Мой вечный Адам (СИ) [Ярославна Долина] (fb2) читать онлайн

Ярославна Долина

Аннотация:

Мой единственный. Я узнаю тебя. С первого взгляда. Потому что помню, как ты выглядишь. Как звучит твой голос. Каково это, когда прикасаешься именно ты… Ты приходил ко мне в снах. И любил меня… Во вселенной ты один - мой Адам, из чьего ребра есть я.

Мой вечный Адам

«Из чего бы ни были сделаны наши души, его душа и моя душа – суть одно. Он в большей степени является мною, чем я сама!..»

Эмили Бронте («Грозовой перевал»)

1

21 век

«Наверное, я ничего не понимаю в жизни. Иногда мне кажется, что у меня их две или, скорее, меня две. Можно сходить к психиатру и покончить с этим раз и навсегда, но я уверена, что это не раздвоение личности. Вдруг все вокруг чувствуют то же самое? Я не могу быть единственным существом, которому кажется, что мир вокруг нас не просто несправедлив, он абсурден. Мы белое называем черным, а черное белым, а потом, воображая себя сторонниками белого, притворяемся сторонниками черного.

Перед вами самый что ни на есть махровый интроверт. Я не люблю вечеринок и не выношу шумных компаний. Для меня это как холодный душ по утрам – дрожь по телу и агрессивная встряска. Самое интересное –наблюдать за вечеринкой со стороны. Ненавижу компании. Пойти на подвиг и открыть какую-то часть своей души, пусть даже самую незначительную, как, например, любовь к зеленому чаю, я могу только тет-а-тет. Присоединись кто-нибудь еще – и моя оболочка защелкивается так стремительно, что от этого сбивается дыхание. В общем, никогда в жизни не видела более склонного к одиночеству человека. Вы, наверное, посмеетесь, когда узнаете, что сам процесс общения с людьми для меня представляет собой ежедневный подвиг. «Расслабься, малышка», - скажете вы, - «тебе нас не одурачить». Все женщины болтливы. Молчание для них настоящая пытка. Если муж просит жену помолчать всего пару минут, пока он говорит по телефону, или изложить суть дела в двух словах, поскольку у него сейчас совещание, она вправе расценить его жест как личное оскорбление. Это касается всех нормальных женщин. Только не меня. Я была бы счастлива нанять себе личного болтуна, отдувающегося за меня днями напролет. А я бы бродила за ним с блаженной улыбкой и молчала.

А теперь внимание. Потому что когда вы узнаете мою профессию, все вышесказанное повергнет вас в шок. Не то, чтобы я боялась. Мне это совершенно безразлично, потому что такое состояние испытывает каждый новый знакомый. Я журналистка. Да-да. Из тех, кто рыщет по углам и открывает дверь в кабинет начальства не иначе, как только ногой. У меня дрожь бежит по телу от удовольствия, когда я представляю, что завтра завалюсь в кабинет чиновника со скрытой камерой и запишу чьи-нибудь «косяки», или отправлюсь вслед за негодяем, обокравшим сотню людей, даже если для этого мне придется слететь с горы на лыжах и свернуть себе шею. Я люблю экстрим, да такой, чтоб адреналин бешено стучал в висках. Вот это настоящее удовольствие. Свистните мне, что у вас намечается заварушка, и я примчусь на всех парах с камерами, диктофонами и фотоаппаратами. Когда я сказала родителям о том, на кого пойду учиться, маму пришлось поить корвалолом сразу, а папа мужественно держался до тех пор, пока дочь не принесла домой основной учебник под названием «Вторая древнейшая». Тут и у него чуть не случился инфаркт.

Свою профессию не просто люблю - я ее обожаю. Ничем другим заниматься в жизни не могу и не хочу. Глубоко убеждена, что все мы рождаемся для того, чтобы кем-то стать. Я родилась журналисткой. Тут уж ничего не поделаешь. Как же мне удается совмещать свои фобии с профессией? Очень просто. Этот микс и обеспечивает мне максимальное удовольствие. При чем ежедневное. Вряд ли в мире найдется что-нибудь более подходящее для моей ненормальной натуры. Когда я вижу толпу людей, с которыми необходимо поговорить и разобраться в обстановке, в моей крови уже бурлит адреналин. Для меня это настоящий экстрим. Несколько абсурдно, не правда ли?

Я работаю в «Драйве» - журнале о самых потрясающих вещах, которые есть в жизни. Не то, чтобы мне не хотелось писать в аналитические издания. Я пыталась. Не получилось – публикуя альтернативную точку зрения, карьеру не сделаешь. Честнее работать в рекламе, чем в журналистике, а поскольку, свое предназначение я вижу в последнем, то выбираю наименее болезненный путь – журнал об экстриме, безграничных возможностях человеческого организма и воли личности. Тем более что здесь для меня настоящий рай – каждая статья буквально переполнена адреналином. Я уже не раз прыгала с парашютом и с тарзанкой, носилась по лесу на лыжах и даже пыталась пробиться в космос. Над последним еще нужно поработать».

- Майя, долго ты еще будешь тут писать? – раздраженно спросила Злата. – Ужинать пора.

Майя тяжело вздохнула и захлопнула толстый личный дневник с большой лошадиной мордой на обложке. Злате всегда удавалось появляться в самый «подходящий» момент. Майя тоскливо вздохнула. Только расписалась и как раз хотела перейти к самому интересному. А сегодня было просто потрясающе! Потому что Майя ездила на учения группы спецназа. Целый день девушка заворожено наблюдала, как боролись между собой крупные сильные мужчины, с какими серьезными лицами целились в мишень снайперы, и чуть не визжала от восторга, когда ей дали самой пострелять из пистолета Макарова.

Майя медленно поплелась на кухню, где сегодня хозяйничала ее старшая сестра. И откуда у Златы эта способность находить удовольствие в монотонном процессе приготовления еды? Майе было уже 27, но она едва ли могла заставить себя пожарить на завтрак яичницу. Пока глазунья готовилась, девушка успевала перехватить кусок вчерашней засохшей пиццы и после на всех парах неслась в редакцию. Злата же могла провести три часа стоя за столом на кухне, приготавливая какое-нибудь мудреное блюдо. Каждому свое.

- Ты когда-нибудь умрешь с голоду, - добродушно проворчала Злата, украдкой взглянув на сестру. – Пора бы уже научиться готовить.

Майя закатила глаза. Кажется, намечается очередная лекция на тему «Пора повзрослеть и найти мужа».

- Да умею я готовить, - тяжело вздохнула она, облокотившись на дверной косяк и наблюдая за четкими уверенными движениями сестры.

Злата запекла в духовом шкафу мясо и теперь аккуратно нарезала зелень. Когда уставшая и покрывшаяся пылью, но чрезвычайно довольная и возбужденная, Майя вернулась домой с поля, ее сестра уже во всю порхала на кухне, с видом знатока собирая в кучу различные приправы, овощи, соусы, зелень, орехи и еще Бог знает что. Майя знала, что в такие моменты не стоит отвлекать сестру, поскольку в этом случае бешеная энергия Златы обрушится на ее голову, поэтому поплелась прямиком в ванную. Пока Злата хлопотала, Майя успела помыться, высушить голову, набросать несколько строк сегодняшнего репортажа и даже немного написать в личном дневнике.

- Дело совсем не в умении готовить, - пробормотала Майя, не отрывая взгляда от рук сестры, проворно шинкующих веточку укропа, - а в желании.

Майе всегда было жаль впустую потраченного времени. Человеческая жизнь и так очень коротка, так зачем упускать драгоценные часы на приготовление пищи, которую съедят за полчаса? 180 минут готовки - 30 минут поедания… Не рентабельное вложение времени, верно? Лучше уж сходить в музей, в театр, прыгнуть с парашютом на худой конец или просто почитать книгу. Майя рассеянно подумала, что пока Злата хлопотала на кухне, могла бы пройтись по первому тому «Войны и мира».

- Тебе замуж пора, - голосом знатока сказала Злата. – Вот тогда ты и поймешь, что к чему.

Что и следовало доказать… Разумеется, к 27 годам у нее был опыт общения с противоположным полом. Не слишком приятный опыт, если честно. Расхожее выражение «мужчины как дети» Майя для себя уточнила: «мужчины как младенцы». За ними нужно без конца ухаживать и всячески ублажать. И слава Богу, что они сильнее женщин, потому что в противном случае их приходилось бы еще и таскать на себе в слингах.

Парни, конечно, появлялись. В каждом новом коллективе обязательно находится кто-то заинтересованный. Майя считала, что виноваты ее рыжие волосы - они делали девушку слишком заметной. Но рядом с этими мужчинами Майя не чувствовала себя настоящей женщиной. Если опустить конфетно-букетный период как досадную погрешность, парни не совершали сумасшедших романтичных поступков ради нее, даже не писали нежные теплые сообщения. Вытянуть комплимент было совершенно нереальной затеей. В мужской среде открытое проявление привязанности считается моветоном. Мужчине, который в самый обычный день дарит жене цветы даже по прошествии пяти лет брака, бросают вслед обидное слово «подкаблучник». Наверное, его супруга сущая мегера. Недавно один из журналистов «Драйва» на полном серьезе забыл 30-летнюю годовщину свадьбы. Головомойку получил ту еще. В редакции все смеялись до упаду.

А хочется быть на одной волне… Чтобы мир замирал, когда смотрит на тебя тот самый, чтобы ты сама стала для него всем миром…

В общем, уже к 27 годам Майя поняла, что найти подходящего мужчину, который поймет и примет все ее странности и фобии, будет не просто.

- Замуж, - сестра многозначительно подняла брови, - за настоящего мужчину, а не фантом.

Майя поежилась и вложила руки в карманы джинс: - Будем ужинать?

Свинина, запеченная с овощами, оказалась очень вкусной, и Майя подумала, что стоит пересмотреть критерии рентабельности временных вложений в приготовление пищи… Уборку со стола и мытье посуды взяла на себя. А потом занялась, наконец, любимым делом – села за репортаж с сегодняшних учений.

2

19 век

Солнце ярко осветило большую спальню Тесс, и девочка нехотя открыла глаза.

- Вставайте, мисс, - сказала Ерта, грузная няня с добрым лицом, сопровождавшая маленькую леди с рождения, и раздвинула тяжелые зеленые бархатные шторы. – Ваш отец вернулся.

Ерта знала, как много для маленькой Тесси значит отец. Крошка буквально души в нем не чаяла, впрочем, как и он в ней. Несколько дней назад мистер Лонгфорд уехал из поместья, чтобы лично выбрать себе лучших чистокровных скакунов, которых разводили на другом конце Англии. Прощаясь, он обнял единственную дочь и обещал привести что-нибудь интересное.

Тесс радостно подпрыгнула, подбежала к няне и подняла на нее большие зеленые глаза.

- Это правда?!

Ерта кивнула. Тесс развернулась и бросилась к двери. Няня настигла ее уже у выхода.

- Что же вы делаете, мисс! Нельзя отправляться в гостиную в таком виде.

Тесс жалобно закусила губу.

- И не смотрите на меня так. Я ни за что не выпущу вас из спальни, пока не переоденетесь.

Девочка обреченно вздохнула и покорилась. Няня сопровождала Тесс с раннего детства. Девочка знала, что Ерта ее любит, и иногда пользовалась этим. Но сегодня у няни было плохое настроение, и Тесс не решилась ослушаться. Ерта повернула маленькую мисс лицом к окну и принялась приводить в порядок ее густые рыжеватые волосы, большой пышной копной спутавшиеся на голове. Для восьмилетнего ребенка Тесс была довольно высокой, хотя и худенькой. Она почти утонула в своей длинной ночной сорочке. Девочка не могла спокойно стоять на одном месте и ждать, когда няня закончит работу. Она прыгала то на одной ноге, то на другой, сильно мешая Ерте.

- Мисс, если вы будете продолжать так себя вести, у вас на голове едва ли останется десяток волос.

Девочка тихо хихикнула, прикрыв рот рукой. Собрав немного волос, няня аккуратно заплела косу и завязала на конце белую шелковую ленту. Остальные пряди она не стала трогать, оставив их свободно спадать волнистой рыжеватой рекой по спине девочки. Тесс нетерпеливо скрестила пальцы, глядя, как грузная Ерта медленно дошла до резного деревянного шкафа и достала атласное платье светло зеленого цвета с высокой талией и пышными рукавами-буфами. Только не это. Опять придется целый день вышагивать по дому как пудель на выставке, когда хочется бегать по полям и собирать цветы. Тесс нехотя надела белые панталончики с оборками и маленькие башмачки из саржи.

- Поднимите руки, - сосредоточенно сказала няня. Девочка подчинилась. Няня облачила Тесс в платье, поправила юбку, завязала на талии темную зеленую ленту и довольно осмотрела свою работу.

- Теперь вы настоящая леди. Можете идти встречать отца.

Девочка помчалась к двери, распахнула ее настежь, выбежала в коридор.

- Папа! Папа!

Ерта засеменила за ней. Тесс выбежала на широкую центральную лестницу. Отец стоял возле большого камина в гостиной рядом с женой. Он был высоким красивым мужчиной с такими же рыжеватыми, как у Тесс, волосами, с прямой спиной и достоинством человека, вышедшего из джентри. Ныне это был всеми уважаемый представитель английского дворянства 40х годов 19 века, поддерживающий партию тори и читающий ее газету, а также принимающий непосредственное участие в делах местного самоуправления в перерывах между отъездами в город. Он что-то горячо объяснял жене, но она оставалась крайне озабоченной и даже раздраженной.

- Папа! – снова крикнула Тесс и, посчитав ступеньки, оказалась внизу.

Отец обернулся, и его лицо осветила широкая счастливая улыбка. Тесс подбежала. Он поймал ее и подбросил в воздух.

- Моя малышка!

- Я так соскучилась по тебе, папа!

- Я тоже соскучился по тебе, Тесс, - он погладил ее рыжеватые волосы. Девочка обернулась к маме. Миссис Лонгфорд тревожно поджала губы.

- Я обещал тебе что-нибудь привезти, - сказал отец.

Тесс кивнула. Только отец мог подарить ей нечто действительно существенное, потому что хорошо знал свою дочь. В остальных случаях девочка, как правило, получала очередное платье, которые и так уже не помещались в шкафу. Мистер Лонгфорд развернулся к полыхающему в камине огню. Тесс проследила за его взглядом и несколько раз моргнула. Отец привез не что-то, а кого-то. Возле камина, присев на корточки, сидел мальчик и заворожено смотрел на пламя. Его волосы были черными, как уголь, и волнистыми прядями спускались до самых плеч. Кожа тоже была смуглой. В больших карих глазах отражался огонь.

- Познакомься, Тесс, - серьезно сказал отец. – Это Темир. Он теперь будет жить у нас и станет твоим братом.

Миссис Лонгфорд нахмурилась и отвернулась.

- Еще одним? – удивленно спросила девочка. Отец кивнул. Она поморщилась. Генри и Люк были гораздо старше нее и нещадно подшучивали над младшей сестренкой. И вот теперь отец привез еще одного.

Мальчик повернул голову и внимательно посмотрел на нее. Его глаза имели вытянутую миндалевидную форму и казались не просто карими, а совершенно черными, как две крупные бусины под сводом длинных ресниц. У Темира был гордый взгляд несчастного ребенка, ни при каких условиях не желающего выдавать свою скорбь. Тесс почему-то стало жаль этого мальчика, оказавшегося в чужой семье среди незнакомых людей, где ему теперь предстояло жить. Неожиданно для себя она протянула ему руку. Темир сделал то же самое, взял ее ладонь в свою и потянул к очагу. У Тесс появилось очень странное чувство, как будто она знала этого мальчика с самого рождения. По спине побежали мурашки, и девочка неожиданно для себя в полной мере ощутила горе Темира. От ужаса ее горло сжалось так сильно, что захотелось плакать. Тесс присела рядом и тоже посмотрела на огонь, пытаясь осмыслить происходящее.

- Ты не понимаешь, что делаешь, - подала, наконец, голос миссис Лонгфорд, взглянув на детей, уютно устроившихся у очага.

Муж покачал головой и взял ее ладони в свои руки.

- Пойми меня, Элизабет, - спокойно сказал он. – Я не могу бросить Темира. Ты же знаешь, что он сын моего лучшего друга.

- О нем позаботятся, - уверенным голосом ответила она. – Почему это должен делать ты?

- Потому что меня попросил об этом Остен перед смертью. Он ничего не оставил Темиру. Его имение уже выставлено на продажу за долги, так же как и земля.

- Чудесно, Норман, и ты теперь будешь содержать чужого ребенка, не имеющего ни гроша за душой? А о своих детях ты подумал?

Мистер Лонгфорд тяжело вздохнул.

- Не волнуйся, дорогая. Мы еще будем гордиться этим приемным сыном.

Она покачала головой.

- Этот ребенок – исчадие ада, - миссис Лонгфорд нервно глянула на Тесс и Темира, придвинувшихся друг к другу и по-прежнему держащихся за руки. – Его мать была ведьмой.

- Ну, что ты такое говоришь, Элизабет, - отмахнулся Норман. – Вот уж не думал, что ты слушаешь все эти глупые сплетни. Остен привез мать Темира из путешествия по Азии. Она была арабкой и умерла, когда сыну было всего 5 лет. Вот и все.

Элизабет раздраженно посмотрела на мужа.

- Да ты только взгляни в его глаза, - прошептала она. – По ним сразу видно, и кем была его мать, и кем является он.

- Хватит, - бескомпромиссным тоном ответил Норман. – Мальчик будет жить в нашей семье и воспитываться вместе с нашими детьми. Обсуждать это я больше не намерен.

Жена хорошо знала этот тон и догадалась, что спорить совершенно бесполезно. Мистер Лонгфорд развернулся и быстро зашагал к лестнице. Элизабет раздраженно посмотрела ему в след и принципиально ушла в другую сторону.

Дети продолжали молча сидеть на полу возле камина, придвинувшись совсем близко друг к другу и наблюдая за языками пламени. У Темира была такая горячая рука, что девочке стало жарко.

- Ты сын дяди Остена? – в конце концов, спросила Тесс. Он задрожал всем телом и кивнул. У девочки сжалось сердце. Она боялась даже представить, что чувствовала бы, оказавшись на его месте. – Теперь ты мой брат, - тихо сказала Тесс. – Хочешь, я покажу тебе дом?

- Да, - пробормотал он голосом, чересчур низким для девятилетнего мальчика и поднялся на ноги. – Если можно.

Тесс улыбнулась, тоже встала и засеменила на улицу.

- Давай, начнем с сада. Там интереснее всего, можно поиграть.

Не отпуская ее руку, Темир двинулся следом.

- Леди и джентльмен! - Ерте всегда удавалось появляться в нужный момент. Тесс резко обернулась и сжала зубы.

- Куда это вы собрались? – строго спросила няня.

- Уходи, Ерта, - хмуро ответила Тесс. – Мы просто хотим погулять в саду.

Няня укоризненно посмотрела на воспитанницу, и девочка поняла, что вечером перед сном ее ждет лекция о поведении, подобающем леди.

- Вы опаздываете на завтрак, - невозмутимо сказала Ерта и обратилась к мальчику: - Мистер Рассел, пойдемте, я покажу вашу комнату и расскажу о распорядке дня. А у вас, мисс, - женщина выразительно посмотрела на девочку, - насколько я помню, после завтрака урок танцев.

Тесс разочарованно выдохнула и краем глаза глянула на Темира. Она уже воспринимала его как родного человека и друга. Мальчик грустно пожал плечами и, нехотя отпустив руку, пошел за Ертой наверх. Тесс проводила их взглядом и поплелась в столовую.

Сегодняшний урок танцев был на редкость скучным. Тесс и так никогда не нравилось целый час медленно кружиться под хлопки миссис Блер – любое занятие, требующее плавных движений, размеренных интонаций, вызывало тошноту. Девочке хотелось бегать и прыгать, лазать по деревьям и плавать в реке. Сегодня же, кроме всего прочего, она мечтала делать все это вместе с новым другом. Миссис Блер, как назло, вздумала учить ее новому виду вальса, и к концу занятия Тесс едва не выла от тоски. Когда гувернантка, вдоволь поиздевавшись над юной леди, выпустила ее, наконец, на свободу, девочка метнулась из танцевального зала быстрее пули и отправилась на поиски Темира. Она заглянула в гостиную, на кухню, поднялась наверх и поискала его комнату. Темира нигде не было. На другом конце коридора куда-то неспеша направлялся Генри.

- Генри! – громко позвала она и бросилась к брату. Он нехотя обернулся. Генри был старшим ребенком семьи Лонгфорд и главным наследником. Ему уже исполнилось пятнадцать лет. У Генри была одна особенность: каким-то невероятным образом ему удавалось оставаться хладнокровным в любой ситуации. Однажды, в семь лет, он упал с лошади. Молодой жеребец сбросил мальчика на скаку. Генри ударился головой и сильно повредил правую ногу, но не заплакал. Он встал и медленно побрел к дому. Отец смотрел на него с гордостью, надеясь, что сын станет дипломатом. Мальчик обладал всеми необходимыми для этого данными. Он был красив, умен и расчетлив. Гувернеры не уставали хвалить его за успехи в учебе.

Генри спокойно повернул голову в сторону Тесс. Девочка подбежала к нему и, отдышавшись, спросила:

- Ты не знаешь, где Темир?

Брат даже не изменился в лице.

- Я не знаю такого, - ровным голосом ответил он.

Тесс удивленно подняла брови.

- Ну, как же? Темир, мальчик, которого папа привез сегодня.

- А, его Темиром зовут? – невозмутимо ответил Генри. – Так это тебе лучше знать. Твоя же новая игрушка.

Тесс отступила. Как можно подарить живого человека? Наверное, Генри ничего не понял. Она подняла глаза на брата, но увидела его удаляющуюся спину. Девочка спустилась вниз и вышла в сад. Прямо перед парадными дверьми расположилась большая ухоженная клумба с букетом мелких фиолетовых, малиновых и серо-голубых соцветий. Узкая извилистая дорожка уходила глубоко внутрь сада, где высились стройные деревья, перемежавшиеся пышными кустарниками. На улице ярко светило солнце, пели птицы и стрекотали кузнечики. Лето было в самом разгаре. Тесс прошла по дорожке. В саду никого не было. Девочка не рискнула открыто звать Темира, но побродила по саду, заглядывая в беседки, и, никого не обнаружив, вернулась в дом. Тесс чувствовала себя очень уставшей, но сейчас все ее мысли занимал Темир и какое-то странное беспокойство. Мальчику пришлось пережить большое горе, и ему была нужна поддержка друга. Потеряв надежду найти его, Тесс еще раз заглянула на кухню.

- О, мисс! – воскликнула Ерта. – Что вы здесь делаете? Почему Вы так бледны?

- Няня, - дрожащим голосом сказала Тесс и уткнулась лицом в ее передник. – Где же он?

Женщина не на шутку разволновалась, подвела девочку к стулу и осторожно посадила.

- Что случилось, мисс?

Девочка покачала головой.

– Знаете что, - снова сказала служанка, - давайте-ка я заварю ваш любимый чай с корицей и кусочками вишни?

Тесс кивнула и вытерла рукавом слезу. Ерта вскипятила воду, быстро приготовила напиток и протянула воспитаннице чашку. Девочка сделала глоток и искоса глянула на Ерту.

- Няня.

Видимо, что-то прочитав в больших зеленых глазах воспитанницы, женщина присела за стол напротив.

– А ты не знаешь, где сейчас Темир?

- Конечно, знаю. Они с Люком и вашим отцом поехали верхом. Мистер Лонгфорд хотел лично посмотреть на то, как его друг обучил сына верховой езде.

Тесс тяжело вздохнула и кивнула. Конечно, как она могла забыть об излюбленной потехе отца – охота на лис. Они с мистером Расселом регулярно травили пушистых хитрых зверьков в соседнем лесу. Раз уж папа решил проверить умение Темира сидеть в седле, то до вечера их можно не ждать. Тесс поблагодарила няню за чай и устало поплелась в свою комнату.

Темир, Люк и мистер Лонгфорд вернулись только после ужина. На улице уже смеркалось, и Ерта готовила Тесс ко сну. Она осторожно сняла с нее платье, расплела косу и расчесала волосы. В глазах воспитанницы сегодня блестел какой-то странный огонек, но няня не придала этому особого значения. Какие у детей могут быть проблемы? Потушив свечу, Ерта вышла из комнаты. В спальне стало темно и неуютно. Из окна на кровать девочки полился холодный серебристый свет. Спать Тесс не хотела. Все чувства были странно напряжены. Темнота казалась зловещей. Девочка изо всех сил старалась не бояться, но ее маленькое сердечко замирало от страха, когда она смотрела на темные стены и потолок. Кто знает, кто там прятался… И тут, как будто в подтверждение пугающих мыслей, из дальнего угла послышался шепот.

- Тесси. Можно к тебе?

Девочка побледнела.

- Тесси, ты здесь? – снова прошептал незнакомец. – Это Темир.

Тесс неуверенно сглотнула и взяла себя в руки. В тени увидела нечеткие очертания мальчика. Он стоял прямо, гордо подняв голову. В необычайно черных глазах отражалась полная луна. Узнав его, Тесс обрадовалась и испугалась.

- Ты что здесь делаешь?

- Ты обещала показать сад. Забыла что ли?

Девочка удивленно подняла брови. Ну, в общем-то, он прав. Время, конечно, выбрал не самое лучшее…

- Ну, так что? – нетерпеливо спросил Темир. – Ты передумала?

- Нет, - неожиданно для себя ответила Тесс. – Не передумала. Подожди в саду. Сейчас, оденусь и приду.

Темир кивнул и исчез. Тесс удивленно покачала головой и осторожно выбралась из кровати. За всю свою жизнь она еще никогда не совершала таких рискованных поступков. Целая армия гувернанток с самого детства учила девочку быть покладистой. Дрожащими руками Тесс вытащила из шкафа домашнее платье, быстро натянула его на себя и вышла в коридор. В доме все спали. Поместье погрузилось в мрак. Девочка на цыпочках спустилась с лестницы, пересекла кухню, нащупала дверную ручку и осторожно вышла. В нос ударил резкий запах ночной свежести и цветов. В саду тоже было хоть глаз выколи. В траве стрекотали кузнечики. Где-то далеко громко ухала сова. Тесс испуганно огляделась.

- Тесси, я здесь, - голос мальчика послышался откуда-то справа, но самого друга видно не было. Мальчик взял ее за руку, и Тесс почувствовала себя в безопасности.

- Как же я буду показывать тебе сад, если ничего не видно? – озадаченно спросила она. Друг пожал плечами и повел ее по извилистой дорожке, ловко лавируя между темными кустарниками. Девочка удивилась - как Темиру удавалось так хорошо ориентироваться в незнакомом месте, да еще и в темноте? Между тем он довел ее до кованой железной ограды, опоясывающей поместье по всей территории, и… полез наверх. Тесс потрясенно распахнула глаза.

- Ты что это такое делаешь?

Темир обернулся и удивленно на нее посмотрел.

- Мы же не будем разговаривать в этой клетке?

Тесс открыла было рот, чтобы ответить, но что тут скажешь. Они ведь действительно находились в клетке, пусть даже в такой огромной. Девочка нахмурилась. Этот мальчик определенно не из самых заурядных. И это еще мягко сказано.

- Ну, так что? – растерянно спросил Темир, как будто удивляясь, как это Тесс не понимает совершенно очевидных вещей. – Ты полезешь?

Девочка посмотрела наверх. Она столько раз мечтала забросить танцы, вышивание и прочие ненужные занятия, заставляющих ее шевелиться не быстрее каракатицы. Теперь появился шанс совершить приключение, а она еще думала.

- Да, полезу, - уверенно сказала Тесс и тихо добавила: – Только, боюсь упасть с той стороны.

Темир улыбнулся как-то совсем по-взрослому.

- Ну, я поймаю тебя, - весело сказал он и залез на самую верхушку.

Тесс смотрела на него во все глаза. Спать расхотелось. В крови бешено бурлил адреналин. Темир проворно спрыгнул и оказался по другую сторону ограды.

- Давай, - восторженно прошептал он. – Твоя очередь.

Тесс неуверенно поставила ногу на ограду и медленно залезла наверх. Отсюда, кованая стена казалась гораздо выше, чем на самом деле. Девочка посмотрела на дом. Окна были темными. Покатая крыша купалась в лунном свете.

- Ну же, Тесси, прыгай, - нетерпеливо пробормотал Темир. Девочка глянула вниз и задрожала. А вдруг он ее не поймает? Несмотря на то, что друг выглядел на все 12 лет, он был всего лишь на год старше нее.

- Не бойся, я поймаю, - как будто прочитав ее мысли, сказал он.

Тесс закрыла глаза, отпустила ограду и прыгнула. Темир действительно поймал и, пошатнувшись, поставил ее на ноги.

- Бежим, - сказал он радостно, взял ее за руку и потянул в высокую траву.

Стараясь не отставать, Тесс бежала за Темиром по широкому полю, заросшему вереском и колокольчиками. Несколько раз она оглянулась на удаляющийся дом, но назад дороги уже не было. Разве не об этом Тесс мечтала всю свою жизнь – свободно бегать по полям и лесам? Так вот, сейчас исполнялось ее желание. Дети быстро пересекли большой луг и остановились возле дерева, выросшего на самом краю густой чащи.

- Пришли, - победным голосом сказал Темир и сел на траву. Тесс сделала то же самое и осмотрелась. Залитое лунным светом поле казалось сказочным. Девочка столько лет прожила рядом с такой красотой и ни разу не видела ее. По темно-синему небу небольшими черными кляксами проплывали над полем облака. Высокие колокольчики покачивались на легком ветру и отбрасывали длинные тени в сторону леса. Тесс даже прислушалась. Это что, волшебный звон?

- Так вот, зачем ты меня сюда привел? – тихо спросила девочка. – Чтобы я посмотрела на все это?

Он кивнул.

- Когда я увидел тебя сегодня утром, то сначала даже не поверил своим глазам. Ты точь-в-точь как волшебница из сказки, которую мама читала мне перед сном. У тебя такие же длинные рыжие волосы и зеленые глаза. И я подумал, несправедливо, что ты до сих пор не видела своих сказочных владений. Тебя держат в темнице, и я должен освободить прекрасную фею.

Тесс удивленно моргнула. За свою недолгую жизнь она еще ни разу не слышала таких странных слов.

- Ясно, - только и смогла ответить девочка. – А что еще было в той сказке?

- Там был рыцарь, смелый и сильный, - голосом со странной взрослой интонацией ответил мальчик. - Он бродил по свету в поисках своей принцессы-феи и нашел ее в темнице. Чтобы освободить прекрасную незнакомку, ему пришлось сразиться с огнедышащим драконом.

- Ну, - улыбнулась Тесс, - тебе сегодня пришлось полегче.

Темир серьезно покачал головой.

- Нет. Я тебя не освободил еще. Но уверен, дракон уж точно будет.

Тесс закатила глаза. Ох уж эти мальчишки. Люку и Генри тоже вечно подавай книги с колдунами и огнедышащими монстрами.

- Расскажи про своего отца, - тихо попросила девочка.

Темир напрягся и отвел взгляд. Тесс опустила голову, сорвала длинный травяной стебель.

- Я знаю, что тебе тяжело, - прошептала она, - но, Темир, если ты выговоришься, станет легче.

Мальчик хмуро посмотрел на нее.

- И вовсе мне не тяжело, - раздраженно сказал он. – И почему вас всех это так волнует.

Тесс прищурилась, встала, отряхнула платье.

- Раз ты так воспринимаешь меня, то пошли обратно. Нужно было тогда всех тащить сюда посреди ночи.

Темир грустно посмотрел на нее снизу вверх.

- Ну, хорошо. Ты не все. Довольна?

Девочка пожала плечами.

- Мне все равно.

- А хочешь, я расскажу тебе о маме? – загадочно спросил он. В глазах Тесс загорелось любопытство. Разумеется, она слышала истории, которые рассказывались в их доме об этой женщине. Говорили, что миссис Рассел была колдуньей, а ее глаза обладали магической силой. Мама много раз ругалась с папой, когда он собирался в гости к мистеру Расселу. Ни одна женщина в их графстве не хотела отпускать мужа в этот дом. Говорили, что миссис Рассел могла приворожить любого человека одним только взглядом.

Тесс снова села и приготовилась слушать. Темир победно улыбнулся.

- Моя мама была мусульманкой и жила в далекой арабской стране, когда папа встретил ее. Чтобы выйти за него замуж, ей пришлось принять христианство. За это родители прокляли маму и отказались от нее.

Глаза Тесс удивленно расширились. Вот это да! Неужели так бывает в жизни? А она-то думала, что подобные истории случаются только в романах, которые перед сном читает мама. Один раз девочка выкрала такую книжку из ее спальни, за что была наказана и два дня сидела взаперти в своей комнате.

- Я плохо помню маму, - продолжал свой рассказ Темир, - но знаю, что она была очень добрая. Каждый вечер перед сном мама приходила ко мне в комнату, долго гладила мои волосы и рассказывала волшебные сказки. И каждый раз в них присутствовала девочка с рыжими волосами и зелеными глазами.

- Ты скучаешь по маме? – тихо спросила Тесс. Темир опустил голову и едва заметно кивнул, пряча глаза. Девочка взяла его руку.

- Тут нечего стыдиться. Мы все любим своих родителей. Это же естественно.

- Естественно, - вдруг громко сказал он и поднял голову, - это когда рыцарь защищает слабую даму, а не плачется ей в подол!

Тесс тяжело вздохнула. А он, оказывается, гордец. Повисло неловкое молчание. Девочка засмотрелась на купающиеся в лунном свете колокольчики. Домой почему-то совсем не хотелось.

- Расскажи еще что-нибудь, - тихо попросила она.

- После того, как мама… - Темир запнулся и посмотрел на девочку. Она ободряюще сжала его руку, и друг продолжил: - как ее не стало, папа стал повсюду брать меня с собой.

- Он был путешественником?

Темир кивнул.

- Я бывал вместе с ним в различных странах.

Глаза Тесс снова засветились интересом. В отличие от Темира, она еще ни разу никуда не выезжала из графства.

- Один раз папа привез меня в Италию, - продолжал Темир. - Там есть город Венеция, где вместо дорог текут реки, а по ним ездят не повозки, а лодки. А еще мы вместе были во Флоренции. Там жил и писал Данте. Только, его потом изгнали из страны. Папа возил меня в Россию. Там холодно, и ветер постоянно дует. Еще там огромные, просто обширные поля, по которым можно без остановки бежать и бежать вперед и даже заблудиться, как в лесу.

Темир рассказывал быстро, вспоминая все новые и новые подробности их с отцом путешествий. Тесс внимательно слушала его, раскрыв рот от удивления. Она быстро сообразила, что Темир именно в этом отчаянно нуждался – выговориться. Он не рассказывал открыто о своем отце, и разговор шел в основном о поездках, но по мимолетным замечаниям мальчика о мистере Расселе, Тесс поняла, что это был хороший, открытый, добрый и любознательный человек. У него с сыном была очень тесная внутренняя связь. Тесс почти физически чувствовала боль Темира. Она как будто проникла в его душу и всем сердцем пожелала разделить скорбь, чтобы хоть немного облегчить его страдания. Для девочки это были новые ощущения. Она никогда в своей жизни не чувствовала ничего подобного.

Закончив рассказ, Темир глубоко вздохнул и улыбнулся. Подруга к своему удивлению почувствовала его облегчение. Как будто у нее с этим мальчиком было одно сердце на двоих.

- Пойдем домой, - сказал Темир. – Скоро светать будет.

Тесс пришла в себя и взволнованно оглянулась на дом. Нужно скорее возвращаться, пока слуги не встали. Затем она снова посмотрела на Темира и поняла, что теперь он стал для нее еще роднее. Ничто так не объединяет людей, как совместная тайна. Мальчик взял ее за руку и повел по полю обратно к поместью. На этот раз Тесс уже гораздо увереннее перелезла через кованую ограду. Друзья осторожно зашли в дом, поднялись по центральной лестнице и разошлись по своим спальням.

- Я надеюсь, сегодня ты, наконец, покажешь себя в лучшем свете, - обратился мистер Лонгфорд к своему среднему сыну за завтраком. За столом в большой желтой гостиной этим утром сидело всего трое членов семейства: Тесс, Люк и отец. Хотя, по большому счету, девочку можно было не считать, так как она была похожа на привидение и клевала носом. Генри сказал, что завтрак заменит духовной пищей и принялся читать какую-то толстую книгу. Миссис Лонгфорд со вчерашнего дня не спускалась, выражая тем самым протест против присутствия в их доме чужого ребенка. А где опять пропадал Темир, никто не знал.

Люк недовольно поморщился.

- Мне досталась самая непослушная лошадь, которую только можно придумать, - сквозь зубы пробормотал он. – А этому Темиру вы дали самого лучшего скакуна.

Тесс с любопытством посмотрела на брата. Люк в их семье был лучшим наездником, конечно, не считая папы. Учитель по верховой езде без конца хвалил его за умение сидеть в седле и правильно управлять лошадью. И вот, что же получается, Темир обошел Люка? Девочка не без удивления поймала себя на том, что чувствует гордость за друга, а не обиду за брата.

- Темиру вчера достался Зорк, - улыбнулся отец. - Ты сам знаешь крутой нрав этого жеребца, а мальчик все равно справился. Ты же не смог обойти его на прямом участке дороги.

- Я плохо себя чувствовал, - все так же хмуро сказал Люк.

- Ну-ну, - лукаво ответил мистер Лонгфорд и встал из-за стола. – Вот и посмотрим.

Тесс полузакрытыми глазами посмотрела на отца, шагающего к выходу.

- Да, и еще, - сказал мистер Лонгфорд и снова повернулся к детям, - Тесс, мне не нравится твой вид. Пойди-ка приляг.

Она покраснела и кивнула. Люк тоже встал и вышел. Девочка осталась одна. Больше всего на свете ей сейчас хотелось положить голову на стол и уснуть. Она была уже близка к этому, но няня появилась как всегда вовремя.

- Мисс, - взволнованно воскликнула Ерта, - что с вами?

Тесс резко выпрямилась, встала и попыталась разгладить юбку.

- Ничего, нянюшка, - она постаралась вложить в эти слова максимум энтузиазма. – Ты случайно не знаешь, где Темир?

- Он в конюшне. С самого утра. Даже завтракать толком не стал.

Тесс обняла и поцеловала женщину в пухлую щеку:.

- Хорошая моя, замечательная нянюшка, а ты можешь приготовить мне еще кружечку чая с корицей и вишней?

Ерта улыбнулась, разгадав неумелую лесть воспитанницы, и отправилась на кухню, прекрасно понимая, кому на самом деле достанется напиток. Минут через десять девочка выскользнула из дома, сжимая в руках горячую чашку с чаем. Друг действительно был в конюшне. Он выглядел бодрым и веселым, как будто проспал всю ночь без задних ног. Когда Тесс зашла, Темир гладил толстую мускулистую шею Зорка. Мальчик резко обернулся и дружелюбно махнул ей.

- Привет, - полушепотом проговорила Тесс и протянула ему напиток.

- Привет, - озадаченно ответил он и удивленно посмотрел на чашку. – Что это?

- Это чай. Тебе, - Тесс почувствовала себя очень глупо и продолжила уже совсем тихо: – Няня сказала, что ты не завтракал. Так попей чаю.

Темир широко улыбнулся и взял чашку.

- Вы принесли мне волшебный эликсир, фея?

Тесс закатила глаза и подыграла:

- Чтобы тебе было легче сразиться с драконом

Темир сделал глоток, и его глаза расширились от восторга.

- Откуда ты знаешь?

Тесс вопросительно посмотрела на него.

- Это мой любимый чай, - сказал он все тем же потрясенным голосом. – Мама заваривала такой.

Девочка пожала плечами.

- Просто, это и мой любимый чай, вот и все.

- Теперь, - весело сказал Темир, к великому удивлению Тесс вытащил из-под короткой куртки с длинными полами деревянный меч и сделал резкий выпад в сторону, как будто поражая невидимого соперника, - я одержу победу над любым драконом.

Тесс закатила глаза - мальчишек волнуют только монстры и сражения.

* Мне пора. Желаю победить сегодня в скачках.

* Так быстро? - Темир опустил меч и грустно улыбнулся. - Желаю победить сегодня в… танцах.

Тесси засмеялась, забрала у него пустую кружку и убежала. Впереди был длинный тяжелый день, наполненный бесполезными занятиями. Девочке как будущей хозяйке обеспеченного семейства нужно было научиться разбираться в тканях, нитях и современных интерьерах, в головных уборах, архитектурных стилях и прочих глупостях, к которым Тесс совершенно не тянуло. Женщина в ее времена была просто красивой брошью на пышном шелковом платье семейства, изображающей уровень его достатка. Ее прикалывали на самое видное место и рассматривали со всех сторон.

Из всех предметов, которые многочисленные гувернеры заставляли изучать Тесс, ей на самом деле нравилась только литература. Остальное казалось бесполезной тратой времени. Девочка с удовольствием заменила бы эти занятия верховой прогулкой в компании отца и братьев. Мистер Лонгфорд с пяти лет научил ее сидеть в седле, так что с этим никогда не было проблем. Однако звать малышку с собой никто не спешил.

За неделю Норман Лонгфорд с Люком и Темиром объехали все земли графства, и отец задумался над тем, как можно усложнить их занятия. Время его пребывания в поместье заканчивалось. Скоро нужно было отправляться в новую поездку. За эту неделю Элизабет ни разу не спустилась в гостиную, устроив себе добровольное заточение в спальне. Слуги уже привыкли к тому, что еду миссис Лонгфорд приходилось приносить прямо в покои. Норман любил свою жену, но был упрямым и справедливым человеком. Он хорошо осознавал свой долг перед другом и славным мальчиком, так хорошо проявившем себя в изучаемых предметах и верховой езде. Если мистер Лонгфорд давал слово, исполнение обещания было для него делом чести.

Время шло. Миссис Лонгфорд сделала все, чтобы ее дочь не пересекалась с «ведьмовским отродьем». Но дети увидели друг в друге родственные души и больше всего на свете желали никогда не расставаться. После ужина им удавалось посидеть вместе у камина, поскольку для прогулок на улице уже было слишком темно, а идти спать еще рано. Ерта же смотрела на юную мисс и молодого джентльмена с умилением. Она еще никогда не видела свою маленькую госпожу такойсчастливой, как в те короткие часы возле камина, которые дети проводили вместе.

Обычно Темир был угрюмым и молчаливым мальчиком. Из него едва ли можно было вытянуть хоть слово. К тому же, он все время где-то пропадал. Мистер Лонгфорд говорил, что мальчику пока сложно, он осваивался в чужой семье, поэтому не был с ним слишком строг. В отсутствие мужа Элизабет задевала мальчика по каждому поводу. Ей не нравилось, как он ходил, сидел, стоял и учился. Она была недовольна тем, что Темир проявлял большие способности в науках и обходил ее сыновей в верховой езде. Приемыш же в ответ на ее замечания ничего не отвечал, но смотрел на миссис Лонгфорд насмешливым гордым взглядом черных непокорных глаз, от которого Элизабет чувствовала мороз по коже.

