Сказка для времени (СИ) [Mrs. River] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Предисловие ==========

Previously in «Сказка для ветра»

Если бы меня спросили, что я хочу меньше всего, то меньше всего мне хотелось попасть на работу в тайный сыск. Почему? Да просто я уже успела привыкнуть к свободной жизни. Сначала, конечно, переживала и искала своё место, а потом внезапно стало легче, но разве меня кто-то спрашивает?

В общих словах расскажу, что пока я в бессознательном состоянии валялась после аварии, шеф Малого Сыскного Войска оперативно просканировал меня, потом ситуацию, и, как только понял, кем я сейчас являюсь подал документы на зачисление меня в штат. Думаю ему потребовалось секунды две или три на весь анализ — он все же самое невероятное существо.

А как иначе? Заграбастать халявную переносную магическую WiFi вышку, да ещё оформить её содержание за счёт государства, пренебрегая запретами, обойдя все законы, мог только сэр Джуффин Халли.

То, что рядом со мной можно использовать очевидную магию он понял сразу, но не сразу понял всей широты картины. Джуффин рассчитывал на то, что в пределах мира Стержня я буду полезна Тайному Сыску, но выяснилось, что рядом со мной очевидная магия работает в любом мире. Сейчас поясню: Сердце Мира*, которое любезно поделилось со мной жизненной силой — такой удивительный феномен, усиливающий очевидную магию.**

Вообще это географическая точка и расположена она в городе Ехо, непосредственно на острове Холоми. Ещё у них есть Дух Холоми, Чуб Земли, может пуп и уши тоже существуют, но я не слышала, а если слышала, то забыла. Так, рассказываю дальше про Сердце — чем дальше от него, тем слабее сила магических артефактов и магов, использующих очевидную магию и наоборот: слабые магические артефакты в Ехо приобретают неожиданные свойства поэтому запрещены к ввозу.

Теперь становится понятна моя ценность: в каждой точке мира или иной реальности рядом со мной будет работать любой артефакт и любые заклинания очевидной магии. Вопрос только у меня один, поговаривают, что сила Сердца Мира не бесконечна, а если сравнить размеры меня и его, то как-то я переживаю на этот счёт, я же точно быстрее закончусь.

Комментарий к Предисловие

*Сердце Мира, излучающее огромное количество волшебной силы, дает каждому живому существу или магическому предмету в поле его действия своего рода “дополнительное могущество”, причем весьма немалое.

**”Очевидной Магией” называется волшебство, творимое именно с помощью силы Сердца Мира, когда колдун пользуется ей, а не своей собственной силой. Она позволяет самому “магически неграмотному” человеку с легкостью совершать чудеса, не только невозможные, но и почти немыслимые в иных областях Мира, такие как Безмолвная речь, уменьшение предметов, левитация.

========== Начало моста по левой стороне ==========

Если у вас есть возможность включить песню Sia «Snowman», а конкретно ее припев, то найдите её, пожалуйста. Есть моменты в жизни, которые надо или скорее просто необходимо проживать под музыкальный аккомпанемент. В реальности это мало кому удаётся, вот постфактум можно связать одно с другим.

В смерти и разрушении нет ничего красивого, но попробуем рассмотреть что-то привлекательное. Вдруг получится. Смотрите как все будет эффектно поворачиваться, кружиться, замедленно разлетаться. Пыль, дым, огонь, вспомните картинки из фильмов, включите кружение дрона над местом события вид сверху, потом приближая и отдаляя. Начнётся все неожиданно.

Итак… Припев…

Взрыв! Замедленная картинка. Куски камня разлетаются по всему проулку. Двое мужчин отброшены назад взрывной волной, на них валятся куски штукатурки, деревянные перекрытия, вернее пытаются упасть, пыль, грохот и внезапно тишина. Все замирает и какое то время висит в воздухе, из-за угла выходит женщина, рука у неё вытянута вперёд, ясно, что все эту беду удерживает именно она:

— Заразы! Это мои маги!

Потом чуть отклоняется назад и жестом толкает весь мусор в сторону. Смотрит на мужчин: один лежит и еле шевелится, второй сел и тыльной стороной руки вытирает кровь с губ, криво ухмыляется и куда-то в сторону говорит: «Вот сволочи!». Женщина подбегает к сидящему на земле, помогает встать, они вместе идут к лежащему мужчине, берут его за руки и вся троица исчезает.

— Ты мне тут, что за мультики рисуешь? Ты словами можешь рассказать, что произошло!

Я пыталась отправить шефу образ событий, но пока получались обрывки, кусочки и никакой цельной картины.

— Нет. Не могу, шеф, у меня стресс. Откуда я могла знать, что там засада? Где этих двоих нашла, туда и шла.

— Макс, драть твою лису, — замолкает от возмущения, потом через несколько секунд все же продолжает. — Дюжину вурдалаков тебе под одеяло, как ты мог допустить?

Макс сидит в кресле рядом со столом начальника малого Тайного Сыскного Войска города Ехо необычно тихий и молчаливый, обхватив руками голову уперев локти в колени лишь пожимает плечами.

— Ну скажи хоть что! Нда, — потом смотрит на меня. — Ты исцелять уже училась? — я отрицательно мотаю головой. — Нет? Плохо.

Встаёт, подходит к Максу, легко разворачивает его кресло, кладёт одну руку на затылок, а вторую на спину. Процедура не то чтобы длительная, но у меня есть время чтобы отправить заказ в трактир, а пусть нам всем плохо и гадко, но мы живы и это надо отпраздновать. Шеф между тем вернулся за стол и уже мягче осведомился:

— Ну, горе моё. Макс, теперь ты в состоянии объяснить ради какого драного лесного вурдалака вы поперлись в этот город?

— Да не так должно было быть! Я все рассчитал.

— Не должно было, а стало. Наше счастье, что Нумминориха только оглушило. Какой же ты все-таки везучий.

— Самому до сих пор от этой везучести страшно.

— А ты как умудрилась столь эффектно разобраться с этим бедламом? — взгляд сэра Джуффина почти прожег во мне дырку.

— Кстати, да. Ты вообще как там очутилась, скажи, пожалуйста?

Оба испытывающее смотрели на меня, гордость в их глазах от моих первых успехов как-то давно и незаметно уступила место профессиональному интересу. Я новичок во всем этом деле: боевой маг, оперативник, сыщик, психолог и когда радостно подписывала документы, то понятия не имела во что ввязываюсь. Нет, нет, я не жалуюсь, это лучшее, что могло со мной случиться, но временами бывает тяжеловато, да что уж там, мозг кипит от всего происходящего. Особенно последнюю дюжину дней.

========== Примерно третья опора по правой стороне моста ==========

Все началось с трупа — тихого, застывшего, но умудряющегося как-то покачиваться под сводами Моста Гребень Ехо. Мы с Мелифаро перевесившись через перила наблюдали, как парни Трикки Лая, стоя на водном полицейском амобилере, пытались снять мертвеца, но тот все уворачивался и уворачивался повинуясь резким порывам влажного холодного утреннего ветра. А все оттого, что верёвки, на которой висят обычные мертвецы, не было.

— Как он там держится, кто-нибудь может объяснить? — молодой полицейский совершил ещё одну попытку закинуть петлю на ногу мертвеца, но безуспешно — веревка соскальзывала всякий раз.

— Долго вы с ним копаетесь? — Мелифаро эта возня уже успела надоесть.

— Да не меньше получаса. — пожал плечами второй полицейский. — Как поняли, что не справляемся запросили вашу помощь. Спасибо, что так быстро откликнулись.

Мелифаро цокнул, закатил глаза и спрыгнул с моста в водный амобилер, успев по пути прихватить с собой труп. Полицейские смущенно уставились на него, видимо самим им такой вариант решения задачи не пришёл в голову.

— Держите своего красавца. — картинно поклонился и собрался запрыгнуть назад на мост. А красавца действительно нужно было держать.

— Эй! Покойник улетает! Держите его! — мой крик эхом разлился по реке. Улететь не успел, полицейский цапнул беглеца за полу лоохи и уже вдвоём они начали приматывать его к сидению.

— Спасибо вам большое! — помахали мне снизу.

Мелифаро пожал плечами и легким прыжком вернулся назад на мост.

— Пусть везут сами в управление. Ну, что скажешь?

— Надо внимательно посмотреть на толпу. Знаю, что некоторые преступники любят околачиваться рядом и наблюдать за работой полиции.

— Откуда знаешь?

— Сериалы смотрела.

— Что нужно я сам осмотрел, не думаю, что нам полезно бродить по мокрым улицам.

— Да, но я могу…

— Можешь подхватить насморк. — безапелляционным тоном ответил мне Мелифаро.

Запахнулся плотнее в лоохи и объявил:

— Мы возвращаемся назад в управление.

Мне оставалось только подчиниться, ведь он старший, а я стажер. Жаль, конечно, было бы интересно проверить своё предположение. Все, кажется, начали понемногу привыкать к моим ответам типа: «В книжке прочитала, фильм смотрела, сериал видела». В большинстве случаев пожимали плечами, но иногда пускались в расспросы, но ещё чаще оставляли мои комментарии без внимания, вот как сейчас Мелифаро.

Фраза ведьмы Арины из дозоров: «Куда нам, деревенским дурочкам, до великих тибетских магов!» последнее время не сходила у меня с языка. Сначала расстраивалась, а потом смирилась и просто ждала, когда что-то да пригодится и вот тогда-а-а они у меня попляшут.

Мы вернулись в контору Тёмным путем сразу от парапета моста. Мелифаро решил всё же не прислушиваться к мнению новичка — изучить зевак, пытаясь найти там преступника и со счастливой рожей, завалился к себе в кресло. Через мгновение слегка скривился, тяжко вздохнул, встал и пошёл к Джуффину в кабинет.

— А ты что ждёшь? Идём! Начальство вызывает.

— Меня никто не звал. — снимая плащ ответила я. Потом аккуратно сложила его, повесила на спинку кресла, провела рукой по мягкой ткани. В ответ на этот жест узор из рун слабо засветился. Пока не привыкну, что у меня есть форма, одно радует — я не сама ее шила, стараясь максимально соединить красоту и практичность, обратилась за помощью к профессионалам. Кстати, я единственная в конторе, кто должен носить форму. Вот так не повезло. Сейчас к шефу сходим, вернусь и расскажу как и почему, но быстро не получится, запаситесь терпением.

Сэр почтеннейшей начальник сидел за столом, закопавшись в самопишущих табличках, близился конец года — отчетный период.

— Ну, что там случилось?

Мелифаро пустился в рассказ, да в таких подробностях, что у меня челюсть отвисла. Когда он только все успел запомнить? Знал о покойнике все — от роста, веса и цвета одежды до предположительной причины смерти, места жительства, разрешенной степени магии, ну и ещё возможные места работы, учебы. Я тихонько сидела, хлопала глазами и переводила взгляд с одного на другого, пока они играли в своего рода пинг-понг вопрос-ответ. Наконец взгляд Джуффина упал на меня.

— Ну, а ты что скажешь?

— У меня нет слов. Я под впечатлением от информации, которую он нам тут выложил. — я с досадой махнула рукой на Мелифаро. — Как? Когда?

— Ну, не стоит так расстраиваться. — Джуффин даже удивился увидев мою досаду. — Он хоть и выглядит балбесом, но следователь великолепный. Опыт, только и всего. Так что ты можешь нам рассказать?

— Ничего. Все слишком быстро закончилось. Пришли и ушли.

В окно залетели кувшины с камрой и миски с печеньем. Джуффин одобрительно крякнул. Определенно не мой сегодня день, ни где я себя не проявила, даже про печеньки для совещания забыла, хотя негласно это была моя обязанность. Только под ногами у всех путаюсь, а можно мне домой, я там в шкаф забьюсь и буду плакать.

— Хорошо. Понимаю, что за Мелифаро угнаться сложно, но тебе и не надо. Тебе нужно делать то, что не может он.

— Например что? — взяла кружку с камрой из протянутых рук у вдруг помягчевшего Дневного лица нашего Почтеннейшего Начальника.

— Спасибо!

— Например посмотреть как все выглядит на изнанке. — продолжил Джуффин. — Иногда бывает очень полезно посмотреть на ситуацию с другой стороны мира.

Как-то так получилось, что в этом мире я осталась без учителя, вернее так было задумано изначально, а ещё вернее эту роль отвели моей Тени. Тень свою работу сделала и смылась в дальние дали, оставив меня тут самой разбираться с магией и вообще новой жизнью. Ладно ещё Джуффин не бросил и деликатно, идеально вовремя помогал мне осваиваться с новыми обстоятельствами моей жизни. Вот и сейчас, тоном научного руководителя он подсказывал направление моих дальнейших исследований, самый подходящий тон, как оказалось.

— Это я виноват. Мог ведь додуматься тебе подсказать туда сходить. Джуффин, да она не висела пыльным мешком на моей спине. Предлагала осмотреться в толпе, а я высокомерно решил, что достаточно узнал. — вдруг признал ошибку Мелифаро.

— Высокомерно он решил. — укоризненно покачал головой сэр Джуффин. — Скажешь тоже. Ладно, нам всем придется учиться работать в новой команде. Не забывай, что она хорошо считывает состояние людей. Возможно мы могли бы уже сейчас отмечать раскрытие дела, а пока работаем дальше.

Я расслабилась, что выговора не будет, собралась и включилась в диалог.

— Да, мог, но не обязан. Расстраиваться мне, как я понимаю, смысла нет. Хвала магистрам, преступления раскрываются у нас со 100% результатом. Могло лишь быть раскрыто быстрее, только и всего.

— Молодец. Просто запомни и в дальнейшем не забывай.

— Да, сэр. Беру на карандаш.

— Висячий мертвец, значит. Ладно, забирайте это все, — махнул на тарелки с остатками печенья. — Камру тоже. Дело не наше, но вы там краем глаза посматривайте.

Мы поднялись с кресел, я взяла тарелку с печеньем, Мелифаро цапнул кружки, кувшин и вихрем умчался из кабинета.

— Анна! — уже в дверях окликнул меня шеф. — Ты стажёр, не забывай это. Ни у кого сразу не получалось, даже у меня.

Потом он весело подмигнул и нетерпеливо помахал рукой, выгоняя меня из кабинета словно муху. На душе стало чудо как легко, я радостно выдохнула и ретировалась, закрыв за собой дверь. Грандиозный он все же дядька.

Мелифаро уже успел усесться на свой стол, именно на, а не за.

— Расстроилась? — в ответ я неопределенно пожала плечами.

— Правильно. Джуффин тебя не ругал, он хочет чтобы ты понимала как можно и нужно. И меня в следующий раз одергивай, чтобы не умничал лишнего. Научишься — потом всех за пояс заткнешь.

— Знаешь, я что-то не припомню, чтобы мне в момент устройства на работу говорили об обязанности участвовать в раскрытии преступлений. Мне говорили, что я тыл и группа поддержки.

— Может ты невнимательно слушала? — ухмыльнулось Дневное лицо Почтеннейшего Начальника.

— Может. Ладно, разберусь как-нибудь.

Я про форму обещала рассказать, так вот об этом я узнала когда сэр Джуффин Халли предложил мне работать у него, в то самое счастливое утро.

========== Начало моста по правой стороне ==========

— Что? Даже думать не будешь? Вот это разговор. Люблю решительных! — и сэр Джуффин тотчас достал толстенную стопку табличек и бумаг. — Значит, если ты согласна, приступим прямо сейчас. Прекрасно, успеем до конца года все закрыть, я то думал мне еще поуговаривать тебя придется. Анна, ты тут?

Я вынырнула из своих мыслей и, наконец, поняв, что происходит и кивнула.

— А теперь сиди и слушай. Куруш зачитает тебе много всего. Обычно я говорю, что запоминать не надо, если возникнет нужда, Куруш любезно повторит. Да, мой хороший?

— Конечно. Вы люди все ещё удивительно невнимательные. — согласился буривух, поудобнее усаживаясь на спинке кресла Джуффина.

Дальше я потеряла счёт времени: сидела и слушала, и слушала, а Куруш говорил и говорил. Если честно, то ничего я не слушала, сидела и рисовала всякие закорючки в тетрадке, которую вытащила из щели между мирами. Изначально я собиралась что-то законспектировать, а потом махнула рукой на поток бюрократической информации и просто пропускала информацию мимо ушей.

Когда Куруш закончил пытку, я подписала всё, что дал мне сэр Джуффин. Вообще, по технике безопасности, так нельзя поступать, но подписала я все не глядя и не читая. Да, ну! Кто меня тут обманет? Не кредитный договор — рассудила я.

— А теперь небольшой нюанс. — торжественно хлопнул по табличкам сэр Джуффин.

— Конечно. В лучших традициях комедийных драм. Что теперь? Я каждый месяц должна подниматься на Серую гору и заклинать Луну не светить?

— Ну и фантазия у тебя. — далее последовала драматичная пауза для набивания трубки, видимо я должна была проникнуться важностью момента. Разбежались, уж я знаю про эти их паузы, чем суровей колдун — тем длиннее пауза, но меня этим не проймёшь. Я «Титаник» так и не посмотрела и Иванушек не слушала, вот ещё, быть как все, реагируя на провокацию. Поэтому удовольствия от созерцания меня в нервном ожидании продолжения беседы не доставлю. Хочет молчать, ну пусть молчит. Так и не дождавшись от меня заинтересованного взгляда или намёка на нетерпение, Джуффин продолжил.

— С самого начала повелось, что сотрудники Малого Тайного Сыскного Войска носили форму. Сэру Лонли Локли удалось побыть и Смертью на королевской службе и Истиной, Макс отделался лишь Манией Смерти. Понимаешь к чему я клоню?

— Пока нет.

— Твою должность утвердили с условием соблюдения всех формальностей. В том числе и мантии определённого фасона.

— Ээээ, а что за фасон? — нахмурилась я.

— Это я у тебя и хочу узнать, леди Анна. Я заверил Великого Магистра, сэра нашего Шурфа Лонли-Локли, что проблем не возникнет. Поэтому до официального представления тебя в должности нужно как-то с этим разобраться.

— Что? — я все ещё не понимала что от меня хотят. — Мне самой надо придумать дизайн мантии? А шить хоть не самой придётся?

— Шить нет.

— Ну вы даёте, шеф. Хоть бы заранее предупредили.

— Когда? — расхохотался Джуффин.

Если кто-то забыл, то о принятии меня на работу я узнала буквально пару часов назад. Даже Макс не в курсе чем я тут занимаюсь, спит себе сладко в тёплой постельке.

— И то верно. Ну хоть тогда посоветуйте, что делать.

— А сходи на тёмную сторону, вдруг там что поймёшь.

— Как вариант, — пожала я плечами. — Может встречу фею-крестную и она подарит мне волшебное платье и хрустальные туфельки.

— Чего? — удивился Джуффин.

— Да я о своём. Так, а что за официальное представление и вообще к какому дню мне нужно быть готовой? Не завтра же?

— Ну, нет, конечно. Полдюжины дней у тебя точно есть. А показывать я тебя поведу Шурфу.

— А Макс пойдёт с нами?

— Зачем он нам там? Нет, не пойдёт. Если только Шурф его пригласит.

— Ясно, нам кузнец не нужен, а он знает…

— И нет! Он не знает про тебя. Сама расскажешь. Сложно было лишить себя такого удовольствия, да ладно, пользуйся.

— Ну раз такое дело, должна буду. — радостно хихикнула я.

— Само собой. Держи в курсе. И да! Это твоё первое официальное поручение, поэтому королевской казной пользуйся на своё усмотрение, про отчёт не забывай только. Должность твоя в реестре практикующих королевских магов уже есть, подпись в реестре появится автоматически, так что не забудь насладиться удивлёнными рожами торговцев.

Наличные тут все ещё не любят, есть поверье, что прикасаясь к монеткам теряешь удачу в любви. Поэтому большинство пользовалось долговыми расписками — оставляешь подпись на табличке, а и потом в конце года оплачиваешь счет, ну или кто как привык.

Я в эту примету не верила, да и жить люблю по средствам, а не по долговым распискам. Вспоминай потом где что покупала и куда оплачивать в конце года, память засорять, я уж найду чем ее заполнить. Тем более я так и не накопила всяких обещаний, успеть бы их исполнить до ужасного последнего дня. Ну кроме как котиков отвезти к ювелирам. Это вам не наши приятные приготовления к Новому году.

— Что-то вы на редкость сегодня добрый. Столько всего приятного мне дарите — кучи удивлённых и ошарашенных рож и светлое будущее придачу. Это песня какая-то.

— Цени! Хотя на счет светлого будущего подожди радоваться, вот лет через десять поговорим на этот счёт.

— Так я…

— Ну ладно, всё. Можешь быть свободна! Позже с тобой свяжусь. Задание ты получила — действуй. — неожиданно завершил нашу беседу сэр Джуффин. Чуть подавшись вперед он забарабанил пальцами по столу и выразительно посмотрел на дверь.

В этот момент я почувствовала как за дверью нарастает ураган из нетерпения и любопытства. Надо бежать пока Мелифаро не разорвало на мелкие кусочки.

— Очередь скопилась. Поняла. — шеф кивнул.

— Я тогда прямо отсюда уйду? Не хочу с этим умником пока сталкиваться. Можно в тайне все подержать? Ну хотя бы какое-то время.

— Все можно. И то и это. — не отрывая взгляд от табличек тихо проговорил сэр Джуффин.

Я кивнула и шагнула назад к нам с Максом в спальню.

========== Глава, в которой секрет решили сохранить. ==========

Вот умеет человек всласть спать. У меня в жизни такой поворот, а он спит, да ещё так сладко. Всё наше ближнее окружение знает, что будить Макса себе дороже. Тут исходов не так уж и много — или пополнишь свой лексикон бранных слов или получишь в компанию мрачного сонного типа. Ни то не другое мне не подходило.

И как же его теперь разбудить, ну чтобы не покрыться рыбьей чешуёй от проклятий? Ясен пень, что безопаснее всего не будить. Немного потоптавшись у двери решила рискнуть, все же не шесть утра, а почти обед, можно и просыпаться.

У меня на такой случай есть список потенциально удачных идей. Ладно, сейчас попробую одну их них — метод «Кофе под нос». Тихонько подобралась поближе, накидала подушек к стене, соорудив себе из них мягкую спинку и села рядом со спящим красавцем. Достала из щели между мирами две чашки кофе, одну поставила под нос Максу, учует да проснётся небось. В рекламе по телевизору такое срабатывало и не раз.

Сначала ничего не происходило, потом открылся один глаз, потом второй, глубокий вдох.

— Ты и кофе, какой восхитительный будильник.

— Смотрите, даже не ворчит. Проснулся точно ты?

— Совершенно точно, что я. Просто у меня такое ощущение, будто тебя очень давно не видел.

— Интересно. Сколько жизней ты успеваешь прожить за одну ночь?

— Не помню.

— Правильный ответ. Даже знать не желаю чем ты в снах своих занимаешься.

— Да ничем особенным. — встал, закутался в одеяло, сел рядом, отпил из чашки, поморщился, помотал головой отгоняя остатки сна.

— Какой восхитительно-гадкий кофе. Кто на этот раз разбил колбу у кофеварки?

Хоть у меня и появились деньги для обмена на вещи из моего мира, я чаще всего так и придерживалась стратегии использовать момент, когда предметы портились или терялись. Это у Макса свои законы бытия: берёт то, что хочет когда ему нужно, крутой аж жутко.

— Тетушка Глория, а виноват во всем Кексик. Кот опять метнулся хозяйке под ноги, та и споткнулась. Что-то я переживаю за нее, это вторая колба за месяц, между прочим.

— хмыкнула, удивившись появившейся в голове информации. — Зачем я это знаю ты знаешь?

Зевая он отрицательно покачал головой, сделал ещё глоток, содрогнулся, забрал мою чашку и разом испепелил обе.

— Извини, но нет. Пахнет славно, а на вкус отвратительно.

— А стащи мне что-то шикарное, а? Лучше шампанского.

— А что? Есть повод?

— Есть. Не уверена, что ты будешь в восторге, хотя как знать. Давай же! — нетерпеливо затормошила я его. — Можешь один бокал на двоих, если считаешь, что по утрам шампанское пьют только аристо…

Договорить мне не удалось, потому что в руке уже была тонкая ножка фужера.

— Это точено шампанское? — подозрительно принюхиваясь уточнила я. Внутри высокого бокала вместо пузырьков от стенок, толкаясь и звеня, поднимались мелкие жемчуженки. — Диковинный иномирный алкоголь, иу, странный какой-то. Ты уверен, что нам его можно пить?

— Дон Периньон на том приёме не выдавали. — попробовал, удовлетворенно кивнул. — Нормальное. Так что за повод?

Я отодвинулась от стены, переползла и села напротив Макса, зажмурилась, но потом вспомнила про подарок Джуффина в виде удивленных рож и открыла глаза.

— Короче, Джуффин сделал мне предложение от которого я не смогла отказаться.

— Подожди, я видимо ещё не совсем проснулся. Когда сделал, что за предложение?

— Сегодня утром, пока ты спал. Вызвал меня к себе и предложил работу. Макс! Я теперь тоже в вашей секте! Круто да?

Ох, Джуффин. Спасибо ему за это зрелище. Вот действительно стоило будить и рисковать ради этих глаз и отвисшей челюсти. Он для полноты картины еще притворился, что лишился дара речи и даже для большей убедительности почти пролил все содержимое бокала. Не переставая хихикать, я немножко колданула, чтобы вернуть убегающее шампанское назад в фужер.

— Ма-акс, ты сейчас вино прольешь. Хватит, переигрываешь уже.

— Подожди, но, он же сам. Вот старый лис! — придя в себя запустил в меня подушкой и завопил. — Всех провёл! Я думал он махнул рукой на эту затею.

— А вот нет. Знаешь сколько табличек мне пришлось подписать? Гору! — я подняла руки вверх пытаясь продемонстрировать весь объем документов.

— Эй! Теперь теперь сходится. — от отпил из бокала и поставил его рядом. — Помнишь намеки Шурфа на «я дам тебе время, бумаги готовятся»?

— Вот это да! Так они это сразу затеяли, как только я вернулась! Вот пройдохи!

Мы рассмеялись, допили вино и обнявшись уютно уселись в подушках.

— И что теперь? Прощай свободная жизнь. Не попрыгаешь теперь больше по пустыням да морям. Сама видела как сейчас дела обстоят. Когда приступаешь к обязанностям? Да, а чем тебя нагрузили? В чем функционал-то твой?

— Сказал приступишь не раньше чем через шесть дней, а что делать особо не пояснил. Говорит ты теперь Сердце Мира на королевской службе.

— Мощно.

— Ага. Говорил иди и добудь себе мантию соответствующую должности.

— В смысле добудь. Где?

— Где, где? Не знаю. Иди, говорит, придумай ее себе сама. Медитировать что ли надо? Буду скитаться по изнанке ожидая озарения.

— Зачем скитаться, иди сразу к Холоми, у тебя ведь там место проверенное есть.

— Какой ты умный! Умереть от зависти можно. Ой. Это у тебя или у меня живот урчит?

— У нас. Они общаются и жалуются друг-другу на нерадивых хозяев. Идём завтракать, или уже обедать. Кстати, который час?

— Два доходит. Одевайся, я вниз пойду.

Уже в дверях громким шепотом добавила.

— Тут такое дело, назначение мое пока в тайне попросила подержать. Пусть настоится в темноте и тишине. Только ты знаешь и Джуффин.

— Ты про дерьмовых ясновидцев помнишь? — ответ Макса догнал меня уже в коридоре.

Ещё бы я про них не помнила, поэтому и сбежала из кабинета шефа темным путём. Не хочу никому ничем себя выдать. Мне нужно немного времени, чтобы информация внутри улеглась и расправилась.

Пока спускалась в гостиную, отправила зов мадам Жидинде, попросила камру, а оладушки быстро замесила сама. Недавно на рынке обнаружила неплохой кефир, соду стащила из своего мира, магия заменила миксер, а больше ничего экстраординарного и не требовалось.

— Когда начнешь?

— Поем и пойду. Если я все верно поняла, то работа у меня уже началась. Джуффин сказал, что это первое моё задание. Как-то нет желания начинать карьеру с провала. А?

— Мне повезло, я очень даже не провалился.

— Да знаю. — отмахнулась я. — У вас у всех планка ого как высоко стоит.

— Хочешь я буду думать, что у тебя все быстро и легко получится? Должны же у тебя привилегии быть и козыри в рукаве, если твой парень вершитель.

— Конечно хочу! Боязно только какими способами все решится, но в этом вся прелесть. Рано или поздно, так или иначе. Я, конечно, настраиваюсь всегда на все вовремя и самым лучшим образом, ну как сможешь. — задорила я его.

— Тоже мне проблема. Желаешь? Уже исполнено.

— Молодец, только чаще так думай. Особенно, если меня рядом нет. Опять же тебе польза — будешь уверен, что я в полном порядке и выкручусь из любой передряги.

— В какие это ты передряги еще собралась залезть? Ну хорошо, хорошо. Слушаю и повинуюсь! — сложил руки в гассё, поднялся над столом, отрастив себе хвост как у джинна и любезно осведомился. — Будет ли госпожа так любезна, отпустить меня на службу прямо сейчас?

— Будет, будет. Что, Джуффин твою кружку на работе натирает и взывает исполнить три желания? Ладно, лети. — царственным кивком я соблаговолила его опустить, он и исчез. Естественно не забыв про вспышку света, блестки и прочую мишуру восточных сказок.

— А я пойду тогда к Холоми, да выгуляю там Хони. — дожевывая панкейк решила я.

========== Глава, в которой кто-то чуть не накосячил. ==========

Климат в Ехо считается мягким, снег зимой бывает очень редко, практически никогда. Погода в основном сухая, прохладная, я всегда так и хотела, чтобы примерно пять градусов и без слякоти. Да и растениям нравилось: в некоторых палисадниках яркими пятнами жили какие-то цветочки, живые изгороди оставались сочно зелеными, а лианы на деревьях раскрасились созревшими фиолетовыми и красными ягодами.

Что до деревьев, то растут тут и вечнозеленые и листопадные так что общая картина города особым унынием не отличалась. Выглядело все так, будто у экрана убавили яркость, но зато повысили контраст. Если забраться на крышу Мохнатого дома, то видно стало дальше: не только замок Рулх, а я еще и Иафах могла рассмотреть. Может это потому что листья опали, но Макс говорит, что это из-за ветров. Зимой они спокойнее и меньше поднимают пыли, я что, я мудро соглашаюсь.

Только ощутив, что ко мне в руки тычется теплое малиновое лоохи, которое осталось в спальне, я поняла, что задумалась и на автомате вызвала его сюда заклинанием малого призыва. Быстро же привыкаешь к магии, это как электричество, горячая вода в кране. Подумать только, ведь многие уже забыли, что в магазинах раньше был обед, да еще у всех в разное время, а сейчас круглосуточные в доступе, пожалуйста, пользуйтесь. К хорошему быстро привыкаешь. Да ко всему привыкаешь, вот эти смешные лоохи со скабами, я не в восторге от этих одеяний, но тепло они хорошо держат. Это как в пуховом одеялке по улице гулять, только тоненьком и очень легком.

От идеи пойти к Холоми тёмным путем я сразу отказалась, все эти ускорения и сокращения хороши в критической ситуации. Ничего похожего на спешку или срочность я не ощущала, поэтому взяла амобилер и поехала к парому. Толпы людей на улицах сейчас никого не удивляли. Близился конец года, а значит всем нужно было подчистить хвосты в обязательствах, обещаниях и кто что кому задолжал.

С чувством сдавшего экзамен в первых рядах я аккуратно пробиралась через площадь Побед Гурига Vll, мимо суетившихся горожан. Нет у меня, вроде, долгов и обещаний, что поделать. Вот так хваля себя за разумность и предусмотрительность я добралась до реки.

Паром ждать не пришлось, он как раз причаливал к берегу. По реке гулял холодный сырой ветер и у меня возник соблазн не мерзнуть, прячась от ветра за высоким бортом, а воспользоваться таки Темным Путем, но я решительно шагнула на борт и поуютнее закуталась в лоохи. Буду слушать волны, скрип канатов и вообще начну разговор с Хони уже сейчас, все равно паром пустой.

Привыкаешь, привыкаешь, привыкаешь ко всему и к постоянному теплу в груди тоже привыкаешь. Похоже на теплое солнечное пятно на полу холодной квартиры. Я в детстве любила сидеть под зимними лучами — подставишь спину и греешься, а в руках какой-нибудь сборник сказок и впереди еще четыре дня каникул.

Соскользнув по борту парома я уселась прямо на пол, закрыла глаза и представила как из ладоней полился золотой свет. Хони! Где ты мой пёсик? Последний раз я вызывала его на новоселье, кстати, а почему я не пошла искать ответ домой? А потому что, отвечала сама себе, там моя дверь между мирами, а не источник магии этого континента. А, ну да, точно.

Хони! Под левой рукой стало явно теплее, все еще не открывая глаз решила, что сейчас вместо тепла почувствую мягкую шерсть, но вместо этого неожиданно получила вполне себе настоящий лизь по щеке.

— Хони! Фу! — открыла глаза и обнаружила рядом очень даже материального пса. — Нельзя облизывать людей! Не карамельки же. — ни капли раскаяния в пёсьих глазах я не обнаружила.

— Ну хоть на посторонних людей не набрасывайся. Я же могу себя контролировать и не обниматься с каждым подряд. Ты это я, а значит сможешь. Иди сюда. — волкодав подошел и сел рядом. — Вот и сиди так. Представь только. Захочу я с тобой по улице пойти и что? Начнешь каждого облизывать? Нельзя так.

Да что я, он именно так и поступал всегда, вернее я так поступала. Если с рунами все ясно, то эта часть меня пока остаётся стихийной — никак не удаётся взять сердце под контроль. Вот перед кем оправдываюсь, честно скажи сама себе, что не тренировалась, а то стихийная да непредсказуемая. Пф.

Паром наконец добрался до острова и мы с собакой сошли на берег уже изнанки мира.

— Всем привет! Как дела?

Сняла лоохи и повесила на ветку дерева — на изнанке мира всегда тепло и уютно. Не пошла я в этот раз здороваться со стенами Холоми, почувствовала, что меня и так заметили. Сначала было тихо, а спустя мгновение налетели разноцветные ветры, как же они похожи на собак — веселые, жизнерадостные, доверчивые.

— Я тоже вам рада, но играть не будем. Мы на работе. Да, представьте себе. Попрошу не шелестеть, не мельтешить и вообще ведите себя хорошо. Вон с Хони поиграйте пока.

Зверь и ветры умчались беситься, а я села на траву и начала размышлять. Все вроде бы просто — мантия. Видела я эту мантию в шкафу у Макса, черная с кругами золотыми. Мальчишкам проще, им по сути все равно, а мне нет. Помню я школьную форму, воротнички пришивать постоянно. О! Первый пункт — никаких воротничков. Ну хоть что-то. Цвет точно не черный, а какой? Красный — пошло, золотой — избито, пурпурный — у сэра Кофы…

Ааааа — простонала я, откинулась на траву и посмотрела в переливающееся, словно черный опал небо. За что мне эта загадка, я не художник и не дизайнер. Минуточку, а кто художник и дизайнер. Никто не говорил мне, что запрещено привлекать сторонние организации. Я могу быстренько сгонять на родину, найти Данети, озадачу его подбором дизайнера и все. Ну и славно, так поступлю, вот только полежу с закрытыми глазами пять минуточек и сразу вернусь домой. Технику безопасности я помнила, спать на темной стороне запрещалось всем, даже Джуффин тут спал только под присмотром своей супруги. Спать тут нельзя потому что можно уснуть так надолго, что проснется потом кто-то иной, ну или вовсе не проснется — просто исчезнет.

Помнить то помнила, но сопротивляться дремоте не могла. Такую дремоту я знаю, она наваливается, когда какая-то информация должна быть загружена к тебе в голову, а ты своими мыслями мешаешь. Кем загружена? Хорошо, скажу иначе. У подсознания есть ответ, а ты, хаосом мыслей в своей голове не даешь ему с тобой говорить. Вот и выключает беспокойный ум на перезагрузку.

В обычном мире я легко проснулась бы минут через двадцать. Здесь, если бы не Хони, без понятия, что со мной могло бы случиться.

Самый простой способ привести в чувство это — боль. Аккуратно он тоже пробовал, но облизывание щек и глаз не помогло. Боль это совсем другое, вот ее умный пес, то есть неким образом частичка меня, пустил в дело. Проснулась я от того, что кто-то жевал мою руку.

— Ну все, отдай, я проснулась. — голова болела, гудела и кружилась. — Спасибо.

Хони лежал рядом, положив морду на передние лапы и тихонько поскуливал.

— Да, я знаю, что ты напугался. Все уже хорошо. Извини, что заставила волноваться. Мне что-то ведь снилось. Подожди, надо вспомнить.

Я пыталась восстановить образы, но они никак не давались — улетали и ни цветом, ни звуком не вспоминались.

— Досадно. Я надеялась на ответ. Ладно, давай выбираться отсюда.

Кряхтя, как древний дед, поднялась, надела лоохи — зиму в Ехо никто не отменял. Выйти с изнанки решила сразу к амобилеру, геройствовать и мерзнуть на пароме больше не хотелось.

Темно, а по моим расчетам должен был быть закат. Обратимся тогда Безмолвной речью в службу поддержки Тайного сыска.

«Сэр Джуффин, прошу прощения за беспокойство, но вы меня не потеряли? Я тут на изнанке немного задержалась.» — безмолвная речь работала, по крайней мере это я себе сном не испортила.

«А должен был? Нет, не потерял.»

«Тогда, хорошо, а который сейчас час?»

«Половина шестого. Ну-ка, подожди. Тебе есть, что рассказать? Выкладывай.»

«Ой, нет, не сейчас. — всерьез испугалась выволочки или поучительной лекции. — Потом. Ничего интересного.»

«Как знаешь. Я тебе сейчас готов помочь.»

«Знаю. Спасибо. Пока все в норме.»

Села за руль амобилера и покатила домой, а не в Мохнатый дом. Захотелось чая, печёных яблок с корицей, зажечь свечи, укутаться в плед чтобы стало уютно и спокойно.

Весь предыдущий месяц, тут ими год не измеряют, но это лучше и понятней звучит чем три дюжины дней, я покупала всякие нужные вещи. Мебель, посуда и интерьерные безделушки удачно нашлись в этом мире. Даже не рассчитывала на такой успех. Единственное, что я притащила с родины — это кресло-качалку, торшер, настольную лампу и тонну свечек. Между прочим, честно все это купила за наличные.

Продукты в счет не беру, их я приспособилась утаскивать из квартир. Взамен оставляла деньги, мне нормально, совесть не гложет, а жильцы сами как-то разберутся, у них магазины под боком. Карлсон тихо постанывает от зависти на мои проказы, ну и ладно.

А самое главное то, что из моей квартиры с видом на лес, через коридор между мирами в мой домик на берегу Хурона тянулся удлинитель. Именно! Я повторила фортель Макса с видеомагнитофоном, но немного усовершенствовали мысль. В моем доме были четыре электрические розетки поэтому музыка, тёплый оранжевый свет торшера и настольной лампы, а в перспективе домашний кинотеатр чудесным образом наконец прописались в моей жизни.

Макс про кино идею одобрил, но в целях предупреждения несанкционированного паломничества наших друзей сюда, предложил пока молчать и придумать проект отдельного дома именно под кинотеатр.

========== Глава, в которой всё пришлось решать самой. ==========

Вечер никак не хотел становиться идеальным, в голове постоянно крутились мысли, что я не справлюсь, что опозорюсь и всякое такое. Разумеется, до пледика, яблок с корицей и чая руки у меня так и не дошли потому что в какой-то момент обнаружила себя сидящей в углу комнаты. Прижатые к груди коленки, по всей видимости, обозначали позу эмбриона и крайнюю степень моей беспомощности.

Не помню рассказывала ли я тут про акул и дельфинов, ну еще раз расскажу, если что, это важно. Была у меня в детстве книга про дельфинёнка Гука, вот там ему мудрая Эрр говорила, что из любой ситуации есть выход, из любой! «Никогда не забывайте, что вы дельфины и что нет безвыходных положений… Вы дельфины, и вы способны решать любые задачи…» Вот сейчас тот самый момент вспомнить, что я не глупая акула, а хитрый, умный дельфин.

Прекрасно, уже лучше. Дыши ровно, дыши спокойно, скользи по волнам, как дельфин, вспоминай, Нюсечка, дыхательную гимнастику, а потом вспоминай техники поиска решений. Совсем мозг тут работать разучился, чувства да интуиция за все отдуваются, просыпайся мой серый друг, будем вкалывать.

В сущности, мне и делать особо ничего не надо, нужно только осознать проблему и дать задание мозгу: «Мозг, как так? Я легко справилась с тем-то и тем-то» ну и следующий этап обязательно отвлечься, не думать над решением. Известный прием, кто-то специально использует, кто-то случайно. Озарения, сны, потоковый текст это все примеры таких техник.

Так! Как же мне отвлечься? К этому времени я немного расслабилась, добралась до диванчика и лежала закинув ноги на его спинку. Протянула руку к журнальному столику на котором стояла ваза с яблоками и настольная лампа. Немного поколебалась, что выбрать — съесть яблоко или пощелкать мягеньким приятным выключателем, победил выключатель. Щёлк и стало темно — мне нужна компания, щёлк и снова светло — или просто пешая прогулка до Мохнатого дома, щёлк — темно… или книгу почитать, да что же я такая несобранная? Щёлк — светло. Не люблю такое амёбное состояние и абсолютное сопротивление ко всем действиям. Щёлк — темно. Очевидно, что ничего из вышеперечисленного меня не вдохновляет.

Так, лишь бы никто прибежал сюда, подумав, что я взываю к помощи миганиями света. Бросила провод на столик, сползла с дивана и легла на ковер посередине гостиной. Буду лежать, смотреть в потолок ничего не делая столько, сколько смогу.

Тихо, тепло, мягко, спокойно — последний раз я тут сидела сразу послевозвращения с родины, когда наличные деньги добывала. Диваны расставила, лампу включила и медитировала, а до этого на новоселье. Вспомнила как общаясь с домом выпустила и потеряла контроль над силой Сердца мира, Хони тогда довольно далеко убежал и долго возвращался, а Джуффин меня в это время страховал и следил за околдованными мной горожанами.

Я еще тогда заметила, что пёс, как коза на поводке, вокруг меня, словно я столбик, по спирали бегал. Интересно. Спираль. Спираль. Серый сверху, желтый внутри — вдруг в голове появилась такая мысль. Следом подтянулась картинка и вспомнился сон, который на тёмной стороне приснился. Надо все записать, а лучше нарисовать!

Чудом не опрокинув от волнения столик с лампой и вазой, я метнулась к кухонному острову, где лежала тетрадка рецептов. Мне было все равно где записать, лишь бы записать — все видения, стихи, сны забываются очень быстро. Нет времени бежать в кабинет, да еще рисковать проходя через два порога. (Имеется в виду «эффект дверного проёма», когда забываем зачем шли едва переступаем порог комнаты)

Вот, что у меня получилось: «Двусторонний плащ, где верх графитово-серо-жемчужный, внутренняя сторона желтая, как одуванчик; через всю спину и капюшон проходит линия, в центре собирающаяся в спираль. Золотая линия от края капюшона идет по спине, на уровне плеч останавливается и начинает закругляться в спираль как скрипичный ключ. Из центра тем же путем возвращается, но уже спускается к подолу плаща, перебирается на изнанку, становится серебряной и повторяет тот же путь до капюшона. По краям плаща должны быть вышиты руны».

Руны? Неплохая идея, а если их не просто вышить, а еще и активировать? А если это сделать не в легких энергиях этого мира, а дома? Он же будет как амулет, а значит тут его сила возрастет! Уф! Все что ли, я справилась? Так просто? Ай да я. Ну, что, надо к Данети лететь — пусть посоветует адекватное ателье. Боже, какое облегчение! Я знаю, что делать дальше! Тут должен быть сияющий божественный свет и я радостно кружащаяся в центре гостиной.

Спустя четверть часа вся эта легкость куда-то улетучилась. Сейчас тикают часы, щелкает, остывая чайник, краски вокруг приглушены — это я, пока заваривала чай и чистила яблоки, снова растеряла всю уверенность. Даже обсудить это не с кем, может Макса потревожить Безмолвной речью?

«Ты сильно занят?»

«Что-то случилось?»

«Нет, мне необходимо поговорить с умным человеком.»

«Ну тогда все просто. Поговори сама с собой, я тебе доверяю.»

