Легенда о Змеешипе (СИ) [I_Am_Grimalkin] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Успешно неудачный опыт ==========


“Мыслящих мало, будто смыло всемирным потопом,

Но я слышу зов, а это значит, здесь ещё есть кто-то.”


Ходят слухи о таинственной группе ребят, чьи численность и состав неизвестны. Мнения о том, чем же они занимаются тоже разнятся. Одни утверждают, что это группа исследователей и ученых, вплотную приблизившихся к разгадке языка змей и научились с ними общаться, другие с пеной у рта отстаивают мнение, что группа следит за людьми и её деятельность сродни работе ассасинов. Но в одном все рассказчики неизменно сходятся: ребята называют себя Змеешипы и их существование не вызывает сомнений.


Герои же этих историй частенько смешивались с другими слушателями и про себя тихонько посмеивались над выдумками людей. Предназначение, а тем более способы пополнения числа участников Змеешипа понять было не дано никому из простых смертных.

***

Был хмурый холодный вечер зимы. Задувающий с севера ветер заставил накинуть капюшон худи и залезть в дальний угол комнаты, подальше от окна. Поджав колени к груди и обхватив их руками, парень привалился спиной к стене. Наушники-капли не покидали ушных раковин, а эмоции метались и путались в такт музыке. Мысли были тягучими, мутными, будто замороженные. Тоскливое тянущее чувство одиночества не покидало душу, а погода отнюдь не способствовала желанию жить и процветать. Поставленный на “repeat” трек продолжал давить на сознание, преобразуя, изменяя его под стать своей атмосфере. Старательно поддаваясь этому влиянию, парень погрузился в размышления. Листая альбом своих воспоминаний, он выбирал, ощущения какого же события освежить в этот раз. Внезапно в глазах потемнело и зрение утонуло черноте.


– Да в конце-то концов… – успело мелькнуть в гаснущих вспышках нейронов.

***

Первым вернулся слух. Сквозь звон в ушах ему слышались голоса, но слов было не разобрать. Чуть позже он смог открыть глаза и попытался сфокусироваться на том, что маячило перед ним. Но единственным, что запечатлела его сетчатка, был взмах чьих-то шикарных распущенных темных волос. Дальше парень распознал шорох разворачиваемых крыльев, мелькнули белые и темные пятна, и тут он вновь провалился во мрак.


Сначала ему показалось, что он вновь слышит крылья, но, открыв глаза, с некоторым недоверием уставился на шуршащий ковер из опавшей листвы, устилавшей газон и тротуар. Порыв ветра поднял, закружил и понес в осеннем танце ворох листьев. Сидевший на скамейке парень ощутил дуновение, которое привело его в чувство и выдернуло из оцепенения. Поднявшись на ноги, он огляделся: метрах в пятидесяти высилось здание его родного университета. По привычке достав телефон из кармана ветровки, проверил время: отлично, он успевает на пару, не так уж долго он размышлял о бренности всего сущего и бессмысленности своей жизни.


“Стоп! Что я вообще здесь делаю? И почему сейчас осень? Только что же была холоднющая зима, и я сидел дома. И почему пары, у меня же каникулы!”


Мысли перескакивали с одной на другую и не успевали толком оформиться, как их уже сбивала следующие, потом ещё одна, ещё. Хаос всё нарастал, когда парень вдруг резко втянул носом пахнущий сыростью прохладный воздух и уставился в хмурое осеннее небо. Мешанину вопросов в голове смело также стремительно, как песочный замок сносится волной цунами. Молчание внутри позволило сохранить тишину вокруг и не закричать от непонимания происходящего. Всегда выручавшая в критических ситуациях логика в этот раз грозилась дать сбой. Однако паниковать было настолько непривычно, что парень даже не мог вспомнить толком, как это делается. Поэтому эмоции были взяты под контроль, а ноги на рефлексах направили тело в сторону входа в университет.


С каждым шагом мысли всё больше очищались от волнения, а адреналин в крови потихоньку стихал. Привыкшие к наблюдению глаза тут же выдали особенность восприятия мира: по краям видимого пространства, подобно волнам в море, колыхалась полупрозрачная фиолетовая материя. Остановившись, парень осторожно стянул очки, протер краем свитера и взглянул сквозь них. Фиолетовое обрамление глаз не исчезало. Попытка осмотреться без очков не принесла успехов: размытый мир также был с довеском. Даже больше, из-за расплывчатости цвет окантовки вносил больше окраски в видимый мир. Теперь вместо людей парня окружали серые тени с сиреневыми аурами, будто бы Кольцо Всевластия на палец надел. Но, поскольку желания встречаться с местными назгулами и их смирительными рубашками не возникало, очки были водружены на нос, а миру вернулась привычная четкость.


Поднявшись по ступенькам ко входу, парень зашел внутрь университета. Вокруг всё было таким же, как он помнил и знал всегда. Единственная несостыковка, сводящая с ума, – дата на телефоне. Привычно зайдя в лекционную аудиторию и оглядевшись, направился к своим друзьям. Как и всегда, они сидели на пятом ряду: достаточно близко, чтобы четко слышать лектора, но на должном расстоянии, чтобы без опаски болтать.


Поднимаясь по ступеням, парень в какой-то момент заметил, что если не задумываться, то за него все логичные действия совершает тело, причем строго в том же порядке, как это было бы сделано осознанно: оглядываться в поисках друзей и знакомых, здороваться, обмениваться личными приветственными жестами.


Это открытие позволило откинуть роившиеся в голове гипотезы и свести поиск объяснения происходящего к одному более или менее приличному: это его же прошлое. И хотя он не помнил каждый день осеннего семестра первого курса (те страшные и изматывающие дни постепенно истирались из памяти), но все происходящее он переживал явно не впервые.


Ответив на “привет” Лизы и Кати классическим “салют” и пожав руку поднявшемуся навстречу Семёну, парень взгромоздился на шестой ряд позади друзей. Кинув на парту тетрадку и ручку, он склонился к другу.


– Слушай, Семён, ты не замечал последнее время ничего странного? – серьёзно начал парень.

– Нет, последнее время сводки чисты от происшествий в районе моего места жительства, – в тон вопросу начал “отчитываться” Семён.

– Не валяй дурака, я серьезно!

– Это заметно. А если конкретнее? Что, например?

– Да что угодно! Несостыковки времени, провалы в памяти, отключки.

– Ещё скажи экзамен автоматом и ангел с белоснежными крыльями, который защитит тебя от 14-часовой сдачи коллоквиума по неорганике. Спать надо больше: и ни тебе провалов, ни отключек. И время путать не будешь…


Пока друг вещал про норму сна и режим, парень вытаращился на место по правую руку от него. На нём восседала темноволосая девушка, закинувшая ноги в модных кроссах на парту. За спиной виднелись белые крылья, сложенные перышко к перышку. В руках незнакомка держала планшет и набрасывала скетч. Друг тем временем продолжал вещать.


– Говорю тебе, засели́сь в общагу, проще будет. А то гробишь по три часа в день на…

– Эээ, Семён, ты тоже её видишь? – перебил монолог парень. – Что ты там про ангелов говорил?

– …на дорогу. А? Что говоришь? Привидения уже стали мерещиться? Может ты ещё и выпил? А черти и демоны не видны вокруг? А хотя если тут есть ангел, то откуда б им взяться…

– Ладно, забудь, – отмахнулся парень, разглядывая девушку, которая как ни в чем не бывало продолжала рисовать и явно получала от этого массу удовольствия.


Взгляд Семёна на секунду расфокусировался, он рассеянно умолк, потом огляделся и подсел к разбиравшим матан Лизе и Кате. Всего этого парень не заметил, поскольку осматривал аудиторию в поисках других непонятных пришельцев с крыльями.


– А ты освоился, – раздался звонкий девичий голос.


Парень резко повернул к ней голову и схватился на шею, которую обожгло огнем от такого неожиданного действа.


– А вот этого не надо. Повредишь себя здесь, в воспоминаниях, в реале аукнется.

– В воспоминаниях?? – с некоторым недоумением переспросил парень, потирая затылок. – А я уж подумал, что в прошлое загремел.

– Прошлое? Думала, ты догадался, – девушка отложила наконец планшет и повернулась к собеседнику. На щеке у неё красовалось нарисованное черной ручкой сердечко, и сейчас она рисовала такое же себе на левом запястье.

– Что-о-о? Нравится мне, вот и рисую, – воскликнула она в ответ на удивленный взгляд. – А вообще помоги: нарисуй мне на правой такое же. А то левой рукой неудобно.


Ошалев от такой просьбы, парень плюхнулся на сиденье и взял протянутую ручку. Вырисовывая края сердечка, он пробормотал: “А я думал, все ангелы амбидекстры”.


– Пыф. Я весьма условно похожа на тех, о ком ты думаешь. Хоть и отзываюсь на Ангела, вообще меня зовут Айлия.

– Айлия, Айлия. Звучит сильно. Можно просто А́йли?

– Эх, так и быть. Всюду упрощения, – девушка тоскливо вздохнула. – Но надо тебя в курс дела ввести, пока дров не наломал. Мы в воспоминаниях, как уже мог заметить, твоих. Отсюда и эта красивая подсветка мира: ты наблюдаешь уже погасший свет прошлого, но, поскольку его отблески хранятся в твоей памяти, все окрашивается в близкий черному фиолетовый оттенок.

– А будущее окрашено в красный? Ну, с другой стороны спектра?

– Ни знать. Меня там не было. Да и это объяснение мне дала подруга-физик. Мне это неблизко.

– Оооокееей, – протянул парень, – а что ты имела в виду под словами, что я освоился?

– Твой друг. То есть его память. В своих воспоминаниях ты сильнее других. Ты сказал ему “забудь” – и он забыл. А в реальности это останется неловким воспоминанием, например, твоей неудачной шуткой, которую он выслушал, но не нашел её смешной.


Внезапно парню стало душно в этой просторной и всегда проветренной аудитории. Он встал и стал двигаться в сторону выхода.


– Я бы этого не делала на твоём месте! – последовал остерегающий оклик.

– И почему же? – парень ощутил подступающую злость оттого, что ему указывают, что делать.

– Чем сильнее и грубее ты нарушаешь ход воспоминаний, тем хуже будет по возвращению: пока ты будешь докапываться до правды, пытаясь понять, какое из воспоминаний истинное, мысли об этом времени будут путаться и разрушать мозг. Не знаю, как тебе, а мне такая участь моей памяти не нравится.

– И как вернуться тогда? Хотя нет, лучше скажи, как я тут оказался и зачем?

– Попал ты сюда по нашей воле. Точнее ты оказался в удачном состоянии, мы лишь подтолкнули. Зачееем? Какой интересный вопрос. Кое-кто подозревает, что ты тонко ощущаешь отношения людей, и хочется это проверить. Вернуться? Хммм, ну каждый по-своему справляется с этим. Какое-нибудь сильное потрясение.

– Ну спасибо. Понятнее стало ровно настолько, чтобы запутаться ещё сильнее. То есть, я должен что-то ощутить, чтобы кто-то наверху убедился в чём-то и сделал со мной нечто. Ясно, спасибо. А можно повторить заказ?

– Не бухти, – девушка поднялась. – Пока ты ворчал, пара закончилась. Куда ты там дальше идёшь по расписанию?

– Далеко и надолго, – буркнул парень и, накинув на плечо рюкзак, пошел вслед за друзьями.


Неорганический практикум. Веселое и в меру опасное место, если знать, куда соваться. Приземлившись на трехногий табурет рядом всё с тем же Семёном, который был его напарником по синтезам, парень оглянулся. Девушки с крыльями нигде не было видно. То ли свалила осмотреть здание факультета, то ли просто испарилась. “Вот и славно. Можно спокойно заняться химией, пусть и в воспоминаниях. Осталось дождаться преподавателя.” Всё вокруг дышало атмосферой, которую он так любил. Второй курс был куда более унылым, а аналитическая химия в практикуме стала разочарованием века, и потому парень с восторгом вдыхал запахи неорганики, радуясь шуму газовых горелок и отметинам от реактивов на столах.


Преподаватель не заставил себя долго ждать (что удивительно) и вскоре позвала всех к своему столу, дабы назначить задание на это занятие. Парня так и тянуло “предсказать”, что будет сегодня, но в этот раз решил промолчать. К тому же, он начал понимать, почему так часто оказывался прав, предсказывая что-то: похоже, в воспоминаниях будет внесено немало правок.


Как ожидалось, заданием был обычный синтез на пару. Оставалось лишь выбрать пару и синтезируемое соединение. Парень обернулся и открыл рот, чтобы позвать Семёна, но так и не произнес ни звука. Его привычный напарник уже стоял рядом с Лизой и обсуждали методику с преподавателем. Клацнувшая челюсть захлопнулась, а её хозяин пребывал в ауте, будто его неожиданно выбили из гонки. В отдалении стояла не менее шокированная и возмущенная Катя.


– Предполагаю, ты слегка удивлена, – обратился к ней парень.

– Даа, есть чуток. Даже не могу понять, чего больше: удивления или шуточного огорчения, что она меня кинула.

– Хех, ну зато посмотри, какая славная пара выходит. Хотя сами они наверняка будут всё отрицать.

– Теперь не отвертятся, – фыркнула Катя. – Пойдём, выберем синтез. Ты ведь тоже попал в почетный список кинутых? Ну вот.


Когда девушка отправилась взвешивать реактивы, парень вновь услышал за спиной тот голос.


– Какая прелесть. Так и думала, что ты увидишь в них искру, – довольство так и читалось в интонациях.

– Опять ты?! Как тебя там? А, точно, Айли, – медленно повернувшись на пятках, он поднял глаза. – Что это было, Айли?! Я не помню этого момента! Что ты или вы, не помню сколько вас, поменяли в моём прошлом?!

– Ничего мы меняли, лишь подтолкнули их к действию. Всё равно они сойдутся, ты же знаешь.

