Творец Стали (СИ) [Светлый Отец] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Глава 1. Старый товарищ ==========


В небольшом лагере Механиков бурлила повседневная жизнь: техники в мастерских ремонтировали и строили машины, торговцы объявляли о своём товаре и совершали сделки, гражданское население производило необходимые всем ресурсы, или же просто пыталось любыми доступными способами выжить в суровом мире, пережившем катастрофу. Среди множества смуглых, грязных или чумазых жителей выделялся человек, явно не из местных. Он носил коричневую кожаную куртку с нашивкой Мусорщиков на плече, поверх которой ремешками за правым плечом было пристёгнуто что-то металлическое и квадратное, толщиной с книгу: может, ёмкость для воды, может, кислородный баллон, а может, дополнительный запас патронов для револьвера, покоившегося в кобуре на поясе. Основной же боезапас этого человека хранился в патронташе, который также совмещал в себе функцию кожаного ремня, державшего на поясе чёрные штаны из плотного брезента, заправленные в чёрные резиновые сапоги с металлическими пластинами. Ветер слегка тревожил его угольно-чёрные волосы, плавно переходящие в бакенбарды и усы. На слегка нахмуренном от яркого солнечного света лице был отчётливо виден след от загара — результат ношения кислородной маски. Голубоглазого мусорщика звали Лург.

Мусорщик находился здесь в поисках очередного приключения, награда за которое пойдёт в общую кассу. Однако все его мысли в этот момент были сосредоточены на одном — бурчащем желудке. К сожалению, в новом мире не умерли некоторые старые проблемы человечества. Одной из них был голод. Пощупав во внутреннем кармане куртки шелестящие продуктовые купоны, он направился к бараку через дорогу, над входом которого красноречиво покачивалась вывеска со скрещёнными ложкой и вилкой. Внезапный оглушительный рёв клаксона заставил Луга в страхе отскочить назад, вызвав смех у некоторых прохожих. Перед ним по главной дороге проехала большая фура, оставив после себя глубокие следы на песчаной дороге и столбы пыли. Мусорщик отмахивался и кашлял, но, гонимый голодом, всё же осмелился пройти сквозь песчаную завесу и добраться до заветного места, где его накормят.

Посетителей в этой забегаловке было не очень много, как и самих столов, где можно было устроиться. Недолго думая, Лург выудил из-за пазухи талон и подошёл к прилавку, которым заправлял высокий человек, чьё телосложение было спрятано под не один раз залатанным льняным плащом.


Лург: «Здоров, хозяин. Что у тебя из съестного?»

Кладовщик: «Всё как обычно — вскрытые сухпайки. Консервы, сухари, бекон, каши, чай. Сахар и сгущёнку отпускаю за два талона».

Лург: «Ну даёшь, отец. Ладно, завари кашицы, пару сухариков в прикуску и чай без сахара».


Талон перешёл от Лурга к новому хозяину. Пока у кладовщика разогревалась вода на спиртовке, сам он в это время шелестел пакетами во вскрытом ящике, разыскивая уже открытый, из которого можно было достать запрошенные сухари и чайный пакетик. В это время сам мусорщик повернулся и из-за плеча начал рассматривать посетителей. За столом поближе сидела явно бедная парочка, уплетавшая перловую кашу. На их бедность указывала изрядно рваная одежда и выражение лиц, наполненное грустью и печалью. Чуть поодаль, распластавшись на двух стульях, дремал водитель с шипованными напульсниками, гогглами и ярким ирокезом на голове. Бешеный. В Каганате мало людей, которые хотят всю жизнь передвигаться на двух ногах и заниматься скучной рутинной работой, лишая себя радости бешено прокатиться по пустошам, поливая очередную жертву свинцом, или радостно взорваться об какую-нибудь скалу. В дальнем краю барака сидел кто-то ещё, но слишком слабое освещение не позволяло рассмотреть этого посетителя.


Кладовщик: «Держи свой обед! Посуду потом верни!»


Лург забрал небрежно строганную доску, выполняющую роль подноса, и, позвякивая алюминиевой посудой с заказанной едой, отправился на место трапезы — самый дальний и тёмный угол барака, так как ему не хотелось связываться с бедняками, а уж тем более — с бешеным. Осталось понадеяться, что сидящий в потёмках незнакомец окажется неразговорчивым, или же одним из своих. Когда мусорщик присел за выбранное место, незнакомец повернулся к нему и приблизился.


Лург: «Чем обязан, мужик?»

Незнакомец: «Да уж скорее “папаша”, дружок. Забыл уже, как всего полгода назад таскал мне траву домой?»

Лург: «Герман? Ты, что ли?»

Герман: «Ну разумеется, ёлки-палки! Ладно уж я впотьмах сижу, потому что привык уже — дома свет только в кабине водится. А ты-то что тут прячешься?»

Лург: «Псих из Бешеных — не самая лучшая компания. Да и с попрошайками тоже неохота связываться. Ты тут какими судьбами? Обосновался?»

Герман: «Ну, тут вроде бы поспокойнее. Всё же, Механиков все одинаково уважают, потому тут почти нет разборок и бандитских рейдов».

Лург: «Понятно. А я как раз ищу такую разборку или рейд. Деньги, знаешь ли, всегда нужны Братству».

Герман: «Тогда тебе надо держать ухо востро. Я слышал, как по дороге проехала фура. Наверняка очередному купцу нужно сопровождение через опасные районы».

Лург: «Гляжу, ты прям оживился. Неужто хочешь тряхнуть стариной?»

Герман: «Да, парень, зришь в корень! Хоть быть пенсионером мусорщиком — штука очень выгодная, но, всё же, скука порой сжирает с ногами! Сахару?»


Лурга удивила щедрость неожиданно встреченного товарища-мусорщика. Но не меньше его удивлял его энтузиазм в желании в очередной раз столкнуться с опасностями, который его возрасту обычно был не свойственен. Тут послышался голос из динамика, сообщивший о предложении для желающих заработать — хозяин фуры собирает конвой для поездки к одному из аванпостов Бешеных в восточной части Каганата.

Как ни странно, заказчиком оказался купец на той самой фуре, что полчаса назад чуть не закатала Лурга в песок. Кроме пары бывалых мусорщиков здесь были один скиталец и бешеный, который совсем недавно дрых с запрокинутой головой в забегаловке, пуская слюни. Объёмного шарообразного вида человек с приподнятым на лоб противогазом в богато украшенном плаще рассказывал добровольцам о пункте назначения.


Купец: «Пунктом нашего назначения является вот этот форпост, называемый Бешеными “Утёс Пэппи”. Лидер той группы пообещал мне солидный куш за тонну ракетных ускорителей. Само собой, вам, как охранителям, достанется доля. Каждому выдам по 30 монет!»

Охотник: «А если кто-то из стаи падёт в дороге?»

Купец: «Кто-то из стаи? Ну, этого не хотелось бы. Мёртвым я не плачу, так что не надо строить из себя смертников».

Охотник: «Я готов! Только дайте мне жертву!»

Купец: «А что же остальные примолкли? Вы же тоже с нами едете?»

Альбатрос: «Ну маршрут приблизительно понятен. Есть предположения, на каких участках наиболее вероятны нападения стервятников?»

Купец: «На самом деле, я это не продумывал. Вряд ли нас ждёт хорошо спланированная засада. Так что тут будет решать мощь ваших машин и мастерство каждого».


Лург и Герман единогласно согласились на поездку и разошлись к своим машинам будить водителей. Машиной авантюриста была небольшая бронированная легковушка с массивными крыльями и кенгурятником Мусорщиков, за рулём которого сидел бывалый механик Мастер Джек. В качестве вооружения на нём было установлено два пулемёта «Вектор»: один приварен к крыше кабины с левого краю, а второй — на лафете за ней. У Германа машина была куда крупнее и представляла собой передвижной дом: за кабиной «Дальнобой» располагался огромный бронеотсек с решётчатыми окнами, где старый мусорщик проводил вечера за чаепитием и прослушиванием музыки. На его крыше установлены башенная пушка «Малыш» и пулемёт «Вектор», чтобы никто не осмеливался беспокоить пенсионера Братства. Бешеный по кличке Охотник сел в свой типовой бронемобиль типа «Кровопийца» с дробовиком «Кувалда» и двумя ракетометами «Оса». А скиталец по кличке Альбатрос забрался в своё одноимённое восьмиколёсное чудовище с двумя автопушками «Рапира». Лург заметил, что у бродяги своеобразное ассоциативное мышление, как он связал покрашенные в белый цвет авиакрылья на своей машине с теми, что имели древние птицы, летавшие через океаны.

Временем выезда было назначено на самое раннее, когда большая часть людей спала. Ворота лагеря раскрылись, выпустив из безопасного участка в Пустоши огромную фуру и четыре вооружённых машины, служивших ей защитниками. До рассвета путь был спокоен: Герман и Лург ехали с правого и левого борта от фуры, Альбатрос ехал впереди и разведывал окрестности, готовясь в любой момент сообщить по рации о приближении неприятелей или других случайных попутчиков, а Охотник замыкал строй, периодически донимая скитальца вопросами касательно присутствия «добычи». Тем временем, между Мастером Джеком и Лургом шли беседы о разном.


Мастер Джек: «Сегодня полдня сидел тебя ждал и ржал, как сволочь».

Лург: «От чего ржал?»

Мастер Джек: «Ну вот, смотри: книги и журналы у нас сейчас продают по пятнашке. Кому для мозгов, кому для розжига. А теперь представь: один из наших стал свидетелем сделки, где один журнал продали… задумайся! За пятьсот золотых! Это наши по радио рассказали!»

Лург: «Ни хрена себе! Это что же в этой книге такое написано, что за такую цену можно купить кучу оборудования на приличный тягач?»

Мастер Джек: «А там просто голые бабы были!»

Лург: «Чего? Где-то ещё находятся журналы с голыми бабами?»

Мастер Джек: «Да, ёлки-палки! И ведь на этом большие деньги срубают! Нет бы там аккумуляторы развозить, кабели или электронику какую! Журнал с бабами!»

Лург: «Ну, что поделать, человеческие прихоти ценятся выше всего. Кстати, там по радио про нас с тобой что-нибудь говорили?»

Мастер Джек: «Да, кстати. Я разговаривал с Беем, он велел нам возвращаться назад, ибо появилось для нас поручение».

Лург: «А куда и что делать?»

Мастер Джек: «Я не расспрашивал. Бей только сказал, что будем как обычно металл искать».

Лург: «Понятно. Значит, после этой экспедиции сразу рулим домой».


Первая встреча со стервятниками произошла в полдень в глубоком каменистом ущелье, где царила тень. Альбатрос передал сигнал тревоги по общему каналу и начал сдавать назад, атакуя ближайшую цель очередями из автопушек. Велика была радость Охотника, который немедленно вдавил педаль газа в пол и со всей прытью направился прямиком навстречу едущей банде, давая по ним первый залп из двух «Ос». Машины мусорщиков старались не отдаляться от фуры и кружили вокруг неё, поливая огнём всякого наглеца, осмелившегося подойти на опасное расстояние к колёсной громадине. Герман на короткой дистанции подбил двух пильщиков, а Лург короткими очередями уничтожал багги с дробовиками. Эфир резко заполнился переговорами защитников.


Альбатрос: «Пять целей с северного склона!»

Охотник: «Преследую добычу!»

Герман: «Куда забрёл, хулиган! А ну-ка… на!»

Лург: «Герман, поверни вправо, пильщика пропустишь!»

Охотник: «Умри, никчёмный!»

Лург: «Аккуратнее стреляй, балбес! Чуть колесо мне не снёс!»

Охотник: «Не стой между охотником и жертвой!»

Герман: «Под снаряд не лезь!»

Альбатрос: «Ещё три цели с востока!»


Со временем битва превратилась в суматоху. Мусорщики старались держать строй, в то время как бешеный в исступлении гонялся за каждой машиной, осыпая всё вокруг ракетами и стреляными гильзами от своего дробовика. Нередко шальная дробь проходила и по обшивке соратников, но его это не волновало, ибо его мозг был сосредоточен только на преследовании и уничтожении стервятников. То и дело тем приходилось прекращать огонь в неудобный момент или в последнюю секунду смещать ствол, чтобы не подбить психованного конвоира. Пара снарядов автопушек случайно угодили ему в конструкции на правом борту, а один из пушечных снарядов взорвался у него под кормой, отломав шипованный бампер, хотя мог разнести добрую половину машины. В ответ на это Охотник бранился на авторов случайных оплеух и получал в ответ точно такие же пожелания. Фура продолжала двигаться, хотя купец уже понимал, что часть его прибыли неизбежно пойдёт на ремонт из-за бешеного. Ущелье почти закончилось, Альбатрос снова поехал вперёд на разведку, совмещая это действие с обстрелом стервятников.


Альбатрос: «Впереди чисто! Поднажмите! На равнине мы получим преимущество!»

Купец: «Принял! Парни, педаль в пол!»


Лург ушёл в арьергард и из двух пулемётов прикрывал фуру и «Тихоход» Германа, увеличивших скорость. По радио слышался удовлетворённый смешок Охотника, оставившего после себя десятки остовов горящих багги. Вдруг скиталец снова заговорил.


Альбатрос: «Внимание! Четыре цели с севера! Идут из-под горы, веду огонь!»

Охотник: «Добыча не должна уйти!»


Бешеный хотел во что бы то ни стало одним из первых столкнуться с противником, хотя его уже давно опередил скиталец, обстреливая врагов из двух «Рапир». Он заметил, что пытается неудачно просочиться между фурой и большим гусеничным домом мусорщика Германа. Шипованные колёса упирались в траки, из-за чего «Кровопийца» не мог проехать. Давать задний ход было бы постыдно, иначе вся добыча уйдёт и достанется другим.


Охотник: «Добыча не должна уйти…»


Правая «Оса» навелась на гусеницы и дала залп обеими ракетами, перебив траки.


Лург: «Ты что творишь, придурок?!»


Бронемобиль бешеного успешно вырвался вперёд и тут же резко повернул направо, где его ждала очередная банда стервятников. «Тихоход» проехал несколько метров и остановился точно на выходе из ущелья. Справа на него на полной скорости ехал багги-смертник со взрывным копьём и дополнительной взрывчаткой для тарана.


Лург: «Герман!»


Сперва послышался хлопок от взрыва копья, которое вынесло дверь кабины и убило старика, прежде чем он успел обернуться. Следом раздался мощный взрыв от столкновения начинённого взрывчаткой смертника с «Тихоходом», после чего на тот свет отправился напарник Германа — водитель по кличке Глухарь. Лург и Мастер Джек были настолько в ужасе, что даже остановились и выглянули из приоткрытых дверей.


Лург: «Что ж ты, старый, попёрся-то с нами? Сидел бы сейчас чай пил, да “Помойщиков” слушал».

Мастер Джек: «А как это произошло, я не понял? Только что всё было в порядке и вдруг бабах».

Лург: «Да этот урод ему ракетами траки перебил и под смертника подставил».

Мастер Джек: «Охренеть! Мы будем что-то делать?»

Лург: «Сделаем. Поехали».


Весь остаток дороги поездка проходила без происшествий. Взрыв «Тихохода» разворотил правый борт фуры, но ценный груз не повредил. Пару раз конвой встречался с патрулями Бешеных, но те только допытывались о перевозимом грузе, после чего уезжали дальше. Очевидно, что больше не предвидится никаких столкновений, потому Мастер Джек решил включить музыку — разрядить повисшую напряжённую тишину.

Лагерь Бешеных представлял собой большой холм, по периметру которого были расставлены баррикады, шипы и прочие конструкции, препятствующие визиту непрошеных гостей. Кроме этого, к некоторым из баррикад были пристроены трамплины, давая возможность обитателям быстро и с весёлым гамом выбираться в Пустоши, в то время, как возвращаться приходится по старинке через большие ворота. Фура купца вместе со своим конвоем остановилась посреди большого поля, изрезанного следами шин. Экипажи вышли из своих машин и направились к нанимателю за платой.


Купец: «Итак, я своё слово держу, вот ваша награда. Господин скиталец, ваша зоркость очень пригодилась нам».

Альбатрос: «Обращайтесь».

Купец: «Моя благодарность Мусорщикам. Очень сочувствую вашей утрате. Наверное то был ваш отец?».

Лург: «Нет, просто старый товарищ».

Купец: «Мне жаль. Теперь вы — гроза стервятников. Вот ваши деньги!»

Охотник: «Славная была охота!»


Довольная ухмылка бешеного, который даже и не думал раскаиваться в содеянном на дороге, привела Лурга в неописуемый гнев. Он набросился на него, отвесив ему мощный удар кулаком по лицу, отчего у того с брызгами крови вылетел зуб. Бешеный в падении сгруппировался и сделал откат назад, после чего в его руке блеснул мачете. Ему захотелось расквитаться со своим обидчиком, а заодно и отобрать у него заработанные деньги. Однако, у мусорщика нашёлся превосходный ответ холодному оружию — из кобуры выскочил блестящий и массивный револьвер РШ-12 с увеличенным курком. Воздух содрогнули выстрелы: Лург, нажав на спусковой крючок и взводя рукой курок, выпустил в безумного Охотника три пули калибра 12,7 мм. Окружающие наблюдали эту сцену с недоумением.


Лург: «Поохотился, урод. Джек, заводи мотор!»


Не желая испытывать удачу, мусорщики покинули лагерь и направились в сторону главной базы, где их ждал Бей Скара.

Комментарий к Глава 1. Старый товарищ

23.11.20 Глава изменена на одобренную мной и отредактированную версию от “Flame raiders”


========== Глава 2. Заброшенный завод ==========


По завершении брифинга у Бея Скары, Лург отправился в ангар. Это было его любимое место после столовой, где он проводил часы за чертёжным компьютером, делая наброски новых машин, стирая их и начиная по новой. Другим Мусорщикам для счастья приходилось выпивать, участвовать в кулачных боях или стрелять в тире, а ему достаточно присесть за монитор и набросать чертежи необычных машин, некоторые из которых даже обретали вполне физическую форму его руками.


Голиаф: «Лург, где мой мусоровоз? Ты же сказал, что нам надо ехать!»

Лург: «Сейчас соберём, я уже делаю набросок. Ты пока тащи сварку и мелкие детали. Складские сейчас подвезут всё, что покрупнее».

Голиаф: «Слушай, а что Мастер Джек такой мрачный, как будто ему любимую мозоль отдавили?»

Лург: «Нам всем её отдавили. Помнишь старика Германа?»

Голиаф: «Ну да, помню его. С ним что-то случилось?»

Лург: «Да, случилось. Старый захотел с нами поехать фуру охранять, а к нам в компанию затесался дебил из Бешеных. Он ему в горячке боя траки повредил, а в того смертник влетел».

Голиаф: «Вот же мразь какая! Надеюсь, ты преподал ему хороший урок?»

Лург: «Хороший. Вечность в аду будет помнить».


Наполовину разряженный револьвер Лурга стал хорошим признаком того, что Охотника настигло возмездие. Тем временем в ангар подъехали грузчики и выложили у стены все запрошенные через чертёжный компьютер детали. Для поездки за металлоломом Лург придумал новую модель мусоровоза, не похожего на старые модели. По сути, он представлял собой большой контейнер на четырёх двойных колёсах. На крышу установили механизмы поддержки жизнедеятельности в условиях загрязнённой атмосферы, а водители ютились в носовом отсеке мусоровоза, который и служил кабиной на два места. Забраться туда можно было через люк наверху, но в случае экстренной ситуации экипаж мог раскрыть окна и выбраться через них наружу. Для преодоления завалов машину снабдили двумя малыми отвалами, а также фарами, чтобы в тёмное время суток можно было разглядеть, что за кучу бороздит экипаж. Основной отсек пока что пустовал, но в скором времени ему светила участь быть наполненным десятью тоннами чёрного металлолома. По бокам корпус был снабжён двумя большими бензобаками по 800 л каждый для питания двигателя «Работяга».

На завершающем этапе сборки, когда закончился тест-драйв, в ангаре появился сам Бей в сопровождении своих телохранителей. Топот его тяжёлого сапога и шарканье по бетону металлического протеза нельзя было спутать ни с чем иным. Лург, Голиаф и Мастер Джек поднялись на ноги, готовясь выслушать своего лидера.


Бей Скара: «Комбезы не забыли?»

Мастер Джек: «Я только уже хотел за ними сбегать!»

Бей Скара: «Не надо. Вот, забирайте. Инструменты все с собой взяли?»

Голиаф: «Я тут полную кабину набил этих болгарок! Давайте трогаться уже!»

Лург: «Сейчас поедем!»

Бей Скара: «Лург, ты помнишь правила: найдёшь что-то интересное — сразу даёшь мне знать».

Лург: «Ну, если там будет что-нибудь интереснее старых ржавых кузовов и арматуры — я сообщу».


Угрюмый ворчун Голиаф занял место своего нового мусоровоза и дал газу. Он был хорошим водителем и техником, но не бойцом. Нередко Мусорщикам приходилось слышать по радио или из кабины тягача или фуры его едкие и грубые пожелания в адрес нападавших на конвой рейдеров. Однако и вне боевых ситуаций Мусорщикам приходится становиться свидетелями его нескончаемого ворчания и претензий: то ему комбинезон слишком потёртый принесут, то принесут циркулярку с обмотанными изолентой проводами, то его выведет из себя мигающая лампочка в коридоре или ангаре. Бей бы давно его выгнал из Братства за неподобающее поведение, но Голиаф оправдывал себя эффективностью в выполнении работ по добыче, перевозке и обработке добытого мусора.

Группа мусорщиков состояла из 9 машин: мусоровоза, 2 бурильщиков, лидера экспедиции в лице Лурга и 5 пикапов с пулемётами. Местом назначения экспедиции были бесхозные земли за границами Братства и Каганата. Долгое время там бушевала песчаная буря, через которую невозможно было что-то разглядеть, а затем группа разведчиков увидела на горизонте скопление строений — именно её заприметил Бей Скара. Каждый из членов экспедиции держал наготове плотный плащ из резины и брезента со свинцовыми прокладками, а также баллон с кислородной маской. В кабине Голиафа тряслась целая громада инструментов: циркулярные пилы, ножницы по металлу, счётчики Гейгера и металлоискатели.


Голиаф: «Слушай, Лург, темнеть начинает, а я всё никак не могу найти кнопку для включения фар».

Лург: «Там есть кнопка на панели в виде кружочка с тремя лучами. Её жми».

Голиаф: «Твою мать! Что за хрень пахучая на меня потекла?»

Лург: «Поздравляю, ты вылил на себя экстренный заряд дезактивации!»

Голиаф: «Так ты же сказал жать эту кнопку, баран!»

Лург: «Там есть кружочек с пунктирными чёрточками, а есть с простыми! Надо было на вторую жать!»

Голиаф: «Твою мать… вот где она теперь? Всё этой хренотой заляпано… А, всё, нашёл. Лург, как вернёмся, переделай значки на панели, иначе я в следующий раз тебя посажу тут душ принимать! Вся кабина теперь ацетоном провоняла!»


Весь остаток пути Голиаф сидел закутанный в плащ с кислородной маской и открытым люком, чтобы выветрить дезактивирующую жидкость. Окружающий пейзаж со временем начал меняться: на смену давно заброшенным бетонным зданиям и травянистым равнинам приходили песчаные пустыни. С каждым часом видимость вокруг становилась всё хуже из-за надвигающейся темноты, потому в скором времени Лург объявил привал. Машины выстроились кругом вокруг мусоровоза и заглушили моторы. Костёр решили развести внутри его грузового отсека, чтобы не мёрзнуть под открытым небом. Пока бойцы разводили огонь и разогревали пищу, Голиаф сидел в сторонке с нахмуренным лицом и скрещёнными на груди руками. Лург заметил это и решил подойти к нему, чтобы загладить свою вину.


Голиаф: «У меня весь комбез твоим дезактиватором пропах».

Лург: «Да, я успел заметить это по запаху. Но ничего, к утру всё выветрится».

Голиаф: «Теперь парни всю дорогу будут гутарить о том, как я ацетоном вонял».

Лург: «Скажем так — лучше уж пахнуть ацетоном, чем всех дразнить запахом шоколада».

Голиаф: «Не понял…»


Мусорщик вытащил из-за пазухи слегка помятый шоколадный батончик и протянул его сварливому товарищу. Глаза Голиафа округлились от столь неожиданного и дорогостоящего подарка, но затем снова отвёл нос.


Голиаф: «Хоть бы не мятый дал. Там внутри всё уже небось смешалось в однородную массу».

Лург: «Да ладно тебе тут сцены устраивать. Пока жевать будешь, всё равно всё и так смешается в однородную массу. Бери, как компенсацию».


Голиаф хмыкнул, но от сладости не отказался, ибо других способов загладить воспоминания о вечернем происшествии не было. За разговорами отсек мусоровоза наполнился запахом тушёнки и подгоревшего хлеба — таков был сегодняшний ужин Мусорщиков. Притворяясь всё ещё обиженным, Голиаф отвернулся от других и с удовольствием смаковал свой подарок, запивая его чаем.

Покончив с едой, Лург назначил смены дозорных и позволил всем немного расслабиться. Мастер Джек спал в кабине, утомлённый длительной поездкой, несколько бойцов гуляли вокруг лагеря, проветривая лёгкие прохладным воздухом, а остальные резались в шашки и нарды. Сам Лург притащил в грузовой отсек мусоровоза матрас и лёг у костра, после чего провалился в сон.

Наутро следующего дня бригада Лурга приблизилась к месту назначения. Судя по множеству производственных зданий, железных дорог и заржавевших механизмов, это был заброшенный завод. Бурильщики покрошили кирпичную стену, после чего Голиаф с разгона отвалами пробил в ней брешь.


Бурильщик: «Лург, радиация тут слабая. Счётчики показывают несерьёзное превышение нормы. Может, из пустошей надуло, или тут похоронено что-нибудь».

Лург: «Так или иначе, всем надеть комбезы. Светиться должны наши фары, а не вся тушка разом».


Бойцы похихикали, облачились и забрали у Голиафа инструменты. Территория заброшенного завода была просторной: здесь стояло четыре бетонных здания, а также множество брошенной техники, в том числе и железнодорожные вагоны на путях. Команда старалась держаться цепочкой, так как в таких отдалённых местах могли водиться какие-нибудь мутанты, которых уже не встретить на основных территориях фракций, или беглые преступники. Каждый держал при себе огнестрельное оружие, но все надеялись, что больше работы будет металлоискателям и циркулярным пилам.


Лург: «Ну, на первый взгляд выглядит многообещающе. Знай мы заранее, что тут такой клондайк, можно было бы бригаду покрупнее сюда приволочь».

Голиаф: «Да погоди ты слюнями брызгать. Будет радость, если из всего этого хлама хотя бы десятая часть окажется черметом».

Лург: «Ну а «нюхач» у кого в руках? Иди нюхай! Цербер!»


В ответ из кислородной маски Голиафа послышалось только неразборчивое и глухое ворчание. Мусорщики подошли к ближайшему вагону и осмотрели его содержимое — некая твёрдая порода, засыпанная песком. Лург велел откопать несколько образцов для изучения в крепости, после чего продолжить разведку. Металлоискатели периодически радовали хозяев бодрым писком, означающим большое присутствие чёрного металла. Лург и Голиаф тем временем прошли глубже в одно из административных зданий. Здесь царила полная разруха, частично похороненная песком.


Голиаф: «Что-то ты совсем неприбыльное место выбрал обследовать. Тут только арматуру со стульев да столов посдирать, вот и весь пир».

Лург: «Блин, сколько лет Мусорщиком являешься, а забыл, что Бей всякую небывальщину любит. Может, тут где хрустальная люстра ещё повисает, или вентилятор доисторический».

Голиаф: «Ах, ты про это? Ну это ты без меня давай. Я лучше пойду ножки у стульев поотпиливаю. Парням на стволы».


Лург в одиночку пошёл дальше по коридору, нарушая царившую здесь многолетнюю тишину топотом своих сапог. Здание по внутреннему убранству неспособно было ничем поразить: три этажа одинаковых коридоров с одинаковым количеством типовых кабинетов. Пока Голиаф где-то на первом этаже занимался спиливанием чёрного металла, Лург поднимался по частично обвалившейся лестнице и осматривал помещения. Его интерес приковала к себе комната на последнем этаже, наполненная множеством шкафчиков и бюро. Разумеется, Бей Скара заинтересовался бы в какой-нибудь необычной безделушке или образце древних технологий, но старые документы так же представляют для него большой интерес.


Лург: «Парни, инструменты сюда, поживее!»


Несколько бойцов бодрой рысцой забежали на третий этаж здания, позвякивая множеством инструментов: монтировками, циркулярными пилами, ножницами по металлу и дрелями.


Лург: «Значит так, все эти ящики надо вскрыть. Вскрывать аккуратно и не искрить — внутри может быть хрупкий предмет или бумага с размещённой на ней важной информацией».


Сам он забрал у одного из боевых товарищей монтировку и взялся за тумбочку ржавого стола. Как он и догадывался, внутри хранилось множество бумаги, но большая часть выцвела, обветшала и представляла собой разве что дешёвое средство розжига. Однако, беглое чтение заголовков некоторых различимых текстов вызвало у Лурга большой интерес.


Лург: «Правила техники безопасности на металлургическом комбинате…»

Мастер Джек: «Не совсем понимаю, что это значит, но слово «металлургический» звучит хорошо. Видимо, тут и впрямь можно будет разжиться ломом — чего одни только вагоны стоят!»

Лург: «Думается мне, в этом месте мы добудем нечто большее, чем просто сотню тонн лома».

Бурильщик: «А что может быть лучше сотни тонн чермета?»

Лург: «Ну вот смотри. “Инструкция по производству стали”. Как тебе? Да, большинство наших деталей спилено со всяких грузовиков, контейнеров, вагонов и прочего, но ведь это не всегда было. То есть, когда-то люди до нас умели придавать чермету форму, и делать из него то, что нам нынче жизни спасает. А вдруг и мы этому научимся? Сами будем делать себе броню и другим продавать!»

Бурильщик: «Ну голова! И что мы делать будем?»

Лург: «Вы пока продолжайте пилить. Надо все машины загрузить по полной. Я поищу ещё что-нибудь — думаю, Бею это будет интересно узнать».


Лург остался в кабинете и продолжил исследовать документы. Всё, где был более или менее разборчивый текст, он аккуратно упаковывал в кожаную сумку. Пока остальная группа до заката занималась спиливанием и погрузкой металла в мусоровоз, Лург сидел в своей машине и пытался выйти на связь с крепостью Братства.


Лург: «Мусорщики! На связь! Говорит бригада Лурга, приём!»

Радио: [шипение помех]

Лург: «Повторяю, говорит бригада Лурга! Отзовитесь, кто поблизости, приём!»

Мусорщик: «Бризант на связи, приём!»

Лург: «Здоров. Есть важные сведения, надо Бею передать!»

Мусорщик: «Понял тебя. Слушаю внимательно!»


Посредством Мусорщика, который проезжал мимоходом, Лург передал в крепость информацию об обнаруженном заводе и документах. Бей велел немедленно ехать в крепость со всем грузом.

Мусоровоз, прозванный Голиафом в очередном приступе ворчливости «Тортиллой», медленно, но уверенно доставлял свой груз до крепости Братства. Несколько раз группе пришлось остановиться для дозаправки легковых бронемобилей из его бензобаков. Лург внимательно следил за поведением своего технического творения, наблюдая за ним во время подъёмов и спусков с холмов, преодоления препятствий при полной нагрузке, часто спрашивал о скорости потребления топлива и других критериях.

Путь до крепости Братства был долгим — из-за перегруженности металлолом группа добиралась домой двое суток. На стенах крепости Мусорщиков уже работали прожекторы, готовые подсветить сторожевым башням и часовым незваных пришельцев. Заметив приближающиеся машины, командир дозора тут же вышел на связь и удостоверился, что к базе приближаются свои. Когда машины въехали на территорию крепости, Лург велел Джеку заехать в ангар, а сам взял сумку с документами и со всех ног побежал к Бею Скаре, чтобы рассказать о своей находке.

Комментарий к Глава 2. Заброшенный завод

23.11.20 Глава изменена на одобренную мной и отредактированную версию от “Flame raiders”


========== Глава 3. Токсичная банда ==========


Бей Скара: «Всё это очень интересно, что ты нашел в закромах того завода. Но тут мне всё так же непонятно, как и тебе…»

Лург: «И как нам тогда быть?»

Бей Скара: «Я подумаю. Пока можешь отправиться на поиски работы. Братство всегда нуждается в новых деньгах».

Лург: «Хорошо, пойду поищу что-нибудь».


Оставив Скару наедине с размышлениями, Лург отправился к радиостанции, через которую Братство держит связь со всей остальной Пустошью. Среди множества гаражей и жилых вагончиков выделялось строение, состоящее из двух сваренных в одно помещение вагончиков. Из него на высоту до десяти метров торчали разнообразные антенны и радары, позволяющие ловить сигналы в большом радиусе. Внутри выложен пол из досок, от которого слегка попахивало лаком, а в центре помещения была установка, чьи антенны сквозь крышу тянулись в небо. Вокруг сидело четверо радистов Степных Волков и двое — от Мусорщиков. У первых шли непрерывные переговоры с кем-то из своих, так как у Волков каждый день проходили боевые операции как в Пустошах, так и за их пределами. Первого радиста Лург не видел, так как тот находился в дальнем углу комнаты, загороженный антенной установкой, а вот второй радист сидел прямо у входа. Парень на пару лет младше его самого сидел и ритмично притопывал сапогом, а из его наушников едва уловимо звучала музыка.


Лург: «Помойщиков слушаешь?»

Радист: «Ой, блин… виноват, я объяснюсь!»

Лург: «Да сиди, сиди. Чё, где они там гастролируют?»

Радист: «Ну… сейчас они в Каганате где-то. Говорят, Бешеные там люто дерутся за каждый билет. По душе им музыка, понимаешь ли».

Лург: «Ну да, примитивным людям будет нравиться только бум-бум-бум. Ладно, закончили про всякую фигню. Давай слушай, о чём там в эфире говорят».

Радист: «Что искать?»

Лург: «Предложения о работе, зовы о помощи и так далее».


Радист прислонил поплотнее наушник к уху, а другой рукой начал медленно крутить регулятор частот. Шипение помех сменялось обрывками фраз, но пока не было слышно ничего, что походило бы на работу для храброго Мусорщика. Спустя пару минут радисту всё же удалось найти «клиентов» для него.


Радист: «Вот, послушайте».

Радио: «Всем, кто слышит это сообщение! Срочно нужны охранники для гуманитарного груза! Ждать могу всего лишь пару часов, потом отбываю. Отзовитесь хоть кто-нибудь, приём!»

Лург: «Говорит Лург от Мусорщиков! Выдвигаюсь в вашу сторону — сообщите координаты».


После получения координат Лург связался с дежурными в ангаре и велел разобрать его нынешний бронемобиль и подготовиться к сборке нового. В голове уже зрел чертёж новой машины: быстроходной, бронированной и неплохо вооруженной.

Корпус броневика был 4 метра длиной. Основное отделение сварено из полустенок контейнера со смотровыми решётками, постепенно скашиваясь к носу и корме. Под массивными скосами в корме были припрятаны два орудийных радиатора для охлаждения вооружения. Начинкой носовой части был лёгкий двигатель Бешеных, который они называют «Жесткач». Над ним на четверть-стенках и решётках приварены два лёгких пулемета «Аккорд», и ещё два — на крыше. Вся конструкция была возведена на тяжелых рамах с шестью колёсами.


Мастер Джек: «Лург, машинка, конечно, интересная, но ты уверен, что она поедет? Уж больно массивно выглядит для такого маленького движка».

Лург: «Ничего, я уверен в расчётах. Поедет. Представь, что едешь в кабине «Рык», на которую поверх ещё контейнер натянули. Да и потом уж в чём-чём, а в скорости Бешеные хорошо разбираются, потому движки у них качественные».

Мастер Джек: «Ладно, грузи патроны и поехали. Мне ещё карту бы взять».


Новое творение Мусорщика было решено окрестить «Боевиком». Эта машина вполне напоминала профессионального воина древних государств, существовавших до катастрофы: он хорошо вооружён, защищен, мобилен и оперативно реагирует на боевую обстановку. Заправив полный бак, Мастер Джек и Лург залезли внутрь и на крейсерской скорости поехали к точке встречи.

По дороге Лург связался по рации со своим нанимателем и попросил подробности.


Караванщик: «Я староста поселения Медная башня. У нас в окрестностях появилась банда рейдеров — она доставляет много проблем».

Лург: «А отбиваетесь вы как?»

Караванщик: «Да никак! У нас всё поселение живёт вокруг небольшого заводика по накручиванию медных проводов, а защитой наёмники занимались. Уже почти всех перебили!»

Лург: «Понятно. Выдвигайтесь, я вас догоню!»


Фура из поселения Медная башня принадлежала анклаву Механиков. Внешне она выглядела, как металлолом на колесах — очевидно, машина много раз попадала под обстрел, потому хозяину приходилось в спешке чинить повреждения чем попало. Сопровождение состояло из таких же покорёженных и спешно отремонтированных легковушек с пулемётами. Кроме них к конвою присоединилось несколько разномастных наёмников с неприметными машинами. Путь до поселения был тяжёлым: дорога завалена металлоломом и остовами горящих машин, которыми управляли как защитники, так и агрессоры.


Мастер Джек: «М-да, этим ребятам приходится туго. Столько жизней тут положено».

Лург: «Хотелось бы поинтересоваться, что этим бандитам тут понадобилось».

Мастер Джек: «Ну ты же слышал, что их староста сказал — защиты никакой, живут возле запасов меди».

Лург: «Медь даже в чистом виде у нас по дешёвке идет. Что-то тут не так. Наверняка у этих Механиков есть нечто, о чём они сами не подозревают. Надо будет по приезде всё осмотреть».


По форме большинства кабин Лург сделал вывод, что бандиты были от Скитальцев. Только они могут видеть и чуять больше и глубже, чем остальные люди. Корпуса машин были выкрашены в чёрный цвет, контрастирующий с кислотно-зелёными полосами. Мусорщик предположил, что у братьев из Степных Волков наверняка найдётся в базе данных что-нибудь об этой банде, но сейчас важнее охранение.


Караванщик: «Приготовиться к бою! К нам приближаются бандиты!»

Лург: «Джек, давай по газам!»


Мусорщики рванули вперед всей колонны, дабы оценить противника. Лург насчитал двух бурильщиков и шесть машин с пулеметами на раме над кабиной, после чего передернул рычажок, который, в свою очередь, автоматически передёрнул затворы четырех «Аккордов» и приготовился к стрельбе. Первая машина налётчиков взорвалась, так и не успев сделать ни единого выстрела — длинная очередь из четырёх пулемётов сперва прошлась по его оружию, превратив в металлические ошмётки, а потом плотный ливень пуль пробрался в смотровую щель кабины, оставив в груди водителя не меньше десятка ран. Остальные сообразили, что им сопротивляются, и рассредоточились. Бурильщики прицелились в «Боевика» и дали по газам, намереваясь размолоть машину и экипаж в однородную массу. Лург взял ниже и начал расстреливать колеса ближайшего противника, после чего дал команду сдать назад за скалу. Первый бурильщик больше не смог нормально двигаться и стал лёгкой добычей для защитников конвоя, а второй во что бы то ни стало решил отомстить за подельника. Лург открыл огонь по кабине, что ослепило водителя и заставило его опрокинуться через скалу.


Лург: «Лёгкая цель».


Шквальный огонь «Аккордов» пробил рамы, днище машины и её водителя. Остальная банда была связана боем с защитниками и пыталась стрелять по колёсам.


Караванщик: «Отгоните их от фуры! А то они мне все колёса отстрелят!»

Лург: «Бойцы, цельтесь бандитам в пулеметы и не давайте им таранить машину!»

Наемник: «Че это ты тут раскомандовался?»

Лург: «Заткнись и делай, что говорят!»


По ходу боя ценой двух жизней защитникам удалось организовать защитный круг вокруг фуры. «Боевик» также не терял время даром и вместе с ними поливал бандитов огнем, усеянный множеством вмятин от пуль. Два увесистых кенгурятника от мусоровозов, приваренные на носу и корме, уверенно принимали на себя тараны озверевших рейдеров, сминая их в гармошку. Но целой из этой передряги машина не выбралась — множество вмятин от пуль можно было поправить, но одно из последних столкновений с рейдерами стоило «Боевику» двух передних правых колес. Машина накренилась и теперь при езде волочилась по земле правой половиной носа.


Лург: «Езжайте дальше, я вас прикрою с тыла!»

Караванщик: «Понял! Постарайтесь не отстать от нас!»


Фура с сопровождением уехала вперед, а «Боевик» Мусорщиков на задней передаче медленно следовал за ними, пока Лург наблюдал за окрестностями, готовясь обрушить свинцовый дождь на преследователей, если у них ещё хоть кто-то остался.


Мастер Джек: «Как думаешь, нам удастся второй раз тут прошмыгнуть?»

Лург: «Ну если в поселении найдется парочка колес под наш размер… Да и мне кажется, что наша история тут не кончится простым сопровождением фуры».


С наступлением сумерек «Боевик» доковылял до поселения Механиков. К общему удивлению Мастера Джека и Лурга, здесь действительно не было ничего, что намекало бы на оборону— огневые точки отсутствовали, а в качестве ограждения был обычный забор из проволочной сетки. Дружно выругавшись матом, они въехали в ворота. На центральной площади Медной башни было столпотворение — староста распахнул грузовой отсек своей фуры и раздавал жителям всё, что уцелело. Лург хотел было подойти к своему нанимателю и спросить о расположении радиостанции, но тут его перехватил один из наёмников.


Наёмник: «Приехал, наконец. Я вот тебя жду, чтобы спросить, что ты за птица такая важная, что так раскудахтался?»

Лург: «Ну если тебе охота бесноваться с рейдерами, как таракан, и просрать клиента, то флаг тебе в руки».

Наемник: «Ты меня тараканом назвал, козёл?»


Обидчивый юнец выхватил два кастета и бросился на Лурга. Мастер Джек не собирался стоять в стороне и вступился за своего боевого товарища. Жители же были слишком увлечены тем, чтобы получить очередные запасы еды и медикаментов, да и разборка велась в темноте под погасшими фонарями. Приняв на себя несколько ударов, Джек дал возможность Лургу расстегнуть ремешок кобуры и вытащить свой револьвер. Тяжёлый ребристый 12-миллиметровый ствол со всего маху врезался в лицо наемника, сломав ему скулу, после чего хищно уставился дулом прямиком в его лоб и зловеще щёлкнул курком.


Лург: «А теперь слушай меня, задиристый петушок, сейчас одно слово решит твою судьбу. Ты говоришь «да», и отделываешься только тем, что отвинчиваешь мне парочку своих колес. Уверен, не обеднеешь. Либо ты скажешь «нет» и получаешь свинцовую таблетку от своего дебилизма. Я мужик добрый, могу дать время на раздумья».

Наемник: «Да пошел ты, хапуга!»

Лург: «Договорились».


Пока Мусорщик разбирался со своим обидчиком, Мастер Джек стоял в ожидании, когда толпа рассосётся, чтобы расспросить старосту о наличии радиостанции и лишней упаковке бинтов или обезбаливающих.


Караванщик: «Вы от Мусорщиков? Ваш вклад в наше спасение просто неоценим».

Мастер Джек: «Потом спасибо скажете, уважаемый. Вы лучше вот что скажите — есть у вас радиостанция?»

Караванщик: «Разумеется, она у меня дома установлена. А вам зачем?»

Мастер Джек: «Нам нужно связаться с Братством и уточнить кое-что».

Караванщик: «Хорошо, приходите ночью, я буду ждать».


Как и договорились, Мусорщики пришли в дом старосты ночью. По факту, они находились на территории того самого завода, на котором работало всё население Медной башни, но сам староста жил на верхнем этаже здания. Оно же, по совместительству, было его рабочим кабинетом, из которого происходило руководство рабочим процессом. Единственное время, когда рабочая суматоха здесь утихала — это поздней ночью. Лург и Мастер Джек долго поднимались по металлической лестнице, разнося гулкое эхо по всему комплексу. Беглое изучение производственной цепочки вызвало у Мусорщиков уныние. На любой другой базе, где им приходилось бывать, люди имели куда более качественное и проработанное оборудование, а здесь всё было сколочено на скорую руку из подручных материалов. Провода, выпускавшиеся на этом конвейере, разве что окупали рабочий день людей и позволяли им не умереть от голодной смерти, а про закупку нового оборудования и его ремонт можно было забыть. Половина прибыли от продажи уходила на заправку фуры старосты, который развозил продукцию по соседним поселениям.

Староста принял гостей в маленькой комнатке, которая раньше была подсобным помещением, а теперь — вместилище радиостанции. Как ни странно, в это время суток в эфире тоже была тишина, лишь редко прерывавшаяся одиночными сообщениями с незначительным содержанием.


Караванщик: «Может, посвятите меня в свою тайну?»

Лург: «Тайны никакой нет, это наше личное любопытство. Вы же знаете, что Скитальцы — не обычные люди, и видят дальше всех остальных. Подозреваю, что тут есть что-то, что вызывает у них неподдельный интерес. От того, возможно, они и утюжат вас так часто».

Караванщик: «Да им наверняка нужна наша медь. У нас её тут навалом лежит. Уж не знаю, кто додумался в этом месте спрятать такие запасы, но они нас хотя бы кормят».

Лург: «Ну может это и так, но я, всё же, предпочту проверить».

Радио: [шипение помех]

Лург: «Лург вызывает Братство. Как слышите, приём?»

Радио: «Братство на связи, приём».

Лург: «Соедините с оперативным отделом».

Радио: [шипение помех]

Караванщик: «Ребят, только давайте недолго, а то мне завтра рано смену открывать».

Мастер Джек: «Не беспокойтесь, мы быстро».

Оперативник: «Оперативный отдел Братства на связи. Назовитесь, приём!»

Лург: «Это Лург из братства Мусорщиков. Мне нужны сведения о банде Скитальцев. Их машины окрашены в «Полночь» с полосками «Изотопа-239». В данный момент беспределят в районе поселения Медная башня».

Оперативник: «Ждите, сейчас поищу… Так… Похоже, есть что-то… Лург, вы здесь?»

Лург: «Да я тут. Что есть?»

Оперативник: «Действительно, есть такая банда Скитальцев. Главный у них носит кличку «Едкий». С ним произошёл несчастный случай во время рейда возле Фабрики — не справился с управлением и заехал в пруд с серной кислотой. На этой почве он головой поехал, потому в скором времени сбежал от своих и основал какой-то культ токсикоманов…».

Лург: «Токсикоманов? Это что их манит?»

Оперативник: «Всякая ядовитая дрянь. Знаю только то, что всех неофитов культа точно так же поливают кислотой, которую они, видимо, у себя где-то варят, или отбирают у кого-нибудь. Банда очень агрессивная, а главарь имеет хорошо вооружённую машину. Чрезвычайно опасен!».

Лург: «Ясно. Спасибо за информацию!»


За спиной послышался глухой грохот. Мусорщики обернулись и увидели бледного старосту Механиков, в отчаянии севшего на попавшийся под ноги стул.


Караванщик: «Что же нам теперь делать? Если это такие безумцы, то как мы сможем им противостоять? Я разорюсь на найме защитников!»

Лург: «Да уж, это верно. Вы в незавидном положении».

Караванщик: «У вас есть предложения? Я заплачу любую цену ради спасения своих людей».

Лург: «Увы, тут плати — не плати, а городок уже превратился в поле битвы. Вам уезжать отсюда надо, причём к кому-нибудь, кто сможет вас у себя приютить».

Караванщик: «Ну, я думаю, кто-нибудь сможет нам помочь. Но как же мы тогда перевёзем все сырьё и оборудование?»

Лург: «А вот про это вам, боюсь, придется забыть. Во-первых, пока вы будете копаться и грузить свои штаны, тумбочки и конвейерные ленты, эти парни приедут всей своей дружной компанией, и мы ничего не успеем. Вам придётся брать с собой только самое важное, а вся прочая медь и оборудование останутся здесь — всё равно рано или поздно это всё растащат».

Караванщик: «На что вы намекаете?»

Лург: «Я могу призвать Братство, и мы устроим этим кислотникам тёплый прием. Ценой за их уничтожение всех поимённо будет всё здешнее оборудование и запасы меди».

Караванщик: «Высокая цена… но ради жизни моих людей я готов на это пойти. Прошу, приведите своих товарищей поскорее».


Тяжело вздохнув, староста Механиков пожал руку Мусорщикам, согласившись с предложением. Он оповестил жителей, чтобы начали подготовку к эвакуации. В это время Лург и Мастер Джек покинули здание завода и включили рацию «Боевика».


Лург: «Бризант, на связь. Это Лург, прием!»

Бризант: «Здоров, Лург! Как там твоя разведка?»

Лург: «Сейчас не об этом. Твоя бригада с тобой? Нам тут нужна огневая мощь».

Бризант: «Что-то серьёзное?»

Лург: «Да, давай буди своих волкодавов и подъезжай к поселению Медная башня. Нам обещали солидный куш за помощь с бандой психов».

Бризант: «Хорошо. Снаряды грузятся, катки крутятся».


На рассвете поселение Механиков походило на муравейник. Люди, жившие здесь несколько поколений, в спешке грузились в фуру и гражданские машины помельче, дабы уберечь себя и своих детей от банды кровожадных безумцев. Наёмники тоже не сидели на месте и готовились сопровождать их. Лург и Мастер Джек осматривали окрестности, чтобы получше подготовиться к битве. Расположение Медной башни было не самым выгодным — городок находился в низине, вокруг которого были скалы и груды металлолома. Единственный широкий въезд позволил бы четырём легковушкам встать в ряд и эффективно простреливать всю территорию, потому нужно было непременно завести банду в засаду. Пока эти мысли бурлили в голове Лурга, к нему подошёл староста.


Караванщик: «Всё в порядке? Вы так напряжены».

Лург: «Что? А, я битву обдумываю. Вы скоро тронетесь?»

Караванщик: «Да, мы уже прогрели двигатели. Как закончите, приезжайте к нам, расскажете, как все прошло. Координаты я вам сообщу».

Лург: «Ладно, буду. Поторапливайтесь, а то скоро тут будет тесно».


Они пожали друг другу руки и разошлись по своим машинам. Механики покинули своё насиженное место, оставив о себе лишь следы на песке и запах выхлопов низкокачественной солярки, а Мусорщики отогнали свою машину в главный ангар, чтобы не привлекать внимание. К счастью, бригада Бризанта находилась в паре километров от Медной башни на момент выхода на связь, так что добрались они скоро и без столкновений. Его группа состояла из 11 машин, а сам главарь ездил на крупной шестиколёсной машине с кабиной «Дальнобой». Из вооружения у него была автопушка «Рапира», установленная на крыше, а также курсовая пушка «Судья». Вместе с ним было еще 3 машины с артиллерийским вооружением на колёсном и гусеничном ходу, а также группа прикрытия из 5 машин с пулемётами и одной — с бурами. Как только они вышли из машин, Лург встретил их, пожал всем руки и начал объяснять задачу.


Бризант: «Ну что, Лург, что тут за беда?»

Лург: «Значит так — где-то там в округе носится банда Скитальцев. Очень опасные парни. Здесь до недавнего момента Механики проживали, но сейчас они ушли, потому что им противостоять никак не могут. Взамен на то, что мы навсегда избавим их от этих психов, нам позволено забрать отсюда всё».

Бризант: «А что тут есть?»

Лург: «Медь в больших объемах. Местные на жизнь зарабатывали тем, что провода из неё крутили. Еще в том здании есть оборудование, правда не самого высокого качества. Можем на лом отдать. Ну и оглядитесь, сколько тут ещё всякого добра можно с собой увезти».

Бризант: «И вагон спичек тоже?»

Лург: «В смысле?»

Бризант: «Тут серой воняет так, будто одновременно целый батальон чиркнул спичками!»


Тут Джека и Лурга осенило. Сера для серной кислоты — вот что приковало внимание банды Едкого к этому поселению. Времени на поиски захоронений серы не было, потому Мусорщики сразу начали строить план битвы.


Лург: «Ребят, я, честно, не знаю, сколько врагов нас ждёт, но оперативный штаб успокоил, что банда некрупная, так что справимся. Большая опасность будет исходить от главаря, так что основная часть огневой мощи должна сосредоточиться на нём».

Бризант: «Предлагаешь устроить засаду?»

Лург: «Именно так. Ты заведи свою бандуру в ангар и отсиживайся там до сигнала. Остальным надо будет схорониться в кучах мусора, накрыться палатками, может, даже где-то бараки подпилить, чтобы туда машины завести. Ничто не должно выдавать наше присутствие…»

Мастер Джек: «В том числе и следы от колес и гусениц».


Мусорщики расставили свои машины в соответствии с приказом Лурга и в спешке разворотили землю лопатами, чтобы не возникало никакого подозрения о присутствии отряда гусеничной техники. Лург отогнал «Боевика» в ангар вместе с Бризантом, притащил рацию из кабинета старосты к одному из окон и стал ждать гостей.


Лург: «Все готовы?»

Мусорщики: «Готовы».

Лург: «Тогда глушим движки, сидим тихо и ничем не грохочем. Нам надо, чтобы бандиты прям на расстояние вытянутой руки подъехали. Как дам сигнал — всех залпом разнести».


Началось томительное ожидание. Лург наблюдал за окрестностями с крыши Медной башни и периодически замечал проезжавшие машины Скитальцев, раскрашенных в чёрный и ядовито-зеленый цвет, но приближаться к поселению они не стремились. Мусорщик предположил, что они все еще ждали какой-нибудь конвой на дороге и пытались их где-нибудь встретить, но пока безрезультатно. В свою очередь, это так же напрягало и сидящих в засаде — бойцы несколько часов сидели в напряжении без возможности даже поесть, чтобы не шуметь обеденными коробками и термосами с питьем. Лург тоже был полон нетерпения, готовый в любой момент спрыгнуть вниз и подать всем знак готовности, но пока ни один из Скитальцев не осмелился въехать в городок.


Бризант: «Может, они не приедут, и мы зря тут сидим?»

Лург: «Не, они там в округе уже ездят. Оперативный говорил, что этот Едкий очень мстительный, а учитывая, как я ему порешал несколько прихвостней, он наверняка заявится всей бандой. Так что откосить не получится».

Бризант: «Да мне пофиг, ты-то на тухляк не позовёшь, только вот все это ожидание очень утомляет. Нет бы сейчас вкусноты какой дома пожрать, или болгаркой по металлу поработать. Полдня уже впустую тут просидели!»

Лург: «Чёрт! Вот и они. Давай, по коням!»


Мусорщик включил рацию и подал сигнал всем приготовиться, постучав несколько раз в микрофон. Бойцы немедленно встрепенулись и ухватились за рычаги наведения пушек и пулеметов. Лёгкие бронемашины несмело одна за другой въезжали на территорию городка. Их численность уже превышала десяток, а Едкого так и не было видно.


Мастер Джек: «Блин, их многовато. Ты уверен, что мы всех одолеем?»

Лург: «Не ссы. На нашей стороне неожиданность. Первым залпом половину снесём, а дальше нас будет вровень».

Мастер Джек: «Так-то да, только главаря до сих пор не видать».

Лург: «Да вот и он».


Некоторые из Скитальцев покинули свои машины и осмотрелись. На вершине показалась бронемашина Едкого: тяжёлая, опирающаяся на восемь двойных колес, корпус сварен из массивных деталей, а вооружением ему служило три минигана «Уравнитель», установленных на раме над кабиной «Виверна» и на двух лафетах, прикованных к бортам. Лург дал сигнал бойцам, и те открыли шквальный огонь по токсикоманам. Залпом из пушек было уничтожено сразу четыре машины, а пулемётчики обезвредили ещё несколько машин, пристрелив их вышедших наружу водителей и подбив колеса. Остальные Скитальцы открыли беглый ответный огонь, но толком не знали, где засел противник. Казалось, что победа будет лёгкой, но в этот момент в воздухе встал свист свинцового дождя из трёх миниганов. Едкий понял, что либо местные, либо кто-то другой организовал здесь засаду.


Лург: «Парни, слушай меня! Пушки все сосредоточить на главаре! Никому зазря из укрытия не высовываться — «Уравнители» чем дольше стреляют, тем сильнее бьют».


Двери ангара открылись, и герои вступили в бой. «Судья» и «Рапира» Бризанта тут же навелись на широкий и лакомый корпус чёрно-салатовой бронемашины. Следом за ним, давя мелкий мусор и обломки машин, другие артиллеристы выехали из своих укрытий, как только тот перестал стрелять.


Бризант: «У него отвал на морде! Все снаряды рикошетят! Бейте по бортовым лафетам!»


Артиллеристы произвели залп по указанным частям, но успеха не достигли. Первый снаряд не долетел до цели, два попали лишь в колеса, а четвертый угодил в отвал и срикошетил. Лург во главе с пулемётчиками и бурильщиком в этот момент добили прихвостней Едкого и направились в его сторону, чтобы отстрелить ему вооружение.


Лург: «Парни, рассредоточиться! Так меньше шансов под раздачу попасть! Сбить миниганы, потом можно кабину крошить!»


Бой с Едким оказался очень непростым. Раскрутившиеся «Уравнители» действительно доставили им множество проблем. Прежде всего, машина Бризанта за несколько секунд получила множество дыр, а когда лёгкие бронемобили направились в сторону главаря, он переключился на них. Первым до него добрался бурильщик, однако три минигана быстро превратили его в решето и подорвали. Затем, шальной пулей пробило бок Мастеру Джеку, однако «Боевик» был все ещё в строю и продолжал вести ответный огонь. Одному из артиллеристов в этот момент удалось снести «Уравнитель» с правого лафета, однако за это он поплатился ответной очередью. “Боевик”, несмотря на раненого водителя, на полной скорости объехал Едкого с тыла и с четырех “Аккордов” вывел из строя миниган над кабиной, после чего ушёл в сторону, заставляя обратить внимание главаря на себя. В этот момент бойцы успешно обошли врага с другого борта и с нескольких стволов отстрелили последний “Уравнитель”.


Мусорщик: «Машина обезоружена!»

Лург: «Огонь из всех стволов! Превратите урода в пыль!»


Мусорщики не промедлили с выполнением команды и открыли шквальный огонь по Едкому. Покорёженный корпус восьмиколёсной машины с каждой секундой получал очередную вмятину и пробоину на броне от снарядов. Главарь в отчаянии уже начал из кабины кидаться в своих врагов склянками с серной кислотой, чтобы нанести хоть толику вреда перед тем, как вместе со своим транспортом разлететься на куски.

“Боевик” остановился. Мастер Джек схватился за бок и посмотрел на руку, покрасневшую от крови.


Лург: «Так, не умирай мне тут. Сейчас аптечку откроем и заклеим всё.»

Мастер Джек: «Да я и не тороплюсь. Эта машина мне слишком понравилась, чтобы так быстро с баранкой прощаться. Мне больше интересно, что там у других.»

Лург: «Бризант, это Лург. Как у вас там дела?»

Бризант: «Да печально все. Урода мы раздолбали, но у нас минус две машины. Болт убит, и мой водитель. Моя машина без ремонта никуда не двинется.»

Лург: «Мда, хреново. Похоже, ещё народу надо позвать, чтобы всё вывезти отсюда. Главное, чтобы Бей не занервничал.»


Лург вытащил Джека из кабины, уложил его на наскоро сделанную лежанку, обработал и перебинтовал рану. К счастью, пуля “Уравнителя” лишь слегка прошила кожу и не затронула кости или органы. Максимум, что грозило Джеку — лёгкая кровопотеря и несколько дней дискомфорта в боку из-за заживающей раны. В это время его товарищи по фракции выложили на землю трупы павших и накрыли их брезентом. Рядом с остовом Едкого догорал бурильщик, а в руинах одной из хижин безмолвно покоился гусеничный бронемобиль с дырявой кабиной, чей водитель был в точно таком же состоянии. Еще одного бойца постигла печальная участь во время схватки с мелкими машинами Скитальцев. Пока оставшиеся в живых пытались отремонтироваться, Лург поднялся в Медную башню, где ещё недавно жил её староста, и воспользовался рацией.


Лург: «Лург вызывает Голиафа, приём.»

Радио: [шипение]

Лург: «Голиаф, твою мать! Отвечай!»

Голиаф: «Да здесь я! Здесь! Что сразу истеришь? Уже и ботинки натянуть нельзя! Голыми ногами по железному полу бегай, да?»

Лург: «В “Тортиллу” топай давай, и ещё три мусоровоза с конвоем сюда приведи. У нас тут много меди, металлолома и несколько раненых на вывоз.»

Голиаф: «Ни хрена себе новость. Вы там что, с бандой прокуренных Скитальцев подрались?»

Лург: «Да, в каком-то смысле. Давай, пошевеливайся там.»


Ворчливый Голиаф прибыл с мусоровозами спустя три часа. Всё это время Лург, Бризант и остальные делали для раненых всё возможное, чтобы поддерживать их в стабильном состоянии: уложили вокруг костра, поили водой и меняли бинты. Пока что никому ничто не угрожало, но в таких условиях они не пойдут на поправку, потому следовало отвезти их в госпиталь Братства. Большая часть приехавших вооружилась инструментами и уже нарушила тишину окрестностей рёвом циркулярных пил и вонью перегретого до искр металла. Бризант предупредил, что где-то был источник серы, потому первым делом следовало обнаружить её и либо уничтожить, либо присвоить. Пара медбратьев от Степных волков перетаскивала носилки с ранеными на специальный транспорт. Мастер Джек от поездки отказался, а лишь попросил дать бинтов и дезинфицирующих средств в дорогу.


Лург: «Джек, ты что, сдурел? Ложись и езжай лечиться! Пожрёшь нормально, на медсестричек посмотришь.»

Мастер Джек: «В другой раз, Лург. Ты же сейчас к Механикам поедешь, а как можно ездить одному? Допустим, водить у меня пока не получится, а вот из пулемётов вполне могу пострелять, так что мы просто поменяемся местами.»

Лург: «Ты уверен, что у тебя башка в пути головокругом не пойдёт?»

Мастер Джек: «Не пойдёт. Медбратья сказали, что мне просто надо сейчас побольше пить, так что приедем к Механикам, ты посадишь меня в местной столовке, а дальше иди по своим делам.»

Лург: «Ну смотри.»


Новым пристанищем Механиков из Медной башни стала база, имеющая обозначение на карте ЕК-19. Это место было одной из точек сбыта медных проводов, что механики накручивали у себя дома, пока не столкнулись с бандой Едкого. Большая часть жителей обустроила палаточный городок на пустыре рядом с базой. Лург отыскал здесь местную забегаловку и припарковал “Боевика” неподалеку, после чего посадил Мастера Джека за дальний столик.


Лург: «Здоров, хозяин! Мой друг устал с дальней дороги, так что вот тебе купонов пяток, и чтобы по моему возвращению он рассказал мне, как ты хорошо накормил и напоил его, договорились?»


Хозяин столовой побоялся сказать что-то поперёк, потому просто молча кивнул и принял из его рук пять продуктовых талонов. Мастер Джек посмотрел на своего друга с некоторым недоразумением, считая подобные заявления излишними, но тоже не стал ничего говорить. Мусорщики махнули друг другу рукой и временно расстались.

ЕК-19 при небольшом населении занимал довольно обширную площадь. Объяснялось это тем, что городок был местным узлом торговли, и сюда регулярно приезжало много караванов и просто одиноких путников, желающих обзавестись припасами. Большая часть построек состояла из просторных бараков или даже ангаров, где проезжие торговцы за арендную плату могли разложить свой товар и предложить всем желающим. Жилые помещения очень сильно отличались на их фоне, создавая у Мусорщика впечатление невероятной тесноты. Сперва Лург сходил в палаточный городок, чтобы найти старосту беженцев, однако все отвечали, что он у градоначальника. Ему пришлось долго топтаться по лавкам и улочкам, прежде чем добраться до неприметного трейлера, у входа которого стояло четверо вооружённых охранников.


Охранник: «Что тебе надо тут?»

Лург: «Мне сказали, что у вашего градоначальника сейчас староста Медной башни. Я к нему.»

Охранник: «Ага, а еще тут капитан Железного колеса и бригадир от Серебряного сапога. Иди отсюда! Начальник занят!»

Лург: «Ну, значит, я подожду.»

Охранник: «Ты свалишь отсюда. Причём свалишь так далеко, чтобы я тебя не видел. Давай-давай, пошёл!»


Открылась дверь трейлера.


Градоначальник: «Что тут за шум?»

Охранник: «Да припёрся тут какой-то придурок. Но не волнуйтесь, сейчас мы его выпроводим.»

Караванщик: «Подождите! Не трогайте его! Я его ждал! Здравствуйте, Лург!»

Лург: «Здрасте. Вижу, вы уже тут устроились.»

Градоначальник: «Пройдите к нам.»


Мусорщик кинул насмешливый взгляд хамоватому охраннику и вошёл внутрь. В трейлере царил беспорядок — градоначальник был очень занятым человеком, а следить за чистотой пока некому. Староста Медной башни сидел с ним в дальнем краю трейлера, где находился стол с парой чашек чая и сухарями. Градоначальник пригласил угоститься и рассказать о геройствах, совершённых во владениях его соседа.


Градоначальник: «Ну что ж, мне интересно послушать о вашей битве с бандитами!»

Лург: «Это были не простые бандиты. Прежде всего — Скитальцы, а мы все знаем, что если приходится драться против них, то будут проблемы. А это были Скитальцы с повёрнутой кукушкой, так что проблем было — не оберешься. Мы потеряли пару машин.»

Караванщик: «Так, может, нам стоило остаться и помочь вам?»

Лург: «Не стоило. Вы только не обижайтесь, но наёмники из вашей охраны — бестолковый сброд. Пушечным мясом, может, и поработают, но вот серьёзными бойцами их нельзя назвать. А здесь нужны именно серьёзные бойцы.»

Караванщик: «Понятно. Я тогда буду чаще обращаться за помощью к Мусорщикам. Вы показали себя хорошими людьми.»

Лург: «Ой, вы по мне обо всём Братстве не судите. Среди нас тоже говнюки водятся, которые охотнее распилят вашу фуру на куски, когда ей все колёса отшибут.»

Комментарий к Глава 3. Токсичная банда

23.11.20 Глава изменена на одобренную мной и отредактированную версию от “Flame raiders”


========== Глава 4. У Детей Рассвета ==========


Лург гостил у правителей Механиков до позднего вечера, после чего вернулся к столовой, где стоял их «Боевик». К счастью, за порядком тут следили пристально, потому не нашлось никакого злоумышленника, который захотел бы отвинтить что-то или испортить броню похабными надписями. Мастер Джек сидел за рулём и дремал, насыщенный обедом, какой мог предоставить хозяин столовой. Мусорщик аккуратно влез в заднюю часть салона и хотел также предаться сну на стуле пулемётчика, однако водитель успел проснуться.


Мастер Джек: «О, Лург? Пришёл, наконец. А я уж тут в сон провалился — как долго жду тебя».

