Пленница кривого зеркала (СИ) [Габриэлла Мартин] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Часть I

Когда я была маленькой, кто-то из ребят сказал мне, что у каждого человека имеется двойник. Я ответила той девушке, что она чокнутая.

Теперь мне тринадцать лет. И я только что видела своего двойника. Конечно, я не поверила своим глазам. Нельзя даже сказать, что она была похожа на меня, - это была я сама! При этом я смотрела не в зеркало, а этой девочке прямо в лицо. У неё были мои тёмные волосы, мои синие глаза, моя чуток кривоватая улыбка, моё лицо, моё тело. В общем, я смотрела на саму себя! Я понимаю. Это звучит дико.

Любому здравомыслящему человеку должно показаться, что я помешалась. Но вы тоже помешались бы, если б увидели перед собой собственного двойника. Нужно глубоко вздохнуть. Моя мать советует поступать так в трудных ситуациях.

- Глубоко вдохни, Роза, - говорит она в таких случаях.

Мама работает исполнительной директрисой на киностудии. Она одна из шефов фирмы <<Манго Пикчерз>>. Её работа состоит в том, чтобы целый день напролёт спорить с менеджерами, управляющими и кинозвёздами.

Она говорит, что ей приходится делать по миллиону глубоких вдохов в день. Это помогает ей сохранять выдержку и хладнокровие. Вот и мне нужно глубоко вдохнуть и рассказать эту историю сначала. Или даже немного раньше, с предыстории.

Кстати, я солгала насчёт цвета моих глаз. По-правде мои глаза не синие, а светло-голубые. Ну, почти синие, разве нет? Думаю, лучше всего начать рассказ со школы. Я учусь в средней школе на Беверли-Хиллз, расположенной всего в паре кварталах от моего дома. Знаю, что вы подумали. Вы решили, что я фортовая. Реально, неплохо иметь мать, занятую в кинобизнесе, и жить в огромном доме на Беверли-Хиллз с бассейном и площадкой для бамбинтона. Мало того, в подвале есть свой кинозал. Вы правы: я фортовая. Но у меня есть проблемы. Куча проблем.

Вчера утром, например, у меня возникла проблема с Сетом Мэтсоном. Наткнувшись на Сета в коридоре во время школьной перемены, я увидела, что он на меня злится. Его лицо побагровело, он то и дело приглаживал растрёпанные светлые волосы; кроме того, постоянно сжимал и разжимал кулаки - с таким напряжением, что у него побелели костяшки пальцев.

- Роза, где ты была? - преградив мне дорогу, спросил он.

Сет выше меня по крайней мере на полфута. К тому же он спортивный и сильный. Он мог бы сыграть роль Геракла в сериале <<Удивительные странствия Геракла>>. Поэтому я стараюсь поддерживать с ним хорошие отношения.

- Ты спросил, где я была? - Как вы поняли, я решила для начала потянуть время.

Но Сет рвал и метал.

- Ты забыла, что ли?! - кипел он от негодования. - Мы ведь договорились встретиться. Ты ведь сама упросила меня сходить с тобой в развлекательный парк вчера вечером. И не пришла!

-Да, было дело, - признала я свою вину. - Но, понимаешь… - Мне нужно было что-нибудь придумать, причём очень быстро. - У меня были занятия по бамбинтону. Правда. А тут ещё ракетка порвалась. Пришлось шуровать в магазин на Уиллшире, чтобы купить новый комплект.

Я сделала паузу, чтобы перевести дух. Поверил ли он моим оправданиям? Кажется, не поверил.

- Роза, это же обман, - проговорил Сет, сердясь. - Занятия по бамбинтону у тебя по субботам, и все это превосходно знают. Почему ты не можешь сказать правду? Ты же попросту забыла о нашей встрече, так ведь? Признай это!

-Нетушки, - упорствовала я. -Хорошо, скажу тебе правду. У меня заболел кот, и папа попросил помочь отвезти его в ветклинику. Поэтому мне пришлось…

-С каких это пор у вас появился кот? - прервал меня Сет.

- Что? - Я опустила голову и задумалась.

Он прав: у нас нет никакого кота.

Иногда я настолько увлекаюсь, сочиняя свои истории, что путаюсь в деталях. Это меня и подводит. Глаза Сета округлились.

-Ты хотя бы помнишь, что в пятницу мы идём на вечеринку к Мери?

Честно сказать, я начисто позабыла об этой вечеринке.

- Да, - уверенно кивнула я. - Как я могла об этом забыть?

В это мгновение прозвенел звонок. Нужно было торопиться на урок. Мы разбежались в разные стороны. Я свернула за угол - и наткнулась на Шарма Грегори. Шарм - невысокий, худой брюнет, всегда говорит тихо, почти шёпотом. Он полная противоположность Сета; можно даже сказать, анти-Сет.

Шарм очень хорошенький и к тому же необычайно умный. В прошлом году он заработал бесплатную поездку в Вашингтон, написав блестящее сочинение по литературе.

Правда, не поехал, потому что был приглашён на какой-то жутко престижный приём по случаю вручения <<Оскара>> с участием самых видных кинозвёзд.

- Привет, Роза, - остановил он меня. - Ты не забыла, что мы идём на вечеринку к Мери в пятницу вечером?

- Конечно, я про это помню, - заверила я Шарма.

- Мы встретимся у Мери или мне зайти за тобой?

О, господи! Кажется, меня пригласил на вечеринку не только Сет, но и Шарм.

Зачем я это сделала? Наверное, Шарм дал мне списать контрольную по физике, вот я и решила отблагодарить его таким образом.

- Давай встретимся у Мери, - предложила я Шарму, махнула рукой и устремилась на урок немецкого.

Я осторожно прикрыла за собой дверь кабинета и начала на цыпочках пробираться к своей парте, надеясь, что мистер Дуглас не заметит моего опоздания. К счастью, моя парта в заднем ряду, недалеко от двери, благодаря чему мне нередко удаётся проскользнуть мимо препода.

- Роза, ты опоздала, - сделал мне на сей раз замечание мистер Дуглас.

- Да, - подтвердила я и, достав тетрадь из портфеля, судорожно пыталась придумать оправдание: - Мне пришлось задержаться в кабинете мисс Харрисон, чтобыпомочь ей вернуть книги в библиотеку. Мисс Харрисон собиралась написать вам записку, но забыла это сделать.

Мистер Дуглас кивнул. Кажется, он мне поверил.

-А теперь достаньте домашнее задание, - распорядился мистер Дуглас, поправляя книги и тетради на своём столе.

По-правде сказать, он жуткий зануда и просто помешан на чёткости и аккуратности.

- Хотелось бы, чтобы некоторые из вас прочли сочинение вслух и поделились своими мыслями с всем классом. Почему бы нам не начать с тебя, Роза? - Он одарил меня улыбкой, оголив короткие зубы.

- Вы хотите, чтобы я прочла вслух свою домашнюю работу? - переспросила я, желая выиграть время.

Нужно было соображать очень быстро. Вообще-то я стала писать эту домашку вчера вечером, но тут началась интересная передача по телевизору. А когда она закончилась, пришло время ложиться спать. Улыбка медленно сполза с лица мистера Дугласа.

- Ты сделала домашнюю работу, Роза? - строго поинтересовался он.

- Да, - не моргнув глазом, солгала я. - Сделатьто я её сделала. Но она осталась в моём компе. Потому что у нас случилось короткое замыкание, и мой принтер сгорел! Дым из него шёл, как из тостера. Поэтому я не смогла распечатать. Но я получу новый принтер после уроков и смогу принести домашку завтра. Нет проблем.

Кажется, вышло довольно складно, вы не считаете? По крайней мере, мне понравилось.

Но, как выяснилось, я рано радовалась. Мистер Дуглас медленно приблизился к моей парте, склонился и пристально посмотрел на меня через свои овальные очки в чёрной оправе.

- Роза, - произнёс он сквозь зубы, - послушай меня внимательно. Если будешь продолжать в том же духе, получишь двойку в четверти. Вот так.

Подняв голову, я с невинным видом спросила:

- Что значит <<продолжать в том же духе>>?

***

Благодарю за награду - я её заслужила. После уроков я устремилась в раздевалку.

Приятельницы предлагали пройтись по парку, но сегодня я не могла себе этого позволить.

Дело в том, что мать уже ждала меня около школы, чтобы отвезти в драмкружок. Я посещаю уроки актёрского мастерства. Мать не в восторге, что я занимаюсь именно в этом кружке, но Джей Надлер, моя учительница, её давнишняя подруга. К тому же Джей утверждает, что у меня талант.

Она говорит, что я напоминаю ей Монику Беллуччи в молодости и что моя фотогеничная улыбка поможет зрителям меня запомнить. Я не обольщаюсь на этот счёт. У меня нет больших шансов стать кинозвёздой. У нас в доме бывают известные актрисы, и это, как правило, потрясающие люди, не мне чета.

Но я не возражала бы против того, чтобы сняться в каком-либо рекламном ролике и получить за это много денег. Я уже зашвырнула вещи в шкаф и вдруг замерла, будто громом поражённая. Среди учебников, раскиданных на нижней полке, лежал большой коричневый конверт. Мать попросила отослать его два дня назад, а я забыла это сделать.

- Хорошо, отправлю завтра, - решила я.

Я закрыла дверцу шкафа, набрала цифры кода и заперла его. В холле школы мне махнул рукой Сет, но я крикнула ему, что опаздываю.

- И куда же ты направляешься? - поинтересовался он.

- Хочу помочь папе по части благотворительности, - выпалила я. - Мы собираем свечки для бездомных.

Почему я так сказала? Отчего было не сказать правду? Я и сама понятия не имею, зачем сочиняю все эти истории.

Думаю, это получается у меня само по себе. Непроизвольно.

Подмигнув ему на прощание, я выскочила на улицу. Тёмная тачка матери была припаркована напротив школы, на другой стороне дороги. Стоял ясный солнечный день, на небе ни облачка. Было тепло, как летом, хотя на дворе уже осень.

Под лучами солнца авто сверкало, как огромный тёмный бриллиант.

- Привет, милая, - обратилась ко мне мать. - Как дела, голова пока цела?

Мать находит забавным беседовать со мной вот так; она думает, что общается со мной в стиле рэпа. Папа считает, что она прививает мне дурной вкус, вместо того чтобы показывать положительный пример.

- Привет, мама, - отозвалась я и уселась на горячее от солнца сиденье. - Ох, как кожа нагрелась, прямо обжигает.

Мать посмотрела на меня в зеркальце и поправила причёску. Выглядит она молодо и очень этим гордится. У матери вьющиеся светлые волосы и голубые глаза - прям как у меня.

Она поправляет волосы всегда, когда проходит мимо зеркала.

Она всегда загорелая. Мать говорит, что хорошо выглядеть - часть её работы. Она всегда одевается однотипно: тёмные джинсы, белая рубашка и тёмные юбки. Говорит, что это униформа их фирмы. Точно так же, как тачка - авто фирмы. Мать всегда подшучивает над кинобизнесом. Но мне известно, она любит свою работу. Когда авто тронулось с места, я нагнулась, чтобы переключить кондиционер на полную мощность.

- Придётся заехать по дороге в <<Юнивёрсал Филмз>>. Мне надо повидаться с продюсером, она обещала подписать контракт, - пояснила мать. - А после я отвезу тебя к Джей. Кстати, вы ладите с Джей? Она уже научила тебя чему-то путёвому?

- Всё идёт нормально, ма, - ответила я. - Мы пока главным образом читаем пьесы. Ты знаешь, как это бывает. Вслух.

Мать подмигнула:

- Ну и как? Уже зародилось чувство, что ты готова принять участие в кинопробах?

Я усмехнулась:

-Пока нет.

Зазвонил сотовый. Мать прижала трубку к уху и начала давать указания своей секретарше относительно каких-то денежных неурядиц. По обе стороны от нас проплывали пальмы.

Вдруг мать повернулась ко мне и спросила:

- Ты отправила конверт? В нём очень важные документы.

- Да, отправила, - солгала я, зная, что в лучшем случае пошлю его лишь завтра.

- Ну и отлично. - Мать вздохнула. - Если письмо не дойдёт вовремя, меня расстреляют у стены.

- Нет проблем, - выдавила я из себя.

- В последние дни была такая запарка, что я не могла даже вздохнуть, - пожаловалась мать. - Ну, как дела в школе?

- Супер! - бодро отрапортовала я. - Мистер Дуглас сказал, что моя домашка может победить на конкурсе.

- Молодец! - Мать так обрадовалась, что, подняв два пальца в знак Виктории, чуть не съехала с трассы.

Опять зазвонил мобильный, и мать долго разговаривала с кем-то, пока мы не подъехали к стоянке <<Юнивёрсал Филмз>>.

Охранник, узнав мать, вежливо и без лишних слов пропустил нас. Мы долго ехали вдоль длинного светлого здания, пока мать не нашла подходящего места для парковки. Она провела меня в большой кабинет, больше похожий на жилую спальню. Но полу лежал пушистый светлый с тёмными полосками ковёр, гармонировавший с цветами мебели. Я насчитала в кабинете три телевизора; книжные полки занимали почти всё пространство стен; в углу располагалась барная стойка. В комнате не было письменного стола.

- Это кабинет Марты, - пояснила мать. - Подожди меня тут, я отлучусь минут на пять. Марте осталось лишь поставить свою подпись, и мы свободны.

Мать указала на ряд полок, заставленных фотками в рамках, призовыми статуэтками, вазами, чернильницами и другими безделушками.

- Можешь полюбопытствовать, - сказала мать. - Но будь осторожна, Роза. Ничего не трогай. Марта просто трясётся над своей коллекцией.

- Хорошо, - успокоила её я.

- Этот контракт очень важен для меня. Я должна переманить эту девушку на свою сторону, - бросила мать и исчезла за дверью.

Я расположилась на красном кожаном диване. Мне ещё не приходилось сидеть на таком удобном диване - мягком и в то же время упругом. Спустя минуту-другую я заскучала. Я встала, подошла к полкам и начала рассматривать фото и награды. Моё внимание привлекло фото, на котором Марта была запечатлена возле президента США. Они улыбались, стоя на зелёном поле и держа в руках клюшки для гольфа. На снимке красовалась собственноручная подпись президента. На верхней полке пестрели десятки других фоток, на которых Марта была запечатлена в компании с кинозвёздами и другими известными особами. Чуть ниже лежали военные доспехи и меч в ножнах. Возможно, это был реквизит из какого-то костюмного древнего сериала.

Следующие полки были заполнены всевозможными статуэтками и кубками. Я остановилась перед знакомой золотой статуэткой. Это был Оскар, вручаемый Академией киноискусства! Настоящий Оскар! Я провела рукой по его гладкой и сияющей поверхности.

- Это отпадно, - произнесла я вслух и вдруг почувствовала непреодолимое желание взять статуэтку в руки, ощутить на своей ладони её тяжесть.

Статуэтка оказалась намного тяжелее, чем я предполагала. Я крепко сжала её двумя руками и подняла её над головой.

- Спасибо всем! - обратилась я к воображаемой аудитории. - Благодарю за награду. Мне она нравится, я знаю, что заслужила её.

И вдруг пальцы словно сами по себе разжались, и статуэтка выскользнула из моей руки. Я метнулась в надежде подхватить её, но промахнулась.

Послышался глухой стук, затем треск, еле слышный, но ужасный, пронзивший меня в самое сердце, и я поняла, что не забуду его до конца дней. Я опустилась на колени, чтобы поднять статуэтку.

- Боже, пусть с тобой всё будет хорошо, - взмолилась я. - Пусть всё будет хорошо.

Но нет. Кажется, Господь не услышал моей молитвы.

Круглая голова Оскара отломилась и теперь покоилась поблизости от обезглавленной статуэтки. В это мгновение послышался стук быстро приближающихся шагов. Кто-то подходил к двери кабинета.

***

Я похолодела от ужаса. Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Его стук отдавался в груди болезненно пульсирующими ударами. Мне стало трудно дышать. Я нырнула к дивану и лихорадочно задвинула под него две части статуэтки и в это мгновение увидела входившую в кабинет мать.

- Роза, что ты делаешь на полу?

-Уронила жвачку, - промямлила я. - Но уже нашла. - Я спешно встала.

Мать с подозрением взглянула на меня:

- С тобой всё нормально? Мне показалось, в кабинете что-то упало.

Я пожала плечами:

- Не имею понятия, я ничего не слышала.

Мать испытующе смотрела на меня в течение десяти-пятнадцати секунд, которые показались мне вечностью.

-А что ты сделала со своей жвачкой? - поинтересовалась она.

- Я её проглотила.

Это показалось матери забавным. Она рассмеялась.

- Встреча с Мартой прошла как нельзя лучше, - доложила она. - Думаю, мне удалось привлечь её на свою сторону. Пошли, я отвезу тебя к Джей. А то ты опоздаешь.

Когда мы шли к тачке, у меня всё ещё подкашивались ноги. Я понимала, что была на волосок от гибели. Неужели пронесло?

Разумеется, все мои надежды оказались напрасными. Мы вернулись домой как раз перед ужином. Хуан, наш повар, уже накрыл на стол. Мать прошла в кабинет, чтобы сделать пару телефонных звонков. Я заскочила к себе в комнату, чтобы оставить там портфель. Я кинула его на стул, повернулась и увидела на пороге свою младшую сестру Джейн.

- Привет, Джейн,- приветствовала я её. - Дай шесть.

-У меня нет шести пальцев, - заныла Джейн. - И перестань мне так говорить.

- Ладно. А как насчёт Джейн, дай семь?

-Прекрати дразниться! - потребовала моя младшая сестра, королева нытиков Беверли-Хиллз.

Вы, наверное, уже догадались, что мы с сестрой не шибко ладим. Проблема заключается в том, что у Джейн начисто отсутствует чувство юмора. К тому же она тугодумка. Джейн даже внешне не похожа на меня.

Прямые волосы, темноволосая, с чёрными глазами. Лицо тонкое, бледное, с выпирающими передними зубами.

- Эй, мышатина! - обратилась я к ней. - Что ты делаешь у меня в спальне?

- Я хочу получить назад свои книжки, - прогундосила она.

У Джейн была большая коллекция японских аниме.

- О чём ты, сестричка? - усмехнулась я. - Я ведь не читаю аниме.

- Но ты взяла у меня книжку ещё на той неделе, - задохнулась от возмущения Джейн. - Сказала, что вернёшь через несколько дней. Ты обещала.

- Не брала я у тебя никаких книжек, - отрезала я. - Свали.

