Удивительные приключения Матвея и его друзей [Алексей Викторович Зорин] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Алексей Зорин Удивительные приключения Матвея и его друзей

Уж началось, так началось

С самого утра бабушка попросила Матвея отнести баночку молока. Сказала: «Сначала садись и поешь блинчики со сгущенкой, а потом отнесешь баночку молока бабе Наташе. Она будет рада. А от нее принеси закваску – хлеб выпекать будем». Пришлось Матвею немного отложить поход на пруд за раками. Но он все равно был рад. Потому что у бабы Наташи всегда был вкусный мед, и в саду можно было полакомиться сливами и вишнями.

Он позавтракал, собрался, взял банку молока и пошел. Солнце уже давно взошло, и на улицу высыпали все ребятишки, которые так же приехали на лето в деревню. Вот, впереди появился лесочек, а за ним через поле будет уже и домик бабы Наташи. В тени деревьев оказалось очень уютно. Солнышко так приятно пробивалось сквозь листву, что захотелось просто посидеть тут и послушать шелест деревьев. «Наверное, ничего страшного не будет, если я немного тут побуду», – подумал Матвей и свернул с тропинки к пеньку, стоявшему поодаль.

Этот лесной мир был таким приятным, что хотелось вслушиваться в него, хотелось стать его частью. Матвей даже прилег на траву, с наслаждением вдыхая запахи леса. Он раскинул руки и ойкнул от неожиданности. Рука ударилась о что-то твердое. Рядом в траве лежал кристалл глубокого, ярко красного цвета. Размером кристалл этот был с ладошку. И, поскольку рядом никого не было, кому бы этот камень мог принадлежать, он взял его в руки, повертел и положил в карман. В такой высокой траве хозяину все равно найти пропажу вряд ли удастся.

Бабушка Наташа радостно встретила племянника и тут же убежала ставить молоко в холодильник, оставив Матвею тарелку меда, большой кусок белого хлеба и стакан с молоком, которое налила из принесенной им же банки. И, пока Матвей ел, она принесла в тазике сливы и вишни.

После второго сытного завтрака с полным животом Матвей еще какое-то время гулял по саду, а потом присел под яблоней и задремал. И тут он услышал, как его кто-то тихо зовет. Он повертел головой, но никого не увидел. Тем не менее, шепот настойчиво звал: «Матвеееей! Матвеееей!». Матвей, полагая, что его кто-то разыгрывает, спросил:

– Кто ты?

– Я Тимофей, – ответил голос.

– А где ты? – полюбопытствовал Матвей.

– Прямо над тобой.

Матвей поднял голову и увидел большого кота, который сидел на дереве прямо на ветке над ним. Кот пристально смотрел вниз и, казалось, что-то обдумывал. Матвей тоже не мог сообразить, что ему теперь делать. Говорящих котов он еще не видел и ни с кем из животных не разговаривал, поэтому, не знал, что полагается теперь делать. Но от смущения все же произнес:

– Здравствуйте… Привет.

– Хм, привет! – кот повеселел и начал несколько неуклюже слазить с дерева вперед задними лапами. – Вот и хорошо, что ты не испугался, а я все переживал, как ты отреагируешь на говорящего кота…

В попытке слезть с дерева кот не удержался и свалился в траву, сдавленно мяукнув.

– Ох уж эти кошачьи привычки… сто лет на дерево не залазил, а теперь пришлось, вот…

– Вы …ты не ушибся? – поинтересовался Матвей.

– Не очень. Все хорошо, – пробормотал Тимофей, отряхивая себя лапой от травинок. – Итак, рад познакомиться. У тебя случайно нет с собой сосиски? А то я проголодался, пока тебя ждал.

– Нет, сосиски нет.

– Жаль, очень люблю сосиски! Ну да ладно, давай ближе к делу. У тебя есть то, что потерял один мой друг. Это надо вернуть хозяину.

Матвей озадаченно полез рукой в карман, достал камень и протянул его коту.

– Это?

Кот кивнул, слегка попятившись.

– Он самый. Только я не могу его взять. Нельзя мне.

– Почему?

– Ну, понимаешь, он волшебный… Нельзя, в общем!!!

– Волшебный?! А что он умеет?

– Много всего. Но меня послали только для того, чтоб его вернуть. И трогать запретили.

– А мне он не опасен?

– Тебе пока нет.

– Как это «пока»? – забеспокоился Матвей.

– Пока ты его не «включил», совершенно безопасен, – успокоил Тимофей. – А как он включается, ты не знаешь, поэтому, все хорошо.

– А ты, значит, знаешь? – догадался Матвей.

– А я знаю, – нехотя признался кот.

Матвей повертел в руке свою находку.

– А кому его вернуть надо? Почему он сам не пришел, а послал тебя?

– Сейчас-сейчас, – засуетился Тимофей, – пойдем со мной, я провожу тебя, тут недалеко.

– Мне с незнакомыми людьми мама запрещает куда-то ходить.

На мордочке кота появилось озадаченное выражение. Наконец, его осенила мысль.

– Мама права. С людьми нельзя! Только я же не человек! Про меня она что-то говорила?

– Про тебя нет, – теперь озадачился Матвей. Он подумал, что этот сад он знает. И что он сейчас совсем недалеко от дома. Так что, вероятно, можно немного прогуляться. Но, если потребуется идти далеко, можно и отказаться.

И они пошли по тропинке вглубь сада. Через некоторое время кот посмотрел по сторонам и, убедившись, что никто их не видит, встал на задние лапы и, как будто извиняясь, произнес:

– А что… мне так привычней. Ты же не ходишь на руках.., – посчитав, что этого объяснения вполне достаточно, он сложил лапки за спиной и пошел дальше только на задних лапах.

Тропинка вела в самую гущу сада, где уже не было видно ни полей, ни лугов. Вокруг – лишь вишни, яблони, да сливы… и уютная тропинка. Матвей сюда заходил иногда. Доходил до первой понравившейся лужайки и ложился на траву, раскинув руки. Он мог долго так лежать и смотреть в небо, разглядывая облака.

Кот тем временем свернул с тропинки, вышел к старому дубу и постучал по нему лапой. Матвей ждал. Ничего не происходило. Кот постучал еще раз и поскреб когтями кору. И снова ничего.

– Что же это такое? Спит он что ли?! – пробурчал Тимофей, огляделся, подобрал сухую ветку и постучал ей. Сначала тихо, потом сильнее.

Из дерева послышался шорох и звук открываемого замка. И тут в дереве открылась дверь. Из-за нее показался длинный нос с черным кончиком. Черные глазки подозрительно уставились на Матвея.

– Это он? – спросил обладатель носа.

– Он самый, собственной персоной, – ответил кот, сделав шутливый поклон. – Открывай, засоня колючий. Я уже есть хочу. Торчу тут полдня, а ты даже не слышишь, что я стучу.

Нос немного попыхтел, снял с двери цепочку и открыл дверь. Дверь была Матвею примерно по пояс. Кот туда входил совершенно спокойно, а вот Матвею пришлось сильно наклониться. Внутри проход был повыше, но такой же узкий. Пахло деревом и землей. Перед Матвеем были ступени, ведущие вниз, и откуда – то снизу, из-за поворота, шел свет, который освещал ступени.

Обладателем длинного носа оказался еж. Только он был необычайно огромным. Не меньше мешка картошки, которые стоят у бабушки в погребе. Во всем остальном он был точной копией самых обычных лесных ежей. Ну и, конечно, ходил он тоже на задних лапах. Кот первым начал спуск по ступеням. Матвей как можно аккуратней постарался протиснуться мимо ежа, опасаясь иголок, и последовал за котом. За ними послышался звук запираемого замка. Еж еще попыхтел немного, устанавливая засов, после чего тоже начал спускаться.

По мере спуска открытый проем, из которого шел свет, становился все ближе. И Матвей уже мог видеть зеленую траву у выхода, какие-то деревья. Кот первым подошел к проему, закрыл глаза и с наслаждением сделал глубокий вдох: «Наконец-то я дома». Затем он обернулся и махнул лапой Матвею, призывая его спускаться быстрее.

Позади пыхтел еж, стараясь не оступиться и сетуя на то, что никто так и не удосужился сделать в проходе освещение поярче.

Снаружи Матвея ждало еще одно открытие. Яркий свет, освещавший коридор из нижней двери оказался настоящим солнечным светом, но и на этом чудеса не заканчивались.

– Где это мы?

– Как это где?! Я же сказал, что нам надо вернуть твой камушек тому, кто его потерял. Вот туда мы и идем! – ответил кот.

– Это я помню, меня интересует что это за место, и как это мы так смогли спуститься под землю, а оказаться снова на земле?

Еж с котом переглянулись. Затем кот повернулся к Матвею.

– Почему ты решил, что мы на земле? Погляди-ка вон туда, за деревья. Что ты там видишь?

– Туман?

– Ну-у-у, почти… Давай-ка я покажу поближе. Тебе точно будет интересно.

Кот свернул с дороги и пошел прямо по траве мимо деревьев в ту сторону, где над травой клубился белый туман. Очень густой и плотный.

– Только когда войдешь в туман, – сказал кот не оборачиваясь, – ступай аккуратно. Там будет обрыв.

Матвей ничего не ответил. Ему стало еще интересней, что там такое кроется, в этом тумане. Еж не очень торопился за ними. А в туман он и вовсе не захотел идти, сказав, что он и так уже все это видел не один раз. Матвей аккуратно пошел за котом. Всего через несколько шагов туманная завеса кончилась, и открылся удивительный вид.

Они стояли на краю облака. Под ними далеко внизу виднелась земля с маленькими домиками, с садами, огородами. А вокруг висели огромные массы облаков. Таких же белых, как их собственное. Тимофею быстро надоело стоять и смотреть на то, как Матвей с восторгом вертит головой по сторонам.

– Ну что, поглядел? Пошли дальше, – и, не дожидаясь ответа, он развернулся и исчез в тумане.

– Тимофей, Тимофей, погоди! – Матвей нырнул в туман за котом. – А на других облаках тоже есть такие же деревья, и трава, и… спуски на землю?

– Не на всех. На некоторых только. К тому же, ты еще не совсем понимаешь законы этого мира… То, что ты видишь сейчас – это здесь будет не всегда. Только пока облако есть.

– А почему с самолетов этого не видно? Я летал на самолете, но ничего такого на облаках не было.

– Это я и сам не знаю. Как-то так получается, что, как только ты попадаешь сюда, тебя «оттуда» никто уже увидеть не может. Пойдем, нам пора.

Тропинка привела их к другому большому дереву. Еж выбрал из связки нужный ему ключ и отпер дверь, замаскированную в стволе. Потом немного посторонился, пропуская кота и Матвея вперед. На этот раз внутри было светлее. На стенах коридора, выложенного темным камнем, висели горящие факелы, а сам коридор был гораздо просторней первого. Как так получилось, что в стволе дерева смог поместиться каменный тоннель, Матвей уже не пытался понять. После того, как он обнаружил, что находится на самом настоящем облаке, еще один ход, замаскированный в дереве, воспринимался чем-то совсем нормальным, хоть и не обычным.

Кот снял со стены факел и пошел вперед. Матвей двинулся следом. Еж шел последним. Коридор был длинным. Из него то влево, то вправо отходили темные проемы, в один из которых после небольшого раздумья свернул кот.

– Следующий! – проворчал еж.

Из проема тут же показалась голова кота.

– Что?

– Следующий поворот! Не этот! – повторил еж.

– О, ну ладно. Давно тут не был, подзабыл, бывает, – пробубнил кот, прошел дальше по коридору и свернул в следующий проем в стене. Там было темно. Видимо, факелы полагались только в центральном коридоре. И кот, подняв свой факел повыше, пошел чуть помедленней.

– А я думал, кошки хорошо видят в темноте, – произнес Матвей.

– Если там есть хоть какой-то малейший источник света, то да… Мы ж в абсолютной темноте! Тут только летучая мышь сможет без света понять, что и где, – возразил Тимофей недовольно.

После нескольких поворотов кот остановился перед дверью, подергал ручку и удивленно спросил:

– И с каких пор тут все входы в замок стали закрывать?

Еж протиснулся мимо Матвея к двери и стал искать нужный ключ.

– А вот с тех самых пор, как стали пропадать артефакты. Точнее с тех пор, как эти артефакты стали попадать в мир людей. Вот тогда все официальные входы и выходы велели держать под присмотром и закрывать на ключ. Это вам, приближенным ко двору, выдали перемещаторы, а нам только такими путями и можно попасть в другие миры.

– Не перемещаторы, а порталы, – пробурчал Тимофей, пропуская Ежа и наблюдая, как тот открывает дверь.

– Ну, порталы, так порталы, – ответил Еж. – Суть-то не меняется, назови хоть горшком, только в печку не ставь. …Проходите.

Замок щелкнул, и Еж открыл дверь пошире.

Во дворце.

За дверью находилась просторная комната с приглушенным светом. На окнах висели плотные шторы, через которые свет еле-еле проникал внутрь. Но и этого было достаточно, чтобы понять, что тот, кто тут бывает, знает толк в изысканности и богатстве. И мебель, и гобелены, и пол, все это было под стать королевским дворцам. Изящно, массивно, дорого. Матвей такое видел на экскурсии в Петергофе прошлым летом.

Кот вставил факел в кронштейн на стене коридора и вошел в комнату. Огляделся и махнул лапой Матвею, приглашая его войти.

– Почти пришли! Теперь осталось дождаться приема короля.

– Так мы что, к королю пойдем? – немного оробел Матвей. Ему еще ни разу в жизни не приходилось видеть короля. Заведующая детским садом, директор школы – это было. Но чтоб король…

– Не робей! – весело подмигнул кот. – Наш король – самый королистый король из всех королей! Тебе понравится! Пойдем! Ну а тебе, – обратился кот к Ежу, – спасибо и пока.

– До свидания! – обернувшись сказал Матвей.

– Передайте пожалуйста королю, что на ступенях третьего уровня хорошо бы освещение сделать, – вздохнул еж. – До встречи!

И закрыл дверь.

– Идем за мной! – позвал кот. – Выполним поручение и вернешься домой. Может быть даже с подарком от короля!

Сразу за дверями комнаты стояла стража – два охранника в красных строгих мундирах. Они стояли по стойке «смирно», держали в руках копья и даже не повернулись к вошедшим. Чуть подальше за столом сидел кто-то небольшой с круглой головой, которую едва было видно из-за стола. А широкополая шляпа на этой голове вообще почти полностью закрывала ее владельца.

– Кругляш, привет! – кот направился к столу.

Шляпа зашевелилась, из-под нее показалось радостное лицо.

– О!!! Тимофей, дорогой, как же тебя долго тут не было!!!

И Матвей увидел, что это лицо встало, и, спрыгнув на пол, пошло навстречу коту.

А кот тем временем повернулся и произнес:

– Разреши тебе представить моего друга. Знакомься, это знаменитый колобок «Кругляш». Про него у вас даже сказка есть.

– Только все было не совсем так, как там написано, – поспешил вставить колобок. Меня никто не съел. Здравствуй, с прибытием в наше королевство!

После небольшого обмена любезностями и сообщением последних новостей, колобок вернулся за стол, раскрыл книгу и пером стал делать запись о прибытии в королевство двух посетителей из другого мира: маркиза кота Тимофея и человека Матвея через дворцовую калитку номер пять. Затем он позвонил в колокольчик и дал указание прибежавшему на вызов другому колобку доложить Его Величеству о прибытии ожидаемых гостей. Второй колобок убежал, и спустя пару минут издалека послышался звук труб. Колобок махнул рукой коту, чтоб тот отправлялся. Это был сигнал о том, что их уже ждут.

Двери приемной залы были невероятно высокими, но удивительно узкими. При том, что они высотой были с пятиэтажный дом, пройти в эти двери могли всего три человека, да и то задевая друг друга плечами. В сопровождении охраны кот и Матвей вошли в залу и пошли навстречу трону, который находился так далеко, что невозможно было увидеть самого короля. По дороге Матвей вертел головой, разглядывая убранство дворца, красивые узоры на полу и стенах, огромные картины, барельефы и скульптуры. И когда они уже подошли достаточно близко к трону, Матвей понял, что сюрпризы продолжаются.

С трона навстречу им вставал король этого королевства, великий и всемогущий, справедливый и самый добрый, самый королистый из всех королей (по словам Тимофея) – Дед Мороз. Ошибки быть не могло. Примерно такой же всегда изображался на открытках и рисунках. Да и у самого Матвея дома под елкой в канун Нового года всегда стоял похожий на этого, только маленький, Дед Мороз с мешком в руке. Огромная белая борода, красная с узорами длиннополая шуба, посох… вот только вместо шапки сейчас была корона.

– Ну наконец-то, что ж так долго?! – радостно прозвучал его густой бас.

– Ваше величество, прошу прощения, пришлось поискать немного, – ответил кот.

– Ну как тебе наше королевство?! – обратился Дед Мороз к Матвею.

– Он его еще не видел, Ваше Величество, – вставил кот, видя, что Матвей пока не в состоянии справиться с таким количеством впечатлений.

– Так что ж ты ему не показал ничего?! После обеда обязательно погуляйте по дворцовому парку! А сейчас мы с вами поболтаем немного за королевским обедом. Что скажете? – и Дед Мороз озорно подмигнул Матвею.

– С превеликим удовольствием, Ваше Величество! – с полупоклоном ответил кот.

– Вот и хорошо! Сейчас все будет! – Дед Мороз три раза хлопнул в ладоши и ударил посохом об пол.

Сначала по залу прошел небольшой ветерок, а потом то тут, то там стали появляться ослепительные разноцветные вспышки, которые становились все ярче и ярче. А когда все закончилось, посередине зала уже стоял большой стол, полный различных яств и угощений. Матвей впервые в жизни видел волшебство в действии и был в полном восторге от увиденного. А Дед Мороз тем временем предложил усаживаться за стол и немного подкрепиться. Заставлять себя ждать никто не стал, и следующие полчаса все были увлечены только едой под веселые истории Деда Мороза, у которого их было в запасе огромное количество. По окончании трапезы, все исчезло тем же способом, что и появилось.

– Ну а теперь, – произнес Дед Мороз уже более серьезно, – давайте о важном. У тебя, Матвей, есть то, что принадлежит нашему миру. Нужно все вернуть на свои места, чтоб не произошло ничего неприятного. Сам, наверное, понимаешь.

Матвей достал из кармана найденный камень и протянул его Королю. Тот взял его аккуратно и рассмотрел поближе.

– Кажется, целый. Вот и хорошо. Теперь я должен удалиться по делам, а вам я предлагаю погулять по дворцу. Тем более Матвею это может быть очень интересно.

С этими словами Король ударил посохом в пол и мгновенно исчез, оставив после себя только несколько вьющихся снежинок.

– Пойдем выполнять указ Его Величества? – улыбнулся кот.

– Пойдем.

– Для начала предлагаю подняться на самую высокую башню, чтобы увидеть всю красоту королевства. Поверь, это стоит увидеть. А потом сходим в зоопарк и в музей волшебства.

– Хороший план, – одобрил Матвей с улыбкой.

Подъем на башню был выматывающим. По узким коридорчикам и бесконечным ступеням они поднимались так долго, что Матвею начало казаться, что ноги сейчас отвалятся. Кот тоже тяжело дышал, но на каждой передышке оборачивался и повторял, что это того стоит. Матвей верил. Поэтому ничего не отвечал, только кивал. И они шли дальше. Перед очередной дверью кот остановился, отдышался и, выпрямившись во весь рост, торжественно открыл дверь.

–Добро пожаловать на самую высокую башню королевства!

Со смотровой площадки открывался удивительный вид! Королевские стены, улочки, домики, фонтаны, площади – все было как игрушечное. А за стенами дворца начинался лес. Пышный, плотный, с выступающими кронами дубов-великанов. Вдалеке было видно горы. Со снежными шапками и облаками у самых вершин. Кот с интересом наблюдал за реакцией Матвея.

– Правда, здорово? – сияя спросил он.

– Слов нет, как здорово! – согласился Матвей. – А что там такое за черный дым? Вон там внизу справа.

– Какой дым? – удивился Тимофей, выглядывая из-за каменного ограждения площадки.

Справа внизу, недалеко от дворца происходило что-то не очень понятное. Черный дым от земли вихрем поднимался круто вверх и тонкой веревочкой, чуть расширяясь, уходил в черное облако, висящее низко над городом. Башня была такой высокой, что Матвей с Тимофеем находились даже выше облака и из-за этого было не очень понятно, что происходило внизу. Но оттуда уже стали слышны крики, треск ломающихся зданий и завывание ветра. Кот обеспокоенно побежал вдоль смотровой площадки, выбирая более удобное место для наблюдения. Он то и дело останавливался и смотрел вниз, но ничего конкретного разглядеть было невозможно. Обежав по смотровой площадке башню, он вернулся к Матвею озадаченный и с шлемом в руке.

– И охрана куда-то делась. Только шлем валяется, —сказал он озадаченно.

Мимо с шумом пронеслась какая-то тень.

– Берегись! – крикнул кот.

Матвей инстинктивно присел, а кот бросился к ограждению в надежде разглядеть, что это было. Тем временем послышался снова послышался такой же звук. Он быстро приближался. Из-за крыши башни вынырнул темный силуэт и кот, даже не успев сообразить, что происходит, с размаху зашвырнул в него шлем, а сам распластался на полу. Раздался металлический стук и шлем, отбитый непонятно чем, ударился о стену башни и упал на пол. Его края были оплавлены, а сам он был расплющен как консервная банка.

Этого было достаточно, чтобы сделать правильные выводы. И Тимофей их сделал достаточно быстро.

– Бежим! – скомандовал он и скрылся за дверью.

Матвей не заставил себя просить дважды. Они неслись вниз так быстро как могли. Пару раз кот спотыкался и переходил на четыре лапы, но потом снова вставал и бежал на задних. Матвею с непривычки было сложно. Начала кружиться голова, но он не останавливался. Внизу они оба упали на пол и пару минут просто лежали и старались отдышаться. Было слышно, как где – то недалеко по коридорам бегают и гремят оружием стражники. Кот открыл глаза, повернул голову в их сторону. Затем с усилием поднялся с пола и повернулся к Матвею.