Лург: «Ну что поделать. История о подвиге Мусорщиков у Медной башни настолько интересовал нашего просителя, что пришлось рассказать ему все детально. А потом — целый час угощаться чаем с сухарями».

Мастер Джек: «Чаем с сухарями? Хорошо живёшь. Мне-то хоть осталось чего?»

Лург: «Да брось! Ты тут за пять купонов, небось, до отвала наелся, так что это мне впору завидовать».

Мастер Джек: «Расслабься, я же шучу! Тебя Бей искал. Велел выйти на связь, как только появишься у радио».

Лург: «Это сейчас без шуток?»

Мастер Джек: «Без шуток. Он сказал, чтобы ты в любое время суток вышел на связь».


Лург пролез через плечо напарника, настроил радиостанцию на частоту Братства и взял в руки микрофон.


Лург: «Братство, это Лург, приём».

Мусорщик-радист: «Братство на связи, приём!»

Лург: «Соедините меня с Беем Скарой, он ищет меня».

Мусорщик-радист: «Что-то поздновато ты шефу отзываешься. Как бы он тебе за такое голову не открутил».

Лург: «Соединяй уже давай!»

Радио: [шипение помех]

Бей Скара: «Лург, ты?»

Лург: «Я, Бей. Доброй ночи!»

Бей Скара: «Лург, когда я сказал «найди работу», это не значит, что надо идти громить поселение Механиков и вывозить оттуда всё, что к полу не приколочено!»

Лург: «Бей, спокойно, сейчас объясню! Там на Медной башне попросили помочь. Обычное, на первый взгляд, дело — бандиты на дорогах шастали, фуру норовили разграбить. Только по приезде мы поняли, что имеем дело с необычными чертями, потому даже в оперативный за инфой обратились, можешь у них спросить. Сказали, что гады очень злопамятные, и всё равно сами рано или поздно приедут в поселение всё громить, ну вот я и предложил главному, мол, вы съезжайте отсюда, чтобы под горячую руку не попасть, а мы их тут покрошим. Что останется целым — забираем себе, как плата за работу. Все живы и здоровы, просто перекочевали в другое место. Снова же — свяжись с градоначальником ЕК-19, он всё подтвердит и даже позовет моего непосредственного заказчика».

Бей Скара: «Ну хорошо, интересную сказочку ты рассказал мне. Пока я все это буду проверять, езжай сюда и на выходе держи руки за затылком, чтобы тебе раньше времени пулю не всадили».

Лург: «Эх, зря ты так. Когда я приеду, ты мне точно руку пожмешь».


Мусорщик отключил рацию и дал команду напарнику заводить мотор и держать курс на крепость Братства.


Мастер Джек: «Не слишком ли ты дерзко с ним? Правда хоть и на нашей стороне, но он всё же наш начальник».

Лург: «Ничего, если даже что-то пойдёт не так, то отвечать буду за всё я один. Все остальные свою долю синяков уже получили».


На рассвете «Боевик» приблизился к крепости Братства. Зазвучало радио.


Радио: «Лург, ты на прицеле. Так что давай по-хорошему — пулемётики в воздух подними и аккуратненько заезжай в ворота».

Мастер Джек: «Блин, на нас минимум два «Мамонта» смотрят».

Лург: «Не боись. Просто аккуратно заезжай во двор, не давай парням повода нервничать».


Ворота крепости со скрипом и грохотом открылись, и машина Лурга въехала внутрь. Во дворе их поджидала группа из нескольких тяжёлых бронемобилей со спаренными пулемётами «Спектр-2», а чуть позади стоял один из множества лимузинов лидера Мусорщиков.


Радио: «Оружие рукояткой вперед вытягиваем, медленно открываем двери и выходим».


Лург и Мастер Джек исполнили требование. Джек вытащил трофейные кастеты и повесил их на палец, протянув руку вперед. Лург вытащил свой револьвер, разрядил его и ухватился за ствол, аналогично протянув руку вперед. Некоторые из Мусорщиков с автоматами в руках подошли к ним и, держа их на прицеле, забрали оружие и отконвоировали туда, куда сказал Бей Скара. А велел он отвести их к одному из карцеров, где в это время сидел Бризант. Скара лично взял ключ у надсмотрщика и открыл дверь, после чего дал распоряжение конвоирам вернуть оружие владельцам.


Лург: «Ну, будем считать это почти рукопожатием».

Бей Скара: «Закрой рот и слушайте меня все трое. В следующий раз если удумаете провернуть что-то крупное — немедленно мне сообщите, поняли? Чтобы мне не пришлось вас всех по карцерам рассаживать и выяснять, правда ли вы там с какими-то лунатиками-Скитальцами дрались или Механиков втихаря решили грабануть».

Лург: «Ну ты же нас сейчас не сажаешь в карцер».

Бей Скара: «Ну вот если реально не хотите загреметь для профилактики, то отправитесь на дело, которое я вам скажу. Лург, я посмотрел найденные тобой бумаги, поговорил с нашими бригадирами. Короче, никто ничего не знает и не понимает, так что наш единственный шанс разобраться с этой технологией — обратиться к яйцеголовым из Детей Рассвета. Возьмёте малый левик и поедете к ним. Вам там расписали безопасный маршрут, чтобы без приключений доехать до южных пустошей. А дальше я без понятия, как. Их главный, Райли, немногословен, потому просто сказал, мол, пусть приезжают, только пароль запомните — одуванчик обыкновенный».

Бризант: «Пердуханчик офигенный?»

Бей Скара: «Да-да, пердуханчик. Захочешь получить плазму в борт — говори «пердуханчик». Остальные говорят «одуванчик обыкновенный». Нихрена не знаю, что это значит, но с этим вас точно пустят к ним. Лург, с бумагами не расставайся, пусть читают у тебя с ручек, но чтобы ничего никуда не уносили и изучали только рядом с тобой. Так и скажи им. Понял?»

Лург: «Всё понятно. Где наша зверюга?»

Мастер Джек: «Погоди, может, сперва поедим?»

Бей Скара: «Пакуйтесь в левик. Жратвы вам в дорогу там накидали, так что не загнётесь. Всё, давайте, брысь отсюда».


Лург, Мастер Джек и Бризант, стараясь никому не попадаться на глаза, прошли к одному из ангаров, где их ждал лёгкий левиафан Мусорщиков. Машина была построена на гусеничном шасси, причём передняя часть корпуса была под большим углом, из носа которой торчали два ствола «Судей». На крыше корпуса левиафана стояли две башенные пушки «Малыш», а по бортам в спарку к ним установили по одной «Рапире». Заднюю часть корпуса обороняли четыре пулемёта «Вектор», а также непрерывно сканировал местность мощный радар. Не самая сильная машина, но для патруля, штурма маленьких лагерей или уничтожения небольшого скопления лёгких целей вполне годился. Друзья взобрались на машину и открыли люк, находившийся между «Малышами». Внутри царствовал мрак и чей-то знакомый храп.


Голиаф: «Вы кто такие? А ну валите отсюда!»

Лург: «И я тебя рад видеть, злобный ты наш хрен».

Голиаф: «Лург, ты что ли? И на тебя Бей что ли разозлился? А кто там ещё с тобой?»

Мастер Джек: «Вся наша дружная компашка из Медной Башни. Даже Бризант с нами».

Голиаф: «Может, вы объясните, какого хрена вы там натворили, что теперь начальник шлёт нас невесть куда?»

Лург: «Спокойно, не кипятись, мы просто несколько превзошли его ожидания, вот он на радостях нас и отправил в далёкое путешествие. Ты пока движок заводи, а я всё растолкую».


Некоторое время в корпусе была толкучка — друзья пытались удобно расположиться и заодно позавтракать. Голиаф по привычке занял кресло водителя и завёл двигатель, нарушив внутреннюю тишину рычанием «Работяги» и тряской. Бризант сел на приподнятое кресло за его спиной: оно было снабжено двумя педалями для ведения фронтального огня из «Судей», а также вращающимися рычагами с двумя кнопками для управления основным вооружением левиафана — «Малышами» и «Рапирами». Мастер Джек и Лург сидели в корме, изучая маршрут следования за завтраком из консерв. Левиафану предстоял путь по приграничной зоне Братства на западе, затем несколько километров по южной территории Механиков, после чего он вступит в призрачные земли Детей Рассвета. До сих пор между лидерами фракций не была оговорена точная форма границ между ними и скрытными учеными, обитающими в южных пустошах, потому эти границы и назвали призрачными.


Голиаф: «Лург, ну так что, за каким хреном нас шлют к чёрту на рога?»

Лург: «Помнишь, мы нашли заброшенный завод на севере?»

Голиаф: «Ну да, как не забыть замечательную поездку с душем из деактиватора?»

Лург: «Так вот, мы там интересные документы отрыли. Если нам удастся разгадать их смысл, то Братству наверняка будет какая-то выгода с этого».

Голиаф: «Единственную выгоду, какую я выудил бы из бумажек — это хорошенько так их растопить в печке, чтобы погреться холодным вечерком».

Лург: «Ну тушу-то мы все горазды погреть. А утерянные технологии порой могут отогреть не хуже твоей печки».

Голиаф: «Мда… Джек, смени меня, я уже забодался рулить».


Несколько дней четверо Мусорщиков тряслись без остановок в левиафане. Как не старались они выспаться на ватных матрасах на полу, из-за тряски и шума удавалось лишь немного подремать. Приключений на пути они практически не встречали, разве что один раз ими заинтересовался патруль Механиков, однако после недолгих радиопереговоров они двинулись дальше. Со временем ландшафт сменился — поросшие зеленью бетонные здания, лагеря выживших из дерева и металла, кучи металлолома и прочее сменились песчаными равнинами с редкими камнями, разогретыми солнцем.


Голиаф: «Лург, куда нам дальше ехать? Мы уже целый день катимся по этой грёбаной пустыне, и вокруг ни одного их этих чудаков!»

Лург: «Не знаю. Бей сказал, что Рассветы сами нас найдут. Ты, главное, запоминай, откуда мы приехали, чтобы потом не заплутать тут».

Бризант: «Парни, похоже, буря надвигается с юга. Нам бы переборки закрыть».


На юге и впрямь происходило что-то похожее на песчаную бурю: песок вздымался на несколько метров в воздух и широким фронтом приближался к огромному гусеничному чудовищу. Однако Лургу показалось, что для песчаной бури объёмы недостаточно велики.


Лург: «Включите радио».

Радио: «Неизвестный транспорт, вы вошли на охраняемую территорию. Назовите входной пароль».

Голиаф: «Йды ты в сраку!»

Лург: «Завали хлебало! Здесь этот пароль не работает! Пароль — одуванчик обыкновенный!»

Радио: «Следуйте за нами».


Мусорщик открыл люк и осмотрелся. Вокруг левиафана на ховер-движках парило пять бронемобилей, вооружённых плазменными излучателями. Очевидно, что при сближении часовые Детей Рассвета воспользовались маскировочными полями. Они вместе повернулись строго на юг и проехали несколько километров, после чего командир часовых велел остановиться и выйти тому, кто имеет доступ по предварительному договору между Райли и Беем Скарой — Лургу.


Часовой: «Твои люди останутся здесь. До базы дальше долетишь на моём транспорте с завязанными глазами».

Лург: «И что они тут будут делать без меня?»

Часовой: «Мы обеспечим им безопасность на время твоего отсутствия».

Лург: «Ладно, я не против. Надеюсь, на обратном пути хоть доведёте до границы».

Часовой: «Доведём».


Внутренности ховер-аппарата разительно отличались от грубой кабины транспорта Мусорщиков — тут было куда больше панелей, индикаторов, кнопок и рычагов управления, а также очень широкий обзор. Кроме того, внутри этого транспорта Лург ощущал непривычную для себя лёгкость и воздушность. Всю жизнь он ездил на тяжёлых и громыхающих машинах с рычагами управления, на которые порой всем телом надо навалиться, или тугим рулём, который со временем сделает любого водителя силачом без спортзала. Однако он недолго всем этим любовался, так как в следующий момент пилот завязал ему глаза и посадил в кормовой части корпуса. Мусорщик ощутил лишь легкий толчок, когда машина двинулась с места. Единственное, что было едва слышно — это рёв ховер-движков снаружи и иногда бьющиеся о стенки корпуса камешки, а так, в основном, тут было невероятно тихо.

Через 20 минут Лургу развязали глаза. Ховер-бронемобиль оказался в каком-то крытом ангаре, который, видимо, был врезан глубоко в скальную породу. Свод ангара сотрясли громкие щелчки, свойственные мощным прожекторам во время включения. Часовые окружили Лурга, подобно конвоиру, и достали какие-то приборы.


Часовой: «Надо удостовериться, что ты не заражён и не радиоактивен».

Лург: «Надеюсь, раздеваться перед вами не придётся?»

Часовой: «Не в этот раз. Что в сумке?»

Лург: «Содержимое сумки я покажу только вашему начальству. Но для вашего спокойствия скажу, что там только бумага».


Через дыхательную маску часового послышался сдавленный вздох, свидетельствующий о его недовольстве, но спорить они не стали. Лург проследовал за часовыми в шлюз для санитарной обработки.


Оператор шлюза: «Есть заражение?»

Часовой: «Минимальный уровень».

Оператор шлюза: «Понятно. Не снимайте защитное оборудование, сейчас вас обработают!»


Из стен шлюза появились разбрызгиватели и тут же покрыли всех шестерых антисептиками и деактиваторами куда более сложными и эффективными, чем те, что могли произвести самые мозговитые химики Мусорщиков. Всё, что беспокоило Лурга в этот момент — это состояние бумаг — как бы они не намокли или не превратились в кашу после реакции с каким-нибудь их компонентом. Несколько минут они стояли неподвижно, ожидая, когда вещества полностью стекут с одежды и очистят её от любой потенциальной угрозы.

После санобработки Лург вошёл в подземный бункер учёных Детей Рассвета. Несколько минут ему пришлось щуриться от непривычно яркого света люминесцентных ламп и кричаще белого цвета стен. Когда его глаза привыкли к освещению, он отправился за часовыми туда, где его ждал лидер учёных — Райли. Строение бункера чем-то напоминало те, что были у Степных волков: сети коридоров простирались на сотни метров вперёд, влево и вправо, двери располагались друг от друга на одинаковом расстоянии, как будто всё линейкой с точностью до сантиметра отмеряли. За каждой из дверей, возможно, был просторный кабинет, в котором загадочные Дети Рассвета изобретали новое оружие, оборудование, или разгадывали тайну очередной древней находки. Возможно, что до катастрофы этот бункер тоже принадлежал военным, как и те, что сейчас под контролем Братства, но этот бункер не был похож ни на что из того, что приходилось видеть Мусорщику в своей жизни. Повернув один раз за угол и пройдя мимо двух-трех дверей, Лурга привели в комнату, внутри которой царила влажность и многочисленная зелёная рассада. Между искусственных грядок расхаживал человек, который предположительно должен быть тем самым Райли.


Лург: «Я так понимаю, вы и есть Райли — главный научный сотрудник среди Детей Рассвета?»

Незнакомец: «Прошу прощения, но Райли здесь нет. Он занят другим важным проектом, а для проекта с Мусорщиками он назначил меня ответственным».

Лург: «Меня об этом не предупреждали. Дайте связь с начальством».

Незнакомец: «В этом нет необходимости. Мы заранее поговорили с вашим лидером и он даже специально для вас записал сообщение, чтобы вы были спокойны».


В руке ученого появился странный предмет, напоминающий по размерам портсигар. Он нажал на нём кнопку, и зазвучал голос Бея.


Сообщение: «Лург, это Бей Скара. Если ты слышишь это уже у Детей Рассвета, значит мой посыльный до вас не добрался, чтобы сообщить, что Райли уходит по другим делам и перекладывает все полномочия на своего заместителя. Паскаль его зовут. Вроде у него можно гайку найти, но, в любом случае, как себя вести, ты знаешь. Жду отчёта, конецсвязи».


Услышав ключевое слово, которое служило тайным знаком доверия к новому человеку, Лург расслабился и взглянул на своего собеседника — доктора Паскаля. Он был облачён в увешанный разными приспособлениями халат, под которым виднелась худощавая фигура. Маска с респиратором скрывала небритое лицо с горящими глазами, что свидетельствовало о том, что человек крайне увлечён своей работой. Он снял маску и положил на стол в середине комнаты, почесал свою светло-русую шевелюру и снова представился.


Паскаль: «Ещё раз, я доктор Паскаль, и Райли поручил мне работу с вами. Вы, я так понимаю, Лург?»

Лург: «Да, всё верно».

Паскаль: «Итак, приступим к нашему проекту? Могу я взглянуть на бумаги?»

Лург: «Можете, но сразу предупрежу, что дальше вытянутой руки эти бумаги меня не покинут, так что вы будете всё изучать под моим надзором и объяснять всё до последнего словечка. Поняли?»

Паскаль: «Понимаю. Видимо, ваше руководство крайне заинтересовано в этой технологии. Ну пройдёмте?»


Паскаль проводил Лурга в соседний кабинет, более рассчитанный на спокойную и размеренную работу, и пошёл переодеваться. Мусорщик подошёл к освещенному светодиодной лампой столу и выложил на него свои бумаги, прижав кулаком. Из подсобки учёный вернулся в обычном хлопковом халате, а на его носу были необычного вида очки с толстой металлической оправой и дополнительной выдвижной линзой, находившейся у правого виска. Паскаль включил своё странное устройство и выдвинул линзу вперед.


Паскаль: «Итак, приступим. Вы не могли бы убрать кулак?»

Лург: «Приступим. Как будете действовать?»

Паскаль: «Ну, сперва самое элементарное — чтение текста. На этих очках установлен сканер, опознающий слова за несколько секунд».

Лург: «И куда это всё попадет?»

Паскаль: «На мой компьютер. Мы сопоставим информацию, выстроим её в логическую цепочку и поймем, что к чему».

Лург: «Ну насколько я успел почитать, там правила…»

Паскаль: «Нет, нет, нет, нет, очень вас прошу, ничего не рассказывайте! Мне не нужна обрывочная информация, мы будем всё с чистого листа делать!»


Лург скорчил гримасу и поднял руки, полностью вверяя рабочий процесс в руки учёного. Но тем не менее, он не отходил далеко от бумаг и внимательно следил за ним. Доктор Паскаль пододвинул поближе стопку документов и принялся их сканировать. На каждую бумажку уходило всего несколько секунд, после чего он переворачивал листок и откладывал в сторону. Чтение продвигалось быстро, хотя иногда учёному приходилось задерживаться на некоторых страницах больше минуты, потому что местами чернила были стёрты, и сканер не мог распознать слово. Мусорщик с удивлением наблюдал этот процесс — создавалось ощущение, что Паскаль в такой момент сам становился похожим на машину. Его глаза с невероятной скоростью бежали по строчкам, будто он на самом деле отслеживал летевшие перед ним пули.

Когда учёный закончил, он снял с себя очки и протёр глаза. Подобное чтение документов — обычное дело в лабораториях Детей Рассвета, но это всё равно очень сильно утомляло организм. Паскаль медленно перевалился со стула на койку и свесил руки.


Лург: «Ну и что теперь? Мы будем сводить информацию воедино?»

Паскаль: «Ну если у вас есть пароль для входа в учётную запись и вы владеете программой по составлению текста по лексике, тогда дерзайте».


Мусорщик помялся, признав свое незнание всего, что сказал учёный, и посмотрел на часы.


Лург: «Ну и сколько вы планируете так валяться? Меня ведь парни ждут посреди пустыни».

Паскаль: «Не переживайте, я сейчас приду в себя, и мы через пять минут начнём. Если хотите, можете выдвинуть вон ту панель и угоститься».


Лург пока что был сыт консервами, которые ему с друзьями выдал Бей, однако решил проявить некоторую вежливость. Чтобы пройти к панели с продуктами, ему пришлось бы отвернуться от стола с вверенными ему документами, поэтому он попятился к ней спиной, следя за тем, чтобы кто-нибудь не ворвался в комнату и внезапно не утащил их. Одним глазом Паскаль увидел настороженность своего гостя и тихонько хихикнул. Рука Лурга нащупала рукоятку, как у полки тумбочки, и потянула её на себя. Из панели рванул холодный воздух, оберегавший от порчи хранившиеся тут протеиновые батончики, тюбики и бутылки с питательными гелями и жидкостями. Лург приподнял бровь, но угощение взял.


Лург: «У вас хоть когда-нибудь еда бывает вообще?»

Паскаль: «В каком смысле? Там же всё есть».

Лург: «Да тут хрень какая-то непонятная. Содержимое бутылок похоже на то, что плавает у Бея в аквариуме, а тюбиков — на то, чем он чистит зубы по выходным. Нет бы там мясца, сухариков, каши какой-нибудь…»

Паскаль: «Не могу с вами согласиться. Вам поди приходится таскать с собой огромные ящики с продуктами, чтобы удовлетворить свою потребность в пище. Мы же действуем эффективнее — все самые важные питательные вещества, которые можно носить в компактном контейнере на поясе».

Лург: «Ну вы так совсем разучитесь пищу готовить. А вдруг чрезвычайная ситуация, и чудо-машина издохнет? Будете песок есть?»

Паскаль: «Вы слишком мало знаете о нас, уважаемый Мусорщик. Вот помните сад, откуда мы пришли сюда? Вся растительность, которую вы там видели, приносит съедобные плоды, из которых наши предки в прошлом готовили множество блюд».

Лург: «А что ж ими не питаетесь?»

Паскаль: «Нам выгоднее их продавать, нежели самим съедать. Научные исследования порой встают по приоритету выше, чем возможность вкусно поесть. Но впрочем, мы заболтались, пора продолжить работу».


Отдохнувший учёный поднялся с койки и неторопливыми шагами подошёл к компьютеру. На большом экране перед ним был отпечатан весь текст, который он с помощью сканера скопировал с бумаг. С помощью незнакомых Лургу элементов управления, он запустил программу, которая должна была сопоставить прочитанный текст по лексическому значению. Каждая команда сопровождалась нескончаемым перестуком пальцев по сотне кнопок на доске из пластмассы. Бровь Лурга приподнялась от удивления и впечатления. Ему доводилось видеть подобные приборы у Степных волков, но они были выполнены куда грубее и старомоднее. Паскаль остановился и всмотрелся в экран.


Лург: «Ну что? Выяснила что-нибудь ваша чудо-техника?»

Паскаль: «Выяснила, только боюсь, порадовать мне вас нечем».

Лург: «Да я не из обидчивых. Говори как есть».

Паскаль: «Очевидно, эти бумаги были вами принесены с какого-то заброшенного металлургического завода, где в прошлом занимались обработкой руды и превращали её в чистый металл. Здесь, в основном, правила техники безопасности, расписание смен многолетней давности, а также схемы всего производственного оборудования для тех, кто занимался ремонтом».

Лург: «Ну так это же хорошо! Значит мы сможем восстановить давно утраченную технологию!»

Паскаль: «К сожалению, мы не располагаем необходимым количеством ресурсов и местом, где можно было бы воссоздать эту технологию».

Лург: «Как это не располагаете? Вы же главные кудесники всей Пустоши!»

Паскаль: «Боюсь, вы слишком переоцениваете возможности Детей Рассвета, уважаемый Лург. Наше технологическое превосходство ещё не означает несметные богатства».


Лург тяжело вздохнул и посмотрел на монитор компьютера. Он ничего не понимал в этих строчках квадратных букв, но между строк он видел насмешку судьбы, которая на миг дала ему надежду на что-то новое и интересное, а потом в этот же момент уткнула в нос фигу.


Паскаль: «Но с другой стороны, раз нам известна технология производства, мы можем попробовать разработать более доступную, но примитивную версию. И это будет стоить денег».

Лург: «То есть, вы сможете сделать производственную цепочку?»

Паскаль: «Составить чертежи и рассчитать всё будет делом одного часа. А вот непосредственное строительство уже будет стоить денег. Я сейчас сохраню на дискету результаты всех наших исследований, а дальше передайте вашему лидеру, что вопрос стоит денег и ресурсов».


Доктор Паскаль достал с полки пустую трехдюймовую дискету и поместил её в блок компьютера. Гул и треск механизмов внутри через несколько секунд окончился одиночным писком, что означало завершение операции. Внутри в оцифрованном виде была сохранена вся информация с найденных документов в двух вариантах — оригинальном, и лексически выстроенном с помощью программы Детей Рассвета. Кроме этого, Паскаль добавил комментарий, что технологию удастся восстановить лишь отчасти с применением примитивных материалов, цены которых уже придётся уточнять на рынке Пустошей.


Паскаль: «Если что, я с вами не прощаюсь. Если руководство заинтересуется продолжением проекта, я всё ещё к вашим услугам».

Лург: «И на том спасибо. Ну, бывай».


Мусорщик собрал документы в сумку и положил туда диск. В кабинет вошёл один из часовых и сопроводил его до выхода, откуда точно так же с повязкой на лице довез до левиафана со ждущими вторые сутки Голиафа, Мастера Джека и Бризанта. По команде Лурга огромная машина развернулась и на крейсерской скорости понеслась обратно к крепости Братства, чтобы поскорее донести вести до Бея Скары.

Комментарий к Глава 4. У Детей Рассвета

23.11.20 Глава изменена на одобренную мной и отредактированную версию от “Flame raiders”


========== Глава 5. Белобрюх ==========


После поездки к Детям Рассвета прошли сутки. Как только Бей Скара получил назад документы и дискету, он отправился к Степным волкам, где вместе с лучшими мыслителями Братства анализировал информацию и думал, как поступить дальше. В это время Лург и Мастер Джек работали в ангаре и помогали инженерам со сборкой техники. Голиаф пока что пропадал с другой бригадой Мусорщиков, где ему поручили вождение огромной фуры с металлоломом, а Бризант увяз в решении проблем своей поредевшей бригады. Казалось, нет ничего проще — бронемобили починить и набрать новичков, или переманить кого-то из соседних бригад, но эта задача для командира-артиллериста внезапно стала сложной.

Вечером в столовой собрались Лург, Мастер Джек и Бризант. На ужин были поданы макароны с мясным фаршем. Всё помещение полнилось разговорами и перестукиванием жестяных вилок и ложек о миски. Напарники, успешно расправившись с основным блюдом, уже распивали чай, в то время как бригадир-артиллерист с весьма задумчивой миной наматывал макаронины на столовый инструмент.


Мастер Джек: «Бризант, что-то ты к еде совсем не притронулся. Случилось что?»

Бризант: «Случилось… Никак не могу решить проблему с последней машиной».

Лург: «А что с ней не так?»

Бризант: «С самой машиной всё в порядке: пушка цела, снаряды есть, движок на ходу, гусеницы не битые, а вот с экипажем для неё — беда. Там братья были — Болт и Винт. Болта насмерть пулями изрешетило, а Винт только недавно оправился, только вот в машину теперь ни ногой не идёт. Говорит, что без брата в бой не пойдёт».

Мастер Джек: «М-да, жалко паренька».

Лург: «И что ты делать думаешь?»

Бризант: «Ну в бригаде он уже точно не пригодится. Придётся отдать его Бею, может, он решит, где от Винта будет больше пользы».

Лург: «То есть, у тебя сейчас свободная машина на гусеницах есть?»

Бризант: «Да, а что?»

Лург: «Да просто мысль одна есть, и для этого как раз понадобится гусеничная машина».

Бризант: «Ладно, но просто так я её не отдам, уж не обессудь. 320 монет — и она твоя».

Лург: «Ого, это почти всё, что у меня есть!»

Бризант: «За полцены отдаю, как другу. Ты же понимаешь, что я все запчасти не из воздуха доставал. Порой здоровьем парней приходилось рисковать ради одного гусеничного борта».

Лург: «Да расслабься, я всё понимаю. Джек занесёт тебе деньги завтра. Тебе только просьба — пусть твои парни отгонят её в мой ангар, лады?»


На том Мусорщики и решили вопрос, после чего Лург и Мастер Джек пошли спать.

Наступило утро. По странному стечению обстоятельств, в крепости Братства было удивительно спокойно и почти безлюдно, будто у всех произошел массовый приступ желания поспать подольше. Единственные, кто в это время был на улице — часовые на стенах и расчёты башенных «Мамонтов». Пока походная одежда была в стирке, Лург накинул на себя домашнюю одежду из хлопка и брезентовую накидку и отправился в ангар, где его ждала купленная у Бризанта машина. Внешне она ничем не отличалась от любой другой пушечной легковушки, которые были у Мусорщиков: лёгкая кабина «Егерь», чей движок без проблем тянул на себе почти семь тонн, бронированные гусеницы, обеспечивающие хорошее сцепление с землёй и преодоление многих препятствий, носовую часть кабины от столкновений прикрывал огромный мусоровозный кенгурятник, а позади неё было приварено бронированное ложе для пушки, под которой хранилась пара ящиков с дополнительными боеприпасами. Из вооружения у неё была популярная среди многих Мусорщиков пушка «Судья», хотя и не самая лучшая. Дополнительно на решетке на капоте был приварен ещё один неплохой пулемёт, покупаемый у Скитальцев — 6П5-4 «Вектор».

Лург сел за стол и включил компьютер, с помощью которого он создал «Тортиллу» и «Боевика». Голова погрузилась в раздумья, прикидывая форму и конструкцию новой пушечной машины, применяя имеющиеся детали. Тишину ангара нарушили шаги Мастера Джека.


Мастер Джек: «Доброе утро, Лург! Вижу, Бризант уже пригнал свою железную сироту».

Лург: «М-да… ты деньги ему отдал, как я велел?»

Мастер Джек: «Да, вот только что вернулся. А что ты хочешь сделать, может, я чем помогу?»

Лург: «Нам с нуля нужно создать новую модель, чтобы кабина была хорошо прикрыта от вражеского огня. А ещё надо что-то придумать с отдачей — «Судья» уж очень хорошо запрокидывает машину назад при каждом выстреле».

Мастер Джек: «Ну, в таком случае пушку надо будет выставить вперед, чтобы вес машины полностью гасил собой отдачу».

Лург: «Хорошая мысль…»


Мозговой штурм шёл для напарников тяжело. Чертежи три раза обнулялись, так как финальная поделка либо выглядела очень нелепо или превышала грузоподъемность двигателя, либо выходила за рамки понятия «лёгкая артиллерийская машина». Тяжело вздохнув, Лург взглянул на кипящий рядом чайник, который в этот момент мало отличался от его головы — всё внутри так же кипело, только не хватало пара из ушей. Мусорщик разделил кубик сахара на две жестяные чашки и наполнил их вскипевшей заваркой. Мастер Джек присел рядом за стол и принял напиток.


Мастер Джек: «М-да, похоже, мы тут серьезно застряли. Как бы не потратить целый день впустую, а то ведь Бей с нас потом спросит».

Лург: «Ничего, когда он увидит, что артиллерийские экипажи стали терять меньше бойцов, он нам обоим по наградной паре кирзачей выдаст».

Мастер Джек: «Шутишь что ли?»

Лург: «Ну, может, и шучу, но я сегодня не выйду отсюда без новой машины. После истории с Винтом я чувствую себя виноватым. Ведь это я же позвал Бризанта помочь против этих кислотных психов, а Винт теперь брата лишился, а следом за ним ещё и места в бригаде».

Мастер Джек: «Думаешь, изобретением нового тарантаса ты вернёшь Болта к жизни?»

Лург: «Болта я не верну, но зато сделаю так, что наши парни живее останутся».


Неожиданно Лург вскочил с чашкой чая и направился к машине, обходя её круг за кругом.


Лург: «До этого момента мы пытались использовать крупные детали, как на «Боевике», чтобы наша арта была как в скорлупе из мусорного бака…»

Мастер Джек: «Но это получался натуральный гусеничный гроб».

Лург: «Это верно. Ещё броня имела слишком много прямых углов, вертикальных и горизонтальных панелей, из-за чего мало мест, где был бы возможен рикошет. Отсюда делаем вывод, что из деталей надо исключить дверцы контейнера, стенки и даже полустенки».


Лург залез на гусеницу и взглянул на кабину, что-то вырисовывая в уме. Затем он подбежал к компьютеру и начал делать наброски.


Лург: «Смотри — кабину мы передвинем в центр конструкции, так как впереди у нас будет пушка. Гусеницы в этом месте как раз с дополнительной защитой, так что, считай, нижняя часть кабины уже хорошо защищена. Впереди мы поставим пушку, окружим её с двух сторон четверть-стенками для надежности, а спереди присобачим демпфер».

Мастер Джек: «Демпфер? Детей Рассвета? А почему не наши кенгурятники или хотя бы отвал малый?»

Лург: «Отвал твой полтонны весит, что в нашем случае — недопустимая роскошь. Да и кенгурятники все неправильной формы, они наверняка будут цепляться за землю и стопорить ход, а демпфер — он как раз кстати задран вверх, так что «Судья» прикрыт со всех сторон».

Мастер Джек: «Ну хорошо, допустим. Что дальше?»

Лург: «Дальше пускаем в дело скосы. На четверть-стенки привариваем по одному массивному, а потом соединяем их над пушкой широким. Так что наш «Судья» будет палить из роскошной ложи с крышей».


Мастер Джек хотел было упрекнуть Лурга в несерьёзности, но когда тот показал свою задумку на чертеже, резко передумал. Идея была действительно неплоха: во-первых, пушка была защищена почти со всех сторон и не была стеснена в манёвре огнём; во-вторых, вся эта конструкция уже неплохо прикрывала кабину спереди, а скосы повышали вероятность рикошета.


Мастер Джек: «Интересно придумано. Но что дальше? У нас ещё полно неприкрытого места».

Лург: «Дальше мы потихоньку превращаемся в танк. Капот и бока кабины обвариваем четверть-стенками. Думаю, даже одну полу-стенку можно будет использовать. Они как раз со скосами будут соединены, так что получится что-то вроде корпуса танка. У нас останется голой крыша, но здесь, я думаю, тоже надо какую-нибудь конструкцию из широких скосов и железных ящиков придумать, чтобы уж совсем кабину ото всех закрыть».

Мастер Джек: «Хорошо. Насчет кормы — предлагаю там поставить две четверть-стенки, а между ними ящик со снарядами. Или, может, лучше два ящика между железных труб. И прикрыть это ещё одним слоем как раз тоже из массивных скосов».

Лург: «Про скосы идея хорошая, а вот про ящики — не очень. Если заднюю броню пробьют вместе с ящиками, то машину изнутри разорвёт».


Благодаря чудодейственной силе чая, напарникам удалось разработать перспективную модель лёгкой САУ с закрытым приземлённым корпусом, имеющим много скосов для рикошета пуль и снарядов. Единственными его недостатками, на первый взгляд, были сильно открытый «Вектор» и уменьшенный боезапас, так как вместо двух запасных ящиков удалось приладить только один, и тот — под днище кабины внутри облегчённой рамы. Однако, с другой стороны, это было и преимущество, так как позволяло пулемёту вести круговой огонь в любом направлении и, например, отстреливаться от противника, ушедшего из зоны поражения пушки.


Мастер Джек: «Ну в целом задумка хороша. Будем надеяться, что твоё детище проявит себя, как надо. Название придумал?»

Лург: «Да с названием потом покумекаем. Впереди сборка».


Мастер Джек принёс радио и включил громкую музыку, чтобы любимые «Помойщики» зажигали на весь ангар. Лург тем временем дал запрос в мастерскую принести дополнительные детали и оборудование и позвать мастеров, чтобы поскорее закончить работу. Пришедшие на помощь пятеро инженеров-сборщиков быстро ознакомились с чертежами и техническими характеристиками собираемого агрегата и приступили к работе. Тяжёлая музыка смешалась со скрежетом распиливаемого металла. Старую машину быстро разобрали на составные части, после чего приступили к созданию легкой САУ Лурга. Первым делом собрали раму и сразу поставили на гусеничное шасси, чтобы дальше было удобнее. Как и было задумано, в раме оставили отверстие, чтобы там закрепить ящик с дополнительными снарядами калибра 76-мм. Благодаря музыке, сборщики работали в хорошем темпе. Единственное место, где они немного повозились — это носовая часть машины, ибо долго не могли решить, установить ли сперва пушку, или же ложе для неё. Внутри САУ было очень просторно — по указанию Лурга, крыша «Егеря» была отпилена и применена на частичное укрепление углов с внутренней стороны корпуса. Кресло водителя-артиллериста с рычагами управления было перемещено в центр и снабжено педалью, с помощью которой он вёл огонь из основного орудия. Кресло пулемётчика находилось позади него и выше. На уровне глаз пулемётчика в броне были сделаны отверстия для кругового обзора окрестностей. По традиции, Мусорщики красили свои машины в цвета, схожие со ржавым или застарелым металлом. В данном случае был применён краситель «Бром». Окончилась сборка маленьким ЧП — самый молодой из инженеров-сборщиков при подготовке пулемёта к испытаниям случайно опрокинул ящик с инструментами и баллончиками с краской. Один из баллончиков выкатился на пол. Первое, что на него приземлилось — это лом. На весь ангар разлетелся резкий хлопок, от которого у всех на несколько секунд зазвенело в ушах.


Мастер Джек: «Что произошло?»

Мастер-сборщик: «Задница с ушами! Ты посмотри, что ты тут наделал!»

Молодой сборщик: «Простите, я забыл убрать ящики на пол».

Мастер-сборщик: «Забыл он. Хорошо, что это был ящик лишь с баллончиками. А если бы тут лежали снаряды от «Палача»? Ты понимаешь, что нас бы тут пришлось потом в ведра собирать?»

Лург: «Ладно, мужики, хорош. За краску я вам заплачу, главное, что работа сделана».


Мусорщик подошёл к гусеницам и посмотрел на последствия произошедшего — следы краски остались на всём левом борту машины и даже немного просочились в область днища, не говоря уж о бетонном поле ангара и куче инструментов, которые теперь лежали беспорядочной кучей поверх растерзанного давлением алюминиевого баллончика.


Мастер Джек: «Ничего там не повредило?»

Лург: «Нее, только борт и немного брюхо запачкало. Это ж баллончик, а не снаряд».

Мастер Джек: «Ну и хорошо. Так как назовёшь своего белобрюхого? Надо ж его как-то представить людям».


Лург ещё раз взглянул на свою САУ и задумался. В целом, коричневый цвет корпуса и белые борт и днище сочетались довольно гармонично, отражая основную цветовую гамму большей части Пустошей, состоявших из песчаных дюн и скалистых каньонов. Сама по себе машина выглядела довольно симпатично, потому добродушное прозвище «Белобрюх» подошло ему, как никакое другое. Он попросил принести ещё один баллончик с «Песчаной бурей» и покрасить правый борт, чтобы всё выглядело симметрично и красиво. Тем временем Мастер Джек открыл верхний люк и залез внутрь машины, чтобы проверить функциональность всех рычагов и элементов управления. Освещение боевого отделения обеспечивала парочка небольших лампочек, питающихся от аккумулятора; на месте бардачка оборудовали ленту автоподачи снарядов для «Судьи», которые всегда можно было доложить из ящика под дном кабины. Он поводил стволом пушки во все стороны, проверил исправность казны, после чего проделал всё то же самое с «Вектором».

Напарники залили в бак бензин, зарядили орудия «Белобрюха» и подготовили его к выезду на полигон Братства, предварительно запросив туда несколько мишеней. Обычно Мастер Джек занимал сиденье водителя, но на этот раз на нём был Лург, так как он лично желал испытать САУ в действии. Двери ангара разошлись, позволив первым лучам дневного солнца упасть на броню. Рычаги медленно поддались вперёд, разгоняя машину до 50 км\ч. Не очень расторопно для двигателя «Егерь», однако порой лучше отсидеться под бронёй, чем торопиться получить снаряд или пулю в лоб. На улице «Белобрюх» собирал немало любопытных взглядов мимо проходивших и проезжавших Мусорщиков.


Мастер Джек: «М-да, наш малец явно привлёк внимание окружающих».

Лург: «Это ещё цветочки. Вот посмотрим, что он покажет на полигоне».

Мастер Джек: «Да, хорошо бы не облажаться».


Полигон для техники Мусорщиков находился неподалёку от крепости Братства, потому напарникам далеко ехать не пришлось. Здесь не было ничего ценного, поэтому хозяева нисколько не тревожились за безопасность этого места. Единственное, что незваные гости могли здесь получить на халяву — это 88-мм снаряд «Мамонта» с башни крепости. «Белобрюх» подъехал к ограничительной линии, с которой водители пристреливали пушки. Впереди стояли болванки на разном отдалении от линии с метками «50 метров», «100 метров», «150 метров» и так далее. Лург развернул машину носом к болванкам и начал наводить оружие.


Мастер Джек: «Что мне делать?»

Лург: «Сиди, смотри в щель, говори, куда снаряд влетел».

Мастер Джек: «Хорошо».


Первый снаряд погрузился в казну «Судьи», и 76-мм пушка начала выискивать свою мишень.


Лург: «Первая мишень, пятьдесят метров, прямая наводка!»

Мастер Джек: «Готов!»


Мусорщик надавил на педаль, которая в свою очередь активировала спусковой механизм пушки. Раскатистый выстрел, поднявший пыль в нескольких метрах от «Белобрюха», донёсся до экипажа лишь приглушенным хлопком.


Мастер Джек: «Точное попадание в цель! Болванка сдвинута с места!»

Лург: «Джек, давай ка полей её немного из пулемета. Посмотрим, как работает его стабилизатор».


«Вектор», установленный на крышу брони, открыл беглый огонь по болванке с большой пробоиной в кабине. Мастер Джек старался не доводить ствол до перегрева раньше, чем Лург сделает ещё один выстрел. «Судья» изрыгнул в свою цель второй снаряд, слегка запрокинув нос «Белобрюха» назад. Как и ожидалось, «Вектор» продолжил стрелять точно по болванке и нисколько не сбил прицел.


Мастер Джек: «Надо будет ещё на ходу всё это проверить».

Лург: «Проверим. Вторая мишень, сто метров, прямая наводка!

Мастер Джек: «Готов!»


Снаряд долетел до второй болванки, но нанёс ей незначительные повреждения — попал под бампер.


Лург: «Твою мать!»

Мастер Джек: «Вторая попытка!»


Лург навёл пушку чуть повыше прошлого раза и снова сделал выстрел, после чего дал команду напарнику точно так же изрешетить кузов из пулемета. Вокруг полигона собралось несколько любопытных, наблюдавших за испытаниями через свои бинокли. Особенно интересно им стало наблюдать за тем, когда «Белобрюх» пришел в движение. Напарники имитировали всевозможные боевые ситуации, которые могла предоставить обстановка вокруг них: машина крутилась на месте, выстреливая из пушки всякий раз, когда предполагаемая цель попадала в зону обстрела, или её можно было поразить с упреждением, учитывая вращение корпуса. Очень важным пунктом во время испытаний стала стрельба на ходу. Так как «Судья» имел довольно узкий угол наведения, а «Белобрюха» могли атаковать с любой стороны, ему нужно было иметь при себе оружие, способное вести огонь по кругу и отстреливаться от любого противника, прежде чем на него можно было навестись основным орудием. Некоторые проблемы возникали во время резкого торможения и одновременного разворота — машину в такой момент качало, как лодку в шторм.

Тем временем на дороге показалась большая автоколонна, состоявшая из десятка лёгких колесных бронемобилей с пулеметами и трех артиллерийских установок, во главе которой ехала крупногабаритная колёсно-гусеничная машина с ракетными установками. Командир дал знак остановиться и настроился на частоту радио «Белобрюха»


Степан: «Лург, это ты там на полигоне скачешь, приём?»

Лург: «Да, я. Здоров, Степан Георгиевич».

Степан: «Мы тут на задание едем, как раз тебя с собой хотели позвать. Давай, разворачивайся и подстраивайся к нам».

Лург: «Как же я поеду пустой-то?»

Степан: «Не беспокойся про боеприпасы — на место прибудем, и там тебе всё дадут. Давай, тронулись».


Командир боевой группы дал сигнал остальным, и они двинулись к своей цели. Напарники пожали плечами, но от предложения не отказались и дали газу на полную. Несмотря на разгон до крейсерской скорости, «Белобрюх» очень не скоро достиг арьергарда колонны.

Местом назначения был небольшой сторожевой форт Мусорщиков, находившийся недалеко от стыка границ между ними, Бешеными и Механиками. Здесь квартировался небольшой патрульный отряд с командиром, однако сейчас двор был заполнен разбитыми машинами и множеством запчастей, половина которых подлежала сдаче в металлолом, а вторая подготовлена к применению в ремонте машин. Некоторые участки стен форта были бетонными, в то время как большая часть сварена с помощью арматуры и нескольких слоев стенок контейнеров. Очевидно, что тут были руины какого-то древнего здания. Пока техники занимались обслуживанием новоприбывших, Степан собрал вокруг себя подчинённых и объяснил боевую задачу.


Степан: «Значит так, молодёжь, произошла тут у нас перепалка с Бешеными. Сперва мы у них купили некоторый груз, погрузили в нашу фуру и были таковы. Едва она успела до границы доехать, как они прислали банду и попытались всё забрать назад. Хрен его знает, что у этих психов в бошках творится. Короче, задача такая — защитить фуру и вывезти весь груз до форта. Если темно не будет, может, ещё сходим выбьем дурь из этих Бешеных».

Лург: «Известно, сколько машин у противника?»

Степан: «Ребята сказали, что на них напало десятка два-три машин, и при первой атаке они точно треть потеряли. Насколько я знаю, бой до сих пор идёт, так что, может, ещё пяток им точно положили, но без нас они не справятся, так что быстро затариваемся свинцом, и за баранки!»


Молодые бойцы быстро разбежались по своим машинам, завели двигатели и пустились к месту битвы.

Фура Мусорщиков находилась всего в полукилометре от форта за парой холмов. У машины были перебиты все колёса, а вокруг горело несколько остовов техники конвоиров и нападавших. Караванщик додумался по-быстрому спилить с некоторых машин пулемёты и установить их на корпус, превратив транспорт в огневую точку. На горизонте то и дело маячили багги Бешеных, но огонь по ним открывали только на близкой дистанции. Первым до места битвы доехал Лург и сразу увидел приближающуюся группу багги.


Мастер Джек: «Фуф, вовремя мы».

Лург: «Группа, это Лург. Десяток машин приближается к фуре, веду огонь».

Степан: «Принято. Покажите им кузькину мать!»


Лург начал прицеливание, как вдруг одна из легковушек, покрашенная в серый краситель «Свинцовые тучи», бортанула его на полном ходу, сместив ствол влево. Из её кабины доносилось радостное улюлюканье и боевые кличи. Выстрел ушёл вхолостую в ближайшую скалу. Напарники грязно выругались на бестолкового соратника и снова повернули корпус в нужное положение.


Лург: «Теперь в интересах этого парня, чтобы он сдох в бою, иначе я ему руки в задницу затолкаю».

Мастер Джек: «Может, всё же обойдешься разъяснительной беседой?»

Лург: «А я про что говорил?»


Молодые бойцы кружили вместе с налётчиками, осыпая друг друга пулями и зарядами картечи. Сзади с холма им оказывали огневую поддержку артиллеристы и командир с ракетными установками. Лург направил самоходку вперёд и вступил в схватку. Её броня без потерь выдерживала выстрелы картечью, звучавшие внутри корпуса просто как резкие брызги, только состоящие из металлических капель. В ответ «Вектор» отстреливал им колеса и оружие, а «Судья» довершал начатое, разнося цель в клочья. Пару раз за бой даже случались забавные ситуации — один из Бешеных был так увлечён боем с кем-то из других Мусорщиков, что не заметил, как прямиком ехал на «Белобрюха». Ноги на автомате вдавили педаль тормоза в пол кабины, остановив багги в полуметре от пушки. Одному ему было ведомо в ту секунду, какая из двух смертей более нелепая: смяться в шарик под гусеницами семитонной самоходки, или взлететь в воздух от попадания в упор из 76-мм пушки, смотря в её дуло с глупой физиономией. Другой забавный случай произошёл с еще одним горе-водителем, который пытался объехать «Белобрюха». Багги хотел лишь обойти его, чтобы несколькими залпами повредить пушку, однако Лург отреагировал незамедлительно, вдавил педаль огня и отправил обнаглевшего противника в полёт вокруг своей оси в три оборота.

Никто из Мусорщиков не пострадал — кабины «Медведь» и «Ярость» хорошо держали картечь из обрезов, потеряв лишь незначительные части и парадный вид. Легковушки припарковались задом к фуре и подготовили свои кузовы к погрузке. Встречал их хозяин фуры и несколько выживших конвоиров, которые вместе с ним отстреливались от нападавших с помощью пулеметов и автоматов.


Торговец Мусорщиков: «Парни, вы чертовски вовремя подоспели! Я уж боялся, что эти отморозки нас по частям расхватают».

Степан: «На то мы и Братство. Помогаем друг другу».


Пока командиры беседовали, Лург выбрался из «Белобрюха» и подошёл к легковушке, выделявшейся среди остальных серым окрасом. А теперь он еще и заметил на левом переднем крыле кабины рисунок в виде оскалившейся волчьей головы. Хозяева машины в этот момент горячо обсуждали друг с другом прошедшую битву, подтаскивая к кузову очередной ящик с запчастями.


Лург: «Здорово, пацаны, могу ли я узнать, кто рулит вот этой машинкой?»

Молодой Мусорщик: «Это моя машина. Я Волчонок».

Лург: «Волчонок, отойдем в сторонку для небольшой беседы? Джек тебя подменит».


Волчонок положил ящик и хотел что-то ответить ему, но Лург оказался крайне настойчив в своем предложении и, крепко схватив его за ремень разгрузки, буквально поволок за собой за угол. Напарник хотел было вмешаться в нарастающий конфликт, но Мастер Джек осадил его. След от ног волочащегося Волчонка становился все длиннее и длиннее, заворачивая за кабину фуры.


Волчонок: «Да что тебе надо от меня?»

Лург: «Прежде всего ты не «волчонок», а щенок рукожопый! Где ты так учился водить?»

Волчонок: «Я сам научился!»

Лург: «Молодец какой! А сбивать прицел своей тушей союзникам ты тоже сам научился, мурзила?»

Волчонок: «Я не хотел этого! Я всего лишь хотел прославиться в битве!»

Лург: «Прославиться он захотел… Мозгами еще не обзавелся, а уже славы захотел! Радуйся, что мой снаряд в скалу влетел, а не в кого-нибудь из наших. Я тебе такой славы навешал бы!»


Все это время Лург осыпал юнца сильными, но не калечащими тумаками, буквально вдалбливая ему мораль. На шум прибежал Степан и несколько подручных. Он громко скомандовал прекратить драку и встать перед ним.


Степан: «Лург, ты какого хрена на пацана руки распускаешь? Хочешь, чтобы я Бею донес на твои выходки?»

Лург: «Извини, Степан, но рядом с дебилами я не могу себя спокойно вести. Этот пацан — дебил».

Степан: «И чем же ты обоснуешь столь громкое заявление?»

Лург: «Он совершенно не знаком с тактикой ведения боя в составе группы! Прётся вперед, снося всех на своем пути и похер, что рядом артиллерия наводится. Я ему пояснил, что за такое можно схлопотать».

Степан: «Всё ясно с тобой… Волчонок, ступай в машину, пусть твой напарник сменит тебя. А ты, Лург, лишаешься доли за то, что не обратился ко мне перед этим».

Лург: «Да забирай на здоровье. Главное, что балбес теперь мозгами обрастёт, а не будет кататься с зефиром в черепе».


На этом инцидент был исчерпан, и Степан дал команду двигаться к форту, где они переночуют.

Напарники ночевали внутри самоходки и ужинали одной банкой тушёнки на двоих. Попутно с этим они вспоминали сражения с Бешеными и подводили результаты боевого крещения «Белобрюха». Для своего уровня по оснащению он был превосходным: оптимальный для двигателя «Егеря» вес, хорошее бронирование, универсальный комплект вооружения и красивый внешний вид. Из недостатков была только скорость и уязвимость пулемёта, который можно было прицельной очередью вывести из строя. «Белобрюх» определённо годится на роль огневой поддержки на второй линии, однако вполне способен и постоять за себя в случае визита незваных гостей. Тут во вдумчивую беседу вмешалось радио.


Бей Скара: «Лург, это Бей Скара. На связь!»

Лург: «Да, Бей, я слушаю».

Бей Скара: «Вы сейчас где находитесь?»

Лург: «Недалеко. Шесть километров к юго-западу от крепости, наш двенадцатый блокпост. Меня тут на халтурку подобрали…»

Бей Скара: «Короче, как рассветёт, ноги в зубы — и ко мне. Есть дело тебе».

Лург: «Принято. Конец связи».


Никогда еще местным техникам не выпадала столь бессонная ночь — сперва они долго занимались ремонтом и заправкой почти четырех десятков машин, потом пытались оживить фуру и приварить ей несколько пар колес, чтобы она своим ходом доехала до утилизатора, а под конец ещё и пришлось сгрести весь оставшийся после работ металлолом и упаковать его в ящики для переработки. К счастью, когда все разъехались, они дружно повалились спать, а на столе их ждал щедрый паёк за выполненные работы.

Группа прибыла в крепость. Не желая терять ни минуты, Лург выскочил из люка и поручил Джеку загнать «Белобрюха» в гараж и подготовить чертежи, пока он готовился предстать перед Беем.


Бей Скара: «Водку будешь?»

Лург: «Спасибо, но в другой раз. Я, прежде всего, за приказом тут».

Бей Скара: «Смотри, где ещё на халяву получится немного жахнуть?»


Лург пожал плечами и утвердительно кивнул. Лидер Мусорщиков достал из-за пазухи хромированную фляжку, украшенную золотыми полосками, вытащил из-под стола пару хрустальных рюмок и наполнил их на две трети. Лург хотел было взять одну из них, но Бей жестом запретил.


Бей Скара: «Я всё посмотрел, обмозговал касательно всей этой хрени с заводом, с бумажками, с технологией. Ты там уже побывал, местность вокруг более-менее знаешь, так что тебе предстоит и завод этот в строй вернуть».

Лург: «Я это должен делать один?»

Бей Скара: «Ну если ты такой уверенный в себе, попробуй всё сделать самостоятельно. А так, ничто не мешает тебе собрать свою бригаду, но небольшую. У Братства сейчас есть куда более важные цели, чем восстановление древнего завода».

Лург: «Я понял. Можно Голиафа взять с собой?»

Бей Скара: «Да бери, чего не взять. Без него тут немного потише станет».

Лург: «Могу я еще Бризанта с его людьми взять?»

Бей Скара: «Хочешь себе в охрану одного из наших лучших артиллеристов? Ну допустим. Кого ещё попросишь?»

Лург: «Ну еще несколько парней с рабочими руками и полными кузовами нужных приблуд. Если что, я кого-нибудь еще с других фракций позову, не возражаешь?»

Бей Скара: «Насчет приблуд не получится. Дам самое простое и запасов на пару дней, а уж остальное будете сами себе добывать. Касательно других фракций — не возражаю, но всякое отребье не бери. Только надёжных людей, чтобы раньше времени о заводе не растрепали».

Лург: «Понял. Тогда тост — за рождение стали?»

Бей Скара: «За рождение стали».


Рюмки с легким и приятным для мужского уха звоном чокнулись друг об дружку, после чего Мусорщики осушили содержимое и занюхали рукавом.

После получения приказа Лург вернулся в свой ангар. Там царил беспорядок и доносился шум драки. Мусорщик не промедлил взять револьвер и направился к его источнику. Врагов у него с Джеком не было. Диверсии исключены, так как единственные, кто это умел — Степные Волки, а он с ними в одном Братстве. Другие фракции либо по умственным, либо по техническим причинам не способны проводить подобные операции, потому с каждым шагом список подозреваемых сокращался. Велико же было удивление Лурга, когда он увидел дерущихся между собой Джека и Голиафа. Предмет спора явно был нешуточный, так как оба уже красовались серьезными гематомами на лице. Джек первый обратил внимание на своего друга, однако ему это вышло боком — Голиаф воспользовался этим и ударил его коленом в брюхо. Лург сделал выстрел вверх, дабы они прекратили драку.


Лург: «Что здесь происходит?»

Голиаф: «Да не знаю, твой напарник внезапно решил пересчитать мне рёбра, а я ему пытался объяснить, что занятие это небезопасное».

Лург: «Джек?»

Мастер Джек: «Да он нашего «Белобрюха» гавёшкой назвал. Сказал, мол, выглядит как кучка и по цвету как кучка».


Мусорщик с приподнятой бровью посмотрел на обоих. С одной стороны, понятно, что Голиаф в очередной раз проявил свою язвительную натуру, хотя с другой стороны, поведение Джека было странным — вроде взрослый мужик, а отреагировал на такую выходку, как подросток. Тяжело вздохнув, Лург помог напарнику встать и начал раздавать команды.


Лург: «Джек, найди Бризанта и скажи, чтобы со всей бригадой тут собрался».

Мастер Джек: «Ладно, сейчас, только лёд приложу».

Лург: «Ну, а ты, навозник, найди ка мне несколько рукастых парней на машинах».

Голиаф: «С хрена это я навозник?»

class="book">Лург: «Раз везде говно видишь, значит навозник. И пока у меня ствол в руке, тебе лучше пошевелиться. Бей все равно хочет тебя сплавить отсюда куда подальше, потому что в следующий раз ты точно по черепу схлопочешь».


Уходя, Голиаф что-то пробубнил себе под нос про благодарность руководства за многолетнюю кропотливую работу. Лург убрал револьвер в кобуру и залез на броню «Белобрюха», одиноко стоявшего в центре ангара. Ожидание затягивалось, потому он решил убить скуку изучением царапин на корпусе, которые вчера оставили «обрезы» Бешеных.

Через 20 минут двери ангара с громким лязгом распахнулись, впустив внутрь группу из 17 человек. Лург дал им знак собраться кругом возле Белобрюха, чтобы все его видели и слышали.


Лург: «Здарова всем, кого не видел. Я вас тут собрал с позволения Бея Скары, который дал мне, а следом и вам всем, очень важную задачу. Кое-кто из вас помнит, что мы где-то неделю назад набрели на древний металлургический завод далеко на севере, и привезли оттуда много интересного. Бей поручает там обосноваться и привести это местечко в рабочую готовность. Единственная хрень, что там мы будем абсолютно автономны — никакой поддержки от Братства не будет, да и ресурсов в дорогу нам дают мало, так что на первых порах придётся очень много и упорно вкалывать. Вопросы есть?»

Голиаф: «Ну хоть сбережения свои взять можно?»

Лург: «Сбережения все берут, но они сразу пойдут в наш общак. Как более-менее там обживёмся, сможете погулять».

Мусорщик-бурильщик: «А у нас бригада не маловата для такого предприятия? Там, всё же, территория здоровая — хоть бронетанковую колонну квартируй».

Лург: «Ты насчёт этого не беспокойся, это моя забота. Ещё вопросы есть? Тогда по коням и вперёд! Навозник — в «Тортиллу»».

Комментарий к Глава 5. Белобрюх

23.11.20 Глава изменена на одобренную мной и отредактированную версию от “Flame raiders”


САУ - самоходная артиллерийская установка


========== Глава 6. Новый дом. ==========


Бригада Лурга в полном составе прибыла к окрестностям заброшенного металлургического завода. Погода тут царила, как обычно, тихая, хотя горизонт был окутан песчаной бурей, что навевало мрак и тревогу. Первое, что начало вызывать недоумение — это молчание счётчика Гейгера. Раньше здесь был небольшой радиационный фон, а теперь кругом чисто, что хоть нагишом без опасения бегай. Другое, на что все обратили внимание — странный свет на стенах зданий, чей источник постоянно перемещался внутри периметра. Лург, находившийся в это время в кабине «Тортиллы» с Голиафом, дал всем команду остановиться и занять укрытия, после чего взял с собой несколько бойцов с автоматами и бинокль. Мусорщики, закутанные в комбинезоны, прижались к кирпичной стене, ограждавшей завод от внешнего мира, и огляделись. Аккуратной походкой, чтобы не шуметь щебнем под ногами, Лург добрался до колонны и выглянул из-за неё во внутренний двор. Там летала средних размеров машина «Детей Рассвета» и что-то распыляла по округе.


Мусорщик: «Что там?»


Не успел Лург ответить своим сослуживцам, как перед ними демаскировалась ховер-машина поменьше и направила на них плазменные излучатели. Мусорщики в ответ навели автоматы на движки и кабину, где виднелся силуэт одного из пилотов. Лург поднял ладонь, запрещая им стрельбу, но всё же насторожился. Сквозь армированное стекло кабины было видно, как один из пилотов собирался вылезти наружу. Открылся люк, из которого он и выглянул в комбинезоне с замкнутой системой жизнеобеспечения.


Пилот: «Вы из Мусорщиков?»

Лург: «Да».

Пилот: «Где ваш командир Лург?»

Лург: «А кто интересуется?»

Пилот: «Профессор Паскаль. Он просил вам передать про бутылки, содержимое которых плавает в аквариуме у Бея, и тюбики, которыми он чистит зубы по выходным».


Услышав такую странную фразу, бойцы дружно загоготали.


Лург: «Ну хорошо. Где сам профессор? И что тут происходит?»

Пилот: «Профессор провёл сканирование этой местности и запросил группу ликвидаторов, чтобы снизить уровень радиации. Сейчас идет чистка основных зданий, а потом возьмёмся за периметр».

Лург: «Хорошо, я понял вас. Как там сейчас? Заехать можно?»

Пилот: «Вам лучше подождать пару часов, когда команда начнёт чистку периметра».


Пилот попрощался с Мусорщиками и вернулся в кабину, после чего ховер-аппарат снова включил камуфляж и улетел в неизвестном направлении. Лург прошёл к месту, где когда-то у этого забора были ворота, и взглянул на работу ученых — несколько причудливых аппаратов были снабжены опрыскивателями большого калибра и брандспойтами, наподобие тех, которые он видел у Степных волков, когда их танкисты мыли технику после очередного боевого похода. Они поливали всё вокруг жидкостью, отдававшей серебром всякий раз, как на неё падали лучи света. Некоторые из Мусорщиков даже попытались представить, насколько ядрёным запахом обладает эта смесь.


Когда дезактивирующие вещества осели на стенах зданий и впитались в землю, бригада Лурга въехала на территорию завода. Из всех машин Детей рассвета тут осталась только одна, на колёсном ходу и очень вытянутая, похожая на дом на колёсах. Пока другие Мусорщики вылезали из машин, чтобы размяться после многочасовых посиделок за рулем и заодно осмотреться, Лург постучался в окошко машины, ожидая увидеть старого знакомого ученого.


Паскаль: «Рад вас снова видеть, Лург! Я решил сюда первым заглянуть, чтобы оценить масштабы будущего проекта».

Лург: «И каковы оценки господина ученого?»

Паскаль: «В целом, если учесть масштабы разработанной мной схемы, здесь можно устроить производство металла в промышленных масштабах. Главное — ресурсов добыть в достаточном количестве».

Лург: «Ну с этим нам пока придётся повременить. Мы ограничены в ресурсах и первое время придется заниматься чисто бытовухой: обстраиваться, закупаться оборудованием и всё такое. Так что вам, друг Паскаль, придётся пока что посидеть не у дел».

Паскаль: «Я найду себе дело. Могу немного овощами поторговать».


Ученый нажал на кнопку, и из стенки выдвинулась небольшая гидропоника, где в два ряда росли небольшие плодовые растения со всеми удобствами. Мусорщик одобрительно кивнул и покинул его машину.


После легкой передышки с дороги Лург собрал людей вокруг себя и начал раздавать команды. Большую часть бригады он направил с болгарками распиливать всё, что подойдёт на роль арматуры и опорных конструкций, а также то, что можно использовать как бронепластины для внешней стены. Сам он в это время вместе с Джеком, Бризантом и Голиафом обходили бетонные здания. Большая часть из них была в аварийном состоянии, и лучшим решением было бы подорвать их и построить новые. Рядом с ними заводские помещения смотрелись лучше — лишь в одном месте свод обрушился из-за многолетней ржавчины. В целом, здание подлежало ремонту при минимальном задействовании оборудования, но самое главное в данном случае — деньги.


Вечером Мусорщики развели несколько костров и приступили к ужину. За день бойцам удалось соорудить лишь устойчивый каркас у переднего входа на территорию завода, а также поставить три машины на караул. Ликвидаторы Детей Рассвета перед уходом сообщили, что в других местах у стены нет брешей, а проделать таковые возможно будет только с тяжёлой техникой. Лург с друзьями устроился в грузовом отсеке «Тортиллы», где они обсуждали, как потратить имеющиеся деньги и откуда брать новые.


Лург: «Ну что, мужики, на место мы прибыли, даже начали потихоньку обживаться. У нас есть некоторая денежка, которую надо разумно на что-то хорошее применить. Какие мысли?»

Голиаф: «Что-то на ночь глядя тебя понесло на ораторские речи. Одно я скажу точно — мы забодаемся это место обживать. Сколько не иди вглубь этого завода, а он не кончается и не кончается. Там поди десятки квадратных километров».

Паскаль: «Кстати, ваш друг прав. Ликвидаторы смогли обезопасить лишь десятую часть территории предприятия, ибо дальше уже распылителя не хватило бы».

Лург: «Я изначально и не планировал обживать всё. Боюсь, жителей всех городов и армий всех фракций бы не хватило заселить это место. Так что очертим для себя некоторую территорию для жилья, ангаров, складов, не забудем и про помещения для производства, а остальное — сырьевая база».

Бризант: «А если там что-то ценное попадется?»

Лург: «Бризант, сейчас всё в общак, абсолютно всё. Как сделаем всё необходимое, так можно будет и начать шиковать».

Бризант: «Ну да, я понял. Но если уж думать, что покупать, то нам сейчас определённо нужно больше инструментов — пил, болгарок, сварок, банально молотков с гвоздями и всё такое».

Лург: «Хорошо, что ещё?»

Мастер Джек: «Радиостанцию хорошо бы купить».

Лург: «Не, станцию пока не будем брать. Надо сперва организовать надёжную оборону, а потом уже оповещать кого ни попадя о своем проживании тут».

Мастер Джек: «Ну тогда хотя бы жратвы побольше… и стройматериалов».

Лург: «Хорошо, тогда делаем так. Голиаф, завтра берёшь двоих и едешь собирать лом. Пока что можешь обчистить всё, что совсем близко к нашей стоянке, только не переборщи, чтобы потом всё на головы не обвалилось».

Голиаф: «Да понял я».

Лург: «Бризант и доктор Паскаль остаются здесь и присматривают за всем. Док, если у вас есть что продать из вашего гербария, упакуйте к завтрашней поездке. Думаю, нам еще будет что купить по дороге».

Паскаль: «Хорошо, я посмотрю».

Лург: «Ну, а мы с Джеком поедем к ближайшему рынку затариться. Никто никуда не выезжает и никакого геройства».


После того, как приказы были отданы, вся дружная компания легла спать.

На следующее утро Лург и Мастер Джек сели на своего «Боевика» и налегке отправились к ближайшим рынкам. Первым местом посещения была небольшая лавка Мусорщиков неподалеку от северной границы владений Братства. Ассортимент тут невелик, но всё же без этих товаров повседневная жизнь Мусорщика не имела бы смысла: сменные диски для циркулярных пил, фильтры для противогазов и патроны для ручного оружия. Напарники купили небольшой ящик патронов и поехали в земли Механиков, где располагались самые обширные рынки в Пустоши.