Зачем я мучаю Джейн? Не имею понятия. Книжка-аниме лежала в нижнем ящике письменного стола. Я могла протянуть руку и вернуть книгу сестре, но я решила, что она должна её заслужить. Так ей и надо. Не будет ныть и жаловаться на меня родителям. Кроме того, она никогда не помогает мне выпутываться из трудных ситуаций. На той неделе я хотела пройтись с подружками по Уиллширскому парку, а заодно и зайти в павильон <<Планета Голливуд>>. Помню, по-человечески попросила сестру сказать родителям, что я пошла к Шарму готовиться к контрольной по физике. Но она этого не сделала.

-Я не могу обманывать! - отозвалась она на мою просьбу.

- Почему? - поинтересовалась я.

- Потому что это неправильно.

Вот почему мне нравится её мучить.

- Я в курсе, где лежит эта книжка, - заявила Джейн, проскользнула мимо меня и нагнулась к столу. - Вот!

Я попыталась помешать ей выдвинуть ящик, но в это мгновение услышала голос матери:

-Роза, спускайся вниз! Немедленно!

Тон, которым был произнесён приказ, не сулил ничего хорошего. Судя по всему, мать была сердита. Если не сказать взбешена. Достав из ящика книжку, я сунула её Джейн, и стала медленно спускаться по лестнице.

- Т-ты меня звала? - заикаясь, спросила я.

Мать крепко сжимала в руке трубку телефона.

-Это Марта, - сообщила она, пристально смотря в мои глаза. - Она говорит, что не желает со мной работать… Она нашла на полу сломанного Оскара.

Моя челюсь отвисла.

- Оскара?! - Я изобразила на лице крайнюю степень недоумения. - Какого Оскара?

- Роза, я же просила тебя ничего не трогать в её кабинете. Я говорила тебе, что Марта трясётся над своей коллекцией. Она обнаружила осколки Оскара под своим диваном.

- Но я всё время сидела на диване, - выдавила из себя я, во рту пересохло. - Не видела я никакого Оскара.

Мать сказала что-то в трубку, потом отключила телефон.

- Ты была единственной, кто находился в кабинете. - Она смотрела на меня строго и очень сердито.

- Нет, не единственной, -

возразила я. - Туда ещё заходила уборщица. Точнее, две уборщицы, и я видела, как они протирали полки. Я видела, как…

В это мгновение в дверь вошёл папа, держа в руках пакеты с едой.

- Что произошло? - удивившись, спросил он.

- Роза в своём репертуаре. Полюбуйся: она стоит передо мной и врёт мне в лицо, - объявила мать и покачала головой. - Бесстыдно врёт.

Тяжело вздохнув, папа тяжело опустил пакеты на пол.

- Роза, - зашикал он. - Ты вновь сочиняешь свои истории?

- Нет… - начала уже я, но Джейн меня перебила.

-Накажите её! - закричала она с верхней площадки лестницы. - Накажите её построже!

-На сей раз дело обстоит серьёзно, Роза, - мать всё ещё сжимала трубку телефона. - Очень серьёзно. Возможно, по твоей милости мы потеряли несколько миллионов долларов, и ты должна понести за это наказание.

-Отрубите ей руку! - настоятельно порекомендовала Джейн.

Папа даже отшатнулся.

-Джейн! Откуда ты набралась таких диких идей?

-Так наказывали врунов в древности, - заявила Джейн. - Нам рассказывали об этом на уроке истории. Отрубите ей руку!

Папа покачал головой:

- С твоего позволения, Джейн, мы не станем этого делать.

- Правильно, - подхватила мать. - Мы сделаем кое-что похуже.

***

-Ты будешь сидеть взаперти, - объявила мне мать. - Мы запрещаем тебе покидать дом. - Она похлопала трубкой телефона по ладони, словно это была дубинка полицейского. - Ты должна в корне изменить своё поведение. Своим постоянным, безудержным, бесстыдным обманом ты позоришь и себя, и нас.

- Я не лгу, - запротестовала я. - Просто так выходит…

- Тебе запрещается покидать дом, пока я не отменю наказание, - отрезала мать, не позволяя мне продолжить оправдание.

Я сглотнула ком.

- Но…как же быть с вечеринкой у Мери в пятницу? Я же обещала!

(Главным образом двум мальчишкам, которые меня пригласили!)

- Прости, Роза, - проговорил папа. - Тебе придётся её пропустить.

- Но…я извлекла урок! - воскликнула я. - Обещаю, что больше никогда не буду врать. Клянусь!

-Она лжёт! - воскликнула Джейн, уже спустившаяся в коридор.

-Замолчи! - заорала я на неё, повернулась к маме с папой и взмолилась: - Честное слово! Клянусь! До конца жизни я не произнесу ни единого слова лжи.

- Так не пойдёт, Роза, - отрицательно покачала головой мать. - Ты совершила серьёзный проступок и должна понести наказание.

- Я готова понести наказание после вечеринки у Мери, - не унималась я. - Ну, прошу…

- Хватит торговаться, - твёрдо ответила мать. - Ты не на рынке. Тебе запрещено покидать дом, и точка.

- Ну что это за наказание? - заныла Джейн. - Отрубите ей руку!

Мать повернулась к моей младшей сестре.

- Джейн, руку отрубали за воровство, а не за обман, - уточнила она.

- Раз так, отрубите ей язык, - не растерялась Джейн.

Родители рассмеялись. Я не видела в этой ситуации ничего смешного. Но делать было нечего, и я поплелась наверх. По дороге я нарочно задела плечом Джейн, впечатав её в стену.

Сжимая кулаки, ворвалась к себе в спальню. Я была разъярена как тигрица.

- Презираю своих предков! - прокричала я и изо всех сил ударила по стене кулаком. - Ох ты, боже!

Мой кулак пробил в стене довольно большую дыру.

- Роза! Что это было? - крикнула снизу мать.

- Ничего, - ответила я.

Наступила пятница, день вечеринки. И где, повашему, я нахожусь? В спальне своей сестры. Я играю с ней в дурацкую компьютерную игру.

Какие-то древние бои. Джейн ужасно любит эти игры, потому что лишь так у неё появляется возможность побить меня. На экране монитора она осыпает меня ударами, прижимает к ковру, а потом прыгает на меня в течение тридцати минут.

После этого Джейн поднимает меня над головой и кидает на ковёр сто раз подряд. Это большая радость для неё. Но не для меня. Я изнываю от скуки в обществе своей придурочной сестры, в то время как мои друзья веселятся на вечеринке.

А Сет и Шарм, скорее всего, просто места себе не находят от гнева. Может быть, мне следовало сообщить им, что я наказана, но я просто не смогла заставить себя это сделать. Мне было стыдно. Мать находилась в тысячах миль от дома, на Филиппинах, где снимался очередной сериал, а папа отправился в Малибу к нашим друзьям Ламбертам. Когда игра наконец закончилась, Джейн воздела сжатые кулачки к небу и исполнила темпераментный танец победительницы. Через открытое окно была слышна громкая музыка. Дом Мери находился поблизости от нашего. Я опёрлась на подоконник и выглянула наружу. Вечеринка проходила в павильоне крытого бассейна.

Всё вокруг сияло огнями. До меня доносились дурашливые вопли и смех.

- Я должна быть там, - пробормотала я, повернулась к сестре и сказала: - У меня к тебе дело.

- Может быть, сыграем ещё раз, - предложила Джейн. - Я опять тебя уделаю.

- У меня к тебе дело, - повторила я. - Мне надо уйти. За это я разрешу тебе посмотреть свой дивиди.

Джейн тащилась от моей коллекции DVD.

Сестра нахмурилась:

- А куда ты собралась?

- Пойду погуляю, - уклончиво ответила я. - Ненадолго, всего на час. Ты и не заметишь, как пролетит время.

- Я скажу родителям, - пригрозила мне Джейн. - Они тебя не похвалят, будь уверена.

Я сжала кулаки и помахала ими перед её носом.

- Нет, ты этого не сделаешь.

- Тебе запретили покидать дом, Роза. Ты наказана, - напомнила мне сестра. - Я пожалуюсь маме.

Но меня уже было не остановить. Спустя пару минут я напялила на себя юбку и футболку, упаковала в пластиковый пакет полотенце и купальник, и выбралась из дома.

- Роза! - крикнула мне вдогонку Джейн из окна комнаты. - Ты об этом будешь жалеть!

Я лишь засмеялась ей в ответ.

Часть II

-Встречайте гостью! - воскликнула я и пролезла через дыру в высоком заборе.

На террасе было светло как днём. Бассейн в форме почти сверкал и искрился под лучами прожекторов. Танцевальная музыка доносилась из мощных динамиков, расположенных на крыше купального павильона. В центре террасы готовила сэндвичи женщина в белоснежном костюме повара. Я увидела маму и папу Мери, сидевших с другими взрослыми чуть вдалеке от детей. Раздался громкий плеск, крики и оглушительные взрывы хохота.

В левой части, на краю бассейна разворачивался неравный бой.

Какая-то незадачливая девчушка была атакована сразу четырьмя мальчишками. Они взяли её за конечности и скинули в воду. Напротив, в правой части бассейна, происходилогусиное сражение.

Дети били друг друга надутыми резиновым гусями что есть силы. Два гуся лопнули, что вызвало общее ликование.

-Эй, Роза! - окликнула меня Мери.

В одной руке она держала стакан с газировкой, в другой - сэндвич. Мери с виду очень тонкая девушка. У неё хрупкие руки, узкие плечи и плоская грудь. Со стороны можно подумать, что она недоедает, хотя в действительности Мери ест всё подряд. Просто у неё такая комплекция. У неё длинные, густые волосы и маленькие чёрные глаза. Когда она улыбается, на щеках появляются ямочки. Мальчишки почему-то считают, что она похожа на куклу Братс. Похоже, она лишь сейчас выбралась из бассейна. С неё стекала вода, а к мокрой груди прилип выпавший из сэндвича кусочек сыра.

- Роза, подружка, я не ожидала, что ты явишься. - Она попыталась похлопать меня по плечу и чуть было не выронила оставшийся сэндвич. - Я слышала, что тебе запретили покидать дом чуть ли не пожизненно.

-Да кто тебе это напел? - я изобразила на лице крайнюю степень удивления.

- Твоя сестра.

-Она ведь чокнутая, - сообщила я Мери полушутяи полусерьёзно. - Нашла кого слушать! С какой стати меня стали бы запирать?

Я увидела как мне навстречу бежит Сет. Его чёрные плавки красиво контрастировали со светлыми волосами.

- Эй, Роза, ты опоздала на целый час, -заявил он и скрестил руки перед собой.

- Привет. - Я наградила его лучшей из своих улыбок.

- Я хочу знать, что произошло.

- Э… - начала я и осеклась. Мне нужно было крепко подумать, а времени, как всегда, не хватало. - Всё дело в моей сестре, -нашлась я. - Джейн почувствовала себя плохо, и я решила побыть дома подольше, чтобы её приободрить. Ну, там, почитала ей, поиграла в кое-какие игры. В общем, так прониклась заботой о ближней, что потеряла ощущение времени.

Сет сменил ярость на милость.

- Это похвально с твоей стороны, - заметил он.

- Что ты хочешь, она ведь моя единственная сестра! - воскликнула я и тут же увидела Шарма, который изо всех сил махал мне рукой из дальнего конца бассейна.

- Я проголодался, -сообщил мне Сет. - А эти сэндвичи выглядят очень аппетитно! Не хочешь перекусить? - С этими словами он поволок меня к столу с едой.

- Знаешь что, покушай без меня. Я ещё не проголодалась. Встретимся тут через несколько минут. Я хочу пристроить где-нибудь свой пакет.

Сет устремился к столу с угощением, а я пошла к противоположному краю бассейна.

- Привет, Шарм.

Вместо ответа он прищурил глаза и пристально посмотрел на меня.

- Где ты была?

Я рассказала ему ту же историю о заботливой старшей сестре, которая задержалась дома, чтобы приободрить младшую.

Шарм тоже проглотил этот рассказ, не моргнув глазом. Я заметила, что трогательные детали притупляют бдительность мальчишек.

- А о чём ты разговаривала с Сетом? - вдруг спросил он.

Из бассейна вылетел надувной мяч. Я поймала его и бросила назад.

- Да так, о проблемах школы.

- Может быть, перекусим? - предложил Шарм.

Я посмотрела на Сета, поджидавшего меня возле стола с угощениями.

- Не сейчас. Мне нужно искупаться. Кажется, вода отличная, да ведь? Сейчас пристрою куда-нибудь свой пакет и возвращусь к тебе.

Я поспешила назад к Сету. По пути я осознала, что мне предстоит целый вечер бегать между двумя мальчишками. Как в идиотской кинокомедии, ейбогу.

- Вот. Я взял для тебе сэндвич, - Сет протянул мне угощение. - О чём ты разговаривала с Шармом?

- Да так, ни о чём. У него возникли вопросы по домашнему заданию.

Сет взглянул на меня подозрительно. Обернувшись, я увидела Шарма, который махал мне рукой. Сколько времени понадобится Сету и Шарму, чтобы узнать правду? Боюсь, совсем чуть-чуть. Я угадала. Уже спустя пару минут все трое - я, Сет и Шарм - стояли вместе на краю бассейна. Мальчики глядели друг на друга.

- Ты тут с Розой? - спросил Сет.

- Ага, - подтвердил Шарм. - Ты, как видно, тоже?

- Сейчас я вам всё объясню, - начала было я, но они не дали мне договорить.

Сет обхватил меня под мышки, а Шарм взял за ноги. Мальчики приподняли меня, раскачали и кинули в бассейн. Я шумно плюхнулась животом и ушла под воду. Вода в бассейне оказалась чистой и прохладной. Я вынырнула на поверхность. И тут почувствовала, как чьи-то руки схватили меня за волосы и затолкнули назад под воду.

- Помогите! - крикнула я, опять оказавшись на поверхности.

Но те же беспощадные руки нагнули мою голову в воду, не давая мне вынырнуть. Я вырывалась изо всех сил, пытаясь освободиться. Мне это удалось, и я начала судорожно ловить ртом воздух. Оба мучителя радостно хохотали.

Они были вне себя от восторга.

Им это казалось забавным.

Вскоре совместными усилиями эти идиоты снова затолкнули меня под воду. Я отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны. Я понимала, что мальчишки попросту мстят мне.

Наслаждаясь сладостью возмездия, Сет держал меня за плечи, а Шарм давил на темя.

<<Чересчур долго, -промелькнуло в сознании. - Чересчур долго!>>

Я почувствовала, что начинаю паниковать. Вода попала ко мне в рот, и я начала задыхаться.

<<Мальчишки, я тону! - мысленно крикнула я. - Пустите меня. Вы держите меня под водой чересчур долго. Вы меня утопите>>.

***

В моей груди заныло. Боль становилась нестерпимой.

Кажется, я проглотила очень много воды. Неужели они не понимают, что творят?.. Это не смешно. Вы меня утопите!.. В пламени вспыхивали разноцветные огни. Голубые.

Белые. Оранжевые. Дышать стало невозможно. И тут я, наконец, освободилась. Рука мальчишек больше не давила на меня, я вынырнула на поверхность и закашлялась, пытаясь восстановить дыхание.

Ноющая боль в груди не отпускала. Разноцветные огни вспыхивали и тухли у меня в глазах. Поверхность воды сверкала так ярко и на неё было так больно глядеть, что я закрыла глаза и опять нырнула.

Я поплыла под водой в другой конец бассейна, подальше от приглашённых мною мальчиков.

Теперь я двигалась медленно, размеренно и ритмично. Открыв глаза, я почувствовала, как моё тело начинает расслабляться. Я приближалась к дальнему, наиболее глубокому концу бассейна, когда увидела плывущую мне навстречу девочку. Она тоже плыла под водой, делая те же движения, что и я, и смотрела на меня через прозрачную воду. Сначала я подумала, что вижу своё собственное отражение.

Возможно, предки Мери установили в бассейне зеркало?

Нет, это не зеркало. Я не отрываясь смотрела на девочку.

Та плыла прямо на меня.

Девочка с моими волосами, моими глазами, моим лицом. Вот она уже очень близко. Вода была такой чистой и такой прозрачной.Я остановилась.

Мои руки раскинулись, будто крылья птицы. Я смотрела на собственного двойника. С этой девочкой мы были похожи как две капли воды.

***

Мы обе застыли под водой, смотря друг на друга широко раскрытыми глазами. В воде искрились разноцветные огни, отчего вся сцена казалась зыбкой и нереальной, будто во сне. Кажется, девочка тоже удивилась, увидев меня.

<<Это обман, - подумала я. - Такое невозможно>>.

Сходство было абсолютным.

Даже купальник на ней был такой же, как на мне. Я подплыла поближе. Брови девочки сошлись на переносице. Выражение её лица поменялось. Теперь она выглядела сердитой, расстроенной и взволнованной.

Из её раскрытого рта вверх потянулись пузырьки воздуха, и она изобразила губами какое-то слово. Что она хотела сказать? Я напряжённо всматривалась в её лицо, пытаясь понять. Вдруг меня осенило.

<<Проваливай!>> - вот что она сказала.

Но почему? Почему она так разозлилась? Что вывело её из себя? Да и вообще, кто она? И что тут делает? Мне хотелось задать ей много вопросов. Но я почувствовала, что моя грудь снова готова разорваться. Надо было глотнуть воздуха. Подняв руки, я оттолкнулась ногами и выплыла на поверхность. Ей же тоже надо дышать, так ведь? Я ждала, вытирая рукой глаза и поправляя мокрые волосы. Куда она делась? Моя двойник так и не появилась на поверхности.

Опустив лицо в воду, я всматривалась в глубину, пронизанную синим светом.

Никого. Девчонка исчезла. Я добралась до края бассейна, развернулась и поплыла назад.

Потом я нырнула, опустилась на дно и вновь выбралась на поверхность. Она будто испарилась. Но как это могло случиться? Кто она такая? И почему так похожа на меня? И зачем сказала, чтобы я проваливала? Я выбралась из бассейна. Встрепенулась, как псина, стряхивающая с себя воду, взяла со стула своё полотенце и накинула его на плечи. Сет и Шарм танцевали на краю бассейна под музыку, доносившуюся с крыши павильона. Шлёпая босыми ногами по плиткам пола, я подбежала к ним, лихорадочно размахивая руками.

- Вы видели ту девушку?

Мальчики болтали, не обращая на меня никакого внимания.

- Вы её видели? Девочку в бассейне, очень похожую на меня? - допытывалась я.

По-видимому, они пока что злились и были не готовы забыть прошлые обиды.

- Мне кажется, у меня имеется двойник, - выпалила я.

Шарм кинул на меня презренный взгляд.

- С меня довольно одной такой, как ты, - сказал он.