– Будь пока здесь. Тут должно быть безопасно. Мне нужно узнать, что происходит.

Матвей кивнул и с трудом сел. Во рту пересохло и очень хотелось пить. Он поднялся и огляделся. Вся суета происходила теперь на улице, и в коридоре, ведущем от башни к замку, стало тихо. «Как пить хочется», – подумал Матвей. Только где тут можно было взять воду? На улице в фонтанах? Можно было бы, если б не загадочные события. Большого страха не было, но понимание, что происходящее – не детские игры, уже пришло. Поэтому разумней было пока оставаться тут и ждать Тимофея. Устроившись в углу около выхода из башни в дворцовый коридор, Матвей задумался. Послышался легкий шорох и мимо него в воздухе проплыло черное облако с хвостом, похожим на маленький смерч. Двигалось оно практически бесшумно, если не считать шороха от движения воздуха и легкого потрескивания, как от статического электричества. Матвей чуть было не вскочил с места, но сообразил, что сидит он в углу и пока он не двигается, его почти не видно. Облако проплыло по коридору и пропало за поворотом. Можно было прокрасться за ним, но получится ли это сделать незаметно? А чем грозит обнаружение себя, было ясно. Куда-то двигаться теперь вообще было опасно – кто знает, сколько таких туч в замке летает.

«Вот ведь вляпался! – пролетела мысль. – Даже выбраться как – и то не знаю, но и сидеть тут тоже может быть опасным, надо постараться узнать, что происходит снаружи».

Скорей всего туда, куда улетела туча, идти было опасней, была большая вероятность встретиться с ней в одном из коридоров. Можно было попробовать пойти туда, откуда она появилась. Матвей скользнул вправо и стал пробираться по коридорам наугад. Кое-где были окна, но в них ничего не было видно из-за цветных витражей. После нескольких поворотов Матвей увидел декоративные доспехи, висящие на стенах. Нисколько не смущаясь, он достал оттуда небольшой кинжал на всякий случай и попробовал снять небольшой щит. Но тот был хорошо прикреплен к самим доспехам и все, что висело на стене, с сильным грохотом повалилось на пол. И тут же сзади послышался свист и в сторону Матвея, набирая скорость, полетело черное облако, сверкая разрядами электричества. Было ли это то же самое, что пролетало мимо чуть раньше, или какое-то другое, неизвестно. Деваться было некуда. Оставался один выход – бежать. Матвей бросил в сторону облака отвалившуюся часть шлема и побежал со всех ног. Два поворота он преодолел с невероятной скоростью, а в третий немного не вписался, и, задев плечом угол, ударился о стену и повалился на пол. Свист приближался, и когда из-за угла вынырнула с сильным треском туча, Матвей, не раздумывая, достал кинжал из-за пояса, хоть и понимал, что вряд ли это поможет. Тем не менее, облако остановилось. А спустя мгновение, его окутала вспышка света и оно исчезло. Тут же из-за угла выскочил кот, а за ним появился Дед Мороз с дымящимся посохом.

– Успели, Ваше Величество! – закричал кот. – Успели!

Быть или не быть.

До самого вечера все королевство шумело и жужжало, как осиный рой. Все, кто мог, участвовали в разборе завалов и выносе мусора, оставленного после погрома. Работа была построена грамотно, каждый знал, что ему необходимо делать. Разбирали завалы, передавали мусор к телегам, вывозили все за город, что-то закапывали, что-то складывали в кучи. Были и пострадавшие. Их всех разместили в больнице, перевязали, дали лекарства, установили за ними уход. Матвей помогал чем мог – выполнял поручения докторов. Приносил и уносил лекарства, мыл посуду, приносил обеды, ужины. После захода солнца за Матвеем зашел кот. Сам он выглядел не очень, шерсть была вымазана сажей, и по походке было понятно, что он устал, но старается держаться пободрее.

– Как ты здесь справляешься? – оглядевшись спросил он Матвея.

– Все в порядке, помогаю как могу.

– Нам бы с тобой переговорить, а через полчаса нас к себе Король ждет.

– Хорошо, только нужно доктору сказать, что я пост оставлю.

– Я уже все сказал. Сейчас пришлют замену.

– Хорошо, тогда я готов.

В этот момент в палату вошел доктор. Вслед за ним в палату вошли две мыши в белых халатах и с забавными белыми чепчиками на головах. Они были чуть выше Матвея. Хотя, это уже было не так удивительно после целого дня, проведенного в этой стране. Мыши принялись собирать грязную посуду, а доктор похвалил Матвея и сказал, что будет всегда рад видеть такого помощника у себя в больнице. Они попрощались, вышли на улицу и направились по брусчатой дорожке к дворцу.

– Тут, видишь ли, какое дело, – начал кот неуверенно,– очень странная сегодня вещь произошла.

– Ты про сегодняшнее нападение? – уточнил Матвей, еще не понимая, куда клонит кот и почему он так озадачен.

– Да, про него. У нас, знаешь ли, такого лет 300 не случалось. А тут нагрянули.

– Кто нагрянул? Кто это такие были?

– Это джинны. Но они сами по себе чаще безобидные и, тем более, вместе не собираются. А тут их кто-то мало того, что собрал вместе, так еще и задание им дал.

– Что за задание? – Матвею уже не терпелось узнать все подробности, а кот все тянул и тянул, как, будто не решаясь что-то сказать.

– Они что-то или кого-то искали. И мы думаем, что искали тебя.

Кот остановился, развернулся к Матвею и, сложив лапы за спиной, уставился на него, ожидая реакции.

– А я-то им зачем нужен? – удивился Матвей.

– Нам это тоже очень хочется узнать. И, кроме того, мы нашли настоящий камень. А тот, что был у тебя, оказался хорошей подделкой с наложенным магическим заклятьем. И у нас есть подозрения, что этот камень тебе подкинули специально для того, чтоб тебя через него заманить в один из волшебных миров. По счастливой случайности мы тебя нашли первыми и доставили во дворец. И все из-за того, что наш камень пропал, а бдительные хранители подняли тревогу.

– Я все равно не понимаю, – развел руками Матвей.

– Собственно, и мы тоже, – признался кот, – именно поэтому нам нужно созвать Высший Совет. Туда мы сейчас и пойдем.

В большом Тронном зале уже все было готово. В центре стоял большой круглый стол, по периметру которого были расставлены красивые массивные кресла. За каждым креслом стоял страж в доспехах с копьем, на конце которого был небольшой флаг. Кот огляделся и удовлетворенно мурлыкнул:

– Мы первые. Пойдем, скоро все появятся.

Они прошли к столу и сели, ожидая начала. Члены Высшего Совета стали появляться почти одновременно. Некоторые громко входили в двери, стуча каблуками об пол и шелестя складками одежды, другие влетали в окна и после пары кругов над столом, приземлялись на свои места. Третьи материализовывались прямо в креслах. Последняя группа членов Высшего Совета появилась в дверях, шумно что-то обсуждая и активно жестикулируя. Наконец, все расселись. Воцарилась тишина, в которой звонко, на весь зал прозвучал голос глашатая: «Его Величество Король!».

Все встали, приветствуя короля. Матвей с любопытством разглядывал всех, кто был за столом. Он уже сосчитал, что их было двенадцать. Плюс они с Тимофеем. Его размышления прервал громкий возглас: «Да здравствует король!». Все присутствующие в зале сделали легкий поклон. Король появился из дальних дверей и, постукивая посохом, прошел к своему трону. Как только он сел на трон, снова раздалось: «Да здравствует король!». И все члены Высшего Совета разом громогласно повторили: «Да здравствует король!». Как только эхо стихло, король произнес:

– Друзья мои, мы собрались для того, чтобы решить, что делать дальше. Как вам известно, на нас было совершено нападение. Инициатора нападения мы не знаем, но нам известно, что в нападении участвовало восемь черных джиннов. Кроме того, что они нанесли достаточно серьезный ущерб городу, один из них был замечен во дворце. Что он тут делал, что искал, мы достоверно не знаем, но догадки у нас есть.       Вам также известно, что проход в мир людей у нас достаточно ограничен. Мы не можем появляться там в любой момент, когда нам это заблагорассудится, чтобы не вызвать нарушения в энергообмене между мирами. Но мы там бываем, это ни для кого не секрет. И в последний раз произошло нечто не очень понятное. Пропал мой магический кристалл «Красные врата». Мы решили, что его каким-то образом потеряли в мире людей, и даже обнаружили его и доставили сюда. Но ситуация оказалась сложнее. Это была искусно сделанная подделка. С наложенным заклятием. Настоящий кристалл оказался спрятан во дворце. И после этого произошло то, что вы все видели. А то, что одного из джиннов мы застигли охотящимся на нашего гостя, я уже вам изложил в посланиях, которые вы получили перед нашей встречей.

Нам предстоит понять, что за темные дела творятся, кто их зачинщик и что нам необходимо предпринять в качестве ответных мер.

– Ваше Величество, позвольте я добавлю кое-что, – встал с кресла высокий, одетый в богато украшенные халаты восточного типа, человек. – Мы успели выяснить, что в последнее время на черных барханах действительно обнаружена активность неизвестных магических сил. Жители Аграбы рассказывают, что порой по ночам бывают слышны раскаты грома, хотя никаких туч и молний никто не видел.

– А Аладдин не смог ничего выяснить?

– Нет, Ваше Величество. Он летал на ковре-самолете несколько дней и ночей, но говорит, что гром слышится всегда в разных местах. И определить точное местоположение невозможно. С ним как будто в прятки играют. Так он сказал.

–Спасибо, уважаемый визирь. Что-то еще удалось узнать? – обратился король к остальным.

– Есть сведения, Ваше Величество, что в городах девяти миров неизвестные искали артефакты, связанные с миром людей. – Встал старичок с длинной седой бородой.

– А что они конкретно искали, известно? – нахмурил брови король.

– Никто не называл никаких конкретных артефактов. Но обязательно спрашивали про мир людей и то, что с ним связано.

– Что-то им удалось найти?

– Им продали какие-то старые вещи, попавшие в наш мир оттуда, но никаких магических артефактов с тех пор, как мы закрыли доступ в этот мир для всех остальных миров, нигде не должно было остаться. По крайней мере, у меня нет никакой информации, опровергающей эти данные, Ваше Величество, – сделал легкий поклон старичок.

– Благодарю Вас, Аль Бируни, если что-то еще будет известно, срочно сообщайте всем членам Совета.

– Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество.

Король некоторое время сидел в раздумье. Затем он обратился к Матвею.

– Матвей, скажи пожалуйста, нет ли у тебя чего-нибудь такого, что считается магическим? Ну или немного волшебным?

– Нет, Ваше Величество, ничего такого нет, и не было никогда. В нашем мире вообще волшебства нет никакого.

Дед Мороз прищурился и с улыбкой ответил:

– Есть, мой друг. Немного, но есть. Только люди его не замечают. Или замечают, но не очень-то в него верят, считая, что это сказка.

– Ваше Величество, – встал с места бородатый человек с посохом.

– Да, уважаемый Конфуций, говори.

– Я считаю, что тем, кто устроил всю эту заварушку, мог понадобиться сам мальчик. Вы знаете, что силы, которые хотят захватить власть над всеми мирами, есть везде. Где – то они сильнее, где – то слабее. Но мы не можем от них избавиться. Это закон сохранения наших миров. Так вот, я считаю, что захват мира людей сейчас – это их цель. Ведь и мы с вами, – обратился Конфуций к присутствующим, – пользуемся энергией этого мира иногда. Но мы стараемся сохранить баланс. А темные силы будут только безжалостно пожирать все миры один за другим, пока не поставят всех на колени, не поработят.


Заседание длилось не меньше трех часов. По его окончании, все снова проводили короля поклонами и разошлись.

Вечером Тимофей зашел в комнату к Матвею.

– Привет. Уже освоился?

– Да, спасибо. Комната красивая. Есть какое-то решение Совета?

– Мы пока не можем тебя отправить назад, – смущенно произнес кот. – Если ты им был нужен, они могут найти тебя в любом мире. А, поскольку у тебя уже был с ними контакт, то они тебя смогут легко отыскать, где бы ты ни прятался.

– У меня не было с ними контакта, я их вообще никогда не видел и не знаю про них ничего.

– Ошибаешься. Они тебя уже видели, ты их видел. И контакт был. Через красный камень. Впредь запомни, лучше не брать в руки незнакомых вещей. Помнишь джинна, который тебя чуть не догнал? Он действовал не сам, его сюда послали. Какое у него было задание, мы не знаем. Но то, что знал он, знали и его хозяева.

– Значит я тут пробуду еще сколько-то? Но меня потеряют. Мои родители будут искать меня, – заволновался Матвей.

– Нет, об этом не беспокойся. Как только ты шагнул со мной в дерево, ты существуешь в другом времени, а оно никак не связано с вашим земным. Поэтому, обратно ты попадешь точно в тот же самый момент, когда ты оттуда ушел. Считай, что время там заморозилось.

– А что я буду делать здесь?

– Аладдин послал своих разведчиков узнать положение дел. Обещал к утру все рассказать. А сейчас пойдем, нам нужно поесть, а то я с этими волнениями проголодался. Хочешь сосиски?

– Я бы лучше жареной картошки поел. С молоком.

– Мммм, да ты гурман! Пойдем посмотрим, чем нас накормят.

После плотного ужина у тетушки Черепахи Матвей с Тимофеем пошли прогуляться по городу. Они посмотрели руины, оставшиеся после нападения джиннов, дошли до городского фонтана, прогулялись по дворцовой площади и вышли к музею волшебных вещей. Конечно, как только Матвей прочитал вывеску на музее, он больше ничего не хотел так, как попасть в него. И оно того стоило, ведь там было столько разных экспонатов! Говорящие книги, меч-кладенец, волшебные шлемы, сапоги-скороходы, ковер-самолет, шапка-невидимка, скатерть-самобранка и много других, менее известных вещей. Открытием для Матвея было то, что там оказался зал, в который доступ был разрешен не всем. Потому что там располагались магические предметы, способные управлять своими владельцами, если те окажутся недостаточно сильными, чтобы противостоять власти магического артефакта. Естественно, в этот зал попасть не удалось. Но даже то, что видел Матвей, у него вызвало бурю восторга. Все хотелось увидеть в действии. Кот же ходил с невозмутимым видом и рассказывал про каждый артефакт много интересных сведений.

– Откуда ты все знаешь? – удивился Матвей.

– Этот музей тут находится всю мою сознательную жизнь. И я тут уже бывал, наверное, сотни раз, – ответил кот. – Да и, кроме того, я сам при необходимости по разрешению короля в своих заданиях пользуюсь иногда кое-чем отсюда.

– А можно мне тоже что-нибудь взять попользоваться?

– Если пойдешь со мной на задание, или если тебе разрешит король, – улыбнулся кот.

– То есть, скорей всего нет?

– То есть, скорей всего нет. Играть магией крайне опасно, особенно для тех, кто не получил соответствующего образования.

– Это как это? У вас что, учат волшебству?

– Да, у нас есть академия волшебства.

– А ты там учился?

–Конечно. Лучший ученик в группе. Высшая степень.

– А где же твоя волшебная палочка?

– Про них тоже много всего напридумывали. Эти палочки есть в природе, но они нужны тем, кто ничему не учился и не обладает магической силой. Можно сказать, что эти палочки запрограммировали на выполнение нескольких заклинаний и все. А мне она ни к чему. Я эти заклинания сам знаю.

– Почему же я не видел от тебя никаких… ничего…

– Никакого колдовства? О, друг мой, одним из законов, которому учат в нашей академии, является «Закон разумного использования силы».

– Что это значит?

– Значит, что мы не должны использовать волшебную силу по любой своей прихоти. Потому что каждое магическое заклинание влияет на все миры и оставляет свой след очень надолго. Оно как капля краски на белом листе бумаги. Если использовать неразумно, может исказить всю картину мира.

– А как же король? Помнишь, он нас накормил с использованием волшебства?

– У короля другой уровень. Мне до него никогда не вырасти. Обычно это передается по наследству. Иногда бывают случаи проявления Высшей Силы, и тогда кто-то может родиться с такими же способностями, но это бывает очень редко.

– Жаль.

Кот искоса посмотрел на Матвея.

– Но, немного пошалить я все же могу, – улыбнулся он.

Кот провел лапой по воздуху, описав ею круг. Тут же на этом месте появился дымок в виде кольца размером с тарелку, а внутри, как в кино стали видны какие-то фигуры. Изображение начало проясняться, и Матвей узнал место и увидел себя, стоящим рядом с котом. Было такое впечатление, что кто-то сверху их снимает на камеру и транслирует на экран перед ними. Матвей задрал голову кверху, ища глазами то место, откуда «велась съемка». Такое же «колечко» висело высоко над ними.

– А теперь смотри, – сказал Тимофей и сунул лапу в экран перед собой.

Матвей смотрел на экран в ожидании.

Тимофей улыбнулся и показал второй лапой наверх.

– Туда смотри, не сюда.

Матвей снова задрал голову кверху и увидел, что из колечка наверху высунулась кошачья лапа и машет.

– Помнишь, еж говорил про «перемещатор»? Это он и есть. Мне разрешили им пользоваться. Собственно, так я к вам в мир и попал. Есть там, правда, некоторые ограничения, но штука неимоверно удобная.

Матвей потянулся к экрану с намерением так же, как и кот, просунуть в него руку, но едва коснувшись поверхности, ощутил легкий электрический разряд.

– Ну да, – произнес кот, – поэтому я и не смог тебя протащить сюда через него. Пришлось через дуб к ежу идти. Я ж говорю, есть ограничения.

– А ты можешь куда захочешь через этот проход попасть?

– Не совсем. Но почти.

– Очень удобно! Можно даже не ходить никуда, руку протянул через окошко это и взял, что тебе необходимо. Хочешь, в библиотеке, хочешь, в столовой, хочешь, в магазине…

– Ну да, как же… на это все силы нужны. Устаешь от этого. Поэтому, проще бывает пешком походить.

Кот лапой «свернул» портал и сказал:

– Слушай, давай чайку попьем? Я тебе покажу еще одно очень хорошее местечко.

– Пошли, – согласился Матвей, все еще впечатленный увиденным.

Уличное кафе, в которое кот привел Матвея, находилось в нескольких кварталах от дворца, в небольшом двухэтажном домике, сделанном из разноцветного кирпича. Над улицей был сооружен матерчатый навес для создания тени и защиты от дождика. Рядом с входом стояли столики, за которыми уже сидело несколько человек. Ароматные запахи плова, блинчиков и еще чего-то разносились по всей округе. Так что кафе можно было найти даже по запаху, наверно. Над входом висела вывеска «Лукум». Осмотревшись, кот присел за один из столиков на диванчик с восточными подушками и стал изучать меню. Матвей присел рядом и все еще вертел головой, рассматривая скромную, но приятную обстановку, когда к ним подошел маленький мальчик в восточном халате и спросил, что гости будут заказывать. И пока заказ готовился, Тимофей озвучил Матвею свои соображения по поводу дальнейших событий.

– Скорей всего, – говорил он, – сейчас Совет решит, что нужно будет сначала узнать, откуда пришли джинны. Пока никакого понятия никто не имеет о том, кто их послал и для чего. Ясно одно – ты им зачем – то нужен. Пока город находится под усиленной защитой, тебе бояться нечего. Дед Мороз сразу после нападения сделал купол защитный. Теперь в город просто так не пройти. И не выйти, соответственно. Но так безопасней. Мое кошачье чутье подсказывает мне, что ждет тебя путешествие к мудрому Филину-оракулу. Самые непонятные ситуации всегда там разрешаются. Но туда далеко идти. А магией не добраться – там территория такая, что никакая магия не работает. Кроме его – филиновской, непонятной никому. Ну да что говорить, никто даже не знает, сколько лет Филину, он как мир – всегда был. Во всех наших королевских хрониках и рукописях древних везде он есть. И всегда к нему все ходили вопросы решать. Сколько ж это лет… пожалуй, тысяч 800-900, сколько Книга королевства существует.

– А ты его видел?

– Видел разок… Было как-то, ходили мы к нему делегацией по поводу большого мирового потопа. Говорят, в вашем мире в то время все затопило на год – два. Почти никто не выжил. Так в Книге написано. В то время как раз наш мир и отделился от вашего. Филин разделил два мира и теперь из одного в другой попасть непросто. Ну да и хорошо. Магию в ваш мир нельзя пускать, там и так хватает своих проблем. Люди постоянно за что-то борются и воюют. Была б магия – давно бы друг друга поуничтожали.

– Ты имеешь в виду, что ты уже родился, когда был Великий Потоп?

– А что удивляться, ты же помнишь, что время в наших мирах течет по-разному. Для нас это могло быть совсем недавно, а для вас много тысяч лет назад.

Перед столиком появился тот же мальчик и принес тарелки с аппетитными жаренными сосисками, восточными сладостями, травяным чаем. Кот без долгих приготовлений принялся за еду. Матвей чуть не прыснул со смеху, когда услышал, как кот урчит во время еды. Так же, как его самый настоящий земной собрат. Тимофей удивленно взглянул по сторонам, пытаясь понять причину веселья его спутника, а затем смущенно вытер рот салфеткой и улыбнулся:

– Ну а что ты хочешь, я же все-таки кот…

– Да ладно, не переживай, в этом же нет ничего плохого, даже мило как-то.

Матвей налил в фарфоровые чашечки чай из чайничка, и они вдвоем с котом, поочередно вздыхая о пережитом, уже в полном молчании наслаждались лукумом.

Ночь Матвей уже встречал лежа на своей кровати у себя в комнате, которую ему выделили для проживания прямо во дворце. Мягкие подушки, теплое одеяло и потрескивание дров в камине быстро подействовали как снотворное. Сон пришел быстро и незаметно. Точно так же незаметно в комнате появился еще кто-то.