Вторым местом посещения стал городок Тридорожский. Географически город находится на стыке трёх дорог, две из которых уходят на юго-восток в земли Братства и Механиков, а другая — на север, где извивается долгими зигзагами между скал до главного города Каганата. Однако многие заезжие шутят, что город получил такое название из-за весьма скупых торговцев, которые так и норовят заломить цену за свой товар. План городка был довольно необычен: жилой массив почти полностью протягивался вдоль дороги, разве что у правых юго-восточных ворот можно было увидеть лавки, где торговали брезентом. Остальные торговые точки располагались в глубине города, куда удобнее было идти пешком. Немного давало о себе знать преступное прошлое этого города — раньше тут жило несколько банд, деливших территорию между собой, но теперь вместо них Тридорожский делят между собой разнообразные ремесленные артели.

«Боевик» остановился возле деревянного двухэтажного дома с вывеской над дверью в виде перекрещенных вилки и ножа. Мастер Джек направился внутрь, доставая из внутреннего кармана толстую пачку продуктовых купонов, которые сдали все бойцы из бригады Лурга. Сам же Лург отправился искать место, где ему могут продать инструменты. Утреннее солнце неплохо напекало голову, даже пришлось снять куртку и, зацепив пальцем петлю на воротнике, тащить её за спиной. Кроме этого, многие вывески, как назло, были сделаны из металла, потому из-за блика невозможно было издали прочесть, кто живёт в доме, или на какую улицу поворот. Тяжело вздохнув, Лург решил спросить дорогу у первого встречного. Им оказалась маленькая девочка лет 7 от роду. Она явно была из бедной семьи, что было видно по неумытому лицу, непричёсанным волосам и много раз штопанном сером балахоне с капюшоном из дешёвого хлопка.


Лург: «Здравствуй, малышка. Хочешь сделать дяде доброе дело и подзаработать немного?»


Мусорщик старался вести себя дружелюбно по отношению к смущённой девочке и показал ей монету. В этот момент справа послышались частые шаги, и что-то несильно толкнуло его в плечо. Подняв голову, он увидел перед собой молодую женщину приблизительно с такой же внешностью — чумазая, в заплатанном балахоне мягко-голубого цвета, но с горящими голубыми глазами. Спрятав девочку за своей спиной, она пронзила его взглядом, давая понять, что готова заступиться за ребёнка любой ценой, даже против такого вооружённого крепыша, как Лург. Очевидно, что это была мать, или старшая сестра.


Лург: «Спокойно, я не обижу вас. Даже наоборот — у меня есть для вас выгодное предложение».

Молодая женщина: «Что вам нужно?»

Лург: «Всё, что мне нужно — это улица, где продают инструменты. Отведите меня туда, и я заплачу вам две монеты».


Женщина оглядела Мусорщика. В целом он для неё ничем не отличался от сотен других мужиков, которые приезжали сюда и искали возможности оттянуться на нищих: одних избивая и грабя, а других насилуя. Она робко потянула руку к монетам, но Лург позволил вырвать только одну, сказав, что это аванс, а вторую отдаст на месте. Она еще раз посмотрела на Лурга, потом на свою дочку, после чего взяла её за руку.


Молодая женщина: «Идём».


Как оказалось, в этом городке действительно трудно найти нужное место без проводника, только если ты не свой или регулярный посетитель. Широкая дорога с множеством прохожих сменилась почти затемнёнными переулками, куда солнечный свет разве что в полдень заглядывает. Здесь люди встречались очень редко, и каждый такой человек вызывал либо сопереживание, либо настороженность. Проводница очень часто озиралась по сторонам и на своего «клиента», ожидая в любой момент от него какую-нибудь подлость. Она хорошо знала все переулки своего города, потому ей ничто не мешало в любой момент рвануть с дочкой в сторону и скрыться. Дорога до пункта назначения оказалась не очень сложной: сперва они долго шли по прямой улице, затем, минуя восемь домов, повернули налево. Где-то с правой стороны из-за зданий доносился нарастающий гул сотен голосов и работающих механизмов. Проводница остановилась у одного из домов, из-за угла которого бил яркий мигающий свет.


Молодая женщина: «Рынок инструментов там, за углом. Назад вернётесь так же».

Лург: «Спасибо. Я слово своё держу».


Мусорщик протянул руку проводнице и раскрыл ладонь, позволяя ей забрать вторую монету. Та, недолго думая, выхватила честно заработанную валюту и со всех ног понеслась с дочкой прочь, скрывшись за ближайшим поворотом. Лург тихо усмехнулся, после чего снова надел на себя кожаную куртку, поправил ремень с патронташем и размеренными шагами вошёл на территорию маленького базара. Несмотря на царивший здесь шум, это место нельзя было назвать полным праздных людей. Каждый находившийся здесь человек решал какие-то деловые вопросы или совершал сделку. Недолго думая, Лург подошел к лавке, где в ряд стояло несколько циркулярных пил. Заметна разница между заводской и кустарной поделкой, однако эта кустарщина выглядела качественной и теоретически годилась в дело, пока нет возможности приобрести более фирменные инструменты. Из глубины цеха вышел высокий человек плотного телосложения, одетый в рабочий фартук и комбинезон. Дымящаяся сигара во рту не оставляла сомнений в том, что именно он владел этой лавкой, раз мог позволить себе такое редкое удовольствие.


Торговец: «Эй, дружок, не загораживай витрину своей тушкой».


Лург недвусмысленно облокотился об стол, чтобы неприветливый торговец смог разглядеть его фракционную нашивку и сменить тон.


Торговец: «Ах, так вы из Мусорщиков? Другое дело. Какую пилку вам завернуть? По металлу? Или по мясу? Шутка, по мясу обычно Бешеные берут».

Лург: «Мне, уважаемый, пяток не говёных болгарок, чтобы не разваливались при первом же включении».

Торговец: «Ну обижаете! Мы, конечно, тут не завод Каприна, но до сих пор никто не жаловался!»


Представленные на осмотр инструменты были неплохого качества, но срок их гарантии никогда не превышал год. Куда разумнее было бы отправиться в Центр, где Механики приютили у себя инженера Каприна, который ещё до катастрофы управлял заводом по производству ручных инструментов, но с нынешним ограниченным бюджетом Лурга туда пока дороги нет. Мусорщик проверил исправность инструментов, и после того, как убедился в этом, расплатился с торговцем сотней монет. Лицо торговца расплылось в удовлетворенной улыбке, а руки, подобно ковшам экскаваторов, сгребли всю сумму под стол, где мальчишка работал кассой и подсчитывал прибыль.


Торговец: «Спасибо за покупку! Приходите ещё!»


К сожалению, у Лурга под рукой не нашлось ничего, что сгодилось бы на роль сумки, поэтому он воспользовался небольшим мотком проволоки, который есть у каждого Мусорщика в машине на всякий случай. Потратив на связывание болгарок несколько минут, он направился назад на большую улицу. В памяти ещё отложилось: поворот налево, затем на длинном, но узком проулке направо, и там прямой наводкой до большой широкой улицы, свет которой видно издалека.

Напарники встретились у «Боевика» и сверились со списком, что куплено, а что нет. Дурная слава Тридорожского проявилась именно в продуктовой лавке, куда зашёл Джек. Одно наименование самой дешёвой пищи тут отдавалось за один продуктовый купон, в то время как в других местах он позволял более-менее сытно пообедать. Мастер обошёл все столовые, где можно было обзавестись едой, но везде цены были как назло одинаковые. Пучок купонов толщиной с фалангу пальца удалось обменять лишь на средний ящик с консервами, и то Джек старался выбирать банки покрупнее вне зависимости от содержимого.


Лург: «И чем же нам придётся питаться в ближайшие дни?»

Мастер Джек: «Сардинами да паштетом. Понимают же, гады, что торгуют самым важным, потому ещё и норовят цену заломить».

Лург: «Ну зря что ли над городом шутят? Но благо тут хотя бы халтуру качественную продают. Этих болгарок нам на ближайшее время хватит, но как разбогатеем — выкинем к чёрту, или по винтикам разберем».

Мастер Джек: «Славно. Много у нас осталось денег?»

Лург: «Тут уже вопрос в том, сколько у нас осталось места в кузове. Допустим, это всё мы как-нибудь запихаем сзади, потом ещё молотков с гвоздями припрем. А вот с досками вообще беда получится — грузить некуда. Надо было с собой Голиафа взять».

Мастер Джек: «Тогда пришлось бы полтора дня ждать, пока он сюда докатится».


Диалог двух Мусорщиков, стоявших возле своей машины, прервал неожиданный вторженец. Мастер Джек успел лишь только перевести на него свой взгляд, а Лург в этот момент ухватился за револьвер и с разворота направил ствол в лицо предполагаемой угрозы. Им оказался худощавого вида мужичок с небритой щетиной и стебельком какой-то травы в зубах. Увидев перед своим носом ствол калибра 12,7 мм, он резко побледнел, а глаза собрались в кучу на дуле револьвера.


Незнакомец: «Я… слышал… вам некуда доски сложить».

Лург: «Ну? Твоё какое дело?»


Мужичок сделал медленно шаг назад и прочистил горло.


Незнакомец: «К вашим услугам перевозчик из «Грузовичков Барка». Доставим ваш груз в любую часть Пустоши за выгодную сумму. Можем предоставить скидку, если поможете лично с погрузкой».

Лург: «Тьфу ты! Ты ко всем клиентам так подходишь, рискуя словить пулю в башку?»

Незнакомец: «Нет, уважаемый! Видимо, вы очень были сосредоточены на вашем обсуждении, что не заметили меня. Но позвольте к делу. Объёмы груза? Место назначения? Срок доставки?»

Мастер Джек: «Да не торопитесь вы так! Груза у нас, как такового, нет, так что вы нам вряд ли понадобитесь».

Лург: «Джек, не болтай фигни. Да, у нас, действительно, пока что нет груза, однако это дело времени. Сколько требуешь за услуги?»

Незнакомец: «Двадцать монет, и повезу куда скажете!»


Отложив перевозчику двадцать монет, Лург посмотрел, сколько осталось денег. На оставшиеся 189 монет можно было бы купить приличную фуру с досками, однако размеры «грузовичка Барка» не шли ни в какое сравнение с любой из них. Мусорщики сели в «Боевика» и вместе с перевозчиком подъехали к северным воротам городка, где за парой улиц возле стены себе отбили место торговцы древесиной. Когда работала их пилорама, звук разрезающих брёвна лезвий было слышно на десятки метров вокруг. На заполнение пикапа досками по самую крышу пришлось отдать 52 монеты, и еще 10 — на приобретение ящика с гвоздями, который удалось купить в лавке, находившейся всего в десятке метров от пилорамы.

Солнце начало спускаться с зенита. «Боевик» и шестиколёсный пикап с удлинённым кузовом уже полчаса как были в пути, припекаемые солнцем с левого бока. Джеку периодически приходилось сбавлять скорость, чтобы не сильно оторваться от своего медлительного спутника.


Мастер Джек: «Лург, мне не понятно кое-что. Ты нам запретил покупать радиостанцию, чтобы никто раньше времени не узнал о нашей базе на заводе, но собственноручно, чуть ли не под ручку везёшь туда потенциального свидетеля, который потом сам кому хочешь разболтает о нас».

Лург: «Не боись, я обдумал этот момент. Мы на две трети пути его остановим, а груз уже сами довезем».

Мастер Джек: «А его что? Убьёшь, что ли?»

Лург: «Я что, на психа похож? Зазря людей изводить. Нет, притормозим в укромном местечке, я его выведу из машины, чтобы он малость передохнул, а ты довезешь всё наше добро до базы».

Мастер Джек: «Как бы меня наши на подходе не подстрелили».

Лург: «Ну ты же не хрен пойми кто. Сообразишь, что надо выйти из машины, посветить лицом и волшебное слово сказать, чтобы тебя пустили. Главное, сильно там не задерживайся — на раз вытряхнули всё на землю, на два вернулся к нам».

Мастер Джек: «Конечно, конечно».


Когда до завода осталось менее десятка километров, солнце уже почти ушло за горизонт. Перевозчик все чаще тревожно оглядывался по сторонам, но всё же продолжал ехать за заказчиками. Водителям «грузовичков Барка» приходится работать как на честных людей, так и на подозрительных личностей, а то и вовсе на отпетых бандитов. Риски большие, однако других способов заработать эти миролюбивые водители не имели. «Боевик» завел пикап под большую скалу, где они и остановились. Лург вылез из машины и направился к перевозчику, в то время как Джек сидел на крыше и наблюдал за округой.


Перевозчик: «Ох и в безлюдную даль мы приехали. Долго нам ещё ехать?»

Лург: «Ты уже приехал. Вылезай из кабины».


Мусорщик достал револьвер и направил ствол на его лицо. Сердцебиение щуплого мужичка участилось, точно так же, как и дыхание. Он думал, что доживает последние минуты своей жизни, и сейчас его убьют посреди пустыни, а груз заберут вместе с его машиной. Дрожащими руками он медленно отворил дверь кабины и сделал шаг на песок. Ноги стали ватными от такого внезапного стресса, поэтому он едва держался на ногах.


Лург: «Значит так, приятель. То, куда твоя машина доедет, тебя не касается. Сейчас мой напарник сядет в неё и довезет груз куда надо. Будешь хорошо себя вести, сможешь уехать отсюда целым и на колесах. В придачу еще пять золотых подкину за понимание клиента. Всё понял?»

Перевозчик: «Да, я понял. Позволите, я на этот камушек присяду? А то стоять тяжело».


Мусорщик махнул стволом в сторону камня, одобряя просьбу перепуганного водителя. Джек соскочил и резво добежал до пикапа, садясь за руль. Неразборчиво выругавшись на проржавевший салон «Партизана», он завёл машину и на полном ходу умчался в темноту, оставив после себя лишь следы шин и столбы пыли.

Некоторое время Лург и перевозчик сидели в неловкой тишине. Единственное, что нарушало её — это редкое падение камней со склона или бродячий ветерок. Мужичок тревожно следил за револьвером Мусорщика, который периодически смотрел дулом в его сторону. В голове шла борьба двух мыслей. С одной стороны он думал, что лучше уж сейчас дать дёру, чем ждать неизвестно чего. «Клиент» мог наврать — возможно, просто выжидает момент, когда он расслабится, и пустит пулю. Но с другой стороны, он надеялся, что всё же прокатит, и он сверх обычной платы, которая как обычно отправится в карман хозяину, получит ещё 5 монет, которыми можно будет распорядиться на свое усмотрение: сытный ужин, ванная, обновление кабины и покраска машины в более презентабельный цвет. Бывали случаи, когда приходилось работать с Бешеными и даже с Огнепоклонниками, но даже они при всей своей безбашенности понимали, что без простого рабочего, наподобие него, они загнутся, и потому их надо беречь и им надо платить.


Перевозчик: «Простите, а когда моя машина вернется?»


Не успел Лург ответить на этот вопрос, как темноту на горизонте начали рассеивать одинокие и слабо светящие фары. Хозяин узнал дребезжащий рык мотора своего пикапа и переменился в лице. Мастер Джек остановил машину рядом с ним и отчитался перед напарником за проделанную работу. К счастью, машина никаких повреждений не получила по ходу спешной разгрузки, однако брезент, которым накрывались перевозимые материалы, был очень небрежно привязан к петлям, а местами просто болтался на ветру. Перевозчик со второго раза смог подняться, так как от долгих посиделок в неподвижной от страха позе затекли ноги.


Перевозчик: «Мне можно уехать?»

Лург: «Да, как я и обещал. Вот твои двадцать за проделанную работу, и еще пять за посиделки…»

Мастер Джек: «И прими добрый совет от Мусорщика — отремонтируй машину, а то однажды она у тебя так заглохнет, и останешься один посреди Пустоши».

Перевозчик: «Да-да, конечно, я так и сделаю! Спасибо, что пользовались услугами «грузовичков Барка»!»


Последнюю фразу он уже сказал, вдавливая педаль газа в пол, поднимая из-под колес тучи песка. Отплёвываясь и откашливаясь, Мусорщики сели в салон «Боевика» и направились в сторону завода.


Лург: «Ну что, не застрелили тебя на подъезде?»

Мастер Джек: «Зря смеешься, Лург. Ребята сказали, что по окрестностям какая-то группа машин шатается. Мне натурально пришлось им пароль кричать, потому как у этого «Партизана» радио убитое».

Лург: «Неужто кто-то ещё позарился на наше место?»

Мастер Джек: «Вот и я о том же. Сейчас ехать надо будет аккуратнее. Дозорные сказали, что там два десятка легковушек и фура».

Лург: «Ну-ка притормози!»


Джек вдавил педаль тормоза, что чуть не кончилось для товарища ушибом. Лург открыл правую дверцу и с помощью бинокля посмотрел в сторону завода. Еще на ходу он заметил многочисленные вспышки, и сейчас убедился в том, что незваные гости уже начали стучаться в двери. Вход в завод был заблокирован пушечными машинами, а остальные стояли на стене и из-за сваренных металлических стенок вели ответный огонь с помощью автоматов с бронебойными патронами и ручных гранатометов.


Лург: «Черт, у нас гости. Похоже, опять Скитальцы… Что ж так везёт-то на них?»

Мастер Джек: «Ну так чего же ждём? Полезай скорее назад!»

Лург: «Погоди, заглуши мотор».


Мусорщик проверил количество патронов в барабане револьвера и побежал куда-то вперед. Преобладающим цветом ландшафта вокруг завода был темно-бурый, потому кожаная куртка неплохо камуфлировала Лурга, если он не будет очень быстро двигаться. Джек недоумевал, куда это он пополз в тот момент, когда товарищам нужна помощь. Тот тем временем подползал к большому выступу на скале, с которого можно было наблюдать сражение. Кинув вперед небольшую горстку песка, он увидел, что она повисла в воздухе, как будто перед ним был невидимый предмет. Через секунду перед ним из ниоткуда материализовалась огромная многоколёсная машина длиной около пятнадцати метров. Беглый осмотр показал, что эта громадина не имела вооружения и больше походила на грузовую фуру. Лург медленно крался вперед, где, предположительно, должна находиться кабина, а следовательно и водитель. Маяком к предполагаемому расположению кабины служила музыка, которая становилась громче и отчетливее с каждым шагом. РШ-12 хищно всматривался вперед, готовый по первому нажатию выплюнуть пулю в того, кто выйдет оттуда, однако его хозяин не торопился убивать. Внутри обнаруженной кабины послышалось шуршание подошвы по засыпанному песком металлическому полу. Не успел сидевший внутри человек высунуться из приоткрывшейся двери, как Лург рванул на него, огрел рукоятью револьвера по лбу и втолкнул назад, закрыв за собой дверь. В салоне стоял смешанный запах элитного курева и алкоголя, сидение и все стенки были отделаны запачканным бархатом пятнистого окраса, который до катастрофы принадлежал очень крупным кошкам, в честь которых Бешеные называли одну из своих разновидностей «Гепардом». Над передним стеклом висела куча всяких разных безделушек из металла, стекла или пластика. Бей Скара был бы рад приобрести в коллекцию образец-другой из этого бесполезного, но красивого хлама. При желании, хозяин машины мог отгородиться от внешнего мира, просто закрыв всё шторами. К своей беде и счастью Лурга, он непредусмотрительно занавесил боковые стекла и в результате лежал с рассечённой на лбу кожей. В салоне было всего одно кресло, потому Лург стоял, опираясь на левое колено и правой рукой о бардачок, направив на него ствол.


Чужак: «Твою мать, классно сходил пописать».

Лург: «Ничего, пописаешь тут. Твои парни сейчас там у завода барагозят?»

Чужак: «Нет…»


Лург выстрелил рядом с головой чужака, отчего тот не удержался и справил нужду прямо в штаны. Обитый бархатом салон слегка смягчил грохот выстрела из 12-миллиметрового револьвера, однако это нисколько не помешало получить ему еще и кратковременную контузию и звон в ушах.


Чужак: «Мои! Мои! Мои!»

Лург: «Хорошо. Если не хочешь, чтобы следующая пуля пошла левее сантиметра эдак на четыре, прям аккурат тебе в башку — труби им отбой».


Пытаясь прийти в себя после оглушительного выстрела, чужак протянул руку к магнитоле, выключил музыку и переключился на радиосвязь.


Чужак: «Парни, отбой…»

Лург: «И скажи, чтобы вышли из машин с поднятыми руками».

Чужак: «Такого уговора не было».

Лург: [звук выстрела]

Чужак: «Да понял! Парни, кончай палить! Из машин с поднятыми руками! Это приказ!»


Затолкав своего пленника с правую половину салона, он перешел на другую частоту.


Лург: «Джек, это я. Подъезжай к воротам и проверь, как там всё. Я скоро буду».

Мастер Джек: «Принято».


Через десять минут фура подъехала к воротам завода. Конструкция и составные детали выдавали их принадлежность к Скитальцам, причём эта банда была хорошо оснащена, учитывая то, какие повреждения они нанесли укреплениям и машинам бригады Лурга. Много пуль и малокалиберных снарядов приняли на себя старые кирпичные стены и металлические бронелисты, серьёзно пострадал «Белобрюх», который в отсутствие создателя был занят двумя бойцами Бризанта. Экипаж чудом остался цел, а вот сама машина получила пару сквозных пробоин и повреждение левой гусеницы. Потери со стороны Мусорщиков составили двое убитыми и семеро ранеными, в то время как Скитальцы потеряли пять машин и ещё три были обезоружены или обездвижены. Теперь вся их техника, включая фуру главаря, стояла в ряд, а их водители стояли на коленях с руками за головой под пристальным взором нескольких автоматчиков.

Друзья-командиры вышли встретить Лурга и Джека.


Бризант: «Да, Лург, ты очень вовремя. Еще минут пять, и нас бы порешали тут».

Лург: «Извини, дружище, торопился, как мог. У этого придурка слишком твёрдая лобная кость. Пришлось даже пару пуль извести».

Голиаф: «Вовремя ты про пули заговорил! У меня как раз палец чешется завалить этих ублюдков здесь и сейчас! А их машины пустить на чермет!»

Лург: «Погоди пока. Сперва посмотрим, чем богата большая дура. А ну ка, приятель, поднимись!»


Лург подошёл к лидеру чужаков и поднял его за подмышку на ноги, после чего подвёл к фуре.


Лург: «Ну что, мистер Недержание, может поведаешь нам, что у тебя там хорошего для нас запрятано?»

Чужак: «Слушай, не знаю, чего вы хотите, но содержимое моей фуры не трогайте. Это бизнес всей моей жизни, и если он рухнет — я пропал!»

Лург: «Поздно спохватился, нехрен было на наш лагерь наезжать…»

Голиаф: «Лург, да что ты с ним церемонишься? Взял и дыру пропилил! Остальное фигня!»


Хмурый водитель мусоровозов убрал автомат за спину, вытащил из ближайшей машины болгарку, взобрался на колеса фуры и начал пилить её стенку. Чужак хотел вырваться, чтобы вступиться за свое создание, но вместо этого получил пинок и был обратно загнан к своим. Пару минут он наблюдал, как портят дело всей его жизни. Проделав дыру, Голиаф и Лург вошли внутрь. Во время распила металла, искры подожгли что-то внутри, поэтому первые несколько секунд двое Мусорщиков пытались погасить пламя, накрывая его тем, что под руки попадалось: покрывалами, подушками и одеждой. Затем они спохватились — что за бизнес у отбитых бандитов с подушками, одеялами и одеждой?


Лург: «Парни, дайте свет сюда!»


Джек подогнал «Боевика» так, чтобы свет его фар полностью проникал внутрь фуры. И тут у обоих округлились глаза. В дальнем углу большого и просторного корпуса фуры собралась кучка перепуганных женщин разных возрастов, одетых в откровенное и не очень белье. Лург облегченно вздохнул и убрал револьвер обратно в кобуру.


Лург: «Понятно, что у него за бизнес всей жизни. Торговец девками».

Голиаф: «Лург, это не простой торговец девками. Некоторые наши рассказывали о «караване Сатира» — одном из лучших передвижных борделей в Пустоши. Он возит с собой только самых отборных и здоровых девочек, с которыми закачаешься! Ты воображаешь, какой куш мы сорвали?»

Лург: «Тогда что ж ему у нас понадобилось? Или он так всем свои услуги предлагает?»

Голиаф: «Ну девочки, ясное дело, не с неба ему сыпались. Нападет на одно малое поселение, на другое. Увидит симпатичную, сразу угоняет к себе. Видимо, и у нас хотел кого-то найти».

Лург: «У нас из симпатичных девочек только пули. Так, вы, там, в уголке, прикрывайтесь поплотнее и на выход!»

Девушка: «Нам хозяин не разрешил!»


Лург снова вытащил револьвер из кобуры и сделал один прицельный выстрел в тело Скитальца, которого множество клиентов знали, как Сатира. Очевидно, для него сегодня наступил черный день — выбрал неудачное место для рейда, справил нужду в штаны, впервые в жизни подвергся побоям, обрек своих наемников на остаток жизни в рабстве, своими глазами видел, как рушат его бизнес, благодаря которому он роскошно жил, а тут под конец ещё и пуля в лёгкое прилетела.


Лург: «Теперь ваш хозяин вам не указ. Закутались и на улицу».


Одна за другой, девушки и женщины выходили на ночную прохладу, кто в чём — одни оделись в несколько слоев одежды, другие закутались в одеяла и покрывала, на которых когда-то им приходилось утолять прихоти самых голодных мужчин Пустоши. Каждая такая не могла не удостоиться похотливой ухмылки со стороны Голиафа. Всего их было 14 в возрасте от 16 до 44 лет, все, действительно, были как на подбор, но в их глазах читалось глубокое несчастье. Сатир хоть и заботился об их здоровье, кормил их, мыл и одевал, во что душа пожелает, но они были как птицы в золотой клетке.

Лург велел женщинам присесть на колёса фуры и собрал друзей для совета.


Бризант: «Я вот что думаю: девок нам, а этих козлов расстрелять».

Голиаф: «Всецело поддерживаю Бризанта! Мы тут целыми днями только и работаем. Ни тебе пива, ни даже в нарды зарубиться. Девок оставляем, а этих всех — в расстрельную яму!»

Мастер Джек: «Ну насчет девок, может, и хорошая идея, но я всё же думаю, что расстреливать пленников не стоит».

Голиаф: «С какого это хрена? Эти уроды двоих наших положили! М-да, слишком сильно я тогда тебе по башке стукнул».

Мастер Джек: «Да вы задумайтесь! У нас сейчас рабочих рук мало, а обустраиваться надо быстро, раз уж к нам гости заглядывать начали! Давайте их к работе пристроим. А когда всё наладится, мы их продадим работорговцам…»

Голиаф: «Нет, мы их пристрелим!»

Бризант: «Парни, спокойно! Всё же Лург тут главный, пусть он и скажет последнее слово. Лург?»

Лург: «Да, спасибо. Я послушал ваше мнение, парни. Согласен со всеми сторонами — женщины нам понадобятся. Не для того самого, о чём вы подумали, а для пользы дела. Наверняка кто-нибудь из них хороший автомеханик, медик, может, кто-то повар. А насчёт пленных Джек разумно рассудил — рабочих рук у нас немного поубавилось, так что запряжем этих всех. Хоть какую-то пользу принесут за свою никчёмную жизнь».

Голиаф: «А если кто бежать удумает?»

Лург: «Стреляй. Нам не нужно, чтобы кто-то разболтал о нашем местоположении и, уж тем более, о состоянии обороны».


На том и решили. Наёмников Сатира обыскали и оставили им только одежду, после чего их направили работать. Женщинам всей бригадой за ночь отстроили отдельный вагончик-общежитие, куда натаскали матрасов и подушек для удобства. Те, пораженные такой внезапной заботой, ответили взаимностью и накормили всех искусно приготовленным ужином. Мусорщики, привыкшие питаться нелепым сочетанием сардин с мясным паштетом, набросились на блюдо, как будто перед этим они не ели целую неделю.

Следующим утром бригада загнала трофейную технику во внутренний двор и оценила объем добычи. Им досталось 13 пулеметов «Вектор», почти 50 пар малых колёс, несколько тонн металлолома и пара центнеров медного лома. В первую очередь, в трофейную кучу было разрешено влезть доктору Паскалю, который подыскивал материалы для будущего плавильного оборудования. Остальная бригада тоже не сидела без дела и продолжала обследовать руины завода. В одном из зданий, которое служило гаражом для большой техники, они организовали ангар для ремонта и сборки машин. Сейчас там находился в ремонте «Белобрюх», а рядом по заранее сохранённому чертежу Джека пытались собрать корпус нового «Боевика», на котором уже будут сражаться простые бойцы бригады Лурга. Сам он в это время упаковывал в мешочек пару украшений из кабины Сатира, которые готовился отослать Бею, чтобы дополнить его коллекцию. Не бесплатно, разумеется. Усевшись в свою машину, он оглядел свой новый дом, стремительно обретавший черты крепости Мусорщиков и улыбнулся.


Лург: «Ну, теперь жить можно…»

Комментарий к Глава 6. Новый дом.

23.11.20 Глава изменена на одобренную мной и отредактированную версию от “Flame raiders”


========== Глава 7. Рождение стали ==========


Прошло две недели с тех пор, как Лург со своей бригадой поселился на территории металлургического завода. За это время развалины обросли стенами из бронелистов и оборонительными башнями с пулемётами. На первых порах этого было достаточно, чтобы дать организованный отпор любой банде Пустошей, однако Лург намеревался в дальнейшем превратить стену в сплошной железобетон с башенными пушками. Часть территории завода уже была полностью вычищена от полезного металлолома, а также зданий, не представлявших ценности. Кроме этого, часть их снесли, чтобы не дать возможности потенциальным врагам скрываться в опасной близости от крепости Лурга. Старые машины бойцов бригады пошли под нож, чтобы переродиться в «Боевиков» с разными модификациями под вкусы хозяев. Кто-то переоборудовал машины «Обрезами» вместо «Аккордов», а кто-то нашел способ вварить в нос корпуса парочку буров. С «Белобрюхами» ситуация обстояла сложнее — не было пока в распоряжении крепости нужного оборудования для изготовления собственных гусениц, поэтому их приходилось покупать. Доктор Паскаль вовсю готовился к созданию первой домны, для чего даже привлёк к себе в помощницу одну из освобождённых женщин. Большая их часть была простыми обывательницами, но, ко всеобщему счастью, среди них нашёлся врач и одна медсестра, которые возглавили крепостной госпиталь по распоряжению Лурга. В пустующем цеху лежало много компонентов, ждавших своего часа: куски плавильных котлов, огнеупорные кирпичи, которых понадобится ещё не одна тонна, трубы, через которые плазменный генератор Паскаля будет прогонять горячий воздух и разогревать металл до температуры плавления. Сам профессор не сидел на месте и проводил расчёты, каких размеров будет домна, где расположить каналы, по которым сталь будет стекать, и отдельный вопрос — куда.

Лург в этот момент дремал на верхнем этаже административного здания — в той самой комнате, где он когда-то нашёл заветные документы. Сейчас тут стояли грубо сколоченная кровать с матрасом и стол с картой Пустошей, дополненнойраспечаткой местности вокруг крепости. В скором времени сюда должны принести ещё сваренный из арматуры стул, а также шкаф, куда лидер мог бы сложить свою верхнюю одежду и оружие. В помещении царила духота, с которой пока, с горем пополам, справлялось открытое нараспашку отремонтированное окно. Соседняя комната была подготовлена для ввоза туда радиостанции, с помощью которой Лург сможет общаться со всей Пустошью. Он всё ещё не хотел выдавать своё местоположение, пока, как он выразился, «калибр ответного огня не дойдёт до 20-мм» — таким образом, когда на оборонительных башнях появятся автопушки и орудия калибром крупнее, будет смысл заявлять в радиоэфире о своём присутствии. Коридор этажа разделялся деревянной стенкой с дверью, укреплёнными железом. В остальных двух комнатах была оборудована переговорная, где Лург совещался с офицерами, и сторожка, где лучшие бойцы охраняли покой лидера. Этажи ниже были распределены между Джеком, Бризантом, Голиафом и доктором Паскалем. Пока что в их комнатах всё тоже было по-спартански, за исключением учёного — тот превратил свой этаж в лабораторию, разобрав машину и перетащив всё оборудование из неё внутрь. Одну из комнат он и вовсе приспособил под гидропонику, куда пересадил привезённые с собой овощи. Пока что поспевшие плоды увозились строго на продажу, но Мусорщики не сомневались, что в скором времени и им на стол попадут сочные огурцы, помидоры и зеленый лук.

Дрёма резко прервалась стуком в дверь.


Бризант: «Лург, разрешишь войти?»

Лург: «Хррр… да, Бризант, заходи.»

Бризант: «Ну и духота у тебя тут. Ты хоть проветриваешь комнату?»

Лург: «Конечно. Надо будет у Механиков кондиционер купить или, на худой конец, какой-нибудь вентилятор.»

Бризант: «Тут и веником пройтись бы не мешало — натаскал ты сюда песка из цеха.»

Лург: «Ну так я же там не фигнёй маюсь. Как-никак возрождаем утраченную и вновь найденную технологию.»

Бризант: «Вот что, давай проветримся! Все эти поездушки на рынок и мотание туда-сюда с грузами хоть и важны, но я уже забыл, как грохочет «Судья».»

Лург: «Повоевать неймётся? Ладно, сейчас встану, и поедем куда-нибудь. Ты пока собери нам группу. 2 «Боевика» и 2 «Белобрюха». Пусть стоят наготове у ворот. И сам подтягивай своего здоровяка.»


После небольшой разминки Лург спустился во двор, где его уже ждала боевая группа. Машины были выстроены в ряд, а экипажи стояли перед ними — не хватало ещё военной выправки и стойки «смирно», получились бы чисто Степные Волки. Он прошёл к гаражу, где стоял его собственный «Боевик», возле которого копошился Джек.


Лург: «Джек, мы отправляемся в рейд. Как машина?»

Мастер Джек: «Сейчас, только колесо подкручу. Видимо, та кочка всё же распорола шину, когда мы матрасы везли, так что пришлось всё поменять.»

Лург: «Заканчивай, надо отправляться.»


Напарники залезли в своего «Боевика» и повели за собой группу на поиски приключений. Всю поездку Лург держал радиоприёмник включенным и перебирал частоты, дабы уловить какой-нибудь важный сигнал. Первые пару часов была мертвенная тишина — поблизости не было ни машин, ни поселений, откуда мог исходить сигнал. Потом на одной из частот появился музыкальный эфир, вещаемый какой-то из радиовышек на землях Мусорщиков. Лишь на третьем часу частоты ожили и начали наполняться разговорами. Однако среди того, что прослушал Лург, не было ничего интересного — в основном, пустая болтовня.


Радио: «Эй, колонна из шести машин, кто у вас главный?»

Лург: «А кто спрашивает?»

Радио: «Тот, у кого для вас есть работа.»


Напарники удовлетворённо переглянулись и запросили координаты встречи.

Отряд повернул направо и по небольшому спуску направился к руинам небольшого городка, куда и указал незнакомец. Издалека было видно несколько работающих прожекторов и фонарей уличного освещения, стоявших вокруг пары построек, обособленно от основного массива города, который когда-то населяли люди. Между постройками было несколько колонок со шлангами, из чего Мусорщики сделали вывод, что это автозаправочная станция. За одной из построек стояла огромная фура с цистерной и тарахтела своим мощным двигателем. Лург велел выстроить машины полукругом и наблюдать за окрестностями, пока будет беседовать с клиентом.


Лург: «Интересно, как ты нас разглядел из такой дали?»

Заправщик: «С камерами хоть всю Пустошь увидеть можно. Только мне такое не по карману.»

Лург: «Ладно, какую работу ты предлагаешь?»

Заправщик: «Работа такая: тут неподалёку есть нефтекачка. Долгое время я с неё заправлялся, чтобы потом в бензин перегнать. Хороший бизнес, и полезный всем. Только с недавних пор это место Огнепоклонники облюбовали и теперь устроили там святилище. У меня заправка пустует, и никто из путников заправиться не может, а эти долбанутики там жгут бочками ценный груз ради хрен пойми чего. Короче, мне главное — добраться до вышки и наполнить цистерну до краёв. Ваша задача — держать этих психов на дистанции.»

Лург: «Сколько платишь?»

Заправщик: «Могу вам отдать всю выручку за последнюю неделю. 136 монет.»

Лург: «Маловато будет. Дело серьёзное, мы рискуем жизнью и техникой ради тебя.»

Заправщик: «Ну если хочешь, я бесплатно вас дозаправлю по окончании дела.»

Лург: «Мы и сами сможем себе накачать нефти и в бензин перегнать где надо. Думай ещё.»

Заправщик: «Ну тогда не знаю. Если только отдать вам что-нибудь на распил, как все Мусорщики любят.»

Лург: «Не обязательно. Если есть какая-нибудь ценная техника, то договоримся.»

Заправщик: «Ну у меня таковой немного. Могу отдать пишущую машинку, электрический чайник или вентилятор.»

Лург: «Договорились. Твоя выручка и вентилятор.»


На этом они пожали друг другу руки и обсудили детали предстоящей поездки. Со слов заправщика, вышка, добывающая нефть, находилась на другом конце городка, неподалёку от местной теплоэлектростанции. Обычно он вёл свою фуру между бетонных зданий, где ей было очень тесно, и приходилось тщательно рассчитывать манёвр, чтобы ничего не задеть или повредить. Однако именно в этом месте он меньше всего рисковал быть замеченным, нежели с другого края, где на более открытом пространстве пролегали железнодорожные пути. Исходя из полученных сведений, Лург составил план действий.

Спустя полчаса пути цистерна в сопровождении отряда Лурга достигла противоположного края городка, где находилась злополучная вышка.


Лург: «Слушайте, парни, как действуем. Основная группа — за мной — зачищаем окрестности. Фура остаётся на месте с «Белобрюхами». Как найдём, я дам команду, чтобы они подъехали. Всё ясно?»

Мусорщики: «Да.»

Лург: «Тогда вперёд.»


«Боевик» Лурга двинулся первым в развалины станции, а следом двинулись остальные два и «Дальнобой» Бризанта. Четыре пулемёта «Аккорд» хищно высматривали цели из-за каждого поворота, откуда мог выскочить противник. Здесь было много узких улочек, где дробовики Бешеных были бы очень эффективны.


Пифия: «Видение показало мне чужаков, крадущихся к святилищу! Но мы не будем сидеть сложа руки! Мы принесём их в жертву огню!»


Стоило авангарду выехать на открытую площадку, как справа показалась группа охранников на багги. Мастер Джек заносом развернул машину на 90 градусов и дал возможность всем четырём пулеметам открыть шквальный огонь по ближайшей цели. Его примеру последовали и остальные «Боевики», поливая пироманьяков дождём из стандартных патронов калибра 7,62мм. Один из Бешеных с циркулярной пилой на носу вдавил газ на полную и вознамерился распилить колеса одного из Мусорщиков. Оставались считанные метры, которые не давали острым зубьям впиться в мягкую резину. Однако на пути встретилось непреодолимое препятствие в виде «Дальнобоя» Бризанта. После битвы с бандой Едкого шестиколёсный грузовик с «Судьей» перед кабиной и «Рапирой» на крыше выглядел, как новенький. Паровозный отвал, прикрывающий пушку, а также весь остальной корпус от атак спереди, принял на себя удар циркулярки и погнул диск, выведя её из строя. Кроме этого, от столкновения на высокой скорости багги лишился колеса и некоторых деталей. Бойцы не стали ждать, когда водитель придумает, что делать, и расстреляли его, после чего переключили огонь на других.


Лург: «Бризант, осторожно стреляй, не разнеси вышку.»

Бризант: «Нашёл, кого предупреждать!»


Командир-артиллерист вложил всю свою насмешку в первый выстрел из «Судьи» и разнес в клочья замешкавшегося пироманьяка.

Очевидно, на этой площадке раньше была какая-то исследовательская экспедиция или, может, давно брошенная кочевая база Скитальцев — здесь стояло несколько машин с армированными колёсами, каждая из которых была размером с приличный левиафан. Было бы время, сюда можно было бы направить Голиафа и распилить всё на металлолом, но сейчас большим приоритетом обладала хрупкая, собранная чуть ли не синей изолентой структура, которая выкачивала из недр земли ценную черную жидкость.


Лург: «Вышка наша. Подъезжайте!»

Заправщик: «Понял, уже едем!»


Фура тронулась с места в сопровождении двух лёгких самоходок. Много раз заправщику приходилось поворачивать налево, где проехал авангард Лурга. Но теперь он видел, как слева, с противоположной части путей, показалась машина Бризанта, обозначая, что область зачищена и занята круговая оборона.


Пифия: «Горите вы синим пламенем! Ваше вероломство разожжёт ярость наших воинов. Готовьтесь принять свою судьбу!»

Бризант: «Парни, за вами хвост! Развернитесь и задом к нам! Огонь на подавление!»


«Белобрюхи» не поспевали за фурой, потому водители выполнили приказ и развернулись назад. К счастью, машины на гусеничном ходу ехали одинаково быстро, но пулемётчикам кроме стрельбы приходилось корректировать водителей, чтобы случайно не зацепить задом вагон или дерево. Бризант издалека старался обездвиживать приближающиеся багги из автопушки, но с такого расстояния было сложно произвести выстрел точно в колесо. Бойцам на самоходках было легче опрокидывать лёгкие машинки прямыми попаданиями из «Судей» по носу. Некоторым машинам удавалось доехать до них, но картечь лишь соскабливала краску с брони, нежели причиняла какой-то урон. К Бризанту подъехал Лург и тоже поддержал товарищей огнём. Большая часть багги была уничтожена, а другие были покинуты своими водителями.

Когда вся группа собралась, Лург велел перегруппироваться так, чтобы на каждом фланге стояла пушечная и пулемётная машина. Бризант почти вплотную прислонился кормой к заброшенным огромным машинам, и мог оказать небольшую огневую поддержку автопушкой. А Лург и Мастер Джек в это время выбрались из своей машины и помогли заправщику подсоединить шланг к насосу вышки и направить поток в его цистерну.


Артиллерист: «Командир, справа большая куча Бешеных несётся. Могут прорваться, так что ховайтесь куда-нибудь»


По всей видимости, Бешеные решили бросить в бой своих лучших головорезов, так как на правый фланг буквально врезалась целая автоколонна из багги, причём не только лёгких, но и средних. Мусорщики, заслонявшие правый фланг, не могли удерживать позицию, так как куча мелких машин, внутри которых сидели озлобленные и безумные, словно черти, водители, толкали их вперёд. Бризант развернул нос машины и выстрелил над корпусом союзников в кучу врагов, подорвав две машины одним залпом. Бойцы левого фланга тоже старались поддержать огнём из пулеметов, но сектор обстрела был очень маленьким из-за опасной близости с нефтекачкой. Троица запрыгнула в кабину «Горбуна» и наблюдала за сражением.


Мастер Джек: «Если мы попытаемся добежать до нашей машины, нас покромсает картечью»

Лург: «Спокойно, всегда найдётся способ, как насолить врагу. Так, уважаемый, по команде откройте правое окошко и точно так же закройте.»


Заправщик положил палец на нужную кнопку и кивнул в знак готовности. Мусорщик вытащил из кобуры свой бессменный револьвер, проверил количество патронов в барабане и перелез поближе к правому окну.


Лург: «Да!»


По нажатии кнопки армированное стекло правой двери «Горбуна» опустилось, и Лург выпустил пять пуль в кабины пяти ближайших машин. Разумеется, броня Бешеных ничего не могла сделать против 12-миллиметровых пуль, поэтому трое были убиты моментально, а ещё два получили тяжёлые раны, которые никак не позволят им продолжать сражение. Кто-то из Бешеных направил дробовик, чтобы послать хитрецу заряд картечи, но к этому моменту армированное стекло уже поднялось, впустив в салон всего один осколок, повредивший стекло заднего вида.


Заправщик: «Ребят, понимаю, вы вояки ещё те, но мне хотелось бы уехать отсюда на целой машине.»

Лург: «Ну подумаешь, зеркальце погнули. Скоро у тебя их тут будет висеть целая коллекция.»


Битва шла очень напряжённо. Пироманьякам удалось сильно помять броню и вывести из строя три пулемёта «Боевика», чей водитель рисковал проломить днище машины вдавливанием педали тормоза. Рядом с ним «Белобрюх» елозил корпусом, немного отталкивая машины агрессоров назад, а ещё некоторым гусеницами перемалывало колёса и другие детали.


Лург: «Бризант, там за грузовиками есть место? Если есть, то наверни круг и разгони всю эту шушеру!»

Бризант: «Есть! Сейчас гляну!»


Командир-артиллерист высунулся из кабины и заглянул в проём между двумя машинами. Они стояли на расстоянии трёх метров от бетонной стены, за которой уже была дикая растительность. Он хищно ухмыльнулся и дал команду водителю развернуться налево, что есть мощи набрать скорости вокруг Бешеных и протаранить их. «Дальнобой» проделал задуманный маневр, ускорился до 60 км\ч и направился в сторону Бешеных, поливая их из автопушки. За мгновение до того, как 10-тонная машина Мусорщика-артиллериста врезалась в свалку из багги, ближайшие машины получили выстрел из пушки почти в упор. Боевой клич, раздававшийся в тот момент из кабины, мог вполне сравниться с тем, что издавали самые отмороженные из обитателей Каганата.


Лург: «Ну, сколько там накапало?»

Заправщик: «Даже половины нет.»

Лург: «Ну будем надеяться, что наша прочность будет сильнее их фанатизма.»


Битва продолжалась. Те багги Бешеных, что ещё были в строю, выбрались из завала и начали кружить вокруг новой цели, обстреливая её из дробовиков.


Лург: «Левый фланг, врагов на горизонте не видать?»

Мусорщик: «Не, командир, никого.»

Лург: «Тогда перекидывайтесь на правый. Надо додавить этих психов!»


Бойцы с правого фланга рванули выполнять приказ и, объехав вышку и фуру, открыли огонь по багги, которые ещё представляли собой опасность. Экипаж второго «Белобрюха» подтолкнул первого назад, чтобы тот отцепился от кучи, в которой завяз из-за одного придурка, который всё это время давил на педаль газа на заднем ходе. Лург отстрелялся по меньшей мере 4 раза, захламив салон своего заказчика стреляными гильзами.

Ещё несколько минут коротких погонь и перестрелок, как от защитников святилища пироманьяков не осталось ничего. Окрылённый победой, Бризант вылез из своей машины и стал уничтожать тотемы и украшения, раздавая всем, как боевые трофеи.


Радио: [звуки горения]

Лург: «Эй, Пифия. Сгорела на работе?»

Пифия: «А-а-а-а-а! Будь ты проклят, безумный дикарь! Окажись ты передо мной лично, я бы тебя собственноручно превратила в обугленный труп!»


От крика шаманки Огнепоклонников у радиоприемника чуть не лопнул динамик. Она изрыгала множество проклятий и угроз, что бы сделала со всей группой, но заправщик вовремя переключил частоту. Все втроём дружно расхохотались.

Потерь со стороны отряда Лурга не было. Экипажи машин с правого фланга достаточно долго и мужественно выдерживали натиск врагов. Броня по ходу боя была серьезно изуродована, а кое-где её изгрызло насквозь. Водителю «Боевика» расцарапало картечью голову, а пулемётчик почти что остался без вооружения — на машине едва дышал последний «Аккорд». Соседи из самоходки не получили никаких ранений, однако ей самой очень сильно досталось — пильщикам удалось добраться до пушки и спилить часть её ствола, из-за чего дальнейшая стрельба из «Судьи» была рискованна без вмешательства ремонтников. Кроме этого, вся лобовая броня была усеяна бороздами от осколков, которые неизбежно рикошетили в «Вектор», находившийся на крыше. От крупнокалиберного пулемёта, разработанного Скитальцами, не осталось ничего, что могло стрелять.


Лург: «Ну что там? Скоро наша очередь?»

Заправщик: «Да. Ещё десять минут, и я полный до краёв.»

Лург: «Парни, у кого канистры есть, подставляйте! А вы двое — пересаживайтесь в нашу тачку и бегом на базу. Скажите Голиафу, чтобы сюда подъехал и собрал всё это добро, пока не сгорело.»

Мастер Джек: «Не раньше, чем я заберу свой коврик с кресла!»


Мусорщики дружно посмеялись тому, как напарник Лурга заботится о своем комфорте во время поездки и собрали все пустые канистры — у кого были свои, а кто-то смог выудить целые из кабин Бешеных.

Через 20 минут отряд отправился в обратном направлении. После наполнения канистр Лург и пара других бойцов испачкались в нефти, так что теперь придется включить в список следующих покупок новые штаны и комбинезоны. Они неспешно ехали, зная, что Бешеные очень нескоро оправятся после этой битвы, и им некого будет отправить в погоню. Кроме того, никто не расскажет, как выглядела фура с цистерной, которая ограбила Огнепоклонников на 20 000 литров нефти, так что заправщик будет спать спокойно. По прибытии на базу, он исполнил свою часть договора — сгрёб всю выручку из своей кассы в мешок, а также приволок свой вентилятор, который пришлось упаковать в кабину Бризанта.


Лург: «Техника-то хоть не палёная?»

Заправщик: «Не, я купил её год назад у Механиков. Там на корпусе выгравирован знак их качества.»

Лург: «Смотри, если подделка, я верну, но заберу пару колёс с твоей фуры.»

Заправщик: «Не придётся.»

Лург: «Ладно, бывай здоров.»


Прошло 2 дня. Лург, Мастер Джек, Бризант и остальные, кто участвовал в эскорте цистерны, отдыхали и ремонтировались. Вентилятор был удобно устроен в левом дальнем углу комнаты Лурга и гнал по комнате свежий воздух. За это время в здесь прибрались, сделали влажную уборку и даже раздобыли постельное бельё. Многие годы Лург привык спать на голых матрасах или просто пружинах в верхней одежде, а тут второй день можно снять верхнюю одежду и упаковаться в хлопковое одеяло, прямо как у офицеров и лидеров Братства. Приятно и комфортно.

Тем временем, в цеху вовсю шло создание первой доменной печи, которым руководил лично доктор Паскаль. Для этого учёный собрал плазменный генератор двойного назначения из частей своей машины. Это был не просто источник энергии на основе ионизированного газа, но ещё и механизм горячего дутья, прогоняющий его по циклической трубе, проходящей сквозь котел, куда будет сбрасываться металлолом. На чашеподобном дне доменной печи сделали две дыры и приварили к ним желобы для шлака и расплавленного металла. Вся эта огромная конструкция возвышалась до самой крыши цеха, чтобы расплавленный чугун самотёком по жёлобу налился в другую чашу, которая находилась в нескольких метрах на другом конце цеха. По сведениям Паскаля, эта чаша называется конвертером, где расплавленный чугун продувался кислородом и становился сталью. Лург периодически заходил в цех и помогал остальным в возведении этой громады.

После полудня цех был готов к первому испытанию. В качестве сырья приволокли части машин Бешеных, что были захвачены и разобраны после позавчерашней битвы у нефтекачки. На другом конце рабы заканчивали изготовление литейной формы, куда должны будут отлить первую партию стали для испытаний. Почти вся бригада собралась в цеху, чтобы увидеть то, ради чего они в этом месте обосновались. Доктор Паскаль, несмотря на свой потрёпанный вид, энергично руководил строительством и настраивал аппаратуру, после чего взобрался на ящик, как на трибуну.


Паскаль: «Итак, друзья, близится завершение нашего проекта! Мы проехали многие сотни километров, пришлось потратиться, в том числе и людскими жизнями, но надеюсь, что наши труды окупятся с лихвой…»

Голиаф: «Короче, Склифосовский!»

Лург: «Тихо!»

Паскаль: «Каждый из вас должен познать давно утерянную технологию литья стали. Мы постарались учесть все меры предосторожности, потому одевайтесь и берите инструменты!»

Голиаф: «Мой единственный инструмент — это баранка, так что простите…»

Лург: «Я тебе сейчас свинцовых сухариков пропишу вместо баранки, если не возьмёшь ухват!»


Пробухтев что-то про плохие гастрономические познания Лурга, сварливый водитель мусоровозов снял с себя свой любимый кожаный плащ и облачился в комбинезон, а на голове теперь красовалась защитная каска вместо старомодной, но такой же любимой им кепки. Сверкая своими багровыми глазами по сторонам, он взял ухват и поднялся на мостик, где вместе с Лургом и другими Мусорщиками загружали домну металлоломом. Паскаль в этот момент занимался настройкой генератора, чтобы потоки плазмы не испарили весь металл во мгновение ока. Голиаф отправлял запчасть за запчастью в горнило, откуда уже начало отдавать жаром от нагревающегося металла.


Голиаф: «Могли бы просто купить десяток стахановок*. Нет, надо выкабениваться, строить неведомую огромную хреноту, да ещё и непонятно, что произойдёт. Может, сейчас это всё взлетит на воздух вместе с нами.»

Лург: «Тогда будешь первым Мусорщиком в космосе…»

Голиаф: «Очень смешно, обхохочешься.»

Лург: «А если серьёзно, даже десяток твоих стахановок не смогут отлить бронеплиту…»

Голиаф: «Да нафиг нам новые нужны? Своих, что ли, мало? Дешевле и проще на свалке найти какой-нибудь вагон или тендер, пилой поработать, вот тебе и бронеплита!»

Лург: «Ну вот отольём стальную, вдвое прочнее твоих. Сразу мнение поменяешь…»


Тем временем домна уже заработала на полную. Разогретый плазменным генератором газ плавил металлические конструкции и превращал их в однородное горячее месиво. Паскаль наблюдал через датчики за тем, как на дне домны собиралось чистое железо, терявшее со временем углерод. На поверхности же скопились шлаки и другие негорючие примеси.


Лург: «Что дальше, док?»

Паскаль: «Нам нужно осуществить слив! Сперва шлаки, а потом чистый металл! Согласно инструкции, сливы надо закупорить чем-нибудь негорючим, а затем эту закупорку проломить, чтобы металл вышел!»

Лург: «Как делаем?»

Паскаль: «Вон там внизу арматура лежит! Пусть четверо возьмутся и дружно проломят закупорку! Но потом желательно держаться от жёлоба подальше. И ещё, надо ёмкость подкатить для шлаков!»


На среднем помосте четверо Мусорщиков взялись за толстую 12-метровую арматуру и приготовились по команде Лурга совместным усилием пробить дыру в законопаченном глиной сливе. Как только лидер дал отмашку, они за несколько ударов раскололи её, после чего бросились наутёк. Раскалённая жидкость тонким, но напористым ручьём потекла по желобам, разбрасывая вокруг множество искр. Сквозь шум текущего шлака прорывался истошный вопль Голиафа.


Голиаф: «Шмотки! Уберите мои шмотки оттуда! Сгорят ведь нахрен!»


Беспокоясь за свою одежду, он уже собрался было спуститься по лестнице, но его удержали за комбинезон, чтобы тот бездумно не лез под капли горячего шлака. Один из Мусорщиков внизу схватил плащ и кепку Голиафа и выкинул их за пределы цеха, что его взбесило ещё больше, но рука лидера, державшая его за шиворот, отбивала всякое желание броситься с кулаками на бестолкового сослуживца, посмевшего выбросить его одежду валяться в пыли и песке.

К этому моменту Паскаль объявил вторую фазу — отпуск железа. Четверо встали с другой стороны от печи и точно так же пробили арматурой вторую закупорку, правда на этот раз убежать без проблем не удалось. Раскалённый металл под напором брызнул из дыры прямо в них. Ближайшие соратники под градом искр бросились выручать их и тушить загоревшуюся одежду. К счастью, те четверо успели отвернуться во время вспышки, потому искры и мелкие капли металла угодили им на плечи и спину.


Лург: «Несите их к доктору, скорее!»


Пока Мусорщики занимались ранеными товарищами, остальные продолжали работу и контролировали процесс течения жидкого металла из домны во вторую чашу. Металла туда натекло немного, меньше половины, однако Паскаль все равно дал команду приготовиться к подаче кислорода в пылающую жижу. С потолка на крюках спустили трубу, подсоединенную к компрессору, через которую железо обдали кислородом под давлением.


Паскаль: «Готовьте формы!»


Рабы подтащили несколько литейных форм под чашу конвертера.


Паскаль: «Лург, Голиаф, помогите мне! Здесь нужна очень тонкая и быстрая работа!»


Все собрались возле конвертера. Голиаф встал за пультом управления углом наклона чаши, а Лург и ещё несколько Мусорщиков собрались возле форм. Началась последняя и самая трудная фаза — отливка форм. Риск присутствовал, причём смертельный, так как последних недель заработков было недостаточно, чтобы снабдить литейщиков достаточной защитой. Голиаф несколько минут, градус за градусом, кренил чашу вбок, чтобы сталь особо не плескалась во время слива. Первая струя потекла мимо дыры, что вызвало шквал матюгов со стороны участников процесса. Со второй попытки, сместив форму чуть вверх, Мусорщики попытались второй раз заполнить её. Голиаф едва кончиком пальца касался рычажка, чтобы чаша не расплескала все на головы литейщиков.


Лург: «Есть одна!»

Паскаль: «Оттаскивайте её! Следующую давайте!»


Поочерёдно отталкивая форму ногами в самый дальний угол цеха, литейщики приготовились к отливке металла для остальных форм. Со всех тёк пот в три ручья, и неясно, отчего больше — от волнения или от неукротимой жары. Пока Лург с остальными заполнял формы, Паскаль непрерывно наблюдал за всем происходящим и делал себе пометки в планшет. Последняя неделя у него и так была загруженной из-за расчётов и проектирования, а теперь его ждали и вовсе бессонные ночи из-за грядущих анализов производственного процесса, не говоря уж о результатах. Когда в конвертере кончился металл, он потребовал освободить помещение, и, вооружившись приборами, принялся за анализ. Под изучение попал выколотый из вагонетки кусочек шлака, кусок стали, которая протекла мимо форм, а также неизвестный Мусорщикам черный порошок, который осел на полу цеха.

Тем временем Лург околачивался возле госпиталя, где врач с помощниками пыталась помочь пострадавшим от брызгов металла. Парни стонали, а иногда и кричали от боли. Дополнительную сложность вызывало то, что у них были обожжены спины и тыльные стороны головы, из-за чего пришлось потратить время на подбор правильной позы и угла наклона коек. С помощью ножниц литейщиков освободили от одежды и осмотрели раны. Большую часть урона приняли на себя несколько слоев ткани и искусственной кожи, но, всё же, на спине остались тяжелые ожоги и приплавленные обрывки одежды. Врач бригады из числа освобождённых женщин не находила себе места и постоянно бегала от одного парня к другому, контролируя их состояние. Пара девушек и четверо других бойцов бригады, словно разворошенные пчёлы, носились по помещению. Даже через стенку, несмотря на свист ветра, Лург слышал, как взволнованный голос велел то бинты подготовить, то принести ещё обезболивающих. Один из помощников явно пытался ободрить своих соратников рассказами о Мусорщиках, выживших и при куда более страшных обстоятельствах, как, например, Автоген.

Из-за угла вышел Голиаф со своим плащом в руках и опёрся спиной о стену.


Голиаф: «Ну и стоила вся эта затея таких жертв?»

Лург: «Если будет результат, то да.»

Голиаф: «А если нет? Ты понимаешь, что из-за вашей этой интрижки с яйцеголовым ты испоганил жизнь четверым нашим братьям! Я уж не говорю о моём плаще из натуральной кожи! “

Лург: «Если наш проект окажется бесполезным, мы вернёмся в Братство. Я отчитаюсь перед Беем и возьму на себя содержание ребят.»

Голиаф: «То есть, уже можно потихоньку собираться? А ты, видимо, уже подготовился к тому, как будешь за четырьмя калеками ухаживать, да?»

Лург: «Сперва дождёмся результатов Паскаля и проведём испытания. Если результаты будут положительными, я выбью всё дерьмо из твоей башки.»

Голиаф: «Ну-ну, мечтай. Усатый нянь.»


Лург хотел было немедленно исполнить свою угрозу, но вместо этого широкими шагами направился в дом. Второй этаж был полностью отведён под жилище и лабораторию Паскаля. Ученый ходил по всей комнате от стола к столу, где на одном располагался компьютер, а на другом — исследовательские приборы. Первое, что бросилось в глаза при входе — это сброшенный на пол халат, потерявший свою белизну от пыли и того чёрного порошка из цеха.


Лург: «Здоров, док. Не мешаю?»

Паскаль: «А, добрый день, Лург. Не особо, но всё же советую под ноги не лезть.»

Лург: «Да я тут на входе постою. Есть результаты от наших проделок?»

Паскаль: «На самом деле, да. Анализ стали пока в процессе, но перед этим я сообщу, что полученные нами шлаки можно использовать как компонент для бетонной смеси. Вы же, вроде, планировали тут возвести крепостную стену?»

Лург: «Да, верно. Что ещё?»

Паскаль: «Ещё вот этот порошок. Я сперва думал, что это пепел, но химический анализ показал, что это графит. Очень полезный материал, который мы можем использовать тут у себя, а также выгодно продавать.»

Лург: «И что же из него можно сделать?»

Паскаль: «Ну самое простое — грифель для карандаша. А посложнее — это компоненты для электрооборудования. Больше ничего на данный момент сказать не могу. Наверное, придётся за дополнительную плату в Центре запрашивать информацию…»

Лург: «Это подождёт, но обязательно посмотрим. Со сталью что?»

Паскаль: «Анализ заканчивается. Если сталь получится не очень качественной, мы всегда имеем возможность повторно опустить их в конвертер и таким образом закалить её и сделать более прочной.»

Лург: «Умно, продуманно.»


Рот учёного слегка скривился в улыбке от похвалы. Сделав ещё несколько записей на компьютере, он повернулся к Мусорщику и предложил устроить испытания на прочность, перешагивая через свой грязный халат на полу. Тот последовал за ним на улицу.

Из ангара была взята одна «Тортилла», в которую сложили отдельно отлитые стальные плиты и стенки контейнеров, которые являлись основным бронепокрытием Мусорщиков. Кроме этого, в грузовой отсек погрузили инструменты и стройматериалы для стоек, которые будут намертво держать испытуемые плиты вертикально. Голиаф с нескрываемой ухмылкой наблюдал за всем этим действием, которое казалось ему лишь отчаянной попыткой потянуть время перед неизбежным позором. Лург это замечал, но сейчас его больше интересовало испытание. В ста метрах от лагеря он вместе с бойцами поставил плиты в шахматном порядке и подогнал технику для испытаний. Всего плит было отлито для испытаний четыре, и столько же стенок контейнеров поставили рядом для сравнения полученного урона. Для «пыток» использовали четыре машины с разным вооружением, которое больше всего распространено в пустошах: пулемёты, дробовики, пушки и автопушки.


Лург: «Все мишени расставлены? Прочно стоят?»

Мастер Джек: «Да, ногой не столкнёшь.»

Лург: «Хорошо, начинаем испытания. Давайте самое простенькое — пулемёты. Экипажам «Боевика» и «Белобрюха» — парочку очередей по первой паре мишеней».


Мусорщики исполнили приказ — четыре «Аккорда» и «Вектор» послали десяток пуль в первые мишени, оставив там вмятины и дыры. Паскаль, Лург и Мастер Джек подошли к плитам и стали осматривать повреждения.


Паскаль: «Итак, неглубокие, но заметные вмятины от мелкого калибра и более глубокие от среднего. При неплотном огне вполне неплохое средство бронирования…»

Лург: «Давай дальше.»

Паскаль: «Так, стальная заготовка. Вмятины тоже есть, но они меньше. Мелкий калибр — едва ощутимые ямки. Средний калибр — ямки поглубже. Могу заключить — противопульная защита определённо хорошая.»

Лург: «Славно, значит, уже что-то есть. Давай далее.»


Поочерёдно прошли испытания с дробовиками и автопушкой. Картечь и осколки не нанесли серьёзных повреждений стальной плите, ограничиваясь лишь царапинами. Даже выстрел в упор показал, что броня отделается максимум вмятиной или деформацией. А вот с автопушкой уже начались проблемы. Обычная стенка мусорного бака плохо держала попадания из «Рапиры» и дырявилась с одного-двух попаданий. Стальная плита выдерживала на одно попадание больше, но также нещадно пробивалась и сгибалась.


Лург: «Остались только пушки. Заряжай!»

Голиаф: «А может, не стоит? Ты же видел, что твои хренюшки и двадцать миллиметров не выдерживают, чего уж там говорить про что-то большее.»

Лург: «Заткнись и не мешай.»

Голиаф: «Ладно-ладно. Я просто забочусь о том, как бы ты ещё больше не обосрался.»

Паскаль: «Господин Голиаф, наши опытные образцы — ещё не эталон качества. Даже если результаты будут неудовлетворительными, у нас ещё есть пути, как всё это обработать и улучшить.»

Голиаф: «Вы бы, господин ученый, лучше шли обрабатывать раны тех четверых пацанов, что ради всей этой хренотени свои жизнь угробили…»


Договорить мусоровозу не дали, так как в этот момент его перебил двойной залп «Белобрюха» и «Дальнобоя». Результат был ожидаем — стенку мусорного бака очень сильно искорёжило силой взрыва, и лишь тоненькие кусочки удерживали всё вместе от разлета на осколки. Стальную плиту постигла почти та же участь — снаряд в полете сместился вправо и взрывом расколол её надвое и загнул назад. Увидев это, Голиаф не удержался и взорвался смехом.


Голиаф: «Короче, как наиграетесь, зовите меня, я пока в кабине отсмеюсь!»

Паскаль: «Лург, этот тип всегда так вызывающе себя ведет? Или сегодня магнитные бури такие серьезные?»

Лург: «Нет, он всегда такой. У нас половина Братства ищет возможности ему лицо разбить. Но сейчас не об этом. Какие выводы делаешь?»

Паскаль: «Ну наша сталь явно не самого высокого качества. У меня есть ещё пара мыслей, как можно попробовать улучшить противоударные свойства, только для этого понадобится ещё оборудование и рабочие руки.»

Лург: «Значит, пока повременим с этим. Нам бы сперва парней полечить. В нашем положении даже две машины — это серьёзный перевес.»


Мусорщики принялись демонтировать мишени и отвозить их обратно на базу. Лург велел подготовить двух «Боевиков», «Белобрюхов» и одну «Тортиллу», куда поместят раненых для транспортировки в центральные земли Пустоши. Там, в землях Механиков, он намеревался найти для них лучших врачей.


Комментарий к Глава 7. Рождение стали

* - имеется ввиду придуманная мной в аналогии с печью-“буржуйкой” плавильная печь-“стахановка”, представлявшая собой миниатюрную плавильную печь (не больше упомянутой буржуйки), благодаря которой, на мой скромный взгляд, ремесленники Пустошей отливают мелкие металлические детали для машин, оружия и инструментов народного потребления.


