Настоящая фанатка. Умертви грех [Мария А. Петрова] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Мария А. Петрова Настоящая фанатка. Умертви грех

Мальчик, который родился

Деревня Салем, 1692 год

Лошадь фыркала, ей не по душе было месить копытами холодную грязь, но возница заставлял её идти вперёд. Повозка качалась из стороны в сторону. Когда качка становилась совсем невыносимой, монахиня, вместо того, чтобы держаться за борта, обхватывала себя руками и втягивала голову в плечи, пытаясь сжаться в комочек. Возница подозревал, что женщина вовсе не настолько полная, как кажется, а что-то прячет под многослойной одеждой. Да и зачем ей ехать в такую погоду аж из самого Ипсвича в Салем, кроме как по непорядочным делам. Но лишние вопросы не задавал, не его это дело.

– Прибыли! – зычный голос заглушил ветер.

Повозка остановилась на небольшом пятачке, окружённом двухэтажными деревянными домами. Из-за вечной непогоды их стены потемнели и, казалось, сливались с чернотой леса позади. Монахиня осторожно вложила в руку возницы несколько монет и начала слазить. Помогать спускаться мужчина не стал. Прижимая одну руку к груди, другой оперевшись о повозку, монахиня ухая и охая сперва свесила ноги, а затем, переваливаясь, сползла с края. Наконец, она оказалась на земле и тут же, быстро перебирая ногами, забралась на мостки, чтобы хоть как-то спастись от сырости. Когда она обернулась, повозка уже скрылась из вида. Монахиня оказалась одна, деревенские уже спали. Но это ей было только на руку: если местные её заметят, непременно начнут судачить. А злые языки – прямой путь до виселицы.

– Потерпи немного ещё, – она обняла спрятанный на груди кулёк и прислушалась, чувствуя, как бьётся крошечное сердечко.

Ребёнок молчал всю дорогу, и порой казалось, что он задохнулся. Но всё обошлось. Дитя пережило и это испытание.

Нужный дом находился на самом обрыве. Он стоял опасно накренившись, глядя окнами на бурлящую внизу реку. Его фундамент размыло, и одна стена зарылась в землю. Ещё немного, и дом скатится по крутому берегу вниз.

Монахиня взошла на крыльцо, перешагивая гнилые мостки, и постучалась. Шторки у окна слева дёрнулись, и только затем приоткрылась входная дверь.

– Вы… Вы привезли его сюда? – монахиню встретила бледная женщина, её голову и плечи закрывал капот, поверх которого висел серебряный крест, – Милостивый бог, я каюсь, но желала для этого дитя смерти! Его жизнь отравлена с рождения, Господь, забери его душу, напои райским нектаром и согрей, не найти ему покоя на нашей земле.

– Прекратите! – приказала монахиня, распахивая накидку и доставая плотно спелёнатого младенца, – Дети не ответственны за грехи своих родителей, мы должны проявить милосердие и спасти ребёнка, раз он смог выжить.

– Милосердием было бы повесить его мать до того, как она разродилась! – несмотря на свои слова, женщина с осторожностью приняла младенца, и тут же её губы дрогнули в тёплой улыбке.

– Она же ваша сестра! Он покинул чрево матери раньше срока… Но он дышал! Я взяла грех на душу и соврала надзирателю тюрьмы, сказала, что мальчик родился мёртвым, и что я похороню его сама.

Монахиня наклонилась над ребёнком и поцеловала его в лоб, прощаясь:

– Я назвала его Ту ди Синде. Ту де Синде Оллгуд, если по отцу.

– Хорошее имя, – хозяйка дома снова закрыла лицо ребёнка и заозиралась, хотя никто не мог видеть их, но ей было страшно, местные жители не отличались добротой, – Его нужно увезти отсюда как можно скорей. Ему нельзя расти здесь.

– Прошу… Позаботьтесь о нём.

– Я… – ребёнок в руках женщины закашлялся, она откинула с его лица ткань и ослабила пелёнки, давая мальчику вздохнуть, – Одинокая женщина с новорождённым? Я не хочу стать падшей!

– Господь дал ему жизнь! – закричала монахиня и сразу же перешла на свистящий шёпот, – Это не грех, заботиться о сироте! Вам воздастся!

Испуганно глядя на гостью, хозяйка отступила вглубь дома и приказала:

– Оставьте его, уходите скорей, пока вас не увидели. Переночуйте у слепой Молли, эта старуха за умеренную плату пустит к себе кого угодно. Дом под молодой пихтой.

Обняв младенца, женщина уже хотела закрыть перед монахиней дверь, но остановилась, встретивших с её умоляющим взглядом.

– Я увезу дитя из Салема, – с этими словами она всё же захлопнула дверь.

Монахиня поправила одежду, запахнула накидку и не стала более стоять на пороге. Она уверила себя, что сделала всё что, могла, что выполнила свой долг. И что дальнейшая судьба мальчика в руках его тётки и Господа.

***

Переселенцы шли уже не один десяток дней, все их мечты о новой жизни разбивались в прах о нищету и неприятие общества. Те, чьи предки всего пол века назад ступили на эту землю, называли её своей по праву, воротили носы от “еретиков” и гнали их. Мужчины, женщины и дети вынуждены были скитаться по лесам, в поисках пропитания, мечтая о возможности осесть. Впереди них шёл священник, он взял на себя ношу лидера, когда его предшественник скончался от гнойных ран.

– Святой отец Киаран! Мы не дойдём до Мэриленда, мы слишком устали, – одна из женщин остановилась и опустилась на камни, – Ночь на дворе, молю, давайте сделаем привал!

– Вы правы, сестра, – Киаран взглянул на людей позади и нахмурил брови так, что на его переносице появилась глубокая складка.

Люди выглядели обессиленными, больными, грязными. Ему было жаль их, жаль, что на их долю выпала столь жестокая участь. И он чувствовал ответственность за каждого из них.

– Давайте отойдём с дороги и осядем в лесу! Шон, Дафф! Разведите огонь! Эбигейл, возьми с собой несколько девушек и поищите шишки или жёлуди, одуванчики, если повезёт. Они помогут нам восстановить силы.

Все беспрекословно подчинились словам Киарана, и скоро разбили меж деревьев небольшой лагерь в десяти метрах от дороги. Есть им было нечего, ранней весной лес не мог порадовать изобилием съестного. Кто-то тайком подъедал запасы, дети сосали ветки, обгладывая кору.

– Святой отец Киаран! – к священнику подбежала девочка семи лет, на её лице не было свободного места от веснушек, а кожа была такой белой, что почти светилась в темноте, – Я убила белку!

Она улыбнулась беззубым ртом и протянула вперёд крошечные ладони. На них лежала пушистая белка, голова животного была разбита, видно девчонка сбила её камнем и после добила для верности. Киаран принял изуродованную добычу и потрепал юную охотницу по голове:

– Господь благословил тебя, Дейрдре, чтобы ты не дала нам погибнуть от голода. Тебе так мало лет, а ты уже столь искусна в этом, пройдёт время, и ты принесёшь мне огромного оленя, отличный пир тогда закатим!

Стоило Киарану передать тушку белки Эбигейл, чтобы она сумела что-то из неё приготовить, к лагерю из леса вышла незнакомка. Все, кто был на стоянке, тут же повернулись к ней, изучая, пытаясь распознать, не несёт ли внезапный визит угрозы. Мужчины потянулись за ножами, вооружаясь. Женщина, поняв, что ей здесь не рады, остановилась и настороженно вгляделась в вырисовывающиеся в свете костров лица, не зная, к кому из них нужно обращаться.

– Доброй ночи, – женщина говорила на английском, но Киаран понимал её, – Я видела вас, когда вы проходили недалеко от нашей деревни. Я могу подсказать вам, куда идти… Где вас примут.

– Что она говорит? – Эбигейл вопросительно взглянула на священника, – Она хочет нас прогнать?

У её ног переминалась Дейрдре, он тоже прекрасно знала английский и хотела перевести слова женщины для Эбигейл, но испугалась священника, вдруг ставшего сердитым: его плечи напряглись, губы сжались, он смотрел на вышедшую из леса визитёрку исподлобья. Дейрдре никогда прежде не видела святого отца настолько суровым и страшным.

– Зачем вы нам помогаете? – Киаран игнорировал вопросы Эбигейл и обратился к незнакомке, – Что вы делаете в этом лесу? Вы одна?

Вместо ответа женщина быстро закивала, а затем подошла ближе, озираясь. Видно было, что ей неприятно находиться среди переселенцев, что её коробило от одного только их вида. Она протянула к свету крупный свёрток.

– Дитя? – Эбигейл забеспокоилась, – Почему он такой маленький? Он мёртв?

– Прошу помолчи, сестра! – приказал ей Киаран и снова заговорил на английском, – Вы сказали, что можете помочь. Это правда?

– Да. Да! – женщина снова закивала, а затем опустила ребёнка на землю и сделала несколько шагов назад, выйдя из круга света, – Идите в Бостон, я слышала, что ерети… Диссентеров там принимают, вроде как даже основывают общину. Тут недалеко, всего день ходьбы, если с рассветом выйдете, к вечеру будете там.

– Я знаю, где Бостон, – Киаран снова нахмурился, а женщина пятилась всё дальше.

Малыш лежал на холодной земле и не шевелился.

– Только прошу, – голос женщины звучал уже из-за деревьев, – Возьмите его с собой, он тихий… Его имя Ту ди Синде.

Последнее она прокричала и тут же бросилась бежать. Догонять её никто не стал. Киаран безразлично посмотрел на ребёнка и распорядился:

– Дафф, отнеси его подальше в лес.

Крупный рыжеволосый юноша уже хотел исполнить приказ, но ему перегородили дорогу Эбигейл и Дейрдре, которая просто не хотела остаться без защиты и пыталась спрятаться от сердитого взгляда Киарана. Эбигейл схватила младенца и прижала к груди:

– Нельзя, пресвитер!

– Наши дети голодают! Мы не можем подбирать выродков за каждой распутной женщиной! Раз она так хочет избавиться от него, значит он рождён вне брака! Во грехе!

– Я сама позабочусь о нём, мы не оставим его в лесу! – крепче прижимая ребёнка к себе, заревела Эбигейл, Дейрдре схватила её за юбку, боясь поднять глаза и уткнувшись в ноги своей защитницы.

Киариан только махнул рукой, он был не в силах спорить с женщиной, решившей защитить чужое дитя:

– Он не плачет, и настолько крохотный, что, скорей всего, не проживёт и года. Но имей в виду, я его не признаю! Это нечистое дитя, ему не место среди нас!

Сказав это, священник отвернулся от плачущей Эбигейл и снова занял свое место у костра. Он налил себе из котелка горячей воды с хвойными иголками и отпил, промачивая горло. А мужчины уже подсаживались вокруг, кое-кто прекрасно слышал и понял слова англичанки, и теперь им не терпелось узнать, что же решит Киаран. Святой отец вытер губы, взглянул в измождённые долгими скитаниями и голодом лица своих людей и сказал:

– Надеюсь, она не лгала, и мы сможем найти свой дом в Бостоне.

Огни взрослой жизни

Бостон, август 1980 года

На выезде из города образовалась пробка, зато въезд оказался свободен, чему Сью несказанно обрадовалась: она бы не вынесла ещё пол дня в душной машине после утомительной многочасовой дороги. Ей хотелось как можно скорее принять душ, переодеться и растянуться на кровати. Очень кстати вышло и то что Сью удалось снять комнатку на окраине Чарлстауна. До заселения в общежитие колледжа оставалась ещё пара дней, так что девушка хотела скрасить ожидание прогулками по историческим достопримечательностям. Но сперва, грезя о душе и удобной кровати, Сью направилась в Чарлстаун. Приёмник очень кстати поймал местную радиостанцию, и громкая музыка скрасила остаток пути:

“I was made for lovin' you, baby

You were made for lovin' me

And I can't get enough of you, baby

Can you get enough of me?”

Припарковать машину пришлось у небольшой деревянной часовни. Здание её было настолько старым, что легко угадывались пристроенные корпуса и отреставрированная совсем недавно крыша. Казалось, что от первоначальной часовни только и осталась, что один фасад и крест над входом.

Сью взяла одну из сумок, проверила её содержимое и убедилась, что этого ей с головой хватит на два дня, а всё остальное можно оставить в машине. Позади часовни стоял одноэтажный дом. И он выглядел ещё старше, вдобавок он не знал ремонта лет сто: оконные рамы рассохлись, дверь оказалась на несколько сантиметров меньше проёма и не закрывалась до конца, а упиралась верхним углом в косяк. Осторожно, боясь, что дом разрушится от одного её касания, Сью вошла внутрь. Её тут же встретила хозяйка: полноватая низкая дама с добрым лицом и огромным количеством румян на щеках.

– Добрый день, мисс! Вы же Сью Берри? Меня зовут Маргарет! Пройдёмте за мной, – она схватила Сью за руку и повела за собой, продолжая болтать, – Я так рада, что вы не испугались и приехали к нам!

Рассматривать в узком коридоре было почти нечего: под ногами не прекращая скрипели половицы, а по бокам мелькали бесконечные двери.

– А, что, есть чего бояться? – Сью отметила, что изнутри здание смотрелось несколько лучше, чем снаружи. Как минимум, здесь недавно красили стены и белили потолок, так что часть побелки осыпалась и осталась на некоторых дверных ручках.

– Ох, нечего! Совершенно нечего! Это я так, ляпнула! – спохватилась Маргарет, – У нас чудесный город! Надеюсь, вы отдохнёте перед началом учёбы. Вот здесь у нас кухня, если вам что-то нужно, я обычно там. Вот это душевая, она у нас общая. С другой стороны точно так же располагается туалет. Тоже общий. Но вы не волнуйтесь, в этом году у нас немного постояльцев. Совсем немного… Так что я вся в вашем распоряжении! Зовите в любое время дня и ночи! – Они дошли до конца коридора и наконец остановились у окна, – Это ваша комната! Располагайтесь!

Маргарет открыла перед Сью дверь, вручила ключи, снова одарила девушку великолепной улыбкой и ушла

Комната оказалась крошечной. Зато в ней было целых два окна. Под одним из них располагалась кровать, окружённая тумбочками. По бокам от двери стояли шкаф и стол. Минимум удобств, но выглядело вполне уютно.

– А что ты хотела за такую цену, – справедливо заметила Сью и поставила сумку на стол.

Стены здесь тоже красили совсем недавно, но настолько дрянно, что краска вся покрылась пузырьками и кое-где полопалась, обнажая голые доски.

– Хорошо, что сейчас тепло, – девушка села на кровать, провела пальцем по наличнику и нащупала что-то странное.

Решив сперва, что это просто трещина, Сью всё же присмотрелась. Оказалось, что кто-то выцарапал на окне буквы, но краска затекла внутрь, так что разобрать ничего не получилось.

“Надеюсь, тут не написано какое-нибудь жуткое послание от бывших жильцов, о том, что улыбчивая Маргарет оказалась на самом деле маньяком!” – Сью хихикнула, развеселившись от собственной шутливой догадки и легла на кровать. Она потянулась всем телом и хотела встать и пойти в душ, но поняла, что дорога её совершенно вымотала. Веки девушки слиплись, и она погрузилась в глубокий и тревожный сон.

Проснулась она уже за полночь. От окна сквозило, и как только Сью попыталась сесть, её шею пронзила колющая боль. Со второй попытки ей всё же удалось встать с кровати и покрутить головой. Боль отступила. Сью достала из сумки полотенце и сменную одежду, открыла дверь комнаты и поразилась удивительной тишине. Коридор ничем не освещался, видно хозяйка выключала лампы на ночь, но Сью это не остановило, ей было достаточно и того света, что падал из окна. Перед тем, как зайти в ванную, Сью обернулась: коридор ей казался бесконечным и неуютным, и если здесь кто-то жил, он никак о себе не заявлял. Даже пол общей душевой был совершенно сухим.

За горячую воду пришлось побороться: подождав, пока протечёт холодная, но в итоге у Сью получилось освежиться и помыть волосы. Настроение девушки тут же улучшилось. Она переоделась, выключила в душевой свет и собралась вернуться в свою комнату. Но внезапно, в конце коридора Сью заметила чёрный силуэт.

– Ой! – Сью не ожидала никого увидеть, потому довольно громко удивилась.

Силуэт принадлежал высокой девушке. В темноте её длинные пушистые волосы отливали по краям красным цветом. Сперва Сью подумала, что перед ней Октава: высокий рост и короткое обшитое бархатом мини в дополнение к волосам действительно являлись отличительной чертой суккуба; но эта мысль исчезла так же быстро, как и возникла. Девушка между тем повернулась к Сью лицом и тоже удивлённо разглядывала её, затем сделала несколько шагов на встречу и протянула руку:

– Меня Пейшенс зовут. Мы с группой остановились в одном из номеров. Удивительно, что тут есть ещё кто-то кроме нас!

– Сью Берри… То есть Сью. Просто Сью… С группой? – Сью пожала протянутую руку и наконец разглядела лицо неожиданной соседки.

Прямой нос, пухлые губы и немножко тяжеловатая нижняя челюсть, которая нисколько не портила внешность девушки, а наоборот, придавала чертам лица аристократичность. Цвет глаз в темноте было не разглядеть, но вот жирную подводку, которой они были обведены, тусклое освещение не скрывало.

– Аннелеты, – Пейшенс смутилась, – Но ты про нас ещё не слышала, наверно, мы совсем недавно играть начали. Хотя уже можем позволить себе что-то получше комнаты здесь. Но я слишком сентиментальна, чтобы упустить возможность повздыхать о прошлом.

– Ты жила здесь? – раз уж девушка первая завела об этом разговор, Сью уцепилась за тему, радуясь, что наконец-то болтает с кем-то примерно своего возраста.

– Выросла. А ты? Ты же не здешняя?

– Да, приехала в колледж.

– Ого! Звучит круто! – вдруг Пейшенс подошла ближе и заговорщически зашептала, – А не боишься?

Отпрянув, Сью сделала пол шага назад и упёрлась спиной в стену. Девушка перед ней точно не была ведьмой, но нехорошее предчувствие зародилось внутри и обернулось скользкой змеёй вокруг шеи, мешая вдохнуть. Видя, как перепугалась Сью, Пейшенс тут же отступила:

– Извини, я не хотела… Точнее хотела, хотела подшутить над тобой, – она затараторила, оправдываясь и переминаясь на месте, – Просто байки, слухи, будто в Бостоне начали умирать молодые девушки. Загадочным образом… Но ты не бери в голову, это наверняка просто городская легенда. Прости, хотела пощекотать твои нервишки немного. Переборщила.

– Ни-ничего, – Сью шумно выдохнула, успокаиваясь, она положила руку на грудь, стараясь унять готовое высочить сердце, – Я вовсе не из пугливых! И наверняка оценила бы эту байку по достоинству, но сейчас я несколько не в форме. Не обращай внимания.

– Всё окей? – переспросила Пейшенс.

– Да, да, всё хорошо!

– Ладно! Тогда увидимся ещё как-нибудь! – она обошла Сью, чтобы пройти, – Окажешься на нашем концерте, свисти громче всех, я тебя обязательно замечу! Ты очень занятная, Сью Берри. Есть в тебе нечто такое, ну знаешь, очаровательное! Береги себя!

– Спасибо. Удачи и полные залы! – Пожелала Сью на прощание, а сама вернулась в комнату.

Сна не было ни в одном глазу. И до самого рассвета Сью ворочалась в кровати, размышляя над словами Пейшенс. Но в итоге пришла к тому же выводу, что и новая знакомая: это всё выдумка, слух, чтобы пугать им друг друга во время ночёвок. А как только солнечный свет коснулся крыши часовни, Сью решила начать воплощать в жизнь план по знакомству с городом. Прогулка помогла ей окончательно выбросить из головы лишние мысли, оставив только приятное воспоминание о новом знакомстве.

***

Пара дней отдыха пролетела незаметно. Покидая унылую комнату, Сью чувствовала облегчение, и взяла с самой себя обещание относиться к поиску временного жилья ответственней. Девушка очень надеялась, кто общежитие окажется куда уютней. Но уже на подъезде к колледжу её насторожила высокая бетонная изгородь, ограждающая территорию учебного заведения от стоящих рядом жилых домов. Однако внутри всё выглядело ровно как на брошюре: малоэтажные корпуса, много зелени и устрашающего вида статуя в центре, прямо у входа в административное здание. Мужчина пронзал копьём монстра, похожего на нечто среднее, между летучей мышью и псом. На территории была организованная и крытая парковка для проживающих в общежитии. Но Сью предупредили, что хранить вещи в машине не стоит, так как доступ на парковку у учащихся будет не всегда. И везде, на каждой стене, на ветвях деревьев, на шторах висели радостные флажки с надписями “Приветствуем вас в Старшем Колледже имени Махарба Де Парадайз!” и “Чистый разум – чистая душа!”.

Собрав с собой столько сумок, сколько только можно унести за раз, Сью взяла в зубы карту колледжа и, нелепо переваливаясь от тяжести ноши, отправилась на поиски своей комнаты. Общежития располагались в самом центре. Это были двух и трёхэтажные домики кофейного цвета с огромными белыми окнами. Между ними росли небольшие ветвистые деревья с широкими, уже начавшими краснеть, листьями. “Довольно симпатично!” – Сью остановилась, чтобы рассмотреть номер ближайшего дома.

– Не тяжело? Нужна помощь? – сзади подошла девушка, внешность которой можно было описать одним словом “обычно”. Собранные в тугую косу светло-русые волосы, аккуратная, застёгнутая на все пуговки блузка и юбка-колокол ровно до колен. Она одной рукой катила чемодан на колёсиках, а другую протянула Сью то ли для рукопожатия, то ли, чтобы помочь с багажом.

Сью кивнула и повесила на протянутую руку спортивную сумку. Благодаря этому она смогла наконец вытащить изо рта карту и заговорить:

– Это очень мило с твоей стороны! Меня зовут Сью, Сью Берри, я первокурсница.

– Здорово! Я тоже! Меня зовут Мисти Хоп, буду рада учиться вместе. Если ты не против, давай заселимся в одну комнату? Я здесь никого ещё не знаю, ты первая, с кем я познакомилась! —

Мисти светилась от радости, – Мальчики живут слева, на нечётной стороне, девочки справа, на чётной! Для первокурсниц в этом году отведён шестой домик. Занять можно любую комнату, но после нужно отметиться у коменданта, она выдаст ключи от душевой и туалета.

– Откуда ты всё это знаешь? Ты же, вроде, тоже первокурсница? – Сью не могла не воспользоваться добротой Мисти и, пока та болтала, повесила её на плечо ещё одну сумку, самую лёгкую, но объёмную. Новая знакомая этого, казалось, вовсе не заметила.

– Я готовилась, чтобы поступить сюда. Сюда очень трудно попасть! Большинство поступило по личной рекомендации. А ты?

– Да, и я по рекомендации, – закивала Сью, – Только не знаю, чьей.

– Ого! Как загадочно! – казалось, Мисти не может излучать ещё больше энергии, но она оживилась пуще прежнего, её глаза заискрились, – Хочешь, разгадаем эту тайну вместе! Жуть как хочу влипнуть во что-то таинственное и мистическое!

Вдруг она остановилась и преградила Сью дорогу, воровато огляделась по сторонам и прошептала:

– Я слышала, что среди учеников встречаются даже настоящие ведьмы и их потомки! Вот было бы здорово познакомиться с кем-то столь интересным!

– Ага, – ответ Сью прозвучал сухо и незаинтересованно, она постаралась сохранить максимально скучающее выражение лица.

Мисти это расстроило:

– Не подумай, что я шизик или реально верю в магию…

– Нет, всё нормально! – Сью нужно было срочно переключить внимание девушки, – А вот и номер шесть! Давай поспешим, пока самые классные комнаты не разобрали!

Но торопились они напрасно: домик пока ещё пустовал. Бросив вещи в холле на первом этаже, Сью и Мисти вместе обследовали каждую комнату. Все они выглядели прилично: три кровати, три узких шкафа, три маленьких письменных столика и мягкий ковёр. Между собой комнаты отличались разве что расположением мебели и количеством окон. Проведя короткое совещание, девушки сошлись на угловой комнате на втором этаже. Из расположения, получилось, что над каждым столиком находится по окну, из-за чего здесь казалось светлей и просторней.

Сью и Мисти заняли кровати рядышком и принялись раскладывать по шкафам вещи. Естественно, Мисти закончила первой:

– Давай я сбегаю до коменданта, отмечусь и за тебя тоже.

– Ты очень милая! – искренне восхитилась Сью, – Конечно, если тебе не сложно, и если комендант позволит. Но ты можешь подождать, я закончу и сходим вместе.

– Нет, всё хорошо, я быстро, всё равно мне нечего делать.

И она убежала, оставив Сью наедине с вещами. Разбирая наряды, девушка поняла, что брать с собой весь гардероб было ошибкой, и что оставленные в машине вещи, скорей всего и не понадобятся вовсе, даже те, которые она смогла донести, не помещались в шкаф. Часть одежды и пару туфель пришлось сложить обратно в сумку и задвинуть под кровать.

Уходя, Мисти оставила дверь открытой, и как раз тогда, когда Сью справилась со своими вещами, в комнату вошла полненькая девушка. Она придирчиво осмотрелась, поправляя выбеленные до платины волосы. Цветом волос и надменным выражением лица она напоминала Алексу. Встретившись взглядом со Сью, гостья улыбнулась:

– Здесь так светло, я вижу, что одна кровать свободна. Могу я… – она вдруг ни с того ни с сего осеклась, всё так же смотря на Сью, её и без того узкие глаза стали похожи на две щёлочки, – Хотя нет, я ещё посмотрю.

И как раз в тот момент, когда блондинка решила уйти, в проёме оказалась Мисти, они едва не столкнулись плечами, но Мисти вовремя увернулась. Гостья недовольно щёлкнула языком и наконец ушла.

– Что это было? – Мисти положила пару ключей на свою тумбочку и точно такую же пару отдала Сью.

– Не знаю, странная она какая-то, вроде хотела поселиться, а потом вдруг передумала. Мне даже показалось, что это она из-за меня.

– Да брось! Наверняка, у неё просто что-то переклинило, не принимай на свой счёт.

В их комнату снова вошла студентка. Ярко накрашенная, с копной кудрявых волос цыплячьего цвета, одетая в голубые джинсы-клёш и пугающе короткий топик, так что казалось, будто косуха сидит на голом теле – она в глазах Сью выглядела совершенной противоположностью её нынешней соседки.

– Ты что, с Вудстока сбежала? – хихикнула Мисти, комментируя наряд незнакомки.

Гостья в ответ сняла наушники, тряхнула начёсанными волосами и безэмоционально ответила:

– Я тебе не хиппи. Впрочем, пофиг. – Она указала на пустую пока койку: – Свободно?

Сью кивнула, а затем обернулась на Мисти, волнуясь почему-то, что девушки могут не поладить. Но напрасно, Мисти встретила гостью такой же радостной и добродушной улыбкой, что и Сью:

– Да, конечно, если ты не против жить с нами, эта как раз и свободна.

Девушка не ответила, молча снова поправила волосы, будто беспокоясь, что нанесла на них недостаточно лака, и бросила сумку на кровать, чтобы затем открыть её и начать раскладывать вещи.

– Меня Мисти зовут!

– Ага, – ответила новая соседка, открывая сумку.

Сью думала, что первым делом в таких случаях девушки спешат развесить платья и блузки, или, на крайний случай, раскладывают косметику, ну, или совсем на крайний случай, складывают на тумбочку любимые книги. Но эта молодая особа превзошла все её ожидания. Она достала из сумки тубус, вынула свёрнутую глянцевую бумагу, аккуратно разгладила её и прицепила на стену огромный плакат Бледного Графа, так что довольная ухмылка Ричарда оказалась ровно напротив кровати Сью. “Отлично! Классно! Просто здорово!” – подумала Сью и отвернулась, размышляя, как бы незаметно подпортить эту дурацкую улыбочку: – “Стоит ли мне порезать её или замазать лаком для ногтей и свалить всё на неизвестных вандалов?!”

– Сью, – Мисти дотронулась до её плеча, – Ты в порядке? Ты как-то побледнела…

– Всё нормально, просто давно не ела, – Сью встала, – Может сходим и разведаем, где тут кафе или столовая… Мисти ты со мной? И ты, прости, ты не сказала своё имя.

– Индия. Нет, мне нужно отметиться у коменданта.

– Зайдём по пути! – Мисти напоминала Сью маленькую собачку, которая радовалась любому новому знакомству, и сейчас бегала вокруг, едва не виляя хвостиком, – Я знаю, где находится столовая! Пойдёмте!

Индия пожала плечами и бросила раскрытую сумку на кровать. Они закрыли дверь, воспользовавшись ключами Сью, и отправились на короткую прогулку по кампусу. Идя между довольной и простоватой Мисти и яркой и молчаливой Индией, Сью вдруг почувствовала, что обязательно подружится с этими девушками, и что сегодня старт их прекрасной студенческой жизни, которая наверняка будет незабываемой.

Терпение

Бостон, 1702 год

Палящее летнее солнце загнало в дома почти всех: только женщины порой сновали до колодца и обратно, набирая воду для готовки и стирки. Жаре не удалось напугать и детей. Ребятня носилась по улицам, разнося босыми ногами не успевшую засохнуть после ночной грозы грязь. Дети искали игр и развлечений, спасаясь от скуки всеми возможными способами. Сейчас они гнали по узким улочкам тощего мальчишку. Его тёмные волосы, бледная кожа и светлые глаза выделялись на фоне рыжих веснушчатых лиц остальных детей. Возможно, его невзлюбили именно за это, а может за то, что был слишком хил и не мог дать сдачи.

– Лови его! – кто-то из хулиганов поднял с земли камень и бросил в убегающего.

Камень прилетел прямо промеж лопаток и заставил тощего мальчишку вскрикнуть от боли и бежать ещё быстрее. Остальных это только подстегнуло, и вот ему в спину уже летел десяток камней. Один из них оказался достаточно крупным и угодил прямо в голову, разбив висок до крови. Мальчишка упал и покатился по грязи в канаву, в которой плавали остатки мыла, очистки и другие отходы.

– Всё, Дув, добегался! – Над ним навис щекастый паренёк лет тринадцати и уже занёс над головой камень, чтобы бросить, – Давай я добью тебя, чтобы не мучился!

И когда он готов был исполнить свою угрозу, его сшибла с ног высокая девушка. Она взяла огромную палку и не жалея сил лупила хулигана прямо по его жирным бокам, отчего они смешно тряслись. Остальные дети сразу же переключились на это развлечение и теперь от души хохотали над тем, как визжит побитый толстяк. Девушка же скоро решила, что с него достаточно и прекратила. Отбросила в сторону корягу и спустилась к Дуву в канаву.

– Сильно поранился? Давай сперва вытащим тебя и отмоем, пойдём…

Легко взяв мальчишку на руки, она сперва подсадила его, а затем вылезла сама. Когда она снова захотела подхватить Дува, чтобы нести, он отстранился и замотал головой:

– Спасибо, я могу идти.

– Как хочешь, – девушка нежно улыбнулась.

– Что, думаешь, что хотя бы он тебя замуж возьмёт? А, Дейрдре? Ты такая страшная, что всё ещё ходишь в девках! Старая дева! Старая дева! – Толстяк решил отомстить своей обидчице, и так как она явно превосходила его в силе, пустил в ход оскорбления.

Но Дейрдре его игнорировала, за всю свою жизнь она наслушалась и не такого, сейчас её больше заботила рана Дува, она не прекращала кровоточить, а его волосы слиплись от грязи, и глаза уже покраснели. Ещё немного, и он снова может слечь. Его здоровье может не выдержать купания в сточной канаве.

Доведя мальчика до дворика позади часовни, Дейрдре ушла внутрь и вернулась уже вместе с Эбигейл. Женщина поставила на землю деревянную кадку и приказала Дуву раздеваться.

– Я сам могу! – запротестовал он, когда Дейрдре попыталась ему помочь с пуговицами.

Эбигейл принесла огромный чайник и разбавила горячей водой холодную. Смачивая тряпку, Дейрдре принялась отмывать лицо мальчишки.

– Я сам! – Дув снова оттолкнул её от себя и выхватил тряпку, он наклонился над кадкой и попытался отмыться, но когда понял, что выходит скверно, перевалился через край и сунул голову в воду, чуть не опрокинув всё на себя.

Дейрдре наблюдала за ним и не вмешивалась, только старалась сдерживать смех и на всякий случай придерживала кадку, но так, чтобы Дув не видел. Умывшись, мальчик отряхнулся по-собачьи, затем взял свою одежду и начал стирать её руками. В этот момент вернулась Эбигейл с обмылком, но увидев, что Дув стирает сам, решила, что мыло ему доверять нельзя. Они с Дейрдре переглянулись, думая о том, что им всё равно всё придётся переделывать. Эбигейл тяжело вздохнула и ушла обратно в дом. Ей ещё предстояло готовить ужин на всех воспитанников приюта, а первая помощница явно будет занята какое-то время.

После мытья Дув был отправлен в кровать и завёрнут в одеяло. Дейрдре решила остаться рядом, чтобы подождать, не схватит ли его лихорадка.

– Я не думаю, что ты некрасивая, – вдруг сказал Дув, когда она в очередной раз коснулась губами его лба.

– Не волнуйся об этом, лучше поспи.

– Дейрдре, а ты умеешь читать? – серьёзно спросил мальчик.

– Нет… Конечно нет. Это только отец Киаран умеет.

– А он меня научит? – Дув было приподнялся, но девушка сразу же уложила его обратно и поправила одеяло.

– Ты можешь спросить у него после занятий в хоре. Но зачем тебе?

– Хочу поступить в Гарвард, говорят там много книг.

Дейрдре засмеялась:

– Гарвард? Книг? Зачем тебе книги?

– Хочу узнать, почему все такие злые и почему другие меня не любят. В книгах же об этом пишут? Отец Киаран вечно носит с собой книжку и говорит, что в ней можно найти ответы на любые вопросы. Если всё это есть в одной книге, представь, что там в остальных!

– Почему это тебя не любят? Я тебя люблю, Эбигейл тебя любит, отец Киаран тоже, не зря же он говорит с тобой о книгах и ставит тебя в первый ряд. У тебя чудесный голос! Ты и прихожанам нравишься.

– Но ребята… – мальчик зевнул.

– Они просто дураки. Им заняться нечем! Не волнуйся, я не дам тебя в обиду! Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне.

Но усталость уже взяла своё и Дув уснул, не дослушав. Подоткнув одеяло, Дейрдре отправилась на улицу перестирывать сорочку и штаны, чтобы они успели высохнуть хотя бы к вечеру. Иначе мальчишке не в чем будет ужинать.

***

Вечером Дуву пришлось сидеть за одним столом со всеми своими обидчиками в штанах, от которых на скамье оставались липкие влажные следы, но зато они не пахли помоями. Отец Киаран тоже почтил сирот своим присутствием за ужином. По этому поводу Эбигейл приготовила рагу. Дув сидел между ней и святым отцом. По другую руку от Киарана расположилась Дейрдре. Она смущалась и во время молитвы то и дело подглядывала, чтобы тайком взглянуть на лицо священника, а после очень нехотя освободила свою руку из его, чтобы перекреститься. Перед тем как преступить к еде отец Киаран сурово взглянул на неё и отчитал:

– Ты опять побила Нила? Женщина не должна драться! Если продолжишь в таком духе, закончишь свои дни, ухаживая за сиротками. Мне давно следовало заняться поиском партии для тебя. – Дейрдре молчала, она не смела говорить без разрешения. Наконец Киаран дал его ей, – Обещай мне, что не станешь более вести себя неподобающим юной женщине образом!

– С вашего позволения, святой отец, я была бы рада и далее помогать Эбигейл по хозяйству. Замужество меня не интересует. – Дейрдре говорила себе под нос, низко опустив голову, её спутанные и выцветшие на солнце волосы казались почти прозрачными.

– Да её же всё равно никто не возьмёт! – Залился хохотом Нил, но его веселье прервала звучная пощёчина от Киарана.

– Отправляйся в часовню сейчас же!

От обычно розовых щёк Нила отлила кровь, мальчик испуганно взглянул на Эбигейл, ища поддержки, но женщина лишь поджала губы. А Киаран настоял:

– На целую ночь! И свечи не жечь! Я всё равно узнаю. Сейчас же!

Бледнея от каждого слова, Нил медленно вышел из-за стола, ожидая, что его вот-вот остановят, хотя прекрасно знал, что это невозможно, и волоча ноги, вышел прочь.

– Теперь наконец мы можем приступить к трапезе, прошу! – Пресвитер взял ложку и зачерпнул рагу, его примеру последовала сперва Эбигейл, затем Дейрдре, а после и все остальные.

Только Дув долго не мог заставить себя притронутся к еде. Нил ему совсем не нравился, и он втайне радовался, что тому предстоит провести ночь в жуткой и тёмной часовне, но звук пощёчины впечатался в память и отбил аппетит.

***

Дув проснулся от того, что Дейрдре тихо звала его по имени. На улице было ещё темно, но девушка зачем-то оделась, хотя кровать оставила не заправленной.

– Чего тебе? – зевнул мальчишка.

– Хочу напугать Нила, чтобы икал неделю. Пойдёшь со мной?

Вставать не хотелось, но идея отомстить обидчику была невероятно притягательной. Дув выбрался из-под тёплого одеяла и позволил Дейрдре одеть себя. Ему было слишком неохота сопротивляться. Они прокрались по длинному коридору, прислушиваясь к храпу Эбигейл. Ночная свежесть убрала остатки сонливости, и Дув сладко потянулся:

– Ты что-то придумала?

– Ага! – Дейрдре хитро улыбнулась, – Он там один, в темноте небось забился под лавку и пытается не помереть со страху. Ты обойдёшь с этого боку, я с другого. Услышишь стук, тоже постучи в окно. Нил там от страху обделается! Понял?

Кивнув, мальчишка обошёл часовню с условленной стороны, сел под окном и прислушался. Сидеть пришлось довольно долго. И всё это время Дуву казалось, что он слышит тяжёлое дыхание Нила прямо за стеклом. Будто он точно так же сидит с той стороны стены. Дейрдре не торопилась. Но вот внутри что-то скрипнуло, будто кто-то резко двинул скамью. И сразу же после Дув услышал стук в стекло. Он тут же сжал кулачок и так же постучался, от чего окно задребезжало.

Сперва в часовне стало жутко тихо, но лишь на короткий миг, тот, в который перестаёт биться сердце, делая передышку между дарами. И затем Нил завопил. Он заверещал так, словно его резали: жутко, невероятно громко и истошно, переходя на хрип, задыхаясь в конце.

Дув отпрянул. Ему стало тревожно. Дейрдре уже подошла к нему и взяла за руку:

– Я не знала, что он так сильно испугается. Как ты думаешь, он не мог умереть от страха? Я слышала, что такое случается. Давай проверим… Вставай.

Она хотела поднять Дува на ноги, но вместо этого тут же упала лицом в землю и заставила мальчика прижать голову к коленям. Дув не сразу понял, зачем она это сделала, но вот дверь часовни отворилась и из неё бесшумно, словно плывя по воздуху, вышла женщина. Она выглядела как умалишённая: в одной камизе, с длинными тёмными волосами и застывшей улыбкой на алых губах. Безумная прошла мимо детей, не заметив их. Дейрдре подождала, пока женщина скроется между домами, и тут же вскочила. Подхватив Дува на руки, она забежала в часовню и осела в дверях. На алтаре лежало тело Нила. Его глаза закатились, рот так и остался раскрыт, а из его разорванной шеи сочилась густая кровь.

– Нужно позвать святого отца… – прошептала Дейрдре и убежала, оставив Дува наедине с мёртвым Нилом.

Но находился мальчик один недолго. Безумная вернулась. Дув почувствовал её раньше, чем увидел: по его спине прошёл озноб. Мальчик застыл на месте. Чтобы не закричать, он зажал рот обеими руками и так и стоял, глядя прямо перед собой и не моргая.

Женщина присела рядом и осторожно пальчиком заставила Дува повернуть голову в свою сторону и взглянуть на неё.

– Боишься меня?

Дув закивал, чувствуя, как по ноге побежала струйка мочи.

– Я тебя не трону. Ты слишком тощий… На один укус… – безумная улыбнулась, и мальчик увидел, что её зубы испачканы кровью, а клыки слишком большие и острые, – Ты же не здешний? Нет… Вы все не здешние. Но ты и не такой, как они. Нет. Ты не их дитя. Нравится быть с ними?

Дув снова закивал, сам не понимая, зачем отвечает на её вопросы.

– А пресвитер нравится?

Ещё один кивок.

– Интересно, – она придвинулась ближе, кончиком носа касаясь щеки Дува, – А ты им не нравишься. Они не любят чужих. Никто не любит чужих. А ты для них чужой…

Послышались короткие вскрики и топот, Дув повернулся к двери, ища спасения. В проёме тут же появился Киаран, его и без того густые брови совсем наползли на глаза, а факел в руке выглядел зловеще. Дуву живо представилось, как этот факел опускается на его голову просто за то, что он оказался ночью не в своей постели. Но святой отец не замечал его, он бросился к алтарю и стал ощупывать тело нила. Вместо него к мальчишке подскочила Дейрдре, девушка обняла Дува и запричитала:

– Извини, извини, я оставила тебя одного! Извини! Всё хорошо, всё уже хорошо.

Она продолжала повторять одно и то же, крепко прижимая Дува к груди, пока остальные суетились вокруг, снаряжая отряд на поиски дикого зверя, убившего мальчишку.

Безумная женщина исчезла, оставшись никем не замеченной.

Сон

“Чистый разум – чистая душа!” Выгравированная на зеркале надпись, казалось, подсвечивалась изнутри мистическим зеленоватым цветом. Сью каждый раз вглядывалась в неё, пытаясь понять смысл, и каждый раз терпела поражение. Она словно не могла уловить нечто, что крылось за этой одновременно простой и в то же время глубокой фразой. Но к чему её написали на огромном зеркале в душевой? Чтобы студентки вот так же, как и Сью, рассуждали о ней, вместо того, чтобы пялиться на своё отражение?

Вдруг буквы поплыли, поменялись местами, их очертания плавно менялись и сдвигались к центру. И вот снова сложились так, что их можно было прочитать. Отражение испуганного лица Сью рассекала надпись:

– Ведьма убила свою мать!

Оттолкнувшись от края раковины, Сью замотала головой:

– Нет! Нет! Это кошмар!

Она часто-часто задышала, прежде ей это помогало проснуться. И сейчас Сью поняла, что находится вовсе не в душевой общежития, а в своей кровати. Ей просто нужно заставить себя открыть глаза. Но ничего не получалось.

Кто-то включил воду по очереди в каждой кабинке. И сразу же Сью услышала шлёпанье босых ног по мокрому кафелю. Шаги приближались, и от их звука кровь стыла в жилах. Температура воздуха вокруг резко упала. Сью села, зажмурилась и обхватила себя руками. А шаги становились всё ближе. Проснуться никак не получалось, голова кружилась от нехватки кислорода и страха. У Сью не получалось хотя бы уговорить себя, что это всё просто сон. Шаги остановились прямо позади неё, шеи коснулось что-то мокрое. Сью приоткрыла глаза и увидела на своём плече потемневшую от воды прядь белых волос. Она захотела обернуться, чтобы увидеть, кому они принадлежат, но в тот же миг проснулась от боли.

Над Сью склонились соседки. Индия смотрела недовольно:

– Ты проснулась или мне ещё раз врезать?

Сью потёрла саднившую щёку:

– Что случилось?

Резко развернувшись на месте Индия вернулась на свою кровать и накрылась одеялом с головой. Мисти осталась сидеть рядом, она выглядела обеспокоенной:

– У тебя был кошмар? Ты сперва начала громко сопеть, а затем завыла. Звучало очень жутко.

– Правда? Простите меня! Такое больше не повторится, правда!

– Окей, а теперь можно потише! – Рявкнула Индия и положила себе на голову ещё и подушку.

Жестом Сью показала, что она в порядке, и что Мисти лучше вернуться в свою кровать. Поджав губы, Мисти сложила большой и указательный палец кольцом и пересела. Сью перевернулась на другой бок, чтобы попытаться снова уснуть. Страх забылся, в конце концов, ей и прежде снились кошмары, нет ничего необычного, что они не дают ей покоя и на новом месте. Но постельное бельё вдруг стало неприятным, и Сью заёрзала, к тому же у неё зачесалось плечо. Она поспешила хорошенько его расчесать и нащупала что-то тонкое, тут же запутавшееся между пальцами. Сью вытянула ладонь на свет и увидела тонкий белый волос.

***

Индия нанесла ещё одну чёрную полосу подводки на нижнее веко и тут же размазала её пальцем, протягивая к вискам. В то же время Мисти поправила бантик на блузке. А у Сью из головы всё не шёл найденный светлый волос. Его цвет был не похож на цвет волос ни одной из соседок, а значит точно принадлежал не им. Возможно ли, что кто-то заходил в комнату, пока никого не было? Делиться своими подозрениями с другими девушками Сью не спешила, она и без того достаточно потревожила их этой ночью. Вместо этого Сью решила как-тозагладить вину перед ними:

– У вас же ещё есть время до лекций? Может выбраться в город? Я угощу вас мороженным…

– Это совершенно незачем! – Мисти провела расчёской по волосам, зачёсывая их назад и собирая в высокий хвост, – Мороженное можно купить и в столовой! Я давно хочу его попробовать!

– Правда? Не знала, что такую еду продают в колледже.

– Эта шарага тебя ещё не так удивит, – мрачно заметила Индия, – Но я за то, чтобы ты отплатила мне мороженным за бессонную ночь.

– Но ты же почти сразу потом уснула… – заметила Мисти осторожно, понизив голос почти до шёпота в конце фразы.

Индия зашипела, изображая то ли рассерженную кобру, то ли одичавшую кошку. На взгляд Сью выглядело довольно забавно, но Мисти испуганно пискнула и подпрыгнула на месте. Её реакция развеселила остальных: Сью фыркнула, сдерживаясь, а Индия расхохоталась от души. Отдышавшись, она снова обратилась к Мисти:

– Ты такая уморительная!

– Ничего смешного! – Мисти отвернулась к зеркалу и принялась напудривать раскрасневшиеся щёки.

Окончив сборы, Сью, Мисти и Индия вместе вышли из комнаты. Ранняя осень радовала солнечной и тёплой погодой. Вокруг стайками суетились другие студенты. Жизнь в стенах колледжа кипела. Тем более в столовой, на завтрак, как правило, все собирались примерно в одно время, и потому в утренние часы здесь было особенно людно.

Взяв мороженное, Сью и Мисти сели за один из дальних столиков в углу, Индия присоединилась к ним позже: она взяла себе ещё бургер.

– Что? Вы же тоже не наедитесь этим! – ответила она на удивлённые взгляды соседок.

– Конечно, но… – Мисти воткнула ложку в своё мороженое и мечтательно отвела взгляд в сторону, но тут же заметила кого-то в толпе и мгновенно вернулась с небес на землю, – Если всё время есть досыта, тебя разнесёт. И не будешь нравиться мальчикам!

– Пофиг… Меня это не беспокоит, в отличие от тебя. А ты, что же… – Индия поддалась вперёд. – Неужели уже запала на кого-то? И кто же это?

Мисти снова покраснела, она закусила губу и кивком головы показала на толпу старшекурсников. Сью с удивлением заметила, что они все сгрудились вокруг одного юноши. От остальных его выделяли стильно уложенные каштановые волосы средней длины, строгий костюм и широкая, дружелюбная улыбка. Сью подумала, что в такого парня действительно легко влюбиться, к тому же, судя по всему, он очень популярен, что только добавляет ему привлекательности.

– А-а-а, сын ректора, – Индия сразу поскучнела и вернулась к еде, – Даже не мечтай, ты ему не ровня.

Сью подавилась. Мисти сморщила носик и надула губы:

– Много ты понимаешь! Зря вообще сказала…

– Он выглядит вполне добродушным, я бы не была так категорична на твоём месте, Индия.

– Конечно, Мисти всегда может присоединиться к той толстухе и бегать за ним, словно жалкая собачонка.

Сью с Мисти синхронно повернулись, чтобы посмотреть, о ком говорит Индия. Сью сразу узнала эту девушку, именно она хотела жить с ними в одной комнате в день заселения, но резко передумала на пороге.

– А если серьёзно, – Индия доела бургер и принялась за успевший подтаять десерт, – Вам, девочки, нужно смириться, что здесь мы считаемся низшим сортом. Прямо вам это никто не скажет. Кроме меня, конечно! Но скоро вы сами всё поймёте.

– Я думала, что эта фигня осталась в школе! – У Мисти пропал аппетит, и она отодвинула от себя почти полную вазочку с мороженым, – В школе была лузером, и здесь тоже! Не может быть такого, чтобы взрослые люди занимались подобным. Будто им делать нечего! – Она сложила руки на столе и уронила на них голову. – Понятно Индия, без обид, но ты выглядишь странно, – Индия лишь неопределённо пожала плечами, её совершенно ничего не смущало. Тогда Мисти продолжила, – но, Сью, ты же явно в школьные годы была королевой бала… Может, у тебя есть пара трюков, чтобы сделать нас популярней.

– Ничего подобного… Извини. Я из маленького городка, у нас было, – Сью закатила глаза, пытаясь подобрать слово, – Иначе.

– Да блин, – совсем расстроилась Мисти и уткнулась лицом в рукава своей блузки. Её голос теперь звучал обиженно и глухо, – Я же тебе с сумками помогла, чтобы подружиться с кем-то красивым и популярным! Как так?! Как ты могла?!

Индия согнулась пополам, её плечи задрожали от беззвучного смеха. От растерянности Сью ничего не могла сказать, она молча смотрела то на одну соседку, то на другую. Наконец Мисти подняла голову и громко шмыгнула носом:

– Ну теперь уже никуда не деться с подводной лодки! Буду дружить с вами такие, какие вы есть! Даже с тобой, Индия, хоть ты и не веришь, что я могу понравиться Рори.

– Только не плачь в комнате после того, как он тебе откажет. Найди себе другое место для страданий заранее. – Индия встала, собрала со стола на поднос мусор и попрощалась, – Увидимся позже!

Спустя пол минуты, Мисти всё же решила доесть своё мороженое, она выглядела немного расстроенной, но с каждой ложкой её настроение улучшалось. А Сью между тем понимала, что люди порой ведут себя невероятно странно и непонятно, даже если они не являются вампирами, оборотнями, демонами и не околдованы ведьмами.

***

Идя на первую в своей жизни лекцию, Сью не могла унять волнение. Она то и дело сверялась с картой, чтобы не опоздать и не заблудиться. По случаю хорошей погоды занятие проходило в большом открытом лектории. Скамьи, предназначенные для слушателей находились на разных уровнях и, подобно ступеням, шли вверх от трибуны лектора. Сью нашла свободное место в центре, достала тетрадь и закрепила её на доску-планшет. По удивительному стечению обстоятельств, на первой же лекции она оказалась вместе с полненькой девушкой, увивающейся за сыном декана. Неудавшаяся соседка сперва попыталась сесть поближе к группке студентов, но те почему-то мягко отшили её, сказав, что места вокруг заняты. Девушке пришлось подняться выше и сесть одной.

Наконец появился лектор, он подошёл к микрофону и, забыв представиться или хотя бы поздороваться, проговорил:

– Внимательно послушайте меня. Сейчас я разделю вас на первую и вторую группу. Это общее разделение, оно ни на что не влияет. Чистая формальность. Если вы услышите своё имя, пересядьте в левую от меня часть! Те, кто окажутся справа первая группа, а те, что слева, соответственно, вторая. Внимательно! – Он прокашлялся и начал зачитывать длинный список.

В нём оказалась и Сью. Не совсем понимая, к чему всё это, она передвинулась в положенную часть, как на зло оказалась рядом с поклонницей Рори. Но Сью решила начать их знакомство сначала, делая вид, что забыла об их первой встрече:

– Меня зовут Сью.

Девушка смерила её высокомерным взглядом и тут же отвернулась:

– Я на этой стороне ненадолго, я не грязный выродок. Так что лучше отвали и прижмись к кому-нибудь из себе подобных.

– Ясно, – протянула Сью и на всякий случай слегка отодвинулась. Приятного знакомства не вышло и в этот раз.

Профессор закончил зачитывать имена. Он попросил придерживаться своей стороны посадки и в других аудиториях, а затем начал вести лекцию по экономике. Совершенно скучную и нудную, но Сью старательно вела конспект. Хотя такое начало урока её насторожило, но, видимо, в этом колледже есть некоторые странные правила, которых ей предстоит придерживаться, если она хочет получить хоть какое-нибудь образование.

Позже, под самый вечер, в комнате соседки Сью обсуждали это, оказалось что, то же самое случилось и на их лекциях.

– Сью, какая у тебя сторона? – Мисти присела на край кровати, от чего матрас мягко спружинил.

– Левая, а у тебя?

– Тоже…

– Не берите в голову, тут много подобной чуши, – Индия получила по почте пухлый конверт и теперь осторожно его вскрывала, – Лучше посмотрите, что я достала!

Она торжественно достала содержимое конверта и подняла в воздух три чёрных бумажных прямоугольника с белыми буквами.

– Билеты? – тут же заинтересовалась Мисти.

– На концерт Бледного Графа в эти выходные! Отчим прислал, сказал, чтобы я подружек пригасила. Думаю, он вас имел в виду.

– У тебя очень заботливый отец… – Сью вспомнила, что давно не звонила своему отцу, и что он, наверно, места себе от беспокойства не находит.

– Отчим. Скорей, он чувствует свою вину, что отправил меня сюда. – Индия вручила один билет Мисти, а другой протянула Сью, – Так что? У вас же нет планов? Группа отличная! Я фанатею по ним уже год! Да вы же точно должны были знать о них, да?

Как только дело коснулось Бледного Графа, Индия стала невероятно разговорчивой и возбуждённой, она разве что не подпрыгивала на месте. На Мисти тоже распространилось её настроение:

– Я слышала, что они настоящие вампиры! – девушка засмеялась.

– Это же просто пиар-ход! Сколько тебе лет, что ты веришь в такое?! – Индия положила билет Сью на тумбочку, так и не дождавшись, пока она его возьмёт.

Сью же было неудобно отказываться, но не хотелось давать Ричарду знать, что она сейчас в Бостоне. Он точно заметит её, если она придёт на концерт. Тихая и спокойная жизнь без вампиров и прочей нечисти – вот её план. И если она сейчас встретит Ричарда, об этом можно будет даже не мечтать. Сью ещё не избавилась от кошмаров, преследующих её с их прошлой встречи. И пусть прямой вины вампира в этом не было, но Сью запомнила что, где одна нечисть, там и две. Подобное притягивается к подобному. И если хочешь держаться подальше от ведьм и демонов, то с вампирами и оборотнями тоже лучше не встречаться. Какими бы симпатичными они тебе не казались.

– Я не могу… – Сью стыдливо уткнулась в пол, – Я обещала папе, что навещу прабабушку в Данверсе.

– У-у-у-у, как интересно! – протянула Мисти, – Город ведьм! Твоя прабабушка случаем не ведьма?

– Нет! – Резко ответила Сью, Мисти от испуга втянула голову в плечи.

– Да ладно тебе! Успеешь ещё, прабабушка твоя так и останется в Данверсе, а группа даёт концерт один день! Будет здорово! Я обещаю, мы повеселимся! – Осторожно начала упрашивать Мисти, всё ещё не решаясь распрямиться.

– Ты будто заманиваешь её в Церковь утешения! – Отмахнулась Индия, – Не хочет, не надо. Я и одна могу сходить.

В голове Сью завертелись мысли, с одной стороны, очень хотелось подружиться с соседками, а поход на концерт помог бы им стать ближе. На другой чаше весов стоял гаденько ухмыляющийся Ричард, заметивший её в толпе фанаток. После недолгой внутренней борьбы Сью обречённо выдохнула:

– Хорошо, но близко к сцене меня не тащить!

– Договорились, – Мисти захлопала в ладоши и сразу же полезла обниматься.

Индия выставила руку вперёд, чтобы у неё ничего не получилось, тогда Мисти переключилась на Сью и повалила её на кровать, продолжая тискать.

Смирение

Хор смолк, и часовня погрузилась в благоговейную тишину: преисполненные восторгом прихожане всё ещё приходили в себя от службы, раздумывая над словами пастора; сам же Киаран, прикрыв глаза, наслаждался обращёнными к нему смиренными взглядами. Мальчишки из хора стояли и ждали разрешения разойтись. Среди них был и Дув. Он всматривался в обычно уставшие и раздражённые лица горожан, его занимало то, что сейчас все они выглядели умиротворённо, даже довольно. Но вот едва слышно скрипнула скамья под грузным мужчиной, и чары рассеялись. Под глазами людей залегли привычные тени, взгляды потускнели. Прихожане всё ещё ощущали внутри то спокойствие и возвышенность, что дарили им слова пастора, но и это чувство покинет их, едва они переступят порог.

Часовня постепенно опустела, Дув едва дождался, пока уйдёт последний сирота из хора. С Дейрдре он договорился заранее, так что она, едва служба окончилась, беззвучно прошептала: “Удачи!” и ушла. Когда в часовне никого не осталось, отец Киаран захлопнул библию, расстегнул ворот сутаны и направился в свой кабинет. Дув быстрыми маленькими шажками пошёл вслед за ним. Заметив мальчишку, мужчина нахмурился, но прогонять его не стал. Вместо этого Киаран сел в кресло, рядом с книжным шкафом, опёрся на подлокотник и выжидательно посмотрел Дуву в глаза:

– Говори, чего хочешь?

Дув потупился и, стараясь унять дрожь в голосе, медленно проговорил свою просьбу:

– Святой отец, позвольте мне научиться читать.

– Читать? – Священник откинулся на спинку кресла, на одно лишь мгновение на его лице появилась задумчивость, но её сразу же сменила привычная жёсткость.

Однако же складка меж бровей разгладилась, что дало Дуву надежду. Как и все приютские, он тонко чувствовал смену настроения пресвитера и всегда знал, когда следует убраться прочь, а когда удастся получить немного снисхождения. Киаран медленно поднялся, обошёл мальчишку со спины, зачем-то выглянул в зал часовни, а после закрыл дверь и повернул ключ в замочной скважине. Вернувшись к Дуву, он взял с полки пару толстых книг и строго приказал:

– Подними руки!

Дув послушался, и тут же почувствовал, как на его ладони легли фолианты. Пальцы упёрлись в прохладные металлические заклёпки. Руки тут же заныли от тяжести, но Дув старался держать их, не позволяя книгам упасть.

– Не сгибать локти! – Киаран прикрикнул, так что внутри у Дува всё сжалось от страха, – Выдержишь ли ты тяжесть знаний? Сможешь с ней справиться?

Святой отец продолжал стоять рядом, наблюдая, как лоб мальчика покрылся потом, как Дув изо всех сил терпит и сжимает зубы. Но простоять так долго у Дува не получилось, левая рука потеряла чувствительность и сама собой опустилась вниз, тут же за ней последовала и правая. С грохотом книги упали на пол, ремешок на одной из них лопнул, и страницы раскрылись веером, на секунду обнажая перед Дувом аккуратный почерк неизвестного писаря.

– Бестолковый! Ты такой хилый, что тебя даже на ферму не продать! – Киаран пнул Дува в плечо, и мальчишка грохнулся на пол.

От обиды и бессилия Дув чуть не расплакался, но подавил слёзы и встал. Он осторожно поднял по очереди книги и положил их на кресло.

– Извините, мне жаль, в следующий раз я точно выдержу, – Дув старался не подавать виду, что ему больно, хотя место, куда пришёлся удар, ныло.

Лицо отца Киарана не выражало ничего, кроме брезгливости. Он вернулся к двери, отпер её и велел Дуву возвращаться, как только тот сможет держать в руках что-то тяжелее ложки.

***

Мальчик воспринял слова Киарана очень близко к сердцу, теперь он старался сам носить воду на кухню и стирку, помогал Эбигейл с тяжёлыми мешками и всё время норовил помочь колоть дрова или передвинуть котелок с супом. Однако, всё что он делал на самом деле – мешался под ногами. Но Эбигейл и Дейрдре позволяли ему “помогать” и даже давали поручения, особенно Дуву нравилось всё, что связано с поднятием тяжестей. Поэтому вскоре его основной обязанностью стал перенос таза со стиранными вещами. Даже когда у него не получалось, всё, чем ему это грозило – оказаться лицом в мокром тряпье, а вот женщинам приходилось перестирывать всё снова, но ни Эбигейл, ни Дейрдре не сердились на Дува за это.

В приюте между тем происходили перемены: отец Киаран каждую неделю собирал в повозку несколько сирот и увозил их. Обратно он всегда возвращался один. Сперва исчезли почти все обидчики Дува: сильные мальчишки и задиристые девчонки оказались в повозке одними из первых. А когда выпал снег, тёмные коридоры приюта оказались совсем безжизненными. Остались лишь Дув, Дейрдре, Этна и её брат Пол. Но они оба не в состоянии были покинуть даже собственной комнаты: Этна от рождения была слепа, а Пол лишился ноги, после того, как однажды неудачно спрыгнул с крыши. Так что по вечерам к ужину собирались теперь лишь трое. Прежде казалось, что стол невероятно мал, теперь же его массивность удручала. Для экономии свечи жгли только на одном его углу, за которым сидели втроём Дув, Дейрдре и Эбигейл. Дув и не заметил, как женщины, которые вырастили его, изменились. Дейрдре вытянулась, начала носить корсет и собирать волосы заколкой. А Эбигейл напоминала землю, покрытую первым снегом: она почти вся поседела, но кое-где всё ещё виднелись каштановые пряди.

– Чего ты не ешь, милая? – женщина придвинула тарелку ближе к Дейрдре, – Может, согреть тебе молока?

Дейрдре лишь мотнула головой и нехотя опустила ложку в похлёбку:

– Никого кроме нас и не осталось. – Девушка смолкла, в её глазах заблестело тусклое пламя свечи, но она быстро сморгнула слёзы и тихо спросила: – Как вы здесь одни?

– Ты куда-то уезжаешь? – тут уже и Дув перестал есть.

Но Дейрдре ему ничего не ответила, а когда он перевёл взгляд на Эбигейл, та лишь мрачно покачала головой. Последнее время она всё чаще так делала: вместо слов смурно качала головой. Ветер задребезжал слюдяным стеклом, напоминая о непогоде снаружи. Отодвинув в сторону еду, Эбигейл тяжело поднялась и, охая, ушла закрывать ставни. Вернулась она не одна.

Киаран стряхнул с плеч мокрый снег, снял капюшон и, оставляя на полу грязные следы, занял место во главе стола. До его лица свет не доставал, и Дув гадал о настроении пресвитера по тяжёлому дыханию. Но Эбигейл тут же поставила рядом с ним ещё один подсвечник. Сердце мальчишки замерло. От ужина священник отказался. Дув почувствовал, как Дейрдре вцепилась холодными пальцами в его коленку. Но всё внимание Киарана в этот раз досталось совсем не ей.

– Дув, – громкий голос прокатился по пустому дому и вернулся эхом, – Отныне ты не будешь нам обузой. И для тебя я нашёл работу.

С лица Эбигейл исчез румянец, но в остальном она сумела сохранить спокойствие. Дейрдре отпустила ногу Дува и прижала руки к груди.

– Не бойтесь, наседки, ни куда ваш ненаглядный не денется. Ночевать всё равно будет в приют приходить, а вот днём… Завтра на рассвете чтобы был одет и причёсан!

Закончив, отец Киаран собрался уходить, но Дув нашёл в себе смелость остановить его вопросом:

– А читать? – Эбигейл тут же выдала ему лёгкий подзатыльник за неучтивость, и мальчишка замолчал, но Киаран жестом разрешил ему продолжить. – Святой отец, прошу вас, обучите меня грамоте! Я обещаю, что буду лучше всех работать!

– Буду учить тебя по воскресеньям. Верю, что твоё обучение – моё испытание. Как и ты сам. Хорошей ночи, сёстры и… Дув.

***

На следующее утро Дув уже был готов, когда отец Киаран вернулся за ним. Священник посадил его в свою повозку, и они отправились в путь по узким и промёрзлым улочкам города. Ехали они недолго, но холодный ветер успел пробрать мальчишку до дрожи. И когда они вошли в холл красивого двухэтажного особняка, приятное тепло, исходящее от камина, разморило Дува. Захотелось зевнуть, но он удержался, испугавшись выглядеть неучтиво. В гостиной их встретил молодой и бледный господин, его кожа была неестественно серой, будто старческой.

– Конечно, нам бы лучше девочку, – протянул господин, но всё же отсчитал нужное количество монет и вложил их в руку Киарана, – Но я понимаю, что такого вы больше никуда не пристроите. Тяжело вам пришлось. Я найду ему применение.

– Благодарю вас, вечером я сам его заберу.

– Если вам несложно.

Дверь за отцом Киараном захлопнулась, и Дув остался наедине с господином.

– Полина! – Хриплый и слабый голос молодого человека звучал скрипуче, подобно несмазанным дверным петлям, – Полина!

В комнату вошла облачённая в изумрудного цвета платье статная женщина. Высокий воротник на старый манер венчало белоснежное накрахмаленное жабо.

– Полина, пристрой мальчика.

– Мальчика? – Бровь женщины недовольно изогнулась, – Сэр, нам нужны лишние руки для ухода за вашей женой! Как же я мальчишку…

– Полина! Разберитесь сами!

С этими словами хозяин дома лёг на кушетку и дрожащими руками извлёк из кармана пузырёк бесцветной жидкости, чтобы затем судорожно накапать из него в одну из чашек. Затем он залпом осушил чашку и стал ещё бледнее, чем прежде, но дрожь в его руках унялась, а всё тело странно расслабилось.

– Раз так, поручу ему что-то попроще.

Полина увела Дува из гостиной. Она провела его по первому этажу, показывая, каким местам следует уделить особое внимание при уборке, где взять таз, щётки и набрать воды. Когда они поднимались на второй, домоправительница понизила голос и строго приказала:

– Первое правило: молчать. Говорить только с разрешения. Второе правило: не топать, будешь топать, вышвырну тебя и даже не посмотрю, что за тебя уже заплачено. Мальчишки любят топать, но ты должен справиться со своей природой, если не хочешь быть побит. Разводы не оставлять, вытирать всегда насухо.

Женщина взглянула на Дува, а он не понял, было ли то разрешение говорить или нет, но на всякий случай молча кивнул. Следующий шаг он уже делал, ступая аккуратно сперва на носочек, затем осторожно опуская пятку. Так он едва поспевал за Полиной, зато точно был уверен, что не топает. Все окна на втором этаже оказались плотно занавешены шторами, по краям штор поблёскивали головки гвоздиков, плотно прижимающие ткань к раме, не давая солнечному свету ни шанса. Коридор ни чем не освещался, Полина зажгла масляную лампу и поставила её на край комода, напротив одной из дверей.

– Здесь ты отвечаешь только за коридор и комнату хозяйки. Если увидишь, что госпожа проснулась, зовёшь меня. Сразу же! Понял? Кивни, если понял.

Дув послушно кивнул. Ему было не по себе в этом доме, а здесь, на втором этаже особенно чувствовался затхлый запах, похожий на тот, что иногда исходит от стариков. И к нему примешивалась странная вонь, отдающая металлом и сыростью. Вонь болезни и смерти впиталась в скрипучее доски пола, шторы, она исходила даже от платья Полины. Но сильней всего разило из комнаты хозяйки дома.

Домоправительница медленно открыла дверь. В комнате царила тьма, Дуву пришлось долго вглядываться в силуэты и ждать, пока Полина перенесёт лампу внутрь. И вот наконец скромные отблески света выхватили из мрака лицо хозяйки дома, её тёмные волосы, разбросанные по белоснежному постельному белью, её неестественно алые губы, выделявшиеся на фоне болезненной бледной кожи. Госпожа лежала на кровати без движения, даже её грудь не поднималась, она словно не дышала вовсе. Сложенные на животе руки блестели в свете лампы, словно натёртые воском. Дув много раз видел, как спит Дейрдре, и как, устав после тяжёлого дня на ногах, засыпает прямо за столом обессиленная Эбигейл… И эта женщина на кровати точно не выглядела спящей. Она была мертва.

Полина наклонилась и убрала со лба госпожи прядь волос. Дув едва сдержал крик: на кровати перед ним лежала та самая женщина, что убила Нила. Не заметив страха мальчишки, или не придав ему значения, домоправительница шёпотом продолжила наставления:

– Мебель не двигать, ковры не поднимать, под кроватью мыть особенно тщательно. Не успеешь до того, как прогорит лампа, работаешь в темноте. И ещё раз повторю, я знаю, что мальчишки не особенно сообразительны… Если хозяйка проснётся, ты что делаешь?

В строгом взгляде Полины плясало отражение тусклого огонька. Дув сжал кулачки, ему хотелось бежать без оглядки, он был уверен, что прямо сейчас снова описается, но если он сбежит с работы, отец Киаран никогда не научит его читать, и тогда Дув никогда не узнает, почему все вокруг такие злые, особенно к нему. С трудом разжимая одеревеневшие губы, заставляя онемевший язык шевелиться, Дув ответил:

– Если госпожа проснётся, мне нужно немедленно позвать вас.

Удовлетворённо кивнув, Полина оставила лампу в комнате, а сама вышла прочь, бросив через плечо:

– Приступай, у тебя мало времени. Не управишься до того, как за тобой вернутся, оставлю здесь на ночь.

Её тайна

В ночь перед концертом Сью никак не могла уснуть, она ворочалась, то сбрасывая с себя жаркое одеяло, то обратно заворачиваясь в него. И подушка казалась ей слишком жёсткой, и простыня слишком мятой и колючей. В конце концов, бросив попытки уснуть, девушка села на кровати.

И тут же встретилась взглядом с Ричардом. Его растянутые в усмешке губы бесили. Сью подумалось, что было бы неплохо как-то повредить этот дурацкий плакат. Индия, конечно, наверняка расстроится, но переживёт.

Устремив взгляд на слегка отклеившийся от стены уголок, Сью представила, как подносит к нему зажигалку и бумага начинает тлеть, и вот огонь ползёт вверх, стирая дурацкое выражение лица Ричарда. Но, конечно, она не хотела начинать пожар в комнате, ей лишь было приятно представлять то, как легко и просто сгорает плакат. Вот только её страстного желания оказалось достаточно, чтобы уголок и вправду загорелся. Лиловый огонёк вспыхнул мгновенно, Сью едва успела сообразить, что происходит, а тёмно-фиолетовое пламя уже пожирало тонкую глянцевую бумагу.

– Нет! Нет! Остановись! – Девушка вскочила с кровати, приказывая магическому огню погаснуть.

Ничего у неё не получилось. Сью начала ладонями гасить пламя. От шума проснулась Индия, она заморгала, силясь понять, что её разбудило, а увидев огонь, тут же вскочила и встала ногами на кровать, сорвала плакат со стены одним резким движением, скомкала его и бросила на пол, а затем уже Сью растоптала остатки тлеющей бумаги.

– Девочки? Всё хорошо? – Мисти села на кровати, но глаза её всё ещё были закрыты.

– Всё нормально, спи, – прошептала Индия, схватила Сью за руку и выволокла из комнаты.

В дверях она осмотрела ладони подруги, Сью даже не успела вывернуться, чтобы скрыть то, как быстро заживают на её коже ожоги. Индия же плотней сжала пальцы и повела Сью за собой по тёмному коридору до самой лестницы и заставила спуститься на несколько десятков ступеней. Остановилась она только в пролёте возле окна.

– Ты хотела меня убить? – Вопрос, который задала Индия звучал слишком резко, и слишком не впопад по мнению Сью, так что она продолжила стоять с глупым выражением лица, не понимая, о чём её соседка вообще говорит. Индия тряхнула её за плечи, наседая: – Это ты убийца?! Отвечай!

– Нет! Дьявол! Нет! – Сью наконец вывернулась и оттолкнула от себя разъярённую Индию, – Я просто спалила плакат! Велика потеря! С чего сразу убийца? Не надо драматизировать!

– Ты ведьма? – Кулаки Индии сжимались и разжимались, девушка отступила на пару шагов, но была готова к драке в любой момент, – Отвечай мне!

Её прямой взгляд пробудил воспоминания об Алексе. Сью поняла, что увиливать нет смысла – Индия тоже ведьма, она раскусит её ложь мгновенно.

– Я просто не сдержала магию! Меня никто не обучал с ней управляться! Что теперь, изобьёшь меня из-за жалкого плаката? – Сью сделала шаг назад, готовая защищаться, она не могла осознать, почему у неё не вышло распознать в соседке ведьму раньше.

С губ Индии сорвались заклятья, от одного у Сью получилось увернуться, а второе впилось ей в плечо и резко дёрнуло вниз. Сью упала на ступеньки, её грудь невидимым гвоздём прибило к полу, лишая девушку возможности подняться. Индия медленно подошла, наклонилась, схватила Сью за лицо, больно впиваясь пальцами в щёки, и заставила повернуться к себе.

– Говори! Почему ты убиваешь девушек?