«Хе. Если ты занят, то заканчивай просто так трепаться. Скажи, что занят и все, я же не обижусь.»

«Тогда говорю. Прости, не могу сейчас, но уверен, ты хороший собеседник. Я серьезно.»

«Да ну тебя. Ладно дело терпит. Отбой.»

Не хотела подключать тяжелую артиллерию, но приходится.

«Сэр Джуффин, вы тут давеча помощь предлагали. Мне сейчас очень даже кстати была бы такая поддержка.»

«Давай проясним. Это личное или работа?»

«Скорее работа.»

«Тогда утром жду тебя, а сейчас прекрати забивать свою чудесную голову глупостями. Отвлекись чем-то забавным.»

«Ясно. Тогда я приду утром.»

Немигающим взглядом я уставилась на прозрачный чайник, а цвет между прочим, получился очень красивый: насыщенный кирпично-красный оттенок и чаинки легко то поднимались вверх, то ныряли вниз. Как хорошо, когда в голове никаких лишних мыслей, только слова вверх и вниз, вверх и вниз. Наконец очнувшись, тяжело вздохнула и подумала с таким чайником никакого аквариума не надо. Прекрасно расслабляет. Ну что? Если ситуация так складывается, пойду к урдерцам, вдруг они затеяли игру.

Пока пила чай, собиралась, наводила порядок меня осенило. А научу-ка я их играть во что-то моё, ведь настольных игр у моего мира в разы больше. Не все подойдет, конечно, но есть универсальные — Uno, например. Недолго думая, засунула руку под диванную подушку, сконцентрировалась вспоминая картинку упаковки и через минут шесть вытащила то, что нужно. Да!

«Базилио, ты дома?»

«Дома, а ты где?»

«Скоро буду, а пока добираюсь подумай, кому будет интересно поиграть сейчас в игру из другого мира.»

«Ух ты! В твою?»

«Да. Зови, пусть с камрой и плюшками всякими приходят. Будет весело.»

«Плюшки это пироги?»

«Плюшки это вообще всё, типа вкусненькое. Вино тоже можно.»

«Какая хорошая новость. Я сейчас все организую!»

Вот так и только так! Пока нет ясности в решении рабочих вопросов, займусь тем, в чем ясность присутствует. Погасила свет и вышла на улицу к амобилеру. Как холодно, руки потянулись натянуть капюшон. Стоп, у моего лоохи нет капюшона. От догадки меня как током дернуло, а ведь у проекта плаща он есть. Я ведь даже на мгновение почувствовала какая на ощупь будет ткань и шершавая вышивка, как мне будет тепло и комфортно, как красиво лягут складки на спине и плечах. Где-то в пространстве моя мантия, вернее плащ уже был, остается вытащить его оттуда и сделать материальным.

— Ага! А дело — то идет!

Радостно приплясывая я открывала дверцу амобилера, когда в моей голове раздался встревоженный голос Базилио:

«Аня, а сколько человек может играть одновременно?»

Я достала из кармана коробочку, покрутила ее, нашла на торце информацию

«От двух до десяти, а что?»

«Ой, а нас уже пятнадцать, думаю это не предел. Как быть?»

«Не паникуй. Или будут тянуть жребий, или я найду еще колоду, или придумаю чем их занять.»

В «колечко-колечко» пусть играют или «да и нет не говорите», «море волнуется», «вышибалочка», «пятый угол» вспомнила фильм «После дождичка в четверг» и захихикала.

========== Глава, в которой случился хороший вечер. ==========

От моего до Мохнатого дома минут десять, если ускориться, то и того меньше. Особой нужды в спешке не было — Базилио отличная хозяйка, умеет организовывать вечеринки, я только буду мешаться. Поэтому не спеша рулила по полупустым улицам. Моросящий дождик распугал прохожих, ну и какие дела в половине девятого могут быть у горожан? Если только за книгой в лавку сходить — они как раз вечером открываются.

«Ты далеко еще?»

«Все, подъезжаю.»

«Мы тоже почти готовы. Нас двадцать два!»

«Справимся.»

Двадцать два взрослых человека это не шесть дошколят, если что в пригоршню спрячу их и все, успокаивала я себя, подруливая ко входу. Давненько у нас такие сборища не проводились. Смех и оживленная беседа лились из открытого окна гостиной, друзьям уже весело и это замечательно. Еще раз проверила в кармане коробочку с картами, улыбнулась предвкушая нескучный вечерок.

— Так, я пришла. Вижу всех как на яву. — легкое движение ладонью уже так естественно, как помахать при встрече.

Ко мне подбежала возбужденная Базилио.

— Смотри! Там угощения, тут я оставила стол для игры. Что еще потребуется?

— Ммммм, стулья, но это позже. Пока пусть на диванчиках сидят. Ты молодчина, Базилио! — от похвалы она раскраснелась и прижала ладошки к щекам.

Я знала всех гостей, а самое главное мне не было страшно, что кто-то из коллег опознает во мне нового сотрудника Тайного сыска. Некогда просто было бояться.

— Что за жуткую игру ты хочешь нам показать? — тщательно изображая испуг и панику завопил Мелифаро.

— Тебе бы только дурью маяться! — ухмыльнулась я в ответ. — Почему сразу жуткая?

— А что может нам предложить девушка Ночного кошмара? Каким ужасным и мрачным вещам он мог тебя научить?

— О несчастный, а ты не думаешь, что я могу научить его более страшным вещам нежели он меня?

— Нет. Это невозможно. В мучениях и кровожадности его трудно переплюнуть.

— Мелифаро, ну хватит. — Кенлех мягко одернула его. — Думаешь вызвать сюда Макса клевеща на него?

Мы все рассмеялись.

— Да, что-то он разошелся. Видимо думает, что Макс как выпрыгнет, как выскочит «Кто поминает моё имя в суе?!» И смертными шарами всех по голове шмяк, шмяк, шмяк. Идем я буду объяснять правила.

Желающих быть первым оказалось очень много, поэтому пришлось тянуть жребий — кому повезет или не повезет играть в первом коне. Первым всегда сложнее, а зрители учатся на чужих ошибках. По чьей-то тропинке всегда легче ходить.

Самым строжайшим образом запретила колдовать, жульничать и подслушивать мысли.

— Играйте по правилам придумавшего игру мира. Если только заподозрю даже попытку, а я умею это не хуже сэра Джуффина, то проведу самое позорное изгнание из-за игрового стола.

Игроки встревоженно загалдели. Никому не хотелось быть изгнанным, тем более позорно.

— Ладно. Будет первое джентльменское предупреждение, но второго точно не потерплю. Кстати, к подсказкам я точно так же отнесусь.

Достала из кармана коробочку и раздала карты.

— Это что? Просто карты? — разочарованно выдохнула однокурсница Базилио.

— А вы что ожидали? Говорящее вишневое желе? — хмыкнула я, раздавая карты продолжила. — Мой мир это мир без магии. Жуткое местечко, где бумагу делают из деревьев, потом огромными машинами на больших листах печатают рисунки, мощными станками разрезают на маленькие карты, развозят по магазинам и продают людям. Никакой магии!

— У меня мороз по коже уже от одной мысли, что где-то есть иные миры. — сгребая в кучку свои карты прошептал Турио, еще один однокурсник Базилио.

— Можем первый кон сыграть в открытую, хотя бы попробуете. — предложила я.

— Вот еще. Пусть сразу учатся. Я прямо-таки жажду приступить к избиению младенцев. — нахмурив брови, Мелифаро изображал из себя зловещего вурдалака. Никто ему не верил, разумеется.

Быстро зачитала правила, в сущности ничего там сложного нет, но внимательность нужно хорошая. Договорились, что играем по три кона, потом снова жребий и на пост веселья заступает вторая партия. Подсчет очков вести на первый раз не стали.

Стоять вокруг стола и наблюдать за игрой других вскоре всем наскучила, тут я предложила им поиграть в игры на реакцию.

— Тоже без магии?

— Естественно!

Так все наши друзья познакомились с «колечко, колечко, выйди на крылечко», понравилось. Дальше больше, я вынашивала мысль мафиозной вечеринки, там с карнавалом можно. Пусть развлекаются. Даже «море волнуется» не понадобилось… пока. Улыбнулась, подумав, что если меня прогонят из Тайного сыска, я всегда смогу устроить игровой салон, а то и вообще казино. Азартные какие они тут все.

Запустив механизмы, отстранилась от процессов, дав вволю всем оторваться, но сторожевые руны не убрала, поэтому подобраться ко мне незаметно Максу не удалось. Разумеется этого я не показала, пусть сегодня все будут рады.

— Что творится у нас дома? — шепотом спросил он.

— Ой! Ты когда вернулся? — старательно удивилась я.

— Только что и приятно огорошен. Все как я люблю. Толпа веселых людей бесчинствует в моём доме, пока меня в этом доме нет. Ты затеяла эту кутерьму? — поплотнее обнял меня и поцеловал в плечо.

— Я. Мне нужно было отвлечься от мыслей. Посчитала такой вариант самым выгодным для всех.

— Во что они играют?

— Да кто во что. Настолки, всякие подвиж…

— О чем шепчитесь?

Мы с Максом оба вздрогнули, обернулись и удивлённо уставились на Джуффина, вот уж не ожидали его тут увидеть.

========== Глава, в которой гадание на кофейной гуще получает неожиданный результат. ==========

Его появление было ощутимым щелчком по моему зазнавшемуся носу, всё же шеф гений, так вот просто обошел сторожевые руны. Но расстроиться мне не дали, тут же взяли в оборот. Вообще, сэр Почтеннейший начальник редко посещает такого рода вечеринки. Говорил это портит веселье его сотрудникам, отчасти он прав, но если пришел, значит так надо.

— Так о чем шепчитесь, а?

— Да вот, радуюсь за друзей, за девушку свою. Смотри какая умница, все ловко организовала — детский праздник какой-то.

— Ох, Макс, что она там про праздник с подарками говорила, это он?

— Я вообще-то тут, что значит она говорила? — возмутилась я, что еще за мода говорить про меня в третьем лице, а потом вспомнила про обещанный Новый год и передумала ворчать. — Ну да, грозилась про Новый год. Хорошо, что напомнили.

Макс застонал и показал Джуффину кулак.

— Что ты наделал. Ты еще сам не знаешь во что ввязываешься.

Оба перевели взгляд на меня, а в моих глазах уже разгорались новогодние гирлянды, рассыпались пирамиды мандаринов, рисовались снежинки на окнах и распускался серпантин.

— Ну все. Мы пропали. — констатировал данный факт Макс, махнул руками, бессильно крутанулся вокруг себя.

— Хватит страдать. — подхватив обоих под руки я потащила их к себе в кабинет. — Раз вы оба тут, то мне нужно срочно, я не могу ждать до завтра, не усну просто, обсудить одно дело. Вы, как старшие товарищи, наставники и учителя просто обязаны меня сейчас выслушать

— Да что случилось? — сэр Джуффин слегка затормозил перед дверью в кабинет.

— Думаю пока ничего ужасного и потом тоже ничего ужасного. — уже смеялся Макс.

Заталкивая коллег в кабинет, я соображала как им преподнести всё, что со мной случилось за день.

— Так. Задачка, сэр Джуффин, оказалась со звездочкой. В общих чертах я ее решила, остается продумать детали.

— Это какие еще детали? — шеф спокойно достал курительную трубку, всем видом показывая, что он готов к длительному обсуждению.

— Много всяких. Например отправиться в командировку на родину. Найти там адекватное ателье. Заколдовать вещь. Вернуться сюда вовремя. Не умереть, не сгинуть и не потеряться в Коридоре между мирами.

— Это с чего ты собралась там сгинуть? Ты же ходила много раз. — копируя спокойствие сэра Джуффина, Макс достал себе кофе, отпил и поверх чашки вопросительно посмотрел на меня типа «будешь, достать тебе?»

— Да. Давай мне тоже самое. — забрала белоснежную чашечку, уселась на стол и продолжила. — Именно! Ходила, но не одна. Не будешь же ты мня все время водить за ручку.

— Если ты ставишь вопрос о сгинуть и умереть, то да — за ручку туда и обратно.

— Ладно. Глупость сказала. Короче говоря, я хочу одна пойти и сделать все сама. У меня есть план.

— Ну раз ты нас сюда притащила, значит желаешь его озвучить.

— Есть у меня там доверенное лицо — Данети. Я очень рассчитываю на его связи и знакомства, да и он при каждой встрече напоминает, что будет рад помочь во всем.

— Подтверждаю. — кивнул Макс. — Этот тип чрезвычайно интересный экземпляр, причем внешне ну вылитый Лаврентий Павлович.

— Кто? — оживился Джуффин.

— Что-то типа местного тёмного магистра. — хохотнул Макс, отмахнулся и кивнул мне. — Извини, продолжай, пожалуйста.

— Так вот! Приду, попрошу помочь с ателье, поживу немного там, потом в лес сбегаю, заколдую плащ и вернусь домой.

— Почему плащ? — уточнил Джуффин.

— Ну потому что не лоохи я себе придумала. — как маленькому пояснила я ему.

— Я не в этом смысле. Почему один? Ты же не думаешь, что одной вещи тебе хватит на дюжину дней? Они имеют свойство портиться, пачкаться и рваться.

— О. Да. Я не подумала. — досадливо прикусила губу. — Хорошо, что вы есть, сэр Джуффин. Тогда Данети мне нужен еще больше. Партию плащей частной лавочкой не обслужить. Нужно производство.

— Ну, а что ты хочешь от нас? — допив кофе и перевернув чашку на блюдце уточнил Макс.

— Я не от вас хочу, а хочу вас в известность поставить, что собираюсь отбыть на родину. Дня на четыре.

— И когда собираешься уйти? — поинтересовался сэр Джуффин.

— Да хоть сейчас.

— Думаю хоть сейчас.

Мы с Максом ответили одновременно, переглянулись, улыбнулись, покачали головами и рассмеялись.

— Вот уж действительно два дракона из одного рукава. Что? Совсем одна пойдешь? — сэр Джуффин нахмурившись принялся сосредоточенно вычищать трубку. — Сколько раз ты одна ходила через Хумгат?

— Ни разу, ну и что? Я же не наобум, а в конкретное место. Можете тайком за мной проследить, как родители детей в школу первое время провожают. Тем ли маршрутом идут, правильно ли светофоры переходят. Вообще никакой проблемы не вижу.

— И я не вижу. Пусть идет, если что найду потеряшку, но все у нее нормально с коридором, я видел как она в нем ориентируется. Да и в первый переход сама себя качественно подстраховала, так что нечего вам за нее тревожиться. — говоря это он осторожно, чтобы не пролить остатки гущи, снова перевернул чашку, с любопытством заглянул внутрь и протянул её мне. — Умеешь на кофейной гуще гадать? Посмотри, как думаешь это добрый знак?

— Не умею. Что там? — засунула любопытный нос внутрь маленькой кофейной чашечки, никакой гущи там не было и в помине, а лежала цепочка с кулоном. — Ого! Это точно хорошее предзнаменование.

Сэр Джуффин наконец оторвался от трубки и с интересом наблюдал за нашими манипуляциями с чашкой. Пришлось удовлетворить его любопытство, вытащить кулон и положить в требовательно протянутую ладонь:

— Стащил или подарили? Откуда такая забавная игрушка? — потёр пальцами камень хитро прищурился, потом понюхал вещицу и замер в ожидании пояснений.

— Вот почему сразу стащил? Чуть что сразу стащил! Я что когда где воровал? Даже не припомню. — потом посмотрел на свою чашку, помолчал и добавил. — Ладно, щель между мирами не в счет. Занятная вещица, ты оценил?

— Да. Так как она к тебе попала? — осведомилась я, потом тихонько подтянула ноги на стол и уселась по-турецки, так Мелифаро обычно любит сидеть. Интересно, а мне кулончик отдадут или заберут для опытов, уж больно у Джуффина глаза хищно горят.

— Выиграл. Поспорил и выиграл. — пожал плечами Макс.

— А если бы проиграл, то что бы отдал? — насторожилась я.

— Держи, — Джуффин передал мне цепочку, удивленно покачал головой. — Надо же, распереживалась. У этого лиса полно всяких полезных глупостей в голове. Как в этот раз выкрутился?

— Да тролль совсем без мозгов попался. Я ему говорю давай так: подброшу монетку и если выпадет решка я выигрываю, а если орел ты проигрываешь.

— И что? Я не поняла.

— Еще раз повтори и подумай. — развеселился Макс.

Если это, то то, а если так, то…

— Ааааа… — на вдохе протянула я. — Вот ты мошенник! Цыганские фокусы!

— Они самые.

— Прикольно, надо запомнить.

— Запоминай, с не особо интеллектуальными существами всегда срабатывает.

Я бросила на него свирепый взгляд.

— Ну и с интеллектуальными тоже, вот как с тобой. Только подтверждается правило.

— Хорошо, вовремя исправился. — закрыла я тему. — Что за камешек? Не видела такого яркого желтого цвета никогда.

А камень на самом деле был интересный, скорее всего артефакт, интересно, а он к магии даёт плюс сто или всего плюс двадцать, или за доспехи с здоровьем отвечает? Жаль тут никто не оценит шутку. Один слишком взрослый для компьютерных игр, а второй о чем речь идет не поймет.

— Камешек, леди Анна, очень полезным свойством обладает. Тот, кто его носит защищен от манипуляций магического характера типа внушение.

— Что ли типа щита? Не первого, конечно, а второго или третьего?

— Можно и так сказать. Тебе теперь полагается знать, что в Эль-Ютокан — пограничную крепость на границе между мирами стекаются всякие существа и у этих существ есть интересные вещицы на обмен или продажу. Вот Макс с Нумминорихом следят чтобы ничего лишнего к нам не просочилось в мир.

— Да, а еще проводим совместные операции с органами правопорядка других миров. Поэтому я так часто и бываю без безмолвной речи.

— Ясно, вы теперь что-то типа Интерпола.

— Точно! А я говорил, что она в теме. — бросил на шефа красноречивый взгляд, а потом пояснил уже мне. — Джуффин был против того, чтобы тебя пока во все посвящать.

— Ну и зря. Теперь еще больше понятно зачем я вам. Сопровождение в операциях, ну как аккумулятор очевидной магии. — подражая Джуффину тоже растерла камешек и принюхалась, ничего эдакого не унюхала. Потом спохватилась. — Так, а если бы у меня не было таких способностей?

— Не переживай, что-то да открылось бы. — Джуффин хлопнул ладонью по подлокотнику кресла и засобирался. — Думаю достаточно мы тут пообщались. Анна, жду тебя не позже чем через четыре дня с отчетом, придешь сразу, как вернешься. С тобой, Макс, прощаюсь до завтра. И не сходя с места пропал.

Я подбросила на ладони камешек, желтый, как одуванчик. Надо же как все одно к одному складывается. Именно так, как я люблю — красиво.

— Наденешь? Давай застегну.

— Цвет мне очень нравится, будто прозрачный мёд застыл. Вот я вернусь и ты очень удивишься как твой подарок оказался в тему. Ты даже себе представить не можешь как в тему. — подняла волосы и ждала, когда он закончит возиться с мудрёным замочком.

— А я обещал, что все у тебя будет правильно, видишь — обещание держу.

— И держи дальше, не забывай. Пойдем к гостям? А то пропала так неожиданно.

— Идем, но на пять минут. — шепотом на ухо добавил. — Не имею ни малейшего желания терять ни секунды перед твоей командировкой.

— Может ну его тогда? Базилио все разрулит. — развернулась, повиснув у него на шее. — А не разукрасить ли нам немножко облаков?

— Спрашиваешь, ну-ка идем! Море ждет.

========== Глава, в которой прозвучал нехороший звоночек. ==========

Провожать меня было некому. До полудня я не успела закончить все дела, поэтому Макс отбыл в распоряжение Джуффина. Хорошо, что не в самый последний момент мне пришла идея купить туланской шерсти для утеплённых плащей. Пока я носилась по лавкам, выбирая лучший рулон, время — безвозвратно ушло. Здраво рассудив, что расстаёмся не на век и я скоро вернусь, без лишних сантиментов попрощались и разбежались каждый по своим делам.

Собирать чемоданы не требовалось. Всё, что может пригодиться куплю на месте, а украшения на всякий случай захватить это можно. На какой такой случай я понятия не имела, но интуицию слушать научилась. Раз пришла в голову мысль — прислушайся.

Выбор был невелик. На момент, когда я выбирала те украшения у меня был период синих камней, а сейчас на желтое потянуло.

Новый кулон снимать не хотелось, поэтому сет могли составить только одни серьги и два кольца. Положила коробочки в карман куртки, забрав в пригоршню рулон ткани, подошла к двери ведущей в кладовку. Из этой двери прошлый раз я вернулась домой, значит отсюда могу и уходить.

Ничего сложного, все как если бы я садилась за руль автомобиля: пристегнуться, проверить зеркала, навигатор с местом прибытия, ручник снять, поворотник, газ. Хумгат та же дорога, все, что от меня требуется это четко осознавать куда я иду, представить место и время, воссоздать в голове образ тёмной стены и открыть дверь. Шаг в открытую дверь и я больше не существую. Самым отдалённым и самым неправильным сравнением будет рука, которую вы отлежали во время сна. Вот, вроде она есть, а вроде ее и нет вовсе. Усилием воли можно ее поднять и даже пошевелить пальцами, но не чувствовать. Так и в коридоре между мирами, ты делаешь всё усилием воли, сознанием, держишь перед собой картинку места, куда идешь и вы с миром, в котором это место находится притягиваетесь друг к другу. Выход похож на то, как если тебя выбрасывают из пригоршни. Да я просила со мной такой опыт проделать, интересно же.

Так как я уже не первый, а третий раз путешествовала в этот мир, то проблем не возникло. Сначала, правда слегка растерялась, не узнав ванную комнату и успела на долю секунды напугаться, что пришла не туда. Потом разобралась, вышла, убедилась, что дома именно там, куда планировала прийти, похихикала и отправила Максу зов:

«Я на месте. Добралась без приключений.»

«Молодец. Привет тебе от Джуффина.»

«Я вас тоже обнимаю.»

Меня учили, что путешествие между мирами это легко и весело, что запланировав место и время придешь туда куда задумаешь. Уже потом мне рассказывали страшилки про потеряшек, но Макс запрещал слушать эти истории да и сейчас тоже не велит. Вот когда научишься без трепета в сердце перемещаться, вот тогда и можешь снизойти до прослушивания баек про Хумгат. Да я и сама страшилки не люблю, еще время тратить на глупости.

Так, а сколько сейчас времени? Одиннадцать утра — можно звонить. Нашла в телефоне нужный контакт, нажала кнопку вызова.

— Быть этого не может! Анна! Сколько лет сколько зим?

— Да ладно и полугода не прошло. Добрый день, Данети. Как жизнь?

— Рад слышать и жизнь течет своим чередом. Вы к нам в гости или по делу?

— По делу и очень срочному. Мне нужна ваша помощь.

— Весь во внимании.

— Я и не сомневалась даже. Мне срочно нужно разработать дизайн униформы, вернее общая концепция имеется, нужен конструктор, дизайнер и ателье.

— Так. Смогу ответить через пару часов, у нас есть время?

— У нас три дня. Сами понимаете, что деньги не проблема.

— Финансовый отчет подготовить?

— Можно и отчет, но не срочно. Надеюсь я в прибыли хоть на сколько нибудь?

— Анна. — протянул Данети. — Как можно такое подумать? Рисковать финансами клиентов это не наше кредо. Все подготовлю и предоставлю в кратчайшие сроки. Пока ожидаете ответ, может быть желаете чем-то заняться? Салон красоты, экскурсия, завтрак?

— А можно салон красоты? У них запись ведь обычно плотная?

— Не для всех. — голос у него был очень довольный.

— Тогда парикмахер, кофе и круассан. Сообщением пришлите куда мне перемещаться.

— Как я рад, что вы приехали. Кстати, завтра планировался небольшая вечеринка для своих, ну вы понимаете каких своих. Вы теперь тоже в списке приглашенных.

— Хорошо, с радостью приду на ваше мероприятие.

— Ждите. Информация скоро будет.

— Спасибо. До встречи.*(см. комментарии.)

Через пятнадцать минут я сидела в кресле небольшого, но уютного салона в самом центре города через маленький мостик от Кремля. Отчего-то я думала, что придется перемещаться в Москву, но нет. Данети, сам того не подозревая, посчитал лучшим выбором — салон моего давнего знакомого. Конечно никто меня не вспомнил, да и я ничем не напомню о прошлом, но выбор меня рассмешил.

— Может это прозвучит странно, но я бы ничего не стал делать с вашими волосами. Что за косметика? Чем пользуетесь? Состояние идеальное — блеск, структура, цвет.

— Магия чистой воды.

— Чистая вода это не водопроводная имеется в виду? Родниковая?

— Что-то типа этого. — рассмеялась я. — можно назвать это аюрведой, хотя нет, нельзя. Магия же, говорю.

— Ничего не понятно, но интересно. Форму тогда восстановим и все.

— Ну и ладно. Так приятно к привычному действу хоть на время вернуться.

— А там, откуда вы, нет цивилизации?

— Да что это, есть, но она там своя. Совсем не такая, как тут. По цивилизованнее еще будет, хоть и без заводов и фабрик.

— Значит там мало людей. Не для кого разводить эти махины.

— Наверное, обходимся как-то.

Сколько я там провела времени, часа полтора? Данети мне позвонил ровно тогда, когда я прощалась с сотрудниками салона.

— Я готов встречаться. Мне прийти к вам или вы ко мне?

— Давайте я к вам. Леване проведаю, он там как?

— Жив и здоров, рвется в бой!

— Прекрасно. Иду.

Вышла из салона и повернув за угол, уже шуршала камешками на подъездной дорожке загородного дома Данети — в Подмосковье, кажется. Он шел мне навстречу приветливо улыбаясь.

— Хороший денёк сегодня. С погодой нам повезло. Всего час назад закончился дождь.

— Я так вас рада видеть!

— И это взаимно. Давайте пройдемся по саду, я введу вас в курс дел. У меня, между прочим, дивная коллекция хризантем.

— Вы мне сейчас Азирафаэля напомнили.

— Почему? — удивился Данети.

— Ну не знаю. Такой романтичный, хризантемы эти еще. — смутилась я.

— Анна, вы очаровательны. Дорожки в саду мокрые и скользкие, все никак плитку не поменяю. Берите меня под руку, не хочу чтобы вы из-за меня тут упали.

Я приняла его приглашение, ухватилась под руку и мы пошли вглубь сада. Определенно в этот момент он походил на ангела из «Благих знамений» Пратчетта. Интересно демон Кроули тоже будет?

— Хризантемы. Почему они? Почему не розы?

— Розы капризны и неопрятны. Они хороши пока юны, но чем старше цветок тем он грустнее. Грустным цветам не место в моем саду.

— Оооо! Сейчас я слышу интонацию Кроули. Вы как два в одном. Хотя, скорее всего таки есть. — и рассмеялась. — Слышали бы вас коллекционеры роз, на месте бы растерзали.

— Да, что они мне. А до Кроули мне далеко. Я так свои цветочки так не запугиваю, мы же про экранизацию «Благих знамений» говорим?

— Да, именно про неё. — и весело хмыкнула. Сериал смотрел, надо же.

— Первый куст хризантем мне очень давно, так давно, что даже если начать вспоминать, то не вспомнишь, подарил один японский вельможа. Он дарил мне тот цветок с чувством будто это самая великая драгоценность во всем мире. Я и тогда решил, что сохраню куст во что бы то ни стало.

— Сохранили?

— Сохранил. Сейчас покажу.

Мы подошли к куполообразной стеклянной теплице. Вокруг нее живой изгородью росла подстриженная туя. Что-то было в этом саду не так, непривычно, для этого мира непривычно. Если смотреть взглядом жителя Ехо, то вроде даже и нормально. Наконец я поняла!

— Данети, в вашем саду нет ничего прямоугольного! Как так? Даже забор скругленный.

— Какая вы наблюдательная, это очень хорошо. Да, кубические формы есть системы нежелательные и опаснее, избегайте их, как избегаете микроволновок. Четкие линии, резкие углы не есть верное течение этой жизни. В природе вы не встретите ничего ровного.

— Ну как это? А снежинки, а кристаллические решетки минералов?

Данети прищурил глаза и очень внимательно на меня посмотрел.

— Я всякое повидал и жил тогда, когда правители разных миров существовали в мире и согласии. Потом пришли они и все нарушилось. Понимаете, есть такой код красоты, сейчас его тщательно затирают, может быть скоро придется говорить был код красоты. Совсем я голову вам заморочил. Просто знайте это и все.

— А они это кто? Рептилоиды?

— Ох, Анна. — горько усмехнулся Данети, потёр переносицу и вздохнул. — Рептилоиды это ясельки. Тут намного сложнее структура. Рад, что вам удалось переехать в другую реальность, да еще обзавестись могущественными друзьями.

— Думаете им есть до меня дело?

— Им? Конечно нет. Мы для них просто гумус, питательная среда.

— Ой страшные вещи какие говорите. — я почти напугалась.

— Ну и не слушайте меня. Просто старайтесь в любом мире избегать правильных линий и не гуляйте среди черных обелисков.

— Ну у нас в Ехо мало простых форм. В основном изыски с вензелями, а обелисков, тем более черных не встречала ни на одном материке.

— Вот и замечательно. Так, мы совсем отвлеклись и от цветов и от дел.

Круг почета по теплице мы прошли минут за двадцать. Таких огромных цветов я не встречала нигде. Один куст был с шапками хризантем с мою голову, ого! Другие были мельче, но или яркие, или густо усыпанные, но любовь к ним так и не проснулась. Я лютики люблю, которые ранункулюсы или еще лучше пионы. Вообще атмосфера в теплице мне не понравилась, странно тут было, будто воздух с горечью. Вдоволь нахваставшись, Данети вел меня тропинкой вдоль забора по ту сторону которого шумели только-только начинающие опадать дубы и липы.

— Я вызвал дизайнера к себе.

— Может в офисе ему было бы удобнее? Я могла и туда приехать.

— Это не тот дизайнер. Этому комфортно везде. Должен прибыть через четверть часа. Можем попробовать успеть немного перекусить.

— Давайте рискнем.

Комментарий к Глава, в которой прозвучал нехороший звоночек.

* прикол. В момент написания этих строк, а это глубокая ночь 1:45 мне в приват инсты написал знакомый хозяин салона, конечно это знак. Поэтому пишу тут думаю про него). И вообще у меня куча странных параллелек с событиями из историй.

========== Глава, в которой в Подмосковье нашлось море. ==========

Чем ближе мы подходили к дому, тем явственнее я слышала шум моря. Да ну, откуда тут море, может это имитация звуков как в программах для сна? В гостиной шум был неприлично естественный и я решилась спросить.

— Данети, что за шум? Похож на морской прибой.

— А, да! Есть такой у меня. Все хотел похвастаться, а то обычно мы дальше гаража не продвигались. — он вдруг необычайно грациозно подвальсировал к окну и распахнул шторы. Мы даже пришлось зажмуриться и слегка прикрыть глаза рукой. Яркий солнечный свет заполнил всю гостиную.

— Там что? Море?

— Ну подойдите же. Я может быть все это время мечтал вас удивить.

Мальчишки и есть мальчишки, даже стотысячного возраста. Улыбнувшись, с легкой укоризной покачав головой и подошла к окну, вернее к высокой двери на балкон. В распахнутые створки вместе с ветром залетали брызги разбивавшихся о скалистый берег волн.

— Да тут шторм!

— Бывает и так.

— Это что? Портал? Куда? А разве так в нашем мире можно?

— Почему нельзя? Если умело использовать некоторые артефакты из других реальностей, то очень даже можно.

— Вы сейчас открыли для меня Америку. Живешь себе, думаешь, что знаешь про магию много, а на деле вообще ничего не знаешь. — зачем я сказала, что знаю про магию много, я же вообще ничего про нее не знаю. Аня, ты врушка.

— Предлагаю перекусить на террасе, нам уже накрыли стол. Пройдемте чуть правее.

Мы вышли на балкон и я с удивлением обнаружила, что особняк Данети с этой стороны был домом замкового типа. Интересно, я перестану хоть когда чему-то удивляться? Терраса, в этой части реальности, тянулась по заднему фасаду всего дома, заканчиваясь элегантными мраморными лестницам, которые спускались по правому крылу в кипарисовый парк, а по левому к теннисному корту. Со стороны парка к нам навстречу шла очаровательная невысокая блондинка.

— Добрый день! С погодой не повезло сегодня. — она махнула в сторону моря. — Шторм. Я надеялась искупаться.

— Не грусти, мы же не последний раз встречаемся. Анна, это Селестина, самый гениальный модельер, которого можно только придумать.

— Ну я и рада, что ты меня придумал. — Селестина ловко уселась за стол, отодвинула блюдца с тарелками, достала macbook, листы бумаги, ручки и вопросительно на нас посмотрела. — Так мы что? Работать начнем?

— Уже? Конечно! — я поспешно присоединилась к ней сев за стол.

— А я, пожалуй, оставлю вас одних. Думаю вам, девочкам комфортнее будет наедине болтать про ваши женские штуки. — развернулся и пританцовывая вернулся в дом.

Мы проводили его насмешливым взглядом, налили в чашки чай и принялись обсуждать задачи.

— Анна, мне нужно точно знать для чего вам нужен это костюм. Кем вы работаете, где бываете, в чём будет заключаться работа и другие важные подробности вашей жизни.

Селестина действительно оказалась профи высочайшего уровня. Она подмечала детали про которые я никогда бы не подумала. Я шла за плащиком, а мне нарисовали целый гардероб.

— Они что? Думали женщину ограничить одним, как называется то пончо?

— Лоохи.

— Именно. Лоохи. Невероятное предательство женской природы.

То, что мне полагалось всего два цвета ни капельки не расстроило эту невероятную даму, а наоборот лишь подогрело интерес.

— Селестина, я хочу вас попросить для тёплых вещей использовать, ну хотя бы частично, ткань, которую я привезла из дома. Она мягкая и чрезвычайно теплая.

— Ну, и где она? — Селестина огляделась, даже под стол заглянула.

— Так я не знала можно будет или нет. Сейчас покажу.

— Показывайте. Любопытно, что за ткань такая.

Пришлось рассекретиться, да скорее всего она и не такое видела, но кто её знает. Мысленно махнула на всё рукой и вытряхнула из пригоршни рулон с шерстью.

Брови Селестины поползли вверх, но больше ничем она своего удивления не выразила.

— Интересная структура. Не встречала подобного. — подняла на меня глаза и осведомилась. — Что за животное?

— Так я сама не знаю. Пошла и купила, ну как купила — съездила в другую страну, обошла там всех лучших торговцев и купила. В общем мне будет приятно знать, что я не зря так заморачивалась. Душу, такая одежда с историей, греет дополнительно.

Селестина сидела молча, что-то прикидывала, нервно качала ногой, а потом решившись на что-то ответила:

— Ладно. Сделаю. Итак. Завтра мы встречаемся на примерку. Сможете прийти к девяти сюда и принесите эскиз того, что должно быть вышито, хотя бы схематично? Кстати, вышивка должна быть на всех предметах гардероба или…? — Селестина заинтересованно на меня посмотрела.

— Я думала да, но не подозревала, что обзаведусь таким количеством вещей.

— Хм, — гениальный модельер снова задумалась, барабаня пальцами по столу. Подозреваю, что её мозг обрабатывал новые вводные со скоростью самого быстрого компьютера. — Так, а что если вышивка будет не на всех, а на основных предметах. На тех, которые всегда будут надеты. Я верно понимаю, что они будут выполнять роль оберега?

— я кивнула. — Значит, как вам такой вариант? Тот же самый плащ, пояс и например…

— Сумка? Мягкая, типа торбы, чтобы через плечо. — я показала как сумка должна лежать на мне.

— Неплохо. — легким кивком согласилась она. — Итак. Тогда завтра в девять жду тут.

— Если хозяин не будет против я, конечно, приду и все принесу.

— Не будет, — отмахнулась она. — Ну вот, завтра посмотрим на пробные модели и через день можете все забирать.

— Селестина, а это законно быть такой восхитительно-нереальной волшебницей?

Она ничуть не смутилась:

— Нельзя, но мне можно. С вами, существами из иных миров, иначе нельзя. За это Данети и ценит меня, а я его. Кстати, он обмолвился, что завтра вы приглашены на приём. Одно платье я успею пошить и сразу его вам отдать. Вы первый раз попадаете на растерзание этих акул?

Я снова кивнула.

— Не стоит волноваться. Платье будет безупречно и во всем остальном вы им нос утрете, поверье. Большинство просто надутые индюки, еще и не особо умные.

Она неожиданно мне подмигнула, накрыла ладонью мою руку и сжала ее. Не ожидая такого тёплого дружественного жеста я растерялась не зная, что сказать. Но ничего не пришлось говорить, все стало понятно когда она заговорила:

— Спасибо, я знаю как вам сложно пришлось. Не сразу, правда, поняла, кто вы, Данети мог бы и предупредить, получит от меня на орехи. Еще раз спасибо за все, что для нас сделали.

— Да пожалуйста. — растеряно ответила я.

Селестина легко вспорхнула со стула, подхватила рулон шерсти и умчалась словно была самим сэром Мелифаро. Умчалась она, кстати не в дом, а спустилась по мраморной лестнице террасы и затерялась в душистых кипарисах.

========== Глава, в которой кое-кто волнуется, а я ошиблась. ==========

Прием, значит. С корабля на бал. Ладно, с Гуригом разобралась и с этими поладим. Подойдя к белоснежной балюстраде, перевесилась через нее, подставила лицо брызгам и ветру, поднимающемуся вверх по скале. Стихия! Обожаю ветер!

Вернулась к столику, налила в чашку уже остывший чай, пошвырялась в листах с набросками, нашла чистый и быстро, без малейшего сомнения написала все знаки, что желаю видеть рядом с собой постоянно. Затем расписала напротив каждой руны то значение, которое я хочу, чтобы она проецировала на меня, на моё состояние и вообще какую помощь от нее я хочу. Бывают еще рунические формулы и ставы, но в них я не сильна, не разбиралась, да и этого хватит в помощь. Особых ставок я на руны не делала, дополнительный инструмент да и только, мне же не по горячим точкам да войнушкам ходить — для этого полиция есть.

Так я просидела над списком довольно долго, а когда закончила, то солнце уже клонилось к закату. Подняла руки, потянулась, прогнула спину, понаклонялась, что же я так криво-то сижу. Ладно, дело сделано, можно возвращаться, да и пообедать надо где-то. Надеюсь у Данети найдется чем перекусить. Сложила исписанные листки в карман и направилась назад в гостиную.

— Ау! Есть тут кто?

С диванчика в гостиной поднялся хозяин дома и пошел мне навстречу:

— Есть. Ну как? Все успели?

— О, Селестина потрясающая. Мыдовольно быстро все обсудили, я по большей части просто молчала и кивала головой.

— Гений, что с них с гениев взять. — пожал плечами Данети.

— Я вас не сильно задержала?

— А я не предупредил? Вот голова дырявая. — с искренним сожалением он цокнул языком и сокрушенно покачал головой. — Как же так я не сказал. Ведь там, где вы были время идет иначе. Если там прошло пять часов, то у нас здесь не более 15 минут. Так то.

— Вот это да! Теперь понятно почему она все успеет.

— Конечно.

— И я все это время, все свои тридцать семь лет жила здесь и не подозревала о таких вещах. Это же фэнтези какое-то просто. — подошла к нему поближе, со всей серьезностью на которую была способна задала вопрос. — Данети, это же ваша организация меня втянула во всю это историю с изнанкой мира?

— Да. Мы. — спокойно ответил он. — Зачем отпираться. Только это не изнанка мира, а ее средний слой. Это связующая часть изнанки и, так называемой, лицевой стороны.

— Ого! Я не знала, я даже не догадывалась! Но… подождите, а как же, а как?

— Как выглядит изнанка?

— Да!

— Возможно когда-нибудь мы сможем туда с вам попасть.

— А это? — я махнула в сторону террасы? Не она разве?

— Нет, это обычный другой мир. Такой же как и этот или ваш.

— Ну, знаете. Мне надо присесть, пожалуй.

— Может быть немного вина?

— Спасибо, нет. Лучше голову держать ясной. — про мои отношения с винами я упоминать не стала. Вдруг захотят эксперименты ставить на мне шутки ради. — А вот если обедом меня накормите, то не откажусь.

— Ну конечно, вот голова моя садовая, рассеян я сегодня необычайно. Сколько вы там, Анна Петровна, пробыли. — он посмотрел на часы, что-то прикинул. — Думаю не меньше четырех часов. Конечно! Пойдемте в столовую, нам сейчас накроют стол. Десять минут. — тихо сам на себя ворчал. — Да что со мной сегодня такое.

— Десять минут без проблем, даже полчаса особой погоды не сделают.

По подоконнику застучали капли.

— Эх, снова дождь пошел. Ну пусть, может еще успею за грибами сходить.

За грибами… Интересно, как долго он живет и как ему еще тут не наскучило жить? Внезапно мои мыли были прерваны Безмолвной речью:

«Я соскучился».

Мне пришлось взять телефон и начать воображаемый разговор иногда дакая и угукая.

«Ты не мог соскучиться, ты не умеешь, но мне приятно» — помните те улыбки, когда вы читаете сообщения от любимого человека, вот именно такая сейчас равномерным тонким слоем растеклась по моему лицу. Данети деликатно отвернулся к окну.

«Чем занимаешься?»

«Вот обедать с Данети собираемся. Как у вас дела?»

«Джуффин волнуется, но вид не показывает».

«Скажи ему, что я в норме. Слушай, у меня такие новости интересные. Жила себе тут жила и не знала».

«Что-то ужасное?»

«Зачем ужасное — интересное! Вернусь расскажу, тут надолго, а я сейчас не могу».

«Давай я к тебе приду и все расскажешь?»

«Ой прекрати. Вижу тебя насквозь.» — хихикнула я, сразу поняв к чему он клонит, даже если сам еще это не понял.

«Да мне несложно, я быстро»

Я ходила по узору ковра гостиной как по тропинке, четко следуя линиям.

«Макс, я справлюсь. А давай, вместо того чтобы приходить, ты мне разрешишь работать без подсказок. Вот если задание провалю, то придешь.». — В ответ молчание. Я дошла до края ковра, развернулась пошла назад и продолжила мысль. — « Пока от тебя требуется только моральная поддержка. Ты же обещал, что будешь думать про мою удачу, а не это вот все».

«Понял, у тебя всё под контролем. Отползаю. А ты не допускаешь хоть мизер вероятности, что мне стало очень интересно?» — интонации не слышно, но понятно, что он там веселится.

«Интересно — да, но срываться просто так? Разумеется нет! Все, не отвлекай, еду принесли».

«Ладно. Приятного аппетита. Пойду к Малдо схожу, у него идеи про кинотеатр появилась.»

Теперь уже я была готова сбежать даже от филе морского окуня с мандариновым соусом, но взяла себя в руки и на провокацию не поддалась.

«Спасибо. Привет передай ему от меня. Все таки ты непостижимо коварен»

«О да, я знаю».

Настроение моё и без того замечательно стало еще лучше. Ишь, переживает он там.

За обедом продолжили беседу о грибной охоте, перешли потом на рыбалку, через азарт рыболова беседа перетекла к теме казино, естественно в Лас Вегасе, а как мы дошли до виноградников я уже не уловила. Данети хвастался редкими коллекционными винами, но я, к стыду своему, в вине не разбираюсь. Он предложил продегустировать какую-то диковину, но я отказалась — хозяин настаивать не стал.

— Я тоже предпочитаю ясный ум. Может быть чай? — оживился Данети — Есть у меня редкая редкость.

— Неужели «Большой Красный Халат» хотите предложить? Да пожалуй с вас станется.

— Да Хун Пао! — торжественно произнес Данети.

— Надо же, водите знакомство с правящей китайской верхушкой? — я даже не удивилась.

— Это они со мной дружат, вот и балуют.

— Рыба, кстати, была божественна.

— Согласен, свежая она всегда вкуснее. — махнул рукой по направлению к террассе. — Люблю комфорт.

— Уж на что я думала, что теперь устроилась жить с комфортом — магия, другие миры, а вы мне сегодня просто новую вселенную открыли.

