанностями походной кухни справлялась все так же играючи. Другое дело, что припасов оставалось не так уж и много. Положим овсянка на сгущенке сейчас, суп на тушенке с рисом да марковокой в обед да гречка с парой банок тушенки на вечер и по расчетам Альха все. Порции и так то выходили не в пример Завирским, так что даже если начать урезать рацион много не выиграешь. Оставалось надеется, что о них не забыли и в ближайшее время провиант подвезут, а то сушатся в деревню за теми самыми петухами ох как не хотелось. Как глаз Альги ясно, окажись сам Альхер на месте тех крестьян, жизнь бы положил, а не пустил бы эту полуголодную толпу к себе на порог к своим скудным запасам. Надо ведь еще и до урожая дожить и зиму как-то пережить, а тут не то что ни траву не покосишь ни скотину не выпасешь, той скотины, верно, и не осталось, да и поля пожгли.

— Вел, а ты говоришь специально училась этой походной магии? — стараясь отвлечься от мрачных мыслей, обратился к армейской ведьме, капрал, — ты ведь тоже думала податься в приключенцы, ну то есть путешественники до того как война началась? Я ведь помню твой костюм: шикарные сапоги, кожаные перчатки, плащ. Жакет конечно не багровый, да магических наплечников тоже нет, но это как говориться дело наживное. А так хоть в театре Лину играй.

— Если сейчас же не заткнешься кипятком оболью, рыбак, — подчеркнуто спокойно и холодно как ветер с Лена под новый год, пригрозила волшебница.

— Так что ж, я не прав? — безбожно пользуясь тем что примени она магию против старшего по званию — по головке ее точно не погладят, настоял капрал.

— Заткнись.

— Я вот что подумал… я ведь когда с дома сбегал не в моряки податься думал. То есть это тоже здорово… Новые земли, вот где и вправду сейчас настоящие приключения, но все ж… Я к чему веду, — крестьянский сын перевел взгляд с дороги убегающий куда-то через мост за горизонт на волшебницу, — может мы можем попутешествовать вместе? Сама видишь я не такой уж идиот, да и ладить нам вроде как удается, так что почему бы нет, а-а госпожа маг?

— Может я и думала отправиться в путешествие за артефактами Древних, а ты может парень и неплохой, и может даже с парой-тройкой бандитов справиться можешь, — помешивая кашу, неторопливо начала Велья, — но нет. Уж точно не с тобой, медузьи мозги.

— Обещаю, — Альх даже встал широко расставив ноги, для большей убедительности, — не пройдет и двух декад, не успеет еще кончиться война, а ты, Велья Зельнес, изменишь свое решение и станешь моей спутницей в погоне за приключениями и…

— Ну?… — девушка с интересом наклонила голову, — в погоне за чем?

— Что ты там говорила? Артефекты древних? Пойдет!

— Как ты самоуверен, Рыбак. Ну-ну попробуй переубедить меня.

И несмотря на подчеркнутую холодность ответа в уголках губ плясала улыбка, только дай ей волю — вырвется — не удержишь.

— Ну вот и…

— Чего раскричались, сорванцы! — раздался окрик Коргина, — Делом лучше займитесь, каша убегает.

— Простите, господин сержант! — в один голос гаркнули капралы.

— Каша.

— Ч — что каша? Каша! Быстрее!


Спасти завтрак удалось в последнюю секунду, и все же удалось. Ну более менее. По большей части. И все же некоторую пустоту в желудке чувтвсовалась. Особенно после пары часов рытья траншей. Вот только, верно, причина тут крылась не в количестве каши, а в ней самой. Все же овсянка может и хороша для желудков благородных лордов, но никак не для брюха человека с лопатой. Досыпать аль-капралу, несмотря не предположения Альхера, никто не дал.

Господин аль-капитан Кормикус Марильс самолично пришел к позиции четвертого взвода, дабы поинетирсоваться здоровьем волшебницы. Та от столь пристального внимания, позеленела, едва ли не хуже чем давешним вечером, при этом заявив, что полна сил, словно б ее сама Всемилостивая госпожа Алхера лично лобзала лоб. Глава ротных магов похвалил за рвение и забрал волшебницу с собой. И уже откланявшись, как буд-то бы между делом сделав пару пасов едва ли не в мгновение ока испарил всю воду из их главного окопа, а что еще важнее запек землю едва ли не в цельный монолит, так что вода больше и не думала о том что бы просачиваться. Другое дело, что теперь она не то что лопате, кирке подаваться была не готова, но так все же лучше чем сидеть по пояс в воде.

— Да уж, коль все так просто могли бы и сами все выкопать, — пробормотал себе под нос Ренинс, когда волшебники наконец ушли достаточно далеко.

— Все ж думаю, у них и кроме копания ям дел пропасть, — сидя на краю траншеи заметил Коргин раскуривая трубку, — И хвала богам, что делами этими они заняты, наши ж жизни берегут. Так что ты б лучше пару мозолей себе заработал, Белоручка, а не ворчал.

Вступать в полемику с командиром, ефрейтор Хонт не стал, уже хорошо по опыту зная, что все одно из нее дураком выйде. Вместо этого лишь с еще большим остервенением принявшись вгрызаться в землю.

Да и потом в скором времени господин старшина, пришедший с очередной проверкой с собой забрал с собой сержанта, так что бразды правления вновь перешли в руки Альхера. Другое дело что править то особо нечем. Копать надо, ведь за этот день он должны были соединится с соседними взводами, и что еще важнее прокопать проход до Ежа, установленного метрах в пятидесяти за фронтом. Ведь если бой затяжной пойдет, может придется и с зарядки кристалл для жезлов брать.

* * *


Солдаты копали, по началу обмениваясь шутками, вспомнив даже с десяток песен, но чем выше в небо взбиралось солнце, тем унылее становились реплики солдат, а конца и края работе все так же было не видать.

— Обоз ползет, — отметил кто-то из новичков, щурясь, несмотря на надетую по самые уши широкополую шляпу.

— Четыре воза крытых, — вторил ему второй голос, — это что ж, никак провиант к нам едет?

«Провиант?!» Прокатилось безмолвное над выжженным солнцем полем, заставив десятки голов подняться, а десятки желудков, отозваться жалобным урчанием.

Капрал, знавший об их продовольственном положении лучше многих, не мог остаться в стороне. Но поднял он голову лишь для того что бы увидеть нестерпимо слепящий свет на севере, со стоны деревни, багряно красный словно Проксима решила пожаловать в этот грешный мир. Вспышка на мгновение затмила собой светила, отбрасывая глубокие тени. В ее свете, прежде чем сообразил рухнуть ничком на землю, отбивая колени, Альхер увидел темные полосы, сплетающиеся в небе замысловатым узором. В следующее мгновение стрекотание кузнечиков сдул глухой удар, отзывающиеся болью в голове, а еще через пару ударов сердца задрожала земля.

Конец? И что это конец?

Альх думал что теперь то, после стольких учений, после боя, он готов, но не к подобной же силе, превосходящий всяческое человеческое понимание, которой простой человек не в силах противопоставить хоть что-то.

Но секунды шли, а всепожирающий пламень так и не коснулся его, да и земля перестала дрожать, а гул взрыва вновь сменился, лишь на мгновение замолкшими кузнечиками, да лаем собак из деревни. Альхер поднял голову.

— Все целы?! — голос такой тихий… должно быть его оглушило.

Из за пелены свиста в ушах доноситься неровный хор взвода. Вокруг все так же. Солнце не упало, небо на месте, даже паутина в траве все так же поблескивает в лучах Эриданы. Лишь на севере в полу километре вниз по холму от деревни, чуть правее дуба поднимался столб черного дыма.

— Магия… Так вот какова боевая магия… — справа. Кажется голос Ренинса.

— Магия, — повторил Альхер, — Вел… капрал Зельнес.

Точно ее же тут нет…

— Я не верен…Это Южная звезда или Алая звезда, — голос Амина, точно, он ведь сын военного, значит должен что-то знать, — Артилерийское заклинание пятого-седьмого уровня… дистанция до тридцати километров, в зависимости от силы мага. Радиус поражения до сотни метров.

— Я всегда знал, что маги опасны, но что бы такое… как вы прикажете нам с подобным вое…

— Оставить панику! — повысил голос Альхер, — Всем в траншею. Не подниматься. Амин, это… это еще продолжиться?

Не должно… — Амин замолчал, словно бы принявшись копаться в глубинах своей библиотеки, — Это магия высокого уровня. И если бы противник готовился к атаке, рациональнее было бы бить по фронту, а не обозу.

— Отлично… значит нас решили лишить жратвы… — подытожил капрал, — С-слушать мою команду. Оденьте шлемы и проверьте оружие. Лишним не будет. Подождем что сверху прикажут.

Он и сам потянулся за своим шлемом, раскалившемся словно в банях Ульхаиловых, но лучше уж меховой шлем, чем стрела во лбу, жалея о кочевничьем доспехи, который, понятное дело, свернутый лежал в его вещмешке, который в свою очередь остался где капрал спал, но бежать надевать броню в то время как у его подчиненных ее по посту нет, в данной ситуации ему показалось трусостью. Тем более, что его приказы люди исполняли даже и не думая пререкаться. Но, верное дело было в том, что он просто говорил очевиднейшие вещи, с которыми и спорить то глупо.


Но прошло с четверть часа и ничего. Не только взрывов, даже и елочка не шевельнулась на том проклятом холме. Вместо этого наконец-то появился командир. Коргин двигался пусть и не ползком, но все же из травы особо старался не высовываться.

— Что по норкам забились мышата, — поприветствовал сержант свой взвод, — куда полез. Правильно все сделал. И рукой особо не маши, Малой.

— Это ведь обоз с провиантом был, господин сержант? — все же отдав честь поинтересовался капрал Корбат.

— Он самый, так что боюсь придется нам пару дней без разносолов пожить.

— И каковы будут приказы?

— Приказы то? Да все те же… господин капитан показал нам карту разрисованную… Копать нам еще и копать. Не перекопать. Шлемы не снимать. Никаких шеяп до дальнейших приказов. И оружие при себе держать.

— Во имя всех темных богов, пекло ж, господин сержант… У нас же шлемы зимнее с мехом, — взмолился Ренинс, под одобрительный хор.

— Мы с вами не картошку к бабке копать приехали. И вы щенки, больно расслабились. Война не тетка. — резко и как-то особенно зло одернул ефрейтора сержант, — чай не на курорт собрались, а звать вас никто не звал. Нам и так то везет. Ноги в руки и за лопаты. А кому где костьми слечь, так то в костях божьих, а не наша забота. За работу!


С кем другим может и поспорили, но всяко не со старым моряком отдающим приказы усталым да перепуганным мужчинам уже не первый десяток лет.

Обратиться к сержанту, наравне с прочими взявшемуся за лопату Альх решился еще через пол часа если не позже. И все же вопрос то выходил животрепещущий.

— Господин сержант, а вы случаем не знаете где госпожа капрал?

— Ежли ты о своей Лисе ей сейчас похуже нашего приходиться.

— Да я вот в каком разрезе-то спрашиваю. Все ж то что обоз спалили обед-то не отменяет.

— Тут ты прав конечно. Только изнежился ты больно. Чай не забыл еще с какой стороны спичку то брать? — словно бы усомнившись в умственных способностях заместителя, сержант разжег спичку, принявшись раскуривать трубку. Альх же поняв намек уже было собрался выполнять, но Коргин поймал его за рукав, — да ты куда побег. Чай капрал, а не мальчик на посылках. Отряди человека за водой на речку сгонять. Пару других хвороста какого-никакого пособирать. Не мне с ерундой такой гоняться. Но готовкой все ж сам займись. Да гляди там меру знай. Кто знает сколько нам теперь куковать. Как бы на след раз не пришлось людей отряжать мышей по полям ловить.

— Так точно господин сержант, — в пол голоса отдал честь Альх.


А пошло все на удивление гладко. Никто Альху не перечил, да и предостережения, вроде как «голову то сильно не поднимай» как самому солдату показалось, не лишние, не только что выслушали, даже к сведению приняли вроде как. А ведь люди-то по большей части, были куда как старше самого Альхера. Но к его положению все вроде привыкли уже, даже Ренинс если и ворчал то только что для вида. Да и как выходило добрая половина дела в начальствовании это говорить по увереннее, со знанием дела, а коль это есть большинству только и спокойнее от того, что решения кто другой принимает.

Как Коргин и сказал, обед Альх крупу поберег, но суп все же сготовил не совсем уж жидкий. Секрет крылся в щавеле, благо на этом поле около речки, растящий в изобилии. Еще б в лес бы сползать, пусть лето и началось только- только, а какие опята может где и вылезли. Вот только грибочки, равно как и приличные дрова, и ягоды пусть и прятались в каком то жалком километре, а не деле в недосягаемой дали.


* * *


Вел появилась уже ближе к вечеру. К тому времени четвертый взвод уже отпраздновал объединение позиций со вторым. Вернее ее жалкая оболочка, не по уставу сообщившая о своем прибытии, и уже через пару минут завалившаяся спать даже и не взглянув на припасенную для нее порцию супа.

Все же порой и магам завидовать побоишься. Пусть порой они и проживают лет по двести, а то и все триста, да взять хоть директора их корпуса в Университете, но куда чаще прощаются с жизни хорошо если не в молодости перегорев да растратив весь запас сил. И Вел сейчас казалась наглядным тому доказательством. Так что и понять многих, кто вместо того что бы стать магом высоких ступеней, подается в кузнецы или на кухню, как скажем сестренка Арти, Шел Кельцер, ведь обычно коль у одного сила есть то и второй не меньшая, особенно когда они так похожи, тоже понять можно.

До того как солнце скрылось на горизонтом зарева вспышек заклинаний видели еще трижды к северу и две на юге. Правда с юга раздавались и сухие разрывы пушек зеленого огня. При том, сколько говорили знающие люди больших, диаметром сердечника не меньше пятидесяти миллиметров, а то и восьмидесяти. И это при том что в их гладкоствольных жезлах сердечник хорошо если пять миллиметров в диаметре.


— Говорят на юге, буквально в паре километрах от нас Алтарцы стоят, — поделился за ужином ефрейтор Мос, один из стариков взвода, тех кто начинал с ними с самого первого дня, — видно вечером они и стреляли. В Порту то таких калибров и не было ведь.


Ужин, к слову, вышел едва ли не королевский: одному из парней посчастливилось наткнуться в поле на едва живую куропатку с поломанным крылом. Как видно еще в полдень, взрыв оглушил бедную птицу в полете. Ну а куропатка ж эта та же курица, а гречка с курой это уже совсем иной расклад чем гречка на воде.

— А вам то откуда знать, господин Энфар? Вы ведь с нами ж вроде бы не птица, что б смотреть кто там по кому стрелял? — без особого доверия да и уважения осведомился Ренинс.

— Грохни с ребятами вспышки пушек с нашей стороны видели. Они ведь на горке повыше стоят, да и трубы подзорные имеют, — встал на защиту Энфара, Бормис Колк, второй из «ветеранов-ефрейторов». Тебе б стоило побольше доверия да и уважения к товарищам проявлять, господин Хонт.

— А как там мастер Грохни поживает? Я уже начинаю скучать по его шуткам, да и господин Гольвар с ребятами… — на редкость вовремя вклинился между спорщиками Амин.

— Да как-как. Получше нашего тут будьте уверены, — усмехнулся Бормис, — они там со Звездопадом перво наперво управлись, да и сидят на посту в ус не дуют. Чай другой то артиллерии у нас нет. Так что какая ни есть, а стал наш мастер гном большим человеком.

— Не шутил бы так, Ухо, — посоветовал Коргин, — мастер гном может и далеко, а слух у него отменный. Смотри так и топором прилететь может.

Все затихли, кое-кто даже чуть отполз от ефрейтора, а то мало ли что. Как над полем раскатился слышный и на сотню метров заливистый чих гнома, пополам с забористой руганью. Понятно дело в гномьем чихе виновны были никто иные как остроухие поганцы, что породило очередную волну заливистого хохота с позиций четвертого взвода.

— Будьте здоровы, мастер Грохни, выкрикнул кто-то из тех кто был поближе к позиции Звездопада.

— Ну хорош, посмеялись и ладно, а то как бы по наши души не прилетело. Мол спасть соседям нашим мешаем, — сам отсеиваясь, пожурил подопечных сержант.

— Да уж… да и коль прилетит, то как раз по господам артиллеристам… Мы ж как на ладони, — вновь внес нотку пессимизма Ренинс.

— Не прилетит, — раздался твердый девичий голос.

— О как, очнулась? Как спалось то, госпожа Лиса? — поприветствовал аль-капрала, сержант Злоб, — Мы вам тут и супчик сберегли и каши. Мяса, что со вшивого кота, но не обсудите — сами знаете.

— Хорошо, — капрал сползла в окоп, присоединившись к взводным посиделкам, вокруг небольшого костерка, разведенного в том самом окопе — благо запечная магией земля грелась на хуже печки.

— А за сон свой вы не беспокойтесь. Подобного не повторится, — понимая что без разъяснения ее теперь не отпустят, Велья продолжила, но только после того как пробралась поближе к огню костерка, — мы, взводные маги, установили систему защиты от любых подобных нападений. Боюсь точнее я сказать не смогу. Господин Марильс запретил разглашать.

— А то что ты нам рассказала то об этом ничего? — уточнил Альх, до того все больше помалкивавший.

— Ну такую то тайну долго не скроешь, — пришел на подмогу аль-капралу Коргин, — ручаться не буду, но не ходи я под парусом в дести морях, если этой же ночью мы не понаблюдаем светопреставление не хуже чем в Сузале Алтарском3.

— И все ж Господин Мос, а что еще люди то говорят? — вернул разговор в более конструктивное русло кто-то из новичков.

— Что говорят, — чуть смутился ефрейтор, поправляя очки, — много чего, вам вести с полей или расклады уровнем повыше. Мне тут довелось глянуть газету трехдневной давности…

— Давай ка лучше, что к земле поближе. Оно вернее будет дряни газетной, — вставил свое веское слово сержант.

— Что ж коль с полей… За рекой позиции держат вроде моряки с «Штормоборца», А у них ведь и пушки есть да и выучка не в пример нашей. А если дальше, то к северу мы ровнехонькой полоской вдоль «Выселок хозяевых» до самого Лена. Что же до прочих фронтов… Горестные вести из Сильмара подтвердились, что до Крепости Воржик, кто-то говорит что она держится, кто-то — нет, но враг всерьез решился закрепиться в ней. В Южнофалкийской области Халаты взяли Менаг и едва ли не дошли до границы, а там ведь и до самого Халифата недалеко. Хорошо, если добрых полсотни километров наберется, но земля все одно не особо обжитая. А коль халаты поднажмут и их силы объединятся, храни нас пять сестер.

— И это не говоря уж о гномах Гаарских4, - поддакнул кто-то из задних рядов. Может они остроухих по старой памяти и не любят, да только короля Сузаля не любят и того больше. А возьми они да и как вдарят по Алтару.

— Тем паче когда куда не плюнь ото всюду торчит если не уши то хвост псовой Энгелький.

— Ну чьи там уши торчат нам неведомо, да и что толку то в словах наших, — оборвал пустую болтовню Коргин, — так можно что угодно на Энгельку свалить. Может она вам и в суп плюет да в подъезде гадит, а господин Колк?

— Она не она, а все одно, — насуплено отозвался ефрейтор, — да и все одно Городские сидят в своем куполе в ус не дуют, а нам помирать за них.

— За нас нам помирать. Да и коль дураком не быть да не лезть куда не просят чай погуляем еще назло всем псам морским.


Четвертый взвод болтал так, по большей части попусту еще с полчаса и болтал бы и весь час, если бы по свеженьким траншеям не явился посыльный с объявлением об общем сборе «токма без света, что бы противник чего не заподозрил». А ведь ночь обещала быть темной, хоть глаз коли. Небо заволокли тучи, обещая скорый дождь, радоваться чему сидя в чистом поле не выходило никак.


— Сбор, на ночь глядя, чего это господин капитан задумал, — подивился Коргин.

— Не в атаку же побежим вот так на ночь глядя, — себе под нос, но буд-то бы умел он говорить тихо, посетовал Амин.

— Ну уж не ты-то точно, Святоша. Не боись. Не для того мы столько копали что бы на холм вот так переть.

Строиться не стали. Вместо этого капитан Изторес приказал взводу усесться в траву, сам последовав своему указанию, сев положив ногу на ногу, да уперев руку в колено, так что теперь и сам походил на какого-то халифатского владыку, даром что одет был в офицерскую форму, а не халат. Может маги и поставили какую антигигиеническую защиту, но видно от метко пущенной кочевничей стрелы уберечь она не могла.


— Начать стоит с того, что как вы все должно быть уже знаете пока провиант нам по экономить стоит. Не знаю порадует оно вас или нет, да только не мы единственные кто обоза не дождался. Враги решили видно, что коль станем мы чуть стройнее, то и драться не сможем, но пса вшивого он получит, а не нас. Да и голодными сидеть не будем. Просто чуть поосторожнее действовать придется.

Что касается всяких Южных звезд, да прочей артиллерийской магии, то тут тоже можете чуть расслабить седалища. Впрочем о том вы верно тоже знаете.

Что еще…, - господин Морхи склонился к старшине, — а-а точно. Поле к югу. Не стоит никому гулять вниз с холма. Мины ставились, понятное дело не по наши души, но и различать кто свой кто чужой не умеют. Теперь к делу.

Капитан чуть выпрямился прокашлялся явно к чему-то готовясь.

— Господа, вы хорошо справляетесь с поставленными задачами. Честно вам скажу, когда я согласился взять командование над ротой добровольцев я не ожидал, что вы будете учиться так быстро. И все же мы несколько расслабились за последнюю декаду. Противник оказался столь добр, что напомнил нам о своем наличии. В Завире нам повезло. Много что сложилось удачно, но главное то, что господа кочевники не умеют воевать в городе, однако теперь перед нами не только кочевники. Перед нами армия халифата, уже давно готовившая эту крепость за моей спиной. Не только холм — «Выселкихозяевы» одна большая крепость. Да только ничего иного мы и не знаем. А в слепую одни дураки воюют. Мы же с вами не дураки, а потому следует хорошенько осмотреть, что да как у наших соседей.

Наконец капитан замолчал, как видно давая солдатам возможность хорошенько обдумать услышанное. Сам же, тем временем, сколько показалось Альхеру поводив глазами, наконец вперил свой взгляд прямо на него, пусть толком разглядеть капитана в сумерках, стремительно обращающихся непроглядной тьмой он и не мог.

— Господин Коргин, после едва ли не минутной, паузы, продолжил капитан, — приказывать не могу, потому спрошу, хотите возглавить визит к нашим соседям? Вы ведь сколько знаю тут уже осмотрелись давече днем? Повторюсь, если не уверены никто вас неволить да косо смотреть не будет.

— Верно вы заметили огляделся, но кто ж в гости-то под дождь идти захочет, господин капитан? — весело как-то даже по залихватски осведомился Коргин Злоб, вставая, отряхнув штаны. Взгляды всей роты обратились на сержанта, принявшегося по новой набивать трубку. Альх и думать не знал, что думать. Кого-кого, а Страпома в трусости Альх заподозрил бы в последнюю очередь. И все же мог его понять, но столь наглый ответ, да еще и перед все ротой…. Пока его заместитель размышлял над тем насколько позволительно общаться с начальством в подобном тоне, командир продолжил

— Да только, вы ж сами сказали, господин капитан, только дураки, как слепые котята будут бросаться на на змею подколодную. Смекаю, нам бы языка взять не мешало?

— Если выйдет оказия, — подтвердил капитан, — но и сильно увлекаться не стоит. Так первый взгляд на подходы да укрепления.

— Что ж… мне понадобиться троя верных людей да пара магов, это ведь не станет проблемой? — сержант выбираясь вперед перед ротой, бросил взгляд на капитана.

— Вам ведь идти, — кивнул тот.

— Добровольцы есть?

Альхер напрягся, сжался буд-то сжатая пружина, готовый вскочить на ноги, ведь он просто не мог поступить иначе, но прежде чем он вызвался его охладил голос.

— Малой можешь сидеть где сидишь. Неправильно будет взвод вот так обезглавливать. Не по уставу, — с наглой усмешкой, словно бы объясняя сынишке почему буква «А» это «А», а вовсе не «Б», Коргин выбил почву из под ног своего заместителя, — мастер Грохни, простите великодушно но и вам мне придется отказать. Кто кроме вас разберется с нашей артилерией.

— Да… не больно то и хотелось, — стушевался гном, с грохотом своей брони садясь на место, буд-то ребенок у которого отобрали петушка на палочке.

Тут Альх всецело поддерживал своего сержанта. Уж точно не с этим мешком с гвоздями стоило ходить в разведку. Хотя верно гномьи проклятия на головы остроухих опередили бы шум его доспехов. И на счет него тоже был по форме прав, но все же…


Тем временем еще несколько человек поднялись. Едва ли не все старики 4 взвода, да и кое-кто из новичков. Но не только они. Даже сержанты. Коргин Злоб был человеком которым умел завоевать уважение, вроде как и не прикладывая для этого особых усилий.

— Да уж, да с такой ватагой я пожалуй самого халифа в его дворце захвачу, но приказа то не было… Что ж… Бормис, вон ты, парень из второго взвода, запаметовал как тебя… Хен, нет?

— Хольдерд.

— Точно, прости. Хольд… И… да пусть так, Ренинс. Что же до мага… Ты уверена девочка?

— Да, господин капитан! Я не подведу вас.

Альх запрокинул голову. Велья, едва различимая в лучах уже совсем скрывшейся за облаками зари, возвышалась прямо над капралом на едва ли недостижимой высоте, пусть на самом деле она куда ниже его. Пусть он и не мог видеть ее лица, но Альхер был уверен, что сейчас на нем то же выражением отчаянной решимости, что было написано на нем в тот день, когда она впервые выступала на площади пяти сестер.

— Позвольте и мне в таком случае присоединиться к вам, — поднялся с места его новый приятель Сейб Кельцер.

— Ты ведь был с Малым и Лисой в деревне? — Коргин еще раз взглянул на парня, обернулся к капитану, то еле заметно кивнул, — Ты же понимаешь что мы все можем и не вернуться?

— Это ведь всего лишь прогулка к соседям, вы сами так сказали, господин сержант, разве нет?

— И то верно, — крякнул Коргин.

— На том и порешим, — заключил капитан, — господа можете вернуться к службе согласно заведенному порядку. Господа добровольцы, а вам мне нужно сказать пару слов.


Альх не мог встать добрую минуту, не в силах до конца поверить, что Коргин не взял его. Вот так срезал, даже не дав заявить о себе. Да он был во всем прав и все же… И все же теперь, когда из командования взвода остался лишь он, Альхер Корбат, Альх не мог поступить иначе, кроме как поспешить за своими людьми.

Капрал Корбат назначил часовых и дозорных — пару человек долженствующих сидеть в сотне метров перед позициями на случай чего. В первую стражу он встал сам с собой оставив обезглавленное отделение Ренинса.


— Не спится? — через час после отбоя, — раздался сверху знакомый голос Святоши.

— Тебе, Ам, как вижу, тоже, — горько усмехнулся капрал.

— А как тут спать. В такую ночь.

Альхер поднял голову. Ночь… честно сказать в такую ночь только и делать, что спать. Тучи укутали мир словно старое вымокшее ватное одеяло. Капля… Бывает же кто капля прилетит равнехонько в глаз, стоит только задрать голову.

— Псова падаль! Нельзя же так, — пытаясь промаргатся выругался Альхер, — знаешь в такую ночь хорошо бы спать на теплой печке под крепкой тесаной крышей, а не торчать в окопе.

Вот тут ты не прав Малой, — раздался откуда-то снизу надтреснутый голос гнома, — один пес, что бревенчатый дом, что поле. Все одно по настоящему можно не бояться гнева неба лишь под парой сотен метров крепкого камня.

— Однако вы, мастер Грохни, уже которую сотню лет сидите под этими жалкими деревянными крышами, — Альхер обернулся к гному как раз водружавшему возле товарищей бочку, им же и принесенную, дабы вытащить голову из окопа.

— Вот-вот, от того и говорю — один пес, — подтвердил гном.

— И все же пары крыш нам бы не помешало, — спустя пару минут пробормотал сын табельного офицера.

— Крыш, ха, разве под крышей увидишь такую красоту? — крякул гном тыча пальцем в верх.

— Красоту? — не понимая чего же там мог разглядеть господин Чревослов, капрал запрокинул голову, стараясь однако, хоть немного закрыться от дождя.

И правду красоту. На бархатно черном небе один за другим расцветали цветки артиллерийской магии словно салюты рассыпавшиеся в золотых и сиреневых лучах контр заклятий бьющих откуда-то с земли. Не знай что один такой цветок может испепелить все живое в сотни метров, подобным зрелищем и вправду можно было бы с упоением наслаждаться.

— Выдержит? — ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Альхер, не отрывая взгляда от неба.

— А мне почем знать, я что похож на мага? — отозвался гном, — но что толку дрожать, на все воля богов, ведь так, а-а Святош?

— Каждый из нас фигура на доске божественных игр, но каждый умрет не раньше чем исполнит свое предназначение, — с серьезным лицом, тоже смотря в небо отозвался Амин.

— Красиво… — протянул Альхер, — а чьи это слова?

— Мои…

— Ха, Амин святой или может Амин глаз божий, неплохо звучит а? — крякнул гном, залившись смехом над собственной, не такой уж оригинальной шуткой. Но Амин первый присоединился к нему, так что у Альхера, стоящего между пару гогочущих голов, просто не оставалось иного выбора кроме как присоеенится.

— Будешь? — отсмеявшись Грохни протянула своему соседу увесистую флягу.

— Не откажусь, — капрал сделал глоток. И еще один не поверив, — Асса5?! Откуда!

— Да у тебя не по годам хороший вкус. Знаешь, наши кочевые друзья тоже не дураки выпить. В Завире удалось отхватить. Вот и держал для ночи вроде этой.

— Как то доводилось пить… всего один раз, но вы же сами знаете, что говорят об этом вине.

— Один раз попробуешь- не забудешь век? — довольно уточнил Чревослов, — Знаешь пословица врет. И пары веков не хватит!

— И то верно…

— Ты бы лучше фляжку Амину отдал. А то смотри сам все вылакаешь!

— А за что пьем, мастер Грохни?

— За что пьем? — на мгновение задумался гном, — Как за что? За мое повышение как за что! Не заметили что ли? Я теперь знаете ли тоже сержант. Сержант специального артиллерийского взвода. И не смотри ты так. Это пока у меня только отделение, но как покатимся вперед так и пушек и людей будет… Вот заживем!


Вспышки заклятий и контр заклятий над головой не утихали еще час, если не больше. Видно маги противной стороны все надеялись проломить защиту господина Марильса, но видно не зря его так уважала и боялась Вел. Этой ночью господин маг спас им всем жизнь.

Уже куда позже, когда во фляжке не осталось и четверти, гном совсем тихо спросил.

— Слышь, Амин, а что твои боги говорят если помираешь так, зазря, от морового поветрия там или пьяной драке, или прост зимой на гололеде башку разбив? Значит, что так на роду написано было или богов обидел как?

— Я ведь не жрец, что бы на такие вопросы отвечать… — отозвался Амин.

— Да только посвятее многих будишь. Хоть знаешь же, что мы богов наземных ваших не признаем.

— Раз так могу сказать что думаю… Я много думал, когда в госпитале лежал. Сам же не помер как дурак, — Амин надолго замолчал, — знаете мастер Грохни, я не думаю, что богам много дело да каждого из нас, а если с чьей судьбой они и играют, то жизни героев всяких, может королей или святых, а не простых людей, но это не важно. Важно не, то как ты перед богами предстанешь. Не важно, есть спасение от темного Егандала в землях благостной Алхеры или нет. Важно то как мы живем здесь и что делаем другим людям, которые нас окружают. И как мы умрем. Это тоже важно… Вот только жизнь, она как книга. Важна кажая страница, красивый финал не сделает пасквиль красивым.