– Я не понимаю, о чём ты говоришь! – Сью не отвела взгляд, несмотря на боль, ей удалось сохранить самообладание и говорить спокойно, она пыталась залезть в голову к Индии, заставить её убрать руки, но тщетно.

– Тогда что ты делаешь здесь? Что могло понадобиться ведьме в этом… рассаднике праведности и морализма?

– А ты? Чего тебе здесь нужно? Почему ты накинулась на меня? – Раз магия не сработала, Сью решила действовать “по старинке” и попыталась укусить Индию.

От неожиданности Индия дёрнулась и потеряла над магией контроль, Сью удалось подчинить себе сковывающее заклинание, она просунула свои руки между руками Индии, обхватила девушку и прижала к себе, чтобы сразу же затем повалить её на бок и уже самой оказаться сверху. Одним коленом она прижала грудь соседки, другим ноги, лишая Индию возможности сопротивляться. А чтобы ведьма не сумела прочесть новое заклинание, Сью зажала ей руками рот.

– Я не хочу тебе зла! Поверь! Я просто защищаюсь! – И подтверждая свои слова, Сью тут же освободила Индию и отошла к окну, примирительно поднимая руки вверх. – О чём ты вообще? Какие убийства? Каких девушек?

Морщась от боли, Индия приподнялась на локтях. Её жжёные волосы совершенно растрепались и казались прозрачными в лунном свете. Она молча изучала Сью взглядом. В образовавшейся вдруг тишине особенно чётко раздались шаги: к ним кто-то спускался.

– Давай выйдем на улицу, пока всю общагу не разбудили. – С этими словами Индия встала и начала быстро спускаться.

Сью последовала за ней, и очень скоро они оказались с наружи. Прохладный осенний воздух пах дождём и влажной листвой. Вдохнув полной грудью, Индия задрала голову и несколько секунд наслаждалась шумом деревьев и далёким гулом автомобилей. Ей нужно было время, чтобы принять решение, и Сью не спешила первой начинать разговор. Она вспомнила слова Пейшенс: “Что она болтала? Загадочные смерти молодых девушек? Не может же это быть совпадением?” Внутри Сью росло беспокойство, размеренная и нормальная студенческая жизнь ускользала от неё. Бостон – огромный город, так почему напротив неё сейчас стоит ведьма? Неужели их много и за пределами Хопвилла?

Индия что-то спросила, но Сью была слишком погружена в себя и не расслышала:

– А?

– Так какая у тебя история? – Индия говорила не поворачиваясь, она стояла спиной к Сью и изучала тёмные пятна на луне.

– История?

– Люди, которых коснулась магия, всегда имеют грустную историю. Ты уже и сама, наверняка заметила, что неприятности так и липнут к тебе. Если ты не врёшь, то что-то привело тебя сюда.

– А ты? – Сью опасливо оглянулась, боясь, что их подслушивают, но все окна общежития были плотно задёрнуты шторами, – Какая у тебя история?

– Всё довольно банально, – голова Индии опустилась, – Папа был охотником, мама типичной злой ведьмой. Ну, знаешь, проклятия на заказ, порча, привороты – любая прихоть за ваши деньги. Он пришёл остановить её, она его соблазнила. А, может, то и правда была любовь, дьявол их разберёт. Жили они вместе недолго и несчастливо. Аппетиты моей матушки росли, она решила, что быть просто ведьмой для неё слишком мелко, а вот демоницей… Прослышала про какую-то ведьму из Салема, у которой получилось… Дальше дурацкий ритуал, с принесением в жертву того, что тебе дорого. Папа умер на алтаре, а матушка… Наверно жарится в адском пламени до хрустящей корочки. Мне на тот момент было десять, так что остаток чудесного детства я провела в доме одного сердобольного дядьки, по легенде он мой отчим. Неплохой в целом мужик, просто родился не в той семье. Теперь я выросла, и он отправил меня сюда, дабы очистить от скверны, направить на пусть истинный и всё в их духе. Вообще, они пафосно называют себя охотниками за нечистью, чистые разумом, светочи во тьме, вся фигня. Вешают мне лапшу на уши, что если я хорошо буду учиться, стану одной из них. Думают, что достаточно попросить меня не колдовать, и я сразу перестану быть дочерью ведьмы. А я просто хочу, чтобы они от меня отстали. Я собиралась отучиться здесь не высовываясь, а затем свалить на другой край света, чтобы меня просто оставили в покое.

Наконец девушка закончила и повернулась, её лицо ничего не выражало, оно выглядело таким же холодным и беспристрастным как луна позади. Сью поняла, что рассказать свою историю так же спокойно у неё не получится, но она постаралась. Пришлось кое-где соврать, кое о чём не договорить, пропустить ту часть, где её давний друг стал вампиром и присоединился к известной рок-группе, от которой Индия так некстати фанатеет, так что рассказ получился прерывистым и общим. Индии этого оказалось достаточно, она понимала, что Сью о чём-то умалчивает, но не стала выспрашивать. Закончив, Сью перевела дыхание и наконец перешла к теме, беспокоящей её больше всего:

– Что ты знаешь об убийствах? Я думала это городская легенда. Страшилка для приезжих.

Индия закивала:

– Я тоже так думала первое время. Бостон всегда был богат на странные происшествия и слухи. Но этим летом… Сперва мне попалась на глаза одна газетная заметка, что якобы полиция бездействует, а девушки продолжают умирать! Полиция же в ответ сделала официальное заявление, что все эти смерти между собой не связаны, а умирают девушки по естественным причинам. – Потянувшись, Индия оперлась спиной о дерево, то в ответ едва слышно скрипнуло, и с его ветвей, где-то наверху, с граем сорвалась ворона. – Поначалу это был праздный интерес. Я собрала некрологи, отметила их на карте. Оказалось, что все одиннадцать жертв были найдены в своих кроватях. Вот вечером обычная, казалось бы, ничем не примечательная девушка ложится спать, а на утро её находят мёртвой, с искажённым от ужаса лицом. Но нет ни следов борьбы, ни того, что кто-то ещё был в комнате. А самое жуткое я заметила в конце лета.

Сью замерла, ловя каждое слово, внутри неё зародилось нехорошее предчувствие. Она уже понимала, что нормальной студенткой ей быть не судьба, но неужели снова придётся столкнуться со смертью? Где-то неподалёку тихо хлопнула дверь: кого-то ещё одолела бессоница. Индия не придала этому значение и продолжила:

– Убийца постепенно продвигался к старшему колледжу имени Махарба Де Парадайз. Будто он заехал в город с севера, а затем прокладывал себе дорогу сюда. А затем мне удалось побывать в квартире одной из жертв. И, да, ты уже догадалась. Она была ведьмой. Весьма скверной, судя по всему, но ведьмой. Мастерила простенькие амулеты для подружек. Матери нет, отец спился, воспитывается мачехой.

– А остальные жертвы? – Осторожно спросила Сью.

– У меня нет доказательств, но если дело касается магии, всё всегда очевидно, в этом случае не бывает совпадений. Кто-то точно убивает ведьм весьма жутким образом. И он сейчас находится здесь. Поэтому я напала на тебя, испугалась, когда поняла, что ты тоже колдуешь. Но твой рассказ звучал складно, хоть ты и явно что-то не договариваешь, но это пофиг. – Индия снова потянулась и зевнула. – Ты должна быть осторожна. Не выдавай себя так глупо, как сегодня. А лучше беги, у меня-то в отличие от тебя нет выбора: не убийца, так охотники найдут и вернут обратно.

“Беги, беги, опять беги!” – разозлилась про себя Сью, но промолчала, оставив раздражение и злость внутри.

– Мне некуда идти, – честно призналась Сью, – Если я вернусь, отец окажется в опасности. Ты сама говоришь, что неприятности следуют за нами по пятам. Похоже, единственный выход, принять их. Дать отпор. И оказаться сильней.

На губах Индии заиграла улыбка, от чего её носик миленько сморщился.

– Да, ты права, подруга. Хотя это очень наивно. Мир? Как плечо, кстати?

– К утру будет как новое. Мир!

Вспомнив детство, и то, как они мирились с Брендоном, Сью протянула вперёд кулачок с отставленным мизинцем. В ответ Индия сделала так же, и они пожали друг другу мизинцы в знак примирения.

– Отличный трюк, кстати, с разрушением моего заклинания. Долго тренировалась?

– Да нет, само как-то…

– Ого! Офигенно!

Небо тронул рассвет, напоминая девушкам, что пора возвращаться в комнату. Сью казалось, что они с Индией стали намного ближе, теперь их объединяла общая тайна и страх. Возможно, именно Индия станет тем человеком, которому Сью доверит свои кошмары. Но одновременно с этим, девушка чувствовала вину перед Мисти. Ведь рассказать ей ничего не получится. С другой стороны, ей ничего не угрожает, пока она находится в неведении.

****

Утро наступило слишком рано, хотя стрелки часов показывали целых одиннадцать дня, Сью ощущала их так, словно её разбудили в пол пятого. Мисти просто не умела вести себя тихо, хотя она очень старалась, но то и дело что-то случайно роняла, чем-то скрипела и просто очень тяжело вздыхала. Сью удалось поспать те блаженные пол часа, когда её суетливая соседка вышла, чтобы принять душ. Но вернувшаяся Мисти вела себя ещё громче, чем раньше. Она с визгом нырнула в комнату и не утруждая себя потерпеть хотя бы до полудня, принялась голосить:

– Девочки! Девочки! Там такое! Просыпайтесь же!

– Ещё хоть слово, и я запру тебя в шкафу на все выходные! – Прорычала Индия, накрывая голову подушкой и подтаскивая к лицу одеяло.

– Одна из учениц найдена мёртвой! – Мисти выдержала паузу и зловеще добавила: – Прямо в своей кровати!

Сон как рукой сняло, Сью резко села на кровати и опустила на пол ноги, готова сорваться с места, чтобы увидеть всё своими глазами. Но окончательно проснувшись она поняла, что у неё это вряд ли получится. Скорей всего зеваки, слетевшиеся на шум, просто не дадут ей даже по коридору пройти.

– Кем она была? Мы её видели? – Голос из пересушенного горла звучал низко и скрипуче.

Мисти тут же подскочила к своему столику и налила для Сью воды из графина.

– Вроде её звали Лиза… или Алиса, или Евангелина? Неважно. Она была соседкой Нарциссы. На той просто лица нет! Сидит бледная, лицо в цвет волос!

По непонимающему взгляду Сью, Мисти прочитала, что та не знает девушку с таким именем, и ей пришлось уточнить:

– Та полненькая блондинка, которая таскается за Рори!

– А-а-а… Та хамка! – дошло наконец до Сью, – Бедняжка…

Увлёкшись болтовнёй, девушки не сразу заметили, что Индия откинула в сторону подушку и теперь лежит, почти не моргая глядя на потолок.

– Ты такая жутка иногда! – Мисти передёрнула плечами.

Всё так же не моргая, словно ящерица, Индия перевела на неё взгляд, заставив Мисти тихо пискнуть от страха и спрятаться за спиной Сью. Затем Индия встала, прошлась по комнате, взлохмачивая непослушную копну волос руками. Резко остановилась и начала собирать разваленную всюду косметику в сумку:

– Собирайтесь! Живо! Если хотим попасть на концерт, надо делать ноги!

– Но я даже не успела причёску сделать… – жалобно протянула Мисти.

Но Индия проигнорировала её, обращаясь к Сью:

– Тебе ли не знать, что ещё немного и всех начнут вызвать на допрос, который может продлиться хоть до завтра! Шевелись!

Коротко кивнув, Сью открыла дверцу шкафа, выловила шёлковую бежевую рубашку, бриджи и длинный джинсовый жакет. Ей казалось, что в этом она будет максимально незаметной в толпе.

Пока соседки собирались, Мисти глупо хлопала глазами и только когда поняла, что её сейчас оставят в комнате одну, спохватилась и, не сумев выбрать что-то одно, схватила сразу кучу своих нарядов и начала пытаться запихнуть их в чемодан.

– Они у тебя всё равно все одинаковые! Пошли уже! – Индия сцапала вырывающуюся Мисти и выволокла её из комнаты прямо в пижаме.

Порыскав взглядом, Сью нашла на стуле косуху, схватила и набросила её на Мисти, когда они уже бежали к парковке. Хоть куртка и принадлежала Индии, она ничего не сказала против.

На улице царило оживление: всё больше и больше студентов тянулись к их общежитию, пытаясь засунуть свою любопытный нос куда поглубже. Девушек почти никто не замечал, так что они быстро достигли цели. Всю дорогу Сью опасалась, что выезд может быть закрыт, но напрасно. На парковке и вовсе было почти пусто. Только Рори стоял у одного из свободных мест. И Сью бы вовсе его не заметила, если бы не тихий шёпот Мисти:

– О нет, я же совсем ненакрашенная! – она втянула голову в плечи и прикрыла лицо курткой, – Чего он тут стоит?

– Без понятия! – Сью бросила на парня короткий, лишённый интереса взгляд и подтолкнула соседок в сторону своей машины, – Залезайте скорей.

– Наверно, ждёт кого-то? – Не унималась Мисти, она забралась на заднее сиденье и теперь не скрываясь наблюдала за своим любовным интересом.

Воспользовавшись, что её внимание отвлечено, Сью завела машину без помощи ключей. Индия удивлённо вскинула бровь, но опять же ничего не сказала. Додж плавно вырулил во двор, и вот их маленький побег завершён. Ворота позади, Сью встроилась в плотный поток машин и облегчённо вздохнула. Ей совсем не хотелось отвечать на вопросы. Она всё равно ничего не видела и не слышала, толку от её показаний ноль.

Облегчение почувствовала и Индия, она положила на колени сумку, достала зеркальце и начала краситься. Каждый раз, когда Сью удавалось наблюдать за этим действием, она удивлялась, насколько легко и просто миловидное девичье личико преображается до неузнаваемости, становится хищным, отталкивающим. А стоит всего лишь добавить на него немного карандаша для глаз, чёрных теней и фиолетовых румян.

– А ты можешь сегодня меня так же накрасить? – Идея зародилась в голове у Сью мгновенно.

Индия молча согласилась и продолжила подводить нижнее веко. Тут же между водительским и пассажирскими сидениями возникла Мисти:

– Раз у нас ещё полно времени, Сью, помоги мне подобрать пару вещей. Ты классно одеваешься!

– Спасибо, хорошо!

– Я бы на твоём месте не обольщалась, – губы Индии скривились в злой усмешке, – Мисти просто заметила, как Рори пялился на тебя

– Что? Нет, зачем ему! – Сью попыталась вспомнить, куда смотрел парень, но это совершенно вылетело у неё из головы, а Мисти обиженно надула щёки.

– Не волнуйся, его взгляд скорей говорил “Какого чёрта ей тут нужно?”, Мисти, можешь выдохнуть.

– Если он тебе тоже нравится, я не расстроюсь, только скажи честно! – в глазах девушки заблестели слёзы.

– Нет! Нет! Он мне вообще не нравится! Он не в моём вкусе! – запротестовала Сью, о чём тут же пожалела, потому что обе соседки тут же навострили уши.

– А кто в твоём вкусе? – блеск в глазах Мисти сменился на игривый.

– Не отвлекайте меня от дороги!

И чтобы наверняка прекратить неудобный разговор, Сью включила радио. Из динамика тут же раздался голос Брендона под гитарный аккомпанемент Ричарда. “Разумеется!” – пальцы Сью плотнее сжали руль. Индия тут же принялась подпевать любимой группе, ей и правда безумно нравились их песни.

– Это же Бледный Граф? Я только читала о них, но никогда не слушала и не смотрела их выступления. – А вот Мисти поскучнела, она слегка наклонила голову, прислушалась и заключила: – Мне не нравится.

Усердие

Восхождение на второй этаж всегда давалось Дуву особенно сложно, и не только потому что приходилось тащить в руках кадку с водой, но и потому что мальчику казалось, что однажды его встретит хозяйка. Протянет к Дуву худые бледные руки из темноты коридора, схватит и вспорет ему живот одним движением острых ногтей. Но время шло, а женщина всё так же лежала в своей кровати, не двигаясь. Дув боялся поворачиваться к ней спиной и старался убраться в её комнате как можно быстрее, за что Полина всегда его хвалила, и даже разрешала кухарке кормить мальчишку обедом.

К зловещей комнате Дув подходил с неохотой каждый раз, ставил ведро у самой почти кровати и всё время поглядывал на спящую женщину. Вот и сегодня он осторожно, словно боясь разбудить хозяйку, окунул руки в воду, поморщился: едкий раствор щипал кожу, а касаясь царапин, разъедал их особенно злостно. Отряхнув щётку, Дув отошёл в дальний угол комнаты и принялся усердно натирать пол. Его взгляд снова и снова возвращался к лицу женщины. И каждый раз оно выглядело точно так же, как в предыдущий. Каждый локон лежал на том же самом месте, что и минутой ранее. Под конец страхи всегда отступали, и Дув полностью сосредотачивался на работе. Так случилось и в этот день.

Раны наруках чесались, кожа на кончиках пальцев сморщилась и кое-где покраснела, но Дув не предавал этому значения, стараясь поскорей закончить и выйти обратно в “безопасный” коридор. Наконец, пол в комнате был вычищен. Мальчик поднял кадку и попятился к выходу. Он только один раз опустил взгляд, чтобы не запнуться о край ковра, и в этот самый миг услышал тихий мурлыкающий голос:

– Я что, английская королева? Почему не поворачиваешься спиной ко мне?

От страха тело Дува свело судорогой. Он медленно поднял глаза. Женщина сидела на краю кровати, откинув одеяла в сторону и потягиваясь как кошка.

– Кровь! Твоя кровь пахнет знакомо.

Она медленно опустила длинные ноги на пол, подошла к окаменевшему Дуву и присела на четвереньки, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Одной рукой она без усилий вырвала из оцепеневших рук кадку и поставила её рядом. Другой осторожно коснулась подбородка мальчишки и приподняла, заставляя смотреть на себя. Холод, исходивший от неё, казался осязаемым.

– Ах, я тебя вспомнила! Они, что, жестоки с тобой? – Хозяйка ногтем подняла рукав просторной рубашки, которая Дуву была совсем не по размеру. На тощей ручке виднелись как свежие ярко-алые полосы, так и успевшие затянуться.

Вместо ответа, Дув упал на задницу и беспорядочно перебирая руками и ногами выполз из комнаты, в коридоре он нелепо поднялся, всё ещё не владея собственным тело, и припустил бегом вниз. Мимо в бешеном темпе мелькали ступеньки, картины, ковры, огарки свечей на стенах. Всё перед глазами сливалось в одно пятно. Сердце стучало в пятках, горло саднило при каждом вдохе, так что казалось, будто станет легче, если вовсе перестать дышать.

– Стоять! – Строгий голос Полины вывел Дува из транса.

Мальчик остановился, поднял голову и молча уставился на домоправительницу. Та немного замешкалась, не сразу поняв, чего он ждёт, но вскоре махнула рукой, разрешая говорить.

– Хозяйка проснулась… Мем.

– Господь милостивый! – Полина подобрала юбки, чего не делала прежде никогда при Дуве, – Ты свободен, ступай в приют, завтра можешь не приходить, я пошлю за тобой, когда ты снова понадобишься.

Она говорила сбивчиво, от нетерпения переступая с ноги на ногу и, едва распорядившись, убежала на второй этаж. Дув же с радостью понёсся в противоположную сторону, наскоро поклонившись кухарке, он выскочил через заднюю дверь и убежал прочь, не разбирая дороги и не оглядываясь. Родную часовню он нашёл ближе к ночи, когда разум вернулся к нему.

Увидев издалека Дейрдре, мальчишка совсем успокоился, верная подруга ждала его, вглядываясь в темноту. Она тоже увидела его и помахала, но тут же прижала руки по швам и обмерла. На голову Дува опустилась тяжёлая рука. Отец Киаран развернул мальчика.

– Бездельник! Думал, я не узнаю, что тебя отпустили до заката? Шлялся весь день невесть где! Знать не хочу, что ты успел натворить, пока я за тобой не приглядывал! Шагай! И карманы выверни, не украл ли чего… – Он пошёл к часовне, продолжая держать голову Дува.

Едва поспевая за высоким мужчиной, Дув старался изо всех сил, чтобы не оступиться. Он прилежно вытащил подклад карманов наружу, показывая, что кроме дырок в них ничего нет. Краем глаза он заметил, что Дейрдре всё ещё наблюдает за ними. Но стоило Киарану мельком глянуть в её сторону, девушка тут же прижалась к стене, слившись с чернотой тени.

– Ты вынуждаешь меня наказывать себя! Господь послал тебя мне, как испытание, и я справлюсь, как бы ты не сопротивлялся!

Услышав заветное слово “наказание”, Дув привычно закатал рукава и вытянул перед собой руки ладонями вверх. Но отца Киарана это не устроило:

– Нет, нет! Это смирение не от чистого сердца, ты лжёшь! Ты сопротивляешься! Ты думаешь, я учу тебя только грамоте? Думаешь, мне нравится бить тебя?

Надавив на голову Дува, он заставил его опуститься на колени. Другой рукой он сжал мальчику щёки и силой открыл рот. Дув ощутил мозолистый палец святого отца на языке. Киаран задержался, ощупывая зубы воспитанника, а затем резко убрал руку, ненароком царапнув нежное нёбо ногтем. Пресвитер кивнул, он сделал шаг ближе к Дуву, затем ещё, так что мальчишка теперь почти дышал ему в пах. Не понимая, что Киаран от него хочет, Дув ждал, он был готов к чему угодно. Он так думал. Киаран шумно выдохнул и приспустил штаны…

Физическая боль прежних наказаний и издевательств была ничем перед тем унижением, которое Дув испытал сегодня

Напоследок Киаран толкнул мальчишку в грязь и приказал не попадаться на глаза.

Набрав горсть грязного снега, Дув тут же отправил её в рот и разжевал. Подержал немного и сплюнул, а затем повторил. Он делал так всю дорогу до приюта, но мерзкий привкус, оставленный отцом Киараном, никак не исчезал.

Дейрдре ждала его в комнате. Она сидела обняв ноги и вздрогнула, когда Дув вошёл. Винить её мальчишка не мог, пусть его подруга и храбрая, она ничего не смогла бы сделать. Ничего. Дув сел на свою кровать и заговорил, как ни в чём не бывало:

– Та жуткая женщина очнулась.

– Что? – Дейрдре снова дёрнулась.

– Да! Встала, заговорила со мной! Ужасно жуткая, думал, сожрёт меня на месте.

– Ты не шутишь?

– Нисколько! Она такая бледная и высокая! Думаю, мне нужно взять с собой какое-то оружие, когда снова придётся вернуться в тот дом.

Лицо девушки посветлело. Она что-то придумала, слезла с кровати и приподняла старый рваный матрас. Пошарив рукой в одной из дыр, Дейрдре вынула ножик. Маленький самодельный ножик. Она протянула его Дуву со словами:

– Вот, возьми! Я сама его смастерила! Правда здорово?

– Очень! – Мутное лезвие ножа приятно холодило ладонь. – А он острый?

И чтобы проверить, Дув подошёл к подоконнику и осторожно царапнул доску. От ножа осталась отчётливая тонкая полоска.

– Ого! А хочешь я кое-что покажу?

Не дожидаясь ответа, Дув выцарапал на камне: “Ту де Синде”. Дейрдре заворожённо следила за его движениями.

– Что это значит?

– Моё имя, от… – Дув порывисто выдохнул, зажмурился, сглотнул неприятный ком в горле и продолжил, – Отец Киаран научил меня писать его. Ту де Синде. Он сказал, моя блудливая мать дала его мне.

В памяти девушки всплыли полузабытые воспоминания – запах морозного леса, испуганное худое женское лицо и ребёнок, очень тихий, будто и не живой вовсе… Дейрдре уже слышала это имя, оно и вправду когда-то принадлежало Дуву.

В коридоре послышались шаги и ворчание. Вероятно, их возня разбудила Эбигейл. Не сговариваясь дети нырнули под одеяло на кровати Дейрдре и зажмурились, изо всех сил изображая сон. День выдался для Дува утомительным, и едва оказавшись в тепле и безопасности, рядом с лучшей подругой, он заснул. Крепко обвив израненными руками шею Дейрдре, он почти сразу мирно засопел. Стараясь не тревожить его, Дейрдре подоткнула одеяло и тоже скоро уснула.

Утром их разбудил Киаран. Он приказал Дейрдре одеваться, забыв про завтрак. Всё утро на девушке не было лица, она наказала Дуву спрятать нож, слушаться Эбигейл и беречь её. У самой уже повозки Дейрдре, поборов страх подняла глаза на святого отца и тихо спросила:

– Могу я остаться?

Но Киаран ей не ответил. Сохраняя молчание, он подождал, пока девушка залезет в повозку, и сразу же умчался прочь, громко подгоняя лошадь. Вечером он вернулся без неё. И на следующий день, и ещё через день… И даже к рождеству. Дув понял, что он остался в приюте один, не считая Эбигейл и калек.

Поклонница

День прошёл сумбурно: после спешного побега из общежития, соседки перекусили и отправились на шоппинг. Сью, как и обещала, подобрала Мисти несколько стильных вещей. И это оказалось утомительней, чем кажется. Огромные прозрачные витрины пестрели нарядами: здесь были и разноцветные пайетки и ядовитого цвета легинсы, и чопорные классические «двойки». Сью впервые видела многие модели вживую, а не на страницах журнальных вырезок. Но Мисти, как на зло, всё время рвалась к однотомным длинным юбкам и тонким блузкам с кружавчиками, будто специально оттаскивая Сью от красивых вещей. В конце концов удалось убедить Мисти надеть что-то интересное, Сью даже подобрала ей изумительную пару туфель-лодочек на небольшом удобном каблучке, правда сама всё это время поглядывала на вычурные ботфорты с кусачей ценой. Взбудораженная обновками Мисти убежала гулять по торговому центру дальше, а Сью вернулась в машину, чтобы Индия её накрасила. Когда она закончила, Сью не узнала себя в отражении, но ей всё ещё казалось, что для полной маскировки чего-то не хватает.

– Мои волосы… – Она попыталась собрать их в хост, но так только снова стала похожей на себя обычную

– Хочешь их убрать? – Индия придирчиво осмотрела причёску подруги, – У меня есть одна идея.

Распихав в разные стороны косметику, кассеты и комиксы, Индия вытащила из сумки чёрный платок с серебряной окантовкой. Она накинула его на голову Сью и свернула в тюрбан, спрятав все волосы и оставив длинный хвост ткани сбоку. Головной убор не очень-то сочетался с остальной одеждой, но Сью понравилась идея, и она осталась довольна преображением:

– Ты настоящая волшебница! – Девушка осеклась, понимая, что в их случае это звучит нелепо, и попыталась исправиться: – Я имела в виду…

– Никакой магии! Только ловкость рук! – Индия сделала в воздухе пару дурашливых пассов.

Между тем времени до концерта осталось совсем ничего, а Мисти не спешила возвращаться. Индия настойчиво требовала бросить “опоздашку” здесь и вернуться за ней позже. А вот Сью начала беспокоиться, на время она заставила себя забыть о том, что их ждёт в общежитии, но сейчас мысли об убийстве сокурсницы вернулись с новой волной тревоги.

– Надо сходить проверить, вдруг с ней что-то случилось! – Сью открыла дверь и выставила ногу из салона.

– Да что с ней может случиться? С такими как она ничего никогда не происходит, поэтому таким милым девчулям всё интересно. Они будто чувствуют, что реальная опасность им не грозит. – Слова Индии прозвучали резко, казалось, она завидует этой черте Мисти, – Видела, как она воодушевилась утром? Она вообще не понимает, что случилось. Она с таким никогда не сталкивалась. Увидишь, Мисти завтра же начнёт играть в мисс Марпл, но всё равно даже случайно не наткнётся на убийцу.

Сью открыла рот, чтобы возразить, она-то знала, что невинные тоже могут пострадать, стоит им оказаться слишком близко к сверхъестественному, но ей не хотелось бередить эту тему, вместо этого Сью спросила:

– А ты? Разве ты не хочешь узнать, кто убийца?

– Нет. Я хочу остаться в живых. Чего и тебе советую. Поведение Мисти нам только на руку. Если она начнёт наводить суету, никто и не подумает, что мы что-то скрываем. Общежитие полно охотников, они справятся.

– Охотники…

Сью вспомнила об Анне, возможно ли, что она как-то связана со всем этим? События снова обрушивались одно за другим, не давая возможности отдышаться и всё как следует обдумать. Сперва Индия оказалась ведьмой, и сразу же в эту ночь происходит убийство. Может ли это быть просто совпадением?

– Секретничаете? – Мисти наконец-то вернулась. Она сразу же залезла на заднее сиденье и продемонстрировала подругам огромную деревянную доску с непонятыми выжженными символами.

Сью никогда не видела ничего подобного, а вот Индия сразу всё поняла:

– Игрушка для детей?

– Это доска Уиджа! Настоящий магический предмет! Мы вызовем дух убитой и спросим, кто виновен в её смерти! Должно сработать.

– Ага, план надёжный, как швейцарские часы, – Индия тут же потеряла интерес и нетерпеливо забарабанила руками, – Сью, поехали скорей, а то всё пропустим!

– А? Да, конечно.

Крыши высоток поглотили солнце, и вместо звёзд на улицах Бостона зажглись мириады неоновых вывесок. Они сливались в одну, образуя по краям дороги разноцветные светящиеся полосы.

На парковке перед клубом не было свободного места, покружив немного, Сью уже хотела было отъехать на пару кварталов и поискать место для машины там, но ей повезло, и в соседнем дворе нашёлся пустой пятачок между мусоркой и обшарпанным микроавтобусом.

Девушки вышли из машины, перешли дорогу и слились с толпой ровесниц. Сью казалось, что здесь курят буквально все, а налаченные до блеска прически фанаток скоро вспыхнут от густого табачного дыма. Мисти всё время прикрывала лицо рукой и кашляла. Внутри всё оказалось не так плохо, будь то хорошая вентиляция или что-то ещё, но дышалось легче.

Работники сцены уже вынесли инструменты для музыкальной группы на разогреве. У барной стойки оказалось не протолкнуться, и, оставив тщетные попытки заказать себе пиво, Индия схватила Сью вместе с Мисти и повела поближе к сцене. Расталкивая толпу, она остановилась, только когда уткнулась в широкую грудь вышибалы. Сью показалось, что если она захочет, то сможет достать до сцены рукой. И ей стало некомфортно – Ричард или Брендон точно узнают её с такого расстояния.

– Я пойду, всё же попробую купить выпить чего-нибудь! – Сью захотела освободиться, но Индия держала её очень крепко.

– Не глупи! Сейчас начнётся!

Она оказалась права. Софиты ярко вспыхнули, затмив тёмно-алую подсветку сцены. К волнованной толпе вышли четыре яркие девушки и заняли свои места у музыкальных инструментов. Одну из них Сью сразу узнала. Это была Пейшенс. В обтягивающем коротком платье она выглядела роскошно. Бахрома игриво подпрыгивала, обнажая мускулистые бёдра, открытые плечи смотрелись мощно, но одновременно и женственно. Пейшенс выглядела словно греческая богиня, сошедшая к смертным с Олимпа – сильная и безумно красивая. Прочие участницы группы лишь едва уступали ей в эффектности. Толпа, ожидавшая гвоздя программы – группу Бледный Граф, теперь с интересом глядела на сцену.

– Привет, Бостон! – Звонкий голос Пейшенс разнёсся по танцполу, – Мы группа Аннелеты! Совсем ещё зелёные, но очень надеемся вам понравиться! Начинаем! Раз! Два! Три! Четыре!

Одна из участниц отбила счёт в бубен, и ритмичная музыка позвала в танец. Стиль Аннелетов совершенно отличался от Бледного Графа. Они звучали бодрей, тексты заряжали оптимизмом. Танцпол забурлил, новая группа пришлась собравшимся по вкусу. Даже Мисти отрывалась и смешно размахивала руками в такт. Сью любовалась Пейшенс, уверенность девушки завораживала, она лучилась обаянием, легко одновременно пела, играла на гитаре и пританцовывала. А вот Индии музыка не понравилась, несмотря на очевидную талантливость исполнительниц, заводные песни не находили отклик в её мрачной душе. Совершенно не разделяя общего возбуждения, Индия ждала, когда Аннелеты наконец уйдут и освободят место для Бледного Графа.

Пейшенс сыграла последний аккорд, поклонилась и поблагодарила публику. Та в ответ разразилась бурными аплодисментами и попросила выступить на бис. И пока за спиной Пейшенс работники клуба подготавливали площадку для Бледного Графа, девушка развлекала публику исполняя свои песни а капелла. Но вот на сцену поднялись Дрю и Мэттью, они сразу же занялись проверкой инструментов. Следом вышел Брендон, и в этот момент Мисти больно впилась в руку Сью и прокричала ей в ухо:

– Какой красавчик!

Последним появился Ричард. Пейшенс зачем-то остановилась, то ли пытаясь поздороваться, то ли не сумев разминуться с мужчиной. Рич грубо толкнул её плечом, что выглядело довольно забавно, потому как ростом он оказался на полторы головы ниже Пейшенс. Но девушка заметно качнулась от удара, Сью поняла, что Ричард сделал это нарочно и с силой.

– Что это с ним? – от Индии так же не укрылось странное поведение кумира.

В ответ Сью неопределённо пожала плечами, вскоре и вовсе позабыв об этом. Видеть группу Бледный Граф в полном составе на сцене успокаивало, Сью ощутила прилив благодарности к Индии за то, что та вытащила её сегодня сюда.

Кое-что в расстановке на сцене поменялось: в руках Брендона оказалась гитара с четырьмя толстыми струнами. Он сам сместился с центра чуть правей, а левей встал Ричард. Партии они так же разделили на пополам, отчего звучание изменилось в лучшую сторону. Сью заметила, что играть они стали гораздо слаженней, их музыка звучала чище. Академический вокал Брендона отлично контрастировал с крикливым и чуть сиплым голосом Ричарда. Аннелеты были хороши, но выступление Бледного Графа затмило их.

Сью не сводила взгляд с Ричарда, она сотню раз пожалела, что накрасилась и нацепила платок, ей очень хотелось, чтобы он взглянул на неё и узнал. Но он весь растворился в музыке. Ричард подпрыгивал, кружился на месте и кривлялся. Зал подхватывал его эмоции, порой визг фанаток переходил на ультразвук. В какой-то момент, пока Дрю играл барабанное соло, Ричард залез на сценическую конструкцию, забрался на самый верх, ухватился ногами за балку и доиграл концерт вися головой вниз. Каждый раз, когда тонкие балки конструкции начинали качаться, Сью замирала от страха. Но всё обошлось, а в конце на сцену вышла Октава, чтобы помочь Ричарду спуститься вниз. Мужская часть зрителей тут же запросила, чтобы Октава сыграла чего-нибудь, но суккуб продемонстрировала толпе средний палец и снова вернулась за кулисы. Ричард на прощание, показал поклонникам язык, за что заслужил новую волну визгов. Брендон коротко поклонился. Мэттью и Дрю, как всегда, уходили не прощаясь, общение с фанатами их особенно никогда не интересовало.

– Скорей! Надо успеть! – Индия снова сцапала подруг, и с силой потащила к выходу.

Толпа единым потоком подхватила девушек и, знатно потрепав, выплюнула на улицу. Индия тут же взяла курс к запасному выходу:

– Если повезёт, можно будет даже прикоснуться! Я как-то раз видела, как они брали девушек из толпы в свой фургон! Может, в этот раз я буду на их месте! Скорей!

От её слов Сью передёрнуло, ей совершенно не хотелось смотреть, как Рич уводит за собой каких-то девушек. А вот Мисти от радости завертелась на месте:

– Да? Здорово!

– А я лучше подожду вас возле машины, – Сью стянула с волос тюрбан, – На случай, если вам не повезёт.

– Окей!

Мисти с Индией почти бегом убежали за клуб, в надежде ухватить кусочек кумиров. А Сью лениво, наслаждаясь ночной прохладой и приятным ветром, обдувающим её горящие щёки, пошла к месту, где припарковалась. Рядом гуляла компания неприятных на вид юношей, но они держались в стороне и что-то громко и пьяно обсуждали, поэтому Сью почти не обратила на них внимания. Её больше интересовала броская рекламная брошюрка, подложенная под дворник на лобовом стекле.

– Церковь утешения? Что за? Сектанты… – Сью раздражённо скомкала листовку и бросила на асфальт, а после устало прислонилась спиной к машине и выдохнула облачко белого пара, на улице заметно похолодало.

– Так и знала, что это ты! – Пейшенс появилась словно из-под земли. Точнее, вышла из микроавтобуса, стоявшего рядом, но её появление от этого не стало менее неожиданным.

– А! Привет! Отличное выступление!

– Спасибо, рада, что понравилось. А ты почему не торчишь со всеми прочими фанатками? Упустишь шанс получить автограф.

– Мне это не особенно интересно. – Сью вспомнила, как Ричард толкнул девушку и не смогла не поинтересоваться, она осторожно указала на плечо, – Не больно? Не знаю, что на него нашло… Характер у него не сахар, конечно, но обычно он ограничивается колючими фразочками.

Легонько прикусив кончик своего языка, Сью поняла, что сболтнула лишнего. Пейшенс же словно тут же прочитала её мысли:

– Ах, так вы с Ричардом знакомы, – она улыбнулась, обнажая клыки, совсем небольшие, почти незаметные, но Сью ни за что не свете не спутала бы вампирские клыки с человеческими, – Мы тоже давние… Знакомые. Ничего, я в порядке. Уже в порядке. Спасибо за беспокойство.

Неловкую паузу перебила компания пьяных парней. Они заинтересовались парочкой симпатичных девушек, стоящих в тёмном переулке совсем без сопровождения мужчин. Сперва парни посвистели, заставляя Сью брезгливо морщится, а затем почти сразу перешли в атаку, пустив в ход весь скудный словарный арсенал типичных уличных “соблазнителей”:

– Эй, красотки! Вашей маме зять не нужен? Чего одни стоите? Сейчас будет два! Классная тачка, дашь порулить?

Один из них опасно приблизился к Сью и попытался приобнять, но Пейшенс перехватила его руку и положила на свою талию. Она выгнулась и тут же повисла на Казанове местного розлива, заставляя его отступить.

– Мальчики! Вы очень кстати! Боюсь, моя подруга немного устала и ей лучше поехать домой, – Пейшенс подмигнула Сью и улыбнулась краешком губ, – Но я обещаю, что буду веселиться за двоих!

Из фургончика позади высунулась одна из участниц группы Аннелеты, её недовольное выражение лица говорило само за себя:

– Пейшенс! Нам завтра надо забрать груз! Не время для твоих выходок!

Но Пейшенс только обиженно надула губы и крепче обхватила свою добычу:

– Ну, Энни! Можно хотя бы его взять с собой? Я аккуратно!

– Боже! Ладно! Но в этот раз только одного!

Обомлев от свалившегося на него счастья, парень легко дал себя увести внутрь машины. Автобус завибрировал, зарычал мотором и из открытого окна заорала музыка:


“Behind a smile

There's danger and a promise to be told

You'll never get old

Life's fantasy

To be locked away and still to think you're free

You're free

You're free!”

Обдав улочку волной шума и пыли, авто скрылось за поворотом. Оставшись без одного из заводил, пьяная компания немного потопталась на месте, но совершенно потеряла интерес к Сью, а через несколько минут и вовсе разошлась в разные стороны. На всякий случай чтобы больше не привлекать нежелательное внимание, девушка забралась в машину и включила печку, чтобы согреться. Индия и Мисти вернулись, когда она уже задремала. Довольные и возбуждённые девушки радостно продемонстрировали ладони. На них красовалась аккуратная роспись Брендона.

– Как успехи? – Сью потерла глаза, – Раз вы здесь, значит те фанатки, что сейчас развлекаются с группой, оказались ловчей?

– Мне кажется, Индия соврала, – Мисти зевнула и растянулась на заднем сидении, – Они конечно рок-музыканты, но затаскивать девушек в машину… Это слишком.

Пропустив обвинения в свой адрес, Индия с любовью рассматривала автограф на ладони. А Мисти продолжала:

– И блондин этот какой-то вредный, он просто спрятался за спиной менеджера, оставив толпе на растерзание Брендона. Мерзкий парнишка, издалека видно.

– Блондин? Ты про Ричарда? – Сью начала выезжать, соседки уже клевали носом, им всем скорей хотелось оказаться в постели.

– Наверно, – меланхолично пожала плечами Мисти, а затем мечтательно добавила: – Я только имя Брендона запомнила.

– Ты влюбляешься чаще, чем меняешь трусики! – Съязвила Индия.

– Не правда! – Мисти пнула по спинке её сиденья, но встретившись взглядом с Индией, извинилась, а затем заговорила уже тише: – Он нравится мне как артист! В конце концов, где он, а где я! Мне остаётся только любоваться на автограф! И я тоже хочу плакат!

Продолжая болтать ни о чём, только чтобы не дать себе заснуть, девушки добрались до колледжа. На въезде их встретил мрачный толстый охранник, он проверил их имена по списку и только затем разрешил заехать. Сразу за ними тяжёлые створки ворот со скрежетом закрылись, отрезая девушек от ночных огней неспящего города.

Доброта

Бостон, 1707 год

В ночь перед весенним солнцестоянием Эбигейл заметила, что Этна и Пол покрылись холодным потом. Она попросила Дува перенести их на кухню, поближе к печи. Сама же она сдвинула лавки, накрыла их одеялами и распорядилась положить брата с сестрой ногами к жару. Этна и Пол давно страдали от кашля, против которого не помогали ни горькие капли, ни горячие камни. Последние Эбигейл исправно клала больным на грудь каждую ночь. Но сегодня сиротки вели себя особенно тихо, под их неровное свистящее дыхание Эбигейл и заснула, а когда проснулась, Этна и Пол уже не дышали.

– Отмучились, бедняжки! – С этими словами женщина на прощание коснулась поцелуем сперва лба сестры, а затем брата, и закрыла их лица полотенцем.

Похоронили сироток тем же вечером. И в приюте стало совершенно пусто. Никто больше не нуждался в помощи Эбигейл, скорей, напротив, Дув сам в свободное от работы и занятий у отца Киарана время старался облегчить её труд. Юноша питал к Эбигейл нежные чувства, она вырастила его, заботилась о нём и всегда находила доброе слово. И он первый стал замечать, как её страсть к жизни угасает. Ей больше некому было посвятить себя: её дети выросли и покинули приют навсегда. А Дув больше не нуждался в ней, теперь она стала его обузой. Она чувствовала себя виноватой, когда он вечерами растирал её уставшие больные ноги, когда сам готовил себе еду, потому что она из-за сильной простуды не могла встать с кровати… И когда в тусклом свете он читал ей о невероятных странах и людях, которых она никогда не увидит.

– Милый мой Дув, – Эбигейл мягко касалась его щеки, и он ощущал каждую тонкую морщинку её тёплой и сухой ладони, – Ты уже такой взрослый! У тебя так много впереди! Тебе стоит уехать как можно скорей. Разыщи Дейрдре, передай ей, что я скучаю по ней. Наверняка она живёт сейчас в большом доме и растит кучу непослушных конопатых детишек…

Она повторяла это ему каждый вечер, что им удавалось проводить вместе. Но Дув не понимал её, он лишь снова и снова твердил, что его дом здесь. Рядом с ней.

В рождество этого же года Эбигейл не стало. Она ушла мирно в своей постели. Дув не сразу заметил, утром он подумал, что она снова проспала, и не стал беспокоить. Но вернувшись ночью обнаружил совершенно холодный очаг, промёрзлые стены и запорошенное снегом крыльцо. Ворвавшись в комнату Эбигейл, он опустился рядом с её кроватью, надеясь, что она просто спит. Но она уже не дышала. Замерла на боку, свесив руку, словно пыталась дотянуться до кого-то во сне. Дув лёг рядом на пол так, чтобы коснуться носом кончиков её пальцев. Чтобы ощутить напоследок тепло её рук. Но пальцы Эбигейл уже остыли.

***

На прощание с Эбигейл в часовне собралось много народу, но Дув предполагал, что большая часть из них пришла поглазеть на инквизитора. Его приезд, никак не связанный со смертью Эбигейл, вызвал оживление во всём городе, и маленькая часовня ломилась от напора желающих взглянуть на инквизитора хоть одним глазком. Некоторые занимали место поближе к исповедальне, в надежде получить отпущение грехов, словно чем выше сан исповедника, тем господь будет благосклонней к грешнику.

Дув занял место в первом ряду, поближе к гробу Эбигейл. Сильный и звучный голос отца Киарана отражался от стен и разносил последнюю мессу в каждый уголок часовни. Инквизитор же молчаливым наблюдателем стоял рядом. Служение окончилось быстро. Гроб подняли и понесли на погост. Дув плёлся следом, он уже давно простился с Эбигейл, женщиной, что вырастила его, последним человеком в его жизни, которого он бы мог назвать родным. Сейчас ему казалось, что вместе с ней умерло и его сердце, потому вместо горя он чувствует раздражение. Его раздражало всё: лживые слёзы людей вокруг, каменное лицо Киарана и глубокая морщина меж его нахмуренных седых бровей, важно шагающий инквизитор и разношёрстная вонючая толпа. Одна из женщин вечно пыталась прижаться к Дуву, от неё пахло особенно мерзко. Хоть её платье выглядело опрятно и пошито не под стать местным, а волосы явно укладывала служанка, окружающий её смрад гнили и смерти отталкивал, заставлял сделать шаг в сторону каждый раз, когда женщина приближалась. Её лицо перекосило так, что рот физически не мог закрыться, отчего на подбородке блестела густая бело-зелёная слюна. Один глаз полностью закрывала бровь, раздувшаяся до уродливой багряной шишки. Тонкие шрамы вокруг говорили о том, что лекари постоянно вскрывали нарост и сливали кровь, но это явно не помогало. Броские шёлковые рукава, подколотые к платью на блестящие булавки смотрелись насмешкой над уродством женщины. Будто дорогая одежда может скрыть и вонь, и косое лицо, и горб, и шаткую походку, а красивая причёска скроет выцветшие и поседевшие волосы.

Наконец женщине удалось уцепиться за руку Дува, и он не нашёл в себе сил отмахнуться от калеки. Поборов брезгливость, он позволил женщине опереться о него. Но этого ей казалось недостаточно, кривыми пальцами она впилась в его руку, придвинулась, и их лица оказались слишком близко друг к другу.

– Дув, – смрад изо рта заставил желудок мальчишки сжаться, – Дув, это я! Помоги мне! Не дай ему меня увезти!

Борясь с тошнотой, Дув не понимал ни слова, но он узнал её голос:

– Дейр… Дейрдре?

Только теперь он разглядел в изуродованном лице знакомые черты, а в волосах нашёл редкие рыжие пряди.

– После похорон он увезёт меня. Ему нравится издеваться надо мной… – Из-за кривой челюсти и недостатка зубов, Дейрдре говорила невнятно, каждое слово давалось ей с огромным трудом, слюна в уголках рта пенилась, но мольба не прекращалась:– Он убьёт меня! Дув, миленький, спаси, уговори отца Киарана, он сжалится… Он милосерден!

– Всё будет хорошо! – Дув осторожно приобнял подругу, помогая идти, его больше не заботил ни исходящий от неё запах, ни её уродливое лицо. – Я защищу тебя от него!

Похороны закончились быстро. Дув хотел сразу же уйти, но Дейрдре настояла на том, чтобы они постояли у могилы ещё немного. Отец Киаран так же не спешил, он стоял чуть поодаль, повернувшись спиной к серому камню надгробия, наблюдая за тем, как по небу беззаботно летят облака. Инквизитор, а вместе с ним и прихожане, ушли сразу, как только о крышку гроба ударился первый ком земли. Окончив работу удалились и могильщики.

Грудь Дейрдре часто поднималась от прерывистого дыхания, она изо всех сил сдерживала рыдания. Топтание на месте уже порядком утомило Дува, но он держался, понимая, как корит себя девушка за то, что не разделила последние дни жизни со своей приёмной матерью. Вскоре он услышал позади тяжёлые, но быстрые шаги. Дейрдре вздрогнула всем телом и замерла. Обернувшись Дув увидел высокого статного мужчину в камзоле и высоких начищенных сапогах.

– Моя леди, вам, с вашим здоровьем, не стоит так долго находиться на улице. Время возвращаться.

– Мой лорд, – Дейрдре почтительно поклонилась, для этого ей пришлось держаться одной рукой за Дува, чтобы не упасть, – Позвольте мне остаться в приюте. Зачем вам больная жена? Прошу, оставьте меня.

Её прежде громкий, задиристый голос сейчас звучал жалко, она тянула слоги, подвывая, едва сдерживаясь чтобы не расплакаться. В купе с невнятным произношением получалось ужасно.

– Позвольте мне напомнить, что место жены подле мужа, – мужчина вдруг сделал выпад вперёд, оттолкнул ошалевшего Дува и схватил Дейрдре за плечо, сжав его так, что девушка жалобно вскрикнула.

– Отпустите её! – Дув попытался отстранить мужчину, но тот только посмеялся, снова толкнув юношу. На этот раз Дув не удержал равновесие и плюхнулся задницей на землю, отчего муж Дейрдре расхохотался. Его веселье прервал Киаран:

– Прошу вас проявить уважение к покойной! – Пресвитер с болью взглянул на искалеченную воспитанницу, – Лорд Грей, ваши семейные проблемы меня не касаются, но не могли бы вы позволить вашей жене проститься с женщиной, которая её вырастила.

– Со всем уважением, святой отец, но мне некогда прохлаждаться в Бостоне, я должен вернуться в имение завтра же!

– Прошу, возвращайтесь, я лично отвезу Дейрдре домой, когда она закончит прощание.

Лорд Грей шумно вдохнул, он не хотел отпускать девушку, но спорить с влиятельным священном хотел ещё меньше, потому всё же согласился, бросив напоследок:

– У вас два дня, моя леди. Если не явитесь через два дня, мне снова придётся вас наказать. Имейте в виду, дорогая!

Как только муж скрылся из вида, Дейрдре начала шептать слова благодарности, но отец Киаран жестом остановил её:

– Нам нужно возвращаться в приют. Дув, вечером приготовь на четверых, к нам присоединиться инквизитор.

Но Дув пропустил его приказ мимо ушей, вместо этого он вскочил и с силой толкнул Киарана в грудь:

– Ты отдал Дейрдре этому монстру! Посмотри! Что он с ней сделал! Он изуродовал её! Он изуродовал её!

– Перестань, не надо, стой! – Дейрдре заслонила собой святого отца и заплакала.

Но юноша распалился, его гнев и обида, которую он сдерживал всю жизнь, выплеснулись наружу:

– Что ты сделал с остальными? Что ты сделал с остальными?!

Мягко отодвинув Дейрдре в сторону, Киаран приблизился к неунимающемуся Дуву, сжал правую руку в кулак со всей силы ударил юношу по лицу. Но Дув не почувствовал боли. Он отшатнулся, сплюнул кровь, сочащуюся из разбитой губы и продолжил:

– Ну давай! Избей меня! Что, хлестать меня розгами уже неинтересно? Может тогда ещё раз сунешь мне в рот свой мерзкий хер? Или боишься, что я его тебе откушу? Ты вправду думаешь, что можешь запугать меня? Можешь сделать мне ещё больней? Да нихрена ты мне не сделаешь!

Святой отец занёс руку для нового удара, но что-то во взгляде и речи Дува его остановило. Вместо этого он разочарованно протянул:

– Столько лет. Столько лет ты был смирением во плоти. Молча учился, работал, принимал всякое наказание. Я думал, что вырастил из слабого щенка умного и почтительного юношу. Думал, что выбил из тебя дьявольщину, которую даровала тебе твоя шлюха мать. – Голос Киарана стал ниже, он наклонился, чтобы их с Дувом глаза оказались на одном уровне: – Но это у тебя в крови. Ты мерзкий отброс. Молись господу, чтобы твои услуги всё так же были нужны в том доме, в котором ты работал все эти годы. Как только ты станешь им ненужен, я отвезу тебя в лес и оставлю на той же поляне, где и подобрал. А пока прикуси свой грязный язык и не смей оскорблять звуком своего голоса слух инквизитора за ужином. Иначе к утру окажешься в сточной канаве. И никто… Никто не будет удивлён твоей кончине.

Всё это время Дейрдре стояла позади Киарана. Она зажала уши, не желая слышать ни его, ни Дува, она почти перестала дышать от страха. И когда пресвитер взял её под руку и повёл прочь, она безвольно поплелась за ним, даже не обернувшись.

***

Во время ужина за столом царило молчание. Даже когда инквизитор читал молитву, его губы, казалось, двигались беззвучно. Но Дуву вовсе не было дела до этого, он смотрел на то, с каким трудом Дейердре держит ложку, как медленно подносит её ко рту и морщится от боли, когда ей приходится жевать жёсткое мясо.

После ужина, когда и Киаран, и его гость покинули приют, девушка вызвалась помочь убрать со стола, и Дув не стал её прогонять. Теперь настала его очередь терпеливо следить за тем, как Дейрдре неуклюже полощет тарелки, а после, как только девушка в полной уверенности, что сделала свою часть работы, удалилась в комнату, перемывать всё заново.

Он постелил ей в их старой спальне, на кровать напротив. Дуву хотелось быть с ней как можно дольше. Хотелось хотя бы помечтать, что они вместе, как раньше. Пускай завтра его снова побьют, пускай придётся петь в холодной часовне, пусть отец Киаран снова отхлещет его за неаккуратный почерк… Лишь бы Дейрдре и Эбигейл ждали его у растопленного камина.

Несколько часов он лежал без сна, ворочаясь. Дув вслушивался в дыхание Дейрдре, пытаясь понять, уснула ли она. Дейрдре заговорила первой. Тихо, словно боясь его побеспокоить, она прошептала:

– Мне страшно возвращаться.

– Так не возвращайся. Мы можем попросить инквизитора защитить нас, нужно только рассказать, как Киаран обращался со мной… Со всеми нами…

– Но, Дув, он заменил мне отца… Я не могу его ослушаться. – Она всхлипнула, – Он прав, у меня скверный характер. Я должна усмирить себя… Должна.

– Нет! – Дув сел на кровати, – Нет! Твой муж плохой человек! Отец Киаран плохой человек!

– Не говори так! – Шёпот стал громче, Дейрдре ужаснули слова Дува, – Не смей! Он защищал нас! Он воспитал нас! Он даль нам кров, еду, возможность жить! Без него мы бы оба умерли ещё в лесу. Замёрзли бы насмерть…

С улицы послышался шум, возле часовни вспыхнули факелы. До слуха Дува донеслись громкие мужские вскрики, будто охотник загонял зверя. Затем свет резко погас: нечто огромное заслонило собой окно так, что даже звуки стали звучать глуше. Тёмный туман просочился в комнату сквозь толстое стекло. Он стелился по полу, заползал в каждый уголок. Постепенно туман стал гуще, он взвился столбом к потолку и опал, оставив в центре комнаты высокую женскую фигуру.

– Ведьма! – Дейрдре жалобно заскулила, натягивая на себя шерстяное одеяло.

Дув же не смел говорить, он сразу узнал эту женщину. Казалось, он понял, что это она ещё тогда ещё, когда мистический туман только подобрался к окну.

– Ведьма? Хм… Интересно, – бледная кожа женщины, отражала далёкие всполохи света факелов. Она медленно наклонилась к Дейрдре, почти касаясь её кончика носа губами, и вдохнула, – От тебя пахнет смертью. Так сладко. Я могу помочь тебе. Только попроси. Хочу, чтобы ты попросила.

Голоса стали ближе, мужчины поняли, куда делась добыча.

– Но сейчас нет времени. – Безумная госпожа повернулась к Дуву, – Мне нужно спрятаться. Ты так славно прислуживал мне. И мне нравится, как пахнет твоя кровь.

– Что ты хочешь? Ты убьёшь нас?

Женщина подошла к его кровати, забралась с ногами и нависла над Дувом, глядя присмиревшему от страху мальчишке в глаза.

– Нет, не хочу. Мне интересно, что будет дальше.

Тонким пальцем она отодвинула одеяло, ещё одно, Дув почувствовал, как холодная рука касается его бедра и опускается всё ниже. И вот вместо руки по его ноге ползёт нечто напоминающее огромную крысу, а госпожа исчезла, вновь растворившись в тумане. Крыса заёрзала в ногах, добрела до щиколотки, а затем снова начала двигаться вверх. Она остановилась у внутренней стороны бедра, и Дув ощутил, как её острые зубы одним резким движением впились в кожу, но не прокусили её. Юноша понял, что одно неверное движение, одно неверное слово, и крыса вгрызётся в его ногу.

Тут же в комнату ворвался инквизитор. Держа наготове заряженный арбалет, он ткнул им сперва в Дейрдре, а затем в Дува. С острия болта на пол капала густая бордовая жидкость. Инквизитор осмотрел потолок и жестом указал вошедшему следом Киарану проверить под кроватями. Упав на колени пресвитер провёл перед глазами факелом.

Крыса начала медленно сжимать челюсть.

– Что случилось? – Дув старался изобразить сонный хриплый голос.

– Не задавай глупых вопросов! Лежи смирно и не смей лгать! – Отец Киаран поднёс факел к лицу мальчика слишком близко, так что волоски на бровях оплавились, – Мы ищем демона.

– Мы спали и ничего не слышали. – Жар щипал глаза, но Дув не смел отодвинуться.

– Она могла укрыться в подвале или на крыше, здесь есть тёмные места? – Инквизитор опустил арбалет, – Ей нужно где-то спрататься от солнца. До рассвета не так много времени.

Продолжая переговариваться и рассуждать вслух, в какую щель мог заползти демон, мужчины ушли. И только когда их голоса исчезли в отдалении, крыса отпустила Дува и соскочила с его кровати на середину комнаты. Откинув одеяла, мальчик осмотрел ногу. Но бедре виднелись красноватые бусины крови, но её было совсем немного. Крыса облизнулась, села на задние лапки и начала умываться.

– Если вы поможете Дейрдре, я спрячу вас от солнца. И от инквизитора… Вы согласны?

Но крыса не удостоила его ответом. Она вгрызлась в старые доски, проела себе ход и исчезла под полом.

– Ты хотел заключить сделку с… д… – Дейрдре не договорила, у неё не хватало смелости произнести это слово, настолько она была напугана.

– Послушай! Я помогу тебе любой ценой. Я не позволю тебя снова увезти.

– Но я должна вернуться, Дув. Я была плохой дочерью. Позволь мне быть хорошей женой…

– Ди! Приди в себя! Я не узнаю тебя… ты словно сломана. – Подбородок Дува задрожал, его глаза наполнились слезами.

Перебарывая боль, девушка спустила ноги на пол и заставила сделать себя несколько шагов. Она медленно опустилась у кровати Дува, положила руки на его щеки и вытерла слёзы:

– Господь, ты прав, ты прав…

Дува больше не беспокоил неприятный запах, исходивший от Дейрдре, он обнял её и уткнулся носом в плечо, продолжая плакать. Тёплая ладонь мягко гладила его по волосам, но внимание Дейрдре было приковано к маленькой дырочке в полу. Ей казалось, что там в темноте поблёскивают два блестящих красных глаза. Что крыса внимательно следит за ней и ждёт её.

Выхода нет

Тени и румяна оставили на наволочке грязные чёрные и розовые полосы. У Сью не хватило сил умыться перед сном. Она уснула сразу, как девушки вернулись в комнату. На соседней кровати спала Индия, она накрылась сверху подушкой и натянула на голову одеяло, так что его не хватило, чтобы закрыть ещё и ноги. От плаката над её кроватью осталось едва заметное потемневшее пятнышко. Сью вспомнила вчерашний концерт и лицо Ричарда. “Он совсем другой на сцене. Почему он мог бы быть таким же со мной?” – девушке вдруг захотелось ещё разочек взглянуть на него. Она открыла верхний шкафчик тумбочки и потянулась к конверту с фотографиями. Сейчас они казались лишь отголосками прошлой жизнью, Сью с трудом припоминала, о чём думала, когда делала эти снимки.

В коридоре послышались торопливые шаги. Сью спрятала фотографии обратно в конверт и убрала его на место. Она едва успела задвинуть шкафчик, когда в комнату влетела Мисти. Ещё на пороге она набрала воздуха, чтобы в свойственной для себя манере заголосить очередные невероятные новости. Но, покосившись на спящую Индию, Мисти тихонечко выдохнула, прокралась к Сью и села рядом.

– Говори уже, – забавное поведение соседки вызвало у Сью лёгкую улыбку.

– Возле душевых повесили объявление, – Мисти шептала, но делала это так громко, что Индия недовольно заёрзала на кровати, – Студентам из второй группы запрещено покидать территорию колледжа!

– Что? Это законно? – Сью удивилась слишком громко, и в следующий момент в неё полетела подушка, а недовольная Индия плотней завернулась в одеяло.

– Ну… – протянула Мисти, – Они вроде как не запрещают, просто указали, что если вам всё же нужно уехать, то вам придётся оформить академ и вернуться только в следующем году… То есть это по сути не отчисление даже, но приятного мало.

– Это всё есть в объявлении?

– Ага, оно длинное, там ещё что-то про то, что нас ждёт беседа с детективом и напоминание, что в колледже работает психолог. Его двери всегда открыты. Но, знаешь, я как-то не особенно доверяю психологии. Она выглядит, как выдуманная фигня. – Мисти закатила глаза.

– То есть в доску Уиджа ты веришь, а в настоящую науку нет? – Из-под одеяла высунулась недовольная Индия, она так же, как и Сью не успела смыть макияж, но в её случае не было большой разницы между только что нанесённой косметикой и той, с которой она успела поспать.

– Психология? Наука? – Мисти фыркнула, но встретившись с грозным взглядом Индии, смолкла и виновато потупилась.

В дверь деликатно постучались, а затем сразу же низкий мужской голос просил:

– Дамы, вы одеты? Это детектив Винчестер, мне нужно задать вам пару вопросов.

Мисти прыгнула к шкафу и тут же начала подбирать наряд, она прикидывала одно платье за другим, взглядом спрашивая у Сью, какое лучше. Индия жене дала ей шанса переодеться, она рывком села на кровати и закричала:

– Всё в порядке, мы готовы, входите! – А затем ехидно улыбнулась и подмигнула раскрасневшейся Мисти.

Мисти в панике накинула на плечи куртку Индии и попыталась придать себе непринуждённый вид. Всё это время Сью думала, что растёкшаяся по вискам подводка не поспособствует хорошему первому впечатлению, но как-то исправить это она не успевает. В последний момент, когда дверь уже начала открываться, Сью решила хотя бы пригладить волосы, чтобы хоть чуть-чуть выглядеть аккуратней.

Детектив Винчестер оказался внешне весьма необычным для детектива. Во-первых, что бросалось в глаза, он был индейцем. Во-вторых, он был довольно молодым и красивым мужчиной. При его виде брови Мисти от удивления поползи вверх, но когда из-за спины детектива вышел Рори, Мисти смутилась и опустила взгляд в пол. Индия с наслаждением наблюдала, как Мисти готова сгореть со стыда. Сью же больше волновал детектив, в памяти всплыл долгий допрос, который ей устроил Грег, и у девушки не было никакого желания переживать всё это вновь.

– Доброе утро, дамы, – мужчина старомодно поклонился и тут же добавил: – Прошу прощения, я думал, что вы одеты.

– Всё нормально, сейчас же не викторианская эпоха, – Индия откинула одеяло, оказавшись в одной майке и трусах. Ей доставило удовольствие наблюдать за детективом, который тут же отвернулся к стене.

Рори же недовольно скривил губы, поднял одеяло и бросил его обратно Индии:

– Хочу напомнить, что подобное поведение недопустимо в стенах колледжа имени Махарба Де Парадайз.

Сью чувствовала себя всего лишь зрителем на этом спектакле абсурда. Она так и не успела раздеться, и теперь сидела на кровати в том же, в чём вчера ходила на концерт. Жалела лишь о том, что одежда помялась и выглядела неопрятно.

Детектив вновь повернулся к девушкам, он бегло взглянул в лицо каждой. Сью стало не по себе от этого холодного взгляда, она поняла, что мужчина относится к ним, как к подозреваемым.

– Моё имя Деймон Винчестер, я расследую смерть Лизы Вайнер. – Он достал блокнот и сразу же сделал несколько записей, – Не буду спрашивать, слышали ли вы об этом, все мы знаем, как быстро разносятся сплетни по общежитию.

Мисти прикусила нижнюю губу, с тех пор как в комнату вошёл Рори, она старалась держать спину ровно и потому замерла в неудобной позе, словно испуганная ящерица.

– Спрошу, в каких отношениях вы состояли с погибшей. Мисс Вайт?

– В таких отношениях, – Индия снова легла на кровать, допрос её совершенно не волновал, как и посторонние в комнате, – Что только что узнала её имя.

– Хорошо, – Деймон вновь что-то записал, – Тот же вопрос к вам, мисс Берри.

– Пару раз пересекались в коридоре и столовой. Мы даже ни разу не разговаривали.

– Мисс Хоп?

Стыдливо заправив влажные волосы за ухо, Мисти ответила, не поднимая взгляд:

– Поскольку она соседка Нарциссы, я старалась не встречаться с ней в коридоре лишний раз.

– Вы говорите о мисс Хьюз, верно? – В ответ на вопрос детектива, Мисти кивнула. Деймон черкнул что-то в блокнот и продолжил: – Я так полагаю, что у вас с мисс Хьюз сложились напряжённые отношения. Вы пытались как-то навредить ей или её репутации? Возможно, распускали слухи или…

– Нет! Нет! – Мисти замотала головой, – Ничего такого! Мне просто не хотелось находиться в её компании и всё.

– Я понял. И, последний вопрос на сегодня. – Деймон обратился сразу ко всем девушкам: – Где вы были вчера целый день, дамы? Мисс Берри, вашу машину видели уезжающей рано утром, сразу после обнаружения тела Лизы Вайнер, а вернулись вы только поздно ночью.

Подруги замолчали, Мисти не могла побороть смущение, а Индия попросту не хотела отвечать. Когда молчание стало подозрительным, начала говорить Сью:

– Мы ездили на концерт группы “Бледный Граф”, у нас есть билеты.

– Концерт начался утром и растянулся на целый день? – От пристального стального взгляда детектива, Сью забыла, как дышать, ей казалось, он читает её мысли.

– Мы хотели подготовиться к концерту, прогуляться по магазинам, поесть мороженного, покататься по городу. Это же не противозаконно? – Увидев, что Сью впала в ступор, Индия переключила внимание на себя, – У нас в соседней комнате вообще-то человек умер, как вы думаете, насколько сильно нам хотелось находиться рядышком с трупом? У меня вот чуть паническая атака не случилась! Я очень мнительная! Мне нужен был воздух! А девочки в коридоре шептали, что убийца бродит где-то рядом, я чуть с ума не…

– Я понял. – Деймон захлопнул блокнот, заставляя не в меру разговорившуюся и явно переигрывающую Индию замолчать. – Благодарю за сотрудничество. На сегодня на этом всё, но хочу предупредить, что в ближайшие дни вас, возможно, пригласят для личного допроса. Доброго дня!

Как только Рори закрыл за собой дверь, и девушки остались в комнате одни, Мисти подскочила и набросилась на Индию:

– Ты ненормальная?! – Она размахивала руками, пытаясь вцепиться соседке в волосы, но Индия легко сдерживала миниатюрную девушку. – Что теперь подумает обо мне Рори?

– Может, ты ему в таком виде наоборот больше понравишься! – Смеясь Индия вдруг притянула Мисти к себе, обхватила ногами и резко перевернула на спину, а сама уселась сверху: – Девочка, тебе бы поучиться драться, ты же такая беззащитная. Остыла?

– Да, отпусти…

Освободившись, Мисти обиженно надула губы.

– Ну извини… Впрочем, если ты и правда ему нравишься, ему должно быть без разницы, как ты выглядишь, – пошла на примирение Индия, – А если нет, то он не стоит твоих нервов. И вообще, сохни лучше по Брендону. Она же гораздо симпатичней, чем этот.

При упоминании Брендона Мисти снова смутилась, а Сью закрыла лицо руками, до вчерашнего дня она и не представляла, как соскучилась по нему и по Ричарду, и по остальным участникам группы.

– Кстати, – Мисти сняла куртку и аккуратно положила её рядом с Индией, – У тебя нет ещё одного плаката? А то без него комната выглядит скучно.

– Не-а. Но я что-нибудь придумаю, как только эта свистопляска кончится и нам снова разрешат свободно гулять по городу.

– Да, об этом! – Мисти ринулась к шкафу, чтобы одеться, – Мне нужно позвонить адвокату. Не хочу больше встречаться с этим детективом неподготовленной. Он какой-то жуткий.

– Постой, – засобиралась Сью, – Я пойду с тобой, хочу позвонить отцу.

– Наконец-то мне дадут поспать! – Индия завернулась обратно в одеяло и стала похожа на огромную мягкую гусеницу.

Быстро переодевшись, Мисти и Сью бесшумно покинули комнату, Индия к тому моменту уже видела седьмой сон.

***

В главном кампусе пахло мокрым ковром и смесью разнообразных освежителей воздуха, которые, видимо, использовали, чтобы перебить неприятный запах, исходивший от ковра, но только лишь подчеркнули его. Сью уже закончила разговор с отцом и ждала, когда наговорится Мисти. Девушка оживлённо жестикулировала и всё время переспрашивала. Чтобы не стоять у неё над душой, Сью села на один из диванчиков.

Телефонный разговор с отцом вышел сухим, Сью не хотелось тревожить его лишний раз, а потому рассказывать ей оказалось нечего. Она упомянула соседок, пожаловалась, что не может выбрать профильные предметы, поэтому её расписание перегружено и на прочие бытовые мелочи. Отец же рассказал, что нынче в отеле много гостей и что Алекса уехала из города почти сразу же вслед за Сью, передал последние сплетни Хопвилла, и на этом темы для разговора иссякли.

Закончив свой звонок, Мисти нашла взглядом задумчивую Сью и жестом поманила за собой к выходу.

– И что тебе сказал адвокат? – Свежий воздух улицы тут же унёс прочь все воспоминания о душном холле кампуса.

– Всеми силами содействовать расследованию, но не путаться под ногами. – Мисти свернула в сторону столовой, – Давай зайдём, купить чего-нибудь. И Индии возьмём.

– Ты не злишься на неё?

– Она странная и… – Несколько секунд Мисти подбирала в голове нужный эпитет, – Экстравагантная, да. По ней видно, что её не баловали в детстве, потому она и такая дикая. Её лишь стоит одёргивать на заносах.

– Мисти, – Сью остановилась и по-новому взглянула на миловидную и, казалось бы, поверхностную девушку. – А ты довольно проницательная.

– Да ладно тебе… В этом нет ничего такого. – Мисти смущённо улыбнулась.

На дверях столовой их ждало очередное объявление. На большом листе картона аккуратным подчерком с завитками было выведено: “Студенты, определённые во вторую группу, могут посещать столовую по будням с 8 до 11 часов утра и с 6 до 9 вечера, а по выходным с 9 часов утра до 2 часов дня. Студентам, определённым в первую группу, вход свободен. Пожалуйста, планируйте посещение столовой заранее. Мы не хотим, чтобы вы остались голодными!”

– Что за…? – Рядом с Мисти Сью не хотелось ругаться, но она не смогла выдавить из себя что-то цензурное, поэтому просто замолчала.

– Вы отбросы. И обращаться с вами нужно как с отбросами. – Сью и Мисти синхронно повернули головы в сторону Нарциссы. Её глаза покраснели от слёз, но девушка держалась, как и всегда надменно. Она бросила на подружек полный злобы взгляд и ушла.

– Да что с ней не так? Она же тоже во второй группе! – Сью устало потёрла переносицу.

– Думаешь, она недолюбливает меня, потому что знает, что мне тоже нравится Рори?

– Кто знает. За ним, вроде, пол колледжа волочится…

– Он такой популярный, – мечтательно выдохнула Мисти.

Сью пока что не определилась, как она относится к тому, что Мисти нравится Брендон, но эта сладострастная влюблённость в сына ректора однозначно раздражала.

Из-за ограничения времени посещения в столовой все толкались, громко ругались и пытались пролезть вперёд. Чудом Сью и Мисти удалось найти свободные подносы, а вот свободных столиков не оказалось, поэтому девушки купили только то, что можно было унести с собой в комнаты: молоко, пудинг и картошку фри в бумажном стаканчике. Уже у самого общежития Мисти грустно пошутила, что теперь у неё наконец-то получится сесть на диету.

Индия уже не спала, она успела сходить в душ и теперь лениво растирала волосы полотенцем. Она удивлённо подняла брови, когда увидела у соседок в руках еду.

– В столовую теперь по часам, но лучше туда не соваться, – Мисти поставила на столик молоко и картошку, – Прихватили для тебя.

– Я думала, что будет херово, но не настолько, – Индия отложила полотенце, – Впрочем, не удивлена.

– Ты что-то знаешь об этом? То что ты говорила нам что-то про низший сорт… – В голове Сью начала вырисовываться картинка, она пыталась разобраться, связан ли этот колледж как-то с убийством ведьм или всё это просто совпадения.

– Картошка фри не очень-то сочетается с молоком. – Пытаясь увильнуть от разговора, Индия придирчиво осмотрела еду.

