Начало [Darkwinged] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Пролог 1 — Случай

Наступал очередной дождливый вечер. Солнце почти скрылось за горизонтом, а потому уличные фонари зажигались тут и там. Всё же, при всей мрачной атмосфере Лондона, этот город занимает первое почетное место в списке моих любимых городов Англии. Множество классиков пытались описать его красоту в романах и пьесах, и у некоторых это даже получалось. Впрочем, в живую он еще прекраснее. Пожалуй, я рекомендовал бы каждому хоть раз побывать в этом городе лично, дабы проникнуться этой меланхоличной атмосферой.

Тем временем я, торопливым шагом двигался в направлении своей квартиры. Переходя через Кейбл-стрит, я размышлял о том, что буду сегодня есть на ужин, как вдруг на глаза мне попался музей “Джека Потрошителя”. Жил я всю жизнь без родственников, а потому дома меня никто не ждал и не беспокоился за моё здоровье. Именно по этой причине музей показался мне отличной возможностью не промокнуть до последней нитки.

Направляясь к зданию, я находил довольно ироничным тот факт, что для маньяка построили целый музей, в то время как многие деятели культуры и особенно науки, погибали неизвестными. Чем он заслужил такую почесть? Впрочем, не мне об этом судить. Что до самого здания, внешне оно было весьма стильно оформлено: черно-красная облицовка подчеркивала устоявшийся в массовой культуре стиль, в то время как разные пугающие изображения вроде черепов, ножей, крестов и подозрительного мужчины в цилиндре, дополняли эту “картину ужаса”. По правде сказать, я никогда не был фанатом жанра “хоррор”. Вся эта культура ужасов с детства меня отталкивала, и всё же стремление узнавать новое, разжигало некоторый интерес.

Войдя внутрь, я отряхнулся и повесил куртку на рядом стоящую вешалку. Антураж гостинной оправдывал все ожидания: множество картин на тему ужасов, различные фигурки и другие тематические изделия на продажу. Человек создавший этот музей, явно любил свою работу.

— Отвратительная погода, не правда ли? — Прищурившись обратился ко мне пожилой мужчина в клетчатом пиджаке, его седые волосы были аккуратно уложены, а на поясе висел цилиндр. Каким то образом я не заметил его, хотя стоял он в одном метре от меня. Внешний вид выдавал в нём как минимум статусного человека.

— Ну, в конце концов, мы ведь в Лондоне. Есть в этой погоде что то таинственное и чарующее, вынуждающее задуматься о своей судьбе.

— Согласен, горе от ума постоянно преследует печальных людей, впрочем, иногда это идет их жизни только на пользу. Хах, дайте мне минутку. — Закончив протирать небольшую фигурку, мужчина поставил ее на стол и приблизился ко мне.

— К слову, я владелец этого музея, Гарри Чейз, добро пожаловать в наше скромное заведение. — Старик протянул мне руку.

— Алан Кинг, очень приятно.

— Не возражаете, если я проведу вам небольшую экскурсию? О цене не беспокойтесь, сегодня у нас уже было достаточно посетителей, так что для вас я мог бы сделать исключение.

— Всё в порядке, я могу заплатить, если это необходимо, сколько стоит входной билет?

— 10 фунтов, если вы настаиваете.

Я протянул мужчине купюру, и он знаком указал мне следовать за ним. Войдя в длинный коридор, мы перемещались к первому залу с экспонатами, по крайней мере так мне говорил план здания.

— Скажите, Алан, вам известны основные “заслуги” Джека Потрошителя?

— Если не ошибаюсь, он убил пять женщин, все были работниками одной “профессии” и каждое убийство совершалось с крайней жестокостью, я прав?

— По большей части да, хотя существуют и альтернативные мнения. Например, вы знали, что инспектор Фредерик Абберлайн в свое время причислял к его жертвам еще одну женщину? Ее звали Марта Тэбрем, и нашли ее с девятью ножевыми ранениями, а еще она была проституткой. Похоже на почерк маэстро, не правда ли?

— Ну, что то в этом действительно есть, — неуверенно ответил я, поскольку подобный тон повествования немного сбил меня с толку. Впрочем, чего я ожидал от музея ужасов?

Наконец, мы пришли в первый зал с экспонатами. Само помещение представляло из себя комнату оформленную в виде спальни, с тюремной койкой и нарисованным окном. Гарри взял со стола экспонат в виде небольшого хирургического ножа.

— Давайте я расскажу вам несколько интересных фактов: бытует мнение, что Джек Потрошитель на самом деле был хирургом. У большинства его жертв были около-профессионально удалены внутренние органы, за что он и получил своё прозвище, удивительно, не правда ли?

— Согласен, и правда удивительно, врачи вообще люди пугающие, иметь такую стойкую психику сможет не каждый, может быть не смог и он.

— Ох, это моя любимая тема. Думаете, он был безумцем?

— Очевидно да, психически здоровый человек осознанно не пошел бы на такие зверства.

Гарри положил хирургический нож на стол, и медленно подошел к дальней стене комнаты, на которой красовалась картина Эдварда Мунка — “Крик”.

— Боюсь, что я не могу с вами согласиться. Это всё лишь вопрос убеждений и цены. Знаете, в мире есть много вещей, которые человек не способен совершить находясь “на грани безумия” ведь они требуют осознанности и концентрации. Джека Потрошителя так и не поймали, он был настоящим олицетворением неотвратимой смерти, но при этом оставался человеком.

Гарри поправил картину и медленным шагом приблизился ко мне.

— Я понимаю, если бы он убил соседку топором… Но нет же, каждое его преступление совершено идеально. Я уверен, что этот человек в первую очередь был движим идеей. Вы вообще когда нибудь задумывались, какова мотивация убийц? Вы ведь не думаете, что можно совершить идеальное преступление, находясь в состоянии аффекта и тщательно не продумывая всю ситуацию?

Признаться честно, его вопрос поставил меня в тупик.

— Не знаю, я об этом раньше не думал. Знаете, скажу вам по секрету, мне вообще не особо есть дело до мыслей чужих людей, в этой жизни в первую очередь нужно думать о себе.

— Хо, а вот тут вы решили мне откровенно солгать.


— Не совсем понимаю о чем вы.

Я посмотрел на Гарри и наши взгляды встретились, он смотрел на меня так, словно всё обо мне знал, и кажется был разочарован.

— Алан, если не секрет, сколько вам лет?

— Мне 17.

— Скажите, у вас есть мечта? Может быть что то, что бы вы хотели воплотить до конца своих дней? Некая «Ultima Thule».

— По большому счету — нет. Мне только 17 лет, и я только закончил старшую школу. Знаете, если бы я и выделял что то своей жизненной целью, так это узнать как можно больше вещей и встретить как можно больше людей.

— Иными словами, вы не совсем знаете, чего хотите и кем себя видите в будущем? Вам не кажется, что зависеть от других, это не лучший жизненный путь?

— К чему вы клоните?

— Что вы, я ни к чему не клоню, просто в последнее время я встречаю слишком много людей сбегающих от своих проблем.

— И при чем тут я?

— Вы и сами знаете ответ на этот вопрос, но давайте вернемся лучше к моему рассказу.

Этот дед с каждой секундой становился всё страннее, и это уже начинало напрягать.

— Видите ли, мои вопросы были важны в контексте рассказа. Возможно, Джек Потрошитель считал, что некоторым людям лучше не жить, если их жизнь лишена смысла и скорее напоминает существование. Подумайте сами, так ли приятно вести собачью жизнь проститутки, ошиваясь по хабам и продавая свое тело первому встречному? Это похоже скорее на затянувшийся кошмар, нежели на нормальную жизнь.

— Но ведь не нам судить.

— А кому тогда судить? Этим людям никто не поможет, общество отвергло их, и им остается лишь паразитировать на тех, кто еще имеет волю к жизни. В этой ситуации им может помочь разве что бог. Достойны ли они тогда жить?

Последние слова старика прозвучали надменно и жестоко, словно он был готов прямо сейчас задушить одну из этих женщин. В свою очередь я лишь старался проявлять спокойствие.

— И что вы предлагаете таким людям?

— О, это хороший вопрос. На самом деле предложение это редкое; скажем, один на триллиард. Я называю это "исскуплением", ну или возможностью начать новую жизнь, тут уж кому что ближе.

— Иными словами, вы оправдываете эти убийства?

Старик похоже проигнорировал мой вопрос.

— Алан, скажите честно, вам нравится ваша жизнь?

Довольно странный вопрос, поскольку ответ очевиден, раз уж я всё ещё жив.

— Само собой, почему нет? Я развиваюсь морально и физически, обретаю новые знакомства, новые знания. Чувство самосовершенствования прекрасно.

— Хах. Да? А ночью вы плачете в подушку после безуспешных попыток суицида. Я всё о вас знаю, Алан Кинг, я вижу все ваши проблемы, и главная из них, это ваш страх перед ними. Страх делает людей слабыми, не позволяя даже начать с собой бороться. Впрочем, сегодня вам очень, действительно крупно повезло.

Я стоял в полной растерянности. Складывалось впечатление, что Гарри видит меня на сквозь. Может он какой то маньяк-психолог, идеально читающий жертву? Но тогда почему этот музей существует уже столько лет, и никто не слышал ни о каких убийствах?

— Знаете, я боюсь что мне пора идти, на самом деле я зашел в музей только потому что на улице шел дождь, и дома меня уже ждут, так что…

— Я знаю зачем вы пришли сюда. Вас ждут? Хах, ну да… В этом вы правы.

— Гарри наклонился к моему уху и понизил голос, — Алан, за то что я сейчас сделаю, я не стану извиняться, наоборот это вы еще скажете мне спасибо. Я вижу что вы хороший парень, вам просто не повезло. Я верю что у вас обязательно всё получится. В следующей жизни, пожалуйста, разберитесь в себе, цель — это главное в жизни каждого человека. — Старик тепло улыбнулся мне.

Острая боль пронзила мою шею прежде чем я успел что либо понять. Последним что я увидел, было мое обезглавленное тело. Похоже, тревога не была излишней, однако мысли о побеге не посещали меня с момента как я вошел с этот проклятый музей. Почему? Я не знаю. Через миг, вокруг меня была лишь пустота. Похоже на состояние сна, но никакого сна нет, лишь тьма.

Что же, кажется я умер. То, на что мне никогда не хватало сил, сделал за меня безумный старик. Хотя признаюсь честно, его мотивация чем то меня подкупила, не каждый день встречаешь столь убежденных психов.

Время тянулось бесконечно вязко.

Хм, и что дальше? Честно говоря, я не ощущал грусти, печали, или тоски. Только я и мой интеллект с логикой один на один.

Внезапно, всё переменилось. Сначала меня ослепила вспышка, но потом свет сразу пропал. Однако теперь я чувствовал тело, своё тело; правда ощущалось оно иначе. Ровное дыхание… Я определенно был жив. Попытка открыть глаза не увенчалась успехом, они и так были открыты. Просто тьма вокруг ничем не отличалась от закрытых век. Где то за стеной тихо капала вода, это был единственный местный звук. На его фоне стук собственного сердца казался тяжелым ударом молота. Я попытался встать, но почти сразу ноги подкосились и я упал ударившись затылком об стену. Я потерял сознание.

Очнувшись снова, я увидел всё тот же каменный потолок. Несмотря на отсутствие каких либо источников света, я мог видеть на несколько метров вперед. Я лежал на том же месте где и раньше, но теперь наконец то мог осмотреться.

Первыми в глаза бросились мои собственные волосы. Они были черными как сажа, и ниспадали мне ниже уровня плеч. До происшествия я имел самую обычную короткую стрижку, и темные бурые волосы; теперь же мой образ стал ощутимо брутальнее. Я ощупал лицо и тело — всё полностью изменилось, ощущение будто я стал старше на несколько лет, а тело крепче и крупнее. Сидя в углу и оперевшись на холодную каменную стену, я просто смотрел в пустоту. В прошлой жизни я очень хотел умереть, но похоже даже после смерти злой рок не оставляет меня. Что мне делать? Снова вставать, и идти? Что бы снова умереть? С другой стороны, если я реинкарнировал, то по идее после смерти реинкарнирую еще раз. Может быть мне повезет переродиться в более неразумное существо, дабы я мог избежать всех этих людских проблем. По крайней мере, просто сидеть тут слишком скучно. Отбросив последние попытки осознать происходящее, я ступил в темноту, больше мне некуда идти.

Пролог 2 — Прошлое и настоящее

Хах, похоже за мной следят. Не знаю как, но я чувствую это. Ну и ладно, плевать, абсолютно. Если бы хотели напасть, могли бы сделать это сразу, мне же проще.

Честно говоря сначала я думал что всё еще хочу умереть, но теперь понял что вообще не чувствую никаких эмоций. Словно в это тело забыли перенести мою личность, ограничившись лишь воспоминаниями. Конечно со мной случалось нечто похожее раньше: затяжные депрессии, психозы, апатия и прочие методы ухода от ответственности; но настолько опустошенным я себя еще никогда не чувствовал. Тот старик говорил что то про новую жизнь, неужто он в курсе, что люди после смерти перерождаются?

Ладно, ответ на этот вопрос я вряд ли уже узнаю. И вообще, сколько я уже иду по этим тоннелям? Тут становится довольно прохладно, хотя я и не замерзаю.

Осмотревшись вокруг, я в очередной раз убедился, что нахожусь в каких то подземных катакомбах или усыпальницах. Кругом открытые каменные гробы, раздробленная незнакомая мне символика, разные ржавые доспехи, и ни одного обитателя этих склепов поблизости. А где покойники? Неужто от сюда и кости воруют? А мне ничего не осталось. Все эти залы, бесконечные двухэтажные лестницы, переплетенные каменные коридоры, кому вообще нужен такой склеп? Это же очень неудобно, носить покойников через множество скрещенных лестниц.

Так или иначе, но пользуясь случаем я заглядывал в некоторые комнаты в надежде найти что то интересное, что позволит мне побороть скуку.

И так, очередной зал, внешне чуть больше всех остальных, со сквозным проходом и гробницами вырытыми прямо в стенах. Беглым взглядом окинув комнату, я сначала не обнаружил ничего интересного, но приглядевшись, заметил торчащий из стены объект. Подойдя поближе, я увидел воткнутый в стену клинок. Попытка вытащить его увенчалась успехом, однако большая часть лезвия осталась в стене. Предположительно, это была катана. На невероятно проржавевшей рукояти выполненной в виде квадратного четырехлистного клевера, я мог разглядеть какие то символы, но их значение мне не было понятно; и что еще странно, так это физическое состояние катаны; да, она видимо провела тут много времени, но что бы металл буквально сыпался… Какая это степень коррозии? В любом случае, лучше что то чем ничего.

Взяв в руку обломанный клинок, я вышел из комнаты и направился далее. Спереди до меня уже доносился какой то тревожный звук. Он напоминал вой ветра, но только если бы ветер был способен говорить. Хах, наверное это пугает. Заинтересовавшись источником звука, я ускорил шаг. По мере приближения громкость всё нарастала, а в конце тоннеля уже виднелся тусклый голубой свет. Странно что я не увидел его раньше, возможно тоннель имеет поворот в несколько градусов, по другому объяснить это будет трудно.

Подойдя к концу тоннеля, я выглянул из за угла. То что я увидел, впрочем, было довольно ожидаемо. В просторном каменном зале по меньшей мере 10 метров высотой, несколько скелетов в рясах проводили какой то обряд. На каменном алтаре в центре зала лежала девушка в грязных лохмотьях, ее руки и ноги были растянуты во все стороны, а вместо веревок их удерживали полупрозрачные красные нити. Вокруг девушки образуя идеальную пентаграмму стояли скелеты в одинаковых робах. Подняв руки, они произносили непонятные мне слова, и с каждой секундой воздух в зале становился всё тяжелее.

Ну, по крайней мере тут есть магия, уже неплохо. Только вот…

Голос разума говорил мне, что такими темпами, случится что то очень нехорошее. При чем не столько со мной, сколько с этой распятой девушкой. Возможно, мне стоит помочь ей; но у меня с собой нет ничего кроме сломанного клинка.

Хм, явное самоубийство… Раньше мне бы на это не хватило сил, но раз уж я уже умер, то чего бояться? Я изо всех сил сжал в руке клинок, от чего тот начал рассыпаться, а руку объял невероятный жар; металлическая крошка под моими ногами плавилась, а остатки клинка превращались в сгустки черного пламени.

Я перевел взгляд на руку, она была объята черным пламенем, от плоти и мышц не осталось ничего, кости прожигала невероятная боль, не в силах терпеть я издал рефлекторный крик, однако скелеты не обращали на меня никакого внимания. Через несколько секунд пламя перекинулось на руку, сначала медленно пожирая каждую частичку плоти, но с каждой секундой становясь всё быстрее и прожорливее. Наконец, оно добралось до тела. Очень странное чувство. Я ощущаю невероятную боль, моё тело буквально плавится на атомы, но ментально… Я всё еще абсолютно спокоен. КТо то забыл включить мне эмоции? Это не смешно.

И эти скелеты, почему они не реагируют? Почему не убьют меня, прекратив мои мучения? Я упал на землю, поскольку от моих ног остались лишь кости не способные держать меня на земле. Мои нервы уже сгорели, и потому теперь я не ощущал даже физических чувств. Лёжа на земле, я рассматривал свои кости, будучи полностью объятый черным пламенем.

Значит ад всё же существует? Подожди, что такое ад? Что это за слово странное? В моей голове с безумной скоростью перемешивались мысли и образы, мои собственные воспоминания и воспоминания чужие. Фрагменты эмоций, мимолетных радостей и ностальгических мест, что были мне не знакомы; словно в мою голову бурным потоком пробивалось сразу несколько жизней. Внезапно, меня словно утянули под воду.

— Да уж, Люций явно толковый учитель.

Что? Мне показалось или..

— Только вот руки болят ужасно, а я то думал что это в лесу у меня были адские тренировки.

Да, я действительно слышал чужие мысли в своей голове. Хотя это скорее я был в чужой голове. Это тело точно не было моим. Сейчас я смотрел на мир чужими глазами. В тоже время я начал вспоминать свое прошлое, которое только что чуть не забыл. Кто я и откуда. Лондон, Британия, Музей Джека Потрошителя, меня убили, теперь я тут. В нашем мире магии нет, тут есть. Значит я переродился в другом мире. Иронично, раньше я любил читать такие новеллы, обычно их писали японцы или корейцы, это был мой любимый жанр литературы, позволяющий отвлечься от реальности и перенестись в радужный мир фантазии, но теперь я понял, что всё не так радужно как кажется на первый взгляд. Впрочем, это всегда было очевидно.

— Вставай Нито, наша тренировка не окончена.

Нито сидел на траве в чистом поле, в попытке отдышаться. Вокруг поля были лишь облака и необъятный горизонт.

— Люций, ты решил меня убить? В первый день можно было и полегче тренировку устроить.

— Пацан, ты намерен мне перечить? Уж я то знаю, как сделать из тебя хорошего мечника, от тебя требуются только усилия, помнишь?

— Да да, забудешь тут.

С трудом поднявшись на ноги, я покрепче сжал клинок. Вернее, это сделал Нито, но в тоже время и я тоже. Даже себе объяснить это было сложно, я ощущал всю тяжесть тела и клинка, каждое движение я вёл своей рукой, но в тоже время я не делал это самостоятельно, мою руку будто вела невидимая сила, а я помогал ей корректировать движения. Раз, два, три, четыре, пять. Удар за ударом тяжестью отдавали в запястье. Раз за разом, безрезультатно, мы падали снова и снова от бессилия. Эта тренировка была действительно адской, но и прогресс можно было явно ощущать, по крайней мере “со стороны”.

После каждого многочасового изнуряющего спарринга с учителем, Нито шел есть а потом изучал "теоретическую магию" и ложился спать. К слову, иногда спарринги длились по 30 или 40 часов, но Нито при этом выживал и даже оставался в добром здравии. Позже я узнал, что это связано с местной системой маны, которая в это мире является эквивалентом и энергии, и жизненной силы, и обычной фэнтезийной маны, к которой я давно привык из рассказов.

И даже так, периодически Нито ложился спать. Даже когда он спал, моё сознание всё так же бодрствовало. В это время мне оставалось лишь узучать его воспоминания. Первой мыслью в такие моменты всегда было: смогу ли я вернуться в своё тело? Увлекусь сейчас и потеряю собственные воспоминания.

Впрочем, даже если способ вернуться и существует, то он мне неведом. Я также неоднократно пытался связаться с Нито мысленно, но он меня не слышит, меня для него словно и нет.

Из его воспоминаний я узнал многое о нем и новом мире в который попал, однако и многое было от меня сокрыто. Некоторые сегменты его памяти даже он сам не мог увидеть, вероятно, там находилось нечто ужасное, что его подсознание просто заблокировало. Впрочем, общую информацию узнать не составило труда.

Я находился в мире, который его жители называли “безымянным миром”. Сам мир явно был фэнтезийным. Магия, древние артефакты, духи, герои, множество фэнтезийных рас и всё прочее, к чему я при прошлой жизни уже привык читать в рассказах. Были и свои моменты, например из воспоминаний Нито я узнал, что некоторые люди в этом мире ведут себя крайне жестоко, и в целом в том месте где мы сейчас находились, лучше вести себя предельно осторожно. Впрочем, не везде всё так плохо; политическая ситуация в этом мире сильно зависит от представителей расы и континента, что дает надежду на возможность найти спокойное и мирное место для существования; интересно, почему я вообще думаю о подобном.

Что касается территорий, по всем признакам “безымянный мир” напоминал нашу землю, но с большим числом континентов и неисследованных земель. Основных населенных континентов было лишь четыре, один в центре огромного океана, и три других расположенные по бокам и спереди от него. Также было множество других маленьких островов, и так называемые “дикие земли” о которых однако не было почти никакой информации.

Что до основных континентов, так там всё просто:

Висата — восточная страна культуры боевых искусств, которую населяли странные гуманоидные существа напоминающие помесь человека и элементаля. В основном это был каменный народ, но в качестве редкого исключения попадались и другие виды. Афелий — страна на краю моря, которую населяло множество видов эльфов. Сама страна была закрытой, и потому особо много информации о них Нито не имел, а всё остальное я мог додумать и сам.

Натар — континент людей и других подобных им гуманоидных рас; кого там только не было, и полувампиры, и зверолюди, и находились даже помеси людей и драконов. К слову, Натар был вторым по размеру континентом во всем мире.

Флегрейс — огромный континент размером в три предыдущих, населенный почти всеми существующими расами разумных и неразумных существ. Именно тут проходили основные коммуникации между расами, строились огромные межрасовые и межнациональные города, где разные фракции сплотившись строили свое будущее. Мы же находились на континенте людей Натаре, на одной из самых высоких гор континента.

Сейчас Люций, наш учитель и по совместительству дух древнего давно погибшего мечника, обучал нас искусству меча. К слову, этот дух тоже обитал в сознании Нито, Люций был буквально привязан к его душе вечным контрактом, а то что мы видели днем, лишь физическая оболочка материализовавшаяся за счет собственной маны Нито. Получается, что формально в его голове находится три личности.

Что же до самого Нито, парень он был странный. По происхождению вроде как нефилим, ребенок человека и ангела, родителей с детства не знал, жил в лесу с каким то духом, изучал магию… В учебе всегда был очень талантлив, в свои 17 лет знал множество вещей, обладал магическими атрибутами света и тьмы, одним словом, невероятно редкий и талантливый кадр. Я мог бы ему только позавидовать. Отчасти из за своих способностей он так хочет попасть в “Мировую академию", самое престижное учебное учреждение на Флегрейсе, своими размерами превосходящее многие города, ввиду того что учатся там представители всех рас. Там то способности Нито должны будут оценить по достоинству.

А еще… Там его ждет девушка, эльфийка Лин, с которой они познакомились при очень странных обстоятельствах, граничащих со смертью, и очень напоминающих мою ситуацию некоторое время ранее. Почти все воспоминания о ней либо заблокированы, либо очевидно стерты; из контекста ясно, что это воспоминания о том, что происходило между их встречей и расставанием. Знаю только, что через некоторое время после их встречи, они нашли Люция, он был запечатан в собственный клинок, после Нито заключил с Люцием контракт, а потом некое могущественное существо разделило Нито и Лин.

Теперь Нито планировал изучив хотя бы основы искусства меча, а так же научившись лучше обращаться со своими атрибутами, отправиться на Флегрейс в “Мировую академию”. Парень полон амбиций, и потому мы с утра до ночи неустанно трудимся обретая новые физические и магические навыки. К слову, Нито действительно хорош в манипуляциях с маной в собственном теле и даже с окружающей маной. Сама система маны лично мне показалась весьма простой, концентрируешь ману внутри своей души которую тут называют *горизонтом* а потом воплощаешь ее в заклинание при помощи слов древнего языка или в случае с очень талантливыми магами, фантазии и опыта. Нито хорошо давались оба метода, и потому со временем я вместе с ним научился использовать базовые способности тьмы, которые были невероятно удобны как в бою, так и в бытовых вопросах. В тоже время силу света он почему то почти не использовал, возможно она предназначалась скорее для исцеления, а магическое исцеление могло замедлить темпы нашей адской тренировки.

Должен признаться сам себе, что уже начинаю привыкать к этому распорядку дня и положению вещей. Утром тренировка, потом тренировка и тренировка, потом учеба и снова тренировка. Только тренировки и ничего больше, и пускай это всё не ради меня, но и я чему то учусь в процессе. Пока что, учитывая что я умудрился умереть… из всей этой ситуации я извлек только огромную пользу. Мало того что я узнал столько информации об окружающем мире, узнал местные языки и обычаи, так еще и научился некоторым очень важным навыкам, и познал местные законы природы хотя бы на базовом уровне. Только вот моё прошлое тело… оно ведь сгорело, значит я не могу вернуться назад? Но тогда где я сейчас? Неужели я снова умер и теперь переродился в теле еще живого человека? Едва ли такое может быть возможно… Эх, пока что найти ответы на эти вопросы я не могу, очень жаль.

Пролог 3 — Путь

Спустя 3 месяца. Наконец, наступил день когда предварительные тренировки были завершены. Конечно в дороге предстояло еще многому научиться, однако основные приготовления закончены и пора выдвигаться в путь. Рассвет встречал нас дождливыми тучами, сквозь которые едва пробивался свет. За эти долгие месяцы многое случилось, я уже практически привык к существованию в чужом теле, и порой это меня пугало, ведь я всё реже задавался вопросом «смогу ли я вернуться?».

Ну а действительно, зачем мне возвращаться? У меня теперь есть настоящий друг, пускай у нас и довольно… односторонние отношения. Конечно, мои мысли всё больше начинают походить на мысли Нито, но это только потому что я в основном думаю о нем; думать о себе у меня нет причин, так как я всё равно заперт в этом теле, и играю роль наблюдателя.

Впрочем, не время философии, сейчас у нас более конкретная задача: добраться до порта на краю Натара. От туда довольно часто ходят корабли доставляющие людей и грузы на Флегрейс. Конечно, в теории мы могли воспользоваться телепортом, но у такой магии множество побочных эффектов, а еще к телепортам не допускают кого попало…

Путь от гор до края континента займет у нас по меньшей мере месяц, дальше на корабль, и через какое то время мы должны быть на Флегрейсе. Разные судна ходят по разному, так что нам не удалось составить точный маршрут и рассчитать время прибытия, однако мы учитывали все возможности задержаться где-либо, так что должны успеть к началу набора в академию. В запаса у нас три месяца. К слову, за время тренировок, мы так же неплохо подготовились к теоретической части экзаменов.

В прошлой жизни меня можно было бы назвать вундеркиндом; параллельно со старшей школой я учился на факультете естественных наук, в основном изучал физику и биохимию. В качестве хобби я выбрал себе историю и психологию, в целом, довольно заурядный набор. Однако, в этом мире моё понимание некоторых базовых концепций и сформированное мышление могли помочь. Как я понял, в этом мире тебя как хорошего мага определяет то, насколько хорошо ты понимаешь принципы работы магии и маны. Хотя большинство существ и обладает врожденным атрибутом, едва ли хотя бы каждому пятому удается за жизнь полностью осознать и понять собственную силу. Уж не знаю с чем это связано, но Нито явно не из таких людей. Этот парень всё схватывает на лету, я бы даже сказал, что мы с ним очень похожи. У него тоже нет конкретной цели в жизни, но есть жажда знаний и стремление стать лучше, что он прекрасно реализует, это в людях я всегда ценил.


Продвигаясь сквозь колючий кустарник у подножия горы, Люций вдруг остановил нас.

— Нито, смотри, это черный медведь, и при чем огромный; хочешь попытать удачу?

В паре десятков шагов от нас, стоял трехметровый медведь; размером он бы сошел за гризли-рекордсмена, или какого нибудь древнего представителя вида медвежьих.

— Драться с медведем? У него ведь довольно высокий уровень маны, это может быть опасно.

— Хах, в мире есть существа куда опаснее медведей. Ну скажем, та же девятка разрушения.

— Девятка разрушения?

— Ладно, не бери в голову. В любом случае, до этого ты тренировался только со мной, теперь тебе нужно больше боевого опыта. Твоими противниками далеко не всегда будут люди.

Нито сделал несколько уверенных шагов в сторону животного, похоже что оно наконец заметило нас, и сразу же приготовилось атаковать. Похоже что еда в этот лес заходит на часто.

— И что будешь делать?

Не долго думая, Нито преобразовал Люция в клинок. Выглядело это конечно, странно, но со временем я привык и к этому. Заметив странные действия с нашей стороны, медведь стрелой бросился в атаку. Нито отскочил в сторону едва увернувшись от огромной когтистой лапы, этот медведь перемещался с пугающей скорость.

«Было близко, нужно заманить его к камню, в открытом противостоянии он просто завалит меня весом» — Нито уже продумывал план победы над исполинским существом. Тем временем медведь снова атаковал, и снова промахнулся, едва задев подол плаща когтем. Несмотря на свою скорость, он был довольно неповоротлив, и воспользовавшись ситуацией, Нито контратаковал. Черный клинок вошел в брюхо медведя словно нож в масло, кровь брызнула фонтаном и существо яростно заревело. Похоже, это только разозлило его. Не теряя времени, Нито в один прыжок забрался на огромный четырехметровый валун, на котором медведь не смог бы его достать. Впрочем, животное не особо переживало на этот счет, начав таранить камень, от чего тот зашатался.

«Да сколько же в тебе силы? Хорошо, тогда попробуем по другому» — взяв клинок словно стрелу, Нито запустил его медведю в голову. Судя по сотрсающему округу рёву, он попал точно в цель, однако даже уничтожение половины головы не остановило медведя. Скорее всего он относился к виду животных «берсерк» которые в критических ситуациях, способны функционировать исключительно за счет маны, с любыми повреждениями, что в итоге всё равно приводит к смерти.

Подпрыгнув высоко в воздух, Нито вернул клинок в руку, после чего повторно запустил его в область шеи, но в этот раз не попал. Схватившись за толстую ветку, Нито повис высоко над медведем. «А деревья тут выше чем в моем родном лесу, может они тогда еще и крепче? Сдается мне, что этот мишка мог бы и дерево повалить при желании»

Как и рассчитывал Нито, медведь пытался залезть на дерево. Стоя на двух задних лапах он «обнимал» дерево раскрыв то что еще осталось от его пасти и издавая массу неприятных звуков. Впрочем, его силы уже иссякали, даже берсерку трудно пережить обширное поражение мозга, ведь мозг во многом отвечает за контроль маны в организме, а без маны ни один живой организм в этом мире существовать не может. Наконец, спустя всего несколько минут, безжизненное тело медведя опустилось на землю.

— Слушай Люций, тебе не кажется, что деревья тут аномально прочные?

Мужчина с пурпурными вьющимися волосами, в шляпе и длинном черном плаще с пёстрой накидкой, медленно хлопая обходил медведя.

— Да, эти деревья всегда были такими, этот лес называют «Могилой корней» у деревьев тут сильная корневая система, а еще в этом лесу много усыпальниц древних королей человеческой расы.

— Кстати, молодец, даже я бы не додумался соревноваться с медведем в выживаемости.

— Просто повезло, что попал в голову. И что нам делать с этой тушей?

— Как что? Заберем его шкуру. Ты забыл, что у нас почти нет денег? — С твоим статусом в обществе, ты не попадешь в мировую академию просто так, для них ты не лучше бродяги, так что деньги для нас очень важны.

— Пожалуй ты прав.

Достав из за пазухи самодельный нож, Нито принялся свежевать тушу медведя. Из его мыслей было понятно, что свой клинок он для этого использовать не намерен. Ну, с его многолетним опытом жизни в лесу, это не было проблемой. Уже через несколько часов, мы осушив шукуру при помощи атрибута Нито, отправились дальше. Кстати шкура как дополнительная нагрузка была своего рода пассивной тренировкой. Дорога находившаяся недалеко от этого места, простиралась через огромные территории, и из этой точки вела к побережью, куда мы и стремились попасть.

— Слушай Люций, а ты знаешь кого нибудь в академии?

— Что за глупый вопрос? В моё время ее еще не существовало, всех моих друзей, кто не погиб тогда, уже наверняка настигла старость, разве что пара знакомых магов могла дожить и до этих времен.

— Да уж, жизнь длиной в 3000 лет имеет массу неприятных последствий.

— Ага, например поколения твоих друзей умирают, а ты наблюдаешь за этим не в силах ничего сделать.

— А много у тебя было друзей?

— Хах, много друзей не бывает, это поймешь с возрастом. Всего четверо, двое погибли тогда, а что с остальными, я не знаю.

— Ладно, наверное не стоило поднимать эту тему, мне всё еще трудно тактично вести себя с людьми, извини.

— Не переживай пацан, в чистилище у меня было время подумать над своим отношением к жизни, так что смерть друзей я хоть и с болью, но принял. Да и я не забыл о них, ведь наш с тобой контракт всё ещё в силе.

— Разве не ты говорил мне, что месть деструктивна?

— Говорил, но я хочу справедливости а не мести. Пускай из девятки живы только трое, но они должны понести наказание за содеянное.

— А с чего ты взял, что они всё ещё живы?

— Этим тварям даже боги не помеха, только Эрек и мог ими управлять, и то благодаря мировому артефакту.

— Интересно, что о них ничего не слышно последнюю пару тысяч лет.

— Если ты чего то не слышал, не значит что этого не было. Они крутятся в кругах которые обычные люди не обсуждают, так что в этом нет ничего удивительного.

— Кстати, Нито, у тебя ведь друзей никогда не было?

— Ну да, Лин первая..

— Не переживай, в твоем возрасте еще не поздно найти себе товарищей, тем более что девушка у тебя уже есть.

— Она еще не моя девушка..

— Да ладно тебе, тут нечего стесняться. Думаю, между вами уже всё ясно.

— Ты правда так думаешь?

— А ты?

Повисла неловкая пауза, хотя ответ всем был известен. Хоть прошлое Нито и не было до конца известно, его чувства к Лин определенно точно сохранились. Что интересно, я точно знал что они есть, но не ощущал их. По какой то причине эта часть нашего сознания была раздельной, впрочем, это всё равно пока что не моё дело.

Следующим пунктом нашей остановки будет город Лива, он в неделе пути от сюда. На самом деле можно было обойтись и без этого, Нито жил и в куда более экстремальных условиях, но теперь в этом не было необходимости. Мы двинулись в путь.

Пролог 4 — Новая встреча

Одна из ветвей центрального тракта континента Натар, глубокая ночь.

«Это один из самых опасных участков дороги, нужно быть настороже» — Нито зашагал быстрее. В этом месте тракт проходил сквозь лес, где на людей часто могла напасть нежить, или группа людей сбившихся с жизненного пути. К счастью, мы прекрасно видим в темноте, и за счет этого привлекается на много меньше внимания, ведь для дороги не нужен свет. Нито объясняет это своими природными данными как нефилима, а Люций говорит что это из за атрибута тьмы или света, кому из них верить я так и не определился. Вообще, путь через лес был выбран только потому что он намного короче. Из за особенностей местной флоры и фауны, а также множества оврагов, торговцы тут проезжают очень редко, и только с хорошей охраной. Другое дело, если ты идешь один. При должной сноровке и осторожном поведении, вряд ли наткнешься на неприятности. Кстати об этом, из леса, с правой стороны, только что кто то кричал. Впрочем, это не что то необычное для здешних мест.

«Люций, ты слышал? Кажется кто то кричал, может им нужна помощь?» — их диалог перенесся в сознание, ведь Люцию для общения с Нито материализация не была так уж необходима.

— Это может быть низший вампир, который притворился женщиной и заманивает неосторожных путников в ловушку, тебе ли этого не знать?

— Да, судя по общедоступной информации, тут действительно обитает великое множество потомков высших вампиров, но неужели каждый такой случай это ловушка?

— Не попробуешь, не узнаешь. С твоими то навыками, ты всегда можешь сбежать в случае чего, помнишь?

— Так значит ты не против?

— А кто откажется от добротной заварушки? Знаешь, в первой жизни мы с парнями любили охотиться на всякую нежить.

— Хаха, так и вижу, как группа бандитов врывается в древний замок с криками «кошелек или жизнь».

— Ну, не надо так. Мы были профессиональной группой бандитов, однажды мы даже обнесли сокровищницу одного графства.

— По этому вас казнили?

— Нет, казнь за это была бы слишком жестокой мерой, тем более 3000 лет назад. Казнили нас за то, что мы сделали потом. Это выходило за рамки любой морали, даже нашей собственной.

— И почему ты не хочешь мне об этом рассказать?

— Потому что ты еще слишком мал для таких ужасов. Даже если ты убил медведя голыми руками, и объехал весь свет, в твоем возрасте моральная сторона этого вопроса еще закрыта.

Нито тяжело вздохнул.

— Ладно, как хочешь, пойдем уже, проверим кто там кричал.

— Хах, не печалься, ты не многое теряешь.

Слушая диалог моих «попутчиков» я чуть не умудрился потерять собственное я, уж слишком загадочными и интересными они мне казались. Особенно Люций, его мысли я прочитать не могу, хотя мы все находимся в одном теле. Всё же, он сохраняет некоторую долю независимости даже от Нито.

Тем временем, мы уже стремительно но мягко перемещались к источнику звука. Одной из особенностей атрибута «тьмы» является возможность проходить сквозь любые объекты делая своё тело нематериальным, а еще минимизировать исходящий от тела звук, хотя этот аспект ближе к атрибуту «тени». Обычно это должно затрачивать уйму маны, но тело Нито поглощает и хранит аномально-большое ее количество, а еще он смог оптимизировать способность, распределяя ману по частям тела во время прохождения сквозь объект, вместо того чтобы делать нематериальным всё тело сразу. Через пару мгновений мы уже наблюдали за источником звука из за дерева. Перед нами на небольшой поляне располагался вход в какое то подземелье или склеп, сложно было сказать наверняка. Квадратная, слегка неровной формы, сложенная из каменного кирпича постройка, венчалась массивной, вертикальной, каменной плитой, выполняющей роль двери. Сама плита была немного сдвинута, из из щели торчала рука, умоляющая о помощи.

«Это точно ловушка» — чем дальше, тем интереснее, промелькнула мысль у Нито.

Мы аккуратно приблизились к щели, и чуть отдалившись, заглянули внутрь. Увиденное после не очень нас воодушевило, Нито едва сдержал рвотный позыв. Изнутри на нас смотрел изуродованный человеческий силуэт, почти всё его лицо сильно обгорело, один глаз практически свисал из глазницы, а от волос на голове не осталось и следа. Его рука как и вероятно всё тело, не сильно отличались от лица, обгоревшие куски плоти свисали тут и там. Что страшнее, он был еще жив.

— Что с вами случилось? Держитесь, я вас вытащу.

Из щели послышался хриплый, но громкий голос. Такое сочетание не особо укладывалось у нас в голове.

— Там… Внизу… Мы не знали…

Человек начал заливаться кровавым кашлем, очевидно, ему осталось не долго.

— Что внизу? Там есть кто-то еще?

— Да… Там… Не могу… Говорить…

Кашель усилился перейдя в кровавую рвоту.

«Люций, что нам делать?»

— Зайди внутрь.

— А если ловушка?

— Убьешь без сожаления.

— Понял.

Мы шагнули сквозь камень, оказавшись со стороны "пострадавшего".

— Убей его.

— Ты уверен?

— Он не выживет с такими ожогами.

— Подожди, у меня есть идея.

Приложив руку к изуродованному плечу, Нито использовал слова заклинания «малое исцеление». Мышцы на плече потянулись друг к другу сплетаясь воедино.

— Я не уверен что смогу вылечить его полностью…

Люций стоявший рядом, с удивлением смотрел на Нито.

— И это по твоему «малое исцеление»? Вообще то оно лечит максимум царапины.

— Ты прекрасно знаешь, что хороший маг может и огненным шаром стереть гору.

— Раньше такие встречались, а вот сейчас не уверен. Хах, пацан, а ты меня удивил. Тогда восстанови самые важные органы.

Спустя несколько минут, лечение было завершено. Нам удалось восстановить всё кроме одной руки, а еще сильно пострадала нога, и пока что девушка не могла ходить. Что еще наверняка важно для нее, мы восстановили ей лицо и волосы. Это была белокурая молодая девушка лет двадцати. Сейчас она лежала без сознания, вероятно от болевого шока.

— А с лицом она куда симпатичнее.

— Угу, мы оставим ее тут?

— Да, камень отодвигать не будем. Снаружи не безопаснее чем внутри, тем более сейчас ночь. Пацан, мы должны проверить, что было внизу, возможно есть и другие выжившие.

— Да, тогда возможно я смогу вылечить и их.

Люций посмотрел на Нито с укором.

— Тебе нужно быть осторожнее с заклинаниями исцеления.

— Почему?

— Ты спрашиваешь меня, почему? Закон ограниченияманы тебе должен быть известен в первую очередь. Если ты превысишь свой предел расхода маны, то люди после твоего «лечения» будут умирать от старости быстрее чем от ран.

— Да, я слышал об этом, но как правило превышая предел маг просто не может больше расходовать ману некоторое время..

— Так и есть, но бывали и исключения, которые приводили к несчастным случаям. Просто будь осторожнее, когда используешь свои силы на других людях.

— Хорошо, я понял, спускаемся.

Лестница вниз оказалась длиннее, чем мы предполагали. Периодически возникали развилки, но мы двигались только прямо, чтобы не заблудиться. Со временем воздух становился всё горячее, а из глубины стали доноситься неявные звуки.

— Есть что ли хочется…

— Сколько мы уже идем?

— Около пяти часов.

— И ведь кто то это строил… Как будто в ад спускаемся.

— Ага, даже в чистилище спокойнее.

— Странно, а я думал что там вечные муки и страдания.

— Отчасти ты прав, но не до конца. Если ад это горящий котел, то чистилище это скорее темный лес, полный голодных, отчаянных хищников, где свет это редкость, а опасность может таиться ближе чем ты можешь себе представить.

— Звучит очень неприятно.

— Хах, на деле всё хуже, просто мне это не передать.

Наконец, мы стали различать звуки. Если точнее, то звуки ударов металла о металл.

— Неужели бьют своих? Давай поторопимся.

Перейдя на бег, лестница наконец осталась позади. Перед нами предстали монументальных размеров железные врата. Высотой не менее пятидесяти метров, их венчала красивая каменная арка. Перед вратами лежало несколько изуродованных и обожженных до неузнаваемости тел. Они уже были мертвы. Изнутри комнаты доносились звуки битвы.

— Разве толщина этих врат… И вы хотите сказать, что это всегда было тут?! Под центральным трактом?

— Не задавай вопросов на которые не найдешь ответа, лучше проверим что внутри.

Мы попытались пройти сквозь врата, но только поднеся руку, проявился барьер, сбивший нас с ног и отбросивший к стене.

— Вот ведь… Это очень сильный барьер, я уверен что не смогу пройти сквозь него.

— Тогда нам нужно его сломать.

— Сломать? Как?

— Не знаю, придумай что нибудь, ты же у нас магический гений.

— Ладно, я попробую, но те кто внутри могут пострадать.

— Если до тебя еще не дошло, люди внутри находятся в ловушке, этот барьер захлопнулся у них за спиной.

— А как тогда девушка выбралась?

— Без понятия, может быть это случилось не сразу. Давай, действуй.

Подойдя к вратам, Нито начал собирать ману из окружающей среды, переливая ее в барьер. В магической теории существует правило относительно барьеров, они не могут хранить в себе маны больше своего размера. Само понятие размера довольно эфемерно и известно только тому кто барьер создает, однако в теории барьер можно перегрузить превысив этот объем. Проблема в том, что любой среднестатистический заклинатель имеет ограничения по количеству маны, которое его тело может принимать или отдавать из окружающей среды. Мана нужна для функционирования тела не меньше чем кровь, а в случаях с той же нежитью, больше. Случайно исчерпав весь запас маны, ты умрешь. Вероятно для этого существует природное ограничение на использование количества маны, превысив которое, ты в течении некоторого времени, индивидуального для каждого, не сможешь взаимодействовать с маной, только поглощать. Своеобразный режим энергосбережения. У Нито порог этого ограничения был или слишком высок, или отсутствовал вовсе, поскольку он еще ни разу не сталкивался с этой проблемой, даже после того как Люций был призван на протяжении недели. Это по меньшей мере, нечестная особенность, которая явно выделяет его на фоне других молодых магов.

Наконец, переполненный барьер, не выдержав «собственной тяжести» взорвался оставив огромную дыру во вратах. Нито едва успел отскочить к лестнице, иначе его, скорее всего, стерло бы в порошок.

— Это было опасно.

— Ага, заходим, похоже что нас ждут.

Да уж, это был весьма безрассудный поступок, надеюсь что мы не пожалеем об этом.

Мы вступили внутрь.

Пролог 5 — Три меча

Войдя внутрь, Нито инстинктивно сжал клинок в руке. Мы оказались в монументальных размеров зале, окрашенном в ярко-оранжевый цвет. С потолка тут и там свисали массивные железные цепи. Одна стена отсутствовала, и за ней виднелась пещера еще больших масштабов, внутри которой, по всей видимости, бушевала магма. В то время как воздух в зале дрожал, в центре находились лишь две фигуры. Первой фигурой был человек, высокий парень, с очень длинными черными волосами, спадающими едва ли не до пояса. Его торс был полностью оголен, вместо штанов серое подобие длинной юбки, ноги босые. Сам он явно был на грани, тяжелое дыхание выдавало его позицию в бою. В руках он держал едва-дымящийся длинный клинок, напоминающий облегченную версию нодати. По форме клинок был схож с формой Люция, но был значительно длиннее. Обычно такое оружие используют мечники континента Висата, а еще профессионалы испытавшие все виды холодного оружия и выбравшие семейство катаны в качестве своего фаворита. Если второй тип людей еще можно было встретить в здешних краях, то вот обитатели Висаты находились отсюда несоизмеримо далеко. Что до его оппонента, тут все несколько более странно… Высокая, сутулая фигура, скрывалась под ржавым латным доспехом. Голова покрыта шлемом частично скрывающим гниющее лицо, и украшенным неизвестным символом напоминающим уроборос. Огромный двуручный меч, длинной чуть ли не с самого носителя, удерживаемый одной рукой, волочился за владельцем. По неловким, скованным движениям, можно было понять, что перед нами нежить. Существо вело себя крайне пассивно, медленно передвигаясь без явного намерения атаковать.

Мы стали приближаться к центру зала, и это привлекло их внимание.

— У нас новые гости? Интересно. Небрежно бросив через плечо фразу на Акейском языке, темноволосый мечник сдвинулся с места, а вернее, просто испарился. Появившись позади своего противника, он нанес горизонтальный удар в область зазора между шлемом и нижней частью доспеха. Однако его удар не достиг цели. С обманчивой легкостью противник заблокировал атаку одной рукой, словно его пассивность была лишь надменным театром. Ответный взрыв невероятной мощности отбросил парня в стену. Приземлившись двумя ногами на вертикальную поверхность, он оттолкнулся и повторил атаку, и снова взрыв сотряс своды зала отбросив нападающего к стене. Тем временем, бородатое подобие лица под шлемом, обнажив гнилые зубы, с надменной улыбкой продвигалось в сторону мечника.

— Люций, ты когда нибудь такое видел?

— Видел.

— Он бессмертный?

— Кто из них?

— Тот что человек. Да и его противник тоже.

— Не знаю на счет первого, но у второго сильная негативная аура, это как минимум высшая нежить, и похоже что у нее атрибут огня или взрыва, вкупе с другими фокусами.

— Будем смотреть или поможем?

— Выбор за тобой. Я бы вмешался.

— Тогда так и сделаю.

Приблизившись на дистанцию броска, Нито по старой тактике запустил клинок противнику в область шеи. Прозвучал лязг металла, и клинок отскочил в сторону.

— Довольно отчаянный поступок, — послышался голос со стороны.

— Нужно быть достаточно уверенным в своей победе глупцом, чтобы метнуть меч в противника оставшись при этом без оружия. Да и по всей видимости, обычные атаки на него не работают.

Мечник поравнялся с Нито. Теперь я мог разглядеть его повнимательнее: почти идеальные черты лица, темный, потускневший взгляд и выражение абсолютного спокойствия и безмятежности. Заметив что клинок снова у Нито, в его взгляде промелькнуло удивление.

— А, всё ясно. Прошу прощение за невежество, в пылу битвы я принял тебя за нежить.

— Из за цвета волос?

— Да.

— Ну, ты не первый кто допускает такую ошибку. Не суть, тебе нужна помощь? Кстати, меня зовут Нито.

— Я Като. И нет, я разберусь с ним сам, это личное.

На мгновение во взгляде Като промелькнул гнев, думаю, ему не стоит перечить.

Рванув к мертвецу, Като стал наносить быстрые рубящие удары, комбинируя их с неизвестной мне магией, напоминающей ускоренные шары красного пламени. В свою очередь, его противник перестал отвечать взрывами, и теперь только с парадоксальной скоростью блокируя удары теснил Като к стене, изредка совершая довольно медленные атаки, которые легко парировать.

— Да он же просто играет с ним!

— Его поражение это вопрос времени, тут и дураку понятно.

Будучи загнан в угол, Като взбежал по стене, и рывком оказался в центре зала рядом с Нито.

— Я советую тебе выйти из комнаты, иначе — ты умрешь.

— Не совсем понимаю о чем ты.

— Как хочешь, я всё сказал.

Като подбросил свою катану высоко вверх, и она зависла в воздухе. Его выражение лица кардинально изменилось, от прежней безразличной гримасы не осталось и следа, свирепый взгляд в купе с оскалом выдавали сдерживаемое до этого момента безумие.

— Ну что, уже не терпится умереть второй раз? Я верну тебе столько же, сколько ты у меня забрал.

С каждым произнесенным словом, былое спокойствие и невозмутимость в голосе мечника искажались, привнося новые нотки чистой, безумной ненависти, словно произносимые им звуки множились хором ужасных голосов.

— Какой то жалкий труп… Никогда не прощу себя…

Мечник поднял два пальца изображая клинок, и провел перед собой диагональную линию. Давление в комнате резко возросло, из за чего стены начали трескаться. Прозвучал хруст костей. Шлем мертвеца раскололся, а на стене позади поверженного противника, остался огромный десятиметровый след от рассечения. Взмах, удар, взмах, удар. Любое движение пальцев, кисти или руки Като, неминуемо влекло за собой треск костей, звуки рвущейся плоти, и разрушения во всех направлениях. С каждым ударом, давление в зале только нарастало, и даже после того как от противника ничего не осталось, Като не остановился. Тем временем свод зала начинал дрожать вместе со стенами.

Материализовавшийся Люций указал в сторону мечника.

— Поразительно, сначала ты с противоположными атрибутами, теперь молодой мастер меча-берсерк. Что дальше, может быть, безрукий лучник? А я то думал что деградировало только общество магов. Похоже, люди действительно учатся только на своих ошибках.

— Да уж, если бы не темная форма, он бы и меня порезал на куски. Как он вообще пробил этот доспех?

— Думаю, на доспехе тоже был барьер. Разница в их уровнях маны не позволяла ему даже повредить броню, что уж говорить о реальном уроне.

— Старик, мы должны его остановить, или он тут будет погребен заживо.

— Остановить берсерка? А ты не ищешь легких путей.

— Ты знаешь как это сделать?

— Нет, это невозможно. Он прекратит буйство только когда истратит всю ману и умрет, это цена за снятие лимита. Прозвучит цинично, но мы должны его оставить, это было только его решение.

— Черт, если бы я умел блокировать ману… — Просто забудь о нем, пойдем отсюда, пока еще можем.

Люций уже повернулся к выходу, как вдруг из центра комнаты послышался голос.

— Я не умру, вот так…

С надменной ухмылкой, едва контролируя руку, Като опустил палец вниз. Катана до этого находившаяся в воздухе, стремительно опустившись пробила мечнику левое плечо, выйдя под ребром, после чего он упал на колени, а всё давление в комнате мгновенно нормализовалось.

— Хах, нет сил даже принять поражение? — Люций сплюнул на землю.

— Пацан, попробуй его спасти, может быть у него еще есть шанс на исправление.

— Разве ты не был обратного мнения?

— Был, но теперь хочу дать ему шанс, не спрашивай почему.

Кивнув, Нито в мгновение оказался подле мечника. Он попытался вытащить клинок, но тот словно врос в тело.

— Что происходит? Я не чувствую от него никакой энергии, у него словно вообще нет и никогда не было маны, почему он еще жив?

— Без понятия, но он точно жив, раз еще дышит. Проверь его внутренние органы и пульс.

— Пульс есть, но органы не вижу, в нем нет маны а значит пятое чувство не работает.

Раздался оглушительный хруст, потолок зала пошел по шву испещренный множеством трещин.

— Понятно, тогда забирай его и уходим, пока нас не завалило.

— Так и поступим. Господи, почему он такой тяжелый?

— Он не тяжелый, просто ты исчерпал свои лимиты маны, я тоже начинаю исчезать, так что возвращаюсь.

Не найдя выхода лучше чем сбросить шкуру медведя, Нито схватил тело мечника и рванул к выходу. Из за монументальных размеров зала и усталости, выход приближался бесконечно медленно.

«Черт, а я действительно подумал что у меня бесконечная мана. Ошибся? Кажется свод сейчас…»

Пролог — конец. Пробуждение

В холодном поту я открыл глаза. Стоя всё в той же темной комнате, я сжимал рукоять сломанного клинка, пока по моему лицу одна за другой скатывались слезы. Но это были не слезы горя, это были слезы пустоты, одиночества и отчаяния. Я остался абсолютно один. Уже дважды я потерял всё что у меня было, и снова предоставлен самому себе. В прошлой жизни у меня не было друзей или близких. Людей вроде меня клеймили, называли затворниками и бездомными. Однажды я решил изменить представление людей о себе, я пошел наперекор их мнению обо мне, но сделал это лишь чтобы понравиться им, я хотел стать лучше, чтобы получить внимание со стороны других людей. Знания и только знания интересовали меня с этого момента. Девочки любят умных, наука ценит знания, мои достижения точно оценят. Я открою очередную нейронную связь и меня точно все полюбят. Пройти путь ради результата, посвященного другим, уничтожив собственное я? Это путь в один конец. Добиться успеха можно лишь будучи полностью влюбленным в своё дело.