В ночной тишине, в отблесках затухающегов камине огня от стены отделилась серая тень и прошла по комнате к кровати. Затем заползла под нее, вылезла с другой стороны, дошла до стены, остановилась и стала двигаться вверх по стене. Затем – по потолку к центру комнаты. Все это было настолько неслышно и едва заметно глазу, что можно было эту тень принять за отблеск огня от камина. Но, вот, на потолке появился светящийся шар, который стал постепенно расти в размерах и заполнять собой всю комнату. Тишину нарушил хлопок и по углам комнаты стали вспыхивать и, рассыпая искры в разные стороны, взрываться шарики, которыми были украшены стены. Комната наполнилась шумом, светом и дымом. Тут же дверь в комнату распахнулась, и из коридора с шумом вбежала охрана с оружием наготове. Тень на потолке быстро собралась в маленькое пятнышко и исчезла.

Через несколько минут весь дворец снова был на ногах. По коридорам бегали патрули, повсюду то туда, то сюда сновали разные посыльные с какими-то бумагами и шумно что-то обсуждали.

В небольшом кабинете, специально устроенном для секретных совещаний, собрались самые знатные советники и мудрецы. Сам король в тревожной задумчивости ходил взад-вперед, теребя бороду. Остальные, бросая на него беглые взгляды, тихо переговаривались, делясь информацией. Матвей с Тимофеем тоже сидели здесь же, ожидая дальнейшего развития событий.

– Ну что же, – внезапно сказал король, остановившись, – похоже, что у нас складывается ситуация настолько необычная, что даже все наши летописцы не смогли найти ничего подобного за последние пятьсот тысяч лет. Кому-то очень нужен наш новый гость. И этот «кто-то» не желает отступать. Хорошо, что комната была защищена магическими заклинаниями, иначе бы неизвестно, чем это закончилось.

– Совершенно неясно, как кому-то удалось преодолеть магическую городскую защиту, – вставил маленький длинноносый гном.

– Ясно одно. Матвей больше не будет находиться в безопасности, если мы не начнем действовать. Есть ли какие-то предложения? – Дед Мороз окинул взглядом комнату.

После небольшого молчания начальник городской стражи предложил:

– Может быть нам заколдовать Матвея? Чтоб его не смогли найти. Скажем, можно наложить тройное заклинание. Сначала превратить его в ворона, затем в зайца, а потом в барсука. И поверх каждого заклинания наложить еще по два-три охранительных заговора. Так его обнаружить не сможет никто даже из присутствующих, если не будет знать особый знак.

– Что за знак?

– Это может быть какое-то особое заклинание, можно дать ему перстень особый из музея волшебных вещей. Я там такой видел. Можно амулет. Можно пояс… Там в запасниках много разных артефактов. Суть в том, что через многоступенчатые превращения мы его на время скроем от всех, оставив только опознавательный знак, а когда выясним, кто все это затеял, расколдуем обратно.

– Позвольте, уважаемые, мне тоже сказать слово, – прокряхтел старый волшебник в длинном синем халате с желтыми звездами. – Предложение это может оказаться единственным выходом для того, чтобы спрятать Матвея от всех. В том числе и от нас. Ведь мы его тоже не сможем больше обнаружить, случись ему выйти за пределы города. Узнать по знаку какому – то мы его сможем, а вот увидеть его местоположение, к сожалению, уже нет. Можно надеяться, что ничего с ним не случится, и мы достаточно быстро все разузнаем и схватим злодея. Ну, а если все будет не так? Ведь тогда Матвей может навсегда потеряться и для нашего мира, и для своего.

В комнате ненадолго повисло молчание.

– Мы можем отправить его из города туда, где он будет в безопасности. Это место будем знать только мы. И никто, кроме нас, его там искать не будет.

– Рискованно, – произнес король.

– Но другого варианта обезопасить Матвея я не вижу. Нам нужно выбрать трех магов, кто допущен к магии перевоплощения высшего уровня.

Несколько минут определяли, кто будет участвовать в совместном заклинании. Когда были выбраны маги, все остальные разошлись, оставив короля, трех магов, Матвея и Тимофея. Король провел посохом по воздуху. В образовавшемся круге повисла маленькая коробочка.

– В этой коробочке лежит печать. Запомни изображение на ней. Когда придет время возвращаться в свой человеческий облик, ты должен будешь нарисовать ее на полу и встать на нее. Только так ты сможешь стать прежним. Мы эту печать не увидим, поэтому запомни ее хорошенько. Она не сложная.

Теперь встань в середину вот этого круга.

Король показал на узорчатом каменном полу круг, убедился, что Матвей встал ровно в центр и затем скомандовал:

– Достопочтенные маги, сейчас мы с вами выполним заклинание, которое до сегодняшнего дня не применялось уже полторы тысячи лет. Поэтому, прошу вашей полной концентрации.

Затем он повернулся в Матвею.

– Сейчас мы все отвернемся от тебя, и никто из нас не будет знать, в кого превратил тебя предыдущий маг. Ты пройдешь 3 перевоплощения и четвертым будет последнее – твой аватар, закрывающий собой все тайные воплощения. Кем бы ты хотел быть до того момента, пока мы не разберемся со всей этой суматохой?

Матвей не был готов к такому повороту и, бросив взгляд вокруг, увидел на одном из гербов на стене изображение медведя.

– Давайте медведем. Можно?

– Можно и медведем. Хороший выбор. Итак, приступим!

Маги тут же повернулись спиной к Матвею, разом стукнули своими посохами об пол и друг за другом начали произносить заклинание. Звуки лились как музыка. Непонятные древние слова отзывались во всем теле, пробуждая какие-то глубинные волны энергии, начинающей переполнять все и изливаясь наружу в виде узорчатых световых ручейков.

Матвей почувствовал, как его тело теряет свои привычные очертания. Пол под ногами исчез, а все вокруг стало выглядеть так, как будто на одно изображение наложили еще несколько. Эти слои становились то ярче, то тусклее, сменяя друг друга. Себя Матвей уже не видел. Вместо привычных ощущений были какие – то новые. Это было похоже больше на то, что как будто он одновременно был и рыбой, и птицей, и слоном, и мышкой, и всеми – всеми животными вместе. Раздался стук посохов и одновременный возглас магов «Омэитэ!». В этот момент внутри возникло ощущение раздувающегося шара, который, расширившись до размеров круга, в котором стоял Матвей, лопнул.

Первое, что было непривычно – это нечеловеческая, звериная сила и… волосатый длинный нос. Медвежий. Но никакого дискомфорта не было. Как будто все так и должно было быть. Матвей сел по-медвежьи на пол, почесал когтями бок. Приятно. Ходить было несколько непривычно, но только первые несколько шагов.

Маги смотрели на него молча. Проверяли, все ли прошло по плану. А вот Тимофей заметно нервничал:

– Ну, как ты?! – не выдержал он, – нигде не жмет? Такое, знаешь, бывает с непривычки.

– Фротибафсохарашо…ррр…

– Что-что? – не понял кот.

– Кха! Вро-де-бы-все-хо-ро-шо. – Медленно произнес медведь и озадаченно почавкал ртом, после чего ощупал языком свои клыки.

– Жапафно…ррр!!! За-бав-но. Я – медведь!

– Ну да, от настоящего не отличишь.

– Значит, все получилось, – отозвался Дед Мороз.

– Теперь мы проводим тебя в одно поселение, которое находится в соседнем мире. Там у нас есть…как бы это сказать… представительство. Может быть раздел между нашими мирами будет еще одной преградой для врагов. Тимофей пойдет с тобой. У тебя пока еще мало знаний, чтобы суметь замаскироваться среди чужаков. Вот тебе твоя история.

На этих словах король из воздуха взял свиток и отдал Матвею.

– Здесь написана краткая история твоей вымышленной жизни. Прочитай и запомни. Имя мы тебе тоже новое дадим. Привыкай к нему. Оно тоже есть в свитке. У тебя есть минут 10, потом свиток исчезнет. А я пока отдам распоряжение о вашем отбытии, – и маги во главе с королем вышли из комнаты.

Матвей с Тимофеем остались одни. Переглянувшись, они развернули свиток и начали читать.

– Тааак, – бубнил Матвей, – жил в деревне недалеко от замка, угу… учился в Академии (!!!), почетный паж, меткий стрелок. Хм… Маг начального уровня… Награжден орденом за отвагу. Направлен на заставу в призрачный мир… Зовут Бобо. Ну и имечко.

– Знал я одного медведя с таким именем. Мы с ним повстречались, когда королевство колобков защищали от вторжения. Хороший медведь.

– Ладно. Пусть так. А что такое призрачный мир?

– Это то, куда нас, видимо, отправят. Я сам там не был. Слышал только, что там реальность не всегда реальна. Не спрашивай, как это. Не знаю.

– Значит, к филину мы не пойдем?

– Скорей всего нет. Мне кажется, к нему наведаются после нашего с тобой отъезда. Сейчас ведь нужно тебя доставить в безопасное место. А уж тогда наши мудрецы филина и навестят.

В это время свиток с легким шипением растворился, а в комнату забежал хранитель музея волшебных вещей и быстро заговорил:

– Вот, значит, кого туда отправляют… Хорошо, пойдемте быстрее! У нас совсем немного времени. Нам нужно подобрать вам артефакты. Пойдемте – пойдемте. Не будем медлить. Они вам очень могут быть нужны.

И, не дожидаясь ответа, хранитель развернулся и быстрым мелким шагом направился к выходу. От волнения он всю дорогу что-то бормотал и жестикулировал, как будто с кем-то разговаривал. В музее уже зажгли свечи и еще несколько хранителей выкладывали на стол в центре комнаты разные предметы, доставая их из шкафов, разных тубусов, шкатулок и футляров.

– Вот-вот, отлично! Тут слишком много всего, но мы сейчас что-нибудь подберем. Оно ведь тут не зря хранится. Никто не знает, когда все это может оказаться полезным. Хранитель взял небольшую деревянную шкатулку, выбрал несколько вещиц из самого центра кучи на столе, положил в нее и, закрыв, вручил Тимофею.

– Держите, это все простое, из академической программы, Бобо это должен помнить. Если что-то забудете, зажимайте в руке и произнесите первое слово из написанного на самом артефакте. Он сам покажет, что может. Но этого мало. Возьмите еще вот эти два меча, посохи и плащи. Они тоже непростые, пока будете добираться до границы, успеете разобраться. Все, вам пора. Нас уже ждут во дворце.

Их уже действительно ждали. Из провожающих был король, несколько магов, дюжина охранников, носильщики. А рядом со всей этой компанией, тяжело переминаясь с ноги на ногу, стоял огромный, размером со слона, мохнатый шар на трех отростках. Ни глаз, ни лица, ни хвоста, ни каких-либо других заметных частей его не было видно. Это был просто огромный волосатый шар.

– Что ж, вас неплохо подготовили, теперь забирайтесь на эхона и езжайте туда, где вы будете до тех пор, пока мы не заберем вас. Сколько это займет времени, я не знаю. Но, главное, чтоб Бобо (король сделал многозначительную паузу) находился подальше отсюда. Забирайтесь в транспорт.

Король коснулся посохом эхона и, к величайшему удивлению Матвея, бока его откинулись вверх, наподобие крыльев. Внутри открылось несколько углублений, в которые стали складывать какие-то вещи. Когда все было погружено, два носильщика тоже забрались внутрь и устроились поудобнее.

– Пойдем, – произнес Тимофей. – Там удобно. Тебе понравится.

Внутри действительно было удобно и мягко. Чем-то это напоминало детство. Когда все дети любят строить себе домики из подручных средств: одеял, табуреток, подушек. Долгих проводов не было. Бока эхона закрылись и внутри стало темно. Немного погодя все закачалось и задвигалось.

– Удобный автобус, – пошутил Матвей.

– Кто? – не понял кот.

– Это у нас есть такие машины, которые перевозят много людей. Только там есть сиденья и окна.

– Ну, окна тебе тут точно не нужны. При переходе из одного мира в другой ничего интересного. Черная пустота.

– А пока мы до границы едем, я бы мог посмотреть все вокруг.

– Ты все равно ничего не увидишь.

– Почему?

– Потому что мы не едем. Мы летим. А снаружи, пока еще день не наступил, темень полнейшая.

– Так эта штука летать умеет?!

– Еще как. Летающая крепость. Вообще-то то место, где мы сидим, предназначено обычно для детенышей. Они, когда вылупляются…

– Она еще и яйца несет?!

– Несет. Только не «она». У эхонов нет пола. У них все одного пола и каждый может высиживать потомство самостоятельно, когда захочет. Так вот, когда детеныши вылупляются, эхон носит их в себе. Пока они не подрастут.

– Как кенгуру, значит. Они тоже в сумках своих детей носят.

– Наверно так, – подумав, ответил кот. Про кенгуру ему тоже не все было понятно, как и про автобус. – Давай посмотрим, что нам дал хранитель.

– Я даже руки собственной не вижу, как мы что-то разглядим?

Тимофей протянул лапу к посоху, прошептал «люче», и набалдашник мягко засветился.

– Запоминай. Пригодится еще.

Все оставшееся время до прибытия друзья рассматривали артефакты и рассовывали их по карманам. Какие-то вешали на шею, какие – то крепили к одежде. За это время Матвей успел выучить несколько заклинаний и магических жестов. Поэтому, когда стенки эхона откинулись, он чувствовал себя уже более уверенно. Снаружи их встречали. С десяток невысоких синих человечков в соломенных шляпах и с котомками наперевес. Они быстро помогли разгрузиться и провели прибывших в ближайшее здание, где всех накормили и распределили по комнатам. Все происходило так быстро и по-деловому, что ни у кого даже не возникало мысли завести какой-то праздный разговор. И, как только Матвей и Тимофей сели на свои кровати, они осознали, что не спали всю ночь. Сон сморил их в один момент и, отбросив все проблемы, они тут же уснули, едва успев наспех раздеться и укрыться одеялами.

День первый.

Друзей разбудил стук в дверь.

– Кто там? – открыв глаза, мяукнул кот.

– Завтрак готов, вы можете присоединиться к общему столу. Или, если хотите, мы принесем завтрак к вам в комнату.

Друзья переглянулись.

– Давайте в комнату, если можно. Мы позавтракаем у себя. И спасибо за заботу! – ответил Тимофей.

Он встал, и пошел в ванную комнату, попросив Матвея дождаться завтрака. И пока Матвей продирал глаза и отходил от сна, в дверь снова постучали. Такой же синий человечек, как и те, что встречали их по прибытии, прикатил трехъярусную тележку с едой. На каждой полочке стояли блюда, закрытые крышками, из-под которых исходили удивительные ароматы.

– Мммм! Как же вкусно пахнет!

– Да, – согласился человечек, – наша кухня известна во всех мирах! Мы всегда занимаем первые места, тут нам равных нет. Все, кто хоть когда-то попробовал наши блюда, часто снова приезжают к нам. Меня просили передать вам, что сегодня у вас день свободный, а с завтрашнего дня вы переходите под ответственность городской охраны. За вами вышлют транспорт и отвезут в город. На прием к правителю. А пока вы находитесь под ответственностью пограничной службы, просим вас не уходить за пределы периметра. Это для вашей же безопасности.

На этом синий человечек, который едва доставал Матвею до плеча, откланялся и важно скрылся в коридоре.

– О, какой важный, – пробурчал Матвей.

– Что это за запахи чудесные? Как приятно после ванной почувствовать себя голодным! Беги быстрей, умывайся, я тебя подожду, – произнес вышедший из ванной кот, продолжая обтираться полотенцем и стряхивая капли с усов.

– Без меня не начинай, – быстро сказал Матвей и скрылся за дверью.

Ванная комната была не так роскошна, как принесенный завтрак. Для умывания на тумбочке стоял тазик и кувшин с водой, а для того, чтоб принять ванную, нужно было забраться в деревянную бочку и потянуть за веревку. От этого из трубы сверху начинала неторопливо литься вода. Перестал тянуть – вода не течет. Видимо, экономия воды была очень важна, решил Матвей. Во время умывания обнаружилась некоторая до этого не замеченная проблема. Умываться будучи человеком – это одно. А вот когда тебя превратили в медведя, и ты еще не успел освоиться с новым телом, умывание может стать испытанием. Матвей понятия не имел, как умываются медведи. Шерсть намокла, нос постоянно мешал, когти цеплялись то за рот, то за ноздри, то в глаза норовили попасть. А чистка зубов вообще стала непреодолимым препятствием… Держать зубную щетку на первый раз пришлось двумя руками – лапами. Измученный, Матвей вышел из ванной.

– Тебя только за смертью посылать, ты чего так долго?

Но, увидев измученного, несчастного и взъерошенного Матвея, кот прыснул со смеху, поняв в чем дело.

– Пустяки, привыкнешь. Пойдем есть, пока все не остыло.

И они с аппетитом умяли все, что им привезли. Матвей с любопытством наблюдал за собой. Ведь мало того, что он никогда не видел медведей в повседневной жизни, он еще никогда в жизни не смотрел на медведя, так сказать, изнутри.

После завтрака и небольшого отдыха, они решили прогуляться по территории пограничной базы. Раз здесь, по уверениям местного начальства, было безопасно, этим стоило воспользоваться и поглядеть на этот новый мир, где им еще неизвестно сколько придется пожить.

Раскрыв дверь, ведущую на улицу, Матвей сначала даже дар речи потерял. Так и стоял в дверном проеме с открытым ртом, разглядывая открывшуюся ему картину. Все небо было усеяно крупными звездами, планетарными системами, видны были галактики и большие звездные скопления. И это все днем! То и дело, по небу легкой светлой тенью неторопливо проскальзывал пролетающий астероид или комета. Само небо переливалось всеми цветами радуги, колыхалось как цветное покрывало. Вся трава и растительность на планете были синих оттенков. Но размеры просто поражали. Помимо обычной травы по колено, вдалеке были заметны такие высокие деревья, что их голубые кроны, как будто в небе утопали, терялись в разноцветной дымке где – то там, наверху. Эти исполины торчали по одному, не зарослями, но их было все же очень много. Тимофей в этом мире тоже никогда не был и от нетерпения и желания на все посмотреть просто вытолкал в меру своей кошачьей силы медвежонка за пределы дверного проема, чтоб и самому полюбоваться пейзажем. Его, в свою очередь, чуть погодя вытолкал наружу один из синих местных обитателей, тащивший большую надутую сумку с письмами.

– Ну чего встали – то? В первый раз что ли?

– Ага, – единодушно ответили Матвей и Тимофей, не отрывая глаз от нового мира.

– Ну, понятно. Ничего, скоро привыкнете. Вы, наверное, те, что ночью на эхоне прилетели? Ну да, у вас там такого не увидишь. Если вечером будете здесь, я могу вам немного рассказать про наш мир. Ладно, пока.

Почтальон протиснулся между ними и, приветливо махнув рукой, забрался на стоящую рядом платформу, размером со столешницу, взялся за торчащую из середины вертикальную ручку и, медленно разгоняясь, полетел невысоко над поверхностью в сторону холмов. Матвей заметил, что таких летающих столешниц тут стояло еще 3 штуки.

– Покататься бы как-нибудь. Любопытная штука. Как она летает?

– Как летает… Встаешь, ручку тянешь и все.

– Я имею в виду, что ей двигает. Какой механизм? Я не видел, чтоб там какой-то ветер поднимался или огонь, или пропеллеры…

– А, да там просто специальные камни, – лениво отмахнулся кот. Такие конструкции встречались и в других мирах, поэтому ему это все было привычно и не вызывало никакого восторга.

– Какие камни? Летающие?

– Если их друг к другу придвинуть, то да. Эта палка посередине так и делает. Сдвигает и раздвигает камни в разных частях платформы. Помнится, один мой знакомый в Цветочном городе изобрел этот механизм. А вон туда посмотри, это тебе тоже понравится. – И кот показал лапой в сторону.

Метрах в пятидесяти от них за зданием гостиницы прямо на траве мирно лежал и дремал самый настоящий Змей-Горыныч. Три головы лежали на земле, направленные в разные стороны. Крылья тоже были распластаны во всю ширину.

– Отдыхает, – Тимофей улыбнулся. – Наверно с задания вернулся.

– Он – кто или что?

– Как это? – не понял кот.

– Ну, разумный он или как собака? – пояснил Матвей, смутившись. Неловко, если случайно обидишь кого – то. Если уж он сам сейчас выглядит как медведь, а рядом идет говорящий кот, то вроде как ничего удивительного, если и это существо окажется разумным. Но ведь всякое случается… вдруг нет? Еще кусаться станет…

– Аа… – протянул кот, – этот разумный. Ты не смотри, что он на земле спит. Полетай по заданиям несколько дней, и не так устанешь. К тому же, под его размеры тут нет гостиничных номеров. Этот Горыныч – маленький, не боевой. Он, скорее, как почтовый. Боевые – они побольше будут. И не такие разговорчивые, как этот.

– Так ты его знаешь?

– Встречались время от времени. Он нам почту привозил. И нашу забирал. Я вас познакомлю, когда он проснется.

– А имя у него есть?

– Есть, конечно. Боча. От слова «Бочка». Вроде как уменьшительно-ласкательное.

– Он не похож на бочку.

– А ты его в детстве не видел, – усмехнулся кот. – Пока Горынычи маленькие, у них все, что торчит из тела: головы, крылья, ноги и хвост – все коротенькое. Вот и получается, что маленький такой шарик с отростками рождается. Забавный и милый.

– Постой-ка, так ты что, такой старый, что видел, как этот Змей-Горыныч родился?

– Почему сразу «старый»? У нас тут старость – понятие относительное. Для наших мест я еще молодой. Ты думаешь, почему у вас в мире одинаковые сказки так долго существуют? Это все потому, что мы сами по сравнению с их временем – долгожители.

Тимофей с Матвеем еще походили по территории, поглазели на небо, на пейзажи, и потом вернулись к себе в комнату. А вечером внизу в общей столовой к ним подошел тот самый синий почтальон, которого они видели утром.

– Привет! Ну как, привыкли к местному климату и пейзажам? – и, не дождавшись ответа, поставил на стол свою тарелку и сел рядом.

