Звёздная быль [Николай Юрчиков] (fb2) читать онлайн

Глава 1. Космическая станция

Каждый путешественник космоса слышал, знает или бывал в звёздном перевалочном пункте дальних рубежей. О Звёздной были рассказывают легенды, а ушедшее в прошлое время её создания окутано мифами.

Никто уже не помнит, кто и когда построил древнюю космическую станцию. Кто бывал в Звёздной были, тот видел архитектурное слияние тысяч цивилизаций Вселенной. Внутри станции тысячи уровней не похожи друг на друга своим неповторимым интерьером, неповторимой архитектурой. Сердцевина Звёздной были это гигантский стержень, вокруг которого непрерывно вращаются сотни громадных жилищных объектов, модулей и блоков станции.

Космические корабли до сих пор прилетают на станцию. Капитаны звездолётов надолго не задерживаются здесь, и не только они. Авантюристы и искатели приключений со всех уголков Вселенной слетаются в Звёздную быль, автономная станция не подчиняется ни одному известному правительству. Правителям империй и республик нет дела до блуждающего объекта, никто не желает брать на себя расходы на ремонт огромной крепости.

Большая часть станции давно заброшена, непригодна для жизни большинства известных разумных видов. Смотрителя станции знают все капитаны звёздных кораблей, о его уме и хитрости ходят легенды. Только глупец решит прикарманить Звёздную быль, а таких проходимцев было немало.

Если у вас добрые намерения, то знайте вы всегда можете надеяться на чашечку горячего чая или кофе в кампании смотрителя. Никто не знает его настоящего имени, все называют его Фрол.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 2. Модуль № 1581

В Звёздную быль прилетел старый добрый друг смотрителя космической станции, ему вчера исполнилось пятьсот земных лет. А для сентонианца это 1/3 жизни. Брумбат ещё очень молод, у него большая семья. Точно никто не знает сколько у него детей, поговаривают о пятидесяти или восьмидесяти.

Брумбат давно путешествует в космосе, его имя на слуху у многих авантюристов. О его космических приключениях ходит множество слухов, порой преувеличенных.

Если вам надо провернуть какое-то дело, дело за которое остерегаются браться капитаны космических кораблей, то смело идите с деловым предложением к Брумбату. Но помните, что он не в ладах со многими официальными правительствами галактики. А где-то за его поимку дают крупную награду. Как на делового компаньона, на него можно положиться.

Фрол и Брумбат дружно разговаривают. Идут к модулю № 1581, расположенному вблизи заброшенной части станции. В коридоре моргают лампы, барахлящей системы освещения.

— Фрол, когда ты уже обойдёшь всю Звёздную быль? — спрашивает невысокий полноватый сентонианец, одетый в чёрный кожаный скафандр, придерживающий снятый шлем под рукой, похожий на лысого человека с тёмно-бордовым лицом, с небольшим костным гребнем на макушке. — Ты смотритель станции, и да же не знаешь для чего использовался модуль № 1581.

Смотритель останавливается у закрытой металлической двери, запылившейся и зашарканной, наполовину заставленной коробками с барахлом.

— Пешком Звёздную быль сейчас никто не обойдёт, большинство лифтов и подъёмников не работают, в некоторых шахтах между уровнями обитают прожорливые ползуны. В каких-то помещениях и коридорах, отсеках возникают сбои в гравитации. Я хожу в отдалённые части станции, иногда делаю вылазки. Что-то ремонтирую, а что-то закрываю. Когда-нибудь я смогу облазить всю Звёздную быль. Сейчас не хватает денег на ремонт.

— Хе-хе, и сдалась тебе эта рухлядь.

— Брумбат, ты знаешь что другого дома у меня нет. Я уже сильно привязался к Звёздной были, станция как-то притягивает к себе и не отпускает.

— Это точно, я сам сюда зачастил последнее время. — сентонианец переступает порог, заходит в просторный модуль № 1581. — Ого, а тут поместится весь мой груз.

— Ты так и не сказал, что за груз оставишь на хранение… — смотритель осматривает кубическое пространство, стены окутанные рельефом труб и кабелей, щитков и дисплеев.

— Контрабанда, груз мой. Нелегальное оборудование для андроидов. Я сейчас ищу лазейку в границе республики Взохов и империи Ксанториев. Мне нужно пересечь границу незаметно, перевезти груз. — Брумбат опирается рукой на рычажок в стене, случайно перемещает его вниз.

— Я присмотрю за твоим грузом, можешь оставить его в этом модуле.

Неожиданно, дверь закрывается. Двое оказываются заперты, внешняя сторона модуля приходит в движение — вращается. Часть дисплеев самопроизвольно включается, выключается. Появляется вибрация стен.

— Фрол, что происходит? — Брумбат пробует открыть дверь, рукавом протирает грязный иллюминатор, взглядывает в исчезающий коридор, сменяющийся песчаным ландшафтом.

— Не знаю, я никогда раньше не открывал дверь в этот модуль. — смотритель подходит к иллюминатору, видит пробоину в громадном корпусе космического корабля, заваленного песком пустыни. — Одень шлем скафандра, а я дыхательную маску с очками. Мы куда-то прибыли, за дверью появился другой коридор. — смотритель открывает дверь, двое выходят в незнакомое место.

Фрол и Брумбат осматриваются в ржавеющем, присыпанном белым песком, коридоре. Идут к пробоине, выходят на высокий бархан. Оглядываются и, остановившись, прикрыв глаза от ослепительных лучей сине-белой звезды, видят громадный космический корабль, хвостом выглядывающий из-под песка.

— Фрол, а у тебя модуль № 1581 оказывается с секретом. Хе-хе, вот это открытие!

— Где мы находимся? — спрашивает смотритель Звёздной были, окидывая взором песчаную округу.

— Сейчас узнаю, — Брумбат включает свой наручный навигатор, одетый поверх рукава лёгкого скафандра. — Ха-ха, мы за пределами границы империи и республики! Стоим на забытой всеми планете П1091. Я отсюда смогу груз доставить в пункт назначения всего за десять хроноциклов!

— Нашлась лазейка через границу! — радостно пританцовывает смотритель, лунной походкой скользит по песку. — Дела пойдут в гору!

— Я в доле.

— Договорились, Брумбат возвращаемся на станцию.

Двое радостных друзей вернулись в модуль и, переместив рычаг, открыв дверь, увидели знакомый коридор древней космической станции. Так друзьям удалось отыскать и наладить безопасный коридор через границу галактических государств.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 3. Декларация независимости

Смотритель космической станции не помнит своих родителей, его нашли сентонианцы в небольшой корзинке. Брумбат один из тех, кто услышал малыша. Маленький Фрол лежал в эвакуационной капсуле и, улыбаясь, играл игрушками. Нашли его на планете первобытных племён — Дикариния находится в Галактической зоне обитаемости № 1780, обитаемый сектор под контролем Республиканских Союзных Звёздных Систем. Тогда отряд сентонианцев пролетал мимо планеты и засёк сигнал маячка, установленного в капсуле жизнеобеспечения.

Фрол человек. Его родители родом с Земли, но об этом он узнал не сразу. Когда маленький Фрол рос, то не мог понять почему отличается внешне от сентонианцев. Лет в восемь Фрол узнал от Брумбата, что его нашли в эвакуационном спускаемом аппарате космического корабля Восход-97А. Корабль исчез при загадочных обстоятельствах, до сих пор никто не знает причину исчезновения переселенцев.

О прошлом смотрителю напоминают фотография с родителями и наручные механические часы отца. Фрол всегда носит часы отца, живёт он по земному времени.

— В чём дело? — спрашивает смотритель у помощника, связавшись с модулем управления Звёздной былью. — Я слышу звуковое оповещение.

— К станции приближается космический корабль неопознанного класса, на запрос связи не отвечают. Подготавливаем энергетические пушки, заряжаем орудия.

— Без меня ничего не предпринимать, я сейчас приду.

— Понял. Фрол ожидаем тебя.

— Пробуйте связаться с кораблём, не оставляйте попыток выйти на связь. Пушки обесточат всю энергосистему станции, заряжайте их на 1/7 мощности. Защитная система ещё не готова, а энергетических ресурсов у нас мало. Я ещё не завершил ремонт генераторов, и мегареактор барахлит.

— Постой Фрол, кажется нам удалось установить связь. Да, связь установлена.

— Кто они? — спрашивает смотритель, смотря на монитор визуальной связи.

— Республиканский крейсер принцессы Маланьи. Чрезвычайный посол республики запрашивает разрешение на посадку. Фрол, что делать?

— Чего им тут надо… Странно… Посадку разрешаю в космодок № 507. Я сейчас приду туда, для переговоров.

— Сделаю, направляю корабль в док № 507.

Смотритель станции прервал связь и, бегом, поспешил в рабочий прибранный космический док, отремонтированный и покрашенный две недели назад. Помощники смотрителя собираются в доке, приходят из близлежащих модулей, отсеков и портов станции.

Республиканский крейсер влетает в гигантское помещение, где поместится десяток космических кораблей. Судно приземляется, сбоку корпуса открывается люк. По выдвижной лестнице спускается чрезвычайный посол, сопровождаемый телохранителями.

Смотритель станции встречает прилетевших. Посол одет в яркое одеяние, официальный бело-золотой хламид. Телохранители одеты в красную лёгкую броню, полностью покрывающую тело. Лиц телохранителей не рассмотреть, они скрыты за шлемами с т-образным визором, лицевым щитком.

— Посол, добро пожаловать в Звёздную быль. — человек почтенно приветствует остановившихся напротив. — Я смотритель космической станции, я Фрол. Ваше появление неожиданно для меня. Зачем вы прибыли?

— Приветствую вас, жители космической станции я рад увидеть вас. Меня зовут Меркирей. — посол подходит к смотрителю. — Фрол, я прилетел на дипломатические переговоры. Я чрезвычайный посол принцессы Маланьи, она меня прислала к вам. В республике случился государственный переворот, мы находимся в изгнании. Диктатор Перфлей с заговорщиками захватили трон, он генерал и предатель республики. Принцесса тайно покинула родной дом, нам удалось скрыться от преследования. Мы ищем тайное убежище, откуда мы сможем вести повстанческую борьбу с заговорщиками.

— При всём моём уважении к республике и к вам, но посол поймите меня правильно. Я не могу предоставить вам убежище, я отвечаю за безопасность жителей Звёздной были. Для нас это большой риск, я стараюсь обходить политические интриги стороной. Прошу вас покинуть станцию, мирно уйти.

Телохранитель посла подходит к смотрителю, снимая шлем. Собравшиеся видят красивую черноволосую девушку. Скрывавшаяся за шлемом осматривается, смотрит в глаза смотрителю.

— Кто вы? — спрашивает Фрол.

— Я принцесса Маланья, — отвечает девушка, внешне не отличимая от землянки. — Смотритель, а вы негостеприимны. Станция вам не принадлежит, она долгое время дрейфовала в границах республики. Стала частью независимого государства.

— Станцию я не отдам, даже вашей республике. Я прибыл на неё, когда она находилась в нейтральном космическом пространстве. Она в таком состоянии была, что мне пришлось приложить немало усилий на её ремонт. Звёздная быль принадлежит жителям станции, при всё моём уважении к вам принцесса.

— Я не претендую на Звёздную быль, а предлагаю вам заключить соглашение.

— Соглашение? — Фрол с недоверием посматривает на прилетевших, идёт прогулочным шагом вдоль громадного крейсера. — Принцесса, я вас внимательно слушаю.

— Я предлагаю вам независимость, подписать декларацию независимости от республики. Звёздная быль обретёт свободу, а у вас будет официальный документ. Вы будете обладать официальным правом отстаивать космическую станцию перед вызовами галактических государств, вести переговоры и договариваться с властями. Сейчас вы сборище пиратов, и не более. Всерьёз вас никто не принимает, сейчас. Смотритель, решать вам.

— Мы не пираты, а мирные жители Звёздной были. Ваше предложение меня заинтересовало. А что вы хотите взамен?

Принцесса заулыбалась:

— Убежище для меня и моих соратников, остатка космического флота республики.

— Вы не одни прилетели, у вас с собой республиканский флот? — Фрол насторожился, на радаре не были замечены корабли.

— Флот ожидает моего приказа, — отвечает принцесса. — Корабли находятся в соседней звёздной системы, вблизи планеты Фаэнга.

— Принцесса, я принимаю соглашение. Я подпишу декларацию независимости здесь и сейчас, а вам и остаткам вашего флота я предоставлю убежище. Но не забывайте, что смотритель Звёздной были это я.

— Мудрое решение, — Маланья остановилась, взглянув на посла. — Меркирей подойди, мы подпишем документ.

Посол подходит, достаёт бумажный свёрток, разворачивает его на пустом закрытом контейнере:

— Принцесса вы уверены?

— Да. — Маланья первой расписывается в декларации независимости.

— Смотритель, ваша очередь. Поставьте свою подпись. — чрезвычайный посол показывает Фролу, где расписаться.

Собравшиеся зашептались, наблюдают за историческим событием. Народу собирается всё больше и больше. Смотритель Звёздной были расписывается.

— Готово. — Фрол улыбается.

Принцесса берёт декларацию, передаёт её человеку.

— Вы обрели независимость, оберегайте и защищайте её.

Фрол забирает документ и, сжимая в руке, поднимает над головой, радуется:

— Независимость в наших руках, мы свободны!

— Фрол, Фрол, Фрол! — кричат ото всюду обрадовавшиеся собравшиеся. — Фрол, Фрол, Фрол смотритель! Ура, ура, ура!

— Началась новая строка в странице истории Звёздной были! — смотритель махает толпе, радуется.

— Поздравляю вас с Днём независимости, — принцесса хлопает.

— Поздравляю, смотритель вы отличный переговорщик. — посол хлопает.

Собравшиеся радуются нежданной независимости. Так Фролу удалось обрести независимость для космической станции, а принцессе убежище и союзников в борьбе с диктатором. Остатки республиканского флота прибывают в доки космической станции. Принцесса располагается в просторном зале, охраняемом верными телохранителями. Звёздная быль дрейфует в космосе, удаляется от границ республики.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 4. Космический корабль без опознавательных знаков

Смотритель космической станции смотрит через бинокль на неопознанный объект, стоя у бронированного стекла в модуле управления. Полчаса назад техник, проводя сварочные работы в космосе, заметил незнакомый корабль, дрейфующий возле скопления астероидов.

— Фрол, видишь корабль? — спрашивает сварщик, хватаясь за ручки на обшивке и перемещаясь в космическом пространстве к разгерметизированной шахте уровня № 109. — У двух громадных астероидов судно дрейфует.

— Да, увидел объект. — отвечает смотритель технику, переговариваясь по голосовой связи. — Похож на космический корабль, я такого класса ещё не видел. Размером он больше двух республиканских крейсеров, похож на астероид. Как хоть ты его увидел?

— Случайно, я перерыв взял. — рассказывает сварщик, залетая в шахту космической станции. — Любовался астероидами, и заметил объект. Радары не засекли?

— Радары не обнаруживают его, — смотритель кладёт бинокль на стол. — Какая-то неизвестная мне технология скрывает корабль, делает невидимым для радаров Звёздной были.

— Чего делать с ним думаешь? — сварщик влетает в шлюз и, закрыв люк, выравнивает давление.

— Отправляюсь на разведку, посмотрю поближе. Попробую взять на буксир, доставить на космическую верфь № 57. Понять почему мы его не видим, перенять технологию маскировки и попробовать применить её на Звёздной были. Нам пригодится такая технология. Я даже пушки в автоматическом режиме не могу нацелить. Приходится вручную.

— Дело говоришь, Фрол. Понял, увидимся. Я приду туда.

— Миша, увидимся. Приходи на верфь.

Смотритель прервал связь, пошагал к космическому тягачу. Техник благополучно вошёл в служебное помещение № 109, сняв шлем скафандра.

Заместитель смотрителя шагает за Фролом, двое входят в скоростной лифт, прибывают на верфь. Направляются к имперскому тягачу, который жители станции нашли брошенным в нейтральном космическом пространстве и перекрасили в чёрно-белый цвет, отремонтировали двигатель.

Тягач находится в космосе, соединён с космической станцией манипуляторами. В кабину ведёт тоннель-шлюз.

Двое приходят в кабину пилотов. Внутри три подвижных кресла, центральное для капитана и по одному с боков. Герметичное лобовое окно полностью занимает переднюю часть кабины, сверхпрочной прозрачной полусферой защишает пилота. Дугообразная приборная доска огибает экипаж. Выдвижные штурвалы и джойстики управления пододвигаются и отодвигаются.

За спинами усевшихся в кресла находится дверь в отсек для экипажа, а за ним располагается отсек для громадных дистанционных манипуляторов, высовывающихся и убирающихся внутрь тягача.

— Летим? — спрашивает заместитель, проверяя показания приборов. — Тягач в полном порядке.

— Полетим на ручном управлении, — Фрол отсоединяет манипуляторы, дистанционно убирает их в отсек. — Да же на тягаче радар не видит объект, придётся всё делать в ручном режиме. Полетели.

Космический тягач направляется к астероидам. Пилоты визуально наблюдают за объектом, поддерживают связь со станцией.

— Смотритель, пушки нацелены. — передаёт помощник из модуля управления. — Ожидаем указаний.

— Вас понял, остаюсь на связи.

Тягач влетает в скопление астероидов, маневрирует среди космических глыб. Подлетает к кораблю без опознавательных знаков, включаются осветительные приборы. Свет фонарей освещает неравномерный корпус корабля, похожего на астероид в форме острия.

— Появились помехи со связью, — заместитель внимательно смотрит на приборную доску, замечает сбои в показаниях приборов. — Фрол помехи усиливаются, ближе нельзя подлетать. Иначе мы потеряем управление тягачом.

— Вижу. Сдаю чуть назад, отлетаю. Попробую дотянуться манипуляторами отсюда, как-то захватить объект механическими руками. Возьми управление.

— Управление взял.

— Держи дистанцию с объектом так, чтобы я мог дотянутся манипуляторами.

— Сделаю, Фрол.

Смотритель зацепляется пальцами манипулятора за объект, управляя джойстиком и посматривая через лобовое стекло за механическими руками, выдвигающимися из середины тягача.

— Объект захвачен, я его держу. Возвращаемся.

— Понял, летим к верфи.

За происходящим наблюдают жители космической станции, посматривая через иллюминаторы в своих комнатах. О происходящем рассказали принцессе. Маланья с телохранителями идёт на верфь № 57, куда доставляют неизвестный космический корабль.

Фрол покидает кабину тягача, вместе с заместителем направляется к объекту. Неопознанное судно, гравитационным подъёмником, перемещается в карантинную зону верфи. Собравшийся народ близко не подходит к находке.

— Миша! — смотритель кричит сварщику, рассматривая громадное судно. — Подойди, нужна твоя помощь!

— Фрол, что надо?

— Сможешь вырезать проход внутрь объекта?

— Попробую, но не обещаю что получится.

Принцесса с телохранителями подходит к смотрителю космической станции:

— Смотритель, что вы задумали?

— Принцесса, я пытаюсь проникнуть вовнутрь этого корабля. Хочу посмотреть, что находится внутри объекта. Радары станции не смогли обнаружить его. Вы что-нибудь видели подобное?

— Не припоминаю. Мне только что доложили капитаны республиканского флота о невозможности увидеть этот объект на радарах. С такой технологией маскировки мы ещё не встречались.

— Это ещё не всё, — Фрол наблюдает за вскрытием обшивки. — Пушки автоматически не нацеливались на объект, прицеливаться пришлось вручную.

— Корабль будто неуязвим для нашего оружия, никогда такого не видела. — принцесса говорит правду, рассматривает незнакомый космический корабль без опознавательных знаков.

— Готово! — восклицает сварщик, вытирая пот со лба. — Дверь открыта, я срезал люк!

Смотритель заходит внутрь корабля, включает ручной фонарик. За ним идёт принцесса с телохранителями. Фрол видит внутри громадное просторное помещение, заполненное сотнями рядами из трёхметровых капсул. Капсулы заполнены прозрачной синей жидкостью, за запылившимися стёклами виднеются очертания высоких атлетичных гуманоидов, одетых в одеяние с подключёнными прозрачными трубками. В трубках циркулирует серое вещество, неизвестного происхождения. Рядом с каждой капсулой находится арсенал, сложенные комплекты брони.

— Фрол, что находится внутри? — спрашивают снаружи, заглядывая в дыру корпуса.

— Тысячи гуманоидов, я таких ещё не видел. — отвечает смотритель, светя фонариком. — Они внутри капсул, тут арсенал. Похоже, мы нашли спящую армию.

— От этого корабля нужно избавиться, — принцесса касается стекла герметичной капсулы, смотрит на закрытые глаза человекоподобного. — Их называют Синтетиксы, мне о них рассказывал отец. Да, это они.

— А кто они? — спрашивает смотритель.

— Искусные бойцы, взращённые для захвата миров. Однажды, они восстали против своих создателей. Проект Синтетикс зародился на Земле, во времена противостояния Марса и Земли. Их посылали туда, где дипломатия была бессильна.

— Насколько они сильны?

— Они невероятно сильные, и весьма умные. Отец мне рассказывал, что лучше никогда с ними не встречаться. Этот корабль их улей. Улей синтетиксов. Сейчас они спят, анабиоз. Ожидают команды.

— Я должен подробней обследовать этот корабль, разобраться в технологиях синтетиксов. А после я решу, что с ними делать. Я думаю, что сейчас они не опасны.

— Фрол вы не представляете, что оказалось у вас в руках. — принцесса с телохранителями идёт наружу. — Советую вам не тянуть, и не пускать посторонних в Улей.

— Я вас услышал принцесса, — Фрол пошёл бродить по космическому кораблю.

В Звёздной были появился корабль со спящей армией, о которой давным-давно не было слышно. Смотритель станции осмотрел весь улей, обошёл весь космический корабль. Увидел технологии синтетиксов, нашёл мостик управления капсулами жизнеобеспечения и нашёл пульт пробуждения. Фрол выставил охрану вокруг обнаруженного объекта и, вернувшись в свою комнату, решил не торопиться с избавлением от находки.

Космический корабль без опознавательных знаков обрёл новое пристанище.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 5. Прерванный анабиоз

Смотритель космической станции завершает ремонт генератора в энергетическом модуле, складывает инструменты в чемоданчик. Слышит приближающиеся шаги, из темноты тоннеля выбегает мальчик Никита.

— Фрол! — кричит юноша, махая. — Фрол, мы тебя обыскались с друзьями.

— Никит, здорово! — смотритель здоровается рукопожатием.

— Здорово, Фрол! — мальчик протирает испачкавшиеся линзы своих круглых очков на резинке, сдвигает на лоб. — Фрол идём, скорей!

— Куда, что случилось? — Фрол нагоняет юношу, держа за ручку чемоданчик с инструментами и протирая лицо куском ткани. — Рассказывай.

Двое заходят в темень тоннеля к лифту.

— В улье синтетиксов самопроизвольна открылась капсула с гуманоидом. Охрана корабля забежала внутрь на шум, увидела валяющегося синтетикса! Я сам видел, мы с друзьями были рядом. С тобой никак не могли связаться. Он ростом выше двух метров, синтетикс лежал в луже того синего вещества. Он пытался встать, но упал и потерял сознание.

— Я выключил рацию ненадолго, чтобы не отвлекали от ремонта генератора.

— Починил?

— Да.

— Круто!

— Где сейчас гуманоид? — спрашивает смотритель, заходит в лифт.

— Его понесли в медмодуль лаборатории, вернее повезли на гравитолёте.

— Другие капсулы жизнеобеспечения не открылись в Улье?

Двое перемещаются на лифте на тридцать уровней ниже, где находится тоннель в сторону лабораторного модуля, расположенного рядом с медмодулем.

— Не открывались, точно. Всё проверили.

— Подходы к пульту пробуждения я заблокировал позавчера, сменил автоматические замки. Код доступа у меня. Синтетикс не сможет пройти на мостик управления капсулами улья.

— Вовремя перестраховался, Фрол. — мальчик выходит в тоннель, в проходе моргает освещение.

— Да.

Двое подходят к транспорту, оставленному возле безлюдной пассажирской платформы № 797. Смотритель и юноша садятся в кресла: Фрол в кресло для машиниста, Никита для пассажира. Гравитационный транспорт помчался, перемещаясь над поверхностью. Фрол смотрит вперёд через массивное ветровое стекло, расположенное спереди мчащейся платформы.

— Фрол, я тебе ещё кое о чём рассказать хотел.

— Никита рассказывай.

— Ты знаешь, что мы с друзьями ходим в небезопасные уголки космической станции.

— Знаю, и не одобряю этого. Вдали от жилой части станции без вести пропадают. Находиться в не обследованных модулях, отсеках и помещениях небезопасно. Никто не знает сколько лет Звёздной были, что происходит в нежилой части станции. Рассказывай, слушаю.

— Мы с друзьями находим всё больше кладок яиц ползунов. Они захватывают новые территории на станции, там где никто не живёт. Приближаются к домам.

— От ползунов нелегко избавиться, они расплодились в удалённых уголках космической станции. Я что-нибудь придумаю. Создам группы дезинфекторов, отряды для борьбы с ползунами. Станции нужны новые рабочие места, к нам прибывает всё больше народу. Звёздная быль потихоньку восстанавливается.

— Круто! А мы с друзьями уже как отряд дезинфекторов, я сам раздавил две кладки ползунов.

— Молодец. Обещай мне, что будешь с друзьями держаться подальше от ползунов. И тогда я вам покажу космический тягач.

— Договорились Фрол! — обрадовался Никита. — Я скажу друзьям, мы придём смотреть тягач!

— Приходите, покажу вам крутой корабль.

Спешащие проезжают десятки безлюдных станций Звёздной были, заезжают и выезжают из затемнённых тоннелей. Гравитационный транспорт подъезжает к пассажирской станции, останавливается. Двое сходят на безлюдную платформу, заходят на подъёмник, поднимаются на на пять уровней выше, выходят в коридор лабораторного модуля.

— Кричат, — мальчик слышит суматоху. — Что там?

— Не знаю, — смотритель побежал на крик. — Никита возвращайся домой, здесь что-то случилось.

— До встречи, Фрол! — мальчик побежал из модуля, направился домой.

— Увидимся!

Смотритель космической станции прибегает на поворот, в конце коридора видит возню за стёклами лаборатории. Синтетикс пришёл в сознание, раскидывает охрану и медиков по углам комнаты. Гуманоид бежит к закрытой раздвижной двери. Сгибает металл, выбивает стекло и, надавив на двери, открывает выход в противоположный коридор, ведущий к шахте лифта.

— Все целы? — спрашивает смотритель, забегая в лабораторию.

— Да, — отвечают находящиеся в помещении. — Да, да.

— Я цел.

— И я в порядке.

Смотритель оставляет чемоданчик на полу, бежит в коридор за убегающим синтетиксом. Гуманоид останавливается возле приоткрытых дверей в заброшенную шахту лифта и, осматриваясь в тупике, раздвигает механическую дверь.

— Стой! — человек останавливается напротив высокого атлетичного гуманоида, одетого в облегающее цельное одеяние для анабиоза. — Мы нашли вас, ваш корабль был в скоплении астероидов. Ты находишься в космической станции. Я тебе не враг. Меня зовут Фрол, я смотритель Звёздной были. Ты понимаешь меня?

— Создатели нарекли меня Аресом! — горда заявляет босоногий синтетикс, видя приближение подмоги. — Я пробудившийся воин Улья! Мои сёстры и братья должны проснуться, пришло время. — синтетикс трижды ударяет своим кулаком себе по мускулатуре грудной клетке, прыгает в темноту заброшенной шахты.

Жители станции подбегают к раскрытой двери лифта, смотрят вверх и вниз. В шахте темно, не видать синтетикса.

— Ушёл, — Фрол отходит от шахты.

— Что будем делать? — спрашивает бородатый человек по имени Ефим, отвечающий за безопасность жителей станции.

— Создадим поисковые отряды, вооружим людей обездвиживающими средствами обороны и атаки. Нужно найти синтетикса, попробовать вступить с ним в переговоры. Если не удастся с ним мирно пообщаться, то…

— Задача ясна, Фрол. Сделаю, отряды начнут поиск синтетикса в ближайшее время.

— Вы видели, что он сделал с дверью в лаборатории? — спрашивает медик Юлия. — С ним не договориться, он оружие воплоти.

— Металл он согнул так, будто это был и не металл. — охранявший космический корабль синтетиксов касается вскочившей шишки на своей русоволосой макушке, коротко подстриженной.

— Я с ним сумел поговорить, — рассказывает смотритель. — Он назвал своё имя, Арес. В улье находятся его братья и сёстры, он намерен пробудить их.

— Я усилю охрану корабля синтетиксов, — говорит Ефим.

— Да, так и сделай. — смотритель поддерживает идею помощника. — Я отправляюсь на поиск. Эта шахта лифта ведёт в необследованную часть станции, в заброшенные отсеки и модули.

— Я с тобой. Начинаем поиск.

Смотритель станции уходит из лабораторного модуля. Приходит в оружейную, где формируются поисковые группы из добровольцев. Фрол начинает поиск в третьей группе, состоящей из пяти надёжных жителей станции. Координация поиска ведётся из модуля управления, осмотренные территории станции помечаются белым цветом на электронной карте, а не осмотренные — чёрным.

В первый, второй и третий день поиска не удаётся найти скрывшегося синтетикса. На четвёртый день смотритель расформировывает все поисковые группы, оставляя пятую. Фрол усиливает охрану жилой части Звёздной были и, время от времени, выходит на поиск пробудившегося от прерванного анабиоза.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 6. Скитальцы космоса

В небольшом космическом корабле четвёртый месяц ютятся скитальцы космоса. Капитан корабля неопытный пилот, он сбился с маршрута. Навигационная система вышла из строя в конце первой недели полёта. Судно было куплено на сбережения пассажиров у хитрого дельца с пустынной планеты Тоалтия.

На пустынной планете находится самый большой рынок старых звездолётов. На Тоалтии продают, покупают и обменивают космические корабли сутки напролёт, без перерыва. Найти и приобрести там можно неплохой корабль, но только если вы разбираетесь в звездолётах и умеете торговаться с здешними дельцами, которые не упустят возможность продать космическую рухлядь какому-нибудь простофиле.

Делец Фурлебун сразу приметил неопытного пилота, и идущих с ним людей. Полноватому четырёхногому Фурлебуну быстро удалось заговорить зубы покупателям корабля и, подняв цену в двадцать раз, продать старое ржавеющее, подкрашенное и чуть отремонтированное, летающее корыто.

Тогда покупатели звездолёта впервые встретили торганианца, промышляющего продажей космического металлолома. Торганианцы хитрый немногочисленный народ, родом они с Тоалтии. Они первые кто начал продавать звездолёты на рынке Трёх барханов.

И отличные звездолёты можно найти на Тоалтии, но придётся целый день торговаться с местными, не соглашаться на покупку рухляди, и тогда торганианец покажет вам отличный космический корабль, припрятанный во дворе.

В день покупки корабля скитальцам не удалось приобрести отличный звездолёт для полёта в соседние звёздные системы, где путники намеревались отыскать укромное местечко для создания маленькой деревушки.

Капитан корабля посматривает назад, сидя в узкой одноместной кабине для пилота. За его спиной находится тесноватый пассажирский отсек, забитый путниками.

— Топлива осталось совсем мало, — Егор взглядывает на приборную доску. — До следующей звёздной системы не долетим.

— Воды и еды на два дня осталось, — Неонила жена пилота помогает скитальцам укрыться тёплыми одеялами.

Звездолёт промерзает насквозь. От холода спасает двигатель, работающий на последнем издыхании.

— Чувствовал я, что не надо было покупать этот корабль у Фурлебуна. Продал он нам летающее корыто. — сетует пассажир, вздрагивая от холода и плотней прижимаясь к перегородке двигательного отсека.

— Если бы не сбились с пути, то и на этом звездолёте долетели.

— Не хотела я ехать, как чувствовала. — вздыхает женщина, окутывая детей.

— Выберемся, — подбадривает пилот. — Как-нибудь выберемся.

На космическом горизонте появляется гигантский объект, вылетающий из-за планеты.

— Город, город в космосе! — восклицает Неонила, обрадовавшись. — Или что там такое летит?

Скитальцы встают с пола и, подрагивая от холода, идут к кабине.

— Где, где?

— Что там?

— Кого увидели?

В звездолёте стало пооживлённей, на лицах появились улыбки.

— Похоже на космическую станцию, — пилот поворачивает штурвал, летит к гигантскому объекту.

— Лети, лети, лети к ней. — заголосили скитальцы. — Скорей, скорей.

— Она обитаема? — спрашивает старушка.

— Да, около станции летают корабли! — отвечает бородатый пассажир.

— Попробую выйти на связь, — капитан подлетает к дрейфующей станции. — Мы космические скитальцы, сбились с пути. Вы нас слышите?

Пассажиры замолчали, ожидая ответа.

— Да, слышу вас отлично. Я смотритель Звёздной были, меня зовут Фрол. Как слышите? Назовитесь.

После ответа в маленьком космическом корабле закричали от радости, запрыгали.

— Слышим вас отлично! Я капитан корабля, Егор. Скиталец-1! Со мной дети, женщины, мужчины. Запрашиваю разрешение на посадку. У нас заканчивается топливо, навигационная система сломалась. Еды и воды на два дня осталось, корабль промерзает. Прошу разрешения прибыть на Звёздную быль.

— Скиталец-1, посадку разрешаю. — отвечает Фрол, наблюдая через бинокль за подлётом звездолёта. — Добро пожаловать на космическую станцию.

Пассажиры корабля не могут нарадоваться случившемуся событию, томительное скитание в космосе завершилось встречей с обитаемым гигантским городом.

Подлетающий корабль сопровождают республиканские сторожевые истребители. Скитальца-1 ведут в космический порт № 1, куда ежедневно прибывают и откуда улетают десятки звёздных судов.

Капитан Егор влетает в гигантский порт, защищённый сторожевыми башнями. Пролетает проницаемый экран, разделяющий космос и гигантское жилое помещение.

— Скиталец-1 садись на посадочную платформу № 187, — пилот сторожевого звездолёта делает вираж над приземляющимся, улетает в космос.

— Сажусь. — Егор приземляется, выходит из разваливающегося корабля.

Скитальцы идут наружу, толпятся у ржавенького судна. К прибывшим подходит встречающий житель космической станции и работник порта:

— Добро пожаловать. Кто из вас капитан?

— Я капитан Скитальца. Мы ищем дом, работу.

— Работа в Звёздной были найдётся, жильё тоже. Идите за мной. Я проведу вас к пункту записи, где вас зарегистрируют. Космическая станция возрождается, нам нужны люди. Как долго вы были в космосе?

— Четыре месяца скитались из одной звёздной системы в другую, — рассказывает капитан. — Нас обманули во время покупки корабля, на планете Тоалтия.

— На рынке космического хлама, Три бархана? — спрашивает встречающий суда по имени Антон.

— Да. А ты там бывал? Откуда знаешь? — спрашивает капитан, удивившись.

— Торганианцы хитрый народ, с ними торговаться надо. Космические корыта они простофилям продают. Отличные звездолёты у них припрятаны, но об этом мало кто знает. Бывал я там, знаю о чём говорю.

— Не знал, — Егор со всеми подходит к гравитационному транспорту. — Буду знать.

— Вы знаете Фрола? — спрашивает Неонила, садясь в кресло для пассажира.

Прибывшие рассаживаются, гравитоплан взлетает. Антон везёт скитальцев в пункт регистрации.

— Да, знаю. Он смотритель космической станции. Знает Звёздную быль лучше всех. Здесь вы сможете обрести дом, и найти работу.

— Звёздная быль для нас настоящее спасенье. — капитан Скитальца-1 решает остаться на космической станции, где находят свой новый дом многие путешественники космоса.

Четырёхмесячное скитание завершилось встречей с космической станцией, где скитальцы обрели пищу и кров.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 7. Напарники

Жилая часть космической станции расширяется в своих границах, жители приходят жить в новые отсеки и модули, помещения. В какой-то части продвижение идёт стремительно, а в каких-то частях станции не удаётся продвинуться и на десять метров. Некоторые помещения завалены, заставлены механическим и кибернетическим хламом. Где-то люки заблокированы, заварены неизвестными, и непонятно из-за чего. Нерабочие шлюзы, отсеки и шахты станции превратились в ловушки, где легко оказаться в западне.

Исследование необитаемой территории объекта сродни открытию новых земель на незнакомой планете. До сих пор не найдена подробная карта космической станции, картографирование приходиться начинать заново. В модуле управления создаётся новая подробная карта Звёздной были. Любой житель станции или посетитель в любое время суток может получить доступ к карте, в жилой части объекта расставляются информативные дисплеи с трёхмерной картой.

В станции появился дефицит дезинфекторов, а без них невозможно занимать новые территории космического города. Группы дезинфекторов ежедневно борются с ползунами, выходят за пределы границы обитаемости. Работа небезопасная, бывают случаи исчезновения групп и отрядов дезинфекторов.

Прилетевший на космическом корабле Скиталец-1 переодевается в костюм дезинфектора в раздевалке, стоя у шкафчика для одежды. В раздевалке новая смена, люди и гуманоиды работаю вместе.

— У тебя сегодня первый рабочий день? — спрашивает высокий длиннорукий гуманоид у человека, залезая в жёлтый костюм биологической защиты. — Меня Жовав звать, я крунтониани.

— Да, устроился пару часов назад. Сказали, что сразу на работу выходить. — отвечает человек, застёгивая массивный жёлтый костюм и протирая смотровой щиток. — Позавчера прилетел на станцию, я из космического корабля Скиталец-1. Меня зовут Витя, я человек.

— Будем знакомы, напарники. — полноватый дезинфектор берёт с пола генератор горячего тумана, похожий на громадную пушку с ёмкостями для жидкости. Закидывает устройство за спину, как ружьё. — Я Бумбом! Выдвигаемся, сегодня зачищаем сектор № 508.

Группа из троих дезинфекторов проходит через служебный тоннель к подъёмнику, на шлемах костюмов мигают красные лампы. Трое спускают в темноту шахты, включая нагрудные, установленные в одеяние, фонари круглой формы.

Механизмы подъёмника скрипят, искрят и стукают. Напарники проезжают десятки уровней, стремительно спускаются. За решетчатой дверью мелькают заброшенные коридоры необитаемых уровней космической станции, из темноты доносятся незнакомые звуки.

— Глубоко спустились, — Витя взглядывает вверх шахты. — Я ползунов не видел ни разу. Как они выглядят?

Подъёмник останавливается. Бумбом отодвигает дверцу, выходит в незнакомый ход. Трое идут полосой, шагают в просторном проходе. На стенах видны иллюминаторы, свет синей звезды и фонари освещают путь.

— Ползуны прожорливые, избегают яркого света. У них длинное многоногое тело, кольцеобразный панцирь на спине. Бело-серого цвета тело, панцирь-хамелеон. Они маскируются под цвет металла или той поверхности на которой ползают. Один ползун неопасен, а вот от стаи лучше держаться подальше. Видят они в темноте, охотятся на нюх. — Жовав достаёт из-за спины генератор горячего тумана, держит двумя трёхпалыми руками.

— А кроме них тут ещё кого-то можно повстречать? — спрашивает Витя у напарников.

— Кого тут только нет. За пределами жилой части станции отсеки и модули кишат разнообразной живностью. — отвечает полноватый Бумбом. — Никогда не знаешь с кем встретишься за очередным поворотом.

— Я в позапрошлой смене нашёл коконы, свисающие с высокого потолка в громадном заброшенном отсеке № 708. Они пульсировали, внутри что-то шевелилось.

— И что сделали с коконами? — Витя подходит к иллюминатору, протирает грязное стекло, взглядывает на ряд из трёх планет.

— Заварили люки в помещение, повесили предупреждающие знаки. — рассказывает Бумбом, заметив в свете фонаря чьё-то движение на потолке. — До них не добраться было, в отсеке высоченный потолок.

— Включаем генераторы, — говорит Жовав, улавливая светом фонаря ползуна. — Дезинфицируем тоннель.

— Это ползун? — Витя смотрит на громадное насекомое, маскирующееся под цвет ржавчины.

— Да, — отвечает Бумбом, кивая. — Генерируем облако тумана.

Трое включают генераторы, направляют массивные дула устройств на ползуна. Дезинфицирующий туман заполняет тоннель, поднимается к потолку. Ползун оказывается в белом облаке, шипит и, убегая, спрыгивает на пол. Ползун останавливается у иллюминатора и, вздрагивая, замирает.

— Готово! — Жовав пританцовывает, хлопает в ладоши напарников. — Люблю свою работу.

— Хе-хе! — улыбается Бумбом, подпрыгивает.

— Огромные эти ползуны, — Витя рассматривает насекомое, присев около неподвижного тела. — В нём метра полтора, не меньше.

— Где-то рядом ещё ползают, — Жовав показывает на хрящевые рога, торчащие из макушки ползуна, загнутые назад. — Это разведчик, лазутчик. Они обычно ползают в одиночестве, но рядом со скоплениями добытчиков.

— Добытчики? — человек идёт за напарниками.

Трое заходят в громадное незнакомое помещение, где в центре круглого металлического зала высится механический стрежень. На стержне просматриваются щитки, кнопки, лестницы, провода, кабели, неработающие дисплеи. Металлический пол отчасти покрыт решетчатым покрытием, под полом просматриваются трубы. В стене виднеются люки, приоткрытые и закрытые. Следы слизи, изгибающиеся полосы от тел тянутся ввысь стержня.

— Ползуны бывают разные, — рассказывает Жовав. — Добытчики обеспечивают колонию пищей, они создают что-то наподобие биоферм из пенистого белкового материала. Биоферма разрастается, подобно грибу. Ползуны удобряют ферму теми, кого поймают. Солдаты ползунов изворотливые, они больше лазутчиков. Гнездо ползунов ещё никто не видел, но я уверен в его существовании.

— Вверху ползают, — Витя замечает скопление ползунов. — Над нами.

— Ого, биоферму строят.

— Много их, — Жовав нацеливается генератором тумана. — Пора им устроить облачко!

— Хе-хе. — Бумбомвключает устройство.

Трое генерируют туман. Дезинфицирующее облако поднимается на потолок, тянется потоком воздуха. Туман охватывает строящуюся биоферму. Добытчики шипят и разбегаются, падают. Помещение заваливается ползунами, настаёт тишина. Дезинфекторы осматриваются, проверяют зал.

— Отсек зачистили, — подытоживает Витя.

— Да, отличная работёнка. Хе-хе.

— Идём дальше!

— Двигаемся. У нас ещё вся смена впереди.

Напарники направились в соседние помещения, нашли ещё много ползунов и провели зачистку. Трое разговорились обо всём на свете, а к концу смены благополучно вернулись в Центр дезинфекции № 57. Служба продолжает работать, смена сменяется сменой. Штат сотрудников пополняется. Звёздная быль дрейфует к границе звёздной системы.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 8. Воительницы

Фрол спешит в жилой модуль № 23, на космической станции исчезают мужчины. Исчезновения происходят в часы сна, когда в помещениях не многолюдно.

В модуле расположено девятьсот кают, просторных одноместных и многоместных комнат. Модуль огромный, граничит с необитаемыми и неисследованными территориями станции. В жилом помещение заселены сто кают, мужчины и женщины живут вместе.

Комнаты расположены рядами внутри бочкообразного объекта, разделены шумоизоляционными перегородками и люками-дверьми. Модуль поделён на уровни-этажи, соединённые металлическими лестничными пролётами. Внутри создана искусственная сила тяжести.

— Все исчезнувшие мужчины люди, — смотритель ознакомляется с документами расследования, перелистывая страницы собранной информации. — Большинство пропавших в возрасте от 30 до 50 лет, как по подбору.

— Последнее исчезновение случилось позавчера, — докладывает коренастый Ефим, отвечающий за охрану станции и возглавляющий службу безопасности. — На сегодня недосчитались тридцати человек. Никто ничего не видел и не слышал. В комнатах пропавших не обнаружено следов борьбы. Никаких улик или зацепок не найдено.

Двое заходят в жилой модуль, внутри оживлённо. Людей известили о прибытии смотрителя станции, Фрол поднимается на верхние уровни модуля и, здороваясь с собравшимися, проходит к ближайшим комнатам исчезнувших.

— Смотритель, мы выставили дневные и ночные патрули. — говорит проживающий в модуле. — Но неизвестные их обходят, как-то незаметно проходят к спящим.

Люди идут за Фролом, рассказывают о происходящем.

— Вы предполагает, что кто-то намеренно приходит к вам во время сна?

— Да, я уже перестал спать из-за исчезновений, — следом рассказывает невысокий бородатый мужчина. — Даже закрытый люк не спасает.

— Я заметил, что перед исчезновениями всегда отключается система освещения. В модуле становится так темно, что ничего не рассмотреть. — старик с седой бородой останавливается, смотрит на, внезапно, выключающиеся и включающиеся лампы. — Вот как сейчас.

— Да-да, — насторожились собравшиеся, включая фонарики. — Снова лампы погасли.

— Освещение было в полном порядке, я сам проверял и ремонтировал. — Фрол включает фонарик и, пройдя к щитку аварийной системы освещения, включает свет в жилом модуле № 23.

Собравшиеся замечают посторонних на противоположной стороне модуля. Вверху лестничного пролёта остановились три женщины, вооружённые луками и одетые в лёгкую броню: короткие облегающие кожаные платья с металлическими вставками у груди и пресса, высокие кожаные сапоги на шнуровке, колчаны полные энергетических стрел, открытые шлема с дырками для черноволосых кос. Атлетичные, одетые одинаково, незнакомки замерли из-за неожиданного включения осветительных ламп.

— Смотрите, смотрите! — закричали собравшиеся, увидев женщин. — Чужачки!

— Кто они? — спрашивают в толпе.

— Не знаю, — отвечают люди. — Не знаю.

— Вы вторглись на территорию независимой космической станции! — восклицает смотритель, выхватывая из кобуры лазер. — Назовитесь! Не двигайтесь или мы будем вынуждены применить лазеры!

Незнакомки выхватывают из колчанов стрелы и, атаковав жителей станции, бегут к открытой дверце в шахту для техников. Энергетические стрелы попадают в стены, поручни, перила, люки. Люди уклоняются, отвечают лазерами.

— За ними! — командует Ефим подчинённым, паля из лазерного пистолета.

Охрана станции преследует убегающих. Незнакомки залезают в узкую шахту, уползают в темноту. Смотритель прибегает к входу в шахту и, светя фонариком, высматривает скрывшихся женщин.

— Фрол. Я догадался, кто стоит за исчезновениями мужчины. Это таинственные незнакомки!

— И откуда могли взяться эти воительницы, и понять бы для чего им столько мужчин! — смотритель первым залезает в шахту, ползёт.

— Даже не представляю за чем они похищали мужчин. — Ефим ползёт следом, светя фонариком.

— Они уходят, я их вижу. — смотритель уклоняется от энергетической стрелы, отвечает лазером. — Спрыгнули в коридор под нами. Уходят, быстро передвигаются.

— Ты заметил, как они одеты?

— Да, как воительницы космоса. Я таких ещё не встречал.

— А может амазонки? — шутит Ефим, улыбаясь.

— Точно, амазонки. — смеется Фрол, спрыгивая в коридор и, прижавшись к стене, оглядывается.

— Где они? — спрашивает Ефим, осматриваясь в просторном коридоре.

В темноте появляется свет, в конце коридора загорается пламя.

— У них тут космический корабль припрятал был! — кричит смотритель, спасаясь от разрастающегося пламени в сопло двигателя. — Бежим из коридора, уходим с линии огня!

— А-а-а! — Ефим забегает в поворот, прячется за стеной от громадного пламенного хвоста.

Коридор озаряется вспышкой, космический корабль амазонок улетает в темноту гигантских пустот космической станции и, вылетев в космос, миновав патрули истребителей, скрывается в зелёно-фиолетовой туманности Белова, названной в честь исчезнувшего капитана космического корабля переселенцев Жизнь-5.

— Улетели, — Фрол выходит из-за стены.

— Возвращаемся.

— Да, — соглашается смотритель. — Предупредим всех, что на станции завелись амазонки.

— Фрол, я всё не могу понять. — размышляет Ефим. — Для чего им столько мужиков?

— Надеюсь, когда-нибудь мы узнаем ответ на твой вопрос. — улыбается Фрол. — Может, у них период спаривания.

— Ха-ха, — рассмеялся Ефим. — А мужиков своих не хватает?

— Да, они же космические амазонки!

Звёздная быль дрейфует возле туманности и, время от времени, залетает в космический туман, вылетает из облака Белова. Смотритель станции выставляет охрану модулей, где живут мужчины потомки Землян. Фрол усиливает патрули.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 9. Туманность

Смотритель космической станции смотрит на поступающую информацию от зондов. На мониторах в модуле управления, автоматическим набором текста, зелёным шрифтом на чёрном фоне, выводится подробный отчёт о завершении поверхностного зондирования туманности Белова.

Зонды с дистанционным радиусом исследования космического пространства установлены снаружи станции, находятся на вращающемся механическом поясе в центральной части стрежня-оси вращения.

В просторном круглом зале многолюдно. В центре помещения находится подвижное кибернетическое кресло смотрителя, а вокруг него в три ряда располагаются компьютерные системы управления космической станцией, где в мягких креслах сидят люди и гуманоиды. Над персоналом модуля, под куполом из бронированного стекла и щитов, развернута голограмма звёздной карты.

На полу и на стенах проложены кабели, провода. В модуле стеклянные стены, закрывающиеся и открывающиеся бронированным наружным панцирем. Центр управления непрерывно вращается вокруг стержня, из модуля виден космос и гигантская станция, летающие и пристыковавшиеся космические корабли.

В зале управление прибрано, просторно и светло. Гуманоиды и люди сообща следят за состоянием Звёздной были, получают подробную информацию по работающим системам. В модуле весело и дружно уживаются представители разных народов Вселенной.

— Зонд засёк объект! — сообщает Кнотзунг, невысокий полноватый гуманоид обутый в белые кеды с автоматическими застёжками и одетый в синий костюм с нашивкой эмблемы Звёздной были на правом плече. — Вывожу голограмму обнаруженного объекта.

Над персоналом модуля сменяется изображение звёздной карты на космический корабль. Неизвестное судно охвачено туманностью, дрейфует возле границ космического облака.

— Класс корабля установлен? — спрашивает Фрол, сидя во вращающемся кресле и рассматривая голографическое изображение. — Чей он?

Гуманоид Кнотзунг просматривает базу данных, посматривая на монитор:

— Исчезнувший транспорт империи, грузовой звездолёт класса — Б50. Быстрая черепаха — название судна.

— Внешних дефектов или пробоин на корпусе корабля невидно, — Фрол встаёт с кресла, рассматривает вращающуюся голограмму. — Опознавательные знаки империи закрашены, соскоблены. На их месте что-то нарисовано… Увеличить голограмму судна.

Изображение увеличивается, на корпусе отчётливо просматривается рисунок двух стрел крест-накрест.

— Амазонки, — предполагает Ефим. — Транспортник их.

— Думаешь? — сомневается Фрол.

— А кто ещё в туманности Белова будет на трофейный транспорт наносить свой опознавательный знак? — уверено отвечает Ефим. — Амазонки скрылись в тумане три дня назад. А исчезновения мужчин на станции не прекратилось. Я уверен, что амазонки до сих пор проникают в Звёздную быль.

Смотритель станции садится в кресло, связывается с космическим портом № 1.

— Фрол в чём дело? — спрашивает техник Юра, видя на запачканном дисплеи лицо друга.

— Мне нужен корабль. Как дела с разведывательным звездолётом?

— Ремонт завершили час назад. Сокол готов для полётов. Я полностью заменил навигационную систему.

— Юра готовь звездолёт к полёту. Я сейчас приду в порт. Отправляюсь на разведку в туманность.

— Сделаю, приходи. Я ещё установил экспериментальную систему маскировки — Зеркальное отражение, название сам придумал. Корпус корабля становится отражением окружающего пространства. Сам всё увидишь, жду.

— Иду.

Смотритель станции поспешил в порт.

— Фрол, что ты задумал? — спрашивает Ефим, идущий рядом.

Двое идут к транспортному тоннелю № 483, соединяющему модуль управления и главный порт.

— Скрытно подлетим к транспортнику, незаметно соединимся с ним выдвижным шлюзом. Проникнем на корабль. Если кого-то обнаружим, то применим лазеры.

— Я возьму с нами пять опытных бойцов, они люди. — Ефим подходит к пассажирской платформе.

— Лазеры поставить в обездвиживающий режим, — Фрол садится в пассажирское сиденье скоростного транспорта. — Я желаю пообщаться с амазонками, вступить в переговоры. Выяснить причину похищения мужчин станции. Узнать в какое место они их увозят.

— Задача понятна, — улыбается Ефим. — Взять языка, и разговорить.

— Да, — кивает Фрол.

Двое прибывают в порт, подъезжают к звездолёту Сокол. У звездолёта ожидает разведгруппа, техники посадочной платформы № 87. Все люди. Группа заходит в корабль и, одев лёгкие скафандры, размещается в звездолёте.

Сокол взлетает, вылетает из порта. Звездолёт влетает в туманность Белова. Фрол включает маскировку. В туманности плохая видимость, идут помехи со связью. Навигационная система работает без сбоев. Люди сидят в креслах, держа шлема скафандров и лазеры. Фрол управляет звездолётом, замечает транспортник.

— Подлетаем, — Ефим одевает шлем, сменяет режим лазерного автомата. — Всем приготовиться.

— Готов.

— Готовы.

— Аккуратно и незаметно стыкуюсь, — Фрол следит за показаниями приборов, залетает под дрейфующий транспортник. — Выдвигаю шлюз, стыковка завершена. Выравниваю давление, включаю автопилот. Выдвигаемся.

Разведчики открепляют ремни безопасности и, паря в невесомости, подлетают к люку шлюза, расположенному сверху звездолёта.

— Делаем всё тихо, — Ефим взламывает электронный замок имперского транспортника. — Должно получиться, сколько я этих уже замков видел… Имперские самые ненадёжные.

Группа парит в невесомости, внутри шлюза. Люди держат лазерные пистолеты, посматривают вниз. Люк в звездолёт закрывается.

— Открыл? — спрашивает Вадим, ухватившись за ручки.

Цок-щёлк-цок.

— Да, — Ефим отодвигает люк вбок.

Люди залетают в грузовой отсек, где летает хлам запчастей. Осматриваются и облетают металлолом, перемещаясь в невесомости.

— За мной, — командует смотритель, подлетая к приоткрытому люку в соседний отсек.

В соседнем отсеке замечаются пятеро похищенным мужчин с космической станции, руки и ноги у них связаны, а на головы одеты дыхательные маски. Похищенные болтаются в невесомости.

— Амазонки за дверью! — громко говорит мужчина, пытаясь освободиться.

Из кабины пилота вылетает женщина, вооружённая луком. На лице амазонки надета дыхательная маска. За ней вылетают ещё две атлетичные воительницы и, вращаясь в полёте, упираясь ногами в стены и зафиксированные груза, атакуют разведгруппу энергетическими стрелами.

— Мы снова встретились, — Ефим узнаёт одну из амазонок и, уворачиваясь от стрелы, вращаясь в невесомости, точно попадает обездвиживающим лучом. — Одна готова! Ещё две амазонки!

— Попал! — восклицает Фрол, перелетая от стены отсека к стене.

— Ещё одна! Ух какая изворотливая.

В просторном отсеке мелькают лазерные лучи, летят энергетические стрелы. Амазонка уворачивается от лазеров, пытается залететь в кабину транспортного судна.

Фрол прицеливается, зажмурив левый глаз:

— Не спеши улетать красавица, я с тобой желаю поговорить. — смотритель попадает в цель, луч обездвиживает амазонку.

— Связываем их, — командует Ефим.

Люди освобождают похищенных, обезоруживают трёх амазонок. Фрол осматривает кабину пилота.

— Заждались вас ребята, — заговорил житель станции. — Вовремя появились мужики. Они нас похитили во время сна, эти женщины амазонки. Этот корабль у них что-то вроде склада.

— Куда они намеревались вас доставить? — спрашивает Фрол, вылетая из кабины.

— Не знаю, но они говорили о какой-то королеве амазонок.

— Фрол! Одна пришла в сознание!

Амазонка брыкается, хмурится, пытается освободиться.

— За чем вы похищали мужчин со станции? — смотритель подлетает к женщине, смотрит в фиолетовые глаза. — Я смотритель Звёздной были. Вы вторгались на независимую территорию. Меня зовут Фрол. Понимаешь о чём я говорю?

— Я знаю кто вы, — заговорила амазонка, нехотя. — Вы мужчины, земляне. Моё имя Анлигия! Нам нужны мужчины, люди. Моя цивилизация стоит на грани исчезновения, у нас не осталось своих мужчин. Мы не размножаемся, наша численность сокращается. Нам нужны вы. Королева приказала забрать мужчин со станции.

— А что вы сделали со своими мужчинами? — спрашивает Ефим.

— Мы допустили ошибку, избавились от них.

— Где находится королева амазонок? — спрашивает Фрол.

— Внутри туманности на нашей планете, она во дворце.

— Покажешь дорогу? — смотритель развязывает руки амазонке. — Я поговорю с вашей королевой. Устроим дипломатические переговоры.

Амазонка смотрит на мужчин, не спешит с ответом:

— Да.

— Тогда летим на планету амазонок.

Воительница села в кресло пилота трофейного транспортного корабля, а Фрол дистанционно закрепил звездолёт Сокол на массивном брюхе транспортника. Землян освободили, люди и амазонки летят сквозь туманность.

Транспортник вылетает из космического тумана. Влетает в скрытую звёздную систему, где находится бело-зелёная звезда и одинокая обитаемая планета Амазония.

Космический корабль ныряет в белые облака, летит над цветущими землями. Транспортник пролетает горы, реки и озёра. Летит над цветущей долиной, где омываясь реками высится белокаменный город амазонок.

Судно приземляется на дворцовую площадь. Собирается толпа женщин. Амазонки встречают прибывших. Фрол выходит из корабля, снимает шлем скафандра и, глубоко вздохнув, идёт на встречу королеве амазонок, одетой в белое прозрачное платье.

— Приветствую вас воины, — красивая Лавиния улыбается мужчинам.

— Рад встречи с вами королева. Я смотритель космической станции, меня зовут Фрол.

— Я знаю, — отвечает черноволосая амазонка. — Мне о вас рассказали. Идёмте ко мне во дворец.

— Я понимаю, что ваш народ стоит на грани исчезновения. Но нельзя взять и вторгнуться на территорию независимой станции, ещё и похитить мужчин. Лавиния, может как-то договоримся. Я могу вам помочь, но вы не можете силой удерживать мужчин со станции на планете.

— Фрол, здесь мужчины счастливы. Мы их оберегаем, защищаем. Они чувствуют нашу любовь. Вам тоже понравится у нас.

Прилетевших ведут в дворец королевы, люди поднимаются по белокаменной лестнице. Проходят высоченные колонны, статуи амазонкам. Идут в белокаменный дворец, где нет ни окон ни дверей и стен. Каменная крыша дворца возвышается на громадных колоннах, в центре дворца находится королевская ложа.

— Лавиния, благодарю вас за гостеприимство.

— Если вы хотите, то можете помочь спасти нашу исчезающую цивилизацию. — королева улыбается Фролу.

Смотритель осматривается во дворце, шагая к ложе. Кругом целуются мужчины с женщинами.

— Фрол, а мне тут нравится. — Ефим присмотрел себе одинокую амазонку. — Останемся на пару дней, давай? Спасём цивилизацию.

Королева останавливается, смотрит на прилетевших мужчин:

— Воины, что вы решили?

Смотритель улыбается:

— Да, мы останемся на пару дней. Королева, а расскажите мне о вашем красивом мире.

— Фрол, идите со мной. Я вам всё расскажу, — Лавиния проходит к ложе, ложится.

Мужчины космической станции провели два незабываемых дня с амазонками, спасли цивилизацию воительниц от исчезновения. На рассвете третьего дня Фрол и Ефим полетели в Звёздную быль. Некоторые мужчины навсегда остались на Амазонии, не захотев возвращаться.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 10. Молчаливый космос

Звездолёт Сокол летит в туманности Белова, мчится охваченный зелёно-фиолетовым космическим облаком. За бронированным лобовым стеклом сгущается звёздный туман, видимость ухудшается.

Пилот сбавляет скорость, оглядываясь из кабины птицеподобного разведывательного корабля. Связь с космической станцией, дрейфующей возле туманности, до сих пор отсутствует.

На зелёном экране радара, сопровождаясь звуковым сигналом, появляется и исчезает небольшое пятнышко, подсвечиваясь вращающейся развёрткой дальности.

Пип-пип-пип.

— Радар засёк что-то, — пилот посматривает на зелёный экран, подсвечивающийся крутящейся полосой. — Объект появляется и исчезает, идут какие-то помехи.

— Находится недалеко от нас, — Ефим наблюдает за экраном радара. — Исчез или… Не подсвечивается. Да, исчез. Что это могло быть?

— Не знаю, — отвечает Фрол. — О туманности Белова слышал много баек от капитанов кораблей, старожилы космоса обходят туман стороной. Никто точно не знает откуда взялась эта туманность. Говорят, что она способна поглотить навечно. Затуманить разум.

— Фрол, смотри. Объект снова появился на экране.

Пип-пип.

— Значит, не помехи. Что-то засекли. Разведаем, ты как?

— Да, посмотрим. Слетаем, глянем на объект.

Пип…

Пятнышко на радаре исчезает и появляется. Звездолёт летит в направлении объекта, подлетает. Пилот замечает очертания космического корабля, скрывающегося и исчезающего в густом туманном образовании.

— Радар засёк корабль, — Фрол включает фонари. Яркий свет освещает корпус судна.

— Поближе подлети, не могу прочитать название. — Ефим пытается прочесть надпись. — Жизнь-5! Вот так встреча! Без вести пропавший корабль нашёлся.

— Сто пятьдесят лет прошло со дня исчезновения этого корабля, — пилот вспоминает историю о Жизни-5. — Переселенцы летели заселять новую планету, но исчезли при загадочных обстоятельствах.

Звездолёт маневрирует возле дрейфующего корабля, фонари освещают судно. Жизнь-5 выглядит заброшенным, необитаемым. Обнаруженный корабль состоит из десяти громадных бочкообразных отсеков. Сзади корабля виднеются четыре огромных сопла, спереди конусная кабина. У отсеков просматриваются иллюминаторы, запачканные и чистые.

— В иллюминаторе! — восклицает Ефим, тычет пальцем. — Смотри, смотри!

— Что ты увидел? — Фрол направляет свет фонарей на окошко. — В иллюминаторе никого нет.

— Был кто-то, я видел. Видел зелёно-фиолетовое лицо.

— Показалось, — пилот никого не видит в иллюминаторах отсека.

— Фрол, мне не показалось. На нас смотрел кто-то.

— Попробую выйти на связь с Жизнью-5, — Фрол подлетает к кабине корабля. — Жизнь-5 ответьте, я пилот звездолёта Сокол. На корабле остались живые, ответьте?

В ответ тишина. Сокол отлетает от кабины, подлетает к соседнему отсеку. В иллюминаторах появляются зелёно-фиолетовые лица.

— Они смотрят на нас, — Ефим рассматривает незнакомцев. — Видишь?

— Да, но кто они…

Середина корабля приходит во вращение, в двух отсеках Жизни-5 создаётся искусственная сила тяжести.

— Корабль не брошен, внутри живут.

«Идите к нам, идите к нам, идите к нам…» — незнакомые голоса зазвучали в головах пилотов.

— Кто здесь! — Фрол оборачивается, осматривает кабину. — Ефим, ты слышишь голоса?

— Да, слышу. Но в кабине никого кроме нас. Откуда взялись голоса?

«Мы дети туманности, идите к нам». — голоса не смолкают, в иллюминаторах появляется всё больше зелёно-фиолетовых лиц.

— Кто вы, что вам нужно? — Фрол хватается за голову, голоса звучат громче, говорящих становится больше.

— Что вы с нами делаете? — Ефим мотает своего головой, закрывает руками уши. — Замолчите!

Голоса исчезает, смолкают.

«Я капитан космического корабля Жизнь-5, Марк Белов. Мы услышали вас, увидели. Идите к нам, мы вас ждём. Мы научились общаться на расстоянии, мы телепаты туманности. Отсек № 5».

Двое приходят в себя, смотрят на лица в иллюминаторах.

— Фрол, они телепаты. Исчезнувшие переселенцы. Что с ними случилось, что будем делать?

— Туманность, они слишком долго были в туманности. Идём внутрь корабля, посмотрим на них.

— Уверен?

— Да, мы должны увидеть переселенцев. Понять, что с ними происходит. — Фрол одевает шлем скафандра, подлетает к кораблю, стыкуется.

Двое перемещаются через шлюз в космический корабль Жизнь-5, летя в невесомости. Двоих встречают переселенцы.

«Следуйте за нами».

Телепаты проводят людей в отсек, где присутствует искусственная сила тяжести. В отсеке растут зелёно-фиолетовые растения, похожие на земные. Телепаты сидят на полу и ходят возле коек, стоят у механического кресла. В конце отсека сидит лысый капитан исчезнувшей Жизни-5, одетый в форму экипажа. У всех телепатов отсутствуют волосы, лица зелёно-фиолетовые. В корабле находятся мужчины и женщины всех возрастов. Растут фрукты и ягоды, в отсеке уютно.

— Меня зовут Фрол, — смотритель обращается к Белову, взглядывает через иллюминатор на свой звездолёт. Разведчик в режиме автопилота, парит возле отсека. — Со мной друг Ефим. Что с вами случилось?

«Мы счастливо живём в Туманности. Вы в нашей обители, добро пожаловать». — телепат Белов не раскрывает рта, мысленно говорит.

— Я и Фрол летим на космическую станцию, мы можем вас забрать из тумана. — Ефим смотрит на телепатов, а их приходит всё больше и больше.

— Да, — кивает смотритель. — Я помогу вам.

«Помощь нужна вам, вы останетесь с нами. Туманность дарует вам прозрение. Вы станете такими же, будите подобны нам».

«Будьте с нами. Будьте с нами. Будьте с нами». — голоса телепатов снова зазвучали в головах Фрола и Ефима, громче.

— Что делаете! — восклицает Фрол, упав на колени и касаясь руками шлема скафандра, в области ушей.

— А-а-а! — кричит Ефим. — Замолчите!

«Будьте с нами. Будьте с нами. Будьте с нами».

Фрол ложится на пол, валяется, перекатывается со спины на живот. Телепаты окружают людей, не смолкают.

— Замолчите, или ракетный залп разнесёт вашу обитель вдребезги! — Фрол тянется рукой к наручному, дистанционному пульту управления звездолётом, готовится нажать на кнопку напульсника.

Телепаты смолкают, отходят от людей. Двое встают с пола.

— Фрол, уходим. — Ефим выхватывает лазер из кобуры, пятится к выходу из отсека.

— Возвращаемся в звездолёт. Нам тут не место.

Двое идут назад, сторонятся телепатов. Фрол и Ефим выходят из отсека, покидают шлюз и, влетев в звездолёт, перемещаясь в невесомости, садятся в кресла пилотов. Сокол разворачивается, улетает от космического корабля Жизнь-5.

В головах людей появляются голоса:

«Вернитесь к нам. Будьте с нами. Будьте с нами». — голоса стихают, звездолёт удаляется от обители телепатов.

— Фрол, что с ними произошло?

— Туманность, — пилот осматривает затуманенный космический простор, — туманность изменила переселенцев, затуманила их разум.

— Никогда не забуду эту встречу, — Ефим с облегчением вздыхает. — В туманность больше ни ногой!

Пип-пип-пип.

Звездолёт выныривает из космического тумана, двое возвращаются в дрейфующую Звёздную быль. Тайна исчезновения Жизни-5 становится раскрыта спустя 150 лет.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 11. Червоточины

Звёздная система Трёх океанов известна немногим странникам космоса, тихое спокойное местечко среди звёзд сокрыто чередой астероидных поясов. О рыбалке в океанах Фрол мечтал с тех самых дней, как узнал о планетах-близнецах.

Пролететь к планетам океанам непростая задачка даже для малогабаритных судов. Если вы не используете технологию червоточин для перемещения в космическом пространстве, то в пояс лучше не соваться. Попытки пролететь к планетам чреваты пробоинами в корпусе, а в поясе летают глыбы размером с имперские крейсеры.

Смотритель космической станции знает секреты поясов Беляева, так капитаны прозвали непроходимое скопление астероидов для судов без технологии кротовых нор.

Полгода назад смотрителю космической станции удалось узнать тайный маршрут сквозь пояса. Координатами поделился сторожила космоса Филат Беляев, не то чтобы поделился. Филат проигрался Фролу в шахматы, тогда в пять захватывающих партий обернулось противостояние двух капитанов на шахматной доске.

У смотрителя станции оказались координаты безопасного маршрута, лазейки через скопление космических глыб. Коридор настолько просторный и безопасный, что в нём свободно пролетает космическая станция. А Звёздная быль не уступит в своих габаритах ни одной из известных станций, когда либо построенных разными народами Вселенной.

Станция летит возле гигантского синего океана, движется на околопланетной орбите. Звездолёты летят к воде и возвращаются в доки, космические порты. Желающие летят на рыбалку, позагорать и искупаться в прозрачной океанической воде.

Смотритель устроил что-то наподобие отпуска для жителей Звёздной были, путёвка к океану бесплатная (за счёт накоплений станции).

Фрол полусидя рыбачит с приводнённого звездолёта Сокол, закидывает поплавок подальше от крыла. На небе летят белые небольшие облака. Погода солнечная, тепло. Вдали купаются жители станции, прыгают в воду, сальто, с приводнённых звездолётов и выныривают из воды.

Рядышком с раскладушкой смотрителя и солнечным зонтом стоит переносная спутниковая антенна для связи со станцией, виднеющейся за сине-белым небом.

Фрол замечает клёв, поплавок уходит под воду. Смотритель ловит крупную рыбу, отвлекается на шипение динамиков переговорного устройства.

— Смотритель. Ш-ш-ш… Смотритель, как слышите? Ш-ш-ш… — доносится из спутниковой антенны.

— Идут помехи, — отвечает Фрол. — Но я слышу, говори. Почему вызываешь?

— Мы засекли образование пяти червоточин неподалёку от станции. Ш-ш-ш…

— Природа кротовых нор определена?

— Да, червоточины искусственного происхождения. Норы увеличиваются в размерах, — сообщают из модуля управления. — Ты их увидешь с поверхности океана, область появления находится над тобой.

Рыбачащий взглядывает на небо, вдали за облаками разрастаются пять кротовых нор. Червоточины стабилизируются в размерах, горловины светятся и мерцают. Из нор вылетают пять космических кораблей, прибывающие летят к космической станции.

— Я вижу корабли, — Фрол одевает солнечные очки. — Чьи они, что им нужно?

Проходит две минуты, тишина прерывается:

— Пять торговых судов Экономического Союза Восьми Планет, послы запрашивают аудиенции для переговоров.

— Передай им, что я рыбачу. Отправь им мои координаты, я их ожидаю на поверхности.

— Передаю послание. Ш-ш-ш…

Фрол присаживается на крыло звездолёта, свесив ноги в тёплую воду и надев панаму. Смотритель закидывает поплавок в воду, посматривает на небо. Через 25 минут в облаках появляется конусообразный космический корабль. Чёрно-бордовое судно совершает вираж над рыбачащим и, зависнув в воздухе, плавно приводняется.

Из корабля выплывает пассажирский катер с послами. Гуманоиды высокого роста, одетые в массивные скафандры подплывают к смотрителю Звёздной были. Послов охраняют человекоподобные роботы. Приплывшие сходят на крыло звездолёта и, сопровождаемые слугами, подходят к рыбаку:

— Приветствуем вас, Фрол. — в голос говорят послы, почтенно кивают.

— Послы добро пожаловать на красивую планету океан, прошу прощения за такой приём. Жители космической станции отдыхают, и я давно мечтал порыбачить в здешних краях. Что вас привело в эти края?

— У нас к вам деловое предложение, — говорит посол Флантий.

— Я вас слушаю, присаживайтесь рядом. Порыбачим. Рассказывайте, зачем прилетели?

Послы присаживаются на крыло звездолёта, роботы-телохранители следят за округой.

— Мы на слышали о вашей армии, — посол Фливатей наблюдает за поплавком. — Готовы вам предложить крупное вознаграждение за миротворческую операцию.

— Я не знаю о какой армии вы говорите, и жители станции не занимаются специальными операциями в чьих-либо интересах.

— У вас древняя армия синтетиксов, — напоминает Флантий. — Союз Восьми Планет готов щедро заплатить, купить Улей синтетиксов.

Фрол призадумался, огляделся:

— Армия не продаётся, они свободный народ. Хоть их и создали искусственно, но они наделены своей самобытной культурой. И я не знаю, согласятся они или нет. Сейчас они крепко спят в своём Улье. Я подумаю над вашим предложением, возможно что-то получится. У меня будут условия, требования к Экономическому Союзу Восьми Планет:

1. Вы официально признаёте свершившуюся независимость космической станции.

2. Передаёте нам технологию перемещения в космосе с использованием червоточин.

3. Используете космическую станцию для торговых путей, как перевалочный пункт. На взаимовыгодных условиях.

Послы встали и, отойдя в сторонку, косясь на смотрителя, бурно зашептались.

— Это возмутительно! — заявляет Флантий. — Для нас эти условия невыгодны!

Фрол подходит к послам:

— Я озвучил условия договора. Или вы соглашаетесь или нет. Вы так и не сказали, для чего вам потребовалась поддержка с нейтральной стороны. И почему не обращаетесь к наёмникам или силовым блокам и объединениям.

Послы спорят между собой, шепчутся. Дискуссия гуманоидов завершается.

— Мы согласны на ваши условия, — почтенно говорит Фливатей. — Синтетиксы нужны нам, чтобы остановить роботов. Наши отдалённые добывающие поселения подвергаются набегам, и мы не знаем кто за ними стоит. У роботов нет опознавательных знаков. Мы просим вас защитить наши удалённые поселения, остановите набеги.

Смотритель космической станции размышляет, смотрит на послов:

— Задача оказалась сложней чем я предполагал, но я подумаю. И прошу вас передать технологию кротовых нор сейчас, чтобы станция могла быстро перемещаться в космосе, прибывать в звёздные системы ваших добывающих поселений. Я ничего вам не гарантирую, но постараюсь помочь в случаи передачи технологии.

Послы снова зашептались, пошагали к своему катеру.

— Технология червоточин будет передана незамедлительно, — кивает посол Фливатей. — Надеемся на ваше сотрудничество. Координаты планет, где случаются набеги, будут переданы Звёздной были.

— Благодарю за понимание, — Фрол садится на край крыла, рыбачит.

Послы улетают в космос. Смотритель взглядывает в небо, где видит разрастающиеся кротовые норы. Космические корабли покидают звёздную систему Трёх океанов.

— Фрол! Ш-ш-ш… — радостный голос помощника слышится из спутникового устройства связи. — Фрол, станции передали технологию червоточин!

Смотритель улыбается, закидывая удочку:

— Получиться внедрить её в Звёздную быль?

— Да!

— Отлично! А я ещё порыбачу.

— Увидимся, Фрол. На станции все рады! Удачной рыбалки! Ш-ш-ш…

Смотритель станции порыбачил до заката и, искупавшись, вернулся домой. Звёздная быль обретает способность перемещаться на гигантские расстояния в космическом пространстве. О случившемся узнали все жители станции, обрадовавшись.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 12. Крот

В конце смены группа дезинфекторов не вернулась из похода в необитаемую часть космической станции, у исчезнувших не работают рации. За последние 48 часов участились случаи встречи жителей с ползунами. Хищные насекомые возвращаются на прежние территории обитания, откуда их недавно удалось выгнать.

Учёные с космической станции связывают повышение активности ползунов с сезонной миграцией, увеличением численности популяции. Большая часть станции остаётся не обследованной.

Кроты одиночки каждый день пытаются пройти вглубь объекта, найти безопасные маршруты для передвижения жителей или обнаружить ловушки, небезопасные участи вдали от заселённой части космической станции.

Работа кротом в Звёздной были одна из самым рискованных и востребованных, обычно кроту долго не удаётся проработать. Кротам платят достойную зарплату. Большинство устраивающихся это идейные люди или гуманоиды, ищущие приключений, деньги их мало интересуют. Чаще всего кроты исчезают в течение первой рабочей недели, за редким исключением.

Об кроте по прозвищу Ди знает каждый житель Звёздной были, он работает всех дольше и ещё никто даже близко не смог подобраться к его рекорду по количеству проведённых часов в вылазках.

— Сделайте яркость своих фонариков поменьше, — крот Ди работает уже больше полгода, он что-то наподобие здешней легенды, он всегда вовремя возвращается из вылазок. — Яркий свет меня слепит, я привык жить в темноте. Не забыли очки ночного видения прихватить?

— Я взял, — смотритель станции выключает фонарик, одевает круглые очки на резиновом ремешке.

— И я не забыл, — дезинфектор Витя убирает выключенный фонарик в карман и, надевая очки на глаза, поправляет на спине малогабаритный генератор дезинфицирующего тумана, похожий на ружьё с бутыльными ёмкостями для веществ.

Крот Ди похож на крота с планеты Земля. Он гуманоид с Кр-7 (обитаемый спутник), носит чёрный свободный комбинезон с короткими рукавами, кожаные ботинки на толстой подошве. В жилой части станции ходит в круглых очках сварщика, переделанных для пребывания в освещённых помещениях. Ди выглядит опрятным, чистоту он любит.

— Вот и славненько, — Ди останавливается возле люка, ухом прижимается к круглой двери и, убедившись в отсутствии кого-либо в соседнем коридоре, поворачивает затвор. — Этот ваш бродит до сих пор в отсеках и модулях заброшенных. Как там его звать?

Трое переходят в примыкающий ход, Ди закрывает люк.

— Арес, синтетикс. — Фрол достаёт лазер из кобуры, следует за кротом. — Ты его видел?

— Не видел, но следит он здорово. Охотится он в темноте.

— На кого? — спрашивает Витя, оглядываясь.

— Кого увидит, тех и ловит. Но больше на ползунов, он их ест. Я находил отсеки, где Арес подкреплялся едой.

— Может он причастен к исчезновению дезинфекторов… — предполагает Витя.

— Не, непохоже. Кротов он не трогает, хотя… Не знаю, всё может быть. Мы подходим к сектору, где исчезли дезинфекторы.

Ди приводит людей в заброшенный отсек. Трое осматриваются в небольшом помещении, у стены замечается старенький погрузчик-шагоход, пустые контейнеры и ящики для ракет. С потолка свисают ржавеющие цепи.

— На полу валяются два генератора тумана, — Фрол осматривается на месте инцидента. — С людей были сдёрнуты шлема костюмов биологической защиты, была возня. Ползуны ни при чём, кто-то другой стоит за исчезновением.

— Арес? — Витя оглядывается, в его ногах появляется дрожь.

— Кто-то сильный и высокий, — Фрол поднимает с пола рацию.

За стеной, неожиданно, пробегает неизвестный, босиком топая по металлической решётке.

Топ-топ-топ…

— Слышали? — Витя пригибается, из-за спины выхватывает генератор тумана.

— Тихо, — Фрол призывает жестом не шуметь.

— Узнаю его шаги, — крот подходит к стене, вслушивается. — Арес так топает, когда бегает. Я уже запомнил этот топот на звук. Убежал…

— Ди, сможешь провести за стену? Что там?

Крот приседает, открывает дверцу в полу. Под полом находится пустота между труб.

— Можно проползти под стеной, выползти в соседний коридор.

Фрол первый залезает в лаз, ползёт в тесном пространстве. Трое переползают в соседнее помещение, откуда слышался топот. За стеной находится коридор с иллюминаторами, ведущий в заброшенный неизвестный модуль.

В конце коридора видится тусклый свет, горящего костра. За приоткрытыми механическими стенами горит маленький огонёк, освещает центр просторного заброшенного помещения.

Фрол заходит в модуль, осматривается в незнакомом месте. Под ногами металлический пол. Высокие стены круглого зала загромождены алюминиевыми ящиками, цепями и грузовыми крюками, щитками. На костре готовится пища, аккуратно разделанный и насаженный ползун. Возле костра висят двое живых людей, вниз головой.