Господи, как же я был несчастен. За свою непродолжительную жизнь я обрел лишь множество пустой информации в голове, и никаких действительно ценных связей с другими людьми. Только жалость к себе, и ничего более. Все эти знания… Что они значат без людей вокруг меня? Что я теперь, с этой информацией, лишенный единственного друга? Пускай мы провели вместе не так много времени, но Нито был мне ближе всех в этом мире, в то время как Люций был лучшим из учителей, каких я встречал, фактически заменив нам отца. Пускай они даже не догадывались о моем существовании, но я всегда был рядом с ними. И теперь, разум говорил мне, что Нито мертв. То что я стою тут, главное тому доказательство. Что мне делать? Не знаю, я ничего не понимаю. Время вокруг замерло в бесконечности, а пространство застыло словно лёд, терпеливо ожидая моего решения.

Я заметил, что изменения произошли и в моем теле. На мне была та самая хакама, что носил Като в последних воспоминаниях. Рукоять меча, цвет волос и их длина, с самого начала я переродился в теле Като, и теперь оно моё. Не знаю почему, может это злая ирония? Должен ли я преследовать его идеалы, и если да, то какие? Должен ли я теперь жить своей жизнью? Я не знаю. Логика всегда твердит, что ответ где то посередине, а сердце лишь подтверждает эти слова. Еще ни разу до этого момента, я не определял свой жизненный путь и стремления, делая это ради себя. Возможно я просто не дорос до этого, но теперь я готов.

Теперь я выберу свой путь, воплощу стремления своего единственного друга, потому что этого хочу я, и не повторю той судьбы, что уже однажды постигла это тело, потому что это моё решение. Я не знаю чего хотел Като, но я точно знаю, чего хотел Нито, и чего хочу я. Я хочу быть умнее и сильнее прошлого себя, хочу иметь возможность защитить собственные интересы, получать то что мне необходимо, оберегать тех кто мне дорог и больше никогда не терять друзей, даже если для этого мне их придется избегать. Я создам свои идеалы на основе наших, и буду жить лишь ради них, в память о человеке что стремился обрести идентичность и место под солнцем в этом мире. Спи спокойно, Нито. Твоя память в надежных руках. Теперь начинается моя история.

Глава 1 — Культ

Только сейчас я понял, что мои кости, как и всё остальное, больше не горят. Напротив, я ощущал себя намного лучше чем когда только переродился. Уж не знаю, от того это что я уже успел набраться опыта, или потому что моё тело восстановилось. Так или иначе но чувство горения заживо и ощущение отсутствующих конечностей навсегда останутся в моей памяти, как одни из самых шокирующих вещей какие только можно испытать. Выдохнув, я осмотрел зал вокруг себя. Всё те же голые, потрескавшиеся каменные стены, на которых местами от сырости уже порос мох. Всё тот же едва различимый синий свет отбрасываемый во все уголки зала без видимого источника, лишь подчеркивающий сюрреалистичность происходящего. И всё те же скелеты в балахонах произносящие неизвестные мне слова на языке, о происхождении которого мне остается лишь догадываться. Хоть благодаря Нито я и выучил множество языков, этот явно был не общедоступным или распространенным, по крайней мере среди людей.

Что напрягало сильнее, так это девушка лежащая на пьедестале в центре ритуала. Когда я первый раз пришел сюда, то почувствовал, что она жива, но теперь я ничего не чувствую. Должен ли я помочь ей? Возможно, у меня потом будут проблемы. Впрочем, я всё равно пока не придумал конкретный план действий на ближайший день, может хоть она поможет выбраться, если окажу услугу. Ну, перед этим надо оценить собственные шансы на победу… Для начала, нужно воспользоваться магией.

В этот момент я понял, что абсолютно не понимаю, как работает магия. Несмотря на ту информацию что я усвоил, с практической точки зрения в магии я был полным нулём.

Сосредоточившись, я попытался использовать магические чувства. Мана в моем теле с трудом поддалась, после чего я на мгновение ощутил на себе колоссальное давление негативной энергии, исходящей от существ в центре зала. Мой разум начали заполнять множественные голоса, а страх смерти возник так же внезапно, как и паника. Усилием воли вырвавшись из этого состояния, я был самую малость повергнут в шок. О мане до этого я знал лишь несколько важных вещей, например то, что мана на самом деле живая сущность имеющая свою «волю» и направленность. Вернее, сама по себе мана нейтральна, но изменяется в зависимости от среды в которой находится. Например, в теле человека, в предмете или даже вокруг места с которым связаны какие либо события. Конечно, более глубокое познание маны для меня было недостижимо. Вопросы вроде: «а как мана отделяет негативную энергию от позитивной, и как определяет их?» я решил оставить на другой раз. Главное, что хороший маг характеризуется не только знанием теории, но и умением находить гармонию с собственной внутренней энергией. Это позволяет ему воплощать свои желания в жизнь, используя заклинания без слов древнего языка или вовсе создавая собственные. И вот чего я знать не мог, так это чувства управления над этой самой энергией, а еще невероятно сильного давления негативной энергии на сознание, словно она хотела поглотить мой разум и похитить тело. Впрочем, раз у меня получилось с первого раза использовать магические чувства, значит в моей карьере мага еще не всё потеряно, нужно будет только найти хорошего учителя, как только разберусь тут.

Я посмотрел на свой ранее сломанный клинок, как и я, он полностью восстановился. Клинок имел весьма скромный вид, что не особо сочеталось с его метровой длиной. Прямое, обоюдоострое лезвие я видел у катаны впервые, хоть никогда и не был особым спецом в этих вопросах. Деревянная прямоугольная рукоять, словно сбитая вручную и имеющая гравировку в виде «кольца», не имела в себе больше никаких деталей, даже гарды. Хах, и почему этот клинок все еще не развалился? Визуально он напоминал мне катану Като, но некоторые детали всё же изменились, да и всего я тогда увидеть не успел. Что важнее, я ощущал от клинка ауру, правда вникнуть в нее мне не удалось, негативная энергия снова чуть не захватила мой разум. Зато теперь я точно уверен в том, что это не обычный меч, а как минимум магический артефакт. Впрочем другого от Като я не ожидал.

Напасть? Думаю, попробовать стоит. Собравшись с силами, я стал медленным шагом приближаться к очень занятой нежити, которая всеми силами старалась игнорировать моё существование. Голые ноги то и дело натыкались на осколки камня, но за этим не следовала боль, так что я решил не обращать на это особого внимания.

И всё таки, что за ритуал они проводят? Может это культ какого то существа? Наверняка они хотят принести эту девушку в жертву, чтобы угодить своему эгоистичному богу. Хотя чего еще ожидать от бездумных трупов двигающихся по воле своего создателя? С этими мыслями, держа клинок в одной руке, я с плеча рубанул по паре ближайших культистов.

Несмотря на опыт из воспоминаний, это был первый раз в жизни когда я полностью самостоятельно пользовался мечом, отчего удар вышел самую малость неуклюжим. Впрочем, ощущение от удара пришлось мне по душе, и потому я решил не ограничиваться одним разом. Продолжая громить скелетов, от чего в зале стоял невероятный грохот и хруст костей, я ощущал себя ребенком избивающим палкой траву. Где весь мой навык? Я точно помнил теорию, некоторые стойки и движения, но моё тело не имело никакого навыка и опыта, разве что клинок в руке ощущался достаточно привычно, чтобы пользоваться им одной рукой.

Услышав сзади чей то шепот, я обернулся. На полу передо мной лежал череп скелета, продолжающий вслух читать свою «мантру». А я то думал, почему они никак мне не противодействуют? Видимо их задача лишь выполнять ритуал, и просто разбить тело не будет достаточно.

Закончив разбивать тела скелетов, коих было порядка девяти штук, я принялся крушить их светящиеся лунным светом черепа. Природа этого света так же была для меня загадкой, ведь черепа внутри были полыми, излучая лишь тяжелую негативную ауру и освещая помещение лунным светом, что я заметил не сразу. После первого же разбитого черепа, девушка на пьедестале начала кричать. Не думаю что это хороший знак, возможно стоит взять ее на руки и бежать. Только вот, в руках у меня клинок, и я понятия не имею как закрепить его на теле. Исключительно ради эксперимента, я решил разбить второй череп, после чего крик девушки перешел на вопль.

Дело плохо, возможно я даже не успею извиниться перед ней за это; нужно срочно что-то придумать. Сосредоточив взгляд на собственном клинке, я представил как тот медленно погружается в мою руку, растворяясь в теле; в прошлом Нито уже так делал, но у него был контрактный героический артефакт… Я резко ощутил чужое присутствие в своей душе, если это вообще можно было так описать. Некая нейтральная энергия словно оценивала меня несколько секунд, после чего клинок стремительно погрузился в ладонь. Ощущения однако никак не изменились, словно ничего и не произошло.

Вот черт, а доставать то его как? Только подумав об этом, я заметил, что рукоять клинка буквально торчит из воздуха в паре сантиметров от моей руки. Ухватившись за нее, я без труда извлек меч из пустоты. Что ж, это было… эффектно. Погрузив клинок обратно в тело, я подбежал к алтарю и попытался взять девушку на руки. Она была удивительно горячей, в буквальном смысле этого слова, обжигающе жаркой, словно температура ее тела превышала сто градусов цельсия. Впрочем, даже ощущая нестерпимый жар, моя кожа не торопилась получать ожоги, так что по сути ничто не мешало мне взять девушку в руки, и благополучно бежать из этого места. Именно так я и поступил.

Быстро продвигаясь по полу-заваленным коридорам, я ориентировался лишь на собственные магические чувства, отчего иногда спотыкался, едва удерживая равновесие с телом на руках. И вообще, от кого я бегу? Та негативная энергия что я ощущал в зале, уже давно осталась позади, и похоже что погоню за мной никто организовывать не стал. Мысленно сосредоточившись на глазах, я попробовал усилить зрение. Академические маги это так и называют, «магическое зрение»; оно даже бывает разных видов и разной силы, позволяя как видеть в абсолютной темноте, так и ощущать присутствие живых существ сквозь другие объекты, что впрочем умеют единицы магов. Лично мне пока удавалось лишь заглядывать на пару метров вперед в темноту.

Выбравшись по одному из ответвлений тоннеля в очередное помещение, я положил тело девушки на каменную скамью и сам сел рядом. Теперь я наконец мог разглядеть ее внимательнее; красивая русая, голубоглазая девушка с округлыми чертами лица, и татуировкой на шее в виде странного уробороса, от которого во все стороны тянулись какие то лучи, словно от черного солнца. Странно, мне казалось что я уже видел этот знак раньше. В любом случае, сейчас это наверное не так важно.

Что важнее… Находясь в этом каменном зале, я уже не был до конца уверен в своей теории об усыпальницах и криптах. Кто то действительно стал бы строить целый подземный город из тоннелей и комнат, ради захоронения людей? Конечно я слышал о таком в истории, но всё равно особо верится. Конкретно это место вообще больше походило на подземную часовню; от начала зала и до середины в два ряда располагались каменные скамьи; в конце зала виднелось подобие «алтаря» с которого видимо раньше читали проповеди или мантры.

Девушка всё ещё находилась без сознания, и одолеваемый любопытством я оставил ее лежать на скамье, а сам приблизился к алтарю, дабы разглядеть его получше. Сам алтарь был повернут лицом к залу, и на каменной плите виднелся выгравированный текст. Хоть значение символов я понять не мог, их вид намекал мне на один из языков мертвой подземной расы дезов; это раса разумной нежити некогда обитающей на нижних этажах подземного мира, куда по легендам боялся спускаться даже король дворфов Нарт. Их потомки сейчас живут на Флегрейсе, и в целом выглядят как раса миролюбивых ученых скелетов, которых интересуют только знания. Кстати, такой вид не очень вяжется в голове у некоторых представителей людского рода, от чего те нередко становятся участниками убийств дезов на международной территории, а это в свою очередь преступление против законов Флегрейса и карается тюрьмой.

Положив руки на пьедестал, я провёл пальцем по символам используя магическое зрение. Даже так, следы маны мне обнаружить не удалось, разве что вверху всего текста был символ напоминающий татуировку на шее девушки; однако в тоже время я почувствовал нечто другое. Нарастающие тревогу, и чувство, что за мной кто то наблюдает. Стоя как вкопанный и вцепившись в пьедестал, я боялся двинуть даже пальцем. Инстинкт самосохранения говорил мне ни в коем случае не оборачиваться, да и мне не особо хотелось, только вот чувства продолжали нарастать снежным комом, перерастая в бурю ужаса. Собрав всю свою волю в кулак, я резко повернулся.

В паре сантиметров от моего лица, находилось изуродованное лицо спасенной мною девушки; на нем медленно проявлялась до дрожи пугающая улыбка, венчающаяся кожей полностью разорванной от краев губ и до ушей; взгляд выражал своего рода «охотничий азарт», а небрежно спадающие седые волосы лишь добавляли этому образу безумия.

Пораженный подобным зрелищем, я просто бессильно стоял в ожидании очередного печального исхода; вариант достать клинок и сразиться мной даже не рассматривался, ибо ситуация была очевидно проигрышной, я просто доверился и подставил спину, как последний наивный дурак.

Девушка с хрипящим визгом медленно потянула руки к моему лицу, обнажая длинный, сухой язык, и видимо предвкушая трапезу.

«Советую пригнуться» — послышался безразличный женский голос откуда то из за спины монстра. Инстинктивно упав на пол, меня тут же обдало фонтаном крови; рядом с моим лицом упала отрубленная голова моей бывшей попутчицы, застывшая в искривленной улыбке. Быстро собравшись с силами и поборов панику, я поднялся на ноги, чтобы рассмотреть свою спасительницу. Почти сразу же я ощутил холодное лезвие клинка у себя на шее, от чего тонкая струйка крови побежала внизу по голому торсу, капая на окровавленный труп монстра.

— Кто ты, и что тут делаешь. Отвечай, или я убью тебя на месте.

Эти слова принадлежали высокой девушке, примерно моего роста; на ней была маска изображающая бесформенное нечто, как если бы внутри находилось отражение океана черной жидкости; на самом деле эта «маска» заменяла ей лицо, но я чувствовал подвох, хоть и не мог сказать в чем он заключается. Из под плотного капюшона прямо на кожаный корсет спадали темные как смола волосы, по цвету близкие к моим; идеальная фигура явно закаленная в боях подчеркивалась кожаными обтягивающими штанами, что завораживало взгляд; находясь в стойке, она одной рукой держала у моей шеи длинную изящную катану, явно ничем не уступающую моей. Парадоксально, но этого противника я не боялся, скорее был покорен видом такой воинственной и готовой к решительным действиям девушки. Ее голос выдавал в ней весьма сильную духом и телом женщину, хоть и примерно моего возраста, что еще сильнее подрывало мою самооценку, отбивая всякое желание сопротивляться.

— Честно говоря, я и сам не особо понимаю что я тут делаю. Ты поверишь мне, если я скажу, что появился тут буквально в чужом теле, и даже не представляю, где нахожусь?

— Нет. — с ее резким ответом я ощутил что давление на клинок усилилось.

— Ты конечно можешь убить меня, но мне правда нечего тебе больше сказать. Поверь, я очень хочу жить и сделал бы для этого что угодно, всё же я не в той ситуации когда можно блефовать, согласна? Может быть я даже буду тебе полезен.

— Как же ты жалок. — девушка убрала от моей шеи клинок.

— Значит, просто беглый раб? Я разочарована. Иди, и чтобы я больше никогда тебя не видела, понятно? Даю тебе сутки на то, чтобы покинуть аббатство. Если ты вдруг каким то чудом сможешь выбраться, то больше не попадайся мне на глаза. Это всё.

— Я не совсем понимаю…

Проигнорировав мои слова, девушка растворилась в темноте, словно ее и не было.

Я действительно жалок, дважды растерялся перед двумя «девушками» даже не попытавшись оказать сопротивление. Несмотря на все прошлые слова и решения, я чувствовал что ни капли не изменился, и от этого становилось тошно.

Равнодушно посмотрев на труп монстра распластавшийся на каменной земле, я решил что должен как можно скорее покинуть это место, ибо второй такой встречи я действительно мог бы и не пережить.

Выйдя в темный, невзрачный тоннель, я принялся бежать дальше, стараясь издавать минимум звуков и двигаясь настолько быстро, насколько вообще был способен, отчего окружающий «пейзаж» почти превратился в размытую кашу. Мысль о том, что я с позором бегу в неизвестном направлении от какой то женщины вместо того, чтобы принять честный бой, не давала мне покоя; однако слова Люция о том, что гордость ведет лишь к бессмысленным жертвам, в очередной раз отрезвляли меня. Нужно быть честным с самим собой, против этой женщины у меня не было и шанса, ее аура безразличной жестокости подавляла меня так сильно, что я едва мог говорить; наша разница в магических уровнях слишком велика. Нет ничего постыдного в том, чтобы бежать от противника, которого ты всё равно не сможешь победить. Приняв эти мысли за оправдание, я устремился в неизвестность.

Уже довольно долго ничего не происходило, только бесконечный каменный коридор уносящийся вперед. И кому вообще понадобилось строить настолько длинные переходы? За счет своего нового тела, перемещаюсь я довольно быстро; я бы сказал что бегу сейчас со скоростью 20 метров в секунду; кажется весьма подозрительным тот факт, что тоннель всё еще не заканчился, хотя по ощущениям прошло не меньше часа. Двигаясь в темноте некоторое неопределенное время, я стал слышать звуки доносящиеся откуда то сверху, прямо из каменных плит. Сначала они были едва различимы, но чем дальше я двигался, тем отчетливее становилась мелодия. Звуки напоминали древнее католическое песнопение; я часто слушал подобное в детстве, приходя в католический храм, где всегда были рады бездомным и сиротам. Такие песнопения всегда вызывали у меня чувство безопасности и домашнего уюта, но сейчас всё было иначе. Настроение этого мотива было обманчиво приветливым, словно кто то хотел чтобы я ему поверил. Однако верилось мне с трудом, и на всякий случай я замедлил шаг, сосредоточив все свое внимание на окружающей обстановке. Именно в этот момент, впереди показался свет. Перейдя на шаг, я медленно приблизился к свету. За дверью из железных прутьев стояла масляная лампа излучающая приятный теплый свет. В помещении за дверью виднелась развилка из двух лестниц и коридора по центру; левая лестница вела вверх, а правая вниз. Замок на двери был разрезан, и беспомощно болтался в воздухе. Интересно, кто то уже пытался отсюда бежать? Девушка в маске говорила что то про раба, и аббатство. Может быть, это обитель какого то культа? Если сложить воедино всё что я видел, то это лучший вариант из доступных.

Медленно потянув на себя толстую решетку, я проскользнул в помещение. Хм, куда теперь? Думаю для начала проверить обе лестницы. Первый выбор пал на левую лестницу ведущую вверх. Спустя несколько поворотов стало ясно, что она винтовая, и высечена прямо в камне. С каждой ступенькой подъема хор певчих становился всё громче, и это начинало меня пугать. В очередной раз отчитав себя за слабый характер, я наконец достиг конца лестницы столкнувшись с деревянной дверью. На двери даже не было замка, что по идее облегчало мне побег. Дабы разведать обстановку, я лишь немного приоткрыв дверь, заглянул внутрь. То что я увидел внутри, мне сразу же захотелось забыть, ибо та тревога что я ощущал до этого, превратилась теперь в чистый ужас.

В монументальных размеров помещении, напоминающем зал готического кафедрального собора, и богато отделанном серебром, проводилась кровавая трапеза. Под теперь уже тихое пение детей, в лунном свете, бесформенная груда мяса свисающая с потолка медленно переваривала свой ужин. Кровь, стекающая по множеству колонн, отражалась в лунном свете отвратительно-алым блеском. Количество глаз существа исчислялось по меньшей мере сотнями, а на обед оно пожирало наполовину переваренного, по какой то причине еще живого человека, который медленно но верно становился частью этой живой массы. Несмотря на монументальные размеры зала, и то что я выглянул лишь через щель, этот человек смотрел прямо на меня, и вдруг стал кричать размахивая руками, от чего собор сотряс грохот и визг. В ужасе я бросился бежать вниз по лестнице, как можно дальше от этого кошмара, в то время как существо уже гналось за мной заполняя всё пространство бесформенной массой. Выбежав в помещение с двумя лестницами, я уже собирался спускаться по второй лестнице вниз, как вдруг увидел что оттуда ко мне стремительно приближается источник света. За неимением других вариантов я бросился бежать по центральному тоннелю, целиком охваченный лишь ужасом и паникой.

Инстинктивно используя ману для ускорения собственного тела, я бежал так быстро, как только мог, ни в коем случае не оглядываясь назад. Мерзкая хлюпающая масса, точно не собиралась отпускать свою добычу так просто. Сотрясая тоннель, от чего тот рушился позади, она прорывалась сквозь массы камня, выбиваясь прямо из каменной кладки у меня под ногами, от чего я едва успевал уклониться. Впереди виднелся лунный свет, похоже что я каким то образом свернул в сток собора и сейчас двигался к одному из его выходов, только было не очень понятно, почему он расположен горизонтально. Наконец, приблизившись к полностью открытому выходу из тоннеля который теперь стал округлым, я вложив все силы в ноги, оттолкнулся и прыгнул в пустоту.

Находясь высоко в воздухе, я посмотрел вниз; далеко внизу подо мной был густой лес. Обернувшись назад, мое сердце замерло. Там, где на высокой скале раньше находился собор, теперь была еще и невероятных размеров груда мяса, тянущая ко мне все свои множественные отростки. Пробивая стены и окна здания, прорываясь сквозь каменную породу скалы, множество щупольцеобразных мясных масс тянулись ко мне. Однако, я уже был вне зоны их досягаемости. По крайней мере мои ноги меня не подвели. В свете луны эта груда мяса выглядела по странному завораживающе. Словно цветок она тянула ко мне множество лепестков, но почему я вообще так заинтересовал ее?

Ощущая теперь более реальную угрозу в виде перспективы превратиться в кровавое пятно на земле, я инстинктивно призвал меч. Лес становился всё ближе, и я не придумал ничего лучше, как вытянуть руку с мечом вперед к земле, дабы принять на меч вместе с рукой весь импульс от удара; кто знает, может мне даже повезет и я выживу. Последний раз оглянувшись назад, я услышал разъяренный вопль мясного монстра, после чего в одно мгновение все его отростки скрылись внутри скалы; собор теперь выглядел почти идеально чисто; а вокруг наступила полная тишина; лишь ветер свистел в ушах задавая тон. Собравшись с силами, и сосредоточив всю оставшуюся ману в руке с клинком, я закрыл глаза. Никогда не верил в бога, просто надеюсь что мне повезет.

Глава 2 — Пустошь

Холодно. Рука ноет. Нужно действовать или я тут замерзну. Открыв глаза я увидел лишь темноту; что происходит? Ну хорошо, по крайней мере я чувствую свое тело, значит я всё ещё жив. Полежав еще некоторое время, на меня наконец снизошло озарение; я под землей! Левая рука не функционировала, и потому я принялся раскапывать себя при помощи правой руки, прилагая максимум усилий. Помимо руки болело так же всё тело, но перспектива остаться под землей в качестве живого трупа не особо радовала меня. Наконец, я смог увидеть свет; на самом деле я был не так уж глубоко, максимум полметра под землей; так что через некоторое время я уже смог благополучно выбраться и откашлявшись сидел на поверхности осматриваясь вокруг; к счастью сейчас был день, так что я мог внимательно всё разглядеть.

То что находилось вокруг меня, в корне противоречило тому что я видел сегодня ночью. Я находился скорее на пустыре, нежели в лесу; да, тут было немало деревьев, но все они высохли, либо свалились от старости; земля потрескалась от сухости, а на какую либо траву не было и намека. Взглянув на скалу из которой я вчера бежал, меня пробрала дрожь. Из величественной горы она превратилась в действительно мертвецкую, безжизненную скалу, и лишь Аббатство сохранило свою мрачную привлекательность. Сколько я тут пролежал? Словно услышав мой вопрос, живот решил напомнить о себе; и где в подобном месте вообще найти еду? Призвав меч, который видимо сам вернулся ко мне после падения, я с трудом поднявшись, двинулся в противоположную от аббатства сторону. И как тут вообще кто-то выжил? Солнце печет как в Сахаре, хорошо что на мне только моя «самурайская юбка». Да уж, странный конечно у Като был вкус; впрочем, мне нравится, чувствую себя свободно и величественно, тем более что теперь у меня более эстетично-выглядящее тело, пусть и довольно худощавое, но жилистое; даже не стыдно его кому нибудь показать; только вот не носить обувь… наверное он закалял тело, чтобы ничего не мешало ему в бою; всё же обувь иногда может и подвести.

Беззаботно размышляя о туфлях и тапочках, мой глаз зацепился за какое то движение на горизонте. Интересно, гуманоидные фигуры; может быть люди? Ответ на мой вопрос пришел сам; существа стремительно приближались ко мне, это были два скелета, держащие в руках по паре искривленных ятаганов; странный однако выбор… Приближались они так стремительно, что я едва успел уклониться от атаки первого противника, а вторую пришлось блокировать мечом. Боль от отдачи разошлась по всему телу, но клинок остался в руке, а значит шансы еще есть. Продолжая уклоняться и блокировать, я пытался найти брешь в защите противника, пока мое тело привыкало к ударам и движениям врага; но скелеты двигались слишком быстро; наличие у них двух пар клинков также значительно усложнило задачу… Наконец, поймав момент после очередного уворота, я оказался за спиной одного из противников, после чего со всей силы рубанул ему по костяной шее; голова упала на землю, но скелет продолжил двигаться, словно ничего не и случилось; вспомнив прошлый опыт, я одним ударом расколол его череп, после чего костяное тело с шумом рассыпалось по земле. Понятно, значит мне нужно крушить их черепа, и тогда победа будет за мной; странно что в бестиарии таких рекомендаций не было.

Быстро переведя взгляд на второго скелета, я стал ожидать его атаки, но тот вместо этого развернулся и побежал прочь. Ну уж нет, теперь я тебя не отпущу. После первой победы я уже ощущал некоторую уверенность в себе, и теперь было железно решено догнать и уничтожить второго врага. Вскоре, я пожалел об этом. Преследуя скелета, я и не заметил, как он завлек меня в ловушку. Завернув за обломок большой скалы, он вышел уже с новой партией товарищей; теперь их насчитывалось порядка пяти штук. Нужно ли мне бежать? Думаю, теперь это не к чему, уж со скелетами то я справлюсь! Даже если их целая толпа…

Не дожидаясь действий со стороны противника, я подбежал к первому скелету и четким ударом раскроил ему череп, отчего тот закономерно рассыпался на земле; в попытке увернуться от второго нападающего, меня больно полоснули по спине; впрочем, такого удара было недостаточно, чтобы оставить на мне глубокую рану. Развернувшись к нападающему, я в порыве гнева раскроил его черепушку одним ударом рукояти. Три оставшихся противника решили действовать сообща, и начали атаковать меня одновременно. Отступив в сторону от первого замаха ятагана, я выпадом пробил череп нападающего, после чего едва успев пригнуться под тяжелым полуторным мечом, нанес второму удар в область шеи, пробив голову; в этот момент третий удар уже настигал меня; не успевая среагировать, я инстинктивно попытался защититься второй рукой но она не собиралась меня слушать, от чего теперь через всю мою грудь была протянута длинная, свежая рана. Второй удар скелета пришелся в блок, выбив у меня из рук клинок, от чего я остался безоружен. Испытав чувства безысходности и чистого гнева, я с криком бросился прямо на скелета, и увернувшись от третьей атаки рукой перебил ему шейные позвонки; этим ударом я чуть не сломал себе кисть и все пальцы, но всё же стерпев ущерб, схватил череп и начал яростно дробить его об ближайший камень, после чего поступил так же со вторым, лежащим рядом. Наконец, это закончилось.

Будучи окровавленным по пояс, я чувствовал себя настоящим берсеркером, хотя только что избил груду костей чутьне потеряв обе руки. Ладно это, но что делать с раной на груди? Лучшим вариантом было бы прижечь ее, но у меня нет огня и вручную я его добывать не умею.

Хм, внезапно я понял, что совершенно забыл о своей мане. Огонь являлся базовым атрибутом, а значит его мог использовать даже тот, кто этим атрибутом не наделен от рождения. Для создания заклинания мне нужно было совсем немного. В этом мире маги наделяют слова, предложения и фразы магической силой, используя для этого собственную ману. Это позволяет в будущем сразу же использовать заклинания, произнося слова или представляя их, вместо представления целого заклинания у себя в голове. Впрочем, это эффективно не для всех магов, особо опытным магам это не так необходимо; они даже могут менять работу заклинания в процессе его выполнения, что является весьма трудной задачей.

Представив у себя в голове условное обозначение пламени, я решил назвать его словом «игнис». Конечно, я мог бы использовать для этого слова древнего языка, уже наделенные подобной силой; само собой в них было и стандартное обозначение огня, но его я не помнил, как и почти всех остальных заклинаний; оставалось лишь экспериментировать. Результат меня однако удивил; первое использование игниса подняло пламя вокруг меня в радиусе пары метров. Фух, хорошо что я не сжег себя; элемент владельца обычно имеет над ним эффект только если владелец сам того хочет. Немного отрегулировав силу заклинания, я начал прижигать рану, однако у меня ничего не получалось. Пламя просто игнорировало моё тело, словно камень. Странно, и что мне теперь делать? Не найдя выхода лучше, я лег между двумя большими камнями, где меня не должны были увидеть. Горизонтальное положение тела должно помочь с заживлением раны, всё же я использую ману для регенерации, пусть сейчас мой лимит и превышен. К слову, только теперь я ощутил, на сколько сильно вымотался после первого же боя; не удивительно, вчерашний день закалил мой рассудок практически его уничтожив, мерзости вроде той мясной туши я не видел даже в своих самых страшных кошмарах; надеюсь что и не увижу. Наплевав на все правилах безопасности, я закрыл глаза и уснул.

Проснулся я от воя волков, в середине ночи. Яркая луна отбрасывала свет на пустырь, а аббатство при взгляде на него теперь вновь вызывало неприятные воспоминания. Моя рана на груди полностью затянулась, оставив после себя лишь мужественный шрам от бедра до ключицы; и это за какой то десяток часов? Приятное открытие, только вот рука по прежнему не отвечала; видимо с переломами это работает иначе. Встав, я выглянул из за камня; примерно в двухстах метрах от меня медленно проходили какие то облезлые собаки, напоминающие койотов или гиен. С детства я боялся собак, и потому сейчас мне меньше всего хотелось встречаться с ними в открытом противостоянии. Сев за камень, я стал наблюдать за ними при помощи магических чувств, в ожидании когда они уйдут. Хах, если бы всё было так просто; почуяв запах запекшейся крови, шавки двинулись в мою сторону. Похоже, на очереди у меня второй раунд. Не долго думая я запрыгнул на высокий камень, и стал следить за приближающимся отрядом гиен, коих насчитывалось порядка пятнадцати штук. Да уж, клинком тут орудовать не выйдет, слишком много противников, а я слишком медленный. К счастью, у меня был запасной план. Дождавшись момента, когда противник отступил камень, я поджег себя вместе с камнем и всем окружающим в радиусе нескольких метров. На всю округу поднялся безумный визг, а отвратительный запах жареного мяса уже смешался с запахом угля. Одна, особенно отчаянная гиена, прыгнула прямо в огонь, уцепившись зубами за запястье моей висящей руки; к счастью, надолго ее не хватило; уже через несколько секунд от нее остались лишь голые кости, видимо вблизи меня температура выше, ибо остальные собаки жарились значительно медленнее.

Наконец, когда остались лишь звуки трескающегося огня, я смог осмотреться вокруг. От большинства гиен остались только скелеты, но кое кто обошелся меньшими травмами, будучи просто зажаренным намертво. Хах, тупые шавки, теперь то у меня против вас есть оружие. Триумфально подняв руку с клинком, я почти сразу же выронил его ощутив сильнейшую слабость. Это заклинание потратило весь мой лимит маны, и теперь я снова беззащитен; вдобавок к этому, у меня разнылся живот.

— Ты предлагаешь мне есть это? — обратился я к своему животу, беспомощно оглядываясь вокруг в поисках оправдания.

— Ладно, договорились…

Выбрав наименее обугленную гиену, я принялся за омерзительную трапезу; первый же кусок мяса извлек все содержимое моего желудка наружу; всё же мясо это оказалось на удивление мерзким, словно я ел смесь всех самых отвратительных блюд, какие могло представить мое воображение. И всё же, голод сильнее. После десятой попытки я уже начал привыкать к этому вкусу, и пусть он был ужасен, но зато прекрасно набивал желудок. Сразу же после еды я решил двигаться дальше, в надежде однажды покинуть этот проклятый пустырь. Убрав меч, я захватил с собой пару неаккуратных кусков жареного мяса, и отправился всё в том же направлении от аббатства. Второй день пути шел гладко; я встретил лишь парочку скелетов и одну гиену, которую с удовольствием съел; теперь с голодухи мясо гиен казалось мне чем то очень даже нормальным, и иногда я в шутку поглядывал на кости скелетов… На третий день впереди показалась гряда не очень высоких скал простирающихся вдоль горизонта. Обычно днем я сплю, а ночью передвигаюсь, но тут будучи заинтересованным этими скалами, я решил нарушить традицию и устроил пустынный марафон всего за пару часов достигнув каменной гряды. С трудом найдя переход, на другой стороне я обнаружил высохшее русло реки с множеством кустарников а также парочкой очень старых, мертвых деревьев. Само русло реки вело в пещеру находящуюся в одной из скал.

Хм, это наверняка будет опасно, но проверить стоит… Я приблизился к пещере, и аккуратно заглянул внутрь. В конце дальней стены пещеры прямо в скале находилась деревянная дверь. Странно, в подобном месте? Осторожно приблизившись к двери, я потянул ее на себя, и она со скрипом поддалась. За ней меня ждала каменная лестница уходящая вниз на пару десятков ступеней. Пока я осторожно спускался вниз, на меня со свода тоннеля падали маленькие камешки; видимо это место покинули уже давно, раз им никто не занимается. Внутри было всего одно просторное помещение с круглым потолком; вся необходимая для жизни мебель и прикладная утварь так же были на месте: стол, один стул, кровать, полки для книг, импровизированный камин и даже бутылка Наэрского вина. Значит я всё таки нахожусь в Наэрии? Это было бы хорошей новостью, ведь через океан я вряд ли когда то переплыву… Осматривая содержимое полок, я наткнулся на несколько книг по изучению магии, а также на разные записки также написанные на Наэрском. Я зажег свечу на столе, и принялся читать; по всей видимости это чей то дневник, большая часть дневника залита то ли чернилами, то ли другой синей жидкостью, от чего текст едва читабелен.

— День 1. Год.6.4, день… мы п. л… сейчас будем…

— День… Мы отошли от Порта, тут очень… и я не уверен что… действительно….. как нам говорили. Пока ничего интересного не происходило, но может скоро… что то решит.

… День 6. Черт, всё ещё болит. Это… оказалось страшнее чем….. возможно нам нужно… если мы…, о господи… тут.

— День.9. Почему я всё еще… это место не… существовать. Если бы мы только знали… Господи, скверна… моя кровь синяя, я… Эти проклятые деревья… у них есть… о боже… Теперь эта участь… и меня. Моя кровь… Не могу сдержать… Господи… меня.

На этом дневник обрывается; кажется на этой бумаге есть не только чернила. Ну и мерзость… Впрочем, стоит попытаться восстановить события, по крайней мере по той информации что есть в дневнике: От года сохранилось только две цифры, остальное размыто. Я точно помню что Нито отправился в дорогу в середине 4685 года. В начале 4686 мировая академия как раз собиралась проводить набор нового поколения студентов. Но не суть. Автор дневка со спутниками были в порту, и учитывая что это место они не покинули, скорее всего они сюда приплыли. Их явно было несколько, но в конце после некого происшествия остался только автор дневника. Еще из записей ясно, что их кто то сюда послал. Интересно, о каком конкретно месте идет речь? Неужто об этой пещере? Она выглядит совершенно безобидно, не считая реки снаружи. И деревья… Он о тех что снаружи? Нужно их осмотреть.

Прихватив книги по магической практике, я поднялся наверх, дабы осмотреть деревья. К сожалению, ничего интересного кроме невероятно чахлых захудалых корней я не обнаружил. Эх, значит никаких зацепок. Ладно, раз уж у меня есть теперь эти книги, надо бы их изучить. Добравшись до ближайшего большого камня, я забрался на него и сев в позу лотоса, стал изучать материал. Первая книга называлась «Управление маной: древние адепты» и была написана неизвестным автором. В ней описывались разные способы управления маной, о которых я даже и не догадывался; например можно регенерировать отдельные раны и даже части тела в исключительных случаях, обозначая их как *приоритетные*. Так же тут описаны примеры реальных людей, которые решали собственные конфликты с маной весьма необычными способами. Эту и многую другую полезную информацию я поглотил буквально за один вечер, и теперь я например мог перемещаться в 2 раза быстрее, но для этого приходилось лишать себя функциональности рук, или даже слуха, насильно перенаправляя ману от конечностей и нарушая ее естественный ток.

Впрочем, первую книгу сложно понять без второй. Вторая книга носит название «Немного об атрибутах или как не стать жертвой собственной силы» и так же написана неизвестным автором. В ней описывается природа атрибутов этого мира, я выделил для себя несколько важных моментов: атрибут это сила которая есть от рождения у каждого живого существа в этом мире; атрибут это далеко не всегда стихия, иногда это что то более уникальное, вроде атрибута «силы», такие атрибуты и называют уникальными, их больше всего; а иногда это может быть «изначальный атрибут», к которым относятся три основные стихии: вода, огонь, и земля; в дополнение к этим трем стихиям существуют также атрибуты высшего порядка, к ним относятся атрибуты: света, тьмы, жизни, смерти, времени и пространства. Если первые четыре атрибута относительно распространены, то вот последние два практически не существуют, и последний их обладатель исчез очень давно не оставив после себя никаких подсказок. На самом деле большинство уникальных атрибутов возникают от изначальных, например атрибут льда неминуемо является производным от атрибута воды. Чем выше твой атрибут в иерархии, тем проще тебе им управлять, и тем большего ты сможешь достичь, впрочем всегда есть исключения из правил. Самое важное тут не это, важнее всего, что атрибут это практически вторая независимая личность внутри тебя. Обычно атрибут от рождения присваивается в соответствии с характером и темпераментом человека, что наводит меня на мысли о том, что создатель этого мира был фанатом генетического детерминизма; в свою очередь мана попадая в тело живого существа, способна по его желанию использовать силу атрибута, поскольку без маны атрибут не имеет смысла. Атрибуты также делятся на негативные, позитивные и нейтральные, но это деление несколько условно и скорее нужно чтобы предостерегать носителя. Например человек не справившийся с управлением атрибута огня, или насильно поглотивший слишком много маны, может стать воплощением собственного атрибута, например огненным элементалем, или даже более могущественным существом; есть только одна проблема, он частично или полностью теряет волю, а его личность за редкими исключениями заменяется атрибутом. Впрочем, замена личности тоже редкость, в основном человек просто теряет волю и становится, ну например, скелетом. В целом к атрибутам сложно применять какие то конкретные законы, ведь из проявление зависит от личности владельца, а также от особенностей самого атрибута у того или иного человека. Например у Нито были одновременно атрибуты света и тьмы, что противоречит любым законам магии, поскольку противоположные атрибуты внутри одного тела должны уничтожить носителя, а Нито выжил… на тот момент. У меня же атрибута нет вообще, но зато я прекрасно научился управлять и распределять ману всего лишь за несколько дней.

Я решил проверить свои навыки и немного попрактиковаться с владением маной. Подняв небольшой камешек, я придал ему импульс после чего тот разбился об скалу; телепатическая манипуляция объектами, это также основа основ, которая однако поддается далеко не всем и за сотню лет. Укрепление тела при помощи маны, создание заклинаний, зачарование объектов и телепатия; эти и многие другие виды управления маной разные люди изучали на протяжении всей жизни полностью посвятив себя им. Лично я хоть и не попробовал всё, но в том за что брался сразу же делал огромные успехи. Может быть это из за того что я много изучал естественные науки в прошлом, а может мне просто везет, тут уж точно и не скажешь…

Закрыв книгу, я осмотрелся вокруг, на небе уже сияла луна, сегодня ярче чем прежде. Хм, я потерял много времени… Думаю, стоит выдвигаться прямо сейчас, поспать успею и потом. Встав с камня, я медленно двинулся в путь; в это время поднялся сильный ветер, и моя «соломенная хакама» кружилась на ветру, словно зонт или диск; ветер колебал мои волосы, отчего все мои движения смотрелись лишь эффектнее. И всё же, порой мне кажется, что я не достоин этого тела. Нет, я в этом уверен, я слишком жалок для этого тела. Каждую минуту я повторяю себе, что нужно измениться, и стать лучше, но успеха в этом я пока не добился… Может быть, хоть случай мне в этом поможет.

Глава 3 — Лес мертвецов

Наконец, на восьмой день вдали показались темные кроны деревьев. В свете луны я сначала принял их за море раскинувшееся вдоль всего горизонта, но вглядевшись всё встало на свои места. Постепенно приближаясь, я всё лучше мог разглядеть лес; деревья в нем были очень толстыми, и росли максимально плотно друг к другу; древесина большинства деревьев имела пепельный цвет с бордовым отливом; если не считать густых темных крон деревьев, переплетающихся в тесных объятиях, то в свете луны я бы назвал этот лес серебряным. Ну, может в нём будет не так опасно?

Приблизившись вплотную к лесу, я почувствовал неладное. Концентрация негативной энергии в этом лесу напоминала морской шторм состоящий из множества хаотичных потоков энергии движущихся от одних существ к другим и обратно. Хм, идти вперед, или вернуться к аббатству? Не помню, чтобы на ту скалу была возможность как либо подняться, да и неделя пути… Нет уж, пойду тут.

Собравшись с силами, я ступил на территорию леса, почти сразу же провалившись во всепоглощающую тишину; свет в этом месте едва ли достигал земли, а из звуков живых существ был только стук моего сердца. Быстро продираясь через заросли колючего кустарника, я внезапно понял что не чувствую под ногами почвы, а через мгновение уже качусь вниз по склону, прямо к бурлящей реке. Едва успев ухватиться за торчащую ветку кустарника, я остановился прямо у подножия реки, и теперь мог рассмотреть ее внимательнее.

Здесь что то не так… Вместо привычной мне прозрачной жидкости, в реке бежало нечто очень похожее на кровь; что пугало еще сильнее, так это температура этой жидкости, она буквально кипела.

— Наверное упасть туда, это очень больно… — проворчал я себе под нос; в последнее время я всё чаще стал говорить сам с собой. Позади послышался звук, и что то толкнуло меня прямо в кипящую жидкость; я едва успел закрыть рот и глаза. Вынырнув в попытке набраться воздуха, я обнаружил что достаю ногами до дна, а течение не сносит меня, ибо я стою в «воде» лишь по пояс. Тем временем, вся нижняя половина моего тела испытывала невыносимый жар; лишь монументальные усилия воли позволяли мне не терять сознание. Сил идти у меня не было, и потому я просто стоял по пояс в кипящей крови, ожидая сам не знаю чего. Вскоре я ощутил, что моя нижняя половина тела привыкла, и я даже могу двигаться. Выйдя из реки я осмотрел свои ноги; моя «соломенная хакама» как я решил ее теперь называть, была полностью цела; ноги по ощущениям стали сильнее, что я и решил проверить на ближайшем большом камне, расколов его ударом пятки на две метровых половины.

Вот это сила… Я был в восторге, неужели всё из за этой странной жидкости? Посмотрев на свою руку я решил, мне предстоит еще один раунд мучений. Как говорится, дают — бери. Войдя в жидкость, я погрузился в нее с головой, закрыв глаза и набрав воздух. Во время погружения я почувствовал что то неладное, и не инстинктивно открыв рот, понял что могу дышать в этой жидкости. Опустившись на дно и став на колени, я принялся ждать. Второй раз испытывать этот жар было даже немного приятно, ведь я догадывался, какой меня ожидает результат. Сверху до меня донеслись какие то приглушенные звуки, и я попробовал открыть глаза, о чем сразу же пожалел. Да, в этой жидкости я так же мог видеть, но то что я увидел мне сразу же захотелось забыть; всё дно было усеяно широко открытыми мелкими глазами, медленно наблюдающими за каждым моим действием. Осознав НА ЧЕМ я вообще стою, приступ ужаса и отвращения накрыл меня с головой; в панике выбежав из реки, я попытался отдышаться; благо что процесс «закалки» был уже завершен, и даже моя рука теперь полноценно функционировала. Только вот… Кто вернет мне здоровую психику? Нужно стать еще сильнее, не только физически но и духовно, я должен стать действительно тем человеком, каким хочу себя видеть: спокойным, сильным и даже в некотором роде безразличным ко всему что не выберу для себя важным; по крайней мере таким я всегда видел для себя идеал человека, уж не знаю почему.

Отбросив философию и все неприятные мысли о содержимом этой реки, я принялся проверять новые способности. Подойдя всё к тому же теперь уже расколотому надвое камню, я ударил его кулаком из стойки, от чего камень разлетелся в щепки. Да, эта жидкость действительно «волшебная»; интересно, смогу ли я стать еще сильнее, если продолжу находиться в ней? Я посмотрел в сторону реки, возвращаться туда снова у меня не было никакого желания, но жажда сила всё же влекла за собой; хорошо, почему бы не попробовать еще разок? Собрав всю волю в кулак, я зашел в реку еще раз, и став на колени, стал наблюдать за омерзительным множеством глаз находящихся на дне реки. Как сказал мне однажды Люций: «Запомни Нито, есть только два способа побороть страх: или ты принимаешь его, или уничтожаешь, третьего не дано». Сейчас я собирался принять свой страх, и со временем у меня даже стало получаться. Если подумать, то эти глаза не такие уж противные, по сути то что я видел в аббатстве было намного хуже, ведь оно пыталось меня убить! В любом случае, сколько мне нужно тут сидеть для оказания эффекта? Может быть, это вообще бесполезно? Закрыв глаза, я погрузился в глубокий сон.

В своем сне, я слышал тревожные голоса множества людей, все они кричали мне что то стоя в пустоте, а я лишь безразлично смотрел на них, ничего не понимая.

— Не убивай нас!

— Ах ты мелкий ублюдок, что ты делаешь?!

— Сожрите его! Не дайте ему забрать это!

— Помоги нам, избавь нас от этого.

— Заткнись! Я никуда не пойду, это моё место!

— Пожалуйста, пусть это закончится! С трудом открыв глаза, я осмотрелся; подо мною была мертвая земля; русло реки полностью высохло, а «глаза» со дна пропали, словно их там никогда и не было. Поднявшись, я окинул взглядом лес: большинство деревьев погибло, а листва сгнила. Если до этого лес простирался на многие километры вширь, то теперь от него осталась лишь пара десятков деревьев. Услышав сзади какие то звуки, я развернулся; звук доносился от небольшого дерева стоящего прямо у воды. Подойдя ближе, я ощутил сильную тревогу, прямо из дерева на меня смотрело плачущее лицо ребенка лет восьми; часть его тела буквально вросла в дерево, а вторая безжизненно висела мешком мяса.

— Парень, кто это сделал с тобой?

За моим вопросом не последовало ответа. Да, действительно, я ведь говорю на человеческом языке. Нужно попробовать использовать мировой.

— Повторю вопрос, кто сделал это с тобой?

Теперь мальчик обратил на меня внимание, по всей видимости он был обычным человеком, раз учил этот язык, как и все разумные и цивилизованные расы.

— Вы пришли помочь мне?

— Боюсь, что тебе уже не помочь. Прости уж парень, но это честный ответ.

Успокоившись, он печально посмотрел на меня, словно его глаза принадлежали не ребенку а старику.

— Ты прав. И что ты хочешь услышать от меня?

— Всё что ты можешь мне сказать, чтобы я смог помочь другим, если они есть.

— Другие… Посмотри на лес вокруг, вот они, «другие». Культ плоти наконец начал действовать, и вот результаты.

— Культ плоти? Кто они такие?

— Огромное сборище безумных культистов, которые пытаются создать бога атрибута плоти, после того как потеряли его множество веков назад.

— Создать бога? Разве в этом мире есть боги?

Мальчик отрешенно посмотрел на небо.

— Есть ли в этом мире боги? Посмотри на меня, и задай этот вопрос еще раз. Все мы находимся тут, потому что большинство богов покинули нас, и всё же боги существуют. Могущественные существа, будь то люди, животные, или что либо еще, олицетворяющие собственный атрибут.

— Значит богом может стать и обычный человек?

— Хах, при желании можно и гору поднять. Среди людского рода не так много богов о которых известно лично мне, и большинство из них сражается на нашей стороне, но всё же есть и предатели. Условия для становления богом у каждого атрибута свои, и никому неизвестны. Уникальных атрибутов в мире тысячи, а значит и потенциальных богов столько же. Культисты плоти вот пытаются создать своего бога, похищая людей и используя их в качестве «ферм маны»; куда идет эта мана дальше, мне, увы, не известно.

— Парень, можешь убить меня? И этого мальчика тоже. У меня больше нет сил говорить, скоро скверна поглотит меня, прошу, прекрати эти пытки; Мы все не должны были оказаться тут, это одна большая ошибка.

Понятно, как я и думал, со мной говорил не этот мальчик; у деревьев в этом лесу коллективное сознание, что я заметил еще когда проверял его магическими чувствами. Господи, какие же зверства тут творятся… Этот культ плоти должен понести наказание за содеянные зверства. Не знаю только, справлюсь ли я один… Но для начала нужно помочь этим беднягам.

— Хорошо, я убью вас всех. Могу я только задать последний вопрос? Он может показаться вам простым, но для меня он очень важен.

— Конечно можешь, сынок.

— Где я нахожусь, и какой сейчас год?

— О, с этим я могу тебе помочь. Ты находишься на континенте Астарос, и 4685 год мировому исчислению, большего я сказать тебе увы не могу.

4685 год… Это тот же год, в который погиб Нито; значит у меня еще есть шанс хотя бы найти его тело, если доберусь до того места. Я обязан до него добраться; только вот про континент Астарос я никогда не слышал, и на картах он не упоминается, может быть он перепутал названия? В любом случае, надо держать своё слово.

С тяжелой душой подойдя к ребенку, я собрал в кулак все силы и всю волю, а потом вонзил клинок в его сердце. У меня не было выбора, и у него тоже не было выбора, но по крайней мере я могу подарить ему быструю смерть. Должен ли я сжечь этот лес сейчас? Нет, тогда эти люди будут гореть в нём заживо. Я должен отпустить в иной мир каждого, и как можно скорее.

Последующие часы показались мне куда большей пыткой, нежели сгорание заживо или тренировка в кипящей воде. Я убивал людей. В основном по их воле, но убивал я, своими руками. Наконец, осталось последнее древо, самое больше и старое. Подойдя к нему, я увидел бородатое лицо сморщенного старика.

— Вот мы и встретились вновь, мальчик. Еще хочешь мне что то сказать?

— Я… Я не знал что это будет так тяжело…

Старик понимающе посмотрел на меня, и изобразил подобие улыбки, от чего я окончательно сломался, и слезы хлынули у меня из глаз.

— Тише парень, не вини себя. Всё это не твоя вина, это вина лишь культа плоти и тех кто допустил это, оставив нас без защиты. Когда я увидел тебя первый раз, сначала подумал, что ты не сможешь. Но раз уж ты успешно прошел этот этап, то я дам тебе один совет.

Я поднял голову чтобы посмотреть старику в глаза, они были спокойны и полны мудрости, полностью лишенные страха смерти.

— Сынок, запомни раз и навсегда. Люди от зверей отличаются способностью свободно и самостоятельно мыслить, и даже звери от зверей отличаются этим качеством, ведь дракон куда мудрее кролика. Если ты однажды увидишь человека или животное, уже потерявшее свою сущность и любую надежду на спасение… Просто убей его.

— Вы… вы уверены?

— Конечный выбор всегда за тобой. Ты можешь ошибиться, а можешь быть прав, лишь жизненный опыт определяет это. Но не бери на себя вину за убийство тогда, когда она лежит на чужих плечах. Бог смерти, которому мы когда то служили, всегда твердил, что «люди утратившие собственное я, достойны лишь искупления, а продолжение их существования не нужно никому, и даже им самим». Следуя этой доктрине, мы убили множество людей, и к сожалению далеко не всегда наш выбор был верным. Большинство богов не справедливы, и действуют из принципов которые им кажутся правильным, а нам остается лишь следовать за ними, или умереть. В конечном итоге помните, выбор всегда за тобой, не ошибись с ним, чтобы потом не жалеть. А сейчас, сделай то что должен. Ах да, чуть не забыл. У меня для тебя есть прощальный подарок, он спрятан в нашей деревне, к северу отсюда, в подвале дома старейшины; мои чувства говорят мне, что он пригодится тебе в будущем.

Вытерев слезы, я приблизился к мудрому старику.

— С..спасибо… Я обязательно заберу его. Могу я узнать напоследок ваше имя?

— Конечно, меня зовут — старейшина Мавр. Я был главой небольшой деревушки, в которой собрались люди ищущие искупления после службы богу смерти и другим монстрам из разных культов. Мы сделали множество ужасных вещей, но в конечном итоге раскаялись, так что всё это, в некотором роде расплата за содеянное. Впрочем, отступников-культистов среди нас только трое, все остальные тут — это самые обычные невинные люди. — старик печально посмотрел на луну, словно хотел последний раз насладиться ее великолепным светом.

Вытерев слезы, я собрался с силами. Наконец, у меня появился шанс что то изменить.

— Хорошо, старейшина, я понял вас. В таком случае, позвольте мне отпустить ваши грехи, и отомстить тем, кто совершил все эти зверства с невинными людьми.

— Конечно сынок, считай что ты получил мое благословение.

После этих слов, мой клинок пронзил сердце старика. С этого момента я больше не пролил ни одной слезы, но взгляд мой был печален и пуст, а на душе висел камень. Даже совершив убийства, Мавр смог раскаяться помогая другим людям, и потому я испытывал к нему уважение, как к человеку который смог переступить через себя изменившись. Заслуживал ли он смерти за те грехи, что совершил? Глядя на него теперь, если он сказал мне правду — однозначно точно нет. Но как бы я понял это раньше? Не знаю, человеческие чувства слишком сложные. Зато я точно знаю другое: любой ценой культ плоти будет уничтожен. Я сожгу дотла всё что они создавали своим грязным, мерзким трудом, я уничтожу их бога, их веру, я сотру их сущность с лица земли. Прости Нито, боюсь что я не смогу найти тебя сейчас, я даже не знаю где я нахожусь… По крайней мере, я смогу помочь другим людям.

Остатки гнева и обиды я выпустил из себя огненным взрывом, мгновенно уничтожившим всё в радиусе нескольких километров. Под звуки тлеющих угольков, я отправился на север, дабы стать еще сильнее, и принять прощальный подарок старика.

Глава 4 — Топь и пучина

Выйдя на другую сторону пустоши я продолжил своё движение на север. Мне повезло найти этот лес, потому что я с самого начала двигался в этом направлении; только один вопрос не давал мне покоя: почему его никто не охранял? Хотя… Если подумать, у них не было ни единого шанса сбежать, и угроза могла прийти только извне; может у них не хватает людей… Странно всё это.