Сью перегородила собой тумбочку и настойчиво повторила. Ей не хотелось влипать в очередные магические разборки, но странное приглашение в колледж, этот дурацкий культ, называющий себя охотниками, соседка-ведьма и убийство – всё это не могло быть просто совпадением.

– Если ты что-то знаешь, лучше скажи нам.

Индия всплеснула руками:

– Ну ладно! Но ты правда хочешь, чтобы я говорила при Мисти?

Вздрогнув, Сью перевела взгляд на Мисти. Девушка совсем не понимала, что происходит, она не слышала тот ночной разговор, и теперь стояла, озадаченно хлопая ресницами.

– А разве это секретно? Просто расскажи что ты знаешь о колледже и разделении на группы. – Это Сью сказала вслух, а про себя добавила: “Не упоминай убийства и то что мы ведьмы, всего-то”.

Глаза Индии сузились, а губы растянулись в мерзкой улыбке:

– Ага, про колледж значит. Как вы могли заметить, здесь есть чёткое разделение, некоторые ученики, вроде твоего любимого Рори, словно с нимбом на голове. С ними все носятся, учителя делают им поблажки, другие студенты пытаются подружиться.

– Я не замечала, что учителя как-то по-другому ко мне относятся… – перебила её Мисти.

Но Индия отрезала:

– Если ты не видела, это не значит, что этого нет. Обычно к первокурсникам отношение попроще. К тому же что ты, что Сью, прилежные ученицы, а вы попробуйте опоздать на лекцию хотя бы на полторы минуты. У меня уже два выговора с занесением в личное дело, потому что историчка несла чушь. Я её поправила.

– Ты просто ужасна. – Осталась непреклонна Мисти, – Конечно, если нарушать устав, идти наперекор преподавателям, то к тебе будет подобное отношение!

– Как знаешь, мне всё равно. Но будьте осторожны, не дайте им запутать или запугать вас, промыть мозги. А тебе, Сью, всё ещё рекомендую собрать вещи и никогда сюда не возвращаться. Я, конечно не паникёр, но, девочка мертва. Может ли кто-то из нас стать следующей?!

– Аааа! – Закричала Мисти, зажимая урками уши, – Прекрати нас пугать! Сью, ничего она не знает! Просто выдумывает, чтобы довести нас.

Но Сью не сомневалась в словах Индии, теперь всё встало на свои места. Руководство колледжа подозревает кого-то из учеников. И Сью, и Индия во второй группе, как и Мисти. Две из трёх ведьмы, возможно и Мисти оказалась в числе “отбросов” не просто так. Возможно ли, что она сама ещё не понимает, что обладает магическими способностями? Ясно, что студентов поделили не случайным образом.

– Послушай, Мисти, – Сью хотела убедиться, – Ты же обо всех всё знаешь. Из какой группы была Лиза Вайнер?

– Хм, дай подумать… Из второй, кажется. А что?

– Нет, ничего, просто интересно. Не забивай голову. – Сью поймала на себе насмешливый взгляд Индии, – Я думаю, она правда решила пощекотать нам нервы, вот и всё.

Впутывать во всё это столь добродушную и простую девушку, как Мисти, было бы аморально. Сью решила, что пусть она лучше продолжить существовать в своём прелестном мире, где самая большая проблема в жизни – это безответная любовь.

Любовь

Измотанный бессонной ночью, инквизитор сложил в молитве руки и опустил голову. Пустая часовня хранила его молчание и покой. Дуву не хотелось разрушать момент тишины, потому ступал он осторожно. Заглянул в кабинет и, не найдя пресвитера, успокоился, прошёл вдоль скамей и сел рядом с конфессионалом. Мальчишке не терпелось поговорить с инквизитором, но он не смел отрывать его от молитвы. Иногда, когда Дуву казалось, что кто-то идёт, он оборачивался, надеясь не увидеть Киарана. Но все эти звуки, к его счастью, оказывались лишь игрой воображения, никто больше в часовню не входил.

– Юноша, если ты хочешь меня о чём-то спросить, то спрашивай, а не сиди над душой. – Инквизитор говорил негромко, но так властно и спокойно, его низкий голос отражался от стен и разносился эхом в каждый уголок часовни.

– Простите меня за грубость, я не хотел вам мешать, – начал оправдываться Дув, но священник взглянул на него строго, и заставил замолчать.

– Говори же!

– Я хочу исповедоваться!

– Хорошо, – инквизитор встал со скамьи и занял свой место в исповедальне.

Чтобы не раздражать его ещё больше и не заставлять ждать, Дув тут же опустился на колени, поставил локти на подставку и начал:

– Я, Дув, раскаиваюсь в грехе: я долгие годы стоял в стороне, не замечая страдания близких мне. Я боялся за своё благополучие так сильно, что притворялся слепым и немым, когда видел, насколько зло и несправедливо мой отец поступает с моими братьями и сёстрами.

– Неуместно в своей исповеди упоминать грехи других людей. Ты должен говорить лишь за себя! – Тон мужчины не изменился, но теперь спокойствие в его словах звучало угрожающе.

Дуву стало не по себе, он понял, насколько глупо и жалко выглядит, насколько он беззащитен. Но он не хотел сдаваться, почти плача юноша взмолился:

– Он бил нас! Он отдал Дейрдре в жены садисту! Я не знаю, где остальные сироты и живы ли они! Прошу вас, услышьте меня!

Инквизитор встал, показывая, что не намерен продолжать исповедь в таком духе:

– Приходи, когда захочешь замолить свои грехи, – он снова занял место на скамье, близь алтаря, – Если дитя поступает глупо, не должен ли родитель облагоразумить его хотя бы и розгами? Иной раз чадо своим непослушанием вынуждает отца поднять руку. И разве чадо не должно быть благодарно за урок, пусть и за суровый, но урок?

– Благодарно? – Дув почувствовал, как из-под ног уходит земля, как руки сжимаются, а пальцы больно впиваются в ладонь. – Он заставлял меня… Вы должны мне помочь! Если не мне, то Дейрдре! Разве вы не должны помогать нуждающимся?

– И в чём вы нуждаетесь? – Говоря инквизитор даже не смотрел в сторону мальчишки, – У вас есть кров над головой, у твоей сестры есть муж. Вы не умирайте от голода, не страдаете от холода. Передо мной лишь капризный ребёнок.

Дув понял, что должен произнести это. Рассказать о том, что так долго скрывал ото всех, что считал своей самой страшной и позорной тайной. Но если он не расскажет сейчас, то не сможет спасти Дейрдре:

– Пресвитер насиловал меня.

Но инквизитор остался неприступен, он холодно отрезал:

– Ты ещё и лжец!

– Дейрдре! Она всё видела!

И, словно почуяв, что нужна, Дейрдре вошла в часовню, а за ней и Киаран. По лицу святого отца Дув понял, что они оба всё прекрасно слышали. Отступать было некуда. Дейрдре опустила взгляд в пол, к губам она прижимала окровавленный платок.

– Дейрдре, дитя, – её появление наконец-то заставило инквизитора повернуться и встретиться взглядом сперва с напуганным Дувом, а после и с пресвитером. – Ты можешь подтвердить слова Дува?

– Скажи то, что считаешь нужным, у нас нет времени на пустую болтовню. – Отец Киаран опустил руку на плечо девушки и обратился к инквизитору, – Она знает, где прячется тварь. Давайте скорей закончим это представление.

– Говори, дитя.

Дейрдре вытерла губы, оставив на подбородке неаккуратный алый мазок. Ей не хватило сил взглянуть на Дува, она быстро прошептала:

– Он говорит неправду, – и выскочила прочь.

– Вы всё слышали, инквизитор, а теперь, нам пора! Возьмите арбалет. – От голоса Киарана внутри у Дува всё сжалось, он вдруг понял, что вечером его скорей всего забьют до смерти розгами.

Часовня снова опустела, Дув хватал ртом воздух, не в силах отдышаться. Его душили страх и боль от предательства Дейрдре. Голова кружилась, мир перед глазами темнел. Мальчику казалось, что он простоял так вечность, на самом деле его сердце не успело сделать и двух ударов, когда новая страшная мысль заставила Дува сорваться с места: “Безумная госпожа! Она может помочь! Нельзя дать убить её!”

Забыв обо всё остальном, мальчишка выскочил на улицу, отец Киаран как раз заходил внутрь приюта. Он шагнул в тёмный коридор и с громким хлопком закрыл за собой дверь. Дув бросился следом. Спрыгнув с крыльца прямо в слякоть, Дув на одном дыхании добежал до приюта и вошёл следом за пресвитером. Его обувь оставляла на полу грязные следы, а половицы отзывались на каждый шаг жалобным скрипом. Инквизитора и Киарана было не видно, Дув пытался успокоить сердце и вслушаться, силился понять, куда пошли мужчины, но слышал лишь собственное дыхание. “В погребе! Где же ещё!” – мелькнула в мыслях догадка. Погреб – тесная тёмная яма, зимой в ней хранились овощи, когда Дув младше, он до дрожи в коленках боялся туда спускаться, поэтому Дейрдре всегда делала это вместо него. Поняв, куда надо идти, мальчишка сразу же перешёл на бег.

Но опоздал.

Раздался истерический высокий смех, его оборвал глухой удар и следом ужасающий вопль, будто дикое животное попало в капкан и стонало от боли и страха. Дув не успел остановиться. Он с размаху врезался в спину отца Киарана и замер. Инквизитор поднял над собой отрубленную женскую голову. Длинные черные волосы впитали кровь и слиплись. Глаза безумной остекленели, а губы замерли в оскале, обнажив огромные жёлтые клыки. Дейрдре попятилась, вид обезглавленного тела напугал её. Пальцы девушки сами собой разжались и перемазанный кровью платок упал к её ногам.

– Дув, я должна идти, прости, я сделала, как она хотела… – глаза Дейрдре наполнились слезами, – Я сделала, как она хотела.

– Тебе дурно? – Киаран попытался поддержать Дейрдре за локоть, но она с силой оттолкнула его, да так, что мужчина отшатнулся.

Дув заметил, что Дейрдре более не горбилась, она держалась прямо и уверенно. В последний раз украдкой взглянув на Дува, Дейрдре стыдливо потупилась, стоило их взглядам встретиться.

– Не беспокойся обо мне… И о ней. Я сделала так, как она хотела.

Ловким прыжком Дейрдре увернулась от очередной попытки отца Киарана схватить её. Инквизитор плечом грубо отпихнул Дува в сторону, упёр в пол арбалет и зарядил его. Мальчик не смог удержать равновесие и ударился о стенку, но на ногах устоял. Хлопнула тетива, болт воткнулся в стену, прибив собой прядь рыжих волос. Дейрдре успела убежать.

– Седлайте коней, мы должны догнать её! – Хриплым басом скомандовал пресвитер.

– Нет нужды. В ближайшие дни она будет прятаться, а нам должно выспаться и предать убитую тварь земле. – Инквизитор снял шляпу и вытер ею пот с лица, – Юноша, беги на кладбище, скажи смотрителю, что от меня. Он знает, что делать.

– Нет, – Киаран опустил руку на голову Дуву, – Отправляйся в свою комнату и не смей выходить из неё до завтрашнего утра, но на рассвете жду тебя в кабинете. Преподам тебе последний урок.

Дув уже знал, что это будет за урок. Киаран не простит ему подобное непослушание. Последний родной человек для Дува – Дейрдре, бросил его. Безумная госпожа мертва. В душе у Два осталась только пустота. Он лежал в холодной постели без движения и слушал, как к часовне стекаются люди, как они обсуждают смерть богачей, как всхлипывает Полина. После короткой службы вынесли два гроба. Никто не говорил ни о монстрах, ни о странности этих смертей. Киаран и инквизитор обставили всё так, словно женщина скончалась от болезни, так долго мучившей её, а муж ушёл следом. Его сердце разбилось, не выдержав горя.

Дув остался без работы. Он больше никому не нужен. Никто не будет ждать его, даже пусть и ради того, чтобы он надраил до блеска полы. Сейчас Дув был бы рад даже строгой Полине. Но мальчик лежал в полном одиночестве в промёрзшем и опустевшем доме. Он нащупал ранки, оставшиеся от крысиных зубов, провёл по тонкой корочке, стянувшей кожу: “Что ты сделала с Дейрдре? Ты ей помогла?”

Дув перенёс на свою кровать все одеяла, но они совсем не согревали. Мальчика била мелкая дрожь, но он не понимал, это от холода или от страха. Есть не хотелось, жажда его не мучила тоже. Хотелось уйти, пока есть возможность. Но идти было некуда. Дув понял, что с самого рождения он не был никому нужен, мать бросила его, отдала каким-то бродягам, которые издевались над ним всю жизнь. Даже Эбигейл и Дейрдре он был не нужен, он только мешался. Слабый, тощий, жалкий. Потому отец Киаран и издевался над ним, он знал, что Дув не сможет ответить. Потому Дейрдре и сбежала, она знала, что Дув не сможет её защитить, что мальчик сам нуждается в спасении. И ведь в самом деле он всегда боялся уйти и боялся противостоять Киарану в одиночку. Потому мальчишка так обрадовался возвращению Дейрдре. Все эти годы он со смирением склонял голову и делал всё, что ему говорят, надеясь добиться расположения людей, которым он безразличен. Безумная была права, они никогда бы не приняли его, даже Эбигейл, даже Дейрдре. В конце концов, когда на чаше весов оказалась не её, а его жизнь, она не встала на его сторону. Молчала с самого начала и до конца.

“Предательница!” – мысли Дува уводили его всё дальше от реальности, любовь, что он испытывал прежде к Дейрдре сменилась сперва болью, а затем ненавистью. Эбигейл больше не казалась ему доброй, он видел в ней трусливую бабу, она тоже наверняка знала, что Киаран вытворяет с Дувом, но делала вид, что не замечает – так он решил. Взглядом Дув нашёл на полу крысиную нору: “Почему ты помогла Дейрдре? Почему не мне? Ты тоже считаешь меня слабаком?”

Небо потемнело, до рассвета оставалось совсем ничего. Дув решил, что с удовольствием выучит последний урок. Он спокойно оделся, скинул с кровати одеяла и тонкий матрас. Нож всё ещё был там. Теперь он выглядел так глупо: маленький, кривой, с хлипкой рукоятью.

– Как раз под стать мне, – Дув улыбнулся.

Никто не прибирал часовню после похорон. Скамьи стояли криво, оплывший воск стёк на пол причудливыми узорами. Сквозь тишину слышно было, как трещат дрова в камине кабинета. Из тоненькой полосочки света под дверью разливалось тепло. Дув знал, что пресвитер уже ждёт его. Наверняка дремлет в своём кресле. Он постучался.

– Входи! – голос Киарана звучал сухо и пренебрежительно.

Безмолвно Дув шагнул внутрь кабинета. Киран жестом заставил его подойти. Он ещё ничего не понял.

– На колени!

Но Дув не подчинился, его тело окаменело, мышцы свела болезненная судорога, даже если бы он хотел послушаться, он бы не смог. Со вздохом полным усталости, пресвитер схватил мальчика за голову заставил опуститься на четвереньки.

– Подними глаза! Ну же! – Он с размаху залепил Дуву пощёчину. – Ты же сам хотел этого! Или ты совсем не думал, что говорит твой грязный рот? Щенок, я дал тебе всё! А ты в благодарность строишь интриги! Чего ты хотел этим добиться?

На самом деле ответ Киарану был не нужен, ему не было дело до оправданий. Он понял, что сколько не пытайся, а из ублюдка не получится вырастить приличного человека.

– А ведь я старался, видит Господь, старался направить тебя на пусть истинный! Ты и Дейрдре отравил! Запутал её разум, из-за тебя она теперь потерянная душа! Из-за тебя я уже не могу её спасти!

Дув не слышал его, время вдруг замерло, язычки пламени медленно лизали поленья, движения пресвитера стали плавными, слишком предсказуемыми. Торчащая из ботинка рукоятка ножика мгновенно оказалась в руке мальчишки. Дув взмахнул ножом, направил лезвие вверх и всадил его в грудь отца Киарана. Глаза пресвитера от удивления округлились, зрачки сузились, но мужчина продолжал напирать на Дува, всё глубже насаживаясь на нож. Острая боль одурманила его, лишила возможности здраво мыслить. Отступив, Киаран качнулся назад и упал в кресло. Он вытащил нож из груди, и из раны тут же вырвалась пульсирующая густая кровь. Она всё лилась и лилась, святой отец пытался остановить её, затыкая ладонью, но кровь сачилась меж его пальцев. Пока жизнь покидала Киарана, Дув смотрел ему в глаза. Он продолжал, пока из горла мужчины не вырвался последний вздох. И только тогда время снова пошло.

Дув понял, что натворил. Осознал, что его вспышка гнева стоила Киарану жизни. Мальчишка замотал головой, он думал, что ему станет легче, что он почувствует себя сильней. Что отомстит. Избавится от страха. Но страх никуда не делся. Стало только хуже. Если его поймают, если застукают, никто не поверит, что он защищался. Его закопают заживо, вздёрнут на виселице. Осмеют и закидают камнями. Снова. Скажут, всегда знали, что всё обернётся всё именно так. Всегда знали, нет доверия Дуву. Сыну шлюхи. Пригрели змею на шее. Что надо было бросить его в лесу, тогда всеми любимый отец Киаран остался бы жив.

Подобрав с пола окровавленный нож, Дув бросился прочь. Подальше от часовни, от приюта, вон из города. Туда, где его никто не знает, туда, где никто не будет искать!

Фальшивая кровь

Бумажные тыквы, гирлянды из пластмассовых летучих мышей, развешанная по углам искусственная паутина и другие праздничные атрибуты свидетельствовали о том, что колледж готовится ко Дню Всех Святых. Сью все эти украшения напоминали о прошлом. Именно в Хэллоуин год назад она столкнулась с настоящими ведьмами… И вампирами. Ричард показал ей ритуал, и его явно позабавило выражение лица Сью тогда. Потому сейчас эта игрушечная мистика одновременно раздражала девушку, но в то же время навевала тёплые воспоминания. Год назад она ещё не знала, к чему всё приведёт.

Студенты словно позабыли о недавнем убийстве и с весельем подбирали наряды, пугали друг друга и готовили розыгрыши. Только Индия сохраняла мрачный вид, но и она сдалась под напором Мисти, когда та притащила откуда-то гору украшений для их комнаты. Чёрные свечи, загадочные символы и тряпочные привидения превратили их спальню в пародию на комнату страха. Мисти воодушевлённая праздником порхала по колледжу, и даже к закрытию сессии она готовилась с удовольствием.

Девушки договорились встретиться после пар в библиотеке, чтобы немного позаниматься вместе. Пусть на лекциях они практически не встречались, но завели привычку делать задания вместе. К тому же Сью чувствовала себя спокойней в компании подруг. И пусть обстановка располагала к праздничному настроению, и казалось, что студенческая жизнь возвращается в обычное русло, разделение на группы никуда не делось. Так и часть библиотеки, та что была отведена под работу с книгами, в центре пересекали столбики с натянутой между ними алой лентой. Ограничение выглядело декоративным, но никто не смел переступать его.

Даже Нарцисса, хотя она и старалась подсесть поближе к компании популярных студентов, но её максимум – занять самый близкий к ним стол и прогонять злым взглядом каждого, кто пытался подсесть. Сью даже завидовала самообладанию Рори, будь она на его месте, подобное навязчивое поведение пугало бы, и как минимум заставило бы сторониться Нарциссы. Но на месте Рори был Рори, и этого молодого человека очевидно ничего не смущало.

Зато смущало Мисти. Она старательно делала вид, что её интересует учебник, но сама не сводила взгляд с Нарциссы и Рори, ревностно считая сантиметры между ними. Когда Сью поставила рядом с ней стопку книг, Мисти прошептала:

– Она же понимает, что выглядит жалко?! Бедняжка.

– Зато ты можешь увидеть, как выглядишь со стороны, когда увиваешься за Рори в коридоре. – Индия положила на стол ноги, она здесь лишь за тем, чтобы не оставаться одной в комнате, потому вместо тетрадей и учебных пособий, в её руках красовался комикс с говорящим названием “Жуткий”.

– Неправда! Я же не выстроила своё расписание так, чтобы пересекаться с ним чаще… Просто, так получилось. К тому же меня, в отличие от неё, допустили до занятий стрельбой!

– Удивительное рядом! – С напускным изумлением отозвалась Индия и снова погрузилась в чтение.

– Что-что? Какой стрельбой? – Сью первый раз слышала об этом.

– Из арбалета! Очень интересно, я уже заказала папе купить мне свой.

– Странно, – Сью достала из кармана сумки брошюру колледжа, – Почему здесь ни о чём таком не написано?

Мисти пожала плечами:

– Меня староста первокурсников пригласила. Я думала, она всех приглашает. Кстати! Пока не забыла, – девушка подалась вперёд и опёрлась на стол руками, так чтобы никто кроме подруг её не услышал, – Не планируйте ничего на ночь тридцать первого. Я хочу вызвать дух Лизы Вайнер. Пусть она сама скажет нам, кто её убил.

Индия молча закатила глаза. Сью же решила поддержать Мисти, но не давая ей ложной надежды:

– Можно попробовать, но не стоит особенно доверять этой доске.

– Дед говорил, что мать моей бабки была ясновидящей, может, мне досталось немного её способностей.

– Яснови… – Сью кашлянула, – Ясно.

– Я всё слышала! – Стоило выпустить Нарциссу из поля зрения, она тут же навострила ушки и оказалась рядом, готовая ябедничать: – То что вы собираетесь сделать – мерзко! Я доложу ректору! В колледже имени Махарба Де Парадайз недопустимо такое!

– Ты что за Рори фразочки записываешь? – Индия смотрела поверх комикса, – Ты больная.

– А ты… – Щёки Нарциссы покрылись пунцовыми пятнами, – А ты сама словно сошла с обложки своего тупого комикса! Каждый раз, как вижу тебя, хочу окунуть в таз с мылом!

И они бы продолжили препираться, придумывая, как пообиднее задеть оппонентку, но их заткнула темнота. Во всей библиотеке разом выключился свет. Студенты заозирались и сперва начали едва слышно роптать, но скоро уже громко выражали недовольство. Окна соседнего корпуса горели, и их тусклого света хватало, чтобы вырывать из темноты силуэты. Сью разглядела, как Рори медленно подошёл к двери, ведущей в коридор, дёрнул за ручку и с разочарованием осведомил остальных:

– Заперто. – И сразу же добавил, повысив голос, но оставаясь совершенно спокойным, – Если это чья-то дурацкая шутка, вы выбрали не то время и место. Вам следует прекратить сейчас же, если вы не хотите быть отчисленными!

– Какой он крутой! – Восторженно пискнула Мисти и тут же зажала рот ладонями, ей не повезло сказать этот как раз в тот момент, когда все замолчали.

Индия раздражённо захлопнула комикс, так что заставила Мисти вздрогнуть. Сью не знала что и думать, но пока что ей удавалось убеждать себя, что виной всему короткое замыкание. В глубине зала раздался глухой удар, затем кто-то едва слышно выругался.

– Во избежание травм, прошу всех оставаться на своих местах, я разберусь! – Уверенный тон Рори успокаивал, он проявлял удивительные лидерские качества, так что даже Индия прониклась к нему уважением, но всего на одну секунду, скоро к ней вернулся привычный скепсис.

Несколько минут все старательно соблюдали спокойствие, никто даже не болтал. Сью вслушивалась в осторожные шаги Рори, он бродил вдоль стен, проверял выключатели и искал запасной вход, он находился в самом конце библиотеки, спрятанный за книжной секцией. Постепенно лёгкий испуг сменился раздражением.

– Долго ещё нам ждать?! – Громко спросила Индия, – Неужели так сложно просто починить свет?!

Ей никто не ответил, но по библиотеке прокатился недовольный шёпот. Кто-то отодвинул со скрипом стул и встал, сделал пару шагов и, запнувшись, шлёпнулся на пол.

– Блядь! – Выругалась упавшая девушка.

– Ты не поранилась? – Поинтересовался один из её знакомых.

– Нет, но тут что-то странное… что это?

Девушка начала шарить по полу, ощупывая предмет о который запнулась. Чутьё Сью обострилось, темнота рассеялась, и теперь она чётко видела, как незнакомая ей студентка сидит на полу и растерянно водит руками по чьему-то телу. Вероятно, она уже поняла, обо что запнулась, но всё ещё могла принять это. Поднеся к глазам ладони, она закричала:

– Кровь! Кровь! Тут труп!

На четвереньках она отползла к окну. Тело Сью рассмотреть не успела, Индия незаметно пнула её под столом и одними губами произнесла:

– У тебя глаза светятся.

Спохватившись, Сью зажмурилась и сидела так, стараясь заглушить способности. Меньше всего ей хотелось сейчас привлекать к себе внимание.

– Что здесь происходит! – Дверь в библиотеку наконец открылась, в проёме стоял детектив Винчестер, он ослепил студентов фонариком.

– Труп! – Снова закричала девушка, тыча пальцем на тело.

Когда глаза привыкли к свету, все увидели, что она указывает на лежащего поперёк прохода студента. Плечи его едва заметно тряслись от сдерживаемого смеха. Всё происходило на стороне первой группы, студенты второй с интересом столпились у ограждения. Все, кроме Индии, Сью и Нарциссы. Мисти же, воспользовавшись моментом, встала рядышком с Рори и дышала через раз, наслаждаясь близостью. “Мертвец” вскочил с пола и подбежал к перепуганной девушке. Он зажал в руках бутылочку кетчупа и со смехом выдавил содержимое на волосы несчастной жертве розыгрыша.

– Прекратить балаган! – Рори схватил хулигана за руку и повернул к себе лицом, – Имя, фамилия, курс!

– Курт! Аха-ха-ха! – Парень едва мог говорить сквозь смех.

В библиотеке включился свет, и теперь всем прекрасно было видно, что происходит. Ректор ввёл в зал ещё парочку студентов, кивком головы он приказал Рори следовать за ним вместе с группой шутников – неудачников, а после обратился к детективу:

– Всё нормально, просто плохая шутка. Официально это запрещено, но дети… Сами понимаете.

– Не понимаю, – честно признался Деймон и убрал фонарик в карман.

Детектив оглядел ковёр и пятна от кетчупа, спросил у пострадавшей студентки, нужна ли ей помощь, но та только отрицательно помотала головой. Её друзья уже подоспели и протягивали салфетки. Выглядела девушка ужасно, но её жизни очевидно ничего не угрожало. Убедившись в этом, Деймон вышел из библиотеки. Вслед за ним потянулись и студенты, учиться у них не осталось никакого настроя. Нарцисса демонстративно толкнула Сью плечом и вернулась на своё место, чтобы собрать книги.

– Мы идём? – Индия спросила с надеждой, она хотела воспользоваться шансом и вернуться в комнату, где её уже заждалась кровать.

– Идите, мне надо закончить доклад, – махнула Мисти и обречённо села обратно за стол.

– Нет уж, мне тоже нужно ещё кое-что подучить, – Сью не хотела оставлять Мисти, ей становилось не по себе от одной мысли, что подруга будет возвращаться поздним вечером одна.

Словно обречённый на смертную казнь преступник, Индия медленно опустилась на стул и лениво открыла комикс. Но через пол часа она уже спокойно спала, облокотившись на стол. Подруги не будили её, каждая занималась своими делами. Они даже не переговаривались, совершенно погружённые в свои мысли. Вскоре они остались в библиотеке совсем одни. Окна в кампусе напротив погасли. Сью легонько задела Мисти за локоть:

– Завтра закончишь, пора возвращаться.

Мисти медленно кивнула. Сью осторожно разбудила Индию, девушки уже собирались выходить, но на их пути возник Деймон. Он окинул их безразличным взглядом:

– Студенты в этом колледже удивительно безрассудны. Мне придётся проводить вас до вашей комнаты.

– Спасибо, но не стоит, – поблагодарила Сью детектива за беспокойство.

– Стоит, очень даже стоит! – Перебила Мисти и с загадочным видом посмотрела на подруг: – Вы же боитесь, что мы станем следующими жертвам убийцы? Как продвигается расследование? Что показало вскрытие?

Любопытство Мисти и её вопросы в лоб вызвали у Сью приступ стыда, у Индии – ухмылку, а у Деймона – разочарование. Детектив решил не обращать внимание на расспросы девушки и шёл чуть впереди, освещая дорогу перед собой фонариком.

– У вас же уже есть подозреваемый? Почему ещё никого не арестовали? – Не унималась Мисти, она с трудом держала тот же темп, что и детектив, и смешно семенила, чтобы идти вровень с ним.

– Юная леди! – Деймон остановился, и Мисти стушевалась от его серьёзного тона, – Вы находите забавным чужое горе? У девочки были родные! У неё была впереди целая жизнь, а вы превращаете это в игру?

– Я… Извините.

– Прошу, проявите хоть немного эмпатии к её родственникам! Я не знаю, что случилось со студентами в этом колледже, но вы реагируете на всё неадекватно! Вы находите подобное поведение нормальным?

Мисти стало совсем неловко, она прикусила нижнюю губу, готовая вот-вот разрыдаться. Сью приобняла её за плечи, отгораживая от детектива:

– Прекратите, она всё поняла и извинилась.

– Прошу прощения за мою грубость, мисс Хоп, я перешёл все рамки.

Вытерев едва проступившие слёзы Мисти закивала, Сью продолжила вести её за руку до самого общежития. У входа детектив попрощался с девушками и подождал, пока они зайдут внутрь. Поднимаясь, Сью выглянула в окно, Деймон продолжал стоять там и наблюдать за ними. “Интересно, он правда за нас беспокоится или подозревает?” – Сью пока не знала ответа на заданный самой себе вопрос.

***

Дурацкий розыгрыш в библиотеке обсуждали всего пару дней, виновные были на время отстранены и лишены стипендии. К тому же к концу октября студенты утонули в экзаменах. Сью и Мисти закрыли семестр без хвостов и наслаждались свободным вечером пятницы. Нарядившись в честь Хэллоуина, Мисти изображала гадалку: её голову украшал золотой тюрбан, а каждое движение сопровождалось звоном многочисленных браслетов и цепочек. Она зажгла свечи и готовилась к ночному ритуалу призыва духа. Индия же порвала свой табель на тонкие полосочки и медленно сжигала его над одной из свечей. Комната постепенно наполнялась запахом жжёной бумаги.

В дверь осторожно постучали. Переглянувшись с соседками, Сью открыла и встретилась взглядом с Рори, он недовольно сморщил нос:

– На вас поступила жалоба, что вы тут жжёте?!

Желая прикрыть Мисти, Сью открыла рот, чтобы заверить, что всё нормально и это просто пахнет от щипцов для завивки волос, но Рори не дал ей произнести ни слова. Он мягко отодвинул её и зашёл в комнату, Мисти с лицом нашкодившего котёнка спешно гасила свечи. Она почти успела, но Индия отобрала последнюю и никак не хотела отдавать.

– Открытый огонь в общежитии разводить запрещено! – Рори вырвал из рук Индии свечу и задул её сам. – Девушки, прогуляйтесь лучше, вы так не наладите студенческую жизнь, если будете всё время прятаться в своей комнате. В гостиной поставили телевизор, может это вас выманит. А свечи я изымаю!

Отобранную у Индии свечу, Рори взял подмышку, чтобы освободить руки и подобрать ещё парочку свечей, но скоро он понял, что погорячился. Свечей оказалось слишком много. Рори растерянно замер, но постарался сделать вид, что всё так и задумано. Он передал собранные свечи Мисти и всё тем же менторским тоном произнёс:

– Собери всё, я вернусь завтра! Пожалуйста.

– Нет, нет! – Мисти вытащила из-под кровати картонную коробку, вытряхнула из неё на кровать доску Уиджа, колоду Таро, разноцветные кристаллы, несколько тоненьких книг с магическими знаками и волшебных амулетов. – Я сейчас все свечи сама соберу!

Ради ускорения сборов, Сью помогла соседке, и скоро коробка оказалась в руках Рори. Мисти явно собиралась проводить его и побыть рядом чуть подольше, но никак не решалась предложить это первой. От её влюблённого взгляда Индии стало дурно, а Сью наоборот захотелось поддержать подругу:

– Давайте спустимся в гостиную!

В ответ на предложение Индия изобразила рвоту, но Сью уже вытолкала Рори с Мисти наружу. И Индии ничего не оставалось, как последовать за всеми. Неловкое молчание сопровождало их до самой лестницы: Сью с Индией шли чуть позади, давая Мисти насладиться ситуацией, но обычная говорливость их подруги куда-то исчезла. Она всё время поправляла волосы и исподтишка поглядывала на Рори. Коридор, казалось, длился бесконечно, но вот они, наконец, завернули на лестницы. С нижних ступенек на них смотрела Нарцисса. Её глаза покраснели и опухли от слёз. Увидев Рори рядом с Мисти, Нарцисса нахмурилась, а затем, гордо вздёрнув подбородок, прошла мимо.

– Ей бы не помешала дружеская поддержка, – небрежно бросил в сторону Рори.

– Что? – Мисти заморгала глазами.

– Нарциссе наверняка тяжело приходится сейчас, после всего, что случилось. – Терпеливо раскрыл свои мысли молодой человек.

– И с каких пор тебе есть дело до таких, как она? – Глаза Индии сузились, она явно не ожидала от сына ректора подобного поведения.

– Хоть я и поддерживаю политику колледжа в целом, – Рори ответил на её подозрительность уверенным тоном, – Но некоторые подходы к… некоторым студентам считаю архаичными.

Внизу заиграла музыка, и хоть качество звука была отвратительным, Сью сразу узнала это гитарное соло.

– Это же! – Мисти мгновенно стало не до Рори.

Она обернулась к подругам и по их взглядам поняв, что они все думают об одном и том же, выдохнула:

– Брендон!

– Точно! Брендон! – подхватила Индия.

– Скорей!

Идевушки вприпрыжку бросились к источнику звука. И вот они оказались в общей гостиной. В центре комнаты стоял телевизор и транслировал передачу “Американские артисты”. Сейчас на сцене играла группа Бледный Граф. Собравшиеся возле телевизора студентки прильнули к экрану. Брендон захватил всё внимание камер. Сью отметила, что его волосы стали довольно длинными. Брендон не поставил их в ирокез, как это всегда делали остальные участники группы, и потому смотрелся очень стильно. Но сердце девушки забилось быстрей, когда в кадре появился Ричард. Он ловко провёл рукой по гитарному рифу, причудливо изгибая длинные пальцы, и подмигнул камере. К сожалению, выступление закончилось очень быстро. Сью показалось, что она только один раз моргнула, и вот микрофон уже взял ведущий, чтобы объявить следующую группу. Мисти разочаровано протянула:

– Ну вот, я надеялась, что будет ещё интервью.

– Погуляли, пора и обратно в кроватку, – Индия лениво окинула взглядом гостиную.

Здесь проходила мини вечеринка: некоторые девушки даже принарядились в костюмы. Студентки, разбившись на группки, болтали, пили газировку и танцевали. И хоть всё выглядело очень уютно, но Мисти, Сью и Индия очевидно не вписывались. Они так и не смогли познакомиться поближе с кем-то ещё, кроме друг друга, и сейчас чувствовали себя лишними на этом празднике.

– И, кстати, твой Рори ушёл.

– А? – Мисти действительно позабыла о нём и теперь немного расстроилась, но у неё было чем себя приободрить: – Жаль, что свечи изъяли. Но, думаю, у меня всё получится и без них.

– Получится что? – Спросила Сью в спину поднимающейся по лестнице Мисти.

– Вызвать дух, конечно!

Переложив с кровати на пол доску Уджа, Мисти погасила свет и заставила подруг сесть вокруг доски. Индия на удивление согласилась очень быстро, она тут же протянула руку и дотронулась до указателя. Мисти повторила за ней. Все ждали только Сью. Разумом Сью понимала, что это всего лишь детская игра, и к настоящей магии не имеет никакого отношения, но всё же ей было не по себе. Бумажные привидения отбрасывали на стены жуткие тени, приглушённая музыка и голоса с первого этажа сливались в неразборчивый шум, а улица за окном казалась пугающе пустой. Осенняя непогода разогнала студентов по общежитиям, и даже в праздник никто не гулял по узким улочкам между кампусов.

Сью нехотя положила пальцы на указатель и совершенно ничего особенного не почувствовала. Это успокаивало. Мисти закрыла глаза и зловещим тоном произнесла:

– Вызываю тебя, Лиза Вайнер! Вызываю тебя, Лиза Вайнер! Вызываю тебя, Лиза Вайнер!

Тишина. Даже шум телевизора затих, наверно вечеринка закончилась, и девушки разошлись по комнатам. Доска не отвечала. В тусклом свете уличного фонаря блестело стёклышко неподвижного указателя. Но Мисти считала, что всё идёт как надо, после нескольких минут тишины она спросила:

– Дух Лизы Вайнер, ты здесь?

Кончики пальцев Сью словно задело электрическим разрядом. Сперва она испугалась, что им каким-то образом действительно удалось вызвать привидение, но увидев хитрую улыбку Индии, всё стало ясно. Индия решила добавить в их глупый спиритический сеанс немного остроты. Она зарядила магией указатель. И вот он уже начал движение. Мисти оживилась:

– Это же не вы толкаете?! Нет?

На что Индия мастерски изобразила испуг, тут же одёрнула руки от доски и прижала их к себе:

– Я точно нет!

Сью тоже перестала держать указатель и недовольно посмотрела на Индию, но ведьма совершенно не раскаивалась, она игриво показала язык и продолжила колдовать. Возбуждённая Мисти ничего не заметила, она со смесью страха и любопытства следила за указателем и читала отмеченные буквы:

– Да! Я, з, а, т, в, о, е, й, с, п, и, н, о, й! Что это значит? – Указатель остановился и Мисти повторила послание, собрав всё в одно: – Я за твоей спиной!

Вскрикнув девушка обернулась, но, разумеется, никого за её спиной не было. Вот только сразу после Мисти кто-то закричал из коридора. Резко, громко и жутко. Ничего не понимая Сью переглянулась с Индией, но та равнодушно пожала плечами. Общежитие снова сотряслось от вопля. Мисти от страха не могла говорить, она трясущейся рукой указывала на дверь.

Дверь медленно открывалась. Яркий свет из коридора на мгновение ослепил подруг, но затем они увидели того, кто стоял в дверях. Это была Лиза Вайнер. Совершенно обнажённая. Её бледную впалую грудь и живот рассекал шрам в форму буквы “Y”. Разглядев гостью, Мисти закрыла глаза и упала в обморок. У самого пола Индия подхватила её и положила под голову девушки подушку.

Сью уже медленно вставала, она не знала, чего стоит ждать от зомби, поэтому схватила со столика лампу и резким движением выдернула её из розетки.

Лиза Вайнер, покачиваясь, сделала пару шагов назад и рухнула, как подкошенная. С глухим стуком. Сью сразу же оказалась рядом и склонилась над телом.

– Пульс щупать будем? Или на всякий добьём лампой без лишних разговоров? – Индия облокотилась на косяк, её в сложившейся ситуации ничего не смущало.

– Нужно найти девушку, которая кричала, наверняка её Лиза напугала не меньше, чем Мисти.

– Вперёд! Я не имею никакого желания связываться с этим.

– Тогда побудь с Мисти. И не напугай её ещё больше!

– Ничего не обещаю.

Сью вручила лампу Индии и пошла по коридору, вслушиваясь. Крик заставил выйти из комнаты и других студенток, они высовывали любопытные носы, но никто не решался подойти и посмотреть, что же происходит. Вместо этого они внимательно наблюдали за Сью. Сперва Сью проверила лестницу и гостиную, но никого там не нашла, тогда она прошлась по коридорам на других этажах, но не встретила никого кроме заспанных девушек, тоже вышедших на шум. Оставались душевые.

Как только Сью зашла в раздевалку, она услышала тихие всхлипы. Затем заметила на полу клочки белых волос. Нарцисса сидела в одной из кабинок и рыдала. Она царапала ногтями свои руки, лицо и голову.

– Нарцисса, это я, Сью, прошу, успокойся, – Сью села рядом с девушкой и попыталась помешать ей калечить себя.

– Это не я! Это не я! Это не я! – сквозь рыдания повторяла Нарцисса снова и снова.

Ногти оставляли на коже глубокие кровавые борозды, но Сью не хватало сил, чтобы отнять руки Нарциссы от её лица. Сью просовывала свои ладони под пальцы девушки, но она с остервенением расцарапывала и их, совершено не понимая, что происходит. У Сью не оставалось выхода. Она зажала голову Нарциссы и заставила её посмотреть себе в глаза.

– Успокойся! – Приказала Сью, ей казалось, что она прокричала так громко, что её голос слышали даже в центре Бостона.

Зрачки Нарциссы расширились, и она безвольно опустила руки на пол, приказ ведьмы подействовал мгновенно. Но девушка не пришла в себя, Нарцисса продолжала бредить:

– Я вижу ужасные сны… Ужасные сны… Это должно прекратиться… – Вдруг взгляд Нарциссы сфокусировался на лице Сью, её пересохшие губы сжались, а затем она произнесла сдавленным голосом: – Ты. Ты ужасная!

Сью услышала торопливые шаги, кто-то остановился позади неё. Царапины, нанесённые Нарциссой уже зажили, но тонкие полоски крови покрывали кисти и ладони, так что могли вызывать вопросы. Обернувшись, Сью спрятала руки за спиной.

– Кто здесь, кто кричал? – Детектив Винчестер посветил на девушек фонариком, – Что у вас происходит? Снова ты? Что ты тут… Отойди от неё!

Сью послушно встала и сделала несколько шагов в сторону, давая детективу рассмотреть Нарциссу. Та жмурилась от света и выглядела растерянно:

– Что? Почему я здесь?

– Думаю, у неё случился истерический припадок… – прошептала Сью, так чтобы её слышал только Деймон.

– Вы врач, чтобы делать подобные выводы? – Сурово пересёк её попытки влезть Деймон.

– Нет, но… Я хотела помочь.

– Вы поможете, если сходите в медпункт и позовёте врача. – Деймон посветил Сью на руки и тут же его тон стал обеспокоенным: – Что с вашими руками? Вы ранены?

– Нет, это… – Сью поняла, что крови на её руках было слишком много, чтобы свалить на то, что она запачкалась, когда успокаивала Нарциссу. – Это краска, мы дурачились с соседками, когда всё произошло.

– Ясно. – По лицу детектива никогда не было понятно, что он думает, купился ли он, или сделал вид, что поглотил эту ложь. – Чего же вы стоите? Скорей, приведите помощь!

В коридорах снова воцарилась тишина, так что слышно было, как жадно дышат особенно любопытные студентки. Прижав уши к дверям, они старались расслышать, что же происходит, чтобы завтра обсуждать с подругами свежую сплетню. Но Сью не было до них никакого дела. Она быстро пробежала коридор и заскочила в свою комнату, чтобы взять пальто. Мисти к тому времени уже пришла в себя. Она лежала на кровати, держась за голову. Индия включила свет и накрыла тело Лизы, чтобы вид мертвеца не пугал остальных. Избегая её насмешливого взгляда, Сью вытерла кровь о полотенце и побежала в медпункт.

Смерти нет

Чёрное предрассветное небо опустилось на плечи Дува. Он не понимал, куда бежит, не разбирал дороги, не видел ничего и никого, только тёмные стены редких домов, но и они скоро кончились. Мальчишка не заметил, как город остался позади, и что он уже бежит по полю. Кочки то и дело вырастали из ниоткуда под ногами, а если не они, то мальчик запинался о покатые камни, падая ненадолго, но затем снова продолжая бежать. Но вот одно из таких падений оказалось особенно страшным. Дув перекувыркнулся через голову и ощутил, как земля ушла из-под ног. Он понял, что летит в яму.

– Ахахаха, вот это номер! Я таких акробатов даже в старом свете не видал!

Насмешливый голос раздавался сверху. Дув ощупал дно ямы руками и нашарил под собой деревянные доски. Шершавые, занозистые. Ножик во время падения выскочил и упал рядом, Дув нашёл его почти сразу по тусклому блеску.

– Я чую кровь пресвитера, – тихий хрипящий щёпот зазвучал по правую руку от мальчишки, – Я знала, что ты сделаешь это, знала! Девочка молодец, послушная!

Женщина рассмеялась странным булькающим смехом, и в этом смехе Дув узнал безумную.

– Твой знакомый, Лилит? – спросил мужчина, стоявший наверху.

– Да. И я возьму его с собой.

Сильные руки обхватили Дува за талию, и он оказался прижат к телу безумной. “Я на дне могилы! Её могилы!” – Дув с ужасом вглядывался в темноту, пока стоящие у края люди за верёвки подтаскивали к себе тело Лилит.

– Голова! – Напомнила Лилит, когда они с Дувом оказались наверху.

Отделённая от тела голова говорила едва слышно, иногда вместо слов из её рта вырывалось неразборчивое бульканье.

– На мой взыскательный взгляд, так тебе идёт больше!

– Я спущусь, – голос принадлежал другому человеку. Он был ниже и щуплей первого, Дув сперва принял его за женщину, но низкий тембр голоса заставил мальчика изменить мнение.

Оба мужчины действовали в абсолютной темноте, но двигались так, словно прекрасно всё видели. Дуву же приходилось внимательно вслушиваться, чтобы понять, что происходит, и что теперь с ним будет. Мужчины насыпали в пустую могилу камней, бросили сверху изломанную крышку гроба, а затем засыпали землёй. Они положили тело Лилит вместе с Дувом и головой на небольшую двухколёсную тележку и накрыли сверху сеном. Уходили с кладбища они очень медленно, один из мужчин тщательно заметал следы от колёс.

– Дрю, собираешься позагорать? Чего ты копошишься? – То и дело беспокоился один из них.

Дуву казалось, что он провёл в объятиях Лилит целую вечность, её руки обвивали его подобно змеям: стоило чуть-чуть пошевелиться, и хватка сжималась. В конце концов Дув замер, боясь слишком глубоко вдохнуть и быть задушенным. Когда Лилит из телеги переложили на огромное деревянное кресло с высоким изголовьем, тело Дува уже онемело, и душа едва держалась в нём. Женщина разжала руки, и мальчишка соскользнул на пол. Он не успел даже сгруппироваться, поэтому нелепо шмякнулся прямо на задницу.

– Украла ребёнка? Снова? – Над Дувом склонилась высокая женщина, её длинные рыжие волосы волочились по полу, словно шлейф.

– На нём метка. Сын ведьмы.

Голова Лилит покоилась в руках незнакомки, женщина вертела её, тщательно осматривая место отсечения. Дуву от этого зрелища сделалось дурно, он попытался сдержаться, но ничего не вышло. Его вырвало на пол.

– Фу! Люди омерзительны! – Рыжая брезгливо отшатнулась в сторону, – Фрэнк! Мальчик мой, будь добр, прибери!

Свечи отбрасывали на пол танцующие тени, углы комнаты тонули в темноте. Холод каменных плит забирал даже то малое тепло, которое осталось в теле Дува. Мальчика била крупная дрожь. Из темноты в центр комнаты шагнул рыжий паренёк. Он чуть покачивался, словно совсем неумел держать равновесие. Дув понял, что это тот самый Фрэнк. Фрэнк бросил на пол охапку сена, а затем принялся растирать рвоту. Из его рта беспрестанно текла чёрная слюна. Даже в неверном свете свечей Дув разглядел серую кожу Фрэнка и лиловые пятна, покрывающие его ладони и шею. Испытав новую волну ужаса, Дув отполз в угол, стараясь ничего более не рассматривать, но как он не старался, любопытство заставило его снова поднять глаза и наблюдать за тем, как высокая женщина прилаживает к телу Лилит голову.

– В этот раз разрез очень аккуратный.

– Интересный мужчина. Местные звали его инквизитором. Кажется, Салем наделал шуму.

– Салем лишь ответ, всё началось в старом свете. Но местная ведьмочка решила устроить дворцовый переворот. Может, мне убить её, пока не поздно?

– Нас стало слишком много здесь. – Лилит сидела неподвижно, чтобы не мешать, а её целительница толстой иглой сшивала кожу. – Мне нравился Винланд. Тут было так тихо. Славно!

– Не нас стало много, а священников расплодилось! Куда не плюнь, попадёшь в темечко святоше! А та ведьмочка из Салема… Она лишь изящно воспользовалась людским мракобесием.

– Кровь у них чудная. Чудная!

Дело сделано. Голова снова была там, где ей и положено. Кожа на месте шва мгновенно срасталась, Лилит подцепила длинными ногтями нить и выдернула её из своей шеи. Рыжая женщина довольно оглядела результат своей работы и начала собирать инструменты. У самого пола её волосы странно колыхались, и вот, раздвигая пряди, между ними скользнул заострённый кончик хвоста. Дув сразу узнал его, точно такие же хвосты были у чертей, изображённых на страницах книг отца Киарана. “Демон! Они демоницы!” – страх вновь сковал тело мальчика, но женщины совершенно не обращали на него внимание, продолжая непринуждённую беседу.

– Теперь ты и о моих созданиях заботишься? – Голос Лилит вновь звучал нормально, без пугающих хрипов.

– Пришлось дать им другие имена. – Хвост демоницы продолжал ходить из стороны в сторону. – Но я дала им право выбрать самим. В отличие от Фрэнка, они способны говорить.

– Не брезгуешь? – Лилит встала и осмотрела грязные лохмотья, бывшие некогда платьем, теперь же измазанные кровью и землей лоскуты ткани едва ли можно было назвать одеждой.

– Уже нет. Фрэнк! Принеси из сундука одеяния, те которые вчера вместе с кадавром притащили. Оденься и уходи, Лилит, и это, – демоница махнула в сторону сжавшегося Дува, – Забери.

– Гонишь меня в день? – Усмехнулась Лилит, она медленно приблизилась к Дуву и присела рядом, склонив голову набок.

От её пронзительного взгляда мальчишке снова сделалось не по себе, желудок подкатил к горлу, но в этот раз Дув справился и сдержался, только его тело начало содрогаться от икоты.

– Хорошо, позволяю тебе дождаться ночи. Но если инквизитор явится за тобой, выволоку тебя к нему за шкирку.

– Не обманешь. – Лилит перевела взгляд на рыжую демоницу, – Боишься людей больше, чем ненавидишь.

– Боюсь? Я? – Демоница рассмеялась, пожалуй слишком высоко, чем следовало. – А теперь прошу меня простить, вынуждена вас покинуть.

Сделав точно так, как и сказано, рыжая ушла. А Лилит так и осталась сидеть напротив Дува, она изучала его, рассматривала, словно животное, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. Дув же старался не дышать, не зная, что безумная теперь решит с ним сделать. Но мальчик понял, что если она не убила его до сих пор, то он ей зачем-то нужен. Вернулся Фрэнк, он неуклюже бросил на Лилит кучу тряпья и ушёл. Это отвлекло женщину на некоторое время. Она рассматривала принесённые ей одежды, то и дело прикладывая их к себе, затем пытаясь засунуть в горловину ноги, а в рукава – голову, или попросту обвязать платье вокруг себя. Дув сообразил, что Лилит не понимает, как всё это носить.

– Сперва тонкое, поверх него шерстяное, а это пояс. – Голос Дува звучал жалко, но мальчик смекнул, что если он покажет Лилит, что может быть полезным, проживёт ещё немного дольше. Достаточно долго, для того, чтобы сбежать.

Следуя указаниям Дува, Лилит начала натягивать нижнее платье прямо поверх лохмотьев.

– Сперва нужно снять старое… – Тихо проговорил Дув и тут же отвернулся, потому что в демонице не было ни капли стеснения.

Она мгновенно разорвала то, что из последних сил скрывало её наготу. Иногда подглядывая сквозь пальцы за тем, как одевается Лилит, Дув продолжал давать указания. После он сам собрал её длинные тёмные локоны, как смог, расчесал руками, выбирая и растирая грязь и заплёл их в тугую косу. Подобрал с пола лоскут и подвязал им волосы Лилит.

– Вот так вы больше не похожи на сумасшедшую. – Как последний штрих, Дув надел на голову демоницы чепец.

Говоря так, он немного лукавил. Стоило Лилит выпрямится в полный рост, как стало очевидно, что подол платья слишком короток, что длинные ногти никуда не делись, а жуткая манера вертеть головой в разные стороны, совершенно не двигая при этом плечами, только подчёркивали странности женщины.

– Сумасшедшую… – Повторила Лилит, словно смакуя слово. – Мне нужен тот, кто может ходить при свете солнца. Поможешь. Но мне нужна и кровь. Шея болит.

Глаза Дува расшились от ужаса, когда Лилит резко наклонилась к нему и впилась зубами в щёку. Боли он почти не чувствовал, всё заглушил страх. А ему оставалось лишь слушать, как шумно сглатывает демоница, напиваясь его кровью. Мир покачнулся. Лилит отстранилась, позволяя телу Дува обмякнуть и упасть на пол. Слабость однако же быстро отступала, оставляя после себя лёгкое головокружение и сонливость. Дув ощупал лицо, из укуса, оставленного Лилит, ещё сочилась кровь, но и это вскоре прекратилось.

***

Оживление ночных улиц близь гавани сводило Дува с ума. Он никогда прежде не видел столько людей в одном месте. Дуву казалось, что все смотрят на его лицо. Мальчик то и дело тёр щёку, ощупывая разбухший след от укуса. Но на деле же никому до него не было дела. Лилит бродила от трактира к трактиру, выискивая квартирмейстера, готового взять их на борт. Дув следил за каждым её движением. Он выжидал подходящего момента, чтобы затеряться в толпе, но страх, что демоница всё равно выследит его, сдерживал, заставляя тупо идти следом.

– Сколько вы готовы заплатить? – Грузный моряк смахнул с аккуратно остриженных усов пивную пену и повторил вопрос: – Сколько вы предлагаете? Вы должны оплатить место и паёк. Потому хорошо подумайте.

– Оплатить. Оплатить. – Лилит постучала кончиком длинного ногтя по столешнице. – Ждите здесь.

Она развернулась на месте, почти сбив мешающегося под ногами Дува, и резко вышла на улицу. Там она прошла несколько шагов вдоль стены трактира, а затем свернула за угол. Дув зажал нос, грязь под ногами смердела от помоев, которые сюда выливала кухарка. Земля раскисла от влаги, так что звук щагов напоминал громкое чавканье. Прислонившись к пустым бочкам, спиной к ним стоял высокий, чуть толстоватый мужчина. Он мочился.

Лилит подкралась к незнакомцу и спокойно произнесла:

– Оплата?

– Дорогуша, ты не в моём вкусе! Я люблю девок поразвратней, да поздоровей. Чтобы ноги были вот такие! – Он округлил ладони, изображая, как хватает невидимую девушку за бедро.

– Мне нужен кошелёк. – Настояла демоница, затем она обернулась к Дуву, чтобы уточнить: – Оплата в ко-ше-льке?

Дув энергично закивал головой.

– Хорошо! – Мужчина достал мешочек и потряс им в воздухе, чтобы Лилит расслышала звон монет внутри. – Тогда покажи, что умеешь!

Лилит сделала резкий выпад и вырвала кошель из рук. Следующим молниеносным движением она повернулась к пьяному спиной и намеревалась уже уйти.

– А ну-ка верни! Воровка! Воровка! Держите воровку! – Заголосил мужик.

От его криков демоница раздражённо сморщила нос и оскалилась. Она вновь повернулась к мужчине и наотмашь ударила его по лицу ладонью. Крик прекратился. Пьянчуга как подкошенный повалился в грязь. Его нижняя челюсть сместилась к самой шее, язык вывалился, а уголки рта порвались и сочились кровью. Ноги и руки бедняги задёргались в последнем “танце”.

Дув тут же закрыл ладонями глаза, чтобы видеть перед собой лишь пятки демоницы и молча проследовал за ней, боясь обернуться и увидеть вновь развороченное лицо несчастного.

Лилит положила заляпанный кровью кошелёк на стол квартирмейстера и молча стала ждать ответа. Моряк не обратил никакого внимания на бурые пятна, он тут же отбросил испачканный мешочек в сторону, взвесил монеты в руках и остался доволен:

– Отплытие завтра днём.

– Мне нужно занять каюту до рассвета. Мальчишка со мной.

– Никаких проблем, если найдёте лодку, можете хоть сейчас взойти на корабль. Пару минут, я выпишу распоряжение.

Уже когда лодка начала отдаляться от берега, Дува пронзило странное тянущее чувство в груди. Он понимал, что всё дальше уходит от мест, в которых вырос, что он, вероятно, больше никогда не встретит Дейрдре, не придёт на могилу Эбигейл, не сможет найти свою мать… Не сможет найти свой дом. Тёмные воды океана наводили на мальчика страха не меньше, чем сидящая напротив Лилит. Вместе с ним она провожала удаляющийся берег взглядом.

– Тоскуешь? – Тихо спросила Лилит между ударами весёл о воду, – Хочешь вернуться? Причина?

– Хочу узнать, почему я родился. Почему мать бросила меня. Почему я оказался в приюте. Почему все хотят мне только зла. – Дув говорил это больше для себя, облекая в слова непонятные чувства, тяготившие его прежде.

Лилит продолжила молча смотреть вдаль. А мальчишке вдруг захотелось, чтобы она сказала хоть что-нибудь. Он вгляделся в глаза демоницы, но нашёл в них только отражение далёких огней.

Следствие вели

– То есть вы заявляете, что не знаете, как тело покойной Лизы Вайнер оказалось в коридоре вашего общежития? – Ректор университета говорил спокойным тоном, в его голосе сквозила усталость и скука.

Сью ректор казался подозрительно знакомым. Она внимательно разглядывала его заросшее бородой лицо, тёмные глаза, и длинные, по плечи, курчавые волосы. Но никак не могла вспомнить, где могла видеть этого мужчину прежде. Кроме того, его образ и стиль совершенно не соответствовали представлению Сью о том, как должен выглядеть управляющий колледжем. Даже в собственном кабинете, обставленном лакированной мебелью и книжными шкафами, он выглядел чужеродно. Особенно ярко мужчина выделялся на фоне стариной картины, висевшей позади него.

На полотне неизвестный художник изобразил молодую женщину в молитвенной позе. Стиль рисунка очень напоминал иконопись, за тем исключением, что сюжет картины совершенно несоответствовал христианскому. Хоть женщина и молилась, но её руки были перепачканы кровью, а за спиной её чернели искажённые болью морды зверей, охваченных пламенем. Сью внимательно вглядывалась в животных, стараясь опознать хоть одно, и заметила, что чем больше она смотрит на морды, тем сильней они становятся похожи на человеческие лица. Устав от этой иллюзии, девушка перестала изучать картину.

Студенток разместили на кресла напротив ректорского стола. Сью сидела в центре, по правую руку от неё – Мисти, она кусала нижнюю губу до крови и беспрестанно мяла свои пальцы, в попытках успокоиться. Слева сидела Нарцисса, она была прямой, как струна и почти не шевелилась. Индия же закинула ноги на подлокотник и демонстративно зевала не прикрываясь. Сью хотелось одёрнуть её, но она не могла дотянуться до подруги, потому только стреляла в сторону Индии глазами, мысленно умоляя прекратить спектакль.

Всех четверых сняли прямо с первых лекций. Их пригласили в кабинет, где девушек уже ждали ректор и детектив. Рори присоединился позже, но занял место не за столом, а позади всех, у входной двери.

– Девушки, – детектив Винчестер потёр переносицу, – Если вы пытаетесь кого-то выгородить, и всё это был просто очередной дурацкий хэллоуниский розыгрыш, просто признайтесь и не тратьте моё и ваше время.

Он раздражённо смерил взглядом Индию, но та делала вид, что не замечает никого и ничего вокруг. Мисти опустила глаза в пол, Нарцисса смотрела только на ректора. Деймон встретился взглядом со Сью, и всё внутри девушки съёжилось: на секунду ей показалось, что он видит её на сквозь. Не выдержав, она отвернулась и изобразила, что очень заинтересовалась корешками книг, стоящих на ближайшем стеллаже. Деймон снова хотел повторить вопрос, но ректор бесцеремонно оборвал его на полуслове:

– Мисс Хоп, мисс Берри. – Обе дёрнулись, как от удара током. – В первом семестре вы показали себя достойными ученицами колледжа. Вам стоит продолжать в том же духе.

Губы Нарциссы сжались и превратились в одну тонкую прямую, она исподлобья взглянула на Сью и недовольно цокнула языком.

– Мисс Хьюз, вам есть что сказать?

– Нет, мистер Филарет.

– Я честное слово, правда-правда ничего не видела! – Мисти подалась вперёд, её звонкий с лёгким надрывом голос звучал до боли искренне. – Мы сидели в комнате, когда дверь вдруг открылась, а там! Там стояла она! Дальше я ничего не помню, очнулась я уже на кровати, а Лиза… Лиза лежала в коридоре. Я не могла смотреть на неё.

– Мы, это… – Заставил её продолжать Деймон.

– Индия и Сью. У нас было что-то вроде девичника. Чтобы там не случилось, мы точно не при чём!

– То есть, по вашим словам, мисс Хоп, каким-то волшебным образом… – После слова “волшебным” Индия хихикнула, не обращая на неё внимание, детектив продолжил. – Волшебным образом труп вашей сокурсницы оказался напротив именно вашей двери? И именно одна из вас, мисс Берри, нашла в ванной плачущую мисс Хьюз? Мисс Хьюз, которая, разумеется по чистому совпадению, была соседкой умершей. И, кстати, в тот самый вечер, когда один из студентов притворился мёртвым, все вы были в библиотеке. По вашим словам, выходит, что это всё совпадения?

– Да! Именно так! У нас ведь не такой уж большой колледж, – Мисти повелась на его провокацию и начала оправдываться. Её глаза заблестели от слёз, девушка очень старалась не расплакаться.

– Мисти точно ничего не видела, когда всё случилось, она сразу же упала в обморок, – Сью накрыла своей рукой липкую ладонь Мисти. – Если кого и следует допрашивать, то только меня и Нарциссу. Только мы были тогда в коридоре. Индия, как и Мисти, не покидала комнаты.

– Получается, – Деймон говорил с нажимом, смотря Сью прямо в глаза, но в этот раз она отвечала ему тем же, не давая сбить себя с толку, – Вы, мисс Берри, бесстрашно переступили труп? Почему вы не остались в комнате?

– Я услышала крик и подумала, что кому-то нужна помощь.

– И чем же, позвольте спросить, могла бы помочь безоружная студентка вашей комплекции? Вы знаете приёмы самообороны? Занимаетесь единоборствами?

– Когда я услышала крик, я не успела подумать о своей безопасности. – Сью говорила чистую правду, хоть и знала, что Деймон напрасно считает её безоружной. – Сейчас я понимаю, что поступила безрассудно. Но тогда всё о чём я могла думать, что кто-то там в беде и ему нужна помощь.

– Вы уже видели трупы ранее, мисс Берри? – Проницательный взгляд детектива прожигал насквозь, он, казалось, и без магии способен загипнотизировать, заставить раскрыть самые тёмные тайны.

Но Сью держалась, пусть ей было что скрывать, но она не даст себя провести. В том, что случилось прошлой ночью, её вины нет.

– Видела. – Коротко и чётко ответила девушка.

– Детектив Винчестер, вы задали уже достаточно вопросов. – Вклинился в разговор ректор. – Колледж выделит вам кабинет для работы со студентами. Вам не нужно будет больше получать моё разрешение каждый раз. Но ученикам будет объявлено, что за ними остаётся право отказаться от беседы с вами.

– Что, – гадко улыбнулась Индия, – Даже ученикам из непривилегированной группы?

– О каких привилегиях вы говорите, мисс? – Голос мистера Филарета сделался сухим, – В колледже имени Махарба Де Парадайз нет ничего подобного.

– Ага, оно и видно. Я правильно поняла, мы свободны?

И не дожидаясь разрешения, Индия встала со стула и поправила задравшуюся юбку.

– Вы можете идти, – ректор жестом указал на дверь.

Все девушки покинули кабинет ректора сразу же после этих слов. Сью промедлила, она не ожидала, что всё кончится так быстро, а когда хотела посмотреть на подруг, заметила только, как Мисти быстро смахнула с щёк едва заметные слёзы и убежала, стараясь закрыть лицо от Рори. Сью вышла сразу следом за ней, но в коридоре уже никого не было. Девушка потянула дверь за ручку, собираясь захлопнуть её за собой и оставить наконец чёртов допрос позади. Деймон остановил её, он подставил ладонь, не давая двери закрыться.

– Мисс Берри, мне нужно поговорить с вами наедине.

Тон мужчины неожиданно сменился и вместо привычной деловой холодности, в нём звучала мольба. Сью стало интересно, почему Деймон хочет поговорить именно с ней. Не думает же он в самом деле, что она замешана в убийстве, или, быть может, хвалёная интуиция детектива подсказывает ему, что Сью что-то знает. Покинув кабинет, Деймон жестом предложил пойти вперёд, подальше от посторонних. “Значит, вы и ректору не доверяете,” – мысленно обратилась к детективу Сью.

В административном корпусе никаких занятий не проводилось, поэтому в разгар учебного дня здесь почти никого не было. Деймон шёл молча некоторое время, на его лице читалась сосредоточенность. Он полностью погрузился в свои мысли, так что Сью показалось, будто он забыл про неё. Но это было не так.

– Признаться, мисс Берри, – наконец заговорил детектив, – Из всех, кого я встретил в стенах этого колледжа, вы кажетесь самой адекватной. Не поймите меня неправильно, но все студенты и ваши соседки, в том числе, ведут себя странно. Конечно, я далёк от современной молодёжи, но их реакции кажутся мне ненормальными. И если бы только студенты. Даже ректор, а ему завершение расследования должно быть выгодней всех, ведёт себя так, словно произошло не убийство, а глупый несчастный случай.

– Зачем вы мне всё это говорите? – Сью резко остановилась, внутри неё зародилось странное ощущение дежавю.

– Я очень хочу понять, что происходит. Хочу найти логическое объяснение всему, оно должно быть! Обязано! – Он не скрывал отчаяние, – Все эти смерти в городе! А теперь ещё и прямо в одном из колледжей. Расследование ведётся из рук вон плохо. Так не должно быть.

– Но это же вы ведёте расследование.

Деймон втянул носом воздух, явно собираясь сказать что-то ещё, но передумал. Он огляделся по сторонам, а затем подошёл к Сью очень близко, так что она смогла чувствовать запах его тела. Деймон не пользовался никаким парфюмом, от его кожи едва заметно пахло мылом и сладкой амброй. Сью отпрянула, она словно только сейчас заметила, что Деймон мужчина. И весьма красивый. Детектив не придал значения её смущению, он сделал пол шага вперёд, чтобы снова сократить расстояние между ними.

– Я подозреваю, что под прикрытием колледжа работает секта. Прошу, мисс Берри, если вы что-то об этом знаете, помогите мне. Позвольте найти и наказать виновных в смерти Лизы.

– Зря вы делитесь своими подозрениями со случайной студенткой. – Сью хотела посмотреть Деймону в глаза, но вместо этого её взгляд остановился на губах мужчины. Она едва слышно промямлила: – Мне пора на лекцию. – И, обхватив себя руками, отвернулась и зашагала прочь, специально заставляя себя не оборачиваться.

***

– Ахахаха! – От смеха Индия схватилась за живот и повалилась на кровать, – Вот уж не думала, что грозный детектив использует тактику соблазнения! Он мне даже начинает нравиться!

– Никто меня не соблазнял! – Сью обиженно надула губы, она всего лишь хотела поделиться с подругами интересными деталями расследования, а Индия всё неправильно поняла.

– Почему ты сразу думаешь, что он пытается манипулировать. Сью симпатичная, он вполне мог действительно запасть на неё.

– Мисти! – Всплеснула руками Сью, – И ты туда же! Речь вообще не об этом! Неужели тебе неинтересно, кого Деймон подозревает в смерти Лизы?

– Интересно, конечно, особенно после того, как её труп оказался за нашей дверью. Но ты не должна забывать о себе и своих чувствах. Если он тебе нравится…

– Да не нравится он мне! – От досады Сью схватилась за радио, ей хотелось прервать неудобный разговор, заглушить его музыкой.

– Как скажешь, раз не нравится, то не нравится. – Сказала Индия, а сама заговорщицки подмигнула Мисти, – Что он там говорил про секту?

– Он думает, что колледж покрывает сектантов.

– Что за бред? – Мисти вспыхнула, из-за любви к Рори, она приняла эти слова за личное оскорбление. – В сектантов в колледже я ещё готова поверить, но то что ректор или кто-то ещё из руководства их покрывает? Ни за что!

– Это нормально, ты наивная. Возможно, секта уже приметила тебя и вот-вот затянет в свои ряды! – От улыбки Индии по спине Сью прошёлся холодок.

– В смысле я следующая?! – Мисти прижала руки к груди. – Ты опять меня пугаешь!

– Вовсе нет, я думаю, что детектив очень точно описал всё, что происходит в колледже. Вот только к смерти Лизы это отношения не имеет.

Сью поняла, что Индия имеет в виду охотников. Деймон действительно мог раскопать что-то про них и принять за секту, учитывая то, насколько популярными стали подобные организации последнее время. И он мог легко связать их с убийствами в городе. Если верить словам Индии, все следы ведут в колледж Махарба Де Парадайз. Если это заметила Индия, то детектив, занимающийся делом, и подавно. Но пока он ищет “логическое объяснение” происходящему, он так и будет блуждать вокруг, скидывая всё на таинственную секту. Охотники, конечно, своеобразные ребята, но Анна не выглядела сектанткой. Хоть и была странноватой.

“Отец Анны!” – Сью наконец вспомнила, где она видела ректора, – “Точно! Именно с ним я тогда столкнулась. Получается, это благодаря Анне меня пригасили в колледж?”

– Что с твоим лицом? – Забеспокоилась Мисти, когда Сью внезапно замолчала.

– Нет, ничего… Просто вспоминал старую знакомую…

Хотя Сью давно перестала крутить ручку радиоприёмника, он вдруг ожил и последние слова девушки перебила музыка и низкий мелодичный голос певицы:

“From the cradle bars

Comes a beckoning voice

It sends you spinning

You have no choice…”

– Никогда прежде не слышала эту песню, – Индия подошла ближе и опустилась на колени, чтобы лучше слышать песню.

А радио продолжало:

“And don't forget

When your elders forget

To say their prayers

Take them by the legs

And throw them down the stairs.”

Барабанные сбивки заставляли девушек заворожённо качать головами в такт музыке. Индия захотела взять радио в руки, но едва её пальцы коснулись пластикового корпуса, песня стихла. Динамик неприятно зашипел, так что Индии пришлось быстро убавлять громкость, чтобы никто не оглох.

– Это было… – Мисти едва заметно дрожала, – Жутко!

– Просто помехи, ничего необычного, нет причин пугаться. – Успокоила подругу Сью, хотя и она, и Индия прекрасно всё поняли.

Они не стали переглядываться, чтобы не беспокоить Мисти лишний раз. Сью поставила радио обратно и вернулась к повторению пропущенных лекций. Она гнала от себя назойливые тревожные мысли, стараясь сосредоточиться на учёбе. “Я всё равно ничего не могу изменить в данный момент. Нет смысла переживать о том, что от тебя не зависит,” – продолжала успокаивать себя Сью. Но слова Индии о том, что “люди, которых коснулась магия, всегда имеют грустную историю” впились в память и не отпускали. Больше всего Сью беспокоилась за Мисти, бедная девушка понятия не имеет, с какими ужасами ей предстоит столкнуться, если её зацепит круговорот событий. Перед сном Сью дала самой себе слово, что никому не позволит причинить Мисти зло, не позволит водить её за нос и обязательно убережёт, не даст ей пережить то же, что пережила сама.

Благословение

Океан беспрестанно бился о борт корабля, заставляя тяжёлое судно метаться по волнам словно щепку. И от этой качки Дува всё время рвало. Океан измотал его и без того слабое и тощее тело. И если первые дни мальчик находил в себе силы выходить из каюты, давая солёному ветру уносить прочь тошноту, то конец пути он провёл прижав лицо к ночному горшку. Каждый день утром и вечером юнга убирался в их каюте и приносил еду. Дув ел через силу, он понимал, что если перестанет питаться, то умрёт. Желудок его ничего не желал принимать. Каждый раз после еды Дува вновь рвало жёлтой слизью. Демоница лежала на кровати без движения, без дыхания, сцепив когтистые пальцы на груди. Её безразличное лицо больше не пугало Дува. Измождённый, на границе жизни и смерти, он лежал распластавшись на полу, желая лишь, чтобы чёртова качка прекратилась. Последние дни пути мальчишка бредил. Ему казалось, что он стоит на коленях перед отцом Киараном, а непослушные пальцы никак не могут найти припрятанный ножик.

– Что ты нам принесла? – Прорвался сквозь видение тонкий весёлый голос с сильным акцентом.

– Сын ведьмы. Слабый, но жив ещё. Выходи. – Ответила незнакомке Лилит.

Дув почувствовал, как его затылок касается шелковистого постельного белья, как чьи-то тёплые руки стягивают с него одежду, как кто-то касается его лба прохладной тряпкой, как в рот вливают что-то ароматное, вкусное.

– Глотай, вот так!