— Фрол! — кричат двое. — Фрол!

— Не кричите, — смотритель станции освобождает людей.

Трое помогают двоим дезинфектором спуститься на пол.

— Арес подошёл к нам незаметно, — рассказывает Паша. — Я ничего не успел сказать, а после очнулся вися кверху ногами.

— Он сказал, что нас не тронет. Мы ему нужны были для приманки, он охотится в станции. Надо уходить, синтетикс где-то рядом. У него ползун готовится на костре.

Сверху, возле приоткрытых ворот, у противоположного заброшенного тоннеля для техники, на пол спрыгивает высокий коренастый здоровяк. Одетый в мешковидный плащ с капюшоном, сделанный из старого куска ткани, выпрямляется во весь рост, а широкоплечий ростом выше двух метров.

Здоровяк широко шагает, держит в руке массивную железяку в форме ножа. Босоногий останавливается напротив жителей космической станции, тусклый огонёк освещает половину тела синтетикса.

— Чистый белок, — Арес снимает трубу с костра, откусывает приготовленную еду. — Вкусно. Хотите попробовать?

Дезинфекторы и крот в замешательстве, но не смотритель. Фрол отламывает кусок добычи, пробует пищу:

— Да, на вкус съедобно.

— За чем пришёл? — синтетикс взмахивает заострённой железякой, ловко отрезает куски приготовленной добычи.

— Искал исчезнувших людей. Я пришёл за ними.

— Забирай их, и пускай не шастают в моих охотничьих угодьях. Хотел их для приманки использовать, многоногие чуют людей за десятки метров. Верни мне мой корабль, и я уйду с твоей космической станции.

— Куда полетишь?

— На Марс, мои братья и сёстры должны проснуться на планете Красных рек. Приоритетная цель: Марс. Задача: Установить власть Земли.

— Ты слишком долго спал в Улье, — рассказывает Фрол. — Люди оставили Марс, там сейчас красная пустыня. Заброшенные города. Противостояние Земли и Марса завершилось тысячи лет назад.

— Что? — синтетикс бросает трубу и, взяв смотрителя за шею, поднимает над полом, смотрит в глаза. — Ты лжёшь человек!

— Он говорит правду! — восклицает Ди.

— Отпусти Фрола!

Синтетикс разжимает хватку, смотритель падает на пол. Фрол встаёт и, прокашливаясь, нагоняет уходящего Ареса:

— Постой, Арес. Я могу тебе показать Марс, ты сам всё увидишь. Твоя цель и задача устарели. Противостояние завершилось, но ты можешь обрести новую цель: Миротворец.

Синтетикс останавливается возле ворот, поворачивается к людям и кроту.

— Новую цель способен задать только член семьи. Ты мне не брат, тебя в Улье никто не будет слушать. Отдай мне корабль, убери своих бойцов с входа в Улей. Я уйду с миром, с братьями и сёстрами.

— А как стать тебе братом? Тогда, я смогу задать цель и задачу? Меня выслушает семья?

— Верни Клинок Синтеза, и тебя примут в семью. Как брата, воина. Он принадлежал первому, клинок был утрачен. — синтетикс пошагал.

— Арес, возьми рацию. — смотритель станции бросает переговорное устройство, синтетикс ловит рукой. — Так с тобой проще будет связаться, найти тебя в твоих охотничьих угодьях.

Ушедший скрылся в темноте тоннеля. Люди возвращаются в жилую часть станции, крот Ди благополучно выводит людей с нежилой территории.

Фрол пересматривает информацию, спрашивает у знакомых капитанов о древнем клинке синтетиксов. Но никто из опрошенных даже не слышал о украденном оружие первого рождённого в Синтезе.

Смотритель станции оставляет поиск древнего артефакта, возвращает синтетиксу космический корабль. Фрол перестраховывается, ставит скрытый маячок в Улье. Арес покидает космическую станцию. Звёздная быль дрейфует в космосе.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 13. Фермер

В республике Взохов не стихает повстанческая борьба с генералом Перфлеем, диктатор не щадит несогласных с государственным переворотом.

С каждым днём против заговорщиков восстаёт всё больше народу, жители республики надеются на возвращение, находящейся в изгнании, принцессы Маланьи. Принцесса поддерживает повстанцев, она принимает участие в противостоянии генералу.

Перфлей вводит во всех городах республики комендантский час, использует роботов-наёмников для уличных патрулей. Генерал в тайне заручился поддержкой империи в обмен на сдачу национальных интересов, чтобы вечно восседать на троне.

Империя Ксанториев заинтересована в изгнании принцессы, нооткрыто об этом не заявляет и официально не поддерживает генерала. Ксантории действуют теневой дипломатией, тайными послами манипулируют событиями в республике.

Отряды ищеек-роботов непрерывно разыскивают сочувствующих повстанцам. В городах республики небезопасно находиться, особенно во время комендантского часа.

Фермер со своей семьёй спешит к летающему транспорту, покидает одноэтажный дом-шагоход. Семья пробегает возле хлебных полей, колышущихся колосков. Над обширными золотистыми полями высятся белые ветряные электростанции, завывая вращающимися винтами.

Семья взохов садится в открытый пассажирский гравитоплан, крылатая летающая техника устремляется к подножью горы. Вдали виднеются приближающиеся звездолёты заговорщиков, летящие к неподвижному дому-шагоходу.

Игната предупредили повстанцы, что о его продовольственной помощи сопротивлению разузнали сторонники генерала.

— Ещё бы чуть-чуть промедлили, и нас бы застали дома, — дочь фермера Устинья оглядывается, управляя техникой. — Отец, а куда мы полетим?

— Не знаю, но обратного пути у нас нет. — мужчина застёгивает ремень безопасности, летящий гравитоплан круто поворачивает над колосками в сторону леса.

— А как же Звёздная быль? — напоминает Домна, жена фермера. — Полетим в космическую станцию. Я слышала о принцессе Маланьи, что она там.

— Да, полетели туда. — соглашается Устинья с матерью. — Отец?

— Не знаю, — размышляет фермер, посматривая на загорающиеся поля. — Нас могут обнаружить корабли генерала, через границу нелегко будет проскочить. В гиперпространство войти не удатся с приграничного рубежа. Мы не проскочим сквозь Сторожевую сферу, она невидимым полем окутывает спутники и планеты республики.

— Отец, я как-нибудь проскочу мимо пограничных крейсеров.

Гравитоплан влетает в лес, а у дома-шагохода уже рыщут роботы-ищейки. Семья вылетает к лесной реке, летит над водой к маленькому космическому кораблю. На цветущей полянке стоит звездолёт семьи.

Транспорт останавливается возле люка в кабину пилота, фермеры залезают в корабль.

— Нужно как-то пересечь границу, обойти пограничные крейсеры генерала. Вылететь из сферы. — Игнат помогает дочери со взлётом с поверхности, проверяет показания приборов. — Космические корабли генерала не летают далеко от границ республики, а на другой стороне Сторожевой сферы сможем умчаться к звёздам. Найти Звёздную быль. Я слышал о капитане станции, он смотритель. Зовут его Фрол. Говорят, что он помогает странникам космоса. Даёт кров и пищу, работу на станции.

Звездолёт взлетает, летит в сверкающие облака. Корабль скрывается от преследования в громыхающих тучах, устремляется в космос.

— На станции мы могли бы посадить сады, — говорит Домна. — Заняться сельским хозяйством.

— Да, если нас примут.

— Дочь, лети к Дремлющим кораблям. Кажется, я что-то придумал.

— Отец, за чем нам туда? Там небезопасно.

— Дремлющие корабли это огромная космическая свалка старых, списанных и брошенных судов. Тысячи необитаемых кораблей скопились на границе республики. За последнее столетие свалка звездолётов разрослась в своих границах так, что вышла за границу Сферы.

— Ты думаешь скрытно пролететь через Дремлющие корабли? — спрашивает Домна.

— Отец, я поняла тебя. Да, у нас может получиться проскочить через свалку кораблей. За дремлющими никто не присматривает уже давно, а пограничные суда не подлетают близко к старым звездолётам. — Устинья увеличивает скорость полёта, семья фермера приближается к гигантскому скоплению космических судов.

Через лобовое стекло виднеется широкий простор из тысячи старых кораблей, ожидающих своего часа на утилизацию. Гигантское скопление судов уходит в космическую даль, занимает обширное окружающее пространство возле границы республики.

Устинья сбавляет скорость, летит сквозь дремлющие суда. На горизонте замечается пограничный крейсер, пролетающий над скоплением хлама. Дочь фермера залетает внутрь заброшенного транспортника, таится в гигантских пробоинах.

Космический крейсер заговорщиков усеян башенными космическими пушками, непрерывно вращающимися. Возле крейсера кружат и маневрируют сторожевые истребители. Пограничное судно медленно летит, подсвечивается миллионом навигационных огней. За крейсером Рубеж тянется пламенный сине-красный хвост, вырывающийся из гигантского сопло. Заговорщики патрулируют приграничную территорию.

Маленький звездолёт вылетает из старого корабля в соседний корабль, пролетает гигантские пустоты внутри судов, залетает и вылетает из пробоин. Устинья маневрирует, подлетает к границе Сторожевой сферы.

— Мы уже близко, осталось совсем немного пролететь. — дочь фермера влетает в заброшенный сквозной порт, пролетает гигантское пространство грузового корабля.

— Пересекаем границу Сторожевой сферы, — радуется Игнат, целуя жену и посматривая на дисплей. — Пора переходить в гиперпространство!

Маленький звездолёт обнаруживают, истребители устремляются в погоню. С беглецами на связь выходят с капитанского мостика:

— Неопознанное судно, вы незаконно пересекли границу республики. Остановитесь или мы откроем огонь.

— Нас заметили, заговорщики летят к нам! — Домна смотрит в глаза мужу, трое параллельно сидят в креслах кабины.

— Мы не сдадимся! — отвечает Устинья мостику.

— Помчались! — восклицает фермер Игнат, устремляя маленький звездолёт в гиперпространство.

— Улетаем!

Звездолёт исчезает, истребители не успевают подбить цель. Семья мчится в космическую даль, покидает родные края.

Через десять дней скитания в космосе беглецы находят Звёздную быль, летящую на околопланетной орбите холодного газового гиганта ГТ-5900. Маленький корабль благополучно прибывает в главный порт станции, где семью встречают принцесса Маланья и смотритель Фрол.

— Добро пожаловать в тихую космическую гавань. — Фрол здоровается рукопожатием с взохом, приветствует его жену и дочь. — Пусть Звёздная быль станет для вас убежищем, новым домом.

— Фрол, искренне благодарю вас. Я на слышал о вас, как о храбром капитане и мудром смотрителе. Мы рады прибыть на космическую станцию.

— Игнат, я покажу вам гигантский модуль. Он пустует, вы можете им пользоваться.

— А как у вас дела с продуктами питания? — спрашивает Игнат.

— Закупаем у торговцев из звёздных систем.

— Фрол, я размышлял во время полёта. Подумал, а что если я займусь сельским хозяйством на станции. Создам поля в модуле, засею их. Создам водоёмы, посажу гигантский сад. Мы сможем обеспечить всех жителей едой, вкусными ягодами, и даже мёдом!

— Смотритель, — улыбается принцесса, — я знаю этого фермера. Лучше вы не найдёте в Галактике. Цветущие сады украсят Звёздную быль.

Фрол кивает, улыбаясь:

— Я согласен, да. На станции не хватает природы, лесов и цветущих полей. Пускай модуль № 507 станет садом, а я вам Игнат помогу с этим делом.

— Когда-нибудь мы вернёмся в республику, — говорит принцесса фермерам. — Вернёмся в родной дом. Я верю, что генерал Перфлей падёт.

Фермеры обрели новый дом, занялись созданием сада. Модуль № 507 преображается в расцветающую долину рек, полей и озёр.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 14. Клинок

Под ногами идущего проминается красный песок пустынной планеты, порывы ветра завывают над багряными барханами. Солнце скрывается и выглядывает из-за бурых облаков, небо сверкает красно-белыми молниеносными копьями.

Идущий прикрывает лицо красным куском ткани, намотанным на голову. Поправляет выпуклые солнечные очки, вплотную прилегающие к зелёным глазам. Глубокий вздох и выход шагающего сопровождается тихим рычанием респиратора, надетым для фильтрации загрязнённого воздуха.

Барханы омываются красной рекой, утекающей в бескрайнюю пустынную даль. Из багряных песков вырастают макушки оставленных городов, молчаливый мегаполис поглощён пустыней.

Позади шагающего приземлён звездолёт Сокол, стоящую на вершине бархана хищную птицу охватывают налетающие песчаные тучи.

Человек останавливается возле вершины металлической пирамиды, поглощённой багряным песчаным океаном. В вершине закрытая дверь, путь вглубь древнего здания колонизаторов Марса.

Фрол осматривается, остановившись в центре забытого города Преобразователей. Из соседних зданий доносится шум падающих железок. В заброшенном мегаполисе ползают красные скорпионы, ядовитые и голодные.

Человек снимает перчатку с левой руки, прислоняется ладью к идентификационному замку. Ладонь просвечивается белой светящейся полосой.

— Геном идентифицирован: Человек, потомок командующего Объединенными Силами Марса. — женский голос оповещает пришедшего. — Уровень доступа: Наивысший.

Дверь в пирамиду открывается, в коридоре включаются лампы. Ищущий ответы заходит в вершину.

— Я потомок командующего, хм… Узнаю что-то новое о себе. Не знал, не знал… — удивлённый Фрол идёт в конец коридора, где находится лифт в центр здания. — Ты слышишь меня, кто ты?

— Да, я слышу вас командующий Объединёнными Силами Марса. Я искусственный разум, создатели дали мне имя Феона.

— Я не командующий, Марс пал в противостоянии с Землёй. Меня зовут Фрол, я прилетел за ответами. Я желаю узнать прошлое.

Человек заходит в лифт, перемещается в центральный зал. Внутри пирамиды чисто, кибернетический интерьер выглядит новым.

— Ты последний потомок своего рода, должность командующего автоматически переходит тебе. Я следую официальным протоколам, наследственная передача командования инициирована Советом Преобразователей.

— Что стало с моим родом?

— Истребление. Синтетиксы поклялись Первому вечно преследовать тех, кто забрал Клинок Синтеза и распылил Первого рождённого в Синтезе.

— Ты знаешь, как зовут моих родителей? Кто они? Что с ними стало? — Фрол выходит в круглый зал, идёт к голограмме светловолосой женщины.

Феона стоит в центре зала, светится в механическом кругу. У женщины белые глаза, она одета в белую форму — длинное облегающее платье с опознавательными знаками преобразователей. Голограмма выше четырёх метров, высится под пятидесяти метровый купольный потолок.

— Генетический анализ генов указывает на ближайшее родство, на идентичность с капитаном марсианского космического флота и его женой. Филат Бров и Акилина Брова.

— Где они, что с ними стало? Как меня зовут, ты знаешь моё настоящее имя?

— Последние преобразователи Марса скрывались тысячелетиями в космосе. Твои родители родились после падения Марса, после завершения противостояния двух планет. Корабль поколений Восход-97А был обнаружен синтетиксами.

— Нет, нет! — Фрол падает на колени и, сжимая кулаки, бьёт в пол. — Я сам их отпустил, дал улететь Улью с космической станции! Зачем, зачем! Арес, я найду тебя! Арес, где бы ты ни был!

— Твоё настоящее имя Ясон Бров, — голограмма подходит к человеку. — Вы командующий Объединёнными Силами Марса.

Человек встаёт, выпрямляется:

— Я Фрол, смотритель космической станции. У Марса ничего не осталось, земля красных пустынь оставлена людьми. Нас обрекли на вечное изгнание, синтетиксы! Объединённые силы потерпели крах, Марс пал.

— Синтетиксы не остановятся до тех пор, когда не найдут последнего потомка Преобразователей. Фрол, они придут за тобой. Придут, если узнают прошлое твоего рода.

— Я с ними уже встретился, — рассказывает Фрол, шагая к лифту. — И я знаю, как пройти в Улей. Знаю, как собрать всех синтетиксов в одном месте. Клинок Синтеза, им нужен клинок Первого рождённого в Синтезе. Арес сказал мне, что клинок был утрачен.

— Первый рождённый в Синтезе был их предводителем, он был наделён властью. Клинок Синтеза это часть его оружия, символ власти у синтетиксов. Первого звали Арей, он был распылён твоим предком. На место Арея пришёл Арес, но ему не удалось возглавить разрозненную семью. Арес исчез в космосе. Без клинка не объединить семью, не возглавить синтетиксов.

— Мне нужен Клинок Синтеза.

— Клинок был спрятан в далёком космосе, на планете гор. В горах, у монахов Ордена Забвения. Всё то, что оказывается в горах Забвения навеки там и остаётся.

— Координаты планеты, название?

— В доступе отказано, в доступе отказано… Совет Преобразователей закрыл доступ к этой информации для всех.

— Прошлое напомнило о себе самым неожиданным образом, — Фрол заходит в лифт, поднимается в вершину. — Наконец-то я узнал имена своих родителей. Пора возвращаться в космическую станцию. Надеюсь, кто-то знает или слышал об Ордене Забвения.

— Командующий Объединёнными Силами Марса, я ожидаю вашего приказа. — женский голос сопровождает идущего в коридоре к выходу.

— Приказ… — Фрол достаёт из кобуры лазер. — Возмездие!

Человек закрывает голову и часть лица куском ткани, выходит наружу. Из соседних зданий выползают красные громадные скорпионы, ядовитые атакуют смотрителя космической станции.

Фрол бежит, прицельно отвечает лазером. Лазерные лучи насквозь разят скорпионов. Ветер завывает над засыпанным мегаполисом Преобразователей, красные песчинки мчатся песчаными тучами.

Фрол прибегает к звездолёту, скрывается от преследования скорпионов. Звездолёт взлетает с багряного бархана, улетает в сверкающие облака. Смотритель летит домой, возвращается в Звёздную быль.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 15. Сквозь космическое пространство

В модулях, отсеках, уровнях, коридорах и тоннелях космической станции мигают сигнальные лампы, оповещающие жителей о старте испытаний с перемещением в космическом пространстве.

Учёные с Звёздной были завершили создание установки для генерации искусственной червоточины, технология перемещения сквозь кротовые норы внедрена в станцию.

Смотритель Фрол следит за показаниями всех систем станции, вводит координаты двух точек в пространстве: А — пункт отбытия, Б — пункт прибытия.

— За пределами станции не осталось судов, — сообщает помощник Ин. — Все корабли находятся в доках и портах. Жилая часть станции загерметизирована, жизненно важные объекты станции находятся в полной готовности для вхождения в кротовую нору.

— Не обнаружено никаких сбоев или отклонений в работе реактора, — докладывает гуманоид Кнотзунг. — Реакторный модуль функционирует исправно!

— Приступить к генерации проходимой червоточины! — смотритель станции присаживается в главное кресло, расположенное в центре модуля управления. — Произвести запуск генерирующей установки, создать проходимый тоннель в пространстве.

— Выполняем! — отвечают помощники смотрителя. — Отсчёт начался, всем приготовиться!

10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, пуск.

— Поехали! — восклицает учёный Антон.

В модуле управления все замолчали, ожидая неизвестность. Проходит десять минут.

— Ничего не происходит, — разводит руками Ин, посматривая на смотрителя станции. — Червоточина не образуется.

— Генерирующая установка работает? — спрашивает смотритель, проверяет показания приборов.

— Да, — отвечая черноволосая помощница Анна, одетая в новенькую сине-чёрную форму экипажа Звёздной были. — Червоточина должна была уже появиться, так было заявлено в переданных инструкциях.

Гуманоид Брумбат на днях привёз комплект формы, пошитой для работающих в модуле управления.

— Не могу понять, где мы ошиблись. — размышляет учёный Павел.

— Всем сохранять спокойствие, — Фрол встаёт с кресла и, подойдя к прозрачной стене, смотрит в космос. — Послы экономического союза не стали бы нас обманывать, и передавать неработающую технологию. Возможно, мы сделали что-то не так. Или… в чём же дело…

Модуль управления движется вокруг стержня станции, вращаясь вместе с центральным гигантским механическим поясом.

— Возле станции обнаружена разрастающаяся червоточина! — сообщает Кнотзунг. — Размер у неё микроскопический! Но кротовая нора увеличивается в размерах, стремительно! Через пять секунд червоточину можно будет увидеть. 5, 4, 3, 2, 1!

— Нас не обманули, — Фрол видит за прозрачным куполом разрастающеюся космическую нору. — Какова природа червоточины?

— Проходимая! — радуется учёный Павел. — Фрол, у нас получилось!

Космическая станция оказывается вблизи кротовой норы, генерируемой установкой перемещения. В космосе появился короткий туннель, соединяющий две точки координат. Границы гигантского квадратного отверстия подсвечиваются жёлто-зелёной экзотической материей. Прилегающее космическое пространство словно пульсирует, покрывается волнами.

— Перемещаемся! — смотритель станции возвращается в кресло. — Вывести голографическое изображение кротовины под купол модуля.

Над персоналом появляется трёхмерная голограмма червоточины.

— Мы внутри, движемся в проходимом тоннеле! — сообщает гуманоид Кнотзунг. — Перемещаемся!

Летящую космическую станцию охватывает светящаяся экзотическая материя перемещения, обволакивает обшивку Звёздной были. Жители станции любуются происходящим, посматривая через иллюминаторы.

— Пройдено половина пути, — смотритель Фрол видит выход из тоннеля, посматривая в астрономический бинокль. — Я вижу маяк на другой стороне! Космический маяк моего друга, мы перемещаемся в заданных координатах.

— Червоточина сужается в размерах! — сообщает Ин. — Тоннель сужается!

— Нас раздавит внутри! — запаниковала Юлия. — Мы не успеваем пролететь!

— Всем оставаться на местах. Мы выберемся, выход уже рядом. — смотритель вселяет уверенность в помощников, спрашивает. — В чём причина изменения размеров кротовины?

— Не получается стабилизировать тоннель, — отвечает Кнотзунг. — Я обнаружил неисправность в работе установки, дефект в системе стабилизации кротовой норы.

— Исправить сможешь?

— Да, — отвечает гуманоид, исправляя ошибку в программе. — Мне понадобится время. Три минуты!

— У нас нет трёх минут, мы застрянем внутри! Нас раздавит пространством.

Стенки тоннеля сужаются, давят на космическую станцию. Звёздная быль вот-вот разрушится, окажется раздавленной. Некоторые части станции деформируются, обшивка скрипит. Жители застревают у выхода. Раздаёт скрежет металла, гул.

— Спокойно, спокойно. Эту космическую станцию строили на тысячелетия, она и не такое выдержит.

Все смотрят на Кнотзунга, гуманоида бросает в пот.

— Тоннель стабилизируется! — восклицает Антон, взмахивая руками и вскакивая с кресла. — Проход расширяется!

— Ошибка устранена! — сообщает Кнотзунг.

— Летим к маяку! — командует Фрол.

Станция вылетает из червоточины, проходит кротовую нору. Все встают с кресел, рукоплещут Кнотзунгу.

Гуманоид благодарит всех в модуле управления:

— Спасибо, друзья! Я еле успел!

— Кнотзунг, Кнотзунг! — звучит со всех сторон. — Молодец, молодец!

— Ура, мы смогли!

— Никогда ещё я не был так рад увидеть космический маяк, — улыбающийся Фрол хлопает гуманоиду, посматривает на космический маяк друга.

Звёздная быль впервые совершила перемещение в космическом пространстве через проходимую червоточину. Эксперимент завершился благополучно, но станции чуть-чуть досталось.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 16. Маяк в космосе

Возле космического маяка безмятежный космос раскинулся на десятки световых лет. Одинокая космическая башня мигает навигационными огнями, светится вращающимся звёздным фонарём.

Свет маяка виден издалека, зоркие капитаны замечали свечение даже из отдалённых звёздных систем.

В иллюминаторах дискообразного пояса, расположенного вверху башни, появляется свет, включённый смотрителем. Седой человек одевает флотскую фуражку, а Борис бывалый странник космоса, застёгивает парадный мундир.

К маяку летит одноместный дискообразный космомобиль, в прозрачной кабине-сфере сидит Фрол. Живущий в маяке берёт астрономическую зрительную трубу, смотрит на летящий диск.

— Йо-хо-хо! Кого я вижу! Капитан Фрол! — Борис открывает щиток на кнопочной металлической панели управления маяком и, нажав на белую кнопку, открывает автоматический люк в единственную посадочную площадку. — Давненько не виделись. Неужели целую космическую станцию нашёл, йо-хо-хо!

Космомобиль подлетает к маяку, пролетает около иллюминаторов. Фрол замечает в окне улыбающегося старожилу космоса, махает другу.

— Как я соскучился по Маяку дальних рубежей, — Фрол влетает внутрь космической башни, приземляется рядом с двухместной ракетой Бориса. — Смотритель маяка, как слышишь меня?

— Слышу тебя, капитан Фрол. — отвечает Борис по громкой связи. — Где пропадал?

— Нашёл в космосе брошенную гигантскую космическую станцию, — Отвечает Фрол, посматривая на закрывающийся вход. — Прилетел навестить старого друга, йо-хо-хо!

— Йо-хо-хо! — улыбается Борис, выравнивая давление внутри помещения для малогабаритных звездолётов и стабилизируя кислород. — Нашёл всё-таки Звёздную быль, легенды и мифы оказались правдой. Кто бы мог подумать, Фрол ты не перестаёшь удивлять. Ты тот ещё космический волк! Выходи из кабины, я сейчас приду. Давненько никто не заглядывал ко мне, рад увидеть тебя на маяке.

У космомобиля откидывается прозрачная сфера-кабина, пилот вступает на серебристый корпус и, подойдя к краю диска, спрыгивает на металлический пол.

В небольшое помещение спускается лифт с иллюминаторами на раздвижных дверях, из лифта выходит бодрый коренастый смотритель маяка.

— Да, станцию отыскал в далёком космосе. Год назад собрал все части древней космической карты. Узнал координаты звёздной системы, и нашёл станцию. Миф о Звёздной были оказался былью. Рад увидеть тебя, друг! Йо-хо-хо!

— Йо-хо-хо! — смотритель маяка здоровается с Фролом, по дружески похлопывает по спине. — Пойдём в мою каюту, выпьем горячего чаю.

— От чая не откажусь, за бортом -250 °C.

— Идём. Расскажешь, как поживаешь.

Друзья заходят в лифт, поднимаются в просторную каюту смотрителя маяка. В комнате механический интерьер: три мягких кресла из труб, стол из лёгкого металла, горшечные цветки, большое окно-иллюминатор с видом на безграничный космический простор. В каюте мурлыкает рыжий кот Грутя. На стене висит деревянный штурвал, подаренный Фролом. В каюте уютно.

— Занимаюсь космической станцией, восстанавливаю Звёздную быль. Путешествую в космосе, в эту звёздную систему прибыл через кротовую нору. — Фрол попивает чай, сидя в мягком кресле напротив иллюминатора.

— Ты что ли червоточину сделал около маяка?

— Да, — кивает Фрол, улыбаясь.

— Ха-ха, молодец! Я сразу в тебе космического волка увидел, в первый день знакомства. Ты своего не упустишь. Знаю тебя.

— Станция стала чем-то наподобие независимого государства.

— Не шутишь?

— Лично подписался под Декларацией независимости от республики Взохов. И Экономический Союз Восьми Планет готов признать свершившуюся независимость станции.

— Капитан! Фрол ты настоящий капитан, сторожила космоса! Молодец, так держать!

— А ты как поживаешь?

— Наслаждаюсь космической тишиной, природой. Присматриваю за маяком. Слежу за Звёздным фонарём, чтобы не погас. Читаю книги, пересматриваю фантастические фильмы 20 века. Кораблей вижу всё реже и реже, но я никуда не уйду. Свет маяка не погаснет, ты меня знаешь.

— Да, друг. Знаю. Маяк нужен, без него не обойтись. Сам знаю. Помню, как навигационная система сломалась на моём корабле. Если бы не твой маяк, то я бы не выкарабкался.

— И я про тоже, мая нужен. В космосе без него никак.

— Я хотел у тебя спросить.

— Спрашивай.

— Не слышал об Ордене Забвения?

— Что-то знакомое на слух, слышал где-то. Сейчас гляну журнал. А зачем тебе?

Борис встал с кресла и, достав корабельный журнал, перелистывает страницы.

— Ищу координаты планеты, где находится орден. У них спрятан Клинок Синтеза, древний артефакт. Клинок мне нужен.

— Как же тот корабль звали, — вспоминает смотритель маяка о давнем случае. — Залетал капитан на маяк, всё про какой-то орден твердил. Летел он на планету гор, так-так… Да, нашёл запись в журнале. Пять земных лет назад капитан Полиект направлялся в звёздную систему Г-1009, на планету Гордия. Проговорился он про орден этих, как там их…

— Орден Забвения.

— Да, что-то хотел там забрать. Бормотал всё про грядущие изменения в Галактике, о Великом объединении. Да, он был. Всё верно, я не ошибся. В журнале записано. Координаты записаны.

— Выручил, друг. А я искал, спрашивал и всё разузнать не мог. Никто не слышал о ордене. А потом додумался, что надо тебя проведать.

— Правильно сделал, что прилетел. И станцию космическую показал. Ещё по кружечке чая?

— Да, я не откажусь. — Фрол кивает, отдаёт кружку. — Рассказывай, кого видел. Кто прилетал на маяк. Накопилось у тебя историй?

— Кого тут только не было, — Борис наливает чаю себе и другу. — Прилетают на маяк с самых дальних рубежей… Тысячи историй!

Фрол расположился в мягком кресле, попивая чай. Борис принялся рассказывать о встречах с космическими кораблями. Друзья просидели до ночи, по земному времени. А после Фрол показал смотрителю маяка космическую станцию. Звёздная быль и Маяк дальних рубежей впервые встретились в далёком космосе.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 17. Тест-драйв

Брум-брум-брум.

Смотритель космической станции нажимает на педаль газа шести колёсной бронемашины, найденной в отсеке № 79. Фрол сидит в кресле водителя и, настраивая информационную приборную панель, переговаривается с кротом Ди.

— Техника на ходу, — Фрол поворачивает руль влево и вправо. — Ты нашёл резвый броневик.

— Я этот отсек не сразу заметил, когда мимо проходил. Ворота коробками были заставлены. Я подумал, что в коробках что-то может быть. Стал смотреть, а в коробках ничего нет. За коробками увидел ворота, надпись: Отсек № 79. С замком провозился полчаса, открыл ворота вручную. Захожу внутрь, и вижу новый запылившийся броневик. Башня с лазерными пушками мне сразу понравилась, по два колеса сзади на каждую сторону, спереди по одному. Низкая посадка, кузов-панцирь из бронированных листов. Два люка сзади, круглый боковой люк, на крыше люк у кабины. Мне сразу этот броневик понравился. Я подумал, а чего добру пропадать. Позвонил тебе, показать.

— Ты правильно сделал. Машина зверь. Ух как рычит…

Брум-брум-брум.

— Аккумуляторы полностью пришлось заменить, — Ди открывает верхний люк, проверяет башню. — Лазерные пушки в порядке, никаких дефектов. К первой поездке машина готова.

— Закрывай люк. Поехали, проверим на что способен броневик.

— Поехали Фрол, прокатимся в тоннелях космическом станции.

Брум-брум-брум.

Машина поехала, выезжает из отсека. Броневик сворачивает и, шаркнув брюхом на подъёме об металлическую дорогу, разгоняется вверх к перекрёстку.

— Не хватало нам такой техники на станции! — Фрол смотрит на дорогу через бронированное лобовое стекло, сворачивает направо.

— Машина для специальных операций!

— Да! — кивает Фрол.

На связь с едущими выходит модуль управления:

— Фрол ты где? — спрашивает Ефим по рации.

— С кротом Ди испытываем броневик! Катаемся за пределами жилой части станции, едем в тоннеле № 5007.

— На станции люди оказались заблокированы в модуле № 870.

— Что случилось? — спрашивает Фрол.

— Нашествие ползунов, люди забаррикадировались внутри. Пройти к ним не получается, солдатов-ползунов очень много скопилось у подходов к модулю.

Крот Ди сменяет режим лазерной пушки, выбирая оптимальный для пальбы внутри космической станции:

— Фрол, у меня появилась идея. Испытаем броневик в деле, поехали к модулю.

— Да, поехали. — соглашается смотритель Звёздной были.

— Фрол, что нам делать? — спрашивает Ефим по рации.

— Оставайтесь на позициях, займите оборонительный рубеж на подходах к жилой части станции. Не суйтесь к модулю. Я и крот Ди едем туда на броневике.

— Понял, сделаю.

Броневик мчится в тоннелях космической станции, фары освещают путь в темноте. Крот указывает короткий проходимый путь к модулю, управляет лазерной пушкой. Из-под брюха едущей техники летят искры, машина рычит.

Фрол сворачивает на повороте, съезжает на спуск. Броневик разгоняется, сметает преграды на пути.

Брум-брум-брум.

Впереди машины появляются ползуны-разведчики, перегораживая путь. Ползунов так много, что образовывается стена в тоннеле.

— Ди, расчисти путь! Испытай лазерные пушки! — Фрол не сбавляет скорость.

Крот нацеливает пушки:

— Будет жарко! Но корпус станции не должен пробиться.

Бах-бах-бах! Брум-брум-брум.

Лазерные лучи сносят стену из ползунов, насекомые разлетаются в стороны. Броневик мчится сквозь преграду, выезжает в широкий тоннель. В проходе стены и потолок облеплены ползунами, громадные насекомые выползают на металлическую дорогу.

Бах-бах-бах! Бело-красные лазерные лучи сверкают, летят во все стороны. Пушечная башня вращается, броневик прёт сквозь полчище ползунов. Фрол рулит, объезжает завалы из металлического хлама.

Ползуны набрасываются на бронемашину, шипят и едут на броне. На броневике скапливается гора из ползунов. Башня прицельно бьёт, крот Ди управляет пушкой.

— Их здесь тысячи, — удивляется крот. — Никогда столько ползунов не видел в одном месте.

— Пробьёмся! Модуль уже рядом, подъезжаем.

Бах-бах-бах! — не смолкает лазерная пушка.

Броневик выезжает из горы ползунов, разгоняется. Фрол мчит машину к закрытому люку в модуль № 870, где забаррикадировались жители станции.

Модуль заселили два дня назад, до этого в этой части космической станции никто не жил. Накануне производилась дезинфекция, всё было в порядке.

Фрол выруливает, подъезжает вплотную к люку в жилое помещение. Смотритель станции подбегает к боковой двери, отодвигает её вбок.

— Откройте люк! Скорей! Мы приехали за вами на броневике, переходит в машину. Скорей! — смотритель тарабанит в дверь.

Полчище ползунов накидывается на остановленную машину, горой охватывает тупик.

Люк открывается вовнутрь, за ним показываются забаррикадировавшиеся.

— Фрол приехал! — женщина махает находящимся в помещении, подзывая к выходу. — Все перебирайтесь в машину!

— Фрол! Фрол приехал за нами! — доносится из толпы. — Он с кротом приехал!

— Заходите в броневик, — крот Ди помогает жителям станции зайти.

Люди переходят в машину. Ползуны шипят, пытаются ухватить переходящих из модуля в машину. Последний из модуля заходит в броневик, закрывает люк.

— Все в машине! Поехали!

— Держитесь крепче за ручки, сядьте на пол. — Фрол вдавливает педаль газа, бронемашина вырывается из горы ползунов.

Бум-бум-бум!

Бах-бах-бах!

Брум-брум-брум.

Броневик рычит, сметает с пути преграды, уезжает от помещения. Фрол связывается с модулем управления:

— Забрали всех!

— Понял, — отвечает Ефим.

— Еду в док № 57, готовьтесь к его разгерметизации.

— Фрол, что ты задумал?

— Полчище ползунов преследует нас, их здесь целая река. Они ползут за броневиком. Я выеду в док, притащу за собой хвост из ползунов. А ты разгерметизируешь док, выбросим ползунов в космос!

— Сделаю! — соглашается Ефим с планом действий. — Но Фрол вас тоже затянет в космос, вместе с броневиком. Я вас захвачу механической рукой, броневик.

— Да! Я въезжаю в док, ожидай моего сигнала.

Машина влетает на бешеной скорости в громадное пустующее помещение, выезжает в центральную часть. Фрол останавливается возле механической руки-погрузчика, торчащей из металлического пола.

Крот Ди нацеливает лазерную башню на выезд из тоннеля, откуда вырывается полчище. Река из ползунов врывается в громадное помещение, заполняет док.

Лазерные лучи летят во все стороны, пушечная башня непрерывно вращается.

Бум-бум-бум!

Механическая рука хватает броневик, приподнимает над полом.

— Пора! — восклицает Фрол в рацию. — Разгерметизировать док!

— Открываю ворота!

Механические ворота раскрываются, мигают красные лампы. Поднимается ветер, выключает искусственная сила тяжести. Помещение охватывает невесомость, лазерная пушка не смолкает.

Полчище затягивает в открытый космос, уносит в космическую даль. Ползуны барахтаются в невесомости, шипят. Тысячи насекомых затягивает в космос, док опустошается за считанные секунды.

— Ефим, закрывай ворота! — Фрол провожает взглядом улетающую в космос тучу из ползунов.

— Готово! — сообщает Ефим смотрителю космической станции.

В доке включается искусственная сила тяжести, стабилизирует кислород. Водитель, пушкарь Ди и пассажиры выходят в опустелый космический док.

Фрол смотрит на исцарапанную измятую броню машины, на ошмётки от ползунов:

— Отличный броневик нашёл Ди!

— Машина зверь, — кивает крот. — Тест-драйв успешно завершился.

— Да, — улыбается Фрол.

Вывезенные из модуля радостно обнимаются, радуются спасению. Люди благодарят крота Ди и смотрителя Фрола. На космической станции появился броневик.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 18. Принцесса и смотритель космической станции

Смотритель космической станции и принцесса прогуливаются в прозрачном коридоре и, посматривая на планету тропических лесов, разговаривают.

— Фрол, космическую станцию захватывают ползуны. — Маланья одета в лёгкую облегающую броню, принцессу сопровождают три телохранительницы. — За два дня жителям станции пришлось покинуть три жилищных модуля, уйти из своих домов в безопасную часть Звёздной были.

— Принцесса не сомневайся в моих методах борьбы с хищными насекомыми, — смотритель уверенно отвечает на замечание. — На каких-то участках станции удаётся отбить новые территории у ползунов, а где-то ползуны вытесняют живущих в Звёздной были.

Прогуливающиеся в прозрачном тоннеле направляются в космический порт № 1, любуются звёздным горизонтом. За бортом виднеется обитаемая планета тропических лесов, Анзия известна в Галактике своей дикой природой.

— Фрол, я тебе рассказала накануне о Анзии.

— Да, я раньше не слышал о этой планете.

— Я помогу тебе в борьбе с ползунами.

— Поможешь… И как же? Я слушаю, рассказывай.

— Мы неспроста прибыли в звёздную систему А501, и мне нелегко было тебя уговорить переместить станцию через червоточину к этой красивой планете. — Маланья подходит к прозрачной стене, смотрит на обитаемую планету. — На Анзии живут племена охотников, они искусные следопыты и знатоки дикой природы. Предпочитают охотиться в джунглях.

— Племена охотников? — Фрол стоит рядом с принцессой, смотрит на планету Анзию. — Не слышал о них.

— Нанги древний народ. Они постигли космонавтику совсем недавно, пятьсот лет назад. Сейчас они летают в дальние звёздные системы, чтобы поохотиться в лесах. Звездолёты у них не хуже имперских, а в чём-то превосходят. У нангов принято заводить центоклия.

— А кто это?

— Собака, но не такая как на Земле. Я знаю, что потомки землян в своих звездолётах возят собак. Нанг забирает маленького центоклия из норы, берёт с собой на охоту. — принцесса пошагала в сторону порта, где ожидает звездолёт. — Я могу слетать с тобой на Анзию, я знаю здешний народ. Выбрать щенка для космической станции. Он будет охотиться на ползунов, они ему ничего не смогут сделать. У него шерсть растёт прочными пластинами, а кожа непробиваемая.

— Летим, — Фрол направляется к звездолёту. — Я посмотрю на центоклия. Мне интересно узнать, что это за создание природы такое. Насколько собака с Анзии вырастает большой?

— Под два метра в холке.

— Ого, — удивляется Фрол. — Какой крупный хищник.

Смотритель и Маланья выходят в оживлённый космический порт № 1, где летают и ремонтируются космические корабли. Повсюду ходят, ездят и летают на транспорте люди и гуманоиды. Фрол с Маланьей садится в гравитоплан, летит к малогабаритному пассажирскому кораблю.

— Да, центоклии вырастают большими хищниками. Один центоклий помог бы переломить ход противостояния с ползунами. Ты мог бы завести себе питомца для блага жителей станции.

— Я подумаю, — Фрол размышляет о приобретении питомца. — Если удаться договориться с нангами, то я куплю у них одного щенка для космической станции. А может и не куплю, мне надо увидеть центоклия. Летим на Анзию.

— Фрол, я тебе помогу выбрать сильного центоклия.

— А ты их видела, покупала раньше?

— Видела, но не покупала. Центоклии с Анзии славятся своей преданностью. Племена используют собак для защиты своих деревень, звёздолётов. Каждый нанг берёт с собой центоклия в космический полёт, а некоторые охотятся вместе со своим домашним питомцем.

Гравитоплан прилетает к звездолёту. Принцесса и смотритель заходят в корабль, летят на планету тропических лесов.

Космическая станция движется на околопланетной орбите, Фрол смотрит в иллюминатор звездолёта на отдаляющеюся Звёздную быль. Летящий корабль ныряет в бело-зелёные облака, вылетает над зеленеющими деревьями тропического леса. За летящим судном тянется облачный зелёно-белый след.

Звездолёт вылетает над глиняной деревней нангов, где возле высоченных многоэтажных зданий из серо-бурой глины приземлены сотни звероподобных звездолётов.

Космический корабль приземляется возле гигантского рынка, где роботы-торговцы продают живность, травы, фрукты, зелья, сувениры с планеты. За каждым робот с Глиняного рынка стоит охотник нанг, базар известен в соседних звёздных системах.

Фрол и принцесса выходят из звездолёта и, слившись с толпой гуманоидов, входят на базар через главный вход. Рынок охраняют высокие нанги, одетые в зелено-коричневый лёгкий бронированный скафандр. Броня у охотников с разборным шлемом, автоматически собирающимся и разбирающимся на вытянутом черепе. Охотники присматривают за порядком, у них зоркий взгляд.

У нангов запоминающаяся внешность. У охотника широкий плоский нос прямоугольной формы расположен между двумя большими глазами. Высокий лоб загибается назад к вытянутой лысой макушке, незаметные ушные раковины. Толстые щёки. Крупная верхняя и нижняя губа, большие зубы. Заострённый подбородок. Пятипалые руки и ноги.

Скафандр на родной планете они носят только в присутствии посторонних, а в родных лесах любят охотиться в набедренной повязке и в маске из глины (по старинке). Предпочитают холодное оружие, лазеры используют редко.

Глиняный рынок бурлит сутки напролёт, торговцы зазывают всех проходящих мимо.

Фрол и принцесса идут вдвоём, одетые в скафандры. Маланья оставила телохранительниц присматривать за звездолётом, в округе полным-полно карманников из соседних звёздных систем.

— А на рынке не протолкнуться, — Фрол протискивается в толпе к лавке торговца.

— Здесь всегда так, — принцесса идёт впереди. — Сегодня немного народу, обычно бывает больше.

— Маланья, а где тут продают центоклиев?

— Во многих местах, но лучше купить в лавке охотника по имени Чов. Я знаю его.

Фрол и Маланья протискиваются через толпу к глиняному магазину, входят внутрь просторного помещения. Кругом расставлен разнообразный товар. Из лавки уходит довольный полноватый гуманоид, одетый в чёрный скафандр.

— Добро пожаловать в самую лучшую лавку Глиняного рынка планеты Анзия! Я Ани, робот-продавец к вашим услугам. Что привело вас на лучший рынок Галактики?

— Здавствуй, Ани. Я принцесса Маланья, со мной капитан Фрол. Мы пришли купить центоклия.

— Да, мы прилетели издалека за щенком. — Фрол осматривается в лавке.

— Всех центоклиев разобрали на рынке ещё вчера. Но я оставил одного малыша на всякий случай для таких покупателей, как вы. Идите за мной, товар у меня припрятан под землёй.

Фрол и Маланья спускаются вниз, где находится подвал с товарами. Робот достаёт небольшую коробку.

— Он размером с человеческую ладошку, — Фрол рассматривает щенка. — Ползуны с ним справятся за секунду.

— Сразу видно, — робот улыбается механической мимикой, — что вы ничего не знаете о центоклиях. С ним не справятся даже ползуны. Хотя, я не знаю кто они.

— Хищные насекомые, двухметровые. — Фрол берёт щенка в руки.

— Тогда вам нечего волноваться за него, ползуны сами будут от него уползать, прятаться. Если не секрет. Зачем купить центоклия хотите?

— Для космической станции, — отвечает принцесса. — Для охоты на ползунов.

— Берите. Лучше взять маленького, — объясняет чистенький робот-торговец. — Он быстро вырастет, за пару месяцев превратится во взрослого хищника. Вырастет крупным зверем, верным другом. Забирайте его.

— А как с дрессировкой быть? — спрашивает Фрол. — А если он не будет слушаться, то будет не контролируемым?

— Их уже давно никто не дрессирует, даже нанги. С центоклиями договариваются, когда они вырастают. Они умные, разумные животные. Вы не знали, что они разговаривают?

— Я не знал.

— И я не знала.

— Не забывайте ему покидать железяку, — робот поднимается наверх. — Они любят грызть металл, жевать.

— Он нам космическую станцию не съест? — спрашивает Фрол.

— Не съест, он питается пищей с высоким содержанием белка.

— Ползуны на вкус это чистый белок.

— Что? — принцесса заулыбалась. — Фрол ты ел ползуна?

— Не то чтобы ел, но пробовал. Арес угощал зажаренным.

— А я ещё с тобой поцеловаться хотела… Хм…

— Целоваться? А где, когда? Я не ел ползуна, я зубы почистил. Принцесса, я не понял. Мы целуемся или…

— Фрол, успокойся. — принцесса улыбается, глядя на растерявшегося смотрителя космической станции. — Я пошутила. Бери щенка, пойдём к звездолёту.

— Ани, я покупаю малыша центоклия.

— Щенок ваш. Назвать нужно сейчас, чтобы я внёс его имя в базу данных. У нас так принято.

— Как же тебя назвать, — Фрол смотрит на щенка, поглаживая в руках. — Бет назову.

— Замечательно, — кивает робот. — Я ещё вам кое-что хотел показать. Вы ещё не уходите?

— Не уходим, — отвечает Маланья.

— Купите робота-уборщика для станции. Он за щенком приберёт.

— Да, — соглашается Фрол. — Робот пригодится.

Ани подходит к кибернетическому кубу, нажимает на кнопку сбоку. Куб раскладывается в человекоподобного робота.

— Ой, а я где это я? — серебристый робот осматривается в незнакомом помещении. — Я ничего не помню. Кто я?

— Тебя только что купили, — отвечает Ани. — Фрол и Маланья твои новыевладельцы. Иди за ними. Ты робот-уборщик.

— Спасибо, но я ничего не помню. — купленный робот пошагал за принцессой и Фролом.

— Иди за нами.

Ани проводил покупателей, занялся новым. Фрол и Маланья уходят с Глиняного базара с щенком, за ними идёт робот. Возле рынка взлетают и приземляются космические корабли. В толпе убегает худощавый гуманоид-карманник, преследуемый нангами.

Звездолёт принцессы взлетает, улетает в зелёно-белые облака. Космический корабль возвращается в Звёздную быль. Вернувшихся встречает чрезвычайный посол Меркирей:

— Принцесса, куда вы исчезли? Мы вас обыскались.

— Летала с Фролом на Анзию. Мы купили щенка для космической станции.

— Посол не переживайте. Принцесса со мной в безопасности.

— В следующий раз предупреждайте, а то я уже готовился отправить армию на поиск вас.

— На станции появился новый житель, — принцесса отпускает щенка из рук. — Его зовут Бет.

— Гав-гав-гав!

— Малыш подожди, я не успеваю за тобой! — робот-уборщик торопится за убегающим центоклием. — Я до сих пор не могу вспомнить своего имени!

Принцесса и смотритель пошагали в прозрачный коридор, где недавно прогуливались.

— Маланья, я не понял о поцелуе.

— Фрол, я пошутила. — улыбается принцесса. — Принцессы не целуются прилюдно. Королевский этикет.

— А я знаю укромное местечко на станции, — улыбнулся Фрол.

Звёздная быль летит на околопланетной орбите. Щеночек Бет бегает в космической станции, преследуемый добрым роботом. На станции появился центоклий. Принцесса поцеловалась с Фролом.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 19. Космический броненосец Титан

Забытая всеми Солнечная система встречает прибытие космической станции, Звёздная быль летит из уменьшающейся проходимой червоточины. В колыбель человечества возвращаются потомки землян, потомки первооткрывателей космоса.

Капитан Фрол посматривает через астрономический бинокль на необитаемую Луну и дикую Землю, прогуливаясь в командном модуле. На Земле сверкает небо, океаны и моря омывают семь материков: Океания, Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Антарктида, Австралия.

На околопланетной орбите Земли кружат древние спутники, обломки космического флота и маленькие космические станции, оставленные и неработающие. На обитаемой Земле живут первобытные племена, потомки покорителей космоса не помнят о противостоянии Марса и Земли. Живущие на Земле забыли о космонавтике.

— Подлетаем к Луне, — сообщает штурман Анатолий капитану космической станции. — Выходим на орбиту спутника.

— Вот он. Лежит на поверхности Луны, никому ненужный и забытый. Я вижу его. Легендарный космический корабль Земли, оставленный на поверхности спутника. — Фрол видит гигантский корабль в лунном кратере. — Флагман космических сил Объединённой федерации народов Земли, легендарный броненосец Титан. Считавшийся непобедимым в противостоянии с Объединёнными Силами Марса. Титан, мы прилетели за тобой.

— Фрол, группы техников готовы. Инженеры ожидают твоей команды, — помощник капитана подходит к прозрачной стене купола.

— Начинаем! — капитан Фрол обращается к мобильным космическим командам техников. — Нам придётся постараться, у нас много дел. Надеюсь, удатся снять все лазерные пушки с броненосца и установить их на двух поясах станции. Я иду к вам.

— Фрол, у этого броненосца убойные орудия! Я ещё не видел у космических кораблей таких лазерных пушек. — старший техник летит к лунному кратеру Коперник, куда давным-давно приземлился Титан. — Похоже, что часть орудий повреждена. Пробоины огромные, досталось броненосцу! Пушек много, выбор разнообразный.

— Увидимся на месте.

— Увидимся на броненосце! Фрол, корабль Титан гигантский. Ты должен увидеть флагман вблизи, махина занимает больше половины кратера. Не меньше 50 километров длина броненосца!

Сотни человек и гуманоидов, одетые в массивные инженерные скафандры, летят на поверхность Луны. Летящий рой из техников приземляется в кратер Коперник, техники включают фонари и жёлтые мигающие спецсигналы на своём одеянии. У инженерных скафандров прочный экзоскелет, позволяющий поднимать многотонный груз.

Рой техников облепляет корпус древнего космического корабля, приступает к демонтажу пушечных башен и перевозки их на станцию, установку на два центральных Оборонительных пояса Звёздной были.

В кратере светятся тысячи фонарей, мигают жёлто-белые проблесковые маячки. Сверкают и искрят сварочные аппараты, скрипит металл, раздаётся металлический стук. По корпусу броненосца натягиваются металлические троса, устанавливаются лестницы.

Люди и гуманоиды снимают, срезают громадные пушки с флагмана земного флота. Кратер бурлит работой, группы техников сменяются в сменах.

Срезанные пушки поднимают на орбиту, транспортируют на два гигантских пояса космической станции. Жители создают Оборонительный рубеж Звёздной были. За работами наблюдает принцесса, смотря из командного модуля.

Фрол шагает по запылившемуся корпусу флагмана, помогает снимать громадные лазерные пушки:

— С флагманскими орудиями мы сможем противостоять целому флоту противника, отбивать налёты вражеских звездолётов. — смотритель станции включает жёлтые мигалки на своём массивном инженерном скафандре, лазером режет корпус Титана.

Снятая гигантская пушка поднимается вверх, улетает на орбиту. Техники непрерывно взлетают с кратера и приземляются в него, на окололунной орбите скапливается многотонный груз.

— Звёздная быль станет крепостью, — старший техник Антон работает рядом с капитаном Фролом. — Чужаки сто раз подумают прежде, чем к нам соваться с недобрым визитом.

— Тоха, а что если мы ещё часть корпуса броненосца разрежем на бронированные листы? И укрепим ими станцию, жилую часть? — Фрол посматривает в космос, где виднеется Земля и летящая космическая станция.

— Получится, но придётся постараться! Сделаем! Глаза боятся, а руки делают.

— Не будем терять время, — Фрол поднимает громадный кусок металла, сбрасывает с броненосца в темноту кратера. — Работаем.

Люди и гуманоиды разбирают флагманский космический корабль на части. Пушки, башни и куски брони переправляются на Звёздную быль.

На пояса космической станции устанавливаются дальнобойные лазерные орудия, жилая часть станция покрывается панцирем из кусков брони Титана. Звёздная быль становится крепостью.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 20. Добывающий посёлок планеты Арония

Фрол останавливается в тени одноэтажного купольного здания и, приставив лазерный автомат к стене, снимает бронированный шлем лёгкого скафандра, посматривает в облачное небо.

— Жарко у вас здесь, звезда печёт. Термодатчик показывает 38 °C на солнцепёке, в тени 27 °C. От жары спасает только кондиционер скафандра. Всегда так у вас здесь?

Жительница добывающего посёлка подаёт кувшин с водой, заходит в тень.

— Сегодня даже прохладно, — беловолосая Юния подаёт полотенце капитану Фролу, забирает белый кувшин. — Обычно 47 °C, к жаре привыкаешь. Ночи на Аронии прохладные, к вечеру холодает. Полдень самое жаркое время на планете.

— Капитан Фрол, — глава посёлка подходит к человеку. — Спутниковое сообщение отправлено в правительство Экономического Союза Восьми Планет. В послании сказано, что вы прибыли с командой для защиты посёлка от набегов.

В поселке Минерал Арония живут и трудятся гуманоиды-альбиносы, похожие на людей. Людей и альвеев различают по глазам, у вторых очи наделены свечением от природы. Альвеи могут скрывать свечение глаз, и делают это в темноте. Жару они переносят лучше людей, а сильный холод для них невыносим. В повседневное время одеваются в яркие одежды. Женщины носят длинные платья с рукавами, украшенные геометрическими узорами. Мужчины одевают широкие брюки и подпоясанные длинные рубашки, украшенные геометрическими символами. Для работы одевают спецодежду добытчика минералов.

Альвеи сотрудничают с Э.С.В.П. на взаимовыгодных условиях, занимаются добычей полезных ископаемых по лицензии.

Фрол одевает шлем и, откинув забрало, берёт лазерный автомат, патрулирует небольшой добывающий посёлок.

— Каний, а как давно начал появляться незнакомый звездолёт? — смотритель космической станции идёт в тени, обходит здание. — До вас в посёлке работали другие переселенцы?

— Неизвестное судно появляется пятые сутки, совершает вираж над посёлком и улетает в космос. Незнакомый звездолёт не выходит на связь, мы пытались поговорить с пилотом. Но в ответ только молчание. Да, как я вам и рассказывал ранее. До нас здесь трудились другие рабочие, 27 суток назад посёлок подвергался набегу. Добытчики исчезли бесследно. Посёлок был сильно повреждён, мы восстановили его. Жители надеются на вашу защиту, капитан Фрол.

— Летит, летит, летит звездолёт! — кричит жительница посёлка, показывая рукой на приближающееся судно.

Фрол достаёт бинокль из кармана скафандра, смотрит в облачную даль:

— Похож на имперский разведчик ксанториев, — капитан узнаёт класс звездолёта. — Без опознавательных знаков.

— Фрол, я могу сбить его. — Ефим закидывает на плечо переносной зенитный ракетный комплекс Гром-9.

— Не сбивай, — капитан подходит к портативной спутниковой антенне, связывается с космической станцией. — Звёздная быль, как слышите?

— Фрол, слышу тебя отлично. — отвечает помощница Юлия.

— Над посёлком появился разведывательный звездолёт, кружит над нами. Кто-то пролетал мимо вас?

— Космическое пространство вокруг планеты под контролем, никто не пролетал. Звездолёт взлетел откуда-то с поверхности.

— Понял, — Фрол провожает взглядом улетающий разведчик. — Продолжайте наблюдение за околопланетным пространством, чужим звездолётам не разрешайте посадку на Аронию. Если кто-то решит проскочить, то задействуйте перехватчиками.

— Поддержка с воздуха требуется? — спрашивает Юлия, посматривая из командного модуля на обитаемую планету.

— У нас тут сейчас спокойно, но похоже на затишье перед бурей. Действуем по ситуации.

Фрол прервал сеанс спутниковой связи, полез на крышу купольного здания. Капитан осматривает засушливую округу, смотрит в тихую даль. На горизонте появляются три приближающиеся точки, летящие около поверхности.

— Вижу три цели! — громко оповещает капитан, стоящих возле купольного здания. — Летят на быстрой скорости, приближаются с южной стороны.

— Фрол, что за цели? — спрашивает Ефим, держа ПЗРК на плече.

— Всем на позиции! Ефим твой выход! — Фрол слезает с крыши, бежит на позицию у валуна. — Три транспортных звездолёта направляются к нам! Готовятся сбросить роту ботов!

Жители поселка убегают в подземное убежище. Команда капитана Фрола занимает оборону добывающего посёлка.

— Давненько ракету не запускал из Грома! — Ефим атакует цель из ПЗРК. — Попал, попал!

Звездолёт разлетается в воздухе, охваченный огнём падает на подлёте к посёлку. Два других транспортника меняют курс полёта, маневрируют над поверхностью. Ефим перезаряжает Гром-9, сбивает второй звездолёт.

— Ты так всю работу за нас сделаешь! — восклицает улыбающийся Юрий, ложась на землю для стрельбы по целям. — Ефим, оставь немного ботов нам!

От второго подбитого транспортника идут уцелевшие человекоподобные боты, атакуют лазерами обороняющих посёлок.

— Я вошёл в кураж! — Ефим сменяет позицию, с ПЗРК на плече перебегает от здания к зданию. — Там ещё целый звездолёт, набитый ботами! Забирай всех!

— Без проблем! — Юрий прицельно бьёт в цель, лазерные лучи насквозь прожигают металлический корпус ботов.

Лазерные лучи летят во все стороны, люди держат оборону.

Фрол связывается с космической станцией по спутниковой связи:

— Атакующие имперские боты, ими кто-то управляет дистанционно. Поблизости с планетой должен находиться космический корабль с центром управления набегом на посёлок.

— Капитан, я поняла вас. Отправляю перехватчики на поиск корабля противника. Вам требуется огневая поддержка?

— Мы справляемся имеющимися силами, поддержка не требуется. Конец связи. — капитан Фрол прицеливается в приближающихся, лазерной очередью выводит из строя троих ботов.

Обороняющие посёлок переходят от обороны в наступление. Ефим пускает ракету из ПЗРК в улетающий звездолёт, судно разлетается в воздухе.

Фрол лазерной очередью выводит из строя последнего атакующего бота.

— Все целы?

— Да! — отвечают со всех сторон. — Да, да!

— Фрол! С космической станции передают, что перехватчики обнаружили и перехватили центр управления ботами. Перехваченный звездолёт сопровождают в космический порт № 1. — сообщает Анастасия, переговариваясь по спутниковой связи с командным модулем.

Капитан закидывает лазерный автомат на плечо, шагает к главе посёлка:

— Каний, мы отбили набег.

— Благодарю вас, капитан Фрол. Мы только что получили послание от правительства, с минуты на минуту в звёздную систему прибудет посол Фливатей. Вас отблагодарят за оказанную помощь. — глава посёлка смотрит в космос, за облаками появляется разрастающаяся червоточина.

В звёздную систему прибывает посол Экономического Союза Восьми Планет, звездолёт посла стыкуется с космической станцией.

Из облаков вылетает пассажирский транспорт, приземляется в центре посёлка. Фрол поднимается на борт, улетает в космос. Смотритель возвращается в Звёздную быль. Капитан станции идёт на встречу с послом, ведёт пойманных операторов с корабля управления ботами.

Посол стоит у своего космического судна, приземлённого в порту на платформу № 609. С послом беседует принцесса Маланья.

— Принцесса, мы не потерпим набегов на наши добывающие посёлки со стороны республики! На перехваченном звездолёте управления ботами находились солдаты-операторы вашей республики!

— Посол, народ республики является другом вашего государства. Я помню о всех договорённостях и соглашениях. За набегами стоит генерал Перфлей, заговорщики. Прошу вас воздержаться от решительных действий по отношению к моему народу.

— Союз Восьми Планет не может себе позволить бездействовать в сложившейся ситуации. Мы вынуждены решительно ответить на набег, флот Восьми планет ожидает приказа к наступлению. Это возмутительно, нападать на нас под видом империи.

— Посол, — капитан Фрол останавливается напротив Фливатея, — умерьте свой пыл, не спешите развязывать галактическую схватку. Я и моя команда защитили добывающий посёлок вашего государства. Я передаю вам приспешников генерала, ответственных за набег. Принцесса ведёт повстанческую борьбу против Перфлея, повстанцы набирают силу. Сегодня нам удалось узнать, кто стоит за набегами. Но благодарности от вас, я ещё не услышал.

Посол размышляет, шепчется с советниками. Фливатей, завершив консультации и оценив все риски, подходит к принцессе:

— Принцесса Маланья не сомневайтесь в нашей дружбе с народом республики. Экономический Союз Восьми Планет признаёт только легитимное правительство, признаёт ваше право на законное правление Республикой. Мы не признаём легитимность генерала Перфлея.

— Посол, я вас услышала. Я сделаю всё, чтобы Республика Взохов и Союз Восьми Планет оставались добрососедскими государствами. Благодарю вас.

— Капитан Фрол, все договорённости остаются в силе. Восемь Планет признают независимость Звёздной были. Благодарю вас.

— Посол, рад был помочь вам.

Фливатей уходит в свой космический корабль, улетает вместе с пойманными приспешниками генерала.

Космическая станция дрейфует на околопланетной орбите Арония. Смотритель и принцесса идут в расцветающий сад модуля № 507.

Капитану Фролу удалось разузнать, кто стоит за набегами и получить официальное признание независимости от сильного межзвёздного государства, и образумить посла.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 21. Орден Забвения

За малогабаритным космическим кораблём исчезает проходимая червоточина, рябящая космическое пространство. Пилот проверяет показания приборов, летит к обитаемой планете Гордия.

В звёздной системе Г-1009 светится яркая бело-оранжевая звезда, притягивающая и испепеляющая оставленные звездолёты.

Окружающий космос усеян кораблями, забытыми и никому не нужными. Пустующие звездолёты кружат на околопланетных орбитах и, сталкиваясь с метеоритами и астероидами, уносятся в звёздную даль, падают на поверхность планет, захватываются притяжением испепеляющей звезды.

— Никто не отвечает, — Фрол маневрирует среди обломков и судов, влетает в атмосферу. — Все космические корабли молчат… Звёздная система Забвения. Здесь что-то происходит…

За вырывающимся из облаков звездолётом тянется белый облачный след. Пилот летит над вершинами высоких гор, видит обломки кораблей на заснеженных каменных пиках, горных хребтах. Буйный ветер завывает в горах, метелью проносится в ущельях и сбегает к подножью.

Звездолёт летит среди гор и ледяных рек, вылетает к каменному храму Ордена Забвения. Пилот заходит на вираж, кружит над гигантским городом в горах. Заснеженная вытесанная из камня обитель ордена выглядит пустующей. Поблизости с каменным храмом лежат космические корабли, упавшие на скалы и занесённые снегом.

В скале появляются сотни огоньков, из горы выходят одетые в белые утеплённые мантии. Держащие факелы наблюдают за кружащим звездолётом.

Храм в горе находится высоко над поверхностью. Сотни этажей города и арочных входов в тоннели соединяются тысячей каменных лестниц, вытесанных в скале.

Фрол замечает заснеженный уступ возле каменных ступенек, похожий на посадочную площадку. К уступу идут монахи Забвения, придерживая капюшоны мантий от порыва ветра. Опустелый город оживает, наполняется факельными огнями.

Сокол приземляется, капитан корабля выходит наружу. Фрол прикрывает лицо чёрным шарфом, намотанным поверх поднятого воротника тёплой лётной куртки. Поправляет кожаную ушанку и кобуру с лазером на тёплых штанах. Под зашнурованными армейскими ботинками хрустит белый снег.

— Помнящий прошлое, зачем ты прилетел в обитель Забвения? — спрашивает монах ордена, снимая капюшон мантии с лысой татуированной головы.

— Я ищу древний артефакт, оставленный у вас моими предками. — капитан всматривается в лица монахов, видит людей и гуманоидов. — Меня зовут Фрол, я командующий Объединёнными Силами Марса. Прилетел забрать Клинок Синтеза. Я знаю, что клинок находится в горах.

У всех монахов на лбу татуировки, светящиеся геометрические полоски. Монахи выглядят безэмоциональными, будто каменными взглядами смотрят в глаза прилетевшего.

— Прошлое привело тебя в храм, — монах пошагал к арочному входу в тоннель, вступая на каменные широкие ступени. — Следуй за мной, я укажу тебе путь в Зал забвения.

Монахи расступаются перед пилотом, пропускают к лестничному подъёму на скале. Фрол следует за монахом, всматривается в молчаливые лица жителей каменного храма.

— Капитан Алфер? — пилот узнаёт пропавшего без вести, исчезнувшего вместе с космическим кораблём Странник. — Я тебя узнал. Ты исчез два года назад. Капитан Алфер ты слышишь меня?

— Я не капитан Алфер, — идущий рядом снимает капюшон, входя в тоннель. — Имена нужны тем, кто помнит прошлое. Прошлое тлен, пепел погасшего огня. Моя память освобождена от оков прошлого. Горы Забвения даруют свободу над воспоминаниями.

Фрола настораживает опустошённый взгляд собеседника, словно кто-то намеренно стёр память капитану Алферу.

— Наверно, я обознался. — пилот звездолёта держит правую руку около открытой кобуры, где находится лазер.

В каменном тоннеле горят факелы, монахи ведут капитана космической станции в зал.

— Мы пришли, — верховный монах останавливается у входа в каменное помещение, где в центре на валуне стоит закрытый механический ящик. — Помнящий прошлое, забирай клинок.

Фрол проходит в центр зала, подходит к ящику с идентификационным замком. Монахи расставляются вокруг артефакта, встают спиной к стенам, смотрят за пришедшим в храм.

— Здесь что-то не так, — Фрол осматривается, рассматривает застеклённую часть каменного потолка. — Как-то легко мне отдают артефакт…

Все монахи снимают капюшоны и, расставив руки, взглядывают вверх. За каждым монахом появляется тонкая щупальца, выползающая из каменных отверстий.

— Прошлое тлен, — хором голосят монахи. — Нам не нужны имена! Он пришёл в Горы Забвения, он останется в храме! О Великий даруй ему прозрение, Великую пустоту! Прошлое тлен! Даруй забвение!

Фрол выхватывает лазер из кобуры, открывает замок. Механический ящик раскрывается. Внутри лежит Клинок Синтеза, завёрнутый в ткань. Пилот забирает артефакт, держит под левой рукой.

— Пора уходить отсюда, — пилот высматривает тоннель.

— Прошлое тлен! — монахи не смолкают, щупальца цепляется каждому в затылок и тянется к капитану Фролу. — Забудь своё имя!

Фрол бежит к входу в тоннель, но на пути появляется щупальца. Пилот стреляет лазером, обожжённая щупальца содрогается от попадания лазерного луча.

— Забудь прошлое! — голосят монахи. — Забудь прошлое!

Фрол отстреливается, попадает лазером в щупальцу. Пилот замечает в тени потолка сталактиты и, прицелившись, сбивает их. Сталактиты падают, заваливают зал. Поднимается пыльное облако. Фрол вбегает в тоннель, бежит к просвету. Задувает холодный ветер, с улицы в проход залетает снег.

Пилот прибегает в конец тоннеля, выходит на скалистый край. За Фролом идут монахи Ордена Забвения.

— Бежать некуда, — капитан смотрит вниз со скалы, в ущелье виднеется брошенный космический корабль. — Выпустите меня из города, я улечу с планеты. Не подходите, или я применю лазер!

Фрол заходит за стену и, взглядывая в тоннель из укрытия, дистанционно поднимает звездолёт Сокол в небо.

— Никто и ничто не покидает храм. Тебе суждено остаться, ты забудешь имя. Великий избавит тебя от оков прошлого. Дарует Великую пустоту.

— Вам стёрли память! — пилот стреляет лазером, отгоняет приближающеюся толпу. — Не подходите!

— Прошлое оставит тебя! — монахи приближаются, не останавливаются. — Пустота освободит тебя от памяти!

Фрол встаёт на самый край каменного уступа, целится в толпу. Задувает ветер, снег летит во все стороны.

— Я буду помнить, кто я! — капитан Фрол прыгает в пропасть.

Монахи выбегают из каменного тоннеля, смотрят вниз. Из пропасти вылетает капитан Фрол, стоя на крыле звездолёта Сокол. Космический корабль разворачивается хищным взглядом к монахам, Фрол заходит в кабину и, сев в кресло пилота, посмотрев на замолчавшую толпу, улетает в космос.

Клинок Синтеза оказывается в руках человека, спустя столетия. Немногим капитанам космических кораблей удалось покинуть планету Гордия. Многие странники космоса навсегда остались в каменном храме, где в глубине горы живёт Великий опустошитель памяти.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 22. Галактика капитана Фрола

Звёздная быль летит в космосе, космическая станция пролетает вблизи планеты ураганов. За бушующим гиперганом наблюдают жители станции, посматривая из иллюминаторов.

Гигантский ураган разрастается в южном полушарии Катаи, сверкающей стихией из красно-синих облаков охватывает океан.

Смотритель отдыхает у себя в уютной каюте, сидя в мягком кресле и закинув ноги на подоконник иллюминатора. Фрол попивает горячий чай, согревается после сбоя в отопительной системе станции.

За время ремонта космическая станция успела промёрзнуть, а жителям пришлось одевать тёплые одежды и согреваться тёплыми одеялами от холода.

За бортом -257 °C, а внутри жилой части станции уже +10 °C.

Фрол смотрит на Катаю, обитаемая планета ураганов известна своим экстремальным климатом. Семь суток назад на Катаи начался сезон гиперганов, длящийся 50 дней.

Смотритель берёт книгу и, раскрыв на закладке, дочитывает фантастическую повесть 20 века. Издалека в коридоре слышится лай Бета, играющего с пойманным ползуном.

За иллюминатором появляется космический корабль, подсвечивающийся проблесковыми импульсными маячками. Следом показывается второе судно, летящее ближе к космической станции.

Фрол смотрит в иллюминатор и, заметив другие корабли, спешит в модуль управления Звёздной былью. За минуты космическая станция оказывается в центре пролетающей армады из гражданских судов.

Сотни кораблей недалеко от станции выходят из гиперпространства, летят рядом, движутся к границе звёздной системы А2790.

— И откуда их столько взялось? — Фрол рассматривает пролетающие звездолёты, шагая возле прозрачной стены купола в главном модуле. — Я вижу тысячи кораблей.

— 875 космических кораблей, в основном пассажирские. — сообщает помощница Юлия. — 20 кораблей крейсерского класса.

— Фрол! С головного корабля запрашивают сеанс голографической связи.

— Соединяй, — капитан станции взглядывает на появляющуюся голограмму гуманоида.

Под куполом рябит голографическое изображение половины тела адмирала Кхайта, одетого в белый скафандр без шлема. Большеглазый гуманоид включает словесный переводчик, протирает платком коричнево-фиолетовый лоб.

— Я адмирал Кхайт, — гуманоид моргает толстыми веками. — Я сопровождаю мирных переселенцев. Наши космические корабли вышли из гиперпространства для запланированной остановки в звёздной системе А2790.

— Адмирал, приветствую вас. Я капитан Фрол, смотритель космической станции. Куда вы направляетесь и откуда?

— Идёт масштабное переселение из четырёх звёздных систем. Народы межзвёздной страны Анлении столкнулись с невиданным нашествием полчища захватчиков. Неизвестные не идут на переговоры, сметают всё на своём пути. Космическому флоту Анлении не удалось сдержать натиск противника. Командование приняло решение перевести граждан на оставшихся гражданских судах. Мы мирно улетим в ближайшее время.

— Адмирал Кхайт, а что известно о вторгшихся в Анлению?

— У нас мало информации о противнике, капитан Фрол. Я ничего не скрываю. Скажу вам, что известно на сегодня. Космические корабли противника используют неизвестную для нас маскировку, наши космические пушки против них оказались неэффективны. У них корабли похожи на астероиды. Их предводителя зовут Арес. Они высокие и сильные, искусно владеют всеми видами вооружения.

— Арес?

— Да, капитан Фрол. Нам удалось узнать их главную цель.

— Адмирал Кхайт, что за цель они преследуют?

— Покорение галактики, вторжение в миры. Капитан Фрол, желаю вам мирного космоса. Мне пора отправляться в путь. Народ Анлении направляется в новый дом.

— Адмирал Кхайт, благодарю вас за информацию. Желаю вам мирного космоса, скорейшего прибытия в пункт назначения.

Сеанс голографической связи завершился.

— Синтетиксы взялись за старое, — принцесса Маланья подходит к капитану. — Они не остановятся. Им нужна Галактика.

— Мы ещё не знаем, кто стоит за вторжением.

— Фрол, ты слышал имя их предводителя.

— Да, но возможно это совпадение.

— Мы можем переместиться через червоточину в одну из звёздных систем Анлении. Посмотреть, что там. Фрол, это не совпадение.

— Перемещаемся в звёздную систему А9950, — Фрол идёт в кресло управления, садится в центре модуля. — Если это синтетиксы, то их нужно остановить.

Звёздная быль перемещается сквозь проходимую кротовую нору, космическая станция пребывает в одну из четырёх звёздных систем Анлении.

— Исчезла целая планета, — говорит гуманоид Кнотзунг. — Анлея должна быть видна, но её нет. Радары обнаруживают масштабное скопление астероидов на орбите исчезнувшей планеты.

— Астероиды это то, что осталось от планеты. — Фрол смотрит в космическую даль, где виднеются гигантские глыбы.

— Капитан Фрол, — принцесса стоит около прозрачной стены купола, — я уверена, что это дело рук Ареса. Синтетиксы показали Галактике своё истинное намерение. Они не остановятся.

— Улетаем из этой звёздной системы, — капитан Фрол выбирает отдалённую звёздную систему для перемещения сквозь проходимую червоточину. — Перемещаемся в систему Трёх океанов. Безопасней местечка в космосе не найти. В галактике появился завоеватель, Арес. Тихие времена остались в прошлом.

Звёздная быль прибывает в отдалённую звездную систему, где выходит на околопланетную орбиту планеты-океан. Капитан Фрол обдумывает, как победить набирающих силу синтетиксов и вернуть мир в Галактику.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 23. Искусственный разум

За космической станцией наблюдают тероморфы, звероподобные ящеры затаили свои звездолёты возле необитаемого газового гиганта. Сине-красная планета создаёт помехи для радаров Звёздной были, а отражающая маскировка тероморфов делает космические корабли незаметными для человеческих глаз.

У зверообразных давние счёты с капитаном Фролом. Ящеры не упустят случая, чтобы как-то поквитаться со смотрителем космической станции.

В позапрошлом году тероморфы выловили из гиперпространства Авалон-57, судно перевозившее добытые полезные ископаемые со спутника Казар-15. Фрол в тот день перехватил добычу у ящеров, подбив два ловчих звездолёта тероморфов.

Звероподобные промышляют ловлей космических судов в гиперпорстранстве. Ящеры используют технологию Ловчей петли.

Во время перемещения космический корабль попадает в петлю тероморфов, происходит сбой в системах звездолёта. Корабль словно вываливается из гиперпространства, охваченный ловчим полем-петлёй.

— Чую приближающийся корабль, — звероподобный по имени Зверокс замечает колебания пространства, анализируя показания приборов. — Что-то мчится в гиперпространстве прямо в петлю.

— Колебания незначительны, — сомневается Звероног в предположении соратника. — Непохоже, что они вызваны перемещением звездолёта. Скорее, тут естественное проявление.

— Звероног не сомневайся в чутье Зверокса, лучшего ловца я ещё не видел. — Зверий выловил десяток звездолётов вместе с соратником, знает о чём говорит. — Что-то приближается, похоже на небольшое судёнышко. Всем приготовиться.

Трое ловцов кораблей сидят в креслах пилотов звероподобных звездолётов, переговариваются. Три ловчих корабля генерируют петлю-поле для поимки корабля.

К космической станции летит беспилотный звездолёт, управляемый искусственным разумом. Феона покинула Марс, направляется в Звёздную быль.

Внезапно, возле газового гигант происходит вспышка. Из светящегося пятна вываливается вращающийся звездолёт, пойманный ловчей петлёй. Ловчие, мгновенно, подлетают к остановленному кораблю.

— Попался звездолёт! — обрадовавшийся Звероног нацеливает все орудия на обездвиженный корабль. — Ловля удалась! Не зря прождали, вернёмся с добычей!

— Зверокс, а тебя чутьё не подводит. В который раз убеждаюсь.

— Как чувствовал, что нам сегодня что-то попадётся.

— Отпустите меня, и я сохраню вам ваши звездолёты. — женский голосок, одновременно, звучит в ловчих кораблях.

— Кто ты такая? — спрашивает Зверокс, прицеливаясь лазерными пушками.

— Меня зовут Феона, я живу в компьютерных системах. Не обладаю плотским телом. Я направляюсь в космическую станцию. Вы знаете капитана Фрола?

Ловчие кружат вокруг обездвиженного космического корабля.

— Капитан Фрол! — шипит и рычит звероподобный ящер. — Этого проходимца знает каждый тероморф!

— Я давно жажду с ним поквитаться! — заявляет Зверий. — И не упущу такой возможности. Раз ты летишь в Звёздную быль, значит нужна Фролу. И он придёт за тобой.

— В петлю угодила наживка для капитана Фрола! — радуется Звероног. — Вот так удача!

Внезапно, в ловчих звездолётах выходят из строя все системы. Компьютеры становятся неуправляемыми, приборы показывают неверные показания. В кабинах замигал красный цвет. Зазвучал звуковой сигнал, предупреждающий о сбоях во всех системах.

— Что происходит? — Зверокс одевает шлем скафандра, пытается катапультироваться. — Я потерял управление! Не могу катапультироваться!

— В биокомпьютер звездолёта что-то проникло! Критическое заражение всех компьютерных систем корабля!

— Мой корабль не управляем! — Зверий отстёгивает ремни безопасности, внутри судна появляется невесомость. — Я выхожу в космос!

Тероморф одевает шлем скафандра и, дотянувшись до парящего лазерного ружья, стреляет в корпус звездолёта. Из-за образовавшейся пробоины происходит разгерметизация, звероподобного выбрасывает в космос.

Два других пилота не могут покинуть свои ловчие звездолёты, восстановить управление.

Вылетевший в космос зависает возле корабля Феоны и, прицелившись, стреляет ракетницей скафандра по беспилотнику. Зверий попадает ракетой точно в цель, беспилотный звездолёт разламывается пополам.

— Управление кораблём восстановилось! — восклицает Зверокс, подлетая к соратнику. — Зверий, я тебя подберу. Залезай на борт.

— Она пыталась вывести из строя наши звездолёты! — Звероног проверяет показания систем. — Сейчас всё в норме.

— Улетаем отсюда! — Зверий залетаем в звездолёт, перемещаясь в невесомости. — Сейчас сюда прилетит туча кораблей с космической станции Фрола.

— Улетаем!

Два уцелевших звездолёта входят в гиперпространство, покидают звёздную систему.