Наступал вечер, и я решил ускорить шаг; сделал это не зря, очень скоро окружающий ландшафт начал меняться, приобретая более живой вид. Постепенно вид становился даже слишком живым, а воздух влажным, что было странно для области граничащей с фактической пустынью. Это наводило меня на смутные мысли о том, что территория вокруг аббатства имеет такой вид не в силу природных причин. Впрочем, по цветовой палитре это место было не сильно приятнее; изначально одинокие зеленые кустики теперь постепенно превращались в болото, и в один момент мои ноги начали проваливаться в грязь, что в целом было не очень приятно, но не смертельно. И эти люди действительно жили на болоте? Странный выбор местности; лишь подумав об этом, я провалился в трясину по пояс; к счастью рядом был твердый участок земли, и я смог выбраться. Нужно быть осторожнее, моя новая физическая сила в случае с трясиной может только всё усугубить, не хотелось бы бесславно потонуть на болоте. Я еще раз осмотрелся, дабы оценить обстановку: болото густое, почти полностью состоящее из трясины; прямиком со дна растут густые деревья, причудливо наклоненные друг к другу; в плане живности ничего особенного, мошкара, небольшие земноводные, и в целом всё к чему привыкли обычные люди. Пробираясь сквозь топь, мне нередко приходилось ломать ветки а один раз я сломал даже дерево, просто раздробив ствол кулаками; может заняться боевыми искусствами? Многовато на себя беру, справиться бы хоть с навыками меча. Кстати, старик говорил что у него для меня подарок в подвале… Неужто на болотах у домов бывают подвалы? Наверное они живут дальше чем… — не успев закончить мысль, справа я услышал женский крик; кричали что то неразборчивое. Поспешив на источник звука, почти сразу я по плечи провалился в топь; хватаясь за ветки словно обезьяна, я подталкивал себя к источнику звука, а деревья становились лишь кучнее, пока наконец не преодолев этот участок я выбрался в более сухое место, некий «островок» с которого открывался прекрасный но от того не менее тревожный вид. Передо мной на кучке сухих, хорошо оформленных островков раскинулась деревня состоящая из двух полуколец домов; внутреннее полукольцо домов находилось на суше, в то время как внешнее стояло на сваях; в некоторых местах оба уровня соединялись помостами, и в целом деревня выглядела весьма похвально для такой то местности. Вся остальная местность вокруг была окружена плотным болотом, что вызывало больше вопросов о происхождении этой деревни, чем ответов…

Вот черт, я засмотрелся. Заметив в деревне неладное, я пулей бросился в центр внутреннего полукольца, где стоял большой колодец, попутно доставая меч. От сюда нужно было преодолеть лишь пару островов, и я перемещался между ними быстрыми рывками и прыжками. От скорости рывков по дороге я пару раз чуть не упал; мои ноги стали ощутимо быстрее, к чему я еще не привык. Торопился я впрочем, не зря; источником крика была девочка, бегающая вокруг колодца от какой то двухметровой, очень медлительной твари, напоминающей мне огромного покрытого тиной рака, чем он скорее всего и был; значит на этих болотах и такое водится? Подбежав к раку сзади, я ударил его клинком в сочленение левой клешни и панциря, мой клинок не ощутил абсолютно никакого сопротивления, мгновенно отсеча раку клешню. Не ожидая подобного развития событий, он стал медленно поворачиваться ко мне, и теперь я мог разглядеть его мерзкие постоянно двигающиеся жвала. Не рассчитывая сразу сражаться с этим существом в прямом бою, я сначала выпустил ему в лицо струю огня, от чего тот начал биться в конвульсиях разрушая всё вокруг; поймав удачный момент, я вновь успешно отсёк ему клешню, и теперь когда он уже не представлял особой опасности, начал кровожадно крошить его на салат, увлеченный азартом боя. Чего я не учел, так это того, что звуки битвы могут привлечь его сородичей. С той же стороны, откуда пришел и я, к деревне двигались сразу четыре особи. Учитывая, как свободно они перемещаются в этой местности, убежать от них вряд ли получится; мне скорее интересно как такие громадины вообще тут выжили. Посмотрев на испуганную девочку спрятавшуюся за колодцем, и внимательно следящую за каждым моим движением, я решил: буду драться сразу со всеми, отступать всё равно некуда. Тем временем существа уже выбрались на основной остров, и теперь стояли передо мной полукругом.

— Договориться с вами не выйдет да? Ну как хотите.

Решив начать с коронного приема, я образовал в руке сгусток огня, и метнул его в одну из тварей; к сожалению я не попал, но за то изрядно напугал существ, вынудив их отступить на несколько шагов назад.

— Значит, вы боитесь огня? А людей вот обижать не боитесь? Они бывают и страшнее. — Я выдавил максимально злобную улыбку, на какую был способен, почувствовав что имею некий простор для действий, что для меня было редкостью. Поскольку эти твари боялись огня, а огонь был пока что моей основной магией, я был в относительной безопасности, и теперь хотел попробовать что то новое.

Как на счет… Ну скажем, магии зачарования? Я зажег в двух пальцах огонь, и провёл ими вдоль внешнего лезвия клинка, от чего оно начало ярко пылать. Надо же, получилось с первого раза, теперь стоит испытать это оружие на подопытных. Приблизившись к самому большому раку стоящему посередине, я ударил его клинком прямо в открытые жвала, после чего отскочив назад стал наблюдать за реакцией существа; эта особь сильно отличалась от остальных, как цвет ее панциря был более темным, так и поведение казалось более осмысленным; мало того что рак выжил после моего удара, так еще и устремился обратно в трясину, а вслед за ним и все остальные; догонять их смысла не было, ситуация конечно интересная, но жаль что раки сбежали, впрочем, хотя бы из этой битвы я вышел без травм.

С облегчением выдохнув, я зашагал обратно в деревню.

— Эй, выходи, я тебя не трону. Эти твари как видишь тоже.

Девочка растерянно посмотрела на меня, кажется она меня не поняла.

— Ты не говоришь на мировом языке? Ну да… Этого следовало ожидать..

Я попытался знаками указать ей, что всё хорошо, и подманил к себе. На удивление, это сработало, всё же мое эффектное представление давало свои плоды. Девочка стала приближаться, на вид ей было лет восемь, но взгляд был таким серьезным что я бы дал ей полных двадцать; грязное порванное платье, похожее скорее на мешок; спадающая практически по щиколотку, ноги обмотаны какими то тряпками; Из под грязного лица виднелись серые, светлые глаза, а волосы спадающие по грудь скорее напоминали куски грязи, что впрочем было неудивительно. Приближаясь, она дрожала от холода и скорее всего страха; для этих мест я действительно выглядел слишком странно, а моя спонтанная кровожадность проявленная сегодня могла лишь сильнее напугать. В попытке успокоить девочку, я убрал меч в руку, от чего у нее округлились глаза.

— Ты знаешь какой нибудь язык? — я жестом указал ей на рот, от чего она немного вздрогнув замотала головой.

— Ох… Вот только этого мне не хватало. Ладно, пока пойдешь со мной, а там решим что с тобой делать. — я жестом указал ей следовать за мной, а сам отправился исследовать деревню. Эви однако, вцепилась в подол моей соломенной хакамы, видимо не желая отставать.

— Тебе было страшно да? Не представляю что и как ты тут делала одна — девочка энергично закивала мне в ответ. Хм, похоже она понимает больше чем я думаю, даже если не знает язык. Только вот каким образом? Позже надо узнать о ее магических способностях, и что важнее, обучить мировому языку; это ей пригодится впоследствии в любом случае. Исследуя дома на нижнем уровне деревни, мне нам не попадалось ничего интересного; обычные дома из бревен или досок, построенные на скорую руку, но весьма неплохо обжитые. Решив, что с первым уровнем покончено, мы поднялись на второй.

— Эй, не покажешь мне чего интересного? Я указал на ряд домов стоящих на сваях. — в ответ девочка энергично закивала и побежала к одному из домов. Когда она пробегала мимо одной из самых развалившихся хижин, то кто то внезапно выбил дверь изнутри, и силуэт из тины и грязи замахнулся на нее длинным, блестящим, явно острым предметом.

— Дерьмо, нужно было проверить это место на негативную энергию, — яростно процедил я сквозь зубы, пулей метнувшись к девочке. К сожалению достать оружие я не успел, и потому приняв на себя удар, как оказалось, тесака, второй рукой вдребезги разгромил голову противника, после чего тот упал замертво.

— Ты в порядке? — Я повернулся к девочке, а она с ужасом глядя на меня, подбежала к руке и начала безуспешно пытаться вытащить из нее тесак.

— Да не переживай ты так, у меня здоровье крепче стали. — глядя на руку, я понял, что это была не совсем правда. От раны во все стороны расходились фиолетово-синие полосы; тесак явно был проклят его носителем, причем ненависти в этом деле не жалели. Даже моя регенерация была полностью выключена, а попытки перевести ману в эту область лишь ухудшали ситуацию. Выругавшись, я одним движением вытащил тесак и выбросил его в болото. Рану прижечь не удалось, и потому я лишь прижал руку к себе.

Глядя на меня, девочка оторвала кусок подола платья, и протянула мне.

— Ох, спасибо, это будет очень кстати, — Через силу улыбнувшись ей, что я только и умел делать при общении с детьми, я пережал руку у плеча. Вот ведь не повезло, снова та же рука! Если что то не придумаю, то через несколько часов придется рубить окончательно.

Решив не терять больше времени зря, мы направились в самый большой бревенчатый дом внутреннего уровня, который возможно и был хижиной старейшины, если это вообще та деревня, которую я ищу. Внутри хижина выглядела еще скромнее чем снаружи, Всего один этаж, одно окно, дверь сбитая вручную; вместо кровати лежанка прямо на полу, грубо сделанные стул и стол, котелок, и какое то подобие печки сложенное из камня, хотя точного применения этому устройству я придумать не смог. И всё же, где остальная утварь? В других домах всё на месте, а вот тут подозрительно пусто. Первично осмотрев пол, я сначала не заметил ничего что напоминало бы мне спуск в погреб, но оно и понятно, по логике вещей с таким уровнем грунтовых вод невозможно вырыть подвал, его сразу же затопит; однако, перед окончательным уходом я решил ещё раз всё осмотреть, и заметил край какой то доски выступающей из под лежанки. Убрав лежанку и пару досок, я действительно обнаружил плавный спуск вниз; что интересно, сложен он был из какой то глины, или болотного камня с кирпичным отливом. Хах, похоже что Мавр всё таки был прав.

Я начал спускаться вниз, и девочка последовала за мной, что впрочем даже немного меня успокаивало; спустя столько дней одиночества даже такой молчаливый спутник был бы кстати, тем более что одна она вряд ли выживет, а бросить тут ребенка мне не позволит совесть. Внизу под спуском находилась квадратная каменная комната, диаметром от силы в метров десять; она была плотно заставлена шкафами с книгами, а на полу тут и там лежали обрывки каких то записей. Подойдя к столу, я зажег масляную лампу, чтобы всем было привычнее находиться в помещении. Язык большинства записей я не знал, для меня это были лишь кусочки бумаги, но поиски останавливать рано.

И так, я ищу некий «подарок» который должен очень мне пригодиться; что это и где оно может быть? Посмотрев на письменный стол, я заметил несколько страниц текста явно написанных второпях, и всё на мировом языке.

— Они забрали детей, всех кроме Эви, но она в итоге тоже пропала. Скоро они придут и за нами… Хел, если ты слышишь это, прости меня за предательство. Прошу, даруй нам всем быструю смерть, и особенно детям, они не заслужили этого. И еще, прости что не нашел в себе сил стать твоим последователем, сорок лет я храню этот камень, но сил принять этот путь у меня нет… Я не смог принять… Не смог отказаться… Прости. Надеюсь, что если выживу, найду себе достойного приемника. Если кто то всё же прочтет это, то могу сказать вам лишь одно: бегите с этого проклятого острова, через топи и озера, горы и пустыни, бегите на Флегрейс и зовите сюда — дальше не очень разборчиво — ВСЕХ СВОИХ ПРОКЛЯТЫХ МАГОВ, ВОИТЕЛЕЙ, И ПРОЧИЙ МУСОР КОТОРЫЙ ПРОСИЖИВАЕТ СВОИ ДРЯННЫЕ ЗАДНИЦЫ В ТАВЕРНАХ ПОКА ИСТИННОЕ ЗЛО КАРАЕТ НИ В ЧЕМ НЕ ПОВИННЫХ ЛЮДЕЙ. СКАЖИТЕ ИМ ЧТО НА АСТАРОСЕ ИХ ЖДЕТ ТО, ЧЕГО ОНИ ТАК ХОТЕЛИ — далее следует бессвязный бред на разных языках, перечеркнутый в нескольких местах.

Да уж, если это действительно писал Мавр… Его можно понять. Значит Хел, это бог смерти которому он служил? И что еще за камень?

Я обернулся к девочке которая тихо стояла у входа в комнату.

— Эви, это твоё имя?

Услышав имя, в ее глазах промелькнуло понимание, и она тихо кивнула.

— Не знаю как ты выжила, но тебе крупно повезло. Знаешь, я видел твоих друзей и… хорошо что ты меня не понимаешь. — я закрыл лицо рукой, взгляды убитых мною детей всё еще всплывали в памяти.

— Ладно, я должен собраться с силами и взять себя в руки, сейчас есть вещи важнее — я посмотрел на свою руку, она была совсем плоха, ее размер увеличился почти в два раза, значит там еще и инфекция, а не только проклятье. И как меня это минуло в прошлый раз?

Дрожащей рукой открыв верхний ящик письменного стола, я обнаружил в нём помимо множества письменных принадлежностей небольшую шкатулку. Сама шкатулка была не заперта, и кажется вообще не имела замков. Поставив ее на стол, я прикоснулся к крышке, после чего по моей спине пробежал холодок.

Там внутри… Я не был уверен, что хочу узнать о содержимом больше, но выбора у меня не было, и пришлось открыть. На бархатной красной подушечке передо мной лежал кусочек серого камня, по структуре напоминающий графит, и имеющий гравировку очень сложной пентаграммы которую я прочесть никак не мог. Значит это лишь одно: камень предварительно очень сильно зачаровали; пентаграммы пишут на древнем языке именно для этого, смысл символов начертанных на том или ином предмете порой позволяет делать с ним невозможное, что в нашем мире противоречило бы всем законам логики и тем более физики.

Я застыл в нерешительности. Зная от кого мне достался этот «подарок»… Я еще раз посмотрел на Эви, она кажется о чем то беспокоилась. Подойдя ближе я погладил ее по голове, и она даже не дрогнула от этого моегожеста заботы.

— Эй, что случилось? Скоро мы отсюда уйдем, подожди немного. — хоть она и не понимала моей речи, но я старался говорить максимально успокаивающим голосом. Всё же, мне нужна сила; сейчас вся эта минутная слабость не имела смысла. Подойдя к шкатулке, я взял камень в руку.

— Хочешь? — Прозвучал знакомый голос в голове. Не знаю, где я раньше слышал его, но сейчас это не было так важно.

— Хочу.

— Чтобы что то взять, тебе придется чем то пожертвовать. Сам ведь знаешь.

— Просто дай мне это.

— Тогда давай посмотрим, сможешь ли ты.

Ужасная боль пронзила всё моё тело, от чего глаза закатились и я упав на пол, начал беспорядочно биться в приступах агонии. Что то словно тянуло за каждую частичку моего тела, перебирая каждый нерв, отрывая от моей сущности куски; кожа сходила с тела, а мышцы расслаивались оголяя кости, и каждое малейшее изменение в теле отдавалось болью, которую я уже перестал различать и разделять отдельно. Я чувствовал просто БОЛЬ в самом истинном ее значении. Пена изо рта не давала мне дышать, а взгляд застилала пелена; последнее что я увидел, это подбегающую ко мне Эви, а потом мой взгляд погас.

— Где я? — мой голос разнесся по темной, холодной пустоте, и словно в ответ, передо мной появилась освещенная дорога из кусков камня левитирующих в пространстве.

Поднимаясь по этой импровизированной лестнице, вокруг меня появлялось всё больше объектов. Это были куски моей памяти, из этой жизни. Тут были и воспоминания Нито, и Люций, и месяцы наших тренировок с походами под гору. Дни беззаботного счастья Нито и его совершенствования, которые также пошли на пользу и мне. Честно говоря, я планировал найти Люция вернувшись обратно, и закончить тот контракт, что не смог закончить Нито. Впрочем, на эту жизнь у меня было еще множество планов, если только она уже не закончилась.

Наконец, передо мной в пустоте образовалась небольшая готическая часовня. Всё что находилось позади меня, словно отошло на второй план и исчезло в темноте. Теперь я стоял у деревянной двери, на которой красовался католический крест. Я прекрасно знал это место, ведь в нём я жил почти всю свою прошлую жизнь. Именно в нем все сироты нашего прихода проводили большинство времени; наше пребывание в соборе не было законным, и потому нам приходилось прятаться подобным образом, когда приходили высшие чины. Открыв скрипучую дверь я вошел в часовню. Всё в этом месте отождествлялось со мной, и двигаясь к иконостасу вдоль ровных рядов скамей, я лишь больше убеждался в этом; на стенах находились обрывки моей памяти о днях в старшей школе; тут был и день когда мне как сироте выдали квартиру, и настоятель храма благословил меня на счастливую жизнь; день когда я наконец начал жить один, как купил себе первый компьютер, как чудом попал на дополнительное обучение в университете, находясь при этом в старшей школе, и как сторонился людей закапываясь в книги. Наверное, с точки зрения интеллекта меня можно было назвать незаурядным человеком, но во всём остальном я проигрывал многим. Бесконечные бессонные ночи в слезах, навязчивое желание отступить, бросить новое хобби после первой же ошибки; страх людей, страх даже просто выйти в магазин, желание найти девушку но в тоже время ужас ответственности. Страх, страх, страх и страх, этот я мне отвратителен.

— Ты действительно так считаешь?

В конце часовни в полный рост стоял прошлый я, забитый, светловолосый мальчик, с красивыми голубыми глазами, изо всех сил изображающий непринужденное спокойствие.

— Да, ты просто ужасен.

Алан посмотрел на меня с обидой, едва на заплакав.

— Только ты тут ужасен. Посмотри, во что ты превратился всего за неделю: хладнокровный убийца, кровожадное животное! Откуда в тебе столько пустой уверенности? Получил немного силы, и сразу возомнил себя всемогущим? Такая самоуверенность всегда ведет лишь в пучину бездны, ты даже не дал себе времени чтобы остановиться и подумать. Но ты уже не сможешь понять меня, ведь так? Ты больше не часть меня! — он отвернулся, уставившись в иконостас.

Я ответил ему, и мой голос звучало удивительно спокойно и холодно.

— Нет дружище, это ты — больше не часть меня. Кровожадное животное? Я по крайней мере не бегу от проблем. Ты думаешь, что я тебя не понимаю? Так ты думаешь о каждом, кто не разделяет твоих жалких затворнических взглядов. Я слишком хорошо себя знаю, потому что слишком много раз винил себя за эту слабость. Ощущение поражения всегда хорошо отпечатывается в памяти, когда вся вина лежит только на тебе.

— Я… я пытался стать лучше..

— Ты пытался не достаточно. Ты лишь успокаивал себя, создавая видимость бурной деятельности, и ведь это ты и сам прекрасно понимаешь, не так ли?

— Это несправедливо… Почему у них есть всё, а у меня ничего?

— Ты задаешь слишком сложные вопросы. Порой жизнь проще, и нужно просто начать что то делать, ради себя, забыв об осторожности идти к своей цели думая о процессе и не забывая о результате; этим я теперь занимаюсь вместо тебя.

Алан повернулся и посмотрел мне в глаза, его взгляд изменился.

— Ладно, на самом деле я просто проверял тебя. Ты действительно лучшая версия меня, хоть и далеко не идеальная. Я сдаюсь. — Алан добродушно улыбнулся мне; раньше он делал так только для настоятельницы.

— Тогда… я не успел договорить фразу, как Алан загорелся белым пламенем; и хотя сначала оно не наносило ему вреда, постепенно, снизу вверх, цвет пламени темнел, превращаясь в цвет черной словно мои волосы смолы, и поглощая его тело вместо со всем что находилось вокруг.

— Эй, Алан, позаботься там обо всех за меня, ладно? Я хочу чтобы ты оправдал свою фамилию, и наши с тобой амбиции, которые я так и не смог воплотить. Ну как, сделаешь? — еще шире улыбнувшись мне, он превратился в ничто.

— Конечно же сделаю, я ведь уже обещал это тебе совсем недавно… Помнишь?

И вновь меня перенесло в пустоту. Теперь пустота была не только вокруг меня, но и внутри. Похоже, я потерял важную часть себя, но я не забыл о ней, и когда я забуду. Вместо нее там будет что то, что я теперь создам самостоятельно.

Стоя в пустом пространстве, я ждал. Наконец, из тьмы, моему взору предстал маленький белый огонек, постепенно перерастающий в огромное белое пламя.

— Ты всё ещё хочешь этой силы? С ней к тебе придет великая ответственность.

— А почему ты спрашиваешь?

— Чистая формальность.

— Я уже дал тебе ответ на этот вопрос.

После моих слов, белое пламя резко приобрело пепельный-темный вид.

— Распорядись этой силой грамотно. Это последний раз, когда я помогаю тебе, парень.

Всё исчезло. Я вновь смог открыть глаза. Надо мной сидела Эви, ее лицо было в слезах. Я добродушно улыбнулся ей, смахивая слезинку с ее длинной ресницы.

— Ну ну, не плачь так из за первого встречного, девушка должна быть сильной и сохранять величественный вид, иначе она никогда не повзрослеет.

Я погладил ее по голове, и она почти сразу успокоилась, глядя на меня непонимающим взглядом. За то мне теперь всё было ясно. Я просто чувствовал ответ, знал его. У меня появился атрибут смерти. Причем не просто атрибут смерти, а атрибут смерти смешанный с атрибутом бесцветного пламени, который по всей видимости был у Като, и давал мне эту невосприимчивость к огню. Теперь же, объединившись, они создали что то совершенно новое, и по всей видимости пробудили мои оставшиеся силы, раз теперь я чувствую атрибут. На самом деле еще несколько минут назад, мои шансы умереть стремились к 999 на 1; смешивать атрибуты ни в коем случае нельзя, если тебе не известна их совместимость, и к тому же условия слияния. Это чревато, как сказали бы ученые маги, дезинтеграцией души на бессвязные фрагменты маны, которые впоследствии просто станут частью окружающего мира, как и всё остальное, что при смерти передает свою ману обратно в мир. И всё же, как мне назвать этот атрибут? Никогда не слышал о подобном… Да и бесцветное пламя… Назову его атрибутом пепла, в память о прошлом себе.

Встав на ноги, я размялся. Первым делом я решил призвать пламя, и как ожидалось, оно теперь имело темный пепельный цвет, всё также не имея на мне никакого эффекта. Что ж, иммунитет к огню я не утратил, а значит свойства атрибутов при слиянии сохраняются, но ведь должны быть и новые? Честно говоря я понятия не имею, что дает мне эта сила.

Словно услышав мои мысли, Эви указала на мою руку. Уже во второй раз, рука полностью восстановилась. Что интересно, мои волосы тоже стали чуть светлее, и теперь их цвет хотя бы не напоминал мне о темноте подземелий первого дня; впрочем, этот цвет всё еще можно было назвать черным, просто теперь в нем проглядывались проблески светлого будущего.

— Ну что Эв, пойдем? У нас с тобой впереди кажется очень долгий путь.

Эви с улыбкой кивнула мне, и теперь я уже не был уверен в том, что она не умеет читать мысли… Пора выбираться из этой проклятой пучины.

Глава 5 — Подножие гиганта

Я всё думал, когда же мне по настоящему пригодится моя сила? Ну, похоже этот момент настал. Когда вы несете у себя на плечах восьмилетнюю девочку, пробираясь через заросшие топи и хлебая болотную воду, то всё на что в таком случае можно рассчитывать, так это на собственную силу, и кстати не только физическую. Эх… сегодня Эв случайно свалилась в воду впервые за две недели, после чего пришлось сушить ее огнем, к счастью я теперь и так умею. У нее оказывается, очень красивые карие глаза, и длинные светлые волосы, что раньше мне было трудно заметить; впрочем это не удивительно, ведь выглядела она до этого скорее как шахтер или дикарь… Немного порезвившись в болоте, что с этого момента стало нашим локальным развлечением, было решено искать место для привала. Точное направление к выходу из болота мне было неизвестно, и потому мы двигались дальше на север, в надежде однажды сменить пейзаж. Впрочем, по крайней мере тут есть какая то еда, множество ягод и кустарников на давали Эви умереть от голода, а я… Я и не заметил как перестал нуждаться в еде, хотя чувство насыщения и жажды я не утратил, но вот слабость никак не приходила. Обычно это свойственно духам и зачаровавшим собственное тело существам; я же лишь поглотил ману пары десятков человек, а после использовал камень атрибута; ситуация конечно не стандартная, но на зачарование не похоже…

Наступала ночь, и место для привала наконец было найдено. Усевшись у небольшого костра на маленьком освещенном луной островке суши, Эви почти сразу заснула, а я сел охранять ее мирный сон. Мы находились в пути уже две недели, и всё никак не могли выбраться из этих проклятых болот, то ли потому что они были очень большими, то ли потому что трясина не позволяла двигаться так же быстро как в пустоши. Продумывая свои планы, я каждый раз приходил к выводу, что у меня недостаточно информации чтобы что то планировать; по сути всё что я знаю, так это то что я появился в один год с Нито, и что он находится где то на континенте Наэрии, в то время как мы находимся на Астаросе, в принципе не указанном на общих картах. А еще я обещал Мавру и… Как мне победить целый культ в одиночку? Также мне не дают покоя слова из записки Мавра; исходя из того что он писал, высокопоставленные маги осведомлены о существовании Астароса. Если вспомнить другую записку из пустоши… Возможно, это была группа разведки от какой то из частных магических групп занимающихся охотой на нечисть и локальным уничтожением зла; жаль только, что они все так быстро погибли, неужели у культа плоти есть более мощное оружие, нежели кучки болванчиков? — по какой то причине в моей голове сразу же всплыл ее образ; образ девушки которая спасла меня в катакомбах, и отпустила живым. Стали бы культисты отпускать собственных пленников? И если да, то зачем… Не особо понимаю, что тут к чему. В любом случае, я решил пока что не торопиться с выводами, к тому же мне надо позаботиться об Эви научив ее основам самозащиты, иначе в дальнейшем ей будет тяжело справляться со всем одной.

Справа хрустнула ветка прервав мой занимательный мыслительный анализ. Приглядевшись в тину, я заметил пару смотрящих на меня из под воды глаз; а потом еще одну, и еще. Я насчитал по меньшей мере двадцать пар глаз любопытных наблюдателей. И кто же на этот раз, может быть, милые лягушки?

Милые лягушки решили явить мне свой лик, и тут слова полезли обратно в горло. Мы были окружены огромными раками, которых я прогнал неделями раньше, а во главе стоял тот самый бронзовый вожак с отломанным жвалом в качестве шрама. Неужто вы ребята, шли за нами всё это время, и решили показаться только сейчас? Не теряя времени, я очертил вокруг нас круг из пепельного пламени, а потом указав на огромный диагональный шрам у себя на груди, указал раку на его обломанное жвало, и демонстративно опустил большой палец вниз. Конечно я не надеялся что он меня поймет, но… Почему то мне это показалось забавным. Вся эта череда надменных жестов явно взбесила моего оппонента, от чего тот забыв о законе самосохранения бросился в огонь, и сразу же об этом пожалел. Конечно, будь это обычный огонь, он бы загасил его своей массой, но на деле всё оказалось не так просто. За то время что мы шли по болотам, я открыл пару удивительных особенностей своего пламени. Во первых: оно вообще никогда не гасло. Только моя воля могла остановить горение, ну или же оно прекратится когда кончится моя мана… Но этого я не проверял и на такое лучше не рассчитывать. Во вторых: я могу управлять им силой мысли, как если бы это была дополнительная конечность, и наверное даже мог бы использовать его для разведки, если очень исхитриться; я могу изменять в нём буквально всё: цвет, температуру, форму и размер, что впрочем требует много маны, особенно изменение температуры.

И вот теперь у меня наконец выдалась возможность испытать свои способности на живых существах. Не собираясь жалеть жалких животных, я действовал предельно жестоко: стоя в центре горящего круга, я размахивая пальцами как дирижер, управлял симфонией адского хаоса поджаривая раков в их собственных панцирях, от чего на всё болото стояла невероятная какофония звуков. Никогда бы не подумал, что у меня будет собственный хор раков, пусть даже малость сюрреалистичный. От этого крика даже Эви проснулась, и теперь тихо наблюдала со стороны.

Наконец, раки были «готовы», и всё стихло.

— Как думаешь, этих гигантов можно есть? — я указал пальцем на поджаренный панцирь.

Во взгляде моей попутчицы блеснула искра, и она подойдя к одному из раков, пнула его ногой.

— Угу. — кивнула она в ответ. Я научил ее уже нескольким десяткам самых простых слов; визуализируя некоторые приходилось изловчиться, но по большей части она хватала информацию на лету, что облегчало мне задачу.

— Хм, ну я и диких собак ел, а раки это деликатес, так что наверняка они будут вкусными.

Оторвав одну лапу, я попробовал мякоть рака на вкус. Действительно, по сравнению с мясом гиен это — пища богов. Я протянул Эви кусок, и она распробовав, улыбнулась, чего обычно обычно от нее не добьешься любыми способами; значит мясо действительно стоит того. Жаль, с собой много его не возьмешь, но мне еда не особо нужна, так что хотя бы обезопасим Эви от голода. К слову, с водой всё обстояло несколько суровее, на болоте отличать питьевую воду от грязной достаточно сложно, хоть иногда и попадались престные участки.

— Нужно найти бурдюк.

— Что? — Эви непонимающе уставилась на меня, но как объяснить ей что такое бурдюк, я не знал, и потому лишь махнул рукой.

В любом случае, уже совсем скоро луна должны была скрыться за горизонтом, а это значит, что пора идти дальше. В моей прошлой жизни, ночью люди спали, а днем работали. Я же не сплю уже неделю, и не особо планирую ложиться спать, пока мы не найдем действительно безопасное место. По крайней мере теперь, отсутствие сна никак не сказывается на моем самочувствии, разве что немного сбоит сознание.

— Смотри смотри! — Эви закричала мне прыгая на месте и показывая куда то за деревья.

Сначала я ничего не увидел, но как только понял о чём она говорит, застыл на месте от удивления. В свете луны, меж деревьев, проглядывался пик огромной заснеженной горы; не знаю как мы не заметили ее раньше, но теперь маршрут был окончательно определен.

— Идем туда. — указав Эви на гору, я принялся потрошить крабов, чтобы набрать немного мяса прежде чем мы сможем отправиться в путь.

Через некоторое время болото окончательно поредело, и через пару часов мы вышли на прекрасный зеленый луг; отсюда вдалеке виднелись гигантские горы, к которым и лежал наш путь. Пробираясь через пышные заросли множества разноцветных цветов, меня не покидала смутная тревога; уж не иллюзия ли это поле, как лес в который я упал месяцем ранее? Слишком уж фантастично прекрасны были эти зеленые поля.

— Эв, тебе тут нравится?

— Очень. — глаза девочки блестели от восторга, похоже раньше она в таких местах не бывала.

Со временем местность становилась чуть более холмистой. Проходя мимо очередного большого холма, я заметил в нем проход напоминающий спуск в пещеру. Любопытства ради, я заглянул внутрь, и был приятно удивлен: внутри находилась маленькая укрытая от остального мира пещера, куда свет пробивался лишь через этот узкий проход. А ведь отличное место… Может быть остаться тут на пару недель?

— Слушай, Эв, как на счет того, что бы начать наше обучение прямо сейчас? Ты ведь хотела узнать больше про магию. — я зажег в руке огонек, а она в ответ уверенно кивнула мне головой, изображая максимально возможную серьезность, на какую только может быть способен ребенок.

Отлично, значит временно обустроимся тут. Это поле выглядит достаточно безопасным, единственная проблема это открытая местность, но если мы будем внутри этого холма то всё должно пройти хорошо.

К вечеру я натаскал в пещеру травы, сделав удобные лежанки из прутьев растущих рядом карликовых деревьев, и разных растений.

— Эви, книги у тебя?

Девочка протянула мне несколько книг, которые мы захватили из дома Мавра. Все они были написаны на мировом языке, и потому прекрасно подходили для обучения.

В процессе обучения моя ученица не переставала удивлять, поглощая информацию с невероятной скоростью, и с первого раза усваивая материал. Впрочем, у меня есть подозрение что это связано не только с ее умственными способностями; уже на момент нашего знакомства ей удавалось понимать меня не зная языка; возможно так проявляются ее магические способности; телепатия конечно навык редкий, но вполне существующий.

К концу нашего занятия уже наступила середина ночи, отчего я впервые за долгое время ощутил усталость. Похоже что мои лимиты маны подходили к концу, и моему телу теперь необходим полноценный отдых. К сожалению у меня нет никаких артефактов позволяющих эффективно восполнять лимиты вне сна, и потому этот момент однажды должен был наступить; к тому же, от этой учебы у меня самого разболелась голова.

— Так, на сегодня пожалуй хватит, грамматику мы с тобой разобрали, дальше будет легче. А сейчас я пойду и наконец посплю. Буди меня если что-то случится. — оставив ей учебник я лег на настил и отвернувшись к стене, заснул впервые за долгое время. Это был самый долгий и спокойный сон с момента как я попал в этот мир; в этот раз мне даже ничего не приснилось. Проснулся я уже в середине дня. Эви в пещере не было, и я не без труда встав вышел на улицу разминая затекшее тело. Погода стояла как и всегда солнечная, без единого облачка на небе. Осмотревшись, я заметил Эви: она сидела на поляне, ее глаза были закрыты, словно она медитировала. Приближаясь к ней я случайно наступил на ветку, от чего та издала неприятный хруст.

— О, учитель, вы наконец проснулись?

Я растерянно почесал затылок; это она мне?

— Да, а почему ты спрашиваешь?

— Вы спали восемь дней.

— Хах, вот так новость. Кажется я действительно сильно устал.

— Угу, поэтому я вас и не будила.

— И как ты тут одна? Справляешься? — девочка встала и приблизилась ко мне, ее взгляд стал еще более серьезным, словно ее интересовала только учеба. Это чувство было мне до боли знакомо.

— Да, но мне не хватает ваших советов. Я уже начала изучать ману, но не понимаю значение некоторых слов.

— Например?

— Слово атрибут встречается довольно часто, но его точное значение не описывается.

Прошла всего неделя, а эта девочка уже разговаривала как ученый, зная лишь основы грамматики. Даже не знаю, завидую я ей или горжусь. Ну, теперь можно всерьез взяться за ее обучение.

— Атрибут это врожденная способность каждого живого существа, у тебя он тоже должен быть, — я демонстративно объял свое тело пламенем, отчего вокруг меня образовалось выжженное кольцо травы и земли.

— Атрибут использует твою ману что бы проявляться, моё пламя это тоже атрибут, правда необычный.

— В каком смысле, не обычный?

— Ну, на самом деле у меня два атрибута. Там в погребе в топях, я получил второй, и он слился с первым, образовав гибрид. Такое иногда случается, хоть и не часто.

— Что и ожидалось от моего учителя. — она с надеждой посмотрела мне в глаза. — мастер, я могу узнать ваше имя?

От такого вопроса я малость растерялся, и ведь действительно, я еще никому не говорил своё имя.

— Ох, прости прости, я и правда забыл представиться, ты можешь звать меня Алан. Эви — действительно твоё имя?

— Угу. Так меня назвал дедушка Мавр.

— А родители?

Эви отрешенно посмотрела в сторону. Очевидно, этот вопрос был лишним.

— Не знаю, я не помню их. Дедушка подобрал меня на болотах совсем маленькой, и привел в деревню, где я и жила.

— И что, он не научил тебя мировому языку?

— Нет, только местному диалекту. Я много раз просила его научить меня, но он каждый раз с ужасом отказывался, не знаю почему.

— Да уж, действительно странно. Ну, теперь я твой учитель, так что не волнуйся на этот счет. Да и с твоими способностями, тебя достаточно лишь направить, а там ты и сама справишься.

— Вы правда так считаете? — ее лицо порозовело от смущения.

— Хах, само собой, не стану же я лгать своей лучшей ученице. Пойдем в поле, будем выяснять что у тебя за атрибут. Добравшись до открытой местности, я перешел ко второму этапу обучения.

— Ты уже умеешь управлять маной?

— Угу. — Эви эффектно подпрыгнула вверх на несколько метров, грациозно приземлившись рядом со мной.

— Отличный контроль, значит ты уже умеешь распределять ману. В таком случае будет легче. Чтобы узнать, какой у тебя атрибут, его сначала нужно почувствовать. Закрой глаза, сосредоточься и попробуй разглядеть что то в пустоте, направляя ману в область солнечного сплетения. Давай, попробуй.

— Вот так? — ее голос прозвучал у меня в голове; в это время ее рот и глаза были закрыты.

— Да, хорошо. Как только почувствуешь что то, попробуй «взять» и использовать это как собственную ману, направляя по телу.

Лицо Эви напряглось, и через несколько секунд над ее ладонью парила капля воды.

— Хм, вода? Значит манипуляция жидкостью. Что же, поздравляю, у тебя отличный атрибут.

— Правда? — девочка открыла глаза и капля сразу же пропала.

— Конечно, это же изначальный атрибут; можно сказать что это, родитель всех остальных атрибутов связанных с жидкостями. Только тебе нужно научиться правильно его использовать. С сегодняшнего дня у нас с тобой начинаются тренировки по расширению собственных магических лимитов.

— И что мы будем делать?

— Хах, то что я умею лучше всего. — на моем лице появилась загадочно-злобная гримаса.

— Для расширения магических лимитов и в целом становления более сильным магом, тебе нужно просто использовать свою ману, и тратить ее как можно активнее. Постоянное попадание маны в тело и обратно увеличивает горизонт, а концентрация маны в теле становится плотнее.

— Горизонт? — Эви с удивлением посмотрела на новую каплю воды образовавшуюся в руке. — я никогда не слышала про горизонт.

— Это и не удивительно. Горизонт это исключительно эльфийское название «карманного пространства маны» или же, как принято это называть, души. Именно твой горизонт хранит большую часть маны распределяя ее по телу. Некоторые умелые маги даже могут попасть внутрь собственного горизонта; там находится карманное подпространство, материальность которого определяется могуществом владельца.

— А почему ты называешь его горизонтом а не душой? Ты ведь не эльф. — Девочка вопросительно посмотрела на меня, склонив голову на бок.

— А, это… У меня был один друг очень тесно общающийся с эльфами, он этого набрался у них, а я у него. Да и слово «душа» мне не очень нравится, есть у меня с ним какие то неприятные ассоциации.

— А где сейчас ваш друг?

— Это… — я на мгновение запнулся, не зная как лучше подойти к этому вопросу. Определенно точно всю правду я ей рассказывать не хотел, по крайней мере сейчас.

— Он э… Наши с ним пути разошлись. Мы конечно с ним прекрасно проводили время вместе, но в конечном итоге птенцы всегда разлетаются из гнезда в разные стороны.

— Мастер, почему вы плачете?

— Я не… — на самом деле Эви была права, эти воспоминания всё еще тяжким грузом лежали в моей памяти, от чего вспоминать Нито каждый раз было трудно и больно.

— Слушай, Эв — я положил девочке руку на голову — если найдешь друзей, то береги их до самого конца. Жизнь без друзей порой хуже смерти…

Девочка не могла уловить жестокую иронию в моих словах, но всё же ощущала всю важность сказанного.

— Хорошо мастер, я буду вас беречь, а вы берегите меня, договорились?

— Конечно, так и поступим. — заверил я с улыбкой, — а теперь у нас начинаются тренировки.

Глава 6 — Тяжело в учении

Глава 6. Тяжело в учении.

— Держи руки ровнее, и сконцентрируйся только на каплях.

Лицо девочки было мокрым от пота и бесконечных тренировок. Уже около десяти часов она неподвижно удерживает несколько капель воды в воздухе, не давая им исчезнуть. От концентрации у нее даже выступили вены на лбу.

— Учитель, там огонь…

— Черт. — я едва успел остановить пламя, превращающее ближайший камень в магму.

— А всё потому что я без конца отвлекаюсь на твою концентрацию. Неужто научиться манипулировать маной так сложно?

— Но ведь это вы не хотите усложнять мне тренировку! И к тому же говорите так, словно сами этому не учились, — Эви сосредоточилась на множестве капель воды левитирующих у нее меж двух рук.

— Ну почему не учился… Просто такие абстрактные вещи мне легко даются, у меня никогда не было проблем с концентрацией или фантазией.

Я сел на полу-расплавленный камень, который все еще дымился.

— Давай добавим девятую каплю, с этими кажется ты уже справилась.

— Может всё таки перейдем к более сложным тренировкам? Я чувствую что готова! — она явно пыталась выразить протест, но концентрация на каплях воды не позволяла ей прерываться.

— Не говори так, будто ты сможешь их потянуть. Параллельный контроль множества объектов это не то чему так быстро можно научиться. Тем более что ты учишься делать это сразу дистанционно, а это намного сложнее, чем при прямом контакте. В любом случае, сейчас тебе главное понять принцип, а там уж делай что хочешь.

— Давай так: я оставлю тебя тут на четыря дня, а потом, в конце недели, проведем экзамен.

— А как он будет выглядеть?

— Узнаешь на экзамене, чтобы всё было честно, — на самом деле экзамен я еще не придумал, но пара идей уже была.

— Договорились. Вы еще увидите, на что я способна.

— Тебе только восемь лет. Конечно история знала гениальных магов…

— Вообще то я не знаю сколько мне лет, и вы тем более. — она расстроенно надула щёки, словно я обидел ее своим сомнением.

— Ладно, споришь ты действительно как взрослая. Признавайся, у кого научилась?

— У нас в деревне был один мальчик, он и научил. Мы с ним часто дрались за еду, а когда к деревне приходили те болотные твари, то мне приходилось его затыкать, потому что кричал он громче всех.

— Так вы встречали этих раков и раньше?

— Конечно, дедушка Мавр всегда отгонял их. Он говорил нам сидеть тихо, потому что раки не будут сильно стараться, если не узнают что в деревне есть еще люди.

— Да уж, плотоядные раки… Какая мерзость. В конечном итоге их постигла карма.

— А что такое карма? Это ваше второе имя?

— Хаха, нет, конечно нет, хотя я подумываю взять себе такое имя, если мы и дальше будем успешно побеждать всяких гадов.

Ощущение любопытного детского взгляда никак меня не покидало.

— Ладно, если без шуток, то в реальности карма не существует, ее придумали люди, чтобы хоть как то объяснять происходящее в мире.

— А как она тогда настигает кого то?

— Ну… Есть так называемый закон кармы. Он гласит, что чем больше плохих вещей ты делаешь в своей жизни, тем больше зла тебе возвращается, и наоборот. Например, если ты будешь всю жизнь грабить людей то в один момент закончишь ее в тюрьме.

— Я поняла но… не поняла.

— Не думай об этом слишком много, в основном о карме говорят, когда хотят показать что какой то злодей получил по заслугам, или когда хорошему человеку воздается за старания.

— А мастер хороший человек?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Хороший ли я человек? Хах… понятия не имею.

— Знаешь, скорее да чем нет…

— Мастер себя не любит? Как по мне, так вы очень хороший человек.

— Да ладно тебе, я просто делаю то что должен.

— Я вам не верю.

— Эх, ладно. Ты победила, а теперь я тебя покину. Мне знаешь ли, тоже надо тренироваться.

— А я могу посмотреть?

— Только когда закончишь свою тренировку.

— Помни, тяжело в учении, легко в бою. Особенно когда изучаешь основы. Для тебя сейчас важна тренировка концентрации на множестве объектов а не их объем, не забывай об этом. И не перестарайся тут!

— Хорошо учитель, не перестараюсь. — девочка кивнула мне, добавляя сразу две больших капли. Вот ведь упорная… Ее стремление как можно скорее научиться может сыграть с ней злую шутку. Хорошо что есть я на любой случай жизни.

Кстати, обо мне. Нужно сегодня хотя бы попытаться потратить весь лимит, иначе я опять не усну. Вот так бодрствовать по несколько дней подряд, настоящее испытание для моей психики; не представляю как я держался всё это время.

Продвигаясь по небольшой роще, которую мы нашли вблизи подножия гор, я раздумывал, как бы мне лучше потратить свои колоссальные объемы маны. Какой либо опасной живности вокруг замечено не было, в основном разная безобидная живность, которая однако прекрасно подходит в пищу. И как же мне потратить всю свою доступную ману? Вообще, я уже давно хотел кое что попробовать…

Выйдя на открытую поляну посреди рощи, где деревья не загораживали солнечный свет, я окружил свое тело пламенем постепенно повышая его температуру, пока не начал медленно уходить вниз испаряя под собой землю а заодно и начав плавить камень.

— О! Действительно, работает, очень удоб… — не успев договорить фразу, я провалился под землю в какую то полость.

Приземлившись на пятую точку, я озадаченно потёр затылок. Да уж, не копать под себя, это важное правило которое должен соблюдать каждый шахтер. По крайней мере так принято говорить в моем мире… Ладно, главное что всё в порядке.

Я сидел в подземном тоннеле чуть выше моего роста, явно созданном природой и соединяющим между собой какие то подземные полости. Все стены в этом месте поросли густыми зелеными зарослями, отчего было трудно увидеть, что находится по обе стороны от меня, в глубине тоннеля. Встав, и отряхнувшись от пыли, я двинулся в случайную сторону руководствуясь исключительно любопытством. С каждым шагом заросли внутри пещеры становились всё гуще, и потому со временем я начал прожигать себе дорогу. Наконец, тоннель стал расширяться и я вышел в большую пещеру полностью покрытую зеленью, куда свет проникал через небольшую дыру в своде, лаконично опускаясь на большой, пёстрый камень лежащий прямо в центре пещеры.

У камней вообще бывает такая расцветка? Я положил руку на камень, и почти сразу же отдернул ее, ибо «камень» зашевелился. Со всех сторон слышалось мерзкое шипение, стены пещеры начали двигаться и теперь я мог разглядеть источник неприятных звуков. Из дыр в стене пещеры показались мерзкие рожи огромных зеленых пауков. Господи, за что мне это? Как же я ненавижу пауков.

Испытав нечто вроде ужаса, паники и отвращения одновременно, моё тело вспыхнуло безумным пламенем очищения. Я чувствовал это, чувствовал как каждый тоннель в сети пещер накрывает потоком пламени, оставляющим лишь голые обугленные стены. Столь мощной атаке удивился даже я сам, но это впрочем не было особо примечательно; пауков я боюсь больше всего на свете.

Но в этот раз, кажется, я перестарался. Мой лимит был почти полностью исчерпан, а сам я устал настолько, что постепенно начинал терять сознание. Эта атака потребовала от меня колоссальных ресурсов, и хуже всего было то, что один паук всё таки выжил. Моё пламя ощутило его, но мне не хватило сил добить мерзкую гадину. Выронив из руки меч, который я до этого сжимал в приступе паники, я мгновенно отключился.

— Мастер, пожалуйста, очнитесь. Мастер!

— Как же тяжело… — я с трудом открыл глаза, голова была ужасно тяжелой, всё гудело, а звуки усиливались в десятки раз; вот они, последствия использования всего объема маны разом.

— Кто-то звал меня? — я обернулся и моё сердце чуть не остановилось от ужаса.

Позади меня стоял огромный серый паук, в несколько раз больше тех, что встречались тут ранее. Как такая громадина вообще залезла в эту пещеру? Его мерзкие шесть лап безуспешно пытались сдвинуться с места, но в то же время что то удерживало его тело на месте, от чего оно угрожающе содрогалось.

Напротив него, прямо рядом со мной, стояла босая девочка, одетая в серые лохмотья. По лбу у нее стекала струйка крови, а взгляд с каждой секундой мутнел.

— Эв, ты..

— Учитель, я больше не могу его держать, пожалуйста, помогите. — она почти плакала, было видно, что она трясется от страха. Постепенно лапы паука одна за одной начинали приходить в движение, от чего тот мерзко шипел.

Признаться честно, мне тоже было страшно, но только до этого момента. Теперь же мне было скорее мерзко, что я позволил себе потерять контроль, и теперь моя маленькая ученица вынуждена страдать из за меня.

— Эй, ублюдок. Ты хотел добраться до меня? Хорошо, я сам подойду к тебе.

Подняв с земли клинок, я на шатающихся ногах приблизился прямо к мерзкой морде существа, наблюдающей за моими действиями множеством глаз.

— Я уверен, ты это оценишь. — схватив клинок в обе руки и вложив всю оставшуюся силу в удар, я вогнал клинок глубоко в голову твари, от чего ее огромное тело начало биться в конвульсиях.

— Нравится? Мне тоже. Знаешь, я обожаю пауков.

Тело существа безжизненно рухнуло на землю, отдавив мне ногу. От падения паука свод пещеры сотрясся и где то посыпались камни. Что ж, теперь я окончательно потратил свой лимит; хоть бы вытащить меч…

С трудом вернув меч в свое тело, я хромая поторопился к Эви. Она лежала в центре пещеры постепенно теряя сознание. Его взгляд уже сильно помутился. Освещаемая лунным светом пробивающимся сквозь своды пещеры, она выглядела совершенно одинокой и брошенной.

— Простите мастер, я перестаралась.

Что же я наделал… Мне нужно ей помочь. Я… Сознание ускользало от меня, я не мог поймать даже собственные мысли в голове, и поддавшись слабости, во второй раз потерял сознание.

Глава 7 — Смерть это жизнь

— Где?! — я в панике вскочил с лежанки попутно выхватывая меч. Я находился в освещенной лунным светом каменной комнате, у окна с видом на ночное небо.

— Alar Loed — послышалось из темного угла комнаты.

— Что? Кто тут? Я не знаю этот язык, я вас не понимаю. Кто вы? — мой мозг в панике пытался проработать все возможные варианты. Я помню как потерял сознание, а теперь… теперь я тут.

— Я имел ввиду — «Девочка в порядке». Можешь убрать клинок, он тебе сейчас ни к чему. — из темного угла комнаты ко мне на встречу вышел скелет в балахоне, напоминающем рясу католических священников.

— Что с ней?

— Она без сознания. Нет смысла ее сейчас тревожить.

— Фух, я уж думал…

— Подождите. Вы… дэз? — от такого сюрприза у меня даже перехватило дыхание.

— Хм, надо же, кто то из людей еще помнит истинное имя нашей некогда великой расы? — скелет постучал костлявым пальцем по лежащей у окна черепушке. Его голос звучал спокойно и мягко, словно передо мной была и не нежить вовсе.

— Да. Знаете, мне самому порой трудно поверить, но не все люди невежды. — немного успокоившись, я посмотрел в окно; оно находилось на большой высоте относительно земли, прямо в горе, которую мы видели когда шли через поля. Отсюда я наконец мог рассмотреть весь пейзаж: горы в которых мы находились сейчас, опоясывали всю местность полукругом, и заканчивались только на противоположной стороне. Следующим внутренним слоем шли поля и леса опоясывающие болота замкнутым кругом, а в самом центре, окруженная топью, находилась пустошь с ужасающим аббатством, которое от сюда было прекрасно видно.

— Спасибо что вы…

— Можешь звать меня Наракс.

— Да, Наракс, я Алан. Я хотел сказать… спасибо что спасли нас.

— Почему ты думаешь, что я вас спас?

— Хотя бы потому что мы еще живы, и я точно чувствую ауру Эви, похоже она действительно в порядке.

— В логике тебе не откажешь, как впрочем и в наивности, но тут ты прав. Я действительно просто спас вас двоих. К слову, добро пожаловать в «Пристанище скитальцев».

— Я никогда не слышал об этом месте, где мы?

— Это временное место обитания моих сородичей. Хотя, может теперь уже и вечное. — скелет подошел к окну, и став рядом со мной, лицезрел ночное небо.

— Вы знаете, что находится в том соборе?

— А почему ты спрашиваешь?

— Ну… мне просто интересно.

— И ты правда думаешь что я в это поверю?

— Я… ладно. Наверное у меня не получается лгать. Раз уж вы меня спасли, я расскажу.

Скелет одобрительно кивнул мне головой не сказав больше ни слова, и достал какую то книгу из под одежды.

— Да… Про аббатство. Я оказался там случайно, не очень хочу рассказывать как конкретно это произошло, но в итоге я столкнулся с культистами плоти, и какой то огромной грудой мяса, а потом..

— Бог плоти. — перебив меня на половине фразы, скелет начал искать что то у себя в книге.

— Что?

— Та груда мяса что ты видел, возможно, бог плоти. На сколько большим он был?

— Ну… Сначала он показался мне не очень большим, но в итоге его размеры близки к размерам самого аббатства. Он заполнял его изнутри, а его конечности тянулись ко мне, когда я пытался убежать.

— При каких обстоятельствах ты его встретил?

— Это было довольно странно. Там пели какие то дети, а весь собор был завален трупами, с колонн бежала кровь, повсюду это живое мясо… Ужасное зрелище. Я как только это увидел, сразу бросился бежать, в итоге выпрыгнул через сток и в воздухе удалось оторваться.

— Теперь понятно, почему ты еще жив. Идем за мной, я кое что покажу тебе.

Жестом поманив меня за собой, Наракс быстро вышел через деревянную дверь с железной решеткой, которую я до этого не замечал. Выйдя за ним, я оказался в длинном освященном факелами коридоре, ведущем в разные стороны. Скелет начал быстро удаляться по коридору ведущему внутрь горы.

А эти кости однако очень быстро двигаются… Я едва поспевал за Нараксом, стараясь не задавать лишних вопросов, даже когда мы проходили через зал со множеством расчлененных животных. В это же время я пытался понять, где находится Эви, но комнат было слишком много; в любом случае, главное что она в порядке; после пробуждения мои магические чувства словно расширили диапазон на несколько десятков, если не сотен метров, похоже что даже столь травмирующая нагрузка иногда идет на пользу.

Наконец, мы подошли к массивным железным дверям, верх которых украшала стальная арка. Скелет положил руку на двери, и они начали открываться внутрь с грохотом сотрясая гору.

Внутри находилась огромная, потрясающая воображение библиотека, каких я не видел даже на картинах. Высота массивных полок сложенных исключительно из монолитного камня, достигала двадцати метров минимум, а в разные стороны ряды книг уходили десятками.

— А тут можно…

— Нет. Эти знания запретны, к ним допускаются лишь представители нашей расы, а с недавнего времени, даже среди них есть доступ не у всех.

— Хорошо хорошо, я понял, но что мы тут делаем?

— Сейчас сам всё увидишь.

В конце библиотеки, до которого мы успешно добрались за пару минут, из стены выступали края каменной рамки, словно это была рамка картины, с которой сорвали холст оставив лишь голую стену. Наракс открыл книгу на какой то странице, и начал читать вслух на мертвом языке, от чего книга начала левитировать, а в зале поднялась концентрация маны неизвестного мне характера. Параллельно с этим, на стене внутри каменной «рамки» начинал образовываться рисунок, складывающийся из самой стены, словно камень был жидким и сам обрисовывал мне картину сливаясь в узоры. Да, прямо сейчас на стене передо мной находилась гравюра того существа, что я видел до этого; разве что в этой позе оно больше походило на морскую звезду или большое солнце, которому поклонялись какие то аборигены стоя на коленях и преподнося дары.

— Да, это именно он. Его я видел в аббатстве.

После моих слов, Наракс обессиленно упал на колени, а всё давление в комнате и фреска на стене мгновенно исчезли.

— Всё кончено. Все наши труды… Столетия… Всё. Проклятые идиоты.

Только сейчас я заметил, что скелет не источал негативной или позитивной энергии, цвет его ауры был другим, мне не знакомым.