– Да мы не очень – то гуляли. Так, осмотрелись. Мы тут оба в первый раз. Приехали, можно сказать, на экскурсию, – кот говорил неторопливо, обдумывая слова.

– Вот и отлично! Надолго?

– Вряд ли. Скорей всего на неделю-другую. Потом дальше поедем. У нас отпуск, вот мы и хотим впечатлений понабраться.

– Здесь вы их точно наберетесь! Кстати, меня зовут Хо! А вас?

– Тимофей.

– Ма… – Матвей вовремя спохватился и вспомнил, что теперь он – совсем не Матвей! – Бобо!

– Ну что, рад встрече, Тимофей и Мабобо!

– Просто Бобо.

Хо улыбнулся.

– Тимофей и Простобобо! – повторил он.

– Нет, Тимофей и Бобо.

– А, простите, в каждом мире имена разные. Не все сразу понятно бывает. Я, знаете ли, живу тут с самого рождения. На этой базе, правда, работаю недавно. Почтальоном меня сюда устроил мой дядя Бу. Он тут механик. А до этого я жил в городе Хабароме. В столице этого мира.

– Большой у вас мир?

– Никто не знает. Поэтому он и называется «Призрачный». Многое не то, чем кажется. Думаешь, что это конец мира, а ближе посмотришь – только искривление пространства. Из-за этого искривления у нас до одного и того же места иногда добираешься два дня, а иногда два часа. Но, тут уж ничего не поделаешь. Мы привыкли. Если закономерности выявить, даже удобно становится.

– Что удобного может быть в непостоянстве?

– Добираться туда, куда нужно. Я так почту и развожу. Знаю уже, где искривление и куда быстрее доехать будет. Только если там задержаться, то обратный путь уже длиннее… Если пройдет искривление. Оно держится недолго. Часов 5-8.

Ужин был вкусный, время за беседой летело незаметно. Хо рассказывал очень много разных историй, от которых и кот, и Матвей хохотали, держась за животы. Было весело, и те страшные минуты покушения казались сейчас какими-то далекими и нереальными. Это все было где-то там, за много-много километров отсюда. А здесь был совсем другой мир. Удивительный, красивый, необычный. И жители здесь были забавными и дружелюбными. Были моменты, когда Матвею хотелось по секрету рассказать Хо истинную причину их прибытия сюда, но благоразумие каждый раз брало верх. Кто знает, что будет дальше. Они еще только-только прибыли сюда и, можно сказать, совершенно ничего не знают про это место и его обитателей.

Время было позднее. Вечерняя прохлада успокаивала, а ночное небо выглядело еще более сказочным, чем утром. На него можно было бесконечно смотреть и удивляться тому, как все это можно увидеть так близко. Хо, попрощавшись, ушел к себе домой, а кот и медведь остановились на площадке перед гостиницей, задрав головы вверх.

– Невероятно! – пробормотал Матвей.

– Да. Красиво. Ни в одном мире я такого не видел. Наверно это все из-за искривления пространства. Ладно, пошли спать. Завтра, когда нас отвезут в город, нужно будет закупиться.

– Отлично! А чем закупаться будем?

– Для начала, возьмем местную одежду, чтоб не сильно выделяться. Неплохо бы кое-какое снаряжение для незапланированных ситуаций. Фляжки, сумки, сухой паек, ножи, веревки. Да и местной прессы бы почитать не помешало. Нужно знать, о чем говорить с местными. Мы ж скрываться приехали. А пока что, со всеми нашими вещами и выпученными от удивления глазами, мы внимание только привлекаем.

– Хорошо, – Матвей зевнул.

– Пошли спать. Что-то устал я.

Так завершился их первый день вынужденных странствий. Перед сном каждый думал о своем. Кот пытался составить план предстоящих перемещений по этому миру, а Матвей вспоминал тот день, когда он пошел за закваской к бабушке Наташе. Но сон очень быстро прервал все их размышления. Наступила ночь.

День второй

Завтрак снова подавали в номер. Под крышечкой небольшой глиняной кастрюли все еще продолжала булькать какая-то похлебка, аромат которой мгновенно заполнил всю комнату. Рядом с кастрюлькой на глиняных блюдечках стояли тарелки с деревянными ложками, в центре тележечки, на которой привезли завтрак, под прозрачной салфеткой лежал теплый душистый хлеб. Казалось бы, ничего особенного, но аппетит проснулся тут же. И не только проснулся, но и стал ощутимо настаивать на удовлетворении своих требований. Поэтому, уже через несколько минут, друзья сидели и, причмокивая, наслаждались завтраком. Что было в кастрюле – никто из них не понял. По вкусу блюдо напоминало изумительное рагу с грибным вкусом, но в кусочках, плавающих в бульоне, невозможно было узнать ни привычных овощей, ни грибов…

– Нужно обязательно поинтересоваться у них, из чего эта вкуснотища сделана, – вытирая белой салфеткой рот, сказал Тимофей.

– Точно тебе говорю, там есть грибы! Я их люблю, поэтому могу почувствовать их везде!

– Не забывай, что мы в другом мире. Тут могут быть и яблоки со вкусом грибов, – заметил в ответ кот.

Матвей задумался.

– Ну да… Наверно. Обязательно спросить надо.

Через час после завтрака за ними зашел синий человечек в какой-то форме, похожей на военную и сказал, что в полдень нужно будет вылететь в город на прием к градоначальнику. Как раз в это время можно будет долететь за пару часов. Совсем недалеко. А обратно – как повезет. Следующее искривление еще не понятно, когда будет. Полет проходил на платформе, похожей на те, что стояли во дворе гостиницы, только побольше и с удобными сиденьями для пассажиров. Рулевой стоял рядом с палкой без сиденья и без крыши. С легким хлопком преодолели защитный купол и на небольшой высоте платформа полетела над верхушками деревьев. Скорость была небольшая. Синие кроны внизу создавали плотный слой, закрывающий землю. Деревья-великаны стояли достаточно далеко. Их могучие стволы вздымались в небо над всей остальной листвой. Иногда Матвею казалось, что он видит кого-то, передвигающегося по этим стволам вверх и вниз на каких-то приспособлениях. Но подробнее разглядеть было сложно. Монотонное движение и картина, к которой за первые полчаса удалось уже привыкнуть, убаюкали пассажиров, и они уснули. Разбудил их легкий толчок от соприкосновения платформы с землей. Когда же они открыли глаза, то увидели, что платформа приземлилась на небольшую каменную площадку самого настоящего сказочного замка. Отличие было только в размерах. Замок этот был размером с огромную гору. И от самого низа до верхушки, везде, где только падал взгляд, простирались улочки, петляющие по склону, площади, рынки, стояли небольшие домики и маленькие дворцы с флагами и башенками. Сами же путешественники находились практически на вершине этого великолепия, недалеко от замка, красота которого превосходила все, что находилось ниже. Нетрудно было догадаться, что это и был замок градоначальника. К воротам вела небольшая лестница из каменных ступеней, по краям которой на некотором отдалении друг от друга стояли одетые в железные доспехи стражи. У каждого из них в руках были пики с развевающимися вверху флагами и по два больших кривых меча по бокам. А за спиной у каждого из них висел щит с одинаковой эмблемой. На ней был изображен круг, разделенный волнистой линией на две части. В одной был нарисован глаз, а в другой – три месяца.

Рулевой соскочил с платформы на площадку и вежливым жестом пригласил следовать за собой. У ворот замка стражи было гораздо больше. Но все стояли так же неподвижно. Только один из них взял письмо от синего человечка, бегло ознакомился с содержимым и отошел в сторону, давая пройти прибывшим. За воротами тянулся неширокий каменный проход, который несколько раз менял направление. Видимо, это было сделано в целях безопасности. За следующими воротами начинался внутренний двор. Здесь тоже все было в строгом порядке. Стража так же стояла по обе стороны дороги и внимательно провожала гостей глазами, готовая среагировать на любую опасность. Провожатый продолжал уверенно вести за собой вглубь замка. Так они прошли еще несколько ворот в стенах, спустились по ступенькам через узкий проход под землю. Бесчисленные повороты совершенно запутали и было невозможно понять, удастся ли, случись что, вернуться по прежнему пути обратно. Но вот, они вышли снова на открытую террасу, укрытую тенью небольших раскидистых деревьев, растущих прямо на ней. В нескольких местах стояли небольшие фонтанчики с различными каменными скульптурами, на ветвях сидели небольшие птицы с длинными разноцветными хвостами и время от времени выдавали приятные нежные трели. Здесь провожатый остановился, осмотрелся и сказал:

– Мы пришли, уважаемые гости. Подождите здесь, скоро градоправитель выйдет к вам.

С этими словами он развернулся и вышел через те же двери, которыми они пришли сюда.

– Как здесь красиво! – выдохнул Матвей. – Я никогда такого не видел. Ты видел, какой огромный этот замок!? Он на горе построен?

– Видимо, да. – Тимофей принюхивался и водил ушами из стороны в сторону, рассуждая, чего можно ждать от предстоящего приема. – Будь настороже на всякий случай и не болтай слишком много. Мало ли чего.

В дальнем конце террасы отворились двери, из которых появился, медленно переступая на четырех ногах, градоправитель. Это было понятно по его одежде. Весь в золоте, серебре и с разноцветными камнями на короне и поясе. Трудно сказать, на кого он был похож. Что-то среднее между мохнатым носорогом и лягушкой. Четыре ноги, обутые в мягкие большие сапоги, медленно передвигали всю его тушу. Две руки были сложены на животе. Большой лягушачий рот, немного выпученные глаза, 4 острых рога по краю головы, величественность и мощь – вот какой он был.

Градоправитель остановился перед гостями, не доходя до них метров пять и стал задумчиво их рассматривать. Слуги, вышедшие за ним, засуетились, поставили табуретку ему под живот, поднесли столик с угощениями и тремя чашечками. Гостям тоже вынесли по мягкому небольшому табурету.

Первым опомнился кот.

– Доброго дня, великий градоправитель. Мы не были знакомы раньше. Но судьба нас забросила в ваш мир, и мы прибыли к Вам выказать свое почтение и засвидетельствовать свои добрые намерения. Меня зовут Тимофей, а моего друга – Бобо.

Градоправитель несколько раз задумчиво кивнул и произнес густым мягким басом:

– И вам здравствуйте. Можете звать меня Уруш. Мистер Уруш, господин Уруш, Великий Уруш – как вам будет удобней. Мне про вас сказали. Вместе с эхонами из вашего мира была доставлена и мне посылка. Там я обнаружил письмо моего давнего друга. Он говорит, что вы здесь для исследовательских целей и просит поспособствовать вам. Могу я узнать, что вы хотите изучать в нашем мире?

Кот, чтобы потянуть время и придумать ответ, медленно церемонно поклонился.

– Всех наших планов мы рассказать не можем, но могу сообщить, как другу нашего друга, что мы бы хотели разобраться в тонкостях искривления пространства. Ваш мир – единственный с такой особенностью. Здесь без всякой магии можно преодолеть огромные расстояния, точно так же, как и добираться в ближайшие местности так долго, как будто они расположены на другом конце планеты. В других мирах для этого требуются волшебные артефакты, магические силы и знания. А тут это происходит помимо воли. Вот с чем нам бы хотелось поработать.

Градоправитель задумчиво пожевал ртом, о чем-то размышляя.

– По долгу дружбы я помогу вам, но знайте, что лучше бы никто другой не знал вашей цели путешествия сюда. В последние несколько лет тут творятся странные вещи, которых не было ни при моих родителях, ни при родителях моих родителей. Полагаю, что сейчас в нашем мире присутствуют шпионы из недружественных мест. Но кто они, сколько их и откуда, никто не знает. В последние несколько лет мы уже живем в ожидании чего-то не очень приятного. Я чувствую, изменения будут, и чем дальше, тем явственнее это ощущение. Другие градоправители уже начали собирать войска, артефакты, разослали шпионов для выяснения ситуации. Но никаких данных все еще нет.

– Спасибо за предупреждение, мы будем стараться держаться в тени, так сказать.

– Представьтесь странствующими продавцами, – посоветовал градоправитель. – Я распоряжусь подобрать вам подходящую одежду и кое-какие товары для продажи. Только не продавайте их слишком быстро и дешево.

– О, благодарю Вас!!! – раскланялся кот. – Мы и надеяться не могли на такую благосклонность.

– А сейчас отведайте наших угощений. И, сделайте милость, расскажите, что происходит в других мирах, где вы успели побывать.

Слуги разлили по чашечкам вкуснейший теплый напиток. Переглянувшись, Матвей и Тимофей сели за стол на табуретки и вскоре разговор полился сам собой. Градоправитель оказался не таким страшным, как выглядел снаружи. Слово за слово, друзья рассказали о нападениях на королевство Деда Мороза, про приграничные миры, про джиннов, про мир Матвея (конечно, не упоминая никаких подробностей). А сами с удовольствием выслушали рассказы про историю города и его жителей. Оказалось, что весь город, действительно, построен на горе. Но не только снаружи, но и внутри. Вся гора была, как муравейник, испещрена подземными ходами, тоннелями, различными потайными лазейками и даже, говорят, длинными подземными дорогами, соединяющими как существующие города, так и древние, уже вымершие. Только по тоннелям этим никто передвигаться не решается. Слишком далеко от поверхности уходить страшно, да и обвалы могут быть. А некоторые говорят, что видели там что-то двигающееся. Кто это был, неизвестно, но на всякий случай все входы в эти тоннели закрыты на прочные засовы. Ближе к завершению разговора слуги вынесли для Матвея и Тимофея аккуратно свернутые узелки с одеждой и две коробки на ремнях с искусно сделанной гравировкой.

– А, вот и отлично! – увидев это, кивнул Уруш. – Это ваша одежда. Она никаких подозрений здесь не вызовет. А в коробах находятся различные побрякушки, которыми вы сможете поторговать или обменять их на другие. Если хотите, я поселю вас в одном из моих домов в городе. В том квартале живет много моих людей и есть охрана, поэтому туда мелкие воришки и разбойники предпочитают не заглядывать. Там же можете взять и транспорт. Но управлять будете сами.

– Вы очень великодушны! – обрадовался кот. – Мы даже не рассчитывали на такую щедрость. С удовольствием воспользуемся Вашим предложением!

– Если что-то выясните, приходите, рассказывайте. Интересно будет послушать. А сейчас я пойду. У меня еще много дел.

Градоправитель слегка наклонил голову в знак почтения к гостям, медленно приподнял свое огромное тело над табуреткой и, развернувшись, неторопливо стал удаляться. Тимофей с Матвеем почтительно стояли до тех пор, пока Великий Уруш не скрылся за дверью. Тут же из соседних дверей появился их знакомый синий провожатый и пригласил их следовать за собой. Обратный путь проходил по тем же самым дорожкам, по которым они пришли на террасу. Охрана точно так же внимательно следила глазами за выходящими, везде был порядок и чистота. На летающей платформе они спустились примерно до середины горы, где рулевой опустил платформу рядом с небольшим трехэтажным каменным домом с плоской крышей. Быстро соскочив, он забежал в дом. Спустя несколько минут он появился с кем-то, похожим на гнома из сказки про Белоснежку. Это оказался хозяин дома по имени Пирогуда. Он показал свободную комнату, рассказал о правилах проживания и, сославшись на дела, удалился, пообещав попозже прийти и проверить, как путники устроились.

Внутри дома было прохладно. Через витражные окна проникало достаточно света, чтоб было светло, но не жарко. Комната находилась на втором этаже, куда вела крутая каменная лестница.

– Ну, что ж. Вполне уютно, – заключил Матвей, разглядев все убранство их жилья. – Не очень много места, но и не тесно. Да и ладно, мы, наверное, не очень – то много времени тут проводить будем.

– Скорей всего, да, – задумчиво ответил Тимофей, оглядывая комнату. – Хоть нам и велели спрятаться, но слух о двух прибывших путешественниках из другого мира вызовет ненужный сейчас интерес. Поэтому, хотим мы или не хотим, а жить придется в соответствии с нашей легендой о торговцах. Великий Уруш все верно рассудил. Нужно будет попросить привезти наши вещи, которые остались в гостинице на базе. Думаю, Пирогуда нам поможет в этом. А сейчас давай немного отдохнем и пройдемся по улочкам, познакомимся с обстановкой.

Они повалялись на кроватях с полчаса, а потом переоделись в выданные им одежды, которые состояли из жилеток и коротких штанов. Прекрасным дополнением были замечательные кожаные пояса с небольшими кармашками для чего-нибудь маленького и нужного, походные сумки из грубой ткани, свернутые в рулон плащи и шляпы, по форме больше напоминающие глубокие тазики. Все вещи были не новые, что еще раз показывало дальновидность градоправителя. Два торговца, передвигающиеся между мирами без своих собственных эхонов, без носильщиков и охранников, вряд ли будут особенно богаты и успешны в торговых делах. Поэтому и одежда у них должна быть соответствующая.

– Идем вниз? – спросил Матвей, разглядывая себя в новой одежде.

– Давай только завернем свои старые одежды в узелок и придумаем, что с ними делать. Знаешь, неприятно будет, если кто-то их найдет и будет задавать нам вопросы.

– Как же их найдут? Они же у нас в комнате будут!

– Не будь таким наивным, – возразил Тимофей. – Мы еще не знаем, кто тебя искал и какими возможностями эти существа обладают. К тому же ты сам слышал, что в городе не все гладко. Матвей спорить не стал, и они поплотнее завернули все, в чем они прибыли в город, в небольшой узелок.

На первом этаже кроме жилых комнат размещалась еще и местная столовая. Вся мебель в ней была деревянной, массивной, на столиках стояли букетики цветов, несколько баночек с какими-то специями, а за длинной стойкой, как за линией раздачи, стояли несколько официантов в ожидании посетителей. Сам Пирогуда тоже стоял за прилавком, но поглубже, чтобы находиться в тени. Поэтому его было почти не видно. Увидев прилетевших днем из дворца градоначальника двух торговцев-путников, он вышел вперед.

– Как вам понравилась ваша комната, уважаемые? Хотите ли чего-нибудь перекусить? У нас есть свежий суп из пухаты, пюре из кута, сок свежего гарата, на десерт можно предложить домашний пирог с ягодами… Садитесь вот сюда, этот столик самый удобный. Может быть хотите музыку? У нас есть музыканты, – Пирогуда сделал паузу, и замер с выжидательной улыбкой на лице.

– Мы, наверное, сначала, пройдемся, – начал говорить Матвей, но Тимофей вдруг остановил его жестом и произнес:

– Пожалуй, я, действительно, проголодался. – сказал он, потом посмотрел на своего друга и добавил. – Почему бы нам не поесть?

– Почему бы нам не поесть… – озадаченно повторил Матвей.

– Да-да, пожалуй, мы поедим. – уже повернувшись к хозяину дома подтвердил кот. – Сюда, говорите? Прекрасно, тут мы и сядем. Хороший столик. Можно посмотреть меню? Но перед этим у нас есть небольшая просьба.

Пирогуда был рад, что в пустом зале хоть кто-то появился и радостно закивал.

– Садитесь – садитесь, буду рад помочь, чем смогу.

Он был несколько озадачен. Мало кто из торговцев удостаивался приема во дворце. А те, что оттуда приезжали, обычно останавливались в домах побогаче, да и выглядели посолидней. А здесь, на вид, два простых путешественника, кажется, честные. Приехали и поднялись на второй этаж в одних одеждах, спустились оттуда уже в других. Без какого-то внушительного багажа, который бывает у большинства торговцев. Да еще и с рекомендательным письмом от самого Великого Уруша! Как себя с ними вести? Кто они такие? Чем заслужили милость приема во дворце… Ни на один из вопросов он не мог себе ответить, поэтому решил, что просто будет наблюдать и позже, вероятно, все определится само собой.

А кот продолжал:

– Мы в этом мире еще не были никогда, и не все правила поведения здесь знаем. Будьте добры, расскажите нам о том, что здесь считается вежливым, а что, наоборот, делать не следует. А то, боюсь, как бы мы тут не влипли в неприятную историю.

– С удовольствием расскажу все, что знаю! – воскликнул хозяин дома, обрадовавшись возможности поговорить с загадочными путешественниками. Он надеялся получить от них в разговоре ответы на свои вопросы, а заодно и приобрести, вероятно, влиятельных друзей в их лице. Так он рассуждал, одновременно отдавая приказания поварам готовить нужные блюда, а официанту – принести свежие салфетки и легкий травяной чай.

Разговор еще не успел начаться, как в столовую ввалилась группа галдящих гномов. Все внимание персонала теперь было привлечено к ним. По разговору было совсем непонятно, то ли гномы кричат, то ли просто что-то активно обсуждают. Хозяин попросил прощения и, видя, что официант не справляется с новыми гостями, поспешил ему на помощь.

– Зачем мы тут остались? – шепотом поинтересовался Матвей.

– Мы тут жить планируем. Первое и очень важное дело – установить добрые отношения с тем, кто нас приютил. К тому же, он, видимо, находится, на хорошем счету у градоправителя, раз нас разместили именно в этом доме. Хуже нам не станет от того, что мы подарим ему несколько часов нашего времени, а пользу может принести ощутимую.

Матвей задумчиво прихлебнул чай, кивнул и многозначительно хмыкнул. Кот был во всем прав. Не зря он живет столько лет в своей сказочной стране. Всего навидался, накопил опыт.

– А куда мы денем наши вещи в узелке?

– Нужно их спрятать. На всякий случай. Вдруг они еще пригодятся. Сейчас перекусим и пойдем осмотримся. Можетбыть что-то подходящее найдем.

Гномы были настолько беспокойные, что Пирогуда никак не решался их оставить без внимания. Он постоянно бегал от них к стойке, сам с ними разговаривал, просил их говорить потише и временами кидал извиняющиеся взгляды в сторону мирно сидящих кота и медвежонка. И, как бы ему ни хотелось узнать о них побольше, важнее для него было обслужить гостей. В конце концов он смирился с мыслью о том, что поговорит с ними попозже.