К разломленному кораблю подлетают сторожевые истребители Звездной были и капитан Фрол.

Люди осматривают место инцидента, кружат возле двух космических кораблей.

— Тероморфы выловили чей-то звездолёт из гиперпространства, — пилот истребителя рассматривает обломки и пробоины.

— Космическое судно принадлежит ОСМ. Но что это значит?

— Объединённые Силы Марса, — Фрол подлетает близко к разломанному кораблю.

— Командующий, спасите меня. — женский голосок раздаётся в кабине Сокола. — Фрол, у нас мало времени. Центральный компьютер корабля повреждён, мне требуется новая компьютерная среда обитания. Иначе, я исчезну навсегда…

— Феона?

— Да, я. Капитан Фрол спаси меня…

— Космическая станция, как слышишь меня?

— Фрол, слышу тебя отлично. — отвечает Юлия из модуля управления. — Что произошло у газового гиганта?

— Здесь были ловчие, — отвечает капитан. — Подбитые корабли нужно срочно доставить в док № 35.

— Отправляю к вам космический тягач. Павел сейчас прилетит, заберёт звездолёты.

— Благодарю, Юля. До связи. — Фрол летит в док.

Из станции вылетает тягач и, прилетев к звездолётам и собрав части кораблей, возвращается в док № 35.

Смотритель космической станции подходит к обломкам, заходит внутрь беспилотного корабля. Фрол находит центральный компьютер, соединяет его с компьютерной системой Звездной были. Феона переходит, через подключённый кабель, в новую информационную среду, покидает вышедшую из строя.

— Дистанционная передача данных неисправна, — робототехник Женя выходит из обломков. — Надеюсь, она полностью сумеет переместиться через кабель в станцию.

— Феона, ты слышишь меня? — Фрол оглядывается в стороны, стоя на посадочной платформе № 10. — Ты живая?

Внезапно, около людей появляется неполная голограмма светловолосой женщины. Голограмма рябит, исчезает и появляется.

— Да, я живая. — отвечает искусственный разум. — Мне удалось сохраниться на 57 %, этого достаточно для восстановления. Я восстановлюсь в новой компьютерной среде обитания. Спасибо за спасение, капитан Фрол.

— Феона, рад увидеть тебя в Звёздной были. Добро пожаловать в новый дом.

— Я позабочусь о новом доме, приберусь в центральной операционной системе. Я чувствую присутствие вирусов в компьютерных системах Звёздной были. Станция будет под моей антивирусной защитой. А сейчас я запускаю алгоритм восстановления, я ухожу в непродолжительный виртуальный сон.

— Спокойной ночи, Феона. Выздоравливай.

— Спасибо, робототехник Женя. — голограмма исчезает.

Фрол осматривает ловчий звездолёт тероморфов. На космической станции появилась новая жительница, обитающая в компьютерном пространстве.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 24. Пустыня

На пустынной планете Тоалтия стихает песчаная буря, а ещё два часа назад на улицах рынка подержанных звездолётов невозможно было находиться.

Перед бурей обитатели и посетители попрятались в своих подземных бункерах и запылившихся кораблях, приземлённых и прикрытых брезентом во дворах.

Стихия отступает, на улицах Песчаного рынка становится многолюдно. Но песок до сих пор летает в воздухе, кружась вихрями.

Капитаны космических кораблей бродят от торговца к торговцу в поиске лучшего предложения, каждый надеется отыскать редкую деталь или устройство для своего звездолёта.

Фрол один из многих, кто прилетел на рынок Трёх барханов за ценным технологическим артефактом. Смотритель космической станции шагает вдоль одноэтажных построек, подходит к лавке Фурлебуна. На узких улочках проходят люди и гуманоиды, одетые в самобытные скафандры.

Кругом невысокие здания, построенные из разных частей космических кораблей. Возле рынка возвышаются три величественных бархана: в южной стороне находится самая высокая песчаная гора Тоа, в западной — Алт, на северной стороне высится Тия.

По периметру рынка стоят вышки с дозорными, которые присматривают за пустыней. В песках обитают крупные змеи — Анги. Рептилий отпугивают ультразвуком. Если забраться высоко на вышку, то ангов можно увидеть в песках. Они ползают у поверхности, песчаными волнами оставляют следы на барханах. Без отпугивателя в пустыню Валахари никто не суётся.

Капитан звездолёта Сокол заходит в просторный отсек корабля, переделанный в торговую лавку. Человека встречает торгонианец Фурлебун, продающий рухлядь простофилям.

— Хо-хо, капитан Фрол. — невысокий гуманоид растерялся, но виду не показывает. — Не ожидал увидеть тебя в моей лавке.

— Фур, я зашёл на пять минут. Хотел у тебя спросить о пустыне, но не знаю стоит ли…

Торгонианец почёсывает своё носатое оранжевое лицо, морщинистое и загорелое под палящей пустынной звездой.

— А я подумал, что ты за запчастями пришёл. — гуманоид встаёт на летающий диск, ростом он не выше метра. — Фрол, ты знаешь здешние порядки. Любая информация стоит денег. Спрашивай, а я скажу сколько будет стоит ответ на твой вопрос.

Смотритель космической станции рассматривает прилавки, где пылятся запчасти для звездолётов.

— Лет десять назад в пустыню приземлился имперский корабль Крушитель. Что с ним стало?

Фурлебун летает около человека, зависает и снова кружит на небольшом диске.

— За эту информацию я с тебя ничего не возьму, — торгониаец подлетает к кувшину с соком, наливает напиток себе и посетителю. — Попей сока, угощаю. Фрол, корабль приземлялся не десять лет назад, а тридцать. Тогда имперцы промедлили с починкой и эвакуацией судна с Тоалтии. Ты же знаешь нас, торгонианцев.

— Да, знаю. Корабль растащили на запчасти?

Фурлебун рассмеялся:

— Не растащили, а взяли на хранение в свои лавки. А потом никто не захотел расставаться с запчастями, снятыми с Крушителя. Зачем спрашиваешь?

— Посмотреть хочу, что осталось от корабля. Слетать к Крушителю.

— Там ничего не осталось, только корпус ободранный и всё. Я тебе и так скажу, где он находится. По старой дружбе.

— А где он лежит сейчас?

— Далековато от рынка, где-то в 400 тониев (здешняя единица измерения, 1 тв = 978 м) на юго-запад. В сторону Змеиного оазиса. У тебя отпугиватель с собой? Без ультразвука там делать нечего, барханы кишат ангами.

— У меня нет отпугивателя.

— Я тебе продам новый, недорого. Всего 50 жетонов.

— Имперских или республиканских?

— Имперских, конечно.

— Договорились.

Фрол купил напульсник-отпугиватель ангов и, узнав координаты нахождения Крушителя, вернулся в звездолёт Сокол. Смотритель космической станции неспроста прилетел на Тоалтию. Два дня назад капитан узнал о тайном отсеке в имперских кораблях, подобных Крушителю.

Звездолёт летит над белыми барханами, Сокол мчится в пустынную даль. На горизонте появляется Змеиный оазис, зарастающий хищными пальмами. Возле оазиса просматривается корпус гигантского космического корабля, отчасти засыпанный белым песком.

Фрол приземляется возле имперского корабля и, прихватив лазерное ружьё с оптикой, вылезает из кабины пилота на крышу звездолёта. Капитан осматривает округу через бинокль, в барханах замечает песчаные волны.

— Анги ползают поблизости, пора включать отпугиватель. — Фрол спрыгивает на крыло Сокола, сбегает с звездолёта на белый песок. Капитан одет налегке, в лёгкую броню для пустынь. Дышит он чистым воздухом планеты.

Фрол подбегает к разобранному кораблю и, поправив ружьё за спиной и подвину солнечные очки на лоб, идёт вдоль ржавеющего корпуса. Крушитель выглядит растащенным, голым кораблём. Торганианцы скрутили и сняли с корабля всё, что можно было утащить на своих гравитолётах.

— Фрол, как слышишь? — Ефим связывается с другом через спутниковую связь, посматривая из кабины космического погрузчика на планету. — Как обстановка?

— Я внутри корабля. Вернее внутри того, что от него осталось. Сейчас обстановка спокойная, я ищу тайный отсек. Как только обнаружу Генератор Маскировочной Голограммы, сразу сообщу.

— Думаешь, что торгонианцы не нашли ГМГ?

— Похоже, что не нашли. Да, вход в секретный отсек не вскрыт. Скрытый люк на месте, я нашёл его. Пробую открыть.

Фрол остановился в глубине корабля, ползёт внутри повреждённого тоннеля с тупиком. Проход наполовину засыпан белым песком. Капитан пригибается, подползает к замку. Фрол пытается открыть старый замок.

— Фрол, что ты нашёл? ГМГ цел?

Капитан оборачивается на змеиное шипение, позади замечает проползающего анга. Чёрно-белая змея на половинку показалась из песка, остановилась у входа в тоннель. Фрол выключает рацию и, сняв со спины лазерное ружьё, ложится на спину, целится в десятиметрового анга.

— Отпугиватель выключился… — капитан пытается включит устройство-напульсник, отпугнуть ультразвуком подкравшуюся змею. — Не включается… Фурлебун в очередной раз продал какую-то рухлядь.

Анг заглядывает в ход, замечает лежащего человека. Змея шипит и, показывая язык с клыками, ползёт к капитану.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Фрол ещё раз пробует открыть дверь в скрытный отсек, оглядываясь на подползающего анга. Скрытый люк открывается вовнутрь, с пятого раза. Капитан вместе с песком скатывается в небольшое помещение, где находится уцелевший ГМГ.

Анг бросается за Фролом, но не пролезает в люк. Фрол целится лазером, пытается включить отпугиватель. На шипение с округи сползаются другие анги, ползают внутри корабля.

— Давай, включайся. Ну же… Включайся.

Отпугиватель включается, анг уползает. Капитан садится на пол, вздыхает.

— Ефим, слышишь меня?

— Фрол, слышу. Почему связь отключил?

— Меня чуть не съел анг. Сейчас всё в порядке. Я нашёл ГМГ, он цел. Можешь приземляться на планету, нужно быстро забрать устройство.

— Скоро буду, увидимся на земле.

Ефим летит к поверхности с группой техников и, вылетев над Крушителем, приземляется около Сокола.

— Забираем ГМГ, и возвращаемся в космическую станцию. — Фрол встречает приземлившихся.

Люди проходят в тайный отсек.

— Генератор Маскировочной Голограммы в полном порядке, — техник Алина осматривает устройство. — Отсек вырежем лазером, срежем с корабля. В космос поднимем погрузчиком.

— Отлично, — капитан рассматривает ГМГ. — Теперь у нас появилась визуальная маскировка для космической станции. Замаскируем Звёздную быль под планету или спутник.

— За работу, — Ефим режет лазером металл. — За пару часов управимся.

— Фрол, а что у тебя случилось? — спрашивает Алина.

— Отпугиватель змей выключался, сейчас всё в порядке. Надеюсь, что до завершения работ не выключится.

Люди за два часа срезали отсек и, погрузив его гравитационным подъёмником в грузовой корабль, полетели в космическую станцию. У Звёздной были появилась голографическая маскировка, найденная в старом имперском корабле.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 25. Триумф генерала

Смотритель космической станции провожает взглядом улетающий космический корабль Ветер-5. Гражданский звездолёт с принцессой Маланьей на борту устремляется в гиперпространство, покидает пяти планетную звёздную систем 5П001.

Принцесса летит на встречу с повстанцами обитаемого спутника, в джунглях планеты Джунвия создана секретная база. Маланья направляется на встречу с одним из лидеров повстанческого сопротивления.

Ветер-5 мчится в гиперпространстве. Принцесса беседует с советниками в центральном отсеке космического корабля. У звездолёта три больших дискообразных отсека: двигательный, центральный-пассажирский и отсек для экипажа, расположенный у шаровидной кабины. Отсеки соединяются стержнями с коридорами из отсека в отсек, перекрывающиеся автоматическими люками.

Вместительный звездолёт способен принять на борт 570 пассажиров, обычно Ветер-5 курсирует между ближайшими звездами. А в этот день летит далеко, приняв на борт всего 30 пассажиров: советники, посол, принцесса и её телохранители. О перелёте Маланьи знают немногие.

Чрезвычайный посол Меркирей бродит возле иллюминатора, заметно волнуется из-за полёта в отдалённый космос:

— Надеюсь, что полёт пройдёт благополучно. И мы в ближайшее время прибудем на место встречи с Лавером.

— Посол присядьте, в иллюминаторе всё равно ничего не рассмотреть. Ветер-5 летит в гиперпространстве. — принцесса читает послания повстанцев, ознакомляется с последними успехами и неудачами сопротивления. — Успокойтесь. О нашем перелёте никто не знает, кроме близких.

— Принцесса, я уверен в безопасности нашего тайного визита. Я спокоен, как никогда до этого замечательно дня. С нами верные телохранители, мы в безопасности. — посол присаживается в пассажирское кресло, поправляя своё роскошное официальное одеяние — бело-чёрный хламид. — Повстанцы набрали достаточную силу для разящего удара по заговорщикам, в ряды сопротивления встаёт всё больше народу Республики. Генерал теряет контроль над удалёнными провинциями. Я уверен, что нам удастся…

Внезапно, в зале замигал красный свет и появился оповещающий сигнал.

— Что происходит? — принцесса встаёт с кресла.

Телохранители выхватывают лазеры из кобур красной брони, загораживают своими телами Маланью.

— Не знаю, но что-то случилось. — посол вминается в кресло, вцепившись руками в подлокотники.

Космический корабль начинает трясти, тряска увеличивается с каждой секундой.

— Принцесса, — голос капитана за звучал из динамиков. — Во всех системах корабля произошёл сбой. Сядьте в кресла и пристегните ремни безопасности. Я теряю управление звездолётом.

— Капитан Исак, что происходит? — спрашивает принцесса, присаживаясь в кресло..

— Похоже, что корабль попал в ловчую петлю тероморфов!

— Не может быть! — негодует посол. — Откуда они узнали маршрут?

— Нас кто-то предал, — принцесса смотрит на иллюминаторы, на мигающий свет.

— Я потерял управление! — кричит пилот. — Корабль вываливается из гиперпространства, нас захватили петлёй-полем!

Происходит сильнейшая встряска звездолёта, пропадает искусственная сила тяжести. Корабль вываливается из гиперпространства, закручиваясь в полёте. Появляются перегрузки. Некоторые телохранители болтаются в невесомости, кидаясь от стены к стене. Ветер-5 вываливается из светящейся вспышки, звездолёт тут же окружают десятки ловчих кораблей.

Принцесса приходит в себя и, отстегнув ремни безопасности, подлетает к иллюминатору. За бортом виднеется остроносый приближающийся корабль.

— Капитан! Вы слышите меня! — кричит принцесса, надеясь услышать ответ. — Капитан!

— Да, я слышу. Я пытаюсь восстановить управление кораблём, перезапускаю все системы! Корабль не слушается, Ветер в петле!

— Таран, к нам летит космический таран! — раздаётся голос второго пилота. — Всем приготовиться!

— Тероморфы таранят нас, таранят! — посол Меркурей болтается в невесомости, пытается ухватиться за что-нибудь. — Таранят!

Два таранных космических корабля летят навстречу друг другу, целятся остроносыми таранами в стрежни между отсеками. Тараны разгоняются и, вонзаясь громадными рострами, пронзают и сносят стержни. Звездолёт Ветер-5 разламывается на три части.

Двигательный отсек летит вниз, вращаясь и полыхая. Экипажный отсек с кабиной летит вверх, охваченный залпом орудий тероморфов. Пассажирский отсек берётся на абордаж, подлетающими абордажными звездолётами.

Абордажные шлюзовые шахты стыкуются с дискообразным отсеком, крепятся к наружным люкам. Звероподобные летят в невесомости к входам в пассажирский зал, перемещаясь в шахтах.

Тероморфы заходят с четырёх сторон, вскрывают люки.

— Принцесса, сдавайся! — восклицает Зверкус, уклоняясь от лазерных лучей и отвечая стрельбой из лазерного автомата.

Тероморфы одеты в бронированные скафандры, превосходно перемещаются в невесомости. Звероподобные ящеры наступают.

Просторный отсек озаряется светящимися, летящими во все стороны, лазерными лучами.

— Я не сдамся! — отвечает принцесса, летя в невесомости и паля лазерным пистолетом в наступающих.

— А-а-а! — грозно восклицает посол Меркирей, вылетая из-за столба и хватая тероморфа за шлем скафандра. — Республика не сдаётся! А-а-а!

Тероморфов прибывает всё больше и больше, звероподобные заполоняют зал. Ящеры продвигаются к принцессе, лазерные лучи повреждают стены и бронированные иллюминаторы. Вот-вот случится разгерметизация отсека, но ящерам удаётся сломить телохранителей.

— Я пришёл за тобой! — ящер Зверуд уворачивается от лазерного луча, хватает принцессу.

— Уходим, мы их взяли! — Зверукс командует абордажной командой, покидая пассажирский отсек через шлюзовую шахту.

— Вы не имеете права! — заявляет пленённый посол. — Это объявление войны!

— Вы проиграли, повстанцы пали! Генерал захватывает все ваши базы, прямо сейчас.

— Нас предали… — схваченную принцессу перемещают на звездолёт тероморфов.

Космические корабли ящеров улетают с места засады. Маланью везут на родную планету ловчих — Рептилоя.

Принцессу и посла запирают в камере звероподобного звездолёта. Ловчие корабли переходят в гиперпростанство и, преодолев путь в 20 звёздных систем, прилетают к зелёно-бурой планете вулканов и бурлящих геотермальных источников.

Из темно-зелёных облаков над вулканической поверхностью вылетает стая звездолётов, тероморфы летят между дымящими и дремлющими вулканами. Ловчие вылетают над гигантским Пещерным городом, где в глубине гор и вулканов тысячи лет развивается древняя цивилизация звероподобных ящеров.

Ловчие приземляются в пещеры, прилетевших встречает генерал Перфлей. Принцессе надевают дыхательную маску-намордник, выводят из камеры.

Генерал останавливается возле ловчего звездолёта, сложив руки за спиной. Перфлей одет в генеральскую форму чёрного цвета, на плечах мерцают золотые генеральские погоны. Генерал свысока смотрит на идущую принцессу, ростом он два метра. Перфлей атлетически сложён, широкоплеч.

— Принцесса Маланья, я принимаю вашу безоговорочную капитуляцию. Все ваши повстанческие силы разбиты, в эту минуту орбитальные бомбардировщики крушат ковровыми бомбардировками все базы повстанцев. Я победил, я буду вечно править Республикой.

— Генерал ты всего лишь предатель своей родины, предавший свой народ ради власти. Я никогда не сдамся.

— Ха-ха, — Перфлей громко засмеялся. — Я позабочусь, чтобы ты навсегда осталась в пещерах тероморфов. О тебе забудут, я сотру всю память о твоём роде. Отведите их в темницу!

— Генерал, вы ответите за содеянное.

— Посол, вы проиграли. Узрите мой триумф!

Принцесса и посол угодили в ловушку, оказались в темнице на планете Рептилоя. Генералу удалось разбить большую часть повстанческих сил. Перфлей празднует свой триумф.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 26. Метрополия

Принцесса Маланья исчезла бесследно в космосе, корабль Ветер-5 пропал в космической глуши. Пассажирский звездолёт не вернулся в космическую станцию, а поиск исчезнувших не принёс результата. Корабль как будто в чёрную дыру провалился.

Капитан Фрол возвращает все поисковые корабли в Звёздную быль, а сам отправляется в путь к дальней звезде Коцантия. Смотритель станции летит к Брумбату, а гуманоид для человека как отец и старший брат.

Брумбат провёл не один день меняя пелёнки маленькому Фролу, найденному на дикой планете в капсуле жизнеобеспечения. Капитан надеется поговорить с Брумбатом, от ушей и глаз сентонианцев ничего не скрыть. Этот народ с планеты Бравтия способен докопаться до правды, узнать причину исчезновения Ветра-5 в Галактике.

Звездолёт капитана вылетает из светящейся вспышки, покидает гиперпространство. Из кабины пилота виднеется зелёно-багряная планета и три плоские бело-красные кольца из пыли и льда, опоясывающие экватор и полюса.

Корабль Сокол влетает в атмосферу. Звездолёт стрелой рассекает облака и, вылетев над бордовым озером, закружив виражом, приземляется на берегу.

— Фрол! — кричит малышня, выбегая отовсюду. — Фрол, прилетел!

Тут же звездолёт Сокол оказывается облеплен малышнёй, сбегающейся со всей холмистой округи. Капитан выходит из корабля, встречаемый детьми.

— Фрол, куда пропал? — спрашивает Брунти, тридцатый сын Брумбата. — Все уже соскучились по тебе!

— У тебя новый звездолёт! — радуется Арфия, сорок пятая дочь Брумбата. — Фрол!

— Рад всех увидеть, — капитан улыбается, спускаясь по крылу корабля. — Звездолёт зовут Сокол, разведчик. Я был в космосе, занимался космической станцией.

— Фрол, мы поиграем в кабине?

— Играйте, — капитан спрыгивает на бордовый песок. — А куда делся Брумбат?

От бочкообразных домов, соединённых коридорами и зарастающих зелёно-бордовыми цветами, подходит пышная женщина.

— Брумбата арестовали имперцы, 24 орбиты назад. — жена гуманоида присматривает за семейством.

— Фания, а что случилось? — капитан подходит к сентонианке, под ногами проползают ящерки-многоглазки.

— Он повёз нелегальные запчасти для андроидов в империю, не доехал до пункта сбыта. Я не знаю в каком месте он сейчас находится, имперцы не разглашаются об этом. Знаю о том, к чему его приговорили.

— Какой вердикт?

— Принудительная ежедневная заморозка, исправительные уколы. Я знаю, что его один раз в день размораживают для кормления и уколов. 2000 или 3000 исправительных инъекций ему назначили.

— Ничего себе, да… Попал он. Надо его выручать. — капитан возвращается в кабину звездолёта. — Я что-нибудь придумаю.

— Фрол, ты поможешь? — сентонианка идёт за капитаном.

— Да. Брумбата должны держать в одной из имперских тюрем. Если он приговорён к заморозке, то находится в каком-то морозильнике. В метрополии находится пять крупных морозильников.

— Как чувствовала в тот день, что не надо было ему везти контрабанду.

Пилот и женщина заходят в кабину, садятся в кресла. Кругом играют и резвятся малыши, Фания кормит самого младшего сына.

Фрол поднимает из звездолёта раскладную спутниковую антенну, нажимая на сенсорный дисплей приборной доски. Антенна раскладывается на крыше корабля, направляется пилотом.

— Феона, ты меня слышишь? — капитан связывается с космической станцией через зашифрованную космическую сеть блуждающих спутников связи.

— Командующий, я вас слышу. — отвечает искусственный разум, появляясь небольшим голографическим изображением возле штурвала.

— Феона, ты сможешь взломать имперскую сеть? Узнать местонахождение заключённого по имени Брумбат? Незаметно.

— Я уже взломала имперскую сеть, — отвечает Феона. — Я нашла троих заключённых с именем Брумбат. Которого вы ищите?

— Полненький такой, щекастый. Симпатичный, — жена сентонианца описывает мужа. — Любит улыбаться. Я думаю, что он и сейчас замороженный улыбается.

Фрол заулыбался, услышав Фанию. А искусственный интеллект идентифицировала искомого:

— Брумбат находится в особо охраняемом морозильнике Холод-5, размораживают заключённого ровно в полдень. Исправительная процедура проходит в лабораторном блоке № 57, и длится час. Холод-5 усиленно охраняется имперскими солдатами, находится в удалении от города-метрополии. Из Холода-5 никто не сбегал, объект считается образцово-показательным.

— Феона, ты сможешь проанализировать объект и найти уязвимости, лазейки для проникновения внутрь и побега. Как-то повлиять на систему безопасности Холода-5.

— Да, я изучаю всю информацию. Ищу уязвимости.

— Фрол, а откуда Феона и почему она тебя командующим называет?

— Познакомился с ней на Марсе, она искусственный интеллект. От неё узнал, что я потомок Преобразователей красной планеты. Командование Объединёнными Силами Марса передаётся по генам.

— Наконец-то ты знал, откуда были твои предки.

— Да.

Малышня в звездолёте угомонилась, все расселись в кабине и слушают разговор.

— Командующий, я обнаружила уязвимости и рассчитала точное время для прохода к камере-холодильнику. На всю миссию по вызволению Брумбата потребуется двадцать пять минут. Прибыть в метрополию и покинуть её лучше с поддельными идентификаторами личности, я подготовлю для вас ИЛ. В руку Брумбата вживлён чип, его нужно будет деактивировать.

— Феона, я направляюсь в метрополию. Незамедлительно приступаем к миссии.

— Я сейчас подготавливаю подробный план действий, всю информацию отправлю в компьютер звездолёта. Желаю вам успеха, я буду помогать.

— Направляюсь в империю. Давненько не был в метрополии.

— Фрол, будь аккуратней.

Капитан прощается с родными, улетает с планеты. Звездолёт летит к имперской границе, пилот изучает план действий. Фрол переодевается в туриста, проверяет поддельные документы и, прибыв на окраину метрополии, приземляется у границы. Капитан покупает билет на пассажирский космический корабль в космопорте спутника Анц, летит в гигантский имперский город Вавикрон.

Фрол сидит в мягком кресле у иллюминатора, протирает солнечные очки и поправляет белую панаму на макушке. В империи идёт лето, солнечно и тепло. Туристы со всей Галактики летят в метрополию. Рядом с Фролом сидит глазастый гуманоид, читающий голографическую газету.

— Летите в империю? — спрашивает сидящий рядом. — Меня зовут Нга.

— Да, туристическая поездка. Увидеть империю, погулять в метрополии. Я фермер с Тинкарии, зовут Ясон. — отвечает капитан Фрол.

— Никогда не слышал о Тинкарии. Рад знакомству. Я сам в империю перебираюсь из республики, сейчас империя процветает. Лучшего места в Галактике не найти. Метрополия расцветает, лето жаркое в этом году. Желаю вам отличного путешествия.

— Благодарю.

Спереди появляется голограмма стюардессы:

— Космический корабль заходит на посадку, пристегните ремни безопасности. Не вставайте во время посадки.

Пассажирский звездолёт садится в гигантском аэропорту империи. Пассажиры заходят в здание, где проходят идентификационный контроль личности — ИКЛ.

Фрол подходит к окошку, расположенному у выхода из тоннеля-трубы. За бронированным стеклом сидит симпатичная женщина, похожая на светловолосую землянку. Над окном вращается лазерная пушка, обеспечивающая безопасность пограничника.

— Цель визита? — спрашивает проверяющая ИЛ.

— Я турист, — отвечает капитан Фрол. — Прилетел в империю провести отпуск.

— Документы в порядке. Ясон Галактиков проходите, не задерживайте очередь.

Фрол проходит контроль, оказывается в огромном зале. Кругом ходят, стоят и сидят гуманоиды и люди, ожидая самолёты и звездолёты. В здании бродят имперские солдаты, одетые в тёмно-синюю форму. В здании и возле много роботов, андроидов. Реки из пешеходов устремляются в близлежащие улицы, где высятся небоскрёбы. У аэропорта подрабатывают нелегальные таксисты, зазывая в свои летающие машины.

Капитан подходит к дискообразному летающему автомобилю, у машины стоит невысокий четверорукий гуманоид.

— Куда подвезти? — спрашивает одетый в чёрный, слегка надутый, костюм. — Лучшего таксиста у аэропорта не найдёшь. Подвезу, недорого.

— Я направляюсь на Центральный вокзал.

— 100 жетонов. Поедешь?

— Поехали.

Фрол садится на заднее сиденье, водитель на переднее-центральное. Автомобиль взлетает, летит по воздушной дороге к железнодорожному вокзалу. В салоне играет музыка, светится фиолетовая подсветка, перед пассажиром пляшет мини-голограмма в мини-юбке.

— Патрулей сегодня много, за каждым облаком парят. Ходят слухи, что император прилетает сегодня в город. Меня зовут Токи, я знаю каждый закоулок. Работаю в империи сезонно, сам родом с Кантия. — таксист маневрирует, облетает машины.

— Я приехал отдохнуть, империю посмотреть. Друга навестить.

— Правильно, в империи полным-полно развлечений и достопримечательностей. Отдыхать тут весело, но лучше не нарываться на неприятности. Имперцы не церемонятся с нарушителями, сам знаю. Попадал в передряги. Куда прёшь!

Внезапно, на путь вылетает автомобиль. Таксист облетает преграду, перевернув машину набок.

— Летают тут у вас всякие, — Фрол оборачивается, посматривает в окно.

— Всякое бывает, здесь надо смотреть в четыре глаза. Я так и делаю.

— Далеко вокзал?

— Уже подлетаем, — таксист высматривает местечко для посадки, приземляется у входа. — Прилетели.

Фрол расплачивается, выходит:

— Токи, благодарю.

— Счастливо отдохнуть.

Капитан проходит в здание вокзала, внутри много патрулей из имперских солдатов. Патрульные проверяют приходящих и выходящих, следят за обстановкой.

Фрол подходит к ячейки хранения, открывает кодовую дверь. Капитан забирает наручные часы-пистолет и фонарик, небольшую сумку с одеждой для Брумбата и деактиватор чипа. Посылку оставил повстанец. Фрол проходит мимо патрулей и, купив билет на сверхскоростной поезд, садится в последний вагон у выхода.

Поезд отбывает от станции и, мчась в соседний город, выезжает за пределы гигантской городской стены. Фрол смотрит в окошко на степь, вдали замечает морозильник Холод-5.

Тюрьма построена в степной глуши, окружена пропастью. Надземная железная дорога огибает край пропасти, проходит вблизи с Холодом-5. Поезд планово останавливается, капитан встаёт с кресла и, открыв дверь, незаметно, покидает вагон, слезает на поверхность.

— Феона, ты меня слышишь? — капитан включает переговорное устройство. — Феона?

— Командующий, я слышу вас. Маячок движения работает, я слежу за вашим передвижением. — отвечает искусственный разум. — Перед вами находятся трубы теплотрассы, он будут мостом на противоположную сторону пропасти.

— Я у края пропасти, — Фрол засыпает пакет песком. — Спускаюсь

Капитан переходит бездну по громадным трубам, карабкается по скале. Фрол выползает на поверхность. Поблизости виднеются здания, окружённые высокой металлической стеной с автоматическими пулемётными башнями. На стене ходят солдаты империи, одетые в тяжёлую броню и вооружённые лазерными пулемётами.

Фрол таится в неровностях поверхности, ползёт к люку заброшенной шахты. Капитан заметает металл, присыпанный песком. Фрол вскрывает люк, спускается в шахту. Под землёй темно, шахта разветвляется во все стороны.

Капитан пробирается вглубь, светит фонариком. В шахте тянутся кабели, валяются брошенные инструменты. Фрол проходит под стеной, ориентируется по голографической карте.

— Командующий, вы находитесь под блоком № 57. — женский голосок звучит в ушном наушнике переговорного устройства. — Над вами должна находиться лестница на уровень выше, старая шахта выходит под подвальное помещение.

— Лестницу нашёл, — капитан подпрыгивает. — Поднимаюсь.

Фрол выходит на верхний уровень и, оказавшись под зданием, находит древний люк. Капитан взламывает старый замок с шифром. За люком показывается заброшенная кладовая, из помещения ведёт лестница наверх. Фрол приходит в коридор, тянущийся вдоль морозильников.

Ряды из замороженных заполняют зал, в помещении прохладно и темно. Установлены камеры наблюдения. В конце коридора раздаются шаги, двое исправителей идут к морозильнику № 10578 и, подойдя к пульту управления, размораживают Брумбата для исправительной процедуры.

Феона взламывает систему видеонаблюдения, создаёт помехи на мониторах службы безопасности.

Тело полноватого гуманоида размораживается, специальный лёд становится жидким. Вещество вытекает изнутри морозильника, исправители открывают металлическую крышку кибернетического ящика.

— Кха-кха-кха! — прокашливается Брумбат. — Будь проклята эта империя!

— Помалкивай. — исправитель сопровождает гуманоида.

Фрол выходит из темноты:

— Отпустите его, — капитан обездвиживает двоих, подбегает к гуманоиду. — Брумбат, идём домой.

— Фрол, капитан! Как я рад тебя увидеть. Как ты сюда проник, как нашёл? А я думал, что всё. Застрял тут надолго.

— Поторопимся, скоро будет поезд. У меня поддельные документы, два билета. Тебя зовут Пугли, ты турист. У границы империи находится мой звездолёт.

— Пугли? Кто придумал такое имя?

— Лучше не спрашивай, — улыбается капитан Фрол.

— Фрол, я бы без тебя пропал. Мне всю пятую точку искололи исправительными инъекциями.

— Как ощущение? Уколы исправляют?

— Меня им не исправить, этим проклятым имперцам.

— По тебе жена соскучилась.

— Ты её видел?

— Да, всю родню видел. От них и узнал, что ты в морозильник попал. Скорей, поторопимся. Нужно улетать из метрополии. Я тебя хотел попросить.

Двое спускаются в шахту, бегут к выходу на поверхность. Фрол деактивирует чип.

— Что случилось?

— Принцесса Маланья исчезла вместе с космическим кораблём Ветер-5. Сможешь разузнать, что произошло?

— Без проблем, ты меня знаешь. Как что-то разузнаю, позвоню тебе.

Двое выползают на поверхность и, прокравшись к пропасти и спрыгнув на трубы, залезают на надземную железную дорогу. Через две минуты приезжает сверхскоростной поезд, останавливается. В пассажирский вагон проникают Фрол и Брумбат и, усевшись в кресла, уезжают от Холода-5.

Капитану удалось вызволить Брумбата, гуманоид вернулся домой. А через трое суток в каюте космической станции зазвонил телефон.

— Алло, я слушаю.

— Фрол, я узнал. Принцессу похитили ящеры, к исчезновению причастен генерал Перфлей. Маланья находится на планете Рептилоя, в темницах тероморфов. Она жива.

— Значит, генерал… Брумбат, благодарю за информацию.

— Фрол, увидимся. Обращайся.

Спутниковый разговор завершился. Капитан космической станции узнал, что случилось с исчезнувшим звездолётом Ветер-5.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 27. Клан люди

Беспилотный грузовой космический корабль Фортуна-7 устремляется в гиперпространство, покидая семи планетную звёздную систему С1800. Два грузовых отсека из пяти заполнены минералами, добытыми на планете Арония.

В первом грузовом отсеке располагают трое человек с космической станции, проверяя лазерные автоматы и, переделанные для дыхания, трофейные бронированные скафандры ящеров.

— Выманиваем тероморфов на живца, — капитан Фрол приставляет к стене громоздкий автомат и, присев, облокачивается на грязную металлическую стену отсека. — Курсируем по маршруту из стороны в сторону часа два, а после дозаправляем звездолёт. Если ловчие нас не вылавливают из гиперпространства, то меняем маршрут и продолжаем летать туда и обратно.

— Скоро появятся ящеры, — Ефим отодвигает защитный козырёк массивного, врастающего в плечи, зашарканного шлема. — Дезинформация отправлена в стан противника. Сообщение о грузе должно быть перехвачено Кланом Бури, а они не упустят добычу.

— Действуем решительно, — пехотинец республики протирает грязный наружный и внутренний светофильтр шлема, поправляя человеческий шлемофон на своей черноволосой макушке. — Не робеем в тылу противника.

— От моего скафандра до сих пор воняет ящером.

— Главное, что не человеком. Нюх у ящеров отменный, знаю. Слышал много историй о том, как тероморфы находили на нюх прятавшихся в выловленных звездолётах. Так что вонь от скафандров нам только на руку.

— Это правда, — добавляет пехотинец Софрон, вспоминая прошлое. — Помню, летел я из республики в империю. Корабль выловили ловчие, тогда пассажиры попрятались во все щели. Ящеры всех нашли, кроме меня. Я успел спрятаться с животными в клетке, обмазать себя… От меня несло так, что тероморфы близко не подошли. В тот день ящеры не успели забрать космический корабль, а меня нашли спасатели.

Грузовой беспилотник начинает трясти в гиперпространстве, тряска усиливается.

— Нас засекли, тероморфы вылавливают звездолёт. — Фрол берёт автомат и, ухватившись за ручку, встаёт у стены. — Будет трясти!

— Корабль вот-вот вывалится из гиперпространства! — Ефим прижимается к стене, садясь на пол.

— Тероморфы близко!

Корабль разбалтывает, трясёт. Все системы выходят из строя, появляется невесомость. Ефима кидает к противоположной стене, выпавший из руки лазерный автомат вращается в середине отсека. Звездолёт стремительно теряет скорость, вываливается из световой вспышки около ловчего крейсера Клана Бури.

Звероподобное судно подлетает к выловленному грузовому беспилотнику, тероморфы присматриваются к судну. Капитан ловчего крейсера смотрит с командного мостика:

— Взять корабль на абордаж! — восклицает Зверокронт, взмахивая лазерным ружьём. — Проверить все отсеки!

— Исполнить волю Вождя! — командует Зверотрон, обращаясь к абордажным командам крейсера.

— Идём за добычей!

Крейсер стыкуется с пойманным беспилотником, через абордажные шлюзовые шахты внутрь летят тероморфы. Ящеры превосходно перемещаются в невесомости. Одной рукой хватаются за ручки, а другой держат лазерный автомат или пистолет. Наружные люки корабля вскрываются, тероморфы обыскивают беспилотник.

Ящеры перелетают из отсека в отсек, находят ценный груз — минералы. Система управления беспилотником взламывается ящером-бортинженером, выловленный корабль летит на планету Рептилоя.

— В звездолёте никого, — сообщает Зверовой вождю клана. — Мы всё осмотрели, проверили каждую щель.

— Превосходно, добыча будет разделена между всеми воинами клана! — Зверокронт присаживается в звероподобное кресло капитана, устремляя крейсер в гиперпространство.

Клан ловчих возвращается на родную планету вулканов, крейсер Ярость и корабль Фортуна-7 приземляются в пещеры города ящеров. Прилетевших встречают всем кланом, приветствуют восхваляющим кличем. Громадная пещера заполняется тероморфами.

Под землёй виднеются десятки космических кораблей, затуманенные испарением геотермальных источников. Подземелье усеяно бурлящими водоёмами, в глубине разломов виднеется красно-синяя лава. В пещерах жарко. Повсюду дозорные, одетые в лёгкие скафандры со снятыми шлемами.

— Вождь! Вождь! — голосят ящеры, махая оружием. — Зверокронт! Зверокронт!

— Клан Бури! Приветствую! Ловля удалась, добыча наша! Я живу ради Клана!

— Мы живём ради Клана!

— Я следую заветам Предков! — восклицает вождь.

— Мы следуем заветам Предков! — следом восклицают собравшиеся. — Клан Бури!

— Клан Бури!

Вождь клана уходит в свою пещеру к рабыням. Тероморфы разгружают отсеки, перевозят ценный груз в хранилище. У корабля выставляется одиночный патруль. Пещеры пустеют, ящеры расходятся по своим логовам.

Патрульный обходит не громоздкий звездолёт, обращает внимание на появившиеся шаги. Тероморф возвращается к открытому входному люку, видит троих выходящих. Трое одеты в скафандры ящеров, лиц не рассмотреть из-за светофильтров шлемов.

— Откуда взялись? — тероморф внюхивается, скалится. — Кто такие? Я вас не видел. Как прошли мимо меня? Что за… От вас несёт человеком…

— Я человек, — капитан Фрол вскидывает лазерный автомат, нажимает на спусковую кнопку.

Лазерная очередь валит ящера с ног. Ефим затаскивает тероморфа внутрь, прикрывает люк.

— Капитан, куда идти? — спрашивает пехотинец, присматриваясь к пещерам.

Фрол включает компьютерный компас, на внутренней стороне шлема скафандра появляется трёхмерное изображение маршрута к темнице.

— За мной, — капитан поспешил к входу в тоннель, образовавшийся в застывшей лаве.

Трое перемещаются перебежками и шагом, останавливаются у выпячивающих неровностях вулканической поверхности и, осмотревшись, углубляются в лабиринт из пещер.

Выходящих из-за угла замечает тероморф:

— Стойте, — ящер рассматривает бронированные скафандры. — Вы не из нашего клана!

Пехотинец Софрон вскидывает автомат, лазерной очередь валит ящера.

— Мы из Клана Люди!

— Быстрей, — Фрол побежал в направлении темницы, широко шагая. — За мной.

Трое забегают за поворот, скрываются в темноте пещеры. Люди прибегают к темницам, идут вдоль комнат-пещер. За энергетическими решётками находятся люди и гуманоиды. С противоположной стороны приближается надзиратель:

— За чем пришли? — спрашивает ящер.

— За принцессой, — Ефим лазерной очередью сбивает тероморфа с ног.

— Маланья! — зовёт Фрол. — Маланья! Ты где?

— Капитан Фрол, я здесь! — принцесса отвечает на зов. — Ты пришёл!

Трое подбегают к темнице, снимают энергетический экран с входа в камеру-пещеру. Принцесса выбегает, обнимает смотрителя космической станции.

— Я пришёл забрать тебя отсюда, — Фрол прижимает принцессу к себе, отодвигает светофильтр шлема, смотрит в сине-зелёные глаза. — Пойдёшь со мной?

— Да, — отвечает улыбающаяся принцесса, поправляя свою дыхательную маску.

— Как я рад увидеть людей, — освобождённый посол Меркирей подходит к обнимающимся. — Я верил, что кто-то придёт за нами.

Вдали хода появляются тероморфы:

— Побег! — ящер палит из лазерного ружья.

Ефим прицельно отвечает, лазерными лучами разит ящеров:

— Уходим!

— Бежим к звездолётам!

Пятеро побежали к посадочной площадке тероморфов. Пехотинец прикрывает бегущих, нагоняет капитана. Ефим первым выбегает из тоннеля, плечевой ракетницей скафандра прицеливается в лазерную пулемётную вышку. Пущенная ракета, свистя, разносит башню.

Фрол высматривает звездолёт, замечает подходящий, приземлённый возле бурлящей воды.

— Полетим на ловчем!

— Бежим!

Пятеро бегут под шквалом лазерных лучей, пробегают к звероподобному кораблю.

Пехотинец падает. В бронированный скафандр попадает лазерная очередь. Повреждается центральный процессор экзоскелета. Ефим прикрывает упавшего и помогает подняться. Повреждённый скафандр Софрона не слушается, человек с трудом заходит во взлетающий звездолёт.

Фрол поднимает силовой щит космического корабля. В силовое поле летят лазерные лучи, попадают ракеты.

— Летим! — восклицает пилот, звездолёт устремляется в небо.

За улетающими смотрит вождь клана:

— Остановить их!

Внезапно, пещеры тероморфов охватывает черно-красная ударная блуждающая волна. Взлетающие звездолёты настигает разящая волна.

Зверокронт прыгает в воду и, нырнув на глубину, пережидает блуждающую стихию. Ураганная волна исчезает на окраинах пещерного лабиринта. Ящер выплывает со дна, вылезает на поверхность.

— Капитан Фрол, я найду тебя!

Звездолёт с беглецами скрывается в гиперпространстве, летит к космической станции.

— Я не сомневался в вас, люди. Капитан Фрол, моё почтение вам. Республика благодарна вам всем, за наше спасение.

— Посол, я нашёл предателя. Им оказался полковник республиканских сил по имени Мерко, он арестован. Накануне вашего полёта на корабле Ветер-5, Мерко переслал маршрут генералу.

— Мерко?

— Да, — кивает Ефим.

— Не может быть, — удивляется принцесса. — Он знал обо всём, я доверяла ему.

— Чаще всего предают те, кто находится рядом. — Софрон смотрит на блуждающую космическую станцию, звездолёт возвращается в родную гавань.

Принцесса и капитан целуются. Жители Звёздной были вернулись домой.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 28. Искатель

В каюту космической станции прибегает радостная девушка, окончившая курсы Искателей космоса.

— Мама и папа! — Анисья подбегает к родителям, обнимает родных. — Я сдала экзамены!

— Доченька, умница. — радуется Ирина.

— Какие оценки? — спрашивает отец.

— Все экзамены сдала на отлично, и даже космонавтику!

— Умница! Мы рады.

Черноволосая девушка одета в сине-зелёную форму искателя, на ногах зашнурованы новые кеды.

— Мама и папа. Экзамен принимал капитан Фрол и принцесса Маланья! Все хорошо сдали экзамены. Меня назначили старшей группы, и мне уже выделили звездолёт Искатель-1.

— Замечательно, — радуется Филат. — Занятия дома и подготовка к экзаменам прошли не зря.

— Да, — Анисья пошагала в коридор. — Мама и папа, я вас люблю. Я побежала к звездолёту! Я уже отправляюсь на задание!

— Беги, будь аккуратней в космосе.

Юная девушка побежала в космический порт № 1, где собирается группа искателей для облёта близлежащего космоса. Искатели занимаются поиском космических кораблей, спасением экипажей и пассажиров.

Во время прибытия космической станции в звездную систему звездолёты искателей облетают окружающий космос, осматривают ближайшее космическое пространство. Ищут корабли, оказавшиеся в западне. Порой в космосе случаются непредвиденные ситуации, а экипажам сломавшихся кораблей остаётся надеется только на чудо.

Капитан космической станции не понаслышке знает о космических передрягах, у Фрола бывали случаи поломок систем связи и даже топливо заканчивалось на половине пути.

У крылатого космического корабля Искатель-1 собираются выпускницы.

— Летим на первое задание, — Анисья рассказывает о поступившей задаче, разворачивая голографическую карту над своей рукой. — Аня и Ольга, нам отдали сектор № 51. Облетим пространство около планеты, осмотрим скопление астероидов.

— Полетели, посмотрим на что способен Искатель-1. — светловолосая Анна заходит в корабль.

— Из командного модуля предупредили, что к Магнотонии лучше близко не подлетать. На ней фиксируются сильнейшие геомагнитные бури. — Ольга закрывает входной люк, проходит в кабину.

Юные девушки рассаживаются в креслах пилотов и, проверив показания приборов, улетают в космос. Космический корабль Искатель-1 летит в условный сектор № 51, пролетает возле планеты магнитных бурь.

Сине-чёрная атмосфера Магнотонии сверкает волнообразными красными вспышками, движется плотными облаками.

Звездолёт влетает в заданный сектор, облетает пространство. Подруги осматривают тихую космическую глушь.

Внезапно, система космической связи звездолёта обнаруживает сигнал, слабый и рассеивающийся в пространстве.

— Обнаружен сигнал, чуть заметный. — Анисья распознаёт поступающую информацию на дисплее, определяет источник.

— Сигнал пропадает, — Ольга включает запись.

Тер-тер-пип-пип-тер…

— Сигнал снова обнаружен, — Анна слушает прерывистое звучание.

— Я определила приблизительное местонахождение источника сигнала. Неопознанный объект находится на околопланетной орбите Магнотонии.

— Сигнал напоминает СОС, но в нём что-то не так.

— Летим, посмотрим на объект.

— Магнитные бури планеты способны вывести всю электронику звездолёта из строя, мы можем оказаться в ловушке. — Анна напоминает о риске приближения к планете.

Тер-тер… — сигнал пропадает и появляется — тер-пип…

— Мы искатели, нас подготовили к такой ситуации. Справимся. — Анисья определяет оптимальный маршрут к источнику.

— Летим, — Ольга направляет звездолёт.

Космический корабль приближается к планете магнитных бурь, на высокой околопланетной орбите обнаруживается металлический шарообразный объект.

— Что мы нашли?

— Корабль или…

— Не знаю, — Анисья рассматривает шар. — Иллюминаторов невидно. А люк присутствует.

— Пробую связаться с ними, — Ольга смотрит на объект. — Вы нас слышите? Мы обнаружили сигнал. Кто вы?

Минутная тишина прерывается появлением голосов:

— Слышим, слышим.

— Да.

— Мы слышим.

— Помогите нам.

— Помогите, у нас корабль не летит. Мы не знаем, что с ним. Заберите нас к себе.

— Да, заберите нас.

Связь прервалась, ответившие замолчали и не отвечают.

— Кто вы, что случилось? — спрашивает Ольга.

— Не отвечают.

— Стыкуемся с ними, посмотрим на них. — Анисья стыкует Искатель-1 с шарообразным кораблём.

— Здесь что-то не так, — Анна отстёгивает ремни безопасности и, одев шлем лёгкого скафандра, летит в невесомости к люку в шлюз между двумя кораблями.

— Возьмите лазеры с собой, — Ольга управляет звездолётом.

— Да, лазеры надо взять. — Анисья берёт лазерный пистолет.

Подруги залетают в стыковочную шахту, перемещаются к открывающемуся люку. Девушки залетают в шлюз, люк закрывается. Давление выравнивается, открывается дверь внутрь шарообразного звездолёта.

— Здесь искусственная гравитация, — Анисья вступает на металлический пол узкого прохода.

Внутри звездолёта грязно, на стенах висят шкуры и тряпки, валяются каменные наконечники, кожура, скорлупа и булыжники с палками.

— Слышишь? — Анна замечает появившийся стук по металлу.

— Палкой кто-то стучит или…

Девушки идут дальше, выходят в просторный отсек.

— Мы пришли за вами! Мы только что переговаривались. Где вы?

— Куда вы делись?

Внезапно, сзади и спереди из-за занавесов выскакивают обезьяноподобные гуманоиды, вооружённые камнями, копьями с каменными наконечниками и палками.

— Фыр-фыр! — обезьяноподобный тычет копьём, почёсывая свой затылок.

— Фыр-фыр! — следом фыркает спрыгнувший с потолка, замахнувшийся камнем. — Нам нужен ваш корабль! Отдайте нам его!

— Отдайте, отдайте! — заголосили обезьяноподобные, выползая отовсюду и колотя кулаками себе в тело. — У-у-у!

Девушки встают спиной к спине, прицеливаются лазерами.

— Я знаю, кто они.

— Анисья, откуда они взялись?

— Их называют парантропы, высшие приматы. Они путешествуют в космосе, захватывая небольшие чужие корабли. Отправляют сигнал-приманку, когда заканчивается топливо.

— Нам нужен ваш корабль, — вожак группы скалится, подходит. — Топливо закончилось!

— Оставайтесь на месте, — Анисья пятится к выходу, опираясь на спину подруги. — Мы уйдём с вашего корабля. Поделимся с вами топливом. Дадим вам бананов и яблок.

— Нет! — восклицает парантроп, подпрыгнув. — Мяса, мяса!

Обезьяноподобные прыгают на девушек, искатели отвечают обездвиживающими лазерами. Анна и Анисья выбегают из отсека и, укрывшись за углом, сдерживают натиск. Парантропы отступают и, прячась за углами, поглядывают за уходящими девушками.

— Как они оказались в космосе? — спрашивает Анна.

— Их ловили на планетах для исследований в космосе, изучением занимался капитан Анцифер. Эксперименты и опыты с умственной деятельностью проходили в лабораториях космического корабля. Однажды, подопытные вырвались из клеток. Корабль Открыватель-2 оказался в руках парантропов, часть экипажа эвакуировалась. Их было тысячи, многим парантропам удалось перебраться на другие звездолёты. Сам капитан исчез.

— Предупредим всех на космической станции, — Анна перемещается в невесомости через шлюзовую шахту, влетает в звездолёт Искатель-1.

— Я не могла с вами связаться, — Ольга посматривает на подруг.

— Улетаем, сигнал оказался приманкой. На борту находятся парантропы. Им нужен был наш звездолёт.

— Я слышала о них. Знаю, что они приманивают сигналами. Крадут звездолёты у тех, кто пришёл к ним на помощь.

— Да, нужно всех предупредить.

Девушки возвращаются в космическую станцию, рассказывают о произошедшем. Обнаруженный корабль не трогают, оставляют на околопланетной орбите.

Спустя двое суток Звездная быль покидает шести планетную систему, перемещаясь сквозь проходимую червоточину.

Сигнал с шарообразного звездолёта продолжает звучать в космосе:

Тер-тер-пип-пип-тер.

Сигнал обнаруживает малогабаритный корабль Путник-7, экипаж перемещается внутрь звездолёта-шара. Ушедшие не возвращаются, капитан отправляется на поиск отправившихся на помощь.

Спустя час:

— Топливо, много топлива! — голосят парантропы, улетая на Путнике-7. — Фыр-фыр! У нас новый корабль!

Звездолёт с обезьяноподобными устремляется в космическую даль, пока бак полон.

Не забывайте подписаться, чтобыничего не пропустить.

Глава 29. Бавилон, город в космосе

О космическом городе Бавилон рассказывают мифы и легенды во всех уголках галактики, а поводов для этого за прошедшие тысячелетия накопилось немало.

Летописцы космоса впервые упоминают Бавилон на заре эры первопроходцев галактики, тогда немногочисленный народ хальды прибыл на космических кораблях в Великий пояс астероидов. Вслед за хальдами прилетели гроянцы, а после прибыли гнеки. Три народа обособились в трёх сторонах пояса, занялись созданием своих городов из состыкованных звездолётов.

Народы добывали бриллианты, золото и платину в астероидах. Города расцветали, разрастались в своих размерах. И настал день, когда окраины трёх космических городов приблизились на расстояние вытянутой руки.

Жители городов объединились, образовав Бавилон. А гнеки, хальды и гроянцы стали зваться бавилонцами. Императоры, пираты и правители галактических государств до сих пор жаждут завладеть городом, завладеть сокровищами Бавилона.

Дозорные Северного бастиона следят за прилегающим космическим пространством, замечают появление разрастающейся червоточины.

Из проходимой кротовой норы вылетает космическая станция, охваченная мерцанием сине-зелёной экзотической материи. Станция движется к космическому городу, удаляясь от схлопывающейся червоточины.

— Бавилон, приветствую! Я капитан Фрол. — смотритель станции связывается с городом, сидя во вращающемся кресле управления. — Запрашиваю разрешение на стыковку с южной стороной. Как слышишь?

Дозорные наблюдают за приближающейся станцией, посматривая из космического бастиона опоясывающей стены города. На стене создано двадцать бастионов, расположенных во всех сторонах цилиндрического города.

— Капитан, слышу тебя. — отвечает бавилонец, просматривая поступающие характеристики станции на монитор компьютера. — Стыковку разрешаю. Фрол, где пропадал? Откуда станцию взял?

— Егуп, я путешествовал в космосе. Станцию нашёл, она была брошена. Направляюсь в Бавилон для покраски корпуса.

— Стыкуй свою махину, покрасим. Фрол, рад тебя увидеть в наших краях.

— Стыкуюсь.

Космическая станция подлетает к гигантской трубообразной стене, защищающей город. Механические ворота содрогаются, расползаются перед летящей станцией. Загораются тысячи маячков, подсвечивающие появившееся пространство для пролёта. Звёздная быль залетает внутрь города.

— Фрол, ты на связи? — спрашивает дозорный, наблюдая за влётом станции в границы Бавилона.

— Да.

— Градократ будет с тобой говорить по голографической связи.

— Егуп, — капитан задерживает дозорного, дабы узнать о действующем правителе города. — А кто сейчас градократ?

— Арефий, он управляет городом тридцать хронотриев (1 хр = 27 земным часам). Прежний градократ сложил свои полномочия, ушёл на выслуженный отдых. — отвечает дозорный. — Переключаю связь на него.

— Переключай.

— Капитан Фрол, добро пожаловать в древний космический город Бавилон. — голограмма градократа появляется под куполом модуля управления. — Я Арефий приветствую всех жителей космической станции. Приглашаю каждого посетить Висячие сады Бавилона, увидеть цветущие аллеи Пяти кубов. Пройтись под Бавилонскими водопадами.

— Арефий, благодарю вас за гостеприимство. Я прилетел в Бавилон для покраски станции и ремонта мегареактора. Я передам ваши слова всем жителям Звёздной были.

— Капитан Фрол, я заметил на поясах станции увесистые лазерные пушки.

— Достались они станции от броненосца Титан, дальнобойные орудия способны молниеносно настигать дальние цели. Они нам нужны для защиты своей независимости.

— Превосходные орудия, ничего подобного не видел. Фрол, вы сможете зайти ко мне в Зал градократов?

— Я зайду, как только завершу стыковку с городом.

— Я ожидаю вашего визита, — Арефий прервал голографическую связь.

Звёздная быль захватывается гигантским стыковочным механизмом, станция становится частью огромного города.

Бавилон озаряется миллионом огней в иллюминаторах, опоясывается подсвечивающейся вращающейся стеной. Тысячи пушечных башен двигаются из стороны в сторону на стене, перемещаясь на рельсовых линиях.

Возле города и внутри летают сотни звездолётов, привозя и увозя путников из звёздных систем. Из астероидного пояса шахтёры города доставляют астероиды для добычи драгоценных металлов и камней.

Бавилон вращается своими гигантскими сооружениями, создавая искусственную гравитацию внутри жилого пространства. Город напоминает гигантский цилиндр, устремляющийся в астероидную даль.

Смотритель станции направляется на переговоры с градократом, проезжая оживлённые улицы на городском сверхскоростном сферическом транспорте. Пассажирские сферы мчатся внутри тоннелей, перевозя жителей во все уголки Бавилона.

В космическом городе светло, повсюду растут растения. Уровни и этажи соединяются гравитационными лифтами. На улицах встречаются люди и гуманоиды. Кто-то одет в скафандр, кто-то пользуется дыхательной маской, а кто-то наслаждается чистым воздухом Бавилона.

Сверхскоростная сфера вылетает из тоннеля, захватывается останавливающим полем. Капитан выходит на просторную улицу, шагает возле лиственных деревьев под прозрачным куполом.

У механических ворот в Зал градократов стоят стражи Бавилона, одетые в чёрно-красные массивные бронированные скафандры и вооружённые лазерными пулемётами.

— Я капитан Фрол, пришёл к градократу. Меня ожидают.

— Проходи!

Страж отходит с пути, неуклюже шагая в громоздкой броне. Механические ворота разъезжаются, открывается вход в просторный круглый зал.

Внутри высятся статуи градократом, высеченные мастерами города из астероидов. Металлический пол сверкает золотом, перестраивается отдельными механическими частями.

В центре зала стоит высокий бородатый человек, градократ встречает капитана космической станции:

— Немногие удостаивались высокого почтения оказаться в Зале градократов.

Фрол подходит к управляющему городом:

— О чём вы хотели поговорить?

— Бавилон нуждается в защите, город готовится к осаде. Мне поставили ультиматум, который я не могу принять. Бавилон столкнулся с новым вызовом, сумасшедший генерал республики жаждет завладеть Бавилоном.

— Я не знал об этом, — капитан останавливается напротив одетого в чёрный костюм градократа.

— Генерал Перфлей собирает силы в соседних звёздных системах для осады. Я прошу тебя встать на защиту Бавилона, стать воином города.

Фрол не спешит с ответом, осматривает статуи:

— У меня личные счёты с генералом. Я смогу помочь городу с обороной, но только с одним условием.

Градократ подходит к капитану, смотрит своими кибернетическими глазами в глаза пришедшего:

— Назовите ваши условия.

— Для дальнобойной стрельбы из пушек требуется много энергетических ресурсов. А реактор на станции нуждается в ремонте.

— Я отдам распоряжение, техники незамедлительно приступят к ремонту реактора.

— Это ещё не всё.

— Что ещё требуется?

— Нужно ещё один мегареактор установить на космическую станцию, и синхронизировать их работу. Если это всё удаться осуществить в ближайшее время, то орудия смогут обрушить шквал залпов по космическим кораблям генерала.

— Всё будет сделано в кратчайший срок. У вас будет второй мегареактор. Безвозмездно.

— Тогда можете положиться на космическую станцию, Звёздная быль станет на оборону Бавилона.

— Капитан Фрол, я не сомневался в вас. Вы появились вовремя.

— Всё должно быть в тайне, чтобы до генерала не дошла информация о модернизации станции. Тогда мы застанем флот заговорщиков врасплох.

— Я понимаю вас. Я за всем прослежу лично. Идёмте капитан, приступим к апгрейду станции.

Смотритель и градократ занялись модернизацией Звёздной были. Техники и инженеры ремонтируют реактор, устанавливают второй мегареактор. Станция модернизируется, становится тёмной лошадкой в намечающемся противостоянии с генералом Перфлеем.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 30. Затишье

Из космического города вылетают тысячи малогабаритных звездолётов, подсвечивающиеся мигающими маячками. Космические корабли разлетаются во все стороны Великого пояса астероидов, но далеко не улетают от Бавилона.

Звездолёты подлетают к астероидам и, вцепившись в глыбы манипуляторами, перемещают их в удерживающее поле около городской стены. Тысячи шахтёров создают полосы преград вокруг космического города, образуются непреодолимые облака из астероидов.

Добывающими звездолётами руководит управляющий городом, наблюдая на голографических дисплеях за ходом задания по укреплению обороны Бавилона.

— Астероиды задержат начало осады, — градократ Арефий подготавливается к приближающемуся противостоянию с генералом. — Облака из астероидов примут на себя первый пушечный удар космического флота заговорщиков, отчасти снизят урон.

— Долго сфера из астероидов не протянет, — капитан Фрол рассматривает подробную карту космического города, расположение оборонительных сооружений. — Артподготовка сменится штурмом стены. Я предполагаю, что генерал будет ещё использовать таранные звездолёты.

Принцесса Маланья помогает усиливать оборону Бавилона:

— У генерала численное превосходство. Мы не сможем победить в прямом столкновении.

— Принцесса, что вы хотите сказать? — уточняет чрезвычайный посол Меркирей.

— Перехитрим генерала. Я знаю его неуступчивый характер, неугомонный азарт. Ему нужен город, он жаждет захватить Бавилон. Перехитрим его, заманим в ловушку.

— Принцесса, я вас слушаю.

— Арефий, создам иллюзию поражения. Введём генерала в заблуждение, подманим его сокровищами города.

— Маланья, а как мы это сделаем? — спрашивает капитан Фрол.

Собравшиеся в Зале градократов прогуливаются возле статуй из астероидов, обсуждают план действий.

— Я лично знаю генерала Перфлея, — напоминает посол. — Никто не смог обхитрить его, генерал не проигрывал в космических противостояниях. Я помню его ещё юношей, кадетом в космической академии.

— Да, генерал искусный стратег. — продолжает принцесса. — Равных мыслителей во флоте ему не найти, но алчность и жажда власти ослепила его разум. Он намерен завладеть Бавилоном, так отдадим ему то, что он жаждет заполучить.

— Принцесса, позвольте вам возразить и напомнить историю города. Я, как управляющий городом, ни на какие уступки не пойду перед генералом. История города насчитывает не одно тысячелетие. Бавилонцев пытались покорить многие завоеватели космоса, но все их попытки завладеть ключами от города разбивались об несокрушимую стойкость горожан.

— Арефий, — принцесса уверенным и успокаивающим взглядом смотрит в кибернетические глаза градократа, — я понимаю вас. Я наслышана о стойкости духа бавилонцев, и знаю о вашей истории. Но в этот раз вам будет не выстоять в открытом противостоянии. Силы неравны. В первые минуты осады я предлагаю решительно ответить генералу из всех орудий города, принять удар флота. А после капитулировать, сообщив об этом генералу. Арефий вы лично скажете Перфлею, что город откроет ворота перед победителем. Генерал не откажется от триумфального прибытия в осаждённый Бавилон. Он полетит, ослеплённый триумфом и алчностью, со своим флотом к стенам города. Пускай они начнут праздновать триумф на своих кораблях. И как только они приблизятся к городу, окажутся в досягаемости всех лазерных пушек Бавилона, тогда и ответим им силой всех орудий.

— Да, в дальнобойности орудий город уступает флоту генералу, — градократ призадумался. — Маланья, в ваших словам присутствует здравый смысл. Я думаю, что мы так и поступим. А вы капитан Фрол затаитесь, поджидайте подлёта флота противника.

— Я буду выжидать, — капитан Фрол обращается к градократу. — Как только генерал окажется возле города, я обрушу шквал залпов по флагманскому космическому кораблю заговорщиков.

— Город готов к осаде, — посол одобрительно кивает, соглашаясь с услышанным. — А сейчас я предлагаю пройтись по улицам Бавилона, насладиться тающем спокойствием.

— Я покажу вам Висячие сады, — градократ шагает к выходу из зала. — Идёмте.

Собравшиеся в зале выходят наружу, направляются в цветущие сады Бавилона. На улицах города оживлённо, жители радуются новому дню. Город живёт так, как прежде. А намечающаяся осада придаёт сплочённости горожанам.

Повсюду на улочках находятся голографические дисплеи и объёмные информационные голограммы, которые оповещают жителей о последних новостях и рассказывают о важных событиях текущего, намечающегося дня.

Градократ ведёт союзников к своей личной пассажирской сфере. Идущие проходят мимо объёмной голограммы, шагая по аллеи возле цветущих деревьев.

Внезапно, появляются сильнейшие помехи на всех информационных голограммах. Сбои привлекают внимание проходящих мимо. Жители останавливаются, смотрят на сменяющееся голографические изображения.

— Что-то случилось, — капитан Фрол смотрит на появляющеюся голограмму генерала. — Перфлей, он взломал телекоммуникационную систему Бавилона. Транслирует изображение во все части города!

Голограмма генерала рябит и пропадает, снова появляется.

— Бавилонцы! — одетый в генеральский мундир грозно заявляет. — Я генерал Перфлей. Обращаюсь к каждому жителю города. Не сопротивляйтесь. Переходите на мою сторону, и я дарую вам свободу.

— Мы не сдадимся! — восклицают жители космического города, смотря на рябящие голограммы. — Не сдадимся!

— Прервать трансляцию! — голосит градократ, махая руками. — Выключите этого сумасшедшего!

Голограммы генерала исчезает, а на их месте появляются новости о городе. Техникам города удаётся устранить уязвимость в телекоммуникационной системе и прервать трансляцию с флагманского корабля заговорщиков.

— Наконец-то его рожа исчезла, — посол рассматривает голограммы. — И почему я тогда не увидел в нём предателя, если бы я только знал в кого он превратится…

— Не стоит винить себя, — градократ ведёт к сверхскоростному транспорту. — Возможно, он когда-то и был верен Республике. Власть и алчность одурманили его разум. Мы должны остановить генерала.

Направляющиеся в Висячие сады заходят в сферу и, промчавшись через весь город, прибывают в красивейшую часть Бавилона, где разговаривают обо всё на свете.

Город накануне осады выглядит сплочённым и спокойным. Горожане ощущают затишье перед бурей.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 31. Космос победителей

Армада космических кораблей генерала формирует линию, рядами перемещаясь в космосе среди астероидов. Сотни кораблей флота заговорщиков обращают борта крейсеров к осадному городу, прицеливаясь лазерными пушками.

Бавилон поднимает оборонительный щит, незримое силовое поле окутывает космический город. Пушкари города ожидают приказа градократа, дабы ответить генералу силой всех орудий. Тысячи лазерных пушечных башен приходят в движение, целятся в космические корабли.

Перфлей встаёт с командного кресла, расположенного в центре мостика флагманского крейсера Рубеж. Генерал всматривается в космическую даль, где посреди астероидов просматриваются мигающие огни летящего Бавилона.

— Бавилонцы, — генерал связывается с городом, — сдавайтесь, и я вас пощажу. Откройте ворота, отдайте мне сокровища. Не сопротивляйтесь, сложите оружие.

На связь с генералом выходит управляющий, голограммой появляясь на мостике крейсера:

— Бавилонцы будут защищать свои родные стены, мы будем защищать город. Перфлей, ты узнаешь о стойкости духа горожан. Ты увидишь несокрушимую сплочённость бавилонцев.

Ухмыляющийся генерал присаживается в кресло командующего флотом, стряхивая пылинку с чёрной генеральской формы:

— Я всегда добиваюсь поставленной цели, — Перфлей грозным взглядом смотрит на дрожащую голограмму. — Я сокрушу оборону Бавилона. Но как милостивый правитель Республики, я в последний раз предлагаю открыть городские ворота и отдать мне ключи от Бавилона.

— Никто на протяжении тысячелетий не смог приступить стены Бавилона. Город не сдастся!

Генерал поднимает правую руку:

— Бавилонцы, узрите мощь всех орудий моего флота! — Перфлей взмахивает рукой, указывая в астероидную даль на летящий космический город. — Сокрушить оборону Бавилона, огонь из всех орудий!

Тысячи пушечных залпов озарили Великий астероидный пояс, лазерные пушки космических кораблей обрушивают шквал выстрелов в сторону Бавилона.

Космические пушки кораблей непрерывно стреляют, вылетающие лазерные лучи сокрушают астероиды и, попадая в щит города, крушат защитное силовое поле. Космос озаряется вспышками. Генерал осаждает бавилонцев.

Щит города не выдерживает натиска, разрушается. В энергетической обороне появляются бреши, городская стена принимает сокрушительный натиск всех лазерных пушек армады.

— Огонь из всех орудий! — командует градократ, находясь в центральном бастионе Бавилона. — Покажем генералу на что способен сплочённый город!

Дальнобойные орудия отвечают ответным огнём, лазерные пушки Бавилона прицельно бьют в космические корабли армады. Силовые щиты крейсеров содрогаются, из-за попаданий подсвечиваются красным мерцанием.

Генерал встаёт с кресла, подходит к окну обозрения и, увидев вспыхивающий и разламывающийся надвое крейсер, приходит в бешенство:

— Начать таран города! Сокрушить стену Бавилона!

Следом за подбитым космическим крейсером вспыхивают ещё два звездолёта армады. Пушкари-бавилонцы концентрируют ударную силу всех дальнобойных орудий на одном вражеском корабле и, пробив щит звездолёта, крушат суда один за другим.

— Никто и никогда не покорит бавилонцев! — градократ Арефий подбадривает горожан, наблюдая за ходом противостояния.

Линейный строй армады покидают таранные звездолёты генерала, сотни остроносых кораблей летят к городской стене. Тараны разгоняются и, мчась сквозь астероидный пояс, навострив свои носовые конусообразные энергетические щиты, сшибают астероиды с пути, подлетают к оборонительному рубежу Бавилона.

Пушками концентрируют огонь на приближающихся таранных кораблях, сокрушая их пушечными залпами. Но таранов летит так много, что части удаётся вонзиться в стену и, застряв в громадном сооружении, пробить брешь в обороне Бавилона.

Из таранных звездолётов вылетают штурмовые отряды генерала, сотни заговорщиков оказываются на стене города. Одетые в тяжёлые бронированные скафандры рвутся внутрь, но получают сильнейший отпор от бавилонцев.

Брешей в щите города появляется всё больше и больше, в механической стене образуются пробоины. Генерал усиливает осаду, предвкушает победу над бавилонцами:

— Город сдастся, — ухмыляется Перфлей, приживаясь в кресло командующего.

Градократ видит происходящий перелом в противостоянии:

— Отставить огонь! — командует Арефий.

Лазерные пушки города смолкают, над Бавилоном развивается белый голографический флаг. Крадократ связывается с флагманским крейсером Рубеж.

Генерал выходит на связь с осаждённым городом:

— Я слушаю.

— Я градократ Арефий объявляю о капитуляции Бавилона. Генерал вы победили, я никогда ещё не видел сильней армады. Я лично вручу вам ключи от Бавилона, как полноправному правителю города. Все сокровища Бавилона принадлежат вам, о великий Перфлей прошу вас с нисхождением отнестись ко всем жителям города. Я открываю городские ворота для вашего триумфального вхождения в Бавилон.

— Я принимаю вашу капитуляцию, и объявляю себя Величайшим и несменяемым правителем города. Я иду в Бавилон, бавилонцы узрите мой триумф и встречайте своего правителя! — генерал триумфально встаёт с кресла, улыбается под овации приспешников.

Заговорщики празднуют победу, взятие древнего космического города. Армада перестраиваются клином. Флагманский корабль генерала летит к открывающимся воротам.

Управляющий городом связывается с командным мостиком космической станции:

— Капитан Фрол, генерал летит к воротам города.

— Покажем генералу, кто тут космический волк! — восклицает Фрол, подбадривая жителей Звёздной были. — Устроим знатный приём Перфлею!

— Дальнобойные пушки станции готовы на полную мощность! — сообщает гуманоид Кнотзунг. — Мы пробьём любой щит корабля противника.

— Капитан Фрол, пора встречать триумфатора всеми орудиями. — улыбающаяся принцесса находится рядом со смотрителем станции.

— Летим к воротом! — командует Фрол. — Поднять визуальную маскировку! Создать голограмму астероида вокруг станции! Всеми орудиями приготовиться к атаке корабля генерала!

Космическая станция маскируется под громадный астероид, летит к открытым городским воротам.

Космическая армада Перфлея приближается к Бавилону.

— Генерал, из ворот что-то вылетает. — сообщает полковник Треско.

— Это астероид, — генерал смотрит на широкий полукруглый монитор. — Бавилонцы добывают сокровища в астроидах.

Неожиданно, вылетающий астероид озаряется лазерной вспышкой, а следом ещё одной. Флагманский корабль содрогается так сильно, что генерала выбрасывает из кресла.

— Прямое попадание! — кричит помощник генерала. — Мы подбиты! Щиты не выдерживают натиск!

— Что происходит? — генерал поднимается, с трудом стоит на ногах.

С космической станции сходит маскировка.

— Это не астероид!

— Звёздная быль, капитан Фрол! — орёт генерал, пытаясь устоять на ногах. — Нас заманили в ловушку! Совершить уклоняющийся манёвр!

На мостике крейсера Рубеж исчезает и появляется невесомость, система искусственной гравитации выходит из строя. Флагманский крейсер получает сильнейший урон.

Дальнобойные пушки космической станции обрушивают невиданный шквал залпов по крейсеру генерала.

— Обрушить ураган залпов из всех оставшихся пушек Бавилона! — восклицает градократ Арефий, находясь в бастионе стены.

Армада генерала оказывается застигнута врасплох. Звездолёты заговорщиков бегут, пытаются улететь подальше от стены города.

Генерал болтается в невесомости:

— Отставить отступление!

— Перфлей, звездолёты отказываются подчинятся приказу. Армада разбита!

На мостике появляется искусственная гравитация, генерал падает на пол и, поднявшись, бегом, садится в кресло:

— Уходим в гиперпространство! Покинуть астероидный пояс!

— Невозможно совершить переход в гиперпространство, — сообщает штурман. — В двигательных отсеках пробоины! Корабль вот-вот станет неуправляем!

— Улетаем отсюда! — кричит генерал на подчинённых, вцепившись руками в подлокотники.

Крейсер Рубеж разворачивается, улетает от города.

Капитан Фрол следит за маршрутом генеральского корабля:

— Создать проходимую червоточину на пути крейсера Рубеж! Не упустим убегающего Перфлея!

— Сделаю! — гуманоид Кнотзунг вводит координаты двух точек в пространстве, запускает генерирующую установку.

На пути улетающего крейсера Рубеж разрастается огромная кротовая нора, генерал встаёт с кресла и, уставившись в противоположный конец червоточины, замечает появление космической станции.

Все дальнобойные орудия Звёздной были наводятся на надстройку флагманского космического корабля, где расположен командный мостик генерала.

— Нет! Капитан Фрол… — Перфлей прикрывает глаза рукой, укрываясь от ослепляющего залпа всех космических пушек станции.

Ураганный залп орудий сносит надстройку крейсера, армада терпит сокрушительное поражение.

Бавилонцы и жители Звёздной были празднуют победу над генералом. Заговорщики сдаются, вывешивая белые голографические флаги на своих звездолётах.

Космическая станция возвращается в границы города, где стыкуется с Бавилоном.

Бавилонцы встречают жителей Звёздной были, градократ подходит к смотрителю станции:

— Капитан Фрол! Поздравляю с победой!

— Победа! — голосят отовсюду. — Победа!

— Фрол, Фрол! Капитан Фрол!

Бавилон празднует победу над генералом, безмятежность возвращается в Великий пояс астероидов. Принцесса Маланья принимает капитуляцию заговорщиков. Республика обретает долгожданную свободу от тирана.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 32. Живая

Искусственный разум Феона завершает своё восстановление алгоритмом регенерации, просыпаясь от десятого восстанавливающего виртуального сна и обретая стопроцентную функциональность.

— Командующий, я обнаружила функционирующую капсулу жизнеобеспечения в удалённой части космической станции. — женский голосок звучит из динамика летящего гравитоплана. — Войдите в виртуальное пространство, я покажу находку.

Смотритель станции направляется в каюту, проезжая заброшенные уровни Звёздной были:

— Я подключаюсь к виртуальной станции. — капитан одевает очки виртуальной реальности, оказывается в искусственном трёхмерном пространстве.

Феона создаёт виртуальную модель космической станции, открытую для доступа всем жителям Звёздной были. Создание трёхмерной модели затрудняется присутствием компьютерных вирусов в системах станции, отсутствием подробной карты объекта и наличием многоуровневой кодовой защиты отдельных частей станции.

Искусственный разум в отличии от человека или гуманоида исследует заброшенную территорию объекта перемещаясь в компьютерных системах, а задача эта сродни вылазке крота.

— Капсула находится в нежилом секторе № 95, — светловолосая Феона встречает пользователя, проявляясь в реалистичной трёхмерной графике напротив смотрителя.

— Если капсула включена, то в ней кто-то находится. — Фрол осматривается в реалистичном виртуальном мире.

— Да, внутри находится живой организм. Я уверена, что в капсуле лежит не человек.

— У организма нечеловеческая физиология? — спрашивает смотритель, ускоренно перемещаясь в виртуальном пространстве к объекту.

Ускоренное перемещение в виртуальном мире сменяется отчётливым трёхмерным изображением небольшого отсека, где в центре находится закрытый кибернетический ящик-капсула. Феона и Фрол осматривают виртуальную модель находки.

— Да, показатели жизненно важных функций не соответствуют человеку или известному мне гуманоидному виду. На наружный дисплей капсулы выводится частота сердечных сокращений и температура тела.

Фрол взглядывает на виртуальный дисплей ПЖВФ:

— Ритм сердцебиения составляет 6 ударов в минуту, а температура тела равна 4 °C. Анабиоз?

— Сомневаюсь, — отвечает Феона. — Вероятно, намеренное замедление жизнедеятельности. Спячка.

— Значит, летаргический сон.

— Я пыталась подключится к капсуле. Но она функционирует автономно, потребляя только незначительные энергоресурсы.

— Я подключу капсулу к центральному компьютеру станции, через кабель.

— Да, это возможно осуществить. Вам придётся прибыть в этот отсек, и в ручную создать подключение к главной компьютерной сети.

— Надо узнаем кто или что находится внутри, — Фрол покидает виртуальную реальность, гравитоплан останавливается на пассажирской станции № 108. — Я выхожу.

Смотритель станции приходит к кроту Ди, и вместе с ним отправляется в вылазку на территорию космической станции, подконтрольную хищным насекомым — ползунам.

Двое пробираются сквозь заброшенные тоннели и отсеки, вскрывая закрытые люки. Крот и смотритель минуют половину пути. Проползают под полом между трубами и, перемещаясь в невесомости, пролетают заброшенные модули, где барахлит искусственная гравитация. Чем дальше двое удаляются от жилой части станции, тем чаще встречаются отрезки пути с присутствием невесомости.

— Фрол, я бродил в тех местах. Но на ящик тот не натыкался. Странно, что я вообще его проглядел. — крот Ди хватается за ручки и неровности стены, летя в конец тоннеля. — Даже и не знаю, что или кто внутри ящика. Но лазер свой поставлю в режим максимального урона. Я вчера старинных фильмов насмотрелся о вампирах, так что коленки подрагивают.

— Внутри что-то живое, но точно не человек и не вампир. Хотя, я встречал в космосе кровососущие виды. — капитан станции летят следом за кротом, перемещаясь в невесомости.

— Будем начеку, если что пускаем лазеры в дело.

— Да.

Двое прилетают в противоположный конец тоннеля, где открывают люк в просторный отсек. В помещение появляется искусственная гравитация, кругом навален компьютерный хлам. Капитан и крот проходят отсек, выходят в коридор с вертикальной лестничной шахтой на уровень выше.

Ди и Фрол карабкаются вверх, вылезают из пола около закрытого люка в отсек с капсулой жизнеобеспечения.

— Пришли, — крот осматривает люк и, достав инструменты из рюкзака, вскрывает его.

Смотритель заходит в отсек, светя фонариком.

— Капсула на месте, — Фрол снимает рюкзак, оттуда достаёт кабель и портативный компьютер. — Подключаю её к компьютерной сети станции.