12.02.2021 Глава изменена на одобренную мной и отредактированную версию от “Flame raiders”


========== Глава 8. Рог Кнехта ==========


Из-за медлительности «Тортиллы», конвой во главе с Лургом трясся два дня по Пустоши, прежде чем достиг городка Механиков. Именно там можно было найти умелых хирургов — четверым бойцам, пострадавшим в ходе литья стали, требовалась пересадка кожи. В салоне «Боевика», управляемого Лургом и Мастером Джеком, стоял почти несмолкаемый звон монет. Мешок под сидением для пулемётчика вскакивал от каждой кочки и неровности на дороге, готовясь в скором времени перейти в руки другого обладателя. Руки, способные отремонтировать человеческое тело. Сам лидер в этот момент потянулся к рации и настроился на частоту Механиков.


Лург: «Вызываю госпиталь города Южный. Четверым Мусорщикам нужна медицинская помощь!»

Радио: «С кем я говорю?»

Лург: «Командир отряда Мусорщиков».

Радио: «Так вот, командир — у нас сейчас нет свободных мест. Нам привезли множество раненых с недавнего сражения, так что разворачивайтесь».

Лург: «Я заплачу крупную сумму! Парням нужна пересадка кожи!»

Радио: «Командир, даже если у вас фура золотых монет, мы не сможем вам помочь! Для ваших людей не найдётся места даже в коридорах! Конец связи!»


Лург выругался и с грохотом положил рацию на место. Мастер Джек слегка дёрнулся от резкого звука и чуть не развернул машину в сторону кочки. Вдруг из динамика радио начали раздаваться помехи, как будто кто-то пытался связаться и настраивал частоту.


Радио: «Эй, Мусорщики, вы слышите меня?»

Лург: «Да, слышу. Кто это?»

Радио: «Если вам нужен врач, поезжайте к Дозору Одноногого. Это в пяти километрах к северо-востоку от Южного».

Лург: «А кто вы?»

Радио: «Приезжайте».


Раздражение сменилось недоумением. Незнакомец приглашал их неизвестно куда каким-то заговорщицким полушёпотом, что встревожило обоих.


Мастер Джек: «Ну, что будем делать? Поедем туда?»

Лург: «Если у них действительно есть врач, то выбора у нас нет. До другого города пилить десятки километров, а парни и так уже два дня на обезболивающих по кочкам трясутся».

Мастер Джек: «А если это бандитская засада? Слишком уж подозрителен этот тип».

Лург: «Ну тогда мы этот их Дозор сравняем с землёй, чтобы неповадно было».


Мусорщик снова взял в руки рацию и оповестил отряд о смене направления, а также велел конвою смотреть в оба и быть в полной боеготовности.

На карте Дозор Одноногого был отмечен как небольшой форпост Механиков. Пару лет назад его оставили из-за неспокойной обстановки в регионе, что и вызывало подозрение у Лурга. Чем ближе отряд подъезжал к месту назначения, тем больше в округе встречалось остовов машин и отбитых от них деталей.


Мастер Джек: «Ты это видишь?»

Лург: «Да, вижу. Некоторые обломки совсем свежие, ещё дымятся. Всему отряду — повышенная бдительность. Глядеть во все стороны!»


Поросшая травой асфальтовая дорога делала крутой поворот и скрывалась за скалами. Лург приказал построиться: «Боевики» шли впереди, в центре цепочки — «Тортилла» с ранеными, а замыкали строй два «Белобрюха», следуя задним ходом. Голиаф сидел в кабине мусоровоза и с хмурой миной крутил баранку, в то время как на соседнем сидении медсестра тревожно смотрела по сторонам.


Голиаф: «Вот очевидно же — сейчас на засаду нарвёмся».

Медсестра: «А может, ты не прав? Может, мы всё же найдем доктора для наших ребят».

Голиаф: «Да разуй глаза, дура! Станет хоть какой-то вменяемый костоправ жить в таком сраче?»


Обогнув скалу, Мусорщики оказались на небольшом пустыре. Слева были многие километры песчаных равнин, а справа из скалы торчала стена из дерева и металла с установленными на ней навесами и прожекторами. Часовых видно не было.


Лург: «Слушай мою команду: выстроить “Боевиков” в линию, если кто-то начнёт палить со стены без предупреждения — огонь из всех стволов».

Мусорщики: «Принято».

Лург: «Джек, садись за пулемёты».

Мастер Джек: «А ты куда?»

Лург: «Пойду и вежливо постучусь».


Проверив количество патронов в барабане револьвера и вернув его в кобуру, мусорщик вышел из машины.

Сапоги медленно отмеряли шаг за шагом, стараясь почти не шаркать о песок. Справа от стены Лург приметил углубление в скале, где легко можно было бы спрятать небольшую легковушку. Может, сама мать-природа путём эрозий и кислотных дождей образовала его, а может, предприимчивые разбойники потрудились рабскими руками при помощи кирок, ломов или отбойников. Радовало то, что там было пусто. Кроме этого, за стеной раздавались голоса — неразборчивые, тихие, но всё же они были. Пока правая рука лежала на рукояти РШ-12, с помощью другой Лург громко свистнул. Голоса за стеной умолкли, сменившись топотом двух пар ног по направлении к вершине стены. Наверху показался часовой и оглядел незваных гостей.


Часовой: «Кто вы такие? Что нужно здесь?»

Лург: «Это Дозор Одноногого, верно?»

Часовой: «Ну допустим».

Лург: «Со мной вышли на связь и сказали, что здесь есть врач, который может помочь моим людям. Хорошо бы допустить, что это правда.А то вашему радиошутнику придётся серьёзно заплатить!»


Часовой повернул голову куда-то в сторону и на некоторое время пропал. Сзади стояли три «Боевика» и хищно смотрели стволами на странную крепость, готовясь открыть огонь, если хозяева окажутся негостеприимными. Лург тоже готовился к худшему, и на всякий случай взвёл курок. Резкий грохот, пронёсшийся по всей стене, свидетельствовал о том, что механизм открытия ворот был только что запущен. Одна из створок отодвинулась и выпустила наружу небольшую группу людей, среди которых очень сильно выделялся один. По морщинам на лице и седой растительности на голове можно было угадать в нём старика, но он весь был в аугментах и протезах, одетый в длинный грязно-серый плащ из брезента. Пока Мусорщик шёл им навстречу, чтобы поговорить, он разглядел у него протез правой ноги, который больше походил на обычный костыль, а также разного цвета светящиеся глаза, что также значило, что один глаз был искусственным. Когда между ними осталось несколько метров, он увидел на ладонях старика приводы от экзоскелета. Неуклюже переваливаясь через правую ногу, тот с сопровождением дошёл до Лурга. За ним последовало двое вооружённых охранников и ещё несколько человек. Странным наблюдением стало то, что они все были из старшего поколения. На вид самому молодому из этой группы было лет 45, не меньше. А ещё они были очень встревожены, что читалось во взгляде, и даже часовые покрепче сжимали свои самодельные дубины из труб и арматуры. С такими дрожащими руками решительности для разбоя им точно не хватило бы.


Старик: «Скажите мне честно, у вас действительно раненые, или вы очередная шайка бандитов, пришедшая у нас отнять всё?»

Лург: «Да, действительно. Четверым парням нужна пересадка кожи после серьёзных ожогов».

Старик: «Тогда почему ваш отряд в боевой готовности стоит? Думаете, я не замечу, что вы держите руку за спиной, где наверняка есть оружие?»

Лург: «Папаша, это мера предосторожности. Механики уж больно укромное место оставили для разбойничьих засад».

Старик: «Понятно. Ну сказать я могу одно точно — Механики не оставили это место, а вот разбойников тут водится порядком. Заезжайте».


Отряд Мусорщиков въехал в крепость и познакомился с обитателями. Одноногим оказался тот самый аугментированный старик, чьи руки и возвели этот форт. Всю свою жизнь он был командиром гарнизона, а параллельно с этим изучал хирургию. С годами здоровье начало подводить его, потому он потратил большую часть своих денег на импланты и другие вспомогательные приспособления, чтобы не терять форму и оставаться в строю. Именно из-за этого Дозор пару лет пустовал, после чего снова обрёл своих старых во всех смыслах хозяев. Единственным молодым человеком был сын Одноногого — Белый. Ему было чуть больше 30, и он работал связистом в форте. Именно он пригласил Мусорщиков в форт, а манера загадочно разговаривать — это результат небольшого психического отклонения. Нынче форт представлял собой нечто похожее на полувоенный дом для престарелых с жилыми и складскими помещениями, вырытыми глубоко под его территорией. Внутренний двор форта в большей степени представлял собой стоянку для машин, и лишь под одной из стен стояло несколько строений, в одном из которых был ход в подземные помещения.


Лург: «Странное местечко для мастеровитого хирурга. Ты точно можешь вылечить моих ребят?»

Одноногий: «Легко. У меня богатый опыт хирургических операций. Лучше давай обсудим цену».

Лург: «Предлагаю 800 монет. И чтобы парни отсюда смогли выйти на своих двоих и уехать».

Одноногий: «Запрос хороший, сынок, да только с ценой ты немного пожадничал. Ты же, поди, успел увидеть, как у нас тут тихо и мирно. А значит, придётся еще и о твоих дополнительно трястись. Так что надбавь ещё четыре сотни».

Лург: «У меня есть только 800. Если хочешь, можем на это время у вас тут остаться и заняться охраной».

Одноногий: «Ну если так, то оставайтесь. Месячишко поживёте, мы пока решим, как с нашими бандитами расправиться».

Лург: «Не, отец, месяц мы тут не будем сидеть — уедем, как парней на ноги поставишь. Единственное, как могу помочь делу — это параллельно с охраной самим выследить этих твоих бандосов».

Одноногий: «А ты уверен, что справишься? Они ведь из Бешеных. Сам понимаешь — такие с головой только по праздникам дружат».

Лург: «Ничего, справимся. Ты пока что распорядись, чтобы моих ребят устроили с комфортом и не подпускали к спирту. А мы уж позаботимся о защите форта».

Одноногий: «Хе-хе! Ну молодёжь, всё-то у вас схвачено!»


Ухмыльнувшись, старик направился к «Тортилле», чтобы с медсёстрами перенести раненых Мусорщиков в подземный госпиталь крепости. В это время Лург раздал указания бойцам отряда вооружиться и занять смотровые площадки на стене. Пока те вытаскивали из своих машин автоматы, к лидеру подошёл Голиаф с привычным ему недовольным выражением лица.


Голиаф: «И надолго мы засели в этой дыре?»

Лург: «Я думал, ты будешь рад тому, что нашим парням наконец нашёлся врач».

Голиаф: «Ну это-то здорово. Только мы здесь нахрена? У нас дома дел что ли мало?»

Лург: «Ну если так рвёшься, можешь один поехать обратно».

Голиаф: «Ну да, сейчас бы без конвоя ехать на медленном мусоровозе пару дней обратно…»

Лург: «Значит завали рот и сиди тихо, пока не позовут. Или, раз так руки чешутся потрудиться, можешь походить по округе металлолом пособирать. Тут он пригодится. И вообще, прогуляйся, оцени пейзажи, познакомься с местными. Может, где сувенирная лавка найдётся, чтобы потешить твоё высочество».


От такой откровенной издёвки Голиаф фыркнул и вернулся в кабину мусоровоза, где попытался удобно расположиться на двух сидениях.

После полудня и до самого вечера где-то вдалеке слышалась непрерывная канонада. Звучали пулёметные очереди, выстрелы пушек и автопушек. Мусорщики не на шутку встревожились и схватились за оружие. Лург лично вышел на стену и через бинокль попытался узнать, откуда раздаются следы битвы, кто противоборствующие стороны и сколько машин у каждой из сторон. Всюду были скалы и возвышенности, потому обнаружить никого не удалось, но периодически виднелись очереди трассирующих пуль и малокалиберных снарядов, а также столбы дыма после взрывов. Сзади к нему неторопливо подошёл старый часовой.


Часовой: «Расслабься, дружок, нам такое ежедневно приходится слушать».

Лург: «А вдруг это враги? Я бы на вашем месте не пренебрегал осторожностью».

Часовой: «Ты, сынок, ветерана не учи, сам учёный. Тут местность кругом довольно холмистая, не углядишь, кто с кем дерется. Перестрелки сами по себе возникают и сами по себе заканчиваются. Наши гости, которые непосредственно перед воротами становятся, приезжают вне зависимости от этих стычек».

Лург: «И много их приезжает?»

Часовой: «По-разному. В первый раз приехало трое. Чисто мелкие пакостники — дали несколько залпов по воротам и уехали. В прошлый раз где-то с десяток приехало с парой пильщиков. Намеревались циркулярками ворота вскрыть, но мы их отвадили от этого. Эх, и где нашего дармоеда носит?»

Лург: «Какого дармоеда?»

Часовой: «Да есть у нас наёмник. Мы его задолго до вас подрядили охранять крепость. Так этот болван целыми днями куда-то пропадает, вместо того, чтобы нас охранять. Приезжает раз в несколько дней отремонтироваться и боеприпасы пополнить, а затем опять исчезает».

Лург: «А что ж вы его взашей не прогоните?»

Часовой: «Да вот находит способы поганец откупиться. Привозит порой чертовски ценные трофеи, из-за которых жизнь в форте и продолжается. Если бы не приказ Одноногого, люди бы давно его машину по винтикам раскрутили, а его самого — вышвырнули на все четыре стороны. Во! Лёгок на помине!»


Внимание Мусорщика переключилось на приближающуюся машину, чей корпус почти по всей площади отражал закатный свет солнца. Подъехав к воротам, она издала двойной гудок, похожий на какой-то простой духовой инструмент. Причём было в этом звуке что-то странное, воздействующее на подсознание. Как будто под этот звук хотелось ринуться в атаку, хотя вокруг не было никого из врагов.

Во внутреннем дворе удалось более детально изучить машину, пока местные жители встречали своего защитника возмущёнными возгласами и бросками жестяных банок и другого мелкого мусора. Корпус составлял в длину почти шесть метров, составлен был из обшивки самолёта и покрашен в два цвета: большая часть деталей и колёс имела светло-голубой цвет «Оазиса», а самолётная обшивка, изрядно покрошенная небольшими снарядами и пулями, блестела, как начищенная. Задняя половина машины явно имела в себе кабину с водителем, а также отсек с аппаратурой. Крыша у этого агрегата была брезентовой, что создавало впечатление шатра на колёсах. Над ней на массивных скосах возвышались два шестиствольных минигана «Уравнитель». Передняя же часть машины представляла куда больший интерес: к носу был приварен большой паровозный отвал, что позволяло таранить лёгкие цели или выдерживать лобовые попадания из не очень крупнокалиберных пушек. А на ложе позади него стояла очень редкая двуствольная автопушка «Смерч», закрытая толстым бронещитом, тем самым обеспечивая вместе с отвалом весьма надёжную фронтальную защиту от многих видов оружия. У Лурга даже появились догадки касательно того, из какой фракции этот выходец. Измождённая боями машина остановилась, потеряв при торможении кусок обшивки, и из кабины выбрался её водитель. Сомнений не осталось — металлический доспех с геральдическими украшениями чётко выдал его принадлежность к Рыцарям дорог, или Кнехтам.


Лург: «Ни фига себе наёмничек. Это ж Кнехт»

Часовой: «Да что толку, что он Кнехт, если пользы почти не приносит, а деньги наши жрёт».


Лидер Мусорщиков спустился со стены, чтобы повнимательнее изучить своего «коллегу» по контракту. Некоторое время ему пришлось пробираться через толпу стариков, каждый из которых намеревался высказать Кнехту всё, что о нем думают. Рыцарь, несмотря на такой напор негодования, снял с головы шлем и держался невозмутимым с приподнятой головой.


Женщина: «Что, голубок, опять пули закончились? Не у кого больше забрать?»

Мужчина: «Тебе платят за защиту, а не за прогулки чёртте где!»

Часовой: «Вот дождёшься, что разберём твой драндулет на запчасти!»


Жители начали расступаться, давая дорогу Одноногому. Старик надвигался на Рыцаря широкими и размеренными шагами, его руки были скрещены на груди, а живой глаз горел пламенем укора. Увидев своего нанимателя, Рыцарь слегка склонил голову.


Рыцарь: «Бонжур, шеф! Я вернулся, чтобы отдохнуть и отремонтироваться!»

Одноногий: «Больно много хочешь, дружок. Сегодня будешь ночевать во дворе!»

Рыцарь: «Пуркуа? Почему?»

Одноногий: «Потому что от тебя пользы нет никакой! Контракт заключили, ты деньги из нашей казны тянешь, а своей прямой обязанностью не занимаешься!»

Рыцарь: «Мон дью. Возможно, эта находка хоть немного остудит ваш гнев?»


Кнехт забрался обратно в кабину и вытащил оттуда какую-то деталь, которую Лург не смог опознать. Однако по лицам окружающих, а особенно Одноногого он понял, что вещь эта весьма ценна, и, похоже, благородный прохиндей снова смог избежать праведного людского гнева.


Одноногий: «Ладно, будем считать, что откупился. Но ночевать всё равно будешь тут».

Рыцарь: «Мерси, шеф. Я в любом случае привык к тому, что простолюдины не настолько богаты, чтобы полностью помочь рыцарю».


Лург удивился спокойной реакции людей на то, что их назвали «простолюдинами». Точно он не знал значение этого слова, но чувствовал в нём что-то высокомерное, будто человек ставил себя выше окружающих. На территории Мусорщиков такое высказывание явно спровоцировало бы мордобой.

Наступил поздний вечер. Мощные осветительные установки проливали свет на весь внутренний двор и дозорные площадки на стенах. Очевидно, что обитатели наземных построек предпочитали пользоваться своим внутренним светом, потому в такое время окна их домов были наглухо закрыты ставнями. Лург стоял под стеной в полумраке и наблюдал за тем, как Механики чинили машину Кнехта и пополняли её боезапас; конечно же, его не обделили и ужином. Рыцарь выглядел крепким парнем, приблизительно одного возраста с Лургом, но при этом на несколько сантиметров выше его самого. Первое, что бросалось в глаза при осмотре его лица — это светло-русые усы и бородка в стиле «велосипедный руль и тонкая полоска». Кроме этого, на его левой щеке виднелся глубокий шрам, доставшийся ему после одной из прошлых битв. Быть может, кто-то в рукопашной рассёк щеку, или это при взрыве сделал осколок. Ясно было одно — даже если этот Кнехт и позер, он явно ветеран многих боев.

Ближе к ночи, когда с машиной Кнехта закончили, Лург решил лично побеседовать с её хозяином. Он постучал кулаком по борту и прислушался.


Рыцарь: «А, мэрд! Кто там?»

Лург: «Эй, Кнехт! Выйди наружу, будь добр! Поговорить нужно!»


Рыцарь открыл дверь и встал в полный рост на пороге своей машины, явно не намереваясь спускаться на асфальт.


Рыцарь: «С кем имею честь разговаривать?»

Лург: «Меня зовут Лург. Я со своим отрядом нанят на охрану этого форта так же, как и ты».

Рыцарь: «Сэ бун! Рыцарю не пристало сражаться без верных оруженосцев…»

Лург: «Губу закатай. Ты лучше объясни, какая такая неудержимая сила тебя утаскивает на несколько дней чёртте куда, вместо того, чтобы непосредственно выполнять контракт? Раз уж подписался охранять, так охраняй».

Рыцарь: «Меня какой-то мизерабль будет учить, как жизнь устроена? Поди с глаз долой!»


Кнехт хотел оттолкнуть Лурга в грудь сапогом, но тот успел схватить его за лодыжку и увести в сторону, чуть не повалив наземь. Давно он не видел такое отношение к своей персоне среди, как он выразился, простолюдинов. Рыцарь извлёк меч из ножен на поясе и спрыгнул на асфальт, желая преподать обидчику урок на всю жизнь. Оружие было похоже то ли на тесак, то ли на полуметровый армейский нож с воронёным клинком и блестящим острием, отражающим свет. Изредка Мусорщику приходилось встречаться с такими игрушками на поясе влиятельных бригадиров, особо эксцентричных офицеров Степных Волков или, непосредственно, у самих Кнехтов. Лург не растерялся и, отскочив назад, выхватил из кобуры револьвер и выстрелил в клинок. Импульса 12-миллиметровой пули оказалось достаточно, чтобы обезоружить рассвирепевшего Рыцаря дорог. На звук выстрела сбежалось несколько Мусорщиков с автоматами, подготовленными к перестрелке. Лург держал своего оппонента на прицеле и левой рукой дал знак остановиться.


Боец: «Командир, что тут за стрельба?»

Лург: «Ничего страшного, просто неправильно начали знакомство. Давайте назад на посты».

Боец: «Есть, понял».


Когда они ушли, Мусорщик опустил ствол, но не торопился убирать оружие в кобуру. Всё же безумцев на его пути встречалось достаточно, и Кнехт пока ещё не заслужил исключение из этого списка.


Лург: «Расслабься. Смотришь на меня, будто сейчас пристрелю».

Рыцарь: «Когда рыцаря одолели в бою, его ждет только тяжёлая участь — выкуп или смерть».

Лург: «Да делать мне нечего, только попусту людей изводить. Присядь уже».


Кнехт отошел назад и по указанию своего победителя присел на порог машины.


Рыцарь: «Анкроябль! Неужели даже ничего с моей машины не заберешь? Всё же ценный трофей».

Лург: «Слушай, ты кончай со своими рыцарскими штучками! Мы сейчас не в той ситуации, чтобы друг у друга что-то отбирать, когда где-то там враги рыскают. Короче, начнём сначала. Как тебя звать?»

Рыцарь: «Зовусь я шевалье Райнер из рода Люнелей».

Лург: «Ладно, давай для простоты буду звать тебя просто Райнер, договорились?»

Рыцарь: «Уи».

Лург: «Я Лург. Рода своего не знаю, ибо стал одним из множества приёмышей Мусорщиков…»


Бывшие противники теперь вели проникновенный разговор, по ходу которого Лург понял, что Райнер очень сильно заморочен на теме рыцарства и социального неравенства. Очевидно, поэтому Кнехты и появляются так редко в Пустоши, потому что рано или поздно им придётся серьёзно столкнуться с современными реалиями этого мира. Но, всё же, нельзя не признать, что в разработке оружия они одни из первых в этом мире. Когда же речь зашла про долгое отсутствие Райнера, он начал рассказывать про стаи «железных гончих», которых он всё время и выслеживал. Попытки Лурга получить какие-то подробности проваливались, ибо он просто не понимал языка, которым Райнер всё объяснял.


Лург: «Ладно, приятель, уже поздний час, я пойду отдыхать. Но мы ещё побеседуем про твоих “гончих”».

Райнер: «Бонсуар!»


Мусорщик вошёл в одну из построек, где была лестница, уходящая глубоко под гору. Небольшой тоннель на полтора десятка метров с болтающимися над головой лампочками вывел его в подземный коридор. По сути, это была большая и просторная пещера, однако плотно застроенная бараками и прочими постройками, образуя тем самым небольшой подземный городок. Несмотря на систему вентиляции, здесь было немного душно и влажно, но к этому можно быстро привыкнуть. За весь день в желудке Лурга не было ни крошки, потому он огляделся в поисках радующей глаз вывески со скрещенными вилкой и ножом. К счастью, совсем рядом с выходом находился барак, который Одноногий выделил его бригаде. Обстановка внутри была тесноватой: множество двухъярусных кроватей и общий стол в центре комнаты, освещаемый зелёной лампой. К каждой из кроватей приколотили небольшие ящики, чтобы квартирантам было куда сложить свои вещи на время отдыха. Среди отдыхавших Лург увидел Мастера Джека, а также половину бригады, которые отсыпались перед ночным дежурством. Очевидно, что Голиаф побрезговал сюда спускаться, потому ночевал в кабине «Тортиллы». Джек, увидев своего напарника, вскочил.


Мастер Джек: «Командир здесь!»


Мусорщики спросонья повскакивали со своих мест и повернулись ко входу.


Лург: «Лежите, лежите, ребят. Джек, скажи лучше, где тут пожрать можно?»

Мастер Джек: «Я провожу!»


Джек зашнуровал свои ботинки и указал дорогу к ближайшей столовой.


Мастер Джек: «Слушай, мне пришлось несколько монет взять из мешка, а то мы купоны забыли с собой захватить. Не страшно?»

Лург: «Немного — можно. Не сидеть же тут впроголодь? А сам мешок куда девал?»

Мастер Джек: «Спрятал в нашем “Боевике”. Его сейчас один из наших караулит».

Лург: «Парень хоть надёжный? Не захочет припереть себе денюжку?»

Мастер Джек: «Будь уверен. Дог хоть и валенок, но очень исполнителен».

Лург: «Ну смотри, под твою ответственность…»


За разговором вполголоса они дошли до столовой. Она стояла на очередном перекрёстке и являла собой местную достопримечательность. Очевидно, супруги-хозяева насмотрелись на красивые забегаловки в Южном или каком другом ближайшем городе, вот и решили устроить в этом глухом месте маленький островок гостеприимства и сытного питания. Несмотря на отсутствие посетителей, здесь всегда горел яркий свет, а с кухни доносился звон жестяной посуды и приборов. Если пройти к центру перекрёстка и посмотреть налево, то там было расставлено несколько столов вплоть до стены. Многие из них были старые, со стёсанными досками, местами опавшей краской, но Мусорщики не гнались за роскошью и даже видели в этом что-то по-своему комфортное. Мастер Джек подошёл к барной стойке и поздоровался с хозяином. Мужичок лет 55 с короткими седыми волосами в отсутствие работы развлекал себя рисованием. На древних газетах или пустых бумажных упаковках из-под еды можно было наблюдать разнородное творчество: от подрисованных людям усов и бород, которые до катастрофы имели какую-то важность в обществе, до узоров и даже маленьких детальных рисунков, которыми бы восхитился любой ценитель искусства.


Мастер Джек: «Здоров, хозяин. Печки ваши ещё не остыли?»

Старик: «Привет, ребят. Только тише — у нас после одиннадцати часов заведено говорить вполголоса, чтобы никому не мешать! Что вам приготовить?»

Мастер Джек: «Мне только чайку без сахара заварите, а командира нашего накормите сытно».

Старик: «Хорошо, за десять купонов устроим пир! Жена, доставай посуду!»


Забрав оплату, хозяин скрылся за дверью на кухне. Периодически через проём для подачи готовых блюд мелькала его серая клетчатая рубаха, а также широкая спина супруги в красном выцветшем платье и белом фартуке поверх него. Пара старалась не шуметь посудой и разговаривала вполголоса. В это время Лург решил скрасить ожидание изучением окрестностей: бараки дальше по коридору были погружены в беспросветный мрак, и лишь только на противоположной стороне через один барак под горящей лампочкой сидел дед в балахоне и шляпе. Возможно, он страдал бессонницей, а может, занимался каким-то планированием, так как старательно что-то вычерчивал палочкой на песке.

Спустя полчаса кулинарных хлопот супруги подали Лургу весьма роскошный ужин, заставивший округлить глаза обоих Мусорщиков.


Повариха: «Пожалуйста, ребятки. Картошечка с опятами и хлебушком. На десерт сладкий чай с вафельками! Угощайтесь!»

Лург: «Фига себе, какая роскошь! Я такого никогда не ел, доводилось только слушать обо всём этом».

Повариха: «Это вам авансом за то, что вы здесь. Нам на старости лет хочется хоть какое-то время пожить спокойно, пока молодёжь охраняет наш покой».

Лург: «Кстати о молодёжи. Почему тут одни старики? Один только сынок вашего костоправа молодой».

Старик: «Да в Южном все живут. Кто автомехаником работает, кто на ремеслах, а кто на машинах по Пустоши колесит. Скучно здесь всем, да и мы тут все одним составом множество лет прослужили, у нас тут такой особый порядок установился, который не всякому пришельцу понятен».

Лург: «То есть, вы тут с молодости, что ли?»

Старик: «Я с женой — да. Нас много тут старых волков, кто вместе нёс гарнизонную службу. А сейчас мы тут наполовину гарнизон, наполовину дом престарелых. Ты лучше кушай, сынок, не отвлекайся».


Перед Мусорщиком стояла глубокая жестяная миска, наполненная варёным и растолченным овощем с грибами, который обычно можно было видеть за обедом у бригадиров и офицеров Братства, но уж никак не у рядовых авантюристов. От вида и запаха блюда желудок Лурга заурчал так, как будто там завелся миниатюрный двигатель «Исполин». Недолго думая, он взялся за ложку с хлебом, и приступил к еде. Периодически тишина нарушалась чересчур сильным стуком ложки об миску, за что супруги окликали его и просили не шуметь. Но Лург ничего не мог с этим поделать — это блюдо было лучшим в его жизни, и ему хотелось набить свой рот и живот по полной. Долгие годы на сухарях, консервах разной степени свежести и прочем подножном корме не шли ни в какое сравнение с искусно приготовленной домашней едой. В какой-то момент он даже задумался, а не оставить ли немного напарнику. На предложение Мастер Джек отрицательно покачал головой и лишь сделал очередной глоток чая.

Десертный чай с вафлями Лург решил выпить в бараке. Поблагодарив за угощение и пообещав утром занести чашку обратно, он вместе с Джеком направился в сторону выделенного для них барака. В голове мелькала лишь одна мысль — наконец-то отдохнуть.

Утро в Дозоре Одноногого началось со стрельбы. Лург намеревался проведать лидера крепости, дабы выяснить состояние здоровья литейщиков, как сквозь толщи скал с поверхности донеслись две автоматных очереди. Недолго думая, он растормошил отдыхавших Мусорщиков и повёл их за собой на поверхность. От топота десятка ног лампочки, висевшие над лестницей, качались, как при землетрясении, и рисковали разбиться либо об скальную породу, либо об голову особо торопливого защитника форта Механиков. Лург уже почти отдал приказ всем занять свои машины, как навстречу им выбежал старый часовой со стены с поднятой ладонью.


Лург: «Что случилось? Мы слышали стрельбу!»

Часовой: «Ребят, всё спокойно, не надо по машинам рассаживаться! Лучше успокойте своего буяна!»

Лург: «Которого? Где он?»

Часовой: «Да того, что в мусоровозе спит. Он попытался остановить нашего Кнехта, а тот его спихнул в сторону. Ну и пока он уезжал, тот автомат достал из машины и в него начал палить».

Лидер раздражённо прорычал и жестом дал команду бойцам уйти, а сам направился к стене, откуда раздавался звук громкого спора Голиафа и одного из дежуривших на стене Мусорщиков.


Лург: «Голиаф!»

Голиаф: «Этот урод опять от нас куда-то ускакал!»

Лург: «Сейчас не о нём! Ты нахрена из автомата начал палить?»

Голиаф: «Чтобы этот хрен знал, что меня никто не посмеет сапогом толкать и называть какой-то там мизераблей».

Лург: «Да с твоей манерой общаться, странно, что он тебя ещё не переехал. Значит так, боевой ты наш, с сегодняшнего дня из мусоровоза ни на метр. Говорил вчера, что тебе тут не нравится, значит будешь сидеть в кабине до конца контракта. Вылезешь куда — будешь спать за периметром. Всё ясно?»

Голиаф: «А как прикажете естественные нужды справлять, товарищ бригадир?»

Лург: «Уверен, ты найдешь способ. Раз хватает мозгов на остроты, значит, сообразишь, куда девать всё своё добро. Пошёл!»


Выслушав очередной выговор, Голиаф направился к «Тортилле» с хмурой физиономией. Старый часовой со сдержанным недоумением наблюдал эту сценку, а когда приговорённый ушёл, он подошёл к Лургу.


Часовой: «Кажется, вы с этим парнем не в ладах. Уж больно дерзок он в разговорах со старшим по званию».

Лург: «Да уж, это верно».

Часовой: «Почему же вы не выгоните его? В наше время любой раздор в команде может сильно повредить».

Лург: «К сожалению, этот говнюк хорошо делает свою работу. Воевать он особо не умеет, а вот собирать и транспортировать металлолом способен так, как никто другой в Братстве. Но даже это недолго будет его защищать — когда-нибудь кто-то разобьёт ему лицо за все его остроумия».

Часовой: «Ну, главное, чтобы не до смерти».


Лург собрал бойцов, что этой ночью дежурили на стене, и велел отправляться в бараки, дабы разбудить дневную смену. Сам он отправился в госпиталь, чтобы наконец проведать своих обожжённых литейщиков. Для этого он должен был после спуска в катакомбы, никуда не сворачивая, идти вперёд и спуститься по второй лестнице, которая вела к гермодвери. Сперва он постучал кулаком в дверь, но с той стороны никакой реакции не последовало. Затем он разглядел справа от двери панель со светящейся кнопкой, которая при нажатии издала пронзительный сигнал — такой всегда сопровождает открытие или закрытие дверей в засекреченные или особо охраняемые помещения.


Одноногий: «Кто там?»

Лург: «Это Лург, пришёл проведать своих парней. Открывай».

Одноногий: «Влево отойди».


Мусорщик последовал инструкции старика и избежал неприятного свидания своего лица с 10-сантиметровой металлической дверью. Лурга обвеяло прохладным воздухом, а в глаза забил голубовато-белый свет. Внутренние помещения выглядели на удивление высокотехнологично — в его голову закралась мысль, что здесь поработали Дети Рассвета. Госпиталь представлял собой большой зал, разделённый ширмами на множество палат. Лишь покои для докторов, склад медикаментов и операционная были полноценно изолированы стенами, дабы не причинять беспокойств пациентам. Одноногий вышел из покоев и широким шагом направился к Лургу, неся в руке какой-то свёрток.


Лург: «Доброе утро».

Одноногий: «Доброе. Так, дружок, если хочешь увидеть своих ребят, то переодевайся вот в это. Мне твои микробы и грязь во всём отделении не нужны».

Лург: «Без вопросов. Только покажите, где у вас тут камера хранения».


Старик не оценил шутку и ткнул Мусорщику в грудь мешок, в котором был комплект одежды: балахон, штаны и простенькие сандалии из многослойного брезента. По его требованию пришлось раздеться чуть ли не полностью, оставшись только в майке и трусах. Красный глаз-имплант врачевателя сменился на салатовый, что свидетельствовало о допустимом уровне чистоты для посещения.


Лург: «Ну что у вас тут? В каком состоянии мои парни?»

Одноногий: «Ты, конечно, не обижайся, но вы, Мусорщики, одни из самых нечистоплотных людей во всей Пустоши. Нам пришлось сперва чуть ли не щётками отдирать всю ту мерзость, которая у твоих ребят на коже. А всё потому, что мыться надо чаще, чем раз в месяц! В целом, состояние у всех хорошее. Мы уже изучили их тела, нашли, откуда взять кожу на пересадку, так что это всё дело времени».

Лург: «Ну и хорошо».

Одноногий: «Как там наш Рыцарь Дорог? Ты уже пообщался с ним?»

Лург: «Да. Парнишка явно из своей породы — лопочет какую-то рыцарскую дребедень, разговаривает наполовину на непонятном языке, а ещё всё время упоминает каких-то “гончих”».

Одноногий: «Да он и нам тоже про каких-то “гончих” заливает, только большего от него так и не добились. Вот что — проследи за ним. Я хочу знать, куда этот пройдоха всякий раз уносится, заодно выяснишь, что это за “гончие” такие. Может, хоть тогда будет повод пинком под зад выгнать его отсюда».


Они дошли до ограждённых ширмами палаток, где вчетвером спинами кверху лежали литейщики Лурга. За короткий разговор они изложили командиру все свои впечатления об этом месте: воздух опьяняюще чистый, еда вкусная, да медсестры заботливые. Из неудобств только полный запрет на курение, а ещё невозможность выспаться из-за одной и той же позы, в которой они лежат. Один из них всё никак не мог успокоиться касательно стальных заготовок, что они отлили. Лург дал им слово, что всё расскажет, когда они поправятся.

Поднявшись на поверхность, Лург снова взобрался на стену и начал осмотр окрестностей через бинокль. Как и вчера, где-то среди скал гремела битва, которую можно было обнаружить только по столбам дыма, вспышкам взрывов и выстрелов, а также трассерам пуль. Однако на этот раз Лург, прислушавшись, распознал стрекот миниганов и поочерёдные выстрелы среднего калибра среди общей мешанины очередей и залпов. Теперь не было сомнений в том, что Райнер — один из участников этой потасовки.

Несмотря на несмолкаемую канонаду в холмах, день прошёл спокойно. Пока Лург дежурил с Мусорщиками на стене, Одноногий провёл первую операцию по пересадке кожи. Вечером тот справился о состоянии первого литейщика.


Лург: «Ну что, отец? Как всё прошло?»

Одноногий: «Хорошо прошло. Взяли немного кожи с правой икры парня и прилепили к спине. Далее тело должно само себе помочь».

Лург: «Там хоть на икре что-то осталось?»

Одноногий: «Ну я ж не кусок мяса оттуда оторвал! Так, разве что, самые пришибленные среди медиков Бешеных делают. Тоненький кусочек кожицы почти как рубанком состриг, а дальше дело техники».

Лург: «Понятно. Странно, что за ваше отсутствие этакую технику никто себе не прикарманил».

Одноногий: «А никто бы и не прикарманил, потому что этой техники тут наравне с нами не было. Мы ж потому и ушли из Дозора, чтобы в городе заработать на неё. Кто готовкой пищи, кто автомехаником, а кто и за рулём, прямо как и вы. Как раз пара-тройка лет на всё и ушла».


Лург пожал врачевателю руку, поблагодарил за заботу о его людях и вернулся к бойцам, чтобы провести смену караула.

Сон лидера был неожиданно прерван одним из бойцов со стены. Тот выглядел явно встревоженным.


Мусорщик: «Командир, у нас гости!»

Лург: «Кто?»

Мусорщик: «Банда каких-то отморозков. Ведут себя очень вызывающе, постучались парой дробовиков в стену, одного нашего ранили. Теперь требуют впустить и мзду им заплатить».

Лург: «Парни, подъём! Все бегом наверх!»


В бараке поднялась суматоха. Мусорщики спешно обувались, брали с собой оружие и следом за своим командиром бежали на поверхность.

На улице царили рассветные сумерки. Бойцы разбежались по своим машинам, завели их и стали ждать дальнейших приказов Лурга. Мастер Джек подготовил к бою «Боевика», на котором они будут воевать вдвоём. Его напарник в этот момент через ступеньку взбирался по лестнице, но на самом верху его остановил Одноногий.


Одноногий: «Лучше не выходи на стену. Там шпана под стеной нервная. Увидят, что ещё кто-то на стену взобрался — опять палить начнут. Там и так уже один ваш лежит».

Лург: «Сколько их хоть? Какие машины?»

Одноногий: «Там восемь машин, все лёгкие, из вооружения дробовики, а ещё у парочки циркулярки на носу».

Лург: «Понятно. Вот что — пока заговорите им зубы, мы подъедем к воротам. Я дам знак, и вы их раскроете максимально быстро, после чего все пусть прячутся в укрытие. И да, позаботьтесь о раненом».

Одноглазый: «Да давай уж, не медли. Он там кровью истечёт, пока ты тут наговоришься».


Лург спрыгнул вниз и побежал инструктировать свой отряд.

В этот момент старый часовой по просьбе Лурга тянул время и отвлекал на себя вторженцев. Внешне это была типичная банда из неуравновешенной молодёжи Бешеных: дерзкие манеры, дерзкое поведение и дерзкий стиль одежды. Неизвестно, учат ли у Бешеных таким древним традициям, как уважение старших, но главарь этой шайки нисколько не обременял себя приличием в общении с человеком, который годился ему в отцы. Вместо этого он всячески пытался продемонстрировать превосходство своей шайки над жителями Дозора Одноногого, и с каждым разом завышал размер требуемой дани. А часовой, будучи достаточно опытным воином и умелым психологом, подыгрывал ему, подогревая его эго, но в то же время тянул время для Мусорщиков.


Главарь: «Всё! Мне надоело трепаться! Вы двое — распилить ворота!»

Часовой: «Погоди, наш мастер уже почистил механизм, они сейчас сами откроются».

Главарь: «Ой, а у моих парней машины сами поехали их пилить. Наверное, они им очень понравились!»


Пильщики только успели подъехать к воротам, как те распахнулись и выпустили из себя пять тяжёлых бронемобилей Мусорщиков. Увесистые кенгурятища двух «Боевиков» приняли на себя урон от контактного оружия, но пильщики были уверенно вытеснены назад. За ними следом выехали «Белобрюхи» и дали залп по ближайшим машинам, разнеся их вдребезги. Потасовка была короткой, но яростной — Бешеные пытались дать отпор, но отряд Лурга превосходил их вооружением и бронёй и пользовался эффектом неожиданности. Потеряв всю свою банду, главарь шайки попытался сбежать. Очереди, летящие вдогонку, оставили на машине много пробоин и отломали часть конструкционных деталей, но багги всё ещё был на ходу и спешил скрыться. Несмотря на быстрый разгон, его кабина «Кастет» могла развить максимально только 94 км\ч, в то время как «Боевики» с двигателем «Жесткач» пусть не сразу, но всё же имели шанс нагнать его со скоростью до 109 км\ч.


Лург: «”Белобрюхи”, остаться у ворот, охранять крепость. Все “Боевики” — за мной! Посмотрим, куда нас приведёт этот бегунок!»

Мусорщики: «Есть!»


Рёв «Жесткачей» огласил округу, что переполошило всю пустынную живность. Три бронемашины неустанно шли по следу побитого Бешеного, словно хищные птицы преследуют жертву, бегущую по голой пустыне. Периодически одна из машин давала короткую очередь мимо него, чтобы заставить понервничать. Но тут погоня прервалась неожиданным звуком, который Лургу уже приходилось слышать, когда он впервые увидел машину Кнехта. Откуда-то слева послышались поочерёдные выстрелы, а затем раздалась плотная очередь из миниганов. Багги не пережил такого обстрела и буквально разлетелся на куски вместе со своим водителем. «Боевики» начали тормозить, но тоже попали под огонь неизвестного.


Лург: «В укрытие, за скалы!»


Мусорщики отделались лёгким испугом и покоцанными корпусами, но огонь пока не смолкал.


Лург: «Райнер, кончай палить! Свои!»

Райнер: «Куе? Когда это “гончие” научились говорить?»

Лург: «Мы не гончие, мать твою! Это Мусорщики с Дозора Одноногого, Лург, вспомнил?»

Райнер: «Оу, пардон э муа, мон ами, я не узнал вас! Вы подоспели как раз к битве».

Лург: «Какой битве? Тут был только один этот придурок, которого ты прибил. Мы вообще-то хотели доехать за ним до логова».

Райнер: «Боюсь, ты меня неправильно понял. Взберись на холм и посмотри на север».


Мастер Джек выкрутил руль и загнал «Боевика» на холм, на котором стоял бронемобиль Кнехта. Лург открыл дверь, взобрался на крышу своей машины с биноклем и посмотрел в ту сторону, куда указывали парные стволы автопушки «Смерч». Увиденное заставило глаза мусорщика округлиться — из-за скал в их сторону ехали десятки машин, одна на другую не похожая, и у каждой было какое-то вооружение.


Лург: «Твою же мать…»

Мастер Джек: «Лург, что там?»


Мусорщик спрыгнул на землю и первым делом потянулся к рации.


Лург: «Парни, слушай мою команду! Всем заехать на холм, встать за скалами и приготовиться к бою! Тапки в пол!»


Экипажи «Боевиков» не промедлили с приказом и повели свои машины по склону наверх. Из-под их колес песок вздымался облаками, а на земле оставались глубокие борозды от большого числа оборотов. Бронемашины встали на некотором отдалении друг от друга за укрытиями, в то время, как «Лансьер» Райнера стоял на открытом месте и явно был больше настроен на нападение, нежели на защиту.


Райнер: «Мез ами, готовьтесь отправить гончих зла в Преисподнюю, из которой они вышли!»


Машина Кнехта протрубила два раза, что необъяснимым образом подняло боевой дух Мусорщиков, и все четыре машины открыли шквальный огонь по приближающейся массе неприятеля. «Гончие», несмотря на столь тёплый прием, не торопились отступать и начали отвечать из пулемётов и пушек. Полминуты перекрёстного огня, и наступления врагов перетекли в рукопашную машин. «Боевики» держали фронт и опрокидывали противника, в то время как «Лансьер» поливал их огнём из всех стволов. Пользуясь силой отдачи, Райнер отступил за скалу от двух снарядов из пушек «Мститель». Несколько секунд ушло на то, чтобы аппаратура охладила стволы и перезарядила оружие, после чего Кнехт снова рванул в бой, протаранив ближайшую машину отвалом. Снова прозвучал воодушевляющий рог, отчего Мусорщики стали агрессивнее и точнее. Всё больше вражеских машин лишалось колес и стволов, после чего успешно разлетались на кусочки. Потери с их стороны были незначительными: одному «Боевику» сильно покорёжило снарядами передний кенгурятище, один пулемёт оказался выведен из строя, а второй был сильно измят множеством пуль и картечью. Лург с Джеком держались чуть позади, но не подставляли своих товарищей, метко обстреливая врагов. Райнер рвался в атаку и поменялся с «гончими» местами. Поведение врагов не всегда поддавалось объяснению, однако Рыцаря Дорог это не интересовало, так как он давил всех отвалом и расстреливал из спаренной автопушки и двух миниганов, знаменуя каждую новую победу звуком рога.

Сражение длилось почти пять минут. За это время холмы неподалёку от Дозора Одноногого превратились в настоящее кладбище металлолома. Натура Мусорщика не могла не заставить смотреть на подобную благодать с вожделением. Голиафу в ближайшее время явно найдётся масса работы. Бойцы покинули салоны своих машин и приступили к осмотру уничтоженных.


Боец-Мусорщик: «Что-то не понял юмора…»

Лург: «Не можешь поверить своему счастью?»

Боец-Мусорщик: «Не в этом дело, командир! В кабине пусто!»

Лург: «В смысле, пусто?»

Боец-Мусорщик: «В прямом! Здесь должен сидеть изрешечённый пулями труп, а тут ничего нет, только полно каких-то проводов и рычажков!»

Лург: «Проводов? Ну-ка шаг назад всем! Может быть, это заминированная машина».

Райнер: «Создатель этих тварей не так могуществен, чтобы наделять их способностью взрываться».

Лург: «Так что же это такое?»

Райнер: «Это и есть гончие. Машины, ведомые злой волей издалека, а не человеком внутри».

Боец-Мусорщик: «Радиоуправляемые тачки. Хитро. Металл гни как хочешь, привинчивай как угодно, а людей можно и не тратить».

Райнер: «Людей наш враг тратит более грамотно. Одного из них я поразил перед нашей битвой».

Лург: «Зря ты это сделал, Райнер. Мы хотели за ним проследовать до логова».

Райнер : «А, мэрд! Я все испортил, простите меня, друзья».

Лург: «Ладно уж, хрен с тобой, что-нибудь ещё придумаем. Думаю, пора назад, пока ещё этой нечисти не приперлось».

Райнер: «Уи, разумное решение».


Группа вернулась к Механикам и принялась за ремонт машин. Лург направился к Одноногому с намерением рассказать о сегодняшнем сражении, но у входа в подземелье егоперехватил Райнер.


Райнер: «Лург, мон ами, ты же отправишься к шефу?»

Лург: «В том числе».

Райнер: «Пожалуйста, не говори ему о гончих».

Лург: «В смысле, не говорить? Тебя тут поедом поедают, что ты пропадаешь неизвестно где, а сейчас хоть будет убедительный довод в твою пользу!»

Райнер: «Я всё понимаю, но не нужно говорить. Не сей панику не к месту. Поклянись молчать».

Лург: «Ладно, ладно, хорошо! Ничего не скажу, коли ты так просишь!»


Тяжело вздохнув, Лург спустился в подземелье к завтракающему Одноногому и рассказал о преследовании лидера шайки налётчиков, о его бесславной кончине на крутом повороте и стычке с выдуманными сообщниками.


Одноногий: «А где вы Райнера встретили?»

Лург: «В стычке с сообщниками. Дрался один с десятком машин».

Одноногий: «Значит, эта банда крупнее, чем кажется. И как вы будете дальше действовать?»

Лург: «Подумаю. В любом случае, враг сегодня понёс большие потери. Возможно, мы скоро нанесём ответный удар. Ваши как дела?»

Одноногий: «Ещё одного парня прооперировали. Не знаю, где ему так здоровье расшатало, но я настоятельно рекомендую его в течение пары месяцев перевести на щадящий труд. И хорошо кормить, чтобы организм окреп. Понятно?»

Лург: «Да, я понял. Оставите рекомендации мне на бумаге, как будем уезжать».

Одноногий: «Не торопитесь пока. Дело ещё не сделано».


Заказав чашку чая с галетами, Лург ушёл в бараки, чтобы составить план. Для этого он привлёк Райнера, пока его машину ремонтировали и снабжали боекомплектом.


Лург: «Итак, Райнер, я понимаю, у нас тут всех недосып, но давай пошевелим мозгами. Ты давно воюешь с этими… гончими».

Райнер: «Уи, я почти добрался до разгадки, кто из породитель, но совершил серьёзную оплошность».

Лург: «Какую?»

Райнер: «В какой-то момент я преломил инициативу битвы в свою сторону и двинулся в контратаку, идя по следам гончих. Они привели меня к крепости, где меня ждали привратники, но я отступил. Переоценил свои возможности, подумал, что так же легко смогу вернуться второй раз, когда отремонтируюсь и пополню боеприпасы».

Лург: «То есть, ты обнаружил то место? Можешь показать на карте?»


Рыцарь закрыл глаза, вспоминая маршрут следования, после чего показал то же самое на карте. Следом за пальцем шёл карандаш Мусорщика и отмечал точки маршрута и ориентиры по воспоминаниям. Точно Кнехт не смог назвать местоположение вражеского объекта, но его можно было обнаружить с того холма, на котором он остановился. Лург нахмурил бровь — в окрестностях был только один объект, который мог служить источником всех проблем — заброшенный форт механиков «Блок-6».


Лург: «Мда, видать эти места и впрямь проблемные, что Механики то приходят, то уходят отсюда».

Мастер Джек: «Что планируешь делать?»

Лург: «Ну, хорошо бы для начала послать разведку для точного обследования всего и вся. Сыщи среди наших двух самых осторожных, дай им камуфляж и бинокль. Пусть проедутся по маршруту. Вечером доклад».


В соответствии с приказом были отобраны Мусорщики для разведки и отправлены со всеми инструкциями.


Лург: «Райнер, надеюсь, ты завтра никуда не улизнёшь. Я планирую атаку».

Райнер: «Уи. Атака будет успешной только если гончие будут мертвы. Я пойду и сражу их».

Лург: «Ладно, но завтра чтобы был тут! Нам каждая машина нужна!»


На выходе Кнехт и Мусорщик разошлись каждый в своём направлении: один наверх, а другой вниз. На входе в госпиталь Лурга задержал медбрат, сообщив, что Одноногий не может принять его, так как оперирует третьего сталевара. Лидер долго и терпеливо ожидал конца операции, чтобы поговорить со стариком и обсудить грядущие предприятия.

Вечером разведчики вернулись в форт и доложили обстановку Лургу в бараке для Мусорщиков. Заброшенный «Блок-6» укреплён и явно заселен. Во дворе непрерывно мелькают вспышки сварки, что явно означало изготовление очередной партии «гончих». Райнер патрулировал окрестности и уничтожал все автоматоны, которые ехали в сторону Дозора. Сами разведчики насчитали в форте около 20 человек, среди которых сильно выделялся человек с большим аугментом на спине в виде четырёх механических рук со сварочными аппаратами. Ему дали кодовое прозвище «Безумный Механик», ибо он больше всего прикладывался к изготовлению нелепых механизмов смерти.


Одноногий: «И каков ваш план?»

Лург: «Я предлагаю рискнуть. Вам придётся поднять на стену всю свою старую гвардию, пока мы будем их атаковать. Один стремительный бросок, и мы разнесём налётчиков и их логово».

Одноногий: «М-да, я совсем забыл, что молодые предпочитают рисковать. Ну ладно, действуйте — но учтите, что в случае прорыва на нашу территорию, защищать мы будем исключительно себя».

Лург: «Мы постараемся сделать всё так, чтобы до этого не дошло. Так что, отец, долечивайте парней. Скоро будете все спать спокойно».

Одноногий: «Очень на это надеюсь».


Старик возложил аугментированную руку на каждого из присутствовавших и шепнул добрые напутствия. Лург и его товарищи восприняли этот жест с непониманием, а вот Райнер для этого ритуала специально обнажил свой меч и преклонил колено перед стариком. Обменявшись озадаченными взглядами, бойцы Лурга начали собираться и выходить на поверхность. Каждый из них тащил с собой ручное стрелковое оружие или даже гранатомёт.

«Боевики» и «Белобрюхи» оглашали своё пробуждение рёвом двигателей и готовились выступить. Экипажи проводили последнее техническое обслуживание, проверяли количество боеприпасов и качество связи. На их фоне «Лансьер» Райнера выглядел как хозяин — уверенно, спокойно, и почти не издавал шум двигателем. Сам Кнехт стоял на подножке и любовался творящейся вокруг суматохой, допивая из фляжки свой экзотический алкоголь, который варится только в передвижных пивоварнях Рыцарей Дорог. Лург залез в своего «Боевика» и проверил связь.


Лург: «Все готовы?»

Мусорщики: «Готовы, командир!»

Лург: «Имейте в виду, что драка может начаться прямо с порога, так что боеприпасы расходовать разумно».

Мусорщики: «Есть».

Райнер: «Аллей, мез ами! Уничтожим источник зла!»


«Лансьер» протрубил в рог и поравнялся с «Боевиком» Лурга, чтобы показывать дорогу. На военном совете было решено, что группа проедет по его маршруту, так как по другим участкам ехать либо невозможно, либо слишком рискованно из-за больших зигзагов и прочих препятствий, если пришлось бы возвращаться домой. Шесть машин двигались цепочкой по две в одном звене. Враги не заставили себя долго ждать — беспилотные машины десятками шли навстречу группе отважных рейдеров.


Лург: «Впереди множественные цели! Построиться в линию и открыть огонь по готовности!»


Отряд выстроился согласно приказу и обрушил на врагов град пуль и снарядов разного калибра. Одна за другой, «гончие» выходили из строя и разлетались на куски, но некоторые успевали отвечать на огонь, оставляя на корпусах машин Мусорщиков и Кнехта небольшие вмятины. Всё больше метров оставалось позади, и рейдерам удалось достигнуть того холма, с которого Райнер видел крепость врага. В низине их уже ждали другие враги — настоящие, с живыми пилотами.


Лург: «Парни, внимание!»

Райнер: «Перед нами стражи замка зла. Берегитесь их дробовиков. Бейте по оружию или колёсам, но к себе не подпускайте».

Лург: «Слыхали? Вперёд!»


Колонна защитников рванула вперед, готовясь осыпать дробью незваных гостей из дробовиков «Кувалда». Мусорщики и Кнехт стояли на месте и открыли огонь по колёсам, стараясь оставить как можно больше врагов обездвиженными, прежде чем они настигнут группу. Когда же машины столкнулись, пошла жестокая рукопашная. Стороны пытались наперегонки обезоружить друг друга и уничтожить. Лёгкие багги негодяев складывались как гармошки от столкновения с тяжёлыми «Боевиками» и «Лансьером». «Белобрюхи» не получали почти никакого урона от своих оппонентов, потому просто наезжали на них и раскатывали гусеницами.


Дог: «Ну держитесь у меня! Сейчас покажу фокус!»

Лург: «Дог, а ну назад в строй, куда почапал?»


«Боевик» Мусорщика по имени Дог развернулся и обошёл врагов с тыла, насыпая пуль в тыловые части вражеских кабин. Но в этот момент опомнились обездвиженные охранники и открыли ответный огонь по бронемобилю. Дробь ливнем окатила Дога, полностью снеся ему крышу и всё вооружение, но тот не отчаялся и продолжил отстреливаться из автомата. «Лансьер» прорвался сквозь кучу машин вперёд и шквальным огнём поддержал отчаянного Мусорщика.


Лург: «Райнер, справа!»


Кнехт огляделся и увидел, что справа на него несётся пильщик с двумя циркулярными пилами и дробовиками «Гром». Лезвия вонзились и уже начали пилить правый борт «Лансьера». Раскаленная дробь почти раскрошила бортовую броню, открыв для следующего залпа кабину.


Лург: «Белобрюхи, залпом по этому гадёнышу, быстро!»


Но артиллерийские установки пришли на помощь слишком поздно — второй залп дроби прошел сквозь дверь кабины и поразил Райнера. В наказание за подлое убийство, пильщик получил 76-мм снаряд в левый борт, который откинул его прочь, заставив несколько раз прокрутиться вокруг своей оси в воздухе. Битва была выиграна, но ценой тяжёлых потерь: «Боевик» Дога полностью лишился вооружения, у «Белобрюхов» были снесены пулемёты на крыше, а судьба «Лансьера» так и неясна — жив ли пилот, или просто какие-то механизмы вывели из строя.


Мусорщики: «Какой будет приказ?»

Лург: «Разнесите к чёрту это место. Снаряды и пули не жалеть».


Оставшиеся в боевой готовности машины открыли огонь по «Блоку-6», из которого высыпались люди во главе с большим человеком с аугментами за спиной в виде четырёх рук со сварочными аппаратами. Это был владелец крепости, который выгнал из бараков своих рабочих, чтобы те поскорее собрали металлолом и бежали строить новых «гончих». Но на этот раз их ждал холодный приём в виде свинцового дождя из «Аккордов». «Судьи» стреляли по опорным балкам и любым местам, которые могли показаться жизненно важными — так была пробита цистерна с питьевой водой, уничтожен генератор крепости, а также подорвано одно из хранилищ бензина. Обстрел шёл час, пока не кончились снаряды и сопротивление форта. Теперь это место засыпано трупами и обломками металла и камня.

Тем временем Лург подошёл к кабине «Лансьера» и заглянул внутрь. Брызги крови на противоположной двери не давали и шанса сомневаться, что Кнехт уже, скорее всего, мёртв. Однако, были ещё слышны тяжёлые вздохи Райнера.


Райнер: «Монжуа, Сен Дени…»

Лург: «Райнер, ты сдурел? Молчи давай, а то крови больше потеряешь!»

Райнер: «Тро тар… поздно… скоро я умру».

Лург: «Не неси бреда. Сейчас отвезём тебя к Одноногому, он вмиг тебя залатает. Эй, парни, берём Райнера на прицеп и тащим до Дозора!»

Райнер: «Не спеши, мон ами… лучше послушай… ты храбро сражаешься, как и твои люди. Настоящие шевалье. Завещаю тебе всё, что у меня осталось…»

Лург: «Мне нелегко принять от тебя такие подарки. Одумайся, тебя вылечат».

Райнер: «Мой долг исполнен, Лург. И теперь я хочу на небеса. Распоряжайся “Лансьером”… как захочешь. Аревуар, брав шевалье».


С этими словами Кнехт поник головой и испустил дух.

К утру группа вернулась в Дозор Одноногого. Голиаф, увидев машину Райнера на прицепе, уже готовился было высказать Рыцарю дорог всё, что о нём думал, но мрачные лица товарищей вынудили его одуматься и оставаться в «Тортилле». Во дворе форта повисла скорбная тишина. Люди перешептывались друг с другом, не понимая происходящего. Тут сквозь толпу прошёл сам Одноногий, на этот раз без своих медицинских приборов и имплантов. Посмотрев на окровавленное тело Райнера, покрытое тканью, он обратился к Лургу.


Одноногий: «Скажи мне, что он умер достойной смертью».

Лург: «Кнехты всегда умирают достойно. Уж кому, как не мне предстояло это узнать. Я пытался убедить его дожить до твоего медицинского стола, но упрямец уж очень хотел на небеса. Я не стал ему препятствовать».

Одноногий: «Ну а что с врагами нашими?»

Лург: «Все уничтожены подчистую. Вам теперь некого бояться».

Одноногий: «Хорошо. Твои парни поправляются, напоследок остался совсем лёгкий кадр, так что уже завтра сможете уехать домой».

Лург: «Это… папаша… Райнер нам свою машину завещал. Нам столько добра с собой не надо. Давай поделим между собой».

Одноногий: «Ладно. Что ты нам отдашь?»

Лург: «Лучше так — я забираю автопушку, колёса, клаксон и пару радиаторов “Нерпа”. Всё остальное ваше».

Одноногий: «Весьма щедро с твоей стороны, сынок. Думаю, наша доля сослужит нам хорошую службу».

Лург: «Не тяните, пожалуйста. Нам завтра уезжать».


Старик понял, что Мусорщика одолевают неприятные воспоминания, потому решил не тянуть время и отправился в операционную к последнему пациенту. В этот момент сзади подошёл Голиаф и попытался разрядить обстановку.


Голиаф: «Знатную мы себе долю урвали, а?»

Лург: «Заткнись и грузи наше в “Тортиллу”. Автопушку на крышу приваришь».


Мусоровоз не дерзнул что-либо ответить командиру, так как это был риск получить в лицо кулаком. Лург встал в стороне и тяжёлым взглядом наблюдал, как шестиколёсный «Лансьер» голубовато-стального цвета разделывался на запчасти.


Лург: «Эй, Голиаф!»

Голиаф: «Что?»

Лург: «Бронеплиту ещё одну отпили. Она мне понадобится».

Голиаф: «Ладно».


Утром следующего дня все четверо сталеваров Лурга были готовы отбыть домой. Их рассадили по машинам, обустроив в салонах с удобством. «Тортилла» Голиафа была изрядно нагружена тяжёлой автопушкой «Смерч» на крыше, а также шестью колёсами от бронетранспортёра, двумя мощными радиаторами «Нерпа» и куском обшивки от «Лансьера». Дав команду трогаться, Лург и Мусорщики распрощались с Механиками и двинулись в обратную сторону. Сам он погрузился в раздумья.


Лург: «Его не понимали, хотя, с другой стороны, он ежедневно боролся с такой угрозой, что любой другой был бы вынужден в осаде сидеть. Странные вы ребята, Рыцари Дорог. Как будто воины из древних книг — героические, но при этом загадочные…»


В последний раз над Пустошью протрубил рог Кнехта…

Комментарий к Глава 8. Рог Кнехта

12.02.2021 Глава изменена на одобренную мной и отредактированную версию от “Flame raiders”


========== Глава 9. Преображение стали ==========


Спустя два дня группа Лурга вернулась в крепость. Под руководством сопровождавшей их медсестры, сталевары были помещены в госпиталь для дальнейшего выздоровления. Бойцы опустошили «Тортиллу» и открепили от её крыши дорогостоящий трофей в виде автопушки «Смерч», которому нашли место в кладовой рядом с другими трофеями и оборудованием. Сам Лург направился к доктору Паскалю с образцом брони «Лансьера», чтобы провести исследование.


Лург: «Здоров, док. Не спишь?»

Паскаль: «А, добрый день, Лург! На самом деле я тут занимаюсь некоторыми разработками, но могу уделить вам время.»

Лург: «Мне надо исследовать бронеплиту, которую я с собой привез. Уж больно интересный экземпляр, выдерживающий множество попаданий.»

Паскаль: «Бронеплиту? Это сложное задание, ибо оборудования у меня не так много для подобных операций. И времени это займет очень много, но задача выполнима.»

Лург: «Ну хорошо. Как только будут результаты — сразу доложи мне.»

Паскаль: «Конечно-конечно!»


Пока пара бойцов перетаскивала бронеплиту в лабораторию ученого, Лург отправился в ангар, чтобы немного развеяться после множества битв и поездок. Он начал переставлять оборудование, компьютер сборки и ящики с инструментами так, как все стояло в крепости Братства. Когда задуманное было закончено, он сел за компьютер и принялся набрасывать чертежи новой машины. Изначально он загрузил модель «Боевика» и принялся делать наброски, пробовал модифицировать машину, дать ей больше огневой мощи и прочности. Арсенал и склад несколько расширился за последнее время благодаря походам, потому появилось пространство для экспериментов.


Мастер Джек: «Расслабляешься?»

Лург: «Твою мать, Джек, не подбирайся так тихо! Я ведь и стрельнуть мог с испуга!»

Мастер Джек: «Ладно, прости меня. Я вижу, ты тут сделал перестановку.»

Лург: «Да, в старой обстановке, как в крепости Братства, как-то продуктивнее работается.»

Мастер Джек: «Что в задумке?»

Лург: «Да вот думаю сделать подарочек Догу. Он, конечно, дубина, что бездумно тогда пошел в атаку без приказа, но, тем не менее, он не единожды уже показывал себя толковым малым.»

Мастер Джек: «Модифицируешь для него «Боевика»?»

Лург: «Да, думаю вот поставить вместо «Аккордов» «Векторы». Конечно, они более капризные к пространству, но зато огневой мощи поболее будет. А еще на нос хорошо бы отвал насадить, чтобы бодаться мог. Дог наверняка это любит.»

Мастер Джек: «Интересно будет посмотреть на него в действии.»

Лург: «Тебе выпадет эта возможность. Мы первыми обкатаем «Награжденного».»

Мастер Джек: «Это ты его так назвал?»


«Награжденный» для Дога выглядел внушительнее своих младших братьев «Боевиков». Средние колеса были заменены крепкими от бронетранспортера, которые раньше везли Райнера на его машине по Пустоши. На крыше и носу появилось больше решеток, на которые установили четыре пулемета «Вектор». Носовая часть была укреплена паровозным отвалом, дававшим преимущество при столкновении с противником. В кормовой части вместо слабых радиаторов «Холодок» установили высококачественные «Нерпы», которые также были заимствованы у машины Кнехта. Сборка шла несколько часов силами двух Мусорщиков, пока под конец некоторые из бодрых соратников не присоединились к сборочному процессу. На улице смеркалось, но Лург хотел испытать машину, потому дополнительно приварил в разных местах несколько осветительных ламп.


Лург: «Парни, мне нужно несколько мишеней там на пустыре. Давайте-ка по-быстрому!»

Мусорщики: «Сейчас сделаем!»


На поляне, где до этого Лург испытывал стальные плиты, сейчас поставили болванки из дерева и железа. Напарники залезли в салон, который ничем не отличался по уровню комфорта в сравнении с «Боевиком», и выехали на позиции. Рев движка был громче, что свидетельствовало о чуть большей нагрузке, но не критической. Пулеметы послушно крутились при любой манипуляции рычагов с места стрелка.


Мастер Джек: «Ну что, пали.»


Считанные секунды «Награжденный» стоял в ожидании, когда Лург разомнет костяшки пальцев, после чего «Векторы» начали хищно выискивать цели и хором вчетвером обрушили на болванки свинцовый дождь из патронов калибра 14-мм. Одна за другой мишени разлетались в отшметки, чем подтверждали заметно возросшую огневую мощь боевой лошадки клана Лурга.


Лург: «Определенно, Дог будет доволен. Завтра приведи его к ангару, но ничего не говори. Устроим ему церемонию.»

Мастер Джек: «Хорошо, а ты куда?»

Лург: «Спать хочу.»

Мастер Джек: «Так куда ты пошел? Давай подвезу!»

Лург: «Не, мне хочется прогуляться перед сном.»


Лург покинул салон «Награжденного» и закрыл дверь, отправившись в неспешное пешее путешествие обратно до крепости. Все это время он шел и любовался стенами и турелями, оценивая их боеспособность. От этого зависело, могли ли они наконец обзавестись радиостанцией для связи с Пустошью, или же пока надо было жить скрытно.