- Вы реально никого не видели? - не унималась я.

Ответом мне было молчание. И вдруг я поняла, что уже поздно.

- Сколько уже времени? - спросила я.

Мальчики только плечами пожали, давая мне понять, что меня для них нет. Я помчалась к Мери. Она дурачилась, танцуя сразу с двумя нашими одноклассниками. Я хлопнула её по спине мокрым полотенцем, чтобы привлечь внимание.

- Мне пора домой, - сообщила я ей. - Джейн дома одна. Благодарю за чудесную вечеринку.

- Но вечер только начинается, - возразила она.

Но я помахала ей рукой и направилась к выходу. Я добралась до дыры в заборе и оглянулась. Моего двойника нигде не было. Сет и Шарм смеялись как чокнутые. Одна из гостей неуклюже плюхнулась в воду, окатив их водой во весь рост. Я вылезла в дыру и устремилась к своему дому.

Нужно вернуться домой до возвращения папы - иначе мне капут! Джейн ни за что не станет меня выгораживать; наоборот, она с удовольствием меня сдаст. Не сомневаюсь, моя сестрица будет счастлива, если папа вернётся домой раньше, чем я: тогда она сможет наябедничать, что я пошла на вечеринку к Мери.

Остановившись на дорожке, ведущей к нашему дому, я посмотрела на окна.

- О нет…

В гостиной и столовой горел свет, а у дома стоял автомобиль. Это была машина моего папы. Когда он вернулся?

Интересно, успела ли Джейн доложить ему о моём отсутствии? Стараясь держаться в тени, я пробралась к торцевой стороне дома. Пару лет назад садовник посадил там оливковые деревья. Они были пока довольно низкими, но одно из них позволяло человеку моей комплекции, вскарабкавшись по стволу, залезть в окно комнаты.

Мне уже доводилось проделывать такой трюк, но лишь в случаях крайней нужды.

Безусловно, сейчас именно такой случай. Если папа обнаружит, что я оставила Джейн одну, несмотря на строгий запрет, меня запрут в спальне ещё на полвека! Это как минимум. Оставалось одно: залезть в дом через окно моей комнаты, расположенной на втором этаже, и потом спуститься вниз с таким видом, словно я не покидала дома.

Если Джейн успела наябедничать на меня, я скажу, что она просто чокнутая. Моё слово против её. Ухватившись за нижнюю ветку, я подтянулась.

В это мгновение две руки обхватили меня за пояс. Кто-то повис на мне, и я свалилась на землю.

***

Я упала на спину и услышала над ухом чей-то злорадный смех. Передо мной стояла Джейн.

- Что ты тут делаешь? - воскликнула я и вскочила.

Джейн только рассмеялась в ответ и мстительно сверкнула глазами. Моя сестрица просто обожает пакостить. Например, она любит пугать. Для неё высшее удовольствие тайком подкрасться сзади и крикнуть в самое ухо: <<Бу-уу-уу!>>

- Что ты делаешь на улице? - повторила я и схватила её за плечи.

Ухмылка на лице Джейн расширилась.

-Я увидела, как ты подкрадываешься к дому.

Я крепче сжала её костлявые плечи.

- Когда вернулся папа? Он в курсе, что я выходила?

- Возможно, - ответила она издевательским голосом. - Может быть, я сообщила ему об этом. А может, и нет. Тебе это предстоит выяснить.

Ослабив хватку, я разгладила складки на её футболке.

- Послушай, Джейн, помоги мне выпутаться из этой ситуации, и тогда…

В это мгновение распахнулось кухонное окно. Показался папа в проёме.

- Ты тут, Роза?

Судя по тону, я поняла, что он очень сердит.

- Зайдите в дом сейчас же, - приказал он. - Обе.

И захлопнул окно с такой силой, что стёкла жалобно задребезжали. Папа ждал нас в столовой, сложив руки на груди.

-Где ты была, Роза?

Джейн рассмеялась, а папа впился в меня сердитым взглядом.

-Тебя не было дома, когда я пришёл.

-Видишь ли-это не то, что ты подумал, - замялась я. - То есть я хочу сказать, что не ходила на вечеринку к Мери.

- А вот и ходила! - встряла в диалог Джейн.

Она сияла, как именинница.

-Тогда где ты была? - не отставал папа. - Почему на тебе купальник? И почему ты вся мокрая?

- Видишь ли… В общем, дело было так. Джейн смотрела дивидишник. Было очень жарко, и я решила искупаться в нашем бассейне. Правда. Я знаю, что мне запрещено покидать дом, но бассейн - это, можно сказать, часть дома.

Джейн гнусно усмехнулась.

- Замолчи, Джейн! - крикнула я, отвернулась от сестры и с мольбой посмотрела на папу: - Не верь Джейн, она хочет мне навредить. Я была дома, честное слово.

Папа смотрел прямо мне в глаза. Я чувствовала, что он колеблется, не имея понятия, верить ему или нет. И тут зазвонил телефон. Папа нажал на кнопку громкой связи.

- Да.

- Здравствуйте, мистер Артур, - раздался знакомый голос.

Это была Мери. Оглушительная музыка и смех свидетельствовали о том, что вечеринка идёт во всю.

- Здравствуй, Мери. Ты хочешь побеседовать с Розой?

-Не обязательно, - ответила Мери. - Я звоню только для того, чтобы сказать ей, что она забыла у меня запасной купальник.

Я безвольно опустилась на стул.

class="book">Всё пропало. Поблагодарив Мери, папа отвернулся. Когда он опять взглянул на меня, выражение его лица не сулило ничего хорошего.

-Вот что, Роза, - проговорил он зловеще. - Я сыт по горло твоими историями.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Мне кажется, с некоторых пор ты просто разучилась говорить правду.

- Ты ошибаешься, - возразила я. - Просто так вышло.

Папа покачал головой:

- Я не хочу тебя слушать, Роза. Думаю, ты полностью утратила представление о разнице между правдой и обманом.

Я вскочила как ошпаренная.

- Нет, я умею говорить правду! Клянусь! Иногда я, конечно, сочиняю истории, но это лишь потому, что я не хочу, чтобы у меня появились неприятности.

- Роза, ты и сейчас не можешь остановиться, - вздохнул папа. - Когда твоя мать вернётся со съёмок, устроим семейный совет. Мы должны серьёзно обсудить твоё поведение и принять действенные меры. Так больше продолжаться не может.

Опустив голову, я пролепетала:

- Хорошо.

И вдруг вспомнила про девочку в бассейне. Это происшествие не давало мне покоя.

- Папа, можно задать тебе странный вопрос? У меня есть сестра-близняшка?

Папа прищурил глаза и вперил в меня сердитый, отчуждённый взгляд. Его ответ сразил меня наповал.

- Ага, - сказал он. - Безусловно, у тебя есть сестра-близняшка.

Часть III

Я раскрыла рот, изумившись.

- Да?!

Папа кивнул.

- У меня есть две дочери-близняшки, хорошая и плохая. Ты - плохая, - засмеялся он и потрепал моё плечо.

- Ха-ха, - выдавила я из себя. - Хорошая шутка, папа.

- А почему ты вдруг спросила об этом? - спросил он уже более серьёзно.

-Я хочу, чтобы у Розы была близняшка! - воодушевлённо воскликнула Джейн. - Тогда мы с ней вдвоём побили бы Розу!

- У нас есть более серьёзные проблемы, требующие решения, - вздохнув, заметил папа. - Давайте прекратим эту бессмысленную болтовню про двойников.

Открыв холодильник, он достал бутылку Карачинской и сделал большой глоток прямо из горлышка.

-Но я своими глазами видела девочку, похожую на меня как две капли воды, - не унималась я. - То есть это была вылитая я. Это могла быть моя сестра-близняшка.

Папа сделал ещё один глоток и поставил бутылку назад в холодильник.

- Должно быть, ты увидела её в зеркале.

- Ха-ха, - ухмыльнулась я. - Ещё одна хорошая шутка, папа.

-Всё, я пошёл спать, - сообщил папа, выключил свет на кухне и направился к двери.

- Нет, погоди, - я поспешила вслед за ним. - Я реально видела собственного двойника.

Когда папа повернулся, его лицо вновь выражало озабоченность и нешуточную тревогу.

- Роза, ну что прикажешь с тобой делать? - покачал он головой. - Ты не можешь прожить и минуту без того, чтобы не сочинить какую-либо фантастическую историю. Это похоже на болезнь.

Меня охватил гнев.

Я сжала кулаки и выкрикнула:

-Я не сочиняю истории! Это чистая правда!

Я оттолкнула Джейн и ринулась к лестнице, чтобы уединиться у себя в спальне. В эту ночь я долго не могла заснуть. Из головы не выходила та девочка, плывущая мне навстречу в бассейне Мери. Перед моим мысленным взором стояло её рассерженное лицо.

Я видела губы, сложившиеся для того, чтобы произнести одноединственное слово:

<<Проваливай! >>.

Потом я начала думать о Сете и Шарме. Почему они так разозлились на меня из-за простого и, в общемто, безобидного недоразумения?

В ушах всё ещё обидные слова папы:

<<Думаю, ты утратила представление о разнице между правдой и обманом>>.

Ничего подобного! Неправда! Но как я могла это доказать?

Наконец я уснула. Мне снилось, что я бегу по бесконечному, заросшему высокой травою полю. А Сет и Шарм лихорадочно машут мне руками и что-то выкрикивают, но я их не слышу и продолжаю бежать со всех ног, не в силах остановиться. Меня разбудили голоса. Сев в постели, я

тяжело дышала. Взмокшая от пота ночнушка прилипла к телу.

Я посмотрела на часы и увидела, что сейчас три часа ночи. Кто мог болтать в такое время?

Затаив дыхание, я напряжённо прислушалась. Голоса доносились снизу, но я не могла разобрать слов. Неужели мать возвратилась со съёмок так поздно? Скорее всего, внизу болтают мои мама с папой.

Кому ещё там быть?

Соскользнув с кровати, я на цыпочках вышла в коридор. Я подошла к верхней лестничной площадке и остановилась. Внизу было темно. Света в зале не было. Значит, разговор вёлся в столовой. Говорил мужчина. Я узнала его голос. Это был папа.

Я напряжённо прислушалась в надежде разобрать слова. Что он говорит? И кому?

- Тебе не кажется, что ты тронулась умом?

Это были его слова. Он говорил не столько сердито, сколько встревоженно.

- Разумеется, у тебя нет сестры-близняшки, -сказал он. - И никакого двойника. Почему ты задаёшь мне такие дикие вопросы?

И тогда я услышала ответ девочки.

-Но я её видела! Честное слово! Клянусь тебе, я её видела!

Я тихо застонала. Мне пришлось ухватиться за перила лестницы, чтобы не упасть. У этой девочки был мой голос.

***

-Ничего я не выдумываю, - проговорила девочка моим голосом. - Я видела её, а она видела меня. Клянусь тебе, это правда!

- Уже поздно. Пошли спать, - предложил папа устало. -Пошли. Утро вечера мудренее. Выключи свет.

-Почему ты мне не веришь? - спросила девочка резко и требовательно.

Мне пришлось вцепиться в перила лестницы, чтобы не упасть, поскольку я вся дрожала. Почему у девочки мой голос? Кто она такая? И почему папа беседует с ней ночью? Я решила выяснить, что происходит, но, сделав шаг, вдруг почувствовала, что моя босая нога соскользнула с деревянной ступени, и я кувырком скатилась по лестнице. В тишине ночи грохот показался мне оглушительным.

Приземлившись на четвереньки, я подождала, пока утихнет боль.

Моё сердце ускоряло ритм. Я прислушалась - ни приближающихся шагов из кухни, ни криков удивления, ничего! Но папа должен был услышать звук моего падения, я же пересчитала чуть ли не все ступеньки нашей лестницы!

Почему он не выскочил поглядеть, что произошло? Я с трудом встала. По пульсирующей боли поняла, что повредила коленку. Потирая рану, я заковыляла на кухню. На кухне было темно. Серебристый свет луны еле проникал через шторы на окне. Никаких цветных красок, лишь серые тени в полумраке. Я чувствовала себя так, словно перенеслась в мир чёрно-белого кино.

- Папа, это ты? Я слышала тебя! Есть тут кто?

Я пересекла кухню, нащупала рукой подоконник и выглянула во двор. Поверхность бассейна отливала серебром. Картина выглядела нереальной.

Раздался щелчок, и кухня озарилась светом. Я обернулась.

В проёме двери стоял папа.

-Роза? Что ты тут делаешь? - спросил он и прикрыл рукой зевок.

- Я…я услышала тебя, - пояснила я.

Папа поправил на себе пижаму.

-Меня? Это невозможно. Я лишь сейчас проснулся.

-Нет, - возразила я. - Я слышала голоса. Ты был на кухне и болтал сдевочкой.

Папа потёр глаза рукой.

- Нет, Роза. Ты ошибаешься. Лучше скажи, почему не спишь и зачем спустилась вниз.

-Я уже объяснила тебе это, - ответила я и опять сжала кулаки. - Почему ты мне не веришь?

- Потому что меня тут не было и я ни с кем не болтал, - заявил папа. - Я спал в своей постели глубоким сном, пока не услышал, что кто-то бродит по кухне. - Он зевнул. - Возможно, это был сон, доча, -предположил он. - Некоторые сны очень трудно отличить от яви.

- Но это был не сон, - настаивала я. - Мне известна разница между сном и реальностью.

По лицу папы было видно, что он остался при своём мнении.

Поэтому я пожала плечами и покинула столовую, выключив перед уходом свет. Я так и не смогла уснуть после этого происшествия. Лежа в постели, я рассматривала потолок. Не донесётся ли снизу голос папы, болтающего с девочкой, у которой мой голос? Я не знала, что мне доведётся увидеть эту девочку спустя пару часов. Я не знала, какую опасность таит встреча с ней. Я не знала, что попала в беду.

***

В понедельник, после занятий, меня окликнул Сет. Я стояла у своего шкафчика в раздевалке и зашнуровывала кроссовки.

Мальчик подошёл ближе и больно наступил на мою ногу.

- Ай! - сердито вскрикнула я. - Зачем ты это сделал?

Он нарочито равнодушно пожал плечами.

- Просто захотел.

Я быстро зашнуровала кроссовки, потом поплевала себе на пальцы и попыталась смыть грязь, оставленную подошвами его обуви.

- Если ты всё ещё сердишься на меня по поводу вечеринки у Мери, то…

- Я решил с тобой помириться, - перебил меня Сет.

- Помириться? Наступив на мою ногу?

Он рассмеялся.

-Ну, это была просто шутка. - Сет провёл пятернёй по светлым волосам. - Почему ты ушла с вечеринки так рано? Испугалась, что мы с Шармом вновь сбросим тебя в бассейн?

- Хороши шутки! - проворчала я. - Вы едва меня не утопили.

- Ты это заслужила, - усмехнулся он. - Но ты так и не ответила, почему ушла с вечеринки.

- Беспокоилась о своей младшей сестре, - в очередной раз солгала я. - Не люблю оставлять её надолго одну.

Сет пристально взглянул на меня:

- Это правда?

Я набрала код и захлопнула дверцу шкафа.

- Да.

Сет закинул за плечи портфель.

- Может, зайдёшь ко мне в гости? - предложил он. - Мы могли бы вместе подготовиться к контрольной по математике.

Я помахала рукой проходившим по коридору подругам.

-К сожалению, сегодня никак не могу. У меня тренировка по бамбинтону.

Я посмотрела на часы, висевшие над входом в канцелярию.

- Прости, я уже опаздываю.

Сет посмотрел на меня исподлобья и язвительно поинтересовался:

- А где твой бамбинтонский набор?

-Оставила дома, - кинула я на ходу. - Стейси Франклин сказала, что у неё есть лишний.

- Роза, куда ты идёшь по-правде? - спросил Сет, шагая вслед за мной. - Почему ты никогда не говоришь правду?

- Но это правда!

Я покинула школу и помчалась через игровую площадку к площадке для бамбинтона.

Члены моей команды уже начали разминаться. Отовсюду слышался свист ракеток по воланчикам. Я отыскала среди тренирующихся Стейси Франклин. Перед ней стояла корзинка с воланчиками, и она пуляла ими в противника, отрабатывая подачу. Я подошла к ней, чтобы взять ракетку, но путь мне преградила тренерша Мелвин.

- Роза, ты опоздала на пятнадцать минут, - строго сказала она, - и пропустила разминку. Так дело не пойдёт.

- Простите, тренерша, - залепетала я. - Дело в том, что у меня пошла кровь из носа.

Тренерша взглянула на мой нос.

-Но теперь ты в норме?

Я кивнула.

-Тогда приступай к разминке. Будешь отрабатывать подачу, договорились? Можешь занять площадку возле Стейси.

Я взяла воланчик и направилась к Стейси. Она прервала разминку и кинула мне свою старую ракетку.

- Что произошло, Роза?

Я примерила ракетку к руке.

- Неплохая, - сказала я. - Но и не очень хорошая.

-Дарёному коню в зубы не смотрят, -усмехнулась Стейси. - Не хочешь ли потренироваться со мной в субботу? Моя мать установила во дворе отличную травяную площадку.

-С удовольствием, - радостно согласилась я.

Прихватив с собой воланчик, я заняла соседнюю площадку и стала отрабатывать подачу.

Первые три попытки отбить воланчик у противника провалились. Повернувшись, я увидела, что тренерша Мелвин глядит на меня недовольно.

- Я просто испытываю незнакомую ракетку, - крикнула я в оправданье, продолжая отрабатывать подачу.

Спустя какое-то время мои руки устали. Сказалось отсутствие регулярных тренировок. На соседних площадках ребята азартно проводили тренировки.

Из-за высоких облаков вдруг выглянуло солнце. Я прикрыла глаза, сложив ладонь козырьком, и вдруг увидела её.

Моего двойника. В дальнем конце площадки, через несколько метров от меня, моя двойник играла в паре с Джарой Харрисон. На ней был такой же, как и на мне, чёрный спортивный костюм, а тёмные волосы были заплетены в косу.

Она выглядела в точности так же, как я! Ракетка выскользнула из моей руки и упала на землю.

- Ты! - крикнула я и лихорадочно замахала руками, желая привлечь внимание девочки.

Но она меня не слышала. Взяв подачу Джары, моя двойник ринулась к заднему углу площадки, чтобы успеть отбить воланчик.

- Ты! - заорала я. - Погоди!

Сердце забилось сильнее. Я всматривалась в своего двойника, щурясь от ослепительных лучей послеполуденного солнца.

Может, всё это мне кажется?

Нет. На дальней площадке играла девочка, похожая на меня как две капли воды. Вдруг она обернулась и увидела меня.