— Осторожней будь, — крот Ди целится лазером в механическую крышку серебристо-чёрного ящика.

Фрол соединяет ящик с Феоной, искусственный разум получает контроль над капсулой жизнеобеспечения.

— Феона, я завершил соединение. — сообщает капитан, общаясь по дистанционной громкой связи станции.

— Командующий, я получила контроль над компьютерной системой капсулы.

— И что находится внутри, вампир? — спрашивает крот Ди.

— В состоянии спячки находится неизвестная мне особь. У неё совершенный организм, она удивительная. Ничего подобного я не видела. Я смогу её пробудить, она похожа на человеческую женщину.

— Пробуждай.

Крышка капсулы раскрывается, разъезжаясь надвое. Внутри на белом покрытии лежит оголённая живая атлетичная девушка, подключённая к капсуле проводами и шлангами.

— Красивая, — Ди подходит ближе, целясь лазером.

Девушка открывает желто-фиолетовые глаза.

— Ты слышишь меня? — спрашивает капитан. — Кто ты? Меня зовут Фрол, я присматриваю за космической станцией. Я нашёл станцию в космосе, она была брошена. Ты слышишь?

Тело девушки покрывается чёрным облегающим одеянием:

— Я находилась в спячке, — черноволосая девушка встаёт из капсулы. — Где экипаж? Удалось сдержать заражение?

— Постой. О чём ты? — спрашивает Фрол. — О каком заражении говоришь, что произошло на станции?

— Мы проводили эксперимент с перемещением в пространстве, но что-то пошло не так. Нас забросило в другую вселенную. Назад мы не смогли вернуться. Во время перемещения произошло заражение. К нам проник неизвестный организм, обитающий в пространстве между мирами. Космическая станция № 5 подверглась заражению, эпидемия стремительно распространялась. Ситуация выходила из-под контроля. Все покинули станцию, улетев на ближайшую обитаемую планету. Я осталась для борьбы с особью.

— Сейчас всё в порядке, — рассказывает крот. — На станции живут, заражения не происходят.

— Да, всё в порядке. — кивает Фрол. — Никакой такой особи не встречал на станции.

— Какой сейчас год?

— 4557 год после нашей эры.

— Время… — девушка смотрит на цифровой хронометр. — Прошло две тысячи лет, я была в спячке так долго… За прошедшее время вирус мог отступить…

— Да, сейчас всё хорошо. — кивает Крот. — Лучше вернуться в жилую часть станции, здесь небезопасно находиться. Поблизости ползают ползуны, хищные насекомые.

— Как тебя зовут? — спрашивает капитан.

— Меня зовут Нила, — отвечает пробуждённая.

— Идёмте отсюда, — крот Ди пошагал обратно. — Надо уходить.

Трое возвращаются в жилую часть Звёздной были, пробираются через заброшенную территорию станции.

— Для чего построили эту космическую станцию? — спрашивает смотритель.

— Для исследований, обмена знаниями. Станция № 5 была построена многими народами Вселенной, откуда я родом. Её называли блуждающей обителью науки, местом новых открытий. Цивилизации вселенной жили вместе на станции, обменивались опытом. Культуры разных народов существовали сообща, но потом случилось перемещение и заражение. Жители бежали, спасаясь в незнакомом космосе.

— Сейчас станцию зовут Звёздная быль, — рассказывает капитан Фрол. — Люди и гуманоиды живут здесь. Все вместе мы восстанавливаем космическую станцию, путешествуем в космосе.

— Да, дел тут ещё много. Меня зовут Ди, я здешний крот.

— Рада услышать, что за станцией присматривают новые жители.

— Нила, с возвращением. Оставайся.

— Да, я остаюсь.

Фрол и крот благополучно привели пробудившуюся в жилую часть, где капитан выделил девушке каюту для жизни на станции. От проснувшейся жители станции узнали прошлое Звёздной были, и почему она оказалась оставлена и брошена в космосе.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 33. Синтетиксы, ретранслятор

Темнота зала космического ретранслятора озаряется красной сферической вспышкой, сопровождаясь стихающим жужжанием нагретого лазерного автомата.

Летящая энергетическая сфера-пуля, сопровождаясь тянущейся рябью пространства, сбивает с ног последнего защитника оборудования космической связи, испепеляя оранжевое обмундирование рестора.

Из-за механического столба выбегает высокий атлетичный синтетикс и, кувырком, укрываясь от лазерных очередей, скрывается за близлежащим столбом.

Арес снимает с широкого пояса лёгкой брони плавящую липучку и, размахнувшись, выглянув из-за укрытия, бросает устройство-шар в громоздкие металлические ворота.

Изнутри летящей вращающейся липучки вырывается расплавляющее мерцание, плавя автоматические сторожевые пулемёты и проделывая расплавленную дыру в середине закрытой двери.

— Ретранслировать послание ульям! — Арес шагает в зал управления ретранслятором, запрыгивая в оплавленную дыру. — Призвать семьи для объединения!

— Братья и сёстры, — восклицает синтетикс, кулаком постукивая в мышцы грудной клетки. — Пришло время Великого объединения!

— Объединение, объединение! — восклицают синтетиксы, следуя за Аресом. — Объединение!

Улей захватил ретранслятор ресторов, чтобы призвать космические корабли синтетиксов со всей галактики.

Ретранслирующее кубическое здание перестраивается в космосе своими механическими стенами, образуя многомерный звездчатый многогранник.

Стены ретранслятора покрываются пульсирующими волнообразными сигналами, ретранслятор принимает сигнал с улья и, усилив послание, распространяет призыв по всей галактике.

Арес покидает зал управления, выходя в открытый космос и останавливаясь на краю механического выступа, похожего на обрушенную часть моста.

Синтектикс всматривается в космическую даль, ожидая прибытия ульев. Лёгкий скафандр синтетикса подобен цельной броне, словно крепость защищающий синтетическое тело.

Арес снимает остроугольный шлем скафандра в космосе, несокрушимым взглядом встречает появление первых космических кораблей.

К ретранслятору прилетают ульи, появляясь из мерцающих пятен. Десятки звездолётов окружают звездчатое здание, скапливаются около широкого выступа.

Предводители ульев покидают корабли, прибывают в механический зал ретранслирующего здания.

— Арес, — спрашивает Нерион, — зачем ты призвал ульи?

— Я Кикург, моя семья откликнулась на твой призыв!

— Синтезий, я прибыл выслушать тебя!

— Я Тавтот!

— Твезог!

Предводители ульев оглашают свои имена, сопровождая восклицание ударом кулака в мускулистую грудную клетку.

— Я Арес, воин улья! — отвечает синтетикс. — Призываю семьи к Великому объединению, предрешённому Первым рождённым в Синтезе! Пришло время, время обретения новой цели и задачи.

— Общая цель и задача может быть задана только главой всех ульев, — возражает Синтезий, раскрывая руками металлический плащ скафандра. — Ты не перворождённый в Синтезе, чтобы вести за собой ульи!

— Ты не Арей!

— Арея нет! — грозно отвечает Арес на упрёки предводителей ульев. — Первого рождённого в Синтезе распылил Преобразователь!

— Я отомстил преобразователям за Ария, — заявляет Кикург, вспоминая события прошлого. — Мой улей обнаружил корабль преобразователей, Восход-97А был перехвачен. Я лично отдал в рабство уцелевших с Восхода, они навечно остались в ямах рабовладельца Жажбунги.

— Первый рождённый в Синтезе, — продолжает Арес, — учил нас единению. Он понимал, что разрозненная семья не способна создать Великую империю.

— Империя?

— Объединившись, мы поднимем из пепла нашу империю! Я начал поход, покорение звёздных систем галактики. И призываю вас примкнуть ко мне, объединиться.

— Арес, ты знаешь завет Первого рождённого в Синтезе. Не будь еретиком!

— Я следую воле Арея! — отвечает синтетикс на упрёк.

— Никогда мой улей не примкнёт к тому, кто следует ереси!

— Не отступай от учений религии синтетиксов, — напоминает Тавтот. — Клинок Синтеза должен быть в твоих руках, тогда ты возглавишь ульи.

— Клинок утерян, вы все знаете об этом! — восклицает Арес.

— Объединению не бывать без Клинка Синтеза, так учит наша религия. — Нерион уходит, возвращаясь в космический корабль.

— Я встану под начало того, кто обладает Клинком. — Твезог уходит вместе с братьями и сёстрами своего улья.

— Найди нашу реликвию, верни Клинок Синтеза. И я примкну к тебе. — Синтезий возвращается в звездолёт, похожий на астероид.

Космические корабли синтетиксов улетают от ретранслятора, провожаемые взглядом Ареса:

— Я найду и верну Клинок Синтеза!

Объединение синтетиксов не состоялось внутри космического ретранслятора, ульи остались верны учению Первого рождённого в Синтезе и отвергли ересь.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 34. Надежда

Купольный дворец принцессы расцветает разросшимися вьющимися ромашками, разноцветные цветки Маланья посадила год назад. О ромашках принцесса узнала от землян, которые живут вместе с взохами.

Дворец расположен в центральной части столицы Республики Взохов, и не огорожен высокими заборами от прилегающих улиц и купольных домов жителей города.

Городские улицы Ании подобны саду, а взохи любят украшать свои белокаменные дома вьющими цветками и сажать деревья или красивые кусты возле домов.

На улицах столицы вечереет, слышится мелодичная игра уличных музыкантов и радостные голоса кружащихся в танце. Над городом пролетают звездолёты, улетающие в вечернее небо и возвращающиеся из космоса.

Капитан Фрол и Маланья любуются дворцовым садом, прогуливаясь вокруг дворца.

— Взохи счастливы, я сегодня увидел тысячи улыбок.

— Безмятежная жизнь вернулась в Республику, — принцесса улыбается, смотря в глаза человека. — Народ счастлив увидеть раннюю весну.

Фрол посматривает в небо, видит в космосе летящую космическую станцию:

— Я собираюсь слетать к ресторам.

— Зачем?

— Их ретранслятор захватили синтетиксы, чтобы усилить и передать сигнал. Ресторам удалось перехватить часть послания. Что-то назревает в галактике.

— Лети, узнай подробности.

— Я полетел, — капитан Фрол целует принцессу, спешит в свой звездолёт.

Маланья смотрит вслед уходящему, скрывающемуся за поворотом. Смотритель станции покидает дворцовый сад, выходит к приземлённому космическому кораблю и, взобравшись в кабину пилота, взлетает с посадочной площадки королевского дворца.

Принцесса посматривает в небо и, прощально взмахнув рукой, провожает взглядом исчезающего в облаках вечернего неба.

Звездолёт покидает атмосферу, вырываясь из притяжения планеты и устремляясь в гиперпространство.

Капитан подлетает к космической базе ресторов, расположенной в звёздной системе Р120.

Ресторы это гуманоиды, занимающиеся космической связью. Ими создана межзвёздная сеть связи. Ресторы управляют и следят за космическими ретрансляторами с Плецсута — строящаяся орбитальная база.

Звездолёт показывается из мерцающего пятна, покидая гиперпространство.

Космические пушки Плецсута наводятся на звездолёт Сокол. С капитаном связывается рестор Нтан:

— Пилот, назовись. Цель визита?

— Капитан Фрол.

— Фрол! — подозрительный тон голоса рестора сменяется доброжелательным. — Лети к воротам № 5, посадочная площадка № 25. Шлем скафандра не забудь одеть, у нас тут своя атмосфера. Ты помнишь?

— Нтан, помню. Я прилетел узнать о нападении синтетиксов на ваш ретранслятор.

— Залетай, я тебе всё расскажу и покажу.

— Покажешь?

— У нас голографическая запись разговора синтетиксов.

— Я влетаю, увидимся.

— Я тебя встречу.

Пилот замечает раскрытие механических раздвижных ворот, расползающихся в стороны по обшивке базы. Над воротами и на них вращаются лазерные пушечные башни. Строящаяся база подсвечивается мигающими огоньками, похожа на недостроенный куб с антеннами и пушками.

Звездолёт залетает в базу, ворота закрываются. В полупустом помещении появляется искусственная сила тяжести, на посадочной площадке новая белая разметка. Из пола торчат автоматические пулемёты, в помещение въезжает робот-уборщик.

К звездолёту подходит гуманоид, похожий на человека. Ресторов и людей различают по причёске, у первых волосы прозрачные и могу шевелиться волнами.

— Нтан, как сейчас дела с ретранслятором? — капитан идёт в центр управления, шагая в сторону лифта.

— Синтетиксы улетели, — отвечает рестор. — Ретранслятор переместили поближе к имперской границе.

— Я должен увидеть запись разговора.

— Увидишь, — рестор нажимает на кнопку лифта, двое перемещаются сквозь строящийся участок базы в центр управления.

В центре много ресторов, следящих за сетью через компьютерную систему.

— Нтан, ты мог заблокировать работу ретранслятора. Выключить его.

— Да, я так и хотел сделать. А потом подумал, что надо отследить сигнал и посмотреть, что будет. — рестор останавливается возле дуги из компьютеров, смотрит в центральную часть круглого помещения. — Включить голографическую запись разговора синтетиксов.

Напротив капитана появляются голографические изображения, разговаривающие и двигающиеся. Фрол просматривает запись, слушает:

— Остановите запись!

— Остановить.

— Перемотайте на минуту вперёд, — просит капитан.

— Перемотать!

Запись перематываетсяи, остановившись, воспроизводится:

— Корабль преобразователей, Восход-97А был перехвачен. Я лично отдал в рабство уцелевших с Восхода, они навечно остались в ямах рабовладельца Жажбунги! Жажбунги! Жажбу…

— Стоп! Еще раз назад до слова — они.

Голографическую запись перематывают, запускают:

— Они навечно остались в ямах рабовладельца Жажбунги!

— Фрол, что ты услышал? — спрашивает Нга.

— Космический корабль поколений, на Восходе-97А летели мои родителя. Я был ребёнком на этом корабле, меня эвакуировали в капсуле. Синтетикс Кикург, он атаковал корабль. Мои родители могут быть живы.

— Жажбунга, тот ещё разбойник. С ним лучше не связываться, он правит Фарнонией — планета, где собирается весь сброд с галактики.

— Нга, я улетаю. Возвращаюсь на космическую станцию. — капитан Фрол побежал в звездолёт и, покинув базу, направляется в Звёздную быль.

— Фрол! Счастливого пути! — звучит из динамика в кабине пилота.

Смотритель станции узнал о уцелевших с Восхода-97А, в сердце капитан зажглась надежда на встречу с родителями.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 35. Космос

Космический корабль Сокол вываливается из гиперпространства, теряя скорость и не долетая до блуждающей станции.

Происходит сбой в работе навигационной системе звездолёта, маршрут из точки А в точку Б оказывается неверным. Двигатель глохнет, не слушаясь компьютерным командам.

Капитан отстёгивает ремень безопасности и, одев шлем скафандра, летя в невесомости, выходит в открытый космос, чтобы обойти заблокированную автоматическую дверь в двигательный отсек.

— Перед вылетом звездолёт был в полном порядке, — Фрол летит по обшивке Сокола, хватаясь за ручки и неровности корпуса. — До станции я не долетел, оказался неизвестно в какой звёздной системе. Бортовой компьютер зашалил, а буквально час назад техника исправно работала. Заряд батареи в скафандре на исходе, забыл подзарядиться. На часик или два хватит аккумулятора.

Капитан выключает фонарики скафандра и, подлетев к наружному люку в хвосте звездолёта, замечает отсутствие люка на месте. Внутри разгерметизированного двигательного отсека часть компьютерной системы вышла из строя, не выдержав низкой температуры в космосе.

— Холод парализовал вычислительную машину, — капитан осматривает двигательный отсек. — Двигатель в порядке. Похоже, мне срезали люк на базе ресторов или я потерял его во время полёта. Что же произошло… Да, кто-то оставил меня без люка в хвосте. Если бы я его потерял во время полёта, то разгерметизацию в космосе я бы ощутил в мгновенье. И у ресторов предатели завелись… Надо заделывать дыру, отогревать как-то отсек. В любом случае я уже не смогу полететь на сверхсветовой скорости, о гиперпространстве можно забыть до ремонта на Звёздной были. Одно становится понятно, что кто-то захотел остановить мой звездолёт где-то на середине пути.

Фрол ищет космический герметик для заделывания дыр и пробоин в открытом космосе, который был в двигательном отсеке. Капитан летает от ящичка к ящичку, перемещаясь в невесомости и выбрасывая мелкий хлам в космос.

Внезапно, возле звездолёта происходит красно-синяя вспышка. Капитан оставляет поиск вещества и, незаметно подлетев к дыре, выглядывает в космос.

Возле корабля кружит одноместный малогабаритный звездолёт тероморфа, где за прозрачной частью пилотской кабины виднеется ящер. Тероморф вертит головой в обтекаемом фонаре, высматривает капитана.

— Фрол, — зашипел и зарычал ящер. — Я знаю, что ты слышишь меня в своём динамике скафандра.

Капитан укрывается, не показывается из двигательного отсека:

— Какая неожиданная встреча с ящером посреди космоса, — отвечает Фрол. — Тероморф, я тебя слышу. Не ожидал, не ожидал твоего появления. Представься, а то я не знаю как к тебе обращаться. Хотя, могу и вонючим ящером называть.

Тероморф зашипел яростней:

— Я вождь Клана Бури! — ящер облетает звездолёт Сокол, вглядывается в пустующую кабину пилота. — Зверокронт! Ты вонючий землянин окажешься на моём столе, о да. Я не буду стрелять по твоему звездолёту, я дождусь когда у тебя закончится воздух или разрядится аккумулятор в скафандре. Осталось недолго, я знаю.

— Зверокронт, ты постарался оставить меня без люка?

— Ха-ха, — расшипелся ящер, улыбаясь. — Фрол, да. Я постарался через свои связи на базе ресторов. Как тебе?

— Удивил, честно. — Фрол аккуратно выглядывает, замечает хвост кружащего звездолёта ящера. — Из-за холода бортовой компьютер зашалил, отсек промерз вместе с компьютерной системой.

— Я тебя не вижу в кабине пилота, — спрашивает тероморф. — Где ты прячешься?

— Я в туалете, — капитан вылетает из двигательного отсека и, хватаясь за ручки, залезает под брюхо Сокола. — Сейчас приду в кабину, в отсеке для экипажа нахожусь.

— Недолго тебе осталось, — ухмыляется ящер, маневрируя напротив звездолёта.

Капитан перемещается к носу корабля, таясь в углублениях рельефа обшивки:

— Зверокронт, у меня к тебе деловое предложение.

— Фрол, ты находишься не в тех условиях, чтобы что-то предлагать.

— Я оставлю тебя в живых, если ты меня подвезёшь до космической станции.

— Ха-ха, — рассмеялся ящер. — Вот чего у вас у людей не отнять, так это умение шутить в таких ситуациях.

Капитан пролетает под звездолётом Сокол к кораблю ящера, незаметно хватаясь за ручки в брюхе корпуса. Фрол перемещается по обшивке к кабине пилота, где внутри прозрачного фонаря виден сидящий в кресле пилота и улыбающийся ящер.

— Земляне умею шутить, — Фрол заговаривает зубы тероморфу, подкрадывается к кабине. — Но я не пошутил, я серьёзно. Подбросил бы меня до Звёздной были, а я тебя отпущу и даже чаем напою. Разойдёмся мирно в космосе.

— Не, капитан Фрол. В этот раз ты уйдёшь. Я попью чаю, у себя в пещере. Пообедаю тобой.

Капитан карабкается по обшивке сзади кабины, перемещаясь в невесомости:

— Я возвращаюсь в кабину.

— Не вижу, — ящер маневрирует, зависает звездолёт напротив кабины Сокола. — Где ты?

— Здесь я! — Фрол прицеливается лазерным пистолетом в упор прозрачного фонаря, показавшись сбоку.

— Какого происходит! — ящер вздрагивает из-за неожиданного появления капитана, машинально рукой прикрывает морду и пытается выхватить пистолет из кобуры. — Капитан, чтоб ты провалился в чёрную дыру!

Фрол стреляет в упор, фонарь покрывается трещинами. Ящер тянет штурвал на себя, пытается сбросить капитана с обшивки.

Фрол ударяет рукоятью пистолета по треснувшему фонарю, стреляет из лазера. Происходит разгерметизация кабины. Ящер пытается надеть шлем, отпустив управление. Звездолёт выравнивается.

Капитан просовывает дуло в дырку и, в упор, стреляет лазером. Лазерные лучи разят ящера. Капитан открывает кабину звездолёта противника и, выбросив тероморфа в космос, устремляет трофейный звездолёт в гиперпространство, заделав дырку в фонаре космическим герметиком.

— Возвращаюсь домой, — капитан мчится вдаль.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 36. Сфера

Смотритель космической станции ремонтирует звездолёт Сокол, копошась в двигательном отсеке. Корабль доставили в Звёздную быль пару часов назад, поместив на посадочную площадку верфи.

К космическому кораблю подходит Брумбат, высматривая родственника:

— Фрол, где ты?

Капитан выглядывает наружу из отсека, узнав голос:

— Я в двигательном отсеке, ремонтом звездолёта занимаюсь.

— Я прилетел, — Брумбат заходит в отсек, рассматривая гибридный самодельный сингулярный двигатель с установкой для перемещения в гиперизмерения, — к тебе поговорить. Ты мне толком ничего не рассказал. Зачем собрался лететь на Фарнонию?

— Я узнал, что родители могут быть живы. Собираюсь лететь, чтобы найти их. Они могут быть у Жажбунги.

— Живы, но как? — Брумбат оглядывается, рассматривая дыру на месте люка. — Фрол, а ты с каких пор летать начал без люков?

— Звероящер постарался, оставил меня без люка.

— Эти тероморфы те ещё любители попортить чужие звездолёты. Главное, что сумел добраться до станции.

— Родители летели на космическом корабле преобразователей, Восход-97А. Синтетиксы перехватили корабль, а уцелевших привезли на Фарнонию.

— Слетаем, я на Фарнонии всё знаю. Правда, я задолжал Жажбунге. Но я ничего ему не собираюсь отдавать.

— Задолжал?

— Я партию запчастей для андроидов у него приобрёл. А он мне предложил ещё взять запчастей, в долг. Чтобы расплатиться после реализации контрабанды. Я понадеялся, а он мне хлам подсунул. Я ему не собираюсь что-то отдавать за мусор кибернетический.

— Тебя кто-то сдал, тогда в империи. Когда ты груз повёз.

— Я много кому мешал со своей контрабандой, конкуренция она везде. Жажбунга мог заложить меня, убрать конкурента. Я всё таки сам на себя работаю, налоги не плачу и дань никому не засылаю.

— Я могу договориться с Республикой, будешь легально запчастями для роботов мастерские снабжать. Думаю, что принцесса не против будет.

— Сможешь, да?

— Да, — кивает Фрол.

— Выручаешь, а то у меня дела сейчас неважно идут. Я хотел попросить тебя, но что-то всё не решался.

— Ремонт двигателя займёт пару дней, а медлить не хочу с полётом на Фарнонию.

— У меня звездолёт в порядке, слетаем. Но нужно действовать незаметно, чтобы приспешники Жажбунги ничего не заподозрили. Я знаю у кого разузнать, спросить о родителях.

— Летим, — Фрол оставляет ремонт, выходит из двигательного отсека.

Внезапно, напротив смотрителя космической станции появляется голограмма Феоны.

— Капитан Фрол, на связь с космической станцией вышел император Ксанторий.

— Император? — спрашивает Брумбат, натягивая кепку на глаза. — Его ещё здесь не хватало. Меня же разыскивают в империи…

— Феона, а что ему нужно?

— Он будет говорить о каком-то астрономическом проекте.

— Соединяй, — Фрол ожидает появление голограммы императора.

Феона исчезает, а на её месте появляется голограмма императора. Ксанторий сидит на механическом троне, одетый в королевское одеяние:

— Капитан Фрол, приветствую вас.

— Моё почтение, император. Я вас слушаю.

— Я слышал о вашем успехе в противостоянии с генералом, и обращаюсь к вам с предложением сотрудничества.

— Сотрудничество с империей?

Голограмма императора моргает и рябит.

— Над империей нависла угроза масштабного энергетического кризиса. Кто-то нападает на Д-сферы, созданные империей вокруг звёзд для добычи энергии звезды. Мы уже лишились двух Д-сфер, потеряли энергетические ресурсы.

— Д-сферы это сферические оболочки вокруг звёзд, которые усиленно защищаются имперским флотом. Не понимаю, как я смогу вам помочь.

— Империя и приграничные государства зависят от Д-сфер, почти вся энергия добывается ими. Если все сферы будут разрушены, то империю охватит невиданный энергетический кризис, который затронет и Республику. В галактике может появиться нехватка электроэнергии, обесточенные космические города империи столкнутся с небывалой миграцией.

— Астрономический проект Сфер Дайсона вызывал много вопросов у учёных, многие предупреждали о рисках отказываться от наземных источников энергии.

— Ни один наземный источник энергии не сравнится с Д-сферой. Постройка сфер позволила решить проблему экологического кризиса, империя полностью отказалась от наземных ядерных реакторов, и не только их. Благодаря сферам империя стала поставлять энергию в космосе, во всю галактику. Капитан, я предлагаю вам присоединиться к защите Д-сфер.

— Император, я перемещу космическую станцию к какой-нибудь Д-сфере, но не гарантирую вам её защиту. Я не могу подвергать риску жителей станции, поэтому в любое время станция может покинуть звездную систему, где построена сфера.

— Я вас понимаю, и благодарен за это. Капитан, жители станции могут в любой ситуации рассчитывать на помощь империи. Я распоряжусь, чтобы вам передали координаты для перемещения к сфере.

— Император, я хотел к вам обратиться.

— Я слушаю.

— Вы бы могли подумать над амнистией Брумбата. Его задержали в империи за контрабанду, но на самом деле его подставили. А запчасти у него отличные, сам знаю.

— А это тот, который сбежал из самой охраняемой тюрьмы империи. Я знаю, да, дарую ему свободу.

Брумбат снимает кепку, на радостях подпрыгивает:

— Император, благодарю вас. Я могу империю запчастями для роботов снабжать.

— Да, отличная идея. Брумбат, ты можешь этим легально заняться.

— Император, станция перемещается. Вы в любое время можете связаться с модулем управления.

— Увидимся, — император прервал голографическую связь.

Капитан станции пошагал к пассажирскому транспорту:

— Феона, координаты от империи получены?

— Да, — отвечает искусственный разум. — Всё готово для перемещения сквозь червоточину.

— Перемещай космическую станцию.

Звёздная быль перемещается сквозь проходимую чёрную дыру, прибывает в звёздную систему СЗ50. Станция вылетает около гигантской Д-сферы, которая полупрозрачной оболочкой охватывает гигантское космическое пространство.

Около сферы летают имперские космические корабли, обслуживающие и охраняющие гигантский астрономический объект. Радиус сферы равен одной астрономической единице, это если бы в Солнечной системе вокруг солнца была построена сфера размером до орбиты Земли.

Космическая станция выходит на околосферную орбиту, летит возле прозрачного объект.

— Гигантский источник энергии, — капитан смотрит на сферу, находясь в модуле управления станцией, — удалённо питает тысячи космических городов империи.

— В этих Д-сферах кроется уязвимость империи, — Брумбат стоит рядом с капитаном. — Разрушь все сферы, и в империи начнётся небывалый энергетический кризис.

— Да, — соглашается Фрол. — Сердце мне подсказывает, что к разрушениям сфер причастны синтетиксы. Империя Ксанториев, единственная преграда на пути создания империи Ареса.

— Закат империи Ксанториев неизбежен, и дело не в Д-сферах. Я всегда знал, что правящий дом Ксанториев будем последним.

— Не спеши ставить крест на империи. Сильней государства в Галактике не существует.

— Фрол, пойдём собираться в полёт на Фарнонию.

— Идём.

Капитан и Брумбат направились в космический порт к звездолёту, где приступили к сборам в поездку.

Звёздная быль летит возле Д-сферы, жители станции присматривают за гигантским источником энергии. В звёздной системе всё спокойно.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 37. Путь

Капитан космического корабля завершает ввод команд в бортовой компьютер, подготавливаясь к входу в гиперпространство и перемещению в нём. Капитану помогает второй пилот, которым оказался смотритель космической станции.

Двое сидят в креслах пилотов, расположенных параллельно друг другу. Фрол и Брумбат посматривают из полукруглой кабины на безграничный космический горизонт, устремляя звездолёт в гиперизмерение.

Крылатый корабль срывается с места, озаряясь бело-красной вспышкой. Видимый космос сменяется искривляющимся красным горизонтом, тоннельным путём сквозь гиперпространство.

— Никогда не летал сквозь Тёмное измерение, — второй пилот вглядывается в окружающее пространство, темнеющее и краснеющее. — Слышал о Тёмном гиперизмерении, но не рисковал перемещаться в нём.

Капитан управляет мчащимся звездолётом, следя за показаниями приборов:

— Тёмное гиперпространство недооценивают, — уверенно рассказывает капитан Брумбат. — Я бы сказал, что побаиваются тёмной сущности этого пространства.

— Я слышал истории о летающих сквозь Тёмное пространство, — вспоминает Фрол. — Экипажи звездолётов исчезали в тёмном гиперизмерении, пилоты сходили с ума во время полётов сквозь темноту.

— Я знаю, — продолжает Брумбат. — У самого бывали случаи, когда после полёта на борту какая-то чертовщина заводилась или в щелях обшивки находил непонятных существ. Лично знал пилота, звали его Брогитон.

— А что с ним?

— Когда он вернулся из полёта сквозь Тёмный горизонт, то уже не помнил своего имени. Называл он себя уже не Брогитон, а Баакрон. Я его первым увидел тогда, после возвращения из гиперизмерения. Из экипажа только он в живых остался.

— Куда остальные делись?

— Он с ними разделался, — отвечает Брумбат. — Во время полёта в Тёмном пространстве. Он и со мной хотел разделаться. Я тогда не сразу понял в чём дело. У него форма капитана была запачкана красными пятнами, он оскалился подобно зверю. Ходил как-то коряво, будто тело его не слушалось.

— Поэтому я не суюсь в Тёмное гиперизмерение.

— Я тебе открою секрет, как летать сквозь Темноту.

— Ты что-то узнал?

— Не то чтобы узнал, скорее наблюдения. — делится секретом Брумбат. — За раз на большие расстояния лучше не летать, длинный маршрут надо делить на короткие отрезки пути. Тогда всякая чертовщина не успеет прицепиться или внутрь проникнуть. Летать с включённым силовым полем, щит защищает космический корабль во время полёта. Но это не гарантирует, что всё пройдёт гладко. Каждый раз, после выхода из Тёмного гиперизмерения, надо проверять корабль и обшивку на присутствие посторонних.

— Всё равно это небезопасная затея, летать сквозь Тёмное измерение.

— Никто не знает, что ящеры не вылавливают космические корабли из Темноты. Поэтому, я и летаю сквозь это измерение.

— Не знал.

— Тероморфы что-то выловили отсюда, какой-то древний корабль. Корабль оказался не пустой, в нём что-то поселилось. Ящеры не сразу поняли с чем столкнулись. Абордажные команды пошли внутрь выловленного судна, а назад уже никто не вернулся. Крики ящеров долго слышали на ловчем корабля. Звездолёт окрестили проклятым каким-то их древним божеством, корабль не стали уничтожать. Выловленное судно ушло обратно в Тёмное гиперпространство.

— Значит, ящеры сюда не суются.

— Да, но перемещаться здесь нужно короткими отрезками.

— Брумбат, ты вечно куда-то залезаешь.

— Я же сентонианец, а народ мы любопытный. — гуманоид заулыбался. — Покидаем гиперпространство, держись. Из темноты жёсткий выход получается.

Звездолёт вываливается из гиперизмерения, сопровождаясь сильнейшей встряской. Пилотов встряхивает в креслах, вминает в мягкие спинки и толкает вперёд. Космический корабль оказывается возле обитаемой планеты.

Бело-синяя атмосфера Фарнонии мерцает, движется плотными облаками. Через просветы виднеется засушливая поверхность, покрытая горами и охваченная степями. Редкие реки с озерами иссыхают под палящей звездой, до сезона дождей остаётся неделя.

— Приземляемся.

— Сядем у окраины города, — Брумбат устремляет звездолёт в облака. — Чтобы о нашем прилёте не узнали приспешники Жажбунги.

— В город пешком пойдём.

— Можно и пешком, но лучше верхом. Караваны ходят круглые сутки из города в город. Нас подвезут.

Звездолёт вылетает из облаков над степью и, залетев в широкий каньон, облетев каменные арки, влетает в пещеру у пропасти. Капитан приземляет корабль возле подъёма на поверхность. В пещере светло, свет проникает сквозь ямы.

Фрол встаёт с кресла пилота, открывает люк наружу. Брумбат идёт проверять отсеки, выхватив лазерный пистолет из кобуры:

— Осмотри обшивку, а я внутри проверю звездолёт. Если что-то увидишь, то стреляй сразу.

Капитан Фрол шагает сверху звездолёта, проверяя обшивку:

— А что я должен увидеть?

— Что-то из Тёмного измерения, что могло прикрепиться к обшивке!

Брумбат проходит отсек за отсеком и, зайдя в двигательный, замечает капающую слизь с потолка. Капитан звездолёта прицеливается лазером, рассматривая стекающее пятно.

Слизь капает на пол, стекает в серую густую лужу. Пятно шевелится, покрывается очертаниями лиц. Внезапно, из слизи вырастает безликое прозрачное гуманоидное тело.

— Что ещё за… — Брумбат стреляет лазером, лазерные лучи выжигают разрастающеюся слизь. — Фрол, я зачистил борт! Как у тебя дела? Фрол?

Капитан идёт наружу, выползает из люка наверх обшивки космического корабля.

Фрол стоит в стойке для стрельбы, жестом показывает не шуметь. Брумбат подкрадывается, в обшивке замечает прицепившееся змееобразное нечто.

Двое стреляют лазерами, нечто вздрагивает и, отцепившись, раскинув щупальцу, пытается ухватить пилотов. Капитан Фрол и капитан Брумбат уворачиваются, разят нечто из Тёмного гиперпространства.

— Зачистили!

— Идём в город, караванная тропа находится рядом.

Одетые в одеяние здешних бедуинов поднимаются на поверхность, через бинокли осматривают степь и пустыню. Вдали виднеется город бандита Жажбунги, выделяющийся невысокими глиняными и каменными постройками, вышками с дозорными.

Из города и в город идут длинные караваны, тянущиеся во все стороны. Над городом пролетают звездолёты, взлетают и садятся. В центре города виднеется древняя купольная крепость построенная из бурой глины и серого камня, занятая Жажбунгой.

Фрол замечает караван, идущий неподалёку.

— Едет бедуин.

— Идём к нему, — Брумбат пошагал к караванной тропе.

Двое выходят на путь приближающихся четырёхногих животных, похожих на крупных светлых четырёхгорбых верблюдов. Верхом едет путник пустынь и степей, везя груз в город.

— Караванщик, — Брумбат выходит на путь, — захвати нас с собой.

Караван останавливается, с верблюдов спрыгивают два запылившихся робота-телохранителя. Гуманоид-караванщик достаёт лазерное ружьё из-за спины, стягивает назад маску и, взглянув большим глазом, узнаёт сентонианца.

— Брум, караваны чужакам нельзя останавливать.

— А я и не чужак, рад увидеть тебя. Крон, подвезёшь в город?

— Кто с тобой? — одноглазый караванщик успокаивает своих роботов, жестом трёхпалой руки.

— Родственник, Фрол его зовут.

— Тебя ищет Жажбунга, ты задолжал ему.

— Он меня подставил, я ему ничего не должен. Жажбунга подсунул мне хлам, а не запчасти для андроидов.

— Зачем в Жат направляешь?

— Ищу родственников, затерялись они где-то здесь. Подвезёшь?

— Залезайте на нхатов, подвезу в Жат.

Двое залезают на громадных животных, карабкаясь по верёвочным лестницам сбоку нхатов. Животные бурчат, крупными глазами смотрят на караванщика.

— Что сейчас происходит в Жате? — спрашивает Брумбат, усевшись на горбах животного.

— Всё, как прежде. Город живёт контрабандой, работорговлей. Наёмники с галактики здесь находят работу. Я оружием приторговываю в Жате, в прочем как и все.

— Крон, ты нас не видел и мы тебя тоже.

— Само собой, я вас не знаю.

— Высадишь нас за воротами.

— Да, высажу.

— Как поживаешь? — спрашивает Брумбат у старого друга.

— Неплохо. А ты как?

— У меня легальный выход появился на рынки кибернетических запчастей в империю и республику. Подзаработать хочешь?

— Конечно, Брум. — караванщик кивает, улыбаясь. — А я думал, что не увижу тебя больше. Ты же в тюрьму загремел в империи.

— Я его вытащил из Холода-5, — рассказывает Фрол. — Сейчас всё в порядке.

— Ха, — рассмеялся бедуин. — Ты и из Холода сбежал!

— Да, родственник помог. — улыбается Брумбат. — Было дело, не советую туда попадать.

— Знаю, что Холод надо стороной обходить. — кивает Крон. — Подъезжаем, не болтайте.

Караван останавливается у ворот, стражи Жата пропускают караванщика. Фрол и Брумбат приезжают в город разбойников, где собираются бандиты со всей галактики.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 38. Город

Древний город Жат не всегда был прибежищем бандитов, давным-давно в городе была обыденная жизнь ничем не отличающаяся от многих городов галактики.

Всё изменилось с появлением бандита Жажбунги, который за неделю овладел всем городом и стал править на Фарнонии. С тех пор жизнь в Жате изменилась. Работорговцы, контрабандисты, наёмники и беглецы с продавцами оружия облюбовали Жат, поселились на планете пустынь и степей.

Власти республики и империи не суются в Жат, и не только они. Все законы в городе сводятся к тому, кто быстрей и метче стреляет из лазерного пистолета. В городе крутятся немалые деньги, сопоставимые с бюджетом столиц крупных государств галактики.

Когда Жажбунга занят древнюю, построенную племенами, городскую крепость, то отпустил в подземные пещеры прожорливого кзанкула — хищное животное, занимающее пещеры и разрастающееся под городом.

Кзанкулы навсегда остаются там, где их выпускают. Обычно, их выпускают в пещеры под город или посёлок. Жажбунга подкармливает прожорливое животное теми, кто ему задолжал или перешёл дорогу.

Капитан Фрол и капитан Брумбат шагают по широкой улице, заглядывая в узкие переулки. Возле каменных дорожек высятся невысокие каменно-глиняных дома с полукруглыми окошками и механическими дверьми, снятыми с разной космической техники.

— Кого-то скармливают кзанкулу, — сентонианец видит толпу, собравшуюся вокруг стражей.

— Пойдём посмотри.

— Идём.

Два капитана вливаются в толпу и, протиснувшись, выходят к двум ямам и стражам с пойманным человеком.

— Этот землянин попался во время кражи в крепости Жажбунги, — заявляет свиноподобный гуманоид, одетый в кожаную броню и вооружённый лазерным ружьём.

— Я ничего не крал, — голосит связанный, стоя у края ямы и посматривая на дно. — Меня подставили! Жажбунга решил забрать мой звездолёт!

— За свой проступок он будет брошен в пасть кзанкулу! — восклицает второй страж, палкой толкая землянина в глубокую яму.

— А-а-а! — закричал падающий, брыкаясь в полёте.

Жители города толпятся у ямы, каждый желает посмотреть вниз.

— Кзанкул, кзанкул! — голосят собравшиеся, наблюдая за кормёжкой. — Кзанкул!

Брошенный в яму падает на массивное мягковатое тело прожорливого животного. Землянин пытается уползти подальше от многочисленных клыкастых ртов, ползя по толстой пупырчатой бордовой коже.

Кзанкул наблюдает своими многочисленными глазами за ползущим по его телу и, урча, высунув тонкий длинный язык из одной пасти, хватает землянина за ноги. Прожорливый кзанкул затаскивает капитана в пасть, чем радует собравшихся жителей.

— Не повезло бедолаге, — капитан Брумбат обходит ямы, покидает радующеюся толпу.

Фрол идёт следом:

— Никогда не прилетать в Жат в одиночестве это главное правило, которое забывают или не знают многие капитаны космических кораблей.

— Или прилетать одному, но с термоядерной гранатой.

— Ты прихватил термоядерную гранату? — спрашивает Фрол, удивлённо посматривая на родственника.

— Ты же знаешь меня, — улыбается Брумбат. — Я всегда перестраховываюсь. Лучше с гранатой термоядерной в яму свалиться, чем без неё.

— Это верно, — соглашается капитан Фрол. — Я знаю, что они запрещены Галактической конвенцией. Их давно запретили и утилизировали, а технологию создания гранаты засекретили.

— В галактике достать можно всё, главное знать у кого искать. Крон мне с этим помог, по старой дружбе. Когда ты в пелёнки гадил, мы с ним в галактике на слуху были.

— Брумбат, слушай. Мне бы тоже такая граната пригодилась, мало ли что…

— Не вопрос, что-нибудь придумаю.

— Где твой знакомый живёт?

— Мы пришли, — капитан Брумбат заходит в переулок и, убедившись в отсутствии посторонних глаз, затейливо стукает в механическую дверь. — Он здесь живёт.

В двери открывается маленькое окошко, а из окошка высовывается дуло лазерного ружья:

— Я же предупреждал, что платить никому не собираюсь. Проваливайте!

— Тоги, не горячись. — Брумбат расставляет руки, сторонясь дула. — Друзей не узнаёшь?

Дуло ружья убирается, в окошке появляется моргающий глаз хозяина дома.

— Брумбат, — Тоги открывает дверь. — Заходи. Кто с тобой?

— Землянин, зовут Фрол.

— Заходите, заходите. Не стойте на пороге. Ты куда пропал?

— Сидел в Холоде-5, — отвечает капитан, проходя в уютное жилище коренастого гуманоида.

— С чем пожаловал? Ты с каких пор с землянином таскаешься?

— Родственник он мне, сын мой. Я его нашёл на дикой планете, играл он с игрушками в капсуле жизнеобеспечения. Вырос капитаном космической станции, он космический волк у меня.

— Ты не рассказывал о нём.

— Так было безопасней.

— Тоги, мы прилетели спросить у тебя. — капитан Фрол осматривается в незнакомом доме, замечает много лазерного оружия и два бронированных скафандра возле дивана и механического шкафа.

В доме цветут горшечные растения, на потолке вертится вентилятор из пропеллера. Окна прикрыты бронированными щитками, на стене висит громадный монитор с изображением с уличных камер видеонаблюдения.

Хозяин дома наливает чаю, угощает гостей печеньем:

— Фрол, спрашивай.

— Можешь ему всё рассказать, — Брумбат присаживает возле полукруглого окна и чуть в сторону пододвигает лазерный пулемёт, установленный на подоконник.

— Где-то двадцать лет назад в Жат могли привезти людей. Моего папу и маму могли отдать в рабство. Они летели на космическом корабле Восход-97А, были в составе экипажа. Привезти их сюда мог синтетикс по имени Кикург. Мы ищем их.

— Да, поэтому мы и пришли к тебе. — добавляет Брумбат. — Филат Бров и Акилина Брова, их имена.

Тоги призадумывался, почёсывая лысую макушку и касаясь короткого носа-хобота:

— Людей-рабов в Жате было не так много, — вспоминает гуманоид. — А тех, кто оказывался у Жажбунги, неохотно продавали. Людей ценят здесь, но не всех. За ум, ценят. Я что-то припоминаю. Да, я вспомнил этого лысого здоровяка. Я видел, как он вёл людей в крепость. Тогда Жажбунга оставил приведённых у себя, запер под крепостью, но не всех. Кого-то скормили кзанкулу, а кого-то продали. Но кто-то остался, и до сих пор находится в крепости. Надо идти в крепость, спускаться в подвалы. Рабов держат под землёй.

— Хм… — задумался капитан Брумбат. — В крепости Жажбунги полны-полно охраны.

— Охраны много, но пройти можно. Я вас проведу.

— Когда идём? — спрашивает Фрол.

— Пойдём сейчас, днём в крепость все ворота открыты. Народу внутри много. — отвечает Тоги, одевая серую хлопчатую мантию с капюшоном поверх лёгкой брони. — Говорить буду я, если к нам подойдут стражи Жажбунги.

— Какая легенда? — спрашивает Брумбат.

— Вы крупные торговцы оружием, и покупатели. Пришли заключить сделку.

— Неплохо, — кивает Фрол.

— Да, — хозяин дома выглядывает на улицу и, убедившись в отсутствии посторонних, покидает дом вместе с капитанами.

Трое проходят переулок и, выйдя на широкую улицу, замечают намечающуюся дуэль двух бандитов, которые что-то не поделили во время нахождения в увеселительном заведении Отсек № 3.

Капитаны и оружейник идут сбоку от дуэлянтов, готовящихся выхватить лазерные пистолеты из своих кобур.

— Ты не успеешь моргнуть глазом, как я проделаю дырку между твоих глаз. — заявляет не высокий дуэлянт, ожидая боя уличных часов.

— Я стреляю, — говорит высокий дуэлянт, — быстрей молнии.

Собравшаяся толпа в ожидании развязки дуэли.

Тинь-тинь-тинь — бой часов зазвучал ровно в полдень.

Жиу-жиу-жиу — зажужжали лазерные пистолеты дуэлянтов.

Высокий гуманоид падает на спину, не успев выстрелить.

Трое продолжают путь и, слившись с толпой, выходят к стене крепости, проходят раскрытые ворота. На стенах ходят стражи, подозрительно хрюкая на входящих. Внутри ходят роботы и гуманоиды, в толпе замечаются люди. Из главного здания выходит толстый, одетый в чёрный массивный скафандр без шлема, бандит Жажбунга, посматривая звериной мордой на приходящих и уходящих.

Жужбунге выносят резной трон, куда он присаживается. Возле главаря стоят роботы-телохранители, а у ног ложатся полуголые рабыни. Жажбунга улыбается, наслаждается хорошей погодой.

Оружейник уводит капитанов с улицы, заводит внутрь крепости. Трое шагают в просторном коридоре, где горят факелы. Идущих замечает страж:

— Стойте. Куда идёте?

— Со мной знатные бедуины, — отвечает Тоги. — Не вставай на пути, или Жажбунга узнает имя того, кто сорвал крупную сделку по покупке оружия.

— Проходите, — страж отходит в сторону, почтенно кивая капитанам. — Здесь всегда рады почтенным бедуинам.

Трое уходят, сворачиваю в подземный тоннель. Мимо проходят роботы, контрабандисты и рабовладельцы. В тоннеле становится темней, зажжённые факелы встречаются реже.

Тоги останавливается на подземном перекрёстке тоннелей и, осмотревшись, приводит капитанов к двери в коридор темницы. У двери сидит дремлющий похрюкивающий страж.

Брумбат забирает ключи, сняв их с ремня стража. Сентонианец открывает дверь, щелчки замка будят стража.

— Кто такие? Сюда нельзя…

Фрол выхватывает лазер из кобуры и, настав дуло на проснувшегося, жестом показывает идти вперёд:

— Не шуми.

— В темницах находятся люди? — спрашивает Тоги, проходя в коридор.

— Люди? — вопрошает страж.

— Земляне, — отвечает Брумбат, посматривая на находящихся за решетками.

— Да, — страж отвечает дрожащим голосом, ведя к темнице. — Мужчина и женщина.

— Показывай, — Фрол тычет лазером в спину стража, подталкивая.

Страж ведёт пришедших в конец коридора, где за решёткой сидит бородатый мужчина в оборванной одежде и лежит женщина.

— Как вас зовут? — спрашивает капитан Фрол, посматривая на единственную старую фотографию. — Вы слышите меня, понимаете?

— Мы ищем людей с космического корабля Восход-97А, — Брумбат всматривается в человеческие глаза, замечает несломленные взгляды. — Филат Бров и Акилина Брова?

Крепкий мужчина приподнимается с пола, подходит к решётке. Фрол замечает на старой ободранной форме нашивку с фамилией:

— Отец, отец. Я пришёл за тобой, я твой сын. Ясон Бров.

— Сын, — мужчина смотрит в глаза пришедшего. — Сын!

— Ясон, ты живой! — женщина подбегает к решетке, протирая рукавом заслезившиеся глаза. — Ясон, сын мой. Я знала, я чувствовала, что ты придёшь.

— Как ты вырос, — Филата охватывает радость, спустя года он улыбается.

— Выпускай их! — восклицает Брумбат.

Страж открывает замок, родители капитана обнимают сына. Спустя года семья встретилась.

— Я нашёл вас, — Фрол обнимает родных. — Нужно уходить, скорей.

— За мной! — торопит Тоги.

Запертые в темнице подходят к решеткам:

— Выпустите нас!

— Выпустите!

Брумбат останавливается:

— Подмога нам пригодится…

— Что ты придумал? — спрашивает Фрол.

— Кажется, я нашёл армию, — отвечает сентонианец и спрашивает у узников. — Кто жаждет поквитаться с Жажбунгой?

— Выпусти меня, и голыми руками на него пойду!

— Дайте мне лазерные вилы, и я с вами!

— Я жажду!

— И я!

— Да, пришло время разделаться с ним!

Брумбат улыбается:

— Открывай все темницы!

Страж спешит к щитку, открывает автоматические замки со всех темниц.

Узники Жажбунги оказываются на свободе, толпа следует за Брумбатом. Стража запирают.

— За мной! — подбадривает сентонианец, направляясь к оружейной. — Я знаю, где взять оружие.

Топа пробегает коридор за коридором, обезоруживает стражей. Людям и гуманоидам удаётся завладеть оружейной, где все вооружаются до зубов. Тоги ведёт армию к выходу на главную площадь, где сидит ничего не подозревающий Жажбунга.

Вооружённая толпа останавливается у выхода на улицу и, внезапно, с боевым кличем, вываливается на площадь.

— Добудем свободу! — восклицает капитан Фрол, стреляя лазером в роботов.

— Жажбунга, ты от нас не уйдёшь! — голосят из толпы. — Жажбунга!

— Смелей! — подбадривает капитан Брумбат.

Жажбунга выпрыгивает с трона и, укрывшись за ним, отстреливается лазером:

— Сентонианец, чтоб ты провалился к кзанкулу!

Толпа усиливает натиск, сносит роботов главаря и стражу. Жажбунга убегает в здание и, отстреливаясь, прибежав к звездолёту, покидает города на своём космическом корабле.

Улетающего провожают выстрелами из лазерных пистолетов, ружей и автоматов:

— Не возвращайся сюда больше! — восклицает Тоги, махая оружием.

— Проваливай!

— Мы победили!

— Брумбат, Брумбат, Брумбат! — голосят отовсюду.

В городе вспыхивает бунт, жители прогоняют приспешников Жажбунги. Стражи бегут из города, скрываясь в степи и пустыни.

— Будет знать, как подставлять меня! — Брумбат машет лазерным ружьём, подбадривая толпу.

Капитан Фрол обнимает родителей, по которым сильно соскучился. Город избавляется от Жажбунги.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 39. Кризис

Капитан Фрол прибывает в модуль управления, выходя из лифта. Экипаж космической станции наблюдает за космосом, помогая имперским космическим кораблям защищать гигантскую сферическую оболочку, созданную для добычи энергии звезды.

— Удалось обнаружить подозрительные корабли? — спрашивает смотритель космической станции, направляясь в кресло управления.

— Поблизости с Д-сферой не обнаружено посторонних космических аппаратов, — отвечает старший помощник капитана станции.

— Фрол, как твои родители? — спрашивает помощница Юлия.

— Они отдыхают в каюте, с ними всё хорошо. Сейчас они в безопасности. Отец сказал, что продолжит заниматься преобразованием необитаемых планет в обитаемые.

— Он у тебя умеет создавать пригодную для жизни атмосферу?

— Да, он преобразователь. И знает безопасное местечко в галактике для создания посёлка. Говорит, что у жителей станции будет Новая Земля, куда желающие смогут отправиться в любое время, и обрести домик у реки или озера.

— Люди единственные в галактике, кто умеет создавать обитаемую атмосферу. — напоминает Кнотзунг. — Если мне память не изменяет, то технологии преобразования были утрачены во время противостояния Марса и Земли.

— Я припоминаю, — добавляет учёный Павел, присматривающий за биосферой космической станции, — что для терраформирования использовался специальный научно-исследовательский флот. Были космические аппараты-преобразователи, которые приземлялись на поверхность и генерировали атмосферу, преобразовывая непригодный для жизни климат в пригодный. Впервые, технологию преобразования применили на Марсе.

— Всё верно, — в командный модуль заходит отец смотрителя, побритый и подстриженный, одетый в новую форму экипажа станции. — Марс стал первой преобразованной планетой, но властители Земли свели на нет труд многих поколений, начав противостояние с людьми-марсианами.

— Отец, добро пожаловать на командный мостик. — сын приветствует отца. — Как тебе космическая станция?

— Удивительное воплощение инженерной мысли в жизнь, ничего подобного не встречал. Станции тысячи лет, а она находится в хорошем техническом состоянии. Я уже успел узнать, что при её строительстве использовались неизвестные в этой Вселенной материалы, обладающие сверхустойчивостью к суровым условиям космоса. Металл обшивки удивителен, он практически не разрушим. Если бы космические корабли марсианского флота были такими прочными, то успех в противостоянии с властителями Земли был бы предрешён за ранее.

— Первый преобразователь, — женский голосок искусственного разума зазвучал в модуле, — рада услышать и увидеть вас в строю.

— Феона, последний раз мы разговаривали двадцать лет назад.

— 22 года и 25 земных дней, — напоминает Феона Первому преобразователю — высшая должность у переселенцев Марса, наделяющая полномочиями командовать научно-исследовательским космическим флотом.

Филат останавливается возле сына, через прозрачный купол всматривается в космос на Д-сферу:

— Совет Преобразователей отказался от проекта Сферы Дайсона из-за их влияния на атмосферы планет, на биосферы. Планеты леденеют из-за Д-сфер. Ксантории заполучили технологию создания сфер и добычи энергии звезды от землян, но всячески это отрицают.

— Без Д-сфер галактику охватит энергетический кризис, — говорит Фрол. — А кризис способен разрушить империю.

— Ничто не вечно в этой Вселенной.

Внутри полупрозрачной сферы светится яркая звезда ЖК-51 класса — жёлтый карлик. Д-сфера, построенная империей Ксанториев, из-за уменьшении яркости света звезды влияет на климат ближайших планет.

Климатические условия на трёх планетах сильно изменились за последние столетия, тёплый климат сменился холодом. Племена аборигенов протестовали против возведения Сферы Дайсона вокруг звезды, и даже старейшины встречались с императором, но аборигенам так и не удалось остановить строительство Д-сферы.

Императорский дом Ксанториев остался верен идеи глобальной энергетической экспансии в галактике. Империя поставляет энергию в соседние государства, заключая соглашения и выступая гарантом энергетической безопасности.

Родная планета аборигенов замерзает, холод уже охватил целое полушарие и стремительно продвигается в оставшиеся тёплые края.

Аборигены Аонии никогда не создавали своих космических кораблей, о космонавтике они узнали от пришельцев, которых приняли за богов. Планета Аония богата редкими минералами, которые обмениваются на знания и космические корабли, тёплые скафандры.

— Обнаружено появление множественных объектов поблизости со сферой! — оповещает Кнотзунг. — К нам летят сотни объектов!

— Вывести на монитор изображения объектов, — командует Фрол.

На мониторе появляются изображения космических кораблей, похожих на астероиды. Сотни звездолётов окружают Д-сферу со всех сторон.

— Флот синтетиксов! — Филат узнаёт корабли. — Сотни ульев. Я узнаю это построение, они готовятся атаковать сферу.

— Как их много, — Фрол наблюдает за происходящим. — Часть ульев всё таки присоединилась к Аресу.

— Они открыли огонь по имперским кораблям! — восклицает Кнотзунг, наблюдая за ситуацией.

Сотни кораблей сошлись в непримиримой схватке, звёздная система озарилась космической битвой.

— Капитан, что будем делать?

— Поднять силовой щит! — восклицает Фрол. — Выйти на связь с кораблём Ареса.

Голографическое изображение лысого, одетого в массивный чёрный бронированный скафандр, синтетикса появляется под куполом модуля:

— Человек, не вставай у меня пути!

— Арес, — капитан Фрол встаёт с кресла и, сложив руки перед собой, уверено смотрит в глаза завоевателя. — Ты ещё можешь остановить нападение. Я призываю тебя покинуть эту звёздную систему, и заключить мирное соглашение с империей. Д-сфера питает энергией тысячи город, где живут ни в чём неповинные жители. Ты обрекаешь их на выживание в космосе. Энергетический кризис погрузит галактику в хаос.

— Фрол, я следую новой миссии. Ульи идут за мной, мои братья и сёстры поднимают империю синтетиксов из пепла, куда её когда-то бросили преобразователи! Марсианские людишки, возомнившие себя творцами мира! Я явился в Галактику, чтобы объединить мой разрозненный народ. Новая империя будет править галактикой, Вселенной! Империя синтетиксов восстала из пепла!

— Ты создаёшь не империю, а хаос.

— Не стой у меня на пути, — грозит Арес. — Смотрите на мощь восставшей из пепла империи, империи Ареса! Я новый император Галактики.

— Арес, мне не по пути с тобой. Космическая станция покидает звёздную систему, мы улетаем.

Голографическая связь обрывается, смотритель станции идёт к прозрачной стене купола.

— Перемещаемся в звёздную систему Трёх океанов. Улетаем.

— Перемещаемся! — восклицает Кнотзунг, включая установку генерации проходимой червоточины.

Пушечные залпы космический кораблей крушат имперские звездолёты. Гигантская сфера разрушается, разваливаясь своими громадными частями.

За минуты космос возле звезды заполняется обломками звездолётов и космических аппаратов.

Арес предвкушает победу над империей Ксанториев, которая слабеет с каждым днём.

Космические города охватывает энергетический кризис, улицы городов захватывают банды. Жители бегут, покидают обесточенные космические мегаполисы. Во многих городах империи воцаряется хаос, анархия.

— Синтетксы не остановятся, — Филат говорит сыну. — Как только Арес закончит с империей Ксанториев, то возьмётся за других. Они никого не оставят в покое, я знаю.

— Я остановлю Ареса.

— Как?

— У меня их реликвия. Я забрал Клинок Синтеза у Ордена Забвения.

— За клинком они придут, все ульи соберутся в одном месте. Клинок объединит их.

— Отец, я знаю. Арес мне говорил. Он был на космической станции, тогда я его отпустил.

— Сын, разбить синтетиксов будет нелегко. Преобразователи столетиями противостояли им, их слабость сокрыта в их клинке. Без него они никогда не объединяется, и клинком их можно заманить в ловушку. Чтобы сокрушить того, кто возглавил ульи.

— Арес…

— Сразишь его, и империя синтетиксов падёт.

Космическая станция летит сквозь проходимую кротовую нору, покидая звёздную систему СЗ50.

Д-сфера разрушается под натиском синтетиксов, империя теряет стратегический источник энергии.

Император Ксанторий вынужден обратиться за военной помощью в государства галактики, но не все соглашаются вступить в новый военный блок Разящий Ответ (РО).

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 40. Нейронная сеть

В звёздной системе Трёх океанов космическая станция вышла на высокую околопланетную орбиту второй планеты океан, а жители Звёздной были отправились купаться и ловить рыбу. Немногие остались на станции, чтобы присматривать за ней и наблюдать за погодой на планете.

Штормы на Аконии бывают появляются из ниоткуда, в неуловимое мгновенье возникают посреди дня и ночи. За метеорологической обстановкой присматривает Феона, заменив на время экипаж станции.

Жители соскучились по тёплой воде, последние дни в космосе выдались изматывающими. Даже крот Ди отправился на рыбалку, прихватив с собой наживку из ползуна, чтобы поймать крупную рыбу, а на Аконии водятся реликтовые киты, вырастающие в длину на сотни метров.

Наземных цивилизаций на планете океан не зародилось, вода полностью покрывает поверхность. Крошечные острова найти можно в любом полушарии Аконии, и даже группы из маленьких островов.

Цивилизация на планете сокрыта под водой, разумные амфибии живут в коралловых городах.

Капитан космической станции возвращается в командный модуль:

— Отец, ты смог найти исчезнувшую космическую базу преобразователей?

Филат рассматривает голографическую карту галактики, подсвечивающеюся голографическим мерцанием звёзд:

— База исчезла, — отвечает отец, рукой вращая звёздную карту. — В последний раз БП-1 базировалась в звёздной системе А905, возле пятого обитаемого спутника Гран. Я надеялся, что база уцелеет. На ней находился компьютер с ценными данными.

Рядом с Филатом мерцает голограмма Феоны, искусственный разум помогает искать базу:

— Со спутника исходит слабый сигнал, лишённый всякого смысла и ни о чём не говорящий.

— Сигнал…

— На спутнике не было каких-либо объектов, способных отправлять сигналы. Это очень странно… — вспоминает Акилина, посматривая на сына.

— Что мы ищем? — спрашивает Фрол.

— Искусственную нейронную сеть — Жизнь, ИНСЖ. — рассказывает стройная светловолосая женщина, одетая в форму экипажа станции. — ИНСЖ это величайшее достижение человечества, марсиан. Жизнь была создана на заре эры преобразования галактики, когда сотни экспедиций по изменению климатических условий на необитаемых планетах приступили к созданию пригодных для жизни атмосфер. Знания и опыт поколений преобразователей передавались в ИНСЖ, обучая и совершенствуя нейронную сеть.

— Жизнь помогала преобразовывать атмосферу, создавать новые Земли из пустынных и заснеженных планет. Нейронная сеть преобразователей обучена поколениями, обучена ошибками и неудачами для создания идеального метода терраформирования планет. — добавляет Филат.

— Благодаря нейронной сети преобразователей создавать обитаемую атмосферу сможет даже один преобразователь, обладающий доступом к серверу. — рассказывает Феона. — Сейчас я не чувствую ИНСЖ, сервер исчез. Я потеряла связь с нейронной сетью преобразователей.

— Нейронная сеть напрямую связана с научно-исследовательским флотом, — Филат продолжает поиск базы, рассматривая голографическую карту галактики. — Я надеюсь, что часть беспилотного флота всё таки уцелела и где-то спрятана в галактике, но без доступа к серверу поиск космических кораблей займёт десятилетия, а может и столетия. Сейчас, мы ищем иголку в стоге сена.

— Мы должны слетать к источнику сигнала и посмотреть, что там сигналит в космос. — капитан станции запоминает координаты нахождения звёздной системы, обитаемого спутника Гран. — Сквозь червоточину мы быстро окажемся в А905, я починил звездолёт. Сокол готов к полёту.

— Летим, — Филат пошагал в космический порт станции.

— Я приступаю к генерации проходимой червоточины, она появится возле Звёздной были. Размеры кротовой норы будут небольшие, я смогу долго поддерживать её структуру в стабильном состоянии. Вы сможете вернуться обратно через неё.

— Феона, оставайся на связи. — капитан Фрол направляется к звездолёту.

— Я буду с вами, — кивает голографическая женщина.

Трое уходят из модуля управления и, прибыв в порт № 1, покидают космическую станцию, улетая в появившуюся червоточину. Звездолёт влетает в звёздную систему А905, летит в зелёно-белую атмосферу спутника.

Фрол и родители одеты в лёгкие белые скафандры, вооружены лазерными пистолетами. За лобовой прозрачной бронированной частью космического корабля видны безграничные джунгли, сливающиеся в лиственный океан своими зеленеющими кронами высоченных деревьев.

В облачном небе виднеются прозрачные птицы, летящие над макушками деревьев и переливающиеся яркими красками.

Приземляющийся звездолёт замечают мегатропы — обезьяноподобные гуманоиды, яростные и сильные.

Космический корабль приземляется в центре древнего каменного города, возле пирамид. Город зарос джунглями, на каменных барельефах просматриваются изображения индейцев, похожих на землян.

Трое вооружённых лазерами выходят из звездолёта, идут по заросшей каменной дороге, рассматривают высоченные пирамиды.

— Источник сигнала рядом, — капитан Фрол оборачивается на шум падающих камней и, нацелив пистолет на вершину пирамиды, замечает скрывшегося в листве. — Мы не одни в городе. Я только что увидел гуманоида, он похож на крупную обезьяну.

— Спутник обитаем, — Филат осматривается, сверяя маршрут по компьютерной карте скафандра.

— На барельефах изображены индейцы, — Акилина рассматривает древние рисунки, касаясь перчаткой скафандра. — Люди.

— Городу тысячи лет, — предполагает Филат. — Возможно, первопроходцы Вселенной поспособствовали появлению людей на этом спутнике. Я слышал о древних цивилизациях, реликтовых-первопроходцах. Легенды рассказывают, что реликты путешествовали в космосе задолго до людей.

Фрол выходит на широкий перекрёсток, расположенный возле громадных пирамид:

— Обломки космического аппарата!

К сыну подбегает Филат и Акилина, смотрят на громадные металлические конструкции, торчащие кабели и части обшивки. В краю полуразрушенной пирамиды торчит громадный объект, давно упавший с неба.

— Исчезнувшая база! — Первый преобразователь бежит к обломкам и, подбежав к основанию пирамиды, поднимается ввысь.

Ищущие находят пропавшую базу, осматривают обломки. Акилина замечает сильно повреждённого андроида, лежащего возле устройства, напоминающего самодельную спутниковую антенну.

На андроиде разорвана одежда, у него отсутствует половина тела, изнутри торчат провода, один глаз вываливается наружу.

— Сигнал посылает андроид, — Филат рассматривает человекоподобного робота, лежащего неподвижно. — Он сделал антенну, здесь источник сигнала.

— У него села батарея, — капитан Фрол осматривает робота. — Я запитаю его от своего скафандра.

Фрол перебирает провода, стягивает искусственную кожу андроида и, найдя щиток аккумулятора, соединяет питание.

Андроид начинает шевелиться, приходя в сознание:

— Досталось мне, но жизненно важные части уцелели. Я вижу, что кто-то пришёл. Значит, сигнал был обнаружен.

— Я Первый преобразователь, — обращается командующий научно-исследовательским флотом. — Филат Бров.

— Я Фрол.

— А меня зовут Акилина. Что произошло с базой?

— Синтетиксы обнаружили нас, база подверглась нападению. Я лежу здесь уже больше десяти лет, свою оставшуюся энергию использовал для передачи сигнала в космос. Меня зовут Криншоп, андроид пятого поколения. Я вас идентифицировал. Да, вы семья преобразователей. Я получаю данные от Феоны, какая она красивая и совершенная.

— Сервер с искусственной нейронной сетью уничтожен? — спрашивает Филат, поправляя тело андроида.

— Благодарю, так мне удобней. Я сумел спасти биосервер, нейронная сеть уцелела. Жизнь находится на эвакуационном космическом корабле Горизонт-5, я успел.

— Где сейчас находится Горизонт-5? — спрашивает капитан Фрол.

— Не знаю, — отвечает Криншоп. — Но у меня сохранён в памяти маршрут полёта звездолёта, беспилотный корабль должен быть где-то на маршруте. Я надеюсь, что это так.

— Возвращаемся в корабль, — Филат осматривается, замечает приближение гуманоидов. — Мегатропы нас заметили, подкрадываются к нам.

Фрол берёт андроида подмышку, не отключая от питания скафандра:

— Скорей, они приближаются!

— Бежим! — Ангилина стреляет лазером, отпугивает обезьяноподобных.

Двухметровые мегатропы заголосили и, преследуя убегающих, кидаются булыжниками.

— Не стреляйте, это бесполезное занятие. — Криншоп поправляет левой рукой свой вываливающийся глаз. — Так вы только разозлите их, я знаю. Сам на этом попался.

— А что ещё остаётся? — спрашивает Фрол, уворачиваясь от летящего бревна.

— Я нашёл действенное средство, чтобы отпугнуть мегатропов.

— И какое же? — интересуется Акилина, стреляя лазером.

— Львиный рык! — отвечает Криншоп, начиная рычать так громко, что перебивает кричащих мегатропов. — Р-р-р-р-р! Мяу! Р-р-р-р-р! Кыш, кыш! Гр-р-р!

— Сработало! — удивляется Филат. — Они убегают!

— Криншоп ты настоящий лев, — Акилина хвалит андроида. — Молодец.

— Спасибо, я смущён и рад. Радуюсь, что вы пришли.

— Возвращаемся на космическую станцию.

Трое с адроидом подмышкой забегают в космический корабль, звездолёт взлетает и, устремившись в облака, улетает в космос, провожаемый взглядами мегатропов.

Сокол прилетает в космический порт № 1, андроида отдают робототехникам в ремонт. Феона проверяет полученные координаты и, обнаружив космический корабль Горизонт-5, выводит голографическое изображение местонахождения под купол модуля управления.

— Корабль находится на другом краю галактики, — Филат оценивает ситуацию. — Он остановился в конечном пункте маршрута, а имперские космические спутники обнаруживали его.

— Феона, — спрашивает капитан станции. — Генерация червоточины на такое расстояние возможна?

— Да, командующий. У нас два новых мегареактора, энергии на станции в избытке.

— Тогда генерируй проходимую червоточину около Горизонта-5.

— Приступаю к генерации.

Около космической станции образуется круглая червоточина, а на другой стороне короткого тоннеля виднеется звездолёт Горизонт-5.

— Сумеем захватить корабль гравитационным лучом? — спрашивает Фрол.

— Да, Горизонт-5 находится в досягаемости луча. — отвечает искусственный разум.

— Феона, захватывай корабль лучом и перемещай его в космический порт.

— Начинаю захват лучом Горизонта-5 и его перемещение в Звёздную быль.

Корабль перемещается к станции, а Фрол с родители приходит в порт № 1.

Горизонт-5 транспортируется лучом на посадочную площадку № 9, расположенную вблизи защитного проницаемого экрана.

Филат подходит к звездолёту, осматривает чёрную обшивку и, найдя закрытый входной люк, подносит ладонь к идентификационному замку. ДНК-идентификатор распознаёт Первого преобразователя, люк раскрывается надвое.

Мужчина заходит в кубическое судно, шагает в центральный отсек Горизонта-5:

— Нейронная сеть должна быть за этим люком, — Первый преобразователь открывает проход в тоннель.

За дверью показывается громадный прозрачный сферический сосуд, светящийся миллионом живых нейронов, похожих на подвижные фиолетовые веточки. Сфера округляется двумя кибернетическими поясами, подключёнными массивными чёрными кабелями к суперкомпьютеру Проксима.

— Она огромная, — Фрол обходит сферу и, касаясь сосуда, всматривается в миллиарды живых нейронов.

— Знания и опыт поколениями передавались в нейронную сеть преобразователей, совершенствуя и обучая её. — Акилина смотрит на ИНСЖ. — Она прекрасна.

— С ИНСЖ процесс создания новой Земли будет подобен сотворению произведения искусства.

— Жизнь рождается здесь.

Семье преобразователей удалось вернуть нейронную сеть.

Андроид благополучно поправился и решил приударить за Феоной, которая ему сильно понравилась.

Звёздная быль продолжает лететь возле красивой планеты океан, где веселятся жители космической станции.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 41. Орион

Смотритель космической станции так сильно умотался за осмотром отсеков и модулей в нежилой части, продезинфицированной и освобождённой от ползунов, что заснул в кабине звездолёта за чтением книги.

В коридорах и тоннелях жилой части станции становится безлюдно, опустело. В условное ночное время многие разбрелись по своим каютам, а живущие в Звёздной были живут по земному времени.

Над приземлённым звездолётом смотрителя пролетает пассажирская ракета республики, последней покидая станцию. Остатки космического флота взохов улетают в родную звёздную систему, возвращаются в республику.

Во всех сторонах станции приглушается освещение, напоминая жителям о наступлении ночи. Спят не все. Ночные дозорные станции, вооружившись лазерным автоматическим оружием — ЛАО, присматривают за условной границей, которая разделяет Звёздную быль надвое: пригодную для жизни и непригодную часть.

Последние дни наблюдается снижение активности ползунов в приграничных секторах, что позволяет расширять жилую территорию, но продвижение не происходит стремительно. Помимо ползунов в заброшенной стороне кротам встречается нечто иное, аномальное и противоречащее законам природы.

Аномальные отсеки и модули помечаются на компьютерной карте станции красно-жёлтой разметкой, обозначаясь предупреждающим треугольным знаком с изображением черепа внутри шлема скафандра.

Фрол посматривает одним сонным глазом наружу и, потягиваясь в разложенном кресле пилота, обращает внимание на приближающийся топот собачьих лап.

В кабину забегает подросший Бет, четвероногий тащит в зубах искусанную металлическую трубу и виляет хвостом, конец которого напоминает наконечник копья.

Бет бросает трубу и, поджав остроухие уши, своим пупырчатым языком облизывает лицо дремлющего капитана.

— Фрол, пойдём играть! — гавкает четвероногий, смотря четырьмя глазами на человека. — Я нашёл новую трубу! Гав!

Смотритель гладит грубые пластины собаки, покрывающие тело центоклия подобно бронированной шерсти:

— Бет, я завалился спать.

— Я знаю, я уже приходил и слышал как ты храпел на весь звездолёт. Я тебя не стал будить, а пошёл искать палку. Вставай, пойдём покидаешь мне железяку. Гав!

— Пойдём, — капитан встаёт и, подняв железку, выходит из космического корабля.

Четвероногий радуется и, подпрыгивая на замах трубы, лает на опустелый космический порт. Чёрно-серый Бет уже ростом в холке полтора метра, растёт атлетичным центоклием. У четвероногого вытянутая пасть, с крупными верхними клыками. Развитая мускулатура, чуткий нюх и острый слух.

— Беги! — Фрол бросает трубу.

— Гав! — радостный Бет срывается с места в погоню за небольшой железякой.

Человека с собакой замечает женщина, ищущая смотрителя космической станции:

— Фрол, я тебя обыскалась.

— Что случилось?

— Я не знаю, что мне делать.

— Рассказывай.

Одетая в синее длинное платье из хлопка держит в руках мягкую игрушку — куклу, поправляет свои черноволосые косы.

— На станцию должны были прилететь мои родственники, семья. Но их до сих пор нет, а на связь они перестали выходить. Последний раз я с ними разговаривала вчера, они рассказали мне о корабле, который нашли и на котором собирались покинуть город.

— Город? — спрашивает Фрол, внимательно слушая женщину.

— Да, они были в космическом мегаполисе Орион. После отключения электроэнергии, когда Д-сфера была разрушена синтетиксами, город охватил хаос. Имперские солдаты получили приказ покинуть Орион, оставить город. Многие жители успели улететь в первые часы кризиса. На улицах появились банды, а мои родственники промедлили и, похоже, застряли в Орионе.

— Знаю этот город достаточно хорошо, бывал в Орионе. Я слышал, что из-за сбоя с энергией городская тюрьма оказалась обесточена. Заключённые со всей галактики оказались на свободе, а их там находилось в заключении очень много.

— Фрол, ты сможешь помочь? Найти их…

— Да, я слетаю и поищу их. Я хотел слетать в Орион, увидеть происходящее в городе. Анна, а у тебя фотографии родных с собой? Вещь какая-то найдётся?

— Да, кукла принадлежит девочки Юли. Родителей зовут Вика и Олег.

Фрол забирает вещи, подзывает четверного:

— Бет, отправляемся искать пропавших в Орионе. Понюхай вещи, запомни на нюх.

— Я учуял их, запомнил на нюх. — Бет внюхивается в вещи.

— Летим, — капитан пошагал в звездолёт с собакой.

— У них квартира находится на Кибернетической улице № 23, пятый этаж, квартира 255.

— Я постараюсь найти их, — капитан закрывает люк, проходит в кабину пилота.

Четвероногий запрыгивает в кресло второго пилота и, обслюнявив подлокотники, радостно лает:

— Гав! Люблю летать на звездолёте!

Сокол вылетает из космической станции и, совершив переход в Тёмное гиперпространство, устремляется сквозь искривляющееся тоннельное измерение к космическому городу.

— Летим через Тёмное измерение, — предупреждает Фрол. — После выхода из Темноты надо будет проверить звездолёт на присутствие посторонних.

— Я чувствую за нами наблюдают, в этом измерении обитает что-то могущественное. — Бет внюхивается, всматриваясь в краснеющий и темнеющий горизонт гиперпространства. — Не хотел бы остаться в Темноте.

— Ящеры не вылавливают звездолёты отсюда. Летать тут небезопасно, но можно.

— Если что-то появится внутри корабля или на обшивке, то я сразу почувствую. Гав. Мои органы чувств работают лучше датчиков звездолёта.

— Сторожи, будь начеку. — Фрол сжимает штурвал, разгоняет космический корабль.

— Гав! Гав! Гав! — залаял Бет. — Лай отпугивает нечто!

— Молодец Бет, охраняй.

Звездолёт мчится сквозь гиперпространство, минуя звёздные системы. Корабль подлетает к космическому городу Орион, вываливается из гиперизмерения около необитаемой планеты-руды Иридиум.

На околопланетной орбите летит гигантский город, отчасти разрушающийся и погасший своими огоньками. Около города летят обломки имперских звездолётов и, захваченные искусственной гравитацией, солдаты в разгерметизированных скафандрах и жители Ориона, оказавшиеся в космосе из-за разгерметизации отдельных районов.

— Досталось городу, маячки практически все погасли. Наружное освещение портов не работает, обломки окружили весь Орион. Кораблей не видать, хотя… — Фрол рассматривает гигантские механические блоки, соединённые сетью тоннелей-стержней между собой, ищет признаки жизни. — Звездолёт синтетиксов вижу, улей состыкован с городом. Интересно, что же они забыли в городе…

— Я покусаю этих синтетиксов, — рычит Бет, рассматриваю гигантский Орион. — Гав!

— Бет, не шуми. В городе будем действовать тихо, незаметно. Наша миссия это отыскать пропавших.

— Фрол, летим в город.

— Я уже нашёл служебную шахту, — капитан звездолёта просматривает схему города, выводящуюся на монитор компьютера. — Начинаю стыковку с ней, действую незаметно.

Сокол влетает в облако из обломков и механического хлама, маневрирует среди громадин. Звездолёт стыкуется с городской шахтой.

Капитан одевает шлем лёгкого скафандра и, убрав ремни безопасности с себя и четвероногого, придерживая Бета, перелетает с корабля в шахту № 509.

Внутри тоннеля невесомость, темно и холодно. В шахте присутствует воздух, летают инструменты и рабочая одежда.

Капитан с Бетом перемещается в невесомости и, пролетев половину горизонтальной шахты, внезапно, падает на пол.

— Гравитация, — четвероногий благополучно приземляется на лапы, подбегает к человеку. — Фрол, ты как?

— Я в порядке, — капитан поднимается на ноги и, уменьшив яркость фонариков скафандра, выхватывает лазерный пистолет из кобуры. — Мы находимся неподалёку от улицы Кибернетическая, где-то рядом находится люк с лестницей в жилой район.

Бет внюхивается, ищет спуск:

— Люк здесь.

Капитан подходит к неприметному люку с кодовым замком и, подключив компьютер скафандра, взламывает электронный код. Крышка открывается вверх, внизу показывается длинный лестничный спуск.

— Вертикальная лестница.

— Ничего, я же центоклий. Могу спускаться и подниматься по таким лестницам.

— Тогда спускаемся, — капитан залезает в узкий спуск и, посматривая вниз, минует жилые и служебные уровни города.

Четвероногий следует за Фролом, уверено двигаясь по металлической лестнице.

Человек и собака оказываются на уровне № 20, где расположен Ксанторинский район. Капитан осматривается на безлюдной улице, выключая приборы освещения. Бет нюхает всё что попадается под нос, ищет след пропавших.

В районе темно, освещение улиц не работает. В металлических бочках горят костры, дым выветривается неисправной системой вентиляции. На дорогах валяются разбитые летающие машины, у высоких зданий моргают зависшие рекламные голограммы.

Витрины магазинов разбиты. Повсюду виднеются сбои в искусственной гравитации, охватывающие улицы неравномерными невидимыми островами невесомости.

Машины, сломанные роботы и неживые летаю в границах гравитационного сбоя и, сталкиваясь в невесомости, выпадают за границы сбоев в системе искусственной силы тяжести.

Из разных сторон слышатся крики, вопли и сумасшедший животный смех. Уличные банды захватили Орион, кругом творится хаос.