За спиной лидера закрылись ворота. Лург повернул в сторону офицерского здания, где уже отдыхали все остальные его товарищи: Бризант, Джек, Голиаф. И лишь доктор Паскаль все еще работал над исследованием бронеплиты «Лансьера». Он решил зайти к нему и поинтересоваться уже готовыми сведениями.


Лург: «Что, док, все еще не готово?»

Паскаль: «На самом деле, Лург, я почти закончил исследование. Если я бы находился в своей лаборатории, анализ прошел бы моментально, а здесь пришлось попотеть. В целом, интересная структура у этого экрана.”

Лург: «И какая-же?»

Паскаль: «Это слоеный пирог, где в середине полосы металла сопряжены как у плетеных корзин из коры деревьев. Неплохая прочность и устойчивость к попаданию из малого и среднего калибра.»

Лург: «Хорошо. Завтра будем думать, как это применить в нашем литье. Кстати, вы учли наш печальный опыт? Предприняты какие-нибудь меры?»

Паскаль: «Все как обычно упирается в деньги. Давайте дадим более огнестойкую одежду литейщикам, более тугоплавкие трубы для контроля литья металла. Но это все деньги, деньги, деньги…»

Лург: «Ладно, посмотрим что у нас с деньгами.»


На этом Лург пожелал ученому доброй ночи и покинул лабораторию. Освещение пока провели только на этажах, потому по лестничной площадке приходилось подниматься почти на ощупь. Ноги мусорщика аккуратно ступали по каждой ступени, оставляя за собой эхо, растворявшееся во тьме. На верхнем этаже его встретил заскучавший на посту сторож.


Лург: “Эй, не спи на посту!”

Сторож: “Ой, командир, прошу прощения!”

Лург: “Сюда никто не заходил?”

Сторож: “Ну я регулярно обхожу этаж и все смотрю. Никого не было. Ну окромя вас прямо сейчас.”

Лург: “Ладно, хорошо. Открывай дверь, я пойду спать.”


Сторож исполнил приказ Лурга и открыл деревянную дверь, которая ограждала сторожку от комнат для радиостанции и спальни Лурга. С приобретением вентилятора у хозяина автозаправки в комнате стал более свежий воздух, что поднимало настроение Мусорщика. Он снял сапоги, небрежно швырнув их куда глаза глядят, повесил на вешалку кожаную накидку и поверх неё положил толстовку и штаны. Мягкий матрас и гладкое одеяло уже ждали своего гостя на ночь. Лург лишь с другой стороны постели спрятал в узкую щель кобуру с револьвером так, чтобы ручка торчала и её можно было удобнее схватить в случае опасности.

На следующее утро, как планировал Лург, бойца по кличке Дог вызвали к ангару в официальной обстановке. Многих Мусорщиков заинтриговало это мероприятие, потому они столпились вокруг входа в ангар, где по стойке “смирно” стоял Дог с красным от стыда лицом.


Лург: “Товарищи Мусорщики, вот провинившийся среди нас. С одной стороны, в рамках последних событий, он не очень-то охотно выполнял приказ об удерживании фронта и двинулся в самовольную атаку. Но с другой стороны, я не буду отрицать, что эта выходка принесла нам победу, да и в более ранний период за Догом наблюдалась только исполнительность и самоотдача, потому мы подготовили для него награду.”

Дог: “Награду, командир?”

Лург: “Сейчас увидишь. Джек! Отворяй ворота!”


Напарник, сидевший у рубильника, нажал на кнопку и представил всей собравшейся публике “Награжденного”. Сказать, что Дог был в восторге - это не сказать ничего. Лицо Мусорщика-бойца вытянулось, изо рта вырывался восхищенный вой, глаза выпучились, не веря тому счастью, которое свалилось. С позволения командира он залез внутрь и принялся все ощупывать и изучать, особенно элементы управления пулеметами.


Лург: “Значит так, Дог, подарочек этот ты не просто так получил, так что вот тебе приказ - отправляйся в Пустошь и добудь нашей бригаде денег любым сподручным способом. И главное сам не помри.”

Дог: “Есть! Сделаю, как сказано!”


Дог с напарником резво заняли свои места и отправились на “Награжденном” вершить подвиги во славу денег и Братства.

Тем временем Лург и Мастер Джек отправились к Паскалю. В его голове зрел план, как можно укрепить сталь так, чтобы можно было наконец утереть нос Голиафу и добиться необходимой крепости от бронеплит.


Лург: “Итак, док, давайте освежим память - плита “Лансьера” представляет собой слоеный пирог из двух слоев металла и внутри сложной структурой наподобие сетки, верно?”

Паскаль: “Да, все верно. Эта сетчатая структура увеличила прочность брони машины.”

Лург: “Значит, мы должны найти способ воссоздать этот способ изготовления брони с нашей сталью.”

Паскаль: “Я провел предварительный анализ подобной попытки. Увы, защитные характеристики лишь незначительно увеличатся.”

Лург: “Значит, попробуем применить разные металлы. В качестве сетчатой начинки используем алюминий. Он хорошо гнется, но при этом достаточно прочный.”

Паскаль: “Лург, я должен вас здесь остановить. Температура плавления стали достигает 1300 градусов, в то время как алюминий плавится уже при 600. Боюсь, ваша конструкция просто расплавится.”

Лург: “Хорошо. Попробуем и этот метод. В противном случае мы дадим стали предварительно остынуть, а затем быстро все сливать в форму. Либо же посмотрим, что даст этот непредусмотренный сплав. А сверху еще покроем хромом, чтобы броня не ржавела.”

Мастер Джек: “Ну ты прям хитрый металлург. Все предусмотрел. Хитроллург.”


Напарник и ученый посмеялись над этим странным словом, в то время, как Лург решил применить это слово, как свое официальное прозвище для остальных жителей Пустоши.

По расчетам Паскаля, требовались еще деньги на покупку глины, оборудования для хромирования бронеплит, а также средства для обезвреживания последствий этого процесса. Лург выдвинулся в сторону ангара, чтобы вместе с Джеком выехать на “Боевике” на очередное задание. Они заправили полный бак и завели мотор. “Жесткач” внутри “Боевика” заревел, подобно хищному зверю, и понес машину по пескам в поисках новых жертв.

На северных границах земель Братства радио Джека поймало сигнал - голос девушки в эфире был знаком обоим Мусорщикам.


Радио: “Прошу помощи - бандиты зажали меня в логове, хотят тут все распилить к чертовой матери. Меня кто-нибудь слышит?”

Лург: “Здорово, Филин. Как дела?”

Радио: “Лург? И ты еще спрашиваешь? Приезжай, давай, говнюк! У меня тут дела пахнут керосином и не помешала бы пара-тройка лишних бронемобилей на подмогу!”

Лург: “Ну мы тут одни, но помочь не против. Говори координаты.”


Филин была одним из видных лидеров Бей Скары. Между ней и Лургом установились дружеские отношения, иногда переходящие в очень своеобразный флирт с применением бранных слов. В данный момент она пряталась в одном из своих старых убежищ, где никак не могла решить одну из возникших проблем. Мусорщики лихо пробились через один из блокпостов бандитов, которыми оказались другие Мусорщики. Кенгурятник “Боевика” растолкал их бронемобили в разные стороны, а Лург на ходу отстрелил им пулеметы на кабинах.

Тем временем логово Филина было обстроено турелями и завалено остовами поверженных врагов, коих девушка насчитала уже четыре. Напарники поставили машину возле странной фуры, стоявшей у входа. Странной на их взгляд она была потому, что имела за кабиной что-то похожее на цистерну с окнами.


Мастер Джек: “М-да, в такой бензин или воду не провезешь.”


Лург постучался в дверь. За дверью послышался звук перезарядки дробовика.


Лург: “Филин, не стоит это делать. Говнюк явился на помощь!”

Филин: “Быстро ты. Обычно вас приходится долго ждать.”

Лург: “Мы машинку новую подсобрали, так что скорости у нас в достатке. Давай рассказывай, что у тебя за проблема.”

Филин: “Ну, собственно, проблема у тебя за спиной стоит. Я была в рейде со своей бригадой, а сюда какой-то чудик умудрился приволочь эту фуру. Внутри любовная записка от некоего Сыча, который хочет, чтобы это было наше с ним семейное гнездышко.”

Лург: “Какая прелесть, предложение руки и сердца…”

Филин: “Да иди ты нафиг! Я вот не знаю, что теперь с ней делать. А тут еще банда каких-то придурков проехала, фуру спалила и требует теперь, мол отдай нам.”

Лург: “А ты чего?”

Филин: “Да, с одной стороны, вроде нафиг мне нужна эта развалюха. Но с другой - неохота металлолом отдавать всяким отморозкам. Поеду на ней в крепость, может там разберу. Или оставлю, ведь парнишка старался, хоть и решил остаться неизвестным.”

Лург: “Ладно, ты садись за свою развалюху, а мы тебя сопроводим до места назначения. Далеко ехать собираешься?”

Филин: “Давай до ближайшего форта, а там я уж со своей бригадой прокачусь. Заодно ты на своих посмотришь, а то от тебя долгое время ни слуху, ни духу.”


На том трое Мусорщиков и договорились - Филин села за руль фуры, которую создатель ласково назвал “гнездышком”, а Лург с Джеком на “Боевике” сопровождали её до форта “Ф-11”, что находился в пятнадцати километрах от их текущего местонахождения.


Бандит: “Мы тебя предупреждали, детка. Либо эта фура становится нашей, либо ничьей. Ты сделала свой выбор.”

Филин: “Да отвяньте от меня! Не дают сосредоточиться на дороге! Лург, там вон уже трое подъезжают. Накостыляй им по первое число!”


Бандиты не заставили долго себя ждать и ринулись на перехват. “Боевик” ответно перерезал собой им путь, проделав опасный маневр прямо перед носом фуры. Результатом такого кульбита стало направленное столкновение двух машин друг с другом, а третья опрокинулась на бок, встретившись с задним кенгурятником рабочей лошадки Лурга. “Гнездышко” явно было готово к подобным ситуациям, потому носовая конструкция, в которой вовсю крутился двигатель “Работяга”, раскидал остовы машин поверженных врагов. Однако следом за машиной из-за скал выскочило еще четыре машины.


Филин: “Твою мать! Лург, они мне колеса дырявят, сделай что-нибудь!”

Лург: “Джек, тапку в пол, давай скорее за ними!”


Напарник не промедлил и с крутым поворотом направил машину вновь по следу фуры, которая сейчас принимала на себя огонь из четырех пулеметов. Лург сел за кресло пулеметчика и открыл огонь по колесам и вооружению двух преследователей, что пристроились к корме Филина.


Лург: “Нет уж, до её жопы вы не доберетесь, ребят.”

Филин: “Что ты там говоришь?”

Мастер Джек: “Он сказал, что сейчас снимет задних гадов.”

Филин: “А, ну хорошо. И главное - как быстро!”


Четыре Аккорда успешно обезоружили и обездвижили одного из бандитов, но другой решил применить хитрость. Получив множество повреждений, он развернул свою колымагу боком и встал поперек пути “Боевика”, активировав самоуничтожение.


Лург: “Сейчас рванет! Газуй взад!”

Мастер Джек: “Делаю! Делаю!”


Салон бандита уже весь мигал красным цветом, что значило взрыв в любое мгновение. Едва столкнувшись с крылом машины, “Боевик” дал задний ход, вздымая в воздух тучи пыли. Где-то за скалой спрятался ехидно ухмыляющийся водитель и стрелок этой машины. Лишь пара метров пространства стали преградой между взрывом легковушки и среднего бронемобиля. Лург и Мастер Джек слетели со своих мест со звоном в ушах. Снаружи были слышны шаги быстро приближающихся бандитов, которые явно желали прикарманить себе слегка поврежденный, но интересный продукт рук Мусорщиков. Но стоило двум пройдохам с заточками открыть дверь, как в них полетели пули из револьвера Лурга. РШ-12 успешно проделал три большие дыры в телах неудавшихся рецидивистов и юрко вернулся в кобуру. Напарники выскочили из машины с тихими матюгами под нос и осмотрели повреждения: нижние пулеметы прогнулись назад и стрелять уже не могли, передние колеса оцарапало осколками от взрыва, но они еще держались; кенгурятник превратился в обломки, висевшие на честном слове на носовой части “Боевика”.


Лург: “Еще успеем на этом нагнать девку?”

Мастер Джек: “Нагоним, мы максимум на километр отстали.”

Лург: “Тогда по коням.”


Через несколько минут на крейсерской скорости напарники догнали фуру Филина, которая впрочем была уже не в самом первоклассном состоянии - пара двойных колес была расстреляна, вся цистерна покрылась дырками, а из носовой части шел дымок.


Бандит: “Выпрыгивай из кабины, или подохнешь там!”

Филин: “Сам выпрыгни, чтобы тебя еще колесами переехало!”


В этот момент в кабину девушки влетело еще несколько малокалиберных пуль. Она уж было думала, что придется отбиваться в одиночку автоматом, но в этот момент “Боевик” Лурга подстроился к машине, что ехала справа и расстрелял кабину, превратив водителя и стрелка в кровавый фарш. Затем он снова обогнал фуру и открыл огонь по кабине последней бандитской машины. Ответный огонь был незначительным, и скоро все враги были повержены.

В форт “Ф-11” Филин и напарники приехали спустя полчаса. Мусорщики здесь сидели крепко и оборудовали несколько рубежей обороны, а внутри полный набор услуг для путешественников: ночлежки, автомастерские, магазины запчастей, оружейные, забегаловки и так далее.


Филин: “Ну вот, мы и приехали. Спасибо тебе за помощь!”

Лург: “Спасибо на хлеб не намажешь…”

Филин: “Ну ладно тебе. Мы же с тобой из одной фракции, а значит помогаем друг другу.”

Лург: “Так-то да, но мне сейчас деньги нужны. Тогда хотя бы подскажи, где тут можно заработать.”

Филин: “Ну я слышала, что у Механиков неподалеку какой-то кипиш случился. Может у них что узнаешь.”

Лург: “Ну ладно, и на том спасибо.”


Мусорщик помахал рукой старой подруге и направился в сторону местной радиостанции, чтобы найти тех Механиков, о которых она говорила. Местная радиостанция находилась на башне в 15 метров высотой и открывала обширный взор на окружающую скалистую местность, однако напарников больше беспокоила высота.

На вышке Лурга и Джека встретили трое радистов. Двое из них сидели за пультами и прослушивали радиопередачи, а один возился с каким-то радиооборудованием.


Лург: “Здорово, хлопцы! Нам бы радиограмку какую от местных Механиков послушать.”

Радист: “Вы вовремя пришли. Тут одна их группа битый час истошно орет, просит о помощи. Поди с ними там что-то серьезное случилось.”

Лург: “Дай послушать.”

Радиограмма: “Сообщение для всех, кто имеет хорошо вооруженную технику - нас атакуют бандиты! Оборона не выдерживает их напора! Пытаемся эвакуироваться. Кто-нибудь, помогите! Даем координаты!”

Мастер Джек: “Думаешь, мы справимся?”

Лург: “Я думаю, у нас не будет проблем с тем, чтобы расправиться с десятком бандосов. Только вот сейчас машину быстро подправим и поедем.”


На ремонт у напарников ушло 2 монеты и 5 минут. Ремонтникам объяснили, что клиенты спешат, потому они работали в быстром темпе, как команда обслуживания гоночной машины. “Боевику” поменяли передние колеса и кенгурятник, а также поставили новые пулеметы на место погнувшихся.


Лург: “Газуй!”


Мастер Джек исполнил команду своего друга и вдавил педаль в пол. За машиной аж из самой крепости потянулись столбы пыли, а округа тряслась от рева двигателя “Боевика”, торопившегося на подмогу Механикам.

Место назначения находилось в пяти километрах от крепости Мусорщиков. Среди выживших это место известно, как “Сломанная стрела” - бывший космодром, где человеком была сделана машина, которая могла взмыть высоко в небо к звездам. Группа Механиков, состоявшая из пары медленных фур и конвоиров пыталась пересечь пустырь, но там со всех сторон окопались бандиты с явным желанием всех перебить.


Старший Механик: “Бандиты нас ждут там. Как вы намерены пробиваться?”

Наемник: “Так и намерены. Они ездят на ржавых ведрах с пукалками. Да, их много, но мы их превосходим качеством.”

Лург: “Неплохо бы еще тактически их превзойти.”

Наемник: “Это можно спланировать. Я пойду первым и отвлеку их внимание на себя. Еще двое кто-нибудь последуют за мной, и хорошо бы обеспечить прикрытие.”

Лург: “Я могу занять стрелковую под скалой и отстреливать упырей.”

Наемник: “Хорошо, думаю твоя колымага для ближнего боя не сгодится.”

Лург: “Полегче с колымагой. Хорошая машина, не один раз проверенная боями.”

Старший Механик: “Ребят, только не ругайтесь. Обещаю всех починить после боя бесплатно, только с бандитами разберитесь.”


Вместе с “Боевиком” Лурга к механикам на помощь прибыло еще 4 машины. Наемник на бронированной машине с дробовиками повел с собой в атаку две машины с другим легким вооружением, в то время как четвертая внезапно заглохла. Напарники, как и обещали, заняли стрелковую позицию под скалой и оттуда вели заградительный огонь из четырех пулеметов по бандитам, которых в это время другие наемники шпиговали пулями и дробью.


Лург: “Там на верхушке еще уроды сидят. Джек, разворачивайся, объедем скалу справа и займем другую позицию!”

Мастер Джек: “Какого х…”


“Боевик” успел развернуться лишь на четверть, как в правый борт въехала на полном ходу четвертая машина, которую хозяева безнадежно пытались завести. Она представляла собой длинный микроавтобус на восьми колесах с лафетом перед кабиной, вооруженный двумя пулеметами “Аккорд” и одним “Вектором”. Машина не сбавила ход и волочила “Боевика” в самую гущу сражения, подставляя под пули.


Лург: “Ты че творишь, козел?”


Микроавтобус открыл огонь так, как будто на его носу нет прицепленной машины Мусорщиков и повредил им правый носовой пулемет. Не желая мириться с таким свинским поведением, Лург достал револьвер, высунулся в оконный проем и сделал несколько выстрелов в кабину модели “Докер”. Огонь резко прекратился, и машина остановилась.


Лург: “Давай заднюю к этой груде машин, пока нас в дуршлаг не превратили!”


Под неплотным огнем “Боевик” успешно отцепился от носа микроавтобуса и занял укрытие, с которого продолжил стрельбу по бандитам. Злополучный микроавтобус развернулся лицом к нему и опять протаранил в нос.


Лург: “Да что за кретин-то такой? Джек, отцепись от него!”


Напарник резко выкрутил руль и дал задний ход, в результате чего микроавтобус проехал вперед и врезался в скалу. Тем временем “Боевик” объехал стену из брошенной техники и начал обстрел бандитов из-за угла этой громады.


Лург: “Посмотри, не едет там эта маршрутка по нашу душу?”

Мастр Джек: “Нет, развернулась. Похоже все же додумались в бой вступить.”


Между тем битва с бандитами шла своим чередом. Наемник на дробовиках оказался ловким бойцом и превратил в горящие остовы около 9 машин. Остальные положили еще по 3-4 врага. Лург, несмотря на помехи в виде сумасбродной маршрутки, уничтожил 7 машин противника. Все машины были в функциональном состоянии, хотя и несколько покорежены и продырявлены пулями. Когда остатки бандитов отступили, один из наемников дал сигнал Механикам поскорее проезжать.


Старший Механик: “С нас причитается, ребят!”

Наемник: “Готовьте свои сварочные аппараты. Дырок нам придется много заделывать.”


Через несколько часов, преодолевая глухие ущелья и незнакомые напарникам дороги, группа Механиков наконец достигла стен городка Тридорожского, в котором они когда-то бывали. Заезжая внутрь, фуры и конвоиры резко брали влево на большую парковочную площадь, где можно было выгрузиться. К “Боевику” сбоку подстроился микроавтобус, и из неё вышли двое - большой и крепкий детина и его худощавый, можно даже сказать, тщедушный напарник возрастом постарше.


Мастер Джек: “Они идут к нам.”

Лург: “Вижу. Явно разборки хотят, бараны.”


Мусорщики выбрались из “Боевика” и пошли навстречу своим.


Детина: “Ты зачем мне машинку испортил?”

Лург: “Смотреть потому что надо, куда…”

Детина: “Ты мне машинку испортил!”


Здоровяк схватил Мусорщика за воротник и приподнял над землей. В этот момент у второго в руке появилась железная труба, которой он попытался ударить Лурга, но его остановил и обезоружил Мастер Джек парой точных усмиряющих ударов. Сам Лург ухватился за руки здоровяка и двумя ногами пнул его в живот, чем высвободился из его крепкой хватки. Повалившись вместе с ним на землю, он откатился назад и схватил револьвер.


Худяк: “Нет, не стреляйте, прошу! Мы сдаемся!”

Лург: “Назови мне хоть одну причину, чтобы вас, придурков, сейчас не пристрелить.”

Худяк: “Это мой сын. Да, Пустошь не одарила его блестящим умом, но он сильный и хороший водитель. После того, как умерла его мать, мы не знаем, как еще прокормить себя, потому подались внаемники.”

Детина: “Как больно! Мамочка!”

Лург: “Ага, но это что-то как-то не помешало вам схватиться за железную трубу и пытаться ею отметелить меня.”

Худяк: “Так а зачем вы стреляли в нас тогда в бою?”

Лург: “Зачем я стрелял? Вы точно два идиота умственно отсталых! Мы четко проговорили стратегию, я занимал укрытие для огневой поддержки группы, а куда ваш утюг почапал? Цепанул на нос, использует как живой щит. За такое крысятничество мы обычно бошки выносим!”

Худяк: “Мы признаем, были не правы! Хотите, заберите наши деньги с контракта, только не убивайте!”

Лург: “Две трети отдадите. Не оставлять же вас, дебилов, совсем без хлеба.”


На этом конфликтующие стороны и сошлись. Папаша отвел своего рослого сынка в микроавтобус, после чего они вместе отправились в барак к Механику, который руководил группой беженцев. По ходу разговора оказалось, что эти Механики бежали от агрессивной банды Мусорщиков, которая громила их всю дорогу, оставляя после себя только подбитые машины и горы трупов. За разборкой Лург и Джек не заметили массу людей, выходивших из пассажирских отсеков фур. Они были измождены, изранены и напуганы. По рассказам очевидцев, банда действовала со своим лидером на большом Левиафане, который изрыгал снаряды и пули во все стороны, где был хоть кто-то живой.


Мастер Джек: “М-да, ну и досталось всем этим людям. У тебя есть мысль, кто мог это сделать?”

Лург: “Вообще без понятия. Среди наших полно как хороших парней, так и конченых козлов. Вон Голиафа хотя бы возьми…”

Мастер Джек: “А если серьезно?”

Лург: “Даже серьезно предположить некого. Сейчас многие банды имеют Левиафанов, многие хотят наживы и крови. Так что просто так не угадаешь.”


Мусорщики пересчитали полученные деньги. За 60 монет можно было без сдачи купить глину и химикаты, которые нужны для обезвреживания последствий хромирования металла. С поиском лавок проблем не было, но вот с доставкой всего этого груза в крепость возникла трудность. “Боевик” не предназначен для грузоперевозок, а ждать “Тортиллу” с Голиафом будет занятием долгим и нудным. Да и пользоваться очередной раз “грузовичками Барка” как-то не хотелось, чтобы очередной ротозей не узнал о пока секретном местонахождении крепости металлургов. Пока напарники об этом думали, кто-то подошел сзади и положил ему руку на плечо.


Бризант: “Я тут увидел знакомые куртки и решил подойти и поздороваться!”

Мастер Джек: “Бризант? Ты как кстати появился!”

Бризант: “А что, нужна моя помощь?”

Лург: “Да, нужна. На твоем “Дальнобое” наверняка найдется местечко для груза, который нам надо переправить в крепость.”

Бризант: “Не вопрос, а что нужно?”

Мастер Джек: “Глину и кое-какие химикаты.”

Бризант: “Ну ладно. Я все равно без снарядов, так что химикаты сложу в боезапасник. А вот для глины, наверное, придется закупить прицеп. Я как раз подкопил с последнего боя.”


На том и решили проблемы. Через пару часов “Боевик” и “Дальнобой” на полном ходу двигались в сторону крепости Лурга.

Прошла неделя. Бригада накопила достаточно денег, чтобы приобрести алюминиевый лом, оборудование для хромирования и дополнительное снаряжение для безопасности во время отливки металлов. Лург был в предвкушении результата своих замыслов, потому работал очень старательно и контролировал каждое мгновение процесса плавки стали. Литейщики сперва отлили алюминиевый лом в виде арматуры и сварили в сетку, после чего отлили тонкую стальную плиту и дали ей остыть до той температуры, при которой на неё можно наложить алюминиевый каркас. Когда все было готово, Лург скомандовал вылить сверху еще стали и дать получившейся конструкции остыть. Затем плиту силой более десятка человек перетащили в отдельное помещение, где нанесли на поверхность хром.

Через пару часов Паскаль вместе с Лургом изучали результаты проделанной работы. Ученый рассматривал получившуюся бронеплиту через различные сканеры и рассказывал об увиденном.


Паскаль: “Ну, как и предполагалось, алюминий растворился в стальной массе, придав материалу совсем другую структуру. Насколько она ударопрочная, покажут испытания.”

Лург: “Хорошо. Я прикажу разместить плиту на полигоне и подогнать технику.”


Мусорщики установили плиту на полигоне для испытаний и подогнали “Белобрюха” для испытаний крупным и мелким калибром. По ней пустили три снаряда и несколько длинных очередей из пулемета. К концу испытания Лург очень нетерпеливо шел, почти бежал, чтобы поскорее оценить свойства нового сплава. Паскаль понимал его нетерпение, так как самого очень интересовали результаты столь затяжного проекта. Осмотр показал, что снаряды оставили в плите несерьезные вмятины и немного подпекли поверхность. Пули лежали на песке, а от их попаданий на плите остались только маленькие ямочки.


Лург: “Док, ты обязан меня порадовать!”

Паскаль: “Да, господин Лург, мы проделали успешную работу. Осмотр показал, что ударопрочность сплава заметно выросла. А внутреннее сканирование показывает, что нет никаких деформаций или надколов. Вы и впрямь хитрый металлург!”


Радости Лурга не было предела. Его радостный крик было слышно даже со стены крепости. Он уже представлял, как снабдит свои машины новой броневой сталью, которая сделает его клан могущественным, а за счет торговли с другими фракциями - достаточно богатым. Заодно получается, что Голиаф проиграл спор, а значит получит по морде.


Лург:” Док, мне нужна немедленно распечатка всего того, что ты сейчас сказал про нашу сталь.”


Через полчаса Лург заявился с бумажкой к Голиафу в его комнату. Водитель мусоровозов отдыхал в постели и, судя по стоявшему в комнате запаху перегара, был немного под градусом.


Голиаф: “О, наш гениальный командир пришел. Ну что, как проходят бессмысленные эксперименты.”

Лург: “Вот возьми и прочти вслух, чтобы все слышали.”

Голиаф: “Спасибо, я пока что не в том настроении, чтобы кормить мозг художественной литературой.”

Лург: “Читай гребаную бумажку.”


Мусоровоз приподнял бровь, но не стал спорить с посуровевшим Лургом, и взял в руки бумажку. Его язык заплетался, но все же с трудом выдал нужную информацию. Затем еще несколько минут у него ушло на то, чтобы заспиртованным мозгом переварить прочитанный текст. Однако, Лург не стал церемониться и разбил об его голову бутылку с недопитой водкой, после чего оставил его лежать в обескураженном положении до самого утра.


========== Глава 10. Супруги Горевы ==========


Прошел месяц. Клан Хитроллурга начал успешно развиваться и разрастаться. Наконец, был отдан приказ о покупке большой радиостанции и громком заявлении о себе на всю Пустошь. К крепости начали стягиваться добровольцы из Мусорщиков и Механиков, а также нейтральные искатели приключений и наемники. Приезжали порой и недоброжелатели, но их пребывание под орудийным огнем башен и в боях с прочными машинами было недолгим. Вокруг нового прозвища Лурга появился ореол загадочности, будто он необычный человек, который знает нечто такое, что не дано простым смертным, хранитель секрета, который и принес ему такое могущество. На данный момент хорошо была освоена технология производства прямых бронелистов разных размеров, однако Лург и Паскаль не бросали работу и стремились в дальнейшем лить из стали сложные детали, а то и целые механизмы. В заводском зале почти появилась вторая плавильня, но пока еще не запущенная в производство. По окрестностям крепости разъезжают конвои мусоровозов с добытым в боях или на свалках металлоломом. Внезапно из Пустоши пришла большая сумма денег в знак благодарности от некоего предпринимателя Фабэра, который закупил у посредников Лурга большую партию графита для производства разнокалиберных карандашей. Бризанта с напарником назначили дежурными офицерами у радиостанции для представления клана.

Очередным днем после литья стали Лург направился в свою комнату. Из соседней комнаты с радиостанцией приглушенно звучала музыка. Он переоделся, приладил пояс с кобурой, после чего направился к отдыхавшему там Бризанту и еще паре радистов.


Лург: “Кто тут у нас по Помойщикам тоскует? Не пора ли делом заниматься?”

Бризант: “Доброе утро, командир. Да тишина в эфире, все только о носках да гайках переговариваются. А Помойщики тем временем в крепости Братства выступают. Слушай, может как-нибудь их к нам позовем? Охота вживую на парней посмотреть и послушать.”

Лург: “Потом обсудим этот вопрос. Ты же знаешь, что они за свои концерты берут прилично. А теперь глуши музон и давай послушаем, о чем там фракции беседуют.”

Радио: “…требуется сопровождение на Мертвом шоссе. Фура с медикаментами для Механиков. Отзовитесь, кто может!”

Лург: “Говорит клан Хитроллурга. Назовите координаты, и мы пришлем вам конвой.”

Радио: “Понял вас, высылаю координаты. Жду как можно скорее!”


В крепости начался небольшой переполох. Лург созывал боевиков и готовился к выезду. Так как командиру полагалось лучшее, он вместе с Джеком тоже собрал себе “Награжденного”, но более грузоподъемного и громоздкого. Машина весила почти 7 тонн из-за новых броневых пластин, обладала чуть более вытянутым корпусом с грузовым отсеком, ездила на трех парах двойных колес, имела на корме радар для обнаружения противника и все это великолепие тянул новый двигатель Бешеных под названием “Четкий” - тихо рокочущий, но более мощный. Некоторые шутя обозвали эту конструкцию “Карлсоном”, но Лург и Мастер Джек предпочитали название “Тяжелый Награжденный”. К конвою присоединились два экипажа на “Боевика” и Дог на своем “Награжденном”. Четыре машины с четырьмя стволами, каждая выдвинулись к Мертвому шоссе, где их ждал очередной караванщик Механиков.


Дог: “Командир, что-то я погляжу, мы повадились к Механикам на помощь заезжать. Может все-же как-нибудь и нашим поможем?”

Лург: “Не переживай, если Братство попросит нашей помощи, то мы непременно отзовемся. Фуру видишь?”

Дог: “Да, вон справа-сверху на скале стоит. Большущая.”

Лург: “Ну а чего ты хотел? Это же фура!”


Конвоиры соединились со своей целью и прослушали короткий инструктаж касательно того, каких проблем стоит ожидать в пути.


Караванщик: “Эту дорогу облюбовали бандиты-Мусорщики. Не знаю, члены ли это агрессоров, или какая-то случайная шпана, но факт остается фактом - мне надо как можно скорее доехать до госпиталя, где ждут эти препараты. Если доведете меня в целости и сохранности - вы богачи, если нет - на вашей совести будут смерти десятков хороших людей.”

Лург: “Ладно, начальник, не пугай. Доведем тебя до твоего госпиталя, ты, главное, дорогу показывай. А уж про всякую шушеру не беспокойся - разобьем вдребезги.”

Караванщик: “Ну хорошо. Я постараюсь оказать вам огневую поддержку, какую смогу.”


Сопровождение по шоссе длилось около получаса. За это время группа Лурга совершила настоящий прорыв через множество бандитских пикетов и сделанных на скорую руку блокпостов. Как и ожидалось, пули отскакивали от крепкой хромированной стали клана Хитроллурга, а ракеты и снаряды оставляли незначительные вмятины, в то время как конвоиры вели шквальный и беспощадный огонь по всякому, кому не посчастливилось угодить в прицел. Те, кто пытался подобраться слишком близко к машинам получали серьезные повреждения таранным ударом. Особенно удачно получались тараны у Дога и Лурга, так как их машины были снабжены паровозными отвалами. Караванщику почти не пришлось стрелять из установленной на крыше автоматической шестиствольной пушки “Жнец”. Остатки разбойников разбежались в разные стороны, не желая получить горсть пуль в кабину или превратиться в скомканный остов горящего металла.

На закате конвой достиг небольшого укрепрайона неподалеку от Тридорожья, сердцем которого был госпиталь, куда свозили раненых и больных.


Караванщик: “Спасибо вам, парни, большое! Вы не представляете, какой камень с моей души слетел.”

Лург: “Всегда рады помочь. Надеюсь, у вас тут госпиталь не только для людей есть, а то у меня, кажись, у машины подвеска немного погнулась из-за того придурка с пушками.”

Караванщик: “Да, конечно, у нас найдется и гараж. Я попрошу, чтобы к вам прислали мастера, а пока что располагайтесь, отведайте немного нашего гостеприимства.”

Лург: “Да уж придется задержаться. Спасибо за предложение.”


Мусорщики припарковали свои машины ближе к выходу и разбрелись кто куда. Разумеется, Лургом был дан строгий приказ не буянить и вести себя прилично. Сам он в этот момент вместе с Мастером Джеком направился в ближайшую столовую, чтобы поужинать. Попалась довольно приличная забегаловка, где кормили покупными овощами и мясом. Очевидно, что хозяин заведения был довольно богат, раз мог позволить себе такое. Потратив 4 продуктовых купона, напарники получили приличную порцию говядины с картофелем, а также галеты с чаем. Неторопливо поедая роскошный ужин, они решили удариться в обсуждение.


Мастер Джек: “Что же это за банда такая, что умудряется громить большие конвои Механиков?”

Лург: “Да уж. Даже Скитальцы-токсикоманы вряд ли могли осмелиться на подобное. Видимо, у лидера тех бандитов очень большой прибыток. Или влиятельный покровитель.”

Мастер Джек: “Может снова наведем справки у оперативного?”

Лург: “Хотелось бы, только что мы получим в ответ? Целый список возможных банд, которые действуют агрессивно? Нужна особая зацепка, например фотокарточка Левиафана.”

Мастер Джек: “Что это?”


За стеной послышалась нечастая канонада из пушек, на которую начала отвечать оборона города. Мусорщики мигом сели в “Тяжелого Награжденного” и выехали наружу, чтобы встретить лицом к лицу предполагаемого противника.


Мастер Джек: “Вот тебе и Левиафан”.

Лург: “И что это их понесло на ночь глядя?”


Прожекторы направили свет на небольшой пригорок в 500 метрах от укреплений Госпиталя, где стояла многопушечная крупногабаритная машина, окруженная разной мелочью. Включилась тревога, в сторону неприятелей полетели снаряды из башенных пушек “Малыш” и автопушек “Рапира”. Лург дал команду ехать вперед и намеревался хотя бы расправиться с мелочью, не привлекая внимание Левиафана.


Мастер Джек: “Видно что-нибудь особенное?”

Лург: “Машина вроде и большая, но довольно компактная. Двое “Судей” на носу, два “Малыша” на крыше Похоже там еще автопушки сверху. Высокий профиль. Возможно, кабина “Дальнобой” или “Горбун”. Не вижу ходовой, возможно все под броней спрятано. Джек, аккуратно!”


Двойной залп из “Судей” полетел в направлении “Тяжелого Награжденного”, однако повреждения не были фатальными. Один снаряд повредил радар на корме, а другой врезался в борт и сорвал верхний правый пулемет. Это был явный сигнал, что пора сматываться и прекратить геройствовать. В общей сумме за эту короткую битву напарникам удалось вывести из строя 4 машины, по ходу которой Лург рассматривал Левиафана.

Вернувшись в Госпиталь, Мусорщики оценили нанесенный непрошеными гостями ущерб - уничтожено 2 орудийных башни и 3 гнезда с автопушками, гарнизон потерял 17 человек убитыми и ранеными. Было принято решение первым же делом при выходе из гаража направиться к местной радиостанции, чтобы навести справки на обнаруженный Левиафан.


Радист: “Братство на связи! Назовите себя!”

Лург: “Говорит Хитроллург из клана Хитроллурга. Свяжите с оперативным отделом Братства!”

Радист: “По какому вопросу?”

Лург: “Мне нужны сведения об одном Левиафане и установить его принадлежность.”


По ходу беседы Лург назвал все приметы огромной машины, которая атаковала Госпиталь. Ответ от оперативника пришел довольно поздно вечером. Согласно информации у Степных Волков, данный левиафан принадлежит разыскиваемому Братством преступнику по прозвищу Курганщик. Еще в Братстве он часто выделялся своей агрессивной натурой, а уж когда его изгнали, он совсем перестал себя сдерживать. Под его рукой собрались такие-же отморозки и безумцы, как он сам, а также просто случайные наемники и водители, желающие безнаказанно пострелять и поубивать.


Мастер Джек: “Ну теперь понятно, кто этот “Добренький” парень, что так терроризирует Механиков.”

Лург: “Уверен, Братство серьезно нам отвалит, если мы загоним его в могилу. Надо будет подготовить клан к охоте.”


Закончив радиопереговоры, напарники направились к своей машине в гараж, чтобы поспать.


Лург: “От Механиков так и не пришли мастера? М-да, благодарности их просто нет границ.”

Мастер Джек: “Лург, смотри, там под нашей машиной?”


Под брюхом “Тяжелого Награжденного” были видны чьи-то ноги и мерцающий от фонаря свет. Лург достал револьвер.


Лург: “Так, кто это там откручивает нам колеса? А ну-ка выкатывайся по-хорошему, если не хочешь пулю получить.”


Незнакомец выкатился из-под машины и поднял руки. Прежде всего, это оказалась девушка. Одета она была в грязный комбез с футболкой, её каштановые кудри были убраны в хвост, а в руках были разводные ключи.


Незнакомка: “Спокойно, мальчики, вашу машину ремонтирую.”

Лург: “Не поздновато ли время подобрала, подруга? Все спят уже давно.”

Незнакомка: “Да знаю, что спят. Все команды занимались ремонтом фуры и конвоиров, а на вас рабочих рук не хватило, вот я и решила к вам на выручку пойти, особенно после визита того драного Левиафана.”

Лург: “Ты так говоришь, как будто он тебе знаком.”

Незнакомка: “Естественно знаком! Это он разнес мой дом вдребезги, да еще и тяжело ранил моего мужа!”


В этот момент где-то послышался мужской вой. Девушка тут-же вскочила на ноги и побежала на этот звук. Недоуменные Мусорщики последовали за ней, думая, что кого-то убивают.

Незнакомка ворвалась в один из бараков и даже не прикрыла за собой дверь. Лург и Джек заглянули внутрь и увидели странную картину - она сидела на постели, а её, поскуливая, обнимал крепкого вида мужчина с перебинтованной головой.


Мастер Джек: “Что здесь происходит?”

Незнакомка: “Это мой муж. Я думала, что он заснул. Но похоже нет.”

Лург: “Что с ним?”

Незнакомка: “Осколок попал ему в голову во время эвакуации из нашего аванпоста. Врачи провели сложную операцию и смогли сохранить ему жизнь, но он перестал быть тем, кем он был раньше. Днем он лучший автопушкарь среди тех, кого я знаю, а ночью становится беспомощным ребенком, которому нужна я, почти как мама. Никто не знает, что это за феномен и как его лечить, но мы теперь живем с этим.”

Лург: “Сочувствую вашему горю. Кстати, а как вас зовут?”

Незнакомка: “Я Кира Горева. А он Игорь.”

Лург: “Зовите меня Хитроллург. Кира, может тогда отложите ремонт до утра, чтобы ваш муж не беспокоился?”

Кира: “С одной стороны, я должна остаться с любимым, но ведь вы - наши герои. Игоряша в том числе поправляется благодаря тому, что вы сопроводили ту фуру с препаратами. Нет, я сейчас дам ему снотворное и закончу работу. Завтра вы, наверняка, захотите вернуться домой, а как же с вашей побитой подвеской, без верхнего пулемета и погнутым правым бортом?”

Лург: “Правый борт не пытайтесь починить - мы сами дома этим займемся. А вот за подвеску и пулемет буду очень благодарен”.


На том и договорились. Кира еще некоторое время посидела с Игорем, пока тот не заснул, после чего вернулась в гараж, где при поддержке Лурга отремонтировала “Тяжелого Награжденного”. По ходу работы они разговорились и узнали друг о друге интересные подробности. Супруги Горевы были бойцами Механиков и водят легкую машину “Вредитель” с тремя “Рапирами” и прицелом. Кира - отличный механик-водитель, а Игорь, несмотря на недуг, умелый стрелок, не по-человечески быстро реагирующий на смену обстановки во время боя. Несомненно, Лург предложил им присоединиться к клану и пообещал обеспечить хорошим жилищем и пониманием со стороны соклановцев.

Утром ремонт был завершен. Лург и Кира отправились назад к бараку с Игорем, но встретили у входа Джека с круглыми глазами.


Лург: “Джек, ты что так вылупился? Привидение увидел?”

Мастер Джек: “Уж лучше бы привидение. Короче, этому парню на глаза лучше не попадаться - смотрит на тебя, как сквозь прицел. Жутковато.”

Кира: “Для Игоряши это нормально. Он на всех так смотрит днем, даже на меня. Зато из него выходит отличный стрелок-автопушкарь!”

Лург: “Мы это обязательно оценим, а сейчас давайте возвращаться домой. Отряд там поди совсем заскучал без дела.”


Отряд Лурга пополнился еще одной машиной и двинулся в обратном направлении. Поездка прошла без осложнений, правда в конце пути всех ждал тот еще сюрприз. Когда до крепости оставалась пара километров, Лург выглянул на дорогу и увидел многочисленные следы тяжелых колес и гусениц. Это всех не на шутку встревожило, потому дальше все ехали в полной боевой готовности. Дав команду остановиться, он достал бинокль и через него увидел то, что заставило по его лбу пробежать капельке пота. У ворот крепости встала крупная группа бронемашин Мусорщиков во главе с Левиафаном Бея Скары. Они выстроились так, будто готовились к осаде.


Радио: “Эй, кто там на горизонте нарисовался? Назовитесь, быстро!”

Лург: “Я Хитроллург, командующий этой крепостью. Что вам здесь надобно?”

Радио: “Сейчас вопросы будет задавать Бей Скара. Подъезжай медленно к Левиафану и без глупостей. А служакам своим скажи, чтобы стояли на месте.”

Мастер Джек: “Сюда сам Бей приехал? Выходит, нас ждет серьезный разговор.”

Лург: “Не переживай, серьезно поговорим и все разберем. А ты давай медленно подъезжай куда сказали.”


“Тяжелый Награжденный” медленно проехал между больших гусеничных машин с башенными пушками “Толстяк” и “Мамонт” с гордо поднятыми в воздух стволами пулеметов. Левиафан Бея походил на смесь лимузина и боевой платформы с пушками и пулеметами. Сам лидер Мусорщиков вышел из своего транспорта и уже разминал пальцы.


Лург: “Здравствуй, Бей. Добро пожаловать в наш край.”

Бей Скара: “Скажи-ка мне, Лург, ты совсем страх потерял? Ты не думаешь, что мы сейчас дружненько разобьем твой дворец в щебенку?”

Лург: “Не понял юмора. На кой вам разносить нашу крепость? Мы же не враги.”

Бей Скара: “А мне один человек подсказал, что ты тут организовал себе укромное гнездышко, из которого теперь особо не вылезаешь. А ведь у тебя был приказ, ты помнишь?”

Лург: “Я помню твой приказ, Бей, и я его до сих пор выполняю. То, что мне здесь надо было обосноваться - это правда, но одно я тебе скажу точно - я никогда не предам Братство. И любой здесь присутствующий из Мусорщиков будет принят, как свой. А что касается одного человека - похоже я слишком сильно вломил ему по заспиртованной голове.”

Бей Скара: “Ты прям знаешь, о ком речь?”

Лург: “Из всего личного состава, который ты мне позволил с собой взять, есть только один человек-говно. И я надеюсь, что он сейчас в крепости находится, а не где-нибудь удачно катается на мусоровозе.”


Постепенно градус напряжения спал. Несложно было догадаться, что именно Голиаф каким-то образом сообщил Бею, что якобы Лург отделился от Братства и теперь поживает сам по себе. Но тот был верен Мусорщикам и Степным Волкам, потому это все оказалось лишь враньем в отместку. По приказу Лурга, гарнизон открыл ворота и позволил всей ударной группе Мусорщиков заехать внутрь. Сам он пригласил Бея на экскурсию по сталелитейному цеху и продемонстрировал возможности стальных бронепластин, в то время как остальную бригаду накормили и обеспечили местами для отдыха.


Бей Скара: “Мда, Лург, тесновато здесь у тебя.”

Лург: “Ну пока у нас людей не очень много, так что всем места хватает.”

Бей Скара: “Да уж. Возможно я иногда буду подсылать к тебе еще парней из Братства, ты уж всем применение найди.”

Лург: “Найду, тем более, что сейчас перед нами встала серьезная задача.”

Бей Скара: “Это какая?”

Лург: “Мы тут с Механиками набрели на банду некоего Курганщика. Уж больно свирепо он им по шапке дает. Недавно его прихвостни с особой наглостью набрасывались на большие конвои, а сам он отметился тем, что погромил им парочку аванпостов. Я даже приютил парочку беглых Механиков оттуда, ибо места им нигде не нашлось. Кстати, я до сих пор с ними не поговорил и не посмотрел, где их обустроили.”

Бей Скара: “Ладно, Лург, я послушал достаточно. Убедился, что ты тут делом занимаешься и не забываешь про Братство. Твоя сталь еще не выходила на рынок?”

Лург: “Уже вышла. Такое преимущество должно быть у всех, иначе в Пустоши наступит дисбаланс сил.”

Бей Скара: “Жаль. Я-то уж подумал, что нам не помешало бы иметь туз в рукаве против наших врагов, но да ладно. Верно поступаешь.”


Напоследок Бей Скара и Лург отыскали Голиафа и генерально отчитали его за ложь и вредность, после чего его посадили в карцер на неделю, чтобы хорошенько подумал над своим поведением.

Когда Мусорщики уехали, оставив о себе долгую память следами тяжелой гусеничной техники, Лург обратил свое внимание к супругам Горевым, чьим поселением так и не смог заняться из-за внезапного визита Бея. Вроде бы жилья хватало, но он понимал, что ночной вой Игоря может причинить беспокойство бойцам, потому было решено построить отдельный небольшой домик с гаражом, который будет расположен рядом с основными бараками.


Кира: “Ты решил нам построить отдельный дом? А я уж думала, что мы будем жить со всеми под одной крышей.”

Лург: “Я все же решил учесть особенности здоровья твоего мужа. Да и потом, не думаю, что супружеской паре будет комфортно жить в казарме с кучей других незнакомых людей. Особенно тебе в окружении мужиков.”

Кира: “Да, наверное ты прав. Нам с Игоряшей нужно свое отдельное гнездышко. Только пусть оно будет с дозорной вышкой, хорошо? Просто давняя привычка наблюдать за всем вокруг, пока муж спит.”

Лург: “Ладно, все тебе будет. Пока что можете пожить в комнате одного из наших бывших офицеров. Он сейчас в карцере сидит.”

Кира: “В карцере? А за что попал?”

Лург: “Ну человек он вредный, так и ищет, где бы подговнить, хоть и толковый мусоровоз.”

Кира: “Понятно. Я тогда пойду пока в ангар, посмотрю, что у вас да как. Игорь в машине сидит, не трогайте его.”


========== Глава 11. Охота на Курганщика ==========


Прошло две недели с момента визита Бея Скары в крепость. В течение этого времени Лург резко перестал показываться на людях. Друзья видели его только в двух местах — в ангаре за чертежным компьютером или идущим поздно вечером по лестнице до своей комнаты. Он даже временно поставил напарника Мастера Джека на свое место, дабы тот управлял кланом и решал все вопросы. Бризант с несколькими бригадами разъезжал по Пустоши и безуспешно пытался найти банду Курганщика. Голиаф после карцера вернулся к своим прямым обязанностям по сбору и транспортировке металлолома в крепость. Мусорщики отметили, что он явно переменился — стал более сговорчив и источал меньше яда, чем раньше. Но все равно большая их часть ожидала от него каких-нибудь неожиданных выходок и колкостей. Доктор Паскаль занимался обучением металлургов и наблюдением за производственным процессом, дорабатывая механизмы и само производство. В свободное от работы время он занимался своей гидропоникой, частично поставляя на стол клана свежие овощи. Супруги Горевы нашли себе место на новом месте проживания — Кира трудилась среди механиков Хитроллурга, а её муж Игорь ожидал возможности вступить в бой и показать себя.

Одним вечером Мастер Джек осмелился потревожить своего друга, работавшего над чертежом какой-то крупногабаритной и тяжелобронированой машины.


Мастер Джек: «Лург, извини что отвлекаю. Там Бризант вернулся с докладом.»

Лург: «Хорошо, пусть сюда идет.»

Мастер Джек: «Может тебе принести что-нибудь поесть заодно?»

Лург: «Нет. Веди уже Бризанта!»


Лидер клана облокотился на спинку кресла и, скрестив руки на груди, стал рассматривать сотворенное им «чудовище». Оно имело большой прямоугольный корпус и две оружейных платформы с автопушками. Вся эта конструкция опиралась на четыре пары двойных колес и обладала множеством смотровых щелей, давая стрелку хороший обзор на поле боя. Не придумав пока подходящего названия, он сохранил чертеж под именем «Образец 7300».


Бризант: «Привет, Лург! Ох, что-то ты совсем нездорово выглядишь…»

Лург: «Сейчас это не важно. Давай докладывай. Удалось найти Курганщика?»

Бризант: «Не обижайся, дружище, но порадовать мне тебя нечем. Все земли Мусорщиков исколесил, Механиков тоже, даже немного в Каганат углубился, насколько позволяла совесть. Несколько раз перехватывали радиосообщения о нападениях на эскорты и патрули, но ухватить за хвост пташку так и не удалось…»

Лург: «А ты уверен, что действовали именно те, кто нам нужен?»

Бризант: «Ну судя по тому, что мы видели — да. Всякой шпане обычно важно оставить хоть какую-то добычу после перестрелки, а эти стелили плотно, что кузова все из дыр да пробоин состоят.»

Лург: «А следы? Неужто по следам ничего не вычислили?»

Бризант: «Ну пару раз нам удалось взять след, но приводило нас это обычно чертте куда. То все спутается, то след пойдет по каменистой почве, где вообще ничего нет. Везучие гады.»

Лург: «Значит на дело нужно привлечь специалиста. Ладно, пока свободен.»


Мастер-артиллерист хотел еще что-то заметить про внешний вид своего друга, но тот снова погрузился в раздумья и явно не был настроен слушать какие-то увещевания про здоровый сон и регулярное питание. Бризант пожал плечами, тяжело вздохнул и направился в сторону выхода, распространяя эхом по ангару стук своих сапог. Лург отвлекся от одной трудной задачи, чтобы решить другую трудную задачу — где найти специалиста по выслеживанию. Вроде бы самый надежный вариант — это Дети Рассвета, но одновременно с тем и самый трудный, ибо ученые скрытны и неохотно идут на контакт с остальными фракциями Пустоши. Степные Волки тоже могли бы помочь, но они вечно заняты на разных военных операциях и походах за пределами известных территорий. Искать среди Мусорщиков или Механиков такого специалиста бесполезно, ибо они в большинстве народ простой. У Бешеных если и найдется следопыт, то он наверняка будет неадекватным, который вдруг запросит вдвое или втрое большую награду или станет работать против своего нанимателя. Единственный вариант, который приходил в голову Лургу — это Скитальцы, ибо они изъездили всю Пустошь и наверняка знают каждый её уголок. Но их поиск станет настоящим испытанием, так как они постоянно кочуют и почти никогда не пользуются частотами, на которых общается вся остальная Пустошь. Лидер клана встал, сделал несколько приседаний, дабы размять ноги и отправился в офицерское жилище, где в его комнате на стене висела карта.

На следующий день Лург вызвал к себе Бризанта с несколькими помощниками и Мастера Джека.


Лург: «Значит так, хлопцы, ставлю задачу — нам надо найти группу Скитальцев. Как вы все знаете, они ребята вечно кочующие, потому нам придется объехать все места в Пустоши, где предположительно можно устроиться лагерем. Это могут быть реки, озера, руины городов, в общем любая местность, где удобно устроить лагерь и иметь рядом источник воды. Вопросы есть?»

Бризант: «У матросов нет вопросов! Как найдем их, сразу по рации дадим знать!»

Лург: «Хорошо, тогда все по машинам. Джек, заводи здоровяка.»


Из крепости выехало несколько десятков бронемобилей клана и разбилось на небольшие разведгруппы по 4 машины. «Тяжелый Награжденный» с сопровождением двинулся в центральные земли, стремясь в первую очередь обследовать окраины городов и руины, где могли остановиться Скитальцы. К счастью, на карте таких мест было немного, да и шанс встретить их в пути между этими точками тоже присутствовал. Некоторое время машины Мусорщиков ездили по основным дорогам между городами, после чего углубились в пустоши. Пейзаж со временем становился мрачнее и наводил чувство опасности — трава редела, появлялся туман, в округе порой встречались старые остовы автомобилей со скелетами в кабинах или где-то неподалеку. Группа продолжала неспешно продвигаться в мертвую зону, соблюдая осторожность и полную боевую готовность.


Мусорщик-боец: «Командир, справа следы! Метров двадцать от нас!»

Лург: «Что за следы?»

Мусорщик-боец: «Следы покрышек. Похоже ехало что-то одно большое и куча мелочи.»

Лург: «Понял. Группа, внимание! Берем вправо, идем по следу шин медленно и осторожно.»


Мусорщики перестроились и повернули направо, следуя по тропе, оставленной группой неизвестных.


Мастер Джек: «Хорошо будет, если это кто-то мирный. А то вдруг мы сейчас прямо в зад Курганщику приедем? Нас в четыре машины сотрут в порошок даже с усиленной броней и вооружением!»

Лург: «Не дрейфь, Джек. Лучше радар включи и сбрось скорость немного.»


Радар на корме «Тяжелого Награжденного» начал вращаться и сканировать окрестности. Из-за неровного ландшафта и надвигавшегося тумана видимость была всего метров 100, потому группе пришлось полагаться строго на своего командира. Вскоре на экране радара появились объекты, явно не похожие на природные образования или давно брошенные остовы. Лург дал команду всем остановиться, достал бинокль и вылез из кабины на крышу. Впереди был густой туман, но с помощью оптических приборов наблюдения можно было более детально осмотреть окрестности.


Лург: «Тааак… Приехали. Наскоро возведенные баррикады, турели по периметру и прожекторы. Ага, вот один из часовых. Две автопушки «Вихрь». Он даже оттуда нам может неплохо наподдать…»

Мастер Джек: «Лург! Спускайся, нас вызывают!»


Лидер клана спрыгнул на землю и забрался обратно в кабину к переговаривавшемуся по радио напарнику.


Незнакомец: «Вы приближаетесь к лагерю Скитальцев! Назовите себя, или мы откроем огонь!»

Мастер Джек: «Мы клан Мусорщиков Хитроллурга и искали вас!»

Незнакомец: «Вы лжете. Клан Хитроллурга располагается далеко на северо-востоке и никогда не бывает в столь отдаленных местах. Уезжайте.»

Лург: «Ну значит я с тобой поговорю! Я Хитроллург и приехал по делу. Нужен один из вас, умеющий выслеживать машины!»

Незнакомец: «Скитальцы всегда держатся вместе, так что вам никто ничем не поможет. Уезжайте.»

Лург: «Ну отлично. Когда вас настигнет банда Курганщика и расхреначит всех в мелкую труху, то пеняйте на себя!»

Незнакомец: «Это угроза?»

Лург: «Весомый довод нас пропустить!»


На некоторое время в эфире повисло молчание, после чего связист Скитальцев дал добро Мусорщикам на въезд и направил их к левиафану, в котором жил староста этой группы. Бронемобили проехали между баррикад и гнезд с турелями на небольшую площадь, где Скитальцы организовали себе временное пристанище. В центре стоял большой колесный Левиафан, который скорее всего был мобильным жилищем для большей части людей, в то время как по кругу были припаркованы машины поменьше. Кроме всего этого по округе стояло несколько палаток, в которых, судя по всему, располагались переносные мастерские, склады и столовые. Сопровождаемые любопытными взглядами жителей-Скитальцев, Мусорщики остановились неподалеку от Левиафана, где, предположительно, и жил староста. Лург дал команду всем бойцам оставаться на месте, а сам вышел наружу. Обстановка вокруг была в целом спокойной, хотя он не мог не заметить, как в их сторону смотрела половина гарнизона. В большинстве своем Скитальцы носили одинаковую одежду — все в длинных балахонах, головы покрыты капюшонами или конусовидными шляпами, а лица прятались за масками. Лургу в прошлом уже доводилось иметь дело с ними, если исключить неприятную встречу с Токсичной бандой, и всякий раз он с интересом наблюдал то, с какой фантазией подходили Скитальцы к созданию масок. На лицах бойцов он видел вполне привычные глазу Мусорщика противогазы и респираторы, а вот простые жители и их дети явно подходили к делу с фантазией — их маски выглядели, как морды давно исчезнувших животных, красиво оформленные личины, или попадалось что-то совсем сюрреалистичное, что точно заняло бы почетное место в коллекции Бея Скары. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что почти не видит тут женщин. Лишь иногда среди кочевников удавалось их обнаружить по особо выделяющимся чертам тела и характерной походке.

Внутри Левиафана послышался треск и гудение механизмов, фрагмент стены опустился на землю наподобие трапа. По скрипучим деревянным ступенькам вышел высокий Скиталец в маске в виде птичьего черепа с длинным клювом под широким куполом конусовидной шляпы, в длинном черном плаще с украшениями в виде черепов и перьев ворона. Он заметно выделялся среди других людей, так как своим ростом он превосходил всех на пару голов. Из-за подола его плаща показался ребенок в более простой лоскутной одежде с капюшоном поверх маски. Опираясь на посох, высокий Скиталец ступил на землю и неторопливыми шагами приблизился к лидеру клана Мусорщиков. Лург почувствовал себя немного некомфортно пред взором такого гиганта, но не подал виду и скромно склонил голову в знак приветствия. Гигант заговорил с ним, но говорил он на каком-то непонятном языке, который внутри маски еще и плохо было слышно. Ребенок выступал в качестве переводчика его слов.


Ребенок: «Дедушка интересуется, вы ли тот самый Хитроллург? Творец Стали?»

Лург: «Да, это я. Рад знакомству.»

Ребенок: «Дедушка тоже рад. Он спрашивает, что заставило вас броситься на поиски вечно странствующих?»

Лург: «Я знаю, что среди Скитальцев есть много специалистов в области выслеживания, в том числе и машин. Мне нужен один из таких специалистов. Разумеется, клан готов заплатить за его услуги.»

Ребенок: «Дедушка хочет знать, кто такой Курганщик.»

Лург: «Опасный преступник, отколовшийся от Мусорщиков. Он точно так же, как и вы, катается по всей Пустоши, только в отличие от вас, он занимается жесточайшим погромом и налетами на поселения. Мой клан уже несколько раз приходил на выручку городам и фортам, где появлялись прихвостни этого урода. Мы пытались настигнуть его своими силами, но аппаратура и дотошность нам мало помогли. Нужно чутье Скитальца, который даже после дождя на голых камнях увидит все, что надо. Подумайте, ведь вы тоже можете случайно наткнуться на эту банду, и тогда мало не покажется. В лучшем случае у вас появится много вдов и сирот, а в худшем вы погибнете все. А так, мы совместно с вашим специалистом найдем этих гадов и пресечем их беспредел на корню. Да еще в прибавку к этому денег заработаете.»


Высокий Скиталец посмеялся.


Ребенок: «Говорите как настоящий Мусорщик — просто и прагматично.»


Он взял посох двумя руками перед собой, склонил голову и умолк. Ребенок и даже привратники устремили свои взгляды на него, ожидая решения своего старосты. Несмотря на просторную местность и множество людей вокруг, повисла какая-то тяжелая тишина, как будто гигант обладал некой аурой, которая подавляла вокруг него многие звуки. Лург снова почувствовал легкий дискомфорт от нахождения рядом с ним, но он успокаивал себя тем, что все Скитальцы таковы, что это не простые люди, и у каждого найдется своя странность. Через несколько минут высокий Скиталец обратил свою голову на своего маленького переводчика и начал ему что-то долго объяснять. Ребенок слушал его и периодически смотрел на одну из палаток, над входом которой висела вывеска с перекрещенными вилкой и ножом. Лург внимательно следил за их жестикуляцией и пытался уловить хотя бы кусочек полезной информации. Под конец он развернулся к Лургу, поклонился ему и отправился назад в Левиафан.


Лург: «Все-таки отказ?»

Ребенок: «Нет, идите за мной.»


Ребенок направился в сторону палатки, на которую смотрел во время разговора со старостой, что приходился ему дедушкой. Мусорщик последовал за ним, хотя все еще не понимал, что происходит.


Лург: «Малой, ну скажи что-нибудь! Я ничего не понимаю!»

Ребенок: «В этом шатре нам готовят пищу и заготовки на дальние походы. Там вы найдете нашего родича по имени Гуссар. У него еще кличка «Крылатый». Можете с ним поговорить. Дедушка надеется, что вы заберете его к себе, так как он у нас почти что изгой.»

Лург: «Вот теперь понятно. Покажи хоть, как он выглядит.»


Маленький Скиталец вошел в палатку и поманил за собой лидера клана. Внутри притусклом освещении и в духоте сидело несколько посетителей, а также парочка Скитальцев, занимавшихся готовкой и подачей пищи. В дальнем правом углу стоял большой гудящий агрегат с металлическим резервуаром. Пища подавалась из него в виде питательной гущи, которую заливали каждому в индивидуальный походный контейнер. Употребление этого вещества выглядело так — Скиталец доставал трубку и прикреплял один конец к специальному отверстию на маске в том месте, где должен быть рот, а другой конец к отверстию в контейнере. Предположительно они своими силами или с помощью микропомпы засасывали содержимое себе в рот, а дальше все, как у людей. Очевидно, работа этого агрегата и создала в палатке такую духоту, что Лург даже решил надеть на лицо респиратор. Ребенок показал пальцем на Скитальца, сидевшего в глубине палатки слева от входа за одиночным столиком. Он заметно выделялся среди остальных Скитальцев из этой группы — если все носили в основном одежду синего и зеленого цвета, то на нем она была серая с белыми шарфом поверх маски и портупеей. Лург поблагодарил маленького проводника за помощь и прошел внутрь. Скитальцы с некоторым недоумением смотрели на вошедшего в их палатку Мусорщика, некоторые начали друг с другом перешептываться, интересуясь, что он тут забыл. Он не обращал на них внимания и, слегка согнувшись, продолжил движение к столику, за которым сидел Гуссар и параллельно с употреблением пищи развлекал себя какой-то неведомой безделушкой, похожей на куб с разноцветными гранями. Когда Мусорщик подошел к его столику, он поднял голову и устремил взгляд на нарушителя своего уединения.


Гуссар: «Ты ко мне по делу? Или просто потрепаться?»

Лург: «По делу.»

Гуссар: «Тогда садись. Заранее скажу, что я работаю с авансом. Половина суммы сейчас и половина по окончании дела. Грязной работой не занимаюсь, только поиск и обезвреживание. Уничтожением занимайся сам. А теперь говори, что у тебя за контракт?»

Лург: «Хорошо стелешь. Сразу видно профессионального наемника. Ладно, вот твоя задача — в Пустоши объявилась банда, отколовшаяся от Мусорщиков. Промышляют в основном погромами поселений и уничтожением караванов. Мы пытались их своими силами выследить, но эти черти всякий раз удачно скрывались, не оставляя следа. Твоя задача найти их логово и предоставить всю возможную информацию, с помощью которой мы сможем их замочить. Принимать или не принимать участие в бою — на твое усмотрение.»

Гуссар: «Есть информация, с какой техникой мы будем иметь дело?»

Лург: «По моим источникам, мы имеем дело с многочисленной легкой колесной техникой и как минимум одним гусеничным Левиафаном. Больше ничего неизвестно.»

Гуссар: «Левиафаном, говоришь? Это серьезно поднимает ценник… тысяч этак до десяти. Где мой аванс?»

Лург: «Сейчас у меня его нет…»

Гуссар: «Тогда нам говорить не о чем. Катись.»

Лург: «Слушай, мы в первую очередь искали следопыта, а не возили с собой мешок с монетами…»

Гуссар: «Меня не волнует. Я тебе сказал, как работаю. Нет аванса — нет контракта.»

Лург: «Предлагаю альтернативу — ты едешь к нам, я тебе плачу семьдесят процентов от этого контракта, а под конец ты получишь не десять, а пятнадцать тысяч. Накину пятерочку за твое доверие.»

Гуссар: «Предложение, конечно, интересное, но что-то с трудом верится. Откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово, а не обманешь?»

Лург: «Ну начнем с того, что мне это нахрен не нужно. Я потратил кучу времени на поиски, пока там банда подонков людей разносит направо-налево, не для того, чтобы мозги пудрить. Если тебе слов мало, то вот тебе в качестве залога…»


Лург достал из кобуры свой револьвер и положил на стол перед собеседником. Скитальцы это услышали и резко обернулись, подумав, что сейчас начнется стрельба.


Лург: «Вот. Это очень редкая и мощная пушка, много раз меня из передряг выручала. Я добыл её давно во время рейда на одну из заброшенных армейских частей. Барабан на 5 патронов, калибр подогнан под пулеметную пулю, так что с боеприпасами проблем не будет. Лягается несильно, а башка лопнет, как пузырь. Корпус цельнометаллический, прочный, можно будет с размаху стволом по носу дать. Если тебе покажется, что я тебя обманул — забирай.»

Гуссар: «Ты вот так легко расстаешься со своим сокровищем?»

Лург: «Если это цена твоего доверия, чтобы ты помог избавить Пустошь от банды подонков — то да.»


Гуссар взял в руки револьвер и несколько минут изучал его на удобство прицеливания, вес и эргономические свойства. В это время некоторые посетители спешно покинули шатер, чтобы случайно не оказаться посреди беспорядка, а другие тревожно поглядывали на них исподлобья.


Гуссар: «Ладно, Мусорщик, считай, что ты меня заинтересовал. Я войду в твое положение и доеду до твоего клана своими путями. И если там меня не будет ждать мой аванс в семьдесят процентов, как ты сказал, то твоя пушка останется у меня.»

Лург: «Договорились. Давай в путь, а то мы и так слишком злоупотребили гостеприимством твоих соплеменников.»