— Значит это финальная форма бога плоти?

Скелет молчал, опустив голову на землю, и бормоча что то себе под нос.

— Неужели всё так плохо?

— Всё хуже чем ты можешь себе представить, человек. — Скелет поднялся на ноги, и отряхнувшись, медленно зашагал вдоль книжных полок. Хоть это и не его финальная форма, но самого факта физического существования этой твари уже достаточно, что бы уничтожить остатки надежды.

— Когда то этот храм принадлежал нам. В самом начале, посмертно познав секрет бессмертия, мы пришли из катакомби заложили первый и последний кирпич этого аббатства. Это место было нашим домом, там мы изучали магию, богов и природу; механизмы вселенной, эксперименты над живыми и мертвыми, все сферы науки были подвластны нам. То что ты видишь в этой библиотеке, лишь малые крупицы знаний которые мы восстановили по памяти, будучи вынужденными находиться в этих проклятых горах уже несколько столетий.

— Но почему…

— Важно понимать, мы не боевые маги, и не воинственный народ. Мы лишь ищем знаний и науки, но защищать себя нам сложно, нашей маны не достаточно, у нас есть лишь время. А вот культ плоти… У них есть всё это, и даже больше. В последний раз, им понадобились наши знания. Они хотели вернуть бога плоти к жизни. Это существо было уничтожено тысячелетия назад. Как и все дикие боги, оно не контролируется никем и ничем, сея лишь разрушения и пожирая любую органику. Оно способно подчинять себе живых существ, приспосабливаться к любой местности, выживать в любых условиях. Если твоя воля не достаточно сильна, а вернее будет сказать, не монументально сильна, то ты падешь жертвой его иллюзий. Ты будешь вечно служить его пешкой, преподнося ему всё больше и больше даров, пока сам не станешь обедом.

— И зачем столь могущественному существу приспешники?

— Ничто в этом мире не идеально, и ничто не может возродиться из пепла, разве что феникс. У этого бога много слабостей; например, поглощая много маны он слабеет, становится медлителен; только по этой причине ты смог спастись. Да и в любом случае, без последователей он бы не возродился, ему нужен катализатор в виде тела сильного существа.

— Кто то действительно осознанно решил вызвать такое чудище?

— Естественно. Появление бога плоти породит шквал негативной энергии, которую можно использовать по своему желанию, если знать как.

В зале повисла напряженная тишина, только теперь я начинал осознавать всю опасность ситуации, о которой говорил еще Мавр.

— Неужели мы уже не можем его остановить? Знаете, я мог бы попробовать…

— Забудь об этом, ты лишь зря погибнешь.

— Понимаете, я в любом случае обещал это сделать кое кому, так что я должен попытаться, поддержите вы меня или нет.

— Вот как? — скелет повернулся ко мне, и подойдя вплотную, посмотрел мне в глаза. Внутри его глазниц сиял холодный серебряный свет. Кажется, я уже видел его раньше…

— Скажите, а в катакомбах под собором еще остались дезы?

— Только те, чей разум навечно порабощен культом.

— Понятно… Просто я… я убил несколько.

— Не волнуйся. Я бы самолично раскроил их череп, если бы только мои кости могли дотянуться до их мерзких глазниц. Дух мертвых слоняется лишь перед смертью, служение культу было их личным выбором.

— Скажи мне лучше вот что, какой у тебя атрибут? — скелет отошел в сторону, разыскивая что то на книжной полке.

— У меня огонь.

— Изначальный?

— Не совсем… давайте я лучше покажу, — я зажег огонек серого пламени в руке, а потом отправил его Нараксу. Достигнув скелета, пламя вспыхнуло и обвило его кости, не причиняя вреда.

— Ох, очень интересно. Не часто можно встретить обладателя бесцветного пламени, последний раз я видел такого больше сотни лет назад.

— Да, моё пламя не только умное, но еще и очень горячее.

— Ты не умеешь его использовать. — осек меня скелет доставая какой манускрипт.

— С чего вы взяли? Я конечно молод..

— Я всё видел. Тяжело игнорировать вырывающийся из под земли столб серого пламени. Когда я пришел забрать вас, то вместо своей любимой рощи увидел выжженную угольную пустыню; удивительно, что ты не убил эту девочку и себя вместе с ней.

— Пожалуй вы правы… — действительно, мне всё ещё было стыдно за свои действия. Сейчас я даже боялся посмотреть Эв в глаза, как можно дольше оттягивая момент нашей встречи.

— Кстати, девчонка тоже довольно сильна, это ты обучил ее?

— В основном она училась сама, я лишь давал советы. А она приходила в себя?

— На несколько минут. Только очнулась и сразу начала конденсировать влагу в комнате; видимо хотела сделать водяную стрелу или что то вроде этого, но ее лимит почти сразу иссяк.

— Да уж, это похоже на нее. В упорстве ей проиграет любой. — я с улыбкой посмотрел на потолок, где висела красивая металлическая люстра. Мы познакомились с Эви не так давно, но она уже стала для меня полноправной ученицей и другом, от чего впрочем мой груз ответственности лишь вырос.

— Не время веселиться, лучше расскажи мне, почему твоё пламя серое.

— Это… Ну я люблю серый цвет, он знаменует баланс между крайностями, и в целом монохромные тона это всегда приятно. — конечно же, это была правда, но не до конца…

— Ты можешь регулировать цвет пламени?

— Ага, — я сделал себе небольшого китайского дракончика из зеленого пламени, и запустил его летать вокруг шеи.

— У меня полный контроль, над моим огнем, не только размер и позиция, но еще и температура и цвет.

— Что же, у тебя поистине великолепная способность, с ней однажды ты даже мог бы соперничать с сильными магами мира сего.

— Но?..

— Но этого не хватит против бога. Боги существуют за счет колоссальной энергии, тебе просто не хватит маны чтобы сжечь его, он задавит тебя объемом силы.

— И никто не может нам помочь?

— Могут, но не хотят. Большинство людей Анакреона в ужасе прячется в прибрежных городах; они обосновались прямо внутри гротов и бухт, готовые скорее броситься в воду, нежели сдаться в руки культистам. Кроме людей на Анакреоне из разумных существ остались только мы и некоторые еще не вымершие деревни, но наших сил и близко не хватит для победы.

— Кстати о вас; если не секрет, сколько вас тут живет? Я слышал что дэзы постепенно вымирают…

— Это правда. Наш род не пополняется уже несколько тысяч лет. Люди утратили почти все свои знания о магии, и тем более утратили секреты бессмертия. Мы надеялись добраться до аббатства, и восстановить хотя бы часть древних искусств. Тогда, возможно, некоторые ученые смогли бы пополнить наши ряды, получив возможность вечно совершенствовать свои знания.

— Значит вам…

— Нам всем, кто живет в «пристанище скитальца» более двух тысяч лет. Всего нас шесть, и мы несем остатки древних знаний в своих черепах. Есть и другие но они… Может быть ты узнаешь о них позже.

— Тогда, может быть, вы поможете мне? Если я стану достаточно сильным, то может смогу хотя бы замедлить появление этого бога. У меня есть информация, что международные ассоциации уже знают о ситуации на острове, и начнут действовать в ближайший год.

— Это правда?

— Не совсем, лишь моя догадка, но она кое чем подкреплена. Я уже находил дневники разведчиков присланных скорее всего с Флегрейса, к сожалению они погибли, но их явно отправили сюда что то искать.

— Это действительно лишь твои догадки. — скелет положил манускрипт обратно на полку, и направился к выходу.

— А по поводу твоего вопроса… мне нужно посовещаться с моими коллегами. Пойдем, я отведу тебя к девочке.

Наракс привел меня в одну из единственных деревянных комнат во всей цепочке помещений находящихся в горах. В теплом свете магической лампы, на кровати лежала Эви. В ее внешности что то изменилось, и к тому же она всё ещё была без сознания.

— Слушай, как давно ты нас нашел?

— Несколько дней назад.

— Странно. Тогда она была такой же как сейчас?

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну, внешний вид и возраст.

— Да, она была как и ты без сознания, и выглядела так же как сейчас. А что то не так?

— Она повзрослела на несколько лет, по крайней мере визуально.

— В этом нет ничего удивительного, хоть это и редкий случай.

— Ты знаком с этим феноменом?

— Да, но он не свойственен людям, скорее разным магическим существам вроде элементалей. Иногда, при резком расширении горизонта, магические существа изменяют свой облик на более совершенный. Кто то растет, а кто то полностью перевоплощается. Эти случаи редки, поскольку объемы маны которые существо должно использовать для такого «прорыва» граничат со смертельными, и при этом не гарантируют результат. Всё это мы изучали в аббатстве, но большая часть данных теперь осталась там; это всё что я могу тебе рассказать из своей памяти.

— Хорошо, в любом случае спасибо за всё что ты для нас сделал.

— Я еще ничего не сделал. Жди меня тут, я вернусь к тебе с ответом, — Наракс вышел тихо затворив за собой дверь. Я подошел к кровати и сел на табуретку рядом с Эви. Ее тело дрожало от холода, похоже что она истощила все лимиты и теперь мана не согревала ее тело.

— Эй, Эв, тебе не стоило так рисковать ради меня, слышишь? Сейчас я даже думаю, что возможно одной у тебя было бы больше шансов спастись. — тихо произнеся эту критику в своей адрес, я начал нагревать все помещение, чтобы моя ученица ненароком не заболела.

— Учитель, вы действительно идиот, но не по тем причинам о которых говорите, — внезапно очнувшись, она села в кровати и крепко обняла меня.

— Думаешь? Ну всё таки на счет «не перестарайся» я был прав.

— Никогда больше не бросайте меня.

— А ты не бросайся так бездумно меня спасать. Как ты вообще остановила эту тварь?

— Просто контролировала воду в его теле. — Эв загадочно улыбнулась мне, это выражение лица я видел у нее впервые.

— Ну… будем считать что ты прошла экзамен.

— Мастер, вы расскажете мне больше о своем прошлом?

— А с чего ты вдруг задаешь такие вопросы?

— Просто я кое что вспомнила… — ее фразу прервала резко открывшаяся дверь. В дверном проеме стоял Наракс.

— Вы оба, за мной, как можно скорее, совет хочет видеть вас.

— Совет? — мы с Эв переглянулись, похоже, намечалось что то очень ответственное…

— Закончим наш разговор позже, хорошо?

— Угу, кажется нас ждут.

Я помог Эви встать с кровати, и мы поспешили за Нараксом в глубину горы.

Глава 8 — Совет

Тяжелые двери со скрипом отворились, и мы вошли в большой едва освещенный тусклым синим светом зал. В центре зала, вокруг круглого каменного стола, сидели дезы в робах. Для нас уже было подготовлено два места в виде больших каменных «стульев» во главе стола.

— Садитесь, — холодно приказав нам, Наракс сам поспешил занять свое место.

— И так. Алан, мы слушаем тебя.

Из полутьмы за мной пристально наблюдало шесть безжизненных черепов, излучающих холодный синий свет.

— Приветствую всех. Меня зовут Алан Кинг, рядом со мной моя ученица Эви. Я странствующих мечник и маг огня, а она маг воды. Сейчас я хочу обратиться к вам с предложением: несколько недель назад я сбежал из Аббатства где сейчас располагается Культ Плоти. Почти сразу после этого я встретил человека, который был взят культом в рабства, и в последствии мне пришлось убить его, дабы избавить от мучений. Перед смертью он завещал мне один ценный подарок; взамен я пообещал отомстить, искоренив культ плоти. Теперь, узнав о всей опасности их бога, я тем более не могу оставить это событие без внимания. По этой причине, я прошу у вас помощи и обучения.

— Месть слишком слабый мотиватор.

— Соглашусь с Лепрой. Всё что у тебя есть, это обещания? Покажи нам, что ты умеешь.

— Конечно, как пожелаете.

Не вставая со стула, и не совершая каких либо движений, я призвал пламя охватившее весь зал, от чего каменные стены начали постепенно превращаться в магму с повышением температуры.

— Довольно, мы поняли, — сказала женщина дэз; я услышал раздражение в ее голосе.

— Неплохо, однако ты должен понимать, что этого абсолютно не достаточно. В лучшем случае ты сможешь ранить дикого бога, но никак не убить.

— По этому я и обратился к вам. На самом деле, это еще не вся сила что у меня есть, но без вашей помощи я раскрою ее далеко не скоро.

— О чем ты говоришь?

— Тот подарок, который мне дали, это камень атрибута смерти, я использовал его чтобы смешать со своим бесцветным пламенем, и теперь у меня есть этот серый огонь, но я всё ещё не понимаю принципов работы атрибута смерти.

— Не удивительно, о нем у людской расы почти нет информации. Ты можешь как то доказать нам, что действительно владеешь этим атрибутом?

— Нет, я ведь не знаю как он работает. Если вы мне поможете…

— Хорошо, Берт, принеси нам что нибудь, нам чем мы могли бы проверить его… способности.

— Будет исполнено, — один из дезов ушел под землю, словно утонув в камне, и через несколько мгновений появился рядом со мной, держа в руках животное напоминающее курицу.

— Убей ее используя атрибут.

— Но как? Я ведь уже сказал вам, что не умею.

— Дам тебе подсказку: отсутствие любой маны в теле существа характеризует его как мертвое.

— Неужели это…

Я сосредоточился на курице, пытаясь ощутить ее ману, и через несколько долгих как вечность секунд я уловил в ее ауре нечто похожее на нити. Эти нити словно тянулись во все стороны, и приблизив к существу руку, они начали приближаться ко мне выходя за пределы ауры. Я ментально потянулся к ним, и мана существа начала переходить ко мне, пока оно не превратилось в подобие высушенного трупа.

— Хорошо, ты сказал нам правду. Значит, твоё обучение начнется прямо сейчас.

— Так просто?

— В этой теме у нас, дезов, экспертность. Не часто встретишь мага с чистым атрибутом смерти, да еще и в здравом рассудке.

— И что, вы собираетесь использовать меня в каких то экспериментах для личной выгоды? Или же действительно научить.

— Хах, — женщина скелет сидящая во главе стола напротив нас, встала и подошла ко мне, положив свою костлявую руку мне на щёку. Ее голос сменился на едва слышимый шепот:

— Ты не понимаешь, пока… Смерть это ключ к жизни. Мы поможем тебе, дадим знания и опыт, а ты вернешь нам тела… Мы все уже слишком устали от этой ноши.

— А что на счет Аббатства?

— Всё зависит только от тебя. Боги они, — женщина осеклась, — Забудь. С этого момента, я лично буду обучать тебя. Ты можешь звать меня Амелией.

— А что с моей ученицей?

— Ей поможет Наракс, вы будете обучаться отдельно в течении двух месяцев, не дольше.

— Почему именно такой срок?

— Потому что через два месяца даже тут станет опасно. Культ с каждым днем тянет свои лапы всё ближе к морю, к остаткам человеческой расы.

— Совет, все согласны с моим решением?

Последовала тишина, что видимо означало положительный ответ.

— Хорошо, встретимся через час в моем кабинете, с этого момента можешь забыть про сон и отдых.

— Спасибо, я не подведу вас, уверяю.

Мы с Эви вышли за дверь и по коридору отправились в ее комнату. По ее лицу было видно, что ее что то тяготит.

— Что то случилось?

Она грустно посмотрела на меня, и ее взгляд помутился.

— Ты сказал, что тебе пришлось убить человека который дал тебе камень… Это ведь был Мавр?

— Да, прости что не рассказал раньше. Честно говоря, там была вся деревня. Мне пришлось убить всех, их дни уже были сочтены.

Лицо Эви исказилось, по ней было видно, как она старается сдержать слезы.

— Эй, Эв, — я положил ей руку на голову — не стыдно плакать, если потеряла то что было для тебя значимо. Я тебе не рассказывал но… я однажды потерял жизнь, и после этого не проронил ни единой слезы. Моя прошлая жизнь была мне ненавистна, и я отпустил ее, потому что мне было нечего терять. У тебя куда более значимая причина, так что не сдерживай себя, порой нужно отпускать то что тебе дорого. — я обнял девочку едва сдерживая ее рыдания, ее трясло и всё что я мог сделать сейчас, это дать ей совет. Так продолжалось около получаса, пока она не успокоилась.

— Я надеюсь, мне не придется отпускать вас, мастер? Мне действительно есть что терять..

— Не волнуйся, меня не так просто убить, только не теперь, — я загадочно улыбнулся ей, подходя к перилам террасы выходящей прямо из горы, откуда открывался прекрасный вид на восходящее солнце.

— Зачем мастер обманывает? Вы чуть не умерли в прошлый раз.

— Хах, ну… Ты ведь меня спасла, так что я в порядке. Вместе мы с тобой справимся. Смотри, видишь там, вдалеке?

— я указал на Аббатство.

— Там моя цель.

— Вы возьмете меня с собой?

— Честно? Не знаю. Пока что только ты меня защищаешь, а я не хочу больше подвергать тебя такой опасности.

— Я тоже хочу отомстить, — глаза девочки были полны решимости, и отказать ей было очень сложно.

— Ну, месть конечно деструктивное чувство, но ты действительно имеешь на нее право. И всё же, люди которыми движет только месть, в итоге заканчивают очень плохо.

— А что двигает тебя? — голос Эв прозвучал неестественно взросло, от чего я даже немного растерялся. Ее взгляд выражал чрезмерную даже для нее серьезность.

— Я понимаю к чему ты клонишь, но не беспокойся, месть для меня не главное, всё же это не совсем моя месть, я просто несу ее в своих руках. Моя главная задача это… стать как можно сильнее. Когда то давно я пообещал себе, что стану сильнее, что бы больше никогда не преклонять колено перед кем либо. К этой цели я проложу собственный путь.

— Мастер, можно я пойду с вами по этому пути?

— Ну, раз ты так этого хочешь, то конечно я не могу прогнать тебя, да и сам я не хочу.

— Только помни, тебе тоже нужно стать сильнее чтобы идти за мной, этот путь достаточно опасен.

— Хорошо, я буду учиться еще прилежнее чем раньше.

— Ага, выложимся на полную, — отмахнувшись от восходящего солнца, я устремился обратно вглубь горы.

Глава 9 — Природа маны

Я находился в кабинете Амелии. Это место разительно отличалось от всех остальных комнат горного комплекса; деревянный стол, мягкое кресло с высокой спинкой, повсюду множество книг и картин неизвестных авторов. Что интересно, это место находилось с противоположной стороны горы, и идти сюда по подземным коридорам пришлось долго. Амелия сидела напротив меня, за своим столом, пристально наблюдая.

— Так значит ты, боевой маг?

— Разве боевые маги это не любые маги с оружием?

— Нет, боевой маг это человек в равной степени хорошо обладающий магией и владением оружия, сочетающий оба стиля в один.

— В таком случае я не боевой маг, хоть и хотел бы им быть. Я называю себя мечником, но на самом деле мои навыки меча постыдны.

— Ну, в этом мы тебе не поможем, мы тоже исключительно маги.

— А в мире вообще существуют дэзы владеющие холодным оружием?

— Только один, но о нем я не хочу сейчас говорить. Давай лучше поговорим о твоем атрибуте. Начнем с простого: что ты знаешь о мировом порядке цикла маны?

— Этот порядок гласит, что число маны в мире бесконечно и стремится к увеличению со смертью каждого живого существа.

— Да, всё так. При смерти существо передает свою ману в окружающее пространство. Например, в местах где проходили битвы и погибло много живых существ, всегда высокая концентрация негативной маны.

— Да уж, это прям как закон сохранения энергии.

— Никогда не слышала о таком.

— Не берите в голову. Так как с этим связан мой атрибут?

— На прямую, но об этом несколько позже, — встав с кресла, Амелия начала медленно ходить по комнате скрипя костями.

— У любых живых существ пределы маны ограничены. Ты не только не можешь потратить больше маны чем у тебя есть, но и не можешь поглотить больше своего предела. Более того, без специальных практик ты не сможешь поглощать ману высокой концентрации, она просто не подходит для обычных существ, потому что горизонт не успевает ее усваивать. Потому посещение полей битвы, это скорее опасный способ испытать на себе колоссальное давление негативной энергии, которая попытается буквально разорвать твою душу, нежели способ стать сильнее.

— К чему вы клоните?

— К тому, что у существ с истинным атрибутом смерти этих ограничений нет. Важно уточнить, истинный атрибут смерти это атрибут присущий еще живому существу. Например, если человек родился с подобным атрибутом, то у него он будет истинным, в то время как все скелеты, личи, и прочая «мертвечина» обладает лишь слабой частью свойств этого атрибута, при условии что они вообще не утратили рассудок. По этой причине самые сильные некроманты, это живые некроманты, а не возродившиеся под действием какой либо негативной энергии.

— А личи считаются некромантами?

— Нет. Лич это почти что самая сильная форма низшей нежити, которая однако всё еще обладает теми же ограничениями. Но даже так, личи всё еще очень сильны. Ты когда нибудь задумывался, сколько нужно маны личу для управления армией хотя бы в сотню скелетов? А это далеко не рекордное значение в мире мертвых.

— Постойте, кто кроме Личей и Некромантов воскрешает мертвых?

— Конечно же это сама природа. Мертвецы это по большей части болванки движимые идеей которая не оставляет их даже после смерти. У них нет регенерации, их мозг и всё остальное сгнивает, от чего те теряют сущность. Наша раса это исключение, потому что от части мы сами выбрали этот путь.

Амелия сделала паузу, словно обдумывала, стоит ей продолжать речь или нет.

— Когда то все дезы были людьми, но потом открыли «секрет бессмертия», и обрекли себя на вечность. И удивительно тут не то, что мы были людьми, а то, что мы никогда не умирали ради этого превращения. Нас никто не проклинал, не убивал, и не воскрешал, мы лишь прошли через обряд и это был наш выбор. В итоге мы застряли между жизнью и смертью, а что хуже, постепенно мы тоже начали терять свою личность и дичать. Знаешь, раньше в этом месте было больше дезов, но некоторых нам пришлось усмирить навечно, после того как они покусились на библиотеку в порывах безумия.

— Чтобы уничтожить какую либо нежить окончательно, нужно разрушить ее горизонт, иными словами душу. Нам пришлось крошить черепа наших же товарищей. Я не хочу чтобы остальные закончили так же.

— Хорошо, это я понял. Но, вы говорили что я могу как то помочь вам, верно? Я пока не представляю как.

— Теоретически можешь, — Амелия подошла к окну, выходящему на другую сторону гор, где вдалеке виднелся океан.

— Мы не знаем, как люди приняли эту форму. Все мы будучи дезами, понятия не имеем, как пришли к этому. Нам обещали открыть секрет после превращения, однако тот кто знал ответ на этот вопрос, забрал его с собой в могилу, без возможности вернуться с того света. Единственное что мы знаем, так это как обратить процесс вспять.

— Разве это уже не половина ответа?

— Нет, это звучит логично но в реальности ответ не близок.

— Одно мы знаем точно: на самом деле между жизнью и смертью грань как между светом и тьмой, без одного нет другого, это особенность атрибутов высшего порядка, они двойные. Некромантия это ведь тоже возрождение, что и высшая магия атрибута жизни, никогда не думал об этом?

— Значит их полярность от чего то зависит?

— Нет, просто они одинаковые. Вернее будет сказать, что атрибуты смерти и жизни это на самом деле один атрибут позволяющий свободно манипулировать маной других живых существ, даже передавать ее себе без каких либо ограничений кроме самых базовых.

— О каких базовых ограничениях речь?

— Ограничения существующие для любого атрибута. Каким бы сильным ты не был, но ты всё ещё не можешь мгновенно накапливать ману, только если ты не берсерк. Опять же, прямое поглощение маны из живых существ это исключение. Однако если у тебя есть разум, то он тоже может пострадать от чрезмерного поглощения энергии. Мана сохраняет некоторые намерения носителей, если они у них есть; представь что ты поглотил тысячу душ настроенных на кровопролитное сражение, изменится ли что то после этого внутри тебя? Ответ очевиден, конечно же да.

— И это также значит, что атрибуты смерти и жизни это на самом деле один атрибут, о чем его владельцы не догадываются?

— Именно. Все эти обозначения атрибутов, просто ярлыки для тех, кто не может смотреть глубже, и не знает всех секретов управления маной. Ты когда нибудь задумывался, почему каждый маг может управлять любым первородным атрибутом на базовом уровне, но не может развить эту способность дальше не обладая должным атрибутом? В атрибуте ли тут дело? Мы изучали это много лет, и ответы не так однозначны.

— Амелия, а вы..

— Я заместитель главы того Аббатства, из которого ты бежал. Из главной группы ученых отвечающих за атрибуты выжила только я. Мы называли себя скитальцами, потому что нам постоянно приходилось выходить за пределы Аббатства из за научных изысканий.

— Соболезную вашей утрате Амелия, я постараюсь вернуть вам Аббатство.

— Хах, если сможешь вернуть его, то оставь себе. А те знания что там хранятся лучше уничтожить, люди не заслуживают вечной жизни даже ради жажды знания. Это для их же блага.

— Хорошо. Тогда давайте говорить более конкретно: что от меня требуется на парактике?

— Верни нам регенерацию. Мы хотим закончить свою жизнь как люди, а не ученые кости.

— Разве это возможно?

— С Дезами — да, поскольку мы имеем рассудок, а имея личность тело еще можно восстановить. Однако как сделать это на практике, знают только владельцы атрибута. Нам лишь известно, что это возможно. Я надеюсь что ты поймешь это с практикой.

— Хорошо, я понял. И когда у нас первая тренировка?

— Завтра утром. До этого момента ты должен накопить максимум маны какой только сможешь.

— Хорошо Амелия, я вас понял, тогда до завтра, — захлопнув дверь я тяжело выдохнул, и немного постояв, пошел в свою «комнату».

Я получил некоторые ответы на свои вопросы, но вопросов от этого меньше не стало. Если у меня всё же получится… стоит ли мне уничтожать все знания, что тысячелетиями копились в аббатстве? Или может сохранить их, но утаить от глаз общественности? Нет. Если они попадут в плохие руки, то в мире скорее всего наступит кризис; столь глубокое понимание магии слишком опасно. Если и прятать, то место должно быть очень надежным. Позже нужно будет озаботиться собственной библиотекой.

Вернувшись в свою каменную комнату, я сел на лежанку у окна, и закрыв глаза начал накапливать ману. Амелия была права, я не чувствовал никаких препятствий с поглощением маны, ровно как и лимитов; в этом смысле я был абсолютно свободен. Что со мной вообще не так? С раннего детства у меня всё не так, как у других. Наверное в прошлой жизни у меня были психические расстройства, раз я умудрялся сочетать отсутствие эмпатии с желанием быть услышанным всеми. Впрочем, как и тогда, сейчас всё зависит только от меня.

Постепенно накапливая ману, я не заметил как стал ускоряться. Потоки маны тянущиеся к моему телу из пространства начинали закручиваться в водоворот, и в один момент открыв глаза я оказался в совершенно другом месте. Это было моё серое пламя, висящее в пустоте, но теперь вокруг него находилась вымощенная мрамором площадь. Значит, я уже дошел до стадии, когда могу заходить в собственный горизонт. Интересно, сколько нужно времени, чтобы получить возможность изменять тут всё по собственному желанию? В этот момент меня посетила гениальная мысль, сделать свою библиотеку тут. Использовать собственную душу в качестве карманного подпространства для хранения тайн способных изменить мир… Вот уж действительно, заберу секрет с собой в могилу.

В любом случае, пора возвращаться. Лишь подумав об этом, я сразу вернулся к реальности, мое тело даже не сдвинулось с места, оставаясь всё в той же позе лотоса. Что же, теперь я чувствую что могу заходить в свой горизонт когда угодно, правда пока что не ясно зачем… Отбросив лишние мысли, я продолжил тренировку, завтра меня вероятно ждет суровое испытание, но к нему я уже готов.

Глава 10 — Испытание на выживание. Часть 1

На рассвете я вышел на большую, круглую каменную площадку, располагающуюся на горном плато. Тут меня уже ждали.

— Доброе утро, Амелия.

— У нас не принято спать, но доброе.

— Тренировка будет проходить тут?

— Нет, вон там, — Амелия указала костлявой рукой на одну из вершин горы.

— И в чем заключается тренировка?

— Это испытание на выживание. На вершинах этих гор водятся довольно опасные существа, и в купе с невероятно низкими температурами это создает прекрасные условия для испытания на прочность. Твоей задачей будет добраться до вершины горы, где располагается сеть пещер, и выживать внутри неделю. Ты не имеешь права брать с собой что либо, даже своё оружие.

— Боюсь что мое оружие всегда при мне, — я достал клинок из пустоты, демонстрируя свою способность.

— Тогда не используй его, это не пойдет на пользу тренировке.

— Отлично, а в чём философия этого испытания? Неужели просто выживание?

— Поймешь в процессе.

— И когда начинаем?

— Прямо сейчас.

— Черт, я даже не попрощался с Эви.

— Она сейчас тоже очень занята. Вы еще увидитесь, если ты конечно выживешь.

— Хах, ну тогда удачи мне. Встретимся через неделю.

Я развернулся к Амелии спиной, и прямиком от плато пошел в гору. Справедливости ради, само плато уже находилось на достаточно большой высоте, и потому путь мне казался не особо далеким.

Прекрасная солнечная погода добавляла оптимизма, и я без труда взбирался в гору, в то время как подъем становился всё круче и круче.

К слову, на этой горе растет множество прекрасных трав, и хотя я не знаю их назначения, в дальнейшем я планировал изучить местную алхимию. Некоторые зелья способны навсегда усиливать тело, а это дорогого стоит, хоть и ценой некоторых побочных эффектов.

Интересно, о каких опасных существах говорила Амелия? На самом деле этот континент меня всё больше удивляет; тут слишком мало видов живности. За всё время я встретил от силы пять-десять видов живых существ, неужто с этого острова все бегут? Хотя на их месте я бы поступил так же.

Размышляя я не заметил, как уперся в отвесную стену. В этом месте отвалился целый кусок скалы. Вверх лезть высоко, и ухватиться не за что… Придется действовать по классической схеме.

Наверное меня можно назвать горячей рукой. Или как еще можно описать человека, который поднимается по отвесной стене, плавя в ней дыры при помощи рук? А верх скалы тем временем и не думал приближаться; такими темпами через неделю у меня закончится мана.

Закрыв глаза я стал лезть на ощупь, концентрируясь на потоках окружающей маны и поглощая как можно больше энергии; таким образом я смогу компенсировать ее расходы.

Подумав об этом, я почти сразу потерял концентрацию, и моя рука осеклась, от чего я сорвался со стены и пролетел десяток метров вниз, пока не ухватился за одно из прошлый отверстий.

Это было опасно, нужно быть серьезнее. Вновь закрыв глаза я вошел в некое подобие транса, мои руки действовали сами, а я лишь распределял энергию подхватывая окружающие меня потоки маны. Всё же, очень неудобно, что я никогда не могу знать сколько у меня маны, разве что когда я начинаю чувствовать усталость.

На подъем по отвесной стене я потратил весь день, и только к середине ночи вылез на небольшую площадку на скале. Тут же находился вход в какую то пещеру, наверное ту о которой говорила Амелия.

Зайдя в пещеру, я был приятно удивлен. Изнутри она была полностью обледеневшей, даже каменные сталактиты тут напоминали скорее огромные сосульки.

Единственным неприятным моментом был исходящий от меня пар, поскольку приходилось поддерживать достаточно высокую температуру тела, ведь на мне из одежды только моя соломенная юбка. Кстати эта юбка… Не знаю что с ней не так, но она совершенно не горит в моем огне, словно он считает ее частью тела. Ну, учитывая сколько я в ней хожу, может быть так оно уже и есть…

Всё равно нужно будет позаботиться об одежде в будущем. Даже если мне нравится красоваться своим торсом перед другими, это не повод ходить практически голым.

Осматриваясь вокруг я всё больше убеждался в том, что это действительно пещера о которой мне говорила Амелия. Множество коридоров и заледеневших ходов говорили мне об огромной сети пещер внутри вершины горы, а значит и под горой тоже.

Интересно, это место образовано природно? Подойдя к одной из больших сосулек торчащих из земли, я протер ее от снега. Внутри нее что то было, но я не мог разглядеть это из за мутного льда. Внезапно сосулька впилась мне в руку, словно живая, пробив мне кисть насквозь и выйдя с другой стороны.

Какого…

Я попытался расплавить ее, но мана из моей руки просто стремительно убегала в окружающее пространство, и потому пришлось помогать второй рукой. Наконец, я смог справиться с этой злосчастной сосулькой, расплавив ее.

Опасно однако. Значит ли это, что в этой пещере все сталактиты живые? В таком случае мне стоит вести себя предельно осторожно, и ни в коем случае их не трогать.

Залечив дыру в руке, я аккуратно отправился дальше. Похоже что это место действительно очень враждебно, хотя «экстремально-низких температур» я пока не ощущаю, но это и не удивительно, с моим то атрибутом.

Лёд лёд, и еще раз лёд. Чем дальше тем больше льда, через него теперь даже не видно камень, словно я в зеркальное галерее. А вот и очередная развилка с тремя проходами. Пожалуй выберу центральный; не люблю я ходить в другие стороны…

Пройдя около километра вглубь, я уперся в ледяной завал. Интересно, что находится с той стороны? Я прошел довольно много, возвращаться назад у меня нет сейчас никакого желания. В очередной раз наплевав на безопасность, я пошел напролом сквозь завал, благо плавить лёд проще чем камень. Завал оказался большим, около десяти минут я плавил себе дорогу, пока наконец не оказался с другой стороны тоннеля.

С этой стороны тоннель был шире, и чуть ли не пять метров высотой; в конце виднелся какой то свет, и я осторожно направился к его источнику.

Ближе к концу тоннеля я начал чувствовать холод. Это значит одно: той маны что я выделяю уже не достаточно. Не желая отступать назад, я поднял температуры, и ветер в тоннеле словно реагируя на мои действия, начал двигаться с безумной скоростью поднимая метель.

Наконец, я вышел в большую пещеру пол которой являлся в тоже время кратером. Изнутри она напоминала мне неидеально круглый шар с огромной дырой в потолке, через которую лунный свет проникал внутрь освещая всё помещение.

В центре пещеры что то было, но рассмотреть это я не мог из за метели бушевавшей тут с безумной силой.

Немного нервничая, но всё еще сохраняя невозмутимый вид, я начал спускаться по стене кратера вниз, к его центру. Постепенно для меня стал различим силуэт, это был какой то скелет лежащий опершись на камень. По всей видимости, прошлый посетитель этого райского уголка.

Его костлявая рука сжимала заледеневший ключ, а клочки замерзшей разорванной робы были разбросаны вокруг. Интересно, это кто то из приюта скитальцев, или же просто неосторожный путешественник?

Ну, ключ мне пригодится.

Взявшись рукой за ключ, я ощутил безумную агрессию исходящую буквально от всего вокруг меня, словно ветер был живым существом. Через мгновение моё тело пронзило множество огромных ледяных сталактитов, которые из за бури я не заметил когда входил в пещеру. Некоторые из них выходили насквозь из моей спины, входя через живот, а другие пробили руки и ноги. Температура тела мгновенно упала, а ноги примерзли к земле, от чего я был практически парализован и начал стремительно замерзать.

Подождите, мои магические чувства, как я не ощутил эти сосульки раньше? Я чувствую магические сигнатуры всех существ в радиусе километра, почему даже сейчас я чувствую только агрессию, но не ее источник?

От боли я рефлекторно издал крик, и одна сосулька пробила мне шею, отчего теперь я не мог двигать головой и говорить. Черт, это безумно больно. Не так больно как когда я горел заживо, но всё ещё очень и очень неприятно.

И всё же, есть кое что хуже боли, которую я уже привык терпеть за недели своих путешествий; моя регенерация не работает, и я так же не могу использовать ману в пораженных частях тела. Эти сосульки пронизывают моё тело и в то же время блокируют мне любые способы использовать ману.

Все внутренние органы поражены либо уничтожены, в порядке только сердце и мозг, потому что их я предварительно защитил температурой способной в мгновение испепелить даже вольфрам; благо эти органы достаточно малы, чтобы расходы энергии не были критичными.

На размышление у меня была лишь пара секунд, и мой мозг теперь действительно работал как раскаленный, генерируя варианты. Однако все они были провальными, поскольку использовать ману и двигаться я не могу.

Взяв себя в руки и успокоившись, я решил подойти к поиску ответа с другой стороны; спокойный рациональный анализ всегда помогает, особенно в ситуациях когда прийти к нему сложнее всего. Мне лишь нужно задать себе несколько вопросов: кто меня сюда отправил? Амелия. Для чего? Для тренировки моих способностей. Какие конкретно способности я должен тренировать? Способности атрибута смерти. Как эти способности могут быть связаны с этой ситуацией? Мне нужно вспомнить, что я вообще с его помощью могу.

Так, хорошо. Если эти сосульки живые существа, то теоретически я могу поглотить их энергию, как сделал тогда на совете. По крайней мере для этого мне не нужно использовать ману, только поглощать.

Изо всех сил абстрагируясь от боли и закрыв глаза, я сосредоточился на сущностях находящихся сейчас внутри меня. Их было очень много, и от каждой я видел тянущиеся нити маны, источающие негативную энергию.

Я начал осторожно поглощать энергию существ, после чего в ответ на меня полетело еще больше сосулек. Очередная партия безумной боли выбила меня из концентрации, но сдаваться было рано. У меня уже получилось ухватиться за несколько нитей, и с каждой новой нитью я всё лучше понимал принцип. Чем то напоминает сбор волос в пучок… Сложно объяснить эти ощущения даже себе, слишком уж они интуитивные.

Мои успехи в овладении этой техникой имели экспоненциальный рост. Время, которое мне требовалось на полное поглощение энергии этих существ, уменьшалось с каждым мгновением. Теперь за секунду я мог поглотить около трёх сосулек параллельно регенерируя орган, после чего в это же место снова наносили удар. Я не успевал даже защитить своё тело, и потому лишь проходил бесконечные циклы поглощения, регенерации и повреждений.

Постепенно я начинал сходить с ума от боли, а мысли из череды последовательных умозаключений превращались в бред. Я даже начал слышать шепот метели и голос скелета сидящего рядом со мной, умоляющего остаться вместе с ним.

Приняв опасное но в тоже время единственно верное решение, я просто перестал думать. Оставив мозгу лишь защиту, я вошел в состояние полной бессознательности, действуя на рефлекторном уровне и с увеличивающейся скоростью поглощая магические сигнатуры нападавших.

Не знаю, сколько прошло времени, но в один момент я настолько постиг это «искусство поглощения», что мог даже поглощать сигнатуры еще не вонзившиеся в мое тело, и находящиеся в полете, без физического контакта. Именно в этот момент мое сознание словно включившийся снова телевизор, вернулось ко мне, и я открыв глаза мог наконец оценить происходящее.

И на самом деле, было что оценить. Я стоял в центре всё того же кратера, в то время как из темноты метели в меня, словно из множества пулеметов, градом сыпались сосульки всех возможных размеров и форм.

Что интересно, я поглощал их практически бессознательно, словно ехал на велосипеде попутно думая о чем то своем и наблюдая за окружающими.

И еще, я чувствовал что количество энергии во мне растет с огромной скоростью. Моё тело становилось всё легче, а сам я полностью исцелился, и теперь лишь наращивал темпы поглощения энергии.

Хаха, да я прям, энергетический вампир! Черт, как же это удобно!

В темноте метели я как сумасшедший заливался смехом, то ли от счастья что смог победить самостоятельно без чужой помощи, то ли в качестве защитной реакции после безумного стресса. Так или иначе, но теперь я чувствовал себя безоговорочным победителем, выкрикивая странные фразы в сторону моего неосязаемого врага.

— Ну что, может уже сдашься? Раз уж сразу не получилось, может и начинать не стоило?

Похоже что мой вопрос не дошел до адресата, сомневаюсь что магические сосульки знают мировой язык. В любом случае, теперь я наконец могу расслабиться.

Окружив свое тело пламенем, я начал быстро расширять его во все стороны проверяя максимально возможные границы, а границы тем временем никак не наступали. В один момент пламя начало плавить своды пещеры, и с потолка на меня уже капала магма.

Что ж, кажется моё пламя буквально съело своды пещеры, и теперь я стоял по колени в магме глядя на луну и наслаждаясь процессом, ведь в пещере кроме меня не осталось никого.

Да, у меня тут настоящий горячий источник на свежем воздухе, правда это было очень опасно, но похоже Амелия знает что делает. Хотя я всё еще не очень понимаю, каким образом этот навык позволит мне восстановить ее регенерацию, но в будущем он точно станет моим самым сильным оружием.

Будучи крайне довольным своим прогрессом, я наконец вытащил ключ из цепкой руки скелета; несмотря на большие температуры, и скелет и ключ были в полном порядке.

Так, и от чего этот ключ? Выглядит как самый обычный железный ключ, разве что немного больше; никакой символики и тому подобного на нем также нет… Может этот скелет был простым путником, и всё что у него осталось, это ключ от дома? Звучит конечно не очень сбыточно; мне его даже положить некуда, придется нести в руке.

Впрочем, я чувствую что на этом моё испытание еще не заканчивается. Я ведь должен пробыть тут неделю, а прошло меньше суток.

К счастью, с другой стороны тоннеля тоже виднелся проход, а значит я могу пойти дальше. Остается всего лишь шесть дней… Думаю, я справлюсь.

Глава 11 — Испытание на выживание. Часть 2

Если я не ошибаюсь, все тоннели в этой сети пещер ведут наверх. Было бы очень интересно посмотреть на всю эту горную гряду с самой высокой точки острова, так как складывается впечатление, что она на самом деле значительно больше, чем даже выглядит со стороны.

Уже второй день я брожу внутри горы, и выход всё ещё не видно. Я уже начинаю задумываться о том, чтобы протопить себе выход прямо сквозь горы. Но с другой стороны… Куда то ведь эти пещеры должны вести? Собью себя с пути и тогда точно не найду отсюда правильный выход.

Я оглянулся назад, где виднелась огромнаяразвилка из множества тоннелей.

Эх, да кого я обманываю… Я уже давно заблудился, даже внутреннему компасу сейчас доверять трудно; еще и везде носить этот ключ… Мне нужно придумать себе карманы, иначе так и буду таскать всё в руках.

Я еще раз посмотрел на ключ в руке, он выглядел всё так же.

— Может у тебя есть аура? До этого я уже проверял ключ на наличие каких либо магических свойств, но это происходило в довольно… экстремальной обстановке.

На этот раз, действительно, магическое зрение показывало мне что у ключа есть аура, причем эта аура испускает особую нить маны уходящую прямо в стену.

И вновь я виню себя за невнимательность, хотя расплачивается за это случайный камень на земле, который я пнул ногой так, что тот оставил во льду глубокую дыру. Хах, я и не заметил, когда мои ноги стали твёрже камня, обуви то у меня всё еще нет.

И вообще, как же трудно привыкнуть к этому магическому зрению, чтобы постоянно его использовать и всё перепроверять; а постоянно с ним ходить тоже очень неудобно, мир в нём выглядит как в негативе.

Ну ладно, одной проблемой меньше. Идем в стену значит идем в стену; это у меня уже хобби такое, постоянно пробиваться насквозь.

К счастью лед тут плавится легко, а у меня после случая с сосульками наверное маны столько, что я мог бы его и месяц плавить; но всё же надеюсь, что это займет меньше времени.

Очень хорошо что я могу управлять своим огнем. Конечно круто чувствовать себя раскаленным дьяволом идущим сквозь любые преграды, но всё жё привыкнуть к таким высоким температурам не просто.

Внезапно один из моих огней что то обнаружил. После случая с ключом моя концентрация внимания вышла на принципиально новый уровень. Теперь я всегда отправлял несколько огоньков в разные стороны на разведку, бессознательно контролируя их движения, что впрочем не было так обязательно; мой огонь и так мог двигаться самостоятельно и выполнять мысленные приказы; только вот я хотел и дальше ментально развиваться, так что кое что контролировал сам.

Что же, один из самостоятельных огней нашел какую то полость недалеко отсюда, в ней также находится материал несвойственный здешней местности, чем она и примечательна; так то тут пещерой никого не удивишь.

Решив быстро проверить, что там может быть, я перенаправил огонь и уже через пару минут стоял в маленькой полностью изолированной от всего окружения пещерке.

И снова скелет, на этот раз явно женский, судя по позолоченному ожерелью висящему на шее; хотя может мужчины тоже носят такие штуки…

Вопрос с ожерельем волновал меня меньше, чем то, как этот скелет вообще сюда попал; ледяные стены этой пещеры были полностью монолитны до моего прихода.

В любом случае, я не могу уйти с пустыми руками, так что надеюсь вы леди не обидитесь, если я возьму это. Не хорошо конечно забирать у покойника последнее… Кстати, где все её остальные вещи?

Изначально я не обратил на это внимание, но скелет был абсолютно голым, ничего кроме украшения… Что за чертовщина? Вот это я точно объяснить не могу. И никакой энергии он не испускает. По хорошему нужно бы сжечь это тело, только вот не знаю насколько это этично.

После недолгих раздумий, приняв решение всё же сжечь скелет, я забрал украшение и придав прах земле, поспешил покинуть это место и вернуться в основной тоннель моих «раскопок». Как ни странно, сейчас я чувствовал себя археологом, и чувство это было из приятных.

По пути я рассматривал ожерелье, оно выглядело очень интересно: на золотую цепочку было нанизано множество идеально круглых колец, на которых были выгравированы пентаграммы. Чем то они напоминали мне монеты древнего Китая, у них тоже было отверстие по центру, но тут оно значительно меньше. Пентаграммы обычно означают что предмет зачарован, а их тут больше ста, но при этом я не чувствую от ожерелья никакой магии. Либо эти пентаграммы на самом деле не имеют смысла и это просто статусное украшение, либо они запечатаны.

Не ощутив от украшения никакой опасности, я без колебаний надел его на свою шею. Мой первый археологический трофей, снятый с трупа покойника! Звучит конечно… сомнительно, но в таком мире я теперь живу.

Вернувшись в основной тоннель, я продолжил «копать» к цели. Один из моих огней вырвался на поверхность, сигнализируя что там сейчас ночь; значит копаю я уже целый день.

Хм, только сейчас я понял, что мне возможно стоило сначала отправить огоньки на разведку, и только потом что либо искать; к сожалению додумался я до этого только сейчас, и уже не особо хотел что то менять.

Тем временем ключ в моей руке начинал вибрировать, а откуда то из под толщи льда начинали доноситься отдаленные глубокие звуки. Видимо, я приближаюсь к своей цели. С каждым десятком метров я всё отчетливее мог разобраться в природе этого звука. Это было глубокое диафрагмальное пение, по всей видимости мужское. Очень напоминает мантры Тибетских монахов.

Наконец, передо мной показался выход. Снаружи стояла ночь и бушевала ужасная метель, безумные порывы ветра метали глыбы льда, и даже свою руку в таком урагане рассмотреть было сложно. Мне он конечно, помешать не мог, но в целом всё еще было не очень приятно идти наощупь.

Дабы не тратить ману зря, я отозвал все огоньки и пошел по нити маны через снег. Примерно через полчаса я наткнулся на весьма изысканные, гравированные железные ворота, на них был очень сильный магический барьер, ауру которого я ощущал чуть ли не за километр. Не желая бороться с чужими барьерами, я попробовал открыть ворота ключом, и это действительно сработало.

В момент когда я повернул ключ в замочной скважине, голоса в моей голове пропали, что меня не на шутку напугало, так как возможно я что то сломал… Метель теперь бушевала еще с большей силой, и даже меня постепенно начинало сдувать. Благо я уже был за высоким железным забором и в худшем случае мог бы двигаться вдоль него.

Продвигаясь вперед я случайно наткнулся на какой то огромный объект. Эти объектом оказалась большая гуманоидная статуя, и вторая такая же через несколько метров от нее. Пройдя между статуями, я почти сразу уперся в массивную железную двойную дверь. Отойдя назад чтобы рассмотреть все повнимательнее, я застыл в изумлении. Надо мной, сквозь полутьму в свете луны, проглядывали острые шпили какого то монументального здания.

Судя по разведке моего огня, высотой оно достигает минимум двухсот метров, и имеет еще большую протяженность во все стороны. Внутри здания я ощущал магические сигнатуры; их точное число мне неизвестно, но я насчитал минимум пятьсот. Повернуть назад еще не поздно… Но это не в моем духе. Я медленно открыл маленькую боковую дверь и тихо зашел внутрь.

Я стоял в главном зале кафедрального собора, очень напоминающего мне аббатство культа плоти; и всё же, между ними имелись кардинальные различия: в то время как в аббатстве культа царил мрак и атмосфера вечной лунной ночи, тут теплый желтый свет свечей успокаивал и согревал, даруя уют.

В главном зале помимо меня находилось множество фигур в монашеских робах и капюшонах. Они стояли спиной ко мне, застыв на месте, и лишь изредка покачиваясь из стороны в сторону.

Всё или ничего, решил я, и подойдя к одному из монахов, взял его за плечо. Он был теплым и ощущался как человек, но не отреагировал на моей жест. Из любопытства я немного обошел его сбоку, и заглянул в лицо. И честно говоря, лучше бы я этого не делал.

Это действительно был человек, преклонного возраста, но его взгляд не выражал ничего, и он словно смотрел в пустоту, сквозь меня и других людей, никак не реагируя на мои действия или жесты. Я подошел к следующему монаху, но тот проявил себя так же.

Через несколько минут пришлось признать, что эти люди либо давно мертвы, либо находятся в каком то трансе или сне, поскольку буквально все обитатели этого зала полностью игнорировали меня.

Ну, по крайней мере они мне в таком состоянии не враги. Нужно проверить кафедру, возможно там будет ответ.

К сожалению кафедра ясности не внесла; на ней лежала книга с какими то философскими учениями на мировом языке. Я бегло пробежался по тексту, и из контекста эти учения напоминали мне буддизм; конечно может это у них сейчас идет практика… Но я не уверен.

Заприметив дверь рядом с кафедрой я направился к ней. Она вела в огромную неосвещенную галерею со стеклянным потолком, вероятно соединяющую корпусы здания. Идя по галерее, я рассматривал картины висящие на стенах; по большей части они посвящались монахам с именем и датой жизни и смерти. Вот например: Каэн Фирэй — 3540–3790. Надо же, двести с лишним лет… интересно, это из за этих практик?

Через стеклянный потолок было видно, как бушует на улице ледяная буря. С одной стороны странно конечно, что в таком месте есть монастырь, но с другой стороны… может просто я неправильно к нему пришел, на пролом, и есть более доступный проход. В принципе монастыри в горах это не новость, однако ворота были закрыты, а ключ вообще лежал черт пойми где. Странно всё это.

Перейдя во второй корпус монастыря, я видимо попал в спальные помещения. Двухъярусный зал встречал меня двумя лестницами и множеством дверей ведущих в спальни, некоторые из которых были открыты. В целом это место выглядело так, словно еще до моего прихода в нём кипела жизнь, а теперь всё просто замерло.

Осматривая кельи, я находил всё больше книг этого учения. Они называли себя «Путь Анабиоза» и этот монастырь не был единственным местом где распространялось их учение, это была практически мировая религия, по крайней мере исходя из их писаний.

Но несмотря на довольно буквальное описание их религии, они не практиковали вход в транс и тому подобные вещи. Их философия заключалась в уходе от мирской суеты и сосредоточении на собственном Я, что они вроде и называли анабиозом.

К слову, убранство каждой комнаты тоже не сильно выделялось изыском, обычная мебель, обычная ткань, и очень много книг; одним словом, аскеты.

Может быть украсть у них одежду… Хотя я и так в прошлой жизни донашивал одежду за другими, не хочу возвращаться к этому теперь. А больше то у них взять и нечего.

Выйдя из этого отсека, я вернулся в центральный зал через галерею. На противоположной стороне тоже была дверь, вероятно ведущая в другой корпус. Я попытался открыть ее, но она была закрыта. Пришлось расплавить весь замковый механизм, ибо по другому туда не попасть, а ключ не подходит.

Эта галерея по всей видимости была заброшена, как и весь последующий корпус. Кругом паутина, окна заколочены, даже стеклянный потолок засыпали. Стены голые, в некоторых местах видны трещины, и везде не аккуратно сложена сломанная мебель и прочий хлам.

Сам корпус состоял из одного большого помещения поделенного на четыре части. В прошлом это вероятно была библиотека, но все стеллажи опустели, а шкафы покрылись пылью. Я несколько раз всё внимательно осмотрел, но не обнаружил ничего кроме заколоченных окон и пустых полок. Возвращаясь из дальней части зала, я услышал из под пола тихий стук.

Он доносился откуда то из центра зала, где находилась большая куча сваленных друг на друга шкафов. Изначально я не обратил на них внимание, так как в это месте повсюду довольно много мусора.

Отодвинув шкафы, я увидел в полу заколоченный люк, тихий стук доносился именно из этой точки, где то внизу. Я попытался сжечь люк, но моя магия отказывалась работать. На нём было что то вроде зачарования, позволяющего игнорировать мою магию; барьеры обычно так не работают, они только поглощают повреждения.

Никакая магия сквозь этот люк и вообще весь пол в корпусе не работала, и потому мне оставалось только прильнуть ухом к земле, чтобы вслушаться в этот звук.

В момент когда я стал на одно колено и прильнул к земле, мой «амулет» который я нашел часами ранее, начал реагировать. А точнее, некоторые пентаграммы на нём начали вращаться и светиться. Я снял амулет и положил его на пол, после чего воздух задрожал, и через мгновение все печати были сняты. Всё помещение наполнила безумная аура ненависти, похоже что внизу меня уже ждали.

Теперь я мог беспрепятственно открыть люк предварительно убрав доски. Под люком находилась лестница ведущая в какие то катакомбы. Спрыгнув вниз, я осмотрелся: по правую и левую сторону находились тюремные камеры, а самом конце коридора находилась массивная железная дверь затянутая по меньшей мере десятком цепей. Источник звука и энергии исходил оттуда.

Ну, мне уже было очевидно, что заперли обитателя этого места не спроста. Хочу ли я его выпускать? Конечно же мне интересно, но вот на сколько это будет безопасно… Скорее всего запирать таким образом кого попало не стали бы.

Подойдя к двери, я застыл в нерешительности. На ней также было множество печатей. Ладно, один раз живем… Я положил амулет на дверь, и цепи начали сами расползаться в разные стороны, словно живые змеи. Когда последняя цепь упала на пол, дверь передо мной медленно отворилась.

Я вошел в камеру, похоже что меня уже ждали.


Глава 12 — Испытание на выживание. Часть 3

— Ого, давно у меня не было гостей, кем будешь?

Человек обращавшийся ко мне, был буквально прибит к стене цепями. Щелкающий звук исходил от его челюсти. Множество печатей и цепей сдерживали его конечности. Седые волосы, рубиново-красные глаза, надменная улыбка, вот и весь образ.

— Я? Да проходил тут мимо, решил заглянуть к вам. Давно тут сидишь?

— Так тебе всё прям и скажи. Тебя прислали эти психи?

— Психи? А я думал что психов держат в клетках.

— Тут ты прав, — человек злобно улыбнулся мне, демонстрируя свой язык. На его языке я заметил татуировку, которую кажется уже где то видел.

— Что у тебя за татуировка на языке?

— Интересно?

— Не советую шутить со мной.

— Шутить? Парниш, тебе не стоило открывать эту дверь. Ты кажется не до конца понимаешь, в какой ситуации находишься.

