Пешка (СИ) [Береника Лито] (fb2) читать онлайн

Пешка

1. Судьбоносная встреча

И цыганка сама вдруг поверит

Благородным своим королям

Леонид Дербенёв

Девушка, одетая сегодня, несмотря на летнюю жару, в зелёные облегающие джинсы и зелёную водолазку, а также черные кроссовки, обутые сверху на зелёные же (кто бы сомневался) носочки, решительно дёрнула тяжелую металлическую дверь, над которой располагалась вывеска с надписью «Тональ», и, боком проскользнув в образовавшуюся щель (дверь за её спиной громко стукнула), быстро пошла вниз по металлической лестнице.

Лестница вывела гостью в коридор, и девушка устремилась к двери, находящейся в самом конце его. Эта дверь, для разнообразия, была не металлической, а деревянной.

Потянув ручку и преодолев эту дверь, посетительница оказалась в большом помещении, наполненном стеллажами с книгами и стеклянными витринами. В этом зале, в цокольном этаже бывшего музея Ленина, а нынче просто выставочного центра, располагался самый большой в сибирском городе К. магазин с литературой и инструментарием по психологии, эзотерике и оккультизму, гордо именовавший себя эзотерическим центром.

Пройдя курс в школе биоэнергетики и психологии «Астрал», наша героиня стала сюда захаживать по рекомендации руководителя школы: чтобы клиенты тебе верили, нужно думать, как они, быть в «в материале». Книги здесь иногда попадались и в самом деле полезные, и читать подобную литературу хотелось не только ради терминологии, или чтобы понять модус операнди тех, кто искренне верит во всю эту энергетическую муть, но и просто потому, что интересно.

Девушка кивком поздоровалась с продавщицей, сидящей между двух витрин, и направилась к ближайшей полке с книгами. Она ещё не понимала, что именно хочет сегодня купить или прочитать, но это точно будет книга по психологии.

Девушка неторопливо перемещалась по проходу, поворачиваясь то к стеллажам с книгами, расположенным у стены, то брала книгу из какой-нибудь стопки на столе, открывала оглавление, медленно листала и возвращала обратно. Сегодня воскресенье, торопиться некуда, можно выбирать книги долго и тщательно.

Она застыла посреди прохода, погрузившись в изучение очередного тома, когда за её спиной кто-то поинтересовался мягко, явно обращаясь к нерешительной читательнице:

— Что-то конкретное ищите? Может, подсказать смогу?

Та медленно захлопнула книгу, и, не выпуская ее из рук, развернулась к человеку, задавшему вопрос. Если судить по тону сказанного, она бы приняла его за ещё одного продавца магазина. Но это оказался не продавец, а точно такой же покупатель, как она. Только, может быть с большим количеством тараканов в голове.

— Я ищу что-нибудь интересное об эн-эл-пи (нейролингвистическое программирование — псевдонаучный подход к межличностному общению, развитию личности и психотерапии. НЛП было разработано в 1970-х годах американцами Джоном Гриндером и Ричардом Бендлером). — произнесла девушка, продолжая рассматривать незнакомца. Довольно высокий, широкоплечий, но одновременно худощавый. Длинные, ниже плеч, волосы пшеничного оттенка свободно лежат на плечах и спине, глаза цвета неба смотрят на девушку внимательно, проникновенно. Лицом он, с небольшими усиками и бородкой, чем-то напоминал Иисуса с современных иллюстраций сектантских библий. Решив, что молодой человек не совсем понял её, девушка пояснила:

— Нейролингвистическое программирование.

Тот улыбнулся, слегка наклонив голову. Кажется, этот молодой человек в долгу не остался, тоже рассматривал девушку, так же внимательно, как и она его:

— Я знаю, что такое эн-эл пи, спасибо. Полагаю, что книги Горина (Сергеей Анатольевич Горин — российский врач-психиатр, психотерапевт, один из крупнейших специалистов по нейролингвистическому программированию (НЛП) и эриксонианскому гипнозу в России, политтехнолог) по этой теме можно не предлагать?

Девушка хмыкнула и честно призналась:

— Ну да. Всё, что можно было найти в городе об эн-эл-пи авторства Горина, я уже прочитала. — и едва ли не наизусть выучила, а также научилась применять, пусть и не виртуозно, но сносно хотя бы. Однако об этом девушка незнакомого собеседника оповещать не спешила. Он же одобрительно кивнул:

— Достойный выбор, да.

Девушка, хитро прищурившись, вдруг поинтересовалась:

— А Вы… Почему меня спросили о работах именно Горина, а не Гриндера и Бендлера, или того же Эриксона (Милтон Эриксон — американский психиатр и психотерапевт. Специализировался на медицинском гипнозе), например?

Молодой человек пожал плечами, помолчал, словно действительно задумался над её вопросом, и, наконец, ответил:

— Тут могли сыграть два момента: Вы сказали эн-эл-пи, а не эриксонианский гипноз, это раз, и труды основоположников куда сложнее для восприятия, к тому же переводные — это два.

«Это он меня сейчас дурой назвал?» — промелькнула в голове у девушки мысль, но тут же упорхнула. Что ей от мнения чужого для неё человека? В одном он был прав — в изложении соотечественника-популяризатора материал действительно воспринимался лучше, а уж практикумы…

— Действительно, в этом случае направление интереса очевидно… Почти… — девушка внезапно протянула молодому человеку руку, по-мужски, для рукопожатия, и озорно улыбнулась: — Меня зовут Алиса, а Вас?

— Меня зовут Кристиан, для друзей — Крис.

Молодой человек принял протянутую руку, пожал ее легонько, совсем не походе на мужское рукопожатие. Начал говорить, запнулся, нерешительно глядя на новую знакомую, и, наконец, попросил нерешительно:

— А мы можем перейти на ты?

Алиса, все еще ошарашенная именем нового знакомого, пожала плечами:

— Конечно можем. Не каждый день знакомишься с человеком, различающим эриксонианский гипноз и нейролингвистическое программирование… А то у местных последователей этих жанров частенько все в одну кучу валится. — Алиса деликатно выдернула ладошку из руки молодого человека. Тот виновато улыбнулся:

— Можно, я сразу признаюсь, чтобы потом не возникло недопонимания? Я в психологии, включая и эн-эл-пи, не очень-то разбираюсь. Просто у меня есть товарищ, Олег… Он психолог, и немного помог мне разобраться с терминами… И чуть меньше — с сутью этой науки.

Кристиан, бодро произнеся свое признание, с ожиданием смотрел на Алису. Может быть, надеялся, что она тоже сейчас признается ему в чем-то подобном? Но девушке если и стоило в чем-то каяться, так это в том, что она-то, как раз, достаточно глубоко нырнула в изучение нейролингвистического программирования и эриксонианского гипноз. Да, Алиса давно стала неплохим манипулятором, но… Разве стоит в таком признаваться человеку, о котором она почти ничего не знает?

— Я не профессиональный психолог, конечно, поэтому вряд ли почувствую осознание собственного превосходства после твоего признания, Кристиан. Из психологии я выбираю лишь некоторые аспекты, которые мне интересны, и то, изучаю их на уровне профана. — озвучила полуправду Алиса. Молодой человек кивнул и осторожно поправил её:

— Крис… Пожалуйста, называй меня Крис.

Девушка могла бы возразить, ведь, по его же словам, так Кристиана называли только друзья, а они друзьями пока явно не были, да и кто знает, станут ли? Однако Алиса лишь пожала плечами и вежливо произнесла:

— Если тебе так больше нравится — хорошо.

Кристиан заулыбался, как будто этими словами она чуть ли не комплимент ему сделала, а девушка, словно против своей воли, смотрела на его улыбку: один уголок губ находился выше, чем второй. Такая кривоватая улыбка говорила об отсутствии полной гармонии между физическим телом и духом (Алиса почему-то избегала без надобности использовать слово душа).

— Ты ищешь только книги об эн-эл-пи, или я могу заинтересовать тебя чем-то другим? — спросил Кристиан… То есть — Крис. Девушка пожала плечами. Она уже смутно помнила о своем твердом намерении приобрести какую-нибудь книгу по психологии, а новый знакомый пока не вызывал отторжения, зато любопытство будил, поэтому Алиса позволила ему увлечь себя в мир новых для неё книг.

Так Алиса познакомилась с книгой об Анастасии (Владимир Мегре, «Анастасия»). Вскоре она держала тонкую книжку в руках, лениво перелистывая страницы. Они с Крисом сидели на чёрном кожаном диване, установленном здесь, скорее всего, для того, чтобы покупатели могли без спешки и суеты разобраться, хотят или нет они приобрести приглянувшуюся литературу.

Но даже если гости сидели в эзотерическом центре весь день, читая, и потом ничего не покупали — никто бы им и слова не сказал. Не купили сейчас — купят потом. Не купили эти — купят другие. Не из-за чего портить репутацию центра в глазах заинтересованных посетителей. Таким, с неземным светом в глазах, здесь всегда рады.

Кристиан не мешал новой знакомой изучать книгу. Ее молчание и отстранённость не способны были его отпугнуть. Увидев сегодня эту девушку, он понял, что не сможет промолчать, он должен рассказать ей, показать дорогу к своей судьбе. Главное — не торопиться. Не напугать. Вызвать доверие. Нужно сначала понять, как Алиса думает, чем дышит, во что верит.

Наконец, решив, что достаточно прочитала о загадочной таёжной ведунье, Алиса отложила книжку. Эта Анастасия почему-то напомнила девушке Олесю Куприна (Александр Куприн, «Олеся»). Об Олесе-то девушка частенько вспоминала, на практикуме Сергей в качестве примера приводил это произведение, говоря, что там прекрасно описаны подстройка (подстройка — изменения в поведении ведущего, которые делают его более похожим на собеседника и бессознательно ощущаются им как то, что он «свой», создают между ними лучший контакт и доверие (психол.)) и умение держать раппорт (раппорт — термин в психологии, имеющий несколько смежных значений; подразумевает установление специфического контакта, включающего определённую меру доверия или взаимопонимания с человеком или группой людей, а также само состояние такого контакта).

Алиса взглянула на Кристиана, сидящего рядом и лениво листающего тоненькую брошюрку с описанием каких-то эзотерических ритуалов, и произнесла, указав глазами на книгу об Анастасии:

— Написано интересно, но цепляет не особенно. Да и вообще, ну, серьёзно, как можно верить во всю эту мистику? Уже двадцать первый век вот-вот наступит.

Кристиан, не акцентируя внимания девушки на том, что вышесказанное задело его лично (могла бы и сама догадаться, видя, какую литературу он сейчас держит в руках), просто обвел рукой всю площадь центра эзотерики, наполненную книгами и необычными предметами. Сегодня, в воскресенье, здесь было довольно людно.

— Сейчас к магии относятся не так, как в прежние времена. Из нее не делают таинства, скорее, используют как инструмент.

— Но чтобы что-то использовать, нужно в него верить, разве нет?

Кристиан пожал плечами:

— Многие потенциальные маги, используя свой дар, но боясь даже в собственных глазах выглядеть странными, искренне считали себя мистификаторами и лжецами. На самом-то деле они были настоящими магами, просто так и не смогли заставить себя поверить в свои собственные способности.

— Я думала, что обычно это происходит наоборот — шарлатаны выдают себя за великих магов… — почувствовав, что сейчас ступила на слишком тонкий лёд, Алиса совершенно хладнокровно соврала: — Я и магов-то не видела, кроме как факиров в цирке. Так что не мне судить, кто шарлатан, а кто — одарённый.

Кристиан смешливо фыркнул, и неожиданно предложил:

— А хочешь действительно на магов посмотреть?

Девушка иронично улыбнулась:

— И где у нас нынче выставка магов?

Кристиан ответил ей в тон:

— Выставка магов у нас нынче в парке Горького. Лето, все-таки, а там тенёк, прохладно… И не на виду у людей.

Ахнув, Алиса спросила удивленно:

— Так ты что, серьёзно? Про магов?

Кристиан, пожав плечами, пояснил:

— Есть одна интересная эзотерическая тусовка (тусовка — сообщество людей, объединённых по каким-либо интересам; любая профессионально-корпоративная или неформально духовная общность людей внутри группы), туда не только маги входят, разные у всех интересы. Могу тебя привести и познакомить, если хочешь. Ты вот психологией увлекаешься, думаю, что впишешься в компанию… — он говорил спокойно, расслабленно, а сердце молодого человека колотилось так, словно решение Алисы должно повлиять на всю его оставшуюся жизнь. Что поделаешь, если — судьба.

«Согласись, только согласись, тебе же интересно…»

Алиса подумала, что не знает ни о каких эзотерических группах по интересам в своем городе. Она всегда была слишком погружена в себя, знакомства ради знакомств прежде не были ей интересны. Но сейчас, думала девушка, ей слишком любопытно, чтобы отказываться от этого приглашения.

— Ладно. Я хочу посмотреть на магов. Когда пойдём?

Кристиан, который, оказывается, затаил дыхание в ожидании ответа Алисы, шумно выдохнул и громко закашлялся. Наконец, продышавшись и вытерев появившиеся из-за кашля слёзы на глазах, ответил:

— Сегодня воскресенье, а собираемся мы обычно по субботам. В следующую субботу вечером, часов в шесть, нормально будет?

Алиса кивнула:

— Да, нормально.

— Давай тогда номерами телефонов обменяемся, чтобы точно не потеряться.

Алиса согласилась и на это предложение Кристиана. Почему бы нет? Парень бы приятный, не навязчивый, тем более готов стать ее Вергилием (Вергилий — проводник Данте через Ад, Чистилище и Рай («Божественная комедия» Данте Алигьери)), проводником в сообщество странных людей, верящих в таинственное и необъяснимое.

Прощание их было коротким, зато преисполненных надежд на будущее. Пусть даже у каждого из двоих эти надежды были разными.

2. Мы тебя ждали

Зря Алиса опасалась, что Кристиан окажется навязчивым. За всю неделю они обменялись всего лишь несколькими сообщениями. Может быть, новый знакомый был занят на работе, так же, как и она сама. Хотя у Алисы, кроме работы, были еще и клиенты, желающие узнать ответы на свои вопросы. Она верили, что девушка при помощи карт сумеет увидеть истину. Беря в руки карты таро (карты таро — колода карт, используемая с середины XIV века в различных частях Европы для карточных игр, во многие из которых играют и сегодня, с конца XVIII века карты таро стали использоваться и для гадания), Алиса в это тоже верила. Или… Только старалась верить?

В любом случае, расклад послушно строился вокруг карты вопрошающего (вопрошающий — карта таро, обозначающая в раскладе гадателя), и клиенты всегда верили словам гадалки, настолько, что безропотно платили за ее услуги, возвращались с новыми вопросами и рекомендовали ее своим знакомым. Пока сеансы блиц-психологии под названием «гадание» еще не приносили Алисе такого дохода, чтобы она могла распрощаться с основной работой, но в будущем — как знать, как знать.

Субботним вечером девушка подошла к воротам парка Горького. Сегодня она была одета более женственно, не ради Кристиана, конечно, но в целом не прочь была произвести впечатление на новых знакомых. Видя, как Кристиан, уже ждавший ее у входа, непроизвольно сглатывает, оглядывая девичью фигурку, одетую в легкий пёстрый сарафан весьма умеренной длинны и босоножки, Алиса поняла, что впечатление производить уже начала.

— Привет. Я вроде бы не опоздала? Идём?

— Здравствуй. Отлично выглядишь… — не сумел скрыть свое восхищение Крис. Алиса оглядела молодого человека, одетого в белую, без принта, футболку, и светлые льняные штаны. Подумала, что ему бы сейчас набор фенечек (фенечка (также фенька, реже феня — браслет ручной работы из лент, ниток (преимущественно мулине), джута или бисера) на обе руки, хайратник (хайратник («хаератник») — повязка вокруг головы, один из главных атрибутов хиппи) и гитару (можно флейту) — и получится вылитое дитя цветов (дети цветов –последователи движения хиппи получили название «дети цветов» из-за того, что часто вплетали в волосы и раздавали прохожим цветы, а также использовали лозунг — «сила цветов»). Только те еще иногда босиком ходят, демонстрируя свое желание быть ближе к природе, эпатируют окружающих, а этот плетеных из ремешков сандалетах.

— Ты тоже привлекаешь внимание, Крис… — поделилась девушка увиденным. — Так ты отведешь меня к твоей этой эзотерическо-психологической тусовке, или передумал уже?

Кристиан с некоторым сожалением прервал созерцание аппетитных форм, скрытых лишь легкой тканью сарафана, и кивнул:

— Да, пойдём. Пока ещё не все собрались, но мы минута в минуту и не стремимся приходить. Ну, понимаешь полчаса туда, полчаса сюда — как получится.

— Понимаю. — холодно ответила Алиса, которая ценила собственное время, а потому старалась всегда везде приходить вовремя. Но стоит ли спорить по поводу чужого отсутствия пунктуальности? Как говорили мудрые латиняне: suum cuique (каждому своё (лат.))

Они шли бок о бок по центральной дорожке парка, потом свернули на одну из боковых, и ещё раз, и ещё. Спустя пару поворотов Алиса оказалась в небольшом тенистом закутке. Асфальтовая дорожка здесь заканчивалась. Как везде в парке, тут стояла пара скамеек, развернутых друг к другу. Но местные обитатели, похоже, для сидения предпочитали траву, густую, хоть и не высокую, росшую вдоль забора.

Кристиан громко произнёс:

— Всем привет! Это Алиса, она увлекается психологией. А это…

Слух девушки как будто бы на несколько мгновений выключился. Она просто смотрела на присутствующих с искренним детским любопытством, полностью погрузившись в процесс созерцания.

Их уже было больше десятка, совсем молодых юношей и девушек, и людей постарше, ведущих себя, впрочем, не серьёзнее молодёжи. Но в самый первый миг внимание Алисы привлекла одна парочка — иначе и не скажешь, они и одеты были в схожем стиле, предпочитая чёрный цвет в своём гардеробе всем остальным.