Глаза девочки расширились изумлённо. Не было никакого сомнения в том, что она узнала меня. В течение бесконечно долгих секунд мы глядели друг на друга через длинную площадку.

И тут её рот произнёс слово, которое я без труда прочла по её губам:

<<Проваливай!>>

Как тогда, в бассейне у Мери.

Хотя я находилась на довольно большом расстоянии от девчонки, было очевидно, что она разозлилась. Её взгляд стал ледяным и суровым.

- Проваливай!- повторила она.

- Нет! - крикнула я и бросилась к ней, громко вопя и размахивая руками.

Но не успела я сделать и двух шагов, как вдруг почувствовала, что под ноги что-то попало.

Оставленная кем-то ракетка заскользила под моим кроссовком, и я упала на живот, сильно ударившись об асфальт.

- О-о-о-о-о!

Превозмогая боль, я встала и, прихрамывая, побежала к углу дальней площадки. Но, увы, моя двойник исчезла. Она опять испарилась, как тогда, на вечеринке у Мери. Джара стояла ко мне спиной, наклонившись над своей спортивной сумкой. Я увидела, как она достала из неё резинку для волос. Похоже, она всё пропустила.

Вскоре Джара обернулась и крикнула:

- Эй, Роза! Ты будешь играть дальше или нет?

Подбежав к ней, я выпалила:

- Это была не я!

Джара уставилась на меня, неподдельно изумившись.

- Прости, что ты сказала? - переспросила она. - Мне казалось, что мы с тобой тренируемся в паре.

- Это была не я, - повторила я дрожащим от волнения голосом.

Ребята на соседних площадках перестали играть. Они глядели на меня, как на чокнутую. Я увидела тренершу Мелвин, направляющуюся к нам с другого конца площадки.

- Эта девочка, - обратилась я к Джаре. - Она сказала тебе своё имя?

Джара вытаращила глаза.

- Я не поняла шутки, Роза.

- Но это была не я! - повторила я и сорвалась на крик.

Джара, озадачившись, покачала головой:

- Не знаю, что и сказать. Она выглядела точно так же, как ты. Она разговаривала, как ты. У неё был такой же голос, как у тебя. И она играла точно так же, как ты. Поэтому…

- В чём проблема, Роза? - К нам подошла тренерша Мелвин. - Что тут такое?

- Ничего особенного, - ответила я и вдруг почувствовала головокружение.

Яркий свет солнца слепил мои глаза.

- Реально, что такое? - недоумевала я. - ЧТО ТАКОЕ?!

***

- Эй, Шарм! - крикнула я, увидев мальчика на ступеньках крыльца школы. - Ты остался на дополнительные уроки?

Он кивнул:

- Ага. Помогал другу готовиться к контрольной по математике.

- Похоже, у тебя нет проблем с уроками, - завистливо сказала я.

Шарм - круглый отличник, считает пятёрку с минусом полным провалом, но он не любит, когда об этом говорят.

- Ты идёшь домой? - спросила я. - Можно тебя проводить?

Шарм опять кивнул и стряхнул какую-то щепку с моего спортивного костюма.

-Как прошла тренировка? - поинтересовался он.

- Очень странно. - Я была так взволнована, что решила рассказать ему, что произошло.

Мне необходимо было с кем-то поделиться, иначе я могла лопнуть от распиравших меня эмоций.

-Эта девушка - она мой двойник, - сбивчиво начала я. - Похожа на меня как две капли воды. Но она исчезает раньше, чем я успеваю с ней поговорить. Сегодня она тренировалась на игровой площадке. Она играла с Джарой. Но я видела её и раньше - в пятницу, в бассейне на вечеринке у Мери. Она плыла прямо на меня!

Шарм рассмеялся.

-Это не лучшая из твоих историй, - заявил он. - Не такая забавная, как обычно.

-Но я говорю серьёзно! - отчаяно воскликнула я. - Она моя двойник. Во всех отношениях. Она даже одевается, как я.

- Ну ты и юмористка, Роза, - усмехнулся Шарм. - Думаю, ты должна стать писательницей. У тебя богатая фантазия.

Я застонала.

- Но я ничего не сочиняю! Почему мне никто не верит?

- Потому что твой рассказ - чисто безумие, - пожал плечами Шарм.

Мы остановились возле светофора, чтобы перейти на противоположную сторону улицы.

-Я говорю правду, - не теряла я надежды убедить Шарма. - Я видела своего двойника. Она была не просто похожа на меня - она была мною. Честное слово.

Шарм сузил глаза.

- Ты веришь в призраков? - спросил он.

- Нет. Почему ты спрашиваешь? - удивилась я.

- Я кино по дивиди смотрел. К парню являлся двойник, который оказался его призраком. Он явился к нему из будущего, чтобы взять его жизнь в свои руки и переломать судьбу.

- То, что ты сказал, бессмысленно, - поморщилась я.

- Знаю. Но, может быть, эта девочка - твоё приведение или что-то типа этого, - высказал предположение Шарм.

- Но разве я не должна умереть, прежде чем обзавестись призраком? - спросила я.

Шум проезжавшего мимо автомобиля заглушил ответ Шарма. Движение становилось более интенсивным, поскольку люди возвращались с работы.

Солнце, опускавшееся за холмы, озаряло окрестности прощальными лучами.

Загорелся зелёный сигнал светофора, и я двинулась вперёд.

- Эй, остановись! - Шарм потянул меня за куртку. - Куда ты прёшь?

- Но ведь загорелся зелёный, - удивилась я.

- Ты так увлеклась сочинением небылиц о двойниках-невидимках, что полностью потеряла ориентацию, - заметил Шарм.

- Она не невидимка, - упорствовала я.

Когда загорелся красный свет, Шарм повёл меня через улицу.

- Ты хочешь, чтобы нас задавило авто? - ошарашенно спросила я.

Рванувшись назад, я споткнулась об ограду и упала спиной на траву. Шарм расхохотался.

- Что с тобой такое, Роза? Похоже, ты немного не в себе.

Встав, я стала отряхивать штаны.

- Извини, Шарм, - обратилась я к своему спутнику, - но ты пошёл на красный, и мне пришлось…

Я поняла, что Шарм не слушает меня, а глядит куда-то за моё плечо. Я обернулась. Навстречу нам шёл Сет. Вдруг мой взгляд упал на траву. На том месте, куда я упала, трава почернела.

На ней чётко отпечатались очертания моего тела: плеч, спины и рук. Трава за оградой была зелёной - везде, кроме тех мест, которых касалось моё тело, а почерневшее пятно слегка потрескивало и шипело, будто тлеющие угли. Над пятном клубилось облако чёрного дыма.

- Вот так дела, - пробормотала я. - Как это странно. Шарм, погляди, что творится.

Подняв голову, я увидела спину удаляющегося от меня Шарма.

- Увидимся позже, Роза, - бросил он, обернувшись. - Мне надо побазарить с Сетом.

- Погоди, Шарм, - взмолилась я. - Вернись!

Но Шарм только помахал мне рукой.

- Если тебе скучно идти одной, Роза, пригласи своё приведение. А завтра мы можем пойти втроём!

Рассмеявшись, он побежал навстречу Сету.

- Шарм! Эй, Шарм! - закричала я что было сил, но мальчик даже не обернулся.

Я опять посмотрела на обгоревшую траву.

- Что всё это значит? - пробормотала я.

Дождавшись зелёного сигнала, я бегом пересекла улицу и помчалась что есть мочи до самого дома. Я ворвалась в калитку и угодила прямо под струю поливальной установки.

Меня окатило в полный рост.

Было приятно чувствовать на разгорячённом теле прохладную влагу. К моему удивлению, папа ждал меня на крыльце.

- Что произошло? - крикнула я.

- Ничего особенного, - ответил папа. - Просто мне только что позвонила твоя тренерша по боевым искусствам и сказала, что…

- Моя кто? - прервала я его.

- Мисс Лоуренс. Она сказала, что придёт сегодня пораньше, так что тебе нужно поспешить, чтобы успеть выполнить домашку.

- Но как же так? - ошарашенно пролепетала я. - Я не занимаюсь боевыми искусствами, папа!

Его глаза сузились.

- Позволь напомнить тебе, Роза, что ты занимаешься боями с шести лет.

По моей спине побежали мурашки. Папа не шутил. Но как он мог сказать такое? Ведь я никогда в жизни не занималась боями!

- Не стой столбом, Роза. Заходи домой, - скомандовал он. - Как прошла тренировка по бамбинтону?

- Очень странно. - Я уже открыла было рот, чтобы рассказать ему о новой встрече с двойником, но сдержалась.

Он решит, что я опять сочиняю небылицы.

- И в чём состояла странность? - поинтересовался папа.

- Э… я играла лучше, чем обычно. Никто не мог взять мою подачу. Тренерша Мелвин считает, что я стану звездой бамбинтонского спорта.

- Вот и супер! - воскликнул папа и ласково потрепал мои волосы. - Сегодня мы поужинаем раньше из-за тренировки по боям. Можешь поблагодарить меня заранее: я приготовил твоё любимое блюдо.

- Моё любимое блюдо? - эхом отозвалась я.

- Да. Острую морковь. Я приготовил это блюдо специально для тебя. Джейн, к сожалению, её не ест.

Вот как? Он приготовил острую морковь? Но я её не выношу!

Меня рвёт при одной мысли об этой тонкой острой скользкой мерзости!

- Папа, - пролепетала я дрожащим голосом. - Ты можешь объяснить мне, что происходит?

Часть IV

Папа не услышал мой вопрос, потому что зазвонил телефон и он заспешил в дом, чтобы ответить на звонок. Я хотела спросить, где Джейн, но вспомнила, что по понедельникам у неё музыкальные занятия. Моя сестра учится играть на скрипке.

Амалия, наша экономка, всегда приводит её в этот день домой к ужину. Я поднялась к себе в спальню, чтобы переодеться: я хотела побыстрей избавиться от спортивного костюма. Открыв дверцу шкафа, я ахнула. На плечиках висела чёрная форма для боёв. Как она здесь оказалась? Закрыв шкаф, я обвела взглядом спальню, ища в ней какие-либо перемены.

Может, я обнаружу ещё какие-то детали, которые забыла? Мой взгляд скользнул по плакату с изображением Дрю Берримор в шикарном платье. Кукла Барби, моя любимица с пяти лет, сидела на полке. Я не заметила никаких перемен. Все вещи были теми же самыми, и все они находились на своих местах.

Если не считать висевшей в шкафу чёрной формы. И жгучего, острого аромата моркови, доносившегося снизу, из столовой. Как папа мог забыть, что я не выношу острую морковь? Сняв спортивный костюм, я надела юбку и потянулась за белой футболкой, лежавшей на полке. В это мгновение мои виски опять пронзила острая боль. Футболка выпала из рук. Я схватилась за голову и ощутила новый, ещё более сильный приступ боли.

Эти приступы сопровождались сильным головокружением.

Застонав, я сжала голову руками. Приступы накатывались один за другим. У меня было впечатление, будто кто-то методично вонзал кинжал мне в мозг. Я ослабела от боли и опустилась на колени. Перед глазами заплясали яркие огни. Я зажмурилась. Господи, когда это закончится? И тут приступы прекратились. Я боялась пошевелиться, но приступы боли не возобновлялись. Сейчас я чувствовала себя хорошо. Я открыла глаза и убедилась, что способна ясно различать предметы. Я потрясла головой и встала. Что это было? Я никогда не страдала от головных болей, у меня не было раньше таких приступов. Я смотрела в окно, стараясь успокоиться, когда вдруг услышала снизу голос папы.

- Роза, я хочу попросить тебя об одном одолжении.

Натянув футболку, я поправила волосы и спустилась вниз. Папа поджидал меня возле подножья лестницы.

- У меня был жуткий приступ головной боли, - пожаловалась я.

Глаза папы потемнели от гнева.

-Роза, почему у тебя начинает болеть голова именно тогда, когда я прошу тебя об одолжении?

- Нет, правда, - пыталась убедить я папу. - У меня произошёл приступ. Но теперь всё нормально. Так о каком одолжении идёт речь?

- Я хочу, чтобы ты сходила в магазин и купила лимонад, - сказал папа.

Моя челюсть отвисла.

- Ты хочешь, чтобы я сходила в магазин? Но ведь ближайший магазин расположен в Беверли-Хиллз! Никто не ходит туда пешком. Это очень странная просьба. Почему бы тебе не съездить туда на тачке? Это займёт всего пару минут.

-Я не могу поехать на тачке, - объяснил папа, -потому что жду звонка от твоей матери. У неё было такое напряжённое расписание, что я не разговаривал с ней уже два дня.

- Но она может позвонить тебе в тачку на сотовый, - продолжала настаивать я. - До магазина всего три квартала, и мне…

-Роза, давай не будем спорить, - сердито перебил папа. - Просто сходи в магазин, и всё.

С этими словами он сунул 15$ мне в руку. Да, я бы могла что-либо придумать. Например: <<Я не могу идти пешком в такую даль. Тренерша Мелвин сказала мне, чтобы я берегла ноги, поскольку мне предстоит участие в очень ответственных соревнованиях>>, - но на этот раз я решила промолчать.

Прогулка на свежем воздухе мне не повредит. Она даст мне время и возможность пораскинуть мозгами о тех странных вещах, которые случались со мной в последнее время. Я прошла примерно половину своего пути, когда вдруг увидела своего двойника.

Она двигалась в том же направлении, что и я. Одета, как и я, в юбку и белую футболку, в ушах - наушники. Она слушала музыку, прищёлкивая в такт пальцами. Мне показалось, что сердце вотвот выскочит из груди. На этот раз тебе не уйти! Я рванулась со всех ног, преисполненная решимости догнать её. Похоже, из-за музыки, звучащей в наушниках, она не услышала приближающихся шагов. Я вытянула вперёд руки и схватила её за плечи. Значит, это было не приведение! Резким движением я развернула девчонку лицом к себе. И замерла, изумившись.

***

Это была не она, не моя двойник. Это была другая, незнакомая мне девочка. Её чёрные глаза расширились изумлённо. Я всё ещё держала плечи незнакомки, не имея понятия, что делать дальше, как вдруг почувствовала, что они расплываются под моими руками. Плечи утратили упругость и стали таять буквально на глазах. На моих губах застыл крик ужаса, и я отдёрнула руки. Плечи девочки и её руки превратились в колышащуюся бесформенную массу, напоминавшую толстую змею. Это были уже не человеческие руки: они извивались и тянулись ко мне, будто усы гигантского вьюна.

- Ты… ты… - хрипло выдавила из себя девочка.

- Что? - выдохнула я и отступила назад.

Незнакомка издала какой-то булькающий звук, вынула из ушей наушники и двинулась на меня. Её лицо стало меняться. С него стала слезать кожа. Она скукожилась и стала отваливаться, как кожура с лука. Сейчас на её лице вообще не было кожи! А голова стала ярко-красной, как кусок сырого мяса, пронизанного пульсирующими голубыми венами. Из непомерно больших влажных глазниц на меня глядели её тёмные глаза. У неё не осталось носа. Об этом дыхательном органе напоминали только две глубокие дыры на месте ноздрей.

- Больно. Мне больно, - простонала девочка.

Её лицо заколыхалось, как подтаявший студень. Я продолжала отступать задом, боясь развернуться спиной к этому чудищу.

- Что… что с тобой такое? - пролепетала я и зажмурила глаза, чтобы хоть как-то отгородиться от этого кошмара.

Страшные руки тянулись ко мне, как змеи, готовящиеся прыгнуть.

И тут девчонка запрокинула своё красное пульсирующее лицо и душераздирающе завыла.

Потом повернулась и помчалась прочь, вопя на бегу:

- Помогите! Помогите!

Я была вне себя от ужаса. Что случилось? И как это понимать?

Меня трясло как в лихорадке, я не могла унять дрожь. Перед глазами всё ещё стояло лицо девочки: трепещущее красное мясо, влажное и блестящее, пронизанное голубыми венами.

-Нужно убираться отсюда подобрупоздорову, - пробормотала я и поспешила прочь от этого места.

<<Это похоже на пламя, - промелькнуло в моей голове. - Меня опаляют языки огня>>.

Крепко обхватив голову руками, я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не заорать, и закрыла глаза. И на этот раз боль прекратилась так же внезапно, как началась. Я прошла ещё один квартал и наконец-то увидела магазин.

<<Наверное, там прохладно, - подумала я. - Теперь всё будет хорошо>>.

<<Прошу, - умоляла я неизвестно кого, - пусть всё будет как раньше. Я не прошу больше ни о чём: пусто только всё будет в норме>>.

В магазине почти никого не было. Только двое взрослых, стоявших перед витриной, обсуждали сравнительные достоинства шоколадных батончиков <<Сникерса>> и <<Марса>>. Девочка ростом повыше советовала приятельнице купить <<Сникерс>>. Но та ответила, что только слабачки едят <<Сникерс>>, а крутые девушки предпочитают <<Марс>>. А лучше всего купить <<Баунти>>.

Сникерс? Марс? Баунти? Не многовато ли сладостей за раз?

Взяв с полки бутылку лимонада, я понесла его к прилавку.

- Это всё? - спросил сидевший за кассой продавец.

Кивнув, я придвинула бутылку поближе к кассе. И вдруг почувствовала, как пластиковая упаковка плавится под моей рукой. Лимонад хлынул из бутылки и зашипел, будто пролился на раскалённую плиту.

- Ой! - Раскрыв рот, я смотрела, как лимонад, булькая и шипя, окрашивается в чёрный цвет.

Запах подгоревшего лимонада вызвал у меня рвоту.

Ошеломлённый продавец поднял на меня испуганные глаза и закричал:

- Вон отсюда!

- Простите, - пролепетала я, закашлялась и выбежала из магазина.

Прислонившись к стене дома, пару минут простояла неподвижно. Меня тошнило, а голова буквально трещала от боли. Краем глаза я заметила двух девушек, вышедших из магазина со своими шоколадными батончиками в руках.

- Эй! - крикнула я. Мои ноги дрожали, но я всё-таки умудрилась подойти к ним. - Вы можете объяснить, что случилось? Вы видели?

-Не дотрагивайся до нас! - завопили девчонки в один голос, одна из них вытянула руки, будто защищаясь. - Держись от нас подальше! Не подходи!

- Но в чём дело? Что такое? - спросила я, но ответа не получила.

***

Девчонки ринулись от меня врассыпную. Одна из них уронила впопыхах свой батончик. Я и сама бежала домой как угорелая, но когда вломилась в прихожую, задыхающаяся и потная, там никого не было.

- Папа! - крикнула я. - Где ты?