— Повторю вопрос еще раз, откуда у тебя эта татуировка? — я чувствовал что уже закипаю. Такая же татуировка была у старика с которым сражался Като. Символ уробороса.

— Чего ты злишься то? Мой клан тебе что то сделал? — мужик надменно улыбался, выражая максимальное злорадство.

— Ну это и не удивительно, мы убили множество человеческих и эльфийских ублюдков, и это только начало. Думаете, если поймали одного, сможете справиться с остальными?

— Хорошо, если ты не хочешь по хорошему, будет по плохому.

В порыве ярости, я схватил пленника за горло, и начал поглощать его ману. В этот момент я увидел в его глазах сначала удивление, а потом страх.

— Всё ещё не хочешь ничего говорить?

— Да чтоб ты сдох, — словно взяв себя в руки, мужчина снова надменно улыбнулся.

— Отлично, встретишься со своим собратом на том свете.

Я чувствовал как его колоссальный объем маны сопротивляется моему поглощению, но мне было всё равно. Даже если его энергия в сотни раз превосходит мою, я поглощу всё что есть у этого ублюдка, а потом найду каждого его соклановца и уничтожу собственными руками. Главное что моя воля сильнее.

— Вот дерьмо, почему именно этот атрибут, — мужчина попытался вырваться, но все его потоки маны уже находились под моим контролем. Мне хватило десяти секунд чтобы осознать всю структуру его души. Его объемы маны поражали, но дух его был сломлен, и перед моей непоколебимой волей он никак не мог сопротивляться.

— И всегда… ты… так? — он пытался процедить что то сквозь зубы.

— Первый раз поглощаю человека, если тебя так можно назвать, — поглощая его ману, ко мне так же переходила часть его воспоминаний, а некоторые просто рассеивались в воздухе. Похоже что месте с маной мне переходила его душа и атрибут. Кажется у меня аномально сильный а опасный атрибут.

К слову, подобных этому ублюдков я в своей жизни еще не встречал. Убийства, грабежи, насилие, воровство. В 20 лет за «особые» заслуги был принят в «Клан Разрушения», преступную организацию основанную выжившими из девятки разрушения, которых однако их последователи никогда не видели и все приказы получали через посредников. Не знаю что за девятка разрушения, но о ней однажды упоминал Люций.

Они дают своим последователям проклятые камни атрибутов, эффект каждого камня непредсказуем, но в одном они похожи: ускоряют регенерацию и увеличивают лимиты маны, взамен причиняя постоянную боль носителю, что постепенно сводит его с ума, пока атрибут окончательно не получает контроль над телом и человек превращается в бродячую машину смерти.

Их девиз «Разрушение ради хаоса и хаос ради разрушения». Ничего о старике чуть не убившем Като он похоже не знает, что впрочем не удивительно; их лапы тянутся по всему миру.

Информации об этом монастыре и том как он сюда попал, я тоже не нашел.

— Что же, теперь я всё о тебе знаю. Как думаешь, у меня еще есть причины оставлять тебя в живых?

— Хах, лучше убей меня, иначе теперь это сделают они, — похоже что он довольно быстро смирился со своей судьбой, либо сделал это давным давно.

— Хорошо, считай это жестом моей милости к тебе.

Значительно ускорив процесс, я буквально поглотил душу и всю энергию Нифита, так его звали в прошлом. После завершения процесса его тело просто рассыпалось в песок, оставив на голом камне только бинты.

Да уж, я только что опять убил человека… Да еще и с таким удовольствием. Впрочем, для него это была лучшая участь.

Перешагнув за порог камеры, я почувствовал что то неладное. У меня безумно разболелась голова, а взгляд начал мутнеть; я явно ощущал присутствие третьего атрибута в своем теле. Через мгновение меня затянуло в мой горизонт.

Я открыл глаза, находясь внутри горизонта. Я стоял всё на той же площади с огромным серым пламенем, но теперь я был не один.

— Ну здравствуй, еще раз. Что ты там говорил про жест милости? Идиот.

Голос доносящийся у меня из за спины принадлежал все тому же человеку, это был Нифит.

— Что, хочешь попробовать побороться за моё тело?

— Попробовать? Ты сам меня впустил, кто же упустит такую возможность прекрасную возможность?

— Мне кажется, ты не понимаешь одной вещи, Нифит. В этом месте хозяин я, а не ты.

— Да неужели? — он с надменной улыбкой показал на меня пальцем, и моя рука сама потянулась к моей же шее.

Хороший трюк, но я был к этому готов. Явление поглощения души довольно редкое, но очень хорошо описано и в некотором роде является культовым в безымянном мире, поскольку один из величайших ученых всей истории магии использовал поглощение душ как способ сбора информации от недобросовестных магов которых приговаривали к смерти. По крайней мере, такова официальная версия.

Усилием воли подавив его манипуляцию, я достал клинок. У него оказывается тоже было магическое оружие, но не контрактное, а буквально магическое. Через мгновение наши клинки столкнулись, он атаковал очень быстро, но ни одна его атака не могла достигнуть цели, поскольку я знал о каждом его движении заранее, уклоняясь без особого труда, пока не приблизился к нему вплотную; всё же он находится на моей территории.

— Бесполезно, — я выбил клинок из его руки, и вонзил лезвие прямо в сердце.

— Хозяин, желаете запечатать личность? — откуда то сбоку я услышал приятный женский голос.

— Что? Хозяин?

— Удивлены? На самом деле я тоже, — передо мной появилась молодая девушка с ослепительно-белоснежными волосами, в простом сером платье, напоминающем ночнушку. Цвет ее глаз был чисто-золотым, а большие ресницы и идеальные черты лица создавали образ богини.

Наверное я бы на месте влюбился в нее, если бы в целом был способен влюбиться, чего со мной за две жизни еще не случалось.

— Кто ты? Я не помню что бы поглощал тебя.

— Меня зовут Анабиоз, но вы можете называть меня просто «меч». Я дух того клинка, с которым вы заключили контракт некоторое время назад.

— Разве я заключал контракт?

— То что я тут, говорит именно об этом.

— Хорошо, я понял. В таком случае добро пожаловать. Я тут немного занят, так что сразу к делу: что ты имеешь ввиду под «запечатать личность»?

— Наверное мне стоит начать с начала, — девушка подошла вплотную, и коварно улыбнувшись, взяла меня за щёку, от чего я самую малость смутился.

— В определенных обстоятельствах я могу управлять пространством и временем… Но только с субъективной точки зрения того, с кем заключен контракт. Чтобы спасти предыдущего владельца этого тела, мне пришлось использовать анабиоз, из за чего я сама потеряла почти всю энергию и впала в долгий стазис. Энергии которую вы поглощали до этого, наконец стало достаточно для того чтобы пробудить меня.

— Подожди, значит Като жив?

— Да, его душа находится здесь, — девушка развела руками.

— Но я не советую вам снимать печать, Като очень своенравен, — в ее голосе прозвучало разочарование и печаль.

И действительно, в этом был смысл, я не очень то хочу бороться за своё тело с кем то еще, даже если это его предыдущий обладатель.

— Хорошо, тогда запечатай пожалуйста этого нарушителя.

— Как скажете, — девушка не переставала улыбаться мне, и при этом смотреть на мой торс.

Подождите, со мной заигрывает мой меч? Отлично, приехали.

Подойдя к Нифиту который застыл на месте под давлением моей воли, она легонько коснулась пальцами его лба, и исказившись рябью его образ исчез. Теперь мы были наедине.

— Ты пробудилась только сейчас? — Угу.

— Помнишь что было до этого?

— Не помню, но знаю как факт, то что я вам уже рассказала.

— Давай лучше на ты, — я подошел к девушке и взял ее за плечо, у нее на шее виднелись какие то символы. От моего неожиданного прикосновения она смутилась и покраснела.

— Хах, не маленькая уже чтобы так реагировать, ты ведь живешь наверное раз в сто дольше меня.

— Вы не правы… — она покраснела еще больше сжав руки в замок.

— Во первых, для создания анабиоза использовалась душа чистой и непорочной девушки, — после этих слов она смущенно отвернулась от меня.

— А во вторых анабиоз который я использовала на Като вернул меня в состояние двадцати лет, когда я только стала мечом.

— Это какой то побочный эффект?

— Не совсем. Мне пришлось пожертвовать всеми воспоминаниями кроме самых важных, чтобы спасти тело и душу. По другому я бы не смогла использовать столько маны за мгновение.

— Базовые ограничения значит… А что у тебя на шее? — я провел рукой по татуированному символу, он был на удивление холодным.

— Хозяин, вы… — она кажется едва сдерживалась, неужто я действительно так хорош собой?

— Лучше называй меня Аланом, я терпеть не могу когда ко мне обращаются «хозяин», оставь это хикикомори.

— Не знаю о каких хихикомори ты говоришь, но раз такова твоя воля, то конечно.

— Так что это за символ?

— Это моё имя, что то вроде порядкового номера. Там написано «Анабиоз»

— Есть несколько анабиозов?

— Нет, анабиоз один, но есть и другие мечи, забвение например.

— А я могу собрать их все?

— Не думаю. Даже если бы до остальных можно было добраться, то мы всё равно терпеть друг друга не можем, и вам пришлось бы очень сильно постараться чтобы заключить одновременно два контракта.

— И так, и при этом вы героические артефакты?

— Вроде того. На самом деле мы немного вне категорий артефактов.

— Кто вас создал? И для чего.

— Мы не знаем. После анабиоза я сохранила только самые важные воспоминания о личности прошлого владельца и других мечах, но даже так у меня и любого другого из одиннадцати клинков нет ответа на этот вопрос.

Она подошла к огромному серому пламени, словно пыталась согреться.

— Если вам интересно… я помню что до того как стать мечом, я была человеком. Жила на Флегрейсе, работала служанкой в Фике у одной влиятельной семьи. Однажды к ним пришли странные люди, они о чем то договорились, на вечер я ушла спать а утром… утром я уже была заперта в клинок. Дальше только пустота.

— И как Като тебя нашел, тоже не знаешь?

Она отрицательно покачала головой.

— Ну ладно, не унывай, ты в хорошей компании, у меня на эту жизнь большие планы. Раз уж ты мой меч, о тебе то я позабочусь.

— Ооо… Правда? — она двусмысленно улыбнулась мне, проницательно глядя в глаза.

— Всё всё, я пошел, меня еще ждут дела.

Открыв глаза, я снова оказался в темной камере. Слишком многое произошло за сегодня, и я едва успевал всё переварить.

— Эй, Анабиоз, а у тебя есть имя? Ну человеческое.

— Было, но теперь нет, — девушка появилась рядом со мной, с интересом оглядываясь по сторонам.

— А хочешь имя?

— Если хозяин желает…

— Хах, ладно, тогда тебя будут звать — Лу́на!

— О, почему именно так? — Не знаю, такая ассоциация была когда первый раз тебя увидел.

— Хорошо, спасибо тебе за имя, — она сжала мою руку, я и не заметил как близко она подошла.

— Подожди, ты можешь материализоваться?

— Как видите. Вообще то многие героические артефакты могут материализоваться, это ведь всё таки в первую очередь души.

— Логично. Слушай, я тут кажется получил новый атрибут когда поглощал этого мужика, пошли на улицу, проверим; тут мне как то не очень хочется подобным заниматься.

Когда мы вошли в главный зал, Лу́на с недоумением посмотрела на меня.

— А эти, они…

— Хах, это последователи «Пути Анабиоза». Ты кстати случайно с ними не связана? Может они тебе поклоняются?

— Нет, анабиоз это одно из альтернативных названий атрибута времени, неужели ты не знаешь?

— Неа, я немного не из этого мира.

— Это как?

— Ну, так получилось, я умер в своем теле и в этом мире видимо как раз освободилось тело Като. Хотя в том что это случайность я сомневаюсь, ибо убил меня похоже бог смерти, а через неделю я встретился с его последователями. Кажется, я сейчас играю по его правилам.

— Ого, хозяин, вы очень необычный.

— Ты надо мной издеваешься?

— Ни сколько, — она подмигнула мне.

— Кстати, а как звали того бога смерти?

— Вроде как Хел, очень неприятный тип. Ты его знаешь?

— Ага, он убил моего носителя, который был до Като. Но справедливости ради, тот сам на него полез.

— Даже твой анабиоз не помог?

— Угу, магия смерти конечно на порядок ниже, но это всё условности. Хел безумно силен, его статус бога полностью оправдан.

— Почему он тогда еще не уничтожил мир?

— Ну, его бы остановили. Что же до него самого…

— Тот человек задал ему такой же вопрос. Он ответил что то про мораль, принципы и роль во вселенной; но, если я что и знаю о Хеле, так это то что он не зло.

— Не зло?

— Нет, злой человек никогда бы не стал богом смерти при жизни. Негативные эмоции ощущаются значительно ярче положительных; его атрибут просто захватил бы его тело полностью вытеснив личность.

— Понятно, значит железная воля и холодный ум это главные пути к становлению богом. Что же, стоит попробовать.

— Ты серьезно?

— Конечно же нет. У меня уже три атрибута, ты когда нибудь слышала о богах трех атрибутов? Не думаю что это в принципе возможно. Пошли, выйдем на улицу, может быть там уже успокоилась погода.

— А что с этими делать?

— Не знаю, лучше не трогай их, они какие то странные. Я потом расскажу о них Амелии.

— Это твоя девушка?

— Хах, не шути так больше никогда, мне нравятся молодые и главное живые женщины. И нет, это моя наставница, если можно так ее назвать. У нас договор, она меня обучает а я помогаю ей стать снова человеком, она дез.

— Дезы могут обращаться обратно в людей?

— А поглощение душ тебя не смущает?

— Ну, это конечно очень странно, но вполне возможно. Всё что нужно это истинный атрибут смерти, очень сильная воля, и полный физический и эмоциональный контроль над жертвой.

— Вообще то это довольно сложно.

— Ага, но кажется не для вас.

— Амелия сказала что я смогу вернуть им регенерацию, но как именно они не знают. Мол, я должен выяснить это сам.

Толкнув дверь, я вышел на улицу.

— А сейчас, давай проверим мой новый атрибут.

Глава 13 — Испытание на выживание. Часть 4


Невероятная картина: я сижу на перекладине одного из шпилей двухсотметрового готического монастыря, а на конце соседнего шпиля стоит Лу́на, напевая какую то древнюю песню; в свете утреннего солнца ее белоснежные волосы развиваются под дуновением холодного горного ветра, и оторвать взгляд от этого зрелища очень трудно, что я впрочем даже не пытался делать.


Из этого места не хотелось уходить, так тут было тихо и спокойно. Теперь, когда наступило утро, и буря прошла, я наконец мог рассмотреть монастырь с высоты, и его вид меня просто поражал. Монастырь находился на скале с трех сторон окруженный расселиной, и всё это великолепие было словно заперто в горную гряду окружающую его со всех сторон. В это место невозможно было попасть каким либо стандартным методом, кроме как прийти с той стороны, с которой сюда пришел я, прямо сквозь гору.


Фасад монастыря был действительно строго-готическим, и очень сильно напоминал мне Аббатство культа. В целом они были похожи практически во всём, кроме настроения. Не слишком стандартная структура собора вносила некоторое разнообразие в этот вид: центральный длинный корпус здания являлся главным залом, в то время как к нему по бокам прилегали небольшие жилые корпуса, в которых я уже был. В целом, больше всего он напоминал мне Вестминстерское аббатство, в котором я даже жил некоторое время, когда наш храм закрывали на ремонт.


Умиротворение и покой которые царили в этом месте не хотелось прерывать. Я не отдыхал так ни разу с того момента как попал в этот мир. Сидя на перекладине и наблюдая за Луной, я можно сказать «медитировал» накапливая ману; именно так я решил называть для себя этот процесс, ведь формально их суть была схожа.


Весь этот груз, что я нёс на своих плечах, словно стал легче в этом месте. Вынужден признать, до сегодняшнего дня мне было очень тяжело. Чувство свободы быстро сменилось чувством долга и предназначения. Я всеми силами стараюсь ощущать себя сильным и быть сильным, но я всё ещё не такой человек. Люди не меняются так быстро, и сейчас я ощущал это как никогда раньше, почувствовав себя свободным от собственных стремлений хотя бы на несколько дней.

— Лу́на, как думаешь, что ждет меня в будущем?

Повернувшись ко мне, девушка переместилась ногой на кончик шпиля, под перекладиной которого я сидел.

— Всё зависит только от тебя.

— А твоё личное мнение?

— Ты справишься, а я помогу, — она беззаботно покрутилась на одной ноге, и ее платье как цветок закружилось в потоках ветра.

— Слушай, Лу́на, мне нужно тебе кое что рассказать, а ты должна мне поверить.

— Не утруждайте себя, я и так всё знаю.

— Да? И что ты знаешь?

— Многое. И про Нито, и про твою прошлую жизнь. Разве что не знаю о чем ты сейчас думаешь.

— Ты читаешь мысли?

— Нет, просто когда я пробудилась, то заглянула в твою душу и увидела все воспоминания до этого дня. Это вроде как происходит только один раз, в качестве знакомства.

— Понятно… — тихо улыбнувшись, я посмотрел вниз, во двор монастыря, где какой то маленький пушистый зверек бегал по снегу оставляя множество следов.

— Значит по крайней ты сможешь меня понять; всё таки воспоминания рассказывают всё лучше слов.

— Это правда, — девушка переместилась ко мне на перекладину, и сев вплотную свесила ноги.

— Не переживай, Алан, в этом мире правят сила и ум, а ты не лишен ничего из этого, так что всё будет в твоих руках, — она взяла меня за руку, и я чуть ли не физически ощутил ее искреннюю поддержку.

— Хах, ну… спасибо, правда. Я уже давно отвык от людей и их поддержки, теперь у меня по крайней мере есть ты и Эви.

— Эви интересная девочка, я очень жду момента когда мы познакомимся.

— Ага, она как и я очень целеустремленная. Надеюсь вы поладите.

С одной из гор медленно удаляясь в пропасть сходила большая лавина; это зрелище словно гипнотизировало и расслабляло.

— Слушай, а ты бы хотела избавиться от бремени меча? Снова стать самостоятельным человеком, и не быть привязанной ко мне.

— Я думала об этом много раз, но даже если бы это случилось, я бы осталась с тобой, — Лу́на обняла мою руку, но я не сопротивлялся. Пускай делает что хочет, мне это даже нравится.

— Чем я тебе так нравлюсь? Мы ведь едва знакомы.

— Не совсем. Это ты едва знаком со мной, но я знаю о тебе почти всё, — подмигнув мне она перевела взгляд куда то вдаль, к массивным облакам движущимся на север.

— Мне очень близки твои идеи, Алан. Когда я была человеком, то руководствовалась теми же мотивами что и ты. Даже работая служанкой, я никогда не переставала учиться чему то новому. Каждую свободную минуту времени я посвятила обучению магии и алхимии. Конечно, у меня не было своей лаборатории, но иногда придворный алхимик пускал меня помогать ему. Происходило это не так часто, но я каждый раз старалась усваивать максимум информации.

— По этому у тебя не было времени на парней?

— Мастер, вы должны забыть те слова… — девушка покраснела, это пока что у нее получалось лучше всего.

— Но вообще, вы и правда красивый.

— Это комплимент Като а не мне.

— Не правда, ваш облик изменился. Я помню Като на много лучше чем вы, он выглядел не совсем так.

— И в чем различие?

— У вас черты лица строже, выглядите вы мужественнее, и волосы не такие черные как у Като, ближе к пепельному. И глаза… Я впервые вижу человека с серебряным цветом глаз.

— Серебряным? не серым?

— Неа.

— Странно, когда я был на болоте то мои глаза всё еще были пусты и безжизненны как и у Като. Ты кстати не знаешь, как с ним так получилось?

— Без понятия. Я о нем помню только некоторые неприятные детали, о которых лучше не рассказывать.

— А по поводу ваших изменений… Возможно тело меняется из за нового носителя. В конечном итоге тело это часто отражение души человека, и его помыслов и стремлений.

— В мире откуда я родом всё как раз наоборот, но тут действительно, магия слишком сильно влияет на жизнь людей.

— Кстати, я буду считать твои слова признанием.

Девушка смутилась и отвернулась, кажется я был слишком прямолинеен с ней, но не воспользоваться этой возможностью просто не мог.

— Да ладно тебе, у меня тоже никогда никого не было, да и вроде не особо хочется. Я всегда просто жил своей жизнью, пытался что то делать, вроде хотел внимания, но в тоже время сторонился его. Бесконечные крайности это бич моей личности.

— Просто рядом с тобой не было правильных людей. Я может и не узнала на личном опыте что такое дружба, но из твоих воспоминаний немного смогла это понять. Друзья это не те люди, от которых тебе нужно специфически добиваться внимания. Они просто всегда рядом, и ты стараешься им помочь а они помогают тебе.

— Угу. Жаль что я так и не смог поговорить с Нито… Как думаешь, он еще может быть жив?

— Это вполне возможно. Этот его меч, Люций, очень непрост.

— Ты что то о нём знаешь?

— Нет, но догадываюсь. Это древняя история, ей несколько тысяч лет, но одна его фраза натолкнула меня на мысль, что он может быть с ней связан. Пойдем, прогуляемся, — Лу́на потащила меня вниз со шпиля, и я спрыгнув вниз, пролетел метров двадцать, приземлившись на крышу. К слову, моим новым атрибутом было нечто что я назвал «Акробатика». Она значительно увеличивает эффективность воздействия маны на усиление тела, именно этот атрибут я получил от Нифита, и теперь мои физические способности позволяли мне без труда в пару прыжков забраться например на этот собор, что раньше потребовало бы больше времени.

Гуляя по покатой поверхности одного из уровней крыши, я продолжал слушать увлекательный рассказ Луны; эта девушка даже потеряв память знает об этом мире больше меня.

— Так вот, Люций упоминал девятку разрушения, в контексте того что он сталкивался с ней, так?

— Ну что то вроде этого. Он сказал, что столкнуться с ней это опасно или что то вроде этого. И еще там было что то про чистилище.

— В общем, около двух тысяч лет назад появился некий безымянный король, собравший под своим крылом девять преданных воинов. Каждый из этих воинов был талантливым и опытным мечником, но при этом раньше о них никто не слышал, они словно пришли из пустоты.

— Сам король был хитрым и очень деспотичным тираном, под его командованием эти мечники уничтожали страны. Именно уничтожали, а не захватывали; их не интересовала территория, потому что у них не было войск, для ее удержания; они просто приходили и вырезали целые города и небольшие страны.

— И их никто не пытался остановить?

— Пытались, но сначала их не могли поймать, поскольку они нападали только на небольшие страны и суверенные города в случайном порядке, а когда за них взялись всерьез, было уже поздно.

— Что ты имеешь ввиду?

— Как минимум шестерых из девяти, убил один единственный человек, когда они напали на город в котором он жил. В истории его имя известно как «Безоружный защитник», потому что не понятно, чем он убивал их; его оружие не было найдено, только бездыханное тело. Этот человек практически в одиночку сражался одновременно с девятью профессиональными мечниками, и в итоге погиб, оставив в живых только троих, самых сильных. После этого случая безымянный король и трое оставшихся словно испарились, и больше о них никто не слышал.

— Хм, возможно ли что Клан Разрушения основали они?

— Вполне. Мы всё ещё не знаем, какая у них была мотивация для создания такого хаоса. Возможно они собирали негативную энергию для какой то задачи, и теперь решили продолжить то что начали тогда.

— А в какое время ты жила?

— Больше тысячи лет назад, — девушка робко улыбнулась, убирая волосы за ухо.

— Так тебе…

— Нет, мне двадцать, я же вам сказала.

— Ага, и воспоминания ты потеряла, а теперь мне рассказываешь истории как энциклопедия.

— Ты просто не знаешь как это работает, — она серьезно посмотрела на меня, и в ее взгляде ощущалась легкая угроза.

— Извини, я не хотел тебя обидеть… Просто я всё ещё не понимаю, какие конкретно воспоминания ты потеряла.

— Почти все, что относятся к прошлым владельцам. Я использую «высшую печать анабиоза» только если надо запечатать душу владельца тела. Это требует определенной жертвы, поскольку нужно колоссальное количество энергии чтобы поместить тело в стазис. В таком случае передо мной стоит выбор: или стереть воспоминания о себе, или о моем текущем хозяине.

— Почему именно воспоминания? Не совсем понимаю как они связаны с энергией.

— Это базовые ограничения. Наложение печати происходит быстро и требует огромного количества энергии, такой поток маны просто разрушает душу, и приходится жертвовать некоторыми ее частями, к которым относятся и воспоминания тоже.

— Понятно. Довольно жестокий выбор. Если тебе придется запечатать меня, то обещай что не будешь стирать воспоминания о себе. Ты должна быть той кем всегда была; может однажды ты даже вернешь себе тело, раз уж возможно поместить душу в меч.

— Наверное ты прав… Но обещать ничего не буду, и надеюсь до этого дело не дойдет.

— Ага, если дойдет, значит я проиграл, а я больше не проигрываю.

— Хочется верить, — девушка мило улыбнулась мне, и я ощутил как мое лицо краснеет. Довольно непривычная для меня реакция, учитывая мой стандартный циничный, равнодушный облик.

— Нам через три дня возвращаться, надо потратить их с пользой.

— Чем займемся?

— Хороший вопрос. Наверное имеет смысл еще раз осмотреть монастырь, но эти монахи меня малость пугают. Возможно они действительно сейчас практикуют какие то практики связанные со временем.

— Я думаю, они практикуют что то из магии анабиоза.

— Хочешь сказать, что внутри 500 человек с атрибутом времени?

— Нет нет, ни в коем случае; это место сразу бы стало самым опасным в мире. Но магия анабиоза это не только атрибут времени. В магии анабиоза есть практики которые достигаются даже без атрибута времени, например ускорение локального времени внутри горизонта.

— Иными словами, можно запереться у себя в карманном измерении, и допустим, учиться там с удвоенной скоростью?

— Ага, но эти практики очень индивидуальны. Они расходуют много маны, а еще нужно следить за реальным телом потому что находясь внутри горизонта ты очень уязвим. К тому же это субъективное ускорение у всех разное.

— А это можно делать вне горизонта?

— Может быть с атрибутом времени…

— Не уверена, никогда о таком не слышала.

— В любом случае, эти монахи тогда довольно плохо защищены, раз даже я смог к ним пробраться.

— У тебя был ключ, а ключ лежал в очень неудобном месте, да и найти этот монастырь тут, среди монолитных скал, не очень то просто.

— Ты видела как я доставал ключ?

— Ага, от твоего лица, и была очень этим воодушевлена. Ты словно в последний момент взял всю ситуацию под свой контроль.

— Так и было. Это у меня черта характера такая, я не агрессивный но на агрессию отвечаю с удвоенной силой. Со мной из за этого в детстве никто не общался, потому что я один раз очень сильно избил парня который меня оскорблял. Я из тех людей, что раскрывают свой потенциал только будучи загнанными в угол.

— Да? А мне так не кажется. Как по мне так ты просто волевой человек с твердыми принципами.

— Может и так… Мне только 17 лет, я еще не старик чтобы думать о таком слишком сильно.

— Разве тебе не 20?

— А, ну в этом теле да… Но психологический возраст кажется всё ещё 17.

— Мне кажется тебя себя недооцениваешь.

— Спасибо, приятно слышать это от девушки с таким большим жизненным опытом.

— Незачто. Но на самом деле для духов понятие возраста едва ли существует. То пространство в котором мы находимся сильно искажает восприятие времени, а в купе с потерей воспоминаний… Хоть я и знаю об этом мире много, но это только как факт. По ощущениям же я в форме меча не дольше дня.

— Надо будет узнать подробнее, кто сотворил с тобой такое зверство, и наказать его если он еще жив. Есть идеи, где искать?

— Неа. В мире много хороших оружейников, но создать оружие способное на манипуляции со временем едва ли кто то из них может; я уж молчу об остальных мечах…

— А может вас и не люди создавали? Например на континенте Висата живут гуманоидные элементали, уних множество секретов о которых люди да и в общем то остальные расы ничего не знают, а еще они обожают холодное оружие.

— Может и так. Единственное что я знаю, так это то что мой создатель очень могущественная персона.

— Это точно. Кстати, а у тебя есть какие то свойства именно как у меча?

— А вы узнайте об этом сами, хозяин.

— Смотри на пожалей потом о своих словах… Я человек любопытный, а еще целеустремленный.

— Ох, что вы имеете ввиду… — Лу́на невинно сложила руки в замочек и посмотрела на меня своими прекрасными золотыми глазами.

— Ничего, забудь. У меня еще будет возможность всё проверить. А сейчас, у меня есть идея, чем заняться.

— И чем же?

— Оставшиеся три дня я буду тренировать концентрацию и накапливать ману. Твоё пробуждение съело почти все мои запасы маны, я это всё ещё ощущаю.

— Ну простите, я это не контролирую.

— Не волнуйся на этот счет, с тобой всяко лучше чем в одиночестве.

Последние три дня тренировки я провел медитируя в особой позе. Я стоял на одном пальце руки на конце самого высокого шпиля монастыря, концентрируя в пальце силу чтобы не упасть, и попутно накапливая ману. По началу это казалось мне довольно скучным занятием, но со временем я вошел во вкус оттачивая свой навык концентрации и выискивая ошибки. К тому же, на второй день поднялась ужасная буря продолжавшаяся оставшиеся два дня, что значительно осложняло концентрацию, но в итоге только пошло на пользу. За это время со шпиля я так и не упал.

По прошествии трех дней я мог концентрировать как минимум половину всей своей энергии в конкретной точке тела, что в теории позволяет даже отращивать конечности при колоссальных затратах маны. Что интересно, я начинал примерно интуитивно понимать, сколько у меня сейчас маны.

Стоя одним пальцем руки на шпиле, я рассматривал перевернутые для меня горы, размышляя о боге плоти и способах моей победы над ним.

Пока что я всё ещё не видел выходов из этой ситуации: я не могу поглотить его, потому что такой колоссальный объем негативной энергии разрушит мою душу и разум; в тоже время я не могу просто сжечь его, поскольку мне не хватит маны. Наверное я мог бы сделать это издалека контролируя огонь, но в конечном итоге он доберется до меня и так. Нужно придумать что то более конкретное.

Размышляя, я не заметил как в воздухе рядом со мной появилась Лу́на. Она положила руку на мой пресс, от чего я чуть не упал со шпиля.

— Вот ведь развратная женщина, я сейчас из за тебя не смогу рекорд медитации на шпиле монастыря поставить.

— А такой разве есть? — она тихо засмеялась и растворилась в воздухе. Ее уникальная способность дразнить меня, усложняет концентрацию получше всяких горных ураганов и снегов. Впрочем, уже и правда пора идти, неделя почти прошла.

В этот раз я решил идти через верх. Мой атрибут акробатики позволял прыгать примерно на 10 метров, а с дополнительной концентрацией маны я мог прыгнуть и на все 50. Это оказалось очень удобно, а еще в свободном парении я чувствовал себя так, словно научился летать. Еще одной особенностью нового атрибута была возможность немного изменять вес отдельных частей тела, и я даже нашел несколько замысловатый способ парить при помощи этой способности, изменяя свою аэродинамику.

Единственной проблемой была необходимости концентрировать силу в ногах при приземлении. Прыгая первый раз, я не учел этого, и сломал себе ногу, что было немного неприятно. Но теперь привыкнув к такой свободе движений, я мог беспрепятственно покорять горные вершины, и попрощавшись с монастырем, рывками поднимался в горы.

Через несколько часов, я добрался до пика горы, и последний раз обернулся к монастырю, что бы окончательно с ним попрощаться. Однако, на месте монастыря была голая заснеженная скала.

— Лу́на, это что еще за чертовщина?

Девушка появилась рядом со мной, задумчиво глядя на ровную снежную поляну внизу.

— Нам точно не показалось?

— Нет, я же не мог стоять на воздухе три дня, да и преступник там точно был.

— Действительно. На ум приходит только пространственная магия, либо это была очень сильная иллюзия.

— Сколько нужно маны для такой иллюзии?

— Не так много как кажется.

— А для перемещения?

— Очень много, и невероятный опыт контроля.

— Ладно, спрошу у Амелии, может она знает.

Спустившись по обратной стороне горы, я выбрал себе место напоминающее трамплин, и разбежавшись прыгнул настолько далеко, насколько вообще мог, запустив себя в свободное падение. По собственной оценке, я бы оценил этот прыжок в 100 метров.

Паря над снежными бескрайними просторами, я чувствовал себя королем этого мира. Пускай я не был самым сильным или умным, пускай я почти ничего об этих местах не знал, но я ощущал невероятную свободу действий, какая была бы недостижима в моей прошлой жизни. Раз уж у меня теперь поддержка в виде Луны, то и путь должен стать несколько легче. Теперь я точно не жалею что попал в этот мир, и моя судьба в моих руках.

Закончив свой пафосный монолог у себя в голове, я вытянул руку вперед, где виднелось Аббатство, и визуально взяв его в руку, сжал, словно победа уже была у меня в кармане.

— Хозяин, у вас галлюцинации?

Рядом со мной в свободном падении находилась Лу́на, ее платье развевалась на ветру как вингсьют.

— Давай притворимся, что ты этого не видела, хорошо? Можно же мне иногда вообразить себя королем мира.

— Можно конечно, но лучше им стать! Правда это займет даже у вас не одну тысячу лет.

— Ничего, я подожду.

— Кстати мастер, а как вам удается так парить? Вы же не птица.

— Я не птица, но хорошо знаю их аэродинамику. Немного манипуляций с маной и готово.

— Значит вы и летать можете?

— Неа, полет это слишком сложно. Я просто помогаю инерции делать своё дело. А в с полетом надо контролировать всю окружающую ману, это очень сложно, если вообще возможно без атрибута воздуха.

— А я и без этого летать умею.

— Ага, а еще материализоваться. Быть духом в этом плане удобно.

Внизу уже виднелась площадка, с которой я неделю назад начинал свой путь; на ней меня ждали семь фигур, каждую из которых я мог бы узнать и от сюда. Что же, время снижаться; эта тренировка принесла мне очень много пользы, даже больше чем я надеялся получить. Надеюсь следующая будет не хуже, ибо я всё ещё не понимаю, как мне помочь Амелии…



Глава 14 — Испытание на терпение. Часть 1

Эффектно приземлившись на тренировочную площадку я оставил в ней небольшую воронку. Все же спуститься мягче не получилось.

— Мастер, вы вернулись! — из группы ожидающих меня людей выбежала Эви и с криками понеслась обниматься.

— Ага, и года не прошло. Как ты тут?

— Я учусь! Уже такое умею, такое… — ее взгляд перенесся на Луну стоящую рядом со мной, и она неодобрительно измерила ее взглядом.

— А кто эта девушка? Вы нашли ее в горах?

— Не совсем…

— Я Лу́на, дух меча хозяина, — Луна агрессивно обняла мою руку, и Эви поступила так же. По какой то причине я ощущал между этими двумя агрессивный дух соперничества, но думаю, это скоро пройдет. Нужно просто дать им больше времени.

— Надеюсь, вы девочки, поладите. Впереди опасная дорога.

— Она теперь всегда с нами будет?

— Само собой, куда ж я без меча? Да и мои принципы велят мне не оставлять девушку одну, по крайней мере эту.

— И мастер теперь будет каждую встречную девушку подбирать?

Очевидно Эви не хотела соглашаться с тем фактом, что у нее как и у меня не особо есть выбор, с кем путешествовать. Уверен, она скоро привыкнет.

— Конечно же нет. Головной боли мне хватит и от вас двоих, так что постарайтесь вести себя тише. А сейчас извини малышка, мне надо поговорить с Амелией; мы обсудим твои успехи чуть позже.

Я подошел к Амелии ожидающей меня в группе дезов; всё это время она не вмешивалась и не задавала вопросов, видимо ожидая когда я сам подойду и всё расскажу.

— Амелия, у меня для тебя несколько новостей и несколько вопросов.

— Это хорошие новости?

— Не уверен, зависит от ответов на мои вопросы. Пойдем, прогуляемся в библиотеку, по пути я тебе всё расскажу.

— С чего тебе вдруг понадобилась библиотека?

— Хочу прочитать всё что там есть, если вы не возражаете. У меня появилось довольно много вопросов за то время что я был в горах, и я не уверен что вы сможете ответить мне на все, так что на всякий случай я бы хотел запастись информацией.

— Как знаешь. Библиотека в твоем распоряжении.

Я поманил Эви с собой, и мы вчетвером направились по длинным коридорам к библиотеке дезов.

— В общем. Начнем сразу с плохих новостей: я всё еще не знаю как вернуть вам прежнюю форму, а еще я столкнулся с членом Клана Разрушения.

— На счет первого я не удивлена, это вряд ли могло произойти так быстро. Что касается клана разрушения, то ты по крайней мере выжил, так что всё не так плохо; однако их присутствие на нашем острове, и тем более так глубоко в горах, несколько подозрительно.

— Да, согласен.

— Амелия, скажите, в этих горах есть монастырь подобный Аббатству культа?

— Хм… — Амелия застыла в нерешительности.

— Нет, и никогда не было. Мы знаем эти горы как свои пять пальцев; нам пришлось изучить их, когда мы искали способы расширить это убежище.

— Изначально его построили не вы?

— Нет, мы не знаем кто его создал, от прошлых хозяев тут только не выразительный архитектурный стиль: буквально камень на камне, и ничего более. Мы только расширили это место; но почему ты спросил про монастырь?

— Потому что три дня назад в этих горах я нашел такой монастырь, и он был безумно странным. Внутри около пятисот монахов пребывали в каком то подобии сна или транса. Они называют себя церковью анабиоза или как то так. И у них же в плену находился член клана разрушения, душу которого мне пришлось поглотить.

— Понятно. Кроме пленника ты никого больше не трогал?

— Нет, честно говоря они меня малость пугали, так что я постарался как можно скорее покинуть это место. Как только я отошел на достаточное расстояние, Монастырь пропал.

После моей последней фразы, тусклый взгляд Амелии словно загорелся на мгновение.

— Как ты туда попал?

— Это было трудно. Я бродил по пещерам о которых вы мне рассказывали, и через заваленный тоннель попал в огромную пещеру, с множеством живых сталактитов. Еще там был скелет сжимающий в руке ключ, и тогда… В общем я там чуть не умер, но в итоге справился, и ключ привел меня к монастырю.

— Тебе очень повезло, что ты не трогал тех монахов.

— Так вы знаете, что это за место?

— Догадываюсь. Наше Аббатство было построено по его образу и подобию. Это один из пространственных монастырей Церкви Анабиоза. На самом деле у них много имен, например «Братство времени» или «Темпестус», но суть всегда одна: это строго ограниченная группа людей которые практикуют управление временем. Высшие члены их группы обладают атрибутами времени.

— Получается, что это очень опасная организация.

— И да, и нет. О них очень мало известно даже нам: численность около двух тысяч, новых членов они не принимают, местоположение их монастыря постоянно меняется, намерения и цели неизвестны, но в каких либо откровенно темных делах замечены не были.

— А много у них владельцев атрибута времени?

— Мы знаем только о двоих, они называют себя «Архиепископами Темпестус», настоящие имена неизвестны. Что касается их способностей, то раскрываться они начали не так давно: около сотни лет назад в городе Гида на Флегрейсе появился очень могущественный демон атрибута разрушения, Эда. Он убил больше миллиона живых существ, прежде чем появился архиепископ и запечатал его. Мы точно не знаем, что тогда произошло, но кажется Темпестус забрали демона себе.

— А кто его призвал, тоже не понятно?

— Скорее всего клан разрушения, поскольку на этом атрибуте специализируются только они. Если бы это был обычный демон, то он скорее имел бы атрибут хаоса, или на худой конец смерти, но не разрушения. А еще, он был просто безумно силен и практически полностью разрушил город; на его реставрацию сейчас вроде как уходит огромное количество ресурсов и рабочих рук.

— А клан разрушения как то может быть связан с культом плоти?

— Вполне возможно что это их «дочерний» культ. Им выгодно сеять хаос, они прекрасно умеют использовать его в своих целях.

— И никто не пытался их остановить?

— Пытались, и много раз останавливали, но они как бессмертная зараза, которая каждый раз возвращается даже после, казалось бы, безоговорочной победы. Однажды к ним в главное убежище заявился Белый мастер меча; само собой через несколько минут от всего руководства клана и мокрого места не осталось, а через несколько десятилетий мы узнаем что оказывается они все выжили, и теперь из другого места руководят своими разрозненным группами проклятых бандитов.

— Вероятно у них тоже есть какой то секрет.

— Конечно, как и у всех нас. К слову, могу похвалить тебя за расследование, ты действительно был прав.

— По поводу?

— На Флегрейсе и правда уже осведомлены о деятельности культа, причем довольно давно. Я связывалась с информатором два дня назад, они планируют отправить сюда еще кого то. Так же ко мне поступила информация, что этим местом интересуется культ теней, и их агенты уже давно собирают информацию внутри аббатства. Возможно, через некоторое время мы увидим информацию о боге плоти на аукционе тайн.

— Никогда не слышал про культ теней и аукцион тайн, это какое то место, где торгуют информацией?

— Верно. Культ теней специализируется на скрытном сборе информации. После сбора информация продается на аукционе тайн за огромные деньги. Конечно, иногда они берутся за мелкие заказы, у них для этого есть отдельные люди; но основная их специализация это сбор крайне ценной и редкой информации.

— Слушай, у меня есть подозрение что я видел их агента в аббатстве.

— Исключено. Мы знаем об культе теней не так много, но вот их главное правило известно каждому: ни при каких обстоятельствах не допускать обнаружения. Всё же их название дано им не просто так.

— Хах, ну тогда видимо я перепутал…

Наконец мы зашли внутрь каменной библиотеки, и я пригласил всех сесть за каменный круглый стол, поскольку у меня еще было что рассказать.

— Так, во первых давайте я вас всех познакомлю. Это мой дух меча, Лу́на, а это Амелия, глава этого места и мой временный наставник. С Эви вы вроде как знакомы.

— Ты действительно дух меча?

— Да, я пробудилась совсем недавно, когда маны стало достаточно. Обещаю оберегать своего хозяина, и не доставлять вам проблем. — Лу́на вела себя очень спокойно и тихо, словно не хотела навредить моей репутации или сказать чего лишнего. Я даже стал немного уважать ее за такое спокойствие, учитывая как она ведет себя со мной наедине…

— Ну, теперь у тебя есть еще и героический артефакт, что может стать неплохим подспорьем в любой битве.

— Еще бы, учитывая их редкость. Тем более что Лу́на необычный героический артефакт… — после этих слов я поймал на себе осуждающий взгляд Луны, словно она не хотела чтобы я продолжал.

— Э… да, она девушка с очень странным чувством юмора, и у нее небольшие провалы в памяти… Но я уверен вы быстро к ней привыкнете.

— А я вот так не думаю, — Эви всё ещё сидела надув щёки, что было на нее не похоже.

— Всё будет в порядке, Эв, не переживай. Лу́на уже однажды очень помогла твоему мастеру, так что он как минимум перед ней в долгу.

Сидящая напротив меня Лу́на снова одарила меня взглядом, но на этот раз более чарующим, от чего я был вынужден сменить вектор диалога.

— Да, Амелия, я мастерски научился поглощать ману и даже поглотил одну душу вместе с ее атрибутом. К счастью владельца мне удалось подавить, и теперь его сила моя.

— Это действительно очень хорошо, подобный навык неоценим в классическом бою, но ответа на наши вопросы он всё еще не дает. И боюсь что ответ ты не найдешь так быстро, как нам хотелось бы.

— Почему? Разве в этом мире всё не достигается упорной практикой?

— Достигается, но не всё. Такие вещи требуют сложного мыслительного процесса и понимания сути собственной магии. Не забывай что фактически тебе нужно обратить магию смерти в магию жизни, даже если они тождественные то это всё еще не буквально одно и тоже.

— Может мне тогда просто, ну не знаю… Убить смерть?

В комнате повисла неловкая тишина, кажется я сказал какую то глупость.

— Ну, знаете… Минус на минус дает плюс, раньше я встречал такое правило, но не уверен что тут оно работает.

— И как ты собрался убить смерть?

— Без понятия, это даже звучит малость смешно, но кажется какой то смысл в этом есть. Я еще над этим подумаю, а пока я хотел бы прочитать все книги что есть в этой библиотеке. Вы дадите мне на это время?

— Разумеется, но тоже неделю. У тебя впереди еще пара дел, мы не можем ждать слишком долго.

— Хорошо, тогда через неделю встретимся на тренировочном плато.

— Буду ждать.

Наконец, Амелия покинула нас, и я мог облегченно выдохнуть. Несмотря на ее вроде как живой разум, в диалоге она ощущается давяще холодной и безэмоциональной, что впрочем свойственно всем дезам которых я встречал.

— Лу́на, можешь мне достать вон ту книгу в черном переплете, с последней полки?

— Чем она тебе так приглянулась?

— Не знаю, просто выглядит таинственно.

Лу́на передала мне книгу, но к моему разочарованию, прочитать я ее не мог, ведь этот язык я не знал. Боже, сколько в этом мире языков? Каждый кобольд считает своим долгом придумать пару строчек «отсебятинки» или искривить какое нибудь слово. В цивилизованных мирах люди давно перешли на пару общих языков, вроде мирового.

— Мастер мастер! Я принесла вам еды, — Эви активно доставала что то из под стола, словно оно пыталось от нее сбежать.

— Это что, живой поросенок?

— Ага, но у меня нет огня…

— Как ты вообще его поймала?

— Вот так, — Эви подняла руку вверх, и поросёнок взмыл в воздух, по напряжению в ее лице было видно, что она очень старается контролировать свою магию чтобы он не упал обратно.

— Очень интересно. И как ты это делаешь?

— Контролирую жидкость в его теле.

— Значит ты управляешь не только водой?

— Не знаю, не уверена. Это иногда работает а иногда нет; например вашей магмой я управлять не могу.

— Ну, это уже достаточно неплохой уровень контроля, учитывая что ты при этом не падаешь в обморок. Отличная работа однако.

— Спасибо учитель! — лицо Эви засияло, пока я на фоне ее радости поджаривал летающую свинью до идеальной хрустящей корочки.

— Лу́на, будешь?

— А ты приглашаешь? — она села вплотную ко мне, обняв мою руку, от чего Эви опять надулась. И что с этими двумя не так…

— А духи вообще едят?

— Ну да, правда куда попадает эта еда я не знаю. Наверное преобразуется в чистую энергию или что то вроде этого.

— Звучит как отличный способ передать мне побольше энергии.

— Я столько не съем..

— Ладно ладно, не буду тебя заставлять.

Мясо поросенка оказалось на славу сочным, похоже что с прожаркой я не прогадал. В следующий раз надо будет попробовать более изысканный рецепт, если конечно найдем достаточно ингредиентов.

— Слушай Лу́на, а чего бы ты хотела поесть? В прошлой жизни у тебя было любимое блюдо?

— Ну если тебе интересно… Это была жареная морковь с говядиной.

— Хм, звучит как что то, чтобы я попробовал.

— А у тебя какое было любимое блюдо?

— Честно, не знаю. У меня никогда не было особого выбора в еде, так что я ел всё подряд.

— Тогда я как нибудь приготовлю вам что то на свой вкус, и тебе тоже, Эви.

— Делай что хочешь. — Эви демонстративно уткнулась в книгу выражая свое «безразличие».

И так, своё обучение я решил начать с языков, поскольку без этого я просто не прочитаю половину книг что тут хранится.

— Эй, Лу́, не научишь меня той практике ускоряющей сознание? Хочу учиться немного быстрее.

— К сожалению я не умею, да и книги вы с собой в горизонт вряд ли сможете забрать. Разве что он у вас уже достиг материальной формы, но я сильно в этом сомневаюсь.

— Справедливо, я бы узнал об этом первым. Ну, в таком случае придется по старинке.

Глава 15 — Испытание на терпение. Часть 2


— Наэрский, Асторский, Анакреонский, Мировой, Мертвый, Пять эльфийский языков, два дворфийских, язык подземного мира, немного драконьего, язык энтов, кобольдов, северных диких оборотней, восточных зверолюдей, и даже специальный магический диалект мирового языка.

— Ты правда выучил всё это за три дня?

— Вообще без проблем. Правда я потратил на это почти всю ману. Методика с ускорением времени была бы эффективнее.

— Не факт. Возможно, она поглотила бы даже больше маны.

— Куда уж больше… Боже, как же я устал.

— Может хочешь прилечь? — Луна указала мне на свои коленки.

— Сегодня только в качестве исключения.

Я так хотел спать, что без раздумий согласился и почти сразу вырубился. Во сне мне снились слова, мой мозг всё ещё пытался обработать ту безумную кипу информации что я погружал в него эти дни.

Да, я читаю очень быстро ускоряя себя при помощи маны, но вот сильно ускорить мозг почему то не получается. Определенный эффект есть, но он скорее отложенный. Чревато это тем, что теперь до меня даже во сне все еще доходит смысл слов, которые я прочитал несколько дней назад.

Среди всех этих слов и символов я ощутил образ Луны. Как всегда, такая красивая. Скорее уж она похоже на солнце. И почему я дал ей такое имя? Она напомнила мне кого то из моей прошлой жизни…

Неужели она правда не хочет вернуться в тело? Может быть, мы смогли бы найти способ отделить ее от меня и материализовать. С моими возможностями однажды я должен уметь и такое, иначе я просто бесполезен.

Мне так сложно понять ее… И Эви, ее я тоже не понимаю. Она так привязалась ко мне за эти недели. Ей нужно стать более самостоятельной, пока еще не поздно.

Я ощутил на своем лице теплую руку. Это была Луна. Не понимаю… В каких мы с ней отношениях? Я бы не сказал что люблю ее, но и сопротивляться ей мне уже не хочется. Мы едва знакомы, но ее искренность с первой минуты поразила меня. Я просто не могу не быть с ней искренним.

Раньше я всегда избегал физических контактов и тактильного проявления внимания. Я не могу позволить себе подпускать людей так близко, но… Луна ведь мой дух меча. Сейчас она часть моей души. Думаю, ей я могу довериться хотя бы по этой причине.

— Просыпайся, а то проспишь всю неделю и ничего не выучишь.

— За что… Эти книги преследуют меня даже во сне, что я им сделал?

С трудом сев на каменной скамье, я протер глаза. Теплый свет свечи стоящей на столе приятно освещал библиотеку, хоть для меня это и было лишним. Я поспал всего пару часов, но уже восстановил достаточно маны чтобы продолжать свои изыскания. Благо информация теперь будет более качественная а значит читать придется меньше, но больше думать.

— А где Эви?

— Ушла тренировать контроль маны. Я так понимаю, они сейчас именно на это делают упор.

— Ну и правильно. Сначала техника, потом сила. Тут всё как в спорте: сначала ставишь правильную постановку позы, потом отрабатываешь движения.

— Кстати об этом, твоё тело стало плотнее.

— Ты трогала меня пока я спал?

— Угу, — девушка мило улыбнулась мне, метнув в меня какой то книгой, которую я едва смог поймать.

— И что это?

— Читай.

Книга называлась «Эссе по миру мертвых» за авторством некого Эледа Харсийского. Вся книга написана на мертвом языке Дезов. По началу мне показалось что это приключенческий роман, но дойдя до середины я понял, что автор хотел донести до меня нечто большее, связанное с работой атрибутов.

— Если я правильно поняла, автор этой книги в завуалированной форме утверждает, что атрибуты это всё одинаковые способы доступа к мане.

— Ага, я тоже об этом подумал когда слушал Амелию. По сути атрибут это только ключ к пониманию определенного аспекта управления маной. Иными словами управлять той же магией времени при желании можно и без атрибута, но с атрибутом это сделать намного проще, а без него едва ли кому то удавалось.

— Слушай Луна, а какой у тебя был атрибут до того как ты… ну, ты понимаешь.

— Честно говоря, я не помню. Я забыла об этом сразу после переселения души.

— А твои близкие знали?

— Только родители. Они меня и устроили служанкой. Мы жили очень бедно, и они решили «продать» меня этой семье в качестве служанки. Но, я их за это не виню, условия в городе были намного лучше, и там я наконец смогла лучше изучить магию. Наверное они хотели как лучше…

— Да, теперь уже поздно судить, слишком много времени прошло. Я вот своих родителей тоже не виню.

— Ты ведь и не помнишь их да?

— Ага, знаю только что меня оставили маленьким на вокзале Лондона и больше никто меня не искал. В итоге подобрал священник… Эх, это была собачья жизнь. Еды на всех не хватало, и мы часто воровали, или дрались за еду. Я в итоге проиграл эту войну, жизнь не закалила меня, а сломала.

— За то теперь ты сильный, — Луна положила голову мне на плечо. Каким то образом она всегда оказывалась слишком близко, когда этого хотела.

— Хорошо быть действительно сильным… Но знаешь, я сомневаюсь. От части ведь это самообман, все мои достижения. У меня просто не было выбора действовать иначе, не мог же я лечь и умереть.

— Алан, — Луна приблизилась опасно близко, и серьезно посмотрела мне в глаза.

— То о чем ты сейчас говоришь… в твоем мире это называют синдромом самозванца. Ты думаешь что твои заслуги тебе не принадлежат, потому что ты получил их слишком просто, но ведь тебе не было слишком просто, разве не так? Ты стойко выдержал все испытания, и можешь благодарить за это только себя. Это твоя заслуга, что ты искал выход.

— Всё же пару раз мне помогли… И теперь мне нужно благодарить еще и тебя, — я положил руку Луне на щеку.

— Спасибо Лу, в спорах с собой мне всегда не хватает третьей стороны. Самостоятельно я кажется не способен победить себя.

— Это нормально для всех людей, мы ведь все не идеальны.

— Лу, а чего хочешь ты? Ради чего живешь? Ты то обо мне уже всё знаешь, а я вот о тебе почти ничего.

Девушка тихо улыбнулась, словно и не ожидала этот вопрос.

— Хочу найти своё счастье в этом мире. Я еще никогда не была счастлива.

— Счастье да? Было бы не плохо. В мире откуда я пришел, за счастье отвечают гормоны и прочая химия тела. Вводишь человеку препарат, и вот он уже искренне счастлив.

Знаешь, это всегда расстраивало меня. Какой смысл добиваться чего то, если можно создать те же впечатления препаратом? И ведь они будут истинно схожи. Да и в этом мире всё так же. Тут всё так же есть эти процессы, он работает всё по тем же законами физики что и мой, только теперь тут есть магия расширяющая границы возможностей.

— Угу, но для тебя как для осознанной личности это всё ещё не одно и тоже. Добиться успеха самостоятельно или получить его сторонними методами, в этом всё еще есть разница на уровне личности человека.

— Наверное да… Я никогда не употреблял наркотики, не пил, не курил, да и просто по человечески счастлив не был. Ну, по крайней мере я знаю что такое радость, а она похожа на счастье, так что думаю, могу с тобой согласиться.

— Ну вот и славно. А теперь тебе пора вставать и учиться, потому что боги не ждут.

— Хах, боги. Да кому они нужны? Многие люди даже не знают об их существовании.

— А мы знаем. Так почему бы их не защитить? — Резонный довод. Действительно, лучше сделать что то и пусть у тебя не получится, чем не делать ничего. В прошлом я так себя успокаивал, когда начинал заниматься творчеством. Мол: лучше ошибиться несколько раз но научиться, чем ни разу не ошибиться ничего не сделав и не получив никакого опыта.

— Видишь, даже тогда всё было не так плохо. Смотри, я тут нашла еще одну интересную книгу.

— Название действительно интересное: «Сказание о демонах и богах». Я что то такое читал в прошлой жизни, но эта похоже про другое.