– Любите вы толкаться, я так посмотрю, – проворчал парень. – Но раз я справился, пора возвращаться. Что там? Сильное потрясение?


Вопрос остался без ответа: Айли увлеклась раскладыванием по цветам запаянных в ампулы соединений на столе преподавателя.


“Лаааадно. Значит сам. Помнится, я чуть сознание не потерял, когда вдохнул хлор в вытяжном шкафу. Попробуем повторить.”


Парень метнулся к шкафу, достал нужную банку, свернул крышку, всыпал в стакан. Подхватив стеклянную бутыль с кислотой, залил к порошку соли и с улыбкой стал наблюдать, как начинается бурная реакция. Когда из стакана вверх устремились первые клубы желто-зелёного цвета, экспериментатор увидел, что фиолетовый океан по краям глаз стал волноваться сильнее. Ухмыльнувшись, он прошептал “И лишь внутренний голос шептал: им не хватает мозгов” и вдохнул газ…


Айли тем временем беззаботно разглядывала его одногруппников. Зацепившись взглядом за одного из них, девушка придирчиво осмотрела его и удовлетворенно чмокнула губами.


– Вот у него есть вкус, – не оборачиваясь, заявила она, – стильно одет. Не то, что ты. Посмотри, как обувь и остальная одежда сочетаются по цвету. Сразу видно, тщательно подбирал образ. Надо будет тебе гардероб пересмотреть, чтобы тоже классно выглядел… Упс, кажется, заболталась. Я же должна тебе рассказать о нашей компашке. Тебе что-нибудь известно о Змеешипах?


С этими словами Айли повернулась к парню и увидела, как тот медленно оседает на пол, придерживаясь рукой за стол. Девушка отчетливо видела, как с каждой секундой тускнеют глаза самоубийцы и только и успела крикнуть:


– Эээй! Ты чего твориш-ш-ш-ш-ш-ш-ш…


Дышать уже не получалось совсем. Голос девушки ускользал всё дальше, и лишь последний отзвук её фразы отражался шипением спускаемой шины в глохнувшей от недостатка кислорода голове. Наконец он скользнул в темень.


========== Южные полёты ==========


“Прошлое перебираю, в голове перегорают

Воспоминания, как под гитару пели дворами,

Как голос сел от того, что мы переорали,

Когда в окно мы на улицу звали друзей.”


Цикады. Много цикад. Их стрекот пробуждал в нём настолько далёкие воспоминания, что он даже не сразу сообразил, где находится. Крым. Он был здесь с семьёй несколько раз, лет десять назад. Открыв глаза, парень повернул голову и увидел на стене мягкий ковер в виде огромной бабочки с яркими изумрудными крыльями.


– Парусник Палинур, – восхищенно прошептал название вида подросток, – вот мы и встретились снова.


Он помнил, как подолгу смотрел на стену, пытаясь запомнить узор на крыльях, как тщательно перерисовывал на бумагу, и как по возвращению домой долго и упорно искал совпадение. И как трепетно радовался, подписывая к рисунку латинское, тогда ещё совсем непонятное, название. До сих пор подобные двойные наименования вызывали в нём глубокое почтение. В этих словах звучала тайна, и её совсем не хотелось разгадывать.


Парень сполз с кровати и подошёл к окну. Вдали горел закат. Чистое небо, прохладный воздух вечера. Холмы и горы. Всё вокруг освещалось оранжевым светом солнца и казалось таким реальным… Даже странно, что нет фиолетового по краям. Но радовало хотя бы то, что он был жив после своей “смерти”. Может его вернуло в обычную жизнь, но отбросило назад во времени?


Доверившись “автопилоту”, как парень назвал способность катиться строго по рельсам воспоминаний, он спустился на первый этаж домика, в котором они жили на отдыхе с семьей, в поисках чего-нибудь съедобного. На удивление, даже в темной беседке, увешанной плющом и девичьим виноградом, все казалось слегка рыжим.


Сконцентрировавшись на своем зрении, парень увидел-таки окантовку глаз, только на этот раз она была цвета того самого закатного солнца. “Вот почему я не сразу заметил её… Вот ведь…”. Старательно выругавшись про себя, парень осознал, что теперь у него нет гипотезы о природе этого света. “А и ладно. Спрошу Айли, когда она появится. Если, конечно, она появится.”


Выпив стакан парного молока, так любезно подаренного хозяйкой, и выйдя на улицу, парень направился к ближайшим качелям. Здесь они были уникальными: с подставками для ног. Качаешься – и будто в кресле сидишь.


Как и во всякий другой вечер на площадке играли местные ребята. С одной стороны, сойтись с ними было несложно: все они были ровесниками, но с другой – их дурацкие шутки доводили порой до белого каления. Одну из них, детскую, про “жениха и невесту” парень слышал минимум раз двести и неизменно негодовал: ну помог он однажды их общей подруге донести сумки с рынка, что тут такого. Ладно бы пошутили дважды, трижды, но нет, не прекращают и после сотни повторений. Вот и сейчас будет также.


– Оо, жених вышел на улицу. Здарова, как сам? – не замедлил подтвердить мысленное предсказание Саня.

– Я-то в поряде, а ты с такими шутками скоро без зубов останешься, – тут же отозвался парень и взгромоздился на качели.

– Конечно останусь без зубов, – продолжал зубоскалить подросток, – только после драки на твоей с Ирой свадьбе.


После чего он забрался на горку и ловко сбежал по ней на ногах.


В голову не приходило идей для достойного ответа, а когда такая родилась, Саня уже двинулся к своему подъезду. Порываясь догнать насмешника и поддержать шутливую перепалку, парень понял, что это будет выглядеть слабостью, будто бы его задели слова подростка. А этого точно не стоило показывать местным. Поэтому только и оставалось, что расстроено плюхнуться на качели и продолжить убивать время.


– Поздняк метаться, – прозвучало вдруг над его ухом.


От неожиданности парень сверзился на песок и перевернулся на спину. На верхней перекладине, в том месте, где качели крепились к стойке, сидела девушка. Как и следовало ожидать – необычная. Развернув крылья, она сиганула вниз и встала на ноги около головы лежащего.


– Долго валяться будем? Или гений, раз загораешься на закате? Если так, смотри, не слови солнечный удар, пхпхп.

– Ты ещё кто? – парень поднялся, отряхнул бриджи и уставился на шуганувшую его летунью. – Явно не Айли.

– Просто кэп очевидность. Угадай тогда кто, раз не Ангелочек.

– Судя по твоим, кхм, кожистым багровым крыльям – какой-нибудь демон… ну или демонесса, как удобно. Хотя Айли любила говорить, что она не ангел. Значит, скорее всего и ты не демон. Хотя кто вас вообще знает.

– Молодец, догадался. Сообразительный трупик, – девушка отвесила шутливый поклон, сверкнув шикарной гривой волос, казавшимися огненно-рыжими в свете солнца.

– И как же тебя звать, демонесса ехидства?

– Для тебя Аней буду.

– Вот и славно. Айли, Аня. Следующая моя знакомая тоже будет на “А”?

– Увидишь, – рассмеялась девушка. – Если доживёшь и выберешься отсюда. Хотя ты просто обязан это сделать: Айли горит желанием придушить тебя за фортель, что ты учудил в прошлый раз. А я не собираюсь упускать шанс посмотреть такое увлекательное зрелище.

– А, это ты – подруга-физик? Тогда объясни, почему теперь мир оранжевый, а не фиолетовый? Из-за твоих волос?

– Ха-ха, чтооо? Нет! Какая ещё физика, – Аня в притворном ужасе перекрестила парня. – Но ответ на твой вопрос знаю. От той самой подруги, ахахаха. Конечно же от моих волос, пхпх. Но вообще нет.

– Там речь шла вроде о том, что это далёкие воспоминания, – продолжила девушка. – А в детстве всё воспринимается менее осознанно и куда ярче. Отсюда и рыжий.


Парень кхекнул и присел на лавочку.


– И какое задание у меня на этот раз?

– Да чтоб я помнила.

– Ты серьёзно? Ну тогда вспоминай, а я пока, как послушный ребёнок своих родителей, хоть и с разумом старика, пойду спать.

– Иди-иди. Я с тобой побуду.

– Так и будешь надо мной стоять пока буду спать?

– Зачем же стоять? Посплю рядом. Сны навею.


Парень улыбнулся этому высказыванию и, не оборачиваясь, двинулся к дому (учитывая события последних дней, он удивлялся, как ещё не двинулся головой). Когда пришло время ложиться, на соседней кровати уже лежала Аня и с хитрой ухмылкой смотрела на бабочку на стене. Желания спорить не оставалось, да и сил тоже. Сон стремительно накрывал даже без помощи соседки, и сопротивляться было бессмысленно. Стрекот цикад окутал сознание, и оно провалилось в темноту сна.

***

Сон был сумбурным. Он видел некую полутемную комнату, в углу стояла настольная лампа и освещала потолок, давая хоть и слабое, но освещение. Ещё запомнилась девушка, мило улыбающаяся и звонко смеющаяся над его фразами. Они вместе что-то писали, сидя за столом друг напротив друга. Накидывали идеи, записывали и весело обсуждали, а листы заполнялись текстом. Он не помнил, о чем шла речь. Там было двое… нет, трое героев, и одну из них точно звали Аня, как его спутницу теперь. Больше ничто не всплывало в памяти, как бы он не старался извлечь оттуда других подробностей.

***

– Забавный сон. Я и не думала, что выйдет заглянуть в будущее. И хотя по-прежнему непонятно, что и как ты будешь с Баяшей писать обо мне, выглядело это мило.


Спросонья до парня не дошло, о чем говорит Аня. Да и сам факт наличия такой соседки-красотки не способствовал здравомыслию. С усилием он повернулся на бок и разомкнул тяжелые веки. Подперев ладонью щеку, взглянул на девушку. Та развалилась в удобной позе и листала журнал.


– А ещё ты очень мило спишь. Но это так, к слову. Давай, вставай. Творим судьбу здесь и сейчас.

– Ммммм. Умеешь задать атмосферку слоганом с утра пораньше. А ты вспомнила, зачем я здесь?

– Ты вставай и двигай дальше по своему расписанию воспоминаний. Ближе к вечеру и узнаешь.


Невнятно пробурчав что-то, парень метнул подушку в девушку и встал. Крик за спиной заставил его невольно улыбнуться и оглянуться посмотреть на результат своего броска. И тут же получил в лицо свой мягкий подарочек обратно от издавшей боевой клич Ани.


– Надеюсь, в воспоминаниях тебя никто кроме меня не слышит, иначе сейчас со всей округи сбегутся.

– Да пусть хоть весь город. Кстати, где мы? Вообще забавно оказаться непонятно где в твоём сознании.

– Это Крым, – коротко ответил парень, заправляя кровать. – И сейчас мы пойдем на пляж.


По пути Аня восторженно комментировала всё, что видела и находила интересным. Рынок, старые могучие деревья в парке, каменные лестницы. Порадовал её и футбольный стадион, на который она тут же слетала, чтобы не довольствоваться видом из-за забора. И наконец пляж. В это утро вся семья отправилась на городской песчаный пляж, поскольку на галечный, с другой стороны острова, накатывали сильные волны.


Найдя свободное и достаточно тихое место, родители начали раскладываться, а дети побежали купаться. Парень, будучи в теле своей юной версии последовал их примеру. Аня же плюхнулась на горячий песок и зарылась в него руками.


– Как же всё-таки классно! – довольно сказала она. – Хоть погреюсь на солнышке.

– Это мне надо греть кости, а то итак обычно ощущаю себя старым, а теперь тем более, – парень выловил в море кусочек плавающих на поверхности водорослей и кинул в девушку, чтобы та не расслаблялась раньше времени. – Скоро весь рассыплюсь от течения времени.

– Эй, песочек. Давай не рассыпайся, тебе ещё жить и жить, – она ловко отбила ладонью водоросли в сторону. – С нашей третьей ты вообще не виделся, так что рановато собрался помирать.

– Вот и расскажи, кстати, кто вы такие, сколько вас всего и зачем вам я?

– На данный момент нас трое. Вообще этого достаточно, но развитие это всегда хорошо. Если повезёт, ты станешь четвертым. Зовёмся мы Змеешипом, ну а насчет названия сам голову ломай, ты вроде умный. Это если коротко. Если чуть длиннее, мы с девчонками отслеживаем парочки, ведём наблюдение, отслеживаем особенности поведения, принципы, характер и… шипперим их.

– То есть, – парень выбрался из воды и плюхнулся на песок рядом с девушкой, – я прохожу тесты и решаю головоломки в своей же памяти просто из-за вашего желания увеличиться в количестве?

– Пхпхп, ну да. Но и как бы нет. Это скорее выгодно для тебя. Жизнь обретёт хоть какой-то смысл. У тебя же с этим не густо, так ведь? – ехидно спросила Аня.


Парень нахмурился и не ответил. Развернувшись, он забежал в воду и нырнул. Девушка лишь усмехнулась. “Не любят парни признавать правду, ох не любят”, мелькнуло у неё в голове. Загореть в воспоминаниях было невозможно, что жалко, оставалось лишь лежать и вдыхать морской воздух. Вскинув голову и прищурившись, Аня взглянула на солнце. Яркое и южное – оно уже начинало припекать. Пора было сворачиваться и двигать в тенёк. Только вот парня не было видно уже давненько.


– Не утонул же он в конце концов, чтобы свалить и из этого воспоминания? Если у Айли он успел справиться с задачей, то тут нет. – вслух рассуждая, Аня поднялась с песка и уставилась на море. – Неужели и правда рассыпался песочком и смешался с пляжем, чтобы не выполнять задание?


В воде его нигде не было, как и в окружении семьи, которая сидела в поле зрения девушки.