— Обычное дело. Если думаете, что все уже знаете — обращайтесь, пожалуйста, к Данети. — он приложил правую руку к своей груди, отвесив легкий поклон. — Это существо всегда готово поделиться секретиками мироздания, ну или для начала приоткрыть завесу тайны. А вот еще один мой любимец. — и торжественно распахнул двери за которыми оказался великолепный зимний сад. — Мы пройдем через него, так короче. — на входе прихватил пульверизатор то и дело останавливался у кадок, чтобы пшикнуть на листья. — Ой и кому я вру. Разумеется я специально хвастаюсь. Ну кому еще, Анна, как не вам. Все остальные за километр обходят и сад, и хризантемы. Откровенно говоря замучил я их со своим хобби, а что делать? Вот винный погреб у них в большом почете.

— Любят вкусненькое?

— Любят воспоминания. Никогда не понимал эту их тягу к прошлому, будущее куда как более захватывающе. Найдут древнее вино, откроют и начинается: помнишь ли ты, а вот тогда, а он, а они… Пф! — недовольно фыркнул и перешел к кадке в фикусом.

Я ничего про прошлое не поняла, но переспрашивать не хотелось, Данети вдруг стал таким умиротворенным в этот момент, будто с детьми своими общался.

— Вам же помогают с садом? Не сами же вы тут полностью за всем ухаживаете?

— Разумеется, иначе он надоел бы мне уже завтра.

— Вот я и смотрю что любовь у вас такая необремененная. Как мать, которой помогают по хозяйству, спасают от рутинных дел. Весь такой — сама доброта и ласка.

— Именно. Как детки. Они не все понимают, но отвечают взаимностью, на заботу. Вот и цветут не переставая. Нам туда. — протянул руку, показав направление.

Он прошел мимо столика и диванов, у большой кадки с высоченной пальмой повернул налево и мы вышли в каминный холл. Картин тут не было, а забыла рассказать, что в гостиной их было много и разумеется все подлинники. Тут же, в основном, стояли стеклянные шкафы, а в шкафах выставлено оружие: мечи, шпаги, ружья, пистолеты — сплошная инкрустация, камни, гербы. Где-то высоко под потолком висел макет (или не макет) огромного корабля.

— Я так понимаю, мы снова в каком-то другом измерении?

— Почему вы так решили? — он с интересом на меня посмотрел.

— Ну как же. Потолки высокие, стены как в замке.

— В этот раз нет. Дом все тот же — крыло другое, его не видно от подъездной дорожки.

Я подумала, что хватит гадать, а пора подключать свои способности, подумает еще, что я бездарность. Видимо что-то такое ему на ум и пришло, так как он почти сразу осведомился.

— А какие у вас на новом месте новости? Что за спешка и зачем вам форма?

— На работу в полицию взяли, вот новичкам полагается самому себе подготовить рабочее место и униформу. — не моргнув глазом соврала я. Незачем им тут всю правду знать. Просто стажер в полиции — думаю достаточно информации.

========== Глава, в которой желтый дракон решил познакомиться. ==========

— Я как-то давно решил сделать отдельную комнату для чайной церемонии и регулярно за это сам себя хвалю. Чай я люблю больше вина, он не такой громкий, с ним можно долго разговаривать.

— Ну да. — согласилась я. — С вином долго не поговоришь, оно развяжет тебе язык, выпытает все тайны и потом бросит одного.

— Да, так себе друг. Скорее приятель. Вот тут я и оборудовал себе чайный кабинет.

С этими словами Данети подошел к невысокой, обитой тонкими железными полосками двери и потянул её на себя.

— Ого! Как настоящая древняя дверь в замках.

— Настоящая и есть, да еще дубовая. Тяжелая.

Мы зашли в комнату, скорее напоминающую антикварную лавку нежели чайный кабинет. Посередине располагался невысокий столик, окруженный небольшими топчанами, наверное можно их так назвать, я не специалист по мебели, да и вообще … Высокие стеллажи сплошь были заставлены баночками, чайниками, подносами, чашечками и какими-то еще странными предметами.

— Вот это да! Как в лавке у Оливандера, только с чаем.

— Как интересно. Не рассматривал мою сокровищницу в таком ключе. Да, я читал, и смотрел, и даже ездил в тематический парк — чрезвычайно любопытный опыт. Как считаете, чай может выбирать себе собеседника как палочка хозяина?

— А такое возможно? Давайте попробуем! — меня на всякие эксперименты подбить очень легко.

— Я сейчас думаю, хорошо, что я не брезгую современным кинематографом и литературой. Мне интересно перебрасываться с вами образами, созданными кем-то и которые мы с вами воспринимаем так и не иначе.

— И мне! И мне очень нравится! Я вообще кайфую, если кто цитаты понимает. — возликовала я.

Пока Данети разводил горелку, наливал воду, устанавливал чайник я ходила и рассматривала экспонаты, по другому назвать все эти вещички не получалось.

Ходила и жалела, что так и не воспользовалась приглашением посетить бесплатную чайную церемонию. Был у нас один чайный дом, не в смысле единственный в городе, а рядом с работой. Вот нам постоянно давали рекламки с приглашениями, наверное стоило сходить, хоть увереннее себя бы чувствовала сейчас.

— Так, Анна, какая коробочка вам приглянулась?

Я еще раз обошла комнату, рассматривая рисунки на баночках и коробочках Гейши, гейши, цветы, иероглифы, белые, черные — по моим ощущениям, все они не прочь были поболтать. Когда взгляд упал на маленькую коробочку с желтым драконом я поняла — вот он. Держится особняком, руку не тянет, но познакомиться желает абсолютно точно.

— Вот эта. — показала на застенчивого дракона.

— Собственно я не сомневался. Мы же и шли на встречу с ним. Да Хун Пао — считается самым дорогим чаем в мире. — Данети приоткрыл коробочку и понюхал листочки.

— Потому что собирается в седьмую ночь после розового полнолуния года дракона девственницами, рожденными, в момент когда молния разбила дерево около их дома?

Он с укоризной посмотрел на меня поверх баночки, я устыдилась и прикусила язык, но не выдержала и рассмеялась.

— Я ничего не понимаю в драгоценности чая и в церемониях тоже.

— Это молодость. — отмахнулся он от извинений. — Вот лет через триста мы с вами поговорим на тему традиций.

— Думаю они существенно поменяются к тому времени.

— Ну не скажите, некоторые традиции бережно охраняют и поддерживают.

— Как чайные?

— Вот именно. Например у меня для каждого сорта чая свой чайник. — он принялся колдовать над подносом. Пересыпал из коробочки в чайничек немного заварки и залил содержимое горячей водой.

— Все, что я знаю, это то, что нельзя заливать чай кипятком. Вода должна начать закипать — чайник должен запеть. А еще, что заварочные чайники не моют.

— Это уже что-то. — одобрительно кивнул Данети, поливая фигурку дракона первой водой. — Первый настой всегда сливают. Мы умываем листья, а еще как бы приглашаем присоединиться к нам чайного духа.

— Красиво. О, а еще вспомнила про вот эти пары. — взяла в руки высокий стаканчик, чтобы рассмотреть поближе тонкий рисунок. — Из той пьют, а в этом, высоком, знакомятся с ароматом. Так этот тот самый чай, который стоит как крыло самолёта?

— Да. Великолепный улун. Вы же в курсе, что кустов всего шесть? Поэтому такая стоимость.

— Да ну! Нет, я не знала, а может тщательно забыла.

— Итак. Вытянутая чашка, в которую я сейчас наливаю чай называется «вэн сян бэй», накрываю я её «пин мин бэй». Начнем. — протянул мне конструкцию из чашечек. — Нужно аккуратно перевернуть, стараясь не пролить.

— Я постараюсь. Это как из банки в кастрюлю молоко перелить. Главное намерение. — уверенная в своих силах я перевернула стаканчик и сняла его с пиалы. — Ммммм, какой аромат! Так, дальше, просто пить и все?

— Да, просто пить. Ловите вкус и ноты. Это как с вином, но в отличие от вина этот чай дарит ясность и чистоту уму.

— У меня впечатление что вы со мной возитесь как с котенком. — умилялась я.

— Так и есть. На вид очень милый котёнок, но я не питаю на счет вас никаких иллюзий. Скорее вы котёнок Кота-баюна, и я предпочитаю в вашем раннем возрасте заручиться дружбой.

— Однако. — а ведь я не сама пою, а людей петь заставить могу. Интересное он наблюдение сделал. — Почему Кот-баюн, а не Сирена например?

— Потому что у вас кроме голоса еще есть другие инструменты, а ведь прав?

— Правы. — не умею я язык за зубами держать.

— Не стоит переживать, я не вникаю в ваши способности. Я так давно живу и перестал получать от жизни сюрпризы — в вас же я нахожу приятную новизну и это пробуждает мой интерес.

— Тогда хорошо. Мне бы не хотелось распространяться о себе. — поставила на стол эм… не помню как она называется. — Данети, повторите, пожалуйста, еще раз как называется эта пиала.

— «Пин мин бэй». Повторим?

— Конечно.

Мы еще примерно час гоняли чаи, Данети рассказал совершенно невероятные истории про то, как в стародавние времена Императоры дружественных миров встречались за одним столом, дарили друг другу редкие вещицы из своих реальностей. Потом была война, пришли новые силы и все рухнуло. Той великой цивилизации пришлось несладко, ее отголоски уже не донесутся до нас сердцебиением, только слабое дыхание с паузами через столетие. Потом махнул рукой, встал, достал из сейфа небольшою чашу, и показал мне.

— Таких звездных чаш было шесть. Сейчас осталось три и они считаются национальными сокровищами Японии. Одна у меня, а где еще две не известно. Хотите подержать её? Интересно, почувствуете что-то или нет.

— Ну давайте. — поставила пиалку на стол, вытерла руки о салфетку и взяла чашу. — Ну вот на первый взгляд ничего не ощущаю. Глазурь прохладная, шершавая немного. Наверное мне с ней наедине и в тишине надо пообщаться.

— Хорошо. Я выйду на некоторое время, общайтесь.

— Вы уверены? Не боитесь?

— Чего я должен бояться? Что вы ее украдете? Зачем она вам. Давайте, давайте. Простите мою настойчивость, но мне действительно интересно, что именно вы почувствуете. — вышел и прикрыл за собой дверь.

Ну привет, незнакомка. У нас с тобой свидание неожиданно организовалось, ты как пообщаться немного, настроена? Погладила чашу и поставила ее на стол, сама отошла и устроилась около стеллажа с чайными баночками, прислонившись к нему спиной. Макс пару раз показывал как общаться с вещами, я еще отпиралась, мол зачем мне это? А вот смотри, пригодилось.

Сначала я ничего не могла рассмотреть, только темноту и тишину, но в какой-то момент поймала тоненькую ниточку, потянув за ее. Ниточка напряглась, с легким «щёлк» открыла передо мной маленькое окошечко, через которое удалось удивить большой двор сплошь покрытый зеленой травой. По ощущениям, позади и с слева от меня стоял высокий каменный дом, тень от которого падала на газон накрывая его на половину. По левой стороне дома, там, где заканчивалась стена, росло дерево. Листья уже почти все опали, но свет еще умудрялся запутаться в их остатках и падать на землю кружевной тенью. Видимо недавно прошел дождь: в пружинистой траве, круглые листочки которой напоминали цветочки, которые рисуют дети, блестели капли воды. Вся лужайка усеяна крупными серебряными каплями, будто ртуть разлили. Мягкий золотистый свет окутывал тихий двор, было тепло и спокойно. Потом у меня закружилась голова и стало темно. А, нет это не голова закружилась, это чашу подняли и положили в коробку. Всё, кино закончилось. Больше ничего я не смогла поймать.

Поднялась, немного попрыгала и потрясла руками, ногами — так Шурф, сэр Шурф научил меня провожать информацию и видения. Учил стряхивать их с кончиков пальцев, резкими выдохами будить себя и прощаться с прошлым.

Открыла дверь, выглянула наружу, обвела зал в поисках хозяина дома. Данети сидел в шикарном бордовом кресле, читал книгу и, по всей видимости, не собирался отвлекаться.

— Данети! Рандеву закончилось, возвращайтесь! — позвала я его.

Он мгновенно прервался, захлопнул книгу, положил ее на кресло и вернулся в чайный кабинет. Все, что смогла вспомнить, я ему рассказала.

— Интересно, видимо это тот самый момент перед отправкой, когда чаши запаковали для передачи в дар.

— Мне тоже показалось, что это не наша реальность. Свет другой, трава как цветочки, похожа на клевер, только не три, а пять листиков.

— Удивительные у вас способности. Полиция, говорите? Завидую я им, нам бы вас сюда.

— Да ладно, я пока даже не стажер, рано завидовать, а из какого мира они к нам попали?

— Нет больше того мира. Как вы заметили, он был похож на этот, но оказался слабее. — сокрушенно покачал головой. — Несмотря на все здешние проблемы и сложности нам нравится этот мир, он сопротивляется, борется. Вы завтра сможете познакомиться с некоторыми из нас.

Внезапно на мня навалилась усталость, видимо я излишне впечатлилась воспоминаниями и байками Данети, что запросилась домой.

— Знаете, наверное мне пора вас покинуть. Слишком много впечатлений на сегодня, голова уже кругом от всех этих новостей и событий.

— Да, конечно. Это я с непривычки на вас накинулся. Соскучился по общению. — смущенно развел руками мой проводник в мир чайных церемоний. — Я так рад, что заполучил вас хоть и на четыре дня. Грущу тут в одиночестве. Пойдемте, я вас провожу.

— Не нужно помочь тут все убрать? — на столе оставались следы нашего чайного пиршества и чаша.

— Нет, что вы. Вы гостья.

Мы поднялись с топчанчиков и пошли тем же самым путём, которым пришли сюда.

— А как же ваши подопечные?

— Ну кому будет интересно слушать в тысячный раз про орхидеи или про новый чайник. Да и очеловечиваются они излишне стремительно. Сильный этот мир, любого под себя подберет. Известное дело — лёгкие удовольствия, соблазны и власть губительны для любого могущественного существа. Поэтому я рад, что вам удалось сбежать.

— А я считаю, что эти удовольствия губительны для существ без цели или миссии или призвания.

— Так и есть до некоторых пор, а потом мир берет своё. То, что считает своим.

— Ладно, — вступать в дискуссию и уходить на новый виток общения я благоразумно не стала. — Я приду тогда утром? Мы с Селестиной договорились встретиться в девять утра.

— Конечно, конечно! Буду ждать.

Уже почти в дверях я вспомнила, что не знаю где и во сколько завтра приём. Повернулась, хлопнув рукой по лбу.

— Данети, а где и во сколько завтра вечеринка?

— Вот голова моя как решето! — достал из внутреннего кармана конверт и отдал его мне. — Что-то я действительно рассеян сегодня как никогда. Сам себе удивляюсь.

— Может быть погода? — предположила я, открывая конверт.

— Да вряд ли.

— Так мы тут встречаемся в восемь вечера. Чудесно. — в приглашении был прописан дресс код, но я решила не переживать на этот счет, а положиться в этом вопросе на Селестину. — ей виднее.

— Хотите я вам выделю одну из гостевых комнат на все время? Думаю и Селестина одобрит моё решение, она любит так работать.

— Я с радостью принимаю приглашение, но сегодня пойду домой. До завтра.

Темная стена на секунду встала перед мной и тут же расступилась полумраком квартиры.

========== Глава, в которой сэр Шурф заочно приобрел поклонницу. ==========

После такого насыщенного дня хотелось тишины. Получить тишину в многоквартирном доме с соседями это утопия. Как я тут жила раньше? Там ходят, тут скрипят, здесь смеются, а еще лифт и дети во дворе и машины. Да ну их, пойду гулять, дождя нет и спать не хочу. Хочу только тишины.

За окном призывно маячила самая обычная темная стена — лес. Маньяков чтоль пойти пугать, только у нас их тут отродясь не водилось — район новый. Молодежь в основном заселилась и немного бабушек, далеко к нам ездить, если только специально. Короче говоря я оделась и пошла в лес, в любом случае надо на разведку сходить. Вдруг найдется укромное местечко для колдовства, хотя я уже знала куда пойду, а тут так, для развлечения.

Зашла, походила по дорожкам, не специально напугала парочку пёселей и их хозяев, пройдя мимо тихо, как тень. И всё! Никаких маньяков, наркоманов и серых волков мне не встретилось — была даже слегка разочарована.

Я понимала, что устала, но спать совершенно не хотелось. Перевозбудилась как малый ребенок на каруселях и в идеале было бы, конечно, пореветь, но и рыдать тоже не хотелось.

«Что ты делаешь чтобы заснуть?» — отправила зов Максу.

«Что у тебя случилось?»

«Устала, но спать не хочется, а завтра длинный сложный день»

«Мои тебе вряд ли подойдут. Ну усыпляющее заклинание примени.»

«Я их не знаю» — в сердцах пнула шишку, лежащую на тротуаре рядом с домом и она отлетела в палисадник.

«Ты точно в порядке? Не нравится мне всё это. Хочешь приду? Посижу рядом, а когда уснешь тихонько вернусь.»

«Вот ты смешной. Действительно думаешь, что если ты придешь я смогу спокойно уснуть?»

Зайдя в подъезд решила не подниматься на лифте, а идти по лестнице. Может организм поймет, что ему проще уснуть, чем работать дальше?

«Какая ты впечатлительная. Ну попробуй замерзнуть на балконе и согреться в кровати.»

«Я читала про этот метод. Только так и остается, снотворное не рискну принять, надо самой успокоиться.»

«Удачи. Люблю тебя!»

«И я люблю тебя»

Да что же такое? Первый раз у меня такое состояние. Открыла балкон, села на диван в намерении замерзнуть и подумала:

— Может съесть чего нибудь? Что я хочу? — ответ пришел неожиданный и вообще не моим голосом. — ХОЧУ СЫР КОСИЧКУ!

Божечки, да, пожалуйста, все для вас. Запустила руку под диванную подушку и как только почувствовала в ладони сыр вытащила её. Зубами разорвала обертку, сгрызла половину косички и мгновенно уснула.

Утром, без пяти минут девять с дикой головной болью я стояла перед парадным входом в особняк Данети. Кнопки звонка не нашла, а нашла дверной молоток. Представила все прелести такого способа оповестить о себе хозяев, невольно содрогнулась. Выбора не было, пришлось стучать. Стук гулким эхом отозвался в моей несчастной голове. Должно быть у меня похмелье, точнее идентифицировать состояние не получалось. Похмелье, а с чего? Ну не с чая же?

Открыл дверь дворецкий, проводил меня к выходу на террасу, сообщил, что хозяин неважно себя чувствует и просит прощения, что не может должным образом встретить. Как интересно и Данети хворает, этот б-ж-ж неспроста. Перед тем как открыть двери и выпустить меня наружу, дворецкий выдал мне кнопку:

— Если понадобится помощь, чай, кофе, проводить в вашу комнату — нажмите, я увижу и помогу.

— Спасибо, вы не в курсе, госпожа Селестина уже пришла?

Дворецкий посмотрел на часы, прищурился будто что-то вспоминал.

— Мне показалось, что еще нет, но она пунктуальна. У нее еще есть минута. Как раз успеете выйти к ней навстречу.

Я удивленно покачала головой и вышла на террасу. Море сегодня было спокойное, искрилось и зазывало купаться, а почему бы и нет. Если время тут идет быстрее, то я все успею и поработать и искупаться.

— Анна! Как хорошо, что не пришлось вас ждать! Люблю тех, кто ценит время.

— Да, время я уважаю и дружу с ним. Редко опаздываю, очень редко.

— Ну что? Приступим? Я успела много, даже больше чем планировала. Вы меня вдохновили! — улыбалась она, раскладывая ноутбук и папки с бумагами.

— Так! Я немного не в форме. Очень болит голова, мы с Данети вчера оба видимо что-то съели, он тоже болеет.

— Ох, тогда, раз я успела больше предлагаю сначала пойти искупаться, пока солнце не разошлось в полную силу.

— Это было бы великолепно! Шла сейчас и мечтала забраться в море. Только ни купальника ни полотенца нет у меня.

— Да? Можно и так в принципе. — задумалась Селестина.

— Ой, да нет проблем. Найду, я ж как никак волшебное существо. — вспомнила я про щель между мирами. — Хоть кабинки там есть?

— Да! Да! Там есть, пойдемте!

Мы спустились по лестнице ведущей в кипарисовый сад, потом еще по трем лестницам через маргаритковые лужайки, через клумбы с ярко-оранжевыми цветочками на песчаный пляж. После вчерашнего шторма водоросли и палки лежали под бетонной набережной.

— Их уберут, но позже. Обычно тут очень чисто несмотря на то, что Данети не любит сюда ходить, он больше лес любит. Сядет на квадроцикл и колесит по буеракам круглогодично.

— Ну и ладно, мне все равно. — развязывая кеды отмахнулась я. — Главное чтобы стекла не было, а его тут оставлять некому. Да?

— Совершенно точно.

Постояла немного на песочке, закапываясь ступнями с белый сухой пеоск, глубоко вдохнула воздух, посмотрела на Селестину и сказала ей

— А он прав. Море это лучшее, что может случиться с человеком.

— Наверное да. — она собирала растрепавшиеся от ветра волосы в новый пучок. — А он это кто?

— О… Самое совершенное существо в моём мире

— Жених? — серьезно осведомилась Селестина.

— Ну, нет. Что-то типа учителя, примера, мастера — всё подойдет.

— Хорошо сказал. Он мне уже очень нравится.

Я одобрительно хмыкнула, сэр Шурф не имеет право не нравиться. Ладно, время идет. В кабинке для переодевания из кармана куртки достала себе купальник, полотенце и переоделась. Дожидаться пока Селестина меня догонит не стала, подошла к воде, пальцем ноги попробовала воду. Прохладная, но не холодная — то, что надо.

— Водичка-водичка! Помоги мне исцелиться, пусть голова пройдет и силы восстановятся. — обернулась к кабинкам и прокричала. — Селестина, я пошла, догоняйте!

Дойдя примерно до половины себя, три раза окунулась с головой и провалилась в темноту.

========== Глава, в которой сыщик и его помощник пили пиво на берегу моря. ==========

— Господи как вы меня напугали!

Я перевернулась на бок и меня стошнило морской водой. Откашлявшись посмотрела на белую как мел Селестину. Спросила её:

— Я что? Тонула?!

— Хуже!

— Что может быть хуже?

— Потеряла сознание и тонула. Я еле вытащила вас.

Мрачно посмотрев на свою спасительницу выдохнула:

— Думаю после такого мы можем перейти на ты.

— Да уж. Так, рассказываю, а мне есть что рассказать. — она заботливо поправила на моих плечах полотенце, подоткнула его и начала вещать. — Я слышала как ты… — вопросительно посмотрела на меня, я ободряюще кивнула. - …мне прокричала, что пошла воду. Я особо не спешила, спокойно переодевалась, вышла и смотрю что-то не так. Когда мы спускались, потом шли по пляжу море ведь было чистое, а сейчас в воде растекалось темное пятно. Мало того пятно, так в центре пятна ты безжизненно лежишь. Я бегу, вытаскиваю, откачиваю, тебя тошнит и вот мы сидим тут.

На удивление чувствовала я себя бодрячком и голова прошла.

— Где пятно?

— Я когда зашла чтобы тебя вытащить, оно расступилось будто я капля моющего средства, а потом пых и пропало.

— Очень интересно. Понимаешь, я когда заходила в море, то просила меня исцелить. — меня осенила жуткая догадка. — Надо срочно Данети сюда тащить. Где кнопка?

— Кнопка? — не поняла Селестина.

— Дворецкий дал вместо колокольчика.

— А, эта? На столе осталась.

Не теряя ни секунды я темным путем ушла на веранду, схватила устройство и начала лихорадочно нажимать на кнопку.

— Да где он? — на ходу заворачивая себя в полотенце, почти бегом добралась до дверей в дом. Там столкнулась нос к носу с дворецким.

— Что случилось? — встревоженно смотрел он на меня.

— Как там Данети, ему хуже, лучше? Говорите как есть, это важно!

— Хуже, хотим скорую вызывать.

— Не надо, несите его сюда. Понесем спасать.

— Вы уверены, что знаете, что делаете?

Я молча продолжала смотреть на дворецкого, он развернулся и поднялся по лестнице на верх. Уверена ли я, конечно нет, но надеюсь, что знаю. Надеюсь он не растает в море, иначе с чего он его не любит, а по лесу шарахается. Ладно разберемся потом.

Бледного, ослабевшего Данети вели под руки дворецкий и видимо, не знаю, может лакей.

— Так, стоп, ему тяжело идти. Лучше нести.

— Анна, что ты задумала. — слабо прошептал хозяин дома. Хм, на ты перешел — помирать собрался, не иначе.

— Так! Вы двое. — скомандовала я. — Соедините свои руки вот так, теперь беритесь друг за друга, теперь пусть Данети садится как на кресло.

— Где ты этому научилась? Ты же молодая! Так раненых переносят.

— В школе, на физкультуре. — буркнула я. — Несите его к морю, я с вами.

Мы аккуратно спустились и подошли к набережной. Селестина подбежала к нам, помогла спуститься на песок, внешне собранная и спокойная пошла рядом.

— Данети, если ты в море зайдешь — ты не растаешь? — тихо спросила его я.

— Почему я должен растаять? — слабо улыбнулся он в ответ.

— Да кто тебя знает. — потом озадачено посмотрела на костюмы работников, этот факт я не учла. — Э, граждане, вы так пойдете или разденетесь?

Дядьки заржали, заверили, что у них этого добра полно и одним костюмом больше одним меньше. Вот в море хозяина еще ни разу не макали поэтому медлить не стоит, вдруг передумает да сбежит. Их бесцеремонное заявление немного разрядило обстановку, с наших лиц спали скорбные выражения, все вздохнули свободнее.

— Ну значит ждите, я сейчас.

Отошла и начала шептать воде. Попросила мягко и безопасно помочь Данети, попросила его исцелить, но не топить и еще оградить нас всех от воздействия того, что из него выйдет.

— Заносите Кракена! — дала им отмашку. Естественно шутку кроме меня никто не оценил.

Интересно, как это будет выглядеть со стороны? А со стороны выглядело все так: мы зашли поглубже, три раза окунули больного в воду с головой, после третьего раза он как-то так дернулся и обмяк.

— Не расцепляйте руки! Я придержу его.

Потом мы втроем наблюдали как вокруг нас расползается темно-вишнёвое пятно, Селестина с берега прокричала, что такое же было вокруг меня. Пятно обходило нас, как проталины вокруг деревьев весной, никого не трогало, а вытекало и вытекало. Когда, наконец, все закончилось, мы вышли на берег, уложили исцеленного на песок, а сами плюхнулись рядом.

— Это что было? — спросил водитель, это был водитель, а не лакей. Пока спускались я поняла по разговорам.

— Да фик его знает. Пойду спрошу. — задумчиво сказала я глядя на море.

— У кого? — Селестина стояла на коленях около Данети и гладила его по голове. — Бедняга, ему лучше?

— Конечно лучше, смотри какой он розовый, как глазурь на пончике. Я в море. Хотите ждите, хотите возвращайтесь.

— Нет уж. Мы подождем. — Селестина взглядом и железными нотками в голосе усадила назад было поднявшихся с песка мужчин. — Вы куда собрались? Вдруг ее опять спасть надо будет!

— Не надо будет. — отмахнулась я через плечо. — Уже все позади. Идите в дом, я без понятия сколько мне потребуется времени.

Рассуждала я так — если море забрало чьё-то колдовство, то сможет и рассказать чье оно. Без всяких ожиданий, планов действия, особых надежд заплыла подальше, легла на спину, расслабилась и просто смотрела в небо. В какой-то момент потеряла себя, стала водой, волной, пеной, криком чайки и могла бы знать все, что знают океаны, но мне столько не нужно. Мне нужно только то, что с нами случилось, что это за вишневая дрянь к нам прилипла. Лишнего не нужно, я потом за этим приду, спасибо.

Экспромт, вдохновение, а еще намерение Макса — без удачи я точно ничего бы не смогла, всё это вместе помогло понять что же произошло. Не абсолютно всё — практики мало для умения обрабатывать такой вид информации, но некоторые вещи я знала наверняка.

На берегу меня ждал Данети, остальные разошлись.

— Привет. — махнула я ему.

— Привет, русалка.

— Мне кажется или ты помолодел? Что твои подопечные скажут? — теперь это был не пожилой серьезный дядечка, а примерно мой ровесник, хотя нет, всё же постарше, но серьезно младше себя вчерашнего.

— Не знаю, придумаю что-нибудь. Это же твоя ворожба, может посоветуешь как выкрутиться? — медитативно пропуская белоснежный песок сквозь пальцы поинтересовался Данети.

— Нет уж, они твои знакомые, сам и выкручивайся. Моё дело спасти жизнь, а что ты с ней будешь делать дальше не моя забота. Извини. — начала было отжимать волосы, но потом передумала и высушила их заклинанием.

— Кстати, Селестина в шоке от тебя, что она видела?

— Селестина, да. — я с досадой потёрла руками глаза. — Надо будет с ней поговорить, жаль мои смертные шары не стирают память.

Данети протянул мне полотенце, я расстелила его рядом на песке и села. Выбрала самый серьезный тон и взгляд, слегка повернула голову, прищурила глаза, в общем воображала из себя самого проницательного детектива во всей вселенной:

— Поговорим?

— Все так серьезно? — усмехнулся он. Но сразу помрачнел и кивнул. — Конечно, я весь во внимании.

— Ага, сейчас, только пару аксессуаров достану. — закопала руки в песок, подождала немного и вытащила две банки холодного пива. — Темное, светлое? Какое будешь?

— Ну ничего себе! Светлое. — взял банку, открыл и жадно сделал несколько глотков.

— Ага, а говорил не любишь алкоголь.

— Сейчас это уместно. Мы как сыщик и его помощник.

— Хе, я тоже так нас сейчас вижу, только я не детектив совсем.

— А как же твоя работа?

— Я же говорю, что ни дня еще не проработала, да еще нужного образования нет.

— А что есть? — спросил Данети, отпив еще глоток.

— Интуиция. — пожала плечами и открыла банку с элем. — Итак. Кто-то знатно похозяйничал у тебя в доме. Как охраняется периметр, кто может заходить, клиенты, посторонние?

— Так. — Данети задумался и потер переносицу. — До настоящего момента я был уверен… Так, а что с нами произошло. Отравили?

— Можно и так сказать. Передозировка заклинанием. Кто-то очень неумело составлял конструкцию и на каком-то этапе ошибся. Ты должен был стать очень рассеянным, потерять контроль на несколько дней, и в конечном итоге однажды утром проснуться в обычном состоянии.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю. — развела руками, вспомнила про пиво, которое все еще держала и отпила глоток. — Еще знаю, что эти заговорённые кристаллы мы найдем в теплице, в оружейном зале.

— Там, где я бываю чаще всего.

— Именно. Злоумышленник знает твои привычки. Мотив бы еще узнать. Какую цель гад колдун-недоучка преследовал. Есть идеи?

— Да что угодно. У меня много чем можно поживиться. Коллекции картин, ружья, книги, вино.

— Чай с чайничками. Да…. — протянула я, тяжело вздыхая.

— Чай. Я вчера тебя проводил, но больше не вернулся в чайный кабинет.

Мы переглянусь.

— Чаша? Но как он мог знать, что ты туда пойдешь, откроешь сейф? Что я приеду, что ты меня туда поведешь и вообще. — начала перечислять я.

— Я никому про тебя не говорил.

— А приём? Злоумышленник мог заранее готовить почву, но не рассчитал концентрацию. Хотел скорее всего довести до кондиции, внушить то, что ему нужно и скрыться! А что я появилась так наоборот все карты спутала. Вообще ничего удивительного, меня лихим ветром там называют — непредсказуемая.

— Разумно. — допил остатки пива и смял банку. Я протянула руку требуя ее отдать.

— Зачем?

— Утилизирую. — сама себе удивилась я. Быстро же сформировала себе привычку так избавляться от мусора. Взяла банку и щелчком ее испепелила.

— Удобно. — хмыкнул Данети, поднялся, протянул руку мне. — Поднимайся, идем проверим права ты или нет.

— Конечно права, даже думать нечего.

Свое пиво я не допила, так спалила, вместе с банкой.

Кристаллы мы нашли и в оранжерее, и в теплице и под любимым креслом Данети. Не зря меня вчера мутило в теплице, и не запах хризантем это был вовсе.

— Привычки делают нас уязвимыми. Постоянный маршрут, любимый столик в кафе, любимое блюдо. Постоянное делает нас беззащитными. Надо хоть иногда выкидывать фортели и резко менять направление движения. — философствовала я пока мы топили камни в морской воде. Ну как топили, просто сбросили с террасы в воду. Решили раз морская вода снимает заклятье, то и с кристаллами справится. Три цветных пятна соединились в одно и вскорости оно совсем исчезло.

Ну как мы и предполагали, дверь в чайный кабинет была открыта, посуда не убрана, а чаша стояла на столе.

— Фух! Я думала мы ее потеряли.

— Да, жаль было бы лишиться именно этого экспоната.

— Есть те, кто хотел бы ее заполучить?

— Один, но это было бы слишком прозрачно. Не его метод. Скорее будет ждать когда я решу избавиться от нее. Нет, он не настолько отбитый коллекционер.

— Значит будем наблюдать. — в задумчивости стояла перекатываясь с пятки на носок и обратно.

— Поиграем в Данети-дурачок? — рассмеялся потерпевший.

— Как вариант. — неопределённо пожала плечами. — Посмотрим кто как из твоих знакомых будет действовать. Ловля на живца, как говорил суперагент Фёдор Соколов.

— Действуй, агент Мэри Стар.

— Ты меня удивляешь! Уж перестроечное кино откуда знаешь?

— Я много чего знаю, давно же живу. Но удивляться не перестаю. Вот и сейчас! Как вовремя тебя приняли на работу, как вовремя ты решила обратиться ко мне за помощью, как вообще все вовремя!

— Да. Все во время. Время! — меня аж прострелило. — Селестина! Она наверное в бешенстве, я совсем про нее забыла!

— Нет, она раскладывает гардероб для примерки. У нее много дел и без тебя.

— Ну ладно. — я выдохнула и успокоилась. — Куда идти?

— Я провожу.

========== Глава, в которой выяснится, что мечты мафии и полиции скорее всего бы совпали. ==========

Дождя сегодня не было, а облака плотным слоем закрывали небо. Люблю такую мрачную погоду: никакой суеты, нет ярких красок, нет раздражающих звуков. Ты словно готовишься ко сну — согрелся в душе, надел пижамку и босыми ногами по холодному полу бежишь в кровать, прыгаешь в неё, накрываешься пуховым одеялом и долго-долго читаешь. Ну потом так и засыпаешь с включенным светом и книгой на груди. Еще за окном лес и чтобы утром никаких будильников, естественно.

Это я придумывала ассоциации к погоде пока мы поднимались на второй этаж, вдруг потом пригодится. Через большое окно в холле открылся вид на очень даже симпатичный лес. А что если…?

— Данети, а если я решу выйти погулять в лес, насколько это будет безопасно?

— Волков у меня нет, да они сейчас и не опасны. Медведей три, но они далеко.

— Я про людей. Посторонние часто захаживают?

— Нет, гуляй свободно, не заблудись только.

— Я разучилась теряться, особенно если знаю куда вернуться.

— Ах да, эти твои порталы. Удивительно удобная штука. Жаль у нас так не умеют, ну умеют, но точно их очень мало.

— Ничего не жаль. Не умеют и хорошо, а то начнется вербовка в мафиозные синдикаты или куда они могут еще народ вербовать. Я, если честно, сомневаюсь, что никто не умеет так ходить, сам же говорил, что при наличиитолкового артефакта или амулета можно горы свернуть.

— Уж как есть так есть. Отпираться бесполезно.

— Вам бы тут свой контроль организовать, а то полюбуйтесь! На тебя пасть раскрыли. Совсем нюх потеряли.

— И не говори. Вот выучишься — возвращайся! Я для тебя такие кадры подберу, любая контрразведка позавидует. Сделаем Тайный отдел полиции.

— Поживем — увидим. Ты присматривайся пока, досье там собирай, воспитывай, намекай, может кандидата сам и воспитаешь. Я пока пас. — подняла ладони отгораживаясь от такой развесёлой перспективы, пока достаточного Тайного сыска.

— Во всём этом твоём радует только одно слово — пока. Я не буду терять надежды. Если твои начальники не понимают какой бриллиант им достался, то я ювелир с большим стажем. Подожду.

— Ой все. — отмахнулась как от несерьезной болтовни и пошла по коридору на звук шуршащих пакетов и звяканье вешалок.

Шла и чувствовала спиной и затылком взгляд Данети, он что серьезно? Ну как хочет так пусть и думает, ему тут жить, пусть сам о своей безопасности заботится, у меня другие планы.

***

Селестина успела развесить свои шедевры на передвижную напольную вешалку и теперь складывала в уголок упаковку.

— О, как вы быстро! Я думала не застрять бы мне тут на неделю.

— Зачем на неделю, на неделю я и сама не смогу.

— Да нет же! — она с мольбой посмотрел на Данети. — Ты ей не рассказал разве?

— Рассказал. Анна, она имеет в виду, что время тут и там…

— Грешные магистры, я забыла совсем. Тогда нам нужно поторопиться.

— Дамы, я без промедления вас покидаю. — отвесил легкий поклон и закрыл дверь с обратной стороны.

— С чего начнем? О, да, я смогла найти применение шерсти. Я бы такую и себе заполучила, можно это как-то устроить?

— А что? Вся потратилась?

— Нет, осталась, конечно.

— Ну вот и забери ее себе. Только в личное в пользование, чтобы вопросов не возникало лишних.

— Спасибо! — обрадовалась она. — Давай с главного начнем. Вот, примерь! Повернись, я помогу надеть.

Приятная плотная ткань мягко легла на плечи, руки скользнули в рукава с высокими манжетами и сами собой потянулись в глубокие карманы.

— Тепленькая какая! — я закуталась в мантию как в одеялко.

— Капюшон надень и еще там в манжетах есть прорези для пальца.

Я вытащила руки, нашла дырки, просунула в них пальцы, а затем натянула капюшон

— Я не успела зеркало второе принести, жди, я мигом. — и выскользнула в коридор.

Да, это именно то, что я себе представляла. Осталось только по краю руны вышить и готово.

— Придержи, пожалуйста, дверь! — пыхтела в коридоре Селестина.

— Иду!

Она тащила по коридору большущее зеркало, ковер под колесиками постоянно заминало. Сдвинуть с места эту махину оказалось очень сложно.

— Давай помогу. — и спрятала зеркало в пригоршню между большим и указательным пальцами. Кивком позвала назад в комнату. — Идем. Да не переживай ты. Все нормально, сейчас его верну. Смотри. — привычным жестом вытряхнула зеркало и пригоршни, поставив его в угол комнаты. — Так подойдет?

— Да! А это что? Как это? Я прошлый раз не стала допытываться, но сейчас не имею право не спросить.

— Это, мой друг — магия. Самая настоящая. У вас разве такого нет?

— Может и есть, да я не встречала. Это вот ты так сегодня исчезла да?

— Почти. Немного другой вид колдовства, но в принципе похоже.

— Я тоже так хочу.

— Это были мои первые слова после подобной демонстрации умений. Ну и надо предрасположенность иметь, а я, к сожалению, не вижу способных для этого людей. Чтобы рассмотреть потенциал нужен продвинутый уровень. Мне и это-то все не так давно открылось. Я полный новичок.

— Я поражена.

— Естественно болтать об этом направо и налево не следует. Вообще болтать не следует. Не заставляй меня брать с тебя клятву.

— Ты что! Ты клиентка моя, если я потеряю доверие то ты от меня уйдешь. Не собираюсь этого делать. — Селестина от волнения даже закашлялась.

— Водички попей и давай продолжать. — я дала ей передышку собраться с мыслями.

Покружилась перед зеркалом, между зеркалами, убедилась, что спираль идеально по моему замыслу расположилась на спине и на подкладке.

— Я довольна. Ой, Селестина. У меня проблема. Мне вчера вечером дали приглашение, а на нем написан дресс код. Я не стала вникать, просто принесла тебе конверт. Посмотришь? Сможем что-то подобрать?

— Давай. — она забрала конверт, мельком глянула, ни секунды не задумываясь сдернула с вешалки длинное серое платье. — Вот. Я как знала. Наряжайся.

Бережно взяв платье я скользнула за ширму.

— Если оно сядет хорошо, то останется только примерить брюки, а остальное подойдет. Можем дальше тебя не мучить. Уйду и вернусь часов в пять. Сейчас. — она посмотрела на напольные часы. — Почти полдень. Да, успею. Отдам все. Может даже раньше. Готова?

— Как ты торопишься! Я только водолазку снять успела.

— Это ты медленная. Пожалуй, я пока ещё водички попью. А в твоём мире время как идет? Так же как тут?

— Не а. У нас 23 часа в сутках, для меня абсолютно алогично ну и стареют люди там долго. Триста лет это нормально, ну, а всякие магистры сами решают, что им со своим возрастом делать. Все, я готова. Вроде идеально, но ты сама смотри. — вышла из-за ширмы и покружилась.

— Согласна. Можем его оставлять, а остальное, ты же понимаешь, что это только малая часть, принесу вечером. Надеюсь застать тебя в добром здравии. Учти! — потрясла указательным пальцем, я рассмеялась, так она сейчас была похожа на Джека Воробья.

— Да, да! Учти, что меня рядом нет, кто из воды будет вытаскивать?

— Я постараюсь ни во что не влипать. Буду паинька, но гарантировать не могу. Кстати, оплату как лучше перевести? На карту?

— Мне сказали, что расходы покроет кто-то другой.

— Чего? Ну придумали еще. Ух, узнаю кто за моей спиной командует получит по голове.

— Магической палкой?

— Именно. — не на шутку рассердилась я.

— Ладно, это вы сами там уж разберетесь. Меня интересует как ты эту кипу унесешь? Там очень большой объем.

— Как зеркало. Чик и все.

— А, понятно. Как тебе цвет? Заметила какой сложный? Все каталоги перекопала, самолётом доставили. Жаль все-таки я не умею как ты, ух как бы развернулась! Ткань нашла, через портал прыгнула, в руку спрятала и назад вернулась. Мечта!

— Да, цвет красивый и к кулону подходит. — про самолёт и мечты не стала вслух разворачивать тему. Угу, мечта, для мафиозников это тоже мечта.

— Я обратила внимание на него. Необычный цвет, вернее цвет как цвет, но не для камня. Опять магия?

— Не иначе. Мне его подарили. Наверное как охранную сигнализацию.

— На этот раз хоть парень твой?

Я кивнула и улыбнулась.

— Точно, он самый.

— Ну и молодец. Ты вон какая интересная, глаз да глаз, как отпустил только.

— Знаешь, совершенно спокойно. Почти. Я же тут в командировке и не на вечность, а всего на четыре дня. И потом, если что-то пойдет не так — придет, всех победит, по-тихому прикопает у забора и заберет меня домой.

— Как романтично. — умилилась гений дизайна.

— Сама тащусь. Самое главное, что ни на каплю не преувеличиваю.

— Верю. Так, что? — она подошла к вешалке и начала отбирать вещи. — Эту юбку и платье оставлю, еще вот блузку тоже. Остальное забираю. Где то, что надо вышить?

Мне пришлось вспоминать куда я запихнула вчера листок с записями, вроде брала утром с собой. Сначала успела перепугаться, что потеряла, но потом вспомнила про внутренний карман куртки.

— Вурдалака мне под одеяло, я так напугалась, что потеряла листок. — достала его из куртки и отдала Селестине.

— Смешно ругаешься.

— Да нацепляла уже, легко пристают, не хуже мата. Я, наверное, прямо сейчас бы и надела юбку с блузкой, да обуви подходящей нет.

— Что у тебя? Converse? Иди в них, не испортят образ, да в сущности всем все равно или подумают, что новая мода такая.

— Схожу, добуду на вечер лодочки, выгуляю обновки. Мне так всё нравится.

Юбок мне обещали пошить много, сойдут за драпировку лоохи, ну или не так будут бросаться в глаза. Брючки тоже обещали сделать, но больше всего я ждала кафтан. Мне рассказывали, что в некоторых мирах женщины ходят только в брюках, а в некоторых только в юбках и куда ты попадешь никто особо не знает. Вот я и решила, что буду надевать брюки под кафтан. Застегнулся — платье, распахнул — костюм. Скорее всего будет все проще, но откуда я сейчас — то это могу знать. Лучше запастись всем побольше, а разбираться по мере появления проблем.

Селестина собрала все, что хотела доделать и переделать и стремительно унеслась.