— И что, скажешь дальше не воевать? Как там у ихнего Двуликого? Ударили в одно рыло — подставь второе?

— Не скажу. Иногда отступить и сдаться преступление большее чем убить.

— Только помнить надо, что враг это такой же человек как ты, — прибавил, затихший Альхер, — так господин Коргин сказал.

— Да на него похоже, — отозвался гном.

Спустя с полминуты гулких раскатов магии над головой, Альхер припомнил слова старпома — «Знаешь Малой, а гоблины совсем не плохие ребята, ежли к ним по человечески отнестись».

— Ну вот, а тут я бы с ним поспорил, — отозвался гном, — Прост он видать настоящих го блинов не видел.


* * *


1185 год н. э. Лето, 3 декада, 356 д.с.н.г. Энкуа.


— Сержант, господин капрал, вставайте!

— Д-да… — Альхер вздрогнув, открыл глаза.

Уже светало. Морозный ночной воздух пробрался даже под одеяло. Конечно походные армейские одеяла это нечто. Даже под проливным дождем не промокли. Все же не зря Лендал славиться своими мастерами-ткачами, но от холода это мало помогало, — все в порядке, стража…

— Да, все идет как вы и приказывали господин Корбат, — говорил парень из новичков, кажется его звали Желкинс, а может Жорельс, робкий паренек пожалуй его лет, вряд ли моложе, если конечно там в Порту еще совсем не отчаялись, вербуя детей. Один из тех кого он поставил в третью стражу.

— Господин Корбат, постой ты сказал серж… — ворох мрачных картин, одна хуже другой вмиг согнало остатки дремы, — Что с разведкой?!

— Господин капитан просил вас явиться… они на перекрестке у позиций пятого… Вы ведь останетесь…

— Я уже… уже иду.


Скорее по вбитой привычке, капрал попытался хоть как то привести в порядок бардак на голове. Бросил это дело одев поверх гнезда волос — шлем, застегнул сюртук, заложил топор за пояс, а жезл за спину со всех ног, прямо по полю забыв о всякой осторожности бросился через все их позиции. Он уже знал, что его там ждет, но может не все так плохо, может еще не поздно.

Восемьсот метров пронеслись едва ли ни за пару ударов сердца.


Все собрались, дабы в кости лишний раз не играть, за насыпью тракта, тут, в речной низине довольно высокой. Капитан, ссутулившись стоял спиной, кажется что-то читая, но Альх и не думал задерживать на нем взгляд. За ним группка разведчиков, кто сидит кто лежит прямо на мокрой от росы траве… Ренинс. Сюртук стянут, рубаха разодрана, поверх плеча уже наложена покрасневшая от крови повязка. За ним уткнув голову в колени, содрогаясь от всхлипов — Вел. Рядом с несколько потерянным взглядом Арти. Кажется он думал то ли обнять, то ли укрыть собственным плащом девушку армейского мага, пусть у Вел был точно такой же, но провалился. Доказательством тому был смятый комом плащ мага второго взвода. Нетрудно было представить как девушка с раздражением стягивает чужую тряпку, что есть силы бросая ее перед собой.

В паре метров ниже по склону два тела. Альх знал кому принадлежит одно из них, и все же до сих пор не мог поверить. И потому он должен был увидеть.


— К-капрал Альхер К-корбат прибыл по вашему приказу, капитан, — одеревеневшим голосом, отдал он честь господину Морхи.

— Иди, попрощайся, — только и сказала командир не оборачиваясь.


Попрощайся, так значит он еще жив!


Альхер сорвался с места бросившись к Коргину, лишь для того что бы замереть в полуметре от него.

Его тела.

Смерть даже разгладила часть складок на этом изъеденным ветрами и шрамами лице старика. Щеки еще больше ввалились, а серые, как осеннее небо над морем, глаза смотрели в небо. Из шеи ровнехонько посередине, оставив порез на подбородке, торчала стрела. Ее наконечник вытесали из березы или быть может сосны, отполировав до едва ли не зеркальной гладкости, а наконечник с четырьмя гранями по три зазубрены на каждой. Дома Альх собрал целую коллекцию точно таких же, вот только отлитых тысячу лет назад наконечников эльфийских стрел.

Второй враг — чужак. Смуглая кожа, курчавые волосы. Красивое лицо. Вряд ли он был старше Альх, у парня и борода то толком расти не начала. Одет и правда в халат впрочем не так уж сильно он отличался от их сюртуков. Под ним широкие штаны соеденяющиеся едва ли не ниже колена да сандали. Плетеный пояс, круглая бляха застежки пояса. На поясе чуть изогнутый нож и чехол для кристаллов гладкоствольных жезлов, совсем такой же как и у него самого.

В груди, посреди темного пятна, такой же наконечник как и в шее Коргина. Вторая стрела переломленная лежит тут же, на траве. Вытащили ее из живота бедняги. Видно сюда его притащили еще живым.

— Глаза… вы могли закрыть хотя бы его глаза… — пробормотал Альх, — покойникам… так надо. Вы должны были закрыть.

Сам бы он вряд ли смог объяснить почему, но его взгляд уперся в Вел. Та вздрогнула, словно дворовая сабаченка, привыкшая к пинками и палке. Она никак не могла увидеть, но все одно приняла этот взгляд на свой счет.

— Прости… это я… я…

— Ты?! — Альхер сделал шаг вперед еще один, нависнув всей массой своего гнева над ведьмой.

И вправду кто еще? Это девчонка только и делает что приносит неудачу. Это ведьма. Так просто найти виновную.

— Это я…, — аль-капрал подняла заплаканное лицо на капрала Корбата, — не смогла уберечь его. Я виновата. Прости.

Я… — Альхер попытался сглотнуть ком застрявший где-то глубоко в горле. Но даже если бы и смог, все одно он не знал, что сказать этому убитому горем лицу девчонки непонятно как и почему оказавшийся здесь, — прости. Я не должен был…

Но было уже поздно. Опустив голову девушка встала, и попытавшись смахнуть слезы, чеканя шаг пошла в сторону речки.

— Капрал, а ты большой молодец, — криво, усмехнувшись, Сейб бросил на Альхера злой взгляд.

Тот промолчал. По счастью продолжать Арторий Кельцер не стал, вместо этого отдав честь отчалил в расположение своего взвода. Альхер постоял так еще с минуту, а может и вся пять, время никак не хотела двинуться. Видно что-то заекло в шестеренках. Наконец он вернулся к телу. Склонился над ним что бы закрыть серые глаза.

— Прощайте, Старпом… я не забуду вас. Пусть Егандал будет вам теплым домом.


* * *

1Алонская уха — Озеро Алона — самое большое озеро в Республике, место многих рыбных промыслов. Ну а уха по Алонски, соответственно уха из тамошней рыбы. Во всяком случае в первом приближении. В харчевне за настоящую алонскую уху с форелью придется отдать не меньше рубленого перье, а то и полновесный серебрянный.

2Альведрон — Пик на западной границе Лендала, одна из самых высоких гор в стране. Собственно в данном случае речь идет о его не тающей ледяной шапке, с которой, по абсурдному предположению волшебницы могли бы вести мороженное.

3Алтарский Сузаль — Загородная резиденция Алтарских королей, известная своей роскошью и пышностью.

4Гномы Гаарские — Тут речь идет о гномьем королевсве К югу от Лендала, соответсвенно на Севере Королевства Алтар. Уже много столетий эти гномы находяться под властью Короля Алтара, но ни раз и не два они бунтовали против него. Особенно имя под боком всего то в сотни киллометрах пример в виде Харлема — свободного гноьмего королевства в составе Третьей империи, скорее символе, а не цельной стране.

5Асса- сорт вина из Бахтир-Таль-Асы, — города на границе пустыни, в самом сердце Сапхонских равнин. Досоловно название города переводиться как «Город-Талика-Победителя наваждений». Так что выходит «Асса» буквально «Победитель наваждений» довольно ироничное имя для алкогольного напитка.

Древняя магия создала вокруг города «Зеленый пояс» — полоску лесов, что росли тут во времена Первой империи. Известна многочисленными пряностями, которыех не достать больше нигде на континенте, в том числе и вином. Подробнее смотри Историю приключений Шуса и Фамбера. Книга первая.

Ч4:Доля офицерская. Глава первая: Лето, солнце, лопата — прелестные летние деньки в окопе, вот бы лето не кончалось! Поесть бы только…

Часть четвертая: Доля офицерская. Привилегии? Новая форма? Любовь девиц? Ответственность за жизни людей! Но постойте, сержант, это ведь еще не офицер!


Глава первая: Лето, солнце, лопата — прелестные летние деньки в окопе, вот бы лето не кончалось! Поесть бы только…

— Ну и дрянь… — Альхер откашливался добрую минуту, и даже после этого во рту оставался мерзостный привкус, что называется, буд-то пес морской яйца отложил.

Господин сержант четвертого взвода попробовал раскурить трубку своего предшественника, но потерпел в сем начинании фиаско. Сам он сидел на земле метрах в дести за окопом, особо не опасаясь за свою жизнь. Все ж даже эльфийские луки не могут стрелять так далеко без магии, а магию вроде как, должен щит сдержать. С тех пор как его разбудили на самом рассвете прошло что-то около часа, может полтора, так что Эридана, споро взбиравшееся на небосклон, уже начинала пригревать. Что же до кровавого всадника, Ярарохона, то он уже клонился к закату на севере, в эту ночь всецело оправдав свою мрачную репутацию, хоть и был скрыт всю ночь плотной завесой дождевых туч.

Но за ночь тучи рассеялись и голубое небо обещало очередной день пекла. Очередной погожий денек, как буд-то этой ночью не случилось ничего существенного.

Ренинс рассказал как все было там же, над телом старпома.



По началу, по словам ефрейтора, все шло как по маслу. Ливень должен был заглушить их шаги, даже ветер дул с востока, так что если и были в лагере врага собаки, или еще какие беспокойные звери, и те не должны были почувствовать чужаков. Начавшаяся бомбардировка лишь укрепила уверенность разведчиков — значит враги, по крайней мере их маги, заняты делами поважнее их маленькой компании.

Да и само обследование подходов к горе казалось бы шло неплохо. Арти даже умудрился в этой темноте набросать небольшой планчик укреплений. Маги, что с них взять — они и в темноте, если надо, как кошки видят. Но уходить без языка не хотелось — когда еще представиться столь удачный шанс. Тем паче и оказия то подвернулась — одинокий часовой, приятель которого отошел в кусты, на его счастье не из лагеря а напротив, внутрь. Да и скрутить беднягу удалось так, что он не издал и звука, так что тут по началу тоже все шло неплохо. Но вот беда стоило его приятелю вернуться и не обнаружить сослуживца как он тут же, без промедления поднял тревогу. Из жезлов не стреляли. Один только луки кочевников. Тихо, лишь глухие удар стрел о листья, едва различимые в шуме дождя. Вот собственно и все. Первым подстрелили Хольда, парня из второго взвода, слишком близко к врагу, что бы пытаться его забрать. Потом стрела угодила в живот пленника, тащили то его на спине. Третья в плече самого Рениса, пытавшегося прикрыть их языка, а спустя еще с пару десятков метров в грудь пленника, как видно она его и прикончила.

Сержанта Злоба стрела настигла, когда они уже было расслабились, на самом выходе из леса, словно насмешка — знак того что будь такова воля стрелка он положил бы там каждого. Вел пыталась ставить щиты но все без толку — каждый из них разлетался становясь для стрел преградой не большей чем листья или паутинки.

Собственно за сим и всем. Сержант Коргин Злоб погиб даже не за медяк — за ратушу дырявую1, в назидание прочим крысам, которые попробуют прокрасться ночью в эту лесную крепость. И пусть прошла тысяча лет, но наследники крови Древних по прежнему чувствовали в лесу себя как дома.


После капитан спросил у Альхера имеет ли он возражения против своего повышения до сержанта вместо приставившегося. Тот возражений не имел, ведь и вправду больше некому.

— Ну а коль уж дело такое, сержант Корбат… полагаю он бы хотел оставить свои вещи тебе. Ты посмотри, вдруг что сгодиться? — похлопав Альхера по плечу напоследок прибавил господин Морхи, прежде чем отправиться по своим делам.


Кроме трубки покойного да кисета с табаком, Альхер забрал его короткую абордажную саблю, пару старинных ручных жезлов, с набором кристаллов для каждого, связку амулетов, таких же какая весела и у него на шее. Стрела перебила веревку но запутавшись в одежде, они так и остались при Коргине. И пусть ни один из них, ни Зерцало души от злой магии, ни Орех дымовик, а ведь он и мог ведь сгодиться, ни Глаз ясновидца, ни Вороний глаз и даже кровь дракона, так и не пригодились старому пирату в его последней войне, нельзя их было назвать совсем уж бесполезными.

Сапоги Альх даже и смотреть не стал — старые, едва ли ни как сам старик, латанные-перелатанные. Не говоря уж о том что нога Коргина оказалась куда меньше Альхеровой.


Еще было письмо. На обороте не стояло не адреса ни подписи. Лишь одно слово «Малому».

Альхер без спешки развернул его, решив все же не откладывать это дело на потом. Кто знает когда его самого настигнет вражья стрела. Война да любовь не любит ждать и давать вторые, третьи, десятые шансы.


«Альхер, если ты читаешь это письмо, должно быть я уже помер, ну или ты решил меня ограбить. Если это так все уши отдеру, но на тебя оно не похоже.

К слову о грабеже.

В правом сапоге, под стелькой спрятано три полновесных Лендальские большие кроны в левом одна двойная. В мешке кошелек с мелочью всякой. Да кое-что припасено у старины Хитреца Бола в том трактире, в который мы заходили. Ну притоне бандитском. Скажешь ему «Черная голова — кровавый глаз». Дальше разберешься.

Под Хупато, знаешь деревня рыбатская в Североприморской, у меня племянница живет, дочка сестры. Шер Альцгольт. В девичестве была. Сейчас должно быть уже за муж вышла, но ты попробуй найти. Половину ей отдашь, остальное себе бери. Тебе то деньги всяко нужны.

Трубку мою не кури. Нечего тебе на эту дрянь подсаживаться. Денег жрет, что пес морской, а толку — одни болячки. Лучше мастеру Грохни отдай. С остальным делай, что сочтешь нужным.


С делами кажись все. Дел то как видишь у меня немного, теперь позволь старику поболтать, да пару дурацких советов дать.

Коль уж вышло так, что ты мой душеприкащик, отвечу я пожалуй, хоть верно ты и сам понял давно. Пират я старый. Правду люди говорят. Да только если собрался все ж в море, не стоит по моим стопам идти. Грязное это дело, да и скучно по правде. А как войдешь, попробуй выйти. Небось и за вратами Старухи покоя мне не будет. А вся романтика лож. Да верно ты и сам уже понял, чего стоят все романтические бредни. И все ж вот так по глупому помереть за дом родной всяко лучше, чем за пару золотых на рее висеть где-нибудь у Туманного залива. А помер ж я наверняка глупо. Как, угадал?

Что писать еще… может еще чего надумаю, так припишу.


Точно, по молоду меня тоже Малым кликали, ты не сердись слишком. Погоняла они и похуже бывают. Бывай, Альх. Надеюсь не свидимся больше».


На обороте Коргин расписал адрес трактира описал внешность Хитреца Боло, да кое какие подробности о сестре да племяннице. На этом все.

Плакать Альх не стал. Как то сил на это не осталось. Зато теперь одной проблемой меньше. Конечно старпом взвалил на него дел немало, но то ведь все после войны, считай в другой жизни, сейчас же времени раскисать не было.

Завтрак уже раздают.


* * *


Над сержантом четвертого взвода первой отдельной добровольческой роты армии Порта нависала прорва дел подобно Косе Альги2. Надо было переходить к следующему этапу строительства укреплений, и как показала прошедшая ночь придумать что-то с укрытием от непогоды, кто знает сколько им тут стоять еще? Да и поговорить с господином капитаном верно стоило, он ведь не дал ему никаких указаний. Но перед тем оставалось еще кое-что.

Альх уже отправил Амина за артиллерийским взводом господина Грохни. Все же все они выходцы из четвертого. Тем временем сам попросил всех своих далеко не разбредаться.


— Господа, должно быть вы уже слышали, — наконец начал Альхер, по примеру капитана рассадив, а не построив бойцов, — господин капитан назначил меня сержантом четвертого взвода. Я не так опытен как господин Коргин… Я вы сами видите, я мальчишка, и многие из вас мне годятся в отцы. Если вы не готовы доверится такому мальчишке как я. Если кто-то считает, что справиться лучше прошу высказаться сейчас.

Альхер замолчал. У него пересохло в горле, пусть и получаса не прошло с тех пор как он выпил чаю, а взгляд остекленел. Но мгновение шли, а никто не думал спасать его от ответственности. Кто позевывал, кто и ухмылялся.

— Давай дальше, сержант, — крикнул Ренинс справа.

— Да, не разводи тут демократию, чай не совет сорока тыпрылков3, - подержал коллегу-ефрейтора — Бормис Колк.

— Кому ж быть то нашим сержантом, если вам, не сочтите за грубость Фарамлир Корбат, — прибавил третий голос.

— Да, господин сержант, расскажите ка, как так девчонок клеить?

— Да ясное дело. Топором по башке и тащи!

— Дело ваше. Если все согласны я приложу все свои силы! — прервал поток скабрезных шуток, уже явно перешедших границу дозволенного Альхер.

Даже Вел, как аль-капрал, сидевшая рядом с новоиспеченным сержантом, зардевшись то ли кашлянула, то ли прыснула со смеху. Уж наверняка ей с дюжину раз рассказали о Нену, Милафре не забыв и Милли Тольсерен присовокупить к этому списку. Но так было даже лучше. Уж пусть лучше смущается и злиться, чем корит себя за то в чем в сущности не виновата. Да и сам Альхер несколько взбодрился.

— Вы сами меня выбрали, так что учтите не надейтесь на вольготную жизнь. Вы, господин Бормис правильно сказали, это не совет сорока. Война не место для дебатов. Пусть я и мальчишка, но теперь я ваш сержант и мои приказы это приказы сержанта. Я обещаю, ни одному из вас я не прикажу умереть. Говорят, на миру и смерть красна, но мы сюда пришли не ради смерти. Мы здесь ради того что бы выжить, — Сержант выдохнул. Он не готовил речь, да и не знал толком что говорить будет. Слова сами пришли. Просто высказал то о чем думал ни раз и не два. Но теперь стоило переходить к конкретике, которые может кому и не понравиться, — Моим капралом будет Амина Ястеб.

Как и ожидалось, недоумевающий шепоток прошелся по рядам солдат. Ренинс, как видно сам метивший на это место, потупил взгляд принявшись вроде как кусать собственные губы, что же до самого Амина, то на этого здоровяка и вовсе было жалко смотреть. Впрочем Альх и не стал.

— Да он не хочет убивать, но мы ведь не шайка головорезов. Мы не убийцы. Мы воюем за свое. Амин же взглянул в лицо госпожи Медноногой4и все же вернулся, пусть и мог отлеживаться в госпитале хоть до конца войны. Сам я не силен в науках военных, да и науках вообще. Амин сын офицера и с детства учился военному ремеслу, так что, надеюсь он предостережет от ошибок, — и вновь в горле пересохло. Если его сержанство приняли на ура, то вот его первый приказ, похоже устроил не многих. И именно поэтому он должен был на нем настоять, иначе грош цена ему как командиру, — Амин… сам то ты что скажешь?

— Я много думал когда лежал в госпитале, — отозвался Амин, — Думал и читал. Мудрейший Вингаторикс в своих странствиях однажды пришел в город Гиссен на реке Хафер, что за Фалйкискими горами. В те времена по горам еще ходило множество чудовищ Древней империи вроде минотавров, похищавших женщин, кровопиц-ромовитов да и просто бандитских шаек. Город повадились грабить дикари с гор, уводя женщин и детей в рабство, угоняя скот и убивая мужчин. И тогда мудрейший Вингаторикс вложил меч в длань жреца и длань крестьянина и сказал: бейтесь за свои дома. Это меч не для убийства. Это меч для защиты. Потому и я возьму меч в свою руку.

На мгновение повисла тишина. Казалось зычный голос Амина разностисться над позициями, отражаясь от невидимых стен иллюзорного храма.

— Хорошо сказано, Амин, — наконец нашелся Альхер, взглянув на взвод, переводя взгляд с одного на другого.

— Ты сержант, Альхер, тебе и виднее, — наконец отозвался Ренинс. В его голосе явно сквозила обида, но спорить он похоже не собирался.

— И последнее… господин Коргин оставил мне письмо. В нем он завещал мне свои личные вещи и сказал позаботиться о своих делах. Все кроме трубки. Мастер Грохни, он просил отдать ее вам.

— Эко дело… давно я к куреву не прикасался, но по такому то делу. Почту за честь, — чуть поклонившись, в отличии от прочих гном садиться не стал, так бы ему и вовсе ничего не было бы видно.

— Что да прочего… полагаю будет правильнее, если каждый кто хочет возьмет себе что-то из его вещей на память. Ренинс, прошу.

— Какое-то время мне не с руки будет из гладкоствола стрелять. Не против же, если пистолеты заберу?


Альхер не был против. Саблю же он сам отдал Амину уточнив перед тем умеет ли он с ней обращаться. Последней из тех кто брал вне очереди стала Аль-капрал. Девушка с мрачным лицом забрала шляпу старпома взамен утраченной этой ночью, натянув ее по самые уши.

Себя он тоже не обидел. Кроме сапог с наследством, сержант взял небольшой но сделанный явно из хорошей стали, нож сантиметров двадцати в длину. Гарды у него не было, но он и драться то на ножах не умел. Сколько драться приходилось все как-то обходился своими двумя. Что же до остальных, то им, понятное дело, особо ценного ничего не осталось, но даже платок, и тот пошел в дело, Бормис повязал старый черный платок с черепом себе на шею, заявив что он принесет ему удачу.


— Амин, — позвал своего нового капрала, сержант Корбат, когда основная масса солдат уже рассосалась кто куда. По большей части копать.

— К-каковы будут распоряжения, господин сержант? — отдав честь, чуть запнувшись, осведомился явно взволнованный, свалившейся на него ответственностью офицеров сын.

— Для начала держи, — с этими словами Альх протянул своему заместителю свои же капральские погоны: черный фон с парой тускло поблескивающими сталью ромбиков. Свои новые, споротые с сюртука Коргина, ему еще следовало пришить, — скажи, Амин, в своей учебе военным наукам ты уделял внимание строительству укреплений?

— Да… сдавал отцу экзамен по книге господин барона Фердельса фон Майншайна «Современные укрепления» 1178 года.

— Вот и отлично. Раз так давай этим и займись. Еще пара таких ливней и мы все тут сляжем не от вражеских стрел, а от простуды. Землянки, подвалы или как там это у вас называется. Словом место где нам будет спать сухо и безопасно, даже если щит развеется, насколько это возможно, конечно.

— А-а как строить то… Нужны ведь балки доски…

— Вот ведь, — Альхер махнул рукой в сторону деревни. Чего чего а бесхозных бревен там сейчас более чем достаточно, — главное не подеритесь с местными. Что до людей… Господин Мо-ос! Господин Ефрейтор… — однако того по близости не наблюдалось. Оно и не удивительно, ведь их строительные работы уже давно расползлись на добрую сотню метров в каждую из сторон, и тут сержант углядел парня, кажется Игрин, из отделения господина Энфара Моса, — ты, Игрин, слушай, можешь найти господина Моса и позвать его с отдлением ко мне. И еще, а нет не стоит.

Их взводный маг явно без дела сидела в едва спасающей от солнца тени молодой березки. Вел читала, или по крайней мере пыталась это делать, пялясь на одну и ту же страницу с тех самых пор как Альх распустил своих людей. Похоже утрата сержанта, которого она, в отличии от Альха, знала всего то пол декады, произвела на девушку катастрофическое впечатление. Верно не сама утрата, а очередная неудача, ошибка просчет девушки которая слишком многое на себя брала. Так что по разумению Альха, лучшим для нее была сейчас работа, тяжелая и простая. Не говоря уж о том, что без помощи мага не то что бы совсем не обойтись, но пара простеньких ливетирующих заклинаний сделают жизнь солдат куда как проще.


* * *

Покончив с насущными делами, да раздав приказы, уже нашившийся сержант направился к капитану под уже начинающим всерьез припекать летним солнцем. День обещал быть жарким и душным. Вчерашний дождь не успев толков впитаться, уже испарялся, вновь наполняя небесные хляби. И пусть пока небо оставалось безоблачным, сын Фингельских болот был готов ставить тельца против яйца, что к ночи вновь ливанет. И на этот раз уже хорошо так, под гром и молнии.

Свою ставку вернее брезентовый шатер, дабы лишний раз в кости не играть, да не соблазнять врага, капитан поставил в добром полу километре вглубь от первой линии. К позициям восьмого взвода как видно повышенного до «гвардии» капитана. Альху даже стало немного завидно. Ведь так, под носом капитана можно было снять с себя добрую половину ответственности, переложив на его могучие плечи старика. Хотя пока то свежеиспеченому командиру жаловаться ведь не на что было. Вымуштрованные старым пиратом ополченцы с удивительной легкостью приняли своего нового командира.

— Сержант Альхер Корбат, — отрекомендовался незнакомому постовому Альхер, вроде как по уставу он ему честь отдавать не должен, чего не скажешь о солдате. Впрочем требовать подобных формальность Альх не стал, — скажите, господин капитан у себя?

— Кто там, Краав? — раздался из палатки голос, заставивший змейку мурашек пробежать по позвоночнику Альхера, прежде чем постовой что-либо ответил.

— Новый сержант четвертого взовода.

— Хьюн асс5Что ему надо?

— Спрашивает где капитан.

— Иселшванц6Пусть войдет.

— Сержант четвертого взвода Альхер Корбат, — войдя, вновь отдал честь последний.

— Вижу вижу. — Рицендалец снял с носа старомодные очки держащиеся исключительно на одном носу. Сам он склонился над картой, области с карандашом и линейкой, — какое у вас дело, сержант.

— Я бы хотел поговорить с господином капитаном Изторесом, господин Херц.

— Вы, молодой человек, сержант, а не мальчик, что бы бегать капитану по любому поводу.

— И все же, господин Херц, мне необходимо переговорить с капитаном, — непреклонно повторил Альхер, — не могли бы сказать где бы я мог его найти?

— У капитана есть дела и поважнее ваших соплей, сержант, — отрезал господин Шерем-Фонрик, но под непреклонный взглядом сержанта все же с раздражением сдался, — господин капитан на переговорах в деревни. В том числе и вашими трудами, отношения у нас с ними отвратившие.

— Благодарю вас господин старшина Херц. Разрешите идти?

— Делайте что пожелаете, сержант. Не до вас.


Но отнимая больше времени у господина старшины, Альх счел за лучшее ретироваться, пока рицендалец, не нашел в чем упрекнуть новоиспеченного сержанта. Да и потом и самому Альху еще оставалось чем заняться. Конечно его люди и сами неплохо справляются, и все же взгляд человека несущего ответственность всегда к месту. Не говоря уж о той силе что придает бойцам командир, копающий наравне с ними.

День обещал выдаться спокойным, пусть и изнуряющий пеклом да духотой, но что ж поделать — лето. Собственно, день таким и оставался вплоть до полудня, или чуть погодя, когда большинство взводов преступили к своим скромным трапезам.


Разрушил мирное течение фронтвой жизни случай в пятом взводе.

Сперва люди подумали, что ему просто стало плохо, оно и не удивительно по такой то жаре, тем более это был даже не первый теплой удар. Был бы. Но когда господин Гатос, сержант пятого взвода закричал, буд-то все Ульхаилово войско прямо среди белого дня решилось забрать его прямиком в Ульхаил, тут и глухой бы понял, что дело неладно. Сержанту Хонрюку Гатосу повезло: стрелок, как видно целивший в шею угодил по самому краю шлема, так что стрела отскочив воткнулась в голое плече сержанта. Тот, предпочел трудовой загар пеклу армейской формы. Упал же он как видно скорее от испуга, чем от ран несовместимых с жизнью. А вот одному из солдат бросившихся на поиски неведомого стрелка: кому-то показалось, что он видел отблеск шлема за речкой, повезло куда меньше: вражья стрела угодила бедняге в живот. Не говоря уж о дозорном, которого нашли с отсеченной головой.

Правда эта история дошла до четвертого взвода с немалым опозданием, ведь пятый взвод фланировал роту слева, у моста, в то время как четвертый окапывался на правом фланге. И все же нечто подобное следовало ожидать, все же линяя фронта а не мирный Завир. Не говоря уже о том, что они у врага как на ладони, в то время как они о враге ничего не знают. Хорошо хоть что кочевники предпочитают луки, а не жезлы, ведь снайперские жезлы, особенно в руках магов, способны стрелять и на три километра. Хотя от этого их вроде бы должен уберечь щит, но в этом Альхер был не уверен — попробуй разберись в сотни видов щитов, в них и маги то похоже с трудом разбираются, если уж у них есть специалисты занимающиеся щитами.

Вот только этих спецов вспоминать совсем не хотелось. Уж больно всего плохого можно было сказать о предшественнике капрала Зеленс.


Что до самой волшебницы, то Вел, получив конкретное задание, похоже несколько приободрилась. Даже посмеялась о чем то с Амином. Сам то Альх был слишком далеко, что бы слышать их разговор, но в конце концов городские, книгочеи, всегда найдут о чем поговорить.

Так или иначе, а одна землянка с неоценимой помощью магии, должна была быть готова уже к вечеру так что коль пойдет дождь, с грехом пополам они смогут в нее набиться. Ну а тех кто не влезет всегда ведь можно в стражу ночную поставить. А много часовых точно быть не может, коль уж враг и днем то вылазки делать готов.


О дозорных, вернее дозорном, Альхер тоже не забыл. Их дозорный пост располагался еще на полкилометра южнее, на переднем крае минного поля, разбитого волшебниками. Несмотря на прострелянное плече в дозорные вызвался Ренинс, заявив что де какая разница где на травке то валятся: на позиции или под кустом, да и что прострелили то ж ему плече, а не ноги, так что если, что он справиться получше многих.

Вот только после вести о пятом взводе, Альхер счел за благо усилить дозор, до отделение, отправив к Ренинсу его людей. Вряд ли его за это заругать должны. Все ж главную то линию обороны они закончили, а людей терять куда хуже.

Вместе же с отделением Ренинса, решил прогуляться и сам сержант Корбат, все же ему, как сержанту следовало получше оглядеть всю окружающую местность.

Да только картина представшая глазам солдат заставила их на пару минут потерять дар речи.


* * *

— Да уж, так и не скажешь что тут мины устроили господин сержант, — посетовал один из солдат Ренинса бросая взгляд на поле по правую руку от проселка, — как они их ставят то, господин Альхер?

— Мне то откуда знать. Я ж не маг, да и в армии не больше твоего, — отозвался командир, щурясь от слепящего солнца.

Сам их отряд шел по обочине вместо шлемов одев шляпы. Может шлем защита и неплохая, вот только и блестит он на солнце, что белая башня Порта. Не говоря уж о том что в зимнем полицейском шлеме, подбитом мехом, спечешься куда раньше чем станешь целью для врага.

Ну а по дороге шли, потому как поле то заминировано, так недолго и самим с жизнью распрощаться.

— Я от ребят слышал, что мины эти что-то вроде разрыв камней Звездопадов, — решил прояснить ситуацию второй ополченец.

— Какие разрыв камни? Ты что видел, что бы наши маги с ящиками ходили? Разрыв-камень это же вещь непростая. Их же на коленке просто так не сделать. Сперва камень выточить или хоть горшок какой взять, в него кристалл с заклятием положить, да залепить все это дело хорошенько.

— Ну так маги же, — развел руками первый.