– Эй, песочек, ты где? – она отступила на шаг назад и начала осматриваться по сторонам. Молчание было ей ответом. – Ну вот, докатились. Захотели взять новенького, а он слинял. Э-эх…

– И не мечтай, – раздалось у неё за спиной. – Так быстро от меня не отделаешься.

– За беспалевность получаешь медаль, а за умение напугать – по шее.


Девушка резко обернулась и попыталась выполнить обещанное. Но, как это часто бывает, не стоит предупреждать о своих действиях перед их осуществлением. Парень ловко уклонился и отступил на шаг назад.


– Мы болтаем или сваливаем в тенёк? – с улыбкой спросил он.


Вернувшись домой и прихватив снизу по стакану лимонада они поднялись в комнату и плюхнулись на всё те же кровати. Ближайшие часы до ухода солнца с пика на улице показываться не стоило.

***

Когда дневная жара спáла, все журналы были пролистаны, единственную книжку обсудили от конца и до начала, а о лимонаде напоминали лишь пустые стаканы. Парень кинул взгляд в окно, шумно выдохнул, потянулся, и скатился с кровати на пол. Аня свесилась со своей вниз:


– Ты там живой?

– Угу, и хватит об этом спрашивать, не помру я, – глухо произнёс тот с пола. – Мне же интересно, чем и когда это всё закончится.

– Обещаешь не умирать?

– Обещаю не умирать специально. От остального защищай ты. Вы же какие-то изменения вносите в мою жизнь, значит вам и отдуваться.


Парочка вышла на улицу и пошли к всё той же площадке, ставшей местом их знакомства: парень и невидимая людям свидетельница его жизни. Компания местных ребят в своём обычном составе уже зависала вокруг горки: Саня качался на качелях в попытках сделать “солнышко”, Данила оккупировал единственную лавочку и разлёгся на ней во весь рост, Ира сидела на заборе и, не моргая, залипала на солнце (любила она это дело), а Игорёк в своеобразной манере мотылялся по всей площадке и всех подкалывал одинаковыми шуточками. Обычный вечер, ничего нового.


– Вечерочка, женишок, – Данила поднял голову, заметив подходившего.

– И тебе не кашлять. Придумали, куда сегодня отправимся? Или опять будем шорты протирать на бетоне?

– Есть одна мысль, – Санёк спрыгнул с качелей, чуть не уткнувшись носом в песок. Определившись, где земля, а где небо, он утвердился на ногах и показал пальцем вдаль. – Вот там стоит долгострой. Мы туда так и не сходили. Погнали, а?

– Я за. Есть те, кто против? – парень осмотрел остальных ребят.


Они лишь дружно отрицательно покачали головами. Все были за, ибо эта вечерняя скука доканала всех и вся. До недостроенного здания было метров 500 по пустырю, через который пастухи пригоняли по вечерам стадо коров. Петляя между рытвинами и другими препятствиями, ребята медленно приближались к зыркающей черными глазницами окон многоэтажке. Открытые пролёты лестниц не добавляли уверенности в силах, но раз пришли, то отступать было глупо. Забравшись на верхний этаж, ребята разочарованно увидели, что на крышу им не попасть, и потому пришлось довольствоваться окнами. Даже отсюда открывался потрясающий вид на дома и море вдали.


Поскольку Игорёк был не такой любитель красивых видов и эстетики заката, как Данила или Ира, он быстро заскучал и стал мотыляться по этажу, обыскивая каждую щель, а, чуть осмелев, и вовсе высунулся из окна и начал упражняться в плевках с высоты. Именно в этот момент парень и отдёрнул непоседу от края. Разумеется, тот сразу же вспылил.


– Ты чего творишь, а? Дай развлечься, а сам иди составь компанию своей невесте, – попытался прибегнуть к испытанному методу Игорёк. – Вон она скучает в одиночестве.


На самом деле Ире составляла компанию невидимая Аня, которая сидела на краю другого окна и болтала ногами в воздухе, но распространяться об этом было глупо. Поэтому парень, впервые оставив без внимания подкол в свой адрес, оттащил приколиста вглубь этажа. В это время из дверного проёма показался привлечённый криком Санёк и в момент, когда распалившийся Игорёк рванул к окну, попытался ухватить шебутного подростка за руку. Тот вывернулся и бросился на преграждавшего путь парня. Врезались… Оттолкнулись друг друга… Подоспевший Саня обхватил за пояс драчуна и профессиональным броском регбиста отбросил назад… Парень же по инерции сделал шаг назад, оступился и, под взглядом двух обернувшихся на шум схватки девушек, выпал из окна…


Раскрыв крылья, Аня в момент преодолела этаж и в пике устремилась вниз. Падающий под ней парень в панике размахивал руками, пытаясь ухватиться за какой-нибудь выступ. На долю секунды ему удалось зацепиться за арматуру – и этого хватило, чтобы девушка догнала его и поддержала в воздухе, чтобы тот успел забраться в проём.


– Я ж просила тебя, не умирай! – испуганно проговорила Аня, ещё не успев прийти в себя.

– Спасибо, – прошептал в ответ спасённый, по привычке быстро поднимаясь на ноги.


Но тут накатило осознание произошедшего, колени подвели, и он съехал спиной по стенке. Бросив взгляд на девушку, парень ободряюще ей улыбнулся, но через мгновение у него закатились глаза, и он провалился в беспамятство…


========== Верность своему счастью ==========


“И когда бегом времени слишком недоволен,

И картина былого в памяти изминается.

Иду по альбому, как по густому полю,

Ловлю в сачок бабочки-воспоминания.”


И снова пробуждение. Первой неожиданностью стало непривычное положение, в которой он лежал, а второй – то, на чем он лежал. Парень открыл глаза и осознал, что дремал, прислонившись спиной к стволу весьма немалой в обхвате сосны. Вокруг в подобных позах отдыхали знакомые памяти лица, а одна фигура моталась между деревьями, ловко крутя ножик в руках, периодически строгала палки и насвистывала что-то незатейливое. Когда человек обернулся, парень с удивлением узнал Ванькá.


И тут он понял, где находится. Лагерь на Волге. Правда, непонятно какой раз, какая именно смена, он был здесь много лет подряд, как и Ванёк. Они оба были одиночками, которые ладили со всеми, но невольно сторонились остальных. И оба ездили в последний год, после которого лагерь закрыли.


Парень вскочил и, поправив очки, стал вглядываться в ребят поблизости. Чем больше имён всплывало в его памяти, тем большее волнение и тревога овладевали его душой. “Нет-нет-нет. Только не этот год, пожалуйста, не надо”. Сердце отказывалось верить в то, что с холодной расчетливостью в него мозг вбивал ледяными гвоздями: Яшка, Матвей, Влад, Юрец, Полина, Даша – все они были в ту смену.


Сомнений быть не могло. Змеешип выбрал то воспоминание, которого касаться не следовало ни в коем случае. “Что ж, кажется в этот раз им придётся выслушивать мои нравоучения. Точнее той, кто появится”. С этими мыслями парень подобрал шишку и со злостью метнул вглубь леса, после чего взгромоздился на тарзанку и начал мотыляться на ней по кругу, возмущённо пыхтя.


Между тем Ваня выудил из кармана штанов мобильник, проверил время и пошёл будить спящих. Всю компанию старших отправила в бор старшая вожатая Маша, которой чем-то не угодили ребята, мирно дующиеся в карты у себя в домике. Они просидели на опушке пару часов, пожгли костерок, поели черники и под конец, устав страдать ерундой, дружно прилегли, чтобы добить во сне оставшиеся три часа до ужина, а следовательно и возвращения в лагерь.


Собравшись в кучу, компания двинулась по окраине леса в сторону деревни. Как и всегда, старший отряд передвигался пешком, так как отказывался использовать велосипеды, великодушно отдавая их младшим. Да и на ногах было приятнее ходить, чем вязнуть на песчаной дороге или чинить вечно слетающую цепь.


Неторопливым шагом ребята прошли под аркой распахнутых деревянных воро́т, являющиеся парадным входом в лагерь. Кроме этого официального места встречи существовали две-три лазейки, которые были под категорическим запретом вожатых, но в тихую секундочку старшие не упускали возможности срезать путь через эти ходы́. Да и это сакральное знание было известно лишь “старожилам”, провёдшим не одну смену в этом лагере.


Ужин ещё даже не начался, а потому старшие разбрелись по своим комнатам. Ввалившись ввосьмером в родной двухэтажный домик Солнца, как его именовали за нарисованное на внешней стене дома большое солнце, основной костяк компании разместился на комнате первого этажа, Юрец выудил из рюкзака потрепанную колоду и стал раздавать на очередную партию в “дурака”.


Матвей и парень залезли к себе на чердачный второй этаж и улеглись на скрипучих кроватях. Валяться первому быстро надоело, и он свалил в другой домик к подругам, а второй же всё также изучал хитросплетения узоров на досках стены и крыши. На светлом дереве были отчетливо видны места спила сучков, расходящиеся кольца и трещины.


– Привет, – прозвучал немного смущённый девичий голос. Парень замер, вспоминая голоса всех девушек лагеря, потом вздохнул, прикрыл на мгновение глаза и снова уставился в потолок.

– Привет.

– Что-то не так? – девушка явно смутилась ещё больше. – Аня говорила, что ты вроде дружелюбный. Что-то уже успело случиться, пока я не появилась? Не должно же было. Когда я подбирала эти воспоминания, они были счастливыми.

– Именно, – апатично подтвердил лежащий на кровати, продолжая созерцать свод комнаты. – В этом-то вся проблема.


Повисла пауза: одна не понимала, а другой не собирался объяснять. И в момент, когда вопрос готов был сорваться с губ, парень неожиданно сел на кровати и впервые посмотрел на гостью и чуть нахмурился.


– Мне кажется, что я тебя уже видел, но не могу понять где и когда. Но, впрочем неважно, – резко оборвал он себя. – Ты сказала, что выбирала воспоминания, а как же Айли и Аня? Они наугад ткнули в мою линию?

– Примерно так и было, – её звонкий смех развеял раздражённость и злость владельца воспоминаний, – но они, как и я, смотрели на эмоциональную составляющую и место, где ты был.

– Механика воспоминаний для меня по-прежнему тёмный лес, но одно я точно знаю, а вернее, не знаю: как тебя зовут? – парень слабо улыбнулся.

– Баяша, – она вышла из угла комнаты, подошла к окну, выглянула, чуть прищурилась от лучей солнца и вздохнула. – Как же здесь красиво!

– Погоди! Я вспомнил, где видел тебя! В самом начале всего этого ээээ… путешествия, – сидящий на кровати зацепился взглядом за распущенные длинные тёмные волосы Баяши. – Ты посмотрела на меня, отвернулась и взмахнула волосами, а потом я отключился. Вот сейчас увидел – и понял.

– Ой, а мы думали, что ты не заметил нас тогда. Только я не уверена, что ты именно меня видел.

– Стараюсь замечать мелочи, – последовал ответ.


Парень вытянул из рюкзака старый мобильник, посмотрел время и засунул обратно: подходило время ужинать. Поднявшись с кровати и поправив спальник, он коснулся плеча девушки и предложил следовать за ним. Уже по дороге к столам под навесами, он поинтересовался:


– Немного нескромный вопрос: а у тебя нет крыльев? Например, феи? У твоих подруг были. И да, откуда они? Я так и не понял, вы люди или нет?

– Нееееет, у меня нет никаких крыльев, – рассмеялась Баяша. – ни феи, ни кого-либо ещё. А у Ани и Айли появились как их сознательное дополнение из наших фанфиков. И теперь в воспоминаниях у них имеются своеобразные способности.

– Класс! Надо будет тоже придумать что-нибудь. Но а у тебя есть что-то?

– Наверняка. У всех, кто вошёл в реку воспоминаний, есть особенность.


Парень взял еду, предложил Баяше, но та отказалась. Сев за край стола, он снова повернулся к девушке:


– Ты ведь физик? Больше вариантов не остаётся, подруги тебя “сдали”.

– Я не совсем физик, лишь стремлюсь в эту область, учусь по этому профилю.

– Ну в таком случае у меня есть к тебе пара-тройка вопросов, – парень отпил чая. – Как меня до сих пор не упекли в психушку за разговоры с воздухом? И в каком виде ты присутствуешь здесь? Ведь есть тебе не надо, тебя никто не видит, будто ты призрак, но коснуться меня можешь, и я ощущаю твоё тепло.

– Сложно объяснить. Мы не так много знаем о воспоминаниях, но твои разговоры с нами нечто вроде телепатии, хоть и используешь голос для общения. Тоже самое верно и про нас: мы есть только для тебя, твоего сознания, и поэтому мы можем касаться друг друга.


Парень удовлетворительно кивнул и быстро стал поедать макароны, словно вспомнил что-то, и больше вопросов не задавал. Покончив с пищей, он залпом выпил остаток чая. Кивнув Баяше на прощание, он отрывисто бросил “увидимся” и убежал. Девушка пожала плечами и направилась в другую сторону: осматривать лагерь.


Лагерь представлял из себя крупный прямоугольник, по трём сторонам которого располагались ряды небольших комнат и прочие помещения, а также один домик побольше. С четвёртой стороны маячил один большой дом, такой же деревянный, но явно с тремя полноценными этажами, без чердака. Посередине же были разбросаны двухэтажные домики вроде того, где жил её новый знакомый.


Ещё имел место деревянный настил, он же танцпол. Пользуясь невидимостью, Баяшка тут же выполнила пару пируэтов и ловко спрыгнула на землю. Впереди виднелись футбольные ворота, а вот слева обнаружилось волейбольное поле. Девушка подхватила мяч, сделала пару передач над собой и подала через сетку. И тут же улыбнулась собственной идее провести матч в чужих воспоминаниях.


Когда Баяшка вышла из-под низких ветвей яблонь, то глаза её разгорелись: она увидела натянутые гамаки. Мечтааа! Девушка тут же плюхнулась в ближайший. Теперь она отсюда долго не уйдёт. Пока крайней мере до вечера, а там видно будет.