- На кухне, - отозвался он. - Мы с Джейн начали без тебя.

Я ворвалась на кухню. Папа и Джейн сидели за длинным обеденным столом. Джейн широко раскрыла рот и показала мне на языке изжёванный ком лапши. Я подскочила к папе.

-Мне нужно с тобой побеседовать, - с мольбой в голосе сказала я.

-Сядь, - распорядился папа. - Почему ты так задержалась? Мисс Лоуренс может прибыть с минуты на минуту.

- Послушай меня! - воскликнула я. - Происходит что-то странное, я…

-Что действительно странно, так это твоё идиотское личико, - перебила меня Джейн и разразилась идиотским смехом.

Она любит ржать над своими дурацкими шутками.

- По крайней мере меня не дразнят Мышиной Мордой, - парировала я. - Привет, Мышиная Морда! Что нового, Мышиная Морда?

- Я не Мышиная Морда! - рассвирепела Джейн. - Это ты мышь! Самая настоящая! - вопила моя сестра. - Мышь, иди поешь сыра! Мышеловка под лестницей!

- Перестаньте немедленно! - приказал папа, повернулся ко мне и спросил: - Где лимонад?

- Об этом я и пытаюсь тебе рассказать, - выдохнула я. - Дело в том, что я не смогла…

- Ты не купила лимонад? Сядь, Роза. - Папа решительным движением подтолкнул меня к стулу. - Прошу, помолчи. Тебе нужно поесть до прихода мисс Лоуренс.

- Но…

- Помолчи!

Он положил на мою тарелку порцию лапши и сбоку доклал тонкую острую морковь. Боже, что за наказание! Аромат моркови вызвал у меня рвоту.

Нагнувшись над столом, папа пристально посмотрел на меня.

- Давай, попробуй острую морковь. Я знаю, что ты её обожаешь.

- Нам нужно побеседовать, - предприняла я очередную попытку. - Я пытаюсь объяснить тебе…

Папа покачал головой.

-Перестань и не говори больше ничего. Я выслушал предостаточно твоих невероятных историй за последнее время и сыт ими по горло. Просто ешь.

Выбора у меня не было.

Намотав на вилку немного острой моркови, я медленно поднесла её ко рту и ощутила новый приступ рвоты. Меня тошнило. Папа не сводил с меня глаз. Задержав дыхание, я отправила красную слизь в свой рот. Она была скользкой и жгучей. Я с трудом проглотила её. Папа откинулся на спинку стула.

- Молодец.

Я не могла ему ответить. Все мои усилия были направлены на то, чтобы сдержать рвоту. В дверь позвонили.

- Это мисс Лоуренс, - сказал папа, выходя из столовой. - Поторопись, Роза. Тебе нужно переодеться. Ты сможешь поужинать позднее.

Я залпом выпила стакан абрикосового сока, стараясь заглушить во рту омерзительный вкус острой моркови.

- Может, я пропущу это занятие, -робко попросила я. - У меня ещё не сделана домашка, а помимо этого…

- Мисс Лоуренс проделала длинный путь из Бербенка, - возразил папа. - Поднимись наверх и переоденься. Да что с тобой сегодня?!

-Мне самой хотелось бы в этом разобраться!- сказала я самой себе, поднимаясь по лестнице.

Правда, что со мной такое? Я смотрела на чёрную форму, висевшую на вешалке в шкафу.

Интересно, как завязывать этот пояс? Да и что я вообще смыслю в боях?! Я же никогда не занималась этим видом спорта.

А пресловутую мисс Лоуренс и в глаза не видела. Интересно, почему папа сказал, что я занимаюсь боями с шести лет?

Ведь он не шутил. Как же у него могла возникнуть эта идея? Я надела форму и кое-как завязала пояс. Руки мои дрожали.

<<Эта баба убьёт меня>>, - подумала я о тренерше.

Надо срочно придумать какую-либо отговорку, иначе занятие станет первым и последним в моей жизни. Я спустилась

вниз и услышала голоса, доносившиеся из гимнастического зала, расположенного в задней части дома. Мать снастила его всевозможными тренажёрами для занятий тяжёлой атлетикой.

Я вошла в гимнастический зал и, удивившись, обнаружила разостланный посередине ковёр. На ковре возились двое: моя сестра Джейн и большого роста бритоголовая женщина с красным лицом, одетая в такую же чёрную форму. По-видимому, это и была мисс Лоуренс.

Тренерша позволила Джейн швырнуть себя через тонкое девчачье плечо. Мисс Лоуренс перевернулась в воздухе и, к великому удовольствию Джейн, с глухим стуком приземлилась на спину.

- Ты, наверное, и не догадывалась, что такая сильная, не так ли, Джейн? - обратилась к моей сестре мисс Лоуренс.

- Да, я сильнее Розы! -Джейн напрягла мышцы, демонстрируя свои жалкие цыплячьи мускулы.

Мисс Лоуренс легко встала и повернулась ко мне.

- Привет, Роза. Ты готова? - С этими словами она поклонилась.

Я поклонилась ей в ответ.

- Видите ли, боюсь, что у меня ничего не выйдет. Думаю, что не смогу заниматься сегодня. У меня разболелась голова, и к тому же…

- Тебе надо размяться, - прервала меня мисс Лоуренс. - Физическая нагрузка снимет боль как рукой.

- Нет, я не могу, - возразила я. - Может… ну…Джейн позанимается с вами сегодня вместо меня?

Но тренерша, казалось, не обратила на мои слова никакого внимания.

- Давай отработаем приём, который изучили на прошлом занятии, идёт?

Она встала напротив меня, слегка присев и вытянув руки перед собой, сосредоточенная и целеустремлённая. На её голове топорщились волосы.

<<Чего она ждёт? - подумала я. - И что собирается делать?>>

Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать.

Мисс Лоуренс оттолкнулась от пола и, дико вопя, подпрыгнула.

Её ноги подлетели ввысь и угодили мне прямо в челюсть.

- О-о-о! - завопила я от боли и схватилась за подбородок. - У-у-у-у! - Скользкая острая морковь вывалилась из моего рта и упала на ковёр.

Продолжая держаться за челюсть, ловя ртом воздух, я повалилась на пол. Надо мной склонилась мисс Лоуренс.

- Что случилось, Роза? - Она опустилась на колени и положила тяжёлую руку на моё плечо. - Ты тысячу раз защищалась от этого удара. Почему же на этот раз стояла столбом?

Я не могла ничего ответить по той простой причине, что слова буквально застряли в моём горле. Наконец я умудрилась встать. Боль в челюсти была нестерпимой. Опять появился порыв к блевоте.

- Роза, почему ты не защищалась? - допытывалась мисс Лоуренс. - Ты в норме?

Развернувшись, я побежала к двери. Вон отсюда! Подальше от этого зала!

- Роза,вернись! - прокричала мне вслед мисс Лоуренс.

На лестнице путь мне преградила какая-то фигура. Это была моя двойник. Я испуганно вскрикнула.

- Ты! Что ты тут делаешь?..

Девчонка грубо схватила меня за плечи и издала звук, похожий на приглушённое рычание.

- Стоило мне чуточку опоздать, как ты уже заняла моё место, - злобно прошипела она. - Так не пойдёт, Роза. Сейчас же отдай мне форму и убирайся отсюда!

- Но почему… - выдавила из себя я.

- Проваливай! Пошла прочь! - выкрикнула она гневно. - Я тебя предупреждала! Тебе тут не место! Ты не принадлежишь этому миру!

***

Я стряхнула с себя её руки.

- Отцепись!

- Убирайся отсюда, Роза! - продолжала шипеть моя двойник, бесцеремонно пихая меня плечом. - Ты не принадлежишь этому миру. Ты должна исчезнуть.

- Но…это мой дом! - возмутившись, возразила я. - А вот кто ты? И что ты здесь делаешь?

Девчонка приложила палец к губам и нервно кинула взгляд через плечо.

- Говори потише, - прошептала она. - Я не могу тебе этого объяснить, но ты должна понять одно - тебе грозит смертельная опасность! Молчи и ничего не трогай. Просто отдай мне форму и исчезни. Быстро!

- Никуда я не пойду! - вконец рассердилась я. - Это ты должна исчезнуть. Или я всё расскажу папе. Я объясню ему, что ты - не я.

- Это мой папа! - возразила моя двойник. - Прошу, уйди. Просто уйди, и всё.

-Никогда! - отрезала я. - Не дождёшься!

Из гимнастического зала до нас донеслись голоса, а в коридоре послышались шаги.

- Поднимайся наверх! - велела моя двойник.

Она ухватилась за мою форму и стала лихорадочно стаскивать её с меня. Я не стала сопротивляться: на кой мне сдалось это барахло? Потом девочка толкнула меня в сторону лестницы.

- Что происходит? - спросила я. - Кто ты и почему ты так похожа на меня?

- Я не могу объяснить этого сейчас. Поднимись ко мне в спальню! Быстрее!

- Но это моя спальня… - возразила я.

- Ты должна уйти, пока тебя не застукали, -талдычила моя двойник.

- Но мне надо побеседовать с папой!

- Ни за что. - Она резко завела мою руку за спину.

- Ой!..

Я ощутила, что моя двойник реальна и не является игрой фантазии. Она человек, а не приведение. Приведение не смогло бы сжать мне руку с такой силой. Девчонка принудила меня подняться по лестнице к своей, то есть моей спальне.

-Ты не можешь… - начала было я.

Но она практически затолкнула меня внутрь.

- Я вернусь после тренировки и всё тебе объясню, - пообещала девочка. -Не пытайся сбежать. И главное, ничего не трогай.

С этими словами она вышла в коридор и закрыла за собой дверь.

- Нет! Погоди! - прокричала я ей вслед и ухватилась за ручку двери, но в это мгновение замок щёлкнул с другой стороны.

Она заперла меня!

- Эй, вернись! - крикнула я и заколотила в дверь кулаками. - Выпусти меня отсюда!

Барабанила до тех пор, пока у меня не заболели руки. Затем прислушалась. За дверью была полная тишина. Я безнадёжно вздохнула и опустилась на пол.

Пришлось смириться с мыслью, что я пленница. Пленница своей спальни. Но правда ли это моя спальня? Я обернулась. Мой взгляд заскользил по знакомым и привычным предметам: плакату с изображением Дрю Берримор, кукле Барби, DVD -словом, это были мои вещи, а я находилась у себяв спальне в своём доме. Но всё-таки было что-то не так. Я вдруг вспомнила, как упала спиной на траву - трава выгорела по контуру моего тела. Я подумала о девочке, встреченной мною на улице. Лишь я дотронулась до неё, её лицо превратилось в кусок сырого мяса. Вспоминать об этом было очень страшно. А сцена в магазине!.. Лишь я взяла бутылку лимонада, мои пальцы будто прожгли её насквозь.

Продавец глядел на меня как на ненормальную, а девчонки с шоколадными батончиками убежали как от огня. Что происходит и почему мои действия производят такой страшный эффект? Что за этим стоит? Я нервно мерила шагами спальню, сердце сильно билось в груди. Я остановилась возле окна и выглянула на улицу.

Стоял тёплый и ясный вечер.

Яркие звёзды рассыпались по тёмному небу. Оливковое дерево под окном о чём-то шептало под ласковым лёгким ветром, будто приглашая меня спуститься вниз по стволу. Да, конечно! Я выпрыгну в окно, а после зайду в дом и найду папу. Я объясню ему, что та, кто выдаёт себя за его дочь, - самозванка, лживая и бессердечная. Я заставлю его поверить мне. И расскажу о других странных вещах, происшедших со мной в последние дни. Должно же найтись хоть какое-то логичное объяснение для всего этого.

Когда папа увидит нас обеих, он поймёт, что я не вру, и поможет мне разобраться в том, что случилось. Я протянула руки к окну и заметила, что они дрожат. Мне с трудом удалось поднять раму. Из сада веяло вечерней свежестью, наполняя комнату спасительной прохладой. Я взобралась на подоконник и свесила одну ногу.

Это был самый трудный миг.

Ближайшая ветка дерева находилась в двух-трёх футах от меня. Необходимо осторожно опустить на неё ногу, а потом оттолкнуться от окна и прыгнуть таким образом, чтобы обхватить ствол руками. А если я промахнусь… Мне не хотелось думать об этом. Я уже приготовилась совершить прыжок, но в это мгновение дверь моей спальни распахнулась и в комнату ворвалась моя двойник в чёрной боевой форме.

Она увидела меня на подоконнике и проговорила:

- Ну и здорово! Вали! Тут нет места для нас обеих.

И ринулась ко мне с вытянутыми вперёд руками. По-видимому, она собиралась столкнуть меня вниз.

Глава V

Я приготовилась дать ей отпор, но в это мгновение моя нога соскользнула с подоконника.

Моя двойник схватила меня двумя руками за запястье и, к моему удивлению, рывком затащила в спальню.

Я упала на пол с тяжёлым дыханием, всё моё тело покрылось ледяным потом, а эта придурочная смотрела на меня и ухмылялась:

- Ты думала, что я выпихну тебя?

- Может быть, -уклончиво пробормотала я.

- Я с наслаждением вышвырнула бы тебя из окна, - она злобно глядела мне прямо в глаза. - Но падение не убило бы тебя. Надо, чтобы ты свалила отсюда добровольно.

- Тогда почему ты не позволила мне вылезти? - удивилась я.

- Ты всё равно не ушла бы очень далеко.

-Что ты этим хочешь сказать?

- Полагаю, у меня нет выбора, - проговорила моя двойник и качнула головой. - Придётся тебе всё объяснить перед уходом.

- Но я никуда не ухожу, - твёрдо сказала я и сложила руки перед грудью. - Это ты уйдёшь, поскольку не принадлежишь этому миру.

Девчонка изобразила на лице гримасу презрения, обхватила мои плечи и заставила сесть на кровать. Потом она сняла с себя форму и кинула её в ящик шкафа. Развернув стул задом наперёд, уселась на него и сложила руки на спинке.

- Во всём виновата ты сама, - произнесла она, кинув косой взгляд на дверь.

- О какой вине ты говоришь? - возмутилась я.

- Ты нагородила очень много вранья, Роза! Ты обманывала с утра до поздней ночи и наплела столько лжи, что уничтожила грань между правдой и ложью.

- Ты преувеличиваешь, - возразила я. - Не так уж много я и лгала. Не больше, чем другие.

- Нет, Роза, ты потеряла всякое представление о реальности. Ты перестала отличать правду от вранья. И соскользнула в параллельный мир. Ты переместилась в другую реальность.

Я вскочила на ноги.

- Ты чокнутая! Я не знаю, о чём ты говоришь!

- Неужели ты ничего не слышала о параллельных мирах? - искренне удивилась моя собеседница. -В какой школе ты учишься? Мы, например, изучаем такой предмет с пятого класса.

- Ты и в правду сумасшедшая, - пробормотала я, опять опускаясь на кровать.

-Разве ты не заметила, что привычные для тебя вещи тут немного искажены? - спросила моя двойник. - Что они уже не те, что раньше?

- Ну, в каком-то смысле… - вынуждена была признать я.

Девчонка придвинула стул поближе ко мне.

-Короче, твоя вина заключается в том, что ты всегда врала, - заключила она. - Это привело к тому, что ты утратила ощущение реальности.

- Нет…- начала было я, но моя двойник не дала мне договорить.

- По своей вине ты оказалась в мире, которому не принадлежишь. Во всём виновата ты, лишь ты.

- Откуда ты знаешь? - не сдавалась я. - И почему считаешь себя специалисткой в этом вопросе? Что тебе вообще известно про меня?

- Неужели ты ещё не поняла? - удивилась моя мучительница. - Я и есть ты! Я, Роза Артур, в другой реальности, в другом мире. В мире, которому ты не принадлежишь. Ты тут чужая. Пришелец. Опасная пришелец. И ты не можешь тут оставаться!

- Нет! - крикнула я. - Ты не Роза! Это я Роза!

Но в глубине души я понимала, что она права: тут происходило очень много странного, многое такое, что не поддавалось никакому нормальному объяснению. Моя двойник утверждала, что мой обман уничтожил грань реальности. Но разве такое может быть?

Неужели я и правда нахожусь в параллельном мире? В это мгновение мои виски вновь пронзила мучительная боль.

Я больше не знала, чему верить, а в ушах сотнями молотков стучало:

<<Ты должна уйти! Проваливай! Немедленно!>>

И тут я потеряла контроль над собой.

- Свалить?! Нет уж! Я останусь. Свалишь ты!

Дрожа от ярости, я набросилась на неё, схватила её за шею и швырнула на пол. Но девчонка тут же вскочила и, гневно набросившись на меня с кулаками, пару раз ударила в живот. Мы сцепились и повалились на пол, колотя и царапая друг друга что было сил.

- Ты не принадлежишь этому миру, Роза, -шипела моя противница. - Ты не сможешь тут выжить! Я говорю правду. Ты не сможешь… Ты умрёшь!..

***

Обхватив её шею, я сильно сжала горло. Лицо девчонки покраснело.

- Я не собираюсь умирать! - выкрикнула я. - Не дождёшься!

Но моя противница оказалась сильнее. Она сумела высвободиться и даже швырнуть меня на пол. Потом взгромоздилась сверху и заломила мне руку за спину.

- О-о-о! - завопила я от боли.

Отчётливый стук в дверь заставил застыть нас обеих.

- Роза, что вы с Джейн там делаете? - спросил папа из-за двери.

- Ничего, - бодро ответила моя двойник и вытерла кровь с расцарапанной правой руки. - Мы просто дурачимся. Решили чуть-чуть повозиться.

- Папа, помоги… - успела крикнуть я, но эта кретинка зажала мой рот рукой, прежде чем я успела закончить фразу.

Я не могла пошевелиться. Не могла издать ни звука.

<<Прошу тебя, открой дверь! - мысленно взывала я к папе. - Умоляю!>>

Но, увы, мои мольбы оказались напрасны.

-Только не устраивайте в комнате кавардак, - строго сказал папа. - Я еле навёл в ней порядок сегодня утром.

- Нет проблем, - беспечно отозвалась моя двойник.

Его шаги постепенно затихли на лестнице. Когда воцарилась тишина, моя мучительница убрала наконец руку.

- Это было очень глупо с твоей стороны, - пробормотала она. - Он всё равно не смог бы помочь тебе. Он бы сразу понял, что ты не принадлежишь этому миру.

- Что за бред ты несёшь? - вяло огрызнулась я и, с трудом заставив себя сесть, прислонилась к стене.

-Кажется, ты просто не догоняешь, - сделала вывод девчонка.

Я стёрла пот со лба краем футболки.

- Не догоняю что?