Молодой стройный мужчина, смуглый, явно с примесью восточной крови, делавшей его лицо более необычным за счёт черных, удлиненного разреза, глаз, и гладких, почти смоляного цвета волос, собранных в хвост. Одет он был в чёрную рубашку, классические, тоже чёрные, брюки и блестящие чёрные ботинки с вытянутыми носками. Мужчина стоял, прислонившись спиной к дереву, внимательно случая сидящую напротив него на траве девушку с распущенными рыжими волосами.

Девушка была одета в чёрное платье с пышной юбкой до колен и рукавами-фонариками. Она так смотрела на своего собеседника, что, казалось, весь мир для нее был сейчас сосредоточен в нём, и она наслаждается каждым мгновением его снисходительного мгновения к себе.

Осторожное прикосновение к плечу оторвало Алису от созерцания увлекательного зрелища, и Кристиан заботливо поинтересовался:

— Ты о чём задумалась? Вот, познакомься, это Олег, я тебе о нём рассказывал…

Оторвав взгляд от заинтересовавшей ее парочки, Алиса обнаружила рядом с собой мужчину около тридцати лет, одетого в мятую светлую рубашку и потертые, выцветшие светло-синие джинсы. Олег улыбнулся и кивнул головой:

— Привет. А мы тебя ждали. Крис все уши нам о тебе прожужжал.

Девушка ответила озадаченно:

— Да? И что говорил? — намекая, конечно же, на их совсем недавнее с Кристианом знакомство. Олег ухмыльнулся:

— Очень хотел, чтобы мы с тобой познакомились. Надеюсь, ты здесь не заскучаешь.

— Я тоже надеюсь… — кивнула Алиса. Пока ей действительно не было скучно среди этих людей, но так мог работать, например, эффект новизны.

Снова бросив взгляд на заинтересовавшую ее парочку в чёрном, Алиса всё-таки решилась спросить у Кристиана:

— Крис, а это кто?

Тот проследил за направлением интереса девушки, и проворчал, нахмурившись:

— Это Лев. Мне кажется, этот тип ещё сам не определился, кто он: сатанист (сатаниизм, дьяволомания, дьяволопоклонничество — ряд оккультно-религиозных представлений, мировоззрений и верований, оформившихся в XIX веке, в которых образ Сатаны трактуется как символ могущества и свободы) или тёмный оккультист (оккультизм — общее название оккультных наук и искусств (оккультная философия, алхимия, астрология, магия, теургия, психургия, онейрокритика, некромантия и др.), касающихся скрытых и неизвестных сил и явлений в человеке, космосе и природе, впервые термин был употреблен в XVI веке Агриппой Неттесгеймским, термин «оккультные науки» восходит к названию книги Эзеба де Сальверта, а термин «оккультизм» был введён в широкое употребление Элифасом Леви в 1856 году, к 1884 году Жозеф Пеладан под «оккультизмом» подразумевал все «оккультные науки»).

Алиса уже и сама увидела висящую на шее мужчины тонкую цепочку с пентаграммой (пентаграамма или пифагорейский пентакль — звёздчатый многоугольник, полученный соединением вершин правильного пятиугольника через одну, её можно также писать как звёздчатый многоугольник, образованный диагоналями правильного пятиугольника, а также как многоугольник, полученный продлением сторон правильного пятиугольника до точек пересечения), расположенной двумя лучами вверх, называемая еще, кажется, сигилом Бафомёта (сигил Бафомёта представляет собой пятиконечную звезду с тремя вершинами, указующими вниз (перевёрнутую пентаграмму) со вписанной в неё головой козла, является официальным символом Церкви Сатаны, как символ сатанизма начал использоваться только после появления Церкви Сатаны и выпуска Сатанинской библии). Символ (как и сам демон Бафомёт (Бафомёт — дьявол, идол, изображается в антропоморфном виде, содержащим в себе неортодоксальные элементы, связанные с гностическими учениями)), придуманный и использованный еще Элифасом Леви (Альфоонс-Луи Констан, литературный псевдоним Элифас Леви, — французский оккультист и таролог) в его колоде таро, и введенный в широкое употребление Антоном Шандором Лавеем (Антон Шандор Лавей — основатель и верховный жрец «Церкви Сатаны», автор «Сатанинской библии», известный как создатель авторского варианта сатанизма, один из «видных идеологов оккультизма и сатанизма»), действительно мог демонстрировать принадлежность носящего как к школе темного оккультизма, так и к сатанистам… Или это мог быть просто защитный амулет (амулет — предмет с магическими силами, который должен каким-то образом магически воздействовать на носящего), как любая пентаграмма.

— Ага, понятно. Лев, значит. А девушка кто?

— Девушку зовут Оксана, но она желает, чтобы здесь ее называли Мессалиной. — снова просветил собеседницу Кристиан. — Она ведьма, вроде.

Олег спросил, снова отвлекая Алису от созерцания привлекшей ее внимание парочки:

— Алиса, а как ты заинтересовалась психологией?

Девушка задумчиво улыбнулась, вспоминая, как зажегся ее интерес к этой науке:

— Однажды я увидела в книжном магазине тоненькое издание с названием «А вы пробовали гипноз?»…

* * *

На самом деле всё было совсем не так. Однажды Алиса увидела в книжном магазине колоду карт таро. «Русское таро» –так она называлась. Девушка не смогла пройти мимо такой диковинки, а, приобретя колоду, конечно же, захотела научиться с этими картами работать. Очень вовремя ей попалось объявление в газете (вот и верь, что совпадения всегда случайны), и таким образом попала в школу биоэнергетики и психологии «Астрал».

Тогда ещё школа не имела такой большой известности, как сейчас, занимала один съёмный кабинет в здании проектного института, сдававшего лишние площади за очень маленькие деньги, по тем временам, и обучение представляло собой скорее сборы кружка по интересам. Нынешний директор школы как раз подбирал и обкатывал методику обучения, поэтому платы за учёбу с экспериментальной группы не брал. Именно в этой группе и оказалась Алиса.

Несмотря на кажущееся отсутствие системы обучения, «Астрал» многое дал ей. Да, из девушки получилась не мистическая гадалка на картах, хотя расклады и трактовки в нескольких вариантах Алиса узнала, а, скорее, шарлатанка, подходящая к процессу гадания с точки зрения психологии.

От руководителя школы девушка так же узнала об эн-эл-пи, эриксонианском гипнозе, в принципе научилась гипнозу, а потом ее наставник, который оказался лично знаком с одним из мэтров эн-эл-пи, Сергеем Гориным, уговорил того провести для экспериментальной группы свой знаменитый практикум. Наверняка не бесплатно, но тогда Алиса об этом не задумывалась.

После обучения в «Астрале» девушка стала уже неплохим манипулятором, но продолжала читать книги и понемногу улучшать свои навыки. Сначала Алиса опасалась брать с клиентов деньги за гадания, а потом как-то расслабилась, всё чаще ловила во время таких сеансов кураж, дающий ей иллюзию, будто каждого, кто пришел к ней с вопросами, во время сеанса гадалка видит едва ли не насквозь. А клиенты, что удивительно, всегда оставались довольны этим фарсом.

С тех пор прошло несколько лет. «Астрал» стал известной школой, добавив к своим курсам еще и обучение астрологии, и стоит любой из курсов этой школы теперь немалых денег. С директором «Астрала», Алексеем Гроновым, Алиса по-прежнему поддерживает связь, теперь уже не на уровне ученица-наставник, а скорее просто приятельское общение двух людей, увлечённых одним делом.

* * *

Обо всем этом девушка новым друзьям рассказывать, конечно же, не собиралась. Не потому, что в ее мошенничестве было, на взгляд Алисы, что-то постыдное, нет. Но и каждому встречному об этом тоже не расскажешь, а новых знакомых она еще совсем не знала. Поэтому и рассказала им отредактированную версию своих отношений с психологией.

Олег, кажется, оказался впечатлен этим рассказом, произнес радостно:

— Очень хорошо, что ты увлекаешься психологией. Я иногда из тех, кто сюда приходит, собираю небольшие группы для психологических тренингов (психологический тренинг — вид активного обучения навыкам поведения и развития личности). Не подумай, ничего опасного, это, скорее, для самосовершенствования и развлечения. Хочешь, буду тебя тоже приглашать?

Алиса быстро кивнула. Психологические эксперименты и тренинги она любит, не говоря уж о том, что такие занятия — прекрасная возможность узнавать что-то новое, так сказать, законным путем, да еще и из первых рук. Олег, услышав ответ девушки, просиял, а Кристиан поинтересовался заботливо:

— Не побоишься? А то Олег на своих тренингах эксперименты на людях проводит…

Олег с довольным видом подтвердил:

— Ну да. Иначе зачем еще нужны тренинги?

Алиса задорно улыбнулась:

— Не побоюсь. Я ведь не совсем новичок, в тренингах участвовала уже… — перед глазами Алисы сейчас почему-то встал тот момент, когда она впервые пробовала вводить в транс (транс — ряд изменённых состояний сознания, а также функциональное состояние психики, связывающее и опосредующее сознательное и бессознательное психическое функционирование человека, в котором изменяется степень сознательного участия в обработке информации) человека при помощи приемов классического гипноза (классический гипноз — методика, с помощью которой человека погружают в состояние транса, отключая сознание и работая с бессознательным (психол.).

Она прекрасно установила раппорт, в этом у Алисы никогда проблем не было, она и во время гадания старалась максимально подстроиться под клиента. Может быть поэтому и чувствовала приходящих к ней с вопросами людей настолько хорошо, может быть поэтому ей всегда и верили…

Тогда, в первый раз, всё шло успешно. Алиса ввела добровольца в состояние каталепсии (каталепсия — специфическое изменение мышечного тонуса вплоть до состояния обездвиженности (психол.)), проговорила внушение, попыталась вывести испытуемого из транса и поняла, что ничего не меняется. Слишком сильное погружение, у сознания загипнотизированного человека не хватает воли, чтобы вернуться к реальности.

Девушка знала, что гипнотический транс, если пациента из него не вывести, может со временем перейти в сон, и человек сам проснется через некоторое время. Но ее-то подопытный образец находился в состоянии каталепсии. Вряд ли подобное одеревенение тела может оказаться полезным, если продлится долго.

Тогда ей помог директор школы, Алексей. Объяснить, как выводить пациентов даже из самого глубокого транса. Тут же разобрал допущенные девушкой ошибки, чтобы она могла исправить их и использовать гипноз более уверенно. Конечно, совершенным гипнотизёром она пока не стала. Но все эти годы не переставала учиться и уже многого достигла на этом пути.

— Судя по твоей улыбке, ты на этих тренингах что-то натворила, может быть и не один раз… — проницательно заметил Олег. Алиса пожала плечами и продекламировала Пушкина:

— Дела давно минувших дней («Руслан и Людмила» А. Пушкин)… Все это уже прошло, Олег. Я выросла и немного набралась опыта. Или теперь ты побоишься меня звать на свои тренинги? — несмотря на то, что Алиса произносила эти слова с улыбкой, в них слышался глубинный отзвук обиды. Никому не нравится оказаться вдруг недостойным чего бы то ни было.

Олег еще не успел ответить Алисе, когда за ее спиной раздался вкрадчивый, хорошо поставленный голос, от которого у девушки словно бы мурашки по спине побежали:

— Вербуешь себе новых подопытных, да, Олег?

— Зря смеешься, Лёва, тренинги — всегда дело добровольное. К тому же от тренинга не только я получаю опыт, но и участники, так что всё честно.

— Не парься, Олеж, я просто смеюсь. Настроение хорошее, бывает.

— Бывает, ага. Редко только.

Пока эти двое препирались, вполне по-дружески, надо сказать, Алиса развернулась так, чтобы видеть мужчину, одетого в чёрное. Внимание девушки снова привлекла пентаграмма из светлого металла, которая так маняще поблескивала на смуглой коже под частично расстегнутой рубашкой.

Лев поймал взгляд Алисы и помрачнел. Буркнул:

— Я не сатанист. Это защитный символ.

Девушка пожала плечами, заметив спокойно:

— Я знаю. Меня зовут Алиса, кстати.

— Ну, раз кстати… Я — Лев.

— Осталось найти вам еще единорога и пирог (отсылка к «Алисе в Зазеркалье», Л. Кэрролл)… — похвастался знанием классики Олег.

Лев фыркнул:

— На роль единорога дружок твой белосветный подойдёт… — указал глазами на Кристиана. Олег закатил глаза, демонстрируя максимальную степень терпимости, а Алиса тут же спросила:

— А почему белосветный?

— А это ты у Кристиана спроси, маленькая ведьмочка! — вдруг подмигнул Алисе Лев. Она недовольно поморщилась:

— Я не ведьма!

— Да что ты говоришь! — насмешливо произнёс мужчина. Возможно, они продолжили бы эту дискуссию, но рядом со Львом появилась, и сразу же повисла на его плече, уже виденная Алисой девушка в чёрном платье, которую Кристиан называл Оксаной. Поочерёдно переводя глаза с одного участника спонтанно собравшегося здесь кружка на другого, девушка протянула капризно, обращаясь к выбранному ей мужчине:

— Лёвушка, ну, мы идём?

Коротко улыбнувшись, и почему-то снова подмигнув Алисе, Лев величественно кивнул рыжей:

— Пойдём, конечно. Всем пока!

Те, кто был поближе, ответили вразнобой, Мессалина же, гордо взяв Льва под руку, ушла не попрощавшись. Алиса некоторое время смотрела им вслед, а потом, взглянув на часы, тоже стала прощаться:

— Ох, я уже и не заметила, что уже так поздно. Встретимся здесь через неделю, да?

Олег кивнул с понимающей улыбкой:

— Ну, впечатлений у тебя сегодня было много, так что на следующей неделе вернёмся к этому разговору.

Кристиан поинтересовался заботливо:

— Тебя, может быть, проводить?

Девушка отрицательно качнула головой:

— Не нужно. Живу я близко, а летом темнеет поздно. Да и район здесь довольно спокойный.

— Значит, будем поддерживать связь. — сделал из сказанного правильный вывод Кристиан.

— Значит — будем… — кивнула Алиса, и, махнув рукой на прощание, быстрым шагом двинулась к выходу из парка.

3. Очень коллективное бессознательное

Неделя пролетела незаметно. Алиса работала, пару вечеров провела за гаданием для уже давних, проверенных клиентов, и постоянно думала о том пёстром сборище, к которому ей предложил присоединиться Кристиан. Крис девушке по-прежнему не звонил. Прислал несколько сообщений, но чрезмерным вниманием не надоедал.

Алиса решила, что хочет подольше пообщаться с этой тусовкой. Не только потому, что там девушка могла узнать что-то неизвестное, но еще и потому, что ее заинтересовало, каким образом такие непохожие друг на друга люди, с разными взглядами на мир, магию и мистику, смогли образовать общий круг общения.

А еще… Об этом пока девушка всерьез думать не была готова, но факт: каждую ночь, когда она засыпала, в полудрёме ей виделись тёмные, сияющие иронией и таящие загадку во взгляде глаза с удлиненным восточным разрезом.

В этот раз у ворот парка девушку никто не встречал, да она и сама хорошо запомнила, куда идти.

Вечером погода была прохладной, на улице пасмурно и временами ветрено. Именно поэтому Алиса была одета в любимую зеленую водолазку и зеленые же джинсы. Волосы она оставила распущенными, и, если верить словам одной девушки с работы, натуры мечтательной, любящей пофантазировать, напоминала в такой одежде дриаду.

Завсегдатаи субботних встреч, из тех, кто видел Алису на прошлой неделе, вяло покивали ей, остальные молча присматривались к незнакомке. Ни Олега, ни Кристиана еще не было, поэтому девушка, усевшись на одну из скамеек, просто прислушивалась к разговорам, смотрела на людей. Ей всё было интересно, ведь такого количества новых и «особенных» людей она не видела со времён своей учёбы в «Астрале».

Олег пришел минут через пятнадцать после девушки, поздоровался со всеми, как показалось Алисе, преувеличенно сердечно, и поинтересовался у неё с нотками покровительственной снисходительности в голосе:

— Как тебе здесь? Не обижают?

Девушка довольно хищно улыбнулась в ответ:

— Знаешь, тот, кто пробует меня обижать, достаточно быстро понимает, насколько зряшнее дело он затеял… — она сейчас не хвасталась, просто говорила всё как есть. Решив привлечь внимание Олега, пока он на что-нибудь (или кого-нибудь) не отвлёкся, Алиса быстро поинтересовалась:

— А как получилось, что вы все собрались вместе? Здесь же люди… Не в одно и то же верят, да?

Олег жестом поманил девушку, приглашая отойти в дальний уголок их убежища, расположившись почти у самой стены. Старый тополь когда-то отрастил толстую ветку параллельно земле, на расстоянии примерно полуметра. Алиса и Олег уселись на этот толстый сук поближе к стволу, и психолог заговорил серьёзно:

— Знаешь, вся сила здешнего нашего сообщества в его неформальности. Никто никого ни к чему не принуждает, всё происходит по доброй воле…

— Да, сектанты поначалу тоже так говорят… — не удержалась от шпильки Алиса. Олег кивнул, принимая ее аргумент:

— Может быть, это и так, только секта — изначально сборище единомышленников, единоверцев, и они вместе против остального мира. А мы все разные, и никто никого в свою веру не перетягивает. Случаются, правда, споры по этому поводу, достаточно жёсткие, но подобное происходит при любом общении неравнодушных и ищущих свой путь индивидуумов.

— Олег, а Кристиан и Лев не ладят, да? — увидев, как помрачнел собеседник, Алиса быстро произнесла, мысленно смиряясь с очередной отсрочкой утоления собственного любопытства: — Не хочешь — не говори, я у Криса сама спрошу.