***

Он слишком хорошо помнил этот день. Помнил, что сделал с утра, знал, что найдёт сейчас у себя в комнате. И это воспоминание было слишком драгоценно, чтобы делиться. Кто знает, чем оно обернётся. Уже забираясь по лестнице на чердак, парень расслабился ипозволил “автопилоту” совершить всё, как было сделано много лет назад. Вот он садится, по привычке поправляет подушку. И снова под ней рука нащупывает нечто. “Не снова, это тот же момент” – тут же поправился он.


С трепетом парень вытаскивает розовое сердечко-оригами, расправляет, наклоняет к тусклому свету сумерек из окна и несколько раз, не веря своим глазам, читает короткую фразу “Ты мне тоже нравишся”. Да, всё как и было, даже ошибка сохранилась. Бережно сложенное признание убирается в самое сердце рюкзака, откуда приедет домой и будет храниться до сих пор.


– Но пора двигать в Большой Дом, там народ небось уже собрался. Да и в пинг-понг я давно не играл, хоть вспомню, каково это, держать ракетку в руке, – пробормотал он сам себе под нос и спрыгнул в люк, минуя спуск по лестнице.


Неторопливым шагом меряя плитки дорожек, а потом траву поляны, парень понял, как скучал по этому месту. И хотя недовольство выбором Баяши всё ещё кружилось не осевшим пеплом на душе, он был благодарен новой знакомой за подаренное обновление утерянного чувства. Этот холодный, влажный воздух ему мерещился порой в осенние, дождливые, хмурые дни, но то были мгновения. А здесь, сейчас, хотелось замереть в секунде вечности. Или лучше, как Уильям Кейдж, попасть в петлю времени, желательно длиной в эту смену.


Стоило вспомнить о Баяше, как она буквально вывалилась из гамака на проходящего мимо парня. Его брови, взлетевшие на лоб от такого неожиданного появления, так рассмешили девушку, что она тут же забыла, как неуклюже совершила приземление, упав с тканевого облака в небесах мечтаний.


Разжившись у Влада бутылочкой минеральной, парень удалился в дальний угол первого зала: отсюда и вход просматривался, и лестница, и проход во второй зал, в котором гремела музыка. Типичная вечерняя лагерная дискотека на минималках. И хотя подобная манера отдыха была непонятна уединившемуся, осуждать ребят он не мог. Пусть отдыхают, как умеют, главное чтобы его не трогали.


В его углу за столом было ещё одно преимущество: окно в шаговой доступности, что оставляло почти стопроцентные шансы смыться в случае непредвиденного рейда вожатых. Большую их часть подобные вечера устраивали, так как все в одной куче и на глазах, не потеряешь никого. Но бывали исключения из правил. Не то чтобы парень был параноиком, такая уж привычка сложилась, и обычная она шла на пользу.


На самом деле уединение было условным, ибо с другой стороны стола сидела Баяша и горела желанием задать вопрос, собираясь с силами. Что ж, прекрасный вечер для хорошего разговора: и полезно, и время скрасит до отбоя мелких.


– Почему ты не спрашиваешь о задаче? У Ани выспрашивал, Айли сумела уклониться от вопроса. Что изменилось? – девушка не выдержала и первая спросила.

– Аня тоже умудрилась уйти от ответа. Так и не сказала, что надо было сделать, – хмуро ответил парень. – Не просветишь?

– Там всё было просто: научиться игнорировать насмешки и шипы, которые тебе не нравятся. В этот раз всё сложнее, а ты даже не интересуешься, что надо сделать.

– А я не хочу, ясно?! – стукнув бутылкой о стол и заставив пузырьки взвиться клубами к горлышку и зашипеть, он посмотрел из-под капюшона на Баяш. – Чем вы думали, когда выбирали это воспоминание?!

– Ничего мне не ясно! Ты не объясняешь, не хочешь узнавать задание, просто отмалчиваешься и избегаешь объяснений. Почему?! Что не так с этим лагерем? – голос возмущённой девушки взвился вверх. – Что мы сделали не так?!

– Да всё просто, – парень резко из злого превратился в очень уставшего и печального, – вы выбрали смену, где у меня были первые отношения, первая девушка. Самое светлое и тайное из воспоминаний. И которое я точно не собирался вот так вот выкладывать кинопленкой в проектор кому-то на показ. А вспоминая опыт твоих подруг, ты тоже что-нибудь подкрутишь и изменишь здесь. И если в те разы я мог поверить, что изменения могли пойти в плюс, то здесь точно нет. Это идеальное воспоминание, и оно должно остаться таким, неприкосновенным.


Резко свернув крышку, он прервал свой монолог и сделал два прерывистых глотка. Баяшка потрясённо молчала.


– Вот поэтому мне без разницы, какое у меня задание. Я провалю из-за этого ваш тест? Ну и ладно, переживу, хоть и будет обидно… – парень взглянул на девушку. – Если будут здравые мысли по этому поводу, всегда открыт для предложений. А пока сейчас, если мне не изменяет память, пора купаться.

– Ку… купаться? – с запозданием переспросила Баяш.


Ответа не последовало, так как его носитель уже о чём-то общался с вожатой у входа. Потом кивнул и выбежал на улицу. Когда девушка оказалась у двери, то успела лишь увидеть две тени, мелькнувшие в противоположных сторонах. Покачав головой, Баяш направилась в комнату к вожатой, которая тоже куда-то собиралась.


Тем временем парень готовился к одному из самых безумных и безответственных поступков в своей жизни, но эта затея ему нравилась куда больше, нежели составить компанию другу и быть раскрашенным девушками. Причем макияж был ещё малым злом, в меню пыток также был маникюр, который обновлять не было никакого желания.


Так, полотенце стянуто со спинки кровати, вроде ничего кроме него не требуется. Осталось по дороге подхватить Ванькá и дождаться вожатой Светы.


Медлить пришлось недолго, и скоро троица ушла мимо Большого Дома в тень кустов и через проскользнув через покосившуюся калитку вышли на дорогу. Следом неслышно скользнула тень, стройностью похожая на нимфу.


Время уже было за одиннадцать, когда любители ночного купания вышли на берег Волги. Река была тёмной, из источников света были бакены в отдалении, светлое летнее небо и прожектора деревни у них за спиной. Света велела разогреваться, а сама стала высматривать баржи и катера. Её идея, которую она озвучила ребятам, была настолько же проста, сколько безумна: переплыть Волгу туда и обратно. В одну сторону выходило около пятисот метров, с учётом сноса течением. Перерывы между проплывающими судами была порядка десяти минут, и этого должно было хватить. Она была уверена в своих силах, прошлое профессионального пловца никуда не делось, да и парни, согласившиеся на её авантюру были не из слабых и плавали как рыбы. Ветра на их счастье особого не было, замерзнуть не должны.


Вожатая собиралась инструктировать разминающихся ребят, когда за спиной мигнули фары и из подъехавшей машины выбрался мужчина и направился к ним. Ребята проследили, как Света подошла к нему, спросила что-то и они завязали негромкий разговор. Ванёк решил не терять время и спустился с травы на песок у воды и стал бегать. Мысль составить ему компанию была почти реализована, но в этот момент кто-то коснулся плеча парня. Обернувшись, он увидел Баяшку.


– Ты сказал, что готов выслушать предложения, – девушка нетерпеливо переступала с ноги на ногу, – и у меня есть такое. Давай мы просто проживём здесь какое-то время, и увидим, вдруг ты выполнишь свою задачу? Так ведь было с Аней?

– Угу, а потом она изменила события так, что мало не покажется, – пробурчал парень, – и ты повторишь её мето́ду. Спасибо, не надо, лучше выйду из этого воспоминания и вернусь в свою жизнь.

– А если я скажу, что не буду ничего коверкать, ты останешься? Если дам слово, что оставлю всё как было, ты дашь мне досмотреть этот эпизод твоей жизни?


Последовала пауза: выбор в голове крутился в безумном вихре пунктов “за” и “против”: желание послать всё, доверие к доброжелательной девушке, злость из-за посягательства на дорогое сердцу воспоминание, жажда пережить эти события заново – весы решения никак не хотели останавливаться и качались. Парень не выдержал этого хаоса, одной мыслью вымел всё из сознания.


– Я подумаю. Когда вернусь, скажу, – последовал короткий ответ.

– Если вообще вернусь, – спускаясь на песок, пробормотал он себе под нос.


– Удачи! – прилетело сзади тихим окликом.

***

Неторопливо они входили в воду. Особенность этого берега была в долгом пологом уклоне. Дойдя до приличной глубины, парни нырнули, желая скорее слиться со стихией, в которой им предстояло сейчас двигаться. Прохладная вода сомкнулась над головами. Вынырнув, медленно поплыли к месту, где кончики пальцев еле-еле доставали до дна. Тут их догнала Света.


– Слева идёт баржа, справа всё чисто, – непривычно оживлённо отчитался Ванёк.

– Хорошо, как только она пройдёт нас, стартуем, – распорядилась Света.


Без очков парню были видны лишь далёкие смазанные пятна света и потому различить судно он мог с трудом, оставалось довериться напарнику. Баржа прошла, и Света скомандовала плыть вперёд. Размеренно, сильными движением троица брассом вошла и пересекла фарватер. Когда до цели оставалось менее пятидесяти метров, парень почувствовал, что у него начинает сводить левую ногу. Дернув ею пару раз, он окунулся с головой и устремился вперёд. Вышли они точно к той огромной коряге, на какую ориентировались вначале.


На берегу парень растер ногу ладонями, попрыгал, и под шум очередной проплывающей баржи они двинулись вверх по течению, чтоб возместить его действие. Прохлада ночи обнимала мокрые тела и заставляла их вздрагивать.


– Лезьте в воду, там теплее будет, – вожатая заметила замерзающих и прогнала с песка. – Сейчас эта посудина проплывёт, и двинемся. Держите направление на прожектора.

– Света, а кто там был, на машине? – Ванёк воспользовался передышкой, чтобы задать вопрос. – Что ему от нас нужно было?

– Рыбак. Был днём, собирался уже уезжать, но увидел нас и решил узнать, что задумали. Обещал дождаться, чтобы убедиться в нашей целости.

– Интересный человек, – Ваня хмыкнул, – не думал, что такие ещё встречаются.

– Конечно встречаются, только не все обращают на них внимания, – отпарировала вожатая. – Всё, двинули, иначе нас под что-нибудь затянет.


Троица начала вторую половину пути. Привыкнув к методичности движений, мысли вернулись к Баяшке: давать ли ей шанс увидеть или как-то убраться из этого мира. В какой-то момент, он решил взять левее, так как их сносило с курса. Оглянувшись по сторонам, парню показалось, что видит огни фонарей.


– Эй, Вань, что там слева? – решил он окликнуть друга.

– Похоже на катер! – ответ не заставил себя ждать. – Света, он как идёт? Мы успеваем?

– Да, сзади нас пройдёт, – поспешила успокоить вожатая. – Плывите.


Спустя десяток гребков, парень не выдержал и снова взглянул налево: даже не прищуриваясь было ясно, что катер приближается к ним куда быстрее, чем казалось поначалу.


“А что, выглядит как отличный шанс вернуться в реальность… Ноооо, когда я ещё смогу побыть с Алисой… Как же сложно, вечно приходится выбирать. Лааадно, дам Баяше шанс. Надеюсь, не обманет.”


– Ванёк! А он ни разу не сзади, прямо на нас прёт! Давай ходу!!!


Друзья рванули вперёд, отбрасывая кролем воду, вожатая тоже стала догонять их. Они успели вовремя уйти с опасной близости с винтами и зависли, чтобы перевести дыхание, а когда катер проплывал, Света оглушительно свистнула. Те, чуть сбросили обороты.


– Ребят, а вы не поздно купаетесь? – послышалось сверху.

– Не, в самый раз, – Ваня никогда не упускал шанса высказаться.

– Доброй вам ночи! – набрав побольше воздуха, крикнул парень.

– И вам того же, – со смехом прозвучал ответ.

***

На следующий день статус “старожилов” в кругу друзей поднялся до небес, но болтали об этом тихо, чтобы не прилетело от руководства, за такую самовольную выходку, пусть и со старшей вожатой. Утро как обычно началось лениво: им дали добро не ходить на зарядку, а значит лишний час на сон и валяние.


Когда вчера они выбрались из воды, растёрлись досуха полотенцами, закинули в рот по конфете, полученной от Светы за спортивный подвиг, парень устало положил руку на плечо Баяше и кивнул, отвечая на её вопрошающий взгляд. Детали они обсудят сегодня, у старших в лагере было много свободного времени.


– Слушай, я ведь не дурак, это какая-то ерунда, – парень неторопливо спускался по виляющей песчаной дороге, на которую пало так много велосипедистов и их проклятий. Стараясь избежать попадания песка в кроссовки, он мотылялся от одной обочины к другой (у той, что была выше на поворотах, вместо песка была утрамбованная земля), и продолжал рассуждать. – Я выполняю какие-то ваши задания по высшим доктринам шипперства, но фактически в каждом из воспоминаний на задачки уходит минимум времени, остальное время живу своей, хоть и в future perfect жизни.

– Хехе, а что тут такого? – девушка спокойно шла сквозь заросли высокой травы, без труда раздвигая её, что навело парня на догадку, кто может раздвигать траву в безлюдных на первый взгляд полях. – Раз уж ты понял это, может, угадаешь, зачем на самом деле здесь ты?

– Ну нееет, угадайки составлять это моя фишка, зачем её красть? Я в них вечно проигрываю!

– А ты попробуй, – улыбка провокатора не сползала с лица Баяшки.