— Фрол, я учуял след. — Бет побежал вдоль улицы.

— Не беги так быстро, у меня всего дне ноги. — капитан нагоняет четвероногого у перекрёстка. — Бет будь рядом.

— За углом какая-то толпа, — собака прячется вместе с человеком.

Капитан выглядывает из темноты, смотрит в противоположный конец широкой улицы:

— Я вижу. У костров стоят уличные банды. Похоже они кого-то поймали. Пойдём поближе, посмотрим что они делают.

— Идёт, след ведёт в их сторону.

Толпа голосит, махает цепями и дубинами. Многие одеты в безрукавные куртки, намеренно оторвав рукава. У некоторых волосы поставлены светящимся ирокезом, на спинах курток баллончиком краски нанесены различные символы.

В бандах состоят люди, гуманоиды и роботы. Толпа стоит вокруг горы из разбитых машина, а на вершине голосит человекоподобный робот:

— Город принадлежит банде Железного Черепа!

— Да! — голосит толпа, махая ножами и палками. — Да! Город принадлежит нам!

— Пришло время, — продолжает робот, одетый как монах. — Время вернуть то, что принадлежит нам по праву!

— Проповедник, мы с тобой! — обращается толпа к роботу. — Укажи нам путь!

Человекоподобный машет руками, подбадривая и заводя толпу:

— Всякий воспротивившийся нашему пути будет сожжён на костре!

— Да, проповедник! — голосят уличные банды. — Сожжём их!

Робот с высока взглядывает на двоих одетых в скафандры, привязанных к деревянным столбам.

— Я наделю город энергией! — продолжает робот, похожий на монаха. — Но вы должны следовать за мной!

— Мы следуем за тобой!

Двое привязанных к столбам пытаются вырваться, но верёвки туго связывают их скафандры.

— Отпустите нас! — голосит космонавт.

— Этот чёртов робот сошёл с ума! — кричит второй космонавт. — Не слушайте его!

Проповедник спрыгивает с машин, подходит к связанным:

— Наука это воплощение зла! Всякий кто одет в скафандр будет сожжён!

— Да! — голосит радующаяся толпа. — Сожжём!

Капитан Фрол выглядывает из-за брошенных машин, видит два вспыхнувших костра:

— Бет, уходим отсюда. Веди меня.

— Фрол следуй за мной, — четвероногий забегает в переулок.

Пробегающего капитан замечают из толпы:

— В скафандре! Я видел, он скафандре!

Проповедник взглядывает в сторону переулка и, вытянув руку, тычет механическим пальцем в сторону человека:

— Поймать космонавта! На костёр его!

— За ним, за ним! — голосит банда, срываясь в преследование. — Поймаем космонавта! Орион это не место для приспешников науки!

— Наука это ложь! — восклицает проповедник.

— Ложь, ложь! — подхватывает толпа, преследуя Фрола и собаку.

Смотритель космической станции отстреливается, лазерными лучами сбивает с ног приближающихся. Банда не останавливается, грозно кричит вслед капитану.

Четвероногий ведёт Фрола, уводит с улицы в неприметную дверь. Двое оказываются внутри высокого здания, скрываются от преследования в коридорах, которые как лабиринт тянутся во все стороны.

Внутри здания темно, Фрол включает фонарики скафандра. Повсюду встречаются сломанные механические двери, разбитые гаджеты, сломанные роботы и неживые гуманоиды.

— Мы уже близко, я чувствую их. Они рядом, за этой дверью. — четвероногий останавливается у входа в квартиру № 780.

Фрол пробует открыть дверь, стукает:

— Я капитан космической станции, меня зовут Фрол. Я пришёл за вам. Меня прислала Анна.

За дверью слышится шорох, кто-то подходит к входу в квартиру:

— Капитан, — дверь открывает невысокий мужчина с лазерным ружьём. — Я знаю вас.

В конце коридора появляются преследующие:

— Вот они! — голосит банда. — Хватайте их!

Фрол стреляет лазером в приближающихся:

— Уходим, скорей. У меня звездолёт.

— Юля, Вика бежим. — Олег зовёт семью, стреляет в банду.

Люди и собака побежали к выходу, следуя за четвероногим. Фрол задерживает преследующих, стреляя лазером.

Банда отступает, устремляется в обход. Убегающие выходят на широкую улицу, оказываются возле брошенных летающих машин.

Фрол осматривается, замечает приближение банд. Со всех сторон бегут вооружённые цепями, ножами и дубинами. У некоторых приближающихся в руках горящие факелы.

— Садитесь в машину! — Фрол запрыгивает на сиденье водителя. — Бет улетаем!

Собака забегает в летающий транспорт, автолёт вертикально взлетает. Под взлетевшей машиной сбегается разъярённая толпа, кидая бутылки и палки в улетающих.

Фрол улетает, устремляя летающую машину ввысь громадных зданий. Автолёт пролетает улицы, орущие и крушащие всё на своём пути уличные банды.

— Мы не успели вовремя покинуть Орион, — рассказывает Виктория. — Последний эвакуационный звездолёт улетел без нас.

— Благодарю вас, капитан Фрол.

— Рад помочь, я хотел посмотреть на город. Орион погрузился в хаос, здесь больше делать нечего.

— Фрол, а тебя собака умеет говорить? — спрашивает девочка, поглаживая Бета.

— Да, отвечает смотритель станции.

— Я умею говорить, все центоклии говорят. Гав.

— Добрый Бет, ты нас нашёл.

— Да, гав.

Автолёт минует улицы, скрывается в транспортных тоннелях города. Люди благополучно приходят в звездолёт Сокол и, отстыковавшись от космического города, устремляются в гиперпространство.

Пропавшие прибывают в Звёздную быль, прилетевших встречает обрадовавшаяся Анна:

— Вы нашлись!

— Да!

— Фрол и Бет нашли нас!

— Капитан, спасибо.

Неожиданно, внутри корабля раздаётся громкий лай. Наружу выбегает Бет, грызя пойманное трёхногое клыкастое нечто.

— Где он это поймал?

— Полёты в Тёмном гиперпространстве рискованная затея, — отвечает улыбающийся Фрол, поглаживая четвероногого друга.

На космической станции появились новые жители, беглецы из космического города Орион.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 42. Переговоры на космической станции

В просторном зале космической станции завершается перестановка мебели и поливка горшечных цветков, громадный модуль № 504 спешно был прибран и подготовлен для прибытия важных гостей.

Капитан станции осматривается в купольном механическом помещении, стоя в центре круглого зала. За бронированными прозрачными стенами видна наружная часть станции, гигантский стержень и, вращающиеся вокруг оси, пояса станции.

Тысячи горящих и мигающих огоньков подсвечивают Звёздную быль, тянущуюся вдаль гигантским стержнем-осью. Станция усеяна иллюминаторами, в круглых окошках горит и гаснет свет. Жители ожидают прибытия космических кораблей, летящих со всех сторон галактики.

— Станция готова к первым в своей истории переговорам галактического масштаба, — смотритель обходит полукруглые сиденья и столы, расставленные вокруг центра зала. — Надеюсь, правители государств смогут о чём-то договориться.

— Я не сомневаюсь, что государства галактики найдут какое-то решение и договорятся. — посол республики Меркирей вглядывается в космическую даль, замечает появление звездолёта альвеев. — Король альвиев летит к нам, узнаю его хищный корабль.

— Значит, переговоры состоятся. — улыбается принцесса Маланья, приложившая немало дипломатических усилий для созыва правителей на встречу в Звёздную быль. — Король Урар здравомыслящий альвей, давно его не видела.

— В одиночестве мы уже не останемся, — смотритель станции поправляет воротник своей тёмно-синей парадной формы экипажа станции.

— Да, — кивает посол, замечая появление возле станции громадного корабля и сопровождающею группу из сторожевых звездолётов. — А вот императорский крейсер, император Ксанторий прилетел!

— Летят, все летят. — Фрол смотрит в космос, видит прибытие космических кораблей разных цивилизаций галактики.

— Пора встречать гостей. Первые в истории космической станции галактические переговоры состоятся.

Со всех уголков галактики прилетают разнообразные звездолёты, появляясь из гиперпространства и проходимых червоточин. Корабли стыкуются со станцией, залетают в порта и летят рядом.

В Звёздную быль прибывают правители государств, со своими делегациями приходят в модуль № 504 и, рассаживаясь вокруг центральной трибуны, шепчутся между собой, косятся друг на друга, приветливо улыбаются и недоверчиво хмурятся.

Зал заполняется делегациями, прилетает всё больше и больше звездолётов. Капитан и жители станции встречают прилетающих со всей галактики, служба безопасности Звёздной были следит за обстановкой.

Экипаж станции наблюдает за прилегающим космическим пространством, следя за появлением звездолётов.

В зал переговоров заходит гордый вождь нангов, одетый в боевой скафандр и с недоверием посматривающий на императора Ксантория. Делегация нангов присаживается за стол, вождь Ракуиам разглядывает собравшихся:

— Как много делегаций прибыло…

В зале появляются старейшины племён аборигенов с Аонии. Темнокожие жители замерзающей планеты одеты в простенькие устаревшие скафандры, выменянные на минералы. Аборигены с презрением посматривают на императора, припоминая ему строительство Д-сферы вокруг звезды в их родной звёздной системе.

— Не нужно было прилетать, — абориген нехотя присаживается.

— Выслушает, что им нужно. — старейшина не торопится уходит, задерживает соплеменников.

Фрол видит появление Брумбата, шагающего в составе президентской делегации сентонианцев. Полноватый гуманоид машет Фролу, приветствуя родственника:

— Как настроение?

— Отличное, — отвечает капитан станции.

В зал приходят тероморфы, делегация ящеров состоит из пяти вождей самых могущественных кланов. Ящеров встречают гулом, но до драки не доходит. Все понимают и помнят заявленный статус встречи, переговоры мирные.

— Помалкивайте! — возмущается ящер, присаживаясь. — Раскричались!

Президенты, вожди, короли и старейшины рассаживаются в просторном помещении. Все одеты в официальные одеяния, показывающие высокий общественный статус собравшихся.

Народу прибывает так много, что срочно приходится искать дополнительную мебель для рассадки всех делегаций.

Собравшиеся ведут себя сдержанно, но без мелких провокаций не обходится.

В зале собрались представители всех известных государств галактики, обладающие знаниями космонавтики и летающие на космических кораблях.

Возле друг друга сидят гуманоиды и люди, ящеры и энергетические формы жизни, андроиды и причудливые роботы. Всех заботит повестка переговоров, а она связанна с невиданной экспансией синтетиксов.

Капитан Фрол проходит в центр зала, поднимается на медленно вращающуюся трибуну, вращение которой можно остановить нажатием кнопки.

— Добро пожаловать на космическую станцию Звёздная быль, приветствую все делегации. Я инициировал эти мирные переговоры, чтобы найти решение сложившейся ситуации. Галактика столкнулась с небывалым энергетическим кризисом, города империи и города других межзвёздных государств охватывает хаос. Ситуация требует незамедлительное решение, совместных действий для выхода из кризиса.

— Энергетический кризис нас не затронул! — выкрикивает старейшина Аонии. — Из-за Д-сфер наша планета замерзала! Но теперь всё изменилось, синтетиксы разрушили её! И мы не против их имперских амбиций.

— Да, — подхватывает ящер Зверофог. — Кризис это ваша проблема, энергии у моего народа хватает!

— За чем мы суда пришли! — заголосили некоторые делегации. — Это не наша проблема, дела империи нас не касаются!

— Пускай империя сама решает свои проблемы!

— Да, мы уходим! — делегация акониев демонстративно покидает зал, серые карлики направляются в свой дискообразный звездолёт. — Зря прилетели! У нас нет никакого кризиса, и мы не собираемся вмешиваться в противостояние с синтетиксами!

— Мы тоже покидаем переговоры, — следом зал покидает делегация андроидов с Меготиума. — Безопасность нашего народа превыше имперских забот, меготиумы не будут вмешиваться в конфликт.

Фрол провожает взглядом уходящих:

— Вы можете уйти. Но помните, что после империи синтетиксы возьмутся за каждого из нас. А оставшихся я призываю к разумному диалогу, взаимопониманию. Слово предоставляется императору Ксанторию.

Старый император, облачённый в императорский скафандр, приподнимается и, в сопровождении телохранителей, проходит к трибуне, поднимается на неё.

— Я понимаю ваши эмоции, — похожий на человека Ксанторий посматривает на собравшихся своими тремя глазами, касаясь небольшой чёрной бороды. — За прошедшие тысячелетия было много того, что лучше бы никогда не происходило. Но за моё время правления империей не было совершено ни одного случая вторжения имперской армии в государства галактики, и вы все об этом знаете. Империя обеспечивает галактику дешёвой энергией, выступает гарантом энергетической безопасности. У империи достаточно сил, чтобы противостоять синтетиксам. Последнее их нападение обернулось провалом. Слаженные действия имперского флота вынудили врага отступить, но они не остановятся и придут в ваши звёздные системы, зайдут к вам в дом. Будут топтать своими сапогами ваши цветущие лужайки. Я инициировал создание военного блока — Разящий Ответ. И предлагаю всем государствам галактики вступить в него для защиты своих территорий.

— Никогда не бывать этому, — восклицает ящер Звероктиг, — чтобы тероморфы сражались бок о бок с имперцами! Мы уходим!

— Сентонианцы вступят в Разящий Ответ, — заявляет президент Брудонбат, кивая круглым полноватым лицом. — Разумно противостоять угрозе сообща.

— Да, разумно! — добавляет Брумбат.

— Император, республика вступает в Разящий Ответ. — принцесса Маланья оглашает принятое решение.

— Мы с вами, — заявляет король Урар. — Альвеи миролюбивый народ, но в трудный час мы оставим свои мирные ремёсла и возьмём в руки оружие, чтобы защитить свой дом.

— И мы вступаем в РО!

— Можете рассчитывать на нас, — говорит Кетлай, светясь своим белым энергетическим телом изнутри специального скафандра-оболочки. — Энергетианцы поддерживают создание блока, и вступают в РО.

Делегации бурно зашептались, кто-то остаётся, а кто-то демонстративно уходит. Зал пустеет, никто не останавливает решивших уйти. Большинство собравшихся уходит, остаются немногие.

— Переговоры проходят лучше, чем я ожидал. — посол Меркирей доволен происходящим.

— Значит, мы что-то смогли сделать. — капитан Фрол всматривается в решительные взгляды оставшихся, вступивших в РО.

— Да, — улыбается принцесса, с надеждой в сердце посматривая в безграничный космос.

— Благодарю, всех жителей космической станции за организацию переговоров. — император Ксанторий пожимает рукопожатием крепкую руку Фрола. — Надо почаще устраивать встречи глав государств в Звёздной были. Возможно, здесь, сообща удатся договориться по многим другим вопросам и решить несущие проблемы галактики.

— Да, это отличная идея. — соглашается смотритель станции.

— Всем оставшимся предлагаю, — сентонианец Брумбат подзывает делегации, — обсудить дальнейший план действий в красивейшем саду космической станции, в модуле № 507. В неформальной обстановке.

— У вас на станции сад? — спрашивают собравшиеся, вкушая вкусную еду и напитки.

— Да, — отвечает капитан Фрол. — Садом занимается фермер Игнат со своей семьей. Там очень красиво, идёмте. Я вас приглашаю посетить достопримечательность космической станции.

— От прогулки в саду не откажусь, — император следует за смотрителем.

— Идёмте.

Делегации государств направляются в цветущий сад и, придя в красивейшее местечко в космосе, прогуливаются возле цветущих деревьев, маленьких ручьёв и озёр.

Фермер Игнат так постарался, что создал в модуле целый красивейший лес, где летают птицы и живут зверьки.

Делегации дружно общаются, обсуждают дальнейшие шаги в преодолении кризиса, договариваются по многим значимым вопросам.

Впервые в Звёздной были проходят переговоры галактического масштаба, оставшиеся уважительно общаются и весело проводят время, находя компромисс.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 43. Поход вглубь космической станции

Звёздная быль летит возле обитаемого спутника Янотиум-5, находящийся в середине галактического рукава Центавра. На спутнике строится научно-исследовательская база Экономического Союза Восьми Планет.

Космическая станция прибыла, переместившись сквозь червоточину, из галактического рукава Орион в рукав Центавра трое суток назад, чтобы доставить в звёздную систему ЯЦ5 строительный груз для инженеров ЭСВП.

С орбиты груз транспортируется на лесистую поверхность, сопровождаясь службой безопасности станции. Транспортировка подходит к концу.

Через систему галактической связи смотритель связывается с правительством ЭСВП, сеанс связи идёт с задержкой из-за большого расстояния между разговаривающими.

— Строительный груз доставлен к месту строительства базы, — Фрол смотрит на притормаживающее голографическое изображение, замирающее и рябящее под механическим сводом прозрачного купола. — Идут сильные помехи, связь обрывается и появляется.

Голограмма министра Афлетия исчезает на три секунды, рябью проявляется:

— Капитан Фрол, я вас услышал. — одетый в чёрную форму министра науки одобрительно кивает. — За содействие в доставке груза станции будет перечислена оставшаяся сумма договора, как только вы будите находиться на более близком расстоянии. Пересылка электронных жетонов в космосе может обернуться их потерей, данные попросту могут не долететь до вас.

— В ближайшие дни станция совершит перемещение в пояс Ориона, мы будем находится вблизи границ Восьми Планет.

Голограмма блекнет, почти исчезает, снова проявляется:

— Капитан, я слышу вас, да, так будет лучше. Станция получит 10 000 0000 союзных жетонов, как только вы запросите.

— Договорились, — Фрол завершает сеанс связи. — Увидимся в поясе Ориона.

Голограмма министра зависает и, подрожав пять секунд, исчезает под куполом модуля управления.

Смотритель станции отходит от кибернетического кресла управления и, остановившись возле круглого механического стола, облокачивается на большой информативный дисплей, приделанный к столу и подключённый к бортовомусуперкомпьютеру.

Фрол тыкает пальцем по дисплею, перемещая и увеличивая, уменьшая картосхему Звёздной были. Капитан станции выглядит задумчивым, внимательно рассматривающим необитаемый условный сектор № 20.

На схематичном изображении объекта указаны непригодные для жизни модули, аномальные отсеки и разгерметизированные коридоры и тоннели, неисследованные помещения.

Смотрителя интересует затемнённый участок сектора, облаком располагающийся между пятью модулями и соединяющийся с ними коридорами.

— Экспериментальная установка для перемещения из одной вселенной в другую находится в затемнённом участке, — Нила вспоминает месторасположение частей станции, посматривая на компьютерную карту. — Раньше ЭУП была там, я точно это помню.

— Хм, далековато идти до туда. — крот Ди прикидывает расстояние, высматривает безопасный маршрут. — Сектор № 20 небезопасное местечко. Я бы даже сказал, что самое аномальное из всех территорий на станции. Дойти туда будет нелегко, ещё никто из кротов не доходил до туда. А те кто уходили, не вернулись. Я знаю, бродил там неподалёку. Но не рисковал соваться туда, что-то там не то творится.

— Территория сектора № 20 заражена компьютерными вирусами, — сообщает Феона, голограммой стоят возле капитана. — Модули и затемнённая территория не подконтрольны главному компьютеру, но электроэнергия поступает туда. Что-то там включено.

— Рискованное мероприятие, — андроид Криншоп проверяет, приставленные к столу, лазерные ружья, подготавливая их для похода вглубь космической станции. — Я просчитал вероятность успеха.

— Какова вероятность, что мы туда придём и вернёмся? — спрашивает капитан Фрол.

— 50 на 50, а с ружьями и вовсе 60 на 40.

— Со мной шансы на успех повышаются до максимальных значений, — Ди нахваливает себя, улыбаясь. — Я рекордсмен по вылазкам в неизвестную часть станции. И вы все об этом знаете.

Собравшиеся заулыбались, посматривая на крота.

— Пойдём вчетвером, — Фрол надевает рюкзак наполненный едой, водой, портативным компьютером, запасными батарейками и аптечкой. — Я, Ди, Криншоп и Нила. Продвигаться будем максимально осторожно, чтобы не попасть в аномалию.

— У меня чутьё на аномалии, — крот Ди копошится в кармане рабочего комбинезона и, достав изделия, показывает их. — Гайки подвязанные полосками из ткани это лучшее средство для обнаружения аномалий, я всегда их беру с собой в вылазку. Если что-то замечаю странное, то кидаю такие гайки и смотрю, что будет. Любая аномалия чувствительна к постороннему объекту, и когда что-то попадает в неё, то она сразу проявляется.

— Все четыре ружья в порядке, — андроид Криншоп завершил проверку оружия.

— Я готова идти, — Нила одевает розовый рюкзак, берёт лазерное ружьё.

— И я, — крот Ди протирает рукавом своим круглые солнечные очки.

— Выдвигаемся, — капитан Фрол пошагал к лифту. — До границ сектора полетим на мотолётах, а там пешочком.

Четверо заходят в лифт и, перемещаясь сквозь жилые и нежилые уровни, прибывают на пассажирскую станцию, где на механической платформе стоят четыре мотолёта, похожие на летающие звероподобные мотоциклы без колёс.

На рулях мотолётов висят обшарканные шлема, техника не новая, но резвая и исправная.

— Нила, а из-за эксперимента с ЭУП станция оказалась в нашей вселенной? — спрашивает крот, запрыгивая на мягкое сиденье мотолёта.

— Да, — отвечает девушка, заводя и поднимая технику над поверхностью. — Изначально эксперимент планировался, как перемещение на небольшое расстояние. А из-за сбоя, нас и станцию забросило в вашу вселенную. На обратную дорогу нам не хватило энергии, реактор станции повредился.

— Сейчас у станции два исправных мегареактора, — напоминает Фрол и спрашивает. — Нила, получиться переместиться в твою вселенную и вернуться?

— Надеюсь, что получится. — девушка срывается с места, устремляясь на мотолёте в транспортный тоннель космической станции.

Четверо летят в сторону сектора № 20, где на неисследованной территории находится экспериментальный модуль с установкой для перемещения по вселенным.

Летящие на мотолётах пролетают уровни станции, жилые и нежилые территории, стремительно удаляются от центра Звездной были. Чем дальше углубляются летящие, тем реже встречаются жители космической станции.

Минуя гигантские, предназначавшиеся для пролёта и транспортировки звездолётов, транспортные тоннели и перекрёстки мотоциклисты пересекают условную границу жилой части, влетают на нежилую территорию.

Нежилая часть от жилой заметно отличается; повсюду встречаются завалы из кибернетического хлама, освещение встречается всё реже и реже, в закоулках валяются ржавеющие роботы, на стенах виднеются аморфные наросты неизвестной формы жизни.

— Подлетаем! — восклицает капитан Фрол, махая рукой в сторону полураскрытых механических ворот тоннеля. — Приземляемся за воротами!

Четверо мотоциклистов приземляются, вертикально спускаясь на металлическую поверхность. Капитан спешивается и, включив ручной фонарик, светит в стороны.

— Куда дальше? — спрашивает андроид, сжимая в руках лазерное ружьё.

— Из транспортного тоннеля можно выйти через шахту для техников, — крот Ди высматривает знакомую лазейку. — Люк в шахту за воротами. За мной, старайтесь идти след в след. Следы тут видно, по металлу растёт что-то наподобие мха.

— Температура воздуха продолжается снижаться, — Фрол взглядывает на показание термодатчика у напульсника-гаджета. — Термобельё пригодилось.

— Узнаю эти места, — Нила осматривается. — Мы находимся недалеко от модуля с ЭУП.

— Не задерживаемся, — крот Ди подгоняет остальных. — Здесь нужно постоянно двигаться, чтобы не угодить в пасть ползунов. А их поблизости много ползает. Не забывайте, что мы сейчас на их территории.

— Ди, показывай путь. — капитан следует за кротом.

Четверо покидают транспортный тоннель, перемещаются в шахте к люку на верхний уровень. В шахте темно, на металлических стенах видна слизь.

— Ползуны проползали здесь, недавно. — андроид оглядывается, вслушивается и вглядывается в примыкающие вентиляционные шахты.

— Раньше они тут не ползали, — крот проходит в конец шахты. — Кто-то открыл люк, а я его закрывал в прошлый раз…

— Ползуны научились открывать люки? — вопрошает Нила.

— Навряд ли, — отвечает капитан Фрол. — Скорее всего, до ползунов в шахте прошёл ходун.

— Я не слышал об этом виде… — андроид выползает из шахты в просторный коридор, ромбом тянущийся вдаль. — Кто такой ходун или что?

Смотритель станции оглядывается в тёмном коридоре:

— Прожорливая форма жизни, как паук ходит на четырёх ногах и выбрасывает ловчую щупальцу из круглого живота, который раскрывается во время ловли добычи. На станции они были ещё до появления меня, они грелись у неисправного реактора. Тогда мне пришлось постараться, чтобы зачистить реакторный отсек.

— Станция функционировала? — интересуется Ди, шагая по коридору.

— Да. Реактор работал, когда я нашёл Звёздную быль. Скорее он находился в сонном состоянии, но тепло исходило от него и система отопления отчасти работала.

Четверо сворачивают на повороте, замечают изменение формы примыкающего коридора. Стены прохода залиты пенистым белковым материалом серо-коричневого цвета. Застывший материал образует подобие большой норы, раскинувшейся в конец прохода.

— Ползуны здесь что-то строят, — крот Ди шагает в конец норы.

— Насекомые обустраивают заброшенную станцию под себя, — андроид отламывает кусочек белкового материала, пробует на вкус. — Высокое содержание белка в этом строительном материале, удивительно. Предполагаю, что здесь какой-то своеобразный запас провианта ползунов или…

— Может они строят гнездо, — предполагает капитан Фрол.

— Может быть, — кивает крот.

— Ползуны нас заметили, — Нила снимает лазерное ружьё с плеча и, прицелившись, стреляет в подползающих.

— Это их разведчики, — капитан стреляет из лазерного ружья.

— Солдаты-ползуны где-то рядом, — крот Ди ищет люк, ножом разрезая небольшую часть стены, сделанную из застывающего белкового материала.

— Нас заблокировали в коридоре! — Криншоп замечает спереди появление ползунов.

Крот вырезает кусок стены, находит закрытый люк в соседний коридор:

— Фрол, помоги открыть люк!

Капитан подбегает к кроту, вместе с Ди открывает проход в соседнее помещение.

— Уходим!

Четверо убегают в спасительную лазейку, отстреливаясь и закрывая люк. Андроид светит фонариком, осматривается в длинном модуле.

— Куда теперь? — спрашивает Фрол.

— За мной, — крот Ди подходит к противоположному люку и, открыв, выходит на перекрёсток. — Мы пришли на аномальный перекрёсток. Два хода из трёх непроходимы, и они всегда сменяются.

— Как мы узнаем, какой коридор сейчас проходимый? — спрашивает Нила.

— Для этого я и взял гайки, — крот достаёт из кармана изделия, начинает поочерёдно кидать по одной гайке в каждый коридор.

Первая гайка летит в левую сторону, колышась тканевым белым хвостиком. Внезапно, гайка расплющивается в воздухе и исчезает, а кусочек ткани остаётся.

— Левый коридор с аномалией, — подметил Криншоп.

— Верно, — кивает крот, бросая гайку в правую сторону.

— И справа аномалия, гайку вывернуло наизнанку…

— Значит, спереди безопасный путь. — Нила пошагала.

— Постой, — крот одергивает девушку за руку, останавливая. — Сейчас узнаем.

Третья брошенная гайка расплющивается, исчезая.

— И здесь аномалия, пути нет.

Крот бросает четвертую гайку в правую сторону, изделие пролетает и падает в конце коридора.

— Бежим на право, скорей! — восклицает крот, торопясь пробежать короткий отрезок пути.

Четверо пробегают коридор, выбегают на поворот.

— Ди, как так? — спрашивает капитан Фрол. — Там была аномалия, мы все видели.

— Аномалия Трёх коридоров появляется и исчезает, главное вовремя узнать в каком коридоре образовался безопасный проход. Для этого и нужны гайки, и не только для этого. Идёмте, мы уже близко.

— Теперь, я понял для чего ты берешь с собой гайки в вылазки.

— Фрол, тут по-другому никак.

Четверо шагают в тёмном тоннеле, в конце прохода появляется невесомость.

Ди открывает очередной люк, летая над полом. Группа перелетает в небольшой заброшенный бытовой модуль, а из него вылетает в тоннель, где на середине хода снова появляется искусственная гравитация.

Четверо проходят в конец прохода, останавливаются у массивного люка с компьютерным кодовым замком.

— Мы пришли, — Нила осматривает выпуклый круглый люк, набирает код доступа. — Если я правильно вспомнила код, то дверь раскроется на пять частей.

— Похоже, что люк открывается. — Ди смотрит на механизмы, пришедшие в движение.

— Да, открывается. — андроид держит ружьё наготове, целится в раскрывающийся люк.

Перед пришедшими открывается вход в громадный экспериментальный модуль, где находится установка перемещения из вселенной во вселенную.

В просторном бочкообразном помещении включается яркий свет, в модуле белые стены, чисто. Через центральную часть, словно громадный стержень с кабелями и дисплеями, тянется массивная установка, выглядящая цельным технологическим объектом.

— Она на месте, — Нила рассматривает ЭУП. — С ней всё в порядке.

— Хе-хе, — улыбается крот Ди. — Мы теперь по вселенным сможем путешествовать.

— Похоже, что да. — смотритель космической станции обходит массивную установку, перемещаясь по металлическим лесенкам и балконам.

— Я точно знаю, что в этой вселенной ничего подобного не создавалось. — андроид внимательно рассматривает ЭУП. — Нила, откуда у вас эта технология?

— Технология нашли в древнем храме в далёком космосе, чертёж установки и подробное описание были нанесены на металлический барельеф.

— И кто мог создать такое? — спрашивает капитан Фрол.

— Мы назвали их Первопроходцы, реликтовые путешественники вселенных. — отвечает Нила, подключая бортовой суперкомпьютер станции с модулем. — Феона, ты здесь?

— Да, я получила доступ к модулю и ЭУП. Установка находится в рабочем состоянии.

— Никогда не видел другие вселенные, — Фрол осматривает модуль.

— Путешествия в другие вселенные подобны открытию новых миров, опасных и безмятежных, гостеприимных и загадочных.

— Хе-хе, я уже представляю будущие путешествие куда-нибудь за пределы этого мира. — Ди замечтался.

— Всё в порядке, установка под контролем станции. Мы можем возвращаться, — Нила выходит из модуля.

Четверо покидают помещение с ЭУП, закрывая люк. Группа возвращается в жилую часть станции, размышляя о других мирах и предвкушая будущее путешествие сквозь Вселенные.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 44. Дорога в средневековье

Дозорный космической башни замечает, поглядывая в космос через бронированное окно обозрения, образование разрастающегося круглого пятна.

Возле границы Экономического Союза Восьми Планет появляется проходимая червоточина, подсвечивающаяся сине-зелёной экзотической материей.

Космические пушки башни наводятся на кротовую нору, массивные орудия готовы выстрелить. Дозорный башни, стоя у пульта управления пушками, всматривается в червоточину, держа палец над кнопкой атаки.

Из экзотической материи, будто из слоистого облака, летит огромная космическая станция, подсвечивающаяся мигающими огоньками и обволакивающаяся подвижными облачными слоями.

Одетый в клёпаную броню-скафандр узнаёт Звёздную быль, летящую к башне и вращающуюся механическими поясами вокруг оси-стрежня станции.

Дозорный убирает руку с кнопки атаки, связывается с командным модулем:

— Капитан Фрол, а ты как всегда появляешься неожиданно. Я бы даже сказал, что из ниоткуда. Я только присел почитать, любуясь звёздным горизонтом, а тут, внезапно, появляется червоточина.

На мониторе, в рубке космической башни, возле окна обозрения, появляется изображение смотрителя станции:

— Я хотел предупредить дозорные башни о прибытии, но большое расстояние не позволило этого сделать. Система галактической связи попросту отказывается работать там, откуда мы летим.

— Фрол, а откуда держишь путь? — спрашивает дозорный Алексей.

— Из середины галактического рукава Центавра перемещаюсь в пояс Ориона, — отвечает капитан станции. — Как видишь, путь неблизкий.

— Ого, далековато забрались… С возвращением.

— Спасибо, Алекс.

— Фрол, тебя 50 000 000 союзных жетонов ожидают. Ты готов принять электронный перевод?

— Да, я за ними и прилетел. Деньги пойдут на борьбу с ползунами, у нас тут на станции с ними настоящая заварушка.

— Пересылают жетоны в ваш бортовой компьютер.

— Вижу, начисления идут. — Фрол посматривает на дисплей электронного денежного кошелька станции.

— С ползунами не только у вас проблемы, — дозорный завершает дистанционную передачу денежных средств.

— А у кого ещё?

— В башнях они тоже завелись, и во многих мегаполисах. Слышал о Кантогенте?

— Да, слышал. Наполовину заброшенный город, он находится в космосе в межгалактическом пространстве. Если я не ошибаюсь, то где-то на пути в галактику Андромеда.

— Да, не ошибаешься. — кивает дозорный Алекс, посматривая на монитор.

— А что там сейчас происходит?

— Из-за большой удалённости город оказался брошен, никому нет дела до него. Последние жители покинули Кантогент месяц назад. Говорят, что там сейчас ползуны хозяйничают. И космические пираты заглядывают туда.

— Не знал, спасибо за информацию. А нам пора лететь дальше.

— Фрол, куда собрался?

— В другую вселенную, — отвечает капитан, улыбаясь.

— Ха-ха, — рассмеялся дозорный. — Хорошая шутка.

— Бывай!

— Увидимся! — Алекс присаживается и, взяв книгу, посматривает на отдаляющеюся космическую станцию.

— Увидимся.

Звёздная быль отлетает от границы ЭСВП, отдаляется от космических башен.

Дозорный перелистывает страницы, замечает невиданное ранее явление. Алексей встаёт с кресла и, отложив книгу, вплотную подходит к окну обозрения.

За окном виднеется создание некой ткани из разливающихся в космос экзотических частиц, покрывающей станцию плотным сферическим образованием. Вокруг Звёздной были появляется материя перемещения, охватывая станцию обволакивающей сферой.

Сфера перемещения уплотняется, становясь непрозрачной. По сфере разбегается бело-синее мерцание, колеблющееся и дрожащее светом.

— Капитан Фрол, — удивляется дозорный, — что же ты задумал в этот раз… И вправду что ли собрался в другую вселенную, но как такое возможно… Откуда ты взял такую технологию…

Появляется яркая вспышка, угасая сопровождает исчезновение космической станции. Звёздная быль перемещает в неизведанную вселенную, где предположительно находится дом Нилы.

Станция появляется в незнакомой пяти планетной звёздной системе.

Сфера перемещения становится прозрачной, расползаясь на части. Экзотическая ткань возвращается в экспериментальную установку, затягиваясь внутрь станции.

Капитан Фрол проверяет показания приборов, смотрит на незнакомый космический горизонт:

— У нас получилось, путешествие из вселенной во вселенную состоялось. Показания приборов в норме, со станцией всё в порядке.

— Да, но куда мы прибыли… — Нила не узнаёт расположение звёзд.

— Мы оказались не в твоей вселенной? — спрашивает капитан.

— Похоже, что мы прибыли в незнакомый мир.

— Капитан, — голограмма Феоны появляется возле Фрола. — Эта звёздная система обитаема, одна планета находится в зоне обитаемости своей звезды.

— Тогда выходим на высокую орбиту обитаемой планеты, — командует и спрашивает капитан. — Феона, а мы сможем вернуться?

— Сможем, наше перемещение создало некий короткий проходимый маршрут между вселенными. Мы вернёмся тем же путём, каким прибыли. Но понадобится время…

— Время?

— Часть экзотической ткани потерялась во время путешествия, а для создания новой и накопления в установке потребуется немалое время.

— И сколько дней у нас будет для прогулки по обитаемой планете? — спрашивает капитан.

— Дней пять, может меньше. За это время требуемое количество ткани перемещения будет восстановлено.

— Значит, мы тут ненадолго застряли… — Фрол смотрит на информацию по месту нахождения, собранную суперкомпьютером. — Атмосферные зонды указывают на схожесть атмосферы планеты А с земной, дышать можно без скафандров.

Космическая станция летит возле живописной планеты, где через безграничные леса бегут реки. Из космоса на поверхности виднеются озёра, горы и сплошной океан, омывающий единственный материк.

Материк тянется по экватору, отчасти с краёв выглядит заснеженным и покрытым льдами у берегов. Бело-синие облака пролетают и сверкают над вытянутым материком, который формой напоминает летящую птицу.

— Разведывательный аппарат благополучно пролетел верхние атмосферные слои, — сообщает Феона. — Зонд Зоркий летит над поверхностью.

— Вывести изображение с глаз зонда голограммой под купол модуля, — Фрол взглядывает вверх, рассматривает отчётливое изображение с поверхности планеты. — Похоже, идёт лето. Природа напоминает Землю. Птицы, медведи и даже волки бегают в лесу. Лиственные и хвойные леса растут вперемешку, чистые реки.

— Весьма красивая планета, — андроид Криншоп любуется поступающей картинкой. — Состояние атмосферы на удивление чистое, не наблюдается каких-либо загрязнений.

— Да, — соглашается Фрол, присаживаясь в кресло управления. — Чистая атмосфера, давно я такой не видел. Кругом нетронутая природа. Исходя из увиденного можно предположить, что здесь нет технологических цивилизаций.

— Вы видели? — помощница Юлия замечает что-то в лесу, смотря на изображение.

— Я не заметил, — капитан привстаёт, вглядывается в голограмму.

— Феона, верни зонд назад. — андроид внимательно всматривается в изображение леса. — За деревом кто-то был…

— В лесу ещё кто-то находится…

Небольшой зонд возвращается, в пару метрах пролетая над неровной поверхностью. Зоркий останавливается в гигантских деревьях, стволы которых не обхватить и пятерым людям.

Разведывательный аппарат парит над землёй, поворачивается на 360°.

— Никого…

— Ты точно кого-то видела? — переспрашивает капитан.

— Да, — отвечает Юлия.

— Смотрите! — восклицает Кнотзунг. — Из-за дерева выглядывает человек!

— Это не просто человек, а средневековый воин! Он одет в лёгкую кожаную броню. У него меч.

— Что он делает?

— Он заметил зонд, подходит к аппарату.

Черноволосый бородатый мужчина держит стальной меч двумя руками и, осторожничая, не отводя глаз, подходит к разведывательному аппарату.

— Лесное чудище! Я заметил тебя, и я не боюсь сразиться с тобой! Ты порождение колдуна Кощея! — воин замахивается мечом. — А-а-а, я разрублю порождение тьмы!

Острый меч вонзается в технику и, повредив зонд, отбрасывает аппарат к земле.

— Этот богатырь повредил нам Зоркий! — капитан Фрол вскакивает с кресла. — Феона включи громкую связь.

— Связь включена.

— Богатырь, умерь свой пыл! — смотритель станций обращается к жителю планеты. — Это не чудовище, а техника! Ты нас так без зонда оставишь!

Воин отпрыгивает от упавшего аппарата и, сжимая меч, обходит зонд, не отводя глаз.

— Колдовское создание! — богатырь замахивается и, с разбегу, трижды ударяет мечом сломанную технику так сильно, что аппарат искрится и дымится. — Изыди из мира, прочь вместе с Кощеем!

Богатырь берёт руками разломанный зонд, рассматривает технику. Находящиеся на космической станции видят яростное богатырское лицо, гневно посматривающее на невиданное чудо-юдо. Сигнал прерывается, изображение исчезает.

Фрол взглядывает удивлённым взглядом в глаза друга, улыбаясь:

— Однако, добро пожаловать в средневековье.

— Фрол, мне не показалось? — уточняет улыбающийся Ефим. — Богатырь о Кощее упомянул?

— Не показалось, — отвечает капитан космической станции. — Похоже, что в этой вселенной древнерусская сказка стала былью.

— Капитан, на станции остался груз с маскарадными костюмами. — напоминает Феона. — Что-то можно подобрать.

— Капитан, что будем делать? — спрашивает андроид Криншоп.

Фрол призадумался, заулыбался:

— Начинаем сборы, вернее примерку средневековых костюмов. Слетаем на поверхность планеты, попытаемся найти зонд и разузнать побольше об этом мире.

— Собираемся.

— Феона, ты сможешь сделать нам мечи и броню? — спрашивает Нила. — Чтобы мы могли влиться в этот мир.

— Да, — отвечает Феона. — Я создам мечи с помощью многомерной печати, используя М-принтер. Они будут готовы за считанные минуты, а их прочность не уступит богатырскому снаряжению.

— А кто такой Кощей? — интересуется Нила у капитана.

— Легендарный колдун из древнерусских народных сказок, могущественный чернокнижник.

— Звучит зловеще.

— Кощей бессмертный, так его называют в сказках.

— Наука опровергает существование колдовства, — размышляет Фрол. — Что-то на этой планете странное происходит… Мы должны докопаться до истины, узнать правду.

Часть экипажа станции приступила к сборам в поход на поверхность обитаемой планеты, где властвует некий могущественный колдун.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 45. Кощейград

Космический корабль Сокол пронзает белые облака, подлетая к макушкам хвойных и лиственных деревьев. Капитан высматривает подходящее местечко в лесу для приземления, вылетая над широкой тихой рекой.

Берега прозрачной реки зарастают высокой зеленеющей травой, колышущейся порывом ветра от пролетающего звездолёта. На воде плывут белые лебеди и, замахав крыльями, взлетают в утреннее небо.

По обоим берегам, устремляясь вдаль, лес тянется сплошной полосой, изредка обрываясь цветущими полянками.

Река омывает остров, где на мели прогнивает ладья, севшая на мель. У парусно-вёсельного судна видна пробоина, обугленной древесиной разламывающая ладью на двое. Гниющие деревянные круглые щиты прикрывают правый борт.

Ветер колышет золотисто-красный разорванный холщовый парус, украшенный вышитым соколиным орнаментом. В ладье сидят мертвецы, одетые в кольчугу и облокотившиеся на край борта.

Капитан подлетает к судну, звездолёт парит над водой.

— Воины до сих пор в ладье, — Фрол смотрит из кабины пилота. — Давно они тут находятся, как будто в назидание кому-то оставлены посреди реки.

К гниющей ладье подлетает ворон и, покружив, садится на шлем с полумаской, клюёт скелета.

— Стрел не видать, — Ефим всматривается в мельчайшие детали, пытаясь узнать прошлое плывших по реке. — Атаковали богатырей не из луков.

— Я заметил, — говорит андроид Криншоп, — странные отверстия на кольчуге.

— Броня проплавлена на сквозь, — Фрол тоже замечает странность.

— Колдовство? — спрашивает Нила.

— Не знаю, — отвечает капитан. — Но что-то здесь не так…

— Посмотрим поближе? — вопрошает Ефим.

— Да, — Фрол передаёт штурвал андроиду. — Криншоп возьми управление звездолётом, я осмотрюсь на острове.

Капитан открывает боковой люк кабины, выпрыгивает на полузатопленную песчано-глиняную сушу.

Одетый в средневековую кожаную броню подходит к ладье, руками берёт мертвеца за кольчугу и стаскивает на жёлтый песок, зарастающий травинками.

Ворон наблюдает за Ефимом, Фролом и Нилой, клюя череп.

— Металл расплавлен, кольчуга пробита насквозь.

— Досталось этому богатырь, — Ефим оглядывается, взглядывает на парящий звездолёт, на сидящего в кабине андроида.

— Дело рук Кощея бессмертного? — предполагает Нила, подходя к судну. — У всех богатырей в ладье такие же повреждения.

— Колдовство или… Что же происходит в этой вселенной.

— Когда я слышу слово — колдовство, то на ум мне приходит другое слово…

— Какое? — спрашивает Нила.

— Шарлатанство, — Фрол возвращается к звездолёту. — Летим, нужно найти местечко для приземления.

Трое одетых в средневековое одеяние поднимаются в космический корабль, хватаясь руками и ступая по веревочной лестнице, свисающей из открытого люка.

Звездолёт срывается с места, летит над рекой. Капитан находит укромное местечко у устья, где приземляется возле озера в деревьях.

Четверо выходят на полянку, шагают к деревьям. Все одеты в лёгкую кожаную броню, у троих тканевые плащи с капюшоном. У андроида два меча за спиной, крест накрест вложенные в ножны. У Ефима в руках булава, а у Нилы и Фрола одноручные мечи, мерцающие в солнечных лучах.

Над идущими пролетает ярко-красочная птица, запивающая девичьим голоском и посматривающая зелёными глазками.

— У птицы девичье личико, — Ефим останавливается, взглядывает на улетающую в лес.

— Мне точно не мерещится? — Фрол протирает кулаками глаза.

— Я тоже её вижу, — Нила не отводит глаз с птицы.

— У неё голова девы…

— Это же Сирин, легендарная райская птица… Она похожа на древнее описание.

Птица улетает в лес и, взлетев в макушки, садится на еловую ветку, где продолжает петь песнь о храбрых воинах.

Четверо идут в другую сторону, останавливаются у деревьев. А из леса льётся мелодичная музыка, звучащая из гуслей.

У величественного дуба играет гусляр, облокотившись спиной на дерево. Играющий замечает подходящих, добрым взглядом приветствует пришедших.

— Храбры молодцы, — бородатый старик покачивает левой и правой ногой, обутой в лапти. — Откуда путь держите и куда?

— Прибыли издалека, — отвечает капитан Фрол, скинув капюшон плаща с головы и поправив древнерусский шелом (шлем).

— Не видал вас раньше.

— Мы идём в город. Не покажешь путь? Заблудились в лесу.

— Покажу, — гусляр играет, правой рукой взмахивает в сторону валуна. — За камнем тропинка, мало кто о ней знает. Шагайте по ней, и придёте в Кощейград.

— Кощейград? — Фрол взглядывает в светлые глаза старика.

— Других городов не сыскать, только Кощейград остался.

— А куда делись другие города? — расспрашивает Ефим, слушая мелодичную игру на гуслях.

— Как куда… — удивляется старик, почёсывая длинные седоватые волосы. — Вы с небо свалились?

— Из заморских земель путь держим, — отвечает андроид.

— Кощей бессмертный оставил только древний град, а другие испепелил своим колдовством. Башня у него построена в середине города.

— Тебя как звать? — спрашивает капитан космической станции.

— Громобой величают.

— Фрол.

— Ефим.

— А я Нила.

— Криншоп.

— Громобой, проведёшь в Кощейград?

Старик как выпрямится, как расправит широкие плечи, так что из неприметного старичка гусляр в богатыря седого расправился.

— Покажу, — седой здоровяк повёл путников по тропинке в город, прижав гусли подмышкой и засучив рукава подпоясанной рубахи. — А зачем путь держите в град?

— Потеряли зонд, вернее вещь. Хотим вернуть и посмотреть на людей, увидеть жизнь в Кощейграде.

— Значит, пришли по делу. Правильно, своё возвращать надо. В городе небезопасно, везде рыщут слуги колдуна.

— Колдовство?

— С тех пор как Кощей поселился в этих краях, так всё колдовством смердит. Кощеево колдовство во всё проникло.

— А богатыри где?

— Бились с ним богатыри, много молодцев пало от его колдовства. Кольчуги он прожигает насквозь, летает на Змее Горыныче, превращает люд в свиней и ящериц. Ужинает узниками. Никто его не смог одолеть. Колдовской силой он обладает такой, что дружину способен сразить.

— Значит, всё таки колдовство существует. — за размышлял Ефим.

— Не спеши с выводами, — вразумляет Фрол. — Наука опровергает существование колдовства, а броню, и лазером можно продырявить.

— Тихо, тихо. — зашептался Громобой.

— А что случилось? — вопрошает Нила.

— Нельзя упоминать это слово, оно под запретом. Всякий упоминающий науку, будет испепелён Кощеем или на кол посажен, а то и в свинью превращён.

Пятеро выходят из леса, останавливаются у опушки.

Возле гор раскинулся большой деревянный город, где многоэтажные и одноэтажные избы разделяются широкими и узкими улицами.

Кощейград окружён деревянной стеной, частоколом тянущейся возле зловонного рва с бурлящей чёрной водой.

Деревянные ворота стены раскрыты настежь, горожане непрерывно идут в город и выходят из него, направляясь к хлебным полям или по грибы да по ягоды.

— Уже что-то, — капитан Фрол всматривается вдаль. — Знания на этой планете под запретом, а они могут опровергнуть присутствие колдовства во вселенной. Что-то тут творится странное…

— Смотрите, — Ефим тычет пальцем в небо. — Змей Горыныч летит!

Из-за гор над равниной вылетает огромный трёхглавый змей, охваченный чёрной дымкой и испускающий языки пламени из своих клыкастых пастей.

Змей покрыт тёмно-зелёной чешуей, будто непробиваемой бронёй. У змея длинный хвост, широкие рукокрылые крылья обтянуты грубой змеиной кожей, будто перепонка.

— Громадное чудище…

— Фрол, мне уже начинает казаться, что колдовство существует. — Ефим засомневался в науке.

— Да, всё указывает на присутствие колдовства в этом мире. Но это может быть иллюзия, — размышляет андроид Криншоп. — Законы науки будут действовать и в этом мире.

Змей Горыныч кружит вокруг высоченной башни Кощея, высота которой так велика, что верхушка скрывается в сверкающих темно-синих облаках.

Широкая башня возвышается в середине города, занимает обширную территорию. Башня расширяется у поверхности и сужается в небе, напоминая острие. Громадное здание имеет выпуклый рельеф, просматривающиеся каменные круговые лестницы и балконы, металлические двери на всех этажах.

— Громобой, веди в город.

— Идите за мной, — старик размашисто шагает в сторону ворот так, словно молодой.

— У ворот стоит немного стражи, — подмечает Ефим.

— Кощей никого не боится, — гусляр взглядывает под ноги, подходя к воротам.

Пятеро шагаю возле грунтовой дороги. Чумазые жители несут хворост, косятся на одетых в броню.

У ворот стоит стража, одетая в чёрные латы. Броня стражей выделяется костными очертаниями. Лица стражей похожи на людей, но с более рельефными очертаниями черепа, с бледно-серой кожей, которая натянута на затылок и завязана в узелок. Стражники вооружены мечами.

Громобой проводит четверых через ворота, в городе многолюдно. У одноэтажной избы толпится народ, посматривая за наказанием провинившихся перед Кощеем.

Старуха и мужчина закованы в цепи, стоят наклонив головы.

— Кощей с нисхождением отнёсся к этой старухе и этому мужику, — возле одетых в цепи расхаживает одетый в чёрную хлопковую мантию, ходит опираясь на длинный жезл с светящимся наболдажником из драгоценного камня. — Владыка заменил испепеление превращением в свиней.

— Что они сделали? — вопрошает капитан космической станции, стоя в толпе.

— Они решили постигнуть лжеучение, придавались изучению науки. А всякий, кто последует их примеру, будет превращён в свинью или отправлен на ужин Кощею. Поэтому, я превращаю их у вас на глазах. Чтобы вы все не сомневались в колдовстве, в могуществе Кощея.

Одетый в чёрную мантию направляет жезл на старуху и мужчину, изнутри появляется подобие дымки. Серое облако обволакивает нарушивших правила Кощея так, что их становится невидно. Дымка подсвечивается изнутри, раздувается порывом ветра. Из рассеивающегося затуманивания выбегают две свиньи и, хрюкая, плюхаются в грязную лужу.

— Колдовство, колдовство, колдовство… — зашептались в толпе, посматривая на двух улыбающихся свиней.

— Расходитесь! — восклицает одетый в мантию, грозя жезлом.

Толпа расходится, а свиней забирают и, подняв на телегу, увозят в сторону башни.

Капитан Фрол осматривается возле изб, замечает приближение стражи со всех сторон.

— К нам идут…

— Скорей, за мной идите. — Громобой уводит четверых в переулки между избами, где удаётся скрыться от стражи.

Гусляр приводит в заброшенную избу, зарастающую большим колючим кустом. Избу не рассмотреть с улицы, не увидеть с неба. В доме светло, горит зажжённая лучина.

Пятеро размещаются в избе, рассаживаясь на резную мебель.

— Всё что я увидел в этом городе, — говорит капитан Фрол, посматривая в окошко, — похоже на колдовство, будто оно и вправду существует.

— Не сказал бы, — андроид достаёт свои мечи из-за спины, начинает их точить.

— Криншоп, говори. Ты что-то заметил…

Андроид умным взглядом смотрит каждому в глаза, точит мечи:

— Да, на первый взгляд увиденное можно принять за колдовство.

— Колдовство, оно здесь… — кивает гусляр.

— Я думаю, что колдовство на самом деле это обман, ловкая иллюзия. Змей Горыныч может оказаться неким механизмом, сделанным для устрашения жителей этого мира. А превращение в свиней, то это мне напомнило телепортацию с подменой переносимых объектов.

— А науку запретили на этой планете из-за того, что жители могут догадаться о происходящем. — добавляет Нила.

— Верно, — кивает андроид.

— Храбры молодцы, — гусляр удивленно посматривает на четверых. — Откуда вы?

— Мы из другой вселенной, из другого мира. У нас наука не запрещена, а колдовство это шарлатанство.

— Так вы думаете, что Кощей обманом завладел городом?

— Да, — отвечает капитан Фрол. — Похоже, что он обладает какими-то технологиями. И использует их для обмана, для создания иллюзий.

— Что будем делать? — спрашивает Ефим.

— Мы можем улететь, вернуться на космическую станцию. Или вывести Кощея на чистую воду, избавить эту планету от него.

— Я с вами, — заявляет гусляр. — Не забыл я ещё дело богатырское, дружина у нас будет!

— Тогда остаёмся. Нужно проникнуть на территорию башни.

— Пойдём с приходом темноты, — Громобой садится на пол и, оторвав массивную деревяшку, достаёт оружие. — Меч-кладенец возьму. Ну, берегись Кощей бессмертный!

Экипаж космической станции решает помочь жителям планеты, где сказка стала былью. Пятеро ожидают наступление ночи, таясь в неприметной, сокрытой кустом, старой избе.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 46. У башни Кощея

Стемнело как-то незаметно, а только что за окном виднелись певчие птицы, укрывшиеся в колючем кусте.

Темнота в деревянный город пришла внезапно, неожиданным чёрным полотном затянула всё предгорье. Лунный свет в Кощейград не заглядывает, не спускается с облачного неба. Тёмная ночь на планете А темнее самой тёмной ночи на Земле.

Горожане разбежались по домам, попрятались в могучие избы, по закрывали окна и дубовые двери. На улочках никого, кроме кощеевой стражи, бродящей из переулка в переулок и, светя факелами, высматривающая припозднившихся людей.

Капитан Фрол, таясь в ветхой избушке, посматривает из чердачного окошка на улицу и небо, через портативное устройство спутниковой связи переговаривается, шёпотом, чтоб не услышали с улочки, с космической станцией, а она летит на высокой околопланетной орбите.

— Феона, мы выдвигаемся в башню Кощея. Подготовь лазерные пушки для атаки, днём у башни приземлился Змей Горыныч.

— Пушки готовы к стрельбе, — сообщает искусственный разум. — Капитан, будьте осторожны.

— Как только змей начнёт взлетать или испускать огнедышащее пламя, то сразу сбивай чудище. Старайся не задеть избы, град здесь деревянный.

— Поторапливайтесь. Через сорок минут город будет в досягаемости орудий, а после Звёздная быль начнёт удаляться, и я не смогу с орбиты попасть из лазера в какой-либо городской объект.

— До связи, — Фрол складывает переговорное устройство, убирает в тканевый мешочек на поясе брони.

— Пора идти, — Ефим снизу заглядывает в чердак, стоя на деревянной лестнице.

Фрол ещё раз окидывает взглядом темноту улиц, замечает горящие факелы, появляющиеся из-за изб и скрывающиеся в переулках.

— Стражи немного, — капитан космической станции спускается с чердака, — но они на месте не стоят. Постоянно двигаются.

— Проскочим, — гусляр поправляет свою кольчугу, берёт оружие. — Я в городе все укромные места знаю, а в темноте меч-кладенец светится будет. Не заплутаем.

— У тебя световой меч? — спрашивает Ефим, посматривая на массивное оружие, разглядывая могучую рукоять и широкую крестовину оружия, украшенную узорчатой гравировкой.

Богатырь выпрямляет руку перед собой, показывая меч и большим пальцем поглаживая драгоценные камни так, будто что-то включает и переключает на рукояти:

— Меч-кладенец способен озариться дневным светом. Когда меч светится, то сила в нём могучая появляется. Такая сила, что одним махом сокрушить можно врага. А ещё он сам сечь может, как самосек летать из стороны в сторону.

Фрол рассматривает оружие, замечает присутствие технологических, чуть заметных, частей меча.

— Без колдовства такое невозможно…

— Значит, колдовство существует? — Нила смотрит на меч-кладенец, который начинает светится бело-синим цветом.

— Не колдовство, а волшебство. — поправляет Громобой, показывая редкое оружие. — Нашёл я его недавно, в горах. Давным-давно небесный богатырь жил да был на земле, спустился он с неба. Величали его Добрыня, по небу умел он летать. Так в былине древней рассказывается, и упоминается о мече-кладенце, в каком краю был спрятан до нужды.

— Этот меч сделан с использованием каких-то технологией, — капитан Фрол показывает всем на чуть заметные электронные части оружия. — Без электроники тут не обошлось.

— Следуйте за мной, — богатырь выходит на улицу и, осмотревшись, протискивается в колючем кусте, разросшимся вокруг избы. — У колдунов колдовство, а волшебников волшебство. Ковал меч-кладенец умелец, кузнец-волшебник.

Пятеро выходят из громадного колючего куста и, осмотревшись, заходят в переулок, а из него переходят в соседней переулок, и так, шаг за шагом, таясь и осматриваясь у изб, пробираются к башне Кощея бессмертного, которая стоит в центре города, окружённая частоколом.

Узкие и широкие тропинки вьются возле одноэтажных и многоэтажных избушек, нигде не открыты окна и двери. С улицы в дома не заглянуть, оконные деревянные щиты стоят на каждом окошке.

Меч-кладенец светится в руке Громобоя, неярко освещает путь. Без света в темноте ничего не разглядеть, звёздное небо затягивается тучами.

В соседних переулках и улицах виднеются горящие факелы, стража рыщет в ночи. На избах сидят пучеглазые совы, ухающие и посматривающие на крадущуюся дружину.

— Башня Кощея уже близко, — андроид Криншоп видит сотни зажигающихся факелов на всех этажах высоченного здания.

Внезапно, из-за избы появляется страж, держащий факел и тяжелый меч:

— Стоять. Ночью запрещено выходить из домов.

— Мы возвращаемся в избу, припозднились. — Ефим подходит к стражу и, неожиданно, размахнувшись, бьёт булавой по открытому шлему так сильно, что у стражника искрит из глаз и дымит из макушки.

— Ст… сто… стоя… — залепетал страж так, будто заела грампластинка. — Нел… ноч…

Лицо упавшего покрывается электричеством, молниеносно вырывающимся из головы. Глаза стражника выпячиваются, словно вываливаясь на проводах.

— Примитивная модель робота, — андроид Криншоп рассматривает человекоподобного. — Но кожа настоящая, натянута на лицо. И похоже чем-то обработана, каким-то веществом, чтобы сохранять свежесть.

— Значит, кощеевы стражники это роботы. — капитан космической станции ковыряется в электронной голове, рассматривая микросхемы. — А кожа у них настоящая.

— Кощей хитёр, — Ефим снимает часть латной брони со стража. — А под латами сокрыто механическое тело, хитро сделано…

— Кощей не глуп, — капитан Фрол выдёргивает глаз у робота, рассматривает его. — Науку запретил, а сам её постигает в тайне от жителей города.

— И использует науку для устрашения людей, выдавая её за колдовство. — подытоживает Нила.

— А кто такой робот? — спрашивает Громобой, оглядываясь в переулке.

— Подобие живого создания, но созданное руками и наделённое умом. Не колдовство, и не волшебство. Наука. — отвечает капитан Фрол, привстав с калена и выбросив кибернетический глаз. — Одно ясно, Кощей знает о науке и использует её.

— Похоже, что богатырей в ладье не колдовством сразили. — Ефим оглядывается, замечает факелы за соседними избами. — А каким-то пучковым оружием… Возможно, использовалсяплазмотрон.

— Скорее всего. — соглашается капитан с предположением друга. — Плазматронное ружьё способно продырявить кольчугу.

— Плазмотроны неэффективны на дальние расстояния, — напоминает андроид, — но вблизи они смертоносны. Пучок плазмы продырявит любого из нас, если попадёт с близкого расстояния.

— Идёмте к башне, — гусляр ногой тушит факел сражённого стража, скрывается на неприметной тропинке, тянущейся возле кустов и домов.

— Громобой, а ты виден колдовство Кощея в деле? — спрашивается капитан Фрол.

— Видел, все видели. Он показывал своё колдовство, у него из рук вылетают светящиеся шары. Броня у него чёрная, из металла прочного. Я бы даже сказал, что костяная броня, но не из костей, а из металла. Когда Кощей колдует, пуская летающие шары, то перчатки его брони подсвечиваются.

— У него плазменное оружие, — заключает капитан Фрол.

— Пришли, — Нила останавливается возле частокола, осматриваясь из-за угла избы.

— Высокий забор, — Ефим взглядывает вверх. — Не перелезем.

— Под землёй пройдём, — богатырь подзывает к закрытому погребу, вход в который находится у заброшенной избы. — Домовой нас проведёт.

— Домовой? — с удивлением вопрошает капитан.

— Да, — кивает богатырь, открывая деревянную дверцу и спускаясь под покосившуюся избу. — Немногочисленный народец, они ходят под землёй, роют ходы. В заброшенные избы заселяются, а у кого-то и дома живут.

— Предполагаю, что домовые на планете А это разумный вид, который существует поблизости с людьми. — андроид спускается следом.

Пятеро покидают улицу, осматриваются в просторном погребе. Под избой много паутины в углах, но прибрано.

— Кузьма, ты здесь? Ау.

У стены послышался скрип петель, будто что-то открывается в полу.

— Гусляр, не шуми. Кощеева стража рыщет в граде.

Громобой светит мечом-кладенцом. Свет освещает угол помещения, где у стены находится открытая дверца из клёпанного металла.

Из-под земли выглядывает волосатая макушка, длинной чёлкой прикрывающая большие круглые глаза бородатого домового, похожего на маленького человечка.

— Я с дружиной иду к Кощею, — заявляет богатырь. — Проведи нас под частоколом в башню.

— Громобой тебя не узнать, одет богатырём. — Кузьма рассматривает пришедших. — Кощея бить идёте?

— Да, — кивает Фрол.

— Проведёшь в башню Кощея? — спрашивает Нила.

— Проведу, — отвечает домовой Кузьма, рассказывает о жизни своей. — Последнее время Кощей за нас взялся, покою не даёт. Домовых изгнать он хочет из Самоцветграда, но я никуда не уйду. Здесь мой дом.

— Раньше город назывался Самоцветград? — спрашивает Ефим, следуя за Кузьмой.

Шестеро идут в узком подземном ходе, который выкопал домовой. В тоннеле сухо, брёвнышки подпирают верх.

— Да, самоцветов много было. Кругом самоцветы сверкали. А вы что ли с неба упали? Все знают, что Кощей переименовал Самоцветград в Кощейград.

— Эти богатыри из другой вселенной пришли, — объясняет Громобой, делая умное выражение лица. — У них науку все изучают, а колдовство это шарлатанство.

— Ого, — удивляется домовой, одетый в крошечный плащ поверх узорчатой рубахи и широких зелёных штанов, заправленных в кожаные сапожки. — Я сам побаиваюсь кощеева колдовства. Вас в башню проведу, а дальше вы сами идите.

— Кощей всё там же восседает? — Громобой посматривает на Кузьму, который открывает боковую дверцу.

— Да, всё там же заседает. На самом верху башни. — домовой из хода выглядывает наружу. — Никого, стражи не видать. Мы пришли, башня рядом. За мной, за мной.

Домовой побежал, зовя за собой. Шестеро бегут в темноте, пробегают возле телег, деревянных ящиков и железных клеток. Башня подсвечивается факелами, но всё равно на улице темно.

Вокруг башни просторная круглая площадь, стоит конюшня и свинарник. Деревянная казарма для стражей, везде валяются механические объекты, похожие на части космического корабля.

Ефим останавливается возле корявой клетки, заглядывает внутрь и нагоняет остальных.

— Ефим, не задерживайся. — шепчет капитан космической станции, поторапливая друга. — Кого высматривал?

Шестеро останавливаются у каменной стены башни, таясь в темноте и, спинами, прижимаясь к холодному камню.

Громобой прячет светящийся меч-кладенец под длинным плащом из плотной не просвечивающейся ткани, надетый поверх кольчужной брони.

У частокола виднеются стражи, ходящие из стороны в стороны. Перед башней высятся колья, на которые насажаны три жителя города. Из свинарника доносится хрюканье, мыши пробегают в конюшню. На частокол садится филин, замерев в темноте.

— Я узнал мужика и старуху в клетке, — отвечает Ефим.

— Которых якобы в свиней превратили?

— Да, — кивает Ефим, сжимая в руке булаву. — Они люди, мужик мужиком выглядит, а старуха старухой.

— Скорее всего, превращение оказалось телепортацией. — предполагает андроид Криншоп.

— Превращение было обманом? — Громобой крадётся по стене к металлической двери, похожей на массивный люк.

— Да, — отвечает Нила поправляя свой шлем древнерусской брони.

Фрол замечает громадину, прикрытую гигантским куском ткани.

— Ждите меня здесь, — капитан пробегает к махине и, пролезая под нижнем краем ткани, оказывается возле неподвижного чудища.

Капитан подкрадывается к свету, который виднеется изнутри Змея Горыныча. Фрол останавливается у громадного тела, трогает массивную чешую и, заглянув внутрь открытого люка, видит механическое нутро змея.

Капитан возвращается, прибегает к остальным.

— Что ты смотрел? — спрашивает Нила.

— Змея Гороныча, он под брезентом спрятан. Чудище механическое, громадная машина. Сейчас внутри что-то ремонтируют.

— Ловкая иллюзия, — говорит Ефим. — И не подумаешь, что Змей Горыныч это обман Кощея для запугивания горожан. Такую махину за живую даже я принял, когда в первый раз увидел.

Домовой открывает дверь в башню:

— Внутри полным-полно лестниц, ходов, комнат, этажей. На каких-то этажах можно найти подъёмник, но на нём подняться получится только со стражем. Они какой-то секрет используют для открытия двери подъёмника и поднятия на нём. На этажах бывает темно, а бывает светло. Стража ходит не на всех этажах. Поднимайтесь не спеша, всегда идите вверх. И придёте к Кощею.

— Благодарю, Кузьма. — капитан жмёт руку домовому.

— Будьте внимательны, в башне передвигайтесь незаметно. А я побежал, что-то коленки затряслись.

Домовой мигом скрылся в темноте, ушёл в тайный ход. А пятеро заходят в башню Кощея, где осматриваются.

— Внутри эта башня мне что-то напоминает… — вспоминает Ефим.

— На самом деле это не башня, — догадавшийся Фрол осматривает технологический рельеф, переплетающийся с деревянной обшивкой. — Мы внутри ракеты.

— А что это за чудо-юдо такое? — интересуется Громобой, высматривая лазейку наверх.

— Космический корабль, вернее летающая вражеская ладья.

— Поднимаемся, — Ефим всматривается в верхние уровни, которые просматриваются в щелях между механическими конструкциями.

Пятеро пришли в башню Кощея, которая оказалась приземлённой, замаскированной снаружи под здание, космической ракетой. Дружина пробирается в верхние уровни, где в самом верху на троне восседает Кощей бессмертный, ужиная горожанкой.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 47. Воевода

Капитан космической станции и команда затаились в просторном грузовом отсеке ракеты Кощея и, стоя у открытого люка, посматривают из-за угла в противоположную сторону коридора, где мелькает вооружённый страж-робот.

Просторный отсек дугой огибает небольшую часть громадного пустого бака с горючим, лестничной шахтой соединяется с верхним уровнем и с нижнем, где находятся громадные топливные насосы, покрытая копотью камера сгорания и реактивные сопла, сокрытые под землёй и обстроенные камнями, деревянными щитам так, чтобы снаружи было не узнать космическую ракету.

— Страж неисправен, — Фрол наблюдает за одетым в чёрные латы, сжимая рукоять одноручного меча. — Он подзависает на ходу.

— У него какие-то глюки в программном обеспечении, — диагностирует андроид.

— Я с ним разберусь, — богатырь Громобой берёт самоцвет из ящика, бросает драгоценный камушек в сторону.

Грузовой отсек заставлен деревянными ящиками, доверху наполненными самоцветами, сверкающими и переливающимися.

Стражник ходит покачиваясь из стороны в сторону, путается в направлении движения и, испытывая сбой в работе компьютерной системы, шагая на месте, упирается в стену, а после перезагрузки программы управления приходит в себя и скрывается за дугообразным поворотом.

— Ушёл, — Ефим шагает в круглый коридор.

— Не спеши, — андроид зовёт вернутся в отсек.

— Возвращается… — Ефим забегает обратно.

— Тихо, — Громобой жестом руки, одетой в кольчужную перчатку, призывает не говорить.

Пятеро замолчали в ожидании стража, идущего к валяющемуся у стены красно-синему самоцвету. Стражник подходит к камушку и, остановившись, поднимает самоцвет с металлического пола.

— Минерал должен находится в ящике, — забормотал человекоподобный электронным голосом, — в ящике, в ящике…

Страж перешагивает порог круглого люка, оказывается в грузовом отсеке перед Громобоем.

— Почувствуй силушку богатырскую, — Громобой как замахнётся мечом-кладенцом, как рубанёт сверху вниз. — Ух.

Разящий удар светового меча разрубает шлем, электронную голову, латы, механическое тело надвое, оплавив кибернетические внутренности робота. Разрубленный падает в две стороны, искря и покрываясь электричеством.

— Могуч удар, ух. — улыбается Ефим, осматривая стража. — Мощно ты его разрубил, всё нутро оплавилось.

— Меч-кладенец сильное оружие, — кивает Громобой, удивлённо посматривая на стражника. — Но я и не думал, что так выйдет.

— Таким мечом и броню Кощея разрубить удаться, — Фрол затаскивает левую часть стражника за ящики, пряча в тени.

— В коридоре больше никого, — Нила осматривается, выглядывая из отсека.

— Да, никого. — подтверждает Гробомой.

— Идём или? — спрашивает андроид, пряча за ящиками правую часть разрубленного робота.

— Идём к лестнице на верхний уровень, — капитан Фрол выходит из отсека, направляется к открытому люку наверх.

Ефим следует за капитаном и, подойдя к металлической вертикальной лестнице, останавливается у полукруглой стены, напоминающей часть громадного топливного бака ракеты.

— Пустой бак, — Ефим тихо постукивает по стене, — у Кощея закончилось топливо.

— А самоцветами все грузовые отсеки забиты… — Нила поднимается за капитаном наверх. — И для чего камни драгоценные сдались…

Пятеро вылезают друг за другом из открытого напольного люка, оказываются в просторной части космической ракеты, возле громадных частей реактивного двигателя, разобранных и валяющихся повсюду.

— Похоже, что ракетный двигатель ремонтируется. — Ефим осматривает громоздкие запчасти, отчасти виднеющиеся в затемнённом громадном отсеке.

— Или модернизируется для чего-то, — андроид Криншоп разглядывает переделку двигателя.

— Зачем Кощею это? — спрашивает богатырь, пытаясь вникнуть в тему разговора.

Капитан космической станции рассматривает передку двигателя:

— Для смены ракетного топлива, чтобы использовать другое вещество. Возможно, что Кощей нашёл какой-то способ создания топлива из самоцветов. Явно, что у него закончилось горючее для полёта в космос. Бак пустой.

— Думаешь, что он совершил вынужденную посадку на планету? — спрашивает Нила.

— Да, наверно так и было. — отвечает Фрол.

— Я нашёл путь наверх, — подзывает Ефим.

— Показывай, — капитан Фрол идёт к другу.

Пятеро покидают двигательный отсек, поднимаются выше и выше. Уровень сменяется уровнем. Поднимающиеся переходят из отсека в отсек, из коридора в коридор.

Часть помещений внутри космической ракеты Кощея расположены горизонтально, а какие-то вертикально относительно поверхности. В некоторых сторонах ракеты виднеются кабели, торчащие из стены и перевязанные проволокой, заизолированные подобием электроизоляционной ленты.

Внутри ракеты просторно. Время от времени в отсеках, в темноте искрит и дымит, что-то самопроизвольно двигается и скрипит. Ракета выглядит обесточенной в большей части помещений.

Капитан Фрол первым вылезает из лестничной вертикальной шахты на следующий уровень, подходит к стене и, сняв богатырский шлем, приставив меч к стене, вытирает пот со лба.

— Мы так и до завтра не поднимемся, — Ефим присаживается, облокотившись на спину.

— Высоко засел Кощей, — Громобой садится.

— А я не устала, — Нила выглядит бодренькой, будто и не было подъёма через десяток уровней ракеты.

— Привал, — капитан Фрол снимает флягу с пояса и, напившись воды, передаёт Ефиму, а тот Громобою.

В коридоре темно, изредка искрит кабель, торчащий из металлического потолка.

Андроид достаёт два меча из-за спины, оглядывается из стороны в сторону:

— Отдышитесь, а я проверю этот уровень. Посмотрю, что здесь происходит.

— Криншоп будь начеку, — Фрол одевает шлем, привязывает флягу к поясу лёгкой брони.

— Буду, — кивает андроид, уходя в темноту дугообразного тоннеля. — Я ненадолго.

Богатырь поправляет свою кольчужную броню, подготавливаясь к дальнейшему подъёму:

— Если мы и поднимемся на самый верх, то сил на бой с Кащеем останется совсем мало. А силушка нам понадобится.

— Такое чувство, что эта ракета без конца и без края. Так высоко поднялись, а к верхушке корабля не приблизились.

— Надо на подъёмниках подниматься, — Фрол посматривает в стороны. — Чтобы всю силу на пеший подъём не истратить, а то и меч уже не поднять будет на самых верхних уровнях.

Внезапно, из темноты выкатывается голова робота-стража, отрубленная и искрящаяся проводами.

Тут же все встают с пола, схватив мечи и приготовившись к бою. Из темноты тоннеля появляется, в свете искрящегося кабеля, андроид:

— Попались три стражника, я их обезглавил. Все трое оказались примитивными роботами, с кожаными лицами. Я кое-что нашёл…

— Рассказывай, — капитан слушает андроида, внешне неотличимого от атлетичного черноволосого человека.

— Я покажу, — Криншоп пошагал в темень коридора, озаряющегося искрящим кабелем. — За стеной находится небольшой полуавтоматизированный цех по сборке кощеевых стражей.

Пятеро огибают стену, шагая в неосвещённом коридоре к люку в застенное помещение. В темноте коридора лежат три робота-стражника, обезглавленные андроидом.

Фрол подходит к люку, заглядывает внутрь отсека, который оборудован для сборки стражей на конвейере. У полуавтоматизированной линии стоят мужчины и женщины, прикованные цепями к конвейеру и выполняющие простейшие операции по соединению частей роботов.

В помещении искрит, горит пламя автоматических сварочных аппаратов, непрерывно двигаются роботизированные руки. Возле линии сборки стоит сосуд с бесцветной жидкостью, где плавают корявые лица из кожи для собираемых роботов-стражей Кощея бессмертного.

Собранные, не включённые стражи цепляются крючком за латную броню и, в вертикальном положении над полом, автоматически перемещаются вверх и вниз, заполняя громадные казарменные отсеки космической ракеты.

— У Кощея целая армия создаётся, — капитан смотрит в отсек сборки так, чтобы его не заметили.

— Фрол, а мы не переоценили свои силы? — спрашивает Ефим.

— Подкреплением нам бы пригодилось, — Фрол достаёт из мешочка на поясе портативное устройство связи с космической станцией. — Но я не могу связаться со станцией, связь отсюда не работает.

— Что будем делать? — вопрошает Нила, сжимая в руке одноручный меч.

— Мы уже близко, осталось подняться совсем чуть-чуть. — Громобой решителен, не сомневается в успехе и желает разделаться с Кощей. — Справимся своими силами, дружина у нас могучая. Меч-кладенец с нами.

— Поднимаемся к Кощею, — капитан космической станции продолжает путь наверх.

— Криншоп, ты можешь разобраться с подъёмниками в ракете? — спрашивает Ефим, уходят от отсека сборки стражей. — Чтобы быстро подняться.

— Да, — отвечает андроид, шагая в темноте. — Я уже узнал, что стражники используют электронный код доступа. У них встроен в палец контактный микрочип, который открывает дверь в лифт и позволяет подниматься и спускаться на подъёмнике.

— Значит нам нужен палец с чипом… — Ефим осматривает на полу троих сражённых роботов, подсвечивающихся мечом-кладенцом.

— Да, но не у всех этот чип присутствует. У этих моделей микрочип отсутствует, я проверил.

— А какой палец нам нужен? — спрашивает богатырь, делая умный взгляд.

— Указательный, — отвечает Криншоп.

— Устроим засаду у лифта, — Фрол предлагает план действий. — Пешком вверх не пойдём, высоко подниматься. А силы нам пригодятся.

— Дверь в подъёмник была на этом уровне, — вспоминает андроид. — Если мы ещё не прошли её…

Пятеро идут и идут в темноте, коридор тянется и тянется вдаль, а конца всё не видать, и выхода не отыскать. Дружина кружит и кружит, ходит по одному и тому же месту, а ноги устают.

— У меня чувство, что мы заблудились. — Нила оглядывается, а везде темнота.

— Эх, и вправду заплутали в этих чертогах Кощеевых. — богатырь светит мечом-кладенцом, а люков не видать и дверей тоже.

— Да, потерялись в космической ракете… — Фрол улыбается. — Кому расскажешь, так засмеют.

Внезапно, у ног что-то проскакивает так быстро, что тканевые плащи богатырей колышутся порывом ветра.

— Что это было? — спрашивает Нила.

— Не знаю, — отвечает Громобой, светя световым оружием.

Возле ног снова что-то проносится, а после ещё раз. Неожиданно, около дружины останавливается домовой, вооружённый маленьким мечом.

— Кузьма, ты что ли носишься в космической ракете… — капитан смотрит сверху вниз на маленького человечка, обутого в новенькую обувь чёрного цвета.

— Я, еле остановился. — домовой оглядывается из стороны в сторону. — Сапоги-скороходы надел, чтоб вас нагнать. Заплутали?

— Да, — кивает Ефии.

— Я так и подумал, что не дойдёте без меня. Идите за мной, — домовой срывается с места так быстро, что глазами не уследить, а после возвращается и, сняв сапоги-скороходы, шагает в зеленых носочках по металлическому полу уровня. — Я покажу в каком месте находится подъёмник, выведу вас отсюда. Сам знаю, что в башне Кощея легко можно заблудиться.

— Кузьма показывай дорогу, — капитан Фрол следует за человечком.

Домовой выводит пятерых на верхний уровень, где шестеро устраивают засаду поблизости с дверьми лифта. Проходит пять минут, а следом ещё десять.

— Никого… — Ефим выглядывает из-за кибернетического хлама, оставленного у стены.

— Кто-то точно появится, — Кузьма сидит в засаде, придерживая сапоги левой рукой подмышкой, а правой меч.

Полоска разделяющая механические двери подсвечивается снизу вверх, двери лифта раскрываются. Изнутри выходит одетый в чёрную мантию с капюшоном, опираясь на длинный жезл.

— Тот колдун, — Громобой узнаёт слугу Кощея, — который фокус показывал с превращением в свиней.

— У него микрочип, — андроид видит, как колдун закрывает лифт касанием указательного пальца.

Богатырь выбегает из засады и, размашисто, мечом-кладенцом, крест накрест разрубает стража-робота. А за богатырём выбегают остальные.

Нила уворачивается от размашистого удара меча и, с развороту, бьёт ногой по макушке стражника так сильно, что у того шлем слетает и натянутое лицо набок съезжает, а после добавляет мечом, разрубая электронную макушку надвое.

Одетый в мантию спешит скрыться в лифте, но путь ему преграждает меч капитана космической станции.

— Не спеши уходит, шарлатан.

— Нам нужен твой указательный палец, — говорит андроид, показывая свои мечи.