========== Глава, в которой родина превращается в мир сказок и легенд. ==========

Я, как и планировала, переоделась, повертелась перед зеркалом — высокая талия и широкий пояс делали меня удивительно тоненькой, я даже сама себе понравилась. Вся эта бесформенная одежда уже порядком надоела, ну да… такая мода, а ведь Селестина совершенно права. Всем всё равно, думаю и в Ехо тоже. Пусть привыкают.

Шурша юбкой аки боярыня спустилась вниз, нашла Данети, уведомила его, что отбываю за покупками, сказала, что вернусь примерно через три часа, пообещала серьезный разговор (ну кто еще мог гусарить за моей спиной, раздавая обещания покрыть все расходы и работу Селестины), цапнула со стола грушу и вышла через парадную дверь на боковую лестницу в ЦУМе. Совершенно не боялась, что кто-то может заметить моё неожиданное появление — там такие забавные колонны, что самого себя потерять можно.

Прошлась по ювелирным бутикам и разочаровалась — то, что раньше считала божественно-красивым, сейчас совершенно не впечатляло. Конечно, не каждому повезло погулять по ювелирному кварталу Ехо, а мне предоставился шанс подивиться на диковины.

Туфли нашлись без особенных проблем и оставшееся время я потратила на поиск подарков.

Друзей моих сложно удивить, но знаки внимания всем приятны поэтому:

Базилио получит кучу канцелярских мелочей — ручки с перышками, пружинками, всякие фигурные стикеры и прочая милая ерунда; Джуффин трость с серебряным набалдашником в виде головы грифа; Шурф и Малдо пополнят библиотеки большими атласами с картинками, конечно; Кекки, Кенлех и Хенна тоже получат книги по интересующим их тематикам подарочные издания Шекспира, Артура Конан Дойла и альбом Фаберже. И только купив их, я запоздало поняла, что не уверена в том смогут ли они их прочитать, а потом решила — ну сама им вслух почитаю, проблема-то. Мелифаро обретет шубу, самую сутенёрскую лисью шубу из всех возможных шуб, пусть модник форсит. Данети на память купила часы. Кошкам собачьи пищалки, собакам самые огромные силиконовые кости; Нумминориху решила привезти в банке воздух осеннего леса, не нашла ничего для него подходящего. Для сэра Кофы пришлось сгонять на рынок, случайно произвести фурор в рядах со специями, скупить у самого ошеломленного горячего парня весь лоток и быстренько оттуда сбежать.

Прекрасним сюрпризом оказалась возможная доставка на дом — в торговом центре все покупки собрали, красиво упаковали, и пообещали сегодня вечером доставить в особняк к Данети.

«Что хочешь что бы я привезла тебе в качестве гостинца? Теряюсь в догадках.»

«Цветочек аленький.»

«Макс, не боишься, что меня чудище лесное к себе заберет?»

«Какое это чудище может быть страшнее меня?»

«Ты прав, никакое, а все же?»

«Привези кофемашину и еще один удлинитель в кабинет Мохнатого дома»

«Ты уверен?»

«Нет, но эта мысль меня забавляет»

«Раз забавляет, то это то, что нужно»

Кофемашину ему, ну хорошо, добуду. Посчитала баловством покупать серьёзный аппарат — настраивать, то, сё. Обычной домашней будет достаточно побаловаться. Пару раз сварит, да забросит, а скорее всего просто скоро забудет о её существовании.

Ладно, в принципе я довольна уловом, Нумминорих вот только без сувенира остался. Энциклопедию побоялась покупать, ну как придется и ему её потом читать, ни малейшего желания не испытывала этим заниматься. Пока ходила по магазину, выбирая и оформляя доставку аппарата для Макса, неожиданно придумался сувенир и для Нумминориха, нашла в 2ГИС эзотерический магазин, купила искомое и, чрезвычайно довольная, вернулась в резиденцию Данети. Что бы не пугать жильцов пакетами, ароматами и прочей ненужной информацией, вернуться пришлось сразу в отведенную мне комнату. Десять минут отдохнула и позвонила Данети по телефону:

— Я вернулась.

— Как раз вовремя, я планирую обедать. Приглашаю присоединиться.

— У меня есть пять минут?

— Разумеется, я жду в гостиной.

Пять минут я взяла для того, чтобы вспомнить все, о чём с ним собиралась поговорить: Селестина, наша стратегия поведения вечером, доставка моих покупок, остаться тут на ночь и весь завтрашний день, так как собиралась наведаться в лесок, вроде всё.

За обедом была легкая непринуждённая беседа, а уже после я предложила Данети прогуляться по кипарисовому парку — подальше от местных стен, ушей и прочих невидимок. Я с чего-то вдруг решила так, значит была причина. Разумеется никто не сопротивлялся и с большим энтузиазмом отправился на прогулку.

— Селестина мне обмолвилась, что кто-то собирается вместо меня оплатить ее работу?

— Я подумал так будет удобно всем.

— Нет, Данети, не всем. Во-первых это сначала нужно обсудить со мной, а уж если так хочется сделать доброе дело — отправь ей вознаграждение, например за высочайшее качество работы с твоим клиентом. Все счастливы.

— Теряю хватку. Не рассчитал, что расстроишься.

— Я не расстроена, я объясняю как со мной лучше работать.

— Вообще, я думаю это действие камней. Не мог я тогда так сам решить. — рассуждал он.

— Склонна согласиться и да, про камни. Я всё думаю, как так? С твоим жизненным опытом так попасться в эту ловушку. А камеры? Записи с камер смотрели? Должен же был злоумышленник попасться в объектив!

— Нет, записи отредактированы.

— Это получается, что? Кто-то как у себя дома расхаживает по всему особняку? Делает, что хочет. Слушает, что хочет.

— О! Поэтому мы здесь? Предусмотрительно.

— Да. Как думаешь, а шапки-невидимки бывают? Ну бывают же, не зря о них в сказках говорится.

— Скорее всего. Мы сейчас сюда именно через сказочный предмет и пришли — ухо Сивки-Бурки.

— Настоящее ухо? Фу. — я содрогнулась.

— Конечно не настоящее ухо, а камень похожий на него. Вмонтирован в дверной проём. Перешагнув через него можно попасть в какой-то мир. Это конкретное ухо ведет сюда.

— Ну сейчас выяснится, что ковры самолёты, сапоги скороходы и прочее вполне себе реальное мероприятие.

— Анна, а как ты из центра города вернулась сюда? Может серебряные башмачки Элли тебя сюда принесли? — развеселился Данети.

— Так. Все! Хватит. — от открывающихся границ и перспектив меня слегка замутило. — Это всё чрезвычайно затрудняет расследование. Ковры-самолеты, шапки невидимки, что дальше? Волшебные бузинные палочки?

— Палочек не встречал, но думаю и такое имеется, я просто не задавался такой целью.

— Ндя. Я собираюсь остаться тут в доме до завтрашнего вечера, разрешения не спрашиваю, а ставлю в известность.

— Правильно, все равно я бы не отказал.

— Так вот… Что? Да ла-а-а-дно… Ну давай серьезнее уже, пожалуйста! — крикнула я погнавшемуся за бабочкой древнему… я даже толком не знаю, что он за существо. — Данети, ну в самом деле.

— Между прочим, я соблюдаю конспирацию, вхожу в роль, будто у меня не все в порядке с головой. — вернулся назад с зажатой в ладонях пленницей.

— А, тогда ладно. Хоть бы предупредил сначала. — запустила в волосы пальцы, запрокинула голову и страдальчески выдохнула в небо. — За что мне это всё?

— Не за то, а для чего. Для практики, наверное. — ответил и прислушался как шуршит бабочка в ладонях. Поймал мой укоризненный взгляд и выпустил желтую красавицу на волю.

— Ладно. Я только примерно знаю, что нужно делать. Постараюсь краем глаза за тобой присматривать, а как поступать в случае опасности? Есть у тебя охрана?

— Убивать меня вроде не собираются, да и сложно это. Что попытаются обманом забрать — отдам, потом отберу назад в трое больше.

— Ну может мне тогда и не вмешиваться?

— Уж пожалуйста вмешайся, если сочтешь нужным.

— Надеюсь вы тут не в игрушки играете меня проверяя. Узнаю — никому не поздоровится. — неожиданно даже для себя жестко и резко заявила я и точно знала так и будет. — А я узнаю, уж поверь.

— Верю. Не позавидую этому кому-то. — поспешил заверить меня в искренности намерений.

— Ты же понимаешь, я ничего не могу обещать, да тебе это, скорее всего не нужно. Просто сделаю, что в моих силах и возможностях. Хорошо? Всё, на что я могу опираться это интуиция и немого магии. Но шутить со мной не нужно.

— Я приму любую помощь, в крайнем случае развлечёмся. — он весело мне подмигнул, мы развернулись и пошли в дом.

В общем на том и порешили: Данети изображает из себя контуженного магией, примерно состояние он понял — сыграть сможет; я слежу за ним, а вечером, тут я даже хозяина дома не поставила в известность — выпущу Хони. Поставлю сторожевые чары на всей площади дома. Как только, так сразу приду и, а что дальше без понятия. Надеюсь пистолеты у этих граждан не в почете, не мафия же.

День тянулся и тянулся, у меня то пусто то густо. То ни одного хоть сколь мало интересного события, то день, хоть романы пиши. Сумасшедшее утро, бешеный день, сейчас вот уже сколько? Пять? Уже совсем скоро вернется Селестина, надо хоть на пять минуточек прилечь. «Я перед гостями выспаться должна, чтоб свежее быть и красивше.»

Успела полежать буквально десять минут как в дверь постучали.

— Анна, ты у себя?

— У себя, — поднимаясь с кровати ответила я. Открыла Селестине дверь, впустила в комнату.

— Интересные у тебя духи.

— Это не духи, это подарки. — отмахнулась от более подробных объяснений.

— А я бы такие купила.

— Да ладно? Тебе тогда дорога на рынок в отдел специй.

— Ну вот, а уж было обрадовалась. — сразу став серьезной продолжила. — Итак. Все готово, помощник сейчас занесет пакеты в соседнюю комнату. То, что тебе потребуется в ближайшее время я положила отдельно — это самый маленький сверток. — я кивнула.

— Дальше. Возможно это покажется чересчур самонадеянно, но я приняла решение сократить количество вещей.

— Ну что же, тебе виднее.

— Ты не поняла. Список не изменился, дубликаты сократила. Смотри. — она вытащила из папки лист на котором была таблица. — вот тут фото вещи, в этой колонке её код. Если что-то понадобится дополнительно ты просто приходишь, зовешь меня и мы быстро отшиваем требуемое.

— Гениальный план, а ну как ты умрешь от старости пока мне что-то понадобится? — ухмыльнулась я. — Время у вас быстрее бежит чем здесь.

— За это не переживай, живу я в основном тут, да и не работают со мной эти штучки.

— Демон на демоне сидит и демонами погоняет. — весело констатировала я только что открывшийся мне факт.

— Ну и что? Не самые плохие мы существа. Демоны это не бесы с чертями, попрошу не путать.

— Да я знаю.

— Это откуда это?

— YouTube смотрела когда-то. Нда… У меня не командировка на родину получается, а полное погружение в мир сказок и легенд. — расстроилась, что сразу никого из сотрудников не проверила на код человек-не человек. Потом перестала себя гнобить, решив, что Джуффин и Макс сказали бы «Это приходит только с опытом. Двигайся в своём темпе. Ты молодец, что вообще до этого додумалась. Сейчас можно нагнать упущенное, вот этим и займись».

Вдох-выдох. Селестина светилась явно не как человек, слишком ровно. Человек для меня больше похож на суетливо пляшущее пламя костра, а тут случай ближе к ровному постоянному огню газовой горелки.

— А мне некогда в интернете ролики смотреть, а, наверное, тоже надо. — вздохнула ничего не подозревающий объект исследования.

— Теперь скажи мне. Если демон, то можешь многое. Зачем притворялась, то про магию ничего не слышала? — даже рассердиться только не смогла, просто удивилась.

— Я не притворялась. У нас никто не умеет так, как ты. У тебя другая магия и другие заклинания. Думаешь я бы стала просто так мечтать переманить тебя к себе работать?

— Ты хотела сделать из меня скорохода — носильщика? Серьезно? — опешила я.

— Была мысль, только я отогнала ее раньше, чем она успела оформиться. Подозреваю каждый, кто узнает о твоих способностях будет стараться заманить тебя на свою сторону. — спокойно пояснила Селестина.

— Что же, придется быть осторожнее, а если начнут доставать — заколдую всех к свиньям и отдам на опыты своему шефу. Он жуть какой кровожадный. — у меня получилось сохранить серьезное выражение лица.

Ситуация все активнее начинала мне не нравиться, я как утка в окружении крокодилов: Данети со своей полицией, эта демоница, злой лисой её по шее, кто следующий? Возвращая тему в первоначальное русло, подтвердила полезность таблички.

— Если ты умирать не собираешься, то мысль со списком мне очень даже подходит.

— Я думала ты меня испугаешься, а сейчас смотрю, совершенно напрасно.

— Ну, как мне видится, ты и не в полном смысле слова демон. Так, что-то сложно объяснимое, поэтому забудь и продолжаем общаться как общались. Пора мне привыкать, что теперь в моём окружении будет больше всяких странных существ, чем обычных людей.

— Ты же сама не человек, хоть им и рождена. Повезло. — поправляя прическу глядя в большое зеркало заявила она.

— Сейчас не жалуюсь, хотя попытки были.

В коридоре послышались шаги, шуршание пакетов и звук открывающейся соседней двери.

— О! Принесли. Идем покажу тебе где что.

Зависли над пакетами минут на тридцать, потом я расплатилась за ее услуги и мы распрощались.

«Всё чудесатее и чудесатее, — рухнула на кровать со всего маха так, что аж лежащие на ней плащ, пояс и сумка слегка подпрыгнули. — Сейчас или завтра?» Крутились мысли в голове. «Сейчас или завтра? Можно же успеть сгонять в лес и активировать руны. — а потом сама себя и отругала. — С ума сошла? Всё! На сегодня хватит, ты не железная. Сейчас только ванна, отдых и ужин. Проведешь ритуал завтра», — и потащила измученную себя в ванную отмокать.

Плечи все же сгорели под южным солнцем и слегка саднили. Жаль, что исцелять меня пока никто не учил, придется немного помучиться. Потом позвонил Данети, позвал через час присоединиться к нему на ужине. Гости раньше девяти, обычно, не приезжают поэтому есть время не спеша поесть.

— Ты вчера обмолвился, что придумал Селестину. Это метафора или на самом деле? Или ты как царь Соломон умеешь призывать демонов для выполнения поручений?

— У тебя свои тайны, а у меня свои.

— М, ясно. Тайна так тайна.

— Без обид. Я не смогу просто объяснить, а сложно очень долго и тебе надоест. Можно сказать да, как царь Соломон.

— Пирамиды тоже так строили?

— Пирамиды вообще не пирамиды и … А как ты поняла, что она не человек?

— Тайна следствия. Извините, но мы своих осведомителей не выдаём. — мило улыбнулась и захлопала ресницами. Не, а чего? Он первый начал.

— Тайны так тайны. — согласился Данети.

— А ужин, кстати превосходный.

— Да. Я на своих приёмах пиры не закатываю — лучше поесть заранее. Фуршет, алкоголь, сигары, уж извините — большинство из нас выбирают быть мужчиной.

— Дам совсем нет? — я удивлённо поджала губы.

— Почему, есть, но они все при высоких должностях, им просто так не выбраться — плотное расписание видите ли. Решают таким образом внести в своё существование перчинку. Я пробовал и мне не понравилось. Мало кто еще раз хочет себе женскую жизнь.

— А мне нормально. Ленивые они просто, видимо.

— Не без этого. Так сами для себя и поддерживают в мире такое положение вещей.

— Как коварно с их стороны. Я пока пойду? Еще раз благодарю за прекрасный ужин. — поднялась из-за стола.

— Да, разумеется. Как соберешься выходить — позвони, я встречу и представлю тебя.

— Договорились.

========== Глава, в которой инкогнито сохранить не получилось. ==========

Я успела не спеша собраться, накраситься и быть готовой к назначенному времени. Позвонила Данети, спустилась по лестнице и мы под руку поплыли в оранжерею.

— О! Лаврентий Палыч! Ты наконец обзавелся хозяйкой?

К нам навстречу шел невысокий полный мужчина.

— Почему Лаврентий Павлович? — возмущенно прошептала я.

— Потому что они считают, что я на него похож. Данети это только для близких знакомых. — примирительно подмигнул мне и с елейной улыбкой обратился уже к гостю.

— Да вот еще пустяки какие, Севастьян Григорьевич, не в тех я годах уже.

— Ну не скажите, не скажите. — с нескрываемым, я бы даже неприличным любопытством разглядывал меня. — Ну раз Лаврентий молчит, я сам представлюсь. Севастьян Григорьевич, к вашим услугам. — поклонился, что только ножкой не шаркнул, скользкий тип, не люблю таких. Ему бы больше подошло «Меня зовут Весельчак У», фу прям.

— Да, что-то я рассеян сегодня, голова не тем занята. Позвольте исправиться. Анна Петровна, моя гостья, клиентка и просто удивительная женщина.

О, как, а Данети начал свою подрывную деятельность, каков молодец.

В целом остальные гости были очень даже приятные и внешне и по-общению. Данети водил меня по залу, представлял, хохмил и не забывал забывать очевидные вещи, чем некоторых смешил, а других озадачивал. В общем, не стала я считать сколько их пришло, но думаю точно не меньше тридцати гостей и все они равномерно распределись по оранжерее.

Зал выглядел шикарно. Готовить его начали еще с полудня. Обслуга расставляла между высокими фикусами, пальмами и кадками с цветами кресла, столики. В проходе, который вел к оружейному залу установили длинную фуршетную стойку. Подойдя к ней можно было выбрать закуски или попросить бармена приготовить коктейль. Мало кто пользовался этой услугой, большинство предпочитало чистый продукт, виски, кажется.

Когда Данети шепнул мне, что пришли все, кто изъявил желание прийти я отошла в сторонку, томно попивая вино, вернее изображая, что пью его, посмотрела на всех гостей. Ни одного человека, сплошные огни газовых горелок, вот цвет у них был у всех разный, это факт. Потом прошлась по их эмоциям, если можно было так выразиться и ничего не поняла, я же не сталкивалась еще с такими товарищами. Хотя, один костер нашелся, но тут и по поведению можно понять кто это был, ага он самый Весельчак У.

Вот на нём я и решила попрактиковаться: у меня получился зазнавшийся провинциальный чиновник, сам не понимающий как оказался в этом обществе. Всей правды не знал, но думал про высший свет, массонов, жертвоприношения и избранность.

Интересно зачем его тут держат? Надо будет спросить Данети. Кстати, этот Севастьян Григорьевич единственный человек, единственный несимпатичный тип и единственный, кто представился с отчеством. Конечно, остальные могут выбрать себе имя, внешность, жизнь и, как я недавно узнала, пол. Практически все, словно сошли с картинок про успешный успех — костюмы, стрижки, аксессуары. Видела как-то показ мужской моды с кастаньетами в стиле фламенко, вот очень похоже на этих — идеальными красавцами не назовешь, но драматизм зашкаливал.

— Вам не скучно с нами? Анна, присоединяйтесь, мы собираемся играть в бридж. —

Стоявшая рядом группа расступилась, приглашая влиться в их веселую компанию.

— Я пас. Не играю в карты ни в азартные ни в интеллектуальные.

— В любом случае присоединяйтесь, вы нам поможете. Анна может нам помочь провести жеребьевку, да господа?

Все одобрительно закивали, заулыбались я решила согласиться, ничего же не теряю, а беседа завяжется.

— Ну хорошо, чем смогу помогу. Вы только объясните в чем моя задача. И, мне очень неловко, но я забыла как вас зовут, если не трудно представьтесь еще раз, пожалуйста. У меня ужасная память на имена.

— Да разве возможно всех с первого раза запомнить? С удовольствием представлюсь еще раз. Я Роман. — первым начал тот, который и позвал меня к ним.

— Кортей. — легкий приветственный кивок и взгляд его упал на кулон. — Какая изящная вещица, выгодно смотрится на фоне цвета платья, кстати, посмею отметить идеальную посадку, я знаете ли фанат хорошего кроя. Дизайнера подскажете?

— А я даже не знаю её контакты, у Данети можете спросить, это он мне помог.

Мужчины удивленно переглянулись, я что? Что-то не то сболтнула случайно? Ну предупреждать надо, кстати, где он, этот коварный тип гражданской наружности? Совсем упустила его из виду. Поискала взглядом по помещению, обнаружила пропажу в компании двух древних старцев, поймала его взгляд, он едва заметно подмигнул в ответ и отвернулся. Ну хорошо, все спокойно. Собеседники мои продолжали молчать, я забеспокоилась с новой силой.

— Что-то не так?

— Всё так, не волнуйтесь. Простите наше замешательство, просто Лаврентия Павловича так зовут очень немногие. Думаю мы все сразу начали лихорадочно перебирать кем вы ему можете приходиться. — пояснил Кортей.

— Как все загадочно. — удивленно пожала плечами, — Не знаю кем, мы мало знакомы, но он сам мне так представился.

— Загадочно не то слово! Кстати, я Ежи, а это мой брат Кшиштоф. — пришел всем на помощь, вырулил и уверенно вернул курс беседы назад невысокий парень с удивительно голубыми глазами, линзы может носит. — Ну и остается у нас не представленным сеньор Роберто.

— Никаких сеньоров, — с легким акцентом возразил пожилой мужчина, на вид ему было около семидесяти лет. — Я Роберто, меня так звали и зовут и я собираюсь себя так называть еще очень долго.

— Ну что ты разгорячился. — веселился Кшиштоф. — Ворчишь как дед.

— Я и есть дед, мне положено так себя вести. — ухмыльнулся себе в усы и похлопал парня по плечу.

— Время идет, господа! Рекомендую начать! Анна, к сожалению я вас обманул. Правилами полагается вполне себе определенный порядок жеребьёвки, но мне очень хотелось чтобы вы к нам присоединились. — виновато развел руками Роман.

— А я могу все исправить. — вмешался Кортей. — Мы не будем сами вытаскивать карты, пусть нам их выдаст Анна.

— Шах и мат, я согласен! — Ежи взял из стопки, лежащей на барной стойке, новую упаковку карт, снял тонкую прозрачную оболочку, вытащил колоду и отдал ее итальянцу.

— Роберто, ваш ход. Вы не играете, поэтому тасовать доверю вам. — сам же взял из стопки вторую колоду и повторил процедуру с оберткой.

Я завороженно следила за танцем карт в ловких руках Роберто, карты то водили хоровод, то перелетали из одной руки в другую, послушно чередовались одна за другой, перепрыгивали через друг дружку и возвращались на место.

— Ну. Я бы с вами за один стол никогда не села играть.

— О, Анна, поверьте, если бы мне нужно было чтобы вы присоединились к игре, я бы тасовал иначе. Возможно даже рассыпал бы карты на пол. — рассмеялся профи. Отдал перемешанную колоду мне, взял у Ежи вторую. — Ладно, может позже пару фокусов покажу.

— Теперь вам нужно вытащить по одной карте и раздать их нам. — пояснил Ежи.

— Вроде ничего сложного и ответственного. — обрадовалась я.

Вытащила четыре карты, раздала игрокам и с любопытством стала наблюдать за их дальнейшими действиями. Обладателем самой старшей карты стал Ежи, ему досталась дама, к нему в пару попал Роман, а Кортей и Кшиштоф образовали вторую пару.

Взятки, торг, роббер, контракт, они еще и очки в уме считали — интересно, но ничего не понятно.

— Как вы все это запоминаете?

— Не скажу, что мне очень просто, но терпимо. — не отвлекаясь от игры ответил Кшиштоф.

— Тренировка и только. — подтвердил подошедший Роберто, он отходил к соседней компании, которая вместе с Данети развернула покерный стол. Больше из поля зрения я старалась хозяина дома не терять.

«Какой все же интересный мужчина, и взгляд глубокий, и обходительный» — неожиданно обнаружились у меня в голове подобные мысли. Я совершенно точно знала, что они не мои, как если ванильное мороженое украсить веткой укропа — совершенно неуместные мысли. Я просто отодвинула их в сторону и занялась пристальным изучением того, о ком неожиданно начала думать в таком ключе.

Следующий поток чужеродных мыслей был проплавлен к поиску шампанского, я должна была его очень сильно захотеть, но не захотела. Просто знала о чьём-то намерении мне это навязать. Чтобы раньше времени не открыть карты я поискала взглядом официанта и попросила принести фужер. Пить разумеется не стала. Я честно подыгрывала, стараясь ничем не выдать свою невнушаемость. Интересно, кстати, почему я так спокойно реагирую?

Поток мыслей временно прекратился так как к нам подкатился Севастьян Григорьевич.

— Анна, вот вы скажите, как вам сегодняшний вечер? Я уже не первый раз присутствию на подобном мероприятии. У всех свои цели чтобы здесь быть, а какая у вас цель?

Я даже опешила от такого напора. С места в карьер да про личные мотивы, однако глупо так лезть напролом.

— Она обязательно должна быть? Вот новое платье выгулять, например. Какая у женщины может быть особая цель.

— Ну, не приуменьшайте своей значимости. Не многие, но большинство знает вашу историю. Некоторым образом мы виновны в том положении, в котором вы оказались тогда. — продолжал неожиданную атаку Севастьян Григорьевич.

— Кстати, да! Как вам удалось нарушить контракт? — тихо добавил Роберто. Вот от него точно не ожидала подставы.

К нашему столику начали подтягиваться другие гости. К такому повороту я не была готова, о чём им и заявила.

— Я не готова сейчас отвечать на вопросы на эту тему. — «отвечай» прогудел приказ в голове. Я тихо, но отчетливо произнесла вслух. — Отказываюсь!

Опустила глаза и с легкой усмешкой добавила.

— Ничего не выйдет. — поставила фужер с шпанским на столик. Полностью раскрывать то, что я знаю источник этих мыслей не стала, рано. — Я уже сказала, что не буду обсуждать эту тему.

— Не сочтите за грубость, но я не ожидал от вас такой силы. Признаюсь честно, был против привлечения людей для подобного рода работ. — отозвался стоящий рядом Роберто.

— А я нет. Люди сильнее, хоть и нестабильнее. — поддержал тему Кшиштоф поднимаясь из-за стола.

Невольный инициатор беседы стоял, хлопая глазами ничего не понимая.

— Во имя святых круассанов и утренней чашки кофе, Севастьян Григорьевич, ты что на девушку набросился, какая муха тебя укусила? — подошел к нему Данети, взял под локоток и начал уводить в сторону.

А я вот догадываюсь какая такая муха, сто процентов он более внушаемый, да и не самый толковый. Манипулировать можно им запросто, может для того и приглашен был, интересно узнать было бы пути попадания этого кадра в тусовку. Хм…

— Почему сразу набросился. Я интересуюсь, у нового члена клуба чаяниями, мечтами и жизненными целями. — сопротивлялся любознательный чиновник.

Уж не знаю получится или нет, но хоть повеселюсь и я сделала шаг вперед.

— Да ладно, давайте сыграем. Если победит Севастьян Григорьевич, я все расскажу, а если побеждаю я, то вы, уважаемый, — тут я замялась не зная, что потребовать взамен.

— Ну пусть он нашу следующую встречу пропустит. Пропуск хода. — предложил Роман. — Как вам лот?

— Согласен. — азартно ответил тот.

— Ну хорошо. Мне нужна монетка.

Все растеряно захлопали по пустым карманам, выручил официант и протянул мне десять рублей.

— Значит так. Если выпадет орел — побеждаю я, если решка вы проигрываете. Согласны?

— Согласен! — гордо ответила жертва.

Некоторые гости округлили глаза, кто-то отвернулся пряча смех, а я не медля подбросила монетку вверх, поймала зажав её между ладоней.

— Можете повернуть мои руки как вам нравится.

— Нет, выбирайте сами. — я повернула так, что левая рука оказалась вверху.

— Пусть так, открывайте. — кивнул азартный спорщик.

Монетка лежала решкой вверх. Севастьян Григорьевич резко выдохнул, залпом допил виски в стакане и кивнул.

— Решка… Я проиграл. Ваша взяла. — развернулся и ушел в сторону покерного стола.

Оставшиеся дружно заржали, я даже получила некоторое количество аплодисментов. Потом все разошлись, пообещав ничего не рассказывать бедняге. Я их отговаривать не стала, отвернулась к окну и вроде как залюбовалась ночным небом, ну и что, что там тучи.

«Люблю тебя»

«Вот сейчас неожиданно было» — тут же отозвался Макс.

«Пригодился фокус с монеткой»

«Удачно?»

«Ну конечно. Я так ушла от неприятной темы разговора ну и развлекла немного местную элиту»

«Камушек-то желтый не забыла надеть?»

«Нет, а что? Я его вообще не снимаю.»

«Умница! Напоминаю, если ты забыла. Я его для тебя выиграл, чтобы носила не снимая.»

«Точно. От магического воздействия амулет. У меня из головы выскочило»

«Вот и отпускай одну. В целом как ты там? Справляешься?»

«Вроде да, мне нужно возвращаться.»

«Я обещание выполняю. Удачного, что там у тебя? Вечера?»

«Да, спасибо!»

Вернувшись назад я наткнулась на пять очень теплых взглядов.

— Вы чего это?

— Это было неподражаемо. Целый спектакль.

— А, ну мне всегда было интересно побывать в шкуре злодея. Например, я не откажусь от роли антагониста в фильме. Обычно они стильные, яркие, умные, практичные, ну и что, что их в финале побеждают.

— Хотите, я найду вам такую роль? — оживился Кортей, у меня есть знакомые в шоу бизнесе.

— К сожалению я уезжаю послезавтра, возможно даже завтра. У меня очень плотное расписание. — печально покачала головой. — Не получится.

— Я много путешествую, скорее всего где-то да встретимся. — Кортей напротив, был настроен решительно.

— Это вряд ли. — моё внимание от разговора отвлек тип, уводивший под руку Данети. Как неудобно с ними без безмолвной речи. — Извините, мне нужно сделать важный звонок.

Отошла подальше, позвонила Данети. Он не брал трубку, тогда сделав вид, что разговариваю начала ходить по залу пробираясь к выходу, куда ушла эта парочка. Но они вышли сами, в руках у Данети был свёрток, который он при мне передал незнакомцу.

— Анна, заканчивайте вы свои дела. Пойдемте, я вчера заказал фейерверк в вашу часть. Господа! Прошу всех выйти на площадку перед домом. Мой скромный подарок для Анны. — предложил мне опереться о его руку и повел к дверям.

— Все хорошо? — тихо-тихо прошептала я.

В ответ он кивнул и ободряюще улыбнулся. Ну, будем надеяться это правда. Может этот тип со свёртком хороший и зла никому не желает, хотя очень я в этом сомневалась

После фантастического салюта гости начали потихоньку разъезжаться. На ночь осталось буквально пять человек. Разумеется все были подозреваемыми. Мне так не хотелось обнаружить чей-то хладный труп по утру, что распрощавшись, практически сразу унеслась в свою комнату и выпустила Хони гулять по особняку.

С дозировкой на этот раз у меня, хвала магистрам, все получилось. Тоненькими паутинками я выпустила энергию по всему дому и двору до самого забора, заползла даже в теплицу с хризантемами. Спать хотелось неимоверно, не стала себе отказывать в этом удовольствии зная, что Хони, если что, меня разбудит, но перед сном всё же сплела два заклинания не произнося последних слов, словно пистолеты с взведенными курками. Одно парализующее, а второе что-то типа левитации, чтобы удерживать вещи в воздухе. Больше толкового, чтобы применить в критической ситуации, я не успела выучить, сэр Шурф был занят, а на руны в этом мире особо не надеялась — некогда их проверить было, вот на Хони я делала большие ставки. Умылась, переоделась в кеды да спортивный костюм и не снимая обувь легла спать.

Поспать мне толком не удалось, только я начала засыпать, как Хони позвал меня аккуратно покусывая руку, вернее тут его не было видно, но сильное пощипывание будто ток явственно ощущалось.

— Тревога? Где? — встрепенулась я.

Внутреннее зрение, которымобычно смотрю чтобы видеть эмоции, показало яркую линию, словно натянутый поводок упирающийся в закрытую входную дверь. Думаю, к Хони я могу сразу шагнуть тёмным путём, но кто его знает, что меня там может ждать. Никто и не знает поэтому решительно шагнула туда, куда меня тащил поводок, а именно в коридор.

— Динь дон, всем привет. — резко распахнула дверь кабинета, куда вела энергия. Зрелище очень меня даже удовлетворило. Растерянный Данети, валяющийся на полу тот самый неизвестный мужчина, на груди у которого стоит волкодав, правда видимый только мне. Невидимость совсем не повлияла на его вес, поэтому преступник, а кто еще это мог быть, лежал абсолютно обездвиженным.

— Ты цел? Все целы? — уточнила я, но не спешила подходить ближе.

— Откуда ты взялась? — прохрипел придавленный мужик.

— Оттуда. Полицию вызвать? Или так его прикопаем, по-тихому? — осмелела и наконец подошла к ним ближе.

— Отпусти, ведьма! — бесился чувак.

— Смотри-ка не глупый попался. — кивнул на него Данети.

— Так что он натворил, за что я его так? Я что-то пропустила? — мило улыбнулась всем присутствующим.

— Ты пропустила всё, а именно попытку ограбления меня. Мы с тобой молодцы, все верно рассчитали. Он приходил за чашей, весь вечер глаз с меня не спускал. Потом выманил, чашу выпросил, но пожадничал и решил, раз я такой мягкий и податливый еще чем-то поживиться. Да? — сквозь зубы спросил у лежащего мужчину, тот в свою очередь снова задергался, пытаясь выбраться. — Но увы, гости разошлись и спектакль закончился — я перестал быть пушистым и милым, а ты сработала лучше любого телохранителя. Оставайся же, ну! Там ты всего навсего стажер, а здесь…

Договорить я ему не дала, попросив замолчать, прижав указательный палец к своим губам. Внезапно поняла, что мы не одни, второй Хони нашел кого-то за ширмой и сигнализировал мне об этом тихим рыком. Ух ты, не знала, что так умею раздваивать энергию.

— Данети, что будем делать со свидетелем? — прислушиваясь к возможному шуму, вытянула руку по направлению к ширме.

— Каким свидетелем? — не пока ещё не понял Данети.

— Невольным, думаю или вольным иначе зачем он там сидит так тихо и не пришел тебе на помощь?

— Да про кого ты говоришь? — всё еще не понимающе тер переносицу и лоб жертва неудавшегося грабежа.

— Про меня. — из-за ширмы действительно вышел человек.

— Кортей, ты что здесь забыл? — развел руками Данети.

— Ну, давай решим, что я читал тут книгу и уснул. — он ничуть не смущаясь шел к нам смахивая воображаемые пылинки с рукава.

Так. Стоп. Заказчиком он не может быть, зачем ему так тупо себя обнаруживать, или может? Я хочу быть менталистом, прямо сейчас, ну, пожалуйста, пожалуйста! Нет, не вышло.

— Я даже вмешаться не успел, как все решилось само собой. Сначала просто не стал выдавать свое присутствие, а потом подумал и без мня обойдетесь раз у тебя такие телохранители завелись. Кстати, у меня очень много вопросов.

— Ответов на которые ты получить не сможешь. — Данети словно пытаясь меня защитить подошел и встал рядом со мной. Меня это умилило, особенно учитывая, что именно мне приходится в настоящий момент охранять хозяина дома.

— Сейчас да, но позже вероятно смогу. Что-то я и сам уже знаю, даже больше чем вы себе можете представить. — гордо вскинул голову, посмотрел на нас с Данети. Голос Кортея звучал торжествующе и нехорошие предчувствия змеями зашевелились у меня по спине, но Хони молчал, а значит явной угрозы сейчас не было.

— Лаврентий Павлович, ты чашу-то береги, я всё еще надеюсь у тебя ее выкупить. Что-то мне подсказывает, если бы не Анна, куковали бы мы с тобой сейчас у разбитого корыта.

— Ну в этом доля правды есть, конечно. Утверждать иное бессмысленно. Очень вовремя она тут появилась. — присутствие Кортея начало раздражать Данети, я это заметила и без всяких магий.

— А что собираетесь делать с этим недоноском? — Кортей с любопытством разглядывал вора.

— Да сдам ребятам своим в полицию, пусть разбираются. Тебя свидетелем укажу, раз ты тут так кстати оказался.

— Да без проблем, а вот вам, леди, лучше всего скрыться до прибытия этих бравых парней. Вам ведь вопросы ни к чему? Я верно понимаю? — карие глаза Кортея лучились чрезмерной заботой. В фильмах так обычно смотрят главные злодеи, пока их еще не разоблачили. Бросила вопросительный взгляд на Данети, получила в ответ благодарный кивок и негласную просьбу согласиться.

— Ну вы хоть свяжите его, пока я его держу. — предложила я.

— Разумно, — Данети снял со шторы поддерживающий ее шнур и завязал за спиной грабителя руки. Кортей точно так же поступил с ногами.

— Всё? Готовы? — Данети и Кортей кивнули. Только после этого я отозвала всех Хони, мужчина на полу тот час яростно начал выпутаться из веревок, но тщетно, узлы были очень крепкими.

— Данети, я вся не уйду, если почувствуешь неладное — зови. — устало вздохнула и собралась уходить. Думаю он сам дальше разберется с полицией, всяко же умнее меня.

— Анна, чёрт возьми, вы кто? — непонимающе смотрел на меня Кортей.

— Так, мимо проходила. — уже в дверях ответила ему я.

— Могу предложить вам дружбу? Работу? Ну хоть что? Визитку мою возьмите!

— Извините, я очень устала, мы потом как-нибудь поговорим. Может быть. Доброй ночи. — и закрыла двери в кабинет.

========== Глава, в который был найден сообщник. ==========

Спала беспокойно, решение оставить контроль над ситуацией был не самым хорошим решением, но зато я осталась в курсе удачно разрешившейся ситуации. Полиция приехала довольно быстро, Данети и Кортей до этого момента спокойно беседовали на не затрагивающие ни меня, ни инцидент темы. Хони так и гулял по дому всю ночь, подозрительно прислушивался ко всем звукам и теням.

Ритуал по изготовлению амулетов был в моей жизни единожды, поэтому особо на знания и память опираться было опрометчиво. Я, как обычно, доверилась вдохновению, удаче, хоть в этом деле лучше бы побольше знаний иметь в запасе.

Собрала вещи, сходила домой за мешочком с рунами, свечками, еще парочкой полезных предметов и вернулась назад. Потеплее оделась, позвонила Данети узнать, где у него выход в лес.

— Я могу проводить, все равно собирался в сад.

— Ну чудненько, где тебя найти?

— Через пять минут спускайся, заберу тебя у лестницы.

«Как это мы с ним так быстро подружились?» — думала я. Не собиралась совершенно переходить на эту стадию. Думала остаться клиентом, держать дистанцию, но я, по всей видимости, слишком дружелюбное существо.

— Кстати, я спросить хотела. — спустившись и обнаружив у распашных дверей гостиной, Данети в рабочем комбинезоне. — Что они про изменения во внешности твоей сказали?

— Да ничего. Может и не заметили вообще.

— Я ведь только вчера заметила. — снизив голос. — Вернее погуглила фотку Берии, а ведь действительно похож. Зачем?

— Это не я на него похож, а он на меня. Я таким уже давно живу. — рассмеялся Данети. — Хочешь фото 1864 года покажу?

— Потом посмотрю. Сейчас мысли вроде успокоила, надо поработать.

— Там калитка в лес и вот тебе метка, — протянул брелочек от домофона. — Ей откроешь как вернешься. Не заблудишься?

— Очень надеюсь заблудиться, а назад выйду откуда хочешь, если леший не запутает.

— Не запутает.

— Ну посмотрим, я телефон на всякий случай возьму. Надеюсь не пригодится.

Обсуждать наши вчерашние приключения пока не хотелось. Ничего кроме смутных подозрений я не могла предъявить, да меня никто и не нанимал дела расследовать, так — мимо проходила.

Вышла положила на пенёк хлеб, обратилась к местным духам, попросила поддержки и все в таком роде, не помню уже свою вдохновенную речь. Следуя плану заблудиться пошла сначала по протоптанной дорожке, а через десять минут быстрого шага свернула налево. Бродила еще минут двадцать и наконец наткнулась на подходящую полянку. Весь ритуал прошел на одном дыхании, все время, пока я копалась с костром, свечками, ветром, определением сторон света. Пока подбирала слова, раскладывала в круг руны — я пребывала в неимоверно волшебном состоянии духа. Ощущала мощную поддержку, точно знала, что все делаю верно, а если что не так меня поправят. Новичков-то берегут, а вот практикующим давно, ошибки редко прощают. Хорошо, что я новичок.

Закрыв круг и отпустив всех, кого звала в помощь наконец посмотрела на часы: «Ого! Три часа прошло! Пора возвращаться».

Ну дальше ничего интересного и не было. Доставки из всех магазинов, которые я вчера посетила прибыли. Задание выполнено — форма сшита, ограбление предотвращено, новые знакомства заведены, можно и отбывать.

— Вот, возвращаю ключик. Хороший тут лес, добрый.

— А я что говорил. — Данети важно поднял указательный палец. — Я его прикармливаю.

— Вот оно, что! — достала из кармана коробку с часами и протянула её гостеприимному хозяину. — В прошлый раз ты мне подарочек вручил, а сейчас я тебя прошу принять на память сувенир.

— Да ну не стоило, — но видно, что ему приятно. Удивить не получится, но внимание и очень важный аспект в нашей жизни.

— Слушай, про наши вчерашние злоключения. Я ничего толком не могу соединить и выдать нечто вразумительное. Так, что ты подумай перед тем как звать неизвестных девиц на работу.

Данети рассмеялся и обнял меня, похлопал дружески по спине, отпустил и заявил:

— Придумаешь тоже. Разберешься, я никуда не спешу, а как разберешься ведь придешь? Расскажешь?

— Ну если что-то путное пойму, разумеется. Зачем мне скрывать.

Потом он отдал подготовленный для меня отчёт, я сбегала бросила монетку в море, собрала вещи, поместила их в пригоршню, попрощалась со всеми в доме Данети и вернулась, для начала, к себе в квартиру. Причина для этого была только одна — мне нужно воткнуть в розетку удлинитель и перетащить его к Максу в кабинет. Предусмотрительно высыпала из пригоршни всю кипу вещей, стоя в коридоре и это было очень кстати, так как мой багаж занял ни много не мало, а почти всю комнату. Подключила удлинитель к розетке в коридоре, собрала все снова и, открыв дверь в ванную, шагнула в Хумгат.

Оказывается я так соскучилась. Не зря затевала тогда всю эту кутерьму с землёй, домом, именно сейчас я поняла как это, возвращаться домой. Решила пока никому не говорить, что вернулась, сначала рассортирую сюрпризы и вообще, пока ходила по магазину выбирая кофеварку, у меня родился чудесный план. Все подарочки я… Я устною им новогоднюю вечеринку и да, подарочки положу под ёлку! С этими мыслями поднялась на второй этаж, вытряхнула в холле кипу и разочарованно ругнулась.

— Да ёшкин кот! Ну и как мне теперь этот удлинитель перетащить в кабинет Макса? Опять домой через Хумгат? Не самая лучшая мысль.

Решив подумать об этом позже, отправила зов Максу:

«Угадай, кто вернулся?»

«Ты!»

— Ого! Это что за куча? — тут же нарисовался рядом со мной.

— Ой, ну-ка брысь отсюда! Тут секреты тоже есть кроме моего нового гардероба.

— Ну нифига себе ты там разжиться успела! Это как?

Выталкивая его по направлению к лестнице ворчала:

— Как, как, магия!

— Научишь? — смеялся Макс.

— Конечно! Только тебе зачем?

— Ну мало ли, вот понадобится мне, скажем к завтрашнем дню десять пар сапог и что делать?

— Вот проблему нашел. Придешь ко мне и я как Царевна-лягушка тебе все наколдую. Думаешь она сама все делала? Скорее всего я даже знаю кто ей помогал.

— Ну делааа. — довольным тоном протянул тот. Потом подхватил на руки, закружил и наконец поставив на пол добавил. — Я соскучился. Кстати! У Эллы родились четыре котенка! Три кота и кошка.

— Три кота, три хвоста и одна кошечка. — на автомате пропела я. — А когда? Меня всего ничего не было или…?

— Нет, нет, не переживай, ты уложилась в срок. Как только ты ушла, так все и началось, срочно вызвали в Мохнатый дом Иренсо Сумакей, это ветеринар местный.