-Неужели ты не понимаешь, что тут творится? - спросила она, разминая болевшую шею. - Ты правда ничего не слышала о параллельных мирах?

Я отрицательно покачала головой.

- В общем, существует великое множество параллельных миров, - приступила объяснять моя двойник. - Я живу в одном мире, а ты в другом.

- Ты живёшь в мире ненормальных, - вставила я.

Вздохнув, она продолжала:

-В тот день, на вечеринке у Мери между этими двумя мирами открылся проход.

Я посмотрела на неё исподлобья.

- Ты подразумеваешь нашу встречу в плавательном бассейне?

Она кивнула:

- Когда я увидела тебя под водой, то не поверила своим глазам. Мне стало страшно. Я не сразу сообразила, что случилось.

- А что случилось? - поинтересовалась я.

-Ты проскользнула в мой мир, Роза. Ты проникла в него через приоткрывшийся проход. Ты простонапросто приплыла в него.

Я вытаращила глаза. Сейчас у меня не было сомнений, что передо мной сумасшедшая.

Неужели она думает, что я поверю в какую-то там границу между двумя мирами? Что за бред!

- Я тебе не верю, - отрезала я и встала.

-Я пытаюсь объяснить тебе ситуацию, - проговорила девчонка обидчиво. - Уверена, что сначала ты не заметила перемены. Тебе казалось, что ты продолжаешь находиться в привычном для тебя мире. Вроде бы те же люди, те же места. Но по-правде они отличаются во многих отношениях. Это другой мир, Роза. Это мой мир.

- Ещё чего, - пробормотала я. - Держи карман пошире.

Эта девушка такая же врунья, как и я. Она обманула меня, да так ловко, что я едва ей не поверила.

- Со дня нашей встречи на вечеринке у Мери, - продолжала между тем девчонка, - ты постоянно курсировала между двумя мирами. А теперь, кажется, застряла. Но ты не можешь остаться в этой реальности. Ты ей не принадлежишь.

- Тогда почему бы тебе не уйти отсюда, а? - парировала я.

Весь этот разговор о параллельных мирах стал мне надоедать.

- Ты не принадлежишь этому миру, - усталым голосом повторила моя двойник. - Ты можешь причинить нам много вреда. Ты способна произвести тут большие разрушения.

Я сглотнула ком в горле.

- Неужели? Что ты хочешь этим сказать?

- Нельзя как ни в чём не бывало перейти из одного мира в другой. Ты опасна. Ты пришелец. А пришельцы очень опасны. Даже если они не хотят навредить. Стоит им дотронуться до какой-либо вещи, как она тут же изменяет свои свойства, а бывает, и полностью разрушается.

- Ясно-о, - протянула я. - Получается, я пришелец.

- Ты мне не веришь? - с надеждой в голосе спросила она.

- Да, - ответила я, подскочила к девчонке и схватила её за плечи.

- В таком случае я разрушу тебя, - воскликнула я. - Прощай!

***

Моя противница встрепенулась и резко оттолкнула меня.

- Неплохая попытка, - буркнула она. - Но проблема в том, что пришелец не в состоянии контролировать свою способность к разрушению. Ты не можешь просто так схватить человека и уничтожить его, когда тебе это заблагорассудится.

Она смотрела на меня с нескрываемым гневом.

- Никогда больше так не делай, - предостерегла она меня и сжала кулаки. - Даже не пытайся. - И, понизив голос, добавила: - Впрочем, не стоит так уж переживать по поводу твоей разрушительной силы. Жить тебе осталось недолго. Через день-два ты всё равно умрёшь.

- Я тебе не верю. Ты сумасшедшая, - мои руки тоже сжались в кулаки.

Я была готова постоять за себя в любое мгновение.

- Ведь ты уже начала испытывать боль, а? - спросила она. - Так всегда бывает с пришельцами из иного мира.

Я вспомнила о преследовавшей меня в последнее время боли в висках. Не её ли подразумевала моя двойник? Что за чушь! У всех иногда болит голова.

Подумаешь!

- А когда боль становится невыносимой, пришельцы начинают вянуть, - продолжала моя двойник. - Они теряют вес, становясь всё легче. Затем они становятся прозрачными и в конечном итоге исчезают. Увядают и осыпаются, как с деревьев осенняя листва.

- Нет! - из моей груди вырвался отчаянный протестующий вопль. - ТЫ просто сумасшедшая! Чокнутая врунья!

На губах моего двойника заиграла кривая усмешка.

- Увидишь, -выдохнула она.

- Нет! - крикнула я в ответ. - Это ты увидишь! - и с размаху изо всей силы ударила её кулаком в живот.

Девчонка, испуганно вскрикнув, повалилась на кровать. К тому времени, как ей опять удалось встать, я уже открыла дверь комнаты и выбежала в коридор.

- Папа! Папа, помоги мне! - заорала я и помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Я заглянула в гимнастический зал, затем в спальню предков - никого. Тогда я устремилась в гараж. Папиной тачки там не было. Моё сердце упало.

<<Нужно проваливать отсюда>>, - подумала я и побежала через лужайку, простиравшуюся перед нашим домом.

Ночной воздух казался густым и влажным. Я сильно вспотела.

Вскоре я выбралась на дорогу.

Мимо меня, ослепив на миг фарами, проехала тачка. Из опущенного окна звучала музыка.

<<Хорошо. Всё идёт хорошо >>, - уговаривала я себя.

Впереди показался дом Мери, огороженный высоким забором.

Неплохо было бы навестить свою приятельницу. Может, она поможет мне понять, что действительно происходит. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше. Я нырнула в знакомую дырку, которой пользовалась и раньше. Во дворе было темно. Только около гаража горел фонарь. Все окна в доме оказались неосвещёнными.

<< Похоже, все уже спят>>, - подумала я и вытерла пот со лба.

В это мгновение совсем рядом с собой я услышала негромкое повизгивание. Повернувшись, я увидела Флани, овчарку О’Конноров, наших соседей.

- Флани! - окликнула я собаку.

Я была рада её видеть, ведь я знала эту собаку ещё щенком.

О’Конноры жили через улицу от нас. Когда они уезжали в отпуск, мы иногда брали Флани к себе.

- Эй, Флани, как поживаешь?

Собака вдруг остановилась в паре футах от меня и принюхалась.

- Эй, Флани, - позвала я и опустилась на колени. - Привет, моя девочка. Иди ко мне.

К моему удивлению, собачка опустила голову и угрожающе зарычала.

- Эй, ты что, белены объелась? - Я испуганно вскочила.

Флани зарычала ещё громче, оголив острые клыки.

- Флани, это ведь я!

Но собака, казалось, не узнавала меня. Оглашая окрестности гневным рычанием, овчарка приготовилась прыгнуть. Я метнулась в сторону, но потеряла равновесие и упала на траву. Последнее, что я увидела, - это красные глаза и блестящие острые зубы. Не переставая рычать, Флани прыгнула на меня и вонзила клыки мне в руку.

***

Ну что за наказание! Я издала крик боли и отчаяния, а потом попыталась скинуть с себя Флани. Но собака была тяжёлой и сильной. Я ухватила овчарку за шею и попыталась оторвать её от себя. Ещё секунда, и её клыки вцепятся мне в горло. И вдруг собака отчаянно завизжала. Её красные глаза помутнели. Она неуклюже скатилась с меня, широко разинула пасть и жалобно заскулила. Это была мольба о помощи. Я с трудом встала.

Повреждённая рука кровоточила. И тут я увидела, что чёрная шерсть на шее Флани стала выпадать, оголяя кожу, на которой отчётливо выделялись следы, оставленные моими пальцами. Флани задыхалась.

Из разинутой пасти вывалился красный язык, глаза неестественно выпучились.

Собака смотрела на меня с невыразимой мукой. Шерсть на теле обвисла и стала осыпаться неровными клоками.

- О-о-о! - из моего горла вырвался вопль ужаса.

Псина между тем завалилась на бок, подрыгала лапами и вскоре застыла.

- Нет! - Я опустилась на колени и попыталась прижать псину к себе. - Флани! Флани!

Но под моими пальцами кожа собаки стала отслаиваться вместе с мясом. Отшатнувшись, я начала лихорадочно вытирать руки о юбку. Теперь кожа и мясо собаки полностью осыпались, оголив освещённый луной скелет. Безглазый, отливавший серебром череп собаки представлял собой жуткое зрелище. Казалось, её провалившиеся глазницы беззвучно взывали о помощи.

Неужели это сделала я?! Мысль об этом была нестерпимой. Нет.

Я не хотела, чтобы это продолжалось. Зажав уши руками, я бросилась бежать, не разбирая дороги. Предсмертный вой собаки всё ещё звучал в моих ушах. Мне хотелось укрыться от него, но он преследовал меня по пятам. Не представляю, сколько времени прошло. В какое-то мгновение я поняла, что нахожусь в центре города, на Родео-Драйв. Все большие супермаркеты были уже закрыты, только кое-где светились окна забегаловок. Я была вся мокрая от пота, волосы растрепались, футболка прилипла к телу. Живот нестерпимо ныл, каждый вдох давался мне с трудом.

Прислонившись спиной к какой-то двери, я обвела взглядом улицу. Она показалась мне такой же, как обычно: те же дома, магазины, рестораны… Я отошлаот двери и вдруг услышала громкие вопли.

Сердитые, взволнованные, гневные. Они доносились со стороны Уиллширского бульвара, находившегося в квартале отсюда. Я пересекла улицу и быстрыми шагами направилась к месту, откуда раздавались вопли. Вскоре я очутилась на небольшой улице, на которой располагалась масса маленьких магазинов и киосков.

Все они сейчас были закрыты. Я свернула и увидела странную картину: несколько копов окружили молодую девушку.

Двое из них крепко держали ей руки, а третья стояла прямо перед ней, мешая мне её рассмотреть.

<<Что тут творится?>>- подумала я.

Спрятавшись за стволом пальмы, я начала наблюдать.

Форма копов напоминала скафандр космонавта. Я никогда такой раньше не видела. Это показалось мне очень странным.

- Кажется, одну поймали, - сказала одна из копов.

- А ты уверена, что это пришелец? - неуверенно заметила другая. - Мне лично не приходилось с ними встречаться.

- И мне, - призналась её собеседница. - Всё-таки нужно действовать потише, иначе во всём городе возникнет паника, а нам это не зачем.

Короткими пробежками, стараясь держаться в тени, я приблизилась к месту происшествия. Я примостилась за стволом другой пальмы и повела наблюдение с более близкого расстояния. Наконец мне удалось разглядеть лицо молодой девушки. У неё были короткие тёмные волосы и продолговатые синие глаза. На одной руке я заметила тату.

Девушка пыталась вырваться, но копы держали её мёртвой хваткой. Она извивалась, раскачивалась из одной стороны в другую, и орала во всю силу своих лёгких, запрокидывая голову.

- Я не пришелец! Вы ошиблись! Обознались! Схватили не ту!

Но было понятно, что копы не верят ни единому слову.

- Успокойся, девушка, - увещевала одна из полицейских. -Побереги силы.

- Зачем так дёргаться? - усмехнулась другая. - У тебя осталось очень мало времени.

- Расслабься, - посоветовала третья.

Вместо этого несчастная из последних сил рванулась вперёд, гневно крича. По-видимому, это усилие застало державших её полицейских врасплох, и девушка вырвалась из лап своих мучительниц. Но ненадолго. Две пары сильных рук вновь заграбастали её и сорвали кофточку. Одна из копов вскрикнула, другая закрыла глаза и отвернулась. Я изумлённо смотрела на открывшиеся голые груди девушки. Сквозь них можно было рассмотреть, как стучит её сердце, как, переваривая пищу, работает желудок. В венах пульсировала голубая кровь, а в хитросплетении кишок перемещалась какая-то серая масса. Я видела её насквозь!

Потеряв бдительность, я приблизилась к девушке поближе. Вдруг странная дева согнулась в три погибели и вся как-то обмякла. Дыхание стало редким, а взгляд затуманился.

- Мне больно, - простонала она. - О-о-о! Помогите! Эта боль просто невыносима.

Её стон звенел у меня в ушах.

Моя голова закружилась, а в висках возобновились болезненные спазмы. Невольно попятившись, я прислонилась спиной к дереву, закрыла глаза и обхватила голову руками. В это мгновение я осознала, что моя двойник не обманывала меня. Она сказала правду - я не принадлежала этому миру. Я пришелец иного, параллельного мира. И спустя день-два… Я исчезну-навсегда…

Часть VI

Копы запихали несчастного пришельца в крытый кузов подъехавшего фургона, и авто бесшумно тронулось с места. Ни мигалки, ни сирены. Я осталась в переулке одна и почувствовала себя вконец измотанной. Помимо этого, я была буквально парализована страхом. Есть ли у меня шанс спастись? Как вернуться в свой собственный мир до того, как я окончательно загнусь? Голова готова была разорваться от мыслей, обуревавших меня.

Казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Надо успокоиться и начать с самого начала. Во-первых, каким образом я тут оказалась?

Скорее всего, между двумя нашими мирами существует проход. Ура-а-а! Я поняла! Моя двойник подсказала мне ответ.

Он оказался таким простым!

Плавательный бассейн Мери!

Именно там мы увиделись в первый раз. А я же только что была во дворе у Мери. Всего пару минут назад я находилась так близко от прохода между мирами и даже не поняла этого, упустив возможность вернуться домой. Да! Сейчас я знала, что мне предпринять. Я повернула назад на Уиллширский бульвар.

План действий представлялся мне ясным, как день. Я вернусь во двор Мери и прыгну в бассейн. Как есть - в одежде и обуви. Я проплыву под водой через проход и опять окажусь в привычном добром старом мире. Ладно, что я такая сообразительная. Я представила себе, как возвращаюсь домой полная сил, молодой, здоровой, не успев загнуться. До того, как боль станет невыносимой. Я шла очень быстро и, размахивая руками, что-то напевала себе под нос. Я уже была в одном квартале от дома Мери, когда рядом затормозила чёрно-белая тачка копов.

- Стоять на месте! - приказал мне грубоватый сиплый голос.

***

Я оцепенела. От страха холод пробрал меня до костей, паника сдавила горло, а колени подогнулись. Я с трудом удерживалась на ногах. Они в курсе! Они в курсе, что я пришелец! Как им удалось это выяснить? Круглолицая, подстриженная под каре полицейская с большими глазами высунула голову из окна патрульного автомобиля.

- Куда торопишься, доча, на ночь глядя? - Она окинула меня придирчиво.

- Д-домой, - запинаясь, ответила я.

Коп нахмурила брови и уставилась на меня ещё более пристально.

- Что, живёшь где-то поблизости?

- Ага, -кивнула я и назвала ей свой адрес.

- Как тебя зовут, доча? - В тачке работала рация. Громкоговоритель низким голосом называл какие-то цифры. - У тебя есть Ай-Ди?

-Ай-Ди? Н-нет, - пролепетала я и полезла в передний кармашек юбки. - Я забыла кошелёк дома. Меня зовут Роза Артур. Я внучка Герды Артур, основательницы киностудии <<Манго Пикчерз>>.

- Нас не интересует история твоей семьи, - вступила в диалог сидевшая за рулём напарница полицейской. - Просто нечего шастать по улицам среди ночи, поняла?

И она отвернулась:

- Поехали дальше. У нас вызов на набережную Сансет, 309.

И они укатили, не попрощавшись. Я провожала взглядом патрульное авто, пока оно не скрылось за углом. Меня всё ещё била дрожь. На лбу выступили крупные капли пота.

Я понимала, что это симптомы той странной болезни, о которой говорила моя двойник. Мне скоро придёт капут.

-Я должна выбраться отсюда во что бы то ни стало, -твердила я себе. - Мне не следует расслабляться: пока я тут, у меня нет оснований чувствовать себя в безопасности ни на миг. Я вздохну свободно лишь тогда, когда вернусь в собственный мир.

Не останавливаясь, я бегом домчалась до дома Мери, пересекла зелёную лужайку и вдруг увидела скелет дохлой псины. Груда костей блестела под светом луны. От этой картины меня чуть не вырвало.

Бедная Флани.

-Ты должна вернуться домой, пока не причинила вреда ещё кому-либо, - твёрдо сказала я себе.

В доме Мери по-прежнему было темно. Горел только фонарь возле крыльца. Я двинулась вдоль боковой стены и через знакомую лазейку в заборе пробралась во внутренний двор.

И тут только заметила, что через штору одного из окон просачивается свет. Я подошла к бассейну. Моё сердце учащённо застучало в предвкушении решающего мгновения. Я так разгорячилась, что готова была прыгнуть в бассейн с разбега. Но нет, всё должно быть точно так же, как в тот день, на вечеринке у Мери. Я прыгну в бассейн с мелкой стороны, поплыву к глубокой его части, проскользну в проход и навсегда покину этот ужасающий мир. Я подошла к краю бассейна и посмотрела вниз… И увидела голый цементный пол.

- Нет! Нет! Нет! - заорала я и сжала кулаки в бессильном гневе.

Воды в бассейне не было.

***

У меня не оставалось выбора.

Бассейн был пуст, мой план не сработал. Мне не оставалось ничего другого, как возвратиться в дом моего двойника. Я должна была потолковать с ней. Так уж вышло, что она была чуть ли не единственной, способной мне помочь. Я незаметно проскользнула в дом, потихоньку поднялась по лестнице и вошла в спальню.

Моя двойник подняла голову, неохотно оторвавшись от компа, и смерила меня недоброжелательным взором.

- Ты вернулась? - спросила она и криво ухмыльнулась.

Я ничего ей не ответила. Моя двойник нехотя встала, потянулась и выглянула в окно.

На улице было уже совсем темно. Со двора донёсся резкий и пронзительный крик какой-то птицы. Он показался мне странным: я никогда раньше не слышала такого крика. Это был звук из другого, чужого мне мира, из иной реальности.

- Ты обязана мне помочь, - голосом, не терпящим возражений, произнесла я. - Скажи, как вернуться в мой мир? Что надо для этого сделать?

Девчонка медленно повернулась, посмотрела на меня долгим внимательным взглядом и, наконец, выдавила из себя с ледяной усмешкой:

- Не имею понятия. Это твоя проблема.

- Нет! - воскликнула я, стремительно подбежала к ней и хватила за плечи. -Ты так легко от меня не отделаешься! Ты должна это знать! Должна!

Моя двойник вырвалась из рук и попятилась.

-Я не хочу снова с тобой драться, - сказала она.

- Тогда ответь на мой вопрос! - потребовала я. - Тебе же всё известно об этом, разве нет? Ты сама сказала, что изучала этот предмет с пятого класса. Ты должна знать о проходах между параллельными мирами. И сейчас же расскажешь мне. Я заставлю тебя это сделать!