Психолог немного помолчал, вздыхая, потом произнёс тихо:

— Ладно, побуду немного сплетником. Крис, он, знаешь, натура увлекающаяся. Решил для себя, что он — белый колдун, и теперь пытается стать таким… Идеальным, знаешь, архетипическим. Даже имя в паспорте поменял на Кристиан…

— Во даёт! — восхищённо выдохнула Алиса. Увлечённые люди всегда ей нравились До того момента, правда, пока эта увлечённость не переходила в фанатизм. Потому что у каждого есть своё мнение, и оно, разумеется, самое правильное. Поэтому никому не понравится тот, кто требует отказаться от своей правды ради чьей-то другой.

— Ну вот. А Лев считает себя таким… Умеренно тёмным. Ещё у них с Крисом какое-то несогласие по вопросу, как правильно взаимодействовать с людьми, которым требуется помощь. Особенно если речь идёт о лечении с помощью биоэнергетики. Более подробно не расскажу, я-то в этом ничего не понимаю, так и не лезу в их профессиональные споры. — Олег произнёс слово «профессиональные» таким тоном, что сразу стало понятно: к разговорам о магии психолог относится в лучшем случае с недоверием. Что к чёрной, что к белой, одинаково.

Девушка подумала, что чувствует себя сейчас, как ее тёзка в Зазеркалье. Есть чёрный рыцарь, есть белый, а она… Ведь не должна же она оказаться между ними?

— А ты, как психолог, снисходительно терпишь заблуждения обоих, потому что гораздо лучше знаешь, как устроены люди, и как всё работает? — с улыбкой спросила Алиса Олега. Тот пожал плечами:

— Алис, но что-то же всё-таки происходит с миром и с людьми. Если мы, как психологи, не отказываемся от использования, например, биоэнергетики и гипноза, то, может, и в магических способах воздействия на людей и на мир есть что-то рациональное?

— То есть ты пытаешься изучать магию с точки зрения психологии? — тут же сделала вывод девушка. Её собеседник кивнул:

— Ну да. И пытаюсь адаптировать магические ритуалы…

— Путем превращения их в психологические тренинги?

— Конечно. Кстати, о тренингах. В среду я планирую провести тренинг «Поход за духом-хранителем». Не желаешь присоединиться к экспериментальной группе?

— Это что-то шаманское? И далеко придется идти?

Психолог расхохотался:

— Это адаптированный шаманский ритуал, поэтому идти никуда не придётся, а придётся правильно дышать, сидеть или лежать — кому как больше нравится, и задействовать всё свое воображение, которое, я в тебя верю, явно существует, и в приличном объёме.

— Да, с воображением у меня всё в порядке, это правда. Ну, раз так, обязательно приму участие в тренинге. Рассказывай, куда приходить. И во сколько.

Оказалось, в распоряжении Олега есть небольшая комнатушка в одной из досуговых организаций, находящейся под патронажем комитета по делам молодёжи. А для тренингов по вечерам он может занимать спортивный зал. И расположена эта организация на улице Республики, совсем близко от дома, где живёт Алиса, буквально пройти пару остановок по улице, да дорогу перейти.

Олег, кажется, неподдельно обрадовался её решимости принять участие в мероприятии:

— Рад, что ты готова мне довериться.

Алиса удержалась, чтобы не показать мимически свою реакцию на его слова. Она считает себя уже взрослым человеком, знает риски участия в тренинге у незнакомого психолога. Доверие к Олегу тут было не при чём. Ведь она сама тоже ведь она тоже может контролировать состояние собственных тела и разума. Всё-таки некоторые люди несколько перегибают, упорно пытаясь взвалить на себя ответственность за других, когда нужно, и когда не нужно — тоже.

— Мне правда очень интересно, с подобным направлением в психологии я ещё не встречалась.

Психолог пожал плечами:

— У каждого психолога есть свои особенные техники и фишечки.

— Методики… — с улыбкой поправила Олега девушка.

— Методики, ага. — ответил ей собеседник широкой улыбкой.

— Ну что ж, тогда до встречи в среду…

— Алиса, пока мы ещё не закончили разговор…

Девушка смотрела на Олега спокойно и серьёзно, поняв, что сейчас он хочет сказать ей что-то важное. Как минимум — для него важное.

— Слушаю тебя.

— Если Крис начнёт делиться с тобой своей картиной мира и настаивать, что только такое устройство мира и может быть правильным, постарайся не обрывать его слишком грубо.

Алиса пожала плечами. Она не считала себя грубой, но и не любила, когда на неё пытались давить. Так что в этом отношении Олег её возможную реакцию предсказал правильно. Только вот Кристиан казался девушке слишком адекватным, чтобы попытаться провернуть с ней подобный фокус по вербовке на сторону истинно верующих. Но Олег знает Кристиана давно, а она — всего каких-то две недели, значит, стоит хотя бы принять слова психолога к сведению:

— Олег, если Крис начнёт пытаться навязывать мне свою картину мира, я попытаюсь его понять и простить… А сейчас я хочу, всё-таки, немного пройтись, ноги уже затекли сидеть на этой ветке. — сказала девушка, вставая на ноги и морщась от лёгкой боли, когда в ногах начало восстанавливаться кровообращение. Олег безмятежно улыбнулся, и тоже поднялся на ноги.

С Кристианом в тот день разговор у Алисы получился практически ни о чём. То есть никакую мистику они в беседе не обсуждали. Молодого мужчину всё так же беспокоило желание Алисы участвовать в тренинге Олега, но, поняв, что отговорить девушку от этой затеи не получится, Кристиан и не стал продолжать эти пытатки, лишь скорбно молчал, смирившись с её безрассудством.

Лев появился в поле зрения девушки внезапно, когда она обсуждала с одной из новых знакомых какой-то очередной только вышедший на экраны кинотеатров зарубежный фильм, который ни одна из них не смотрела, но у обеих было своё мнение по поводу новинки.

Алиса не поняла, как, но она почувствовала появление Льва рядом. То ли услышала его шаги, то ли почуяла запах парфюма: сладко-терпкий, с внезапно появляющимися горьковатыми нотками в момент, когда уже немного привыкнешь к запаху.

Алиса на несколько мгновений отвлеклась от разговоры, бросив мужчине, снова одетому во всё чёрное:

— Привет! — сказано это было крайне жизнерадостным тоном. Лев, несколько секунд назад выглядевший меланхолично-угрюмым, вдруг заулыбался, и спросил, как показалось Алисе, игриво:

— Как тебе спалось эту неделю?

Девушка виновато взглянула на собеседницу, ей казалось, что прерывать вот так прошлый разговор будет не вежливо, но та лишь хмыкнула, пояснив словами:

— Среди девушек Лёвушке не принято отказывать, он ведь такой красавчик.

Алиса насмешливо фыркнула, и ответила уже самому красавчику:

— Ты мне не снился, если речь об этом.

Глаза мужчины хищно сощурились:

— Правда? Ты уже, вроде, взрослая, а врать так и не научилась.

Научилась, ещё как. Только стоит ли делиться с кем-то такими талантами? Алиса пожала плечами:

— Я такая, какая есть.

— И всё же… Если я захочу тебе присниться — позволишь?

То, как Лев ждал ответа, напряжённо, с деланной иллюзиейрасслабленности, показало Алисе, что их теперешний разговор — не просто флирт двух малознакомых людей. За ним стояло что-то ещё, но что — этого девушка не понимала. Однако, хитро взглянув на Льва, кивнула:

— Позволю. Только не факт, что я этот сон смогу запомнить.

— А ты не запоминаешь свои сны? — удивлённо спросил мужчина. Алиса пояснила со вздохом:

— Запоминаю. Но не всегда. И часто сразу же после пробуждения забываю. Помню, что снилось что-то важное, или просто интересное, а что — забыла.

— Знаешь, есть специальные техники, которые позволяют запоминать сны. А еще лучше просто их записывать. Если хочешь — я тебе расскажу. Это простые методики, ты справишься.

— Да, конечно, мне интересно.

Так Алиса узнала о методике запоминания снов, и о ведении дневника снов. Лев оказался хорошим наставником — чувствовал, если ей что-то не понятно, уточнял, переспрашивал… И в этот раз выглядел совсем не таким насмешливо-высокомерным, как в день их знакомства.

Девушка догадывалась, что Кристиану не нравится такое их доверительное общение, но информация есть информация, тем более, Алиса и в самом деле хотела научиться запоминать сны.

Кристиан же кривился, но молчал — тоже понятно, кто он для неё, чтобы что-то запрещать, или даже просто высказывать свое мнение в отношении общения с другим человеком.

Да, для Алисы этот вечер прошёл плодотворно, но она не собиралась останавливаться на достигнутом. Казалось, реальность специально складывается так, чтобы подарить Алисе новые знания и впечатления. Вот и думай теперь, что случайности не случайны… Слишком уж много совпадений происходило в ее жизни в последнее время.

4. Кошка и змея

В среду Алиса пришла на тренинг немного раньше назначенного времени, опасаясь, что придётся долго искать группу Олега. Но вахтёрша просто указала ей направление движения:

— Прямо и до конца коридора.

Судя по тому, что пожилая женщина совершенно не удивилась появлению здесь нового лица, у Олега действительно каждый раз собиралась новая группа.

Войдя в маленький, но неплохо оборудованный спортивный зал (судя по зеркалам на стенах и расположенным вдоль других стен балетным станкам — не только спортивный, но и танцевальный), девушка поздоровалась с суетящимся Олегом, и, в буквальном смысле забилась в угол, усевшись на низенькую скамеечку, стала ждать начала тренинга.

Группа оказалась не слишком большой — тринадцать человек. «Счастливое число…» –хмыкнула про себя Алиса, которая была суеверна «наоборот». Числе шесть и тринадцать приносили ей удачу, а кошек, любого цвета, она просто любит. Разве может принести беду тот, кого ты любишь?

Мужчины достали и разложили по залу прежде сложенные в углу спортивные маты. Теперь получилось, что Олег будет находиться в центре, а участники тренинга сидеть или лежать вокруг него. Зато всем будет хорошо слышно ведущего, что в такого типа тренингах очень важно.

Олег пригласил всех в этот составленный из матов импровизированный круг:

— Располагайтесь, где вам будет удобно, сидя или лёжа… Я бы всё-таки советовал лечь, так легче получится расслабиться. Для начала мы немного подышим…

Алиса легко поняла и смогла выполнить пожелание ведущего. Она сочетала медленные вдохи и выдохи с быстрыми и прерывистыми, в том самом темпе, который рекомендовал Олег. Когда дыхательный цикл был полностью выполнен, Алисе показалось, что у неё слегка кружится голова, и всё плывёт перед глазами. Так что девушка с радостью закрыла глаза, как того просил ведущий. Его голос слышался теперь как бы издалека, но тело само делало то, что требовалось, а позже в этот режим вошёл и разум. Это произошло в тот момент, когда Олег сказал:

— Представьте себе место, где вам было бы комфортно. Не важно, где вы окажетесь, главное, что вам там хорошо, приятно и спокойно. Так что же это за место?

Алисе тоже было интересно, какое место сейчас создаст её подсознание. Она почему-то совершенно не удивилась, когда оказалась в лесу — светлом, просторном дубовом лесу, где земля заросла шелковистой травой, а воздух пахнет свежестью и слегка горчит. Она. В лесу. Это она-то, дитя каменных джунглей.

— Здесь, в этом вашем собственном месте, вы встретите своего духа-хранителя, который уйдёт в реальный мир вместе с вами, и будет охранять вас от всех невзгод.

Алиса медленно брела по лесу. Она никого не искала, помня, что судьба должна найти её сама. Однако, услышав сбоку шорох, остановилась под большим дубом, пристально глядя в ту сторону, откуда раздался звук. Ожидания не обманули девушку: зашелестели кусты, и из них выбралась маленькая, изящная кошка.

Животное неторопливо подходило к Алисе, давая себя разглядеть. Это была пятнистая киска, пепельно-кремово-серая. Зверёк совершенно не боялся Алису, а она, насмотревшись на необычный кошачий окрас, присела на корточки и осторожно протянула к кошке руку, позволяя обнюхать свои пальцы.

Кошка, деликатно коснувшись мордочкой руки, коротко боднула её изящной головой, и, поднырнув под руку, подошла вплотную к девушке, застывшей, ожидая следующих действий зверька.

Довольно урча, кошка потёрлась о ноги Алисы, и, поставив передние лапы на ее колено, пытливо заглянула в глаза. Цвет глаз кошки оказался жёлтым, и они были какими-то слишком уж разумными для животного, что ли. Девушка подумала об этом, но тут же забыла, занятая поглаживанием кошачьей шёрстки. Этому зверьку не нужно было ничего говорить, кажется, кошка прекрасно ее понимает и едва ли мысли не читает.

Занятая кошкой, Алиса не заметила, как с ветки дуба свесилась разноцветная, переливающаяся пестрым узором змея. Почувствовала искательница духов-защитников пресмыкающееся уже в тот миг, когда змея мягко обвила ее плечи. Как ни странно, в отличие от обычных змей, прохладных на ощупь, эта была тёплой. Змейка потерлась головой о щёку девушки, коснувшись кожи раздвоенным языком.

Алисе в этот момент не было страшно. Во-первых, здесь вряд ли с ней могло случиться что-то плохое, ведь это — только иллюзия, в которую облечены мыслительные процессы в её голове. А, во-вторых, прикосновение змеи было приятным, как если бы она была не чешуйчатой, а пушистой. Ну, хорошо, не именно пушистой, но тёплой и мягкой — точно. Девушка слегка прикрыла глаза, наслаждаясь нежными прикосновениями змеиной чешуи к лицу, но тут же распахнула их, услышав пронзительное кошачье завывание, перешедшее в шипение.

Змея ответила кошке еще более громким шипением. Девушка недоуменно поворачивала голову, глядя, как кошка и змея пытаются отогнать друг друга… От неё, Алисы? На мгновение ей привиделось, как змея стала огромной, может быть лишь чуть тоньше того дуба, под которым сейчас сидела искательница духов. Кошка тоже подросла, стала размером не меньше тигра, а за спиной у нее появились крылья, такой же расцветки, как и вся кошка, и почему-то не из перьев, а покрытые шерстью.

Эта иллюзия длилась лишь несколько мгновений, а потом исчезла, вернув взору Алисы обычную кошку и обычную змею, всё ещё пытающихся напугать один другого.

— А ну хватит! Раз уж вы оба ко мне здесь пришли — значит, оба со мной и уйдёте. Или я что-то не так поняла?

Как по команде (хотя, именно что по команде) духи перестали шипеть и пытаться выяснять отношения, а Алиса, взяв кошку на руки, поднялась, и снова медленно пошла по лесу. Сейчас нет разницы, в какую сторону идти, потому что она не выйдет отсюда самостоятельно, нужно дождаться, когда в этом поможет ведущий. Такая вот подстраховка — на взгляд Алисы, не всегда разумная и оправданная, но для совсем новичков такое завершение тренинга, пожалуй, гораздо безопасней. А девушке лезть в чужой монастырь со своим уставом не стоит… Особенно вот так сразу.

Так что Алиса просто шла, прижимая к себе тёплого зверька, нежась от прикосновений к шерстяной шубке, и лежащая на ее плечах змея чувствовалась уютной комфортной тяжестью.

Олег не говорил, что дух может быть не один, но и о выборе тоже ничего не говорил. Алиса почему-то знала, понимала всем своим существом, что выбирать нельзя… Правда, у неё даже мысли не возникало, что нужно сейчас оставить одного из своих новых спутников.

Девушка не помнила точно, сколько времени она бездумно брела по лесу. Однако, услышав слова о возвращении, она не помчалась куда-то, сломя голову, а просто закрыла глаза. Здесь, в этом нереальным мире, ей не нужно было садиться или ложиться на землю для того, чтобы открыть глаза уже в реальности, лёжа на спортивном мате.

Еще какое-то время Алиса чувствовала тяжесть чешуйчатого, непривычно тёплого змеиного тела на плечах, и свернувшийся шерстяной комочек на животе, а потом эти ощущения постепенно истаяли, стертые реальным миром.

Некоторое время все приходили в себя после основной части тренинга, повторяя за Олегом дыхательный комплекс, но уже такой, который должен помочь участникам успокоиться и просто здраво обдумать то, что им пригрезилось. Это кому пригрезилось, потому что трое членов группы, похоже, так и не смогли достигнуть желаемого. Кое-кто не смог увидеть свое особенное место, а двое не сумели найти ожидающего их духа.

«Если у кого-то нет духа хранителя, может быть, у кого-то их два?» –ехидно подумала Алиса. Она удивительно чётко помнила своё нереальное путешествие, а, закрыв глаза, могла в подробностях увидеть внутренним взором и змею, и кошку. Очевидно, ее поход за духом действительно обернулся удачей. Двойной удачей. Вот уж о чём девушка точно не мечтала. Интересно, это — знак? А если знак, то чего?

Сидя на чаепитии после тренинга, группа обсуждала, что и как у кого прошло. Алиса осторожно поинтересовалась у Олега:

— Скажи мне… Ты же наверняка изучал материал, прежде чем на людях тренироваться. Можно в этом путешествии встретить нескольких духов-хранителей?

Олег пожал плечами и заметил с сомнением:

— Упоминаний о подобном я не встретил, но думаю, что и такое может случиться… Особенно если человек обладает некоторой раздвоенностью… Интересов, например. — психолог бросил странный взгляд на Алису, а она лишь пожала плечами. У этих душеведов и самих вечно мозги набекрень, ни слова в простоте. Девушка только надеялась, что если Олег захочет ей что-то сказать напрямую — то скажет.

Попрощавшись с психологом и группой, Алиса отправилась домой. Ради тренинга она освободила вечер от возможных клиентов на гадание, так что у девушки было время обдумать прошедший тренинг, хотя бы для того, чтобы решить, хочет ли она и в дальнейшем посещать мероприятия Олега.