Послушно Дув проглотил. А затем ещё и ещё. Это лекарство согревало его изнутри, разливалось приятным чувством по внутренностям и, казалось, наполняло их. Темнота перед глазами рассеялась, вернулось чувство реальности. До слуха донеслась приятная мелодия и всё тот же высокий весёлый голос. Но сейчас он пел. Слов Дув не понимал, девушка пела на неизвестном ему языке, музыкальный инструмент тоже звучал незнакомо. Мальчишка никогда не слышал ничего подобного. Собрав все силы Дув осторожно встал с кровати. Он оказался одет в одну лишь рубаху. Ступив на пол, Дуву пришлось вновь бороться с качкой, каждый шаг давался ему с трудом, хотя он понимал, что находится уже не на корабле, а на твёрдой земле. Хоть его тело отказывалось принять это, но он продолжал упрямо идти на звук. Цепляясь руками за стены, перила, помогая себе найти равновесие, юноша шёл вперёд, пытаясь изучать попутно новую обстановку.

В просторной гостиной, среди развешенных старинных картин, ковров и шкур животных, у камина сидела девушка. В её невероятно светлых волосах плясали отблески пламени. А на коленях у неё лежал интересный музыкальный инструмент. В одной руке девушка держала смычок, другой зажимала на инструменте клавиши. Её тонкие изящные пальцы легко извлекали удивительную мелодию, затем она останавливалась и принималась щипать струны, напевая сказочную песню. Она заметила Дува и улыбнулась ему, продолжая петь и играть. Зачарованный Дув сел рядом, боясь, что своими неловкими и тяжёлыми движениями спугнёт незнакомку. Но девушка продолжала, и теперь она играла и пела уже для него. Дув осознал, насколько нелепыми, нескладными и уродливыми были те песни, что он исполнял вместе с хором. Насколько они далеки были от той музыки, что слышал он сейчас.

Ему захотелось повторить непонятные слова, он читал их по губам девушки и попытался вторить её чистому и сильному голосу. Утопая в музыке, словно в горной реке, Дув закрыл глаза и запел, позволяя песне захлестнуть себя с головой. Но у всего есть конец. Когда музыка кончилась и незнакомка убрала руки от струн, Дув с грустью открыл глаза. Тошнота вновь подкатила к горлу, но он сумел с ней справиться.

– Всё ещё очень бледный, накинь. – Девушка неправильно ставила ударение и коверкала слова, но Дув всё равно легко понимал её речь.

Она сняла с плеч покрывало и оказалась в одном сюрко без нижнего платья. Сквозь шнуровку на боках проглядывала нежная белая кожа.

– Меня зовут Анна. Лилит не сказала, как зовут тебя. Впрочем, она такие вещи не считает за важные. Как мне тебя называть?

– Дув, – мальчишка с интересом продолжал разглядывать музыкальный инструмент, покоившийся на коленях Анны.

– Дув. Я рада, что ты сумел выкарабкаться. Лилит не умеет обходиться с людьми, повезло, что лихорадка тебя не убила. Но теперь я тебе помогу. – Анна улыбнулась, заметив наконец, куда направлен взгляд мальчишки, – Она называет никельхарпа. Когда тебе станет лучше, я могу научить тебя играть.

– Правда?

– Не за бесплатно, конечно, – девушка заливисто рассмеялась, – Ты теперь мой помощник. А работы у меня много. Но, если не хочешь, можешь уходить. Лилит никого не держит насильно.

– Ты с демоницей добровольно? – Дув искренне не понимал, что такая светлая и чудесная девушка делает рядом с тварью из ада.

– Да, когда-нибудь она передаст мне свою силу. Тогда, когда я стану взрослей.

– Но… – Мальчик склонил голову на бок, – Я не помню, что бы видел тебя рядом с Лилит в Бостоне. Ты пряталась? Откуда ты её знаешь?

– Когда она привезла тебя, я видела её впервые. Но все здесь поклоняются ей, и я заслужила её благословение, меня приняли в замок. И тебя тоже.

– Благословение? – Дуву казалось, что Анна говорит совершенно о другой Лилит, не о той, которую знал он.

– Когда придёт ночь, ты увидишь благословлённых, их тела не терпят света солнца, но когда светят звёзды, сильней и красивей их нет на всём белом свете! Даже асы из древних легенд завидуют им, новым богам.

– Асы? – Несмотря на жар от камина и на тёплое покрывало, Дува пробирал озноб.

– Сейчас я принесу тебе супа, – Анна поднялась и разгладила рукой примятый ворс на шкуре.

Огромная комната опустела, Дув остался в ней один. Никогда прежде мальчишка не был в столь большом помещении. Высокие потолки, громоздкие люстры, узкие окна до самого верха, занавешенные тяжёлыми шторами. Дува вновь потянуло в сон, он опустился на шкуру, плотней закутался и закрыл глаза.

Мальчишке казалось, что он слегка задремал, и что шаги Анны его разбудят, но когда Дув проснулся, угли в камине уже тлели. Рядом с ним стояла плошка давно остывшего супа, плошка с простой водой, гребень и одежда. Где-то в глубине, за дверным проёмом вновь звучала никельхарпа.

На удивление суп оказался невероятно вкусным, пусть и холодным, Дув с удовольствием съел его, умылся, расчесал отросшие почти до лопаток волосы и переоделся. Видимо, у Анны для него нашлось только женское платье, но Дув не видел в этом проблемы. Одежда оказалась хоть и немного тесновата в плечах, но тёплой и мягкой. Угли зашипели, когда Дув плеснул в них водой, и окончательно затухли. Мальчишка собрал пустые плошки и отправился искать Анну. После сна он чувствовал себя вновьздоровым, ему не терпелось узнать, где он оказался. Лилит не убила его, он пересёк океан, и отец Киаран, инквизитор, Дейрдре и все, кого он когда-либо знал, очень далеко. От воспоминаний Дуву стало грустно, но в то же время он чувствовал облегчение. Здесь никто не знает, какой он, как он жил до этого. Только Лилит, но разве ей есть до этого дело?

Дом казался мальчишке огромным, та комната, в которой он встретил Анну, была лишь малой частью. Широкие коридоры, громоздкие пролёты лестниц, бесконечные ковры, шкуры, огарки свечей, чёрные камины… И темнота. Дув ориентировался на слух. Вытянутой рукой он ощупывал стену, чтобы не заблудиться. Музыка становилась громче. С ней смешивались весёлые голоса, хохот и стук посуды.

Наконец-то Дув нашёлся. Он вошёл в огромный светлый зал. Двое мужчин, скинув тёплые куртки на скамьи, в одни рубахах, боролись. Они сцепились в медвежьих объятьях, каждый старался опрокинуть противника на бок. Собравшиеся вокруг подбадривали дерущихся громким хохотом и улюлюканьем. “Это и есть благословлённые?” – Дув с завистью глядел на крепкие тела мужчин. Ростом они все тоже удались, даже отец Киаран едва ли смог бы сравниться с ними в мощи. Вдруг один из них обратился к мальчишке на незнакомом языке, а после смеясь бросил кружку на пол. Испуганный Дув отскочил в сторону.

Музыка прекратилась. Анна подняла кружку и что-то сказала мужчине. Тот только ещё громче рассмеялся и тяжёлой рукой похлопал Дува по спине.

– Не бойся, они безобидные. – Она снова говорила на его языке, – Простые вояки, наслаждаются последней ночью.

– Последней?

– Улыбайся им и подноси вовремя кувшин со стола. И, вот ещё что. – В руках Анны холодным светом сверкнул ножик, а затем она легко коснулась его лезвием своей шеи.

Сталь обожгла кожу и оставила за собой тонкую полоску крови. Девушка стёрла кровь ладонью, а затем коснулась Дува, обтирая запачканную руку о его одежду.

– Они могут увлечься, я в твою честь приготовила им великолепный пир! Сегодня ты станешь свидетелем величественного ритуала! Смотри внимательно!

Девушка вернулась к инструменту и, заскучавшие было от драки мужчины, бросились в пляс. Дув послушно подносил им питьё. Иногда его жестами просили принести еду или присоединится к танцу, но он мотал головой. Он никогда прежде не был на столь шумных вечерах, в его родных местах люди веселились склонив головы в молитве, а танцевали только дети. Взрослые считали подобное занятие неблагочестивым. Бесовским.

Дув почувствовал кожей, когда в зал вошла Лилит. Веселье и танцы продолжались, заливалась музыка, голос Анны отражался от стен и взлетал к потолку, но в комнате будто стало темней. Волосы мальчишки встали дыбом, он продолжал разливать вино и криво улыбаться, но всё его тело одеревенело. Тени сгущались, они волочились по стенам и полу вслед за демоницей, и скоро стали обретать форму. В них проглядывались то голодные крысиные морды, то мохнатые паучьи лапы, то жёсткие панцири насекомых.

Кто-то из мужчин вскрикнул и схватился за оружие, но оказалось поздно. Темнота воплотилась в туман и окружила вояк. Кольцо быстро сужалось, и каждый, кого оно касалось, разрывал себе горло воплем. Дув с ужасом смотрел в темноту, ожидая самую страшную смерть, но туман прошёл сквозь него, приятно погладив по щекам. И мгновенно зал наполнился криками. Столы трещали от ударов, разлетались в щепки лавки, пол окропился кровью. Брызнуло и на стены. Анна не останавливалась ни на мгновение, она яростно терзала струны, её голос сливался с шумом. Одно за другим оседали на пол безжизненные тела, Лилит кружилась в танце, вцепившись зубами в грудь раздетого до гола мужчины. Туман сгинул, зал наполнился разномастными людьми. Среди них были и низкие, и высокие, и худые, и толстые, и мужчины, и женщины, и красивые, и уродливые. Но несмотря на все их различия, было у этих людей нечто общее: огромные клыки и неутолимая жажда крови.

– Вот они! Новые боги! – Анна в экстазе протанцевала через зал и обняла Дува. – Не могу дождаться, когда и я смогу принять участие в ритуале! Только посмотри, как они величественны!

И Дув смотрел. Не мог отвести взгляд. Он вспомнил отца Киарана и то, какое глупое выражение застыло на его лице за мгновение до смерти. И теперь все эти грозные мужчины, чьи тела распирало изнутри от силы и здоровья, сейчас так же глупо смотрели перед собой. Их плоть терзали демоны. А Дув, тощий и угловатый, слабый настолько, что едва мог поднять кувшин с вином, сидел в луже их крови совершенно целый и невредимый.

– Акшары, веталы, ламии, упыри, вампиры, сын ведьмы, люди дали им много имён. – Лилит вытерла губы ладонью и довольно потянулась, – Благодарю за ужин, девочка.

– Ох, – Анна вскочила и присела в нелепом реверансе до самого пола.

– Дитя, можешь оставаться в замке, сколько хочешь. Если хочешь.

– Но, почему они? – С удивлением Дув осознал, что ему плевать на смерть всех этих людей, а страх отступил.

– Нет причины, – отмахнулась Лилит. – Оказались в моём замке. Сегодня.

Трапеза была окончена. Вампиры разошлись, просочились обратно в тени и трещины. Анна уже принесла воду и тряпки, одну из них она бросила рядом с Дувом.

– Лучше сразу вытереть, назавтра всё намертво засохнет.

Лилит оставила их прибираться, но Дув уже не следил за ней. Он более не боялся за свою жизнь. Кроме того, ему дали шанс начать всё заново. Да, ему опять придётся тяжело работать. Но теперь Дув делает это не потому, что его заставляют, а потому что он хочет остаться рядом с Лилит. Демоница добра к нему, по-своему, но она заботится о нём, привезла его сюда, оставила в живых, хоть и могла разорвать на кусочки. Мальчик не знал, что ему делать дальше, но он понял, что если останется в замке, выживет.

Знание

Судя по тому, что студентов всё реже вызывали к детективу, Деймон либо отчаялся раскрыть дело, либо напротив, оказался очень близок к разгадке. Проходя мимо “допросной”, как Мисти называла этот кабинет в шутку, Сью всегда старалась хотя бы мельком взглянуть, что там происходит. Один ли Деймон сейчас, или с кем-то, что он делает…

– Ты меня опять не слушаешь! – Мисти обиженно надула губы, – Подруга, ты последнее время вся в себе. Ты же последний тест почти завалила! С трудом набрала минимум баллов… Это всё потому что ты… влюбилась?

– Нет! Совсем нет! – Сью приложила все усилия, чтобы не смотреть на дверь кабинета, – Я слушала, ты говорила про платье и что-то про танцы.

– До Рождественского бала всего пара недель осталась! А нам всё ещё нельзя выходить в город! И где я должна купить наряд?!

– Вообще-то, до бала ещё целый месяц. – В подтверждении своих слов, Сью ткнула пальцем на одно из многочисленных объявлений. На нём ярко выделялась дата проведения, – Он же в сочельник, двадцать четвёртого.

– Этот месяц пролетит мгновенно, глазом моргнуть не успеешь. Ладно, я побежала. – На прощание Мисти коснулась кисти Сью и легонько сжала её, – И соберись уже! Не бери дурной пример с Индии!

Мисти была права, оценки Сью резко скатились. Всё место в её голове занимали мысли об убийстве Лизы Вайнер. Она понимала, что Деймон думает совсем не в ту сторону, пока он тратит все силы на поиски секты, которой на самом деле являются охотники, убийца свободно разгуливает по Бостону, а, может даже, притаился среди студентов. “Почему бы охотникам просто не взять всё в свои руки? Явно же могущественная организация, целый колледж построили! К тому же они наверняка не занимаются ничем противозаконным. Почему тогда не помогают расследованию? Заставляют человека ломать голову на пустом месте,” – Сью заняла своё место по левую сторону от учительского стола и разложила тетради, – “Охота на вампиров же не противозаконна? Наверно. Или нет? Это же убийство. Но не человека. Такую крупную организацию точно должен прикрывать кто-то сверху.”

– Подвинь своё барахло! – Свободных мест слева не осталось, и припозднившейся Нарциссе пришлось сесть рядом со Сью.

Чтобы не накалять обстановку, Сью послушно сгребла тетради поближе к себе. И хоть Нарцисса далеко не самая приятная девушка в мире, но ей сейчас совсем не сладко. Она всё ещё вынуждена жить в комнате, в которой погибла её соседка. Колледжу, как и всем вокруг, словно было плевать на её терзания. Даже слова Рори, которые он сказал тогда на лестнице, оказались всего лишь словами. Сам он никакого участия к Нарциссе не проявлял, а всё так же холодно её игнорировал. Зато с Мисти они стали подозрительно часто случайно сталкиваться.

Сью поймала себя за тем, что опять не слушает лектора. Она закрыла глаза и медленно выдохнула, считая про себя до пяти. Когда она снова открыла глаза, то полностью превратилась во внимание, не давая себе думать ни о чём постороннем.

– Прошу прощения, я вынужден прервать урок. – Извиняющимся тоном проговорил невзрачный мужчина. Сью не заметила, как он вошёл в класс, но теперь все смотрели на него, а лектор разрешил ему продолжить. – Сейчас я зачитаю список. Студенты, чьи фамилии я назову, пожалуйста, проследуйте за мной. А эту лекцию для вас проведут повторно чуть позже, мы встроим её в расписание, так чтобы всем было удобно.

Он начал зачитывать фамилии, и все они принадлежали ученикам из первой группы. Когда Сью уже перестала его слушать и заскучала, разглядывая свой конспект, вдруг прозвучало её имя.

– А?! – От неожиданности она отозвалась, что выглядело весьма нелепо.

Остальные студенты уставились на неё. И только Нарцисса отвернулась, нервозно сминая рукой мягкую обложку тетради.

– Берри. Сью Берри, – повторил мужчина, он решил, что неверно сделал ударение или сказал слишком тихо. – Это вы? Проследуйте за мной, пожалуйста.

– Да, я, конечно, хорошо, – Сью быстро собрала вещи и, стараясь не выдавать волнение, вышла.

Их провели в соседний корпус, там мужчина предупредил, что они могут рассаживаться независимо от того, к какой группе принадлежат. С удивлением Сью увидела знакомое лицо. Мисти помахала ей и пригласила сесть рядом.

– Ничего себе, тут почти все из первых, и мы… – Глаза Мисти сияли, – Жаль, что Индии нет. Наверно, это из-за наших оценок. Добрая часть второй группы завалила прошлый семестр. Теперь ты видишь, как важно хорошо учиться. Ты должна стараться!

Молча Сью согласилась с ней. Здесь и правда не было почти никого из второй группы. Спустя несколько месяцев учёбы, Сью запомнила почти всех студентов, с кем оказывалась на одной стороне, и сейчас нашла лишь парочку из них, они обменялись с девушкой короткими растерянными улыбками.

– Сейчас я включу вам фильм, пожалуйста, посмотрите его внимательно. После вы должны будете написать эссе на тысячу слов на тему “Серая мораль – правда или вымысел”.

– Серая мораль? – Беззвучно повторила Мисти и шёпотом добавила, – Что это значит вообще?

– Думаю, сперва нужно посмотреть фильм.

На всякий случай Сью приготовилась конспектировать. Но свет в кабинете погас, так что писать стало некомфортно, и девушка отложила ручку в сторону. Позади защёлкал проектор. С потолка опустился белоснежный экран, и на нём тут же начался обратный отсчёт.

В центре появился приятный старичок с добрыми глазами. Он снял берет, пальто, осторожно повесил одежду на спинку стула, и тут же из-за кадра ему протянули указку. Теперь старичок стал похож на учителя начальных классов.

– Здравствуйте! – Его речь звучала мягко, голос обволакивал, заставлял прислушиваться. – Все вы помните детские сказки. Вы не могли не заметить один из наиболее частых сюжетов. Борьба добра со злом. Инь и Ян. Тьма и свет. Две непримиримые силы, всегда соперничающие, всегда желающие победить. Но у каждой из них есть своё место в нашем мире. Они существовали всегда. Нерушимое добро и непобедимое зло. Вечный конфликт. Но давайте отвлечёмся от детских сказок. Поговорим о настоящей войне. Разве нацисты считали, что поступают плохо? Разве японские лётчики понимали, что убивают гражданских? Но время рассудило и тех, и других. Лишь время и вы, люди из будущего. Именно вы оглядываясь назад даёте оценку прошлому. Но что же касается вашего настоящего. Сумеете ли вы отличить добро от зла? И на чью сторону встанете?

“Опять началась песня про стороны. Неудивительно, что Анна была так на них зациклена,” – Сью устало опустила голову на руки. Старичок продолжал медленный рассказ, его речь звучала убедительно и привлекательно, студенты слушали развесив уши. Мисти даже поддалась вперёд, боясь пропустить хоть слово. Сью казалось, она одна понимает, что всё это полнейший бред. Нет никакого зла и добра, мир не поделён на чёрное и белое. Он слишком сложен для того, чтобы быть однозначным. А хреновые обстоятельства и качественная промывка мозгов и самого милого и доброго человека способны превратить в безумного камикадзе.

– Ваш разум – ваш проводник в этом тёмном мире. Ваш свет, фонарик, если хотите. Если вы будете содержать его в чистоте, он поможет вам осветить дорогу впереди и выбрать нужный путь. Но ещё лучше, если вы будете держаться рядом с людьми, знающими путь.

На этом моменте Сью совсем перестала слушать фильм. Она нетерпеливо начала барабанить по столу, дожидаясь финальных титров. Наконец экран погас, смолк кинопроектор и в кабинете вновь включили свет.

Мисти выглядела взволнованной и вдохновлённой. Она мигом забыла и про танцы, и про платье. Всю дорогу она щебетала о том, насколько правильные мысли прозвучали в фильме, и сожалела, что не додумалась до них сама раньше.

– А я ведь всю жизнь ищу этого самого проводника! Я потому и увлеклась гаданием, думала, силы сверху мне дадут знак. Я даже как-то в Ку-клукс-клан записывалась, но папа перестал давать мне на карманные расходы, когда узнал, что я всё спускаю на взносы… Сью! Я кажется наконец-то нашла своё место в этом мире! Это здесь, в этом колледже! Я хочу быть такой же высоконравственной как ректор, или как Рори! Точно! Поэтому он мне и нравится! Меня неспроста тянет к нему!

Девушка мечтательно прижала к груди сумку. Сью не слушала её, и не пыталась переубедить. Только представляла на её месте Анну, представляла, как она молодая и восторженная так же идёт по снежной аллее и искренне радуется своим мыслям. “Что же с ней сотворила жизнь, что она стала мрачной и подозрительной? Возможно ли, что охотники сделали её такой?”

Резкий порыв ветра холодом обжёг Сью щёки, колючими снежинками забрался за шиворот и заставил девушку поднять воротник. В этот же момент ей показалось, что она увидела Анну. Она шла им навстречу, в огромной коричневой шапке, из-под которой колючками торчали короткие тёмные волосы. Сью заморгала, стараясь избавиться от наваждения, она решила, что последнее время слишком много думает про Анну, вот и увидела её в случайной незнакомке.

– Здравствуйте! – Мисти остановилась, чтобы поздороваться с кем-то и обратилась прямо к женщине в коричневой шапке.

За её спиной виднелся большой арбалет, плотно завёрнутый в ткань, но всё же его очертания ярко выделялись, так что с первого взгляда было понятно, что это.

– Здрав-вствуй, Мис-сти. – Этот голос и заикание заставили тело Сью окаменеть, а женщина продолжила, – Прив-вет, С-сью. При-приятно вид-деть т-т-тебя здесь. Знач-чит, я в теб-бе не ошиб-блась. Ещё е-е-есть шанс.

– Анна?

– Мисс Паркер. Инструктор по стрельбе. – Поправила подругу Мисти.

Тёмные углы

Замок Лилит, провинция Емтланд, 1708 год


Летнее солнце согрело холодные стены замка, так что Дуву больше не приходилось носить многослойную одежду, достаточно было и той, к которой он привык в Бостоне. Анна не уставала чинить её и подшивать, но штанины и рукава уже стали значительно короче, чем нужно. Дув стремительно начал расти. Сам он считал, что всё дело в хорошей и вкусной еде, которую готовила Анна.

Ежедневные обязанности не сильно его утруждали, и незримые хозяева замка проявляли себя только ночью, а днём здесь царил покой и тишина. Лилит обитала лишь на самых нижних этажах. Анна приводила к ней жертв, иногда то была толпа крепких мужчин, как в первую ночь, иногда заблудившийся путник, иногда торговцы. Остальные обитатели замка добывали себе еду самостоятельно, лишь иногда разделяя трапезу с Лилит. Весной Анна показала Дуву небольшой огород и узкую тропу до ближайшей деревни, в которой можно было раздобыть мясо, молоко и сыр. Но туда мальчишка ходил только по крайней нужде. Ему нравилось проводить всё своё время в замке. Анна учила его играть на никельхарпе и обучила местному языку. На одном из последних этажей Дув нашёл библиотеку и, по отсутствию пыли на некоторых книгах сразу понял, что не он один.

Но ещё ни разу до сегодняшнего дня Дув не сталкивался с другим любителем чтения. Возможно, потому что раньше юноша приходил сюда лишь ближе к полудню, но сегодня ему не спалось. Взяв в руки подсвечник с горящей свечой, Дув неспешно поднялся в библиотеку задолго до рассвета. Книг на английском языке здесь оказалось не так уж и мало, но все они были разбросаны по разным полкам и стеллажам. Дув находил их и переставлял в одно место, чтобы затем наслаждаться чтением. Романы на других языках его очаровывали не меньше, порой он брал один из них и воображал, что понимает, о чём там написано. Вот и сейчас он водил осторожно пальцами по строчкам, пытаясь угадать, что скрывается за непонятными буквами.

– Восхитительно! Так романтично! – Грубо нарушил покой библиотеки незнакомец.

Им оказался вампир. Он сидел на полу между стеллажами и держал перед собой раскрытую книгу, темнота нисколько не мешала ему читать. Дув и не заметил бы его, не заговори он первым. На вид вампир казался молодым, изящные кисти, узкие губы и прямой нос выдавали в нём персону голубых кровей. А длинные кудрявые волосы из-за густоты и лоска больше напоминали парик. Говорил он с сильным акцентом, почти проглатывая звуки “р” и “л”.

– Где мои манеры! Совсем одичал в этих горах! – Вампир поднялся, чтобы тут же сесть в глубоком реверансе, вытянув руку с книгой в сторону. – Людовик. Холодный как смерть и очаровательный как жизнь.

– Дув, – юноша лишь слегка наклонил голову, продолжая исподлобья наблюдать за Людовиком.

– Просто Дув? – Разочаровано протянул вампир. – Первое знакомство за чёрт знает какой десяток лет, а он просто Дув! Дув! Что за имя такое?! Будто кто-то задувает свечу! Ужасно невзрачно! Тебе стоит придумать себе новое. Это тебе не подходит! Не сочетается с твоим силуэтом.

– Имя, как имя… – Дув решил, что церемония обмена любезностями закончена, и он может заняться тем, за чем и пришёл.

Юноша осторожно поставил подсвечник на столик, и поменял книгу на ту, которую мог прочитать. Пальцами нашёл веточку сухого листика, и раскрыл на том же месте, на котором остановился в прошлый раз.

– Трофеи Аннуна… Бретонский цикл. Сборник. Интересный выбор. Ах, сейчас вижу! – Вампир сделал несколько шагов назад, осмотрел Дува с головы до ног и заключил, – Да, ты точно англичанин! Запястья тонкие, словно девичьи. Такими меч не удержишь. Видно, поражение при Кастильоне не послужило вам уроком.

– Ты тоже не особенно хорошо сложен, знаешь ли. – Обиженно выдал Дув и поднёс книгу поближе к глазам, отчего строчки расплылись, но зато так он явно показывал, что продолжение разговора его не интересует. И только под нос себе пробубнил: – Англичанин. Сам же первый на английском заговорил, а теперь делает вид, что только сейчас понял.

– Твоя правда, может, потому я подался в вампиры. А, может, потому что мне опротивел солнечный свет. Кто теперь вспомнит! – Голос Людовика удалялся, и Дув вздохнул с облегчением, но вскоре вампир вернулся и положил рядом с юношей книгу с красивыми витиеватыми буквами. – Мадемуазель Леритье, Тёмная башня и светлые дни. Рекомендую. Я её сам сюда принёс. Благодарностей не нужно. Удаляюсь.

Книга была на незнакомом для Дува языке, но он всё равно взял её и пролистал. На форзаце среди неизвестных слов, ему особенно приглянулось одно имя. Юноше тут же захотелось опробовать его на вкус:

– Ричард.

***

Анна встала позади Дува, обхватила его запястья и мягко направляла смычок. Они чуть отошли от замка, чтобы насладиться удивительно тёплым деньком. В воздухе пахло цветами и свежей травой. Дув и не успел заметить, когда он стал одного роста с девушкой, прежде она во время уроков подбородком опиралась ему на плечо, а теперь ей приходилось выглядывать сбоку. Её волосы щекотали юноше шею, но он делал вид, что не замечает.

– У тебя уже гораздо лучше получается. Но ты осторожничаешь, не нужно.

– У меня никогда не получится так же, как у тебя.

– Неправда. Нужно лишь больше практики. Я училась играть на ней с детства.

В горах солнце припекало особенно сильно, оно и пенье птиц совсем не располагали к учёбе, и Дуву вдруг захотелось поговорить.

– Анна. – Он долго не решался задать этот вопрос, он понимал, что люди не оказываются в замке Лилит от хорошей жизни, и всё же ему хотелось услышать её историю. – Почему ты здесь?

Девушка улыбнулась, но неестественно, наигранно, её взгляд стал напряжённым, грустным.

– Прости, не хочешь, можешь не говорить…

Анна отвернулась от Дува, прошла немного вперёд, наслаждаясь, как тонкая колючая трава царапает её голые щиколотки, затем остановилась. Обняв никельхарпу, Дув уже и не ждал ответа. Он уже несколько раз пожалел, что спросил, и хоть теперь ему стало даже интересней, но юноша готов был заткнуть своё любопытство.

– Я родилась в деревне неподалёку, не в той, в которую мы спускались, а в другой. У озера. Мама умерла рано, прихватив с собой младшего брата. Отец ушёл, оставив хозяйство на меня. Я старалась как могла, пыталась заменить сёстрам маму. Но первой же зимой мне стало нечем их кормить, нечем топить очаг. И я пошла в горы. Хотела поохотиться. Заблудилась, вышла к замку. Поняла, что мне придётся в нём заночевать… – Анна сделала паузу, опустила плечи, тяжело вздохнула, но затем снова выпрямилась и продолжила: – Когда я вернулась мои сестрёнки замёрзли до смерти. Тогда я и сама хотела замёрзнуть. Хотела броситься в озеро. Но не хватило смелости. Я опять пошла в лес. Специально не запоминала дорогу. Просто брела вперёд. И вновь вышла к замку. Я не сразу поняла, что в нём живут боги. Сперва мне показалось, что они откликнулись на мои мольбы. Пришли избавить меня от страданий. Но… Он… Они сжалились надо мной. Я приношу им жертвы. Взамен они пообещали мне, что сделают меня одной из них, когда подрасту.

– И как давно?

– Что? – Анна резко обернулась, словно вопрос Дува сбил её с мысли.

– Как давно ты живёшь в замке.

– Третья зима прошла уже… Думаешь, я достаточно взрослая?

– Ты их совсем не боишься?

– Нет, а ты боишься?

Дув задумался. За последний год изменилось много всего. А уж с тех пор, как он увидел Лилит первый раз в часовне, вовсе прошла, казалось, целая жизнь. После всего те чувства, что он испытал глядя на то, как вампиры убивают людей, были отнюдь не страхом. И вовсе не страх он испытывал, когда Лилит на его глазах убила того несчастного в Бостоне. Тогда Дув решил, что не сбегает, потому что боится за свою жизнь. Но теперь он понял, что всем сердцем хотел оказаться как можно дальше от дома и тайно радовался, что демоница взяла его с собой. Даже в приюте, рядом с Эбигейл и Дейрдре Дув не чувствовал себя в такой безопасности, как в замке Лилит.

– Нет.

– Славный ты. – Девушка вновь повеселела, – Продолжим наш урок? До заката ещё далеко.

Послушно юноша перехватил никельхарпу и приготовился играть. А когда тени стали такими длинными, что казались бесконечными, Дув и Анна вернулись в замок, чтобы подготовить его к пробуждению вампиров. Нужно было обойти все комнаты и проверить, хорошо ли закреплены занавески, ни один лучик солнца не должен был проникнать внутрь. Кроме того Анна объяснила, что нужно внимательно принюхиваться и прислушиваться, чтобы не пропустить где-то залежавшиеся останки, и не пропустить, если в замке появится кто-нибудь посторонний. Несколько раз Дув и вправду находил части тел, мумифицированные, иссушенные, они не вызывали у него ничего кроме брезгливости. Тогда он, зажав деревянной прищепкой нос, заворачивал останки в плотную ткань и относил к кострищу. Когда останков накапливалось слишком много, Анна разводила огромный костёр и сжигала всё там. Вампиры любили стекаться к огню, даже Лилит, их словно завораживало пламя. Дув думал, что это от того, что эти существа лишены возможности видеть другой свет, кроме как свет от пламени, потому он им так нравился.

По ночам Дув обычно спал или читал в своей комнате. Иногда Анна разрешала ему брать с собой никельхарпу, тогда он музицировал. Порой внизу бывало довольно шумно, порой кто-то кричал, кто-то смеялся, но юноша не любил спускаться туда по ночам. Очень скоро звуки перестали мешать его сну. Дув будто бы существовал в другом мире. Так же он себя чувствовал, когда отец Киаран преподавал ему очередной урок, но с тем отличием, что сейчас Дув был уверен, его никто не побеспокоит. Никто не тронет его. А если в углу внезапно заблестят крысиные глазки-бусинки, или пробежит по краю покрывала огромный паук, скорей всего, хозяевам замка просто интересно, чем их прислуга занимается.

– Чудесная ночь, не правда ли?

Книга в руках Дува слегка вздрогнула, но юноша сразу же успокоился. Он узнал акцент Людовика. Вампир лежал под кроватью, высунувшись по пояс. В пальцах он мял окровавленный платок.

– Чего ты ко мне привязался? – Дув даже не взглянул на гостя.

– Ты очень аппетитный. Это комплимент.

– Думаю, тебе просто скучно и ты нашёл новое развлечение. Спешу огорчить, развлекать тебя я не намерен.

– Ох! Как ужасно! Я ранен в самое сердце.

Людовик отбросил платок в сторону и спрятался под кровать, теперь Дув слышал его голос снизу, приглушенный периной, но всё такой же мелодичный и картавый.

– Эта милая овечка и правда верит, что её обратят?

– Анна? С чего бы тебе вообще говорить о ней…

– Оцени мои попытки найти общую тему для беседы.

– Оценю твою попытки не мешать мне спать.

Задув свечи, Дув заложил между страниц книги сухой цветок. Перевернулся на бок и накрылся с головой одеялом.

– Ты прочитал ту книгу, что я дал тебе.

Не дождавшись ответа Людовик начал царапать днище кровати ногтями.

– Прошу тебя, прекрати. Я устал.

– Так что там с книгой?

– Нет, я не знаю таких букв.

– Интересно. Я всё ещё впечатлён тем, что ты знаешь хотя бы какие-то буквы. У тебя были репетиторы? Тебя обучали в гимназии?

Вновь тишина, Дув старался поскорей заснуть, чтобы надоедливый вампир потерял к нему интерес.

– Могу научить тебя читать на французском. Тогда ты сможешь узнать, что там написано.

Неожиданное предложение заинтересовало юношу. Он крепко задумался, а затем спросил:

– Что ты за это хочешь?

– Мой милый! Будто у тебя есть что мне дать! – Людовик тихо рассмеялся, – Помилуй, Дув!

– Тогда зачем тебе это?

– Если я достану клавесин, я бы хотел обучить тебя игре на нём. Некоторое время назад, я наблюдал за тем, как очаровывает тебя музыка.

– Кла-ве-син? – Теперь Дув внимательно прислушивался к движениям Людовика, вампир предлагал ему нечто невероятное. Он словно открывал перед ним дверь в новый мир и, казалось, не просил ничего взамен, а напротив, давал ещё больше.

– Клавесин.

– Но я не буду заниматься по ночам. По ночам я сплю, – осмелел Дув. Он почувствовал, что Людовик по какой-то причине заинтересован в его обучении даже больше, чем он сам.

Мягкий голос вампира смолк. Дув лежал без движения какое-то время, затаив дыхание. Затем не выдержал и откинул одеяло. Людвика нигде не было видно. Свесившись через край, Дув осторожно заглянул под кровать, но и там никого не нашёл.

Под танцполом

Средний балл Сью значительно упал по сравнению с прошлым семестром, но оказался немногим ниже среднего по колледжу. “Я должна прекратить отвлекаться на всю эту мистическую мишуру, если хочу и правда нормально жить.” Девушка взяла в руки праздничную открытку с поздравлениями от отца. Они часто созванивались, папа периодически спрашивал, встретилась ли Сью с прабабушкой. Сью всегда старалась мягко увильнут от этой темы, ведь она так и не рассказала ему, что студентам под угрозой отчисления запретили покидать территорию, потому же она не может и вернуться домой на каникулы. В конце концов отец, по всей видимости, решил, что Сью хочет провести праздники с новыми друзьями.

Мисти вертелась у зеркала, до танцев оставалось ещё чуть больше часа, а она уже разоделась. Лёгкое кружево платья разлеталось от каждого её движения.

– Сядь уже! – Индия провела рукой близко к плойке, убеждаясь, что та достаточно нагрелась.

– А можешь завить от лица?

– Как получится.

Несмотря на то, что Индия часто дразнила Мисти, они всё равно неплохо ладили. Сью нравилась атмосфера, царившая в их комнатке, казалось, что все остальные дружат совершенно не так, как они втроём. Причёску Индия сделала действительно “как получится”, но Мисти всё равно горячо поблагодарила её.

– Сью? – Индия пригласила её занять место Мисти, – Давай и тебе что-нибудь сделаю.

– Правда? Спасибо!

Понимая, что ничего особенного ждать не стоит, Сью доверилась парикмахерскому мастерству Индии. А Мисти, налюбовавшись на себя в зеркало, достала откуда-то маленький фотоаппарат и сделала снимок. Из прорези внизу фотоаппарата выскочила фотокарточка. Мисти осторожно схватила её за край и начала размахивать в воздухе.

– Отлично получились!

Она показала результат подругам. Сью удивилась тому, насколько счастливой она выглядит на снимке. А Мисти тут же пихнула её, чтобы освободить немного места и сесть рядом. В нос Сью ударил резкий запах сладких духов и пудры, сдерживаясь, чтобы не чихнуть, она задержала дыхание. Мисти вытянула руку с фотоаппаратом и предложила:

– А давайте все вместе?

– Класс! – Индия скорчила смешную рожицу, а Сью всё же чихнула.

Щёлкнул затвор, а потом ещё и ещё. Девушки с интересом рассматривали фотографии, выбирая что получше, но так и не смогли найти ту, на которой бы разом все получились хорошо. Споря, они чуть не пропустили время выхода, но Мисти вовремя опомнилась и поторопила подруг. Сью была уже готова, Мисти помогла ей только закрепить причёску лаком. А Индии оставалось лишь накинуть на плечи блестящий пиджак. Но ей не нравилось, что в вырез пиджака торчит рубашка, тогда она сняла пиджак, сняла рубашку и надела пиджак уже на голое тело.

– С ума сошла! Вырез до самого пупка! – Мисти покраснела.

– Но ничего лишнего не видно, – Индию же всё устраивало.

Продолжая смеяться и подшучивать над причёсками друг друга, девушки дошли до главного корпуса. У входа их уже ждал Рори, он протянул Мисти небольшой букет белых ромашек и поздоровался остальными девушками:

– Позвольте украсть её ненадолго.

Сью изобразила отеческую интонацию:

– Но только верни её к десяти вечера!

Когда Мисти в компании Рори ушла на танцпол, Индия показала ей вслед язык и поскучнела:

– Интересно, найдётся здесь что-нибудь выпить.

– Он тебе настолько не нравится?

– Кто? Рори? Вообще наплевать!

На столах нашлось всё и даже больше. Здешние танцы нечета школьным. Украшением зала и столами явно занимались не ученики. Здесь были и красивые тарталетки, и фигуры животных, собранные из фруктов, и тонкие бокалы с шипящим шампанским, и воздушные пирожные, и много ещё чего, что выглядело аппетитно и красиво. Индия протянула Сью один из фужеров, девушки чёкнулись, и Индия опрокинула в себя шампанское одним махом.

– Мисс Вайт, а вы полны неожиданных талантов! – Оказалось, что Деймон всё это время стоял неподалёку, в руках у детектива была полная тарелка всевозможных закусок.

– Удивительно, почему вас ещё не выставили за порог. – Индия снова повернулась к столу, чтобы взять следующий бокал.

– Пытались, мисс Вайт, но от меня не так-то просто отделаться.

Сью старалась не задерживать внимание на Деймоне, но то и дело её взгляд падал на его аккуратную укладку, на подогнанный по фигуре дорогой костюм и на то, что хоть на тарелке в руках мужчины и была куча еды, на самом деле он к ней даже не притрагивался. Детектив скользил взглядом по присутствующим, но не так, словно высматривал кого-то конкретного, а изучая. Попытавшись незаметно проследить за его взглядом, Сью лишь заметила, как Рори вместе с Мисти уходят куда-то из зала, и что в целом на танцполе стало свободней.

– Я пришла сюда только ради живой музыки. – Индия пила бокал за бокалом, но будто бы не пьянела вовсе, – А тут тухло.

– Может потанцуем? – Деймон неожиданно протянул руку Индии, но та предвидела жест и точно в этот момент отошла за спину Сью. Детектива это нисколько не смутило, он только передвинул ладонь, чтобы без слов переадресовать своё предложение.

– Хорошо, – Сью досадно было, что Деймону без разницы с кем танцевать, ему, видимо, требовалось прикрытие, потому что закуски не справились бы с ролью партнёра.

“Пост сдал, пост принял!” – Сью проводила взглядом тарелку, которую детектив осторожно поставил на стол. Они прошли вперёд и Деймон повернул Сью к себе лицом. Одна его рука деликатно легла девушке на спину чуть ниже лопатки, вторая продолжала держать ладонь. Они медленно закружились под музыку.

– У вас отлично получается! – Удивлённая лёгкостью, с которой Деймон вёл её в танце, Сью расслабилась и слегка отклонилась назад.

В ответ он подтянул её ближе к себе, наклонился к самому уху и едва слышно прошептал:

– Мисс Берри, помолчите, пожалуйста.

– Фу, как грубо, – так же тихо ответила ему Сью, но затем послушно смолкла.

Она всё пыталась сама уловить обрывки слов и фраз, едва различимых в общем музыкальном шуме зала, но всё тщетно. Сью так и не поняла, что хотел услышать в толпе танцующих Деймон. Медленная вальсовая композиция сменилась зажигательным диско, детектив сопроводил партнёршу к столу и оставил рядом с Индией, а сам поклонился одним кивком головы на прощание и покинул девушек.

– Понравилось? – Язвительно спросила Индия.

– Очень. – Таким же тоном ответила Сью. – Он что-то точно вынюхал, раз сразу смылся, – девушка говорила негромко, хоть рядом с ними и никого не было.

– Наверно, всё ещё гоняется за сектантами. Может, намекнёшь ему, будет повод заглянуть в его кабинет.

Сью закатила глаза так далеко, как могла, но Индия не оценила её актёрские способности, потому что на сцене началось какое-то движение. Индия схватила Сью и потащила поближе, ей не терпелось посмотреть на приглашённую группу:

– Чувствую, что будет шоу!

На сцене уже стояли инструменты и микрофоны, но выступающих было не видно. Что-то гремело за кулисами, но сколько зрители не всматривались в темноту, ничего не могли разобрать. Вот к микрофону подошла высокая рыжая девушка, и Сью сразу узнала её. Это была Пейшенс. Вампир. В колледже полном охотников.

– Пока взрослые отлучились, повеселимся, детишки? – Пейшенс рассмеялась и тут же начала петь, пока остальные участницы её группы брали в руки свои инструменты.

И вот уже Аннелеты играют заводную мелодию, заставляя людей вокруг танцевать. Индия недовольно цокнула языком, хотя в итоге всё же призналась:

– Впрочем, они ничего.

– Индия, ты что, не понимаешь?

Сью растерянно смотрела на подругу, да, Индия ведьма, но, похоже, она и не подозревает о существовании других мистических существ, вроде вампиров. Непонимающе разведя руки, Индия спросила:

– Да что не так?

Но времени на разговоры не осталось. Сью обняла подругу и своим весом повалила на пол. Тут же над ними просвистели болты.

– Потом объясню, а сейчас, нам нужно бежать! – Закричала Сью, стараясь перебить панические крики студентов.

В воздухе свистели арбалетные выстрелы, охотники общались друг с другом жестами. Небольшой группой они приближались к сцене, отпихивая мешающихся под ногами учеников. Пейшенс продолжала выступление, словно не замечала ничего вокруг.

– Поняла, – Индия сообразила, что нужно убираться. Наметив путь так, чтобы не попасть под огонь, она поползла вперёд, прикрывая голову от случайных пинков сошедшей с ума толпы.

Оборачиваться не было времени, так что Индия и не заметила, что Сью двинулась в противоположную от неё сторону. Сью же сперва спряталась за ступеньками, ведущими на сцену, чтобы оценить обстановку, а затем, улучив момент, пробралась за кулисы.

Музыка резко оборвалась, побросав инструменты вампирши бросились в атаку, не давая охотникам подойти ближе. Охраняя Пейшенс, они дрались с остервенением, вырывая арбалеты, ломая противникам руки. Но охотники не собирались уступать им и в ближнем бою. В их руках заблестели острые кинжалы из необычного багрового металла. Одна из вампирш сделала резкий выпад вперёд и с противным хрустом оторвала охотнику голову. Но этим она открылась для атаки, и тут же одним быстрым ударом лезвие кинжала рассекло девушке живот. Зажав руками рану, она запрыгнула на сцену, закатилась за кулисы и остановилась у ног Пейшенс. Оставшиеся вампирши продолжали удерживать охотников. А по полу от раненой поползло кровавое пятно.

– Надо крепче прижать, их оружие не даёт ей регенерировать! – Сью потянулась, чтобы помочь девушке.

– Ты что тут делаешь? – Пейшенс схватила Сью за плечи и тряхнула. – Чёрт! Ты же та знакомая Ричарда! Блядь! Убирайся отсюда!

Слишком поздно, охотники уже прорвались на сцену. Вампирши прыгали им на спину, рвали в клочья одежду, расцарапывали в кровь лица, всеми силами не давая сделать дальше и шагу. Сью обожгла ладони Пейшенс магией и вырвалась из хватки:

– Я могу сама о себе позаботиться. Но, какого хрена? Вы с ума сошли?! Вас же перебьют!

Пейшенс бросила короткий взгляд на умирающую согрупницу, а затем быстро схватила с пола огромную спортивную сумку и поманила Сью за собой к запасному выходу.

– Они знали, на что идут. Ведьма, значит, – они бежали, но дыхание вампирши не сбивалось, она говорила так же ровно, как если бы они продолжали стоять на месте. – И чего я удивляюсь тебе, разве другая бы связалась с ним! В таком случае он не расстроится, если я тебе кое-что покажу.

Со всех сторон их окружал топот и крики, но бежали девушки гораздо быстрей преследователей. Сью вложила все свои силы, чтобы успевать за вампиршей, и даже магия не давала ей столько выносливости и силы, сколько было у Пейшенс. Но адреналин и до сих пор сдерживаемые способности подстёгивали. Сью чувствовала себя подобно выпущенной на волю птице. Ей вдруг понравилось быть на волосок от смерти. Она была уверена, всё произошло так быстро, что никто из охотников и не разглядел её лица, так что стоит Сью остановиться и сделать вид, что она не при чём, всё кончится. Но она продолжала бежать за Пейшенс. Это пугало девушку, она так долго мечтала о спокойной жизни, но как только ей подвернулся шанс вляпаться в неприятности, с удовольствием прыгнула в них с головой.

– Сюда! – Пейшенс свернула на лестницы, ведущие вниз.

За этим поворотом атмосфера резко менялась. Вместо современного ремонта, потёртая каменная кладка, старинные выемки под светильники со следами жёлтого воска в углах. И всюду картины, подобные той, что висела в кабинете ректора: похожие на иконы, но со странными и часто жуткими сюжетами.

– Они даже не подумают, что мы побежали именно сюда. – Пейшенс хихикнула от удовольствия, – В самый центр пчелиного улья! Но теперь тихо! Ничего не спрашивай, просто смотри в оба.

Они перешли на шаг, вампирша ступала бесшумно, Сью старалась изо всех сил повторять за ней и одновременно восстановить дыхание. Они вышли к огромному помещению, обрамлённому широкой винтовой лестницей по краю. Вынырнув из коридора, Пейшенс пригнулась и спряталась за балюстрадой. Сью последовала её примеру. Девушки оказались под самым потолком. А внизу под ними, спустя ещё с десяток витков лестницы в центре ярко освещённого зала стоял стеклянный гроб. Напрягая все свои ведьмовские способности Сью смогла разглядеть в гробу женщину. Её тело разделили на части и положили в анатомически верном порядке, но в нескольких сантиметров друг от друга. Каждый член тела и голова были прикованы к гробу цепями.

– Лилит. Это из-за неё их кровь убивает нас. – Прошептала Пейшенс.

К гробу со всех сторон медленно подходили люди. В руках каждый из них держал чашу в форме черепа. “Мисти!” – теперь Сью поняла, куда её увел Рори, и куда делась добрая часть студентов. Но с этого ракурса она не могла рассмотреть лица, а из-за плащей не могла и по платью угадать, есть ли среди этих людей её подруга.

– Что ты собираешься делать? – Запинаясь проговорила Сью, кровь застыла у неё в жилах от страха.

– Разворошить муравейник.

Пешйенс говорила с пугающим спокойствием и холодом в голосе. Она сняла с плеча сумку и открыла её, показывая Сью взрывчатку.

– Ты быстро бегаешь, но всё равно, лучше тебе уже улепётывать отсюда со всех ног. За меня не беспокойся. Я выживу. Всегда выживала.

– Нет! – Вскрикнула Сью, не давая уже себе отчета. Она закрыла сумку и навалилась на неё сверху. – Умоляю! Нет! Только не сегодня! Только не сейчас! В следующий раз, хорошо?! Я помогу тебе! Я сделаю, всё что ты хочешь, но только не делай этого сейчас! Я владею магией! Я много что могу! Прошу!

– Тише! – Пейшенс закрыла Сью рот ладонью, – Почему? Что тебе до них? Только тихо, поняла?

Сью энергично закивала. Вампирша отпустила её, давая возможность выговориться.

– Там моя подруга, – Сью говорила шёпотом, с трудом усмиряя нарастающую панику внутри, – Ты убьёшь её. Она просто девушка…

– И что? Люди каждый день умирают. Не сегодня, так завтра она умрёт. Или через десять лет. Какая разница?

– Для неё большая. И для меня тоже. Я не позволю тебе навредить ей! – В глазах Сью закружился фиолетовый туман, решимость и отчаяние подпитывали магию, хоть ведьма сама того и не замечала.

Пейшенс отпрянула:

– Жуть какая! – Вампирша опёрлась спиной на балюстраду, наблюдая за ритуалом внизу. – Ты же понимаешь, что мои девочки погибли сегодня напрасно. И что Лилит останется в их руках… И они наклепают ещё сраных охотников, а значит умрёт ещё куча вампиров.

– Я не дам навредить Мисти! Клянусь, я помогу сделать тебе всё в следующий раз. Но дай мне отсрочку. Хотя бы год, она выпустится, я уговорю её никогда сюда не возвращаться. Что для таких, как ты, всего лишь год?

Что-то в её словах заставило Пейшенс задуматься. Она сидела и всё так же буравила взглядом толпу внизу. Вампирша провела кончиком языка по губам, затем облизнула клыки и озвучила своё решение:

– Хорошо. Сейчас от тебя несёт потусторонним, я ещё никогда не встречала, чтобы живой человек был настолько близок к… – Она осеклась, – Это из-за Ричарда. Не знаю, что там между вами, но рисковать не хочу. Ты же точно не его очередная фанаточка. Нет ведь?

– Не знаю, понятия не имею, кто я для него. – Честно ответила Сью.

– Всё интересней и интересней.

Хоть Пейшенс уже всё для себя решила, но колебалась. Её цель сейчас так близко, так много она отдала, чтобы просторазвернуться и уйти. Девушка ещё немного помолчала, затем грустно ухмыльнулась:

– Хорошо, тогда я просто подорву какой-нибудь корпус. Обещаю, никто не пострадает, возможно, парочка охотников, которые встретятся мне на пути. Но этих не жалко, так ведь?

Сью утвердительно кивнула и слезла с сумки.

– Тогда до встречи, красотка! Давай, тоже двигай. Как только ритуал закончится, им доложат о нас.

Пейшенс вскинула сумку на плечо, опустилась на четвереньки и огромными прыжками убралась прочь. И только когда она исчезла из виду, Сью отпустило. Она обессилено легла на холодный каменный пол. Несколько минут всё было относительно тихо: только снизу раздавался гул голосов. А затем здание содрогнулось от близкого взрыва. И ещё одного, и ещё. С потолка посыпался песок. Сью собрала остатки сил и побежала обратно, надеясь, что никого по пути не встретит.

Оказавшись в обычном коридоре, она смешалась с толпой и сделала вид, что придаётся панике вместе со всеми. Индия нашла её почти сразу.

– Я так волновалась! – Она обняла Сью, и от этого неожиданно тёплого жеста, сердце девушки взорвалось.

Она тут же повисла на шее Индии и расплакалась.

– Ты чего? Так испугалась? – Индия сперва растерялась, а затем начала похлопывать Сью по спине, пытаясь утешить.

Студены продолжали выходить из главного здания на улицу. Когда Сью увидела среди них и Мисти, то тут же проверила, не ранена ли она. Она осмотрела её руки, ладони, шею, щёки и снова расплакалась, теперь уже от облегчения.

– Что с тобой? – Мисти непонимающе моргала глазами.

– Не знаю, но теперь это твоя проблема, – Индия сделала вид, что Сью доставила ей неудобства, хотя на самом деле сама была безумно рада, что обе её подруги в порядке.

Сью удалось взять себя в руки, она растёрла остатки слёз и совершенно успокоилась. Теперь она ощутила, что стоит на морозе в очень лёгком платье. Снова. Ожили воспоминания о школьном зимнем бале, но теперь рядом не оказалось ни Ричарда, ни Брендона, ни Грега, ни Октавы, никого, кто мог бы защитить её. Наоборот, это Сью должна оберегать подруг.

– И почему молодёжь совсем не беспокоится о своём здоровье! – Подойдя к троице, Деймон раздражённо снял с плеч пальто и накинул его на плечи Индии и Мисти, Сью он отдал свой пиджак.

Всем приказали вернуться в главный корпус, но вход в танцевальный зал оказался закрыт. Пытаясь согреться в объятиях подруг, Сью заметила, что среди студентов и преподавателей никто не ранен. Неподалёку Анна о чём-то спорила с ректором, а из её рюкзака торчал край смутно знакомой мантии.

Раздавшийся со стороны ворот колледжа вой сирены скорой помощи и пожарной машины заставили всех понять, что разойтись по комнатам получится ещё не скоро.

Уроки французского

Замок Лилит, провинция Емтланд, 1712 год

Дорогое дерево, покрытое золотым лаком, два ряда клавиш: нижние чёрного цвета, верхние – перламутрового. Когда Дув впервые увидел клавесин, то решил, что это произведение искусства, а не музыкальный инструмент. Он боялся к нему прикоснуться, боялся разрушить хрупкую красоту. Но Людовик тронул клавиши и начал играть.

– Похоже на голоса ангелов! – Восхищённо воскликнул Дув, когда смолка последняя нота.

– Милый мой, – рассмеялся Людовик, прикрывая рот платком, – Ангелов не существует, только демоны. А теперь садись рядом. Начнём наш урок.

Нотная грамота давалась Дуву ничуть не проще, чем чужой язык, к тому же он не видел в ней смысла. Юноша предпочитал заучивать движения рук Людовика, а не сражаться с непонятными точками и чёрточками. Но со временем он не только освоил ноты, но и научился создавать свои музыкальные произведения, в которых он сочетал звучание клавесина, никельхарпы и голоса Анны. По ночам они устраивали для Лилит и Людовика концерты.

Прочие вампиры тоже иногда забредали на огонёк, но такого же интереса к музыке, как Людовик, и такого же интереса ко всему человеческому, как Лилит, не испытывали. Немного посмотрев на источник шума множеством паучьих глаз или принюхавшись маленькими розовыми крысиными носами, монстры уползали обратно в свои норы.

Людовик гордился своим учеником. Они часами беседовали о книгах, искусстве и музыке. О себе вампир ничего не рассказывал, но очень много говорил о Франции, о картинных галереях, о роскошных балах и чудных правилах этикета на них.

Но у Дува оставались так же и обязанности. Множество комнат требовали уборки хотя бы раз в месяц, иначе пыль и паутина толстым слоем покрывала их, а оттуда разносилась по остальному замку. Порой он становился невольным слушателем чужих разговоров, особенно если занимался уборкой после заката. Замок лишь днём казался пустым и безжизненным, по ночам он становился оживлённым, шумным, болтливым. Порой юноша становился невольным свидетелем чужих разговоров и всегда старался как можно скорей уйти подальше, но в этот раз говорили точно про него, и Дув навострил уши.

– Считаете ли вы возможным допускать нахождение людей в нашем доме? – В высоком дребезжащем голосе чувствовалась брезгливость.

– Увы, мы ничего не в силах сделать, покуда Лилит благоволит ему. – Отвечал ей скрипящий старческий голос.

– А как же она?

– Собственность Людовика. Видимо, достопочтенный господин нагуливает аппетит, играясь с едой.

– Я нахожу столь длительные игры негуманными. А вы?

– Считаю, что каждый получает наказание по своим грехам. И эта плебейка, в том числе.

Дальше Дув не слушал, он осторожно вышел, запоминая, что вернётся сюда с приборкой завтра. Вампирская болтовня и игры Людовика его не интересовали, а вот жизнь Анны…

Закончив с делами, он нашёл своего учителя, как и всегда, в библиотеке. Высокопарно говорить Дув так и не научился, и не считал нужным скрывать свои мысли за нагромождением красивых фраз, поэтому он с порога набросился на Людовика с вопросом:

– Что это значит? Я слышал разговоры. Анна ваша игрушка?

Людовик досадливо цокнул языком.

– Что вампиры, что люди! Посади и тех, и других в замок, дай им еду и беззаботную жизнь, тут же начнут развлекать себя сплетнями.

– Не увиливай!

– Хорошо, ты всё равно уже сердишься. Это я обещал Анне превратить её в вампира. Или в бога, как она до сих пор считает. Я дал ей мечту, что в этом такого? – Он взмахнул в воздухе рукой, подняв её к потолку.

– Ты сделаешь её вампиром? – Дув со злости топнул ногой.

– Мой дорогой, нет, конечно же! Она считает это благословением, но это сущее проклятье. Пусть лучше живёт надеждой и умрёт от старости, как это происходит с обычными людьми.

– Анна не другие люди… Она так много для вас делает… – Он подошёл вплотную к Людовику, чтобы тот не мог отвести взгляд и не смел увиливать от ответа.

– Делает? Она? Она не делает ничего, чего не смог бы я сам.

В ответ на наступление Дува, Людовик наклонился вперёд и приблизил своё лицо к его лицу. Вампиру стало интересно, отступит ли его ученик, сделает ли шаг назад. Но Дув стоял на своём и разъярённо дышал, смотря прямо в глаза Людовику. Его ноздри раздувались от каждого выдоха.

– Тогда зачем?

– Затем же, зачем учу тебя всему. Мне скучно. А вы оба такие занятные. Впрочем, ты, разумеется, интересней. У тебя хотя бы ум есть… А у Анны только слепая вера. Никакого изящества. Но в тот момент, когда она отдала мне своих миленьких вкусненьких сестричек, я думал, что эта простолюдинка что-то из себя представляет. – Вампир разочарованно развёл руками. – Все ошибаются. Вот и я ошибся.

– Ты лжёшь! – Злость рвалась из Дува наружу, и он выплеснул её, стукнув кулаком стеллаж. Прочный корпус выдержал удар, даже не покачнувшись. – Она заботилась о своих сёстрах! Она вынуждена была оставить их дома.

– Постой, я снова ошибся! – Людовик хищно улыбнулся, обошёл Дува по кругу, наслаждаясь его гневом. – Она оказалась забавной. Сочинила сказку про неизбежную гибель сестричек! А ты такой легковерный! Ох, милый Дув, прошу, не будь столь наивным. Я думал, эта Анна овечка, но ей так просто удалось тебя убедить. Ты ведь даже совсем забыл…

Вампира окутал туман, Людовик растворился в нём без следа, и сразу же оказался за спиной Дува. Он схватил юношу за шею и поднял над землей. Задыхаясь Дув слышал звонкий смех и чувствовал, как за шиворот закапали капли тёплой крови. Его крови.

– Забыл, что ты лишь маленькая хрупкая кукла в моих руках. Можешь злиться сколько хочешь, но правила игры диктуешь не ты.

В глаза у Дува потемнело, мир исчезал. Но Людовик осторожно поставил ученика на место, приобнял за плечи, давая время найти опору. А пока юноша приходил в себя, Людовик шептал ему на ухо:

– Спроси у Анны, что на самом деле случилось с её сестрёнками, а после ещё раз подумай, стоит ли она того, чтобы из-за неё подвергать опасности свою жизнь.

– Убирайся!

Дув оттолкнул от себя вампира, и тот на удивления легко поддался. На прощание Людовик снова противно рассмеялся и исчез, затаившись в углу библиотеки. И хоть Дув не мог его видеть, он чувствовал на себе его взгляд, знал, что вампир наблюдает за ним с извращённым интересом.

– Ты не смеешь тронуть меня! Слышишь! Пока я нужен Лилит! Не смеешь!

Обида и злость душили, потому слова едва слышно вырывались из сдавленного горла. Дув выскочил из библиотеки, ему нужно было срочно найти Анну. Он надеялся, что девушка тоже посмеётся над ним из-за того, что он поверил вампиру.

Дув нашёл Анну на улице, подобрав платье, она собирала в подол дрова для камина. Увидев его, Анна ласково улыбнулась, но что-то в лице юноши заставило её занервничать:

– Что случилось? Это кровь? Ты ранен?

– Анна! Скажи мне правду, пожалуйста! – Дув упал перед ней на колени. – Что на самом деле случилось с твоими сёстрами? Людовик наговорил мне всякого! Но я не верю ему!

Пальцы перестали слушаться Анну. Ткань легко выскользнула из них, и дрова упали рядом с Дувом. Одеревеневшими губами Анна сперва смогла сказать лишь:

– Правда. Всё правда.

После она сразу же опустилась рядом с Дувом и начала спешно собирать дрова обратно. Анна стала тараторить:

– Ты понятия не имеешь, каково это растить сестёр. Отец бросил нас. Что мне оставалось делать? Всё что я могла дать им… Быструю смерть. Я видела, как люди замерзают. Просто засыпают и всё. Ни боли, ни страданий, ни голода. Нужно только увести их подальше в лес, чтобы не нашли. Оставить. Но Лена увидела замок. Разглядела сквозь плотную пелену метели. Верно то был божий замысел. Людовик убил их быстро. Он пообещал, что пощадит меня, если отдам их. Сказал выбирать, либо я, либо они. – Анна подняла к Дуву заплаканное лицо. – Ты бы тоже выбрал свою жизнь! Любой бы предпочёл спастись!

– Нет… Я бы не… – Дув замотал головой.

– Но тебя там не было! Не тебя заставили выбирать! – Плечи Анны содрогались от рыданий. – Это боги. Я принесла им жертву. В обмен на свою жизнь И я тоже стану одной из них! Обрету бессмертие. Обрету возможность выбирать свою судьбу.

– Они не боги, Анна.

– Откуда тебе знать?! Кто ты вообще такой? Сиротка! Сын ведьмы! Так они тебя называют…

– Замолчи, Анна, прошу! – Дув закрыл руками уши, он не вынесет оскорблений от неё.

– А ты не хочешь вернуться к своей матери и спросить, за что она так с тобой поступила? Не хочешь схватить своих обидчиков за горло и вынуть их сердца? Не надо строить из себя невинного. Я знаю, что ты сделал с тем пресвитером!

С силой Дув оттолкнул от себя Анну, так что она снова рассыпала дрова. Девушка упала на спину в грязь и закричала от боли. Но Дуву было всё равно, он злился на неё. Он хотел, чтобы ей было больно. Потому что она сделала больно ему. Даже поступок Дейрдре и насмешки Людовика не ранили его так сильно, как слова Анны. Ему уже было наплевать на её ложь. Он не мог простить ей то, как она легко, не колеблясь предала сестёр. Они доверяли ей всем сердцем. Нуждались в её любви. Пошли за ней в лес. А она просто хотела избавиться от них. Бросить. Такого Дув простить ей не может. Он не может позволить ей теперь жить спокойно. Теперь, когда знает, какое Анна на самом деле чудовище.

Дув встал над ней. Анна протянула руку, думая, что он хочет помочь подняться, но юноша продолжал смотреть на то, как девушка барахтается в грязи. Но этого всё ещё оказалось ему недостаточно. Тогда Дув решился передать ей ещё кое-что из слов Людовика:

– Он никогда не собирался обращать тебя в вампира. Ты не избранная. Богам, как ты их называешь, всё так же плевать на тебя. Ты просто жалкая овечка, таскающая для них еду. Ты так и сдохнешь прислуживая им.

Говоря всё это Дув не узнавал собственного голоса. Он испугался себя, своих слов, того, что Анна пробудила в нём и потому больше не хотел её видеть. Оставив девушку за спиной, он вернулся в замок, забрался в свою кровать, накрылся одеялом и просто лежал. Без движения, без мыслей, без эмоций…

Он лежал так несколько дней, вставая лишь затем, чтобы попить и сходит в туалет, но и то, казалось, делает не он, а его тело, лишённое разума. Дув не знал, что Анна тогда так и не вернулась в замок с дровами. Она ушла. И некому было заметить её отсутствие. Лишь осиротевшая никельхарпа осталась лежать на шкуре перед давно остывшим камином.

Ты следующая

События танцевального вечера, следы крови на извечном ковре административного холла и обрушенная взрывами крыша одного из корпусов всё же вынудили часть студентов уехать из колледжа. Страх за собственную жизнь оказался сильней, чем страх быть отчисленным.

Мисти же, казалось, не боялась ничего. Она словно расцвела. Сью хотелось расспросить её о том, куда её увёл Рори, была ли она в том мрачном подвале, и что там происходило, но заняла выжидательную позицию. Приняв решение не давить на подругу, а дать ей время решиться на разговор первой.

– Сью, – сладко пропела Мисти, – Одолжи мне на вечер те бордовые брюки.

– С высокой талией? – Сью лениво оторвалась от тетради, в которой вот уже пол часа что-то старательно выводила ручкой. – Они же тебе длины.

– А я подогну сверху! Пожалуйста! Мне очень надо.

– Ни в коем случае не разрешай ей! – На голове Индии были наушники, но оказалось, что она прекрасно слышит всё, что происходит в комнате. – Замучаешься следы потных ладошек отстирывать.

– Нет! Ничего такого! – Слова Индии вогнали Мисти в краску.

– Ох, девочка, ты дашь ему облапать себя при первой же возможности.

Мисти хотела что-то возразить, но не смогла ничего придумать, тогда от безысходности она схватилась за подушку, чтобы запустить ей в Индию. Но Сью вовремя вмешалась:

– Бери, конечно, я больше переживаю, что они не будут на тебе сидеть, но если это не проблема…

– Спасибо! – Мисти проследила за тем, как Сью быстрым движением вырвала из тетради листок, сложила его, сунула в сумку и тут же засобиралась. – А ты это куда?

Вопрос застал Сью врасплох, она на мгновение замерла, но сразу же продолжила обуваться:

– Эм, в библиотеку, возьму кое-что… Надо же подготовиться к следующему семестру. Сама знаешь, беда с оценками.

– Постой, я с тобой! – Индия опустила ноги с кровати и отложила плеер в сторону. – Хочу взять что-нибудь из классики. Всё равно делать нечего.

“Враньё!” – Сью сразу раскрыла истинный мотив Индии. Но точно так же Индия поняла, что Сью всё выдумала про библиотеку. Нарочно не встречаясь взглядами, они спокойно оделись и вышли на улицу. Сью нервно теребила ремешок сумки, придумывая, как отделаться от Индии.

– Куда ты тогда делась? Думала, тебя затоптали. – Изо рта Индии вырывался тёплый пар.

Пустые заснеженные дорожки между корпусами лишний раз подтверждали, что в колледже происходило что-то странное. Никто не гулял, не праздновал, не дурачился, не играл в снежки. Студенты, которым хватило духу остаться, заперлись в общежитиях, а преподаватели – в своих кабинетах. Дорожки по-прежнему расчищали, но следов на них почти не было. Снег хрустел под ногами, так что издалека было слышно любого, кто так же как и Сью с Индией, решил бы прогуляться. Убедившись, что подслушивать их некому, Сью ответила:

– Я кое-что видела тогда. Индия, я не могу больше держаться в стороне. Поэтому, если ты не хочешь быть втянутой, не задавай вопросов.

– Поняла. – Шаги Индии стали медленней, а затем она и вовсе остановилась. – Сью, только не дай себя запутать. Всегда думай и действуй так, как сама считаешь правильным. Не позволяй запудрить себе мозги всякими сказками.

– Спасибо. Я уже наступала на эти грабли.

– Не думаю, что ты меня поняла. Но, дело твоё…

Нарисовав ногой на снегу грустную рожицу, Индия решила вернуться в комнату. Но она не успела уйти, как девушки услышали, что в их сторону кто-то бежит.

Быстрые шаги и всхлипы всё приближались. Из-за угла выскочила студентка. Слипшиеся от снега длинные белоснежные волосы закрывали её лицо, но Сью сразу узнала Нарциссу. Нарцисса вытирала замёрзшими руками слёзы и совсем ничего перед собой не видела. Если бы Сью не отошла с дороги, девушка точно бы врезалась в неё.

– Вечно ноет. – Бросила Индия вслед убегающей Нарциссе. – Ей словно нравится страдать. Мазохистка что ли?

– Бедняжка. Её даже некому утешить… – Но Сью говорила уже в спину уходящей Индии.

Она осталась на дорожке одна. Сью ещё немного помедлила, сомневаясь, стоит ли ей пойти вслед за Нарциссой и попытаться как-то помочь. Но решила, что невежливо совать нос не в своё дело, в конце концов, они с ней не подружки. Даже наоборот: Нарцисса вечно демонстрировала пренебрежительное отношение к их троице. Наверняка сейчас она не хочет видеть кого-то из них.

В дверях главного корпуса Сью встретила возможную причину слёз Нарциссы. Рори неуверенно топтался на крыльце, то сминая, то расправляя в руках конверт. Увидев сына ректора, Сью сразу спряталась за угол. Она прильнула к стене, лишь краем глаза подглядывая за Рори. А он всё никак не уходил. То делал несколько шагов, будто собираясь догнать Нарциссу, то снова возвращался. В итоге он небрежно сложил конверт, сунул его в карман пальто и пошёл в противоположную сторону. В конце дорожки он зачем-то пнул сугроб, а затем притоптал рассыпавшийся снег.

Когда Сью снова оказалась в одиночестве, она бегом бросилась к дверям. Быстро отряхнулась на пороге и заскочила внутрь. Никого не увидев, она мелкими, проворными шажками так, чтобы шуметь как можно меньше, дошла до “допросной”. Сперва Сью постучала, но никто ей не ответил. Тогда она дёрнула ручку. Дверь поддалась и впустила девушку внутрь кабинета. Увидев, что свет включён, Сью смекнула, Деймон вышел совсем ненадолго и скоро вернётся. Но она не собиралась дожидаться его возвращения. Девушка достала из сумки свёрнутый лист бумаги и положила его на стол детектива. На самое видно место.

– Мисс Берри, – голос Деймона заставил Сью резко обернуться, – Умоляю вас, не говорите, что это очередная любовная записка.

– Я? Что? Нет!

“Очередная? Он что часто получает такое?” – мысленно удивилась Сью, но разумеется не осмелилась продолжить эту тему вслух. Она стащила листок бумаги со стола и развернула его, а затем вложила детективу в руки.

– Что это? – Деймон внимательно прочитал записку, в которой Сью настоятельно просила проверить подвал главного корпуса, она даже нарисовала примерную карту, как в него попасть. Но её усилия оказались неоценёнными, детектив сложил лист по линии сгиба и вернул его девушке.

– Вы же сами просили помочь! Вы раскроете секту, поймёте, что это не они стоят за убийствами девушек и…

– Остановитесь, мисс Берри! – Деймон лениво поискал в ящиках стола флягу, открыл её мизинцем и сделал пару глотков. – Вы же не вменяете мне непрофессионализм. Я провёл тщательный обыск всех помещений.

– Ну конечно! Как я могла… – Сью хлопнула себя по лбу.

Она хотела легко отделаться, хотела лишь подтолкнуть Деймона к раскрытию той самой секты, что он так ищет. Оставить анонимную записку – отличный план, но она на самом деле в глубине души знала, что этим всё не ограничится. Сью вырвала фляжку из рук детектива, бросила её обратно в ящик и схватила Деймона за запястье.

– Тогда, мистер Винчестер, я вынуждена лично показать вам, что ваши методы не работают, вы и правда ужасно провели обыск.

– Я отказываюсь. Если вы не можете мне всё объяснить словами, значит никаких стоящих доказательств у вас нет.

Мужчина попытался вырвать руку, но хватка Сью оказалась крепкой. Тогда Деймон применил силу, он резко рванул руку на себя, заставляя девушку отпустить его или потерять равновесие. И это не сработало. Сью оказалась сильней. Деймон просто не мог высвободить руку, его соперница в этой схватке оказалась не столь проста. Пальцы Сью крепче сжимались на его запястье, заставляя детектива поморщиться от боли. Но этого девушке оказалось мало, она продолжала стискивать его руку. Боль стала невыносимой, Деймон с ужасом почувствовал, как под тонкими пальцами девушки ломается кость. Он открыл рот, чтобы закричать, но обнаружил, что его рука цела и всё ещё держит флягу, а Сью стоит в нескольких шагах от него.

– Получается, детектив? – Она устало улыбнулась.

– Что получается? – Деймон потёр запястье, оно совсем не болело.

– Найти логическое объяснение этому. – Самодовольство Сью чувствовалось не только в её голосе, но в движениях. Наваждение далось ей нелегко, но всё же она была невероятно горда, что смогла взять разум Деймона под контроль. – Извините, что так грубо, но я хотела показать вам, что есть вещи, которые вы не способны понять. Пока что. Так, мы идём?

– Что это было? – Как всегда пронзительный взгляд Деймона вдруг потускнел, – Гипноз? Но как вам удалось так просто меня загипнотизировать?

– Магия.

– Магия, как же. Только дети верят в магию. Наверняка, вы что-то подмешали мне в кофе! – Деймон принюхался к фляге, но не смог уловить никакой посторонний запах.