— Как видно вы все в школе не учились, а ворон за окном считали, — вступил в разговор третий, самый молодой из солдат Ренинса вроде бы студент, — на основах магии же всем в школе рассказывают — в сущности любой предмет с кристаллической структурой может накапливать и удерживать манноды. Другое дело что наши искусственные кристаллы в жезлах или камни драгоценные удерживают манноды куда лучше, но даже камень на это способен. Вот скажем тот же гранит. Так что маги видно камешков насобирали и как раз в них и поместили взрывную…

— Тихо! — прервал лекцию Альхер, — смотрите.

На кусте, едва ли не единственном на полсотни метров вокруг, том самом под которым притаился дозор, развивалась ярко красный то ли шарф то ли платок. На вид халифатский.


— Как жеж… неужели и господин Ренинс… — пробормотал один из его отделения.

— Пригнуться всем, жезлы расчехлить и не болтать, — скомандовал Альх, сам натягивая перчатку для смены кристаллов и снимая чехол, прикрывающий когти длиноствола.

Теперьони двигались куда медленнее, даже слишком медленно, буд-то бы специально давая возможность врагу прицелиться получше, но в полу приседе много не побегаешь.

Первым делом Альх, как они добрались до куста, сорвал шарф, судя по всему метка для прицеливания. Сам то он охотился с жезлом, а заряду кристалла ветер не помеха, но пара человек с деревни уток с самострелами на дичь ходила, так что и он кое что в этой науке смыслил.

— Господин Ренинс…, - пробормотал студент.

— Что там?!

— Его голова…

— Альхер обернулся, готовый увидеть самое худшее, учитывая то как расправились с другим дозорным, но вместо обезглавленного Ренисна, им предстал Ренинс спящий. Его голову от солнца, нашедшего щель в жиденькой листве куста, укрывал такой же красный платок, или вернее отрез той же ткани, установленный на четыре стрелы, эдаким импровизированным тентом.

— Не подходи, это может быть ловушка. Я сам, — одернул солдата Альх.

Вот только о том, что он будет делать если это и вправду ловушка подумал уже потом. Сам то в келхарских ловушках понимал не больше чем его подчиненные, но делать нечего. Сержант осторожно, ползком подкрался к мерно посапывающему другу. Прямо перед его головой на песке обочины проселка как видно стрелой же было что-то написано на непонятном языке. А под надписью нарисовал человечек со стрелой то ли в голове то ли шее.

«Сюда бы Нену…» — с печалью подумал сержант, пусть и сам в свое время запретил ей воевать со своими соплеменниками.

Впрочем и без перевода смысл послания вполне понятен.

— Оттаскивайте его за ноги, — вздохнул Альхер Корбат, — и сами смотрите головы не поднимайте.


Очнулся горе дозорный лишь от пары оплеух уже за кустом.

— Ч-что! Кто здесь стрелять…

— Уже отстрелялся, дурья твоя бошка, — грозно взглянул на ефрейтора сержант.

— Ч-что я ведь… я что ты тут делаешь Альх… командир тобишь? — все еще до конца не проснувшись протирая глаза, спросил ефрейтор Хонт.

— Ты сперва сползай на свой пост, погляди, — елейным голосом, едва ли не подражая интонациям Коргина, отозвался сержант — Это приказ.

— С-слушаюсь, — сглотнул Ренинс, уже кажется начавший понимать в какой же он попал просак.

Вернулся он едва ли не быстрее чем летит зеленый огонь с посеревшим лицом, перекошенным не столько от ужаса, сколько от гнева.

— Э-эти степные твари. Халаты!

— А ты жезл то не потерял? — невинно осведомился Альх.

— Ж-жезл?… Они еще и жезл увели, — пробормотал вконец разбитый карьерист, — Вот псы недоношенные.

— Скажи спасибо, что только жезл, а не голову- вздохнул Альх, — а то твой коллега, дозорный из пятого как раз ее и лишился.

— Да как… я же не в одном глазу, Альх… я ж не думал.

— Оно и видно. Вот только я сам дурак. Думать надо было как тебя всю ночь не спавшего еще и сюда посылать. Ладно сделанного не воротишь. Теперь в дозор ходить будем всем отделением. Рен, у тебя жезлы то остались?

— Жезлы… Когриновы то, — вконец разбито пробормотал ефрейтор, — я их в лагере оставил.

— Вот и хорошо. Ты об этой истории то особо не болтай. И вы тоже, — Альхер обернулся к притихшим солдатам, — если вам ефрейтор да своя шкура дороги ни звука.

— Т-точно, мы же подписывались под договором… утеря личного оружия карается плоть до трибунала.

— Вот вот. Помню ж было что-то такое. Ладно я пошел, а вы тут не скучайте, часа через три я вам смену пошлю. Только вы б лучше расположение сменили чуть, а то место больно приметное.


Конечно другой бы на месте Альхера должно быть накричал. Уж скажем старшина так точно, да и господин Морхи должно быть показал бы где псы морские зимуют, но сержант Корбат спросил у себя уже после, по дороге на позиции, а как бы поступил на его месте Коргин. Почему то Альху казалось что так же, а раз так, то и он правильно поступает.


* * *


Как и обещал, через три часа, он послал смену дозора, успокоившись лишь когда всех четверых поприветствовал в окопе. Враг никакой активности больше не проявлял, ка видно дожидаясь реакции противника. Лишь где-то с севера, за Сурижкой, вроде как кто-то видел зарева артиллерийской магии да слышал глухие раскаты. Вскоре же прибежал посыльный поручик, сообщив, что капитан собирает сержантов и аль-капралов в своем штабе.


Вел все так же молчала, переводя взгляд с земли под ногами на горизонт, так что пока Альх собирался с мыслями они уже пришли. Идти-то всего ничего. Ближе только восьмому. Другое дело что другим сержантам с их магами топать куда как дальше, но тут подвернулся новый приятель, встречи с которым Альх не знал радоваться или нет.

— Вечер добрый, сержант, капрал, — помахав рукой как старым друзьям, поприветствовал коллег Сейб Кельцер.

— Добрый вечер, — за обоих поздоровался Альхер. Велья лишь бросила на юного мага хмурый взгляд тут же потупив взгляд.

— Как вижу жара нас всех потрепала, — с легким неуверенным смешком пробормотал маг второго взвода.

— Только не тебя, — слегка улыбнулся сержант, впрочем особой радости не испытывал, сам толком не понимая чем его так раздражает жизнерадостная улыбка Артория Кельцера. Не винит же он его в смерти Коргина?

— Ну а что ж тут поделаешь. Приходится держаться. Господин Ульрик вот на солнце перегрелся, едва в обморок не упал.

— Вот как… — Альх хотел еще прибавить нечто бессмысленное на тему опасности полуденного солнца, но тут вспомнил о важном деле, — точно, совсем забыл. Твоя сестра ведь просила передать… кажется… точно вот!

После продолжительных поисков за подкладкой сюртука, внутренний карман прохудился еще в Порту но так оказалось даже удобнее прятать за подкладку важные вещи, будучи полностью уверенным что они никогда не денутся, наконец то извлек порядком измятое да пожелтевшее письмо, в свое время, уже целую вечность назад, полученное от старшей сестры Сейба.

— Ого… это значит письмецо от Шел? — удивленно осматривая конверт, спросил аль-капрал, — тоже мне… Есть же почта, а она так все усложняет, буд-то бы мы уже штурмует столицу халифата в паре тысяч километров от дома.

И все же несмотря на ворчания парень тут же распечатал письмо, в то время как по его губам расплылась широкая улыбка.

Альх же за неимением лучшего принялся разглядывать лес на холме, столь обманчиво близкий и безопасный. День и вправду уже клонился к своему завершению, хоть на севере из-за реки поднималось переменчивое красное солнышко. Оставалось надеяться, что не все приметы древних справедливы и Ярарохан, кровавый всадник, не сулит ночь окрашенную в цвета крови. Ведь так бы кровь лилась по нескольку раз на декаду.

— И что она пишет если не секрет? — наконец поинтересовался Альхер, скорее от скуки чем искренне желая узнать ответ.

— Да ничего особенного. То что слишком заботливые сестры обычно пишут своим дорогим братикам, что бы я хорошо кушал, держал ноги в тепле, не напивался и.… - Арти Кельцер, отвечал не отрываясь от письма как видно продолжая читать и видно прочитанное потрясло его до глубины души.

— Что там? — уже куда с более живым интересом воскликнул сержант.

— Ч-читай… — дрожащей рукой Сейб протянул письмо приятелю, — там в самом низу…

спустя пару строчек после пожелания скорой победы и возвращения домой, было написано:

«Да, точно, чуть не забыла написать. Скоро… думаю месяцев через семь, ты станешь дядей».

— А… она замужем? — на всякий случай уточнил Альх.

— А ты как думаешь?! — со слезами гнева на глазах воскликнул Арторий Кельцер, — В-вот ведь мерзавка, специально отослала письмо, что бы я его получил когда подальше от города буду! Надо будет ей уши отодрать. Псов тебе под одеяло Шел!


* * *

Оставшиеся минут пятнадцать, пока собирались оставшиеся сержанты Арти едва ли не рыдая рассказывал Альхеру о своей сестре и том какая она хорошая. Что де их родители умерли, когда они были еще детьми, и жили де они у бабушки с дедушкой, людей хороших, но никого ближе друг друга никогда у них не было, а тут какой то хмырь посмел покуситься на его драгоценную Шел, а он ведь даже и не знает кто это такой. Альх только и мог что поддакивать да похлопывать приятеля по плечу, все больше думая о своей собственной естренке. Может он и сам уже дядей стал и даже и не подозревает об этом!


— Прошу господа, — пригласил господ сержантов и их магов в палатку капитана его поручик, Альбалт Сыслекс, молодой офицер благовидной наружности двадцати трех — двадцати пяти лет.

В прошлый раз Альх только и думал что смотреть на старшину Херца, не бросив даже и полу взгляда на капитанскую палатку, так что в этот раз он исправил сию досадную оплошность.


«Хоромы» господина Морхи Изтореса представляли собой в сущности небольшое довольно потрепанное помещение. Пожалуй метров восемь на восемь, пусть снаружи она казалась куда меньше или напротив, внутри она была куда больше чем снаружи. Но этому то не приходилось удивляться в Лендале, чьи палатки, едва ли не холщовые дворцы, были известны на весь мир. Пол равно как и стены приятного бежевого цвета пусть кое где и ее побила моль, никакой тебе летней жары да предгрозовой духоты. И все же как и любая другая палатка, эта была растянута между четырьмя столбами да центральным шестом посередине. Вроде как в них и была то заключена вся волшебная сила этого места. В остальном же обстановка не сказать что аскетичная, но до предела простая: посредине большой стол, заваленный картами да документами, пара стульев, в углу небольшой комод и еще один столик, как видно для трапез. По другой стороне пара коек и в дальнем углу за неплотно прикрытой занавеской еще одна, как видно капитанская. Сам капитан Изсторес, старшина Херц и аль-капитан Марильс стояли перед подвешенной к центральному столбу карте, той самой которую давече разрисовывал старшина.

И надо сказать постарался он на славу. Карта склеенная из трех карт помельче Приморской, Центральной и Южно-фалкийской областей, была разрисована зелеными, фиолетовыми и голубыми карандашами, квадратиками, кружочками и стрелочками. В свое время Альх, мечтая о путешествиях много часов провел над картами, но эта военная картография ставила его полный ступор.

— Все вроде бы собрались… так вроде бы… — капитан замолчал на пару минут, как буд-то бы считая людей по головам, — Отлично. Что ж господа для начала, полагаю, нам всем стоит послушать господина Херца с его докладом об оперативной обстановки складывающийся на фронте. Прошу снять шляпы и шлемы, уж здесь то нам ни зной ни дождь не грозят, и встать так что бы всем было видно. Госпожа Гермильда, Велья, мастер Чревослов не стесняйтесь, проходите вперед. Прошу начинай Шерм.

С этими словами капитан отошел предоставляя главную роль в этом выступлении своему старшине. Тот, уже вооружившись ножнами, как видно за не имением указки, дождался когда шевеление в рядах младшего командного состава уляжется и прокашлявшись начал.

— Как вы можете видеть, на сегодняшний день наша армия встала стабильным фронтом по границе Приморской области. Деревня Вяжорра на берегу Лена, Деревня Рельма на западном тракте, Урочище Хольт-Хонт, деревня Сурижка, деревня Полусужка, — старшина резко переводил концом ножен по карте, отрезая едва ли не ровную линию с севера на юг, и так проведенную на карте фиолетовым карандашом в цвета герба Республики. Указав на Полусужку старшина наконец то помог сориентироваться Альхеру, — Хутор Воловий камень. Отсюда ситуацию контролируют наши союзники по Оси. Войска королевства Алтар перешли границу продвинувшись на один-два километра, базируясь в пограничной деревни Зюканка, на днях же нашим союзникам удалось выбить противника из Бискова. Эти победы дались нам малой кровью, однако не стоит расслабляться. Все попытки дальнейшего продвижения по тракту с легкостью отбиваются противником. Кочевая конница вольготно чувствует себя в полях между Выселками Хозяевыми и Леном. Что же до восточного фронта, то, вести приходящие оттуда тоже не внушают оптимизма. Сильмар-Ряльви равно как и его крепость, взяты. Тоже самое касается и Менага. Полагаться, кроме как на собственные силы, нам не на кого.

— А что же Город? Они и правда сидя себе за щитом, как пес морской на яйцах? — не выдержал кто-то из задних рядов.

— Связь с Городом нарушена и мы не можем с полной уверенностью сказать кто создал купол над ним, — вступил в разговор ротный маг, господин Марильс, — Из него невозможно выйти, равно как и нельзя войти. Равно как и доставить любые припасы. Даже вода Лена не в силах преодолеть этот щит, подтопив земли выше по реке. Однако нам доподлинно известно что войско врага появилось внезапно в нескольких километрах от города, перенесенная, как видно, некой могущественной магией.

— Спасибо Кормикус, Шерем продолжайте.

— Как было сказано, в Город невозможно войти и выйти из него. Щит проходит примерно в километре от границ Города со всех его сторон. Наш враг же занял всю территорию от выселок Хозявых до Малоги. Единственный способ обрести хотя бы временное спокойствие для армии Порта это дойти Лаурки.

Старшина Херц очертил ножнами линию речки — притока Лена, текущего с Фалйкийских гор в добрых пятнадцати, если не всех двадцати километрах к востоку. Люди, собравшиеся в палатке обеспокоенно зашептались.

— Спасибо Шерм. Альбальт, прошу повесь план, — капитан вновь вышел вперед, как видно сочтя достаточным краткий доклад своего старшины, пусть тот и не сообщил ни о численности их войск, ни, скажем, о том когда же наконец им доставят провизию. Неужели начальство опасается шпионов даже здесь? — как господин Херц нам сказал. Наше положение крайне не стабильно. Пока враг куда больше озабочен восточным фронтом, считая свою «Лесную крепость» неприступной. Однако стоит ему повернуть свой взгляд на нас, и боюсь мы откатимся до самого Порта. А отуда-то нам отступать уже некуда.

Поэтому было принято решение о наступлении. Точную дату я сказать не могу, потому как и сам не знаю. Не знаю и место прорыва, однако холм наших соседей так или иначе придется брать, слишком уж он неприятно выступает над южным краем. Что думаете господа?


В палатке капитана повисла гнетущая пауза.

— Вы говорите, не бойтесь, — так и не дождавшись отклика аудитории через пару минут добавил господин Морхи.

— Так что ж…. это нам в одиночку брать его предлагаете? — не выдержал Бел Охос, сержант первого взвода, — Да мы ж все поляжем там, господин капитан.

— Да как бы не так! Они еще мне за плече ответить должны, — залихватски махнув рукой на перевези, возразил сержант Гатос, — да только сами видите стрелять то они не умеют.

— Вы бы это своему парню сказали со стрелой в пузе или господин Коргину.

— Ну знаешь!

— Господа! — грозно прикрикнул старшина, — тут вам не Хундмарк7

— Спасибо Шерм, — капитан перевел укоризненный взгляд на разгоревшихся солдат, — Белкрофт, вы правы пытаться взять их в лоб смерти подобно, но придаваться панике нельзя. Если наступление состояться, то нас подержат и господа матросы с «Штормборца» и наши Алтарские союзники. Я говорил с господином Жан-Батистом вил Тесла графом де Сайрааном, командующим второй роты их северной армии, подпирающим наши позиции с юга. И он обещал посодействовать нам в отражении общей опасности. По нашим же сведениям наших соседей не больше полутора сотен человек. Хоть взять те же лопаты, так любезно изъятые у наших соседей госпожой Зельнес.

— Так может… может они и будут брать, — не унимался Бел, — они ведь все профессиональные военные. Тем более Алтарцы, дворяне, рыцари все как один.

— Эта наша земля и нам ее освобождать, господин Белкрофт. Не мне вам напоминать, что именно наши предки развесили господ рыцарей по всем фонарным столбам а не наоборот. Вы вступили в нашу армию добровольцем, в числе первых и именно поэтому вы и здесь. Не срамите себя сомнением, — пусть речь и была обращена к сержанту первого взвода едва ли не каждый из собравшихся невольно сглотнул или Альхеру только так показалось? Тем временем капитан продолжал, — повесил Альб? Прошу внимания господа.

Капитан стукнул пару раз костяшкой пальца по новой карте, появившийся на месте старой. Впрочем, на этот раз не карте а плану нарисованному чернилами да карандашами.

— Благодаря жертвам и усилиям наших разведчиков. Равно как и помощи господина Кормикуса, нам удалось создать примерный план укреплений противника. Господин Херц, прошу.

— Как вы можете видеть укрепления противника начинаются в сотне метров от кромки лесоа, образуя кольцо на вершине холма. Сколько нам известно эта позиция стоит особняком от основных сил противника в глубине Выселок, судя по всему базирующихся в деревни Аружка. Иными словами полагаются они в первую очередь на свои собственные силы. Их окопы устроены в шахматном порядке с вышками здесь, здесь и здесь. Однако враги могут скрываться на деревьях. Здесь же, — ножны уперлись в круг на самом краю плана, — построена крепость из частокола, прикрытая мощным щитом, блокирующим любое маннодное воздействие. Судя по всему по магической мощи мы превосходим врага, однако, быть может они просто приберегают силы, полагаясь на то что под прикрытием леса мы их не видим.

— Сюда б пару дюжин Звездопадов, да не тех малюток, что у нас стоит, а побольше. Или хотя б одну… — посетовал гном, — господин капитан, вы б мне выделили материалов да людей посмекалестее.

— Мы уже говорили об этом, мастер Грохни, — даже капитан говорил с почтенным гномом подчеркнуто вежливо, — сделаю все что с могу.

— Надеюсь, надеюсь… против старых добрых драконьих горшочков никакой противо-мандоный щит не поможет.

Понемногу люди начали высказываться хоть и не сказать что по делу, все больше с просьбами да залихватскими высказываниями: мол если б у каждого солдата было б по скорострелу, то мы б их всех порвали б, так что и к Ульхаилу в пекло его миньонам нести было б нечего. Что же до Альхера то он молчал, переводя взгляд с людей на план и обратно.

Вел, приглашенная в первый ряд тоже молчала, как буд-то бы и вовсе не двигаясь, даже головы не повернет. Альх правда не видел ее лица, но почему то был едва ли не уверен что на нем написана мина мрачной решимости. Не дело это. Прежняя Вел, с горящим взором уже так давно бросившая его в фонтан нравилась парню куда больше.

Хотя, справедливости ради, и от того наивного паренька тоже верно мало что осталось в сержанте Корбате.

— Господин Корбат, сержант? А вы что полагаете? — вырвал Альха из глубин размышлений голос капитана.

— А-а? Я…? — словно студент заснувший на скучной лекции переспросил Альхер.

— Вы, вы, — усмехнулся в бороду капитан, — ваше мнение касаемо наших позиция оказалось дельным, а сейчас вы так пристально смотрите в карту. Должно быть придумали что?

— А… ну да подумал просто, — во имя всех темных господин Морхи над ним посмеяться решил что ли? Или и правда возлагает на него какие то надежды, не зря же он сам назначил его сержантом, самым молодым во всей их роте. Альх не знал чего ему стоит бояться больше. Пожалуй все же второго, но отвечать то что-то надо было. Все так притихли, обратив на Малого свои взгляды, — у реки ж там у холма склон крутой… довольно. А все ж оружие на кристаллах стреляет только по прямой, так что мы б могли подойти к врагу в плотную, не опасаясь их пушек и жезлов.

Выдал наконец Альхер пересохшими губами.

— Хм… — капитан бросил взгляд на план, почесывая бороду, задумчиво пробормотав, — пожалуй так, пожалуй так…

Дальнейшее обсуждение как-то плавно перешло в сферу осуждения возможностей корпуса магов и их лучшего применения, в чем Альхер, понятное дело разбирался не лучше любого другого деревенского мальчишки. Все же героические сказки о волшебниках прошлого, борющимися с ордами монстров Древних, и демонов из иных миров, дают довольно смутное представление о современное стратегии и тактики применение магов на поле боя. Ясно одно. С одной стороны, что вообщем-то очевидно, даже дипломированным магам широкого профиля, хвала всем богам, до могущества былинных колдунов — как до солнца. Вот и приходиться им идти на всевозможные хитрости. Да и не один маг, пусть даже и самый сильный, не защищен от точеного выстрела, если не промеж глаз, до в затылок то уж точно.



* * *


1185 год н. э. Лето, 3 декада, 359 д.с.н.г. Нерта.


Вот только за прошедшие с брифинга три дня ничего толком не изменилось. Конечно господин капитан объявил о повышенной боевой готовности, а старшина растолковал всем что дело в возросшей активности противника на других участках фронта. Самим сержантам да их магам запретили разглашать информацию услышанную в палатке капитана даже своим капралам, но дело ясное слухи поползли. Последние же пару дней солдаты уже начинали маясь от скуки заниматься всякой ерундой, вроде стрельбы по пустым банкам да чурбанам. В целом начинание правильное, и все же скука, да еще и жара действует на солдат всегда удручающим образом. Господин Херц даже учений то толком не проводил, видно все так же опасаясь за конспирацию — врагу то они были видны как на ладони. Лишь господин Аль-сержант то и дело собирал своих подопечных для уроков да занятий, с которых те самые подопечные приходили едва живые. Только что и могли так это спать да есть.

К слову о еде. Провиант все же подвезли днем ранее, в толто утром, предусмотрительно разгрузив его в деревни. Что-то и местным перепало. Господин Морхи явно старался задобрить этих людей, даже половину лопат отдал взамен давече столь грубо измятых. Не скучал разве что мастер Грохни да его слегка разросшийся до шести человек взвод. Вместе с провизией подвезли требуемые ему материалы так что с позиций гнома то и дело раздавался стук топоров да молотков.

Кое кто говорил что видел магов в небе, но так высоко, что толком сказать были ли это люди, использующие магию полета или еще что, сказать было трудно, но в ту же ночь, с толто на нерту в облаках разыгралась целая магическая битва, хоть опять же понять кто с кем бьется да кто победил если кто и мог то только сами маги. Да и те вряд ли. Заклинания то у всех если и не одинаковые, то похожие а как огненный шар не назови, хоть фаерболом, хотьКоро-Уроуве, если на древнем, хоть Рафалан-пивах Ифрит, что дословно можно перевести как Плевок Ифрита, все одно он остается огненным шаром.

Да и враг как то поутих. За прошедшие дни лишь пара легких ранений да одно тяжелое — бедняге-дозорному из первого взвода, заметившему противника в кустах псового болота, как заливной луг уже прозвали в первой добр. роте, тот самый противник выстрелил в глаз. Наповал не убил. Но оказав первую помощь знахари отправили бедолагу в тыл, ничего хорошего не обещая.

Альхер в своем взоде, дабы люди совсем уж не скучали продолжал копательные работы, пусть и не так усердно как в первые пару дней, но ведь всегда есть что улучшить. Скажем в их землянке появились широкие трехярустные для троих-четирех человек в ряд, так что при большой необходимости туда мог набиться весь взвод, пусть по нынешней жаре, сложно было назвать подобное развлечение по настоящему комфортным. Велья, кажется тоже чуть отошла от произошедшего, пусть и казалась куда как более скованной, в то же время стала все больше и больше времени проводить к командиром. Не то что бы они много говорили, но похоже девушке было куда спокойнее с тем кого она пусть и мельком, но все же знала в той, прошлой жизни.


Вечером, уже часов в восемь, все изменилось.


* * *


Белая вспышка, столь яркая что можно было подумать что солнце, не успев закатиться за горизонт едва не взошло на востоке, осветило всю округу. Звук не в пример Алой звезде, высокий, даже мелодичный докатился до позиций первой роты лишь спустя минуты три-четыре. Альхеру на мгновение показалось что он слышит клекот ястреба или еще какой хищной птицы, затихающий вдали, а в свете свечении на востоке как буд-то бы угадывались овалы, буд-то шестеренки огромного механизма проворачивающиеся над лесом.

— Красиво да, — едва ли не прошептал женский голос справа от Альха, — Последняя песнь Грифона.

— Вел? Ты о чем?

— Ты ведь слышал птичью песню? — отозвалась капрал Зельнес, и не дожидаясь ответа продолжила, — Хоралы ветров. Это заклятие против щитов. Очень сложная магия. И красивая, но при том смертоносно опасная, пусть и направленная против щита.

— Значит началось?

— Значит так, — подтвердила волшебница.

За время их разговора сияние наконец потухло.


— Началось господин сержант? — переводя непонимающий взгляд с сержанта на аль-капрала, переспросил один из солдат их взвода.

— Думаю уже скоро объявят, — уклончиво отозвался Альхер. Пусть все уже знают, но приказ о не разглашении то никто пока не отменял, — проверь оружие и напиши письмо родным если есть кому.

— Так значит наконец-то наст…то есть наконец то! — воскликнул парень, ровесник Альха с горящими боевым азартом глазами. Из новичков, пришедших с Завирским пополнением уже после битвы, похоже уже одуревший от лопаты да жары, он то шел врага бить, а не ямы копать.

— Да… думаю что, да, — пробормотал младший офицер. Хотел было проворчать, что-то на вроде «да ты только не радуйся так», но смолчал. Он ведь и сам был таким же, совсем недавно. И этот тоже все поймет. Ведь каким бы не был план битвы, а предстоящее им дело, не шло ни в какое сравнение с не самой удачной для четвертого взвода Завирской операцией. Но всего лишь не очень удачной, а не смертоносной.

— Вел… ты тут покомандуй если что. У меня есть небольшое дело.

— Дело? Ты о чем? — переспросила волшебница, все еще всматривавшаяся в горизонт полуприкрыв глаза, видно каким-то магическим образом пытаясь лучше понять, что там за холмами да лесами происходит, но ее командир уже куда-то убежал.

Альхер же решил воспользоваться своим собственным советом — наконец то написать письмо сестре. Вот только очередной листок блокнота оказался потрачен зря. Все одно что-то не то. Не шло. Сержант устроился за маленьким столиком в землянке, устроенным как раз для него. Амин с доскональной точностью воспроизвел план взводной землянки из книги фон Майншайна, в которой офицерский столик так же имелся. Вот только ребята за ним все больше ели да играли в карты, кости, да шахматы.

— Господин сержант разрешите обратиться.

— Что?! — рявкнул Альхер, с яростью переворачивая очередную страничку блокнота.

— Там собирают всех… господин Корбат, — даже пригнувшись, пусть этой то орясине в собственном творении так и так приходилось склонять голову, пробормотал капрал Ястеб.

— Всех?

— Да, всю роту.

— Вот как… ясно. Я сейчас.



* * *

1Дырявая ратуша — т. е. Фальшивка. выражение возникшее из-за ходившей одно время фальшивой монете в которой из-за дефекте пресса была выемка в башне Ратушы как быд-то бы в нее стреляли из пушки.

2Коса Альги — млечная река или по нашему — Млечный путь. Сколпние звезд в центре галактики. Однако тут речь идет об ином. Как известно Альга — творец мира, что сущесвует в вечности. Она его творит и рушит единовременно и вечно, ведь она творение и разрушение без времени, хранителем которого является муж и сын ее Якос. Но поговорка несколько об ином. О неминуемой смерти и роке, от которых не ускользнуть. Пожалуй, можно было бы перевести как «Подобно Дамоклову мечу».

3Совет сорока тыпрылков — 1. Совет сорока — законодательный орган Республики Лендал. 2. Тыпырлык — крайне грязное ругательство, обозначающее одинокого юношу решающего проблему отсутствие девушки радикально гимнасткой практикой, удовлетворяя сам себя посредством рта. Ну а где любят то думцев то?

4Госпожа Медноногая — одно из имен Еганлы, — госпожи царства мертвых.

5Хьюн асс- (зафалк.) — посва падаль.

6Иселшванц — (зафалк). - ослиный хвост.

7Базар псов

Ч4:Доля офицерская. Глава вторая: Прогулка по лесу или приключение на 20 минут. Вошли, вышли

Глава вторая: Прогулка по лесу или приключение на 20 минут. Вошли, вышли.


Альх во главе своего взвода прибыл к место сбора одним из последних. В отличии от злосчастного сбора четыре дня назад, на этот раз все выстроились по уставу шеренгами по отделениям перед палаткой капитана, как бы она ни была велика, а весь взвод вряд ли в нее сможет набиться. Сержант сообщив капитану о прибытии четвертого взвода, удостоившись лишь слабого кивка от господина Изтореса, отвел взвод на указанное старшиной место вторым рядом взводов.

Как видно теперь, когда штурм начался уже не приходилось опасаться слежки, если конечно в наползающих сумерках можно было, хоть что-то разглядеть. Скажем сам холм представлялся уже скорее темным пятном на фоне все больше темнеющего неба. К тому же, вроде бы кто-то говорил что магия, скрывающая их от артиллерийских заклятий несколько искажает тех кто находиться под барьером. Вот врагам и приходиться с обычными луками проползать к ним настолько близко.

К слову что до артиллерийской магии то на севере как раз вспыхнула новая, на этот раз багрово-красная всышка, отразилась зловещим маревом в облаках. Однако поблизости казалось все тихо. Даже пушки, что с севера у моряков, что с востока у алтарцев молчали.

— Господа, все уже знают, о предстоящем всем нам деле, — наконец нарушил относительную тишину ночи капитан, — каждый из нас тут по собственной воли и вот, наконец наступил день настоящей битвы. День которого многие из вас ждали, многие надеялись, что он никогда не наступит, но каждый из нас тут ради того что бы прогнать врага с нашей земли. Не буду врать, для многих следующее утро станет последним. Это штурм, иначе и быть не может, но мы здесь не ради госпожи костоногой, и даже не ради садов госпожи Алхеры-Матери. Мы здесь ради жизни здесь, на нашей земле. Так что проверьте свою оружие да хорошенько выспитесь этой ночью. Господин Херц проследит.

— Не сомневайтесь файге хунде, каждый кто решит напоследок сыграть в картишки или еще чего удумает, побежит к ведамте шламде на горке в первых рядах, — выступил вперед господин Шерм-Фонрик, — а теперь слушать и запоминать.

Вы выживите только если будете держаться друг друга. Без взвода каждый из ваз лишь перепуганный гражданский, но вместе вы могучий кулак, способный пробиться даже сквозь вшивых Сухендзе Келхар. Держитесь ваших магов и берегите их как Бурунгун своих девочек бережет! Ваше оружие дано вам не для красоты, а что бы стрелять и рубить. Война это не место для жалости. Наш враг готов нас убивать, так извольте ответить ему тем же. И последнее… У вас говорят «На светлом лике госпожи Альхеры и жизнь отдать не грех». Так то оно так, да только смотрите что бы ваш подвиг не стал поводом для шуток. Заучите лучше другую поговорку. Если найдете время для мыслей о красивой смерти, лучше приживите свою жизнь красиво!

Старшина выдохнул, как видно переводя дух после столь пламенной речи. Альх уже было ожидал продолжение. Не ради одних же мотивирующих же речей их собрали, но вместо того что бы изложить план операции, капитан позвал господ сержантов и их магов в свою палатку.


В общих чертах план сводился к следующему: с шести часов утра артиллерия алтарецев и моряков начнет обстрел позиций противника, что однако, по расчетам капитана не должно нанести серьезного урона противнику.