— А, да, что-то припоминаю. У которого Йовка жил?

— Да, он самый. Пришел, сказал, что Элла умница справилась сама. Осмотрел котят и все. Представляешь! У нас пополнение!

— Я так рада, что все хорошо! Хорошо, что права неожиданности никому не давала, да? А то как в сказках, пришла домой и отдавай котят колдуну. Вот жаль теперь, что не успею обещание выполнить до конца года. Ну и ладно, одного Армстронга свожу, я же обещала сэру Могда показать результат работы на кошечках.

— Ну в принципе да, можно обойтись и одним котиком.

— Да не стой, спускайся уже, нечего подсматривать!

— Подожди! Ты что, привезла мне гостинчик? — как пятилетний мальчишка обрадовался Макс. — Грешные магистры, я подарков тысячу лет не получал!

— Привезла и он не совсем получился как я хотела. Вот, ведь. Ну идем, сразу подарю, а ты может и поправишь ситуацию.

— Хм, ну что случилось? Ты расстроилась?

— Да. Немного. — мы снова поднялись наверх, пришлось покопаться в свертках и найти его подарок. — Вот! Забирай, но она тяжелая.

— Так, а проблема в чём?

— Удлинитель тут, я не знаю, как его перенести тебе. Не в Хумгат же нырять заново.

— Можно и в Хумгат. Ладно, я тебя спасу или мы можем оставить ее тут.

— О, нееет. Только не здееесь. — мгновенно поняла к чему он клонит. — Этот домик только мой, никаких предлогов чтобы внезапно заявиться за … «я только одну чашечку и это же ты мне её подарила».

— Ладно. Все сделаю, но позже. Ты Джуффину сказала, что вернулась?

— Пока нет, у меня до вечера еще командировка считается. Хотела разобрать эту гору. — кинула головой на вещи.

— Погоди, погоди, это что? Гирлянды? Ты скупила весь магазин с новогодними игрушками? — Макс поднял ворох мишуры и упаковку с светодиодными сосульками.

— Ды… Ну вот, ты не должен был их увидеть. Я хотела сюрприз, но знаешь! Сам виноват. Теперь ты мой сообщник и будешь помогать организовывать праздник. Дед Морозом будешь?

— Нет! Аня, прекрати! — кинул в меня блестящую мишуру.

— Дед Мороз и ёлка или ёлка и гирлянды? — отмахнулась я от украшений.

— Это шантаж! Конечно ёлка и гирлянды. — сдался Макс.

Тут важно правильно дать выбрать. Это как с отказывающимся есть трехлеткой: ” Что ты будешь? Суп с варёным луком или котлетку с огурчиком?» — ответ очевиден и дитё накормлено и нервы целы.

— Договорились. — торжествующе улыбнулась, развернулась на пятках и пошла на первый этаж. — Идем! Сейчас полдень сначала поедим, а потом займемся твоим подарком.

— Ну ничего себе. Ты это точно ты? Кто эта дерзкая, нахальная девица? — восхищенно бормотал идущий следом Макс.

— Это я. Слегка выдохлась, но скоро приду в норму. — сползла по стене усевшись прямо посередине лестницы.

— Выдохлась, говоришь. Как себя чувствуешь? — присел рядом на лестницу и взял за руку.

— Голова кружится, надо посидеть. У меня были три очень насыщенных дня, я слегка на взводе и только. Пойдем, нужно поесть.

— Да… Поесть нужно, но не тут. Джуффин нас ждет, а куча твоя подождет. Ну-ка, идем.

Легко меня поднял, прижал к себе и увёл тёмным путем в Дом у Моста.

========== Глава, в которой запретили колдовать. ==========

— Макс, ты не принес мне пирожные?

— Не принес, Куруш, но у меня уважительная причина. Я беспокоюсь за самочувствие бесценного сотрудника.

Под пристальным взглядом Джуффина Макс держа меня за плечи провел до кресла, усадил и торжественно произнес (не без иронии, естественно):

— Вот! Отловил и привел, хотела до завтрашнего дня не показываться. Накормить надо её только. Без понятия чем она там питалась всё это время и ела ли вообще.

— Да уж. Вот и отпускай одну. — поднялся, обошел стол и бесцеремонно положил мне руки на спину и лоб. — Истощение присутствует, не крайняя степень, но… Как ты себя чувствуешь?

— Я так ужасно выгляжу? — хотела было подняться с кресла, но не смогла. — Ой, все же хорошо было. Меня настиг «ужас магов»? Вот так бесславно и закончится моя так и не начавшаяся карьера. Печально.

— Какой к драному вурдалаку «ужас мага», есть надо нормально в соответствии с потраченными магическими усилиями. Сколько раз ты там ела?

— Ну не помню, завтрак, обед, ужин вроде были каждый раз. Не в таких объемах как обычно, — я развела руками подтверждая необъятность местных порций. — Но вполне себе нормальная еда.

— Всё ясно. Прописываю ей усиленный режим питания и никакой магии сутки.

— И чем это не «ужас мага»? — откинувшись на спинку кресла проворчала я. — Отчет сейчас или завтра? Могу и сейчас, если ходить и в лицах изображать мои приключения не заставите.

— Приключения значит были. — сурово констатировал Макс.

— А ты как думал? — всплеснула руками. — Конечно. Так что? Рассказывать?

— Ну разумеется, не гонять же тебя по холодным улицам. Но не раньше, чем съешь хоть что-то из нормальной еды.

Мне вручили пирог, кружку с камрой, а сами от безделья занялись кто чем: Макс раздобыл для Куруша орехи, сэр Джуффин начал возню с трубкой.* Рассказала я им все в общих чертах после чего шеф решил, что моя командировка требует детального изучения и забрал меня к себе на ночёвку.

— А ты Макс дежуришь.

— Да без проблем. — демонстративно достал из кармана лоохи телефон и загрузил какую-то игру.

Вот пройдоха, все-таки ходит без спроса ко мне за подзарядкой.

— Я грибы проверял, ну и вот… Ох, не сверли меня так взглядом, пожалуйста, это неприятно. — шутя накрыл голову руками.

— Да неужели? — обрадовалась я плотоядно потирая руки. — Не говори, что ты Instagram завёл, а то я в обморок упаду прямо на пороге. — Макс лишь приподнял бровь, весело хмыкнул и покачал головой.

— После всё, Анна, не отставай. — поторопил сэр начальник.

Отправила дежурному самый нежный воздушный поцелуй, а пусть ходит и пусть без спроса. За светильниками смотрел, ну прелесть же. В ответ получила тааакой многообещающий взгляд, что уф.

Спать меня Джуффин отправил только после плотного ужина, даже слушать не стал, что мы вот только что поели. Меня так бабушка никогда не кормила как он, а самое главное, я действительно ела и ела и всё никак не могла почувствовать, что наелась.

— Так этот Данети, он кто? — вместо утреннего приветствия я получила вопрос в лоб.

— По замашкам вроде бы фраер, но не фраер это точно. — отшутилась я.

— Что? — не понял Джуффин. — Что-то знакомое.

— Простите. — я захихикала и чуть не подавилась булочкой. — Это из фильма про милицию.

— Хм. Я вспомнил. Сейчас, сейчас, это он так смешно еще шепелявил, не подсказывай!

Я удивленно замерла, даже кашлять перестала. Вот это да! Хотя фильм мог быть в той самой коллекции видео кассет, которую Макс притащил после очередной передряги в которую он попал.

— Нет, не вспомню. — сэр Джуффин бессильно опустил руки.

— Это Кирпич так про Фокса говорил. Фильм «Место встречи изменить нельзя».

— Да. Теперь вспомнил. Хорошее время было… да и сейчас не хуже. Глядишь, такими темпами я с тобой все и вспомню. Зачем вот только. — над его головой поднялось облако обозначающее мысли, а в нем загорелся большой красный знак вопроса.

— Как вы говорите? Для форсу! — одобрительно кивнула и продолжила. — Или для пользы. Вот лично я считаю, что опыт, даже киношных или книжных коллег, может очень помочь. Те заклинания, которые я у Данети в доме сплела, так и висят в боевой готовности. Мне нужно сказать только последнее слово и они активируются.

— Тоже в кино видела?

— Это? Нет в книге прочитала. — под укоризненным взглядом Кимпы закончила облизывание пальцев от крема с пирожного и ничуть не устыдилась.

— Как ты себя сегодня чувствуешь?

— Уже намного лучше. Я вполне себе смогу добраться домой сама.

— Можешь, но тебя отвезет Кимпа. И никакого колдовства до вечера. Никаких тёмных путей, безмолвной речи, смертных шаров и прочих лихих дел.

— Это сложно, но я постараюсь. А вечером что?

— Как что? Вечером мы с тобой идем в Иафах.

— Ой. — переполошилась я.

— Что ой? А с завтрашнего дня жду на службе как и положено.

— Ну хорошо, так даже лучше.

— Разумеется лучше, как еще могло бы быть. Без четверти пять жду тебя здесь.

Весь день я провела за разбором подарочков, одежды и поеданием всяких пирожков, жаркого и пирожных. Медленно, но верно мой спонтанный порыв про новогоднюю вечеринку обрастал реальными пунктами для ее воплощения на яву.

***

Так, прервусь пока про воспоминания с формой. Ребята вернулись. Позже дорасскажу.

Комментарий к Глава, в которой запретили колдовать.

Тут можно было пошутить про корону))) Типа Ой! Как так её больше не беспокоит запах табака? паника* Пропало обоняние. Эпидемия короны в Ехо. Кстати… вот шляются они по мирам всяким, хороший иммунитет у колдунов. Ладно, отвлеклась. я общаться с вами хочу, а не буковки вычитывать.

========== Примерно четвёртая опора по правой стороне моста. ==========

— Во что вы успели влипнуть без нас? Это не по товарищески! — Нумминорих бросил лукавый взгляд в нашу с Мелифаро сторону, он как всегда пребывал в самом благостном расположении духа.

— Должны же мы как-то развлекаться тут, пока вы веселитесь где-то там. — проворчал в ответ Мелифаро. — Откуда, кстати информация?

— Небось как всегда. Полиция не отличается умом и сообразительностью? Под взглядом грозного сэра Макса кто угодно расколется. — предположила я.

— Нет, они сами без всяких его взглядов наперебой рассказывали кто сегодня им помогал. — усаживаясь у себя за столом опроверг мою догадку Нумминорих.

— И кто? — прижав руки груди картинно удивился Мелифаро. — О поведай нам, сэр ночной кошмар, эту великую тайну!

— Какая уж там теперь тайна. Жаловались, что на них натравили нашу леди Сердце мира, вроде бы они как теперь под сильным впечатлением и просятся в отпуск.

— Вот нахалы! — пришел мой черед возмущаться. — Я вообще тихо стояла и не разговаривала даже с ними. Это клевета, требую сатисфакции или очной ставки.

— Чтобы их добить? — уточнил Нумминорих. — Как вариант недурно и считаю, что в белый листок им еще долго теперь не попасть, как думаешь Мелифаро.

— Я знал, что эти всем закончится. У нас новый кошмар в конторе, причем круглосуточный.

— Ну хватит ворчать, я же не виновата, что ты самый лучший. К кому меня еще на хвост сажать, чтобы хоть чему научиться.

— И то верно. — одобрительно кивнул и уже обычным своим тоном поведал коллегам про утреннее происшествие, а закончив стукнул кружкой по столу. — Я понятия не имею в чём тут подвох, но кончиками ушей чувствую его присутствие.

— Да, жаль не сходили на ту строну. Ты бы всё равно мог посмотреть глазами Ани как страж. Ладно. — досадливо поморщился Макс

— У вас что плохого? — поинтересовалась я.

— У нас как всегда. Спасённые сновидцы, пресечения контрабанды и вот! — Макс торжественно вытащил из кармана медальон со сложным узором, напоминающим кельтский. — Это знаете что это?

Мы с Мелифаро перегнулись, пожали плечами и потребовали продолжения:

— Ну и что это?

— Эта железка поможет отследить ваш путь в коридоре между мирами.

— Типа жучков что-ли? — предположила я.

— Не совсем. Тот у кого имеется эта вещица будет видеть след предыдущего путешественника. Разумеется это не актуально для Эль -Ютокан, где дери ведут в строго определенный мир, а вот проследить куда ушел человек не воспользовавшийся дверью, встав на его след очень даже можно.

— Хорошо, что не все умеют вставать на след другого. — я требовательно протянула руку за медальоном. — Как он работает?

— Не все умеют, но таких не так и мало. Как в твоём мире вершители, так в других мирах есть чудесные мастера преследований, хоть и не знающих о своих возможностях. — задумчиво пояснил Макс передавая мне эту штукенцию. Тепленькая железка приятно легла в центр ладони.

— Ага, с этим ясно, а работает как? — рассматривая медальон переспросила я.

— Работает очень просто. — подключился Нумминорих. — Берешь в руку, сжимаешь, ждешь когда она начинает пульсировать, настраиваешься на искомый объект и идешь. Всё очень просто даже для людей работает. Магия не требуется.

— Чудны дела твои, Господи. Кстати, этих штук еще много? Как вы вообще это все узнаёте и добываете? — спросила я рассматривая лежавший на ладони медальон.

— Как? Да очень просто. Беседы с помощью маленьких весёлых зеленых шариков, для меня неприятное, но для пиратов очень действенное средство.

— Возьмите меня с собой, а? Я тоже хочу на таких допросах побывать.

— Ты как Алиса Селезнёва к капитанам в экспедицию напрашиваешься. — хмыкнул Макс.

— Да можем и взять, почему нет. Если Мелифаро отпустит, конечно.

— Почему я должен ее не отпустить? Пусть лучше нагоняет ужас на другие миры, чем одним своим присутствием сводит с ума нашу доблестную полицию.

— Ура! Сэр Мелифаро, я воспринимаю это как комплимент.

— Так это он и есть, незабвенная. — всплеснул руками и возмущенно завращал глазами.

— Ура! Осталось отпроситься у шефа.

— Пойдемте в «Обжору»? Уж если мы вернулись из места откуда у вурдалака хвост растет, то поесть мне нужно непременнейшие. — страдальчески воззвал к коллегам Нумминорих.

— Я пас, у меня тут дельце. — похлопала по большой тетрадке и тяжко вздохнула. — Сэр Шурф велит вести дневник, вот использую каждую свободную минутку.

Макс поднял большой палец, одобрительно кивнул и пожелал удачи:

— Крепись, так будет не всегда.

— Надеюсь.

И они ушли.

========== Глава, в которой конкретный ответ так и не дали. ==========

Продолжаю. На чём остановилась? Ага, про новогоднюю вечеринку. В принципе всё было практически готово. Оставалась ёлка, или что-то похожее на неё, игрушки и самое сложное — Дед Мороз. Ум отказывался помогать в поисках этого элемента праздника. Был, конечно план украсть актёра с моей родины, ему в сущности, всё равно на каком карнавале работать, но этот фортель я оставила на крайний случай. Пока надеялась, что меня осенит менее энергозатратный или более фееричный вариант.

Как и было велено, в кабинет Джуффина я явилась без четверти пять, естественно при полном параде. Селестина решила, что для светских раутов обязательно должно было быть платье, но на форс мажорный случай от корсета и тяжелой юбки отказалась: «Вдруг тебе мир спасать, а ты как барыня пошевелиться не сможешь, но юбка должна быть и юбка будет!». И юбка эстэствэнно имеет место быть, я не сильна в фасонах, но думаю это что-то типа двойного солнце из плотного, но эластичного материала да еще и бесшумного. То есть никакого «она прошла в комнату, шурша юбками» сегодня не будет, гениальная Селестина позаботилась о моей безопасности во всём. Цвет, как и было заказано одуванчиковый, такой самый летний цвет, самый яркий и тёплый.

Дверь в кабинет была закрыта: мне пришлось постучать и дождаться приглашения. Такое на моей памяти было первый раз.

— Заходи.

— Иду.

— Нуууу, не зря я тебя отпускал. Страху нагонишь на народ побольше сэра Макса. — шеф удовлетворенно откинулся в кресле.

— Что? Так всё ужасно? — засомневалась я.

— Почему сразу ужасно? Хорошо, хорошо все получилось. Молодец! А что бояться будут, так от неожиданности. Повернись, что у тебя там на спине? Спираль? Просто так или смысл имеется?

— Сколько вопросов. Да, спираль снаружи и на подкладке, так энергия от меня расползается. На темной стороне во сне увидела.

— Во сне? Однако, а ты в курсе правил поведения при посещении изнанки мира вообще? — брови Джуффина возмущенно поползли вверх.

— Ну естественно, только в прошлый раз сопротивляться было невозможно. Видимо в бодрствующем состоянии нереально было подгрузить мне нужную информацию в голову. Меня сама же тёмная сторона и разбудила, ну или Сердце мира — Хони, это пёс, форму которого принимает магия, кусал меня за руку пока я не проснулась.

— Хорошего ты себе помощника придумала.

— Да, я иногда его сравниваю с мечем Мёнина, но Хони помобильней будет и интерактивнее.

— Ну я видел, как он вора поймал. Хорошая работа. — кивнул шеф.

— Точно, вы же все видели. Так вот, спираль это такое движение магии, с изнанки на лицо и снова назад, а серединка тут я. Нескромно, правда?

— Если только самую малость. — одобрительно хмыкнул сэр Джуффин.

— Ну вам виднее. Мы как в Иафах попадем? Поедем или пойдем?

— Холодно ехать и идти, да и времени нет уже ехать. Ступай за мной.

Вопреки моим ожиданиям оказаться сразу в рабочем кабинете сэра Шурфа, из перехода Тёмным Путём мы вышли перед главными воротами Иафах. Как и положено, вернее как заведено старыми традициями, нам — тёмным странным личностям, полагалось появляться у ворот именно в сумерках. Полагаю, что наша организация до сих пор считается самой зловещей, ну и пусть, так смешнее.

— Сегодня все будет по протоколу ну или почти по протоколу.

Чтобы дойти до приемной помощь дежурного не потребовалась, разумеется сэр Почтеннейший начальник знал если не все тайные и явные коридоры и переходы, то больше половины из них точно. В приемной нас встретил один из секретарей, сообщил, что задержки в расписании нет, поэтому Великий магистр нас ожидает и открыл двери в просторный кабинет.

Традиционное в данном случае приветствие сегодня никто игнорировать не стал плюсом от меня сэр Шурф получил в качестве проявления моего личного знака уважения книксен (зря я юбку что ли надевала, хочу быть как Констатация из фильма).

— Значит вот так все повернулось для вас, леди Анна. Что ж, путь это не самый простой, но другого я и не видел для вас.

— Она уже работать начала, представляешь? — с места в карьер стартовал мой шеф.

— Вернулась полумёртвая, но с двумя победами. — Я сегодня провел прелюбопытнейшую ночку за изучением похождений нашего Сердца мира. Мы с тобой не ошиблись и не зря ждали так долго.

— Так как вам, Анна в новой должности? — дал мне слово сэр Шурф Лонли-Локли.

— Я пока еще не поняла. Настоящая работа начнется только завтра. Даже не знаю чего и ожидать.

— Позвольте порекомендовать ничего не ожидать, пусть всё течет своим чередом. Что касается вашей форменной одежды… Я рассчитывал, что она будет более незаметной, но я ошибался. Всё получилось именно так как необходимо. Сэр Джуффин, вы были правы разрешив Анне самой решить этот вопрос. Позволю себе поинтересоваться, что за знаки украшают ваш плащ.

— Это руны, не как ваши, — я помахала пальчиками вспомнив, что у Шурфа в своё время на руки были нанесены защитные руны для работы с перчатками. — но тоже для безопасности. Изначально я намеревалась так усилить все свои вещи, но мы с помощницей приняли решение нанести их только на три предмета: плащ, пояс и сумку.

— Я доволен, что всё произошло именно так. Сэр Джуффин, поделитесь успехами новобранца? Что произошло, чем вы так довольны?

Джуффин пустился в пересказ самых, по его мнению, интересных моментов, а я занялась тем, что рассматривала кабинет. Интересно, с момента ухода предыдущего великого магистра тут много поменялось? Макс же в этом кабинете тоже знакомился с ним или в другом, а интересно Маба тоже сейчас тут или нет?

Неожиданно для себя я отправила ему зов:

«Сэр Маба, а вы тут или нет»

«А как ты думаешь? Могу я пропустить такое любопытное мероприятие?»

«Надеюсь, что нет. Ой!» — меня осенила идея — «Сэр Маба, можно я попрошу вас об одолжении, но для этого мне нужно будет вас навестить.»

«Приходи, конечно, я тебе всегда рад. А ты молодец! Правда молодец, всегда это знал.»

«Только не уверена когда смогу прийти. Я же без понятия, что будет с моим распорядком дня.»

«Вот придумала препятствие. Просто скажи: «Мне к Мабе нужно». И всё.»

«Что-то сомневаюсь, но попробую. Спасибо»

После чего мне еще раз пожелали удачи, ведь она так важна в работе тайных сыщиков. Возражать не стала, пригодится в хозяйстве.

Назад мы тоже возвращались, как и полагалось традициями, по подземному ходу, который соединял Иафах и Дом у Моста. Пока мы шли, решила выяснить как теперь будут обстоять дела, ведь в сущности, я вообще не знала на что подписалась, как смешно это не звучало.

— Сэр Джуффин, можно задать вам вопрос?

— Разумеется, я всё жду когда ты до него доберешься.

— Ждали? Странно. Ну хорошо, можно мне завтра будет сходить навестить Мабу Калоха.

— Мабу? — удивился Джуффин. — Причем тут Маба?

— Ну да, а что? У меня к нему небольшое дело. Так, что? Можно?

— Я ожидал чего-то другого, но никак ни вопрос про Мабу. Иди, только после полудня. Честно говоря, я ожидал другой вопрос.

— Спасибо! Теперь тот самый другой вопрос. Чем же я буду занята всё время? У вас так хорошо налажена работа.

— Это тебе так кажется, что хорошо. На самом деле нужен помощник для Мелифаро. Будешь, так сказать, его напарником. Твоя задача ближайшее время прилепиться к нему и ходить везде хвостом. Слушать, наблюдать, мучить вопросами. Макс с Нумминорихом в постоянных разъездах, Кофа занят по горло, Кекки тоже, вот и остаётесь только вы.

— Интересно девки пляшут. Так когда приходить?

— Приходи во время.

— Со сколько начинается мой рабочий день, это нормальный вопрос, думаю. Ну, шеф. Я же конкретики хочу.

— Уж куда более конкретно. Развивай чувство времени, это все, что могу тебе ответить. А зачем тебе понадобился Маба? Я ума не приложу.

— Не могу сказать, это типа личное, да я еще не уверена, что он согласится помочь… Сэр, не пытайте, если всё получится это меня здорово выручит, а если нет. Не знаю как выкрутиться, поэтому пусть получится.

— Тайны. Хорошо, что у тебя появляются тайны. У каждого приличного мага, колдуна или ведьмы тайн должно быть не меньше трех дюжин обычных, пять ужасных и не меньше двух кошмарных.

========== Глава, в которой Базилио повезло больше всех. ==========

Из управления я сразу ушла в Мохнатый дом. Очень хотелось навестить Эллу, да и на котяток посмотреть.

В дверь я постучала, хотела удивить Базилио, то, что она дома я выведала чуть ранее.

— Анна! Катетом прямоугольного треугольника тебя по гипотенузе! Это ты?

— А что тебя смущает? Платьишко или плащик? — мне пришлось рукой закрыть открытый от удивления рот Базилио и проскользнуть мимо нее в гостиную.

— Всё! Ты такая шикарная, покружись!

И я кружилась абсолютно довольная произведенным эффектом, а потом упала в кресло.

— Где Элла? Её можно навестить?

— Да, конечно, пойдем я провожу! — она схватила меня за руку и потащила в сторону кухни. — Ты словно из другого мира царица.

— Вот ещё придумала, царица. Обычный сотрудник тайного сыска, который только что официально вступил в должность.

— Да ладно!

— Ага. Ты первая узнала.

— Совсем первая, а Макс?

— Ну не до такой степени первая. Первая, официально, а до этого кроме него да Сэра Джуффина никто не знал.

— Вот все удивятся!

— Ещё бы. Я знаешь сама как удивилась, когда мне это пять дней назад озвучили.

— Наверное дар речи потеряла. — мы уже прошли мимо кухни по коридору дальше и в самом конце, в тёплом полумраке, из-за приоткрытой двери слышалось недовольное ворчание.

— Потеряла не то слово. — я подтвердила догадку Базилио. — Слышишь? Это Элла на меня ругается, но не сильно. По шагам узнала.

Медленно открыв дверь мы заглянули внутрь. В дальнем углу комнаты стояла коробка размером с обеденный стол.

— Они внутри прячутся. Лекарь велел сделать для них домик, сказал кошке с котятами там будет комфортнее.

— Элла, здравствуй дорогая. Прими поздравления, я никак не ожидала…

«Ты сегодня еще лучше звучишь. Мне нравится. Где пропадала?»

— Работа, дорогая, работа. Закончились мои безоблачные праздные денёчки. Можно котяток посмотреть? Я трогать их не буду, они маленькие еще наверное.

Маленькие котятки были размером с мелкую взрослую кошку, но погладить я их так и не решилась, позже, вот глазки откроют когда.

— Какая милота, ути-пусички.

Мы еще немного посидели с кошками, погладили Эллу, потискали пришедшего к нам Армстронга и вернулись в гостиную.

— Так, а что дальше? Тоже начнешь пропадать как Макс?

— Пока, обещают, что нет. Рано ещё, я же ничего не знаю — белый лист.

«Мы вернулись и мы в Бунбе. Придешь?»

«Конечно и повод есть»

— Ну что, пойду удивлю остальных. Парни вернулись и зовут поужинать. У тебя есть планы?

— Конечно, ты чудом меня застала. Я ужасно везучая, надо же первая узнала. — вприпрыжку ускакала к себе, видимо собираться.

Так, а я потеплее укуталась в плащ, мысленно представив дверь трактира шагнула к нему Тёмным Путём. Немного замешкалась на пороге, как никак предстояло событие планетарного масштаба, для меня так точно, собралась духом и зашла внутрь.

О да, стоило хранить в тайне всю эту мою кутерьму. Ревизор, немая сцена. За большим столом уже заседали сэр Джуффин, Макс, Мелифаро и Нумминорих, все кроме Джуффина вид имели вполне себе ошарашенный.

— Это что? Это кто? Расчеши куфагу хвост! Анна? — взвыл Мелифаро, первым обретя дар речи.

— Нравится? Не мантия смерти, конечно, но тоже достойно. Как считаете, коллеги? — расправив полы плаща изобразила летучую мышь.

Вместо того, чтобы начать расспрашивать меня или Джуффина, Мелифаро и Нумминорих уставились на Макса.

— А я что знаю? Я тоже особо ничего не знаю. — но взгляды становились всё требовательнее и он сдался. — Ладно! Видимо сегодня завершился этот многоуровневый период согласований. Джуффин, ведь это так?

— Так, так. Раз мы тут все собрались я вызвал остальных, ты же не против?

— Нет погодите! — очнулся Мелифаро. — Это получается, что? Но как? — Джуффин лишь пожал плечами.

— Умеет. Может. Практикует. — расстегивая застежку на плаще я зафиналила сцену.

— А мне нравится, очень даже хорошо, что не как невыразительная и мрачная Мантия Смерти. — Мелифаро уже крутился рядом, пытался забрать плащ чтобы его примерить, а я не давала это сделать.

— Не стоит, он заколдованный, может и должен тебя напугать. Хотя как я без понятия.

— Ну пусть меня, а не обывателей. Заодно проверю чем ты его нашпиговала. — я попыталась возразить, но Джуффин легко и едва заметно шевельнул пальцем руки, мол пусть играет.

Ну если старший разрешил, нехотя позволила отобрать у себя верхнюю одежду, скрестила руки на груди и с мрачным любопытством наблюдала как Мелифаро торжествующе накинул рунический плащ себе на плечи и взвыл как сирена скорой помощи.

— Вурдалаков вам всем под одеяло! Больно! — сорвал с себя накидку и вернул мне. — Зачем?

— Чтобы защищал меня и не давался другим, а что было то?

— А то ты не знаешь? — растирая по очереди то руки, то ноги, как напуганный кот шипел лучший следователь малого Тайного сыскного войска.

— Представь себе не знаю. Меня он не трогает.

— Не поверю пока не проверю. — Макс отважно взял из моих рук плащ, накинул на себя, поплотнее закутался, удивленно хмыкнул. — И чего ты выл? Тепло, мягко, видишь? Меня все любят и никакой я не кошмар.

— Так Аня сама тебе его отдала, а если ты его отберешь, вот как я сейчас, то… — Нумминорих резко сорвал с Макса плащ и накинул на себя. Я даже ничего сообразить не успела, как этот смельчак тут же начал его с себя снимать. — Драть твою… Это как по всё поверхности тебя иглами колют. Больно! Всё! Снял, снял, прекрати! Спасибо, больше я его трогать не буду. — на вытянутой руке, словно дохлого папумта* отдал мне одежду.

— Я пробовать не буду, уж увольте. Ты знала, что будет так? — не без интереса наблюдавший за нашими экспериментами уточнил у меня шеф.

— Вообще-то нет. Но спасибо коллегам, что так самоотверженно помогли определить наносимый урон. Можно я вам еще пояс принесу и сумку на тест драйв?

— Я пас. — Мелифаро отреагировал первым. — Мне достаточно одной попытки. Джуффин! У меня только один вопрос. За каким древним тёмным магистром вы тащите на работу всю эту нечисть из других миров? Только к одному привык, какснова жуть? Вам одного мало?

— Ну разумеется мало! Между прочим, с этой, как ты выражаешься жутью, тебе придется работать. Будешь пока натаскивать её на сыскное дело, а дальше разберемся.

— Ого! Да у Мелифаро теперь ученица есть! Ты вырос сэр Дневная Грёза. — обрадовался новым поводам для шуток Макс. Нумминорих тоже не отставал в радости.

— В могилу вы меня загоните, — помрачнел, задумался, но после микропаузы повеселел и заявил. — Всё, я смирился, по крайней мере опыт общения с потусторонними существами у меня имеется Анна, не переживай.

— Я и не думала, в любом случае спасибо тебе за самоотверженность. Если бы не ты то неизвестно сколько времени бы прошло чтобы я узнала как работает сигнализация. Сэр Кофа, как вы быстро пришли!

— Учитесь, дети! Взращивайте в себе чувство времени и тогда никогда не пропустите встречу в такой замечательной компании. — в основно эа фраза сэра Джуффина предназначалась мне.

— А где Кекки? — поинтересовался Нумминорих.

— Ну кто-то должен же остаться дежурить? — усаживаясь за стол ответил сэр Кофа.

— На ее месте должна была быть я? — скорбно уточнила я.

— Только не сегодня! На правах старшего и твоего наставника я освобождаю тебя от этой повинности. — дурачился Мелифаро. — Не переживай, мы отправим ей столько пирожных, что она еще обрадуется такому ходу вещей.

Макс на весь этот балаган добродушно взирал сквозь пальцы прижатой к лицу ладони, вдыхал и качал головой: «Ну зато тебе с нами не будет скучно, ты же это любишь?»

— Люблю, это мой девиз по жизни — «главное, чтобы не скучно».

Мы еще долго сидели, но я чаще молчала и слушала. В конце концов меня обнаружили тихо сопящей на плече Макса, бесцеремонно разбудили и отправили в Мохнатый дом полноценно отдыхать. От подколов и насмешек спасло только то, что буквально еще вчера я была в предобморочном состоянии от истощения. Пощадили, но только на первый раз. Эх, самой надо было раньше уехать, но слушать их байки было намного соблазнительнее, чем спать.

Комментарий к Глава, в которой Базилио повезло больше всех.

*папумт — что-то среднее между нашим опоссумом, крысой и енотом. Любят помойки и бесславно дохнуть под колёсами амобилеров. (не канон)

========== Примерно вторая опора по правой стороне моста. С правой стороной справились. ==========

«Приходи во время», — ворчала я утром на слова шефа, собираясь в первый раз на работу. И когда это правильное время? Одежда осталась у меня дома, поэтому спала я плохо, боялась проспать то самое правильное время и не успеть добраться, чтобы выбрать что же мне надеть. Облачилась в серые брюки карго со множеством карманов, на желтую тунику повязала пояс, накинула плащ и пошла к амобилеру.

В зал общей работы зашла на минуту раньше сэра Джуффина.

— Ну да, почти вовремя.

— Это почему это почти? Я так и планировала — чуть раньше вас и не позже Мелифаро.

— Как скажешь. Выспаться удалось?

— Нет, конечно, я боялась проспать и не успеть.

— Ну вот и езжай домой досыпать.

Я так и села от неожиданности.

— Что? В каком смысле домой досыпать? — не поняла от слова совсем. — Шутить изволите? Дайте задание.

— Задание, говоришь? Ну закажи камру, печенье там, не знаю… проверь младших служащих — всё ли у них в порядке.

— Ясно. Дел особых пока нет. Хорошо, закажем, проверим, доложим.

— Ну и молодец. — Джуффин скрылся у себя в кабинете, плотно закрыв за собой дверь.

А что ты хотела? Так положено, обвыкаться, осматриваться, спасибо, что не ночное дежурство выдали, хотя всё еще впереди. Стоя посередине зала общей работы я с мрачной решимостью изучала столы. Надо же мне где-то камру пить и печенье грызть. С идентификацией столов я легко справилась частично вспомнив кого за каким столом видела и частично посмотрев память вещей. Оба пустых стола, по моему скромному мнению, вообще стояли не по-феншуйски. Сидеть спиной к входящим это верх глупости, кто вообще мог так расположить мебель, если только их так ткнули не зная куда деть. Скорее всего за ними давно никто не сидит, если вообще когда-то сидел.

Передвигать самостоятельно тяжеленный стол я не решилась, попробовала конечно, но сразу бросила эту затею. Позвать младших служащих было самым верным решением, но как их позвать я не знала. Выходить и их искать мне показалось так себе идеей, плохой идеей, если честно. Нужно решить этот вопрос иначе, например позвать зов… а кому? Сидеть сканировать помещения в поисках сотрудников можно, но долго и я тут вспомнила про Хони. Ну конечно! Пусть везде просочится и притащит мне помощника.

Воодушевившись, устроилась поудобнее на столе и выпустила пса. Мысленно наблюдала за его передвижениями по зданию. Я ожидала, что Хони будет методично обходить все комнаты, но я в себе ошиблась. Энергия без всякого преобразования в собаку лихо промчалась по всему первому этажу, закружив пару вихрей вокруг обнаруженных на своём пути подходящих людей, зацепила их и потащила в мои жадные лапы.

— Добрый день. Я не помешал?

— Нет. — открыв глаза и спрыгнув со стола, ответила я. — Как раз вас и ждала. Что-то вы долго. — бессовестно сорвала я.

— Но…

— Помогите переставить стол, пожалуйста. Это же входит в ваши обязанности?

— Конечно, конечно. — растеряно озирался по сторонам парнишка.

В дверь просунулась вихрастая голова без тюрбана.

— Я понимаю, что тут нужна помощь? О, Гата, ты уже тут? — обладатель вихрастой головы зашел в зал и вопросительно на меня уставился. — Это же вы меня звали?

— Я звала, раз вы пришли, значит молодцы. Мне стол нужно переставить, помогите, пожалуйста. — безапелляционным тоном завила я.

Мальчишки, выглядели они уж больно молодо, лет на восемнадцать, бодро развернули стол и отошли к двери, но не ушли. Остановились, переминаясь с ноги на ногу робко посматривали в мою сторону. Ну мало ли кому они тут помогли, может я шпион какой.

— Я работаю тут с сегодняшнего дня. Позже все прояснится, а пока просто спасибо. Больше я вас так звать не буду, безмолвной речью обойдусь. Не испугались хоть?

— Я нет, но уж очень это необычно вдруг знать куда надо срочно прийти. — первым отреагировал вихрастый.

— Я вообще ничего не понял. Вроде стоял только то в коридоре и вот уже тут, рядом с вами. Сначала подумал, что ошибся дверью и извинился. — поделился своим ходом событий Гата. — Вам может быть что-то требуется? Таблички, документы, мы все принесем.

Второй с готовностью закивал:

— Да, да вы только скажите.

— Ну как понадобится я к вам обращусь. Спасибо, уважаемые.

Парни развернулись и вышли. Конечно попрошу, знать бы что ещё просить, это вам не офис, где есть стандартный набор канцелярских товаров. Ну что, можно и камру заказывать, довольная проведенной работой решила я, но зов так и не отправила, а поставила локти на стол, в ладони положила подбородок и заскучала. Первый день обычно самый бестолковый. Ты не знаешь ничего, а я не знала вообще ничего. Ладно, прорвемся, не дурнее менкала.

От нечего делать снова выпустила Хони, но уже без спешки. Очень уж мне интересно было почувствовать как обстоят дела во всём здании. Через четверть часа прекратила и это занятие. Никто еще не пришел, только уборщики ходили по кабинетам, проверяя готовность к рабочему дню. Раз так, не оставалось ничего как достать тетрадь и наконец вести дневник. На нашей последней неофициальной встрече сэр Лонли-Локли настоятельно порекомендовал возобновить ведение дневника, типа это успокаивает разум. Да будто я сама не знала, просто некогда было вот и всё, а теперь и время есть, и возможность, и то о чём писать.

Увлёкшись, не сразу заметила, что в зале появился кто-то ещё. Вообще его сложно заметить из-за скорости передвижения, ну чисто Флэш и вот эти все сравнения его с цветным вихрем вовсе не преувеличение, Мелифаро тот ещё кадр.

— Ты что так рано? — сонно поинтересовался он.

— Я вот понятно почему рано, у меня первый день — важный и очень страшный. А к тебе вопросики.

— То есть ты хочешь сказать, что у меня сегодня не тот самый первый страшный и важный день? Я, между прочим, не каждый день пришельцам из других миров уроки сыскного дела даю.

— А Макс?

— Что Макс, это головная боль Джуффина, моё дело следить чтобы он не забывал какой он в сущности ужасный тип. — отмахнулся Мелифаро.

— Ну если дело обстоит таким образом. Давай, учи. Чему учить будешь?

— Пока не знаю. — смущенно и одновременно весело развел руками лучший следователь Тайного сыска. — Для начала мы с тобой камры выпьем да позавтракаем.

— Прекрасный план. Лучшее, что я слышала за сегодняшнее утро. Заказываю.

— Это ты стол передвинула?

— Ну нет, он тяжелый. Поймала каких-то мальчишек, они и перенесли. Хотя сейчас понимаю, ведь могла его сама передвинуть, просто заколдовать чтобы он поднялся в воздух и перевернулся к лесу задом ко мне передом.

— Ничего плохого. Ну размялись парни немного.

— Тебе хорошо, ты сразу при деле оказался. — завистливо вздохнула, встала из-за стола и подошла к окну.

— При каком деле? Кельди что ли искать? Не смеши. Давай я тебе по секрету скажу, что каждый из нас придя сюда, вообще не понимал для чего его позвали. Мы же все полный ноль были, ну кроме Кофы, конечно.

— Всё равно, я так не люблю.

— Любишь или нет это не важно. Делай, что можешь. Что ты можешь сейчас делать?

— Ну… — я задумалась. — Еду нам заказывать например, в тетрадку всякие мысли записывать.

— Вот и занимайся этим, Остальное приложится.

Дверь в зал открылась и на пороге возник Трикки Лай, увидав нас он облегченно выдохнул и сразу перешел к делу.

— Мелифаро, хорошо, что ты тут. Хотел попросить помощь у Джуффина, но раз уж ты нашелся, — он слегка замялся. — Парни мои столкнулись с чем-то странным на Гребне Ехо. Можешь оказать содействие?

— Как ты вовремя! Слышишь? — легонько пихнул меня в бок локтем. — Всё для тебя. Трикки, мы тотчас туда отправляемся.

Наконец заместитель начальника полиции обратил внимание и не меня. Ну для начала скажу, что он меня не узнал, а честно говоря, на него это не похоже.

— Анна? Леди Анна это вы? — чуть отошел назад, окинул меня с ног до головы. — Но. Мелифаро, что тут происходит?

— У нас происходит новый сотрудник. Так-то, мой ошеломленный друг. Тебе несказанно повезло, наверное это должен был делать сэр Почтеннейший Начальник, но сегодня все не как обычно. Позволь представить тебе леди Анну — нового сотрудника Малого Тайного Сыскного Войска в должности Сердца Мира.

— Сердца Мира на королевской службе. — шепотом поправила я.

— Сердца мира на королевской службе. — громким эхо отозвался Мелифаро.

— Ну ничего себе дела! Я и не знал, что, что-то в таком роде происходит.

— Так никто не знал, даже я сама. Тайны, интриги, расследования. Так, что? Мы идем?

— Почему идем, едем. — Мелифаро хотел было взять плащ, но передумал. — Сама с этой злюкой общайся.

Пока мы собирались, одевались и наконец вышли в общий коридор Трикки видимо поделился с кем-то новостью, а тот с другим и вот в коридоре уже толпилась добрая куча полицейских. Идя мимо них я не лишила себя удовольствия подсветить руны на узоре плаща и приветливо улыбнуться зевакам. Зеваки благоговейно охнули.

Прогнав из-за руля служебного амобилера возницу, Мелифаро усадил за руль меня и сам запрыгнул рядом.

— Вперед, мой напарник! Кстати, как это ты так плащ заставила светиться?

— Так это не я. Это он сам, реагирует на глупость человеческую, а там я сама решаю спускать на человека Сердце мира или нет.

Мелифаро обернулся, страшными глазами посмотрел на возницу типа «вот так вот и работай с ведьмой рядом», тот закрыл глаза и вжался в сиденье. Меня это очень развеселило, всё же до сих пор наша организация вселяет почти суеверных страх как в рядом работающих полицейских так и в простых обывателей. Я думала все уже утряслось, но видимо нет. Получается, что можно нести какую хочешь чушь, а народ поверит.

Подъехав к мосту, мы увидели, что уже на нём скопилась порядочная толпа зевак, пробиться к месту происшествия было сложно. Возницу отправили обратно, назад решили вернуться тёмным путем.

— Мелифаро, а почему место происшествия не оцеплено?

— Не оцеплено? — не понял он.

— Так как же. У нас всегда огораживают чтобы ну следы не затоптали, всякие улики не утащили, да и просто чтобы под ногами не мешались.

— Мы и без оцеплений, видимо, справляемся.

«Оно и видно», — мрачно проворчала я, выпустила волкодава, чтобы он оттеснил людей от бордюра и мы могли спокойно подойти посмотреть, что произошло. Народ медленно расступался, не понимая что происходит, а мы не теряя времени пошли вперед.

— Это ты?

— Я, да ну их, еще толкаться, кричать.

— Молодец.

— Спасибо.

Мысленно удерживая энергию примерно в трех ярдах от нас я и Мелифаро перевесились через перила. Картина предстала удручающая по всем пунктам: холодный Хурон, пронизывающий до костей ветер, мертвец и беспомощные полицейские. Одно меня радовало — Селестина сшила мне идеальный, вот эмейзинг, перфекто, само совершенство, а не плащ. Так тепло и комфортно я не чувствовала себя ни в одном пуховике.

========== Глава, в которой одна из проблем решилась почти сама собой. ==========

Когда за парнями закрылась дверь я написала еще парочку предложений, потом проверила достаточно далеко ли они ушли, захлопнула тетрадь и выскользнула из-за стола. Наступило после полудня, причем уже довольно далеко за полдня — время напомнить начальству о данном обещании отпустить меня к Мабе. Аккуратно постучала в кабинет к начальству и открыла дверь.

— Сэр Джуффин… — начала было свой монолог, но меня он меня перебил.

— Ты еще здесь?

— Так как я уйду не сообщив, что я ушла и потом везде уши и глаза. — воровато огляделась. — Не надо им знать куда я иду.

— Ну ступай, ступай. В следующий раз можешь не докладываться, если понадобишься тебя найдут.

На ходу одеваясь вышла на крыльцо и только тогда поняла, что не знаю куда идти ведь в прошлый раз я старалась заблудиться. Сегодня решила пойти так же наугад, плохо только, что погода не располагала к длительным пешим прогулкам. Интересно, а если сразу попробовать к Мабе домой пройти тёмным путём, вряд ли, но вдруг? Подумала так и шагнула… в колючие кусты какого то заброшенного сада.