Скиталец спрятал револьвер в свой заплечный рюкзак и подошел к хозяину столовой, чтобы пополнить свой запас питательной смеси на дальнюю поездку. Вместе с Лургом они вышли из палатки и разошлись по своим машинам. Мастер Джек тут же жестом дал команду остальным бойцам занять места в своих машинах и завел двигатель.


Мастер Джек: «Ну как успехи?»

Лург: «Похоже нам попался настоящий профессионал. Главное, чтобы он сейчас не умотал куда подальше с моим стволом?»

Мастер Джек: «А зачем ты ему отдал револьвер?»

Лург: «Залог. Даже если мы сейчас растрясем всех парней, у нас даже приблизительно не получится аванс для этого парня…»

Гуссар: «Эй, Хитроллург! Что-то машина твоя неважно выглядит. Колеса очень выпирают по бокам, да и пулеметы открыты со всех сторон. Как же ты так воюешь?»

Лург: «Слушай, Скиталец, если бы мне понадобилась твоя оценка машины, я бы тебе еще денег сверху накидал.»

Гуссар: «Ладно уж, без обид. Веди к своей базе, а я буду неподалеку».


Мусорщик оглянулся и на мгновение заметил силуэт крупногабаритной машины Гуссара, но через мгновение оно растворилось у него на глазах. О присутствии Скитальца напоминал только негромкий рокот двигателя и широкие следы шин на песке и грунте.


Лург: «Маскировочное поле, значит. Ну ладно.»


Лидер клана отдал приказ возвращаться к крепости и уселся в кресле пулеметчика. Группа некоторое время искала дорогу, по которой можно было отправиться на север, как вдруг по радио раздался крик Голиафа.


Голиаф: «Лург, мать твою! Если ты не отзовешься, я клянусь, что насру тебе в кровать!»

Лург: «Не торопись. Я на связи. Что у тебя там?»

Голиаф: «Тут какие-то ублюдки прицепились и не хотят отставать! По нам херачат из дохрена пушек и пулеметов!»

Лург: «Где вы находитесь?»

Голиаф: «Тринадцать километров к юго-западу от крепости и два километра севернее Старого города! Дорога в холмах! Катись быстрее, а то хрен получишь вместо металла!»


Лург сверился с картой, после чего переключил радио на общую частоту клана, передал сигнал тревоги и координаты, куда стягивать силы. Это касалось как поисковых групп, которые в это время находились на разном отдалении от места битвы, так и оставшихся в крепости бойцов, которые могли придти на помощь. «Тяжелый Награжденный» и «Боевики» дали газу до отказа и на полной скорости понеслись на выручку к товарищам.

Несмотря на бешеную скорость, группа Лурга подошла на помощь колонне Голиафа только через сорок минут. Битва все еще продолжалась, судя по несмолкавшему стрекоту пулеметов и грохоту пушек, соклановцы все еще оказывают сопротивление врагу. Переехав через отмель небольшой речки, лидеру клана открылась картина того, во что превратилась колонна: два мусоровоза «Тортилла» из пяти стояли с развороченными снарядами корпусами и вовсю горели вместе со всем собранным металлоломом; другие три встали в круг и образовали небольшой рубеж обороны, из-за которого водители и выжившие конвоиры отстреливались от врагов ручным оружием и наскоро отпиленных пулеметов. Несколько «Боевиков» яростно нарезали круги и отстреливались от мелких машин налетчиков, которые кружили возле них их, словно рой пчел. Откуда-то слева из-за холма доносились выстрелы из крупнокалиберных орудий, а по количеству и интенсивности летящих снарядов можно было предположить, что там находилась целая артиллерийская батарея. Один из двух «Белобрюхов» заслонял собой мусоровозы от вражеского огня и к моменту приезда Лурга пребывал в совершенно непригодном для ремонта состоянии, так как принял в себя десятки попаданий. Экипаж второй гусеничной САУ отчаянно отвечали вражеским пушкарям одиночными выстрелами из «Судьи», но их боезапас подходил к концу. Лидер клана не на шутку разозлился и начал раздавать указания.


Лург: «Один «Боевик» за мной. Остальным объехать холм и уничтожить вражеских пушкарей. Покажем этой кодле, с кем они связались. Вперед!»


«Тяжелый Награжденный» рванул с места и приготовился к яростной схватке. Лург передернул затворы четырех пулеметов «Вектор» и открыл шквальный огонь по первой же машине налетчиков, какую поймал в прицел. Детали с ней полетели в разные стороны, как клочья, и даже бронированная кабина «Медведь» не могла долго сопротивляться плотному обстрелу из четырех 14,5-миллиметровых пулеметов, поэтому вскоре водители получили по десятку сквозных. Не задерживаясь на месте, «Тяжелый Награжденный» перенаправил стволы на следующую цель и ворвался в битву. Паровозный отвал 7-тонного бронемобиля растолкал в разные стороны две вражеские машины, отломив у одной заднее колесо, а другую опрокинув на бок.


Боец-Мусорщик: «Мне колеса отшибли! Двинуться не могу!»

Лург: «Бойцы, прикройте его, я беру всех на себя!»


Тем временем обстрел вражеских артиллеристов в сторону колонны прекратился, так как их отвлекли на себя «Боевики» из сопровождения Лурга. Но теперь крупнокалиберные снаряды из «Судей» и «Палачей» почти в упор влетали в укрепленные сталью клана корпуса. Конвой Голиафа и Лург получили короткую возможность сосредоточиться на отстреле мелких сошек, пока несколько бойцов отвлекали на себя вражескую батарею. Ситуация была отчаянная, так как каждый снаряд наносил их машинам серьезные повреждения — то корпус сильно внутрь вогнет, то разобьет пулеметы или колеса. Они сражались изо всех сил, чтобы дать возможность своим отдышаться, но вдруг откуда-то с северного направления послышался несмолкаемый стрекот миниганов. Очереди были направлены преимущественно в орудия вражеских артиллеристов и колеса, если таковы имелись. Но несмотря на появление неожиданного союзника, телохранители Лурга ничего не могли поделать со сложившимся положением — один из них, лишившись вооружения, предпринял последнюю попытку навредить врагам и самоуничтожился, а другой экипаж покинул свой разбитый бронемобиль и кинулся с ручным оружием и боевыми ножами на корпус ближайшего к ним гусеничного тягача с «Палачом» на крыше.

Покончив с большей частью налетчиков с пулеметами, Лург скомандовал оставшимся в строю «Боевикам» следовать за ним и атаковать застигнутых врасплох артиллеристов. Но в этот момент в лобовую бронепластину «Тяжелого Награжденного» влетел 88-мм снаряд «Палача». От силы удара машина даже потеряла скорость и столкнулась кормой со сзади ехавшим «Боевиком» и смяла свой радар. От взрыва у напарников заложило уши и скинуло на пол, но они не растерялись. Лург несколькими толчками по плечу дал команду Джеку ехать вперед, а сам снова залез в кресло пулеметчика и открыл огонь по врагам. Оставшиеся в строю бойцы клана следом за своим лидером обрушили град свинца на артиллерийские машины налетчиков. Через несколько минут все вражеские машины дымились. Пока Лург и Джек приходили в себя после контузии, уцелевшие бойцы клана оценивали ущерб и помогали раненым. В общей сумме клан потерял шесть машин — одну из двух «Тортилл», которая перевозила металлолом, два «Боевика» и одного «Белобрюха» из конвоя и еще два «Боевика» из сопровождения лидера клана. Сам Лург, пощелкав пальцами возле уха и убедившись, что слух вернулся, выбрался из своего бронемобиля.


Голиаф: «Вовремя приехал, ничего не скажешь…»

Лург: «Говори громче, я пока нихрена не слышу из-за того пушкаря.»

Голиаф: «Вовремя приехал, говорю! А то пришлось бы потом в довесок к нашему металлолому еще и десяток трупов везти.»

Лург: «Мда уж. Как тут обстановка?»

Голиаф: «Ну на нас набросилось машин пятнадцать. Если хорошенько попотеть, можно будет все на вторсырье и запчасти пустить.»

Лург: «Пленные есть?»

Голиаф: «Врядли. Похоже, парни в горячке боя всех под нож пустили.»

Лург: «Зря, надо было языка взять. Эх, если бы я сказал в начале…»

Голиаф: «Да уж, теперь эта ошибка будем нам всем аукаться.»

Лург: «Ты лучше не языком болтай, а мозгами шевели, как теперь все это до крепости довезти.»

Голиаф: «Да я параллельно с тобой еще и позвал подкрепление оттуда, так что скоро к нам должны приехать.»

Боец-Мусорщик: «Шухер!»


Посреди остовов бронемобилей, буквально, из воздуха материализовалась еще одна машина, раскрашенная в цвета «Бром» и «Песчаная буря». Габаритами она превосходила «Боевиков» и даже «Тяжелого Награжденного», броня состояла из крыльев самолетов и массивных крыльев, которые, видимо, когда-то были куплены у Мусорщиков. На носовой платформе и на раме над кабиной «Виверна» стояла два минигана «Уравнитель», но поднятые стволами вверх, что явно означало мирные намерения.


Лург: «Не стрелять! Это свой!»


Из кабины вылез уже знакомый Мусорщику Скиталец Гуссар по кличке «Крылатый».


Гуссар: «Мда, Хитроллург, ты не врал. Здесь серьезная каша заваривается.»

Лург: «Да уж, работы тебе будет много.»

Гуссар: «Не раньше, чем я увижу свой аванс».

Лург: «Ну здесь его нет. Нам дальше надо ехать. Парни, дожидайтесь подкрепления и подвозите раненых и металлолом в крепость. Голиаф, как закончите все, с отчетом ко мне!»

Голиаф: «Я в любом случае зайду, командир!»


Лург и Гуссар снова расселись по своим машинам и поехали в сторону крепости клана.

Крепость встречала гостей высокими стенами из самодельного бетона и стальными бронелистами поверх них. Огневые точки были снабжены башенными пушками ЗИС-34 «Толстяк» и пристально следили за округой, готовясь разнести вдребезги любого чужака, который представляет угрозу спокойствию клана Хитроллурга. «Тяжелый Награжденный» сбавил ход, чтобы у часовых было время разглядеть машину и удостовериться, что приехал свой. Заехав внутрь, Мастер Джек повернул резко направо вдоль бараков, где жили бойцы клана, к железобетонному зданию, которое по праву могло называться крепостью внутри крепости. Здесь стояло много вооруженной охраны и пулеметных гнезд, которые могли вести огонь по всему внутреннему пространству, если предполагаемым захватчикам удастся пробиться через ворота или брешь в стене. Это была сокровищница клана, где хранили монеты и продуктовые купоны. Местные охранники были выходцами из Степных волков, так как их выдавало армейское снаряжение и самое современное оружие, которое могли себе позволить именно они, а также железная дисциплина, которой не могла похвастаться любая другая фракция. При виде лидера клана, они тут же выпрямились и отдали ему честь. Лург и Мастер Джек прошли по маленькому лабиринту из жестяных стен и вошли в небольшой зал, где за компьютером сидела молодая женщина, исполнявшая обязанности казначея клана. Большую часть дня единственным звуком в этом помещении был неутомимый стук её пальцев по клавиатуре, но сегодня его перебил громкий сигнал и тяжелый топот двух пар мужских сапог. Невысокая блондинка с серыми глазами с детства подавала надежды, как хороший математик, потому уже в 10 лет активно помогала своей семье из Механиков с расчетами по закупкам. Затем родители отправили её в Тридорожье, где она получила лучшее математическое образование в Пустоши и 10 лет работала сметчиком при городских заводах и ремонтных мастерских. Затем она хотела вернуться на родную ферму и автоматизировать её, но по дороге была поймана Сатиром и еще несколько лет была его невольной жрицей любви до того дня, как Скиталец-сутенер столкнулся с тогда еще немногочисленной бригадой Мусорщика Лурга. Сейчас она сидела за компьютером и готовила для него отчет о затратах, прибылях и поступающих запросах от членов клана. Услышав сирену, она тяжело вздохнула, потому что не хотела отвлекаться от текущей работы, так как в голове еще столько цифр, и все надо как можно скорее отразить в отчете, пока что-нибудь не спуталось или из-за новых запросов не пришлось все переделывать. Но вид не абы кого, а самого лидера клана, заставил её встрепенуться и даже охнуть.


Казначей: «Господин Хитроллург? Извините, я вас совсем не ожидала…»

Лург: «Расслабься, Виктория, это полностью на моей совести. Нам с Джеком недавно немного мозги встрясли, поэтому я немного туплю. Но не важно. Расскажи, чем тут занимаешься.»

Казначей: «Ну… я сейчас подготавливала для вас ежедневную смету — расходы, доходы, запросы от наших и все такое.»

Лург: «Понятно. Давай ты сейчас мне все расскажешь, раз уж я пришел, а потом о моем запросе поговорим.»

Казначей: «Хорошо… Сейчас, минуточку… По доходам у нас следующее: с продаж 243 килограмм доменного графита мы получили 85 монет с копейками, ограниченный тираж малых стальных бронелистов принес 240 монет, два ящика свежих овощей с нашего огорода были отпущены за 36 монет, за сегодня наши ребята принесли денег с контрактов и трофеев на общую сумму в 1301 монету. А теперь о затратах: куплено 16 боекомплектов для пушек на общую сумму в 528 монет, куплено 46 ящиков патронов на общую сумму в 644 монеты, 103 монеты потрачено на покупку спецодежды для металлургических работ и 112 на химию, 150 монет ушло на заполнение нашего бензохранилища, 52 монеты мы потратили на консервы и пресную воду на 4 дня вперед, а еще 4 монеты на мелкие бытовые затраты. С учетом доходов и расходов на сегодняшний день в казну поступило 36 монет. В сумме у нас 23 902 монеты. Из запросов от членов клана следующее: Кира Горева просит 150 монет на покупку новых сварочных аппаратов (говорит, что у неё на заводе Каприна работает старый знакомый, потому хочет попробовать взять подешевле), от Голиафа тоже запрос на 410 монет для покупки новых угловых шлифмашин. На сегодня все.»

Лург: «Хорошо. Запросы одобряю, за работу хвалю. А теперь давай перейдем к моему запросу.»

Казначей: «Слушаю внимательно.»

Лург: «Значит так, мне нужно семьдесят процентов от пятнадцати тысяч, сколько это будет?»

Казначей: «Семьдесят от пятнадцати… Десять тысяч пятьсот монет.»

Лург: «Хорошо, вот эту сумму мне сейчас и отдай.»

Казначей: «Как прикажете обозначить?»

Лург: «Назови «Наем специалиста». И еще тридцать процентов от этих пятнадцати тысяч держи в замороженном виде. Потом и их тоже отдашь.»

Казначей: «Хорошо, я поняла вас. Пока запрос обрабатывается, подпишите бумаги и посидите.»


Подписав все необходимые документы, лидер клана вместе с напарником присели на скамейку. Мастер Джек увлеченно наблюдал за действиями женщины, а Лург облокотился спиной об стену и попробовал подремать, чтобы тело хоть ненадолго отключилось и восстановилось после контузии. В таком состоянии они просидели минут 15, после чего помощники выкатили в зал большой ящик на колесиках, который почти до краев был наполнен валютой Пустоши. Весил аванс Гуссара почти 135 килограмм, поэтому напарникам пришлось катить ящик на улицу и занести его в просторный салон «Тяжелого Награжденного», где его надежно закрепили. Напарники сели в бронемашину и поехали к воротам из крепости, однако выезжать из неё не торопились. Лург приоткрыл дверцу и потребовал позвать командующего обороной западной стены.


Мусорщик-артиллерист: «Явился по вашему приказу, господин Хитроллург.»

Лург: «Слушай приказ — там на поляне где-то стоит машина под маскировкой. Когда я к ней подъеду и она покажет себя, пусть три башни возьмут её на прицел. Если по рации поступит команда «Огонь», вы должны будете её обездвижить, но не уничтожать. Если я махну рукой, значит отбой и возвращаетесь к своим основным обязанностям. Все ясно?»

Мусорщик-артиллерист: «Все ясно. Только нужна минута, чтобы я всем все сказал.»

Лург: «Давай бегом. Как закончите — открывайте ворота.»


Мусорщик не хотел заставлять своего лидера ждать, поэтому исполнил приказ за обещанную минуту. Как только открылись ворота, и «Тяжелый Награжденный» выехал за ворота крепости, три башенных пушки направили свои стволы следом за ним, готовясь взять на прицел машину замаскировавшегося Гуссара. Тем временем сам скиталец выехал из-за скалы неподалеку и остановился неподалеку. Единственное, что его выдавало — следы от широких двойных колес на песке.


Гуссар: «Полагаю, ты привез мой аванс?»

Лург: «Правильно думаешь. Все как обещал — семьдесят процентов сейчас, а под конец контракта получишь в сумме пятнадцать штук.»

Гуссар: «Ну хорошо. И как ты планируешь действовать?»

Лург: «Сейчас мы точно ничего не сможем сделать. Придется ждать следующего нападения псов Курганщика, а пока можешь у нас погостить — твои соплеменники все равно тебя назад особо не ждут.»

Гуссар: «Не сомневаюсь. Ну что ж, тогда придется у вас искать пристанище, уважаемый Хитроллург. Ах да, это ваше.»


Скиталец-наемник достал из салона своей машины рюкзак, и вытащил из него принадлежавший Лургу револьвер. Приняв назад оружие, Мусорщик слегка улыбнулся, хотя внутри него на самом деле бурлило ликование от ощущения тяжести родного РШ-12. Махнув артиллеристам на стене рукой, он вернул его в кобуру и сел в свой бронемобиль.


Мастер Джек: «Вижу, твой ствол к тебе вернулся.»

Лург: «Да уж. Этот наемник все же оказался не козлом.»

Мастер Джек: «Кстати о козлах — что дальше-то будем делать? Курганщик все еще дышит воздухом.»

Лург: «Ну ближайшее время он, возможно, приумерит пыл, когда узнает, что его ударную группу вынесли подчистую. А нам пока будет чем заняться. Ты будешь за радиограммами следить, Голиаф за караван отчитается, Бризанту поручим усиленную подготовку парней.»

Мастер Джек: «А док Паскаль?»

Лург: «Он и так уже достаточно сделал для клана. Пусть занимается своими делами. Давай в ангар.»


Две машины заехали внутрь крепости. Явно не желая заблудиться в лабиринте улиц крепости клана, Гуссар решил припарковаться под стеной недалеко от ворот, где и организовал себе лагерь, поставив палатку и разведя костер. А напарники тем временем завернули в ангар, где полным ходом шел ремонт поврежденных машин бойцов клана и постройка новых.

На Пустошь опустился вечер. Несколько часов Лург провалялся в кровати, даже не озадачив себя такими элементарными вещами, как снятие верхней одежды и прочего снаряжения. Когда он проснулся, то почувствовал ноющую боль в правом бедре, так как слишком долго пролежал на собственном револьвере. В этот момент тишину личных покоев нарушил стук в дверь и голос Голиафа. Глубоко вздохнув и недовольно промычав, Лург все же собрался с силами, пересел с кровати на стул и включил настольную лампу. Получив разрешение войти, мусоровоз широко раскрыл дверь и сделал шаг вперед.


Голиаф: «Ну здоров, сурок. Как поспал?»

Лург: «Голиаф, давай без твоих острот. Докладывай.»

Голиаф: «Ну докладываю: Бризант прибыл через несколько минут после того, как ты уехал и помог парням. Металлолом привезли за три захода, машины в ремонте, жесть уже в печке плавится.»

Лург: «Очень хорошо…»

Голиаф: «А теперь касательно сохранности моей головы — смастери новый мусоровоз.»

Лург: «Чем же тебя «Тортилла» то не устроила? Столько времени ездил без нареканий.»

Голиаф: «Без нареканий до недавних пор. Во-первых, одна «Тортилла» тащит на себе всего полторы тонны, а значит их нужно несколько, чтобы за один рейд в крепость приехало хоть сколько-то чермета; во-вторых, у «Тортиллы» нихрена нет никакого вооружения. Ты, конечно, не обижайся, сама по себе конструкция хорошая, но отсутствие на ней даже захудалого пулеметика — это полная лабуда. Так что будь любезен — сделай мне тяжелый мусоровоз на «Камазе» и с башенной пушкой, чтобы было чем ватрушки раздавать всяким обнаглевшим.»

Лург: «Ладно, я тебя понял. Буду мозговать этот вопрос. Можешь идти спать.»


На этом их беседа закончилась, и Голиаф точно так же, как вошел, так и покинул комнату Лурга, вернув полумраку власть над его личными покоями. Лидер клана поднялся со стула и обратил свой взор на стоявший на столе охотничий рог с «Лансьера». Эта, казалось бы, безобидная игрушка неведомым образом придавала сил и поднимала боевой дух окружающих, а теперь собирала пыль в кабинете Мусорщика, наподобие множества трофеев в коллекции Бея Скары. Он решил, что его приварить к «Тяжелому Награжденному» и, подобно Райнеру, поднимать боевой дух и способности своих боевиков. Взяв рог с собой, он вышел из кабинета и прошел по коридору. Мастера Джека в соседней комнате не оказалось, потому Лург направился в комнату радиосвязи.


Радист: «Доброй ночи, командир!»

Лург: «Да сиди, сиди. Сколько время?»

Радист: «Без двадцати одиннадцать.»

Лург: «Ага… Что-нибудь слышно в эфире? Не дают о себе знать наши кровожадные знакомцы?»

Радист: «Нет. Вообще тишина под вечер.»

Лург: «Точно? Ты все частоты проверил?»

Радист: «Да, три раза все внимательно переслушивал. Пустошь сегодня вся какая-то сонная. Полчаса назад только несколько шутников вели горячие торги за старый журнал с порнухой и банку сельди. Видать для реальных ощущений.»

Лург: «Хе-хе-хе, болваны. Ладно, шутки в сторону. Ты Джека видел?»

Радист: «Мастер Джек покинул здание минут двадцать назад. Пошел в сторону вашего ангара.»

Лург: «Хм, вот как? Ну ладно, продолжай нести вахту. Если кто будет искать — скажи, чтобы искали меня в ангаре.»


Лург поудобнее прихватил рог и пошел на улицу. Большая часть Мусорщиков уже отдыхала в бараках, однако небольшая группа бойцов развела костер во дворе перед главными воротами. Увидев мимо проходящего Хитроллурга, они встрепенулись и встали по стойке «смирно», на что Лург им дал отмашку, чтобы расслабились и продолжали заниматься своими делами.


Лург: «Джек, ты тут? Отзовись!»


На зов никто не отзывался, хотя свет в гараже горел, что явно намекало на чье-то присутствие. Лург поставил рог в стороне и направился к пульту управления краном, который поднимет машину и упростит работы под её днищем. В ходе наблюдения за неторопливым перемещением грузовой конструкции по рельсам над потолком ангара, взгляд Лурга остановился в оконном проеме, который открывал обзор на окно соседнего здания, коим являлась казна клана. Обычно в это время суток там всегда царила темнота, ибо все работники расходились по баракам. Он нажал на кнопку, дабы остановить кран, а сам поторопился на улицу к дежурившим во дворе Мусорщикам.


Лург: «Парни, подъем!»

Мусорщик-патрульный: «Господин Хитроллург! Здравия желаем!»

Лург: «Все за мной! Приготовить оружие!»


Лидер клана достал свой револьвер и повел бойцов к зданию казны. Когда они подошли ко входу, он начал раздавать указания.


Лург: «Займите все входы и выходы. Кто выскочит — сразу мордой в землю. Двое со мной!»


Первым внутрь вошел Лург, а за ним двое с автоматами. В холле казны было тихо и пусто — обычно тут дежурило два-три спецназовца от Степных Волков, но сейчас их тут не было. Размеренными шагами Мусорщики прошли к лабиринту из ширм. Где-то вдалеке послышались разговоры, шаги и грохот чего-то металлического. Лург жестом дал команду двигаться дальше и прикрывать друг друга. Стараясь не шуметь, они прошли через лабиринт и уже были в двух шагах от центральной комнаты, куда он приходил полдня назад. Не было сомнений, что явно кто-то хотел поживиться казной клана Хитроллурга, но кто? Гуссар сговорился с кем-то, так как ему показался маленьким аванс? Или кто-то из своих захотел сладкой жизни за счет предательства товарищей и своего клана? В любом случае, он не выйдет из этого здания целым и невредимым. Голоса стали более четкими, из которых Лург определил один мужской и один женский. Из-за последней ширмы виднелся блеклый свет, потому они построились цепочкой и приготовились выскочить на тех, кто возомнил себя грабителем клана.


Лург: «Вперед!»


Мусорщики выбежали из темноты и взяли на прицел двух неизвестных, которых лишь слегка освещала настольная лампа, так как плафон был больше направлен на рабочий стол.


Лург: «Никому не двигаться! Шевельнетесь — получите пулю!»


Не опуская ствол, лидер клана подошел к столу и увидел на нем вместо рабочего компьютера наполовину съеденные яства и полупустую бутыль алкоголя. Это несколько удивило его, а стоило направить плафон в сторону нарушителей спокойствия, как Лурга ожидал еще один сюрприз.


Лург: «Джек? Какого черта здесь происходит?»

Мастер Джек: «Лург? Ты уже проснулся? Здесь не происходит ничего плохого!»

Лург: «А что же тут тогда происходит? Отвечай!»

Мастер Джек: «Можно я для начала штаны надену. И девушке бы тоже прикрыться.»

Лург: «Живо!»


Напарник и девушка, в которой Лург узнал казначея, прикрылись и как виноватые дети перед отцом, предстали перед своим лидером.


Мастер Джек: «У нас с Викторией тут… свидание.»

Лург: «Чего?»

Мастер Джек: «Я серьезно! Все дела клана, которые требовали моего участия, я сделал, ты без задних ног валялся и спал, вот я и решил к ней наведаться с бутылочкой самогона.»

Лург: «Очень странное место для свидания. Больше никуда не могли пойти?»

Мастер Джек: «Ну, как ты видишь, мы тут далеко не в нарды собирались играть, так что мы не могли пойти ко мне, потому что офицерское общежитие, да и стенки у нас слишком тонкие, все слышно. У Вики в общежитии тоже особо не развернешься. А единственный барак для парочек ты построил только супругам Горевым.»


После этих слов Лург тяжело вздохнул, убрал револьвер в кобуру и велел патрульным уйти. Неудачливые голубки оделись, привели себя в приличный вид и стали убираться. Казначей Виктория убирала со стола остатки еды, а Джек снимал куски фанеры с окон, которые придавали их месту свидания интимный мрак.


Мастер Джек: «Зачем хоть искал-то?»

Лург: «Я задумал небольшую модификацию для нашего здоровяка и нужно было твое присутствие. Но, видимо, я пришел не вовремя.»

Мастер Джек: «Да, есть такое. Но мы сейчас закончим, и я буду готов.»


Лург извинился перед девушкой за испорченное свидание и направился к выходу ждать напарника.

В ангаре Лург и Джек принялись за модификацию «Тяжелого Награжденного». В раме под кабиной бронемобиля было свободное пространство, в которое и решили вварить Охотничий рог с «Лансьера», после чего присоединили его к кнопке гудка на руле.


Мастер Джек: «Симпатичный трофей. Зачем же ты его под брюхо прячешь?»

Лург: «Если ты вспомнишь, Райнер тоже его прятал на днище машины, так что назначение далеко не декоративное. Помнишь рядом с ним возникало чувство, что резко хочется драться, рулится куда ловчее, да и глаз становится как алмаз? Не знаю, что это за технология у Кнехтов, но она будет очень на руку нам и нашим бойцам.»

Мастер Джек: «А ты уверен, что она у нас работать-то будет?»


Недолго думая, Лург сел за руль «Тяжелого Награжденного» и нажал на кнопку гудка на руле. Как и тогда с Райнером, звук охотничьего рога произвел на Мусорщиков невероятный эффект: обострились чувства и появилось желание сражаться. На мгновение Лург даже ухватился за рычаги управления пулеметами, но затем отдернул их, ибо вспомнил, что не находился в битве.


Мастер Джек: «Невероятно!»

Лург: «А теперь представь, что оно сделает с нашими бойцами посреди боя. Они ж всех врагов в лоскуты порвут!»

Мастер Джек: «Ну, надеюсь, нам как можно скорее выпадет возможность испытать рог в деле!»


Закончив с модификацией «Тяжелого Награжденного», напарники отправились в офицерское здание, где каждый разошелся по своим комнатам.

Неглубокая и кратковременная дрёма была прервана барабанной дробью в дверь. Очевидно, что без весомой причины никто так не станет врываться в комнату лидера клана Мусорщиков, поэтому Лург не медлил и вскочил с постели, дабы открыть дверь. На пороге стоял Мусорщик-радист с явно обеспокоенным лицом.


Радист: «Командир, поступило сообщение о нападении на группу выживших у границ Каганата! Характер нападения очень похож на живодеров Курганщика!»


Лург схватил одежду с вешалки и, одеваясь на ходу, поспешил в комнату связи, чтобы ответить на зов о помощи.


Радио: «Типа спасите… Типа помогите! Нас тут разбирают!»

Лург: «Клан Хитроллурга на связи! Где вы находитесь?»

Радио: «Нас загнали в угол на Затерянном берегу! Долго держаться не сможем, так что торопитесь!»

Лург: «Понял! Клан спешит на помощь!»


После этого Лург переключился на внутреннюю частоту крепости.


Лург: «Внимание, бригадиры клана! Мне нужен элитный отряд из самых быстрых бойцов за воротами через пять минут! И Гуссара поднимайте!»


Все еще продолжая одеваться на ходу, лидер клана Мусорщиков выбежал в коридор и несколько раз пнул сапогом в дверь.


Лург: «Джек! Живо в ангар!»


С объявлением боевой тревоги крепость зашевелилась. Экипажи «Награжденных» занимали свои бронемашины и немедленно выезжали за ворота в ожидании командира. Следом за ними увязалась пара модифицированных «Боевиков» ближнего действия, чье вооружение состояло из четырех дробовиков «Кувалда» или только двух «Кувалд» и двух буров. Последним медленно подъехал Крылатый Гуссар, но затем из ворот, подобно пуле, вылетел «Тяжелый Награжденный» Лурга и Мастера Джека. Пыль и гравий из-под его колес взмывали в воздух и осыпали «Боевиков» и «Награжденных».


Лург: «Педали в пол и за мной! Времени в обрез!»


Бойцы исполнили команду и, не щадя ни движок, ни покрышки, ни саму землю, понеслись следом за своим командиром. В этой ситуации труднее всего было Гуссару, так как кабина «Виверна» в сочетании с «Жесткачом» не могли дать достаточной крейсерской скорости, чтобы угнаться за более скоростными бронемобилями Мусорщиков Хитроллурга.


Лург: «Значит так, парни, задача следующая — бить врагов сильно, но не горячиться. Нам нужно несколько выживших, чтобы сбежали. Все ясно?»

Дог: «Яснее ясного, командир!»

Лург: «Гуссар, ты там где затерялся?»

Гуссар: «Не переживай, Хитроллург, догоню! Главное, чтобы мне было за кем ехать после вашего побоища.»

Лург: «Мы приближаемся к Затерянному берегу! Внимание!»


Боевая группа начала движение по дороге, которая вела к предполагаемому месту встречи. Развороченная шинами и следами от пуль земля была явным свидетельством ожесточенной погони и перестрелки между машинами, чьи остовы встречались периодически на пути. Всего на пути насчитали уничтоженными восемь машин, из которых шесть — убитые бандиты, а еще две имели нестандартную конструкцию, что наводило на мысль, что это соратники того выжившего, что запросил помощь. За горным хребтом Мусорщикам открылась батальная сцена — полтора десятка машин бандитов атаковали одну единственную, которая отстреливалась из-за ржавых контейнеров изрядно потрепанными пулеметами «Спектр-2».


Лург: «Прорываемся к выжившему! А эту ораву разогнать!»


В первые же секунды битвы две машины бандитов разлетелись пополам от тарана паровозным отвалом «Тяжелого Награжденного» и модифицированного «Боевика» с четырьмя «Кувалдами». Группа Хитроллурга открыла шквальный огонь и вынудила их покинуть удобно занятые укрытия, перенаправив огонь на себя. Бурильщик догнал одного из вышибал шайки и пропилил насквозь его кузов, подорвав топливные бочки за кабиной. В радиоэфир ворвалось несколько крепких матюгов касательно поврежденных взрывом буров и передней брони. Пара «Награжденных» закрыла своими корпусами выжившего и слегка оттолкнула его назад, продолжая вести огонь по любому, кто посмеет к ним приблизиться. В этот момент к битве в своем стиле присоединился Гуссар — его миниганы сбивали вражеским машинам пулеметы и колеса, оставляя на поживу свирепому экипажу «Боевика» с четырьмя «Кувалдами».


Лург: «Гуссар, ты там не увлекайся! Помни, что нам нужна хотя бы пара врагов на ходу!»

Гусар: «Я только жду момента, когда они начнут драпать».


Желание наемника-Скитальца исполнилось достаточно быстро. После тарана очередного преступника, Лург дал команду Джеку остановиться и оценить обстановку. Все «Награжденные» заняли оборонительные позиции возле выжившего, «Боевики» ближнего боя добивали тех, кто не мог больше сражаться, а со стороны бандитов осталось всего три машины, которые единогласно приняли решение спасаться. Для закрепления этого желания Лург демонстративно подстрелил еще одну машину и протрубил два раза в рог. Обрадовавшись очередной победе, бойцы дали пару очередей в воздух.


Лург: «Гуссар, ты где? Они уже уходят!»

Гуссар: «Не переживай, Хитроллург, я уже у них на хвосте. Жди вестей.»

Мастер Джек: «Осталось теперь понадеяться, что этот парень сдержит слово, а не смотает за горизонт с халявно заработанными десятью тысячами.»

Лург: «История с револьвером вроде показала, что он не козёл, так что у меня есть основания доверять ему. Пойми все же большинство наёмников очень сильно заботятся о своей репутации, иначе без нанимателей только и остается, что стать точно такой же шпаной, которая тут теперь в своих вёдрах догорает.»

Мастер Джек: «Возможно. Может давай проведаем нашего спасенного? А то вдруг он там в первой помощи нуждается?»


Напарники подъехали к машине выжившего и вышли из неё. Ступать приходилось очень аккуратно, так как пулеметы «Спектр-2» изрядно усыпали землю вокруг себя стреляными гильзами калибра 14,5 мм. Сама машина, хоть и была изрядно потрепана, но все еще выглядела грозно и внушительно. Хозяин явно не был простаком, много лет провел в боях и ангарах, доводя конструкцию своего монстра до совершенства, а судя по гитарным риффам, гремевшим из открытого люка кабины «Зубодробитель», он был еще и большим ценителем тяжелой музыки. Сам выживший не промедлил выбраться наружу и вдохнуть немного свежего воздуха, а заодно и оценить объем повреждений. На вид это был крепкий и высокий мужик в черной кожанке, поверх которой надеты наплечники с шипами, на голове была бандана, а сквозь очки-авиаторы виднелись горящие желтизной глаза матерого авантюриста.


Лург: «Живой, дружище?»


Ответа на вопрос не последовало. Выживший спрыгнул на землю и первым делом зашел за свой бронемобиль, чтобы осмотреть корму. Лург последовал за ним и увидел странную картину, как он трогал остатки желтой резины в небольшом проеме в корме машины.


Выживший: «Утку порвали… Скотиняки.»

Лург: «Да может фиг бы с ней, с уткой? Главное, самого тебя не порвали.»

Выживший: «Да это само собой, но без утки мне будет скучно.»

Лург: «Ничего, до ближайшего города доберешься, там новую купишь.»

Выживший: «Наверное. Ты ребят моих не встречал?»

Лург: «Ну мы когда к тебе ехали, видели две машины. Боюсь, они не дожили до нашего приезда.»

Выживший: «Жаль, очень жаль. Но, в любом случае, спасибо тебе за то, что выручил! Ты теперь навечно в моем сердце, дружище!»

Лург: «Да на здоровье. Ты хоть скажи, кто такой и как занесло тебя в столь отдаленный от людских дорог край?»

Выживший: «Зови меня Раптором. Видишь ли, я командир отряда охраны «Помойщиков». Уверен ты знаешь их.»

Лург: «Ну обижаешь. Чтобы хоть один выходец из Мусорщиков и не знал этих любителей побренчать на гитаре да по трубам постучать? Нет такого города во всей Пустоши, который не хотел бы их видеть у себя.»

Раптор: «Ну так вот — у нас сейчас гастроли подходят к концу, и мы из крепости Мусорщиков в обход Старого города ехали. А тут пошли разговоры про каких-то бандитов, которые настолько озверелые, что бьют всех без разбору. Вот я и проводил разведку для нашей колонны.»

Лург: «Ну я рад, что клан смог вам помочь.»

Раптор: «Если хочешь, я поговорю с ребятами, и мы заедем к вам в гости. Может даже договоримся о скидке на билеты.»

Лург: «Хорошеепредложение, принимаю. Но давай немного позже. Сейчас нам куда важнее как раз этих озверелых перебить.»

Раптор: «Нисколько не буду тебе в этом мешать. Напоследок еще одна просьба — твоим ребятам не сложно будет покопаться в округе и новые колеса мне отыскать? А то как видишь, мне добрую половину поспускали, а на остальном я далеко не уеду.»

Лург: «Хорошо, будут тебе колеса».


Раптор вместе с большей частью бойцов клана отправился осматривать остовы подбитых машин в поисках уцелевших колес. К сожалению, малые колеса были не четой гоночным и двойным, которые стояли на его бронемашине, но они хотя бы могли дотащить его до ближайшей мастерской, где можно организовать себе полноценный ремонт. Тем временем Лург подошел к водителю модифицированного «Боевика», который в это время что-то делал с бензобаком одной из поверженных машин. Когда он окликнул его, тот повернулся и уставился на него кровожадным взглядом, а из его рта текла темная жидкость, которая по запаху напоминала бензин. Мусорщик удивленно приподнял бровь.


Лург: «Ты чего бензин пьешь? Совсем сушняк замучил?»

Боец: «Кровь машин придает мне сил, господин! Только так я разрываю на части врагов клана!»

Лург: «Странно, кто ж тебя научил такому?»

Боец: «Мой учитель, господин. Он выходец из Бешеных, кличка Охотник. Я тогда участвовал в нескольких междоусобных войнах в Каганате. И там он мне поведал о том, что может даровать возможность крушить и рвать врагов в клочья!»

Лург: «Что ж, я увидел, сколько пользы в бою приносит твоя сила. Как тебя звать?»

Боец: «Я Ракетобой, господин. Кличку получил за то, что умею сбивать ракеты на подлете. Много раз это было мне на руку при штурме укрепленных позиций. Ни одна турель мне не могла навредить!»

Лург: «Какое вознаграждение хочешь получить за свои таланты?»

Ракетобой: «Дай мне броню, господин. Хочу быть, как нераскусимый орех, в то время как других я буду с хрустом молотить, как сухари. И колеса гоночные.»

Лург: «Может лучше колеса от БТР-а? Они покрепче будут.»

Ракетобой: «Нет, мне нужны именно гоночные. Сцепление с землей лучше и моя машина будет куда более маневренным охотником.»

Лург: «Хорошо, по возвращении в крепость я прикажу, чтобы твои требования были выполнены. Ты, главное, тормозную жидкость не пей.»


Ракетобой посмеялся и продолжил свой ритуал. Тем временем бойцы клана стаскивали к машине Раптора колеса, дабы приварить их к раме. По ходу дела они заметили, что он был весьма сильным мужиком, так как таскал по одному колесу сам, в то время как они каждое парами тащили. Джек частично отремонтировал пулеметы и наскоро сделанной лопатой сгреб в сторону гильзы от пуль, чтобы те не затрудняли выезд. Возвращенный на колеса бронемобиль выглядел неказисто и несимметрично, но ехать мог, потому было решено как можно скорее покинуть эту область, дабы не дождаться еще неприятностей на голову. На прощание Раптор напомнил о своем обещании привезти «Помойщиков» в крепость клана и попрощался с Лургом «козой», на что тот ответил так же.

Ударный отряд Лурга вернулся в крепость. Пока Мастер Джек парковал «Тяжелого Награжденного» рядом с выездом из ангара, сам лидер клана включил сборочный компьютер и подготовил давно сохраненные чертежи.


Мастер Джек: «Слушай, Лург, может поедим перед тем, как железки тягать? А то я с утра ничего не ел!»

Лург: «Поешь, поешь. Сейчас беги в казну, передай от меня распоряжение, чтобы Ракетобою провели модернизацию: стальные бронеплиты и гоночные колеса. Затем бегом сюда.»

Мастер Джек: «Есть!»


После того, как напарник покинул ангар, Лург прикрыл створки ангара и подошел к радиостанции.


Лург: «Док Паскаль, это Лург, прием!»

Паскаль: «Добрый день, Лург! Чем могу быть полезен?»

Лург: «Как там наши печи работают? Много стали наплавили?»

Паскаль: «О да, много. На складе уже сотни тонн брони стоят и ждут своего часа!»

Лург: «Тогда поднимай все команды грузчиков и пусть тащат броню к моему ангару. Работы у нас будет выше крыши. Заодно пришли ящик своих тепличных овощей.»

Паскаль: «Касательно овощей спешу расстроить — все в столовую отдал, а сталь уже в пути!»


Затем Лург осмотрел ангар на наличие инструментов и понял, что к работе готово самое простое оборудование, что сгодится разве что для несложного ремонта, но уж никак не для полноценной сборки новой техники с нуля. Поэтому он снова подошел к радиостанции и сменил канал.


Лург: «Хитроллург вызывает Горевых! Есть кто у аппарата?»

Кира: «Да, Кира тут. Что-то случилось?»

Лург: «Подтаскивай весь инструментарий и две команды сборщиков к моему ангару. Нас ждет очень много тяжелого труда.»

Кира: «Поняла, сейчас оденусь и приду.»


Возле ангара собралась половина обитателей крепости клана. Частью из них были грузчики и труженики разных внутренних служб, помогавшие доставить по приказу Хитроллурга еду, питье, детали и запчасти для будущих стальных чудовищ, коих запланировано целых три. Далее под руководством Киры Горевой пришли инженеры и сборщики. Мужчины и женщины, чье мастерство машиностроения высоко ценилось в любом краю Пустоши, тащили на себе и с собой множество ящиков с инструментами и сварочные аппараты с газовыми баллонами. Остальная часть состояла из простых людей клана, которые не принимали участия в мероприятии, но пришли сюда чисто из любопытства. Их можно было понять — лидер Хитроллург уже которую неделю практически не показывается на глаза, а теперь разворачивает грандиозное строительство, которое по масштабам и объемам сравнится разве что с возведением плавилен, где ржавый металлолом получает вторую жизнь.

Как только ангар и склад рядом с ним были заполнены, Лург собрал всех возле чертежного компьютера и начал инструктировать сборщиков касательно будущих созданий. Тем временем труженицы из клановой столовой готовили обед, состоявший наполовину из складских консервов и наполовину из того, что удалось вырастить в гидропонике Паскаля или купить на большом рынке. Со временем на столе рядом с компьютером появилась кастрюля с овощным салатом, печеный картофель с луком, макароны тушенкой и подливкой, а также немного с любовью выпеченных пирожков с ягодной начинкой.


Лург: «Ну что, все поняли?»

Мусорщик-инженер: «Да, понятно. Конструкции сложные, но и мы не так просты. Денек может уйдет, но все будет готово!»

Лург: «Тогда приступайте к сборке!»

Мастер Джек: «Минутку. Я настаиваю на том, чтобы сборка началась исключительно после того, как наш лидер пообедает.»

Лург: «Не понял юмора.»

Мастер Джек: «Ребят, вот нисколько не вру, я последние две недели с ним рядом в делах и в бою. За все это время он питался все на бегу да всухомятку!»

Лург: «Джек, а ну прекращай!»

Мастер Джек: «Хитроллург — двигатель нашего клана! А без топлива он на себе ничего не потянет! Поэтому пусть Творец Стали уважит просьбу своих людей и пообедает в нормальной обстановке, пока трудяги-Мусорщики выполнят поставленную задачу!»


Кира, а за ней следом и все остальные инженеры поддержали маленький митинг Мастера Джека и тем самым они убедили его сесть за стол и нормально пообедать. Лургом занялись две кухарки, поочередно накладывая ему в миску все, на что он смотрел дольше двух секунд. Разумеется, перед приемом пищи его руки были тщательно вымыты и досуха вытерты. И хоть девушки старались накормить Лурга максимально сытно, но Творец Стали проявил твердость и съел столько, сколько посчитал нужным, чтобы поскорее приступить к работе, но при этом и организм насытить. Остальную еду он велел накрыть и приготовить добавку, так как сборщики тоже будут сидеть за этим столом и есть, а значит остатков хватит не на всех.

Первым в очереди на сборку решили поставить новый мусоровоз для Голиафа. Сначала на раму поставили то, что он просил — кабину «Дальнобой», а на крышу орудийную башню «Толстяк». Затем конструкцию поставили на четыре пары двойных колес, которые обеспечивали достаточную грузоподъемность и маневренность. Впереди кабины установили танковый двигатель «Исполин», чья слава неслась по всей Пустоши, как самого мощного и надежного. По бокам двигатель закрыли массивными крыльями от мусоровозов, а спереди приварили паровозный отвал для расчистки завалов или разноса особо наглых рейдеров, оказавшихся на пути. Позади кабины соорудили огромный грузовой контейнер с небольшим краном и дверьми, распахивающимися на крыше. С покраской долго не церемонились — основными цветами для нового мусоровоза стали «Бром» и «Свинцовые тучи». По окончании работы сборочной команде было велено перевести дух и подкрепиться.


Голиаф: «Ни фига у вас движуха тут. Что за бегемот?»


Все резко обернулись и увидели подходящего к обеденному столу главного сборщика металлолома и великого ворчуна клана. Голиаф, не церемонясь, взял со стола слегка подсохший хлеб и захрустел им, ожидая ответ на свой вопрос.


Лург: «Ну вот и дал ты имя своему новому мусоровозу. Маленькие у нас будут «Тортиллами», а во главе всех один большой «Бегемот».»

Голиаф: «А, то есть это то, что я просил? Тогда благодарствую. Я осмотрю?»


Лидер клана махнул рукой, тем самым приглашая его на осмотр заказанной машины, пока сам загружал следующий чертеж и вычислял количество необходимых деталей. Голиаф поправил свой комбез с капюшоном, который он не снимает после того случая с дезактиватором, и начал осмотр «Бегемота». Несколько раз он обошел машину по кругу, залез под капот к «Исполину», залез в кабину для осмотра элементов управления пушкой, а также для подробнейшего изучения панели с кнопками, дабы снова не попасть в неудобную ситуацию, как это произошло в первой «Тортилле».


Лург: «Ну что, ваша душенька довольна, уважаемый?»

Голиаф: «Ладно тебе кривляться. В целом машина хорошая. Но выглядит она как-то пресно.»

Лург: «В смысле пресно? Чего тебе еще навешать, чтобы твое высочество было довольно?»

Голиаф: «Наклеек бы каких-нибудь нахреначить.»

Лург: «Ну это ты уже сам с этим справишься. Хочешь — в закромах покопайся, хочешь — на рынке купи. Главное, чтобы мне потом стыдно не было за тебя.»

Голиаф: «Не переживай, не придется. В конце концов, я же не молокосос-понторез, который лепит на крылья языки пламени.»

Лург: «Ну тогда добро. Давай, заправляйся и выкатывай его отсюда, нам еще несколько машин делать».


Пока Голиаф решал вопрос с обеспечением своего нового мусоровоза топливом и дальнейшим выездом, Лург инструктировал инженеров касательно сборки следующей машины. Им стал проект 7300. Планировалась огромная 15-тонная машина, поставленная аналогично «Бегемоту» на 4 пары двойных колес, но с немного другой формой корпуса. В начале на широкую раму приварили по периметру шесть больших бронеплит, внутри которых установили оборудование и кабину «Горбун». В носовой части корпуса появился двигатель «Четкий», который дополнял и без того мощную кабину от военного тягача, а затем его дополнили радиатором «Нерпа» и охладителем «Озноб» для эффективного и быстрого охлаждения орудий во время стрельбы. Как закончили с оборудованием, то сразу накрыли носовую часть корпуса броней и на образовавшейся платформе установили первую автопушку «Рапира». Следующим этапом стало бронирование верхней части кабины длинными и узкими бронепластинами с обзорными щелями, которую также накрыли броней сверху и на получившейся второй платформе установили уже две «Рапиры». Но на этом работа не была закончена, так как на получившейся конструкции умещалось только две пары двойных колес. Для остальных двух понадобилось приварить дополнительные узкие рамы и укрепить их массивными скосами. Очевидно, что подобная конструкция не подразумевает вступления в ближний бой, но хотя бы с фронта нужно было обезопасить машину от столкновений, потому был приварен лафет. Спереди получилось три точки, к которым в конечном итоге приварили два малых отвала.


Кира: «Мда, ну и задумки у тебя пошли, Хитроллург. Прям интересно стало, кому достанется такой красавец.»

Лург: «Это ваш с Игорем красавец.»

Кира: «Да ты шутишь! Это ж такая махина в сравнении с нашим-то драндулетом! Откуда такая щедрость?»

Лург: «Начнем с того, что перед нами встал противник, на которого явно не стоит идти налегке. Да и потом, я думаю, вам подойдет такая машина — просторная как родной дом, плюс я учел особенности Игоря. Как видишь, обзор у него будет большой, и оружие я установил вам обоим знакомое, хотя если хотите, можем вместо них пару «Вихрей» достать.»

Кира: «Не, мы с «Вихрями» совсем не знакомы, так что пусть лучше «Рапиры» будут. Ну тогда спасибо тебе, Хитроллург. Мы постараемся оправдать твое доверие!»

Лург: «Ну добро. Дело осталось за малым — как машину назвать?»

Кира: «Я назову её «Немезидой». И пусть всякая мразь убоится этого имени!»

Лург: «А что это имя означает?»

Кира: «До катастрофы в книжках под этим именем знали богиню возмездия. Она обрушивала кару на злодеев и нарушителей закона.»

Лург: «Ах да, конечно. Есть у нас обоих на памяти один злодей, кому как раз не помешало бы возмездие. Ну что ж, да будет так. Перегоняй машину в ваш ангар и возвращайся.»


Механик отложила инструменты и, как и Голиаф, занялась поиском топлива и последующим перегоном “Немезиды” в ангар с их домом.

Перед сборкой последнего монстра Лург велел первой команде сборщиков идти отдыхать, а второй приготовиться к работе. Третья машина была самой тяжелой как по массе, так и в плане сборки. Для её создания использовались исключительно тяжелые детали: множество стальных бронеплит, гусеничные модули, тяжелый генератор “Заряд”, двигатель “Исполин” и радар-детектор. Технически это 19-тонное чудовище можно сравнить с “Белобрюхом”, но с оговорками. Во-первых, в носовой части корпуса, представляющей собой бронированное ложе, ютился не скромный “Судья”, а огромный и громогласный “Палач” - гордость Мусорщиков. Во-вторых, на крыше огромного корпуса уже было несерьезно устанавливать пулемет, потому без лишних затей туда приварили еще одну пушку, а именно “Толстяка”. Калибром он, разумеется, уступал “Палачу”, но имел возможность вести огонь в любом направлении и немного быстрее. Как и в случае с “Немезидой”, для создания этого пушечного гиганта была использована кабина “Горбун”. Под конец сборки Лург обратил внимание, что в ангар вошел Бризант.


Бризант: “Здоров, командир! Я гляжу, ты тут болгаркой да сваркой трудишься, не скучаешь!”

Лург: “Ну так я же не баловства ради. Готовлю клан к предстоящей битве.”

Бризант: “Это очень кстати! Я как раз из центра приехал и привез кое-что очень интересное!”

Лург: “Да, тут тебя тоже кое-что интересное ждет.”

Бризант: “Ну хорошо, давай по старшинству. Что у тебя?”

Лург: “Да вот, решил своему лучшему артиллеристу построить новейшую САУ, полностью собранную из нашей клановой стали. И название, думаю, подходящее - “Живая сталь”. Такое на поле битвы увидишь - всяко кирпичей отложишь.”


У Бризанта ушло несколько секунд, чтобы сопоставить факты и понять, что огромное блестящее чудовище с “Палачом”, “Толстяком” и внушительным прозвищем теперь принадлежит ему. Лург заметил, как лицо его друга начало плавно меняться. Глаза начали медленно округляться, рот искривлялся, а потом и вовсе раскрылся, обнажив зубы то ли безумной, то ли в восхищенной улыбке. Произойди с ним такое лет 15 назад, так весь гараж бы с ног на уши поднялся от его восторженных криков и неудержимых прыжков чуть ли не по стенам. Но сейчас бригадир-артиллерист излил свои чувства в три слога.


Бризант: “А… хре… неть!”

Лург: “Коротко и объемно…”

Бризант: “Да серьезно, не думал, что так высоко продвинусь по службе! В прошлый раз я настолько обалдел, когда мне по приказу Бея выдали “Дальнобоя” и звание бригадира артиллерийской бригады. А тут зашел на порог, и мне дарят какую-то крепость на гусеницах!”

Лург: “Ну вот я машину в соответствии с твоим статусом и собрал. Но об этом закончим. Давай теперь ты рассказывай, с какой новостью пришел?”

Бризант: “Сейчас, доофигеваю до конца… Так вот - я в центре познакомился с интересными Механиками, у которых удалось раздобыть чертеж кабины. Лучше не спрашивай, чего это мне стоило, даже внукам потом будет стыдно рассказывать. В общем кабинка новенькая, на рынке только-только появилась, движок мощный, энергии производит куда больше, чем любая другая кабина. Я взял один образец и вот думаю, а не попробовать ли нам его с чем-нибудь собрать?”


Лург дал добро и взял из рук Бризанта документы, описывающие тактико-технические характеристики кабины под трудно произносимым названием “Торреро”. Там было написано, что до катастрофы машины на основе этой кабины считались роскошью для легкомысленных богачей, ценивших их особый внешний вид, высокие показатели мощности двигателя и скорость. Не было сомнений, что нечто подобное пряталось где-нибудь в тайном ангаре у Бея Скары подальше от любопытных глаз. В этот момент с погрузчика спустили ту самую кабину, и Лург начал её осмотр. В сравнении с большинством легких кабин, с которыми ему приходилось иметь дело, эта кабина была шире и короче остальных. Корпус машины из прошлого явно собирался с умом, так как его форма давала большую обтекаемость. Внутри двухместного салона обнаружилось оборудование, которое мусорщики могли встретить только у оперативников из Степных Волков или своих особо богатых бригадиров, так как оно увеличивало точность стрельбы. Ну и кроме этого создатель явно решил возродить немного былую роскошь и обшил сидения в кабине кожей.


Бризант: “Что думаешь?”

Лург: “Это действительно интересный образец. Думаю, нам нужно применить эту кабину в заделывании небольшой бреши в нашем автопарке.”

Бризант: “Это как?”

Лург: “Ну вот смотри - у нас в автопарке есть костяк из “Боевиков” и “Награжденных” с пулеметами, есть их варианты для ближнего боя с дробовиками, есть “Белобрюхи” с пушками, а сейчас еще и усиленные твоей “Живой сталью”. Осталось только обзавестись танками.”

Бризант: “Погоди, ты собрался эту кабину использовать для танка? Что-то я сомневаюсь, что эта кабина подойдет для такой задачи. Все равно что из газонокосилки тягач делать!”

Лург: “Так у Бешеных вроде уже была такая история, а чем мы хуже? У этой кабины есть все, что нам нужно - достаточная грузоподъемность, мощность движка и спецоборудование для более точной стрельбы. Останется только разработать чертеж и детали подогнать.”

Бризант: “А ты уверен, что он с нашими гуслями будет быстрый? “Белобрюхи” от силы 60 километров в час на них выжимают!”

Лург: “Сейчас все обдумаем, не несись впереди фуры!”


Лург и Бризант сели за чертежный компьютер, пока сборщики переводили дух и угощались тем, что осталось на обеденном столе по соседству. Некоторые из них краем глаза посматривали на очередное порождение конструкторской мысли лидера клана и его близкого соратника. Со временем некоторые из них присоединились к творческому процессу и предлагали свои мысли для опытного образца. К вечеру, пройдя большое количество споров и перерасчетов, мусорщикам удалось подготовить схему жизнеспособного танка, который Кира предложила назвать “Чернобоком”.


Лург: “Это еще почему?”

Кира: “Ну я просто попробовала следовать тому принципу, по которому вы назвали “Белобрюха”.”

Лург: “Так “Белобрюху” мы название не с бухты-барахты дали. Там история была с разорвавшимся баллончиком белой краски.”

Кира: “Ну на этот раз обойдемся без разрыва баллончика, а просто покрасим борта танка в черный цвет. Благо у нас его в избытке.”

Лург: “По-моему это несерьезное название. Бризант, что думаешь?”

Бризант: “Ну я изначально думал назвать танк ССТКХ-76, но такое в бою не выговоришь, так что пусть будет “Чернобок”.”


Лург махнул рукой и сохранил модель танка под названием “Чернобок”. Танк имел широкий трапециевидный корпус со скошенным под острым углом носом, который из себя представлял сплошную многослойную броню. В теории она могла выдержать несколько прямых попаданий до того, как экипажу станет плохо. Боковая и кормовая броня были приблизительно одной и той же длины, но к бортам дополнительно приварили защитные конструкции из труб и топливных бочек. Внутри брони покоился очень уместный для танка “Исполин”, пара запасных ящиков со снарядами, а также модуль маскировочного поля “Хамелеон Mk2”, что делало “Чернобока” не только крепкой целью, но еще и способной оказываться в неожиданных для противника местах. Изначально Бризант ожидал, что танк будет на бронированных гусеницах Мусорщиков, но Лург предложил вместо этого поставить всю конструкцию на шесть модулей укрепленных гусениц Скитальцев, благодаря которым танк мог развивать достаточно высокую скорость при смене позиции или оказаться как можно дальше при отступлении под маскировкой. В качестве орудия на крыше корпуса установлена башенная пушка “Толстяк”, которая завершала облик танка.

Поздней ночью закончилась сборка опытного образца. Как только закончили покраску бортов, Лург велел всем расходиться по баракам и отдыхать, а Бризанту на утро назначил испытание на полигоне. Чтобы хоть немного остыть после сборочного дня, он снял свой кожаный плащ и повесил за плечо, позволяя ночному ветру пустыни остудить его тело. Лидер клана неспешно дошел до своей комнаты в офицерском общежитии и сделал над собой усилие, освободившись от верхней одежды и погрузившись в мягкую перину своей постели.

Утром следующего дня начались испытания новоиспеченной тяжелой техники. По распоряжению Лурга на крепостной стене оборудовали столик с навесом, с которого он будет с биноклем наблюдать за испытаниями и делать пометки, а также радиостанцию для связи с экипажами машин. Для полигона подготовили десятки мишеней, сколоченных из досок и обрезков металлолома. Первыми, как по расписанию, на испытания прибыл Бризант на “Живой Стали”, а в ехавшего следом “Чернобока” посадил лучшего артиллериста из своей бригады по кличке Лёвыч. Пока помощники подвозили снаряды и заряжали их пушки, из ворот выехала “Немезида” супругов Горевых и встала в один ряд со своими соклановцами.


Лург: “Голиафа не встречали?”

Бризант: “Да этот оболтус куда-то смотался, никому ничего не объяснив. Сказал только, что вернется вовремя!”

Лург: “Похоже кого-то ждут лишние часы работы в плавильной.”


В этот момент из-за северо-восточной скалы выехал мусоровоз Голиафа и остановился возле ворот в крепость. Лург встал со стула и подошел к к бойнице с биноклем. Из правой дверцы вышла молодая девушка и кокетливо помахала рукой водителю, которого он впервые за долгое время увидел в расстегнутом комбинезоне, из-под которого виднелась темно-синяя рубашка с заплатками в некоторых местах.


Лург: “Эй, Казанова в синей рубашечке! Тебе известно, что ты сейчас должен быть на полевых испытаниях?”

Голиаф: “Ну вот он я, какие проблемы? Снаряды из пушек пускать - дело нехитрое. А вот зарядить снаряд в казну не всегда получается. Такие моменты ловить надо!”

Лург: “Ну вот в плавильне парням потом это и расскажешь. У тебя как раз будет пара-тройка лишних часов.”

Голиаф: “В смысле? Опять сверхурочные?”

Лург: “Да, опять! До тех пор, пока ты не поймешь значение таких слов, как “приказ” и “субординация”! Лёвыч, на связь! Отгрузи Голиафу парочку снарядов.”

Лёвыч: “Есть, понял.”


“Бегемот” подъехал к танку и получил свои два снаряда для “Толстяка”. Дальше произошло такое, что повергло в недоумение всех окружающих. Как только датчики на панели показали, что снаряды готовы к стрельбе, Голиаф дал газу до предела, направив свой мусоровоз в сторону мишеней. Остальные участники испытаний высунулись из люков, наблюдая за странной выходкой главного ворчуна и грубияна клана. Лург несколько раз, переходя на брань, приказывал ему остановиться и прекратить этот цирк, но реакция была нулевая. Голиаф выстрелил в ближайшую мишень на ходу и опрокинул её на бок. Технически это нельзя было засчитать, как уничтожение цели, но в реальной боевой обстановке этот снаряд значительно повредил бы ходовую цели, а если она легкая, то и вовсе отлетела бы в сторону. Затем “Бегемот” на полном ходу наехал на вторую мишень, разнеся её на куски паровозным отвалом спереди. Вдобавок к этому остатки досок и ржавой жести нещадно были вдавлены в песок двойными колесами тяжеловесной машины. Под конец Голиаф резко завернул налево и навел пушку на одну из мишеней, которая стояла между ним и Бризантом и дал второй залп. Снаряд прошил болванку насквозь и разорвался в нескольких метрах от неё, засыпав носовую часть “Живой стали” песком и мелким песчаником.


Бризант: “Голиаф, ты че творишь? Совсем уже крыша поехала?”

Голиаф: “Да не истери ты, у меня всего-то и было два снаряда.”

Бризант: “Не в снарядах дело! У пушки на ходу разброс большой. А если бы в меня прилетело?”

Лург: “В общем, кое-кто только что удвоил себе время в цеху, так что здоровяка паркуй и вперед лить сталь. Ну или как вариант еще неделька карцера.”

Голиаф: “Ну охренеть просто варианты. Ладно, где там мой фартук с намордником завалялся? Я свою счастливую рубашку дырявить не собираюсь.”


Пока мусоровоз заезжал на территорию крепости, а его водителя конвоировали в цех, Лург приказал продолжить испытания. Помощники пробежались по полю и поставили на пустующие места новые мишени. Следующей на очереди стала “Немезида”. В начале Кира дала полный газ и сделала несколько кругов по поляне вокруг мишеней, чтобы узнать возможности машины в плане разгона и маневренности.


Лург: “Ну что скажешь?”

Кира: “Эта машина, конечно, будет помедленнее нашего “Вредителя”, но движется плавно. Правда, боюсь, нам особо не развернуться на передовой.”

Лург: “А вам и не надо будет лезть в пекло. Будете держаться артиллерии, или где-нибудь позади огневую поддержку оказывать.”

Кира: “А, понятно.”

Лург: “Занимайте позицию у линии и проверьте оружейные системы.”


Пара Механиков выполнила приказ и заняла стрелковую позицию возле ограничительной линии для стрельбы. Проверив системы наведения орудий, Игорь определил угол обстрела в 130 градусов, при котором стволы автопушек “Рапира” не будут пересекаться и мешать друг другу во время ведения огня. Короткие очереди по 4 выстрела одинаково метко поражали мишени как вблизи, так и самые дальние. Заметно, что произошедшее с Игорем несчастье сделало его нестабильным человеком, не способным больше на спокойную семейную жизнь, но в паре со своей женой он становится серьезной боевой единицей, которая наверняка причинит множество проблем врагам клана и лично Курганщику.

Следующими в очереди на испытания стали “Чернобок” и “Живая сталь”. Опытные образцы тяжелой гусеничной техники заняли позиции и начали стрельбы. Несколько минут по полигону разносился несмолкаемый грохот крупнокалиберных пушек, а также столбы пыли и щебня из-под гусениц. Наблюдая в бинокль бой на ходу, Лург заметил, что у танка местами не удавалось попасть в цель. И это несмотря на то, что Бризант уверял в богатом опыте Лёвыча в обращении с пушками фронтальными и башенными. Треть снарядов пролетела мимо мишеней. “Живая сталь” в сравнении с “Чернобоком” куда успешнее справлялась со стрельбой на ходу из “Толстяка”, а при удачно спланированном маневре могла во время разворота поймать врага на прицел “Палача”. Стрельба на месте была недолгой и по сути была просто формальностью, чтобы закончить пристрелку. В конце концов, Лург знаком с Бризантом не один год и прекрасно видел в бою его умения в области артподготовки и тяжелой огневой поддержки.


Лург: “Ну что, мужики, подводим итоги. Лёвыч, что у тебя за беда?”

Лёвыч: “Беда в том, что машина уж больно быстро несется. У орудия слишком большой разброс на ходу получается. В принципе это можно исправить, но мне нужно время, чтобы приноровиться.”

Лург: “Хорошо. А как система маскировки?”


Артиллерист промолчал. Вместо этого танк на несколько секунд исчез из виду, что явно свидетельствовало о стабильной работе маскировочного модуля “Хамелеон” второго поколения. Как “Чернобок” снова появился на своем месте, Лёвыч отрапортовал о завершении проверки.


Лёвыч: “В целом танк хороший, но все же со стрельбой на ходу надо бы потренироваться.”

Лург: “Найдем тебе тренировку. Бризант, прием. Что там у тебя?”

Бризант: “Радости полный комбинезон! Зверюга рычит, как настоящая, идет гладко и от выстрелов отдачи вообще почти никакой. Хотя погоди…”


“Живая сталь” развернулась к оставшимся мишеням, навелась за пару секунд и дала оглушительный двойной залп из обоих стволов, слегка задрав нос тяжелой САУ. Не успела пыль осесть после буйства многотонных машин, как ударная волна вновь подняла все на дыбы и даже легкой дрожью прошлась по стеклам и железным листам в обшивке ближайших построек.


Лург: “Ну ты и шандарахнул, блин. Вы там хоть не оглохли?”

Радио: [шипение]

Лург: “Бризант?”

Радио: [шипение]

Лург: “Лёвыч, приказываю проверить, что там с Бризантом и мехводом. Живые хоть?”


Недолго думая, пушкарь выскочил из люка “Чернобока” и полез в “Живую сталь”. Оттуда он поочередно помог вылезти наружу своему командиру и его напарнику, усадив их возле гусениц. Шатающаяся походка и легкая дезориентация говорили о том, что двойной залп из пушек был неудачной идеей. Пока они приходили в себя, танкист вернулся к своей машине.


Лёвыч: “Господин Хитроллург, Лёвыч на связи!”

Лург: “Слышу. Живые они там?”

Лёвыч: “Да, живые, просто от залпа их немного контузило.”

Лург: “Понятно. Ступайте в ангар и отдыхайте.”