Год спустя, в десять лет, Темир выглядел уже довольно крупным мальчиком гораздо выше своих сверстников. Тесс, которая и сама была не маленького роста, доставала ему только до плеча. Друзья использовали любую возможность провести время вместе. А их было совсем не много - Темир получал мужское образование, Тесси - женское. Темир, конечно, не показывал своей привязанности к подруге так открыто, как она (он считал это крайне немужественным), но тоже искал пути к Тесси. Часто проявляя изрядную изобретательность. Например, за спиной девочки он уговаривал Ерту взять их с собой на прогулку в поле. Мягкосердечная нянюшка, успевшая полюбить одаренного мальчика, иногда уступала его просьбам и брала детей на прогулку за пределы поместья.

Земли Лорнгфордов находились в северном Корнуэлле в окрестностях города Бьюд. Это было поистине живописное место на самом побережье Англии. Высокие шумные волны Атлантического океана омывали остров с юго-запада. Береговая линия была изрезана чередой рифов, о которые в свое время разбилось не одно судно. Поместье стояло в стороне от берега, поэтому шумные волны не доставляли его обитателям беспокойства, за исключением ночей, когда бушевал шторм. Вокруг дома простирались обширные поля, поросшие вереском и синими колокольчиками, время от времени перемежающиеся небольшими лесами.

Тесс очень любила отправляться на прогулку за пределы поместья вместе с Ертой и Темиром. Ей казалось, что в такие моменты ее душа расправляла крылья и готовилась взлететь. Девочка дышала полной грудью и наслаждалась каждой минутой. Главным во время таких прогулок всегда был Темир. Он хорошо разбирался в местности и точно знал, куда они пойдут на этот раз. Ерте оставалось только поражаться его умению ориентироваться.

- Да я уже давным-давно исследовал тут каждый холм, - сказал он как-то между делом, как будто это было само собой разумеющимся. – Положитесь на меня.

Ерта осторожно следовала за детьми, которые, как обычно, держались за руки. Это уже давно никого не удивляло. Тесс во всем полагалась на Темира. Мальчик опекал подругу и поддерживал ее, так что Ерта была уверена - пока Темир рядом с девочкой, с ее головы не упадет ни один волос. И это было самым странным – мальчику-то исполнилось всего десять лет. Какой из него защитник? С другой стороны, он никогда не походил на обычного ребенка. Темир создавал впечатление маленького взрослого. Мальчик был умен, сообразителен и ловок. И если они с Тесси задумывали какую-нибудь шалость, им всегда это сходило с рук только потому, что Темир заранее детально продумывал план.

- Остановимся сегодня здесь, - скомандовал он, приведя Ерту и Тесси на самую вершину холма, густо поросшего травой и со всех сторон обдуваемого теплым ветром. Женщина вздохнула с облегчением и села в тени небольшого дерева. Ей уже начинало казаться, что это путешествие никогда не закончится.

- Пойдемте, - позвала Ерта, отдышавшись, - посидим немного.

Тесси и Темир посмотрели на нее так, словно она сказала несусветную глупость. Как можно сидеть, если представляется отличная возможность побегать? По-прежнему держась за руки, они со всех ног помчались с холма, громко смеясь и перепрыгивая через высокую траву. Длинные рыжеватые волосы девочки расплелись и понеслись за ней широким шлейфом, цепляясь за сухие соцветия. Ерта покачала головой. Если Тесс будет продолжать так громко смеяться и скакать по полям, она никогда не станет настоящей леди. И куда это они так далеко убежали? Няня прищурилась и поискала глазами детей. Их нигде не было. Женщина встала, еще раз огляделась. Солнце ярко светило в глаза. Трава колыхалась. Темир и Тесс пропали. Ерта тяжело вздохнула и осторожно спустилась с холма. Вокруг было ветрено и безлюдно. Холодные щупальца страха стали подбираться к самому сердцу.

- Тесс! – громко крикнула женщина. – Темир!

Ветер ничего не принес в ответ. Ерте стало трудно дышать. Переваливаясь из стороны в сторону, она осторожно передвигала свое грузное тело вперед, в панике скороговоркой читая молитвы. Из высокого бурьяна неподалеку долетел тихий смешок.

- Тише, - шепнул Темир. – Она нас услышит.

Женщина медленно пошла на его голос и вскоре увидела детей, притаившихся в неглубокой яме в траве.

- А, нашла! – хором крикнули они и выпрыгнули к ней.

Ерта схватилась за сердце и села.

- Нянюшка! – радостно воскликнула Тесс. – Ну, что же ты? Давай еще поиграем!

Темир подошел к женщине и помог подняться. По разгневанному лицу няни было ясно, что поиграть больше не получится. Опираясь на руку мальчика, Ерта подошла к дереву и присела отдохнуть в тени.

- Не уходите далеко, - строго сказала она. – Еще одна такая выходка, и мы идем домой.

Услышав это, Темир и Тесс сразу же стали как шелковые. Отбежав от няни на пять шагов, она снова легли в траву и зашептались. Ерта не слышала, о чем они говорили. До ее ушей доносилось только приглушенное бормотание. Иногда Темир и Тесс бросали на нее многозначительные взгляды и тихонько хихикали. Прогулка страшно утомила женщину, но Ерта не могла позволить себе расслабиться, потому что двое проказников снова могли что-нибудь вытворить.

Тень от дерева, в которой так уютно устроилась няня, постепенно становилась короче и, в конце концов, перестала укрывать голову от солнца. Женщина посмотрела на детей. Они по-прежнему лежали в траве на животе, склонив друг к другу головы, болтая ногами в воздухе, и о чем-то приглушенно беседовали. Рыжеватые волосы Тесс укрывали их обоих словно блестящее огненное покрывало. Темир изменился. Как будто проснулся. Из угрюмого и молчаливого ребенка превратился в жизнерадостного мальчика. Складка между его темными густыми бровями совершенно исчезла, а взгляд, который он бросал на Тесс, был теплым. Ерта уже несколько раз хотела отправиться в обратный путь, но видя счастье маленьких друзей, откладывала возвращение на потом. По поднявшемуся высоко над головой солнцу, было понятно, что подошло время обеда. Ерта достала из корзины немного хлеба, молока и позвала детей. Темир и Тесс набросились на еду, как будто не ели целую неделю. Няня довольно улыбнулась. Свежий воздух шел им на пользу. Дома дети ели очень мало. «А может быть, время, проведенное вместе, так хорошо повлияло на их аппетит», - заметила она про себя и в очередной раз задумалась над тем, что же на самом деле связывало маленьких шалунов.

Элизабет проигрывала эту войну, но сдаваться не собиралась. Ее дочь дружила с исчадьем ада - без сомнения, без потусторонних сил тут не обошлось. Поразмыслив серьезно, миссис Лонгфорд предложила мужу отправить Темира учиться в Итон.

- Мальчик окажется среди ровесников, - искушала она мужа. – Компания из высшего общества. Прекрасное образование, изысканные манеры.

Мистер Лонгфорд колебался.

* Связи, Норман, - продолжала, воодушевившись Элизабет. - Новые возможности. Блестящее будущее.

Норман покачал головой:

- Нет.

- Ведь ты именно этого и хотел – дать мальчику хорошее образование. Это лучшая частная школа.

- Дорогая, - мягко сказал муж. – Я хотел вовсе не этого. Разумеется, дать ему хорошее образование – теперь моя обязанность. Но я хотел сделать этого ребенка счастливым.

- Ты только посмотри на него! - раздраженно всплеснула руками Элизабет.- Темир похож на дикаря с черными горящими глазами. Наша дочь во всем копирует его. Меня это очень беспокоит, Норман. Отчего они все время держатся за руки?

Мистер Лонгфорд подошел к жене и обнял ее.

- Это настоящая дружба, милая моя Элизабет. Не мешай им. Поверь, так ты только сделаешь нашу дочь несчастной.

И жизнь продолжалась. Мистер Лонгфорд настоял на том, чтобы дети виделись чаще и два раза в неделю выходили на прогулку с Ертой. Элизабет, подозревала, что без козней Темира тут не обошлось, но ничего не могла поделать.

Наступила зима. Дни стали значительно короче, так что в гостиной после ужина делалось совсем темно. Единственным источником света был камин, а Темир с Тесс по-прежнему каждый вечер вели приглушенные беседы, глядя на яркие языки пламени. Домашние оставили попытки подслушать их разговоры - едва у Темира возникало подозрение на этот счет, он сразу же замолкал и делал Тесси знак сделать то же самое. Беседы детей принадлежали только им двоим.

Однажды вечером, закончив свои дела по дому, Ерта отправилась в желтую гостиную за своими шалунами. Пришло время сна. Дверь была чуть приоткрыта. В гостиной стало темно. Пламя камина освещало стоящие рядом кресла и отражалось в больших позолоченных тарелках, висевших на стенах, на рамах портретов и на блестящих изогнутых подсвечниках. Тени от кресел и стола были похожи на огромные горы. Огонь отбрасывал неяркий свет на двух детей, восседавших на пледе с книгой в руках. Сопротивляться было невозможно - очень осторожно, на цыпочках, Ерта подобралась к двери и поднесла ухо к маленькой щели, стараясь дышать очень тихо, памятуя о прекрасном слухе Темира. Высоким чистым голосом Тесс читала:

- Чуть дальше всадник молодой,

Эрек по имени – герой.

И рыцарь Круглого Стола.

Прославлены его дела:

В те дни за доблесть никого

Так не хвалили, как его.

Нигде, - и в том даю вам слово, -

Красавца не сыскать такого.

Всего-то двадцать с небольшим

И лет ему. Кто мог бы с ним

Сравниться, обретя, по праву,

Столь юным и почет, и славу?..

(отрывок из поэмы Кретьена де Труа «Эрек и Энида» - одной из первых поэм о короле Артуре, перевод Н.Я Рыковой)

- Как думаешь, Тесси, - весело воскликнул Темир, вставая, - а я мог бы с ним сравниться?

Он достал из-за пояса деревянный меч и сделал выпад в сторону, поражая невидимого соперника. Девочка рассмеялась, прикрыв рот рукой. Темир нахмурился.

- Зря вы смеетесь, миледи! Я вот возьму завтра и сражусь с новым драконом! Это не какой-нибудь худенький великан, убив которого ваш хваленый Эрек к тому же еще и свалился в обморок!

Тесси рассмеялась еще громче, запрокинув голову назад, и весело спросила:

- А кто же тогда будет драконом завтра?

Мальчик подозрительно посмотрел на дверь. Ерта притаилась и задержала дыхание.

- А пусть Ерта, - сказал вдруг Темир.

Женщина чуть не поперхнулась, а он продолжил:

- Она мне сегодня сказала, что от взгляда моих глаз когда-нибудь загорится дом.

Тесс рассмеялась.

- Если мы будем обращать внимание на то, что тебе говорят в этом доме, то у Ланселота будет сразу несколько драконов за день, и он умрет от переутомления, - беззаботно воскликнула она. – Может, остановимся на миссис Стенли?

Темир еще раз пронзил воздух деревянным мечом.

- Миссис Стенли пострадала за то, что не дала моей даме сердца выпить эликсир жизни, а это не шутки - серьезно сказал он. Глаза мальчика при этом довольно блеснули.

Тесс снова засмеялась. Ерта с возрастающим недовольством припомнила, что сегодня у поварихи миссис Стенли случился ужасный конфуз: в супе, который подали семье Лонгфорд на обед, вместо картофеля плавали его очистки. Женщина на коленях извинялась, ссылаясь на свою старость и головную боль, которая ежедневно мучила пожилую повариху. Элизабет была в замешательстве - миссис Стенли служила в семье уже много лет, но никогда не происходило ничего подобного. Значит, эти двое знали, что произойдет. И были этому причиной! Ерта сжала зубы от гнева. Выпороть бы обоих немедленно. И какой там еще эликсир миссис Стенли не дала Тесс? Она всего лишь отказалась за завтраком сделать еще одну чашку чая, поскольку девочка опаздывала на… Вот безобразники! Это они, значит, так отомстили бедной женщине! Ну, держитесь.

- Вы спасены, моя прекрасная леди! – воскликнул Темир, взял Тесс за руку и поднял на ноги.

Она недоверчиво прищурилась:.

- А вы точно Ланселот? Полагаю, у него, по крайней мере, должна быть лошадь.

Темир замялся. Тесс удалось пошатнуть его самоуверенность.

- Ну, сегодня Ланселот немного занят, - после некоторой паузы ответил мальчик, - поэтому он послал вам в помощь меня, Кентавра.

- Кого? – снова засмеялась Тесс.

- Если вы будете продолжать насмехаться надо мной, мисс, дракон очнется и проглотит вас, - обиженно сказал он. – А я и пальцем больше не шевельну в вашу защиту. Либо садитесь ко мне на спину, либо отправляйтесь к нему в пасть немедленно.

Тесс показала язык и проворно забралась к нему на спину. У Ерты перехватило дыхание.

- И-го-го! – закричал Темир и поскакал по гостиной, придерживая девочку руками. Она при этом залилась звонким смехом.

Ерта была полна решимости войти в гостиную и отругать безобразников, но услышала шаги за спиной. Подглядывать нехорошо, тем более за хозяевами, поэтому женщина засеменила на кухню. И кстати, что там Темир говорил? Завтра Ерта будет драконом? Нужно еще раз проверить, все ли в порядке на кухне и в спальнях воспитанников.

Темир услышал шум в коридоре, и через минуту они с Тесс снова сидели возле камина на пледе. Люк оглянулся на удаляющуюся фигуру Ерты и зашел в гостиную. Малолетняя парочка ужасно раздражала его. Раньше Тесс была нормальной девчонкой, вечно всем недовольной и хнычущей. С приходом мальчишки она сильно изменилась, перестала ныть и приставать к нему с просьбами поиграть. Вместо этого Тесс гордо поднимала подбородок и смотрела на старших братьев так, будто они были ей больше не нужны. Сестра стала самоуверенной, словно этот малолетний рыцарь мог каким-то образом защитить ее. Смешно даже. У Люка были свои счеты с Темиром. До прихода юного Рассела в их дом мальчик считался лучшим наездником в семье. Отец хвалил его… Теперь же папа смотрел одобрительно только на Темира, который добился в верховой езде значительных успехов. Люк по-прежнему не мог обойти его по прямой дороге.

В гостиной юноша увидел привычную, но непонятную картину. Темир и Тесс тихо беседовали в тепле потрескивающего камина. Перед ними лежала большая толстая книга, по которой Темир иногда проводил указательным пальцем и многозначительно смотрел на Тесс. Она то хмурилась в ответ, то закатывала глаза, то загадочно улыбалась. О, как же Люк ненавидел Темира, выскочку, который вопреки всему был лучшим. Сегодня конь Люка не смог взять барьер, который преданный Зорк Темира взял еще неделю назад. Как? Приемышу всего 11, а Люку уже все 14! Правду мама говорила о его матери–ведьме.

Темир заметил сводного брата, застывшего посреди большой желтой гостиной, и сделал Тесс знак замолчать.

- Ну, что, оборванец - насмешливо спросил Люк, - опять сидишь тут со своей оборванкой?

Темир стремительно вскочил на ноги, схватил со стены длинный меч, принадлежавший прапрадеду рыцарю Лонгфорду, и приставил его к шее брата. У меча была длинная славная история. И он до сих пор был идеально заточен.

Люк задержал дыхание, растерявшись. Прикосновение холодного металла обожгло кожу. Глаза младшего брата были на одном уровне с его собственными и горели, по-настоящему горели.

- Немедленно извинись перед сестрой, - сквозь зубы проговорил Темир.

- Ни за что!

- Тогда мне придется убить тебя, - серьезно сказал Темир.

Люк нервно сглотнул.

- Отпусти его, Темир, - тихо сказала Тесс. – Он пошутил.

- И не подумаю. Пусть извинится.

Люк нервно дернулся, услышав аплодисменты. На коже проступила капля крови.

* Эпично, - опуская руки, заключил Генри и степенно вошел в гостиную.

Юный философ к сводному брату относился равнодушно. Ему не было дела до того, как этот бедняк учился и каким успешным был. Все это станет неважным, когда отец умрет и оставит старшему сыну свое состояние.

- Ну, и что вы устроили? – спокойно продолжил Генри. В голосе его слышалась многовековая тоска, как будто жизнь этого юноши была смертельно скучна. – Темир, отпусти его. Тебе же хуже всех будет.

Темир покачал головой, продолжая держать меч у самого горла обидчика.

- Да-да, здорово достанется, - Генри сел в кресло и положил ногу на ногу. – Подумай об этом.

- Пусть извинится, - снова сказал Темир. Возможно, для других это было фарсом, игрой, но для него все совершенно серьезно.

- Да извинись ты уже, Люк, - недовольно сказал Генри, как будто вся эта ситуация его сильно утомляла.

Люк испугался не на шутку и открыл было рот, чтобы произнести слова извинения, но в гостиную зашла Элизабет. А с ней миссис Стенли и две горничные с подносами чая и печенья. Мгновение, шок на лицах, и судорожный крик миссис Лонгфорд:

- Что ты делаешь, ведьмово отродье?! – она бросилась к сыну и оттащила его от Темира. Люк всхлипнул, обнял мать и искоса глянул на младшего брата. Темир опустил оружие, посмотрел на присутствующих исподлобья. Рука, сжимающая меч, дрожала от напряжения. В гостиной начался настоящий переполох. Оскорбленный юноша упал в обморок. Служанки хором запричитали, забегали по гостиной с водой и нюхательной солью. Элизабет же больше не имела сил сдерживать ненависть. Четко выговаривая слова, она проговорила:

- Я больше не желаю видеть тебя в этом доме. Уходи сейчас же, в чем есть, ничего не бери с собой. Голодай и умирай. Но чтобы никогда больше не попадался мне на пути.

- А я что говорил? – спокойно заметил Генри.

Темир положил меч на камин, по-военному кивнул “так точно” и вышел из гостиной. Следом за ним вся в слезах выбежала Тесс. Элизабет проводила их невидящим взглядом.

- Мама, не нужно этого делать, - невозмутимо сказал Генри, когда слуги разошлись. Он все это время продолжал сидеть в кресле и бесстрастно наблюдал за происходящим. Миссис Лонгфорд перевела взгляд на старшего сына. Он был воплощением хладнокровия и рассудительности.

- Ты этим только навлечешь на себя гнев отца. Темира нужно наказать, но так, чтобы никто об этом не узнал.

Ерта впервые не знала, как успокоить Тесс. Девочка была сама не своя. Она не плакала, но смертельно побледнела, молчала и дрожала всем телом.

- Доигрались? – Ерта плотно закрыла дверь.

- Не понимаю, о чем ты, - прошептала воспитанница.

- Да нет, прекрасно понимаете. Это все ваши игры про рыцарей.

Тесс прищурилась, но ничего не ответила. Ерта сняла с нее платье и расчесала волосы.

- Теперь вам не разрешат даже вечера вместе проводить.

Тесс подняла на нее тяжелый взгляд, полный боли и сожаления. На душе у Ерты стало мрачно. Из глаз Тесс выкатились две огромные капли, быстро пробежали по щекам и упали на грудь. Няня достала носовой платок и аккуратно вытерла их.

- Не плачьте, мисс, - тихо сказала она и села рядом с воспитанницей. Девочка прижалась к ее груди и громко разрыдалась. У Ерты болело сердце от жалости к одинокой малышке. Старшим братьям она доставляла одни неприятности, а мать редко занималась детьми. Отец любил Тесс, но постоянно отсутствовал. Темир стал для нее настоящим другом. По какой-то причине он взял девочку под свою опеку и был готов защищать ценой собственного благополучия. Ерта не раз слышала, как старшие братья отзывались о сводном брате, и догадывалась, что сегодня в гостиной мальчик пострадал незаслуженно. Темир, конечно, никогда не был тихим покладистым ребенком, но Ерта успела хорошо его узнать и понимала, что приемыш никого не обидел бы первым. Все это, однако, не имело никакого значения. Он понесет тяжелое наказание. Как же неудачно, что мистер Лонгфорд в отъезде.

- Все как-нибудь устроится, - Ерта погладила девочку по голове. Тесс вытерла слезы, поцеловала няню в щеку и забралась в постель.

- Спокойной ночи, нянюшка.

- Спокойной ночи, мисс, - погасив свечу, Ерта вышла.

Тесс лежала и смотрела в потолок. Спать совсем не хотелось. На душе было очень тревожно. Несколько раз девочка соскакивала с кровати и собиралась бежать, не представляя точно, куда. Вот папа бы разобрался в ситуации и рассудил всех по справедливости. Резкая боль острой молнией пронзила тело девочки, как будто кто-то ударил по спине раскаленной кочергой. Тесс вскрикнула, свернулась калачиком и просто перетерпела. Когда все закончилось, девочка села в постели, осмотрелась. Часы тихо тикали в темноте. В комнате никого не было. Что это за невыносимая боль?.. И тут она повторилась. Резкая, пронзительная. Тесс закусила губу и изогнулась всем телом. Еще раз. И еще раз. Девочка крепко сжала зубами одеяло и старалась не кричать. Невидимые удары следовали с периодичностью в несколько секунд. И когда Тесс совсем потеряла голову от боли, все прекратилось. Девочка выдохнула, с трудом выпрямилась и тихо застонала – ныло все тело. Осторожно подняла сорочку - следов не осталось. Ни одного. Выбравшись из кровати, пошатываясь, подошла к двери и приникла ухом к щели. В коридоре было тихо. Тесс выскользнула из спальни и на цыпочках добежала до комнаты Темира. Из нее не доносилось никаких звуков. Девочка осторожно приоткрыла дверь и прошептала:

- Темир, ты здесь?

- Да, - его голос был тихим.

Тесс осторожно вошла, прикрыла дверь и посмотрела на друга. Он неподвижно лежал на животе, молчал. Девочка медленно подошла, присела на кровать, прикоснулась к его ладони. Невидимые следы от побоев, которые только что пришлось пережить, нещадно засаднили. Тесс судорожно вдохнула.

- Зря пришла. Я справлюсь, - прошептал он.

Она в ответ покачала головой, закусила губу и обеими руками сжала его ладонь. Ей стало больнее, а ему - легче. Темир виновато отвел взгляд в сторону.

- Они тебя высекли? - сквозь зубы пробормотала подруга.

Мальчик не ответил. Тесс сглотнула, чтобы не расплакаться. Этого Темир уж точно не пропустит и поднимет на смех.

- Я был виноват, - сказал он, вытягивая руку и разрывая связь.

Боль в спине тут же отступила. Тесс сделала глубокий вздох и серьезно спросила:

- Но мы все делим пополам. Разве ты забыл?

Он улыбнулся.

- Ты так говоришь, будто кто-то умер. Меня всего лишь высекли, и я не нуждаюсь в помощи малышки в ночном чепце.

Тесс растерялась. Темир не хотел принимать от нее помощь, но девочка видела его страдания и более того – испытала на своей шкуре. Уйти сейчас означало бы бросить друга наедине с болью.

- Я сейчас, - прошептала она и выскользнула в коридор прежде, чем Темир взялся отговаривать ее. Приподняв подол длинной ночной рубашки, в которой можно было обернуться дважды, она бесшумно сбежала с лестницы и очутилась на кухне. Тесс знала, что в одном из многочисленных шкафов Ерта хранила лечебные травы. Только вот в каком?.. Девочка распахнула окно, чтобы луна осветила хотя бы часть кухни, подставила стул и принялась по очереди копаться в старинных деревянных шкафах, пропахших пряными травами и свежими овощами. Веточки укропа, сельдерея и петрушки полетели на пол, а за ними и половина утвари. Перевернув кухню вверх дном, Тесси все-таки нашла то, что искала, и собралась было бежать обратно, но в дверях неожиданно показалась долговязая фигура друга.

- И как ты только выживала раньше, - покачал головой Темир. Скрипнув зубами, девочка соскочила со стула.

- А ты-то что здесь делаешь?

- Помочь тебе пришел, что же еще, - он поднял с пола поварешку. - А то завтра на моем месте окажешься ты.

- Вот еще, - проворчала девочка, но последовала его примеру. Вместе они подобрали почти всю кухонную утварь и без разбора разложили по шкафам. Вот уж мисс Стенли удивится. Сегодня «дракону» досталось по полной программе, еще и на завтра перепало.

Темир помогал молча, хотя Тесс и чувствовала, что его спина горела огнем. Закончив приборку, вопреки уговорам мальчика она взяла его руку, крепко стиснула зубы, и они помчались на второй этаж.

- Так, - со знанием дела сказала Тесс, и Темир поморщился. Если мальчишки и любили сражаться с драконами и всякими прочими монстрами, то девчонки, по его глубокому убеждению, просто обожали лечить всех подряд. Он не ошибся. Тесс взялась за дело серьезно и обстоятельно. Она часто ходила гулять с Ертой, и няня кое-чему ее научила. Залив кипятком листья шиповника и полыни, девочка смочила в полученном отваре мягкий кусочек ткани и осторожно протерла раны друга. Хорошо, что Темир лежал на животе и не видел беззвучных слез Тесси. Жалости он не выносил. Крепко стиснув зубы, мальчик терпел боль. Закончив процедуру, девочка промокнула рубцы полотенцем и приложила листья подорожника. Темир повернулся на бок и грустно улыбнулся.

- Спасибо.

Тесси чмокнула его в щечку.

- Выздоравливай. Мне пора.

***

После печального происшествия в гостиной Тесс и Темиру было отказано в коротких вечерних беседах у камина. Элизабет отослала мальчика в конюшню, поручила работу с лошадьми. Тщательно проследила, чтобы приемыш был загружен с раннего утра до позднего вечера. Питаться приказала с прислугой на кухне - конечно, за исключением дней, когда приемный отец был дома. О, это был настоящий фарс - когда Темир вдруг оказывался за хозяйским столом после нескольких месяцев жизни в статусе слуги. Он по-прежнему держался, как наследник королевского престола. Элизабет нервничала, сводные братья наблюдали за комедией, Тесс страдала. А Норман не замечал. Совершенно не замечал, погруженный в размышления о делах - все шло не слишком хорошо. Тесс как-то даже рассказала отцу настоящее положение дел, но он не поверил…

Девочка не могла спокойно смотреть на то, как Темир, одаренный и талантливый юноша, занимался грязной работой в саду и целыми днями ухаживал за лошадьми. Он мыл их, кормил, убирал конюшню и разбрасывал навоз по клумбам. Темир был сильным и хорошо справлялся. Лошади любили его, даже самые ретивые. Но это вряд ли могло оправдать совершенно заброшенное образование. Времени на уроки не оставалось. Чего и добивалась Элизабет. Тяжелый физический труд должен был ожесточить мальчика, сделать его грубым и невежественным. И план работал - в последнее свое пребывание в поместье мистер Лонгфорд хорошенько отругал Темира за отсутствие знаний по изучаемым предметам. Даже Люк сумел решить несколько примеров, которые не осилил сводный брат. В одном мальчик был по-прежнему хорош – в верховой езде. С этим Элизабет ничего не могла поделать. Талант наездника был у Темира в крови - сказывались арабские корни.

Тогда Тесс договорилась с няней, и Ерта разрешила ей время обеденного сна тайком проводить с Темиром. Девочка пересказывала ему все, что на уроке говорили преподаватели, показывала записи и свежие газеты. Еще она выкрала из ученической учебники, которые отец купил Темиру в Лондоне, и передала другу. Так что теперь он мог вечерами читать их. Случалось, что мальчик проводил целые ночи, разбирая чертежи и формулы, и ложился засветло. Но дело, наконец, пошло на лад.

А после импровизированного урока друзья вели лошадей к реке по протоптанной тропинке, наслаждались пением птиц и искренней беседой.

Так проходили год за годом. Когда девочке исполнилось шестнадцать, Элизабет начала подыскивать ей состоятельного жениха. Разговоры, ходившие по дому о Темире и Тесс, разумеется, даже не рассматривала. Все они как один сводились к тому, что эти двое созданы друг для друга и непременно должны пожениться. Миссис Лонгфорд была в силах помешать этому. Недалеко от Лонгфорд-Холла находилось поместье Томаса Сандерса. Его сын Эрик казался самой подходящей партией. Он старше Тесс - весной ему исполнилось тридцать. Но при этом Эрик был хорошо образован и имел в своем владении много земель.

Что же касается Темира, то Элизабет продолжала настаивать на тяжелой работе. Между тем, миссис Лонгфорд добилась лишь того, что к семнадцати годам он превратился в роскошный образец расцветающей мужской красоты. Его плечи были широкими, мышцы крепкими, а дух - закаленным. Голос погрубел и все меньше походил на мальчишеский лепет. Его суждения и политике и литературе были зрелыми и осмысленными. Элизабет даже на время потеряла дар речи, когда в последний приезд отца Темир за ужином высказался относительно предлагаемого партией тори законопроекта.

- А у меня для тебя кое-что есть, - загадочно прошептал Темир на ухо подруге, когда они в очередной раз отправились с лошадьми к источнику. Девушка никогда не могла устоять перед этим интригующим тоном. Увидев в ее глазах знакомое любопытство, Темир довольно улыбнулся. Перед тем, как раскрыть карты, ему всегда нравилось немного помучить подругу.

- Ну, и что же это?

- Ну… - Темир задумчиво посмотрел в небо.

Она прищурилась и прыгнула на него. Юноша, смеясь, увернулся.

- Отдам, если сможешь обогнать нас с Зорком на своей Адель.

Не долго думая, Тесс заскочила в седло. Юноша пришпорил коня и помчался галопом по полю, поднимая огромное облако пыли. Тесс тоже ударила шенкелями по бокам Адель и, прошептав «Не подведи, красавица», бросилась за Темиром. Лошадь хорошо знала хозяйку и послушно исполняла команды. Тесс пригнулась к шее Адель, не выпуская друга из вида. Скорость была невероятная, но сквозь пыльное облако впереди все равно просматривался густой конский хвост. Обогнать Темира ни у кого не получалось. Зорк перешел на шаг, и через пару мгновений Тесс поравнялась с другом. Его волосы взъерошились и весело торчали во все стороны. Темир улыбнулся.

- Поехали обратно, гонщица. Мы слишком далеко ускакали. Даю тебе последний шанс, - он хитро подмигнул и снова умчался вперед.

Тесс старалась изо всех сил, но друг все равно был быстрее. Добравшись до ручья, она оставила Адель в тени у воды и поднялась на небольшой холм, где под деревом уже сидел Темир и победно улыбался. Тесс угрюмо плюхнулась на траву рядом с ним.

- Ну и ладно, - сказал Темир. - Адель же не виновата, что ей попалась такая наездница.

Тесс шутливо толкнула его. Он засмеялся и вытащил из кармана тонкий кожаный шнурок с крошечной деревянной лошадкой. Тесс потрясенно моргнула, принимая подарок.

- Темир, какая прелесть. Ты сам ее вырезал?

- Чем же еще заниматься в конюшне? – усмехнулся он.

- Так детально передал жизнь, удивительно. - Тесс опустила голову и надела кулон на шею. Фигурка уютно устроилась в ямке над ключицей. - Она потрясающая. Спасибо.

Темир довольно улыбнулся и лег на спину, положив голову подруге на колени. В поле сильно пахло сладким цветочным нектаром, громко жужжали пчелы и осы. Рядом журчал источник, и раздавался плеск воды – лошади утоляли жажду.

- Знаешь, Тесси, - сказал Темир, глядя высоко в небо и прикусив зубами тонкую травинку, - а мне нравится такая жизнь.

- Я знаю, - тихо сказала она и погладила его мягкие волнистые волосы.

Он усмехнулся. Конечно, знает. Так же, как и он понимает, что у нее на уме. Мысли Тесси всегда в его голове.

- Тут гораздо больше свободы, чем в стенах вашего мрачного дома, - пробормотал Темир.

- Почему ты пришел к нам жить? – тихо спросила Тесс. – Тебя никто не смог бы привести насильно.

Он удивленно посмотрел на Тесс – неужели она действительно не догадалась?

- Ну, я же знал, что здесь живешь ты.

- А, - поморщилась девочка. – И меня нужно было спасти от дракона и все такое…

- Ты зря над этим смеешься, маленькая глупышка, - серьезно сказал он.

Конечно, Темир немного лукавил. Тесс уже трудно было назвать маленькой девочкой. Ей исполнилось шестнадцать, и она превращалась в симпатичную молодую леди, стройную, с тонкой талией и милым вздернутым носиком. Волнистые рыжие волосы подруги, которые прежде всегда были спутанными и торчащими во все стороны, теперь аккуратно обрамляли ее красивое вытянутое лицо. Это волновало Темира на каком-то глубинном уровне. Ему не хотелось, чтобы Тесс взрослела. У детей все гораздо проще. Кто знает, какой подруга станет, когда вырастет. Папа говорил, что женщины порой бывают просто невыносимы. Он и сам успел повидать таких за свою короткую жизнь. Одна тетя Элизабет чего стоит. Но Темир не мог не заметить, что вопреки его желаниям Тесси с каждым днем превращалась в женщину. Ее угловатая фигура стала округлой и плавной. Этого уже не скрывали просторные детские платья, которые Тесс упрямо предпочитала роскошным нарядам леди. Ей тоже не хотелось рано взрослеть. Девушку по-прежнему тошнило от проявлений роскоши, в том числе от блестящих струящихся тканей, из которых были сшиты модные современные наряды. В детских платьях с высокой талией, с густыми рыжими волосами, которые неизменно путались и цеплялись за все на свете, когда Тесс бежала по лугу, поросшему вереском и колокольчиками, девочка была похожа на дикарку. Во время коротких прогулок к ручью вместе с Темиром она продолжала лазать по деревьям и кататься на его спине.

- Это я маленькая глупышка?! – воскликнула Тесси с притворным гневом, сбросила друга на траву и прыгнула на него. Они кувырком скатились с холма, громко хохоча. Если бы Темир не зацепился рукой за раскидистый кустарник, друзья плюхнулись бы в воду и напугали лошадей. Юноша подтянул Тесси и аккуратно положил ее на траву. Отпустив ветку, он полетел на подругу, в последний момент успев подставить локти. Лицо Тесс оказалось всего в нескольких сантиметрах. Темир почувствовал странную дрожь, нахмурился, поспешно встал и отряхнулся.

- Нам пора, - тихо сказал он, изучая свои ботинки.

- А ты разве мне не поможешь? – обиженно спросила Тесс.

Темир поднял голову и увидел прямо перед собой грязную девчонку с взлохмаченными волосами, полными колючек, листьев и мелких соцветий. Он запрокинул голову и громко засмеялся, схватившись за живот.

- Ты похожа на ходячее гнездо!

Тесси нахмурилась и поставила руки в боки. Это развеселило юношу еще больше. Она отвернулась и принялась выплетать из волос мусор. Все еще широко улыбаясь, Темир проворно заработал руками, вытаскивая из спутанной рыжей копны колючки и мелкие ветки. Девушка не имела привычки ныть и, сжав зубы, терпела боль. Когда юноша закончил, она повернулась к нему и благодарно обняла. Он подхватил ее за талию и быстро-быстро закружил, потом взял за руку и повел к лошадям.

- Нам действительно пора домой, - сказал он весело и наткнулся на ее задумчивый взгляд. – Что такое?

- Послушай, Темир, ты когда-нибудь был в Стоунхендже? – заговорчески прошептала Тесс. Он удивленно поднял брови.

- Да, был. А что?

- Миссис Коуп мне сегодня про него рассказывала. Он ведь недалеко отсюда?

Темир на мгновение задумался, а потом уверенно произнес:

- Ты хочешь туда поехать.

Тесс закусила губу и робко кивнула. Несколько секунд Темир молчал, взвешивая за и против.

- Очень-очень хочу, - прошептала Тесс.

Сопротивляться было бесполезно. Он никогда не мог.

- Хорошо, - Темир тяжело вздохнул. - Завтра отвезу тебя.

Тесс захлопала в ладоши.

* Но Тесси, ты же знаешь, что мы не успеем за один день вернуться, там придется ночевать?.. - Темир многозначительно замолчал. Но девушка непонимающе нахмурилась, и юноша добавил. - Тебе не будет страшно и все такое?

Она пожала плечами:

* Нет, ты же будешь рядом. Будешь же?

* Буду.

Девушка радостно обняла Темира за шею и принялась целовать его щеки, глаза и нос. Ему всегда нравилось, когда Тесси так делала, и он тоже целовал подругу в ответ, поднимал на руки и кружил. Но сейчас Темир вдруг оттолкнул ее и, отвернувшись, быстро пошел к лошади. Тесси же продолжала стоять возле ручья, растерянно опустив руки. Темир дошел до Зорка и обернулся. Лицо его было хмурым.

- Ну, что же ты? Опоздаем.

Тесс ничего не понимала. Она была в смятении. Ей вдруг захотелось плакать – впервые в жизни в компании Темира. Он почувствовал ее, вернулся и взял за руку. Стало легче. Так и дошли до дома.

***

- Доброе утро! - бодро сказал Темир, увидев Тесс в конюшне ранним утром. – Что-то ты совсем перепуганная.

- Привет, - прошептала Тесс. – Просто, это первое тайное путешествие в моей жизни. А ты уже отъезжал так далеко от дома?

- Разумеется.

Тесс вздохнула с облегчением и подошла к своей Адель. Лошадь радостно топнула, заметив хозяйку. Темир покачал головой.

- Мы поедем на Зорке. Адель рядом с провизией.

- Это еще почему? – Тесс возмущенно подняла брови.

- Потому что он выносливее и потому…

Тесс поставила руки в боки и вопросительно посмотрела на него: - Ну, и почему же еще?

Темир сам не понимал, почему ему хотелось ехать с Тесси на одной лошади, но это совершенно точно ради ее безопасности. Во время нападения лошади потеряются, а Зорк быстрее Адель. Темир с детства привык полагаться на свои инстинкты и интуицию.

- Потому …что, - пробормотал он, лихорадочно подбирая причину, - он моложе, хорошо меня знает и… - он снова наткнулся на возмущенный взгляд Тесс, - потому что я так сказал, - отрезал Темир и вывел Зорка из стойла.

Тесс растерялась и потому послушалась. Все-таки первое тайное путешествие в жизни. Темир помог ей забраться на коня, затем ловко запрыгнул в седло позади и повел Зорка вперед.

Утро только начинало вступать в свои права и ознаменовало свое появление узкой малиновой полосой на горизонте. Всадники медленно выехали через узкие задние ворота поместья, которые садовник мистер Дейл ежедневно открывал в пять утра. Когда большой серый дом с колоннами и устремленной вверх крышей остался позади, друзья помчались галопом по пыльной дороге. Тесс откинула голову и оперлась на грудь Темира. Он стал высоким и широкоплечим - было уютно и тепло. Юноша тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Тесси подивилась его смятению – пока ведь все шло хорошо. Никто в доме не заметил беглецов и не отправился за ними в погоню. Было очень необычно видеть всегда самоуверенного Темира таким смущенным. Первым желанием Тесси было подшутить над ним. Едкое замечание уже было готово прозвучать, как вдруг Темир прижался губами к ее волосам. Тесси хмуро прикусила язык.

Шум беспокойных волн Кельтского моря стал удаляться и, наконец, исчез. Темир вез Тесси по узкой сельской дороге. Мимо проплывали обширные поля синего цвета из-за колокольчиков и васильков, которыми густо поросли холмы и равнины. В траве громко стрекотали кузнечики. Далеко на горизонте высился лес. На теплом летнем ветру деревья во все стороны размахивали большими зелеными лапами, танцуя под естественную музыку природы. Тесси посмотрела в небо. Пышные белые облака беззаботно проплывали над головами беглецов. Девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза. Когда они с Темиром ходили вместе с няней гулять на луг, Тесси чувствовала, что ее душа расправляла крылья и готовилась к полету. Теперь же стало понятно, что такое лететь по-настоящему. Темир улыбнулся, и подруга открыла глаза.

- Ты за этим уезжал из поместья?

Он кивнул. Тесс повернула голову и краем глаза увидела его лицо. Черные глаза Темира под сводом густых длинных ресниц смотрели вдаль, а губы слегка улыбались.

- Нужно же человеку хоть иногда дышать, - сказал он и поцеловал ее в макушку. – И как ты, бедняжка, так долго выдержала.

- Вот и нужно было меня вывезти оттуда давным-давно.

Темир серьезно покачал головой.

- Нет, тогда бы меня точно отправили в Итон, и мы никогда больше не увиделись бы.

Тесси содрогнулась и перевела взгляд на дорогу.

- А теперь что же этому помешает?

Темир усмехнулся.

- А теперь я стал диким неотесанным детиной, к тому же еще и слишком взрослым для школы.

Когда день подошел к обеду, друзья остановились на отдых возле реки. Темир постелил под деревом плед и, разложив угощение, пригласил девушку. Тесс задумчиво подошла и села. Она еще никогда не видела Темира таким взрослым. Неужели это и есть ее вечно взъерошенный насмешливый друг?

- Ты всегда берешь столько еды с собой в путешествие?

- Нет, конечно, - усмехнулся Темир. – Я бы тогда в жизни не выехал за пределы ваших земель.

- Наших земель, - поправила Тесс.

Темир пожал плечами.

- Я так и сказал.

Девушка не хотела спорить. Она внезапно почувствовала такой жуткий голод, что могла прямо сейчас проглотить и Зорка, и Адель, и Темира вместе с пледом и едой. Друг усмехнулся и пододвинул кусок белого хлеба к ней поближе.

Пока Зорк с Адель мирно щипали травку неподалеку, Темир и Тесс легли на плед и принялись разглядывать небо. Черные волнистые волосы юноши переплелись с густымирыжими прядями девушки.

- Смотри, вон там, похоже, дракон, - Тесс указала на большое облако, проплывающее прямо над их головами. Это было одно из самых излюбленных занятий друзей – рассматривать причудливые белые фигуры в небе. Однако в этот раз Темир ничего не ответил. Тесс удивленно на него посмотрела. Друг лежал, закинув руки за голову. Раньше стоило ей хоть вскользь упомянуть какого-нибудь дракона, как Темир принимался размахивать во все стороны деревянным мечом и оживленно рассказывать, как бы он сразился с этим жутким монстром.

– А там, - предприняла еще одну попытку Тесси, - девушка в темнице.

Темир продолжал равнодушно смотреть в небо. Тесс чувствовала, что его хладнокровие напускное, но никак не могла понять, что же на самом деле терзало юношу. Она снова посмотрела на облака и неуверенно добавила.

- И рыцарь тоже имеется.

Темир резко встал и протянул ей руку. Тесси растерянно взяла его ладонь, поднялась. Друг молча помог ей забраться на Зорка, и они двинулись дальше. Тесси снова положила голову на широкую грудь Темира. Он напрягся. Да что же это такое! Девушка поспешно сморгнула слезы. Темир совершенно точно тяготился ею. Наверное, уже десять раз пожалел о том, что взял с собой в такое далекое путешествие сопливую девчонку. Темир тяжело вздохнул, покачал головой и взял ее маленькую белую ручку в свою крепкую ладонь. На душе у Тесси потеплело. Но вместе с тем, она вдруг поняла, что оказалась полностью права - ее присутствие сильно мешало Темиру сохранять душевное равновесие.

Когда солнце клонилось к ночи, оставляя на небе широкий желто-оранжевый след уходящего дня, Тесс заметила впереди гигантские камни Стоунхенджа, расположившегося посреди обширной зеленой равнины.

- Приехали?

- Да, - просто улыбнулся он.

- Так вот ты какой, Стоунхендж….

Подъехав к сооружению, юноша спрыгнул с коня.