– Когда бы я успела? – Сью начинало раздражать желанию детектива найти везде рациональное зерно, вписать всё в рамки его знаний и мировоззрения. – Мистер Винчестер, просто позвольте мне показать вам подвал. Если там ничего нет, то и вы ничего не теряете.

– Кроме времени.

– Тут идти минут пять! Выделите мне пять минут!

Фляга вернулась в ящик стола. Деймон поправил рубашку, не сводя взгляд со Сью пересёк кабинет и открыл перед девушкой дверь:

– Ведите, мисс Берри.

Коридор так и оставался пустым, что Сью и Деймону было очень на руку. Они спокойно дошли до ведущей вниз лестницы и спустились. Вот только последний пролёт теперь упирался в глухую стену, а предыдущий – в дверь ничем не примечательного подвала. Сью помнила, что спускалась вслед за Пейшенс ещё ниже, и что в тот раз никакой стены не было.

– Вот и всё, мисс Берри, ваши пять минут истекли, – мрачно подвёл итог Деймон.

– Нет, нет! Здесь что-то должно быть, какой-то проход.

– Но его нет.

Не обращая внимание на ворчание детектива, Сью шарила по стене руками. Она точно знала, что вход где-то здесь. И знала, что пока Деймон своими глазами не увидит церемониальный зал и гроб в его центре, не поверит ни единому её слову. И тогда у Сью не получится доказать ему, что охотники не при чём, что убийца выбирает в качестве жертвы исключительно ведьм. Таких же, как она сама.

Сью отошла от стены. Деймон не без интереса наблюдал за её действиями. Он давно мог уйти, но видел, что Сью искренне верит в то, о чём говорит, а потому давал ей шанс убедить себя.

– Сейчас! Дайте мне ещё немного времени! – Впрочем, говоря это, Сью была уже на грани отчаянья. Она не знала, как открыть потайной вход. Никакой магии для его сокрытия охотники не использовали, и никакого физического рычажка или педали ей найти тоже не удавалось. Но Сью не сдавалась. Девушка не просто знала, что вход здесь, она чувствовала его. “Чутьё! Точно!” – чем дольше Сью не использовала свои способности, тем тяжелей ей было прислушиваться к чутью. Она снова подошла вплотную к стене, приложилась к ней лбом, закрыла глаза и замерла.

Через всего несколько секунд тишины детектив решил, что она сдалась.

– Прошу меня извинить, у меня полно других дел. Тех, которые реально помогут мне в расследовании. Приходите, когда выучите новый фокус.

Сью не слушала его, она полностью растворилась, весь мир говорил с ней, у каждой вещи был свой голос, свой запах, свой цвет и своё предназначение. Скользнув пальцами по шершавой краске, девушка не открывая глаза сделала несколько шагов вправо, затем спиной отошла к лестнице, опустилась на корточки, прислушалась снова, громко втянула носом воздух, просунула руку сквозь перила и надавила на неприметную кнопку.

Механизм защёлкал, в глухой стене прорезался проём и с тихим шорохом в сторону отъехала потайная дверь. Сью не удержалась и повторила приглашающий жест за Деймоном, подражая его каменному выражению лица и голосу:

– Прошу, мистер Винчестер.

– Получается, это вовсе не колледж, а академия магии и волшебства. Студентки показывают фокусы, а в подвале есть потайной ход. Забавно.

Детектив посветил перед собой фонариком и шагнул в тёмный проём первым. Сью следом. Они долго шли вперёд, а затем бесконечно спускались по лестницам. Никаких больше дверей по бокам не оказалось. Только крепкая каменная кладка. Масштаб тайного логова охотников поражал. Даже воздух здесь был совсем иной. Затхлый и очень тяжёлый, каждый вдох давался Сью с трудом. Свет фонаря скользил по развешанным на стенах арбалетам, от самых простых с резными деревянными плечами, до современных, с оптическими прицелами и усилениями. Иногда луч выхватывал старинные картины и гобелены. Плафоны электрических ламп выглядели среди них чем-то чужеродным, пришедшим из другого измерения.

Сью обогнала Деймона, чтобы подвести его прямо к гробу. Фонарик отбрасывал яркие блики, так что детектив не сразу смог рассмотреть, что находится внутри. Он наклонился и почти прижался к стеклу, но как только его взгляд встретился с неподвижными глазами мёртвой женщины внутри, Деймон вскрикнул. Низко, чуть слышно, но Сью всё равно не ожидала, что тело Лилит произведёт такое впечатление на детектива. Девушка рассчитывала, что по долгу службы ему не раз приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Но она ошиблась.

– Что? Кто это? – В его голосе сквозила паника.

– Я так поняла, что её зовут Лилит. Охотники используют её для каких-то своих ритуалов.

– Ритуалов? Так и знал, что это секта. – Деймону удалось совладать с собой, его взгляд снова стал твёрдым и пронзительным.

– Да секта, окей. Называй их так. То есть называйте. – Сью опёрлась на стекло гроба и ощутила, что женщина в нём вовсе не мертва. Ведьма непроизвольно отшатнулась, но не придала этому большого значения. – Однако они не убивают девушек. Они охотятся на других… созданий.

– Сью, то есть мисс Берри, – тон Деймона вновь стал раздражающе снисходительным, – Вы молодец, благодарю вас за содействие следствию, остальное оставьте на меня.

– Но вы же меня не слушаете! Кто-то ещё может умереть, пока вы гоняетесь не за теми!

В глубине зала что-то скрипнуло, Деймон тут же погасил фонарик, а Сью обернулась, вглядываясь в темноту. Там, у противоположного края была ещё одна дверь. И кто-то только что скрылся за ней. Сью не успела разглядеть ничего, кроме размытого силуэта. Но была уверена, что их этот некто рассмотрел отлично.

– Блядь! – Грязно выругалась Сью.

– Вам лучше уехать, мисс Берри. Вы можете быть в опасности. – Детектив положил руку на спину девушки, словно поддерживая. – Я бы не хотел найти однажды утром ваш труп.

– Тогда вам лучше послушать меня! – Сью скинула руку Деймона. – Я никуда не уеду, пока мои подруги остаются здесь. А вам лучше поискать настоящего убийцу, а не распылять силы напрасно. Я показала вам сердце этой вашей “секты”. Теперь пойдите и убедитесь, что они не при чём! Они всё равно уже в курсе, что мы тут шарились.

– Доказательства убийств передо мной. Женщина в гробу расчленена, изуродована, и, по всей видимости, мумифицирована. Преступления очевидно носят ритуальный характер.

– Это совсем другое! – Сью будто слышала себя со стороны, теперь она говорила как Анна, выгораживая охотников, пытаясь убедить оппонента, что они с ним на одной стороне. – Это сложно, нельзя вот так объяснить всё за несколько минут. Даже часа и презентации с картинками не хватит! Просто доверьтесь мне.

– Вы переутомились, мисс Берри. И, вероятно, напуганы. – Он снова приобнял её за плечи, стараясь успокоить. – Давайте поднимемся и я отведу вас в вашу комнату.

– Да идите вы к чёрту! – В сердцах Сью хлопнула ладонями по гробу, стекло противно задребезжало, по краям побежали тонкие трещинки. – Это вам нужно собрать вещи и убраться отсюда! Я сама во всём разберусь!

Не слушая последовавшие попытки снова “успокоить” её, Сью развернулась спиной к детективу и начала подниматься по лестницам. Она сделала всё, что могла. Теперь она увидела, что не может рассчитывать ни на кого, кроме себя. Ей нужно самой защитить Мисти и себя. Самой найти убийцу и, если придётся, наказать его. И сделать это, пока неизвестный не добрался до неё. Только один вопрос сейчас не давал ей покоя: “Почему охотники сами не занимаются расследованием убийства студентки в собственном колледже?”

Тишина

После ухода Анны работы по замку стало больше. А когда пришли холода, Дув и вовсе забросил уборку отдалённых комнат, теперь ему нужно было самому обеспечить себя едой, теплом и одеждой. Его мир сузился до спальни. Даже в библиотеку он ходил только затем, чтобы взять несколько книг и положить на место уже прочитанные. Крышка клавесина покрылась толстым слоем пыли, инструмент расстроился от времени. Стены замка давно не слышали ни музыки, ни пения. Дув знал, что Людовик наблюдает за ним по ночам, когда не занят охотой. Но вампир не являл себя.

Однажды ночью на край кровати Дува села Лилит. Юноша отложил книгу. Демоница смотрела на него неотрывно, не произнося ни слова. Тогда Дув решил начать:

– Вам что-то нужно?

– Скучаешь? Людям же наскучивает одиночество. – Она склонила голову, изучая выражение глаз юноши.

– Нет. Книги – отличная компания. Благодарю за беспокойство.

– Благодаришь? Тебя заразили этой манерой разговора мои создания. Мерзко. Забудь.

– Что вам нужно от меня? – Уже настойчивее повторил свой вопрос Дув.

– Твоя метка. Беспокоит? Ты стал пахнуть иначе, сын ведьмы. Меняешься.

– Как вы могли заметить, я стал выше, у меня выросли волосы на лице и в других странных местах тоже.

Глаза Лилит сверкнули зеленоватым отливом. Демоница придвинулась ближе. Дув испугался, что она вновь попытается вцепиться в его щёку, и вжался в подушку. Но Лилит остановилась у самого его лица, принюхалась, провела ладонью по его животу, чувствуя, как напряглись мышцы.

– Нет. Другое. Гнев. Ты сердишься. Он отравляет тебя. Я отравляю тебя. – Лилит отодвинулась, Дув расслабился и выдохнул. – Сын ведьмы, тебе нужно уйти. Ты пробыл рядом со мной слишком долго. Он доберётся до тебя из-за меня. Заберёт твою душу, твоё тело. Уходи.

– Кто? Кому я нужен? Я просто сиротка! Куда мне идти, возвращаться домой? В Бостон?

– Нет! В Бостон нельзя. Близко к Салему. Ты сын ведьмы. Ты должен выжить. Если умрёшь, попадёшь к нему. Если ведьмы найдут тебя, умрёшь. Останешься со мной, умрёшь. Так прежде бывало.

– Прежде? – Дув схватился за голову. Он мечтал провести остаток своих дней в замке Лилит, ему нравилось уединение, нравились книги, он бы сам настроил клавесин весной, начал бы вновь играть, даже стерпел бы выходки Людовика.

– Сыновья ведьм едва ли доживают до своей шестнадцатой зимы. Ты уже пережил всех, кого я знала прежде. – Продолжая говорить, Лилит ногтями расчёсывала свои длинные волосы. Они волочились по земле, собирая грязь и пыль, замёрзших насекомых и даже дохлых мышей, но демоница пренебрегала гигиеной и не обращала внимания на всё, что копошилось в её волосах, что запутывалось в чёрных локонах, задыхалось там и умирало мучительно долго. – По случайности ты оказался рядом со мной. Ведьмы не видели тебя. И он не нашёл. Но он стал сильней. Люди изменились. Теперь и ты изменился. Прощай.

И она вышла. Дув завыл от отчаянья. Разумеется, он не знал куда ему идти. Вся его юность прошла в замке, он здесь вырос, здесь он обрёл дом, которого у него не было прежде. А теперь ему снова нужно возвращаться к людям, терпеть их жестокость, глупость и эгоизм. Даже вампиры в сравнении с людьми ему казались лучше, они хотя бы не прикрывали свои злодеяния за красивыми речами про “обучение” и “заботу”.

Он не смог уснуть, читать не смог тоже. Дув решил покинуть замок завтра же утром, чтобы не испытывать терпение Лилит. Возможно, ему удастся засветло добраться по снегу до деревни, а там он найдёт ночлег и подумает, куда ему идти дальше. Взяв старый чемодан, Дув сложил в него все вещи, которые считал своими. Он прихватил книги, которые не успел прочитать, и ту, что дал Людовик. Подшил штаны, залатал шкуру и ботинки. И с первыми же лучами солнца, Дув отправился в путь.

К ветру и непогоде здешних мест он привык давно. Как бы холод не терзал его, он не мог пробиться сквозь толстую тёплую одежду и плотную шкуру, покрывавшую голову Дува. Предавали лишь пальцы, сжимающие ручку чемодана. Приходилось часто менять руки и дышать на замёрзшие ладони. В снегу легко было потерять дорогу, тропу завалило, следы людей и животных, рыщущих в поисках еды, быстро задувало, так что разглядеть их было невозможно. Ноги проваливались по самое колено. Порой приходилось скатываться по плотному насту. Но Дув справился. Не заблудился и на окраине деревни оказался ещё засветло.

Здесь его знали как сына отшельника, живущего в лесу. Эту легенду придумала Анна, чтобы отправлять Дува менять дичь на сыр, хлеб и масло. И благодаря ей Дува впустили переночевать в ближайшее же жилище. Его ни о чём не спрашивали, обогрели, накормили и постелили в пустой комнате. Двухэтажный домик, накрытый дёрном, казался теперь Дуву тесным, неуютным. Пусть здесь было много комнат, а обстановка казалась богаче даже чем в доме покойного мужа Лилит, Дуву не хотелось оставаться надолго. Он зажёг заправленную жиром лампу и собирался немного почитать, прежде чем уснуть.

Как только он открыл чемодан, и из него, вереща, вылетела летучая мышь. Одно её крыло сломалось, так что взлетев, мышь тут же шмякнулась на пол. И обернулась Людовиком. Дув недовольно поморщился.

– Не нужно любезностей, я знаю, что ты рад меня видеть! – Вампир вправил себе плечо и размял запястье. – Это всё недоразумение, которое нужно уладить. Я слышал вчера Лилит. Что-то там сын ведьмы, бла-бла-бла, он тебя найдёт и вся эта потусторонняя брехня в её духе.

– Она выразилась ясно. В любом случае тебе какое дело?

– Сперва ты выгнал Анну, и теперь мне приходится охотиться подобно дикому зверю. – Людовик поправил замявшееся кружево рукава. – Отвратительно! Жутко! Неподобающе! А теперь ещё и последняя отрада глаз моих покидает замок! – Он придвинулся поближе, чтобы коснуться Дува, но юноша увернулся и отошёл на пару шагов назад. – Если она не пустит тебя обратно, я пойду с тобой. Можешь быть моим слугой. Я заплачу.

– У тебя нет денег.

Людовик прикусил палец и задумался.

– Ты прав… Но я могу заплатить тебе чем-то, что дороже всех денег мира. Отпаримся в путешествие! Я покажу тебе Европу! Каналы Венеции! Нотр-Дам! И последний писк моды – Бедлам! На твоей исторической родине. Пользуется большим спросом.

Он водил руками, изображая путь на воображаемой карте.

– Я из Нового света. Моя родина там.

– Отлично! Отправимся туда.

– И я буду таскать тебя в чемодане?

– Можно, но превращение требует много сил. Я безумно голоден сейчас!

– Если ты хоть раз меня цапнешь, я никуда с тобой не пойду. – Дув закрыл ладонями свою шею, словно так он смог бы защититься от вампирских клыков.

– Ваше желание – закон! А теперь я вынужден откланяться. Вернусь до рассвета.

Как бы внешне Дув не противился, но компания Людовика оказалась сейчас как нельзя кстати. Дув боялся остаться в одиночестве, боялся, что люди скоро заметят его странности и слабости, и сразу же повторятся все издевательства, что он терпел в детстве. В сравнении с которыми выходки Людовика, даже та, с хватанием за кадык, – не более, чем щекотка.

Побыть наедине с собой и обдумать предложение Людовика Дуву не дали. В его комнату ворвалась девушка. Она так горько рыдала, что её лицо распухло и покраснело. Дув не сразу признал в гостье Анну. Анна бросилась на шею юноше и стала шептать ему бесконечные извинения.

– Как хорошо, что ты здесь! Я боялась, что никогда больше тебя не увижу!

Со злостью Дув оттолкнул Анну от себя. Девушка выглядела жалко. Вся в синяках и ссадинах. Анна упала на колени и начала кланяться:

– Умоляю! Можешь не прощать меня! Но помоги мне! Я не могу найти дорогу в замок! Всё замело! Кругом снег и холод, я боюсь замёрзнуть насмерть. Прошу, в последний раз! Я хочу вернуться, хочу вновь служить новым богам… Они примут меня, я верю. Пусть даже выпьют всю мою кровь, но я не хочу умереть здесь!

Слова Анны тронули Дува, он ощутил порыв родства с этой девушкой. Они много лет делили кров и еду, и кому, как не Дуву понимать, насколько зло могут поступить с беззащитной юной женщиной люди.

– Я помогу. Хорошо. Перестань реветь. – Дуву не пришлось повторять дважды, Анна сразу же смолка. – Но ты же знаешь эти места лучше всех. Как ты могла заблудиться?

Глаза Анны снова намокли, подбородок затрясся:

– Не знаю! Рассудок помутился, наверно! Сразу как услышала, что ты в деревне, бросилась тебя искать! Помоги мне, в последний раз.

– Хорошо, ладно.

Жалость к давней знакомой вынудила Дува согласиться. Ему не хотелось вновь преодолевать весь сложный путь, но он не мог допустить, чтобы Анна замёрзла на смерть, самостоятельно ища тропу. Как бы он её не ненавидел, он не мог поступить с ней так жестоко. Анна нуждалась в нём. Дув решил, что Лилит и не заметит, если он вернётся в замок на одну ночь.

И после крепкого сна, Дув уже ждал Анну на улице. Людовику он соврал, что собирается провести ещё одну ночь в деревне, ему не хотелось, чтобы он узнал про Анну. Вампира такой расклад удовлетворил, и он отправился искать мрачное, тёмное и, как он выразился, достаточно сухое место, чтобы переждать там день.

Девушка болтала на протяжении всего пути:

– Не правда ли, природа величественна? Летом этот путь короче в два раза. Чудеса.

Ветер уносил её слова, но Дув и не собрался слушать, внезапная разговорчивость давней подруги утомляла даже больше, чем дорога. И пусть сейчас в его руках не было чемодана, Анна замедляла не хуже. Она всё время останавливалась, доставала нож и делала на деревьях засечки.

– Зачем это? – Поведение Анны смущало Дува, девушка слишком веселилась и всё время улыбалась.

– Чтобы не заблудиться! – Румянец придавал лицу девушки живость. Красота Анны согревала замёрзший лес. – Мне же снова придётся ходить в деревню.

– А если кто-нибудь из-за этого найдёт замок?

– Я встречу его, приголублю и преподнесу Лилит на золотом блюде.

Сомневаться в силе демоницы и её созданий не приходилось, Дув считал, что ни один человек не способен причинить вампирам вред. Даже отец Киаран не смог бы. Инквизитор не смог убить Лилит, а в замке её окружают десятки вампиров! Никто не справится с ними.

Дойдя до замка, Анне и Дуву предстояло ещё немного поработать, растопить камин, отогреть кровати. Дув кочергой выудил несколько камней из огня и отнёс их к себе в спальню, завернул в одеяло и положил в ноги.

Долгий снежный путь в гору утомил юношу. Ступни болели от холода и ходьбы. Так что оказавшись в родной кровати, Дув сразу уснул, даже не тратя время на еду.

Это повторится снова

Каникулы кончились, но половина комнат общежитий всё ещё пустовала. Предсказуемым оказалось, что все осиротевшие комнаты прежде принадлежали студентам второй группы.

Но учебный год продолжался. Запреты, продержавшиеся прошлые два семестра незаметно исчезли, негласно разрешалось даже покидать территорию колледжа, но парковка оставалась закрытой.

А Сью составляла план действий. Первым делом ей нужно было поговорить с кем-то из охотников. Чаще всего она виделась с Рори, но он не выглядел, как сведущий человек. Идти к ректору или преподавателям не имело смысла, скорей всего разговор закончится в том же ключе, что и с детективом. Но был ещё один вариант. Сью тайком подглядела, когда у Мисти следующее занятие на стрельбище и напросилась посмотреть.

– Инструктор не будет против, точно тебе говорю! – Сью повисла у Мисти на руке.

– Я знаю, вы с ней, вроде как давние знакомые. Но стой позади, это правило безопасности.

Серьёзность Мисти вызвала у Сью лёгкую улыбку. Сью коротко кивнула и проводила подругу взглядом. Мисти сразу же подскочила к Рори, и он мило поцеловал её в кончик носа. Отношения этой парочки развивались очень стремительно. Даже не верилось, что они познакомились всего несколько месяцев назад, со стороны казалось, что они знают друг друга всю жизнь.

Анна начала занятие, она раздала ученикам указания, затем обошла их, проверяя технику и поправляя, если кто-то держал не так локти, неправильно смотрел в прицел или слишком веселился. Заикание нисколько не мешало ей преподавать, студенты внимательно слушали и не перебивали. Сью не сомневалась, что Анна заметила её, потому стояла в стороне и ждала, когда она сама подойдёт. И она не ошиблась. Закончив, Анна предоставила учеников самим себе и подошла к Сью.

– Я не буду ходить вокруг да около, – Сью говорила тихо, так чтобы ни одно случайное слово не донеслось до чужих внимательных ушей, но чтобы Анна слышала её отчётливо. – Я была в вашем ритуальном подвальчике, миленько. Ответь мне на такой вопрос, Анна, почему вы мешаете расследованию?

– Дет-тектив Винчес-с-стер не пойм-мёт и пол-ловины правд-ды. Т-ты хот-тябы пол-ловину в-вид-дишь.

– Девушка мертва! К чёрту загадки, кто-то ещё может пострадать!

– Она сам-ма винов-вата в св-воей см-смерти.

– Это вы её убили? За что, она же человек?

– Нет, не м-м-мы. Она сдел-сделала свой выб-бор.

– Ты знаешь, кто её убил?

– Да.

От признания Анны у Сью по спине прошёл холодок, она смолкла, ожидая, что Анна сделает дальше. Охотница смотрела на спины студентов, и не спешила продолжать разговор, но и не уходила.

– Ты мне скажешь, кто это? – Нетерпеливо зашептала Сью.

Анна повернулась к ней и с серьёзным лицом ответила:

– Это сдел-лала он-на сам-ма. Её маг-гия. Он-на не смог-гла отказ-заться от неё и поп-лат-тилась.

– Я не понимаю, в прошлом году ты не имела ничего против ведьм и нашей, то есть, их магии, но то что ты говоришь сейчас…

– Я ошиблась. Люд-ди ошиб-ошибаются. – Анна продолжала сверлить взглядом Сью, – Ты же отказ-залась от сил, когда разрушил-ла ал-ал-алтарь? Ты теперь можешь принять верную сторону. Магия больше не ослепляет тебя, вокруг тебя нет монстров, что тащат твою душу в Ад. У тебя есть шанс.

Каждый раз, когда Анна вдруг переставала заикаться, Сью становилось не по себе. Даже сейчас, в безоблачную погоду, посреди ярко освещённого стрельбища, в окружении людей,рядом с Мисти, радующейся попаданию в цель, мир вдруг затянулся мрачной пеленой. В такие моменты Анна выглядела одержимой, будто кто-то говорил вместо неё. Шевелились её губы, звучал её голос, но это была не Анна. Она произносила слова чётко и ясно, словно заученную молитву. А затем снова становилась собой:

– Мисти хорш-хорошая д-девушка. Держ-жись её и всё буд-дет в поряд-порядке.

– Я не верю тебе, – отрезала Сью, – Не верю, что охотники не навредят ей. Вы уже завербовали её, но я не позволю вам причинить ей боль.

– А ты не дум-думаешь, что это т-ты под-подвергаешь её опас-опасности? – И вновь Анна изменилась, – Но она испила крови Лилит, теперь она сильней чудовищ, которых ты так любишь.

Сохраняя холодное выражение лица, Анна по-дружески похлопала Сью по плечу на прощанье и вернулась к преподаванию.

Никакой информации выудить из Анны не получилось. От досады Сью решила прогулять оставшиеся пары и вернуться в комнату, чтобы всё обдумать. Чистый белый снег под ногами и аккуратные здания корпусов расслабляли, в последнее время Сью часто думала, что это место было бы чудесным, не принадлежи оно охотникам. И вместо того, чтобы вернуться, она сама не заметила, как свернула к полуразрушенному взрывами зданию. Обвалившаяся крыша и почерневшие от огня стены напоминали об обещании, которое Сью дала Пейшенс. Напоминали о том, что обычная жизнь без магии, вампиров, оборотней и одержимых идеей сектантов для Сью недоступна. Покидая Хопвилл, девушка мечтала, что оставит прошлое на узких улочках безымянного городка, которого теперь не существует. У Сью получилось смириться со смертью Милли и других несчастных. Постепенно все страшные события той февральской ночи забывались, покрывались паутиной, и теперь уже всё случившееся не казалось столь трагичным и пугающим. И только лицо матери оставалось ярким воспоминанием, испуганное, невинное, бледное, мёртвое, оно являлось ей в кошмарах. Она была обычным человеком, Сью точно знала это, но Анна убила её. Что же помешает ей убить Мисти или быть убийцей Лизы?

Но Сью тут же передумала. Если бы Анна сделала это, она бы призналась, ведь она знает, что Сью или детектив ничего не смогут поделать с этим. Зато она вполне может покрывать кого-то из своих по приказу, например. “Может, это сам ректор Эйреней Филарет таким образом отсеивает неугодных студенток.” – Рассуждала Сью, изучая жёлтую ленту, вокруг сгоревшего корпуса. Она провела пальцами по её тонкому краю, слегка потянула на себя и отпустила: “Лиза умерла в своей кровати, во сне. Возможно её отравили? Тогда наверняка должны остаться следы яда в организме. А что, если охотники сами не гнушаются магии? Этот их ритуал… Вполне может быть неким магическим действом, как и у ведьм. Нет, если это ректор, то как объяснить смерти девушек вне колледжа. Может кто-то, кто приехал сюда совсем недавно? Кто-то из новых преподавателей или техперсонала? Индия говорила, он двигался с севера. Но разве маньяки оставляют такой очевидный след?”

– Сью!

Кто-то окликнул девушку сзади, и она обернулась на голос. К ней быстрым шагом направлялся Рори. Длинный шарф соскользнул с его плеча и почти волочился по земле. Догнав Сью, Рори отдышался и поправил одежду. С тех пор как они начали встречаться с Мисти, Рори стал разговаривать нормально, без высокомерия в голосе. Впрочем, только со Сью и Мисти, если им приходилось столкнуться с Индией, он не стеснясь демонстрировал всю свою чванливость.

– Мне сказали, что тебя не было на занятиях, у тебя могут быть неприятности. – Забота Рори вызвала у Сью смешанные чувства, но она не перебивала его. – Твоя успеваемость падает, неужели ты хочешь быть на грани отчисления как Индия? Не позволяй ей дурно на тебя влиять. Я знаю, ты дорога Мисти. Я прикрыл тебя на сегодня, сказал, что ты выглядела больной. Сходи позже в медчасть, попроси леденцов от кашля для вида. И больше так безответственно не поступай!

– Рори, – Сью обошла его сбоку, – Больше никогда не делай мне одолжений.

Она толкнула его плечом, добавляя веса своим словам. Меньше всего ей сейчас хотелось якшаться с кем-то из охотников.

– Ну надо же! – Протянул Рори, его губы сузились в надменной улыбке, – Точь-в-точь как она! Я думал, ты другая. Но я всё видел, тогда на парковке. Вы заставили Мисти поехать с вами на чёртов концерт.

– Заставили? Считаешь Мисти не хотела ехать?

Чтобы не наговорить лишнего, Сью заставила себя заткнуться, у неё было много претензий к охотникам, но все они не касались Рори, он был таким же жёлторотым новичком, как и Мисти. И Сью приняла решение уйти, обстановка и так накалилась донельзя. Но Рори преградил ей путь. Девушка даже не посмотрела ему в глаза, опустив голову, Сью обошла Рори сбоку. Тогда он схватил её за плечи, развернул лицом к себе и тряхнул:

– Я не позволю вам с Индией испортить Мисти!

Оттолкнув Рори от себя, Сью всё так же молча ушла прочь. Скоро она оказалась в комнате. Разувшись она устало рухнула на кровать. Сью изучала потолок, вновь прокручивая все свои домыслы и догадки насчёт смерти Лизы Вайнер и других девушек в Бостоне. “Может, снова стоит сходить к детективу?” – но как только Сью представила его пронзительный взгляд, сразу отогнала мысль прочь.

– Сью, – тихо позвала подругу Индия, а когда Сью дёрнулась от её голоса, как от удара хлыстом, вздрогнула, – Ты нормально себя чувствуешь?

Сью и не заметила, когда Индия вернулась, а, может, она была тут ещё до того, как пришла сама Сью. На всякий случай девушка осмотрелась, но они были одни. Мисти ещё не вернулась

– Как ты думаешь, кто убил Лизу? Кто-то из охотников?

– Это вряд ли. – Индия сняла наушники и положила их вместе с плеером под подушку. – Они не из клуба добряков, конечно, но и не убийцы.

– А твой отец, он разве не пришёл убить твою мать?

– Он продолжал поддерживать связь с охотниками. Эйреней даже пару раз заезжал на чай. Проверял, продолжает ли моя матушка колдовать. Отец взял её под своё попечение, хотел перевоспитать что ли. Или думал, что любовь победит.

– Тогда кто?

– Не знаю, может мстительный дух, которому при жизни насолили ведьмы. Кто его знает… Зачем тебе?

– Хочу его поймать, пока он никого больше не убил.

Сперва Индия решила, что Сью шутит и весело рассмеялась, но увидев серьёзное выражение лица соседки, её смех стал нервным, высоким.

– Точно, ты же даже устроила тет-а-тет с симпатичным детективчиком. Но ведь больше убийств не было. Убийца либо залёг на дно, либо сбежал. Лучше переживай о тех странных взрывах.

– Это была Пейшенс, переживать нечего, она не вернётся. – Устало отмахнулась Сью, и тут же прикусила язык.

– Ты что? Ты знаешь, что случилось? – Индия перепрыгнула со своей кровати на кровать Сью и села на подругу сверху, прижав руки и ноги. – Выкладывай, быстро!

– Ты опять начинаешь? – Сью и не думала вырываться. – Начну издалека. В моём шкафчике, третий ящик сверху, возьми конверт и глянь, что внутри.

Послушно Индия достала конверт, вскрыла его и вытащила фотографии группы Бледный Граф. Она вопросительно посмотрела на Сью, ожидая дальнейших объяснений. Сью набрала в грудь побольше воздуха и снова рассказала Индии о том, как она стала ведьмой, как потеряла мать, как свергла ведьмовской ковен и спасла друга детства. Но в этот раз Сью ничего не утаивала и рассказала о своём знакомстве с рок-музыкантами и о том, кем они на самом деле являются.

– И почему раньше не говорила? Могла бы выбить нам проходки за сцену! И что? Вампиры? Правда! Я видела кучу адских тварей, но вампиров вообще никогда не видела, я даже не верила в их существование. Такая тупица была!

– Не знала, как ты отреагируешь… Мы ведь тогда только познакомились. – Извиняющимся тоном протараторила Сью, отводя глаза.

– Не доверяла мне, это разумно. – Индия в порыве чувств обняла Сью и легонько укусила за плечо. – Это тебе месть! Ты прощена! Расскажем Мисти?

– Нет! Ни в коем случае!

– Брось, она же теперь с охотниками. Видела, как тихарится от нас порой? Чувствует себя виноватой, что нас не пригласили в их элитное братство. Врёт, что взяла дополнительные лекции по экономике и матану.

– И всё же… Сама знаешь, лучше держаться от всего этого как можно дальше. К тому же… Охотники убивают вампиров. И оборотней.

– Чёрт, а я-то думала, они что-то вроде проповедников. Ходят, трясут своими арбалетами для устрашения и повторяют бредни про чистоту души.

Будто почувствовав, что подруги секретничают про неё, на пороге объявилась Мисти. Она специально громко покашляла, прежде чем войти.

– Сью, Рори сказал, что ты простыла. Я взяла для тебя у врача леденцов от кашля.

Разувшись, Мисти положила лекарство на тумбочку и продолжила переодеваться, напевая себе под нос незатейливую мелодию.

– Я могила. – Шёпотом сказала Индия и вернулась на свою кровать.

– Спасибо, Мисти, пожалуй, приму их и лягу спать пораньше.

– Как знаешь, – Мисти одарила Сью очаровательной улыбкой. – Мне ещё нужно кое-куда сходить…

– В восемь вечера? – Усмехнулась Индия.

– У меня за…

Начала заикаться Мисти, но Индия перебила её:

– Занятия по поцелуям с Рори, ага. Вы уже перешли дальше? Хотя бы с языком?

– Замолчи! Что ты такое говоришь!

Закрывая лицо шапкой, Мисти выскочила обратно в коридор, на ходу поправляя бордовые брюки, которые так и не спешила возвращать Сью.

Немного посмеявшись над смущением Мисти, Индия и Сью замолчали, каждая занялась своим делом. Индия снова надела наушники и раскрыла комикс. Сью для вида съела один из леденцов. Другой отправился в требовательно протянутую ладонь Индии.

Когда Мисти вернулась, свет в комнате был уже выключен. Она не стала никого будить, только подоткнула одеяло Индии и осторожно коснулась лба Сью, проверяя нет ли жара. Облегчённо выдохнув, Мисти тихонько разделась, легла и почти сразу же заснула.

Святая Анна

Камни оказались слишком горячими. Дув проснулся от того, что вспотел. Спросонья он выпнул одеяло с камнями из кровати. С грохотом они упали на пол и раскатились. Но Дуву всё ещё было очень жарко, он задыхался. Юноша открыл глаза и тут же закрыл от нестерпимой рези. Свалившись с кровати, Дув пополз по полу, там ещё возможно было дышать, пусть с болью, но возможно. Он дополз до лестницы и с трудом начал спускаться. Зрение сузилось до точки в центре, а по краям чернота. Каждую следующую ступеньку приходилось нащупывать руками, а затем осторожно переваливаться, чтобы не начать катиться кубарем. Чья-то сильная рука схватила Дува за шиворот, подняла, прижала к ледяному телу, и кто-то быстро потащил его вниз.

– Зачем вернулся, ведьмин сын!

Сквозь шум и тьму донеслись до уха слова произнесённые Лилит. Она кричала, треск и приглушённые вопли вокруг заглушали её сильный, подобный граю стаи ворон, голос. Лилит отнесла Дува в подвал, швырнула в угол длинного коридора и заперла за собой тяжёлую дверь. Дым сюда ещё не добрался, и Дув смог сделать глубокий вдох, затем ещё один. Сперва он смог расслышать что-то кроме собственного сердцебиения, а затем вернулось и зрение. Сверху, сквозь треск огня и грохот разрушающегося замка слышались крики. Но не те, что Дув слышал обычно. Сейчас в них не было страха, не было боли, лишь гнев и жажда крови. Вампиры сражались.

– Что случилось? – Дув повернулся к Лилит.

Демоница стряхнула с себя остатки обгоревшей ткани, кожа её осталась невредима. Дув чуял запах опалённых волос, принюхавшись он понял, что несёт от него.

– Инквизитор. Слепая ищейка выследила меня.

В воздухе потянуло гарью, по потолку пополз плотный седой дым.

– Нам нужно бежать! Скоро и здесь всё будет в огне!

– Солнце заперло нас. Мои создания гибнут. Я слышу их плачь. – Лилит обняла себя и стала раскачиваться, как мать, что баюкает дитя. – Не плачьте. Утешьтесь в смерти.

Дуву казалось, он тоже слышит горькие рыдания сверху. Его глаза наполнились слезами от грусти и едкого смога. Осознание приближающегося конца настигло его, Дув бросился к двери, попытался открыть её, но она не поддалась. Тогда он прижался губами к щели под дверью и закричал:

– Анна! Анна!

Лилит вновь схватила его за шиворот и швырнула в стену, без злобы, но заставляя замолчать.

– Твоя жизнь важней её жизни. Убирайся прочь!

– Что? – Дув ощупал голову, с его затылка за шиворот капала кровь.

Вновь взял Дува в руки, Лилит посадила его себе на плечи, опустилась на четвереньки и огромными прыжками бросилась вглубь коридора. Дув намотал волосы демоницы на руки, подтянулся на них и обнял Лилит за шею. Она скала очень быстро, делая резкие рывки вперёд, Дув несколько раз едва не свалился. Позади распахнулась дверь, её открыли ударом, так что ручка стукнулась о камни с мерзким звоном.

Коридор начал сужаться, теперь спина Дува царапалась о потолок. Лилит остановилась, стряхнула юношу на пол и подтолкнула, жестом заставляя двигаться дальше.

– А ты? – Дув схватил демоницу за руку, – Они умерли, чтобы ты спаслась.

– Твоя кровь чудесно пахнет. – Лилит притянула лицо Дува к себе, её зубы хищно клацнули у самого кончика его носа, но не касаясь кожи.

Демоница снова оттолкнула Дува и развернулась. С воинственным рёвом она ринулась в бой. Дув послушно пополз вперёд. Он слышал, как за его спиной кричат люди, захлёбываясь собственной кровью, как когти Лилит разрывают человеческую плоть, как об неё ломаются мечи и стрелы.

Вскоре Дув почувствовал дуновение ветра, мороз заставил его волосы встать дыбом. С наслаждением он втянул свежий воздух носом и чуть не захлебнулся им. Солнце слепило, отражаясь от переливающейся всеми цветами снежной глади. Дув выбрался из замка. Но он едва ли сможет уйти далеко в лёгкой ночной рубахе и без обуви.

Он обернулся. Из окон замка вырывались языки пламени. Вопреки всему огонь сжигал даже камень. Он крошил его, так что по стенам ползли миллионы трещин. Замок раскалывался как хрупкая яичная скорлупа.

У входа стояла толпа. Люди забрасывали в окна склянки, разбиваясь, склянки взрывались, и от них во все стороны тут же расползались языки пламени. Позади толпы стояла Анна. Она всё время осматривалась и вот заметила худую фигурку Дува на небольшом пригорке. Почерневшая от сажи кожа и одежда делали его приметным среди белоснежного снега. Ана бегом бросилась к Дуву. И на мгновение сердце юноши успокоилось: “Как хорошо, что она жива, что выбралась!” Но вместо ответной радости, Анна начала кричать, тыча в Дува пальцем:

– Держи его! Демонопоклонник! Еретик!

И толпа тут же разделилась. Утопая в снегу по самый пояс, Дув попытался убежать, но его лёгкие разрывало изнутри. Сделав несколько быстрых шагов, он упал на землю и закашлялся. Снег перед ним окрасился алым. Дува рало кровью, грудь будто пронзало вилами при каждом вдохе. Анна запрыгнула на юношу свершу и заставила его упасть лицом в свою кровь.

– Нет! Ты не отделаешься так легко! – Она схватила его за волосы и потянула, чтобы видеть его лицо. – Думаешь я забыла, как ты толкнул меня! Я не забыла! Ничего не забыла! Лучше бы тебе было тихонько сгореть в своей кровати. А сейчас жри снег!

Она вбила голову Дува обратно в сугроб. Но он смог сопротивляться, смог отплеваться и спросить слабым охрипшим голосом:

– Это ты привела инквизитора…

– Я! Я лично хочу видеть, как сгорит эта клыкастая тварь, что не оценила мои подношения. Я найду его прах и закопаю в свином навозе!

– Людовика нет в замке.

От неожиданности хватка Анны ослабла, она отпустила Дува и сама упала в снег:

– Как нет?

Дув рассмеялся, тихо, продолжая задыхаться. Он больше ничего не скажет ей. Она никогда не найдёт Людовика. Пусть это станет его маленькой местью за предательство.

– Скоро закат, Анна, нужно уходить. Инквизитор поймал Лилит. Ты получишь свою награду. – Крикнул один из мужчин.

– А еретик! – Анна позволила поднять себя на ноги.

– Он уже не жилец. Бог скоро заберёт его душу.

Но бог не спешил. Дув продолжал лежать на животе, он видел, как медленно солнечный свет скользит по заснеженным вершинам гор. Как жадно пламя пожирает руины замка. Как рушатся самые крепкие стены, что Дув когда-либо видел в жизни. Как к небу улетает пепел, что раньше был его домом. Как одна за другой на небе зажигаются звёзды.

– Мой милый! Мой дорогой!

Услышав родной картавый говор, Дув попытался улыбнуться, но на его лице уже застывала маска смерти. Людовик положил голову юноши себе на колени, зубами разорвал своё запястье и приложил ко рту Дува.

– Глотай, моя овечка, глотай…

По рту растеклась тёплая солёная кровь, она приятно согревала изнутри, сочилась по горлу, заливалась в лёгкие, в желудок и даже в сердце, будто заменяя собой ту, что покинула тело Дува. У него вдруг хватило сил, чтобы впиться в руку Людовика, и Дув жадно начал пить. Вампир гладил его по волосам, успокаивая. Когда Дув напился, Людовик сам рухнул в снег. Испуганно юноша тронул холодный лоб вампира, затем попытался взглянуть в глаза, но они были мертвы.

– Ну уж нет! Знаю, я ваши шуточки, видел Лилит не раз в таком состоянии. Вы только притворяться горазды. – Дув закинул руки Людовика себе на плечи и поволок его вниз по склону, к деревне.

Его больше не беспокоил холод или глубокий снег. Каждый шаг давался легко, а кровь Людовика продолжала согревать изнутри получше, чем ром. Дув не чувствовал усталость или боль, они остались лежать там, в снегу рядом с замком. Так что до деревни Дув добрался очень быстро. Он скрытно забрался в дом и затащил Людовика.

Деревня гуляла. На площади что-то шумно праздновали. И юноше это оказалось только на руку. Никто не заметил, как он спрятал Людовика вместе с чемоданом в погреб. На всякий случай он соскреб немного снега и засыпал им вампира, а затем и накрыл соломой.

И даже после всего у Дува ещё осталось много сил, и появилось шило в заднице, мешающее усидеть на месте, так что он решил хотя бы одним глазком взглянуть, почему деревенские не спят. Все собрались на площади, по краям горели небольшие костры, но огромное кострище по центру ещё не подожгли. В центр кострища воткнули тонкий деревянный брус, к нему же прислонили крепкую лестницу.

Чтобы смешаться с толпой, Дув стянул у хозяев дома шубу, сапоги и шапку. И теперь вовсе выглядел как местный. Никто не обращал на него внимания. В таверне все чествовали инквизитора, тот тут то там звучали тосты за его здоровье, из уст в уста передавались все самые жуткие подробности сегодняшней облавы за нечестивый замок.

– Скорей, скорей, начинается! – Прошёл по улицам ропот, и все как один ринулись к площади.

Опустели таверны, в кружках осталось пиво, на тарелках остывала еда. Снег под ногами смешался с грязью. Все пихались, спешили, толкали друг друга, ругались, но продолжали идти. Дув змеёй скользил в толпе, уворачиваясь от ударов локтей, стараясь случайно не задеть никого и самому не дать себя зажать. Он прорвался в первые ряды. Люди окружили кострище.

К толпе вышел инквизитор со свитой приближённых. И пусть мужчина постарел с их последней встречи и основательно зарос, Дув всё же узнал в нём Махарба Де Парадайза. Того самого инквизитора, который приезжал в Бостон. Ему понадобилось несколько лет, чтобы выследить Лилит. Но в конце концов, он поймал её. Дув сжал кулаки от бессилия. Свита инквизитора везла большой деревянный гроб, скованный толстыми серебряными цепями. Крышка гроба подскакивала от ударов, Лилит рвалась наружу, но цепи не поддавались.

– Сегодня мы изловили демоницу, что пожирала ваших детей, что уносила в своё логово ваших мужей, что напускала на вас своё нечистое войско, дабы они напились вашей кровью и насладились вашими страданьями. Но сегодня всё кончилось! Теперь вы без страха можете отпускать детей на улицы по ночам, без страха можете и охотиться в лесах, принадлежащих вам по праву! И ни одна нечисть не осмелиться тронуть вас, ибо знает, что тогда я найду её и сожгу праведным гневом вашим!

Голос инквизитора колокольным звоном разносился по площади. Деревенские притихли, с любопытством и благоговением слушая своего спасителя. Только Дув знал, что никакой инквизитор не мессия. Что дети так и будут пропадать, как и охотники, что женщин продолжат насиловать, а дома грабить. Потому что всё это не вина Лилит. А вина людей. Самое большее зло исходит всегда от них. Они предают и убивают ради веселья, или ради славы. Как и сам Махарба Де Парадайз.

Инквизитор проводил Анну к лестнице и приказал раздеться. Девушка непонимающе замотала головой, но затем всё же послушалась и сняла сперва верхнюю одежду, затем платье, отставила в сторону обувь. Анна стояла на морозе нагая. Переступая босыми ногами.

– Анна! Твоя отвага воодушевила всех нас! Ты не побоялась противостоять демонице в одиночку. Ты отвела нас к её логову! Ты научила нас, как сокрушить зло! Твоё имя навсегда останется среди имён святых мучеников. Твоя душа, Анна, свята! Пришло время очистить от грехов твоё тело! Прощение грехов – вот твоя награда! Ступай на костёр, сестра.

Опустив голову, Анна начала подниматься по лестнице. Её хрупкое тело трясло от холода, ноги то и дело соскальзывали со ступенек. Словно лёгкий лепесток ромашки, Анна дрожала на ветру, такая же бледная и хрупкая. Её привязали к брусу. Стянули верёвками запястья и голени, опоясали талию и оставили так. Закончив, свита инквизитора убрала лестницу. В руках Махарабы уже пылал факел. Когда он поднёс огонь к костру, Анна громко крикнула:

– Нет!

Но огонь быстро поднялся вверх, тело девушки заволокло дымом. А она продолжала надрывать горло, пока не зашлась сиплым кашлем. В костёр полетели уже знакомые Дуву склянки, и пламя очень быстро добралось до самого неба. Мучилась Анна не долго, огонь поглотил её тело мгновенно. Даже кости сгорели бесследно.

На лицо деревенщин медленно начал падать пепел. Ветер принёс его с горы, с самого замка. Дув грустно улыбнулся, размазал пепел между пальцами и пошёл прочь. Ему стоит укрыться от солнечного света рядом с Людовиком. Теперь и для него единственный доступный свет – это свет от пламени.

Спи, моя радость, усни

Огромная стеклянная люстра в центре зала свисала до самого пола, от неё в стороны шли жёлтые ленты. Ленты раскачивались от каждого движения танцующих пар. Все вокруг вальсировали. И Сью тоже. Она и представить не могла, что танцевать вальс так легко. Раз, два, три! Раз, два, три! Тёплая рука её партнёра деликатно поддерживала спину, позволяя Сью откинуться назад и кружиться, любуясь пролетающими мимо украшениями зала. Музыка всё не кончалась. Вдруг кавалер притянул Сью к себе, и она встретилась со строгим взглядом Деймона, казалось, он смотрит не на девушку, а сквозь неё.

– Можете не болтать, мисс Берри! Тише! Замолчите! – Детектив Винчестер кричал на Сью, хотя она ещё и слова не сказала.

Сью попыталась вырваться из рук Деймона, но её ноги продолжали вальсировать, а руки цепко держались за мужчину. Так сильно, что ногти оставили на тыльной стороне ладони Деймона яркие красные царапины. Кровь капала на пол и стекала к люстре, а затем вверх по ней, окрашивая стеклянные подвески, а затем и ленты. Ладонь Деймон внезапно похолодела, словно между лопаток у Сью оказался кусочек льда. Она снова взглянула в глаза детективу, боясь, что ему стало нехорошо, но вместо Деймона увидела перед собой Ричарда. Вампир ослепительно улыбнулся:

– Скучала? Сто раз уже подумала, что зря прогнала меня, так ведь?

– Да. – Коротко выдохнула Сью.

Осознание, что это всё лишь сон пришло мгновенно. Она потянулась к Ричарду, пытаясь обнять его, но вместо этого провалилась под пол. Сью подняла голову. Теперь она сидела на коленях перед главной статуей колледжа.

– Махарба Де Парадайз, наш свет, наш спаситель и защитник, – медленно проговорила вслух Сью надпись, которую читала уже десятки раз.

Только статуя стала иной. Под каменной ногой мужчины была не странная тварь, а юноша. Живой. Он медленно поднял голову, тёмные растрёпанные волосы закрывали почти всё его лицо, но Сью узнала в нём Ричарда. Девушка протянула руку, чтобы помочь Ричарду выбраться из статуи, чтобы освободить его, но в то же мгновение оказалась за тысячу километров от колледжа.

Сью сразу узнала это место, оно снова и снова возвращалось в её кошмарах, и единственный способ пережить его – не смотреть вниз. Там где на асфальте лежит её мать. Каждый раз Сью закрывала лицо руками, только чтобы снова не видеть её. Не напоминать себе о том, как ужасно она выглядит. Сью хотела запомнить Мэгги живой, здоровой, хотела запомнить лёгкий запах её лака для волос, материнские объятия, но в памяти остался только безжизненный взгляд и застывшая маска непонимания и ужаса на её лице.

– Смотри на меня! Смотри!

– Нет! Я не буду!

– Ты убила меня!

– Нет, не я! Это сделали ведьмы!

– Смотри. На. Меня.

И Сью посмотрела. Но перед ней лежала вовсе не Мэгги, а Нарцисса. Она не дышала. Сью не понимала, что происходит, почему кошмар вдруг изменился. Что произошло? Это напугало её даже больше. Медленно Сью подошла к телу Нарциссы и опустилась рядом. Она тронула её шею, поднесла пальцы к губам, стараясь почувствовать дыхание. Нарцисса была мертва. Но Сью хотела убедиться, она прислонилась ухом к груди девушки. Сердце не билось.

– Это просто сон, я могу контролировать его, я читала об этом! – Успокоила себя Сью, а затем постаралась сконцентрироваться и перенестись в какое-нибудь приятное место, например вспомнить, как хорошо ей было на концерте рядом с Мисти и Индией.

Но сон не менялся. Сью смотрела на Нарциссу не отрываясь. И вдруг лицо Нарциссы начало меняться, сперва волосы стали короче и порыжели, а после стали каштановыми, совсем как у Сью. Черты лица поплыли, ноги и руки сузились, тело удлинилось. Сью смотрела на саму себя. На своё бездыханное тело.

Другая Сью улыбнулась:

– Какая ты у меня прелестная! Такая милая! Жду не дождусь, когда мы встретимся! Я очень скучаю, ты же обещала папе… Почему заставляешь меня ждать?

– Кто ты? – Сью вытянула перед собой руки, защищаясь, готовая пустить в ход магию.

Только во сне у неё не было никакой магии. Другая Сью резко и неестественно села, повернулась к настоящей Сью и обняла. Вместо тепла объятий, Сью почувствовала, что тонет в ледяной воде, привязанная к дереву. Река шумела, гул вод сливался в голоса, они говорили со Сью, один начинал, другой продолжал, третий подхватывал и так до бесконечности:

– Сила есть, а не спасёшь, сила есть, а всё равно убьёшь, сила есть, а беспомощна. Беспомощна, всё равно беспомощна!

Холод, боль, страх – всё смешалось, Сью хотела закричать, но в её горло тут же залилась вода. Она осознала, что умирает. Умирает во сне!

Громкий звук радио разбудил её:

“For many hours and days that pass ever soon,

The tides have caused the flame to dim.

At last the arm is straight the hand to the loom,

Is this to end or just begin?

All of my love,

All of my love,

All of my love,

To you now.”

Отгоняя кошмарное сновидение, Сью лениво потянулась к выключателю. Радио смолкло. Сью не понимала, сколько она проспала, казалось, что целую вечность. Но за окном только-только занимался рассвет, на соседней кровати потягивалась Мисти. Музыка разбудила и её.

– Что с этим радио? Оно словно проклято! – Пробормотала Мисти, а затем отпила немного воды из стаканчика, – Удивительно, что Индия не проснулась и не начала ворчать громче, чем само радио.

– Прости, – Сью схватила приёмник, открыла шкаф, и засунула его поглубже в свитера и шарфы, так чтобы его никто никогда больше не услышал.

– Ничего страшного, это же не ты его выключила. В любом случае пора вставать. Ой, кажется, ты заразила Индию, у неё губы посинели. Нужно сходить за врачом, – Мисти осторожно коснулась лба подруги, но тут же одёрнула руку. – Холодная! Эй, Индия! Что с тобой?

Она принялась хлопать девушку по щекам, заставляя прийти в чувства. Когда это не подействовало, Мисти скинула с Индии одеяло и брызнула ей в лицо водой. Это тоже не сработало.

– Сью! Она умерла! Сью! Сью! Сью! – От испуга Мисти замахала руками и запрыгала на месте.

– Успокойся, – Сью даже не повернулась в её сторону, – Она опять тебя разыгрывает. Сейчас вскочит, и ты снова запищишь. Не доставляй ей такое удовольствие.

– Нет! Сью! Нет! Врач! Нам нужен врач! – Мисти не знала, за что схватится: сперва она начала надевать юбку, даже не сняв пижаму, но на пол пути передумала и стала искать пальто.

– Да ну?

Скептически выгнув бровь, Сью наконец посмотрела на Индию. Её челюсти были сжаты так плотно, что она смогла сама себе прокусить щёку, у уголка рта запеклась кровь, а под плотно сомкнутыми веками белели следы от высохших слёз.

Вверху кто-то закричал. Затем громыхнуло так, словно на пол уронили сразу всю мебель в комнате.

– Так, Мисти. Мисти! – Сью обняла подругу со спины, – Успокойся, дыши. Медленно. Ещё медленней. Умничка. А теперь иди за врачом и приведи детектива. Только спокойно. Не паникуй. Вот так. Иди.

Медленно, боясь потерять равновесие, Мисти вышла из комнаты. У неё перед глазами всё кружилось, ей казалось, что она вот-вот рухнет в обморок. Каждый сугроб выглядел приличным местом, чтобы упасть в него и замёрзнуть насмерть, лишь бы не переживать все те чувства, что сейчас роились в сердце.

Сью увидела, как Мисти бежит по дорожке в сторону мед части, и тут же сама ринулась наверх. Она без труда нашла нужную комнату. Этот голос она уже слышала и знала, кому он принадлежит. Комната Нарциссы буквально перевернулась вверх дном: ножки кровати торчали кверху, матрас лежал на полу, тумбочка, стулья, даже огромный шкаф стояли вверх тормашками. Нарциссу придавило кроватью. Она плакала и пыталась выбраться, но её сил не хватало, чтобы даже хоть чуть-чуть приподнять тяжёлую мебель. Сью же справилась с этим одним движением руки. Затем она резко взяла Нарциссу за подбородок и взглянула ей в глаза.

– Что ты сделала?

– Ничего! Это не я! Это не я! Я ничего не делала! Это ты! Всё ты! – Нарцисса вновь билась в истерическом припадке, она не могла встать или сесть, только ползать и плакать.

– Нет, ты ответишь мне! Я знаю, ты что-то сделала! Что-то убило Индию, и ты точно знаешь, как это произошло! Я всё чувствую! Я всё знаю! – С нажимом продолжала Сью, она захотела придушить Нарциссу, заставить её говорить, но почему-то вспомнила улыбку другой Сью из сна… И остановилась.

– Сью! Что ты делаешь? – Мисти уже вернулась и стояла в коридоре, Сью не знала, как долго она там была и что видела.

– Ничего. Просто, хотела помочь.

– Нарцисса, ты в порядке?

Нарцисса не ответила, она свернулась в позу эмбриона и продолжала плакать на полу. Сью ничего не смогла от неё добиться. Она наконец встала и только сейчас заметила, что кровать Лизы Вайнер и её все ещё вещи остались лежать на своих местах. Переполох, который случился в комнате, не коснулся только их.

– Мисс Берри! – Когда Деймон позвал её, Сью передёрнула плечами, но осталась стоять к нему спиной. – Покиньте комнату мисс Хьюз. Немедленно!

– Сейчас! – Сью задрала голову, надеясь, что так слёзы не смогут вытечь из глаз и там навсегда и останутся.

Она повернулась только тогда, когда убедилась, что смогла подавить в себе желание расплакаться на глазах у детектива. Он ни за что не должен стать свидетелем её слабости. Сью взяла Мисти за руку и медленно пошла в их комнату. Но Деймон преградил им путь:

– Вам не стоит сейчас туда возвращаться. Тут много свободных, наверняка вам разрешат переселиться.

– Я не хочу другую комнату. – Сью сжала пальцы Мисти так, что та приглушённо пискнула.

– Хорошо, хорошо, но сейчас позвольте поработать профессионалам, я уже вызвал криминалистов. А пока, позвольте я провожу вас вниз. Вам лучше позвонить родителям.

– А вам лучше было послушать меня. – Терпение Сью не выдержало, она ткнула Деймона в грудь, и тот сразу скорчился от боли, схватился за сердце и попятился назад.

– Сью, что ты… – Голос Мисти заставил Сью прекратить.

– Я… Я не специально! Мистер Винчестер, извините, я не со зла, – запоздало Сью помогла детективу сесть на пол, – Может, вам воды, или того вашего кофе?

– Я почти уверен, что эта боль как раз от того, что кофе в моём организме гораздо больше чем крови. Простите, вы сейчас нуждаетесь в поддержке, а я… А я не могу даже придумать, что должен вам сказать.

– Вы не должны ничего говорить. – Зато Мисти, в отличие от него, сумела найти нужные слова, хотя сама готова была вот-вот разреветься. – Пожалуйста, проводите нас, нам и правда стоит немного успокоиться. Сью шокирована, она не имела в виду ничего дурного.

Буря внутри Сью стихла, осталась лишь пустота. Она безвольно спустилась на первый этаж, приняла из рук Деймона чашку, позволила себя усадить на стул и накрыть курткой, пропахшей одеколоном с нотками амбры. Их с Мисти оставили одних в полной тишине. Кружка в руках Сью остыла, но девушка так и не сделала ни глотка. Мисти мягко взяла её из ослабевших пальцев подруги и бесшумно поставила на столик. Она же решилась и заговорить первой:

– Возможно, тебе стоит взять академ. Уехать, пока убийцу не посадят. Я могу попросить папу…

– Сон! – Выкрикнула Сью, а затем начала говорить уже тише, но быстрей, – Мне приснился кошмар, но он был необычный. Что же там было? Я точно что-то видела… Чёртовы сны, почему они забываются сразу же после пробуждения.

– Так, я очень извиняюсь за это, но, похоже, у тебя истерика. Прости! – Мисти занесла руку для пощёчины, но не смогла ударить Сью с первого раза. Снова замахнувшись, Мисти зажмурилась.

– Не надо, я в порядке. Но, Мисти, ты ведь не уедешь домой, даже если я попрошу?

Взгляд Мисти потух, она прижала пальцы к подбородку, будто бы стесняясь говорить:

– Нет.

Их разговор прервал звук быстрых шагов. В холл влетел Рори, он тут же опустился на колени рядом с Мисти, обнял её за талию и уткнулся носом в живот. Смущённо Мисти сперва не знала, как себя вести, а затем начала гладить своего парня по голове. Следом за Рори вошла Анна. Она проигнорировала всех остальных и тут же перешла к делу:

– Сью, т-ты ж-же не с-с-с-скрыла от нас своё колд-колдоство? Каккого ч-ч-чёрта, ты колд-колдуешь в стенах кол-кол-коллежда! Что т-т-ты сделал-ла с Нарцис-сой?!

– Почему в вашем сраном колледже убивают ведьм? Кого ты покрываешь, Анна?

– Н-н-но как? Алт-алтарь разруш-шен! Я сам-ма видел-ла!

– Индия мертва, Анна, я хочу знать, кто это сделал.

Не выдержав взгляда снизу вверх, Сью встала и оказалась на голову выше Анны, теперь это она смотрела на неё свысока. Воздух между ними искрился от напряжения. Курта соскользнула с плеч Сью и упала к её ногам. Рори отодвинулся от Мисти, он всё так же сидел на полу, не влезая в разговор, но внимательно слушая и следя за каждым движением Сью. Мисти раскрыла от удивления рот:

– Ведьмы? Колдовство? О чём ты, Сью?

– И что ты сдел-седлаешь с убийцей? – Голоса Анны и Мисти слились в один.

Вопросы заставили Сью отступить, она не успела объясниться с Мисти, и теперь уже было слишком поздно. Она и вправду не знала, что сделает с убийцей Индии. Сможет ли обычная тюрьма удержать его, или Сью придётся остановить его силой? Сможет ли она убить кого-то? И чем она в таком случае окажется лучше?

– Сью! Ответь мне! Ты знаешь, почему умерла Индия? – Лицо Мисти покрылось багровыми пятнами, из её глаз катились крупные слёзы.

– Мисти, мы с Индией… Я не хотела втягивать тебя во всё это. У тебя отличная жизнь, ты лучший человек, из всех, кого я знала. Понимающая, милая, добрая… – Сью дёрнулась, чтобы подойти к подруге, коснуться её и вытереть слёзы, но остановила себя сделав лишь пол шага. – И я, и Индия, мы ведьмы. И да, это именно то, что ты себе представляешь, когда слышишь это слово. Индия рассказала мне о том, что в Бостоне при странных обстоятельствах умирают девушки. И она думала, что все они были ведьмами. Что кто-то убивает ведьм. И что этот кто-то сейчас скорее всего в колледже. Мы думали, это он убил Лизу Вайнер…

Объяснения звучали сумбурно и скомканно, но это всё, что Сью сейчас смогла из себя выдавить.

– И как долго вы собирались это от меня скрывать? Я что недостойна знать? Что ещё вы от меня скрывали? О чём шушукались за моей спиной? Почему тогда не убрались отсюда? Почему вам не хватило ума уехать прочь? Индия была бы сейчас жива! Если бы я только знала, я бы нашла способ… – Она не договорила. Мисти закрыла лицо руками и зарыдала.

– Я тебя понимаю, – Сью потянулась, чтобы утешить подругу, но Мисти оттолкнула её, не давая прикоснуться.

– Ты совсем меня не понимаешь!

Опрокинув стул, девушка сорвалась со своего места и выбежала в коридор. Рори осторожно вернул стул на место, и только после того, как получил молчаливое согласие Анны, выскочил следом за Мисти. Он чуть не столкнулся с Деймоном, но детектив сделал шаг в сторону и отвёл плечо, пропуская юношу вперёд.

– Мисс Берри, вас невозможно оставить даже на пол часа. – Он поднял свою курту, отряхнул от невидимой пыли и надел.

– Мистер Винчестер, парковка открыта? – Сью всё это время лихорадочно пыталась найти ответы в своей памяти, она снова и снова прокручивала в голове сон, вытаскивая из забытья самые мельчайшие его детали.

– Да, а что такое?

– Ничего, спасибо. – Не слушая летящие в спину возражения детектива и протесты Анны, Сью направилась в сторону парковки.

Её не беспокоил ни холод, ни снег, сейчас Сью не заметила бы даже рассыпанные под ногами горящие угли или битое стекло. “…ты же обещала папе… Почему заставляешь меня ждать?” – крутилось в её голове на повторе. Сперва Сью не поняла эту фразу, но вот пазл сложился. Она начала догадываться, почему магия не покинула её после того, как алтарь был разрушен. Очевидно, что кто-то другой давал ей эту силу, а вовсе не Мелания со своим ковеном. И этот кто-то будто бы мог помочь найти убийцу. Сью не хотела ломать голову над очередной загадкой, она решила отправиться в Данверс и всё выяснить. Её подстёгивало и желание сбежать, она не вынесет, если ей вновь придётся оправдываться перед Мисти.

Скинув чехол, Сью с любовью прикоснулась к своей машине. Девушка очень по ней соскучилась. Соскучилась по мягким сиденьям, по тому, как удобно руки ложатся на руль, как плавно вдавливаются педали, по запаху замши и металла. Мотор заурчал, приветствуя хозяйку.

– Стойте! – Деймон бросился на капот.

– С ума сошёл? – Сью сразу же ударила по тормозам, но всё равно протащила Деймона пару метров.

– Мисс Берри! Я не позволю вам уезжать в таком состоянии.

– Нормальное у меня состояние. – Она буравила детектива взглядом, пытаясь вновь взломать его разум, но Деймон не смотрел Сью в глаза, он наблюдал за ней, но прямого взгляда избегал.

– Вы пробежали по улице босиком в одной пижаме. Если вы не выйдете из машины, я вас арестую! Пойдёте по делу как подозреваемая!

– Вы не можете арестовать меня просто так. Вам нужен ордер!

Деймон вытащил пистолет, снял предохранитель и прицелился в колесо:

– Хотите проверить?

Ругнувшись, Сью ударила ладонями по рулю.

– Покиньте машину, мисс Берри.

– Мне поднять руки? – Саркастично спросила девушка, открывая дверцу.

– Нет необходимости.

– Нет необходимости, – передразнила детектива Сью.

– Если вы меня вынудите, я пущу в ход наручники. Давайте сюда ключи.

– Ключи остались в комнате.

– Но как вы… А, впрочем, неважно. – Деймон убрал пистолет обратно в кобуру, затем придирчивым взглядом окинул Сью. – У вас есть в машине запасная пара обуви или хотя бы тёплая кофта?

Девушка отрицательно замотала головой. Деймон взлохматил волосы, раздумывая над чем-то, затем повернулся к Сью спиной и приказал:

– Залезайте!

– Что, простите? – Не поняла Сью.

– Не хочу, чтобы вы отморозили себе чего-нибудь. Поэтому придётся вас нести.

– Нет! Я не замёрзну! – Магия согревала Сью изнутри, но девушка чувствовала, что с каждой секундой тепло уходит.

Вместо препирательств, Деймон развернулся, схватил Сью и поднял её на руки:

– Вы ужасно тяжёлая.

– Вы всегда можете меня опустить.

Несмотря на свои слова, Сью не сопротивлялась, она обхватила шею Деймона, повисла на ней и отвернулась, упёршись взглядом в землю. Напряжённое лицо детектива смущало её, смущало и то, что оно находится слишком близко. Ей казалось, что им так придётся провести теперь целую вечность. Но на удивление, до общежития они дошли очень быстро, там Сью уже ждала зарёванная Мисти. Она не говорила ни слова, но Сью чувствовала, что рано или поздно подруга сумеет её простить. Но простит ли Сью сама себя…


Живи

Стоило Дуву вернутся в подвал и лечь рядом с Людовиком, всё его нутро скрутила страшная судорога. Боль разом пронзила все внутренние органы, мышцы свело так, что юный вампир даже не смог закричать. Горло перехватило, и, если бы Дув оставался человеком, он бы задохнулся. Лёгким бы не хватило воздуха, а сердце остановилось.

Ему хотелось пить. Во рту не осталось слюны, сухой язык царапал воспалённые дёсна.

– Мой дорогой, крепись.

Солома разлетелась в разные стороны, Людовик обнял обезумевшего от боли и жажды Дува и переложил его к одной из бочек. С трудом разжал его сжатые бледные губы. Очистив верх бочки от снега и соломы, Людовик пробил её и поднял так, чтобы струя золотистого напитка попадала прямо Дуву в рот.

– Приношу глубочайшие извинения за моё варварское поведение, но это должно помочь облегчить переход. – Людовик продолжал болтать, не зная, слышит ли Дув его. – Я помню свою первую ночь. Мне настолько захотелось пить, что я сперва разорвал горло своей жены, а затем и прибежавшей на её крик служанке. А обратившая меня вампирша глядела на всё это и от души хохотала. После она устроила мне жуткий пир. Всё притаскивала и притаскивала жертв… Когда я очнулся, оказалось я обескровил всех лошадей, борзых, слуг, всех их детей, а мой родной ребёнок умер от холода в своей люльке. Разумеется, я сразу же убил и ту тварь, что обратила меня. Привязал её к статуе ангела на фонтане, а она будто и не сопротивлялась, смотрела на меня с садистским наслаждением. То был ангел смерти. Очень поэтично. С восходом эта падаль превратилась в прах. Надеюсь, ты не заставишь меня разделить её участь, мой дорогой. После мне так опротивела кровь, что я пытался утолить жажду вином. И это сработало. На какое-то время. Но жажда и проснувшиеся инстинкты хищника взяли своё. Пиво, разумеется, не вино, но всё же на вкус лучше, чем боль и самоистязание за загубленные жизни невинных. Ох, не надо жалеть меня, мой дорогой, века превратили моё сердце в камень, а чувства – в пыль. Когда так долго живёшь, прошлое уже не имеет значения.

Пиво действительно помогало. Боль ослабла, но Дув всё ещё не мог пошевелиться. Когда первая бочка была опустошена, Людовик взялся за вторую, затем ещё за одну. К закату Дув выпил всё. С последней каплей пива пришло и облегчение. Борясь с тошнотой и головокружением, Дув поднялся на ноги. Он вновь вспомнил корабельную качку, даже ветер на улице, издеваясь, напоминал шум моря. Вместе с Людовиком они покинули деревню и отправились в Стокгольм. Днём они прятались в подвалах и чердаках, забирались в самые тёмные углы, а если рассвет догонял их в пути, закапывались в снег так глубоко,как только могли. Всё это время Дув отказывался от крови, даже когда Людовик приносил её в кружке. Юношу тошнило от одного только взгляда на багровую жидкость. Но зато каждая встреченная бочка пива опустошалась до суха. Хмельной напиток ненадолго успокаивал жажду и боль, но Дув слабел, порой он едва мог идти, но из глупой гордости не позволял Людовику нести себя.

В Стокгольме они остановились на день в трактире с почерневшими от копоти стенами и мутными от грязи и жёлтого жира окнами, так что у солнечного света не было никакого шанса проникнуть внутрь. Низкий потолок украшали уродливые и вонючие лампы, чад от которых щекотал ноздри. Даже днём здесь было шумно, потому Людовик говорил совершенно спокойно, не боясь, что его услышит кто-то кроме Дува:

– Прошу, попробуй хотя бы эту милую мадмуазель, она и ничего не поймёт! Убивать их вовсе не обязательно! – Вампир вальяжно жестикулировал руками, собирая на себе восхищённые девичьи взгляды. Аристократическая бледность и артистизм выгодно выделяли его среди местных потных немногословных мужланов.

– Тише ты, – Дув пытался слиться со стулом, его лишнее внимание только беспокоило. – Мне противно даже подумать о крови.

– Это такая же жидкость, как и все прочие. – Вампир подпёр щёку рукой. – Хорошо, я соврал, в первый раз ты всё равно убьёшь… И во второй скорей всего… И в третий… Вообще, это очень сложное искусство. Тяжело остановить себя, заставить отпустить мягкую тёплую жертву, пока жизнь ещё не покинула её… – Людовик облизнул пересохшие губы. – Хозяйка! Ещё вина!

Прошлой жертвой Людовика оказался весьма богатый господин, вампир позаимствовал у него дорогое платье и пухлый кошель. И, кажется, прихватил ещё и любовь демонстрировать достаток всем окружающим.

– Ваше вино. – К столу подошла пухлощёкая румяная женщина, её толстую шею украшали простые деревянные бусы, но Дув не мог оторвать от них свой взгляд. – И пиво вашему спутнику! Такой худенький, а пьёт как бычара. Вы наверняка могли бы перепить любого завсегдатая.

Хозяйка от души расхохоталась, поставила перед Дувом сразу четыре кружки и, заметив его взгляд, игриво выгнула бровь и коснулась рукой свой груди, будто ты невзначай поправляя украшение.

– Интересный у тебя вкус, мой дорогой. – Элегантным жестом Людовик промокнул губы платочком.

Игнорируя колкость, Дув залпом осушил кружку. Он никогда в жизни прежде не напивался и не знал, каково это. Сейчас он чувствовал только лёгкость от которой боль во всём теле уходила на второй план, омрачала всё лишь тошнота, она то и дело подкатывала к горлу, но это было ничто по сравнению с судорогами и болью.

Публика в трактире оживилась, всё внимание с Людовика переключилось на что-то ещё. Пьяные разговоры стали громче, а те кто ещё оставался трезв, напротив, затихли. Людовик не уловил смену обстановки и продолжал довольно громко убеждать Дува выпить хоть немного крови:

– Это лишь кажется странно, но стоит распробовать…

– Тише! – Цыкнул Дув и навострил уши.

Один из мужиков по соседству отодвинул в сторону тарелку с мясом и придвинулся к собеседнику ближе:

– Слыхал, фрегера Свенсона убили. Всегда знал, что по этому жмоту могила плачет. Нашла его костлявая. – Мужик провёл большим пальцем по горлу.

– Нашла-то нашла, только вот стража сейчас с цепи сорвётся. – Наклонилась хозяйка, её полная грудь легла на столешницу. – Достанется всем. Землю жрать будут, пока не найдут на кого его убийство повесить.

Дув ткнул Людовика локтем:

– Так кого ты сожрал прошлой ночью?

Медленно моргнув, Людовик сделал вид, что задумался, но затем быстро ответил:

– Мой дорогой, они мне не представляются.

– Нам нужно спрятаться. Давай уйдём, но тихо. – Предчувствие беды заставляло юношу то и дело оглядываться.

– Куда уйдём, день на дворе. Сиди тихо здесь. Всё прекрасно. Впрочем, если ты хочешь уединиться с хозяйкой. – Он игриво повёл бровями.

Осматривая столики, закопченные стены, распахнутую дверь на кухню, Дув прикидывал в уме план побега. А Людовик уже переключился на случайную барышню и откровенно заигрывал с ней, игнорируя злобный взгляд её кавалера. Волна сплетен достигла пика и пошла на спад, трактир вновь вернулся к обыденным разговорам про урожай, улов и выяснению, чья жена самая сварливая и кто ловчей прячется от гнева супруги.