По большей части испытания показали положительные результаты. Единственное, что Лургу не удалось до конца проверить - это боевой потенциал “Бегемота”. Очевидно, что Голиафа врядли придется задействовать в большом сражении, но суматошная стрельба и пара беглых выстрелов еще не убедили его в том, что мусоровоз приноровился к управлению своим новым чудовищем. Следующее испытание придется назначить по окончании исправительных работ для Голиафа. Сам лидер клана тем временем покинул свое обзорное место и направился в сторону клановой кухни.

Второе по почитаемости место после сталелитейного цеха находилось в глубине крепости, ютящееся среди множества жилых бараков. Любой гость клана подумал бы, что это неразумно, так как можно заплутать среди проулков в поисках заветной вывески с перекрещенными ложкой и вилкой. Но здесь это никому не грозило, так как от главной площади прямиком до столовой шла широкая дорога, на которой вполне могла уместиться целая продуктовая фура. По дороге Лургу пришлось ловить на себе восторженные взгляды и отвечать на приветствия, прежде чем добраться до огромного наполовину заполненного людьми зала. Из-за шума, царившего в помещении, мусорщику приходилось постоянно жестами сажать обедавших бойцов на место. Он прошел к шкафу, где стояли вымытые столовые приборы и металлическая посуда, и задержался на несколько секунд. Его взор обратила на себя одна из мисок, на внешней стороне которой не очень ровно были выгравированы простые угловатые узоры. Неизвестно, был ли это кто-то из умельцев клана, или небольшую партию таких мисок приобрели в какой-нибудь мануфактуре Пустоши, но автор явно заслуживал похвалы за старания. Наравне со своими подчиненными, он изучил дневное меню и подготовил несколько продуктовых купонов к обмену. Повариха, наполнявшая миски обедом, при виде лидера клана перед собой встрепенулась.


Повариха: “Ой, господин Хитроллург! Как неожиданно вас тут увидеть. Давайте же скорее миску, я вам побольше наложу!”

Лург: “Отставить! Наложите мне столько же, сколько и всем остальным. Значит сегодня у нас картофельный день?”

Повариха: “Да, сегодня нам картошечки много привезли, так что делаем из неё все, что получится. Могу предложить вам печеную с чесночком с грядки доктора Паскаля. Ароматненько и вкусно! А с ними будут мясные шарики из крученой говядины. Только не судите строго - сегодня у нас новенькая появилась. Первый день на кухне работает.”

Лург: “Ладно, накладывайте. Посмотрим, чему ваша новенькая научилась. Сколько с меня?”

Повариха: “Да кушайте так! Для вас ничего не жалко!”

Лург: “Слушай, матушка, давай без этого неуместного альтруизма. Ты же не попрошайку с захолустья кормишь! Даже Бей Скара за свой обед не стесняется и платит. Я в этом плане от него ни насколько не ушел.”


Женщина пожала плечами и назвала цену в три купона за сытную порцию картофеля с чесноком и мясными шариками для бойца клана Творца Стали. Лург поблагодарил её и, взяв из пластиковой корзинки чистую ложку, отправился на поиски свободного места. Попутно с поиском свободного стола он обогнул взглядом всех сидящих здесь людей, что стали частью клана. По их внешнему виду и поведению было легко понять, кто выходец из Мусорщиков, кто из Механиков, а кто просто вольный бродяга, нашедший здесь применение своим способностям. Лицо каждого из них было ему более-менее знакомо, но когда он увидел Дога, одиноко сидевшего в дальнем краю столовой, он решил составить компанию именно ему.


Дог: “Господин Хитроллург? Доброго дня!”

Лург: “Вольно, Дог. Не возражаешь, если я тут присяду?”

Дог: “Никак не возражаю!”

Лург: “Ну и хорошо. Рассказывай, как жизнь молодая? Какими приключениями тебя Пустошь одарила? Что нового видел?”

Дог: “Приключений в Пустоши всегда полно. Повадился я тут к Механикам заезжать на южную границу. Я там частенько сопровождением торгового каравана занимался. Небольшая семейка промышляет тем, что туда-сюда на фуре возит нашим латунь для гильз. Так вот - повстречал я дочку этого семейства. Такая прелесть! Волосы как раз такого же латунного цвета, а глазки горят синим цветом, как на праздничной гирлянде. А готовит-то как вкусно!”

Лург: “Что даже лучше, чем наши кудесницы?”

Дог: “Наши такого не готовят. Да я и рад этому - появляется лишний повод с ней увидеться! Как приедем на место, а она всем конвоирам дает по кусочку фруктового пирога. В последний раз клубничный был. Понятия не имею, может ей консервы часто попадают, или она втридорога где-то свежие фрукты берет, но то что она с ними делает - это просто магия какая-то. Вот клянусь - следующий раз с ней увижусь и точно сделаю предложение!”

Лург: “Задумка хорошая, но не раньше того момента, как мы найдем и прибьем Курганщика. А уж затем клан устроит вам свадьбу.”

Дог: “Спасибо, господин. Я после этого горю желанием вступить в бой и выполнить нашу задачу!”


Тут разговор двух мусорщиков прервала шумиха у входа. До Лурга и Дога донесся легкий аромат бензина, а большая компания слева от них начала покрывать кого-то руганью и настойчиво требовала покинуть здание. Дог приподнялся с места, чтобы получше разглядеть виновника перепалки, после чего со слегка округленными глазами сел обратно.


Дог: “Мда, кажись Ракетобой опять хорошо поохотился.”

Лург: “А что, это он там на входе был?”

Дог: “Да, этот чудила. Раздолбит несколько вражеских машин и давай их горючкой упарываться. Потом приходится от соседей из барака слышать, как они по часу помещение после него проветривают.”

Лург: “Ну да, парень со странностями. Но, тем не менее, он толковый боец, такой же как и ты.”


Лург хлопнул по плечу Дога и более пристально взялся за поедание обеда. Даже в самые лучшие свои времена ему не приходилось есть нечто сытное и изысканное. Сразу вспомнился приятный вечер в подземной столовой в Дозоре Одноногого, да и перед недавней сборкой тяжелых бронемашин его тоже заботливо и сытно накормили. Около полугода назад ему еще приходилось наравне с другими мусорщиками питаться консервами и подножным кормом в походах и лишь иногда в крепостях Братства подавали менее искусно приготовленную горячую пищу вроде макарон или каких-нибудь каш. Лург понятия не имел, о каком “чесночке” говорила повариха, но он догадывался, что именно этот овощ придавал блюду острый привкус. Один лишь запах вызывал необъяснимое слюноотделение, а каждая следующая ложка этого дивного блюда побуждала как можно скорее съесть его. В это время сидевший рядом Дог неспешно смаковал ту же картошку, только оформленную в виде лепешек. Видимо, прохиндей берег аппетит для тех фруктовых пирогов, которыми его угостит избранница во время очередного конвоя. Наевшись досыта, Лург поблагодарил клановых кухарок и велел передать похвалы новенькой. После такого обеда охота была поездить по Пустоши и пострелять, поэтому он попрощался с обедавшими бойцами и направился в офицерское общежитие, а точнее в комнату связи.

В радиостанции, как обычно, царила атмосфера лёгкого раздолбайства. Из-за запрета покидать этаж во время дежурства, радисты по возможности максимально обеспечивали себе досуг - на отдельном столике стояли коробки с шашками и нардами, двое радистов сидели и играли в “Чья Мандрагора точнее”, а еще они явно периодически развлекались метанием ножиков в мишень на стене. Причем, судя по замененному на фанеру окну, явно не у всех присутствовавших здесь была натренирована рука для подобных приёмов.


Лург: “Ну что, как обычно бездельничаем?”


От неожиданного появления Лурга радисты встрепенулись, а один из них даже слетел со стула на пол. Лидер клана уже хотел произнести целую речь о праздном поведении на посту, но тут товарищей спас один из радистов.


Радист: “Господин Хитроллург? Вы очень вовремя пришли! Нам поступил сигнал бедствия от Механиков полчаса назад. Я уверен, что вам будет очень интересно послушать!”

Лург: “Ну давай послушаем”.

Радио: “Вызываю клан Творца Стали! Говорит командир форта Costilla del Diablo лейтенант Куртвен. Нашему гарнизону нужна помощь в борьбе с Бешеными. Они уже двое суток совершают на нас набеги и, судя по разведданным, готовят левиафан для штурма укреплений. Вы ближе всех, потому только вас и можем просить о помощи! Отзовитесь как можно быстрее!”

Радист: “Соединить с ними прямо сейчас.”

Лург: “Да, давай. Costilla del Diablo, Хитроллург на связи! Какая у вас обстановка?”

Радио: “Хитроллург? Наконец-то вы ответили! На данный момент у нас ситуация спокойная - мы очередной раз восстанавливаемся после набега, хотя следующий наверняка не за горами. Как скоро вы можете прислать подкрепление?”

Лург: “Собираемся немедленно. Дайте координаты вашего форта.”

Радио: “Четыре километра юго-восточнее ущелья El Diablo. В этих местах не заплутаешь, так что вы нас быстро найдете.”

Лург: “Понял вас. Постараемся прибыть к вам за полчаса. Конец связи.”

Радист: “Мне поднимать “Боевиков” по тревоге?”

Лург: “Отставить. Свяжись с госпиталем, скажи, чтобы Бризанта быстрее откачивали. И чтобы он с собой Лёвыча брал. Заодно супругам Горевым тоже скажи, чтобы приготовились к выезду. Кстати, что-то эти механики уж больно по-военному разговаривают. Странно.”

Радист: “Да, в “Дьявольском ребре” много перебежчиков из Степных Волков, так что они там более-менее военизированные.”


Лург покинул комнату радиосвязи и заглянул в соседнюю с ней, где в это время скучал Мастер Джек. Напарник явно выспался после вчерашних трудовых подвигов и теперь с чашкой чая и горстью сухарей развлекался рисованием.


Лург: “Джек, у нас есть работа. Собирайся побыстрее.”

Мастер Джек: “О, привет! Сейчас буду!”


Пока Джек готовился к выходу, Лург добежал до своего ангара и велел дежурившим техникам залить полный бак бензина в “Тяжелого Награжденного” и пополнить запасы патронов. Пока прогревались двигатели, он сел на место стрелка и проверил исправность систем наведения пулеметов и запитал их. На выходе из крепости его ожидал отряд из “Немезиды”, “Чернобока” и “Живой Стали”. Отряд тяжелой техники при появлении машины лидера выдвинулся в сторону бедствовавшего гарнизона.


Лург: “Бризант, ты в норме?”

Бризант: “Да, в полнейшем. Идея дать залп хоть и была глупой, но не фатальной. Да, тряхануло немного и звон в ушах встал, но мы быстро от такого оправляемся.”

Лург: “Очень хорошо. А теперь к постановке задачи - нам предстоит драка с Бешеными и их левиафаном. Как раз будет возможность отработать атаку сверхтяжелой техники, так как наш дружище Курганщик тоже на таком гоняет. Если “Дьявольское ребро” не поделится с нами снарядами, то Бризант и Лёвыч должны будут стоять позади. Стрелять разрешаю только по левиафану и особо крупным вышибалам. Ясно?”

class="book">Лёвыч: “Принято!”

Бризант: “Есть, понял!”

Лург: “Основную кучу отморозков берем на себя мы и “Немезида”. Кира, вы справитесь с задачей?”

Кира: “Ну броней вы нас не обидели, так что будем держаться!”

Лург: “Добро. Я поеду вперед, а вы догоняйте. Как прибудете на место, получите новые приказы.”


Мастер Джек дал газу на полную, и “Тяжелый Награжденный” рванул вперед, разогнавшись до предельных 113 километров в час. Машина быстро исчезла из виду союзников, оставив после себя лишь широкие следы двойных колес и клубы поднявшейся пыли.

Как и предполагалось, в это время у “Дьявольского ребра” на границе между травянистым грунтом и бурыми песками Каганата шел ожесточенный бой. Полувоенные бронемобили защитников из последних сил отбивались от налетчиков на багги с дробовиками, но даже изрядно потеряв людей, у Бешеных все еще было численное преимущество, которое могло склонить чашу победы в их пользу. В этот момент на холме неподалеку появился блестящий сталью “Тяжелый Награжденный”.


Лург: “Джек, жми дуделку!”


Напарник исполнил команду и нажал на кнопку для клаксона на руле. Охотничий рог протрубил один раз, подняв боевой дух своих обладателей и обострив их чувства. Джек надавил на педаль и на полной скорости разломил одного из врагов пополам паровозным отвалом. Лург в это время вел меткий шквальный огонь, посылая пули во все окна и щели в кабинах, за которыми находился очередной сумасброд из Бешеных. Защитники обрадовались приходу хоть небольшого, но подкрепления, и поддержали мусорщиков огнем. Оставшиеся в живых налетчики разъехались в разные стороны, спасая свои шкуры от свирепого блестящего зверя.


Радио: “Спасибо за помощь. Вас, я так понимаю, прислал Хитроллург?”


К тяжелому Награжденному приблизился легкий танк с выведенной из строя автопушкой “Рапира” на носу и башенной пушкой “Толстяк” на крыше корпуса, получившей многочисленные повреждения от картечи. Корпус был явно выполнен из качественных бронелистов, что явно намекало на то, что этот защитник форта был из Степных Волков. Об этом также говорила кабина “Зубодробитель” и лесной камуфляж. Из открывшегося люка показалась потрепанная физиономия танкиста с армейским шлемом и противогазом. Лург также открыл дверь бронемобиля и вышел ему навстречу.


Лург: “Я Хитроллург. Прибыл авангардом, а мое подкрепление едет следом.”

Пограничник: “Лейтенант Ланс Куртвен, очень приятно. Рад, что вы прибыли так скоро.”

Лург: “Ну что, лейтенант, какая у вас тут ситуация?”

Куртвен: “Будет лучше, если мы все обсудим на базе.”


Механики наскоро отремонтировали свои машины, подготовили раненых и убитых к транспортировке и организованно отступили в форт. К удивлению Лурга и Джека, он выглядел не очень надежно - пара жилых зданий, один ангар на весь местный автопарк, и все это было огорожено не очень надежной стеной, состоявшей из сваленных в кучу ржавых кузовов легковушек, мусорных контейнеров и древесно-металлического забора. Дозор осуществлялся всего из трех башен, две из которых были с пулеметами, а одна с прожектором. Исходя из этого Лург и Джек пришли к выводу, что такой блокпост может разве что остановить пешеходов или одинокие лёгкие бронемобили, а случись организованная атака, то вся надежда будет только на группу из 14 бронемобилей, половина которых сейчас стояла в очереди на ремонт.

Лейтенант Куртвен привел напарников в бараки, где комната командира отделена от остальных дощатой стеной, на которую была прибита карта региона.


Куртвен: “Итак, ввожу в курс дела. Тут неподалеку один предприимчивый торговец разработал небольшое нефтяное месторождение. Рядом с нами восстановили одну из дорог, которая ведет в Тридорожье, так что мы тут вроде как караваны охраняем на своем участке. а Бешеные это как-то пронюхали и теперь пытаются захватить нашу базу, чтобы уже с неё совершать налёты на караваны.”

Мастер Джек: “Ну тогда все понятно. Если бы ваша оборона была покрепче, то они точно не осмелились бы к вам соваться.”

Куртвен: “Да сам понимаю, что мы тут как на курорте, но поделать ничего не могу. Снабжение у нас слабое, поэтому приходится своими силами все делать.”

Лург: “Вы в сообщении упомянули левиафана.”

Куртвен: “Да, когда ситуация еще была под нашим контролем, я послал двух разведчиков под камуфляжем проследить за отступающими и найти их логово. Одного потеряли при отступлении, а второй успел сделать несколько снимков и унести ноги.”


Командир пограничников достал несколько черно-белых фото из тумбочки, на которых красным маркером был обведен объект, похожий на строящийся левиафан. Качество изображения оставляло желать лучшего, да и в такой перспективе не представлялось возможным уточнить размеры механического чудовища.


Лург: “Что думаешь, Джек?”

Мастер Джек: “Судя по мелочи, снующей рядом, эта махина будет метров пятнадцать.”

Лург: “Как давно были сделаны эти снимки?”

Куртвен: “Семнадцать часов назад.”

Лург: “У-у-у-у. За такое время эта скотина может уже вполне быть готовой.”


В этот момент на пороге встал один из часовых.


Часовой: “Товарищ лейтенант, там прибыло три тяжелых машины. Говорят, что они от клана Хитроллурга.”

Лург: “Спокойно, это мои люди. Значит так, действуем по следующему плану - вы сидите тут и спокойно залатываете раны, а наш отряд поедет на место и размолотит этот гадюшник. Где ваш разведчик обнаружил это место?”

Куртвен: “В четырех километрах на запад от нас.”

Мастер Джек: “В четырех километрах… да это ж Гнев Хана! Одни из нескольких врат в земли Каганата!”

Лург: “Ну в гости к ним мы не собираемся, а вот за беспокойное соседство по дверке настучим. Пошли.”


Мусорщики попрощались с защитниками гарнизона и вернулись к своему бронемобилю. За скалой неподалеку их действительно ждал подоспевший отряд тяжелой техники. За время ожидания Кира успела приварить к корпусу “Немезиды” две пары фар для удобства езды в темное время суток, а Бризант в это время проклинал Пустошь и того, кто оставил лом на их пути, который вылетел из-под гусеницы и оставил на броне корпуса большую и раздражающую глаз царапину.


Лург: “По машинам! Нам есть чем заняться!”


Друзья козырнули и организованно расселись по своим машинам, чтобы отправиться в восточный край Каганата, что зовется Гневом Хана.


Лург: “Итак, народ, лейтенант из гарнизона поделился разведданными, так что картина следующая - у них там небольшая шайка машин на 25-30, а на холме у входа в заброшенный бункер строится их лёвик. Есть вероятность, что он почти полностью готов, так что всем быть настороже. Если эти балбесы ничего нового не выдумали, то схему строительства они используют стандартную - две или три вышки для энергоснабжения сборочного оборудования и оживления аккумуляторов для этого пугала. Разнесем их, и тогда бой значительно упростится.”

Кира: “Может я просто перегружу энергосеть? У левиафана все приборы сгорят, и он станет бесполезной кучей металла.”

Лург: “Хорошая идея была бы, да только времени у нас в обрез. Может мы сейчас уже наткнемся на готового лёвика и придется в лобовую на него идти.”

Мастер Джек: “Ой, не каркай.”


Солнце медленно пряталось за бурыми скалами Пустоши, облачая приграничную зону Каганата в вечерний полумрак. “Тяжелый Награжденный” ехал чуть впереди основной группы, выполняя роль разведчика. Впереди показалась скала с заброшенными строениями и изгородью, внутри которой которой виднелись посверкивания от сварочных аппаратов. Лург по радио тут же дал команду остановиться и спрятаться за ближайшими скалами, в то время как сам выбрался из машины с биноклем и забрался на её крышу.


Лург: “Ну что у нас? Ага вижу одну вышку… Так, вижу вторую за холмом. Раз, два, три, четыре, пять… десять машин у первой вышки.”

Мастер Джек: “А у второй что?”

Лург: “Отсюда не видно. Только кончик шпиля с прожекторами. Но там наверняка тоже машин десять. И возле самого лёвика несколько машин ошивается. И как минимум одна ракетная турель.”

Бризант: “Ну что, командир, какой план действий?”


Лург спустился на землю и взял в руки микрофон своей радиостанции.


Лург: “Слушать всем. План следующий - “Чернобок” и “Живая сталь” остаются позади и в бой не вступают. Мы и “Немезида” берем на себя всю мелочь, а вы только сносите вышки и все. По сигналу снесли одну - сразу сменить позицию, чтобы в бок кто-нибудь не заехал. Зачистить окрестности надо до того момента, как Бешеные успеют завести лёвика. Как только он придет в движение, всем рассредоточиться. Нужно окружить его со всех сторон и не дать сосредоточиться на одной цели. Всем всё понятно?”

Бризант: “Все понял!”

Лёвыч: “Так точно!”


Закончив с планированием, отряд приступил к выполнению задачи. Лург передернул затворы всех пулеметов и занял свое место, в то время как его напарник надавил на педаль газа и сорвал “Тяжелого Награжденного” с места. Бронемобиль лидера клана не торопился разгоняться, держась какое-то время рядом с “Немезидой”. Как только позиция Бешеных оказалась полностью на прицеле, Лург дал сигнал к атаке с помощью охотничьего рога. С одной стороны врагам стало известно о незваных гостях, но иного способа проверить на практике невероятное свойство клаксона Кнехтов не было. Протяжные звуки рога вселили в экипажи “Немезиды” и “Тяжелого Награжденного” нерушимый боевой дух и обостренные рефлексы. Для супругов Горевых это был первый раз. Кира ощутила, что стала с машиной единым целым и теперь может выполнить любой сложный маневр или трюк даже не смотря на её массу в 15 тонн. Игорь же ощутил, что его и без того весьма зоркие глаза теперь превратились чуть ли не в настоящие оптические прицелы. Сидя в своей обзорной рубке, он как на ладони видел всю банду пустынных рейдеров и даже мог тщательно осмотреть конструкцию каждой машины и найти уязвимые места. Напарники же из ведущей машины не удержались и издали боевой клич, начав стрельбу. Не все охранники успели сесть в свои машины, потому две из них были выведены из строя шквальным огнем четырех пулеметов. Мгновением позже к ним присоединились три автопушки, разнося легкобронированные цели за несколько попаданий.


Игорь: “Движение слева со стороны горы. Подкрепление!”

Лург: “Понял!”


Почти расправившись с охранниками возле вышки среди гор металлолома, “Тяжелый Награжденный” развернулся и понесся в их сторону. Тут с правой стороны бронемобиль подрезал пильщик Бешеных. Циркулярная пила впилась в правый борт и повредила решетку, на которой держался правый нижний “Вектор”.


Лург: “Вот скотина хитрая!”


Минутная победа для Бешеного кончилась градом крупнокалиберных патронов прямиком в кабину. Подельники хотели воспользоваться заминкой и окружить “Тяжелого Награжденного” со всех сторон, но точные выстрелы “Немезиды” поломали им всю тактику. 20-миллиметровые снаряды одинаково хорошо разбивали колёса, двигатели и вооружение осмелевших рейдеров, потому у Лурга и Мастера Джека были все шансы удачно отстреливаться и пробиваться из окружения, расталкивая всех паровозным отвалом. Ещё один пильщик пытался заехать с тыла и вскрыть корму машины, но Мастер Джек умело развернулся, что его циркулярная пила ударилась об отвал, в результате чего весь корпус багги отбросило назад. Недолго думая, Джек дал газу и поволок пильщика вперед, пока Лург вел оборонительный огонь по приближавшемуся вышибале. “Тяжелый Награжденный” неумолимо разгонялся, прогибая отвалом кабину пильщика, пока не раздавил её о ближайшую скалу. Даже если водитель-бешеный не умер, то ближайшее время его не ждало ничего, кроме кровопотери и агонии.

Спустя минуту все оставшиеся защитники и турели были уничтожены. Лург дал по рации команду провести обстрел вышки, пока его машина перегруппировывалась с “Немезидой” для атаки второй вышки. “Чернобок” и “Живая сталь” выехали из укрытия, навелись на цель и произвели полный залп из всех орудий. К счастью, трех крупнокалиберных снарядов было достаточно, чтобы сравнять эту поделку из металла и дерева с землёй. Как только пороховой дым от пушек рассеялся, тяжелые гусеничные машины сменили позицию за огромной скалой, ограждавшей артиллеристов от второй вышки, возле которой уже суетились охранники. Тут по радио мусорщиков зазвучал голос вожака этой банды.


Весельчак: “Эй, ребятушки, вам чего надо? Мама не учила, что нехорошо лезть без приглашения?”

Лург: “А тебя мама не учила, что на чужие караваны нехорошо роток разевать?”

Весельчак: “Ты мою маму тут не трогай! Сейчас левиафан запустим и сами приедем побьем. Как раз молотилки чешутся.”

Лург: “Ну подходите. Смотрите только в кровь их не сотрите!”


Далее зазвучал безумный крик вожака, который Джек оборвал переключением на другую частоту.


Мастер Джек: “Ну теперь ты его выбесил.”

Лург: “Ну а что они за красивые глазки Бешеными зовутся? “Немезида”, ко мне! занимаем позицию на возвышенности и встречаем гостей!”

Игорь: “Три турели, девять целей впереди!”

Лург: “Огонь!”


“Тяжелый Награжденный” и “Немезида” заняли позицию вне радиуса обстрела турелей, охранявших вторую вышку, и открыли шквальный огонь по приближающейся группе рейдеров. Снова зазвучал охотничий рог, вселивший в мусорщиков уверенность в победе и обострил чувства. Лург приметил среди багги Бешеных одного смертника с взрывным копьем. Он сконцентрировал огонь на его левом переднем колесе, чтобы тот резко ушел вправо и врезался копьем в ехавшего рядом подельника. Спустя некоторое время обе машины взлетели на воздух из-за запущенного у первой самоподрыва. Игорь методично расстреливал одну цель и переходил ко второй, оставляя после неё только искореженный бронебойными снарядами корпус или несколько горящих после взрыва кусков обшивки. Лург точно так же успешно уничтожал приближающиеся цели, будто находился на стрельбище. Ни один из защитников второй башни так и не смог подъехать достаточно быстро, чтобы окатить бойцов клана хотя бы одним залпом картечи.


Лург: “Бризант, на связь!”

Бризант: “Здесь мы, командир!”

Лург: “Подъезжайте ко второй вышке. Мы почти закончили с обороной.”

Бризант: “Понял. А как потом действуем?”

Лург: “Я отвлеку левиафан на себя. Вы все должны будете рассыпаться по углам и ждать, когда я заведу его в квадрат G6. Вот тут-то мы его и пришлепнем.”

Кира: “Опасная задумка! Может лучше “Немезида” выманит левиафана? У нас все же прочности побольше! Негоже командиру так подставляться!”

Лург: “Тут не прочность нужна, а скорость. Все, прекратить споры! Разносите башню и бегом на исходные!”


Отряд совместными усилиями разнес вторую вышку, после чего Лург дал минутную фору товарищам, чтобы они успели скрыться за скалами вокруг обусловленного места.


Лёвыч: “Чернобок” докладывает - проезжаю в маскировке мимо левиафана. Бешеные завели его - уже дымок из труб пошел!”

Лург: “Принято”.


“Тяжелый Награжденный” начал движение в сторону заброшенного форта на холме, где разогревалась сверхтяжелая машина. Последним рубежом её обороны стала пара ракетных турелей, размещенных в не самых удобных местах. Одна из них навелась и пустила в машину мусорщиков ракету, но Джек вовремя отреагировал и совершил маневр уклонения, после чего все так же невозмутимо вел экипаж навстречу металлическому чудовищу. Лург в этот момент успешно расстрелял первую турель из двух целых и одного еле живого пулемета, а когда они въехали в сборочный двор, то и вторую, которая только успела пикнуть и двинуться в сторону неопознанной цели. На мгновение Лургу удалось взглянуть в кабину левиафана и разглядеть рассвирепевшего вожака. Его верхняя часть лица была покрыта маской и по стилю напоминала клоуна, которые во времена до катастрофы занимались тем, что веселили людей. Но этот клоун был очевидно в ярости, судя по оскаленным зубам и брызжущим слюням. Он судорожно дергал рычаги, пытаясь привести в движение левиафан. Похоже из-за уничтожения вышек аппаратура в нем работала слабо, но это не помешало ему нащупать нужную педаль, отвечавшую за стрельбу - левиафан произвел залп из всех орудий, разрушил конструкции перед собой и пришел в движение.


Лург: “Зашевелился монстр! Джек, заводи его к спуску. Только сильно не мотай машину!”

Мастер Джек: “Понял!”


“Тяжелый Награжденный” начал крутиться возле левиафана и досаждать ему из пулеметов как только возможно. В ответ его пытались поймать два “Мстителя” два пулемета “Вектор” и автопушка “Рапира”. Шальной малокалиберный снаряд выбил со своего места второй пулемет бронемобиля мусорщиков, располагавшийся на верхней левой решетке.


Мастер Джек: “Лург, сейчас ведь доиграемся!”

Лург: “Давай, заводи его уже к спуску! Народ, приготовиться!”

Бризант: “Готовы!”


Левиафан преследовал “Тяжелого Награжденного” и посылал ему вдогонку пули и снаряды. Один из “Мстителей” удачно подбил ему радар на корме, что машина даже немного подскочила задом к верху. Напарники почти доехали до одной из скал, чтобы спрятаться, но в воздухе послышался свист еще одного снаряда. Лург приготовился к тому, что его лягнет в спину, но тут за кормой их машины появился “Чернобок” и принял снаряд на свою скошенную лобовую броню. Снаряд рикошетом отскочил вверх и ударился о скалу. Охотничьим рогом Лург дал сигнал к атаке, отчего экипажи воспрянули духом и открыли шквальный огонь по левиафану Бешеных. “Немезида” прицельным огнем начала выводить из строя орудия огромной машины, а “Чернобок” и “Живая сталь” с разных позиций направляли снаряд за снарядом в кабину и корпус. Весельчак не ожидал такого поворота событий, но уже ничего не мог противопоставить атакующим - взрывы снарядов контузили его и бросали по кабине из стороны в сторону. Через несколько секунд “Чернобок” подъехал к левиафану сбоку и через пробоину в корпусе пустил снаряд прямиком в генератор, находившийся за кабиной, спровоцировав его детонацию. Левиафан разорвало пополам.


Лург: “Лёвыч, ты там живой?”

Лёвыч: “Все нормально, командир. Немного поцарапался и ошпарился, а так танк целёхонек!”

Лург: “Ну тогда поздравляю всех с победой и успешным прохождением испытаний вашей техники!”


Соклановцы уже собирались вернуться к Механикам из “Дьявольского ребра”, как Бризант забил тревогу, обнаружив еще одну цель, двигавшуюся к ним с запада. Визуального контакта с объектом не было, но радар-детектор “Живой стали” четко фиксировал его приближение.


Радио: “Передо мной бойцы клана Творца Стали Хитроллурга?”

Бризант: “А кто такой робкий спрашивает?”


Перед соклановцами из невидимости вышла машина Скитальцев, раскрашенная в “Свинцовые тучи” и “Песчаную бурю”. Лург выбрался из своего бронемобиля и взглянул на нежданного гостя.


Лург: “Это Крылатый Гуссар. Спокойно, народ.”

Гуссар: “Вот мы снова встретились, Хитроллург.”

Лург: “Да, недолго же ты отсутствовал. Есть что рассказать?”

Гуссар: “Да, причем много.”


Группа не стала надолго задерживаться в гостях у лейтенанта Куртвена. Командир гарнизона поблагодарил за помощь и в качестве вознаграждения предложил несколько банок консервов, но Лург вежливо отказался и поторопился удалиться в крепость, чтобы собрать всех бригадиров на совещание.

Поздней ночью группа прибыла в крепость. Не успел еще “Тяжелый Награжденный” въехать во двор, как Лург уже вовсю начал раздавать приказы: приготовить ужин и принести его в ангар предводителя, созвать туда всех бригадиров и установить там стол для карт. А пока его приказы исполнялись, он обратился к Кире.


Лург: “Кир, тебе такой вопрос - сколько “Чернобоков” ты успеешь сделать за завтрашний день?”

Кира: “Сложно сказать вот так на ходу. Придется часть дня ждать доставки кабин и гусениц. Ну может парочку танков смогу сделать.”

Лург: “Хорошо, тогда отправляйся спать. А завтра сделай столько, сколько сможешь. Чертеж я тебе перешлю со своего компа.”

Кира: “Поняла. Тогда доброй ночи, Хитроллург.”


Лург сел за компьютер и начал пересылку копии чертежа “Чернобока” в сборочный цех Киры, пока в его ангаре собирались бригадиры и готовился стол. Из столовый прибыл посыльный с небольшим котелком супа. Он хотел разлить его в миску, но Лург решил есть прямиком из котелка половником и отослал его назад. Следом за ним в ангар вошел помощник, тащивший на плече огромную свернутую в рулон карту Пустоши. Он раскрутил её и зафиксировал на столе при помощи магнитных полос. Командиры бригад один за другим появлялись в ангаре полусонные и в не самом опрятном виде, к чему с пониманием отнесся Лург, хотя Бризант не удержался и сделал несколько замечаний.


Бризант: “Мужики, могли бы и в порядок себя привести! Все же перед лидером клана предстали!”

Лург: “Ладно, Бризант, сейчас не до этого, так что завязывай. Товарищи бригадиры, я знаю, что сейчас поздний час и вам бы всем по-хорошему спать сейчас надо, но прибыл наш друг Гуссар из Скитальцев с важной информацией. Так что все к карте. Гуссар, рассказывай.”

Гуссар: “Расскажу я вот что - опасного противника ты нажил себе, Хитроллург. Мне долго пришлось ездить за шестерками этого Курганщика по Чертовым рудникам и дальше, чтобы узнать, как они неплохо устроились в целой крепости в скалах.”

Лург: “Где находится это место?”


Гуссар подошел к карте и указал пальцем на точку в юго-западной части Каганата, где среди скал было небольшое пространство, и любой преступник мог бы найти себе убежище, а при наличии ресурсов - еще и обустроить.


Гуссар: “Если не доезжать до Чертовых рудников, а сразу повернуть в одном месте налево, то можно через несколько километров найти их базу. К нему ведет большая и открытая поляна. Правда так просто к ним не заехать - всюду патрули, блокпосты, на подступах минные поля, а весь периметр уставлен турелями и башенными пушками.”

Бризант: “Мда, получается грамотно охраняемый объект. Такое прямым штурмом трудно будет взять. Можем сильно огрести на подступах.”

Гуссар: “Это если вы собрались войти в парадную дверь. Но я нашел еще и черный вход. Он находится тут. Узенькое ущелье, которое приведет в тыльную часть базы. Конечно, там все еще будете как на ладони, но там нет ни мин, ни блокпостов, и только две орудийные башни.”

Лург: “Насколько узкое ущелье?”

Гуссар: “Метров шесть. Пространства для маневра маловато что мелочи, что крупной технике.”

Лург: “С этим мы как-нибудь разберемся. Сколько машин у Курганщика в строю? Чем вооружены?”

Гуссар: “Точно не могу сказать. На подступах я встретил бригаду в машин пятнадцать. На территории самой базы вдвое больше. Но это наверняка не все его прихвостни. Вооружены они хорошо - “Векторы”, “Пламя”, “Палачи” да “Судьи”.

Бризант: “Серьезные мальчики там собрались.”

Лург: “Да уж… Очень серьезные. В любом случае мы с ними уже сталкивались и знаем, что они полностью полагаются на свою огневую мощь. Какие у нас есть преимущества? Хорошая броня, дисциплинированные бойцы…”

Гуссар: “Отсутствие у них детекторов. Я под маскировкой между них проезжал, и меня ни разу не заметили.”

Лург: “Ну хорошо, у нас есть чем воспользоваться в этом случае. Теперь главное - ты Курганщика и его левиафан видел?”

Гуссар: “Да, видел обоих.”

Лург: “Рассказывай все.”

Гуссар: “Ну что сказать? Рожа у него мерзкая. Глаза горят как запретительный свет и выражение лица такое, как будто ему отдавили любимую мозоль на ноге. Левик его какой-то стремный, с рогами, но при этом стволы торчат во все стороны, так что слепой зоны у него нет.”

Лург: “А что за стволы?”

Гуссар: “Две пушки “Палач” на бортах, “Малыш” на передней части крыши, по бокам “Рапиры” и “Спектры”, а сзади миниганы “Уравнитель”.”

Лург: “Ага, значит перевооружился с нашей последней встречи. Ну значит задачка будет немного посложнее.”

Гуссар: “На этом все. Я полностью выполнил контракт, так что как насчет оставшейся доли за труды?”

Лург: “Получишь утром, Гуссар. А пока располагайся у нас и отдыхай. Заслужил за хорошую работу.”

Гуссар: “Я все же дождусь свою похвалу в виде монет. Слова нужнее твоим людям.”


С этими словами скиталец-наемник покинул ангар и вернулся к своей машине, чтобы по обычаю пристроиться под крепостной стеной возле главных ворот и развести там костер. А тем временем Лург вместе с остальными бригадирами начал разрабатывать план битвы. Несмотря на техническое и численное превосходство, штурм лоб в лоб не рассматривался с самого начала, ибо с такой обороной, как у противника, клан мог победить, но с большими потерями. Первым делом нужно было подготовить войско и провести его по дороге сквозь Чертовы рудники, после чего закрепиться в стратегически выгодном месте недалеко от базы Курганщика и возвести там аванпост. Параллельно с этим еще одной целью был захват и удержание входа в ущелье, которое вело к тыльной части его базы. Далее надо было каким-то образом разделить силы банды, чтобы вся мелочь была отвлечена на бой на минном поле, а самого Курганщика получилось заманить в ущелье и уничтожить элитным отрядом. Планирование шло долгие часы, что никто из мусорщиков не заметил, как из-за горизонта поднялось солнце. Лург ощутил, что его тело уже еле шевелится.


Лург: “Ладно, мужики, позже докумекаем. Пока всем можно разойтись по баракам. Заодно велите всем своим парням вернуться в крепость. Завтра мне нужно, чтобы весь клан был в сборе.”

Бригадиры-мусорщики: “Есть!”


Лидер клана удовлетворенно кивнул и расслабленной походкой направился в сторону выхода. На выходе он ударился ногой о стенку ангара и чуть не рухнул на бетонный пол.


Бризант: “Командир, ты уверен, что дойдешь до кровати одним целым?”

Лург: “Ничего, я справлюсь. Доброй ночи.”

Бризант: “Пока что ты справился только со стенкой ангара. А ну-ка, мужики, тащим нашего командира до его мягкой кровати!”


Лург хотел было возразить подобному ребячеству, но внезапно понял, что ему сил хватило только на то, чтобы округлить глаза от удивления. Бригадиры всей толпой подняли своего лидера на руки и понесли через двор крепости прямиком к офицерскому общежитию. Лург уже не мог и не хотел шевелиться, потому полностью доверил себя своим преданным бригадирам, которые бережно несли его по лестнице. Где-то сквозь дрему послышался голос Голиафа, возмущенного тем, что ему никогда не оказывали такого почета. С каждой минутой сознание все глубже и глубже проваливалось в сон, поэтому он уже не помнил, как оказался в своей комнате и в каком виде лежал в кровати.

Проснулся Лург от скрипа входной двери. Он по привычке хотел было схватиться за револьвер, но ощутил, что был лишь в исподнем, а вся его одежда постиранной и начищенной висела на стене. Из дверного проема показалось сморщенное бородатое лицо сторожа этажа. Мусорщик старой закалки был одним из первых, кто присоединился к клану Лурга, когда они возводили крепость на месте завода.


Сторож: “Ох ты ж, господин уже проснулся.”

Лург: “Здоров, отец. Не подскажешь, который час?”

Сторож: “Так день глубокий уже на дворе! Я дверьку-то запер, чтобы вам никто не мешал отсыпаться. Мастер Джек сказал, что вы вчера ажна до утра сидели в ангаре и что-то там удумывали. А затем еле ноги волочили досюдова. Ну вот я и сообразил, что господин очень сильно устал и значит негоже его беспокоить, покудова сам не проснется.”

Лург: “Ну, спасибо за заботу. Пожалуй хватит валяться…”

Сторож: “Так я дверьку отопру?”

Лург: “Конечно отпирай! Я тут весь день сидеть не собираюсь!”


Старик потопал своими старыми ботинками по дощатому полу коридора, попутно зазвенев связкой ключей, один из которых отпирал этаж Лурга и по совместительству радиорубку. Лидер клана поднялся с постели и ощутил, что его тело полнится энергией не хуже, чем Газген. Он сделал небольшую разминку и подошел к окну, дабы взглянуть на то, чем сегодня живет его клан. На улице оказалось невообразимо много народу - все по его приказу вернулись в крепость, разместив свои бронемашины в ангарах и стоянках, а экипажи пока в свободное время занимались тем, что общались друг с другом или добровольно шли на разные работы, такие как плавка стали в цеху или же работы в ангарах, где в поте лица трудилась Кира с инженерами над заказанными танками. Наблюдая за жизнью своих подчиненных, Лург поторопился одеться. Кожаный плащ выглядел как новый, а на его плече вместо старой и потертой нашивки Мусорщиков красовалась свежая. Штаны, носки и кофта пахли непривычным носу мусорщика запахом пустынных трав, чей экстракт входил в состав стиральных смесей.

Одевшись и застегнув пояс с кобурой, Лург вышел в коридор и направился в рубку радиосвязи. К его радости, на этот раз радисты не валяли дурака, а занимались своими прямыми обязанностями. Увидев своего лидера, она поднялись и поприветствовали его, на что он также ответил приветствием.


Лург: “Соедини с ангаром Киры Горевой.”

Радист: “Понял, соединяю.”

Кира: “[запыхавшимся голосом] Кира на связи, слушаю.”

Лург: “Добрый день, Кира. Это Хитроллург. Как продвигается работа?”

Кира: “Идет полным ходом. Один танк уже собрали и выкатили на полигон для испытаний, второй вот только начали собирать. Ребята хорошо трудятся. К концу дня может и третий собрать успеем!”

Лург: “Добро! Тогда не отвлекаю!”

Радист: “Гуссар очень много раз спрашивал о вас. Сторож даже из-за этого наш этаж запер.”

Лург: “Ну для наемника это нормально поведение - ждать плату за проделанную работу. Передайте казначею приказ, чтобы подготовили для специалиста весь полагающийся ему остаток и соедините с Гуссаром.”

Радист: “Соединяю.”

Гуссар: “Да, что?”

Лург: “Гуссар, это Хитроллург. Мне сказали, что ты совсем уж забеспокоился тут. Подгоняй машину к казне и раскрывай багажник пошире.”

Гуссар: “Пора бы уже.”


Мусорщик хвалебно похлопал радиста по плечу и отправился к месту встречи. На улице его встречала огромная толпа бойцов клана. Они хором приветствовали его и вызывались сопровождать и помогать во всем, на что получили строгий приказ Лурга оставаться позади и пока что не мешаться под ногами. В конце проулка, что вел к казне виднелся силуэт машины “Крылатый”, а также её хозяина-скитальца, облокотившегося спиной к левому борту и со скрещенными на груди руками. Приближающаяся толпа встревожила наемника, что он даже встал и ухватился за что-то, что было за его спиной.


Лург: “Что ты так напрягся?”

Гуссар: “Меня смущает эта толпа за твоей спиной.”

Лург: “Нашел из-за чего нервничать… Парни остаются там, где стоят, а мы с тобой - внутрь. Прошу.”


Скиталец успокоился и пошел следом за своим нанимателем. Обстановка в здании казны клана не изменилась - был все такой же порядок, который обеспечивали охранники из Степных волков. Пока они шли через лабиринт, Лургу вспомнилась та неловкая ночь, когда он застал Джека и казначея Викторию в самый пикантный момент их свидания, но лишь усмехнулся и продолжил идти. Девушка отсутствовала на своем рабочем месте, но где-то вдалеке звучал её голос и грохот, который мог означать то, что приказ о выдаче вознаграждения в процессе исполнения.


Лург: “Как видишь, я свое слово полностью держу. Сейчас тебе отсыпят оставшуюся по контракту сумму и ты свободен.”

Гуссар: “Скажу тебе, что твоя честность меня поражает и даже настораживает.”

Лург: “Что это так? Много недобросовестных заказчиков было?”

Гуссар: “В точку. Думал, что и ты какую-нибудь свинью подложишь…”

Лург: “Ну, если тебя это успокоит, я с напарником тоже боялся, что ты окажешься кидалой с самого начала нашего знакомства. Но как видишь, ни твое, ни мое опасение не подтвердились.”

Гуссар: “Да, это верно.”


Из-за стальной двери хранилища показалась казначей и двое помощников, тащивших на тележке с колесами контейнер с оставшейся суммой, которая числилась в базе данных как “наем специалиста”. Девушка еще раз сверила сумму и вручила Лургу планшет с документом на подписание. Скитальца изумило подобное ведение дел в клане Мусорщиков, но он не подал виду. Гуссару помогли откатить контейнер на улицу и загрузить в багажник его бронемобиля.


Гуссар: “Что ж, на этом месте наши пути расходятся. Рад, что наш контракт закончился на хорошей ноте.”

Лург: “Не хочешь присоединиться ко мне? Хотя бы на момент войны с Курганщиком? Ты вроде боец опытный.”

Гуссар: “Не, великие деяния - не мой профиль. Мое дело нехитрое - деньги взял и дело сделал. Остальное - не существенно.”

Лург: “Ну ладно, не буду настаивать. Парни, разойдись!”


Ожидавшие посреди дороги бойцы клана расступились, дав возможность “Крылатому” проехать к воротам крепости. Стоило только наемнику покинуть владения Лурга, как его машина пропала из виду с помощью маскировочного поля. Закончив со скитальцем, лидер клана стал думать, чем занять свободные руки бойцов клана. Он планировал уже завтра начать наступление на базу Курганщика, а значит нужно было подготовиться к долговременному походу и снабдить войско всевозможными припасами. Один за другим, Лург начал раздавать приказы и назначать бойцов на различные работы. Командирам было поручено сосчитать точное количество машин и экипажей, готовых к бою, дабы рассчитать на них боеприпасы, топливо и провизию в дорогу. Рядовых бойцов разделили на команды и разогнали по ангарам, где им было поручено в соответствии с подсчитанными припасами построить фуры и грузовики для перевозки. Лург настолько увлекся подготовкой клана к походу, что в самый неподходящий момент почувствовал, как желудок заурчал не хуже “Исполина”.


Лург: “Мда, похоже пора, наконец, пойти позавтракать. Надеюсь, вы справитесь с заданиями?”

Бригадир-мусорщик: “Не подведем, господин!”


Лидер клана одобрительно кивнул, проверил наличие купонов в карманах и направился в сторону столовой, где его визит, как обычно, станет неожиданностью, но приятной. У входа он встретил множество покидавших здание бойцов, которых бригадиры застали за бездельем и срочно погнали на назначенные лидером клана работы. Внутри столовой стало почти безлюдно. Справа от Лурга собрались три медсестры из госпиталя и за поеданием похлебки увлеченно обсуждали планы по кройке и шитью. Из глубины зала звучал металлический звон посуды, которую мыли кухарки после кормления очередной толпы голодных ртов. Как обычно, лидер клана подошел к шкафу с чистой посудой и взял на себя миску и ложку.


Повариха: “Добрый день, господин Хитроллург. Что-то вы сегодня припозднились с завтраком! Все уже пообедали давно!”

Лург: “Да, я знаю. Дел много, так что и поесть не всегда успеваю. Что сегодня подаете?”

Повариха: “Сегодня нам чечевички привезли, а доктор Паскаль еще овощами из теплицы поделился, так что мы похлебочку решили сварить! Дешево и питательно всего за один купон!”

Лург: “Хорошо, наливай. И заодно мой приказ - отложите в сторону все консервы, крупы, хлеб и питьевую воду. Скоро клану они понадобятся.”

Повариха: “Ох ты, как все серьезно. Хорошо, девочки все подготовят. А вот вам похлебка. Хлебушка надо?”

Лург: “Я же сказал, что хлеб надо отложить!”

Повариха: “Ах, простите меня! Я просто забочусь о том, чтобы вы были накормлены, как и все остальные.”

Лург: “Спасибо за заботу, я это высоко ценю. Но все же следуйте приказу.”


Женщина кивнула и немедленно удалилась на склад, где начала руководить созданием неприкосновенного запаса, который послужит походным провиантом для бойцов клана. Лург тем временем с глухим стуком положил миску на деревянные доски стола, сел на скамью и начал свой поздний завтрак. Блюдо выглядело простенько, но насыщало невероятно. Лурга это радовало, ибо не самая разумная идея баловать всех, включая себя изысканной едой, когда другие в пустоши голодают или питаются тем, что под ногами попадется. Закончив с трапезой, Лург сложил посуду и уже собирался на выход, как его окликнула повариха.


Повариха: “Господин Хитроллург, могу ли я попросить вас о помощи?”

Лург: “Говорите, только поскорее.”

Повариха: “Тут с недавних пор Голиаф объявил голодовку. Я уже второй день не вижу его в столовой, а ребята говорят, что он совсем есть перестал. Все работает и работает в плавильне не покладая рук. Можете отнести ему этот котелок и заставить поесть? Всяко, лидера клана он не ослушается.”

Лург: “Странно. Совсем не похоже на Голиафа. Хорошо, давайте котелок, я отнесу ему.”


Женщина протянула ему армейский котелок, почти полностью наполненный горячей похлебкой, которую недавно ел сам Лург. Всю дорогу до цеха он пребывал в изумлении, так как знал мусоровоза достаточно давно и был уверен в том, что тот ни в коем случае не упустит момент набить себе брюхо или залить за воротник.

Плавильня не прекращала работы ни на минуту, но сейчас количество работников у производственной цепи было минимальным - всего трое литейщиков. Они добросовестно выполняли свои обязанности, но большую часть работы взял на себя Голиаф, бегая по всему цеху как ошпаренный. То он сам проведет погрузку очередной партии лома в домну, то лично возглавит отпуск металла в конвертер, где затем встанет за пультом и начнет отливку стали в готовые формы, которые вскоре станут запчастями для бронемобилей клана. Любые уговоры прерваться на отдых и поесть пресекались бранью и ворчанием со стороны до исступления увлеченного работой Голиафа. Но так было до прихода лидера клана. Литейщики встретили его неловкими взглядами, после чего обратили свои взоры на фигуру, закутанную в защитный комбинезон у пульта управления конвертером. Движением одного рычага огромная чаша медленно наклонилась в сторону и тонкой струей начала заливать в подготовленные формы расплавленную сталь.


Голиаф: “Что стоите столбом? Тащите еще формы, а я пока загружу еще металл в домну! Живо давайте!”


Мусоровоз соскочил со своего места и направился в сторону лестницы, которая вела на погрузочную площадку. Он явно был занят своими мыслями, так как совершенно не обратил внимание на стоявшего слева человека, приняв его за очередного бестолкового плавильщика, который мешается под ногами.


Голиаф: “Эй ты, а ну-ка…”

Лург: “А ну-ка пойди сюда.”


Лург перехватил его и насильно прислонил к стене. Несколько секунд Голиаф огрызался и пытался снять с себя защитный шлем, через который он не мог детально разглядеть того наглеца, что оторвал его от работы. Из-под него показалась физиономия мусоровоза, выражавшая что-то среднее между дежурным недовольством и одержимостью, но когда он увидел перед собой лидера клана, то резко переменился в лице, как будто вышел из транса.


Голиаф: “Лург? Какими судьбами тут?”

Лург: “Да вот пытаюсь выяснить, чем ты тут занимаешься и почему отказываешься от обеда.”

Голиаф: “Ну вообще-то я исполнял твой приказ и работал тут…”

Лург: “Вообще-то в мой приказ не входили инструкции впахивать без сна и пищи. По роже вижу, что тебе тут уже башку напекло и до обезвоживания недалеко. Значит так - вышел на улицу и поел.”

Голиаф: “Но а как же…”

Лург: “Это мой приказ! Пошел!”


Все еще пытаясь прийти в себя после “рабочего исступления”, Голиаф под присмотром товарища поковылял в сторону выхода, где освободился от защитного снаряжения и ступил наружу. Там Лург посадил его на ближайший камень и вручил котелок с супом. Увидев содержимое, Голиаф моментально налил себе в рот большую порцию супа, что даже излишки потекли через края на землю.


Лург: “Ну ты и свинюшка…”

Голиаф: “Ох, зато так полегчало.”

Лург: “Ешь давай! Заодно объясни толком, что тебя сподвигло на такой ударный труд без передыху?”

Голиаф: “Да хрен его разберет. Просто в какой-то момент почувствовал, что тело работает само собой и не устает, вот я и подхватил этот темп. Понимаешь, это как с женщинами - тоже улавливаешь темп и вперед.”

Лург: “Да да, пока не кончаешь от обезвоживания. В общем так - на сегодня ты наработался, так что отправляешься в свою комнату и остаешься там. Я прикажу выслать тебе врача, а ты будешь делать все, что он скажет.Чтобы завтра утром был таким же боеспособным ворчливым говнюком, каким я тебя всегда знал, понял?”

Голиаф: “Да понял я понял. Только пришли врача посимпатичнее.”


Шутку Голиафа Лург не слышал, так как подозвал пару бойцов, которым дал приказ отконвоировать его в свою комнату, а еще одного бойца послал в госпиталь, чтобы оттуда к мусоровозу пришел кто-нибудь из докторов и назначил восстановительные процедуры. Тем временем сам мусорщик вернулся к бригадам, занимавшимся строительством фур и грузовиков. Исходя из подсчетов запасов клана для похода понадобится построить 10 машин: 2 для перевозки еды, 2 для боеприпасов, 3 бензовоза, 1 для медикаментов и 2 для полевых построек и мастерских. Кроме этого все мусоровозы “Тортилла”, а также “Бегемот” Голиафа будут дополнительно нагружены стальными запчастями для ремонта особо пострадавших машин клана.

Поздно вечером общими усилиями всех без исключения членов клана грузовики были готовы к походу. Лург взобрался на крышу одного из них и объявил о том, что произнесет речь. Несколько минут бойцы и их бригадиры собирались вокруг него и выкрикивали слова поддержки. На несколько секунд Лургу стало неловко - несколько месяцев назад он был таким же простым мусорщиком, как любой из тех, кто был внизу, а сейчас его чествуют не хуже, чем Бея Скару. Жестом руки он попросил толпу затихнуть.


Лург: “Товарищи, Пустошь скрывает в себе множество опасностей! Одна из них - это мы…”

Мусорщики: [задорный гогот]

Лург: “Но если без шуток, мы не просто так долгими месяцами шли к этому моменту! Мы смогли возродить почти утерянную технологию древних и теперь нам предстоит с её помощью загнать в могилу одного бешеного пса, который несет страх, смерть и разрушения! Некоторые из вас знают об этом не понаслышке, так как лично хапнули горя от этого урода! Имя ему - Курганщик! Пора собрать все силы в кулак и дать ему бой в его логове!”

Мусорщики: “Да-а-а! Убьем его! Смерть Курганщику!”

Лург: “Потратьте последний час этого дня на подготовку, так как уже завтра мы выдвигаемся!”

Мусорщики: “Слава Хитоллургу!”


Все до единого скандировали имя своего лидера и предвкушали предстоящую битву с реальным врагом. В ходе подготовки Мастер Джек и Бризант предложили разработать для клана боевую раскраску, которая станет для других фракций отличительным знаком на просторах Пустоши. Лург согласился с предложением и направился с ними на склад, чтобы посмотреть, каких красок больше всего и какие из них подойдут. Ревизия показала, что больше всего было белой, черной и синей. Как выяснилось, казначей в начале своей карьеры в клане допустила ошибку в заполнении документа на покупку красок для “Белобрюхов”. В результате в крепость приехало в 10 раз больше нужного объема. К счастью, стоимость краски несильно ударила по бюджету клана, иначе ей бы тогда пришлось серьезно объясняться перед Лургом. Черная краска производилась здесь же в крепости из графита, который порошком оседал на полу и остальных поверхностях в плавильном цеху. А переизбытки меди, привезенные мусоровозами клана, частично были пущены на окисление для получения синего красителя. Три товарища собрались в ангаре Лурга за чертежным компьютером и стали думать, как правильно распределить эти три цвета на машинах, чтобы выглядеть достойно.


Бризант: “Предлагаю побольше черного нафигачить. Мы же все-таки умельцы по чермету, вот это и будет наша визитная карточка!”

Лург: “Ну может по чермету мы и хорошо работаем, да только всю машину в черный красить - фигня полная. Начнут еще какие-нибудь байки придумывать люди про страшные “черные машины”, и начнут нас шарахаться, как чертей.”

Мастер Джек: “Ну так а мы все дно и колеса покрасим в белый, как у “Белобрюхов”. Будет красиво и контрастно! Издалека будет видно!”

Лург: “Только от такого контраста будет в глазах рябить.”

Бризант: “Ну так и пусть рябит! Вражине тем сложнее будет с нами сражаться!”

Лург: “Так рябь и у нас будет! Не, давайте думать дальше. Пока только про белое днище хорошо звучит.”

Мастер Джек: “Может разделим цвета по деталям? Прямые одним цветом, косые - другим. А в белый тогда покрасить колеса, кабину, аппаратуру и орудия.”

Лург: “Это чтобы врагам было удобнее показывать что отстреливать, да?”

Мастер Джек: “Извини, что-то не подумал.”

Бризант: “Может немного подправить эту мысль? Корпуса покрасим в синий, днище оставим белым, а в черный покрасим скосы. Все цвета будут равномерно и красиво.”


Лурга заинтересовала эта идея, и он попробовал предложенный другом-артиллеристом окрас на моделях всего парка техники клана. На моделях “Боевиков”, “Награжденных” и “Белобрюхов” сочетание черного, синего и белого смотрелось достаточно гармонично и в меру угрожающе. Черный и синий символизировали цвета меди и железа - цветного и черного металлов, которые подвластны клану, а белый - цвет каления, до которого мастера-сталевары доводят металл, приводя его к покорности и повелевая его формой. Цветовая схема была разослана по всем компьютерам клана, в соответствии с которой все бойцы перекрасились. Отбой скомандовали в первом часу ночи.

Утро следующего дня выдалось на удивление тихим. Самый громкий звук, который можно было услышать внутри стены клановой крепости - это жужжание приводов башенных орудий и радаров, охранявших покой обитателей. Изредка они разбавлялись стрекотом насекомых или одинокими криками хищных птиц, летающих по небу в поисках добычи. Даже на высокой бетонной стене царило относительное спокойствие - лишь несколько часовых неспешно обходили периметр и периодически смотрели в бинокли на объекты, которые вызывали у них подозрение. Крепость, как огромный организм, пребывала в состоянии максимального покоя, дабы набраться сил перед большим и долгим сражением.

Первым из постели поднялся Лург. Он посмотрел на часы и в голове назначил время, когда пора будет всех поднимать на ноги, а до этого момента взялся за чистку своего револьвера. В углу стоял ящик со всеми принадлежностями для чистки ручного оружия Мусорщиков с фракционной эмблемой на крышке. Лург пододвинул его поближе к столу и приступил к разборке, попутно погрузившись в воспоминания о том, как ему достался этот револьвер. Это произошло несколько лет назад во время совместной экспедиции Степных Волков и Мусорщиков в еще тогда не исследованный Старый город. Вояки по привычке зачищали местность от недружелюбных местных обитателей, а его товарищи вооружились болгарками и ломами для вскрытия всего, что заперто и отпиливания всего, что к полу прибито. Где-то на окраине группа, в которой был Лург, наткнулась на армейскую часть. Войти на территорию было довольно просто, так как от времени все заграждения покрылись ржавчиной либо вовсе развалились, а вот для входа в складские помещения приходилось проводить взлом. Проломив дверь, бывалые вояки наперегонки с охотниками за добром ворвались в помещение. Как и ожидалось, внутри было душно и темно, потому дальнейшие поиски велись в респираторах и с включенными фонарями. Лург, держа наготове свой укороченный “калаш”, устремился в правый коридор, а чуть позади за ним торопился тяжелобронированый спецназовец, судя по грохоту брони и разгрузки. Где-то впереди послышалось шарканье чего-то твердого об бетонный пол, из-за чего он остановился и начал фонарем искать источник звука, параллельно с этим дожидаясь подхода спецназовца. Стоило тому приблизиться и включить свой более мощный фонарь, как перед ними показался двухметровый мутант, похожий на гигантскую ящерицу. Глаза существа загорелись желтым цветом, а раскрывшаяся пасть показала множество больших, как ножики зубов. Лург не смог удержаться от бранного слова в сторону встреченной твари, но вместе со Степным волком они не промедлили открыть по ней огонь и нашпиговать свинцом из двух стволов. Пару минут мусорщику пришлось приходить в себя после закладывающей уши стрельбы из ручного пулемета, в то время как его хозяин проверял, жив ли еще неприветливый обитатель. Все это время его фонарь светил на стену, в которой он едва смог увидеть заросший паутиной и плесенью дверной проем. Мусорщик тотчас схватился за лом и сперва соскреб весь мусор, а затем взялся за болгарку и начал распиливать петли и язычки замков, чтобы пробраться внутрь. Спецназовец все это время стоял к нему спиной и следил за коридором, из которого появилась ящерица-мутант. Жужжание инструмента прервалось глухим стуком двери об голову не совсем наблюдательного взломщика. Лург оттащил её в сторону и снова взялся за автомат.


Спецназовец: “Ну что там?”

Лург: “Вроде чисто.”

Спецназовец: “Заходим.”


Мусорщик и Степной волк зашли в очередной помещение и замерли в тихом ликовании.


Спецназовец: “Похоже, ты вскрыл арсенал. Ну что ж, первому нашедшему первая добыча.”


Военный хорошо знал о негласных законах среди Мусорщиков, потому встал в дверном проходе настороже до тех пор, пока Лург не выберет себе свою маленькую долю от этого рейда. Разумеется, большая часть найденного будет отправлена лидерам Братства, но первый нашедший что-то ценное все же был в праве на маленькую долю. Слабый свет фонаря Лурга раскрывал интерьер комнаты, состоявший в основном из стоек с ручным огнестрельным оружием от пистолетов до ручных пулеметов. Сперва мусорщик долго метался между штурмовой винтовкой и ручным пулеметом. Однако пришлось отказаться от этих вариантов, так как у винтовки был совсем другой калибр, патроны к которому придется куда дороже покупать у Степных волков, а насчет пулемета он был уверен, что Бей не согласится с таким и предложит заменить его на какие-нибудь приблуды победнее. Затем он вернулся к автоматам и подумал, что лучше будет заменить свой короткий “калаш” на длинный и более убойный. Его палец почти прикоснулся к покрытому пылью и слегка поеденному ржавчиной АК-103, как вдруг благодаря свету фонарика спецназовца показалась небольшая клетка, где были отдельные стойки с другим оружием. Лург отошел от автоматов и присмотрелся повнимательнее к новым находкам.


Спецназовец: “Ну выбрал уже что-то? Сейчас ведь другие набегут и выбрать спокойно не дадут!”

Лург: “Да, сейчас. Кажется, нашел что-то подходящее.”


Еще немного поработав болгаркой, Лург пролез в хранилище особого оружия. В большинстве тут были штурмовые винтовки, но его внимание привлекла стойка с несколькими крупногабаритными револьверами. Он подошел к ней и взял один из них в правую руку. В сравнении с АКС-74У он был полегче, но все же внушал мощь одним лишь своим видом.


Спецназовец: “РШ-12?Хороший выбор! Продашь, или как?”

Лург: “Нет, пользоваться буду. А свою тарахтелку на запчасти отдам.”

Спецназовец: “Ну смотри, штурмовой револьвер это совсем другое оружие. Им надо уметь пользоваться.”

Лург: “Ничего, я научусь. Благо у вас умельцев хватает.”


На том и решили. Когда по рации начали спрашивать, кто что нашел, Лург не промедлил сообщить о найденном хранилище оружия.

В дальнейшем мусорщик еще много месяцев занимался тем, чтобы привести немного побитый временем револьвер в годное состояние. Много монет ушло на чистку деталей и замену рамы на более ударопрочную, чтобы в случае рукопашной можно было со всего маху треснуть ею по черепу неприятеля. Еще несколько недель Лург недоедал, чтобы накопить денег на обучение сборке, чистке и стрельбе из новообретенного оружия. Лишь после этого он избавился от своего старого автомата и полностью перешел на револьвер. Много завистников нашлось среди Мусорщиков, которые хотели отобрать у него трофейное оружие, причем однажды это вылилось в открытую драку со стрельбой, из которой Лург вышел победителем. Это был первый раз, когда РШ-12 выручил его из беды, пусть и навлеченную им же. Далее этот револьвер часто приносил ему победы. Ему удалось выиграть небольшой куш на соревновании по стрельбам в Братстве, на которые он смог модернизировать свою машину и обеспечить себе пару недель сытного питания. Благодаря точной пристрелке, этим револьвером Лург сделал точный выстрел в лоб головорезу из Бешеных, который прятался за телом Мастера Джека, тогда еще выходца из Механиков.

Многие славные истории вспоминались Творцу Стали со своим верным оружием, которое теперь лежало перед ним начищенное до блеска и заряженное пятью патронами, способными не хуже “Вектора” пробивать тонкую броню, не говоря уж о плоти. Он поднялся со стула и вложил своего верного друга в кобуру, после чего двинулся в сторону радиорубки, чтобы отдать приказ о подъеме и начале сбора клана в поход.

Крепость пришла в движение. Бризант и другие бригадиры координировали действия и руководили погрузкой походных припасов; Мастер Джек спустился на нижний этаж, чтобы узнать о самочувствии Голиафа, которому предстояло со своими мусоровозами везти стальные детали для ремонта. Лург вышел из своей комнаты с небольшим чемоданом в руке, в котором хранился комплект инструментов для чистки и небольшой боезапас для револьвера, и спустился вниз. На улице бойцы встречали его приветствиями, но он в ответ требовал не отвлекаться и продолжать сборы. В командирском ангаре стоял “Тяжелый Награжденный” с новенькой краской согласно цветовой схеме клана - все днище и колеса покрыли “Белым солнцем”, основная часть корпуса блестела “Черным золотом”, а крыша с двумя верхними пулеметами окрасили в “Сумерки металлик”. У остальных машины были покрашены несколько иначе, но с тем же набором цветов.


Лург: “Внимание, говорит Хитроллург! Всем проверить качество связи!”

Бризант: “У пушкарей полный порядок, командир!”

Бригадир-мусорщик: “У “Боевиков” связь в порядке!”

Дог: “Элита на связи и в полной готовности!”

Кира: “Инженерная группа также готова, Хитроллург!”

Лург: “Где Голиаф?”

Голиаф: “Да тут я. Все у нас нормально - все все видят и слышат.”

Лург: “Выдвигаемся на полигон и строимся. Машины снабжения и грузовики становятся по центру. Голиаф и мусоровозы сзади. Бризант, будешь ехать впереди с детектором и сканировать окрестности.”

Бризант: “Понял! Принял!”

Лург: “Остальные кольцом равномерно окружаем грузовики и бодро выезжаем. Никто не спешит впереди ведущего и не отстает! По дороге обо всех контактах докладывать мне. Все приказы ясны?”

Мусорщики: “Так точно!”

Лург: “Добро, тогда начать движение!”


Бронемобили клана заняли свои места в колонне и двинулись к месту битвы, провожаемые товарищами с гарнизонной стены. Живая Сталь разогналась до крейсерских 60 км\ч, и вся колонна подстроилась под её скорость. Лург и Мастер Джек ехали впереди с правого фланга от колонны снабжения и наблюдали за окружающей обстановкой.


Мастер Джек: “До сих пор не верится в то, чего мы достигли. Еще полгода назад мы в такой колонне были бы как рядовая машина и исполняли приказы бригадиров. А теперь мы сами возглавляем армию!”

Лург: “Джек, не забывайся, что все началось с поручения Бея. Конечно, после всего этого мы перед ним на карачки не бросимся, но все же если Братство о чем-то меня попросит, я не промедлю и сделаю.”

Мастер Джек: “Да, конечно, извини. Вот же как Пустошь порой может к человеку отнестись - кто-то последние крошки доедает и с горстью патронов за свою жизнь борется, а тут бригада Мусорщиков превратилась в целый клан со своей структурой!”