А Тимофей с Матвеем, закончив свой ужин, заплатили за него у стойки и, раскланявшись с хозяином, вышли на улицу.

– Ох, как хорошо вечером! – вдохнул кот вечерний воздух. – Давай пройдемся по улицам нашего района. Посмотрим, кто здесь живет.

Через два часа, когда местное солнце уже садилось, по небу над городом проплыл огромный черный корабль. Он и выглядел почти как морской, только днище у него было плоское. Но паруса были. Кроме них по бокам еще были приделаны пропеллеры, которые помогали кораблю разворачиваться при посадке. Корабль замер над верхушкой горы, там, где находился замок градоначальника, и из него к площадке спустилась веревочная лестница, по которой несколько едва различимых издалека фигур спустились вниз. Матвею корабль почему-то напомнил те пиратские корабли, которые он видел в мультфильмах и книгах, хотя ни пиратских флагов, ни рваных парусов там не было.

Вскоре подул легкий свежий ветер и стало прохладней. На небе уже вовсю красовались космические пейзажи, в городе зажглись фонари, и настала пора возвращаться к себе домой. Места для узелка с одеждой так и не нашлось. Но зато удалось познакомиться с несколькими местными жителями. На первом этаже в столовой было людно, стоял негромкий гул голосов и доносился запах чего-то вкусного.

– Мммм. Днем такого запаха не было, – потянул носом Матвей.

– Наверное, здесь кухня в полную силу работает только вечером. Если бы я не устал так сильно, я бы остался еще на один ужин. А сейчас пошли спать. Может быть с утра спустимся на первые ярусы, к городской стене.

И они поднялись к себе, умылись, хорошо помыли от городской пыли лапы в специальном тазике и улеглись.

Тревога.

Из сна Матвея выдернул отчаянный стук в дверь. Кот уже вскочил с постели и, встав за стеной рядом с дверью, спросил:

– Кто там?

– Это я, Пирогуда! – послышался взволнованный шепот. – Откройте! У меня к вам послание от Великого Уруша!

Кот аккуратно приоткрыл дверь и впустил ночного гостя.

– Я очень прошу меня простить! – снова зашептал Пирогуда, теребя бороду. – Но Вам срочно нужно уходить!

– Это еще почему?

– Вчера вечером были те, кто интересовался всеми прибывшими из других миров. Они ничего не сказали, но Великий Уруш велел передать, что они опасны и ищут какого-то человека из нулевого мира. Я сам никогда не видел ни этого мира, ни тех, кто в нем обитает, потому что всю жизнь прожил здесь. Но те, кто искал человека, были не друзья. И на всякий случай всех, кто прибыл за последние 30 дней, приказано из города попросить уехать. А кто не уедет, того заключат в темницу и выдадут тем… на корабле.

– А, так вот что за корабль вчера прилетал.

– Да-да. Таких кораблей у нас раньше не было. И из какого он города я даже и не знаю.

– Кто-то может сказать, откуда он и кто те, кто на нем прилетели?

– Очень сомневаюсь. Корабль улетел спустя полчаса после появления. Ни с кем они не разговаривали. Были только во дворце.

– И никто из самых старых жителей не может знать, что это за корабль?

– Есть несколько человек, у кого можно спросить, но до них долго добираться. А сейчас, пожалуйста, собирайтесь побыстрее, потому что оставаться здесь действительно опасно.

Ситуация была предельно ясна. Потеряв следы Матвея, преследователи шарили по мирам вслепую. Но не безрезультатно. Того и гляди, обнаружат. Все вещи были собраны меньше, чем за пять минут. Пирогуда вручил две плетеные коробочки.

– Это еда. То, что было на кухне, сложил вам в дорогу. Сейчас до базы, откуда вы прилетели, расстояние увеличилось немного. Дня за три долететь можно, если ничего не поменяется и никто не помешает. Очень рекомендую перебраться на время в другой мир. Такой переполох, как сегодня, у нас был только один раз. Перед началом войны за передел городов 2000 лет назад. Меня тогда еще не было, но мама рассказывала.

– Спасибо тебе, добрый Пирогуда! – шепотом произнес кот, проходя мимо него через двери в коридор.

– У входа вас ждет транспорт. Но летите одни. С вами никого не будет.

– Это даже лучше. Надеюсь, мы еще встретимся!

– Прощайте, удачи вам. – негромко сказал хозяин дома и, быстро оглядевшись вокруг, развернулся и пошел в дом.

Ночь была прохладной, и плащи очень выручили. Укутавшись, Матвей и Тимофей без промедления подняли платформу и начали спускаться вниз над крышами спящего города. Центральные ворота они облетели стороной и, миновав городскую стену, направились в сторону базы, стараясь не подниматься высоко над деревьями.

Тупик

Всю оставшуюся ночь за рулем стоял кот, зорко вглядываясь в темноту впереди своими кошачьими глазами. Когда же над горизонтом забрезжил рассвет, он попросил его сменить и, свернувшись клубочком под плащом, задремал. До полудня они еще продолжали лететь. Но, несмотря на то, что их обдувал ветер, потом стало жарко. Солнце жарило по-летнему, и находиться на платформе становилось все менее комфортно. Когда же жара стала невыносимой, было решено спуститься в тень леса и подождать до вечера. Сквозь листву солнце уже не жарило так, как вверху, но тут были другие неприятности. В воздухе носились стаи мошкары, которые не давали расслабиться ни на секунду, то и дело попадая то в глаза, то в нос.

– Как же они тут ходят по этим лесам? – жаловался Матвей, отмахиваясь ветками от назойливых насекомых. – Это же просто невероятно, сколько их тут летает! Как только перестаешь отмахиваться, сразу приставать начинают!

– Зато тут лягушкам жить хорошо. Еда сама в рот лезет.

– Только я – то не лягушка. И быть ей не хочу. Давай другое место найдем? Мы здесь все равно не сможем отдохнуть.

Пришлось еще немного полетать, прежде чем нашлось подходящее место. Это были какие-то старые заброшенные пещеры, вырезанные в скале, заросшие лианами и покрытые мхом. Там почти никаких насекомых не было, а от солнца можно было укрыться под сводами вырубленных пещер, где было достаточно прохладно. Чтобы не лежать на камне, летающую платформу кот завел прямо внутрь пещеры. На ней было спать удобней. Так прошел жаркий полдень. Наступил вечер. Жара спала и в лесу, чувствуя это, началось движение. То ближе, то дальше раздавались какие-то трубные звуки. Щебетанье птиц стало громче и по деревьям начали скакать разные лесные жители, разнообразие которых тоже удивляло. Чтобы не терять времени, путники решили снова отправляться в путь. А чтобы не задерживаться, даже поужинать решили в воздухе. До темноты за рулем стоял Матвей, потом на ночную смену заступил Тимофей. На следующий день все повторилось. Только в этот раз убежище нашли недалеко от водопада. В третий день решили вылететь пораньше, пока воздух не нагрелся. Спустя некоторое время Матвей показал на горизонт.

– Тимофей, погляди-ка туда. Там дым идет.

– Что бы это значило, интересно?

И они встали, внимательно наблюдая за далеким столбом черного дыма, вертикально уходящего в небо.

– Уж не на базе ли это? Мы как раз подлетаем… Давай замаскируемся. Спустись в лес.

Они остановились в зарослях кустарника. Нарезали ножами побольше длинных широких листьев, веток и привязали их к платформе лианами. Для себя тоже сделали маскировочные плащи, накинув их на голову. Теперь, если платформа зависала над верхушкой дерева, невозможно было понять, что это механическое летающее средство. Особенно издалека. Так можно было чувствовать себя вполне уверенно.

– Теперь давай вперед помаленьку. Посмотрим, что там. Будем надеяться, что у них просто субботник, – из-под листьев скомандовал кот.

Надежды не оправдались. При подлете над базой рядом со столбом дыма невысоко в воздухе стал различаться контур того самого корабля, который прилетал в город. Что делать дальше, было непонятно. На какое-то время пришлось просто зависнуть над лесом у самых верхушек и ждать развития событий. Дым постепенно менял свой цвет на более светлый. Какое-то время корабль не двигался. Затем он резко поднялся высоко вверх, развернулся и быстро полетел в сторону города. В это время на базе раздались несколько взрывов. Было видно, как в воздухе разлетаются части крыши и обломки стен. А корабль тем временем мчался прямиком на двух наблюдающих за всем этим друзей.

– Что делать? – не шевелясь прошептал Матвей.

– Опустись на пару метров ниже, вряд ли они нас заметили. Скорей всего просто улетают. Дергаться сейчас смысла нет. Если мы все же обнаружены, они нас догонят. Если нет, то мы только выдадим себя, если станем улетать.

Матвей тронул руль, и платформа медленно опустилась немного пониже, так, чтобы быть на уровне торчащих верхушек. А спустя несколько минут над ними пронесся корпус корабля, направляясь в сторону города.

Кот сосредоточенно думал.

– Значит, наш отъезд в ту ночь уже нельзя назвать тайным, – наконец сказал он. – Тот, кто охотится за тобой, догадался, что мы покинули тот мир. Знает ли он, что ты поменял облик? Вряд ли. Если не знает, у нас еще есть шанс.

Когда они прилетели к уничтоженной и все еще дымящейся базе, с уверенностью можно было сказать, что искать там что-то уже бесполезно. От всего, что тут находилось, остались лишь обломки и сгоревшие части, разбросанные взрывом.

– Видимо, мы наши вещи больше не увидим, – Матвей грустно смотрел на разруху с платформы. – У меня там было почти все, что я привез. И артефакты, и одежда.

– Артефакты жалко. А одежда та нам, похоже, не понадобится. Да и эта, – Тимофей показал на свернутый узелок, – нам теперь не нужна. Спрячу ее здесь. Если у наших преследователей есть ищейки, которым дали понюхать наши одежды, нас теперь будут опознавать по запаху. И тут твой новый облик большой роли не сыграет. Они же ищут тех, кто приехал из того мира. Мальчика Матвея они потеряли. И теперь пытаются найти любого, кто хоть как-то может быть с ним связан.

Тимофей закопал узелок недалеко от воронки, прикрыв место небольшим куском крыши. Больше здесь делать было нечего. А куда двигаться дальше – непонятно. Было бы неплохо найти эхона, чтобы улететь из этого мира в другой. Но те, что были здесь, видимо, увезены на корабле или разлетелись в страхе, а где искать новых, неизвестно.

– Я что-то пропустил? – густой бас и хлопанье крыльев, раздавшиеся рядом совсем внезапно, заставили подпрыгнуть на месте и Тимофея, и Матвея. Прямо над ними в воздухе завис Горыныч. Тот самый, который спал на площади, пока они гуляли в первый день своего прибытия.

– Горыныч! – обрадованно воскликнул кот и замахал лапами от радости. – Как я рад, что ты здесь!

– Тебе я тоже рад, – ответил Горыныч. – А тому, что я вижу вокруг, радоваться не приходится. Что тут произошло? И кто этот мохнатый рядом с тобой?

– Это мой друг Бобо, – представил Горынычу Матвея кот. – Он не из этого мира.

– Из твоего?

– Да, можно и так сказать. Я, знаешь, в последнее время много путешествую. Вот, нашел себе спутника. Вдвоем веселее.

– Что-то ты темнишь, – прищурилась средняя голова. – Из твоего или нет? Что значит «можно сказать»?

– Это значит, что родом он из другого мира, но потом попал в мой и там какое-то время жил. Там мы и подружились, – попробовал по-другому сказать Тимофей.

– Ну, так понятней. А что вы сделали с базой?

– Горыныч, не издевайся. Сам знаешь, что не мы.

– Знаю. Шучу, – ухмыльнулась левая голова.

– Здесь был большой корабль с пропеллерами. Мы издалека увидели дым и взрывы. А когда прилетели сюда, все было так, как ты видишь. Что они тут делали, почему все взорвали и кто это такие, выяснять совсем не хочется. Нам бы лучше отсюда побыстрей убраться. Я страсть как не люблю всякие темные истории. Если кто-то начинает войну, я сразу же стараюсь найти место потише. Не всегда удается, правда.

– Я знаю, где можно скрыться! – воскликнула правая голова. – Есть такой мир. Я там раньше бывал. Давно. Очень. Там в чем прелесть, там магия почти не работает! По мне, так – самое то. Тысячу лет не бывал в том мире. Но там очень красиво было. Одна беда – богатыри всякие там водятся. Так и норовят головы срубить ни за что.

– Как туда попасть? Нам бы отсюда улететь, а там видно будет, где остановиться.

– Есть тут один портал недалеко. Односторонний. Обратно не попасть. Но из того мира есть несколько выходов через двухсторонние порталы в другие миры. Там можно будет поискать. Уверен, что найдем.

Портал, действительно, был недалеко. Всего в нескольких часах полета на большой скорости. Выглядел он как пещера со слегка мерцающей завесой на входе. Если не знать, можно и не заметить. Перед этой пещерой росли густые заросли колючек, поэтому какое-то время ушло на то, чтоб пробраться сквозь них. Горыныч все это время ойкал и тяжко вздыхал. Но терпеливо пробирался. Из темноты пахло землей и сыростью. Хотя на фоне дневного зноя это показалось даже приятным, и все медленно стали продвигаться внутрь.

Преследование.

Горыныч фыркал, постоянно оглядывался по сторонам и периодически стукался головами о свод пещеры.

– Как я давно тут не был. Сейчас вспомню, куда дальше. Кажется, нам налево. А потом направо.

От входа они прошли уже достаточно далеко и двигались все почти вслепую. После нескольких поворотов впереди забрезжил свет, а вскоре показался и выход, заросший плотными кустами. Еще до того, как выйти из пещеры, можно было почувствовать, что здесь и запахи другие, и воздух не такой душный. Горыныч, тайком выставив голову, наподобие перископа подводной лодки, огляделся и, не убирая головы сверху, доложил нижними:

– Все чисто. Вокруг никого.

Снаружи день подходил к концу. Красное солнце уже тронуло линию горизонта, вечерняя тишина умиротворяла. А впереди внизу вдоль речки на поле расстилался туман. Пахло влажной травой.

– Мы в этом мире сможем где-то укрыться? – поинтересовался Тимофей.

– Вряд ли. Тут к нам относятся очень странно. Либо любят, либо ненавидят и боятся. Первых крайне мало, вторых большинство, – ответила средняя голова. – Если здесь жить, то лучше вдалеке от всех. Но я думаю, что мы тут надолго не задержимся. Нужно добраться до одной избушки. Там живет мой старый знакомый добрый волшебник. Он нам поможет выбраться отсюда.

– А далеко ли эта избушка?

– Дня два примерно лететь.

– Горыныч, тут крылья только у тебя. Потянешь на своей спине двоих-то?

– Спрашиваешь! Если хочешь знать, я тренировался больше всех своих братьев!

– Ну, смотри, не подведи. Я бы не хотел быть балластом, от которого хотят избавиться.

– Не бойся, вы для меня совсем не тяжелые, – обнадежил трехголовый.

– Эх, вот попал я в переделку, – вздохнул Тимофей. – Оказался в незнакомом мире, все вещи потерял, как домой добраться не знаю. А еще…по деревьям лазить толком не умею. А ведь кот! Ты только задумайся! Кому расскажи, что кот по деревьям лазит как … как…

Кот замолчал, размышляя, с кем бы можно было сравнить его навыки лазания по деревьям. И в этот момент сзади из пещеры донеслись голоса. Это была какая-то квакающая речь. Общались трое или четверо. А потом раздался звук выстрела. Куда стреляли, неизвестно, но то, что это был выстрел, сомневаться не приходилось. Те, кто их искали, действовали быстро. Вероятно, где – то в окрестностях базы остался осведомитель, который и сообщил все, что видел. Только так можно объяснить столь быстрое обнаружение. Дожидаться преследователей, чтобы выяснить, за кем те охотятся, и подтверждаются ли догадки, не было никакого желания. Поэтому, оставался только один путь – бежать. И чем быстрее, тем больше шансов, что вслед уже выстрелить не успеют. Вскарабкавшись на спину Горыныча, Тимофей с Матвеем вцепились в спинные гребни и прижались к спине. А Горыныч тем временем рванул с места через загораживающие вход кусты, расправил крылья и, прыгнув, взлетел. Чтобы побыстрее скрыться из виду, он круто свернул влево и обогнул гору, в которой находилась пещера. Еще какое-то время для уверенности, что их не преследуют по воздуху, Тимофей оглядывался назад. Но на горизонте было пусто и чуть погодя он расслабился.

– Горыныч, спасибо тебе, выручил!

Все три головы разом молча кивнули, не переставая смотреть вперед. Летели низко, чтобы их было не видно в небе. Да и в случае опасности можно было спрятаться в лесу. Говоря об опасности, конечно, сложно представлялось, что такому дракону, каким был Горыныч, что-то может грозить. От носа до хвоста он был как грузовик с прицепом, а с расправленными крыльями не уступал по размеру среднему пассажирскому самолету. В общем и целом, это была трехголовая летающая ящерица, но настолько огромная, что с трудом представлялось, что у этого Горыныча есть еще родственники размером больше, чем он.

Матвей посмотрел на небо. Никаких галактик, комет и разноцветных звезд там не было. Это значило, что они находятся уже в другом мире. Кто бы мог подумать, что между мирами вот так запросто можно путешествовать через пещеры?

– Тимофей, ты знаешь, где мы находимся?

– Сейчас узнаем. Эй, Горыныч, – крикнул кот. – Где мы сейчас? Куда эта пещера нас привела?

– Это – срединная земля. Здесь центр мира. Она называется по-разному. Земля. Терра. Нулевой мир. Медина. Хорошее место. Но тут есть большой минус. Поскольку это – центр всех миров, тут работает только древняя магия. Все, что есть в других мирах, тут бесполезно. Никакие артефакты тут не помогут. Ну… почти никакие.

– Земля? – ахнул Матвей. – Мы что, у меня дома?

– Похоже, что так. – Кот почесал лапой за ухом. – Если это верно, то мы с тобой можем вернуться в мой мир через тот же самый ход. Не уверен, что это правильно, но, раз за нами охотятся, у нас, возможно, другого выхода не останется.

Заночевали в лесу после небольшого ужина в виде нескольких больших рыбин, выловленных в ближайшей речке. Горыныч свернулся калачиком, а Тимофей и Матвей забрались на него и под крылом, где было тепло и мягко, уснули. Весь следующий день снова провели в полете. Почти без приключений. Был неловкий момент, когда под ними внезапно из-за леса открылась глухая деревня. Криков-то было оттуда… К вечеру стали снова искать место для ночевки.

– Нам далеко еще? – поинтересовался Тимофей.

– Вот-вот долететь должны. Но лучше поспим и наберемся сил. Утро вечера мудренее. Так в этом мире говорят.

Следующее утро выдалось пасмурным. Небо совершенно заволокло тучами. Моросил мелкий дождь и было прохладно.

– В такую погоду лететь будет совсем неприятно, – поежился Матвей.

На что Горыныч хохотнул и подмигнул коту.

– Сразу видно, что парень никогда не летал по-настоящему. Садитесь! Да держитесь покрепче!

Взмыв круто вверх, Горыныч набрал высоту, поравнялся с темной массой туч и нырнул в них. Спустя некоторое время сверху сквозь пелену показалось солнце. А еще через мгновение они вынырнули из серой массы и полетели над темным ковром, освещаемые теплыми лучами.

– В нашей ситуации то, что здесь сухо – это хорошо, – прокричал Горыныч. – Но есть один большой минус. Я не вижу, куда нужно лететь.

Одна из его голов захохотала.

Матвей так и не понял, насколько это серьезно. Потому что остальные две головы никак не отреагировали на смех третьей и продолжали, не отрываясь, смотреть вперед. Время от времени они заныривали вниз, чтоб узнать, где они летят. После чего снова взмывали вверх.

– Все! Готовьтесь! Скоро снижаться будем! – подала голос та самая третья голова.

Матвей и кот вцепились в спинные гребни. Горыныч изогнулся и резко пошел на посадку, почти сложив крылья. Внизу было все так же дождливо и пасмурно. А на большой скорости это ощущалось еще сильнее. Капли хлестали по лицу, пробирались до самой кожи.

Посадку произвели на полянке рядом с небольшой избушкой.

– Все! Прилетели, – устало выдохнул трехголовый и растянулся на земле.

– К кому мы прилетели? Кто хозяин? – поинтересовался Тимофей.

– Его зовут Святогор. Одно из его имен. Он уж давно тут живет. Места безлюдные. Тут ни людей, ни наших, волшебных тварей, не встретить. Тишина и благодать для тех, кому хочется побыть одному. А он уж тут живет много тысяч лет. Сколько себя помню, в волшебные миры Святогора было не заманить. И никто не знает, почему. Отмалчивается.

– Он что, богатырь огромного роста?! – вспомнил из русских сказок образ Святогора Матвей.

Одна из голов поднялась с земли и удивленно взглянула.

– Вообще-то нет. Никакой он не богатырь. Он – волшебник. Я ж говорил. Сейчас сами увидите, – дойдя до избушки, Горыныч вежливо, но громко стал звать. – Эгей, добрый хозяин! Дома ли ты? Примешь ли старого друга?

Дверь открыл старый-престарый на вид дедушка с огромной бородой, почти до колен. В одной руке он держал деревянный посох, другой придерживал дверь и внимательно всматривался в лица гостей. Горыныч терпеливо ждал.

– Давно я тебя не видел, – наконец заговорил Святогор. – Проходите, на улице дождь. Проходите в дом, погрейтесь. Чаю попейте. А там и про дела ваши поговорим.

Большой дракон запрыгал от радости как собачка!

– Урра! Вспомнил! А я переживал, признаться.

И, пропустив вперед своих спутников, полез в избушку. Тимофей с удивлением наблюдал, как в дверной проем протиснулись сначала три головы, а потом и все тело с хвостом. Дом при этом, как будто растянулся внутри и оказался достаточно большим, чтобы вместить в себя всех. Как получилось так, что Горыныч, казавшийся больше, чем сама избушка, смог пролезть в нее через обычную дверь, было непонятно. Это просто – ОП! – и произошло.