Вот свинство, жаль — не удалось моё жульство, только время зря потратила, знала же, что не получится ничего. Куст оказался таким густым, что без потерь выбраться не получится. Ну вот, накаркал тогда сэр Почтеннейший Начальник про рваные лоохи, но меня так просто не возьмёшь, мне, хвала магистрам тутошним, есть куда отступать. На тёмной стороне точно не будет колючек и я уверено провалилась в гости к цветным ветрам и мягкой траве, отойдя от злополучного места где рос куст, присела чтобы немного согреться и поздороваться.

Мне нравится сюда приходить, здесь легче думается и вообще дышится, а еще, здесь без опаски навредить или напугать горожан можно выпускать Хони. Собственно говоря так я и поступила. Пёсль, преисполненный счастья и любви, веселой козочкой радостно скакал по траве, пытаясь цапнуть лиловый ветер за бочок. Я хмыкнула: «То же мне волчок». Хорошо, то он не лис, или там например кот, чтобы я делала с котом? А с собакой все ясно, он всегда за любую движуху. И тут на меня снизошло озарение. А если…? Да ну нет, не может же всё быть так просто. Но проверить стоило.

«Хони, ко мне! — позвала я собаку, ну не собаку, магию в виде собаки. — Ищи Мабу!» Если найду на изнанке мира, то выйти около его дома скорее всего может получиться.

Бежали мы довольно долго, Хони легко перепрыгивал тяжелые тени, мне же приходилось их обегать и я начала отставать. Конечно, решение проблемы пришло почти перед самым нашим финишем — я просто решила, что собака должна всегда бежать или идти рядом. Ндя, стоило пробежаться, чтобы немного поумнеть, как говорится, это жопыт.

Наконец мы остановились и у меня появилась возможность осмотреться. На тёмой стороне все наоборот, тени тяжелые, дома призрачные дымки. Поискав глазами что-то ну хоть отдаленное напоминающее дом и не найдя ничего даже отдалённо напоминающее жилище, огорчилась.

— Зря мы с тобой бежали получается. — потрепала Хони по голове.

— Ну почему зря. — словно из воздуха к нам вышел сам Маба Калох. — просто это не так работает вот и всё. Какая чудесная собачка, на тебя похожа.

— Да? — мы с Хони переглянулись и я уверена, умей пёс пожимать плечами он так бы и поступил. — Ну да, такая же бесявая как я.

— Именно. Ну что идём в гости? Давай руку, я помогу тебе выйти куда нужно. Как тебе куст? — про куст он уже спросил садясь в свое массивное и на вид очень жесткое кресло.

— Ловушка, что надо. Целым и невидимым выбраться нереально.

— А ты смогла, котелок твой варит неплохо, да и с собакой тоже занятно придумала. Печенье? — вытащил из-под стола блюдце с коричневыми палочками.

— Что это? Да, буду. Проголодалась опять, я же тут оконфузилась недавно…

— Да уж наслышан.

— Весь Ехо что ли уже в курсе моего бесславного истощения?

— Весь не весь, но я знаю. Так зачем я тебе понадобился?

— Сэр Маба, вы везде бываете, вы в курсе многих традиций и праздников. — собралась духом и выпалила. — Будьте моим Дедом Морозом!

— Это который в красном лоохи с белой бородой?

— Да, который с мешком и подарками, который желания детей выполняет. Который говорит Раз, два, три, ёлочка гори и зажигаются огоньки на ёлке. А еще дети рассказывают ему стихи и поют песенки. На счет стихов и песенок обещать не могу, а вот хоровод и веселые конкурсы обещаю.

— Да, знаю про такое, а что, это интересно. Заставить Шурфа декламировать стихи стоя на стуле это вызывающе неприлично. Гонять Джуффина вокруг дерева тоже меня привлекает.

— Ого, как вы в курсе наших игрищ?

— Нет, я не в курсе, я их из твоей головы сейчас вытащил. Ты грызи, грызи печенье, а то и Джуффин и Макс будут очень недовольны твоим состоянием здоровья.

— Так вы что, согласились? Так просто? — я поверить не могла в свою удачу. Готовилась к мольбам и упрашиванию, а тут так всё легко оказалось.

— А почему я должен отказываться от веселья? Веселье ещё в том, что они будут долго гадать кто же я такой.

— Ага, только шеф и будет тихонько хихикать в кулак над всеми нами. Но я очень хочу, чтобы гости чувствовали себя комфортно не смущались. Получится?

— Всё зависит он них. И когда ты запланировала это мероприятие?

— Так вот вечером второго дня года, чего откладывать. Раз последний день у вас тут такой нервный, дам им сутки отпыхнуть, а вот потом, — плотоядно потерла руки, — начнем веселье. Ёлку еще надо будет найти, ну да придумаю что-нибудь.

— Хорошо, с этим вопросом всё ясно, а как твой первый рабочий день?

— Вот получилось на место преступления, или место, где нашли покойника съездить. Полиция ведёт расследование, а Мелифаро немножко помог в техническом моменте.

— А про тебя он забыл. — задумчиво констатировал произошедшее сэр Маба. — Он тоже учится, мы все всё время учимся, представь себе даже я.

— Да понимаю, не бестолковая. Сэр Маба, а вы из других миров с кем-то дружите? — вдруг решила поинтересоваться и сама испугалась своего любопытства.

— Да не переживай, чего так испугалась? Ничего страшного ты не спросила. — неожиданно мечтательно улыбнулся, спохватился и продолжил — Конечно это не дружба, а знакомства. Тебя конкретно кто интересует.

— Я когда задание выполняла, то повстречала некоторых интересных товарищей. Они там числятся людьми, но по сути существа из других миров. Вспомнить бы… Так… — Маба очень внимательно меня слушал. — Данети это понятно, Роман, Кортей, Кшиштоф и … эх, не помню, и Роберто. Чем занимаются не знаю.

— Нет, Анна, не знаю таких. По крайней мере имена для меня не знакомые.

— А вспомнила. Ежи еще был.

— Ежи. Какой-то Ежи попадался, но ты же понимаешь, что всех не упомнить. Если вспомню, то сообщу тебе.

— Без понятия зачем спросила, ведь даже уже успела забыла про них. Я можно задам еще один дурацкий вопрос и отстану.

— Спрашивай. — великодушно позволил Маба.

— Как бы корректно спросить? — в любом случае глупый вопрос поэтому, ну и ладно. — Вы так давно живете, не наскучило еще это всё?

Отсмеявшись и утерев выступившие слезы Маба меня успокоил:

— Думаешь долго живу и всё знаю на столько, что мне оно наскучило? Я и четверти толком, не то, что не рассмотрел, мельком может только взглядом окинул. Да и потом, вот такие существа типа вас всех, значительно поднимают градус моего коктейля под названием «Житие Мабы Калоха».

— Просто вы мне очень нравитесь, никаким образом нет желания вас потерять из виду.

— И не надейся. — наклонился вперед и ободряюще похлопал меня по руке.

— Понятно. Вам тоже интересно за нами наблюдать как за котятами. Меня Данети сравнил с котёнком Кота-баюна, это такой сказочный герой. Котик своими сказками и песнями усыплял людей до смерти, но если его поймать, то его сказки становятся целебными — спастись можно от всех болезней. Скорее всего тут имелось в виду не прямое сравнение, а мои перспективы. Зловеще, да?

— Нет. Вовсе нет. Я согласен с твоим знакомым и мне действительно интересно за вами наблюдать.

— Так про Деда Мороза как же? Мне нужно вас в курс дела ввести!

— Я уже знаю все, что мне нужно. — в подтверждение сказанного поднял руку вверх и поймал упавший с потолка посох, обвитый мишурой. Подмигнул и слегка ткнул палкой меня в плечо. Разумеется я потеряла равновесие, отвлеклась и очнулась на пороге Дома у Моста, ну спасибо, что не в озере.

========== Глава, в которой пить зимний суп и тусить в хорошей компании хочется бесконечно, но нет. ==========

До конца года оставалось всего ничего — целый день до полуночи. В офисе никого не было, я бесцельно слонялась по залу, написала приглашения на Новогоднюю вечеринку, долго сидела на подоконнике, подкармливала Куруша и заодно Джуффина пирожными из «Обжоры». В конце концов, ближе к полудню шеф заметил меня, удивился какого драного лисьего хвоста я тут сижу и отпустил.

Горожане носились как оглашенные, выполняя данные в течении всего года обещания, закрывали счета, навещали родственников, словом, город кипел словно гейзер закрывая долги. У меня было лишь два незавершённых дела — посетить квартал ювелиров, чем я, под шумок всеобщего переполоха и воспользовалась, да разослать приглашения.

Написанные приглашения отправила со служебным курьером. Беспардонно воспользовалась служебным положением, иначе какой смысл это положение заводить и им не пользоваться?

Прогулка с флегматичным Армстронгом удалась: котик проявил себя сдержанно, но в тоже время дружелюбно. Нет, погладить себя он не разрешил, а вот от восхищения уклоняться не стал. Отвечал на комплименты мурлыканьем, тарахнением и удовлетворённо жмурился, будто лежал у камина. Внимание всем кошкам приятно.

А вечером собрались в гостиной, играли в привезенные мной настольные игры, пили камру, ели пирожки с печеньем и вообще! Не так уж и страшен оказался этот их последний день года, хотя может это друзья у нас такие организованные попались.

— Вы излишне демонизируете этот день. Вполне себе могли бы устроить проводы старого года и встречу нового. — не удержавшись проворчала я. — А еще мне очень жаль, что Нумминорих укатил в свой Тубур.

— Что поделать. Он честно попробовал провернуть всё во вне, но не получилось. Ты же сама всегда говоришь, что всё к лучшему. — успокаивала меня Хенна, краем глаза следя за Фило и Нитой.

Просто удивительно как детей заворожили магнитные рыбки в наспех состряпанном нами бассейне. Они почти час ловили на игрушечную удочку пластиковых разноцветных карасей — пришлось отдать один новогодний подарок им на растерзание. Как оказалось я не прогадала.

— Ты в приглашении написала про маскарадный костюм. Любой? — Базилио оторвалась от поля с фишками, видимо только недавно открыла конверт.

— Лучше, конечно не зверское, а милое, но как уж у вас пойдет. Костюм зайчика и хлопушки вам ни о чем на скажет?

— Мне скажет. — тоже отвлекся от игры Макс.

— Если только тебе. Вот, кстати, покажи им пример.

Загадочная улыбка была мне ответом.

***

В первый день нового года, когда все нормальные жители спят минимум до полудня мне отоспаться после нашей ночной игротеки не удалось — сэр Маба разбудил безмолвной речью около семи утра.

«Да неужели ты спишь? Так всё на свете можно проспать!»

«А? Что? Кто?» — не открывая глаз села на кровати, натянула одеяло на голову, свив подобие вигвама.

«Просыпайся и слушай меня. Понятия не имею зачем я всё это делаю, но я вспомнил Ежи и он же брат Кшиштофа и ещё нашел для тебя ёлку.»

«Ёлку? В зелёных иголочках.»

«Да обычную, приходи и забирай. А про Ежи я тебе вот, что скажу. Ты меня слушаешь?»

« Угу» — поплотнее натянула одеяло на уши и повалилась кульком на бок. — «Естественно слушаю.»

«Так вот, я его видел в Эль-Ютокане, причем совсем недавно. Они с братом недурственные бизнесмены, на первый взгляд ведут легальную деятельность: патенты оформлены, разрешения получены, глубже не смотрел. Вроде как стройками занимаются.»

«Не то чтобы это было странным. Я ведь вам не объяснила почему спросила про них. Во время путешествия произошел неприятный инцидент. Я теперь беспокоюсь за Данети.»

«С ним всё хорошо, я проверил каждого, кого ты упомянула. Все не без тёмного прошлого, все примерно ровесники, а самый молодой знаешь кто?»

«Думаю тот, кто выглядит старше всех — Роберто. Уж очень он мне энергичным показался. А Кортей?»

«Интересная личность, его профиль — оружие и антиквариат. Тоже не прочь попутешествовать, в Эль-Ютокан его видели пару раз, не больше. Кто еще тебя интересовал? Роман… этот самый подозрительный, про него я ничего не нашел.»

«Да уж, если вы и ваши вездесущие глаза и уши ничего не обнаружили, то дело труба.»

«Да тебе, что с них?»

«А ну как они сюда к нам сунутся?»

«С чего бы им к нам соваться? Ну-ка, поведай Дедушке Морозу о своих подозрениях?»

Мне стало жарко, пришлось снова сесть, стащить одеяло с головы, вытащить руки, скрестить ноги по-турецки и продолжить беседу. Что-то сэр Маба расщедрился на внимание к моей скромной персоне, просто удивительно, надо ковать железо пока оно горячо.

«Кортей в нашу последнюю встречу уж очень был заинтересован в сотрудничестве. Понимаете, там, где я была, перемещение тёмным путём и прятание вещей в пригоршне — это мало кому доступная магия. Представляете какие масштабы открываются перед преступниками заполучи они такой артефакт как я.»

«Продолжай.»

«Это я вот сейчас с вами говорю и осознаю как действительно было опасно там мне показывать свои способности, но я, вроде, не всё и не всем открыла. В любом случае найти им меня совсем не сложно.»

«Да как? Откуда они могут узнать из какой двери ты пришла и куда вернулась?»

«А Макс с Нумминорихом откопали некие железки, позволяющие отследить маршрут путешественника в коридоре между мирами.»

«Какие интересные ты мне сейчас вещи рассказываешь. Теперь понимаю, твои опасения, они небеспочвенны. Нужно подумать. Приходи за ёлкой. Макса с собой возьми, что-то он забыл меня, совсем вырос видимо. Когда вас ждать?»

«Да вот в течение дня, так и приведу вашего Макса. Доставлю в лучшем виде.»

Одним глазом проверила обстановку за окном, обнаружила тёмное небо, обрадовалась, что пока можно никуда не спешить, нашла в одеялах Макса, уютно рядом устроилась и снова уснула.

— Мне показалось или ты действительно с кем-то ночью разговаривала?

— Я сама сейчас думаю, уж не приснилось ли мне это. Мы с сэром Мабой беседовали.

— Да ты что? О чём это, если не секрет? Зачем ты ему понадобилась, это вообще на него не похоже.

— Похоже, похоже и не я ему, а он мне понадобился, а беседовали о судьбах мира, о чём еще я могу болтать с великим магистром ранним утром нового года. — сладко потягиваясь ответила Максу.

— Вот так да, а со мной никогда… — шутливо надулся сложив руки на груди.

— Постыдился бы. Кстати, он тебя упрекнул, что давно не появлялся.

— Некогда что-то. Навещу на досуге.

— Вместе сходим, я сегодня обещала тебя привести. У тебя же не было планов, извини, я их тебе придумала. Кстати! Ты мне обещал помочь с гирляндами на ёлочке.

— Ёлку мы где возьмём? Тут не припомню, да и не принято здесь деревья для праздников рубить.

— Маба мне уже её где-то нарыл. Это, кстати, основная причина, что мы идем к нему — забрать ёлочку пушистую. Здорово, да?

— Алес капут просто какой-то. — с благоговейным ужасом простонал Макс глядя на меня. — Кто ты? Женщина?

— Женщина твоей мечты! Уж какую себе намечтал такая и сбылась, сам виноват.

— И не поспорить.

Первый день года это выходной, то есть день свободы от забот. Трактиры и ярмарки работают, а учреждения нет, хорошо, что меня предупредили, а то пошла бы как ответственный человек на службу. Чем тут народ занимается в выходные? Да как везде ходит в театры, на концерты-оперы, на всякие ярмарки и к Малдо, разумеется.

Первый день года выдался на редкость ясным — ни облачка и холодным: по ощущениям не больше пяти градусов.

Торопиться нам было некуда, поэтому неспешная, это значит за руль попросилась я, прогулка нам была обеспечена.

— Так зачем тебе понадобился Маба? Как ты его нашла в этот раз, кстати?

— Не с первого раза, разумеется. Сначала я решила прийти к нему Тёмным Путём и сразу завязла в очень колючем кусте.

— О да, это очень по мабовски. Не поранилась?

— Не успела, почти сразу придумала уйти на изнанку. Решила, что куста там нет и его действительно не оказалось. Ну, а после всех моих мытарств выпустила Хони, чтобы он нашел Мабу на изнанке и мы лихо бы выскочили прямо перед его домом.

— И получилось? — Макс выглядел чрезвычайно заинтересованно.

— Нет, — печально улыбнулась и продолжила. — Когда мы прибежали к… ну наверное к месту где мог быть его дом, Сэр Маба сам вышел к нам и вытащил наружу. Сказал мы молодцы, но работает такая конструкция иначе.

— Ну всё равно это было отличная идея. Джуффин, кстати тебя хвалит, говорит у тебя нестандартное мышление.

— Конечно нестандартное, я же пришелец из другого мира, я даже для тебя уже из другого мира. А ходила я к нему чтобы попробовать узнать про тех с кем познакомилась на вечеринке у Данети. Рассудила, что если Маба нашел меня и тебя в другом мире, то случайно мог знать и про этих что-то. Сразу никого не вспомнил, но, — подняла вверх указательный палец, — потратил время и разузнал почти про всех. Именно с этой информацией он утром ко мне и пришел. Возможно даже ты знаешь некоторых, например Ежи и Кшиштофа, они бывают в пограничном Эль-Ютокане. Макс прищурился и покачал головой.

— Имена незнакомые, возможно только видел, а еще кто?

— Еще Роман, но про него ничего Маба не узнал, еще Кортей и Роберто.

— Кортей! Я его знаю! Ну если это тот которого знаешь ты. Подожди, он совсем недавно проводил сделку с княжеством Шимма.

— Высокий, тощий, заостренные черты лица, тёмные глаза? Я еще тогда подумала, что это именно он транслировал мне в голову мысли, но сейчас уже в этом сомневаюсь.

— Почему?

Вихрем пронеслись флешбэки того как Кортей смотрит на камень, как округлились его глаза когда я одурачивала депутата. От нахлынувшего озарения мне стало не по себе, поэтому припарковалась у обочины и посмотрела на Макса.

— Точно! Он знал как действует камень, какой после всего этого смысл пробовать меня подчинить? Он видел его раньше и штуку про орёл и решку узнал.

— Ох ты, как тесен мир, вселенная, или что там ещё бывает слишком маленьким?

— Вот почему он говорил, что знает всё и даже больше нашего. А я почти вообразила себя Мегрэ. — настроение сразу пропало.

— Между прочим…

— Думала, что всех раскусила. — продолжала самобичевание.

— Да погоди ты… — но передумал уговаривать меня, махнул рукой и вышел из амобилера.

— Ты куда? — он не ответил и обошел машину. — Ну как не расстраиваться? Я снова напридумала себе невесть что и теперь…

— Выходи! Мы приехали. — открыл дверь и подал руку.

И только сейчас я заметила, что припарковалась возле калитки, от которой в глубину сада убегала тропинка из разноцветных камешков.

— Мегрэ не Мегрэ, а привезла ты нас туда куда нужно. И с дракулами твоими все наладится, я обещаю. Извини, но на комиссара Мегрэ ты пока не тянешь, у тебя трубки нет. — добродушно усмехнулся, ободряюще обнял за плечи и повел в сторону дома.

***

— Ты сегодня без собаки? — пропустив нас внутрь и выглянув наружу в поисках Хони полюбопытствовал сэр Маба.

— Ага, погодка так себе, а я хорошая хозяйка. — снимая плащ и вешая его на ближайшее кресло подтвердила я. — Сегодня я на Максе сюда добралась, думаю, что в роли ездового мага он очень даже ничего.

Не обращая внимания на мои шуточки, ездовой маг уже сграбастал в охапку сэра Мабу подержал немного и отпустил.

— Ох, Макс, ты аккуратнее с древними старцами типа меня, вдруг бы я рассыпался. — пряча улыбку в уголках губ ворчал Великий Магистр.

— Да, что с вами сделается, а я соскучился. Я что соскучиться права не имею? Очень даже имею!

— Да подожди ты мельтешить, ничуть не изменился. — отодвигая его от себя на расстояние вытянутой руки и усаживая на невысокий диванчик неодобрительно качал головой Маба. — Вроде ты уже успел остепениться и повзрослеть немного, нет? Я ошибся?

— Взрослый и степенный? Это вообще не про меня и не про неё. Маба, вот скажите это нормально притаскивать к нам праздники из другого мира? Я так старался, всё тщательно забыл, а она… — покосился на меня. — Безобразие одним словом.

— Согласен, что безобразие, только вот что сделаешь?

— Ничего, да и Джуффин на её стороне. Говорит пусть девочка развлекается.

— Ябеда. — надулась я, но не на долго потому что невозможно долго оставаться серьезной под веселым взглядом сэра Мабы. Поэтому естественно, что в заключении этой миниатюры мы рассмеялись.

— А теперь серьёзно. Я мало того, что обескуражен так еще и озадачен! Как это вы вдруг стали Анне помогать с расследованием?

— Расследование? — Маба перевёл на меня взгляд.

— Да не было никакого расследования. Я вообще по другому делу… — осеклась и замолчала, чуть секрет не выдала. — Это к слову пришлось, никаких расследований я не веду. Пока так точно.

— А я теперь тоже заинтересовался этими субъектами, можете и мне про них рассказать?

— Ой, Макс, ты забыл? Я не помогаю Тайному сыску бесплатно, почти не помогаю.

— Вот это да! Я больше не ваш любимчик?

— Вроде как по-настоящему надулся, ух ты! Смотрите, Макс расстроился! Ну ничего, у тебя еще Сотофа осталась, она тебя ни на кого не променяет, кто в здравом уме откажется от дружбы с живым воплощением тёмной стороны.

— Только тот, кто захочет подружиться и с Сердцем мира. — серьезно ответил Мабе Макс.

— Сэр Маба, да он просто не хочешь ей делиться! Значит по этому за все время, что я здесь мне не удалось познакомиться с леди Сотофой?

— Сдаюсь, вы меня раскусили, наверное всё так и есть. Вы же знаете, что я очень жадный. — я почти уверовала в эту теорию, но Маба его осадил.

— И совершенно напрасно ты так думаешь, Макс. Анна, причем тут этот глупый мальчишка, у Сотофы всегда свои соображения на счёт девчонок. Значит ты пока еще просто не настоялась, скажем так — Сотофа предпочитает вчерашние щи. Понятнее тебе стало? — я кивнула, Маба весело хмыкнул, потом помолчал и перевёл тему разговора. — Ладно, от щедрот своих отсыплю вам информации про Кортея.

В этот момент на стол с потолка слеветировала здоровенная эмалированная белая кастрюля с синим цветочком, за ней плавно опустился деревянный хохломской половник и погрузился в красную жидкость. Ярко запахло вином, корицей и апельсинами.

— Анна должна знать что это.

— Хе, это зимний суп. — оба колдуна недоверчиво на меня посмотрели. — Господи, да глинтвейн это, глинтвейн! Пошутить уже нельзя. Где у вас тут тара, куда налить можно?

Маба махнул рукой, типа сами разберитесь, мы пожали плечами и выудили из-под стола: Макс три пивные глиняные кружки, а я три сувенирных ярмарочных кружки-сапожка с рождественской ярмарки в Берлине.

— Ну ничего себе! Откуда ты про них знаешь?

— Живу долго. — уклонилась от ответа и налила себе душистый напиток в синий сапожок.

— Наигрались? — терпеливо ждал сэр Маба, как он только нас терпел еще? Обычно возиться с молодежью он не любит. Видимо наша мышиная возня его забавляла, иное и предположить невозможно.

— Итак, Кортей ваш малый непростой. Откуда он родом неизвестно, он просто однажды появился, собрал себе банду, держит все контакты, сделки проводит лично, наёмников не признаёт, торгует оружием, причем неплохого качества, можно даже сказать отменного качества, а еще питает дичайший интерес к антиквариату, причем именно к вещам из погибших миров.

— Удачно притворяется добрым, характер скрытный, не женат. — не удержалась от цитаты из мультфильма «Остров сокровищ». Никто ничего не понял и ладно, не особо рассчитывала.

— Именно. А вещички его интересуют вот такие. — кивнул сэр Маба на мой кулон.

Я инстинктивно накрыла желтый камень ладонью и посмотрела на Макса. Тот в задумчивости крутил пустую кружку, поймал мой взгляд, хлопнул по глиняному кружкиному боку, распрямился и уточнил:

— Так откуда он оружие берёт? Пиратствует или сам производит, я всего раз его и видел, кстати совсем недавно.

— Жалоб на него никто не слышал.

Я поднялась, отобрала у всех кружки и в полной тишине их заново наполнила. Мы сидели, молча пили еще тёплый глинтвейн, я вспоминала поездку и то, что могла тогда посчитать незначительным, но сейчас в свете новой информации могло заиграть новыми красками.

— Получается, что у Кортея сейчас два интереса: мой кулон и чаша Данети.

— Три интереса. — добавил Маба. — К ним добавилась еще ты.

— Неприятненько. — поёжилась я. — Если честно, сюрприза не получилось, сама же вам про это утром рассказывала.

— Зато для меня получился. — в его интонации сквозняком гуляли нотки предупреждения всем возможным говнюкам. — Ну хорошо, что и мне теперь рассказали. А давайте Джуффина позовём? Дело начинает выходить за рамки обычного обмена информацией, считаю ему следует быть в курсе и чем раньше, тем лучше.

— Сами расскажете, я уже, что хотел вам выдал. — мгновенно организовал отступление сэр Маба.

— Ну вот, спугнули. — хихикнула я.

— Не без этого. — не стал оправдываться сэр Маба. — Так, забирайте ёлку да оправляйтесь домой. Завтра у вас предстоит весёлый денёк и вообще мне спать надо.

— Маба, а вы придете к нам? Я хоть и не одобряю, но смирился и буду рад вас видеть.

— Да ты что, Макс, я и вечеринки? Нет уж, без меня развлекайтесь. — подмигнул мне. — Во дворе она стоит, забирайте.

И действительно, во дворе стояла высоченная елка, уже вся в игрушках по американской красоте наряженная — это когда плотный слой игрушек, мишуры и гирлянд.

— Ну ващеее. — только и смогла выдохнуть я. — Вот это красота! Спасибо! Надеюсь в «Белом доме» не потеряли ёлку, хотя куда им до этой красавицы.

— Причём тут цвет дома? — удивился Маба.

— Действительно, глупости говорю. Макс, забери, пожалуйста, ёлочку, у тебя получится аккуратнее её поставить.

========== Глава, в которой была найдена целая корзина яиц. ==========

Возвращались домой каждый в своих мыслях. Я думала про орешки со сгущенкой, имбирное печенье, глинтвейн, делать или не делать оливье и селедку под шубой, индюшек в духовке или забить и ограничиться сладким столом.

— А ты Деда Мороза нашла?

— Ну как тебе сказать, я надеюсь на Новогоднее чудо.

И чудо произошло, во-первых неожиданно все подружки прислали зов и поинтересовались не нужна ли мне их помощь. Потом приехали, закружили в готовке и подготовке, я даже волноваться перестала, так у нас всё чудесно получалось.Представляете, мы успели всё и даже налепили пельмни!

Девчонки, к моей радости, остались ночевать. Мы с вином, гренкам, сыром, орехами и свечами, которыми я разжилась в щели между мирами завалились на крышу чтобы всласть наболтаться. Ну да, типа за готовкой говорила в основном я. Пришлось выудить из воспоминаний традиции праздника, календари, царей, богов, духов, песни и стихи — оказывается не так уж и мало я знаю и помню. Весь вечер больше походил на каникулы городских внучек у бабушки в деревне. В общем им было интересно, но хотелось больше и совсем не про праздник, а про житьё-бытьё моё в старые-стародавние времена. У меня секретов нет, слушайте, детишки.

Поздним утром, после завтрака, разъехались чтобы вечером встретиться нарядными, весёлыми. Я ходила по дому и руководила процессом декорирования. Уровень волшебства, чтобы махнуть рукой и всё оказалось на своих местах пока мне не подвластен, уж очень много аспектов нужно держать одномоментно в голове, да и зачем, так нормально.

— Сердце моё, ты про ёлочку не забыла? — внезапно проявился в кресле Макс.

— Я нет, а ты? — подошла, села рядом на подлокотник, стащила с него тюрбан и взъерошила волосы.

— Эй! Я только что помылся и уложил их феном, не порти мою причёску! — начал уворачиваться и вместе с тем под шумок стащил с ручки кресла к себе на коленки.

— Говорят вы славно с девочками провели время? А я не менее прекрасно выспался у тебя дома. Жаль, что ванн всего четыре, мне пришлось ходить голышом по дому чтобы в каждой полежать.

— Ты копался у меня в ванной? Ах фен, так это мой фен?! Ну знаешь… — возмутиться не получилось мой бунт был оперативно подавлен страстным поцелуем.

— Аня, слушай, я… ой, я не вовремя. — Базилио видимо на полном ходу залетела в гостиную и теперь не сбавляя скорость развернулась и шла назад.

— Позже продолжим. — нехотя оторвал взгляд от меня взгляд и позвал Базилио назад.

— Возвращайся, чудо, сейчас будет интересно. — меня же он взял обеими руками за талию и словно ружье с оптическим прицелом начал наводить на разные углы гостиной. — Ну-ка давай, командуй куда собиралась ставить елку?

— Так сюда. — ткнула я пальцем рядом с камином. — Думаю очень удобный уголок.

— Базилио, смотри, что Аня нам раздобыла. — ловко вытряхнул дерево из пригоршни, оно идеально вписалось в обстановку, будто всегда тут и стояло. Стеклянные игрушки слегка покачивались, шелестели и в лучах дневного света искрились без всякой магии.

— Вот это да! Какая красота! Ты вчера рассказывала, но я и подумать не могла какая она будет великолепная! Можно я посмотрю поближе?

— Ты что спрашиваешь, конечно можно.

Базилио увлеклась исследованием елочных украшений, а я отошла чтобы дать последние распоряжения слугам. Основной их задачей было подготовить стол так, как я еще вчера объяснила, ну и не пускать Армстронга и Эллу к дереву. Думаю коты одинаково будут реагировать на дождь и мишуру, а именно жрать и давиться ими потом.

— Так ты с Дедом Морозом решила вопрос? Тебя подстраховать?

— Да вроде решила.

— А то может Джуффина попросить?

— Джуффин. Ой мамочки!

У меня всё похолодело внутри, я руками закрыла рот, чтобы не пискнуть, а глаза стали как у собаки охраняющей огниво.

— Ты что?

Я лишь помотала головой, дар речи еще не вернулся.

— Да что случилось, ну?

— Я забыла про работу… — прошептала я. — Сегодня же уже рабочий день? Да?

— Ну вообще да, но шеф тебя не ищет? Видимо не ищет, раз ты еще тут.

Я уже держала в руках на автомате призванный заклинанием малого призыва плащ и умоляюще смотрела на Макса:

— Прикрой меня тут, я в контору. Пожалуйста. — умоляюще сложила руки на груди и ушла темным путём.

Мысленный шаг и я уже возле своего стола, раздеваюсь, сажусь и подвывая от ужаса жду выволочки за опоздание на полдня.

«Пришла? Ну заходи, раз пришла» — безмолвная речь шефа прозвучала словно оглашение приговора.

На негнущихся ногах иду в кабинет. Чтобы я да опоздала? Вообще-то я дружу со временем и опаздывать не то, что не люблю, у меня не получается это физически. Видимо всё бывает в первый раз. Открыла дверь с самым виноватым выражением лица заглянула внутрь, обнаружила там Мелифаро, Трикки Лая разливающего по кружкам камру и серьезного Джуффина.

— Ты как раз вовремя, молодец.

— Так я это… — от облегчения чуть не разулыбалась до ушей, но сумела сдержаться. — Спасибо.

— Проходи, садись, мы только начали. Введи нас в курс дела, хорошо? — обратился уже к заместителю начальника полиции.

— Так собственно, что. — развел он руками. — Новый висячий труп. Плохо то, что парни мои, благодаря Мелифаро, теперь знали как им поступать с трупом этим. Поймали, привязали и привезли сразу сюда. — тяжко вздохнул, в сердцах откинулся в кресле, пару секунд помолчал, хлопнул по ручке кресла, удивительно мягко продолжил. — Да еще счастливые такие, как я их не поубивал ума не приложу. Беда с ними.

— То есть ни оцепления места преступления, ни допрос свидетелей они не организовали? — встряла я, ну, а что? Знаю как надо же.

— Да что это, поспрашивали зевак. — развел руками заместите начальника полиции.

— Вы серьезно сейчас или шутите? Не может быть чтобы они ничего не сделали, — удивилась я, но растерянная гримаса Трикки утверждало обратное.

— Да как так то? — всё еще не могла поверить и ждала, что они вот сейчас как рассмеются и поделятся нормальной информацией.

— К моему большому сожалению это правда, Анна. Дело обстоит именно таким образом. Нарушены все инструкции и предписания. — подтвердил сказанное сэр Джуффин.

— И как они это объясняют? — шеф за время моего недоумения успел набить трубку и теперь с задумчивым взглядом выпускал дымных рыб плавать под потолок. — Откровенных идиотов у тебя больше нет, насколько я помню.

— Так околдовали их и всё, делов-то. — подключился Мелифаро. — Слабенькие они, пугливые, всё еще колдунов и тёмных магистров боятся как призрака своей покойной прабабки.

— Не исключено. — оживился и подвинулся ближе к столу Трикки Лай.

— Ну давайте одного допросим, пусть хоть что-то нам пробует объяснить. — предложила я.

— Леди Анна, да я уже пробовал… — отмахнулся он, потом помолчал секунд десять, видимо вызвал кого-то и сообщил. — Сейчас придёт один из них, я его сюда позвал.

— Вы меня, конечно извините, но убитые они кто? Что у них общего, я, понимаете ли не специалист и могу спрашивать очевидные вещи. Заранее прошу прощения, но мне интересно. Были ли похожие ситуации еще где-то в других странах, может вообще, не только у нас, а и в дружественных мирах. Ну там например какая-то нечисть воспользовалась дождём и пробралась к нам.

— При чём тут дождь? — фыркнул Мелифаро.

— Это цитата, извини. В мультике так всё и было. Девочка пожалела мокнущее на улице существо и пригласила его зайти в дом. Видимо без приглашения он не мог попасть внутрь, кстати и вампиры тоже не могут без приглашения заходить в дома. Это не точно, а лишь легенды и фильмы.

— Я вас совсем не понимаю, что такое фильмы и мультфильмы? — переводил взгляд с одного на другого Трикки Лай.

— Это, друг мой, — попыхивая трубкой, важничал Джуффин. — большой пласт в культурной жизни мира откуда к нам пришла Анна. Сказки в картинках.

— Скоро я позову тебя, покажу. — поспешно добавила я, чтобы он не чувствовал себя обделенным.

— Вот это новость! — взвился в своём кресле Мелифаро. — Ты притащила, как его… видеомагнитофон?

— Ну еще старьё допотопное таскать. Поверь, тебе понравится, это почти как у Малдо, только не так реалистично, но зато не 3 минуты, а больше.

В дверь постучали, в кабинет зашел коренастый, немолодой, лысоватый полицейский.

— Добрый день, почтеннейший начальник, сэр Мелифаро, леди Анна.

Готова поклясться, что при взгляде на меня он вздрогнул и отвел глаза. Я тут же обратилась к старшему товарищу.

«Мелифаро, он меня, что боится? Аж вздрогнул, как на меня посмотрел.»

«Не исключено, у Джуффина не бывает простых людей на службе, а слухи про тебя ходят один ужаснее другого.»

«Ну, блин. Я не такого хотела.»

«А получилось так. Да не переживай, пусть боятся, это на руку всем и полиции и нам.»

«Как скажешь. Спасибо, что поддержал»

«Да ладно тебе.»

— Присаживайтесь, Кона, расскажите, пожалуйста, еще раз про сегодняшнее происшествие.

— Так я вроде всё уже рассказал. — наткнулся на холодный взгляд Мелифаро и тут же продолжил. — Так это… Утром нам сообщили, что возле Собачьего моста в воздухе болтается покойник. Ну мы приехали, сняли бедолагу, привезли его сюда и сдали Мастеру Сопровождающему Мёртвых. Вот и всё.

Мне пришла в голову позвать Макса, чем я и занялась.

«А ты можешь к нам прийти сейчас? Странная история, я хочу, чтобы ты тоже послушал.»

«Ага, пара секунд. Армстронга от ёлки отгоню только.»

Я улыбнулась, живо представляя себе эту картину.

— О! У вас тайная вечеринка? — заходя в кабинет осведомился Макс.

— Почему тайная? — переспросил Трикки Лай.

— Потому что без меня. — налил себе камру и сел на подоконник.

— Так не сновидцы же твои умерли, вот и не зовём. — не без доли ехидства отметил Мелифаро.

— Мммм, ясно. Теперь всё понятно, но я останусь. Что-то подсказывает мне — будет интересно.

— Так я могу вернуться и продолжить работу? — Кона нетерпеливо ерзал на стуле, покинуть наше общество ему хотелось со страшной силой.

Без особого ожидания, скорее уже по-привычке, посмотрела как обстоят дела его настроение, состояние. Всё как обычно за исключением небольшого пятнышка в области головы, очень похоже на колдовство. Смутно напоминало что-то, в мультике наверное видела.

«Ой, сэр Джуффин, а посмотрите, что у него возле головы за объект. Я с таким еще тут не сталкивалась, что-то знакомое, но я не пойму» — Безмолвной речью, чтобы не напугать полицейского ознакомила с находкой шефа.

Не моргнув глазом, Сэр Джуффин легко поднялся, подошел к Коне, без всяких сантиментов хлопнул его по спине, положил руку на голову и произнес.

— Ну, что дорогой мой. Можете быть свободным. Найдите тех, кто был с вами и отправьте сюда. Это срочно.

— Будет сделано. — а затем словно укушенный, подскочил и быстро вышел из кабинета.

Мы ждали, что Джуффина нам всё объяснит, но он молчал, а когда заговорил удивилась уже я.

— Анна, ну и что ты молчишь? Расскажи коллегам про свою находку.

— Я? Так вроде… — сэр Джуффин лишь слегка приподнял бровь и я тут же перестроила атаку в отступление. — Значит так. Посмотрела сейчас на этого. — махнула на стул, где только что сидел патрульный. — И обнаружила что-то странное в его энергетической оболочке или ауре, не знаю как понятнее объяснить. В общем я подумала, что это колдовство и попросила сэра Джуффина проверить мою догадку. Мне эта штука показалась знакомой, но откуда я пока не вспомню никак: не то мультик, может книга, или сон.

— Или явь. — спрыгнул с подоконника и прошелся по кабинету Макс. — Ну, допустим, мы сейчас проверим всех, кто был сегодня около Собачьего моста. Всех патрульных и оперативных работников Анна осмотрит, но тех у кого есть такая метка мы допросить же не сможем, они ничего не помнят!

— Мало вводных для систематизации, пока не могу ни портрет составить, ни предположения сделать. И место там глухое — ни соседей, ни праздно гуляющих. — Мелифаро нервно потер лоб, вздохнул. — Как вообще мертвеца нашли-то? Кто?

Трикки покопался в табличках с показаниями, что-то выбрал и ответил:

— Пара возвращалась от родителей домой в Новый город. Заплутали, перепутали дорогу и вместо Бирюзового моста попали на Собачий. Сначала подумали, что это дети играют, но леди Нера настояла остановиться и проверить: место же не самое приветливое для детских игр. Ну, а уж как остановились, обнаружили тело, тут же поехали искать патрульного. Патрульный… так, это был не Кона, а… — почесал макушку, перекладывая таблички, нашел и продолжил, — Тротаат Астом, итого два патрульных и два следователя. И все они сейчас, ну или буквально в течении получаса прибудут сюда. Леди Анна, вы можете подождать пока они все прибудут?

— В каком смысле удобно? Я на работе же, нет?

— В смысле возможно у вас уже были запланированные дела.

— Хм, насколько мне известно нет, никаких дел важнее этого у меня нет.

— Не переживай по поводу вечера. Если небо не рухнет на землю, то мы вполне себе сможем прерваться на пару тройку часов, ведь да? — шеф словно читал мои мысли. Я действительно волновалась за время.

— Оно не рухнет. — положа руку на сердце, горячо пообещал Мелифаро. — Кенлех коротко пересказала о чём ты вчера им рассказывала. Я заинтригован и приму все возможные и невозможные усилия для осуществления наших общих замыслов. Идемте.

Ждать патрульных мы вышли в зал общей работы. Пока ждали я рисовала в тетрадке всякие завитушки, а Макс и Трикки обсуждали какие-то контрабандные аферы каких-то торговцев, вникать в это совсем не хотелось, слишком сложно, я не мастер многоходовок. Быстренько осмотрев следователей и патрульных, обнаружила следы воздействия — небольшое пятно в области левого виска. Скорее даже не пятно, а похожее на тёмно вишнёвого цвета яйцо.

— Эх, жаль у вас камер наблюдения нет по городу, могли бы быстро выяснить кто… — тут словно что-то щелкунуло у меня в голове. — Камер наблюдения… а на камерах всё было стерто… — руке вдруг стало холодно и вспомнился вкус тёмного пива.

— Ты чего там бормочешь, все нормально?

— Да. Я вспомнила где я видела что-то подобное. Не именно это, а цвет колдовства — темно вишнёвый. Макс, помнишь я рассказывала про пятно растёкшееся в море? Вот они, эти яйца такого же цвета.

— Интересно девки пляшут. Значит кто-то мог прийти и спокойно творить бесчинства, но ведь твои колдуны преследовали вполне понятную цель — воровство.

— Да вот не факт.

— А ну тихо, оба! — Мелифаро отодвинул Макса и встал на его место. — У меня для тебя плохая новость. Если ты уже рассказывала эту историю, то придется повторить. Мне!

Немного помолчав и собравшись с мыслями я тяжко вздохнула и начала повествование заново, правда в очень сжатом варианте.

— Так, так, так. — быстро перемещаясь из одного угла в другой Мелифаро рассуждал вслух. — Получается, что нам срочно нужно вернуться к мосту и поискать там кристаллы? Может их еще никто не забрал?

— Попробовать можно, но слишком уж кратковременное воздействие этих кристаллов было на полицейских. Мы с Данети целый день ходили в поле их действия, а тут не больше получаса судя по отчетам. Ну, идемте! Попытка не пытка.

В два часа еще светло, стремительно темнеть начнет после шести и у нас вроде как полно времени. Мрачное это местечко, район Собачьего моста, пустырь пустырем, даже аромат из всё еще действующей пекарни не помогает навести тут эффект хотя бы относительного благополучия. Я решила вернуться сюда позже, выпущу Хони, пусть побегает — дети, собаки и шаманы умеют хорошенько взбудоражить пространство, так сказать впустить свежей энергии в этот всеми магистрами забытый угол.

— Что ищем-то? — Мелифаро обошел близ лежащие кусты, пнул пару камней, но настроен был решительно.

— Сложно объяснить, а ну-ка иди сюда, дай руку. — он протянул ладонь, я взяла в обе руки и велела закрыть глаза. — Глаза закрой и смотри, я тебе попробую, не обещаю! Не обещаю ничего, но есть небольшой шанс, что переброшу образ камешков. Давно хотела попробовать.

— Тоже мультик? — улыбнулся сэр Дневная грёза.

— Нет, книга. Тихо.

Визуализация у меня всегда хромала, но тренировки с Безмолвной речью и вообще колдовством очень хорошо помогли продвинуться в этом нелёгком для меня деле. Сосредоточилась, вспомнила блестящие черные, словно куски отколотого гудрона камни и почти техникой Безмолвной речи отправила их Мелифаро.

— Ты знаешь, вроде получается. По крайней мере раньше ничего похожего мне не попалась.

— Эй! А я? Мне тоже так нужно. — отпихивая Мелифаро Макс взял меня за руки.

— Тебе как раз не нужно, ты, что гудрон не видел никогда?

— Гудрон?

— Гудрон. — подтвердила я.

— Ну хоть за лапы твои подержусь. Это был мой хитрый тактический ход.

Мы так и пошли за ручку гулять по грустным развалинам, методично обходили развалюхи раскидывая булыжники.

— Ну вы вообще уже! Вы на свидание пришли? Хоть бы вид сделали, что ищите.

— Так мы и делаем этот вид, причем очень старательно. — Макс в подтверждение сказанного выпустил мою руку и обнял за талию. — Съел?

Мелифаро закатил глаза и издал страдальческий стон.

— Тогда пусть Анна выпустит своего пса, он и найдет нам эти злополучные каменюки, если они тут вообще есть. Холодно же, мой нос окоченел.

— Нос это серьезно. Кстати да, может попробуешь? Нумминорих еще точно пару дней в отъезде будет. Вся надежда на тебя.