Спустя полчаса под прикрытием обстрела первый второй и четвертый взводы обходя болото с юга, приближаются к позициям врага, связывая их боям, но в атаку не переходят. В это же время вступает в бой и господин Грохни со своим «Звездопадом — Комета», который он поручился собрать за ночь. Тем временем третий и пятый взвод подходят к врагу по болотине стараясь действовать незаметно. Впрочем господин Морхи не рассчитывает на то, что они и вправду справятся с этой задачей. Все это лишь способ отвлечь противника, максимально привязав его внимание южному флангу обороны, в то время как матросы, перебравшись через реку и вправду скрытые холмом должны атаковать противника с севера. В том же случае если противник разгадает этот план и начнет отходить на север, тогда уж первая добровольческая рота должна пойти на штурм. Сигналом для атаки станет столб зеленого дыма на позиции.

Казалось бы все просто и у врага нет и шанса, но это ведь лишь первый рубеж обороны. Главной проблемой была крепость скрытая мощным щитом. Когда один из флангов фрага дрогнет, акающим придется столкнуться с крепостным частоколом и магией, но тут все зависело от магов, да не взводных, а кого порядком выше. Им должны были помочь маги из особого ударного отряда, того самого что давече брал Изторес, а уж в их способностях не приходилось сомневаться.

План операции солдатам и даже капралам, дозволили раскрыть лишь утром непосредственно перед ее началом. Оставалось лишь гадать кого же подозревают в шпионаже. Да и кто в здравом уме к осажденному врагу побежит.

С магами же господин Марильс провел отдельный инструктаж, на который, впрочем, в кои то веки попросили остаться и сержантов. Впрочем толку от того вышло не много. Слишком уж много специальной терминологии. Что-то о сигналах что-то о том какие щиты им стоит использовать и какие боевые заклинания, если уж до этого дойдет дело. Но главное к чему сводилась речь аль-капитана было то, что маг не должен забывать о своей роли защитника взвода, да по возможности избегать магических дуэлей, ведь поле боя не место для геройства да красивых поз, ведь как бы ни был силен маг, а шальной выстрел откроет пред ним двери царства госпожи Еганлы, столь же споро как перед распоследним солдатом.

Капрал Зельнес выслушала инструкции с лицом истого верующего фанатика. А ведь маги традиционно не склонны к подобным чувствам, по крайней мере маги республики. Все же с ней стоило поговорить, но уже потянувшегося вместе с прочими в выходу сержанту остановил окрик старшины.


Вслед за магами и сержантами, палатку покинули и офицеры штаба, оставив капитана и сержанта в несколько затянувшийся тишине.

— Господин капитан? — наконец обратился к Морхи Альхер.

Тот не отрывая взгляда от карты, переживший уже не одну стёрку, наконец обратился к младшему офицеру.

— Ты должно быть спрашиваешь себя почему я выбрал именно тебя, сержант Альхер, — несмотря на паузу, последний предпочел промолчать, — все куда проще чем кажется. Коргин порекомендовал тебя на тот случай, если с ним случиться что. Сказал что у тебя светлая голова, а он в людях разбирался.

— Господин Коргин… он думал, что с ним может что-то случиться? — не удержался Альхер, пусть и сам понимал как по детско глупо прозвучал его вопрос.

— Думаю твой командир искал смерти, — отозвался господин Изторес, — знаешь старость не лучшая пора жизни, особенно для такого человека как он… Я присматривал за тобой в последние дни, сержант. Ты неплохо справляешься. Только ты б поговорил со своей ведьмой. Серьезность это хорошо, но и переусердствовать не стоит.

— Я тоже заметил я… вы слишком много от меня ждете, господин капитан, — Альха буд-то прорвало. Он сделал пару шагов вперед, словно бы в надежде докричаться до этого человека, с чего-то решившего выделить его среди всех прочих солдат. Но что он разглядел? Или страпом? Он ведь просто делает то, что любому дураку ясно. Вещи очевидные, — я… вы должно быть не знали, но тот случай в деревне. Мне не удалось сказать правильно деревенским… Я должно быть я сам поступал бы так же на их месте… Но словом если бы не Сейб, Кельцер, маг второго взвода все могло бы кончиться и вправду плохо… Вел она вспылила… И я просто не знал что сказать.

— А думаешь я не знаю? — даже как то слишком спокойно, ответил капитан, — Эти люди… все вы. Знаешь, ведь это наша вина, что вам простым людям, тем кого мы должны защищать пришлось взяться за оружие. Сержант Корабат, я и правда рассчитываю на тебя. Не надейся на других. Ты если что, сможешь принять верное решение. Так что будь уверен в себе. Люди верят в тебя, так что не подведи их. Не страшно отступать. Но бегство смерть. Помни об этом.

— Я… запомню господин капитан.

Альхер смотрел на ссутулившийся спину капитана, уже немолодого, наполовину облысевшего человека. Человека для которого война стала ударом, едва ли не большим чем для простых солдат. Пусть он и помнил прошлую войну, войну Шохреца с Привоном, должно быть воевал двадцатилетним парнем, таким же каким был сейчас сам Альх, пусть он готовился к новой войне всю прошедшую жизнь, но разве можно быть готовым к тому, что придется брать ответственность за жизни стольких людей…

— Разрешите идти?

— Да, конечно. Проследи что бы все и правда выспались и главное сам не сиди пол ночи.

— Как прикажете, господин капитан.


* * *


И все же перед тем как лечь спать ему стоило многое сделать. Для начала назначить стражу. Что до дальних дозор, в эту ночь их было приказано не выставлять, поужинать, и если останется время написать все же письмо.


Теперь став сержантом, Альх, понятное дело уже не занимался провизией, перепоручив эту обязанность, как и многие другие по наследству капралу. Благо Амин да Вел нашли общий язык еще когда строили землянку, что пусть и несколько раздражало, оказалось весьма удобно. Впрочем в этот вечер Вел ни с кем не говорила, да и выполняла свои обязанности по кухни как то механически, думая совсем о другом. Все же капитан был прав — он должен был поговорить с девушкой, хотя бы потому что именно по его вине она оказалась здесь, втянута в войну.

На вкусе это, впрочем, не отразилось, наоборот хотелось добавки, которой понятное дело не осталось. Экономию припасов то никто не отменял, да и объедаться перед битвой казалось неправильным. Сразу после ужина гнать ребят спать толку не было, все одно ведь все кончиться болтовней на пару часов, так что лучше уж пусть посидят. Вместе не так страшно. Хотя никто вроде как и не боялся. Наоборот храбрились, особенно необстрелянные новички. Завтра… завтра должно быть все будет иначе, но с этим Альхер вряд ли мог кому то помочь, ведь он сам в прошлый раз позорно просидел на дне окопа. Почти до самого конца…


— Вел, вижу непростая задачка…

Альхер подсел рядом с волшебницей занимавшийся оттиранием котла от пригоревшей каши. Вот только никакой чудодейственной магии для борьбы с гарью в арсенале ведьмы не нашлось. Вместо этого она терла его обратной стороной ложки. О таких вещах как сода или еще какое средство от жира, понятное дело никто не позаботился.

— Если ты решил побеспокоиться о бо мне, то не стоит себя утруждать, сержант. Со мной все в порядке, — не поднимая взгляда на Альхера, резко ответила аль-капрал.

— Я… да кто я что бы читать тебе нотации Вел. Знаешь господин Коргин, с тех пор как я бежал из дома… Обычно говорят, он был мне как отец, да ведь. Но нет. Никому б не пожелал такого папочку, — Альхер замолчал, сам не зная зачем завел этот вечер теплых воспоминаний о старшине, от которого и так мрачная, ведьма, принялась тереть котелок так рьяно, что дырка в нем стала не пугающей возможностью, а неминуемой реальностью, если она так продолжит еще с пару часов, — Велья… я чего сказать хочу. Я не виню тебя в его смерти. И никто не винит. Это ведь может случиться с каждым из нас и…

— Вот именно, командир, — отозвалась волшебница, наконец подняв взгляд на Альха, — я тут ради того что бы такого на случалось. Я вас не подведу.

— Просто… не бери на себя слишком много, — Альх не смог вынести взгляда этих зеленых глаз вместо того уставившись в небо повысив голос, — Ты у нас одна и мы скорее демона Ульхаилова получим, чем нового мага, если с тобой что случиться. Да и ты ж сама слушала. Наше дело отвлекать противника, а не идти на штурм.

— Я знаю Альхер. Можешь рассчитывать на меня. Я не испугаюсь. И геройствовать тоже не буду без причины.

— В-вот и хорошо… Давай как мне котелок. Знаешь сколько я их кастрюль из под свиней перемыл. Вот от того из дома и сбежал. Смотри если нет щетки можно взять сухой травы да песка. Лучше всякой губки!

Пока сержант тер кастрюлю, от их маленького костерка в окопе доносилась песня, кто-то умудрился с провизией выторговать себе гитарку…

«И вместо прощанья махнув из окна загорелой рукой

Рванется туда, где в дыму и слезах начинается бой,

Где звезды горят вместе с небом, от дыма не видно ни зги,

Где за лесом речка, за речкою фронт, а за фронтом враги…»

Песни «Враг» о пришлой войне, ставшей популярной роте как видно из-за схожести их расположения, описанном в этом куплете.


Уже засыпая на нижней полки, в углу, пожалуй самом вольготном месте, Альхер, размышлял, а не навредил ли он своими словами? Так или иначе, а аль-капрал мерно сопела в сантиметрах в дести, у самой стенки, места то немного, а кому как не сержанту делить койку с взводным магом. Кажется сейчас она была спокойна… А завтра, ведь будет завтра, пусть даже это завтра уже и сегодня.

* * *


Утро катины, последнего дня недели, когда все приличные люди отдыхают, началось для Альхера с удара о верхнюю полку, все же слишком низкой трехэтажной кровати. В Землянке как всегда к утру было душно и жарко, все же пара десятков человек обогреют даже и яму в земле. И все же, судя по руладам храпящих тел, было еще слишком рано, но деревенскому ведь не привыкать вставать, как говорят с петухами Словом офицер, натянув сюртук, да заткнув за пояс выполз на свет.

Эриана вслед за сержантом только-только выползала из-за леса, тут же нырнув под тучу, как буд-то бы не желая выползать из под одеяла. Но холодный западный ветерок, обещал разогнать облака. Хотя кто этот ветер разберет, когда разгонит, а когда напротив из под тучи задувает. Что до леса, в который им так скоро придется наведаться, то он, как и все прошедшие дни стоял, даже и не думая проявляться хоть какую то враждебность или активность.


— Уже встал, — отметил Ренинс, чьй отделение стояло на карауле в последнюю стражу.

— Как ночь прошла? — осведомился командир.

— Да… только и отмахнулся ефрейтор… Им явно не до нас было. Все ночь всполохи, то на севере то на востоке, но далеко… Нам то когда выдвигается, Альх?

— Вот палить наши начнут, тогда и собираться стоит, — неопределенно отмахнулся сержант Корбат, но под пристальным взглядом приятеля понял, что стоит хоть что-то добавить — как людей поднимем, так и скажу все… Ты лучше скажи ты то как?

— В лагере оставаться не собираюсь, Альх, — прямо ответил Белоручка, — Я им еще должен эту проклятую стрелу кой кому вставить туда гдеи пес морской яйца не отложит. Чай с жезлом то Коргина справлюсь.

— Ну ты смотри… — не стал спорить сержант.

Да и все одно не успел бы, ведь к ним зевая, ежась да кутаясь в плащ мага, плелась аль-капрал. Кроме плаща, штанов да сапог, на девушке была лишь форменная коричневая рубашка, так что ей и правда могло быть несколько прохладно.

— Мог бы одело с меня не сталкивать, — вместо приветствия пробурчала девушка.

— Прости…, - виновато отозвался Альх, тут же переключившись на ефрейтора, — а ты не хихикая над командиром.

— Да как можно, господин Корбарт, я даже и не думал, — улыбаясь от уха до уха, отозвался Ренинс.

— Оно и видно… — в совою очередь разрубался сержант в следующее мгновение сорвавшись на смех, тут же подхваченный и Белоручкой.

Велья переводила недоумевающий взгляд с одного на другого все больше хмурясь, пробурчала себе под нос что-то вроде: «какие все такие идиоты», да поплелась умываться.

Позиции первой отдельной добровольческой роты постепенно приходили в движение.


Спустя мину пятнадцать к ним по траншеи подошел старшина, велевший поднимать людей, а еще через четверть часа с севера раздался первый сухой треск корабельной пушки зеленого огня, вскоре подхваченный и на востоке. Едва заметный в свете восходящего солнца, тускло-зеленые шары понеслись в лес, скорее сжигая деревья, чем причиняя вред врагу. Враг отвечать не торопился, то ли не желая раскрывать свои козыри, а может их и вправду не имея. А тем временем бойцы потихоньку потягивались да почесывались в ожидании инструкций командования.


— Господин Корбат, — обратился к последнему едва знакомый солдат вроде как из восьмого взвода.

Тот чуть взрогнул, оторвав взгляд от куда-то разбегающихся туч. День обещал быть жарким.

— Да?

— Господин сержант, господин старшина просил вас и всех ваших бойцов явиться к ставке.

— Начинаем? — осведомился Альх.

— Сколько знаю да, господин сержант.

— Вот и хорошо, — Альхер чуть улыбнулся, встав в полный рост, — собираемся. Еще раз проверьте все ли взяли. Вряд ли у нас будет время вернуться.

Нельзя сказать что Альх не волновался, не боялся. Он просто старался особо не думать о том что их ждет, ведь теперь и правда будет не на кого положиться, кроме тех людей которые верят в него. Да и потом, им же в сущности не придется никого штурмовать, не так уж и страшно.


Сержант окинул взглядом своих подопечных: кто-то курил, кто-то счел за лучшее в последний раз проверить оружие, кто-то даже и топор решил поточить, а кто, как их командир пялился в небо. Остановил Альх взгляд на как раз подоспевший Вел, занявший место подле своего командира. Та чуть смутилась но ответила пусть и короткой, но задорной улыбкой. Перевел взгляд на Амина, занявшего место с другой стороны.

— Ну что готов поквитаться за глаз? — обернулся Альх к своему капралу.

— Не беспокойся, в этот раз я не подведу. Если придется я и второй…

— А вот этого не надо. Это мне в пору всех прикрывать с этим то, — расстегнув пару верхних пуговиц младший офицер продемонстрировал подарок Нену, перешитую броню кочевников, — только не говорите некому… мне и так неловко, что я куда в больше безопасности чем все остальные.

— Ну-и ну… так это те самые живые доспехи Древних… — оживилась волшебница, — это той пленницы которая…

Велья себя оборвала, бросив взгляд на Амина, тут же опустив взгляд. Понятное дело историю преведущей красавицы их взвода, девушке рассказали и не раз.

— Ничего страшного, — заухмылялся Амин, глаз которого по прежнему скрывала повязка, — говорят она хорошая девушка. Просто ведь у нее не было другого выбора, а я сам виноват, что так подставился.

— Да… выбора не было. Так же как его нет и у нас. Что бы не случилось — помните они очень, очень опасны. Мы… мы не можем проявлять жалость, — посерьезнел сержант, окинув взглядом взвод, — Пошли. Верно господин Херц их ко всем рицендальтским демонам послал.


* * *


Четвертый взвод оказался не последним, первому то топать куда дальше, впрочем и они не заставили себя ждать.

Инструкции старшины оказались довольно простыми и сжатыми.

Двигаться по тракту до пересечения тракта цепочкой, на расстоянии метров трех- пяти друг от друга. Особого толка в маскировки не было. Все одно с холма их действия отлично видны, к тому же и главная задача — отвлечение внимания. От тракта так же растянуться цепочкой, в три ряда, но не слишком разбегаясь, ведь в случае атаки конницы, солдатам следовало собраться вместе, пусть от мага напротив лучшая защита, это рассредоточение. И все же в случае шквальной атаки оставалось полагаться лишь на магов и их щиты. Ничего нового. На учениях в Завире подобные приемы они отрабатывали не раз и не два. Войдя в лес, продвинуться до огневого контакта с противником и залечь. Стрелять, привлекая к себе внимание врага, но в атаку не идти, дожидаясь сигнала об атаки, зажимая противника в клещи.

Командиром их трех взводов на эту операцию, назначили Ульрика Хорзеца едва ли не на лысо стриженного человека с пухлыми гладко выбритыми щеками. Альху оставалось лишь вздохнуть с облегчением да пожав тому руку. А то после вчерашнего разговора с капитаном впору было опасаться, что тот Альха главным поставит. Но пусть во взводе тому и доверяли, в других вряд ли отнеслись бы с большим пиететом к мальчишке.


— Выдвигайтесь, и да хранят вас боги, — наконец как-то даже пугающе по отечески мягко, напутствовал их старшина.


* * *


Вот только вперед отправили как раз их четвертый взвод, в то время как командир расположился где-то посередине. Хотя тут еще и не знаешь кто больше рискует. Ведь если враг решит какую магию швырнуть он целиться будет скорее в середину, а не на край.

Что же до самого пути до тракта, то хорошее настроение, даже какой то азарт так и не покинули Альха, до самого перекрестка. Верно причиной тому была и вправду наладившаяся погода, а о войне же напоминали лишь то и дело проносящиеся с сухим скрежетом молнии залпов пушек, скорее раздражая чем пугая. Они портили столь хорошее утро.


— И все же жарко в этих шлемах, — пожаловался Бормис, стягивая последний с головы, в тени куста на обочине тракта.

— Лучше б все ж одели шлем, господин Клок, — пожурил последнего Амин, — во время боя нельзя снимать личную защиту, без крайней необходимости.

— Так у меня как раз крайняя необходимость, — горячо возразил ефрейтор, — знаешь как голову печет.

— Бормис, — Альх бросил сколько мог строгий взгляд на солдата, — оденьте шлем.

— Хорошо хорошо, как прикажете командир, — проворчал тот, одевая зимний милицейский шлем.

Повисло то что принято звать тишиной, полная стрекота сверчков, жужжание слепней да выстрелов пушек. Оба взвода устроились на перекрестке в тени куста сирени, где проселок выворачивал на большак, по большому счету такую же земляную дорогу, разве что чуть пошире да наезжаней. Пожалуй она грозила перерасти в гнетущую, но Бормис вновь заговорил, едва ли не закричал.

— А кто-то еще сомневался в нашем командире? Да он как отец родной. Да что там. Мой то отец поколачивал как пьяный был, а это разве про командора Альхера, правильно ж говорю ребят?

Его восторженную речь поддержал нестройный хор четвертого взвода, кажется подержанный и кем-то и из то ли второго то ли первого, так за компанию. Альх предпочел отмолчаться.

— Не нравиться мне это Альх, — едва ли не шепотом, склонившись к Альхеру, пробормотала Вел, спустя минут пять, пока подтягивались остатки первого взвода.

— Ты о чем?

— Мы слишком долго тут сидим… Господин Марильс нас учил… ведь не только щитам… ты же вчера был, должен помнить, — особого понимания в неуверенном «угу» командира, Вел не углядела, так что ей пришлось продолжить без подробностей, — словом мы отличная цель для любого мага…

— Мы уже скоро пойдем… но наверное ты права… будь наготове, — неторопливо отозвался Альх, и сам несколько забеспокоившись, невольно бросив взгляд на небо. Ведь если на них используют ту же магию, что уничтожила обоз… — и скажи это Сейбу и второму магу…

— Полагаю они знают это получше меня. Просто знай против чего-то уровня алой звезды никто из нас не сможет ничего сделать без подготовки.

— Да уж… стоило бы говорить о подобном раньше, — пробормотал сержант.


И все же страхи Вел оказались излишни. Вскоре, так же цепочкой они выдвинулись двинулись дальше, так и не подвергшись вражеской атаке. Можно было подумать, что на холме и вовсе никого нет и враги давно ушли.

Как и было приказано отряд растянулся цепочкой в три ряда, двигаясь к холму с юга наконец-то изготовив жезлы для стрельбы да надев перчатки. Альх во втором ряду ровнехонько посередине взвода, Вел перед ним, готовая в любой момент поднять щит, но враг так и не давал к тому повода. Даже наоборот. Куда больше беспокоили выстрелы зеленого огня, пролетавшие уже не более чем метрах в четырех над их головами, по мере того как они все выше и выше поднимались на холм. Выстрелы то кристаллического оружие, в отличии «звездопадов», да прочих разновидностей катапульт, летят ровнехонько по прямой, со временем лишь растрачивая свою мощь, так что и стрелять с навеса никак выходило. Так что стоило какому Алтарцу взять чуть ниже и для визита к госпоже Егнале не понадобиться никаких эльфийских стрел, но хвала Милли, или кто там из девочек Бурнгуна отвечал за артиллерию, сея учесть их пока миновала, хотя чем ближе они подходили к границе леса, тем больше попадалось следов выстрелов — выгоревшие метра на четыре пятна земли с запекшимся едва ли не до стекла грунтом в центре.

— Быстрее давай, — подбодрил своих людей Альх, — уже недалеко!


До кромки леса и вправду оставалось метров сто — сто пятьдесят, вполне достаточно что бы прицельно стрелять из жезла, да и кочевники пускали свои стрелы куда дальше, но врага по прежнему не было видно. Хотя в кустах подлеска, пусть и несколько расчищенных стрельбой, разглядеть хоть что-то было сложно. Быть может там уже притаилась ватага противников уже выцеливая кого первым подстрелят. И как видно Ульрик Хорзец был того же мнения.

Не прошло и пары минут, с тех пор как Альх начал всерьез беспокоиться, как раздался приказ «Плотный строй. Щит Марильса. Походный! Быстро, Быстро!». Альх и Бел с другого края повторили команду. Благо и это они уже отрабатывали.

До того рассыпавшиеся солдаты, кинулись к своим командирам, в то время как маги заторопились шептать заклинания. В ладонях аль-капрала собирался голубоватый с каждым мгновением все большее зеленеющие призрачные шары. Взмах рук, свет срывается с ладоней заклинателя и вот уже полусфера, раскрывшись в паре метрах от заклинателя, занимает свое место перед взводом.

— Идти можешь? — взгляну на чуть побледневшее лицо ведьмы, обеспокоенно осведомился Альх.

— О чем ты. Разумеется, — не оборачиваясь ведь щит развернулся бы за ее взглядом, отозвалась волшебница, — давай командуй.

— Вперед ребята. Быстро быстро!


Еще пятьдесят метров, еще двадцать… зеленая вспышка слева. Прожигая ветки да листву, заряд пушки врезался ранехонько в щит второго взвода, рассыпаясь зеленым ураганом зеленых искр.

— Псова падаль, дождались…. - выругался сержант, — Быстрее! Шире шаг.


Второй третий залп слишком уж часто для пушки, так что как видно палила не одна, обрушились на второй взвод едва ли не остановившийся. Видно Сейб едва удерживал магию под таким то натиском, но до леса оставалось всего ничего метров тридцать не больше, стреляли же явно сверху, как видно с холма, а значит чем ближе они подберутся к врагу, тем сложнее тому будет стрелять, а в какой то момент и вовсе перестанет выходить, ведь никакой заряд не сможет пропахать землю…. но новая волна ударов обрушилась на второй взвод. Над полем раскатился звук треснувшего стекла, и в зеленой вспышке щит лопнул, тут же растворяясь в воздухе, но пусть и ослабленный, заряд кажется разбил ряды солдат.

— Командир, они ж сейчас по нам начнут! — раздался чей то голос справа.

— Да я сам знаю. Бегом!

— Альх, я не смогу одновременно… — Начала было Вел.

— Садись! — Альх схватил, понявшего его с полуслова Амина за руки, крест на крест.

— Я не…

— Это приказ капрал.

— Но… — Вел хотела еще что-то сказать, но Бормис, схватил завизжавшую ведьму за талию, пересадив ее на руки Альха и Амина.

Щит дрогнул, качнулся, но не развеялся. Залп разбился о землю, всего метрах в пяти от отряда, оставив по себе хоровод Зеленых всполохов на траве, да стайку разрядов, буд-то маленькие молнии в воздухе, тут же наполнившемся сухим привкусом какой оставляют по себе выстрелы, вроде бы и похоже на свежесть после грозы, вот только почему то от него не становилось свежо.

— Бегом! Как в сартир утром нажравшись зеленых слив! — завопил Альх, сам бросившись бежать. Он еще что-то кричал, но сержант сам не помнил, да и его никто не слушал. Они бежали так быстро как только могли. Как никогда в жизни. Разряды же все больше зарывались в землю где-то сбоку. Видно по второму открыли огонь по прямой, а тут все никак не могли прицелиться. Даже не думая о возможной засаде четвертый взвод прямо через плотную стену елового молодняка ворвался в лес. На помощь понятное дело вновь пришла магия Вел, примитивнейшая, грубая силовая волна вроде той что она едва не обрушила на мужика в деревни, разве что куда мощнее, с корнем по вырывала с пару десятков елового молодняка, открыв проход для взвода. Остановились они лишь метром через двадцать добравшись до особо крутого склона, откуда их уж точно не должны были достать, повалившись на землю пряча головы от противника.

Стрелять прекратили…

— Кажись прорвалсь, господин сержант, — переводя дух выдохнул Бормис.

— Кажись да… отозвался Альх… — Вел… ты щит сними лучше. А то нас…

— Уже давно. Не могу же я и лес для вас валить и щит держать.

— Так мы что ж зазря тебя несли по корням? Сказать сложно было.

— Ну не слезать же мне, — резонно выдохнула запыхавшаяся ведьма.

— Как говорил мудрейший Вингаторикс «Как бы не была твоя ноша, друг мой, неси ее в мире с честью и не ропщи на милость богов, что водрузили ее во испытание тебе мой друг, — словно бы жрец в храме наставил детей своих на пусть праведный Амин.

— Да… ты хочешь сказать что я тяжелая?! Ты… Святоша ты Ульхаилов! — вскипела Вел.

— Словно перышко Лиса ты наша, за такие то бедра хоть цельный день держался б, — усмехнулся Бормис.

— Да… Что б… вас всех… Да. … я да лучше к халатам от вас уйду!

— Может все ж посерьезнее. Мы ведь на войне, что вы как дети то, — сведя брови, пусть под шлемом вряд ли бы это кто увидел, проворчал Альх.

— Ну коль уж господин сержант нас детьми то называет то тут и правда, спокойнее быть надо, — ехидно подначил ефрейтор Клок, что вызвало взрыв хохота, причем Альх смеялся едва ли не громче всех.


— Эй… четвертый?! Целы все? — раздался крик слева.

— Коль ржут так живи, — отозвался другой голос.

— А что с вторым? — все еще не отсмеявшись, хоть смеяться вроде как и нечему, — в ответ крикнул Альх.

— Да пес морской их…

— Здесь… — куда тише, и совсем близко, раздался голос из-за елок, в следующее мгновение преобразившись в ефрейтора второго взвода.

Его форма в паре мест прогорела, а шлем чуть оплавился, но похоже с самим парнем было все в порядке. Ведь вряд ли рассаженная губа сойдет за боевое ранение.

— Как у вас? — вполголоса спросил Альхер.

— Арти в отключке и господин Хорзец… жив пока…

— Что с ним, — тут же вступилась Вел, — кожа опалена, посинела как от синяка?

— Так точно. Обе руки и шея.

— Альх я…

— Стоять, — не громко, но властно остановил уже было собравшуюся броситься на помощь волшебницу сержант.

— Но я…

— Ты знахарь? Знаешь что делать?

— Я… я немного читала. Я могу попробовать…

— У тебя другая задача, — отрезал Альхер. Замер на секунду, что-то вспоминая, но в следующее мгновение полез за пазуху, достав связку амулетов, которую в свое время своему отделению подарил ефрейтор Злоб, — парень, прости не помню как тебя. Смотри… Вел, ведь я правильно понял, что сержант заражен плохой магией от сломанного щита и заряда?

— Можно и так сказать, — хмуро отозвалась та.

— Так вот смотри парень. Это Воронй глаз. Камушек собирает свободные манноды… должен помочь. Прижмите к пострадавшим участкам… Думаю поймете.

— И еще… — Вел бросила короткий взгляд на Альха, тот едва заметно кивнул, мол продолжай, — смочите перевязки водой а лучше вином… малоли может есть у кого, и обвяжите пострадавшие участки. В первую очередь шею. Быстро!

— И еще парень. Пара человек пусть заныкаться куда с сержантом а стольные быстро сюда. А то нас всех так же перестреляют.

— Так может тогда отсту…

— Ты в своем уме? Да псу морскому всех и бежим? Так халаты ж вас первых перестелют без мага. Пшел!


Альхер перевел дух откинувшись на замшелый камень. Только теперь он понял как он вспотел… и вряд ли этот холодный пот выступил от бега. Он и сам не мог взять в толк откуда берутся эти слова. Эта жесткость. Он просто знал. Чувствовал, что действует правильно. Иначе никак. Иначе смерть, а для сомнений нет места.

И сейчас правильным было наступать. Иначе никому не выжить. Уже несколько минут как смолкло жужание Алтарских выстрелов. А значит враг вылезет из укреплений да как вдарит. Никто и не узнает что их всех уже перерезали.

— Вел сможешь незаметно записку перекинуть первому?

— Да… без проблем, сержант, — сглотнув ответила девушка, — тогда… Альх полез в камзол в поисках своего блокнота с письмами. Вырвал листок, кажется с недописанным письмом и на обработанной стороне накарябал всего пару фраз.

«Господин Белкрофт ранен.

Бежать нельзя. Только вперед. Действе согласно плану.

Альхер Корбат, сержант 4 взв.»


Свернул записку, передав волшебнице.

— Только быстро. И точно, — приказал он, тут же обернувшись к солдатам, — Видно кого?

— Да пес их… - ответил Ренинс, все это время поглядывающий из-за бугра, сжав в здоровой руке жезл Коргина, — может думают, что мы ударил?

— Да мы так орали что небось капитан в ставке слышал… Ладно сейчас второй приползет. И надо двигать.

— Вот только как бы то же что с ними, с нами не вышло, — тоже бросая взгляды по сторонам, проворчал ефрейтор Энфар Мос.

Сам Альх тоже перегнулся через камень оглядывая лес. Но за подлеском едва ли можно было разглядеть позиции врага. Хотя коль приглядеться, свежеполоманых веток тут было куда больше, чем было положено для леса, но да и только.

Тем временем волшебница, сложив из записки что-то вроде птички, или быть может это была бабочка, зашептала над ней пару строк заклятия, после чего поднялась в воздух, неуверенно пару раз едва не врезавшись в ветку, устремилось куда-то вглубь леса.


— Сержант, — оторвал последнего от созерцания стволов елок да кривеньких берез, голос его помощника, — я тут подумал…

— Что все же не стоит стрелять в ответ?

— Никак нет. Альхер… эти укрепления… там ведь на холме окопы а за ними крепость с частоколом?

— Откуда ты ты знаешь? — удивился Альх. В суете подготовки как то позабыли объяснить план вражеских укреплений солдатам.

— Это стандартная лесная крепость… окопы, вышки, просека для артиллерии И Альх, меня беспокоит, что перед ней где-то в сотни метров перед окопами должно быть минное поле. Уже в зоне обстрала жезлами, так что бы атакующие не могли продвинуться дальше.

— Вот значит… плохо, — сержант на мгновение задумался, — Вел, ты сможешь что-нибудь сделать с минами или хотя бы почувствовать их… Ты ведь их ставила. Что они из себя представляют?

— Нам ведь тоже толком не объясняли, — отозвалась волшебница, — у господина аль-капитана были припасены минные кристаллы. Все что нам требовалось так это запечатать их в камнях и чуть их прокопать, а магия в них заключенная может быть любой… И боюсь я не уверена что смогу почувствовать магию, не зная что она из себя представляет.

— Вот как…

Но прежде чем Альх успел что-то придумать зашуршали ветки, знаменую появление второго взвода. Одним из первых, сразу вслед за тем солдатом, что приходил раньше показался Арторий Кельцер, на вид несколько помятый, с обгорелой шевелюрой на макушке, но кажется вполне целый. Сразу за ним, на руках пары солдат прибыл и господин сержант Хозец, кажется без сознания. Рукава и погоны его сюртука обуглились, козырек шлема оплавился, а руки, и вся уже были обмотаны смоченными бинтами. Побредшими зеленовато-синеватый оттенок.