- Подожди меня здесь, проверю, безопасно ли, - и пропал за одним из массивных камней. Зорк недовольно заржал. Тесс посмотрела на кроваво-красное небо. В таком свете камни выглядели какими угодно, только не обычными. Они были мистическими. По спине побежали мурашки. Может, это нормально – чувствовать себя неуютно в местах древних жертвоприношений? Здесь, возможно, убивали людей?.. В ушах вдруг зазвенели скрещенные мечи, воздух стал прозрачным, как если смотреть на него через костер…

- Ну, прыгай же, Тесси, - задорный голос Темира вернул Тесс в реальность. Девушка с трудом оторвала взгляд от огромных камней, поставленных в два ряда вокруг жертвенника, и перевела на друга. Он тревожно оглянулся, буквально стащил девушку с коня и прижал к себе.

- Ну, ты что, Тесси. Это же просто памятник.

Она обняла его талию, уткнулась лбом в грудь: - Мне страшно, Темир. Странные ассоциации мелькают в голове. - Она подняла взгляд к его глазам, - Я слабая, да?

* Ты, - его голос охрип. Темир ладонью провел по ее волосам - ты самая сильная девушка из всех. И я с тобой рядом тоже становлюсь самым сильным.

Она робко улыбнулась, оглянулась на камни.

* Ну, раз так, то я готова.

Решили расположиться на ночь, освоиться, а потом осмотреть памятник.

Солнце скрылось за горизонтом, и равнина погрузилась в мрак. Высоко в небе медленно выкатилась полная луна и остановилась прямо над Стоунхенджем, осветив его загадочным серебристым светом. Красный свет пропал, и страх вместе с ним. Неожиданно для себя Тесс заметила, что испытывает странное удовольствие, находясь здесь. Она никак не могла понять, нравился ли ей в действительности памятник или нет. Тесс села на плед и помогла Темиру развернуть еду. Они плотно поужинали, стало намного комфортнее. Конечно, не настолько, чтобы в потемках осматривать постройку. Темир, однако, был другого мнения.

- Ну, что? – бодро сказал он, подбросив дрова в костер, - теперь хочешь взглянуть на памятник?

Тесс тяжело вздохнула, встала и отряхнула платье. Не хватало еще, чтобы он посчитал ее трусихой.

- Пошли.

Темир засмеялся, ничуть не обманувшись ее напускной храбростью, взял подругу за руку и повел по внешнему кругу Стоунхенджа. Когда приветливое теплое пламя костра исчезло за высоким камнем, ладонь Тесс снова начала предательски дрожать. Темир обнял девушку за талию и притянул к себе. Она благодарно прижалась щекой к его теплому плечу.

- Хочешь, расскажу тебе легенду? – загадочный голос, ночь, звезды, легенда. Глаза Тесс загорелись любопытством.

Темир беззаботно засмеялся.

- Наконец-то я тебя узнаю! На самом деле, не понимаю, почему ты боишься. Многие люди специально приезжают сюда из дальних стран.

- Чтобы посмотреть на груду допотопных камней? – скептически заметила девушка.

- А вот и не угадала. Чтобы посидеть на центральном камне.

Тесс непонимающе подняла брови.

- Есть старинная легенда, - невозмутимо продолжил Темир, - которая гласит: парень и девушка в полнолуние должны прийти к Стоунхенжу. Следуя за лунным светом, найти центральный сакральный камень. Забраться на него и просидеть вместе хотя бы минуту. Если все получится… - он замолчал. Тесс глянула на полную луну над ними и потрясла его за плечо. Темир засмеялся. - То созданы друг для друга, жить им вместе и не расставаться вовеки!

- Ах ты, сказочник! - воскликнула девушка.

Темир пожал плечами.

- Не веришь – не надо.

- Так-так, - Тесс скрестила руки на груди, - эту историю ты ведь не только мне рассказывал, а, признавайся. И со сколькими же девушками ты успел тут посидеть?

- Уууу, - весело воскликнул Темир, а в глазах его блеснул задорный огонек, - с целой кучей. И все как одна созданы для меня.

Тесс разозлилась. Хотела повалить Темира на землю и защекотать до смерти, как делала всегда, когда он дразнил ее, но юноша ловко увернулся и забежал за камень. Догнать бы насмешника и хорошенько потрепать. Тесс не заметила, как забежала вслед за ним в Стоунхендж и огляделась. Долговязая фигура друга мелькнула за большим продолговатым камнем. Тесс бросилась туда, но Темир опять исчез. Девушка обежала внутренний круг, шагнула к центру.

- Вот ты и попался! – воскликнула она и запрыгнула Темиру на спину. Этот жест был для них таким знакомым и отработанным, что юноша инстинктивно поймал подругу, не дав ей упасть, но никуда не поскакал с криками «иго-го», как обычно, продолжая неподвижно стоять на месте. Тесси с досадой отметила, что он опять в смятении.

- Отпусти меня, - серьезно сказала она, поболтав ногами.

Темир разжал руки, и девушка плюхнулась на землю. Одернув платье, проследила за его взглядом. Прямо перед ними лежал большой центральный камень, щедро залитый лунным светом. Темир серьезно посмотрел на Тесс, и она с удивлением в первый раз в жизни отметила, что у него невероятно длинные и густые ресницы.

- Ну, что, будем сидеть? – угрюмо спросил он.

- И ты думаешь, что мы не поместимся на этом огромном булыжнике?

Темир пожал плечами. Тесс кивнула. Он снял с себя куртку, постелил на сакральный камень и жестом пригласил ее присесть. Коленки как-то сразу ослабли, но Темир помог забраться на камень и залез следом. Воздух опять задрожал, звезды замерцали ярче. Странно, но находиться здесь вдвоем было не так уж просто. Камень был древним и гладким. Его края закруглялись, а поверхность была наклонной, поэтому друзья медленно соскальзывали вниз. Темир по-восточному подобрал ноги и усадил подругу прямо перед собой лицом вперед, крепко обнял, чтобы не упала. Тесс посмотрела на звезды.

- Как красиво. Чем же на самом деле являются эти маленькие белые огоньки?

- Я как-то слышал, - тихо ответил Темир, - что это глаза Бога. Так Ему удается все видеть и замечать.

- Но днем их нет, - спокойно возразила девушка.

- Нет, есть. Просто, мы их не видим.

Тесс не стала спорить. Она положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Через несколько минут Темир услышал тихое сопение. Не рискнув спрыгнуть вниз и нечаянно уронить девушку на землю, он удобнее устроился на камне и прижал подругу к себе, чтобы не замерзла. Задумчиво глянул на звезды.

Созданы друг для друга, жить им вместе и не расставаться вовеки…

***

Просыпаясь, Тесс закрытыми веками почувствовала теплый яркий свет.

- Срам-то какой! – незнакомый резкий голос раздался совсем рядом. Девушка открыла глаза и обнаружила, что по-прежнему сидит на камне, а Темир обнимает ее. Обернулась к нему и услышала тихое:

- Давай выбираться отсюда, а то нас сожгут на костре. В мои планы это не входило.

Тесс проследила за его взглядом. Неподалеку стояли двое мужчин и женщина с маленьким ребенком. Судя по одежде, из крестьян. Рядом щипала траву козочка. Компания неотрывно следила за Тесс и Темиром.

Юноша проворно спрыгнул с камня и по-военному кивнул: - Доброе утро, господа!

Подал Тесс руку, она оперлась, тоже спустилась. И друзья быстро исчезли в противоположной стороне.

В лагере давно потух огонь. Тесс села на Адель, Темир - на Зорка. И поскакали в сторону дома. Отъехав на достаточное расстояние, Тесс замедлилась и недовольно спросила:

- Куда ты спешишь? Не все ли равно, что о нас подумают незнакомые люди?

- Нет, не все равно, - серьезно ответил Темир. – Вернее, тебе это совсем не должно быть безразлично.

- Почему?

Темир недоуменно покачал головой.

- Когда-нибудь узнаешь.

Тесс вздохнула. Ее друг опять стал напряженным и чужим. А она, глупая, подумала, что он за эту ночь пришел в себя.

Подъезжая к большому гранитному дому Лонгфордов, Темир и Тесс еще издали заметили бегающих по двору слуг. Когда друзья въехали в кованые ворота, паникующие вдруг замерли и посмотрели на молодую пару с удивлением и подозрением.

- Что случилось? – громко спросил Темир, спешиваясь. Никто не проронил ни слова. Слуги продолжали с любопытством изучать их.

- Вы слышите меня?! В чем дело!

Первым заговорил мистер Дейл.

- Ваш отец … - неуверенно сказал он.

- Что же он? – похолодела Тесс и проворно соскочила на землю.

- Он при смерти. Сердечный приступ. Мистер Корт, доктор, говорит, что ваш отец не доживет до утра.

- О, Боже… Это я виновата.

Темир сжал ее руку:

- Мы вместе. Пойдем проведаем его.

В поместье воздух был тяжелым и горьким на вкус. Комнаты выглядели мрачными. В желтой гостиной возле камина в кресле громко навзрыд плакала Элизабет. На ней было простое темное платье. Дети осторожно зашли.

* Мама… - начала Тесс.

- Посмотрите, что вы наделали! - перебила Элизабет. Столько ненависти было в ее голосе. - Норман умирает по вашей вине!

- Не говори так…

- А как мне говорить с тобой?! И как ты смогла вернуться в этот дом после того, что сделала?

Тесс всхлипнула.

- Миссис Лонгфорд, - Темир шагнул вперед. – Не вижу ничего предосудительного в том, что сестра и брат совершили путешествие. Я достаточно силен и знаю эти места. Тесс была в безопасности. К тому же, мы оставили записку.

Элизабет смерила его взглядом, полным ненависти.

- Уйдите. С моих. Глаз.

Тесс выбежала из гостиной, Темир догнал на лестнице. Молча поднялись в спальню Нормана Лонгфорда.

Отец лежал неподвижно в постели, смотрел в раскрытое окно на поднимающиеся волны. Его лицо было бледным. Ветер слегка волновал поседевшие волосы.

- Папа! – Тесс бросилась к нему.

- Дочка, - он облегченно выдохнул, дрожащей рукой погладил ее по голове. – Слава Богу. С тобой все в порядке?

Тесс кивнула. По щеке покатилась крупная слеза. Темир молча наблюдал в дверях.

- Сынок, подойди, - тихо сказал мистер Лонгфорд и протянул юноше руку. Темир двумя шагами пересек комнату, присел на колено.

- Отец, простите. Вы должны были приехать через неделю, а мы к тому времени уже бы вернулись. Мы ни за что не стали бы умышленно волновать вас.

Мистер Лонгфорд кивнул, положил его руку на маленькую белую кисть дочери.

- Благословляю вас, дети, - с трудом проговорил он. – Живите в мире и согласии.

Тесс удивленно подняла голову, посмотрела на смуглую руку Темира поверх своей и перевела взгляд на отца.

- Я умираю, - совсем тихо прошептал он, - и хочу, чтобы вы были счастливы. Вы еще не понимаете, не все знаете… Но когда придет время… обретете друг друга… Помните, что я благословил вас…

С этими словами он закрыл глаза и тяжело выдохнул. Тесс все ждала, что он снова сделает вдох и заговорит, но отец лежал неподвижно. Девушка испуганно отпрянула и задрожала. Темир сжал ее руку. Тесс бросилась ему на грудь и громко зарыдала.

***

Смерть мужа сделала Элизабет полноправной хозяйкой Лонгфорд – Холла. Дел было много, поэтому присматривать за Темиром и Тесс пока не получалось. В то же время, между друзьями установились странные отношения. Испытав боль от потери отца, Тесс стала панически бояться за второго самого дорогого человека. Она старалась проводить с Темиром больше времени, помогала в конюшне, когда он позволял, готовила ему чай с вишней и корицей. Друг по-прежнему опекал ее, но был скрытным и напряженным. Стоило Тесс появиться поблизости, как юноша становился сдержанным и раздраженным. Он больше не звал ее бегать по полям или дурачиться в конюшне, не кружил ее в воздухе и не играл в рыцаря и принцессу. Тесс едва сдерживала слезы, когда видела Темира, выезжающего за пределы поместья верхом на Зорке. В одиночку. Без нее. Когда же девушка ловила на себе его взгляд, в его глазах не было прежней теплоты и задора. Они были грустными и измученными. А Тесс тем временем пришла к пониманию, что Темир никогда в жизни не был нужен ей так сильно, как сейчас. Мельчайшие детали его внешности, на которые она раньше никогда не обращала внимания, стали вдруг слишком заметными. Это, вроде, был тот же Темир. И в то же время совсем другой. Тесс изучала друга. Его ресницы были длинными и в сочетании с темными волнистыми волосами, которые юноша собирал в хвост, волновали ее. Спина Темира была широкой, и во время работы на ней перекатывались мышцы. Тесс нравились его сильные руки с красивыми длинными пальцами. Она не могла насмотреться на них, когда Темир записывал за ней тезисы урока миссис Коуп. Когда его черные глаза встречались с задумчивым взглядом Тесс, юноша хмурился и исчезал.

Элизабет тоже заметила охлаждение в отношениях Темира и Тесс и была этому настолько рада, что решила не выгонять приемного сына из дома - он так славно справлялся на конюшне, что найти замену было бы сложно. А забот у Элизабет и так хватало. Темира стоило женить. Благо что девушек было хоть отбавляй - похоже, красавицы со всех окрестностей положили на него глаз. И не только красавицы… Элизабет устало отложила в стопку очередное предложение о брачных переговорах. Брак приемного сына с богатой наследницей мог бы хорошо отразиться на семье Лонгфорд. Для дочери же супруг был давно найден. Стоило только дождаться окончания траура по Норману Лонгфорду…

До Тесс доходило немало слухов о скорой свадьбе Темира. Предполагаемые невесты каждую неделю были разными. Девушка чуть не разорвала на кусочки горничную Шарлотту, которая три дня назад сообщила, что Темир женится на мисс Анабель Ричи. Ее огромный фамильный особняк находился недалеко от Лонгфорд-Холла. Разумеется, отец мистер Николас Ричи, не горел желанием выдать свою дочь за небогатого своенравного юношу. Да еще и слухи о его матери. Однако, Анабель настаивала, и отец сдавался. Будучи не в силах больше слушать уговоры дочери, он обсудил возможность брака с миссис Лонгфорд. Элизабет оценила размер приданого, древность самого, собственно, рода и дала добро.

- Но мы должны действовать осторожно, - сказала она соседу. – Темир – своенравный юноша. Он должен привыкнуть к девушке и подружиться с ней. В противном случае у нас ничего не получится.

- Хорошо, - согласился мистер Ричи, - давайте познакомим их. Пусть мистер Рассел приезжает к нам ежедневно и гуляет с Анабель и ее компаньонкой по саду или совершает с ними верховые прогулки.

Элизабет недовольно покачала головой.

- Нет. Вы плохо знаете его. Темир никогда не отправится знакомиться с Анабель по собственной воле. Нужно, чтобы это произошло случайно.

Гость растерянно развел руками. Соединять влюбленных – женское дело.

- Я подумаю, как все устроить, - сказала миссис Лонгфорд. На этом соседи разошлись.

Утром Тесс встала еще до восхода и долго наблюдала из окна своей спальни, как ярко-оранжевое светило поднималось над неспокойным Кельтским морем. Сегодня его волны были выше и темнее обычного. Девушка знала эту картину - надвигался шторм. Во время бури их поместье было в безопасности, но свежий морской воздух беспокойно носился по саду и волновал воображение. Тесс быстро оделась в свое простое детское платье и выбежала на улицу. Дома еще все спали. Прежде на такие прогулки с ней выходил Темир - милое доброе детство. Тесс уже сто лет не общалась с другом, не держала за руку, и это вызывало в ее душе чувство глубокого опустошения. Тесс отчаянно старалась снова научиться радоваться жизни, глядя на высокие волны, бушующее море, гуляя в одиночестве по обширному полю, поросшему колокольчиками, и рассматривая небо, лежа на траве у реки. Но облегчение не наступало. Совсем наоборот – спокойное созерцание природы и наслаждение ее красотой никак не соответствовало бушующему, измученному душевному состоянию Тесс. Жизненная энергия незаметно угасала. Этому в значительной степени способствовали регулярные сны, в которых они с Темиром выбегали на улицу, перелезали через кованую железную ограду и долго бродили по полю или седлали коней и мчались к Стоунхенджу.

Возвращаясь прогулки, Тесс встретила на пороге Ерту.

- О, мисс, наконец-то! – воскликнула женщина. – Я вас повсюду ищу.

- Милая нянюшка, - Тесс обняла ее, - ты же знаешь, что я люблю утром побродить в поле. Не нужно волноваться.

- Нет, мисс Тесс, тут в гостиной мистер Рассел…

Нет-нет. Она не могла потерять Темира.

- Что с ним? – Тесс, не дожидаясь ответа, помчалась в гостиную. И замерла в дверях - перед ней открылась самая удивительная картина из всех, что Тесс приходилось видеть в жизни.

Темир восседал на ковре возле мягкого кресла у камина. На их с Тесс рыцарском ковре. А в кресле грациозно расположилась высокая темноволосая красавица в светло-лиловом платье. Юбка спадала мягкими волнами до самого пола и прикрывала руку Темира, в которой он держал щиколотку гостьи. У Тесс перехватило дыхание. Вот, значит, как! Подругу, знакомую с детства он видеть не может настолько, чтобы пожать ей руку по утрам, а трогать ноги чужой женщины – это пожалуйста! Предатель… Предатель!

“Предатель” завороженно оглядел Тесс, вставая. По нежному розовому румянцу понял, что подруга с раннего утра гуляла в поле, и его сердце заныло от желания составить ей компанию, как и в славные детские годы. Хотелось увести Тесс отсюда, забрать себе, присвоить, сделать только своей. Расспросить о том, что ее волновало, чем она занималась все это время, каких новых насекомых видела, лежа в траве, что за книги читала, какие причудливые формы принимали облака, о чем думала, мечтала и грустила или радовалась. Но больше всего на свете Темиру хотелось сказать подруге, как плохо было ему без нее, каким бесцветным и однообразным стал для него мир и как тоскливо стонет по утрам соловей, когда юноша выводит лошадей к ручью в полном одиночестве.

- Доброе утро, милая, - ласково сказала мама. – Познакомься - Анабель Ричи. Бедняжка пережила сегодня ужасный несчастный случай. Такая удача, что Темир оказался рядом и помог.

Тесс молча развернулась и убежала наверх.

* Она всегда такая невоспитанная?.. - донесся тягучий грудной женский голос вслед.

Ну, конечно! Как же она могла забыть! Это же рыцарь! Нашел себе новую даму. Тесс всхлипнула и уткнулась в подушку. Зашла Ерта со стопкой свежевыстиранного белья.

- Что с вами? – воскликнула няня.

Тесс встала, покачала головой. Ерта села рядом, вытерла передником слезы и чуть поколебавшись, произнесла:

* Мисс… Тесси, - она обняла ладонями лицо воспитанницы. - Не мне это говорить, но видимо, больше некому. Еще ведь не все потеряно, и сдаваться не стоит. Примите, наконец, тот факт, что вы и мистер Рассел выросли. Вы девушка, и у вас есть свои козыри. Ваш шкаф забит нарядами из самых изысканных тканей, а вы все носите детские платья. Нарядитесь и дайте бой. Мисс Ричи хороша, но мы обе знаем, что вы лучше.

Няня подмигнула, и Тесс прижалась к ее груди.

* Спасибо, нянюшка. Наверное, ты права, - она шмыгнула носом и выпрямилась. - Давай становиться женщиной. Ты поможешь мне?

Ерта широко улыбнулась, засеменила к шкафу, достала красивое пышное платье из зеленого шелка.

- Давно хотела увидеть вас в нем, - улыбнулась няня. - Будете неотразимы.

Тесс поднялась. И процедура началась. Белоснежные чулки с подвязками, панталоны, шелковая сорочка, корсет…

- Нянюшка, - тяжело дыша, пробормотала девушка, - мне же теперь не вздохнуть.

Ерта заговорчески пробормотала:

- Зато вы будете самой прекрасной леди в округе, мисс.

Тесс кивнула. То, что нужно.

- Нянюшка, расскажи, что именно случилось сегодня с леди Анабель?

Кажется, это ее прочили в невесты Темиру…

- Мисс Ричи любит по утрам кататься верхом по побережью. Но сегодня были высокие волны, ее лошадь испугалась и понесла. Леди Анабель упала и ушибла лодыжку. Она лежала в поле и не могла двинуться с места. Если бы мистер Рассел не увидел ее, когда повел лошадей к реке, неизвестно, сколько времени бедная мисс страдала бы. Он привез девушку в поместье и на руках занес в дом.

Ну, разумеется! Это очень похоже на Темира. Лучше бы он сам переломал себе лодыжку!

Ерта помогла надеть сияющее изумрудное платье с квадратным вырезом, отороченным белой шелковой лентой, такая же лента украшала нижний край спадающей до самого пола мягкими складками юбки, поддерживаемой пышным чехлом-кринолином, и заниженную линию талии. Рукава были длинными и узкими в плечах. Тесс надела маленькие темные туфельки на каблуке.

- Какая вы красавица! – всплеснула руками няня и вытерла краем фартука слезу. Как ждала она этого дня. Ерта разделила густые волосы девушки на модный прямой пробор, завила их в локоны и позволила аккуратно спадать на плечи.

- Спасибо, нянюшка, - ласково сказала Тесс и чмокнула женщину в щеку. Ерта улыбнулась, и на ее круглом лице появилось множество лучиков-морщинок.

Тесс вышла в коридор на лестницу. Было так необычно ощущать на себе все эти вещи, которые уже никак не могли принадлежать маленькой девочке. Странно и приятно. Тесс спускалась по ступенькам, наблюдая за тем, как красиво и плотно облегал ее талию крепко зашнурованный корсет, как женственно струилась к полу пышная зеленая юбка, как качались в такт ее шагам сияющие рыжеватые локоны.

В гостиной горничная по маленьким фарфоровым чашечкам разливала чай. Элизабет вместе с доктором мистером Морти ели печенье. Вероятно, он приехал в ее отсутствие и уже осмотрел больную. Мисс Ричи кокетничала с Темиром. Он стоял неподвижным изваянием на том же месте, где Тесс оставила их, сбежав.

* Добрый день, господа, - улыбнулась девушка, шагнув внутрь. - Прошу прощения за свой побег - свежий воздух кружил голову. Теперь все в порядке.

Краем глаза не без удовольствия заметила, как остолбенели присутствующие. Анабель даже перестала глупо хихикать. Молодая служанка с чайником пролила напиток через край. А Элизабет подумала, что хорошо бы Эрику Сандерсу навестить их.

Мистер Морти поднялся, подошел к Тесс, поцеловал обтянутую шелковой перчаткой ручку.

* Здравствуйте, мисс Лонгфорд. Вы ослепительны.

* Я тоже рада видеть вас, мистер Морти. Тем более, что вы не по мою душу, - она улыбнулась и, шелестя юбкой, подошла к чайному столику. - Вы не против, если присоединюсь?

* Садись, конечно, дорогая, - опомнилась Элизабет.

Тесс грациозно присела на край дивана, подняла фарфоровую чашечку, сделала глоток, включилась в светскую беседу. Мир снова запустился. Для всех. Но не для Темира - его вселенная перевернулась, снова взорвалась. Даже в висках застучало. Тесс окончательно и бесповоротно превратилась в женщину. Ослепительную и нежную, коварную и ранимую. Недосягаемую женщину-мечту. Разумеется, Темир давно заметил, что ее фигура сильно изменилась и перестала походить на девическую. Его все чаще била дрожь, когда подруга просто брала за руку, и уж тем более, когда запрыгивала ему на спину или хотела побороться в траве. Но сейчас он не просто задрожал – он чуть не умер. Зачем же она так бессовестно хороша? Так соблазнительна? Ведь теперь каждый встречный мужчина будет глазеть на Тесси, мечтать о Тесси… Темир сжал кулаки так, что костяшки побелели. Он стоял посреди большой гостиной и понимал, что наступил конец собственной жизни, потому что он был более не властен над самим собой. Как ни сопротивлялся, как ни старался избегать ее… Темир вдруг ясно представил себе, что если сейчас Тесс попросит его убить всех в этом доме, отказаться от родины, сжечь родовое поместье отца или взять на себя вину за тяжкое преступление, он исполнит все. Для нее. Его руки затряслись мелкой дрожью. Что же он за мужчина теперь? Темира накрыла волна гнева на ту, что лишила его свободы и разума. Он резко закинул голову назад и расхохотался так громко, что все присутствующие вздрогнули и перевели на него удивленный взгляд.

- Ты с чего это вдруг так разоделась, Тесси? Решила поиграть в леди?

Девушка замерла от потрясения. В горле встал огромный ком, лишивший возможности дышать. Как он мог?.. Девушка снисходительно подняла бровь.

- А вы, мистер Рассел, по неопытности не можете отличить женщину от ребенка?

- Именно это я как раз и делаю, мисс Лонгфорд. Думаю, на вас плохо повлияли романтические истории, что вы читаете перед сном. Я считаю, что родителям стоит ограничивать дочек в чтении, поскольку юные девушки слишком подвержены пагубному влиянию подобных романов.

- Но мы с мисс Лонгфорд – почти ровесницы, - тихо заметила Анабель, первая из всех пришедшая в себя.

Темир обернулся к ней.

- Действительно? Значит, вы тоже поспешили, мисс Ричи. Прошу извинить меня.

Он кивнул присутствующим и быстро вышел из гостиной.

Тесс покраснела всеми видимыми участками кожи. Если бы сейчас была ночь, то вместо свечей комнату весьма успешно осветили бы уши Тесс, которые от жара походили на два фонарика. Анабель раздраженно заметила, что недооценила соперницу. Тесс смогла выносить бесцеремонные взгляды еще несколько минут, но потом тоже оставила гостиную и ушла к себе в комнату.

***

Следующая неделя была сложной. Мисс Ричи осталась в Лонгфорд-Холле как гостья. Рано утром Элизабет провела с Темиром беседу.

* Наша с тобой тайна, Темир, - сказала она. - Ты безупречно сохранял ее, ни словом, ни делом не нарушил договоренности.

Темир уже трижды просил у миссис Лонгфорд руки Тесс - утром после смерти Нормана Лонгфорда, затем 4 месяца спустя, согласившись выждать время, и накануне вечером в безумной манере, совершенно раздавленный. Все 3 раза получил отказ в придачу с обещанием молчать под страхом немедленной выдачи Тесс за Эрика Сандерса.

* Я дам тебе шанс, - сказала Элизабет тем утром, наслаждаясь загорающейся надеждой в его черных миндалевидных глазах. - Докажи, что ты настоящий мужчина, что способен заботиться о моей девочке. Помоги больной девушке прийти в себя после несчастного случая. Сможешь стать опорой для дамы - отдам тебе свою единственную дочь, - заключила Элизабет.

Темир согласился. Теперь он официально сопровождал мисс Анабель Ричи - на долгой конной прогулке, во время чаепития в беседке, в библиотеке за чтением книг. Тесс до боли кусала губы, видя их вместе. Ведь Темир то и дело носил Анабель на руках - от парадного входа до лошади (бедняжка же повредила ногу), через ручей к лугу (“Там росли такие ароматные цветы”, - объявила Анабель за ужином), из гостиной в спальню (пришлось бы идти по лестнице, а щиколотку надо поберечь). И что-то он в этой самой спальне задержался… А как Анабель падала в обморок! Этому стоило поучиться: внезапно, вовремя, метко - аккурат в объятия Темира. Тесс наблюдала за другом из окна, слышала их уединенные беседы, гуляя в саду, и замечала, с какой жадностью смотрела мисс Ричи на юношу. Взгляд Анабель красноречивее любых слов говорил: «Он мой!».

И вот, словно новостей было недостаточно, в Лонгфорд-Холл приехал погостить Эрик Сандерс. Тесс давно приглянулась ему, да и отец с Элизабет уже полгода как договорились о свадьбе. Если бы не смерть Нормана Лонгфорда, красавица уже называла бы его мужем. В поместье, как Эрик отметил опытным взглядом, кипели страсти. И потому стал для Тесс островком безопасности. Он не настаивал, не сыпал комплиментами и не делал неприличных предложений. Эрик просто находил Тесс после завтрака в саду или присоединялся к ней за чаем в гостиной, иногда встречал в поле и собирал с девушкой цветы. Она была молчаливой и плохо поддерживала беседу. Поговорив с Элизабет и гувернерами, Эрик узнал о любви Тесс к чтению и рассказал ей про огромную, во все четыре стены библиотеку, которая была украшением поместья Сандерса. Его огорчил отказ Тесс поехать посмотреть на нее, но Эрик был терпеливым мужчиной. И ему уже нужна была жена и наследник.

Темиру не спалось по ночам. Не удавалось даже полежать в кровати. Он чувствовал себя рыбой, выброшенной на сушу. Не понимал игру Элизабет, едва терпел Анабель Ричи и страшно, просто отчаянно ревновал Тесси. Проведя третью по счету бессонную ночь в залитом лунным светом саду, он решил поговорить с подругой.

Поздно вечером, когда все легли спать, Тесс выскользнула из-под одеяла, осторожно спустилась по лестнице, прошла на цыпочках через кухню к выходу и оказалась в саду. Все это напомнило детские ночные прогулки с другом, и ее сердце заныло от печали. Девушка дошла до самой дальней беседки и обнаружила в ней Темира, облокотившегося на железный корпус и внимательно разглядывающего звезды. Высокий и стройный, с волнистыми волосами до самых плеч, он был как никогда похож на статую древнегреческого бога. Темир грустно взглянул на девушку. От волнения она задержала дыхание.

- Послушай, Тесси, ты понимаешь, что делаешь? – серьезно спросил юноша.

Она медленно подошла к скамье и села. Говорить с ним было далеко не просто. В горле встал предательский ком, мешающий свободно дышать.

- Понимаю, - тихо ответила Тесс, отведя взгляд в сторону. А вокруг стрекотали кузнечики и разливался неповторимый запах летней ночи.

- Ты даешь ему надежду, принимаешь ухаживания, - настаивал Темир. Она промолчала, думая о разлюбезнейшей, просто распрекраснейшей Анабель Ричи. Они с Темиром очень красиво смотрелись вместе…

- Так значит, тебя все устраивает? – напряженно спросил Темир.

Она робко кивнула, а сердце сжалось от боли. Тесс больше не доверяла Темиру. Он считал ее ребенком и восхищался Анабель. Обсуждать это снова было бы верхом безумия. Громкий смех Темира в честь первого облачения в женское платье до сих пор мешал ей спать по ночам. Частью своего сознания по привычке Тесс заметила, что Темиру плохо, и инстинктивно сделала то, чего не делала уже больше месяца, - протянула ему ладонь. Они всегда брались за руки, когда чувствовали боль. Простая и действенная скорая помощь. Но ничего подобного не происходило уже очень и очень давно. Это с каждым днем убивало силы, мешало дышать, смеяться, жить. Их сердце было одним. На двоих. Темир мучительно поморщился и тоже потянул руку к Тесс. Когда кончики пальцев соприкоснулись, оба вздрогнули. По коже пробежала колючая струйка, и граница между пальцами слегка засветилась. Девушка почувствовала его боль, он на что-то решался.

- Темир…

Он резко убрал руку.

- Обойдусь, - и исчез в темноте.

Тесс моргнула, чувствуя, как по щекам покатились капли. Она еще немного посидела в беседке, предаваясь слезам, а потом медленно поплелась обратно в дом.

***

Наутро в спальню Тесс нерешительно постучали. Девушка села в постели. Ерта всегда заходила без стука, да еще и тормошила ее нещадно, чтобы просыпалась скорее.

- Входите, - ответила Тесс.

В комнату проскользнула молодая горничная: - Доброе утро, мисс.

- Доброе утро, Шарлотта. А где няня?

- Она помогает мисс Анабель собирать вещи.

Девушка подняла брови. Ну, надо же. Неужели грянул гром, и мисс Ричи решила съехать. Тесс наклонила голову и присмотрелась к Шарлотте.

- Ты что-то скрываешь. Рассказывай.

Минуту поколебавшись, горничная пробормотала:

- Мистер Рассел пропал…

- Куда пропал?..

- Никто не знает, - заговорчески прошептала Шарлотта. – Миссис Коуп слышала, как он сегодня рано утром ругался с вашей матерью.

Ну, это похоже на Темира. Он еще долго продержался.

- Что же он говорил маме?

- Дословно он сказал: «Да ну к черту эту вашу Анабель Ричи. Я больше не могу ее выносить. Если хотите, сами прогуливайте эту избалованную даму по всему Корнуоллу. А по мне, так она уже давным-давно здорова».

Глаза Тесс расширились от удивления, она засмеялась.

- Ничего себе!

- Да, - прошептала Шарлотта. – Ерта тоже так сказала.

- А что ему ответила мама?

- Она сказала, чтобы ноги его больше не было в Лонгфорд-Холле. Тогда мистер Рассел заявил, что с радостью исполнит ее просьбу немедленно, и, не взяв никаких вещей, ускакал на Зорке. Куда, не знаем.

Тесс отвалилась на подушку и задумалась. Куда Темир мог исчезнуть? Подался в рабочие? В крестьяне? Отправился в путешествие? Поехал искать других родственников? Девушка выбралась из кровати и позволила Шарлотте привести себя в порядок. Горничная затянула корсет и помогла надеть желтое платье из летящего шифона.

Тесс спустилась по лестнице и как раз застала Анабель, выходящую из дома в компании миссис Лонгфорд. Гостья совершенно спокойно наступала на ногу, хотя еще вчера падала в обморок от боли. Тесс ликовала. Эта женщина больше не попытается отнять у нее любимого мужчину.

- До свидания, мисс Ричи! - громко сказала она.

Анабель бросила на соперницу взгляд, полный ненависти. Тесс подняла руку и помахала ей. Мисс Ричи гордо вскинула подбородок и, ничего не ответив, поспешно вышла из дома. Тесс не пошла за ними. Вместо этого она отправилась на поиски Ерты. Няня работала в комнате Темира - складывала в шкаф его одежду и постельное белье. Заметив в дверях воспитанницу, Ерта недовольно нахмурилась.

- Доброе утро, мисс. Вы опоздаете на завтрак.

- Нянюшка, - заговорчески прошептала Тесс и, оглянувшись, быстро закрыла дверь. – Расскажи, что произошло.

- Мистер Рассел ушел из дома, - спокойно сказала Ерта.

- А ты случайно не знаешь, куда?

Няня подняла на воспитанницу проницательный взгляд.

- Нет.

Тесс подбежала к ней поближе и обняла пухлые плечи женщины.

- Ну, нянюшка, пожалуйста, - и принялась расцеловывать ее. Женщина тяжело вздохнула.

- Я точно не знаю. Но думаю, что он в фамильном поместье Расселов.

- Как? – удивилась Тесс. – Разве его не продали?

- Продали. Его купил ваш отец. И завещал поместье Темиру, но юноша сможет там жить только после того, как женится. Такова была воля отца.

- И зачем же Темир туда помчался, если, насколько я знаю, он пока не женат? – раздраженно спросила Тесс.

Ерта пожала плечами. Тесс еще несколько минут задумчиво наблюдала, как няня проворно складывает в стопку постельное белье Темира, а потом медленно направилась к выходу.

- Куда вы, мисс? – подозрительно спросила Ерта.

Девушка равнодушно пожала плечами.

- Пойду, прогуляюсь немного, подумаю.

Оглядываясь, Тесс дошла до спальни, заперла дверь и вытащила из самого дальнего угла в комоде маленький бархатный мешочек с деньгами. Затем отправилась прямиком в конюшню. Зорка не было в стойле, а Адель довольно размахивала хвостом. Тесс оседлала ее, вывела на улицу и помчалась в сторону поместья Расселов.

Через час перед ее глазами появился длинный светлый особняк в форме буквы Г с большим садом. У парадного входа росли кусты роз. Тесс въехала в ворота. Ее встретил пожилой управляющий.

- Здравствуйте, мисс.

- Доброе утро, -Тесс спешилась и протянула руку. – Меня зовут Тесс Лонгфорд. А вы, наверное, мистер Адамс?

Услышав имя девушки, управляющий кивнул и засуетился - владельцем поместья по документам был записан Норман Лонгфорд. Приехала дочь, сделал вывод.

- Скажите, пожалуйста, здесь нет мистера Рассела? – невинным голоском спросила Тесс.

Мужчина печально покачал головой.

- Он умер восемь лет назад.

- Нет. Мне нужен молодой мистер Рассел, Темир.

- Он был здесь недавно, но уже ускакал, - удивленно ответил мистер Адамс.

Тесс недовольно выдохнула.

- Проходите в дом, мисс. Сейчас моя жена вскипятит воду и угостит вас чаем.

Сначала Тесс хотела отказаться и поехать на поиски Темира дальше, но потом подумала, что миссис Адамс может знать что-то о юноше. И согласилась.

Внутри было светло и уютно. Через многочисленные окна в гостиную проникали косые солнечные лучи. В центре стоял большой диван с резными ножками, обитый бархатом. По бокам мягкие кресла. Рядом – небольшой деревянный столик. Миссис Адамс быстро приготовила чай и, усадив гостью в кресло, протянула ей чашечку.

- Вы приехали осмотреть поместье, мисс Лонгфорд? – спросила женщина, сделав глоток горячего напитка.

Тесс почувствовала себя не в своей тарелке.

- Нет… Мне нужно поговорить с мистером Расселом, а по имеющейся информации, он должен был приехать сюда.

- Понимаю, - глаза миссис Адамс любопытно сверкнули. – Он был тут недавно.

- Расскажите, пожалуйста, что он здесь делал и куда направился, - любезно поинтересовалась Тесс и улыбнулась самой невинной из своих улыбок. Миссис Адамс хитро посмотрела на нее. В Корнуолле уже давно ходили слухи об этой парочке. Говорят, однажды они даже провели ночь вместе на развалинах Стоутненджа. Но сама миссис Адамс с такое поверить не могла, поскольку это означало полный крах репутации молодой леди напротив.

- Он взял какие-то книги отца и уехал, - медленно проговорила женщина и, наслаждаясь нетерпением Тесс, задумчиво сделала несколько глотков чаю. Девушка не смогла усидеть на месте и нервно заерзала в кресле, ожидая продолжения рассказа. Однако миссис Адамс, похоже, ничего больше не собиралась говорить. В гостиную вошла юная девушка с подносом печенья и булочек и принялась аккуратно выкладывать угощение на стол.

- Куда? – не выдержала Тесс. – Куда уехал?

Женщина равнодушно пожала плечами.

- Не знаю.

Тесс разочарованно выдохнула. Что же теперь делать? Зря потратила время.

- Я слышала, - робко сказала молодая служанка, - как мистер Рассел спрашивал у папы, где находится «Придорожный пруд».

Миссис Адамс недовольно глянула на дочь, и девушка поежилась.

- Что такое «Придорожный пруд»? – сосредоточенно спросила Тесс.

- Это заведение, куда молодой леди вроде вас не стоит даже совать носа, - строго очеканила женщина.

- Миссис Адамс, - серьезно сказала Тесс, - позвольте мне самой решать, куда стоит, а куда не стоит совать нос!

Женщина недовольно сжала губы. Тесс повернулась к служанке.

- Так что же такое «Придорожный пруд»?

Девушка снова робко посмотрела на мать и тихо пробормотала:

- Это вроде таверны в Бьюде.

Тесс опешила. Таверна?.. Темир развлекается?

- И где же она находится?

Девушка в ответ пожала плечами. Миссис Адамс по всей видимости, больше ничего не собиралась рассказывать. Ее дочь поспешно вышла. Чай допили в тишине.

- Помогите мне достать городское платье, - Тесс пристально посмотрела на женщину. Миссис Адамс покачала головой. Девушка развязала маленький бархатный мешочек и достала оттуда несколько золотых монет.

- Я куплю у вас его.

- Юная леди, - тяжело вздохнула женщина, - вы еще слишком молоды и не понимаете, что делаете.

Тесс снова опустила руку в мешочек.

- Поверьте, я не отступлюсь от своей затеи, - невозмутимо сказала она и протянула собеседнице золотые монеты. - Плачу еще столько же, чтобы никто не узнал о нашей сделке.

Миссис Адамс нехотя взяла деньги и встала.

- Что ж. Вам решать, что делать со своей жизнью. Ждите здесь.

Оставшись одна, Тесс осмотрелась. Дом Темира, родовое поместье. Интересно… Зал был гораздо светлее Лонгфорд-Холла. Синие стены красиво гармонировали с темным деревом, из которого были сделаны кресла, диван ималенький столик. В шкафу множество книг. Наверное, некоторые из них Темиру читала мама перед сном. В центре стоял черный рояль. У дверей – белоснежные колонны. На стенах – картины, изображающие героев античных мифов. И много, много света. Миссис Адамс вернулась быстро.

- Вам повезло, что нет постояльца. Меня никто не видел, - сказала она, запыхавшись, и протянула девушке темное платье с высоким белым воротником и длинной юбкой.

- Спасибо, - серьезно сказала Тесс. – Где я могу переодеться?

- Пойдемте в мою комнату.

Девушка проследовала за миссис Адамс в небольшую спальню. Там Тесс сняла свое легкое платье и быстро надела поверх корсета платье городской простолюдинки. В завершение девушка заплела длинную толстую косу, проскользнула через черный выход на улицу и, запрыгнув на Адель, отправилась в Бьюд.

Когда солнце уже падало за горизонт, Тесс увидела первые городские постройки – невзрачные маленькие домики. Бьюд был небольшим портовым городом. Отец отказывался возить детей сюда, поскольку у этого места была недобрая слава – в Бьюде жили многочисленные банды разбойников, по слухам, грабящие корабли, которые пришвартовались у побережья. Но в последнее время порт стал приобретать популярность и превращаться в курорт. И все благодаря строительству канала в 20х годах.

Тесс двинулась по узкой улочке к центру. Становилось все темнее. Впереди на главной площади стояло несколько человек. Подъехав к ним ближе, девушка спешилась. Издалека в темноте было плохо видно, что это за компания. Теперь же ее с интересом разглядывали пятеро крупных мужчин.

- Я прошу прощения, - Тесс говорила громко и сосредоточенно, - вы случайно не знаете, где находится «Придорожный пруд»?

Компания мерзко рассмеялась ей в лицо. Пришлось отступить назад к Адель, которая беспокойно заржала.

- Так вот, кто ты такая! – воскликнул один незнакомец. – Может, тогда сначала проведешь время с нами, сладкая?

Тесс прижалась к Адель спиной. Мужчины обратили внимание на лошадь.

- А кобыла-то у нее чистокровная, - указал сигарой незнакомец. Остальные тоже внимательно посмотрели на Адель. Тесс поспешно запрыгнула в седло и ускакала прочь.

Город был небольшим, но казался огромным запутанным лабиринтом. Девушка кружила по узким улочкам и не могла найти «Придорожный пруд». Она страшно устала и хотела есть. То же самое можно было сказать об Адель. Пришлось отъехать на самую окраину города, чтобы лошадь пощипала сочную траву. Сама же девушка присела на скамью возле небольшого домика и устало привалилась к стене. Тесс сознавала, что поступила крайне неразумно. Она-то думала, что найдет нужное место сразу по прибытии в город. Однако уже наступила ночь, а у нее даже не было крыши над головой. Кружить по городу ночью опасно, а отправляться домой по безлюдной дороге равносильно самоубийству.