Действительно, «Сказание о демонах и богах» буквально повествует о демонах и богах и их появлении в этом мире.

— Хм, тут написано что: Как и люди, демоны и боги появились из чистой энергии принимающей разные формы. Как одна одинаковая нота в контексте разных аккордов имеет разный смысл, так и мана формируясь разными методами и формами создает атрибуты, живых существ и даже богов.

— Слушай, а ведь богами могут быть не только люди, да?

— Так и есть. Действующий бог огня вообще элементаль. Да даже дерево в теории может стать богом, если ему конечно хватит навыка.

— А навык подразумевает осознанность?

— Не всегда, зависит от атрибута. Из того что мы знаем, бог разрушения например был безумен, ибо что бы творить разрушение, не нужен разум. Наверное богом разрушения может стать даже особо злой хомяк, если его хорошо накачать негативной энергией.

В то же время исполняющий обязанности бога смерти должен точно понимать, кого ему стоит забирать а кого нет, или в конечном итоге он станет безумным богом смерти, и другие боги усмирят его.

— А для них это выгодно?

— Для большинства адекватных богов выгодно чтобы люди и прочая жизнь существовали на земле. От части потому что некоторые боги сами являются людьми.

— А другие причины?

— Не знаю, у всех свои мотивы. Но то что они могут объединиться в случае чего против угрозы, это факт.

— Интересно, я могу стать богом своего серого пламени? Как бы это вообще выглядело.

— Наверное очень красиво.

— Слушай Луна, какой у тебя сейчас атрибут?

— У Духов не бывает атрибута. А если говорить обо мне как об оружии, то это время.

— Теоретически, ты можешь использовать этот атрибут на мне?

— Могу, но это истощит твою ману в мгновение.

— Ладно, тогда не сейчас. Но возьми это на вооружение, может быть я еще не один раз попрошу тебя помочь мне с этим.

— Если ты задумаешь что то безрассудное, то я откажусь.

— Обещаю не совершать необдуманных поступков…

— Да у тебя и обдуманные поступки бывают не безопаснее, — Луна подкинула мне еще одну книгу.

— Хорошо, тогда давай ближайшие четыре дня проведем за чтением, вместе. Думаю, в компании обучение пройдет веселее.

— Угу.

До конца недели по итогу не случилось ничего интересного. Я учился, потом учился и потом снова учился. Вроде как я занимался тем же чем и в прошлой жизни, но теперь я искал информацию ради себя и практической пользы, а не каких то там экзаменов.

Бестиарий, травы, карты, ландшафты, виды магии и атрибутов, кланы, гильдии, политическая система, и многое другое прошлого через мою голову за это время. Количество информации в этой библиотеке просто поражало, тут были даже книги по зачарованию, которые я с удовольствием в мгновение изучил. В будущем обязательно займусь им подробнее.

— Слушай, если эта библиотека лишь крупица тех знаний что хранятся в Аббатстве, то мы обязаны отвоевать его любой ценой.

— Ты правда так любишь учиться?

— Сама же видела моё прошлое. Раньше я жил ради этого.

— Ну… На самом деле то что я видела отличается от тебя текущего.

— В каком смысле?

— Я видела какого то другого тебя. Он стоял в небольшой часовне, совсем один. Я подошла и взяла его за руку а потом… потом я очнулась.

— А, понятно… Ну, по крайней мере я не смогу тебе быстро надоесть да.

— Угу. Кстати, уже пришло время идти, солнце восходит. Сегодня будет новое испытание..

— Отлично, тогда выдвигаемся. Тут еще осталось много книг, но на первое время хватит и этих знаний.



Глава 16 — Испытание воли. Часть 1

Яркий солнечный свет ударил мне в глаза, и захотелось зажмуриться. На площадке уже ждали Эви, Амелия и Наракс.

— Доброе утро. Как ваши дела?

— Ничего особенного. Ты узнал, что хотел?

— Узнал много всего, но к сожалению не по нашей теме.

— Понятно. В любом случае, у нас не осталось времени.

— О чем вы?

— Нам послали помощь с Флегрейса, через четыре дня они прибудут на противоположную часть острова. К этому моменту тебе нужно быть там.

— Четыре дня? Я добирался сюда три недели, при том что шел и центра.

— Ну в таком случае докажи, что ты стал быстрее.

— А как же ваша регенерация?

— Мы ждали тысячу лет, подождем и еще немного. В любом случае, если получится отбить Аббатство, то мы найдем ответ на наши вопросы.

— Значит теперь вы в меня верите?

— Нет. У нас не принято верить, но мы надеемся что ты хорошо проявишь себя, поскольку у тебя есть некоторые способности, и мы дали тебе достаточно, что бы ты не был бесполезен.

— Ну, хотя бы так. А зачем мне встречаться с этой помощью, они сами не могут нас найти?

— Могут, но в этом нет смысла, мы не руководим этой операцией. Весь этот поход задумала коалиция магических организаций, еще несколько месяцев назад. Они пришлют своих лучших магов, и вы нападаете пока бог плоти еще не переродился. Более подробный план ты узнаешь у них.

— Значит я обязан им подчиняться?

— Нет, ты будешь с ними на правах наёмника. За работу тебе заплатят.

— Это с вашей рекомендации?

Амелия лишь молча кивнула мне в ответ.

— Что же, тогда нужно прощаться. Я еще вернусь к вам, когда всё это закончится.

— Если ты выживешь.

— Хах, можете не сомневаться. В худшем случае сбегу с позором.

— Эви, ты готова? Двигаться придется очень быстро, надеюсь ты справишься.

— Конечно справлюсь! — выпалила девочка.

— Отлично, тогда в путь.

Одним рывком я сорвался с места, стараясь двигаться всё же не слишком быстро, чтобы Эви от меня не отставала. Моя акробатика вкупе с усиленным кровью телом и усилением маны позволяли мне развивать весьма приличную скорость, но я ей не пользовался, так как моя ученица просто не догнала бы меня. В любом случае, теперь, думаю, добраться до другой стороны будет просто.

— Эй! Эв, как побежим? Можем прямо, это кратчайший путь, но там будет болото а по нему неудобно двигаться.

— Давайте лучше обойдем болото по левому краю через поля.

— Хорошая идея, так и поступим.

Всего за сутки мы преодолели примерно треть пути, но я стал замечать что Эви почти выдохлась, всё же для ребенка поддерживать такую скорость в течении суток было слишком. Глядя на нее, в голову приходил только один разумный вариант, позволяющий нам не опоздать на встречу.

— Прости малышка, но это для твоего же блага, — я схватил Эви на руки, от чего та начала брыкаться, и с удвоенной скоростью рванул вперед.

— Мастер! Я еще могу бежать!

— Ага, конечно. Ты опять переусердствуешь.

— А вы разве нет?

— Неа, мне замечательно. Я по пути еще и ману успеваю накапливать.

— Вы стали настолько сильным в горах?

— М, ну можно и так сказать. Просто я использую много разных техник и комбинирую их так, чтобы мне было просто. Со временем ты научишься делать так же.

Практически пролетев еще метров двести, мой взгляд зацепил что то в вечерней полутьме. Это была сигнатура гуманоидного существа; в последнее время я брал себе за привычку периодически использовать магическое зрение, и сейчас оно уловило какую то сигнатуру напоминающую человеческую.

Я изменил направление движения и в открытую приблизился к фигуре, это был человек, мужчина средних лет в зеленом плаще с капюшоном, полностью покрывающем тело. Он почти сразу заметил меня, и выхватил из под плаща маленький кинжал направив его в мою сторону. Я опустил Эви на землю, и она отошла к ближайшему дереву заняв наиболее безопасную позицию.

— Тише тише, я тебе не враг. По крайней мере пока ты не делаешь глупостей. Почему ты тут прячешься?

— А почему я должен отвечать на твои тупые вопросы? Есть ли у меня хоть одна причина не напасть на тебя прямо сейчас?

— Есть, — одним шагом переместившись мужчине за спину, я остановил клинок у его шеи.

— Поверь, если бы я хотел убить тебя, то нашел бы минимум три способа сделать это раньше, чем ты сможешь осознать собственную смерть.

— П..простите..

— Ты бываешь и таким? — Луна вышла из за дерева, удовлетворенно глядя на меня.

— Помнишь, что я говорил тебе про ответную агрессию? Я с детства не люблю, когда мне угрожают.

— Эй, я получу ответ на свой вопрос?

— Да сэр, прошу прощение за грубость…Я следопыт соседней деревни Лэш, она тут неподалеку. Ее сейчас захватили культисты плоти, и я затаился в этих кустах после разведки, чтобы обдумать дальнейший план.

— Хах, быстро страх меняет людей, да?

— Ага, ты права. Эви, иди сюда.

— Мастер, кто этот мужчина?

— Тебе нужно будет охранять его некоторое время, пока я разберусь с другими гадами.

— Эта девчонка будет охранять меня? Она же еще совсем ребенок.

— Эта девчонка, моя ученица, и при желании она может превратить тебя высушенный кусок плоти, так что выбирай слова осторожнее.

— Я понял..

— Сколько культистов в деревне?

— Около сотни. Они собрали людей в хлеву, и скоро собираются их куда то увести.

— И в чем заключался смысл твоей разведки?

— Я хотел устроить одиночную диверсию. Тогда может, кто нибудь и смог бы сбежать.

— Это гарантированный суицид.

— Ну да… Но там есть дети, среди пленников. Может у них был бы шанс спастись, я то своё уже почти что отслужил.

— Хорошо, я тебя понял. Я разберусь с ними, а ты взамен больше никогда не направляй на меня оружие, я этого очень не люблю.

— Конечно, я просто был напуган. Скажите, как вас зовут?

— Можешь звать меня Алан, а как зовут тебя?

— Рорен, — мужчина протянул мне руку.

— Что ж, Рорен, эта ночь будет самой веселой ночью в жизни этих культистов, — ответил я, принимая этот давно забытый мною жест приветствия, напоминающий мне о родной земле.

— Отведи нас к деревне, нужно всё увидеть самим.

Под покровом ночи, пробираясь через кусты, мы приблизились к деревне. Лес в этих местах был густым, а сама деревня располагалась прямо среди больших корней, и имела центре большую площадь полностью свободную от любой растительности.

На центральной площади деревни собралось более полусотни полуголых людей, измазанных кровью. Каждый из них носил на своем теле хотя бы один кусок красной ткани, а тела некоторых были подчистую забиты оккультными символами и пентаграммами.

— И часто они совершают набеги на деревни?

— Один два раза в месяц. Раньше наш остров был достаточно неплохо населен, но теперь дикое население вымирает, а те кто выжил, бежали к морю.

— А почему вы не бежали?

— Мы не можем перейти через горы, нам не хватит продовольствия.

— И у вас нет магов?

— Конечно нет, откуда в такой глуши могут быть маги? У нас есть староста, и он честно пытался защитить деревню, но его в итоге всё равно взяли в плен.

— Так, хорошо. У меня есть относительно надежный план. Эви, ты идешь с Рореном к хлеву, и как только я начну отвлекать культистов, вы выведете всех людей. Если там будет охрана, убей их.

— Я раньше не убивала людей…

— Это больше не люди, воспринимай их как зверей. Если они не умрут, то умрут настоящие люди.

— Поняла, — Эви серьезно кивнула мне головой, и думаю, теперь я могу не волноваться на ее счет.

— И как ты отвлечешь их?

— Увидите. А сейчас нам нельзя терять время. Расходимся по разные стороны, и через минуту начинаем действовать.

Ради соблюдения собственных формальностей, я минуту полз в кустах к дороге, а потом выйдя на главную тропу, уверенно зашагал прямо к центру деревни.

Приближаясь к центру деревни, я начал замечать тела и конечности погибших людей. Похоже что мы опоздали. Головы детей и стариков были насажены на пики, кругом внутренние органы. Разве им не было приказано доставить этих людей живыми? Всё выдавало в этих существах первобытных дикарей, от чего во мне закипала кровь. Эти люди просто жили своей жизнью, просто мечтали о чем то, а у них несправедливо отняли жизнь. Наказание за подобный поступок должно быть симметричным.

Длинным рывком ворвавшись к огромному костру в центре деревни, я одним ударом отсек сразу две головы культистов. Остальные, не понимая что происходит, подняли дикий вой и с криками бросились на меня. Однако, мне уже было всё равно. Я начал свой кровавый танец, ни на минуту не сомневаясь в том что делаю.

С каждым убитым культистом в моей голове всплывало лицо Мавра, и того ребенка замурованного в дерево, что мне пришлось убить. Это был первый человек которого я убил собственными руками, и те ощущения и близко не походили на то, что я испытывал сейчас.

Сейчас я просто рубил мясо. Что вызывало еще больше отвращения, так это то, что разрубленные и даже обезглавленные культисты после смерти продолжали вставать, пытаясь задеть меня своими копьями и обрубленными конечностями. Стоя на живой горе трупов тянущих ко мне обрезки конечностей, я отбивался от тех, кто пытался ко мне забраться. Кажется, моё терпение вот вот лопнет. Боюсь что мне придется сжечь тут всё до тла.

Наконец дав волю эмоциям, я охватил всю деревню пламенем. Только в этот раз, всё было не так как с пауками. Я ощущал, что мое пламя пожирает не только плоть дикарей, но и их душу. Моё ненасытное пламя буквально передавало мне силу этих дикарей, от чего я испытывал лишь омерзение. В моей голове звучали крики ненависти, проклятия, чистая злоба. Ну, по крайней мере я сразу же потрачу эту энергию в нужное русло.

Именно в этот момент я ощутил себя чистейшим воплощением смерти. Я решил убить этих «людей», и у них не оказалось права выбора, как и у их жертв. От меня нельзя убежать, меня невозможно игнорировать. Моё пламя найдет любого, и превратит его в пепел, потому что я так решил.

Всего за двадцать минут деревня была полностью очищена от захватчиков. Вернувшись на исходную позицию, я встретил Эви с Рореном, и еще порядка десяти спасенных жителей.

— Это все, кто выжил?

— Да, к сожалению остальных мы спасти не успели.

— Что это, черт возьми, было? — из толпы ко мне выскочил парнишка лет шестнадцати.

— Мастер, я наблюдал за вами со стороны, вы устроили этим культистам настоящий ад! Никогда не видел, чтобы кто то так управлялся мечом.

— Хах, ну что ты. Мой навык владения клинком далёк от идеала. Просто я очень сильно не люблю несправедливость, это легко выводит меня из себя.

— Он и в прошлом таким был, опасный однако парень, — Луна появилась рядом со мной, как обычно обняв мою руку.

— Как тебе эти культисты на вкус?

— Отвратительно, а ты еще и их души поглощаешь.

— Я делаю это интуитивно… Не знаю как отучиться.

— Не боишься, что однажды не проглотишь кусок пирога? Всё ведь не проходит бесследно.

— Думаю, если я буду вымещать этот негатив как сейчас, то всё будет в порядке.

— Что касается вас, ребята… — я окинул взглядом десять голодных ртов во главе со своим великим следопытом.

— Дело в том что я очень спешу. Я двигаюсь на южный пляж острова, там меня ждут некоторые люди, которые помогут нам окончательно одолеть культ плоти. Вам придется пойти туда же, но по моим следам. По пути я буду устранять любую угрозу какую замечу, так что ваш путь должен быть безопаснее чем обычно.

— А что потом?

— Что потом, узнаете потом. Честно говоря я и сам не знаю, но тут вам оставаться нельзя. Культисты пришлют сюда еще людей, когда поймут что с первым отрядом что то случилось, так что двигайтесь на юг прямо сейчас, и идите только по краю леса, не заходя в болота.

— А вы что будете делать?

— Я останусь тут на некоторое время, а потом продолжу движение вперед вас. Хочу подготовить небольшой сюрприз второй группе.

— Хорошо, спасибо вам, мы перед вами в долгу.

— Отблагодарите как нибудь потом, а теперь идите.

Развернувшись, я пошел обратно в деревню и мои спутницы последовали за мной.

— Слушай Эв, ты не боишься смотреть на все эти зверства?

— Нет, я уже видела такое раньше. Мы с дедушкой Маром жили не в одной деревне…

— Понятно, можешь не продолжать. Я думаю, эти тела надо сжечь, хоронить их у нас к сожалению нет времени.

Придавая тела огню, я слышал последние желания умерших людей. Их души растворялись в моем пламени, а я в ответ дарил им упокоение, принимая их молитвы. Каждый из них думал и мечтал о своем: кто то хотел играть с другом в лесу, у кого то скоро была свадьба, а кто то просто любил рубить лес. Даже не верится, что в таком диком месте еще остались люди способные находить в чем то радость, пусть даже самую простую.

Наконец, мое пламя наткнулось на огромное чувство вины. Это был староста деревни, не сумевший защитить своих детей, и своих подчиненных. Он ощущал себя слабым и немощным, хотя и обещал всех защитить. Что ж старик, я приму и твою волю; культ плоти сделал достаточно, чтобы его наконец наказали.

Закончив сжигать тела, я принялся создавать свой прощальный подарок следующей группе культистов, которая по логике обязательно тут появится. Я хотел попробовать наступательное зачарование. Группу магических пентаграмм, в которые я заключил часть своего пламени и спрятал под пеплом.

Подобная ловушка неразличима для магических чувств, пока ты не наступишь на нее. В этот момент пентаграммы активируются, и пламя вырвется на свободу пожирая всё вокруг. Я настроил его на примерную сигнатуру культистов, так что ложных срабатываний быть не должно. Моя цепочка пентаграмм получилась не слишком большой, примерно пять метров в диаметре, с четырьмя внутренними кругами. Это уровень низшего зачарования, в которое входят пентаграммы до ста внутренних кругов. Есть средний и высший уровни, но о них я пока даже думать не хочу, слишком сложно.

Закончив ловушку, я удовлетворенно смахнул пепел с рук. Погибшие тут люди в конечном счете получат тройное отмщение, так что я совершенно спокоен на их счет. А теперь пора уходить. Со стороны юга собираются грозовые тучи, где то вдалеке сверкают молнии. Не люблю я конечно такую погоду, она портит мне настроение. Еще и эти голоса в голове… Это тяжелее чем я думал.

— Всё в порядке? Луна обеспокоено смотрела на меня, кажется что на фоне грозы я выглядел чересчур тревожно.

— Да, я надеюсь что всё в порядке. Пойдем, нам нельзя опаздывать.

Подхватив Эв на руки, я продолжил движение. Сегодня я заложил первый кирпич в борьбу с культом плоти, но этого всё ещё слишком мало. Рыба гниет с головы, а их руки по всему острову. Не знаю, выдержу ли я… Воля погибших в моей голове, необузданное желание культистов убивать, я чувствую всё это, и с каждым разом груз всё тяжелее.

— Ты плохо выглядишь.

— Правда? Просто мне стало немного грустно, что столько людей погибло зря.

— Прекрати поглощать души.

— Я не могу… Я не знаю как. Пламя меня не слушает, это все происходит интуитивно.

— Значит не используй магию. Ты просто можешь использовать меня, я помогу тебе чем смогу.

— Но эти культисты не умирают так просто…

— Алан, пожалуйста, — Луна выглядела очень обеспокоенной, я видел ее такой впервые. Наверное, она всё же права. Меня уже предупреждали об этом, негативная энергия копится во мне, и я не успеваю ее вымещать… Слишком, слишком много негатива.

— Хорошо, я обещаю что не буду использовать магию для убийства, по крайней мере для прямого. Усиление тела ведь всё еще работает.

— Ага, всё верно.

— А ничего, что я всё ещё буду убивать?

— После убийства концентрация негативной энергии в пространстве намного ниже, чем если бы ты поглощал ее напрямую, так что это не так страшно, если только ты не убьешь целую армию.

— Что ж, в таком случае с этого момента мне пора начинать оправдывать свой статус мечника.

— Мастер, а кто дал вам этот статус?

— Не знаю малышка, не знаю. Я просто так себя назвал, когда то давно, и это закрепилось у меня в голове. Я слишком люблю мечи, и уже сильно привык к Луне, так что в будущем планирую значительно отточить свои навыки мечника.

— Надеюсь, у мастера всё получится!


— Само собой, у меня всё получится. Если я кому и проиграю, то только себе, — я смахнул светлые волосы со лба своей ученицы, ее карие глаза смотрели на меня с тревогой. Похоже, что всем сейчас тяжело.

Луна тоже с печальным видом следовала за мной, я понимаю что ее тревожило; страх будущего и наш путь уже определен. Отступлю сейчас, и стану прошлым собой. Если же я не совершу ошибок, то всё будет хорошо. В худшем случае, я могу просто сбежать по заветам Люция, что бы стать еще сильнее в будущем.

Глава 17 — Испытание воли. Часть 2

Оставшуюся часть лесов мы натыкались на небольшие группы культистов, которых мне приходилось шинковать в капусту, чтобы они не ползали за мной лишенные конечностей.

В такой ситуации я каждый раз удивлялся реакции Эви. По началу ей было неприятно, но со временем она просто перестала обращать на это внимание. Хорошо что она привыкает к подобному; жизнь в этом мире может преподнести много жестоких сюрпризов.

— Думаю, мы будем на месте через пару часов, — мой огонь уже разведал обстановку и кажется, океан был совсем близко.

— Мы не опоздали?

— Нет, у нас еще сутки в запасе.

— Всё потому что мастер быстрый.

— Угу, он у нас и быстрый и сильный.

— Девочки… Пока рано меня хвалить, главное впереди.

Рывками передвигаясь между деревьями, я играл сам с собой в полезную игру: закрыв глаза я старался ощущать окружающие меня объекты не используя зрение при помощи магических чувств, и перемещался буквально наощупь. Я делал это, поскольку хотел выжать максимум пользы из каждой секунды нашего путешествия.

И действительно, всего через час я ощутил что воздух приобретает своеобразный соленый запах. Сейчас наступал день, солнце уже полностью взошло, и через несколько минут я вынырнул из густого леса на белоснежный пляж.

— Все взяли купальники?

— Я могу и без него, — Лу́на показала мне язык ехидно улыбнувшись.

— Хах, я бы на это посмотрел, но не сейчас.

На сверкающем в бликах солнца и отражении моря пляже, нас уже ждали. Вдалеке береговой линии, виднелся большой корабль. На флаге корабля была изображена желтая шестиконечная звезда на белом фоне.

— Это знак коалиции магических организаций, я читал о нем ранее.

— А что это за коалиция такая?

— Это шесть могущественных родов магов, все они с Флегрейса. Поскольку Флегрейс это место соприкосновения всех рас, то и каждый род принадлежит разной расе. Я слышал что между ними ведется постоянное не явное соперничество, но иногда они объединяются перед общей угрозой.

— Звучит так, словно у них там змеиный клубок, — Лу́на подняла ракушку и приложила ее к уху, наслаждаясь «звуками моря».

— Нравятся звуки моря?

— Ага, это какая то магия?

— Нет, просто психоакустика. Форма раковины искажает попадающий внутрь звук, и вкупе со звуком поступающим в твою ушную раковину образуется такой вот эффект шумов.

— Ты всё на свете знаешь?

— Неа, просто увлекался разными вещами в прошлом. Давайте поторопимся к нашим гостям; похоже что они доплыли раньше чем мы планировали.

Пройдя пару километров по берегу, вынырнув из за скалы разделяющей две части берега, мы оказались перед деревянной пристанью. Рядом с пристанью стояло здание напоминающее таверну или салун, и имеющее три этажа. Вокруг тут и там мельтешили рабочие с ящиками, на обращающие на нас никакого внимания.

— Жарковато да? — Кто то похлопал меня по плечу. Я обернулся чтобы внимательнее рассмотреть собеседника: это был высокий мужчина лет двадцати-пяти с короткими, колючими темными волосами, грубыми чертами лица, и очень суровым взглядом темно-фиолетовых глаз, почти как у Нито.

За его спиной висел очень большой, вероятно двуручный меч, а ремни на которых он держался были перетянуты через голый торс, в то время как на поясе поверх коротких серых штанов, напоминающих скорее шорты, висело множество каких то зелий и свитков. Несмотря на устрашающий вид, на лице сурового мужчины застыла доброжелательная улыбка, и он явно от меня чего то ждал.

— Мы знакомы?

— Ты ведь Алан? Мне описывали твой внешний вид, тебя сложно спутать с кем то.

— Я действительно Алан, а вы?

— Я — Рей. Один из офицеров экспедиции.

— Это с вами мы должны были встретиться?

— Всё так.

— Очень приятно. Я Алан, а это мои спутницы Лу́на и Эви.

— Они пойдут с нами?

— Да, мы одна команда, и обузой они не будут, могу за них ручаться.

— В таком случае приятно иметь с вами дело, юные дамы. А теперь давайте пойдем в трактир, выпьем и обсудим дальнейшие планы.

— Да, я не против.

Пока мы медленно шли к трактиру, я внимательно следил за рабочими разгружающими корабль.

— Если не секрет, что вы с собой привезли?

— Это грузы для для беженцев. Мы планируем освободить остров, но об этом чуть позже. В ящиках продовольствие, магические свитки, книги и одежда.

— На одном корабле можно увезти груз способный прокормить целый остров?

— Это не обычные ящики. Ассоциация выделила нам партию ящиков с расширенным пространством. Это достаточно дорогой вид хранилища, разработанный при помощи магии пространства; они вмещают в себя куда больше, чем кажется.

— Разве это не слишком могущественная технология?

— И да и нет. Их всё еще слишком трудно произвести, так что у нас тут их совсем мало.

— Понятно. На самом деле, я бы хотел перейти сразу к делу: как именно вы планируете освобождать остров? — мы вошли в шумный трактир и сели у местной «барной стойки». Рей налил мне и себе по кружке рома. Давно я уже не пил крепкий алкоголь, но с моим нынешним организмом и не стоило переживать на этот счет. Осушив кружку до дна, Рей повернулся ко мне.

— Ассоциация купила некоторую информацию на аукционе тайн.

— О чем конкретно?

— Я точно не знаю, во все детали посвятили только Рокудо, однако… Наша первичная задача предельно ясна: культисты держат людей по всему острову, они создают так называемые «сады» из которых черпается мана идущая на нужны культа. Нашей первой задачей будет уничтожение всех садов, и освобождение всех близлежащих деревень, поскольку всё это дает культистам силы.

Из его рассказа становилось ясно, что он либо не осведомлен о боге плоти, либо ведет себя со мной очень осторожно. В любом случае, мне пока тоже не стоит раскрывать все карты.

— По пути сюда я как раз помог одной деревне, там около сотни культистов; мне удалось спасти только одиннадцать человек.

— Не печалься, это тоже хороший результат, ведь каждый человек в нашей работе важен, — Рей добродушно похлопал меня по плечу.

— Это правда. Мы будем зачищать сады разделившись?

— И да, и нет. Хоть культисты в массе своей и являются пушечным мясом, но однако мы также получили информацию о неких «апостолах». Всего их четверо, они распределены между самыми большими садами, — Рей достал карту и расстелил ее на стойке, указывая мне на красные кресты. Сам остров с этой перспективы напоминал мне раковину улитки в профиль, с аббатством внутри и десятком красных крестов вокруг.

Самые крупные сады равномерно распределены в разных частях острова. Мелкими садами займутся наши младшие, что касается тебя, меня и других офицеров, мы разделимся на пары и нападем на сады где находятся апостолы. Поскольку нам до конца не известна их сила, то действовать мы должны как минимум вдвоем. Кстати, ты идешь со мной.

— Почему ты проявляешь ко мне такую благосклонность?

— Ты получил очень хорошую рекомендацию, так что по статусу тебя приравняли к нам. Меня с самого начала поставили в пару к тебе, так что в этом нет ничего удивительного.

В этот момент у меня в голове всплыл суровый облик Амелии, похоже что эта старая карга не такая злобная, какой кажется.

— Ну и хорошо, будет приятно иметь с тобой дело. Когда мы выдвигаемся?

— Завтра вечером. Если будем двигаться быстро то должны достичь юго-западного и юго-восточного садов к середине ночи. Мы рассчитываем на нашу ударную мощь, и поэтому необходимо сделать всё максимально быстро, по возможности не теряя времени нигде.

— Да, если культисты поймут что против них ведется массивная компания, то обязательно попытаются что то предпринять.

— Дорогой, — раздался шепот Лу́ны рядом с моим ухом, — прошу прощение что перебиваю, но кажется в этой таверне не все свои, видишь того мужчину в углу? Я чувствую от него ту же сигнатуру, что и от культистов плоти. Он очень старается ее скрыть, но меня не проведешь.

— Рей, я отойду на минутку?

— Конечно, а куда?

— Сейчас увидишь.

Взяв свою кружку с недопитым ромом, я подсел за стол к подозрительной личности в капюшоне, а фигура в свою очередь не подала мне никаких знаков внимания. В этот момент, вся таверна повернулась на нас, и повисла тишина.

— Добрый день, уважаемый. Меня очень интересует ваш плащ, не подскажете, где я могу купить такой же?

— Их делают на заказ, — прозвучал нервозный голос, явно принадлежавший парню моих лет.

— А из чего? Может быть из ткани, или плоти каких то существ?

— Вас правда так интересует мой плащ? — парень был готов вот вот сорваться. А ведь я просто задал пару невинных вопросов.

— Конечно. Как видите, на мне практически нет одежды.

— В таком случае, может быть тебя заинтересует еще и мой меч?

Едва успев среагировать, я блокировал клинок нападающего у своей шеи. К счастью для призыва Лу́ны мне достаточно мысленного сигнала, и она уже будет в моей руке, если вдруг у меня нет времени «пафосно» доставать ее из пространства.

— Интересный трюк, но мне в любом случае уже нечего тут делать.

Перевернув стол, мужчина в мгновение оказался у выхода, собираясь сбежать.

— Эв, разберись.

— Хорошо мастер, я попробую.

Через мгновение, беглец застыл у двери как вкопанный. Его тело сильно тряслось, и он не мог сдвинуться ни на шаг. Все в трактире молча наблюдали за нами, а у кого то даже выпала ложка изо рта от удивления. Рей тоже не спешил действовать, видимо предоставив мне возможность проявить себя.

— Что, ноги не слушаются? Чувствуешь да? Сейчас даже твоя собственная кровь против тебя.

Подойдя к человеку, я сорвал с него плащ. Под плащом скрывался парень примерно моего возраста, с абсолютно седыми волосами средней длины, множеством оккультных татуировок на лице и озлобленным взглядом красных как кровь глаз.

— Мастер, пожалуйста, скорее. Мне очень трудно его держать.

— Конечно дорогая.

Взяв парня за голову, я выбил его меч из руки, и грубо повалил его на землю.

— Было очевидно, что нас станут подслушивать, но чтобы так нагло? Теперь я понимаю, почему Рей выбрал трактир для обсуждения этих вопросов. Поймать тебя оказалось слишком просто. Ты ведь культист плоти, да?

— Чтоб ты сдох.

— Последний кто говорил мне эти слова, уже на том свете, так что я бы на твоем месте отвечал нормально, — я сильно ударил культиста головой об пол, отчего доски на полу трактира лопнули.

— Расскажи нам всё что знаешь, и мы подумаем что с тобой делать.

— Я лучше сдохну, чем стану разговаривать с мусором вроде тебя.

Похоже что культист не был настроен на конструктивный диалог, как впрочем и я.

— Лу́на, мне стоит…?

Девушка с осуждением посмотрев на меня, покачала головой.

— Да, я ведь обещал… Ладно.

Я еще раз сильно ударил культиста головой об пол, на этот раз раздробив ему лицо. Если понадобится, я повторю это действие еще и еще раз.

— Ты ничего от меня не узнаешь. Скоро Тухоко возродится, и все вы утоните в собственной крови, а пока…

— он начал захлебываться в собственной крови не успев договорить фразу.

Через мгновение, я ощутил что жизнь покинула его тело.

— Он мертв. Или это самоубийство, или им запрещено говорить на такие темы. Выбросьте пожалуйста труп.

Я сел обратно за стойку, пока кто то утаскивал труп на улицу. Рей удовлетворенно протянул мне новую кружку рома.

— Они все так. Эти культисты, их нет смысла допрашивать. Всё что они говорят, это — «Тухоко» а потом умирают. Мы уже пытались.

— Почему ты тогда сразу меня не остановил?

— Хотел посмотреть, каков ты в деле с врагами. В целом, ты меня не разочаровал.

— Хах, ну спасибо, — мы ударились кружками, и я осушил весь ром до дна.

— А твоя эта ученица, как ее… Эви, как она остановила этого культиста?

— Она контролирует жидкость, в том числе кровь.

— В таком юном возрасте? — Рей с удивлением посмотрел на тихо сидящую на соседнем стуле Эви, сегодня она была особенно не веселой. Кажется такое количество людей подавляло ее психику.

— Ага, всё таки она моя ученица.

— А твой атрибут это..

— Огонь, у меня огонь. Но я не использую его, поскольку не очень хорошо умею с ним обращаться, и могу ненароком кого то повредить, а то и себя. Мне всё же ближе искусство меча.

— Понятно, у меня хоть и не огонь, но я тебя прекрасно понимаю.

— А что у тебя за атрибут?

— Камень. Знаешь, бывает очень полезно, но далеко не всегда… Однажды, когда я еще только вступал в орден, я засыпал своего учителя камнями. Конечно ему это не особо повредило, но будь на его месте другой ученик, я бы мог и травму оставить.

— Да, знакомо. Однажды я чуть не сжег своего друга, но к счастью у него была вода, так что всё обошлось. С того момента я стараюсь использовать только свой клинок.

— Интересная форма у твоего клинка, это катана?

— Я не уверен. Это героический артефакт так что мне сложно его классифицировать.

— Героический артефакт? Рей в очередной раз удивленно развел руками, — похоже что в рекомендации нам не врали.

— Всё так, — Лу́на подошла ко мне сзади, и обняла за шею, — я дух этого артефакта, приятно познакомиться.

— Эй, парень. А это нормально что… твой меч..

Рей смотрел на меня как на преступника, явно испытывая противоречивые чувства.

— Не понимаю о чем ты. У меня прекрасный меч. Еще ни разу меня не подводил, как ты мог видеть.

— Да уж, сколько живу на свете, не перестаю удивляться странным людям.

— В этом нет ничего странного, — в разговор подключился третий голос, это была рыжеволосая девушка в очень открытой облегающей одежде, с забинтованными руками и ногами. Веснушки в комбинации с большими зелеными глазами и широкой улыбкой создавали в ней образ идеальной рыжей девушки.

— Вот вот, и я о том же, — подключилась Лу́на крепко обнимая мою руку, от чего мне уже было трудно двигаться.

— И вообще, нечего тут других людей осуждать, — рыжая девушка в шутку пнула Рея, и они дружно засмеялись. Я ощущал между этими двумя странную синергию, словно они знали друг друга дольше чем я в принципе жил в каком либо мире.

— Это Элли, моя напарница. В этот раз вы с ней поменяетесь местами, на пару дней.

— Очень приятно, я Алан.

— О, тот наемник которого нам дали в качестве поддержки офицерского состава?

— Ты конечно слишком высокого мнения обо мне, но да, это я.

Да уж, интересная конечно компания. Возможно мне стоит…

— Слушай Рей, у меня к тебе разговор, мы можем прогуляться на улице? Я хочу чтобы он был только между нами, — я позвал Рея поговорить наедине, поскольку хотел убедиться в некоторых вещах, которые другим слышать не обязательно.

— Да, конечно. Пошли, походим.

Оставив девушек в трактире, мы вышли на улицу и направились в лес по тропинке.

— И о чем ты хотел поговорить?

— Это касается итоговой цели задания. Вы знаете, зачем конкретно вас послали сюда? Кроме освобождения мирного населения.

— Чтобы разобраться с культом плоти, так ведь?

— Да, но вы знаете, в чем заключается цель культа?

— Нет, этого нам не сказали. Сказали только что это будет очень опасное задание, вероятно из за апостолов.

— Забегая вперед скажу, что всё намного хуже.

— Да? — Рей с недоверием посмотрел на меня, словно ожидал какой то подвох.

— Они воскрешают бога плоти. Для этого им столько маны и потому мы так торопимся. Если мы не успеем убить его в слабой форме до его пробуждения, то скорее всего умрем и мы, и весь остров, и ближайший континент пострадает.

— Почему ты рассказываешь мне это? И почему я должен тебе верить.

— Я рассказываю тебе это, потому что я понял, что у тебя тут тоже есть друзья. Культ плоти очень опасен, вы должны вести себя предельно осторожно. А на счет верить… конечно ты можешь мне и не верить, но осторожность никогда не бывает во вред, так что если можешь, то лучше прислушайся ко мне. Я видел ту тварь, что сидит в центре острова, и я скажу тебе честно, я не знаю как мы сможем победить ее.

— Хм, а я почему то верю тебе. Спасибо за искренность, я предупрежу других офицеров, — Рей выглядел очень хмуро, словно осознал что то очень неприятное.

— Кстати о других офицерах, где они?

— Мы встретимся с ними на втором этапе задания, они сейчас не в этой части острова, поскольку мы стартуем с разных точек.

— И у тебя с ними есть связь?

— Ага, — Рей достал из кармана кулон с ромбовидным кристаллом внутри.

— У каждого члена офицерского состава есть такой, для связи.

— Сколько всего кораблей прибыло на остров?

— Четыре корабля, семь офицеров, и около сотни аколитов. Они все хорошие ребята, так что с культистами справятся.

— К слову об офицерах, какова ваша сила? Если условно разделять вас на сильнейших и слабейших.

— Хм, у нас есть личный негласный «рейтинг» силы, среди офицеров. Я в нём на четвертом месте, Элли на третьем. На первом месте Рокудо, лучший мечник нашего ордена с атрибутом кости; на втором снежная эльфийка Филита, она маг льда; на пятом месте лучник Гилберт, он надежный парень, у него как и у меня камень; шестое и седьмое место у нас занимают целители, Нова и Феликс, у них атрибут жизни, оба люди.

— Атрибут жизни встречается так часто?

— Ну, гораздо чаще чем атрибут смерти. Впрочем, мало кто умеет им достаточно хорошо управлять.

— Хм, получается что у вас довольно много именно людей в офицерском составе. Разве коалиция это не межрассовая организация?

Рей посмотрел на меня как дурака, словно я сказал какую то невероятную глупость.

— Ты же не думаешь, что наш отряд это всё что есть у коалиции? Мы являемся только одиннадцатым по счету офицерским составом коалиции. Всего составов двадцать, и нас можно назвать практически золотой серединой.

— Это всё меняет. В таком случае, почему они послали именно вас?

— Больше некого. Сейчас клан разрушения и южные некроманты подозрительно активизировались, почти все отряды или залечивают раны, или на заданиях.

— Понятно. Кстати, мне вот просто интересно, а какой у твоей напарницы атрибут? Ты кажется только ее и не упомянул.

— У Элли ветер, причем очень не обычный. Он у нее как бы более личный, позволяет не столько управлять ветром вокруг, сколько усиливать им себя. По крайней мере она так им пользуется.

— А оружие?

— Ноги и руки. Она очень любит боевые искусства, так что это прекрасно ложится на ее атрибут.

— Получается, она что то вроде боевого мага усиливающего типа?

— Ага.

— Повезло тебе с напарницей, это довольно изобретательное использование своего атрибута как по мне.

— Не то слово. Пошли проведаем девушек, пока они там не умерли со скуки.

Пока мы с Реем ходили по лесу и обсуждали предстоящие планы, постепенно стал наступать вечер, и к моменту когда мы вернулись на пляж, на небе уже проступали звезды.

Глава 18 — Накануне

Девушки похоже и не думали скучать. Собравшись вокруг костра под ночным небом, они тихо что то обсуждали и смеялись. Кажется Элли и Лу́на очень сблизились за то время, что нас не было.

— Ну как вы тут? Я грохнулся на песок рядом с Лу́ной, делая вид что грею ноги у костра. Она сразу же обняла меня, чему я уже перестал сопротивляться.

— У тебя хорошая девушка, советую тебе беречь ее, — подмигнула мне Элли.

— Она не моя девушка, она просто делает что хочет, а я не сопротивляюсь.

— Ну и в чем тогда разница?

— Хороший вопрос, честно говоря я без понятия.

Лу́на тихо захихикала прижавшись ко мне. Я ощутил ее теплое тело, и давно забытое чувство спокойствия, вкупе с парочкой других, настигли меня врасплох.

— А вы с Реем как? Просто напарники?

— Нее-а.

— Не говори глупостей, мы просто напарники, — Рей сел рядом с Элли, держа в руке самодельный шашлык с какой то местной ящерицей.

— Видишь Лу́, парни нас совсем не понимают. Им лишь бы драки да разговоры о силе и чести.

— Ага, так и есть.

— Не ты ли избиваешь меня при любом удобном случае?

— Просто ты твердый как камень, и сердце у тебя такое же, тебя даже бить не жалко.

— А не надо было десять лет назад разбивать мое сердце! Я с того момента, знаешь ли, сильно изменился!

— Вы знакомы так давно?

— Угу, мы познакомились в семь лет на экзамене по отбору в орден креста.

— Что это за орден такой?

— Один из крупнейших магических орденов. Что то вроде большой семьи или школы, куда отдают способных детей обучаться до совершеннолетия, а дальше они или работают на орден, или идут своей дорогой.

— И вы оба работаете на орден? Как давно?

— Уже больше пятнадцати лет.

— Помню, перед выпуском он подрался за меня с помощниками главы. Его потом жестоко наказали за это, но жест был милый.

— А нечего им распускать свои руки. С людьми нужно обращаться честно, и руки свои не распускать, когда не просят.

— Он просто пригласил меня на свидание. Тем более что я сразу же отказалась.

— Меня это тогда не особо интересовало, всё же горячая кровь дело такое.

— Да уж, всё это звучит здорово, хотел бы я познакомиться со всеми вашими ребятами.

— Ну, я мог бы замолвить за тебя словечко перед главным, если ты вдруг захочешь вступить.

— Думаю, я не против.

— Ну вот и отлично. Кстати, мне вот интересно, как ты познакомился с этими девушками? Что ты вообще тут делаешь то, на этом острове? Просто ради денег приехал?

— Хах, нет, деньги меня не особо интересуют. Я не уверен что хочу рассказывать вам всю историю, уж извините, но главное могу рассказать. У меня тут был друг, к сожалению он уже мертв, но я обещал ему отомстить.

— Я так понимаю, это дело рук культа?

— Да, он был одним из пленников этих «садов». Когда я пришел, было уже слишком поздно. Эви это его названная внучка, она единственная кто выжил после этого инцидента..

— Ужасно, бедная девочка, — Элли погладила Эви по голове, а та в свою очередь прильнула к ней. Похоже что они хорошо поладили.

— Да, поэтому я хочу воспитать из нее великого мага, чтобы она впредь не попадала в такие ситуации. Что касается Лу́ны…

Услышав своё имя, девушка проснулась и подняла на меня свои прекрасные золотые глаза.

— Что касается Лу́ны да… она ведь меч, и досталась мне, можно сказать, в наследство. Я и не знал сначала что это героический артефакт, а потом как то так получилось что она пробудилась…

— Да, знаете, я была ему очень нужна. Без меня он выглядел таким одиноким, что смотреть на это было тяжко.

— Правда? Звучит очень жестоко. И друга потерял, и в полном одиночестве остался. Звучит просто ужасно! — Элли кажется была искренне тронута этим кратким рассказом, а Лу́ только хитро поглядывала на меня, ожидая что я буду возражать. Впрочем, она была права, и возражать я не стал.

— Одному действительно было тяжело. Много через что пришлось пройти, но теперь я тут, почти у цели. А вы ребята, тут тоже не ради денег?

— Мы тут ради людей. Это уже не первый раз когда мы сталкиваемся с культами, и в итоге как всегда страдают невинные люди, — Рей поднял взгляд к звездам, в его глазах была лишь печаль, и я прекрасно мог его понять.

— Моя мать тоже в детстве была похищена диким культом. К счастью их спас Белый мастер меча, и всё обошлось.

— Белый мастер меча? Не первый раз уже слышу это прозвище…

— Ты не знаешь да? Это статус мечника мирового уровня. Их всего трое: серый, белый и черный мастера меча. Черный мастер меча сражается в основном на теневой стороне и помогает разным диким культам и теневым организациям. Его уже давно не видно, потому что последний бой белому он проиграл. С белым я думаю всё и так понятно…

— А серый?

— О нём мало что известно. Его мотивы никому не ясны, он может как помочь обычным людям, так и монстрам. Появляется в любом месте в любой момент, и совершает поступки, причину и следствие которых очень трудно понять.

— И как получить этот статус?

— Убить действующего мечника, либо принять этот пост от него. Всё таки это не какая то должность, а статус признанный большинством, так что его еще нужно заслужить.

— Справедливо. Мне о таком наверное не стоит и мечтать.

— Не знаю не знаю, мы пока не видели тебя в действии.

— Так, и чем мы займемся до следующего вечера?

— Кто куда а я спать, нужно экономить силы перед завтрашним днём, — обняв Элли, Рей пошел в трактир.

— Странные всё же между вами отношения.

— Кто бы говорил.

— Ага, ты тоже спать?

— Да, спасибо за приятную компанию, но к завтрашнему дню мы должны быть полны сил. Не задерживайтесь тут.

— Угу.

После того как Элли покинула нас, мы остались втроем. Эв уже пару часов как уснула своим мертвецким сном, и Луна кажется тоже спала в моих объятия.

— Эй, Лу́.

— Чего? — она подняла голову, и в свете звезд ее белоснежные волосы казались мне очень холодными.

— Если мы победим бога плоти… Давай поищем способ вернуть тебе тело.

— Ты правда этого хочешь?

— Ага, — я аккуратно убрал волосы с ее лица, чтобы лучше видеть этот золотой взгляд.

— Мне больно думать о том, что ты словно моя рабыня. Тебя ведь никто не спрашивал, хочешь ты быть мечом или нет, даже если в итоге это тебе понравилось. Всё это слишком несправедливо. Я правда хочу найти способ вернуть тебе тело.

— А ты не избавишься от меня, как только это произойдет?

— Пфф, а разве ты мне позволишь? Да и без тебя мне наверное будет одиноко. Знаешь, со временем я понимаю что недостаточно просто быть сильным. По настоящему сильные люди из моего мира всегда оказывались зачинщиками геноцидов или чего похуже, потому что им нечего было терять кроме своей идеи.

— Я не хочу стать таким же. У меня теперь есть вы, мне есть что терять.

— Говоришь так, словно если мы исчезнем то ты сразу станешь монстром.

— Может так и было бы. Я не знаю… У меня всё ещё есть стержень, но в одиночестве он бы не выдержал. В общем, спасибо тебе..

— Это тебе спасибо, что заботишься о нас. Мои прошлые хозяева всегда относились ко мне как к вещи, живому щиту или в лучшем случае, умному оружию, но никак не как к человеку.

— Знаешь, я никогда не смогу понять таких людей. В моем мире у людей вроде как нет души, у нас это лишь повод для легенд, сказок и религий. Но в этом мире всё иначе, душа это в первую очередь и есть человек, собирательный образ его качеств, его силы и знаний. Ты для меня сейчас ничем не отличаешься от обычного человека, тем более что ты даже можешь материализоваться, хоть и за счет моей маны.

— Лу́на посмотрела мне в глаза, и я заметил что она плачет.

— Прости, я не хотел сказать ничего такого… Просто это правда.

— Я знаю, просто давно никто не называл меня человеком.

Я вытер слезы с ее красивого лица; даже не представляю, как бы она выглядела с косметикой; наверное как настоящая богиня времени.

— Может пойдем, потренируемся? Я хочу попробовать пару стоек и приемов перед завтрашним днем.

— Конечно… — кажется она была немного разочарована, но всё равно выглядела счастливой.

— Что то не так?

— Нет, всё в порядке. Просто подумала, как действительно было бы здорово, будь я настоящим человеком как раньше.

— Не волнуйся, обещаю что это обязательно произойдет.

Пройдя по пляжу чуть дальше от цивилизации, я стал в низкую боевую стойку со своим клинком. Не знаю как она называется, но я держал меч в одной руке немного отведя ее назад, и тренируя рубящий горизонтальный удар наотмашь. Потом я поменял стойку, и удерживая меч двумя руками, совершал вертикальные удары по воздуху.

Вся эта отработка стоек может быть полезна в бою против действительно сильного противника, поскольку в хаотичной битве против культистов выигрывает скорее скорость, нежели техника. Эти куски мяса я уже давно не расценивал в качестве своих оппонентов.

Они не способны оказать сопротивление кому то сильнее деревенского следопыта, но их однако много. Они как крысы, и потом я должен быть готов давить их пачками.

С этими мыслями я раз за разом отрабатывал свой вертикальный удар. Против по настоящему сильного противника, иногда выпадает лишь один шанс ударить, и этим шансом нужно воспользоваться по максимуму. Мой удар должен быть способен закончить бой за одно мгновение, потому что каждая секунда боя это опасность для меня и моих близких.

В один момент, после нанесения удара, я почувствовал нечто странное. Словно мой клинок раздвоился.

— Лу, что это было?

— Это твое познание меча так отражается на мне.

— В смысле?

— Чем глубже твоё тело познает мастерство меча, тем лучше оно резонирует со мной. Хороший мечник тренирует свой навык до уровня, когда мозг уже не принимает участие в выполнении механических действий. Так и становятся мастерами меча: привыкают к своему мечу, и сами становятся мечом.

— По этому Като использовал мастерство меча даже будучи в режиме берсерка?

— Ага, это просто привычка тела, но она требует долгие сотни лет практики.

— Като вроде не сотня лет.

— Он исключение, но я не помню почему.

— А у меня не может быть его мастерства меча? У меня ведь его тело.

— Как видишь, нет. Думаю это потому что тело перестроилось, и теперь это уже не Като. Всё же определенная связь с разумом должна быть, чтобы ты смог разрубить врага. Остальное это лишь удобство.

— Да, понятно. Может однажды и я стану мастером меча, было бы здорово.

— Ну, мастер меча и хороший мечник это не одно и тоже. Далеко не все лучшие мечники владеют этим навыком, и наоборот.

— Разве такое возможно? Что бы за сотню лет этому не научиться.

— Это всё индивидуально. Не забывай что многим просто нравится ощущать свой клинок в руке, и иметь с ним некую духовную связь, чего не может быть с мастерством меча.

— Да, ты права, всё зависит от человека. Кстати, уже восходит солнце, давай еще немного отработаем эту технику.

— Я могу показать тебе, как делать ее правильно.

— Ты одновременно можешь принимать две формы?

— Ага, но это потребует больше маны.

— Не проблема, давай.

Теперь я отрабатывал стойку, но меня направляла рука Лу́ны, бережно обявшей меня сзади. Похоже что некоторые навыки мечников она всё же не забыла, что впрочем не было так уж удивительно.

— Я всё правильно делаю?

— Вполне, но твоей руке не хватает твердости. Давай кое что попробуем: представь, словно воздух это камень, ощути его плотность и тяжесть, напряги мышцы, словно ты собрался колосом травы раздробить скалу, и тогда может быть у тебя получится хороший удар.

Несколько осмыслив совет луны, я закрыл глаза и сосредоточился на клинке. Несколько минут собирая всю концентрацию в одной точке, я наконец собрался с силами и нанес сильный как мне показалось удар, после чего меня внезапно окатило водой.

— Что происходит? Я в шоке открыл глаза, передо мной на пару десятков метров в океан уходила глубокая траншея, и даже расступившаяся вода не сразу заняла свое прежнее место.

— Лу́, что это черт возьми было?

— У меня к тебе тот же вопрос, что это черт возьми было? — со спины послышался восторженный голос Рея. За ним бежала Элли и рядом медленно плелась заспанная Эв.

— И давно вы тут?

— Около часа. Просто не хотелось прерывать вашу романтичную тренировку.

— Хах, честно говоря я сам не очень понимаю, что сейчас произошло.

— Это результат концентрации твоей духовной и физической силы в течении определенного времени. Силу твоего удара определяет скорость с которой ты можешь концентрировать эту самую силу, — объяснила мне Лу́на.

— А, ну да. Этому учили и у нас в ордене, но в нашем ордене всего лишь пара человек способна на подобный удар, так что тебе можно только аплодировать.

— Спасибо. Это правда очень сложно, это даже сложнее чем следить одновременно за сотней объектов при помощи маны. Нужно держать в голове кучу вещей, а еще концентрировать силу…

— Да, искусство меча требует долгих тренировок.

— Найти бы еще на них время. Во сколько мы выходим?

— Около шести вечера. Ты пока можешь продолжать свою тренировку, мы просто пришли проведать тебя.

— Ну тогда, вы позовите как время придет, а то у меня и часов то нет.

— Конечно, без проблем.

И вновь спутники покинули нас, но вот Эви осталась и продолжила следить за моими тренировками.

— Эй, не хочешь присоединиться? Давай скомбинируем нашу тренировку.

— Хочу! Но я ведь не мечник, как я могу тренироваться с вами?

— Хм… Давай так, ты будешь с максимально возможной для себя скоростью метать в меня водные стрелы, а я должен буду разрубать их при этом стараясь бить как можно сильнее.

— А если я вас пораню?

— Не волнуйся, пара царапин заживет на мне буквально за секунду.

— Хорошо, тогда давайте попробуем.

Эви немного отошла в сторону, и поднимая тонкие струи воды, словно это были маленькие водяные змеи, стала направлять их в мою сторону. По началу справиться с ними было просто: они летели прямо, довольно медленно, и даже с закрытыми глазами я вполне мог разрубать их достаточно мощными ударами.

Однако со временем Эви начала ускорять атаки, и становилось всё сложнее. Змеи кружили, меняли траекторию, изменялись в размере и меняли собственную скорость в движении. Честно говоря, я был удивлен навыкам контроля этой девочки. Из нее получится прекрасный маг воды, и не только воды, учитывая что она может управлять любой жидкостью в таком возрасте.

Наконец, наша тренировка подошла к концу. Она длилась всего пару часов, но и этого было вполне достаточно.

— Извините мастер, я не могу больше тратить ману, нам еще идти на задание.

— Ты права, мне бы тоже следовало экономить силы. Но напоследок хочу кое что проверить.

Подойдя к большой каменной скале, я закрыл глаза и сосредоточился чтобы нанести удар. Как и раньше, собрав всю силу в одной точке, я нанёс удар, но оставил лишь сорока-сантиметровую борозду в скале, обдув ее ветром от удара.

— Не понимаю… Что не так?

— Тебе не хватает уверенности, — Лу́на вновь появилась рядом со мной, обхватив мои руки удерживающие клинок.

— Представь, что скала это воздух, что этой преграды не существует. Твоя воля должна быть непоколебима, если ты хочешь разрубить этот камень.

— Это действительно так работает?

Закрыв глаза я сосредоточил все свои мысли на скале. Я старался представить ощущение отдачи от удара по камню, а потом словно удалял его из своих мыслей, будто разрубить камень так же просто, как и резать масло теплым ножом. Собравшись с силами, я медленно погрузил клинок в скалу, словно это действительно было масло.

— Мастер, берегитесь!

Едва успев отскочить на десяток метров назад, я увидел как огромный кусок скалы съезжая падает в море. В этот момент я испытал что то вроде шока, и полного непонимания происходящего.

— Лу́, почему так? Это очередная заповедь мечника?

— Ага. Острота твоего клинка зависит от твоего отношения к противнику, ровно как и сила удара зависит от твоего отношения к собственной технике. Если ты напуган, и тебе кажется что ты не победишь — ты действительно не победишь. Битва между хорошими мечниками это всегда не только сражение при помощи техники, но и психологическое сражение.