– Не смейте перебивать меня! – Мужчина ударил кулаком по столу, привлекая к себе внимание Людовика, а заодно и всех вокруг.

– Возьмите и оставьте нас наедине. – Людовик небрежно бросил ему несколько монет.

– Да как вы смеете? Кто я по-вашему? – Это уже заголосила барышня, стыдливо прикрываясь руками, словно Людовик мог видеть сквозь одежду.

– Действительно, каков нахал! Простите меня, я одурманен вашей красотой, загипнотизирован бриллиантами глаз. Я должен был предложить больше. – Вампир высыпал на стол все оставшиеся деньги и отбросил пустой кошель в сторону.

Дув пригнулся, чтобы кошель не угодил ему в лицо, а когда вновь поднял голову, Людовик уже висел на одном воротнике. Мужик крепко держал его за кружева и тряс.

– Драка! Драка! Все сюда! Драка!

В трактире стало ещё тесней, с улицы тут же понабежали зеваки, желающие поглазеть на отличное шоу. И разумеется не заставили себя ждать и стражники. Они медленно прокладывали себе дорогу через толпу.

– Людовик, пора уходить. – Взмолился Дув, спрятавшись под стол.

– А ну разошлись! Что тут происходит? Кто нарушает порядок? – Один из стражников почти добрался до дерущихся. – Знакомое на вас пальто, герр, а ну-ка, дайте рассмотреть, не герб ли герра Свенсона изображен на пуговицах?

– Вовсе нет, это пальто сшила мне моя покойная матушка! – Соврал Людовик и тут же, словно скользкий уж, вывернулся из хватки и укатился под стол к Дуву. – Какой план?

– Бежим!

Вскочив, Дув опрокинул стол. На стражников тут же полетели пустые кружки и бутылки из-под вина. С нечеловеческой скоростью Дув и Людовик влетели в кухню, а в след им кричали:

– Держи вора! Держи убийцу! Остановите хама!

Подперев дверь тяжелым шкафом, Людовик обернулся в туман, а затем стал крошечной мышью.

– Я так не умею! – Воскликнул Дув, но Людовик уже скрылся между половицами, оставив его в полном одиночестве.

Шкаф сотрясался от ударов снаружи. Со стеллажей на пол падала посуда, сыпалась мука и всевозможные крупы. В дребезги разбивались глиняные горшочки с бесценным маслом. Нос защипал запах перца и взвившейся в воздух соли. Дув сосредоточился, пытаясь представить, какого это быть мышью или хотя бы туманом. Он надеялся, что это сработает, но его тело никак не менялось и не становилось меньше. Кто-то снаружи сообразил, что на кухню ведёт ещё одна дверь, с улицы. Однако Дув успел опередить стражу и забаррикадировал чёрный ход тоже. Но здешние двери не рассчитаны были на длительную осаду. Доски жалобно трещали и ломались. Сквозь них пробивались лучи солнца. Один из них полоснул Дува по ноге, оставляя болезненный ожёг.

Сверху раздался сперва еле слышный чих, а после тонкий писк, Дув задрал голову и увидел мышиную морду. Людовик крутился на месте, призывая Дува забраться к нему.

– Но я там не пролезу! – Возразил юноша, но всё равно начал карабкаться к потолку, цепляясь за шатающийся от ударов шкаф.

Когда он дополз до верха, оказалось, что одно из брёвен легко отходит вбок. Дув тут же заполз в узкую щель, вернул бревно на место и подоткнул мхом. Между потолком и крышей едва хватало места, чтобы сидеть, а балки скрипели от каждого неосторожного движения. Дув лёг, упёрся ногами и замер, и на всякий случай закрыл рот руками. На спасительном бревне виднелись следы мышиных зубов. У обычной мыши разгрызть такую толстую деревяшку точно не получилось бы, но Людовик справился отлично. Он сел рядом с Дувом, едва касаясь щеки юноши жёстким мехом, и внимательно наблюдал за тем, как стражники поднимают вверх дном кухню, разоряя её окончательно. Стража заглянула в каждый бочонок, вытряхнула из мешков всю пыль и разбила на черепки каждый горшок. Но разумеется не смогли никого найти. Не солоно хлебавши, они выставили у трактира небольшую охрану и отправились ловить преступников в другом месте, пока хозяйка охая и ахая пыталась привести в порядок разорённую кухню. Скоро ушла и она, посетители трактира требовали добавки.

Поставленный у задней двери стражник почти сразу же нашёл остатки пива на кухне и скоро задремал, упёршись лбом в стену. Его не разбудило даже падение Дува: шкаф, по которому он забрался на потолок, разрубили в щепки, и Дуву пришлось спрыгивать прямо на пол. Он вытянул руки и нелепо шлёпнулся на них.

– Идём в порт, нужно отчалить с первым же кораблём. – Людовик скинул с себя мышиную шкуру и вновь обрёл дар речи.

– Но у тебя же больше нет денег.

– Они нам и не понадобятся.

– У меня опять плохое предчувствие…

Ныряя по самым глубоким теням, вампиры не попались на глаза никому. Без помех они пробрались к огромным ящикам. Людовик остановился на нечёткой границе тусклого света от костра. Рабочие порта сделали перерыв и собрались прогреться. Наперебой жалуясь на холод и ночную работу, они не заметили, как Людовик и Дув забрались в один из ящиков. Зарывшись в вонючие шкуры, Людовик замер. Дув повторил за ним. Вампиры лежали спина к спине.

– А если ящик не погрузят? А если свет проникнет сквозь щели? – От беспокойства Дув всё время ёрзал.

– А если бы ты выпил крови, мы смогли бы превратиться в парочку пауков и сплести паутину в самом тёмном углу капитанской каюты, а по ночам пить его кровь, чтобы утром капитан просыпался ещё более уставшим, чем ложился, и прямо с койки начинал орать на всё что движется. Теперь же нам придётся скучать.

Людовик ткнул Дува локтём под рёбра, чтобы тот перестал шевелиться.

– Не знаю, смогу ли когда-нибудь пить кровь…

– Но почему же, жалко людей?

– Вовсе не жалко, мне противно… – Каждое следующее слово Дув говорил всё тише, – От одной мысли, что в моём рту окажется часть их тела, становится плохо и желудок сжимается.

– Мой дорогой… Во Франции я представлю тебя высшему свету, а пока поразмысли над тем, каким именем мне тебя представлять.

Работники порта вернулись к своим обязанностям. И с рассветом корабль вместе с вампирами в трюме благополучно отчалил. В этот раз плаванье далось Дуву не легче: боль и жажда не оставили места для других чувств. Людовик пытался отвлечь его разговорами, но тщетно. И хоть их путешествие по волнам длилось недолго, Дув вышел из него совершенно обессиленным. Зато Людовик, казалось, был полн сил. Он с энтузиазмом знакомил полусознательного Дува с местными красотами и красотками, отпаивал лучшим вином и продолжал убеждать испробовать крови. Дув же снова и снова отказываться, даже когда ему и казалось, что следующий приступ жажды может стать последним.

Гирлянда из пластиковых цветов

Обогреватель, казалось, преследовал Сью. Куда бы она не пересаживалась, через несколько минут, стоило Деймону подняться из-за своего стола, обогреватель непременно оказывался снова слишком близко. И она вынуждена была отодвигаться, чтобы не получить тепловой удар.

Вставал детектив слишком часто, возможно, ходьба по кабинету помогала ему размышлять. Но Сью раздражало наблюдать за тем, как он опять и опять бессмысленно бродит туда-сюда. А ещё она внутренне закипала из-за того, что не могла ни слова понять из материалов дела. Сухой протокольный язык не давал девушке и шанса разобраться во всём, а только ещё сильней запутывал и навевал дремоту. Она считала, что работа над расследованием идёт неправильно и слишком медленно.

– Может, просто пойдём и с пристрастием допросим Нарциссу? Я могу быть плохим копом, а вы хорошим. – Сью оставила попытки разобраться в документах.

– Я жду результаты вскры… – Деймон осёкся, – Жду письмо из лаборатории.

– Всё в порядке, можете говорить, как вам удобно. – Сью расстегнула верхние пуговицы, потому что ей снова стало жарко. – Тогда, пока вы ждёте, я могу хотя бы осмотреть комнату Нарциссы? Я чувствую, что она что-то скрывает.

– Нет! Нельзя допрашивать людей или обыскивать их комнаты, только потому что ты что-то там чувствуешь. – Детектив вернулся за стол и собрал в аккуратную стопку разбросанные бумаги, – Сью, я ввёл тебя в курс дела только потому, что стоит мне отвернуться, ты тут же оказываешься в странном месте при странных обстоятельствах.

– Хотите проследить, как именно я там оказываюсь?

– Нет, хочу чтобы ты сидела в кабинете и не двигалась. Давай лучше ещё раз подумаем. Индия принимала что-то перед сном? Может пила или ела?

– Нет! Ничего такого… Я уже говорила, кроме леденцов от кашля ничего. Но я их ела тоже, их принесла Мисти, так что они точно не были отравлены. Говорю же, тут замешана магия.

– Хорошо, допустим. Это какое-то заклинание или что? Как оно работает? Или, может Мисти кто-то специально дал леденцы, а ты приняла меньше, потому и не отравилась? – Деймон ни в какую не желал мириться со сверхъестественной природой убийств, но даже допуская это, он продолжал выстраивать логические цепочки, стараясь найти последовательное объяснение случившемуся.

– Дело не в конфетах! Я не знаю… – От досады Сью снова разворошила папки и начала в них рыться, она надеялась, что ведьмовское чутьё или какая-то другая неведомая сила даст ей подсказку.

Со дня смерти Индии прошло уже три недели. С Мисти разговор так и не шёл. Пусть девушки снова жили в одной комнате – они обе отказались от переселения; но виделись очень редко. Сью давала Мисти время, она не хотела давить на подругу, а Мисти сама не начинала разговор, лишь иногда украдкой присматривала за Сью и тайно следила за ней взглядом. Днём Сью прилежно посещала лекции, готовилась к сдаче сессии, часами пропадала за учебниками в библиотеке и всем видом показывала, что стремится продолжить обучение, тогда как все остальные учащиеся второй группы покинули колледж. Но каждый вечер она возвращалась в кабинет Деймона, он сам её пригласил. Иногда они несколько часов просто напряжённо молчали, иногда детектива будто бы осеняло, и он начинал быстро что-то писать, но каждый раз в итоге он раздражённо комкал листок и отбрасывал его в сторону. Сью всё это время выжидала, сперва пока Нарциссу выпустят из палаты, теперь вот когда уже Деймон решит наконец допросить девушку. Других зацепок у неё не было. Самостоятельно Сью действовать не решалась: она не собиралась давать охотникам повод отчислить себя из колледжа.


– Куда ты хотела поехать в тот день? – Деймон встал из-за стола, обошёл его так, чтобы оказаться ближе к Сью, и прислонился к столешнице.

– Обещала папе, что проведаю прабабушку в Данверсе. Впрочем, я даже не уверена, что точно знаю, где она живёт. У меня есть адрес, но она могла переехать или вовсе… – На секунду Сью задумалась, но решила, что не стоит путать детектива ещё больше и не стала говорить о странном полу пророческом сне. – Наверно, я просто хотела сбежать.

– Зря я тебя тогда остановил. – Вздохнул Деймон и хотел продолжить, но его прервал громкий стук в дверь, а затем в кабинет ворвалась целая делегация.

Первым вошёл высокий пожилой мужчина, несмотря на возраст, его осанка осталась идеальной, а в каждом движении чувствовалась уверенность и сила. Широкими солдатскими шагами он пересёк кабинет и оказался возле Деймона. Детектив мгновенно выпрямился и встал по стойке смирно.

– Капитан, что вас привело сюда?

Сразу за капитаном в дверях появились ректор колледжа и Анна. Они остались стоять у проёма, перегородив его, словно отрезая пути отступления. Сью закатила глаза, появление этих двоих точно не предвещало ничего хорошего.

– Детектив Винчестер, – капитан произнёс фамилию Деймона с отеческой теплотой и твёрдостью. И хоть он говорил формально, но в его интонации ощущалась отеческая забота и непоколебимость. – Я вынужден временно отстранить вас от должности. Детектив, понимаю, это дело напоминает вам о деле сестры, вы зациклились на нём. Поэтому вынужден отправить вас на принудительный отдых. Завтра же сдайте значок и оружие, вернётесь на службу, когда вновь сможете исполнять свои обязанности, с ясной головой.

– Но как же расследование? – Деймон взял со стола одну из папок и протянул её капитану. – Я ещё не получил результаты из лаборатории.

– Патологоанатом заключил, что обе смерти наступили по естественным причинам.

– А как же остальные девушки?

– Детектив, не вынуждайте меня применять штрафные санкции! – Отрезал капитан, он не собирался пререкаться с Деймоном. – Завтра вы получите направление к психиатру, вам необходима помощь, и мы её вам непременно окажем. Жду вас в своём кабинете к семи утра.

Сью не смогла молча смотреть на столь плохо написанный и внезапно разыгранный спектакль:

– По каким естественным причинам? Где сейчас находится Индия?

– Тело мисс Вайт забрали её родственники.

– Родственники? Вы про её отчима… Это какой-то фарс!

– Сью, не встревай! – Деймон заставил девушку замолчать, и это сработало, она обиженно нахмурилась, но закрыла рот. – Я вас понял, сер, вопросов больше не имею.

В ответ капитан резко кивнул и тут же удалился, вместе с ним молча ушла и Анна, ректор колледжа через плечо бросил детективу, что он может остаться ещё на одну ночь, чтобы собрать вещи и привести кабинет в порядок. Сью и Деймон вновь остались наедине в давящей атмосфере.

– Деймон, твоя сестра была одной из жертв? – В глазах Сью было не только сочувствие, она спрашивала из страха, что Деймон гораздо теснее связан с магией, чем сам думает.

– Нет, она одна из тех обычных девушек, которым не повезло сесть не в ту машину. – Слово “обычных” Деймон выделил с особой горечью. – Девушки из моей резервации десятилетиями пропадают без вести… и никто никогда не узнает, где они похоронены. Тебе и вправду стоит уехать в Данверс. Дело закрыто. Мне жаль.

Сью показалось, что она оглохла: губы Деймона шевелились, но она не слышала ни слова. Или не хотела слышать.

– И ты так просто сдашься?

Сью только сейчас осознала, что успела перейти с детективом на ты, и в то же время Деймон посмотрел на неё так, словно она позволила себе грубую фамильярность. Он с силой сжал челюсти, сдерживая эмоциональный порыв, затем медленно закрыл глаза и перевёл дыхание. Успокоившись, Деймон взял со стола мятый листок бумаги, из кармана вытащил ручку и протянул их девушке:

– Оставь мне адрес своего отца, я смогу связаться с тобой через него, если найду способ продолжить расследование. А сама уезжай отсюда. Завтра же.

Неохотно Сью написала адрес и телефон, не особо надеясь, что Деймон и вправду будет её искать.

– Вот, – она вернула бумагу и ручку. – Но ты знаешь, что я не могу уехать. И всякие капитаны с широченными плечами и наглаженной стрелкой на брюках мне не указ. Там, откуда я родом, таких ели на завтрак.

Разочарованно Сью накинула на плечо сумочку и медленно, давая Деймону шанс передумать, пошла к выходу. Деймон не передумал, не остановил её. Со злости Сью обернулась и по-детски показала ему язык, после гордо вскинула голову и ушла.

В холе ей стало невыносимо тоскливо, она осталась совершенно одна против всего колледжа и охотников. Они явно скрывают убийцу, сегодня они дали понять это и Сью, и Деймону. Жизнь Индии для них ничего не значила.

Одиночество давило, и Сью захотелось с кем-то поговорить. Она посмотрела на огромные часы, висевшие в холле. “Для звонка папе слишком поздно, он может понять, что что-то случилось, не хочу его беспокоить.” Кроме отца Сью звонить было некому, но она всё равно уже стояла возле телефона, сняв трубку и занеся палец над диском. Взгляд девушки сам собой упал на свежий номер популярного глянцевого журнала. “Наша редакция узнала, что участники группы Бледный Граф остановятся в Палмер Хаус и пробудут там минимум два дня! Спешите, если хотите увидеть своих кумиров!” – гласил выведенный ярко алым цветом подзаголовок.

– Ну разумеется, как иначе. – Грустно усмехнулась девушка, уже выискивая в справочнике номер нужной гостиницы.

После нескольких гудков трубку взяла администратор, её бойкий улыбающийся тон сразу же сменился на пренебрежительный и надменный, стоило Сью попросить перевести её на Брендона Эванса.

– Что? Очередная фанатка? Девочка, тебе самой от себя не мерзко?

– Мы друзья детства, просто переведите или скажите ему, что звонит Сью. – Устало отвечала Сью, пропуская грубость мимо ушей.

Администратор отложила трубку в сторону и сказала кому-то рядом:

– Как заебали эти пиздюшки, всю смену из-за них у телефона торчу.

– Сделай, как она просит, нам не доплачивают, чтобы мы ещё и секретарями у всяких смазливых рок-звёзд подрабатывали! – Раздражённо отмахнулся невидимый собеседник.

Вновь раздались гудки. В ожидании Сью нервно намотала на палец телефонный провод. Наконец Брендон взял трубку, по его недовольному голосу стало понятно, что он уже не в первый раз за сегодня вынужден отвечать на звонок:

– Брендон Эванс, я вас слушаю.

– Привет, это я. – Хрипло проговорила Сью и прочистила горло, чтобы звучать уверенней. – Как поживаешь?

– Привет… – Сью живо представила, как вытянулось лицо Брендона от удивления и улыбнулась. – Нормально, у нас передышка между переездами. Ты и представить не можешь, каково это – днями напролёт находиться внутри тесного фургончика в компании Ричарда и Мэттью. Я уже наизусть выучил все бородатые анекдоты прошлых столетий! Мэтт ещё всё время припоминает какого-то старого француза, Мулена, вроде, и хвастается, что на парочке его самых известных снимков переодетый в дамочку Дрю. Это очень смешит Ричарда, а я так и не понял, почему.

Брендон замолчал, ожидая ответ, он понял, что от радости не дал Сью вставить и слова, а только тараторил без остановки. Но Сью на это было наплевать, напротив, болтовня ни о чём с другом детства вырвала её на несколько минут из промозглого холла колледжа и перенесла назад во времени, когда они вот так же могли просто сидеть рядом и тратить время на разные пустяки.

– Я должна извиниться. Я тогда с горяча много чего наговорила. Я очень скучаю.

– Знаю. Я никогда и не думал, что ты правда не хочешь больше меня видеть. Рич сказал, что ты подуешься немного и отойдёшь. Но я тоже виноват. Прости меня. Мир?

– Мир.

– Где ты сейчас?

– Эм, – Сью осмотрелась по сторонам, опомнившись от наваждения и вспоминая, где находится и что происходит, – В колледже. В Бостоне. Тут не всё гладко, но я в порядке. Собираюсь навестить прабабушку в Данверсе.

– С кем ты там болтаешь? – Услышав Ричарда Сью забыла, как дышать, а вампир нахально попытался отобрать у Брендона трубку. Послышались звуки возни и лёгкие удары.

– Администратор интересовался, не нужно ли мне пополнить мини-бар. – Брендон не захотел делиться вниманием Сью с лидером группы, и вырвал трубку из цепких пальцев Ричарда. Но Рич не бросил попыток подслушать и пытался прислониться к динамику ухом, а Брендон продолжал его отталкивать. – Что вы там говорили насчёт эээ…

– Данверса. – Сью зажала рот ладонью, чтобы не засмеяться. – Я тут подружилась кое с кем. Хочу уговорить её съездить со мной на этих выходных. Но мы, вроде как, поссорились и не разговариваем, не знаю, получится ли.

– Сью? Ты со Сью болтаешь что ли? А ну, дай мне! – Ричард ущипнул Брендона за бок, заставив отпустить телефон и тут же сам полностью завладел аппаратом. Схватив телефон со стола, он прыгнул в шкаф и заперся изнутри, одной рукой держа трубку, а второй рукой и ногами упираясь в дверцы. – Доброй ночи, миледи. Что заставило вас побеспокоить моего вокалиста в такой час? И почему же вы звоните не мне?

– А чтобы ты не зазнавался! – Деланно изображая холодность ответила девушка. – И Брендона я знаю гораздо дольше. Хотела поболтать с ним. Верни ему телефон, пожалуйста.

– Чего ты в Данверсе забыла? Это где вообще, кстати?

– Недалеко от Бостона. Прабабушка у меня там.

– Ах, прабабушка. Сколько ей лет получается? Люди вообще живут столько?

– Я вешаю трубку!

– Как хочешь.

Равнодушный ответ Ричарда вывел Сью из себя, и она тут же резко нажала пальцем на сброс. Длинный гудок оглушил девушку. Сью медленно положила трубку. Пусть окончание разговора вышло дурацким, но внутри Сью почувствовала теплоту. Ей перестало казаться, что в этом холодном безумном мире она одна. Где-то там, пусть на другом конце страны есть Брендон, всегда готовый выслушать и поддержать. И Ричард. Всегда готовый съязвить и нахамить. А ещё Мэтт, Октава, Дрю и Фрэнк. Наверняка, им нет никакого дела до одной малознакомой ведьмы, но они живут точно в таком же странном мире, полном магии и охотников, готовых отрубить им головы. Сейчас этого ей было достаточно. Она почувствовала прилив сил, а обида на Деймона забылась, он и правду ничего не смог бы поделать со всем этим.

В комнате пахло пряностями. Мисти зажгла благовония и что-то раскрашивала на полу. Она не сразу увидела, что Сью уже пришла, а когда заметила, сразу же отложила кисточку и замерла в нерешительности.

– Я могу ещё погулять, если хочешь… – Сью посчитала, что помешала соседке и не спешила снимать пальто.

– Нет! – Замахала руками Мисти так резко, что случайно опрокинула воду для мытья кистей.

По полу расползлось жёлтое пятно. Девушки тут же начали искать, чем его вытереть. Они одновременно наклонились и столкнулись лбами.

– Ой! – Мисти потёрла ушибленное место ладонью.

– Не сильно ушиблась?

– Нет, совсем не больно. – И тут же, почти не делая паузу между словами, Мисти затараторила: – Я хотела украсить кровать Индии. Символически попрощаться с ней. Не придумала ничего лучше и сплела из искусственных цинний гирлянду. Только жёлтых нигде не было, а нужны же непременно жёлтые, потому я вот тут…

– Давай я помогу. – Сью снова наполнила стаканчик водой и села рядом с Мисти. – А зачем жёлтые? Белые же тоже красивые.

– Я вспоминаю о тебе каждый день. Это значение жёлтой циннии на языке цветов. Рори мне так сказал, он как-то подарил мне букет живых цинний. Я постеснялась тогда его в комнату принести. – Мисти сглотнула, а затем быстро встала, подошла к своей тумбочке и достала из верхнего ящичка небольшую коробочку. Внутри лежало красивое обручальное кольцо. – Он сделал мне предложение за несколько часов до того, как Индия… Я не знала как тебе сказать.

– И что ты ответила?

– Ничего. – Одним быстрым движением Мисти закрыла коробочку и небрежно убрала её обратно в тумбочку. – Всё так быстро! Мы же едва знакомы! И сейчас вообще не до этого! А он уже всем хвастается, какая у нас пышная будет свадьба летом.

– Ты должна отказаться. – Выпалила Сью прежде чем успела подумать. – Прости, конечно, ты ничего не должна.

– А ещё я прошла престранный обряд посвящения… Но мне строго-настрого запретили про него говорить. Потому, прошу тебя! – Мисти прижала указательный палец к губам.

– А, это… Я была там. Пряталась на лестнице.

– И ничего мне не говорила? Сью Берри, ты ужасная подруга! – Опустив голову, Мисти тут же добавила: – И я тоже ужасная подруга.

– Ты чудесная подруга. – Сью решила перевести тему и взбодрить Мисти: – Кажется, осталось немного, давай вместе докрасим и развесим гирлянду.

Постельное бельё вместе с подушкой унесли в день смерти Индии. Теперь на голом матрасе осталось лишь дешёвое атласное покрывало. Остальные вещи не тронули, Сью подумала, что они, видимо, совершенно не интересны тем таинственным родственникам, забравшим тело девушки.

Мисти и Сью решили превратить кровать Индии в своеобразный алтарь. Плеер и комиксы положили на самый центр. Гирляндой оплели изголовье и ножки. На место подушки положили совместные фотографии.

– Вот и всё. – Довольно заключила Мисти. – Теперь кажется, что она просто уехала, а это всё мы приготовили, чтобы её встретить и показать, как скучали…

Мисти до последнего не сдавалась и храбрилась, у неё хватило сил выключить свет и потушить благовония. Но увидев кровать Индии в лунном свете, она расплакалась. Сью уложила Мисти и накрыла одеялом:

– Ей бы очень понравилось. Может быть, она бы даже перестала на тебя шипеть по утрам. Не навсегда, конечно, возможно, но где-то на неделю точно.

– Сью, а ты всегда была ведьмой?

– И правда, я же тебе так ничего и не рассказала, – Сью перелегла на кровать Мисти, залезла под одеяло и начала свою историю с самого начала. Я родилась в городе, у которого даже не было названия, и не видела в этом ничего странного, представляешь, а оказалось, что городом управляет ковен. Самый настоящий, со злой ведьмой во главе…

Всё то время, пока она говорила, слёзы на лице Мисти не высыхали, но девушка всё равно очень скоро перестала слушать и уснула. Осторожно, чтобы не разбудить её, Сью вернулась к себе и тоже забылась сном.

Высший свет

Поместье Людовика, юг Франции

Заброшенное поместье до самой крыши заросло давно высохшим ползучим плющом. Внутри от каждого неосторожного движения в воздух поднималась пыль. Изъеденный молью тюль едва ли прикрывал заколоченные изнутри окна, а покрытая липкой грязью обивка мебели давно утратила былую роскошь. Дом напоминал Дуву замок: неуютный, холодный, негостеприимный, но зато обособленный, отделённый от остального мира. Никому не придёт в голову остановиться здесь, а одна мысль прикоснуться к чему-то вызовет у любого отвращение. Затхлый воздух задушит случайного гостя и вынудит тут же убежать прочь, а неверные тонкие тропинки в запущенном саду уведут его и заставят забыть дорогу назад.

Но Дуву здесь нравилось. Поместье Людовика походило на своего хозяина. Изящество прошлого века, утраченное временем, изъеденное насекомыми и годами, заброшенное и одичавшее от одиночества. Даже опутанная трещинами мрачная статуя тёмного ангела в чаше высохшего фонтана зачаровывала.

Дув выбрал комнату на втором этаже, её окна как раз выходили на фонтан. Порой, борясь с жаждой, он прижимался щекой к доскам и в щель между ними смотрел на ангела. Тщетно пытался разглядеть черты каменного лица в чёрном провале капюшона. Это занятие отвлекало Дува от боли. А днём из этой щели лился тонкий луч солнечного света, и юный вампир прятался от него в противоположном углу.

– Хватит валяться! – Людовик усадил Дува на стул и начал придирчиво осматривать его волосы. – Мы сюда прибыли не для того, чтобы сгнить вместе с этим проклятым домом. Нужно привести тебя в порядок и представить кое-кому.

– Я не хочу никуда идти, мне нужно ещё вина или пива… – Резкая боль выкручивала каждый сустав, но Дув успел приспособиться к ней и смириться.

– Тебе нужна кровь, мой дорогой…

– Нет! Я сказал, что не хочу!

– Подожди отказываться, я приготовил особенный ужин. Но сперва давай-ка пострижём тебя и слегка напудрим носик.

Несколько часов Людовик порхал вокруг Дува. Он примерял на него один парик за другим, пока не остановился на пышном, с торчащими во все стороны белоснежными локонами. И без того лишённую цвета кожу Дува Людовик покрыл толстым слоем пудры, а брови и ресницы подчеркнул сурьмой. Затем почти всё то же самое Людовик повторил с собой. Стонущего и беспрестанно ругающегося Дува в итоге ещё и заставили надеть огромное множество разных предметов одежды, в которых легко можно было утонуть. Привыкший к простому крою и тканям, юноша двигался теперь скованно и неуклюже. Людовик же выглядел грандиозно, одежда и парик подчёркивали его аристократическое происхождение и изящные черты лица.

– Тебе нужно поднять плечи выше. И не смотри в пол! – Вампир прошёлся, демонстрируя идеальную осанку. – Ты придумал, как мне тебя представить? Нет? Ничего, по дороге что-то придумаешь. Прошу прощения, что вынуждаю идти пешком, но мой экипаж давно сгнил. Вместе с кучером и лошадьми.

Они вышли, когда на небе начали загораться первые звёзды, а тонкие весенние цветы закрыли свои бутоны. Людовик подхватил край плаща и изящно избегал луж, а вот штаны Дува были заляпаны грязью почти до самой задницы.

Позади послышалось пыхтенье лошадей. Как только карета поравнялась с вампирами, возница притормозил. Из окошка показалась пухлая женская рука в ажурной перчатке, веером она поманила к себе. Людовик присел в низком реверансе, Дув попытался повторить это движение, но вместо красивого поклона едва не упал в лужу.

– Могу я узнать ваши имена? – Женщина всё тем же веером отодвинула шторку и с интересом наблюдала за вампирами, – Почему столь презентабельно одетые юноши разгуливают во владениях мессера Пети?

– Прошу прощения за наши неподобающие манеры, мой друг, – Людовик указал на Дува, – Рос в небогатой провинции, я хотел продемонстрировать ему красоты владений мессера Пети. К тому же мы как раз приглашены на бал в честь дня рождения его дочери.

– И что же, вы намерены продолжать прогулку? Или я могу пригласить вас присоединиться ко мне?

– Отказать такой роскошной даме невозможно! – Людовик влетел в карету, как только её дверца открылась, он тут же припал губами к протянутой руке, – Меня зовут Людовик, я унаследовал от прадеда поместье здесь неподалёку, недавно решил освоить наследство.

– Ах, вы верно про тот особняк… Не хотелось бы распускать слухи, но бытует мнение, что в нём водятся привидения. Говорят, много лет назад там случилось большое несчастье. – Женщина постучала по крыше кареты, давая знак, что пора трогаться, а затем продолжила разглядывать вампиров поверх веера, – А ваш друг?

Дув понял, что его очередь представиться, но от волнения у него свело челюсть. Он так боялся ляпнуть что-то не то и выдать себя, что вместо того, чтобы просто сказать первое прешедшее на ум имя, произнёс:

– Джо… – подумал, что английское происхождение имени может быть не к месту, и тут же выпалил: – Хенри!

– Прошу прощения?

– Не вините его, – Людовик широко улыбнулся, прикрывая рот кулаком, – Он верно растерялся от вашей красоты.

Полная дама была явно в летах, её корсет впивался в подмышки так, что по бокам сквозь платье виднелись огромные складки, которые лишь слегка прикрывала накидка, а пудра забилась в морщины на лице женщины, в результате только подчеркнув их. Дув подумал, что, возможно, лет двадцать назад она и была красавицей, но сейчас эта красота увяла.

– Какая примитивная лесть, но от столь юных и приятных особ даже она в радость. Я Мари Изабель Моро, в девичестве, Петти. Рада сопровождать вас.

– Вы приходитесь сестрой мессеру Петти?

Мари Изабель ответила утвердительно, они продолжали с Людовиком непринуждённую беседу ни о чём до самого конца, Дув же замер на своём месте, боясь что-то ещё сделать не так. Он чувствовал себя невероятно скованно в образе французского аристократа, которым Людовик так старался его нарядить.

Общение с Мари Изабель продолжилось и на балу, Людовик жестом показал, что Дув должен помочь даме снять накидку и принести напитки, и после они втроём присоединились к гостям. Здесь было множество мужчин и совсем немного женщин, и почти все они были либо беременными, либо старыми. Но это нисколько не мешало им веселиться, плясать и пить. Дув старался двигаться между всеми этими размалёванными аристократами осторожно. Ему казалось, что они смотрят на него и смеются над тем, как нелепо сидит на нём парик. Учитывая, что кроме вампиров, все остальные довольствовались той растительностью на голове, что им даровала природа, Дув отчасти понимал причину насмешливых взглядов. Людовик же был как рыба в воде, точнее как акула. Он хищно осматривал гостей, примечая для себя жертв. Знакомился, танцевал, рассказывал анекдоты и всем новым знакомым обязательно представлял Дува.

– А это, мой дорогой, звезда этого вечера, именинница, – Людовик подвёл его к худой девочке, лет двенадцати, корсет туго стягивал рёбра, подчёркивая совсем детскую фигурку, – Мия Виолетта Петти.

Опустив голову, девочка присела в реверансе и быстро встала. Она смотрела на Дува и Людовика испуганно, Дув физически ощущал, что она, как и он сам, хочет лишь одного – скорей сбежать отсюда.

– Добро пожаловать, надеюсь, вам придутся по душе закуски, – Мия улыбнулась, но кончики её губ дрожали.

– Не изволите подарить моему другу первый танец, он ещё никогда прежде не танцевал с девушками из высшего света, прошу, проявите терпение.

– Что? – Глаза Дува расширились, он не представлял даже, что это за танцы такие, куда ставить ноги и что вообще делать.

Но в его ладони уже оказалась маленькая ладонь Мии. Отказываться сейчас было бы оскорбительно по отношению к ней. И вот они оба застыли на натёртом до блеска паркете. Увидев, что её партнёр совсем растерян, Мия тихо шепнула ему:

– Повторяйте за мной, это просто.

Заиграла музыка, медленная и торжественная, девочка начала с поклона, Дув повторил, затем она привстала на носочки, сделала пару шагов, обходя партнёра по кругу.

– Ну же, просто повторяйте! – Снова едва слышно проговорила она.

Так, кое-как, не сводя взгляд с Мии, Дув пытался танцевать, он не успевал, и точно выглядел со стороны скованно и смешно, но именинница одобрительно улыбалась ему и кивала, отчего вампир старался ещё больше. В конце Мия снова вложила ладонь в руку Дува, но он застыл на месте, не понимая, что должен делать дальше.

– Проводите меня к диванам. – Вновь подсказала ему именинница.

Пока они шли, Мия всё хотела что-то спросить, она иногда чуть приоткрывала рот, набирала воздуха, но всё время не решалась. И только когда они оказались в относительной тишине, подальше от танцующих пар и развлекающихся за карточной игрой мужчин, девушка подняла голову и серьёзно проговорила:

– Мессер, вы женаты?

– Что? – За весь этот вечер Дув, казалось, произносил только одно слово.

– Если вы не женаты, возьмите меня! Я вижу, что вам всё это не нравится так же, как и мне. Вы молоды, и ведёте себя скромно. И потому лучше уж с вами, чем с кем-то из них! – Мия бросила короткий взгляд на толпу, – Простите, я не должна говорить так о достопочтенных господах. Но если вы не против, прошу, согласитесь! Я очень послушная, я рожу вам столько сыновей, сколько вам нужно.

– Послушная? – У Дува всё сжалось внутри от слов Мии, он в одночасье увидел в ней Дейрдре, и вдруг понял, что судьба этой девочки вряд ли будет отличаться от её.


Жажда ударила с новой силой. Чистая оголённая кожа Мии приятно пахла парным молоком и тонким парфюмом. Дув отвернулся от девочки и почти упал на диван, хватаясь за голову.

– Вам плохо? – Мия завертелась на месте, не зная, что делать, – Позвать кого-нибудь?

– Не нужно, – тяжело выдохнул Дув, сгибаясь от боли, – Прошу, уйди… А лучше принеси вина. И позови моего друга.

Девочка быстро кивнула и ушла, семеня ногами так быстро, как позволял ей этикет. Вернувшись, она поставила графин с вином к ногам Дува и тут же наполнила бокал. Вампир резко выхватил его из рук Мии и начал жадно пить. Людовик же появился чуть позже, шёл он не спеша, затем медленно опустился на диван, придвинулся к уху Дува очень близко и прошептал:

– Невероятно чистая, безгрешная. – От его слов вино встало у Дува поперёк горла, он едва не захлебнулся, но Людовик продолжал, глядя на Мию, – Она совсем непротивная, не правда ли? Папаша выставил бедняжку на торги, как одну из своих борзых. Уже завтра к ней придёт свататься кто-то из приглашённых. Ты моргнуть не успеешь, как она превратиться в очередную Мари Изабель. А пока она свежа и невинна. Хочешь её?

Боль отступила, Дув поднял глаза на Мию. Девочка стояла совсем бледная, сжимая онемевшими пальцами пустой графин. Она не слышала слов Людовика, а когда Дув взглянул на неё, тут же заулыбалась, в этот раз её улыбка была искренней:

– Вам уже лучше? Хотите ещё вина?

– Не нужно, – Людовик встал и помог подняться Дуву, – Лучше пройдёмте с нами в зал к инструменту, я попросил подготовить его. Хенри даст концерт, вы будете очарованы его игрой.

– Правда? Жду с нетерпением!

Девочка не переставала улыбаться Дуву, отчего вампиру делалось только хуже. Он безвольно шёл между ней и Людовиком. Его взгляд скользил по лицам гостей, сытым и красным от выпитого. Они тоже направлялись в зал – слуги уже сделали объявление.

В зале Людовик усадил Дува за клавесин, а сам сопроводил Мию в первый ряд и сел рядом. На кресло с другой стороны от девочки опустился седой мужчина. Остальные расселись вокруг. Дув задержался, рассматривая Мари Изабель, он попытался представить, что должно случиться с тонкой и изящной Мией, чтобы она стала такой же. Брови Мари Изабель вопросительно выгнулись, и Дув поспешил переключить всё своё внимание на клавесин. Он легко тронул клавиши, проверяя, как они звучат.

– Возможно ему нужны ноты? – Спросил сидевший рядом с Мией.

– Не волнуйтесь, мессер Петти, – успокоил хозяина Людовик, – Он сумеет сыграть и так. Ну же, феХенри, не томи.

Эффект вина постепенно улетучивался, жажда вновь скручивала внутренности и разрывала изнутри голову. Руки Дува затряслись, но он смог совладать с собой, раз Людовик хочет, чтобы он играл, он будет играть. Всё что угодно, лишь бы оттянуть тот момент, когда Людовик толкнёт на его клыки беззащитную девочку. Дув понимал, что в следующий раз не выдержит, алкоголь уже почти не действует, и если он ещё раз почувствует этот аппетитный и тёплый аромат, исходящий от Мии, жажда возьмёт своё.

Его пальцы вновь коснулись клавиш и заскользили по ним, вдавливая одну за другой, то мягко, то жёстко, как того требовала мелодия. Боль отступила на задний план. Дув растворился в музыке, он много раз играл эту пьесу вместе с Анной, все движения были отработаны до автоматизма, но юноша всё равно полностью отдавался игре. И только когда смолкла последняя нота, Дув позволил себе посмотреть на зрителей. Они сидели с изумлёнными лицами, в их глазах читалось что-то очень знакомое, Дув уже видел эти эмоции. Точно так же смотрели прихожане на отца Киарана в конце проповеди. Мия и вовсе, казалось, не смела моргать, лишь бы не упустить ни одного движения Дува. Людовик довольно захлопал в ладоши. Следом и весь зал разразился аплодисментами.

Особенно яростно хлопал господин Петти. Закончив, он сжал плечо Мии, что-то сказал ей, от чего на глазах девочки навернулись слёзы. По губам мужчины Дув прочитал:

– Не нужно слёз, я дал тебе всё.

“Я дал тебе всё” – набатом повторил в голове Дува давно забытый голос отца Киарана. И тут же новая волна боли сдавила виски. И Дув прекрасно знал, что должен сделать, чтобы она прекратилась. Неудобный парик полетел на пол, оставляя за собой в воздухе тучу из пудры, а Дув отпрыгнул в противоположную ему сторону – на гостей. Людовик без особого интереса смотрел на этот короткий полёт, уже предвидя, что будет дальше.

Зубы Дува впились во что-то жесткое, резиновое, солёное, он сжал челюсти, вгрызаясь глубже в горло. Мия тихо вскрикнула, прижала к груди колени и вся сжалась в комочек. А Дув терзал её отца, жадно выпивая каждый глоток его крови. Когда мужчина перестал дышать, вампир бросился на следующую жертву, он рвал плоть, ломалшеи и пил кровь без разбора.

Первыми прочь из зала и из дома бросилась прислуга, затем стали разбегаться и благочестивые господа и дамы из высшего света. Все их манеры испарились по щелчку пальцев. Распихивая друг друга и толкая, затаптывая тех, кому не повезло оступиться и упасть, они не прекращали верещать. Крики боли и хруст переломанных костей, казалось, раздавались отовсюду. Дув схватил одну из дам за волосы, но это оказался дурацкий шиньон, он спал с головы, а его хозяйка от страха сиганула из окна. Высота второго этажа и неудобное платье не оставили ей шансов, женщина зацепилась подолом за раму и упала на землю головой вниз. Кто-то набросился на Дува с раскалённой кочергой. Вампир резко повернулся, схватил смельчака за лицо и откусил ему нос.

Кто-то в истерике молился, кто-то сыпал проклятья. Людовик меланхолично наблюдал за тем, как развлекается его ученик. Однако он заметил, что Мари Изабель не сдвинулась с места. Женщина прикрыла глаза веером, но в остальном сохраняла спокойствие, пока остальные пытались защититься или сбежать.

– Мадам Моро, – Людовик медленно приблизился к женщине, – Неужели вы настолько не дорожите своей жизнью.

– Как бы я не дорожила ей, она утекает как песок сквозь пальцы. – Мари Изабель подняла глаза на вампира, – А между старухой с косой и симпатичным юношей, я предпочту второе.

– Как пожелаете, мадам, я буду нежен.

Он подошёл ещё ближе, осторожно откинул голову женщины и наклонился к её шее:

– Позвольте воспользоваться вашими лошадьми.

– Позволяю. – Голос Мари Изабель охрип, – Не думаю, что они мне понадобятся более.

– Это огромная честь для меня.

Мари Изабель лишь слегка дёрнулась, когда Людовик вонзил в неё свои клыки. Даже если она и почувствовала что-то, то всего на короткий миг между ударами сердца, затем её тело обмякло. Веер с глухим стуком упал на пол.

В зале почти никого не осталось. Никого из живых. Дув смог усмирить свою жажду, он смотрел на то, как вжалась в стул Мия. Её волосы и платье покрывали крупные брызги чужой крови. Острые плечи подрагивали от сдерживаемых всхлипов.

– Поздравляю, мой друг, теперь ты совсем взрослый, – Людовик притворился, что вытирает скупую отеческую слезу, – Нам пора. Скоро рассвет.

Дуву хотелось утешить Мию, сказать, что он не причинит ей вреда, что ей ничего не угрожает, но он знал, что это неправда. Они живут в разных мирах. Мие предстоит вырасти и стать женщиной, а он будет пить кровь подобных ей всю оставшуюся вечность. И для Мии будет лучше, если Дув больше никогда не встретится на её пути.

– Ты прав. – Согласился он с Людовиком.

Звёзды медленно гасли, и будто пытаясь догнать их, вампиры мчались верхом назад в поместье. Предрассветный лес за их спинами пробуждался ото сна.

Парасомния. Акт первый

I'm falling, catch me if you can

Dodging undirected bullets in somebody else's wars

But I don't know what for

I don't know what for.

I'm falling, stepping out of life.

Blending notes to suit rhythms,

Breaking rules to suit myself,but never losing time,

Never losing time

As I go down, down~

Каждый удар палочками по барабанам попадал в ритм сердцебиения Сью. Ей казалось, что и кровать, и комната пульсируют в такт этому грубому, громкому ритму. Музыка пронизывала воздух и заставляла его дрожать. Сью удалось сбросить с себя сонливость и понять, что это всё лишь наваждение. Но музыка не смолкла:

“I'm empty, fill me if you can

You can fill a woman full of child,

Plant a forest full with trees,

But how do you fill a man?

How do you fill a man?”

– Чёртово радио! – Раздражённо Сью встала и рывком открыла дверь шкафа, чтобы заткнуть надрывающийся динамик.

Вытащив радиоприёмник, она попыталась его выключить, повернула ручку громкости, пощёлкала выключателем, но тщетно, тогда девушка бросила его на пол и раздавила ногой. Радио зашумело, издало предсмертный писк и замолчало. Успокоившись, Сью заметила, что кровать Мисти пуста. Зато на кровати Индии кто-то был. Он лежал под одеялом, свернувшись в клубочек. По спине Сью пробежал неприятный холодок, горло сдавило.

– Хей! Мисти, это ты решила перелечь? – Она выдохнула вопрос с остатками воздуха и не смела больше дышать.

Нехорошее чувство неприятно скребло Сью изнутри. Она точно знала, что это не Мисти. Стараясь не подавать виду, что напугана, Сью подошла к кровати и осторожно подняла край одеяла там, где по её мнению должно было быть лицо неизвестного. Пол секунды хватило, чтоб понять, кто это. Сью тут ущипнула себя и, задыхаясь, попыталась успокоиться:

– Это сон, просто сон! Очередной кошмар. Ты знаешь, как с этим справляться. Это всё нереально.

– Это должна была быть я. – Раздался до одури знакомый голос, но когда кто-то другой говорил им, Сью он слышался мерзким, слишком высоким. – Я должна была умереть. Мама, я хочу к тебе.

– Нет! – Сью выпрямилась и сжала кулаки, она обращалась к лежащему на кровати: – Это неправда! Я не хочу умирать! Я не хочу, чтобы вообще кто-либо умирал!

– Я такая слабая… Я ничего не могу… От меня ничего не зависит… Ричард, спаси меня…

– Неправда! Заткнись!

Фальшивая Сью продолжала стонать под одеялом. Она жалела себя, молила о смерти, звала то маму, то Ричарда. Настоящая Сью перестала спорить, она поняла, что это совершенно бесполезно. Вместо этого девушка попробовала сбежать из комнаты. Но за дверью была сплошная стена из красного пористого кирпича. Сью метнулась к окну, одёрнула штору и снова нашла лишь аккуратные ряды из кирпича. Запертая, она не видела смысла метаться по кругу, выхода не было.

– Просто сон.

Медленно Сью вернулась в кровать, легла, повернулась на бок, зажала ладонями уши, чтобы не слышать всхлипывания своей точной копии и попробовала проснуться ещё раз, теперь уже в реальном мире. Стенания прекратились, но долгожданная тишина продлилась недолго.

На полу снова ожило разломанное радио:

“I'm wounded heal me if you please;

We bleed inside each others wounds

straight from the cradle to the tomb

I'm down on bended knees

Down on bended knees

I go down, down~

I rise up

I, I, rise up!”

Из раскрошенного на кусочки пластика и торчащих обезглавленными змеями проводов вопреки всему вырывался звук.

Плотнее зажимая уши, Сью нырнула под подушку, стараясь успокоить безумно бьющееся сердце. Пульс барабанным боем отдавался в голове, внизу живота, в лёгких и даже на кончиках пальцев. И вдруг Сью снова проснулась. Непривыкшие к свету глаза непроизвольно закрывались, тяжёлые веки никак не хотели подниматься, и комната то и дело погружалась во тьму. Сью осторожно поднялась и осмотрелась. Кровать Мисти была пуста. Осторожно Сью перевела взгляд на кровать Индии. Там всё было точно так же: бумажные цветы и вещи Индии были не тронуты. Никого кроме Сью в комнате не было. Только надрывался радиоприёмник:

“I'm falling watch out down below

I am soaring through the air

I don't know where I land, I don't know

As I go down down~

Catch me if you can…”

На этот раз Сью спокойно достала его из шкафа и отключила. С первого раза. Сонливость постепенно отпускала, девушка протёрла глаза и часто-часто заморгала, окончательно прогоняя морок.

– Пожалуй, я выброшу тебя, дружок. – С горькой усмешкой сказала Сью.

Кошмар отступал, как это было и всегда. Стоило проснуться, страх и паника забывались, оставляя лёгкое неприятно послевкусие, но не больше. Здесь, в реальности, навеваемые подсознанием пугающие образы не имели власти, самое больше на что они способны – испортить утро.

Не желая сидеть в одиночестве, Сью собралась в библиотеку, у неё ещё оставалось немного времени до начала пар, и она захотела посвятить его учёбе, может быть зубрёжка поможет ей выйти из ступора. Сью нужно было придумать, что делать дальше, раз детектив больше не сможет ничем помочь. Как осторожно допросить Нарциссу, или, может, стоит воспользоваться магическими способностями, чтобы выведать у неё правду?

Перед тем, как покинуть комнату, девушка помедлила, некстати вернулись воспоминания о кошмаре, и на секунду она представила, что снова упрётся в кирпич. Но за дверью её ждал привычный коридор общежития, со множеством дверей, едва уловимым запахом чужих духов и обуви. Сью поймала себя на мысли, что как-то уж сегодня в колледже очень тихо, даже с улицы до слуха не доносятся отдалённые разговоры или городской гул. Ничего. Только бесшумно падают крупные хлопья снега.

Кристально чистые они летят прямо в лицо, холодом трогая горячие щёки, путаясь в волосах и навсегда оставаясь там каплями.

В библиотеке было безлюдно, Сью не заметила, как дошла до нужного отдела, набрала стопку книг по экономике и заняла место за столом. Она просто вдруг вынырнула с улицы за учебники.

Разделительная лента всё ещё дробила пространство читального зала, но теперь её роль стала символичной. Столбики так и не убрали, и студенты из первой группы обычно просто перешагивали их, разумеется, перед этим осмотревшись, чтобы никто из преподавателей не заметил этого. Сью казалось, что только они с Мисти вдвоём соблюдали это дурацкое правило и всегда находились на своей половине.

Воспоминания о Мисти заставили Сью обернуться, ей показалось, она слышит голос своей подруги, но кроме безмолвного стеллажа за ней никого не было. Веки вновь налились свинцом, захотелось закрыть глаза, опустить голову и забыться сном.

Прогнав наваждение, Сью вернулась к книгам. Она раскрыла тетрадь для конспекта, поставила ручку в начало строки и начала читать. Но буквы никак не складывались в слова, а когда девушке удавалось поймать хоть одну фразу, то не получалось понять суть предложения.

И вот, наконец, спустя почти пол часа, Сью смогла прочитать строчку: “В начале была Лилит”. Девушка проморгалась, стараясь понять, как некая Лилит связана с экономической теорией. Очертания букв изменялись сразу, стоило только начать их читать: “Прошу, не отвлекайся. Раз ты всё равно застряла здесь на какое-то время, я сделаю то, что давно должна была. Займусь твоим обучением.” Сью закрыла учебник и отодвинула его от себя. Но её взгляд упал на название, которое тут же поплыло и вновь сложилось в странное предложение: “Ты так стремилась, чтобы та белобрысая стерва тебя обучала, но хочешь выслушать меня? Как грубо!” Любые линии, переплетения узоров, случайные трещинки на дереве, которые оказывалась в поле зрения, превращались в предложения. Они продолжали “говорить” со Сью, и девушка сдалась – если уж её заставляют читать, то пусть это будут аккуратно напечатанные буквы в учебнике, а не ковровый орнамент.

“Ты готова? Продолжим. Так вот, сперва была Лилит. Пришла она намеренно, или её случайно вытолкнуло в наш мир, уже не важно. И так получилось, что дверь за собой она не закрыла. Сквозняком в наш мир потянулся мир Лилит. Хельхейм, Тартар, Дзигоку… Ад. Название – это просто слово. Люди имеют лишь поверхностное знание о том, как выглядит мир по ту сторону. Важно, что он просачивался постепенно, сперва едва заметный, а сейчас его влияние так велико, что оказавшись здесь ты бы не сразу заметила разницу. Разве что людей поменьше. И климат чуть суше. И безумно тесно. Ох, как мне здесь тесно!”

Крик Мисти вновь прокатился по библиотеке. Сью подняла голову и попыталась прислушаться, чтобы понять, откуда он исходит, но казалось, что он раздаётся сразу отовсюду. Вот только Мисти нигде не было. Зато за столом напротив Сью сидел Деймон. Почему и как именно он оказался здесь, девушка не знала, она тупо смотрела на него, изучая, пытаясь понять, почему именно он сейчас сидит здесь, а не Ричард или Мисти, и даже не сама Сью, как во всех предыдущих кошмарах.

Детектив какое-то время играл с ней в гляделки – Сью ожидала от него каких-нибудь действий или хотя бы слова, а он, вероятно, ждал того же от девушки. Затем, всё так же молча Деймон удивлённо обернулся на книги, встал, взял одну с полки, открыл, глубоко вдохнул запах страниц и снова посмотрел на Сью:

– Я не помню, как здесь оказался. Всё кажется таким реальным, но… – Он подошёл к девушке, мягко погладил по голове, проверяя настоящая ли она, накрутил её локон на палец и почти шёпотом закончил фразу: – … но если ты здесь, это точно просто сон.

– Что ты делаешь? – Шёпотом спросила Сью, ей казалось, что между ними происходит что-то совсем неправильное, но в то же время она не хотела оттолкнуть мужчину. Она вдохнула кислый запах кофе и сладкий аромат амбры, и осознала, что именно Деймон ей сейчас и нужен рядом. От его прикосновений стало спокойней.

– Надеюсь, что это воплощение моего чувства вины… И ничего больше. – Он смотрел ей в глаза, всё так же нежно трогая прядь её волос и почти касаясь лица девушки. Сью не двигалась, она не знала, чего хочет, не знала, чего ожидать. Она просто жадно ловила каждое слово Деймона, каждое его движение.

Кошмар превращался в нечто иное, такого никогда не было прежде, и сейчас Сью не хотела просыпаться.

Невидимый собеседник не желал сдаваться, не хотел уступать внимание Сью взявшемуся из ниоткуда детективу. Буквы на обложках книг позади Деймона сходили с ума, прыгали, превращались в змей и насекомых, тысячами паучьих лапок разбегались по корешкам, расползались червями по полкам. И Сью пришлось снова начать читать. Нехотя она отвернулась от Деймона, разочарованно прерывая игру в гляделки, чтобы снова уставиться на страницы учебника:

“Прекрати отвлекаться. Весьма впечатляюще, что ты смогла затащить его сюда, чтобы полюбоваться его симпатичным личиком, но сейчас у тебя есть дела поважней. Даже мне неведомо, что ещё ты можешь, ведь без малейшей толики знания ты сообразила, как можно разрушать чужие заклинания и что не стоит копить магию в себе. Тебе дали инструмент, а инструкцию не приложили. Но ты находишь интересные способы, чтобы дать магии волю. И без страха бросаешься в огонь. Сью, ты можешь стать величайшей ведьмой, если будешь готова заплатить разумную цену… Ах, если бы та бедняжка умела хотя бы четверть из этого… Ты всё ещё хочешь всех спасти? Тогда ты должна найти выход. А урок истории мы продолжим чуть позже.”

Едва Сью дочитала до последней точки, текст в учебнике снова превратился в бессмысленный набор букв. А Деймон уже бродил вокруг, заглядывая под столы и за шкафы. Позабыв о девушке, он с беспокойством изучал библиотеку, не останавливаясь на чём-то одном, отбрасываясь в сторону то, что сам же только что и взял в руки.

– Что ты ищешь? – Сью начала догадываться о природе происходящего, но её мысли текли безумно медленно. Она знала, что должна выбраться, но ей не хотелось, чтобы их уединение с детективом вот так оборвалось. Ведь в реальности он бы ни за что не осмелился позволить себе касаться Сью, гладить её по голове.

Глаза сами собой закрывались, лицо Деймона то исчезало, то вновь становилось невыносимо чётким.

– Не знаю. Я не могу вспомнить. Но я должен найти. – Детектив подошёл к стойке с научными журналами и начал открывать один за другим, а затем раздражённо отбрасывать их в сторону. Все страницы журналов, кроме титульных, оказались пусты.

– Ты… – Сью задумалась, любая её попытка что-то понять или вспомнить вдруг начала отзываться головной болью. Она словно тонула в трясине, пальцы чувствовали мягкое одеяло, ухо касалось наволочки, но девушка бежала от реальности, она старалась остаться внутри сна как можно дольше. – Деймон, ты хочешь найти свою сестру?

Детектив занёс руку над очередным журналом, но остановился. Стены библиотеки вдруг стали прозрачными. Постепенно они растворялись в воздухе, оставляя Сью и Деймона посреди пустой ночной трассы. Это дорога была девушке незнакома. На обочине лежал тонкий слой посеревшего снега. Голые ветки деревьев пересекались, словно сплетая сеть, чтобы поймать в неё небо. Лунный свет падал на волосы Деймона, рисуя ореол вокруг его головы.

Вдоль дороги брела одинокая девушка. От усталости она иногда останавливалась и с тоской смотрела вдаль. Деймон узнал её, захотел подойти ближе, дать понять, что он здесь, но прошёл насквозь, как бесплотный призрак. Сью затравленно отвела глаза, но Деймону было не до неё, он провожал взглядом бредущую по опустевшей обочине сестру.

Внезапно из пустоты к ней выскочила машина. Девушка выставила в сторону руку с поднятым большим пальцем. Авто сперва медленно проехало мимо, водитель явно приглядывался к возможной попутчице. Но вот машина остановилась, девушка радостно побежала к ней. Короткий разговор, и она уже уносится прочь и растворяется в ночи вместе с машиной.

– Как? – Осевшим голосом спросил Деймон, – Как у тебя это получилось? Опять иллюзия? Или всё это произошло взаправду?

Сью хотела ответить ему, но у неё почти не осталось сил, а голова гудела от тяжести. Вместо слов, ведьма продолжала проникать в сон детектива. Реальность и его мысли перемешались, она старалась не замечать, как затекли из-за неудобной позы руки, как солнечный свет щекочет ресницы. Сью сосредоточилась на прошлом Деймона, она уже знала, что они увидят дальше. Что она покажет ему. И знала, что он всем сердцем желает это найти. В то же время Сью не хотела гасить едва теплящуюся внутри мужчины надежду, что его сестра жива и здорова.

Но ведьма твёрдо решила дойти до конца.

И вот они снова рядом с той же машиной посреди заросшего сухой травой поля. Водитель выволок с заднего сиденья труп молодой индианки. Срезал с её одежды пуговицу и убрал в свой карман, а затем потащил убитую в заранее подготовленную яму.

– Мне жаль, мне жаль… – Сью упала на колени, и заледеневшие травинки больно воткнулись в её кожу.

Деймон неотрывно смотрел, как убийца его сестры спокойно закапывает её труп. Как комья промёрзлой земли падают на её юное лицо. Он не плакал, не кричал, он смотрел, запоминал каждое движение садиста, каждую черточку его лица, каждую деталь, которая поможет найти его.

А Сью становилось всё хуже, она упала и пыталась хотя бы вдохнуть. От напряжения и боли девушке казалось, что её глаза вот-вот вылезут из орбит. Она старалась изо всех сил, давая Деймону как можно больше времени, но поняла, что достигла своего предела. Поле подёрнулось фиолетовой дымкой, от которой загорелась трава. На мгновение Сью почувствовала, что лежит рядом со своей матерью на том проклятом перекрёстке, но в следующую секунду она снова проснулась.

Сью замерла, лёжа в своей кровати и глупо уставившись в потолок. Комната вновь выглядела привычно, но ведьмовское чутьё вопило, что здесь всё не так. Всё нереально.

Моя твоя жертва

В темноте казалось, что статуя ангела во дворе поместья оживает. Исчезали видимые при свете дня трещинки, вросший в подол плаща мох становился невидимым, а чёрное оперенье крыльев сливалось с тьмой и будто едва заметно двигалось от дуновения ветра. Людовик сидел на едва заметном краю давно высохшего фонтана, дно которого поросло незабудками. Россыпь маленьких синих цветов словно хотела стать водой и вновь наполнить чашу. Вампир подпёр щеку ладонью и о чём-то размышлял. Опасливо поглядывая на каменного ангела, Дув приблизился к учителю и сел рядом. Он и забыл, как хорошо может быть без постоянной боли и слабости. Его ничего больше не душило, не заставляло страдать, тело наполняла невероятная лёгкость и сила. А жизни, которые он принёс в жертву, казались разумной платой за это. Дув гораздо больше раскаивался за убийство отца Киарана, чем за те, что совершил вчера.

– Это ужасно, что мне не жаль убитых? – Дуву захотелось исповедаться, захотелось услышать от Людовика слова утешения.

– Сложный вопрос, мой дорогой. Только ты один можешь решать, что для тебя ужасно, а что нет. Сам решай, как ты к этому относишься. – Людовик не собирался давать Дуву однозначный ответ, его явно волновало что-то другое: – Нужно убираться отсюда. Зря мы потеряли эту ночь. Люди невероятно скоры на расправу. Они чертовски хрупкие, но так надоедает, когда они собираются толпой.

– Но откуда они узнают, где нас искать? – Юный вампир насторожился, напряг слух, но не услышал ничего кроме скрипа веток в ночной тишине.

Совершенно бесшумно скользили по тёмному небу седые тучи.

– Заброшенное поместье, обросшее слухами… – В словах вампира звучала добрая усмешка, – Даже не знаю, Дув, или, мне тебя звать теперь Хенри? Может, подумаешь ещё раз и выберешь другое имя? Хенри столь же благозвучное, как и Дув.

– Что будет, когда они нас найдут? – В памяти юноши вспыхнул образ охваченного пламенем замка Лилит и пронзительные вопли его обитателей.

– Бесплатный ужин, чаще всего. Но только на первое время, затем их станет так много, что житья не дадут. Будут стоять со своими вилами, орать и запугивать, может, найдётся смельчак, сунется. – Людовик вскочил, схватил ветку и начал размахивать ею перед собой: – Выходи и сразись, чудище!

Ловкий выпад, палка мягко уткнулась Дуву в грудь. Юный вампир не растерялся и подыграл, он сломал палку и бросился на Людовика, шипя и скалясь:

– Беги, глупец!

– О нет! Не убивай меня! Иначе моя жена овдовеет и умрёт от горя!

Придумывая ответ, юноша продолжал наступать на своего учителя, пауза между репликами стала очень длинной, но Людовик терпеливо ждал, ему приятно было наконец видеть Дува весёлым.

– Ты должен был подумать о ней прежде, чем переступать порог моего имения, – довольный тем, что наконец нашёлся и произнёс подходящую реплику, Дув в шутку повалил Людовика на землю.

Они немного повозились, изображая борьбу, но в конце Людовик разыграл смертельную рану и упал лицом в грязь. Хохоча, Дув отполз от него и лег рядом, разглядывая тёмное небо, закрытое беспросветной пеленой тяжёлых облаков. Он наконец начал понимать, как много приобрёл, став вампиром. Даже тьма теперь была не помехой, Дув ощущал себя так, словно весь мир покоряется ему, что он может сломать шею любому, если только захочет. Больше никто не сможет навредить ему или тем, кто ему дорог.

– Нужно подготовиться. – В интонации Людовика вдруг появилась серьёзность. – Нужно проверить все дыры в стенах и занавесить окна. И потренируйся превращаться, если понадобится затаиться. Возможно, стоит сделать вид, что особняк необитаем. Пусть походят пару дней вокруг, никого не найдя, отстанут.

– А в кого я могу превратиться?

– Не узнаешь, пока не попробуешь. – Сверкнули два клыка, обнажённых улыбкой.

Поднимая пыль с занавесок, Дув пытался закрыть ими щели в окнах, но шторы рвались даже от легкого движения. Бросив пустые попытки, юноша стал загораживать окна мебелью. Людовик пытался помочь, но у него отвратительно выходило делать что-либо, что не касалось праздной болтовни, распития вина и охоты.

– Нужно закрыть следы на полу, – Дув указал на светлые царапины, оставленные ножками шифоньера.

– К счастью, мой дорогой, у меня огромное количество гобеленов, только осторожно, не смей по ним ходить!

Провозившись до самого рассвета, вампиры, едва не прокараулили то, что небо уже посветлело. Покрытые пылью и засохшей грязью, похожие на лесных чудищ и пахнущие точно так же, они разбрелись по своим комнатам. Дув заполз под кровать и стал ждать, прислушиваясь к тому, как гоняются друг за другом пичуги. Как ветер пробегается по трепещущей молодой листве и затихает на мгновение, а затем начинает сначала. Шорох листьев заглушали заливистые птичьи трели и привычные скрипы старого дома. Грязная одежда, шершавый и покрытый мелкими трещинами пол нисколько не мешали юному вампиру наслаждаться тишиной поместья Людовика. Теперь, когда жажда не мучила его, все физические ощущения отошли на второй план. Он лежал, глядя на ребристый каркас кровати и проеденный насекомыми матрас, и вспоминал замок, то, как там было спокойно. Мысленно он вернулся в библиотеку, затем в свою огромную кровать со множеством одеял и подушек, которые укрывали его шума ночной жизни замка, подумал о клавесине и об Анне. Дуву показалось, что он снова слышит её захлёбывающийся крик сквозь треск костра. Воспоминание заставило его улыбнуться: “Глупая”.

Звук голосов нарастал постепенно, и как не старались быть тише те, кому они принадлежали, Дув услышал их ещё издалека. Решив, что Людовик тоже наверняка знает о незваных гостях, юноша оставался спокоен, он прикинул, что до заката осталось совсем недолго.

– Чёт меня воротит… – Басистый мужчина остановился в проёме комнаты Дува. – Ну и вонища! Мне нужно подышать, не могу больше, потроха крутит.

Его товарищ согласно закивал и содрогнулся от рвотного позыва, едва сдержавшись:

– Давно надо было тут всё сжечь, как чуял, что нечистое тут местечко.

Первый тут же убежал, не в силах терпеть, второй немного ещё помялся на месте, оглядывая обстановку, а затем попятился, всё ускоряя шаг. Дув усмехнулся, глядя, как здоровый взрослый мужик боится остаться в одиночестве в сумерках заброшенного дома.

– Брось! – А вот голос третьего гостя звучал бодро и принадлежал молодой женщине, – Мы здесь всё детство игрались, никого тут. Это вы только с разинутыми ртами поверили первому встречному, ещё и опоить себя чем-то дали, вот у вас терь и животы болят. Так и помрёте, обосрав штаны!

Она ходила, заглядывая в каждый угол, бесстрашно срывая паутину:

– Да кто тут всё заколотил? Неужели повадился кто жить тут? А ну, выходи, я тя не трону! Тока за ухо отволочу в церковь, чтобы посмотрели, что ты не демон никакой, а обычная бродяжка!

Когда женщина зашла в комнату Дува, юный вампир непроизвольно прижался к стенке, уверенность этой воинственной барышни пугала его. Вот она наклонилась, чтобы взглянуть под кровать, но крики снаружи заставили её выпрямиться и заголосить:

– Чего там ещё?

– Кажись к нам помощнички пожаловали! – Ответили с улицы.

Дув прислушался, и правда, голосов стало больше, к ним добавилось ржание лошадей, лай собак и тяжелый лязг доспехов. Женщина тихо выругалась, ей явно были не по душе вновь прибывшие:

– Им всё веселье, тьфу!

Ненадолго Дуву показалось, что она забыла про обыск, но напрасно. Ей, видимо, хотелось всем доказать, что никого тут нет. Не глядя женщина опрокинула кровать, вампир перекатился, чтобы его не пришибло, и когда незваная гостья подняла глаза, чтобы убедиться в своей правоте, она встретилась взглядом с Дувом. Юноша растерялся, а затем приложил палец к губам:

– Тссс!

– Гадёныш! Да не боись ты, чего прячешься, ничего я тебе не сделаю. Пойдём, покажем тебя светлым господам, чтобы они убедились, что ты никакой не демон.

Пока Дув соображал, как лучше поступить, его подняли за шкирку и потащили на улицу. Солнце ещё не зашло, оранжевые лучи пробивались сквозь криво заколоченные окна и царапали бледную вампирскую кожу.

– Нет, отпусти, прошу! – Он растопырил руки и ноги и упёрся, не давая сдвинуть себя. – Просто уходите, прошу, мы уедем… Сегодня же…

– Мы? – Протянула женщина, не прекращая попытки вытащить Дува наружу, – Так ты тут чё, с подружкой? Пусть она тоже вылазиет. Да ничо вам не будет. Вон какой ты хилый, еды давно не видел? Накормим.

Она было замахнулась, чтобы ухватить своего пленника за руку, но внезапно тихо всхлипнула и обмякла. Людовик брезгливо бросил на пол что-то красное. Алый комок вздрогнул ещё пару раз и замер. Изо рта женщины потекла бурая пена.

– Зачем, она же… – С ужасом Дув отшатнулся от тела.

– Мой дорогой, убей или будь убитым. – Людовик слизнул кровь с руки. – Дождись заката, затем беги.

– Что?

– Ты беги в одну сторону, я в другую. Их слишком много, и что-то мне не нравится запах тех двоих. Не могу объяснить, но я чувствую в них опасность.

– А мы не можем их просто… – Вместо продолжения фразы Дув указал на мёртвую женщину.

– Если удастся их разделить, будет проще. В лесу можно отловить по одному. Или ты собрался дать им честный бой? – Насмешливо подмигнул вампир.

Стены рассекали тонкие рыжие полосы солнечного света, подобно невидимым лезвиям. Вампирам приходилось пригибаться, чтобы лучи не касались их. Людовик кивнул Дуву в сторону лестницы, предлагая спрятаться под ней, а сам превратился в паука и засел в глубокой щели между половицами. “Нужно тоже так научиться!” – с завистью наблюдал за метаморфозами учителя Дув.

Труп нашли быстро. Крики, полные гнева и боли пронзили сердце Дува, ему стало жаль несчастную, жаль её товарищей. Ещё несколько часов назад он уверял себя, что готов убивать, но тогда он не представлял, каково это. Жажда ослепила его прошлой ночью, удавила жалость, а сейчас, сейчас он снова и снова вспоминал как замерло удивлённое выражение на лице жертвы Людовика.

– Все вон! – Приказ заставил остальных замолчать и послушно покинуть дом.

Заскулили собаки. Командир продолжал давать указания, каждый раз когда он жестикулировал, лошадь под ним фырчала и трясла головой. Дув загипнотизированно следил за тем, как медленно ползут вверх солнечные зайчики, как они постепенно тускнеют и гаснут.

Со звоном о стену дома что-то разбилось. В сознании Дува пронеслись вихрем воспоминания – он почувствовал знакомый запах. На языке осел вкус гари. Другая склянка тут же разбилась о крыльцо. И ещё одна, уже с другой стороны, и ещё, и ёще…

– Они поджигают дом, надо бежать! – Дув выскочил из своего укрытия, зажимая нос, чтобы не надышаться дымом, не сообразив, что теперь ему это грозит. – Нужно выбираться.

Паук Людовик выполз, указал мохнатой лапкой сперва в одну сторону, потом на Дува и в противоположную сторону, а затем тут же заполз на стену и скрылся. Огонь уже проник внутрь и жадно пожирал рассохшуюся мебель и гобелены, за которые так переживал Людовик.

– Лови его! Вон оно! – Гремели голоса снаружи.

Дув понял, что пора. Он сжал руки в кулаки и что есть сил бросился к выходу. Пламя хватало его за одежду, жгло волосы и брови, но когда оно касалось кожи, было даже не в половину так же больно, как от солнечного света. Терпя жар и уклоняясь от рассыпающихся в уголь обломков, Дув выскочил наружу. Он уже хотел бежать в темноту между деревьев, как наказал ему учитель, но заметил что Людовика схватили.

Вампир ловко парировал удары и отбивался от собак, он уже убил и ранил нескольких, но люди продолжали окружать его. В суматохе никто не замечал Дува, он так и стоял на границе леса, наблюдая, как Людовик сражается. “Надо как-то привлечь их внимание!” – сообразил юный вампир. Дув схватил горящую балку и бросил её в одного из всадников. Балка попала точно в цель, глухо ударилась о голову и выбила мужчину из седла, только нога застряла в стремени. Лошадь испуганно брыкнулась и потащила выпавшего всадника за собой. Её ржание заставило остальных обернуться. Короткого замешательства хватило, чтобы Людовик добрался до командира и сбросил его на землю. Доспехи не давали возможности добраться до шеи или живота противника, ногти скользили по металлу с противным скрежетом. Тогда вампир схватился за шлем, собираясь его снять.

– Ни на что не годные! Зря только зелье на вас извели! – Закованный в латы наездник, оказавшийся ближе всех, вытащил меч, но вместо того, чтобы замахнуться на Людовика, рассёк им одного из мужиков. – Ваша кровь должна сгодиться, если тот инквизитор не лгал.

Следующим взмахом окроплённое кровью лезвие опустилось уже на спину вампира. Людовик взвыл, тут же отбросил попытки снять шлем и кубарем покатился прочь. Он попытался превратиться обратно в паука, затем в летучую мышь, но снова и снова возвращался в свой человеческий облик. Рубашка на спине вампира намокла, багряное пятно быстро расползалось в стороны.

– Рана не заживает! Не заживает! – Радостно завопил кто-то.

– Чего стоишь?! – Людовик повернулся к Дуву, который всё ещё просто смотрел, обмерев от страха, – Беги! Беги!