— Начинается. И копать меня, и в мешок меня. — для виду покобенилась, но уже растирала руки сосредотачиваясь на ощущениях. — Ну держитесь, постараюсь вас не зацепить.

— Мелифаро можешь и погуще зацепить, пусть знает какого это. — оживился Макс.

— Не надо, — было взмолился тот, но было уже поздно. Лукаво улыбаясь я видела как волкодав любопытно обнюхивает жертву, облизывает щеки и замерзший нос и веселой козочкой упрыгивает по кустам под мост. Ждать пришлось довольно долго, напарники мои уже тихонько замурлыкали себе под нос какие-то незатейливые мотивчики, намечался небольшой передоз, уже было собиралась прекратить поиск, как наконец почувствовала поклёвку.

— Есть! Нам туда. — не открывая глаз подняла руку, указательным пальцем показала направление.

— Однако у нас проблема. — увидев куда указывал мой палец констатировал Макс. Мост был совершенно в противоположной стороне.

— Я пешком не пойду! Вы как хотите, но я, — взвыл Мелифаро, осекся, прислушиваясь к страданиям организма и больше их не найдя замолчал.

— Именно! Ничего тебе больше не холодно. Придется идти, я пока не совсем понимаю где это, просто раньше не занималась поиском. Вроде как помещение по ощущениям. Кстати, Мелифаро, как самочувствие? Тебе повезло, а Макс с Его Величеством Гуригом отхватили полную чашу.

— Ну нет, мне тогда досталось гораздо больше. — Макс гордо распушился как важный кот.

— Прости, ты первый под руку попался. Самый прочный тренажер.

— Мне понравилось, как в тёплую ванну залез, только не сыро. Я почти петь собрался, расслабился, подумал, что как дома. — улыбаясь о ушей, выдал свою версию знакомства с концентрированной магией, Мелифаро.

Идти было неудобно — в этих местах вдоль реки набережной не было, а углубляться в кварталы не хотелось, поэтому передвигались скачками, сокращали дорогу Тёмным путём, потом я прислушивалась и мы шли дальше. Прошли не так и много, когда я поняла, что можно возвращаться в контору. Возле трактира «Пьяный дождь» сложилась картинка:

— Ребята, я знаю, где камешек. Он в Управлении, представляете? Могли и не ходить никуда.

— Могли, но я бы тогда пропустил таки интересные вещи. Когда мне еще пришлось бы получить от тебя картинку да почувствовать на себе силу твоего пёсика. Он, кстати такой же огромный как и Друппи?

— Конечно нет, он примерно мне по пояс… в холке.

Как ушли из зала общей работы так туда и вернулись. Поспешая неторопясь вышли на половину полиции и практически сразу нашли камешек под креслом в которое усаживали потерпевших, а кресло, на минуточку, стояло в самом центре комнаты. Держать булыжник в управлении было небезопасно, мало ли как он мог подействовать на окружающих, да и Джуффин отказался хранить этот предмет в качестве вещественного доказательства. Тот час же пошел и уничтожил его в одном из своих жутких бункеров, аргументировав тем, что эта зараза похуже простуды.

— Заразная она. Ясно? — переспросил будто мы дети неразумные.

— Ясно. — хором ответили мы, хотя ничего нам ясно не было.

— Анна, проверь всех в крыле полиции, вполне вероятно, что результат осмотра нас неприятно удивит. — сэр Джуффин отдал распоряжение и скрылся у себя в кабинете.

***

— Я бы пообедал, а вы? — грустный Мелифаро грыз сухую печеньку, сидя у себя на столе.

— И я тоже, нагулялась на свежем-то воздухе. — вдруг загрустила непойми почему.

— И наколдовалась. — подавая мне плащ заметил Макс.

— Кстати, ты упоминала, что Данети был чрезвычайно рассеян, ведь так? — Мелифаро кинул недогрызенное печенье в корзинку и оживился. — Значит мы можем попросить Кофу разузнать не появились ли где в городе очаги небывалой глупости и рассеянности.

— Ну в принципе логично. Не может же Анна по всему городу Хони выпускать, и сейчас вот нам просто повезло, что Дом у Моста оказался в радиусе её действия. Сам же с ним свяжешься? Да? — спросил Макс у Мелифаро, а тот кивнул.

— Ну хорошо, найдем мы возможные камни, уничтожим и что дальше? — задумчиво спросила я.

— А дальше начнем следить, наблюдать и выжидать. — как маленькой пояснил мне Мелифаро. — Обычная работа.

— А может так быть так, что магия другого мира убийственна для жителей этого? Например некто пришел, разложил кристаллы по одному ему известному принципу. Рассчитывал на один результат, а получился такой? Сам боится идти сдаваться, вот и подкидывает нам результат своей несанкционированной деятельности. Или вообще не в курсе этих инцидентов и вообще может они не связаны. — наконец остановила словесный поток и накрыла руками урчащий живот. — Ой, извините.

— Всё может быть. А ну марш обедать, тебе еще половину управления как минимум осматривать придется. — бесцеремонно вытолкал меня в дверь Макс.

Долго в трактире рассиживаться не получилось, пришлось ускакать в Управление не дождавшись пирожных, но мне их пообещали принести.

— Как Курушу, — хихикнула я и умчалась ставить диагнозы. Эх, уметь бы еще сразу всех лечить. Интересно, а исцелять сложно и как это вообще магией лечить людей? Не то чтобы я жаждала этим заниматься, ну так, чисто ради любопытства можно попробовать.

Уже четверть часа на половине полицейского Управления царила гнетущая атмосфера и эпицентром этого гнёта была я. Сидела, сложив ручки на коленях, и созерцала мнущихся, словно набедокуривших второклашек, патрульных и следователей. Вот чего никак не могу понять почему раньше люди в моём присутствии чувствовали себя довольными и счастливыми, а сейчас я будто я бомбами увешена. Откуда этот суеверный страх?

— А поведайте мне, пожалуйста, уважаемые, чем это я так вас пугаю? Вы ведь меня не первый раз видите и вы даже помогали, когда на меня гадкий тип напал.

— Ну не всех вы пугаете, конкретно меня совсем даже не пугаете. — бодро ответила молодая леди в форме лейтенанта.

— О! Ну и замечательно, идите сюда я с вас и начну. Начальница ваша, леди Кайрен, любезно разрешила мне вас всех осмотреть. Делать ничего не нужно, вы просто стойте, хотя лучше сядьте. — рядом стоящий пожилой полицейский тут же выудил откуда-то сзади стул, подвинул его вперед и ободряюще кивнул мне и коллеге. Видимо тоже не боится.

— Спасибо, уважаемый.

Никаких особенностей, как у предыдущих полицейских, я на ней не нашла, а вот кое-что мне показалось интересным.

— Простите, что подвергаю вас этим манипуляциям, но сэр Джуффин поручил мне это задание. — специально его ввернула сюда для весомости и продолжила. — Теперь, когда вы знаете важность и требуемую точность, разделитесь на две группы. Сюда. — я показала рукой налево. — к окну подойдите те, кто не испытывает ко мне неприязни и страха. Очень важно не геройствовать, я всё равно узнаю правду, но так просто будет интереснее и быстрее.

Из общей группы сначала вышло три человека, потом еще два, а затем четыре. Оставшиеся смущенно перешептывались и прятали глаза.

— Да не переживайте вы, это нормально. Всякое бывает. — успокаивала их я, вроде даже успешно.

Думаю всем уже понятно, что я собиралась проверить. Рассуждала так, те, у кого нет следа от заклятья меня не боятся и наоборот, странное вишнёвое яйцо около их головы транслирует бояться меня, ну или не меня, а что-то со мной связанным. Подтвердилась моя догадка со стопроцентным результатом, а нет, один все же изволил геройствовать и вышел с последней четвёркой в сторону окна. Разоблачение получилось милым, его приняли назад в группу контуженных под дружное улюлюканье и веселые дерганья за полу лоохи, видимо что-то типа похлопываний или даже дружеских пинков.

Странные следы колдовства отличались размером и яркостью цвета. Пришлось еще заняться сортировкой пострадавших полицейских. С самопишущими табличками так я пока и не подружилась поэтому мне принесли тетрадь, куда я и занесла все данные осмотренных. Получалось, что у большинства воздействие было не таким уж и сильным — цвет бледный, но у четырёх патрульных и трёх оперативников пятно было слишком тёмное. Именно с ними и надо было бы поработать, но они толком ничего рассказать не могли. Может мне не могли, а может я вопросы задавала не те, короче говоря, записала их имена в тетрадку, велела никуда из города не уезжать, поблагодарила и ушла на половину Тайного сыска.

Мелифаро не дождался меня, ускакал домой готовиться к вечеринке. Мы сидим вчетвером: я, Джуффин, Макс и Куруш. Темнота в это время года приходит резко, словно свет выключили в комнате. Никаких тебе сумерек и закатов, решительная, неотвратимая, плотная тьма накрывает Ехо. Я закрыла тетрадь, только что отрапортовав о проделанной работе, мягко светит гриб. В целом, посиделки напоминают вечерний школьный кружок по вязанию: мягкий свет, за окном фонари и только крючок прыгает в руках «под мост, зацепили, обернули, вынырнули, протащили». Сижу, смотрю в одну точку, ковыряю пирожное.

— Всё! Иди домой, на тебе лица нет, а то что за хозяйка праздника без лица. Макс!

— Да, Джуффин! — мгновенно отозвался он. Оторвался от кружки с камрой и с интересном уставился на нас. Хитрая улыбка появилась и тут же спряталась, оставив вместо себя веселых бесенят в глазах.

— Идите домой, замучили мы сегодня её, и ты хорош. Надо вовремя меня останавливать, знаешь же как оно бывает.

— Знаю. В другой раз, конечно. — Макс встал с кресла и протянул мне руку. — В другой раз разумеется и бесспорно. В другой раз ни за что и ни при каких…

— Трепло. — добродушно оборвал его шеф. — Идите уже с глаз моих долой.

Мы отказываться не стали и сбежали пока господин Почтеннейший Начальник не передумал.

========== Глава, в которой ничего не помешало веселью. Тот самый Новый год в Мохнатом Доме. ==========

День получился из тех, что начавшись утром превращается в бесконечно длинную череду событий. Словно время растягивалось и растягивалось как воздушный шарик. По опыту уже знаю, что если день получается таким длинным, то жди день, который пролетит совершенно незаметно — утром глаза открыл и вот уже вечер и пора спать, толком ничего не успеваешь. Ну так да, баланс нужно соблюдать.

— Макс! Ёлка где? — придя в Мохнатый Дом и не обнаружив подарок сэра Мабы я мгновенно расстроилась. Сразу решила, что кошки ее уронили, а слуги, подумав, будто это мусор, радостно вынесли её на помойку, сожгли припрыгивая вокруг, будто дикари у костра. Больше ничего не успела нафантазировать так как детально углубилась в грустные мысли и воспроизведение дикарей и огня.

Макс, кстати, уже вытряхнул дерево из пригоршни и торжествующе смотрел на меня.

— Я устал отгонять кошек, поэтому просто забрал ёлку с собой.

— Невероятно! Я бы никогда не додумалась! Какой ты умный! Спасибо! — поцеловала и ускользнула проверять готовность зала.

«Да ну, какой я умный, просто ленивый.» — вслед пояснил он мне Безмолвной речью.

«Ох, прекрати наговаривать на себя». — махнула ему из другого угла гостиной. Макс не прибеднялся, просто это обычная наша дурацкая игра.

А потом был праздник. Настоящий: с серпантином, мандаринами, шампанским, кучей подарков и сюрпризов, ну и вообще было очень весело, особенно мне. Стояла и наблюдала за этим восхитительным мракобесием, словно классный руководитель шестиклашек. Они вроде и подросли, но на дерзкие проказы пока не тянут. Вот и эти маги с колдунами из этой милой братии оказались — проказы есть, но безобидные. Всё пересказывать не буду, только то, что больше всего меня порадовало.

Макс постоянно переживал, что не будет обещанного Дедушки Мороза. Рассуждал видимо так: если я его кошмарность не уломала, то кто тогда заполнит эту пустоту в сценарии? Джуффин? Но тот вон сидит, с любопытством первооткрывателя чистит мандарин, сосредоточен и бородой не оброс.

— Ань, тебя точно не нужно подстраховать? Я последний раз спрашиваю.

— Да не надо, оно само как-то всё решится. Волшебство, Новый год, сам понимаешь.

— Ну, ну. — недоверчиво щурится, не одобряет.

Время идет к большому призыву Дедушки Мороза с окраин «Зелёного кладбища Петтов» и к команде «Ёлочка зажгись». Собираю народ в хоровод и тут замечаю небывалое. В дальнем углу Макс уже наколдовал себе бороду и напяливает красный кафтан. Спасает праздник, ну что за классный парень, едрит батон, хоть заново влюбляйся.

Останавливать его не бегу, так как вижу, что за его спиной появляется настоящий, ну, мной ангажированный Мороз. Оригинал кладет руку на плечо Максу, тот разворачивается, от неожиданности икнул даже вроде. Дед что-то ободряюще говорит, помогает снять кафтан, хлопает самозванца по спине, от чего борода и остальной грим Макса пропадают и, легонько, подталкивает потерявшего дар речи мальчишку к нам в хоровод.

Мы тем временем громко-громко зовем Дедушку Мороза, тот традиционно сразу не идет, и потом не идет, и только на наш громкий третий ор выходит шикарный, настоящий Морозко (думаю он с киношного героя и взял картинку, сходство поразительное).

Теперь время обратить внимание на сэра Джуффина. Мало того, что он радостно весь вечер участвует во всех конкурсах и играх, так и подарки принёс. А сейчас во все глаза смотрит то на Деда Мороза, то на меня. В глазах немой вопрос: «Как?», я кокетливо пожимаю плечами, улыбаюсь вся из себя загадочная интриганка. Вообще на удивленного сэра Джуффина смотреть одно удовольствие, он любит удивляться, но так искренни, без классической маски редко.

«Это же Маба?»

«Нет, конечно, это настоящий Дед Мороз!»

«Как тебе удалось? Чем ты его заколдовала? Опоила? Сердце Мира на него спустила?»

«Это Дед Мороз! Развлекайтесь, шеф. Потом пытать меня будете».

Сердито зыкнул на меня, но его уже цапнула за одну руку Базилио, за другую леди Хенна и, забыв про всё на свете, эта троица уже весело кружилась в хороводе, пиная кучи серпантина.

Дико за этим наблюдать, конечно, было, но… может они там под столом где джубатыкскую пьянь разливали да пьянствовали втихаря? Хотя лозунг «Пьянству — бой» нигде не оглашался…

Ёлочка, будь она неладна, зажглась сама. Макс, обещавший организовать электроснабжение и вовремя включить гирлянду, растеряно смотрел на меня:

«Я ничего и сделать-то не успел, она сама!»

«Магия!» — развела руками и сделала страшные глаза.

Макс в ответ закрыл руками лицо, только покачал головой и беззвучно трясся от смеха на противоположном конце зала.

А еще! Сэр Маба исполнил свою мечту. Шурф, всё же сумевший посетить нашу новогоднюю вечеринку, таки декламировал стихи стоя на табурете. Хорошо, что комичность ситуации смогли оценить только мы трое: Макс, я и Маба. Всё же Великий Магистр, авторитет и всякое такое.

Вот вроде и всё. А! Как я могла забыть?! Подарки, которые я тогда привезла из Москвы раздала сегодня всем. Книги с фотографиями произвели фурор, но самый сок — это момент, когда Мелифаро вытащил из коробки шубу.

Макс просто согнулся от смеха пополам:

«Ты могла не привозить мне никаких кофеварок, достаточно было увидеть Мелифаро в роли процветающего сутенёра. Спасибо, дорогая, порадовала!». Только Нумминорих остался неодаренным, но его подарок унесла домой Хенна.

Распрощались далеко за полночь, праздник удался на славу. С меня потребовали нечто похожее в ближайшем будущем, но я под пылающим взором Макса заверила всех, что праздник такого масштаба проводится только раз в году, именно по этому он такой желанный. Огорчившись, но не сильно, они в полной уверенности, что смогут меня раскрутить на нечто подобное в ближайшее время, разошлись по домам.

— Так Дед Морозом кто был? Где ты взяла этого потрясного дедка? — как только мы проводили всех гостей накинулся на меня Макс.

—Да не могу я сказать. Если сам не догадался, то пусть так и будет. Так смешнее же, да?

—Ну может и так. — разочарованно протянул он и мы ушли спать.

Вернее это я ушла спать, а где шлялся Макс одному ему ведомо, но под утро вернулся, принеся с собой запах прелых листьев и грибного леса, плюхнулся на кровать, подождал пока я открою один глаз и заявил:

— Всё, я понял кто он. Маба, да?

— Ты чертовски догадлив, хоть и с запозданием. — заворачиваясь в одеялко, восстанавливая разрушенный кокон проворчала я.

— Погоди гнездиться, я к тебе заползаю в тепло.

Так мы втроем: я, Макс, Джуффин стали обладателями этой новогодней тайны, ну может еще Шурф догадался, но он выше этой нашей пампутовой возни чтобы удивляться.

========== Глава, в которой кое-кого подбили на авантюру. ==========

Хочешь — не хочешь, а на службу идти надо. Пришлось выбраться из теплой постели, зайти в кабинет к Максу, сделать чашку капучино и с ней в руках, проходя по уже убранной гостиной, под ёлкой заметить подарочную коробку. Неужели кто-то забыл? Подошла ближе, в подарке было странно всё: от оберточной бумаги до карточки с подписью.

Коробка предназначалась мне, приятно, конечно, потому что ловишь то самое детское утреннее ожидание подарка, который спрятан у самого ствола под смолистыми лапами. Ползешь к нему, иголки прилипают к коленкам и ладоням, ветки шевелятся и колятся, шарики тревожно колышутся, тянешься и достаёшь.

Мне сегодня тянуться не пришлось, коробочка стояла так, чтобы её точно не пропустили и нашли. Опускаюсь рядом с ёлкой на колени, разрываю бумагу, откуда взялась типографская подарочная обертка потом разберусь, открываю крышку и замираю от неожиданности. Всё, что угодно я ожидала там найти, но только не звездную чашу из коллекции Данети. Всё. Что. Угодно. Но. Не… Ах вот откуда этот запах! Вот где шлялся Макс ночью, небось все леса на квадрациклах изъездили. «Ну я сейчас ему устрою допрос с пристрастием», — но на половине пути и, причем не до комнаты, а в принятии вертикального положения, я вспомнила, что он спит. Будить можно, но бесполезно, пусть спит устал наверное, а мне зачтется доброе дело. Ладно. Потом расспрошу, а пока иду к себе в кабинет, ставлю чашу в шкаф, надеваю плащ, иду какое-то время по улице пешком.

Холодно, кутаюсь плотнее, засовываю руки в карманы и натыкаюсь там на что-то колючее, достаю, рассматриваю вещицу. Так дарит подарки только один человек — в стиле Макса тихонько подбросить, а потом отпираться: «Я? Нет! Ты что! Наш мир полон чудес и странностей! Причем тут я, придумала же», — а сам радуется словно ребенок.

Держу в руках нереальной красоты гребень с ветром в виде головы льва, или зверя очень похожего на льва. Грива разноцветная, как яркий витраж в каком-нибудь соборе в солнечный день. Хочу сразу воткнуть его в прическу, но вспоминаю инструкции, по которым мне запрещено надевать на себя неизвестные и незнакомые для меня предметы. У стажера прав почти нет и это правильно, мало ли кто мне подкинет злую бяку и обретет надо мной тайную власть, были же прецеденты и совсем недавно. Надо у старших товарищей проверить качество гребешка, сама ничего особенного я не почувствовала.

Сгорая от любопытства заканчиваю прогулку шагом к рабочему столу и попадаю на оперативку в кабинете шефа. Из открытой двери слышу его голос:

— Вот вы ржете над полицией, а они молодцы! Анна, ты очень кстати, присоединяйся. — и продолжает. — Общими усилиями восстановили четыре последних дня. Вот вам. Идите изучайте.

Мелифаро собрал со стола таблички с отчетами, вышел из кабинета не закрывая дверь.

— Надо же! Только полюбуйся! Могут, если захотят. — потом рассмеялся, кивнул мне с такой гордостью, будто я его дочь и добавил. — Это они из-за тебя. После вчерашнего еще больше бояться стали. Ты для них почти как сэр Джуффин, представляешь?

— Ужас какой. — раздеваюсь, кладу на стол гребешок. — Да не должны они меня бояться. Я же хорошее настроение должна навевать всем вокруг, а не лютый ужас.

— Ну и навевай всё вместе, кто тебе запрещает? Да и кто посмеет, если только парень твой — Ночной Кошмар, но и он последнее время неприятно благодушен. — цапнул кувшин с камрой, налил до краёв, отпил и водрузил свой зад на моё кресло.

— Ты часом ничего не попутал, сэр старший товарищ? — бросила выразительный взгляд, тип это что еще такое, а ну проваливай с моего места.

— Попробуй прогони. — весело заявил он мне.

— Мелифаро, не дразни её. — предупредил его из кабинета сэр Джуффин.

— Выпендриваться, значит, будем? Ну хорошо. — на скорую руку сплела рунический став, протянула петляющую дорожку через кабинет шефа, пусть тоже повеселится, и отправила маленький кусочек энергии с рунами внутри прямо в лоб нарушителя границ.

— А я предупреждал. — сэр Джуффин расплываясь в улыбке, даже похлопал в ладоши, когда Малифаро, сам не понимая зачем он это делает поднялся, прошелся по периметру зала, зарулил в кабинет начальства и уселся к себе в кресло.

— Это как?

— Магия. — отмахнулась я.

— Какая? Не было её!

— Не почувствовал, это не значит, что её нет. — и показала ему язык.

— Интересное наблюдение, — Мелифаро даже надуться забыл. — Если мы магию не чувствуем, это не значит, что ее нет. Отличаются же даже и наши. Например тубурская, уандукская, я вообще молчу про Арварох… Да к лешему полно их разных. — взял таблички, передал мне для изучения. — Ну, что скажешь? Может и эта магия такого плана.

Найдя в описании посетителей мужчину похожего по описанию на Романа с вечеринки Данети говорю:

— А скажу, что вот этот похож. — тынула пальцем в список, — В розыск подавать? Может мне попробовать передать им образ, ну как я тебе камешек показала. — подняла глаза на Мелифаро, тот отрицательно покачал головой.

— Нет, это если смышлёному только кому. — что-то прикинул и пояснил. — Да возиться с ними долго, обойдутся и своими данными, а вот мне передай.

— Ну хорошо, держись за руки.

Рисую в голове образ Романа: рост средний, волосы слегка вьются, но аккуратно уложены, глаза серые, нос толстоват, но это его не портит, под правым глазом маленький шрам, губы пухлы.

— Мне нравится его одежда! — заявил Мелифаро, когда отнял руки и открыл глаза. — Он неприлично элегантен! Не знаю что это, но оно мне нужно.

—Оооо, это смокинг, Мелифаро. Очень дорогой смокинг, я тебе подарю его на… — задумалась. — На праздник или просто так достану.

— Чем это вы занимаетесь? — неожиданно вошедший Нумминорих заставил меня слегка вздрогнуть.

— Господи, ты меня напугал! Привет, путешественник!

— Вижу вас как на яву. — лучезарно улыбался и распахнул объятия, чтобы нас всех кучей обнять. — Соскучился, вот сразу пришел как приехал, даже дома не был еще.

— Это ты зря. — высвобождаясь и расправляя немного помятое лоохи бурчал Мелифаро.

— Да ладно тебе ворчать. — я была очень рада, что Нумминорих вернулся. Жаль, что не вчера, конечно.

— Ну, что у вас тут происходит?

— Да хватает загадок, пока много хвостов и ни одной лисы на его противоположном конце. Садись, Анна сейчас тебе всё расскажет, а я если что добавлю.

— Ну нет, пусть сначала соберет в кучу свои астральные тела, которые растерял по дороге, а потом я целому ему уже всё расскажу.

Они оба непонимающе на меня уставились. Мне ничего не оставалось как только тяжело вздохнуть и пояснить.

— Да, блин! Я так тайм аут выпрашиваю ну и рассказывать долго, мы проголодаемся, нужны съестные припасы.

— А-а-а, ты заказ Жижинде отправить хочешь? — предположил Нумминорих. — Отличная мысль, а что за тела, которые я где -то растерял?

— Потом расскажу. — пообещала я.

— Значит никогда, это я уже знаю. Макс говорит, что если Анна что-то позже обещала рассказать, то не дождешься. — радостно заявил Нумминорих, очевидно счастливый, что поймал меня на местепреступления.

— Нет, это значит, что вам не интересно вот и всё. Было бы интересно напомнили. — ехидно заметила я.

— Тоже верно. — многозначительно покивал Нумминорих, а Мелифаро лишь ободряюще хмыкнул.

Легко сказать введи в курс дела. Как коротко рассказать то, в чём сама толком не разобралась. Очень не хватало большой доски, чтобы на ней рисовать схему того, что нам уже известно, но я решила, что пора привыкать обходиться местными возможностями, а не лезть каждый раз за помощью на родину. С флип чартом любой сможет систематизировать информацию, а ты так попробуй. Но я что? Враг себе? Конечно нет, поэтому сама для себя совершила небольшое колдовство. Вытащил из парочки рун нужные значения и высветила их у себя. Сейчас мне нужны тонны самоконтроля, литры интуиции и щепотка пофигизма, чтобы не рехнуться от всего иначе я за себя не отвечаю.

— Нусс, я готов. — удобно устроившись у себя за столом констатировал Нумминорих.

— С чего начнем? — хищно присматриваясь к пирожкам поинтересовался Мелифаро.

— С начала, конечно, если ты не про кулинарные шедевры. — наливая себе горячую камру хихикнула я.

Коротко о приключениях у Данети в гостях рассказать не получилось: описание нашего с ним отравления, исцеления и поиска кристаллов заняло почти час. Очевидный плюс в повторном рассказе состоял в том, что я заметила небольшие различия во внешнем виде кристаллов — здесь они выглядят иначе: похожи на те, но совсем непрозрачные, более плотные, хотя энергетически разницы я не чувствовала.

Потом пробежалась по приёму и его участниками. Порадовала Нумминориха узнаванием желтого камешка и штуки про орла и решку.

— Это при мне было. Вот уж не ожидал, что придется вспоминать этот случай еще раз.

— А придется. Возможно Кортей был в тот момент рядом. Как я потом вспомнила, он узнал и кулон и розыгрыш. Мы с Максом тут недавно обсуждали этот момент.

— А он, кстати, где? — полюбопытствовал Нумминорих.

— Спит. У меня сложилось впечатление, что он где-то очень долго был. Не стала его дергать, пусть отдыхает.

— Отдыхает, ну -ну. — Фыркнул Мелифаро. — Давай про покойников наших теперь.

— Не, погоди. Сначала закончу с типами.

Рассказала им то, что узнала от сэра Мабы. Братья вполне себе нормальные предприниматели, Кортей ведет средней легальности бизнес, сто пудов видно только маленькую часть его айсберга, Роберто особо ничем нас не заинтересовал и еще Роман. Вот он на данный момент самый подозрительный.

— Почему подозрительный? — закусывая пирожком осведомился Нумминорих.

— Ну как. Ничего про него не известно, но он попадает под описание наших доблестных полицейских, я до этого еще не дошла. Дальше про трупы.

— Кстати, интересное вырисовывается дельце. — ободряюще кивнул мне Мелифаро. Очень вовремя, я почти выдохлась.

Как же мне не хватало доски, чтобы всё рисовать, но парням было норм, они привыкли оперировать большими объемами информации. Это не мой истерически подвывающий и почти закипевший мозг. Минутка жалости к себе и вещаю дальше.

— Два покойника, оба странным образом висящие в воздухе как летающий пузырь Буурахри. В обоих случаях должным образом опрос свидетелей, осмотр места происшествия не проведен. Мы вроде разобрались почему. После осмотра полицейских я нашла у них следы магического воздействия, потом вспомнила на что это похоже — на цвет нашего с Данети отравления. Воздействие каким-то образом рассеивает внимание, заставляет забывать инструкции и регламенты.

— Эх, я всё пропустил, хотя даже еще в городе вроде был.

— Ничего ты особенного не пропустил, Наверстаешь еще. Так вот, после этого провели осмотр мест происшествия и не обнаружили камни около мостов, но нашли в общем зале на половине полицейского управления. Сэр Джуффин изничтожил эту гадость, но я что-то в это слабо верю, подозреваю, что он опыты проводит. Как это так — взять и уничтожить улики? Ладно, идем дальше. Еще мне поручили осмотреть всех полицейских и выяснилось, что есть те, у кого уже был след воздействия и те у кого его не было вовсе. Те у кого был меня до чёртиков боялись, а остальные не боялись, но относились ну вот как к Джуффину. — Нумминорих весело прыснул, чуть не расплескав камру.

— Ты зря смеешься, это девчонка еще всем хвосты накрутит. — вступился за меня Мелифаро. Вот ведь, настоящий наставник, где надо носом ткнет, где надо похвалит. Тут я снова крылышки расправила и продолжила.

— Спасибо, мне важно это слышать. Так… что там дальше. Проверили, отсеяли, рассортировали… А ну и вот. Они так перепугались меня, но это со слов Мелифаро, ты ж понимаешь? — Нумминорих широко улыбнулся и кивнул. — Что вспомнили всех посетителей. И вот на этой табличке я нашла человека, по описанию очень похожего на Романа. Отсюда следует вывод, что нужно его искать и лучше прямо сейчас. Мелифаро, — я хитро, словно лисынька, заговорила со своим куратором. — А у тебя какие планы сегодня были? Может быстро смотаемся в Эль-Ютокан? Походим, посмотрим, принюхаемся? Вдруг да встретим его там.

— Принюхивайся вон с Нумминорихом. — махнул в сторону нашего штатного нюхача.

— О нет, нет. Я сначала домой, а вы сходите, в чем проблема? — забеспокоился Нумминорих.

— Хорошо, — исправилась я. — Не принюхаемся, а будем анализировать. Ты мне покажешь как работать в полевых условиях, ну всё равно нам тут делать пока нечего. Патрульные и по ориентировке Романа будут искать, а мы там. Ну пожалуйста.

— Не нравится мне всё это. — покачал головой Мелифаро, но видно было, что он уже согласился.

— Мы быстро. Давай. Вошли и вышли, приключение на двадцать минут. — соблазняла я его на авантюру, совсем забыв окончание истории мультфильма. Иногда хорошо, что они еще не видели всего того, что я очень хочу им показать. Накаркала, короче говоря.

========== Глава, в которой чья-то игра оказалась искусней. ==========

— А нам нужно предупреждать сэра Джуффина о наших передвижениях? Не припоминаю как нужно поступать.

— Разумеется. Кто в случае чего будет спасать твою драгоценную задницу?

— Разве не ты? — искренне удивилась я.

— Нет, не я. Я могу к тому времени… — закашлялся и переменил тему. — Так всё. Затея твоя, ты и докладывай. — развернул меня подтолкнув к всё еще открытой двери в кабинет шефа.

— Сэр Джуффин, я тут предложила. — закончить разумеется мне никто не дал.

— В целом логично, но неразумно, ну уж если решила — идите. Связь со мной поддерживать не забывай только.

Я кивнула, радостно пообещала еще надоесть своими сообщениями, прикрыла дверь и спросила у Мелифаро.

— Сейчас идем? Ты дорогу знаешь?

— Пару раз меня водили, дорогу найду, но вот в Коридор лучше ты меня затащи. Макс утверждает, что ты молодец, а мне этот процесс пока так и не даётся легко.

— Ну раз не боишься, идем.

Мы оделись, настроились, зажмурились и полетели — два не самых опытных путешественника между мирами. Всем известно, что два дебила это сила поэтому нам всё удалось. Тут я сама себя поругаю так как постоянно боюсь, что на следующем этапе споткнусь, провалю задание, забуду заклинание или просто затуплю. Пока всё удается, даже излишне и чересчур, меня это пугает и окрыляет одновременно. Я понимаю, что рано или поздно мне может перестать везти, хотя стоп, почему? Макс обещал, что я буду удачливой, вот я и буду. Никакие мы не дебилы, Мелифаро так точно, вон как ловко в толпе ориентируется, любо дорого посмотреть.

Так выйдя из мрачных мыслей я пристроилась ему в хвост и словно за большим ледоколом пробиралась по улице. Здания здесь потрясали своей красотой и изысканностью. Высоченные небоскрёбы с голубовато-зеленоватым остеклением, лепнина, колонны, перед входами сидели бронзовые не то грифоны, не то псы, с крыш почти до самого пола свисали лианы по которым скакали маленькие, всё же думаю обезьянки, точно не кошки, видно плохо. Отдельной песни заслуживают окружающие нас персонажи, именно так, так как людьми или существами сложно их назвать. Яркие, разные, первый раз попала в мир, где представлено такое разнообразие рас.

— Ты там как? В норме?

Попробовав пристроиться к Мелифаро рядом, успела восхищенно выдохнуть:

— Ну ничего себе! Почти, я же первый раз в таком месте.

— Да. Пограничный город, как говорит Макс своего рода узел, откуда выходят практически все ниточки союзных миров.

— Ну ничего себе. Наверное так в Токио в час пик на улицах.

— Я не люблю такие оживленные участки, но тут так почти везде. Держись крепче и не отставай. Найтись нам будет сло…

Меня кто-то дернул за руку и пришлось резко остановиться, поэтому услышать окончание фразы я не смогла.

— А я говорил, что мы еще встретимся. Анна! Какими судьбами?

«Вот тебе и раз». — внутренне пискнула я. Шла за одним, а нашелся другой.

— Да, Кортей, добрый день, или что тут утро, вечер?

— Тут день и слишком шумно. Пойдете отойдем в сторону, мы стоим на самом потоке.

Уходить совсем не хотелось, я всё искала глазами Мелифаро, но он, видимо, упылил уж довольно далеко.

«Мелифаро! Я отстала!» — попробовала достучаться до него Безмолвной речью, но не ответил, еще попытка. — «Мелифаро, стой, подожди меня»

Фик знает по какой причине он не ответил и я почти уже раскланялась, чтобы кинуться в толпу его искать, но меня искусно остановили.

— Анна, а знаете, что у Данети приключилось? — это был шах и мат, так малые дети ведутся на белых щеночков и конфетки. Я мгновенно переключилась и пошла за Кортеем в ближайшую, что это? Таверна? Хотя больше напоминало шикарный ресторан.

— Что с ним? У него все в порядке?

— Почти. Даже слишком в порядке, он чашу мою, вернее свою вроде как продал. Давайте мы тут пока посидим и я всё-всё расскажу, всё, что спросите.

— Ну давайте. — согласилась я.

Заведение отличалось от уже привычных небольших таверн Ехо, большие рестораны у нас по пальцем можно перечесть, а тут, видимо, почти все первые этажи занимали эти роскошные дворцы еды и напитков. Высоченные потолки, люстры, Петергоф какой-то, короче говоря, вперемешку со стимпанком. Мне понравилось.

— Это не самое лучшее сдесь заведение, но прошу меня простить, я не был готов к нашей такой внезапной встрече. — вид у него и правда был растерянный, я почти ему поверила.

— Так, что про Данети? Если он жив и здоров, то что с ним?

— Я вас опять обманул, ну как еще затащить на встречу того, кто не питает к тебе ни симпатии не доверия? Только напугать.

— И вам всё это удалось, что дальше? — до меня по тихоньку начинало доходить, что я не просто в чужом городе, я вообще в другом мире правил и законов которого вообще не знаю. Коллега мой не отвечает, а это значит что кто-то из нас двоих сломался, ни один из приходящих на ум вариантов меня не радовал совершенно.

— Да ничего ужасного. Давайте просто что-то съедим да выпьем. Я тут проездом и совершенно не спешу.

— А я по-делу, кстати, и спешу. Вы меня так неожиданно остановили, что я потеряла коллегу в толпе.

— Вот незадача. Хотите я попрошу моих людей найти вашего друга?

— Хочу, пусть ищут, это же ваша вина. Он высокий, в изумрудном лоохи, ну пончо или как они поймут, короче верхняя одежда ярко зеленая, под ним что-то наподобие греческой тоги бирюзового. — скептически посмотрела на подошедшего амбала и исправилась. — голубая юбка, на голове тюрбан оранжевый как апельсин.

Амбал кивнул и вышел на улицу.

— Миша его найдет, будьте уверены. — Кортей сложил пальцы домиком и прижал их ко лбу. Потом видимо перевел дух и с ощутимым облегчением посмотрел на меня. — Ну, теперь всё будет хорошо.

— Надеюсь. — улыбка Кортея не была приветливой, скорее уж самодовольной, поэтому я на всякий случай попробовала вызвать Хони, не могла же я сломаться вся целиком. Пёс появился сразу, сидел рядом и напряженно смотрел на Кортея. Не нравился он ему совсем, а значит не нравился и мне.

— Ну, что будем пить и есть? Хотите порекомендую? Ничего экстраординарного тут не готовят мясо, хлеб, овощи — всё очень похоже на привычную нам пищу.

— Ну и выбирайте тогда, в этом вопросе я вам доверяю.

Кортей сделал заказ и продолжил:

— Ага, значит в других вопросах не доверяете? — попытался меня задеть Кортей.

— Ну не думайте, что вы меня поймали на слове. Я специально это подчеркнула. Не доверяю и имею на это все права. — он мне откровенно не нравился, любезничать с ним я не собиралась. Даже есть с ним не стоило, но когда еще мне удастся что-то закинуть себе в желудок я не знала. Поэтому сижу, терплю.

— Если честно, то да. Вполне имеете на это право, ведь знаете вы про меня почти ничего, а я про вас много. — торжество в его голосе смешалось с чем-то непонятным. Короче говоря, уверенностью тут и не пахло.

— Это как сказать, справки о вас я наводила у осведомленного существа, поверьте, знаем мы друг про друга немало. — а вот тебе! Крою козырем и щелчок по носу получи.

— Ого, профессионализм ваш растет не по дням, а по часам. — саркастические нотки есму совсем не шли. Голос стал тонким, почти срывался. Видимо волнения у него гораздо больше, чем у меня.

— Наставники хорошие. — даже преувеличивать не пришлось.

— А я так и не теряю надежды завербовать вас к себе в команду. — зашел в тупик и переменил тему.

— Перейти на сторону зла? Ну вот еще, карму себе портить. Удача отворачивается от тех, кто ее предаёт.

— Вот почему сразу зла? Почему сразу зла-то? Никого ни к чему не принуждаю, все практически легально, тут есть некие нюансы, но они незначительны! — так разошелся, словно я его трусом назвала. В обидки кинулся.

— Ладно, не зло, но ведь вы тогда что-то нехорошее в саду у Данети сделали, мы чуть не погибли.

— А! Это был эксперимент. Меня попросили помочь. — легко отмахнулся, словно про пролитую банку варенья сказал. — Я тогда по чаше сходил с ума. А как бы вы себя вели, если то, что тебе предназначалось судьбой может уплыть к не пойми кому, ну и пусть, что он древнее, умнее и сильнее. Мне эта чаша была обещана давно, в знак победы… — тут он замолчал, видимо прикусил язык и спохватился, что и так лишнего наболтал.

— И, что дальше? Ну не досталась, поэтому воровать надо? — выйдя из некого состояния сочувствия просканировала положение себя в пространстве, бывает увлекусь, а Хони ускакал за тридевять земель. Оказывается пёс подошел к Кортею, и сидит положив лапу ему на колено. Ясно откуда откровенность растет, отзывать собачку не стала, пускай сидит.

— Я честно ждал сотни лет пока он решит ее продать, так нет, дразнил демон злоклятый. Вы не думайте, я не жалуюсь, хотя что обманывать, я именно жалуюсь.

— Ну бывает, конечно и жаловаться надо. И что? Нанял колуна и заколдовал?

— Почему колдуна, он не колдун — учёный. Изучает влияние энергетических программ на мирном населении. И не нанял, а он сам предложил участие. Это я уже сам действие направил так, а не иначе.

— Опыты незаконные ставит, ясно. Так и запишем. — со знанием дела кивнула я. — А тут появилась девица непонятно откуда и всё пошло не по плану?

— И это прекрасно, что не по плану! У меня нет задачи сводить счёты таки образом, но факт оказался неприятной неожиданностью.

— Ну, положим он не такой хилый, оклемался бы и сам, но я вовремя ему попалась. Это факт.

— Я и сам так думаю. Переставляете моё удивление, когда на приёме появляетесь вы, ну теоретически вас знают все, но в лицо никто не видел. Была и пропала, намутила что-то с контрактом, вышла сухая из воды и еще закрутила с Данети роман. — я возмущенно фыркнула. — Мы так подумали, уж извините, не так много у него близких друзей, имеющих право, а это именно право, так его называть.

— Понимаю удивление, да.

— Ну, а в завершении всего я узнаю кулон. — тут я почти было дернулась накрыть его рукой, почти успела остановиться, но он заметил мой порыв и радостно это отметил. — Ага, думаю вы знаете о его свойстве и не расстаётесь с ним. Сейчас он тоже на вас, готов поспорить, что под туникой спряталась желтая капля мёда. — довольный собственной наблюдательностью, откинулся на спинку стула. — Предусмотрительно. Вам для работы он очень помогает, думаю.

— Помогает, да. — подтвердила и вернула разговор к интересующей меня теме. — И, что дальше? Узнал кулон и…

— Узнал, сначала не понял как он к вам мог попасть, а уж после розыгрыша депутата картинка сошлась. Вы знаете сэра Макса, скорее всего коллеги и возможно даже больше.

— Да, мы коллеги. Тем понятнее вам будет с кем связались. — равнодушно пожала плечами.

— Понимаю, что ничего хорошего мне это не сулит. — тут я уловила искренность, видимо Макса уважали.

— А раз не сулит, то предлагаю поесть и разбежаться по своим делам.

Нам как раз принесли еду и пахла она умопомрачительно. Сначала ели молча, первой не выдержала я — заглотила наживку как миленькая, шла на поводу осознанно, но в тоже время сопротивляться огоньку удильщика было нереально. Я почуяла ниточку, за которую нужно было потянуть.

— Так тот ученый, он кто? — я решила попробовать дожать информацию. Как уж умела.

— Работаю с ним через посредника. Никто про него ничего не знает, это одновременно будоражит и раздражает чрезвычайно. — он адресовал мне взгляд полный сочувствия. — Жаль, что не смогу удовлетворить ваше любопытство.

— Даже предположений никаких нет? — ни на секунду в его сочувствие я не поверила.

— Если честно, то мне некогда заниматься предположениями.

— С вашим аналитическим умом, в вашей коммерческой жилкой и нет предположений? Не поверю.

Кортей перестал жевать, вытер салфеткой губы, положил вилку и произнес:

— Ну хорошо, вы меня поймали. Конечно есть, только за просто так я их не отдам. Услуга за услугу. Я вам имя, вы мне помощь в одном деле. Ничего криминального, но вы просто ускорите процесс.

— Интересно, что же вы от меня хотите получить? — ну вот, уже теплее, обрадовалась я. — «Ух ты, я его поймала!» — думала и мысленно танцевала. Знала бы я кто кого еще поймал, ох.

— Перенести одну вещь отсюда в другой мир. Это же вы можете, я знаю так как легко добываю информацию от женщин. Мне все равно демон она или человек — их сердца открываются мне легко.

Я закрыла глаза и тяжело вздохнула, поняла кто и что ему про меня разболтал. Селестина. Он нашел того прекрасного дизайнера и пообщался с ней обо мне.

— О да, думаю вы уже все поняли. — я обреченно покивала головой. — Вот и хорошо. Вы мне помогаете, а я вам рассказываю всё, что знаю про учёного. Поверьте, информация стоящая.

— Ну, хорошо. Я согласна, а мой коллега? Как я узнаю, что его нашли и нашли ли вообще.

— Разберемся. Итак, пока мы ищем вашего коллегу я поясню, что требуется от вас. Все просто. Мы забираем тут одну машинку и переправляем ее в другой мир. От вас больше ничего не требуется.

— Ладно, тогда ждем. Сейчас я доем эту жирную ножку и мы пойдем искать Буратино. — решила больше не переживать и дождаться Мелифаро.

«Он всяко опытней, — думала я. — Разберется, а может даже вытащит нас из этого штопора». Его нашли минут через двадцать, любезно открыли дверь, пригласили к столу, в общем было проявлено максимум уважения и такта. Кортей встал чтобы поприветствовать гостя, протянул руку для рукопожатия, но Мелифаро никак не отреагировал. Я пришла на помощь.