— Как он? — перевела быстрый взгляд с сержанта, на аль-капрала второго взвода, Вел.

— Лучше чем могло бы… кажется, — отозвался волшебник, — Но ему нужна помощь, кого-то более толкового чем мы.

— А… ты?

— Да что со мной то будет, чуть улыбнулся Сейб, — мне ведь еще надо стать дядей.

— Вот и хорошо, — подытожил Альх, — все здесь? Кто у вас старший?

— Я, — отозвался тот самый солдат, сержант Корбат был настолько взволнован, что не удосужился внимательно разглядеть его погоны, полагаю теперь вы командир, господин сержант.

— Да, — просто ответил Альх, — нам стоит выдвигатся. Иначе за нами рано или поздно придут. Мы должны выполнить свою часть задачи. Точно… Псы бы побрали эту конспирацию. Словом наша задача, отвлекать внимание противника, до тех пор пока матросы не ударят в тыл. Нам не нужно их бить в лоб. Но надо заставить их попотеть. И еще одно Капрал Ястеб думает, что впереди нас могут ждать мины. Будьте осторожны. Особенно ты, Арти. Может ты сможешь их почувствовать.

— Не думаю, сержант… и… в прошлый раз… там не было никаких мин.

— И все же…

— Господин сержант! — раздался чей то голос, — Я тут… поймал. Письмо?

Ответ господин сержант Охос написал на обратно стороне того же листа что прилетел к ним.

«Понял тебя парень. Через пять минут начинаем подъем.

Принимай командование, и да могут нам стальные шары

Бурунгуна.

Поддерживай связь».


— Вот как… — только и пробормотал себе под нос Альх. Странно но волнение куда-то ушло. Напротив теперь, когда он сам принимал решения, стало даже спокойнее. Ведь он знал, что действует правильно, что знает как нужно поступать.


— Слушай мою команду, — стараясь говорить не слишком громко, но убедительно, начал Альх, — осторожно выдвигаемся до соприкосновения с врагом. После наступаем но не подставляемся.

Двигаемся отделениями десять шагов друг от друга. Вторая волна на десять шагов дальше. Ренинс Хонт, твой взвод пойдет сзади. Ты ведь понимаешь. Отступления для нас равно смерти. Раненых оттаскиваем сюда… Но повторюсь не подставляйтесь.

— Так точно Альхер! — вроде как едва ли не хором отозвалось два взвода.

— И еще одно, — Альхер сглотнул, — Стреляем на поражение. Я… неважно кто это… девушка, мальчишка. Сейчас они наши враги. Коргин мне как-то сказал. Знаешь, Малой, не думая что твой враг обязательно пускающий слюни орк с метровыми клыками. Он такой же человек как и ты. Но он враг. Он выпустит тебе кишки, и не почесаться. Бой это не место для жалости. Вперед.


Альхер и сам до сих пор не знал, сможет ли внять своим же словам… Да он знал, что это правильно, что по другому никак. И все же в прошлый раз, когда шел прошлый бой, ведь он сжалился… И теперь узнав Нену сможет ли он выстрелить? Она бы смогла.


В полуприсесте Альхер пробирался на холм. Нижних веток стало куда меньше равно как и кустов, а меж елок, да берез, начали все чаще попадаться сосны. Сама же верхушка казалось и вовсе заросла бором. Вряд ли это так уж хорошо, ведь там и вовсе нет подлеска, а значит их будет прекрасно видно.

Рядом с ним так же пригнувшись в широкополой шляпе, шлемов, как и прочие металлические доспехи противопаказаны магам, ведь они искривляют магические потоки, шагала Вел. Чуть за ними Амин. Сержанту было чуть совестно оставлять при себе мага, пусть никто и не возражал. Ведь она куда лучше любого шлема могла защитить не то что от выстрела, даже от заклятия, но так было правильно. Его жизнь сейчас и вправду куда важнее жизней солдат.



Так в молчании, лишь иногда хрустя ветками, отряд двигался минут десять, должно быть с пару сотен метров. Под ногами кое-где попадались грибы-колосовики. Хотя по такой погоде верно червивые все. В ветках прыгали да щебетали птицы, словно их не касалась все эта людская заварушка, а солнце тем временем взбиралось все выше, обращая этот день в настоящее пекло, особенно в кожаных сапогах, да зимнем шлеме милиции. Альх са завистью поглядывал на солдат второго взвода, им то выдали, пусть и с некоторым опозданием, стандартные армейские круглые шлемы с козырьком.


Что-то просвистело совсем рядом с ухо.

Еще раз. Треск. С глухим звоном стрела. Пробила насквозь березку толщиной в ногу, так и оставшись в ее толще.

Откуда то справа раздался сдавленный крик и проклятия.

— Пес морской… Ложись! — скомандовал Альх.

Вот только толку с того вышло немного. Стрелы, одна за другой продолжали втыкаться в землю и деревья. Одна отскочила от шлема, сержанта, лишь чудом не угодив в глаз, вторая сгорела, во вспышке, всего в полуметре от груди Вел, благо девушка какой-то магией прикрывалась. Стрелы, не так уж много, как видно стреляло лишь несколько врагов, сыпались сверху, так как буд-то бы противник их ясно видит.

— Альх, они на деревьях! Эльфы на деревьях сержант! — Воскликнул Амин, до белых костяшек сжав свой жезл, прислонившись спиной к сосне пошире.

— Да понял я… Ослиный…

Но прежде чем командир успел хоть-что то придумать, слева метрах в двадцати вперед, где должен был двигаться второй взвод где-то в кронах вспыхнул огненный шар, в следующее мгновение раскатившись по лесу гулким взрывом, да треском ломающийся древесины. Следом за первым чуть дальше вспыхнула еще пара взрывов. Град стрел сошел на нет. Продолжал сыпаться лишь поток брани вперемешку со скулежом.


— Должно быть это Сейб, — всматриваясь куда-то в лес, пробормотала Велья.

— Фаерболы?

— Нет, что-то другое… Не уверена, но от фаерболов должен быть…, как видно сочтя что Альх все равно не поймет ее объяснений, оборвала себя волшебница, — словом это не они.

— Вот как… Амин, — Альх собрался с мыслями, — Пробегись по нашим, посмотри кто там орет и нет ли убитых. Словом организуй. А нам стоит взглянуть на наших гостей.


Найти Артория с его капралом оказалось не сложно, благо люди не успели слишком уж сильно разойтись. Последний же и вправду с довольным видом вертел в руках короткий жезл, явно довольный своей выходкой.

— О-о господин командир. Прошу прощения за стрельбу без приказа, — самодовольно поприветствовал сержната аль-карпал.

— Так это ты так из жезла? — проигнорировав ерничество Сейба, уточнил Альх.

— Так точно. Жезлы же зеленого огня родились из магических жезлов магов древности. В сущности они так же способны концентрировать и усиливать заклинания, если навостриться.

— Капрал, у вас есть раненные?

— Только один… убит на месте.

— Вот как… боюсь у нас нет на это сейчас времени, — лицо Альха не дрогнуло, лишь ладонь сжала жезл куда крепче прежднего, — Карпал двигайтесь вперед. И ты найди Амина и тоже продолжайте движение. Раннеые, если в силах пусть сам спуститься к сержанту. Нам стоит взглянуть… Ты ведь попал, Арти?

— Без сомнения сержант.

— Может он только ранен… нам бы не помешала информация. Словом пошли. Покажешь место.


Найти место, находившееся чуть левее пути следования второго взвода, почти у той самой просеки сквозь которую палили из пушки, можно было бы и без чьей либо помощи. Обгорелый остов раскидистой липы, крона разлетевшаяся на пару десятков метров, и вражеский солдат. Вряд ли он мог дать им хоть какую-то полезную информацию, да хоть что-то успел понять. Во всяком случае тот кусок мяса: пара ног, одна только по колено бок с плечом, да рука, по какой то иронии все еще сжимавшая лук- вот и все что осталось он жертвы магического выстрела Сейба. Еще одна рука свешивалась с соединений сосны, зацепившись рукавом за сухую ветку.

Взводный маг тут же прекратил играть с жезлом с трудом сглотнув, взирая на последствия своей магии.

— Что, это твой первый раз, когда ты убиваешь? — хмуро просил сержант.

— Хорошо что вы отослали Вел… — только и смог пробормотать аль-капрал, — она не должна этого выдиеть…

— Да и мне бы не хотелось… — отозвался Альх, — пошли… пока нас не заметили.

— Да…


И все же это оказалось плохой идеей. Боевая магия и вправду ужасна… особенно если подумать о том, что у противника наверняка тоже есть маги. Что до Сейба, то тот и вовсе казалось решил скрыться в мире светлых воспоминания прошлого, где, судя по его лицу, танцуют пони на восьми-цветной радуге. Восьмой — цвет магии дружбы. Оставалось надеться, что минут через пять он хоть немного придет в себя настолько, что будет в силах еще кого-то обратить в кучу обгорелого мяса.


Тем временем отряд продвинулся еще на сотню — другую метров, все так же не встречая сопротивления. Как видно потеряв товарища, враги стали несколько осторожнее. Даже странно от чего они так притихли, ведь с тех пор как отряд вошел в лес, Алтрацы кажется прекратили стрелять, как видно опасаясь накрыть огнем своих же.

Что до потерь четвертого взвода, то кости пока ложились для взвода Альха одними шестерками. Все чего удалось добиться врагу, это прострелить ногу одному из солдат, еще пара человек отделались едва ли не царапинами. Все же стрелять в лесу для детей степи похоже оказалась не так уж и сподручно.

Но не прошло и пяти минут как все встало на свои места. Щелчки выстрелов пушки стали доноситься несколько левее и куда дальше. Как видно враг засек второй отряд, выдвинувшийся по полю. А из самой крепости врага, казалось бы раздался взрыв. Неужели разрыв камин Грохни? Слишком уж рано, с тех пор как они вышли и часа ведь еще не прошло, но это было хорошим шансом.

По крайней мере так казалось.


— Стой… Вел схватила Амина за рукав, — ни шагу дальше.

— Ч-что там, — похолодев, как видно уже распрощавшись с жизнью, пробормотал парень.

— Я… поле… я что-то чувствую. Кажется тут какая-то магия, — отозвалась волшебница, всматриваясь в мох.

— Всем стоя… — начал было Альх, но крик справа оборвал сержанта.

— Псовы демоны! Что за бесовщина! Стреляй, руби скорее!

Один из солдат из отделения Моса метрах в двадцати от сержанта валялся на земле, пытаясь руками найти землю, в то время пара других палила в землю, а сам ефрейтор Энфар колотил топором по мху

— Вел за мной! — только и бросил Альх, в то время как Амин своим зычным голосом приказала взводам остановиться.

Аль-капрал кинулась вперед едва ли не опережая своего сержанта, впрочем к тому времени когда они добрались до места все было уже было уже кончено. Из земли торчала пара обгорелых красновато-коричневатых шипастых лиан как видно результат стрельбы. Еще одна перерубленная обвила ногу солдата, мужчины средних лет, чья нога выгнулась казалось под не самым естественным углом. Во многих местах исцарапанная шипами.

— Сержант… эта… я наступил, а эта дрянь просто полезла из земли… псова магия халатов, — отрывисто дыша, пробормотал солдат.

— Вел? — Альх перевел взгляд на волшебницу.

— Я не знаю что это за магия, — покачала та головой… в Лендале мало изучают магию изменений, но вероятно это какая то ядовитая тропическая лоза.

— Ядовитая… — совсем поник мужик.

— Ну ты слушай не отчаивайся так, — подбодрил своего подопечного Энфар. Надо бы лучше снять с тебя эту дрянь.

— И перетянуть ногу, — настояла Вел, — пусть ненадолго, но это должно замедлить яд если он и правда есть.

— Понятно теперь чего они решили на нас больше не обращаться внимание… — пробормотал себе под нос Альхер, наблюдая за тем как товарищи борятся с уже едва ли окаменевшей лианой.

Отсюда уже вроде как просматривались просветы меж деревьев да кучи песка- укрепления противника, не больше сотни метров. Для них не составило бы проблем подстрелить кого нибудь из атакующих, но враг как видно берег заряды. Да и попасть в дерево казалось задачей куда как проще стрельбы по людям. Пусть здесь лес и вправду сменился сосняком.

— Господин сержант, вам письмо, — раздался голос Амина, передавшего бумажную птичку своему командиру, — это от первого. Мне Арти передал. У них никто не пострадал. У нас тоже.

— Вот как… Молодец, — похвалил капрала, Альх, разворачивая записку, — пробегись по нашим скажи что бы дальше пока не шли… Надо подумать. А потому живо сюда.


«Злая лоза из под земли, задушила одного из ребят.

Дальше нам не продвинуться парень.

Маг говорит, что у него есть план».


— Злая лоза? — переспросила волшебница, читавшая записку через плечо командира.

— Что-то поняла?

— Знаю не больше твоего… Но тут и так все ясно.

— Ага… злобные тернии на пути к замку прекрасной принцессы что спит столетним сном, — замечтался срежант.

— А ты рыцарь без страха и упрека? — холодно отозвалась ведьма, — боюсь твоя принцесса выпустит тебе стрелу промеж глаз.

— Да, да, знаю… Капрал, напиши… напиши им что бы они перебирались сюда… И надо бы Сейба позвать. Все таки это скорее по вашей части.


На сбор командиров ушло еще с четверть часа. Альх наказал солдатам залечь на границе поля Злой лозы, как ее с легкой руки господина Охоса, сержанта первого взвода, и окрестили. Что же до командиров: Альхер, Белкрофт Охос, Нох Фонгур, капрал второго взвода, Велья Зельнес, Арторий Кельц, и маг первого взвода Мел Берс, то они собрались в некотором отдалении, от фронта, за бугром. Кроме того Альх счел полезным оставить Амина как военного специалиста, за главного оставив Ренинса.


— И что же у вас за план, господин Охос? — обратился к последнему Альх, когда наконец то все изготовились слушать.

— План не мой а Мела, вот пусть он и говорит, — как всегда несколько грубо, отозвался Сержант Белкрофт, здоровый такой мужик уже за тридцать с бородой которой обзаводился бы любой гном

— Все довольно просто, — кхмыкнув начал маг, если конечно вы, ребята, сделаете как надо.

Мел Берс, узколистый парень бородкой да волосами, спадающими на плечи, пусть сейчас они и были заправлены под шляпу, несколько напоминал Древнего, пусть его уши если и острились то лишь слегка, был на несколько лет старше своих коллег — магов, и все же столь снисходительное отношение казалось и несколько нескромным, но оба аль-капрала промолчали.

— Ближе к делу, аль-сержант, — все же поправил его Альх.

— Конечно, сержант. Я полагаю, что избавиться от этих мин не так уж сложно, необходимо лишь подать на них чрезмерный заряд маннодов. Перегрузить. Ведь даже заряды жезлов с легкостью избавляются от одного. Однако нам нужно расчистить сразу же достаточно широкую полосу на всю ее длину… Думаю все это сможет нам обеспечить конус Лиона Фан-Марского.

— Эм… вы уверены в этом? — с нескрываемым недоверием после некоторой паузы осведомился Сейб.

Велья похоже не нашла слов что бы выразить всю степень своего недоверия. Что до остальных то они просто слабо представляли о чем идет речь.

— Вот именно для этого мне и нужны вы ребята, — как видно довольный произведенным впечатлением, отозвался маг, — конечно никто из нас не сможет создать нечто подобное, но полагаю мы втроем справимся. Суть такова. Я выполняю лишь первую часть заклинания, вы же создаете пару щитов куполом, растягивая их метров на пятьдесят… туннель думаю трех метров хватит, сержант?

— Я не вполне понял о чем речь, — сдержанно ответил Альх.

Маг чуть закатил глаза, но все же тем и ограничился, принявшись растолковывать деревенщине в чем дело.

— Конус Лиона Фан-Марского представляет собой двухкомпонентное заклинание. Сперва маг собирает маннодный сгусток, что-то вроде того же выстрела пушки или жезла, тем временем создавая конусообразный щит, отпускает силу и поток маннодов как звук в рупоре, отталкиваясь от стенок щита многократно усиливается. Сам бы я мог растянуть щит на… полагаю на восемь десять метров, но не более того. Я полагаю вместе мы сможем справиться и если не уничтожить то хотя бы обездвижить злые тернии.

— То есть мы получим безопасный коридор шириной в три метра? Вы уверены что это сработает?

— Я проверил. Простой сгусток маннодов уничтожает тернии.

— Что-… ж у нас все равно нет иного выбора, — вздохнул Альх, — все ведь согласны?

— У меня вопрос, — нарушила тишину капрал Зельнес, не дожидаясь разрешения тут же продолжив, — Сколько понимаю мы должны создать коридор, в то время как манноды будет бить по земле, но разве ваша магия не расселиться в земле слишком быстро?

— Именно поэтому я собираюсь переносить точки ударов через каждые пятнадцать метров.

— Что ж раз больше возражений нет… господин Белкрофт, вы не откажитесь возглавить атаку? Нам нужно будет действовать максимально быстро, заняв позиции за полем терний.

— Почту за честь, уж долбанем так долбанен.

— И все же помните, что нас слишком мало, что бы захватить врага.

— Да не дурак же я, парень. Поторопимся.


Дав магам десять минут на подготовку, Альх отправился собирать войска и сообщать им план действий. За время отсутствия командования ничего существенного не произошло. Солдаты сообщили что видели за деревьями, где-то метрах в пятидесяти а может и ближе солдат противника, но атаковать те не пытались, лишь высматривали. Может они ничегоеще и не поняли, хотя учитывая кто их враг, верилось в это с трудом. Судя по всему враг был всецело сосредоточен на силах атакующих их с фронта, а значит нельзя было терять и минуты.


* * *


Как и было запланировано сразу же как маги закончат, в образовавшийся проход, должен ринуться первый взвод, за ним четвертый, а замыкал и так потрепанный второй. Понятное дело под прикрытием магов, аль-сержант Мел заверил, что свои обязанности маги смогут выполнять.

Для прорыва выбрали относительно чистый участок подальше от просеки — позиции пушки зеленого огня.


Сам Аль-сержант Берс, встал в паре метров от границы владений терний, никак себя не выдававших, людям обычным, в то время как аль-карпалы, по обе стороны от него, едва ли не на самой границе «минного» поля.

Как сговорившись, словно по команде, маги закрыли глаза. Сержант Берс опустил обе руки, чуть разведя их в стороны. Вскоре вокруг него закружился ураган голубоватых частичек, в то время как в ладонях стали собираться сперва тусклые, но с каждый мгновением становившиеся все ярче шары чистой, не консервированной как жезлах, магии. Что до Вельи да Артория, то они казалось только что не заснули. И вот маг взметнул руки, над головой. Шары, закружившись слились в один меж его пальцев, вспыхнув с новой силой. Размах, и как мячик, он бросил искрящий, шар в полет. Тот же, сорвавшись с пальцев двигался не сказать что бы так уж быстро. И вот, наконец, в десятке метров от мага, он коснулся земли, взорвавшись миллиардом магических частичек, но вместо того что бы разлететься, уткнулся в доселе невидимую чуть приплюснутую арку, в полутора метрах над землей, заклубившись и распространяясь в обе стороны, едва ли не до ног мага, тем временем начавшего готовить уже второй сгусток.


Так повторилось трижды. Мох после магического воздействия не выгорел, как можно было подумать, а напротив покрылся казалось бы индием, отдававшим синевой, буд-то белье выкрашенное синькой.

— Закончлил Мел? — с опаской становясь на на заиндевевший, тут же хрустнувший под его ногами, мох, осведомился сержант первого взвода.

— Так точно господин Белкрофт! — довольно похлопывая руками, словно бы стряхивал остатки магии, отозвался маг.

— Тогда вперед, парни! — воскликнул командир первого взвода, сам ринувшись вперед, увлекая за собой своих людей.

А следом, подхватив Вел, похоже еще не вполне пришедшую в себя после заклятия, и четвертый взвод.

Тернии и вправду не проявляли особой активности, пусть по краям и пытались тянуться к ногам солдат, благо стоило им продвинуться по отработанной магии земле, как чудовищный растения слабели, опадая на землю. Вот только и самого Альха сквозь подошвы сапог щипал странный холод, явно говоривший о том что здесь задерживаться не стоит.

Вот только боги рассудили, что если им так просто удастся преодолеть преграду, которую противник с таким радением и старанием возводил для своих оппонентов, это будет несколько несправедливо по отношению к славным военным традициям халифата.

Их заметили. да по другому и быть не могло… такой то шум они подняли. Враг наконец-то открыл огонь, только— только успел взвод Альхе пересечь чуть больше половины пути. Уже по отработанной методике, Альх и Амин, подхватили аль-капрала на руки, та даже не пыталась сопротивляться, вместо этого подняв щит. Вот только беда, они двигались слишком растянутым строем, так что как бы не старалась, Вел, а пустыь заряди жезлов, сгорали во вспышке, коснувшись щита, но вот стрелы нет — нет, а прошивали маннодную преграду. Кто-то сзади закричал, но остановка — смерть. Даже если кто-то не сможет идти, нельзя останавливаться И Альх бежал. Колонна чуть смялась обходя так неудачно попавшаяся на дороге разлапистую сосну, а на последних метрах казалось что-то начало хватать Альха за ноги, но вновь надо было лишь бежать…!

Теперь позиции врага казались так близко, всего то пара десятков метров. Альх, поверх залегших солдат первого взвода, видел линию обороны противника- полоса кольев, вкованных в землю, за ними метровый земляной бугор — справа башня из свежесрубленных стволов и халаты. Их… их было слишком мало, или Альхеру только так показалось?

Но так или иначе…к псу морскому в это мгновение не было времени на размышления. Он просто закричал.

— В атаку, хвосты ослиные! В атаку за Республику за Альхеру! Живо все вперед, пока не смяли!

Он даже не заметил как спустил Вел на землю, просто почувствовал в своей руке приклад жезла. Что до волшебницы та бежала слева, даже и не думая отставать от своего командира. Что до остальных, то у Альха не было времени думать о них, ведь до кольев, оставалось не большедесятка метров.

И тут он ясно увидел лицо парня в окопе. На его голове не было шлема, лишь чалма из под которой выбивались золотистый кудри Древних. Халат уже навел своей жезл на сержанта, но еще мгновение и зеленый заряд угодил ему прямо промеж глаз, повалив парня на землю.

— Вел. Проход. Сделай Проход! — заорал Альхер, но та похоже поняла своего командира еще до того как тот отдал приказ, ведь уже в следующее мгновение земля перед ними вздыбилась, вырывая с корнем и колья и сам вал, засыпая землей обороняющихся. Где-то слева во вспышке, должно быть от фаербола, вспыхнула смотровая вышка, заполыхав карнавальным факелом. Тем же временем Альх уже перемахнул через то, что осталось от кольев, спрыгнув в окоп. Кто-то охнул снизу, запричитав на непонятном языке, но смотреть под ноги у командира взвода не было времени, ведь перед ним, всего в паре метров, поднимался враг, не степняк, обычный чернявый парень, похоже оглушенный магией Вел. Он тряс головой, все еще до конце поняв что произошло, но прежде чем он обернулся к сержанту, тот что есть силы огрел его прикладом жезла по спине. Раз другой, третий раз уже сапогом куда-то в живот или может в лицо.

Но жезл неподходящее оружие для боя в окопе. Правая рука Альха потянулась за пояс, хвала стальным яйцам Бурунгуна топор оказался на месте. Вперед по окопу. Еще один враг. В этот раз рука сержанта не дрогнула, ведь глаза парня перед ним полны ненависти и отчеканенного страха загнанного волка. Размах… и нож вонзился в живот сержанта. Альхер отступил на пару метров. Халат, выпустив нож попятился… неужели для него это тоже впервой? На мгновение Альхеру показалось, что в глаза парня, мелькнуло раскаяние, его губы задрожали, но в следующее мгновение сверкающая фиолетовой чернотой магическая стрела пронесшаяся мимо уха уже падающего сержанта. Пронзив левую скулу магическая стрела оставила лишь небольшое пятнышко на коже, но тело халата сотрясла судорога, белки глаз наполнились тьмой, и парень сполз по стенке окопа на дно.


Вел подхватила Альхера. Ее ладони такие холодные, после сорвавшегося с них убийственного проклятия, обвили его шею, пытаясь удержать здоровое тело деревенского сына.

— Ты… ты живой Альх, я… я не переживу если и ты, — голос девушки дрожал. Альх не видел ее лица, но был уверен что по нему уже текут слезы и все же…

— Я… я в порядке, — с удивлением пробормотал он.

Пугающе искривленный кинжал продолжал торчал из живота сержанта, Вот только он только что и сделал — так это разодрал китель Альхера.

— Броня Нену… я я ведь совсем забыл о ней! Я в порядке Вел, все в порядке.

С легким чпоком кинжал выскользнул из цепких лап магической брони, тут же принявшей заштопывать место удара. Альхер отбросив кинжал, едва не выпотрошивший его, наконец обернулся к девушке, которая сейчас была так близко, как никогда прежде. По ее щекам все еще бежали слезы, а губы кривились в неуверенной, не верящей улыбки.

— Твои волосы… Вел, — пробормотал солдат. Одна из прядей, выбившихся из под шляпы волшебницы побелела, — они… посидели…

— Неважно дурак… Ты… Ты живой!

Не в силах выразить свою радость Вел что было силы прижала Альхера к себе… в живот уткнулась града ее короткой шпаги, положенной всем магам. И все же синяк ему тот парень посадил…

— В-Вел… уже не стреляют… мы что победили? — спустя с полминуты, а может и все три, — пробормотал Альхер.

— И правда… — удивленно пробормотала та.

— Ха, а вы только заметили, голубки? — с ухмылкой до ушей, присматривался Ренинс.


— Так что… мы победили? — Альхер поднял голову на говорившего, но Вел его так и не отпустила.

— Эти хваленные халаты бежали поджав хвосты стоило нам прорваться, — презрительно отозвался ефрейтор Хонт, — Но боюсь скоро могут наведаться с приятелями.

— И правда… занять позиции для обороны! Мы должны продержаться и… а сколько сейчас времени?


Времени выходило по одним часам без пяти, по другим без дести девять, да и солнце едва ли сдерживаемое ветками прореженного леса, халаты вырубили едва ли не половину деревьев на холме, обустраивая свой лагерь, и вправду начинало припекать. Альх приподнялся, взглянув поверх окопа, внутренний стороны, ясное дело далеко не столь глубокого как наружу.

Враг и вправду бежал, свидетельством чему были несколько тел подстреленных в спины. Чуть выше, что-то около сотни метров вглубь леса, возвышался бревенчатый частокол, оскалившись на мир едва ли не десятком башен. Но точнее сказать не представлялось возможным, ведь обзор загораживал мыльный пузырь щита, бликуя на солнце. Справа и слева, сведенный узкими проходами так же виднелись вражеские окопы так же опустевшие как и их собственный удивительно, но враг предпочел бежать, как видно переоценив силы атакующих, и все же на горизонте проглядывались какие-то мечущиеся силуэты.

— Господин сержант, — Амин положил на плечо командира свою здоровую ладонь, — будет правильнее перебраться за вал…

— Да я тоже об этом подумал, — отозвался Альхер, после решительно встал принявшись раздавать указания. — Все быстро, прочь из окопа, нас тут как на ладони видно. Уже скоро должны ударить… и найдите кого-нибудь живого надо допросить и… Точно все живы?


Что касается первого приказа, то тут и просить то дважды не пришлось, ополченцы и так с опаской поглядывали на крепость врага, стоило только отпустить боевому азарту. Разве что пару человек пришлось оттаскивать от мародерства аргументировав тем что будут живи, время еще будет, а коль получат стрелу промеж глаз, то толку тебе от красивого ножичка.

Что до жертв мародеров, то их оказалось не так уж и много. Девять человек в окопе еще четверо за наим подстелены при попытке к бегству, так что приложив тех кто бежал выходило что обороняющихся было что-то около пары десятков, не больше. Так что против шестидесяти человек из которых троя маги, у врага не было и шанса. Что до потерь лендальцев, то они казались и того безобидные, трое убитых, двое из первого взвода и один, Мрен Коз из отделения Энфара, да пятеро серьезно, пусть казалось и ничего и вправду смертельного — благо враги стреляли не слишком метко.

А вот с языками выходило куда хуже. В сознании удалось найти лишь одного совсем уж смуглого парня, с вывихнутой прикладом челюстью. Но даже и без этого добиться от него чего-то кроме мычания на непонятном языке не удалось, даже Мел Берс, заявивший что немного знает келхарский признался, что пленный говорит на каком то совсем уж чудном то ли приморском, то ли горном диалекте, так что запихав кляп да связав его же собственным поясом его оставили на дне окопа, что бы был на виду.

Халаты же тем временем похоже начали приглядываться к захватившему их передовую позицию врагу, но атаковать не спешили. И все же Альх приказал на всякий случай поднять фронтальный щит Менансиса. Конечно от чего-то уровня алой звезды он не спасет, но хоть что-то. Да и какой дурак столь мощную то магию будет применять едва ли не над собственной головой.


Да только с этим вышла заминка. Вел сама вызвавшаяся держать щит, сколько не пыталась так и не смогла его поднять. Все рассудили что девушка просто устала и ей стоит отдохнуть, но Альху показалось что с ней что-то не так, взводного мага била дрожь, а от лица отлила кровь, но всем было не в досуг, да и сам Альх смог обратиться к девушке лишь спустя десяток минут, когда наконец все залегли несколько расслабившись, под перекрытием щита.


— Вел… — едва ли не шепотом, обратился к волшебнице солдат, коснувшись плеча последней, девушка сидела между парой кольев уставившись на носки собственных сапог, — что с тобой? Я ведь вижу…

— Я… А-альх… я… — то есть нет я ведь сказала, что я просто устала.

— Устала значит? — недоверчиво переспросил сержант, но прежде чем он придумал что сказать на его плече легла увесистая рука сержанта Охоса.

— А ты даешь парень! Вот так лихо поднял. Все же не зря ты нас повел, капитан в тебе не ошибся, — при этом господин Белкрофт то и дело постукивал коллегу по плечу, так что рука успела разболеться.

— Да нам бы продержаться еще… — слабо отозвался глава отряда, — глядишь я ту еще глупость натворил.

— Это ты сейчас глупость городишь. Так пойдет и мы в декаду всех халатов метлой прогоним.

— Не думаю что выйдет так просто…

— Господин Альх! — вырвал сержанта из объятий коллеги окрик капрала Ноха, — смотрите там слева между деревьев.


Капрал тыкал пальцев в небом куда-то на юго-запад, откуда собственно они и пришли. По началу Альх не понял, но явление казалось столь необычным, что не заметить его оказалось просто невозможно. К ним стремительной птицей скользя меж стволов деревьев, летела особа с копной отдавшим золотом русых волос скрученным в хвост одетая в форму офицера полиции. Летела же она на метле, как и положено законопослушной ведьме, пусть она должно быть и превысила скорость, если конечно колдовские полеты регулируются законодательством республики Лендал.

Как бы то ни казалось стараным, а маги, летают куда меньше, чем можно было бы ожидать от них, пусть ничего сложного в магии полета и нет, но требует она слишком уж много сил, да и в городской черте не поощряется. Что до сельских ведьм, то те не так часто способны оперировать столь большими объемами магии, что бы не валиться с ног после получаса подобных упражнений.

Тем временем, пока отряд с интересом наблюдал за милицейской ведьмой, госпожа Милли Тольсерен каптенармус, а по совместительству маг Портового отделения милиции приблизилась к отряду достаточно близко, что бы можно было разглядеть сверкающие линзы ее очков. Закрутила вираж и наконец приземлилась метрах в пяти от сержанта, тут же сочтя за лучшее пригнуться, что бы не отсвечивать своей золотой головкой поверх насыпи.

— Сержант Альхер Корбат, ты еще жив?