Тимофей поймал изумленный взгляд Матвея.

– А, ну да. Я такое пару раз видел. Впечатляет.

Святогор тем временем присел на деревянный стул у стола с самоваром и жестом пригласил следовать его примеру. Как во сне из ниоткуда появились такие же стулья. Они как будто тут и были. Даже сложно было понять, в какой момент они осознались именно как стулья. Вроде бы не было, а вроде бы и было все именно так, как сейчас. Чтобы не сесть от таких игр реальности прямо на пол, Матвей устроился на стул и незаметно проверил его на «взаправдашность». Деревянный. Настоящий. Горыныч сел прямо на пол, а его три головы возвышались под самым потолком…на высоте метров пяти. И это при том, что снаружи избушка выглядела почти игрушечной и совсем небольшой.

– Здесь вас пока никто не найдет, поэтому можете не опасаться преследователей, – тихо заговорил хозяин дома. – Они уже проникли в этот мир и ищут вас, но не найдут. Пока не найдут. Время у вас еще есть. Отдохните, попейте чайку.

С этими словами Святогор налил себе чаю в небольшую деревянную плошку, вырезанную из цельного куска дерева. Одновременно такие же чашечки оказались перед гостями. А перед Горынычем даже три. Пока Матвей раздумывал, как бы спросить у Святогора, что он знает о преследователях, тот сам продолжил.

– Я за тобой наблюдаю еще с того самого момента, когда ты нашел камень-ловушку. Его подкинули. И им было все равно, кто его найдет. Но тот, кто найдет, должен был стать порталом, через который в этот мир могла бы переходить любая сущность. А здесь, в этом мире, скрыта огромная сила, и тот, кто до нее доберется, может стать непобедимым. А ты не пугайся, сейчас тебе ничего не угрожает, – обратился Святогор к Матвею. – Но, если тебя поймают и доставят к темному властелину, то ты станешь одним из них. Навсегда. Ты будешь проводником той силы, которую им пообещало Нечто.

– Кто такой этот Ничто?

– Не Ничто, а Нечто! С ударением на «е», – поправил волшебник. – Мы не знаем, откуда оно пришло. Не знаем о нем ничего. Но оно нашло темную душу, властелина из подземного мира и предложило ему сделку.

– Кто такой этот властелин и что за сделка? – попытался вникнуть Матвей в сказанное.

– В наших мирах осталось несколько королевств, где правит зло. Не просто зло, а то самое Зло, которое существует от сотворения мира как противник Добра. Оно хочет уничтожить весь этот мир и Того, Кто его создал. Но не может. Не способно. С течением времени количество королевств, подвластных темной стороне, уменьшалось. Наш мир уже приближался к тому, чтобы завершить процесс объединения всего под знаком Света. Темному властелину оставалось всего несколько циклов. Он об этом знал и потому решился на такой безумный шаг. Он принял предложение существа не из нашего мира, которому нужно было тело для воплощения. Сам он появиться тут не может. Ему нужна точка воплощения, портал, можно сказать. Но портал, обладающий нейтральной энергетикой. Вот из срединного мира случайным образом и выбрали существо… Тебя, Матвей.

Горыныч приблизил свои огромные головы к Матвею и принюхался.

– Святогор, он же …. наш… , – неуверенно пробормотал он, косясь на маленького медвежонка.

– Ошибаешься. Он не Бобо, каким ты его знаешь. Он – Матвей. Существо из этого нейтрального мира. Человек. И он чуть было не стал порталом для существа из другого мира. Эта угроза вполне реальна и за ним охотятся все гончие темных миров в попытке достать его первыми и отличиться перед своим господином. Сейчас у вас есть немного времени отдохнуть. Тут они его не увидят, но вычислить смогут. На это уйдет чуть больше времени, но через два-три дня они уже будут здесь.

Горыныч озадаченно уставился на медвежонка, которого он знал под именем Бобо. Оказывается, он – вовсе не медведь. Больше того. Теперь он – источник больших неприятностей и опасностей. Те, кто хочет его найти, не останавливаются ни перед чем. «Что теперь делать?» – размышлял Горыныч. Бросить все и скрыться? Но нет никакой гарантии, что теперь его самого искать не будут по магическому следу. Остаться? Есть риск погибнуть. Опять же, если оставить Бобо и Тимофея без помощи, придет тот самый Некто и проникнет в наш мир. И будет большая война… как в предсказаниях.

Тимофей, Святогор и Матвей молча следили за Горынычем, как будто угадывая его внутренние терзания и не решаясь в них вмешиваться.

– Хорошо, – наконец произнес Горыныч. – Я с вами. Какие у нас есть варианты?

Матвей с Тимофеем облегченно вздохнули. То, что Матвея рассекретили, было неправильно и опасно. Но, раз это делал волшебник, который удивительным образом знал всю их историю и даже больше, давало надежду на то, что все развивается закономерно и правильно. Святогор, немного помолчав, выдал свое предложение.

– То, что происходит во всех мирах, управляется Высшим Сознанием. И ничто не происходит без Его на то согласия. Поэтому, я уверен, что и эта ситуация имеет какой-то скрытый и нам неведомый замысел. От нас с вами зависит только одно – это выбор. Или в сторону добра, или в сторону зла. Зная всех вас, я полагаю, что не ошибусь, если скажу, что вы настроены защищать свой мир. Матвей, Тимофей и три головы Горыныча одновременно кивнули, внимательно следя за словами Святогора.

– А раз так, – продолжал тот, – нам предстоит найти способ одолеть это Нечто, которое пытается пробраться к нам. У меня есть некоторые догадки о том, как это можно сделать. Давным-давно, много тысяч лет назад в стране колобков что-то подобное происходило. Я в этом не участвовал, но мне рассказывали об этом мои друзья. Туда тоже пыталось проникнуть что-то чужеродное. В тот раз все закончилось благополучно. Но за подробностями нужно идти туда. В архив центрального замка. Там есть вся информация. Предлагаю сегодня заночевать тут, а наутро отправиться в путь.

– Ты пойдешь с нами!!!??? – кот от радости засиял.

– Да, вы мне выбора не оставили, как и Горынычу, – усмехнулся Святогор. – Теперь от каждого, кто так или иначе соприкасается с вами и с вашей ситуацией, зависит исход всего мероприятия. В стороне никто не останется. Если не помогаешь вам, значит, помогаешь тем, кто за вами охотится.

Впервые за долгое время сон был спокойным и глубоким. Чувство защищенности необычного места было очень явным, и путешественники, согревшись у печки, расслабились и уснули. Утром, незадолго до восхода солнца, волшебник разбудил всех, напоил чаем и накормил вкусными булочками с изюмом. На улице светало, было немного прохладно. Выйдя из домика, Матвей в очередной раз удивился, как такой малюсенький домик смог вместить в себя всю компанию. Момент выхода Горыныча из дома снова был как будто «пропущен» сознанием. Тот просто вышел и все. Тот факт, что сам Горыныч был раза в два выше домика и его головы спокойно могли смотреть поверх крыши, никак не мешал воспринимать его проход через маленькую дверь… Все как будто так и должно быть. Просто вышел и все. «Фантастика какая-то» – промелькнула мысль в голове Матвея. Но он тут же вспомнил, что сам он сейчас – медведь, что только недавно был в призрачном мире, что рядом с ним говорящий кот, и несопоставимость размеров перестала казаться чем-то необычным.

Если Матвею кто-нибудь рассказал бы, что из его мира через пещеру в горе можно добраться до страны колобков, он бы решил, что это – шутка. И, когда вся их компания, спустя несколько часов полета, заходила в горную пещеру, Матвей думал, что это просто какое-то временное место для отдыха. Но пещера была длинной и все глубже и глубже уходила вниз. Постепенно стены стали ровными, как в коридоре, а потолок превратился в полукруглый свод. Волшебник освещал дорогу своим посохом, ведя всех за собой все глубже и глубже под землю. Так они прошли несколько залов, развилок, каменных дверей и оказались перед небольшой комнатой с колоннами. Святогор осмотрелся, потрогал колонны.

– Да, мы пришли. Теперь нужно запустить портал, – резюмировал он.

– Где кнопка? – завертел головами Горыныч.

– Тут все сложнее. Нужна цепь. Раньше она тут была. Но, судя по следам, ее уже давным-давно сняли. Хорошо, хоть сам портал оставили.

– Где же мы здесь цепь возьмем? – изумился кот.

– Ну, с этим сложностей не возникнет, – произнес себе под нос Святогор и подошел к одной из колонн. Наверху у колонны был резной элемент, напоминавший велосипедную звездочку. Волшебник коснулся светящимся концом посоха этой звездочки, а затем повел его к похожему элементу соседнего столба. От первого столба за посохом потянулась светящаяся полоса, провисающая в воздухе, как настоящая веревка. Таким же образом он обошел все колонны, внимательно их рассматривая и касаясь посохом одной из сторон. Когда цепь была замкнута, еще одним касанием посоха он ее натянул и мягким движением потянул на себя.

Цепь пришла в движение, шестеренки на колоннах закрутились, а пространство между ними стало искажаться и, наконец, образовало самый настоящий энергетический портал.

– Пойдемте, – пригласил Святогор всех следовать за собой и первым прошел через светящийся столб. За ним последовали и все остальные.

По другую сторону портала были такие же колонны, только цепь была здесь железной и издавала легкий металлический звук. Пока портал работал, он освещал пространство вокруг себя метров на тридцать. Когда же все оказались по ту сторону портала, механизм перестал двигаться, и пещера теперь освещалась только посохом Святогора. Немного подумав, он поглядел по сторонам и двинулся по одному из примыкающих к подземному залу коридоров. Последним шел Горыныч. Он вынужден был пригибаться, чтоб не удариться головами о потолок, что доставляло ему немалые неудобства. И вскоре от него все чаще и чаще стали слышны вздохи и причитания.

После нескольких поворотов впереди показался свет. Выход из пещеры находился на высоком горном уступе, с которого открывался замечательный вид. Как сюда можно было добраться пешком, было совершенно непонятно. Никаких тропинок вокруг, никаких приспособлений. Только отвесные скалы и небольшая площадка перед входом.

– Горыныч, пора расправить крылья и поразмяться! – весело произнес волшебник.

– А я что? Я всегда рад! – с готовностью ответил тот и наклонился, усаживая всех себе на спину.

Лететь пришлось недолго. Внизу открылся вид на очень красивый город из белого камня, который опоясывала высокая каменная стена. Различные по форме и высоте башни возвышались по всему городу. Да так часто и так беспорядочно, что это иногда напоминало спину гигантского ежика.

– Приземлимся за городом, вон на той опушке в лесу. Колобки – народ дружелюбный, но случается, что при возникновении опасности, они сначала стреляют, а потом спрашивают: «Кто такой?»

– А чем они стреляют? – поинтересовался Матвей.

– Да примерно тем же, что было и в замке Деда Мороза, – ответил Святогор и хитро подмигнул.

Кот удивленно переглянулся с Матвеем. Казалось, для волшебника не было ничего скрытого и секретного. Он знал все с самого начала, как будто это происходило с ним самим. Откуда – непонятно. На то он и волшебник, чтобы делать то, что другие не могут. Матвей не удержался и спросил:

– Святогор, скажи, как так получается, что ты все знаешь? Ведь о том, что с нами было знают только несколько человек… ну, точнее, несколько человек и животных, – неуверенно закончил Матвей, размышляя, насколько невежливо было назвать кота животным.

– Вы, мне кажется, не поймете.

– Мы попробуем, – настаивал Матвей.

– Что, если тебе скажут, что наш мир – это большая сказочная книга, страницы которой постепенно перелистываются с самого создания мира? Книга эта большая. Она включает в себя все-все, что происходит во всех уголках каждого мира. В ней написано про каждого из нас. От рождения до последнего мгновения. Обычные жители миров могут видеть только то, что сейчас открыто. Они это называют «настоящее». Но есть возможность заглянуть в те страницы, которые были закрыты или еще не открывались. Ведь они все существуют в любой момент времени. Так я и узнал все.

– Это что же получается, ты можешь видеть и прошлое, и будущее?

– Могу. Но не все. Есть Тот, кто держит эту книгу в своих руках. Он показывает только то, что мне можно видеть. Иногда бывает, что я не могу что-то узнать, как бы ни старался. Потому что нельзя. Мне нельзя. Но кому-то это может быть открыто, если это может принести ему пользу. Тут остается только принять тот факт, что не все бывает доступно.

– А сложно это? Научиться видеть.

– В какой-то момент эта способность приходит сама. Точнее, тебе предоставляют к ней доступ. А воспользуешься ты этим или нет – решать тебе.

– И когда эта способность может прийти ко мне? – не унимался Матвей.

– Этого я не знаю. Тут все зависит и о тебя, и от Создателя.

– А кто это – Создатель? Ты Его знаешь?

– Его не знает никто и одновременно знают все, – задумчиво отвечал Святогор. – Как комарик не может понять того, что существуют галактики, звезды, вселенные, так и нам невероятно сложно понять природу Того, Кто создал наши миры. Но Он порой Себя проявляет. Та же самая интуиция – от Него. Совесть – это шепот Создателя. Мы постоянно с Ним взаимодействуем. Но понять всего не можем. Когда же мы дорастем до понимания, тогда нам открывают следующий уровень.

Вопросы Матвея были прерваны посадкой. Змей Горыныч замахал крыльями, завис над указанной поляной и мягко опустился на траву. Путь от места посадки до центральных ворот города занял минут двадцать, но Матвей чувствовал, что разговор уже продолжать не нужно. Все, что ему нужно было, он услышал, а остальное придет в свое время. И он, смирившись с этим, шагал за котом, рассматривая новый для него мир.

Королевство колобков

Белые каменные стены города, в котором жили колобки, величественно возвышались над окружающим их лесом. Высокие башни, торчавшие из-за стен, были увенчаны флигелями и флагами. На стенах по периметру были видны вооруженные охранники, совершавшие обход по вверенному им участку стены. Перед воротами стояла стража, укрываясь от дневного солнца под деревянными навесами, установленными по обе стороны от вымощенной камнем дорги. Увидев Святогора, стража вытянулась и приветственно звякнула мечами о щиты. Святогор в ответ слегка склонил голову и приподнял свою шляпу.

Солнце светило по-южному тепло. Мощеные камнем улочки, петлявшие между домами, были неширокими и уютными. Заботливые жители то там, то тут сооружали прямо на улицах укрытия от жары в виде навесов, виноградных густых зарослей, зонтиков. Кто на что был горазд. Около некоторых домов просто стояли стулья и столики, чтоб путники могли просто присесть и отдохнуть. Воздух был наполнен ароматами цветов, а из дворов домов периодически доносился детский смех. Город жил своей безмятежной жизнью.

До городского дворца пришлось идти минут сорок. И жара взяла свое. Хотелось попить и посидеть где-нибудь в прохладном месте. Король Колобок Иоанн XXVI сам лично вышел встретить гостей.

– О, дорогой друг Святогор! – воскликнул он, обнимая волшебника. – Как я рад тебе! В последний раз ты был здесь в тяжкое для нас время. И о твоей помощи помнят все жители королевства! Без тебя нас, возможно, уже не было бы здесь.

– Было дело, Ваше Величество, – вздохнул устало Святогор. – Но это была не совсем моя заслуга. Вы сами со всем отлично справились. Я лишь подсказал способ. Ваше Величество, примешь ли ты нас на несколько дней? Нам нужно поработать в музее. Он еще существует?

– Ты про музей волшебных вещей? – понизив голос, поинтересовался король.

– Про него.

– Мы его закрыли. А все, что в нем было, перенесли во дворец. Знаешь, такие вещи лучше держать под охраной. Нашим жителям доверять можно, в этом я уверен. А вот те, кто к нам приходят из других миров, не всегда искренни. И, что скрывать, некоторые экспонаты стали пропадать. Писания говорят, что это признак приближения сам знаешь чего.

– Вероятно, правильное решение. Особенно в нынешние смутные времена.

– Почему ты так говоришь? – забеспокоился король.

– Потому что смутные времена наступили, мой дорогой друг. Посмотри книгу предсказаний. И ты найдешь немало совпадений. Твои догадки вполне обоснованы.

– Я ее давно не смотрел. У нас этим занимается мой министр по магии, но он вот уже как месяц в командировке. И что-то никаких вестей от него нет. Я уже готовлюсь послать за ним. Загостился он.

– Поторопись, как бы с ним ничего не случилось.

Колобок Иоанн XXVI беспокойно стал теребить большой перстень на руке.

– Погоди-погоди… думаешь, что-то произошло? …Пойдемте! Давайте же пройдем во дворец, а пока вы отдыхаете, я отдам несколько приказов.

И, не дожидаясь ответа, он повернулся и быстрым шагом направился по коридору к центральному залу дворца. По пути он приказал охране позвать своих советников. А при входе в зал повернулся к гостям и сказал:

– Я сейчас отвлекусь по государственным делам ненадолго, а колобок Поспешок вас проводит до ваших комнат и устроит там. Все, что вам нужно, можете просить у него. Немного отдохните, а потом я приглашаю вас на королевский обед. Вместе с нами пообедают еще два гостя. Они прибыли вчера. Но я с ними еще не успел поговорить. Заодно и познакомимся. Договорились? Хорошего вам отдыха! Эй, охрана! Увеличьте с сегодняшнего дня охрану на сторожевых постах! А во дворец направьте командующего войсками. Нужно поговорить.

Отдав приказания, король с озабоченным видом вышел. Поспешок посмотрел ему вслед и озадаченно спросил:

– Что – то происходит? Почему он так взволнован? С утра у него было отличное настроение.

– Мы еще не знаем, – ответил Святогор. – У вас, воде бы, все пока спокойно.

Двадцать минут отдыха прошли незаметно. Матвею вообще показалось, что он только что прилег. В дверь негромко постучали и, не открывая, сообщили, что через десять минут всех ждут в гостиной комнате к обеду.

Горыныч обеду был рад больше всех. От радости он повиливал хвостом, что-то напевал и усиленно втягивал воздух всеми ноздрями. Стол оказался истинно королевским. Столько блюд Матвей даже на картинках не видел. У входа в зал их встретил колобок в белом фартуке и белом поварском колпаке. Он предложил им занять их места и сообщил, что Король Иоанн XXVI будет с минуты на минуту. Через минуту зал огласили трубы и торжественный возглас управляющего: «Король идет! Всем встать!» Король зашел в своем полном королевском облачении, с короной на голове и с длинной мантией за спиной. Он издалека весело подмигнул гостям и церемонно сел на трон.

– А где наши гости, которые прибыли чуть раньше? – с недоумением спросил он управляющего.

– Ваше Величество, они уже должны быть здесь, – неуверенно произнес тот. – Мы их пригласили.

Святогор потянулся к своему посоху и тут в зал вошли две фигуры в черных плащах. В их руках были светящиеся мечи, которыми они начали размахивать сразу при входе в зал. Но сделать они ничего не успели. От посоха сверкнула молния, раздался жуткий грохот и черные плащи безжизненно упали на пол. Святогор спокойно поставил посох обратно, уперев его о стол, и снова сел на свое место.

Молчание длилось минуту. Потом началась суета, беготня охраны, крики министров и управляющих. Весь дворец был поставлен с ног на голову. Тем временем, король, глядя на все происходящее, обратился к управляющему:

– Уважаемый Добродел, накройте нам пожалуйста у меня в покоях. Надеюсь, что там нам дадут спокойно пообедать.

Потом он встал и, жестом позвав за собой Святогора с друзьями, вышел через небольшую дверь.

В комнате, куда они вошли, уже успели поставить стол. И даже некоторые блюда уже принесли. Но суета продолжалась, колобки бегали туда-сюда и носили все новые и новые угощения.

– Святогор, ты спасаешь нас не первый раз. В этот раз ты спас жизни моих подданных и меня. Грустно, что твое присутствие всегда связано с какими-то неприятностями, но то, что ты приходишь всегда вовремя и помогаешь моему народу, не может не радовать. Я хотел бы отблагодарить тебя, но не знаю чем. Все, что тебе будет нужно, я готов сделать. Только скажи.

Затем, помолчав с серьезным видом, король вдруг слегка улыбнулся и обратился к охране:

– Уважаемые, позовите пожалуйста музыкантов. Еще передайте, что я созываю срочный Совет через два часа. И… все могут быть свободны. Оставьте нас пожалуйста.

Дождавшись едва заметного знака согласия от Святогора, король тоже кивнул и принялся за еду. Как говорится, «война войной, а обед по распорядку». Даже во время серьезных событий нужно помнить о том, что тело требует подкрепления. А те «подкрепления», которые стояли на столе, были изумительны. Все-таки стол был королевским!

После обеда Святогор посоветовал ввести в королевстве военное положение до окончательного понимания того, что происходит.

– И, – сказал он, – мне потребуется провести какое-то время в том месте, где сейчас находится все то, что было переправлено из музея волшебных вещей. Я надеюсь, что смогу найти там кое-что полезное для всех нас.

– Можешь приходить в эту комнату без всяких ограничений и оставаться там столько, сколько потребуется. Я дам соответствующие распоряжения, – заверил егокороль.

Следующие три дня ушли на то, чтобы поочередно перебрать все-все музейные экспонаты, хранящиеся в специальной дворцовой комнате. Сама комната была намного меньше музея, где все это хранилось до того. Поэтому все вещи лежали в коробках и упаковках друг на друге, сложенными кучами вдоль стен и прямо посередине. Коробок было так много, что между ними едва оставался небольшой проход, чтобы можно было пройти одному человеку. Что искать знал один Святогор, поэтому он попросил Матвея с котом забраться на кучи коробок в дальнем конце комнаты, а Горыныч, просунув две головы через дверной проем, подавал коробки с артефактами с кучи, что поближе. Его третья голова охраняла вход.

Работы было так много, что в конце каждого дня все вчетвером возвращались к себе в комнаты очень уставшими. Сил оставалось ровно столько, чтоб можно было поесть, почистить зубы и завалиться на кровать.