Полуденная жара постепенно сходила на нет, а ветер, обдувающий открытое поле на их берегу Волги, позволял спокойно идти вдоль реки, обеспокоившись лишь головным убором. Впрочем, его роль прекрасно исполняла старая бейсболка, сопровождавшая парня во всех лагерях и прочих поездках.


Фыркнув, то ли от напускного недовольства упрямством собеседницы, то ли просто чтобы сплюнуть очередную пережеванную травинку, парень сорвал новую, сунул её в рот и вернулся к разговору.


– Я бы предположил, знаю какую-то тайну, о чем даже не догадываюсь, и вы пытаетесь подружиться со мной, чтобы между делом вызнать этот секрет. Дальше по всем штампам кино мне придётся психовать, что “ничего я не знаю” и “выпустите меня отсюда”, – последовала кривая усмешка. – Но это глупая реальность. Здесь всё намного сложнее настолько, что мне ни в жизнь не догадаться. Ну или прозаичнее.


– Хотя, учитывая, где я нахожусь, сложно говорить о реальности, – после небольшой паузы заметил парень с видом греческого философа. Потом, отбросив драматизм, взглянул на девушку. – Я хоть близко прошёлся с правдой? Или всё мимо?

– А из тебя классный актёр выйдет, – рассмеялась Баяша, – серьёзные роли играть будешь.

– Ну неееет!

– Опять начал отнекиваться! – полушутливо-полусурово возмутилась девушка и взъерошила волосы хмурящемуся парню. – Прими уже хоть раз хорошие вещи, которые о тебе говорят.

– Обязательно. Как только я посчитаю их хорошими для меня и ты ответишь на мой вопрос, – вывернувшись из-под ладони, будущий “актер серьёзных ролей” пробежался вперёд метра на три, развернулся и беззлобно рассмеялся. – А реакция у духов девушек в воспоминаниях так себе.


Догнав парня, Баяшка попыталась отвесить ему легкую оплеуху, чтобы не прикалывался, но ему удалось увернуться.


– Всё ещё жду ответа!

– Всё просто, ты почти попал в точку. Задания нужны, но основная цель этих путешествий – пообщаться в привычной для тебя обстановке, пусть и в прошлом. Стать друзьями, короче говоря, хоть и не принято такое говорить. Но в прошлый раз без этого всё плохо закончилось… – девушка осеклась, но тут же с воодушевлением продолжила. – В общем, как тебе наша компания?

– Предпочту на этот провокационный вопрос пока не отвечать, лучше подожду дальнейших заданий. Кстати, будут ли совместные воспоминания?

– Оооо, классная идея. Мы как-то не задумывались такое провести. Думали, все разом познакомимся уже в конце.

– Вот и хорошо, поразмыслите над этим. И да, не из недоверия, а из осторожности напоминаю, что в грядущих событиях ничего менять не стоит.

– Я помню, всё оставлю как есть, – Баяшка понимающе кивнула.

– Вот и славно, вот и хорошо. Впереди много интересного, советую смотреть внимательно, – чуть прищуренные глаза сверяют медленно опускающееся к западной кромке леса солнце с его близнецом в памяти. – Ну а сейчас я лечу навстречу одному из лучших вечеров в моей жизни.


Парень вскинул полотенце над головой и с места рванул в спринт. За ним вздымалась клубами пыль старой колеи в поле, не успевающая закрутиться вокруг подошв, которые уже мелькали в нескольких шагах от места касания. Быстрее и быстрее, только вперёд, на пределе сил, чтобы преодолеть собственный барьер скорости – барьер свободы, за которым на пару секунд можно почувствовать себя частью стихии вокруг. Раздвигаясь в стороны, воздух обдувает бегуна, готовясь принять его в свои объятия. Вот оно: порывы ветра слились в единый поток, ноги сами несут тело, а мозг пронзает чувство полёта. Только свобода и ничего кроме неё. Счастье нескольких мгновений, но ради них всегда стоит возвращаться, из любого возраста.

***

Девушка с умилением смотрела, как её новый знакомый медленно отделяется от общей массы плескавшихся на мелководье ребят и вместе с Алисой отплывает за островок зарослей, где они могут спокойно поболтать. Даже издалека было понятно, какие слова срываются с губ и какие обороты используют влюблённые…


– Какие же они милые, – послышалось за спиной наблюдавшей с обрыва девушки, – даже немного завидую им.


С удивлением обернувшись, Баяшка увидела того, кто транслировал её мысли в слова: Влад по привычке крутил в руках своё полотенце, даже не осознавая этого. Рядом с ним стояла стройная девушка с каштановыми волосами.


– Говорила же, всё у них срастётся, они вовремя встретились, – Полина стянула с макушки Влада панаму и водрузила на свою пышную шевелюру. – Хотя я не оставляю надежды устроить их встречу в будущем.


Полотенце совершило последний виток вокруг рук и скрутилось импровизированным тюрбаном на чёрных волосах парня. После чего он хитро посмотрел на Баяшку и подмигнул ей.


– Не только же ты умеешь странствовать в “бликах прошлого”, – с улыбкой обратилась к ошарашенной девушке Полина, – и не только тебе нравится смотреть на золотую кайму его дней счастья.

– Ещё увидимся, – кивнул на прощание Влад и предложил руку спутнице. Приоткрыв рот, Баяша смотрела, как они сплели пальцы, неотрывно смотрели друг другу в глаза и наконец рассыпались золотистыми искрами. Заворожённая их плавным полётом и таянием в лучах закатного солнца, девушка замерла. В воздухе витал слабый аромат духов Полины, который был единственным признаком, что произошедшее не померещилось…


Когда ей удалось сбросить оцепенение, вдалеке стали различимы силуэты двух подростков, помогавшим вожатым подготовить всё для вечернего костра. К ним уже подходили смущённые Алиса и её парень (по совместительству кандидат в Змеешип). Хозяйствующая парочка с плохо скрываемыми ухмылками поприветствовала их. Пока девушки обнимались, Влад подмигнул другу ровно также, как несколько минут назад Баяше, и они стукнулись кулак о кулак. Притягивая для обнимашек парня, Полина шепнула ему “Молодец, что признался ей! Рада, что вы вместе”. Улыбнувшись в ответ, тот высвободился и стал помогать ребятам складывать дрова.


Когда костёр разгорелся, стал подтягиваться народ с берега, с окрестности, где все бродили последние часы. Близилось самое тёмное время летней ночи и его стоило потратить с пользой. Полина вытащила гитару и, взяв на пробу пару аккордов, затянула первую песню. Известные чуть ли не каждому, лагерные песни тянулись одна за другой, все ребята подпевали, и только Ваня в своём извечном одиночестве молча стоял на границе темноты и света костра и безотрывно смотрел в пляшущее пламя, будто мог прочесть в нём свою дальнейшую судьбу. Словно убедившись в чём-то, одиночка моргнул дважды, оглядел собравшихся, одобрительно кивнул другу, сидевшему рядом с Алисой, и… растворился в снопе зелёных искр, неслышно осыпавшихся на покрытую ночной росой траву. На его месте остался стоять Ванёк, но в его взгляде больше не читалось тяжести многолетнего уединения юноши, лишь задумчивость подростка, которому ещё многое предстояло пережить.


Ощутив чей-то взгляд, парень поднял глаза: на него со счастливой улыбкой смотрела Баяша. На плечо опустила голову Алиса, подвинулась ближе и замерла, наслаждаясь моментом. Приобняв девушку, он взял в свободную руку её ладони, медленно вдохнул тонкий запах её волос, который потом будет ему сниться столько лет подряд, вдохнул запах костра, травы, летней ночи… Устремив взор в пламя, пропел, присоединяясь к общему хору голосов: “Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались…” Потом закрыл глаза, услышал шёпот Алисы “Я люблю тебя” и канул во тьму меж воспоминаниями.

***

Обстановка была необычной… Он никак не мог понять, где находится. Всё казалось реальным, но ужасно исковерканным. Мрачные, острые углы комнаты, темный, будто бы каменный пол. Ничто не давало никакой подсказки, где же он находится. В какой-то момент возникли даже мысли о том, что ему удалось проникнуть в будущее, но это нисколько не радовало, ибо не хотелось бы видеть его таким. Надо было двигаться на разведку и понять, что это за место. Когда парень сполз с кровати и встал на ноги, послышался голос.


– Что ж, пора тебе познакомиться с четвёртым членом Змеешипа. Посмотрим, пройдёшь ли ты мою проверку…


========== Два стажёра ==========


“Выжить после жизни, выжить после смерти.

Как ты обретаешь счастье в этой черной бездне?

Выжить после бомбы, выжить среди зомби.

Как не потерять себя среди этих обломков?”


Комната была по минимуму обставлена, окна не было, лишь тусклые панели в потолке давал хоть какое-то освещение. Казалось, что попал в антиутопию наподобие “451 градус по Фаренгейту”: кровать, какой-то шкаф, голые стены и никаких книг. Ну и разумеется таинственная дверь, в которую придётся пройти, чтобы хоть что-то узнать.


Завершив осмотр комнаты, парень стал разглядывать себя. На нём были привычные тренировочные штаны, любимая футболка Gorillaz и кофта, непонятно зачем нужная в теплом помещении и тут же скинутая. Попрыгав, поприседав, он убедился, что находится в приличной физической форме. Проверил шкаф, в надежде найти хоть что-то похожее на предмет для самообороны, но безуспешно. Не то чтобы он был сильным бойцом или параноиком, но какая-нибудь мелочь могла пригодиться. Прикола ради помахал руками в ударах, представляя как вращает катаной или ножами. В какой-то момент ему даже померещилось, что руках блещет настоящая сталь, но прервав импровизированную серию ударов он ничего не увидел.


Плюнув на осторожность, парень крутанул ручку и вышел в коридор. Яркий свет ослепил его, заставив зажмуриться и проморгаться. Когда перед глазами перестали плясать темные пятна, на душе стало собираться мрачное предчувствие: если до этого встречались фиолетовый и оранжевый подсветки мира, то здесь всё было беспробудно черным, как смоль.


Одно стало явным – это очередные воспоминания, хотя похоже, что не его. Хотя это всё ещё было гипотезой, без явных доказательств. Надо найти обладателя того голоса.


Парень шел по коридору, заглядывал в комнаты и всё больше напоминал сам себе Винсента Вегу: пришел к хозяину дома с перекинутой через предплечье кофтой, тот что-то сказал по громкой связи, а самого не видать. По обстановке можно было предположить, что комплекс пребывает в разрухе, только вот он был до странного пуст: никакой пыли, мусора. Как будто кто-то построил его и законсервировал. Смахивало на непроработанные дома в компьютерных играх, в которые нет доступа, но внутреннюю часть видно через окна – полное отсутствие детализация.


Оставалась последняя дверь – в конце коридора. Приоткрыв её, парень с удивлением вошёл в огромный зал, чей потолок терялся во мраке. Выглядело всё до странного знакомо, но здравомыслие подсказывало, что в их время таких пластин не существовало. Они подрагивали, светились тёмным циановым люминесцентным светом и будто бы грели.


Когда желание прикоснуться к ним было уже невыносимым, внезапно вспыхнули лампы и из пола поднялось кресло на антиграве. В нём полулёжа развалился юноша непримечательной внешности, но всем видом показывающий, что он в своей тарелке и хозяин положения. Щелкнув пальцами, он заставил кресло подняться в вертикальное положение и ловко встал на ноги.


– Итаааак. Не думал, что кого-то увижу так скоро. А, неважно. Я Уитли, очень рад знакомству.

– Был бы ему рад ещё больше, если меня перестанут постоянно слепить, – парень хмурился, прикрывая глаза.

– Тыыысяча извинений, – Уитли взмахнул рукой, извлёк из воздуха пульт, как заправский фокусник, и уменьшил яркость панелей вокруг. – Как ты понимаешь… А, ну ты ещё не можешь понимать. В общем, гости тут бывают редко, собственно, ты первый, поэтому ничего толком не настраивал.

– От души благодарствую. Теперь хоть могу разглядеть, с кем разговариваю. Меня зов…

– О, кстати! – перебил его Уитли. – Решил не строить таинственных личностей, как мои подружки, и скажу сразу, что я четвертый участник Змеешипа и тебе придётся пройти тест.

– Ну приехали. Каждый следующий стремиться сразу вывалить на голову побольше информации. И вообще, какой ещё четвертый? Я ж помню, как кто-то из девушек обмолвился, что их всего три.


До этого радостный и активно жестикулирующий юноша вдруг замер, поник и плюхнулся кресло, которое выкатилось из темноты по мановению руки.


– Ааа, они тебе сказали. А мне не говорили, я думал их кудааааа больше, – протянул Уитли. – Ну раз прикинуться будущим коллегой не выйдет, думаю, смогу ответить на твои вопросы. Валяй.

– Зачем притворяться? – невольно вырвалось у парня, который не успевал следить за переменчивым настроением собеседника.

– Как зачем? Это упростило бы знакомство, и ты без колебаний начал выполнять задание. Глупый вопрос, давай следующий.

– Если ты не из Змеешипа… то откуда ты о них знаешь, что это за место и кто ты вообще такой?

– И тут Чингачгук повёл свой рассказ, – Уитли отъехал к стене, надавил на панель и вытащил оттуда две бутылки Колы. Кинув одну парню, он свернул одним движением крышку у своей и сделал глоток.


– Так вот. Я был стажером у Змеешипа, как ты сейчас. Точно также меня просили проходить задания, что я и делал, а точнее пытался делать. Кое-как выполнив одно, переходил к следующему, и так до бесконечности. Мне надоело и я сбежал, покончив с собой. Они нашли меня, и пришлось снова сваливать. И снова, и ещё раз. А потом меня осенило, я прекратил мотаться по временной линии своей жизни и просто ушёл далеко-далеко от точки спауна, если можно так сказать.