Ведущим он был неплохим, опытным, и не будил у Алисы желание сопротивляться его словам, хотя и довериться Олегу полностью она пока не решалась. А то, что психолог экспериментирует с неизвестными пока ему техниками — во-первых, а как ещё ему учиться, а, во-вторых, Олег же заранее предупреждает, что тренинг экспериментальный, так что всё честно.

Уже ночью, лёжа в постели, в полусне, Алиса попробовала разобраться, почему именно кошка и змея. Додумалась ли девушка до чего-то — сама она этого никогда не узнает, потому что сон сморил её, и до утра не выпускал из своих крепких объятий. А кошка и змея — найденные ею хранители, наверняка стерегли её сон.

5. Что вы знаете об эгрегорах?

Очередная суббота, и Алиса спешит на встречу в парк. У нее было не слишком много времени, чтобы экспериментировать со снами, но кое-что начало получаться. Оказывается, при необходимости совсем не сложно проснуться среди ночи, чтобы записать свой сон. Однако девушка понимала, что пока она в самом начале пути.

Сегодня Алиса надела максимально облегающее платьице голубого цвета. Вовсе не потому, что хотела бы кому-нибудь понравиться… Но, в конце концов, она — девушка, и в её желании нравиться — просто так, в идеале — всем вокруг, не было ничего предосудительного.

Кристиан, сидя на скамейке, листал тонкую брошюрку в мягком переплёте. Увидев Алису, брошюру он тут же захлопнул и поднялся навстречу девушке. Она произнесла нарочито громко, так, чтобы слышали все окружающие:

— Доброго вечера! — и уже потом вполголоса поинтересовалась у Кристиана: — Что читаешь?

Тот наклонил голову, с сомнением глядя на Алису:

— Вряд ли тебе будет это интересно…

— А ты собираешься решать за меня, что именно мне будет интересно? — тут же показала зубки девушка. Кристиан со вздохом протянул ей книгу:

— Астральное каратэ (астральное каратэ –в эзотерике –энергетические удары; воздействие на расстоянии с помощью собственной внутренней энергии). Хочешь — полистай.

Об астральном каратэ Алиса немного слышала, что силу воздействия этого метода несколько преувеличивают, как и проявления самого воздействия, впрочем.

Брошюру из рук Кристиана девушка взяла довольно решительно, и тут же, стоя рядом с ним, погрузилась в изучение содержания.

Сама псевдомагическая дисциплина показалась ей похожей на йогу. Не легкое это, видимо, дело, конечностями правильно в астрале махать. Плюс еще рекомендованная постигающим азы этого направления диета без мяса, и это у них, в Сибири, где ведьмы вальпургиеву ночь (вальпургиева ночь — ночь с 30 апреля на 1 мая, во многих странах Западной Европы в эту ночь отмечается праздник весны, восходящий к дохристианским традициям), бывает, в валенках и тулупах празднуют. На фоне такой диеты отказ от алкоголя и курения вообще ерундой покажется.

Девушка подняла голову и вопросительно взглянула на Кристиана:

— Крис, а что значит — эгрегоронезависимый? Как можно зависеть от эгрегора (эгрегор — понятие, термин и концепция в оккультизме и эзотерике, означающее нефизическую сущность, групповое биополе, в научной среде считается маргинальной антинаучной теорией)?

Судя по выражению лица приятеля, обозначающему мученичество и терпение, очень даже можно, и спросила она полную глупость, но Кристиан стоически прощает Алисе её заблуждения.

— Алис, ты знаешь, что такое эгрегор?

Девушка задумалась. Само это слово она, конечно, слышала, но для неё оно было, как говорится, интуитивно понятным, и чёткого определения этого понятия она, конечно, дать не смогла бы.

— Это мистики всякие так называют богов? И разные мистические высшие силы? — осторожно предположила Алиса. Кристиан коротко, скупо улыбнулся, и снисходительно признал:

— То, что ты сказала — тоже верно, да. Но понимание эгрегора на самом деле шире, чем только известные людям боги и демоны. Если говорить совсем грубо, то эгрегор — это высшая энергоинформационная сущность, с которой мистики могут вступить в симбиоз. Они ей — ментальную подпитку, веру, а она им — силу. И с течением времени мистику будет хотеться всё больше и больше этой силы. А взять её можно будет только у того самого единственного эгрегора, и цена обретения могущества таким образом обычно никогда не бывает маленькой и без дополнительных условий.

Алиса нервно улыбнулась. объяснение Кристиана было ей одновременно понятно и не понятно.

— А как вообще происходит получение какой-то там силы живым человеком, существующим в физическом мире, от воображаемого высшего существа? Это самовнушение? Или, если речь идёт о секте — коллективный психоз?

Кристиан снова изобразил на лице ангельское терпение:

— Алис, для понимания работы магии не достаточно только понимания физических законов и знания человеческих психологии и физиологии. Нужна еще банальная вера в чудо, в неведомое. Кроме того, знаешь, маги научились не только заключать контракты с уже известными богами и прочими созданиями, но и создавать свои собственные эгрегоры, новые, которых раньше не существовало. Понятно, что одному, даже очень талантливому, магу подобное не под силу. Но совместно в группе такого вполне можно добиться.

— Но зачем, если есть уже известные, созданные до них поколениями таких же… — Алиса хотела сказать что-то едкое, вроде выдумщиков или фантазёров, но, взглянув на Кристиана, решила всё-таки выразиться более корректно: — Людьми, увлеченными идеей. И к тому же о них, этих старых богах и демонах, уже все известно, ничего не нужно придумывать, только выбирай и начинай неистово поклоняться… — нет, не смогла всё-таки девушка обойтись без насмешливо-пренебрежительных интонаций. Кристиан, однако, словно не заметил её очередной демонстрации собственного отношения к магии и магам.

На самом деле, конечно, всё Кристиан прекрасно видел, и такое отношение девушке к мистике его огорчало… Но это на время, до той поры, пока Алиса не поняла, что и сама является частью этой мистики. Интересуется всем, вопросы задаёт — это уже хорошо.

— Ладно, Алис, давай представим, что ты — ведьма, которой нужна заёмная сила, и ты выбираешь себе покровителя или покровительницу. И, конечно, хочешь выбрать кого-то посильнее, да, чтобы и у тебя силы в достатке было? — что-то в голосе Кристиана изменилось. Это не была насмешка, но Алиса поняла, что озвученное приятелем, сама подобная ситуация, кажется ему неправильной, и Кристиан не скрывает собственного отношения.

Девушка же, услышав, что её назвали ведьмой, расфыркалась:

— И ты туда же? Какая я тебе ведьма? — аж ножкой притопнула от негодования. Кристиан пристально взглянул на свою собеседницу:

— А кто ещё тебя ведьмой называл?

Алиса поморщилась. Зачем вот разболталась? Но на вопрос ответила честно:

— Да Лев.

Кристиан привычно скривился, похоже, у него со Львом были серьезные разногласия, но при этом произнёс задумчиво:

— Уж если Лев тебя ведьмой назвал, значит, всё так и есть… — Кристиан встретился глазами с негодующим взглядом девушки, и добавил добродушно, видимо, не желая ссориться:

— Да шучу я, шучу. Алиса, давай всё-таки вернёмся к нашим эгрегорам… А ведьма и ты — это всего лишь для примера. Итак, ты выбираешь себе эгрегора… Скажем, из каких-то известных человечеству богов… Не христианского Яхве (Яхве — национальный бог древнего Северного Израиля и Иудеи, позднее одно из имён христианского бога), и не каких-нибудь могучих (как и малоизвестных) демонов. Люцифер (Люцифер –в раннем христианстве слово «утренняя звезда» (и его разноязычные синонимы, такие как люцифер, эосфор, денница) использовалось как прославляющий эпитет, в Позднем Средневековье «Люцифер» и «сатана» становятся равнозначными понятиями. Это произошло вследствие аллегорического объяснения стиха 14:12 Книги пророка Исаии, где под сравнением вавилонского царя с утренней звездой стал подразумеваться сатана) считается хоть ангелом, хоть демоном, но всё равно не подходит, о нём не думай…

«Не думай о Люцифере» в устах Кристиана звучало как «не думай о белой обезьяне». Этого ей ещё не хватало! Тем не менее, Алиса произнесла с улыбкой:

— Ладно, Крис, о Люцифере я и раньше не думала, и впредь не буду. А о ком мне можно думать? — на всякий случай еще раз уточнила девушка, опасаясь, что могла неправильно понять условие задачи, поставленное Кристианом. Тот, видимо, понимая ее сомнения, осторожно подтолкнул мысль Алисы в нужную сторону:

— А каких древних языческих богов ты знаешь?

Алиса пожала плечами, вопрос поставил ее в тупик:

— Да как-то… Ни с одним не знакома.

Показалось девушке, или Кристиан в этот момент бросил на неё слишком пристальный взгляд?

— Ну да, не знакома. Но, как ведьма, очень желаешь познакомиться с кем-то из них в качестве своего покровителя. С кем?

Алиса мысленно стала перебирать в памяти богов, о которых слышала. Не так уж много их было: египетский, греческий, римский пантеоны, еще девушка немного читала об индуистских и славянских богах. Решив, что ей, как женщине, логично будет выбрать какую-нибудь богиню, Алиса серьезно задумалась. О богинях Египта она не знала почти ничего. Славянская Леля (Леля — божество весны и молодости, покровительница девушек)? Слишком фривольно, на её вкус. Индуистская Кали (Кали — богиня смерти, разрушения и ужаса в индуизме)? Слишком мрачно. Наконец, Алисе пришло в голову имя вроде бы подходящей богини, и она выпалила, может быть, слишком громко:

— Геката (Геката — анатолийская и фракийская богиня Луны, преисподней, всего таинственного, магии и колдовства)! Пусть это будет Геката!

Кристиан, вначале отшатнувшийся от экзальтированной собеседницы, послушно кивнул:

— Хорошо, пусть это будет Геката. Закономерный выбор для ведьмы, и думать слишком долго не пришлось. А представь, если другие начинающие, неопытные ведьмы со всей планеты подходят к выбору вопроса эгрегора так же. И большинство из них выберет Гекату. Хватит ли её силы на то, чтобы помочь всем стать по-настоящему могущественными ведьмами?

Алиса пожала плечами. Поскольку разговор сейчас идёт о несколько забытой в наше время древней богине, которой не молятся и не делают подношения все подряд, то подобные сомнения ведьмы, наверное, имеют основания. Если только… Девушка поинтересовалась, стараясь формулировать свой вопрос как можно точнее:

— А разве это не двухсторонний симбиоз с эгрегором? Ведьма даёт силу Гекате за счёт своей веры и молитв. Геката даёт силу ведьме, когда ведьма попросит. Это как в банке. Вкладывают силу многие и постоянно, а снимают деньги не каждый день, и не все разом.

Кристиан улыбнулся, явно обрадованный этими рассуждениями:

— Всё верно, постоянными молитвами и восхвалениями можно сделать сильнее даже полностью забытых эисов…

— Крис, притормози. Эис — это что?

— Энергоинформационная сущность. Ну, та, что тела не имеет.

— А, не знала, что это так можно сократить.

— Для человека, который не особенно интересуется мистикой, ты удивительно хорошо поняла, как работает энергообмен при взаимодействии мага с эгрегором.

Алиса пожала плечами:

— Крис, я вполне могу чего-то не знать, но здравый смысл еще никто не отменял.

— Ты бы удивилась…

— Но разве сведения о таком взаимодействии с эгрегором — секретные?

Мужчина пожал плечами:

— Конечно же не секретные. Но это не мешает некоторым… Хм… Мистикам искать собственные пути, как не делиться с другими, себе подобными, заемной силой.

— Интересно, как они этого добиваются? — Алисе действительно было это интересно.

— Пытаются создать собственный эгрегор и взаимодействовать с ним. Если о нём никто другой не узнает, то и обращаться за силой к нему не сможет.

Девушка хмыкнула:

— Хитро… Но давай вернёмся к самому началу. Почему для занятий астральным каратэ требуется эгрегоронезависимость? Дело в условиях взаимодействия с эгргорами в целом, или причина в том, что мистики, которые идут по этому пути, уже автоматически подключаются к эгрегору? А что, двумя эгрегорами одновременно пользоваться нельзя? А как же тогда викинги, которые легко принимали крещение, да ещё не по разу?

Кристиан презрительно фыркнул, услышав этот пример:

— Ты ещё вспомни священников, которые поклоняются Сатане…

— Кстати, да. — согласно кивнула Алиса.

— А вот и не да. В случае с викингами — да, они принимали крещение, но продолжали верить в свой божественный пантеон, поэтому эгрегор у них не менялся. Что касается священников-сатанистов, то они меняют эгрегор Яхве на эгрегор Люцифера. Если воспринимать эгрегор как мыслящее существо, что большинство мистиков и делает, то мало кто из таких сущностей потерпит и простит измену.

— Страсти какие. Ну чисто альфа-самцы… И альфа-самки… Верность им подавай…

— У людей в этом плане всё то же самое, так что тебе кажется странным?

Девушка с улыбкой протянула книгу Кристиану:

— Ты меня убедил, что астральное каратэ — это не моё. Я даже и в биоэнергетику вашу не очень верю, а просто учиться драться… Для этого я слишком ленивая.

Кристиан покивал:

— Ты постоянно сама себе ставишь границы, но при этом правильно и системно мыслишь. Подумай, всё-таки, может быть, как раз это — твоё? Я не имею в виду именно астральное каратэ, в принципе магия. Одной интуицией подобные озарения не объяснишь.

Алиса отрицательно качнула головой:

— Озарение — это как раз нормальное состояние многих творческих натур, и не обязательно такая способность относится исключительно к мистике.

— И всё-таки… Давай я подберу тебе несколько книг для начинающих? Почитаешь, обдумаешь всё…

Девушка недовольно взглянула на Кристиана. Эта его настойчивость ей не нравилась:

— Книги почитать возьму — мне интересно. Что внимательно прочитаю и обдумаю — обещаю. Больше ничего не обещаю…

Мужчина понимающе кивнул, мол, насильно мил не будешь:

— Хорошо, давай на этом и остановимся. Тут ещё… Скоро летнее солнцестояние (летнее солнцестояние — момент, когда Солнце в своём движении по эклиптике попадает в самую северную её точку (летнее солнцестояние в Северном полушарии, в XXI веке происходит 20 или 21 июня), либо в самую южную точку эклиптики (летнее солнцестояние в Южном полушарии, в XXI веке происходит 20 — в конце века, 21 или 22 декабря)) будет, мы решили уехать на дачу к одному из парней, отпраздновать. Хочешь с нами?

— Надолго?

— Вечером уедем, ночь празднуем, отсыпаемся и домой. У кого дела — те не отсыпаются, а прямо с утра уезжают. Электрички часто ходят…

Алиса задумчиво помолчала. Всё это было, как говорится, «не её тема», но девушке было интересно. А раз так, да ещё и приглашают, почему бы не согласиться?

— Ладно. Если не случится ничего внезапного — поеду с вами.

— Замечательно. Ты не пожалеешь.

Девушка пожала плечами. Жалеть о решениях, которые принимаешь самостоятельно, пусть даже и с чьей-то подачи — глупо. Неужели своих мозгов не хватает, чтобы взвесить все за и против, и выбрать то, о чём никогда не придётся жалеть? Вот ей сейчас слишком любопытно, значит нужно принимать приглашение Кристиана и ехать на дачу вместе со всеми.

6. Это сон, ты мне снишься

С гораздо большим интересом, чем штудирование трудов по классической магии (белой, а как же), подобранных для Алисы Кристианом, девушка занималась вопросами сновидений. Там и читать ничего не нужно, Лев хорошо всё объяснил, а на память она никогда особо не жаловалась.

На удивление, упражнения, связанные с запоминанием снов, давали свой эффект, может быть потому, что все относились к разряду самовнушений. Алиса научилась не только просыпаться сразу после окончания сновидения и записывать сны, но и запоминать их.

В суете всего нового, что с ней происходило, девушка как-то позабыла о том, что Лев обещал ей присниться. А тот не торопился исполнять своё обещание, может быть, рассудив, что подобное воздействие на девушку не имеет смысла, пока она не научится запоминать сны. Хотя, у Льва и свои какие-то дела важные могут быть, на ней, Алисе, свет клином не сошёлся.

Девушка хмыкнула. И без Льва её сны были порой яркими и захватывающими. Лучше всякой фантастики. Соскучилось, должно быть, подсознание без дела, вот и показывает ей всякие остросюжетные истории, иногда даже с ней, Алисой, в главной роли.

В ту ночь девушке приснилась неторопливая, полноводная река, отвесный бережок, поросший невысокими, но тенистыми деревьями, под одним из которых она и устроилась, усевшись прямо на мягкую траву. Смотреть на умиротворяющие движения реки можно было, кажется, бесконечно.

Внезапно на плечах проявилась привычная уже тяжесть одного из хранителей — змеи, а второй хранитель — кошка — потерлась о ее ногу, легонько бодая ее головой, а потом и вовсе запрыгнула на колени. Это уже что-то новенькое. Раньше хранители во снах Алису не сопровождали, ну, или просто ей не показывались.

Знакомый голос, красивый, завлекающий, раздался за спиной:

— Я присяду рядом, ты ведь не против?

Не поворачивая головы, да это и не нужно было, чтобы понять: сейчас он стоит за ее спиной, девушка спокойно произнесла то, что абсолютно точно понимала, и в чём была полностью уверена:

— Я сплю, и ты мне снишься сейчас.

Мужчина ответил смешком, присаживаясь рядом, почти вплотную:

— Все так и есть. Ты сейчас спишь, а я обещал тебе присниться. Непростые у тебя зверюшки, кстати…

Ни змея, ни кошка никак не отреагировали на появление нового лица… Может быть, потому, что он не нёс для Алисы угрозы… Или потому, что ей хотелось так думать.