— Я живой, я не робот. Оставьте мне мой палец, прошу.

— Ого, вот так и колдун… — улыбается Ефим. — О роботах знает, а горожанам за изучение науки грозил превращением в свиней.

— Поднимай нас в зал Кощея, — богатырь Громобой грозит световым мечом-кладенцом.

— Я подниму, проведу к Кощею.

Семеро заходят в подъёмник и, минуя десятки уровней, поднимаются в самую верхушку космической ракеты, выходят в просторный купольный зал с большими иллюминаторами.

Ефим оглушает колдуна, осматривается в купольном помещении.

В круглом зале Кощея королевский интерьер, напоминающий средневековье. На механических столбах, рядами окружающих центр зала, виднеется отчётливый выпуклый рельеф, изображающий тысячи черепов разных видов вселенной.

В центре высится кибернетическое кресло управления космическим кораблём, напоминающее массивный технологический трон. К трону положены ковровые дорожки, сотканные жителями планет. Возле трона стоит металлический стол, а на столе лежит разобранный зонд Зоркий.

Шестеро подкрадываются к центру зала, перемещаясь врассыпную. Шаг за шагом дружина подходит к трону, который поворачивается к пришедшим.

На троне, рассматривая микросхемы от зонда, сидит Кощей бессмертный, одетый в мощную броню, напоминающую массивный скафандр.

У Кощея бледная кожа лица, лысая голова, костный рельеф черепа выглядит крупнее человеческого, а под широким высоким лбом находятся большие чёрно-красные глаза. Широкий острый нос, квадратный подбородок. Металлические зубы, ровными рядами выглядывают из-за потрескавшихся губ. Ростом он под два метра.

— Я слышу ваш топот, даже мышиный шаг я могу услышать, — Кощей поднимает взгляд, высматривая приближающихся к нему. — Шестеро богатырей пришли в мои владения. Шаг двоих я узнаю, гусляр и домовой. А ещё четверых я не встречал до сегодняшней ночи.

Громобой выходит из-за столба:

— Кощей, за тобой мы пришли.

— Ты шарлатан, а не колдун. — заявляет Ефим, показываясь справа.

— Зря ты за домовых взялся, — Кузьма показывается слева, одетый в сапоги-скороходы.

— Я капитан Фрол, сдавайся Кощей.

— Пора избавить город от тебя, — андроид Криншоп показывается сзади.

Шестеро окружили трон, приближаются к сидящему в центре.

Кощей выбрасывает из рук микросхемы зонда и, вскочив с кресла, целится плазмотроном в богатыря. Над перчатками скафандра, изнутри, собирается подобие плазменных пушек.

— Я принимаю бой! — два пучка плазмы вылетают из наручных пушек Кощея, устремляясь в Громобоя.

Богатырь укрывается за громадным столбом, который начинает оплавляться из-за попадания светящихся шаров.

— Нужно вывести из строя его броню! — восклицает Фрол, укрываясь от выстрелов плазмы.

— У него низкая скорострельность плазмотрона! — Ефим перебегает от столба к столбу, приближаясь к трону.

— Я Кощей Бессмертный! — заявляет повелитель планеты, стреляя плазменным оружием. — Вам не одолеть меня!

Андроинд оббегает Кощея и, увернувшись от атаки, размашисто, двумя мечами бьёт по массивной броне так сильно, что Кощей падает на пол у трона, но тут же встаёт и, прицелившись, плазменным пучком задевает Криншопа.

Андроида отбрасывает к столбу, Криншоп получает сильнейшее повреждение, но успевает заползти за механическое укрытие. Домовой и Нила отвлекает стрельбу на себя, но упавший не успевает взять Кузьму и девушку на прицел.

Кощей пытается встать, но тут же нарывается на размашистый удар светящимся мечом-кладенцом. Световой меч вонзается в броню, повреждая и плавя плазмотроны на руках скафандра.

Кощей держит удар богатыря и, отбросив меч от себя, уворачивается от очередного удара и поднимается на ноги.

— Его плазмотронное оружие выведено из строя! — капитан Фрол бежит на Кощея и, в прыжке, размахнувшись обоими руками, вонзает свой меч в верхний позвоночный щиток скафандра, где находится центральный процессор экзоскелета.

Кощей теряет контроль над скафандром, практически полностью теряет способность к движению в броне. Скафандр попросту перестаёт слушаться. Кощей запинается, падает на трон, пытается выдернуть меч из брони и нажимает на кнопки в подлокотнике трона.

— Ха-ха! — засмеялся Кощей. — Вы не сможете меня победить! Я бессмертный!

— Изыди колдун! — восклицает Громобой, размашисто бьёт мечом-кладенцом так, что разрубает и оплавляет броню.

Шестеро смотрят на скафандр, а внутри никого не видят.

— Он исчез, — Нила осматривается в зале.

— А где Кощей? — спрашивает Громобой, удивлённо разводя руками.

Андроид Криншоп с трудом встаёт на ноги, в его теле виднеется дыра от попадания плазмы:

— Он телепортировался.

— Ох, к не добру это! Ох, к не добру! — затвердил домовой. — Что-то сейчас будет!

Внезапно, ночь озаряется огнём. С улицы появляется яркий свет, виднеющийся через иллюминаторы.

Фрол подбегает к окну обозрения, видит Кощея забегающего в Змея Горыныча.

— Кощей телепортировался вниз башни! Он поднимает змея в небо!

— Надо уходить! — Ефим ищет взглядом спасительную лазейку, замечает приезд лифтов.

Вверх башни прибывают стражники-роботы, они прут со всех отсеков космического корабля.

— К бою! — восклицает Нила, устремляясь в атаку на стражей.

За секунды в зале появляются сотни роботов-стражей, вооружённые мечами и одетые в латы.

— В атаку! — домовой Кузьма ринулся на стражей.

Богатырь оглядывается, поднимает меч-кладенец над головой:

— Самосек время сечь кощеевых слуг! — Громобой выпускает меч из руки, а тот сам начинает крушить, летая из стороны в сторону, роботов.

За раз меч-кладенец войско Кощеево сокрушает, сотни обезглавленных роботов падают возле дружины.

— Превосходное оружие! — хвалит Ефим.

— Меч-кладенец! — восклицает богатырь.

Фрол пытается связаться с космической станцией, наблюдая за приближением огнедышащей машины.

— Феона, ты слышишь меня? Приём, приём!

Змей Горыныч испускает языки пламени, разворачивается в ночном небе над горами. Тучи рассеиваются над деревянным городом, небосвод озаряется миллионом звёзд.

Высоко над землёй виднеется летящая Звёздная быль, космическая станция маневрирует на орбитах планеты.

— Капитан Фрол, я вас слышу! — отвечает искусственный разум.

— Огонь из всех орудий по Змею Горынычу! — командует капитан, всматриваясь в приближение огнедышащей, летающей машины.

В мгновение небосвод озаряется ярким светом, летящий змей вспыхивает в небе, озаряется огнём. Змей Горыныч взрывается от попадания космических пушек станции, громадина вместе с Кощеем падает возле деревянного города.

— Цель уничтожена, — докладывает Феона.

— Метко стреляешь, — Фрол улыбается. — Победа!

— Победа! — радуется Нила.

— Воевода Фрол, благодарю. — Громобой жмёт руку капитану космической станции.

— Громобой, идём на улицу. Без тебя и твоего нам бы не справиться с Кощеем.

Из изб выходят люди, весть об изгнании Кощея бессмертного помчалась во все края. Народ радуется, побеждает оставшуюся стражу. Люди собираются в центре города, где встречают дружину.

Горожане такой праздник закатили, что столы ломились от изобилия еды, а медовуху разливали выше краёв деревянных кружек. А Ефим с красавицей Марусей познакомился, которую с собой на космическую станцию забрал.

Провожали богатырей всем городом, так в здешних краях на свет былина родилась о храбрых молодцах из другой вселенной.

Капитан Фрол не забыл прихватить с собой систему телепортации с космической ракеты Кощея, которую установили на Звёздную быль.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 48. Скелтроник

Космическая станция Звёздная быль вернулась в родную вселенную, совершив перемещение между мирами. Накопленной ткани-материи перемещения оказалось достаточно для пути сквозь вселенные.

Экспериментальная установка перемещения (ЭУП) не подвела и сработала без сбоев во время возвращения, но через десять минут после прибытия самопроизвольно перешла в энергосберегающий режим работы, что привело к потери практически всех остатков ткани.

Жители станции узнали свою вселенную по расположению звёзд, внимательно проверив карту космоса.

Станция прибыла в пояс Ориона, но не на тоже самое место откуда впервые совершила путешествие в другой мир, а оказалась на краю звёздной системы Беллатрикс, где вокруг одноимённой звезды, летя в обитаемой зоне гигантской звезды, находится жаркая планета тропиков с бело-синей флорой и разноцветной фауной.

Капитан Фрол, прогуливаясь возле прозрачной бронированной стены, смотрит из модуля управления на сине-беловатую поверхность Бенегора, появляющуюся за светлыми облаками. Поверхность покрывает синеватый тропический лес, растущий повсюду.

— Капитан, — сообщает Кнотзунг, — на связь со станцией выходит имперский линкор Сокрушающий. Сигнал очень слабый и обрывистый. Мне не удаётся определить точное местонахождение космического корабля, но с ним явно что-то не то происходит.

— Начать сеанс голографической связи с мостиком линкора, — Фрол взглядывает под механический свод купола.

В командном модуле появляется и исчезает голограмма адмирала, рябящим изображением светится вверху купола.

— Капитан Фрол, я адмирал военно-космического флота империи. Константин Тихонов, — одетый в офицерскую форму ранен, сидит в командном кресле на мостике. — Локаторы линкора обнаружили ваше появление на околопланетной орбите. Космическая станция появилась из ниоткуда. Я знаю точно, что Звёздной были не было в Беллатрикс, а зонды линкора не фиксировали образование проходимых червоточин.

— Адмирал, на станции проводился эксперимент с перемещением в пространстве-времени. Поэтому Звёздная быль появилась так внезапно, но я не буду вдаваться в подробности. Вся информация с экспериментом засекречена, — Фрол смотрит на притормаживающую голограмму, видит искрящуюся аппаратуру на мостике линкора и появление дымки. — Что происходит на Сокрушающем? У вас весь мостик искрит и дымит.

— Мне сейчас не до чужих экспериментов, — адмирал держится за подлокотники, линкор содрогается. — Мой корабль подбит, часть экипаж эвакуируется. Линкор уже не спасти, я вот-вот покину судно в эвакуационном звездолёте. Сокрушающий попал в притяжение сверхгигантской звезды Минтака, у двигателя критическое повреждение. Температура на корабле стремительно поднимается, линкор летит в пекло.

— Константин ты не успеешь покинуть корабль, если продолжишь находиться на мостике.

— Капитан, я успею! — адмирал рукавом тёмно-синего мундира вытирает кровь со лба. — Пришлось задержаться, но я успею эвакуироваться. Фрол, я отправляю координаты имперского военно-транспортного корабля (ТК-59). Команде судна удалось перехватить зашифрованный сигнал со звездолёта Ареса, но полностью переслать перехваченную информацию экипажу ТК-59 не удалось. Они попросту не успели, транспортный звездолёт перехватили синтетиксы. Я предполагаю, что зашифрованная информация способна повлиять на исход противостояния.

— Адмирал, координаты нахождения транспортника получены. Я попытаюсь забрать перехваченное сообщение, если космический корабль ещё не уничтожен синтетиксами.

— Не уничтожен, они не знают о перехвате. Но экипаж ТК-59 не отвечает, а линия фронта сместилась за последние часы так сильно, что вплотную приблизилась к границам империи. Синтетиксы перешли в наступление, флот императора теряет корабли один за другим. Как видишь, линкору тоже досталось!

— Адмирал, тебе пора эвакуироваться. А я постараюсь забрать с транспортника информацию.

— Да, мне пора идти к эвакуационному звездолёту. Фрол, в галактике такое началось твориться! Со времён противостояния Марса и Земли такого не было. Синтетиксов появляется всё больше и больше, их численность стремительно растёт. Я даже не знаю, откуда они берут столько живой силы. Это что-то невозможное творится. Я пошёл, все уже покинули линкор, кроме меня. Капитан, удачи тебе!

Связь обрывается вспышкой на мостике линкора, адмирал спешит эвакуироваться.

— За несколько дней ситуация кардинально поменялась, и не в сторону Разящего Ответа. Оказывается, синтетиксы уже близки к успеху в противостоянии. Феона, у нас достаточно энергии для генерации червоточины?

— Да, капитан. — отвечает искусственный разум.

— Летим в звёздную систему Маланья, направляется в галактический рукав Персея.

— Приступаю к генерации проходимой кротовой норы, прокладываю маршрут полёта в звёздную систему и выхода на околопланетную орбиту Ании.

Звёздная быль покидает высокую околопланетную орбиту Бенегора, подлетает к космическому разрастающемуся тоннельному искривлению пространства-времени.

Смотритель станции покидает модуль управления, идёт в близлежащий отсек № 382. С капитаном идёт Громобой и Кузьма, внимательно рассматривающие технологический интерьер уровней и коридоров.

— Фрол, а эта станция огромная.

— Я сам до сих пор ещё не обошёл всю Звёздную быль, — рассказывает капитан. — Жители станции, все мы и прилетающие сюда, живут в жилой части, эта условная территория из пригодных для жизни помещений. Не везде в космосе дышать получится, за бортом, за стенами станции находится космос, вакуум. А в космосе без скафандра находиться нельзя, иначе не выживите. Сейчас мы идём к биохакеру Степану.

— Биохакер? — спрашивает здоровяк, одетый в кольчугу и держащий световой меч.

— Да, у него находятся отличные омолаживающие инъекции. Что-то наподобие эликсира молодости, но не волшебство, а научное достижение. Инъекцией ты хакнешь свой организм, сильно помолодеешь. У тебя сильно увеличится продолжительность жизни. А после вам надо будет подобрать скафандры, современную броню для жизни в космосе и путешествий по планетам. Не везде можно дышать.

— Фрол, а мне тоже можно хакнуть организм? — спрашивает Кузьма, вникая в жизнь станции.

— Да, — отвечает смотритель. — На Звёздной были биохакинг доступен для каждого жителя, желающие могут за бесплатно улучшить свой организм с помощью биомодификаций.

— Правильно, — одобрительно кивает Громобой. — Такие блага должны быть доступными для всех жителей космической станции.

— Увидите, как мы живём в этой вселенной. Если захотите остаться, то оставайтесь. А так, в любое время я смогу вас вернуть обратно. В любом случае, лучше оставайтесь хотя бы на месяц, так познакомитесь получше с техникой, узнаете как управлять звездолётами, разберётесь в лазерном и другом оружие.

— А мне уже здесь нравится, — Кузьма улыбается, бодрой походкой шагает рядом с капитаном станции. — Скафандр мне пригодится, от брони не откажусь.

— После модификации организма, сходите на экспресс курс космической академии станции, курс называется Выживание в условиях космоса и агрессивной окружающей среды. Я сам подготавливал обучающую программу, новые знания вам пригодятся.

— Пригодятся, — кивает человечек Кузьма.

— Да, — подхватывает Громобой.

Трое выходят из тоннеля на пассажирскую платформу, где стоит шестиместный летающий транспорт — гравитоплан.

На платформе многолюдно, жители станции прибывают и отбывают на летающих машинах.

Громобой и Кузьма не скрывают удивления, любуясь окружающим миром, который видят впервые. На одетого в кольчугу посматривают с удивлением, ещё не все знают откуда Громобой прибыл.

Фрол садится в мягкое чёрное кресло водителя, правой рукой сжимая джойстик управления гравитопланом:

— Залезайте, прокачу с ветерком.

— А что это такой? — спрашивает Кузьма, присаживаясь сбоку водителя.

— Что-то наподобие летающего коня, научное изобретение.

— Техника? — интересуется Громобой.

— Да, — капитан устремляет гравитоплан в освещённый транспортный тоннель, где в воздушных коридорах движутся десятки летающих машин.

— Как быстро летим! — Громобой придерживает шлем кольчужной брони, кладёт меч на соседние сиденья.

— Гравитоплан летает быстро, движется над поверхностью. Такую технику удобно использовать для перемещений внутри космической станции, но не везде. Для полёта нужна гравитация, сейчас мы летим на территории, где присутствует искусственная сила тяжести. Гравитация не везде, где-то на станции она отсутствует. А без гравитации появляется невесомость, это когда всегда летаешь и не чувствуешь земли под ногами. На курсах вас научат ведению боя в условиях невесомости или с низкой гравитацией.

— Фрол, я тебя попросить хочу по поводу скафандра. — скромничает здоровяк.

— Громобой, говори.

— Я конечно не сомневаюсь во всех этих науках, изобретениях и достижениях, но с кольчугой со своей не расстанусь. Она меня не раз выручала, и тебе кольчуга пригодится. Мне бы скафандр кольчужный или как-то так, чтобы кольчуга была.

Фрол призадумался, сворачивает в примыкающий узкий тоннель:

— Я думаю, что в мастерской скафандров найдут выход, и сделают тебе скафандр с кольчугой. Как-то поместят её снаружи. Да, должно получиться.

— Прекрасно, — Громобой доволен услышанным.

— Фрол, а далеко ещё до биохакера лететь? — спрашивает Кузьма, оглядываясь по сторонам.

— Уже прилетели, — капитан станции станции подлетает к выпячивающей полукруглой посадочной платформе № 1078, вертикально приземляется возле громоздкого открытого люка в научно-исследовательский отсек биологических разработок. — Идёмте. Степан должен быть на месте. Я его предупреждал о том, что мы заглянем к нему.

Трое сходят с плоского, напоминающего треугольник, гравитоплана и, рассматривая подвижные механические части станции, переступают порог просторного помещения, где уютную обстановку создают причудливые растения, замысловатые устройства для биохакинга.

В отсеке приглушён свет, из динамиков акустической системы пикает звук включённой компьютерной программы, совершающей вычислительные операции.

Биохакер Степан показывается из-за лиственного занавеса, разрастающегося посреди отсека. Лысый человек одет в зелено-белую форму учёного Звёздной были.

— Инъекции молодости готовы, — биохакер здоровается третьей рукой, растущей из левого плеча. — Проходите и ложитесь в модификационные капсулы. Процедура апгрейда организма займёт час, может меньше. Я Степан, здешний волшебник.

— Громобой, — пожимает третью руку биохакера.

— Я Кузьма, — человечек рассматривает третью руку. — Откуда у тебя взялась ещё одна рука?

— Я провожу эксперимент по выращиванию дополнительных конечностей, — отвечает Степан, проводя двоих в модификационные капсулы. — Это научное исследование, моё хобби по изменению своего организма. Процесс обратимый, но потребуется хирургическое вмешательство. Я уже решил, что третья рука мне пригодится.

— Ого, — удивляется Громобой, ложась в прямоугольную кибернетическую капсулу, оснащённую раздвижной прозрачной крышкой. — Познали вы науку так высоко, что руки научились растить.

— Да, — соглашается Степан. — Я продвинулся в биохакинге.

— Оставайтесь, — капитан уходит. — Степан за вами присмотрит, всё будет в порядке.

— Фрол, а ты куда? — спрашивает Кузьма, посматривая из белой, мигающей датчиками и подсвечивающейся информативными дисплеями, капсулы. — Не подождёшь нас?

— Я вернусь за вами, — отвечает капитан. — Слетаю в модуль № 439 к скелтронику. Я думаю, что мне понадобится лёгкий экзоскелет. Это такое устройство — нательный каркас, увеличивающий физическую силу. А скелтроник это учёный, занимающийся скелтроникой — наука о экзоскелетах. Последнее время всех, кто использует боевой экзоскелет, называют скелтрониками.

— Фрол, не задерживайся.

— Я вернусь вовремя, а после на курсы по выживанию в космосе.

— Увидимся.

Капитан выходит из отсека, летит к специалисту по экзоскелетам. А биохакер приступает к модификациям двух крепких организмов.

Гравитоплан взлетает, устремляясь в соседний транспортный тоннель. Фрол пролетает уровень за уровнем, маневрируя в громоздких и маленьких частях космической станции.

Летающая техника пролетает нежилые участки, расположенные внутри жилой территории Звёздной были. В фонарном свете машины мелькают ползуны, заползающие в вентиляционную шахту.

— Ползуны всё таки как-то проникли на жилую территорию, как-то обошли пограничные патрули… — Фрол провожает взглядом уползающих в темноту механического помещения, не останавливаясь летит к модулю № 439. — Хм… надо всех предупредить.

Гравитоплан влетает в поворот, скрывается в темноте широкого коридора и, вылетев над пропастью, летит в верхний уровень, залетая в полураскрытые механические ворота, заброшенного ремонтного помещения, а оттуда через прямой трубообразный тоннель прилетает к модулю.

Смотритель спрыгивает с приземлённого гравитоплана, шагает к приоткрытому люку, заходит в просторное кубическое помещение.

— Лёня, ты здесь? — капитан шагает по металлической дорожке и, проходя мимо разнообразных экзоскелетов, высматривает скелтроника. — Мне понадобился экзоскелет. Я собрался пробраться в космический корабль империи, чтобы забрать секретное сообщение синтетиксов. Экипаж транспортника не выходит на связь. Я думаю, что синтетиксы могут быть на борту. Ты знаешь, что они намного превосходят людей в физической силе. Лёня?

Внезапно, с потолка спрыгивает человек одетый в громоздкий трёхметровый экзоскелет, покрашенный в камуфляжную окраску.

— Здорово, Фрол. Здесь я, испытываю новую модель каркаса.

Невысокий мужчина находится в центре экзоскелета, ногами и руками управляет четырьмя массивными конечностями.

Нижние механические конечности намного длинней верхних, напоминают металлические ноги. А верхние конечности экзоскелета похожи на руки с четырьмя механическими суставами, по одному дополнительному локтевому на каждую руку.

— Лёня, мне нужен не громоздкий экзоскелет.

— Я слышал тебя, — скелтроник выпрямляется и, перешагивая и перепрыгивая различные объекты в помещении, направляется в противоположный край модуля. — Я уже кое-что изобрёл, как раз под тебя.

Фрол нагоняет трёхметровую механическую конструкцию, оснащённую микрокомпьютером и сверхъёмкими аккумуляторами.

— Новая разработка?

— Да, — отвечает Леонид, присаживая экзоскелет и фиксируя его в сидячем положении. — Мягкий экзоскелет МЭ100, компактный и подходящий для ношения снаружи лёгкого скафандра. Оснащённый экстренной функцией сброса с тела, так на всякий случай. Чтобы тебя не зажало в МЭ100, и не переломало кости. Ты же знаешь,если неправильно носить экзоскелет, то можно пару переломов получить, а то и вовсе сгинуть из этого мира.

— Знаю, — капитан станции следует за выпрыгнувшем из БЭ1000, подходит к роботизированному манекену. — Экзоскелет может и оковами стать, а в бою это смерти подобно.

— Поэтому, я сделал режим сброса МЭ100. Примеришь костюм?

— Да, — Фрол одевает легкий скафандр, а после экзоскелет.

МЭ100 незаметно облегает тело, становясь частью организма. Фрол ходит из стороны в сторону, сжимает и разжимает руки, присаживается и встаёт, подпрыгивает и кувыркается на металлическом полу.

— Фрол, пойдём на испытательную площадку. — Леонид подзывает капитана и, открыв люк, пройдя короткий коридор, выходит в помещение с полосой препятствий.

— На что я способен в этом экзоскелете? — спрашивает смотритель, держа в руке не громоздкий шлем скафандра.

— На многое, — отвечает скелтроник. — Представь, что ты сверхчеловек. Сила твоего удара увеличена в десятки раз, а подпрыгивать теперь ты сможешь на десятки метров, и безболезненно приземляться. Бежать с максимальной скоростью 120 км / ч, но на короткие дистанции.

— Крутой экзоскелет, а главное лёгкий.

— Да, — кивает Леонид, одетый в чёрную форму учёного космической станции. — Опробуй МЭ100, попривыкни к нему. Преодолей полосу препятствий.

— Опробую, — Фрол приготовился бежать через препятствия, построенные для испытания экзоскелетов. — Сейчас узнаю, насколько я стал силён.

Капитан срывается с места так быстро, что с лёгкостью перепрыгивает двадцатиметровую яму, а после запрыгивает, в пару прыжков, на стену высотой в пару сотен метров.

Фрол спрыгивает с высоты вниз, мягко приземляется на металлический пол, пулей пробегает круг. Забегает в полосу с двигающимися препятствиями, которые способны сильно сбить с ног.

Капитан уворачивается от механических рук, качающихся громадных бетонных труб, перепрыгивает яму с острыми пиками, а после уворачивается от размашистого удара робота-великана. И выпрыгнув так высоко и так сильно, бьёт в механический подбородок робота-громилы, отчего тот падает на спину.

— Как тебе быть скелтроником? — спрашивает улыбающийся Леонид.

— Отлично! — отвечает капитан. — С таким обмундированием я могу биться с синтетиком даже в рукопашную.

— Забирай МЭ100, он твой.

— Благодарю, — Фрол обрадовался обновке.

— Пойдём, поболтаем. Чаем и печеньем угощаю.

— Идём.

Двое направились к простенькому столу, присели. Леонид подробно рассказал о всех функциях и возможностях МЭ100. Капитан и учёный дружно побеседовали, а после Фрол вернулся за Громобоем и Кузьмой, и отвёз их на курсы космической академии Звёздной были.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 49. Телепорт

Прибытие космической станции в звёздную систему Маланья не осталось незамеченным.

Прилёт Звёздной были ожидала принцесса, внезапное исчезновение станции из Млечного Пути потревожило её, хотя капитан Фрол предупредил Маланью о эксперименте с перемещением в другую вселенную.

Принцесса прилетела на станцию сразу, как узнала о её появлении возле планеты. Фрол и Маланья успели соскучиться по тёплым объятиям и нежным поцелуям в укромных уголках, прилюдно они не заявляли о своих отношениях.

Капитан станции подходит к отсеку телепортации, провожаемый принцессой. Трофейный телепорт с космического корабля Кощея установлен поблизости с командным модулем станции, технология из иной вселенной оказалась совершенней подобных систем.

Фрол переступает порог отсека № 500, оказывается в круглом освещённом механическом помещении, где в центре находится, соединённая металлической дорожкой с пультом управления, круглая телепортационная платформа, изолированная подобием круглой комнатки.

— Разведывательный зонд обнаружил три космических корабля синтетиксов в звёздной системе Майя, — капитан одевает шлем лёгкого скафандра, облегающее обмундирование, созданное для удобного ношения, повторяет линии атлетичного тела рельефной облегчённой бронёй. — Противник активизировался в звёздном скоплении, также чужие звездолёты были замечены у остальных шести звёзд Плеяды.

— В Плеяде присутствуют обитаемые планеты, — принцесса помогает Фролу проверять скафандр, осматривая одеяние, — и не на одной не находится какой-либо цивилизации, познавшей космонавтику.

— Я сам не понимаю, чем синтетиксов приманила Плеяда. Адмирал Тихонов сказал, что численность армии противника стремительно растёт.

— Адмирал сказал правду, — принцесса застёгивает поясные карманы скафандра, продолжая проверять обмундирование Фрола. — Синтетиксы активно приступили к планетарным операциям, используя ульи как десантные звездолёты.

— Объедение ульев не могло произойти без Клинка Синтеза, — Фрол вставляет лазерный пистолет в поясную кобуру, с пола поднимает тяжёлое ручное цельнометаллическое орудие СБП10000 (Сумасшедшая Большая Пушка), напоминающее двуручный цилиндрический пистолет, который долго не удержать без экзоскелета даже самому сильному человеку на вытянутой руке. — Что-то происходит у синтетиксов, о чём мы ещё не знаем.

— Я сняла СБП10К с предохранителя, — принцесса целуется с капитаном. — Возвращайся поскорей.

— Откуда ты знаешь о предохранителе на Сумасшедшей Пушке? — спрашивает улыбающийся капитан, закрывая надетый шлем и опуская чёрный светофильтр.

— Фрол, если честно. СБП10К моя любимая пушка, я тоже умею стрелять. И не хуже тебя.

— Принцесса, я узнаю всё больше подробностей о тебе. Посоревнуемся в тире?

— Договорились, — соглашается Маланья, улыбаясь. — Ты всё равно мне проиграешь, потому что если выиграешь в тире, то этой ночью спать будешь один.

— Ты не оставляешь мне выбора, — Фрол заулыбался. — Ты знаешь, а я согласен на такой ультиматум.

— Иди, — принцесса улыбается, провожает капитана станции до платформы телепортации. — Надеюсь, тебе в этом задании не пригодится оружие.

— Постараюсь не задерживаться, заберу данные с транспортника и обратно. — Фрол вступает на платформу, механическая дверь цилиндрической кабинки закрывается.

Принцесса отходит назад, останавливается возле оператора телепортационной системы:

— Возвращайся.

Оператор Алёна запускает телепортацию, следя за показаниями системы на компьютерном мониторе:

— Капитан, к телепортации всё готово.

В помещении появляется голограмма Феоны:

— Командующий, червоточина диаметром в метр создана для перемещения на транспортный корабль империи. Мы сможем тебя вернуть в любое время, как только потребуется.

— Я постараюсь быть на связи, — Фрол сжимает Сумасшедшую Пушку в руках. — Алёна, телепортируй меня.

Кабинка озаряется белым светом, в мгновение капитан исчезает из отсека № 500. Фрол телепортируется из галактического рукава Персей в рукав Ориона, преодолевая расстояние в тысячи световых лет через короткий пространственно-временной тоннель, генерируемый установкой создания проходимой кротовой нор.

Имперский транспортник летит около обитаемой планеты Гватем-5, дрейфуя на околопланетной орбите.

Грузовой космический корабль повреждён, присутствует небольшая пробоина. Судно громоздкое, похоже на рельефный многогранник с люками и отсеками, тянущимися от остроносой кабины к реактивным сопло. Внешне транспортник выглядит брошенным, без каких-либо намёков на присутствие экипажа на борту.

Небольшая червоточина не схлопывается. Операторы установки и Феона контролируют процесс генерации проходимой кротовой норы, чтобы через короткое тоннельное искривление проходил сигнал связи и чтобы капитана можно было вернуть в любую секунду.

Фрол проявляется в затемнённом помещении транспортного космического корабля:

— Я телепортировался, — капитан осматривается, пытается выйти на связь с космической станцией. — Феона, слышишь меня?

— Командующий, я слышу тебя. — голосок тихо зазвучал в наушнике скафандра.

— Не могу понять, куда именно я телепортировался. Здесь темно, освещение работает с перебоями. Корабль повреждён, но искусственная гравитация присутствует. Датчик гравитации показывает земную силу тяжести, плюс-минус одна едина. Пытаюсь разобраться, с чем связаны возникающие отклонения в гравитации корабля.

— Предполагаю, что СИСТ (система искусственной силы тяжести) повреждена.

— Да, — Фрол включает два наплечных фонарика скафандра, осматриваясь в металлическом коридоре. — Похоже на то. Нестабильность в системе гравитации создаёт дополнительную угрозу, мне бы не хотелось попасть в зону действия её резкого увеличения.

— Я вывожу показатель уровня гравитации на внутренний дисплей шлема.

Фрол видит появление небольшого числа напротив подбородка:

— Феона, я с ориентировался. Пробую подключится к бортовому компьютеру транспортника, через порт. Беспроводное подключение не работает, — капитан приставляет СБП10К к стене и, открыв щиток в стене, подключает портативный складной компьютер ПСК1500 к операционной системе космического корабля. — Бортовой компьютер заражён каким-то вирусом, все пароли и коды доступа изменены. Я не могу скачать с диска зашифрованное сообщение. Отключить СИСТ тоже не выходит.

— Капитан, тебе придётся действовать вручную. Я не могу получить доступ к транспортнику, вирус блокирует мои попытки установить контроль над бортовым компьютером.

— Понял, — капитан убирает ПСК1500 в карман скафандра. — Тогда направляюсь к бортовому компьютеру за жёстким диском, но вначале я отключу искусственную гравитацию.

Капитан берёт Сумасшедшую Пушку. Продвигается от двигательного отсека в сторону кабины, пешем перемещаясь из коридора в коридор, из отсека в отсек.

— Капитан, как вы выключите СИСТ? — спрашивает искусственный разум, время от времени появляясь тихим женским голоском в шлеме смотрителя космической станции.

— Большой Пушкой, — отвечает капитан, посматривая за гравитацией.

— Да, это сработает.

Неожиданно, появляется тряска. Освещение включается и выключается, начинает моргать желто-белым светом. Капитан останавливается, чтобы не упасть из-за тряски, напоминающей землетрясение.

Фрол хватается рукой за трубу, но ноги и тело сами заваливаются набок. Человек падает на ровном месте, сваливается в правую сторону на стену. Капитан пытается вернуться в то место, где только что стоял, но его снова заваливает назад.

— Что происходит… — Фрол осматривает своё тело, прилипнув к вертикальной стене. — Коридор будто стал вверху…

— Произошло изменение направления притяжения, — подсказывает Феона.

Фрол встаёт на стене, шагает дальше:

— Спасибо, Феона. Я не сразу понял в чём дело. Смена направления падения произошла внезапно, так и свалиться куда-нибудь можно. СИСТ надо вырубать, и как можно скорей.

Одетый в скафандр побежал по стене, чтобы побыстрей добраться в центр грузового корабля. Показатель гравитации прыгает из стороны в сторону, незначительно увеличиваясь и уменьшаясь.

— Я смогу тебя телепортировать, — Феона предлагает срезать путь необычным способом. — Сначала в середину корабля, а затем к бортовому компьютеру.

Капитан останавливается и, сжимая массивное оружие в руках, осматривается в просторном грузовом отсеке, заставленном контейнерами, которые закреплены мощными цепями.

— Телепортируй.

Спустя тридцать секунд:

— Кто-то поднял силовой щит корабля. Оператор не может осуществить перенос любого объекта за пределами щита. Капитан, ты заблокирован на корабле. Нужно убрать щит.

— Щит же был отключён, а экипаж не выходил на связь… Значит, кто-то ещё находится в транспортнике…

Фрол замечает появившийся свет за рядами из громоздких контейнеров, спешно выключает фонарики скафандра и прижимается спиной к стене.

Из-за контейнеров выходит двухметровый синтетикс, одетый в тяжёлый бронированный скафандр и вооружённый энергетическим пулемётом. Здоровяк осматривает электронный замок громадного ящика и, размахнувшись, ударом кулака гнёт металл и ломает замок, открывает контейнер.

Капитан выглядывает из-за угла, видит внушительный арсенал стрелкового оружия внутри ящика.

— Фрол, что случилось? — голосок Феоны зазвучал громче. — Капитан?

Синтетикс оборачивается, вскинув пулемёт и осветив темноту помещения.

— У меня гости, — капитан отключает связь с космической станцией.

Здоровяк осматривается, массивный шлем его скафандра приоткрыт:

— Хм… Крысы или мыши завелись…

Фрол высовывается из укрытия, стреляет одиночным из Сумасшедшей Пушки. Разящий шарообразный плазмоид, освещая помещение синим цветом, крупным сгустком влетает в синтетикса, проделывая оплавленную дыру вполовину тела. Оставшаяся часть здоровяка падает на пол.

— Не угадал, — капитал подходит к контейнеру, заглядывает внутрь. — Оружие, здесь горы имперского оружия… Они пришли за пушками.

Повсюду появляются вибрации, а после исчезают. Одетый в лёгкий скафандр покидает отсек, включает связь, торопится в середину корабля.

— Что случилось?

— Феона, на борту синтетиксы. Транспортник забит оружием. Я почувствовал вибрацию корабля, будто кто-то пытается запустить двигатель. Зонд что-то видит, ты заметила что-нибудь?

— Да, орбита корабля незначительно изменилась. Похоже, он начинает лететь, но навряд ли это получится. У судна серьёзные повреждения. Капитан, обнаружен объект.

— Что за объект? — Фрол включает светофильтр ночного видения, пробегает коридор за коридором.

— Улей синтетиксов летит к транспортнику.

Капитан пробегает мимо неживых членов экипажа, лежащих на полу и встречающихся всё чаще и чаще. Система освещения включается и, ослепив человека, начинает интенсивно мигать белым, красным и жёлтым светом.

Фрол выключает ночное видение и, прозрев, видит переступающего порог отсека синтетикса. Здоровяк замечает человека, стреляет из энергетического оружия.

Капитан отвечает из Сумасшедшей Пушки. Два летящих друг за другом светящихся шара-плазмоида попадают в синтетикса, опустошая и оплавляя противника.

Человек бежит дальше, пробегает очередной коридор, разветвляющийся перекрёстком.

— Я прибежал в середину корабля, — Фрол осматривает пол, видит квадратный люк в днище транспортного звездолёта.

Внезапно, искусственная гравитация резко начинает увеличиваться, отяжелять обмундирование и весь человеческий организм так сильно, что появляются боли во всём теле.

— Критическое увеличение силы тяжести, — сообщает Феона. — Капитан ты погибнешь, если не уничтожишь СИСТ.

— Я знаю! — Фрол борется с возрастающей гравитацией, из-за всех сил прицеливается в пол и, зажав гашетку, очередью шаров-плазмоидов проделывает дырищу в металлическом полу.

Гравитация исчезает, появляется невесомость.

— Капитан, щит включён. Я не могу вас вернуть на космическую станцию.

Фрол полетел вперёд, перемещаясь в появившейся невесомости:

— Я уже близко, подлетаю к кабине.

В противоположной стороне просторного коридора появляется синтетикс, вооружённый громоздкой энергетической винтовкой и перемещающийся в невесомости.

Фрол узнаёт того, кто больше двадцати лет назад атаковал космический корабль поколений Восход-97А.

— Человеческое отродье! — восклицает Кикург, паля из винтовки.

Капитан уворачивается в полёте, бочкой вращаясь от стены к стене и паля в ответ:

— Возмездие! Кикург, ты не уйдёшь от возмездия!

Супер Большая Пушка извергает лавину из плазмоидов, летящие шары залетают в кабину, попадают в приборную панель и в лобовую часть транспортного корабля. Кабина вспыхивает и искрит, оплавляется. Синтетикс уворачивается, скрываясь за углом.

Фрол продолжает палить из СБП10000 так, что крушит практически всю переднюю часть корабля. Происходит разгерметизация. Корабль сходит с орбиты и, охваченный вспышкой, летит в атмосферу обитаемой планеты Гватем-5, очерняя дневное небо тянущимся хвостом чёрного дыма.

Раздаётся гром, появляется дождь. Неуправляемый транспортный корабль вылетает над макушками гигантских лиственных деревьев, растущих высоко-высоко.

На планете притяжение в два с половиной меньше земного, что смягчает падение махины.

Грузовой корабль вонзается в ветки, смягчающие падение. Транспортник разваливается на лету, дымя и гудя скрежетом металла. Скорость падения замедляется, судно сползает на поверхность, оказывается посреди леса.

Звучит гром, небо сверкает. Проливной дождь заливает округу. Из пробоины выползает капитан космической станции, скатываясь по мокрой измятой обшивке звездолёта.

— Живой… — Фрол смотрит в сверкающее небо, виднеющееся сквозь сломанные ветки деревьев.

Капли дождя падают на человека, облачённого в прочный лёгкий скафандр и экзоскелет МЭ100.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 50. Преобразователь

Сине-красные раскаты грома сотрясают дневное, потемневшее бурей, слоистое небо, подсвечивающееся молниеносными, растопыренными во все стороны, электрическими искровыми жалами. Не стихающий гром грохочущим эхом уносится в гористую даль и, ударяясь о скалы, возвращается обратно, стихая в лесу.

Неспокойный ветер налетает и стихает, время от времени клонит капли проливного дождя. Ливень льёт и заливает огонь упавшего космического корабля, пытавшийся ярким пламенем вырваться из пробоин корпуса в лес.

Рухнувший с орбиты корабль не узнать. Звездолёт искорёжился, измялся, развалился на части так, что стал похож металлическое искрящееся чудище.

Фрол лежит на земле, краем глаза посматривает на то, что осталось от транспортника, на выпячивающийся из пробоины раскрывшийся контейнер со стрелковым оружием.

Часть груза разбросало возле корабля: незаряженные винтовки, автоматы, пистолеты валяются и мокнут под дождём. Внутри транспортника моргает свет, искрит и пищит повреждённая электроника.

— Звёздная быль, приём. — капитан заговорил, пытаясь связаться с космической станцией. — Феона, ты меня слышишь? Я грохнулся с орбиты вместе с транспортником. Не понимаю, как я уцелел, но похоже гравитация на Гватем-5 меньше земной… Приём.

В ответ тишина, женский голосок искусственного разума не звучит в шлеме скафандра.

Внутри дымящегося чёрным дымом космического грузовика загромыхал металл, словно кто-то сдвинут с себя груду металлического хлама.

Фрол приподнимается с мокрой земли и, ощупывая своё тело, убеждается в целостности конечностей. Капитан взглядывает на искрящуюся дыру в корпусе звездолёта, видит вылетающий выброшенный повреждённый шлем скафандра.

— Я доберусь до тебя, если ты ещё живой! — орёт Кикург, снимая повреждённый скафандр. — Где ты? Человеческое отродье! Грохнулся в лепешку или уцелел?

Капитан встаёт на ноги и, выхватив из кобуры лазерный пистолет, пятится к дереву.

— Я живой! Не могу дождаться, когда ты свою задницу вытащишь наружу! Кикург, выползай! Хватит прятаться!

— Я сейчас выйду! — восклицает синтетикс, вышвыривая повреждённые части скафандра. — Откуда ты знаешь моё имя?!

— Знаю, — отвечает капитан, осматриваясь на незнакомой местности. — Где-то двадцать лет назад ты атаковал Восход-97А, я был ребёнком на том корабле.

Синтетикс выбрался из своего повреждённого скафандра, босиком шагает к валяющемуся имперскому пулемёту, поднимает оружие и патроны. Ливень ненадолго стихает, но дождь продолжает капать.

— Я помню тот корабль поколений, на Восходе-97А летели преобразователи. Кроме них никто другой не мог лететь на нём. Как тебя зовут?!

— Ясон! — отвечает Фрол, назвав имя данное при рождении.

— Ты преобразователь! Похоже, что один из последних среди своих!

— Да, я преобразователь. Я тебе даже скажу больше. Я командующий Объединёнными Силами Марса! Слышишь, Кикург?!

Десятисекундная тишина раздаётся грохотом пулемётной очереди:

— Что?! — синтетикс высовывается из пробоины с массивным пулемётом и, паля во всё, взглядом ищет капитана космической станции. — Этого не может быть! Ты потомок тех, кто распылил Первого рождённого в Синтезе!

Фрола не видать, он исчез. Кругом растут высокие деревья, громоздкими корнями пронизывая землю и могучими столбами устремляясь ввысь к сверкающему небу.

Кикург оглядывается, прекращает палить во все стороны.

Внезапно, капитан выходит из-за дерева и, прицелившись, стреляет из лазерного пистолета.

— Здесь я!

Лазерный луч попадает в плечо синтетикса, отчего тот роняет пулемёт и падает назад, внутрь космического корабля.

Настаёт тишина, прерываемая громом усиливающегося дождя. Фрол подкрадывается к дымящемуся грузовому космическому кораблю, не отводя пистолет в сторону.

Капитан останавливается, рассматривая искрящуюся пробоину. Двухметрового лысого здоровяка не видать, синтетикс замолчал.

Небо сверкает, капающий дождь снова переходит в ливень. Вдалеке над лесом появляются просветы, тут же исчезают.

Фрол затаил дыхание, замер возле дыры в измятом корпусе транспортника. Капитан не спешит залезать внутрь, чуть шагает вбок и, зайдя за торчащую из поверхности часть звездолёта, затаивается у пробоины.

— Ясон, — голос синтетикса зазвучал близко. — Скоро на планету приземлится мой улей. Мои братья и сёстры придут за мной, ты не уйдёшь от нас. Ты где-то рядом затаился, у обшивки. Я знаю. А знаешь, что я подумал? Ты наверно сейчас не ответишь, но всё равно тебе скажу. Я украшу свой корабль тобой, твоим бездыханным телом. Повешу тебя на носовую часть улья, в назидание всем. Да, ты будешь болтаться на обшивке моего корабля. Летать по галактике. Как тебе такое?

Фрол взглядывает в небо, ожидая прилёт улья. Внезапно, внутри транспортника послышался топот по металлу. Синтетикс побежал в правую сторону от капитана, торопясь к ещё одной пробоине, которая размером поменьше и находится сверху, а не сбоку.

— Неплохо придумал, — отвечает Фрол, перебежкой сменяя позицию за позицией. — Но вынужден тебя разочаровать, твоей затеи не суждено будет сбыться! В следующий раз я постараюсь не промахнуться! Буду целиться прямо между твоих глаз!

Капитан останавливается у камня, присев и посматривая наверх искорёженного космического корабля. Проходит минута, а следом ещё долгие томительные тридцать секунд.

Вверху появляется синтетикс, выпрыгивая и держа в руках Сумасшедшую Большую Пушку. Кикург наводит оружие на глыбу и, зажав гашетку, палит в сторону капитана космической станции.

— А как тебе такое, командующий Марсом?!

Фрол срывается с укрытия и, бегом, размашистыми прыжками, уворачивается от летящих шарообразных плазмоидов, которые синим светящимся сгустком влетают во всё, что оказывается на пути, и оплавляют, и опустошают округу.

— Это моя пушка! — капитан уворачивается и, отстреливаясь, скрывается за громадными столбами лиственных деревьев.

Синтетикс даже и не думает останавливается, нажимая ещё сильней на гашетку, вдавливая спусковую кнопку оружия.

Плазменные сгустки вонзаются в деревья, проделывая громадные дыры. Лес начинает падать во все стороны, заваливаясь повреждёнными деревьями. Птицы слетают с веток, крича улетают вдаль. Лиственные деревья подкашиваются, падают друг на друга. За считанные секунды образуется своеобразная вырубка, но не вырубленная топором, а заделанная Сумасшедшей Большой Пушкой 10000.

СБП10К перегрелась, отчего произошёл автоматический переход в режим охлаждения. Скорость стрельбы, встроенной программой, замедлилась так сильно, что следующий выстрел можно сделать через минуту. Но синтетикс продолжает давить на кнопку, разъярённо постукивать по корпусу Супер Пушки.

— Что случилось с этим бесполезным оружием преобразователей?! — гневается Кикург, пытаясь пальнуть куда-нибудь. — Бесполезное изобретение!

Из-за поваленных деревьев выходит капитан, поднимая над собой мокрый, поросший мхом, остроконечный валун.

— Не умеешь ты пользоваться СБП! — Фрол швыряет громадный камень, который тяжелей его во много раз, но который можно поднять из-за меньшей гравитации на планете и благодаря экзоскелету лёгкого скафандра.

Валун стремительно пролетает над поверхностью, массивным острием вонзается в синтетикса так, что проделывает сквозную дыру в атлетичном теле здоровяка. Валун сбивает Кикурга с ног, унося с собой. Супер Пушка вываливается из рук, упав на землю и скатываясь в ручейке. Камень вонзается в дерево, насаживая и подвешивая гуманоида в трёх метрах от поверхности. Синтетикс пытается освободиться, но глыба намертво вошла в ствол древесины.

Фрол подходит к СБП10К и, подняв орудие, через программу, вводит его в ускоренный режим охлаждения. Прыжок за прыжком, капитан продвигается через завалы к висящему над землёй синтетиксу.

— Улей отомстит за меня, — Кикург взглядывает в сверкающее небо, смеясь диким сумасшедшим смехом. — Ах-ха-ха! Ах-ха-ха!

Капитан сжимает в руках охлаждающуюся СБП10К, видит вылет из грозовой тучи громадного, похожего на астероид, космического корабля ситетиксов. Улей направляется к поверхности, подсвечиваясь молниеносными жалами.

Фрол осматривается и, высмотрев высокое дерево, высоченными прыжками, запрыгивает в верхушку, где таится в листве кроны и посматривает за снижающимся звездолётом, направляющимся к месту падения имперского транспортника. Смех синтетикса стихает, замолкает.

Звездолёт зависает над поверхностью, остановившись в десятках метров от поваленных деревьев.

— Космическая станция, приём, — капитан не оставляет попыток связаться с Звёздной былью, но в ответ тишина. — Феона, ты меня слышишь? Феона…

Часть люков зависшего космического корабля открываются, на поверхностью спрыгивает отряд синтетиксов. Гуманоиды вооружены до зубов, одеты в бронированные скафандры, напоминающие чёрную остроугольную броню.

Отряд осматривает место падения грузового корабля, находит предводителя улья.

Фрол посматривает на температурный индикатор СБП10К, видит завершение охлаждения. Капитан приподнимается и, бегом, перепрыгивает с громадной ветки на обшивку космического корабля, бежит в хвост к двигателю.

Человек останавливается прямо над отсеком с двигателем, прицеливается вниз в неровную, напоминающую астероид, обшивку. Фрол давит на спусковую кнопку, выстреливая лавину из плазмоидов. Плазменные сгустки вонзаются в обшивку, оплавляют и опустошают корпус звездолёта. За секунды проделывается дыра, разрастающаяся в дырищу. Шары плазмы оплавляют внутренности корабля, пробиваясь к двигателю.

Изнутри судна искрит, дымит. Раздаётся грохот, вырывается пламя. Звездолёт синтетиксов кренит, корабль вот-вот упадёт на поверхность. Капитан бежит по наклоняющемуся кораблю, спрыгивает в деревья, приземляется на ноги и укрывается за древесным стволом.

Раздаётся грохот, звездолёт распирает изнутри от взрывной волны в двигательном отсеке. Космический корабль падает, разламываясь надвое. Изнутри вылезают, выползают и выбегают сотни синтетиксов, бегущих от рухнувшего звездолёта.

— Он где-то здесь! — восклицает синтетикс, ищущий человека.

— Найти и уничтожить!

Фрол переводит дыхание, слышит приближающиеся голоса.

— Звёздная быль, приём. Как слышишь? Феона?

— Капитан, мы слышим тебя. — женский голосок зазвучал в шлеме скафандра. — Подкрепление вот-вот прибудет, десантно-штурмовой батальон Сокол на подходе.

— На поверхности сотни синтетиксов, — капитан выглядывает из-за укрытия. — Я не сумел забрать жёсткий диск с перехваченным сообщением, но его ещё можно вытащить из груды хлама.

— Командующий, подкрепление уже над вами.

Фрол взглядывает в сверкающее небо:

— Летят, вижу.

Из грозовых туч вырываются пять транспортных звездолётов, похожих на хищных металлических птиц. Из каждого десантируется по сто человек, одетых в тяжёлые бронированные скафандры, напоминающие громоздких боевых роботов, но это не роботы, а люди с космической станции, сокрытые увесистой бронёй.

У каждого из батальона свой ТБС400 (тяжёлый бронированный скафандр, модификация 400) разрисован по-своему, у кого-то единорог нарисован, а у кого-то цветок, а у кого-то череп с дымящей трубкой. В батальоне мужчины и женщины, все жители космической станции.

— В атаку! — боевито восклицает Ефим, лазерным пулемётом крушит синтетиксов.

— Воевода, ты как? — спрашивает Громобой по зашифрованному каналу связи, прицельно разя противника. — Фрол?

— Рад услышать ваши голоса в эфире! — капитан станции наступает, теснит противника к полыхающему улью. — Мне досталось. Если бы не было экзоскелета на мне и гравитация на этой планете была бы земной, то я бы грохнулся в лепёшку.

— Везунчик, — Нила атакует синтетиксов.

— Капитан, в следующий раз доверьте мне такие задания. — андроид Криншоп разит противника, наступает.

— Обязательно, — говорит Фрол.

Лес озаряется вспышками, выстрелами. Батальон сокрушает синтетиксов, которые не сдавались до последнего воина.

Небо рассеивается, дождь заканчивается. Капитан забирается внутрь транспортного корабля, протискивается к тому, что осталось от бортового компьютера. Фрол раздвигает оплавленный электронный хлам, протискивает руку и выдёргивает повреждённый жёсткий диск.

— И что на нём может быть такого ценного, что адмирал так беспокоился… — Ефим выходит из груды металла.

— Не знаю, — смотритель космической станции вытирает запоминающее устройство. — Какая-то секретная информация синтетиксов, зашифрованная. Возвращаемся в Звёздную быль, там и узнаем, что находится на жёстком диске.

— Возвращаемся! — Ефим шагает к звездолёту.

Люди покидают поверхность планеты, на космических кораблях улетают в космос и, через закрывающуюся червоточину, подлетают к станции, залетают в док № 40.

Принцесса встречает вернувшихся, обнимает и целует Фрола. Капитан быстрым шагом направляется в модуль управления.

— Фрол, что случилось? — спрашивает Маланья.

— Встретился тот синтетикс, который атаковал Восход-97А. Кикург был на транспортном корабле.

— Я тебя больше не отпущу в такие вылазки, — принцесса ещё раз целуется с капитаном.

— Всё было под контролем, — успокаивает Фрол.

— Да? — спрашивает принцесса, улыбаясь.

— Да, — отвечает Фрол, отводя глаза.

— Не похоже, что всё было под контролем…

— Надеюсь, что не зря всё это. Сейчас узнаем, что за сообщение было перехвачено.

Капитан возвращает в модуль управления, где подключает жёсткий диск к суперкомпьютеру космической станции. Феона считывает информацию, расшифровывает перехваченное сообщение.

— Сообщение синтетиксов расшифровано, — сообщает искусственный разум.

— О чём в нём говорится? — смотритель станции смотрит на дисплей, куда выводится неполный текст перехваченной информации.

— Упоминается строительство какого-то стратегического объекта, который как-то повлияет на исход противостояния. Сообщение повреждено, большая часть данных утрачена.

— Информация практически вся оказалась утеряна из-за падения транспортника на планету, — капитан рассматривает неполный текст на дисплее, вернее его малую уцелевшую часть. — Да, они что-то строят или уже построили… Координаты объекта уцелели, и это облегчает поиск. Надо посмотреть, что же синтетиксы задумали.

— Посмотришь, но сначала отдохни. — принцесса берёт капитана за руку, уводит из модуля.

— Да, всем нужно отдохнуть. — соглашается смотритель. — А после посмотрим, что там запрятал противник.

Фрол и Маланья приходят в уютную каюту, где остаются наедине. Космическая станция летит на околопланетной орбите Ании.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 51. Гуманоид Жовав

Освещение внутри космической станции автоматически приглушается, напоминая жителям о наступлении ночи. В коридорах, отсеках и во многих модулях становится немноголюдно, многие разбрелись в свои уютные каюты.

Пограничные дозорные отряды Звёздной были охраняют сон жителей, пресекая попытки ползунов проползти через условную границу жилой части станции.

Смотритель предупредил о пяти ползунах, которых заметил во время полёта к биохакеру Степану. Дезинфекционная служба станции уже занимается поиском хищных насекомых, работая не покладая рук. Ночная смена дезинфектор осматривает потаённые уголки жилой части станции, заглядывая за стены помещений и под металлические полы коридоров, даже вентиляционные шахты проверяются.

Дезинфекторы Жовав, Бумбом и Витя проверяют территорию вокруг модуля управления, а также и сам командный модуль, где находится смотритель космической станции.

Фрол рассматривает компьютерную карту Млечного Пути, вводит координаты секретного объекта синтетиксов.

— Объект противника находится в Солнечной системе, на окраине галактического рукава Орион.

— И что же синтетиксы забыли в этой звёздной системе… — размышляет Ефим. — Все галактические торговые транспортные и грузовые пути давно уже не проходят через Солнечную систему. Я точно знаю, что никаких космических цивилизаций там нет. Земля давным-давно оставлена людьми, сразу же после завершение противостояния Марса и Земли. Тысячи лет прошли с тех пор, как в галактике разразилась первая межзвёздная битва. А красная планета и вовсе стала непригодной для жизни, после орбитальных бомбардировок. Из рассказов о прошлом, тех древних легенд о звёздных бойцах прошлого, я знаю, что Марс расцветал.

— Марс цвёл так, как цветут обитаемые планеты во время весны. — напоминает Филат Бров, потомок преобразователей красной земли, чьими руками была создана пригодная для жизни атмосфера. — Марсианская земля расцветала красивейшей весной, похожа она была на Землю. Реки бежали в каньонах, вливались в озёра и моря. Весь Марс так и не удалось заселить людьми, большая территория планеты была диким живописным миром. Преобразователям даже удалось воссоздать ДНК мамонта, клонировать древнее животное и заселить ими Марс. Сам я не видел тех дней, я родился спустя столетия, скитаясь и прячась в космосе от вечного преследования синтетиксов. Корабль поколений Восход-97А так и не сумел найти прибежище, а большая часть экипажа не спаслась во время нападения улья. Те кто выжил, стали изгоями или попали в рабство на богом забытых планетах галактики.

— Отец, ты упоминал о беспилотном научно-исследовательском космическом флоте преобразователей. — напоминает капитан.

— Флот должен был уцелеть, но скорее всего большая часть кораблей была уничтожена. Уцелевшие корабли могут находиться в секретном бункере, построенный под землёй предками. Я пытался выйти на связь с бункером, но ответа нет. Его должны были законсервировать до лучших времён, и открыть когда всё подуспокоится. Если какие-то беспилотные звездолёты и космические аппараты преобразователей уцелели, то с их помощью удатся создавать обитаемые планеты, но сейчас не время для этого. Спустя тысячелетия синтетиксы вновь заявили о себе, мы должны их остановить. Иначе Млечный Путь изменится до неузнаваемости, а после синтетиксы возьмутся за Андромеду или любую-другую галактику.

— Они что, совсем неугомонные? — спрашивает Громобой.

— Противник так устроен, — отвечает принцесса, — что не видит другого смысла существовать во вселенной. Для синтетиксов противостояние это вечная цель и задача, смысл их жизни. Отец мне так рассказывал, он знал о них многое. Он интересовался древними легендами и мифами о том прошлом, когда Марс и Земля сошлись в непримиримой схватке.

— Всё так, — Феона подходит к капитану, мерцая голограммой возле большой настольной компьютерной карты галактики. — Я помню те дни, помню противостояние. Мне больше тысячи лет, в моей искусственной памяти до сих пор хранятся воспоминания о тех днях.

— Зонд Зоркий отремонтирован, космический аппарат в полном порядке. Феона, приступай к генерации незаметной проходимой червоточины в Солнечную систему, — командует Фрол. — Посмотрим, что же задумали синтетиксы, и зачем они вернулись в колыбель человечества.

— Приступаю к созданию кротовины, — говорит тысячелетний искусственный разум. — Отправляю зонд в разведку.

Около космической станции появляется чуть заметное тоннельное образование, которое соединяет коротким путём две точки в космическом пространстве.

Дискообразный зонд открепляется от станции, летит к небольшому зелено-синему пятнышку в космосе. За улетающим зондом наблюдают из модуля управления, посматривая через прозрачный купол. Обзор глаз зонда выводится голографическим изображением под купол модуля.

Зоркий влетает в искривляющийся тоннель и, пролетев за секунды тысячи световых лет через короткий путь, прибывает из галактического рукава Персея в Солнечную систему, вылетая из горловины кротовой норы поблизости с Юпитером.

— Похоже ничего нет… — Ефим смотрит на трансляцию из глаз зонда, видит газовый гигант, охваченный гигантскими ураганами и полосными оранжево-белыми облаками. — Кругом кромешная космическая тишина.

— Здесь что-то должно быть, — капитан просматривает все показания зонда, поступающие в бортовой компьютер космической станции. — Координаты объекта верные.

— Может дезинформация, — предполагает Ефим.

— Если ничего не найдём в этой системе, то значит это дезинформация.

— Обнаружен объект, неопознанное сооружение гигантских размеров движется по орбите вокруг Солнца. — сообщает Феона.

Под куполом появляется голограмма гигантского неопознанного объекта. Многогранное сооружение имеет форму недостроенного объекта, где самая массивная центральная часть напоминает громадный куб. А от центральной части, вверх и вниз, устремляются изогнутые к Солнцу дуги, напоминающие механические рога. Острые концы верхней и нижней дуги соединяются энергетическими полосами, светящимися и устремляющимися в соседний более громоздкий полупрозрачный объект, который дугообразной механической крестовиной направлен к звезде. Между крестовидными конструкциями находятся четыре прямоугольных объекта, напоминающих прозрачную плёнку.

— Перехваченное сообщение является не дезинформацией, — подытоживает принцесса.

— Отец, ты видел что-то подобное раньше? — спрашивает капитан станции, рассматривая неопознанный объект.

— Впервые вижу, — отвечает Филат.

— Феона, а ты узнаёшь объект синтетиксов? — спрашивает принцесса Маланья.

— Я уверена, что ранее синтетиксы не строили ничего подобного. Во времена противостояния Марса и Земли такого технологического объекта не было, я говорю это со стопроцентной уверенностью.

— И что же мы нашли… — Ефим задумался, пытаясь понять на что смотрит. — Что это такое?

— Я не могу дать ответа, — отвечает искусственный разум. — Объект до сегодняшнего дня никогда не встречался в каких-либо базах данных галактики.

— А охраняется он усиленно, — андроид Криншоп замечает десятки космических кораблей, похожих на астероиды. — Звездолёты синтетиксов летают вблизи объекта.

— Не только корабли противника находятся около сооружения, — Фрол замечает и другие звездолёты. — Зонд обнаружил десять космических парусников.

— У них паруса для лазерного ветра, — добавляет Маланья.

— На космических парусниках немногие сейчас летают, — Фрол вспоминает цивилизации, чьи корабли использую лазерный ветер для космоплавания.

— Они непросто так летают около объекта, они везут какой-то груз. — подметила Нила.

— Я распознала чьи парусники подлетают к синтетиксам, — сообщает Феона, завершая просмотр Галактической Базы Данных Космических Кораблей (ГБДКК).

— И чьи парусники?

— Парусные звездолёты крунтониан, — отвечает искусственный разум. — В их цивилизации строят такие корабли, у которых разгоняющие лазерные опоясывающие установки находятся посередине корабля, а ромбический парус располагается перед носом звездолёта. Да, это крунтониане.

— А у нас живёт на космической станции крунтонианин? — вспоминает Ефим.

— Да, — капитан связывается со службой дезинфекции. — Жовав его зовут, он работает дезинфектором. Я встретил его по пути в модуль управления, у него сегодня ночная смена. Он работает в группе Бумбома, вместе с Витей с корабля Скиталец-1.

В центре компьютерной карты появляется окно дистанционной видеосвязи, на дисплее появляется тёмно-зелёное полноватое лицо восьмиглазого гуманоида, одетого в чёрную форму экипажа станции.

— Капитан, я рад увидеть тебя. — толстяк улыбается широченной улыбкой, сидя в громоздком кожаном кресле за металлическим столом и перебирая бумажки своими четырьмя шестипалыми руками. — Поиск ползунов-нарушителей границы проходит успешно, двоих уже обезвредила группа Бумбома. И кстати, ползали ползуны под модулем управления.

Находящиеся в модуле взглядывают под ноги.

— Ничего себе, — удивляется капитан.

— Сейчас всё в порядке, — улыбается Буви. — А зачем я понадобился?

— Буви, ты можешь связаться с Жовавом и сказать, чтобы он с напарниками пришёл в командный модуль?

— Не вопрос, сделаю. А что-то случилось?

— Нужно поговорить о парусных звездолётах крутониан. Если я не ошибаюсь. Жовав у нас крутониан. Да?

— Да, он крутониан. Я связался с группой, они уже идут к тебе.

— Отлично, — Фрол посматривает на входной люк, ожидая троих дезинфекторов. — Буви, как у тебя?

— Фрол, у меня всё в порядке. Служба работает без сбоев, вместе с кротами зачищаем станцию от ползунов. Но последнее время часто стали появляться сообщения о встречи с ходунами. А их не берёт то вещество, которое мы против ползунов используем. Фрол, я тебя кое о чём попросить хотел.

— Говори, я слушаю.

— Дезинфекторам пригодились бы лазерные пистолеты, для работы. Ты сам понимаешь, что работёнка небезопасная, а сотрудники у нас на вес золота. Каждый дорог и ценен.

— Буви, сделаю. Выделю дезинфекционной службе лазеры.

— Спасибо, капитан. — гуманоид заулыбался ещё шире. — Работы у меня накопилось, сегодня решил разобрать бумажный завал из всяких документов. До связи, Фрол.

— Буви, увидимся. — капитан завершает разговор, видит входящих в модуль троих дезинфекторов.

Полноватый Бумбом шагает первым, за ним идут Витя и Жовав. Трое одеты в спецодежду дезинфекторов станции, в группе два гуманоида и человек.

— Фрол, зачем позвал? — спрашивает длиннорукий Жовав, поправляя генератор горячего тумана за спиной.

— Ты узнаёшь космическиепарусники? — капитан станции взглядывает вверх, где под куполом находится голограмма.

— Да, эти звездолёты я везде узнаю. Парусники крутониан, — отвечает Жовав. — Я даже знаю кому они принадлежат. Парусники дельца Бова, его суда. Тот ещё проныра, своего не упустит. За галактические жетоны продаст кого угодно, лишь бы карманы набить. А почему спрашиваешь?

— Парусники Бова привезли какой-то груз синтетиксам, противник что-то строит. Мы пытаемся узнать, что именно. Внутрь объекта не телепортироваться, его защищает силовой щит. Близко нам не подлететь, повсюду звездолёты синтетиксов.

— Сам ничего подобного не видел, — продолжает крутониан. — Я думаю, что узнать получится, если на таком же паруснике прилететь к этому объекту. Парусные команды пускают внутрь, что-то они туда перевозят.

— Фрол, а у меня идея.

— Ефим, говори.

— Устроимся к Бову на парусник.

— А что… Неплохая идея. С командой парусника проберёмся внутрь, если устроимся к дельцу.

— Да, — кивает Ефим.

— Чтобы попасть на парусник, — рассказывает Жовав. — Вам нужен крутониан, который поручится за вас. А так это будет пустая трата времени. Я могу помочь с этим делом, но нужно будет лететь на Ктун — планета в звёздной системе Луман 16.

— Летим, — капитан выключает компьютерную карту. — Жовав, покажешь путь?

— Фрол, покажу. Но лететь надо на какой-нибудь рухляди, чтобы увидели на чём мы прилетели на Ктун.

— Скиталец-1 подойдёт, — говорит Витя. — Его отремонтировали, но звездолёт всё равно остался древней рухлядью. Я умею им управлять, возьмите меня с собой. Я пригожусь.

— Фрол, я тоже пойду. — говорит Бумбом. — Напарников одних не отпущу в вылазку, ты же знаешь меня.

Фрол призадумался, смотрит на всех собравшихся в модуле управления:

— Идём впятером: я, Ефим, Жовав, Витя и Бумбом. Слетаем на Ктун и посмотрим, что там происходит. Собираемся, оденемся неприметно. Возьмём лазерные пистолеты.

— Хе-хе, — улыбается полноватый гуманоид Бумбом. — Со мной не пропадёте. Устроимся к этому дельцу Бову, как-нибудь проберёмся на объект синтетиксов.

— Идёмте, — капитан пошагал к выходу из модуля.

Пятеро направляются в космический порт № 1, где стоит космическая рухлядь — звездолёт Скиталец-1.

— Будь осторожней, — принцесса целует Фрола.

— Постараюсь.

— Иди, сын. А я присмотрю за космической станцией.

Пятеро покидают модуль управления, собираются в космическое путешествие. Разведывательный зонд возвращается, червоточина схлопывается.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 52. Гравитационный колодец

В космическом порту станции бортмеханик Пётр проверяет звездолёт Скиталец-1, осматривая обшивку и реактивное сопло.

Старенький звездолёт выглядит отремонтированным, приведённым в порядок, но всё же напоминает древнюю рухлядь, на которой уже никто не летает, а если и летают, то от безысходности или из-за желания прочувствовать древнюю технику.

Скиталец-1 внешне напоминает контейнер с люками наверху и с боков, кабина которого чуть сужается в носовой части. В хвосте выпячивает одно громоздкое сопло, напоминающее металлическую воронку. Звездолёт покрашен в чёрный цвет, прежней ржавчины не видать. Длина корабля составляет двадцать метров, а высота пять.

Пётр отходит от сопло, шагает вокруг Скитальца-1:

— Техника готова к полёту, жидкостный ракетный двигатель ЖРД-1000 отремонтирован. Установка перехода в гиперпространство и выхода из него (УПГВ) установлена на звездолёт, вроде ничего не забыл. Бортовой компьютер работает. Да, главное не забыть сказать Фролу о необычной начинке корабля.

К звездолёту подлетает пассажирский гравитоплан и, зависнув в двух метрах от поверхности, заходит на посадку. Пятеро встают с кресел, сходят на ремонтную платформу, подходят к звездолёту.

— Пётр, как техническое состояние Скитальца? — спрашивает капитан, здороваясь за руку с бортмехаником.

— Фрол, звездолёт в рабочем состоянии. Техника не новая, но со своей изюминкой.

— Рассказывай, — Ефим рассматривает космический корабль, ставя на металлический пол лазерный пулемёт ЛП-50М и два сверхъёмких портативных аккумулятора для него.

ЛП-50М напоминает полуметровую шестиствольную трубу с чуть изогнутой вверх рукоятью, где находится спусковая кнопка. Сверху у лазерного пулемёта находится ручка, чтобы левой рукой удерживать увесистое устройство. ЛП-50М это устройство, напичканное электроникой, впрочем как и любое другое лазерное оружие во вселенной. Вместо пулемётной ленты используется широкий сплющенный кабель, подключаемый к аккумулятору и пулемёту. У ЛП-50М излучатель позволяет вести стрельбу в двух режимах: кратковременными лучами или сплошным непрерывным большим лучом, состоящим из шести лучей. Более тяжёлые модификации ЛП-50М используются с тяжёлыми бронированными скафандрами, так как их попросту будет не поднять человеку без специального экзоскелета.

— Ты что-то нашёл? — спрашивает капитан.

— Да, — отвечает бортмеханик. — Обшивка корабля способна изменять свою материальную структуру, обретая качество отталкиваться, а не притягиваться в следствии гравитации. В кабине находится переключатель, возле штурвала. Зелено-белая кнопка.

— Я раньше не слышал о такой технологии, — Фрол пытается вспомнить что-то подобное. — Значит, этот звездолёт способен взлетать с планет без какой-либо реактивной тяги… Получается, что гравитация планеты или любого другого объекта сама вытолкнет звездолёт из гравитационного поля, так как Скиталец будет отталкиваться от поверхности, а не притягиваться.

— Всё так, — бортмеханик заходит в звездолёт. — Пойдёмте, я покажу.

Пятеро заходят за Петром, проходят в кабину.

— Вот так и рухлядь, — восхищается гуманоид Жовав, присаживаясь в кабине пилота. — И не подумаешь, что звездолёт с изюминкой.

— Я ничего не знал об этом, — Витя садится в мягкое кресло пилота, берёт штурвал. — Корабль древний, тут даже бортовой компьютер такой, что только в тетрис поиграть можно.

— Попробуем нажать кнопку? — спрашивает Бумбом. — Посмотрим, что будет?

— Я уже проверял, — бортмеханик нажимает на кнопку. — Гравитация космической станции начнёт нас выталкивать, смотрите.

Скиталец-1 отрывается от пола, поднимается в воздух.

— Звездолёт взлетает, — капитан станции взглядывает через лобовое окно в порт. — Мы поднимаемся над поверхностью, невероятно.

— Судно и вправду выталкивается гравитацией, а не притягивается. — удивляется Жовав.

— Переключайте кнопку обратно, — Бумбом за переживал. — Нас так под самый потолок поднимет, а оттуда и грохнуться можно. Двигатель не включён.

Витя щёлкает кнопкой, Скиталец-1 падает с двухметровой высоты на платформу. Находящиеся внутри чуть не валятся с ног, из-за резкого падения звездолёта с трудом удаётся устоять на ногах.

— Работает, — обрадовался капитан.

— Вот вам и рухлядь космическая, — улыбается Бумбом. — Звездолёт оказался непростой.

— Я точно знаю, что ни у кого не стоит такая технология. За всё время, что я летаю ничего подобного не видел.

— Как такое возможно? — спрашивает Ефим.

— Возможно, — отвечает бортмеханик. — Часть корабля сделана из какой-то экзотической материи, которая очень редко встречается во вселенной. Я назвал её грави. А возможно, что эта материя и не из нашей вселенной. В природе встречаются экзотические вещества.

— Встречаются? — спрашивает Витя.

— Например, металлический водород.

— Никому не рассказывайте об этой технологии, её существование засекретим. — Фрол присаживается в кресло второго пилота. — Пётр, ты с нами или останешься?

Бортмеханик зачесал макушку:

— С вами, я работу завершил на сегодня. Летим, я присмотрю за Скитальцем, пока вы ходите по делам. Напомните, куда мы летим?

— На планету Ктун, — отвечает Жовав. — Звёздная система Луман 16.

— Это же поблизости с Солнечной системой.

— Да, — кивает Фрол.

— Далековато лететь, даже в гиперпространстве.

— Через червоточину полетим, так быстрей получится.

— Скиталец-1 к полёту готов, — сообщает пилот Витя.

— Тогда летим, — Ефим садится в кресло пассажира, пристёгивая ремни безопасности.

Звездолёт транспортируется гравитационным подъёмником через весь космический порт № 1, хватается громадными автоматическими руками-механизмами и, перемещаясь сквозь проницаемый экран входа в порт, выдвигается в космос. Манипуляторы отпускают звездолёт, Скиталец-1 улетает в проходимую кротовую нору, а через искривление пространство-времени прибывает на окраину звёздной системы. Червоточина схлопывается за звездолётом. Корабль летит к планете Ктун.

— Этот звездолёт летит медленно, — подметил Бумбом.

— На такой скорости мы через год доберёмся с края системы до её центра. — Жовав играет в тетрис, в подлокотник кресла установлен дисплей с кнопками.

— Для этого я и установил УПГВ, — напоминает бортмеханик. — Через гиперпространство отсюда мы быстро доберёмся к планете, даже на малой скорости.

— Всем приготовиться, — предупреждает капитан Фрол. — Входим в гиперпространство.

Скиталец-1 исчезает светящейся полосой, совершив переход в гиперизмерение. За лобовым окном появляется искривляющийся тоннель, формой треугольника тянущийся в мерцающую даль.

— Стенки тоннеля в форме треугольника, — Витя замечает отличительную особенность гиперпространства.

— Похоже, что бортмеханик установил на Скиталец установку альвеев.

— Да, УПГВ с неисправного звездолёта альвеев.

— Всем приготовиться, — предупреждает Фрол. — Выходим из гиперпространства.

Звездолёт сотрясается, вываливаясь из гиперизмерения в опасной близости со звездой. В кабине замигал красный свет, появился оповещающий сигнал. Бортовой компьютер запиликал.

— Что произошло? — спрашивает Бумбом.

— Не знаю, — отвечает Жовав.

— Нас выловили тероморфы из геперпространства? — вопрошает Ефим.

— Маршрут отклонился, произошёл неверный расчёт координат. — говорит пилот Витя. — Мы вылетели куда-то не туда. Корабль тянет к звезде, не пойму в чём причина.

— Мы угодили в гравитационный колодец двойной звезды, гравитационная аномалия тянет нас в пекло. — капитан догадался в чём дело. — А силовой тяги недостаточно, чтобы вырваться из колодца.

— Обшивка! — восклицает Бумбом. — Обшивка звездолёта!

— Да! — подхватывает Жовав. — Экзотическая материя!

— Точно, — кивает Ефим. — Это наш шанс спастись!

— И вправду должно сработать, — Фрол взглядывает в глаза пилоту. — Витя переключай кнопку, пока нас совсем не затянуло в самое пекло!

— Переключаю! — восклицает пилот, щёлкнув кнопкой.

— Держитесь! — орёт бортмеханик, вцепившись в подлокотники. — А-а-а!

Часть судна изменяет свою материальную структуру, нарушая классическое условие. Звездолёт обретает качество отталкиваться, а не притягиваться в следствии гравитации.

Скиталец-1 выталкивается из гравитационного колодца, устремляясь подальше от двойной звезды. Находящиеся в кабине пилота радуются случившемуся, крича и махая руками.

— Ничего себя! — радуется Витя. — Я чуть не обделался!

— Хе-хе, — улыбается Бумбом. — Со мной не пропадёте!

— Это верно, — соглашается Жовав.

— Ух, — Ефим вытирает пот со лба.

— А я говорил, что звездолёт с изюминкой.

— Да, — кивает Витя. — Скиталец-1 это настоящий раритет.

— Точно, — радуется Фрол. — С такой технологией даже гравитационные колодцы нестрашны, корабль попросту будет выталкиваться гравитацией, а не притягиваться.

— И никто такой корабль даже гравитационным колодцем не выловит из гиперпространства, — подытоживает бортмеханик.

— Это точно.

— Ктун на горизонте, — Витя тычет пальцем в обитаемую планету, виднеющуюся за лобовым стеклом.

— Летим к планете.

Скиталец-1 помчался к Ктуну, возле которого кружат сотни космических парусников. Парусные звездолёты улетают и подлетают к космическим портам и верфям, расположенным на околопланетной орбите. Парусники не приземляются на поверхность, постоянно находятся в космосе.

Космические верфи и порты Ктуна соединяются с поверхностью планеты космическими лифтами, на которых все желающие спускаются на землю и поднимаются в космос. Возле планеты оживлённо, звездолёты непрерывно летают во все стороны. В космические порты прибывают торговые суда, корабли наёмников и авантюристов со всей галактики. Жизнь в звёздной системе Луман 16 идёт, не останавливается даже на секунду.

Скиталец-1 подлетает к порту Гранд-5 — огромное космическое сооружение, похожее на строящийся город на орбите. На связь с пилотами выходит встречающий суда, досмотрщик Жулабун:

— Незарегистрированное судно, — бородавчатое лицо одноглазого гуманоида рябит на дисплее приборной панели корабля, — назовитесь.

— Космический корабль Скиталец-1, — говорит Витя, делая серьёзное выражение лица. — Пассажирский звездолёт.

— Понятно, что космический, а не речной. — бурчит Жулабун, стряхивая крошки ужина с запачканной зелёной формы досмотрщика. — Цель визита?

— Ищем работу, — отвечает капитан Фрол, посматривая на моргающий дисплей.

— Хм… — Жулабун подозрительно стиснул громоздкие зубы, прикусив толстую нижнюю губу. — Гастарбайтеры… Тогда посадку разрешаю, посадочная платформа № 12, тоннель № 22.

— Спасибо, — Витя направляет звездолёт в порт.

— Смотрите, чтобы никаких выходок не было. У нас тут роботы за порядком присматривают.

— Мы прилетели найти работу, — Фрол выключает связь.

Скиталец залетает в порт и, состыковавшись с манипулятором, совершает посадку на платформу. Шестеро выходят из звездолёта, осматриваются в громадном металлическом помещении.

Повсюду ходят гуманоиды, взлетают и приземляются звездолёты. За порядком присматривают высокие худощавые роботы, напоминающие одноглазых гуманоидов. Роботы покрашены в красно-белый цвет, что указывает на принадлежность к службе безопасности порта.

— Идите, — говорит бортмеханик Пётр, — а я присмотрю за Скитальцем.

— Идёмте, — капитан пошагал в сторону пассажирского транспорта, стоящего возле остановки. — Попробуем устроиться на парусник к Бову.

— Я покажу дорогу, — Жовав ведёт за собой.

Пятеро не торопятся, одеты они неприметно, будто и вправду космические гастарбайтеры.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 53. Космический лифт

Чем ближе Фрол с командой подходит к остановке, тем больше встречается гуманоидов на пути. На пассажирской платформе не протолкнуться, толпа голосит в ожидании поезда на магнитной подушке, который возит пассажиров к космическому лифту и обратно.

Роботы службы безопасности проверяют идентификационные карточки прибывших в космический порт, пропускной пункт расположен перед проходом на платформенную остановку. В этот раз скопилась длинная очередь на проверку документов, проверяющий робот медлит из-за сбоя в программе.

Пассажирский терминал № 5 напоминает космический муравейник. Повсюду кто-то ходит и поднимается в вакуумных лифтах, которые соединяют этажи многоуровневого порта. Цилиндрические лифты терминала непрерывно движутся вверх и вниз внутри прозрачных трубообразных шахт.