— О, у нас так не принято здороваться. Мелифаро, это мой знакомый Кортей.

Прикрыв глаза рукой и произнеся приветственное «Вижу вас как на яву» он сел между нами и, по всей видимости, разговаривать не собирался. Я видела как он мельком окинул Кортея и сто процентов составил мнение об этом субъекте, затем перевел взгляд на меня, вопросительно поднял брови. Безмолвная речь так и не работала, я чуть заметно помотала головой, перевела взгляд перед собой, досадливо прикусила нижнюю губу, вздохнула:

— Значит дело обстоит так. Кортей обещал в обмен на услугу рассказать мне про некого ученого. — тут я многозначительно посмотрела на Мелифаро, тот в ответ страдальчески закатил глаза. — Который в курсе за те камушки, которые у Данети по дому были раскиданы.

Про камешки, которые мы нашли в Ехо, разумеется пришлось промолчать. Безмолвной речи катастрофически не хватало, но в принципе, мы и так неплохо общались. Изучить мимику друг друга времени было достаточно. Мелифаро ни на дюйм не верил Кортею и всячески отговаривал меня от этой авантюры. Я в свою очередь просила его меня прикрыть и помочь узнать хоть что-то. Кортей в наши переговоры не вмешивался, сидел и с большим любопытством за нами наблюдал. Наконец понял — моя взяла и даже не стал скрывать, что обрадовался.

— Ну хорошо. Что, когда и где? — Мелифаро постарался хоть что-то выяснить перед тем, как окончательно согласится мне помочь.

— Нам нужно перейти на склад, это совсем рядом. Там заберем машинку, пройдем на Бульвар Всех Миров и через две пересадки дойдем в нужное место.

— А почему нельзя сразу?

— Можно, но там, куда мы сначала зайдем, меня ожидает помощник. Он не умеет сам выходить в другие реальности, а подобные полномочия я не собираюсь раздавать всем подряд.

— Рука на пульсе, ну что, это логично. — согласилась с таким разделением полномочий.

— А как же охрана? Он как в другой мир попадают.

— Здесь это просто. Облегченный вариант, даже новичок справится.

— Мы с тобой просто не успели к этим дверям дойти. Там на самом деле всё очень просто. — подтвердил Мелифаро.

— Ну и вот. За этим вы мне и понадобились, Анна. В пределах Союза мы легко осуществляем поставки, а за пределы практически нереально что-то вывезти. Какие-то мелкие посылки мы с помощниками перевозим из нашего мира, ну вернее откуда вы, Анна, родом. Распределяем по Мирам Священного Союза Странствий — все разрешения получены, лицензии, патенты.

— Вы хотите, что она перенесли на себе что-то? — уточнил Мелифаро.

— Ну, как вы там это делаете. В руку спрячет, а потом отдаст и я тотчас вам расскажу всё, что мне известно про камни, их создателя и как с ним можно связаться. — торопил Кортей.

— Тогда давайте с этим быстрее покончим и разбежимся по своим делам. — наконец решился Мелифаро.

Мы засобирались, расплатились, Кортей подозвал охрану и мы вышли на улицу.

— Мне всё это не нравится. — тихо прошептал на ухо Мелифаро, когда мы уже шли в сопровождении охранников, расчищающих нам троим путь. — У меня больше вопросов, чем ответов. Ты же видишь, что тебя втягивают во что-то нелегальное. Не нравится и всё тут!

— И мне, а что делать? Информацию надо же как-то добыть, тем более мы знаем кто этот псевдо учёный. Есть большая вероятность поймать его самим. В процессе разберемся. Ну? Вечная слава и грамота от Короля.

— Вечная слава, надеюсь не посмертно. — мрачно отозвался Мелифаро.

— Тьфу на тебя. Тьфу на тебя еще раз. Просто будь на чеку, и я тоже постараюсь.

Прокопались в переговорах и препирательствах мы долго — солнце собиралось уже закатиться за горизонт и красиво просвечивало голубые окна желтым. Все погрузилось в приятный зеленоватый свет. Склад, если так можно было назвать очередной теремок из колонн, бронзовых витиеватых узоров и стекла, был практически пуст. В центре зала стояла установка отдаленно напоминающая большой микроскоп размером с небольшой трактор. «Лазер что ли», — подумала я.

— Вот это и повезем. Забирайте, Анна.

— Вот так сразу? Ну хорошо. — равнодушно отозвалась я обходя прибор вокруг.

— А что тянуть? Сделал дело — гуляй смело, да? Как я понимаю, у вас много дел. — торопил Кортей.

— Да, дел у нас… — я легко провела кистью руки и лазер пропал. — Дел у нас очень много. Вперед!

— Однако. — восхищенно протянул Корей. Еще я удостоилась нескольких хлопков от охранников, они тоже видели подобный фокус впервые. Надо бы им память почистить, ох как я сейчас понимала сотрудников людей в чёрном. Пусть Шурф даст задание разработать такую сверкалку-забывалку. Надо ему фильм показать, чтобы лучше понял. С этими мыслями я позволила себя увести через второй выход, на улицу.

— Теперь нам вот в этот проход. — показывал дорогу Кортей.

Мы: Я, Кортей три охранника и Мелифаро шагнули в темный переулок. Никаких привычных длинных перемещений, только лёгкое головокружение, как будто я тёмным путем шагнула.

— Прикольно! Мелифаро, ты был прав, всё очень просто.

Но мне никто не ответил. Рядом стояли лишь Кортей и только два охранника, они осматривались по сторонам, что-то деловито обсуждали, мне ничего не оставалось как проверить их эмоции и может планы заодно, если получится. Ничего хорошего я не увидела, драный вурдалачий хвост, и тут же мысленно треснула себя по голове: «Опять тебя провели как маленькую, да сколько можно, Аня!». Надеюсь с Мелифаро ничего не случилось, я уже была готова расплакаться от досады.

Конечно отпускать меня потом никто не собирался, но вот как они собирались меня удержать около себя я не знала. Наверняка придумали или придумают. Всё, что мне сейчас оставалось это мило улыбаться и ждать момент. Хотя зачем его ждать, беги, Нюсечка, прямо сейчас. Я закрыла глаза и, сделав шаг назад, опять ушла в темноту Хумгата.

========== Глава, в которой драки было не избежать. ==========

Ночь или поздний вечер, стою на краю пустыря. Влажный холодный воздух туманом рисует большие шары света вокруг электрических фонарей. Недавно прошел дождь и земля под ногами расползается засасывая сапожки, я наконец прихожу в себя, вытаскиваю ноги из глины и иду на мокрый асфальт. Всё очень напоминает окраину любого промышленного города. Жилые дома барачного типа, деревянные столбы фонарей, покосившийся забор, вот только трамвайные пути проложены не на земле, а в бетонных канавах. В подтверждении моих наблюдений по такой канаве проносится, очень быстро проносится низкий трамвай с открытой платформой. Может это и не трамвай вовсе.

Осматриваюсь дальше. За бараками света больше, там уже мигает не только желтый свет фонарей, но и вроде бы разноцветная уличная реклама. Иду туда, все как во сне — зыбкое, мягко-рассыпчатое, боюсь остановить на чём-то взгляд. Мне кажется, что я могу все разрушить излишнем вниманием.

Идти оказалось не долго, всего-то мнут пять. Я действительно попала на городскую улицу. Незнакомые слова, вывесок ни о чём не говорят, в витринах манекены, грозди сосисок и, кажется, букеты из бананов. Тру глаза, пытаюсь снять пелену, но резкость так и не наводится. Я попала в зыбкий мир, где будто смотришь через целофан.

Всё еще плохо соображая вижу толпу людей, заходящих в помещение, мне становится любопытно и я иду вместе с ними. Зайдя понимаю — это церковь, только сидения тут расположены в сторону большой витрины. Мы сидим как в кинотеатре: чем ближе к выходу там ниже и чем дальше тем выше, а вместо экрана витрина и улица. Нам читают проповедь, не понимаю ни слова, сижу, смотрю на людей, ощущаю себя как во сне или очень пьяной. Понимаю, что надо как-то отсюда выбираться. Мир явно не подходит мне для существования, по крайней мере для счастливого существования.

Поднимаюсь, выхожу на улицу и, слегка пошатываясь, иду назад к пустырю. Чем ближе к пустырю тем лучше себя чувствую, видимо еще незакрытая до конца дверь в Хумгат помогает ориентироваться и тянет назад, а может и местный мир подсказывает лучший для меня вариант.

— Вон она!

Внезапно слышу крик и вижу силуэты, мелькающие в свете фонарей. Нашли, значит.

— Анна, ты от нас не спрячешься, мы найдем тебя везде. Будь хорошей девочкой, иди сюда.

— А если не пойду? — шагнув в тень дома крикнула в ответ.

— Ну тогда мы тебя пристрелим. Делов-то. — Кортей явно пугал и убивать меня в планы не входило.

— Тогда и машинку свою потеряешь.

— Да и хрен с ней. Тебя уберём, а потом и за мир твой новый примемся. Был и нет его. Ну что? Идешь?

Разумеется никуда я не собиралась идти, а вот проучить наглеца очень хотелось. Пусть я не боевой маг, ну хоть попробую. Осмотрелась в поисках двери, чтобы при первой возможности отступить в Хумгат — этот мир сильно меня подвымотал и сил почти не осталось для быстрого перехода. Дверь в подвал была найдена в десяти шагах от меня. Ну что, уже хлеб.

Итак, если драка неизбежна — бей первым. Мир, прости, надеюсь я тебе ничем не поврежу. Я ударила по Кортею и его людям вспышкой белого света в надежде, что они будут дезориентированы и я смогу сбежать через дверь в подвал. Начать первой не получилось, мы шарахнули друг в друга почти одновременно, я даже чуть позже, но все равно вовремя. Вспышка застала стрелка врасплох, он дернулся поэтому пулеметная очередь прошла у меня над головой, раскрошив ветхий кирпич и осыпав им меня. Ах так! Второй свет они точно не забудут долго, уж я постаралась сделать так, что даже с закрытыми глазами им будет обеспечен ожег сетчатки.

— Ааааа! Тварь! Вали ее! — Из барака напротив на меня полился, наверное это и есть шквальный огонь из фик его знает скольких автоматов, но стреляли бестолково, видимо действительно глазоньки я им подпалила. Чтобы шальная пуля не подстрелила, я, как учили на уроках ОБЖ в школе, быстро пригнулась, легла на землю и поползла к двери в подвал. Толкнула, но железная зелёная дверь была плотно закрыта, а подняться, чтобы дернуть её на себя, я не могла.

— Сдохни, гадина! — обстрел продолжался.

— Отказываюсь. — буркнула я в ответ, накрыла голову капюшоном и ещё для верности руками.

За эти несколько секунд, что лежала накрывшись плащом, успела подумать как так получилось, что я… взрослая тётка валяюсь хрен знает где, в не пойми каком мире, занимаясь чёрт знает чем… даже не вселенную спасаю, хотя могла бы. Ладно, именно потому, что взрослая тётка я сейчас вспомню, что не бывает безвыходных положений, всегда есть выход. Ты не глупая акула, ты умный дельфин… но тут я мысленно пнула себя так как поняла, что именно глупая акула, а ни какой не умный дельфин. Кто мешал мне сразу уйти через коридор между мирами в любое друге место, а не шляться по церквям непонятного мира? Никто.

Сверху раздался треск, это Кортей не на шутку разозлился и решил раз не достанусь им, ну значит никому вообще. Решил, стало быть, раздавить меня к драным лесным вурдалакам напрочь, поэтому сейчас мне на голову упадёт этот милый балкон. Они стреляли прицельно, видимо оправились от вспышки, целились по его балкам. Логично, спору нет, будь я бандитом тоже бы так поступила.

«Эх, ключ бы мне от этой двери, ну да ладно, обойдусь.» — с этой мыслью вытряхнула из руки установку, собрала остатки сил, представила себе стену чёрного ничего, крикнула двери — Открывайся! — перекатилась в неё, но кусок кирпича все же успел звездануть мне по голове. Две темноты: моей головы и Хумгата, слились в одну и я погасла.

========== Глава, в которой мост соединился. ==========

Привёл меня в себя яркий аромат цветов, кажется это полевая гвоздика, а ещё тёплый и сладкий сосновый запах. Лето, хорошо что тут не зима. Попыталась отправить зов Максу, но ничего не получилось, будто сидела в бетонном подвале без связи, голова ещё болит. Легкий шорох справа. Глаза открывать совершенно не хотелось, вот открою, а там эти упыри стоят, ржут — сто процентов по следу моему прошли. След, пусть даже бессознательного тела, как след от корабля на воде — в коридоре между мирами не спрятать, особенно при наличии специальных компасов Кортея. Ладно, в таком милом лесу и помирать не страшно.

Треск сухих веточек, нарочито громкий, все же наконец заставил меня поменять мнение на «помирать нам ещё рановато — есть у нас ещё дома дела». Я открыла глаза, резко села, одновременно с этим, щелчком вызвала злющий смертный шар и почти отправила его в сторону шума, но у сосны топтался симпатичный парень, а не головорезы Кортея. Его длинная, заляпанная ветками, репейниками, смолой ещё вроде, рубаха мешком висела на тощих плечах. Испуганные глаза, вялая тянущаяся, как тесто речь — деревенский дурачок, не иначе.

— Ишь, злющая, чисто коша. А я тут уже почти все ветки перетоптал — жду когда очнёшься. А ты спишь и спишь.

-Спишь и спишь. — эхом повторила я, прикидывая, что за существо сейчас топчется рядом. — Ты кто? Шарик белого света расслабился и шипел уже не так зло, скорее любопытно.

Ага, колдовать я могу, но Безмолвная речь так и не проявлялась.

— А я Сигиль, пришёл к тебе. Ты же звала.

— Я? Когда? Я без сознания тут провалялась, кстати сколько?

— Я не знаю как ты отмеряешь время. Ммм…- он задумался, что-то подсчитывая, — примерно триста сорок твоих вдохов.

— Ага, если моя норма семнадцать в минуту. — устный счёт не мой конёк, пришлось на песке длить столбиком, — минут двадцать значит.

Терпимо, жить можно. Хоть и не люблю так поступать, но вылить смертный шар пришлось впустую. Я тянула время и отпускала шар тонкой струйкой. Энергия уходила в землю, оставляя за собой голубоватый змеистый блеск расходящейся молнии, ну и наблюдала, конечно, за парнем, ишь не знает в чём я время отмеряю, фиговый из тебя конспиратор.

— Красиво, как молния на небе. — заворожённо смотрел Сигиль на затухающие всполохи. Шар я слила, но до конца не расслабилась, парень явно косил под простачка, у него не то, что высшее образование на лбу было написано, так ещё явная магическая сущность проступала по всей поверхности кожи. Уж в чём, а в этом я разбираюсь. Да ещё внешность — ему моделью работать надо, а не по лесу шататься в драной рубахе до пят. Подозрительно прекрасный голубоглазый брюнет атлетического телосложения, на двести процентов магические существо.

— Сигиль, давай на чистоту. Ты кто? В общих чертах уже поняла, сыщиком же работаю. Теперь жду конкретику. — от души приврала я.

— Пограничник. — одновременно с этим меняя выражение лица с дебиловатого на нормальное. — Не обижайся, пошутить хотел. Скучно же. Да я и не мастер перевоплощений, так, балуюсь.

Похлопал себя по рубахе и та трансформировалась в обычные брюки для походов, футболку и ветровку, а комок репьев стал легким рюкзаком. Этот простой фокус напомнил мне кто я и вообще про все и про Кортея с его парнями тоже.

— Слушай, я сейчас не самый безопасный собеседник. За мной могут прийти чтобы, — говорить слово убить никак не хотелось, — Погоня за мной может быть.

— О! Дезертир? Награду поди обещали за тебя. Да ладно, сиди ровно, я границу закрыл. Никто не пройдёт без спроса.

Я осмотрелась и никаких заборов не нашла. Мы были на пригорке и, насколько можно было видеть, нас со всех сторон окружали высокие мачтовые сосны.

— Границу?

— Границу. — повторил он. — Вот ты странная, я ей говорю, что она преступница, а она за границу зацепилась.

— Профессиональный интерес. — пожала я плечами. — Границы, иные миры и путешествия между ними.

— Звучит серьёзно. Как тебя только муж отпускает?

— А у меня его нет.

— Оно и видно. — с видом победителя Сигиль пнул шишку, а та влетела в сосну. Сухое шуршание коры заполнило полянку.

— Он хуже, чем муж. — ехидно закончила я мысль. — Он маг, вершитель, короче говоря древнее существо, я особо не вникаю, а то и рехнуться можно.

— Так и не скажешь по тебе. Волнуется наверное.

— Наверное, но я не могу с ним связаться. Даже странно.

— Так говорю же тебе. Я закрыл границу. Ну ладно, тут как оказалась? Зачем пришла, зачем звала?

— Да не звала я тебя! Я без сознания была. Как попала? Слушай, ну может кирпич меня выключил, в Коридор между мирами я попала на грани потери сознания, а как к тебе добралась не помню. — пересела по-турецки, расправила плащ и попыталась выбить из него кирпичную пыль. Бесполезно.

— Может и так. Ты про ключ думала, а здесь ключ это я и никого пропускать сейчас не планирую.

— О, ну если никто не придёт, то спешить некуда. А раз ты проболтался, то рассказывай, что ты за ключ.

Сигиль тяжко вздохнул, подхватил свой рюкзак, подал мне руку, помог подняться и жестом пригласил пойти вглубь леса

— Тогда идём, тут недалеко. Проще показать.

Сосны, сосны, сосны, вокруг были только они, мы шли примерно четверть часа, но пейзаж не менялся. Мягкий ковёр иголок, шишки, редкие островки высокой травы и полевой гвоздики, бирюзовое небо просматривалось через плавно покачивающиеся кроны деревьев.

— Тут везде так? Сосновый бор, песок, тишина или это изнанка твоего мира? -высказала я своё предположение.

— Вот он, оперативный сотрудник. Все поймёт. Средний слой, да. Можем больше никуда не идти, демонстрация завершена.

— Э! Кадр, мы что так и ходили бы тут вечно? А если бы я про слои не знала?

— Конечно не вечно, но уж больно вид у тебя важный. Захотел по носу щелкнуть.

— Вид ему важный. Ясно тогда чего ты прискакал сразу. Мы почти коллеги. Ты, по всей видимости, контролируешь целостность слоев мира. Ключ между ними!

— Именно, а ты как пьяный буян вломилась к нам, можно сказать выбила дверь с пинка и ещё потребовала ключ от запасного входа.

— Я? Я так не умею.- весь свой рот открыла я. — Я вообще-то культурная и воспитанная.

— А так сразу и не скажешь. — бросил весёлый взгляд на меня и рассмеялся.

Я запустила пальцы в волосы, шумно выдохнула, но нащупав кучу иголок на затылке быстро пришла в себя. Сначала попыталась просто их вытащить, а потом махнула рукой и применила заклинание фен.

— Ловко. А ты кто? Вот конкретно ты кто? То, что сыщик эт я понял, а маг или волшебница?

— Как-то даже не задумывалась в чем отличие мага от волшебника. — заплетая косу ответила я.

— Ну хотя б предположи.

Ох ты, а я ведь действительно про это не думала никогда.

— Давай так. Это только мои мысли и я не претендую на истину, даже несмотря на всё моё магическое настоящее.

— Да без проблем, говори как пойдёт.

Сигиль сел на песок, облокотился о ствол дерева и с интересом на меня уставился.

— Вот маг, — я пустилась в рассуждения. — Как я его себе представляю, ему вообще пофиг на все, что будет с окружением. Мешает ему облако — бац и нет облака.

— А волшебник?

— Ну…- ответ пришёл сразу. — А волшебник изменит форму облака в милую собачку или прольёт дождем. Магу в сущности все равно куда денется облако. Так… А что если волшебник это мастер иллюзий? Ну да! Он может сделать из ветки еду или чтобы медные деньги казались золотыми. Маг на такое заморачиваться не будет — он просто возьмёт то, что ему надо: энергию, силу, еду, жизнь. Те маги, которые стараются особенно не нарушать баланс — прогнозируют последствия и максимально их сглаживают.

— Это как? — Сигиль подобрал веточку и размёл перед собой сосновые иголки.

— Что как? Прогнозирует? — он кивнул.

— Если вернуться к облаку или нет, дождь взять для примера. Если разогнать тучи с дождем, то они все равно вернутся и прольются, но дождь будет уже сильнее. Про закон сохранения энергии слышал? Нет?

Сигиль смущенно наморщил нос и пожал плечами.

— Значит будем просвещать. — я не поверила в его неосведомленность, но продолжила, меня уже несло на разглагольствования. — Если коротко, то энергия никуда не девается, она только преобразуется. Исчезло тут облако, а где-то вдруг переполнилось горное озеро, перелилось и размыло склон, а склон селевым потоком сошёл на деревню. Погибли люди. Вот нормальный маг планирует последствия, а не фигачит просто так фаерболами. Надо знать откуда ты берёшь энергию для них. Это или твоя личная, как у меня, или концентрат типа амулета, ну или чужая. С чужой сложнее всего, если задумываться про последствия. Хлебнёшь из обычного человека, а он через месяц заболеет и умрет. Неприятненько.

— Складно льёшь. Говоришь экспромт? Неплохо.

-Да? Ну я рада, что тебе нравится. По всему выходит, что я маг.

-Ну, а ведьма? Ведьма это кто тогда.

— Эти, скорее всего, просто договариваются с такими как ты, ну и со стихиями. Если честно, то не знаю как они работают.

Мы ненадолго замолчали, каждый что-то да обдумывал. Я вернулась к словам Сигиля про средний слой, первый раз столкнулась с этим термином. На изнанке худо-бедно, но понятно где какая проекция лицевой стороны: дома или парк или река., а тут ничего похожего, будто просто прослойка или воздушный слой между стёклами.

— Слушай! А если я тут устрою засаду? Ну ты запустишь плохих ребят и опять закроешь границу, а я их поймаю.

— Вот ты вроде с виду разумная, а бред несёшь. Думаешь я позволю вам здесь устраивать боевые действия? Подвергнуть мироустройство риску?

— Ну да, глупость сморозила. Как быть-то? Если они меня могут поджидать снаружи, то как мне выйти? — в животе у меня голодно заурчало, пришлось прикрыть предателя руками. Сигиль заметил и покачал головой, потянулся за рюкзаком.

— Вообще,идеально бы тебе выйти так, как вошла, вернее где вошла, ну да ладно. Проведу с чёрного хода, а ты, когда все закончится, мне сообщишь. Вот тогда открою границу.

— А как же вернутся те, кто мог уйти? — в ответ я получила возмущённый взгляд.

— Ты, что? Думаешь я не знаю кто у меня где? Все дома сидят, а сны и местные посмотрят. Пару раз головой ударятся о границу и угомонятся. Да не переживай, они привычные. Ну-ка держи, тебе нужно что-нибудь съесть, а то помрешь еще тут у меня, а это та еще морока.

— Сигиль вытащил из рюкзака сверток и отдал мне.

— Откуда я знаю, что ты знаешь, а что нет. И с чего ты взял, что я помру. — буркнула я кусая пирожок. — Значит это у вас как отключение воды в качестве профилактических мероприятий. Мммм, как вкусно, спасибо.

— Пожалуйста. Чего отключение?

— Профилактика несанкционированных вторжений, говорю. Разумно.

— Вот-вот, она самая. Перед тем как перейти границу и выйти из нашего мира требуется получить разрешение, потом предоставить его мне. Таких путешественников от силы пятьдесят человек наберется и я всех знаю.

— Вроде и удобно и нет. У нас отчитываться не нужно — вышел и дальше твои проблемы.

— А вот у нас граница, закрою и никто не пройдёт.

— А я вломилась?

— Ты зашла через дверь, а не через каменный забор. Скажем так, дверь была на цепочке. Но все равно с петель снесла.

Сигиль веточкой начал что-то чертить на песке. Интересно, а Макс смог бы сейчас эту защиту пробить? Пробить, думаю нет, а вот не заметить и пройти запросто.

— Значит с петель. Ну извини, — пожала плечами и подошла посмотреть, что он чертит. — Как думаешь, могу я вернуться почти сразу как ушла? Я там со страху приборчик один нехороший выкинула, его бы уничтожить. Мне кажется я догадываюсь для чего он нужен.

— Могу устроить. — стер то, что начертил и начал заново. — Вот вернешься назад я границу и открою.

— А как я тебе сообщу, что можно границу открыть?

— С птичьей почтой! — абсолютно серьёзно заявил Сигиль. Дочертил, хлопнул рукой по песку, а когда убрал руку под ней сидела маленькая птичка.

— Не мелковата?

— Справится, не первый раз.

— Птицы, которые умеют летать через Хумгат? Я когда нибудь перестану удивляться?

— Конечно, когда умрешь тогда и перестанешь, но не раньше. Не отвлекайся. Она вернет тебя почти в тот же момент как ты там пропала, но минут на пять позже и, разумеется, не в ту же самую точку откуда ты сюда пришла. Вспомни, куда тебе будет лучше выйти. — я вспомнила и кивнула. — Ну и хорошо, бери птичку, она выдернет тебя отсюда назад, да не забудь отпустить потом. Держи её, будь готова, когда я отпущу руки ты попадешь в Коридор. Как только поймешь, что на месте, разожми ладони и она улетит. — потом посмотрел мне в глаза и весело добавил. — А я, кстати, помню тебя и твою речь благодарности, это ведь был твой первый переход?

— Он самый. — в носу защипало и слезы затуманили взгляд. Так давно это всё было.

— Я так и понял. Это было неожиданно и приятно, вот так авансом получить спасибо. Знаешь, я только что решил подарить тебе подарок, долго ты его удержать не сможешь, но удовольствие получишь гарантированно. — неожиданно подмигнул. — Ты хорошая и смешная, маленькая еще, но это проходит. До встречи. — и опустил руки.

***

Птицу я отпустила сразу как ступила на влажную землю палисадника, она вспорхнула и исчезла в тёмном небе. Теперь я стояла и приходила в себя, собирая разум в кулак. А разум не собирался, он наоборот растекался по пространству как воздух, заполняя все минуты и секунды прошло и немного даже будущего. Спрятавшись за стеной, я точно знала, что люди Кортея безуспешно пытались найти мой след в Хумгате, а теперь в полной растерянности бродят по пустырю. Кортей бродит около установки, машет руками и матерится. Теперь я знаю, что это за установка, кто её сделал и зачем. Я знаю сколько миров с помощью этой установки было уничтожено, знаю что испытывали в тот момент жители тех реальностей. Я знаю, что смертным шаром её сразу не уничтожить, но знаю какие руны и в какой последовательности призвать чтобы этому помочь.

Боже, жуть какая! Ничо се подарочек и гарантированное удовольствие. Всё это знание пробуждает во мне ярость, белое пламя почти застилает всю меня. Я уже готова убивать, но плащ ощутимо покалывает щеки и руки, возвращает меня в равновесие. Вот оно как — рунная сигнализация и так работает.

Ага, уже лучше, спокойно, оказывается убивать никого не нужно, дыши, просто дыши. Разум, ты где? Медленно успокаивая проснувшуюся энергию руны Хагалаз, нам сейчас только разбушевавшейся Кали не хватало, сосредоточилась на дыхании. Благословите боги сэра Шурфа и его дыхательную гимнастику. Мне хватило пары минут, чтобы успокоится и расслабиться.

Итак, у вас оружие, а у меня подарок от Сигиля. И оборотню понятно, что сие моё мощное знание связано с ним. Мысленно открыла шлюз и выпустила магию на улицу:

— Нельзя… меня… злить, а ты разозлил. — длинные, оранжевые, как фонари на фото с длинной выдержкой, меня окутали энергетические потоки. В этот раз видимые. Я спустила собак: «Взять!»

Потоки дружно разлетелись по пустырю находя и обездвиживая всех, кого находили. Не прошло и минуты, как перед внутренним зрением предстала картинка — шесть костров-людей и один как газовая горелка — Кортей, вокруг каждого костра светился яркий ореол моего света.

— Так-то! Будете знать как в меня стрелять. Сюда все идите, оружие на землю, амулеты тоже. — приказала им я.

Бандиты, как крысы на зов дудочки, повылезали из всех щелей, подошли ко мне, покидали оружие в кучу. Амулеты оказались только у троих: у Кортея, его помощника и еще у одного типа.

— Глупо, мы ведь могли подружиться. — горько усмехнулась я, глядя на злющего Кортея. Не спеша рассмотрела металлические кружочки, я узнала тот, с помощью которого можно отследить след в Хумгате, остальные просто сунула в карман. — Хотя вру, не могли и теперь я отдам тебя на растерзание шефу, а может прикопаю по-тихой. Мол: «Пал смертью храбрых. Сама видела. Альтрон пристрелил. Ну, там, вечная слава…ушёл в рассвете…» Эх, как в тему цитата, да оценить некому. Ладно, пора заканчивать тут всё.

Пока я ходила вокруг установки, царапая на ней и чертя на земле вокруг неё руны бандиты сидели тихо, уже перестали дергаться и начинали глупо улыбаться и готовились запеть. Этого безобразия я уже выдержать не смогла и всю братию спрятала в пригоршню. Мост там как-то удерживался и эти товарищи тоже посидят в холодочке.

Надо же каков бизнес организовали, подлюги — машинку они использовали для уничтожения миров. Вытащат артефакты, распиарят их, а потом бац — мир погиб. Вот трагедия, но есть памятные сувениры. Кому? Подходи, не скупись, покупай живопись!

Постепенно острота ощущений и ясность знаний тихонько начала спадать, видимо подарок Сигиля начинал сходить на нет — полночь почти наступила и подарок феи вот-вот снова превратится в тыкву. Одно дело находиться в поле могущественного существа, совсем другое оказаться одной, да еще когда тебя окружает кучка нестабильных людей. Продолжать мыслить и знать в такой компании было не так легко. Сомнения, страх и странный мир брали своё — я опять начала слабеть, мысли путались, тянуть было нельзя.

Вдохновение, интуиция и остатки подарка Сигиля сделали своё дело. Я активировала руны, сломав алгоритм прибора, потом заморозила ими корпус, как тогда стакан на пляже и разбила к свиньям шайтан-машину тремя смертными шарами. Уже плохо соображала, что делаю, но знала, что нужно поступать так, а интуиции я верю. Железки разлетелись по всему пустырю — даже если захотят собрать не получится. Этот мир ничего мне не сделал плохого, чтобы оставлять тут эту бомбочку.

Душа была не на месте, требовала срочно найти своих, в надежде, что с ним всё хорошо. Значит мне нужны Хумгат и Макс! Вот и медальончик пригодится: как мне объяснили, для такого рода приспособлений личная магия не требуется, достаточно энергии тела, ведь делали их для обычных людей в том числе.

Идти одной в Хумгат было уже не страшно, да некогда бояться просто. Тут важно не раздумывать долго, а то как начну думать про людей в руке, про амулет и как он должен действовать то всё сразу полетит в тартарары.

Итак, главная мысль это то, что я есть и что мне нужно в этом хаосе из следов найти последний след Макса и пройти по нему. Подкинув медальон на ладошке поймала его и сжала, почувствовала как он запульсировал, в последний момент нащупала в кармане еще один кружочек и тоже сжала его в руке. Зачем? Не знаю, так видимо было надо. Подошла к той же самой двери из которой попала к Сигилю и вышла в Хумгат.

Через мгновение меня уже тащила вперед сила, ощущения сродни аттракциону на американских горках, мотало то туда, то сюда, потом резко поменяло направление и вот я уже стою возле каменной стены, вижу как Макс и Нумминорих стоят посередине двора, а напротив них медленно расползается взрыв, парни уже успели поймать взрывную волну и оба словно в замедленной съемке начали падать на землю. С трудом вспоминая как говорить, это обычное состояние осознания себя после Хумгата, кричу:

— Заразы! Это мои маги!

Ох не зря я тогда у Данети дома сплела себе останавливающие заклинание, не вспомнила бы его сейчас ни за какие богатства. Поднимаю руку, вместе с этим быстро произношу последнее слово в заклинании. Камни замирают, еще одно усилие, чуть подтаскиваю их на себя и силой швыряю в сторону от нас. Время ускоряется и я кричу:

— Макс! Живой?

Он уже успел подняться и тыльной стороной ладони вытирает кровь на губе.

— Вот сволочи!

— Нумминорих! — подбегаю к нему, проверяю пульс. — Живой, дышит, ему к Абилату нужно, срочно!

— Отступаем. — быстро говорит Макс, берет за руку меня, Нумминориха и мы идем домой.

========== Глава, в которой мост проверили на прочность. ==========

Вот мы и вернулись к тому, с чего все и начали. Сидим пыльные, чумазые, ошарашенные. Макс только что пришел в себя и теперь они с сэром Джуффином допытываются как и что я сделала.

— А ты как умудрилась столь эффектно разобраться с этим бедламом?

— Кстати, да. Ты вообще как там очутилась, скажи, пожалуйста?

— Ну… — немого замялась я успокаивая закипающий от событий мозг. — Мне повезло. За пять минут до всего этого я сумела отобрать у банды очень полезные амулеты. Вот этот, который след в Хумате находит. Хорошо, что вы мне про него тогда рассказали. Потом этот с зеленым камешком, по всей видимости, он помогает двигаться быстрее, вряд ли я смогла бы сама замедлить время. Про третий ничего не знаю. Что-то долго еду несут. Хоть орешек дайте, а?

Сэр Джуффин открыл стол, достал оттуда маленькую бутылочку, хотел было мне ее предложить, но потом посмотрел на меня, покачал головой, отпил сам и убрал назад. Бальзам Кахара я в тот раз так и не попробовала, а вот три орешка мне положили в ладонь, продержусь еще немножко и продолжила.

— Угу ням, а заклинание, которым остановила взрыв, сплела давно, еще у Данети дома, ну я рассказывала. Ой! У меня же в руке бандиты сидят, которые чуть меня не пристрелили. Куда их?

— Посидят еще. — Джуффин, слушая меня, набивал трубку и сейчас, принялся ее раскуривать.

— У меня нет слов. — развел руками Макс. — У меня. Нет. Слов. Это у меня и нет слов? Почему ты вообще осталась одна? Почему тебя хотели пристрелить? Джуффин, где Мелифаро?

Джуффин молчал, курил трубку, мрачно смотрел на нас.

— Нет… — Макс запустил пятерню в волосы, растеряно, словно успокаивая самого себя заговорил. — Нет, нет, быть не может! Где он? Джуффин, где этот засранец?

— Не знаю. — спокойно ответил шеф. — Он не отвечает. Кто и где видел его последним?

— Я, наверное. Дело как было: мы шли по главной алле в Эль-Ютокане, потом я встретила Кортея и остановилась, тут мы потерялись в первый раз. — потёрла вдруг замерзшие руки. — Заболталась и не стала его искать. Этот тип заболтал, пообещал найти Мелифаро и нашел. Странно, но Безмолвная речь не работала и пообщаться без свидетелей нам не удалось. Короче, я согласилась на сделку в обмен на информацию по магическим камням. Мелифаро вроде как должен был меня прикрыть, но в Хумгат за мной он не попал или его не пустили, а потом всё завертелось. Я приняла решение сбежать и вместе с товаром Кортея прыгнула в первый подвернувшийся мир. Ну что вы так на меня смотрите, посчитала так будет правильно.

— А почему не домой? — поинтересовался сэр Джуффин.

— А потому, что у меня в пригоршне было что-то странное. Я вас всех слишком люблю, чтобы рисковать.

Макс закрыл ладонью лицо и со стоном выдохнул, видимо я должна была почувствовать вину за его лопнувшие нервы, но я не чувствовала, да и шеф поддерживал меня, может только внешне, ну мне хватало.

— Понятно. — кивнул сэр Джуффин. — Дальше.

— Дальше я там бродила, нашла странную церковь и еще там было много трамвайных рельсов. Я как во сне была, мало что понимала, хорошо, хоть сейчас что-то вспоминается. Искала дверь, так как помнила, что через нее можно уйти в Хумгат, ну и набрела на заброшенный дом, где всё и случилось. Они меня нашли, видимо, с помощью амулета. — ткнула пальцем в металлическую бляшку. — Наконец до меня дошло, что ситуацию не контролирую вообще, выкинула из пригоршни машинку, чем вызвала бурю негодования, ну и снова прыгнула в Хумгат.

— А потом, что? — смирившийся с положением вещей полюбопытствовал Макс.

Почувствовав, что на меня никто не сердится и даже одобряет поведение, слегка расслабилась и продолжила чуть веселее.

— О… дальше я познакомилась с Сигилем. Он что-то типа хранителя среднего слоя мира. Помог мне выбраться и замести следы. Шеф, у нас тут есть средний слой? Такая интересная функция у него…

— Ну тише, тише, разошлась. Про функции позже. Значит Кортея ты поймала, но ведь это не тот, кто камни нам подкинул?

— Нет, про того я ничего не узнала. А этот просто запутавшийся. — я помолчала подбирая наиболее близкий вариант. — Он не человек, не маг, уж там более не бог, а скорее демон. Демон — бизнесмен, обладающий полезной информацией и он у меня тут. — я хихикнула, покрутила кулачком перед колдунами и исполнила танец победителя сидя в кресле. — Теперь его можно допросить со всем пристрастием?

Шеф, чтобы остановить моё истерическое веселье, кивнул на дверь:

— Позже, а пока сходи, выкини их, сама выбери камеру на свой вкус. — я кивнула и почти побежала вниз.

«Только не забудь сопоставить количество людей и размер камеры» — Макс уже вдогонку отправил рекомендацию Безмолвной речью, очень кстати, я про это даже не подумала.

«Спасибо, я и не сообразила, вот бы конфуз вышел.»

Спустилась, выбрала максимально просторную камеру, постаралась аккуратно вытряхнуть людей, вроде получилось — никто от боли не застонал, только потирали ушибленные бока да задницы.

— Отдыхайте, шеф пока сытый, позже придет выбирать завтрак. — быстро закрыла, чтобы не выдать себя хихиканьем и поднялась наверх.

— Что ты им наговорила? Я запах ужаса отсюда чую. — сэр Джуффин выглядел озадаченным.

— Ну не безумия и то ладно. Сказала, что пока шеф сыт и кушать их не планирует. — оба колдуна аж поперхнулись, а я любезно осведомилась. — Может быть на завтрак соизволите свежей кровушки испить? Так я обеспечила сырьё.

— Ну, знаешь, шуточки у тебя похуже, чем у Макса. — неодобрительно покачал головой Джуффин.

— Куда уж мне, а Мелифаро нужно найти. Сейчас же. — Макс поднялся, посмотрел на меня. — Ты со мной?

— Он еще спрашивает. Кто лопухнулась, потеряв руководителя? Ну хоть вас двоих нашла пусть и случайно, может зачтется где потом.

— Вот и правильно, разворачивайте ваши горящие задницы в направлении Мелифаро и живо предъявите мне эту ворону-тайного сыщика, драть его лису… — осёкся, сверкнул на нас глазами и мы спешно ретировались из кабинета.

— Ого, я первый раз его таким злющим вижу и чувствую.

— Он сам почти готов пойти и за шкирку приволочь его сюда, но это наша задача. Давай лапу, идем.

***

Мы сидим в «Приюте дурака», я пью вино, Макс что-то там думает. Интересно, а если я его сейчас спрошу про Данети он ответит или отмахнется. Безмолвная речь снова работала, мы проверили, как только вернулись. Решили, что третий амулет был чем-то вроде глушилки мыслей, а так как его сейчас с нами нет, то и проблем не возникло.

Эль-Ютокан крепость небольшая, можно за пару часов обойти всю, этим мы и хотели заняться сразу после перекуса. Голодной меня больше никто никуда не отпускал, тем более в иной реальности, где еда для меня всё равно, что топливо для машины. Всё же я решилась, молча дернула его за рукав, получила в ответ внимательный взгляд и спросила:

— Макс, а ты зачем к Данети ходил?

— Расскажу, чуть позже. Там просто много всего.

— Понятно. Хочешь свои наблюдения расскажу, а пока Хони выпущу, пусть он Мелифаро сам ищет.

— О, хорошая идея, тем более искомый нами объект вроде как не в сознании и это меня очень беспокоит. Выпускай кракена. — сказал и замер в ожидании моей реакции.

И она последовала, я обрадовалась и счастливо рассмеялась:

— Это Данети тебе рассказал? — Макс кивнул подтверждая моё предположение. — Как мило, запомнил ведь.

— Он интересный, мне понравился. Не без тёмных пятен, да мы все не без них. И ты тоже когда-то ими покроешься, только не пугайся. Что для человека пятно на репутации, для реальности медаль и кубок победителя. Выкладывай свои страсти.

Ну я и рассказала, что не успела или к слову не пришлось у шефа в кабинете. Про Романа, про ученого, про Сигиля и границу, про машинку для уничтожения миров. Про то, как страшно было одной ходить по зыбкому миру, а еще, что Хони уже нашел Мелифаро и мы можем бежать за ним.

— Живой? — коротко спросил Макс.

— Живой, но его опоили чем-то. Может просто пивом. Он спит как сурок.

— Представить не можешь как я рад это слышать. — с большим облегчением выдохнул Макс.

— А я то так. Это в той стороне. — показала на шпиль желтой Восточной башни.

Бежать в толпе не получалось, толком объяснить я не могла где, то самое место, поэтому и Тёмным путем пройти не получалось. Держа руку, или вернее сказать зубы на пульсе Мелифаро я вела Макса на другой конец крепости.

— Спит, пьянь. — радостно выдохнули мы оба.

Мелифаро спал, свернувшись калачиком на широкой мягкой бархатной скамье. Собутыльники его, завидя нас, счастливо оживились, захлопали по пустым местам рядом с ними, что-то залопотали на своих языках, в общем демонстрировали полное радушие и гостеприимство. Макс в ответ прижимал ладонь ко лбу, потом к груди, прикрывал глаза и отвешивал легкий поклон каждому за столом, ему отвечали взаимностью.

«Тут это обще принятое приветствие, что-то типа всеобщего языка.» — пояснил он мне Безмолвной речью.

На меня особо никто не смотрел поэтому обошлось без приветствий и именно мне пришлось тихонько заграбастать Мелифаро в пригоршню пока Макс отвлекал внимание компании. Хвала магистрам, никто не насторожился, не спохватился, мы отхлебнули из кружек по глотку, кстати, очень недурственного пива и ретировались домой.

Сдали бедолагу на руки Кенлех, попросили её сообщить нам как только страдалец придет в себя, уведомили Джуффина, о счастливом возвращении всей команды, получили отпуск до завтрашнего утра и ушли отдыхать на крышу Мохнатого дома.

— Я нашел это у тебя на столе. — достал из кармана гребешок с ветром. — Твой?

— Мой. Я его нашла утром у себя в кармане, хотела спросить нет ли на нём каких страшных заклинаний. Проявила бдительность стажера, но так всё закрутилось, что забыла его на столе.

Макс аккуратно воткнул мне его в косу.

— Носи, никаких колдунств на нем нет. Смешная ты. — чмокнул в нос.

— О! Да! А что вы делали в том городе, почему взрыв, почему сволочи?

— Потому что я балбес. Вчера, это же вчера всё было?

— Время несется, как бешеное. Вроде да, сама запуталась уже. — я неопределенно пожала плечами.

— Так вот, проснулся когда было уже далеко за полдень. Вернее меня сэр Кофа разбудил. Связался со мной, сказал, что Мелифаро не отвечает, а ведь он, неблагодарный мальчишка, просил помониторить очаги странной рассеянности и тупости у горожан. Кофа нашел их, представляешь? Вызвал нас с Нумминорихом, тот отыскал камень. Естественно потеряли бдительность, кинулись искать источник, проследили запах, вышли туда, где через пару секунд ты и нашла нас. Повезло, могли и погибнуть.

— Ужас какой. Камень сохранился? Его надо уничтожить.

— Нет, не надо. Джуффин его спрятал, сказал, что в прошлый раз погорячился, видимо камешки действительно сильные и даже на него повлияли. Как это так уничтожить улики?

— Вот и я тогда удивилась.

— То-то и оно.

Мы помолчали, одновременно вздохнули.

— Значит надо Романа искать. У меня больше вопросов, чем ответов. Ума не приложу с чего начать. Мы же разберемся? Мы найдем этого психа?

— Найдем, конечно. Не зря же ты старалась всё это время. Так! Хватит про дела! — категорично прервал мои вопросы Макс. — У нас отпуск, а отпуск это разврат и веселье. В каком порядке начнем?