Госпожа офицер не сильно изменилась с их последней встречи — все тот же темно-синий китель с воротником-стойкой. Разве что за спиной пристроился гладкоствольный жезл и вправду внушающих размеров. Едва ли не в полтора раза длиннее стандартного армейского. Да и шесть газоотводящих трубок говорили о его несравненной мощности.

— Так точно госпожа Милли, — обернувшись к волшебнице, понятное дело не вставая, отозвался Альх.

— Так это все таки ты, — слегка удивленно отметила офицер милиции, — сочувствую твоей утрате, сержант, Коргин был хорошим человеком.

— Так точно… — неопределенно ответил сержант, ему казалось, что сейчас не лучшее время для сантиментов, но не поправлять же эту грозную госпожу, — но что вы тут делаете?

— Так получилось, — не вдаваясь в подробности пояснила Милли, — Я здесь что бы передать новый приказ, от капитана, а то вы тут натворили дел, сержант.

— Натворил дел… но откуда капитан мог так скоро узнать? — уже совсем уж ничего не понимая переспросил сержант.

— А вы думали что вас оставят без присмотра? Уж точно не господин Марильс. Учитывая ваш неожиданный пусть и незапланированный успех, вам поручено взять крепость.

— Вы… вы уверены в этом, госпожа Милли…? — осторожно переспросил Альхер. Пусть сейчас стоило лишь с минуту подумать о их атаке, он первый же назвал бы свои действия безрассудными, голову сержант не потерял ясно осознавая собственные силы и силы уже изрядно потрепанного отряда.

— Все не так страшно как может показаться. Келхарцы завязли в перестрелке с моряками на севере и крепость охраняет должно быть человек двадцать не больше. Что же до щита о нем я позабочусь однако вам следует действовать стремительно. Капитан сказал что вы справитесь.

— Это приказ господина Морхи?

— Иначе мы можем и не справиться, сержант.

Альх окинул взглядом подобравшихся поближе солдат. Запыленная форма, да исцарапанные, главным образом после бега сквозь елки лица. Пара чуть оплавившися от падений зарядов шлемов и все же…

— Затащим их как скулящих тыпырлыков, сержант, — первым подал голос Бомис довольно сверкая уже набухающим фингалом под глазом.

— Да Альх, покончим со всем одним ударом, — подтвердил Ренинс с перевязанной рукой.

— Ударив в штаб мы не оставим им иного выбора кроме как сдаться, — озвучил экспертное мнение военного теоретика Амин.

— Вел? — одними губами обратился к притихшей волшебнице Альхер.

— За меня не волнуйся. Я справлюсь.


— Как вижу твои люди рвутся в бой, — не оставив сержнату места для отступления, заключила милицейская волшебница. Алхер в ответ лишь кивнул, — в таком случае вот что я предлагаю: Сейчас перебираемся в соседний окоп. Там никого не осталось, все что были с этой стороны укрылись за частоколом. После как только я поднимусь в воздух бросайтесь в атаку между ворот. Ведь уж этого они точно не должны ожидать. Когда вы подойдете ближе — я сниму щит дальше дело за магами…Классический конус Фан-Марского должен подойти лучшим образом. Советую взять чуть ниже, кто знает что они закопали у основания стены. Дальше дело за малым — обезоружить гарнизон и дать понять оставшимся снаружи что они окружены.


— Думаю все получиться… — неуверенно отозвался Амин, на которого Альхер перевел вопросительный взгляд.

— Мы сделаем это, госпожа Милли.

— Можешь и без «госпожи», не первый день ведь знаешь меня Альх, — сверкнув очками усмехнулась госпожа Тольсерен.


На соседних, метрах в тридцати к северо-востоку, позициях им и правда никто не оказал сопротивления. Да и перебраться удалось без потерь, благо переход между окопами так же прорыт пусть и не так основательно. И все же надеться на то что их не заметили — стоило им подобраться ближе как огонь по ним открыли, пусть заряды, светили не в пример обычному тускло, да и двигались медленно. Все дело щите, через который стреляли халаты. Стоило же последнему бойцу прилечь в тени насыпи, как волшебница, коротко скомандовав «вперед» сама уселась на метлу боком, лишь едва касаясь ее рукой по дуге поднялась в воздух.

— Вперед! — вслед за Милли уже в полный голос повторил Альхер поднявшись над окопов. В руке он сжал топорик, закинув жезл за спину. Не то что бы в этой пафосной позе был смысл, не говоря уже о глубоких мыслях. В его голове не было никаких мыслей. Лишь четкое понимание что ему надо делать. Бежать вперед, уводя за собой людей.

И он побежал. Тем временем противник уже открыл огонь. Впрочем в первую очередь по волшебнице, уже накручивающей круги над крепостью, явно привлекая к себе внимания. С ее пальцев сорвался огненный шар, однако не смог причинить крепости никакого урона скатившись искрами по щиту буд-то бы кусочек масла, брошенный на расклеенную сковородку.

Впрочем Альх этого не видел. Просто бежал, как ему и было сказано, к пятиметровой стене частокола, скрытой за мерцающим голубым куполом, по которому пробегали зеленоватые искры. Одним богам ведома что ждет того кто посмеет вот так коснуться его. Но он бежал.


Тем временем Милли взлетев достаточно высоко, чуть выше крон деревьев неторопливо сбросила свой жезл с плеча. Щека прижалась к прикладу, в то время как с губ сорвалась пара слов заклинания. Ведь любой жезл, по сути своей магический жезл. Что уж говорить об этом снайперского гладкостволе, изготовленном специально по заказу для Милли — Золотой стрелы. Шарик меж когтей жезла и вправду начал наливаться золотом стекая с пальцев волшебницы, в то время как кристалл наполнялся магией.

Гашетка спущена!

Исене-черная стрела с наконечником, сверкающим нестерпимым золотом сорвалась с конца снайперского гладкоствола в облаке перегретых магией газов, разрывая воздух с такой же легкостью как и тонкий мыльных пузырь щита лишь для того что бы вонзиться в менгир установленный в середине вражеского лагеря. Мгновение звенящей тишины.

И камень разлетелся миллионом песчинок испаряясь вместе с лопнувшем в свете крохотных молний щитом.


На мгновение Альхеру показалось что вспышка за частоколом его ослепила. Рябь пробежалась по щиты что бы в следующее мгновение исчезнуть. Но то лишь на мгновение.

— Вперед! Разбейте эту псову стену.

Впрочем приказ стал лишь формальностью. Аль-сержант как видно куда лучше понимал происходящее, уже начав создание заклинания под прикрытием щита Сейба.

Последний — скорее перестраховка — враг похоже был слишком ошарашен произошедшим. Конус, на этот раз это и вправду куда больше походило на конус, коснулся частокола. В следующее мгновение и бревна, и земля, и все что за ними разлетелось ураганом щепок, в то время как огрызки бревен с приколоченными мостками для стрелков, устремились вслед за ними.

Приказ Альха тут уже и не требовался. Солдаты и так ринулись в пролом наперегонки со своим командиром. Сержант только что и успел приказать, так это пленных не убивать.


* * *


Бой закончился, в сущности не успев начаться. Несколько человек из халатов ползали по земле зажимая уши, еще несколько лежали как видно без сознания да еще один под смотровой вышкой с головой вывернутый под явно неестественным углом прочие, не испытать на себе последствия магии госпожи Милли, побросали оружие при виде такой толпы. Лишь один кочевник спустил стрелу, ранехонько под подбородок одного из парней первого взвода, но прежде чем он успел наложить вторую стрелу на тетиву его поразил хорошо если не десяток зарядов.

— Победа?! — раздалось удивленное откуда-то спереди.

Альх замер не в силах отдышаться. В крепости врага, кроме башен ютилось с полдюжины полу землянок прижатых к стенам, угол одной из них магия аль-сержанта Берса разнесла в щепки. Посреди небольшая воронка, со все еще поднимающимся оттуда дымком. Как видно именно туда стреляла Милли.

И правда… победа… Так просто.

— Альх, ты в порядке? — голос Амина вырвал командира из ступора.

— Да… разумеется, — сержант Альхер помотал головой после чего перешел на крик так что у самого чуть уши не заложило, — слушать мою команду. Всех разоружить и согнать в середину. Охрану доверяю второму взводу. Все остальные На стены! Бой еще не окончен!


И все же бой уже был окончен.

Альхер поднялся на стены, лишь для того что бы лицезреть как одна из пушек зеленого огня противника разлетается на мелкие кусочки разрыве фаербола госпожи Милли. Госпожа милиционер, рассекая не метле над позициями противника, рассыпая на него град огненный шаров. Все же как не посмотри, а боевые маги сила по истине разрушительная оставалось лишь молиться, госпоже Алхере-матери, а заодно всей своре демонов Ульхаила, что бы все Келхарские маги подхватили насморк.

Большая часть врагов и вправду собралась на севере сдерживая натиск матросов еще человек двадцать с успехом отстреливались от отряда наступавшего через болотину.


Последняя атака Милли заставила дрогнуть сердце командира халатов, но стоило тому приказать оступать к крепости, как уже начавших вылазить из окопов халатов встретил залп из занятой крепости. Кто-то даже успел водрузить флаг Лендала на одну из смотровых башен. И прежде чем Амин, которому несколько охрипший Альхер перепоручил командовать стрельбой, успел отдать приказ о втором залпе, над окопами противника зареял белый флаг. Если быть чуть точнее — чей-то зеленоватый платок намотанный на жезл, но этот универсальный для значительной части многомерной вселенной — знак поняли и Лендальцы.

Милли прямо так, на своей метле, подлетев к сержанту все еще остававшемуся на стене, сообщила тому, что он молодец, да посоветовала пока оставаться на позициях, сама же направилась к капитану сообщать об успешном завершении операции. Хотя если, как она сама говорила, тот следит за своими солдатами при помощи магии господина Марильса, это казалось излишним. Но кто разберет этих магов… Уж точно не деревенский парень — Альхер Корбат.


Победа… они и правда победили, как бы то ни казалось невероятным. Даже понесенные ими потери казались не так уж и велики, хотя с ними еще оставалось разобраться… и главное он и все те люди которые была для него и вправду важны были живи… В этот раз.


Альх оперся о частокол, что бы в следующее мгновение медленно сползти в низ. Ноги просто отказывались его держать. Совсем скоро его ждут еще какие то дела, отчет капитану… помощь раненым. Быть может ему даже дадут орден? Ведь как не посмотри а он ведь взял крепость… Хотя без госпожи Милли ничегошеньки не получилось бы… В сущности уж кому и давать орден, так это этому милому монстру…

— Ты как? — Вел присела рядом с Альхером.

— Это я спрашивать должен. Ты ведь… — сержант перевел взгляд на волшебницу. Поверх перемазанного в грязи, подернутого как-то тенью лица волшебницы лучилась пусть и усталая но искореняя улыбка. Должно быть на его лице тоже?

— Неужели ты беспокоишься обо мне? Забыл насколько я грозная ведьма? — с этими словами девушка щелкнув пальцами создала в ладони всполох голубого пламени.

— Ты с ним поосторожнее. Все же сосна.

— Ха испугался значит? — самодовольно переспросила Вел, — то-то!

— Ну уж до госпожи…


— Господин сержант! Господин Альхер, где вы! — раздался голос капрала Ноха откуда-то снизу. Точно он ведь отдал приказ тому охранять пленных.

— Не минуты покоя… — вздохнул сержант Корбат, уже поднимаясь на ноги.

— Вы ведь в конце концов наш командир, сержант.

— Ты со мной? — сержант взглянул на все еще сидевшую аль-капрала.

— А как иначе, мой командир!

Ч4:Доля офицерская. Глава третья: Чем дальше в лес…

Глава третья: Чем дальше в лес…


Как оказалось Альхера, вернее «командира» требовал капитан линейного корабля третьего ранга «Штормоборца» самолично возглавивший атаку своих людей.

Внизу, перед воротами под конвоем толпилось с полсотни уже разоруженных халатов, бросавших на местных перепуганные взгляды из подлобья.

— Сержант Альхер Корбат, — отдал честь последний мужчине лет тридцати с гладко выбритым подбородком и серыми глубоко посажеными глазами в сетке, уже появишься на выветренной, коже морщин.

Одет он был в светло голубой китель офицера флота с надетым поверх него тканым нагруднике. На флоте Лендал, да и больше часть соседей уже давно отказалась от кирас, слишком уж легко в ней идешь под воду, вместо этого экспериментируя с разнообразной наманодиной тканью. Так и здесь на нагруднике то тут то там проглядывали багровые глазки кристаллов. Голову венчала офицерская треуголка.

— Вы командир подразделения взявшего крепость? — с некоторым удивлением переспросил капитан.

— Так точно! — отрапортовал Альх, но счел за лучшее прояснить ситуацию, — боюсь без помощи госпожи Милли у нас бы вряд ли что вышло.

— Да всем мы… и все же кто бы мог подумать… — кем ты был до войны?

— Матросом на барже, господин капитан.

— Будь моя воля, я бы тебя хоть сейчас взял к себе старпом, уж с такой то биографией. Вы как никак нас спасли, а то уж и не знали, что делать на том проклятом холме.

— Да я и сам не знаю как так вышло, — всерьез засмущался парень, — Ведь его хвалил не кто-нибудь, а настоящий всамделишный капитан боевого корабля. Как тут не засмущаться.

— Как ты говоришь… точно прошу прости, Фил Ваарс, капитан «Штормоборца».

Капитан протянул сержанту руку для рукопожатия.

— Альхер Корбат, сержант четвертого взвода первой добровольческой роты, — пожав руку капитану, ответил последний.

— Точно… — наконец-то вспомнив о своей миссии Филионел воскликнул, — я тут пленных привел. Думаю, что бы не разбежались пока их лучше всего тут держать.

— Да, полагаю так и есть, — Не стал спорить сержант.

Только теперь он получше пригляделся к пленным. Враги, почти все чернявые молодые парни с вьющимися волосами, да миндалевидными глазами. Большинство тупило взгляд в землю, хотя некоторые напротив смотрели на местных дерзко, с вызовом, словно бы напрашиваясь на хорошую оплеуху. Сородичей Нену среди них почти не было, что и не удивительно, при их традициях к самоубийству в случае взятия в плен, и все же пара кочевников затесалась и в ряды пленных. То ли их обезоружили, так же как в свое время его кочевницу, то ли разложились в составе не столь верных долгу халатов. Но сколько Альх не всматривался в эти лица среди них не было злых, по настоящему злых людей.


Но прежде чем он слишком уж глубоко ушел в мрачные размышления реальность вновь призвала юного сержанта. Ведь и вправду дел невпроворот. Перво наперво следовало добраться до раненых, тех кого оставили в лесу да и посмотреть что там с его людьми, не говоря уж о том что до появления капитана следовало себя хоть немного привести в порядок.


* * *


Многие дела, впрочем как то сами закрутились, без подстегивания со стороны самозваного начальства. Да и командование явилось куда раньше чем от него можно было ожидать. А вместе с командованием, хвала богам пять знахарей, хотя куда правильнее им было бы присутствовать на поле боя, но такую роскошь добровольческая рота, похоже, позволить себе не могла.

Капитан Морхи лишь задержал долгий взгляд на сержанте Корбате, после чего велел как можно скорее собирать людей, мол время не ждет.

Так что же, капитан признал его новое положение и права распоряжаться не только своим взводом? Хотя тех людей, за вычетом пятерых убитых и десятка серьезно раненых, не так уж много тех людей и набиралось. Как оказалось даже небольшие царапины злых терний начинали набухать да сочиться сукровицей. А учитывая то что все кому не повезло вляпаться в колдовские корни, поранили ноги, бегать им придется еще не скоро. Пусть врага это не спасло, но подарочек на последок он припах пренеприятнейший. Второй же взвод и вовсе был оставлен охранять пленных, все одно от взвода осталось всего — ничего. Так что всего под началом сержаната выходило всего-то двадцать шесть человек. Едва ли не половина. Солдат в строю. Но капитан не оставлял времени даже для скорого прощания с ранеными товарищами, не говоря уже о том что бы забрать свои вещи с позиций под Полусужкой.

Путь всерьез ужавшийся роты ополчения да моряков вел дальше на север прочь из крепости, в распахнутую пасть Хозяевых выселок.


За прошедшие дни халаты успели натоптать целую дорогу, которой Лендальци и старались придерживаться. Кто знает какие ловушки еще припасли для них враги. Халаты даже возвели свой мост через Сужонку. А за мостом товарищей уже поджидали остатки роты — восьмой и артиллерийский взводы, понятное дело без артилерии.

Лишь здесь, при полном собрании роты капитан решил ввести солдат в курс дела сразу за мостом посреди леса без построения и каких либо предисловий. Так что солдатам пришлось слушать командира прямо так где они и встали.

— Господа, честно скажу, не ожидал я что все так гладко пройдет, — как всегда не торопясь начал капитан, — вы меня и вправду удивили. Старший сержант Корбат.

— Так точно! — раздалось откуда-то из задних рядов, Альх несколько поотстал, — прошу прощения вы сказали…

— Да, не делай из себя девку на выданье, старший сержант, ты и твоя группа молодцы, — отметил капитан, под общий солдатский смех.

Пауза на смех длилась секунд пять. Некоторые даже рассказывали, что старпом стоял с секундомером, прежде чем рявкнуть «Тихо!».

— Все это прекрасно, — продолжил капитан, — да токма время для официальных благодарностей, грамот да орденов пока не пришло. Вы сделали куда больше чем от вас можно было ожидать, но все наши труды пропадут пропадом, если мы не добьем врага в его логове. Сейчас с запада и севера, со всех сторон сражаются наши товарищи. Но именно нам удалось вырваться на территорию врага. Три роты резерва при поддержке отдельного ударного отряд магов уже выдвинулись вперед. Одну из них вам уже довелось видеть, и не раз. Но и мы не можем отсиживаться в тылу в пока наши товарищи сражаются. Сегодня, пока враг еще не понял, что происходит и не перешел в наступления мы обязаны освободить Хозявы выселки. Теперь мы точно знаем — штаб врага в деревне Алужка в шести километрах к северо востоку, в самом сердце Выселок. Выгнав врага из выселок, и закрепившись на берегах Лаурки мы все сможем немного расслабится. Но сегодня мы все должны сделать все что в наших силах и даже больше.


Старшина Фонрик подержал слова капитана парой приказов, да ругательств на рицендальтском для острастки, что отняло еще пару минут, не больше, после чего солдаты вновь перешли на марш, при том даже капитан в начале колонны, не смотря на свой возраст да потихоньку набиравший градус подъем не думал отставать от своих солдат.


— Сержант, возьмете под своей командование? — раздался откуда то снизу от Альхера хриплый голос гнома.

— Как я могу вам отказать, мастер Грохни, — тут же отозвался сержант взглянув на гнома в полном вооружении: тяжелая кольчуга, шлем с кристаллом, топор за спиной да скорострел закинутый на плече. И ведь он при всем том умудрялся не отставать от людей. За ним толпились, в той степени в которой способны толпиться троя — члены отдельной артиллерийского взвода: господин Коваль и пара его подмастерий: Воколь, так похожий на отца да высокий Аш чертами лица напоминающий кочевника. А ведь казалось, что с тех пор как они вместе ночь плутали по болоту на лодке прошла целая вечность…

— Слышал я о твоих подвигах. Все же старый пират прав был. Далеко пойдешь. Вон уже старший сержант небось не терпится покрошить всех этих остроухих?

— Честно мастер Грохни я б лучше отдохнул. Утро и так жарким вышло… — посетовал старший сержант.

— Да… чего уж там. У меня только-только кровь закипела. Знаешь ведь, с артилерией сидеть никакого веселья стреляешь себе разрыв камнями… Бают правда парни с корабля, что де мага их разрыв камнем зашибло прям по темечку. А то вам бы несладко пришлось. Но все ж как не смотри, а куда веселее в первой линии стоять. Да и потом все одно камешки то все и расстреляли, — тем временем продолжал разглагольствовать гном.

Альху только что и оставалось, так это бросить взгляд на Воколя, тот ответил старшему сержанту понимающей усталой улыбкой. Тому то уже не первую декаду приходилось постоянно слушать воинственного старика.


Солнце тем временем взбиралось все выше на небосвод, пусть здесь, в лесу и спасала тень. Но что до пекла боя, то от него вряд ли удаться скрыться даже в самой непроглядной темени. С каждый шагом глухие щелчки выстрелов разносились по лесу все отчетливее. Да что там. Где то через пол часа хода, совсем близко, в километре не дальше было произнесено нечто и вправду мощное, озарившее багровым светом небо над головой. Южная звезда. Вряд ли Альх смог бы забыть этот рокот, пусть отчасти и приглушенный стволами деревьев, до конца своих дней. Солдаты залегли, но крики старшины споро подняли ополченцев, погнав их вперед… и все же ни Мел, ни тем более Вел, шедшая рядом с Альхом, не смогли бы спасти, окажись Альх в сердце удара… Что до волшебницы, то та надвинула шляпу по самые брови, пряча лицо от окружающих. С ней определенно творилось что-то не то, как бы сама аль-капрал не упорствовала, но сейчас было не до разговоров.

За следующие пол часа хода им еще трижды доводилось вздрагивать от «Южных звезд» или еще каких заклинаний, узнавать названия которых, Альху как-то не хотелось. Не говоря уже о принципе их действия.

А вскоре вздрогнуть пришлось совсем по иной причине. Следы перестрелки. Как видно хвост отступающих халатов, или, быть может засада… Тут были и халаты и свои, и кочевники… приходилось просто переступать через тела, стараясь не смотреть вниз. Времени что бы хотя бы оттащить их с дороги, капитан давать не собирался, что же до старшего сержанта, то он до сих пор к такому не привык хотя казалось бы пора… Тут он почувствовал как маленькая ладонь, холодная даже сквозь сюртук, до боли сжала его предплечье.

— Вел? — взглянул он на своего аль-капрала.

— П-прости, — пробормотала та, — я… я споткнулась.

— Вел, если ты.

— Я ведь говорю все в порядке! — повысила голос ведьма оборвав разговоры вокруг них. Ее ладонь еще крепче сжала руку сержант.

— Капрал.

— Прости, — пискнула та… можно… я еще немного подержусь за тебя.


Что на это мог сказать Альхер… особенно в окружении всех этих ухмыляющихся мужиков. Подумать только даже здесь они умудрялись находить время для похабных мыслей, а любое его действие они истолкуют в известном ключе. Не говоря уж о самой ведьме.


* * *



И все же как бы они не спешили, в бой с места бросать их не стали, несмотря на уже отчетливо слышимые звуки стрельбы сейчас откуда то-слева от дороги. Вместо этого капитан приказал залечь заняв позиции для обороны. При этом целиться не столько вперед, сколько туда откуда они пришли. Как видно никто не мог поручиться что их не обойдут сзади. Сам капитан вместе с небольшим отрядом солдат из восьмого взвода, выбранного им в качестве своей личной охраны, куда-то ушел, оставив старшину Херца организовывать оборону.

Взводу Альха достался участок к востоку, крайний, уже на границе леса. Тут паханые земли вдавалось глубоко в «Хозяевы выселки». Так что пока еще невысокая рож давала отличную возможность для стрельбы.

— Без дела не стрелять. Кристаллы беречь. Открывать огонь по скоплению врагов не дальше чем на расстоянии сотни метров. О всех перемещениях противника докладывать мне, — проинструктировал Шерм-Фонрик, После чего перейдя на тон выше, устремив свой взгляд в пространство проорал — И не опозорь доверие капитана, unverschämter Emporkömmling.

После чего меряя лес сапогами удалился куда-то к дороге.

— Да уж… как видно мой друг, старина Фонрик боится как бы ты его самого не подсидел, — похлопал по плечу командира Белоручка, — остается только посочувствовать.

— А ты разве нет? — ехидно поинтересовался гном, уже начавший обустраивать себе местечко под елочкой со прострелом.

— Да оно мне надо? — отмахнулся здоровой рукой Ренинс, — сержантом больно опасно быть.

— Что б тебе псы во рту наклали после таких то слов! — в сердцах воскликнул капрал Амин.

Последняя тирада святоши вызвала у всего взвода взрыв неконтролируемого смеха погромче разрыв камня с усиленным зарядом. При том Белоручка ржал едва ли не громче всех. Даже Вел прыснула прикрыв рот кулачком.

— Да что… что я такого сказал? — оглядываясь по сторонам в недоумении вопрошал капрал, пока старший сержант наконец то не снизашел до ответа.

— Воистину, армия сделает мужчиной даже Святошу, ладно… посмеялись и полно. Мы ж здесь не на привале.


* * *


И все же с последним утверждением Альха можно было и поспорить ведь враг и не думал о том что бы появляться не то что на расстоянии сотни метров, даже на горизонте. Пусть вспышки заклинаний за полем продолжали путать восток с закатом, как в старой песне, о солнце что отправилось вспять.


— Сержант… Альх, мне нужно поговорить с вами, — потянув за рукав последнего где-то через пол часа после того как они залегли, прошептала армейская ведьма.

— Да, разумеется, — тут же отозвался последний.

— Т-только… мы ведь можем… ам… отойти… Я… это личное.

— Личное? — пожалуй чуть громче чем следовало переспросил старший сержант.

— Это… да пса тебе в штаны, — сжав зубы прорычала девушка, схватив капитана за рукав потянув его в ближайшие елки.

И все же кто угодно истолковал бы это привратно.


Девушка остановилась лишь метрах в двадцати в глубине леса, где их точно никто не должен был побеспокоить, кроме притихших белок да сорок.

— Т-так вот… ты только не подумай… это только потому что ты командир и должен знать, — после едва ли не полу минутного молчания, полного покусывания губ да вздохов, наконец начала девушка, — … я я уже говорила, но. Я не могу колдовать.

— Постой ты ведь показывала мне… — не вполне понял свою подчиненную Альхер.

— Да… Но… это пожалуй все на что я способна… прости, но боюсь я бесполезна… - девушка потупила взгляд. Ее сжатые кулачки дрожали. Альхер не знал что и думать, и все же он точно не зря за нее беспокоился. Он уже думал поступить так же как поступал и раньше с Нену и трактирщице Милфе — прижать к груди крепок крепко, ведь раньше это помогало, но он не успел.

— Я… Я не могу забыть его! — девушка резко взглянула на командира, ее голос дрожал, но говорила она четко выговаривая слова. — тот парень. Там в окопе. Ты помнишь. Я… я убила его! Я хотела убить. Так магия… если бы это был огненный шар или еще что-то, но та магия совсем другое, я так испугалась. Еще мгновение и ты… Но теперь, стоит мне только подумать… даже подумать о заклинании и его лицо… я никогда не смогу его забыть. Я…

— Тише, — старший сержант все же сделал то что должен — сгреб девушку себе под мышку. Та попыталась по началу сопротивляться, но сдавшись сорвалась на рев, — тише, тише.

— Я…я сделала бы так же… но… ты ты ведь никого так и не убил… не так. Отпусти… я ты н-не должен трогать меня… отпусти.

— Я тоже… тоже так себя чувствовал. Это хорошо. Если бы тебе было все равно — вот тогда стоило бы бить тревогу, — гладя девушку по голове уверено как буд-то бы в его руках ребенок, говорил солдат. Конечно он не стал уточнять что тоже самое было с ним, когда он зарубил лошадь, ведь это и вправду не важно.

— П-прошу… отпусти меня, — уже совсем тихо пробормотала волшебница.

— Коргин сказал… ты должна помнить. Помни — наш враг, такой же человек как и ты. Это не глобин с аршинными зубами, да и гоблины не такие уж плохие парни, если к ним по человечески относиться. Но это ведь ничего не меняет.

— Я…я понимаю и все же.

— Нам нельзя забывать что мы люди. А сейчас просто плач…это поможет. Я никому не скажу.

— Т-точно? — девушка оторвавшись от сюртука старшего сержанта подняв на него заплаканные глаза.

— Да уж как иначе то, — улыбнулся тот в ответ.

— Да уж… как иначе, — в ответ улыбнулась Вел.

— Сержант! — раздался крик Амина откуда-то из-за спины. И точно он был куда ближе двадцати метров, хотя с его громовым голосом никогда нельзя сказать точно.

— Я… я тут еще немного посижу, — пробормотала девушка, вытирая сюртук командира.


— Смотри Альх, — неопределенно махнув здоровой рукой в направлении поля, обратился Белоручка.

— Где, а… точно. — воскликнул сержант встав в полный рост, но товарищ потащил его вниз.

— Да пригнись ты, маленький что ли.


По полю, что-то около полу километра от их собственных позиций, галопом двигалась не меньше двадцати кочевников, а уже у самой кромки леса казалось тоже кто-то шуршал, но на таком расстоянии Альх утверждать бы не стал.

— Амин, что скажешь?

— Разведчики может… нас они вроде бы не заметили.

— А может вдарить по ним? Чай пару подстрелим, — раздался из под елки голос гнома.

— Отставить, мастер Грохни, — вроде бы и не громко, но с прорезавшимся металлом в голосе, приказал Альх, — У нас другой приказ… вот что, Амин, давай быстро к капитану все сообщи. А нам думаю стоит чуть глубже перебраться… Ефрейтор Клок, оставайтесь здесь, на стреме. Амин?

— Да господин сержант? — только что не вытянулся по струнке, ведь сидя на корточках проделать подобный фокус не так то просто, Амин.

— Почему ты еще здесь. Я же сказал. Как молния! Быстро, быстро.

Уже минут через пять, что-то недовольно кряхтя себе в бороду, мастер гном уже устанавливал свой скорострел на пень метрах в дести в глубине леса.

Впрочем враг не торопился навестить хозяев этой земли, вместо этого продолжая двигаться на север.

— А что там с нашей милой Лисичкой? — первым нарушил настороженную тишину ефрейтор Энфар, — вы ведь ее успокоили?

— Аль-Капрал просто устала, — хмуро отозвался Альхер.

— Так что же Альх? — толкнув друга под бок Ренинс.

— Говорю ведь устала. И вам стоило бы проявлять больше уважения к офицеру старшему по званию. Мы все здесь лишь благодаря ей.

— Да понимаю я, но как вам не завидовать господин сержант? Сперва Нену, теперь наша дорогая волшебница, — все шире ухмыляясь разглагольствовал в прошлом комерсант, но оборвал себя на полу слове, господин… вы так на меня смотрите… госпожа аль-капрал ведь не за моей спиной.

— Нет… просто думаю, что Бормис плохо на вас влияет.

— Кто знает… конечно в прошлом я бы его первый сдал в милицию, стоило бы ему только подойти к моим вещам, но сейчас ведь все изменилось. Да взять хоть вас. Кто мог подумать, что пройдет всего ничего и я сам назову вас своим командиром, Альхер.

Последний предпочел не отвечать. Как то настроение для пустой болтовни как ветром сдуло после разговора с Вел. Да и есть уже хотелось. Он ведь на ногах с рассвета, а Эридана тем временем подбиралась к зениту.


Тем временем противник кажется начал закрепляться у дороги. Примерно в середине поля располагался то ли бедный хутор, то ли просто сарай с покосившейся мельницей. не ветряная, а из тех в которых запрягают осла или бараномамонта.

Так или иначе, а в их сторону противник двигаться явно не был намерен. Так прошло еще с пол часа. Вел, ни говоря не слова подползла к старшему сержанту и вскоре заснула, завернувшись в своей плащ, пусть он и едва ли спасал от иголок да корней. Амин, вернувшись передал слова старшины оставаться на позициях не вступая в бой. А в случае необходимости и вовсе отступать к основным силам к дороги.

Тем временем началось нечто и вправду любопытное… Благо поле находилось в низине, так что для солдат четвертого взвода открывался отличный вид.


Сперва справа от их позиций кто-то зашуршал, но прежде чем взвод запаниковал, открыв стрельбу, из подлеска показалась пара Алтарцев. Один из них махал белым носовым платком да на ломаном языке пытался объяснить, что они свои. Прочем то и так было понятно. Исчезли союзники столь же стремительно как и появились.