Громкий смех привлек внимание. Девушка подняла глаза на стоящих через дорогу людей возле таверны. В сотый раз за эту ночь по спине побежали мурашки. Тесс встала и уже было хотела запрыгнуть в седло, но случайно обратила внимание на табличку у входа. Черными зигзагообразными буквами было написано «Придорожный пруд». Из компании раздавался развязный женский смех и громкие мужские голоса. Тесс нервно сглотнла. «Это заведение, куда молодой леди вроде вас не стоит даже совать носа» - говорила миссис Адамс. Теперь Тесс поняла, что имелось в виду. Несколько минут колебалась, но потом вдруг ясно представила себе Темира в этом порочном заведении, и глаза заволокла пелена гнева. Темир, обнимающий женщину. Темир, целующий женщину… Да пусть одна из них хоть попытается приблизиться к нему! Тесс рванула с места и даже не заметила, как очутилась внутри. В «Придорожном пруду» было шумно и сильно пахло алкоголем. За деревянными столиками сидели люди, громко разговаривали, держа в руках большие кружки, и все время смеялись. На круглом возвышении вроде сцены бездарно отплясывали пять девушек в чересчур открытых нарядах. Прямо перед Тесс с грохотом упал какой-то мужчина, по-видимому, перебравший лишнего. Девушка осторожно переступила через него и осмотрелась. Где же Темир?

- А кого это к нам сегодня занесло? – весело пробормотал неопрятный молодой человек с выбитым передним зубом. Тесс беспокойно обернулась и с ужасом поняла, что он обращался к ней. Сделала шаг в сторону, но наткнулась на широкую грудь другого незнакомца.

- Может, потанцуем, а? – подмигнул он.

Темир тем временем далеко в углу приглушенно разговаривал с мужчиной в сером костюме. Эти двое резко выделялись на фоне развязного общества, развлекающегося в «Придорожном пруду».

- Так что же, мистер Моррис, мы договорились? – серьезно спросил юноша. Собеседник коротко кивнул.

- Практически да. Вы, мистер Рассел, нравитесь мне и предлагаете инновационный вид производства. Но нужно подготовить бумаги. Давайте встретимся здесь же в то же время, скажем, послезавтра.

- А других заведений в этом городе нет? – поморщился Темир - это место было ему совсем не по душе. Мистер Моррис покачал головой.

- Есть, конечно. Но только здесь никому не придет в голову, что мы говорим о делах.

Темир кивнул, и дыхание его вдруг сбилось, мысли спутались, тревога протянула щупальцы к самому сердцу. Юноша удивленно поднял бровь и посмотрел в сторону. Взволнованное состояние было ему хорошо знакомо - оно указывало на присутствие Тесс.

- С вами все хорошо? – озадаченно спросил Моррис. – Вы побледнели.

- Да, я в порядке.

Коротко попрощавшись, Темир встал и осмотрелся. Ярко накрашенная женщина в вызывающем красном наряде подошла к нему и ласково взъерошила густые черные волосы.

- А ты красавчик, - провела ладонью по его груди. - Впервые здесь? Что-то я раньше тебя не видела, а то бы точно запомнила.

Потянула Темира за собой, он обратил внимание на женщину и уже расстегнутую рубашку.

* Леди, я… - голос вдруг охрип, а женщина вовсю прижималась к нему. - Я занят… Прошу меня извинить.

Дама обнимала его торс под рубашкой, Темир был в смятении. Но тут у самого входа в таверну юноша заметил Тесси, и сердце его чуть не остановилось. Она стояла в компании трех мужчин, отчаянно старалась вырваться. Юная и храбрая. Один недоносок держал ее за талию и пытался поцеловать, но девушка изо всех сил толкала его в грудь. Остальные развязно смеялись.Темир мягко разжал кольцо обнимающих его рук.

* Простите, я должен идти.

Перемахнув через столик, оказался перед Тесс. Она быстро-быстро моргнула, оглядев его. Держащего девушку подонка Темир отшвырнул в сторону. Мужчина угодил прямо в соседний стол и с грохотом перевернул его. Зал взорвался громким смехом. Вокруг компании стали собираться зрители.

- Молокосос! – крикнул мужчина, вытирая рукавом кровь. – Пошел прочь!

Темир проигнорировал его, схватил Тесс за руку, потащил к выходу. Мерзавец набросился со спины. Темир выпустил девушку, подкинул наглеца так, что тот перелетел через голову и упал прямо пред ними. Приподняв Тесси, перешагнул через противника, и вывел на свежий воздух.

Темир молчал, потому что слова не могли в полной мере выразить охвативший его гнев. А за ним прятался испуг, сумасшедший иррациональный страх за Тесс. Ничего подобного в жизни парень еще не испытывал. Это напрочь выбивало почву из-под ног.

А Тесс рассматривала его смуглый торс под расстегнутой белоснежной рубашкой и слушала, как замирает сердце.

- Что ты здесь делаешь? – спросил Темир.

- Как что?.. Я искала тебя…

Темир громко выдохнул, притянул девушку к себе и обнял так крепко, что у Тесс перехватило дыхание.

- Как ты сюда добралась?

Вместо ответа Тесс взволнованно оглянулась.

- А где моя Адель? Я приехала на ней и оставила здесь.

Темир покачал головой.

- Нет теперь твоей Адель. Тесси, о чем ты думала? Ты оставила хорошую чистокровную лошадь на окраине ночного города, так что даже не надейся снова ее увидеть.

- Но как же… - Тесс заморгала, чтобы не заплакать. Адель была не лошадью, а верным другом…

- Глупышка моя, - грустно сказал Темир и погладил ее по щеке. – Пойдем. Я остановился на постоялом дворе. Возьмем в конюшне Зорка, отвезу тебя домой.

Тесс тихо всхлипнула и поплелась за ним. Домой не хотелось. Друзья вышли на дорогу, по которой девушка приехала в город, и двинулись прямиком через луг к горящим вдалеке огням.

Мягкая трава тихо шуршала под ногами. Темная ночь обняла их свежестью. Рубашка Темира была, по-прежнему, расстегнута, а волосы взъерошены.

- Что? – растерянно замер юноша в ответ на странный взгляд подруги.

Большие облака медленно проплывали по небу, время от времени закрывая луну и звезды. В воздухе носился сладкий цветочный аромат. Насекомые стрекотали в траве.

- Ты боишься? – Темир протянул ей руку. Но Тесс шагнула вперед и запрыгнула на него, обняв ногами талию. Темир инстинктивно поймал ее и замер, глядя в глаза. Не отводя взгляд, она провела ладонью по его мускулистому предплечью, по шее, указательным пальцем погладила густые длинные ресницы и ласково потерлась скулой о его щеку. Он громко сглотнул, завороженный. Тесс улыбнулась от удовольствия и слегка прикусила мочку его уха. И тут его хладнокровие разбилось вдребезги.

- О Боже, - простонал Темир, мягко повернул к себе ее подбородок и поцеловал. Неистово, горько, ненасытно. Его ладонь погладила ее шею, придержала голову, в то время как язык раздвинул губы, проник внутрь и закружился во влажном сумасшедшем танце. Тесс задыхалась, цеплялась за Темира, он стал ее воздухом, ее жизнью. Она так долго тайком наблюдала за движениями его губ во время разговора или еды, но даже предположить не могла, насколько мягкими и горячими они могли быть во время поцелуя. Темир медленно провел ладонью по ее ноге до шелковой подвязки и погладил открытую кожу над ней. Тесс удивленно распахнула глаза, но Темир ничуть не смутился. Присел на колени, положил ее на траву прямо перед собой и, не разрывая зрительный контакт, медленно поднял юбку до самой талии. Затем опустился и поцеловал внутреннюю сторону ее бедра над подвязкой. У Тесс закружилась голова, где-то внутри нарастало давление, было больно и сладко. Подняв голову, Темир посмотрел на нее из-под ресниц.

- Ты совершенна, - его голос был грубым и хриплым. - Ты произведение искусства.

Это было так хорошо, так правильно, естественно. Тесс откинула голову на траву, приподняла ноги, двигаясь ближе к Темиру. Его губы дарили влажные поцелуи, а руки развязывали тесемки платья, корсет, поднимались по животу выше и обняли грудь.

Тесс застонала. Он прошелся по ее шее и вернулся к губам, выпивая ее дыхание. Тесс перевернула его на спину и, запрыгнув верхом, стала покрывать поцелуями его грудь и плечи. Бедра Темира дернулись вверх, и он вдруг замер.

- Тесси… - взмолился он, когда она провела губами вверх по его шее. - Тесси, подожди… Ты же никогда… Не здесь.

Она выпрямилась, продолжая сидеть на нем верхом, вопросительно взглянула в глаза. Он погладил ладонью ее щеку:

* Мы должны остановиться.

- Я что-то сделала не так? – ее голос тоже был хриплым.

- Нет… Я виноват.

- Мне так хорошо было…

Темиру потребовалось время, чтобы взять себя в руки. Отчаянно цепляясь за мгновение осознанности, он осторожно передвинул Тесс, встал на ноги и тоже поднял ее. Поправил сорочку, закрыв грудь.

* Чувствуешь? - спросил он, взяв ее за руки. Тесс кивнула. - Ты моя жизнь, Тесси. Моя любовь. Ты видишь, я не могу просто наблюдать со стороны. И теперь никогда не смогу. Но все должно случиться не так… ты заслуживаешь лучшего.

Она не успела ответить. Он развернулся, поднял платье, натянул на Тесс. Подал корсет: - Неденем его в спальне.

Взяв за руку, Темир подтянул ее к постоялому двору. Она подалась за ним, совершенно оглушенная. На улице никого не было, гости в помещении на них с любопытством уставились. Не говоря ни слова, под тяжестью взглядов, Темир провел девушку по лестнице в номер и захлопнул дверь. Обстановка была простой. Тесс прошла по спальне, потрогала занавески, присмотрелась к чертежам на столе.

* Тесси, - взмолился Темир. - Не молчи. Ты убиваешь меня. Ударь, пристрели, только не молчи.

Она подняла на него взгляд и просто сказала:

* Я люблю тебя, Темир Рассел.

Он громко выдохнул.

* Даже после того, как я погубил твою репутацию?

Тесси улыбнулась:

* Даже после того, как я погубила твою.

Темир тоже улыбнулся.

* Ну, что, располагайся. Я схожу за едой.

И он ушел. Тесс подошла к зеркалу, потрогала ладонями горящие щеки. Нахмурилась, глядя на непривычно пухлые губы. А глаза! Эти бесстыдные, горящие, неестественно зеленые - это ее глаза?.. На ней не было корсета, и Тесс словно впервые увидела себя. Странно. Обернулась на кровать. Единственную в комнате…

Дверь распахнулась, Темир внес поднос. Окинул девушку взглядом, поставил на стол еду.

* Тесси, поешь и поедем. Я доставлю тебя домой до рассвета.

* Тебе придется помочь мне с корсетом, - она приподняла брови. - Сама я не справлюсь.

* Уффф, - он провел рукой по волосам. - Хорошо, только быстро.

Она стянула платье, надела корсет, повернулась к нему спиной. Темир зашнуровал его в рекордные сроки. Натянул обратно платье, завязал пояс и, положив руки на талию, развернул Тесс к себе.

* Нормально?

* Схожу с ума, когда твой голос такой хриплый, - прошептала она.

Он прокашлялся: - Это нарушение циркуляции крови - из-за корсета.

Тесс засмеялась и села за стол.

После ужина они бесшумно проскользнули через улицу в конюшню.

- Я не хочу от тебя уезжать, - грустно пробормотала Тесс. - Без тебя мне нет жизни.

Темир улыбнулся:

- А ты даже не надейся, что будешь без меня жить. Мы поженимся. После сегодняшнего вечера твоей матери будет сложно снова отказать мне.

- Снова? - удивилась Тесс.

- Да, Тесси, я трижды просил твоей руки. Через 2 дня у меня будет встреча с поверенным отца. Есть новая технология машинного производства, которую я обсудил ее с твоим отцом еще пару лет назад. Он одобрил чертежи и сохранил их в моем фамильном поместье. Я нашел партнера и съездил за ними. Осталось подготовить бумаги, и нам с тобой будет, на что жить. Тогда я приеду и заберу тебя. Навсегда. Ты выйдешь меня, Тесс Лонгфорд?

- Я выйду за тебя, Темир Рассел. И пойду за тобой куда угодно.

Темир поцеловал ее в лоб.

- Тогда, поехали.

Поместье Лонгфордов было залито лунным светом. Тесс взяла Темира за руку. Оставив Зорка недалеко под деревом, чтобы обитателей дома не разбудил топот копыт, они медленно подошли к черному входу.

- Все, Тесси, мне пора, - тихо сказал Темир.

Она крепко обняла его талию и прижалась лбом к груди.

- Я никуда не пойду.

- Еще как пойдешь. Ты уже один раз попыталась последовать за мной, и мы знаем, к чему это привело. Пообещай, что будешь ждать меня дома.

Он отстранился, чтобы пристально посмотреть ей в глаза.

- Пообещай. А то я не смогу больше ни о чем думать, кроме твоей безопасности.

Тесс молчала. Темир наклонился, едва касаясь ее губ.

- Ну же, обещай.

Она потянулась к нему, но Темир отпрянул и вопросительно поднял брови.

- Хорошо, обещаю, - выдохнула Тесс и, обняв его шею, со стоном притянула к себе. Его поцелуй был нежным и сладким, руки властными и бессовестными.

Темир прижал лицо Тесс к своей груди: - Теперь пора. Как договорились, через 2 дня я приеду за тобой.

Он разжал объятия, и Тесс медленно пошла к воротам.

- Тесси, - шепотом окликнул ее Темир. Она обернулась.

- Я нашел место, где был Камелот во времена короля Артура. Когда поженимся, сразу отвезу тебя туда.

Тесс счастливо улыбнулась ему и скрылась в тени дома.

***

- И где же вы пропадали, мисс? – строго спросила Ерта, раздвинув тяжелые шторы в спальне Тесс на следующее утро. – Мы все с ног сбились, разыскивая вас.

Девушка с удовольствием потянулась.

- Ох, нянюшка, зря вы волновались, - сказала она, улыбаясь сама себе. –Я просто гуляла.

Ерта подошла поближе и внимательно на нее посмотрела. Она знала Тесс с самого детства - каждое выражение лица. Но сегодня глаза Тесс светились иначе.

- Действительно гуляли? – скептически переспросила Ерта.

Тесс кивнула, с трудом сдерживая улыбку. Ерта подозрительно сжала губы и двинулась к шкафу за платьем. Как хотелось рассказать няне о своем счастье. Но нельзя. Тесс закрыла глаза и кончиками пальцев провела по своей шее, вспоминая поцелуи Темира. Колени задрожали, и голова снова откинулась на подушку.

- Мне не нравится ваше состояние, - хмуро заметила Ерта, надевая на Тесс корсет,– и нездоровый румянец.

- А почему сегодня ты достала это красное платье? – весело спросила девушка, натягивая тонкие розовые чулки.

- Ваша мать попросила одеть празднично.

- Странно, - Тесс натянула платье, позволила няне завязать пояс. Что за праздник? Разве что Темир приехал раньше…

Девушка спустилась по лестнице, зашла в желтую гостиную.

- Доброе утро, дорогая, - ласково сказала Элизабет.

- Доброе утро, - пробормотала Тесс, ничего не понимая.

У камина стоял Эрик Сандерс в совершенно безумном наряде. Тоже праздничном, сделала вывод девушка. Его кадык дергался вверх и вниз, как будто Эрик сильно волновался.

- Мистер Сандерс только что попросил у меня твоей руки, милая, - “обрадовала” Элизабет.

Тесс переводила взгляд с мамы на Эрика и все ждала, когда кто-то засмеется этой шутке.

- Вы же не откажете мне в этой чести, милая Тесс? – подал голос Эрик.

- Я… - Тесс представила Эрика, прикасающегося к ней так же, как Темир. От этого было тошно. - Мне… Это невозможно.

Она шагнула назад и бросилась обратно вверх по ступеням в спальню, повторяя, как мантру - “этого не может быть”, “этого не может быть”.

- Ты не откажешь ему! – крикнула Элизабет, распахивая дверь спальни и заходя внутрь.- У тебя нет такого права! Эрик - идеальная партия, я уже дала согласие.

- Мама! Это абсурд какой-то. Ты же знаешь, что я люблю другого!

- Ах да! Распрекрасный Темир! - она склонилась над Тесс. - Забудь его. Скажи спасибо, что до Эрика Сандерса не дошли слухи о твоих вчерашних похождениях! Мистер Адамс приезжал сюда вечером и рассказал, где развлекается Тесс Лонгфорд. Я не собираюсь держать в своем доме гулящую дочь. Эрик воспитает тебя, он старше и имеет опыт общения с хм… распущенными дамами.

- Я не выйду за Эрика, - сквозь зубы проговорила Тесс. - Я люблю Темира и буду только с ним.

Элизабет залепила ей пощечину: - - Ты выйдешь за Эрика. Свадьба сегодня. Священник ждет вас в три пополудни.

Оставив Тесс с открытым ртом, миссис Лонгфорд вышла из спальнии. В замке провернулся ключ.

- Мама, ты что это делаешь?! – Тесс вскочила с кровати.

- Ты будешь ждать венчания здесь, - и Элизабет ушла.

Девушка дернула ручку. Дверь не поддавалась. Этого еще не хватало. Ударила ногой.

* Помогите кто-нибудь! Хоть кто-то помогите!

Она била в дверь руками и ногами, выкрикивая попеременно мольбы и ругательства. Никто не пришел. Тесс подбежала к окну. Спальня находилась на втором этаже. Внизу рос огромный куст шиповника. Его как раз стриг мистер Дейл. Открыла окно и попыталась расшатать металлические решетчатые ставни. Бесполезно. “Этого не может быть” - снова завела свою мантру. Нужно что-то придумать, быстро.

В коридоре раздался невнятный шепот.

- Кто там?

- Это я, Ерта, - прошептали в ответ.

- Няня, - девушка сжала зубы, - и ты Иуда.

- Да нет же, Тесси. Я хочу вас выпустить.

Выпустить? Девушка повернулась к двери ухом.

- Когда?

- В обед. Все соберутся в гостиной за столом. У вас будет несколько минут, чтобы выскользнуть из дома.

- Спасибо, - прошептала Тесс.

У нее будет всего несколько минут, чтобы спастись. Если не получится, то сразу после обеда она станет женой Эрика. Лучше умереть.

Тесс вытерла слезы, поправила прическу и достала из ящика свой мешочек с деньгами. Грустно улыбнулась, проводя пальцами по роскошной восточной вышивке. Папа когда-то привез его из дальней поездки. Он любил дочь и, к тому же, благословил их с Темиром на брак.

Время тянулось медленно. Тесс провела его, сидя на кровати, напряженная и прямая, как палка. Через несколько часов замок щелкнул, и в проеме показалась Ерта.

* Девочка моя, - прошептала она со слезами на глазах. Тесс бросилась к няне, обняла, положила голову на плечо. Женщина ласково погладила девушку по волосам.

- Пора, мисс. Все уже за столом. У вас мало времени. Шарлотта ждет у реки с лошадью.

Тесс чмокнула пухлую щеку нянюшки.

* Я люблю тебя, - и помчалась вниз к черному ходу.

Выбравшись из дома, Тесс прокралась к воротам и за высоким кустарником наткнулась на мистера Дейла. Он удивленно посмотрел на девушку и затем вверх на окна ее спальни. Очевидно, Элизабет умышленно заставила его стричь именно этот куст. Тесс умоляюще сложила руки и поднесла палец к губам. Мужчина тяжело вздохнул, кивнул и улыбнулся. “Спасибо вам”, - шепнула Тесс и выбежала на дорогу. Шарлотта нашлась возле знакомого источника.

- О, мисс, - взволнованно пробормотала горничная, протягивая хозяйке поводья, - я уже начала волноваться.

- Спасибо, Шарлотта, - Тесс обняла ее, запрыгнула в седло. – Я никогда не забуду, что ты сделала для меня.

- Удачи вам, - пробормотала Шарлотта, вытирая передником слезу.

Лошадь понесла галопом. Лонгфорд-Холл стал удаляться, пока не превратился в незначительную точку на фоне вздымающихся волн Кельтского моря.

Доскакав до высокого, поросшего густой сочной травой холма, куда Темир однажды завел их с Ертой на прогулку, Тесс остановилась и перевела дух. Затем спешилас, села в тени дерева, где няня когда-то наблюдала за играющими в траве детьми. И задохнулась от мысли - отныне этого больше никогда не случится. Тесс не увидит доброе морщинистое лицо Ерты, не побегает по полю возле дома, не посидит у камина в гостиной. Детство осталось позади.

Темир! - неистово крикнула она. Между ними всегда была связь. Он должен почувствовать ее, он услышит. – Темир! Ты так нужен мне!

3

21 век

Майя открыла глаза и потянулась. Ее сны всегда были веселыми и беззаботными, а сегодня проснулась с чувством тревоги и страха. Майя привыкла к хорошему настроению по утрам, как к чашке горячего кофе, и теперь была недовольна. Ведь ее сны отличались от всех остальных. Ничего особенного, просто они не менялись - девушка всю жизнь смотрела сериал. Одни и те же герои, связанная сюжетная линия. Майя даже фанатела по главному герою фильма - Темиру. Честно сказать, он был нереально красив - просто крышеснос. Из разряда этаких роковых мужчин. В этом как раз заключается самое паршивое - он был фантомным. Мужчина как бы есть, и его как бы нет. Прямо шарик ослика Иа…

В детстве Майя не придавала значения своим снам. Они были такие веселые, заряжали энергией. А вот годам к 15ти это начало беспокоить. Ведь общение с реальными людьми не приносило того же удовольствия, что во сне. Когда Майя чуть подросла и поняла, что к чему в этой жизни, то и вовсе испугалась. Каждую ночь ей являлся мужчина, который затмевал собой всех известных особей мужского пола и по которому попросту текли слюнки. Нормально, да? В последнее время мысли о нем стали преследовать Майю даже днем, даже на работе. Словно какое-то наваждение. Хуже всего было то, что встречных мужчин девушка сравнивала с ним. Они проигрывали. Всегда. И Темир стал навязчивой идеей, мечтой, но страдания Майи по нему были совершенно реальными.

- Вы столько раз обжигались в любви, что ваше сознание создало вымышленный образ идеального мужчины, - сказал психотерапевт. Спасибо, капитан очевидность. Делать-то что? Темир уже “взялся” за соперников. Вот вчера один симпатичный офицер, командир отделения между прочим, подарил Майе на полигоне букет полевых цветов. И что вы думаете, она улыбнулась, похлопала ресницами и согласилась выпить вечером в баре? Как бы ни так. Бросила букет в бурьян - надо было освободить руку и помочь Диме снять постановочное фото для обложки журнала.

Бывало, Майя встречала похожих на Темира парней. У первого ее мужчины было неуловимое сходство в профиль. У второго были такие же темные глаза. Ни к чему хорошему это не привело - как вы понимаете, ожидать от одного мужчины поступков, которые совершил бы другой, как минимум странно. В результате – неудавшийся роман и гора использованных носовых платков.

Майя выглянула в окно с кружкой кофе и глубоко вздохнула. Стоял чудесный летний день. Из спальни выходил прекрасный вид на горы Кавказского биосферного заповедника. Немало вечеров провела она, сидя у окна и рассматривая эти гигантские шедевры матушки-природы. Они вдохновляли на статьи, давали пищу для размышлений. Вот и сегодня Майю потянуло в горы. От них веяло древностью и спокойствием…

Майя приняла душ и поставила еще кофе.

- Привет, - прохрипела сказала Злата, появившись в дверях. – Ну, ты даешь. Кого ты там ночью душила?

- Что? – нахмурилась Майя.

- Ты стонала всю ночь так, как будто с кем-то сражалась, или кто-то убивал тебя.

Майя отвела взгляд. Что ж, очень может быть. Сегодняшний сон сильно отличался от всех предыдущих. Злата подошла к кофеварке и налила себе кофе.

- Я надеюсь, что этот твой… как его… Темир хоть жив остался?

- Да ну тебя, - Майя в сотый раз пожалела о том, что когда-то в детстве имела неосторожность рассказать о своих снах сестре.

Злата подняла ладони вверх:

- Ладно, ладно. Помню. Никто не имеет права обсуждать его.

Натянув любимые джинсы и рубашку, Майя закинула на плечо рюкзак, бросила беглый взгляд на часы и сбежала с лестницы. К 10 утра нужно было добраться до Виноградной улицы, где располагалась роскошная редакция журнала «Драйв», а этот район Сочи был всегда сильно загружен в час-пик. Особенно в туристический сезон. Майя выбежала из подъезда и проводила глазами отъезжающий автобус. Тихо выругавшись, заказала такси.

- Виноградная, 40? - переспросила водителя, запрыгивая в салон.

- Сдэлаэм, - с хорошим таким акцентом ответили ей.

Сначала Майя нервно ерзала на заднем сидении, наблюдая за проносившимися мимо видами, наслаждаться которыми совсем не было времени.

- Нельзя ли побыстрее? Я спешу.

Таксист ухмыльнулся, мотор взревел. Майя вжалась в сиденье, наблюдая за проносящимися деревьями - все остальные объекты слились в один и были плохо различимы. Машина маневрировала по загруженной дороге, оставалось только поражаться, как они до сих пор еще ни в кого не врезались. Чокнутый таксист - то что нужно для поднятия настроения. Спасибо, вселенная.

Машина с визгом затормозила возле высокого здания, отделанного синими зеркальными панелями.

- Готово! – объявил таксист, ожидая увидеть пассажирку в полуобморочном состоянии.

- Спасибо! - воскликнула Майя, протягивая деньги. – Здорово!

Редакция находилась на четвертом этаже, девушка не стала дожидаться лифта и взбежала по ступеням. Когда она, раскрасневшаяся и растрепанная, влетела в большое рабочее помещение, на часах было без одной минуты 10. В редакции, как обычно, шумели и суетились. Повсюду сновали журналисты с фотоаппаратами, флешками и диктофонами. Рабочие столы были огорожены друг от друга стеклянными перегородками. На каждом стоял компьютер. Отдельно две закрытые двери – в кабинеты главного редактора и ответственного секретаря.

- Привет, Майя, - весело хлопнул по плечу Артем, так что у девушки подкосились колени. Работа в коллективе, где изрядную долю сотрудников составляют мужчины, имеет и свои недостатки – тебя начинают принимать за своего парня.

- Привет, - прохрипела в ответ Майя. – Как дела?

- У меня-то отлично. А вот тебя Алекс ищет с самого утра.

Майя поморщилась. Алекс, ответственный секретарь, был деловым и очень прямолинейным человеком. Именно ему приходилось принимать решения относительно того, пойдет статья в номер или нет, и соответственно говорить «да» или «нет» журналисту.

- Что ему от меня нужно? – поинтересовалась девушка.

- Он заказывал обложку на следующий номер и требовал твою статью о соревнованиях на полигоне немедленно.

Майя тяжело вздохнула и поплелась прямо в кабинет секретаря. С Алексом столкнулась в дверях. Он бегло оглядел ее, задержавшись на рыжей копне волос.

- Майя. Неужели.

- Я тоже вас рада видеть.

Алекс опустил взгляд на часы.

- Где твоя статья? Мне срочно нужна фотография и лид.

Майя порылась в сумке, вытащила флешку с материалом и протянула начальнику.

- А насчет фотографий - это не ко мне. За них отвечал Дима, а его я сегодня еще не видела.

- Что за народ, - недовольно пробормотал Алекс. – Никакой дисциплины.

Майя пожала плечами.

- Через десять минут планерка, - и он вихрем умчался на пятый этаж.

Девушка проводила его взглядом. Хорошо, что она простой штатный журналист. Такого напряженного ритма, как у Алекса, она бы точно не выдержала. Майя прошествовала к рабочему столу. Второму своему жилищу, если точнее. Тут стоял мощный компьютер, способный потянуть даже самую продвинутую графическую программу. В нем была вся профессиональная жизнь Майи, успешные статьи и провалившиеся проекты, ее эмоции и переживания. Рядом с компьютером - фотография Майи с родителями, Златой и младшим братом Дэном, заядлым гонщиком и экстремалом. На мягком офисном стуле девушка обернулась вокруг своей оси. Ехууу! У нее отличная профессия. Сидеть на одном месте в душном офисе целый день, перебирая скучные бумаги, она бы точно не смогла. К счастью, такая перспектива обошла стороной. Ни одного дня Майя не провела, сидя в редакции. Она появлялась тут только для того, чтобы написать статью или отдать в печать уже готовый материал. В остальное время девушка носилась по Краснодарскому краю, собирая информацию для следующих статей - летела с высоких гор на лыжах, болталась на тарзанке над пропастью, присутствовала на различных байкерских слетах, каждый раз с удовольствиям испытывая все новый и новый выброс адреналина. Вот и сегодня девушка не собиралась сидеть в редакции. Она уже присмотрела для себя отличное занятие. Вечером должен состояться серьезный драг-рейсинг – полуфинал «Формулы Сочи», главных гонок региона. Кроме всего прочего, планировалось, что на большом поле выступит ее любимая группа экстремалов «Ферзь» со своей крышесносной программой на мотоциклах. Работа мечты!

Сергей Смирнов, спортивный обозреватель и сосед девушки справа, улыбнулся ее энтузиазму, встал и подошел к центральному столу. То же самое сделала Ольга Никитина, сидевшая слева. Майя последовала их примеру. За столом уже сидели почти все сотрудники. Майя увидела Диму, заигрывающего с молодой стажеркой Аленой. Так вот, почему он опоздал. Постановочное фото коту под хвост! Высокий Николай Александрович, талантливый редакционный аналитик средних лет, серьезно перебирал какие-то документы. Постепенно подтянулись и остальные журналисты. Алекс постучал папкой по столу. Планерка началась.

- Скоро будет готова обложка июньского номера, - ровным деловым тоном сказал Алекс. - Туда попал анонс твоего обозрения, Сергей, с фотографией, хедлайн вашей статьи, Николай Александрович, и твоего материала о спецназе, Майя. Только, без фотографии. Спасибо Диме.

Майя выстрелила взглядом в фотографа. Она еще задаст ему трепку.

- Так, теперь к делу, - продолжал Алекс. - Кто какие темы предлагает в следующий номер?

- Я пройду самым сложным маршрутом в биосферном заповеднике и напишу в рубрику «Испытано на себе», - объявила Ольга Никитина.

Алекс кивнул.

- Говорят, тут один пенсионер сам собрал снегоход, - тихо сказала Алена. – Можно мне испытать его? А потом напишу об этом.

Ответственный секретарь задумался.

- С тобой ничего не случится? А то твои преподаватели в университете мне потом голову оторвут.

- Нет, - покачала головой девушка и робко добавила, - со мной Дима поедет, как фотограф.

Алекс усмехнулся и кивнул.

- А я, - энергично сказала Майя, - поеду на мотофристайл и автогонки на картодром…

- Нет, - покачал головой Алекс, - для тебя сегодня есть кое-что другое.

Майя поникла. Как же так? Она все утро мечтала увидеть своих любимцев в шикарных тюнингованных авто.

- Ты после планерки отправишься в гостиницу «Москва». Там будет необычная пресс-конференция с тибетским ламой.

Брови Майи удивленно взлетели.

- С ламой? А разве они дают пресс-конференции?

- Я не знаю, - отмахнулся Алекс. – Этот дает, - и приступил к следующему вопросу.

Вот так. Не зря же говорят - как день начнешь, так его и проведешь. С самого утра все шло наперекосяк. Девушка с сожалением вспомнила любимый Порше, за который всегда болела на гонках, и тяжело вздохнула. С начальством не спорят.

- Я закончил. Все свободны, - сказал Алекс, и все встали со своих мест. Майя тоже отправилась к своему столу за диктофоном. В качестве фотографа с ней отправили Никиту, молодого живого парня. Не опаздуна! Они спустились вниз и на редакционной машине отправились в гостиницу «Москва».

4

В зале было очень душно из-за большого количества журналистов, фотографов и организаторов мероприятия. Все суетились и разговаривали. На возвышении стояли два стола для ньюсмейкеров, покрытые серой бархатной тканью с тиснением в виде лотоса. Круглая ваза с белыми тюльпанами. Стулья для журналистов в несколько рядов. Подтвердив аккредитацию, Майя вместе с Никитой прошли к своим местам. Строго в назначенное время Геле Сунь Ли вышел на публику и сел за стол. Это был на удивление высокий пожилой человек с множеством морщинок вокруг глаз, обернутый в красную ткань. У него почти не было волос, а кожа имела необычный желтоватый оттенок. Майя не слишком сильно любила восточные религии, философию и медицину. Она вообще была привержена современной науке и трезво смотрела на жизнь. Ламе там временем начали задавать вопросы. Он отвечал тихим спокойным голосом, иногда цитируя мыслителей древности. Его слова были прямолинейными, но не дотягивали до уровня философа или мудреца. А может быть, она была к нему излишне придирчива. Майя тоже подняла руку. Геле задержался взглядом на ее лице, приподняв бровь глянул на лист бумаги перед собой, и кивнул.

- Майя Воронцова. Журнал «Драйв», - проговорила она привычное привествие. - Сочи находится довольно далеко от вашего дома. Что привело вас к нам?

Он чуть улыбнулся.

- А вас? – и, спохватившись, добавил: - Я отвечу на этот вопрос немного позже, юная леди, - и перевел взгляд на другого журналиста.

Майе показалось, что по спине пробежал целый табун муравьев. Ее в жизни никто не называл «юная леди»…

- Дальше, - сказал Геле.

- Что вы считаете самым хрупким в нашем мире? – спросила журналистка из конкурирующего журнала «Экстрим».

Лама спокойно кивнул.

- В ответ я расскажу вам небольшую притчу. Давным-давно в далекой стране в крошечной деревушке, где все друг друга знали, жил один мудрец. Соседи его недолюбливали за молчаливость. Дети же – напротив, повсюду преследовали. Мудрец делал малышам подарки, такие хрупкие, что сразу же ломались в неуклюжих детских ручонках. И крохи плакали из-за утраченных красивых вещей днями напролет. Родители злились на мудреца и однажды спросили: «Зачем ты даешь нашим детям подарки, которые тут же ломаются? Это только огорчает их». В ответ на это мудрец сказал: «Пусть так. Но когда-нибудь человек доверит им свое сердце. А это еще более хрупкая вещь».

Наступило молчание. Майя нахмурилась – это не лама. Она лично читала рассказанную им историю несколько раз, пока училась в университете. Но мистер продолжал открыто притворяться и издеваться над присутствующими. Майя оглянулась, ища единомышленников - лица остальных журналистов были спокойными и ничего не выражали.

- Согласитесь ли вы на личную беседу? – спросил репортер из региональной новостной телевизионной программы.

- Нет, - печально покачал головой «лама», и раздражение Майи преумножилось. Да что он о себе возомнил!

- Я дам интервью только девушке из журнала… «Драйв», кажется. Потому что не ответил на ее вопрос.

Майя замерла, не зная, смеяться или при всех высказать этому прохвосту все, что о нем думает. Журналисты завистливо покосились на нее и начали расходиться. Никита присвистнул.

- Ничего себе! Алекс нам за это премию выпишет.

Девушка накинула рюкзак и подошла к Геле.

- Молодой человек пусть тоже уйдет, - спокойно сказал «лама».

- Это еще почему… - возмутился Никита, но Майя жестом остановила его. Парень обиженно на нее глянул и тоже исчез в коридоре.

- Что ж, - с вызовом сказала девушка, - теперь мы можем поговорить. Я давно поняла, что никакой вы не…

- Пойдемте в номер, - перебил Геле. – Нам нужно серьезно поговорить.

И он пошел к выходу. Майя выдохнула, абсурд какой-то! Лама, который вовсе не лама, эксклюзивное интервью, а теперь еще “пойдемте в номер”.

- Ну, - недовольно обернулся Геле, - вы же хотите знать о своем фантомном мужчине?

Эээ… Он что, прочитал сейчас мысли?! Майя моргнула и побрела за «ламой».

Его номер был небольшим и светлым. Обычно популярные гости города выбирали себе что-нибудь более броское.

- Садитесь, - сказал Геле и, подойдя к кровати… развязал красное полотно, в которое был обернут. Под ним оказалась вполне обычная светская одежда – серый костюм. Майя приросла к креслу и, не смея даже моргнуть, наблюдала за тем, как «лама» на ее глазах превращался в обычного среднестатистического мужчину сорока лет. Он осторожно снял с головы парик, из-под которого показались короткие темные волосы, тронутые сединой, и стянул с лица силиконовую маску. Мужчина усмехнулся.

- Вы правы, юная леди. Никакой я не лама.

Он сгреб свой костюм вместе с париком в охапку и положил в шкаф.

- Но у меня действительно есть дар, - Геле подошел и сел на соседнее с Майей кресло. - И он меня кормит. Вся проблема в том, что люди почему-то больше верят восточным мудрецам, чем экстрасенсам, живущим по соседству.

Майя пришла в себя. Отвращение и гнев с новой силой захлестнули ее. Это, оказывается, вовсе не дилетант!

- Чудесно. Я должна вам поаплодировать?

- Как хотите, - пожал плечами мужчина и налил чаю. – Но я, собственно, позвал вас сюда по другой причине.

Майя едва сдерживалась, хотелось немедленно, прямо сейчас, прилюдно разоблачить негодяя.

- Прошу вас этого не делать, - сказал Геле. – Я ведь никого не обманул. У меня есть дар, и я бывал в Тибете. Вам не поверят. К тому же, я тут на задании.

Он поднял папку со столика, вытащил из нее белый лист бумаги и протянул ей. Карандашный рисунок. Майя развернула его к себе и задохнулась, увидев свое лицо.

* Ваше задание - я? - дело принимало странный оборот.

Он кивнул:

* Это очевидно. Я объездил полмира, изучил лица сотен людей, собрав их в аудиториях, в поисках девушки, похожей на портрет. У вас есть мысли на этот счет?

О, у нее были мысли, множество не очень цензурных мыслей.

* Понятия не имею, - сказала она.

* Я тоже не знал, пока вы не задали вопрос.

Она вопросительно подняла брови.

* Понимаете, - он встал и принялся мерить комнату шагами, - пока вы говорили, я считал ваше сознание и увидел, что вы редкий, практически эксклюзивный экземпляр. Думал, такое существует только в теории, но вы – живое доказательство моей гипотезы. Я как раз пишу об этом в своей научной работе.

- Я вас не понимаю.

Мужчина остановился и пристально на нее посмотрел.

- Вы верите в перерождение? В то, что у человека может быть много жизней?

- Нет, - категорично ответила девушка. – Это все бред сумасшедшего.

Геле закинул голову и громко засмеялся. Майя молча наблюдала за ним. Может, он сумасшедший? А “лама” воскликнул:

- И это говорит мне девушка, живущая двумя жизнями одновременно!

Майю начинала раздражать его манера общения. А он продолжал:

- Вы не верите в перерождение, а сами днем живете одной жизнью, ночью - другой. Считаете, это нормально?

Майе стало неуютно. Геле попал в самое яблочко. Как он это сделал?

- Это же просто сны, - задумчиво сказала она.

- Вывстречали других таких людей?

- Нет, не встречала.

- Ваше сознание живет двумя жизнями одновременно, поверьте мне, я же чувствую - серьезно сказал Геле. – Я уже давно занимаюсь вопросом перерождения и перечитал множество книг. Все они в один голос говорят, что жить двумя жизнями одновременно невозможно.

Майя потрясенно моргнула. Эта информация никак не укладывалась в ее голове. Разумеется, она не могла полностью поверить проходимцу, который только что обманул больше трех десятков человек. С другой стороны, он первый объяснил феномен необычных снов.

- Вы совершили невозможное, - сказал Геле, заворожено глядя на девушку.

- Я что, ненормальная?

- Вы единственная в своем роде.

Майя тяжело вздохнула.

- Попробуйте представить пространство как длинный коридор, - Геле превратился в сосредоточенного ученого. – Вы в него заходите и видите бесконечный ряд дверей. Вы открываете первую, смотрите, что там. Затем выходите и приступаете к следующей. Вы не можете одновременно находиться сразу в двух комнатах. Но вы можете не открывать двери последовательно, перескакивать через них.

Майя кивнула.

- Так вот, - тревожно сказал Геле. – Вы перескочили одну дверь и сейчас должны быть в другой эпохе - там проходит ваш сон. И я не могу понять, что спровоцировало это нарушение, но вам удается находиться одновременно в двух “комнатах”. Вероятно, чтобы не нарушались объективные законы бытия. Если вы попали в следующую жизнь, то предыдущая все равно никуда не девается. Мы должны открывать двери по очереди.

Майя совсем запуталась. Она должна была прожить еще одну жизнь в прошлом, но по какой-то причине не прожила ее?

- Я не должна быть в 21 веке?

- Да, - кивнул Геле.

Майя потерла лицо.

* Давайте вернемся к началу. В чем причина вашего задания и что вы должны сделать, когда найдете меня?

* Доставить в Англию, в штаб-квартиру нанявшей меня транскорпорации.

* Интересно. Но вы, очевидно, решили этого не делать, почему?

Геле откинулся на спинку кресла.

* Понимаете, Майя, мы своеобразный спецназ - получили задание, вперед к исполнению. Мы не спрашиваем его первопричину. Откуда мне было знать, что объект - ценный научный экспонат. Вы можете себе представить, какое значение имеет ваш мозг для своры ученых, претендующих на Нобелевскую премию? Мой заказ - начало охоты за вами. Только так я могу объяснить его.

* И вы решили оставить меня себе, - горько усмехнулась она.

* Да, научная работа имеет для меня первостепенное значение, - он наклонился и посмотрел ей прямо в глаза. - Но я рассчитываю на добровольное сотрудничество.

* В чем мой интерес?

* Я расскажу про фантомного мужчину, как вы его называете. Услуга за услугу.

* Что потребуется от меня?

Геле победно улыбнулся.

* Назначим день, проведем медицинское обследование головного мозга, зафиксируем информацию документально, и вы свободны.

Майя закусила губу. Или пан, или пропал.

* Идет. Как вы узнали про Темира?

* Услышал ваши мысли. Вы думали о нем, задавая вопрос. Вероятно, он ваш близнец.

- Что? Мы же совершенно не похожи.

- Да нет, - Геле глотнул чаю, – близнецы – это души-половины.

- Фух, - Майя громко выдохнула и откинулась на спинку кресла. Это было уже слишком.

- Никогда не слышали о близнецах?

Она покачала головой. Геле отставил чашку, достал мобильный.

- Много веков назад в диалоге «Пир» Аристофан писал о том, как Зевс рассек душу на две половины, чтобы они скитались по свету в поисках друг друга, - и он процитировал процитировал: - “А если ему и всякому иному случается сойтись со своей половиной, то по дружбе, свойству и любви они дивно привлекаются один другим, не хотят ни на минуту отойти друг от друга и остаются неразлучными на всю жизнь, даже не могут сказать, чего одному из них хочется от другого…» (Платон, «Диалоги», «Пир», перевод с древнегреческого В.Н. Карпова).

Души-близнецы – это те самые половины, которые стремятся вновь объединиться. Думаю, уж о половинах-то вы точно слышали. Бог создал сначала Адама, а потом из его ребра сотворил Еву. Так и получается: у каждого Адама есть своя Ева и наоборот. Он ваш Адам или близнец – называйте как хотите.

Майя кивнула. Здорово. Не слов.

- И как мне его найти?

Геле удивленно на нее посмотрел.

- А разве вы не знакомы? Вы думали о нем так, будто были уверены, что он ждет вас сегодня на ужин.

- Не на ужин. Мы каждый день видимся во сне. Но в реальности я его не знаю. Иначе зачем же мне называть его “фантомным” мужчиной?