Когда прошло пару недель и никто меня не обнаружил, я свыкся с мыслью, что не знаю, как вернуться в реальность и стал жить там, куда попал. Да и не хотелось возвращаться, честно говоря. Там было скучно, серо и бессмысленно, а здесь получил шанс переделать мир под себя, эдакий второй шанс. Особенно поднялся на пари и ставках, я же помнил результаты каких-то матчей.


Но вот потом возникла загвоздка. В воспоминаниях не умрешь без сильных потрясений и я очерствел: жил как хочется, чисто для себя. А тут незаметно подошел день, когда я нырнул в воспоминания в реальности и… перешел в вечность. Надо сказать, этот последний рубеж пытался меня выкинуть в реальность, но я был уже неспособен на какую-то сильную эмоцию. И всё, привет бесконечный уровень. Теперь даже умереть не могу.


С тех пор всё вращается вокруг меня. Мир остался, но не двигался без моих пинков. Никаких случайностей или неожиданностей, абсолютный контроль и покой. Сначала было весело, к тому же за годы сидения я разобрался, как творить в этом мире всё, что угодно. Буквально, комкаю материю как хочу, – Уитли из воздуха создал веер, взмахнул им, превращая, показал парню гранату, выдернул из неё чеку и подкинул к потолку. Когда та прилетела обратно, в руке у юноши был бейсбольный мячик.


– Но да ладно, я не жалуюсь. В конце концов, вполне сносное бытие, хоть и не хватает живых людей, а не этих… манекенов. Главной проблемой стало притупление фантазии, и приходится создавать всё, основываясь на прошлом. Возможно ты заметил, что я слегкаааа фанат игры Portal 2. Вот и насоздавал комнат с тестами оттуда, только здесь проверяются таланты шиппера, как это делали девушки. Думаю, им бы понравилось…


Парень с интересом слушал этого странного путника, а теперь уже и жителя воспоминаний. Он не выглядел измученным, но долгое присутствие в этом месте изменило его, пропитало тем, чем он мыслил так долго – эгоизмом и самолюбованием. Наверное, подобный уход в вечность хорош на пенсии, но не в юности.


– В основном это мои тесты, через которые я прошёл в свое время. А может и не прошёл, кто этих девчонок знает, с их намёками. Короче, предлагаю испытать себя, заодно потренируешься, подготовишься. А кое-где и мне поможешь, объяснишь как следовало действовать. Погнали?

– А что рассусоливать, давай, – парень решил не упускать возможности узнать побольше о вариантах развития будущего.


Уитли широким жестом указал на дальний конец зала, где раскрылась круглая, как в норе хоббита, дверца, но идеально подходящая под рост проходившего. Возможно, она растягивалась автоматически, с такой формой весьма удобно. Пройдя сквозь неё, парень оказался в идентичном первому зале, только этот стал стремительно заполняться образами, картинами, обстановкой, и что удивительно, вполне живыми людьми.


Через минуту вокруг шумел весенний городской парк, где трепещут на ветру молодые листья. Чувствовался запах распустившихся цветов и даже теплое солнышко. Прекрасное время года для прогулки и знакомств.


Со скамейки поднялась девушка и направилась к стоящему парню. Чуть наклонив голову и заложив руки за спину, она улыбнулась.


– Привет, странник.

– Привет, – осторожно ответил тот.

– Ты готов? – последовал вопрос, всё с той же улыбкой.

– К чему?

– Как к чему? – в голосе девушки возник намёк на удивление. – Разумеется, к смерти.

– Что, прости? – парень решил, что ослышался.

– К смерти. К прекращению жизнедеятельности. К исчезновению отсюда самым неприятным образом. К переходу в новый мир. К перерождению. К…

– Спасибо! Я понял! Хватит! Нет, не готов!

– Жаль. Это несколько затрудняет процесс удаления иномирной персоны из зоны вечности.


Девушка достала из-за спины руки, которые теперь держали неизвестно откуда появившуюся катану. Как по команде, все люди вокруг остановились, повернулись к парню и стали из воздуха доставать холодное оружие: саи, мечи, тесаки, мачете. Всё это впадало в ужасный диссонанс с окружающим процветанием природы.


– Смертным не место в вечности, – единогласно прозвучало из всех глоток.

– Эй, Уитли! Что это за дела?! – парень отшатнулся назад.


Молчание было ему ответом. Люди медленно, угрожающе и безмолвно приближались. Отбиваться голыми руками было бесполезно. Мысли в панике метались, а глаза перескакивали с человека на человека в надежде, что это лишь шутка, потом переключились на окружающие предметы.


“Защита? Укрытие? Союзники? Пока нет никаких вариантов. Невысокий забор? Мизерный выигрыш во времени. Деревья? Нет, не успеть залезть, да и тупик это. Должен же быть выход. Стоп! Это же уровень, здесь есть дверь выхода.”


Помотав головой, парень сориентировался, представил исходное помещение и увидел в конце асфальтовой дорожки мерцающую лазурным окружность. Только вот на пути стояли люди с черными, матовыми клинками, и их придётся обойти.


Когда кольцо уже почти замкнулось, оставалось бежать. Сорвавшись с места, парень понёсся к ограде газона, перемахнул через неё и, огибая деревья, дугой стал приближаться к дверце в стене. Скорость позволила оставить за спиной всех преследователей, которые рванули следом. И когда успех казался неизбежным, боковое зрение засекло “знакомую” с катаной. Занеся над головой предвестницу смерти, девушка не собиралась давать шанс ускользнуть нарушителю её законов.


Оба видели трещину на дороге, где их траектории движения пересекаются. С ужасом в глазах беглец наблюдал, как опускается тёмный металл и чертит линию, проходящую через шею. В надежде отклонить лезвие парень взмахнул рукой и на секунду зажмурился, готовясь ощутить боль пореза.


Раздался звон скрещенных клинков, и, не пытаясь выяснить причину, спасшую ему жизнь и конечность, бегун завершил спринт, в два прыжка оказавшись у двери и проскользнув в неё. Убедившись, что отверстие прохода за спиной закрыто, плюхнулся на корточки, закинул локти на колени и только тут он обратил внимание на потрясающей красоты катану у себя в правой руке. На лезвии осталась маленькая зазубрина от удара преследовательницы, но больше никаких подсказок, как появилось оружие, не было.


– Неужели я сам создал его, – ошеломленно пробормотал себе под нос сидящий. – Даже не верится.


Поднявшись, он закинул меч за спину и тут же попробовал достать. Клинка не было. “Ну и ладно, надеюсь, больше не пригодится”. В то же мгновение показался Уитли, восседающий на своём левитирующем ложе.


– Я так смотрю, ты быстро справился. Как тебе понравилась моя подруга школьных дней Анастасия?

– Просто душка. Она и тебя старалась убить в прошлом?

– Что? Нет. С чего ты взял?

– Нууу, скажем так, она, да ещё местные гуляки, в количестве до 10 человек, пытались покромсать на оливье старинным оружием.

– Да ладно! – Уитли округлил глаза. – Йёёё, совсем забыл. Дурацкая особенность воспоминаний: стараются выдворить за пределы вечности, пока не застрял тут навсегда. Мне пришлось от них убегать пару раз, пока становился Вечным, а теперь не трогают. Похоже, за своего считают. Но да ничего, в следующий тест пойдём вместе, и они не помешают. Всё путём?

– То есть ты считаешь, что гуляющие потрошители с ножичками по твоему миру и появляющиеся из ничего – это окей?

– Ну ты же сбежал от них? Сбежал. Цел? Целёхонек, как погляжу. Вот и славно. А я обещаю, что больше такого не повторится, ты теперь мой гость.


“Гость” в ответ закатил глаза и потребовал воды, которою тут же предоставил “радушный” хозяин. Этот безумный, безумный, безумный, безумный мир начал напрягать парня, особенно своим непонятным управляющим, который то весь светился доброжелательностью, то забывал о таких простых вещах, как угроза смерти. Впрочем, долго размышлять об этом ему снова не дали…


– А вот и второй тест. Кажется, его я провалил, так и не разобравшись в сути вещей, – Уитли возобновил самообладание и продолжал болтать. – Он, знаешь ли, на игнорирование.

– О, этот мне знаком, – парень позволил втянуть себя в разговор. – Его курировала Аня, и прошёл я его в сочетании с парой акробатических трюков. Забавная задачка была.

– Хмм, Аня, – юноша чуть опустился в кресле, а в тон его настроению уменьшилась яркость освещения. – Мммм, будь добр, не произноси при мне ее имя. Это больно.

– Отчего же? – с некоторым сочувствием прозвучал вопрос.

– Подросткам, юношам вроде нас свойственно влюбляться… Вот и со мной такое случилось. Ей нравилось, что я рассуждаю, думаю. Мне казалось, это проявление взаимности… Но потом я пару раз вспылил на заданиях, и она отдалилась и перестала появляться, переложив свои “смены” на подруг. Кстати, я поэтому и воссоздаю те тесты, анализирую их, правда безуспешно. Считай, что память собственным ошибках. Но перейдём к наше текущей задачке.


Пройдя сквозь очередную дверь, они оказались в очередном зале-клоне, который быстро приобрёл черты большого празднично украшенного дома. Парень с интересом озирался: на таких вечеринках ему не доводилось быть.


– И где же твоя избранница?

– И ты туда же… Хватит уже! – Уитли сразу начал закипать.

– Ладно, ладно. Но все-таки, где она?

– Насколько я помню, в дальнем зале, где караоке.

– Значит идём туда. И раз уж ты составляешь мне компанию, колись, что произойдёт, и как ты поступил? – тон голоса ясно показывал, что не потерпит отнекиваний и уклонений от темы.

– Прямо-таки допрос с пристрастием. Э-эх, ладно, что уж скрывать, всё равно увидишь. Когда зайдём, Кристина будет следующей на очереди петь, а я планировал составить ей компанию, там был подходящий трек. И тут все, как будто сговорившись, стали подкалывать и намекать сам понимаешь на что. Ну и я психанул, наорал на них и свалил домой. Не знаю даже, спела ли она тогда…

– И ты хочешь сказать, что до сих пор не понял, в чём ошибка, как на самом деле надо было поступить? – глаза уже готовы были вылезти на лоб.

– Как тебе сказать, я догадываюсь, но это идёт вразрез с моими принципами. Всегда считал, что собственные эмоции нельзя задвигать за чьи-то ещё.

– Э, батенька, да ты эгоист. А как же умение контролировать свои эмоции, чтобы утихомирить их, когда надо?

– Но… ведь принципы… – Уитли не прекращал слабых попыток протестовать.

– К чёрту принципы, когда они мешают тебе продвинуться дальше по жизни! – с этими словами парень, хлопнул по плечу заложника собственных мыслей. – Смотри и учись!


Он быстрым шагом преодолел оставшееся расстояние до двери, распахнул её, вошёл, бросил всем “Здарова, народ!”, поймал в воздухе брошенный кем-то микрофон и устремился к девушке, стоявшей перед экраном. Подмигнув Кристине, парень дал отмашку остальной компании, которая, недолго думая, включила песню.


Окружающий мир начал рассыпаться пикселями, стирая картину былого, но в последний момент до слуха донёсся сильный женский голос, подпевающий Рианне: “I’m friends with the monster that’s under my bed…”


Уитли опустошённым взглядом смотрел в точку, где был микро, что мог изменить его прошлое. Сморгнув слезу, он чуть осипшим голосом продолжил исполнять роль гида в прогулке по аллее своей памяти.


– Тут ещё знаешь какая незадача… Они не стремились меня принимать. Я хотел дружить, всячески приобщал к своим идеям, как вот в предыдущем тесте. Показывал хобби, музыку.

– А ты не думал, что это чересчур? – парню не хотелось морально добивать спутника, но дело надо было довести до конца. – Что давление на них своими идеями, может им не нравится?

– Ну в смыысле, они же интересовались, а я показывал! Если б им не нравилось, они всегда могли сказать, я б послушал. А уж если их не устраивают мои методы прохода из тестов, так зачем меня выбирали? Пусть выбрали сразу другого, тебя например.

– Мда… Ты хоть раз их вкусами интересовался? Любовью к еде, погоде, музыке?

– Да. Они отвечали, я выслушивал, и мы шли дальше. Мои же воспоминания, значит надо провести экскурсию.

– Ну-ну, – Уитли казалось не замечал, как его гость неодобрительно мотает головой. – Слушай, такой странный вопрос, ты точно знаешь, что такое дружба, и как она зарождается? А то такое ощущение, будто с ребёнком общаюсь, чесслово.

– А то как же. Смотри, вот этот тест, – по левую руку хозяина комплекса выстроился целый ряд дверей. – Пройди его и увидишь.


Зал был очень старым: кое-где торчали производственные трубы, а сквозь непривычно прозрачный потолок был виден склад модулей персональностей. В этот раз парень даже из приличия не пытался вникнуть в суть вещей и с тоской наблюдал, как Уитли не может заметить шип, “вопящий” о себе каждым милым жестом и взглядом, и вместо этого самодовольно вещает о своих многочисленных достижениях в спорте. Когда созерцание этой картины порядком надоело гостю, он коротко намекнул парочке об уместности поцелуя и вернулся к старой теме разговора.


– Не, ну слушай, это грубо.

– Да разве я хоть раз грубил? Покажи, пройди ещё раз!

– Неет, ты неисправим. Как ты мог влюбиться в Аню, если думаешь только о себе?

– Да что ты понимаешь. – Уитли снова начал злиться. – Я сижу здесь незнамо сколько, один, с прототипами людей из воспоминаний, фантазия сбоит, выдумать почти ничего не могу! Только и остаётся, что втягивать к себе новичков из-за их неопытности и связи со Змеешипом.


Знаешь как сложно заставить себя не переиначивать свои воспоминания?! Я думал, что знаю, но не удержался. Теперь я могу переделать здесь все, но фантазии и спокойствия не хватает. В итоге, скука смертная. Вот и вмешиваюсь порой в параллельные потоки воспоминаний, пинаю странствующих коллег по цеху, чтобы им жить было веселее.