— Да вот… Обзавелась по случаю…

— Счастливый случай, видно был. Не расскажешь?

Девушка хмыкнула:

— Вот такой эффект могут дать любопытство и шаманский ритуал, адаптированный под психологический тренинг.

Лев понимающе произнёс:

— А, это Олег…

— Именно. Это Олег.

— Ох, интересная ты всё-таки девушка, Алиса.

Здесь, в её сне, Лев всё так же был одет в чёрное, только его костюм был из совсем лёгкой, почти просвечивающей ткани наподобие газа.

Девушка, демонстративно пропустив последнее замечание собеседника мимо ушей, продолжала делиться своими эмоциями относительно сна:

— Удивительно. Мне совсем не кажется странным, что я понимаю: во сне я вижу сон.

— В этом и нет ничего странного, Алиса. Ты можешь контролировать свои сны, так почему бы тебе даже во сне не понимать, что с тобой происходит?

Девушка пожала плечами:

— Может быть, потому, что я знаю: всё во сне не настоящее. А здесь я чувствую траву, тяжесть зверей, шершавую кору дерева, прохладу от воды и даже лёгкий ветерок…

Лев, довольный, только согласно кивнул и поддакнул:

— И сейчас ты снова будешь мне рассказывать, что не ведьма, о магии ничего знать не знаешь, и не хочешь узнавать…

Девушка вздохнула. Не первый раз и Кристиан, и Лев заводят разговор о том, что она обладает если не сформировавшимися магическими способностями, то хотя бы их задатками. К чему бы это? А, пожалуй, сейчас, во сне, Льва и спросит, не станет их встречи в реальности дожидаться:

— Вот вы заладили: ведьма, ведьма… Даже если и так, какая разница? Раз я об этой силе магической не думаю, и знать её не хочу, зачем возвращаться раз за разом к этой теме?

Лев усмехнулся, видимо, частичное признание Алисы, что у неё может быть магическая сила, он уже посчитал прогрессом:

— Тому, дорогая моя, есть причина. Ты об этом не знаешь, но мы-то знаем.

— И какая же причина? — быстро поинтересовалась девушка. А Лев и рад ей рассказать:

— Или ты признаёшь, что владеешь магической силой, учишься её чувствовать и понимать, и тогда ты используешь эту свою силу так, как посчитаешь нужным. Нет изначально белых и тёмных магов, есть только предрасположенность к какого-то типа поступкам, что ли.

— А если нет?

— А если нет, магическая сила, грубо говоря, начинает накапливаться в твоем теле. Это чревато спонтанными выплесками силы, что довольно опасно. И тут уже не ты управляешь своей силой, а твоя сила управляет тобой.

Алиса вздохнула:

— Я обдумаю то, что ты мне сказал, правда.

— Большего я и не прошу. — широко улыбнулся Лев.

Девушка вдруг спросила, резко сменив не вполне приятную ей тему:

— А почему мы с тобой оказались именно здесь? мне это место присниться вряд ли могло — я такого не знаю.

Лев пожал плечами:

— Это моя маленькая прихоть. Если будешь продолжать у меня учиться — узнаешь, как можно создавать любые декорации не только в своём, но и чужом сне. И, заметь, чтобы учиться всему этому, тебе вовсе не нужно признавать себя ведьмой хоть в собственных глазах, хоть в чужих. Запоминать и записывать сны же у тебя получается, не так ли?

Девушка кивнула, и решила выказать собственную осведомлённость в данном вопросе:

— Это осознанное сновидение (осознанное сновидение — изменённое состояние сознания, при котором человек осознаёт, что видит сон, и может в той или иной мере управлять его содержанием, некое пограничное состояние между фазой быстрого сна и бодрствованием, термин «осознанное сновидение» был введён голландским психиатром и писателем Фредериком ван Эденом), да? Я знаю, что есть такое… Хм… Направление работы со сновидениями, но более подробно ещё не интересовалась.

Мужчина пренебрежительно фыркнул:

— Да ерунда сплошная эти осознанные сновидения. Программирование своих снов так, как хочется, мультики во сне смотреть… Или не только мультики… — выражение лица Льва стало одновременно презрительным и дурашливым. Алиса, догадавшись, что именно собеседник имел в виду, взглянула на него с неодобрением:

— Сразу видно эксперта.

— А что ты думаешь? В жизни нужно попробовать всего как можно больше, чтобы потом точно ни о чём не жалеть. А это… Такое невинное развлечение…

— Тебе видней. — кивнула девушка, не соглашаясь с подобной концепцией. Порок никогда её особенно не привлекал, правда, нельзя сказать, что соблазны теснились нескончаемой чередой на её жизненном пути.

— Так вот. — Лев проигнорировал немой укор, легко читаемый на лице Алисы, и продолжал рассказывать, как ни в чём не бывало: — Осознанные сновидения — всего лишь игрушка, годная только для синхронизации сознания и подсознания. Настоящее сноходчество даёт гораздо больше возможностей оперировать не только своими, но и чужими сновидениями.

— И ты готов меня всему этому научить потому что… Что? — поинтересовалась Алиса с подозрением. Все эти разговоры про ведьмовство — должны же они нести какую-то выгоду тем, кто так упорно толкает её на этот путь. Мужчина, поняв девушку, томно вздохнул, и тут же, не выдержав своего собственного представления, рассмеялся:

— Потому что у меня есть эти знания, и есть достойный, которому я хочу их отдать. Вы подходите друг к другу идеально. Скажи, Алиса, тебе нравится здесь, в этом местечке, ведь правда?

Девушка не стала отнекиваться:

— Ну да. Здесь очень красиво и живописно.

— Хочешь увидеть этот уголок наяву? Это совсем не далеко от парка, на острове. Я приглашаю тебя прогуляться туда. А ещё я предлагаю тебе стать моей ученицей. При одном крохотном условии… — лицо мужчины стало хитрым. Алиса покивала:

— Вот так я и знала, что обязательно найдутся какие-то условия. Говори, слушаю.

— Ты должна запомнить наш теперешний разговор. Подойти ко мне наяву… И дать ответ.

Девушка рассмеялась:

— Это такой тест на профпригодность? Хитро.

— Ну вот. Ты всё понимаешь. Мне нужно уходить, а ты, если хочешь полюбоваться видом, можешь остаться, у тебя будет немного времени до того, как проснуться.

— Да, конечно, не смею тебя задерживать. — кивнула Алиса любезно, и, после того, как Лев встал, поняла, насколько уютно ей было, пока он сидел рядом. Это всё ерунда, это просто сон. Такой замечательный сон… Нужно будет обязательно записать его, сразу когда проснётся.

В следующую субботу, лишь только придя на место сбора, Алиса процокала каблучками босоножек к скамейке, на которой рядом сидела чёрная парочка: Лев и Мессалина. Рыжая что-то бойко рассказывала ему, держа в ладонях смуглую кисть мужчины, а он смотрел на собеседницу своими сияющими глазами, и руки не отнимал.

Сейчас Алиса выглядела контрастной противоположностью этих двоих. Она надела белое, с бледным сиреневым узором, платье, юбка которого едва прикрывала колени.

Не обращая внимания на Мессалину, которая за всё время, пока они здесь находились, Алисе и слова не сказала, девушка остановилась напротив Льва и громко, чётко произнесла:

— Да, я хочу погулять с тобой, и увидеть то самое место. И учиться у тебя, чему ты предложил, тоже буду… — она старалась говорить общими фразами, ведь они со Львом сейчас не были наедине, но тот, конечно же, всё понял. Выдернул ладонь из рук Мессалины и широко улыбнулся, не скрывая, что доволен:

— Отлично. Запиши мой номер телефона и сделай дозвон. Думаю, не будем откладывать наши дела, ты же завтра не занята?

— Для тебя — свободна. — хмыкнула Алиса, записывая цифры в телефон, и наблюдая за надувающейся, словно кобра, рыжеволосой девицей. Смело взглянула в полные ненависти голубые глаза ведьмочки, и тут же спросила своего свежеобразовавшегося учителя, указывая на Мессалину глазами:

— А твоя фанатка меня за такое твоё внимание не проклянёт, часом?

Лев бросил короткий взгляд на Мессалину, и отвернулся от неё:

— Тебя проклянёшь, пожалуй. Не бери в голову, увидимся завтра.

— Ага. До завтра… — кивнула Алиса и отошла поближе к Олегу и Кристиану, чувствуя, как спину буквально жжёт злобный взгляд рыжей. Вот нажила себе проблем на ровном месте… И, кажется, нисколько не жалеет об этом. Да она и в принципе не из пугливых.

7. А давайте, я вам погадаю…

Дамы сидели за своими рабочими столами, время от времени лениво перебрасываясь фразами, чтобы поддержать общий диалог. Обычно работа у них кипела, но сегодня совсем срочных заданий не появилось, и сотрудницы пользовались таким редким стечением обстоятельств для того, чтобы немного побездельничать.

Начальник на такие спонтанные нарушения трудовой дисциплины никогда внимания не обращал. Он знал, что работа будет сделана в срок, или даже с запасом времени.

Алиса не спешила нырнуть в общую расслабляющую атмосферу. Она то быстро щелкала клавишами, набирая текст, то останавливалась, чтобы пробежаться по написанному глазами, возвращалась в текст, чтобы изменить слово или знак препинания, а потом снова переводила курсор в начало пустой пока области, которой скоро предстоит стать заполненной.

Девушка так задумалась, что не сразу услышала голос Тамары, старейшего тут сотрудника, искренне и совершенно безвозмездно стремящейся стать заботливой мамочкой работающим здесь девушкам помоложе:

— Ты что-то сказала, Тамар?

— Говорю — давай чаю попьём, что-то ты заработалась совсем, я смотрю.

— Ну, Том, работа сама себя не сделает… — рассмеялась Алиса. В том, что она слишком трудолюбива, девушку укоряли редко.

— Тебе этот текст когда сдавать? Завтра или послезавтра?

— Через три дня. — честно призналась Алиса. Собеседница важно кивнула:

— За три дня ты всё напишешь, а потом ещё и три раза перепишешь. Давай, отдохни полчасика, поболтай с нами, от тебя не убудет.

Алиса, рушив, что, действительно, полчаса в её персональном графике работы ничего не решат, сохранила текст, свернула файл и встала из-за стола, чтобы присоединиться к чаепитию.

Она никогда не была букой, с большинством сотрудников прекрасно ладила, кое с кем просто держала дистанцию, а врагов или каких-то тайных недоброжелателей девушка себе не завела. Так что влиться в общий женский разговор было легко. О чем обычно болтают дамы между собой? Те, что постарше, о семье, детях и их проделках, те, что помладше — о мужчинах. И все с удовольствием разговаривали об одежде: какие фасоны предпочитают, кому что идёт, и где что можно купить в городе К, так, чтобы симпатично и не слишком дорого.

Наконец, чаепитие завершилось. Но и желания немедленно возвращаться к незаконченной работе у Алисы не появилось. Не зря же говорят, что аппетит приходит во время еды.

Может быть именно поэтому девушка достала из сумочки колоду карт таро, которую почти всегда носила с собой, и поинтересовалась тоном опытной искусительницы:

— Девочки, а хотите, я вам погадаю?

Девочки сначала застыли от удивления, они не подозревали в своей коллеге таких талантов, а потом вдруг как захотели…

Здесь в это время, в этой стране, к гаданиям относились как к весёлому аттракциону. Целью гадания было не узнать судьбу, а посмотреть шоу, поучаствовать в ритуале… «Впрочем, — подумала Алиса, вспоминая описание крещенских гаданий, — у русских людей, кажется, издавна такое бесшабашное отношение к своей судьбе. А, может, только так и нужно, ни к чему слишком серьезно относиться к настолько важным вещам».

Первой откликнулась одна из самых юных сотрудниц, которая совсем недавно работала с ними:

— Ой, Алиса, это у тебя что, карты таро? А ты гадать умеешь, серьёзно? И всё, что нагадаешь, сбывается?

Девушка пожала плечами и начала отвечать, раскладывая карты на своём столе:

— Колода таро, да. Гадать я умею, и насчёт моих предсказаний пока никто не жаловался… — Алиса обвела взглядом коллег, и спросила, стараясь выдержать тон бывалого массовика-затейника:

— Ну что, девчонки, кто первый? Есть смелые?

Смелая нашлась. Не та девушка, что задавала много вопросов, а другая, Мария, как раз она сравнивала как-то Алису с дриадой.

Гадалка поинтересовалась у подопытной своим особым голосом завзятого мистификатора:

— На что расклад делать будем? На исполнение желания, событие, на любовь, может быть, или прошлое, настоящее, будущее?

Маша растерянно смотрела на коллегу, видимо, ошарашенная таким многообразием вариантов:

— Это я должна решить?

Готовая к представлению предсказательница пожала плечами:

— Могу, конечно, я сама выбрать, а вдруг тебе совсем другое нужно окажется? Ты, всё-таки, подумай, а если сама не решишь — сделаю такой расклад, какой сама посчитаю нужным.

Мария, видимо, поняв, что именно так Алиса и поступит, произнесла быстро, чтобы выбором направления гадания стало её собственное решение:

— Погадай мне на любовь.

— Ну любовь? Думаю, да, для каждой женщины любовь — это важно. Вытащи одну из карт… — и гадалка протянула коллеге четыре карты, но не рубашками вверх, а открыто демонстрируя картинки. Пусть выберет того короля, который больше ей приглянется — по такому предпочтению тоже многое можно сказать.

Один из королей был передан гадалке Машей, карта вопрошающего легла в центр, и, перед тем, как начать тасовать и раскладывать карты, Алиса спросила коллегу:

— Ничего, что я буду гадать тебе при других людях?

Та удивлённо спросила:

— А что, ты думаешь, гадание не исполнится, если кто-то ещё будет присутствовать рядом?

Гадалка ехидно хмыкнула:

— Почему же не исполнится? Исполнится. Просто… Мало ли какая информация может прозвучать в процессе… Ты уверена, что всем здесь доверяешь? — да, Алиса могла и не говорить этого Маше, но привыкла с клиентами проговаривать все возможные риски. Мария, чуть подумав, кивнула:

— Я поняла. Я не боюсь. Что нужно делать?

Гадалка бросила на коллегу короткий взгляд, и протянула ей колоду таро, рубашкой вверх:

— Сдвинь левой рукой от себя ко мне, и думай о мужчине, которого загадала.

Выбранный Машей король лёг над вопрошающим, и вокруг этой пары начал выкладываться затейливый узор. Пару раз Алиса просила коллегу выбрать карту, на этот раз — уже вслепую. Создание расклада, как чаще всего и бывало, не заняло у неё много времени. Карты порхали в руках, и говорили с ней сегодня предельно понятно.

Положив последнюю карту, ещё раз окинуввзглядом выложенный узор, Алиса поймала своими глазами взгляд Маши, наполненный ожиданием, и немного — страхом перед неизвестностью, и заговорила.

Мария, как Алиса и предполагала, была девушкой мечтательной, романтичной, а вот мужчину она себе выбрала, если верить картам, не простого. Точнее, милым и домашним мальчиком выбранный ею король мечей точно не был. Но, на удивление, и расклад, символизирующий их историю любви, вышел очень гармоничным, и парой Маша с её королём мечей должна стать счастливой, может быть, на долгие годы, если только эти двое вытерпят, преодолеют все испытания, которые были бы способны их разлучить.

Сказать, что Маша оказалась довольна рассказом гадалки — значило бы очень сильно преуменьшить реакцию девушки. Казалось, Алиса ответила именно на те вопросы, которые волновали влюбленную девушку, дала ей именно те советы, что были нужны, и совершенно развеяла страхи Марии потерять свою желанную любовь.

Больше в тот день они не работали. Многие из коллег пожелали узнать свою судьбу, и один расклад сменял другой, третий… Алиса немного знала всех этих женщин, и могла сегодня безошибочно угадывать, чем они живут, чего хотят, чего сумеют достичь, и на что их амбиций никогда не хватит.

Алиса говорила всем только правду — ту, что показывала её колода, и ту, что была видна в лицах тех, для кого гадала. Но ни одна из женщин не рассмеялась презрительно, не усомнилась в её словах, не назвала гадалку шарлатанкой. Это было неожиданно и приятно… А ещё более неожиданно было то, что Алиса не уставала и не сбивалась, делая расклады один за другом.

Остановил гадательный марафон Алисы лишь конец рабочего дня. Девушке казалось, что этот день принёс ей много разных возможностей для эксперимента. Сложив карты, гадалка произнесла, глядя на своих сегодняшних подопытных:

— Надеюсь, вы получили сегодня ответы на какие-то волнующие вас вопросы.

Коллеги радостно благодарили Алису — скорее за само развлечение, чем за ответы на вопросы. Но Алиса знала, по опыту общения со своими клиентами, что сделать расклад и правильно рассказать о нём — лишь вершина айсберга. Очень скоро обещанное и озвученное начнёт сбываться. Может быть потому, что своей верой в гадание человек программирует себя именно на такое развитие событий, а, может быть, мнительные персоны вообще подгоняют происходящие события под сбывшиеся в своём воображении, попросту вырывая их из контекста и логики фактов собственной повседневности.

В любом случае, Алисе всё это было только на руку. Потому что причиной того, что нагаданные им события сбываются, клиенты автоматически назначают гадалку, и уровень доверия к ней после подобных выводов повышается, иногда прямо очень резко.

С коллегами, конечно, будет немного сложнее. Они все не первый день знакомы, и для них Алиса не обладает никаким флёром загадочности, отличающим мистические личности, несущие всю эту мистичность в жизнь, свою собственную и окружающих.

Со стороны Алисы её сегодняшний спонтанный сеанс гадания был весьма импульсивным поступком, из тех, которые она позволяла себе не часто, практически никогда. Хуже от такого приоткрытия собственных способностей девушке, скорее всего, не будет, а с вопросами о новых сеансах гадания она разберётся, когда таковые появятся.