Он задумчиво потер подбородок.

- Так вот, в чем дело. Вы встретили его не в этой жизни, а в предыдущей… Все сложнее. Мы не в каждой жизни встречаем своего близнеца.

Майя тяжело вздохнула. Геле оглядел ее, протянул руку.

* Давайте ладонь, физический контакт дает больше информации.

Майя послушалась. Геле взял ее руку и замер. Его глаза остановились на стене напротив. Взгляд рассеялся. Через 15 минут у девушки затекло плечо, и она начала нетерпеливо ерзать в кресле. Еще через четверть часа заурчало в животе, но странный экстрасенс-лама продолжал сидеть неподвижно, вцепившись в ее руку. В голову стали забираться мысли исключительно ругательного характера. Геле вздрогнул, очевидно, услышав их, и торжественно объявил:

- Это он вытащил вас сюда!

Майя похлопала ресницами.

- Близнец заставил вас перепрыгнуть в эту “дверь”, в 21 век, - пояснил «лама». – Он провел одну крайне несчастную и короткую жизнь без вас и не захотел повторения. Понятия не имею, как ему это удалось, но ваш близнец, очевидно, весьма волевой мужчина.

- Я ничего не понимаю, - простонала Майя. - Почему бы нам не быть вместе и в той, и в этой жизни?

- Вы же сами знаете, что мир не идеален. Люди не могут жить и умирать одновременно. Одну жизнь вы провели вместе. Но он умер раньше, а вы дожили до глубокой старости. Он переродился и уже возмужал, когда вы только умерли. Соответственно, в следующий раз вы не подошли по возрасту. Добавьте к этому то, что близнецы рождаются в различных странах и могут просто не встретиться. Так что, вполне могло получиться, что он успел прожить одну крайне несчастную жизнь без вас и теперь не хочет ее повторения. В соответствие с законом равновесия, вы тоже должны прожить одну жизнь без него. Я так понимаю, что именно поэтому вы его до сих пор и не встретили.

Геле тяжело вздохнул.

- Печальная ситуация. Близнец отчаянно хочет быть с вами и даже вытянул душу-половину в свою эпоху, а вам нужно прожить эту жизнь без него.

- Неужели я ничего не могу сделать?

Он задумался.

* Ну, можете расстаться со своим фантомным близнецом во сне, тогда, вполне возможно, встретите его здесь. Но это не точно.

Все “лучше” и “лучше”.

- А если я на это решусь - как мне его найти?

- Если вам суждено в этой жизни быть вместе, то это произойдет само собой.

“Сиди и жди, марфуша, добрый молодец сам тебя найдет…” Самое то для человека действия. Майя мысленно выругалась. Геле строго на нее глянул:

* Еще можете поискать сакральные места. Это такие части планеты, которые вас с близнецом связывают - что-то важное, роковое произошло там, яркие эмоции.

В рюкзаке громко и требовательно зазвонил телефон. Майя вздрогнула, поднесла телефон к уху.

- Майя! - крикнул Алекс. - Ты с ума сошла? Где до сих пор пропадаешь? Никита вернулся больше трех часов назад.

- Я еще на интервью с ламой, - тихо сказала она. – Он так медленно говорит. Из него ничего невозможно вытянуть.

Геле засмеялся.

- Хорошо, - Алекс сбавил обороты, - надеюсь, у тебя получится хороший материал. Даю еще час, чтобы добраться до редакции.

- Да, скоро буду, - сказала Майя и положила трубку.

- Мне пора идти. Спасибо за содержательную беседу. Кое-что я обязательно напишу.

- Надеюсь, из той части, где я был “ламой”.

- Из той, - усмехнулась Майя. - За мной долг, как я понимаю. Позвоните, когда в своей научной работе дойдете до главы с медицинским обследованием. Я приеду.

Они обменялись телефонами.

* Поберегите себя, - сказал Геле ей вслед.

Майя вышла из гостиницы, вдохнула свежий воздух. Это надо же! Пошла на поводу у мошенника, просидела три часа и не узнала ничего, стоящего того, чтобы об этом написать в журнал.

Раздраженная, девушка вбежала в редакцию и открыла дверь в кабинет ответственного секретаря.

- Алекс, - сказала она, отдышавшись, - я на месте. Что случилось?

Секретарь оторвался от компьютера и глянул на журналистку.

- Гонки перенесли на вечер. А само открытие пройдет на поле. Там и будет твой ненаглядный мотофристайл. Можешь написать об этом, если хочешь.

Майя чувствовала себя жутко вымотанной после разговора с Геле. Гонки могли бы это исправить.

- Да, отлично!

5

Когда Майя добралась до картодрома, солнце уже садилось. По краям освещенной трассы собралось множество зрителей. Дежурили машины полиции и скорой помощи. На построенной рядом с трассой сцене зажигала начинающая сочинская рок-группа. Майе уже приходилось встречаться с этими талантливыми ребятами, и она тихонько подпевала им. Из трубок у края сцены вырвались языки пламени, зрители восторженно засвистели.

На старте притаились приземистые гоночные машины. Их глянцевые капоты ярко отражали фонари картодрома. Ревущие, быстрые, как стрела, спорткары были восхитительны. Майя протолкнулась к месту для прессы..

- А я уже кое-что сфотографировал! – воскликнул Дима, когда Майя протиснулась к нему. – Смотри. Тут и Порше твой есть.

Она подняла руку.

- Порше вперед! Когда начало?

- Часа через два. Сначала мотофристайл, а то стемнеет, и мы ничего не увидим. Пока тут пробные заезды.

- Ясно, - она посмотрела на табло с результатом. – Тогда пока поговорю с организаторами и участниками.

Майя выбралась из толпы зрителей и направилась к группе людей в деловых костюмах. Записав несколько синхронов на диктофон, задала вопросы спортсменам в громоздких шлемах и вернулась к сцене. Неподалеку простирался длинный ряд палаток. От запаха жареного мяса желудок снова заурчал.

Добыв еду, Майя села за столик под навесом и стала созерцать происходящее. Одиночество не доставляло ей неудобств. Было некомфортно находиться в окружении шумной толпы, да еще в темное время суток, но работа есть работа. Единственный человек, которого хотела бы видеть рядом, находился в другой реальности, и Майе предстояло решить, что делать со всем этим…

На столик взгромоздился большой мотоциклетный шлем, закрыв обзор. Майя подняла взгляд на долговязого 17-летнего парня.

- Привет, сестренка, - весело сказал Ден.

- Привет, братишка. А ты здесь какими судьбами?

На юном лице Дена расплылась широкая улыбка.

- Меня взяли в команду!

- Да ладно!

Еще один экстремал. Майя, впрочем, как и остальные члены семьи, всегда поощряла любовь юноши к спорту, но все втайне молили Бога, чтобы он переключился на что-нибудь безопасное. Команда мотоциклистов, исполняющих головокружительные трюки на стальном коне, не относилась к этой категории.

- Но ты же пока не будешь исполнять все эти трюки?

- Конечно, буду.

Майя тяжело выдохнула.

- Да не волнуйся ты так, - Ден хлопнул ее по плечу. – Попей водички. Мой номер не такой уж сложный. Делать сальто пока не разрешили.

- Этого еще не хватало.

Парень глотнул майиной колы и умчался прочь.

Покинув столик, девушка подошла к песочной горе посреди картодрома - площадке для приземления мотоциклистов. Ден сидел на черном мотоцикле возле старта посреди других парней. Двигатели мотоциклов заревели, зрители загалдели и засвистели, собравшись вдоль широкой ограждающей ленты. Музыка стала громче и агрессивнее. Лидер Ферзей разогнался, заехал на трамплин, взлетел и приземлился на песчаную насыпь. Участники группы повторили трюк. Когда колесо мотоцикла Дена заехало на трамплин, у Майи чуть не остановилось сердце, но парень безупречно исполнил свой элемент. К тому времени, как он приземлился, лидер группы снова оказался на старте и, прибавив газу, заехал на трамплин повыше. Оказавшись в воздухе, он сделал быстрый кувырок вместе с мотоциклом, и приземлился на песок. Зрители взорвались аплодисментами. И началось что-то невероятное. Экстремалы взлетали на трамплин, делали в воздухе сальто, спрыгивали со стального коня прямо в полете и снова садились на него на финише. «Они просто ненормальные» - услышала девушка восторженный комментарий рядом. Люди кричали «Браво!». А Майе хотелось быть среди них, лететь, как они, свободная и счастливая.

* Ты прокатишь меня на мотоцикле? - спросила она брата, когда представление было окончено, и все разошлись. Парень ее не поддержал.

* Ты же против была всегда. Да и боюсь за тебя. Мало ли что.

* Денчик, ну, пожалуйста, один прыжок, - она крепко обняла его. - И я буду не одна. Ты покажешь класс, а я понаслаждаюсь.

Майя знала, на что давить. Ден поцеловал ее в нос.

* Только один раз, подлиза.

Майя победно хлопнула в ладоши и подошла к мотоциклу. Брат протянул шлем.

* Ок, - Майя быстро надела его и, перекинув ногу, села за спиной Дена.

Недалеко на трассе начались заезды гоночных машин. Парень сделал круг по картодрому, чтобы проветриться и вернулся на старт.

* Держитесь крепко, - сказал он, пригнувшись ниже и набирая скорость.

Мотоцикл заревел. Майя раскинула руки - как же здорово! Сумасшедшая скорость, очищающий адреналин! Ехуууу!

Впереди показался подсвеченный в сумерках трамплин. Ден прибавил газу, и они оторвались… Вау! Просто вау! Свободный полет в небо. Майя счастливо закричала, не заметив, что мотоцикл двигался по совершенно сумасшедшей траектории, которой не было на представлении. Которая случается, если гонщик ошибся. А дальше земля набросилась на них, и все стихло.

6

19 век

Тесс просидела под деревом несколько часов. Она знала, что Темир придет. Сомнений не было. Когда из-за леса выехал всадник, девушка встала и пошла навстречу. Увидев ее, Темир галопом понесся по широкому, заросшему вереском, полю. Ветер раздувал его серую рубашку и черные волосы.

* Тесси! - воскликнул он, спешиваясь, подбежал, привлек ее и впился поцелуем. Это было как глоток воды в пустыне. Жажда, сумасшедшая, сжигающая препятствия. Тесс притянула его за шею для глубокой восхитительной ласки.

Темир отстранился, с тревогой посмотрел ей в глаза.

* Ты плакала? Что случилось?

* Темир, меня выдают за Эрика, - она в ужасе закрыла ладонями лицо. - Мама хочет сегодня обвенчать нас. На три часа пригласила священника.

Тесс опустила руки и посмотрела ему в глаза. - Я сбежала. И сожгла мосты. Ты… Ты примешь меня такой, без приданого, без… - она судорожно вздохнула, - без благословения.

Темир молчал. И стоял недвижим.

* Темир?

Его тело стало полупрозрачным, нереальным. Тесс подняла руку, чтобы прикоснуться к нему, но сознание вдруг взорвалось тысячей голосов.

- Если вы расстанетесь с близнецом в прошлой жизни, то встретите его в реальности. Делайте выбор!

* Нет, нет, - прошептала Тесс.

* ДЕЛАЙТЕ ВЫБОР!

7

21 век

Майя открыла глаза с большим трудом. Прямо по курсу простирался неровный белый потолок. Девушка приподнялась и осмотрелась. Небольшая комната была выкрашена в голубой цвет. Рядом тумбочка, капельница. Обстановка больничная. Скрипнула дверь, и в палату зашла Злата.

- Майя? – Злата прикрыла рот рукой, как будто увидела привидение. - Майя!

И бросилась обнимать сестру.

- Что случилось? – еле слышно прошелестела Майя.

- Не помнишь? На гонках вы с Деном попали в аварию. Ох, Майя, зачем ты это сделала?

* Ден жив?

* Да, с ним все в порядке. Почти не пострадал. А вот ты плохо держалась и не долетела до насыпи. Повредила голову.

Майя приподнялась на подушке, поискала взглядом свою одежду.

* Я уже в порядке. Отвезешь меня домой?

Глаза Златы испуганно расширились.

* С… сейчас? Я не могу…. Это невозможно.

* В смысле? Я чувствую себя хорошо. Правда, немножко голодная. У меня еще осталось твое мясо. Поехали домой, а.

Злата встала и прошлась туда-сюда по палате. Затем остановилась перед сестрой и сделала глубокий вздох.

* Майя, ты была без сознания месяц.

* Месяц?! - голос сорвался, и больная закашлялась. Злата нашла в тумбочке стакан, наполнила водой из бойлера, протянула сестре.

* Да, месяц. Ты находишься в крупнейшей медицинской клинике страны. Обследование показало, что твой мозг работает на 50%, тогда как у обычных людей только на 25%. Тебя охраняет батальон специального назначения как объект общенациональной ценности. У тебя не было шансов прийти в себя. Твое тело принадлежит науке.

* Что?! - Майя откинула одеяло, намереваясь встать. Ноги не послушались, и она хлопнулась обратно на подушку.

* На твоем счету 10 миллиардов долларов, - Злата усмехнулась. - “Благодарность” от науки. По условиям завещания, должны перейти родителям, но маме с папой эти деньги даром не нужны.

* Какого завещания?! Я сижу тут, слишком живая для него, не находишь?! - Майя глотнула воды и снова закашлялась. - Что здесь вообще происходит?

Злата снова встала и прошлась по палате.

* Мы были вообще бессильны, вообще! Понаехали репортеры, ученые, целую неделю сюжеты про тебя крутили на всех телеканалах. А нас даже не пустили к тебе, представляешь? Только когда папа пригрозил судом, нам разрешили увидеть тебя и позаботиться, - Злата уронила лицо в ладони и покачала головой. - Вся твоя голова была в присосках и иголках. Куча датчиков, все пищали. Вокруг тебя “ботаники” в очках. Что-то замеряли, обсуждали, как будто ты вовсе не живой человек! Объявили, что ты уникальна, что шансов прийти в себя у тебя нет, поэтому о тебе позаботится наука. Цену вопроса ты слышала. Мама с папой все-таки подали в суд. Мы дежурим попеременно в палате, чтобы не оставлять тебя с ними одну.

Злата замолчала и устало села на кровать рядом с сестрой, лишившейся дара речи.

* Ну делаа, - прошелестела, наконец, Майя и все-таки выбралась из-под одеяла. Ноги были слабыми, но пройти по палате получилось. - А что предусмотрела наука на случай, если я приду в себя?

Злата пожала плечами.

* Нам сказали, что 100% не придешь.

* Мило, - Майя обернулась на шум в коридоре и поспешно забралась обратно в постель.

Дверь открылась, заглянула молоденькая девушка в белом.

* Все хорошо?

Злата глянула на Майю. Сестра лежала с закрытыми глазами, ее грудь изредка приподнималась, словно не было сейчас всего этого разговора.

* Да, все в порядке.

Дверь щелкнула, Майя открыла глаза.

* Злата, езжай домой.

* Почему? Это же такая радость - ты пришла в себя. О Господи! Мама с папой, надо сообщить им, - Злата вытащила телефон, задвигала пальцем по сенсорному экрану.

Майя отобрала гаджет: - Нет, не надо. И персоналу не говори, что я пришла в себя, - хочу полежать одна, пока они сами не поймут. Езжай домой.

Злата испуганно посмотрела на сетру.

* Майя, ты обиделась? Мы виноваты, да, что не отвоевали тебя. Сестричка, - она всхлипнула и обняла Майю. - Родная, только не держи зла. Родителям такое пришлось пережить, никому не пожелаешь. Не терзай их.

Майя мягко отстранила лицо Златы: - Я не держу зла и не обиделась. Просто прошу тебя поехать домой и… ну, хочешь, привези мне одежду, что ли, какую-то, книги. Мне же надо будет тут чем-то заниматься. Ноутбук мой, в конце концов, туалетную бумагу.

Злата вытерла слезы, поцеловала сестру в щеку.

* Да-да, извини. Нервы совершенно расклеились, голова не соображает. Съезжу привезу тебе.

Сестра прошла по палате, взяла свою сумку.

* До вечера.

* До встречи!

Злата прошла к двери, взялась за ручку.

* Злата!

Она обернулась. Майя улыбнулась.

* Я люблю тебя, и маме с папой скажи, что они лучшие. И Ден пусть не винит себя.

* Сама скажешь вечером, - сестра послала воздушный поцелуй и скрылась в коридоре.

Майя дождалась, когда ее шаги стихнут, и откинула одеяло. Папа, мама, вообще, все ее родные, были порядочными людьми и потому даже подумать не могли, что с ними кто-то обойдется нечестно. Но Майя-то была журналистом, и ее так просто не проведешь. Судя по масштабу ситуации, описанному Златой, вечером родственникам предъявят живой труп - один раз Майя по ошибке или благодаря своей ненормальной голове пришла в себя вопреки всему, второй раз наука такого не допустит. Ее введут в бессознательное состояние сразу же, как узнают о чудесном выздоровлении. По всей палате тикали и мерно пиликали медицинские приборы. Персонал довольно скоро поймет, что процессы в организме “экспоната” изменились. До этого надо исчезнуть из здания. Собственно, поэтому и пришлось так скоро спровадить Злату - чтобы не подставить ее.

Майя дошла до шкафа и радостно выдохнула, найдя свои вещи. Невероятно! Про них забыли. Кое-где была кровь и грязь. Девушка отряхнула песок, замыла водой пятна и оделась. Мобильный, пластиковая карта с несметной суммой перекочевали из рюкзака в карманы джинс. Майя выглянула в коридор и для храбрости набрав воздуха, вышла.

Знаете, как стопроцентно сдать экзамен? Заходите в первой пятерке, берите билет сразу, отвечайте первым, в крайнем случае, вторым. Вас будет не с кем сравнивать. Если дело пойдет совсем плохо, обескураженный преподаватель поставит как минимум три. Майя называла это “сознательная наглость”. Срабатывало безотказно.

Как безопасно выбраться из охраняемого вооруженными людьми здания “научному экспонату”? Если вы “научный экспонат”, не пропустите инструкцию: силовой метод не подходит, используйте покер фейс в сочетании с холодной вежливостью.

Уже в конце коридора Майя встретила медсестру: Здравствуйте, - приветливо улыбнулась, не замедляя шага, прошла к лестнице. По дороге попались еще несколько сотрудников в белых халатах. Всем серьезно кивнула “добрый день”, спустилась на первый этаж. Не забываем про покер фейс. Если кто-то и оборачивался вслед, Майя этого не видела.

На посту охраны ее все же узнали и остановили. Девушка невинно похлопала ресницами.

* Добрый день! Слушаю вас.

Мужчина в военной форме прочистил горло.

* Майя Воронцова, у нас приказ охранять клинику.

* У вас приказ охранять меня в клинике или клинику от меня?

Он моргнул и повторил.

* Охранять клинику.

* Прекрасно. Продолжайте выполнять приказ. Я пока прогуляюсь.

Но военный перегородил путь. Майя раздраженно поправила рюкзак. Не на ту напал.

* Товарищ сержант, у вас есть приказ препятствовать Майе Воронцовой выходить из охраняемой клиники?

* Нет. В этом нет необходимости - объект без сознания. Был…

* Вот и отлично. Объект прогуляется, глотнет воздуха и мигом обратно. Спасибо за беспокойство.

Она обошла мужчину и выбралась на улицу, услышав, как по рации он передал новость. Коленки дрожали, но Майя не сбавляла темп. Зарулив за соседнее здание, она побежала изо всех сил. Проскочила дорогу на красный свет и запрыгнула в такси.

* Международный аэропорт Сочи, пожалуйста, побыстрее, опаздываю.

* Сдэлаю, - отозвались со знакомым акцентом. Майя засмеялась. Отлично! То, что надо. И отечественный “спорткар” полетел, как орел.

Как назло, на ближайший рейс в Лондон свободных мест не было (почему туда, обсудим потом - некогда). Следующий самолет вылетал поздно вечером. Майя купила новую симку и позвонила Геле Сунь ли. Вернее, звали “ламу”, наверное, как-то иначе, но записала, как знала. Он ответил с первого гудка.

* Майя? Это, действительно, вы? - без предисловий выдохнул он. - Видел ваши подвиги по телевизору. Сказал же - берегите себя. Что было непонятно?

Майя даже на мгновение зависла.

* Вы еще и будущее видите?

* Я знаю людей, - резко ответил он. Отлично, воспитатель.

* Геле, мне нужна помощь и не к кому больше обратиться. Вы еще заинтересованы в совместной работе?

Он помолчал.

* Я заинтересован.

* Отлично. Геле, купите мне билет на самолет. Сегодня же вечером я переведу вам за него деньги.

* Не хотите светить покупку?

* Не хочу.

Тишина в трубке.

* Хорошо. Напишите рейс и паспортные данные. Я в ответ сообщу, куда перевести деньги.

* Геле, вы лучший!

* Вы становитесь накладным объектом исследования.

* Я исправлюсь. Спасибо! - Майя улыбнулась и положила трубку.

Геле действовал оперативно. Стоило Майе написать ему информацию, как он прислал в ответ квитанцию об оплате. Девушка влилась в муравейник аэропорта - хоть когда-то туристический сезон на руку - и устроилась в зале ожидания, старательно избегая камеры.

Время тянулось долго. Пора пояснить суть путешествия. Итак, Англия. Там Кельтское море, Лонгфорд-Холл и родовое поместье Расселов, Бьюд и “Придорожный пруд” с весьма романтичным лугом поблизости, Стоунхендж, наконец. Геле сказал, что у близнецов есть сакральные места и их стоит поискать. Улавливаете?

Когда до рейса оставался час, Майя подошла к банкомату и сняла с карты столько научной “благодарности”, сколько было разрешено программой устройства. Перевела Геле деньги за билет в Лондон. Если кто-то и взялся следить за ее расходами, то среагировать не успеет - Майя будет уже в воздухе. Да и кто подумает, что у девушки с собой всегда в рюкзаке болтается папка с документами первой необходимости, к которым относится заграничный паспорт и виза.

Взлетая, девушка посмотрела в иллюминатор на родной город, на высокие горы заповедника. Вернется ли она сюда? Прошлое перечеркнуто, а будущее туманно. Кажется, они с Тесс пришли к общему знаменателю…

В Хитроу было людно. Пассажиры встречались с родными после разлуки, обнимались, целовали друг друга. Майя была одна. И без багажа, так что сразу вышла на ярко освещенную парковку. Стояла свежая английская ночь. Она даже пахла иначе - юностью, надеждой.

Следующее место назначения - Корнуолл, Лонгффорд-Холл. Майя вытащила мобильный, построила маршрут. Ага, ехать 4 часа. Поезд, автобус, самолет, такси… Оценила время в пути. Бюджет, к счастью, был. Надо будет на досуге подумать, как безопасно “добывать” с карты деньги… Итак, летим в Ньюки (Корнуолл). Дожидаясь самолета, Майя забронировала отель. И снова взмыла в воздух… Дальше перелет, такси до гостиницы, номер в стиле прованс и 7-часовой сон без задних ног…

8

Проснулась Майя от яркого света из окна, и некоторое время смотрела в потолок, подавленная. Видеть Темира в таком зависшем прозрачном состоянии было паршиво. А голос пробирал до костей - “примите решение”. Как его принять, не понятно. Глянула на часы - 4 дня. Встала, приняла душ, выглянула в окно и задохнулась. Ночью было не видно этого сказочно красивого пляжа, вздымающихся волн. Майя глубоко вдохнула, вбирая в себя запах беспокойного мечущегося моря. Как будто домой попала…

Поужинала в кафе прямо на пляже. Мобильный показал, что до Лонгффорд-Холла около часа пути. Можно взять машину в прокате. А можно пройтись до коневодческой фермы на запад и покататься на лошади. Сопротивляться было бесполезно. Конная прогулка! Майя оглядела себя - нестиранные джинсы и все та же рубашка. Эх. Вернулась в отель, переоделась в халат, нашла прачечную, поставила стирку. Потратила на это последние свои силы. Все же чем-то мерзким кололи “экспонат” в клинике. Купила гранат для восстановления крови и залегла в номере с мобильным и интернет-магазином - пришло время приобрести гигиенические принадлежности и пополнить гардероб. Еле дождалась доставку, оплатила наличными. И снова провалилась в сон.

В конюшню Майя пришла только на следующее утро. Характерное длинное здание, выстроенное из красного кирпича, находилось на окраине Бьюда, где заканчивались городские постройки и начинались обширные луга. В манеже поблизости скакал по кругу красивый вороной жеребец. Майя спустилась с холма и остановилась у ограды. Светловолосый мужчина, работающий с конем, заметив девушку, растерялся, отпустил упряжь - жеребец встал на дыбы. Какое-то время между человеком и животным происходила борьба. Мужчина победил. Отпустив коня, он широким шагом подошел.

- Здравствуйте. Джек Грауэн. Покататься?

- Доброе утро, Майя Воронцова, - девушка протянула руку, пожала его ладонь. - Да, конная прогулка возможна?

- Конечно, - он улыбнулся и повернулся к жеребцу, - Не смотрите на него так. Лекс еще молод и крайне беспокоен. Я приведу Эшли. Она смирная. Вам нужен инструктор?

- Нет, спасибо, думаю, справлюсь.

Документы оформили быстро. Через десять минут из конюшни вывели гнедую лошадку с добрыми глазами.

* Она ваша, - улыбнулся Грауэн, протягивая поводья. - Помощь точно не нужна? У нас есть такая услуга.

* Попробую сама.

Майя вывела животное на дорогу и закусила губу, поняв вдруг, что на лошади никогда не ездила. Если, конечно, не считать заезды Тесс Лонгфорд. Ну, была-не была. Держась одной рукой за поводья, другой она оперлась на спину Эшли, поставила ногу в стремя и запрыгнула в седло. Пальцы дрожали, мысли спутались, но тело двигалось уверенно и четко, как будто Майя всю жизнь провела верхом на лошади. Здорово! Все же опыт Тесс пригодился. Оглянувшись, она увидела Джека. Он стоял на том же месте возле конюшни и, опустив голову на бок, внимательно ее разглядывал. Странно…

Слегка ударив шенкелями по бокам Эшли, Майя двинулась на юг в Лонгфорд-Холл. Девушка заранее изучила дорогу, но теперь поняла, что знает места, поэтому расслабилась и наслаждалась прогулкой. Вот источник, где Тесс поила Адель, когда скакала в Бьюд за Темиром. А вон там знаменитый “Придорожный пруд”. Невероятно - заведение работало! Надо будет заехать на обратном пути.

Через пол часа Майя увидела знакомые вересковые поля. За два прошедших века природа ничуть не изменилась. Ветер по-прежнему нежно колыхал траву и листву деревьев. Неподалеку слышалось тихое журчание источника, куда Темир ежедневно водил лошадей. Воспоминания что-то делали с пространством. Как будто времени как физической величины больше существовало. Все события, произошедшие здесь, наслаивались друг на друга и происходили одновременно. По полю на лошади скакала просто девушка - и Тесс, и Майя, и как будто кто-то еще…

Не в силах больше сдерживать любопытство, понеслась галопом.

Из-за леса медленно выплыло поместье Лонгфорд-Холл. Майя потрясенно выдохнула и сбавила темп. Некогда цветущий и роскошный дом превратился в руины. Крыши не было, стены поросли травой и плющом. Сад стоял непроходимой зеленой стеной. Поместье одичало и превратилось в декорации для фильма ужасов.

Девушка не сразу заметила, мужчину, шагающего по проселочной дороге невстречу и насвистывающего песенку.

* Извините, пожалуйста! - крикнула она, спешившись.

Он остановился и обернулся. Пока Майя подходила, мужчина внимательно вглядывался в ее лицо. Даже перестал насвистывать.

* Прошу прощения, - повторила Майя. - Вы не знаете, что случилось с поместьем?

- По-моему, в Морвенстоу нет человека, который этого не знает, - усмехнулся он. – Раньше поместье принадлежало крупному землевладельцу. После его смерти дети разрушили дом.

- Норману Лонгфорду?..

- Да, точно, ему. Знаете, вам стоит съездить в поместье Расселов, - сказал вдруг он. Майя сделала шаг назад.

- Спасибо. Съезжу.

Он кивнул и зашагал дальше по дороге. Странно…

Майя достала мобильный и вбила в поисковик “Лонгфорд-Холл”. Ага, так, последний владелец поместья Люк Лонгфорд. Получил во владение по дарственной от Генри Лонгфорда в 1855 году. С 1857г. поместье нежилое. Продано с молотка в 1859г. Примечание: дом с привидениями. Прекрасно!

Майя посмотрела на руины. Было ужасно жаль, что дом не выдержал испытания временем. Ох уж этот Люк… Девушка подошла к тому, что некогда являлось колоннами, стоящими по обе стороны от парадного входа, кончиками пальцев погладила полуразрушенный белый мрамор и шагнула в внутрь. Медленно обошла руины желтой гостиной, покрытые пышным зеленым ковром. Чтобы дойти до развалин старинного камина, пришлось перебраться через два массивных валуна. Добравшись, Майя присела рядом с грудой старых кирпичей. Именно здесь они с Темиром проводили вечера, читали книги и беседовали о благородных рыцарях, прекрасных дамах и огнедышащих драконах. Майя так глубоко погрузилась в воспоминания, что начало казаться, будто развалины движутся, вырастают и восстанавливаются. На окнах появились красивые бархатные шторы, на стенах – картины в роскошных золотых рамах и фарфоровые тарелки, на полу – пушистый персидский ковер. В гостиную вбежал невысокий крепкий мальчуган, а за ним медленно вошел стройный юноша. Майя узнала “братьев”. Генри с величайшим достоинством опустился в кресло, а Люк снял со стены старинный меч и размахнулся им в воздухе. Темира не было… Майя разочарованно выдохнула, и видение исчезло. Оглянувшись, поняла, что находится в самом центре постройки. Руки заледенели, озноб. Надо выбираться. Майя не видела, куда шла, перепрыгивала через высокие камни, пригибалась к земле и преодолевала густую зеленую вьющуюся стену. Кустарники хлестали по лицу, острые шипы больно кололи кожу. Девушка слишком поздно сообразила, что забралась глубоко в сад. Сделав шаг назад, уперлась спиной во что-то твердое и холодное, медленно обернулась и увидела перед собой маленькую беседку, в которой ее родители любили пить чай и в которой сама она не раз встречалась с Темиром. Где-то глубоко в груди стало больно. “Я Майя, не Тесс, журналистка, мои мама и папа дома в России, живы и здоровы”, - твердила себе под нос девушка, но держать себя в руках было все сложнее. Сознание Тесс высвобождалось и заполняло собой пространство. Майя оперлась рукой на сваю беседки и почувствовала под рукой стебель вьюна. Вдруг он зашевелился - блестящая змейка юркнула вниз по кованому каркасу и исчезла в траве. Майя бросилась назад, неистово продираясь сквозь заросли. Зеленая стена резко отступила, и девушка оказалась на дороге. Фух! Что это было? Майя провела руками по лицу. Сюда больше ни ногой. На сакральное место не похоже. А вот на фильм ужасов вполне.

Достав из рюкзака минералку, Майя с наслаждением выпила. Кошмар, бывают же на свете такие паршивые места. Эшли рядом щипала траву. Девушка подошла к лошади, села верхом. Настала очередь родового поместья Расселов. Чтобы избавить себя от сюрпризов, Майя поискала информацию в интернете. Как оказалось, Расселз-Холл был превращен в краеведческий музей в середине 20 века. Он был открыт для посетителей. Интересно. Поехали.

***

Родовое поместье Темира гордо возвышалось над равниной, нетронутое временем. У парадного входа росли розы, массивные двойные двери приветливо раскрыты. Майя спешилась. Навстречу вышла бодрая пожилая леди в сером вязаном платье.

- Добрый день. Расселз-Холл рад приветствовать вас.

- Здравствуйте! Спасибо. Я не опоздала на экскурсию?

- Нет-нет, как раз отправляется группа.

Майя привязала Эшли и зашла внутрь. Интерьер практически не изменился. Другим был только запах. Во времена Тесс и Темира тут пахло цветами и солнцем, а теперь - музеем.

Экскурсовод жестом позвала гостей, дождалась, когда они выстроятся полукругом.

- Мы находимся в родовом поместье одного из самых достойнейших представителей научной среды Корнуолла. Основатель поместья мистер Остен Рассел был выдающимся путешественником. Он объездил большую часть мира, нанес на карту некоторые области Африки, прошел амазонские джунгли, бывал в Индии…

Экскурсовод рассказала об истории Бьюда, строительстве канала, превращении города в курорт в 19 веке. Перечислила крупных землевладельцев здешних мест и загадочно обронила:

* Иногда судьбы друзей так тесно сплетаются, что становятся похожими.

И повела группу в гостиную, в самом центре которой по-прежнему стоял блестящий черный рояль.

- А у мистера Рассела был сын? – не выдержала Майя и тут же пожалела о том, что раскрыла рот.

- Да, был, - лукаво улыбнулась женщина. – Все посетительницы им интересуются.

Девушки в группе заулыбались и загалдели.

- Но о нем чуть позже, - она повернулась в большой карте, растянутой во всю восточную стену гостиной. Дальше последовал пространный рассказ об открытиях мистера Рассела старшего, его путешествиях и книгах. А интересный человек был отец Темира. Жаль, что парень так мало про него рассказывал.

- … и вот, - сказала, наконец, экскурсовод, - однажды из похода по средней Азии мистер Рассел привез с собой жену – прекрасную смуглянку с черными, как ночь, глазами и длинными шелковистыми волосами. Жители деревни невзлюбили восточную женщину и прозвали ведьмой.

Майя снова навострила уши.

- Через два года брака у них родился сын, которого назвали Темиром.

Экскурсовод обернулась и шагнула в следующий зал. Майя вместе с группой прошла и остолбенела. Комната, превосходящая размерами даже большую желтую гостиную Лонгфорд-Холла, была уставлена деревянными фигурами лошадей – от крошечных поделок диаметром в несколько сантиметров до огромных скульптур в два раза больше Майи. Покрытые лаком, они наполняли воздух чудесным древесным ароматом.

- Юный мистер Рассел был потрясающе красивым и умным молодым человеком. С горячим нравом. Услышав его имя, гувернеры хватались за голову, а девушки - за сердце. Богатые наследницы шли на безрассудные поступки, чтобы заполучить его в мужья. Но сердце юноши было неприступно. Его страстью стали лошади и творчество. Как видите, - она обвела рукой помещение, - мистер Рассел младший был плодовитым автором. Отец поощрял увлечения сына, пока… - экскурсовод снова загадочно посмотрела на посетителей. - … пока Темир не полюбил.

– Но не в том смысле, какой мы обычно вкладываем в это чувство, - добавила женщина и перешла в следующий зал.

Майя думала, что теперь ее ничто не сможет удивить. И снова остолбенела, увидев целую вереницу деревянных женских фигур.

- Помните миф о Пигмалионе и Галатее? – спросила экскурсовод. - Пигмалион изваял из слоновой кости девушку и полюбил ее. Афродита из сочувствия оживила сотворенную Галатею. Темир стал Пигмалионом Корнуолла, только предпочитал творить из дерева. За свою жизнь он выстрогал множество однотипных фигур одной и той же леди. Здесь вы видите небольшую часть коллекции. Девушка была выдуманной, любовь юноши настоящей. Это стало трагедией. Поиски Галатеи шли годами. Безрезультатно. Отчаявшись, Темир обнял одну из лучших своих работ - Галатея в полный рост - и бросился вместе с ней с обрыва.

Это было как удар под дых. Майя снова достала минералку и попила, потому что зубы странно застучали друг об друга. А рассказ продолжался.

* В тот же день и час в соседней поместье Лонгфорд-Холл тоже произошла трагедия. Хозяйка родила мертвую девочку. Это дало почву для мистических слухов. Советую побывать в Лонгфорд-Холле и самим решить, принимать их всерьез или нет.

Майя подошла к креслу для гостей и устало плюхнулась. Значит, реальная Тесс не родилась. Что там говорил Геле? “Близнец вытащил вас в 21 век. Он провел одну крайне несчастную и короткую жизнь без вас и не захотел повторения”. Ну, только что ей представилась возможность подтвердить его слова фактами.

* Эй, малышка, ты чего грустишь, - Майе подмигнул проходящий мимо парень с фотоаппаратом. - Смотри, как похожа на Галатею.

Другие участники группы тоже обернулись к Майе: - А можно сфотографироваться с вами и со скульптурой?

Это было слишком. Майя поправила рюкзак и молча вышла в коридор. Экскурсовод проводила ее задумчивым взглядом. Рядом стоял сувенирный магазинчик. Среди карт местности, брошюр и открыток с портретами Темира и его родителей была маленькая деревянная лошадка на шнурке. Не раздумывая, Майя купила ее.

И на этом достаточно. Срочно нужна валерьянка и пироженка, желательно самая большая пироженка в Корнуолле.

9

Майя села на Эшли и поскакала обратно на конюшню. Не доезжая до продолговатого кирпичного здания, девушка свернула в “Придорожный пруд”. Сейчас это был вполне респектабельный паб с хорошей музыкой и обслуживанием. Как все-таки хорошо жить в 21 веке. Заказала первую попавшуюся вкусняшку икофе. Было сладко и калорийно - то, что надо в минуту стресса. Мысли пришли в порядок. Слушать Геле - это одно. Совсем другое - получить материальное доказательство его слов. А если наложить все это на прожитую во сне жизнь, так и вообще можно кино снимать… Еще Геле говорил, что на нее открыта охота. Майя устало провела рукой по лицу. Одиночество - вот что она чувствовала сегодня весь день. Глубокое, ледяное, безразличное одиночество. Почему и было так холодно - до самых костей. Где же ты, “Адам, из чьего ребра есть я”? Погреться бы рядом с тобой. Майя готова была отдать сейчас половину своей жизни, чтобы почувствовать его тепло и прогнать одиночество.

А за пабом простирался луг, на котором случился их с Темиром первый поцелуй. Место манило, тянуло, зазывало. Взгляд Майи все время возвращался к нему. Девушка допила кофе, оплатила и вышла. Луг был широким и душистым. Стояла середина дня, жужжали насекомые. Майя сняла обувь и шагнула босиком. Было так хорошо ощущать шелковую траву под ногами, бархат цветов. Девушка прошла вглубь луга и села, обхватив колени руками и подставив лицо солнцу. Ветер обдувал ее волосы. Было мирно, хорошо. По закрытым векам скользнула тень, и Майя открыла глаза. Пожилой мужчина внимательно вглядывался в ее лицо.

* Это вы, действительно, вы?

Майя встала, отряхнула траву.

* Смотря, кого вы ищите.

Дедушка протянул ей карандашный рисунок. Ее лицо. Майя похолодела и быстро осмотрелась.

* Откуда у вас мой портрет?

* Ох, леди. Это место - частная собственность. Доступ строго запрещен всем, кроме дамы на портрете. Я всего лишь смотритель. Ваше лицо было в инструкции, - он замялся. - находилось там 7 лет…

Когда же закончатся эти головоломки!

* Значит, я могу идти?

* Попробуйте.

Майя проследила за его взглядом и увидела на дороге высокого мужчину в черном. Он, не двигаясь, смотрел на нее, держа руки в карманах, только ветер колыхал темные волосы. Обулась и пошла прямиком к Эшли. Странно, но останавливать ее созерцатель не стал. Он сел в свой внедорожник и, держась на расстоянии, медленно катился следом. Итак, хвост.

Добравшись до конюшни, Майя спешилась, привела лошадь в стойло. Выйдя, заметила у манежа Джека. Он разговаривал с преследователем. Приветливо махнул ей рукой и нахмурился, когда мужчина, кивнув на Майю, что-то сообщил ему. Странные дела. Ну, не ждать же собственный “хвост”. Девушка развернулась и пошагала в гостиницу, продумывая на ходу план. Остался, собственно, только Стоунхендж. Он дальше и стоит ли туда ехать, - вопрос. Пока ничего дельного в потенциальных сакральных местах не обнаружилось. Кроме душераздирающей истории и дома с привидениями. Майя остановилась и достала из кармана искусно вырезанную деревянную лошадку. Покрутила на ладони, потрогала мордочку, хвост. Непроизвольно улыбнулась, чувствуя в душе необъяснимое тепло. Красивая. Подняла руки, завязала на шее кожаный шнурок. Кулон удобно устроился в ямке над ключицей. Впереди показался воспетый выше пляж и здание отеля. Преследователь исчез из поля зрения. Оно и к лучшему. Итак, что там с планом. Ага, в Стоунхендж, значит, не едем. Лучше поищем работу. На английском Майя писала так же хорошо, как на русском, - спасибо вузу и Алексу, который загрузил журналистку серией репортажей про европейские лыжные курорты. Наверняка в Корнуолле тоже есть похожие издания… Майя вдруг резко остановилась и, шустро присев под столик пляжного кафе, прищурилась. Нет, так сильно зрение не могло подводить - прямо из окна ее номера что-то докладывал в рацию знакомый по сочинской клинике сержант. За углом тоже были подозрительно знакомые физиономии. Как они нашли ее так быстро? Она же расплачивалась наличными, даже в интернет-магазине! Опять сматываться, что ж за жизнь такая!

Достав из рюкзака кепку, Майя натянула ее на голову, пряча волосы, на четвереньках попятилась, выползла из-под столика и зашагала обратно. Увидела за валуном на пляже еще несколько человек. Они жестами показывали друг другу знаки и загоняли ее в окружение. Майя подпрыгнула, услышав громкоговоритель - “Майя Воронцова, вы задержаны, остановитесь и не сопротивляйтесь”. Резко повернув в сторону, побежала. Ни за что она не сдастся им живой! Ноги тонули в песке. Увидев преследователей, приходилось менять траекторию. Сужая радиус окружения, они планомерно загоняли ее к морю. Майя уже чувствовала, как за шиворот брызжет водяная пыль прибоя, и отчаянно искала путь отхода. Зловеще улыбаясь - видимо, хорошенько ему досталось за майин побег - сержант зашагал к ней, звеня наручниками. И тут Майя увидела мужчину с луга - высокий, весь в черном, он резко контрастировал с желтым песком. Не обращая внимания на окружение, он прошел наперерез прямо к ней и закрыл собой. Широкая спина перекрыла доступ к представлению. Майя задрала голову, чтобы увидеть над собой завитки темных волос.

* С дороги, - выдохнул сержант.

Дальше услышала голос и просто поплыла. Низкий переходящий в рычание баритон с непередаваемыми бархатными интонациями.

* Отставить преследование. Девушка под моей защитой.

Преследователи не впечатлились. Сержант применил силовой прием, чернявый блокировал и, взяв Майю за руку, потащил к дороге. Разумеется, сделав пару шагов, столкнулся с новыми участниками окружения, вооруженными. Не скрывая восхищения, Майя наблюдала, как он в два счета разделался с тремя преследователями, даже не запачкавшись. Следующих двух блокировал, параллельно не давая применить оружие и ранить своих же. Это было бы даже красиво, не сопровождай они истошным воплем каждую вывихнутую конечность. Рядом с внедорожником чернявого остановился автобус, из него выбежал спецназ, закрыв их с рембо стеной. Мужчина затолкал Майю в машину и газовал. От одних избавилась, к другим попала.

* Вы кто? - спросила Майя, когда они отъехали на достаточное расстояние и понеслись по трассе с нереальной скоростью.

Он обернулся, изучающе посмотрел на нее. Глубокие зеленые глаза.

* Фактически сейчас я ваш спаситель, этого не достаточно? - проговорил этим своим крышесносным баритоном.