Под конец третьего дня, когда уже пора было заканчивать работу, Святогор вдруг воскликнул:

– Вот она! Вот!!! Ну, наконец-то!

Матвей и Тимофей в нетерпении скатились с коробок и пробрались к волшебнику. Две головы Горыныча повернулись. И даже третья голова попыталась протиснуться в дверь. Но ей не хватило места даже нос просунуть.

– Что это? – тихо спросил кот.

– Это – древняя техника заклинания. Она пришла к нам неизвестно откуда. С самого начала мира. Хроники говорят, что первые люди, населявшие наш мир, владели этой техникой в совершенстве. Но потом из-за плохих поступков сердца людей теряли чистоту. И эта техника переставала работать. Последние маги предыдущей эпохи записали ее, чтоб сохранить о ней память. Потому что тех, кто оставался с чистым сердцем, становилось так мало, что эта магия вообще могла потеряться.

– Чем же она нам поможет? – удивилась голова, зависшая прямо над коробочкой.

– Я говорил вам, что иногда я просто знаю, что что-то будет именно вот так, и никак иначе. В этот раз я чувствую, что это то, что мы искали. Нужно изучить этот документ. Тогда, вероятно, я смогу сказать, чем она может нам быть полезной, – Святогор задумчиво повертел в руках свиток, вынутый из коробки. – Пойдемте отдохнем, а завтра с утра я займусь его переводом.

– Дак ты даже не знаешь, что в нем написано? – удивился кот.

– Нет. Насколько бы это удивительным ни казалось. Я этот язык в общих чертах знаю, но свиток написан на диалекте языка, который еще древнее. Можно сказать, это тот самый язык, на котором говорили все от самого сотворения мира. Так что нужно время на расшифровку. Пока я могу уловить только общий смысл некоторых строчек. Например, тут указаны какие-то координаты. Видимо, нам предстоит путешествие.

В этот вечер за ужином каждый пытался предугадать, какое такое древнее заклинание они нашли сегодня. Но ни одно из них не звучало как-то внушительно. Ни «Полная перезагрузка мира», ни «Запуск вируса в темный мир», ни «Энергетический экран»… Все казалось каким-то неполным.

– Я предлагаю в эту ночь спать всем прямо здесь, в нашей столовой. Так будет безопасней. А свиток мы положим вот в этот сейф в стене, – в конце ужина громко произнес маг. – Неизвестно, что нам готовит следующий день. Нужно быть готовыми ко всему. Разумеется, я попрошу короля дать нам дополнительную охрану.

Спать все ложились со светлой надеждой внутри, что теперь все наладится. Всю ночь шел дождь и громыхал гром. Вспышки молний были частыми и необычайно яркими. А рано утром всех разбудил громкий и отчаянный крик кота.

– Караууул! Все пропало!

Все вскочили, ничего не понимая. В комнату тут же вбежали несколько солдат с копьями и мечами наготове. А кот, стоя а коленях перед стеной с сейфом, продолжал громко по-кошачьи причитать. Дверца сейфа была слегка приоткрыта. Не нужно было долго гадать, что сейф был пуст. Кто-то в течение ночи под раскаты стихии украл коробку со свитком. Старший из солдат, подбежав к сейфу, распахнул тяжелую бронированную дверь и, убедившись, что внутри ничего нет, побежал на доклад. По пути он быстро дал солдатам указания охранять комнату, а заодно вызвать следопытов для выяснения обстоятельств кражи.

Ни Матвей, ни Горыныч, ни Святогор не проронили ни единого слова. Каждый думал о своем. И, пока солдаты громыхали своими доспехами, бегая туда-сюда по поручению офицеров, они втроем немного отошли к одному из углов комнаты. Кот, уже немного успокоившись, тоже подошел к ним и задумчиво сел на хвост Горыныча, на котором уже сидели Матвей и Святогор. К вечеру суета улеглась. Король печально констатировал, что неизвестный грабитель совершенно неизвестным способом вскрыл сейф посреди ночи. Никто его не видел. Никто не слышал. Куда он ушел и откуда пришел, тоже никто не знает. Ни один из волшебников замка не может ничего добиться в поисках ответа.

– Вот и все, – грустно прохрипел Горыныч. – Может мы еще что-то найдем в той комнате, а?

Кот всхлипнул, но ничего не сказал. Сказывалось напряжение последних дней. Матвей устало слушал разговоры вокруг, но ничего не говорил. Слишком мало у него было опыта. Слишком мало он еще всего знал. Еще день ушел на перебирание оставшихся коробок в комнате-музее. Вечером того же дня все простились с королем и вышли из замка.

– Куда мы теперь? – Матвею ничего не оставалось, кроме как довериться опыту волшебника. – Нас везде преследуют. Как будто смотрят на нас через телевизор. Мы для них как на ладони. Что бы мы ни делали, они все портят.

Услышав незнакомое слово, Горыныч переспросил:

– Телевизор – это что? Артефакт?

– Это такое стеклышко, куда ты смотришь, а видишь, как происходит все где – то в другом месте.

– Нам нужно добраться до Западных гор. Рядом со Срединным озером. Горыныч, знаешь такое? – заговорил Святогор.

– Знаю. Вчера карты королевства разглядывал, когда комиссия по поиску вора совещалась.

– Тогда не будем терять времени, полетели!

В этот раз летели очень высоко. Так высоко, что облака остались далеко внизу. Иногда внизу вообще ничего не было видно, но у драконов, видимо, зрение получше, природа вынуждает смотреть далеко, видеть все самое мелкое.

За облаками показался горный пик.

– Мы прибыли. Горы рядом. Снижаюсь.

– Нет- нет, погоди, – попросил его волшебник. – Теперь поверни резко влево, а потом, как увидишь другие горы, поверни направо. Там будет море. И прямо по курсу – остров в форме пирамиды. На нем садись.

Все недоуменно переглянулись, но никто не стал спрашивать, с чем связано такое резкое изменение планов. Уже когда они отлетели на приличное расстояние, Святогор молча указал рукой на маленькую темную точку, подлетающую к тому самому месту, где они должны были высадиться незадолго до того. Расстояние было большое и сложно было разобрать, кто там летит. Судя по размерам, это было что-то, не уступающее по величине крупному боевому дракону.

– А кто это? – шепотом спросил кот.

В ответ маг только пожал плечами и коротко сказал:

– Враги.

Преследователи долетели до ближайшей горы и скрылись в облаке. Матвей еще какое-то время пытался разглядеть их, но и расстояние было уже приличным, и за облаками сложно было что-то увидеть.

– А они нас не найдут? Ведь мы летели в одном направлении. Наверно, не так уж далеко друг от друга будем, – спросил он.

– Вряд ли. Если только у них с собой нет камня – поисковика. Тогда нам нигде не скрыться в этом мире. А вообще, скорей всего они порыщут пару часов вокруг горы, потом еще пару часов покружат вокруг озера, да и вернутся туда, откуда прилетели. У них подложный свиток. Я подменил настоящий в украденной коробке и положил туда другой. Нужно же было как-то сбить с пути тех, кто следит за нами.

– Мог бы и предупредить! – обиженно буркнул кот. – У меня чуть сердце не разорвалось от такого стресса.

– Простите, не мог. За нами следили. И нас подслушивали. Я почувствовал некоторые заклинания…

– Пирамида прямо по курсу! – пробасил Горыныч.

Все покрепче схватились и снижение началось. Чем ближе они подлетали к острову, тем больше казалась пирамида. У самого острова контуры пирамиды разглядеть было практически невозможно. Все заросло лесом. Поиск подходящей площадки продолжался долго. Наконец, маг отдал приказ садиться.

– Кажется, нашел! – воскликнул он, всматриваясь в густые зеленые заросли внизу. – Раньше на этой пирамиде был охраняемый вход, на котором и день, и ночь горели факелы. Потом Хранители ушли. И гора заросла так, что теперь и вход – то с трудом найти можно.

– Что за Хранители? – поинтересовалась одна из голов.

– Великие Маги. Их мир появился самым первым. И в каждом из новых миров они строили свои порталы, принося через него знания и кое-какую магию. Где – то их воспринимали как богов, где – то как Хранителей Миров. Они очень много трудились над тем, чтобы научить всех жить в мире и согласии. Но вот, тысячи лет сменялись новыми эпохами, проходили еще сотни тысяч лет, а зависть, злоба, эгоизм и другие пороки никак не искоренялись. Тогда Маги приняли решение покинуть все миры до определенного времени. Я видел последних из них. Высокие, светлые, мудрые.

– А разве ты не из них? – удивился кот.

– Нет, что ты?! Я – маг, да. Но не Великий. Это как сравнивать кошку с тигром. Порода похожая. Суть одна, но могущество несопоставимо.

– Хотелось бы повидать их, – вздохнул Матвей.

– Их не видел никто уже много тысяч лет. И никто не может сказать, когда они появятся, и где находится их мир. Я даже пытался как-то отыскать его, используя все известные мне поисковые магические заклинания. Да куда там… Ни одного намека. Потому что они – Великие! С ними никто не сравнится.

В гуще зарослей едва заметно выделялась площадка на склоне. Маленькая. Горыныч еле-еле смог на нее приземлиться. Минут десять он расчищал ее, вырывая заросли и небольшие деревца, скидывая их вниз. Большие деревья с ветвистыми корнями были ему не под силу. Когда поверхность площадки была, насколько это возможно, освобождена, все слезли с Горыныча.

– Что-то я не вижу здесь входа, – Вглядываясь в наклонную стену всеми тремя головами, проговорил тот.

Матвей и кот тоже на ощупь пытались найти хоть какой-то намек на дверь.

– Не старайтесь, – прервал их старания маг. – Если бы все было так просто, тут бы давно была толпа народа из разных миров. Потому тут и нет никого, что найти обычным способом здесь ничего не получилось за все годы поисков. Я тут уже был как-то. Но в прошлый раз у меня не было вот этого.

И маг достал из секретного тайника на посохе маленький кристалл.

– Я нашел его во время наших поисков в библиотеке. Больше того, признаюсь вам, что именно его мы и искали. То заклинание, которое мы нашли вместе с ним, нужно была больше для приманки и запутывания следов. А куда лететь, я и так знал. А вот без кристалла нам здесь было бы нечего делать.

– Чувствую себя маленьким котенком… – сердито проворчал Тимофей.

Святогор подошел к стене, протянул руку и в воздухе нарисовал кристаллом какие-то знаки. Вслед за кристаллом протянулся огненный искрящийся след. Площадка дрогнула и часть наклонной стены сдвинулась внутрь, открыв глубокий тоннель.

– Ура!!! – запрыгал Матвей! Заработала!

Маг зажег свой посох и первым прошел в открывшийся проем. За ним последовали кот и Матвей. Вслед за ними раздалось кряхтение, сопение и невнятное бормотание. Все оглянулись и увидели, что Горыныч изо всех сил пытается протиснуться внутрь.

– Я не влажу, – наконец грустно признался он.

– Это тебе не моя избушка, – улыбнулся Святогор. – Давай я тебя уменьшу, тогда ты пройдешь.

– А нельзя проход увеличить? – попытался найти другой вариант Горыныч.

– Нет. Здесь есть охранное заклинание. Оно не дает накладывать другие заклинания на это место.

– Ну, хорошо. Раз по-другому никак, можно и уменьшить. Только не очень сильно. Я и так маловат для дракона.

Святогор взялся рукой за светящуюся часть посоха, направил его на Горыныча и провел по воздуху дугу. Раздался треск и глаза резанула яркая вспышка. Матвей и кот зажмурились, а когда открыли глаза снова, то увидели, что Горыныч стоит в проеме, удивленно рассматривая себя и стены.

– Было щекотно, – произнес он, но сам тут же зажал в удивлении свой рот лапой. Потому как голос его теперь напоминал голос мультяшного персонажа, надышавшегося гелием.

Кот и Матвей не могли сдержать своих чувств и, переглянувшись, прыснули от смеха.

– Святогор, я же просил не уменьшать слишком сильно! – пропищал Горыныч.

– Ну, это так… на всякий случай, – улыбнувшись, ответил ему маг. – Вдруг еще куда-нибудь не поместишься.

Горыныч прошлепал вперед. Ростом он теперь был ниже всех. Его вытянутые вверх головы едва доставали до плеча коту, и, чтобы поспеть за всеми, ему приходилось усиленно перебирать лапами.

Открывшийся проход оказался прямым и длинным тоннелем, насколько можно было видеть это в неярком свете посоха. Свод вверху был полукруглым, а все стены отполированными до блеска. Если бы не Святогор с посохом, то здесь была бы кромешная темнота. Отблески света плясали на стенах коридора, отражаясь и искрясь на поверхности камня. Впереди шел маг, выставив вперед руку с посохом. За ним друг за другом шли кот и Матвей. Горыныч шлепал чуть позади, крутя головами по сторонам. Прямой коридор внезапно закончился. Впереди была каменная стена.

– Мы пропустили какой-то ход? – озадаченно спросил кот.

– Или так, или эта стена должна открываться. Просто так этот тоннель не делали. Он совершенно точно куда – то ведет. Создатели его – существа практически совершенные и баловаться не станут.

Святогор снова достал кристалл и начертил в воздухе какие-то знаки. Воздух заискрился, но ничего не произошло. Другие знаки тоже не приводили ни к какому результату.

– Странно, – пробормотал Святогор. – Должно быть, что-то я делаю не так.

– Может быть нам вернуться и посмотреть все стены? Вдруг там действительно есть какой-то замаскированный вход? —спросил Горыныч.

Все посмотрели назад. Вдалеке маленькой точкой виднелся светлый проем открытого входа.

– Какой же длинный этот тоннель? Мы так далеко ушли от входа…, – подумал вслух Матвей.

– Да! Верно! В этом, возможно все и дело! Стойте тут. Я сейчас.

И маг, оставив друзей в полной темноте, быстрым шагом направился обратно к выходу. Через некоторое время дальний проем погас. И тут же весь тоннель осветился мягким светом, исходящим из свода потолка. Источник света был непонятен. Казалось, что светился сам камень. Подошел Святогор и развел руками:

– Мне надо было сразу догадаться закрыть за собой вход. Кто же оставляет вход в секретное место открытым? А теперь повторим.

И он снова начертил в воздухе знаки кристаллом. Стена перед ними сдвинулась вниз и им открылся просторный зал, освещенный тем же мягким светом. Зал был как будто вырезан из цельного камня прямо в скале. По периметру он был окружен искусно вырезанными колоннами, чем-то напоминавшими те, что были при переходе в мир колобков, только намного красивее. На многих были видны какие-то сюжеты. На некоторых просто были узоры удивительной красоты. И все это удивительно хорошо гармонировало с гладкими стенами и геометрией всего зала. Прямо посередине стоял каменный куб огромного размера. И больше тут ничего не было. Кот не поленился обежать весь зал и посмотреть за каждой колонной.

– Я все посмотрел, – заявил он. – Нигде ничего нет. Никаких дверей, рычагов или ниш.

– Скорей всего, их и не будет там, где ты искал, – ответил маг. – Давай посмотрим этот куб.

На кубе тоже не было никаких следов. Все стены были совершенно ровными и гладкими. Горыныч сверху тоже обследовал его и констатировал то же самое. Маг стукнул себя по лбу ладошкой.

– Эх… старею я, видимо. Ведь только что было то же самое!

Он вернулся к входу в зал и кристаллом вернул на место каменную плиту, закрывавшую вход.

Как только она плотно загородила вход, свет в зале стал ярче и на стене куба, обращенной к входу, четко высветился прямоугольник, являющийся, видимо, дверью.

Святогор удовлетворенно хмыкнул.

– Ну, теперь сюда.

Он снова начертил знаки кристаллом. Этот вход открылся уже совсем не так, как предыдущие. Если там были самые настоящие плиты, сдвигающиеся в сторону, то здесь каменный проем просто взял и появился. Ничто никуда не выдвигалось. Была совершенно сплошная каменная стена, и вот, в стене проход, возникший совершенно бесшумно.

– Мы приближаемся к другому миру, – заметил маг. – Технологии уже совсем не наших миров. Пойдемте.

Внутри куба была комната, освещенная тем же светом. Вся компания вполне легко поместилась в ней. И после закрытия двери кристаллом, на стене появились непонятные символы, сменяющие друг друга с постоянной периодичностью.

– Как цифры в кабине лифта, – сказал Матвей.

– Что такое «лифта»? – не понял Тимофей.

– Так и есть, – отозвался Святогор, проигнорировав вопрос кота. – Это какой-то отсчет. Полагаю, что мы сейчас перемещаемся куда-то, а эти знаки нам показывают, на каком этапе перемещения мы находимся. Ну… или это какая-то инструкция для нас. Проблема только в том, что я этих символов не знаю. Ни разу не видел ни в одной библиотеке.

Горыныч бухнулся на пол, сложив лапы на груди и философски заметив:

– Раз мы не можем ни на что повлиять, давайте подождем, чем это все закончится.

– Пожалуй, так и есть, нам ничего не остается делать, кроме как ждать.

Знаки сменяли друг друга с прежней периодичностью. Но вот, под ними стали появляться какие-то другие знаки поменьше размером. И, наконец, знаки замерли. Спустя секунд пять в стене образовалась дверь. Все вышли. Они снова оказались в зале с колоннами.

– Я не понимаю, – обернулся на мага кот. – Мы что, вернулись обратно?

Горыныч медленно прошел вперед к стене.

– Да нет, похоже, что это – другой зал. Камень не тот. Поверьте, уж я-то знаю. Мой брат – каменный дракон. Я у него много чего про камни слышал. И сам с ним в пещерах бывал. Правда, те были побольше этой, да и я был несколько крупнее.

– Выход здесь, скорей всего, тоже напротив входа в куб. Пойдемте.

Маг начертил знаки на стене зала, и как только исчезла часть стены, открыв проем, им в лицо ударили незнакомые запахи. Они вышли на каменную площадку. Вокруг была ночь, наполненная ароматом незнакомых растений. Оглянувшись, они увидели, что стоят на одной из сторон огромной пирамиды, увенчанной наверху светящимся шаром, из которого прямо в небо бил луч света, уходивший далеко вверх. Внизу, у самого подножия, в гуще леса мелькали огоньки и слышались звуки музыки.

– Мы куда-то прибыли. И где же мы сейчас? – поинтересовался Горыныч. – Кстати, нельзя ли мне вернуть мой прежний размер? А если ты сделаешь меня больше, чем я был, моя благодарность не будет знать границ…

Не успел он это договорить, как прямо перед ними возникли пять светящихся сфер. В каждой находилось существо ростом чуть выше Святогора. По виду – как человек, но с четырьмя руками. Можно было долго не гадать. Это были воины. В одной руке у каждого было какое-то устройство со странными искрящимися разветвлениями на конце, а в другой – небольшой меч. Две остальные руки были свободны, а на головах красовались легкие боевые шлемы.

– Эээ здрасьте… – только и смог выдавить из себя Горыныч.

– Кто вы и для чего вы пришли к нам? – этот вопрос прозвучал одновременно в головах у всех.

Святогор первым взял себя в руки, стряхнул оцепенение, приложил руку к сердцу и сделал легкий поклон. Глядя на него, остальные сделали так же.

– Мы пришли из мира, который вы покинули много эонов назад. Нам нужна ваша помощь. Нашему миру грозит беда.

– Мы ушли из многих миров. И на то были причины. Беды приходят к мирам и уходят. Миры появляются и исчезают. Таково устройство мироздания. Но, раз вы смогли попасть сюда, мы проводим вас в наш Совет. Там вы все и расскажете.

Все пять воинов направили странные устройства на путников и создали светящуюся сферу вокруг них. Потом была вспышка. Все рефлекторно закрыли глаза. А когда открыли их, то вокруг было уже светло.

– Мы что, спали? – спросил озадаченный Тимофей.

И тут же в голове прозвучал ответ:

– Нет, мы просто перенеслись на другую сторону нашей планеты, где находится Совет. Здесь сейчас день.

Сфера вокруг путешественников исчезла. Все, в том числе и пять воинов, стояли перед большим зданием, сделанного на вид из белого сверкающего камня. По периметру его обрамляли колоннады, как и в пирамиде. Вокруг, насколько можно было видеть, росли деревья, усеянные маленькими розовыми цветами. Между ними, вглубь сада, уходили неширокие дорожки с какими-то статуями по краям. Высоко в небе над ними летали устройства разных форм и размеров. Воздух благоухал, было тепло и приятно. От воинов не исходило никакой угрозы. Они как будто просто сопровождали. Не было даже намека на строгость. И, тем не менее, не возникало ни мысли, ни желания спорить с тем, что они говорили. В Совет, значит в Совет.

Все вошли в центральный проем в стене. Устройство внутри также напоминало то, что было в пирамиде. Колонны по краям, ровные стены, мягкая подсветка, посередине – куб. Только здесь все было еще более утонченным и красивым. Снова – в куб, там – мелькание знаков на стене. Выход… И вот тут появилось что-то новое. Когда все вышли из куба, им открылось что-то невероятное. Они оказались на небольшой площадке. А вокруг них был космический пейзаж. Но это было не то небо, которое их впечатлило раньше в призрачном мире. Прямо перед ними разворачивалась картина космической мощи. В центре ее был светящийся шар, вокруг которого, все ускоряясь к центру, двигалось кольцо огромных размеров. По мере приближения к шару, кольцо светилось все ярче и ярче. А сам шар был окружен ослепительно яркой сферой, сквозь которую иногда проглядывала бесконечная чернота. Казалось, что шар дрожал. Но при более внимательном взгляде на него, можно было заметить, что он крутится с неимоверной быстротой, а из него, как будто протыкая его насквозь, в обе стороны вырываются две струи вещества. Увидев завороженный взгляд путников, стражи пояснили:

– Это – центр нашей галактики. Перед вами, так называемая, черная дыра. Правда, вы ее видите в измененной сетке пространства-времени. Так и безопасней, и красивей.

Горыныч повернул все три головы к Святогору.

– Я вообще ничего не понял. Ни одной головой.