— Ну, по большому счету это очевидно… Но не думал что в этом мире подобное имеет настолько буквальный смысл.

— Иначе не как. Помнишь ведь? Вид, форма и сила твоей магии тоже зависят от твоих желаний и стремлений. Твоё пламя не сожжет того, кого ты бы не хотел сжечь, пока твой разум в порядке.

— Честно говоря, в последнем я не уверен. С каждым поглощенным мною существом моё пламя становится всё более жадным…

— Вот поэтому тебя нельзя его использовать, пока мы не поймем что с этим делать. Ты должен сражаться при помощи меча компенсируя эту энергию.

— Согласен, нужно действовать осторожнее. Кстати, смотри, там Рей идет.

И действительно, солнце уже близилось к вечеру. Похоже что я тренировался на этом пляже целый день сам того незаметив.

— Это ты так скалу покромсал?

— Ага.

— У тебя это впервые?

— Ага.

— Что ж, поздравляю, теперь тебя можно считать полноценным мечником.

— А ты так умеешь?

— Конечно, еще в десять лет научился. А кто то и раньше умеет. Это всё таки основа основ. Кому то ей и учиться не надо на самом деле.

— Что же, я так понимаю, нам уже пора идти?

— Всё верно, мы выдвигаемся через пару минут. До последнего не хотел тебя отвлекать, но уже и правда пора.

Выйдя к небольшой тропинке рядом с трактом, мы встретились с Элли.

— С нами еще кто то пойдет? — поинтересовался я у Рэя.

— Нет, мы идем отдельно. Элли сейчас идет направо, мы налево. По пути она должна встретиться с Филитой, они вдвоем нападут на юго-восточный сад.

— Что ж, я надеюсь, всё это кончится хорошо. Где встречаемся после?

— Как только закончим, сразу к Аббатству, а там сначала разведка, потом посмотрим. У Рокудо должны быть инструкции, он нам сообщит.

— Элли, береги себя, — Рей поцеловал ее, и она помахав нам, скрылась в вечерней тени деревьев.

— Э, так вы всё таки..

— А ты как думал? Просто это не публичная информация.

— Понял, молчу. Нам бы тоже пора идти.

— Да, выдвигаемся.

Последний раз бросив взгляд на океан, я уже хотел увидеть момент, когда снова буду стоять на его берегу. Надеюсь, что он наступит скоро.

Глава 19 — Друзья?


— Вопреки нашим планам, уже наступало утро, а мы пройдя всю ночь так и не нашли сад.

— Эй, Алан, что будешь делать с деньгами, если справимся с заданием?

— А много там платят? Я просто и так и так собирался разбираться с культом. Деньги для меня скорее приятный бонус.

— Тысяча золотых за это задание.

— По расценкам Флегрейса это много? Я просто только в Наэрии жил.

— Да, на это можно купить дом. Это задание оценивается в категорию «смертельно», хоть мы изначально и не знали почему.

— Странно что вас не предупредили.

— Ничего странного в этом нет. Мы молодые бойцы, хоть и офицеры. Сражение пускай даже с не пробудившимся, но богом, нас бы отпугнуло. Всё же до этого мы сражались против более низких чинов культов.

— Ну, может объединившись всемером, и ослабив его, мы и сможем победить.

— Надеюсь на это.

Внезапно в меня ударил сильный поток энергии. Это было немного шокирующе, поскольку до этого мы практически не встречали живых существ.

— Мы почти на месте, я чувствую людей, очень много людей. И еще одна большая сигнатура, с очень плотной энергией.

— Скорее всего это апостол, думаю что стоит начать с него.

— Эви, пока мы будем разбираться с апостолом, освободи людей.

— А как мне их освободить?

— Тебе придется их убить.

— Но..

Я остановился и сев на корточки, посмотрел Эви в глаза.

— Я тоже прошел через это, так что сможешь и ты. Единственный способ помочь им, это избавить их от этой ужасной участи. Это сложно, но ты не должна ни в чем себя винить, ты лишь спасаешь их. Поняла?

— Угу…

— Вот и молодец, а теперь вперед.

— Она точно справится?

— Уверен что да, хоть по началу и будет трудно.

— Правильно ли заставлять ребенка делать подобное?

— Однажды ей пришлось бы стать перед сложным выбором. Если не сейчас, то позже.

— А ты суровый учитель, может даже страшнее наших из ордена.

— Просто я прагматичен в обучении. Чем раньше ты научишься принимать такие вещи, тем легче тебе будет потом.

В этих местах лес стал изменяться приобретая всё более кроваво-красные оттенки. Мощная сигнатура была всё ближе, и в один момент мы выбежали на большую поляну, поросшую красными шипами и неким подобием увядающих роз. В центре поляны спиной к нам стояла высокая, почти двухметровая фигура женщины. На ее теле вообще не было одежды, а кожа напоминала кору дерева, с красными язвами и вздувшимися венами. В некоторых местах сквозь кожу проростали шипы, как те что были на поле вокруг нас.

— Слушай Рэй, это случайно не энт?

— Нет, слишком человеческая форма.

— Видишь шипы на земле? На ней такие же. Я думаю, нужно быть осторожнее, уверен на все сто, что она может управлять ими.

— Как ты до этого додумался?

— Это очевидно. Готовь свой камень, если что укроемся от них.

Уже давно заметив нас, женщина решила повернуться только теперь, когда мы уже обсудили всё что хотели.

— Неужели у нас гости?

В ее голосе слышался шелест листьев и скрип деревьев. Множество ран на ее груди источали кровавые потоки стремящиеся в землю. Глазные яблоки вероятно были вырваны, и на их месте сияли лишь темные дыры; В открытой груди, глубоко под почти прозрачной кожей, струилась кровь по множеству вен и капилляров.

— Ты «Апостол культа плоти»?

— Я слуга Тухоку, бога и отца нашего.

— Ты не возражаешь, если мы самую малость испортим его планы?

— Почему вы стремитесь навредить моим детям?

— Эти люди, не твои дети.

— Они стали моими детьми, я приютила их в своем доме.

— Слушай Рей, по моему с ней нет смысла разговаривать.

— Ты понял это только сейчас? Как по мне, так существ с такими сильными метаморфозами всегда сначала надо убивать, а потом спрашивать.

— Лучше и не скажешь.

— Как вы смеете отвлекаться от меня? — раздался противный скрип, и в мою сторону полетел один из острых шипов. Я практически машинально разрубил его в воздухе, ощутив движение где то справа, в слепой зоне, и даже не поворачивая голову.

— А о чем с тобой говорить? Тухоку Тухоку, вы только все и говорите о своем безумном боге.

— Не смей оскорблять нашего отца!

Напарник едва успел накрыть нас каменным куполом, как снаружи посыпался град шипов.

— Ну вот, мы наконец ее разозлили. Кажется она не любитель прятать тузы в рукаве.

— Что будем делать?

— Она не выглядит очень сильной, но чтобы к ней подобраться без потерь, нужен какой то план. Ты случайно не можешь передвигаться под землей?

— Нет, к сожалению у меня камень а не земля.

— Да уж, вариантов в таком случае мало…

— У тебя ведь огонь. Это вроде как идеальное оружие против нее, разве нет?

— Да, но мне нельзя его использовать.

— Почему? Тут кроме нас двоих никого нет.

— Мне нельзя. Я не могу сейчас это объяснить, рассказ займет слишком много времени. Просто давай найдем другой способ.

— Ну хорошо, тогда можно подобраться к ней рывком.

— А шипы?

— Шипы это проблема да… Они выглядят достаточно острыми, чтобы пробить кожу.

— Слушай, а ведь я уже был в похожей ситуаци… Знаешь, у меня только что созрел план. Положись на меня, я всё сделаю. А теперь отзови на секунду камень.

— Ты уверен?

— Ага. Как только уберешь стены, сразу беги обратно в лес.

— Что? Как я могу бросить тебя? Мы ведь должны работать вместе.

— Тогда прикрывай меня снаружи, и помоги Эви разобраться с деревьями. Если увидишь что я проигрываю, поможешь мне, но ни в коем случае не приближайся ко мне вплотную, это может быть опасно.

— Ладно, я просто доверюсь тебе. Поехали.

Как только каменная преграда спала, в нас устремились сотни шипов, вонзающихся в тело. Их пробивная способность была поменьше, чем у тех же живых сталактитов, но их было на удивление много, а еще я ощущал как они прорастают в тело, если их не убрать, что вероятно и было «секретным оружием» этого апостола.

Убедившись что Рей скрылся в лесу, я наконец мог проявить себя. Хоть я и не могу использовать пламя на врагах, но я всё ещё могу использовать его на себе. Раскалив своё тело подобно солнцу, теперь я был неуязвим для этих дистанционных атак, сжигая шипы проникающие в мое тело, а раны от атак тем временем быстро затягивались благодаря моей регенерации.

— Ну и как тебе, нравится служить безумному богу, с мыслью что ты лишь инструмент? — произнося эти слова, я доставал из пустоты меч, медленно приближаясь к своему противнику.

— Не зарывайся, я не боюсь огня.

— Могу тебя заверить, я страшнее огня.

Одним рывком переместившись вплотную к апостолу, я нанёс череду достаточно сильных ударов, с хрустом разрывающих капилляры и плоть моего противника.

— И это всё? Хах, придумай что поинтереснее.

Через мгновение существо оказалось на том месте, где ранее стоял я, на другом конце поляны. Ее раны затягивались невероятно быстро, даже быстрее чем у меня, а цветы на поле начинали шелестеть и синхронно колебаться.

— Не попробуешь не узнаешь.

После очередного рывка, я вновь нанёс серию ударов. На этот раз мой клинок остро отреагировал на атаку, от чего она повторилась несколько раз создавая эффект «ряби в воздухе».

Однако, это вновь не возымело эффекта. Появившись у меня за спиной, существо пробило мне грудь своей «ветко-рукой». Дерьмово, если я сейчас попробую сжечь ее, то наверняка сожгу тут всё до тла. Неужели она разгадала мой секрет?

Оттолкнув от себя апостола, я сделал несколько рывков назад, но она вновь появилась у меня за спиной и вновь нанесла мне тот же удар. Теперь в моей груди зияло уже две дыры.

Черт, кажется без пламени я не смогу ее победить. В любом случае, приняв решение не сдаваться я продолжил наступательные атаки, не давая ей нападать на меня и атакуя ее когда она переносилась ко мне за спину. Со временем паттерн ее движений стал мне очевиден, похоже что это существо всегда полагалось лишь на свою регенерацию, и не особенно продумывало стратегию атаки.

— Ну что, будем танцевать до старости?

— Признаю, ты неплох, но победить меня ты не сможешь.

— В чём секрет твоей регенерации? Не поделишься?

— Просто мои друзья помогают мне, в отличии от твоих.

— Хах, ну раз не хочешь говорить, значит буду использовать тебя как тренировочный манекен.

Последующие минуты тянулись для меня часами. Перемещаясь бесконечными рывками я совершал длинные и короткие серии сильных и слабых ударов, комбинировал техники, стойки, менял руки, и в целом использовал весь свой арсенал мечника на полную, опробовав практически всё что у меня было.

Постепенно я стал замечать, что регенерация апостола увядает. Ее раны заживали всё медленнее, а шум цветов на поле становился всё тише.

В один момент, мой глаз уловил Эви стоящую на краю леса. Девочка что то говорила дереву, после чего поднимала руку, и оно увядало. Ее лицо в этот момент было до жути серьезным, что впрочем говорило лишь об успехе моей воспитательной практики. И теперь же я начинал понимать, о каких друзья говорит мне апостол.

— Похоже, твои друзья скоро не смогут поддерживать тебя, не так ли? Оглянись вокруг, твой лес почти полностью мертв.

Цвет кожи апостола угасал, а кровь струящаяся по капиллярам становилась всё темнее. Лес вокруг увядал, и теперь в живых осталась лишь пара деревьев, к которым уже подходили Рей и Эви.

— Ну так что, может быть у тебя есть последние слова? — Я переместился в плотную к апостолу, готовясь нанести заключительный удар.

— Ты не уйдешь отсюда живым.

— Алан! — откуда то издалека до меня донесся тревожный крик.

Прежде чем я понял что произошло, моё тело уже было насажено на сотни огромных шипов вырвавшихся из под земли. Безумная боль эхом бушевала в голове, а шипы тем временем распространяли в моем теле яд ненависти, и пока мой взгляд мутнел, в душе росла безумная ярость.

— Ах ты проклятая сука! — моё тело вмиг взорвалось безумным потоком черного пламени, пожирающим всё вокруг. В этот момент я ощутил, словно готов уничтожить весь мир. Монументальным усилием воли вернув свой разум в реальность, я убеждал пламя не трогать моих друзей, забрав всё остальное.

Поток мыслей, желаний и стремлений, умерших в этом саду людей, струился в мой разум, едва ли не смешивая мою личность с общей массой других неизвестных мне людей. В попытках сохранять идентичность, я лишь без конца повторял свое имя.

Кажется, я теряю сознание.

— Алан! Алан, очнись! — кто то бил меня по щекам, судя по голосу это был Рей.

— Что происходит…

— Господи, ты жив. А я уж думал что мы тебя потеряли.

Сев на обугленную землю, я схватился за голову; она безумно гудела, словно давление перевалило за двести единиц.

— Сколько… времени… прошло?

— Пара минут или около того.

— Теперь ты… понимаешь? Почему я не хочу использовать это.

— Да, это было ужасно страшно. Ты словно создал бездну на земле, что это вообще за огонь такой?

— Этот огонь отражает состояние души мастера.

— Эви? — девочка едва сдерживая слезы бросилась обнимать меня.

— Прости малышка, я не смог сдержаться… С каждым поглощенным существом, это пламя всё сложнее контролировать. Я не ожидал что у полумертвого Апостола еще будет что мне показать, да и те культисты в деревне, мне не стоило поглощать их.

Внезапно я ощутил, как прохладные руки обнимают меня сзади за шею.

— Всё хорошо Алан, ты смог подавить это, твои друзья не пострадали, а значит ситуация не стала хуже.

— Лу́? Спасибо что была со мной в этом бою, твоя помощь была неоценима, ведь этот огонь…

— Я всегда с тобой, а благодарить тебе стоит своих друзей.

— Угу, спасибо и вам ребята. Кажется регенерацию этого апостола питали люди в этом лесу. Без вас, я бы сражался с ней вечно. Кстати об апостоле…

Я осмотрелся вокруг. Ближайший километр в диаметре был подчистую выжжен, а на земле кроме пепла не осталось ничего.

— Что это за пламя вообще такое? Оно что угодно может поглотить?

— Пойдем к Аббатству, я расскажу тебе по дороге. Это долгая история.

— Хорошо, но сначала мне нужно связаться с Рокудо, — Рей достал амулет для переговоров, и сжав его в руке, закрыл глаза. Амулет начал сиять, и кажется у них завязался мысленный диалог.

— Кажется всё в порядке, они со своим тоже управились. Он сказал что есть небольшие потери, но никто не умер, надеюсь с Элли всё в порядке.

— Ты не можешь связаться с ней?

— Сейчас попробую.

— Нет, похоже что они все еще сражаются.

— У них точно всё будет хорошо?

— Да, они очень сильные. И Филита и Элли.

— Тогда свяжемся с ними вечером. Пойдем пока, нам нужно будет ночью где то остановиться, мои раны всё ещё не до конца затянулись.

— Как ты вообще способен регенерировать подобное? Мне показалось что тебя буквально разорвали на куски.

— Хах, это тело переживало и не такое, уж поверь.

Тем временем, уже вечерело. Неужели я потратил на этот бой целый день? Для меня он длился лишь пару минут, настолько я был сконцентрирован почти до самого конца, где меня и застигли врасплох. Главное, держаться, и не винить себя… Не удержался, да, но в следующий раз этого не повторится.

— Эй, Алан, как на счет разбить лагерь тут? — Рей указал на корень большого дерева, под которым виднелось подобие небольшой пещеры.

— Отличный вариант, тогда тут и остановимся. Огонь ты уж сам как нибудь разведи.

— Само собой.

Через несколько минут мы уже сидели у потрескивающего теплыми огоньками пламени, ожидания наступления ночи.

— Да, я ведь обещал рассказать тебе про пламя. В общем, это пламя с атрибутом смерти, и оно поглощает души. Я не могу это контролировать, и с каждой поглощенной душой негативная энергия копится внутри меня, побуждая остро реагировать на любые раздражители. В этом бою мне стоило больших усилий удержать его от нападения на вас.

— Это… Понятно, — Рей помрачнел, явно осознавая, насколько я на самом деле могу быть бесполезен и даже опасен в качестве напарника.

— Эта сила, моё проклятье. До конца я это понял только сегодня. Всё же я надеялся, что это пламя не будет трогать моих друзей, раз оно является частью меня. Однако… хоть души которые я поглощаю и растворяются, их энергия остается. Эта энергия меняет мою личность.

— Лу, ты тут?

— Конечно, я всегда рядом. Что ты хотел?

— Я тут подумал, почему душа того психа из клана разрушения не растворилась, как остальные?

— У него было достаточно воли, что бы задержаться в твоем теле, хоть сопротивляться он и не мог.

— Значит тогда он всё же не сдался..

— Похоже на то, но против нас с тобой у него не могло быть шансов.

— Угу.

— Ты поглотил члена клана разрушения? — Рей смотрел на меня с опаской, словно боялся что тот вот вот захватит мое тело.

— Да, но теперь он запечатан. Я победил его в своем горизонте, так что можно считать, что его больше нет. Только вот его мана никуда не делась.

— Тогда понятно, почему тебе так трудно контролировать себя. Возможность поглощать ману на прямую… О таком мечтал бы любой, конечно не думая о последствиях.

— Я тоже мечтал о подобной силе когда то, но теперь… не знаю, она все еще полезна мне, и она часть меня, так что винить в этом сейчас нужно только мою волю не способную справиться с этим.

— Ты слишком строг к себе, — Луна бесцеремонно положила голову мне на колени; в ее добром взгляде я видел отражение костра, и себя.

— Алан, ты ведь понимаешь, что тебе приходится бороться с эмоциями сотни людей, проживших полноценную жизнь дикарей? Любой другой на твоем месте давно бы сошел с ума, так что твою волю можно назвать титанической.

— Спасибо, это действительно комплимент для меня, — я погладил Лу по голове, от чего та чуть ли не мгновенно уснула. И почему она постоянно спит?

— Знаешь Алан, я тоже думаю что тебе не стоит винить себя во всём этом. В конечном итоге ты ведь хотел как лучше, и спас много людей.

— Это правда, но я не готов оправдывать себя.

— Я понимаю тебя, мне знакомо это чувство, — Рей отвел взгляд к кронам деревьев, видимо сомневаясь, стоит ли продолжать рассказ.

— Эта история случилась пять лет назад, мне тогда было двадцать лет; еще горячая кровь. Мы выполняли задание где то в северной части Флегрейса. Тогда там хозяйничали дикие культы, что впрочем с того момента не сильно поменялось.

— По заданию мы должны были разведать обстановку в одном из заснеженных лесов. Нас было всего лишь то пять человек, чего для разведки более чем достаточно. Меня тогда впервые назначили временным главой отряда, и мы пробирались через снега под моим командованием.

— В середине ночи наткнувшись на лагерь культистов, мы обнаружили там множество пленных. Порядка полусотни. Даже не представляю, как эти бедняги выживали там до этого момента. Хоть нашей задачей и была только разведка, но я решил что будет неплохо еще и попытаться освободить людей. Думал, что достаточно смелый и горячий, повёл ребят за собой.

— Людей в итоге, мы спасли, но в том бою выжил только я. С каждым павшим товарищем груз вины ложился на меня всё сильнее, ведь их кровь была на моих руках. С того момента я… предпочитаю не командовать людьми, хоть меня и сделали тогда офицером вопреки всем моим возражениям. Теперь я могу довериться только друзьям.

— Я соболезную твоей утрате, то что ты сделал это… Трудная моральная дилемма. Эти люди ведь могли и не дожить до момента, когда к вам придет подкрепление.

— Ага, но это также не оправдывает меня.

— А дедушка Мавр говорил мне ни о чем никогда не жалеть, — Эви внезапно включилась в диалог.

— Он говорил, что иногда для спасения десятка людей приходится жертвовать жизнью единиц, и что в этом мире всё существует в таком ужасном балансе.

— Даже если твой дедушка был прав, я всё ещё намерен сломить этот баланс. Хоть я и не могу победить себя, но вот другим своих друзей в обиду не дам. Я не хочу снова терять друзей ощущая свое бессилие.

— Это и правда ужасно, — Рей понимающе похлопал меня по плечу, и выйдя из пещеры, принялся собирать хворост. Тем временем я стоял у выхода из пещеры, разглядывая звёзды пробивающиеся сквозь кроны деревьев.

— Знаешь Рей, а у нас с тобой много общего.

— Похоже на то.

Внезапно мои чувства уловили нечто странное.

— Подожди ка.

Заметив какое то движение рядом с Реем, я едва успел оттолкнуть его, схватив рукой сверкнувший в темноте клинок.

— Что… — послышался знакомый неприятный голос из темноты.

Не особо разбирая, куда нужно бить, я просто ударил в темную массу ткани ногой, вложив в этот удар всю силу. Треск костей раздавшийся на весь лес прервался звуком удара мягкого тела об древесину.

— Так так, и кто тут у нас? Очередной нарушитель?

Подняв капюшон лежащего у дерева человека, я на секунду опешил. Это был тот же парень, что и днем ранее в таверне.

— Снова ты? Я ведь кажется уже убивал тебя, разве нет?

— Слава Тухоку, — процедил он сквозь зубы с надменной улыбкой, и изо рта у него заструилась белая пена. Он был мертв.

— Ничего не понимаю, это близнецы? — Рей стоял рядом в недоумении.

— У меня несколько теорий, но ответов на них у нас в любом случае нет. Так или иначе, передай всем офицерам, что за нами следят.

— Хорошо, я как раз планировал связаться с Элли.

Рей достал амулет, и несколько минут стоял неподвижно, обсуждая что то с другими членами одиннадцатого отряда.

— Похоже что у Элли всё в порядке. Ее голос немного обеспокоенный и печальный, но кажется они победили. Я спросил у нее что случилось, но она говорит что всё хорошо.

— А как у остальных дела?

— Рокудо и Нова справились даже раньше нас, но это и не удивительно, Рокудо слишком силен.

— Что касается Гилберта и Феликса, они закончили последними, но вроде как тоже без происшествий.

— Получается, только у нас случился такой казус.

— Похоже на то.

— Ну что, наверное нам стоит пойти спать? Впереди очень неясный день, — я уже чувствовал сильную психологическую потребность во сне. Хотелось просто забыть произошедшее сегодня, промотав время до утра.

— А на нас не нападут во сне?

— Нет, я чувствую живых существ даже во сне.

— Ты настолько хорошо развил концентрацию?

— Ага, я постоянно в этом практикуюсь.

— Ну, как скажешь.

Вернувшись в наш импровизированный лагерь, я сел к стене пещеры под корнями. Эви уже дремала у костра; у нее сегодня тоже был очень тяжелый день.

Закрыв глаза и расслабившись, сквозь поглощающие меня сновидения я ощутил, как ко мне прижимается Луна, а вместе с этим мои шансы хорошо отдохнуть увеличиваются в разы. Может быть, сегодня всё закончилось не так уж и плохо.



Глава 20 — Странные обстоятельства

Меня разбудил тихий шелест утреннего леса. С первым лучами пробивающегося сквозь листву солнца, тут словно вновь зародилась жизнь. Этот проклятый «сад» за время своего существования успел распугать всех зверей, и даже редкие птицы раньше тут не появлялись. Теперь же, в лесу наконец наступало первое свободное для всех его обитателей утро, когда робкие зверьки набравшись смелости начинали выбираться из нор за добычей.

Повернув голову, я чуть не ударился носом об Луну, ее лицо было вплотную ко мне, и она с чарующим любопытством следила за каждым моим действием.

— Доброе утро да..

— Доброе, как поспал?

— На удивление хорошо, даже кошмары не снились.

Я осмотрелся вокруг, Рея нигде не было видно, да и Эви тоже.

— А где эти двое?

— Эви тут недалеко, тренируется, а Рей пошел на небольшую разведку в сторону Аббатства. Вроде как скоро уже должен вернуться.

— Понятно. Хорошо становится в этом лесу, он теперь словно снова ожил… Я чувствую столько существ, маленьких и больших. Неужто одиннадцатый отряд сможет подарить этому острову свободу?

— Если не сможет, то жизнь лишимся не только мы, но и люди на континентах пострадают.

Я посмотрел на Луну, и мне почему то сильно захотелось ее обнять, но я сдержался, поскольку мне такие действия со своей стороны все еще казались странными.

— Слушай Лу, я вот думал ночью… Насколько важна моя жизнь, в сравнении с жизнью других людей? Вроде как ответ очевиден, но в тоже время возникают некоторые вопросы.

— Она так же важна как и все остальные.

— Я понимаю но… Я имею в виду: Люций учил нас, что если не можешь победить, стоит отступить и собраться с силами. И что не стоит жертвовать собой… Но ведь есть ситуации когда ты просто не можешь отступить; когда от твоих действий зависит жизнь других людей.

— Ты о том, что нам делать, если мы не сможем победить?

— Ага, какую сторону ты бы выбрала?

— Ту, на которой будешь ты. Остальное меня не очень волнует… Знаешь, если моя догадка верна, то Люций ведь и сам пожертвовал жизнью ради других, — Луна осторожно улыбнулась мне, и моё желание обнять ее стало еще сильнее.

— Ладно, я уверен что у нас всё получится. Мы защитим людей, и нам помогут наши друзья. Не зря же я готовился к этому бою так долго. Победим любой ценой, ради моего обещания и моих убеждений никогда не сдаваться.

— Угу. Но сначала нужно до этого нужно дожить.

За стеной пещеры раздались тяжелые шаги, похоже Рей возвращался с разведки. Войдя в пещеру, он поставил свой большой двуручный меч у стены, и сел напротив нас.

— Смотрю вы тут воркуете. Я вам не помешал?

— Нет, конечно нет. Как там дела с разведкой? Когда выдвигаемся?

— Выдвигаемся, чем раньше тем лучше; сразу как ты будешь готов. Путь впереди чист, разве что живности внезапно много развелось.

— Наверное это из за уничтожения апостолов. Думаю через месяц эти леса будет не узнать.

— Ага. Они конечно и до этого не выглядели совсем уж мертвыми, скорее просто мрачными, но теперь жизнь прям бьет ключом. Ты уже готов идти? Нас там ждут.

— Да, вполне, — мигом поднявшись с земли, я отряхнул свой торс от пыли. Кажется я спал так долго, что успел запылиться.

— Слушай Рей, смахнемся как нибудь на мечах? А то я еще даже и не видел, как ты им орудуешь.

— Пфф, конечно ты не видел, ты ж мне даже шанса не дал с апостолом. А на счет смахнуться… А почему бы и нет? — Рей закинул клинок на плечо, и вышел из пещеры, а мы последовали за ним.

— Эви! — Крикнул я во весь голос, и через несколько секунд лицо девочки показалось из соседнего куста.

— Вот ты где. Тренируешься?

— Угу, — она показала мне мертвого кролика, которого держала за уши. Я всё еще не решался спросить у нее, каким образом она вчера убивала людей, практически не прикасаясь к ним, и наверное мне пока не стоит поднимать эту тему.

— Ничего себе, ты поймала нам еду?

— Ну да, правда жарить ее у нас нет времени.

— Не проблема, — отправив маленький серый огонёк, я поджарил кролика прямо в руке у Эви, пока она невозмутимо боролась со страхом моего пламени.

— Ого, ты используешь огонь? И он даже не черный. Неужто тебе стало лучше? — Рей дружески оперся на мое плечо, от чего кажется даже земля задрожала.

— Да, после сна мне стало как то полегче. Да и вчера я прямо скажем, психанул, так что выпустил довольно много энергии.

— А как же люди в деревьях? Их ведь ты тоже поглотил.

— И да и нет. Всё таки большинство из них вы уже убили, так что мне достались лишь остаточные образы той энергии что не успела рассеяться. В той первой деревне что я зачистил, я тоже успокаивал трупы, и слушая их последнюю волю я в общем то, никакой негативной энергии не получал. Всё зависит от того, умер человек с ненавистью или грустью, всё таки это разные эмоции.

— Да уж, магия сложная штука. Как она вообще может быть завязана на морали?

— Скорее уж мораль в этом мире завязана на магии. Я думаю это более логичный вариант.

— Согласен, всё таки магия была всегда а мораль… не знаю.

Похоже наш утренний диалог зашел в тупик. Разделив кролика на несколько частей, мы двинулись в путь не отрываясь от трапезы. Мясо было достаточно грубым, и отдавало дичью, что впрочем не удивительно. Звери в этом месте были до ужаса напуганные и дикие.

— Ты уже связывался с Рокудо? Он передавал какие то инструкции?

— Да, мы разговаривали утром. Наша цель это шахта под скалой аббатства. Судя по планам здания, что у нас имеются, через нее можно попасть на нижние и средние уровни крипты, а оттуда в само аббатство.

— На прямую мы попасть не можем?

— Может и могли бы, но нам нужно найти что то на нижних уровнях крипты, и устранить это. Мы все должны встретиться внизу, у входа в шахту.

— Думаю, культисты нас будут ждать.

— Само собой. Разведка доложила, что они стягивают все силы к аббатству. Некоторые из наших отрядов даже остались без работы, потому что придя на захваченную территорию обнаруживали брошенные лагеря.

— Похоже у них началась паника.

— Ага, о нашем плане до вчерашнего дня не знал никто кроме внутренних членов совета коалиции. У них просто не было возможности подготовиться.

— Слушай, а этот Рокудо, что он за тип?

— Он хороший парень, добродушный и открытый, даже получше меня в этом плане будет. Много шутит, и никогда не падает духом.

— Да? Не так я представлял себе лучшего мечника вашего отряда.

— Хаха, все так говорят, а когда видят его, удивляются еще сильнее; Но, некоторые лидерские качества у него всё же есть, да и люди к нему прислушиваются.

— Да, надеюсь мы со всеми из отряда поладим.

— Не переживай, у нас ребята сговорчивые, тем более что ты вроде как уже зарекомендовал себя.

— Они знают?

— Ну, не всё, но я сказал что ты в одиночку заборол апостола, что вообще то не далеко от правды, так что кое что они и правда знают.

Хоть эти новости и обнадеживали меня, но некоторых вещей я всё еще не мог понять. Почему только Рокудо получает инструкции? Почему формулировки такие размытые. Знает ли сам Рокудо, что мы ищем? Эти и многие другие вопросы атаковали моё сознание, пока мы медленно но верно приближались к топи, проглядывающей через линии уже редеющих в этих местах деревьев.

— Ох, моя любимая топь, как же я по ней соскучился, — процедил я с весомой долей сарказма, подсаживая Эви на плечи, чтобы она лишний раз не тонула в особо опасных участках болота.

— А, ты ведь уже был ходил к аббатству да? Я помню ты рассказывал, что видел зачаток бога плоти.

— Не ходил, скорее убегал из него. И да, бог плоти это зрелище не из приятных. Огромная, голодная груда мяса. Впрочем, так он наверное и должен выглядеть. Боюсь представить, как он вымахал за тот месяц что меня не было.

— Может и не так сильно. Месяц для бога это как секунда для простых смертных.

— Ну не знаю, для этого может и так. Но всё таки среди богов есть и люди, у них то наверное течение времени довольно обыденно. Много кстати среди людей богов?

— Довольно много. Мы знаем около десяти, и еще восемь имеют что то вроде статуса «пропали без вести».

— А как вообще узнают об их местоположении? И кто их назначает… Плохо понимаю, как работает эта система.

— Ну это что то вроде статуса, который выдается некоторым существам по решению совета коалиции.

— Значит, за них голосуют?

— Что то вроде того. Они собирают совет когда происходит чрезвычайная ситуация, и решают присуждать статус или нет. Иногда рождение бога еще знаменуется каким то природным катаклизмом. Например в прошлый раз, когда пробудился бог огня, на том месте появился активный вулкан.

— Ну ничего себе. А что на счет их местоположения? За этим следит кто то специализированный?

— И да, и нет. Всё через агентов и случайных людей. Кто то где то увидел, кому то рассказал, где то отследили. Некоторые боги и вовсе не прячутся. Вот например, бог металла, Окс, вообще сделал себя публичной персоной. Любит ходить по крупным городам привлекая к себе внимание, словно он какой то бог золота или славы.

— Интересно, хотел бы я с ним познакомиться. Кстати, а бог славы существует?

— Не думаю что существует даже атрибут славы. А если существует, как он вообще должен работать? Такие вопросы надо задавать ученым.

— И то верно, — не закончив мысль, я случайно провалился одной ногой в болото, не заметив как мы довольно глубоко продвинулись вглубь топи.

Болото теперь тоже заметно ожило: множество противной мошкары которая стремится съесть нас заживо, вкупе с гулом каких то зверей и пресноводных, создавали незабываемое впечатление настоящей топи. В некотором роде я даже соскучился по этим местам, а в новом свете они выглядели еще привлекательнее.

— Никогда бы не подумал что скажу это, но мне тут нравится. Знаешь, атмосфера болота прекрасна, когда тебе на нём нечего бояться.

— А действительно ли нечего бояться? Вот мы сейчас идем по пояс в воде, а там ведь и сидеть какая гадость может, — Рей выдернул клинок запутавшийся в кувшинках, попутно обливая себя водой.

— Хах, ты похож на принцессу с этими кувшинами на голове.

— Ну спасибо.

— На самом деле я уже сталкивался с обитателями этих болот когда спасал Эви. Даже тогда они толком мне ничего противопоставить не смогли, так что думаю, всё будет в порядке.

— Хорошо если так. А то кажется, вся животина сейчас смелеет после нашего подвига, того гляди, наткнемся на новых жителей.

Как ни странно, Рей оказался прав. Уже через несколько часов, пройдя примерно половину болота, дорогу нам преградил новый противник.

— Ну и ну, вот это громадина, — удивленно заметил Рей, присвистывая доставая меч и занимая боевую позицию.

— Да не то слово. Как оно вообще тут выжило?

Перед нами, примерно в десяти метрах, на множестве лап стояло огромное трехметровое чудище, напоминающее помесь паука и человека. От паука у него было тело, а от человека головы, из этого тела проступающие в некоторых местах. Всего порядка шести пар лап, и трех голов. Каждая голова имела множество паучьих глаз, а рты словно заросли кожей. Выглядело это конечно, пугающе мерзко.

— Ну и гадость, из чего вообще могло родиться такое чудовище?

— Без понятия, но я надеюсь мы обойдемся без моего огня.

— Давай попробуем. Для начала запутаем его. Ты будешь атаковать справа, я слева. Сначала отрубим ему лапы, потом займемся головами.

— Принято, тогда за дело.

Сбросив с себя Эви, ловко приземлившуюся на ближайшую толстую ветку какого то низкорослого дерева, мы с криком бросились в атаку. После первой же нашей атаки, существо сразу же лишилось передней пары лап, едва не упав вперед своими лицами.

Господи, как же я ненавижу пауков.

— Не останавливаемся, теперь средняя пара лап.

Не успев защититься, чудище лишилось и второй пары лап, от чего его равновесие уже стало заметно подкашиваться. Впрочем, это не помешало ему контратаковать нас, хоть контратака и не достигла цели.

— Ну всё Рей, давай серьезно, а то это уже не смешно. Неужто ты не можешь паучка победить? — Кричал я ему на всё болото, стараясь создать ощущение вызова.

— Ты сам об этом сказал, не жалуйся потом что тебе ничего не досталось.

Одним мощным прыжком, Рей оказался у чудовища на спине, и насквозь пронзив туловище паука, разделил его на две части. При этом, даже после смерти, мерзкие мохнатые лапы еще некоторое время дергались, что пробуждало во мне давно побежденного арахнофоба. Что интересно, своим мечом Рей орудовал на удивление быстро.

— Ого, а почему ты сразу так не сделал?

— Хотел дать тебе шанс.

Подойдя к Рею, мы по братски ударились кулаками в знак победы. В этот момент, на всё болото раздался неприятный гул. Понимая, что грядет что то серьезное, мы с Реем встали спина к спине, а Эви спряталась между нами.

— Кажись это еще не всё. Ты ведь если что, сможешь повторить свой трюк еще раз?

— Да запросто.

— Отлично, потому что тебе это сейчас понадобится, — вокруг нас, прямо из глубин болот восставали такие же твари, как та что мы только что убили. Их тут было порядка тридцати штук, и они все вместе даже не могли уместиться в поле нашего зрения.

— Слушай, я конечно всё понимаю, но я никогда в жизни не поверю в то, что такие громадины да еще и в таких количествах могут тихо скрываться в этих болотах.

— Имеешь ввиду, что нам их подослали?

— Вполне возможно. В такой среде обитания иначе они бы не выжили. Тем более что у них лица человеческие; на такое культ плоти вполне способен, я уверен.

— Ну что ж, тогда давай посоревнуемся, кто больше зарубит этих тварей. Чур, атрибут использовать только в случае крайней необходимости.

— Это конечно не прямой поединок, но чтобы уделать тебя, хватит и этого.

— Давно ты стал таким смелым?

— Прямо сейчас, — в одно мгновение оказавшись перед лицом своего противника, я нанес несколько раздваивающихся в пространстве ударов, легко разрывающих плоть и превращающих паука в нарезанную колбасу. Мой товарищ, впрочем, тоже не отставал и уже одолел двух пауков. Когда он только успел?

Едва сумев уклониться от удара мощной лапы, я машинально контратаковал противника лишив его нескольких конечностей. Решив, что обычная победа будет слишком скучной, я решил усложнить себе задачу. Закрыв глаза, я стал перемещаться между пауками уворачиваясь, парируя и разрубая их на крупные куски. Из за их габаритов, они не могли атаковать все разом, и даже часто натыкались друг на друга, что превращало весь бой в огромную свалку, но в тоже время облегчало его нам.

Всего через пару минут, на моем счету было порядка пятнадцати особей. Со всеми остальными уже разобрался Рей, теперь безуспешно пытающийся очистить свой клинок от внутренних органов этих мерзких арахнидов.

— Тот кто планировал эту атаку, явно не дружит с головой. Эти пауки мало того что глупые, так еще и вечно друг на друга наступают. И всё это в болотах!

— Ага, сколько на твоем счету?

— Пятнадцать.

— Хах, слабак. У меня двадцать-один.

— А у меня один! — Эви бесцеремонно вмешалась в разговор, добродушно улыбаясь и указывая пальцем на изуродованный труп паука лежащего неподалёку. Его тело напоминало сморщенный, сдутый помидор, пропущенный через мясорубку и сохранивший едва заметные очертания своего прошлого облика. Из этой кучи мяса кое где даже торчали его скрученные в трубочку лапы.

— Ну ничего себе… Ты теперь и меня начинаешь пугать. Ты ведь не сделаешь такое со своим мастером?

— Мастер дурак, конечно же я не стала бы, даже если бы могла.

— Может хочешь попробовать?

— Не-а, — Эви отрицательно покачала головой.

— Так, ну теперь то мы свободны?

— Да вроде как… — словно в ответ на мой вопрос, болото затряслось еще сильнее. На этот раз я явно ощутил негативную энергию, исходящую откуда то со стороны аббатства.

Прямо перед нами, словно из под земли, начал вырастать огромных размеров паук-мутант. Длина его лап достигала по меньшей мере десяти метров, а на месте где у других пауков были лица, у него находилось свисающее тело человека.

— А вот с этим придется повозиться, — ошарашенно заметил Рей, вероятно никогда не встречавший подобного, впрочем как и я.

— Ну что, похоже придется отложить наше соперничество на потом.

— Берегитесь! — в воздухе перед нами застыло пятно кислоты, и через мгновение оно было отброшено в сторону. По всей видимости это было дело рук Эви.

— Может тоже что нибудь сделаете? А то он нас заплюет этой жижей.

— Хорошо, тогда тактика такая же, сначала лапы, потом всё остальное. Старайся рубить как можно ближе к основанию, чтобы он не мог двигаться на культяпках.

— Замётано.

Одновременно стартовав, мы принялись кромсать это огромное мерзкое чучело с двух сторон. Оно в свою очередь оказалось на редкость проворным и крепким. С первого удара у меня даже не получилось отрубить ему лапу, но к счастью, мой клинок за одну секунду способен совершать и больше одного удара, из за чего почти сразу чудище немного подкосило.

Из открытой раны, где когда то была конечность, в мою сторону хлынула кипящая кислота, и не без труда уклонившись, я всё же получил небольшой ожог кожи.

Этот момент нисколько не остановил мой натиск. После прошлых противников я уже был полностью разогрет. Забыв обо всём на свете, я вошел в боевой раж, и прямо на бегу отрубал конечность за конечностью, уворачиваясь от струй кислоты и яда. В один момент я так увлекся, что запрыгнув пауку на спину, начал вырезать из него куски, пробегая вдоль по мохнатому туловищу.

Видимо не ожидая столь ожесточенного сопротивления, паук забился в панических конвульсиях, раскидывая во все стороны деревья и расплескивая воду. В этот момент откуда то снизу я услышал крик своего товарища. Спрыгнув вниз, под бушующую тушу паука, я увидел Рея, который лежал тяжело дыша рядом со своим клинком, под одной из обломанных, дергающихся лап.

Подскочив к нему, я схватил его стонущее тело, а появившаяся рядом Лу́на взяла его клинок, и мы мигом доставили его подальше, к Эви. В животе у него зияла не глубокая рана, от которой во все стороны расходились фиолетовые подтёки, сигнализирующие об интоксикации и внутреннем заражении организма. Дело конечно, было дрянь, но выход есть.

— Эви, если сможешь, попробуй вывести яд из его организма при помощи своего атрибута. Даже если придется его поранить, так он должен выжить.

— А ты?

— А я разберусь с нашим гостем.

Что есть силы сжав клинок, я побежал прямо навстречу огромному чудовищу, и изо всех сил оттолкнувшись от ближайшего клочка земли, отправил себя в полёт, отчего за мной поднялась целая волна болотной воды. Немного просчитывшись с траекторией, я пролетев мимо торчащего из тела паука человека, и вонзился мечом в его лапу. Ощутив угрозу, чудовище начало хаотично размахивать конечностями, и я не удержавшись вновь отправился в полёт.

— Лу, можешь кинуть в меня клинок? Рукоятью вперед. У меня есть идея, — после этих слов я запустил появившейся на земле Луне ее же форму меча, и она кажется поняв мою идею, бросила мне его обратно.

Предельно тщательно рассчитав траекторию полета, я вложил половину своей маны в ноги, и оттолкнувшись от рукояти летящего в меня меча одной ногой, запустил себя в полёт прямо к человеческому отростку чудища.

Единственная проблема заключалась в том, что я вложил в этот прыжок даже слишком много своей маны. Я едва успел пере-призвать меч для атаки, как уже практически вплотную подлетел к цели, что заняло у меня всего долю секунды.

Сблизившись с человеческой фигурой, я ощутил безумный прилив адреналина, словно сейчас сделаю нечто невероятное. Едва успев выставить клинок вперед, мое лицо почти вплотную встретилось с лицом «человека» прорастающего из мерзкого туловища паука. В этот момент я ужаснулся, ведь его лицо я уже видел. Это был всё тот же, преследовавший нас в таверне и позже в лесу парень, убитый мною уже два раза.

Взяв себя в руки и не собираясь останавливаться, я лишь ухмыльнулся старому знакомому, рассекая его тело надвое, и счудовищной силой инерции двигаясь прямо сквозь гигантскую тушу чудовища, обливаясь кислотой и внутренними органами, от чего тошнота неминуемо подступала к горлу; Лишь прилив адреналина подавлял во мне все эти мерзкие чувства вкупе с протестом желудка.

Наконец, импульс потерял свою силу, как раз в момент, когда я буквально вылетел из монструозного тела существа. Упав в воду, я попытался низвергнуть содержимое желудка, но у меня не получилось. В довесок к этому, меня еще и накрыло волной болотной воды вызванной падением огромного тела.

Не без труда поднявшись, я поспешил к своему другу. Мои ноги ужасно гудели, а каждая мышца ощущалась так, словно была раскалена до предела. Похоже, я снова перестарался.

Подбежав к Рею, который пытался откашляться после захлестнувшей его воды, я первым делом начал проверять его рану.

— Я смотрю, ты всё таки смогла вывести яд?

— Угу, — Эви гордо смотрела на меня, явно ожидая похвалы.

— Молодец, хоть ты в нашем отряде умеешь спасать жизни, не зря обучалась.

— Хах, а сам то? Я еще никогда не видел столь-эффектных убийств чудовищ, — Рей рассмеялся, тут же поплатившись за это кашлем.

— Ты поосторожнее, рана вроде не глубокая, но с ядом было опасно. Как ты вообще так умудрился?

— Да на меня эта паучиха всем весом надавила; ты там так разбушевался что она просто всё вокруг громить начала. Благо кое как отбился, а там уже и ты подоспел.

— Долго будет заживать? — я указал на живот Рея.

— Да пару часов. Силы еще есть, так что это не проблема.

— Хорошо, тогда сейчас найдем островок суши и задержимся там.

Я помог товарищу подняться, и мы вместе доковыляли до ближайшего клочка почвы, аккуратно укрытого деревьями, куда видимо пауки не добрались. С трудом усевшись, мы наконец могли с облегчением выдохнуть.

— Фух, что это вообще было?

— Помнишь парня в таверне, и потом в лесу? Это снова был он.

— Неужто какой то пятый апостол? Не могут же они быть одинаковыми.

— Вполне возможно, что он владеет магией призыва или клонирования, или чем то вроде того.

— Хозяин, это было очень эффектно, — Луна появилась рядом, буквально выплывая из под воды рядом с нашим небольшим островом.

— Ага. А ты сразу поняла, что я хочу сделать?

— Не до конца, но инструкция была весьма ясная.

— Я как то даже сам себе удивился, просто пришла идея в голову и всё, особо времени подумать не было. Только ноги теперь болят ужасно.

— И это с вашим трижды закаленным телом… Похоже хозяин выложился на полную.

— Так, я просил тебя так меня не называть..

В ответ она лишь игриво засмеялась, и скрылась под болотной водой, словно «владычица озера» в одноименном рассказе, который я очень любил в детстве.

— До аббатства остался максимум день пути, передай Рокудо что мы малость задержимся.

— Да не надо, уже через час можно выдвигаться, я почти в норме.

И действительно, рана Рея затягивалась подозрительно быстро. Конечно не так быстро как у меня, но всё еще достаточно, чтобы не сбить наш хрупкий график.

Ну вот и хорошо, тогда двинемся к ночи.

Глава 21 — Одиннадцатый отряд. Часть 1


К середине ночи мы достигли края болота, практически вплотную подойдя к пустынной, потрескавшейся земле. Отсюда мы могли прекрасно рассмотреть аббатство в лунном свете, а рассмотреть было что: теперь, когда мои чувства обострились, я явно ощущал ужасающую угрозу со стороны этой монументальной готической постройки.

Над острыми шпилями этого некогда прекрасного собора, кружили огромные птицы, издалека напоминавшие гаргулий. Для более же детального их рассмотрения, даже моего зрения не хватило бы, ибо отсюда до аббатства было по меньшей мере километров сорок.

Впрочем, может и хорошо что у меня не такое мощное зрение, сначала мне было трудно привыкнуть даже к этому «разрешению». Всё же в моей прошлой жизни, только у орлов было подобное, или хоть немного близкое к этому зрение.

Ступив на территорию пустоши, я не обнаружил никаких изменений, кроме возросшей опасности исходящей от аббатства. Уже некоторое время у меня складывается впечатление, словно попав на этот остров, мы на самом деле оказались на виду у бога плоти, и что скрыться от его взгляда в принципе невозможно; Да и даже если это было не так, не то чтобы у нас был выбор дальнейший действий.

— Рей, как твоя рана?

— Уже полностью затянулась, спасибо Эви за помощь, — здоровяк подкидывал крупный камень в воздухе, пытаясь определить его вес. Только сейчас я заметил, насколько хорошая у него была на самом деле физическая форма. На его фоне я выглядел высушенным стариком.

— Да уж, чем ближе мы к Аббатству, тем меньше мне это нравится.

— Тоже чувствуешь угрозу?

— Само собой. Да и знаешь, эта пустыня сама по себе не очень то дружелюбная. Когда я был тут впервые, то только и делал что отбивался от всяких тварей.

— Как ты вообще умудрился попасть в аббатство так, чтобы потом из него бежать?

— Это длинная история, может когда нибудь и расскажу, но уж точно не сейчас.

— Да ты прям мистер загадочность. Значит о нас тебе всё знать надо, а о себе ты и такого не рассказываешь?

— Эх, друг мой, если бы всё было так просто. Могу только тебе сказать, что то, что там происходило, было главным поворотным моментом моей прошлой жизни.

— Оу, всё так серьезно?

— Ага, я с того момента сильно изменился. По крайней мере я на это надеюсь.

— А каким ты был раньше?

— Лучше уж и не вспоминать. Главное что теперь я лучше.

— Мудрая мысль, ты похоже не только мечом махать умеешь? — дружно засмеявшись, мы перекинули друг другу камешки; это было нашей небольшой локальной игрой.

— Давай кто дальше кинет.

— Так не интересно, давай лучше, кто сильнее.

— У тебя всё в мускулы упирается? Ну ладно, можно попробовать.

Шагая по ночной пустоши мы разбрасывались камнями, оставляя в окружающих нас невысоких скалах глубокие вмятины и трещины.

— Слушай Алан, а где все? Сколько мы уже идем, привлекаем внимание, а никого нет.

— Хороший вопрос. Думаю, все твари или стеклись в аббатство, или испугались нас.

— Тогда может нам ускориться?

— А ты уже можешь? Мои то ноги давно прошли.

— Да, я же не дед какой то. Подумаешь, небольшая царапина. Переживу.

— Значит давай кто быстрее.

— Хах, ты сам об этом сказал.

Рванув с места по ночной пустыне, мы ускорились, возможно, в десяток раз. Честно говоря я хотел как можно быстрее добраться до аббатства, не имея ни малейшего желания вечность плестись по этим пустошам.

Что интересно, Рей отставал от меня всего на один-два километра, а Эви бежала рядом с ним сохраняя его темп. Учитывая мою текущую скорость, это весьма похвальный результат.

И вот, к середине дня, мы снизив темп подобрались до той самой роковой скалы.

— Где конкретно вход в шахту, которая нам нужна?

— Вроде как с другой стороны; нужно обойти ее вокруг.

И действительно, с другой стороны, мы нашли то что ожидали, хоть и несколько в другой форме. Продвигаясь вдоль скалы, я уже начинал слышать какие то разговоры, доносящиеся из за ближайшего поворота, где скала выступала немного вперед. Подойдя еще ближе, я услышал как разговор резко затих.

Ощутив внезапную опасность, я машинально выставил блок, и не прогадал; в этот же момент мой клинок встретился с клинком нападающего. Его ярко-красные волосы и холодный взгляд темно-серых глаз, вкупе с сильно заостренным носом и в целом довольно худым лицом, создавали странное ощущение «холодной но усталой опасности». Было в его облике некое противоречие между непоколебимым спокойствием и в тоже время угрожающей опасностью; Очень похоже на серьезного меня.

— Кто ты? — задал мне вопрос нападающий. Давление его клинка было значительным, но я вполне мог его выдержать. Его голос также принадлежал одному из тех, кого я слышал когда только подходил к повороту.

— Зависит от того, кто ты.

— Я… — парень хотел продолжить диалог, но тут посмотрев мне за спину, он резко изменился в лице, в половину ослабив давление на клинок, и кажется став спокойнее.

— Рокудо, ну ты чего? Я ему о тебе столько хорошего наговорил, а ты решил впечатление испортить?

После этих слов, я уловил во взгляде парня удивление. Мгновенно убрав меч, он протянул мне руку.

— Прошу прощение, что не узнал тебя. Я глава одиннадцатого отряда, Рокудо, а ты вероятно, Алан?

— Ага, — я доброжелательно пожал Рокудо руку, это рукопожатие было холодным и серьезным, словно экзамен по ядерной физике.

— Видишь, я же говорил что он хороший малый, просто очень уж аккуратный. А где остальные? — Поравнявшись с нами, Рей чуть не упал, когда сзади в него врезалась Эви.

— А это..

— Это моя ученица, она будет с нами если ты не против.

— Да, конечно, чем больше людей тем проще будет. По поводу остальных… Еще не все добрались, — Рокудо перевел немного отстраненный взгляд куда то в сторону горизонта, кажется полностью уходя в собственные мысли.

— А мы вообще то тут! — из за угла к нам вынырнули сразу две персоны: первой была девушка, ей и принадлежала эта громкая фраза. Выглядела она, как типичный ученый средних веков, каких я много встречал в учебниках истории: бурые неопрятные волосы, голубые глаза скрытые под круглыми очками; из одежды какая то невзрачная серая мантия, и книга на поясе. Кажется при себе у нее не было даже зелий, что странно для целителя, кем она скорее всего и была.

За ней робко плелся русый парень с низко опущенной головой; мне была знакома эта поза, в прошлой жизни я ходил так по улице, когда от меня требовалось пересекать общественные места, где я очень не хотел заглядывать людям в глаза.

— Привет Рей… — тихо поздоровался он, осторожно поднимая в нашу сторону свои сверкающие карие-глаза. Заметив меня, он приблизился и робко протянул мне руку. Его взгляд всё же отличался от взгляда прошлого меня; в нём было больше затаенной решимости.

— Я Феликс, приятно познакомиться.

— Я Алан, и правда приятно, — в ответ я постарался улыбнуться настолько искренне, насколько вообще мог.

— Какой красавчик! — девушка подлетела ко мне, и попытавшись схватить амулет висящий у меня на шее, почти сразу получила по руке от появившейся из за моей спины Луны.

— Только смотреть, не трогать, — сухо произнесла моя напарница, поддевая амулет пальцем.

— Да я же просто… — кажется девушка немного расстроилась.

— Ахахаха, — внезапно раздался смех от того, от кого похоже его не ожидал никто. Это Рокудо глядя на нас, словно резко вышел из транса и начал заливаться хохотом.

— А вы интересные ребята; не думал что у тебя будет дух меча.

— Как ты узнал?

— У всех свои секреты, — он мрачно подмигнул мне.

— В любом случае, это Нова, второй наш целитель, знакомьтесь. Она и правда самую малость неугомонная, но в целом с ней можно работать.

Неустанно кивая головой, Нова приблизилась ко мне, с аппетитом разглядывая мой амулет.

— Где ты его нашел? Не поделишься?

— Ты поверишь мне, если я скажу, что снял его с трупа на котором ничего больше не было?

— Вполне поверю. В жизни исследователя иногда и не такие вещи случаются.

— А с этим амулетом что то не так?

— Нет, наоборот, очень искусная работа, и явно древняя. Я бы сказала, что в нашу эпоху такие делать не умеют.

— Да уж, послушать современных магов, так раньше был прям расцвет цивилизации.

— Так и есть, — Нова с умным видом поправила очки, — если бы не стремительная деградация магических искусств, люди бы уже давно покоряли пространства за пределами нашего мира.

— Ого, есть и такие?

— Ага, и довольно много, но проходы к ним уже давно утеряны.

— Кстати, — я обратился ко всем присутствующим, нас тут теперь собралась целая компания, — вопрос может показаться вам странным, но попрошу не задавать встречных; кто то может объяснить мне, что еще за деградация магических искусств проходила последние пару тысяч лет? Я постоянно о ней слышу, но вот о причинах почему то говорить не принято.