Но не прошло и двадцати минут, как из лесу, чуть правее их собственной позиции вырвалось не меньше полусотни Алтарских всадников, в шляпах и шашками наголо. Уж такое то зрелище ни Альх, ни кто-либо из его бойцов пропустить не мог, так что, оставив ведьмочку спать под поваленным деревом, все солдаты перебрались к самому краю леса.

Тем временем конница уже вырвалась на дорогу припустив в галопе. Слева же показалась пехота старавшаяся хоть и без особо успеха спрятаться в молодых колосьях. Союзники даже притащили с собой несколько пушек, открывогонь по вражеской заставе. Бой вышел стремительным и казалось победа уже в руках, но на этот раз магия оказалась не на их стороне. Без сомнение мощное заклинание, учитывая территорию которую оно захватило походило на густой зеленый туман, не могло быть чем то приятным для человеческого естества. Альх даже начал подумывать о том что бы отступить, но, к счастью этот туман и не думал о том что бы выбраться со дна впадины.

Как называется эта пакость никто из солдат не знал, а будить Вел сержант запретил, но и без того можно было догадаться. Какое нибудь «Болотное поветрие» или «Месть колдуньи подколодной». Так или иначе, а Лендальцы надышавшиеся этой дряни падали замертво один за другим, в то время как их товарищам пришлось ретироваться. Но ладно бы эта дрянь просто убивала. Павшие воины начали подниматься.


— Как некрасиво, — раздался явно раздраженный голос над ухом Альхера.

Тот, равно как и прочие солдаты встрепенулись. Ефрейтор Бормис даже успел схватить свой жезл, но тот же голос его остановил.

— Вы…?

— Не стоит так беспокоиться, рябята. Хоть я и сижу на дереве но я де из «Детей леса».

И все же смотря снизу вверх на парня, казалось бы не многим старше Сейба, устроившегося на одном из сучьев березки поверить в этом было сложно. Одет он был, в отличии от госпожи Милли, в форму армейского мага, и все же сомневаться не приходилось, ни спящая Велья, ни оставшийся в крепости Арторий, ни, даже Мел Берс не могли даже и мечтать, о том что бы помериться силами с этим парнем,

— О-о а вот и они… И все же поразительно наглая девчонка, — Тем временем продолжал маг, не обращая особого внимания на мелких сошек под ногами.

За неимением лучшего, Альх перевел взгляд на баталию.

Госпожу Милли рассекающею на метле каждый из четвертого взвода узнал бы из через сотню лет. И казалось бы и ее с лихвой хватило бы против самого грозного вражеского колдуна. Но сколько мог видеть Альхер, с ней на метле сидел еще один человек. Оказавшись над сараем, пассажир Милли, не дожидаясь пока та снизится, сорвался вниз, проломив сенную кровлю, но от чего-то Альх был уверен, что с ним все в полном порядке. Что же до милицейской ведьмы, то она пошла на новый вираж, как видно выбирая позицию для стрельбы, но не успела она заложить круг, как казалось совсем рядом с ней, взорвалось какое-то заклинание. Она уклонилась, но не прошло пары мгновений как атака повторилась вновь и в третий раз.

Заложив какой-то и вовсе немыслимый пируэт, ведьма, кажется выстрелила в ответ, но несмотря на это камнем обрушилась на земь как раз в самую гущу болотного тумана.

— Госпожа Милли! Едва ли не в один голос воскликнуло сразу несколько человек.

— Что знакомая? — раздался голос сверху.

— Она нам жизнь спасла, — горячо пояснил Амин.

— А-а так вы, парни — добровольцы Морхи то-то смотрю у вас форма странная. Не бойтесь. Такое ее точно не убьет. Но тот парень и правда большая проблема… Прошу прощения.

С этими словами маг, принялся что-то выцеливать, но пожелав темным богам вечность в яйцекладе псов морских, опустил снайперский жезл, — о смотрите, кажись пришла в себя.

Альхер перевел взгляд на поле битвы. Там поднялся небольшой смерч, разметавший клочья болотного тумана метрах в дести от сарая. Посреди смерча приглядевшись, можно было различить фигурку госпожи Милли да еще десяток человек… Пусть теперь их вряд-ли можно было назвать людьми — упыри куда точнее.

— К слову, — тем временем продолжал разглагольствовать маг, — вам бы не стоило вот как бросать маленьких девочек в лесу, кто знает какой волк на нее набредет.

— Но с ней ведь все в порядке? — осторожно осведомился командир.

— О… так вот же она.

— Что тут происходит? — все еще заспано и явно не испытывая радости от того что ее бросили в лесу, осведомилась аль-капрал.

— Война, — лаконично пояснил господин гном.

— Война? — капрал Зельнес перевела взгляд с парня засевшего в десятки метров от земли на поле с каждым мгновением все больше мрачнея.

— Почему… почему вы меня не разбудили сержант. То что я вам говорила… Это ерунда. Я…

— Не стоит беспокоиться. Ты как и твои товарищи тут не более чем зрители. Смотри и наслаждайся тем как работают профи, — высокомерно, пусть положение во всех смыслах, это и позволяло, отозвался армейский маг.

Замер, подняв жезл. Выстрел. Звук достиг ушей Альха сильно после того как заклинание унеслось куда-то к противоположной стороне котловины, — приятно было с вами поболтать. Но мне пора. Да и вам советую перебрать куда нибудь еще.

С этими словами маг растаял в воздухе, совсем как госпожа Милли появлялась, в те стародавние времена когда они еще проходили обучение.

Тем временем битва магов похоже тоже подходила к концу. Во всяком случае сарай укоротился на половину, обратив вторую половину в груду обгорелых бревен, разлетевшихся, хорошо если не на сотню метров в окружности.

Кто бы ни побеждал, но сомневаться не приходилось — десяток простых людей ни на что не способен в этой битве чудовищ. Должно быть в это мгновение у каждого, даже мастера Грохни, нет-нет, а мелькнула мысль о собственной бесполезности, если уж тут есть такие чудовища… Конечно по здравом размышлении было понятно, что сила магов не безгранична, и горстка волшебников против многотысячного войска мало чего стоит, но магия и правда пугала. Должно быть не будь ее и войны не были бы столь кровопролитными. Ведь даже жезлы — суть творение магов, а одними мечами да копьями много ведь не навоюешь.

— Полагаю, командир, нам стоит прислушаться к совету этого сорванца…, - обратился к Альху гном, — он ведь стрелял отсюда, а значит и халатский снайпер может сюда для проформы стрельнуть.

— Да… вы правы. Пошли, — не стал спорить Альх.


Новое место они выбрали в паре сотен метров левее, чуть ниже по холму. Пусть тут обзор был и несколько хуже, но все же иметь примерное представление о происходящем на хуторе все же позволяло.

Тут же Альх оправил своего заместителя, вместе с парой подмастерий Гольвара, так, что бы лишний раз с богами кости не кидать, сообщить командованию о собственных перемещениях.

Битва на хуторе тем временем, похоже, подходило к концу. Во всяком случае болотный туман разметало ветром, да и взрывы заклинания все больше донеслись сзади, что ни могло не беспокоить, но к счастью, не прошло и часа как вернулся Святоша.

Приказ же оказался до неприличия лаконичный — немедленно возвращаться.

— Эх… а я только пригрелся тут на солнышке, — несколько театрально вздохнул Бормис.

— В армию то, чай тебя не тащил никто.

— Да так то да, но то ж другое… мастер Грохни, — не уставал сетовать этот парень без определенного рода занятий, — к тому ж война дело такое. Глядишь и до конца дней под солнышком смогу лежать.

— Это если тебе кто стерлу в зад засадит? — ухмыльнулся Энфар.

— Не понимаешь ты ничего…

Их обоих оборвало явственное бурчание донесшиеся из внушительной утробы кузнецова сына.

— Простите…, раскраснелся Воколь, — поесть бы…

— Как победим так и нажремся, парень. А сейчас желудок лучше пустой держать.

— Да знаю я, мастер Грохни, но полдень уже…

— Да я бы тоже не отказался, — высказал свое веское мнение Альх, — может нас как раз поесть и зовут? А-а? Амин?

— Сомневаюсь, господин сержант, — отозвался капрал, — мы, кажись, опять в бой идем.

— Вот оно как. Значит и правда с едой стоит обождать…


* * *


До битвы, дело, впрочем не дошло. По крайней мере вот так вот с места. Капитан и вправду собирал всю роту, но без особой спешки. Судя по всему милашки Охтавейны по прежнему играли на их стороне. С другой стороны и кормить их никто не спешил.


Наконец потрепанная пусть и отдохнувшая рота двинулась вперед. Все так же по дороге прорубленной халатами. Спустя с километр марша, сперва под горку, а потом вновь наверх, солдаты встретились с колонной пленных, двигавшейся в противоположном направлении под рачительным присмотром капитана Ваарса и его людей. Как видно их конвоировали в лесную крепость. К Сейбу и второму взводу ополчения. Что до команды «Штормоборца», то она похоже несколько сократилась, да и за колонной конвоя плелось несколько человек поддерживаемых товарищами.

С чем-чем, а со знахарями дела обстояли как-то совсем уж худо. Конечно даже собери всех докторов, знахарей, да что там даже всех деревенских ведьм, вокруг Порта, вряд ли удалось бы набрать требуемое число, и все же могли бы они работать хоть немного порасторопнее. Должно быть так думал каждый второй, но легче то от того не становилось.

И вот наконец-то показалось очередное поле боя. Здесь укрепления врага расположились по обе стороны от дороги, даже мощнее лесной крепости. Да и бой тут как видно шел куда как более яростный, о чем свидетельствовало несколько проплешем с почерневшими, а то и поломанными стволами. Даже особо не вглядываясь, сержант насчитал четыре по обе стороны дороги. Не говоря уж о прочих, может не столь долговечных, но уж точно куда более красноречивых знаках боя.

Взгляд Альхера скользил по перепаханным магией окопам и перепаханным телам. Лишь спустя минут пять, когда колонна уже пересекла разбитую линию обороны, поймал себя на мысли, что он уже не боится. Не осталось и следа от того ужаса, казалось бы столь бесконечно далекого ужаса, тех дней когда они только вошли в Полусужку, только-только пережившую бой. Быть может дело было в том, что та деревня слишком уж напоминала его родную. И все одно человек и правда самая поганая из скотин, способная привыкнуть к чему угодно.

На плече Альхера вновь повис уже столь знакомый груз.

— Со мной… со мной все в порядке, сержант, я… просто споткнулась, — пробормотала армейская ведьма.

— Вижу я как с тобой все в порядке, — взглянув на посеревшее лицо волшебницы, отозвался сержант.

Все же не так уж плохо, что человек умеет приспосабливаться…

Ч4:Доля офицерская. Глава четвертая: Случай в блиндаже

Глава четвертая: Случай в блиндаже.

Приказ об остановке был отдан еще где-то метров через пятьсот, когда наконец-то показалась армия Порта. Старшина отвел солдат в сторону от дороги метров на двести мимо других, больших и малых подразделений армии, в то время как капитан вновь куда-то пропал. Шерм-Фонрик отдал приказ проверить оружие и быть в полной боевой готовности. Но присесть позволил. Главное что бы не расползались особо.

Сели же они, уже судя по всему почти на самой верхушке холма. Впереди, где-то в сотне метров, казалось, проглядывала то ли опушка леса, а то и вовсе-та самая деревня, — штаб врага, но звуки боя от чего-то затихли. В небе, с тех пор как они снялись с охраны тыла, прекратили даже вспышки артиллерийской магии. И все же прежде чем думать да предполагать, и вправду стоило последовать приказу старшины — проверить свой жезл. Вот только за все время боя Альх так и не расстрелял даже свой первый кристалл. В нем оставалась пара, а может и все три выстрела. И все же лучше поменять. Ведь что может быть хуже, чем не вовремя кончившийся кристалл?


Сержант, прислонился к березке, сев на столь удачно примостившиеся к ней ствол свеже поваленой ели, да принялся за кристалл. Дело то то нехитрое, и привычное. Главное не забыть перчатку одеть. Пока сержант натягивал на правую ладонь кожаную перчатку с накладками, для смены заряда жезла, волшебница, так как буд-то бы так и положено, пристроилась рядом, упершись щекой в его плече. Нельзя сказать, что в таком положении менять кристалл стало удобнее, но как бы там ни было, они слишком многим были обязаны Вел, что бы не позволять ей некоторых вольностей… А если не пытаться обмануть самого себя, то Альх был просто рад, без всяких надежд и планов. И пусть себе взводные улыбатюся в усы.

— Сержант, а господин сержант дозволь с прозой обратиться? — как-то уж слишком заискивающе обратился к начальству ефрейтор Клок.

— В чем дело, Борм? — не отвлекаясь от дела, Альх проверял не сбил ли случайно прицел, как и положено начальству, спросил сержант.

— Да тут такое дело… мы с ребятами тут поболтали. Очень уж жрать хочется.

— Да всем хочется, — пожал плечами сержант Корбат.

— Да тут такое дело… парень господина Чревослова Воколь, ну тот что кузнеца подмастерья, видел одну лачугу пока мы топали. Он ведь сам то высокий… И она целая была… Вроде как и дымок шел.

— Говори на чистоту, чего хочешь? Что бы я смотаться тебе туда разрешил?

— Да ты же знаешь меня, сержант. Одна нога здесь другая там. Только нельзя старшине говорить… а то ведь нам совсем ничего не достанется.

— И как ты думаешь кусотничать то тут?

— Я? Да ни в одном. Хоть посох времени снесу1! То есть как мы только проверим, а Херц ведь сам его знаешь.

— Что ж… — Альх вздохнул, главным образом прислушиваясь к своему животу, — только ты сам сказал — одна нога здесь — другая там.

— Так точно, мой сержант, — воодушевленно отдал честь этот лис, уже собравшись бежать.

— Ты постой-постой. Где твоя лачуга то находиться то хоть? — остановил Бормиса от чего-то забеспокоившийся Альхер, — а то мало ли что?

— Да там… на позициях халатовых. Справа от дороги, чуть вниз с холма. Говорю ж целая совсем. Там наверняка и жратвы и табак. Вы б знали как хорош Келхарский табак, Может даже из самой Бахтир-Таль-Асы…

— Да беги, беги — усмехнувшись отпустил ефрейтора Альх.


— Эх что-то это мне не нравится… — крякнул гном, набивая трубку, устроившись напротив сержанта, — ты что думаешь то, господин Альх?

— Это вы о чем мастер Гольвар? — не вполне понял командир.

— Да как о чем? Война кажись закончилась.

— А разве это плохо?

— Тебе то хорошо. Вон крепость брал… героем себя показал, — повздыхал гном, — а я то что? Может и зашебил кого разрыв камнем… Да и кажись дело идет к тому что бы мир заключить, да выпустить их…

— То есть выпустить?

— Так ведь ты смотри… у нас сил было то… тыщи две пожалуй, может поболе чуть, если с Алтарцами. Ну а халифатских тогда человек семьсот, может под тысячу… А сейчас нас как не смотри половина… Видно командиры решили, что сил у нас мало, так что лучше на переговоры пойти. Помяни мое слово.

— Если вы позволите, — осторожно начал Амин, устроившийся тут же рядом, на пеньке, — полагаю, соотношение сил верное, с нашей стороны потери не менее трети личного состава, а то и половина., Значительная же часть противников отступила в крепость. Если они уверяться в том, что отступать им некуда, мы можем и не взять крепость. Сил же у армии Порта недостаточно. Принудительной мобилизации, пока не проводят потому что оружия у нас все одно не хватает. Так что с точки зрения тактики правильнее занять стратегические позиции.

— Одно слова — святоша, — , наспупился гном, — прав был Коргин. Сказал бы хоть честно, врагом жалеешь.

— Быть может и так, но…

— Амин прав, — вмешался в разговор Ренинс, — а у вас мастер, Грохни еще будет возможность повоевать.

— Да уж… — неопределенно отозвался господин Чревослов.

— Да и не нашего ума это дело, — подвел черту Альхер, решивший не вмешиваться в спор, совсем как раньше это делал Коргин. Ведь и правда не дело командира спорить со своими подчиненными, — как командование решит, так и будет. Лучше Амин, у тебя есть что почитать?

— Почитать? — удивленно переспросил тот, — Знаете… я ведь книгу в лагере оставил Попортить боялся.

— Вот как, я то думал что слово божье твой верный щит, — усмехнулся командир.

— Но ведь тут нету прекрасных всадниц.

— Уж кого нет того нет…


Так прошло еще с четверть часа.

— Альхер, — вполголоса обратился к последнему Ренинс, подсев с противоположной стороны от засопевшей волшебнице, — те двоя… Бормис и Воколь… уже почти полчаса прошло с тех пор как они ушли.

— Да, что-то запаздывают, думаешь случилось что?

— Да… меня беспокоит особенно Бормис. Поверь я знаю много подобных типов, и ему не стоит доверять.

— Ты так думаешь? Но ведь он… — Альх встретился со смертельно серьезным взглядом друга, пока наконец не пробормотал, — Вот значит как. Тогда… ты остаешься за старшего?

Солдат осторожно вылез из под волшебницы.

— Амин, мастер Грохни, прошу за мной.

— Постой, то есть как за главного, Альх. Господин старший сержант, — обомлел Белоручка, — ты же командир и не можешь.

— Я должен сам удостоверится. Амин, скорее.


Ни его капрал, ни сержант Грохни задавать лишних вопросов не стали. Гном и вовсе едва ли не бросился впереди командира.

Как бы то ни было странно, но останавливать их никто не спешил, да и похоже было некому. Другие части и подразделения не обращали на них никакого внимания, коль уж сержант куда-то идет, значит так надо. Конечно, если господин Хорзец, не говоря уже о капитане заметит его отсутствия, одним «Прости» не отделаешься, но если что-то случиться с теми двумя выйдет куда хуже.

Альх не мог с точностью сказать, что Ренинс его и правда убедил, и все же что-то его беспокоило. Ведь Бормис и правда раньше был кем-то вроде вора… Но ведь и Старпом… но если, он пошел добровольцем…

Амин то и дело бросал на командира обеспокоенные взгляды. Похоже невнятное беспокойство передалось и ему, но заговорить с другом он так и не решился, да и не до того было. Они слишком спешили.

Наконец, он свернули на дорогу. Еще пара минут и меж деревьев показались башни позиций халатов. Тут же на дороге стояла застава, но прежде чем они успели заметить солдат первой добровольческой роты, те свернули в лес левее дороги. Еще несколько десятков метров… до слуха всех троих донесся крик. Истошный, тут же оборвавшийся. Все трое бросились еще левее, ниже по склону. Их путь направлял еще один крик. Теперь казалось такой высокий. Он никак не могу принадлежать ни одному из тех двоих.

Хижина. Вернее блиндаж скрытый в холме. Оставалось только поражается как его смогли то те двое углядеть его с дороги. Разгадкой должно быть был дым, все еще поднимавшийся из небольшой жестяной трубы, и кому только понадобилось разводить печь в такую то жару да еще посреди боя?

Сомнений быть не могло, крик шел изнутри, труба и теплый воздух, а может и еще что казалось лишь усиливали его. Амин с жезлом наперевес первым ворвался в землянку, с разбегу выбив хлипкую дверь. Через мгновение подоспел и сержант.


* * *


— Какого пса сюда принес…, начал было Бормис, схватившись за жезл, но тут же обомлел.

Обомлел и Альхер, не в силах поверить своим глазам.

Блиндаж, как видно командирский был обставлен и вправду на славу. Пол, стены, даже потолок, подбиты коврами. В дальнем углу — горожанка2с другой стороны — матрац. Посредине стол. На столе девушка, едва ли не девочка лет пятнадцать, может шестнадцать в остатках изодранной ночнушки. Лицо в слезах. Ее темно русые волосы разметались по столу… У Мельк чуть светлее… Лендалка, должно быть из многострадальной Альсоры. С двух сторон от стола Вокольмерс Шемзоль и Бормис Клок, оба со спущенными штатами. Пока сын кузнца был занят делом, Бормис как видно стоял на стреме, покуривая келхарский табак.


— А так это вы командир, — расслабился Бормис, — не поверите мы тут стали то жратву искать. Глядь — люк в полу, открыли а там девчонка эта. Не желаете присоединится? Сейчас только Шельм закончит.

— Прости что? — переспросил сержант Альхер,

— Так я же говорю присоединитесь? — уже далеко не так уверено пробормотал ефрейтор.

— Наружу оба, — сквозь зубы прорычал Альхер.

— Эй, эй ты чего как мале…

Ефрейтора оборвал звук щелкнувшей гашетки жезла. Меж когтей жезла старшего сержанта замерцала мобильно зеленым светом молния заряда.

— Я сказал наружу, оба, — четко выговаривая слова произнес Альхер, сам начав пятиться к выходу, не опуская жезла.

— Это что еще… — пробормотал наконец добежавший, запыхавшийся гном.

Бормис совсем с помертвевшим осунувшимся лицом не заставал просить себя дважды споро начав двигаться в сторону выхода. Что до Шемзоля, то выражения блаженной радости, превосходства и истинного наслаждения, написанное на его физиономии в первые мгновения появления сержанта, сменилось на испуг нашкодившего мальчишки. И все же окрик гнома, заставил парня последовать приказу Альхера.

Над Хозяевой чащобе по прежнему светило слепящие, даже сквозь ветки деревьев, солнце. Альх не опуская жезла, господин Чревослов, взявший на всякий случай свой скорострел, со снятым защитным щитком, тоже зажал гашетку аппарата. Двое «разведчиков», прикрывая срам штанами повесив головы стояли перед блиндажем.

— Амин, — медленно произнес Старший сержант, — ты же ученый. Так напомни, пожалуйста, какое наказание предусматривается для мародеров и насильников в военное время?

— Альхер, это уже не смешно… это же девка…

— А ты помолчи, — все так же подчеркнуто спокойно, оборвал Бормиса Альх, — капрал Ястеб вы не расслышали вопрос?

— Статья…, - Амин облизал пересохшие губы, — статья 25 часть б Кодекс Армии республики Лендал. Солдатскому и офицерскому составу запрещено принуждать гражданских, а так же военных лиц любого пола к соитию и сожительства. В случае обнаружения фактов оных, солдат или офицер должны быть осуждены трибуналом или же, в случае особой оперативной обстановки военно полевым судом. Возможен приговор к высшей мере наказания.

Охрипшим голосом окончил капрал четвертого взвода первой добровольческой роты армии Порта.

— И что скажешь в свое оправдание? — сержант чуть опустил жезл, но массивная фигура гнома отбивала всякое желание делать глупости.

И все же в глазах ефрейтора не было и тени раскаяния. Напротив они метали молния праведного гнева и обиды.

— Оправдание?! — сорвался солдат, — ты просишь меня оправдывается перед тобой, мальчишка. Это, пса тебе в штаны война, а эта… ты что не видишь что эта девка их командира?

— Она наша согражданка, ради которой умирали наши товарищи. Кем бы она ни была, это не дает тебе права.

— Не дает? Ты что думаешь твой обожаемый «старпом» не шпилил девок во всех семи морях? Только такие тыпырлыки как ты не понимают, что это законная… Хотя вокруг тебя же только и делают что вьются девки. Как тебе понять… Скажи спасибо что твою эльфийку никто не…

Жезл сержанта вновь взметнулся, осветив перекошенное от злости лицо ефрейтора зеленым отсветами заряда.

— Солдат Шемзоль? — сглотнув, подавив приступ ярости, Альхер перевел взгляд на кузнецова сына.

Тот в отличии от подельника раскаивался, только что не захлебываясь в слезах, крупными каплями бегущими по уже заросшим юной щетиной щекам.

— Солдат! — прикрикнул сержант.

— Аль… Альх… т-то есть сержант, я не хотел… это он заставил. Сказал что все так делают, что это нормально… что..

— Заставил? Ты ведь сам ее вытащил, паскудный ты щенок, — сквозь зубы прорычал ефрейтор Клок.

— Я… я не-не хотел! — Воколь перевел ошалелый взгляд с сержанта на ефрейтора. Взгляд было метнулся к своему непосредственному командиру, мастеру Грохни, но тот лишь свел и так густые брови к переносице, поглаживая верный скорострел, — Я не хотел. П-правда. Я ведь не виноват…

Солдат попятился, едва не споткнувшись в собственных ногах.

— Я не виноват, не виноват!

— Стоять!

— Я не хотел правда, — уже никого не слушая повторял кузнецов сын, пятясь все дальше и дальше назад.

— Что б тебя. Стоять на месте Шемзоль! — прикрикнул Альх,

Но вместо того что бы остановить парня, он как буд-то бы спустил того с цепи. Развернувшись, Воколь бросился прочь.

— Стоять, псов тебе под одеяло! Стрелять буду! Стоять! — надрывался Альхер, пока его руки уже подняли жезл, а пальцы зажали гашетку.

— Стоять! — в этот раз заревел сержант Чревослов, но Шемзоль уже никого не слушал.

Тем временем пальцы, как буд-то бы повинуясь своей собственной механической воле что есть силы, сжимая гашетку только что не оставляя следов на металле рычага, вжали еее в корпус гладкоствольного жезла, выпуская смертоносный заряд.

Мгновение и тот разбился ровнехонько о затылок парня. Альхер на целился… почти не целился, да и как тут прицелишься по удирающей шустрее зайца цели, но так уж кости легли.

— Альхер… — пробормотал гном, но тот уже переключил свой гнев на настоящего виновника, этого клятого бандита, едва не тыкая жезл тому в лицо.

— На колени, живо я сказал.

— Уже… ты ты только успокойся, — подняв руки, медленно опускаясь потупив глаза, покояно пробормотал этот лис.

— Назови хоть одну причину почему мне не пристрелить тебя здесь же? Ну же.

— Я…

— Альхер, это самосуд, — по закону нельзя стрелять пока он выполняет приказы, помертвевшим голосом, схватив друга за плечи, выпалил капрал Ястеб.

— Но эта тварь…

— Он не стоит того.

— Да не стою, — вторил ему ефрейтор, — я виноват, жалкий червь, не достоин так умереть.

Сейчас Борм и правда больше походил на зверя только не лиса и жалкого пса, поджавшего хвост перед главным самцом, едва не распластавшись по земле.

— Червь? — переспросил Альхер, ну так и сдохни как…

— Сержант Альхер! — раздался окрик откуда-то сверху.


Такой знакомый голос. Капитан.


Альхер обернулся. Чуть выше показавшись на гребне холма стоял капитан Морхи едва ли не с доброй половиной роты. Судя по всему они спешили как могли, хоть и опоздали всего на пару минут.

— Капитан Изторес, — на лице ефрейтора было промелькнула улыбка, но прежде чем он успел встать, как схлопотал стальным сапогом гнома ровнехонько по зубам.


— Капитан…



* * *


1Посох времени снести готов — Давняя традиция судопроизводства. Пронести раскаленный до бела серебряный брусок, и коль не врешь — Якос обережет тебя от ожогов. В настоящее время, ясное дело, не применяется.

2Горожанка — небольшая чугунная печь, из тех что прожирают воз дров а остывают так же быстро как и негреваются. Отличный выбор для дач и походных кухонь.

Ч5: Судьба ветеранская. Глава первая: Увольнительная? Вот и подошел конец приключению?

Часть пятая: Судьба ветеранская. Так что же прощай оружие?


Глава первая: Увольнительная? Вот и подошел конец приключению?


1185 год н. э. Лето, 5 декада, 372 д.с.н.г. Атта

Уже смеркалось. Сержант Альхер Корбат прогуливался по улочкам Порта без особой цели. В конце концов последние несколько дней у него и вправду не осталось ничего, что можно было бы назвать целью.


Двенадцать дней назад, в триста шестидесятый день с начала этого злополучного тысяча сто восемьдесят пятого года остатки войск халифата, что закрепились в деревне Альсорра согласились отступить забрав с собой все оружие, которые смогли унести на себе и руфухиди, гигантского броненосца что-то около восьми-девяти метров в высоту и порядка двадцати в длину, результат чудной селекции Келхарских магов, применяемых ими как транспорт и живая крепость. Словом забрали все что хотели. Как и было запланировано штабом, армия Порта, закрепилась на рубеже Лаурки, так что бои вновь затихли, перейдя в разряд позиционных. Впрочем еще через пять дней, халиф пошел на переговоры. Никто четко не знал в чем причина происходящего. Кто-то даже говорил что в армии халатов произошел переворот и халифа поменяли на другого, но никто того доподлинно не знал.

Лишь один факт был неоспорим — вода вернулась в Лен, а значит и щит Лендала пропал, однако армию пока не распускали, ведь халаты никуда не делись, равно как и блокада самого Порта теми кораблями без гербов.

Что до первой добровольческой роты уже на следующий день после взятия Альсорры ее отвели в Порт на переформирования, как одну из изрядно пострадавших частей.

Дело же сержанта Альхера, в числе многих попало на рассмотрение военной полиции, увязнув в бюрократии, свойственной любой подобной структуре многомерной вселенной.

Разумеется, всерьез наказывать его никто не собирался, ведь он действовал по закону, и все же от службы его пока отстранили.


Порт тем временем потихоньку возвращался к мирной жизни и пусть корабли и не приходили, но люди все одно находили чем заняться. В сущности большинство жителей Порта ведь отделалось легким испугом. Какой нибудь мелкий клерк или, скажем сапожник, при условии, что он туг на оба уха, а газет не читает дабы не испортить себе аппетит, мог и не заметить, казалось уже подходящей к концу войны.

Ноги как-то сами вынесли сержанта на знакомую улицу к знакомому заведению, заходить в которое желанием Альхер не горел. Не теперь. И все же, коль уж он здесь, что еще остается если не заглянуть в «Подружек»?


Несмотря на середину декады людей здесь хватало Казалось их даже больше чем еще тогда. До войны. Шумная компания занимала пару столиков у разведенного камина, даром что на дворе середина лета. Словом дела у старого Вальха шли неплохо. В ответ на скрипнувшую дверь, несколько взглядов устремились на вошедшего, тут же проникнувшись уважением к командному чину, пусть и младшему, но узнать никто не узнал.

Тут же одна из разносчиц устремилась к сержанту, но прежде чем она успела проводить его к лучшему из свободных столиков, Альхер обратился к девушке.

— Скажи, Шелейла Кельцер сегодня работает?

— Она уже… постой ты Альхер? — только теперь с изумлением воскликнула разносчица. К своему стыду вспомнить ее имя не смог, — так ты… вы теперь офицер.

— Я так сильно изменился? — несколько недоуменно уточнил солдат.

— Да… то есть нет… то есть вы ведь теперь сержант.

— Так получилось, — кратко ответил Альх, — так что на счет Шел.

— Шел… Она… вы должно быть не знаете, — тут же погрустнела девушка, — она ушла раньше. Она у брата в госпитале. Ведь ее брата, господина Артория тяжело ранили. И ведь в тот же день их часть отвели. Вы… постойте, вы ведь служили в той же части…

— Простите… Я… я зайду позже, — пробормотал сержант.


Он знал, кому же знать, если не ему, ведь Сейб едва не расстался с жизнью по его приказу. Пленных понятное дело, никто толком не обыскивал, ну а Сейб тоже хорош — решил поговорить с халатами. Словом у одного из детей степи в сапоге был спрятан тонкий стелет, который тот и вогнал аль-капралу под ребро явно целясь в печень. От смерти Сейба спасла лишь случайность — записная книжка, — короткий сборник необходимых заклинаний, да вовремя подоспевший знахарь. Но никакая магия не поможет встать на ноги через декаду после почесывания печени куском стали. Конечно этого гордого наследника древней крови солдаты едва ли не вусмерть забили сапогами да прикладами, но буд-то бы от того легче?


Сержант уже было поднялся к двери, как его окликнул один из гражданских выпивох.

— Не хотите ли разделить кружечку, офицер? — обратился тот к сержанту. То бы ушел, но голос показался знакомым, — Готовы поставиться, правда ведь парни? Пусть лучше льется вино чем кровь на поле брани?

И правда голос — до боли знакомый. Альхер развернулся, направившись к празднующей компании, впечатывая тяжелой поступью шаги в каменный пол.