Однако, как оказалось, это были ещё не все сюрпризы сегодняшнего дня. Алиса уже собиралась уходить, когда к ней подошла Светлана. Этой женщине, лет около тридцати, девушка сегодня не гадала. Алиса остановилась и смотрела на коллегу, ожидая, что та скажет. Просто знала, что женщина должна с ней заговорить. И в самом деле, видя, что на неё обратили внимание, Света произнесла просительно:

— Алиса, а ты могла бы как-нибудь мне погадать… Не при всех?

Девушка пожала плечами и объяснила спокойно:

— Свет, знаешь, я гадаю своим клиентам за деньги. Пока я еще не очень известна, и сеансы гадания у меня не дорогие. Сегодняшнее внезапное гадание всем ради развлечения случилось просто потому, что нам на работе особо делать нечего было. Так что извини, но…

Девушка развернулась, чтобы уйти, но коллега остановила её, схватив за руку:

— Алиса, погадай мне… Я заплачу!

Было понятно, что у женщины что-то случилось, и это гнетёт её. Сейчас Алиса не имела возможности ни в чем разобраться, но в будущем — почему бы и не помочь человеку, если это окажется в её силах.

— Ну, раз так… Номер телефона мой знаешь? Напиши мне сообщение или позвони, если не передумаешь.

— Но почему нельзя на работе об этом всём договориться? — растерянно спросила Светлана. Алиса спокойно пояснила:

— Потому что я не хочу, чтобы здесь знали о такой моей подработке, понимаешь?

Та, наконец, согласно кивнула:

— Хорошо, пусть будет как ты хочешь. Но мы же можем встретиться поскорее?

— Думая, что можем, постараюсь внести тебя в расписание. Но и ты тоже подумай как следует. На самом деле гадание — это не развлечение и не шоу. С судьбой шутки плохи.

Света поморщилась, как будто услышала что-то весьма неприятное, и резко кивнула, произнесла зло, будто бы даже с ненавистью:

— Знаю… Ох как хорошо я это знаю… — и тут же голос коллеги изменился, словно она услышала себя со стороны и постаралась побороть эмоции (а, быть может, именно так и было) — Ну, я пошла. Жди от меня звонка.

— Да, конечно.

Алиса проводила коллегу взглядом. Хотелось бы ей узнать, что произошло со Светланой, что она скрывает, но пока ответов на эти вопросы нет, так что придётся запастись терпением и ждать.

8. Чем опасен зеркальный коридор

Поездка на дачу для празднования летнего солнцестояния происходила организованно. Алисе, как новичку в этой компании, не хотелось напрашиваться в гости к малознакомому человеку, но Кристиан, словно поняв её сомнения, объяснил, что Михаил действительно ждёт в гости всех желающих.

Они потому и собирались в такое время у Миши на даче, а не снимали какой-нибудь гостиничный корпус где-нибудь неподалёку от города. У Михаила двухэтажный дом с мансардой, и места хватит всем.

Алиса приняла приведённые Кристианом аргументы, и вот, теперь они сидели в уютной гостиной небольшого деревенского коттеджа, который хозяин почему-то называл дачей.

Сразу после приезда занялись хозяйственными делами. Девушки резали зелень и овощи, в том числе и для запекания на углях. Мужчины возились с мясом, готовили дрова и угли, в общем, дело нашлось каждому.

Вечер продолжился за пиршественным столом, где вдосталь было еды, соки и морс, и даже алкоголь для желающих. Алиса решила, что вина не хочет, ведь ей нужно трезвым взглядом наблюдать за тем, что именно будет происходить в эту ночь. Она понимала, что всё не закончится только общей трапезой с вкусной, приготовленной на костре едой.

И в самом деле, сначала собравшиеся (как поняла девушка, здесь сегодня собрались те, кто считал себя светлым магом, или вовсе не определился в этом вопросе, а вот Льва и Мессалины, например, не было, у них другая компания, другие способы встречать летнее солнцестояние) обсуждали какие-то методы и приёмы магических взаимодействий, в которых Алиса ничего не понимала, и даже вид заинтересованный сделать не пыталась.

Потом кто-то (точно не Кристиан) предложил:

— А давайте построим зеркальный коридор (зеркала, расположенные друг напротив друга, создают своеобразный коридор, который может служить проходом для различного рода энергий и сущностей)? Самое время искать ответы на вопросы в такую ночь.

Кристиан нервно дёрнулся, но произнёс спокойно, ровно и показательно дружелюбно:

— Это может быть опасно.

Ему ответила уже одна из девушек:

— Да брось, что может быть опасного в зеркальном коридоре, если начертить защитный круг (защитный круг символизирует собой замкнутое пространство, он очерчивает границы, отделяет то, что внутри, от того, что находится снаружи)? Крис, и в самом деле, стоит ли терять такую ночь? Мы же тебе не какие-то языческие ритуалы делать предлагаем. Зеркальный коридор — он, в том числе, и про путь к себе…

Кристиан пожал плечами:

— Если хотите — я вас точно удерживать не буду. Только договоритесь с Мишей. Это его дом, а последствия у зеркального коридора могут быть всякими.

Ему снова возразили, на этот раз — совсем молодой парень, почти мальчик:

— Крис, ну что ты бурчишь, как старый дед? Сам знаешь, ты этому меня и учил, что магия в руках человека никогда не будет до конца безопасной. Это не повод сидеть и ничего не делать. Ты сам-то будешь участвовать?

Кристиан пожал плечами, видимо, не желая давать определённого ответа:

— Там посмотрим. А вы, если хотите зеркальный коридор, то его еще собрать нужно.

Более молодые маги удовлетворились таким ответом, чтобы развить бурную деятельность. Судя по всему, Михаил разрешил молодёжи резвиться так, как им хочется, и даже выдал нужные предметы, с установкой которых они теперь и возились.

Алиса тихо спросила у Кристиана:

— А что такое зеркальный коридор?

Кристиан так же тихо ответил ей:

— Давай, ты сейчас просто посмотришь, что здесь будет происходить, и если потом у тебя появятся какие-то вопросы, я на них подробно отвечу, хорошо?

Девушка согласно кивнула:

— Договорились.

Обычно ей не нравилось не понимать, что происходит, но почему бы и не сделать сегодня исключение?

Между тем, подготовка зеркального коридора была завершена. Зеркало поменьше видело на стене, зеркало побольше стояло ровно напротив меньшего на стуле. Небольшой круглый столик располагался между двумя зеркалами. На столике установили свечу в невысоком подсвечнике. Стул, на который должен садиться гадающий, поставили у круглого столика, так, чтобы, сидя на нём, можно было оказаться лицом к зеркалу, висящему на столе. Стул и стол обвели меловым кругом, а меловую черту потом щедро посыпали солью.

Желающий получить откровение садился на стул лицом к одному зеркалу, за спиной у него располагалось второе… Свет выключили, и теперь комнату освещал только огонёк свечи. Алиса поняла, что гадающий через зеркало, которое находится перед ним, смотрит в зеркало, расположенное за спиной. Но вот что он там видит… И видит ли?

Она понаблюдала за двумя желающими получить откровения от мира (ну, либо просто острые ощущения от явной, либо мнимой, опасности): тем самым почти мальчишкой, которого зовут, как с трудом вспомнила Алиса, Антоном, и одной из девушек, тоже, кстати, изо всех сил демонстрирующей свою смелость. Значит ли это, что такой ритуал как минимум считается достаточно опасным? Ах да, Кристиан так и сказал. Но в чём именно опасность — этого Алиса понять так и не смогла, зато её любопытство становилось всё сильнее.

Наконец девушка, поднявшись с мягкого и удобного пуфика, на котором сидела, громко спросила:

— А можно мне?

Вся компания, кроме Кристиана, восприняла этот вопрос довольно спокойно, а он тут же горячо возразил:

— Алиса, не стоит этого делать. Зеркальный коридор может быть опасен, особенно если работать с ним без подготовки.

Девушка коротко объяснила, приплюсовав к собственной любознательности скрытность Кристиана:

— Вот ты ничего не объясняешь, а мне хочется понять, как это работает. Крис, ведь остальные же не боятся…

— Только они знают, что делать, а ты — нет.

— Вы мне заодно как раз расскажете, что делать. Кроме того, разве этот круг из мела и соли не защищает того, кто внутри?

Кристиан кивнул, признавая её правоту и свободу выбора:

— Ну, хорошо, тогда слушай…

Оказалось, всё довольно просто. Ей нужно будет войти в круг, усесться на стул и задать вопрос, связанный с кем-то или чем-то, кого или что можно увидеть. Прежде девушки гадали так, чтобы увидеть суженного. Но ведь желать увидеть можно не только жениха, но и друга, врага, место, и ещё много что…

После того, как вопрос произнесён, нужно через зеркало впереди смотреть в то, что находится за спиной. Вот в нём и можно увидеть загаданное. Когда насмотришься, или изображение само исчезнет, нужно погасить свечу, и только тогда выходить из круга. Важно следить, чтобы при выходе из круга ничего лишнего в зеркале уже не отражалось. А то призванная задающим вопросы человеком (или, правильнее будет, всё-таки, сказать — магом) сущность, оставшись без контроля, сможет повредить как ему, так и всем, кто в данный момент находится в помещении.

Алиса не услышала в сказанном ничего для себя сложного. Самое главное — не выходить за пределы круга, чтобы не повторить печальную участь Хомы Брута («Вий», Н. В. Гоголь), и, уходя, не забыть свет выключить.

Не желая ждать, и тем самым давать Кристиану возможность попытаться её отговорить, девушка решительно пошла к сооруженной юными магами конструкции. Осторожно вошла в начерченный круг, уселась на стул, и только после этого зажгла свечу. А потом сразу же уставилась в зеркало, ожидая увидеть там что-то небывалое, неизведанное.

Но увидела лишь своё собственное размытое отражение. Это совершенно точно была её спина, но на плечах покоилась радужная, с переливающейся в тусклом свете чешуёй змея. Странно, а Алиса и не знала, что зеркальный коридор может отражать духов-хранителей.

Больше в зеркалах ничего интересного не показывали. Алиса смотрела, смотрела, чувствуя, будто взгляд стала затягивать какая-то пелена, похожая на туман, хотя сгущался этот туман отчего-то не прямо перед глазами, а в отражении за спиной.

Этот туман, вдруг поняла девушка, никак не мог быть связан с её зрением. Он вёл себя как живой, вздымаясь и опадая, словно дышал или шевелился. Или… Это шевелилось сейчас что-то, что было там, внутри него?

Девушка смотрела в отражение, замерев, не смея отвести глаз, ожидая, что же произойдёт… А ведь прежде слишком уж истеричной и экзальтированной она не была, а напугать её чем-то потусторонним было попросту невозможно.

Среди тумана появился смутный облик — сначала просто блеск металла, потом возникли очертания фигуры, мощной, высокой, широкоплечей, закованной во что-то… Да, в какую-то броню, то ли в кольчугу, то ли в чешуйчатый доспех. В руках эта размытая, полускрытая туманом фигура держала боевой посох, с одной стороны оснащённый лезвием в форме полумесяца, выгнутого наружу, а с другой стороны боевой посох заканчивался копьём, широким и похожим на лист дерева.

Алиса понимала, что в увиденной ей фигуре есть что-то, делающее его неправильным. Может быть, три головы, направленные одна вперед и две по сторонам мощного, судя по частично скрытым туманом пропорциям, тела. На готовы надеты блестящие островерхие шлемы с полностью закрывающими лица масками-личинами.

Создание в отражении остановилось — девушка не вполне осознавала, как она это поняла, но точно знала, что он больше не перемещается. Голос, что она услышала, звучал, скорее, не как человеческая речь, а как звуки природы: сход лавины, шум бурной реки, треск лесного пожара. Но Алиса слышала его, разбирала слова, не особенно уже и боясь теперь, когда увидела. И лишь змея на её плечах встревоженно подняла голову и быстро, нервно высовывала и прятала длинный раздвоенный язык.

— Ты позвала меня, девочка, и я пришёл на твой зов. Но я не вижу тебя, только слышу твоё дыхание, чувствую твой страх. Тебе нечего бояться. Я не причиню тебе вреда.

Алиса завертела головой, глядя находящуюся поодаль компанию. Но никто не вскочил, не помчался заполошно в её сторону. Видимо, чужой голос слышит только она. Интересно, и как это в принципе может происходить?

Если бы Алиса пила здесь алкоголь, или употребляла какие-то растормаживающие подсознание составы (она много читала о том, что вытяжки некоторых растений, как и дым от сжигания этих растений используется мистиками для ускоренного входа в транс и перехода в альфа-состояние (изменённое состояние сознания, которое чаще всего используется в психотерапии, при лёгком трансе)), она подумала бы, что так проявляется на организм алкоголя или этих самых веществ. Но сегодня девушка пила лишь безалкогольные напитки, а прочего не то, что никогда не употребляла, но и попросту в глаза не видела.

Конечно, был ещё вариант, что ей просто что-то подсыпали в питьё, но… В реальной жизни, а не в авантюрном романе, против такой версии было слишком много «но». Начиная с того, что кому бы понадобилось её травить, каким образом кто-то с невероятной ловкостью подмешал ей что-то в питьё, а она даже не заметила, как изменился вкус. Нет, всё это бред, вряд ли причина ее теперешнего безумия — внешняя.

А чужой голос, между тем, продолжал звать её, не называя имени, но серчая всё больше, что девушка ему не отвечает. Алиса, не вполне понимая, что с ней сейчас происходит, почему это происходит, спросила шёпотом, почти на пределе слышимости:

— Кого Вы сейчас зовёте? К кому пришли? Зачем?

— Глупая, маловерная девчонка! Тебе оказана огромная честь, а ты даже не догадываешься об этом! Спряталась и дрожишь, словно перепуганный зверёк. Выходи ко мне и встречай, как полагается встречать гостя. — последняя фраза была мощной и повелительной настолько, что на миг Алисе захотелось выйти из защитного круга, развернуться лицом к тому зеркалу, что сейчас находилось у неё за спиной, и позвать… Впрочем, это наваждение длилось всего мгновение. За это время Алиса не то, что встать, даже пошевелиться не успела.

— Я не звала тебя, кто бы ты ни был, безымянный призрак. Ты пришёл не на мой зов. Ты не мой гость.

Голос отражения в зеркале стал не просто грозным — угрожающим, кажется, даже слышать его было больно.

— Неблагодарная дура, ты ещё пожалеешь о своей слепоте!

За спиной девушки раздалось злобное змеиное шипение, и, кажется, тень огромной змеи пронеслась над её головой.

Алиса не успела погасить свечу, та сама погасла, словно внезапный порыв ветра налетел и потушил маленький огонёк, тут же в темноте рядом с лицом девушки снова послышалось змеиное шипение.

Позади вдруг зеркало накренилось, упало со ступа и разбилось на мелкие кусочки. Алиса вскочила со стула, напуганная грохотом.

Рядом тут же оказались все, кто сейчас находился в комнате, спрашивая, что случилось, и недоумевая, как же зеркало могло упасть со стула. Девушка лишь пожала плечами — ей нечем было объяснить всё произошедшее.

— Я правда не знаю, что случилось. Зеркало просто само упало, кажется. Ничего удивительного, оно не было никак закреплено.

Ей поверили, может быть потому, что других объяснимых причин попросту не было. И только Кристиан с подозрением уставился на подругу, когда принёс ей стакан воды:

— Ты же что-то видела там, в зеркальном коридоре, правда?

Алиса немного помолчала, отпивая воду из стакана маленькими глотками, глядя, как ребята суетятся, подметая осколки и разбирая остатки сооружения. Никто ни в чём не виноват, она сама захотела узнать на своём опыте, как работает зеркальный коридор, вот и узнала. И Кристиану девушка ответила правду:

— Видела. Но не знаю, что. Может, мне всё от волнения привиделось… И послышалось.

— Да-да, конечно. И зеркало само со стула спрыгнуло. Тоже разволновалось, наверное.

Алиса вздохнула. Спросила у Кристиана жалобно, отдавая ему стакан:

— А это не может быть просто совпадением?

Тот отрицательно качнул головой:

— Если исходить из принципа бритвы Оккама (бритва Оккама — методологический принцип, в кратком виде гласящий: «Не следует множить сущее без необходимости»), каким бы неправдоподобным не было объяснение, но если оно единственное — значит, является самым вероятным.

— И как ты можешь всё это объяснить?

— Алиса, если не секрет, что именно ты загадала, что хотела увидеть, когда вошла в зеркальный коридор и взглянула в зеркало?

Девушка удивлённо посмотрела на Кристиана:

— А там что, нужно было загадать посмотреть на что-то конкретное? Я просто ожидала, что увидеть нечто мистическое, загадочное, такое, что ух… Чтобы сомнений никаких не осталось…

Кристиан вдруг коротко, зло рассмеялся, хотя ситуация никак не располагала к веселью:

— Ты получила именно то, что загадала. Нечто загадочное и мистическое пришло на твой зов, и было, наверное, очень обижено твоим холодным приёмом. Упавшее и разбившееся зеркало — это мелочь, ерунда, случиться могло бы что-то гораздо более плохое, и всё из-за твоей самоуверенности, непонимания, как правильно работать с конкретно этим магическим инструментом!

Первый раз за всё время знакомства девушка видела, как Кристиан горячится и сердится. Она промолчала, ничего не отвечая на его отповедь, понимая, что заслужила такие слова своей собственной безалаберностью, и приятель не реагировал бы так, если бы не переживал за неё. Кстати об этом…

— Крис, а почему, всё-таки, ты взялся меня опекать? Лев мне рассказал, конечно, что может произойти с магами, которые не пользуются своим даром, но тебе какое дело, что случится с чужим для тебя человеком?