* Что же вам нужно от меня, спаситель?

* Обесчестить? - он приподнял бровь.

* Не смешно!

* Ваши предположения?

Она отвернулась и посмотрела в окно.

* То же, что остальным - мое тело для Нобелевской премии.

* Нобелевская премия у меня уже есть. А вот тело, - она снова глянул на нее. - Возможно.

Майя поежилась.

* Выпустите меня.

* Нет.

* Нет?

* Нет.

* Я заложница?

Он тяжело вздохнул.

* Вы когда-нибудь замолкаете? Слышали, что нельзя нервировать водителя во время интенсивного движения?

Майя по-детски сложила руки на груди и отвернулась. Вечерело. Кое-где на небе уже появились звезды.

Через час внедорожник сбросил скорость. Мимо пронесся указатель “Лондон”. Проехали вглубь мегаполиса, свернули на парковку светящегося со всех сторон небоскреба. Выбравшись, Майя оказалась в кольце рук.

* Не пытайтесь сбежать, я найду вас, - сказал этот брутальный индивид. - За мной.

И повел в здание. Лифт поднял их на верхний этаж, где, как оказалось, этот чернявый использует номер люкс. Завел Майю внутрь, запер дверь и отпустил, наконец, ее руку.

* Располагайтесь.

Ничего не понимая, она устало провела по лицу. Дурдом какой-то. Расстегивая запонки, мужчина прошел в гостиную, сказал “телевизор”. Напротив дивана из ниоткуда развернулась голограмма с новостным каналом: “… в результате перестрелки двое ранены, убитых нет”. Майя увидела снятый с мобильного трясущийся видеоряд - они с брутальным совершенством, окруженные десятком человек. Правда, вся слава досталась ему - у девушки было видно только козырек кепки из-за плеча спасителя.

Загудел телефон. Чернявый нажал на свое запястье и заговорил.

* Привет, да, - раздраженно провел по волосам. - Не было выхода, - послушал собеседника. - Не повторится, если хорошо будете делать свою работу!

Опять нажал на запястье - положил трубку, посмотрел на Майю.

* Располагайтесь, сказал же. Ваша комната там, - указал на лестницу наверх.

* Как я могу спать в номере у мужчины, даже не зная, как его зовут?

* Номер или мужчину?

Он подшучивает над ней? Сложила руки на груди, промолчала.

* Мужчину зовут Тайлер Даверт. Номер - квартирой. Формальности соблюдены?

Он тут живет, на вершине небоскреба? Ого.

* А как зовут девушку, вам интересно?

Его лицо вдруг осветила теплая улыбка. Майя даже перестала дышать.

* Девушку зовут Майя Воронцова, - с этим его баритоном даже имя прозвучало, как ласка. Еще этой проблемы не хватало.

* Вот теперь соблюдены. Спасибо.

Отправилась наверх по подсвеченным неоном ступеням, замирая от вида за панорамными окнами. В стекле отразился Даверт - смотрел ей вслед, пока не скрылась на втором этаже. Сложно классифицировать этот взгляд - штормовой, интенсивный настолько, что, казалось, мог бы сдвинуть тектонические плиты.

Спальня была просторной. Две стены объединялись в полусферу и от пола до потолка были стеклянными, зашторенными легким белым тюлем, колыхавшимся от воздуха с улицы. Отодвинув его, Майя завороженно уставилась на огни ночного Лондона. Потрясающе!

Положила рюкзак на тумбочку у широченной, застеленной бежевым шелком кровати с кучей подушек. Прошла в ванную, огромную, с теплым полом и дюжиной мягких полотенец. Смыла с себя дневную пыль, надела махровый халат. Вот же невезуха. Опять вещи утеряны. Так никаких денег не хватит. Вышла, уставилась на незамеченный раньше ужин на столике - лобстер, креветки, белое вино, чай с вишней и корицей. Насладилась едой и видом из окна. Забралась в кровать, мягкую, пышную, хорошоооо…

10

Утром Майя долго соображала, где находится. Голова отказывалась объяснять причину пребывания в небе над Лондоном в квартире загадочного Тайлера Даверта. Который, к слову, объявил накануне, что девушка под его защитой. Майя проследила за стайкой стрижей, пролетевших за окнами, и встала. Ноги утонули в мохнатом кремовом ковре. Спальня была залита светом и свежестью. Открыв дверь, обнаружила на пороге свой новый гардероб и гигиенические принадлежности. Доставил, значит, из гостиницы. Спасибо ему. Сверху лежала белая роза, записка и странный маленький футляр. Понюхала цветок, красивый. Развернула записку:

“Доброе утро. Откройте футляр, вставьте прибор в ухо. Это ваш новый мобильный телефон. Отследить, прослушать, перепрошить, клонировать и перекодировать невозможно”. Она и не знала, что с мобильным так много всего можно сделать. “Инструкция на обороте. Старый аппарат выключите, а лучше утопите”. Это ирония? “Завтрак внизу на кухне. Квартиру не покидайте. Буду к обеду. Т.Д.” И опять никаких объяснений. Майя покрутила футляр, открыла. В бархате лежал мягкий наушник и тонкий браслет. Следуя инструкции, зафиксировала отпечаток пальца и сетчатку глаза, вставила прибор в ухо, застегнула на запястье браслет. Он слегка засветился и погас. Провела по браслету - открылась голограмма с панелью управления. Забавно, а когда он говорил вчера по мобильному, его голограмму Майя не видела. Какие-то чудеса технологические. В контактах был забит один номер - “Тай”. Набрала. После первого гудка услышал голос, по которому плачет “Гранд Опера”.

* Майя, - коротко сказал он.

* Эээ… привет. Проверка связи.

* Все отлично.

* Спасибо. И… спасибо за розу и вещи.

* Не за что. Приятного аппетита.

И он отключился. Вовремя, потому что от его интонаций Майя уже сползла по стене. Что за ерунда! Сказал же всего пару слов.

Затащив сумку в комнату, Майя нашла легкое платье. Приняла душ, переоделась и отправилась на поиски кухни, благоухая гелем для душа с запахом персика. Спускаясь, заметила рядом по коридору еще одну дверь. Очевидно, спальня Даверта. И напротив - кабинет. На первом этаже сногсшибательно пахло едой. Пошла на аромат и столкнулась в дверях с женщиной в фартуке и пылесосом наперевес.

* Здравствуйте.

* Здрасти! - с укором сказала тетя. - Засиделась с вечера, что ли?

Очевидно, это был риторический вопрос, потому что, не дожидаясь ответа, продолжила: - И что же вы, пигалицы бесстыжие, не оставите его в покое никак.

* Ненасытный, бабушка, нет мочи уйти раньше, - подыграла Майя, обошла ее, обескураженную, и забралась на большой барный стул в кухне.

* Тьфу, срам, - женщина включила пылесос и начала уборку.

Под оглушающий визг техники - а тетя старалась, как могла, - Майя открыла пузатую стальную крышку над тарелкой. Там лежала теплая венская вафля с малиной, черникой и мороженым. Вкууусно. Запивая завтрак апельсиновым соком, Майя рассеянно размышляла, что надо бы прояснить цену всего этого пиршества, начиная с обитания в небоскребе Лондона и заканчивая, собственно, питанием. А то потом придет красавчик, счет предъявит - расплатиться можете только своей дурной башкой. Начнется опять все по кругу. И роза не давала покоя.

Женщина тем временем, закончила влажную уборку, поднялась наводить порядок в спальнях. Майя доела вафлю, потянулась. Уютно тут. Что ж, пришло время навести справки - сказал же, квартиру не покидать. Прислушиваясь к звукам на втором этаже - опять отбиваться о пошлых намеков не хотелось - прошла на цыпочках к кабинету, толкнула дверь. Она сразу открылась - тетя, видимо, тут уже убрала, а закрыть забыла.

Майя прошлась по кабинету. Впечатляет. Стол - воплощение сумасшедшей модернистской фантазии - и большое кожаное кресло на фоне развернутой до самого горизонта панорамы Лондона. Белые стены, яркие сочные картины: девушка-гейша в танце - глаза закрыты от наслаждения, наложница времен Ивана грозного в россыпи жемчуга, воительница с горящим взглядом и натянутой тетивой лука прямо в объектив. Чувственные, они волновали Майю на каком-то глубоком уровне, притягивали. Помешанный на женщинах индивид - сделала вывод.

Осмотрелась - больше ничего не увидела. Подошла к столу, глянув на дверь, очень медленно выдвинула верхний ящик. Вернее, попыталась - закрыт. А вот следующий поддался без проблем. Там лежал уже знакомый карандашный рисунок - ее лицо. Майя в сердцах выругалась. Значит, он тоже подонок, как остальные. Даже обидно стало. Такой красавчик, ему хотелось довериться. Ну, что ж, это жизнь. Придется выбираться.

Под портретом, правда, обнаружились другие рисунки, тоже карандашом, - дама в шляпке, подозрительно похожая на Галатею из Расселз-Холла. Увитое плющом строение, один в один напоминающее беседку у дома Лонгфордов, внутри на подушках - девушка, склонившаяся над книгой. Наездница на лошади в развевающемся платье с высокой талией - руки раскинуты в стороны, волосы несутся по ветру. Дети у камина, прижавшиеся друг к другу. Майе стало жарко. Подняла стопку рисунков, обмахнулась и замерла над картиной - Стоунхендж, посеребренный звездами, два подростка, юноша и девушка, на сакральном камне в обнимку… Майя уронила руки - рисунки веером разлетелись по полу. Прошла к бару, трясущимися пальцами налила воды, выпила. Бред. Этого просто не может быть. Обернулась назад. Взгляд зацепился за третий ящик. Майя осторожно собрала рисунки в стопку, положила на место. Даже не заметно, что кто-то трогал их. Открыла третий ящик - ничего интересного: счета, глянцевый журнал - на обложке мистер Даверт с ослепительной улыбкой. Стащила журнал, закрыла ящик, быстренько выбралась из кабинета.

Женщина звенела ключами внизу - видимо, собиралась уходить. Майя дождалась, когда хлопнет дверь. Отлично. Спустилась на первый этаж, расположилась на белом кожаном диване с журналом. Взгляд остановился на стене напротив - вчера там была голограмма телевизора. Странно. Так, что же там в журнале. Ага, интервью любимца полуночных пигалиц. Взгляд вырвал из текста куски:

“- … создатель и идейный вдохновитель альтернативной потребительской голографической электроники. Нобелевская премия. Патент на технологию воспроизведения трехмерных голограмм. Патент на исходный код защиты информации. Мистер Даверт, вы так молоды и уже добились ошеломляющего успеха. Что стало отправной точкой?

* Любопытство и способность мечтать.

* Вы реализовали все свои мечты?

* Еще нет, а разве это возможно?

* Думаете, нет?

* Если человек не мечтает, он не живет.

* Интересная мысль. Мистер Даверт, в своей речи на World Business Forum вы сказали, что вашей корпорацией движет желание помочь людям. Им нужна помощь?

* Определенно нужна. Мы живем во времена публичности, даже сами не понимаем, насколько публичен каждый из нас. Я, однако, хотел бы иметь сугубо свою территорию, без возможности доступа сторонних лиц на нее. Собственно, поэтому исходный код защиты информации, которую использует наша корпорация при производстве электроники, пользуется такой популярностью. Людям хочется приватности - на планете больше некуда сбежать.

* Если позволите, личный вопрос. Ваша невеста, мисс Леони Уоткинс, на неделе объявила о разрыве помолвки. Это правда или слухи?

* Это один из вопросов, которые находятся на территории, свободной от публики.

* Вы простите мисс Уоткинс эту выходку?

* Мисс Уоткинс вправе поступать так, как считает нужным. Мне непонятна идея осуждения или прощения другого человека. Мы находимся рядом с кем-то, потому что не можем быть вдали…”

В двери повернулся замок. Майя задвинула журнал под подушку, прошла в коридор: - Привет.

Тайлер, в темных брюках и белоснежной рубашке, поднял вверх пакет из мексиканского ресторанчика: - Приехал обед.

Любитель экстравагантной пищи - так и запишем. Даверт положил пакет на полку. Майя залюбовалась перекатывающимися мышцами на широкой спине.

* А я недавно завтракала.

Он прошел в гостиную: - Марта уже ушла?

- Эта тетя, вооруженная пылесосом? Да.

Он удивленно глянул на нее: - Ну, что ж, отлично. Итак, группировки три, - положил пиджак на кресло, развязал галстук и расстегнул верхние пуговицы рубашки. - Первая, ваши знакомые из сочинской клиники, - расстегнул запонки и закатал рукава до локтей, став похожим на этакого мальчиша-плохиша. - Вторая, бандитская группировка из Польши, выполняли заказ на доставку исследовательского экспоната. А вот с третьей пока не могу разобраться. Хорошо скрываются.

* О чем ты говоришь?

Даверт задержал взгляд на Майе, прошелся по фигуре вниз и вернулся к глазам: - О ваших преследователях. Помните еще о них?

* О, - только и могла сказать Майя. Он сказал “девушка под моей защитой”, и она обо всем позабыла. Хотелось треснуть себя по лбу.

Наверное, Даверт счел ее слабоумной, потому что тяжело вздохнул и прошел в кухню. Майя последовала за ним. Тайлер осушил стакан апельсинового сока, оперся на барную стойку, и продолжил:

* И если с клиникой все понятно, им просто хотелось вернуть деньги, то мотивация бандитской группировки и уж тем более третьей группы совершенно не ясна.

* А зачем ты мне помогаешь? - задала, наконец, самый интересующий вопрос Майя.

Он задумался, опустив длинные темные ресницы, и пожал плечами: - Хочу.

* Просто хочешь?

* Не просто, а вопреки.

* Вопреки чему?

* Вопреки вторжению в мое личное пространство нахальной маленькой журналистки.

* Что? - Майя разозлилась. - Ты же сам меня привез!

Он поднял руку, провел по своему браслету. Появилась голограмма, видимая для девушки. Прикоснулся к изображению, и воспроизвелся видеоролик, подробный, в HD, о прогулке по злополучному кабинету. Майя виновато закусила губу - вот же подстава! Даверт терпеливо досмотрел видео, затем скрыл голограмму, поставил стакан с соком на столешницу, зашагал из кухни обратно в гостиную. Такой подвижный, не стоится ему на месте. Майя вздохнула и, морщась, прошла за ним - будет воспитывать. А он дошел до дивана, достал из-под подушки журнал и вопросительно поднял брови.

* “Мы находимся рядом с кем-то, потому что не можем быть вдали”? - вместо оправданий процитировала Майя.

* Не верю своим ушам - прочитала статью?

* Конечно, - Майя села на диван, заправила за ухо рыжий локон. - Бабушка с пылесосом очень заинтриговала меня рассказами о твоей личной жизни. Захотелось деталей.

Он вдруг улыбнулся, широко, обезоруживающе. На душе стало тепло-тепло.

* Забавно, - сказал Даверт, откинул журнал на столик и сел в кресло напротив. - Итак, от первой группировки я избавился - клинику можно забыть. Остальные еще опасны, но мы их нейтрализуем.

Майя осмотрела его смуглое мужественное лицо - умные зеленые глаза, прямой нос, скульптурно вылепленные губы, легкую послеобеденную щетину. Он излучал силу, внушал доверие.

* Как нейтрализуем?

Даверт чуть наклонился к ней и понизил голос: - Поженимся, - и, пока Майя искала свой дар речи, добавил, - юридически жена имеет право принимать ответственные решения, влияющие на семейные отношения, только с согласия мужа. Соответственно, принудить вас завещать себя науке не смогут. А я не дам согласия.

* Звучит странно, - выдавила Майя.

Он продолжал внимательно разглядывать ее, как, собственно, тот самый научный экспонат.

Девушка прочистила горло: - Это было предложение руки и сердца?

* Если хотите.

* Послушай! - Майя вскочила и прошлась по гостиной. - Но это же какой-то абсурд.

* Почему?

Она всплеснула руками: - Мы знакомы всего два дня. Ты привозишь меня во дворец, напичканный инопланетной техникой, и сам выглядишь как… как форменный гуманоид со своей логикой, совершенно лишенной… логики…

Она запнулась, встретив его насмешливый взгляд. - Что?

* Имеет значение только результат. Мы поженимся, вы будете в безопасности.

* А ты рядом со мной?

* Это мой бонус.

* Пффф, - Майя вздохнула, плюхнулась обратно на диван и предприняла еще одну попытку. - Но ты же не знаешь меня совсем.

Он продолжал молча разглядывать ее, как редкий вид зверюшки, а потом огорошил: - Я знаю тебя.

Встал и направился к лестнице так, как будто все было уже решено. Деспот!

* Эй, Темир! - злорадно окликнула его Майя. Вот так - не только ты умеешь огорошивать.

Он замер и очень медленно повернулся. По его лицу невозможно было что-либо прочитать.

* Продолжай, - сказал Тайлер.

* Я узнала девушку на твоих рисунках в столе. Это же Галатея из Корнуолла, да?

* Это Галатея, - он отвечал сдержанно, после секундной паузы.

Майя судорожно вздохнула. Не замечала за собой такой чувствительности. Мучить его было тяжело.

* Эти рисунки твои?

* Да.

Он так и стоял, прекрасный, с темными взъерошенными волосами и пронзительным штормовым взглядом в глазах.

* Теперь не скульптуры, а портреты? Как давно?

Тайлер громко выдохнул, провел по волосам и вернулся к Майе, опять сел напротив.

* Всегда.

* Как это? - не поняла Майя.

* Всегда рисовал тебя, сколько помню.

Такой безоружный в своей откровенности. Удивительно похожий на Темира и в то же время более взрослый, возмужавший. Уже не юноша - мужчина. Хотелось схватить его за эту темную гриву и притянуть к своим губам - какое-то иррациональное желание. Его взгляд потемнел.

* А те рисунки, что я видела раньше, - осенило Майю. - На лугу возле “Придорожного пруда”? Тоже твой?

* Мой.

* Откуда ты?.. Ты следил за мной?

Майя замолчала, оглушенная догадкой: - О Боже! И Геле?..

* Он тоже. Майя, не думала же ты, что я буду сидеть, сложа руки? Мои силы, энергия, мозг - все достижения - имели цель. Найти тебя. К счастью, в этот раз есть ресурсы, - он осмотрел ее, задержавшись на деревянной лошадке на ее шее. - И нашел.

* Но Геле не должен был меня сдать, - прошептала она.

Тайлер тяжело вздохнул: - У него не было выбора. Я узнал.

* Но как?..

* Ресурсы, Майя. Технология доступа к информации.

* Ты взломал его компьютер, телефон?! Как ты мог?!

Он сокрушенно покачал головой, провел по своему запястью, открыв голограмму. Пара прикосновений, и перед Майей открылся текст коллеги-журналиста про пресс-конференцию тибетского ламы и “его любопытное увлечение девушкой из Сочи, с которой лама позволил себе разговор с глазу на глаз…”

Она встала, сходила в кухню, выпила воды, вернулась к нему.

* Мне нужно подумать, Темир.

Он кивнул и вдруг спросил: - Почему все эти люди преследуют тебя?

* Ты шутишь? Как ты можешь знать все и упустить главное? Мой мозг, - Майя постучала по своей черепушке, - работает на оборотах в 2 раза выше обычного.

Он удивленно поднял брови.

* Я проживаю ту жизнь, что ты отнял у меня, Темир. И… должна выбрать между тобой этим и… тем.

Тайлер резко поднялся: - Ты тоже помнишь?..

Майя попятилась, прошла несколько ступеней спиной вперед и, развернувшись, побежала вверх по лестнице. Это перебор. Просто не реально. Бред по всем статьям. И вместе с тем, ей так хотелось вернуться, обнять его крепко-крепко и зацеловать до полусмерти. Он был живой, рядом, не фантомный. Родной и совершенно чужой.

11

“Я нашел тебя”, - хмуро передразнила Майя Тайлера. “Я всю жизнь искал тебя”. Прекрасно. А сам-то куда потерялся? Вот уже 2 дня она не имела возможности созерцать его. Майя подняла к губам фарфоровую чашку и глотнула кофе. За окном мельтешила оживленная автомагистраль. “Классный” вид. Он был бы гораздо лучше, сумей Майя уйти дальше одного квартала. Следовало купить кое-что из косметики, разведать район и поискать, наконец, работу. Но сразу за дверью квартиры обнаружился отряд охраны. 6 рослых мужчин, вооруженные до зубов, неодобрительно на нее воззрились.

* Мистер Даверт попросил вас не покидать квартиру, - объявил один из этих самоубийц.

Майя поправила рыжие локоны и посмотрела на него жалобно-жалобно: - У меня закончились прокладки, я в отчаянии. Живот болит страшно, кровопотеря несовместима с жизнью. Мне нужен всего лишь косметический магазин и немного… немного помощи с вашей стороны - надо подобрать необходимый режим впитываемости…

Как и предполагалось, к концу речи большинство мужчин прикинулись элементами интерьера. Главарь группы так уморительно заморгал, обнимая свой автомат. Майя обошла его и нажала на кнопку лифта. Ребята, однако, быстро пришли в себя и кинулись за ней вслед в прилетевшую кабину. В зеркале отразилась пестрая компания - тоненькая девушка в ярком сарафане и 6 бугаев на 2 головы выше, все в черном и с оружием.

В первый магазин, который находился в том же небоскребе, мужчин не пустили. А они не пустили в него Майю. Она разозлилась, и избежать сцены не получилось. Во втором история повторилась. А внизу на парковке к ним присоединилась еще одна “великолепная” шестерка на трех бронированных внедорожниках.

* Мистер Даверт приказал, чтобы вы не покидали… - начал один из них, но после знака одного из приближенных Майи хмуро замолчал.

Надежда получить больше независимости таяла на глазах. Вот что ей теперь делать с дюжиной бодибилдеров? Они привлекали колоссальное внимание. Как будто этого было мало, навстречу по парковке семенила знакомая тетя - домработница Тайлера - и смотрела на Майю так, как будто она переспала с каждым бугаем из своей свиты.

* Здравствуйте, - сказала девушка, покраснев, как будто и вправду была виновата.

Злая до невозможности, крутанулась в сторону и просто зашагала вдоль дороги. Парни за ней. Рядами по два. В ногу.

* Зааапевай! - сказала Майя. Они явно засомневались в ее адекватности.

* Нет? - расстроилась девушка. - Может, тогда в ручеек сыграем? Смотрите, - она показала на соседнем охраннике, - вам надо просто сцепить руки и поднять их. И пританцовывать вот так.

Они молчали и не реагировали. Скучные. Тут Майя заметила кофейню и сменила курс. Свита бодро прошагала мимо - а что, шаги у них широкие, закон инерции никто не отменял. Зло развернулись и настигли на входе.

* Вашей жизни уже ничто не угрожает? - сквозь зубы, напомнил цель похода главный, открывая перед ней дверь.

* Угрожает. Я умру, если не выпью кофе.

И вот Майя сидела за столиком. Одна. Под любопытными взглядами посетителей в окружении двенадцати вооруженных мужчин. И в который раз пыталась дозвониться по этой инопланетной штуке своему так сказать близнецу. “Тай” не отвечал. Майя сделала знак одному из парней, близко знакомому по интимному разговору перед лифтом. Он шагнул вперед.

* Как тебя зовут? - спросила.

* Мэйсон.

* Майя, - как будто он не знал ее имя. - Приятно познакомиться.

Он кивнул. Она показала ему голограмму из своего браслета. - Почему мистер Даверт не отвечает?

* Он в Польше.

Майя даже поперхнулась кофе.

* Где?

* Польша. Государство в Центральной Европе…

Майя по столу кулаком хлопнула: - Не злите меня, Мэйсон. А то сейчас прямо здесь в ручеек играть будем. Что мистер Даверт делает в Польше?

Он заметно колебался.

* Ручеек, мистер Мэйсон. И походная песня.

* Мистер Даверт решает вопрос, - сказал он, наконец.

* Какой вопрос?

Он молчал.

* Какой вопрос? - настаивала она.

* Бандитская группировка, - сказал он и сделал шаг назад.

* Твою ж косую за ногу! - опять ударила по столу Майя. Бармен опасливо на нее глянул, но подойти не рискнул.

* Мы едем к нему, - объявила Майя. - Всей честной компанией.

Встала, оплатила счет, положила чаевые и, лавируя между своих преследователей вышла. Солнце на мгновение ослепило, натянула на нос очки и сообразила, наконец, что Польша большая, и цель поездки требует конкретизации.

* Мэйсон, а ты знаешь, где конкретно находится мистер Даверт?

* Да, мисс. Но сэр сказал, чтобы вы не покидали…

* Ой, ну, хватит. Смените уже пластинку. Неужто вы позволите погибнуть своему боссу.

Он тяжело вздохнул и провел по браслету на левой руке:

* Запрос. Протокол 201, - видимо, дождался ответа. - Сэр. Чрезвычайная ситуация. Объект не выполняет предписания. Не подчиняется. Мешает работать. Морально разлагает команду.

Майя обиделась. Вот прям сильно-сильно. А этот ябеда продолжал: - Настаивает на поездке следом за вами. Прошу разрешения работать по протоколу 377… - замолчал, послушал, тяжело вздохнул. - Слушаюсь, сэр. Так точно.

Он провел по браслету, и Майя увидела голограмму, а в ней - Тайлера.

* Ты! - крикнула она, тыча в экран. - Совсем и из ума выжил?

* Майя, дорогая, - этот гад использовал свой крышесносный голос и еще смел улыбаться! Она ненавидела облегчение, которое испытала. Тайком осмотрела его на предмет ран и увечий.

* Ты ещё милашкой меня назови и попроси не загружать свою милую головку всякой чушью.

* Все сказала?

Она сложила руки на груди.

* Майя, мы не можем сейчас созваниваться, я боюсь рисковать твоей безопасностью и вывести охотников на тебя. Мэйсон будет рядом, он защитит, пока меня нет. Только не выводи его из себя, я очень долго отбираю людей и не хотел бы терять одного из лучших.

* Я приеду к тебе, Тайлер, - упрямо сказала она.

* Я знаю, тоже скучаю, детка.

Самовлюблённый павлин!

* Но пока это слишком опасно, - продолжал он. - Не волнуйся. Мы скоро встретимся, - он многозначительно посмотрел на нее, - …и поговорим о твой второй жизни во всех подробностях.

Майя покачала головой: - Ты просто невозможен.

* Да, так многие говорят. Передай, пожалуйста, разговор Мэйсону. Мне нужно кое-что прояснить.

Мэйсон закрыл доступ к голограмме: - Да, шеф… Хорошо, в течение 2х часов.

И разговор завершился. Майю мягко, но настойчиво затолкали в один из внедорожников и повезли по той самой шумной автомагистрали. Она вытащила мобильный, написала смс Злате - “доступ заблокирован”, набрала номер - “доступ заблокирован”. Попробовала с братом и родителями. Одно и то же. Ну, что ж, этого следовало ожидать от озабоченного безопасностью Даверта - добраться до нее через родных проще простого. Поискала фотки Тайлера в интернете, рассмотрела - на том самом бизнес-форуме он был одет в строгий серый костюм, оттенявший его смуглую кожу и выразительные зеленые глаза. На камеру его обнимало стройное совершенство с длинными шоколадными волосами и пухлыми розовыми губами. Ага, “я искал тебя, Майя, всю жизнь” - а вот с этой дамочкой они выглядели счастливыми. Хотя, по лицу Даверта, как обычно, ничего не было понятно. Единственная эмоция, которую Тайя отметила на всех фото - боль. Глубоко внутри ему было плохо - она чувствовала. Порылась еще и зависла на фото совсем молодого Тайлера, в джинсах, клетчатой рубашке поверх белой майки и совершенно взлохмаченной гривой. Он сидел на скамье в парке Гарвардского университета, на самой ее спинке, и развязно улыбался на камеру. “Самому молодому лауреату Нобелевской премии исполнилось 20”. Статья подробно расписывала апартаменты в Марокко, которые “красавчик снял на свое двадцатилетие для узкого круга лиц”. Майя погладила его ямочки на щеках. По другой ссылке 30 страниц сплошного текста бегло (ха-ха) разбирали механизм передачи голографических изображений при обычном свете, который изобрел мистер Тайлер Даверт. Странно, но ни одного его рисунка Майя не увидела. Вообще. “Какие у вас увлечения, мистер Даверт? -Я люблю науку, особенно физику…” “Что вы делаете, когда не изобретаете новую летающую тарелку? - Это интимный вопрос, мисс…” “Чем бы вы занимались, если не физикой? - Лошади, конечно.” Может, изобразительное искусство не укладывается в образ серьезного физика?

На улице уже смеркалось, когда внедорожник мягко остановился. Майя выбралась на парковку перед самым странным зданием, которые ей приходилось видеть. Причудливо извернутое, примерно на 50м этаже оно переходило в светящуюся голограмму. “DavertRassIncorporated” гласила гигантская вертикальная вывеска. Судя по поведению 12 темных стражей, они прибыли на место назначения. Парни выбрались из машин, окружили Майю.

В высокие прозрачные двери центрального входа нещадно молотила кулаками девушка в красном платье и туфлях на высоченных шпильках.

* Мистер Даверт обещал! - кричала она. - Не сойду с места, пока не поговорю с ним лично!

Двери были закрыты, охрана делала вид, что ничего не происходит, - очевидно, подобные ситуации здесь не редкость.

Убедившись, что Майя в безопасности, Мэйсон покинул компанию и подошел к девушке.

* Мистера Даверта нет на месте, мисс, - сказал он, тронув ее за локоть.

Девушка резко развернулась - красивая, энергичная блондинка, очень молодая. Поправила сумку на плече.

* А я говорю, он обещал интервью, значит, на месте.

* Мисс?..

* Клейн.

* Мисс Клейн, мистер Даверт не мог обещать личное интервью, просто потому что он их никогда не дает. Однако…

* Нет, он обещал, - несмотря на то, что ложь становилась очевидной, девушка настаивала. Ее глаза вдруг стали влажными. - Он никогда не обманывает. Он… он самый честный.

* Однако, - терпеливо продолжал Мэйсон, - мистер Даверт будет рад сказать вам пару слов на ближайшем публичном приеме. У вас есть аккредитация?

Она шмыгнула носом и отвернулась.

* Вы журналистка?

* Да, конечно, будущая…

* А, - Мэйсон вдруг все понял. - Вы, должно быть, студентка Лондонской школы экономики, где мистер Даверт на прошлой неделе выступил?

* Да, - девушка потупила влюбленные глаза.

* Подождите минуту.

Мужчина провел по своей левой руке. Майя поняла, что сейчас случится, и нахмурилась, чувствуя приступ раздражительности. “Он никогда не обманывает”, - мысленно передразнила студентку. - “Он самый честный”. Тфу.

* Вы сказали сообщать о таких случаях, сэр, - Мэйсон недовольно доложил. - Леди из Лондонской школы экономики утверждает, что вы обещали ей интервью.

Блондинка уставилась на видимую им с Мэйсоном голограмму, захлопала ресницами, заулыбалась, счастливая.

* Вы еще приедете к нам, мистер Даверт? - проворковала юная соблазнительница, теребя локон.

Мисс Клейн засияла. “Наверное, приедет”, - цинично заключила Майя. Мистер “пострел, который везде поспел”. Что еще говорил Тайлер, как назло, было не слышно. Но девушка едва дышала от счастья. Наконец, она покраснела и что-то тихо прошептала. Мэйсон отключил связь.

* Надеюсь, вы довольны, мисс.

Придерживая леди за локоть, он подвел ее к дежурной служебной машине и сообщил примечательное:

* Как обычно, Дейв, бесплатно до дома.

То есть догадка верна - Даверта хочет вся женская половина Лондона. Майя сузила глаза, припомнив, что замуж за Темира мечтал, собственно, тоже весь Корнуолл от дебютанток до пожилых матрон.

Мэйсон проводил юную поклонницу и вернулся к коллегам. Если ему регулярно приходится разбираться с подобными дамами, сложно представить, как выносит он сейчас Майю.

* Часто Тайлера ищут леди? - не удержалась и спросила Мэйсона, подходя за ним к зданию.

Охранник хмуро покосился на нее:

* Да, мисс, довольно часто.

* Вы всех доставляете домой?

* Приказ, мисс.

Ну, ясно, джентльмен несчастный. Каким был, таким и остался.

Двери, в которые будущая журналистка стучала, плавно раздвинулись, и Майя шагнула внутрь. А там - гигантский холл с колоннами, хайтек-капители которых было сложно разглядеть под потолком в несколько этажей. Зал был просторным, залитым солнечным светом, с большим объемным изображением Земли в самом центре. До прихода дружной компании с автоматами здесь было безлюдно. Но стоило зайти Майе и ее свите, как в холл повалили люди. “Это она”, - странно вопрошали, потрясенно закрывали рты руками и разглядывали ее, как экспонат. Господи, когда же это закончится. Охрана выстроилась перед Майей в линию, загорождая.

* Коллеги, работаем! - Майя обернулась на громкий голос… Джека Грауэна, парня, который подбирал ей лошадь на конюшне. Ну вот, еще один шпион. Сейчас он был одет в костюм и представлял собой этакий образец современного топ-менеджера. Люди стали быстро расходиться, оборачиваясь на Майю.

Парень подошел, пожал руку Мэйсону. Охрана расступилась, пропуская его к Майе.

* Ну, привет, - улыбнулся он.

* Привет, - ответила девушка. - Объясните, что происходит?

* Вы в штаб-квартире ДавертРассИнкорпорейтед. Меня, как вы знаете, зовут Джек Грауэн. Заместитель председателя совета директоров Тайлера Даверта. Пройдемте.

Он указал рукой, и компания двинулась вперед.

* Почему все так странно смотрят на меня? - спросила Майя.

* Это не удивительно, целый этаж нашей корпорации, нашпигованный всеми мыслимыми средствами прослушивания и доступа к визуальной информации, уже 7 лет занимается поиском девушки с портрета, - он провел по своему браслету и показал Майе знакомый карандашный рисунок. - Вашего портрета.

* А как давно нашли?

Он усмехнулся: - Фотосессия пресс-конференции Геле Сунь Ли. Только много времени потратили. Геле предусмотрительно замел следы. Едва успели. Если бы Тайлер не отменил вылет в Швейцарию и не помчался в Корнуолл сразу после получения сводки из поискового отдела, вы бы уже стали экспонатом.

Майя вспомнила его на ветреном лугу у “Придорожного пруда”, всего в черном. Значит, прикатил спасать ее, без сопровождения прямо из Лондона…

На лифте поднялись в кабинет Джека. Здесь тоже повсюду были голограммы, а в центре стоял большой стол на 20 персон. Охрана рассредоточилась по кабинету и как будто немного расслабилась - это их штаб, территория безопасности. Грауэн сказал “сфера”, и над столом появилось объемное изображение. Мэйсон через свой браслет отправил сигнал. Сфера зарябила и показала Тайлера в полный рост. Он снова был весь в черном и практически сливался с ночью, окружавшей его. Только глаза, серьезные и вдумчивые, было видно хорошо.

* Майя, - сразу сказал Тайлер.

* В безопасности, - доложил Мэйсон.

* Отлично. Джек, план строений и точки входа, - он продиктовал координаты.

Грауэн открыл свой браслет, поводил по голограмме, и вместо Тайлера в сфере закрутился Земной шар, затем картинка укрупнилась, возник план построек частной виллы на берегу моря. Укрепленной, как форт, окруженной стеной. Сфера приблизила изображение до панорамы территории. Майя увидела людей с автоматами на каждой вышке, снайперов на зданиях за границами виллы. В бассейне в обнимку с двумя пышногрудыми красотками курил сигару лысеющий мужчина с животиком.

* На 45 градусов влево и 5 метров выше, - сказал Тайлер.

Майе стало тяжело дышать. И накатывала истерика. Он же не собирается штурмовать виллу в одиночку только потому, что кто-то нанял этихбандитов, чтобы поймать “ценный экспонат”? Это безумие.

* Так, минуту, копирую, - снова его голос. - Уэсли, пришли мне пока пароли от охранной системы.

Еще один мужчина в кабинете поднял руку и заводил пальцами по невидимому Майе экрану.

* Сэр, - подал голос Мэйсон, - вы уверены, что помощь не нужна?

Майя даже прониклась к нему уважением. Сфера показала хмурого Тая.

* Я должен повторить дважды?

Больше никто не рискнул спорить.

* Подземная тюрьма, - коротко сказал Джек, снова открывая картинку. - Со сливом на северо-запад, в море. Дополнительный выход.

Тюрьма была ужасная, грязная, прямо под виллой. И далеко не пустая.

* Тай, не делай этого, - сказала Майя.

Тайлер резко вскинул голову, заместив панораму адской виллы своим лицом. Красивым, мужественным и очень разгневанным лицом.

* Майя? Почему ты здесь?

* Был риск в холле, - ответил вместо нее Мэйсон. - Принял решение не терять объект из виду.

Даверт кивнул, его голос, отрывистый и резкий еще минуту назад, стал низким и тягучим, как шоколад.

* Майя, милая, у тебя разыгралось воображение. Я не собираюсь штурмовать.

Мужчины вокруг с опасением следили за девушкой. За дуру, что ли, они ее принимают!

* Тайлер Даверт, я проводила журналистские расследования и нюхом чую вранье, а ты заврался по самые уши.

* Детка…

* Я не детка!

* Малышка…

* Я не малышка! - Майя даже топнула.

* Коллеги, оставьте, пожалуйста, нас с леди наедине, - сказал Тайлер.

Мужчины нехотя поднялись и вышли из кабинета, бросая на Майю неодобрительные взгляды. Тай дождался, когда закроется дверь.

* Майя, я знаю, что ты взрослая женщина и способна позаботиться о себе. А заодно обо всех окружающих, - он злился, она любовалась грозой в его взгляде. - Но я, черт побери, мужчина, и заботиться обо мне совершенно не нужно! Я должен защитить свою женщину.

* Я не твоя женщина.

* А вот это мы обсудим по возвращении. Если ты не против, закажи на ужин завтра мексиканскую кесадилью из ресторанчика El brujo в соседнем квартале…

Ну, вот вам поведение варвара 21 века - “пойду отхожу дубинкой вооон то войско, покушающееся на твою честь, а ты пока пожарь кабанчика на вертеле”. И спорить бесполезно.

* Я поняла тебя, Тайлер, - спокойно сказала Майя. - Договорились. Организую ужин, отпущу прислугу, зажгу свечи, надену куртизанское нижнее белье, черное, ты любишь черное? И в ожидании прилягу в твоей спальне.

Он даже говорить про еду перестал, что для мужчины вообще редкость: - Что, правда?

Майя просто молча вышла из кабинета, оставив позади растерянного мужчину. О котором не нужно заботиться. Мэйсон тяжело вздохнул и пошел за ней, провожая взглядом коллег-бугаев, снова заходящих в кабинет Джека.

“И до полуночи воины начищали мечи для штурма непокорного града…” - язвительно пробормотала Майя. - Ну, что, Мэйсон, паршивая у тебя карта, приятель. Со мной-то нянчиться. Где тут у вас комната отдыха - веди, запирай там меня на ключ, все равно же не убегу, и иди играть с другими мальчиками. Я никуда не денусь.

Его ноздри раздулись, но Мэйсон промолчал. Провел Майю по длинному коридору налево, этаж вниз. И открыл дверь. Девушка зашла внутрь. Мэйсон включил свет:

* Рабочая квартира мистера Даверта. Остаётся здесь, когда много работы. Кухня, ванная и спальня к вашим услугам.

* Спасибо.

Он кивнул, вышел, и к своему удивлению, Майя все же услышала короткий “пик”, сопроводивший закрытие двери на замок. Эх.

Прошла к балкону, раскрыла двойные двери - впустила ночь. 40й этаж не оставлял шансов сбежать. Да и смысл? Майя прошлась по квартире. Эта была совсем небольшой. Мягкий приглушённый свет. Кухня блестела сталью. Ванная с джакузи - на комфорт Тайлер не экономил пространство. Майя приняла душ и сделала чай - сушёную вишню и корицу без проблем нашла на самом видном месте. Прошла в спальню. Кровать Тайлера Даверта. Широкая и мягкая. Забралась, раскинула руки, глядя в потолок. Было так странно - хорошо и спокойно, словно в логове льва, облизанная царем зверей с ног до головы. И было тепло, несмотря на открытые двери балкона. Повернулась на бок, оперлась на руку. Позволила себе мечтательно улыбнуться - умчался спасать ее, рискует. Такой умный, красивый, смелый… Мужчина. Приятно. Никто раньше для нее ничего подобного не делал. Она даже не думала, что такие встречаются в наше время.

10 минут блаженно пялилась в стену. Потом поднялась, положила подушку под спину и провела по браслету. Выплыла голограмма. Все эти брутальные парни думали, что могут совершенно без последствий оставить глупенькую девчонку одну в кабинете. Может быть, если бы не журналистский опыт Майи. Это они ещё никогда не брали интервью у представителей дорожной полиции. Вот где реально научишься добывать информацию, можно сказать, вытаскивать клещами. А тут всего-то делов - запомнить порядок цифр на голограмме, которые Уэсли как раз успел ввести пред тем, как покинуть кабинет. Майя открыла русско-польский переводчик, нашла нужную фразу. Затем набрала номер телефона, пошел гудок. Грубый голос взял трубку.

* Вас вааашшшем помещщщении, - пробормотал девушка на польском, изменяя голос и акцент, - заложжжена бомба.

И положила трубку, довольная своей в буквальном смысле сброшенной “бомбой” - начнется переполох, Таю в суматохе будет проще “защитить свою женщину”, что бы он там ни задумал. Ну, а теперь спаааать.

Снов уже давно не было. Очень жаль. Мудрый внимательный Темир был бы сейчас очень кстати. Он бы обнял Тесс прямо там, на ветреном холме в колышащемся море травы прямо под звёздами. И проблемы утонули бы в пряном поцелуе любимого.

Майя проснулась от жжения в руке. В предплечье, если быть точной. Осмотрела - все в порядке. Браслет показал 3 ночи. Встала, прошла на кухню, выпила воды. Жжение не проходило - усиливалось и распространялось на плечо. Ерунда какая-то. Ещё болело лицо - как тогда, в 7м классе, когда она упала с велосипеда и пропахала щекой асфальт. Майя поежилась от холода и закрыла двери на балкон. Нашла на кухне обезболивающее, выпила и забралась обратно в кровать. Браслет сигнализировал о входящем звонке. Майя удивлённо глянула на разъяренную физиономию Мэйсона и взяла трубку. Вместо слов, которых у него, видимо, не было, охранник показал ей видео: Тай посреди злополучной виллы в рукопашной с тремя противниками, каким-то образом успевающий ещё и отстреливаться. Двигался очень быстро, уворачивался, блокировал и наносил удары. Какое-то редкое и малоизвестное боевое искусство. Его рука была в крови. Майя в шоке открыла рот.

* Прямой эфир, - выдавил Мэйсон. Очевидно, о “бомбе” он уже знал. Но она должна была сработать!

* Сидеть в квартире! - сквозь зубы сказал охранник. - Никуда не выходить. Двери и окна закрыть. Телефон отдать.

“И умереть на месте в муках” - добавила про себя Майя, хватаясь за голову.

* Мэйсон, Мэйсон!

Он замер в ожидании.

* Это я виновата. Организуйте вылет, отдайте меня им, и Тайлер не пострадает. Пожалуйста!

Он как будто смягчился. Майя почти поверила, что согласится. Но Мэйсон сказал: - Нет.

И отключился.