И вновь на вампира обрушились удары, он вырвал у одного из нападавших меч вместе с рукой, отбросил в сторону ненужную конечность, и начал защищаться уже с оружием в руках. Но это мало помогало. Никаких боевых навыков у Людовика не было, всадники легко парировали все его выпады и продолжали сужать круг. Теперь вампир вовсе не выглядел всесильным монстром, он метался словно загнанный зверь, защищаясь из последних сил. Дув понял, что Людовик не справится. Он хотел ему помочь, но воины разделились, и трое наездников уже двинулись на перерез юноше. Напружинившись, Дув запрыгнул к одному из них в седло и ударил по голове, так что смялись металлические пластины шлема. Всадник выпустил из рук поводья и опрокинулся на землю. Но двое других среагировали мгновенно. Сразу пара лезвий полоснули Дува: одно по животу, другое по плечу. И вновь он ощутил себя слабым мальчишкой. Боль ослепила его, он не мог разогнуться, из ран потекла кровь, самая обычная, такая же, какая была у людей, которых он убивал вчера, разве что не такая горячая.

– Беги! Если ты умрёшь, я никогда тебя не прощу! – Взмолился Людовик, он не знал, разбирает ли Дув его слова, тонущие в конском топоте и звоне брони, и изо всех сил пытался до него докричаться.

Но ученик не слышал его, или не хотел слышать, зажимая рану на животе рукой, Дув пригнулся, почти прильнув к шее коня и пришпорил его, гоня животное его прямо на толпу. Он был гораздо легче вооруженных всадников в доспехах, пока они разворачивались, чтобы вновь атаковать, Дув обошёл их. Испуганный конь нёсся вперёд, не разбирая дороги. Боясь быть растоптанными, простолюдины расступались перед ним. Дув на ходу протянул обессиленному Людовику руку, схватив его, затащил в седло и усадил позади себя. Вампиры скакали не останавливаясь. В спину летели крики и угрозы, но никто не мог их догнать.

Пыхтя конь продирался сквозь деревья и кусты, Дув не знал, надолго ли ещё его хватит, жеребец едва дышал, захлёбываясь хрипом. И только страх быть застигнутым солнцем в лесу, заставил вампира остановиться. Даже самая густая листва не стала бы надёжной защитой от дневного света, юноша сообразил, что нужно поискать укрытие.

Он спешился и обнаружил, что Людовика уже с ним не было. Дув попытался понять, как он мог не заметить, когда тот выпал из седла. От отчаянья он снова забрался на коня и хотел скакать обратно, чтобы найти учителя, но обессиленное животное отказывалось сходить с места. Лес вокруг наполнился зловещей тишиной, только густой дым, валивший со стороны поместья, застилал пол неба и нарушал умиротворённый ночной пейзаж.

Диссомния. Акт второй

Привычный потолок общежития, знакомый запах постельного белья и совершенно невероятная безмятежность. Хотелось вновь зарыться в подушку носом и забыться, всё произошедшее в библиотеке и Деймон казались лишь сном. Приятным и незначительным. Нереальным. Сью хотелось вернуться в него… с некоторыми изменениями. Она одёрнула себя и заставила сесть. Но ощущение ткани наволочки на щеке и скомканной в руках простыни не исчезло. Всё вокруг неправильно, Сью заперта в иллюзии, она уже раз смогла разрушить её и сделает это снова.

– В прошлый раз у меня получилось, потому что я сосредоточилась на мыслях Деймона, может, если мне вновь удастся до него достучаться… – Рассуждения вслух успокаивали Сью, звук собственного голоса помогал сконцентрироваться, упорядочить лихорадочный бег мысли.

Ей предстояло вновь разбудить свою силу. Всё было так просто, когда происходило само собой, но стоило начать колдовать осознанно, магия вдруг превращалась в разъярённого мерина, норовящего сбросить Сью, как неопытную наездницу. Сью вспомнила, как ей удалось разрушить заклинание Мелании, как поддались чары Индии, в ту лунную ночь… Представляя образ Деймона, холодный проницательный взгляд мужчины, девушка мысленно заглянула в его сознание и позвала. Воздух вокруг наполнился тягучим жёлтым туманом, Сью будто вдыхала мёд, медленно растекавшийся по её лёгким сладкой дремотой.

Ведьма тряхнула головой, заметила, как её волосы плавно струятся по воздуху, слово она вдруг оказалась на дне пруда с удивительно прозрачной водой. Непроизвольно Сью подняла глаза и вместо потолка увидела края детской кроватки. Женщина, которую Сью никогда не знала в реальности, склонилась над ней и рассматривала девушку с нескрываемым отвращением.

– Так похожа на мать. Такая же бледная. И глаза злые. Милый, прошу, сдай её в приют. – Сказала незнакомка, не отводя взгляд от Сью.

Девушку передёрнуло от того, сколько неприязни было в её голосе.

Ей ответил незнакомый же мужчина:

– Нет! Я сказал, нет! Мне плевать, что там у вас за отношения с сестрой, эта девочка твоя племянница и моя тоже. Что подумают люди, если мы выбросим её на улицу, как бродячую кошку?!

“Не отвлекайся!” – приказала себе Сью, стараясь дышать ровней. Вдох. Снова в голове всплыл образ Деймона. Выдох. Сью тонет в его чёрных зрачках. Ещё одни вдох. Тихо зовёт его по имени.

– Сью? – Приятный знакомый голос окликнул ведьму.

Воздух вокруг стал обычным, а на краю кровати сидел ошарашенный детектив. В руках он сжимал тонкие сухие травинки. Видимо всё это время он видел во сне пустырь и могилу сестры.

– Деймон, послушай, – Сью старалась говорить спокойно, ей нужно было убедить этого прожжённого скептика. – Мы, вероятно, находимся внутри какой-то иллюзии. Кто-то насылает на меня бесконечные сны, не давая проснуться. Я думаю, что это ведьма. И что Мисти в опасности. Я слышала, как она кричит. Нам нужно выбраться отсюда.

– Хорошо. Ты права. – Легко согласился детектив. – Я был в библиотеке с тобой, потом в поле с этим ублюдком… И вот передо мной снова ты. Декорации сменяются нелогично. Это точно сон. Я просто сплю. Стресс последних дней даёт о себе знать.

Обессилено Деймон прилёг на кровать, насколько позволяло свободное место, закрыл глаза и замер.

– Нет! Это не ты спишь! То есть, ты спишь… И я тоже сплю! И нам надо выбраться! – Сью вцепилась в плечо Деймона и начала его тормошить.

– Почему даже в моём сне ты такая неугомонная. Вечно надо куда-то бежать, кого-то спасать. Те девочки уже мертвы, им уже не поможешь. – Обречённо прошептал Деймон.

– Но Мисти жива, я всё ещё жива! Нам надо выбраться! Давай, начинай уже соображать! Включи мозг, наконец. А, чёрт с тобой, я сама справлюсь. Валяйся сколько хочешь.

Сью не сдержалась и беззлобно ударила мужчину в грудь. Но и это не заставило его открыть глаза. Напротив, Деймон одними губами произнёс: “Я сдаюсь”, и совсем стих.

Сжав зубы, Сью решила, что обойдётся как-нибудь своими силами. Откинув одеяло, она встала и начала медленно обходить комнату. Как и прежде, за окнами и дверью её встретили кирпичные стены, но в остальном обстановка выглядела так, как девушка её запомнила. Даже чёртов радиоприёмник находился в глубине шкафа, похороненный под кучами одежды.

– Я была бы рада услышать что-то даже от тебя. – Обратилась Сью к неработающему приёмнику.

Тряхнув его разок, чтобы точно убедиться, что ничего не произойдёт, Сью откинула радио в сторону, чуть случайно не попав в голову Деймону. “В следующий раз нарочно попаду,” – зло заметила про себя ведьма, а затем вернулась к осмотру шкафа. Ей вдруг пришла в голову странная идея. Сью раздвинула вешалки с вещами в разные стороны и нырнула внутрь по плечи, но упёрлась в стенку. Её обдало сладким ароматом духов Мисти и больше ничего.

– Уже встретилась со львом? – Деймон приоткрыл один глаз, любопытно подглядывая за Сью.

– Нет. Ни льва, ни злой колдуньи.

– Так я и знал, – Деймон снова закрыл глаза, – Ты мне только снишься.

– Это ещё почему? – Сью упёрла руки в бока.

– Потому что не может быть такого чудесного совпадения, что ты тоже читала ту единственную книгу, которая была у меня в детстве.

– Она вообще-то очень популярна!

– И всё же… Книга. Много современных девушек читают книги?

Желая доказать детективу, что она не его фантазия, Сью подошла к нему и ущипнула за щеку. Она вложила в этот щипок всю злость и обиду за его бездействие.

– Ай, ты чего!

– Ого, сработало… – Сью до сих пор не была уверена, есть ли чувство боли в этой иллюзии.

– Понятно, от тебя нет покоя ни на яву, ни во сне. Хорошо, допустим, ты права. Мисти в беде. Как нам выбраться? Ты можешь что-нибудь намагичить? Вроде… – Он сделал долгую паузу, отгоняя нахлынувшие эмоции. – Вроде того видения с моей сестрой?

– Если бы я могла, зачем бы позвала тебя? – Сью взмолилась: – Помоги, пожалуйста.

– Хорошо, допустим. – Деймон задумчиво сдвинул брови, от чего на переносице собралась глубокая складка, – А как я тут очутился? Что ты сделала?

Сью устало отмахнулась и опустилась на пол, обхватив колени:

– Просто позвала.

– Позови Мисти.

Элементарность идеи и то, с какой лёгкостью Деймон её выдал, заставила Сью усомниться в собственных умственных способностях. Она закрыла лицо ладонями и с криком резко выдохнула. Этого хватило, чтобы снять напряжение и снова прийти в себя.

– Так, сейчас я попробую, – Сью серьёзно посмотрела на Деймона, – А ты, ни звука!

Деймон поджал губы, показывая, что будет нем, как рыба, но не сдержался и тихонько хихикнул, а затем, поймав страшный взгляд Сью, смолк.

Ведьма вновь сосредоточилась на своих внутренних ощущениях. Из углов просочилась лиловая дымка и потекла вниз по стенам, растворяя краску и разъедая штукатурку. Комнату заполнил свежий воздух, лёгкий ветер тронул волосы Сью и принёс с собой сладкий аромат. Она позвала Мисти, но образ подруги всё время ускользал, вспоминались то собранные в тугую косу волосы, то бледно накрашенные губы, то тонкие морщинки в уголках улыбающихся глаз.

Стены комнаты совершенно исчезли, Сью с Деймоном оказались посреди школьного двора. Мир двигался так, словно они смотрели на него чужими глазами.

– Толстуха! Эй, толстуха!

От этого звонкого смеющегося голоса трясся пол под ногами. Задрожали бумажные цветы на кровати Индии, а торшер на тумбочке опасно запрыгал.

– Постой, говорят ты тест завалила. Я так и знала, что ты ещё и тупая. Слышала, как училка говорила, что тебя в школу для умственно отсталых переведут. Чего ты молчишь, а? Тол-сту-ха?

Вид резко сменился и перед Сью и Деймоном предстала обычная на вид девочка лет четырнадцати. С симпатичным носиком, большими глазами и с пышным бантом на голове.

– Отвали от меня. Сама тупая! – Кто-то невидимый с силой дёрнул за бант и сорвал его с девочки вместе с клочком волос.

Она тут же заревела, хватаясь за макушку. И мир на мгновение померк, а затем Сью и Деймон оказались в чьей-то комнатке. Перед ними лежала неряшливо сшитая тряпичная кукла со вспоротым животом. Некто засунул внутрь бант вместе с торчащими из заколки волосами и осторожно зашил.

И вот они посреди школьного класса. Учителя нет, так что дети отданы самим себе и занимаются тем, чем и положено детям в их возрасте: шумят, рассказывают друг другу нелепицы, делятся принесёнными из дома вкусностями. К парте подходит уже знакомая девочка, она стучит кулаком по столешнице, привлекая к себе внимание, а затем начинает говорить:

– Кто это тут у нас? Это же наша отсталая! Это же из-за неё наш класс всегда на последнем месте. Ты всегда отстаёшь и тянешь нас с собой на дно. Думаешь, если будешь портить нам жизнь, то мы станем такими же неудачниками, как ты?

– Эльза, отстань от неё, иди цепляйся к кому-нибудь другому. – На шум обернулась сидевшая за соседней партой одноклассница, при её появление в кабинете стало светлей.

Весь класс поддержал её, хотя только что они совершенно ничего не замечали. Недовольно шикнув, хулиганка ещёраз стукнула по столу, но теперь от досады, и вернулась на своё место. А спасительница тепло улыбнулась и вдруг спросила:

– У тебя же день рождение на этих выходных? Я не навязываюсь, но жду приглашения. Наверняка, праздник будет отличный.

Декорации снова сменились, теперь Сью и Деймон сидели за накрытым праздничным столом. Напротив сидел незнакомый мужчина, рядом с ним та же женщина, которую Сью видела перед тем, как получилось дозваться Деймона. И ещё к столу был придвинут детский стульчик, на нём сидел ребёнок, он тянул к детективу и Сью маленькие ручки и улыбался беззубым ртом.

– Я же говорила, никто не придёт, зря только наготовили столько. – Зло шептала мачеха, она делала вид, что старается быть тише, но её было отчётливо слышно из любого уголка празднично украшенной гостиной.

– Может, почтальон попал в дождь, и приглашения вымокли. – Спокойно говорил мужчина.

– С меня довольно! – Женщина со скрипом отодвинула стул, подошла к ребёнку и взяла его на руки, а он продолжал тянуться к кому-то за кадром. Её лицо перекосило от злобы: – Я запрещаю тебе общаться с Эдди! Не нужно, чтобы он брал пример с такой неудачницы, как ты.

– Хватит! – Мужчина ударил кулаком по столу, заставляя жену прикусить язык.

Гостиная превратилась в комнатку. На столе снова лежала та же кукла. Кто-то расцарапал ей всё лицо ножницами и разбил глаза-бусины. На разбросанных тетрадных листах, исписанных до дыр чёрной ручкой, на закапанной свечным воском столешнице, на бледных руках, покрытых старыми уже зажившими царапинами и совсем новыми, блестящими от капель крови, – всюду была одна и та же надпись, выведенная размашистым острым подчерком: “Взываю к тебе!” Тот кто писал её, делал это любыми подручными способами: ручкой, карандашом, лезвием, иглой или испачканным в чём-то красном пальце.

Внезапно дверь распахнулась. На пороге снова стояла мачеха, сжатые до тонкой ниточки губы и проступившие на переносице складки выдавали закипающий внутри неё гнев. Она схватила куклу и наотмашь влепила пощёчину, так что Сью непроизвольно дёрнулась, словно удар предназначался ей.

– Мерзавка! Советую тебе собирать вещи. Это точно убедит психолога, что ты ненормальная. Я избавлюсь от тебя, паразитка.

– Я видела, как ты выкинула их… – Наконец-то Сью и Деймон услышали голос той, чьими глазами они смотрели. – Ты выкинула приглашения.

– Как ты смеешь такое говорить? – Женщина замахнулась для ещё одного удара, но что-то её остановило. Злость на её лице сменилась страхом. Она снова посмотрела на куклу, на надписи вокруг и на израненные руки девочки, но теперь уже совсем по-другому, словно поняв что-то. – Так и знала, ты точно такая же как твоя мать. Что это за кукла? Что в ней?

С остервенением она начала разрывать некрепкие швы, ткань разлеталась в разные стороны. Мачеха быстро нашла бант. Выудив его, она точно вздохнула с облегчением:

– Я знаю, куда следует отправлять таких, как ты. Проклятые сатанистки.

– Везде лучше, чем в этом вонючем доме, в этой дебильной школе.

Черты женщины поплыли, у неё начала расти борода. Стены комнаты раздвинулись, и вот перед Сью и Деймоном уже знакомый кабинет ректора и он сам. Он добродушно улыбается и говорит что-то, но всё внимание отдано сидящему позади него подростку с зачёсанными назад волосами. Юноша же с интересом изучает книгу в твёрдом переплёте, не замечая коротких влюблённых взглядов.

– Это Рори, – догадалась Сью.

Слова Эйренея звучат неразборчиво, девушке совершенно нет дела до него, она иногда согласно кивает невпопад, но всё время искоса поглядывает на увлечённого чтением юношу. Договорив, ректор и Рори с ним вместе провожают девушку до ворот колледжа. Там её уже ждёт автобус. В одном из окошек Сью видит знакомое лицо. Прислонившись лбом к стеклу дремлет Индия. Она совершенно не похожа на себя: без макияжа, а волосы натурального серебристо-русого цвета, но это точно она. Фокус снова сменяется, происходит неуклюжее прощание с Рори. Он хочет составить новой знакомой компанию и сесть в автобус, но ректор останавливает его и указывает на машину:

– Мы поедем следом. Не в обиду вам, милая, – от его фальшивой улыбки сводит зубы, – Но я придерживаюсь традиционных взглядов. Есть два сорта людей, и допускать пересортицы не стоит. Так будет лучше для вас в первую очередь. У вас будет стимул стать лучше, очиститься, найти свой свет.

– Вы совершенно правы, теперь я всё поняла. Буду рада заслужить ваше признание.

Искренность девушки подкупала, она то и дело трогала рукава кофты, натягивая их, пытаясь скрыть следы от старых ран.

– Буду с радостью наблюдать. – Безэмоционально, заученно ответил ей Эйреней.

И всё померкло, лёгкие Сью сдавило, она не могла вдохнуть, не могла понять, открыты её глаза или закрыты, настолько вокруг стало темно. “Убила свою мать! Убила свою мать!” – заголосил в голове знакомый хор. Сью игнорировала его, уж со своими кошмарами она привыкла справляться. Где-то там Мисти нужна была её помощь, она позволила отвлечь себя, окунуться в чужие воспоминания, и теперь не знала, хватит ли сил выбраться.

– Сью! Сью, ты как? – Тёплые руки Деймона возникли из ниоткуда и мягко обняли её за плечи, – Сью, ты можешь дышать? Твои губы совсем синие…

Снова возник образ перекрёстка, лицо Мэгги, окровавленное оперение стрел, Анна, зажимающая рану на животе, Мелания, умоляющая свою дочь пощадить её, алтарь, Брендон, кожаные крылья Октавы, оторванная рука Мэттью, окровавленное лезвие лопаты и улыбка, чёртова клыкастая улыбка.

Собрав всю волю в кулак, Сью попыталась ухватиться за образ Мисти, её смех, мягкие ладони, добрый блеск в глазах. Ведьма прорывалась сквозь густую пелену, которая из чёрной стала грязно-жёлтой, а затем то тут, то там её прорезали яркие фиолетовые щупальца. Сью смогла набрать полные лёгкие воздуха и закричать:

– Мисти! Мисти! Проснись! Сейчас же проснись!

И вновь потолок. До тошноты знакомый потолок общежития. Сью прислушалась к биению собственного сердца. Она не знала, рядом ли Деймон, не знала, получилось ли у неё. Стараясь успокоить сердцебиение, Сью захотела встать и осмотреться, но у неё ничего не получилось. На соседней кровати протяжно застонала Мисти. Пытаясь вновь позвать её, Сью не смогла даже разомкнуть губ, из её горла только вырвался сдавленный хрип. Собственное тело отказалось подчиняться ей. Онемевшие руки свела судорога, вместе с немым криком из лёгких Сью вырвались остатки воздуха, вздохнуть снова она не смогла.

Дорога домой

Несмелые лучи восходящего солнца едва пробивались сквозь предрассветный туман, но даже такие слабые, они обжигали вампирскую кожу, заставляя Дува копать быстрее. Он рыл себе нору, потому что не придумал ничего лучше, чем укрыться от солнца в земле. Раны саднили, не желая заживать, из них беспрестанно сочилась кровь. Дув раньше и не думал, что у него так много крови внутри. И он продолжал копать, зарывался в землю, подобно жуку или червю. Иногда ему казалось, что он и вправду червь, его руки с ноющими от боли ногтями исчезли, и он вгрызается в почву зубами.

А под землёй открывается свой мир, такой непохожий на тот, что наверху и одновременно совершенно такой же. Бесконечное число насекомых и их личинок копошатся вокруг, одни впиваются в корни и друг в друга, другие замерли, проспали весну, и теперь уже рискуют никогда не проснуться.

Окружённый непроглядной тьмой, Дув замер. Грязь набилась ему в рот и нос, залепила глаза и не давала вдохнуть. Будь он обычным живым человеком, он бы наверняка задохнулся, раздавленный землёй. Но Дув был вампиром, и земля словно колыбель окружила его, такая же холодная, как и он сам, и укрыла от смертельного солнечного света. Сколько он так пролежал, Дув не знал, но всё это время он снова и снова прокручивал в голове один только вопрос: “Почему я не заметил, как он выпал из седла?”

Раны, оставленные людьми, болели и чесались, юноша чувствовал, как мучительно долго срастаются их края. Дув не знал, сколько раз успело солнце взойти и снова сесть, время для него замерло, и только усиливающаяся жажда напоминала о том, что рано или поздно вампиру придётся вылезти из своей норы. Осторожно раздвигая почву его пальцы, словно тонкие стебли травы, тянулись наружу, к взошедшей полной луне.

Жажда вела его тело, оставив разуму лишь наблюдать за всем со стороны. Дув нашёл неподалёку раздувшийся труп лошади, обогнув его, вампир ринулся прочь из леса. Он бежал инстинктивно, старясь уловить в воздухе хотя бы намёк на человеческий запах: дым костра, приглушённый звук голосов или отдалённый собачий лай. Но лишь уходил всё глубже в лес, петляя меж деревьев. С рассветом он зарывался обратно в землю или прятался в дупло гнилого дерева, а с наступлением ночи продолжал бежать.

Сперва ему на пути встретился одинокий пустой домик, Дув укрылся в нём на день, надеясь застать хозяина, но никто не объявился, тогда он продолжил путь. Скоро он вышел на тропу, а затем и к небольшому скоплению простеньких жилищ. Обойдя деревню по краю, Дув сражался с собой, он не хотел никому причинить вреда, но жажда, безумная жажда ломала болью всё тело, затуманивая взор алой пеленой. Увидя крупную упитанную корову, вампир не раздумывал, он запрыгнул на неё и впился зубами в горло. Дуву казалось, крова огромная, а он маленький мелкий паразит, присосавшийся к ней. Животное пыталось сбросить его, истошно мычало призывая хозяев и металось, поднимая копытами сено и навоз. На шум выбежал хозяин коровы, он ругался на французском, пытаясь подойти к брыкающейся скотине. Обессилев от потери крови, животное наконец упало.

– Мерзкий хорёк!

В ту же секунду, Дув спрыгнул в сено и ловко уворачиваясь от тяпки, выскочил наружу, а затем ускакал обратно в лес сквозь необычайно высокую траву. Шевеля изо всех сил короткими лапками и изгибая тело, чтобы бежать быстрей, юноша не сразу понял, что он и вправду превратился в хорька. Его разум прояснился только в тот момент, когда он нырнул в кроличью нору. Загрызя её хозяина, Дув снова попытался утолить жажду, но то ли кровь зверей не обладала нужными свойствами, то ли он настолько обессилел, но облегчение приходило лишь на недолгий миг. К следующей ночи юный вампир понял, что ему придётся убить человека.

“Убей или будь убитым” – набатом звучал голос Людовика.

Боль и страстное желание выжить привели Дува обратно в деревню. Он знал, что нужно действовать тихо, на крики может сбежаться вся деревня, а раны ещё не до конца затянулись. Жалкий грязный вид юноши вызывал у хозяев дома брезгливость, но его молчаливая мольба в глазах и протянутые вперёд руки, ищущие любой помощи, растопили сердца. Дув прекрасно знал, что не обладает красноречием Людовика, но старался изо всех сил. Он говорил полуправду о том, что бандиты в латах выгнали его из дома, и что он брёл сквозь лес много дней.

– Совсем распоясались, и ведь ничего им не будет… Гнать надо в шею всех этих… Дерут так, что самим не остаётся, а теперь ещё и из дома гонят! – Крестьянин в сердцах топнул деревянным сабо по полу.

Дальше он уже справился и додумал всё сам, так что вампиру не пришлось ничего говорить, только молча кивать. Еды в доме было едва ли достаточно для всей семьи, и Дуву от того было ещё грустней. Он с трудом глотал пустую кашу. После скудного ужина, юноша лёг в углу и замер, изображая, что уснул. И только когда в доме стало тихо, он по очереди свернул шею каждому, кто ещё недавно сидел с ним за одним столом. Вампир действовал быстро, из уст убитых не успело сорваться ни крика, ни стона, только короткий предсмертный выдох.

Словно эхо внутри бесконечного колодца звучал в голове голос Людовика, когда Дув не без наслаждения осушал одно тело за другим. Кровь в трупах быстро остывала, но всё равно утоляла жажду гораздо лучше коровьей.

Ушёл вампир также тихо, как и пришёл. Уважительно отнесясь к телам, вампир разложил их по кроватям, в которых и убил их, и накрыл шкурами и тканями, нашедшимися тут же. Дув хотел хоть как-то искупить свою вину перед ними, потому обращался очень аккуратно, бережно, с садисткой нежностью.

***

Дув бежал ещё долго, сперва он прятался в сёлах, затем скитался по грязным городским улочкам. И всё время он был вынужден охотиться. Смутное время и кровь, затопившая страну, позволили ему оставаться неуловимым убийцей. Начало девятнадцатого века Дув встретил уже не во Франции, а во Французской империи. Казнь короля и смена порядка не беспокоили юного вампира, Дув скитался по стране без цели, лениво наблюдая за тем, как мир вокруг него менялся. Сперва он раз в пару лет возвращался к сожжённому дотла поместью Людовика и искал в лесу учителя, затем он стал делать это всё реже и реже, пока наконец однажды не осознал, глядя на дикое поле, выросшее вокруг вечной каменной статуи ангела, что должен оставить это в прошлом.

Тогда он направился в самое шумное и оживлённое место, которое только знал – в Париж. Здесь, среди бродячих музыкантов, голосистых торговцев и ярко ряженных горожан, он ощущал себя словно в другом мире, словно всё что было до этого лишь грустная прелюдия к его настоящему. Когда вокруг всегда людно и громко, забываешь, что где-то может быть одиноко и тихо.

Неприглядный и неприветливый Сен-Марсо встретил вампира угрюмым лицом бедняка. Дуву было жаль убивать его, он пытался остановиться, оставив бедолаге хоть каплю крови, но вместо этого только растянул его мучения. И вместе с несчастным Дув встретил рассвет в его грязном и ветхом жилище. Вечером этот же дня, едва солнце коснулось горизонта, вампир решил отправиться дальше, влекомый шумом неспящего города. Ему было дивно, что людей здесь не пугал приход ночи, а наоборот, словно будил в них желание жить и веселиться.

Возможно, он так бы и болтался по улицам, выслеживая одну жертву за другой до скончания веков, если бы однажды не услышал давно забытую мелодию. Дув не думая пошёл на звук. Тусклые лампы клуба освещали скучающих людей, занятых неинтересными разговорами и выпивкой. Пианист фальшивил, он лениво перебирал пальцами, вызывая у Дува жалость к инструменту.

– Прошу, прекратите насиловать мой слух! – Вампир остановился в нескольких шагах от музыканта.

Пианист раздражённо ударил по клавишам, заставляя фортепьяно громко всхлипнуть.

– Кто пустил сюда бродягу? Я не начну играть, пока вы не выставите его вон! – Нижняя губа музыканта смешно загнулась от обиды.

Парочка крепких мужчин тут же вышли из тени, но их остановила хрупкая старушечья рука. Сухая пожилая женщина, чьё лицо скрывала длиннополая шляпка, подняла вверх ладонь, затем внимательно осмотрела Дува и твёрдым, с лёгкой хрипотцой голосом, произнесла:

– Месье, если вы столь вульгарно смеете прерывать выступление, вы обязаны извиниться.

– Извиниться? – Дув подошёл к пианисту ближе, в нём вдруг зародилось странное чувство, ему вспомнился Людовик, но не как прежде, призраком прошлого, а обходительным мужчиной, каким он был в светском обществе. – Мадмуазель, извиниться я должен только перед вами, за то что не прервал эту, с вашего позволения, игру раньше.

– Мадмуазель? – Женщина сипло рассмеялась, – Каков льстец! И что вы предлагаете, юноша?

– Юноша, – неслышно выдохнул Дув, он себя уже давно чувствовал как повидавший жизнь старик, хотя для окружающих всё так же оставался молод. – Если вы позволите, я бы хотел выступить для вас.

– Прошу прощения! – Губа пианиста оттопырилась так, что с неё начала капать слюна. – Давно ли такие порядки, что всякому с улицы позволено делать всё, что вздумается? С меня довольно! Этого терпеть я не буду!

– И не нужно, освободите место. – Старуха указала Дуву на фортепьяно, – Прошу, усладите наш слух.

– Как нелепо! – Выкрикнул музыкант, но послушно уступил, оставшись стоять в стороне, видно ожидая, что Дув станет посмешищем.

Не обращая на него внимание, Дув занял место пианиста, и только сейчас понял, как давно не прикасался к инструменту. Как давно подушечки его пальцев не ощущали упругую податливость клавиш, как давно он не давал музыке очаровать себя. Всё это было с ним в другой жизни, в той, в которой ему ещё не ведом был вкус человеческой крови. И прежде чем осознать всё до конца, Дув начал играть. Фортепьяно казалось ему необычным, непривычным, но юноша быстро освоился и оценил богатство звучания нового для него инструмента. Он вспомнил все уроки Людовика, все репетиции с Анной, и играл сейчас так, как никогда. Вложил всю свою тоску по тихой и размеренной жизни в замке, по звуку ветра, задувающего в щели меж рамами, по самому вкусному в мире супу и иллюзии неизменности бытия. И когда Дув закончил, он увидел, что все вокруг замерли в восхищении.

Первой зааплодировала старуха, затем она достала крошечный носовой платочек и утёрла им слёзы, стекавшие уже с самого подбородка. Тогда ожили и остальные слушатели, они просили ещё и ещё. Дув продолжал играть почти до рассвета, а затем нескромно поинтересовался, может ли он остаться здесь на день.

– Более того, – старуха жестом подозвала его к себе, а когда вампир подошёл, сжала его руки в своих горячих ладонях, пахнущих парфюмированным мылом и табаком, – Вам просто необходимо здесь остаться! Я прошу вас остаться! Выделите ему комнату, какую хочет. Скажите только, юное дарование, как вас зовут?

Раздумывать Дув не стал, и хоть он ясно помнил своё имя, но теперь только понял, как был прав Людовик, оно ему совершенно не подходит, потому назвался:

– Ричард.

– Ох, Ричард, – повторила старуха, немного исказив имя на французский манер, смягчив и растянув звук “ч” в середине.

***

1806 год

Мадам Мерсие оказалась невероятно щедрым и понимающим инвестором. Очень скоро Дув, а ныне Ричард, давал концерты на всех популярных у парижан площадках. К его странностям быстро привыкли и даже считали очаровательными признаками истинного гения. Поклонники и просто желающие послушать, как они думали, юное дарование, набивали залы битком, даже несмотря на то, что концерты Ричард давал исключительно ночью.

Музыка порой заставляла его забыть о жажде, но всё же когда она возвращалась, то наступала с новой силой. Из-за обретённой известности, вампиру приходилось быть осторожней. Ему казалось, что его преследуют, и если он хоть разок оступится, в Париж явится облачённый в железо инквизитор, и сожжёт город до тла, желая достать одного единственного вампира. Подобных себе Ричард так и не повстречал.

Сегодня вампир вновь позволил себе увлечься и закончил концерт только под самое утро. Времени на охоту не оставалось. Предвкушая мучительные тринадцать часов, вампир закрылся в своей комнате вместе с несколькими графинами вина. Он медленно осел на тахту и вытянул ноги, готовясь. Дверца шкафа позади скрипнула, лёгкие шаги пересекли комнату, и перед Ричардом оказалась женщина небольшого роста, богато одетая, румяная, с едва проклюнувшимися морщинками возле рта.

– Вы кто? – Собственный голос отдался в голове болью.

– Ваша горячая поклонница. Вы себя нехорошо чувствуете, мне позвать кого-то?

Видно было, что гостья уже и сама не рада, что решилась на такую авантюру, но она до последнего надеялась, что музыкант не прогонит её. Ричард же едва справлялся с жаждой, а раскрасневшаяся от смущения кожа манила его теплом…

– Убирайтесь! – Ричард представил, как он объясняться с мадам Мерсие, откуда у него в комнате мёртвая женщина.

Но гостья не желала уходить, наоборот, девушка вдруг схватила графин с вином, откупорила, наполнила фужер и протянула музыканту. Приятная и ароматная она оказалась слишком близко, от желания выпить её вампира удерживал только страх, что Мерсие выставит его на улицу, и он снова останется один и без музыки. Ричард резко отмахнулся, попал по бокалу и разбил его. Осколки разлетелись в стороны, гостья вскрикнула и упала, прижимая руки к груди. Сквозь её пальцы сочилась кровь. Обезумев от запаха, Ричард потерял контроль над собой, он тут же оказался рядом, схватил её за горло и прижал к полу. Женщина даже не пыталась сопротивляться, она со страхом наблюдала за действиями своего мучителя, всё ещё не понимая, что происходит. В её мыслях никак не могло созреть осознание, что кумир может навредить ей. На сцене он казался чувственным, притягательным, как он мог превратиться в скалящегося монстра, который вдруг предстал перед ней?

Прильнув к ладони испуганной гостьи, вампир принюхался, а затем впился зубами в кожу, выгрызаясь в сухожилия, ломая тонкие кости. И вот тогда жертва наконец закричала. Её голос подействовал как отрезвляющая пощёчина. С трудом, но Ричард заставил себя оторваться, он отпустил женщину и приложил палец к её губам, приговаривая:

– Тише, тише, тише, всё хорошо, тише.

– Я никому ничего не скажу, ничего не скажу, только отпустите меня… – По щекам её потекли горячие слёзы.

– Хорошо, да, иди.

Поднявшись, вампир, прильнул к графину, вино успокаивало жажду, пока одурманенная страхом женщина, не веря теперь уже в своё спасение, подбиралась к двери, не сводя взгляд с Ричарда. Но выйти ей было не суждено. Тяжёлое навершие мадам Мерсие опустилось на голову поклонницы. Старуха ударяла снова и снова, пока лицо несчастной не превратилось в месиво. После она, тяжело дыша, заговорила:

– Не стоит перебарщивать с… – мадам набрала побольше воздуха, – Эксцентричностью. Я понимаю, у гениев свои причуды, но, бога ради, без свидетелей… Прошу тебя!

Ричард медленно повернулся и согласно кивнул.

– Волшебно! – Мадам Мерсие обтёрла трость о платье умершей. – Породистая. Но придётся тебе обходиться теперь дворняжками. Больше не води никого. Доверь это мне.

Она вышла, скомандовала кому снаружи раздеть “девку” и выбросить, а Ричард жадно глотал вино.

Через пару дней, после особенно удачного выступления, вампир обнаружил в своей комнате девушку. Живую. Она сидела на софе, покорно склонив голову. Без лишних угрызений совести Ричард утолил жажду её кровью.

Сонный паралич. Финал

С губ Мисти снова сорвался тяжёлый стон, сердце Сью обливалось кровью, она боялась, что каждый вздох подруги может стать последним, но никак не могла ей помочь. Сперва Сью попыталась вернуть контроль над пальцами, сжимая и разжимая их, но не смогла понять, получается ли, тогда она попыталась повернуть голову. Вновь ничего не получилось. Не бросая попыток пошевелиться, Сью всё больше отчаивалась, ей казалось, что прошла целая вечность. Не двигались даже глаза, из-под неплотно закрытых век она видела только потолок.

Магия, как и тело, отказывалась слушаться.

В коридоре послышались тяжёлые шаги, Сью хотела криком привлечь внимание, позвать на помощь, но получился только слабый писк. Однако большего и не потребовалось. Деймон влетел в комнату так, что от его удара дверь стукнулась о стену. Он недолго раздумывал, переводя взгляд с одной девушки на другую, а затем подошёл к кровати Сью, наклонился, поднес ухо к её рту и прислушался. Сью никак не могла дать ему знак, что она в порядке, ей хотелось, чтобы он помог сперва Мисти. Но детектив уже решил по-своему. Он положил одну руку Сью на подбородок и надавил, второй зажал девушке нос. Набрал в лёгкие воздух, медленно наклонился и приложился своими губами к губам Сью.

От этого прикосновения Сью словно дёрнуло током. Разряд прошёлся от корней волос до кончиков пальцев. Резко выгнувшись, Сью вдохнула, она заметила, как из её рта вырвалось облако густого жёлтого дыма, и тут же растворилось.

– Как ты себя чувствуешь? – Деймон внимательно глядел в глаза девушки, силясь понять, пришла ли она в себя.

– С ума сдурел?! – Прижав пальцы к губам прошептала Сью. – Я тебе спящая красавица или что?

– Ты едва дышала, я ничего такого не имел в виду.

Выслушивать его оправдания Сью не стала, она подошла к кровати Мисти, не зная теперь, как снять проклятье с подруги. Деймон продолжал говорить:

– Как только я проснулся и понял… Для сна всё слишком логично и последовательно, я сообщил ректору, что мисс Хоп в опасности, они уже в пути. Скоро ей помогут.

Визуально Мисти казалась просто спящей, её ресницы подрагивали, она тяжело дышала и периодически стонала, словно ей всего лишь снился кошмар. Иногда она морщила нос и поджимала губы от боли или страха.

– Чтобы разрушить проклятье, надо поймать ведьму, – пробормотала Сью.

Она уже догадалась, кого нужно ловить, сейчас девушке казалось, что догадалась она ещё в самую первую их встречу. Не думая даже одеваться, Сью вышла в коридор в одной ночнушке, Деймон шёл немного позади, он понял, что лучше не мешаться, и решил следовать на расстоянии, чтобы успеть вмешаться в случае чего. Утренняя прохлада и тёплый солнечный свет не предвещали ничего необычного, лишь тишина из-за опустевших в начале семестра комнат теперь сдавливала до звона в ушах.

Не утруждая себя стуком, Сью вошла в комнату. Нарцисса парила под самым потолком, сквозь неё проходили прозрачные, едва заметные вихри всё того же жёлтого тумана. Кровать, тумба, шкаф, тетрадки, платья и нижнее бельё – все вещи медленно парили в воздухе. Только кровать Лизы Вайнер стояла будто приколоченная к полу.

– Что это за… – Деймон сдержал ругательство.

– Не переступай за порог! – Приказала ему Сью, – Я не знаю, что может случиться. Лучше держись на безопасной дистанции.

– И давно ты мне указываешь? – Постарался выразить своё недовольство детектив, а сам сделал пару шагов назад, не спуская со Сью взгляда.

Щупальца дыма потянулись к Сью, они чувствовали её силу, знали, кто она. От магии Нарциссы исходила злоба, угроза, жажда убийства, но сама Нарцисса не просыпалась, она также, как и Мисти, слишком глубоко дышала, а её рот раскрылся в безмолвном крике. Сью приготовилась встретиться с щупальцами, сосредоточившись на магии внутри себя, она начала подходить к Нарциссе. Дым тут же забился в нос, Сью почувствовала горький запах и закашлялась. Деймон дёрнулся, чтоб помочь ей, но девушка остановила его. Дальше ведьме предстояло идти не дыша, чтобы не дать чужой магии снова проникнуть внутрь. Тело Нарциссы начало отдаляться от Сью, щупальца утаскивали её к окну, поднимая всё выше и выше.

“Ну уж нет!” – Сью ускорилась, а затем и побежала, чтобы обогнать дым. Желтая гадость оставляла холодные ожоги, хватала ведьму невидимыми лапами, царапала незримыми когтями, но Сью вынесла всё. Кожа лопалась от ран, но тут же заживала без следа. Сью подпрыгнула, схватилась за Нарциссу и повисла на ней.

– Давай же! Проснись! Проснись же! – Освободив одну руку, Сью отвесила Нарциссе пощёчину.

Как только блондинка открыла глаза, дым тут же развеялся, обе ведьмы упали на пол. Сью оказалась внизу, но на счастье приземлилась удачно, ничего не сломав. Она тут же выбралась из-под Нарциссы и обхватила её голову, не давая сдвинуться с места:

– Что ты сделала с Мисти?

Но тщетно, Нарцисса была в том же невменяемом состоянии, что и тогда в душевой. Ей не удавалось сфокусировать взгляд, а когда она смогла рассмотреть Сью, с ужасом отстранилась и закричала:

– Я не стану тебя слушать! Я не стану тебя слушать! Я знаю, что ты сделала!

Сью очень хотела сердиться на неё. Нарцисса убила Индию и чуть не убила Мисти. Но глядя на её испуганное выражение лица, на то как несчастная пытается защититься, как в истерике расцарапывает свои руки и ноги, Сью просто не могла злиться. Она пыталась заставить себя, но гнев ушёл сразу, как только Нарцисса проснулась и взглянула на ведьму красными, опухшими от бесконечных слёз глазами.

– Отойди от неё!

Остриё арбалетного болта уткнулось в грудь Сью. Анна взяла её на прицел. Послушно Сью выполнила приказ. Другой арбалет, который держал Рори, был нацелен на сжавшуюся в углу Нарциссу. Ректор колледжа – Эйреней Филарет снова повторил:

– В сторону!

Из-за его плеча выглядывал Деймон, он пытался возражать, но никто его не слушал. Позади Рори мелькнула заспанная мордашка Мисти. Девушка юрко проскочила в комнату мимо охотников и в нерешительности замерла у стенки. Она без слов спросила у Сью: “Что тут происходит?”, а затем переадресовала этот же безмолвный вопрос Рори. Молодой человек мотнул головой и шикнул на неё.

Увидев, что подруга в порядке, Сью облегчённо улыбнулась.

– Убери оружие, ей нужна помощь! – Теперь, когда Мисти ничего не угрожало, Сью решила вступиться за Нарциссу.

– Мы уже пытались ей помочь. Она посмела поднять руку на одну из нас, – ректор многозначительно замолчал, давая Мисти сообразить, что речь идёт о ней, а затем продолжил: – За этот проступок её ждёт самое суровое наказание.

– Она же даже не в себе! Ей срочно нужна помощь врача! – Снова подал голос Деймон, он хотел зайти, но Эйреней Филарет перегородил собой дверной проём.

– Я уже очнулась… Я в порядке. – На общем фоне голос Нарциссы звучал жалко, от обычной спеси девушки не осталось и следа. Она привычным жестом попыталась натянуть короткие рукава пижамы, чтобы прикрыть царапины на предплечьях. – Это снова случилось, я пыталась это сдерживать! Клянусь! Но оно сильнее меня! Всегда сильнее!

– Ложь! – Отрезал ректор. – Ты сама призналась, что звала тёмные силы. Они лишь откликнулись на твой зов.

– В детстве, чтобы защититься. С тех пор как вы взялись меня обучать, я ни разу… – Нарцисса начала всхлипывать, – Я клянусь! Я бы никогда! Я тоже хочу быть такой, как вы! Хочу нести свет! Почему вы отвергаете меня?

– Девочка… – Слова Нарциссы так разжалобили Сью, что она на мгновение забыла, что перед ней убийца Индии.

– Прими своё наказание, и твоя душа освободится от оков этого проклятого тела.

– Что? – Сью предполагала, что охотники безжалостны к любому проявлению того, что они считают злом, но она всё равно не поверила своим ушам. – Подождите!

– Ты смеешь вступаться за неё? – Рори скривился от пренебрежения, – Она убила твою подругу. Видишь, Мисти, какова дружба ведьмы на деле. Они всегда беспокоятся только о себе и себе подобных. Тебе не стоит больше водиться с ней.

Беспомощно Сью переводила взгляд с одного арбалета на другой, а затем посмотрела на Мисти. Та совсем не знала, куда себя деть и как реагировать, она разрывалась между Сью и Рори.

– Она же сказала, что она не специально, – тихо прошептала Мисти.

Сью двинулась в сторону, чтобы загородить собой Нарциссу, но Анна тут же сделала резкий выпад вперёд, показывая, что спустит курок не задумываясь.

– Ваши охотники тоже не так уж безгрешны. Вы же знаете, что Анна убила мою мать. Возможно, из этого самого арбалета, высадила с десяток стрел в живот. Почему же она стоит здесь передо мной, как ни в чём не бывало?

– Молчать, ведьма! – Ректор впервые повысил голос, – Анна будет расплачиваться за эту ошибку всю оставшуюся жизнь. Ты должна быть благодарна ей, что мы вообще пустили тебя на порог. И ты действительно показала рвение в начале года, но сколько змею не ряди в перья, она не станет птицей и не отрастит крылья.

Постепенно приходя в себя, Нарцисса вернула свой гонор и невозмутимый вид, она уже сидела на коленях, покорно, но гордо подставляя шею под выстрел. Дождавшись, когда Эйреней Филарет смолкнет, она вдруг подняла руку и указала на Сью:

– А ещё она смущала меня! Являлась во снах, хотела, чтобы я дала магии волю, говорила, что мой талант пропадает зря.

– Что ты несёшь? – Теперь уже Сью сама запуталась, на чьей она стороне.

– Молчать! – Снова прикрикнул ректор. – Ты клянёшься, что не хотела, но ведь сама знаешь, что это неправда. Ты же желала Лизе смерти?

– Нет, то есть, я просто хотела, чтобы она не трогала мои вещи без разрешения.

– Ты же хотела смерти Индии? А Сью?

– Нет же! Я… Я просто хотела, чтобы они перестали попадаться мне на глаза. Она так вела себя, будто ей на всё наплевать, а ты! – Нарцисса повернулась к Сью. – Являешься мне во сне, заставляешь меня искать их. Заставляешь взять их магию, говоришь, что я стану сильнее. Я сразу тебя узнала! А ты делала вид, будто ничего не происходит. Ещё и стала одной из лучших студенток, пока я не могла уснуть ночами из-за страха встретить там тебя.

– Она бредит. – Коротко заключила Сью. – Ей точно нужна помощь, но не та, которую собираетесь оказать вы.

– Ты желала навредить и Мисти? – Ректор проигнорировал высказывание Сью.

Вместо очередной попытки оправдаться, Нарцисса со злостью взглянула на Мисти, а затем уже с невероятной тоской в глазах посмотрела на Рори. Больше она ничего говорить не стала. Она поняла безнадёжность своего положения.

– Прекрасно, теперь ты готова. Рори, сын мой, отпусти ей грехи.

Руки Рори дрожали, но он не смел перечить отцу. Стараясь не зажмуриться во время выстрела, юноша так выпучил глаза, что они почти вылезли из орбит.

– Нет! Стоять! – Решилась Мисти, она встала, загораживая собой Нарциссу и Сью. – Вы учите прощению, учите искать свет и быть светом для других. Но разве мы вправе судить? Она же не монстр какой-нибудь! Она имеет право на честный суд!

– Что ты делаешь? Отойди. – Оглушительным шёпотом взмолился Рори.

В отличие от него, Анна не была юным охотником, ей уже приходилось убивать. Она без слов прицелилась и спустила курок. Ей понадобилась для этого всего секунда. Сью наблюдала за охотницей словно в замедленной съёмке, Мисти ещё даже не успела договорить, а болт, пущенный Анной, уже был на пол пути к горлу Нарциссы.

Как и Анна, Сью не раздумывала, она прыгнула под выстрел, пытаясь поймать пущенный снаряд рукой. Болт прошил ладонь ведьмы насквозь, но достаточно замедлился, чтобы лишь поцарапать плечо Нарциссы. Анна перезарядила и выстрелила снова, но в этот раз вмешался Деймон. Он пнул ректора в спину и повалил его на Анну. Выпущенная стрела попала в стену никого не зацепив.

Завязалась короткая потасовка.

Физическая подготовка Детектива не подвела его, он не дал ректору взять себя в захват, ударил Анну по рукам, выбив арбалет, и ногой отбросил оружие. Но справиться сразу с двумя охотниками было выше его сил. Кулак ректора угодил Деймону точно в подбородок, в глазах всего на секунду потемнело, и вот детектив уже лежит лицом в пол, глотая солёную кровь из разбитой губы, а Эйреней Филарет заламывает ему руки.

Пока охотники дрались с детективом, Рори держал Нарциссу на мушке, но так и не решался оборвать жизнь девушки. От напряжения в его глазах полопались капилляры. Мисти осторожно положила ему руку на плечо, но Рори всё равно испуганно вздрогнул. В этот момент Сью показалось, что он застрелит Нарциссу случайно.

– Милый, не надо, ты не убийца. Ты же не такой. – Ладонь Мисти мягко скользила по спине Рори, она пыталась успокоить его.

– Сын, – тяжело выдохнул Эйреней Филарет, – Я воспитывал тебя сильным. Даровать освобождение заблудшим душам сложно, но это твой долг. Наш долг. Так мы спасаем их.

– Не такой?

Рори била крупная дрожь, он понимал, что его отец прав, но Нарцисса так спокойно принимала свою учесть. Он знал эту девушку с детства. Она всегда тянулась к ним, хотела стать частью их ордена, их семьи. Или, может, просто хотела подружиться. В голове у юного охотника проскользнула непрошенная мысль, что Нарцисса может исправиться. Ей только нужно постараться излечить червоточину внутри себя.

Тихий глухой треск отрезвил Рори. Голова Нарциссы резко дёрнулась в сторону, волосы у виска окрасились в красный. Тело девушки подалось вперёд и упало к его ногам. Светлые локоны разметались по полу, по ним медленной змеёй поползла тонкая розова струйка, которая становилась всё темней.

– Л-л-либо он-ни т-теба, либ-бо т-ты их. – Холодно произнесла Анна, складывая плечи арбалета.

Всё кончено. Рори всё ещё целился в пустоту, где всего минуту назад была голова Нарциссы, и не мог поверить, что она вот так просто умерла.

– Животные… – Прошептала Мисти, по её подбородку текли слёзы. Сглатывая их, она помогла Сью подняться и осторожно осмотрела её ладонь. – Очень больно?

– До свадьбы заживёт.

Боль была адской, кожа будто плавилась, но Сью храбрилась ради Мисти. Края раны уже давно должны были начать затягиваться, однако ведьме казалось, что она наоборот, разрастается.

Ректор освободил наконец Деймона и снова обратил внимание на Сью:

– Сью Берри, вы исключены из колледжа за нарушение дисциплины. Покиньте комнату до завтра. Детектив, – он перевёл взгляд на Деймона, – Вы же помните, что расследование прекращено, мы больше не нуждаемся в ваших услугах. Спасибо за работу.

Гнев внутри Сью не дал ей сразу найти подходящие слова, ярость медленно закипала, поднимаясь к горлу, сжимая зубы от бессильной злобы. Зато Мисти внезапно прорвало:

– Вы убили студентку на наших глазах! Ноги нашей не будет в вашей поганой шарашке! Пошли вы все в… – Но даже сейчас она не смогла произнести ругательство, поэтому закончила пламенную речь тихим: – К чёрту… Сью, давай, осторожней. Нужно зайти к медику.

Не ожидая подобного от подруги, Сью ошарашенно хлопала глазами, она боялась, что Мисти захочет остаться.

– Не нужно, давай просто соберём вещи и уедем? – Сью не верилось, что охотники так просто отпускают Мисти, но ни ректор, ни Анна не обратили никакого внимания на её слова.

Только Рори глядел на неё беззащитно, как потерявшийся щенок. Мисти игнорировала его. И только когда девушки вместе с детективом почти вышли, Рори осмелился спросить:

– Мисти, ты, же вернёшься?

Его кроткий вопрос перебил приказ ректора:

– Анна, убери тело.

Так что Мисти не услышала Рори, или сделала вид, что не услышала. Сью не поняла, да и ей было не до любовных проблем подруги. Жжение в руке нарастало, каждый следующий шаг давался всё трудней. Коридор впереди сузился до одной точки в центре.

– Я помогу, – голос Деймона звучал издалека, – Если вам не сложно, мисс Хоп, соберите вещи Сью тоже.

– Конечно, несложно. С ней всё будет хорошо?

– Она очень сильная девушка, справится.

Передвигая ноги по инерции, Сью почти повисла на Деймоне, но совсем не замечала этого. Все свои силы она сейчас использовала для того, чтобы не сойти с ума от мучительной боли.

Полезай в чёртов гроб, Ричард

1813 год

Дамы, и совсем юные, и преклонного возраста с трепетом прижимали к глазам носовые платочки, обдували веерами покрасневшие щёки и смущённо следили за тем, с какой нежностью, но в то же время и с силой пальцы Ричарда нажимали клавиши инструмента. Ричард старался не замечать их стыдливо опущенных ресниц и чуть приоткрытых ртов, но чем больше концертов он давал, тем больше среди публики было томно вздыхающих женщин. Их вовсе не интересовала музыка, но они скупали все места в огромных концертных залах, не оставляя ничего для тех, кто действительно наслаждался искусством.

Игра на фортепьяно перестала приносить вампиру удовольствие, он снова и снова, подобно барабану, с шипами вращался и трогал гребёнку шкатулки, повторяя одни и те же мелодии. Механически, без чувств. Он уже не смотрел на публику, ему неинтересно было наблюдать за тем, как они его слушают, и зрители отвечали ему тем же. В их позах, взглядах, движениях не читалось больше то благоговение, которое вызвала его игра прежде. Они болтали, зевали, пытались незаметно поправить воротники или почесаться.

Очередной концерт окончен. Ричард коротко поклонился и, отвергнув все предложения продолжить ночь в приватной обстановке, вернулся домой. Здесь его уже ждал “бокал вина” – так Мадам Мерсие называла девушек, которых отправляла Ричарду. Благодаря её заботе, вампир всегда был сыт и тратил всё свободное время на то, чтобы предаваться апатии и размышлениям о тяготах долгой одинокой жизни.

Вот и сегодня жажда совсем не мучила его, так что “бокал вина” остался без внимания. Ричард обязательно вспомнит о девушке чуть позже, а сейчас ему хотелось раскинуться на кровати и побыть в тишине. Прожитые года сделали его быт невероятно скучным. Он больше не читал, стоило только прочесть первую строчку, и становились ясны все заготовленные автором повороты сюжета. Порой мадам Мерсие приносила Ричарду новые ноты, чтобы он мог выучить то, что пользуется у парижан большей популярностью. Вампиру казалось, что все эти популярные композиторы только и делают, что бесконечно повторяют друг друга, не привнося в музыку ничего нового. Потому чаще всего Ричард лежал и вспоминал прошлое.

Память его оказалась столь же хрупка, как и человеческая. Он с трудом помнил усыпанный веснушками нос Дейрдре, почти забыл запах фирменного рагу Эбигейл и то, какой сухой была кожа на её руках… Всё это, казалось, произошло с кем-то другим. С мальчишкой, который умер тогда же, когда остановилось сердце отца Киарана.

Вампир Ричарду, который занял место Дува, помнил приют и детство, проведённое в нём, не лучше, чем прочтённую много лет назад книгу из библиотеки замка.

Девушка заёрзала. Ричард приподнялся на локтях и взглянул на неё. Обнажённая, чистая, как и все до неё. Правильные черты лица без изъянов, распущенные длинные волосы необычного цвета. В отличие от прочих, сидевших на этой самой софе прежде, сегодняшняя гостья не стеснялась своей наготы, не следила украдкой за движениями вампира, не пыталась стыдливо прикрыться или выждать момент для побега. Она просто сидела, глядя перед собой. На мгновение девушка вдруг показалась знакомой, но Ричард решил, что это оттого, что он готов был искать в каждой встречной отголоски прошлого, чтобы хоть на секунду почувствовать что-то.

– Я сделаю всё быстро, – то ли ей, то ли самому себе пообещал Ричард.

Он сел рядом и вдруг заметил, что едва ли достаёт до плеча своему сегодняшнему ужину. Девушка оказалась необычайно высокой. Вампир привстал, чтобы вновь стать выше, провёл ладонью по спине жертвы, тронул прядь волос, оголяя шею. От незнакомки веяло костром и пеплом, а её кожа пылала жаром. Странное ощущение зародилось внутри вампира. Он наконец-то и вправду вспомнил старое, почти забытое чувство. Чувство опасности.

– Выгляжу неаппетитно? – Оскалилась девушка.

Из-под пухлых губ показались заострённые зубы и огромные клыки. Ногу Ричарда тронул кончик хвоста.

– Демоница!

Детские страхи пробудились в Ричарде, чтобы тут же отступить перед здравым смыслом: он теперь вампир, а значит, они оба нечестивы. Разве имеет смысл ей убивать его. И даже если и захочет, то сможет ли?

– Зачем ты здесь? Что тебе нужно?

Хвост обвил голень вампира, девушка наклонилась к нему ближе. Ричард вжался в софу, он пытался убедить себя, что он теперь такой же, как она. Тоже обладает бессмертием и силой.

По полу разлился густой туман, до боли знакомый, словно пожирающий весь свет в комнате. Из тумана выступили два вампира. Один с длинными волосами и очень хрупкой фигурой, второй выше и крепче. Появление демоницы разбудило память, и потому этих двоих Ричард узнал сразу же, он видел их на кладбище тогда, много лет назад, когда провалился в могилу Лилит.

– Где мадам Мерсие? – Он даже думать не хотел, что они могли сделать с бедной старушкой.

– Что случилось в замке? Кто-то ещё выжил?

На плечи Ричарда опустились чьи-то тяжёлые руки. Тот вампир, что выглядел совсем худым и был дажениже Ричарда, крепко держал сейчас его. В ответ на любое сопротивление хватка становилась жёстче.

– Где мадам Мерсие? – Упрямо повторил Ричард.

– Что случилось в замке? – Изо рта демоницы запахло жжёной плотью.

– Так, давайте успокоимся, – подал голос другой вампир, – Мы же можем, к примеру, говорить спокойней. Здравствуй, меня зовут Мэттью, но ты можешь звать меня Мэтт.

– Где мадам…

– Мадам Мерсие, вы можете войти! – Рявкнула девушка в сторону двери.

И она вошла. Медленно, опираясь на шаткую трость. Губы мадам Мерсие были плотно сжаты. Старуха недовольно вздёрнула подбородок:

– Вы получили, что хотели. Чего вам ещё от меня нужно. Забирайте его и уходите поскорей, пока по городу не поползли слухи.

– Мадам… – Ричард тщетно постарался поймать её взгляд.

– От тебя стало слишком много проблем. – Она смотрела сквозь него.

– Как скажете. – Не осталось сомнений в том, что демоница со своими прихвостнями не тронули женщину, и Ричард готов был говорить с ними. – Я не знаю, что случилось в замке.

– Чудесно! Мы сумеем найти общий язык! – Мэтт радостно взъерошил волосы, – Этого молчуна звать Дрю, а эта пугающая леди Октава. Дрю, я думаю, можно уже отпустить, куда он денется.

Бежать и правда было некуда. Мадам Мерсие ушла, только глухой стук трости из глубины дома напоминал о её присутствии. Он всегда знал, что однажды она оставит его, ей надоест, или возьмёт своё смерть. И всегда боялся этого часа. Но сейчас, когда всё случилось, Ричарду стало легче. Ему снова больше нечего ждать, всё самое плохое уже случилось. Он снова совсем один.

– Ясно, так я и думала, он был слишком юн, чтобы понять. – Хвост Октавы медленно сполз с голени Ричарда, оставляя за собой тонкие царапины, и спрятался в волосах демоницы. – Вставай, надо ехать. Охотники уже давно следят за тобой.

– Охотники? Куда ехать? – Пока Ричард пытался сложить в своей голове картинку происходящего, Дрю уже поднял его за подмышки и потащил.

– Кстати, как тебя зовут? – Мэттью взялся за его ноги, чтобы они не волочились по полу.

– Ричард.

– Ричард? Дик?

– Нет, только не Дик, просто Ричард. – Несмело попытавшись вырваться, он вновь ощутил, как сжимаются пальцы Дрю. Ричард поднял руки, показывая, что сдаётся и не собирается удрать. – Я вообще-то могу сам идти!

– Тогда шевелись скорей! – Поторопила Октава.

Ричарда опустили, но Дрю оставался рядом, готовый в любой момент среагировать на любое лишнее движение.

– Как вы меня нашли? Откуда вы знаете, что я был в замке? Кто-то вам рассказал? Кто-то ещё выжил? – В его сердце острыми коготками заскреблась надежда. – Людовик?

– Людовик? Одно из тех созданий, которые обитали в замке? – Не останавливаясь и не оборачиваясь спросила Октава.

– Да, но… – Ричард внутреннее одёрнул себя за то что осмелился замечтаться. – Я не видел его много лет.

– Значит, охотники наверняка уже добрались до него. – Безэмоционально заключила демоница. – Они поставили своей целью истребить детей Лилит.

– Но как вы нашли меня?

Предрассветный туман молочным маревом застилал улицы, медленно опускаясь всё ниже. Демоница привела вампиров к крытой телеге, запряжённой парой разномастных лошадей. На козлах сидел человек, одетый в мужскую одежду. Его тело распухло настолько, что казалось, ворот готов вот-вот разрезать толстую шею и отделить голову от тела. Ричард понял, что их извозчик умер уже давно и начал разлагаться.

– Не обращай внимания на Фрэнка, он продержится ещё немного. – Обойдя телегу, Октава забралась внутрь и разрыла сложенное внутрь сено. – Давайте, мальчики, по местам.

Под слоем высохшей травы скрывались три гроба. Довольно крепких на вид, по краям все крышки были надломаны, а сверху ярко белели следы от лопаты.

– Мне залезать внутрь? В гроб? – Ричард принюхался, от телеги несло землёй и несвежим мясом.

– Да, а что такое? – Терпение Октавы кончалось с каждым новым вопросом.

– Почему не ящики или сундуки? Почему именно гроб?

– Во-первых, тяжело найти сундук или ящик нужного размера, – Мэттью начал загибать пальцы, – Во-вторых, гроб очень просто достать, выкопал, вытряхнул старого жильца и готово! И, в-третьих, в нём можно вытянутся во весь рост и не нужно превращаться в мышь, змею или ещё кого. Если долго оставаться в нечеловеческой форме, начинает хотеться всякого странного. Дрю вот как-то неделю был кроликом, даже после перевоплощения все занавески и ковры пожрал.

– То был ты, а не я. – Монотонно перебил Дрю.

Это нисколько не смутило Мэттью, он задумчиво почесал нос, делая вид, что пытается вспомнить, а затем неопределённо протянул:

– Правда что ли? Возможно…

– Почему вы не говорите мне, как вы меня нашли и зачем увозите? – Прекрасно понимая, что он не в том положении, чтобы что-то требовать, Ричард всё же надеялся, что демоница хоть что-то объяснит.

– Потому что это не имеет значения.

Первым в гроб забрался Дрю, Мэттью накрыл его крышкой и присыпал сеном.

– Объясните уже мальчику, он же изведётся, – Мэтт занял соседний гроб.

– Лилит приказа… – Из горла Октавы вырвался тихий рык, похожий на кашель, – Попросила присмотреть за тобой.

– Лилит? Она жива? – В памяти Ричарда возник инквизитор и серебряные цепи, сдерживающие Лилит. – Она смогла сбежать?

– Задница моего папочки сгорит раньше, чем кончатся твои вопросы! Полезай в гроб!

Последние слова демоница сказала с таким нажимом, что Ричард почти запрыгнул в гроб. А когда крышка сверху уже опустилась, и он услышал шуршание стеблей иссушенной травы, Октава продолжила:

– Она послала ко мне свою дочь. Что-то происходит в мире людей. Что-то, что началось в Салеме, а может раньше. Людям не нравится соседство с нами, никогда не нравилось, но прежде они принимали всё как данность, как устройство бытия. Инквизитор же противится, думает, что нашёл способ изгнать нас, но он и не представляет, что сам призывает адское пламя на землю. И ты, сын ведьмы, должен жить, чтобы отодвинуть этот момент. Так сказала Лилит.

Из её слов Ричард мало что понял. Он тихо лежал внутри гроба, чувствуя, как телегу качает на неровной дороге, принюхиваясь к запаху тления, и слушая, как рядом от скуки Мэтт что-то выскребает ногтем на досках.

Вновь место, которое Ричард, пусть и не долго, называл своим домом, оставалось позади. Он мысленно попрощался с мадам Мерсие, желая ей долгих лет жизни и благодаря за заботу.

Первая помощь

Медкабинет плыл перед глазами – последствия шока и обезболивающего. Сью больше года не нуждалась в медицинской помощи, ей было странно вновь ощущать длительную боль от, казалось бы, крошечной раны. Врачу пришлось наложить несколько швов, он дал рекомендации обратиться за помощью в больницу, чтобы снять их через неделю, или если рана воспалится. Деймон остался сидеть рядом со Сью, для детектива было удивительно наблюдать её молчание. Она снова и снова со смесью шока и изумления смотрела на свою перевязанную ладонь, и каждый раз будто видела её впервые.

– Может быть ты хочешь воды или, – Деймон порылся в карманах и достал фляжку, откупорил и протянул Сью, – Кофе. Холодного.

– Ты в самом деле носишь кофе во фляге?

– Так удобно, правда, пахнет он от этого отвратительно. Но кофе же и не должен быть вкусным.

От того, что ему наконец удалось разговорить Сью, Деймон улыбнулся. Девушка подумала, что он смеётся над собственной шуткой, и юмор не оценила.

– Мне нужно вернуться к Мисти, она сейчас совсем одна.

– Может лучше отдохнуть ещё хотя бы несколько минут?

И она правда хотела остаться, посидеть здесь в тишине ещё немного, возможно даже попробовать странный кофе из фляжки. Но Сью не могла оставить подругу наедине с собственными мыслями после всего, что той пришлось пережить. Вновь забыв про рану, она начала вставать, оперевшись ладонью о жёсткую спинку кровати. От боли Сью застонала. Детектив тут же вскочил, осторожно обхватил её пальцы, чтобы лучше рассмотреть повязку.

– Чисто, крови нет. – Он поднял голову, и их со Сью лбы соприкоснулись.

Они одновременно потянулись друг к другу. Сью хотелось просто понять, что она чувствует, отчего её так манит к Деймону, почему ей нравится запах его мыла и кожи, почему его касания словно бьют током. Он коротко выдохнул, притянул её к себе за талию, обхватил за плечи и поцеловал. Тело Деймона била мелкая дрожь, он ещё сильней прижал к себе девушку, углубляя поцелуй. Сью стало невероятно тепло и спокойно. Объятия Деймона согревали, давали ей почувствовать себя в безопасности, словно тяжёлое пушистое одеяло в холодную ночь. Настолько уютное и мягкое, что мгновенно забываешь о воющей за окном вьюге, и засыпаешь, растворившись в нём.

Но всегда приходится просыпаться.

“Совершенно по-другому, совсем не так, как с Ричардом!” – когда вампир проник в её мысли, Сью резко отпрянула от Деймона. Ей показалось, что она только что совершила что-то незаконное. Испугалась, что предала Ричарда. “Мы ведь не обещали ничего друг другу,” – успокоила себя Сью. Её сердце продолжало биться, низ живота скрутила судорога.

– Прости, я не должен был. – Деймон убрал руки, и спину Сью тут же обдало холодом. – Это неправильно. Прости. Это моя вина.

– Нет, ничего страшного, забудь. – Голова всё ещё кружилась, а губы горели, но Сью не обращала внимания на свои слабости, пришло время прийти в себя, она слишком расслабилась. – Нужно идти.

– Да, конечно. Кстати, – голос Деймона звучал хрипло, он прочистил горло, – Куда ты, то есть вы собираетесь?

– Не знаю. Подальше отсюда. Мне нужно время подумать, но не здесь.

– Могу я составить вам компанию? У меня всё равно вдруг освободилась куча времени.

– Да, наверно. Нужно спросить Мисти.

Всю дорогу до комнаты и затем до парковки, а потом и в машине Сью и Деймон нарочно избегали любых случайных прикосновений. Это не укрылось от Мисти, ничего говорить она не стала, но каждый раз, когда парочка нелепо замирала в сантиметре друг от друга, Мисти отворачивалась в сторону, чтобы скрыть смешок.

Конечно возражать против того, чтобы детектив поехал с ними, Мисти не стала. И в довершении, заняла всё заднее сиденье, завалив его своими сумками, чтобы ещё немного насладиться тем, как страшная сильная ведьма и грозный холодный детектив мило смущаются друг друга.

Стоило троице выехать из Бостона, их словно отпустило, Сью заметно расслабилась и даже хотела включить радио, но передумала. Мисти ёрзала, она всё порывалась провести инвентаризацию вещей, чтобы убедиться, что ничего не забыла.

– И куда вы теперь? – Первым заговорил Деймон.

– Наверно, сперва отвезу домой Мисти, затем всё же навещу прабабку, от неё позвоню отцу, а потом… – Неуверенно пожала плечами Сью, – Домой или куда-нибудь ещё.

– Твоя прабабка же в Данвересе, – Мисти просунула голову между сиденьями, – Давай сначала к ней, тут же совсем недалеко, а потом придумаем.

– Не хочешь домой?

Смысла в этом вопросе было не больше, чем в вопросе: “Ты спишь?”, обращённому к спящему человеку. Ответ читался на лице Мисти.

– Вообще-то да, не хочу.

Поняв, что не стоит допытываться подругу, Сью перевела тему:

– Ты сильно испугалась? Я думала, ты грохнешься в обморок, – с её губ сорвался нервный смешок, – А в итоге это я чуть сознание не потеряла.

– А мой шок представь! – Оживилась Мисти, – Я просыпаюсь от какого-то жуткого кошмара, слышу непонятную возню наверху, будто кто-то мебель ворочает. А потом арбалеты! Пугающий взгляд ректора, Нарцисса… Я думала с ума сойду, когда поняла, что она мертва… Но ты так смело подставилась, чтобы защитить её, я поняла, что не имею права подставлять тебя.

– Вы очень странная девушка, мисс Хоп.

– А вы, мистер Винчестер, куда вы? Вернётесь к работе? – Мисти переключила внимание на детектива.

– Пожалуй, я воспользуюсь вынужденным отпуском, чтобы завершить кое-какие старые дела.

– Хочешь найти убийцу своей сестры? – Сью отвлеклась от дороги, чтобы проследить за реакцией Деймона, но детектив сохранял непроницаемое лицо, его взгляд вновь стал привычно сосредоточенным.

– Только не говорите, что ваша сестра была одной из убитых на шоссе слёз? – Полный воодушевления тон Мисти был явно не к месту.

– Как ты… То есть, как вы догадались? – Деймон даже обернулся.

– Ну, судя по вашей внешности, вы из коренных народов, а значит и ваша сестра тоже. Я как раз недавно читала про шоссе слёз и девушках из резервации, которые пропадают на нём, вот и подумала. – Мисти на секунду замолчала, переваривая оказавшуюся удачной догадкой. – Я всегда знала, что обладаю магическим даром. Прямо как ты, Сью!

– Это просто совпадение, не выдумывай.

– А ещё я всегда хотела поймать настоящего маньяка! Можно я вам помогу?

– А что ещё ты всегда хотела? – Сью выгнула бровь, глядя на подругу в зеркало заднего вида.

– Ещё встретить призрака, оборотня, или вампира. Было бы круто!

– Правда что ли?

Наконец до Мисти дошёл сарказм Сью, она недовольно надула щёки и откинулась на спинку. В салоне снова воцарилось молчание, только иногда нарушавшееся воем проезжавших по встречной полосе машин. Молчание вновь прервал Деймон:

– Если вы не против, я бы хотел сопроводить вас до Данверса, а затем проследить чтобы Мисти вернулась домой.

– Не хочу домой, – пробубнила в ответ девушка и надулась ещё сильней.

Решив оставить вопрос о возвращении Мисти на потом, Сью согласно кивнула детективу:

– В Данверс, так в Данверс. Не пропустить бы поворот, где-то на твоём сиденье должна была быть карта, Деймон.

Выяснение маршрута и подсчёт придорожных столбов разрядил обстановку окончательно. Увлечённо Мисти водила пальцем по карте и командовала, когда и куда поворачивать, Деймон иногда поправлял её, если девушка путала лево и право. Сью почти расслабилась, странный колледж с охотниками остался позади, Индию уже не вернуть, как и Нарциссу, Мисти в безопасности и скоро отправиться домой, самой Сью ничего не остаётся, кроме как жить дальше. Возможно, попробовать поступить в следующем году куда-то ещё, или, может устроиться куда-нибудь официанткой, или вернуться и помочь отцу с мотелем, а с кошмарами и прочей мистикой она как-нибудь разберётся.

Задумавшись на пустой дороге, Сью даже не заметила, как кто-то включил радио. Тут же зазвучал жизнерадостный хит:

“Тррррр ачия, тррррр ха-ха!

Тррррр вум бам, тррррр ха-ха!”

Пришлось отвлечься, чтобы убавить звук, и когда она снова посмотрела на дорогу, ей показалось, что прямо перед машиной из ниоткуда возник человеческий силуэт. Сью резко вывернула руль и дала по тормозам, машину бросило на обочину, от шин на асфальте остались чёрные полосы, но никаких других следов не было. Деймон несколько раз обошёл кусты по бокам дороги, но никого не нашёл.

“Whenna naumija hafanana!

Hanana kukanela shalalala!

Whenna naumija hafanana!

Hanana kukanela shalalala!”