Ответить Святогор не успел. Космическая картина потеряла свою контрастность и на фоне космического буйства силы появилась легко подсвечиваемая сфера, в которой находились двенадцать фигур в белых длинных красивых одеждах. Удивительным было то, что их образ был как будто призрачным. Иногда казалось, что одежды у них белые, а иногда боковым взглядом виделись желтые, синие и зеленые оттенки. Количество рук, расположение глаз, носа, саму позу их тоже было сложно определить. Вроде бы смотришь на них – они сидят, рук у них – по две у каждого… и тут же проносится какая-то мысль и ты уже видишь их торжественно стоящими с посохами, с длинными бородами в военных доспехах с четырьмя руками. И при этом они были неизменными. Невозможно передать это ощущение. Ты видишь все эти изменения, но как будто понимаешь, что это все не меняется, а просто присутствует в их образе постоянно, и твой взгляд видит перемены в образе только из-за своего несовершенства, а мозг при этом, видя каждый новый образ, знает, что ничего не поменялось, что это – то же самое, просто видимое немного по-другому. Объяснить сложно. Это похоже на разглядывание своих детских фотографий. Ты понимаешь, что на них изображен ты много лет назад, ты знаешь, что это – ты, но видишь ты не того себя, который обычно отражается в зеркале, а какого-то маленького ребенка. И, тем не менее, умом ты знаешь, что видишь себя, что на изображении – ты. Так и здесь.

Немного оправившись от удивления, Святогор и спутники, как и на пирамиде при встрече с воинами в сферах, приложили руку к сердцу и сделали легкий поклон. Говорить никто не решался. Хотя еще не было произнесено ни одного слова, все ощущали, что двенадцать светлых фигур, которых называли Советом, не просто так смотрят на них. Они как будто сканируют реальность, прошлое и будущее, перебирая все как карточки с рисунками. В голове время от времени появлялись какие-то едва уловимые образы и тут же исчезали. Все ждали.

Сколько длилось это ожидание, было непонятно. В какой-то момент произошло нечто. Движение без движения. И в головах прозвучал вопрос:

– Для чего вы пришли?

Голос был одновременно и мужским, и женским. Молодым и не очень. Мягким и твердым. При этом в вопросе уже была заложена информация, что Совет знает все события, которые волновали пришедших. Знает события не только их мира, но и события всех остальных миров, мало-мальски связанные с происходящим. Пока длилось молчание, Совет изучил все и рассказывать было ничего не нужно. Кроме одного. Совету хотелось знать, с какими побуждениями явились в этот мир гости. И Святогор произнес:

– Мы хотим спасти наши миры.

– Ваши миры сами притягивают к себе то, что происходит с ними, – последовал ответ, который слышали все присутствующие.

– Да, верно. Такие события происходят. Наши миры несовершенны.

– В них вы учитесь проявлять свои лучшие качества.

– Все так. Но теперь нашим мирам может прийти конец.

– Если зло перевесит добро.

– А если в нашем мире будет хоть треть тех, кто достоин жить, вы нам поможете?

– Да. Если будет треть, поможем.

– Что, если достойных будет не треть, а всего пятая часть?

– И тогда поможем.

– Простите меня за неугомонность. А что, если достойных будет всего трое?

– Мы их спасем.

– Вместе со всеми мирами?

– Это зависит от многих факторов.

– Благодарю вас за ваши ответы! – произнес Святогор, поклонившись.

– К вам придет Тот, Кто спасет ваши миры, – прозвучало в головах. Все двенадцать фигур Совета медленно исчезли. Вокруг воцарилось молчание.

– Нам пора, – проговорил один из стражей.

– Да-да, конечно, – кивнул Святогор, оторванный от своих переживаний и размышлений. – Пойдемте.

Как ни хотелось Матвею подольше побыть в этом удивительном мире, такого шанса им не давали. Мягко, но настойчиво их сопроводили на прежнюю пирамиду, через которую они попали сюда. По пути и кот, и Матвей, и Горыныч наперебой задавали вопросы о жизни на этой планете, о Совете, о будущем и прошлом. Стражи отвечали на вопросы, но больше, чем было спрошено, не рассказывали. На несколько вопросов они отказались отвечать, сославшись на некий запрет. На склоне пирамиды все попрощались со своими провожатыми и вошли внутрь проема, а затем в каменный куб. На этот раз не пришлось ничего рисовать кристаллом. Все двери открывались и закрывались сами. Куб начал отсчет тоже самостоятельно, едва вход оказался закрытым.

– Святогор, скажи, о ком говорили на Совете? Кто должен прийти? – задал кот мучавший всех вопрос.

– О, не волнуйся. Когда Он появится, ты узнаешь об этом обязательно. Похоже, что древние писания скоро исполнятся. Мне казалось, что это все случится не при мне. Но, видимо, я все же стану свидетелем Великого Прихода.

– Какого еще прихода? – не понял Горыныч.

– Великого, о котором говорится в разных священных книгах. Я вам потом покажу несколько таких. Они почти во всех мирах есть. А теперь нам нужно как можно быстрее добраться до Короля Мороза и все ему рассказать, чтоб он успел подготовиться.

– К этому надо как-то готовиться?

– Да, время Великого Прихода будет моментом разделения всех на Светлых и Темных. Каждый наш мир, один за другим будет переходить в новое время. Правда, перед этим должна быть большая битва добра и зла. Как это ни печально. Вот к этому нам всем и нужно готовиться.

При упоминании о большом сражении все замолчали, размышляя, какая роль будет отведена им самим, как все начнется, и чем все закончится. И когда закончится. Вопросов было больше, чем ответов.

– Святогор, – жалобно мяукнул кот, – Совет не говорил ни о какой битве.

– Мне сказал. Я слышал. Совет каждому сказал то, что нам нужно было услышать.

– А у нас на Земле уже идет война, – вздохнул Матвей. – Мне папа сказал, что люди за всю свою историю почти никогда не жили без войн. Сейчас они тоже идут. В разных частях планеты, конечно… Не хотелось бы, чтоб и у нас она началась.

Святогор грустно взглянул на маленького мальчика в образе медвежонка и погладил его по голове.

– Не печалься. Ты еще мало всего знаешь, оттого и грустишь. Древние мудрецы говорили так: Сильные люди создают хорошие времена, хорошие времена рождают слабых людей, слабые люди создают тяжелые времена, тяжелые времена рождают сильных людей. И так продолжается постоянно.

– А теперь все закончится? После этой битвы большой? Все станут жить мирно?

– Скорей всего да. Обычно, когда все предсказания подходят к концу, рождается новый мир со своими предсказаниями, со своей историей. Так что у нас всех есть возможность стать жителями новой эпохи.

Знаки на стене перестали мелькать. Дверь в кубе открылась и впереди открылся знакомы каменный коридор пирамиды. Выйдя на заросшую площадку, Святогор коснулся посохом рядом стоящего Горыныча и тот, укутавшись на мгновенье дымом, раздулся до прежних размеров.

– О!!! какое приятное ощущение! – пробасил он. И, разглядывая свои лапы и крылья, добавил. – Мне кажется я стал чуточку больше, чем раньше, а?

Святогор только ласково улыбнулся в ответ.

До королевства Мороза добираться пришлось совсем другим путем. Справедливо рассудив, что на прежнем пути могут быть оставлены шпионы или расставлены засады, маг повел всех более длинным путем, через болотистый мир зеленокожих. Самыми опасными на пути были ночевки. Поскольку за один перелет этот мир было не преодолеть, пришлось останавливаться на ночевку на более или менее сухих местах. Горыныч, как обычно, сворачивался калачиком, а все остальные укрывались под его крылом. Утром приходилось смахивать с себя разных жуков, червяков и пиявок, если те успевали добраться спящих. Но это было не так страшно, как остаться ночью без защиты. Потому что несколько раз из болота поднимались зловещего вида жабообразные зубастые страшилища. Но, увидев огромного дракона, они не решались подбираться ближе. Поэтому до портала добрались, в общем – то, без приключений. Сам портал был чистенький и без лишних зарослей. Чем вызвал радость Горыныча. Ну вот, наконец – то хоть кто-то присматривает за пещерами! Но Святогор, наоборот, насторожился и попросил никого не двигаться дальше.

– Вот это-то и странно, – пояснил он. – В таком мире порталом некому сейчас пользоваться. Былое могущество этого мира ушло. А здесь такое впечатление, что тут кто-то регулярно ходит туда-сюда. Я бы не стал рисковать. Давайте поищем другой. Да, он еще в трех днях пути, но сейчас рисковать – это самое последнее, на что можно идти. Мы должны предупредить короля.

– О чем предупредить? – вдруг раздался квакающий голос за их спинами.

Все резко обернулись. Из болота, наставив на них копья и мечи, вылазил целый отряд зеленых существ с лягушачьими глазами. Только у них еще и зубы были крокодильи.

– Очень советую вам не делать никаких резких движений, – среди всего этого отряда вперед выдвинулся самый большой «лягух» с металлической звездой на груди.

Святогора тут же обступили со всех сторон, приставив к нему не меньше дюжины острых наконечников. Горыныч мог бы одним ударом хвоста смести всю эту нечисть, но боялся, что в этом случае от их копий пострадает и Святогор. Поэтому он в нерешительности уставился на происходящее. Кота и медвежонка, видимо, не считали серьезной силой. Поэтому к ним было приставлено только по два охранника. Тем временем, главный «лягух» лихо проскакал к порталу и исчез в темноте пещеры. Через несколько минут он вышел оттуда, а за ним появилось маленькое существо, похожее на взъерошенного злобного птенца. Большими глазами он несколько мгновений оценивал ситуацию, а затем что-то каркнул и показал худой желтой лапой в сторону Горыныча. Тут же трое зеленокожих подпрыгнули к нему и стали пытаться надеть металлические намордники на все три головы. Горыныч в недоумении уворачивался и поднимал головы на недоступную высоту. Зеленокожие подняли недовольный вой и на помощь первым трем пришли еще четыре из числа тех, кто охранял мага. Воспользовавшись неразберихой, маг прошептал заклинание. Мощная ударная волна уронила всех на мокрую зелень болота. Тех, кто стоял ближе к магу, откинуло метров на 20 в болотную воду. Главного «лягуха» бросило в сторону и тот упал прямиком на злобного серого птенца. Остальные валялись на земле, пытаясь понять, что произошло. Святогор не дал никому опомниться и, схватив за руки Тимофея и Матвея, бросил их на Горыныча с криком:

– Лови!

Горыныч ловко двумя головами подхватил кота и медвежонка, а третьей сгреб мага и мощным прыжком поднялся в воздух. Ветер от сильных взмахов крыльев вновь повалил на землю тех, кто уже встал и схватился за оружие. Посадив всех на спину, Горыныч отплевывался двумя головами от шерсти, а третьей прокричал:

– Куда летим?

Пригнувшись к спине, Святогор, перекрикивая воющий ветер, ответил:

– Лети низко над болотом. Пока прямо. За нами будет погоня. Потом сообразим, что делать дальше.

Так и случилось. Как только враги опомнились, они подняли в воздух болотных драконов. Те взмыли высоко в небо, высматривая сверху беглецов.

– Тормози, садись куда получится, лучше в деревья! – скомандовал Святогор, не сводя глаз с парящих в вышине точек.

Горыныч тут же снизился и мягко плюхнулся брюхом в воду под навесом деревьев. Заросли были хоть и не густые, но их вполне хватало, чтобы сверху нельзя было разглядеть, что под ними находится. Все замерли. Болотные драконы все еще кружились над порталом. Видимо, так и не сумев понять, в какую сторону сбежали пленники, они пытались обнаружить хоть какое-то движение над болотами. Потом они разделились на три группы и медленно полетели в разные стороны, иногда снижаясь к самой земле, а иногда поднимаясь высоко в небо. Когда эти три группы исчезли за горизонтом, над порталом поднялось еще несколько драконов. Те действовали точно так же. Эти вскоре тоже скрылись за горизонтом, продолжая рыскать, то снижаясь, то поднимаясь.

– Неужели еще будут? – шепотом спросил кот.

– Не исключено. Тут этих драконов должно быть много. Они хоть и меньше нашего Горыныча, но количеством задавить смогут. К тому же, похоже, что их специально здесь собирали. Как же я ошибся, полагая, что зеленокожие слишком ленивы, чтоб быть вовлеченными кем-то в свои собственные замыслы.

– Я устал лежать без движения! – тихонько простонал Матвей.

– Залазьте под крыло, вас там сверху не будет видно, – предложил Горыныч.

– Мы скоро двинемся в путь. Темнеет уже. В темноте шансов больше, – отозвался Святогор, но все же первым полез под крыло, где было место даже встать и размяться. Остальные тоже были рады немного подвигаться после нескольких часов, проведенных без движения.

Как только стемнело, Горыныч завозился.

– Можно мне тоже немного подвигаться? – спросил он, подняв все три головы и, словно перископами, обозревая местность. – Вроде бы все тихо.

– Святогор, а что это был за серый цыпленок такой? – тихо спросил Тимофей.

– Это потомок правителей некогда славного рода орлов. Его предков изгнали за пределы мира, когда выяснилось, что они хотели отравить всех своих собратьев, чтобы занять трон.

– Надо было его в печку. И яблоками нафаршировать, – хмыкнул Горыныч, не спуская глаз с неба.

– Некоторые так и хотели сделать. Ну, может не в печку и не с яблоками, но отпускать его некоторые считали безумием. Братья сказали, что, если они позволят убить своего брата, то будут недостойны носить титул короля. В общем, решили – таки отпустить. Но на потомке этого рода теперь лежит проклятье за коварные замыслы. Видели, во что превратился этот пра-правнук орла? И так происходит с каждым новым родом. В конце концов когда-нибудь печать греха прервет эту линию. Удивительно то, что темные силы уже настолько объединены. Теперь нужно во что бы то ни стало уведомить обо всем наших. Давайте-ка полетим уже. Будем надеяться, что темнота нам хоть тут будет полезна.

Стараясь не махать крыльями, больше планируя, Горыныч летел прямо над самыми верхушками деревьев, почти касаясь их лапами. Повинуясь командам мага, он брал то левее, то правее. Иногда ускорялся или тормозил. Что видел впереди маг, ему было неизвестно, но он ему полностью доверял. Мимо них проплывала одна гора за другой, все их нужно было старательно облетать, потому что засады могли быть везде. Несколько раз приходилось садиться и пережидать драконий воздушный патруль. И лишь к утру на горизонте показалась горная гряда, на которую и указал Святогор.

– Вон туда летим. К третьей горе слева. Заходим справа от самого подножия до высоты две третьих примерно. Горыныч разогнался и как по трамплину взлетел до указанной высоты. Как раз перед ним оказалась площадка портала. На этот раз Святогор еще издалека наложил несколько волшебных охранительных заклинаний на территорию портала, наблюдая за тем, что будет происходить. Но все было спокойно. «И далеко, и высоко» – подумал Святогор.

– Садись! – скомандовал он Горынычу.

Сразу после посадки все скрылись под сводами пещеры.

Военный сбор.

Горыныч заходил последним. Как только он протиснулся в проход пещеры, сзади раздались несколько пронзительных криков болотных драконов.

– Святогор! Я развернуться не могу! Тут тесно! – завопил Горыныч.

– Бежим вперед!

– Аааа! – продолжал орать Горыныч. – Там драконы!

– Я знаю! – на бегу отвечал Святогор. – Беги, мы должны пройти сквозь портал!

– Они кусают мне… Хвост кусают!!! Неприятно!

– Бей их хвостом! Да посильней!

Горыныч приостановился и начал ворочать задом, двигая мощным хвостом из стороны в сторону. Визги прекратились, но все понимали, что это ненадолго.

Портал проскочили почти на бегу. Выскочив на площадку по другую сторону, Горыныч прорычал, потирая свой зад:

– Садитесь быстрей!

А сам, быстро поднявшись в воздух, сделал круг и дал залп огнем из всех трех голов по пещере. И вовремя. Как раз в это время из нее начали вылазить болотные драконы с прочей нечистью. Горящие тушки полетели вниз, но из пещеры продолжали выходить другие. Несколько огненных струй остановили толпу и, воспользовавшись этой паузой, Горыныч рванул побыстрей от скалы прямиком в замок Короля Мороза, башни которого были видны на горизонте. Некоторое время вход в портал оставался пустым, но потом его как прорвало. Несколько десятков драконов, некоторые из которых были с зелеными наездниками, вырвались наружу и помчались в погоню. Несколькими меткими заклинаниями Святогор успел свалить тех, кто был ближе. Но, видя, что скоро они долетят до замка, успокоился и только иногда поглядывал, не догоняет ли их кто.

Защитный барьер замка они преодолели спокойно, а вот их преследователи со всего размаху штепались об него, как о стену, отскакивая и падая в густую зелень леса. Те, кто летел позади, успели притормозить. Покружив еще немного, они улетели обратно.

– Все-таки выследили нас, – вытер лоб маг. – Я думал, мы смогли хорошо оторваться. Давайте не будем медлить. Бежим в замок. Вокруг них уже стал собираться народ. Подоспевшие стражники, узнав Тимофея и Святогора, успокоились и через служебную связь объявили тревогу и срочное собрание офицеров.

Незамедлительно был созван Совет Мудрейших. Король был так взволновал новостью, что сразу послал весть всем правителям миров о том, что ждет их у себя для рассмотрения очень важного дела под кодом «Рассвет». Это был высший код тревоги. Он означал, что от принятия решения может зависеть судьба многих, если не всех существ.

Домой.

Прошло уже несколько дней после возвращения друзей из дальних миров. Все необходимые меры были приняты, все приказы отданы, вся сеть тайных агентов разослана по всем мирам с целью выявить лазутчиков и предателей. Теперь нужно было объединять все светлые силы перед последней битвой и ждать Того, о Ком говорил Совет Магов. Кто это будет и когда Он придет, никому не было известно. Оставалось ждать и быть начеку.

Одним из тихих летних вечеров все четверо сидели на центральной площади рядом с трапезной «Центральная чайная». На столиках стояли кувшинчики с вкусным чаем, на больших блюдах лежали разные сладости и плюшки. Торопиться было некуда, и друзья просто наслаждались моментом.

– Святогор, скажи, ты же многое видишь, что нас всех ждет? – спросил Матвей, которому уже несколько дней как вернули его человеческий облик.

– Да, да! Что будет?! – закивал двумя головами Горыныч. Третья в это время с аппетитом уплетала пирожки с изюмом и морковью.

– Ох, друзья мои, вы меня переоцениваете, – засмеялся Святогор. – Про это будущее можно говорить с некоторой долей вероятности. Многое зависит от нас самих в наших собственных мирах. Помните, я говорил про мудрость о тяжелых и хороших временах? Так вот, как только в хорошие времена перестанут появляться слабые люди, все поменяется. А для этого мы сами должны поменяться. Мы с вами этого не видим, но каждый из нас невидимо влияет на всех вокруг. Мы можем быть в хорошем настроении, но стоит нам оказаться в компании тех, кто грустит, мы и сами загрустим. И наоборот. Станем радостными и оптимистичными, оказавшись среди таких же. Но мы можем воспитать в себе способность меньше поддаваться влиянию обстоятельств и всегда быть добрыми, честными, веселыми. Это может каждый. Но нужно, чтоб желание шло из самого сердца. Тогда все получится. И только так можно что-то поменять. Через изменение себя к лучшему.

Ну, а если у нас не получится самим поменять наши миры, то будем ждать Его. Помощника от Совета Великих Магов-Хранителей.

Если говорить о каждом из нас, то ты, Матвей, вернешься в свой мир. Я теперь знаю, как сделать так, чтоб тебя не нашел никто из волшебных миров. Ты вернешься в тот же самый день и час, когда ты его покинул. И для всех остальных ничего не изменится. Но твоя душа поменялась. Твое сердце повзрослело, и ты набрался опыта. Все будут удивляться твоей самостоятельности, твоей разумности и серьезности. А через несколько лет ты закончишь школу и станешь путешественником. Тебе это знакомо. И везде, где ты будешь появляться, ты будешь рассказывать о добре и любви, меняя сердца и мысли других.

Ты, Тимофей, будешь так же верно служить Королю Морозу. Будешь верно исполнять его приказы и поручения. Твоя жизнь – долгая, поэтому ты еще много разных приключений испытаешь. И потом расскажешь обо всем Матвею, а он напишет об этом книгу.

– Так мы, значит, будем встречаться?! – встрепенулся кот.

– Конечно будете! – засмеялся Святогор. – Разве можно разлучать друзей?! Только нужно будет это делать так, чтобы никто в Срединной земле не знал об этом.

Ну, а ты, Горыныч, поступишь на королевскую службу прямо здесь, в этом королевстве. Будешьвыполнять много разных поручений. Некоторые из них – совместно с Тимофеем. Через несколько лет ты встретишь милую дракониху, и у вас родятся много симпатичных трехголовых деток.

Горыныч даже жевать перестал от внимания, боясь что-то упустить.

– Ну а ты? Ты, Святогор, что будешь делать? – спросил он, поняв, что пророчество про него закончилось.

– А я, как и раньше, вернусь в свою избушку, – улыбнулся маг. – Ведь нам всем надо будет где-то встречаться хотя бы иногда!

– Я только не понял, Святогор. Последняя большая битва будет? Или ее может и не быть? И, если не будет, для чего было все то, что мы пережили? Придет ли тогда Тот, Кого все ждут?

– А в этом – большая мудрость Великих Магов. Наш поход дал всем встряску и напоминание каждому миру о том, что, если не строить добро вместе, то зло будет прорастать как сорняки. Теперь правители всех миров начнут усиленную работу над этим. А ожидание Великого Прихода дает самое важное в любой трудной ситуации – веру и надежду! Поэтому, что бы ни происходило, помните, что все будет хорошо и ничего не бывает зря!


Оглавление

  • Уж началось, так началось
  • Во дворце.
  • Быть или не быть.
  • День первый.
  • День второй
  • Тревога.
  • Тупик
  • Преследование.
  • Королевство колобков
  •   Военный сбор.
  •   Домой.