Телефон отдавать не пришлось - он просто перестал работать, отключили на расстоянии. Вот вам и “взломать, прослушать и все, что там ещё можно сделать”, невозможно.

Майя провела ужасную бессонную ночь. Дверь была заперта. Телефон отключен. Телевизор не работал. Оставалось смотреть в окно на встающее над Лондоном солнце. И в зареве утра наблюдать за формирующимся оцеплением вокруг здания ДавертРассИнкорпорейтед. Майя никогда не чувствовала себя такой бессильной. И плечо болело. Изучила книжные шкафы Тая, выбрала “Иллиаду” Гомера. За этим занятием и застал ее Джек Грауэн, открыв дверь в квартиру.

* Привет, - сказал он, без церемоний проходя в кухню. - Майя, пошли. Я принес завтрак.

Отложив книгу, девушка присоединилась к нему с кофе.

* Доброе утро. Как там Тай?

* Ты удивишься, - усмехнулся Джек. - Он договорился.

* С главой группировки? Это возможно?

* Если мы говорим про Тайлера Даверта, то да, - Джек достал из пакета круассаны, фрукты, сыр. - Переговоры - его конек.

Майя вспомнила боевую технику Тая. Очевидно, один из лучших аргументов в его переговорном арсенале. Села на высокий барный стул.

* У него много ранений?

Грауэн поднял на нее глаза: - Неужели бессердечная леди волнуется?

Майя промолчала. Она, действительно, волновалась. И было так стыдно.

* У него поверхностная рана в плече. Сегодня подлатают.

* Почему пришел ты, а не Мэйсон?

Джек улыбнулся, открыл холодильник, сложил туда йогурты. - Он боится убить тебя при встрече, так что помочь вызвался я.

* А что это за оцепление вокруг здания?

Джек тяжело вздохнул: - А вот это, Майя, прямое следствие твоей “ помощи”. Если кратко - звонок был сделан на аппарат без встроенной системы кодировки информации. И отследить твое местоположение теперь не сможет разве что младенец, поэтому меры безопасности были усилены. Пожалуйста, впредь не доставляй нам такие проблемы.

* Может быть, мне уехать? - совсем поникла Майя.

* Нет, сейчас это самое безопасное место, - Джек закончил раскладывать еду и пошел обратно к двери.

* Ах да, чуть не забыл, - достал из кейса новый девайс, протянул Майе. - Новый мобильный. Старый утопи, он засветился.

Майя даже улыбнулась - наверное, это у них универсальный способ устранения ненужных аппаратов.

* Спасибо, - взяла мобильный. - А можно мне дать какую-нибудь работу? Сидеть одной весь день скучно. И беспокойно. Может быть, я могу помочь в отделе маркетинга, тексты написать?

Грауэн задумался: - Если хочешь, спустись на 5 этажей вниз. Зайди в кабинет 314. Там находится маркетинговая служба. Директора по маркетингу зовут Николас Томсон. Он найдет применение твоим талантам.

* Спасибо!

Закрыв за Джеком дверь, вернулась в кухню. Позавтракала. Из одежды, к сожалению, был только вчерашний сарафан. Майя натянула его, собрала волосы в хвост, наложила легкий макияж и отправилась на первый свой рабочий день. Забавно, странными и местами даже немыслимыми путями она все-таки решила свою вчерашнюю задачу - найти работу.

12

В отделе маркетинга приход Майи вызвал то же трепещущее “это она…”. Несколько человек для верности ее даже сфотографировали. Под любопытными взглядами прошла к кабинету мистера Томсона.

* К вам мисс Воронцова, - объявила по интеркому темнокожая девушка-секретарь, не отводя от новенькой изучающего взгляда.

* Впустите, - ответил Николас.

Майя шагнула в кабинет, столкнулась в дверях с красоткой в ярко-алом платье. Сразу узнала в ней девушку, которая на фото обнимала Тайлера. Дама надменно подняла брови, осмотрела Майю и пробормотала: - Что-то Тайлер теряет вкус, какая банальщина.

И застучала каблуками к лифту. Майя подавила желание показать ей язык, зашла в кабинет директора по маркетингу. Он оказался зрелым мужчиной с подозрительным взглядом.

* Присаживайтесь, - Николас указал на стул. Она села. - Мы рады видеть вас, мисс Воронцова. Во всех смыслах. Джек звонил мне сегодня, попросил дать вам работу. Что ж, ее всегда много. Сейчас мы запускаем новую промо-кампанию для женской линейки девайсов. Ребята как раз зашиваются с месседжами для клиентских аватаров. Помогите им. Если получится, возьмем вас на постоянную работу.

* Отлично! - Майя улыбнулась.

* Подойдите к Мэри, кабинет 290. Она покажет место и объяснит задачу.

И вот когда Майя уже прониклась симпатией к нему, он вдруг наклонился к ней, прищурился и сообщил: - Вы же не думаете воспользоваться близостью Председателя совета директоров в целях удержаться на этой работе?

* Н-нет.

Какой близостью? О чем он?

* Хорошо, - он улыбнулся. - Вы свободны.

Майя покраснела, вскочила и умчалась в кабинет 290.

Мэри была энергичной молодой дамой с короткой стрижкой и в смелом ярко-оранжевом костюме. Она показала таблички с аватарами - на них были подробно расписаны интересы целевых групп клиентов, смежные потребности, хобби и многое-многое другое. Майя написала 5 статей в женские журналы, озаглавила рекламные баннеры для таргетированной рекламы и приняла участие в мозговом штурме по программе шоу-релиза женской линейки девайсов.

* Надо сказать, вы впечатлили меня, - объявила Мэри в конце дня, рассматривая сделанную работу. - Очень неплохо для первого рабочего дня. Я укажу это в отчете.

Майя даже расцвела. Ей всегда нравилось писать. Работая в потоке, она забывала обо всем и была как никогда близка к счастью.

* Приходите в понедельник в то же время, - Мэри хлопнула Майю по плечу и посмотрела в окно на сгущающиеся сумерки. - А на сегодня достаточно.

* Спасибо. Хороших выходных.

* Хороших… - Мэри не успела договорить, потому что в дверях объявился Мэйсон, большой, злой и с автоматом. Майя послушно вышла за ним, и они двинулись вверх в квартиру.

* Мэйсон, а ты больше не хочешь меня убить? - спросила Майя.

Он укоризненно глянул на нее, но промолчал.

* А вот мне было стыдно, - призналась, сразу стало легче. - Я прошу прощения за выходку.

Мэйсон кивнул и как-то даже подобрел: - Принимается.

Остановились возле квартиры.

* Спасибо, - улыбнулась Майя и зашла внутрь. “Пиик”, и дверь закрылась. Эх.

Майя приняла душ, надела халат и поужинала. Было скучно и беспокойно. Плечо, правда, уже почти не болело. Улеглась на мягкой кровати Тайлера, продолжила читать “Иллиаду” и вдруг наткнулась на вложенную меж страниц записку. Стихи:

- Чуть дальше всадник молодой,

Эрек по имени – герой.

И рыцарь Круглого Стола.

Прославлены его дела:

В те дни за доблесть никого

Так не хвалили, как его.

Нигде, - и в том даю вам слово, -

Красавца не сыскать такого.

Всего-то двадцать с небольшим

И лет ему. Кто мог бы с ним

Сравниться, обретя, по праву,

Столь юным и почет, и славу?..

Майя с замиранием сердца перечитала их, прижала к груди и закрыла глаза. Сердце заныло. Сколько раз они с Темиром читали эту поэму, сидя у потрескивающего камина. Он завороженно слушал ее, а пламя отражалось в его черных глазах. И защищал. Всегда. Майя вдруг распахнула глаза, вспомнив, что случилось, когда Темир заступился за нее и был наказан плетьми. Тесс чувствовала его боль. Майя прикоснулась к своему плечу, его жгло весь день…

Ночь пришла тихо. Наблюдая за звездами в открытые двери балкона, девушка уснула на шелковых простынях, прижимая к себе лист бумаги. И просыпалась медленно под теплые мягкие поцелуи. Ласка была легкой, но высекала в Майе яркие всполохи удовольствия. Приоткрыла ресницы - Тай, залитый лунным светом. Живой. Из плоти и крови. Стало тепло, радость затопила сердце.

* Пришел проведать мое любимое чёрное белье и не сдерж…

Плюнула на все. Притянула его за рубашку. Ответила на поцелуй, раскрыла губы, впустила его, влажного и горячего. Прижалась всем телом. Тай отодвинул одеяло, опустился к шее. Руки его беззастенчиво раздвинули ночную сорочку, погладили грудь. Колено втиснулось меж ее бедер.

* Тай… - выдохнула Майя, выгибаясь, поднимая ноги, оплетая его.

Она была сонная, теплая, нежная. Тай горел в огне. Треск, и сорочка полетела на пол. Следом упала его рубашка. Тай был твердым, сильным и восхитительно пах. Майя провела языком по его шее, вкууусный. Приподнял ее поясницу, чтобы быть ближе, сжал попку. Майя опустила руку, расстегнула ширинку, скользнула внутрь.

* О Боже, Майя, - этот его голос, он просто сносил крышу напрочь с первого дня.

“О Боже, - пробормотал Темир и поцеловал Тесс неистово, горько, ненасытно”.

Майя замерла и распахнула глаза. Тайлер поймал ее взгляд и прикоснулся к губам.

* Тай, я… - Майя убрала руку из его брюк, закрыла глаза. - Я, мне жаль. Я такая дура.

* Мне понравилось, - хрипло сказал он.

* Я хочу тебя, Тай, сильно. Это будет означать, что выбор сделан, а я не готова.

Он откатился и лег рядом. Дождался, когда восстановится дыхание.

* Что за выбор? - его хриплый голос реально сводил с ума, в этот раз свалить на корсет, нарушающий кровообращение, не получится.

* Помнишь - я должна выбрать между тобой этим и тем, из сна.

Он помолчал.

* И ты не уверена?

* Нет, я уверена, - она легла на бок, оперлась на руку, чтобы смотреть ему в глаза. - Но нужно время смириться…

Он поднял погладил костяшками пальцев ее щеку.

* Кого же ты выбрала?

* Я… Не могу… Не могу сказать. Вдруг, если его озвучить, то выбор будет сделан?

* Ты так боишься?

* Я не знаю, что случится после… - Майя провела пальцами по его скуле, они дрожали.

* Я могу исчезнуть, раствориться в воздухе? - тоном ученого спросил Тай. Он даже не боялся…

Майя не могла найти в себе силы ответить. Выбрать Тая означало больше никогда не видеть Темира.Это было просто невыносимо. Но выбрать Темира означало навсегда потерять Тая… Майя заметила белую повязку на его предплечье.

* Тебе было сильно больно?

* Это поверхностная рана, - он улыбнулся.

Майя погладила его руку, чувствуя, как в ее предплечье снова зажегся пожар. Прошептала: - Так легче?

* Так легче, - согласился он, притянул ее к себе, поцеловал губы. - Моя целительница.

* Мой герой, - шепнула она и положила голову ему на плечо.

* Тай?

* М?

* Спасибо, что защитил…

Прижал ее к себе. Так и лежали, обнявшись. Смотрели в небо сквозь открытые двери балкона. Ночь была темной, ароматной, возбуждающей.

* Давай сбежим? - сказал вдруг Тайлер. У Майи закипела кровь. Он всегда был таким, непредсказуемым и сумасшедшим. А она… она готова была идти за ним. Хоть на край света.

* Давай, - выдохнула Майя.

Улыбнулся так, как умел только он - победно, по-мальчишески. Встал, прекрасный в своей наготе. Подал руку. Майя взяла ее, тоже поднялась.

Быстро оделись, вышли в едва освещенный холл. Тай сжал ладонь Майи и потянул в неизвестном направлении. Они шли по темным коридорам и пользовались малогабаритными лифтами, запасными выходами и даже пожарной лестницей.

* У вас тут повышенный уровень безопасности и оцепление, - прошептала Майя.

* Я знаю. Это мой приказ. Мы справимся.

Прорываться через свою же систему охраны… Он ненормальный. Тайлер потянул Майю в тень дерева, затем перебежали к следующему. Машина стояла в квартале от здания. Тай провел по своему браслету, голограмма над 50м этажом резко сменила цвет, на мгновение привлекая внимания охранной группы. Они даже заговорили о чем-то по рации. А Тай с Майей перебежали дорогу и юркнули в проулок.

* Готово, - улыбнулся Тай, заставив девушку засмеяться.

Улица была пустой и тихой. Майя раскинула руки и покружилась. Хорошоооо. Свободааааа.

Внедорожник стоял за углом, черный, сливался с ночью. Прижимаясь друг к другу, как сиамские близнецы, пошатываясь, пьяные от счастья, они дошли до него, забрались внутрь.

* Мчимся, - выдохнул Тай. И они поехали. Ночной воздух шевелил рыжие волосы Майи сквозь открытое окно. А Тай не мог налюбоваться ею. Выбрались через город на трассу и развили скорость.

* Когда ты прилетел, вечером? - спросила Майя, кладя ладонь на его руку, сжимающую рычаг управления.

* В обед, - он сплел свои пальцы с ее и озорно улыбнулся. - Вечером сбежал из больницы.

* Ты неисправим, - засмеялась Майя.

А мимо проносились поля, залитые лунным светом. В воздухе, то и дело ныряющем в машину, кружился свежий запах колокольчика, медовые ноты вереска. И неповторимый аромат свободы, любви. Хотелось остановиться и целоваться до скончания веков.

Впереди из-за поворота выплыл величественный Стоунхендж. Строгий и завораживающий под россыпью звезд. Майя не удивилась. Она знала, куда близнец везет ее. Тайлер затормозил и припарковался. Выбрались из машины и, взявшись за руки, побежали к камням.

* Где-то тут мы остановились в прошлый раз, - сказала Майя.

* Здесь, - Тайлер указал на стоянку Темира и Тесс. Она вдруг резко вскинула взгляд на него.

* Откуда ты… Ты не можешь помнить…

Он молча смотрел ей в глаза. И Майя поняла, что помнит. Вопреки всему. Тайлер взял ее за руки и прошептал - Парень и девушка в полнолуние должны прийти к Стоунхенжу. Следуя за лунным светом, найти центральный сакральный камень. Забраться на него и просидеть вместе. Если все получится… значит, они созданы друг для друга, жить им вместе и не расставаться вовеки…

Майя прочистила горло: - Тогда идем к камню.

И они сели на него, обнявшись, как в прошлый раз. Майя оперлась спиной на грудь Тая, откинула голову на его плечо. Звезды узнали их и засветили ярче, ветер зашептал чувственную рапсодию, а Таю и Майе казалось, что века летят мимо них, что они вечность сидели на этом камне и никогда не расставались…

* Ты помнишь только Стоунхендж? - тихо спросила Майя.

Ответил едва слышно: - Помню все. И наш камин, и ручей, и тот теплый летний луг.

Майя повернула голову, поцеловала его шею. Наслаждаясь, Тай закрыл глаза и окунулся в воспоминания. Он помнил больше, гораздо больше. Майя давно принадлежала ему. С начала времен. В древности Тайлер был помощником жреца. А она - дочерью вождя одного из варварских племен на юге Англии, невероятно красивой, с длинной рыжей косой и раскосыми глазами цвета весенней травы. Майя носила меха и кожу. И меч с мощной рукоятью, длинный и острый. Она была неподражаема. И совершенно неприступна. Великолепная наездница. Никто не мог сравниться с ней по умению стрелять из лука. Тай был обречен. Присутствие воительницы начисто лишало его способности мыслить. Социальная пропасть разделяла потомка жреца, предназначенного служить богам, и любимую дочь вождя, обещанную сыну другого племени. Но Тай нашел путь к ней. Его секли плетьми, сажали в яму на недели, изгоняли из рода и приговаривали к смерти. Майя сражалась за любовь наравне с ним. В отчаянии они бежали. И были счастливы… Наутро после брачной ночи их казнили. Сожгли на сакральном камне Стоунхенджа.

Еще Майя была одной из наложниц, которыми окружал себя русский царь Иван IV по прозвищу Грозный, известный своей страстью к юным девицам. Тайлер был опричником царя. На одном из многочисленных пиров они встретились - и дни были сочтены. Майя напоминала лесную лань, робкую и скромную, но в то же время дикую и необузданную, с длинными шелковистыми волосами и большими зелеными глазами, которые словно околдовали его… Иван Грозный был ревнив. Им отрубили голову.

Потом Майя стала гейшей в Киото 17 века, а Тай - дайме, японским князем. Жил в старинном каменном замке и занимался боевыми искусствами. Она была самой восхитительной девушкой из всех, что князь встречал. Впервые они увиделись на вечере у друга Тая, тоже дайме и господина Майи. Танцевала она просто волшебно… Словно сбежавшая из дикого амазонского леса пантера, гибкая и гордая. И поражала гостей образованностью и рассудительностью. Особенно интересными были беседы о политике. В те времена само понятие гейши только зарождалось, девушки обязаны были соблюдать правила - дарить мужчинам приятные вечера, но иметь любовников запрещалось. Тай перепробовал все на свете, он держался в стороне и медленно умирал без нее. Но Майя была верна себе и последовала за ним в один из боевых походов. Когда все открылось, общество осудило ее, даже близкие. В шатер пробралась служанка из дома родителей и отравила Майю, смыв позор с семьи…

Тая беспокоил тот факт, что по какой-то ненормальной причине они с Майей всегда гибли. Но сейчас у него были ресурсы, чтобы избежать смерти. Даже если это означает охрану из дюжины половозрелых мужчин рядом с ней круглые сутки, отчего у него просто сносило крышу. Или прямой физический контакт с врагом.

13

От Стоунхенджа решили ехать домой к Таю. В предрассветных лучах высотка была ярко малиновой. Пока лифт летел на верхний этаж, Майя рассмотрела их с Таем в зеркале: высокий зеленоглазый образец мужской сексуальности и взлохмаченная рыжуля в ярком сарафане. На его фоне она выглядела девчонкой и совершенно не подходила ему. Образец вдруг склонил темную голову и запечатлел поцелуй на ее плече: - Ты всегда подходила мне.

Он чувствует мысли? Ну, конечно, Темир же чувствовал. И вот это паршиво!

Двери распахнулись, являя шикарный холл. Тайлер открыл дверь в квартиру. Майя прошла в гостиную, залитую утренними розовыми лучами. Потрясающе.

* Ты слышала про сегодняшний прием в Heather Tower Castle? - спросил вдруг Тай, заходя следом.

Майя обернулась.

* Будет, конечно, куча журналистов, - он поморщился, а Майя вспомнила девушку, преследующую Тайлера. Таких, наверное, много…

* Но выступит Ванесса Мэй и Янин Янсен с концертом Брамса, - интригующе продолжил Тай. - Интересные знакомства и фуршет… Поедешь со мной?

Чего хочет этот искуситель?

* У меня нет платья.

* Мы купим.

* Я неважно чувствую себя в компании.

* Ты будешь со мной.

Это, конечно, аргумент - Тай близко никого не подпустит. Майя колебалась.

* Ну, давай, Майя, - он обнял ее талию. - Ты же хочешь посмотреть на всех этих напыщенных бизнесменов?

Искуситель, говорю же.

* Хорошо, ты умеешь подбирать аргументы, - улыбнулась она.

Тут у Тая засигналил мобильный. Он провел по браслету.

* Да, Мэйсон.

На его лице вдруг расплылась широченная улыбка: - Исчезла? Куда она могла деться?

Слушая Мэйсона, Тай поднял брови.

* Ну, ладно, ладно, Майя со мной. Оставайтесь в штабе, держите оцепление, имитируйте охрану, в общем, пусть все думают, что объект там.

Тай положил трубку и подмигнул Майе: - Тебя потеряли.

* Наверное, Мэйсон мысленно убил меня, потом воскресил и снова убил, - засмеялась она.

* Угадала.

Майя широко зевнула. Все же ночью стоит спать, а не шастать по древним памятникам. Тайлер снова обнял ее, провел по спине, прижимая ближе: - Ты права. Надо поспать…

* Завтрак на столе, дорогой, - нежный голос из кухни заставил Майю отпрыгнуть в сторону и пригладить волосы.

В дверях показалась прекрасная темноволосая леди. За ее спиной знакомая воинственная тетя взглядом метала в Майю кинжалы. Ну а как еще - бедного мальчика совращает безнравственная особа, предварительно перебравшая всех своих охранников.

* Мама? - Тай подошел к женщине, обнял, поцеловал в щеку. - Разве ты не в Швейцарии?

* Была там, милый, - поцеловала сына в ответ. - Решила навестить. Представишь? - она посмотрела на Майю.

* Моя жена, Майя Даверт, - просто сказал Тай, протянул руку и прижал обалдевшую девушку к себе. - Майя, это мама, знакомься.

* Оч… хм.. очень приятно, - кивнула Майя, пытаясь оттолкнуть его. Но этому гаду ничего не стоило сдерживать ее.

* О, - сказала миссис Даверт, быстро моргая. - Неожиданно. Когда вы поженились?

Да, когда? Стремительно краснеющей Майе тоже было очень интересно.

* Уже три дня как мы молодожены, - Тай поцеловал жену в макушку. - Поэтому нас нельзя беспокоить. Вообще никак. Ни по какому поводу.

* Вот как, - мама Тайлера вдруг по-доброму засмеялась, протянула Майе руку. - Приятно познакомиться. Прошу прощения, что нарушила медовый месяц.

Майя была уже пурпурной, поэтому просто кивнула и пожала на удивление крепкую ладонь. Миссис Даверт обернулась к ничего не понимающей женщине: - Марта, принеси шампанского, пожалуйста, - и засуетилась, прошла в кухню, достала бокалы, тарелки. - Дети, что же вы молчите. Не сообщаете. Столько лет ждали. Отец будет так рад, так рад…

Широко улыбаясь, Тай повел Майю к дивану в гостиной.

* Ты совсем из ума выжил, - зашипела она. - Ты… да ты…

Планируя жестокое убийство близнеца, плюхнулась на диван следом за Тайлером. Он опрокинул ее на подушки, склонился к уху: - Майя, детка…

* Я не детка!

* Ну, малышка…

* Да не малышка я, гоблин недоделанный!

* О, вас, действительно, не стоит беспокоить, - засмеялась миссис Даверт, заходя в гостиную, поставила на стол бокалы.

Следом Марта принесла поднос с закусками. Ничуть не смутившись, Тай сел ровно, подняв и Майю. Она снова покраснела, пригладила волосы. Вот кошмар-то! Она убьет его, просто убьет.

Тай распаковал шампанское. Пробка выстрелила в потолок, на мохнатый ковер полилась розовая пена.

* За вас, дети, - миссис Даверт подняла бокал. - И за ваших детей.

Майя глотнула и закашлялась. Тай похлопал по спине.

* Вы не захотели церемонию? - щебетала миссис Даверт. - Как жаль. Родные расстроятся. Бабушка Мэри уж точно. Она обещала, что не умрет, пока не спляшет на твоей свадьбе. А куда уедете для уединения? Тайлер, я общалась с Леони. Ты ей не сообщил? Ох, простите, Майя, что это я о других женщинах. Расскажите о себе.

Майя просто слушала этот поток и хлебала шампанское. Тай мягко разжал ее пальцы, забрал бокал: - Расскажешь о себе, дорогая?

В его голосе было любопытство.

* Я живу в России. Журналистка. Пишу про спорт.

Отобрала у Тая свой бокал и глотнула.

* А что делаете в Англии? Как познакомились с сыном? - настаивала миссис Даверт.

Майя выстрелила взглядом в мужчину, жующего королевскую креветку.

* Приехала по делам. Ваш сын спас меня от нападающих, так и познакомились.

* А вы давно знакомы - полгода, год?

* 7 дней, миссис Даверт, - многозначительно улыбнулась Майя. Настала очередь поперхнуться маме Тая.

* О. Вы решительны.

* Как и Тай, - Майя многозначительно глянула на него. Тайлер доедал креветку со спокойствием Цицерона.

* Вы куда-то поедете на медовый месяц?

Тайлер посмотрел на Майю в ожидании. Она хмуро отвернулась. Даверт тщательно протер губы салфеткой и выдал: - Да, конечно, мы уезжаем в тур буквально вечером. Первая в списке Шотландия.

Майя специально отставила бокал, чтобы снова не поперхнуться. Мама Тайлера восхищенно вздохнула, снова защебетала. “А когда вы приедете к нам с отцом?” “Навестите обязательно бабулю Мэри.” “Не забудь сообщить Леони.” Майя сидела с прямой спиной и улыбалась. Даже когда миссис Даверт решила завершить свой визит. Даже когда Марта принялась убирать со стола.

Тайлер закрыл дверь за мамой, подошёл к дивану, на котором застыла Майя. Глянул на Марту, вытирающую стол. Протянул руку: - Майя, пойдем в кабинет. Нам надо поговорить.

Она резко встала, обошла его, проигнорировав руку, и молча зашагала по лестнице.

Кабинет был залит светом. В гигантском окне - панорама Лондона, бурлящего жизнью. Майя шагнула внутрь. Тай произвел манипуляции на своем браслете, и стекло потемнело. Прошел к столу, достал из ящика документы, протянул Майе. Она внимательно рассмотрела свидетельство о браке. Под ним лежал новый паспорт английского образца на миссис Майю Даверт. Мда… Это просто финиш. Подошла к окну, прикоснулась к прохладному стеклу. Светящимися реками по городу неслись автомобили. Люди гуляли, спешили по делам, занимались спортом. Жизнь текла своим чередом. А Майя вышла замуж. И все перевернулось с ног на голову.

* Тайлер, ты выжил из ума, - тихо сказала, в отчаянии прижимаясь лбом к окну. Затемнённые стекло отразило высокого мужчину в черном - мужа, собственно. Он шагнул ближе и встал прямо за спиной, серьезный и мрачный.

* Мы говорили с тобой об этом, - сказал Тайлер. - Твоя безопасность в приоритете.

Майя тяжело вздохнула и покачала головой: - Не буду спрашивать, как ты подделал мои подписи и прочее - наслышана про твои ресурсы. Но, Тайлер, ты хотя бы покажешь мне брачный договор?

Даверт молчал. Майя подняла голову, тревожно посмотрела на него в отражении темного стекла: - Брачный договор - он же существует?

* Нет.

* Ты больной, - Майя провела ладонями по лицу. - Как ты не можешь понять. Тайлер, факты: мы знакомы 7 дней, я журналист, ты публичная личность и самый завидный жених этого земного полушария, ты думаешь, что знаешь меня, но… - она в бессилии пожала плечами. - Нельзя жениться на первой встречной и отдать ей свое имя, состояние, свою жизнь! Даже из соображений безопасности. Вдруг я расчетливая сволочь?

Тайлер положил руки на ее талию и мягко развернул к себе. Майя оглядела его чрезвычайно серьезное лицо, умные глаза. В них отражался большой город и перепуганная девушка в ярком сарафане.

* Я отдаю свою жизнь, состояние, свое имя и ресурсы тебе, - сказал Тайлер. От его низкого вкрадчивого голоса привычно подогнулись колени. Наверное, так чувствовала себя Джульетта, когда Ромео признавался ей в любви. А Тайлер продолжал: - Не первой встречной, а тебе. Возможность сделать это - дар, ради которого я, собственно, умер. Ты пришла ко мне, Тесси, ты звала, ты согласилась выйти за меня - той летней ночью в Бьюде. Я просто выполнил обещание.

Майя поежилась - просто мороз по коже. Какое-то нереальное сплетение двух жизней… Ладно, отложим размышления.

* Какие обязанности на меня накладывает брак?

Он улыбнулся: - Подбираешься к самой сути? Никаких особенных обязанностей нет, кроме одной - выжить. Справишься?

* Ну, теперь уж, полагаю, да, - она развернулась и прошла по кабинету. - В таком случае, Тайлер, сообщаю тебе, что первое - я устроилась на работу. В твою корпорацию, между прочим.

Он встал спиной к окну, положил руки в карманы - мистер “я весь внимание”.

* Второе, - продолжала Майя, стараясь не смотреть, как брюки натянулись на его бедрах. - Моя спальня, мистер Даверт, остается моей. Надеюсь, это понятно.

Его губы дернулись в улыбке.

* Третье, - девушка расхаживала по кабинету. - Свои расходы я буду покрывать сама.

И остановилась напротив него, сложив руки на груди: - Все ли понятно, мистер Даверт?

Он скопировал ее позу и приподнял одну бровь: - Предельно ясно, миссис Даверт.

Сердце подпрыгнуло на этом новом имени, но Майя сдержала порыв сбежать. И тут взгляд ее упал на яркую терракотовую картину напротив - молодая воительница в коже и мехах с натянутым луком и длинной рыжей косой верхом на гнедом жеребце на фоне синего неба.

* Тайлер, - прошептала одними губами. - А кто это нарисован на твоих картинах?

* Спокойного дня, миссис Даверт, - он быстро вышел из кабинета.

14

Овальная панорамная спальня была полна цветов. Белые, кремовые, нежные персиковые розы, сплетённые вместе, огибали изголовье кровати, заполняли причудливо изогнутые вазы на полу у высоких окон, на столе. Вокруг кровати море лепестков и одна яркая красная роза по центру на подушке с запиской “Рядом с тобой я становлюсь самым сильным”. Вдохнула полную грудь витающего по спальне аромата. В вопросе цветов Майя не была оригинальной - ей нравились розы, не из-за контраста нежности бутона и шипов, а из-за вот этого потрясающего запаха. Забралась на кровать и тут же уснула.

Проснулась уже под вечер, совершенно дезориентированная, с головой накрытая пледом. Перед глазами пронеслось воспоминание о паспорте с новой фамилией, улыбающееся лицо миссис Даверт, Стоунхендж, горячие поцелуи возбужденного Тайлера. Майя откинула одеяло. Браслет отреагировал на движение краткой вибрацией: “С пробуждением. Ты такая нежная во время сна - не нашел в себе силы разбудить. Возникли проблемы, мне пришлось уехать. Мэйсон привезет тебя на прием. До встречи”. Ну вот, приплыли - муж уже сбежал. Мэйсон скорее придушит ее в подворотне, чем привезет на прием. Она на его месте придушила бы.

Майя приняла душ. Любуясь на бескрайний горизонт сквозь стеклянную стену, втерла в кожу сандаловое масло. “Мэйсон привезет тебя”. А платье тоже Мэйсон купит? Вот же мужчины, ничего не понимают. Не идти же в сарафане. Эх. Надо бы выпить кофе, мозг сразу заработает. Майя спустилась на первый этаж и даже успела сделать пару шагов к кухне. Но была поймана мужчиной в фиолетовых брюках, жёлтой рубашке и малиновым ирокезом на голове. Моргнула пару раз, надеясь, что это цветовое безумство исчезнет.

* Миффтер Дафферт ффказал дождаться рыжую краффотку. Я понял, ффто он имел в виду.

* Вы кто?

* Рафаэль ДеФонфе. К вашим уфлугам, vip-фтилифт.

Ага, вип-стилист, перевела Майя. Что-то Даверт все-таки понимает в женщинах. Может даже, слишком много понимает… Мистер ДеСонсе указал рукой - у стены стояли вешалки в несколько рядов с вечерними нарядами. Майя потрогала ткани. Чего только ни было - шелк, атлас, парча, бархат. Мягкие, легкие, гладкие, как масло.

* Фафоны с пофледней недели моды в Милане, - взволнованно сказал стилист. - Вам нравиффя?

* Да, - облегчила его страдания Майя. - Минуту, сделаю кофе и начнем.

Быстрым шагом направилась на кухню. К счастью, воинственной тети с пылесосом не обнаружилось. Майя приготовила кофе, отнесла кружку Рафаэлю. И безумие началось. Стилист оказался непримиримым, как борзая. И совершенно бессердечным. Он заставил Майю перемерить все наряды, безжалостно отбрасывал в сторону платья, которые, по его мнению, ей не шли. Девушка возникала против такого нахального вмешательства. Короткое красное платье очень даже шло ей! Малиновый не уступал.

* Вфе не то, фофсем не то, - ворчал он, отчего Майя просто начинала хохотать, забыв о споре.

Он обижался. И так по кругу. Битва закончилась на шикарном бирюзовом платье в пол. И Рафаэль, и Майя присвоили ему 10:0 по всем параметрам. К вешалке был пристегнут чехол с серьгами, браслет и колье. Все из черного золота. ДеСонсе принес подходящие замшевые туфли в цвет и золотую сумочку. Не дав рассмотреть детали, усадил капризную клиентку в кресло и принялся наколдовать прическу. Учитывая недолгую историю отношений со стилистом и вектор их развития, Майя предполагала увидеть в зеркало птичье гнездо. Но малиновый накрутил нечто нежное и хрупкое, превратившее Майю в аналог диснеевской принцессы. И опять не дал рассмотреть, отвернув зеркало. Совершенно невыносимый тип! Рафаэль же тем временем принес платье.

* Облафайтесь.

“Облачайтесь” - перевела Майя, принимая платье.

* Отвернитесь, - ответила.

* Я?! Да на фто вы намекаете?! - снова обиделся малиновый, но послушно отвернулся.

Майя надела наряд. Правда, с молнией все же самой не получилось разобраться. Пришлось просить обидчивого. Он помог и подал драгоценности. Замок колье громко щелкнул. Майя подошла к зеркалу и потеряла дар речи. Надо признать, малиновый знал свое дело. Вау, просто вау.

* Рафаэль, - выдохнула потрясенно. - Ты просто мастер!

* Дом Дольфе, - открыто, как ребенок, улыбнулся он.

* Дольче Габбана?! - подобрав челюсть, переспросила Майя. Он кивнул.

* Обалдеть! - поцеловала его в щеку, заставив покраснеть до самых кончиков волос. Они, правда, и так были малиновыми.

А Майя посчитала расходы и робко сказала:

* Рафаэль. Я за все расплачусь, кроме золота. Можно оформить его как аренду?

Его глаза испуганно расширились - такого не было, даже когда Майя объявила, что пойдет на прием вон в том облегающем кожаном платье. И ДеСонсе принялся в панике размахивать руками, как будто пытался изгнать из помещения неосмотрительно вылетевшую фразу.

* Фто вы, фто вы! - его дикция становилась все хуже, что означало - стилист разволновался. - Мифтер Даверт фкавал не брать деньги ни ф коем флучае! Под фтрахом фмерти не брать!

* А мы тайком, - предложила Майя. - Скажешь потом, что дал наряд попользоваться по доброте душевной. Что такого-то?

Его глаза стали еще шире, если такое вообще было возможно. Бедняге плохо - поняла Майя. Сняла туфли, сбегала на кухню, принесла ему воды. Рафаэль глотнул, протер платком лоб.

* Мифтер Даверт фкавал решать денежный вопроф только ф ним, - в его взгляде был священный ужас. - Он увнает, мифф, ефли я вовму ваши деньги. Он ффегда фсе увнает. У меня будут проблемы, потеряю работу.

Он говорил, как будто Даверт зверь какой-то, честное слово. Майя тяжело вздохнула и хлопнула стилиста по спине: - Ладно, не дрейф, братан. Избавлю тебя от кары. Скажи хотя бы, сколько стоит сие превращение в принцессу.

Рафаэль глотнул еще воды и, ожидая подвоха в любой момент, робко назвал космическую сумму. Майя даже пошатнулась, забрала у него стакан с водой и сделала большой глоток. Сильно.

* Спасибо, Рафаэль. Ты крут. Сдержу слово - денег от меня не увидишь. Оставь свой телефон, вдруг пригодится вип-стилист.

Поняв, что подвоха нет, стилист расслабился и даже улыбнулся: - Вы хорошая модель.

Собрал своиприборы, сообщил, что вешалки с нарядами на днях заберет курьер, и ушел. Майя еще долго смотрела в закрытую дверь. Даверт больной, просто больной. А поступки Темира…

Майя снова сняла туфли. Придерживая платье, вбежала на второй этаж в спальню. Нашла рюкзак, выгребла остатки “научной благодарности”. Если без украшений, как раз хватало. Прошла в кабинет супруга - очевидно, Тайлер сознательно не запирал его теперь. Выложила на стол стопки купюр на сумму, озвученную Рафаэлем. Рюкзак заметно похудел, зато стало легче дышать, вот прям камень с души. Казалось даже, что с тех пор, как услышала про Дольче, вообще не дышала.

Браслет завибрировал сообщением. Майя открыла голограмму - Тайлер. В белой рубашке, шикарно контрастирующей с зелеными глазами и потемневшей щетиной.

* Мне приходят оповещения датчиков движения из кабинета, - бесстрастно сообщил новость.

* Оу, - сглотнула Майя, застегнула рюкзак.

* Забери деньги прямо сейчас, - сказал он. То есть, кроме датчиков движения, были еще камеры. Где в этом белом кабинете он все их спрятал? Разве что в картинах…

* Забери деньги, Майя, - повторил он.

* Нет, Тайлер.

Он чуть подался вперед, удерживая ее взгляд: - Ты помнишь, что буквально сегодня я сказал тебе?

Майя моргнула. Он много чего говорил - “предельно ясно, миссис Даверт”, “у нас нет брачного договора, миссис Даверт”, “моя целительница”… Он усмехнулся, как будто слышал ее мысли даже через мобильный.

* Я отдаю свою жизнь, состояние, свое имя и ресурсы тебе, Майя, - повторил Тайлер. - Состояние и ресурсы. Чувствуешь?

* О нет, - выдохнула она, сообразив.

* Да, Майя. У тебя есть доступ к своей банковской карте. Сейчас он совершенно безопасен. Можешь загрузить приложение и проверить состояние счета. Так что убери, пожалуйста, все с моего стола.

* Ты больной, - пробормотала она.

Тайлер улыбнулся: - А ты обворожительна.

И отключился, оставив ее в полном смятении, обескураженную, злую и со вселенной разливающего в душе тепла. Что за человек!

15

В дверь позвонили. Майя вышла из кабинета, спустилась по лестнице, Открыла. Мэйсон был в костюме.

* Необычно, - прокомментировала Майя, подняв брови. - Заходи.

Оставила дверь открытой и отправилась на поиски туфель. - А где твой малыш автоматик?

Мэйсон ожидаемо промолчал. Майя вернулась в прихожую с туфлями, поставила на пол и посмотрела на охранника уже с тревогой. Как-то неспокойно стало: - Ты, правда, без оружия?

Мэйсон отодвинул пиджак, показал кобуру.

* А, - выдохнула Майя, надевая туфли. - Тогда порядок.

Зашла в лифт. Удивилась, когда Мэйсон нажал на кнопку над номером верхнего этажа. Не удержалась и съязвила: - Машина ждет нас на крыше?

* Так точно, - кивнул Мэйсон.

Дверь открылась, и в лицо ударил порыв ветра. Прямо посреди площадки на вершине ночного города стоял блестящий черно-красный вертолет. Майя напряглась, повернулась к Мэйсону.

* Слушай, а где находится милое местечко Heather Tower Castle, где будет проходить прием?

* Шотландия, - бесстрастно сказал Мэйсон, приглашая ее подойти ближе.

Майя пошатнулась, заставила себя шагнуть вперед. У кабины стоял мужчина в форме.

* Добрый вечер, миссис Даверт, - кивнул он. - Дик Кемптон, пилот.

Не сразу сообразила, что он обратился к ней. Вы только посмотрите - Тайлер оповестил половину Лондона о смене ее семейного положения. А сама она узнала в последний момент. Случайно!

Спохватившись, протянула руку, пожала ладонь: - Добрый вечер, мистер Кемптон.

Придерживая платье, забралась в салон, надела поданные наушники, пристегнулась. Дик Кемптон занял место пилота, открыл голографическую панель управления. Лопасти вертолета завертелись, создавая гул и ветер. И борт взлетел в воздух над ночными огнями Лондона.

* Сэр, - сказал Мэйсон в свой браслет. - Мы в воздухе.

* Ты звонишь Тайлеру? - спросила Майя в наушники, когда он отключился.

* Голосовое сообщение.

* Почему он не взял? - насторожилась она.

Понимая, что все равно не отвертеться, Мэйсон сказал: - Мистеру Даверту пришлось приехать в штаб и разобраться с протестующими. Он еще занят.

* Какими протестующими?

Мэйсон явно ожидал, что Майя в курсе. Но она в последнее время безалаберно игнорировала новостные сайты, а из Тайлера вытащить информацию не могла даже она, прожженная журналистка. Достала мобильный - сигнала не было. Значит, гласом прессы быть все же Мэйсону.

* Расскажи, пожалуйста, что случилось.

Мэйсон тяжело вздохнул и сообщил, осторожно выбирая слова: - Общественность узнала, что ДавертРассИнкорпорэйтед скрывает человека-киборга.

* А? - не поняла Майя.

Поняв по перепуганному лицу, что она, действительно, не в курсе, Мэйсон провел по своему браслету, и интернет заработал. Девушка бросилась читать новостные заголовки.

“Бессмертие для всех ценой жизни одного - что мы выберем?”

“Теперь мы знаем, как продлить свои года - необычное открытие английских ученых”

“Члены всемирного научного конгресса обратились к правительству Великобритании с просьбой поспособствовать выдаче образца для изучения”

“ДавертРассИнкорпорэйтед” скрывает человека-киборга, опасного для общества”

“Можем ли мы позволить себе сохранить жизнь этой бомбе замедленного действия?”

“Правительство Российской Федерации потребовало депортировать обратно биологический образец”.

“Вступаем в век подчинения искусственному интеллекту”

Это был шок, полный и безоговорочный. “Биологический образец”, “человек-киборг”, “экспонат”, “пришелец” - такими милыми эпитетами направо и налево братья по перу называли не кого-то абстрактного, а Майю! О ней говорили больше, чем о ценах на нефть! Общественность была перепугана и требовала ввести “киборга” в анабиоз, деактивировать, как мягко выражалась пресса. Уму непостижимо! От Майи не ускользнула странная деталь - все шептались о киборге, но не было никакой конкретики, мужчина или женщина, возраст, детали. Только ДавертРассИнкорпорэйтед, скрывающий это чудовище. Очевидно, знакомый смышленый парень прошелся по Data-базам мировых серверов и почистил информацию. В одной статье Майя увидела фото оцепления вокруг здания штаба. За спинами охранных батальонов “ДавертРассИнкорпорэйтед” стоял голографический щит, препятствующий проникновению внутрь. Благодаря засекреченной технологии ни у кого не получалось прорваться сквозь него.

* Это может разрушить компанию Тайлера? - спросила Майя.

* Вряд ли, - сказал Мэйсон. - Мы производим электронику для оборонных предприятий. Никто не станет рубить сук, на котором сидит.

Ага, становится понятнее. Общественность требует раскатать корпорацию за сокрытие чудовища, правительство не может себе позволить навредить стратегическому партнеру, тем самым эскалируя конфликт с обществом, и одновременно отбивается от нападок других стран, предъявляющих права на биообразец.

Получается, Тайлер продолжает решать ее проблемы и рисковать по-крупному. И все из-за ее дурной башки! Майя закрыла лицо ладонью. Лучше бы она не просыпалась в этой сочинской клинике.

* Никому даже в голову не придет соотнести киборга с вами, - сказал Мэйсон, неверно интерпретируя ее отчаяние.

Вертолет пошел на снижение. Майя увидела в иллюминатор огромный светящийся замок: зубчатые башни, стрельчатые окна, каменные арки и выступы. Недалеко - вертолётную площадку. На ней стоял высокий мужчина в черном. Стройный, излучающий колоссальную силу. Ветер ерошил волосы Тайлера, но не мог сдвинуть с места. Вертолет сел, лопасти замедлились и остановились.