По радио повторялся одна и та же песня, Сью раздражённо выключила его. Мисти хотела возразить, что хочет послушать, но её напугало выражение лица подруги, и напряжённый взгляд детектива, так что она решила благоразумно промолчать. Оставшийся путь прошёл спокойно. Сью тихонько поругала себя за то, что села за руль уставшей, вот ей и кажется всякое.

***

Данверс жил обычной жизнью маленького городка. Узкие улочки петляли между аккуратных низких деревьев и неказистых двух и одноэтажных домишек. Пару раз Сью остановилась, чтобы спросить дорогу у местных. Горожане отвечали путникам дружелюбной улыбкой во весь рот. Мисти была в восторге от них и от уютных пейзажей, Деймон отнял у неё карту и пытался найти нужный им дом, а Сью не покидало ощущение, что всё вокруг похоже на картонные декорации. Стоит ветру подуть посильней, и все эти дома упадут на дорогу, а подпорки останутся смешно торчать вверх.

– Ого! Что это? – Прилипла к стеклу Мисти.

Внимание её привлёк старый на вид дом со скруглённым вторым этажом, такие обычно служат историческими памятниками в тех местах, где попросту нет других кандидатов на звание местной достопримечательности. Сью притормозила, чтобы дать подруге прочитать надпись на огромной табличке.

– Этот дом принадлежал Саре Оллгуд, безвинно осуждённой за колдовство и повешенной по делу “Салемских ведьм” в одна тысяча шестьсот девяносто втором году. – С придыханием произнесла Мисти. – Ничего себе! Как интересно! Давайте потом сходим на экскурсию?

– Посмотрим, – сухо ответила ей Сью.

– Что-то не так? – Чутко поинтересовался Деймон.

– Не знаю. Пока не знаю.

Машина остановилась под развесистой яблоней с толстым сухим стволом. В тени её голых ветвей прятался одноэтажный дом, густо покрытый облупившейся голубой краской.

– Мисти, посиди, пожалуйста пока здесь. – Ведьмовское чутьё вопило об опасности, волосы на голове Сью встали дыбом. – Деймон, если тебе не сложно, можешь составить мне компанию?

– Да, разумеется.

– Почему не я? Я не хочу мариноваться в машине, к тому же я… – Мисти обхватила Сью за плечи и прижалась к её уху губами, – Хочу в уборную.

– Это ненадолго, потерпи немножко, пожалуйста.

Резко потемневшее небо только добавляло беспокойство, до заката оставалось меньше получаса, и Сью совсем не хотелось ночевать в машине. Деймон попытался найти слова, чтобы хоть немного успокоить её, но истолковал причину беспокойства Сью по-своему.

– Это же твоя прабабушка, всё будет хорошо, не волнуйся. Я уверен, она милая женщина.

После нескольких минут топтания на пороге и попыток достучаться до хозяина жилища, Сью уже с облегчением решила, что адрес неверный, и можно уезжать. Но вот дверь приоткрылась, звякнула натянувшаяся цепочка. Из тёмного проёма на Сью слепо уставились подёрнутые беленой старушечьи глаза.

– Добрый вечер, извините, что так поздно. Я Сью Берри, ээээ, внучка Элли Карр, и дочь Мэгги Берри, я ищу мою прабабушку, Рут Карр.

– Элли? – Прожевала женщина беззубым ртом. – А молодой человек?

– Детектив Винчестер, я сопровождаю Сью, чтобы убедиться, что она доберётся в целости. – Отчеканил Деймон.

– Проходите, я давно вас жду.

– Давно? Моя мама писала что-то обо мне? Или папа нашёл ваш номер?

Неуверенно, всё время озираясь, Сью двинулась следом за старушкой. Она сопроводила гостей в большую комнату. Все зеркала в доме были завешаны тканью или заклеены газетой. По полу разбросаны разорванные журналы, книги, газеты – всё, что можно порвать на листочки, разбросано по полу шелестящим ковром. Деймон упёрся плечом в спину Сью, показывая, что он рядом и готов поддержать, если понадобится. Сью благодарно кивнула ему.

– Садитесь, я сейчас чайник поставлю. И девочку тоже позовите, ей в машине скучно одной. Не стесняйтесь. Я давно вас жду, давно вас жду, сейчас всё будет.

– Хорошо, – Сью натянуто улыбнулась, – Вы, получается, моя прабабушка? Рут Карр? Извините, у нас дома не было ваших фотографий.

– Рут? Да я Рут. Рут я. Да. Садитесь.

Переглядываясь Деймон и Сью сели на диван, тоже устланный бумагой. Им пришлось потесниться, потому что большую часть сиденья занимала огромная картина. Разобрать, что на ней нарисовано было невозможно из-за того, что её старуха тоже облепила газетными и книжными вырезками.

– Пожалуй, пока не стоит звать Мисти. – Тихо заключил Деймон, Сью молча согласилась.

И вот мы вернулись к тому, с чего начали

1900 год, Италия

– Мы этой штуковиной всю округу разбудим! – Запротестовал Мэттью, перекрикивая рычащий мотор.

Вампиры сидели внутри машины, которая буксуя и пыхтя взбиралась в гору. На плече Мэттью лежал Дрю, вампир закатил глаза и зажал виски руками, от непрерывной тряски все его внутренности вдруг решили, что им лучше будет снаружи. Ричард оглох, он вцепился борт, вспоминая “прелести” морской болезни.

Колёса скользили по гравию, ночной пейзаж вокруг подпрыгивал, но, казалось, не двигался с места. Под управлением Октавы машина дёргалась то вперёд, то назад, демоница никак не могла заставить её двигаться плавней, но это, казалось, напротив забавляет её. Рядом с Октавой сидел “новорождённый” Фрэнк, и хоть он, в отличие от вампиров, точно был мёртв, в его потускневших глазах при каждом новом рывке можно было заметить на мгновение осознанный ужас.

Кладбище осталось позади. И если дорога к нему была приятной поездкой с ветерком вниз по склону, то обратно предстояло взбираться. Новая игрушка Октавы – телега с мотором, не смогла осилить подъём. Побрыкавшись немного, она фыркнула, чихнула дымом и затихла.

– Лошади! Чем тебе не угодили лошади! – В образовавшейся внезапно тишине голос Мэтта раздался громом, он ещё не понял, что можно уже не напрягать голосовые связки.

– И что теперь? – Ричард обрадовался прекратившейся наконец тряске.

Дрю медленно выпал из телеги, отполз в сторону и раскинулся на земле, глядя на небо.

– Ты убила Дрю! – Мэтт шутливо бросился оказывать другу первую помощь, когда дело дошло до искусственного дыхания, Дрю начал пинаться. Один из ударов пришёлся Мэттью по голове, вампир изобразил, что теряет сознание и наконец угомонился и лёг рядом со смеющимся Дрю.

Земля оказалась на удивление тёплой, нагретая палящим солнцем, даже ночью она сохраняла жар дня. Ричарду тоже не терпелось спуститься. Он сел рядом с Дрю и запустил руки в тонкую траву, унимая не прекращавшееся ощущение тряски.

– Ты не хочешь нам помочью? – Мэттью приоткрыл один глаз и наблюдал за Ричардом, – Совсем нас не жалко?

– Что?

– Мы умираем, Рич. Совсем, Октава убила Дрю, а потом он в предсмертной агонии лягнул меня прямо в тыкву.

– Ты поэтому такой дурачок у нас? – Привычно тихий голос Дрю был полной противоположностью звонкому Мэтту, но оттого Ричард всегда внимательно вслушивался в его слова, боясь что-то упустить. – Следствие того, что тебе часто по голове прилетало?

Отношения между этими двумя поражали Ричарда, он завидовал их близости, ему всегда казалось, что рядом с этой парочкой он третий лишний. Мэтт не упускал возможности подшутить над Дрю, или попытаться влезть с ним в драку. Дрю же обычно молча сносил любые попытки уколоть, лишь изредка, как сейчас, отвечая, а если Мэттью заходил слишком далеко, он одной левой успокаивал его.

– Чего разлеглись? – Октава закончила осмотр машины и поняла, что та окончательно сломалась. – Вставайте, будете толкать.

– Я умер. – Дрю надвинул шляпу на глаза и сложил руки на груди.

– Пусть Фрэнк толкает, зачем мы его ещё держим? – Чтобы ещё ярче выразить своё нежелание, Мэттью повернулся спиной к машине. – Или вон, Ричард. Он из нас самый молодой.

И не поспоришь, Рич всё ещё побаивался Октавы. Особенно её хвоста. И, что хуже, она прекрасно знала об этой его слабости, и не упускала возможности попугать его, демонстрируя заострённый кончик. Потому он не стал противиться судьбе, подошёл к машине сзади, упёрся руками и начал толкать. Демоница запрыгнула на козлы и взялась двумя руками за рычаг. Фрэнк громко засопел, и вновь вампирам подумалось, что зомби куда разумней, чем кажется.

Ноги Ричарда скользили по мелким дорожным камушкам. Машина медленно ехала вперёд, через несколько метров вампир с грустью отметил, что до вершины ещё очень далеко. Он снова опустил голову и принялся толкать с двойным усилием. Вдруг ему стало значительно легче, ноги едва успевали за резво сорвавшейся вперёд телегой. И когда Рич снова поднял глаза, он понял причину: Дрю и Мэттью присоединились к нему и тоже помогали двигать машину.

– Чего смотришь, не филонь, – подмигнул ему Мэтт.

Вместе им всё же удалось дотолкать машину до города задолго до рассвета, а затем и уговорить Октаву, чтобы она бросила “дурацкую самоходную телегу”, и вернулась к привычному экипажу, запряжённому лошадьми.

***

1962 год, Англия

Мир продолжал меняться, люди развлекались самоуничтожением и постоянно придумывали новые способы истреблять себе подобных. Военные годы запомнились Ричарду, как бесконечный пир на руинах. Совершенно никому не было дела до вампиров и Октавы, до того, кто они такие и куда идут. Разруха и голод превращали людей в безумцев, но они снова и снова восстанавливали города из пепла и через пару десятилетий забывали ужасы прошлого.

Ещё вчера Лондон истекал кровью, а сегодня уже был культурным центром Европы. Электричество и забавные механизмы, которые так нравились Октаве, позволяли людям не бояться ночи, и темнота всё реже оставалась поводом не покидать уютный и безопасный дом. Охотиться стало невероятно легко, теперь в ночи можно было добыть не только даму лёгкого поведения или пропахшего рвотой и мочой пьяницу, но и вполне прилично одетого работягу, возвращающегося поздно со смены или, напротив, спешащего на работу, подростка на острие конфликта с родителями и бунтарства и обутого в дорогие ботинки владельца небольшой собачонки.

Но больше всего Ричарду нравилась музыка. Она теперь была повсюду! Музыканты играли, кажется, на всём что угодно. В прошлом остались надрывные драматические концерты, ныне исполнители могли откровенно шуметь, и в создаваемом ими шуме слышалась мелодия. Множество невиданных музыкальных инструментов заполонили причудливые прозрачные витрины магазинов. Виниловые пластинки, плёнки, радио и телевидение – всё это стало источником новых звуков. Ричард даже не старался сдерживаться и тащил всё, что только могло сгодиться в качестве музыкального инструмента.

– Мэтт, смотри! – Он поставил на стол небольшой ящичек с клавишами и бегунками. – Это вроде что-то японское. Послушай!

Пробежавшись пальцами по клавишам, Ричард извлёк из инструмента удивительную мелодию. Покрутил что-то, снова сыграл, и получился совершенно другой звук. Мэттью всё это почти не интересовало, всё то время, что Рич развлекался с новой игрушкой, он не сводил взгляда с его причёски:

– Что с твоими волосами? Почему они похожи на соломенный веник?

– А, это? – Ричард довольно улыбнулся, – Одна леди в парикмахерской через дорогу предложила мне изменить стиль, сказала, что мне пойдёт. Сказала, что осветлённые волосы отвлекут внимание от моей бледности и подчеркнут глаза. Хотела ещё брови выбелить, но оно так воняет и жжётся, что у меня не хватило терпения. Правда я теперь красавчик?

– Может, стоит её убить, пока ещё кого-нибудь не изуродовала?

– Лучше давай я научу тебя пользоваться этой штукой, у тебя отлично получалось с фортепиано тогда, помнишь, когда ты решил отвлечь солдат в баре, когда один из них признал во Фрэнке своего сослуживца? Из нас получится отличная группа, сейчас такое в моде. – Поймав лишённый интереса взгляд Мэттью, Ричард решил попросить помощь у его ближайшего друга, – Ну же, Дрю, поддержи меня. Только представьте, как мы повеселимся!

Всё это время Дрю без движения сидел с газетой в руках, очевидно, что он не читал, а просто прятался, чтобы Ричард не заставил его музицировать.

– У меня всё равно не получится. Ты уже пытался. – Делая вид, что очень увлечён спортивной сводкой, Дрю поднял газету выше, прячась за ней.

Вампиры разом вспомнили, чем закончилась последняя попытка Ричарда обучить Дрю игре на музыкальном инструменте. Тогда он умудрился подбородком расколоть скрипку. Струнодержатель отскочил и безвольно повис будто голова выпитой до суха жертвы. А до этого Дрю так сильно бил в треугольник, что на нём остались вмятины. Мэтт какое-то время носил сломанный инструмент вместо браслета.

Из-за того, что у Дрю не ладилось с музыкой, с неохотой брался за неё и Мэттью. Он замечал, что друг расстраивается, когда они с Ричардом играют без него.

– Просто я ещё не нашёл то, что тебе подойдёт, но у меня есть кое-что на примете. – Заверил Ричард, он не хотел рушить связь между друзьями, и оттого ему обидней становилось, когда не получалось увлечь их тем, что нравится ему.

– Чёртова задница, что с тобой? Это какая-то вампирская хворь? – Октава брезгливо поморщилась, обходя Ричарда по дуге. – Это не заразно?

– Тебе бы тоже не мешало привести себя в порядок. Вообще-то никто уже не носит корсеты и юбки в пол.

– И давно ты называешь нас вампирами, а не созданиями? – Газета отправилась в сторону, Дрю наклонил голову на бок, наблюдая за Октавой.

Демоница только отмахнулась, ничего не сказав. Ричард давно заметил, что она всё больше погружается в человеческую культуру, ей нравилась их техника, нравились дома, машины и электрические лампочки. Даже сейчас она искоса поглядывала на принесённый им синтезатор, точно уже спланировала, как, улучив момент, тихонько выкрадет его и как следует потрогает, и исследует новую игрушку. Чтобы ещё больше заинтересовать Октаву, Ричард сыграл простенькую мелодию. В глазах демоницы вспыхнул огонёк. Она больше не пугала его, а в такие моменты и вовсе казалась милой. Ричард совершенно привык ко всей этой троице и считал их чем-то вроде семьи. Пусть странной, порой утоляющей голод случайными прохожим, но дружной.

У окна раздалось громкое сопение, вампиры и Октава напружинились, готовые бежать или защищаться. В их позах не осталось места прежней расслабленности. Октава скрипнула зубами и повела носом, принюхиваясь. Мэтт сразу же схватился за кобуру, мускулы Дрю превратились в камень. Ричард сделал шаг назад, прячась за демоницу, как она всегда его учила, но затем, опомнившись, он растопырил пальцы. Острые вампирские когти годились не только для того, чтобы бренчать по струнам.

По камням со стороны улицы заскреблись, и от этого звука Ричарда передёрнуло, настолько неприятный он был.

– Чего все напряглись? Собаки что ли испугались? – Ухмыльнулся Мэттью, пытаясь разрядить обстановку, вот только его большой палец замер на рукояти револьвера.

Высокий прерывистый скрежет раздался вновь. Ричард дёрнулся и пригнулся, по-звериному ощетинившись, он почувствовал, как становятся дыбом волосы на затылке. Нечто шумно втянуло воздух и зарычало. Оно двигалось вдоль стены, пока не нашло дверь. И тогда начало скрести с удвоенной силой. Дверь сдерживала напор, но содрогалась под лапами неизвестного существа каждый раз, когда оно ударяло.

– Я открою. – Октава расправила плечи так резко, что хрустнули шейные позвонки. – Это явно не охотники. Но всё равно, держитесь в стороне.

Не сводя взгляд с дверного проёма, Ричард замер. Вампир ожидал всего, чего угодно. Он думал, что за пару сотен лет повидал в этом мире всё, и его трудно удивить. Он бежал от войны, скрывался от инквизиции и был свидетелем нескольких революций. Но то что происходило сейчас одновременно пугало и приятно волновало его. Неизвестная опасность вновь разбередила забытые чувства.

– В тот раз разве не так же было? – Запоздало вспомнил Дрю.

Его никто не услышал. Октава лишь тронула дверную ручку, и тут же с улицы в дом ворвался зверь. Цепкие когти застучали по полу. Длинные лапы, причем задние значительно короче и массивней передних, опущенная до земли голова и мощные оскаленные челюсти. Ярко-рыжую куру животного покрывали коричневые пятна, а размером оно оказалось даже больше, чем Ричард мог себе представить. Пугающую картину смягчало то, что чудовище никак не могло остановиться, его лапы разъезжались в разные стороны по паркету.

– Дочь Лилит, что привело тебя сюда? – Ласково спросила Октава, опускаясь на одно колено.

Зверь отряхнулся, клочья шерсти полетели в разные стороны, обнажая нежную бледно-персиковую кожу. Метаморфоза произошла стремительно. Когти превратились в тонкие нежные пальчики, челюсти уменьшились, морда втянулась, огромные уши исчезли. Вампиры не сводили со зверя взгляд, но всё равно не смогли заметить, как он успел превратиться в изящную девушку. Она спокойной сидела перед октавой на корточках, щурясь от яркого света ламп. Только разбросанные вокруг рыжие клочки напоминали о том, кем девушка была всего мгновенье назад.

– Это снова случилось. Ведьма родила сына! – Дочь Лилит подняла голову и повернулась лицом к вампирам. Её лающий голос отражался от стен и разносился эхом по дому.

Внутри Ричарда всё перевернулось. Маленький мальчик по имени Дув вспомнил эти смешливые веснушки, эти смелые глаза, эти мягкие руки, что в детстве не раз обнимали его, укрывая от обидчиков. И скромный запах полевых цветов. Зверь превратился в Дейрдре. “Она помнит меня?” – Ричард осторожно шагнул вперёд.

Девушка медленно перевела на него взгляд, точно кошка заметила в траве трепыхающуюся пичугу.

– Ты…? Кто такой? – Она тянула слоги, гласные всегда сходили на рык, человеческая речь давалась ей нелегко. – Звук. Ты звучишь. Звучишь как прошлое. Как рагу, как мыло, как нож, режущий дерево.

– Ого! Ничего себе! В прошлый раз она только и повторяла ведьма, сын и париж в хаотичном порядке, в этот раз уже такая болтушка. – Мэттью расслабился и наконец убрал руку с пояса. – Ещё немного и станешь такой же красноречивой, как я.

– Что с тобой случилось? – Подойдя ещё ближе, Ричард глядел на Дейрдре сверху вниз.

Она подняла руки и по-собачьи прижала их к телу. Склонив голову на бок, дочь Лилит прислушивалась и присматривалась к нему.

– Терпение. Терпение. Я очень терпеливая. – Она ткнула себя в грудь. – Терпеливая. – Затем показала пальцем на Ричарда, – Родина.

– Её связь с Лилит слишком сильна, она потеряла свою человеческую сущность. – Тон Октавы прозвучал так, словно она объясняла ребёнку, почему ночью светят звёзды. – Жажда и связь с Лилит превращает их в зверей, сходящих с ума от запаха крови.

– Но эта молодец! – Встрял Мэтт. – Обычно дочки достопочтенной Лилит убивают всех без разбора и кончают на вилах. Или в огне с рассветом в своём логове. Но эта была хитрой, я слышал, что она пожирала только мужчин. Навела шороху. Индейцы думали, что белые прокляли их, а белые, что индейские шаманы наслали на них мстительных духов.

– Я знаю её. Знал. – Решил открыться Ричард. Он смотрел на Дейрдре, но не видел перед собой той девушки, что была ему сестрой. Перед ним сидело совершенно незнакомое существо, укравшее её лицо.

– Той, кого ты знал, уже нет. – Октава пригладила топорщащиеся волосы девушки. – Теперь это дочь Лилит. Если она продержится ещё немного, то вернёт себе человеческий облик и память. Но не душу…

– У ведьмы снова родился сын. Найдите его на восточном берегу Винланда.

Дочь Лилит поднялась осматриваясь. Её взгляд снова и снова скользил по Ричарду, каждый раз царапая вампира надеждой, что она вспомнит его и станет прежней, что потерянная Дейрдре вернётся к Дуву. Но тщетно, она выделила его из остальных, обнюхала, но не более.

– Мы снова отправимся по приказу Лилит на другой континент? – Казалось, в недовольном голосе Дрю нашло отражение разочарование Ричарда.

– Мы должны. Нельзя дать моему папеньке стать сильней. К тому же Ричард будет рад вернуться на родину, верно?

Вопрос Октавы вывел Ричарда из оцепенения, но он проигнорировал его. Всё равно демоница так или иначе заставит всю троицу следовать за собой, их желание или нежелание в расчёт никто не возьмёт. Всё что остаётся Ричарду, так это придумать, как себя развлечь на новом месте.

Раздобытый сегодня синтезатор и украденная неделю назад гитара точно не останутся без дела.

Здравствуйте, я ваша правнучка

Огромная картина заняла так много места, что Сью и Деймон касались друг друга плечами. Напряжение между молодыми людьми росло, Сью не знала куда деть руки, потому просто положила их на колени и не двигалась, она чувствовала, как насторожен детектив. Едва заметным движением головы он осмотрелся, а затем низким шёпотом произнёс:

– Ничего не пей и не ешь.

Мысленно осадив себя, что думает вовсе не о том, Сью согласно кивнула. Низ живота неприятно тянуло, магия внутри ведьмы стала почти осязаемой, она растекалась по внутренним органам, омывая их вместе с кровью. Кончики пальцев закололо, губы онемели.

Старуха бесконечно гремела чем-то на кухне, а затем невероятно долго шла обратно. Посуда на подносе мерзко дребезжала от каждого её шага. И вот наконец она поставила дымящийся чайник и пустые чашки на журнальный столик. Дом на секунду погрузился в благоговейную тишину, нарушаемую лишь свистящим дыханием старухи, а затем она начала разливать чай.

– Заждались, детишки? Ничего, сейчас всё кончится.

Понимания, стоит ли перед ней прабабушка, или эта неизвестная женщина просто решила в силу своей странности напоить чаем незнакомцев, у Сью не было. Она изо всех сил пыталась припомнить, видела ли свою родственницу прежде хотя бы на фотографиях, но тщетно. Она хотела снова повторить вопрос, но её перебил дверной звонок. Кто-то ещё решил заглянуть в гости, или это мочевой пузырь Мисти не выдержал и заставил девушку действовать смело.

Хозяйка дома нарочито медленно повернулась и пошла открывать. Послышались знакомые голоса.

– В сторону, ведьма, мы здесь не по твою душу.

Октава отодвинула женщину и начала стремительно осматривать дом. Она распахивала настежь каждую дверь, что встречалась на её пути. Коридор наполнился шорохом потревоженных страниц и запахом размокших чернил.

Из-за заклеенных окон Сью не могла рассмотреть, село ли солнце, но всё внутри неё надеялось, что да. Суккуб втолкнула хозяйку в комнату, не щадя её возраст. Старуха упала, перекувыркнулась через голову и замерла, распластавшись звёздочкой. Деймон хотел помочь ей подняться, но Сью положила руку ему на колено и мотнула головой, прошептав:

– Нет.

Пришло её время предостерегать детектива от неразумных действий, он ещё не знал, кто стоит перед ним.

– Сью? Милая, какие люди! – Совершенно искренне пропела Октава. – А кто это с тобой, представишь?

Вслед за демоницей явилась и вся её свита. Стоило Ричарду оказаться в поле зрения, Сью резко убрала руки от детектива и дёрнулась в сторону. С дивана полетела случайно задетая картина. Хрустнула рассохшаяся рама. Сью надеялась, что румянец, заливший её лицо, не слишком заметен, хотя краем глаза увидела, что покраснел даже кончик носа.

– Познакомишь? – Издеваясь повторил Рич.

Спортивная куртка известной марки и отросшие до лопаток растрёпанные волосы придавали ему хулиганский вид. Он напомнил ведьме себя же из полузабытого уже сна, только выражение его лица сейчас вовсе не выглядело несчастным. Он смотрел чуть склонив голову вперёд, исподлобья, ловя каждый неловкий жест Сью, читая в её позе желание спрятать от него свои мысли.

– Это Деймон, то есть мистер Винчестер. – Напряжение Сью передалось Деймону, ему даже не потребовались его дедуктивные способности, чтоб понять, что происходит. Тонкая игла ревности кольнула его сердце от этой внезапной перемены тона, а Сью холодно продолжала говорить о нём, как о незнакомце: – Детектив, он помогает мне с поиском прабабки. А, впрочем, неважно. А вы какими судьбами?

– Всё же выбрала юриста, получается? – Ричард провёл рукой по волосам, только пушистые выбеленные кончики напоминали о старой причёске.

– У тебя что, волосы отрасли? – Снова попробовала сменить тему Сью. Она совладала с голосом и вернула ему твёрдость. – Я заметила, что и Брендон оброс. У вампиров что, растут волосы? Вы же мёртвые или как?

– Вампиров? – Сью и не заметила, как Пейшенс втащила внутрь ещё и Мисти.

Удивлённый вид подруги не оставил Сью надежды увернуться от дальнейших расспросов. Странным образом радовало, что прямо сейчас Мисти не сможет их задать, а значит есть время подготовиться. Два хвостика девушки смешно болтались в стороны, пока она пыталась вывернуться из хватки Пейшенс. Но когда Мисти увидела Брендона, то обмерла, а её лицо побагровело. Сью ужаснулась, поняв, что наблюдает со стороны саму себя минутой ранее. “Как нелепо!” – она прижала ладони к щекам.

– Ошивалась рядом в машине. – По-солдатски отчеканила Пейшенс, отчитываясь перед Октавой.

– Это Мисти, моя подруга. Отпусти её, пожалуйста, она никуда не сбежит.

Пожав плечами, вампирша убрала руки, Мисти тут же схватилась за живот и начала переминаться с ноги на ногу.

– Иди уже, где-то в доме точно должно быть то, что тебе нужно. – Сью решила, что ничего страшного не случится, если она выпустит из вида подругу на минуточку.

Благодарно кивнув, Мисти бросилась на поиски туалета, казалось, ещё немного, и она взорвётся.

– Третья слева, – мелодично подсказала Октава.

– Так что вы здесь делаете? – Оставаться невозмутимой под перекрёстными взглядами Ричарда и Деймона оказалось очень сложно, но Сью держалась молодцом.

– Я думаю, что не будет ничего страшного, если я тебе всё расскажу. – Октава небрежно переступила старуху и плюхнулась в кресло напротив дивана. – Это не юная давно уже леди, – она указала на Пейшенс, – Получила наставление от моей давней подруги, что то, что я давно ищу, находится где-то здесь. В Салеме. – Досадно цокнув языком, суккуб добавила, – Не очень складно получилось.

– Тебе никогда не давались объяснения, – покачал головой Мэттью. Ричард, Дрю и Брендон одобрительно закивали.

– Извините, что влезаю не своё дело, – осторожно начал Деймон, суккуб даже удивилась его смелости и снизошла до того, чтобы посмотреть в сторону мужчины. – Но вы же ничего не объяснили. Если здесь опасно или что-то…

Ему не дал договорить Ричард:

– Разумеется опасно. Дверь вот! – Вампир шагнул в сторону и слегка наклонился в приглашающем жесте, – Прошу.

Решив, что по-взрослому разумно будет проигнорировать этот выпад, детектив продолжил:

– Если здесь опасно, я хочу сопроводить девушек из города.

– Тебе такое нравится? – На этот раз Ричард обращался к Сью, он сложил руки на груди и скривился, будто съел что-то кислое.

– Деймон, у меня к тебе просьба. Возьми Мисти, мою машину, и отвези её домой. Я потом тебя найду. – Тон Сью был невероятно серьёзен и твёрд, она не просила, но требовала.

Магия внутри неё сходила с ума. Происшествие на дороге, пробудившееся ведьмовское чутьё, появление Бледного Графа и Пейшенс – всё говорило о том, что скоро грянет гром, и сейчас они наслаждаются недолгим затишьем. Но Сью не смогла даже закончить фразу, обрывки слов утонули в резком испуганном вскрике.

Следующие события произошли так быстро, что ни Октава, ни Деймон, ни кто-то из группы не успели среагировать, им не помогла даже вампирская реакция. Старуха, уличив момент, пока все заняты разговорами, незаметно заползла под журнальный столик, схватила Сью за ногу и стащила вниз. Неизвестно откуда взявшийся нож для масла воткнулся в икру девушки. Тупое лезвие разорвало кожу и мышцы, густая кровь хлынула из раны и закапала на картину.

Запах металла ударил вампирам в нос. На Ричарда он подействовал как нашатырь, он тут же оказался рядом со Сью, опрокинул столик и вцепился в волосы хозяйки. Оттащив старуху, он швырнул её в сторону. Женщина скрючилась и жалобно заскулила:

– Мама, она пришла, мама, она пришла. Отпусти меня, отпусти! Ты обещала.

Рана от ножа тут же начала затягиваться, Сью руками сводила разорванные края, чтобы ускорить регенерацию. Она не понимала, что происходит, и была готова списать всё на то, что женщина спятила на старости лет от одиночества. Девушка ощутила сильный толчокизнутри, затем ещё один. Магия пульсировала, и мощь пульсаций нарастала с каждым ударом сердца Сью.

Вокруг картины расплылась фиолетовая дымка. Она подняла полотно к потолку. Решив, что это она сама от страха что-то наколдовала, Сью повернулась, чтобы приструнить свою силу. Но Ричард не дал ей двинуться. Налитые злобой глаза уставились на неё, а вокруг шеи сомкнулись длинные сильные пальцы. Сью попыталась вдохнуть или сглотнуть. Не вышло.

– Что ты задумала? – Процедил он сквозь зубы.

Сью не могла ему ответить, от обиды и страха она готова была заплакать. Из раскрытого рта не вырывалось ни звука. Сперва она схватилась за руки Ричарда, надеялась оторвать их от себя, а поняв бесполезность борьбы, начала колотить вампира в грудь. Деймон схватил поднос и ударил Ричарда по голове. Рич даже не заметил этого, но его пальцы дрогнули, когда к ним по шее скатились слёзы Сью.

– Остановись! – Грубо вмешалась Пейшенс, она надавила на запястье Ричарда, болью вынуждая отпустить девушку. – Ты пожалеешь об этом, когда придёшь в себя.

– Кто ты такая, чтобы давать мне советы? – Гнев полностью завладел вампиром, он выпустил Сью и переключился на Пейшенс.

Пытаясь отдышаться, Сью повернула голову и наконец увидела картину. Точнее портрет. С него на лежащую в слезах и крови Сью смотрела она сама. Только чуть старше, в старомодном чепце и безвкусном коричневом платье с глухим воротом. Глаза той другой Сью пылали, переливаясь из алого в фиолетовый и обратно. В комнате повеяло дымом. Октава зашипела, вскочила с кресла и приказала всем убираться. Один удар сердца спустя картина загорелась, сперва едва заметно тлели глаза, затем пламя охватило углы и начало жадно пожирать раму.

Ричард ударил Пейшенс в лицо, та даже не стала уклоняться, она позволила бить себя снова и снова, пока из него не вышла вся злость. Уставившись на разбитое лицо той, которая так отчаянно напоминала ему названую сестру, он наконец опомнился и понял, что происходит.

Огонь уже сжёг большую часть портрета, пепел взвился в воздух и оседал по спирали на удивлённую Сью.

– Вставай же! – Деймон помог ей подняться и стал толкать к выходу.

Придя в себя, Сью упёрлась, обернулась на Ричарда и поймала его отрешённый взгляд, в котором медленно зарождалось осознание реальности. Детектив упрямо тащил её к выходу, но Сью вывернулась и присела возле хнычущей старухи:

– Надо и её взять, задохнётся же!

Деймон не мог с ней не согласиться и положил одну руку женщины себе на плечо, другая оказалась на плече Сью. Вместе они потащили старуху. Оставалась ещё Мисти, но она как раз вовремя высунулась в коридор. Брендон неуверенно извинился перед ней и сгрёб в охапку. Последними из дома выбежали оставшиеся вампиры, Пейшенс и Октава. Ричард едва волочил ноги, а как только оказался снаружи, принялся обтирать руки о промёрзлую землю.

Пламя разрасталось невозможно быстро, оно уже расползлось по первому этажу. Едкий фиолетовый дым проникал в лёгкие и заставлял кашлять. Невероятно густой и непроглядный, он клубился по земле, вопреки всем законам физики не желая подниматься к небу.

– Постой, Сью, – от этого голоса у девушки застыла в жилах кровь, – Куда же ты? А чай? Мне так много нужно тебе рассказать, я так долго тебя ждала.

Это был тот самый голос из сна, вкрадчивый, назидательный, обманчиво-мягкий, сливающийся с шумом ледяной реки, сквозящий в ветре, слышащийся в скрипе голых деревьев на ветру, в щёлканье пламени, пожирающего дом.

Дым изогнулся и хлыстом рассёк воздух рядом со Сью.

– По машинам, быстро! – Сью сама не узнала себя. Сиплая, тихая, уставшая и напуганная.

Забылась и обида на Ричарда, и боль в шее. Повязка на руке напиталась кровью, а раненая нога предательски подкашивалась и мешала идти ровно.

Старуха не хотела сдаваться, она сделала вид, что может идти сама. А когда детектив отпустил её, она обхватила Сью за талию, повалила и потянула к дому. Сью уткнулась носом в газон, она хваталась руками за истлевшую за зиму траву, пытаясь не дать себя затащить в дым, но мёртвые травинки легко вырывались с корнями. Детектив побежал следом, протягивая руку, чтобы Сью могла ухватиться. Хозяйка, пусть и выглядела как сухая старуха, но обладала силой и ловкостью трёх здоровых мужчин в расцвете сил.

Молниеносным ударом Ричард раздробил ногой нос и челюсть бабки, осколки зубов полетели в стороны, как пули, один из них оставил тонкий кровавый росчерк на лбу Сью. Подхватив девушку за подмышки, Рич поставил её на ноги. Они посмотрели друг на друга слово виделись впервые. Он искал в её взгляде ложь, она пыталась прочесть его чувства к ней. На её губах застыл незаданный вопрос: “В чём я провинилась?”

В доме за спиной Сью рухнул потолок, в грохоте падающих балок она ясно расслышала:

– Я видела твои сны, я знаю о тебе всё, все твои слабости.

Всё происходило слишком быстро, слишком внезапно, Сью поняла, что потеряла контроль над ситуацией. Она была уверена, что справится с чем угодно, такая сильная, неуязвимая, но стелящийся по земле дым вызывал у неё панику, лишая возможности мыслить и что-то предпринять.

– Не хочешь идти сама, так я тебя заставлю!

Сбоку раздался всхлип напуганной Мисти, запах её сладких духов вновь напомнил Сью кошмар. Дым обхватил лодыжки и щиколотки Мисти, она пыталась сдвинуться с места, но только дёргалась как бабочка на липкой ленте. Сью поняла, что сейчас произойдёт что-то непоправимое. Из черноты к Мисти вытянулся вихрь маги, ещё немного, и он пронзит её. Время замедлилось, Сью кинулась на перерез, на ходу пытаясь собрать свои силы, чтобы разрушить ведьмовские чары, удерживающие подругу.

– Сью, стой! – Голос Ричарда остался позади.

Едва успев, она заслонила собой Мисти и приняла магический удар. Её тело мгновенно вспыхнуло лиловым пламенем и исчезло. Руки Ричарда схватили воздух. Он упал на колени, ещё не осознавая, что не смог даже прикоснуться к Сью. Кожу обдало жаром. Вампир чувствовал его на своём лице и ладонях, которые сомкнулись точно там, где только что стояла она.

Мисти лежала рядом, её грудь почернела, а на губах пузырилась розовая от крови пена.

Вступление в наследство

Огонь сжёг всю одежду и повязку на руке, но не тронул кожу, наоборот, все раны затянулись, даже детские маленькие, совсем невидимые шрамы от неловких попыток водить велосипед или покорить дерево, исчезли без следа. Сью подцепила ногтями обожжённую ниточку на ладони и вытащила её. Маленькие красные отметки на месте шрама тут же побелели и покрылись новой кожей.

– Я знала, что ты ринешься защищать девочку. – Голос перестал скрываться в треске огня, он звучал ясно и чисто, и в нём Сью с ужасом узнавала свой собственный.

Дым разошёлся в стороны, он продолжал клубиться вокруг непроглядной пеленой, укрывая обнажённую Сью от внешнего мира, но прямо перед ней образовалось свободное пространство. На его краю стояла женщина, облачённая в прозрачное облегающее платье из лёгкой летящей ткани. Глаза её закрывал необычный головной убор, напоминающий высоко задранные бычьи рога. Между рогами висела тусклая металлическая цепочка.

– Мааааа… – Под ногами Сью лежала старуха, из её раскроенного черепа раздалось нечленораздельное мычание.

Язык женщины влажно шлёпнул о нёбо и выпал, мышцы, что его держали, были разорваны. Не скрывая омерзения, девушка отшатнулась от неё и закрыла рот руками.

– Моя милая, иди ко мне. – Женщина с рогами раскрыла объятия.

Живот старухи вздулся, кожа на нём зашевелилась, словно под ней кружится рой озлобленных ос. С мерзких хлюпаньем нутро лопнуло, и из него показались сперва худые руки, а затем и голова девочки-подростка. И вот она выскочила целиком. Выглядела девочка вполне обычно, только вместо ступней ноги заканчивались маленькими копытцами. Подпрыгивая, она подбежала к рогатой” женщине и жадно вцепилась в её юбку:

– Мама, прости меня, мама.

– Бесёнок мой, ты оступилась разок, но я прощаю тебя. Ты искупила свою вину сполна, проведя несколько веков в заточении в дряхлом старушечьем теле. – Она подняла голову и обратилась к Сью, – Знакомься, родная, это твоя бабушка Элли Патмэн.

– Нет, нет, – запротестовала Сью, – Мою бабушку зовут Элли Карр, прабабушку Рут Карр, а маму Мэгги Карр, в девичестве. Вы меня перепутали с другой ведьмой.

– Родная! – Женщина хрипло рассмеялась, дым содрогнулся и пошёл рябью. – Я Элли Карр твоя прабабушка, я назвала дочку своим именем, но фамилия у неё от отца.

– Нет, – Сью попятилась, спиной ощущая, как сгущается позади туман.

– Если ты ищешь прабабушку, то что с твоей бабкой?

– Умерла от старости. – Повела плечами девушка, всё что она знала о бабушке лишь то, что она оставила им землю в центре безымянного городка. – Да мало ли что.

– Ох, нет, родная, женщины в нашем роду не умирают от старости. По глупости Элли хотела сбежать от меня, хоть и знала, что рано или поздно я выберусь из ада. Юношеский максимализм, главное сделать всё здесь и сейчас, а как оно будет дальше… Сама такой была. Но это очень долгая история, а дамы в нашем роду не обладают терпением. Ты вот меня так ни разу и не дослушала, а я так долго пыталась до тебя достучаться!

Она щёлкнула пальцами, в окружённый зачарованным дымом круг вышла Мэгги. Совершенно здоровая, румяная, аккуратно одетая. Она ласково посмотрела на Сью и поманила к себе. И больше всего на свете Сью захотелось броситься к ней, схватить и вытащить отсюда, но что-то с её матерью было не так. Волосы лежали неправильно, и этот жест, Мэгги так не двигалась.

– Все ведьмы попадают в ад. – Эхом пронёсся голос по туману, словно это говорил он, а не Элли.

“Только моя мама не ведьма,” – твёрдая уверенность Сью была непоколебима, она точно знала, что Мэгги не обладала магией. И это знание спасало её сейчас от шага в пропасть, так маняще раскинувшуюся под ногами.

Слева и справа от Сью возникли ещё две обнажённых девушки. Сжавшаяся в комок Индия, без движения парящая в густом дыме, из её распахнутых глаз и раскрытого рта сочилась тьма. И Нарцисса с вытянутыми руками, словно в последний миг своей жизни она защищалась от чего-то кошмарного и неминуемого, её веки и зубы были плотно сомкнуты.

– Так бывает, если не хочешь принимать свою сущность. – Элли сделала несколько шагов вперёд, цепь между рогами мерно покачивалась гипнотизируя и отбрасывая лиловые блики. – Но они всё равно здесь. Навечно.

– Слушай…те, – с паузой добавила Сью, – Я не знаю кто вы и о чём говорите. Я хочу вернуться к своим друзьями и уехать отсюда.

– Довольно! – Туман содрогнулся. – Не знаешь кто я?! Неужели ты не чувствуешь меня внутри себя?!

Женщина медленно потянулась к головному убору и сняла его. Сью забыла, как дышать. Перед ней стояла точная её копия, только старше, с длинными до пояса прямыми волосами, чёрными и блестящими, как вороное перо.

– Я твоя любимая прабабушка, – другая Сью улыбнулась, – И я знаю о тебе всё, я видела твои сны, с тех самых пор, как глупенькая Мелания позволила тебе оказаться в заговорённой реке. Фамильное сходство между нами поразительно.

– Чего тебе от меня нужно?

– Хочу помочь. Хочу разделить с тобой всё, чего я добилась. Та сила, которой ты обладаешь сейчас, всего лишь жалкие крохи. Я могу дать тебе гораздо больше. И ты сможешь защитить и смешливую Мисти, и твоего нежного друга детства, и маленького злобного вампирчика. Хотя его мать была той ещё стервой, но я думаю, ты в силах дать ему ту любовь, которую она не смогла. – Дым начал приближаться, Сью кожей чувствовала жажду власти, она исходила от магии Элли и казалась осязаемой. – Эта магия, она позволяет тебе быть той, кто ты есть, выше смертных, сильней, твои раны затягиваются без следа, твоя душа неуязвима к адскому пламени. Думаешь, если ты бы ты была обычной девочкой из провинции, он бы стал с тобой водиться? Сегодня он бы легко сломал твою шею. А стала бы с тобой дружить Мисти, если бы ты была всего лишь человеком, как она? А доверилась бы тебе Индия? Был бы Брендон жив? Ну же, Сью, мы можем подчинить этот мир себе. Но выбор за тобой.

Они смотрели друг на друга глаза в глаза, Сью ощущала, как Элли проникает в её разум, осторожно, не приказывая, не призывая ни к чему, лишь ощупывая мысли, пытаясь понять, почему девушка не спешит принять предложение. Противясь, Сью сконцентрировалась на тёмных зрачках Элли, обрамлённых фиолетовой радужкой, текучей, подобной дыму вокруг.

– Интересно. Понимаю. – Снисходительно поддалась ведьма, – Я знаю о тебе всё, но ты не знаешь обо мне ничего. Это нечестно. Тогда смотри же! И не смей отвести взгляд.

Внутреннему взору Сью один за другим предстали образы. Виселица, сколоченная из свежих досок, ещё сохранивших запах хвои, крепкие верёвки, натянутые под весом тел, и беснующаяся толпа, ликующая от того, что зло повержено. Зал суда, накрытый пожелтевшей скатертью стол судьи, обвинительный приговор, беременная женщина упавшая на колени, она так устала, что не хватает сил даже плакать. Девочки, бьющиеся в эпилептическом припадке. И среди всего этого Элли. Некоронованная царица всего действа. Она обвиняет, она судит, она казнит, а люди следуют за ней, утешают её, считают её жертвой, соболезнуют. Вновь натянутая верёвка, последний выдох казнённых женщин, Элли выпивает его, теперь вся их магия принадлежит только ей. Ковену конец. Они не хотели сделать её верховной, и горько поплатились за это.

– Видишь?

– Ты бездушная стерва! – Выплюнула Сью. – Ты натравила горожан на ковен, и казнила их всех!

– Да, я просто хотела отомстить. Признаюсь, была юна, горяча и очень обидчива. Но я даже представить не могла, к чему это приведёт! Посмотри на меня! – Элли повернулась вокруг своей оси, на её голову вернулся рогатый головной убор, полы платья разлетались, растворяясь в дыму. – Теперь никто не в силах выдержать мой взгляд, я способна уничтожить разум любого, поработить, заставить быть моим. Кроме тебя. Но я заперта в аду. Моя глупая дочь восстала против меня, представляешь. Впрочем, это было предсказуемо. Дьявол совратил её, пообещал вечную жизнь взамен моей. Он хотел, чтобы я стала его демоницей, вместо сбежавшей дочери. Но никто не смеет командовать мной, никто! И ты можешь стать такой же. Помоги мне освободиться. Мы навсегда запечатаем ад, лишим силы всех ведьм, не дадим нечисти просачиваться в мир людей. Сплошное добро, спасём всех, как ты того и желаешь!

– Ты преследовала меня? Радио, кошмары, это всё ты? Это ты проникала в сны Нарциссы, ты заставила её убить Индию? – Пазл в голове Сью сложился, она осознала, почему всё это время ощущала, что за ней гонятся. Теперь она знала, кто та адская гончая, что следовала по пятам и лишила спокойной жизни.

– Заставила убить? – От хохота Элли дым закружился, теперь они со Сью оказались в самом центре магического торнадо, – Девочка звала кого-то, с детства искала того, кто защитит её, кто накажет злую одноклассницу и плохую мачеху. Иногда, когда люди очень громко зовут кто-то, кто-то может и явиться. Жаль, что она испугалась меня. Я бы могла преподнести ей сердце возлюбленного на тарелочке с голубой каёмочкой. Только вот она не слушала меня, а я предупреждала, что от себя не спрячешься. Если тебя коснулся ад, будь ты вампир или ведьма, или оборотень, или, так, дай мне подумать, кого ещё природа успела наплодить… Охотник? Не важно, – отмахнулась Элли. Круг продолжал сужаться, теперь ведьмы стояли очень близко друг к другу. Плечико бесёнка, всё ещё державшегося за юбку Элли, коснулось бедра Сью. – Ты нужна мне. Освободи меня, ты можешь сделать это прямо сейчас. Согласись, и я дам тебе достаточно силы.

– Нет. Это неправильно.

– Почему?

– Ты убийца.

– Люди каждый день умирают тысячами! От укуса пчёл, из-за халатности врачей, из-за того, что садятся пьяными за руль, потому что курение убивает… Но ты же не клеймишь пчёлок убийцами? Или врачей, рабочих автомобильных заводов, пивоваров, владельцев табачных компаний? Это всё лишь следствие. Следствие мироустройства. Такова природа вещей.

– Это другое, ты убила их сознательно.

– Я надела им петли на шеи? Или это сделали обычные люди? Ты видела, они хотели их казни. Такие были времена, родная. Сейчас время другое, и я изменилась. Я прогрессивная женщина и не запрещаю тебе якшаться с вампирами.

– Где моя мама? – Только сейчас Сью заметила, что они с Элли и её бесёнком остались одни.

– Она ждёт тебя.

Сью замотала головой. Она не могла объяснить почему, да и не хотела, но она подсознательно знала, что не стоит соглашаться на предложение Элли. Ведьма пела для неё песню сирен, хотела сбить с пути, вот только Сью оказалась сильней этого. Снаружи её ждут Мисти, Ричард, Брендон и Деймон, она хотела защитить их, но если Элли вырвется, никто не будет в безопасности.

– Не трону я твоих друзей. Обещаю! – Прочла её мысли ведьма.

– Я тебе не верю!

Набрав в лёгкие побольше воздуха, Сью зажмурилась и шагнула назад, в дым. Он тут же принял ею в свои жаркие объятья.

***

Тупо уставившись в фиолетовый смог, Ричард наблюдал, как клубы лениво перекатываются, местами теряя цвет и становясь чёрными, а затем вновь светлея.

– Куда она исчезала? – Деймон ощупал траву рядом с вампиром, но не смог найти никаких следов. Дышать становилось всё трудней, он ощупал запястье Мисти. – Её сердце сейчас остановится. Нужно срочно отвезти её в больницу. Помогите мне поднять её.

– Ты не успеешь, она уже мертва. – Безразличный тон Пейшенс вызывал в Деймоне волну гнева и возмущения, но он сдержался, стиснув зубы.

Прокусив до крови большой палец, Пейшенс приблизилась к телу Мисти и потянулась к её губам. Октава тут же запротестовала:

– Стой! Нам не нужна ещё одна дочь Лилит. Пусть это сделает Брендон или Ричард.

– Я? – Переспросил Брендон, а Мэттью уже начал подталкивать его к лежащей на земле девушке.

– Подумаешь, будет слабеньким вампиром, зато мы спасём её жизнь почти без риска. – Он заставил Брендона сесть рядом с Мисти, – Давай уже, нельзя терять время.

Чтобы подстегнуть Брендона, он сделал аккуратный надрез ногтем на его ладони и жестом показал приложить ко рту Мисти. Послушно Брендон потянулся к лицу девушки и зачем-то извинился:

– Прости, пожалуйста. Всё будет хорошо. Это не так уж и страшно, как кажется.

– Шевелись! – Прикрикнул вышедший из оцепления Ричард, – Или ты хочешь чтобы Сью нам головы отвинтила?

Брендон положил голову Мисти на свои колени и сделал так, как показал Мэтт. Ничего не произошло.

– Что ты творишь? Она совсем холодная! – Деймон снял пиджак и накрыл им Мисти, а затем принялся растирать её ноги и предплечья, пытаясь восстановить в них кровообращение.

Он слабо верил, что это поможет, но ничего больше ему на ум не пришло. Недостаток кислорода сказался на способности Деймона думать и принимать здравые решения. Он задыхался и надрывался от кашля, но не прекращал массировать кожу Мисти. Истерические попытки спасти умирающую прекратил резкий выкрик Октавы:

– Дым движется, нужно убираться. Рич, вставай, нужно уходить, так ты её не вернёшь! Бегом в машину!

– Машина! – Из всего, что сказала демоница, он услышал только то, что захотел. – Сью очень расстроилась, когда на её машину упала статуя, нужно не дать спалить эту. Дрю, помоги.

– Дрю, заставь его сесть в сраный фургон! – Скомандовала Октава. – Этого спасателя с острова Эмити я беру на себя.

Никого не слушая, Ричард уже толкал Челленджер Сью с подъездной дорожки, он оставил несколько вмятин на бампере, но посчитал это сопутствующим уроном.

– Почему не получается? – Брендон прижимал ладонь к губам Мисти, но девушка никак не хотела пить кровь.

– Да прижимай ты сильней! – На помощь ему пришел Мэттью, он впечатал руку Брендона в лицо девушки. Ломаясь хрустнули передние зубы

– Ты что делаешь? – Испуганно завопил Брендон, а затем почувствовал, что Мисти присосалась к нему.

Её горло пришло в движение, она глотала кровь. Обожжённая грудь начала покрываться рубцами, на смену которым приходила новая гладкая кожа. Брендон наклонился ухом к её носу и радостно оповестил всех:

– Она дышит!

– В каком смысле дышит? – Октава уже успела оттащить Деймона на безопасное расстояние от дыма, и теперь он пытался откашляться, прислонившись к капоту фургона.

– Просто дышит, – растерянно повторил Брендон.

– Ну-ка, поднеси руку к своему носу. – Попросил Мэтт, Брендон сделал так, как он хочет. – Ну? Чувствуешь дыхание?

– Нет.

– Поздравляю, ты вампир! Мы дышим, только чтобы говорить.

– Но почему она…

– Одна новость охуенней предыдущей. Разберёмся с этим позже, неси её тоже в фургон. – Закончив раздавать указания Брендону, Октава снова обратила своё внимание на Ричарда.

Вампир продолжал вглядываться в дым, всё надеясь увидеть в нём Сью.

– Он расползается слишком быстро, нужно уходить, – она положила ему руку на плечо, желая успокоить, усмирить.

– Что это? Он вибрирует, или мне мерещится?

Клубы и правда начали двигаться быстрей, резко меняя направление, из-за чего казалось, что пелена пошла рябью. И только в одном месте дым оставался таким же текучим, как прежде. Ричард сразу же побежал туда. Октава сжала пальцы, стараясь остановить его, но в кулаке демоницы остались только обрывки куртки.

***

Фиолетовый смог застилал глаза и выжигал кислород вокруг. Вслед Сью летели отголоски смеха Элли, но девушка продолжала идти спиной вперёд, пока не потеряла прабабку из виду. Затем она развернулась и побежала. Непроизвольно Сью вдыхала дым. Грудь жгло, лёгкие сжимались, из горла вырывался кровавый кашель. Лёгкие умирали, дым превращал их в угли. Перед глазами всё потемнело, но Сью продолжала бежать, она надеялась, что регенерация поможет ей восстановиться, как только она вырвется их проклятого дыма.

Наконец она уткнулась в кого-то, она ощупала его холодные руки, плечи, длинные жёсткие волосы.

– Ричард? – Выжженные лёгкие не дали Сью возможность говорить нормально, вместо имени вампира, она смогла выдавить из себя только кашляющий хрип.

– Ты мне ещё в рот залезь! – Его дрожащий от радости голос выдавал все его чувства, несмотря на колкие слова.

Первой к Сью вернулась возможность дышать, а затем и видеть.

– Мисти, что с ней?

– Всё будет хорошо, наверно. – Брендон держал девушку на руках, губы Мисти были в крови, но её сердце билось.

– Нужно бежать, не думаю, что она просто так меня отпустит. – Пошатываясь Сью поднялась и направилась к машине.

Деймон хотел помочь ей, но Ричард грубо оттолкнул детектива:

– Сама справится.

До детектива не сразу дошло, что Сью обнажена, он стыдливо отвёл взгляд, а она продолжала идти вперёд, совсем ничего не стеснясь.

– По коням! – Мэттью постучал по боку фургона.

Фрэнк, в этот раз в его роли оказался свежий на вид труп женщины, которая при жизни явно увлекалась бодибилдингом, уже был за рулём. Дрю с Октавой сидели внутри. Выражение их лиц было отнюдь не таким беспечным, как у Мэтта. Октава кусала нижнюю губу, а Дрю выставил перед собой лопату. Мотор фургончика урчал, подгоняя отставших.

Чемоданы и сумки полетели прочь из Челленджера. Освободив место, почти силой Ричард запихал на заднее сиденье Брендона с бессознательной Мисти и Деймона, опустил переднее пассажирское кресло и плюхнулся на него, а затем приглашающе похлопал водительское место:

– Сью, поехали!

Завтрак на обочине

Hit the road Jack and don't you come back no more,

No more, no more, no more.

Hit the road Jack and don't you come back no more.

What you say?

Hit the road Jack and don't you come back no more,

No more, no more, no more.

Радио надрывалось, дым не отставал и стелился по дороге вслед за машиной Сью и фургоном Бледного Графа. От музыки и шума у Сью сводило челюсть. Ричард ударил по автомагнитоле, а когда и это её не заткнуло, вытащил радио, оборвал провода и выбросил приёмник на улицу. И он всё равно продолжал вопить, лишённый динамиков и обесточенный. Вскоре дым пожрал его, и вновь в салоне авто стало тихо.

– Сью, может ты накинешь что-нибудь? – Нагота девушки беспокоила Деймона больше других, он нашёл под собой кофту и протянул её между сидений. Но Сью не оценила его стараний, она полностью сосредоточилась на дороге и дыме, что вот-вот мог их настигнуть.

– Успокойся уже, никогда голых людей не видел что ли? – Ричард схватил кофту и бросил её обратно в детектива. – Не знаю, что ты задумала, ведьмочка, но ты мой НЗ, и ты должна помнить об этом. Если тебя кто и может прикончить, то только я. Не позволю никому отнять у меня эту возможность.

– Какой отвратительный способ извиниться. – Прошептал Брендон, но Ричард всё равно услышал его и зло обернулся.

Брендон сделал вид, что проверят дыхание Мисти. Той с каждым вдохом становилось лучше, её сердцебиение пришло в норму, а щёки снова порозовели, даже выбитые Мэттом зубы начали расти обратно. Но в сознание девушка так и не приходила.

– Что с ней? – Не отвлекаясь от дороги спросила Сью.

– Нормально. Жить будет. – Ответил вместо Брендона Ричард.

Сейчас этого Сью оказалось достаточно. Теперь жизни самых близких были только в её руках, от неё одной зависело, смогут ли они покинуть Данверс прежде, чем жадный фиолетовый смог нагонит их. Все мысли сошлись на одной блестящей ленте дороги под колёсами. Не думать о прошлом, о матери, о том, почему она не знала или не сказала о пугающем прошлом их семьи, и не решать, что делать с этим в будущем. Здесь и сейчас ей нужно спастись самой и спасти всех, волей судьбы, оказавшихся с ней в одной машине.

Раздался скрип тормозов, разъярённый рык, а затем взрыв. Дым добрался до фургона Бледного Графа. Всполохи света тут же поглотила фиолетовая пелена, резко запахло бензином. Ричард высунулся в открытое окно, зовя Октаву и остальных. Ему никто не отозвался.

Пелену магии разорвали когти огромного адского зверя. Рыжая грива дымилась, из пасти валил огонь. Существо напоминало одновременно огромных размеров обезьяну и собаку. Отталкиваясь длинными передними лапами оно поравнялось с машиной Сью, дыхнуло в их сторону паром, и помчалось дальше.

Только пришедшая в себя Мисти беззвучно прошептала:

– Чупакабра, – и вновь провалилась в умиротворённое бессознательное небытие.

Следом машину догнала и Октава, она изо всех сил работала обожжёнными крыльями. Дыры в кожистых перепонках свистели на ветру и не позволяли суккубу набрать высоту и скорость, она забросила в салон два пищащих комочка, а сама приземлилась на крышу. Потолок авто продавился под весом её тела.

Существа на коленях Сью ожили и показали опалённые мордочки. Ричард бесцеремонно схватил Дрю и Мэттью и отправил на заднее сиденье. Летучие мыши ударились о грудь остолбеневшего Деймона.

– Нечего распускать свои лапы, – рыкнул вампир.

В ответ ему раздался гневный писк, в нём явно угадывались самые грязные и изощрённые ругательства, которые Мэтт накопил за всю свою длинную жизнь.

Теперь Сью отвечала за всех них, а дым не желал отставать, он уже лизал задние колёса. Челленджер повело в сторону. Девушка содрала ладони, стараясь удержать руль. Мотор закашлялся, из-под капота вырвалось чёрное облако.

– Сью, врубай уже свою магию! Догоняет же!

– Без тебя знаю! – Заорала Сью, чтобы Ричард перестал докучать.

Она не была уверена, что её магия сработает. Алекса не могла использовать магию против Мелании, вспомнив это, Сью потеряла всякую уверенность в своих силах. Вдавленная до упора педаль газа и столб черноты перед лобовым вгоняли в панику. На плечо девушки легла горячая ладонь Деймона, он мягко сжал пальцы:

– Вдохни. Теперь выдохни. Вот так, ты молодец.

Его тихий спокойный голос прорывался сквозь гул ветра и шум умирающего двигателя. Видя, что взгляд Сью стал твёрже, Ричард не посмел вмешаться.

В конце концов, Элли не отобрала её магию, она осталась с ней, и Сью не собиралась атаковать, ей нужно было всего лишь заставить машину ехать быстрей. Она представила, как работает двигатель, как поднимаются и опускаются поршни. И добавила немного волшебства. Поршни начали ускоряться, задрожали трубки, засвистел от натуги ремень. Теперь лиловый дым окружал машину со всех сторон, отчего все сидящие внутри и Октава на крыше, решили, что пришёл их конец. Деймон закрыл глаза и стал читать молитву. Мэттью и Дрю заползли ему за шиворот, чтобы щекоткой заставить его прекратить. Брендон крепко сжал горячую ладонь Мисти, а Октава закрылась крыльями, репетируя заготовленную речь. Только Сью знала, что магия вокруг машины принадлежит ей. Ричард осторожно положил руку на её колено и зажмурился, ожидая если не пощёчину, то смерть.

Челленджер с рёвом проскочил табличку с надписью “Въезд в Пибоди”, и дым тут же рассеялся. Сью ударила по тормозам, машину резко развернуло на сто восемьдесят градусов, Октава упала и покатилась по асфальту, громко матеря Дьявола и поимённо вспоминая всех чертей. Всё стихло. Позади был обычный на вид городок, впереди тоже. По встречной медленно катился грузовик, водитель объехал Октаву, видно решив, что уснул за рулём, и теперь мерещится всякое.

***

Из последних сил Сью заставила свой несчастный Челленджер доехать до придорожной закусочной. На его парковке в одиночестве стояла машина хозяина забегаловки. Октава вернулась в человеческую форму и поманила остальных за собой внутрь. Сью задержалась, чтобы одеться и больше никого не смущать своим видом.

– Кафе закрывается на спецобслуживание! – Суккуб облокотилась на стойку и очаровательно улыбнулась хозяину во все зубы.

– Кто вы такие? Что вы делаете? – Запротестовал мужчина, но как только взглянул на Октаву, кивнул и замолк.

– Опусти жалюзи, приготовь нам кофейку и… – Она перекинулась через край и игриво провела тыльной стороной ладони по его груди, – Отдай свою руку, я буду нежной…

Сью застала только последнюю фразу и открыла рот, чтобы остановить Октаву, но по лукавому прищуру демоницы поняла, это шутка.

– Да ну тебя!

Девушка упала на ближайший диванчик и закрыла глаза, ей хотелось хотя бы недолго побыть наедине с собой. Но Ричард решил, что сейчас самое время прояснить отношения. Он сел на спинку и поставил ноги на сиденье, преграждая Сью путь, если та надумает сбежать.

– Брендон прав, я не умею извиняться. Я вспылил. Моя вина. Наверно.

– Уйди. – Сью приоткрыла один глаз, чтобы одарить вампира гневным взглядом.

– Брось, ты же сама нарывалась, специально позвала с собой этого…

Брошенный в сторону Деймона небрежный взмах не остался незамеченным, но детектив не собирался вмешиваться в разборки Ричарда и Сью. Чтобы не смотреть на них, он перелез через стойку и занялся кофемашиной.

– Я даже не знала, что ты там появишься, – от беспочвенных обвинений у Сью разболелась голова.

– А почему я прекрасно знал, что ты там будешь? – Ричард потёр шею, – Понял, всё равно будешь отпираться. Буду считать, что ты пыталась так показать свои чувства. А что дальше были за спецэффекты?

Не желая продолжать этот бесполезный разговор, Сью оттолкнула нависающего Ричарда. Из кармана его куртки что-то выпало и покатилось по полу. Вампир тут же убрался с дороги, извинение пошло не по плану. Он поднял с пола огрызок карандаша и быстро спрятал его обратно в карман.

– Этот карандаш, он же мой! – Сью хотела отобрать его, но Рич сжал огрызок в кулаке. Сомнений не осталось, старый карандаш принадлежал ей когда-то. – Тот дым, это моя прабабушка. Оказывается, что я потомственная ведьма.

– Так и знал! – Обрадовался Ричард, – Значит я совсем не виноват в том, что ты стала такой.

– Какой же?

– Сью, на минуточку, – Подозвала Октава, – Потом намилуетесь.

Бросив на довольного Ричарда очередной взгляд, полный злости, как казалось Сью, а на деле утомлённый, отражающий всю измотанность и боль последних часов, девушка заняла высокий стул у стойки.

– Сперва поешь. – Рядом со Сью тут же оказалась тарелка с яблочным пирогом и ароматный кофе, Октава выудила из кармана хозяина кафе сигареты и крепко затянулась. – Ты знаешь, что произошло в Салеме?

– В общих чертах. Одна из ведьм свергла ковен и забрала всю его силу, а затем как-то переродилась в то, что ты сама видела.

– Тц, – цокнула суккуб, ответ её явно не устроил. – И всё? Может что-нибудь про разверзнувшийся ад, или, к примеру, огромную дыру в земле? Огонь с неба? Ничего такого?

– Элли. – Сорвалось с губ Сью. Ведьма обернулась, ей показалось, что сейчас внезапно заиграет музыка, или с улицы задует фиолетовый дым, но ничего не произошло. – Она сказала, что я могу освободить её, она, вроде как, как раз заточена в аду.

– Хм, уже ближе.

– А что такое? Почему это важно для тебя? Ты же сама легко открыла портал, а потом с помпой вылетела из обломков алтаря. Я думала, это пустяковое дело для тебя.

– Правда выглядело так просто? – Октава зарделась, всё сказанное она приняла за комплимент, – На самом деле это довольно сложный трюк. Я проделывала его всего дважды. Или трижды. И каждый раз отцу почти удавалось схватить меня за хвост. Если кто-то ещё может открыть, как ты выразилась, портал в ад, мы в большой жопе. Так и знала, что эти сучки-ведьмы когда-нибудь доиграются. Ой, извини, Сью, я не про тебя.

– Ничего страшного, я сама подобного мнения о них, и хотела бы затолкнуть свою магию глубоко внутрь и никогда не вспоминать о своей причастности ко всеми этому.

– Но так нельзя делать, ты же помнишь?

– Угу, – согласно кивнула девушка, тщательно прожёвывая невероятно сладкий кусочек пирога.

– Ладненько, – Октава слезла со стойки и побренчала хозяйским ключами от машины, – Ребятки, я скатаюсь, поищу нам фургончик, а вы пока тут не шалите. И позаботьтесь о девочках.

– Простите, – Деймон осторожно поднял руку, – Не могли бы вы меня подбросить до ближайшего населённого пункта?

– Без проблем, красавчик.

Наспех расправившись с едой и кофе, Сью догнала детектива на улице, она мялась, не зная, как им следует попрощаться. Октава вежливо ждала в машине, даже почти не подслушивая.

– Ты собираешься вернуться в Канаду?

– Да, навещу родню и, сама знаешь.

– Ты же будешь в порядке? – Сью потёрла шею, нерешительно сделала шаг навстречу и протянула раскрытую для рукопожатия ладонь, – У тебя есть мой адрес, пожалуйста, не пропадай. Открытки будет достаточно.

– Я не знаю, Сью. – Слова Деймона стёрли намёк на улыбку с лица девушки. – Это всё для меня слишком. Пожилые леди, окропляющее кровью портреты, детишки с клыками, раны, которые затягиваются в мгновение ока, фокусы с дымом, дама с крыльями и та… что это было? Чупакабра? Я не понимаю, как это всё так легко укладывается в твоей голове. Ты словно из другого теста, из другого мира. Извини, Сью, я думаю, нам больше не стоит видеться. – Он ухватился за протянутую ладонь и крепко пожал её, пытаясь навсегда запечатлеть в памяти момент прощания. – Пожалуй, я не смогу так же лего, как ты, принять, что подобное существует в нашем мире. Прости.

– Ладно, ничего страшного, – Сью еле сдерживала слёзы, но строго-настрого запретила себе плакать, – Я даже понимаю, в какой-то мере.

– Береги себя.

Последняя фраза, сказанная Деймоном, перед тем, как он сел в машину к Октаве, больно возилась в горло Сью и осела там комом. Хлопнула дверца и, не давая Деймону и Сью обменяться напоследок взглядами, демоница тронулась с места. Машина стремительно скрылась за поворотом. Мир перед глазами Сью поплыл. Она всё же заплакала. Рассвет уже занялся во всю, так что она не боялась, что кто-то из вампиров её увидит. Сью села прямо на бетон, обхватила колени руками и зарыдала, собираясь без остатка выплакать все слёзы. Невольным свидетелем сцены стал только лишь Додж Челленджер, заглохший теперь уже навсегда.

– Эй, Сью, смотри, у меня клыки!

Весёлый голос Мисти вернул Сью в реальность, она удивлённо повернулась в её сторону и едва не закричала. Как ни в чём не бывало, Мисти выскочила на залитую солнцем парковку. Сью сразу же сорвалась с места, чтобы затолкать непутёвую подругу обратно в кафе, пока та не превратилась в прах, но Мисти стояла довольная, совсем не понимая, почему во взгляде Сью столько беспокойства.

– Ой, – вдруг сообразила она и закрыла лицо, – Уже сильно обгорела да? Я теперь уродливая?

– Ты самая уродливая вампирша в мире! – Сью заключила Мисти в объятия.

Уже внутри, плотно закрыв за собой дверь и на всякий случай придвинув, не без помощи Мисти, к ней холодильник, Сью зло поинтересовалась:

– Какого чёрта? Почему вы позволили ей выскочить на улицу?

– Она очень прыткая. – Развёл руками Мэттью, Дрю согласно кивнул.

– Извини, – Брендон виновато опустил голову.

– Я и забыл про её существование, – отозвался Рич.

– Проехали.

Сью осмотрела Мисти со всех сторон, но не нашла ни единого ожога. Зато Мисти не уставала хвастаться своими клыками. Мэттью поинтересовался, хочет ли она крови или, может, просто пить, но девушка попросила обычной еды и в итоге съела всё, что ей принесли, а затем выпила тонну молочных коктейлей. Вампиры однозначно заключили, что с Мисти всё не так, как должно быть. Но Сью довольствовалась тем фактом, что подруга жива, прекрасно себя чувствует и обладает здоровым аппетитом.

От скуки решено было посмотреть, что показывают по телевизору. На первом попавшемся канале журналистка с острыми скулами брала интервью у худого длинноволосого мужчины. Он выглядел истощённым, но всё время улыбался и довольно поглаживал спутанную бороду.

– Это же этот, как его, – Мисти пощёлкала пальцами, вспоминая, – Проповедник из Церкви утешения! Но он же дал обед молчания, за него всегда говорит его жена, а вот и она, кстати. Сью, сделай погромче, пожалуйста. Обожаю преподобную Алексу, она такая классная.

“Классная. Церковь утешения. Алекса, что ты-то наделала?” – Сью массировала виски, не особенно вслушиваясь в интервью, она слишком устала, чтобы воспринимать новую информацию.

– Спасение вашей души в ваших руках! – Алекса ласково прильнула к мужу, – Обещаю, все ваши страдания окончатся, как только вы придёте к нам. Я утешу вашу боль, излечу ваши раны. В Церкви утешения совершенно не важно, кем вы были прежде, как много вы согрешили, у нас найдётся место для каждого.

– Как вы ответите на обвинения, что ваша церковь неправомерно захватила целый город, жители которого подали на вас в суд?

– Они ошибаются, уверена, правда на нашей стороне. Вы все скоро это увидите, мы вам обещаем. Я вам обещаю.

***

Вечером Октава действительно вернулась на новом фургончике. Пол ночи вампиры и девушки облагораживали его, закрашивали окна и на степлер изнутри крепили плотную ткань. К полуночи всё было готово к тому, чтобы отправляться в путь. Мисти, смущаясь и краснея, села рядом с Брендоном и всеми силами старалась как бы невзначай прикоснуться к нему. Ричард растянулся сразу на двух креслах, так что Сью решила отдать оставшиеся места Мэттью и Дрю, а сама ушла в кабину к Октаве. Демоница была не против.

Казалось, что всё самое страшное пока что позади, у них есть время отдохнуть и придумать, как действовать дальше, но у всех на душе скребли кошки. Даже Мисти передалась общая меланхолия. Она сникла и уже без интереса изучала свою новую компанию.

Фургон Бледного Графа улиткой катился по растянувшимся на многие мили вокруг просторам Америки навстречу неумолимо надвигающейся неизвестности.

– Может, нам стоит записать ещё один альбом и отправиться с ним в турне? Подпишем новый контракт со звукозаписывающей студией? – Раздался из темноты голос Ричарда. – Только сперва достанем музыкальные инструменты. Мисти, ты умеешь на чём-нибудь играть?

– Разве что на кларнете.

– Подойдёт.

Никто не видел, но губы вампира растянулись в улыбке, и только Сью ощутила знакомое желание от всей души врезать по его наглой морде, чтобы стереть с лица Ричарда эту глупую самодовольную гримасу. Но эти мысли заставили её саму едва заметно усмехнуться.

Упоминающиеся в романе песни

Kiss – I Was Made For Lovin' You

Black Sabbath – Die Young

Siouxsie And The Banshees – Spellbound

Led Zeppelin – All My Love

Dead Or Alive – I'm Falling

Afric Simone – Hafanana

Ray Charles – Hit the Road Jack


Оглавление

  • Мальчик, который родился
  • Огни взрослой жизни
  • Терпение
  • Сон
  • Смирение
  • Её тайна
  • Усердие
  • Поклонница
  • Доброта
  • Выхода нет
  • Любовь
  • Фальшивая кровь
  • Смерти нет
  • Следствие вели
  • Благословение
  • Знание
  • Тёмные углы
  • Под танцполом
  • Уроки французского
  • Ты следующая
  • Тишина
  • Это повторится снова
  • Святая Анна
  • Спи, моя радость, усни
  • Живи
  • Гирлянда из пластиковых цветов
  • Высший свет
  • Парасомния. Акт первый
  • Моя твоя жертва
  • Диссомния. Акт второй
  • Дорога домой
  • Сонный паралич. Финал
  • Полезай в чёртов гроб, Ричард
  • Первая помощь
  • И вот мы вернулись к тому, с чего начали
  • Здравствуйте, я ваша правнучка
  • Вступление в наследство
  • Завтрак на обочине
  • Упоминающиеся в романе песни