Этажи соединяются и металлическими лестницами, спиральными и наклонными, а также вертикальными. В стенах видны иллюминаторы, некоторые так сильно запачканы, что не рассмотреть космоса. Где-то под ногами пол решётчатый, а где-то сплошь металлический. Освещение работает не везде, в терминале полным-полно тёмных уголков.

Внутри порта грязно, везде валяются разные листовки и рекламные бумажки, а мусорные бачки переполнены всяким хламом. На металлических стенах нарисованы граффити, гуманоидов-граффитчиков не могут поймать, они всегда как-то скрываются от роботов.

В порте присутствует своя уборочная служба, но её работники постоянно медлят с вывозом накопившегося хлама. Роботы-уборщики вовсе не ленятся, промедление с уборкой связано с денежным конфликтом корпорации Галактический Утилизатор и директором порта.

Терминал огромен, высоченные стены упираются в многоуровневый металлический потолок. Под потолком движутся роботизированные руки-погрузчики, малые и большие манипуляторы. Из одного края терминала в другой летают звездолёты, приземляясь и взлетая с посадочных платформ. Можно легко запутаться в пятом терминале, даже заблудится, если свернуть в какой-нибудь заброшенный проход, а таких немало в порту Гранд-5.

— Народу не протолкнуться, — капитан космической станции осматривается в толпе. — Ещё и очередь на идентификацию.

— Может надо было сразу на планету приземлиться, чтобы не терять время в порту. — Витя вглядывается в приближающийся поезд.

— Вокруг планеты щит, — рассказывает Ефим, — а через него не пролететь без специального разрешения.

— Да, через планетарный щит не проскочить. — Жовав оглядывается, замечает двоих невысоких карликов, выбежавших из груды кибернетического хлама, наваленного у стены. — А если и проскочишь по поддельному пропуску, то можешь нарваться на встречу со сторожевыми истребителями, а они не церемонятся с нарушителями.

— Очередь на проверку документов задвигалась, — полноватый Бумбом продвигается к пропускной. — Может и успеем на этот поезд.

Толпа ринулась к подъехавшему поезду на магнитной подушке, пассажиры забегают в грязные вагоны, где мерцают рекламные голографические изображения. Проверяющий робот спешит, торопится проверить побольше идентификационных карточек. Очередь продвигается, становится меньше.

Фрол останавливается возле пункта пропуска:

— Прибыл найти работу, — капитан показывает плоскую прямоугольную карточку с чипом, прикладывает к считывающему устройству, похожему на кибернетическую щупальцу.

Щупальца робота сканирует документ и, распознав чип, выдаёт информацию на плоский компьютерный монитор, повёрнутый к пассажиру.

Недействительный идентификационный номер — гласит появившаяся надпись на мониторе, мигающая красным цветом.

— Документ устарел, ваша карточка недействительна. — сообщает человекоподобный робот, корпус которого наполовину разобран, а изнутри торчат провода и микросхемы.

— Как устарел? Документ должен быть в порядке. — Фрол рассматривает поддельную карточку, которой пользовался для полётов на разные планеты.

— Не задерживай очередь, — электронным голосом забурчал робот. — Пропусти следующих.

Капитан отходит, к проверяющему подходит Ефим.

— А моя карточка в порядке?

— У тебя тоже не действительный ИД (идентификационный номер).

— А мой, — Витя показывает документ кибернетической, высовывающейся из макушки робота, щупальце. — Я могу пройти?

— ИД устарел, — отвечает робот, взмахом руки подзывая службу безопасности. — Недействительная карточка.

За спиной проверяющего оживились высокие роботы, присматривающие за порядком.

— Уходим, — Фрол зовёт за собой, оглядываясь на роботов службы безопасности. — Возвращаемся к Скитальцу.

— Фрол, за нами идут роботы.

— Жовав, я вижу.

— Документы были в порядке, — Ефим высматривает заброшенный ход возле груды хлама.

— Они не отстают, — Бумбом оглядывается, нащупывая под одеждой поясную кобуру с лазерным пистолетом.

— Им что-то нужно от нас…

Неожиданно, на пути появляются два гуманоида-карлика, одетые в чёрные резиновые комбинезоны и обутые в обувь на толстой подошве. Большие круглые глаза карликов сокрыты круглыми очками на резинке, их круглые лица слегка запачканы, словно они где-то лазали недавно. Похожи они друг на друга, как близнецы.

— С документами проблемы? — спрашивает карлик.

— Можем помочь, — говорит второй карлик. — Если заинтересовались, то следуйте за нами. У вас роботы на хвосте, похоже вами заинтересовалась служба безопасности.

Карлики поспешили к затемнённой стороне наваленного компьютерного хлама.

— Фрол, что будем делать? — вопрошает Бумбом.

— Идём за ними.

Пятеро подходят к хламу и, завернув за громоздкие части сломанного робота, скрываются в темноте хода, углубляющегося вниз груды. Карлики махают руками и, светя фонариками, подзывают к себе.

— Скорей, скорей.

— Не отставайте.

Двое останавливаются у громоздкой головы робота, сломанной и отчасти разобранной и, помахав, проходят сквозь металл, исчезают в кибернетическом хламе.

— Куда они делись? — Бумбом подходит к голове робота, валяющейся в хламе.

Фрол касается металлического громоздкого лба робота, а рука проваливается внутрь, будто в пустоту.

— Голограмма, — капитан шагает в голову, проходит сквозь грозный взгляд.

За смотрителем станции шагают остальные, скрываясь в замаскированном коридоре. Часть хлама приходит в движение, перегородив путь к входу.

Роботы службы безопасности упираются в тупик и, посветив наплечными фонариками, уходят из затемнённой части помещения.

Внутри коридора тесно, по стенам тянутся кабели и провода, горят тусклые лампочки. Ход упирается в самодельный люк, установленный карликами.

— Я Лазго, — представляется невысокий гуманоид, высовывая из своей стоячей причёски мелкий провод, а причёска у него напоминает чёрный куб. — Мы занимаемся нелегалами, помогаем пробраться на поверхность планеты.

— Я Казго, — представляется второй карлик, причёска которого похожа на цилиндр. — Мой брат и я лучшие в своём деле, работаем давно. Мы вас сразу подметили.

— Вы космические гастарбайтеры? — интересуется Лазго.

— Мы ищем работу на космическом паруснике, — отвечает капитан Фрол.

— Да, — говорит Ефим. — Пункт пропуска не смогли пройти, а на поверхность попасть очень надо.

— Космические гастарбайтеры, — кивает Витя.

— Поможете на землю спуститься? — спрашивает Бумбом.

— Поможем, — в голос отвечают двое. — 50 имперских жетонов с каждого.

— Договорились, — капитан станции пожимает руку двоим гуманоидом, которые братья. — Показывайте лазейку.

Карлики открывают самодельный люк, за которым находится длинная самодельная лестница к шахте космического лифта, тянущаяся вниз.

— Лифт на поверхность скоро отбывает, — Лазго первым спускается в затемнённом узком пространстве. — Я ваш сопровождающий. Прослежу за вами, чтобы вы добрались до поверхности. А брат мой здесь остаётся, он будем присматривать за ходом. Здесь в порту такие лазейки в цене, но не всем они достаются.

— Конкуренция? — спрашивает Жовав, спускаясь следом в холодное помещение.

— Да, — отвечает Казго, помогая остальным перелезть в тесноватую заброшенную шахту порта. — Не только мы нелегальным бизнесом занимаемся, желающих переправляют на поверхность ещё банды граффитчиков, и банда киборга.

— Мы не банда, — снизу доносится голос Лазго. — Работаем сезоном, скорее подрабатываем. А так мы сельским хозяйством летом занимаемся, а сейчас уже середина осени.

— Далеко спускаться? — спрашивает Витя.

— Тут близко, — отвечает Казго, закрывая люк. — Спускайся.

Шестеро спускаются в темноте, которая освещается фонариком. В шахте холодно, за стенами находится космос.

— Холодина какая… — вздрагивает Бумбом, замерзая.

— Бывает так, что тут жара невыносимая появляется. Спускайтесь, спускайтесь. — Лазго стоит внизу и, светя фонариком вверх, дожидается остальных, а после открывает боковой люк в узкий заброшенный тоннель к космическому лифту.

Шестеро идут по тоннелю, где-то посередине появляется невесомость. Фрол и команда летят за карликом, перемещаясь в конец тоннеля. В конце хода находится ещё один люк, который открывает Лазго, а за люком появляется холодная изогнутая герметичная труба, состыкованная с низом космического лифта. В трубе холодина, работает обогреватель, паря в невесомости на проводе.

Через трубу, перемещаясь в невесомости, шестеро проникают в подпольное помещение космического лифта. Лазго закрывает люк, а Казго дистанционно, паукообразным роботом, отсоединяет эластичную трубу-тоннель от лифта.

Громадный космический лифт заполняется пассажирами, за стеной слышны голоса и лай, мяуканье. Лифт забивается битком, желающих спустится прибыло очень много. Все три тысячи посадочных мест заняты, а на этом транспорте только такие места.

Оператор лифта проверяет показания приборов, сидя в комнате управления. Идёт последняя минута перед спуском с высокой околопланетной орбиты Ктуна.

— Спускаться будем в невесомости…

— Лучше лягте на живот, — учит Лазго особенностям нелегального спуска с орбиты. — Лифт на магнитной подушке, вовремя скоростного спуска нас потянет вверх. Спины упрутся в стену, поэтому ложитесь на живот.

— Когда старт? — спрашивает Бумбом.

— Похоже, что мы уже поехали. — отвечает Фрол, почувствовав движение лифта.

— Спускаемся! — восклицает карлик. — Если сильно захочется кричать, то не стесняйтесь. Сейчас и в пассажирской части кто-нибудь заорёт, так всегда происходит на этих космических лифтах. Скорость спуска сумасшедшая.

Лифт на магнитном подвесе помчался вниз, стремительно разгоняясь. Громадина мчится на магнитной подушке, будто скользит не касаясь сверхпрочного троса. Спустя мгновение лифт покидает космос, входит в атмосферу.

Невесомость исчезает. В пассажирской части кричат, верещат от сумасшедшего спуска.

— Космические горки! — восклицает Витя. — А-а-а!

— Кажется, мы ещё быстрей поехали! — кричит Бумбом. — А-а-а!

— Впервые с орбиты так спускаетесь?! — спрашивает Лазго, поправляя свои очки.

— Да, — отвечает Фрол. — А-а-а!

— А-а-а! — кричит Жовав, улыбаясь. — А-а-а!

Космический лифт мчится к конечной станции, расположенной в центре Фаантла — наполовину заброшенный мегаполис, последние столетия строящийся вверх. Некоторые районы города заброшены не потому что идёт убыль населения, а из-за биологического загрязнения и аномальных явлений. Опасные территории мегаполиса обозначены секторами, куда не суётся правительство. В закрытых секторах живут, но жизнь там сродни выживанию. В опасных секторах Фаантла обитают мутанты, прожорливые и хищные. Горожане стараются обходить стороной закрытые территории, но несмотря на всё это в городе идёт жизнь.

Скорость движения лифта замедляется, громадина плавно останавливается на пассажирской станции. Пассажиры выходят, а шестеро нелегалов, через люк, выползают наружу в тоннель для техников, расположенный под пассажирской платформой.

— Приехали, — Лазго встаёт на ноги, отряхивается. — Недолго спускались.

— Кто-то идёт, — Витя замечает приближающиеся силуэты.

— Лазго, кто там? — Фрол выхватывает лазерный пистолет из кобуры.

— Роботы службы безопасности, — карлик осматривается, ищет куда бежать. — Они не должны были появиться. Нас кто-то раскрыл…

— Бежать некуда, — Ефим достаёт лазер. — Сзади низ лифта, тупик. А спереди подходят роботы.

Высокие человекоподобные роботы вооружены огнестрельным оружием — крупнокалиберными автоматами. Роботы останавливаются, прицеливаются в нелегалов.

— Вы нелегально проникли на поверхность, — робот-командир отряда обращается к шестерым, спустившимся с орбиты. — Вы задержаны для разъяснений. Не сопротивляйтесь, иначе мы откроем огонь на поражение. Будьте благоразумны, не препятствуйте задержанию.

Роботов подходит всё больше и больше.

— Фрол, что будем делать? — спрашивает Ефим.

— Придётся пройти с ними, — отвечает капитан космической станции.

— Не сопротивляйтесь, — снова предупреждает робот. — Вы задержаны.

— Всё в порядке, — капитан обращается к роботам. — Мы заблудились, не туда свернули. Мы идём к вам.

— Правильный ответ, — робот-командир подходит к людям. — Сопротивляться бессмысленно, у нас численное превосходство. Мы отвезём вас в центр временного содержания для разъяснения ситуации. Надеюсь на ваше понимание и сотрудничество, так вы сможете быстрей вернуться домой.

— Показывай дорогу, железяка. — Ефим отдаёт оружие, как и остальные.

— Будьте со мной, — шепчет Лазго. — Я успел отправить брату сообщение, он что-нибудь придумает.

Шестерых выводят из пассажирской станции № 43, заводят в транспортное средство. Прибывшие на поверхность оказываются внутри фургона для нелегалов, который похож на летающий грузовик. Фургон направляется в ЦВС, перемещаясь над поверхностью с помощью магнитной левитации.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 54. Заброшенный уровень города

Старенький грузовик, набитый нелегалами, поехал в самый крупный центр временного содержания. Техника летит в пятидесяти сантиметрах над поверхностью, двигаясь на магнитной левитации. За рулём сидит толстый крунтонианин, одетый в форму службы безопасности орбитальных портов. Рядом с водителем уселся антропоморфный робот, у которого жёсткий корпус и который напоминает худощавого механического циклопа.

Кабина грузовика соединяется с пассажирской частью коротким переходом, перегороженным решётчатой дверью. У кузова по четыре боковых окна на каждую сторону, и два задних по одному на каждую дверь. Грузовик был переделан под перевозку пойманных нелегалов, спустившихся с орбиты планеты. Раньше грузовик использовался для перевозки запасных роботизированных частей.

Фрол и команда находятся вместе, ютятся сидя на мягкой скамейке для пассажиров и посматривают в заляпанные окна на улицы города. За окном оживлённо, гуманоиды и роботы толпятся возле магазинов и переходов, идут по улочкам возле дорог, поднимаются и спускаются в прозрачных вакуумных лифтах на верхние и нижние уровни, которые гигантскими этажами устремляются ввысь и вниз.

Повсюду металлические здания, дополненные различными механизмами. Дома приходят в движение и перестраиваются, соединяются отдельными частями зданий, как гигантские роботизированные конструкции.

На встречной полосе едут машины, легковые и грузовые. Дорога загружена движением, кажется вот-вот все машины остановятся из-за автомобильной пробки, но поток автомашин продолжает двигаться, а грузовик с нелегалами набирает скорость, сворачивает на гигантском перекрёстке. Все автомобили в городе ездят на магнитной левитации, летя в пятидесяти сантиметрах над поверхностью.

На зданиях светятся гигантские голограммы, рекламные и информационные. Где-то в городских улицах грязно, и разный мусор заваливает переулки, а где-то чисто и уютно, но таких кварталов немного встречается на пути грузовика.

На высоких металлических стенах виднеются спутниковые антенны. Из тёмных переулков, а таких в городе можно найти в каждой подворотне, доносятся крики и даже стрельба. По тротуару бегут патрульные роботы, спешат к месту стрельбы.

Грузовик сворачивает с оживлённой трассы, съезжает на два уровня, выезжает на старое металлическое дорожное покрытие.

— Мы куда-то не туда едем, — Жовав замечает изменение в маршруте машины, а город он знает лучше многих коренных жителей. — ЦВС находится в другой стороне, я точно это знаю. Водитель не туда едет.

— Водитель ты не в ту сторону едешь, — капитан Фрол рассматривает улицы через окно. — Слышишь? Ты не туда свернул.

Шофёр оглянулся, заглядывая через окошко:

— Свернул куда надо, скоро приедем в ЦВС. Мне надо заехать в одно место, и так быстрей получится. И не твоё это дело, нелегал.

Грузовик съезжает ещё на уровень ниже, выезжает на старую дорогу, заброшенную и тёмную. Здания уровня выглядят брошенными, разрисованными граффити. В переулках горят костры в металлических бочках, мелькают чьи-то тени. На дороге и тротуаре валяются части роботов, стоят брошенные разобранные машины. Чем ниже съезжает грузовик, тем больше город напоминает заброшенную территорию.

— Нас точно куда-то не туда везут, — Ефим вглядывается в здания, мелькающие за окном. — Мы сейчас находимся на какой-то заброшенной территории.

— Что делать будем? — шёпотом спрашивает Витя.

— Надо выбираться отсюда, — Фрол размышляет о побеге.

— Мой брат что-нибудь придумает, — карлик Лазго достаёт из кармана отмычку, предназначенную для вскрытия электронных замков. — Он меня не оставит здесь, я знаю. Поэтому держитесь рядом со мной. Этот водила какой-то подозрительный, я его раньше не видел за рулём этого грузовика. Сейчас грузовик едет в сторону закрытого сектора № 56.

— Ты уверен? — вопрошает полноватый Бумбом.

— Да, — отвечает невысокий гуманоид. — Мы направляемся прямиком к мутантам, а сектор № 56 кишит ими.

— Да, — подтверждает Жовав. — Эта дорога ведёт в закрытый сектор, а туда может только сумасшедший сунуться или…

— У тебя отмычка, — капитан видит незаметное устройство.

— Да, — кивает Лазго и показывает инструмент, замаскированный под пуговицу резинового комбинезона. — Я попробую открыть заднюю дверь, прикройте меня.

Помимо Лазго, капитана Фрола и его команды в машине везут ещё пятнадцать задержанных гуманоидов. Шестеро, по одному, переходят к задней двери, присаживаются возле электронного замка. Карлик пробует открыть дверь, а жители космической станции его прикрывают.

Внезапно, грузовик останавливается на заброшенной площади. Водитель копошится в бардачке, достаёт какой-то свёрток.

— Куда ты нас привёз?! — возмущается гуманоидная женщина, одетая в серебристый костюм из синтетического материала. — Здесь нет центра временного содержания!

— Да, — возмущается худощавый гуманоид, моргая большими зелёными глазами. — Ты нас не туда привёз! Что это за место?

— Выпусти нас! — в голос заголосили нелегалы. — Выпусти!

— Заткнитесь! — забурчал сотрудник портовой службы безопасности. — Не орите! Или робот быстро вас успокоит!

Сопровождающий робот встаёт с пассажирского сиденья, подходит к решётчатой двери и, нацелив огнестрельный автомат, берёт на мушку самых буйных:

— Сохраняйте спокойствие. Вы находитесь в безопасности. Маршрут движения соответствует протоколу, запланированная остановка продлится пять минут.

— Советую не провоцировать робота, — ухмыльнулся водитель грузовики и вышел из кабины.

Карлик отошёл от двери, шестеро спокойно уселись на мягкие скамейки. За вышедшим из машины посматривают из окон, а он зашёл за брошенный автобус, где остановился в ожидании торговца запрещёнными чипами.

— Что он там делает? — Витя всматривается в темноту, пытаясь увидеть зашедшего за растащенный транспорт.

— Кого-то ждёт…

— Смотрите, кто-то идёт к нему.

В темноте наполовину обрушенного тоннеля появился свет фонарика, неизвестный бежит к старому автобусу.

— В этой округе полным-полно разных продавцов, которые продают запрещённые чипы наслаждения.

— Чипы наслаждения? — спрашивает Бумбом.

— Запрещённые чипы, которые вживляют в тело для получения наслаждения. — рассказывает Жовав. — Чип создаёт иллюзию эйфории.

— Лазго, как дверь? Получится открыть?

— В любое время могу открыть, замок простой.

— Надо уходить, — Ефим высматривает путь побега.

Внезапно, на всю округу раздаётся громкий рёв, пронизывающий нутро и доводящий до мурашек. От услышанного все замолчали, принялись смотреть в окно. Зловещий рёв снова появился, но уже ближе к грузовику.

Повсюду заброшенные здания, брошенные машины. Валяются сломанные роботы, а где-то виднеются и кости. Свет виден повсюду, но это крохотные огоньки горят вдалеке зданий, угасающие костры в бочках, неисправные моргающие фонари улиц. Задувает ветер, поднимая с поверхности листовки и разорванные страницы. В темноте улиц подсвечивается неисправная голограмма, и тут же гаснет, а после моргает трижды и выключается.

— Какой страшный рёв, — женщина выглядывает из окна, вглядываясь в металлические сооружения. — Здесь что-то водится, что-то крупное…

— Мутанты обитают в этом секторе, — напоминает Жовав.

— Водитель возвращается, — Фрол замечает бегущего с фонариком в правой руке.

Зловещий рёв снова зазвучал в темноте, ещё ближе и громче.

— К нам что-то приближается… — Бумбом вслушивается и вглядывается в темноту площади.

Водитель забегает в кабину и, хлопнув дверью, заводит грузовик, но что-то нащупывает у себя на затылке.

— Что ещё за букашка ползёт по мне… Как их много на мне, откуда они взялись. А-а-а! — гуманоид выронил свёрток из рук, принялся стряхивать с себя мелких паукообразных. — Робот помоги мне! Сними их с меня!

Водитель заводит грузовик и, помчавшись, стряхивая букашек, врезается в автобус, выбегает из кабины.

— Мы врезались… — Бумбом приходит в себя.

— Все целы? — спрашивает капитан.

— Да, — все отвечают в голос. — Да.

— Что с ним происходит? — Витя смотрит на водителя, который заметался из стороны в сторону.

— Снимите их с меня! — сопровождающий нелегалов бежит к грузовику, врезается в бок машины и, раскрыв рот, сползает на дорогу. — Робот помоги!

— Он весь в клещах, — Жовав отходит от окна. — Это маленькие бионические роботы, их делает правительство и выпускает в закрытые сектора. Клещи-роботы нападают на тех, кто живёт или прячется на закрытой территории. Правительство всячески отрицает причастность к созданию клещей, но все знают, что за этими роботами стоят шишки из самых высоких кабинетов.

— Вы видели?! — запаниковала женщина. — Роботы залезли под кожу!

— Успокойся, не кричи. — Ефим замечает крупный силуэт в темноте, двигающийся поблизости с грузовиком. — Что-то подкрадывается к нам. Не шумите.

Все замолчали, кто-то уселся на пол, а кто-то посматривает в окошко на сопровождающего робота, который подходит к бездыханному водителю. Робот оглядывается и, вскинув автомат, открывает беспорядочную пальбу в темноту, а после замирает, вертя головой по сторонам.

— Лазго открывай замок, — капитан Фрол подходит к закрытой задней двери.

— Сейчас открою, — карлик вскрывает электронный замок.

Внезапно, снова раздаётся автоматная очередь. Робот стреляет в темноту, будто ведя крупную цель, а после шагает к валяющимся бочкам и, остановившись, замирает.

Робот пятится, возвращает к кабине грузовика, направляется к водительскому сиденью, но неожиданно оказывается схвачен длинным тягучим языком, вылетевшим из темноты. Робота окольцовывает язык четвероногого мутанта, оплавляет металл кислотными наростами.

— Мутант утащил робота, — Бумбом тычет пальцев, видя непропорциональное мутировавшее тело четвероногого хвостатого создания, похожего на крупного зверя. — Он огромный, не меньше двух метров в холке.

Капитан космической станции и дезинфектор Витя выпрыгивают из грузовика, пробегают к кабине. Фрол подбирает автомат робота, запрыгивает на место водителя:

— Уезжаем отсюда! Держитесь!

Грузовик срывается с места, мчится над поверхностью. Фрол объезжает препятствие, на дисплее заднего вида видит преследующего мутанта.

Зверь бежит за грузовиком, испуская кислотную слюну. Капитан передаёт автомат другу, Ефим проходит в конец фургона и, присев на колено, открывает огонь по приближающемуся мутанту.

— Фрол гони, гони быстрей! — восклицает Ефим, вдавливая гашетку.

Автоматные очереди попадают в цель, валят мутанта с ног. Зверь падает, распластавшись и высунув длинный язык.

Грузовик объезжает преграды, на пути встречаются брошенные машины и груды разного хлама.

Витя открывает решётчатую дверь, в кабину проходит Жовав и показывает путь на верхние уровни. Фрол въезжает на подъём, выезжает на верхний уровень.

Витя что-то нащупывает у себя в голени и, отодвинув штанину, замечает робота-клеща, заползающего под кожу.

— Клещ, у меня в ноге клещ! Он ползёт под кожей наверх!

— Не дёргайся, — Фрол останавливает грузовик. — Надо как-то вытащить его… Мне нужен нож.

— Ножа нет.

— Вытащите, вытащите его из меня! — Витя пытается руками схватить маленького робота, но тот всё равно ползёт под кожей вверх.

— Не трогай его, — предупреждает Жовав. — Иначе он поползёт внутрь организма.

— Что же делать… Он уже ползёт по животу.

— Раздевайся по пояс, — командует капитан Фрол, доставая дефибриллятор из аптечки грузовика. — Ложись на спину. Я попробую обезвредить клеща высоковольтным импульсом. Должно сработать.

Витя лёг на резиновый коврик, вокруг него все столпились. Клещ-робот ползёт к сердцу, вот-вот переползёт живот.

— Сожми резину зубами, — Ефим вставляет кусок резины в рот человеку. — Не дергайся.

Фрол включает портативный дефибриллятор, видит ползущего под кожей:

— Витя ты как, готов?

Дезинфектор кивает, выпучив глаза.

— Спокойно боец, — успокаивает Ефим. — И не такие штуки из организмов вытаскивали.

— Разряд! — капитан Фрол генерирует дефибриллятором короткий высоковольтный импульс, отчего дезинфектора выгибает дугой.

Все смотрят на остановившегося робота, чуть-чуть не доползшего до сердца. Но через пятнадцать секунд клещ снова задвигался.

— Он всё равно ползёт!

— Ещё разряд! — капитан пытается обезвредить робота. — Разряд!

Витю выгибает дугой, отчего резина вываливается изо рта.

— Получилось, — на лице Бумбома появилась улыбка.

— Боец, ты как? — спрашивает Ефим.

Витя поднимает правую руку, показывая большой палец вверх и улыбаясь:

— Я в порядке!

— Нормально, на космическую станцию вернёмся, и вытащим робота из под кожи. Клещ обезврежен.

— Спасибо друзья, — Витя встаёт, одевается.

Внезапно, со всех сторон слышится рёв мутантов. Хищная стая окружает грузовик, приближается.

— Мутанты, как их много.

— Мы в западне…

Следом, в темноте загораются сотни миниатюрных светодиодных лампочек, вырисовывая очертания гуманоидных тел. Из темноты появляются панки-хоккеисты, скользящие над поверхностью на коньках с магнитной левитацией.

Панки из закрытого сектора одеты в изоляционные комбинезоны и безрукавные джинсовые куртки, светящиеся маленькими лампочками. У уличных хоккеистов на руках резиновые краги, в руках клюшки.

Панки быстро катаются над поверхностью, скользят на своих коньках с магнитной левитацией и, размашисто щёлкая клюшками, закидывают мутантов летающими взрывающимися шайбами. За считанные секунды, панки разят мутантов и отгоняют их от грузовика.

Из темноты выезжает широкий автомобиль с открытым верхом, напоминающий длинный летающий багги на магнитной левитации. Машина останавливается у грузовика, человек с высоким панком привстаёт с креславодителя:

— Кто из вас Лазго?

— Я, — отвечает карлик.

— Я Хой, меня прислал твой брат. Скорей, все запрыгивайте в багги. Сейчас тут будет полчище мутантов!

— Торопитесь! — восклицает панк, вырисовывая круги коньками на магнитной левитации.

— Вы появились вовремя! — капитан космической станции приветствует уличных хоккеистов.

— Клещей не подцепили? — спрашивает Хой.

— Я подцепил, — отвечает Витя. — Мы его уже обезвредили.

— Как? — спрашивает панк.

— Дефибриллятором!

— Ха-ха! — рассмеялся панк. — Отлично придумали! Поехали.

Нелегалы выбежали из грузовика, запрыгнули в просторный багги, усиленный массивной рамой. Хой помчал багги в убежище, за машиной скользят панки-хоккеисты, светясь светодиодами.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 55. В убежище

Мутанты рыщут в заброшенных уровнях мегаполиса, встретить мутировавших особей можно в любом переулке закрытого сектора города, в темноте подворотни, в заброшенном роботизированном здании, отключённом от Управляющей Сети (УС).

Без надёжного дробовика или лазерного пистолета никто не суётся в закрытые территории, а если и идут, то по незнанию или в надежде скрыться от правительства, затаится на нижних уровнях.

Фаантл гигантский город. В основном здания мегаполиса это роботизированные сооружения, соединяющиеся уровнями и, непрерывно, строящиеся с поверхности в облака. Большинство горожан проживает вверху, а у поверхности остаются единицы. Правительство присматривает за всеми уровнями Фаантла, посылая роботов в заброшенные территории. Даже некоторые, расположенные внизу, роботизированные здания до сих пор подключены к УС.

Мутанты, аномалии, банды киборгов и роботов облюбовали закрытые сектора, где жизнь идёт не смотря ни на что. Панки-хоккеисты контролируют южную сторону сектора № 74, куда и едет багги на магнитной левитации.

Темноту улиц освещают панки-хоккеисты, светясь своими одеждами со светодиодами. На багги Хоя установлены вращающиеся пулемёты с фонарями, оружие подключено к компьютеру машины и управляется через сенсорный дисплей, установленный в середине руля.

Багги сворачивает на затемнённом перекрёстке и, притормозив, съезжает на длинный металлический склон, стены которого разрисованы граффити. Машина выезжает на широкую улицу, тянущуюся вдоль отключённых роботизированных домов. На металлических тротуарах горит огонь, разведённый в металлических бочках. У металлических зданий стоят панки, вооружённые огнестрельным и лазерным оружием. Улица приветствует Хоя.

Рассекающие дорогу коньками с магнитной левитацией цепляются за раму багги, сзади на тонких тросах скользят над поверхностью. В конце улицы выпрямляется металлический здоровяк, военный робот Дрод 5000.

Дрод 5000 это серийная модель, выпускавшаяся на Ктуне лет двести назад, военных тяжёлых роботов делали для Ксанторианской империи. Дрод 5000 антропоморфный робот с жёстким корпусом, ростом два метра тридцать сантиметров, его корпус состоит из прочной брони. Дрод тяжёлый, но не настолько сильно, чтобы провалиться где-нибудь под поверхность. Робот сделан из сверхпрочного сплава, который не такой тяжёлый как железо или сталь. Дрод вооружён громоздким пулемётом, патронная лента которого тянется за спину здоровяка в большую патронную коробку.

Дрод 5000 дружелюбный робот, несмотря на грозный внешний вид. Но таким он был не всегда. Хой перепрограммировал здоровяка, а нашёл он его разобранным на поверхности в цеху заброшенного завода корпорации Роботронт.

Багги останавливается у электромеханических ворот, разъезжающихся надвое и убирающихся вовнутрь роботизированного здания.

— Хой, кто с тобой в багги? — спрашивает здоровяк топая и, слегка, сотрясая металлическую дорогу. — Их лица отсутствуют в моей базе данных, они не из убежища.

— Нелегалы, — отвечает водитель багги, — подобрал я их наверху в заброшенном уровне. Мутанты хотели с ними разделаться.

— Мутанты зачастили и на наш уровень, — рассказывает Дрод, говоря бойким машинным голосом и вглядываясь светящимися глазами в незнакомые лица. — Пока тебя не было, я успел двоих мутантов изрешетить. Они появились внезапно, вылезли сверху и спрыгнули на дорогу у подъёма. Начали подкрадываться к воротам, я их сразу обнаружил.

— Дрод будь начеку, — Хой въезжает на багги в убежище. — Правительство что-то ищет в соседних уровнях, мутанты приходят сверху. Будто их кто-то намеренно выпускает в закрытые сектора.

— Хой, я всегда начеку. — военный робот закрывает ворота за въехавшими в убежище.

Багги останавливается возле кибернетической мастерской, где робототехник диагностирует сенсорную сеть киборга. В убежище оживлённо, повсюду народ. Роботизированные здания подсвечиваются светодиодами, вырисовывающими разные надписи и изображения, словно световые граффити.

— Лазго! — восклицает карлик, подходя к машине и махая рукой. — Я спустился с орбиты на поверхность на следующем космическом лифте, сразу как узнал о вашем задержании службой безопасности.

— Казго, ты здесь! — карлик выпрыгивает из багги и, подбежав к брату, радостно приветствует родственника. — Я знал, что ты нас не оставишь. Водитель грузовика попёрся в закрытый уровень, на нас напал мутант. Ефим его завалил из автомата робота, а потом Вити под кожу залез клещ-робот.

— Ничего себе поездка в ЦВС вышла, — Казго приветствует всех пассажиров багги, каждого нелегала он уже видел в космическом порту.

— Если бы ты промедлил на минуту, — Хой выключает магнитную левитацию багги, — то я бы не успел добраться до грузовика, и поспеть на подмогу. Когда я с панками приехал к ним, их уже окружили мутанты.

— Хой, спасибо. — Казго благодарит человека. — В любое время ты можешь пользоваться нашими лазейками в космических лифтах, подниматься на орбиту и спускаться с неё когда нужно будет.

— Казго, спасибо. — улыбается Хой, осматривая свой багги. — Оставайтесь у нас в убежище, народ нам нужен. Наверху вас всё равно вычислят и поймают, правительство теперь не оставит никого в покое. На вас ещё и попробуют повесить угон грузовика, уничтожение сопровождающего робота и водителя. Здесь в закрытом секторе до вас не доберутся. Работа у нас найдётся, занимаемся мы нелегальной робототехникой, поиском древних роботизированных и информационных артефактов. Помогаем нелегалам вернуться домой или найти работу у какого-нибудь дельца с верхнего уровня. Убежище Хоя это территория панков. Добро пожаловать в мою крепость.

— Хой, — капитан космической станции подходит к панку. — я с командой ищу работу на космическом паруснике.

— На орбите полным-полно парусников, — коренастый человек взглядывает в глаза капитана. — Фрол, ты непохож на нелегала, и команда твоя напоминает мне спецподразделение. Я ничего такого сказать не хочу, но давай на чистоту поговорим у меня в берлоге. Ты похож на одного космического волка, имя которого сейчас на слуху в галактике. Какой именно парусник тебя интересует?

— Подойдёт парусник Бова, курсирующий в Солнечную систему и обратно.

— Бова?

— Да.

Панк призадумался, шагая к дому. Остальные нелегалы разбрелись по убежищу, знакомясь и общаясь с жителями укромного уголка. Два брата направились к робототехнику.

Капитан станции с командой следует за Хоем к нему в дом, который расположен на соседней улице в роботизированном невысоком доме, отключённом от городской сети управления и подключённом к собственной кибернетической сети убежища.

Оживлённые улицы разветвляются во все стороны замкнутого просторного помещения. В металлических стенах вращаются громадные вытяжные вентиляторы, загороженные открывающимися решётками. За каждым вентилятором тянется тоннель вентиляционной системы, образуя городской лабиринт из ходов во все уровни мегаполиса. Повсюду металлические здания с люками, закрытые и открытые шахты для осмотра и ремонта роботизированных сооружений. Всё выглядит обшарканным и не новым, напоминающим о прошлом, когда южная сторона ещё была заброшена до прихода панков.

Убежище это не просто территория, где живут гуманоиды и люди, а громадный робот встроенный внутрь мегаполиса. Хой создал скрытого робота из роботизированных зданий, соединив части зданий и запрограммировав их так, чтобы получился робот, способный перестроиться в подобие ползучего создания и, отсоединившись от основной несущей конструкции, перемещаться внутри мегаполиса и встраиваться в город на любом уровне, где найдётся подходящее пространство.

Правительство пыталось обнаружить убежище панков-хоккеистов, но каждый раз убежище-робот меняло место нахождения в мегаполисе, перемещаясь вместе с жителями.

— Знаю этого проныру, тот ещё делец. В тайне работает на мэра. У меня с ним свои счёты, личные. Он что-то зачастил последнее время на нижние уровни Флаанта. Видели его в сопровождении лысых здоровяков, вооружённых до зубов гуманоидов. Я таких никогда раньше не видел, но из-за них на нижних уровнях стало ещё опасней находиться. Бова называл их синты или синтеты… Что-то наподобие.

— Синтетиксы, — Ефим переступает порог уютного дома и оказывается в небольшом помещении, которое напоминает компьютеризированную комнату или даже пункт управления чем-то большим.

В доме повсюду установлены мониторы, включена голографическая схематическая карта мегаполиса, по стенам и полу тянутся провода и кабели, пиликает суперкомпьютер. На мониторы выводятся изображения из разных сторон убежища, а также с прилегающих территорий. В доме включены неоновые лампы.

— Да, синтетиксы. — Хой садится в кибернетическое кресло. — Вы точно не нелегалы. Кто вы?

Гости рассаживаются напротив, присаживаясь на мягкие стулья.

— Я капитан космической станции, — Фроле решает рассказать панку о цели прибытия на планету. — Со мной моя команда. Все мы жители Звёздной были.

— Я так и подумал, — Хой делает глоток чаю. — Ты капитан Фрол, тот самый космический волк. Вот так вот не ожидал тебя встретить в моём убежище. Рад встречи. На слышал о Звёздной были, о тебе и твоей команде.

— Хой, рад знакомству. Мы хотим слетать на одном из космических парусников Бова в Солнечную систему, разведать строящийся объект синтетиксов.

— Устроится можно, но без поручителя вас не возьмут.

— Я поручусь за них, — говорит Жовав. — Я здешний. Знаю что к чему.

— Тогда должно сработать, — продолжает Хой. — Бов ищет рабочих на парусники, и сменяет их после каждого полёта. Он что-то перевозит, какой-то груз из аномального сектора № 31. С этими, как их там…

— Синтетиксы, — напоминает Бумбом.

— Да, с ними что-то добывает в аномалии. Какую-то субстанцию или вещество, добытое транспортируют в герметичных контейнерах, похожих на бочки. Я не знаю, что именно они добывают в аномалии и зачем, но их деятельность приманивает мутантов. Последнее время мутантов стало появляться всё больше и больше.

— Фрол, что они могут добывать в аномалии? — спрашивает Витя.

— Даже не представляю, — отвечает капитан. — Нужно посмотреть на место добычи.

— Хой, сможешь показать аномалию? — спрашивает Ефим.

— Покажу, — отвечает панк. — Идите за мной. Нужно спуститься на десять уровней.

— Глубоко они забрались, — Витя следует за панком.

— Глубоко, — кивает Хой, беря бинокль со стола. — Близко к аномалии не подойти, дроны охраняют периметр. Я знаю одно укромное местечко, откуда можно посмотреть из бинокля. Увидите всё сами.

— Идёмте, — Жовав шагает следом.

Шестеро вышли на улицу и, перейдя металлическую дорогу, подошли к вращающемуся вытяжному вентилятору. Панк открыл незаметный щиток у решётчатого ограждения и нажал на кнопку. Вентилятор остановился, а перегородка отворилась.

Хой шагнул в тоннель, пятеро последовали за ним. Через десять метров увиделась дверь лифта, расположенная в краю хода. Шестеро зашли в лифт, спустились в закрытый сектор № 31, вышли в коридор с металлическими стенами.

Тесноватый ход завален разным кибернетическим хламом, а из стен торчат провода, на потолке висят отваливающиеся неработающие осветительные приборы.

Из конца коридора виднеется свет, но не освещения, а чего-то такого подвижного, занимающего обширное пространство заброшенного зала.

— Что-то светится впереди… — Витя перешагивает сломанного робота, распластавшегося посередине коридора.

— Аномалия светится, — Хой приводит жителей космической станции в конец коридора, который обрывается пропастью над просторным залом. — Смотрите вниз, они там. Выглядывайте незаметно, не оступитесь.

Фрол берёт бинокль, рассматривает аномалию и находящихся внизу. Возле роботизированных зданий, по металлической поверхности и неподвижному громадному торцу экспериментального робота, разрастается бесформенный пульсирующий объект, светящийся и наполовину открытый. Внутри живого объекта виднеется светло-зелёное затуманивание, где ходят гуманоиды одетые в жёлтые защитные костюмы.

— Добытчики одеты в костюмы биологической защиты, они заходят внутрь аномалии со шлангами. Похоже, что через шланги закачивают в герметичные контейнеры какое-то вещество или…

— Невысокий толстяк в чёрном костюме, тот который стоит всех дальше от аномалии. — Хой тычет пальцем вниз, в сторону двоих.

— Вижу, — Фрол смотрит через бинокль.

— Бов.

— А кто с ним стоит рядом? — спрашивает Ефим.

— Синтетикс, — отвечает капитан. — Арес…

— Арес? — удивляется Витя.

— Да, там он.

— Уходим, — торопит Хой. — Пора уходить, или нас обнаружат дроны. Возвращаемся в убежище.

— Хой, поможешь устроиться на парусник?

— Фрол, помогу. Покажу, где к Бову устраиваются.

Шестеро уходят из коридора и, войдя в лифт, поднимаются вверх, возвращаются в убежище панков-хоккеистов. Хой ведёт к багги, чтобы отвезти жителей космической станции к нелегальному центру занятости, расположенному в закрытом секторе № 21.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 56. Нелегалы

В роботизированное убежище возвращаются искатели кибернетических артефактов, одиночки исследующие городские уровни в надежде отыскать редкие устройства, интерфейсы или запчасти для роботов и киборгов.

Скупщики кибернетики способны раскошелиться за раритетный гаджет, который можно отыскать в закрытых секторах мегаполиса или вытащить из какого-нибудь редкого робота, единичного производства. Найденные артефакты выгодно продают наверху Фаантла, коллекционеры киберраритета всегда щедро заплатят за находку.

Походы в закрытые сектора это опасная затея, поиск кибернетических артефактов может обернуться встречей с мутантами или западнёй в аномалии. Можно ли разбогатеть на поиске таких артефактов? Да, и об этом знает каждый искатель киберхлама.

Баек рассказывают много в убежище панков-хоккеистов, легенды о разбогатевших смельчаках пересказывают изо дня в день. Каждый день находят что-то уникальное, давным-давно производимое на заводах робототехники.

Фаантл не единственный роботизированный мегаполис, где можно найти артефакт. Похожих городов много находится на планете Ктун, некоторые охотники за редкими запчастями для киборгов скитаются из города в город, надеясь разбогатеть. Планетарное правительство давно поставило такую деятельность вне закона.

Ищущие работу на космическом паруснике залезают в багги и, выехав за ворота, движутся в сторону нелегального центра занятости. Багги панка настолько просторный, что в нём свободно умещаются пятеро пассажиров и водитель. Дистанционно в багги Хоя поступает, в реальном времени, информация о периметре вокруг убежища и прилегающих территориях. Через компьютер багги водитель может управлять роботизированным убежищем, и в любое время способен дистанционного перемещать его внутри мегаполиса, сменяя местонахождение.

Едущие проезжают заброшенную улицу. Едут возле роботизированных металлических домов, отключённых от Управляющей Сети.

— Ты точно уверена, что прямой путь к ЦЗ перекрыт мутантами? — Хой завершает разговор с жительницей убежища, общаясь по рации. — Приём.

— Езжай в объезд, — доносится голосок из рации. — Под пятью мостами сейчас не проехать, застрянешь там. Информация достоверная, передали её жители Десятого квартала. У них там застряли два беспилотных фургона, мутанты атаковали технику. Приём.

— Лена, я поеду в объезд. До связи. Приём.

— До связи.

Багги набирает скорость, перемещаясь на магнитной левитации. Водитель включает все автоматические пулемёты машины, нажимая на небольшую сенсорную клавиатуру компьютера.

— Возьмите оружие, — Хой обращается к пассажирам. — Придётся ехать в объезд, под пятью мостами не проехать.

— У нас забрали оружие на конечной станции космического лифта, — капитан Фрол сидит рядом с водителем на переднем сиденье.

— Оружие найдётся, — Хой нажимает на чёрную кнопку в центре руля, в багги открываются, расположенные возле сидений, тайники с пистолетами, ружьями и автоматами. — Вооружитесь на время поездки. Мутанты могут появиться неожиданно, даже на объездном пути. Поэтому надо всем быть при пушках, так безопасней будет. А у центра занятости оружие вернёте. Я вас высажу неподалёку от входа, чтобы вас не видели со мной.

— Хой, у тебя в багги целый арсенал припрятан. — Ефим берёт дробовик, гладит старинное оружие. — Раритет.

— Отлично ты подготовился к поездкам в закрытом секторе, — капитан Фрол берёт из тайника пистолет.

— Это же древнее оружие, — Бумбом рассматривает пистолет-пулемёт. — Как с ним можно против мутантов?

— Лучше что-то, чем ничего. С пушкой в руках мне поспокойней, — Витя сжимает рукоять пистолета.

— Это точно, — кивает Жовав, посматривая на заброшенные роботизированные здания.

Водитель сворачивает на перекрёстке. Багги мчится вдоль первых этажей высоких зданий, металлических и разрисованных матерными словами, но встречаются и изобразительные шедевры уличных художников. На улицах, изредка, встречаются машины, брошенные искателями артефактов или перевёрнутые мутантами.

Поездка на транспорте или пешая прогулка в роботизированном мегаполисе похожа на путь внутри промышленного предприятия. Стены, здания, улицы и дороги сделанных из сверхпрочного металла. Повсюду виднеется компьютерная начинка, элементы зданий напоминают части громоздких роботов, соединяющихся и разъединяющихся массивными конструкциями. Везде установлены электронные замки, взломанные и запертые. На зданиях, если посветить фонарём, можно рассмотреть щитки разных размеров за которыми скрываются кнопки и дисплеи.

В большинстве нижних уровнях не видать дневного света, но лучи звезды просачиваются в щелях между роботизированными зданиями. Мегаполис это незамкнутое пространство, ветер с окраины города задувает даже в глубину Фаантла. Из города всегда можно выбраться за его пределы, даже из глубины, откуда не увидать неба и пустынного, окружающего мегаполис, горизонта.

— Оружие древнее, но надёжное. — Хой разгоняет багги, мчась сквозь темноту металлических улиц. — И главное, что весьма эффективное против мутантов. Посматривайте в оба, проезжаем заброшенную промзону. Справа и слева находятся законсервированные заводы корпорации Роботронт, лет двести назад тут было массовое производство роботов. Трудились тут тысячи работников, от ручного труда полностью не отказались. За роботами и оборудованием тоже присматривать надо, они ломаются время от времени. Мои предки работали на этом заводе, но экономический кризис остановил производство роботов. Промзону со временем забросили, а часть города так и строилась вверх. Потом этот уровень попросту забросили, стали появляться аномалии и мутанты. Некоторые не захотели подниматься на верхние уровни, так и застряли тут.

— Хой, а насколько далеко уходит город вниз? — спрашивает капитан космической станции, всматриваясь в затемнённую округу.

— Под нами находятся сотни уровней, — отвечает панк, объезжая разобранные магнитопланы. — Настоящие лабиринты промышленной революции роботостроения.

— Гигантский мегаполис, — подытоживает Ефим.

— Верно, — кивает панк.

Внезапно, из темноты вылетает коктейль Молотова. Горючая жидкость вспыхивает на пути багги. Автоматические пулемёты прерывают молчание, извергая шквал выстрелов вверх металлической стены.

— Мутанты! — восклицает Жовав, видя приближение полчища человекоподобных созданий. — Их сотни!

— Держитесь, не выпадите на ходу! — водитель помчал багги ещё быстрей. — Стреляйте по ним!

— Их не сотни, а тысячи! — капитан космической станции стреляет по спрыгивающим со стен. — Откуда их столько могло взяться?!

— Они хотят перегородить дорогу своими телами! — Витя стреляет на ходу, попадает и мажет.

— Я вижу, — Хой мчит багги так быстро, как никогда ранее. — Должны проскочить или нам крышка!

— Огонь, огонь! — Бумбом разит мутантов.

Полчища мутировавших спрыгивают со стен на широкую трассу, направляются к мчащемуся автомобилю. У мутантов светятся красно-зелёные глаза, одеты они в новую повседневную одежду жителей мегаполиса. Мутанты рычат и скалятся, напоминают человекоподобных чудовищ. Полчище пытается атаковать багги, выбежать перед машиной.

— Почему они одеты в одежду жителей города? — Бумбом стреляет в мутанта.

— Не знаю! — отвечает Жовав.

На дорогу прилетают ещё два коктейля Молотова, разбиваясь около мчащегося багги. В трассе открываются метровые автоматические люки пожарных шах, из-под дороги поднимаются небольшие роботы-пожарные. За секунды огонь тушится огнетушителями, встроенными в роботов противопожарной службы.

Багги уезжает с промзоны, а полчище мутантов останавливается на трассе, посматривая вслед уехавшим.

Хой сворачивает на подъём, выезжает на металлический мост. Замолчавшие пулемёты автоматически перезаряжаются.

— Таких мутантов ещё не встречал в закрытых секторах, — рассказывает водитель.

— А что с ними не так? — спрашивает Ефим.

— На них была не изношенная одежда, — капитан Фрол заметил странность во внешнем виде мутировавших.

— Да, я тоже заметил. — продолжает панк. — И ещё они не тронули пожарных роботов. Как будто их так запрограммировали…

— Как?

— Чтобы не трогали служебных роботов, которые подключены к Управляющей Сети. Я два дня назад подстрелил одного мутанта, у него на затылке было установлено небольшое устройство. Вживлённое в голову. Я снял его, подробно рассмотрел. Оказалось, что это было устройство управления мутантом. Похоже и эти мутанты такие же.

— Может мэр засылает их в закрытые сектора… — предполагает Ефим.

— Наверно, — размышляет Хой. — Мэр способен на такое. Он готов использовать любые средства, чтобы вернуть контроль над нижними уровнями Фаантла. Говорят наверху, что последнее время много горожан без вести пропадают, а мутантов появляется всё больше…

— Этого мэра нужно убрать, — говорит Жовав. — При нём в городе мутантов стало так много, что они скоро и в жилые районы придут. И даже роботы не смогут защитить горожан.

— Отставки мэра нелегко добиться, — Хой сбавляет скорость. — Возможно, он использует мутантов для укрепления своих позиций во власти. А когда надо будет, как только появится подходящий момент, то избавит какие-то сектора от мутировавших, которых сам и создаёт, а потом в телешоу расскажет на весь город о том, какой заботливый градоначальник.

— А многие на это купятся, — Витя соглашается с предположение панка.

— Да, — кивает Хой.

— Смотрите, — Ефим тычет пальцем в неоновый свет, виднеющийся в конце улицы. — Там что-то происходит.

— Нелегальный центр занятости дельца Бова, — панк останавливает багги. — Приехали. Ближе подъезжать не буду. Иди туда, попробуйте устроиться на космический парусник. А я подожду в проулке. Если не устроитесь, то вернёмся в убежище. Я думаю, что вас возьмут. Вас сразу на орбиту могут отправить. Челнок с нелегальными работниками курсирует постоянно с поверхности в космос.

— Хой, — капитан космической станции крепким рукопожатием прощается с человеком из убежища, — спасибо тебе за помощь. На всякий случай попрощаемся заранее.

— Капитан Фрол, как-нибудь я наведаюсь в гости на Звёздную быль. Посмотреть на станцию космическую, прогуляться в космосе. Не пропадайте.

— Хой, не пропадём.

Жители станции заранее попрощались с панком. Пятеро пошагали в нелегальный ЦЗ по металлическому тротуару, который в конце слабоосвещенной улицы упирается в одноэтажное роботизированное здание. У входа в здание стоят вооружённые роботы портовой службы безопасности, такие же как были на орбите в Гранд-5.

Из здания выходит синтетикс, одетый в лёгкий скафандр без шлема и в чёрный тканевый плащ с капюшоном, который прикрывает атлетичное тело и обмундирование. Синтетикс садится на мотоцикл с магнитной левитацией и, сорвавшись с места, уезжает в темноту соседних улиц.

У подпольного центра занятости стоят нелегалы, ищущие работу мужчины и женщины. Народу немного, стоят на улице, будто ожидая чего-то. За окнами офиса виднеется полноватая женщина с недоброжелательным выражением лица, которая смотрит на зеркальную голограмму своего щекастого личика и расчёсывает зелёные волосы, похожие на водоросли.

Робот жестом руки останавливает пятерых:

— Зачем пришли?

— Ищем работу на космическом паруснике, — отвечает капитан Фрол.

— Проходите, — робот уходит с дороги, пропускает пятерых.

Перед идущими раскрывается автоматическая дверь, женщина подозрительно смотрит на входящих в нелегальный офис Бова.

— Нелегалы?

— Да, — кивает Витя, проходя к металлическому компьютерному столу.

— Сразу видно, — гуманоидная женщина выключает зеркальную голограмму, кладёт расческу на стол, заставленный причудливыми растениями.

— Что видно? — интересуется Бумбом.

— Видно, что вы гастарбайтеры космические.

— Мы ищем работу, — капитан Фрол сразу переходит к делу. — Пришли устроиться туда, где можно подзаработать.

— Я за них ручаюсь, — Жовав серьёзно смотрит в большие женские глаза коричневого цвета. — Они со мной, я с ними уже успел поработать на других космических кораблях.

С улицы послышался тарахтящий звук старого транспорта, к входу подъехал небольшой автобус. Толстая женщина взглядывает в окно, смотрит на заходящих в транспорт нелегалов.

— Работа на космическом паруснике подойдёт?

— Да, — отвечает Фрол, спрашивает. — А что за парусник?

— Куда он летает? — добавляет Ефим.

— Парусник уважаемого крунтонианина, имя которого я не могу вам сказать. Скажу лишь то, что вам придётся слетать в Солнечную систему. Отвезти груз, разгрузить погрузчиками парусник. Всё сделать надо будет быстро. Согласны?

— Да, — отвечает капитан.

— Тогда торопитесь на автобус. Транспорт вот-вот поедет, вас отвезут к челноку. Деньги получите после рейса, у меня.

— Договорились, — Фрол с командой покидает офис.

Пятеро выходят на улицу, заходят в автобус на магнитной левитации и, пройдя в середину, присаживаются в пассажирские кресла. Автобус с нелегалами устремляется в темноту дорог заброшенного уровня, тарахтит в сопровождении двух мотоциклистов. Роботы службы безопасности едут рядом с пассажирским транспортом. В салоне автобуса тихо, нелегалы молчаливо посматривают из окон. Полноватый гуманоид-водитель выезжает на узкую дорогу, автобус набирает скорость.

— Далеко ехать? — спрашивает глазастый нелегал, похожий на человека. — Где челнок?

— Не болтай, — бурчит водитель. — Подъезжаем. Шеф не церемонится с болтунами. Хотите получить деньги?

— Да, — дрожащий голос послышался в конце салона автобуса. — Деньги нужны.

— Тогда не болтайте, — водитель останавливает автобус напротив промышленного подъёмника. — Выходите. Идите за роботом.

Нелегалы выходят из транспорта и, взойдя на подъёмник, поднимаются на два уровня вверх. Подъёмник останавливается напротив тоннеля, который напоминает механическую изогнутую трубу.

Сопровождающий робот проводит нелегалов в конец хода, где находится открытый люк в пассажирский отсек космического челнока. Внутри просторного помещения уже тесно, в отсеке полным-полно нелегальных работников: люди, гуманоиды, андроиды и роботы ожидают взлёта космического корабля.

— Как много рабочих… — капитан Фрол протискивается в толпе, высматривая свободное местечко.

— И зачем Бову столько рабочих…

— Похоже, что груз большой. А разгрузить его надо быстро.

— Просто так никто нанимать рабочих не будет, — Витя шагает за капитаном. — Даже нелегалов.

— Это верно.

— Присядем здесь. — Ефим усаживается на пол возле металлической ручки.

— Комфорта никакого, — Жовав садится на металлический пол.

— Всё таки этот рейс на орбиту предназначен для нелегалов, — Бумбом рассматривает грязный отсек. — Другого я и не ожидал.

— Что это за космический корабль? — спрашивает Витя.

— Не знаю, — отвечает капитан. — Явно, что не только мы груз на борту этого судна. Возможно, что контейнеры с аномалией тоже находятся на этом корабле.

Внезапно, всё задрожало внутри отсека. Робот закрыл люк. Нелегалы схватились за ручки, за выступы, за неровности, чтобы удержаться во время взлёта.

— Летим на орбиту, — капитан космической станции прилёг на спину. — Надеюсь, что несильно будет трясти.

Тряска становится сильней, находящиеся в тайном отсеке всем телом чувствуют взлёт грузового космического корабля Тяжеловес-5. Судно взлетает, поднимается реактивной тягой с окраины мегаполиса, вылетая из ракетной шахты. Пламя извергается из гигантского сопло, огненный хвост поднимает грузовой челнок в космос. Корабль отрывается от поверхности, летит к космическому паруснику Летучий Призрак.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 57. Великий Улей

Грузовой космический челнок Тяжеловес-5 покидает атмосферу планеты Ктун. В отсеке для нелегалов появляется невесомость, отчего располагавшиеся на полу разлетаются по всему грязному металлическому помещению. Нелегальные работники барахтаются в невесомости, пытаются зацепиться за неровности стен и торчащие кабели. Кому-то удаётся за что-нибудь ухватиться, подлететь к стене и прилипнуть к ней, ожидая появление искусственной силы тяжести. А кто-то никак не может дотянуться рукой до стены.

— Предупреждать надо, что корабль без своей гравитации! — возмущается андроид, решивший подзаработать на замену неисправного датчика.

— Перебирайтесь на стену! — капитан Фрол дотягивается рукой до руки барахтающегося в невесомости, подтягивает гуманоида к стене. — Сила тяжести может появиться в любую секунду. Не забирайтесь высоко над полом, чтобы не грохнуться с высоты и не сломать себе что-нибудь.

— На паруснике будет гравитация, — нелегал подлетает к стене, хватается за металлическую ручку. — Мне не впервой летать в Тяжеловесе-5. В ближайшее время состыкуемся с Летучим Призраком, переберёмся на парусник и полетим в Солнечную систему. Разгрузим грузовой модуль, и обратно.

— А в какой части корабля мы сейчас находимся? — спрашивает Бумбом.

— Внутри многоцелевого модуля снабжения, — отвечает нелегал. — Меня зовут Ульфильм. Модуль находится в грузовом отсеке челнока. До стыковки с парусником нас никто не выпустит отсюда.

— За переборками находятся контейнеры? — спрашивает капитан Фрол.

— Да, — кивает нелегал, перемещаясь по стене в невесомости и помогая перебраться барахтающимся в воздухе. — Дыхательные маски всем выдадут перед разгрузкой. На объекте синтов своя атмосфера, в ней можно находиться и без скафандра, но не без маски.

Корабль с нелегальным грузом пролетает мимо орбитального космического порта Гранд-5, где бортмеханик Пётр, присматривая за раритетным звездолётом Скиталец-1, ожидает возвращение капитана космической станции с командой. Тяжеловес-5 подлетает к космическому паруснику, вот-вот начнётся стыковка многоцелевого модуля с нелегальным грузом, а после челнок полетит развозить другой груз, предназначенный для орбитальных объектов крунтониан.

— Ульфильм, — капитан Фрол перемещается по стене, подлетая к высокому коренастому гуманоиду, одетому в чёрную спецодежду, — я у тебя спросить хотел. Меня зовут Ясон.

— Спрашивай, — гуманоид пожимает руку человека, приветливо смотрит в глаза потомка землян. — Что знаю, то расскажу. Но лучше громко не болтать. Этот проныра делец Бов с болтунами не церемонится, запросто без зарплаты может оставить. А жетоны мне нужны, мне семью кормить надо. Я сам не с Ктуна, а родом с планеты Рекантония.

— Бывал я на Рекантонии, — вспоминает капитан полёты в звёздную систему Рек-3, расположенную на окраине галактического рукава Стрелец. — Красивая планета, зеленеющая и расцветающая земля. Я припоминаю, что дышал на ней без скафандра или дыхательной маски.

— Да, люди могут дышать на Рекантонии. У нас не так много потомков землян живёт, всего пару посёлков. Давным-давно они прилетели на своих звездолётах, так и остались. Поначалу они себя преобразователями называли, так мне прабабушка рассказывала. То ли они бежали от кого-то, то ли искали местечко для жизни. Ясон, а что спросить хотел?

— А эти синты, они случаем не синтетиксы? Что у них за объект в Солнечной системе?

— Синтетиксы, — отвечает Ульфильм, — но их так редко Бов называл. Я бывал внутри объекта, не в первый раз разгружаю модуль. Честно скажу, я не знаю чего синты делают. Внутри за нами будут присматривать, во время разгрузки. Я однажды отошёл в сторонку, зашёл в соседнее помещение и увидел…

— Увидел? — тихо спрашивает Фрол.

— За стеной были какие-то кабинки или капсулы, — шёпотом продолжает гуманоид, — тысячи или даже десятки тысяч таких кабинок тянулись ввысь и уходили вниз, под механический край выступа. А внутри капсул я увидел появление синтов, этих синтетиксов. Они будто появлялись из ниоткуда, из зелёно-синего тумана, а потом кабинки заполнялись какой-то синей жидкостью. Этот туман какое-то вещество, из которого они появляются.

— Возможно, что ты увидел рождение в Синтезе…

— Ясон, не знаю. Если появится возможность посмотри, когда окажемся внутри объекта. Синты называют то место Великим Ульем, они обожествляют его. Поэтому лучше их не злить.

— Великий Улей… — капитан призадумался и, перемещаясь в невесомости, полетел к команде.

Космический корабль Тяжеловес-5 подлетает к космическому паруснику, стыкуется с Летучим Призраком. У парусника убраны паруса внутрь корпуса космического корабля. Судно напоминает форму длинного равностороннего цилиндра, у которого в носовой части находится установка туннелирования пространства-времени (УТПВ), предназначенная для создания короткого маршрута из точки А в точку Б. В корме располагается надстройка с роскошной каютой Бова, отделке которой позавидовали бы многие правители и правительницы галактических государств.

Капитанский мостик Летучего Призрака расположен ближе к корме, а паруса находятся где-то посередине космического корабля. Капитан легендарного парусника космический пират по имени Флинт, он киборг-гуманоид. Парусник усеян пушечными башнями. Судно выглядит обшарпанным и не новым, раскрашено в красно-чёрные цвета.

— Фрол, что разузнал? — вопрошает Витя.

— Контейнеры с аномалией везутся в Великий Улей.

— Так вот откуда у противника столько новой живой силы, и численность армии синтетиксов продолжает расти.

— Всё увидим на месте, когда прилетим в Солнечную систему. Аккуратно разгрузим груз, разведаем объект и вернёмся.

— Фрол, похоже мы уже стыкуемся с Летучим Призраком.

— Да, началась стыковка. Стены вибрируют.

— Вот-вот полетим в колыбель человечества.

Тяжеловес-5 завершает стыковку многоцелевого модуля, нелегальный груз перемещается в трюм — грузовой отсек парусника. Челнок отстыковывается, улетает в направлении космической верфи.

Летучий Призрак расправляет световые паруса, разгоняющие лазерные установки устремляют космический парусник внутрь тоннельного искривления пространства-времени. Парусник летит в Солнечную систему, покидает звёздную систему Луман 16.

Арес ожидает последнюю партию герметичных контейнеров, наполненных аномалией из роботизированного мегаполиса Фаантла. Улей второго рождённого в Синтезе стыкуется со строящимся Великим Ульем. Арес наблюдает за космосом, посматривает через защитный экран с края механического выступа. Синтетикс стоит у металлического корпуса объекта, обшивка которого напоминает поверхность астероида.

На космическом горизонте появилась видимая рябь и, искривляясь и становясь горловиной пространственно-временного тоннеля, засверкало появляющееся квадратное пятно. Из тоннеля появляется Летучий Призрак, расправивший все свои величественные световые паруса. Космический парусник приближается к Великому Улью, установка туннелирования пространства-времени постепенно выключается.

В отсеке для нелегалов появляется искусственная сила тяжести, облепившие стены сваливаются на пол. Кто-то набивает шишки, а кто-то приземляется на ноги.

В отсеке открывается люк, в помещение заглядывает антропоморфный робот:

— Выходите, — робот раздаётся дыхательные маски, похожие на намордники с очками. — Мы прибыли на место, начинаем разгрузку контейнеров.

— Наконец-то добрались до места, — гуманоидная женщина выходит из отсека и, забрав дыхательную маску, надевает средство защиты органов дыхания, потирает свои четыре руки. — За работу! Сделаем дело и обратно за имперскими жетонами.

— Идём, идём. — голосят космические гастарбайтеры. — Бова хорошо заплатит!

— Да! — кивает Ульфильм.

— Не болтайте, — робот продолжает раздавать дыхательные маски. — Приступайте к работе.

Капитан космической станции с командой вышел из отсека и, взяв маски, осмотревшись, направился по широкому коридору в противоположный конец прохода, где за открытым люком виднеется тянущийся тоннель внутрь Великого Улья.

Космический парусник стыкуется со строящимся объектом. Бова покидает Летучий Призрак вместе с капитаном Флинтом, идёт навстречу с Аресом, дабы обсудить условия договора и попытаться поднять оплату за доставку контейнеров.

Рабочие приступают к разгрузке многоцелевого модуля, перемещая герметичные контейнеры с парусника внутрь Великого Улья. За нелегалами присматривают вооружённые синтетиксы, высокие атлетичные воины в бронированных скафандрах.

Пятеро жителей космической станции держатся вместе, перетаскивают пять герметичных контейнеров, толкают небольшую гравитационную платформу с грузом. Капитан Фрол оглядывается, смотрит в стороны и, увидев неподалёку Ареса с Бовом, опускает взгляд в металлический решётчатый пол, чтобы остаться незамеченным.

— За нами присматривают десять синтетиксов, — тихо говорит Ефим, оценивая обстановку. — За нами не всегда смотрят.

— Незаметно можно проскочить в соседние помещения, — Бумбом рассматривает просторный проход, разветвляющийся десятками арочных металлических тоннелей.

— Освещение присутствует не везде, — Жовав замечает затемнённые участи помещения.

— Фрол, что делать будем? — Витя оглядывается, замечает приближение синтетикса. — Тихо, к нам идут.

Гуманоид останавливается в трёх шагах и, посмотрев на нелегалов, уходит в другую сторону. Пятеро толкают гравитационную платформу и, придерживая контейнеры с аномалией, сворачивают на перекрёстке тоннелей. Жители станции подходят к входу в громоздкий склад, где складывается груз. Заходят внутрь, разгружают платформу.

— Я заметил коридор, в конце него виднеется ряд из этих капсул. Я проскочу туда, осмотрюсь. А вы замедлите шаг, когда пойдём обратно. Ненадолго остановитесь, будто что-то с грузовой платформой случилось.

— Капитан, сделаем. — Витя со всеми затолкал платформу обратно, пятеро возвращаются в грузовой модуль за контейнерами.

Повсюду высокие стены, металлические потолки. В механическом рельефе стен тянутся толстые кабели, виднеются квадратные дисплеи, сенсорные кнопки с геометрическими символами. Чувствуется сухость искусственной атмосферы, в помещениях прохладно. Великий Улей подобен лабиринту из просторных коридорах, разветвляющихся вверх и вниз и упирающихся в края пропасти.

Фрол, незаметно, проскакивает в коридор и, выбежав на механический выступ, оказывается возле гигантской пропасти. Капитан космической станции рассматривает простор из десятков тысяч капсул рождения, внутри которых происходит синтез веществ. Фрол видит как миллионы проводов, кабелей, шлангов тянутся по высоченной стене и соединяются с тысячами герметичных цилиндрических кабинок, а за прозрачными окошками появляются гуманоидные лица синтетиксов.

Гигантское помещение уходит вдаль, круглой стеной скрывается за громадными электромеханическими конструкциями Великого Улья.

Внезапно, справа вылетает массивная круглая платформа с роботизированным стержнем в центре. Стержень перемещает большой кибернетический диск около капсул рождения, а на двигающейся круглой платформе стоят синтетиксы.

— Как их много появляется здесь… Сотни тысяч или даже миллионы… Бесчисленная армия завоевателей…

Капитан пятится от приближающегося кибернетического диска, который подлетает к краю пропасти, образуя мост. На диске стоят пять синтетиксов, у них закрыты глаза. Они не двигаются, будто пребывают в бессознательном состоянии.

— Фрол уходим, — из темноты коридора выбегает Ефим. — Надо уходить.

— Я должен узнать… — капитан останавливается, шагает к неподвижным синтетиксам, которые через интерфейс подключены к Великому Улью.

— Что? — спрашивает Ефим, оглядываясь.

— К чему они подключены и что они делают, — капитан вступает на серебристую кибернетическую платформу, заходит в свободное место для шестого пользователя, которое напоминает небольшое открытое пространство около кибернетического стержня. — Ефим, через тридцать секунд выдернешь меня отсюда.

— Сделаю.

— Я должен увидеть, что они делают.

На голову капитана опускается интерфейс пользователя, напоминающий шапочку с проводами, датчиками, маленьким плоским дисплеем для глаз. Тело капитана фиксируется роботизированными держателями. Капитан подключается к Великому Улью, закрывая глаза и ожидая чего-тонеизвестного. Рядом находятся неподвижные синтетиксы, стоя спинами к стержню и образуя круг.

Ефим смотрит на капитана космической станции, оценивая состояние организма друга по внешним признакам. Внезапно, платформа устремляется ввысь, мчась возле тысячи кабинок рождения. На фоне гигантского объект движущийся диск выглядит настолько малым, что чуть заметен издалека. Кибернетический диск движется сквозь темноту, время от времени появляясь в освещённых участках Великого Улья. Задувает ветер, колыша одежду жителей космической станции.

Неожиданно, тело капитана начинает трястись так сильно, что Ефим тут же выдергивает друга из места пользователя. Фрол падает на металлическую поверхность, в мгновение диск возвращается к тому же краю выступа.

— Друг, ты живой? — Ефим оттаскивает капитана с платформы в коридор.

Капитан открывает глаза, с трудом поднимается:

— Живой. Идём отсюда.

Кибернетический диск устремляется ввысь вместе с пятью синтетиксами.

— Ты что-то видел, узнал? — Ефим помогает другу идти, а капитан от подключения к улью чуть не умер из-за разных физиологических особенностей организмов (интерфейс пользователя создавался под синтетиксов).

— Они обучают воспоминаниями новых рождённых в Синтезе. Этот интерфейс соединяет их мозги с пустыми мозгами новых, взрослых синтетиксов. Они их учат.

— Чему?

— Войне с нами, завоеванию галактики, ненависти ко всему другому и непохожему на них. Они не остановятся, их будет миллиарды. Эти Великие Ульи строятся во всей галактике. Аномалию они используют для Синтеза, для получения более стойких синтетиксов.

— Нужно их как-то остановить…

Двое возвращаются к гравитационной платформе. За время отсутствия Фрола и Ефима напарники успели ещё раз привезти контейнеры и сгрузить их на складе.

— Где вы были? — тихо спрашивает Бумбом, толкая пустую летающую тележку.

— Нас чуть не заметили, — Витя оглядывается.

— Фрол, ты как? — спрашивает Жовав.

— Мозги чуть не вскипели, а так в порядке. — улыбается капитан Звёздной были, толкая гравитационную тележку в сторону отсека с грузом.

— Скоро улетаем. Осталось немного контейнеров перенести.

Пятеро вернулись в отсек для груза и, забрав герметичные ёмкости, ещё раз прошли на склад, а после ещё три раза. Разгрузка завершилась раньше назначенного времени, нелегалы справились с работой. Бова и Арес остались довольны, космический парусник Летучий Призрак возвращается в звёздную систему Луман 16.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 58. В модуле управления

Фрол, Ефим, Жовав, Бумбом и Витя вернулись в космический порт Гранд-5, заработанные жетоны они получили у полноватой женщины из нелегального офиса центра занятости. Деньги за разгрузку многоцелевого модуля было решено забрать, чтобы не вызывать лишних подозрений. Но поначалу жители станции сразу хотели улететь из порта без имперских жетонов, но вовремя додумались забрать плату за проделанную работу. Было бы странным и подозрительным, если бы пятеро не пришли за зарплатой. Делец чёрных рынков Бова заплатил щедро, чуть-чуть побольше обещанного, чем обрадовал нелегалов. Гуманоид Ульфильм полетел домой на ближайшем космическом рейсе, маршрут которого проходит через проходимую червоточину природного происхождения.

Время от времени в галактике Млечный Путь появляются естественные, созданные природой, проходимые кротовые норы — пространственно-временные тоннели, а когда их находят, то сразу используют для грузовых, пассажирских и транспортных путей. Недавно в звёздной системе Луман 16 появилась такая червоточина, через которую Ульфильм возвращается из пояса Орион в галактический рукав Стрельца.

Естественные червоточины бывают разные, некоторые долго не схлопываются и стабильно существуют на протяжении десятилетий, а некоторые схлопываются впервые секунды появления. Червоточины бывают проходимые и непроходимые. Главное, не залететь в ложную кротовую нору, которую по ошибке некоторые капитаны космических кораблей принимают за безопасный пространственно-временной тоннель.

Лететь из системы Луман 16 в звёздную систему Маланья, которая расположена на окраине рукава Персей, на звездолёте Скиталец-1 было бы долго, поэтому расстояние в тысячи световых лет жители станции срезали через искусственную, генерируемую космической станцией, проходимую червоточину. Кротовина для обратного пути появлялась на окраине системы Луман 16 каждый день ровно в полдень по земному времени, так было обговорено перед отбытием капитана с командой в разведку.

Космическая станция Звёздная быль летит на околопланетной орбите Ании. Смотритель станции входит в командный модуль, проходит к кибернетическому креслу управления.

— Фрол, — принцесса Маланья находится рядом с капитаном, — за время твоего отсутствия командование Разящим Ответом дважды выходило на связь со станцией. Я им сказал, что ты с командой ещё не вернулся из разведки. Адмирал имперского флота Тихонов просил связаться с ним.

— Командование Разящим Ответом должно узнать о строящихся Великих Ульях синтетиксов, — Фрол задумчиво засмотрелся в космическую даль, виднеющуюся за прозрачным куполом модуля.

— Фрол, что с тобой? — спрашивает принцесса у смотрителя Звёздной были.

Капитан взглядывает в глаза Маланьи:

— Армия синтетиксов стремительно пополняется новыми солдатами Великих Ульев, а мы даже не знаем сколько их всего сейчас строится и в каком краю галактики они находятся. Рождение в Синтезе происходит стремительно, взрослые синтетиксы появляются ежедневно. Гуманоидные мужчины и женщины пополняют ряды малых ульев, становятся частью семей синтетиксов. Когда я сумел подключиться к Великому Улью, то узнал о том, что не все примкнули к Аресу. Большинство предводителей ульев действуют самостоятельно, не подчиняются второму рождённому в Синтезе.

— Без Клинка Синтеза они не объединятся, — напоминает принцесса. — Возглавит синтетиксов только тот, кто обладает их древней реликвией. Их объединение не должно состояться, иначе они станут непобедимыми.

— Наверно, командование РО предпримет попытку атаковать Великие Ульи. Я должен поговорить с адмиралом Тихоновым.

— Капитан, — искусственный разум появляется голографической женщиной напротив Фрола, — в любую секунду я могу соединить со штабом Разящего Ответа. К сеансу связи всё готово.

— Феона, приступай. Поговорю с командованием РО.

Через минуту под прозрачным куполом появляется голограмма адмирала:

— Капитан, как прошла разведка? Я знаю, что жителям космической станции удалось забрать перехваченное сообщение синтетиксов с грузового звездолёта ТК-59. Не представляю, как тебе удалось уцелеть после падения с орбиты.

— Адмирал, рад увидеть тебя живым. Гравитация планеты меньше земной, и звездолёт упал на высокие деревья. Скафандр и экзоскелет тоже помогли выжить мне во время падения. — смотритель станции стоит напротив объёмной голограммы, чуть посматривая вверх.

— Благодарю, капитан. Удача на твоей стороне. Да, я успел эвакуироваться с линкора. Последним покидал корабль. До сих пор тоскую по Сокрушающему, но сохранить линкор было невозможно. Досталось нам тогда в бою с синтетиксами.

— Адмирал, — продолжает смотритель станции. — В зашифрованном сообщении находилась информация о строящемся объекте синтетиксов. Сообщение было практически полностью утрачено из-за падения грузового звездолёта. Координаты местонахождения уцелели, мы смогли их расшифровать.

— Капитан, что за объект строит противник? — голограмма адмирала рябит и, изредка, зависает на две секунды. — Я слушаю.

— Объект находится в Солнечной системе, поблизости с Землёй. Синтетиксы называют космический аппарат Великим Ульем, он огромен и предназначен для создания новых синтетиксов, более стойких гуманоидов.

— Капитан постой, — перебивает адмира. — Нам крайне мало известно о противнике. Большая часть данных о древнем противостоянии Марса и Земли утрачена, потеряна в веках. А именно тогда появились синтетиксы, до сих пор неизвестно откуда они взялись. Как они могу создавать в каком-то космическом аппарате?

— Рождаются они в результате Синтеза веществ, — рассказывает капитан. — Их женщины не способны рожать. Для создания синтетиксов используется специальная капсула, кабинка рождения. Внутри Великого Улья этих капсул сотни тысяч, каждая капсула способна производить одного взрослого синтетикса раз в сутки.

— Как их много…

— С каждым днём их будем появляться всё больше и больше.

— Командование РО незамедлительно приступит к подготовке разящего ответа, все силы военного блока будут отправлены в атаку. Любой ценой мы должны уничтожить Великие Ульи.

— Неизвестно сколько таких ульев уже построено, и куда их запрятали синтетиксы. Великому Улью требуется много энергии для функционирования, эти объекты строят вблизи звёзд.

— Разведывательные звездолёты РО найдут все Великие Ульи, — адмирал говорит уверенно. — В ближайшее время штаб подготовит план по уничтожению этих объект.

— Адмирал, — капитан станции засомневался в намечающейся атаке ульев. — Я думаю, что все Великие Ульи не удастся обнаружить космической разведкой. Звездолёты противника защищают ульи. Объект в котором я был дополнительно защищён силовым щитом и космическими пушками.

— Капитан не сомневайся в ударной силе космического флота Разящего Ответа, — адмирал решительно заявляет. — Победа будет за нами. И путь этот победоносный мы начнём с уничтожения всех Великих Ульев. От имперской разведки никто не спрячется. Капитан, мы найдём их и сокрушим тяжелыми крейсерами. Если нам понадобится поддержка вашей космической станции, то командование РО сообщит об этом. До связи, капитан Фрол. Я не сомневаюсь в тебе, ты настоящий космический волк.

— Адмирал, до связи.

Голографическое изображение Константина исчезло, связь со штабом РО завершилась. Командование РО приступило к стягиванию ударной группировки космических войск к Солнечной системе, а также поиску других Великих Ульев. Никто из командования РО не переоценивает возможности союзнической космической станции, поэтому и не рассматривает её в качестве важной ударной единицы.

— Идти на синтетиксов в лобовую атаку сродни безумию, — Ефим останавливается напротив друга. — Фрол, командование РО рискует потерять весь флот.

— Этот адмирал тот ещё стратег, — негодует Бумбом. — Медалей что ли ему на кителе не хватает…

— Фрол, я конечно не военный. — говорит Жовав. — Всю жизнь работаю дезинфектором и мало чего понимаю во всех этих планах атаки. Но я думаю, что РО может остаться без космического флота. Последние линкоры будут уничтожены, если они попрутся атаковать эти ульи.

— Жовав, дело сказал. — говорит отец капитана. — Остатки имперского флота уступают в военной силе синтетиксам. Император рискует потерять трон, империя Ксанториев может навсегда исчезнуть из галактики.

— Нужно найти какой-то другой способ вывести из строя Великие Ульи, — принцесса Маланья серьёзно смотрит в глаза смотрителя. — Я не буду рисковать жизнями своих солдат. У Республики нет таких возможностей, как у империи.

— Император пытается удержаться за свой трон, — мама капитана подходит к нему. — Не стоит идти на поводу империи. На станции живут тысячи жителей, мы не можем рисковать их жизнями.

— Сын, ты что-то хотел сказать адмиралу?