* С прилетом, - сказал Дик Кемптон и разблокировал двери.

Тайлер протянул руку, помогая Майе выйти. Его откровенный горячий взгляд прошёлся по телу жгучей волной, польстил самолюбию. И поскольку Даверт никогда особо не считался с мнением окружающих, то притянул жену к себе и сделал то, чего хотел - прижался к ее губам в сумасшедшем интенсивном поцелуе. Не удержалась, провела ладонями вверх по его груди и обвила шею. Вкууусный, так бы и облизала всего.

* Контролируй мысли, - хрипло сказал, глядя ей в глаза.

* Так и знала, что ты их слышишь.

* Ты облегчаешь мою боль, я слышу твои мысли. Такова наша природа.

Хм, интересно.

* Тоже через прикосновение?

* Да.

* Сэр, багаж доставлен, - подал голос Мэйсон.

И Майя сообразила, что порывалась облизать мужа при посторонних. Обернулась на шум - на вертолетной площадке собралась толпа людей, репортёров, если быть точной. Затворы так и щелкали, молниями пронзая ночь. Вот кошмар! Поймала насмешливый взгляд Тайлера. Он отдал распоряжения Мэйсону, отпустил пилота. И они двинулись вокруг подсвеченного золотом замка к парадному входу. С длинным хвостом из толпы галдящих журналистов.

Лестница, устланная красным бархатом, сияла в свете огней.

* А что за замок? - спросила Майя, шагая за ним по ступеням под светом фотокамер.

Тайлер положил ее руку себе на локоть: - Замок вереска. Выстроен из особого камня, на солнце приобретает оттенок соцветий вереска.

* Розовый и фиолетовый?

* Да.

* А мы можем завтра посмотреть?

Он улыбнулся, как будто этого и ожидал: - Конечно.

Широкий холл встретил изысканным плачем шотландской волынки и гулом голосов. Каменные стены задрапированы гобеленами. Огромный камин в центре. Официанты разносили шампанское и креветки. На столах с коваными ножками в серебряных тарелках был накрыт фуршет. Политические деятели, звезды, акулы бизнеса и дорогие спортсмены - все смешались в пёстрой толпе. Говорили про индекс Доу-Джонса, выгодные инвестиции и жаловались на пресловутый финансовый кризис. Папарацци от души резвились на охоте.

Майя держалась за Тайлера, а фобия все крепчала. Было сложно находиться в толпе. Даверт же чувствовал себя в высшем обществе, как рыба в воде. К нему подходили - хваткие партнёры, настойчивые просители, шикарные женщины. Все чего-то ждали от Тайлера. Кто-то настаивал в лобовую и получал резкий отказ на грани ультиматума, другие хитрили или откровенно соблазняли. Друзей не было, и это печалило Майю. Прием был похож на танец хищников - люди улыбались друг другу, жали руку, но все, чего на самом деле хотели, это попользоваться другим и нажиться. Майя ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин и завистливые - женщин. Спутница Тайлера Даверта априори вызывала любопытство. Сам этот факт, подогретый слухами о тайном замужестве, делали Майю самой интересной персоной вечера. Было некомфортно. Тоже чувствовала себя дичью.

* Тай, зачем мы приехали сюда? - тихо спросила.

* Для тебя безопасно находиться дальше от столицы. Будь на виду все время.

Боже мой, он думает только об одном.

* Да, Майя, я сделаю все, чтобы ты жила.

* Все так серьезно?

* Предосторожность.

Они прошли вглубь зала ближе к музыкантам.

* Здравствуй, сын, - из толпы к ним вышел седеющий мужчина, Несмотря на возраст, он был подтянут и ухожен. И носил килт.

Тайлер улыбнулся, пожал руку отцу: - Привет, пап. Ты как?

* Отлично, - засмеялся он и подмигнул. - Но говорят, некоторые еще лучше.

* Так и есть, - поддержал Тайлер. - Знакомься, Майя, моя жена и мое счастье.

* Добрый вечер, - улыбнулась свекру.

Даверт старший пожал ее хрупкую ладошку и повернулся к сыну: - Мама не сказала, что новоиспеченная Даверт столь хороша собой! Вы прелесть, моя дорогая, - галантно поцеловал ее ручку.

О Боже. Майя чувствовала, что краснеет. Все эти семейные любезности жуть как смущали.

* Конечно прелесть, пап, - Тайлер прижал ее к себе и чмокнул в макушку. - Иначе не могло быть.

* Ох, мистер Даверт! - смеющаяся красотка прорвалась к ним с бокалом шампанского, толкнув по дороге Майю. Обняла свекра, расцеловала в щеки. - Вы все такой же цветущий.

Он засмеялся: - Приятно, когда тебе льстят такие красотки, как ты, Леони.

Она обернулась, и Майя задохнулась - леди из журнала, задира из отдела маркетинга ДавертРассИнкорпорэйтед. Леони Уоткинс - ее так часто упоминала мама Тая. Рассматривая шоколадные волосы и наряд в стиле Одри Хэпберн, Майя хмуро вспоминала.

* Тайлер, - сказала девушка кокетливо. - Мы можем поговорить?

Он улыбнулся: - Привет, Леони. Мы говорим с тобой.

* Наедине, - она подняла брови.

* Ты же не хочешь скомпрометировать меня, Леони?

* О, нет, - она язвительно улыбнулась, - кто я такая, чтобы компрометировать тебя. Всего лишь бывшая невеста.

И Майя вспомнила! Перед ней любовь Тайлера!

* У меня одна любовь, это ты, - шепнул на ухо упомянутый супруг.

Майя сложила руки на груди. Обстановка накалялась.

* Ах да! - Леони брезгливо осмотрела ее. - Я забыла про предмет мебели. Как поживаете, миссис… Даверт?

Заметив оглядывающихся на них людей, отец Тая обнял девушку за талию: - Леони, не откажи старику в танце, - мягко подтолкнул к музыкантам. - В моей жизни так мало радостей.

Смерив соперницу ненавидящим взглядом, мисс Уоткинс позволила увести себя.

Майя медленно повернулась к Таю, подняла бровь.

* Люблю тебя, - просто сказал он, опустил ресницы, разжал ее руки, сплел пальцы. - Но я почти отчаялся, Майя. Несколько лет назад, когда посланник, на которого я возлагал огромную надежду, вернулся ни с чем, не нашел тебя… Друзья тогда познакомили с Леони. Я решил попробовать. Но, - он опустил взгляд к их сплетенным ладоням. - Понимаешь, это было похоже на суррогат. Подделку. И я просто не смог, разорвал помолвку.

Он проходил по тем же кругам ада, что и она. Майя положила руку ему на грудь. Накрыл ее ладонью, улыбнулся. - И все-таки нашел тебя.

* Тай… - тут прямо напротив Майя заметила энергичную блондинку, будущую журналистку из Лондонской школы экономики. Она без конца оглядывалась, выискивая кого-то. И Майя знала, кого, - ее мужа!

* Тайлер, ты что, единственный мужчина на этом вечере.

Он оглянулся, тяжело вздохнул: - Ты теперь моя жена, так что убегать будем вместе.

И потянул к танцевальной площадке. Майя вздохнуть не успела, как оказалась на возвышении в обнимку с самым желанным мужчиной вечера.

* Я плохо танцую, - выдавила в панике.

* Ты танцуешь лучше лесной нимфы, - удивил он.

Моргнула, встретила его загадочный взгляд.

* Ты что-то знаешь, Тайлер, чего не знаю я?

Он улыбнулся, но не ответил - заиграла низкая чувственная мелодия, волнующая, вызывающая мурашки по коже. Виолончель. Хотелось слушать ее бесконечно. Яркие красивые пары закружились в танце. Тайлер был сильным, гибким и чудесно двигался. Майя позволила ему вести и наслаждалась близостью. Чуть нажал ей на поясницу, придвинулась. Бедра прижались друг к другу. Дыхание Тайлера шевелило волосы. Он опустил голову и скользнул губами по ее шее. От него пахло гелем для душа и мужчиной, роскошным, настоящим.

* Я хочу тебя, - выдохнул вдруг Тайлер. У Майи подогнулись колени, она практически повисла на нем. Он провел ладонью по ее спине, посылая огненные всполохи. - С каждой минутой все сложнее держать себя в руках.

Майя подняла на него взгляд. Тайлер остановился, прочитав его. Они замерли, обнявшись, в кругу порхающих пар. Мгновение пристально смотрел ей в глаза, затем развернулся и повел за пределы танцевальной площадки, лавируя между танцующими. Музыка гремела, звон бокалов, смех. Цветные движущиеся пятна - вот и все, что видела Майя. Среди них был только он, выше на целую голову, сильный, красивый. Желание бурлило в крови, первобытное, неконтролируемое, горячей змеей проносилось по телу, собиралось на кончиках пальцев, губах, отчего их начало покалывать. Воздух дрогнул, и вокруг Тая вдруг оказался красный плащ, за поясом - меч, на груди - кольчуга. Майя моргнула и снова увидела костюм, шикарно сидящий в плечах и на бедрах.

Их, практически бегущих, провожали любопытные взгляды гостей, а Тайлер шел дальше мимо столов, музыкантов и официантов прямиком к выходу. Его рука плавно скользнула Майе на талию - вышли в холл - провел ладонью по спине вверх - нырнули в левое крыло, взбежали по ступеням - рука спустилась ниже, снова на поясницу. Он не мог прекратить трогать ее, а Майя плыла, держаться больше не было сил. Лифт раскрылся, Тайлер вдруг замер. Девушка шагнула внутрь, развернулась к нему. Он стоял на краю пропасти, зная, что все равно полетит в нее. Майя схватила его за ремень, притянула.

Хлопнули двери лифта. Тайлер резко поднял ее вверх, прижал к стене, согнул и раздвинул колени - вздохнула от неожиданности, держась за его плечи. Прижался вплотную, проник языком в открывшиеся губы, выпил дыхание. Платье собралось на талии. Провел руками по обнажившимся щиколоткам, бедрам, разжигая пожар. Сумасшедший, темпераментный - всегда был такой, даже в тот первый раз на лугу… Скрестила ноги за его спиной, спустила пиджак, избавилась от пуговиц на рубашке. Тай был горячий и большой.

Лифт звякнул. Тайлер вынес Майю на руках. Они куда-то двигались, но она не видела - целовала его, вкусного, желанного, выпивала его целиком. Он улыбался, как мальчишка, что-то говорил хрипло. Просто наваждение какое-то, совершенная потеря рассудка. Шатаясь, валились в темный номер. Тепло Тая окружало Майю, притягивало. Твердые мускулы под ладонью. Мягкие требовательные губы. Краем сознания сообразила, что одежды больше нет, но совсем не холодно - жарко! Вздохи и стоны слились в единый темп. Упругая кровать, гладкий шелк, прекрасный обнаженный Тай. И толчки, сумасшедшие, горячие, выносящие мозг напрочь, переворачивающие душу. Что-то падало, разбивалось, а Майя сгорала в огне. С ним. Это было похоже на перерождение. Потому что Тай стал кем-то другим, знакомым, родным. Майе казалось, что она знает его сотни лет. “Любимая”, - шептал он с упоением на непонятных древних языках.

***

* Я сожгла мосты, - сказала Тесс, стоя на ветреном холме и обнимая себя руками. - Ты… Ты примешь меня такой, без приданого, без благословения?

Темир грустно улыбнулся, протянул руку, погладил костяшками пальцев ее щеку: - Прощай, малютка Тесс…

***

Слеза защекотала лицо, и Майя проснулась. Тайлер поймал ее кончиком пальца, улыбнулся, глядя в глаза. - Я приму тебя без приданого и без благословения.

* Ты видел?..

* Я был там, - наклонился, поцеловал ее долго, сладко.

* Тайлер! - засмеялась, чувствуя его поцелуи уже на животе. - Мы свихнемся на почве секса.

* На почве секса свихнуться нельзя, - глубокомысленно заключил лауреат Нобелевской премии. Затем спустился ниже и вышел на новый уровень.

16

* Это нереально круто! - воскликнула Майя, глядя на Замок вереска в свете восходящего дня. - Он фиолетовый! Как такое может быть!

Замок стоял посреди пологого холма, покрытого ярко-зеленой травой, на фоне пронзающей небо горы. Сжав поводья, Майя пустила лошадь вокруг строения. Утро стояло раннее, свежее и необычайно тихое. Наблюдая, как рыжие локоны подпрыгивают в такт скачке, Тайлер улыбался. Майя была собой - его нежной воительницей, соблазнительной наложницей, страстной гейшей. Все они гармонично уживались и волновали его, несмотря на трижды утоленный голод. Тайлер скакал следом за Майей на своем черном жеребце и мечтал, чтобы утро не кончалось. Но сразу за поворотом началось то, что происходило всегда после любви. В этот раз в виде отряда бойцов с оружием. Тайлер провел по браслету и активировал щит. Майя остановилась, осмотрела голографический купол над собой и вернулась к Таю.

* Что происходит?

* Охотники, - объяснил Тайлер.

Что? Охотники? Здесь? “Бомба замедленного действия”, “Недочеловек” - в памяти пронеслись заголовки газет, призывающих ввести Майю в анабиоз… Они намеренно называли ее кем угодно - киборгом, бомбой, объектом - но не человеком. Оглянулась на Тайлера. Нет! Только не сейчас, когда она нашла Темира, когда, наконец, счастлива. Но они с Тайлером были совсем одни наедине с десятком человек. На лошадях против пяти бронированных внедорожников. Смотреть вдруг стало сложно, и Майя поморгала, прогоняя слезы.

* Майя, - Тайлер мягко тронул ее подбородок, повернул к себе, чтобы посмотреть в глаза. - Ты не погибнешь. Даю слово. Ты веришь мне?

Она осмотрела любимое мужественное лицо: - Я верю тебе.

* Хорошая попытка, - сказал главарь группировки, подходя ближе. - Только несвоеременная.

Полог закрывал Тая с Майей прозрачным барьером. Охотник сделал к ним еще два шага: - Прилететь инкогнито, прошить голограмму в мобильный, - он цокнул и покачал головой. - Такие меры предосторожности, и все зря.

Тайлер следил за его движениями и молчал. Охотник достал прибор, воткнул в барьер, и тут же был отброшен. Одежда его заискрилась.

* Модифицированная версия? - с уважением кивнул. - Умный мальчик, значит, ну-ну.

Тайлер протянул руку, сжал ладонь Майи. Она сплела пальцы. Охотник поднял с земли камень, размахнулся и бросил в полог. Отскочив от барьера, порода сгорела.

* Мозги у тебя есть, - сказал охотник. - А людей знаешь плохо. Думаешь, у тебя секретная формула? Ну так смотри, чем со мной поделился один из твоих наемников.

Он вернулся в машину, достал автомат и с грохотом пропахал очередью землю перед Таем и Майей. Прямо через полог. Трава взлетела в воздух и опала в беспорядке.

Тайлер посмотрел на Майю и повторил: - Верь мне.

Затем обратился к охотнику: - Чего ты хочешь?

Тот нагло улыбнулся: - Биологический образец, конечно.

* Кто заказчик?

* Слушай, Даверт, здесь я задаю вопросы.

* Почему ты думаешь, что образец не в штаб-квартире? - не унимался Тайлер.

Охотник наставил автомат на Майю и ухмыльнулся. Тайлер поднял ладони вверх.

* Окей, я выхожу.

* Да уж поторопись.

Тайлер, не глядя на Майю, вышел из-под полога. Его руки тут же заломили, пристегнули наручники, посадили в джип.

Охотник послал Майе воздушный поцелуй, затем, к ее удивлению, тоже сел в машину. И вереница внедорожников укатила, забыв, собственно, про сам биологический образец. Что за…

Полог тихо растаял. Майя одна на лошади посреди живописного холма. Ветер развевал рыжие волосы. Птицы громко щебетали, сидя на башнях Замка вереска. Конь Тая топнул, выводя из ступора. Майя спешилась, провела по браслету, поискала во входящих звонки Мэйсона. Набрала.

* Мэйсон, - жёсткий ответ.

* Мэйсон, это Майя. Слушай, тут случилась удивительная штука. Группа негодяев окружила нас с Таем и потребовала киборга. Но когда Тайлер вышел к ним, оказалось, что они, собственно, и не думали забирать меня. Им нужен был Тай. Что скажешь?

* Мистер Даверт тоже прошел обследование. Ночью он обнародовал результаты.

* В смысле?

Майя почувствовала себя на краю пропасти. Шаг, и свободное падение…

Мэйсон вздохнул: - Голова мистера Даверта работает быстрее вашей. Больше процентов. Личность биологического объекта раскрыта.

Майя пошатнулась, облокотилась на лошадь. Невероятно, как она не сообразила. Тайлер знал Тесс и всю их с Темиром историю. Значит, его мозг тоже работал на повышенных оборотах. И все эти намеки вроде “ты танцуешь лучше лесной нимфы”… О Боже, его мозг хранит гораздо больше! Тайлер - более ценный образец для науки…

Она убьет его!

* Мэйсон, - слова давались тяжело. - Ты же понимаешь, что он снова подставил себя вместо меня?

* Да, мэм.

* Тогда мы должны вытащить его.

***

В штаб-квартире ДавертРассИнкорпорэйтед было мрачно. Новый модифицированный полог скрывал здание - теперь от митингующих за введение биологического объекта в анабиоз и всестороннее изучение. На столе в кабинете Тайлера громоздились газеты с кричащими заголовками, кружки с кофе и гора салфеток, которые Майя нарвала на нервах. Джек Грауэн, Мэйсон, мистер Даверт старший и любимые охранники Майи провели день за решением головоломки. Найти Тая не удавалось никак. Пеленговали его мобильный, штудировали новостные ленты, даже отслеживали скопления людей. Только к полуночи Джек с Мэйсоном через sos-маяк в девайсе Тайлера все же вышли на его координаты. Новость повергла команду в мрачное уныние. Тайлер находился на засекреченной военной базе. И его уже ввели в бессознательное состояние. Добраться до него физически было невозможно даже в теории. “ДавертРассИнкорпорэйтед” производили электронику, а не баллистические ракеты…

* Мы можем подписать контракт и добиться перевода на эту базу, - сказал Мэйсон.

Все осмотрели его команду. Эти парни вполне сошли бы за военных.

* А как же гражданство, виза и прочее? - спросила Майя.

* Это не проблема, - отмахнулся Мэйсон. Ну да, брак оформили же с иностранкой.

* Добиться перевода будет сложно, - потер подбородок отец Тая.

* Мы можем взломать систему и сделать перестановки, - глядя в окно, Джек затянул сигару.

* Слишком рискованно, - покачала головой Майя. - И нет гарантии, что не успеют засечь хвост.

Джек задумчиво осмотрел Майю.

* Военные не устоят против женских чар. Окрутить, угодить, попросить… - он поднял бровь вверх.

* Нет, - категорично сказал Даверт старший. - Без вариантов.

* Но я могу хотя бы попробовать!

* Вряд ли Тайлер скажет нам потом “спасибо”.

* Если я не сделаю это, он ничего нам не скажет!

Джек затушил сигару: - Так и есть, Тайлер просто убьет нас. А он, Майя, вернется, будь уж уверена. Это не вариант.

Дверь открылась, зашел парень в очках и в футболке корпорации.

* Новости? - обернулся к нему Джек.

* Да, засекли фургон с символикой международной научной организации, движется к военной базе.

О Боже, они убьют Тая! Майя знала, что будет - потому что испытала на себе. Злата рассказывала про иголки и датчики, которые прикрепили к ее голове. У Майи затряслись руки.

* Спасибо, Эд, - сказал Джек.

Парень кивнул и вышел. Джек провел по браслету, над столом открылась голограмма Земли, ввел координаты, приблизил военную базу. Вокруг нее формировалось оцепление, военная техника.

* Это безнадежно, - провел по лицу Джек. - Давайте расходиться. Завтра вернемся к разговору.

* Мы должны спасти Тая! - Майя вскочила с места.

Свекр обнял ее за плечи: - Майя, он прав. Все с ног валятся. Поговорим утром.

* Но он же там совсем один с этими… этими монстрами! - Майя всхлипнула.

* Мы поможем ему. Ты должна отдохнуть.

Отец Тая отвел Майю в рабочую квартиру сына и оставил отдыхать. Характерный писк закрывающейся двери, правда, на этот раз не услышала. Доверяет. Девушка прошлась по комнатам, успокаивая нервы. Силы, действительно, нужно восстановить - чтобы спасти Тая. И пусть говорят, что хотят, а завтра она отправится на эту базу. В спальне на тумбочке лежала недочитанная “Иллиада”. Взгляд остановился на кровати, в спешке заправленной в прошлый раз. Задохнулась, вспомнив объятия Тая, теплого, большого. Он только выбрался из переплета, в который попал из-за нее. И она опять затащила парня в передрягу. Развернулась, направилась на кухню. Нашла чай с вишней и корицей и кучу еды в холодильнике. Есть не хотелось, а вот “элексир жизни” выпила. И поскольку прошлой ночью поспать практически не получилось, сразу потянуло ко сну. Приняла душ, забралась в кровать, обняла подушку, провалилась в забытье.

* Майя, наконец-то!

* Тайлер?!

Это был в высшей степени странный сон. Начиная с того, что Темир назвал ее настоящем именем и заканчивая совершенно безумной одеждой, в которую он был облачен.

* Адэр Байярд Ааран, если быть точным, но это не важно. Ты в зданиии ДавертРассИнкорпорэйтед?

Майя осмотрела его кожаные брюки, шикарно сидевшие на бедрах, необычный фасон рубашки, зашнурованной поверх сорочки на широкой груди, меч в ножнах, отороченный мехом плащ. Он как будто прибыл со съемочной площадки рыцарского фильма. И с этой своей легкой небритостью и взлохмаченной шевелюрой в сочетании с необычайно голубыми глазами был невероятно горяч.

* Майя?

* Да, - прочистила горло. - Я в здании.

* Слава Богу, - выдохнул он, шагнул и заключил ее в объятия. Подняла голову, встретила его взгляд. В следующее мгновение его губы обняли ее, даря ощущение безопасности и уюта.

* Мобильный устранили, - поднимая голову, сказал Тайлер. - Общаться можем только так.

* Во сне?

* Вроде того.

Майя глянула на свою одежду - брюки, тунику, собранную на талии шнурком. Потрогала ремешок, который шел по лбу и собирал гигантский рыжий водопад волос в огненный пышный хвост. Нащупала тетиву лука за спиной.

* Я… кто?

Тайлер нежно улыбнулся: - Моя валькирия.

Майя распахнула глаза, догадавшись: - С тех картин? В твоем кабинете?

Он кивнул.

* А ты воин?

* Да. Сын жреца.

Тайлер повел Майю по насыщенной зеленой траве к шестигранному шатру на берегу бурлящей реки. Вода разбивалась о пороги, птицы пели. Было свежо и спокойно. Приоткрыл ткань, впустил Майю внутрь. Наклонился, шагнул следом. Большую часть пространства занимала постель, укрытая большим меховым покрывалом. Тайлер зажег свечу рядом на столике, раскрыл карту. Майя подошла ближе.

* Смотри, - он показал дорогу от Лондона на запад. - Здесь находится Расселз-холл. Сейчас там, правда, непроходимый лес.

* Тайлер.

Он поднял взгляд от карты.

* А где находишься ты?

* Сейчас на лоне природы, в шатре, - по-мальчишески улыбнулся. - С горячей молодой воительницей.

* Не уходи от ответа, - удержала его взгляд. - Я волнуюсь за тебя.

Тайлер тяжело вздохнул, провел по волосам: - Я был на военной базе. Запустил утку во все СМИ с их переговорных устройств. Выбрался на машине научной ассоциации. Сейчас скрылся в гостинице.

Прижалась лбом к его плечу: - Так ты в безопасности?

* Относительно. Мы оба в безопасности до тех пор, пока не поняли, что информация про биологический образец в СМИ не достоверна.

* На нас опять начнется охота?

Кивнул: - Начнется. Сейчас - единственный шанс спастись. Смотри, - он опять обратил ее внимание на карту. - Мы с тобой должны добраться до Расселз-холла. Это моя земля, там документы на другие имена и все необходимое для побега. У нас есть максимум сутки. Я нахожусь здесь, - показал точку на карте, - ты тут. Не успею за тобой, - он поднял голову, посмотрел на нее своими ярко-голубыми глазами воина. - Ты помнишь, как мы убегали из штаб-квартиры?

Майя кивнула. Улыбнулся: - Умница. Ты должна сбежать, Майя. Этим путем. В обратную сторону полог тебя выпустит. Никому не говори, где ты - риск огромный. Каждый из моих людей посчитает своим долгом помочь тебе, но свидетелей быть не должно. Мы с тобой исчезнем.

* Я поняла.

Положил ладонь на ее щеку. Закрыла глаза.

* В гараже штаб-квартиры стоит моя машина. Возьми. Твой браслет заведет ее. Выезжай и без остановок доберись до Расселз-холла. Я буду ждать тебя там.

Майя встретила его взгляд. Перестал дышать, опустил голову, столкнулись в сладком пьянящим поцелуе.

* Все время вспоминаю нашу ночь, - прошептал, обнимая. - Больше не могу терять тебя.

Запустила руки в его волосы, притянула, продолжая поцелуй. Тайлер тяжело вздохнул, прикоснулся лбом к ее лбу.

* Мало времени. Не успеваем. Там время идёт так же, как здесь.

Обняла, в последний раз прижала к себе и опустила руки.

Тайлер вышел на улицу. Майя шагнула за ним. И открыла глаза в спальне рабочей квартиры мужа. Несколько минут смотрела в потолок, прислушиваясь к звукам на улице. Потом переоделась в походный костюм, собрала волосы в хвост, забросила в рюкзак несколько финес-батончиков и воду. Оглянулась, вроде, ничего не забыла.

В холле было тихо. Прошла на цыпочках до первого поворота в темный коридор, через который начался их с Тайлером побег в прошлый раз. Тихо преодолела, пробежала несколько этажей по пожарной лестнице, нырнула в крохотный запасной лифт. Для этого пришлось поднести к лучу лазера свой браслет. На первом этаже, передвигаясь перебежками вдоль стен, прошла к служебной двери. Вышла на улицу, вдохнула ночь. Пахло дождем. Было сыро. Гигантский полог покрывал здание корпорации. По периметру во всеоружии дежурила охрана. Расправила плечи, подняла голову и прошла к пропускному пункту.

* Доброй ночи, - улыбнулась, проходя мимо мужчин.

* Доброй ночи, миссис Даверт, - отдали честь.

Беспрепятственно прошла через полог к гаражу. Внедорожник Тайлера хищно затаился в темноте. При приближении Майи раздвинул боковые зеркала и моргнул. Разблокировала, заняла место водителя. Ох, какой Тайлер высокий и длинноногий. Подстроила сидение, зеркала, пристегнулась. Ну что, пора. Глубоко вздохнула и выехала.

16

Машина отлично управлялась и быстро набирала скорость. Мимо сквозь пелену дождя проносились огни большого города. Майя глянула в зеркало заднего обзора на удаляющийся Лондон, а в мысли пробралась тревога. Как Тайлер выбрался из военной базы? Есть ранения? Не должно быть, у нее же не болит ничего. Ну, кроме правой щеки, немного. Тайлеру придется доехать до Расселз-Холла, будучи самым разыскиваемым человеком в стране, может быть, в мире. Что угодно может случится в пути. Майя провела по лицу - держаться, не переживать. Есть цель, вперед к ней. Сантименты потом.

За окном пролетали ночные сельские пейзажи. Темные силуэты деревьев высились на фоне неба. Остался позади поворот на древний Стоунхендж, Майя ехала дальше. Дорога уходила на юго-запад. Дождь сильнее застучал по панорамной крыше. Закрыла стекло, включила печку. Съела фитнес-батончик.

Расселз-холл был необычно темным. Оставила машину на парковке, вышла. Яркая полоса на горизонте предваряла новый день. Стая кричащих птиц перечеркнула ее и осела на деревьях парка. От дома отделилась темная фигура:

* Майя.

Развернулась, побежала. Тайлер поймал на ее на бегу, пошатнулся, сверкнув белозубой улыбкой. Притянула для поцелуя. Набросился на ее губы, сминая, раздвигая. Опрокинул на себя, облокотился на стену, погружая их в мрак. Близость Тая пьянила, как глоток шотландского виски. Вживую, не во сне, чувства были на порядок сильнее, оголяли нервы. Майя позволила поднять рубашку, запустить жадные ладони за пояс джинс. Мозг отключался.

* Нам пора, - хрипло сказал Тайлер. Нехотя отодвинулся, взял с припаркованного рядом мотоцикла шлем, протянул Майе. - Документы я уже забрал, нужно ехать.

Моргнула, взяла, покрутила.

* Знаешь, когда я в прошлый раз ездила на мотоцикле, ничего хорошего из этого не получилось.

Он нахмурился: - Что же случилось?

* Я поехала на картодром посмотреть на выступление мотоциклистов. Брат Дэн был среди них. Попросила прокатить меня через насыпь. Мы упали, и я оказалась в больнице. Там и открылась беда про мою голову, как тебе известно.

Тайлер тяжело вздохнул и кивнул: - На этот раз все будет в порядке.

Луна вышла из-за тучи, осветила его лицо. На скуле красовалась косая ссадина, губа разбита.

* Что это? - Майя провела большим пальцем по его щеке. - Ты дрался?

* Ерунда, не волнуйся - он отмахнулся, тоже надел шлем и оседлал мотоцикл.

Майе ничего не оставалось, как отложить вопрос. Но как только доберутся до убежища, она его расколет!

Села позади, обхватила Тайлера. Рванули в ночь - в новую жизнь под другими именами.

Дорога была темной, проселочной. На скорости разбивали сырой воздух, вдыхали запах свободы. Майя прижалась к спине Тая. Он улыбался, иногда поглаживал ее сплетенные руки. Солнце встало и пригрело плечи. Майя наблюдала, как просыпались птицы, полевые цветы. Насекомые запрыгали в траве. Пчелы полетели за медом. Выбрались из убежища и закружились в хороводе бабочки. Тайлер выехал на трассу и увеличил скорость. Запах йода закружил в воздухе, напомнил детство Тесс в Лонгорд-холле. Перед глазами замелькали картинки - отец обнимает, подбрасывает в воздух. Ерта гладит по голове, поднимает с постели для урока танцев. Темир кладет голову на колени Тесси посреди цветущего поля, и они вместе считают облака…

Водная гладь простерлась перед беглецами. Тайлер заехал на стоянку и заглушил двигатель. Следом за ним Майя сняла шлем, прикрепила к рулю. Тайлер достал из багажника рюкзак, накинул на плечо. Взял Майю за руку и повел к пристани. Сейчас только заметила большую яхту, мирно покачивающуюся на волнах. Белая мачта красиво поблескивала в лучах солнца.

* Тоже твоя? - подняв брови, спросила Майя.

* Да, - Тайлер шагнул первым и обернулся: - Дай руку, осторожно.

Шагнула следом за ним. Тай усадил ее в кресло, а сам занялся канатами. Майя, завороженная, наблюдала за его умелыми движениями, проворно работающими руками, сосредоточенным смуглым лицом и не могла поверить, что этот совершенный мужчина выбрал ее. Непостижимая истина.

Большой белый парус вырос над бортом. Тайлер поймал ветер, встал у штурвала. Берег начал удаляться.

* Майя, - Тай обернулся к ней. Его волосы разметались, пронзительные глаза цвета моря горели вдохновением. - Иди сюда, ко мне.

Встала, пошатываясь, подошла. Тайлер притянул ее за руку, поставил перед собой: - Держи штурвал.

Приняла управление, задохнулась от интенсивности ощущений. Ветер в лицо, запах йода. Чайки над головой, мерные крики. Плеск воды. И бесконечное голубое небо. А позади лучший мужчина в мире. Вдохнула полной грудью.

Берег превратился в тонкую полосу. Тайлер обнял ее талию, положил голову на плечо, проникновенно прошептал: - А я не могу поверить, что эта дерзкая, нежная, смелая и удивительно красивая девушка выбрала меня.

Майя пошатнулась. Это слишком. Такое единение с любимым человеком просто фантастично. Тай повернул голову, провел губами по ее шее.

* Я… - Майя сглотнула, чувствуя, как подгибаются ноги. - Нам надо остановить яхту, если не хотим утонуть.

* Очень не хотелось бы утонуть! - Майя с Таем обернулись на громкий голос за спиной.

* Что, не узнаете старого знакомого? - ухмыльнулся охотник, которого Майя запомнила по Замку вереска. - Не очень-то радушный прием, учитывая, что я прятался в этой дыре целые сутки. А это вспомните?

Наставил на них автомат, пробивший защитный полог в прошлый раз. Тайлер заголодил Майю: - Ты приехал за мной. Не трогай ее.

* А знаешь, - охотник неприятно усмехнулся. - Я тут припомнил новостные сводки и нашел записи про похожий биологический объект. Профессиональная память и все такое. Но удивительное дело - ни одного сообщения про него найти в интернете не могу.

Тайлер молчал. Только ближе пододвинулся к штурвалу. Охотник покачал головой: - Ай-ай, не думаешь же ты сбросить меня с борта. Твоя подруга улетит первой. И уже мертвой.

Майя прижалась лбом к спине Тайлера. Эта гонка никогда не закончится.

* Вы же, ребята, никому не сказали, куда подевались? Какие молодцы, значит, теперь вы только мои.

* Забери меня, не трогай ее, - сказал Тайлер, придвигаясь ближе к охотнику.

Тот махнул автоматом: - Назад, Даверт. И хватит болтать.

Охотник выстрелил, Тайлер нагнулся, выдернул из ноги дротик. Резко обернулся:

* Майя, сделай правильный выбор.

Его глаза закатились.

* Нет! - Майя поймала оседающего Тайлера, под весом упала сама. Затрясла его. - Тай, нет! Родной, пожалуйстаааа!

* Драма, драма, - охотник покачал головой. - Спокойной ночи, детки, - и выстрелил в Майю.

Голова закружилась, в глазах потемнело. Тьма подхватила и закачала на волнах. Было так легко отдаться ей, позволить баюкать и отрезать последние нити, связующие с миром. Враждебным миром. Химический привкус на языке. В этот раз не выбраться. Задействовано множество людей. Они не позволят прийти в себя. “Майя, пожалуйста, сделай правильный выбор”, - прошептал Тай. Тай? Кто такой Тай?..

***

- Так куда же ты меня везешь? – спросила Тесс, облокотившись на грудь Темира. Встретившись под раскидистым дубом, они больше не расставались. Скакали весь день, потому что Элизабет Лонгфорд с Эриком Сандерсом организовали погоню. Только к вечеру удалось оторваться.

- Увидишь, - загадочно улыбнулся юноша и свернул с тропы. Зеленое поле, поросшее вереском, постепенно перешло в густой лес. Темир направил Зорка дальше, и Тесс показалось, что они ехали не просто вперед, но перемещались в какое-то другое время и пространство. Деревья зашептали вековые заклинания сквозь зеленые бороды. Земля развернулась роскошным пушистым ковром. Темир вывел Зорка к весело журчащему ручью с чистейшей водой.

-Отдохнем немного и двинемся дальше, - сосредоточенно сказал юноша, подвел коня к раскидистому дереву, спешился и спустил девушку на землю. Тесси подошла к ручью, сняла туфли и зашла по колено в воду. Прохладное течение обняло щиколотки и ласково полизало ступни. Дно было каменистым и гладким. Тесси присела, умылась. Рыжие волосы соскользнули с плеч и коснулись кончиками прохладной воды. Девушка рассмотрела свое отражение. Лицо выглядело необычно возбужденным. Глаза лихорадочно светились, и даже в гладком зеркале прозрачного ручья можно было разглядеть пылающий румянец. Тесс еще раз взглянула в свои блестящие глаза и решила выбраться на берег, но заметила друга. Рисуя по поверхности ручья мягкие гладкие разводы, Темир медленно подошел. Его торс был покрыт каплями воды. Тесс протянула руку и вложила в его протянутую ладонь. Он лукаво улыбнулся, шагнул вперед. Тесс подалась следом и неожиданно провалилась в глубокую яму. Впрочем, дно совсем скоро оказалось под ногами. Вода была по плечи. Пышное летящее платье гигантской лилией расплылось на поверхности ручья. Темир обнял ее талию, Тесс охотно подалась к нему. Медленно наклонился и поцеловал губы, нежно, сладко. Тесс провела ладонями по мускулам его рук, плеч, обвила шею.

- Ты хотела знать, куда я отвезу тебя, - хрипло прошептал Темир и обернулся на запад. – Так посмотри же.

Майя проследила за его взглядом и увидела высоко в небе башни огромного замка, скорее города, горящие в малиновом свете заходящего солнца. Оранжево-розовые лучи отбрасывали такие же яркие тени и на пышные шапки деревьев, окружающих легендарный город.

- Что это? – заворожено прошептала Тесс. Темир ласково погладил ее щеку.

- Камелот, замок короля Артура. Я обещал отвезти тебя туда после венчания.

Тесс обернулась и встретила его взгляд. Темир тепло улыбнулся.

- Сегодня я понял, что ты и так моя. Ты всегда была моей и всегда будешь, так же как я вечно останусь твоим. Мы с тобой уже обвенчаны. Много раз. Что Бог соединил, того не разрушить ни человеку, ни смерти. Мы с тобой едины.

Тесс подняла ладонь и тоже погладила его смуглое лицо.

- Да, - прошептала она. – Я знаю. Ты мой…

Темир опустил голову и снова поцеловал ее, прижал к себе. Тесс приподнялась в воде и обняла его талию ногами. Позволила спустить платье с плеч, откинула голову, подставляя шею под горячие поцелуи. В них было все меньше нежности и все больше горячей страсти созревшего мужчины. Но Тесси хотела больше. Она знала - его руки могут зажигать ярче, гореть сильнее. Она не могла понять, каким образом, но помнила, что близость во сне не такая насыщенная, как наяву с… Голова взорвалась болью. Тайлер! Откуда это имя, почему оно врезается в сердце острыми стрелами, кромсает его. Нет! Ей не вынести этого!

***

Где-то ругались. Женские голоса напряженно перебивали друг друга, срываясь на крик. Дверь дергалась то ли от звуковых волн собравшихся “иерихонских труб”, то ли от сквозняка. Затем прозвучало одно слово, сказанное низким бархатным голосом, без сомнения, мужским, и наступила тишина. Майя открыла глаза как раз в тот момент, когда узкая дверь больничной палаты распахнулась, являя красавца в черном, для которого открывшийся проем был явно мал.

* Майя, - он громко выдохнул. - Слава Богу.

Она знала его, точно знала. Откуда?

Следом в палату вбежала мама, Злата и 2 медсестры. В мыслях Майи был полный раздрай. Темные взъерошенные волосы, штормовой взгляд.

* Мистер, у вас нет разрешения здесь находиться, - прошипела девушка в белом халате. - Выйдите немедленно!

* Майя, ты знаешь его? - Злата воинственно сложила руки на груди.

Мужчина обошел кровать, сел на край, заставив женщин возмущенно открыть рты.

* Что вы себе позволяете?! - закричали снова они. Медсестра выбежала в коридор, очевидно, за охраной.

Чернявый положил ладонь на щеку Майи, нежно погладил большим пальцем. Его прикосновение сделало с ее телом что-то странное - теплые струйки побежали по шее, груди, спине, рукам, согревая, даря чувство защищенности. С ним Майя чувствовала себя дома. Она знает его, точно знает.

* Да, знаешь, - его взгляд выражал концентрированное восхищение. - Ты сделала правильный выбор.

* Тайлер! Ты Тайлер!

Он поднял ее руку и прижал к своей груди: - Да, я Тайлер.

В голове замелькали картинки. Тай в белом кабинете среди ярких картин на фоне большого города. В ночи на блестящем мотоцикле. Сидящий позади Майи на камне в кругу гигантских монолитов. Тайлер, целующий в лифте. На шикарной яхте, оседающий после выстрела…

* Майя! - Злата топнула, привлекая внимание. - Скажи нам.

* Ты знаешь его? - спросила мама.

* Да, - Майя обернулась к ним, встретилась взглядом со Златой. - Это мой Темир.

Сестра опустила руки. Ее рот непроизвольно открылся, взгляд из воинственного стал любопытным.

Мама протянула руку Тайлеру: - В таком случае, рада знакомству.

Дверь открылась, забежала охрана. Майя рассеянно подумала, как далеко им до Мэйсона и ее любимых темных стражей. А кто такой Мэйсон?

* Мистер, - сказал мужчина в форме. - Прошу вас покинуть палату.

Майя тяжело вздохнула и провела по лицу.

* В этом нет необходимости. Это мой муж. Оставьте нас, пожалуйста. Мы должны поговорить.

Мужчины в форме хмуро обернулись на медсестру и вышли.

* Так бы и сказали сразу, - цокнула девушка в белом халате. Прихватила коллегу, и они тоже исчезли.

Мама прочистила горло, привлекая внимание, и выразительно глянула на Майю: - Мы выйдем, Майя. Но после у нас с тобой, - они указала пальцем на дочь и на себя, - будет очень серьезный разговор.

Мама обернулась на Злату и, кивнув головой на коридор, вышла. Злата поплелась спиной вперед, во все глаза изучая Тая.

Дверь закрылась. Майя откинула одеяло, залезла Тайлеру на колени, уткнулась в плечо.

* Тай, я думала, все. Никогда не увижу тебя больше.

Он погладил ее спину. Майя отстранилась, посмотрела ему в глаза: - Но как?.. Как ты это провернул? Откуда эта палата, ты, все это?

Тайлер положил ладонь ей на щеку: - Майя, ты только не волнуйся.

От его слов сразу заволновалась.

* Твоя травма на картодроме случилась вчера вечером.

Он замолчал, давая осмыслить сказанное. Майя закрыла рот рукой.

* Время вернулось?

Тайлер кивнул.

* Мою голову еще не обследовали.

Снова кивок.

* Значит, мы с тобой свободны! - Майя широко улыбнулась, притянула Тая к себе, жадно поцеловала. Вот что значит чувствовать этот огонь вживую, не во сне.

* Да, - провел по ее губам Тайлер.

* Но как ты это сделал?

Он обнял ее лицо ладонями: - Это сделала ты. Когда приняла решение в пользу 21 века.

* Но время, как оно вернулось?

* Я говорил про ресурсы - машина времени.

* У тебя?!

* Да. Сработала, когда мы не добрались на яхте в заложенный срок. Запасной план. Если бы ты не пришла в себя, все бы пропало, - он улыбнулся. - Но ты очнулась и нарушила ход времени. Теперь все изменится.

* Машина времени?! - обалдело повторяла Майя.

* Ну да, да, - засмеялся он.

* Кажется, кого-то ждет еще одна Нобелевская премия. Я даже знаю журналиста, который о ней напишет. Тайлер, ты самый умный мужчина из всех, кого я встречала!

Поморщился: - Хотелось бы иметь и другие достоинства.

* Даже так? - Майя расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки. - Иди ко мне, может быть, найдется еще парочка достоинств!

* Майя, - снова засмеялся Тайлер. Она не помнила, чтобы он так много смеялся и вообще светился от счастья. - Ты представила меня как мужа, но время вернулось, и мы не женаты.

Майя снова обалдело открыла рот. Наслаждаясь ее замешательством, Тайлер приподнял одну бровь: - Сбежим и поженимся?

Майя погладила большим пальцем его улыбающиеся губы: - С тобой хоть на край света!