А ещё все эти их шипперские штучки-дрючки-задачки! – парню со стороны стало казаться, что этот “чайник” очень скоро “закипит”. – Как же я их ненавижу! Что за чушь, быть в шипе с кем-то! Какие-то признаки, чуть ли не особенности поведения надо видеть. Так и не понял, да и не хочу понимать! Никогда не был и не буду нормально зашиплен, так, чтобы я этого сам хотел.


А ведь мы могли просто закончить пару тестов и счастливо жить с Аней в реале, познакомившись, –голос Уитли из гневного стал умоляющим, словно обращался к кому-то невидимому. – Вместе встречать рассветы, вместе катать в WOT, ведь она играет, как и я…


В такой момент стоило изобразить ироничный неестественный смех, однако произошло нечто из ряда вон выходящее: от всей нелепости ситуации нахлынул истерический смех. Сначала чуть-чуть, а потом это уже невозможно было остановить.


– Ты же понимаешь, – перебил спутника парень, – что нарываешься на шип с Аней?!?

– Что???


Лицо Уитли было вытянуто в абсолютном непонимании. Резко повернувшись, он задел какую-то кнопку на подлокотнике кресла, но даже не заметил этого. Его потерянный вид, будто посреди доклада о наноматериалах ему сказали, что он вообще-то на концерте Rammstein, заставило парня скрючиться в новом приступе смеха.


– Ненавижу шипы… ахахахаха… и мы могли встречать рассветы, гулять и катать в танки… ахахах… Меня никогда не зашипперят…


Когда ситуация, казалось, достигла пика абсурдности, вселенная решила доказать обратное: в потолке открылся люк, и на пол с металлическим звоном приземлился модуль и завопил пронзительным механическим голосом, перебивая все попытки Уитли собраться с мыслями и задать вопрос.


– Космос! Полетели в космос!

– Но… причем тут шип?

– Космос!

– Я не понимаю…

– Произнеси это: КОС-МОС!

– Я ведь просто…

– Эй-эй-эй-эй-эй! Девушка! Эй, девушка! Космос!

– Причем тут девушка? Я парень! Это Аня девушка, но не моя. Ааааааа, почему я разговариваю с модулем?!!

– Надо в космос! Люблю космос! Полетели в космос!

– Нет! Эй, хватит кататься по полу! – обратился Уитли к парню, который упал от смеха. – Объясни мне, что значит мой шип, если…

– КОООООСМОООООС!!!


Этот роботизированный вопль заглушил фразу Уитли и стал последней каплей для парня, после которой он просто не выдержал и, судорожно вздохнув сквозь всхлипы истерики, отключился.


========== Погоня за будущим в тенях прошлого ==========


“Слава тщетна, богатство тщетно, власть тщетна.

Всем это нужно зачем-то, хоть и нет счастья в этом.

Мечты тщетны, победы тщетны. Любовь, вообще-то,

Это огромная тайна, нет одного ответа.

Смерть тщетна. Для добрых людей ее нет, но

Почему же так грустно? Я же ведь бессмертный.”


Морозный день. Снег на склонах хребта искрился и слепил, но Уитли словно не замечал великолепия вида, который открывался со смотровой площадки, вырубленной прямо в скале и уводящей вглубь горы широким туннелем. Это место возникло само собой, когда одновременно пленник и хозяин своих воспоминаний в гневе пожелал унестись как можно дальше от проклятого испытательного комплекса. Мысли витали в беспорядке, сталкивались, падали, и тревожно мигали фиолетовым.


“Беда сближает людей… Но что это значит? Вот познакомился с кем-то, а что дальше? Когда вступаешь в ураган событий, есть шанс вывернуться, но с большими потерями: теплоты общения, симпатии, уважения, вплоть до вычеркивания человека из жизни. Но если решить идти дальше к цели? Тогда смерч заберёт частичку души, и заполнит пустоту чем-то общим с другим человеком. Именно так людей “сближает беда”. Хотя есть везунчики, что проскользнули в глаз бури и поймали свою синюю птицу… как им кажется. Что тут сказать, только “счастье недолговечно”, ведь ещё выбираться наружу…”


Где-то на фоне пиликал модуль одиночества, проигрывая случайные композиции из безвестного плейлиста. Сознание до сих пор не оправилось от преподнесённой гостем другой точки зрения на многие вещи, а последующее исчезновение злило Уитли, так как объяснить услышанное было некому. Теперь-то он был готов слушать и внимать, но было некого.


Модуль издал щелчок и включил новую мелодию.


“– Алло.

– Алло.

– Видишь ветер?

– Ну и что?

– Посмотри в окно.

– Ну и что?

– А вчера было солнце…

– Ну и что?

– Зачем ты всё время говоришь одно и то же?

– А я автоответчик.”


– И правда, только и остаётся, что вести разговоры с ботами. Безумие какое-то, – юноша рассуждал вслух. – Хотя ладно, ладно. Достану собеседников. Хотя нет, сначала слегка скрашу себе серость существования.


Уитли расплылся в идиотской и безумной улыбке, представляя грядущие события, медленно закрыл глаза и взмахнул руками, как дирижёр, готовый начать новый акт представления.

***

Вспышки молний в сплошном мраке, ощущения, будто сознание протащили сквозь терку и собрали воедино, и наконец, с фантомной болью в животе от давно отзвучавшего смеха, парня выкинуло на свет и в буквальном смысле на девушек. Споткнувшись о невидимую ступеньку, он упал и растянулся между Айли и Баяш, которые вовремя отскочили.


– О, привет. Как жизнь, как дела? – упавший сумел восстановить вертикальное положение и повернулся к троице. – Смотрю, вы нашли хорошее местечко для отдыха. Где это мы?


Вокруг и правда находилось нечто вроде оазиса, а вдалеке меж деревьев мелькали воды океана. Тишина и покой.


– Междумирье: с одной стороны реальность, с другой прошлое, – сказала Баяшка. – Место свободной фантазии, тренировки и отдыха.

– И ждать нам пришлось немало, чтобы ты соизволил вернуться на выбранную череду миров, – Айли подошла к парню натянула козырёк кепки ему на нос. – Это – за то, что покончил с собой тогда!

– А это – за всё остальное! – девушка, забрала бейсболку и напялила на себя.

– Эу, за какое ещё остальное?

– Ты исчез! – Аня влезла в разговор. – Ни весточки, ни письма, просто растворился в эфире!

– Пф, как будто я сделал это по своей воле, – парень закатил глаза. – За это благодарите вашего бывшего стажера.

– Погоди. Бывший стажёр – это Уитли? Ты его видел?!

– Ага. И не скажу, что он сильно в восторге от своего пребывания здесь.

– Так мы думали он давно выбрался в реальность и обрубил всё каналы связи, – Баяшка выступила вперёд. – И что нас теперь с ним делать? Искать людей в воспоминаниях мы ещё не научились.

– А он похоже научился: меня ж затянул по собственному желанию. Захочет повидаться, может и вас затянет. И… копать-хоронить, что вообще происходит? – парень, удивлённо вытаращился куда-то вдаль, невольно заставив девушек повернуться в ту сторону.


До этого тихий океан вдруг стал волноваться, небо потемнело и из облаков стали бить чёрные молнии. Горизонт потерял устойчивость и зашатался. Из вышины к земле рванул фиолетовый искрящийся разряд, ударил в край острова и пробил тонкую грань, разделяющую Междумирье и царство воспоминаний. Ребят разметало по земле и уже без сознания затянуло в дыру. Когда в неё проскользнула последней Аня, прорыв закрылся, а оазис растворился и всё приобрело белый цвет чистого листа.

***

Тряска, завывание ветра. Парень внезапно осознал, что он сидит на лавке в самолёте в экипировке. Похлопав по карманам и чуть приподнявшись, также понял, что сидит с рюкзаком… стоп, нет, это парашют. Куда он вообще загремел, ни разу в пассажирском-то не летал, какой ещё парашют?! На секунду паника охватила его, но тут же отступила, заставив оглядеться внимательнее.


Напротив сидела в такой же прострации Аня, которой, тем не менее, эта обстановка была знакома. Заметив спутника, девушка вытаращила глаза.


– Ты вообще как тут оказался?! – прокричала она сквозь шум мотора.

– Не поверишь, у меня такой же вопрос, – проорал в ответ парень. – Это же твоё прошлое, да?!

– Да! Но мы сейчас будем прыгать. Ты умеешь?

– Нет конечно! Откуда? Лучше скажи, как выбираться будем отсюда?

– Без понятия! Придумай!


Внезапно загорелись красные лампы, включился неприятный, раздражающий звук, похожий на сирену. “Прям как в фильмах. Ну что ж, прыгать так прыгать…”


“Если Аню не выкинуло из воспоминаний даже забрасывание в такую ситуацию, то как её вообще выбить из равновесия? Ненавижу экспромты!” Раскрыв парашют по примеру падающих рядом ребят, парень задумался. Помахав девушке рукой, привлек её внимание, затем криво ухмыльнулся и сдернул с себя ремни парашюта. Уже в свободном падении он почувствовал, как его утягивает в другое место. “Получ…”

***

– …илось, – вырвался у него остаток мысли, когда приземлился на незнакомую лужайку перед массивным зданием.

– Ты что-то сказал? – за спиной раздался голос Айли.

– Нет-нет, ничего такого. А где Аня?

– Не знаю. Я после Междумирья сразу здесь оказалась, и успела только осмотреться, как ты появился.

– Прелесть просто. Только что был с Аней у неё в прошлом, теперь к тебе загремел. Дурдом какой-то творится, – парень зло и шумно выдавил воздух сквозь зубы. – Знаешь хоть, как выбраться?

– Знаю, расслабься, надо подождать немного. Отдохни пока, переведи дух.


Айли легла на скамейку, где сидела до этого, заслонилась рукой от лучей солнца и с интересом наблюдала за девушкой, которая проходила мимо. В руках у той был скетчбук, а аура личности смутно напоминала белокрылой её саму. Она не смогла бы объяснить это, но интуитивно ощущала душевное сходство с незнакомкой. “Надо будет её найти, когда всё утрясётся. В ней явно что-то есть от меня” – закрывая глаза, подумалось лежащей.


Парень плюхнулся на землю. Казалось, его спутницу нисколько не беспокоит происходящая неразбериха. С другой стороны, Айли была права, в такой день грех было куда-то нестись сломя голову, а расположиться с удобством на травке и позалипать на облака, пока тело ласково обдувает весенний ветерок…


– Слушай, а почему здесь так мало народу? – даже во время передышки, мозг генерировал вопросы. – Если можно вытянуть друга с собой в прошлое, то в чем проблема рассказать каждому человеку?

– Если бы так можно было, пф, – не открывая глаз, Айли начала медленно объяснять. – Попасть в воспоминания проще всего тем, кто держится за прошлое, постоянно прокручивает его. Те, кто живут одним днем, в принципе тоже способны сюда попасть, как и те, кто вспоминают в подробностях события дней минувших. Попасть в воспоминания почти нереально тем, чей взор устремлен в будущее. Исключения составляют какие-то точечные яркие воспоминания, и перемещение возможно лишь в одну эту точку. Но и то, это чаще всего кажется сном, или дежавю, или просто видением.

– А ты встречала кого-то?

– Последних. Они как призраки, следуют одним маршрутом, а то и вовсе стоят на месте. Других нет, ни разу. Может позже повезёт. Всё, хватит валяться.

– И как ты собираешься вытаскивать нас отсюда? – с третьей попытки парню удалось сесть из положения лёжа. – Надеюсь, не прыгать с крыши здания университета, что перед нами?

– Заманчиво, но нет. Мне эти фокусы с волнением не нужны. И да, ждать было необходимо, – предвосхитила вопрос Айли. – Эта процедура требует концентрации.

– А рассказать можешь? И почему только ты можешь, а твои подруги нет?

– Нет, не могу. Самому надо дойти, иначе толку ноль. Да и каждый осознает это по-своему. Всё, цыц, дай сосредоточиться.


Девушка встала перед спутником, широко в стороны раскинула руки и расфокусировала взгляд. После начала сводить ладони вместе, не меняя положения глаз, которые сквозь пустоту пытались увидеть другое место. Когда вытянутые средний, безымянный и средний пальцы коснулись своего зеркального отражения на другой руке, мир словно треснул, а потом взорвался мельчайшими осколками, заставив парня зажмуриться.

***

Когда он осмелился их открыть, обстановка опять сменилась, Айли пропала, а перед ним уходила вдаль асфальтовая дорожка, где с одной стороны виднелось здание, смахивающее на студенческое общежитие, а напротив него раскинулся комплекс спортивных площадок: волейбольное поле, коробка для мини-футбола или хоккея, пара баскетбольных колец. Вокруг царила ночь и не было ни души, но откуда-то доносились весёлые голоса, и они приближались.


В этой время с другой стороны здания шла Баяша в компании друзей. Попав в свой родной мир, она решила не торопить события и ждать какой-нибудь знак, обычно такие не заставляли себя ждать. Поэтому её ни капли не удивило, когда воздух впереди замерцал и возникли две фигуры. И когда девушка уже собиралась закатить глаза и поинтересоваться у подруг, где они пропадали, из золотистого света выступили Влад и Полина.


– А вы тут откуда? – с некоторым недоумением спросила Баяша. – Моё же прошлое.

– Отследили нашего общего знакомого, – с улыбкой ответила Полина, – на которого ты скоро наткнёшься, кстати говоря.

– Я бы сказал, нам повезло, – Влад нахмурился. – Его мотает по мирам с невероятной скоростью, догнали только здесь. Мы пришли только затем, чтобы предупредить вас о манипуляции перемещениями: кто-то дергает за ниточки и перекидывает странников туда-сюда по желанию. Думаю, скоро встретитесь, а потому помни, что такому мастеру вмешиваться в чужую жизнь веры нет.