Я загнала её в угол. Моя двойник напряглась и приняла боевую позу, будто готовясь к битве.

- Скажи, что мне делать! - настаивала я. - Не упрямься! Или ты пожалеешь!

- Ладно, - пробормотала она, держа меня на расстоянии сжатых в кулаки рук. - Только ты успокойся, хорошо? Думаю, я знаю, что тебе делать. И, прошу, не кричи. Ты утомила меня своими выходками.

Я отступила на пару шагов назад.

- Говори.

- Будь добра, присядь на стул, - попросила она и вдруг произнесла: - Ты была вруньей всю свою жизнь, не правда ли?

Я удивлённо посмотрела на неё.

- Неужели?

- Тебе придётся с этим согласиться, - ухмыльнулась девчонка и повторила: - Ты была вруньей всю свою жизнь.

- Допустим, - пробормотала я и тут же добавила: - А откуда тебе это известно?

- Я уже отвечала тебе на этот вопрос. Потому что ты - это я. В определённом смысле. Ты проскользнула в мой мир, потому что весь твой мир оказался обманом. И если ты хочешь вернуться назад, ты должна это изменить.

Я почесала макушку.

- Что значит изменить?

- Это значит рассказать правду, - объяснила она. - И так, чтобы тебе поверили. Ты должна сказать кому-то правду о том, что с тобой случилось, и заставить этого человека тебе поверить.

В моём горле застрял ком. Я закашлялась.

- Ты хочешь сказать, что мне нужно объяснить кому-то из твоего мира, что я пришелец? Что я явилась сюда из иного мира?

- Ага, - кивнула она. - И главное, ты должна заставить этого человека тебе поверить.

- Но.. всем известно, что я врунья! - воскликнула я. - Все знают, что я постоянно сочиняю истории. Кто же мне поверит? Кто?

Она пожала плечами:

- Это уж не моя забота.

И тут меня осенило.

***

-Где мне можно переночевать сегодня? - спросила я.

Моя двойник зевнула:

-Мнето что за дело? Хоть на дереве.

- Можно я лягу на полу?

Она пожала плечами:

- Делай, что хочешь. Только оставь меня в покое.

Спустя некоторое время девчонка выключила свет и улеглась. Я примостилась на ковре около кровати.

<<Хоть мы и живём в разных мирах, - подумала я, засыпая, - между нами существует много общего>>.

Если её папа похож на моего, то он наверняка рано встаёт. Он принимает душ, идёт на кухню, чтобы сварить себе кофе, и звонит своему другу Стиву, который тоже просыпается рано. Пока моя двойник будет спать, я спущусь вниз и поговорю с ним. Это будет удобный момент, нам никто не помешает. Я ему всё объясню, а потом поведу наверх и покажу доказательство своей правоты - двух Роз!

<<Этот план должен сработать>>, - заверила я себя и провалилась в сон.

Когда я проснулась, из окна струился серый утренний свет.

Подняв голову, я посмотрела на стоявшие на тумбочке часы.

Было 6:15. Моя двойник, лёжа на спине, спала глубоким сном, натянув одеяло наполовину.

Если она похожа на меня, то продрыхнет ещё где-то час. Я беззвучно зевнула и заставила себя встать. Страшно ныла спина - я же всю ночь провела на полу. Я натянула на себя замызганную юбку и несвежую футболку, надела туфли. После этого на цыпочках вышла из спальни, бесшумно спустилась по лестнице и отправилась на кухню. Навстречу мне поплыл запах свежесваренного кофе. На кухне было сумрачно, только бледные лучи утреннего солнца проникали через окна. Папа сидел ко мне спиной на высоком стуле за столом. Возле него гудела кофеварка. Он прижимал к уху трубку телефона.

<<Папа, - он и в параллельном мире папа>>, -подумала я, смотря на знакомый синий халат и разлохмаченные волосы.

Два голубых тапка лежат на полу.

- Знаю, знаю, - вздыхая, проговорил он в трубку телефона. - Стив, скажи мне что-то такое, чего бы я не знал. Ничто не меняется в этом мире. Это правда.

Я дотронулась до его плеча. Это была ошибка. Вздрогнув, папа испуганно уронил трубку.

- Роза! Какого хрена?

- Прости, папа, - мягко произнесла я.

- Что ты делаешь в такую рань? Ты до смерти меня напугала! - воскликнул он, поднял трубку и снова прижал её к уху.

- Извини, Стив. Это Роза. Так о чём мы базарили?

-Я хочу тебе кое-что сказать, - обратилась я к папе. - Что-то очень важное, но странное. Прошу, не сочти меня сумасшедшей и выслушай.

Папа пожал плечами, показал на трубку телефона и дал понять, что занят. С другого конца провода доносился резкий тембр Стива.

- Приготовь себе завтрак, - шёпотом распорядился папа и отмахнулся от меня рукой, как от назойливого комара.

- Но мне надо сказать тебе кое-что, - повторила я.

- Знаю, знаю, - произнёс папа в трубку телефона. - Ты не единственный, Стив. Такое происходит сплошь и рядом.

Подойдя к буфету, я достала из него упаковку шариков <<Несквик>>.

- Мне надо с тобой побеседовать, - как заведённая твердила я одно и то же, смотря на папу умоляющим взглядом.

Он прикрыл трубку рукой.

- Сейчас Стив говорит по другому телефону, - сообщил папа. - Но он попросил, чтобы я оставался на проводе.

- Дело вот в чём… - Я отодвинула от себя упаковку с шариками и задумалась.

С чего же начать? Важно рассказать всё, как было. И заставить его поверить, что всё это истинная правда.

- У тебя какие-то неприятности, Роза? - спросил папа, нахмурив брови.

Кажется, его лицо выражало искреннюю озабоченность.

- Как тебе сказать… И да, и нет, - пробормотала я. - Видишь ли, папа, со мной случилась очень странная вещь.

- Насколько странная? - Он прижал трубку к уху, но при этом не сводил с меня глаз, будто изучая выражение моего лица.

- Необычайно странная, - ответила я. - Проблема в том, что в действительности ты не мой отец. То есть я…

- Ох, Роза! Только избавь меня от своих безумных историй! - воскликнул он. - Ещё так рано! Лучше иди поспи, хорошо? Ты можешь поваляться в постели ещё целый час.

- Прошу, выслушай меня! - взмолилась я. - Правда, я насочиняла в прошлом немало невероятных историй. Я это признаю. Но сейчас речь о другом. Сейчас я серьёзна, как никогда. И я реально нуждаюсь в твоей помощи. Ведь ты мне поможешь, а?

Я замолчала, чтобы перевести дух. При этом я не сводила взгляда с коробки с шариками. В силу некоторых причин я не смогла глядеть папе прямо в глаза. Я очень боялась увидеть на его лице выражение недоверия. Одна мысль об этом казалась мне теперь нестерпимой.

- Но разреши мне рассказать всё по порядку, папа. И, прошу, поверь, - умоляла я. - На этот раз я не стану ничего выдумывать. Когда открылся проход, я попала в параллельный мир. Ты, наверное, слышал о параллельных мирах. Роза -я подразумеваю другую Розу, твою дочь… Так вот, она сказала, что изучала их в школе. Кажется, ещё в пятом классе. То, что со мной случилось, как раз и связано с параллельными мирами.

Я глубоко вдохнула.

- Я тоже Роза, но не та, которую знаешь ты. Я принадлежу иному миру. Я одна из тех, кого вы называете пришельцами. Мне надо как можно скорее вернуться обратно. Для этого мне нужно, чтобы ты мне поверил, папа. Только в этом случае я смогу вернуться в свой мир. Если ты поднимешься по лестнице, то я смогу доказать тебе, что всё, что я говорю, истинная правда. Другая Роза - твоя настоящая дочь -до сих пор спит в своей постели. Когда ты увидишь сразу двух Роз, то всё поймёшь.

Уф! Кажется, я это выговорила. Я снова глубоко вздохнула и волнительно перевела взгляд с коробки с шариками на лицо папы.

- Ты веришь мне? - спросила я, прерывисто шепча. - Веришь?!

Глава VII

Я затаила дыхание.

- Папа!

Он прижал к уху трубку телефона.

- Что опять, Роза? -раздражительно спросил он.

- Ты мне поверил? - повторила я.

- Поверил? Насчёт чего? Мне нужно зайти к Стиву. Он очень расстроен. Нужно поддержать его в трудную минуту.

Итак, папа вновь отмахнулся от меня. Значит, он не слышал ни слова из того, что я ему рассказала!

-Об одном тебя прошу, - взмолилась я. - Только загляни ко мне в спальню, когда будешь проходить мимо. Ты же всё равно поднимешься наверх, чтобы переодеться. Я должна тебе кое-что показать. Это очень важно. И срочно.

- Я не собираюсь переодеваться, Роза. Просто заскочу к другу, живущему в соседнем доме. - С этими словами папа достал из шкафа непромокаемую накидку и набросил её поверх халата. -У Стива какое-то дело. Причём срочное. И он в отличие от некоторых не имеет обыкновение сочинять истории.

И папа заторопился к двери. Я видела в окно, как он направился через лужайку к дому Стива. Мне оставалось лишь проводить его взглядом.

Вздохнув, я вышла из кухни.

Следовало признать, что я потерпела поражение. Полное и безоговорочное. Когда я вернулась к себе в спальню, моя двойник всё ещё крепко спала.

При этом она скинула одеяло на пол. Со мной такое тоже бывает.

Вдруг меня охватила печаль по дому. Как хорошо вот так безмятежно спать или даже просто сидеть у себя в спальне, чувствуя себя в полной безопасности! Интересно, что же сейчас делает мой настоящий папа? Проснулась ли уже моя настоящая сестра Джейн?

Склонившись над кроватью, я пыталась получше разглядеть своего двойника. Возникло очень странное ощущение: словно смотришь на саму себя со стороны, на то, как ты выглядишь, когда спишь.

Девчонка была точной моей копией. Но нужно глядеть правде в глаза: это не моя, а её спальня. Я не принадлежу этому миру. И если у меня не получится найти кого-то, кто поверил бы в мою историю, то вообще долго не протяну.

-Проснись! - прошептала я и принялась трясти плечо девчонки. - Поднимайся.

Моя двойник приоткрыла глаза.

- Что такое? У тебя ещё одна проблема? - спросила она хрипловатым со сна голосом. - Сколько времени?

- Пока рано. Но у меня осталось не так много времени. Я хочу отправиться с тобой в школу.

Она раскрыла глаза пошире.

- Прости, не поняла.

- Я должна найти кого-то, способного поверить в мою историю. Поэтому я решила отправиться с тобой в школу. Когда мои друзья-то есть, твои друзья, увидят нас обеих, они мне поверят. Им не останется ничего другого, как поверить.

Моя двойник резко села в постели.

- Ни за что, - отрезала она.

- Почему нет? Ты что, не разрешаешь мне отправиться в школу?! - воскликнула я.

- Конечно, разрешаю, -моя двойник лукаво усмехнулась. -Шуруй на здоровье. Но я с тобой не пойду. Я тебе в этом деле не помощница. Ты своими силами должна заставить кого-то поверить себе. - И она громко зевнула.

- Эм, хорошо. Тогда я пойду в школу одна, - объявила я. - И я своего добьюсь!

Выйдя из дому, я погрузилась в атмосферу тёплого пасмурного дня. Воздух казался сырым и тяжёлым. Садовники разгружали тачку с саженцами.

Вдоль забора прогуливался парень с чёрным ротвейлером.

Всё было точно таким же, как в моём привычном мире. Но я понимала, что нахожусь от него гораздо дальше, чем это можно было себе представить. Но времени жалеть себя и предаваться унынию у меня не было. Вдруг я увидела перед собой Сета и стремглав помчалась за ним.

- Эй, Сет! - заорала я. - Погоди!

Сет ехал на велике и усердно нажимал на педали. Наконец он остановился и обернулся ко мне.

- Это ты, Роза? Что такое? У тебя встревоженный вид.

Я подскочила к нему почти вплотную.

- Я должна тебе кое-что сказать, - с трудом проговорила я, стараясь восстановить дыхание.

Сет опять принялся нажимать на педали, и мне вновь пришлось включить <<четвёртую передачу>>, чтобы держаться с ним вровень.

- Прости, я опаздываю. В чём дело, Роза?

- По-правде говоря я не Роза, - произнесла я с тяжёлым дыханием. - То есть, не та Роза, которую знаешь ты. Я тоже Роза, только из иного мира. И мне надо туда вернуться, причём срочно.

- Тебе надо вернуться в психушку! - рассмеялся Сет. - Причём срочно. Там ты и расскажешь свои безумные истории.

- Сет, прошу тебя, - взмолилась я. - Поверь, это не розыгрыш. Я не дурачусь. Никогда в жизни я не была так серьёзна.

Улыбка на его лице потухла.

- Прости, Роза, - с некоторым раздражением сказал он, - но я что-то не догоняю, в чём соль твоей шутки.

- В томто и дело, что это не шутка. Я не принадлежу этому миру. Понимаешь, я не отсюда. И поэтому не могу тут оставаться. Я должна вернуться домой, в свой мир. И если у меня не получится сделать это в ближайшее время, то… - В волнении, я осеклась. - Мне надо лишь одно - чтобы ты мне поверил. Лишь это может спасти меня, или мне каюк.

Глаза мальчика округлились.

- Ты хочешь, чтобы я поверил в то, что ты инопланетянка.

- Нет, - горячо возразила я. - Я хочу, чтобы ты поверил в то, что я Роза из параллельной Вселенной. Что я пришелец!

Сет пристально смотрел на меня. Я видела, как он напряжённо размышляет, не имея понятия, как отнестись к моим словам. Я скрестила пальцы за своей спиной.

- Ты веришь мне, Сет? - с надеждой спросила я. - Веришь?

- Ладно, - вымолвил мой спаситель. - Я тебе верю…

***

- Отлично! - воскликнула я, окрылённая успехом. - Спасибо, что выручил!

- Я верю тебе точно так же, как верю в то, что луна сделана из голландского сыра, - закончил Сет, вдребезги разбив мои надежды, - и ещё я верю в то, что в любой момент могу взмахнуть руками, как крыльями, и долететь до Марса. - И он вновь разразился дурацким смехом.

- Погоди! - попыталась возразить я. - Я могу доказать тебе правдивость моих слов!

Не знаю, почему это не пришло мне на ум раньше. Но я же и правда могла наглядно продемонстрировать Сету, что я пришелец.

- Погляди сюда! - воскликнула я и упала спиной на траву. - Тебе же известно, что пришельцы разрушают всё, к чему прикасаются, так?

Сет выпучил на меня глаза, но ничего не ответил.

- Когда я поднимусь, трава обгорит по контуру моего тела и превратится в пепел. Вот увидишь.

Я принялась усиленно тереться спиной о траву, будто о коробок спичек. Потом, не переставая глядеть на Сета, я встала и показала на то место, где только что лежала.

- Что ты видишь?

Я обернулась.

- Ну и ну-у, -протянул Сет. - Это просто невероятно. Примятая трава.

Так оно и было. На том месте, где я только что кувыркалась, трава была примята. Но она осталась зелёной. Никак нельзя было сказать, что она превратилась впепел. Почему на этот раз трюк не сработал? Я уставилась на предательскую траву и размышляла. Может быть, моя близняшка смогла бы объяснить это явление, но теперь это уже не имело значения. Единственное, что было важно, - чтобы Сет мне поверил.

- Сет… -начала было я, но, вскинув голову, увидела только удаляющийся силуэт парня. - Я не сдамся! - выкрикнула я ему вслед. - Не дождётесь!

В это мгновение приступ головной боли заставил меня схватиться за голову. Я закрыла глаза в надежде, что боль вотвот отпустит меня.

- О-о-о! - простонала я, ощутив вдобавок и резь в животе.

Мне пришлось согнуться; казалось, сотни лезвий втыкаются в мои внутренности.

Я не могла идти дальше. Всё происходило именно так, как и предсказывала моя двойник.

Какая жуткая и невыносимая боль. Титаническим усилием воли я заставила себя отправиться в школу. Приступ боли напоминал, что у меня осталось очень мало времени. Я должна во что бы то ни стало найти человека, который бы мне поверил. Следующей претенденткой оказалась Мери.

Я встретила её у раздевалки шкафчика, находящегося как раз напротив кабинета мистера Дугласа.

- Мери, погоди! - обратилась я к приятельнице. - Задержись, умоляю! Если я поведаю тебе нечто совсем дикое… Если расскажу тебе совсем безумную историю о том, как я переместилась из одного мира в другой… если сообщу, что я не та Роза, которую ты знаешь, и поклянусь, что всё это истинная правда, - ты поверишь мне? Есть ли хоть какая-нибудь надежда, что ты мне поверишь?

Она открыла рот и произнесла лишь одно слово:

- Никогда…

- Подумай хорошо, - попросила я. - Не спеши с ответом. Просто подумай над тем, что я сказала.

Она кивнула.

- Я уже подумала.

- И?

- И решила, что ты пытаешься отвертеться от того, чтобы помочь мне вымыть мамину тачку, - сказала она. - Что ж, вынуждена признать, что ты проявила в этом деле немалую изобретательность. Но теперь это не поможет. Ты обещала. Увидимся после уроков. И не забудь принести моющее средство.

- Мери, почему ты мне не веришь? - спросила я, впадая в отчаяние.

- Тебе пора менять репертуар, Роза. Всем известны твои безумные истории, - усмехнулась она. - Увидимся ещё.

В это мгновение прозвенел звонок. Махнув мне рукой, Мери поспешила в класс. Я смотрела ей вслед и задумалась над её словами. Они прозвучали для меня как приговор. И вдруг я поняла: вот кто должен мне поверить! Учитель! Он просто обязан верить своим ученикам.

-Мистер Дуглас! Можно я вам кое-что скажу?

***

Вопреки моим ожиданиям, мистер Дуглас тоже мне не поверил. Он решил, что я хочу сорвать контрольную работу.

- Но я должен признать, что это одна из твоих лучших историй, Роза, - усмехнулся он, покачал головой, и, указав рукой на мою парту, распорядился: - Садись на место, Роза. Уверен, что на завтра у тебя припасена для меня ещё более увлекательная история.

Я медленно поплелась к моей парте.