Лург: “Ну клан может приютить у себя таких голодных, если у них голова есть на плечах. Впрочем ладно, сейчас о другом. Дай-ка рацию.”


Лург настроился на частоту клана и запросил у “Боевиков” отчет о том, что происходит в окрестностях.

Первое время колонна, не сбавляя скорости, ехала по северо-восточным краям Пустоши, где было практически безлюдно. Первые блокпосты и постройки Мусорщиков повстречались в недалеко от станции “Контроль-17”. У Лурга об этом месте остались неприятные воспоминания, связанные с тем, как пришлось работать в запыленной местности с неисправным респиратором, выданным бестолковым бригадиром. Ему ударил в нос фантомный запах паленого железа и пыли, отчего он поторопился надеть свой дыхательный аппарат.


Мастер Джек: “Ты чего?”

Лург: “Ничего. Воздушок тут дрянной, не хочу им дышать.”

Мастер Джек: “Я ничего не чувствую.”

Лург: “Ну тебе же лучше, а я пока так посижу. Скажи Бризанту, чтобы подбавил газу.”


Напарник удивленно пожал плечами, но приказ выполнил и передал мастеру-артиллеристу по рации сообщение, пока он с неприязнью посматривал через смотровые щели на радиолокационную тарелку и громады мусорных контейнеров, населяемых людьми под покровительством Мусорщиков. Покинув зону влияния станции, Лург приказал колонне останавливаться на привал. В ближайшие населенные пункты были отправлены бензовозы с сопровождением для восполнения потраченного топлива.

Утром следующего дня клан продолжил движение на запад. Колонна двигалась быстро, но в нескольких километрах от дельты реки, что находилась в самом центре Пустоши, её вынудили остановиться. Со стороны руин раздался одиночный выстрел из крупнокалиберной пушки. Её снаряд рванул в нескольких метрах перед Живой сталью, засыпав переднюю часть корпуса щебенкой и грунтом. По рации зазвучал знакомый Лургу голос.


Эрик Шталь: “Внимание, автоколонна, неизвестных, говорит командующий фракции майор Эрик Шталь! Немедленно назовите себя, цель и место назначения! Не пытайтесь сопротивляться, вы окружены!”


Лург слез со своего места стрелка и потянулся к рации, чтобы отдать приказ.


Лург: “Парни, слушай мою команду. Сидим спокойно и не барагозим.”

Эрик Шталь: “На счет “три” мы открываем огонь!”

Лург: “Товарищ майор, говорит Хитроллург их Мусорщиков. Я возглавляю эту колонну. Мы могли бы поговорить один на один на нейтральной территории?”

Эрик Шталь: “Принято. Подъезжайте к высокой скале у берега, там и поговорим.”

Мастер Джек: “Лург, а это не рискованно? А вдруг нас сгоряча подстрелят?”

Лург: “Не боись, Джек. Майор Шталь - мужик разумный, палить на пустом месте не станет. Да и нам есть что с ним вспомнить, если он, конечно, не забыл.”


Пока “Тяжелый Награжденный” приближался к точке рандеву, Джек погрузился в раздумья о том, какие события могли произойти между рядовым мусорщиком и лидером выживших после катастрофы военных. Когда их бронемобиль достиг точки назначения, напарник заглушил мотор, а Лург открыл дверь и, оперевшись на неё, прислушался и начал искать глазами приближающийся бронемобиль майора. Как и следовало ожидать, Эрик Шталь выехал из-за скалы на тяжелом танке с пушкой “Цунами” и комплексом автоматической защиты “Кавказ”, державшем на прицеле то ли его, то ли бронемобиль. Гусеничная машина двигалась очень быстро, что Лургу даже на мгновение закралась в голову мысль, что их сейчас раздавят. Но танк остановился так, что стволу пушки оставалось меньше метра, чтобы коснуться корпуса “Тяжелого Награжденного”. Из верхнего люка показался сам майор Эрик Шталь - бывалый вояка, участвовавший во множестве вооруженных конфликтов как до катастрофы, так и после неё. Он ловко спрыгнул с брони благодаря своей имплантированной руке и направился в сторону Лурга. В его светящихся мертвенной серостью глазах чувствовалась непоколебимость и твердость, свойственная любому офицеру Степных волков. В дуэли один на один у Лурга бы не было шансов против такого противника, так как он в лучшем случае мог первым выпустить в него всю обойму из своего пистолета, используя железную руку, либо в худшем случае с помощью этой самой руки и множеством армейских приемов переломать ему кости все до единой. Но они здесь собрались не для того, чтобы меряться силой.


Лург: “Здравия желаю, товарищ майор! Честно говоря, не ожидал, что Пустошь нас вот так снова сведет.”

Эрик Шталь: “Вы так со мной разговариваете, Хитроллург, будто мы с вами знакомы.”

Лург: “Так и есть. Помните заварушку с Бешеными у Крепости два года назад? Мы тогда с напарником в бою откололись от своих и случайно угодили в проем между вашим танком и еще одним. Кажется его номер был “051”.”

Эрик Шталь: “Мусорщик Лург? Так это ж ты тогда застрял между мной и Кромвелем, а мы из последних сил держали позицию, пока ваши принимали на себя удар этих пироманьяков. Кто-то даже пошутил, что вас в бутерброд зажали.”

Лург: “Ну да, тем ребятам бы своими армейскими шутками огнеметы заправлять.”

Эрик Шталь: “Но тем не менее, ты хорошо тогда воевал. Не хуже наших курсантов.”

Лург: “Да-да, вы мне даже тогда предложили переметнуться к вам, но я отказался. Все же армейская униформа и жизнь по уставу мне не по нраву. Но мы отвлеклись от основной темы - что вы-то тут делаете?”

Эрик Шталь: “Мне разведка доложила, что по территории Братства движется неопознанная колонна бронетехники. Ну вот мы вас и перехватили для допроса и, возможно, уничтожения.”

Лург: “В этом нет необходимости, товарищ майор. Мы направляемся на запад в сторону Каганата. Там в Чертовых рудниках Курганщик себе логово организовал, а мы едем его разносить. Кстати, может поддержите наш маленький поход? “Мандрагоры” Степных волков нам очень пригодятся.”

Эрик Шталь: “Никак нет, не могу помочь. Сейчас у нас все “Мандрагоры” задействованы в других местах, да и мы после предполагаемого боя с вами торопимся к восточным границам, так что без обид, Лург.”

Лург: “Ну ладно. Хоть в щепки не разнесли и на том спасибо.”

Эрик Шталь: “Как же это простой авантюрист Мусорщиков вдруг стал командиром такой большой бригады?”

Лург: “Товарищ майор, я бы рассказал, да времени много уйдет, а мы торопимся. Давайте как-нибудь в другой раз. В любом случае, всегда можно Бея Скару расспросить обо всем. Все как раз началось по его приказу.”

Эрик Шталь: “Ну ладно, Лург… Хитроллург… Как скажешь. Тогда на этом распрощаемся. Удачи тебе в твоем походе.”


На этом моменте лидеры двух группировок пожали друг другу руки и разошлись по своим бронемобилям. Пока “Тяжелый Награжденный” ехал обратно к колонне, Лург через левую смотровую щель увидел, как на склоне справа от колонны клана покидали огневые точки гусеничные и колесные бронетранспортеры с тяжелым вооружением из отборных бойцов майора Шталя. Несмотря на то, что они уступали клану в численности, они компенсировали это богатым военным опытом и куда более продвинутым вооружением, потому он радовался тому, что удалось все прояснить и избежать ненужной битвы. Мусорщик снова взял в руки рацию.


Лург: “Парни, все спокойно! Начинаем движение!”


Покинув территорию Братства, Лург повел колонну прямым курсом на запад через земли Механиков к Каганату. Несколько раз пришлось останавливаться, чтобы успокоить патрули местных населенных пунктов, а пару раз “Боевикам” доводилось пару раз вступать в бой со случайными рейдерами, из которых они выходили однозначными победителями.

Вечером колонна приблизилась к границе с Каганатом и готовилась к привалу. Все уже готовились было глушить моторы, как Бризант забил тревогу.


Бризант: “Тревога! Куча машин с юга!”

Лург: “Приготовиться к обороне!”


“Боевики” тут же выстроились в две шеренги, а артиллерийская техника второпях заняла места повыше для оказания огневой поддержки. Все нацелились на группу из двух десятков разнообразных машин, освещавших себе путь фарами и двигавшихся в их сторону. В боевой ситуации уже должна была начаться жестокая перестрелка, но вторженцы не торопились атаковать, а над кабиной одной из ведущих машин замелькал белый флаг на длинном шесте.


Мастер Джек: “Что это за спектакль такой?”

Лург: “Не знаю. Всем бойцам - держать их на прицеле. Без команды огонь не открывать”.

Незнакомец: “Мы пришли с миром!”

Лург: “Кто вы такие? Что нужно?”

Незнакомец: “Меня зовут Сорен, я возглавляю эту группу вольников, которые хотят помочь клану Хитроллурга против бандитов!”

Лург: “С чего вы взяли, что мы это они?”

Сорен: “Ну как же? Даже после катастрофы сарафанное радио никуда не пропало. Патрули Механиков рассказали о том, как клан Творца Стали движется на запад, а кто там может жить, кроме душегубов и убийц. Вас вон как много, а значит наверняка кого-то серьезного будете бить. Вот и собрались толковые бойцы, чтобы вам на помощь выйти!”

Лург: “Стойте на своих местах и ждите ответа!”


Лург переключился на другую частоту и начал обсуждать с ближайшими друзьями сложившуюся ситуацию.


Лург: “Что скажете, мужики? Нужны нам помощники для похода?”

Бризант: “Ну всяко чем больше народу, тем лучше. Ребята вроде не бедные, сборки у них приличные. Может где и сгодятся.”

Голиаф: “А я бы их в шею гнал. Мало ли, что это за вольники такие. Хрен их знает, какая подготовка и какие там умения в их пустых бошках. А вдруг это подосланные Курганщиком засранцы, и в самый важный момент они нам в спины напихают?”

Мастер Джек: “Ну насчет подосланных засранцев ты, по-моему, перегибаешь. Гуссар же нам говорил, что у него на базе с аппаратурой полная беда. У них толком детекторов невидимок не нашлось, чего уж говорить о радиоперехватчиках.”

Голиаф: “Один хрен, я уверен, что эта орава нам больше проблем доставит, чем помощи!”

Лург: “Ладно, я вас послушал. Я дам им шанс показать себя. В самом крайнем случае воспользуемся ими, как пушечным мясом и проложим путь через оборону банды.”


После совета, Лург открыто выразил вольникам свое благоволение и разрешил присоединиться к походу. Голиаф до позднего вечера выражал свое недовольство принятым решением и поклялся, что ни одна из чужих машин под угрозой расстрела не подъедет к нему или к какому-либо мусоровозу клана, где перевозится ценное оборудование или сталь. Сорен и его подчиненные с непониманием отнеслись к такой агрессии, но все же не стали испытывать терпение главного ворчуна клана.

На утро следующего дня колонна вместе с новоприбывшими авантюристами двинулась к реке, которая брала свое начало глубоко во владениях Каганата и служила разделительной линией между большей частью земель Бешеных и остальной Пустошью на востоке. Бронемобили цепочкой преодолели её вброд и спешно направились к точке в паре километров от дороги к Чертовым рудникам, где Лург собрал военный совет для подготовки плана битвы.


Лург: “Джек, достань карту. Ну что, мужики, до нашего врага осталось всего-то пара-тройка километров. Правда если предыдущие пару сотен мы преодолели довольно расслабленно, то сейчас придется поработать, как болгаркой по хорошенько заклинившей двери.”

Мастер Джек: “Ну этот Гуссар тут начеркал, конечно! Ничего не понимаю!”

Бризант: “Дык тут ничего сложного, простейшая картография! Вот здесь наставили мин и турелей, тут патруль, а вот тут блокпосты.”

Лург: “Вот именно. И нам придется все эти места зачистить, чтобы оказаться вот здесь.”


Мусорщик ткнул пальцем в квадрат С5, где дорога обретала форму S-образного зигзага и вела на север.


Голиаф: “Что-то твой скиталец тут фигни начеркал. Тут же нету нихрена. Единственное, куда можно поехать - это на север.”

Лург: “Это на официальных картах тут ничего примечательного, потому что все огорожено и завалено. А Гуссар, как видишь, пометил, что здесь поворот на запад. Именно туда, куда нам и надо. Правда, узнать бы, каким он образом в одиночку тут пролез…”

Бризант: “То есть нам нужно только добраться до С5 и все? Дальше на север дорога нам не важна?”

Лург: “Нет, мы зачистим весь район, чтобы в спину не надуло. Нам нужно как можно скорее добраться вот до этой площадки, где мы построим форпост и спланируем следующий шаг. Разобьемся на группы - сперва иду я с передовым отрядом, через несколько минут следом за нами грузовик с сопровождением, затем отряд зачистки и снова грузовик с охраной. Ехать будем не тупой кучей, а с соблюдением строя: на первой линии дробовики и буры, на второй и замыкают пулеметы и остальное вооружение. Ближникам выделить пространство для маневров. Таким образом мы должны к вечеру уже быть на другой стороне этой проклятой дороги.”

Мастер Джек: “Ну в целом стратегия понятна. Осталось только решить, кто будет в передовом отряде.”


На передовой в первую очередь требовались самые опытные инженеры и строители, которые могли бы за короткий срок приступить к строительству укреплений. Среди соклановцев на эту роль отлично подходили Кира Горева и Голиаф, потому как одна отлично управлялась с механикой и электрикой, а второй всегда был ловок в обращении с инструментами по работе с металлом. Вместо стальных бронеплит в “Бегемота” погрузили сварочные аппараты, бетономешалки и прочие принадлежности для создания надежной системы обороны в окрестностях логова Курганщика. А для прикрытия Лург решил взять с собой одного из вольников и Ракетобоя. О нем в клане шла слава неумолимого истребителя, который одинаково мастерски поливает всех картечью и таранит, совершая головокружительные маневры. А вольник показался Лургу достаточно энергичным и полным энтузиазма юношей с машиной, сконструированной для ближнего боя, как и у Ракетобоя. Грамотно собранная команда бронемобилей на острие атаки гарантировала успешный прорыв обороны, потому Лург даже окрылился мыслью, что колонна окажется в точке назначения раньше обычного.

Через несколько минут бронемашины передового отряда заняли свои позиции. Первым шел “Боевик” Ракетобоя, который первым удостоился нового наименования “Боколом”, а также среднебронированная машина вольника. За ними на небольшом отдалении ехал “Тяжелый Награжденный” Лурга и Мастера Джека для координирования действий и огневой поддержки. Ключевой машиной в группе был “Бегемот” Голиафа, так как он тащил на себе важнейшее оборудование, а замыкающим стала крепкая “Немезида”, чей стрелок Игорь Горев мог быстро среагировать на любую ситуацию и метко бить врагов с нескольких сотен метров без прицела.


Лург: “Ну что, народ, поехали. Всем держать строй и быть начеку!”

Кира: “Радар включен! Но что-то мне подсказывает, что первым всех Игорь заметит.”


Миновав каменную арку, отряд выехал к небольшой свалке, где и началась первая стычка. Мусорщики Курганщика были застигнуты врасплох, поэтому большая часть первого патруля была уничтожена почти без сопротивления.


Вольник: “Быстро мы их разделали!”

Ракетобой: “Рано радуешься, юнец. Они наверняка успели передать на другие посты об атаке. Теперь нас наверняка будут ждать.”

Вольник: “Ты еще узнаешь, какой я юнец…”

Лург: “Разговорчики прекратили! К нам, похоже, братва подъезжает.”


На левой дороге показались новые бандиты и открыли беглый огонь по ним. Ракетобой развернул машину в сторону бандитов и совершил свой знаменитый дрифт “боколома”, с помощью которого он паровозным отвалом разбил надвое машину бурильщика, после чего начал расталкивать другие машины, не позволяя им сконцентрировать огонь. Остальные сопартийцы также не растерялись и открыли огонь по недругам, превращая их машины в ошметки металла или горящие остовы. Под конец боя вольник дал газу и понесся дальше по дороге в сторону спуска с бетонными стенами.


Вольник: “Я разведаю обстановку!”

Голиаф: “Куда ты поперся, придурок? Там же мины с турелями!”


Юноша не ответил на увещевания мусоровоза. Сперва он попытался объехать минное поле по краю дороги, что у него почти получилось, если не считать одного потерянного колеса, затем крупные габариты машины не дали ему возможности быстро развернуться, что дало возможность спрятанным за бетонными стенами ракетным турелям навестись и выстрелить в оба борта. Пока они были отвлечены на вольника, Лург и Ракетобой расстреляли несколько мин и вывели их из строя.


Вольник: “Что-то поздно вы на выручку приходите!”

Лург: “Так, а ну тихо! Я не приказывал ехать на разведку, так что это урок тебе…”

Голиаф: “Датчики заверещали! В нас ракеты пуcкают!”

Лург: “Тапку в пол!”


Отряд снова двинулся вперед по звуки охотничьего рога, столкнувшись еще с одним патрулем, усиленным несколькими машинами с самонаводящимися ракетами. Пулеметы “Тяжелого Награжденного” устремили стволы в небо и меткими выстрелами сбили все ракеты, летевшие в “Бегемота” и “Немезиду”. Тем временем Ракетобой и вольник продвинулись дальше по дороге и вступили в бой с остальной группой бандитов. Пока Лург прикрывал товарищей и отстреливал ракеты, Игорь за несколько секунд обнаружил пару машин ракетометчиков, предпочитавших держаться от своих на расстоянии.


Игорь: “Машина на холме! Помечаю трассерами!”

Голиаф: “Вижу! Лови, падла! Ага, а вот еще один парнишка показался! А ну стой, скотина!”


Беглый снаряд из “Толстяка” не причинил серьезного ущерба бандитской машине, а только разбил одно заднее колесо и замедлил ход, чем незамедлительно воспользовался Лург и добил его. Мусорщику давно было известно, что Голиаф скорее больше вреда причинит своей изрыгающей проклятия и едкости глоткой, нежели реальной стрельбой из орудия. По радио слышалась небольшая перепалка между Ракетобоем и вольником, но это им почти не мешало превратить еще один патруль Курганщика в кучу металлолома.

Отряд подъехал к сваленным контейнерам и входу в заброшенный бункер. Юнец жаждал первым вступить в бой, потому снова рванул вперед.


Лург: “Стой, тут мины с турелями!”

Вольник: “Да нету тут ничего, я бы увидел!”


В этот момент со стороны контейнеров в его корму полетела ракета. Ракетобой отреагировал без промедления и одним точным залпом из четырех “Кувалд” сбил её, после чего заехал в место предполагаемого расположения ракетной установки и еще тремя залпами превратил её в покореженный лом. Но его стремление прикрыть самонадеянного товарища по команде было перечеркнуто другой ошибкой - парнишка наехал на мины, из-за чего нос его машины получил серьезные повреждения и лишился одного из дробовиков.


Вольник: “Да откуда это все?”

Ракетобой: “Тебя предупредили, что тут мины! Чем ты слушаешь, юнец?”

Вольник: “Строишь из себя дофига матерого рейдера? Я тебе еще покажу, кто лучше!”

Лург: “Так, прекратить грызню! Слушай, пацан, не знаю, откуда ты приехал, но сейчас ты едешь под моей командой, так что прекращай свои выходки, пока не огреб по-взрослому!”

Вольник: “Я воюю, как умею!”

Бризант: “Командир, это Бризант! Конвой готов выдвигаться!”

Лург: “Принял, выдвигайтесь. Бризант, на участке Е6 мы зачистили только мины и турели, патруль не встретили. Осторожнее там!”

Бризант: “Есть, начинаем движение!”


Мусорщики продолжили движение и поднялись в гору. Впереди дорога расширялась и была удобным местом для организации засады или усиленного блокпоста.


Лург: “Игорь, давай вперед и посмотри, что там за поворотом. Ракетобой, прикрой его!”

Игорь: “Понял.”

Ракетобой: “Есть, господин!”


“Немезида” выехала вперед и высунулась на половину корпуса, а в аккурат за её кормой притаился “Боколом”, готовясь таранить и рвать любого наглеца, что попробует приблизиться к громадине с автопушками.


Игорь: “Впереди блокпост! Две башни, четыре турели, два десятка машин. Нас поджидают!”

Лург: “Понял, на тебе турели и башни. Всем остальным в атаку и расколошматить их!”


“Тяжелый Награжденный” дал сигнал к атаке охотничьим рогом и поднял боевой дух всей партии. Даже Голиаф в этот момент стал крыть врагов более изысканными матюгами и метко стрелять, не говоря уж об остальных, которые будто срослись со своими машинами в единое целое, настолько метко они стреляли и ловко управляли машинами во время схватки. Бандиты отчаянно кружили и пытались хоть кого-то отсечь, но вместо этого только гибли под плотным огнем или неудержимой массой бронемобилей клана Творца Стали. Боевой запал был настолько велик, что вольник потерял над собой контроль и начал без разбору толкаться и стрелять как во врагов, так и в своих. Лург и Ракетобой поочередно ругались на его безумные метания, но отчитывать по рации посреди боя не было возможности. Отряд проехал дальше и за правым поворотом обнаружил еще бандитов, которые поджидали их и открыли огонь.


Ракетобой: “Остановись, пес ты бешеный! Впереди бочки!”

Вольник: “Плевать на бочки, я их в клочья порву!”


Ракетобой пошел наперерез своему непутевому товарищу, чтобы тот сбавил ход, но парень в тот момент явно забыл о том, что кроме педали газа существует еще и тормоз, а также повороты руля направо и налево. Машины проволоклись в клинче несколько метров, пока не оказались на участке с зажигательными бочками. Колеса “Боколома” задели сразу три штуки, потому его достаточно быстро охватило пламенем, в то время как машина вольника окончательно застопорилась.


Голиаф: “Ты что вытворяешь, козленыш?”

Ракетобой: “Хорошая охота… Жаль, что последняя.”

Лург: “Держитесь, я сейчас вытащу вас!”


Но попытка спасти бойца не увенчалась успехом - раздался взрыв газового генератора под кабиной “Боколома”, который покорежил раму и поджарил все, что находилось внутри бронированного корпуса. Зато после этого юнцу удалось отцепиться и уйти в сторону, укрывшись от вражеской стрельбы за горящим остовом и скалами. Перед глазами Лурга всплыла картина гибели старика Германа - снова появляется какой-то безбашенный псих, чья выходка стоит жизни хорошему мусорщику. Он уже хотел было потянуться за револьвером, но вовремя остановился, так как сперва надо было закончить бой. Из-за спины послышался очередной выстрел “Толстяка”, но пущенный снаряд летел явно не в сторону бандитов, так как ударился в паре метров от бронемобиля уцелевшего вольника.


Лург: “Голиаф, отставить огонь!”

Голиаф: “Я сейчас пришибу этого высерка!”

Лург: “Отставить, я сказал! Разберемся с ним позже. Сейчас задача важнее!”

Вольник: “Эй, пушкарь, поправь прицел! Чуть меня не разнес!”


Стиснув зубы, Голиаф сдержал порыв пустить в наглеца второй снаряд и помог соклановцам добить остатки бандитов.

До квадрата С5 дальнейшее путешествие прошло гладко. Где-то вдалеке звучали очереди и выстрелы крупнокалиберных пушек - это следующие за авангардом отряды зачищали оставшиеся рубежи обороны и патрули Курганщика. По радио то и дело проскальзывали возмущения и споры между бойцами клана и вольниками. Мусорщик уже понял, что было большой ошибкой брать в помощники совершенно недисциплинированных авантюристов, которые своими выходками замедлили продвижение и погубили нескольких хороших бойцов. Под конец дня вся колонна была вынуждена остановиться на поляне севернее С5 и отремонтироваться. В войске царила очень напряженная атмосфера - между бойцами клана и вольниками шли довольно грубые перепалки, а кое-где уже дошло до рукопашных схваток. Лург в сопровождении Мастера Джека и вооруженного Голиафа направился в сторону толпы спорщиков, которая собралась возле Живой стали Бризанта. Три выстрела из револьвера заставили людей расступиться и дать дорогу лидеру клана к очагу всей ругани. Перед Лургом открылась не самая приятная картина - Бризант потрепанный сидел на отвале своей машины, в то время как чуть в стороне четыре бойца пытались оттащить от него какого-то парня, пребывавшего в полном бешенстве.


Лург: “Какого черта здесь происходит?”

Бризант: “Да тут такое дело, командир - наши союзнички оказались совершенно не знакомы с такими понятиями, как “дисциплина” и “субординация”. Даже наш Голиаф может дать фору этим лоботрясам.

Разъяренный вольник: “Ты убил моего отца, сволочь!”

Бризант: “Так я что-ли виноват, что твой папаша как муха мельтешит у меня перед прицелом, когда я ему говорил сойти с линии огня?”

Разъяренный вольник: “Я тебя прикончу!”


Лург сделал еще один выстрел в воздух.


Лург: “Значит так - следующий, кто будет сейчас мутить воду, тот получит пулю. У меня и Голиафа патронов на всех хватит.”

Голиаф: “Да нечего с ними церемониться! Тут и черепахе понятно, что они не вольные бойцы, а засланные Курганщиком вредители. Ты сам слышал, что по рации парни передавали. Ракетобоя тот козлёнок в бочки столкнул и поджарил, этот псих Бризанту морду расколошматил…”

Боец клана: “Дог тоже погиб из-за этих придурков!”


Дальше зазвучали еще выкрики против вольников, которые своими выходками или неумелым поведением на поле боя погубили нескольких бойцов или причинили их машинам серьезные повреждения. В ответ звучала брань и неуклюжие попытки обвинить членов клана в таком же неумении воевать и плохом оборудовании. Из толпык Лургу вышел Сорен и остановился перед ним, опустив голову. Лург и Голиаф насторожились, потому держали оружие наготове.


Лург: “Ты хочешь мне что-то сказать?”

Голиаф: “Только без трюков! Шевельнешься - убью!”

Сорен: “Господин Хитроллург, мне искренне жаль, что все это произошло. Я понимаю ваш гнев, но клянусь своей жизнью, что мы не вредители. Я просто хотел помочь правому делу в Пустоши и собрал вокруг себя группу вольных авантюристов. Похоже, я недостаточно хорошо их знал.”

Лург: “Да уж, серьезная ошибка была брать проходимцев с большой дороги…”

Вольник: “Какие мы тебе к черту проходимцы?”


Из-за спины прозвучал голос того молодого и неуправляемого водителя, по чьей милости Ракетобой окончил свой боевой путь в луже пылающего бензина. Лург взвел курок револьвера и выстрелил ему в грудь, что повергло всех вольников в шок, что с ними сейчас сделают то же самое. Сорен тоже испугался и сделал пару шагов назад. Мусорщик перенаправил ствол на него.


Сорен: “Вы убьете нас?”

Лург: “Из-за твоих баранов мы задержались здесь и теперь будем вынуждены всю ночь чиниться, пока предупрежденный противник готовится к обороне. Вы заплатите нам дань своими машинами на металлолом и запчасти.”

Сорен: “Вы хотите забрать у нас кровно заработанное?”

Лург: “Ну либо кровно заработанное, либо кровь за кровь. Выбирайте, только недолго. У нас завтра очень занятой день.”


Перед предводителем вольников промелькнула вся его жизнь. Больше десятка лет он сводил концы с концами, пытался выбиться в люди и собрать машину, на которой было бы не страшно ездить по просторам Пустоши, но теперь все это отойдет Мусорщикам из-за нескольких дегенератов в собранном им отряде. Он обратил на них свой взгляд, в котором смешалась злоба и досада из-за произошедшего.


Сорен: “Оставьте нам хотя бы одну машину, чтобы было на чем уехать.”

Лург: “Оставим. Совсем уж на погибель вас никто не бросит. Давайте резвее.”


Бойцы клана сопровождали изгнанных презрительными взглядами и насмешливыми криками, пока те грузились в один из немногих больших грузовиков, который в более лучшие времена перевозил на себе песок или щебень. Как только они уехали, Лург повелел всем приступить к ремонту техники и расчистке прохода в квадрате С5. Пока бойцы исполняли приказ, он направился к походной кухне и нашел там главную повариху, которая отвечала за сохранность всего провианта.


Повариха: “Господин Хитроллург? Мне так жаль, что случилось с ребятами. Может вам водочки налить?”

Лург: “Отставить, мать, мне сейчас нужна ясная голова. Лучше вот что - сейчас раздай всем пайки и сделай парням что-нибудь бодрящее, чтобы ближайшие несколько часов они глаз сомкнуть не смогли.”

Повариха: “Хорошо, сделаем. Есть у меня на памяти один рецептик.”


Женщина дала по рации объявление, чтобы пара десятков добровольцев срочно подошла к кухне за пайками, а сам Лург в это время направился к свалке в квадрате С5. Там Голиаф вместе со своей бригадой активно распиливал кузова старых машин и растаскивал в стороны разнообразный попиленный металлолом. В воздухе стоял тяжелый запах вздыбленной в воздух пыли и жженого металла, потому все работали в респираторах и дыхательных аппаратах. Сам Лург тоже надел на себя дыхательную маску, подошел к ближайшему мусоровозу и, найдя там свободную болгарку, отправился на помощь.


Голиаф: “Командир, чего это ты решился с нами поработать? Тебе ж вроде по статусу не положено!”

Лург: “Пили давай, знаток статусов! Чем больше рук выполнит дело, тем быстрее окажемся на плацдарме.”

Голиаф: “Ну ладно. Я просто думал, что ты будешь отдыхать в своей машине после тяжелого боя.”

Лург: “Много думаешь, да не о том, о чем надо. Мы же Мусорщики, а кто три наших главных друга?”

Голиаф: “Пушка…”

Лург: “Пушка отдыхает. Дальше?”

Голиаф: “Маска и болгарка!”

Лург: “Вот верно. Я старых друзей не забываю, ровно как и все остальные! А теперь хватит болтать и вернуться к работе!”


Соклановцы организованно в течение часа разбирали завалы и глубокой ночью смогли расчистить дорогу для колонны и дальнейшего продвижения вперед. Лург поблагодарил команду Голиафа за труды и велел подкрепиться, а сам направился к Тяжелому Награжденному, внутри которого Мастер Джек вовсю занимался уплетанием тушеных овощей из походного котелка. Лидер клана взял в руку рацию и объявил о сборе отряда самых опытных бойцов, которые готовы принять участие в дальнейшем наступлении и занятии плацдарма. Элитные бойцы на “Награжденных” и “Боколомах” собрались у расчищенного проезда и готовились последовать за своим господином в новое сражение. Спешно приварив лампы для освещения дороги, бойцы клана расселись по машинам и двинулись в расщелину. Чуть позже по дороге поехала остальная колонна.


Мусорщик-ветеран: “Командир, какой план действий?”

Лург: “План следующий - впереди вражеский блокпост. Если эти черти там не окопались за это время, то нас ждет энерговышка с несколькими турелями и отряд охранников. Вышку не ломать, только турели и охрану. Хозяева наверняка не будут в восторге, так что нам предстоит отбиваться от них до тех пор, пока наши не построят укрепления. Вопросы?”

Мусорщики: “Нет вопросов!”


Спустя несколько минут стремительной езды передовой отряд выехал из ущелья и обнаружил вышку, которую обходили патрульные машины Курганщика. “Тяжелый Награжденный” издал воодушевляющий звук охотничьего рога, отчего у бойцов поднялся боевой дух и обострились чувства. Кабины машин клана преисполнились боевым кличем, а стволы пулеметов и дробовиков начали изрыгать огонь и свинец. Однако хозяева не промедлили с ответом и тоже начали обстреливать ожидаемых гостей. Однако крупнокалиберные пули вражеских “Векторов” и стационарных турелей только высекали снопы искр на бронемобилях клана Хитроллурга, да портили боевой покрас. Больше трудностей доставляли маневренные машины с ракетными установками, а также с пушками. Их Лург выцеливал в первую очередь, пока остальные разбирались с мелочевкой и выводили турели из строя.


Лург: “Внимание, клан! Говорит,Хитроллург! Плацдарм расчищен, так что немедленно сюда прислать инженеров и группу прикрытия!”

Кира: “Вас, поняла, Хитроллург! Мы уже выдвинулись!”


Прихвостни Курганщика не собирались так просто сдавать свои позиции, поэтому послали вооруженные до зубов машины, чтобы выбить Лурга и бойцов. Впереди ехали два бронированных бурильщика и тяжелый минер с миноукладчиком “Дикобраз”, а следом за ними несколько машин с тремя разнокалиберными пулеметами и пара гусеничных тягачей с пушками “Судья”. Откуда-то из-за скал послышался рев запущенных в воздух ракет. Соклановцы перестроились и шквальным огнем встретили нападающих. Первыми обезвредили бурильщиков, отстрелив им все колеса. Водитель одной из машин выскочил из кабины и попытался кинуть в одного из “Награжденных” гранату, но одиночный залп из четырех пулеметов проделал в его теле огромные дыры, а разорвавшаяся в руке граната так и вовсе отбросила его в сторону. Прицельным залпом вражеским пушкарям удалось разбить одному из “Награжденных” правый нижний “Вектор”, но “Боколомы” связали их боем и картечью полностью искорёжили орудия. В этот момент к ним сбоку подъехал минер и выкинул несколько бочек в одну из машин клана. Однако каленая сталь клана куда дольше держалась при горении, потому боец клана потерял на своей машине только незначительные детали и успешно выбрался из огненной лужи.


Мастер Джек: “Кажись этот парень любит поострее!”

Лург: “Ну вот сейчас ему и насыплю перца!”


“Тяжелый Награжденный” сел на хвост минеру и начал засыпать миноукладчик пулями. Тот пытался развернуться так, чтобы бочки попадали точно в корпус, но он ничего не мог поделать против ускоренных рефлексов Джека, который ловко маневрировал между ними. В конце концов Лург смог пробить бортовую броню машины и попасть в бочку, готовую к запуску. В результате все горючее разбрызгалось по машине и проникло в кабину. Битва шла быстро и стремительно. С пулеметчиками и пушкарями Курганщика разобрались быстро, а вот за ракетчиками приходилось гоняться даже несмотря на превосходство в скорости и мощности. Тем временем к вышке уже подъехала инженерная группа во главе с “Немезидой” супругов Горевых и начала ускоренное строительство аванпоста.


К утру весь клан прибыл на плацдарм, от которого до вражеской базы было меньше километра. Кира совместно с умелыми сборщиками возвела несколько орудийных башен, а также залила их кустарным цементом, который должен застыть в течение дня благодаря жаре. Но совместно с этим клан столкнулся с проблемой - со стороны базы Курганщика непрерывным потоком начали лететь ракеты. Писк, предупреждающий о приближающейся ракете, звучал то из одной кабины, то из другой, а то и из целого десятка. Лург отдал приказ закрепиться и подвезти побольше патронов, чтобы группа “Боевиков” отражала ракетный обстрел. К делу даже подключился Игорь и, оставив активированной только одну автопушку, присоединился к этому делу.


Лург: “Так, мужики, всех хвалю за оперативность, но нам надо двигаться дальше! Бризант, собирай “Белобрюхов” и “Чернобоков” и двигайся к черному ходу!”

Бризант: “Понял, командир!”

Лург: “С нами поедет “Бегемот”, “Немезида” и еще несколько машин. Бригадир Феррин, ты из “Степных Волков”, значит в тактике понимаешь. В мое отсутствие ударную группу берешь под свою руку. Держите оборону и ждите дальнейших приказов. Все ясно?”

Бригадир: “Ясно, командир. Будем держаться.”


Как только отряд Лурга выдвинулся по следу гусеничной колонны артиллеристов, как раздалась канонада пушечных и пулеметных выстрелов. Ударная группа вступила в бой с очередными прихвостнями Курганщика, пытавшимися выбить клан с занятой позиции.

На половине пути гусеничный след оборвался, так как грунтовая почва сменилась камнем и щебнем. Лург дал команду остальным сбавить ход и начал осматриваться.


Мастер Джек: “Куда же это он запропастился?”

Лург: “Бризант, на связь! Это Лург. Где вы?”

Бризант: “Мы на месте, командир.”

Лург: “Что-то я вас тут никого не вижу.”

Бризант: “Тем лучше. Мы нашли очень удобную позицию для стрельбы, так что лучше никому о ней не знать. Если наш дружок Курганщик под каким-нибудь предлогом сюда заедет, я уж гарантирую - его потом придется по кускам собирать.”

Лург: “Ну ладно, допустим. Тогда глядите в оба и не проспите момент!”

Бризант: “Обижаешь…”


Группа Лурга стояла на возвышенности. Оттуда было только два пути - либо резко налево по щебню к скалам, либо напрямую в небольшую низину, которая дальше вела к ущелью. По его приказу экипажи элитного отряда разъехались по сторонам и разведали обстановку, пока его “Тяжелый Награжденный” подъехал к ущелью. Оно было небольшим, метров шесть в ширину, как и говорил Гуссар. На другом его конце метров через двести виднелась сторожевая башня крепости Курганщика с двумя установленными орудиями. Лург стал думать, каким образом вынудить врага выступить на Левиафане в этот узкий проем и выйти на засаду. Все это время где-то вдалеке все еще раздавались звуки стрельбы и взрывов. Лидер клана подошел к своей машине и взял в руки рацию.


Лург: “Хитроллург вызывает бригадира Феррина, прием!”

Бригадир: “На связи! Слушаю!”

Лург: “Доложи обстановку!”

Бригадир: “Противник настойчиво пытается выбить нас с наших позиций, но мы пока сдерживаем натиск.”

Лург: “Понял. Слушай новый приказ - по моему сигналу поднять всю группу в контратаку. Ваша задача - изобразить штурм в лоб и навязать бой основным силам Курганщика, но ни в коем случае не рваться к базе.”

Бригадир: “Принято!”

Лург: “Отряд, все ко мне!”


Машины элитного отряда собрались вокруг “Тяжелого Награжденного”, а их водители стали слушать своего лидера.


Лург: “Значит так, парни. Появилась идея, как выиграть эту битву, но она довольно рискованная. Пока наши на фронте попробуют оттянуть на себя основную свору псов Курганщика, мы атакуем с тыла. Но нам важнее не прорваться вглубь вражеского логова, а вынудить большого зверя выползти сюда, на эту поляну. Мы должны изобразить слабую атаку, которую можно будет легко разогнать одним Левиафаном. Вопросы?”

Боец клана: “Риск заключается в том, чтобы кем-то пожертвовать?”

Лург: “Ничья смерть мне не нужна. Но несколько машин должно попасть под раздачу.”

Кира: “Так может мы сделаем их на радиоуправлении, чтобы никого не терять?”

Лург: “Сколько по времени это займет?”

Кира: “Ну я могу спаять минут за двадцать.”

Лург: “Неприемлемо. Всем взяться за дело и выполнить все за семь минут!”


Бойцы засуетились и осадили грузовой отсек “Бегемота”, в котором Голиаф вез разные запчасти. Несмотря на спешку, Кира смогла грамотно организовать сборочные работы, благодаря которым несколько бронемобилей получили возможность управляться удаленно без присутствия внутри водителя и стрелка. В качестве пульта управления применили несколько консолей от погрузочных кранов.


Лург: “Так, еще раз прокрутим план нападения. Сперва я сигналю нашим, чтобы они начали притворный штурм. Далее - Кира и Игорь, на “Немезиде” подъезжаете к ущелью и начинаете сбивать орудия на башне. У вас преимущество в перемещении и дистанции, так что пушки вас не достанут. Следом высылаем наших ботов и разводим панику, чтобы Курганщик понял, что диверсию ему придется отбивать в одиночку на лёвике. Как только он появится, сразу всем перейти на беспорядочную стрельбу и отступление. Но отступать надо так, чтобы гада это раззадорило и он захотел продолжать погоню. Надеюсь, Бризант со своими не подведет и вовремя отреагирует. В этот момент мы и вступим в бой. Долбить его со всех сторон, не давать одумываться! Самое важное лишить его оружия и ходовые посбивать. Вопросы?”


Закончив подготовку, бойцы клана расселись по своим машинам и заняли позиции согласно плану. “Немезида” выехала к месту, с которого все ущелье вплоть до сторожевой башни логова Курганщика хорошо простреливалось. Игорь навелся на уязвимые места постройки и начал её обстреливать короткими очередями по 3-4 залпа из автопушек. После первых попаданий башенные пушки развернулись в сторону бронемобиля супругов Горевых и открыли ответный огонь. Но в этот момент Кира оперативно реагировала и отводила машину с линии огня, в результате чего снаряды прилетали либо уже в пустое место, либо при попытке выстрела на упреждение ударялись об каменную породу посреди ущелья. Эта перестрелка длилась несколько минут, и когда пушки полностью вышли из строя, в дело пошли радиоуправляемые бронемобили.


Часовых со стены охватила паника. Они из последних сил пытались сдержать наступление из ручного огнестрела и гранатометов. Но крепкая сталь отражала все пули, и даже взрыв гранат не причинял серьезного урона бронемобилям клана. В ответ они получали беглый огонь из десятка разнокалиберных пулеметов. Когда радиоуправляемые машины преодолели три четверти дистанции ущелья, со стороны логова появился

тот, кого так все ждали - левиафан Курганщика.


Игорь: “Левиафан впереди!”

Лург: “Понял! Парни, отводите ботов! Заставьте его за ними гнаться и доехать сюда!”


Один из бронемобилей остановился и сделал вид, что пытается задержать огромную машину, пока другие разворачиваются и пытаются удрать. Это был один из немногих “Боевиков”, который прошел несколько модификаций и являл собой лучшее из рядовых моделей боевых машин клана Хитроллурга. Базовые радиаторы модели “Холодок” были заменены на более массивную и эффективную “Стужу”, а два верхних “Аккорда” заменены на модифицированные “Векторы”. Хозяин этого бронемобиля отлично проявлял себя в дозорных службах и патрулях дорог, за что в Пустоши неформально получил прозвище “Победитель патрулей”. И сейчас хозяин этой машины вместе со своим

напарником-стрелком с некоторой горечью наблюдал через небольшой экран, как огромный левиафан свирепого Мусорщика разносил его детище в лоскуты из “Палачей” и “Малышей”. “Победитель патрулей” непрерывно осыпал левиафан пулями и даже успешно сбил ему некоторую внешнюю аппаратуру, прежде чем Курганщик просто не смел его своей массой и залпом в упор. Остальные машины в этот момент с разным успехом развернулись и поехали в обратную сторону, бегло отвечая на летящие в корму снаряды и пули. Левиафан переехал остов своей первой жертвы и бросился в погоню за остальными.


Игорь: “Левиафан приближается!”

Лург: “Продолжайте огонь! Парни, сильно не мешкайте, а то так он быстрее нам ботов вынесет! Бризант, на связь!”

Бризант: “Я тут, командир! Ждем зверюгу!”

Лург: “Давайте, не щелкать клювом! Как лёвик выкатится сюда, то сразу по нему шарашить из всех стволов! Целиться в кабину и ходовые, если откроются. Они где-то под броней!”


Ветераны клана заняли удобные позиции и направили стволы на выход из ущелья, из которого раздавался грохот взрывов и пулеметные очереди. Через несколько секунд из ущелья выехал один из “Награжденных”, чья кормовая броня была

искорёжена множеством пуль и малокалиберных снарядов. Следом за ним, в буквальном смысле, вылетел другой бронемобиль и, сделав несколько оборотов в воздухе, взорвался. Следом за ними показался огромный корпус левиафана Курганщика, чье оружие еще не утолило жажду битвы и продолжало искать жертв.


Лург: “Бей!”


Прозвучал сигнал к атаке от “Тяжелого Награжденного”. Охотничий рог обострил чувства и зрение своих обладателей, а также нескольких экипажей по соседству, которые открыли огонь по вооружению левиафана. В этот момент из тени скал выехала вся бронетанковая колонна “Белобрюхов” во главе с “Живой Сталью” и обрушила град снарядов. Курганщик не ожидал настолько хорошо подготовленной засады и потому замешкался, не знал куда поехать и на ком первом сконцентрировать огонь. Этим воспользовались экипажи танков “Чернобок” и, подкравшись под покровом маскирующего поля, тремя выстрелами разбили все вооружение и оставили одну пробоину в кормовой части. Левиафан развернулся и попытался отомстить одному из смельчаков, но даже 88-мм снаряд “Палача” лишь оставил глубокую вмятину на носовом скосе танка.

А тем временем в левый борт продолжали лететь бронебойные снаряды “Судей” с переменным успехом: некоторые рикошетили, некоторые просто взрывались при контакте с броней, и лишь немногие из них доставляли неприятности в виде пробоин, отлетающих кусков вооружения, украшений и внешней аппаратуры.


Мусорщик-пушкарь: “Вижу гусли на левом борту!”

Лург: “Сосредоточить огонь на левом борту! Превратить ходовую в клочья!”


В следующий момент клан сосредоточил весь свой огонь на левой гусенице Курганщика. Нетрудно догадаться, что от нескончаемой барабанной дроби снарядов и пуль гигантскую машину жестоко трясло, как и её кровожадного водителя, но он все еще пытался сражаться и маневрировать. Потери среди бойцов клана были незначительные: никто не погиб, но даже могучая сталь клана изрядно деформировалась под огнем из крупнокалиберных пушек и пулеметов. За несколько секунд все опорные катки и траки левой гусеницы были превращены в горелый металлолом, в следствие чего левиафан стал крутиться вокруг своей оси.


Бризант: “Зверь обездвижен! Скоро издохнет!”

Лург: “Не прекращать огонь! Эта груда металла должна стать курганом для самого Курганщика!”


Несмотря на то, что левиафан больше не сопротивлялся, он все еще подвергался обстрелу. Те, кто уже не мог сражаться, отъехали на безопасное расстояние и встали стеной, чтобы можно было спокойно осмотреть раненых или подлатать повреждения с наиболее прикрытой стороны. Лург остановился недалеко от горящего остова и вылез из кабины “Тяжелого Награжденного”, чтобы убедиться в том, что Курганщику конец. Он достал бинокль и стал всматриваться в окно изрядно побитой снарядами машины. Некоторое время там было непроглядно темно.


Мастер Джек: “Неужто добили гада?”

Лург: “Вот сейчас и узнаем.”


В следующий момент в окне заблестел металл, и лидер клана увидел шестиствольный пулемет.


Лург: “Всем в укрытие!”


Как и ожидалось, всякому хищнику на предсмертном одре все еще есть чем поразить противника. Курганщик явно хотел всегда иметь возможность стрелять, даже когда левиафан превращен в бесполезный металлолом. Потому в половине его кабины “Горбун” была установлена шестиствольная автопушка “Жнец” с выдвижным механизмом для кругового обстрела. Оглушительный стрекот и свист пуль заполнил собой горную низину, где перед этим стояла артиллерийская канонада.


Бризант: “Черт, Лург, у нас боеприпасы кончились, не можем продолжать обстрел!”

Лург: “Спокойно! Всем сосредоточить огонь на кабине левиафана!”

Боец клана: “Он стволы сшибает [шипение радио]”


Шальной снаряд “Жнеца” разорвал газовый генератор одного из “Награжденных”, отправив машину на несколько метров в воздух. Ответный огонь по кабине не приносил существенной пользы - взрывы от снарядов настолько уплотнили остов, что он сейчас почти ничем не отличался от бункера с металлическими стенами и пулеметным гнездом.


Мастер Джек: “Плохо дело, Лург! Похоже мы перестарались с шквальным огнем. Вон теперь, твердый как свинец стал, не расшибешь.!”

Лург: “Да вижу я! Орудие не сбить, значит возьмемся непосредственно за стрелка. Джек, что у нас тут есть такого пахучего-вонючего?”

Мастер Джек: “Моя сменка?”

Лург: “Джек, сейчас вот нихрена не до смеха! Найди что-нибудь такое, чтобы прям глаза резало и не продохнуть!”


Напарники перерыли каждый ящик и бардачок своего бронемобиля в поисках максимально пахучей жидкости. Самым эффективным, что удалось найти на просторах огромного кузова “Тяжелого Награжденного”, была небольшая склянка с нашатырным спиртом, покоившимся в потертой кожаной аптечке. Было очевидно, что маленькой бутылочки на 100 мл будет мало, чтобы выкурить Курганщика из его кабины, поэтому они передали по радио команду найти большую бутылку и слить туда все запасы нашатыря, что найдутся в бардачках. В качестве вместилища нашатыря была отобрана бутылка из-под пива, которую с собой на бой привёз Голиаф. Мусоровоз долго сопротивлялся и чуть не затеял драку посреди обстрела, лишь бы не допустить того, что благословенный напиток будет полностью пролит на песок, а не в его радушную глотку. Задерживая дыхание, каждый боец подбегал к бутыли и выливал в неё удушливый спирт. К сожалению, некоторые платили за эту пробежку жизнью или серьезными ранениями.


Мастер Джек: “Так, спирт собрали. Как дальше действуем?”

Лург: “Когда я дам сигнал, продудишь в рог. А как я побегу вперед, то ори всем в радио, чтобы прекращали стрельбу.”

Мастер Джек: “Побежишь? Пристрелят же!”

Лург: “Я знаю, что делаю! Выполняй!”


Водитель сел за руль и положил руку на кнопку для клаксона. Тем временем Лург пересчитал патроны в револьвере, раскрутил барабан, взвёл курок, после чего взял во вторую руку бутылку с нашатырем. Он посмотрел на своего друга и утвердительно кивнул головой, что послужило тому сигналом, что пора сигналить. Воодушевляющий звук рога прошел сквозь тело лидера клана, вернув ему стремительность и ускоренные рефлексы, которым даже Скиталец бы позавидовал. Лишь слегка выглянув из-за кузова своего бронемобиля, он смог оценить расстояние до щели и прикинуть, какую силу надо вложить в бросок, чтобы бутыль влетела туда, куда нужно.


Лург: “Ну держись, козлина, сегодня ты схлопочешь за всех людей, что в Пустоши погубил!”


Вложив всю ненависть, он бросил бутылку в сторону остова и вскинул револьвер для выстрела. Мушка РШ-12 неумолимо следовала за маленькой блестящей целью, наполненной бултыхающимся и удушливым спиртом. Первый выстрел. 12-миллиметровая пуля за считанные мгновения преодолела несколько десятков метров, чтобы стремительно пройти сквозь грязное стекло. Как только Лург увидел, что бутылка разбилась, “Жнец” замолчал. Не дожидаясь того, что Джек начнет орать в рацию о прекращении огня, он рванул вперед, выставив ладонь левой руки вверх, тем самым давая понять всем, кто его видит, что нужно немедленно прекратить стрельбу. По приближении к остову Мусорщик слышал, как его враг взахлёб закашливался и изо всех сил пытался выкарабкаться из безопасного места, превратившегося в камеру пыток. На ходу он приложил к лицу респиратор с маской, чтобы самому не задохнуться в парах нашатыря. Это была его первая и единственная встреча с Курганщиком лицом к лицу.


Из кабины левиафана выбрался крепкий человек в слегка поеденной кожаной одежде, снабженной металлическими пластинами. Тело крест-накрест было перевязано ремнями, каждый из которых имел на себе патронташ под крупный калибр, а также кобуру и ножны. Судя по размеру кобуры, там явно покоилось что-то вроде гранатомета или обрезанного ружья, а в ножнах было что-то явно тяжелое и широкое наподобие мачете или кукри. Враги встретились взглядами. Левая лица Курганщика была оплавлена и представляла собой сплошной безобразный ожог, в то время как правая часть осталась невредимой. Небритое и припорошенное лицо не излучало ничего кроме жгучей ненависти и жажды убийства. Неудивительно, что этого безумца довольно быстро изгнали из рядов Мусорщиков. Второй выстрел. Пуля прошла через правую половину брюха, из-за чего Курганщик скрючился. Продолжая закашливаться, тем не менее, он не оставлял попыток продолжить бой за свое право жить и снова убивать любого встречного, поэтому он ухватился правой рукой за приклад в кобуре. Третий выстрел. Кость и плечо насквозь прошивает еще одна пуля, превращая правую руку в бесполезно висящий отросток. Сквозь неостановимый кашель прорезался вой боли, который инстинктивно издает даже зверь, если чувствует, что его страшно покалечили. Четвертый выстрел. Случайность ли это, или умысел Лурга, но эта пуля была явно тяжелее своих предшественниц, поэтому при столкновении с грудью злодея, она опрокинула его навзничь. Лишь несколько секунд падения и тупой взгляд в небо отгораживали его от того, чтобы в голову неумолимым мечом правосудия влетела пятая пуля, превратив черепную коробку с содержимым в раздробленное месиво.


Битва близилась к концу. Несмотря на то, что основной части клана был дан приказ навязать прихвостням Курганщика отвлекающий бой, они почти полностью со всеми расправились. По рации поступали доклады и вопросы от бригадиров о дальнейших приказаниях, но в этом явно надобности не было, ибо как гласила одна из поговорок Пустоши: “Змея без головы долго не живет”. Бойцы клана взорвались ликованием, в то время как их предводитель недвижимо стоял на остове гигантской боевой машины, огибая взглядом плоды своих деяний. И хотя на дорогах Пустоши всегда найдутся новые возмутители спокойствия, но они не будут стоить и ногтя Курганщика, который теперь замертво лежит у его сапог. Клан Творцов Стали довольно громко заявил о себе, что заставит гордиться все Братство, в слабых и нуждающихся вселит надежду, а в злодеев и недоброжелателей - беспомощный гнев и страх перед крепкими бронемобилями, странствующими во все обжитые человечеством края. Сдув остатки порохового дыма из ствола, Лург убрал его в кобуру, сорвал нашивку с искажённой эмблемой Мусорщиков и триумфально соскочил с левиафана навстречу своим боевым товарищам.


Мастер Джек: “Очень рискованная выходка, дружище!”

Бризант: “Зато эффектная!”

Лург: “И результативная, как видите. Ну что, мужики, о чем там наши рапортуют?”

Бризант: “Наши играючи перебили почти весь автопарк этого Курганщика! По сути можно было настоящий штурм устроить, и все кончилось бы также… ну может немного быстрее.”


Мусорщики посмеялись и заключили друг друга в товарищеские объятия. В их душах наступило спокойствие, которое радовало всех, но беспокоило одного. Все это время перед ними стояла цель, которая подстёгивала их двигаться, действовать и вести за собой остальных. А что теперь? Быть может Джеку и Голиафу будет достаточно старого доброго распиливания болгаркой металлолома и работы в сталеварне. Возможно, Бризант продолжит участвовать в каких-нибудь локальных конфликтах, демонстрируя всем свою непревзойденную меткость и огневую мощь. Супруги Горевы, может, вернутся к своей повседневной жизни в автомастерских. Но Лург чувствовал, что эта рутина для него стала мелочью, и теперь им движут только великие цели.


Как только последние очаги сопротивления были полностью подавлены, весь клан въехал на территорию логова покойного Курганщика, которое представляло собой десяток ангаров и большую открытую площадку для наземной техники. Возможно, когда-то в прошлом это была секретная военная база одного из павших государств, которая теперь была опорным пунктом для преступников и ренегатов. В качестве трофеев бойцам Лурга досталось более тридцати пленников, которых было решено продать в рабство, 12 нетронутых боевых машин, которые можно было точно также либо продать, либо распилить на запчасти, а также внушительные запасы ручного и стационарного оружия, боеприпасов, а также провизии и медикаментов. Кроме этого сам Лург не поленился поискать трофей специально для коллекции Бея. Зная его любовь к журналам с автомобилями, он первым делом обследовал все тумбочки и контейнеры, где можно было хранить подобные вещи. Во время поисков он наткнулся на Голиафа, вальяжно расположившегося на одной из кроватей и разглядывавшего журнал с весьма занятной обложкой. На ней была изображена девушка с невероятно чистой кожей, весьма атлетичной фигурой, что нынче в Пустошах было редкостью, и самое главное - почти полностью обнажённой. Из всей одежды на ней было что-то похожие на трусики, только весьма миниатюрные в сравнении с тем, что нынче носят в Пустоши, а грудь и вовсе была прикрыта её собственной рукой. Уловив заинтересованный взгляд Лурга, Голиаф тут же запрятал её за пазуху.


Голиаф: “Это мое, не дам!”

Лург: “Сделка…”

Голиаф: “Нет!”

Лург: “А может сделка?”

Голиаф: “Нет, говорю!”

Лург: “Подумай. Я ценой не обижу. Зачем тебе картинки с девчонками, когда их и по улице немало бродит. Тем более, что ты вроде у нас тот ещё герой-любовник.”

Голиаф: “Просто подфартило. Та девчонка теперь морозится меняя хрен пойми из-за чего!”

Лург: “А ты все же подумай - дам неделю вольницы, двадцать купонов на лучшую жратву и сто монет на девок. Уверен, у тебя уже есть какие-нибудь присмотренные места.”

Голиаф: “Не вижу повода торговаться! Я это нашёл первый, значит моё!”

Лург: “Две недели и двести монет для самого лучшего кутежа в честь нашей победы…”

Голиаф: “Хм… Странный ты, Лург. Собираешься разорять клан из-за одного, как ты говоришь, недисциплинированного мусорщика. С чего это вдруг?”

Лург: “Ну потому что недисциплинированного мусорщика за его выходки ещё можно отправить на исправительные работы в плавильню. А что ты сделаешь с Беем, которому захотелось устроить очередное состязание на реконструкцию древних машин? Вот и я о том же. Пусть уж лучше на роскошных девиц полюбуется, может хоть на какое-то время успокоится.”

Голиаф: “Ладно, командир-вымогатель, твоя взяла. Хоть матрас-то можно с собой забрать?”

Лург: “Бери. Можешь его хоть на кутёж взять.”


На том два Мусорщика и порешили. В ходе дальнейших поисков было найдено много разного полезного в быту барахла, а также несколько древних журналов, среди которых и пара про автомобили, но Лург строго-настрого велел их спрятать и не заикаться об их находке.


На обратном пути в крепость клана Лург вспомнил о давнем обещании командира охраны музыкальной группы “Помойщики” Раптора, что он приведет их в гости и организует выступление по сниженной цене.


Лург: “Хитроллург вызывает Раптора, приём. Раптор, отзовись, это твои спасители с Затерянного берега, ты там живой?”

Раптор: “Здоров, дружище! Спасибо, что помнишь! Как твои дела?”

Лург: “Да вот клан что-то все в походах да походах, а развлечений никаких. Может “Помойщики” согласятся на гастроли в нашей крепости?”

Раптор: “Без проблем! Поговорю с ребятами и через несколько дней будем у вас! Вы главное стол накройте, да посытнее!”


Лург усмехнулся и сообщил координаты, куда колонна музыкантов может приезжать, после чего объявил всему клану возвращаться с трофеями и победой домой.


Через два дня колонна автомашин во главе с большой фурой объявилась в окрестностях крепости клана Хитроллурга. Большая часть этих машин была боевыми машинами из службы охраны, а фура и большой трейлер следом за ней были передвижной сценой и жилищем самих музыкантов. Немедленно начались приготовления. Артисты самостоятельно раздвинули сцену, настроили освещение и аппаратуру для музыкальных инструментов. Пока что наплыв зрителей был небольшой из-за наказа Лурга не мешать им готовиться к концерту.


В полдень первыми ударами труб “Помойщики” оповестили округу о начале концерта. Все музыканты выступали в сценических костюмах из брезента с разными украшениями из цветных металлов, а также рабочими и гражданскими головными уборами, изображая довольно стереотипичных Мусорщиков. Их музыкальные инструменты в большинстве были чистой импровизацией и результатами удачных экспериментов с металлоломом и электроникой. В центр сцены вышел лидер группы с приделанным к ноге механическим протезом и привязанной к животу подушкой, скрытой под длинным кожаным плащом. Никто не сомневался, что он пародировал Бея Скару.


Лупи Шрама: “Здорово, братцы и сестрицы, группа “Помойщики” приветствует вас! Расскажу вам историю! Ехали мы, значит, по Пустоши и встретили на дороге одинокую девчонку. Совсем одинёшеньку, голодную, грустную и уставшую. И вот Трубец и говорит, мол давай её с собой возьмем. Не бросать же на дороге вдали от поселений, а то вдруг бандиты схватят, или тварь какая из пустыни. Тем более, что у неё еще маска такая светится. И вот мы её приютили у себя! Сова, выходи, мы тебя ждем!”


На сцену немного робким шагом вышла молодая девушка на вид лет 16-18. Её сценический костюм несколько отличался от остальных артистов и больше напоминал пончо с пришитыми крыльями, а также увешанное разнообразными шестерёнками. И как говорил лидер группы, её лицо было действительно скрыто под светящейся фиолетовым цветом маской, напоминавшей большеглазую птицу, изображение которой можно было периодически встретить в некоторых журналах, продающихся на любом базаре Пустоши. Она несколько несмело поднесла микрофон ко рту.


Сумеречная Сова: “П-привет…”

Мусорщики: “Привет, Сова!”

Лупи Шрама: “Так вот, сочинили мы новую песню. Жалостливую такую, грустную. Не поверите, целая неделя у нас с парнями ушла на то, чтобы нормально играть и петь, а не реветь в углу! В общем, парни, давайте с неё и начнем. Долгое вступление для разминки и вперёд!”

Сумеречная Сова: “Я боюсь…”

Бризант: “Не робей, Сова, спой!”


Выкрик Бризанта поддержал весь остальной клан, что явно придало сил и уверенности молодой исполнительнице. Заиграла лобзик-арфа, в такт ей одинокие ноты издавала электрогитара из канистры и арматур, медленно к фону подключалась трубная ударная установка, синтезатор из пульта для крана, а под конец протяжный вой завела волынка из спаянных дульных тормозов для пулемёта. Сумеречная Сова, не поднимая головы, закачалась в такт музыке и запела только тогда, когда к ней присоединился её наставник.


У моего “Мамонта” погнулся ствол,

Отстрелялись последние снаряды.

Механик оказался очень зол,

Не одолеть нам большие преграды.


Тишина над Пустошью возникла,

И звон металла резко прекратился,

И башня “Мамонта” поникла,

Боезапас в кабине запылился.


Едет странник на починку,

Объезжая ближние равнины.

Найти б ту самую тропинку,

И узреть огонь свечей общины.


Оказавшись в городке,

Доехав к гаражу своему,

Покопавшись в кошельке,

Сказал: “Пора прощаться с гаражом

И передать его другому.

Ведь “Мамонт” не починишь одним грошом”.


Реакция Мусорщиков на эту песню была разнообразной, но в целом положительной. Самые эмоциональные разревелись уже к середине песни. Те, что покрепче, крепко обнялись с товарищами и проревели друг другу в плечи только под конец. Самые стойкие пустили скупую мужскую слезу и под конец громко зааплодировали, как только прозвучали последние аккорды песни. Все единогласно требовали повтора и кричали “Бис!”


Лупи Шрама: “Да, ребят, я погляжу вас тоже песня впечатлила. А это все Совушка наша умница. Ну что, давай ещё раз споем?

Сумеречная Сова: “Споем…”


Песня про погнувшийся ствол “Мамонта” прозвучала еще четыре раза, прежде чем артисты предложили не ограничиваться безусловно успешной новинкой, но и послушать старые хиты группы. Окончательно проревевшись мужскими и женскими слезами, бойцы клана начали наперебой называть разные названия песен, которые хотели бы послушать в первую очередь. Вокалист решил подогреть ажиотаж и устроил настоящее соревнование на тему кто кого перекричит. Любимые песни мусорщиков, авантюристов и механиков звучали до самого вечера.


Когда музыкальная программа “Помойщиков” подходила к концу, лидер группы обратился к публике.


Лупи Шрама: “Спасибо вам большое, братцы и сестрицы! Таких бодрых и душевных слушателей мы давно не встречали в Пустоши. Традиционно под конец нашего концерта я задам вопрос, на который надо ответить “да” или “нет”. Итак, вопрос: душ?”

Толпа: “Да!”

Лупи Шрама: “Душ?”

Толпа: “Да-а!”

Лупи Шрама: “Ребят, я вас совсем не слышу. Понимаю, заставил я вас немного поорать, но все же… душ?”

Толпа: “ДА-А-А-А!”


Под этот протяжный крик из-за сцены выдвинулось несколько труб с разбрызгивателями, вокалист достал пультик с одной кнопкой и демонстративно со всего маху стукнул по ней. В следующее мгновение всю толпу окатило тёплой очищенной водой, вызвав этим всеобщий восторг. Никого не волновало, что на улице холодная пустынная ночь, что есть риск после такого душа простудиться. Это был фирменный ритуал очищения “Помойщиками”, оставляя в земле весь негатив и грязь, что накопилась в умах и душах жителей Пустоши. Ну и никто не возражал против бесплатного ополаскивания одежды. Правда, были и те, кто душем оказался недоволен и запричитал о чистоте своей любимой тёмно-синей рубашки с заплатками. В данном торжестве поучаствовал и Лург, желая с себя смыть свою прошлую жизнь обычного мусорщика.


Как только концерт завершился, все приступили к торжественному ужину в столовой крепости. Тем, кому не хватило места внутри здания, приносили столы из дома и пристраивали их неподалёку, наслаждаясь вкусными угощениями и выпивкой на открытом воздухе. Там же продолжалась основная масса музыкальных выступлений уже от самих бойцов клана, кроме этого они развлекались забавными спектаклями, историями , танцами, настольными и силовыми играми. Все это длилось до поздней ночи, пока всех не окутали могучие сети сна.


По окончании празднества все люди клана разошлись по домам и баракам. На улице остался один лишь Лург. Ночной прохладный ветер развевал его тёмные волосы и подол длинного кожаного плаща, тяжелые походные ботинки оставляли на песке глубокие следы, перекрывая собой след любого другого, кто здесь ходил или ехал. На левом бедре в кобуре покоился верный и убойный револьвер РШ-12, найденный на заброшенной военной базе и много раз выручавший своего хозяина в тяжелых передрягах. Светящиеся синим глаза заглядывали в каждый гараж по пути, где стояла машина, собранная по образу и подобию того, что когда-то сам придумал и на пару со своим другом разработал сам Лург. Дойдя до своего гаража, он видел в лунном свете очертания “Тяжелого Награжденного”, который теперь являлся для него таким же верным товарищем, как Мастер Джек или его револьвер. Затем его взгляд остановился на здании плавильни. Казалось, что всего пару месяцев назад это было совершенно незнакомое место с завышенным радиационным фоном, а теперь оно стало его новым обиталищем и сердцем возрождённого из пепла вида промышленности из прошлого, которая теперь принесёт пользу в настоящем и будущем. Он поднимался по ступеням офицерского общежития и вспоминал, как он впервые входил в этикоридоры и как в какой-то из захламлённых комнат нашел тот самый сейф с документами. И сейчас эта заветная комната - его личная спальня, где теперь стоит постеленная кровать, немного застарелый, но все же рабочий стол с картой, работающий вентилятор и стойка для одежды и оружия. Лург подошел к окну и вгляделся в горизонт, где местами можно было увидеть огни далёких городов и форпостов, принадлежавших Братству, Механикам или просто нейтральным общинам.


Лург: “Спи спокойно, родная Пустошь. Клан с тобой”.