– А… Хорошо, – у Баяшки начала голова кружиться от количества странной информации.

– И вот ещё что, – дружеское выражение лица Полины потухло. – Твой спутник обладает особым талантом оставлять след на людях в прошлом. Несильный, если верить отзыву моей подруги, с которой он тут пересёкся, но даже сам факт напрягает. Так что осторожнее.

– Честно, не очень понимаю. Но почему вы по имени его не называете?

– Потому что мы можем его знать под разными именами, и пересекаться им не следует. А насчёт остального не переживай, разберёшься по ходу событий, – Влад ободряюще положил ладонь на плечо Баяше. – Удачи!


Пара растворилась в снопе искр, улыбнувшись девушке на прощание. Той оставалось догонять друзей, попутно пытаясь разгрести завал свалившихся новостей. Компания завернула за угол здания, и тут показался стоявший под одиноким фонарём парень. Быстрым шагом сократив расстояние до ребят, он поднял руку в приветственном жесте.


– Методом исключения, никого другого ждать я тут не мог, – с улыбкой заметил странник. – Ты как тут? Собираешься выбираться или задержишься ещё?

– Прилетел на крыльях ночи и сразу завалил вопросами. Дай хоть собраться с мыслями.

– Это я-то ужас? – парень рассмеялся. – Бу! Страшно?

– Неа. Ни капельки, – Баяшка улыбнулась. – И вообще, никакой ты не ужас, а сова скорее: летаешь ночью и с очками.

– Хех, сова так сова, хоть орлиный филин. Но что насчёт выбраться отсюда?

– Я же сказала, дай чуть подумать. У тебя есть идеи, как выбраться отсюда? У меня вот нет.

– Хммм. Пока не думал над этой частью плана, надо было сначала тебя найти. Впрочем, сейчас накидаю вариантов. Между прочим, с кем ты гуляешь? Друзья по школе, одноклассники?

– Да, отчасти. Вон та, что с темными волосами – Мика, моя лучшая подруга.

– Очень приятно, хоть и запоздало и заочно, – парень ухмыльнулся собственному каламбуру. – Извиняюсь за такой личный вопрос, а у неё есть парень?

– Что?! Нет! Ты сейчас серьёзно в воспоминаниях интересуешься моей подругой? – Баяшка приподняла бровь. – Хотяяя, может вы бы и неплохо смотрелись вместе. Подожди, как вернемся в реальность, познакомлю вас.

– Вот и прекрасно. Надеюсь, Мика простит мне это, – с хитрой улыбкой он двинулся к новой знакомой. – Как и ты.

– Что? Погоди, о чём ты?


Подруга Баяшки стояла с краю компании и, приподняв голову, наблюдала за мигающим фонарём. Не теряя удачного момента, парень наклонился к девушке и нежно поцеловал в губы. Потянулась долгая секунда вечности…


Мика удивлённо коснулась губ и посмотрела на Баяшку, которая лишилась дара речи от неожиданности и воззрилась на подругу, будто та только что появилась из-под земли и заявила, что она наследница Плутона.


В памяти пронеслись последние слова Полины об особом умении нового друга. Повернувшись к нему, шокированная Баяша трижды пыталась начать говорить, но забывала открыть рот.


– Ты. Ты… – начала она.


Парень подмигнул ей, ощущая, как их начинает перебрасывать в другой мир. Также интуитивно он понимал, что вряд ли проживёт и пяти минут после прибытия, но об этом пока было рано судить: темнота прошлого поглотила их.

***

Следующий мир оказался парню знакомым: в таком же зале он впервые повстречал Уитли.


– Ты совсем рехнулся?!! – Баяшка смогла наконец собраться с силами и выплеснуть свои эмоции в одной фразе.

– Но ведь сработало же.

– Да, но не таким же образом!

– О чём речь? – Айли сидела на возвышении, свесив ножки вниз, и болтала ими в воздухе.

–Ааа, неважно. Потом расскажу, – поспешила ответить Баяшка, метнув угрожающий взгляд на парня. Тот поднял руки в знак защиты и отсутствия каких-либо тайных замыслов.

– Пф, так нечестно. Давайте, рассказывайте.

– Неа, это подождёт. Лучше ты скажи, куда мы попали.

– Бееез понятия, – протянула Айли. – Не сильно раньше вашего появились.

– А Аня где? – поинтересовался парень. – Она ведь здесь?

–Конечно. Вон, лазает по тем кубам, пытается сориентироваться.


Вокруг всё выглядело как нагромождение разных объёмных фигур, только в увеличенном масштабе. Баяша прикоснулась к лежащему на боку конусу и двинулась вглубь лабиринта. Пожав плечами, парень последовал за ней, а следом спланировала на своих белоснежных крыльях и Айли. Они с трудом нашли Аню, стоящую около знакомой с виду дверцей. Пройдя через неё, ребята очутились в зале, с похожим по виду с предыдущим, с таким же антуражем.


– Опять лазить?! Ну нееет. Надоело.

– Лети, – буркнул парень.

– И летать надоело. Что за место-то? Чьё это прошлое, а? Признавайтесь! – Аня вызывающе уставилась на друзей.

– Хех, это не мы. Это…


Фигуры треснули, рассыпались блестящими пикселями, обнажив гладкий пол, из-под которого поднялось всё то же кресло на антиграве с восседающим на нём юношей.


–…Уитли. Да, это я, – закончил хозяин. – Кааак же я “рад” снова вас всех видеть, да ещё и всех вместе. Прямо праздник какой-то!


Сработав на голосовую программу, из стен выстрелили две хлопушки и заиграла музыка, которая очень скоро поперхнулась и умолкла. В ужасно неловкой тишине конфетти бесшумно посыпались вниз.


– Смотрю, вы моей радости не разделяете? Жаль, но спасибо. Теперь могу спокойно отчитать вас, – Уитли смахнул с головы блёстки. – Некрасиво это, бросать друга, пусть и стажёра, в одиночестве в воспоминаниях!

– Ты мне говорил, что сам сбежал, – парень вставил в драматическую паузу свои пять копеек. – Так что не заливай мне тут.

– А ну, цыц! Я сказал, некрасиво, значит так оно и есть. Не согласен – отправишься по трубе путешествовать! Хотя в любом случае поедешь, ахах, – юноша неестественно рассмеялся и ткнул в кнопку на подлокотнике.


Панель под ногами ребят резко опрокинулась вглубь пола, и вся четвёрка с дружными воплями полетела в темноту. Кататься по гладким стенкам труб пришлось недолго, но эффект был подобен американским горкам или аквапарку, а неожиданность только добавила эмоций. Всю компанию выбросило из такого же люка в другом зале и наверняка размазало по стенке, если бы Айли и Аня инстинктивно не использовали крылья, подхватив своих нелетающих коллег.


– И давно он такой свихнувшийся?! – чуть отдышавшись выпалила Аня.

– Науке… это неизвестно… Предлагаю… рвать когти, – с паузами на судорожные вдохи выдавил парень. – Причём… сразу в реальность. Как это делается?

– Молча, – съязвила Айли.

– Нужна точка, через которую пришли в это воспоминание. Это место всегда цело и существует, и каждый странник его ощущает, надо лишь прочувствовать, – Баяш взялась объяснять. – Ну а там дело психологии, нужно что-то, ради чего стоит вернуться в реальность, чаще всего цель в будущем.

– Вот и прекрасно, двигаем туда, пока Уитли не нагрянул, или кто похуже.

– Хуже? Тут ещё кто-то есть? – Аня вскинула брови. – Мне казалось, одного психа на мир предостаточно.

– Эти под стать ему, своеобразная служба безопасности. Если повезёт, не пересечёмся, так что надо торопиться, – парень двинулся к выходу, где его догнала Баяша и повела группу в нужном направлении.


В нужном зале девушка резко остановилась и показала на стены. На высоте двух человеческих ростов открылись балконы, а в них виднелись люди в капюшонах и с холодным метательным оружием в руках: кунаи и сюрикены. Парень подтолкнул в спину ведущую и шепнул: “Им надо, чтобы мы ушли, ходу-ходу-ходу”. Когда компания встала близ точки их появления, сзади вдруг раздался шум, и через расколотую взрывом дверь влетел Уитли.


– Аня! Подожди! На пару слов, пожалуйста! – тут же выдал он.

– Зачем? – коротко бросила девушка, обернувшись.

– Мне столько надо тебе сказать, я столько времени обдумывал это. Пожалуйста, выслушай!


Безмолвные наблюдатели недвижимо наблюдали за происходящим. Аня предупредительно подняла руку, пресекая попытки Айли напомнить об уходе, и сделала шаг в сторону юноши. В ту же секунду неуловимым движением из задних рядов стражей вперёд переместилась тень, а у ноги девушки с неприятным “дзыньк” воткнулся в пол кунай.


– Смертным не место в вечности, – прошелестело змеиным шёпотом по залу.

– Это был предупредительный, второго не будет! Уитли, либо убери своих тюремщиков, либо проваливай! – выпалил парень.

– Я не могу, вас слишком много, мне отказано в записи вас гостями.

– Тогда сваливай отсюда, а мы уходим.

– Нет, уходите все, кроме Ани, мне она нужна! – юноша зашагал к ребятам.

– Издеваешься?! Аня, ни шагу дальше, умрёшь!!!


Но предупреждение запоздало, и девушка сделала второй шаг навстречу Уитли. В ту же секунду он сорвался с места и прыгнул вперёд, прикрывая от мелькнувшего в свете ламп кинжала. На мгновение всё застыло, и парень ошеломлённо смотрел на сложившуюся ситуацию. С балкона вниз спрыгнула “Анастасия”, не потерявшая своего прошлого облика, и, склонив набок голову, неотрывно смотрела на свой кинжал в груди юноши. Наконец, в чем-то убедившись, она встретилась глазами с Уитли.


– Ты можешь идти, Вечный.


Подняв с пола кунай, “Настя” прошла мимо сидящей парочки и протянула оружие парню. “Ты всё правильно понял. Возьми на память обо мне и нашей схватке, и может быть, однажды, наши пути ещё раз пересекутся, но до тех пор… Беги, умник, и помни”, прозвучало у изумлённого странника в голове, когда он принял подарок. Кивнув на прощание, девушка без разбега запрыгнула на площадку, где толпились её товарищи, и скоро они исчезли в глубине здания. Их задание было выполнено, других причин докучать компании не существовало, а потому они удалились в места, известные только стражам.


Кинжал в груди Уитли исчез, а рана затянулась сама собой. Аня помогла ему подняться на ноги и несильно ткнула в плечо кулаком. Айли и Баяш наконец отмерли, придя в себя после такой стремительной череды событий.


– И что же ты так стремился сказать мне, что даже полез под нож?

– Я… в общем, хотел извиниться за прошлое, – чуть хриплым от волнения произнёс юноша. – Надеюсь, ты сможешь простить меня, после всего, что я учудил.

– А вы не безнадёжны, мистер прыгаю-под-нож, – Аня улыбнулась. – Так и быть, прощаю.

– Спасибо, – в голосе Уитли звучало такое облегчение, что Баяш почувствовала, как у него рухнула гора с плеч, а на сердце растаял комок горечи.

– Но о чём говорила эээ… Настя? Что-то про свободу, да? – произнёс парень, убедившись, что личный момент закончился.

– Да, и это вторая новость, которую хотел рассказать вам. Я понял, как выйти отсюда, но для был необходим последний кусочек пазла – кинжал, а точнее показать той, кого ты зовёшь Настей, что я не потерял всё человеческое до конца.

– И как ты это провернёшь? – с недоверием произнесла Айли.

– Амнезия… Соберу все свои исковерканные воспоминания и сотру, как реальные, так созданные поверх оригинала. Забуду всё, что произошло, за небольшим исключением: выводы, к которым пришёл за проведённые здесь годы, а также усвоенные уроки, останутся со мной.

– Уверен? – обеспокоенно спросила Баяшка. – Амнезия это невесело.

– Да. Мне надо переписать часть жизни с чистого листа, – Уитли улыбнулся. – А вам пора домой, в реальность. Если повезёт, встретимся ещё.

– Бывай, друже, – парень пожал руку юноше и на том они разошлись.


Обняв Аню на прощание и помахав Айли с Баяш, Уитли отвернулся и, не оборачиваясь, ушёл вглубь своего комплекса, что был ему пристанищем долгие годы.

***

Когда Баяш закончила манипуляции и все настроились согласно её указаниями, мир закрутился вокруг них и выбросил компанию в реальный мир, а точнее на мягкие подушки лофта. Поднявшись на ноги, парень не поверил своим глазам.


– Это же не моя квартира! – ошеломлённо заметил он. – Как я тут оказался?

– Секрет фирмы, – рассмеялась Айли. – Узнаешь всё в своё время.

– И да, теперь можно сказать официально. Добро пожаловать в Змеешип! – торжественно произнесла Баяша.

– Как неожиданно и приятно. А я-то уж начал задумываться о свадьбе в реальности. Хотя, с такими путешествиями не то что жениться, девушку мечты повстречать не выйдет.

– Не беспокойся, найдём, – фыркнула от смеха Аня, – устанешь на свидания ходить.


Улыбнувшись, парень пожал плечами, как бы намекая, что такой расклад ему кажется маловероятным, но благоразумно промолчал. С девушками спорить – не стоит оно того. А то и правда жену найдут. Прищурившись, новоявленный член Змеешипа убедился в реальности окружающего мира, а потом пробежался по памяти. Всё было цело: лагерь, Крым, универ. Даже больше – кое-где они заиграли новыми подробностями, словно освежились.


Удовлетворённый проверкой парень глубоко вдохнул мягкий и тёплый воздух и медленно выдохнул. Начиналась следующая глава его жизни, и это означало перемены. Но что удивительно, это ему определённо нравилось. Хитро потирая руки, он обернулся к девушкам.


– Итак, с чего начнём?