Кристиан вздрогнул. Ну как объяснить всё этой упрямице, чтобы она и поняла, и не отвернулась от него, да ещё Лев постоянно во всё вмешивается…

— Ты очень удивишься, если я скажу, что мне есть дело до любого человека, особенно если я могу ему помочь?

— Крис, но как? Ведь не все же хотят, чтобы ты оказывал им помощь. Это же им делать выбор, не тебе.

Мужчина привычно поморщился, как бывало, когда ему не нравилось что-либо, высказанное Алисой:

— Люди не всегда видят всю картину целиком, и могут даже не догадываться, что им требуется помощь. Но разве это повод отказать им в ней?

Алиса зябко передёрнула плечами. Было в голове Кристиана что-то такое, что вызвало у девушки страх. Он был сейчас слишком… Неотвратим, что ли.

Легкая дрожь и желание присесть заставили Алису оглянуться по сторонам, выискивая подходящее место. Кристиан, без слов всё поняв, произнёс виновато:

— Прости… Сегодня и так произошло слишком много, а тут я набросился на тебя с претензиями. Ты хочешь уже спать? Если нет — может быть, присядем на веранде, и закончим всё-таки этот разговор?

Алиса задумалась, словно прислушиваясь к собственному организму, а потом согласно кивнула, поняв, что спасть всё ещё не хочет:

— Да, давай поговорим. Потому что мне всё еще не понятны твои мотивы.

9. Начни путь к себе

Кристиан подумал с сожалением, что разговор будет не простым, но Алиса — это не другие люди, которым можно оказывать помощь, нести добро и причинять справедливость, не обращая внимания на их желание или нежелание. С ней играть в тёмную не получится, да он и не рассматривал всерьёз такой вариант.

Мужчина привёл девушку на веранду, подождал, пока она устроится на стоящем там старом, а потому ещё более уютном, диване, протянул плед, предлагая укрыться, если ей будет холодно.

Сам он не хотел садиться, нервно расхаживал по веранде, заложив руки за спину и вещая:

— Все твои возражения по поводу собственного таланта к магии сводятся в основном к тому, что тебе это не интересно, чужая для тебя сфера деятельности, и ты в неё не веришь. Я ничего не упустил?

Девушка повозилась, устраиваясь поудобнее, прижимая к себе сложенный в несколько раз плед, не для тепла, а, скорее, добавляя уюта. Наконец, подняв голову, Алиса ответила, глядя прямо в глаза Кристиана:

— Нет, ничего не упустил, и сказал всё верно.

— Но сегодня ты сама настояла на том, чтобы воспользоваться зеркальным коридором. Пусть изначально это была не твоя идея, однако за последствия всё равно отвечаешь ты.

Девушка немного повысила голос, утомлённая потоком упрёков:

— Крис, да что такое случилось? Ну, зеркало разбилось. Думаешь, Михаилу оно было очень дорого, как память? Никто не умер!

Кристиан вздохнул, и повторил терпеливо, тоном, каким родители говорят с маленькими детьми:

— Это сегодня никто не умер. А могло быть всё гораздо хуже.

Алиса с тяжелым вздохом перебила приятеля:

— Не находишь, что это отдаёт абсурдом? Ты только что сказал мне, что занятие магией может быть смертельно опасно, и при этом предлагаешь мне вступить в ряды практикующих…

Кристиан пожал плечами. Тот факт, что Алиса поймала его на нестыковке, мужчину, казалось, нисколько не смутил:

— Жизнь вообще в принципе опасна, если не соблюдать множество правил. Переходить дорогу на зелёный свет, не находиться в опасных местах, как минимум, в одиночку… Да много что. Помнить о технике безопасности — это актуально в любом деле, как ты считаешь?

— Да, риск в нашей жизни есть всегда, и, что самое важное, полностью его не устранить, несмотря на тщательное соблюдение всех правил. Может найтись лихач, который собьёт пешехода, переходящего дорогу на зелёный свет. Можно быть слишком самоуверенным, и попросту неверно оценить свои силы…

— Но соблюдение правил может уберечь…

— И сделать человека беспечным.

— Невозможно всегда быть настороже.

— Невозможно. Но и полностью расслабляться — тоже не дело.

Мужчина и девушка смотрели друг на друга, тяжело дыша. Оба понимали, что их разговор зашёл не туда. Наконец, Кристиан виновато улыбнулся:

— Что-то мы оба разогнались. Собственно, я хотел сказать, что если ты и дальше будешь с нами общаться, то твое любопытство, при отсутствии знания правил безопасности, может довести тебя до беды. Или не только тебя, например…

— Намекаешь, что мне нужно перестать с вами общаться, раз я такая опасная и непредсказуемая?

Кристиан возвёл очи горе. Временами Алиса вела себя как типичная женщина: сама себе что-нибудь придумает, запишет этот домысел на счёт собеседника, и на него же потом обидится за то, чего он в принципе не говорил.

— Еще чего не хватало. Просто если ты думаешь, что тебе и в дальнейшем что-то будет становиться интересным, то, может быть, ты сейчас выслушаешь моё предложение, желательно — не перебивая…

Девушка смущённо улыбнулась, понимая, что действительно, слишком агрессивно сейчас себя ведёт с Кристианом. Должно быть, её всё-таки догнала запоздалая реакция от всего увиденного и услышанного в зеркальном коридоре.

— Хорошо, говори, я тебя слушаю… — выигрывая немного времени, чтобы справиться со своей излишней нервозностью, Алиса расправила и накинула на себя сверху плед, хотя холода особо не чувствовала. Зато сидеть так, под пледом, стало ещё более приятно и слегка помогло расслабиться.

— Я предлагаю тебе пройти инициацию (посвящение — один из обрядов перехода, знаменующий переход индивидуума на новую ступень развития в рамках какой-либо общественной группы или мистического общества). Со всеми магами это рано или поздно происходит, с некоторыми — даже не по разу. Инициация — это как бы заявление миру о рождении нового мага. После этого ритуала отношения человека и мира переходят на новый уровень, в том числе и в плане защиты от некоторых потусторонних воздействий.

— А если не мага? — хмуро, но уже гораздо более спокойно спросила Алиса. Кристиан вместо своей постоянной гримасы «ну, давай, расскажи мне» просто пожал плечами:

— Если не маг — ты ничего не теряешь. Не получится инициация — и ладно… — мужчина и сам знал, насколько фальшиво сейчас звучат его слова. Ну, не верит он, что Алиса не имеет никакого отношения к магии.

— Так, это понятно. А как проходит инициация?

— Всё происходит в астрале, то есть в тонком мире. По сути, это тот же тренинг, только ведущим будет не психолог, а мистик. И риски, примерно, как от незнакомого тренинга…

Алиса наклонила голову. на таком языке об инициации она разговаривать могла, хотя бы теоретически.

— То есть опасность для меня может быть не в самом ритуале, а в том, кто будет для меня его проводить? — наивно предположила девушка. Кристиан поинтересовался вкрадчиво:

— Когда ты идёшь на незнакомый тренинг — ты рискуешь?

— И ещё как. — бодро поддакнула его собеседница.

— Но этот факт не мешает тебе участвовать в тренинге?

— Нет, конечно. Просто я понимаю, что риск есть, по возможности стараюсь его уменьшить… — Алиса запнулась. В кругу новых знакомых она всё ещё старалась производить впечатление не слишком опытного психолога, а тут опять лишнее, похоже, ляпнула.

— Ну вот, тут то же самое. Если доверяешь своему ведущему — все остальные риски не такие уж и существенные.

— Своему ведущему? — Алиса с подозрением посмотрела на собеседника. Он подтвердил её мысли лёгким кивком:

— Ну да, с моей стороны даже как-то не этично будет уговорить тебя пройти инициацию, и не довести дело до логического завершения.

Алиса не стала рассказывать Кристиану, что её уверенность в нём как в человеке, и, скажем, друге, не делает мужчину в её глазах более надёжным ведущим тренинга… Тьфу ты, то есть — ритуала. Но, в целом, она Кристиану могла довериться в этом смысле, просто вот ещё понять бы — зачем оно ей нужно.

Хотя… Это всего лишь безвредный ритуал, который ничем ей не грозит, зато позволит спокойно экспериментировать на кош… Ой, то есть на магах. И если для того, чтобы Кристиан перестал чрезмерно печься о ней и твердить, что она счастья своего магического не понимает и знать не желает, нужно пройти инициацию — то, пожалуй, стоит рискнуть.

— Но это же не прямо сейчас нужно делать, правда, Крис? А то я что-то начинаю засыпать… — ничего удивительного, уже почти утро, и хотя Алиса позаботилась о будущем и выпросила на завтра отгул, организму это не объяснить. Её организм привык по ночам спать, и даже видеть сны в последнее время.

— Конечно не прямо сейчас. Сначала нужно подготовиться, убедиться, что твои намерения по поводу инициации серьёзны…

Уж куда ещё серьёзнее… Да Кристиан и сам понимал, что не стоит заострять внимания упрямицы на этом моменте, поэтому просто начал объяснять дальше:

— Я выберу благоприятное время, и заранее расскажу тебе, как именно будет проходить ритуал. Не думаю, что у человека, который вхож в круг психологов, он вызовет затруднение.

Судя по тому, как часто Кристиан упоминал, какая Алиса умница-красавица-психолог, он решил, что нашёл к ней верный ключик. Да уж, манипулятор из мага какой-то не слишком умелый, но… Ей же лучше. Сейчас их цели, для разнообразия, совпали, а дальше уже видно будет.

— Хорошо, Крис. Если это всё, то я хотела бы всё же прилечь…

— Да, конечно, пойдём, провожу тебя в свободную комнату… — заметив, как улыбнулась девушка, мужчина быстро продолжил: — Но, поскольку там только одна кровать, мне придётся ночевать в другом месте. Не побоишься одна спать?

Алиса, которая всё это время не отставая следовала за своим проводником по чужому дому, и теперь стояла посреди небольшой спальни с минимумом мебели, которой, ей показалось, пользовались не слишком часто, не выдержав, хихикнула:

— Ага, спроси ещё, оставлять ли мне включённым ночник, папочка! Крис, ну, в самом деле, всё в порядке, ничего страшного не произошло… И мне очень жаль, что бы из-за меня так разнервничался. — девушка замолчала, быстро дыша, а потом произнесла уже более спокойным тоном: — Пока ребёнок не знает, что бука живёт в шкафу, он не боится спать в своей комнате без света, понимаешь?

Кристиан, воплощённое терпение, понимающе кивнул и произнёс мягко:

— Тогда спокойной ночи, Алиса. — и вышел, прикрыв дверь, оставив девушку наедине с кроватью, манящей в свои мягкие объятья.

Алиса улеглась, немного повозилась на незнакомой кровати, и, уже в полусне, решила использовать одну из техник, которой её успел научить Лев, предназначенной, чтобы защищать свои сны от неожиданного вторжения нежелательных посетителей.

Девушка могла не признаваться в этом Кристиану, но тот силуэт в доспехах, полускрытый туманом, увиденный в зеркале, выглядел в её глазах действительно пугающим и опасным. И угрозы подобного существа, чем бы оно ни было (а Алиса не могла быть полностью уверена, что он создан всего лишь игрой её подсознания), не стоило воспринимать несерьёзно.

В одном всё-таки Кристиан был прав, и Алиса, в глубине души, признавала его правоту — если она продолжит общаться с этими людьми, ей поневоле придётся сталкиваться с чем-то таинственным и неизведанным. А потому стоит ли отрицать очевидное? Как говорил ей Олег — что-то же в этой магии есть такое, что влияет на реальность и людей. И если закрыть глаза, всё то, что, вроде бы, не должно существовать, но существует, вряд ли просто исчезнет.

Нет, лучше наблюдать неведомое с открытыми глазами. Даже если девушке придётся пересмотреть некоторые моменты собственного восприятия реальности, что ей не нравится. Самообман и глупая упёртость были бы в таком случае гораздо хуже.

Во сне никакие потусторонние сущности Алису не тревожили. Может быть, девушка просто переоценила свою собственную значимость, или мстительность трёхликого создания, она не знала. Во всяком случае, рассказывать об увиденном в зеркальном коридоре, она пока не собиралась никому. Даже Льву.

10. Не смотри на него, он мой!

Похоже, история о событиях с Алисой и зеркальным коридором разлетелась по тусовке мгновенно, что и не удивительно, слишком много у этого события было свидетелей.

Девушка упорно делала вид, что ничего сверхъестественного с ней не произошло, но сложно было не замечать бросаемые на неё любопытные взгляды. Хорошо хоть, здесь не принято было задавать вопросов. Если человек захочет — сам расскажет, а личный опыт — это именно то, что принадлежит только тебе, и больше никому.

Тонкие, изящные ладони легли на плечи девушки, легонько погладили, спускаясь вниз, на предплечья. Не оглядываясь, Алиса чувствовала знакомый сладко-горький запах стоящего к ней вплотную мужчины. Эта молчаливая ласка была именно той поддержкой, в которой она сейчас нуждалась. Без вопросов, возмущения и давления.

Тёплое дыхание коснулось виска:

— Как ты?

— Всё хорошо, Лев. — он не мог сейчас видеть её улыбку, потому что стоял за спиной, но даже одного тембра голоса мужчине должно было хватить, чтобы понять, как Алиса благодарна ему за поддержку, как плавится сейчас в его руках, но вопросы о происшествии, известном уже, кажется, всем здесь, ему лучше не задавать.

— Хорошо, когда всё хорошо. — произнёс учитель серьёзно, а Алиса легонько вывернулась из его объятий, ведь то, что она собиралась ему рассказать, лучше говорить лицом к лицу:

— Я попробовала использовать технику защиты снов. И, знаешь, любо она действительно работает, либо я просто никому не нужна… Или запрограммировала себя не видеть снов.

— Так уж и никому? А мне?

Глаза Льва смотрели серьёзно, испытующе. Алиса не заметила, как её руки оказались в его руках, но не собиралась ничего менять. Зачем? Ведь то, что происходит сейчас между ними двумя, это… Правильно.

— А я тебе нужна?

— Очень.

Не выдержав его взгляда, Алиса уткнулась лбом в плечо мужчины, стоя близко-близко… И словно наяву услышала двойное предупреждающее шипение кошки и змеи. Ей не нужно было оглядываться по сторонам, чтобы понять: рядом с ними появилась рыжая ведьма Мессалина, и эта их откровенная демонстрация сближения ей совсем не нравится.

После того, как Алиса приняла предложение Льва об обучении сноходчеству, она стали часто встречаться и много времени проводить вместе. Девушка слушала учителя с неослабевающим любопытством, ведь он умеет рассказывать интересно о чем-то обычном и вроде бы скучном. Внимание Льва к ней Алиса не воспринимала как что-то запредельное.

Да, в ней Лёвушка никогда не становился холодно-отстранённым, как с другими, но ведь так и должно быть, раз он выбрал её в ученицы, правда? Кроме того, он галантный, воспитанный мужчина, и она, как умная женщина, воспринимала такую галантность в отношении себя как должное.

Сегодня между ними что-то изменилось — стало больше тепла, доверия и поддержки, и это было очень приятно. Приятно позволять мужчине держать свою руку, и не разнимать рук. Приятно чувствовать его рядом. Даже завистливые взгляды других девчонок, которые пробовали искать внимания красивого тёмного мага и не преуспели в этой затее, были приятны.

Однако, похоже, не все собирались мириться с создавшимся положением дел. Впервые за всё время, пока Алиса приходила на встречи в парк, к ней подошла рыжеволосая Оксана, улучив момент, когда Лев отвлёкся на разговор и отошёл от своей ученицы.

Глаза девушки словно метали молнии, и, надо признать, она была весьма эффектна сейчас в своей гневной ипостаси.

— Отойдём, поговорим? — слова юной ведьмы звучали скорее с утвердительной, чем вопросительной интонацией, но Алиса покладисто поднялась со скамейки:

— Пойдём.

Девушки отошли к тому самому многострадальному тополю, но садиться на толстую ветку не стали. Поскольку Оксана, сопящая рядом, не спешила начинать разговор, Алиса мягко поинтересовалась:

— Что ты хотела сказать?

— Ты, я вижу, что-то слишком размечталась… Так вот, даже не смотри на Лёву, он — мой!

Алиса поинтересовалась удивлённо:

— А он точно знает, что, оказывается, уже кому-то принадлежит?

— Ещё раз предупреждаю, не лезь в наши с Лёвушкой отношения, он не твой! — слова рыжей напоминало змеиное шипение. Алиса всё так же мягко поинтересовалась:

— А ты уверена, что у вас с Лёвушкой есть хоть какие-то отношения? — полностью насмешку ей скрыть не удалось, да девушка и не стремилась это сделать. С чего вдруг к ней какие-то претензии? Эта девица ещё бы ей общаться с учителем запретила, ага.

— Пока ты не появилась, у нас всё было хорошо! — зло выкрикнула Оксана. Алиса лишь пожала плечами:

— А почему ты вообще уверена, что дело во мне? Может быть, причина в тебе, всё-таки? Знаешь, насильно мил не будешь…

Она видела, как дёрнулись руки рыжей в сторону соперницы, и ответом этому движению стало двойное шипение духов-хранителей Алисы — вот молодцы, бдят, выполняют свою работу, и тут же посерьёзневшая Алиса прикрикнула сурово:

— Даже не пытайся причинить мне вред, Оксана! Я тебя не боюсь, и Льва отталкивать не буду. Если бы ты была ему нужна — на другую женщину он бы не взглянул, так что не надо мне байки рассказывать про «всё у вас хорошо». На этом разговор окончен, больше со своими угрозами можешь ко мне не подходить. Всё понятно?

Не дожидаясь ответа визави, очевидно, онемевшей от такого напора, Алиса спокойно развернулась спиной, показывая, что разговор и в самом деле закончен. Женские бои и разборки не для неё.