<< Может быть, никакого завтра для меня уже не будет, - с горечью подумала я. -Но разве можно объяснить это столь бессердечным людям?>>

Ну и что с того, что я врунья. Что особенного в том, что я постоянно сочиняю истории? И почему никто мне не верит, когда я говорю правду? Когда урок закончился, я попыталась встать. В конце концов мне это удалось, но я чувствовала, что силы мои на исходе. Жизненная энергия вытекала из меня, как вода из разбитой чашки. Мне казалось, что ранец весит целую тонну. Потребовалось приложить немалые усилия, чтобы поднять его и перенести в другой кабинет. Мои надежды растаяли, как снег под лучами весеннего солнца. Даже учитель решил, что я его разыгрываю.

Что уж говорить про учеников?

Но я не имею права опускать руки! Если я впаду в отчаяние, мне капут. Стоя в очереди в школьной столовой, я спросила одну из раздатчиц, верит ли она в параллельные миры. Та поглядела на меня, как на сумасшедшую, и спросила, что я буду есть - пиццу или лапшу. Я огляделась в надежде найти Шарма. Кто-то из ребят сказал мне, что он уехал с предками на пару дней. После школы я рассказала историю своей тренерше по бамбинтону. Мисс Мелвин молча слушала меня и сжимала в руке бамбинтонский воланчик.

Когда я закончила, она немного подумала, а затем произнесла:

- Тебе, наверное, приснился идиотский сон. Сегодня ты можешь пропустить тренировку, Роза. Боюсь, ты не в форме из-за этого чёртова сна.

И она поспешила приступить к занятиям. Вздохнув, я привычным жестом попыталась вскинуть на плечо спортивный рюкзак с ракетками, но это обычное действие оказалось для меня очень тяжёлым испытанием. Ноги так ослабели, что мне пришлось прислониться к дереву. Порывом ветра меня чуть не сдуло в сторону.

Чувствуя себя вконец измотанной, я решила пойти домой.

<<Это место ничем не хуже любого другого, - грустно подумала я. - И если мне суждено исчезнуть, пускай это произойдёт в доме, похожий на мой как две капли воды>>.

Моя двойник встретила меня на крыльце:

- Ты вернулась?

Я слабо кивнула, пытаясь унять участившиеся дыхание. Боль в животе мешала выпрямиться и расправить грудь. Голова раскалывалась от пульсирующей боли. Двойник спустилась с крыльца и подошла ко мне. Я прислонилась спиной к дереву, боясь упасть.

- У тебя ничего не вышло, так ведь? - спросила она, криво усмехнувшись. Похоже, она наслаждалась моими страданиями. - Прости, что напоминаю тебе об этом, - добавила девчонка, -но солнце уже садится. Думаю, времени у тебя в обрез.

- Я в курсе, - едва слышно прошептала я.

Её загорелое лицо ослепила радостная улыбка, в ясных голубых глазах засверкали огни.

Она стояла передо мной такая здоровая, такая сильная, такая…полная жизни. И тут мне на ум пришла одна мысль. Я поняла, каким образом могу спастись.

***

Я пристально посмотрела на Розу.

- Ты!

Девчонка отшагнула назад, сузила глаза и подозрительно взглянула на меня.

- Я? Что ты хочешь этим сказать?

- Ты веришь мне! - воскликнула я. - Веришь в искренность моей истории. Ты сама сказала, достаточно, чтобы хотя бы один человек поверил мне. Этот человек - ты! Я спасена!

Она покачала головой и рассмеялась.

- Что тут смешного? - разозлилась я. - Дело серьёзное. Я выполнила поставленное тобой условие: нашла человека, который мне поверит.

- Ничего подобного, - её губы искривила усмешка. - Я соврала.

- Что ты сделала?!

- Ведь я - это ты, так ведь? Разве ты забыла, что я твоя точная копия, Роза? Мы одинаковые, поэтому я так же, как и ты, сочиняю истории…

-Ты хочешь сказать… -я осеклась и задохнулась от возмущения.

Меня охватил ужас. Чувствуя, что последние силы покидают меня, я сползла на траву по стволу пальмы.

-Ты хочешь сказать, что я даром потратила время и силы? - прошептала я. - Ты обманула меня! Мерзавка!

Она приложила палец к губам:

- Не ори. Просто я сочинила миленькую историю в твоём духе.

- Но…но это очень жестоко, - выдохнула я.

Она пожала плечами:

- Как бы то ни было, я - это ты, не забывай об этом. Разница только в том, что я принадлежу этому миру, а ты нет. Я тут дома, а ты пришелец.

Порыв ветра, как пушинку, оторвал меня от земли. Я ухватилась руками за ствол дерева, стараясь удержаться на месте.

- Ты угасаешь, - констатировала моя двойник. - Ещё чуть-чуть, и от тебя ничего не останется.

Я посмотрела на свои руки. Мой взгляд проникал через них, как через стекло. Очередной порыв ветра чуть не унёс меня, как опавший лист. Я чувствовала себя полностью истощённой.

Изо всех сил держась за дерево, я повернулась к своему двойнику.

- Неужели ты не поможешь мне? - обратилась я к ней. - Вот так возьмёшь и позволишь мне исчезнуть?

- Я не смогла бы тебе помочь, даже если б захотела, - серьёзно ответила моя двойник. - Уже поздно.

Часть VIII

Моя хватка ослабевала, пальцы соскальзывали со ствола. Я понимала, что через пару секунд ветер унесёт меня в неизвестность.

- Ты должна…мне помочь, -выдавила из себя я.

Моя двойник скрестила руки перед собой.

- Я хочу, чтобы ты исчезла, Роза. В этом всё дело. Если я расскажу тебе, как вернуться в твой мир, ты нагородишь ещё кучу вранья и кончишь тем, что опять очутишься тут, в моём мире.

- Нет! - горячо возразила я. - Нет. Объясни, как вернуться назад. Прошу тебя! Я обещаю, что больше не произнесу ни слова вранья! Клянусь говорить правду, лишь правду и ничего, исключая правду!

- Ты врёшь! -покачала головой девчонка. - Ктокто, а ято уж точно знаю, что ты врёшь.

- Умоляю тебя, -взмолилась я. - Прошу тебя, поверь мне.

Моя двойник продолжала отрицательно качать головой:

- Ни за что.

Мои пальцы оторвались от ствола. Порыв ветра поднял меня в воздух, но потом вновь кинул на землю. Я снова ухватилась за спасительное дерево.

-Никогда больше не скажу ни одного слова вранья! - поклялась я.

Но мой голос звучал так тихо, что я не была уверена, услышала ли меня моя двойник.

- Ладно уж, -пробормотала она. Выражение её лица вдруг смягчилось. - Я дам тебе передышку. Не могу спокойно глядеть на страдания другой Розы.

- Спасибо тебе, - одними губами прошептала я. - Спасибо тебе.

Девчонка указала рукой в сторону.

- Видишь гараж? Над ним есть комната.

- Ага, - вспомнила я. - Пустая комната. Я её знаю. У нас над гаражом есть такая же.

-Так вот, эта комната и есть проход, - продолжала она. - Проход между двумя мирами.

- Ого! - возликовала я.

- Тебе надо подняться в эту комнату и подождать, пока проход не откроется, - инструктировала меня моя двойник. - Лишь войдёшь в проход, тут же очутишься у себя дома, в своём мире. И вновь будешь сильной и здоровой.

- Спасибо, - прошептала я. - Обещаю, что мы больше никогда не увидимся.

- Поспеши, - посоветовала мне двойник. - В твоём распоряжении осталась всего-то пара минут.

С этими словами она повернулась и зашагала к дому.

Я взглянула на гараж. Он находился на краю лужайки, всего в двадцати шагах от меня.

Но я не была уверена, что смогу добраться до него и подняться по лестнице. Если я отпущу дерево, не унесёт ли меня ветром непонятно куда? Я вся дрожала. Выбора не было. Я должна попробовать. Это моя единственная надежда.

Последняя надежда… Усилием воли я оторвала руки от гладкого ствола, но тут не удержалась и вынуждена была опуститься на колени.

Попробовала ползти, но не смогла. Я глубоко вдохнула и с неимоверным трудом заставила себя встать, но очередной порыв ветра опять опрокинул меня в траву. Когда ветер стих, я вновь встала, стиснула зубы и шагнула вперёд. Затем ещё раз.

Казалось, ветер играет со мной, нарочно отгоняя от гаража. Но я должна до него добраться во что бы то ни стало. Мне с трудом удалось удержать равновесие.

Склонив голову, я двинулась наперекор ветру.

<<Я корабельный якорь, - уговаривала я себя. - Я слониха>>.

Но увещевания действовали плохо. Моё слабое, неправдоподобно лёгкое тело казалось чужим, оно всё хуже мне повиновалось. Я не помню, как оказалась возле цели. До гаража оставалась всего-то пара шагов, когда резкий порыв ветра оторвал меня от земли и понёс прочь от гаража. Спустя пару секунд я приземлилась на траву в исходном месте. Из горла вырвался отчаянный вопль.

<<Я не сдамся, - твердила я себе. - Я должна добраться до тоннеля, чего бы мне это ни стоило. Я дойду>>.

Я наклонилась вперёд, пригнув голову и, опустив плечи, опять двинулась вперёд. Шаг. Второй.

Затем третий… Я задыхалась, в груди жгло огнём. Но я всё-таки добралась до гаража и вошла в него. Внутри было темно и прохладно. Я попыталась взять себя в руки. Прежде всего следовало унять дрожь. Я кинула взгляд на лестницу, еле заметную в полутемноте. Эта лестница должна была привести меня к тоннелю между мирами.

И тут…

- Нееет! - Из моего горла вырвался крик боли и отчаяния. - Нееет!

В это мгновение я отчётливо осознала, что этот путь никуда не ведёт. Моя двойник опять соврала.

***

Она соврала. Комната над гаражом не могла быть проходом, потому что я в неё не заходила! Я не могла переместиться из одного мира в другой именно оттуда, поскольку в тот злополучный вечер не была там.

-Поднимайся, Роза! - раздался голос за моей спиной.

Обернувшись, я увидела своего двойника. Выражение её лица было недовольным и даже сердитым. Она грубо и бесцеремонно толкнула меня к лестнице.

- Поднимайся, - повторила она. - Я не хочу, чтобы кто-либо услышал твои предсмертные крики.

- Н-нет, п-прошу т-тебя, - взмолилась я срывающимся и слабым голосом.

Но она опять толкнула меня.

-Всё закончится через пару минут, - моя двойник зло ухмыльнулась.

Нетвёрдым шагом я двинулась вперёд. Моя мучительница следовала за мной, отрезая путь к отступлению. С каждым шагом силы мои слабели. Всё моё тело пронизывала боль. Мне хотелось свернуться в маленький клубок и исчезнуть.

Но я подавила в себе это безвольное желание: я не имела права прекращать сопротивление, не могла позволить ей восторжествовать.

Это было неправильно.

Несправедливо.

-Ааа! -накинулась я на неё с гневными воплями.

Моя двойник опешила от неожиданности. Я схватила её за плечи и из последних сил вцепилась в неё.

- Отвянь! Отвали! - выкрикивала она, пытаясь освободиться из моих рук.

Но я не ослабляла хватку, несмотря на то что чувствовала себя необычайно лёгкой, почти невесомой, как воздушный шар.

Отступая, моя двойник спустилась с лестницы.

Оказавшись на лужайке, она схватила меня за руки и крепко сжала их.

- Отстань от меня!

- Нет! - прошептала я. - Я от тебя не отстану! Я хочу домой!

Мы упали на траву. Я задыхалась. Было ясно, что минуты моей жизни сочтены. И тут мы очутились на краю плавательного бассейна. Мой взгляд упал на гостеприимно отливавшую синевой воду, на зеркальной поверхности которой запечатлелись наши отражения. Я отчётливо увидела искажённое яростью лицо своей противницы. В то мгновение, когда мы встретились в первый раз, лицо моего двойника выглядело точно так же.

- Убирайся, - крикнула девчонка. - Исчезни навсегда, Роза!

У меня больше не осталось сил.

Моя двойник легко сбросила со своих плеч мои руки и толкнула меня прямо в бассейн. Но в последнее мгновение я изловчилась, ухватила её за рукав и потащила за собой. Мы с головой погрузились в прохладную воду. Глубже… ещё глубже…Пронизанная миллионами отблесков раздробившихся лучей от солнца вода сверкала всеми цветами радуги и казалась совсем нереальной. Мы глядели друг на друга - лицом к лицу, как тем вечером. Как две одинаковые рыбы на дне аквариума, наполненного чистой и прозрачной водой.

Но на этот раз мои губы сложились для того, чтобы сказать одноединственное слово:

- Проваливай!

И лишь я произнесла его, вода стала темнеть. Словно кто-то накрыл бассейн чёрным брезентом. Будто растворившись в потемневшей воде, моя двойник исчезла.

Меня окружал непроглядный мрак. Я плыла в полной тьме.

Всё моё тело пульсировало, словно через него пропускали электрический ток. Я запаниковала. Грудь раскалывалась от непомерного давления. Всё закончено. Я потерпела неудачу. Вся моя жизнь пошла насмарку, и сейчас я исчезну в этой непроглядной темноте. Исчезну навсегда.

***

Я задыхалась. Со всех сторон меня окружала тьма… Я открыла глаза и почувствовала, как по моему лицу стекает вода.

Где я нахожусь? Неужели всё ещё под водой? Вокруг хоть глаз выколи. Закашлявшись, я протёрла глаза и вдругувидела перед собой Сета и Шарма. На их лицах запечатлелась тревога.

Шарм выглядел бледным и заплаканным.

- Ой! Она открыла глаза!

От этого вопля в моих ушах зазвенело. Показалось, что откуда-то издали донёсся голос Мери. Надо мной склонился Сет.

- Кажется, ты в норме, Роза, - сказал он.

- Вернее, будешь в норме, -уточнил Шарм.

Я пошире раскрыла глаза.

Теперь всё виделось гораздо яснее, чем раньше. Я лежала на спине. Надо мной склонилось много лиц. В основном это были ребята из нашего класса.

Девочки в купальниках, мальчики в плавках. На их лицах замерла тревога и озабоченность. На тёмном ночном небе ярко светила луна.

И я лежала на террасе у бассейна Мери.

- Я очень сожалею, - Сет опустил голову прямо к моему уху. - Мы не хотели, чтобы так вышло. Извини.

- Мы просто дурачились, - оправдывался Шарм и взял меня за руку. - Это была шутка. Мы не собирались держать тебя под водой так долго.

- Но в какое-то мгновение ты стала задыхаться, - прошептал Сет. - Это… это было так ужасно, - он даже зажмурился. - Ты не дышала, и нам показалось… - Слова застряли в его горле, и он отвернулся, чтобы скрыть слёзы.

- Тебя спасла моя мать, - гордо сообщила Мери.

- Хорошо, что я закончила курсы оказания первой медицинской помощи, - надо мной склонилась мать Мери. - Как ты себя чувствуешь, Роза? Ты в норме?

-Ага…думаю, в норме, - пролепетала я слабо и села.

Подо мной образовалась большая лужа.

- Мы очень сожалеем, Роза, - опять повторил Сет. - Мы поступили глупо и безответственно. Прошу тебя, прости нас.

Мальчики наперебой ринулись извиняться, но я их не слушала.

Я думала о своих приключениях в параллельном мире. Может, это был безумный сон?

Наверное, так и есть. Я едва не утонула, и моё выведенное из равновесия сознание произвело этот фантастический глюк.

Облегчённо вздохнув, я вскочила, чувствуя себя необычайно счастливой. Я радовалась тому, что жива. Мне было приятно видеть вокруг себя друзей и знакомых. Я подошла ко всем по очереди и нашла тёплое слово для каждого из них - даже для Мери!

-Я нахожусь в своём мире! - ликовала я. - В реальном мире. И больше я отсюда никуда!

Между тем веселье набирало обороты. Все болтали наперебой, шутили и смеялись.

Опять заиграла музыка.

Вечеринка продолжалась. Я попрощалась с Мери, с ребятами и привычным маршрутом - дворами - направилась к своему дому. И тут я вспомнила о Джейн. Я оставила её одну, а ведь мне категорически запрещено выходить из дома. Не ожидают ли меня ещё худшие неприятности? Выбросив из головы тревожные мысли - уж очень радовалась своему возвращению, чтобы позволить им отравить ощущение праздника, - я ворвалась в дом и стрелой полетела наверх.

- Эй! - крикнула я. - Как дела?

Джейн сидела на кровати спиной ко мне. Она услышала мой вопрос и медленно повернулась. Из моей груди вырвался крик ужаса. Лицо моей сестры… Её лицо исчезло.

Вместо него на шее болтался изъеденный червями череп с обращёнными ко мне пустыми глазницами. Его челюсть отвисла в беззубом зловещем оскале.

***

Крик замер в моём горле. Я попятилась, но в это мгновение Джейн разразилась громким и заливистым хохотом. Подняв обе руки, она сняла с головы резиновую маску.

- Вот ты и попалась! - с торжеством воскликнула Джейн. - Ловко я тебя разыграла?

Это была только маска!

- Ты трусиха, - презрительно кинула Джейн. - Трусливая как ребёнок. Напугать тебя легче, чем любого мальчишку.

Я даже не рассердилась на неё за идиотскую шутку, поскольку была безмерно счастлива, что с ней всё хорошо. Остальное не имело значения. Повинуясь импульсивному порыву, я обняла сестру и крепко прижала к груди.

-Отпусти меня! - забарабанила кулаками Джейн. - В чём дело, Роза? Что ещё за телячьи нежности?

Я разжала руки, добродушно посмеиваясь.

В голове промелькнуло:

<<Я в нормальном мире. Какое это счастье!>>

Тут я обернулась -моя челюсть отвисла. Ещё две Джейн входили в спальню!

- Н-нет! - прошептала я побелевшими губами. - Эт-того н-не м-может б-быть.

Три одинаковые девочки глядели на меня как на сумасшедшую. В спальню вбежал папа.

-Роза, надеюсь, ты не собираешься выходить из дома? Не так ли? - сердито спросил он. - Ведь мы договорились, что ты останешься и присмотришь за близняшками. Все трое нуждаются в твоей заботе.

Так я и стояла с разинутым ртом, не в силах ничего произнести. Мой взгляд скользил по трём совершенно одинаковым лицам.

<< Всё пропало, - сказала я себе. - Я рано радовалась >>.

Выходит, я не дома, а в каком-то новом параллельном мире?! Как же мне выбраться отсюда? Я не могу жить сразу с тремя Джейн.

Я сыта по горло и одной.

-Итак? - папа сложил руки на груди. - Ты собираешься приглядеть за сёстрами?

- В общем, да, но дело в том, что… - Я осеклась, не имея понятия, как завершить фразу.

<<Думай, Роза, - приказала я себе. - Шевели умом. Сочини какую-нибудь историю, чтобы выпутаться из этого положения>>.