— Передумали? Вы же поведаете нам пару историй… о наших славных защитниках? — не унимался тот самый молодой парень. Вот только выпил он уже слишком много, так что даже и не думал узнавать сослуживца. Впрочем тот и не подумал здороваться. В другой ситуации быть может он бы и был не против поболтать но только не теперь. Все так же не останавливаясь сержант что есть силы дал кулаком в ухмыляющуюся рожу своего старого приятеля. С ним он так долго делил тяготы той старой жизни, после чего развернулся и так и не проронив и слова направился к выходу, пока приятели Ольмана приходили в себя после выходки офицера. Он так и не обернулся. Не то что бы Альх не боялся, что на него нападут сзади, или был уверен, что уж ему то ничего не грозит. Он и сам не знал. Но, верно ему было просто все равно.


Теперь, после всего того что он сделал.


Альх не знал сколько еще времени он шатался без цели с пустой головой и желудком. Так или иначе к тому времени, когда он добрался до своей новой квартирки ему, как младшему офицеру выделили отдельное жилье буквально в квартале от площади Пяти сестер, на город опустились сумерки. Конечно это были не роскошные апартаменты. Строго говоря — чердак. Но у него прежде никогда не было личной комнаты, пусть даже он и обязан был возвращаться в нее до девяти вечера, отчитываясь о прибытии старшему. Как бы то ни было, а пока он под следствием. Какого же было его удивление когда на старом кое-где протертом едва ли не до дыр диване, когда-то украшавшего чей то особняк, он обнаружил аль-сержанта Велью Зельнес прикорнувшую на подлокотнике.


— Вел? — удивленно обратился к девушке парень, — ты и правда думаешь что это хорошее место для сна?

— А-а? — та вздрогнула, — я не сплю… А Альх?

Волшебница пару раз моргнула приходя в себя, всем видом показывая что она даже и не думала засыпать.

— И все же что ты тут делаешь?

— Мог бы и порадоваться, что встретил… — хмуро отозвалась армейский маг, но развивать тему не стала, вместо этого встала и достала из кожаной планшетки папку, передав ее Альхеру, — прошу примите и распишитесь, сержант Альхер Корбат.

Тот пробежался взглядом по документу, первому второму… из них следовало, что все обвинения с него сняты, но в предоставлении нового звания, равно как и ордена — отказано.

— Ордена? — разглядывая последний из листов уточнил Альх.

— Капитан подвала прошение… сколько я понимаю, отчасти ради отказа, ведь… ведь так или иначе тебя должны были наказать, — хмуро окончила девушка, — я давала показания на закрытом заседании сегодня днем. Капитан сказал, что будет лучше если трибунал пройдет без тебя.

— Вот как, — отозвался офицер как-то потеряно.


Значит его оправдали? Должно быть так правильно. Ведь он был прав. Он до сих пор не сомневался, и если о чем и жалел, так это о том что не успел спустить рычаг отправив этого мерзкого червя прям в пасть к Ульхаилу. И все же… быть может, если бы его наказали быть может тогда было бы проще? Быть может тогда он бы смог взглянуть в глаза Гольвара?

— И еще одно, — тем временем, несколько замявшись продолжила девушка.

— Да?

— Сержант Альхер Корбат, — повысив голос воскликнула Вел, — согласно приказу господина Морхи Изтореса довожу до вашего сведения: вы были выбраны для участия в операции по зачистке территории на правом берегу озера Наяхелс…

Девушка выдохнула, и лишь после, поймав взгляд Альхера уже далеко не так уверено спросила:

— Ты ведь согласен?

— Да, — ни секунды не раздумывая, выдохнул солдат, — когда выдвигаемся?

— Немедленно, — улыбнулась девушка.


И правда, ведь это правильно. Ведь так и должно быть. Нельзя отпускать оружие, пока хоть один враг остался на их земле.


* * *


Стоило только согласиться как с его сердца буд-то бы упал груз и не снившийся их взводной животине — ослику — Грамфло. Уже позже, по дороге в милицейское отделение, где по старой памяти и собирался отряд, Альхер узнал, что на этот раз враг, не вся армия халифата, а лишь дезертиры, ну, или напротив единственный кто сохранил верность воспротивившись перевороту, отступилв в Предгорья Фалкийский гор. Как видно они наедялись прорваться через Алтар домой. Вот только, хоть Келхарцы и сообщили о них, помогать в усмирении своих же солдат не спешили.


— А ты сама то как? — получив краткий инструктаж едва поспевая за аль-сержантом, наконец вставил слово Альхер.

— Я? — чуть удивленно переспросила девушка, — ну как видишь от штаба с поручениями бегаю… К Сейбу вот на днях заходила только ты не подумай…

— Не подумай что? — переспросил сержант.

— А… ничего забудь, — нервно хихикнула в ответ армейский маг, — словом… он в порядке. И сержанта дали… колдовать вот начала. Ну оно и понятно иначе бы меня и не взяли.

— Это хорошо. Ведь ты правильно… — но тут Альх оборвал себя, передумав переводить разговор на столь серьезные темы, — скажи, а ты уже думала что после делать будешь? Ну… когда все закончиться?

— Думала… нет конечно же! — воскликнула она, — Это ты тут под трибуналам прохлаждался, думаешь у меня было время? Да нам еще столько всего переделать… и ты ведь сам понимать должен, война… может уже и окончена, но проблем сам видишь — и в год не управиться.

— И все же?

— Уже пришли, — оборвала его Вел.


Здесь, на площади перед отделением собралось что-то около полусотни человек. С десяток работников милиции, остальные ополченцы. Сколько успел разобраться Альх в форме, в отличии от обмундирования регулярной армии, у милиции несколько отличались воротники. Да и свежий цвет почти не ношеных кителей ясно выделял ополчения от армейских.

— Ба-а! Это ведь сержант, раздался голос Белоручки, но прежде чем Альх успел отыскать источник голоса его в свои могучие объятия сгреб Святоша.

Когда же несколько помятый ополченец наконец извлек себя из объятий друга, он наконец то смог полюбоваться на остальных. Впрочем собрались не все. Кого-то, быть может и не звали… Кроме отделения Коргина здесь был лишь один из парней Ренинса, пара человек второго взвода еще первого, да мастер Грохни. В отличии от прочих, он пристроившись у стены отделения под фонарем лишь кивнул новоприбывшему, раскуривая трубку старого пирата.

Прочих же Альх не знал, как видно солдаты из других рот ополчения.


Господина Гольвара или его подмастерья, равно как господина Энфара Моса, да и многих других из своих бывших подчиненных, сержант не ждал. Да и что бы он мог сказать… взглянуть в глаза. Но в это мгновение, он и не думал о них. Не хотел думать да и не мог, в водовороте захвативших его разговоров. Ведь, роту ополчения не распускали, напротив лишь его на время отстранили от командования. Так что поговорить было о чем, пусть Альх все больше слушал.

Сержантом четвертого взвода капитан хотел было поставить Ренинса, как видно веря в наследие сержанта Злоба, но тот оказался, уверенный что Альх скоро вернется. Так что взвод временно расформировали, пополнив поредевшие ряды второго и первого взводов. Впрочем о своим выборе он и не думал жалеть, ведь когда дело дошло до отбора добровольцев в этот спец отряд сержантов, уже занятых обучением новых рекрутов, после победы народ в ряды ополчения повалил как никогда прежде, не брали дабы не устраивать лишнюю чехарду в кадрах.

Что до самого набора, то, сколько все говорили да и в газетах писали, войне конец, но как видно армейские решили воспользоваться ситуацией, пополнив ряды запаса хоть пару-тройку декад погоняв гражданских по полям недавних сражений что бы не повторялось больше бардака первых декад войны только-только отгремевшей.

Что до Амина, то тот твердо решил как все кончиться уйти в учения к жрецам, но не монастырь как мечтал в прошлом, а проповедником. Но не бросать же друзей на полдороги?


Так в уже всецело спустившийся в Порт тьме, они болтали еще с полчаса. За это время к ним присоединилось еще с десяток человек. А на соседние улицы подкатили здоровые Гордижансы1, из тех что ходят по Городу, да по тракту в Порт.

— И вы тут, — раздался еще один знакомый голос.

От группки армейских магов отделилась фигура госпожи Тольсерен, завидев компанию знакомых ополченцев.

— Госпожа Милли, — чуть склонился перед милицейской ведьмой Альх, — Как-то не довелось, прежде… Словом благодарю вас. Вы ведь нам жизнь спасли. И еще, я рад что вы победили того некроманта.

— Так это все же вы были, — чуть удивленно, но явно гордо отозвалась волшебница, — но не стоит формальностей. Мы ведь товарищи, а не…

— Илли! — окрикнул ее кто-то из товарищей.

— Да мне уже пора. И я и правда буду рада с вами вновь поработать, друзья.

И прежде чем хоть кто-то из ополченцев успел отреагировать это невероятная девушка растаяла, появившись за спиной звавшего его коллеги.


— Эх… была бы она нашим магом, — себе под нос пробормотал Белоручка, тут же схлопотав локтем в живот от Вел, грозно сведшей брови в кучку.

— Эй, эй хорош драться. Я не говорил что ты плоха. И… да пес с тобой ты ей еще трепку задашь!

— Не задам… — хмуро отозвалась аль-сержант, — не говори глупостей. Я и близко не так хороша и… даже если бы была… я все равно не смогла бы…

— Не думаю что это так уж плохо, — пробормотал Альх, но развивать свою мысль не стал.


К томе же уже через пару минут стало как то не до того.


Несколько уплотнив солдатские ряды, на середине площади выступил офицер, чего лица несмотря на пару висевших над его головой лайтинг было толком не разглядеть. Отчасти виной тому стало само заклинание света, бросавшее на мостовую равно как и лицо офицера глубокие тени от его шляпы.

Из короткой речи кроме звания и имени офицера Альх не узнал в сущности ничего нового, ведь Вел уже ввела его в курс дела. Что до имени их нового командира то звали Майором Кусан Моут, по всей видимости Энгелец, но кого только не заносило в армию Лендала. Выдвинулись они немедленно, на тех самых пригнанных гордижансах. Что до конкретной информации то ее он пообещал раскрыть уже по прибытии на позиции в, как он заверил обустроенный лагерь.


* * *


Хорошо хоть Гордижанс… а не телега… — в который раз недовольно прокряхтел мастер Грохни, когда их рейсовую карету, в очередной раз тряхнуло, на кочке, — И это ведь не рессоры, а смех один. То ли дело наши поезда…

Это вы про те железные гномьи телеги которые ездят по железякам? Но разве в них не должно швырять куда больше? Здесь то земля, да и колеса мягче.

— Молодежь, — выдохнул гном, — ничего то вы не знаете. Дело то не в том твердые колеса или мягкие, а в том что дорога ровная была.

— Так что вас тянул то в эту телегу, — парировал Белоручка.

— Кто тянул, кто тянул. Где еще остроухим то ухи поотрубать? Чай только-только начали, а они в кусты.


Вместо того что бы участвовать в перепалке, сержант пытался хоть что-то разглядеть в черноте за окном, пусть делом то было обреченным на провал. Минут с десять уже как их Гордижанс, перебравшись через мост покинул Порт. Что до Завира, то ночного освящения, сколько он помнил там и в помине не было, а уж после войны и подавно.

Упершись щекой в его плече кажется уже засопела еговолшебница и кажется он уже стал к этому привыкать. Интересно, а она сдержит свое обещание? Ведь как все кончаться они должны отправиться в путешествие. Настоящие путешествие. Вот только перед этим нужно уладить еще одно дело… Он ведь обещал Нену, что не бросит ее. Было бы хорошо, если бы они могли отправиться все вместе. Да хоть в тот же халифат. Говорят там много развалин Древних. Или еще лучше в Новые земли, не как моряк, ведь девочек в юнги не возьмут. Верно и там полно интересных магических предметов…

Так, даже несмотря на не утихающие дружеское переругивание тех двоих, Альх и сам не заметил как ступил одной ногой во владения Хладной девы2.


1Гордижнс — по большому счету большая карета (на 8-10 человек, порой с дополнительными местами на крыше выполняющая в Лендале рль общественного транспорта, дабы несколько снизить число личных бричек да экипажей. Ходит по установленным маршрутам. Как несложно догадаться произошла от дилижанса, изобретенного в Алтаре.

2Владения хладной девы — проще говоря заснул. Тут речь идет о Медии — дочери Еганлы, покровительницы астрального мира, не упокоенных душ и снов.

Ч5: Судьба ветеранская. Глава вторая: Глазами ведьмы

Глава вторая: Глазами ведьмы.


1185 год н. э. Лето, 5 декада, 373 д.с.н.г. Нелда


Должно быть девушку разбудила особенно крупная кочка или напротив, дело тут было в том то Гордижанс наконец остановился поставив точку в мерном качании повозки. Несмотря на ворчания гнома Гордижанс произошедший от Алтарского дилижанса и был предназначен для подобных дальних поездок да сна во время них. И все же и гнома можно было понять, ведь как ни крути, а предназначен он было для людей, а не полуросликов, а тут, можно сколько угодно расуждать об обществе равных возможностей, но разницу в росте, никакими законами не запретишь, пусть упоминать о росте в присутствии гнома не самое безопасное занятие для того кто хочет сохранить свои ноги. Во всяком случае так писали.


И все же это казалось странным. Низкое солнце пробивалось сквозь запахнутые шторки, но морозный туман пробрался даже сюда. А ведь приехать то то они должны были к середине дня, не раньше, и то если бы загнали лошадей. Волшебница чуть потянулась, окинув своих сопящих товарищей. Особенно в этом деле усердствовал Амин, запрокинувший голову назад, в то время как его святая книга сползла с боготырской груди на колени. Девушка уже было собралась поднять шторку, попытавшись хотя бы понять где они, но осознание невероятной уже готовой обрушиться на нее силы пронзило мозг ведьмы в то время как с губ уже сорвались слова заклинания за мгновения до того как она успела осознать. За мгновение до того как стало слишком поздно.

Щит, еще толком не оформившийся прогнулся под напором враждебного иссене черного луча, с проблескивающим восьмым цветом магии. Заклинание должно быть шестого, а то и восьмого уровня. Вражеская магия, разрушив стену, сорвала кровлю Гордижана унеслась куда-то в небо. И лишь спустя еще мгновение Вел накрыл глухой удар звуковой волны, тут же сменившись отсутствием звука. Карета, вернее ее остатки, качнулись, в то время как пассажиров осыпали щепки да остатки их поклажи как раз устроившийся на крыше.

Она что-то закричала, но ведьма сама не слышала своего голоса и вот в следующее мгновение ее сжала рука… его рука потащившая наружу, вон из кареты куда-то в поле. Кажется засаженного картошкой.


— К… го! А… морс. ого! Что тут твориться … имя. Темного повел. я тып…ов! — сквозь звон в ушах донесся голос Ренинса откуда то справа.

Вел пришла в себя уже в кювете, набрав едва ли не полные сапоги воды, но разве это сейчас было важно. Ее запястье все еще сжимал Альхер.

— Мне то почем знать! Я спал, — с другой стороны кричал Амин. Кажется оглушило не только ее.

— Отпусти… я в порядке! — как и все другие, закричала армейская ведьма.

— Что?

— Я в порядке!

— Альх отпустил… может… нет не о том надо думать.

— … Это была магия… нападение! Я не знаю откуда! — попыталась объяснить Велья, пусть и сама ничего толком не могла понять.

Остатки их Гордижанса дымились в паре метров, кони испугано ржали, и все же их положение кажется было куда лучше чем сосденей повозки в десятке метров впереди. И еще одной чуть дальше… Там никто не мог выжить, даже чудесным заступничеством всех Охтавейн. Чуть приподнявшись, девушка разглядела лес в сотне метров впереди, если смотреть по пути их движения справа. На горизонте же, вроде бы проглядывались горы и пик Альведрон, значит они и правда почти доехали.

— Оружие нам нужно оружие, — это голос мастера гнома.

— Его нет… прошу простите. Заклинание ушло в потолок! — разъяснила Ведьма.

— Что заклинание, так это нас опять спасла?


— Есть кто живой?! — голос с другой стороны дороги, должно быть их возница.

— Так точно. Что это было, пса вам в штаны! — еще чей то голос.

— Да что б я знал..


Над ухом раздалось знакомое шуршание смятой бумажки. Не оглядываясь, девушка точным движением поймала бумажного голубя, тут же принявшись разворачивать чуть опаленную записку.

«Всем отрядам. Двигаться к голове колонны. Немедленно.

P.S.Прочел — передай дальше».

— Поняла, — кивнула девушка, вновь складывая бумажную птичку, — Сержант, нам приказано… Альх?

Девушка обернулась к командиру.

Альхер Корбат стукнулся носом о землю.

— Альх? С тобой?

— Да… - чуть хрипло пробормотал тот чуть улыбнувшись, — голова просто раскалывается. Не выспался.

— Да как уж тут, — в ответ улыбнулась девушка, — нам приказано двигаться в началу колонны.

— Я понял. Все слышали! Все вперед! По канаве!

— Как так, а как же оружие, — не унимался гном.

— Пес с ним.

— Да там же моя секира,

— Пес с ней!

Да что ты понимаешь! Она ведь мне от отца Фрори, а ему от его отца Гломи, а ему от…

— Грохни! — кажется впервые назвал его по имени без мастера, прикрикнул Альх.

— Да понял я…


— Быстрее! — поторопила волшебница, она не могла четко сформулировать в чем дело, но интуиция подсказывала, что здесь нельзя больше оставаться, а она знала чутью, особенно чутью мага доверять стоит.

И они побежали, вскоре нагнав еще одну небольшую группку солдат… вот только этим похоже не повезло отделается настолько просто. Обгорелые, в изорванной форме непонятно как вообще им выжить то удалось. И все же они ошалелые не столько бежали, сколько брели кто по канаве. А один и вовсе по дороге, забыв о всяком страхе.

К нему и обратился Альх.

— Эй парень, быстро вниз!

Тот не ответил.

— Солдат!

Ополченец медленно обернулся. В руках он сжимал топор, их тех что выдавали всем ополченцам форма содрана, а по груди расползалась тьма с проблесками восьмого цвета. Что до его глаз…

— Альх, это уже не…, но девушка не успела закончить, как ополченец прыгнул, с места хорошо если не метра на четыре сбив Алхера с ног, — Это не люди! — чуть охрипшим голосом прошептала она, но все уже поняли.

В руках гнома тут же оказался кинжал, как видно запрятанный в сапоге, а Ренинс и вовсе никогда не расставался с жезлом Коргина. Вел же завороженно смотрела на Альхера и ту тварь что сидела на нем, не зная что делать. Наконец Каким-то чудом Альх умудрился подсунуть под упыря ногу и что было сил толкнув его от себя, сбросив на дно канавы. Вел было хотела броситься к нему, но сержант остановил девушку.

— Дерись! Помоги остальным. Вел ты должна.

— Но…

— Это приказ!

— Т-так точно!


Бой недолгий и безжалостный. Кроме того первого, было еще семеро упырей. Вот только магия которая ими управляла оказалась не столь уж могущественной. Двоих подстрелил Ренинс, еще одного Грохни, умудрившись кинжалом сперва подрезав коленки, отпилить голову упырю. четвертого камнем забил Амин, сразу поняв что он уже никого не убивает, так что Вел досталось всего троя. На этот раз «Черная стрела» — смертельное проклятие, не стало для нее чем-то сложным или страшным. Она не испытывала жалости, ведь они уже не были живыми людьми, так что пару она уложила не сходя с места. Что до третьего, отброшенного Амином на середину дороги, с ним Велья позволила себе чуть развлечься, изжарив в праведном огне фаербола, как и положено настоящей безжалостной армейской ведьме. Но не успел упасть последний враг, как девушка бросилась к Альху… ведь тот до сих пор не встал.


В канаве, подле его ног лежал враг с вбитиым по самую в глазницу ножом Коргина. Сам Альхер чуть отполз наверх по склону тяжело хрипя.

— С-сержант, — дрогнувшим голосом прошептала девушка упав на колени рядом с командиром. Она не хотела смотреть что с Альхом… она и так видела достаточно. Слишком много, — с-сержант…

— Что все настолько плохо? — попытался выдавить из себя улыбку Альхер, — знаю… ты не плачь.

— Я. Я не плачу! — пошли. Альх держи руку… Ребята! Вы чего стоите пес бы вас побрал. Быстрее.

— Вел не надо я… он укусил… я ты должна ведь лучше меня знать. Это ведь магия…

— Неправда. Она не так… Вы псовы вы тыпр…

— Не надо. Не ругайся, — Альхер сжал ладонь девушки, — не хочу что бы последнее что я помнил… была… ты ведь такая красивая.

— Не говори глупостей, Альх… Не говори. Тебе нужны силы… Ребята.

— Н-не трогайте! — сержант чуть прикрикнул на наконец то подоспевших друзей… Я я должен сказать.

— Не слушайте…

— Вел… пара минут ведь ничего не измнит, — он еще крепче сжал ладонь девушки, -…

— Альхер, ты правда…

— У меня… дневник… письма. Ты должна отдать их отдать моей сестре… И еще, Ве-вел… ты ее не знала… но… Позаботься о Нену. У нее никого не осталось…

— Что за бред ты несешь! Ты ты сам отдашь письма сестре и твоя проклятая Нену. Да хоть женись на ней только живи!

— Прости… Но наше путешествие. Похоже оно подошло к концу.

— Нет, Альх… Я поеду с тобой куда угодно, только прошу не..

— Вел… ты и правда хорошая ведь…


* * *

1185 год н. э. Осень, 1 декада, 495 д.с.н.г. Лемпа.

Дервеня Нихер, на границе Болот Фингелиуса малая кочка.


— Вы позволите?

Дверь наконец-то открылась, что и неудивительно после заката — то. В щели между косяком и дверью показалась уже согнутая невысокая женщина с тронутыми сединой волосами. Ее недоверие можно понять. В деревнях, особенно на таком отшибе и так то к чужакам склонны относиться с недоверием, что уж говорить об этой. Черный плащ, широкополая шляпа, сапоги, перчатки, даже меч — словно бы сбежала из какой-то старой сказки о приключенцах. Ведьма одним словом. Еще и волосы рыжие словно бы лисья шкурка, только пара прядей не левом виске побелели.

— Я… Вы ведь госпожа Корбат? — поняв что ответа она так и не дождется продолжила незваная гостья.

— Да, — с еще большим прищуром отозвалась деревенская, — тебе чего.

— Я…, девушка казалось бы чуть замялась, — Я по поводу вашего сына. Альхера Корбата.

— Альха? — с недоверием переспросила женщина, — проходи… Можешь не разуватся.


И все же гостья стащила в сенях сапоги — уж слишком много дорог они истоптали что бы тащить всю эту пыль в дом.

Доска чуть скрипнула под убегающей вглубь дома вязаной дорожке, а гостье пришлось придержать дверь дабы дать мяукнувшей кошке проскользнуть в дом.

Справа уже затопленная, ночи то стали холодными, печка, слева стол за печкой комната запахнутая занавеской. Госпожа Корбат села за стол, не предлагая стула гостьи еще строже смотря не ведьму, спросила:

— Ну и что ж мой нерадивый сын натворил?

— Я… Мое имя Велья Зельнес. Аль-сержант армии Республики. В оставке, — уперев взгляд в угол начала девушка, — Я… здесь что бы сообщить вам, что ваш сын Альхер Корбат убит.

— Как знала… — женщина как буд-то бы не изменилась в лице, взгляд лишь съехал куда то на угол стола, а скулы задрожали, — когда?

— Утром. Триста семьдесят третьего дня с начала года… я…я не могла прийти раньше.

— Альх… Альха убили на войне… — раздался голос из-за занавески.

— Альх? — голос гостьи дрогнул. Этот голос, женский совсем другой и все же он так походил на его голос, — д-да… он был моим командиром.

На пороге показалась девушка ровесница гостьи в одной ночнушке с растрепанными русыми волосами. Длинные, чуть отдающие медью.

— Командиром? Наш Альх? — явно с недоверием переспросила девушка.

— Вы ведь Мельк? — девушка кивнула, — он говорил… тогда это для вас…

Велья поставила на стол рюкзак, и чуть порывшись, протянула Мельк блокнот с перепачканный кровью углом. Многие странички в нем похоже были вырваны, и все же и исписанных листов в нем хватало.

— Это его почерк… так и писал «м» как «и»… — пробормотала Мельк.

Тем временем аль-сержант достала из портфеля несколько кожаных кошельков.

— Это вам. Его наследство.

— Дочка если ты… — начала было госпожа Корбат

— Это были его деньги. Ему их завещал его учитель, и Альх был бы рад… Он…

Комок покатил к горлу девушки. Когда она шла в этот дом она хотела рассказать так много. О подвигах Альха. Ведь он и правда герой. Ведь он никогда не отступал. Ведь он всегда делал все правильно как должно, но сейчас была просто не в силах произнести хоть слово.

— Скажи… — спустя вечность наконец нарушив молчание произнесла мать, — он… Альхер ведь умер не зря?

— Он… спас многих… меня и многих других. Простите мне надо идти.

— Идти? — Мельк оторвала взгляд от блокнота, — но… но в-ведь сейчас так темно. Ты не можешь. Ты ведь ничего не сказала!

— Прости. Не сейчас. Я вернусь… Я расскажу… но не сейчас.

С этими словами незваная гостья вынеслась в сени и если бы не треклятые сапоги тут же бросилась бы и дальше. Но не по осени же босиком бегать. Так что чуть замешкавшейся Мельк не составило труда нагнать Велью. Сестра Альха залившись слезами бросилась на шею волшебницы.

Так прошла вечность,

— Спасибо. Спасибо за все. Только не вини себя. Я буду ждать.

— Вы закончила?

— Да… теперь все Нену. Мы можем идти.


Авторское послесловие

Авторское послесловие.

06.03.2020


Так уж вышло, что эти строки я пишу лишь сейчас, перечитав книгу. Из за учебы, а после каникул все никак не мог добраться, так что в результате к проверке книге вернулся только в прошлом месяце.

Это сложная книга, по крайней мере для меня. Собственно писал я ее 5 лет. Разумеется не постоянно. По большому счету, если бы не История одного солдата, быть может не было бы «Юности Кетрин Ренс», ведь первый рассказ, кладбищенский шевалье, я написал после сцены с убийство лошади… Собственно ту сцену писать было, пожалуй сложнее всего… Вот и захотелось взяться за что-то легкое и светлое. За школьную комедию где нет убийств и сложных проблем.

Что же касается самой это книги, то по дате начала написания думаю догадаться не сложно — книга рефлексия на войну на Украине. Нет, лично меня она не коснулась. У меня нет и не было близких знакомых оттуда, равно как и родственников которых я бы знал. Я никогда не бывал в Донецке или Луганске, но за событиями, начиная еще с майдана, после дома профсоюзов следил едва ли не онлайн… да и онлайн стримы же… Впрочем это рефлексия, а не аллюзия, не стоит искать тут лишних связей. Их нет, да и совпадений вроде как тоже нет.

Единственное пожалуй это масштабы конфликта. Все мы привыкли видеть в каждой войне ВОВ, вот только правда ведь в том, что «локальные конфликты» это «нормальные войны». Да и какая нибудь война в на ближнем востоке (все в комплексе начиная с ирано-иракской) пожалуй больше всего походит на 30летнюю… Словом локальные конфликты это «нормально».


Так же это не антивоенная книга, как, быть может могло показаться, но и не ура-патриотическая. Нет скорее это размышления о выборе, и я не готов давать ответов как должно поступить если враг у ворот.

По ходу пьессы могло показаться что Ольман — плохой человек. Да он противоположность Альхера. Он малодушничает, но ведь его смерть ведь ничего бы не изменила бы… В сущности на деле, если бы силы Порта так и продолжили бы сидеть в Порту, война все одно окончилась бы, а их усилия мало чего стоили… но разве могли они об этом знать?

Так что называть усилия этих людей, усилия первой добровольческой роты — бесплодными я бы не стал…

Не стоит так же думать о ефрейторе Клоке как о Злодее. В сущности он ведь действовал так как считал правильным.

В этой книге нет злодеев, как, впрочем почти всегда у меня…

Вот только стоит помнить слова Коргина — Враг всегда остается человеком.




Пару слов о композиции и прочей ерунде.

Перечитывая, особенно перечитывая, я заметил что отчасти начинаю повторяться… Связка — паренек и ведьма Мел и Кетрин, Ивик и Кри, да Шус и Втри в конце концов….. надо с этим что-то делать, стереотипы это нехорошо… Очень не хорошо, но по крайней мере я осознал эту проблему, а это уже прогресс, ведь так.

И все же эту история я не мог написать ни о ком из «постоянных» ведь Альхер Корбат должен был умереть. Собственно я взялся писать эту книгу с самого начала зная что она кончиться тем, что главный герой погибнет в какой-то нелепой перестрелке. Едва ли не случайно, как и всегда на войне.

В конце концов я пытаюсь писать реалистичную фентези повседневку. Так получилось, что это роман о повседневке на войне. На войне же люди умирают. Вот такое вот дерьмо…. Вот только кода вокруг умирают второстепенные персонажи, какой нибудь «полезный негр/робот», это не прошибает. Не зря ведь появился Мэм — Убили негра. Прошибает когда убивают, по настоящему убивают главного героя…того с кем читатель, пусть отчасти, ассоциирует себя. Ведь все мы главные герои своих жизней. Пожалуй крайне остро я это почувствовал в анимки Убийца Акаме, при всей своей колажности, отношения к героям в ней перекрывает все минусы…

Человек же, особенно молодой человек который идет на войну, идет делать революцию или еще какое то общественно-полезное дерьмо, должен понимать что пусть он и главный герой — он может сдохнуть, вот такие пироги.

Повторюсь, это не пацифиский призыв. Порой правильно — умереть, не ради каких то высоких аморфных идей а ради близких. Надо просто помнить, что даже ты можешь помереть в свои 20 лет, не героически а просто…. Вот так. Скажи спасибо если быстро.

Пожалуй, если хоть кто-то задумается… впрочем кого я обманываю, так или иначе все это лишь личная пейстельсткая рефлексия…

А сейчас я пойду писать милою комедию о визите мелкой Кет в дворец Макисейских под новый год. Надо же как то приводить психику в порядок от таких то мрчностей.

3:57


Оглавление

  • Ч1 Жизнь гражданская Глава первая: Тихая жизнь матроса. Что река остановилась? И вновь на весла?! Что за жизнь…
  • Ч1:Жизнь гражданская. Глава вторая: Война. Вы… серьезно?!
  • Ч1:Жизнь гражданская. Глава третья: Решение принято! Кому-кому, но уж всяко не Альху отсиживаться в уюте. И тут бюрократия?!
  • Ч2:Наука рекрутская. Глава первая: Первый шаг, сложен! А как ты судишь, коль не знаешь что ждет тебя дальше?
  • Ч2:Наука рекрутская. Глава вторая: Муштра, муштра, и вновь… О дали пострелять!
  • Ч2:Наука рекрутская. Глава третья: Кажется приключение начинается…
  • Ч3:Лямка солдатская. Глава первая: Слезы и кровь
  • Ч3:Лямка солдатская. Глава вторая: После боя, Освобожденный Завир
  • Ч3:Лямка солдатская. Глава третья: Кочевница и горожанка
  • Ч3:Лямка солдатская. Глава чевертая: Взводный маг
  • Ч3:Лямка солдатская. Глава пятая: Новый рубеж. Деревня Полусужка
  • Ч4:Доля офицерская. Глава первая: Лето, солнце, лопата — прелестные летние деньки в окопе, вот бы лето не кончалось! Поесть бы только…
  • Ч4:Доля офицерская. Глава вторая: Прогулка по лесу или приключение на 20 минут. Вошли, вышли
  • Ч4:Доля офицерская. Глава третья: Чем дальше в лес…
  • Ч4:Доля офицерская. Глава четвертая: Случай в блиндаже
  • Ч5: Судьба ветеранская. Глава первая: Увольнительная? Вот и подошел конец приключению?
  • Ч5: Судьба ветеранская. Глава вторая: Глазами ведьмы
  • Авторское послесловие