— Не удивительно, — в диалог вмешался Рокудо, его спокойный и размеренный голос сопровождал спокойный проницательный взгляд, — когда то давно и богов не существовало, разве что дикие. Со временем ученые разных рас накапливали знания, и эти знания, в частности о природе магии, становились всё подробнее и детальнее. Народы становились сильнее, и в один момент все внезапно осознали угрозу просвещения: появилось слишком много умных и сильных магов.

Однако, на тот момент было уже поздно. Началась война, которая похоронила большую часть знаний и технологий тех времен во льдах и песках.

— Война между кем?

— Всех со всеми. Это была, можно сказать, истерия.

Только сейчас я осознал, что оказывается читал об этом в библиотеке дезов, но тогда не совсем понял, к чему вообще относилась данная информация. Теперь картинка в моей голове наконец складывалась в единый пазл: вот уж действительно, горе от ума преследует магов до самой смерти.

— Существует много теорий, — вмешалась в диалог разочарованная Нова, которая видимо хотела сама рассказать эту историю, — по некоторым теориям эту войну целенаправленно начали давно забытые культы, по другим теориям это был сговор. Точно мы не знаем, слишком мало данных сохранилось.

— И что мешает теперь заниматься наукой?

— Много чего, например сытый желудок. Там где люди могут спокойно жить, большего им зачастую и не нужно; а там где людям выживать трудно, они о науке особо и не задумываются, используя магию как дикари.

— Звучит очень грустно. Было бы хорошо создать место где ученые смогут безопасно трудиться.

— Ну, не всё так плохо. Исследования идут и они даже финансируются некоторыми независимыми городами и странами. Однако до былого величия всё еще далеко..

— Извиняюсь что прерываю ваш разговор, но где Элли? — Рей похоже был обеспокоен отсутствием двух последних членов отряда.

— Их задержали по пути, но совсем скоро они будут тут.

— Задержал кто?

— Некий культист с которым они вроде как уже встречались ранее.

— Какое совпадение, мы такого тоже встречали, причем три раза. Пришлось убить его три раза, что бы он отстал.

— И каждый раз это был один человек?

— Ага, прям культист культистом, и смеется без остановки; натуральный псих.

— Если задуматься, я такого тоже видел, — Рокудо машинально потер пальцем лезвие своего клинка. По счастливому совпадению у него тоже была катана, хоть и более классического вида, с квадратной цубой и рукоятью обмотанной тканью, под которой виднелись какие то узоры.

— Кстати Рокудо, разве с вами не должен быть еще один? Лучник, вроде бы Гилберт да?

— Он пошел в шахты на разведку. Из нас всех он самый тихий, так что ему эта роль и отведена. По идее скоро должен вернуться, как раз когда Элли с Филитой будут тут.

— Элли будет в худшем случае через пять часов, похоже у них всё хорошо — Рей держал в руке амулет для связи.

— Отлично, тогда к ночи будем погружаться вглубь, а пока давайте просто ждать.

Разойдясь кто куда, все стали заниматься своими делами. Даже Эви подражая медитирующему мне, сидела в позе лотоса и вращала в воздухе каплю воды.

Краем глаза я заметил, как ко мне идет Феликс.

— Алан, можно тебя на минутку? — Конечно. Что-то случилось?

— Нет, просто хотел посоветоваться.

— И какого рода совет тебе нужен?

— Это связано с управлением маной. Я кое чего не понимаю, и мне никто не может помочь. Я подумал, может ты знаешь.

— Так в чем проблема?

— Понимаешь, у меня атрибут жизни, но с ним есть одна проблема…

— Тааак.

— Он иногда можно не исцелить а навредить, из за чего меня часто в шутку называют анти-лекарем.

— Действительно, чумной доктор, хах.

Даже в контексте моя шутка прозвучала довольно жестоко, но парень кажется не обратил на нее внимания.

— Ты знаешь что с этим делать? Разве может быть такое, что бы атрибут жизни что то разрушал?

— Скажу тебе так: я знаю что это, но я не знаю как это исправить. Хорошей новостью для тебя является то, что я сам ищу ответ на этот вопрос, поскольку у меня атрибут смерти, а я обещал кое кого вылечить своими силами.

— Теперь я точно ничего не понимаю. Как атрибут смерти может лечить?

— Так же атрибут жизни калечить. Атрибут это просто ключ к определенного рода манипуляциям с любыми видами маны в теле других существ.

— Значит, всё зависит от рода энергии?

— Может быть и так, но ты что, лечишь людей в приступах безумной ярости?

— Согласен, звучит очень странно, но если твои слова правдивы, то примерно так оно и должно работать.

— Честно говоря я не понимаю, как нынешние магии при таком уровне образования все еще не знают об истинной природе атрибута.

— Просто им это не нужно, — вмешался Рокудо в разговор, — они действуют по шаблону. Среди современных магов, изобретательных — единицы, и большинство из них, по иронии, или боевые маги, или активные владельцы какого нибудь лука или холодного оружия, но никак не чистой магии.

— Неужто это последствия как раз таки общей доступности магии?

— Ага, людям просто говорят что делать и они делают. Маги прошлого изучали всё сами, полагаясь на чистый энтузиазм и личный опыт, вот и вся разница.

— Да уж, как по мне, владение мечом всё же надёжнее магии.

— Согласен, а еще оно ответственнее и смелее. Мало в мире магов, которые смотрят своему противнику в лицо перед тем как ударить.

— Главное что у нас так не принято, — я одарил Рокудо многозначительным взглядом отсылающим к нашей первой встрече, и он похоже был полностью согласен с моей точкой зрения.

— Ладно, пойду погуляю что ли пока по скале.

— Смотри не попадись вражеской разведке.

— А может они о нас и так уже знают? У меня есть ощущение, что за нами следят с момента входа в пустыню.

— Тогда нам стоит поторопиться.

Решив прогуляться немного выше по скале в том месте, где она была не такой отвесной, я поднимался наверх через густой кустарник и небольшие деревья. Внезапно я почувствовал, как кто то хватает меня за руку.

— Ну как тебе эти ребята? — Луна явно была взволнована таким количеством знакомств за раз.

— В целом мне все понравилось. Рокудо выглядит не так подозрительно как я ожидал, а об остальных и сказать особо нечего. Разве что Феликс немного застенчивый, но целителям в целом свойственна эта черта.

— Кого то он мне напоминает… Кажется он не так прост.

— Ага, тоже об этом подумал.

Поднимаясь по скале которая только становилась круче с каждым шагом, в один момент я ощутил неустойчивую почву под ногами, словно стою на деревянной доске которая вот вот провалится. И действительно, через мгновение я едва не отправился в свободный полет, но Луна схватила меня за руку, и теперь я висел над тоннелем уходящим вглубь.

— Это было опасно.

— Ну, я бы наверное выжил, но всё равно спасибо.

Запустив вниз огонь, я решил разведать обстановку. Спуск до ближайшей поверхности оказался не так уж глубоко, порядка пятидесяти метров.

— Отпускай.

— Уверен?

— Ага, разведаем что там внизу. Если что, выкопаюсь по старинке.

Только очень надеюсь, что это не поднимет шум на всю гору, иначе наш план будет провален; если конечно о нас уже не известно абсолютно всем.

Луна отпустила мою руку, и я будучи преисполненным духа исследования, полетел на встречу темноте.



Глава 22 — Одиннадцатый отряд. Часть 2

Отряхнувшись от пыли и грязи, я осмотрелся вокруг. Я находился в штольне какой то очень ветхой и заброшенной шахты. Та доска, что изначально проломилась у меня под ногами, в действительности оказалась одной из балок шахты, коих над моей головой было очень много, и я в процессе падения с гнилым хрустом проламывал их ногами.

Что ж, кажется тут давно никого не было.

Решив не использовать пока свое пламя, я спокойно двинулся по заброшенной штольне. Антураж конечно был прекрасен: гнилые брусья, тут и там торчащие железные пруты, и даже изрядно проржавевшие рельсы для вагонеток. Всё указывало на древнюю заброшенность этого места.

— Интересно, как давно тут никого не было? — Луна рассматривала в руке кусок гнилой деревяшки.

— Пару десятков лет точно, а может и больше. Надо было спросить у Амелии, как давно они строили аббатство.

Выйдя на развилку, я прислушался. Из правого тоннеля до меня доносились отдаленные звуки шагов.

— Слушай Лу, можешь проверить, кто там идет? Выгляни там как нибудь из за стены.

Девушка исчезла, и через минуту появилась у меня за спиной.

— Какой то человек, на спине лук. Негативной энергии от него я не почувствовала, и выглядел он опрятно, разве что лицо в грязи. Сначала шел сюда, но на каком то повороте свернул.

— Хм, это Гилберт что ли? Давай ка пойдем за ним.

Луна указала мне направление, и совсем скоро я увидел в конце одного из тоннелей, стремительно удаляющийся свет. Похоже что парень от кого то бежал.

— Он всегда так бегает?

— Нет, он шел спокойно когда я за ним следила.

— Хм, может почувствовал что за ним наблюдают? Для начала нужно его догнать.

Всего пары десятков рывков мне хватило, чтобы догнать светловолосого парня в зеленом плаще, с луком на спине, бегущего так, словно он увидел смерть.

— Ты чего убегаешь? Есть от кого? — я поравнялся с парнем, заглядывая ему в лицо. Если бы я не знал что он человек, то точно принял бы его за эльфа. Для человека он был слишком красив, и даже будучи измазанным грязью, сочетание голубых глаз и светлых волос, вкупе с острыми чертами лица, откладывалось в голове.

— А ты зачем догоняешь? — по его голосу было понятно, что ему не до шуток.

— Да вот, подумал что помощь нужна. Я из одиннадцатого отряда, слышал о таком?

— Допустим слышал, — кажется парень и не собирался сбавлять шаг, а наоборот лишь ускорялся, но убежать от меня у него вряд ли получится.

— Я Алан, был в паре с Реем. Встретил у выхода Рокудо и других ребят, а потом пошел прогуляться и свалился сюда. Может уже прекратишь убегать от меня?

— Убегать от тебя? — Парень бросил в мою сторону мрачный взгляд.

— С чего ты взял, что я убегаю от тебя?

— А от кого тогда?

— Неужели ты не чувствуешь? — Парень удивленно посмотрел на меня, указывая большим пальцем себе за спину.

— Неа, там ничего нет, а чутье меня никогда не подводит.

— Вот черт..

Лучник резко остановился рядом с одним из поворотов, растерянно оглядываясь вокруг.

— Что происходит?

— Кажется у меня сознание опять сбоит.

— Ты Гилберт?

— Ага, это я, главный разведчик отряда.

— А это нормально, что у главного разведчика отряда галлюцинации?

— Да не галлюцинации это, просто иногда путаюсь.

— В чем?

— В показаниях… моего атрибута.

— Подожди, разве камни разговаривают?

— Это тебе Рей про камень сказал? — Гилберт усмехнулся.

— Ну да..

— Не слушай его, у меня скорее земля, или я бы даже сказал, природа. Что то такое. Я чувствую разные живые штуки и даже умею ими немного управлять, землёй там или травой.

— Можешь вырастить дерево из семечка?

— В теории могу. Но как по мне, эта способность больше подходит для разведки: я бы сказал, что земля мне «подсказывает».

— Что то вроде эхолокации у летучих мышей, но от общего к частному?

— Э… Да? Я не знаю о чем ты, но надеюсь ты меня понял.

— Хорошо, и что ты тут разведал? Через час уже должны вернуться последние члены отряда, и мы пойдем внутрь горы, так что скоро надо возвращаться.

— Надо, но я боюсь что придется тут задержаться.

— Ты всё таки что то нашел?

— Ага, — парень поманил меня вслед за собой, уходя в один из соседних тоннелей, коих тут было множество.

— Я уже знаю это место как свои пять пальцев, у меня его карта в голове. Только вот одно покоя не дает: тут есть место которое я ну никак проверить не могу.

— Может, там нет органики?

— Скорее всего, но откуда в шахте, под землей, такая комната? Тут вокруг только бесконечные штольни да перевернутые вагонетки.

— А почему ты сам ее еще не проверил?

— Все пути завалены, кругом земля, и при чем такие слои, что если буду все убирать, как минимум половины маны лишусь, а сейчас силы лучше экономить.

— Предоставь это мне. Куда надо копать?

— Эээ… — парень растерянно указал на одну из заваленных штольней, к которым мы как раз приближались.

— Постарайся ко мне не подходить в процессе, ладно? Я не думаю что это будет опасно, но на всякий случай, не надо.

У всего есть температура плавления, даже у человеческих принципов. Этому меня научил мой учитель физики еще в школе, и теперь я в очередной раз убеждаюсь в этом, копая очередную, уже вторую в своей жизни шахту при помощи огня. Что интересно, огню это похоже нравится. Иногда у меня складывается впечатление, что ему вообще без разницы что пожирать, лишь бы покормили.

— Странные у тебя однако методы…

— Хаха, и не говори. Это наверное самое унизительное применение моего атрибута, какое только можно придумать.

— Слушай Гил, а как ты попал в этот отряд?

— А почему ты спрашиваешь?

— Да просто как то, интересно стало.

— Это веселая история. Мне тогда было тринадцать, и я убежал из дома, потому что обиделся на родителей.

— Вы поссорились?

— Ну вроде того. Они не верили, что я умею разговаривать с животными, а я не мог им доказать это, потому что они то животных не понимали. Ну я на них обиделся, и решил пойти побродить по лесу.

— Захожу я значит в лес, иду иду, довольно долго иду, уже ночь наступает а я всё ещё иду. Вдруг слышу женский крик..

— Знакомая ситуация..

— Слышу женский крик, кричит будто девочка моего возраста, да громко так, противно. Ну я поспешил помочь… Оказалось что на какую то девочку моего возраста напал медведь. Ну я с ним… разговорился. Проявил так сказать, свой ораторский дар. В итоге он оставил нас в покое.

— Серьезно? А что с девочкой?

— Она мне по началу странной показалась, даже слова не сказала мне за всё время что я был там. И даже не поблагодарила за спасение; только вот в итоге я заметил, что она за мной увязалась. Я то не первый раз в лес сбегаю, и знал его хорошо, так что возвращаться домой сразу не собирался.

— Иду я значит, всё глубже и глубже в чащу, и чувствую, что она за мной следит. Вот деревья мне об этом сообщают, что она то тут выглянет, то тут. Ну мне стало интересно… Я ее в один момент поймал внезапно, так она от страха разрыдалась. Пришлось успокаивать.

— И что в итоге?

— В итоге я домой ее привел. Родители были в шоке, долго ругались. Отец хвалил, а мать кричала что нужно срочно найти ее родителей. Она в ответ молчала только, все вопросы игнорировала, и слушала только меня.

— Как то в один из дней, мы пошли на озеро, и когда купались, она сказал мне своё имя. При чем тихо так, серьезно, и всего один раз: Филита, говорит, меня зовут, и я снежный эльф. Ну я от таких откровений тогда мягко говоря в шоке был. Мало того что она пару месяцев молчала, так теперь еще и оказалось что она снежный эльф.

— А как ты раньше не догадался?

— Снежные эльфы очень на людей похожи, только у них кожа белоснежная, отсюда и название. А так у них даже уши обычные, как у нас.

— И как вы в итоге в отряде оказались?

— Это самое интересное. Мы с ней как то возвращались из леса по тракту, а ходим мы теперь всегда вместе, потому что она от меня не отлипает. Даже спали мы вместе.

— А тебя это не напрягало?

— Меня как раз нет, а вот родителей очень сильно, но они ее отодрать от меня не могли. А я… Не знаю, я как то привык к ней, как к сестре что ли. Она постоянно молчит, но по взгляду видно, что понимает и поддерживает. Я девчонками то никогда не интересовался, у меня жизнь была как у дикого друида: единение с природой и всё такое.

— Так вот, идем мы по тракту, и видим, экипаж разграбленный, а на дороге демон стоит, прям минотавр вылитый, огромный такой метра три, и пройти не дает. Уж откуда он в этих краях взялся, я ума не приложу; разве что явление хаоса.

— Да, явление хаоса штука такая…

— Ну так вот, я уже тогда понял что нам от него не убежать. Только достал лук, а он уже на меня бежит, и двумя руками замахивается. А повсюду трупы лежат, внутренние органы, лошади расчлененные. Ну я от такого расклада умудрился в штаны наделать, и тетива как то натягиваться отказалась.

— А вот у Филиты было свое мнение на эту ситуацию. Она меня загородила телом, руки в разные стороны выставила, а потом минотавр замертво упал с огромной такой сосулькой торчащей из глаза. Мне тогда так плохо было, что я аж прослезился, от того что меня девочка защищает.

— Она после этого сознание потеряла, я ее кое как на горбу до дома дотащил, она в себя не приходила пару дней после этого. Аккурат к моменту как она очнулась, к нам в дом какой то мужик в черной военной форме коалиции заявился. Спрашивал что то по атрибут льда. Ну я ему всё рассказал, и он Филиту пригласил в местную академию коалиции, как талантливого мага.

— А она?

— Наотрез отказалась без меня уходить. Вцепилась в меня, и повторяет только *не пойду*, и взгляд такой, угрожающий, словно она и мужика этого пришибить готова была. Ну в итоге взяли нас обоих… Тяжело конечно там было, и пальцем постоянно показывали, дразнили парочкой, а она меня только успокаивала. В итоге как то познакомились с Реем, и он нас к Рокудо привёл, а тот прям так спокойно на всё реагировал, и почти сразу в отряд принял. Мне как то даже непривычно было..

Внезапно мы оба затихли, из за завала послышался странный звук, напоминающий шипение.

— Расскажешь продолжение потом, кажется у нас гости.

Через мгновение из земли показалась каменная рука; среагировав без промедления, Гилберт пустил в нее несколько стрел, и она скрылась обратно за толщу земли. Интересно, на сколько велика убойная сила этих стрел, если они могут даже камень пронзить…

— Как мы его не заметили?

— Не знаю, но с этим нужно разобраться здесь и сейчас.

— Хорошо, тогда поступим более радикально, — Гилберт направил руки в сторону завала начав жестикулировать. Его глаза источали едва заметный, зеленоватый свет, в то время как проход становился всё шире. Приготовив клинок, я уже готовился к решительной атаке, как вдруг понял, что не чувствую это существо, хоть оно и очевидно находится рядом. Неужели не живое? Но ведь это противоречит любым законам.

Обернувшись к Гилберту, я едва успел отсечь голову каменному гуманоиду появившемуся у него за спиной, и этим всё не ограничилось. Эти твари лезли на нас прямо из узких стен штольни, формируя свои тела из глины и камня, а места было совсем мало, из за чего нам приходилось стоя спина к спине медленно отходить назад, отбиваясь от этих существ.

И чем дальше нас теснили назад, тем заметнее становился бордовый свет струящийся из проделанной нами пробоины.

— Там что то есть. Как думаешь, пробьемся? — Гилберт схватил в зубы какую то склянку, натягивая тетиву.

— Доверься мне, я всё сделаю, а ты зови остальных. Кажется началось раньше чем мы рассчитывали, — решив рискнуть и пойти в контратаку, я собрался с силами и на максимальной скорости рванул к концу тоннеля. Попутно я старался обрубать торчащие из стен руки, коих тут было безумно много. Со всего разбега влетев в большой каменный зал метров десять высотой, я чуть не врезался в одну из колонн, поддерживающих свод.

Почти сразу после этого я оказался в центре зала, окруженный каменными гуманоидами. Их внешний вид… только теперь я понял, кого они мне напоминают: манекенов в магазине одежды, но из какой то глины, и без лиц. Вроде как в древности таких называли каменными колоссами.


Колоссы окружали меня, и их становилось только больше. Теперь я был окружен по меньшей мере сотней противников, и варианта отступать у меня не было. Сосредоточившись, я приготовился к бою на истощение.


Сначала приходилось пропускать по несколько ударов, так как я просто не чувствовал врага, а глаз на спине у меня нет. В один момент кольцо колоссов вокруг меня стало таким плотным, что я едва мог развернуться с мечом, то и дело получая удары с разных сторон.

Решив попробовать последнюю уловку, я совершил мощный круговой удар на 360 градусов, и это временно помогло сократить дистанцию, но кольцо неуклонно продолжало сжиматься.

Радует лишь одно: чем дольше длился бой, тем быстрее я становлюсь, и тем больше мое тело привыкает к противнику. Похоже что единственное, что сейчас тормозит мои способности, так это мое же сознание.

В любом случае, несмотря на численное превосходство, навыки колоссов были на низшем уровне. Всё что они делали, так это пытались ударить меня каменной рукой, ногой и даже головой, но ничего более. Их удары не были особенно болезненными, и потому адаптация проходила легко.

Осознав все слабости своего противника и выучив немногочисленный набор его приемов, я перешел в состояние боевого раша, забыв обо всём остальном. Думаю, мне даже не понадобится помощь Гилберта; надеюсь он там в порядке.

Тем временем число каменных трупов на земле неустанно росло, заполняя комнату и образуя в центре огромную гору. Ускорившись достаточно чтобы теснить кольцо врага, я теперь еще и шинковал противника на маленькие кубики глины, стараясь делать их максимально ровными.

В какой то момент количество трупов на земле уже не позволяло мне нормально двигаться, а голова начинала упираться в десятиметровый потолок, что не двойственно намекало на размер той кучи трупов, на которой я стоял. В довесок к этому, прямо из кучи трупов ко мне начали тянуться руки. В один момент рук стало так много, что отбиваться я уже не успевал, и они начали затаскивать меня к себе, в гору трупов. По голову погрузившись в этот кошмарный омут, я уже собирался использовать последний, свой худший козырь, как вдруг кто то схватил меня за руку, и с силой потащил на верх.

Постепенно я смог рассмотреть образ своего спасителя: красное подвязанное одеяние, очень напоминающее кимоно. Деревянные четки на руке, и кольцо на безымянном пальце.

Оказалось, что это был Рокудо. Он выглядел немного уставшим и взволнованным, вытягивая меня из горы трупов наверх. Быстро он однако сюда добрался… Или это для меня время в бою пролетело быстро?

Выбравшись наверх, я заметил что часть трупов по направлению к выходу расчищена, словно кто то со страшной силой раскидывал их во все стороны, проникая внутрь.

— Фух, спасибо что вытащил… Я уж думал, что придется пускаться во все тяжкие.

— Почему ты действовал так безрассудно? — Его холодный осуждающий взгляд проникал прямо в мою душу.

— Есть у меня такая черта, сначала делать потом думать.

— Тогда может тебе не стоило идти с нами? У нас довольно опасная миссия, где такие выходки обычно заканчиваются плачевно.

— Да, я знаю… Это больше не повторится, да и шансы у меня всё ещё были, просто не хотел использовать атрибут.

— На то есть какие то причины?

— Очень и очень весомые причины. Использование атрибута опасно и для меня и для окружающих.

— Ладно, не хочешь говорить, не надо, но давай уйдем уже отсюда.

Спрыгнув с горы трупов в расчищенную область мы мигом оказалась у выхода.

— И всё таки, что это за место? Кажется эти твари перестали лезть.

— Еще бы. Ты их тут положил порядка пары тысяч.

— Они очень слабые. Думаю, будь тут больше места, я бы мог и больше убить. Кстати, а где остальные? Тебя Гилберт привёл?

— Нет, он только указал мне место, я нашел тебя по его карте. Элли уже вернулась, так что они выдвинулись на нижние уровни крипты. Мы встретимся с ними там.

— Через эту шахту есть подъем наверх?

— Разумеется. Тут есть целых два карьера для передачи грузов наверх.

— Тогда веди

Глава 23 — Одиннадцатый отряд. Часть 3

Некоторое время мы шли в тишине, кажется Рокудо был мною недоволен.

— Признаю, был не прав, поторопился.

Парень удивленно посмотрел на меня, а потом едва заметно улыбнулся.

— Что? Я тоже могу признать вину. Просто мне показалось хорошей идеей попытаться добраться сразу до источника проблемы.

— Просто будь осторожнее. Каждый человек в нашем отряде важен, и за каждого из вас отвечаю лично я. Не хотелось бы повторения истории с Эйверин..

— Что еще за Эйверин? Никогда не слышал о ней.

— Это… бывший член нашего отряда, и возлюбленная Феликса.

— Бывший?

— Ну да. Она погибла… При весьма печальных обстоятельствах.

— Это тяжелая история да?

— Да, но я думаю ты в праве знать, раз уж ты временный член нашего отряда.

— Эйверин была нашим стратегом, и главной душой компании. Они с Феликсом пришли в наш отряд вместе, когда перевелись из двенадцатого.

— А что стало с двенадцатым? — Всех убили, выжили только эти двое. Сейчас у них уже другой состав, но у двенадцатого отряда всегда была репутация смертников, так что и эти долго не протянут, — Рокудо мрачно осмотрел неподвижно торчащую из стены каменную руку.

— Эйверин была лучшей подругой Элли, они вместе устраивали нам всякого рода праздники. Еще она хорошо готовила, и когда доходило до дела, была прекрасным стратегом. Только вот… — Рокудо прервался, переваривая мысли.

— Только вот один у нее был минус, она не могла пережить потерю половины тела. Мы тогда были на задании по истреблению культа разрушения, нам дали неверную информацию и мы попали в ловушку. Ей досталось в первую очередь. Когда я убил этого бугая с огромным двуручным тесаком, то было уже поздно.

— Как сейчас помню, Феликс стоял над ней на коленях, пытался помочь, а его руки только разрушали ее тело. Особенность такая у его атрибута, он иногда вместо того чтобы лечить, калечит. Новы тогда рядом не было, она оказалась в другой группе и… в итоге Эйверин мы потеряли. С того момента Феликс отказывается кого либо лечить, пока не решит свою проблему, — Рокудо потрогал пальцем торчащую из стены каменную руку, и она медленно зашевелилась.

— Какого… Кажись я что то сломал, — вокруг вновь начали появляться колоссы тянущие свои невзрачные руки в нашу сторону.

— Похоже на то. Нужно как можно быстрее добраться до карьера.

— Он далеко отсюда?

— Нет, пара тоннелей. Через минуту будем.

Пробегая через последний тоннель и отбиваясь от вылезающих из стен глиняных людей, я начал ощущать со стороны карьера ту же энергию, что и когда мы впервые наткнулись на этих каменных людей, а еще она исходила откуда то сверху.

— Рокудо, там что то есть в конце.

— Ага, я тоже чувствую. Нужно быть осторожнее.

Выбежав в огромное помещение с одним из подъемников руды, я на момент выпал в ступор. В конце этого помещения, прямо рядом с подъемником, из стены торчала половина огромного каменного тела, по меньшей мере пять метров высотой.

— Нам нужно… — я не успел договорить фразу, как Рокудо сорвался с места. Он был настолько быстрым, что я едва ли мог заметить его движения, и через мгновение каменный монстр был нашинкован на большие каменные глыбы, медленно съезжающие в разные стороны.

— Вау, я как раз хотел сказать что нам нужно с ним разобраться.

— Давай сюда, — Рокудо начал взбираться по большой железной цепи, которая раньше видимо служила частью подъемного механизма. Новые колоссы только прибывали в зал, и потому я запрыгнул к Рокудо на цепь, и мы начали стремительно подниматься по темному тоннелю куда то вверх, пока снизу каменные колоссы наползая друг на друга безуспешно пытались достать до нас.

— Они и тут лезут из стен, нужно что то придумать, — я заметил что глиняные люди уже начинали тянуть свои руки к нам прямо из отвесных стен шахты. В ширину сам тоннель был метров восемь, и потому особых шансов дотянуться до нас у них не было.

— Забудь о них, тут им нас не достать. Может хоть так они успокоятся.

— Надеюсь.

Наконец взобравшись наверх, перед нами нарисовалась вторая цепь. Похоже что подъем был разделен по уровням, чтобы попутно собирать руду из разных штольней. Что интересно, тут нас уже ждала целая толпа каменных истуканов.

— Как же вы меня достали, — мрачно произнес Рокудо, и спрыгнув ногой на лицо одному из каменных существ, начал стремительно сокращать их популяцию. Наблюдая за ним, я заметил нечто странное в его движениях, что наверняка и мешало мне полноценно их оценивать: его руки и ноги, и в целом конечности, двигались неестественно. На первый взгляд складывалось впечатление, что он может поворачивать свои конечности на 360 градусов, и в целом владеет какой то аномальной гибкостью.

После того как он в мгновение расчистил площадку, мы направились ко второй цепи. Она была оборвана у основания, но парой метров выше была в порядке.

Забравшись на нее в один прыжок, Рокудо заметно ускорил темп подъема, и теперь я едва успевал за ним.

— Слушай, мне вот стало интересно, как ты так двигаешься?

— Ты имеешь в виду мою гибкость?

— Ага, не очень понимаю. Никогда раньше такого не видел.

— Это всё атрибут кости. Я могу менять расположение, форму и длину костей в своем теле.

— А это не слишком сильная способность для мечника?

— Нет, есть атрибуты и намного полезнее. А еще… — парень замолк проглотив слова.

— Ну ты кажется неплохо научился комбинировать свои навыки.

— Мне пришлось. Всё же, я бы предпочел другой атрибут, будь у меня выбор.

— Ладно, раз ты так говоришь то наверное ты прав. Далеко там кстати до верха?

— Без понятия.

Только подумав о том, что уже пора бы и выбираться, цепь внезапно закончилась у меня в руке. Действительно, это был финальный этаж штолен, и отсюда тоннели уходили в разные стороны.

— Нам сюда, — Рокудо указал на каменное ответвление, очень напоминающее мне крипты в которые я попал в самом начале. Вообще, по факту это они и были.

— Мне говорили, что мы должны найти что то на нижних этажах? — я потрогал выступающий из стены булыжник, в надежде что это будет ловушка или секретная дверь, но это видимо был лишь результат эрозии.

— Да, мы узнали, что где то тут находится некая хорошо охраняемая реликвия. Она необходима противнику для выполнения определенных целей…

— Можешь говорить свободнее, я знаю о богеплоти.

— Что? — Рокудо резко остановился. Повернувшись ко мне, я заметил в его взгляде угрозу.

— Кто тебе рассказал?

— Никто. Я уже был в этом месте, и сам его видел. Только по этому я с вами и пошел.

— Да? И как он выглядит?

— Как безобразная, очень агрессивная груда мяса. Можешь не верить мне если не хочешь, но причин что либо скрывать у меня нет, в отличии от тебя.

— Осторожнее со словами, парень, мне приходится скрывать это ради блага команды.

— И поэтому ты ведешь их на самоубийственную миссию, не рассказывая о ее целях?

Рокудо кажется прикусил язык от злости, и костяшки его скул теперь явно выступали на худом лице.

— У меня не было выбора, понятно? Руководство доверяет только мне. Они за мной следят. Знают что я говорю.

— Ладно ладно, я же не изверг какой то, я всё понимаю. Просто хочу уведомить тебя, и твоё руководство, что я обо всем знаю, ибо был свидетелем и едва выжил после встречи с этой тварью. Конечно ощущается она неуязвимой.

— Мы победим, если сделаем всё правильно.

— А если нет?

— Погибнем зря.

На этой печальной ноте наш напряженный диалог прервался, и почти полчаса мы провели шагая по криптам в тишине.

— Слушай Рокудо, я знаю что ты на самом деле хороший парень, хоть и малость грубый, но я привык говорить всё прямо, так что извини. В частности, у меня к тебе просьба.

— Какая?

— У меня есть ученица, Эви. Мне нужно чтобы кто то за ней присматривал, если вдруг что.

— А сам ты не можешь? Это ведь твоя ученица.

— Могу, но мне иногда сносит крышу, и я забываю обо всём кроме боя. В таком состоянии я ни то что ей, я и себе то помочь не могу.

— Хорошо, я понял. Так и быть, сделаю тебе одолжение.

— Спасибо, а то немного страшно за ее судьбу. Она еще слишком мала, чтобы ходить на подобные задания.

— Зачем же ты ее взял?

— Скажем так: она меня убедила. Она уже довольно сильная, и может быть нам полезна, но что важнее, у нее мышление по возрасту близко к моему.

— Разве?

— Ага, хоть по ней и не скажешь. Иногда она становится такой серьезной и взрослой, что меня в дрожь бросает. Я себя сам таким взрослым не ощущаю, какой она иногда выглядит. К тому же, я хочу чтобы она научилась жить сама, и выросла сильным магом, так что всё это еще и часть тренировки для нее.

— Звучит интересно, только вот слишком опасно для тренировки.

— Скоро мы уже придем? — Луна появилась у меня из за спины, заглядывая в темноту удаляющейся вперед крипты. По правую и левую сторону от нас, виднелось множество арочных проходов в усыпальницы, вроде той, где я впервые нашел Луну.

— Скоро или не скоро не знаю, но мне вот интересно: сколько же тут людей похоронили? Какая вообще протяженность у этой гробницы?

— Огромная. На этот остров свозили некоторую знать и ученых после древней войны, еще тогда. Эти усыпальницы старше некоторых городов на Флегрейсе, — Рокудо указал мечом на одну из статуй какого то знатного человека, стоящую рядом с арочным проходом.

— На сколько это точная информация?

— Легенды, ничего более. Впрочем, возраст этого места прекрасно отображает его внешний вид. Не часто встретишь разваливающийся от эрозии камень.

Рокудо остановился, и жестом приказал мне замереть, прислушиваясь.

— Кажется мы нашли то что искали. Чувствую колоссальное давление. Сейчас, нужно связаться с остальными.

Рокудо взял в руки амулет, и через минуту его лицо помрачнело.

— Ну как?

— Никто не отвечает.

— Это плохо? — Да. Если бы хоть кто то ответил то ладно, но буквально никто из отряда не отвечает.

— И что нам делать?

— Идти вперед, и разбираться со всем самим. Другого выбора у нас нет.

Кажется обстановка накаляется. Надеюсь с нашими всё в порядке. Впереди как раз виднеется какая то большая арка…

— За мной, — Рокудо рванул с места прямо в сторону тусклого малинового цвета, вырывающегося откуда то из помещения за большим арочным проходом. Почти сразу до меня донесся звук битвы, и столкновения металла о металл. Поспешив внутрь, предо мной предстала следующая картина: в центре зала напоминающего каменную филармонию, увешанную клетками со скелетами, красными тряпками, книгами и органами животных, находилось по меньшей мере, пятиметровое существо, с огромной косой, в синей развивающейся робе.

Вероятно, это был лич, поскольку его головой был большой, светящийся красно-розовым светом череп. Лич активно атаковал Рокудо, а тот успевал только блокировать удары огромной косы, сдвигаясь на сантиметры в сторону.

Поспешив помочь напарнику, я переместившись за спину личу, атаковал его самым мощным своим ударом, который по ощущениям вообще не возымел эффекта.

Черт, кажется силы моего оружия не достаточно.

Не желая сдаваться, я продолжил атаковать лича, который сначала даже не замечал моего присутствия, пока мои удары не начали двоиться и троиться, хоть и не причиняя ему ущерба, но явно отвлекая. Решив сменить приоритеты, лич атаковал меня, и теперь уже я пытался блокировать тяжелые удары огромной косы, постепенно отступая к стене.

— Ему вообще всё равно?

— Не жалуйся, что нибудь придумаем, — Рокудо со всех сил атаковал лича в спину, и тот потеряв ко мне интерес, вновь переключился на него.

Тут что то не так. Не может быть лич таким пассивным.

Лишь произнеся эту мысль в своей голове, я заметил что лич повернул череп ко мне, а на его зловещей костяной гримасе застыла жуткая улыбка. В довесок к этому, я ощутил как кто то читает мои мысли. Словно холодная, костяная рука, копается в моем мозгу, проходясь по лучшим дням моей жизни.

— Алан!

Ужасная боль пронзила мою правую руку, в которой я держал клинок. Если быть точным, то моя рука с мечом теперь лежала на земле, а из открытой раны хлестала кровь. Но ведь лич не атаковал меня… Он всё ещё был повернут к Рокудо.

Второпях подобрав свою руку и отскочив назад, я приткнул ее обратно, и она начала прирастать под давлением моей маны. Тем временем я уже начинал ощущать постепенно растущий во мне гнев, бороться с которым теперь было просто необходимо, если я конечно не хочу случайно съесть лича, получив убойную дозу негативной энергии.

— Ты в порядке? Рокудо вмиг оказался рядом со мной, а лич сохраняя всё ту же невозмутимую улыбку, просто пассивно стоял, ничего не предпринимая.

— Какой то он странный, тебе так не кажется? Я не видел чтобы он поворачивался ко мне, но моя рука… И еще, кажется он читает мысли.

— Ага. Похоже, что то, что мы видим, отличается от действительности, — едва успев отскочить в сторону, я заметил что на месте, где мы только что стояли, остался огромный след от удара косой. В тоже время лич стоял абсолютно неподвижно.

— Как его победить?! Я не понимаю, мы ведь даже его движений не видим.

— Я попробую еще раз, — Рокудо пошел в атаку, используя различные уловки в движении и атакуя лича с разных позиций, но ни одна его атака не достигла цели. В это же мгновение у него за спиной появился второй такой же лич, проводящий диагональную атаку.

— Ааа! — Рокудо зарычал от боли, но не потому что атака его настигла. Нет, его кости словно крылья выходили из спины, блокируя удар косы, и разрывая кожу вместе с одеждой. Зрелище если честно, ужасное.

— Мы должны отступать, — констатировал он мгновенно оказавшись рядом со мной, — найдем остальных, тогда и попытаемся что то сделать. Сейчас у нас вообще нет шансов.

— Согласен, но… — выход через который мы пришли, нам перегородил третий лич. На его лице застыла мрачная улыбка, а цвет черепа был ближе к тому, что я видел внизу в шахтах.

— Сюда! — Рокудо указал на лестничный проем в одной из стен, уходящий куда то наверх. Мигом залетев в него, мы начали взбираться по ступеням, в то время как сзади слышался лязг железа, и кажется даже… смех.

— Черт, ну почему я такой бесполезный без своего атрибута.

— У меня к тебе тот же вопрос. В любом случае, мы даже не понимаем своего противника. В такой ситуации победить почти невозможно.

Добравшись до конца лестницы, мы оказались на развилке вроде той, что я проходил когда впервые выбирался из аббатства. Лестница наверх, лестница вниз, и пути в разные стороны.

— Куда дальше? Погоня кажется прекратилась.

— Не знаю. Я пытаюсь связаться с остальными, но никто не отвечает.

Я уже хотел было использовать своё пламя для разведки, но почти сразу ощутил нечто странное в его поведении. Моё пламя противилось моей воле, и стремилось спуститься вниз к личу. С огромным трудом отозвав этот маленький огонек, я тяжело выдохнул, и спустившись по стене, сел.

— Как мы победим бога плоти, если даже с его приспешником разобраться не можем?

Рокудо сидел рядом, поникше опустив голову. Его длинные красные волосы закрывали лицо.

— Это я во всём виноват. Эта миссия с самого начала была суицидальной, мне сказали об этом практически прямым текстом.

— Почему же ты тогда повел сюда всех?

— А кто, если не мы? — Рокудо поднял на меня глаза, в его мрачном взгляде читалась печаль.

— Кто защитит людей, если не мы? Эта миссия настолько же важна для всех, на сколько и суицидальна для нас. Каждый в отряде это понимал, и каждый был готов пожертвовать собой, но… Я не готов это принять.

— А стоит ли вообще защищать людей? Может стоить жить только ради себя? — я бездумно уставился в потолок, принимая свое бессилие.

— Может ты так и можешь, но я нет. На войне я потерял родителей, потому что их некому было защитить. Никто не предотвратил вторжение культа в наш город, и если мы не сделаем это, то чьи то родители погибнут так же как и мои. Я не хочу, чтобы кто то рос так же как и я. Это те выводы, которые я сделал лишь пройдя ужасный, аморальный путь и получив искупление.

— Согласен, возможность подарить кому то мирные дни это то ради чего стоит использовать силу. Только вот, теперь разве мы можем что то изменить?

— На самом деле нашей задачей никогда и не было убить бога плоти.

— О чем ты? Разве это не финальный этап?

— Нет. Коалиция и не рассчитывала что мы сможем это сделать. Нам было поручено только отсрочить пробуждение бога, чтобы позже сюда пришел белый мечник, и со всем разобрался.

— А как же другие боги? Неужели им все эти события безразличны?

— Мы не знаем. Боги никому не подчиняются, никого не слушают.

Единственная сила против богов, это другие боги. По крайней мере еще никто не нарушал этот извращенный баланс, и вряд ли когда то нарушит.

— Да уж, дело дрянь..

Сидя в тишине и слушая как за стеной капает вода, я думал об Эви. Что стало с ней, и другими? Почему мы бессильно сидим тут, пока они наверняка сражаются за жизнь?

— Рокудо, ты говорил что не пожелал бы никому своего детства да… Но ведь ты вырос сильным благодаря тем трудностям, через которые прошел. Разве нет?

— И где я теперь? — парень мрачно отодвинул свой клинок в сторону ногой, — потеря близких не стоит силы, которую ты даже использовать на умеешь. В детстве я совершил грехов не меньше чем эти сектанты: с девяти лет уже помогал наемным убийцам, воровал, к подростковому возрасту сам стал убийцей, убивал по заказу всех подряд, и принцев и стариков. Один раз даже женщину убил.

— Но… зачем? — эти подробности немного повергли меня в шок, ибо я был несколько другого мнения об этом парне, готовом пожертвовать собой ради незнакомых людей.

— Я хотел отомстить всем. Думал что раз у меня есть сила, то теперь я буду решать кому жить а кому умирать. Так было, пока я не встретил белого. Он поставил меня на место быстрее, чем я успел подумать о том, что сейчас умру. Тогда меня приговорили к долгому сроку в тюрьме, но моими способностями заинтересовалась коалиция. Они иногда брали преступников из тюрем с хорошими данными, и перевоспитывали их.

— И ты значит..

— И я с того момента я стал их псом, готовым даже своих друзей подвергнуть опасности ради служения. Ну как видишь, я на всё же нашел разумное оправдание своим действиям. Думать что всё ради людей, на много проще, чем думать о том, что ты раб.

— Но почему ты просто не уйдешь?

— Потому что они найдут меня. Рано или поздно они найдут меня, и пытки продолжатся. А если не найдут меня, то достанется всему отряду, и пытать будут уже их, пока они не скажут где я, и точно не найдут меня.

— Тебя пытали?

— А по твоему, атрибут кости у меня появился просто так? — Рокудо с горькой улыбкой посмотрел мне в глаза, — это даже не моя сила, понимаешь? Мой атрибут давно спит, я уже и забыл, на что он способен.

— Неужели коалиция способна на подобное… Создавать орудия войны из заключенных детей..

— Они и не на такое способны. Они делают всё ради укрепления своих позиций. Каждый из кланов без исключения, ведет жестокую бескомпромиссную войну за влияние внутри коалиции. Мы для них расходный ресурс, способный сэкономить время, и так же легко заменяемый.

— Кажется, этот мир полное дерьмо… — от бессилия я опустил голову и закрыл глаза. Если мы не смогли победить лича, то и бога плоти нам не остановить, а значит всё это было зря.

Внезапно я ощутил у себя на лице теплое прикосновение уже родных рук. Кто то гладил меня по голове, напевая знакомый мотив.

— Лу… Что мне делать? Я совсем запутался, я не понимаю..

— Для начала помоги своей ученице. Она ведь ждет своего Мастера, она в него верит, не так ли? Ты для нее образ силы. Неужели ты подведешь ее?

— Я…, — она была права. Сидя тут и бездействуя, я предавал в первую очередь свою ученицу.

— Боже, что я вообще делаю. Что изменится от того, что я буду бессильно сидеть тут и жаловаться…

— Я задаю себе тот же вопрос, — ответил Рокудо, поднимая с земли меч и медленно вставая, — мы ведь еще не проиграли, не так ли? — он подал мне руку, в его глазах я теперь видел лишь решимость.

— Почему ты так резко изменил свое решение?

— Посмотрел на тебя. Знаешь, в нашу первую встречу мне показалось, что мы похожи. Только в итоге стержень крепче у тебя.

— Ты ошибаешься, просто мне все помогают. Сам я… едва ли могу хотя бы не сделать хуже, сколько бы не пытался.

— Ну, у любого поступка две стороны медали, так что не судя себя уж совсем строго.

— Значит, идем до конца? Кто знает, может нам повезет… — ухватившись за протянутую мне руку, я с трудом встал, морально подготавливаясь к, возможно, самому тяжелому дню в своей жизни.

— Амулет все еще молчит?

— Да.

Я перевел взгляд на лестницу ведущую наверх, и в моей голове стали прорисовываться смутные воспоминания.

— Знаешь друг, кажется я знаю куда нам нужно идти.

Глава 24 — Воссоединение


Медленно поднимаясь по винтовой каменной лестнице, я всё сильнее ощущал давление бога плоти.

— Ты это слышишь? — Рокудо неожиданно замер, прислушиваясь к стене.

— Да, я даже знаю где находится источник этого пения. Пока что не обращай на это внимание, со временем он станет громче.

Честно говоря, я не хотел подниматься наверх. С каждой ступенькой по телу пробегали мурашки, а голоса в голове вызывали образы и видения.

Негативная энергия. Я читал об этом раньше. Неустойчивых людей она способна свести с ума одной своей аурой, а в случае с богами… Пасть жертвой безумия может даже опытный маг.

— Ты как?

— Всё в порядке, это просто лестница, — я отмахнулся от Рокудо, и пошел вперед него. Добравшись до самого верха лестницы, мы в нерешительности остановились перед деревянной, уже знакомой мне дверью.

— Давай для начала просто проверим.

— Подожди. Что мы будем делать, если нас обнаружат?

— Бежать конечно.

— А если не получится?

— Тогда кроме как драться, ничего не остается.

— Луна, как думаешь, нам стоит идти?

— Я уже говорила тебе, я пойду за тобой даже в бездну.

— Ну чего ты так пессимистично..

— Тогда я первый, — Рокудо приоткрыл дверь и выглянул наружу. Некоторое время он молчал, а потом повернулся ко мне. Его кожа была бледной, а взгляд холоднее чем обычно.

— Они там.

— Кто?

— Они все. И наши, и чужие.

— И они..

— Да.

— Дай выглянуть.

— Нет, мы идем туда прямо сейчас, — Рокудо открыл дверь ударом ноги, разнося ее в щепки, — похоже что несмотря на все попытки сдерживаться и вести себя осторожно, его терпению приходил конец.

Выйдя на свет, я мгновенно осознал причину его холодной ненависти. Мы стояли в конце зала, огромного кафедрального собора, где среди окровавленных колонн, человеческих конечностей, и множества свежих трупов культистов, висели члены одиннадцатого отряда, и в их числе моя ученица. Все они были еще живы, по крайней мере физически.

Однако их состояние… Я не мог поверить своим глазам, а вернее не хотел. Будучи подвешенными между колоннами на кусках плоти, большинство из них были уже наполовину переварены этой массой плоти, постепенно становясь ее частью. Сейчас в их взгляде отражалось лишь желание умереть. На мгновение мои глаза встретились с глазами Рея, но в них читалось лишь забвение. Он уже не узнавал меня.

Вся остальная часть собора была затянута кровавой паутиной из живого мяса. Во главе зала, где раньше стояла большая статуя человека в балахоне с капюшоном, теперь пульсировала бесформенная масса из плоти, с множеством уродливых глаз.

Из всего отряда только Эви каким то чудом еще была невредима, и подвешена за руки. Кроме этого ничто в ней не изменилось.

Первым двинулся Рокудо. Он не кричал, не плакал. В его взгляде как и раньше было лишь обманчивое, холодное спокойствие, и с таким же холодным спокойствием он начал пробиваться сквозь плоть, обрезая «ветви» на которых висели члены его команды.

Посмотрев на своего товарища, я попытался взять себя в руки. Я должен спасти свою ученицу, а потом… Увидев то, что увидел Рокудо, я уже знал как буду действовать потом.

Собравшись с силами, первым делом я спас Эви. Перерубив в прыжке толстую продолговатую мышцу, я подхватил девочку в воздухе. Она была без сознания, но в остальном не пострадала. Где то на противоположной стороне Рокудо продолжал кромсать бездействующего бога плоти.

Я уже думал помочь ему, как вдруг заметил, что обрубленные части бога плоти собираются воедино, расползаясь по полу бесформенной массой. У Рокудо была та же ситуация. Хоть бог плоти и не реагировал на нас, но победить его простым оружием похоже было невозможно.

И вот, наконец, мы разозлили его. Я ощутил это, едва не упав на колени от ужаса, словно на моё тело опустился груз весом в тысячу тонн. Если до этого тут царила аура кошмара, то теперь наступило время животного, иррационального страха.

Рокудо застыл на месте, по его лицу стекал пот, а постепенно появляющийся на застывшем лице оскал, говорил о том, что сейчас он сражается за свой разум.

С трудом прижимая Эви к себе, я поплелся к лестнице. Голоса в моей голове становились всё громче, а в груди росло уже давно знакомое чувство безумной ярости, которое я сдерживал всё это время.

«Тухоку, Мандолина. Принятие других частью себя как смысл существования.» — без конца эти слова атаковали разум, в попытках затмить мою личность.

Сосредоточившись изо всех сил, теперь я видел лишь лицо Эви, сквозь пелену помутневшего рассудка, и только это лицо останавливало меня от принятия единственно верного решения.

Почти добравшись до лестницы, я врезался во что то холодное. С трудом подняв ватную голову, я увидел его лицо в десятке сантиметров от меня.

— Ну вот мы и встретились снова, — улыбнувшись прошипел мне седовласый парень, облизывая губы, и вырывая ученицу из моих обессиленных рук. Падая на колени, сквозь туман я увидел лишь мерзкую улыбку, этого дьявольского воплощения, и занесенный над его шеей, горящий алым светом клинок Рокудо. Нет, это был не огонь, само лезвие окрасилось в алый цвет крови, и бурлило словно живое.

В этот же момент я ощутил каменный пол лицом, потеряв сознание.

Так вот в чем сила бога плоти… Теперь я понимал. Нет, это не физическое поглощение. Плоть нужна лишь для отвлечения внимания. Большинство энергии ведь не в теле.

Он поглощает душу, знания, сущность. Собирает всё в единое целое.

Так значит вот о каких годами накопленных знаниях говорила Амелия. Старая сука. Я должен был сразу догадаться… Они боятся бога смерти, и просто решили избавиться от меня, отправив на суицидальную миссию. Но за что других?

Слишком много вопросов ко всем, слишком много вопросов к себе. Почему я всегда опаздываю? Почему даже имея силу, не могу ее использовать? Почему я постоянно рефлексирую, почему постоянно задаю вопросы? Почему я просто не могу перестать ныть…

В этот момент я ощутил, как некая незримая нить обрывается внутри меня, выпуская всю ту ненависть, что я накопил за это время, и лишая меня последних остатков сознания.

В темноте пустоты я увидел их. Детей поющих гимн этого страшного существа. Их души медленно перетекали ко мне, и теперь я знал, что произошло.

Оно просто сожрало их.

Мандалина, вот настоящее имя бога плоти. Но оно не женское, оно не принадлежит человеку, ведь даже самый гнилой человек не способен испытывать столь колоссальную жадность и голод.

Зародившись из голодного комка грязи, оно интересовалось только поглощение материи. А потом… Потом оно попробовало на вкус детскую человеческую душу, и его уже невозможно было остановить. А еще этот седой пацан, его тело, — внезапно мои видения прервались, вырвав меня в реальность.

— Где…

С трудом открыв глаза, я попытался сфокусировать зрение. Я лежал в центре собора, объятого черным пламенем. В паре метров от меня, лежал Рей, моё пламя пожирало его тело, вместе со всеми остальными участниками отряда, разбросанными вокруг.

— Нет…, — я попытался препятствовать этому, но всё было тщетно. Даже гору сдвинуть реальнее.

Кровь подступила к горлу, а вместе с ней отвращение к самому себе. Я всё таки провалился. Теперь я ощущал нескончаемые потоки энергии стремящиеся в мою душу.

Голоса тысяч людей, животных. Их мечты. Оказывается даже у животных есть мечты. Как иронично, что у некоторых людей их нет.

— Спасибо, — услышал я голос откуда то сверху.

Сознание вновь начинало покидать меня, и с трудом подняв голову, я увидел Рокудо. В одной руке он держал обмякшее тело Эви, а другой руки у него вовсе не было. Он смотрел на меня, но его взгляд я различить не мог, лишь образ. Развернувшись, он зашагал прочь, к главному выходу из зала.

Я попытался закричать, но всё было тщетно, моё тело уже не слушалось меня. Слишком много голосов, слишком много мыслей для моей жалкой души. Моё сознание переплетается с другими…

Вот они, мысли Рея, день когда он признался Элли, а та ответила ему взаимностью. Я знаю о чем она думала тогда, я знаю кто завидовал им, и кто пытался помешать.

Гилберт… В детстве ты действительно был хорошим парнем, а еще Нова оказывается и правда хороший ученый, она могла рассказать мне много всего интересного, если бы только выжила.

Что же, кажется пришла и моя очередь. Моё пламя начинало пожирать меня, уничтожая личность. Атрибут начинал брать полный контроль над телом, заполняя каждую частичку моей души. Прости Нито, кажется твоим мечтам ну суждено сбыться, я снова провалился. Я нарушил заветы Люция, и теперь моя жизнь кончена.

— Алан, пора, — услышал я голос Луны, четко звучащий в какофонии бесконечных криков душ, и словно возвышающийся над ними.

Открыв глаза, я увидел ее, парящую надо мной, мою богиню, маленький островок поддержки в этом мире. Она опустилась вниз, прижав меня к полу. Ее лицо было так близко, что я мог ощутить ее дыхание, а руки обнимали меня за шею.

— Прости, я не смог сдержать обещание, я действительно совсем не изменился.

— Это не правда, и ты это знаешь. Надеюсь ты тоже простишь меня, — Ее слезы тяжелыми ударами опускались мне на лицо, и это причиняло мне двойную боль. Однако, на ее лице застыла лишь горькая улыбка.

— Лу, почему ты… улыбаешься?

Она не ответила мне. Посреди развалин горящего собора, наши губы слились воедино, и…


Оглавление

  • Пролог 1 — Случай
  • Пролог 2 — Прошлое и настоящее
  • Пролог 3 — Путь
  • Пролог 4 — Новая встреча
  • Пролог 5 — Три меча
  • Пролог — конец. Пробуждение
  • Глава 1 — Культ
  • Глава 2 — Пустошь
  • Глава 3 — Лес мертвецов
  • Глава 4 — Топь и пучина
  • Глава 5 — Подножие гиганта
  • Глава 6 — Тяжело в учении
  • Глава 7 — Смерть это жизнь
  • Глава 8 — Совет
  • Глава 9 — Природа маны
  • Глава 10 — Испытание на выживание. Часть 1
  • Глава 11 — Испытание на выживание. Часть 2
  • Глава 12 — Испытание на выживание. Часть 3
  • Глава 13 — Испытание на выживание. Часть 4
  • Глава 14 — Испытание на терпение. Часть 1
  • Глава 15 — Испытание на терпение. Часть 2
  • Глава 16 — Испытание воли. Часть 1
  • Глава 17 — Испытание воли. Часть 2
  • Глава 18 — Накануне
  • Глава 19 — Друзья?
  • Глава 20 — Странные обстоятельства
  • Глава 21 — Одиннадцатый отряд. Часть 1
  • Глава 22 — Одиннадцатый отряд. Часть 2
  • Глава 23 — Одиннадцатый отряд. Часть 3
  • Глава 24 — Воссоединение