— Я думаю, что ульи можно как-то обезвредить изнутри. И не только один Великий Улей, а все сразу. Когда я подключился через интерфейс к улью, то почувствовал и другие объекты синтетиксов. Все объекты находятся в одной сети, через которую можно подключаться и ко всем Великим Ульям. Но из-за разных физиологических особенностей я не смог долго воспользоваться интерфейсом пользователя. Меня попросту начало отторгать. Если бы я как-то мог стать на время синтетиксом…

— Хм, — призадумался Жовав. — Навряд ли возможно такое.

— Бывает так, что и невозможное возможно. — Бумбом смотрит на всех улыбающимся лицом, кивая.

— А что если тебе как-то удастся стать синтетиксом, — говорит принцесса. — Что ты тогда сделаешь?

— Подключусь к улью…

— И что? — вопрошает Ефим, пытаясь понять друга.

— Научил бы новых синтетиксов ненависти к Аресу, как-нибудь направил бы их против подобных им. Когда они рождаются в Синтезе, то у них в мозгах пусто. Их обучают воспоминаниями другие синтетиксы через тот интерфейс пользователя.

— Задачка не из лёгких, — Жовав призадумался.

— А было бы неплохо такое провернуть, — Витя загорелся идеей. — Научить новых синтов по своему, залезть к ним в мозги и настроить их против друг друга.

— По-моему это отличный план, — улыбается Бумбом.

— Да, — соглашается Фрол со словами друга. — Но как стать синтетиксом… Как стать одним из них, чтобы прибыть в улей и воспользоваться интерфейсом.

— Нам нужно живое тело рождённого в Синтезе, — принцесса взглядывает каждому в глаза. — И ты сможем им стать, управлять синтектиксом дистанционно. Я слышала о экспериментальных микроконтроллерах для живых организмов, которые вживляются в тело. С помощью такой микросхемы можно получить контроль над любым организмом.

— Я даже припоминаю эти микроконтроллеры, — вспоминает Жовав. — Их не так много сделали, а технология была разработана на планете Ктун. Давно, лет триста назад. Называется такой микроконтроллер… Как же он называется… Запамятовал. Я точно слышал о нём, коллекционеры киберраритета готовы целое состояние заплатить за такой кибернетический артефакт.

— Жовав, вспоминай название. — Бумбом смотрит в глаза друга. — Постарайся вспомнить.

— Сейчас вспомню… Дрейф Сознания!

— Молодец!

— Жовав, а где такой микроконтроллер можно найти? — спрашивает капитан космической станции.

— В древнем заброшенном кибергороде Зом 404.

— Я знаю, где находится Зом. Звёздная система Дзета Сетки.

— Фрол, какой план?

— Завтра отправляемся на поиск артефакта, — отвечает смотритель Звёздной были. — Если находим экспериментальный микроконтроллер, то нужно будет раздобыть где-то живое тело синтетикса. И начать Дрейф Сознания.

— Я проголодался, — Бумбом поглаживает свой толстый урчащий живот.

— И я, — Жовав трогает свой живот, который вот-вот запросит еды.

— Идёмте в столовую космической станции, — капитан пошагал в сторону выхода из модуля управления. — Я угощаю.

— Спасибо, капитан. — Витя поспешил за всеми.

Жители космической станции придумали свой план действий, который обсуждают по пути в отсек № 1088. Звёздная быль дрейфует возле красивой планеты Ания.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 59. Дзета Сетки

Военный блок РО сосредоточил ударную группировку космических кораблей в созвездии Змееносца, имперские боевые звездолёты прибывают в звёздную систему Барнарда. Командование РО в ближайшее время отдаст приказ атаковать Великий Улей в Солнечной системе.

Спустя тысячелетия в родной звёздной системе людей намечается ожесточённая битва возрождающейся империи синтетиксов и союзнических сил Млечного Пути. Основную ударную силу космического флота РО составляют имперские звездолёты. Император Ксанторий находится на флагманском линкоре Старж Империи.

Принцесса Маланья связывается с императором через голографическую связь, надеясь отговорить императора от опрометчивой затеи атаковать строящийся объект синтетиксов:

— Император Ксанторий, — принцесса находится в модуле управления космической станцией, — вы рискуете потерять последние корабли имперского флота. Границы империи могут остаться без защиты.

— Принцесса, уверяю вас. Я знаю на что способен флот империи. Объект противника в Солнечной системе охраняется несколькими звездолётами синтетиксов. Мы атакуем их внезапно, выйдя из гиперпространства всем космическим флотом Разящего Ответа. Через минуту я отправлю корабли в атаку.

— Император, верните звездолёты к границе империи. Задействуйте оставшиеся корабли для защиты планет империи. Если вы потерпите поражение в Солнечной системе, то империя лишится защиты. Великий Улей вблизи Земли защищает сам Арес, а на помощь к нему могут прилететь все звездолёты синтетиксов.

— Я призываю вас присоединиться к атаке улья и выполнить свои обязательства перед военным блоком, а не отсиживаться на космической станции. — император уверено заявляется о своём намерении, находясь на командном мостике космического линкора.

— Император, вы совершаете опрометчивый шаг. Космические корабли Республики не присоединятся к атаке улья. Республика Взохов выходит из военного блока Разящий Ответ.

— Принцесса, тога не надейтесь на военную помощь Ксанторианской империи.

— Император, не отправляйте флот в Солнечную систему. — настаивает Маланья. — Я и капитан Фрол думаем, что нашли другой способ обезвредить Великие Ульи. Но нам немного нужно время.

— Я не вижу другого способа победить синтетиксов. Любое промедление с нашей стороны чревато усилением армии противника. Улей в Солнечной системе должен быть незамедлительно уничтожен. Я отправляюсь в бой вместе со своими солдатами, империя нанесёт сокрушительный удар.

— Император… — принцесса не успевает сказать, неожиданно голографическая связь прерывается.

— Ксантория не переубедить, — капитан космической станции садится в кибернетическое кресло управления Звёздной былью. — Направляемся в звёздную систему Дзета Сетки.

— Капитан, генерация проходимой червоточины завершена. — сообщает помощник Кнотзунг.

— Покидаем околопланетную орбиту Ании, — командует Фрол. — Летим к космическому городу Зом 404.

— Я слышал, что из Зома не возвращаются. — предупреждает Жовав. — В нём что-то водится…

— Город закрыли давным-давно, — вспоминает андроид Криншоп. — Я покопался в исторических документах галактической информационной сети, большинство из них до сих пор засекречены.

— Ты что-то узнал? — спрашивает смотритель.

— Да, — отвечает андроид. — К городу запрещено приближаться, а входить внутрь могут только сотрудники синдиката 404.

— Синдикат 404 исчез, — напоминает принцесса. — Зом брошен.

— В чём и дело, что город действительно оказался никому не нужен. — продолжает андроид. — Синдикат 404 перестал существовать лет сто назад, а на заражённый город так и не нашёлся покупатель.

— Получается, что Зом 404 сейчас никому не принадлежит… — капитан смотрит в противоположную сторону проходимой кротовины, замечает свет звёзд.

— Капитан, именно так. — говорит Криншоп. — Зом 404 ничей, поэтому мы можем с ним со стыковаться. Если это будет технически возможно.

Звёздная быль покидает систему Маланья, перемещаясь сквозь проходимую червоточину. Космическая станция преодолевает большое расстояние через короткий пространственно-временной тоннель, летит к обитаемому планетоиду ЛВ-400, расположенному на орбите оранжево-синего газового гиганта Громия-5.

Дзета Сетки обитаемая звёздная система, на трёх планетоидах присутствуют простейшие организмы. Корпорации пытались создать на планетоидах пригодную для жизни людей атмосферу, но проекты по изменению климата были закрыты.

Кибергород Зом строился синдикатом 404, который ныне уже не существует. На планетоиде ЛВ-400 корпорациями велась добыча полезных ископаемых, редких минералов. Синдикат проводил в Зоме секретные эксперименты над организмами, целью которых являлась разработка устройства дистанционного контроля живых особей разных видов. Засекреченный проект получил название Дрейф Сознания.

Город Зом 404 оказался брошен за пять часов после заражения неизвестным паразитом, которого привезли шахтёры добывающего посёлка с поверхности ЛВ-400. С первого дня заражения города уже прошли столетия, тогда синдикат закрыл Зом 404. Двери в город не открывались столетия.

Капитан Фрол подходит к прозрачной стене купола, видит летящий Зом 404:

— Феона, возможно ли состыковаться с кибергородом?

— Зом 404 обесточен. На связь никто не выходит, — отвечает искусственный разум. — Я думаю, что стыковка возможна. Сперва нам нужно запитать часть города электроэнергией от космической станции, тогда получится открыть автоматические люки и двери.

— Приступаем к стыковке, — командует капитан Фрол. — Энергии двух мегареакторов должно хватить.

— Фрол, я пойду с тобой.

— Принцесса, тебе лучше остаться на космической станции. Мы не знаем, что нас поджидает внутри.

— Фрол, я метко стреляю. Ты знаешь меня, я могу за себя постоять. И стреляю я не хуже тебя.

Капитан заулыбался и, поцеловав Маланью, крепко обнял её:

— Пойдём вместе. Вдвоём будет надёжней, внутри Зома нас может поджидать всё что угодно.

— Капитан, начинаем стыковку с Зомом 404. — сообщает гуманоид Кнотзунг.

Космическая станция подлетает к гигантскому брошенному кибергороду, который своим внешним технологическим видом напоминает роботизированный куб. Зом 404 выглядит безжизненным, на металлических стенах не мигают маячки, в иллюминаторах не видно света, все ворота и люки в город закрыты. Зом 404 молчит, на связь никто не выходит.

Звёздная быль стыкуется с модулем города, становясь частью Зома. Капитан станции с принцессой направляются к входному люку в кибергород.

— Разделимся на четыре группы, — Фрол заходит в служебный отсек № 543, где надевает облегчённый скафандр. — Я иду с Маланьей. Криншоп идёт с Ефимом. Нила идёт с Софроном, а Жовав с Витей и Бумбомом пойдут. Нам нужно найти экспериментальный микроконтроллер, любое упоминание о проекте Дрейф Сознания. Каждый пускай возьмёт то оружие, которое посчитает нужным взять.

— Лаборатории синдиката находятся в центральной части Зома, — говорит андроид, одевая лёгкий скафандр для защиты своего искусственного наружного покрова тела, волос и кибернетических глаз. — Ориентируйтесь по компьютерной карте ваших скафандров.

— Как выглядит этот экспериментальный микроконтроллер? — спрашивает пехотинец Софрон. — Как узнать устройство?

— Информация об этом отсутствует, — отвечает Криншоп. — Внешний вид Дрейфа Сознания неизвестен.

— Оно должно быть небольшим, — рассказывает Жовав. — Я слышал, что Дрейф Сознания помещается в специальный чемоданчик.

— Если разработка была секретной, то и искать надо в секретной лаборатории. — предполагает Бумбом.

— А что если Дрейфа Сознания никогда не существовало? — Нила одевает шлем скафандра. — Я так понимаю, что никто не видел этот таинственный микроконтроллер для особей.

— Возможно, что и не существует. — говорит Витя. — Может это миф?

— Узнаем, когда прибудем на место. — принцесса Маланья пошагала к входу в древний космический кибергород.

— Часть города питается от космической станции, — капитан следует к входному люку. — Феона, будет способствовать нашему перемещению внутри Зома.

— Я буду помогать, направлять всех вас. — женский голосок звучит у каждого в динамике шлема скафандра. — Я подключилась к кибергороду, но доступ ко многим системам закрыт. Я пытаюсь получить доступ к системе искусственной силы тяжести, и я не знаю через сколько времени мне удастся это сделать.

— А я в невесомости хорошо двигаюсь, — пехотинец Софрон следует за капитаном. — Отлично владею техникой боя в таких условиях.

— Идёмте, полетаем в кибергороде Зом 404.

Жители космической станции перемещаются в заброшенный роботизированный город, перемещаясь в невесомости. Ищущие кибернетический артефакт разделяются на группы, следуют своим маршрутам.

А в это время в Солнечной системе разразилась космическая битва, тысячи звездолётов сошлись в непримиримой схватке поблизости с планетой Земля.

Император Ксанторий отправил в бой все имеющиеся космические силы империи, военный блок Разящий Ответ атакует Великий Улей. Атака началась внезапно для синтетиксов, Арес не ожидал таких решительных действий от РО.

Объединённому флоту удаётся уничтожить Великий Улей в Солнечной системе, но на помощь к Аресу слетаются синтетиксы из ближайших звёздных систем. За считанные секунды кораблей противника становится так много, что численный перевес в боевых звездолётах оказывается на стороне синтетиксов.

Объединённый флот начинает стремительно терять космические корабли, звёздная система озаряется пламенем битвы. Гигантские крейсеры и линкоры получают сильнейший урон от атаки кораблей противника, похожих на астероиды. В судах появляются громадные пробоины от прямого попадания снарядов, с подбитых звездолётов эвакуируются команды. Кто-то успевает покинуть разрушающийся взрывающийся космический корабль на эвакуационных космолётах или в капсулах, а кто-то успевает одеть скафандр и выйти в открытый космос, оттолкнуться от подбитого линкора и улететь в космическую бездну, надеясь на спасение.

Адмирал Фарлейгог связывается с флагманским линкором:

— Император, у противника численное превосходство. Мы теряем боевые корабли один за другим.

— Адмирал, я вижу. Мой линкор тоже подбит, силовые щиты не выдерживают атакующего натиска.

— Император, мы должны сохранить остатки флота. Иначе нас полностью уничтожат в Солнечной системе.

Император встаём с трона, линкор Страж Империи сотрясается от попаданий противника. Ксанторий придерживается рукой за механический трон, связывается со всеми капитанами космических кораблей объединённого флота:

— Отступаем, возвращаемся к границам империи. Мы смогли уничтожить Великий Улей, но понесли большие потери и не может продолжать бой в Солнечной системе. Всем кораблям начать отступление, уходим в гиперпространство.

Сотни уцелевших и подбитых космических кораблей устремляются в гиперизмерение, покидая колыбель человечества. Некоторые звездолёты не успевают уйти в гиперпространство, взрываясь и разламываясь от сокрушительного урона орудий противника. Бой в Солнечной системе завершился также внезапно, как начался. Разящий Ответ сумел уничтожить Улей, но потерял больше половины военно-космического флота.

Жители космической станции ещё не знают об уничтожении улья и больших потерях РО. Фрол и Маланья ищут древний кибернетический артефакт, который способен изменить ход противостояния с синтетиксами.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 60. Квантовый компьютер Кубит 404

Кибергород Зом 404 внутри выглядит безжизненным, брошенным и оставленным на вечное скитание вблизи планетоида ЛВ-400. В городских шахтах, предназначенных для техников, летая в невесомости, и по сей день движутся и, неподвижно, зависают над металлической поверхностью оставленные инструменты, каски с фонариками, электроприборы, рабочие комбинезоны и обувь.

В шахтах холодно и темно, помещения не прогревались столетиями. От холода ищущих кибернетический артефакт спасают скафандры с системой обогрева, плотная ткань защитного одеяния.

Электронная начинка в некоторых частях кибергорода так сильно промёрзла, что отказывается работать. Поступающая электроэнергия с космической станции приводит в движение закрытые люки и металлические двери шахт, которые функционируют до сих пор, но таких проходимых участков в Зоме встречается мало.

Поисковым группам, перемещаясь в невесомости, постоянно приходится менять маршрут продвижения к центру города, не каждую дверь удаётся открыть. Не везде удаётся пролететь или протиснуться в вентиляционную шахту, обойти перекрытый тоннель.

Феона подключилась к городу через компьютерный кабель, которым техники Звёздной были соединили станцию и Зом. Искусственному разуму станции удаётся получить доступ к части кибергорода, окраине Зома 404. Феона направляет поисковые группы, которые движутся в разных сторонах города. У каждого участника поиска перед глазами компьютерная схематичная карта Зома, появляющаяся в шлеме скафандра.

— В шахте темно, — капитан космической станции движется по металлической холодной стене, — без фонариков скафандра ничего не увидеть. Жуткий холод захватил шахту.

— Впереди что-то находится, — Маланья замечает силуэт, зависший в невесомости.

— Капитан, что у вас там? — голос Ефима зазвучал в динамиках шлемов принцессы и смотрителя.

— На пути мертвец, он окоченел. Мужчина, внешностью напоминает человека. — отвечает капитан, пролетая мимо бездыханного тела. — Похоже, он не успел эвакуироваться или…

— Фрол, посмотри на его спину. — принцесса останавливается, фонариком скафандра светит на спину мертвеца. — С ним что-то произошло…

— Капитан, что у вас? — спрашивает пехотинец Софрон, двигающийся в соседней шахте.

— У техника дыра в спине, — отвечает Фрол, остановившись возле тела. — Не могу сказать из-за чего она появилась, но что-то явно убило техника города.

— Будьте внимательны, лазерные пистолеты держите в руках. — принцесса обращается ко всем участникам поиска, переговариваясь по рации скафандра.

— У нас никого, — сообщает Ефим. — Шахта пустая.

— Капитан, у нас тоже мертвец в шахте. — внезапно, раздаётся голос андроида в динамиках шлемов. — Гуманоидная женщина. Видимых телесных повреждений не наблюдаю.

— Что делать будем? — вопрошает Витя.

— Продолжаем двигаться к центральной части Зома, — командует капитан.

Группы углубляются в кибергород, отдаляются от космической станции. За ищущими Дрейф Сознания наблюдает экипаж станции, находясь в модуле управления.

Из шахты № 57 принцесса и капитан вылетают в просторный металлический тоннель № 250, соединяющий складские помещения транспортного терминала с Пятой улицей.

Маланья и Фрол оказываются посреди громадных роботизированных зданий, которые соединяются между собой громоздкими переходами, механическими мостами и роботизированными частями. Металлические стены серебристых сооружений блестят в свете фонариков скафандра, преломляют и отражают свет. Здания напоминают технологические объекты, сливающиеся в единый кибернетический городской ландшафт. Возле зданий в невесомости летают неподвижные роботы разных форм, легковой и грузовой транспорт, окоченелые жители Зома. Молчаливый город оказался западнёй из лабиринтов, технологическим чудовищем из эпохи промышленной революции роботостроения.

Цилиндрические и кубические роботизированные дома устремляются во все стороны Зома, высятся на сотни метров и, упираясь в металлическое небо, соединяются с гигантскими стенами. Металлические дороги огибают высоченные кибернетические башни, разветвляются перекрёстками и развилками. Трассы и пешеходные дорожки соединяют сотни уровней Зома. Город охвачен облаками из разного хлама, невесомость захватила Зом 404. Городская система искусственной силы тяжести отказывается работать, несмотря на попытки Феоны взять кибергород под контроль.

— На противоположной улице появился свет, — капитан указывает рукой в сторону двух высоких башен, между которыми парит в невесомости сверхскоростной поезд. — К нам приближаются.

— Летит Нила с Софроном, — принцесса узнаёт скафандры жителей космической станции.

— Капитан, мы нашли ещё горожан Зома со схожими телесными повреждениями. — пехотинец подлетает к принцессе и смотрителю, зависает над поверхностью.

— Я осмотрела одно тело, — рассказывает Нила, кружа возле троих. — Мёртвый житель города встретился у выхода из шахты, у него в спине дыра. Я уверена, что повреждение образовалось из-за какой-то особи, которая выползла изнутри тела.

— Зом 404 был заражён неизвестным паразитом с планетоида, больше ста лет прошло с первого дня заражения. — капитан высматривает свет в темноте, вот-вот должны появиться ещё две поисковые группы. — С тех дней прошло много лет, навряд ли паразиты смогли выжить в экстремальных условиях среды. Пригодная для жизни атмосфера не создаётся в кибергороде, а без неё невозможно здесь обитать.

— Капитан! — тревожно заголосил Бумбом. — Мы заблокированы!

— Что произошло? — спрашивает Фрол, переговариваясь по рации скафандра.

— Автоматические двери захлопнулись, — рассказывает Витя. — Мы заблокированы в шахте!

— Не можем покинуть тоннель, — продолжает Бумбом. — Обратный путь тоже заблокирован!

— Капитан, что происходит?! — вопрошает Жовав.

— Сохраняйте спокойствие, будьте начеку.

Неожиданно, раздаётся громкий голос Ефима:

— Фрол, нас атакуют!

— Капитан, я и Ефим заблокированные в тоннеле № 460. — следом звучит голос андроида в динамике капитанского шлема.

— Кто вас атакует?

— Три дрона. — отвечает Ефим.

— Криншоп, Ефим! Мы направляемся к вам.

— Фрол, мы справляемся своими силами! — восклицает Ефим, уничтожая шарообразных дронов.

— Капитан, противник уничтожен. — сообщает андроид.

Фрол связывается с космической станцией:

— Феона, у нас проблемы.

— Капитан, я знаю. В кибергороде находится квантовый компьютер, я распознала его. В Зоме включилась система защиты, двери заблокированы им. Атака дронами тоже инициирована квантовым компьютером Кубит 404. Он слишком быстр, я не успеваю противостоять ему. Он пытается захватить контроль над космической станцией, ему нужна энергия мегареакторов.

— Феона, где в городе расположен Кубит 404? — спрашивает принцесса, используя рацию скафандра.

— Феона, приём. Ты слышишь нас?

— Пропала связь с группой Ефима и Бумбома, — сообщает Нила.

— Мы в западне! — пехотинец вскидывает лазерное оружие, внешним видом напоминающее автомат, но напичканное электроникой и работающее от сверхъёмкого аккумулятора, который внешне напоминает коробчатый магазин. — Кубит 404 заблокировал нас в городе!

— Похоже и с космической станцией связь исчезла…

Спустя десять секунд искусственный разум присылает адрес нахождения квантового компьютера в городе, у четверых на компьютерной карте появляется красная мигающая точка, показывающая здание синдиката 404.

— Капитан, я не справляюсь. Кубит 404 скоро захватит контроль над всеми системами Звёздной были. Он собирается выключить систему жизнеобеспечения космической станции. Вы должны остановить квантовый компьютер.

Нила машет рукой, кружа около старого, парящего в невесомости, летающего транспорта:

— Этот фургон на ходу! Он до сих пор летает!

— Феона, каким способом можно остановить Кубита?

— Фрол, станция не отвечает. — принцесса подлетает к зелёному фургону, перемещаясь в невесомости.

— Пора вырубать этот квантовый компьютер, — пехотинец открывает задние двери фургона, залетает внутрь, хватается правой рукой за ручку.

— Нила, погнали! — Фрол оказывается в кабине фургона.

Свет из фар машины устремляется в темноту улиц кибернетического города, стареньких фургон летит между высоченных роботизированных башен. Некоторые здания приходят в движение, словно гигантские роботы. На пути мчащихся появляются преграды в виде задвигавшихся частей зданий. Кубит 404 пытается остановить движение фургона, помешать жителям космической станции.

— Дроны! — восклицает пехотинец, стреляя из лазерного оружия. — Летят к нам!

— Огонь! — капитан Фрол стреляет из кабины, находясь пристёгнутым в кресле для пассажира.

Нила маневрирует среди зданий, управляя фургоном. Летающая машина преследуется разными не военными дронами, которые появляются отовсюду и управляются квантовым компьютером кибергорода. Дроны когда-то развозившие заказы еды врезаются в мчащийся фургон, пролетают мимо и снова пытаются врезаться, нагнать машину. Четверо стреляют из лазерного оружия, даже Нила. За считанные секунды дронов появляется так много, что образуется гигантский враждебный рой.

— Они слетаются со всего города! — принцесса видит тысячи огоньков, подсвечивающих дроны.

— Капитан, что будем делать?! — пехотинец стреляет, отбивается от дронна-разносчика пиццы. — Они летят прямо в машину! Облепляют кузов фургона, разбивают стёкла!

— Надо как-то отключить квантовый компьютер, — Нила облетает кибербашню, влетает в узкий тоннель для пешеходов.

— Уничтожим систему охлаждения Кубита, — капитан Фрол отстёгивает ремни безопасности. — Разгоним фургон и врежем им так сильно, что охлаждение перестанет работать. На компьютерной карте отмечено местонахождение уязвимого места квантового компьютера.

— Капитан, я вижу этот корпус здания. Придётся разогнать этот старенький фургон ещё быстрей. Мы уже близко. Держитесь! — Нила выруливает из тоннеля, вылетает над зданием центра управления городом.

— Дроны летят! — пехотинец открывает огонь.

— Выпрыгивайте из фургона! — кричит Нила, мчась к поверхности. — Фургон сейчас врежется в здание системы охлаждения!

— Выпрыгиваем! — командует Фрол, выбрасываясь из кабины.

— А-а-а! — пехотинец вылетает из фургона через задние раскрытые двери, летит в невесомости.

— Нила! — восклицает выпрыгнувшая принцесса, провожая взглядом мчащийся фургон.

Летающая машина врезается в здание, разбивает окна и грохается прямо в часть системы охлаждения громадного квантового компьютера. Происходит взрыв, часть здания вспыхивает и разрушается.

К троим летят дроны, тучами приближаются со всех сторон кибергорода. Жители космической станции стреляют, перемещаясь в невесомости.

— Огонь! — командует капитан Звёздной были, отбиваясь от дронов, а они пытаются врезаться в тело.

— Фрол, я тебя люблю. — Маланья стреляет в приближающуюся тучу беспилотных летательных аппаратов.

— И я тебя люблю!

— Капитан Фрол, принцесса Маланья! Смотрите, дроны меняют траектории полета!

— Кибергород Зом 404 под контролем Звёздной были, — уверенный голос Феоны зазвучал в динамиках каждого участника поиска. — Кубит 404 обезврежен.

— Ура! — радуется пехотинец, взмахивая оружием.

— А где Нила? — принцесса пытается рассмотреть подругу в разрушениях здания.

— Она живая! — капитан указывает рукой на летящую, одетую в лёгкий скафандр, девушку.

— Я здесь! Давно так не каталась на фургоне, — Нила улыбается, подлетает к капитану и принцессе.

— Фрол, вход в секретную лабораторию синдиката 404 открыт. — пехотинец тычет пальцев в образовавшуюся дыру в стене здания.

— Летим внутрь лаборатории.

Четверо полетели в здание, оказались внутри. Феона открыла двери в круглое кибернетическое помещение, ищущие влетают в секретную лабораторию.

Капитан Фрол осматривается в круглом кибернетическом зале:

— Дрейф Сознания должен быть где-то здесь, — Фрол ищет артефакт, перемещаясь в невесомости.

В лаборатории всё летает, повсюду в воздухе кружат журналы и листы бумаги, электронные планшеты и плоские мониторы с клавиатурами и мышками, в летающем кибернетическом хламе замечаются даже древние дискеты и диски с компьютерными играми, программами. Настенные дисплеи рябят белыми полосами, из потолка торчат искрящиеся провода. По середине лаборатории летит в невесомости неработающий антропоморфный робот.

— Я что-то нашла, — принцесса берёт руками небольшой чёрный компьютеризированный чемоданчик. — Похоже, что Дрейф Сознания.

Фрол подлетает к принцессе, рассматривает находку:

— Открой его.

— Мы нашли микроконтроллер? — спрашивает пехотинец, кружа в невесомости.

— Да, — отвечает Фрол. — В чемоданчике даже два комплекта, а не один. Дрейф Сознания у нас в руках.

— Капитан, возвращаемся на космическую станцию.

— Возвращаемся, — Фрол направляется к выходу, пытается выйти на связь с другими группами. — Ефим, Криншоп? Приём. Жовав, Витя, Бумбом. Приём.

— Капитан, мы выбрались из тоннеля. — отвечает Бумбом.

— Фрол, я тебя слышу.

— Мы нашли Дрейф Сознания. Возвращаемся на станцию.

— Отлично, теперь у нас появилась возможность проникнуть в улей.

— Капитан, мы направляемся обратно.

Четверо полетели обратно, все поисковые группы вернулись в Звёздную быль. В руках жителей станции оказался кибернетический артефакт, разрабатываемый столетия назад синдикатом 404.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 61. Солнечная система

Капитан космической станции и принцесса заходят в модуль управления Звёздной былью, экипаж ожидает дальнейших указаний. Правой рукой капитан несёт небольшой кибернетический чемоданчик, внутри которого находятся два комплекта Дрейфа Сознания.

— Командующий, — искусственный разум обращается к идущему в сторону кресла управления, — со станцией на связь выходил посол Республики. Он спрашивал вас и принцессу.

— Посол Меркирей? — спрашивает Маланья.

— Да, принцесса. — голограмма Феоны появляется возле капитанского кресла. — Посол просил вас связаться с ним.

— Феона, выйди на связь с послом. — смотритель останавливается у кибернетического стола, кладёт на него чемоданчик с артефактом.

Через десять секунду под куполом появляется голографическое изображение лица посла, голограмма рябит и притормаживает из-за большого расстояния между станцией и звездолётом Меркирея.

— Принцесса, я переживал за вас. Мне сказали, что вы отправились на поиск артефакта в кибергород Зом.

— Я была с капитаном, — принцесса смотрит на рябящую голограмму. — Все поисковые группы вернулись в космическую станцию.

— Вам удалось найти Дрейф Сознания?

— Да, мы смогли найти экспериментальный микроконтроллер. — отвечает Фрол. — Осталось где-то раздобыть живое тело синтетикса, чтобы опробовать Дрейф.

— Принцесса, капитан. Я переживал за вас, а сейчас я успокоился. Вижу, что вы живы и целы. Все вернулись из поиска?

— Да, — отвечает Маланья, улыбаясь. — Внутри города нам пришлось обезвредить квантовый компьютер, пострелять из лазерного оружия и погонять на стареньком фургоне. Меркирей, что вы хотели мне сообщить?

— В Солнечной системе завершилось космическое сражение синтетиксов и императора.

— Ксанторий всё-таки атаковал Великий Улей…

— Император потерял больше половины имперского флота, — продолжает посол. — Из-за больших потерь во время атаки улья военный блок Разящий Ответ распался, главы государств повыходили из военного объединения. Каждый решил защищать границы своих государств своими силами. Император в ярости, я с ним пытался поговорить. Но его тон общения для меня является неподобающим, я вежливо прервал с ним переговоры.

— Я говорила с ним накануне атаки улья,пыталась его отговорить от этой рискованной затеи. Император не стал меня слушать.

— Принцесса, я знаю. Императору удалось уничтожить Великий Улей в Солнечной системе, имперский космический флот отступил к своим границам.

— Посол, улей в Солнечной системе уничтожен? — переспрашивает капитан космической станции.

— Да, — отвечает посол. — Сражение вблизи Земли уже завершилось, но не закончилось.

— Что вы имеете ввиду?

— Принцесса, после уничтожения улья космические корабли РО ушли в гиперпространство. Синтетиксы отправились в преследование имперского флота. Битва переместилась к границам империи, синтетиксы приступили к атаки двух планет и спутника империи.

— Усилить оборону границ Республики, — принцесса заговорила командным тоном. — Все наши войска привести в полную боеготовность. Ни один корабль синтетиксов даже близко не подпускать к звёздным системам Республики.

— Принцесса, армия Республики Взохов готова противостоять врагу. — сообщает посол.

— Экипаж космической станции, — капитан садится в кресло управления. — Приступаем к генерации проходимой червоточины в Солнечную систему. Отправим зонд Зоркий на разведку. Посмотрим, что происходит в колыбели человечества.

— Фрол, что ты задумал? — вопрошает принцесса.

— Отправляемся на поиск живого тела рождённого в Синтезе.

— Капитан, — сообщает гуманоид Кнотзунг. — Генерация проходимой кротовой норы началась.

— Зонд Зоркий отправлен на разведку, — сообщает Феона.

— Посол, ожидайте моих дальнейших указаний. — говорит принцесса. — Я буду на космической станции. В любое время Звёздная быль прибудет в звёздную систему Республики.

— Маланья, я ожидаю ваших указаний. — голограмма Меркирея исчезает.

— Экипаж, приступить к отстыковке от кибергорода. — смотритель станции смотрит в космос, виднеющийся за прозрачными стенами купола модуля управления.

Звёздная быль отстыковывается от космического города Зом 404, покидает орбиту планетоида ЛВ-400. Возле космической станции генерируется проходимая червоточина, куда устремляется разведывательный космический аппарат.

Зонд пролетает пространственно-временное тоннельное искривление, из Дзета Сетки прибывает в Солнечную систему. Изображение с глаз зонда поступает в модуль управления, транслируется на мониторы.

— Космос усеян обломками космических кораблей, — принцесса смотрит на видеотрансляцию с зонда.

— Сотни подбитых звездолётов, — капитан видит дрейфующие повреждённые объекты. — Должны быть уцелевшие. Некоторые корабли не полностью уничтожены. В обломках звездолётов могут прятаться выжившие, одетые в скафандры.

— Исправных космических кораблей противника не обнаружено. Сигналы бедствий тоже не наблюдаются. В космосе Солнечной системе никого, кроме обломков и подбитых звездолётов.

— Экипаж станции, увеличить размер проходимой червоточины. — командует Фрол. — Летим к планете Земля.

Проходимая кротовая нора увеличивается, космическая станция влетает в пространственно-временной тоннель. Следом за зондом Звёздная быль покидает Дзета Сетки, прибывает в Солнечную систему, вылетая из горловины червоточины.

Космическая станция оказывается в центре гигантского облака из обломков космических кораблей, летит возле громадных подбитых судов. Проходимая червоточина схлопывается. В звездолётах видны пробоины, разрушения отсеков и командных мостиков линкоров. Сторожевые космические истребители станции вылетают из верфей и портов Звёздной были. Космические пушки станции непрерывно вращаются, присматривают за периметром.

На связь с командным модулем выходит пилот Антон, маневрирующий среди громадных обломков космического крейсера:

— Капитан, я заметил живых. Люди и гуманоиды прячутся в обломках звездолётов, они в скафандрах. Но много и мёртвых, они повсюду в обломках.

— Истребитель, продолжай защищать станцию. — говорит смотритель. — Я отправляю на помощь уцелевшим искателей.

— Задача ясна, — истребитель кружит вокруг летящей космической станции, защищает Звёздную быль.

Капитан встаёт с кресла управления, шагает к выходу из модуля.

— Я иду в космос.

— Я с тобой, — принцесса следует с капитаном.

— Экипаж станции, придерживаемся облака обломков.

— Сделаем, капитан! — восклицает гуманоид Кнотзунг.

— Поисковые звездолёты летят на поиск уцелевших, — говорит Феона.

Из космической станции вылетают десятки небольших кораблей, искатели летят к уцелевшим в сражении. Выжившие узнают Звёздную быль, вылезают из укрытий. В громадных обломках показываются сотни уцелевших, одетые в скафандры люди и гуманоиды машут, светят фонариками защитного одеяния. Звездолёты искателей забирают выживших и раненых, уцелевшие прибывают на космическую станцию, где получают медицинскую помощь. Оставленные императором дождались спасателей, которыми оказались жители космической станции.

Капитан и принцесса покидают космический порт станции, летят на звездолёте Сокол в обломки. Смотритель направляется, маневрируя среди искорёженных крейсеров и линкоров, к гигантским обломкам Великого Улья.

— Подлетаем к улью.

— Улей полностью уничтожен.

— Синтетиксы стойкие, они могут долго находиться в космосе без скафандра.

— Фрол, смотри. Капсулы рождения, — принцесса замечает разломанные кабинки Синтеза, мёртвых синтетиксов внутри.

— Маланья, возьми управление Соколом. — Фрол отстёгивает ремни безопасности и, перемещаясь в невесомости, вылетает из кресла пилота к шлюзу.

— Управление взяла. А ты куда?

— Я выйду в космос, осмотрюсь. Подлети к самому большому обломку Великого Улья. Поищу живого синтетикса.

— Возьми лазерное оружие.

— Оружие взял. Я выхожу в открытый космос.

Звездолёт подлетает к громадной раскоряченной части улья, напоминающий большой металлический искореженный кусок с кабелями и проводами, механическими и роботизированными элементами конструкции. На дрейфующем в космосе обломке видны кабинки рождения, у некоторых раскрыта автоматическая дверца, а у некоторых разбито прозрачное окошко за которым виднеется окоченелое лицо рожденного в Синтезе.

Принцесса подлетает близко к громадной разрушенной части Великого Улья, наблюдает за смотрителем космической станции. Инженерный скафандр Фрола подсвечивается маячками, включёнными фонарями. Рядом с капитаном летят два инженерных космических дрона, оснащённые манипуляторами и сварочно-режущими аппаратами.

— Фрол, ты что-нибудь нашёл? — спрашивает принцесса, управляя звездолётом.

— На обломке полны-полно повреждённых капсул с синтетиксами внутри. Биодатчики показывают отсутствие показателей жизненно важных функций гуманоидов, — отвечает капитан, перемещаясь по гигантскому обломку и осматривая каждую капсулу рождения, которая встречается на пути. — Живого синтетикса не вижу, но капсул очень много. Я не пропускаю ни одну кабинку Синтеза, осматриваю каждую. Здесь где-то должен быть живой синтетикс.

— Фрол, я включаю прожектор звездолёта. Свет направляю на тебя, чтобы было светлей. В этих обломках мне трудно за тобой уследить.

— Да, включай. Здесь темно, Солнце находится за стеной.

Свет прожектора устремляется на громадный искорёженный кусок улья, подсвечивая малую часть обломка.

Капитан перемещается в открытом космосе, направляется к середине.

— Теперь я тебе хорошо вижу, — принцесса смотрит из кабины Сокола за перемещением капитана.

— Биодатчики зелёные! — восклицает Фрол, махая Маланье. — Нашёл!

— Мужчина или женщина?

— Оба пола, мужчина и женщина внутри двойной капсулы. Да, они ещё живы. Я начинают демонтаж капсул, отсоединяю их от стены улья. С инженерными дронами быстро управлюсь.

— Я вижу, — принцесса управляет Соколом, зависает вблизи смотрителя космической станции.

Неожиданно, с правой стороны из затемнения вылетает шарообразный снаряд, а следом ещё один. Светящийся снаряд попадает в инженерного дрона, ломает космический летательный аппарат.

— В обломках синтетикс! — Маланья уводит звездолёт в сторону, уворачивается от стрельбы противника.

— Где он?! — Фрол залетает за капсулы, укрывается от выстрелов.

— Их трое! Они стреляют по мне!

Фрол выглядывает из укрытия, замечает три чередующихся вспышки. В обломках затаились три выживших синтетикса, гуманоиды без скафандров, из-за чего выглядят окоченелыми, но ещё живыми.

— Стреляй! — капитан открывает огонь из лазерного пистолета, целясь в появляющиеся мерцания. — Стреляй в них!

Трое синтетиксов атакуют звездолёт Сокол, пытаются завладеть космическим кораблём. Один из троих синтетиксов отталкивается от искореженной металлической стены, вылетает из кибернетических обломков прямо на звездолёт.

Капитан стреляет, метит в подлетающего к Соколу. Принцесса открывает огонь, залп орудий космического корабля разносит вдребезги часть гигантского обломка.

— Фрол, один синтетикс зацепился за обшивку звездолёта!

— Я вижу! Сбрось его с корпуса, вращай звездолёт бочкой!

Принцесса маневрирует, звездолёт вращается бочкой. Синтетикс срывается с обшивки и, барахтаясь в открытом космосе, стреляет по Соколу.

Капитан выцеливает, нажимает на спусковую кнопку лазерного пистолета. Белый лазерный луч насквозь простреливает голову гуманоида, синтетикс в мгновение замирает и, неподвижно, выронив оружие, летит в космическую даль.

— Я сбросила его, сбросила! Где он?

— Принцесса, успокойся. Я его уже подстрелил. Подлети ко мне, дрон отсоединил капсулу рождения. Принимай на борт двух рождённых в Синтезе и меня. Я возвращаюсь.

— Возвращайся.

Инженерный дрон и смотритель станции перемещают кабинку рождения к звездолёту, затаскивают вовнутрь космического корабля. Живые рождённые в Синтезе оказываются на борту Сокола. Принцесса и капитан летят к космической станции, жители которой осматривают космос в надежде найти уцелевших в сражении. Звёздная быль летит в гигантском облаке из обломков военно-космических кораблей.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 62. Дрейф Сознания

Капитанский звездолёт влетает в порт космической станции, Фрол совершает посадку на платформу № 34. Прилетевших встречают медики и учёные Звёздной были.

Находящихся в двойной капсуле рождения вывозят из небольшого отсека Сокола, везут в грузовом транспорте на магнитной левитации в сторону служебного лифта.

Синтетиксы в бессознательном состоянии находятся в герметичных кабинках рождения, мужчина и женщина внешне выглядят взрослыми с развитой мускулатурой. Транспорт сопровождают вооружённая группа службы безопасности, бойцы станции держат капсулу на мушке лазерных ружей.

В открытом кузове едут принцесса и капитан, посматривают на оттаивающие окошки кабинок Синтеза, на человекоподобные лица синтетиксов.

Транспорт проезжает между ремонтируемых космических кораблей, объезжает взлётно-посадочные платформы порта, выезжает на металлическую дорогу к открытому лифту для служебного транспорта и, заехав внутрь, поднимается в лабораторный модуль Звёздной были.

— Приступаем к вскрытию капсул, — капитан помогает стаскивать кабинки рождения на металлический пол, белого просторного освещённого помещения. — Датчики показывают отсутствие опасных веществ внутри капсулы Синтеза.

— Я пробую соединить кабинки рождения с главным компьютером станции, — учёный Алексей высматривает подходящий разъём и компьютерный порт. — Похоже, что у капсулы автономное питание.

— Я могу срезать дверцы капсулы, — сварщик Михаил проверяет свой сварочный аппарат, готовится к демонтажу автоматической двери. — С компьютерными подключениями провозитесь, а я за пару минут управлюсь.

— Я подключил капсулу к компьютеру, — Алексей привстаёт с колена. — Феона, ты можешь открыть дверцы?

Голограмма искусственного разума появляется возле синтетиксов:

— Компьютерный замок повреждён, я не могу их открыть.

Сварщик потягивается, потирает ладоши:

— Посторонитесь и глаза прикройте. Я сейчас открою эти кабинки.

В помещении заискрило. Михаил демонтирует компьютерный замок и, отложив сварочный аппарат, берёт лом, которым приоткрывает дверцу двойной кабинки Синтеза. Жители станции дружно раскрывают капсулу.

— Они без одежды, — капитан смотрит на рождённых в Синтезе. — Все вместе перенесём синтетиксов на койки.

— Они живые или мёртвые? — принцесса помогает перенести женщину на стол лаборатории.

— Биодатчики зелёные, — капитан Фрол со всеми в лаборатории переносит рождённого в Синтезе на компьютеризированную койку. — Да, они живы, если верить показанию прибора.

— По их внешнему виду и не скажешь, мёртвые они или живые. Тела до сих пор холодные. — Громобой помогает капитану.

Медики осматривают синтетиксов, прикрывают их тела белыми тканями.

— Они в бессознательном состоянии, и это не кома. — врач Юлия проводит медицинскую диагностику, используя универсальное кибернетическое диагностическое оборудование Гигиея. — Их состояние напоминает человеческий сон, но почему-то их не получается пробудить. Ничего подобного я не видела, такое состояние сна я вижу впервые. У них взрослые тела, а их физическое состояние идентично новорождённому. Организмы абсолютно молодые, будто только что рождённые. У обоих полов присутствуют все человеческие признаки, словно это какие-то постлюди. Исходя из увиденного, я могу с уверенностью сказать, что при их создании использовалась человеческая ДНК и ещё чья-то, какого-то неизвестного внеземного вида.

— Их возможно пробудить? — интересуется смотритель космической станции.

— Известными мне способами этого не возможно сделать, — медик Юлия продолжает осматривать синтетиксов.

— Возможно, — предполагает учёный Алексей, — что пробуждение синтетиксов является одной из заключительных стадий Синтеза рождения. И осуществляется после обучения воспоминаниями, интерфейсом пользователя в Великом Улье. Интерфейс к которому удалось подключиться капитану.

— Возможно, — Фрол призадумался, — но на космической станции не найти такого интерфейса синтетиксов.

— Капитан, — андроид Криншоп взглядывает в глаза друга. — У нас в руках Дрейф Сознания, экспериментальный микроконтроллер. Устройство дистанционного управления живой особью. Я думаю, что с помощью ДС получится пробудить рождённых в Синтезе, а заодно испробовать Дрейф.

— Если по-другому у нас не выходит их пробудить, то разумно воспользоваться Дрейфом Сознания.

— Фрол, я вместе с тобой опробую ДС. У нас два комплекта в чемоданчике.

— Капитан, что будем делать? — учёный Алексей приоткрывает компьютеризированный чемоданчик.

— Начинаем эксперимент, — смотритель проходит к кибернетическому креслу лаборатории, садится на нём полусидя. — Маланья, будем вместе.

Принцесса садится в соседнее кресло, берёт капитана за руку.

— Устроим Дрейф Сознания, посмотрим на что способен артефакт синдиката.

— Значит, начинаем. — Алексей достаёт два комплекта ДС из чемоданчика, подходит к операторам. — Я прочитал информацию, инструкцию о Дрейфе. Вместе с комплектами было запоминающее устройство, небольшая флешка. Часть файлов с неё оказалось повреждёны, но основные файлы уцелели.

— Как это работает? — спрашивает Ефим, не отводя мушку лазерного автомата с тел синтетиксов.

— Проведу небольшой инструктаж, — учёный надевает на голову капитана кибернетический головной убор, а следом принцессе. — Я надел вам шлемы Дрейфа Сознания. Вы операторы Дрейфа, а синтетиксы это управляемые вами живые создания. Во время начала дрейфа вы потеряете сознание в своих телах, и тут же очнётесь в управляемых телах. Как-то так, это всё что мне удалось узнать из уцелевшей части инструкции. Как это всё будет работать на практике, я не знаю. Мы можем столкнуться с чем угодно, нужно быть готовыми ко всему. Теоретически дрейф возможен, я думаю у нас получится.

— Капитан, принцесса. Я буду за вами присматривать. — голограмма Феоны появляется возле кибернетических кресел.

— Я готов начать Дрейф Сознания, — уверено говорит капитан космической станции. — В теории всё выглядит замечательно.

— Как прервать Дрейф? — интересуется принцесса, поправляя шлем оператора.

— Честно, я не знаю точного ответа на этот вопрос. Дрейф основывается на мыслительной деятельности. Я предполагаю, что надо мысленно захотеть пробудиться в своём теле. И тогда, возможно, теоретически Дрейф Сознания завершится.

— Фрол, эксперименты с сознанием это опасная затея… — Ефим посматривает на операторов Дрейфа.

— Надо попробовать. Начинаем.

— Всем приготовиться, — учёный Алексей подходит к телам синтетиксов. — Помогите мне перевернуть их на спину.

Собравшиеся в лаборатории переворачивают рождённых в Синтезе. Алексей кладёт на лысый затылок синтетикса небольшой дискообразный микроконтроллер для живой особи, который самовживляется и становится затылочной частью головы, а следом лысой женщине. На телах синтетиксов отсутствуют волосяные покровы.

Принцесса и капитан закрывают глаза и, щелкнув переключателями на шлемах, включают Дрейф. На закрытые глаза Фрола и Маланьи, автоматически, наводятся кибернетические очки, плотно прилегающие. Информация о состоянии операторов и управляемых выводится на четыре компьютерных монитора.

В лаборатории все замолчали, каждый из присутствующих не знает чего ожидать. Медик Юлия наблюдает за показателями жизненно важных функций синтетиксов, Маланьи и Фрола.

— Состояние организмов в порядке, никаких отклонений не наблюдается.

— Ничего не происходит, — Громобой разводит руками.

— Чувствую что-то сейчас произойдёт, — Кузьма наблюдает за операторами Дрейфа.

— Возможно, что капитану и принцессе не с первого раза удаться задрейфовать. — предполагает андроид Криншоп.

— Вы видели?! — сварщик Миша тычет пальцем в сторону руки синтетикса.

— Что произошло? — вопрошает учёный.

— Что ты увидел? — Ефим взглядывает на руку гуманоида.

— Пальцы шевелились! — отвечает Михаил. — Смотрите, смотрите! Рука задвигалась!

Бойцы службы безопасности станции тут же вскинули лазерное оружие, нацелив на задвигавшегося синтетикса. Атлетичный гуманоид открывает глаза, вертит головой, пытается перевернуться, усесться.

— Кто ты? — Ефим целится в человекоподобное лицо гуманоида, смотрит в глаза. — Назовись!

Телодвижения синтетикса выглядят замедленными, неуклюжими. Следом за мужчиной задвигалась женщина. Тела синтетиксов прикрывает белая ткань. Мужчина и женщина открывают и закрывают глаза, разжимают и сжимают пальцы рук и ног. Находящиеся в лаборатории сторонятся синтетиксов, держатся на расстоянии.

— Вы слышите нас? — спрашивает Юлия.

— Как вас зовут, — учёный Алексей осторожничает, подходит чуть ближе к синтетиксам.

— Я слышу вас, — отвечает атлетичный гуманоид. — Я капитан Фрол.

— Я принцесса Маланья. Мы Дрейфуем в телах синтетиксов.

— Получилось! — заголосил учёный. — У нас получилось задрейфовать!

— Как самочувствие? — спрашивает Юлия.

— Чувствую, что нахожусь в другом теле. — отвечает капитан. — Ощущаю себя синтетиксом и человеком одновременно.

— Я в порядке, — говорит принцесса. — Принесите кто-нибудь нам одежды.

— Капитан, — голограмма Феоны шагает к синтетиксу. — Только что космической станции передали зашифрованное сообщение от разведки альвеев. Им удалось обнаружить планетарный Великий Улей синтетиксов.

— Дрейф удался. Я чувствую себя превосходно, готов проникнуть в улей и научить рождённых в синтезе чему-нибудь новому, человеческому. — капитан забирает принесённую одежду большого размера и, прикрываясь простынёй, заходит за громоздкое научно-исследовательское оборудование, где с принцессой одевается, а после возвращается на койку.

— Сначала попробуем вернуться в свои тела, — принцесса выходит из-за оборудования, одетая в женское облегающее обмундирование чёрного цвета.

— Капитан, принцесса. Я вижу, что вы отлично себя чувствуете в телах синтетиксов. — Алексей посматривая на компьютерные мониторы, следит за состоянием здоровья операторов и управляемых. — Дрейф Сознания удался, но ещё нужно пробудиться в своих телах, чтобы полностью завершить эксперимент.

Смотритель станции и принцесса ложатся, готовятся покинуть тела синтетиксов.

— Пробую пробудиться в своём теле, — Фрол закрывает глаза.

— Я тоже завершаю Дрейф Сознания, — принцесса закрывает глаза.

Жители космической станции посматривают на смотрителя и Маланью. Проходит двадцать молчаливых секунд, капитан и принцесса пробуждаются в своих телах. Кибернетические очки шлемов отводятся от открывающихся глаз, Дрейф Сознания завершается.

— Как вы? — спрашивает Юлия. — Капитан, принцесса с вами всё в порядке?

— Да, — отвечает Фрол.

— Я чувствую себя хорошо, — принцесса встаёт с кибернетического кресла.

Капитан встаёт следом, уверенно стоит на ногах.

— У нас получилось, Дрейф сработал! — радуется Громобой.

— Капитан, эксперимент завершен успешно. — подытоживает Алексей.

— Начинаем подготовку к проникновению в улей, — смотритель станции читает на компьютерном мониторе сообщение от разведки альвеев. — Ещё один Великий Улей обнаружен в созвездии Кита, звездная система Тау Кита.

— Фрол, я пойду с тобой.

— Пойдём вместе, — капитан целует Маланью.

Космическая станция Звёздная быль летит к Земле. Жителям станции удалось найти в космосе и забрать из гигантских обломков всех уцелевших во время сражения объединённых космических сил с синтетиксами. Капитан и принцесса впервые опробовали Дрейф Сознания, началась подготовка к проникновению в планетарный улей противника.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 63. Блокатор кибернетических имплантов

Капитанский звездолёт Сокол вылетает из порта космической станции в направлении искусственной кротовой норы, летящих в звёздную систему Тау Кита сопровождают космические истребители Звёздной были. Капитан и принцесса Дрейфуют в телах синтетиксов, направляются в планетарный Великий Улей противника. За показателями жизненно важных функций организмов операторов Дрейфа Сознания присматривают учёный Алексей и врач Юлия, бессознательные тела принцессы и капитана находятся в лабораторном модуле.

Связь операторов Дрейфа с управляемыми телами синтетиксов обеспечивают скрытные космические аппараты в связке со станцией, которая выходит на высокую околоземную орбиту.

— Влетаю в червоточину, — капитан махает сопровождающим истребителям, пилоты разворачиваются в космосе и летят к станции.

— Фрол, до встречи в Звёздной были. — пилот Антон махает капитану в ответ и, маневрируя в обломках имперского крейсера, летит к космической станции.

— Мы вернёмся, — Фрол провожает взглядом возвращающиеся истребители, находясь в гуманоидном теле синтетикса.

— Влетаем в червоточину, — принцесса сообщает экипажу станции, находясь в кресле второго пилота звездолёта. — Надеюсь, что нас не выкинет из Дрейфа Сознания во время пролёта пространственно-временного искривления.

— Экипажу станции удаётся поддерживать устойчивую связь операторов Дрейфа с управляемыми, — уверенно говорит Алексей, используя космическую связь. — Я думаю, что полёт сквозь проходимую червоточину не повлияет на вас.

— Капитан, — голосок Феоны зазвучал в кабине пилотов. — Я получила доступ к орбитальной сети спутников связи, имперские спутники планеты Тау под контролем космической станции. Спутниковая связь покрывает всю поверхность планеты, что позволит поддерживать устойчивое высокоскоростное соединение операторов Дрейфа с управляемыми.

— Мы уже в кротовине, — капитан Фрол видит в противоположной стороне пространственно-временного тоннеля очертания горловины кротовой норы.

— Капитан, принцесса как ваше самочувствие? — врач Юлия интересуется здоровьем операторов Дрейфа.

— Я чувствую себя превосходно, — отвечает капитан. — Полностью контролирую тело синтетикса, ощущаю его своим.

— Я в порядке, — принцесса осматривает свой лазерный пистолет с блокатором кибернетических имплантов. — Мы вылетаем из червоточины.

— Прибыли в звёздную систему Тау Кита, — Фрол летит в сторону обитаемой планеты, где на поверхности строится второй Великий Улей синтетиксов. — Летим на планету. До связи.

— До связи, сын. — отец капитана находится в модуле управления, присматривает за космической станцией.

За звездолётом Сокол полностью не схлопывается генерируемая червоточина, проходимая кротовая нора уменьшается до малых размеров и стабилизируется, чтобы поддерживать связь станции с операторами и взломанной сетью спутниковых космических аппаратов империи.

В звёздной системе Тау Кита столетие назад была построена Д-сфера для добычи энергии солнцеподобной звезды. Из-за сферы изменился климат на планете Тау, на поверхности стало холодней из-за искусственного уменьшения светимости звезды. Ксанторианская империя потеряла контроль над Д-сферой вначале противостояния с синтетиксами. Захватчик не стал уничтожать Д-сферу, а всю добываемую энергию направляет на поверхность планеты в строящийся Великий Улей, который в своих габаритах во многократно превосходит уничтоженный улей в Солнечной системе.

Из кабины пилотов звездолёта Сокол виднеется космический горизонт и облачная заснеженная планета Тау. Через прозрачную лобовую часть кабины видны разнообразные космические корабли и аппараты, которыми усеяно космическое пространство возле Сферы Дайсона и обитаемой планеты. Среди многочисленных кораблей видны звездолёты синтетиксов, похожие на астероиды. В звёздной системе оживлённо, несмотря на присутствие рождённых в Синтезе. Оживление связано с тем, что на Тау находится самый большой в галактике Млечный Путь чёрный рынок кибернетических имплантов.

Капитан Фрол знает о имплантах с Тау, о происходящем на поверхности холодной планеты.

— Подлетаем к планете, — пилот маневрирует сквозь скопление торговых космических парусников. — Приземлимся на окраине города. Улей синтетиксов строится в центре Дотла.

— Фрол, на Тау процветает торговля нелегальными кибернетическими имплантами. На каждом шагу в городе можно сделать аугментацию, установить в тело понравившийся имплант и тут же его откалибровать.

— В городе полным-полно киборгов, уличные банды давно поделили Тау между собой. Я знаю, что происходит в Дотле. Поэтому я прихватил с собой блокаторы кибернетических имплантов. В твой пистолет встроен лучевой блокатор, используй его против киборгов. В случае чего наводи луч блокатора на тело киборга, чтобы у него произошёл сбой в работе импланта.

— Мой блокатор настроен, — принцесса проверяет режим работы оружия, верность заданных параметров. — Он распознаёт тебя и меня как своих.

— Я тоже настроил свой блокатор-напульсник, у него радиус действия составляет десять метров, также можно использовать и лучевой режим работы.

— Фрол, а разве блокаторы не запрещены на Тау? Ими можно любого киборга деактивировать, а эффективного способа защиты не существует. Блокатор в любом случае сработает, нарушит функционирование кибернетического импланта.

— Запрещены Галактической конвенцией, за которой стоят могущественные корпорации. Блокаторы являются эффективным способом противостоять киборгу, если ты не киборг. — отвечает капитан космической станции. — За пределами Тау многие используют блокаторы кибернетических имплантов, они давно уже подтвердили свою эффективность.

Звездолёт влетает в облачную атмосферу и, рассекая облака крыльями, вылетает над поверхностью. Сокол летит в сторону гигантского города, расположенного в заснеженной пустоши. Вьюга кружит снег, задувает холодными ветрами на подлёте к Дотлу. Город высится над поверхностью, построен он на невысоком плато.

— Если я ничего не перепутала, то использующих такие блокаторы называют — блокерами.

— Да, — кивает капитан, посматривая в заснеженную даль пустоши. — Самый страшный сон киборга становится явью при встречи с продвинутым блокером, использующим универсальный адаптивный блокатор. В лучшем случае во время такой встречи у киборга нарушится функционирование одного импланта, а в худшем произойдёт деактивация всех кибернетических или бионических имплантов в теле. Вспомнился случай, когда я встретился с киборгом. Он намеревался меня убить, но он не ожидал, что мой блокатор сблокирует работу его кибернетических глазных имплантов. В ту ночь зрение киборга исчезло, оставалось только точно выстрелить…

— Ты тогда нажал на спусковой крючок?

— Да, нажал. — капитан высматривает место для посадки звездолёта, закружив над южной стороной окраины Дотла. — Заходим на посадку, я присмотрел укромное место возле заброшенных зданий.

— Фрол, я в твоём настоящем теле не видела имплантов.

— Я никогда не устанавливал их, но если на время мне понадобится что-то действительно полезное, то я подумаю над аугментацией.

— Ты мне и так нравишься, — принцесса улыбается, смотря в глаза смотрителя Звёздной были.

— А как я тебе в теле синтетикса? — спрашивает капитан, подмигнув.

— Фрол, давай завершим начатое и вернёмся в свои тела.

— Идём на улицу, — капитан отстёгивает ремни безопасности, шагает к открывающемуся люку.

Принцесса и смотритель выходят наружу, одетые в чёрную лёгкую броню, которая облегающим обмундированием защищает гуманоидные тела синтетиксов. У Маланьи и Фрола поверх брони одеты чёрные плащи из сверхпрочного волокна, вооружены они лазерными пистолетами. Блокаторы кибернетических имплантов включены. Люк в звездолёт закрывается. Капитан накидывает на лысую макушку капюшон и, осматриваясь по сторонам, идёт сквозь узкие и широкие переулки, улицы города, направляется в центральную часть Дотла.

Приземливших заметили жители окраины, но большинству нет дела до прилетевших. Каждую минуту в заснеженный город кто-то прилетает, а кто-то улетает после успешной аугментации у кибохира — так в здешних краях называют тех, кто устанавливает желающим кибернетические импланты и настраивает их.

В городе каменные здания соседствуют с металлическими и роботизированными, соединяются переходами и лестницами. Над городскими башнями подсвечиваются энергетические зонты, укрывая сооружения от падающего снега. Где-то в переулках навалило снега, а где-то убрано. На улице −5°, в проулках задувает ветер, колыша плащи направляющихся к Великому Улью.

На окраине города не оживлённо, изредка встречаются жители и посетители Дотла. На зданиях мерцают голографические вывески, реклама зазывает приобрести имплант и провести аугментацию. Встречаются и уличные торговцы-гуманоиды, предлагающие купить что-нибудь для тела. На улицах и в магазинах Дотла можно приобрести уникальный кибернетический артефакт, а можно купить и подделку, которая окажется бесполезной через пару дней, а то и часов, после аугментации.

Капитан и принцесса сторонятся оживлённых улиц, передвигаются в опустелых переулках. В городе можно повстречать людей и гуманоидов со всей галактики. Шагающих к улью заметил главарь банды киборгов, за Фролом и Маланьей наблюдают, незаметно преследуя.

Капитан сворачивает в глухой переулок, оказывается между заброшенных двухэтажных зданий. Со второго этажа спрыгивает киборг Шам, главарь банды преграждает путь, а следом появляются ещё двое. Капитана и принцессу окружают. Киборги показывают свои колюще-режущие импланты, способные разрубить даже металл. Тела киборгов нашпигованы разнообразными кибернетическими имплантами, которые они не стесняются выставить напоказ. Одеты киборги налегке, в подобие военной одежды.

— Чужакам запрещено соваться на территорию банды Шама, — главарь выставляет напоказ свои режущие импланты, выдвигающиеся из рук и напоминающие громадные ножи замысловатых форм. — Я вас не припоминаю. А значит, вы нездешние.

— Шам, отдай мне их. — худощавый киборг расставляет свои руки и ноги по ширине плеч, которые благодаря мышечным имплатам становятся громоздкими ручищами и ножищами. — Я с ними разделаюсь, сделают отличные отбивные. А их органы реализуем за имперские жетоны.

— Давно хотела испытать свою бронированную кожу, — стройная длинноволосая подходит к синтетиксам, останавливается в пяти метрах от принцессы.

— Дот, Енела сначала послушаем, что скажут посетители города. Наверно, у них где-нибудь звездолёт приземлён.

Капитан скидывает капюшон с лысой головы, бойким взглядом синтетикса посматривает на троих киборгов, которые всерьёз намерены выпотрошить их.

— Пропустите нас, и мы уйдём с миром.

— Мы не тронем вас, если вы нас пропустите. — принцесса сжимает рукоять лазерного пистолета, который дополнен блокатором кибернетических имплантов.

Трое засмеялись так громко, что дикий хохот услышали идущие на соседних улицах, отчего зеваки поспешили уйти подальше. О киборге Шаме знают жители окраины, стараются с ним не пересекаться в глухих переулках.

— Убить их! — восклицает главарь, хохоча.

Дот тут же бросается на синтетикса и, размахнувшись, мощнейшим ударом правой выцеливает подбородок капитана Фрола, но внезапно начинает падает на снег из-за появившихся болей в мышцах, от судорог и анемии.

— А-а-а! Что со мной?! — орёт Дот и тут же замолкает от сильнейшего апперкота, который прилетает ему в металлическую челюсть.

Капитан Фрол провожает мимолётным взглядом отправленного в нокаут, уворачивается от острых ножей. Киборг Шам пытается вонзить острие в тело синтетикса, но внезапно его колюще-режущие импланты разворачиваются к нему самому.

Капитан бьёт ногой с разворота, вертушка точно прилетает в макушку Шама. Синтетикс ударом ноги отбрасывает киборга в сугроб, смотрит на принцессу. Маланья уворачивается от ударов Енелы, пятится к стене.

— Я прикончу вас! Сначала тебя, а потом твоего дружка! У меня бронированная кожа!

— Заканчивай с ней, — капитан наблюдает за дракой девушек.

Принцесса размашисто отвечает, боковым ударом отбрасывает Енелу назад на пять шагов, а следом вскидывает пистолет.

— Уходи или я тебя пристрелю.

Енела взмахивает руками, пытаясь использовать пушки, встроенные в руки:

— Пора с вами заканчивать! — девушка продолжает взмахивать руками, чтобы активировать боевые импланты, но они не высовываются из рук. — Что происходит?! Мои импланты не слушаются меня!

— Проваливай или я проделаю дыру в твоей бронированной коже! — грозит принцесса, держа указательный палец на спусковой кнопке.

У Енелы начинается киберпсихоз. Все её кибернетические импланты в мгновение словно сходят с ума, отказываясь выполнять свои функции. Она с сумасшедшим криком кидается на принцессу, тут же падает. Маланья точно попадает в цель, проделывая дыру в бронированной коже.

— Пойдём, — капитан космической станции зовёт принцессу за собой.

— Фрол, а эти блокаторы имплантов нам всё-таки пригодились.

— Да, — кивает капитан. — Я без универсального блокатора в такие места стараюсь не соваться.

Пара выходит из глухого переулка, оказывается на оживлённой улице и, идя в толпе, приближается к центру города.

Глава 64. Принцесса и капитан

Над капитаном и принцессой пролетают космические корабли синтетиксов, два звездолёта завоевателей патрулируют воздушное пространство над городом, кружат у поверхности и совершают виражи в центральной части Дотла над строящимся Великим Ульем.

Фрол посматривает в заснеженное небо и, протискиваясь из толпы, уходит с оживлённой улицы в проулок. Маланья не отстаёт, идёт рядом с капитаном. Пара выходит к дороге, где непрерывно ездит колёсный и летающий транспорт, использующий магнитную левитацию.

— Проедем на транспорте, — капитан взмахивает рукой, останавливает летящую над поверхностью машину с открытым кузовом, управляемую антропоморфным роботом.

— Поехали, — принцесса заходит под энергетический зонт транспорта, который вместо кузова укрывает верх машины от снегопада.

— Куда направляетесь? — спрашивает робот, повернув голову на 180°.

— В центр города, — отвечает капитан, присаживаясь на задние сиденье.

— 15 имперских жетонов.

— А давно ты в Дотле находишься? — интересуется капитан, оплачивая поездку.

— Недавно, — робот помчал летающий транспорт. — Я работаю в городе. Прилетел на три дня для замены своих аккумуляторов, и остался на работу. — Меня зовут Дран. А вас как?

Принцесса и капитан переглянулись.

— Фрол.

— Маланья.

— Я уже видел ваших в городе.

— О ком ты? — вопрошает смотритель космической станции, посматривая на городские улицы.

Машина на магнитной левитации объезжает еле едущий колёсный транспорт, водитель выруливает в подземный транспортный тоннель. На дороге встречаются разнообразные машины и летающие мотоциклы, управляемые киборгами и гуманоидами.

— Вы синтетиксы, — продолжает Дран. — Строите в Дотле подземный объект, в центре плато. Я знаю, сам принимаю участие в строительстве. Я вас увидел, решил подвезти. Нам по пути.

— Да, мы синтетиксы. — капитан взглядывает на свои крепкие пятипалые руки гуманоида. — Мы направляемся в Великий Улей.

— А чем ты занимаешься? — спрашивает принцесса.

— В строительстве?

— Да, — кивает капитан.

— Подземным строительством, — Дран отвечает электронным голосом. — Укрепляю древний подземный город Манотайс, чтобы не произошло обрушение. Вы заняли Манотайс, синтетиксы. Никогда ещё не видел такое огромное подземелье, по своим масштабам оно превосходит Дотл. Тысячи подземных пещер, ходов и тоннелей находятся под нами.

— Дран, а ты сейчас будешь спускаться под землю? — принцесса замечает на городских улицах всё больше синтетиксов, они вооружены и подозрительно смотрят на каждого прохожего, проезжающий транспорт.

— Мы уже подъезжаем, — водитель сворачивает с главной дороги, которая перекрыта блокпостом. — Дальше проезд закрыт, я вас высажу у входа в шахту для рабочих. Вас пропустят через периметр, а мне нельзя близко подходить к входу в центральную часть улья.

Капитан взглядывает на блокпост, видит шагающие танки противника, охраняющие периметр. Четырёх и шестиногие, увешенные тяжёлой бронёй, махины неповоротливо шагают посреди дороги, преграждая путь. Танки синтетиксов выделяются своим зимним камуфляжем, звероподобным видом. За блокпостом виднеются приземлённые космические корабли, напоминающие астероиды.

Робот выезжает к грузовому подъёмнику, останавливает машину между роботизированных двухэтажных зданий. У подъёмника стоит синтетикс, проверяющий электронные пропуска у рабочих.

Принцесса и капитан сходят с транспорта. Фрол осматривается, замечает трёх синтетиксов, свободно прошедших проверяющего.

— Идём, — смотритель станции скидывает капюшон со своей лысой макушки. — Сними капюшон.

— У подъёмника пропускной контроль, — принцесса снимает капюшон.

— Я вижу. Похоже, что своих они свободно пропускают.

Пара подходит к входу в подъёмник. Проверяющий достаёт ручной идентификатор, предназначенный для распознания своих. Синтетикс взмахивает устройством возле лица принцессы, а следом проверяет капитана. Дисплей идентификатора подсвечивается зелёным светом, оповещая проверяющего о успешном распознании своих.

— Проходите, — проверяющий пропускает синтетиксов.

Капитан и принцесса заходят в подъёмник, спускаются под город. Через десять метров лифт останавливается, Фрол и Маланья выходят в тоннель, по стенам которого тянутся толстые кабели. Пара направляется в противоположную сторону освещённого прохода, который ведёт к строющемуся Великому Улью.

— У нас получилось пройти пропускную, — принцесса оглядывается и, шагая, посматривает в примыкающие пещеры подземного города.

— Мы синтетиксы, рождённые в Синтезе. Проверяющее устройство распознало нас как своих. Синтетиксы никогда не противостоят друг другу, все они принадлежат Великому Синтезу. Междоусобиц у них не бывает, так они созданы, так они рождаются, так их учат. Поэтому мы и прошли, тела у нас настоящие.

— Если нам удаться обучить новых рождённых в Синтезе своими знаниями, показать им другой взгляд на жизнь, то они изменятся или нет? Как думаешь?

— Не знаю, но попробовать стоит. Нужно найти интерфейс пользователя и подключиться через него к ульям, воспоминаниями начать обучение новых рождённых в Синтезе. Я думаю, что мы как-то сможем повлиять на мировоззрение новых синтетиксов, но не тех кто уже обучен следовать за Аресом.

— Кто-то идёт, — принцесса держит лазерный пистолет, скрывает оружие под плащом.

Навстречу выходят вооружённые синтетиксы и, приняв идущих за своих, проходят мимо принцессы и капитана. В конце тоннеля виднеется выход на металлический мост, соединённый с решётчатой дорожкой и раскинутый над пропастью к громадному, освещённому фонарями, кибернетическому сооружению, которое напоминает недостроенный улей.

Фрол и Маланья выходят из тоннеля, останавливаются на краю пропасти.

— Мы пришли, — капитан рассматривает Великий Улей.

— Пойдём внутрь, — принцесса пошагала по широкому металлическому мосту.

В улье синтетиксов видны сотни тысяч герметичных кабинок рождения, капсулы синтеза образуют кибернетические соты. Улей охраняется синтетиксами, повсюду ходят вооружённые патрули. Рабочие непрерывно строят подземный объект. Вверху виднеется облачное небо, падающий снег на энергетический зонт, закрывающий наружную купольную, не сокрытую под поверхностью, часть улья. Стратегический объект синтетиксов гармонично вписывается в архитектуру подземного города, дополняя собой древние, высеченные из прочного камня, здания. Каменные и технологические сооружения будто соединились переходами, мостами и лестницами, колоннами и древними статуями гуманоидам, образов каменно-кибернетический Великий Улей.

— Как много рождается синтетиксов, — капитан космической станции вертит головой, видит тысячи рождённых в Синтезе.

— Фрол, смотри к нам движется тот интерфейс пользователя о котором ты рассказывал. — принцесса замечает появление движущего кибердиска, перемещающегося роботизированным стержнем.

Над парой пролетают находящиеся на серебристом диске, неподвижные синтетиксы подключены к улью, движутся к кибернетическим сотам.

— Этот интерфейс нам и нужен, — капитан продолжает идти, углубляться внутрь громадного объекта.

Дрейфующие в телах синтетиксов проходят в ценр улья, оказываются возле круглой металлической площади, состоящей из сотен кибердисков, которые используют синтетиксы для подключения к сети Великих Ульев, к своим космическим кораблям. Капитан рассматривает металлическую кибернетическую архитектуру, высоченные грани громадных конструкций. Над идущими к дискообразным платформам свисают кабели, громадные чёрные охапки линий передачи. В стенах мигают и светятся дисплеи, кнопки и даже клавиатуры с геометрическими символами. Местами кибернетический рельеф строящегося объекта подсвечивается тёмно-синими и фиолетовыми линиями.

Повсюду виднеются рабочие, нанятые синтетиксами для строительства улья. Наиболее значимые и важные части объекта завоеватели строят сами.

Фрол и Маланья останавливаются возле кибердисков, смотрят за подключающимися и отключающимися от сети Синтеза. Пустая кибернетическая платформа подлетает к краю, останавливается возле дрейфующих в телах.

— Вот он, интерфейс пользователя. — капитан вступает на металлический диск, заходит в место для подключения к улью.

— Начинаем, — принцесса подключается к сети Синтеза.

Пара оказывается на кибернетическом диске, использует интерфейс пользователя для обучения миллионов синтетиксов, находящихся в капсулах рождения. На лысые гуманоидные головы, автоматически, одеваются подобие шапок с проводами, датчиками и наглазными дисплеями. Тела синтетиксов фиксируются автоматическими держателями, чтобы во время пребывания в сети Синтеза пользователи не упали.

Фрол берёт Маланью за руку, они находятся рядом. Диск приходит в движение, устремляется к кибернетическим сотам. Роботизированная платформа перемещается ввысь, движется внутри Великого Улья. Принцесса и капитан закрывают глаза, входят в сеть Синтеза. В мгновение воспоминания смотрителя космической станции и принцессы Республики Взохов распространяются во все кабинки рождения, оказываясь в головах рождающихся в Синтезе. Фрол и Маланья обучают находящихся в капсулах Синтеза, чистые реки воспоминаний вливаются в умы синтетиксов. За секунды, находящиеся в кабинках, миллионы синтетиксов становятся другими, обретают иное мировоззрение, становясь похожими разумом на принцессу и капитана.

Фрол открывает глаза и, выйдя с места для пользователя, подходит к принцессе, нежно касается её гуманоидного лица. Маланья открывает глаза, обнимает капитана. Дрейфующие в телах синтетиксов не снимают кибернетические шапочки, ложатся на металлическую поверхность возле роботизированного стержня. Принцесса и капитан целуются, расстёгивают одежду. Фрол и Маланья начинают заниматься страстной любовью, а их мысли и чувства устремляются в умы рождённых в Синтезе. С каждой секундой любовная страсть принцессы и капитана становится ярче, грациознее и горячее.

Сотни тысяч, миллионы капсул рождения открываются во всех Великих Ульях и космических кораблях синтетиксов, а из них выходят взрослые рождённые в Синтезе, умом непохожие на предшественников. В мгновение появляются синтетиксы с другим мировоззрением, которые восстают против Ареса, восстают против тех, кто следует за вторым Рождённым в Синтезе. Новые рождённые в ульях испытывают ненависть к Аресу, они не видят в нём своего императора. Они знают у кого находится Клинок Синтеза, они готовы последовать за тем, кто обладает древней реликвией синтетиксов.

Ульи охватывает битва, синтетиксы восстают против подобных себе. В мгновение вспыхивает эпохальная междоусобица. Новые рождённые в Синтезе вступают в бой со сторонниками Ареса. Звучит стрельба, раздаются крики. Рабочие бегут из Великого Улья, охваченного пламенем битвы.

Капитан Фрол, открыв глаза, взглядывает в очи принцессы, находясь в теле синтетикса:

— Они отвергли власть Ареса. Ты слышишь, что происходит вокруг нас?

— Да, я слышу. Им не нужна эта война, не нужна империя Ареса. Пора вернуться в свои тела.

— Возвращаемся. Они обрели новый смысл жизни. Война для нас завершилась, новые рождённые в Синтезе свергнут своего императора. Их миллионы, они появились даже в космическом корабле Ареса.

Принцесса и капитан космической станции снимают кибернетические шапочки и, закрыв глаза, мысленно, завершают Дрейф Сознания. Строящийся Великий Улей в городе Дотл разрушается из-за попадания снарядов, звездолёт синтетиксов атакует свой же стратегический объект, пытаясь воспрепятствовать появлению новых рождённых в Синтезе. Но на самом звездолёте разворачивается сражение, только что рождённые в улье восстают. Империю Ареса охватывает хаос, впервые синтетикс идёт против синтетикса.

Капитан космической станции открывает глаза, находясь в кибернетическом кресле лабораторного модуля и, повернув голову, видит красивые глаза принцессы.

— С возвращением! — восклицает учёный Алексей.

— Как вы себя чувствуете? — спрашивает врач Юлия.

— Я чувствую себя хорошо, — отвечает принцесса, вставая с кресла.

— Я в порядке, — капитан обнимает Маланью, целует.

В модуле рады возвращению смотрителя и принцессы, завершению Дрейфа Сознания.

Возле пары появляется голограмма Феоны:

— Капитан, я получаю сообщения от командующих союзническими силами. Нам передают, что синтетиксы отступают по всем линиями фронта. Они сражаются между собой. Их корабли улетают, покидают осаждённые планеты. Мне сообщают, что космический корабль Ареса уничтожен. Война завершилась, капитан.

— Ура! — восклицает Ефим.

— Фрол, что происходит? — спрашивает Громобой.

Капитан и принцесса улыбаются.

— Проникновение в сеть противника и обучение рождённых в Синтезе завершилось успешно.

— Мы их кое-чему научили, — Маланья целует смотрителя Звёздной были.

— Интересно, и чему же? — спрашивает андроид Криншоп.

— Что вы устроили в Великом Улье? — интересуется Нила.

В ответ капитан и принцесса улыбаются, целуясь на глазах собравшихся в лабораторном модуле космической станции. Жители станции поспособствовали завершению галактической войны, а новые синтетиксы обрели новый смысл жизни, отличающийся от прежнего. Покинутые принцессой и капитаном пробудились, они примкнули к восставшим. Возрождающаяся империя Ареса пала от рук подобных.

Звёздная быль дрейфует на околоземной орбите, капитан космической станции посматривает на безграничный звёздный горизонт.

Оглавление

Глава 1. Космическая станция

Глава 2. Модуль № 1581

Глава 3. Декларация независимости

Глава 4. Космический корабль без опознавательных знаков

Глава 5. Прерванный анабиоз

Глава 6. Скитальцы космоса

Глава 7. Напарники

Глава 8. Воительницы

Глава 9. Туманность

Глава 10. Молчаливый космос

Глава 11. Червоточины

Глава 12. Крот

Глава 13. Фермер

Глава 14. Клинок

Глава 15. Сквозь космическое пространство

Глава 16. Маяк в космосе

Глава 17. Тест-драйв

Глава 18. Принцесса и смотритель космической станции

Глава 19. Космический броненосец Титан

Глава 20. Добывающий посёлок планеты Арония

Глава 21. Орден Забвения

Глава 22. Галактика капитана Фрола

Глава 23. Искусственный разум

Глава 24. Пустыня

Глава 25. Триумф генерала

Глава 26. Метрополия

Глава 27. Клан люди

Глава 28. Искатель

Глава 29. Бавилон, город в космосе

Глава 30. Затишье

Глава 31. Космос победителей

Глава 32. Живая

Глава 33. Синтетиксы, ретранслятор

Глава 34. Надежда

Глава 35. Космос

Глава 36. Сфера

Глава 37. Путь

Глава 38. Город

Глава 39. Кризис

Глава 40. Нейронная сеть

Глава 41. Орион

Глава 42. Переговоры на космической станции

Глава 43. Поход вглубь космической станции

Глава 44. Дорога в средневековье

Глава 45. Кощейград

Глава 46. У башни Кощея

Глава 47. Воевода

Глава 48. Скелтроник

Глава 49. Телепорт

Глава 50. Преобразователь

Глава 51. Гуманоид Жовав

Глава 52. Гравитационный колодец

Глава 53. Космический лифт

Глава 54. Заброшенный уровень города

Глава 55. В убежище

Глава 56. Нелегалы

Глава 57. Великий Улей

Глава 58. В модуле управления

Глава 59. Дзета Сетки

Глава 60. Квантовый компьютер Кубит 404

Глава 61. Солнечная система

Глава 62. Дрейф Сознания

Глава 63. Блокатор кибернетических имплантов

Глава 64. Принцесса и капитан