— Ты пожалеешь! — зло бросила ей в спину рыжая, на что ответом стало лишь неопределенное пожатие плечами. Чему быть — того не миновать, поэтому Алиса считала бессмысленным слушать чужие угрозы и как-то на них реагировать. И Льву на безбашенную девицу она жаловаться не собиралась — не хватало ещё ему стать рефери в женских разногласиях… по поводу него, кстати. Но Лев, конечно же, и сам всё понял, подошел, спросил с нервной усмешкой:

— С Мессалиной повздорила?

— Твоя фанатка решила, что ты принадлежишь только ей. — пожала плечами девушка.

— А что решила ты? — голос Льва звучал сейчас глухо, а взгляд стал каким-то странным. Алиса снова пожала плечами:

— Ну посуди сам, как я могу перестать общаться с учителем? Так что придётся ей тобою делиться…

— Только с учителем? — помрачнев, спросил Лев, и, на несколько секунд потупив глаза, а потом снова взглянув в лицо мужчине, девушка сказала тихо:

— Не только. — ух, какой огненный, сияющий взгляд стал ей ответом.

— Если хочешь, я постараюсь её приструнить…

— Не надо. Зачем? Да и что она мне сделает? Рано или поздно смирится с таким положением дел, и всё будет нормально.

— Ну смотри… Глупо просить тебя не рисковать, раз уж ты с нами связалась. Но всё равно — береги себя.

— Это само собой. — кивнула девушка. Как же легко ей с этим мужчиной. Всё-то он понимает, даже удивительно.

11. Светлана и цыганка

Алиса уже почти забыла об обещании, данном коллеге, но когда та, всё-таки решившись, позвонила и попросила назначить встречу, выбрала для сеанса гадания ближайшее свободное время.

Коллега явилась ровно в то время, которое было оговорено, минута в минуту, чем вызвала одобрение пунктуальной Алисы. Она пропустила Светлану в квартиру, произнесла дружелюбно:

— Ты проходи в комнату, я сейчас нам чаю налью, и начнём.

— Алиса, вовсе не обязательно поить меня чаем…

— Свет, мне свежий чай заварить не сложно, а так общение получится более расслабленным. Не бойся, это не долго.

Нервозность коллеги не могла не броситься в глаза, а нет ничего хуже нервничающего клиента, слишком много ждущего от гадания. Так что ароматный чай с успокаивающими травками сегодня никому не помешает.

Поставив на стол литровый чайник с чаем, кружки и вазочку с печеньем, Алиса кивнула присевшей на краешек дивана коллеге, пододвигая ей чашку:

— Ну, рассказывай. На что расклад делать будем?

Света, автоматически взяв чашку и сделав глоток предложенного ей напитка, произнесла, оглядывая комнату:

— У тебя тут совсем не так… Как у гадалки какой-нибудь.

Алиса ухмыльнулась:

— Так я же и не шарлатанка, вообще-то. Меня просто карты слушаются, говорят со мной. Для того, чтобы гадать, внешний антураж не обязателен. Возможно, что-то такое и хорошо, чтобы произвести неизгладимое впечатление на первого клиента, но, раз ты здесь, на тебя первое впечатление я и так произвела.

— Логично.

— Так на что гадаем?

Света снова замялась:

— Понимаешь…

— Пока не всё понимаю. Но вижу, что у тебя что-то случилось. Может быть, расскажешь? Я об этом ничего никому не скажу, потому что… Это как на исповеди, только честнее.

— Честнее, чем на исповеди? — кажется, Алисе удалось рассмешить свою гостью.

— Ну да. Нет смысла в гадании, если ты мне доверять не будешь.

Коллега тяжело вздохнула:

— Ладно, слушай. Не представляешь, какая я дура была…

* * *

Цыганка встретилась Светлане в парке, недалеко от крупного торгового центра. Подобные дамочки частенько там шныряли, продавая мелочёвку: сомнительного качества косметику и украшения, но света никогда и ничего у них не покупала — брезговала, да и в происхождении предлагаемых товаров у неё уверенности не было.

Подошедшая к ней цыганка была уже не молодой, широко сияла на солнце золотой улыбкой, и ничего у неё купить не предлагала:

— Молодая, красивая, давай погадаю, на судьбу, на любовь, всю правду расскажу, позолоти ручку, дорого не возьму… — руки женщины ловко тасовали толстенькую колоду карт, не похожих на игральные. Но Светлана, конечно, не собираласьсоглашаться на предлагаемую авантюру:

— Не нужно мне гадать, женщина, не хочу судьбу свою заранее знать. Что будет — то и будет.

Цыганки обычно, если давать им решительный отпор, тушуются и обиженно уходят восвояси. Во всяком случае, с ней, Светланой, так всегда происходило. А эта цыганка лишь улыбнулась снисходительно, и затянула напевно:

— Ой, девочка, куда бежишь, куда торопишься? Счастье мимо пройдёт — не узнаешь, упустишь. Давай погадаю, да ручку позолоти — не много за счастье прошу.

Света на несколько мгновений растерялась. Застыла, замерев, подумала: и правда, куда мне торопиться? Можно немного обождать. Пусть цыганка погадает. Кто еще ей счастье задёшево продаст?

Тогда Свете показалось, что эти мысли в её голове прозвучали, сказанные голосом цыганки. Конечно, это её напугало. Женщина не раз слышала, что цыганки так и норовят обмануть, запутать, лишить воли, и, в конечном итоге — обокрасть.

В ярости выкрикнула она в лицо гадалке:

— Зубы мне заговариваете? Обокрасть решили? Идите, другую дуру ищите, чтобы ей на счастье гадать! Мне уже того, что у меня есть, хватает. А что мимо пройдёт неузнанным — значит, не для меня оно.

Цыганка злобно оскалилась, ну ровно хорёк или ласка:

— Это ты меня так благодаришь за возможность счастливой стать — воровкой да вруньей обзываешь? Или зло я тебе какое-то сделала? Только за гадание денег попросила… — столько укора было в последней фразе гадалки, что Свете поневоле стало стыдно. Только… А разве сама она не была права?

— Я у Вас, женщина, ничего не просила, и деньги Вам платить не намерена. Зла Вы мне, может, и не делали, но это потому, что я сама не позволила, а не потому, что Вы вдруг благородно не захотели. С шарлатанками вроде Вас я дел никаких иметь не желаю, хоть обижайтесь, хоть нет. А запугивать меня так же бесполезно, как и улещивать. Поэтому давайте сейчас разойдёмся по-хорошему, чтобы я больше Вас рядом с собой не видела. — Света даже слегка улыбнулась, высказавшись. Зато цыганка вдруг перестала из себя строить несправедливо обиженную.

— Ох, молодая ты, глупая, жизни не знаешь, мира не знаешь… Я-то что? Плюнь в меня — я утрусь, да и забуду об обиде сразу же. Только ты не в меня, ты в судьбу свою плюёшь… Она-то не забудет, не простит, и так ответит, что ты до конца жизни утираться будешь.

Света отчего-то зябко вздрогнула, но тут же взяла себя в руки:

— Разговор окончен. Не думайте, что сможете меня напугать своим загадочным бормотанием, я не из пугливых.

— Напугать тебя? Даже и в мыслях не было. Предостеречь тебя хочу, потому что жалею, глупую.

— Ой, идите уже со своими никчёмными играми. Как будто сейчас в гадание вообще кто-то верит.

Похоже, Светлане всё-таки удалось вывести цыганку из себя. Она затряслась от плохо контролируемой ярости, и голос её вдруг зазвучал зло, страшно:

— Гадание — это не игра, ведь с чужими судьбами, а особенно со своими, игры плохо заканчиваются. А ты, раз такая неверующая, будешь со своей судьбой в разладе. И не видать тебе удачи, пока какая-нибудь другая шарлатанка, которой ты поверишь, счастья тебе не нагадает… Только кто же захочет такой неблагодарной помогать? Так и жизнь проживёшь, без удачи да без счастья.

Выговорившись, цыганка спрятала куда-то в недра длинной многослойной юбки не понадобившуюся ей колоду, и пустилась прочь, довольно резво для своего возраста, оставляя Свету на их импровизированном поле боя победительницей. Да только, как и сказала гадалка, счастья и удачи Светлане эта победа не принесла.

Всё действительно начиналось с мелочей. Там спала плохо, не выспалась, там ребёнок закапризничал, пока его, упрямца, уговаривала да собирала, пока в детский сад отводила — на работу опоздала. Опоздания, рассеянность на работе из-за мелких, но постоянных неприятностей, которые стали происходить со Светой не переставая.

К чести Светланы, в своих собственных неприятностях она не винила никого кроме себя, любимой и единственной. И всегда находила разумное объяснение, почему с ней произошло что-то плохое. И сама в эти объяснения верила.

Верила, что просто стала хуже работать, потому что не может полностью сосредоточиться на выполняемых обязанностях, когда несколько раз лишилась премии. А неожиданное сокращение её рабочего места лишь подтвердило версию Светы: не будут сотрудника, который важен и ценен, так просто без предупреждения на улицу выкидывать.

Когда ушёл к любовнице муж, Света тоже нашла этому понятное объяснение. Она с этой вечной борьбой за существование поблекла, подурнела, вот он и нашёл другую — поэффектнее, да поласковее. Кто в этом виноват кроме неё самой? Мужа выбрала такого, что не захотел, не сумел с ней жизнь прожить.

А уж когда сынишка заболел чем-то, что врачи не могли никак поставить точный диагноз — то ли переживая, что родители разошлись, то ли просто подцепив неизвестный вирус — так и вовсе хоть караул кричи. Света не кричала, просто сидела у постели ребёнка, коротая долгие бессонные ночи, и думала — за что им это? Ей, предположим, есть за что, а сынишка в чём виноват?

Сын, к счастью, болеть перестал, другая работа тоже нашлась. Не такая высокооплачиваемая, как была, но на самое необходимое для жизни им двоим хватало, а когда приходили алименты, или просто переводы небольших сумм от бывшего мужа, и вовсе можно было слегка шикануть. Только вот на мужчин Света после развода не смотрела — всё не могла бывшего за предательство простить… И на других эту обиду тоже затаила.

Так и жила Света — как придётся, не то, чтобы плохо, но не радостно, не счастливо. Порой уже в отчаянии готова была поверить — всё потому, что от счастья сама отказалась, прогневила судьбу. Сколько лет прошло, а гадалку ту женщина нет-нет, да вспоминала.

В тот день, когда Алиса устроила коллегам спонтанный сеанс гадания, с утра и вовсе цыганку в толпе увидела, как на остановку автобуса подходила. Вспомнила, что та говорила, погрустила по привычке. Хоть и наученная собственным опытом, в судьбу Света верила мало, и уж точно не пошла бы ни к какой цыганке или новомодной гадалке со своими вопросами. Если же судьба всё-таки есть, то её точно не обманешь притворной верой.

И Алису в тот день попросить погадать не решилась. Не потому, что хотела какой-то секрет рассказать, или огласки боялась. Просто стыдно вдруг стало за жизнь свою неустроенную, да и жалость коллег ей ни к чему. Пусть не идеально — но живёт же она, так о чём теперь жалеть?

Попросила Алису погадать, а сама раздумывала, колебалась. Не денег ей жалко было, тем более, коллега сама сказала, что не много пока денег за гадание берёт. Просто проверяла, правда ли поверила в её гадание, или от дум и отчаяния бросилась к девушке, увидев в ней последнюю надежду.

А потом женщины, которые не побоялись по предложению Алисы судьбу испытать, начали шептаться. У одной то исполнилось, у другой — это. У кого-то по мелочи, а у кого-то круто жизнь меняться начала. Алиса, слушая рассказы коллег о происходящих с ними чудесах лишь улыбалась загадочно. А Света, видя, что та в грудь себя не бьёт, в свои заслуги происходящее не записывает, окончательно в неё поверила.

* * *

Алиса слушала рассказ потенциальной клиентки гораздо более внимательно, чем сейчас показывала. После того, как Светлана закончила рассказ, девушка сидела молча, обдумывая полученную информацию.

Были ли последствия жизни Светланы результатом самопрограммирования, в некоторые моменты жизни женщины весьма разрушительным, либо она права, и все случившееся с ней перемены к худшему — всего лишь совпадения, а Света выстраивала из них цепочку только потому, что так и не смогла забыть слов гадалки?

Опять же, если коллега передала свой рассказ с цыганкой верно (а могла и подзабыть подробности, всё-таки времени изрядно прошло), то другая гадалка, которой Света поверит, легко сможет устранить разрушительную программу, а то и перепрограммировать клиентку на более позитивное существование. Раз женщина жива и готова бороться за своё лучшее будущее, то и помочь ей реально.

Но прежде, чем заниматься, благодеяниями, нужно будет, хотя бы ради выполнения формальностей, уточнить у Светланы, чего она сама желает. А то вдруг ей просто нравится быть жертвой и рассказывать знакомым о злобной цыганке, а Алиса её сейчас спасать бросится.

— Вот теперь, когда я знаю, что у тебя стряслось, Свет, скажи, от меня-то ты что хочешь?

Коллега смотрела на Алису очень удивлённо, а потом на её лице появилась обида, ну чисто как у старика-рыболова, которому рыбка сказала, что жёнушку его владычицей морской не сделает («Сказка о рыбаке и рыбке» А. С. Пушкин).

— Ну как же, Алис? Цыганка ведь мне сказала…

Девушка протянула насмешливо:

— Свет, ну, так ведь это она тебе сказала. А мне твоя цыганка инструкция на случай твоего прихода не оставила. Так что давай, постарайся сама сформулировать, чего от меня хочешь.

Недоумение и обида на лице Светланы вдруг сменились пониманием, и она даже слегка хихикнула, дивясь недавней странной заторможенности: она что, всерьёз ждала, что Алиса станет принимать за неё решение? А вот и не надо этого. Совсем другое совсем нужно Свете от коллеги-гадалки.

— Ты мне погадай, Алиса. Вдруг это правда как-то поможет?

— Чему поможет?

— Ну… Я вот цыганку обхаяла, а вдруг она по какой-то причине добра мне желала?

Алиса вздохнула. Да, здесь просто не будет, а она, к сожалению, ещё не совсем хороший психолог. Но… Когда человек просит о помощи, не нужно его отталкивать.

— Свет, давай я тебе универсальный расклад сделаю, на прошлое, настоящее, будущее, заодно сама узнаю, что мне карты про тебя скажут.

— Да, конечно. От меня что-то нужно?

— Нет, пока ничего не нужно. А если что-то понадобится, так я тебе скажу.

Карты, выстраивающиеся вокруг вопрошающего, сегодня оказались на диво разговорчивы. Рассказали и о короле мечей в прошлом Светланы, и о королеве жезлов в её настоящем, и о короле динариев в будущем. И если первую фигуру без особых раздумий можно было соотнести с незнакомой самозваной гадалке цыганкой, вторую, с некоторой, может, натяжкой — с ней самой, Алисой, то о короле динариев гадалка ничего конкретного сказать не смогла, кроме того, что, исходя из масти, денежки у этого таинственного незнакомца наверняка водятся. А всё остальное в будущем Светлане предстоит выяснить самостоятельно.

Свети следила за каждым движением Алисы: как она раскладывает карты, наклоняет голову, глядя на выложенный узор, словно прислушивается к чему-то. Слушала, как гадалка говорит нараспев, словно сказку рассказывает, иногда делая крохотную паузу, осторожно касаясь той или иной карты кончиками пальцев, и снова продолжая рассказ.

Глядя сейчас на коллегу, легко было поверить: она действительно видит что-то там, или, как гадалка обмолвилась — карты с ней говорят. И говорят явно больше того, что Света сама рассказала девушке, когда та буквально вынудила её на откровенность. А самое главное, женщина, которая когда-то злобно набросилась на цыганку за предложение погадать, этой девушке готова была поверить, ни на миг не подумав, что, отрабатывая пусть небольшой, но всё-таки гонорар, золотые горы можно пообещать.

И вот, кстати, золотых гор Алиса новой клиентке не сулила. Ну, если не считать какого-то мужчину при деньгах где-то в будущем. И то, если Светлана сможет опознать его, и если он действительно ей понравится. Дело, конечно, её, Светино, но на одних деньгах личное счастье никак не строится. А если строится — то не держится. Это женщина и сама понимала — ни к чему ей золотая клетка. Даже ради сына. Тем более, ситуация у них совсем не критическая — живут же, и никому ничего не должны.

Говорила Алиса долго. Каждую карту растолковала, постепенно заставляя клиентку задуматься о многих событиях в своей жизни. Может, и не проклинал её никто, а только жила как проклятая. Столько возможностей и радости мимо неё прошло, а то, вот дура, вместо того, чтобы радоваться мелочам, каждому дню жизни, да что у кровиночки родной всё хорошо, растёт умненьким, весёлым, болеет последнее время редко, всё чем-то недовольна оказывалась.

Что Алиса в самом конце ей говорила — Светлана и не слышала. Слишком уж задумалась о том, как неправильно всё это время жила, и, если бы не встретилась ей Алиса — не как коллега, а как гадалка, которой не побоялась поверить — что, так и жила бы, не решаясь ничего поменять в этой серости до конца жизни?

Света понимала, что сейчас ей важно остаться одной, всё как следует обдумать. Но и не выразить свой восторг от всего происходящего с ней женщина тоже не могла:

— Алис, знаешь, спасибо тебе. Ты мне словно глаза на многое открыла. Как я раньше не села и не задумалась, честное слово, не понимаю. Совсем мозги набекрень.

Алиса пожала плечами. Её лицо сейчас не выражало ни самодовольства, ни триумфа:

— Я всего лишь сделала тебе расклад и истрактовала его, исходя из своего понимания. Причём, Свет, не ситуации, а расклада. Какой из услышанного сделать вывод, что поменять в жизни, и менять ли хоть что-то — это уже решать тебе.

— Да, да, я поняла. Ну, я уже пойду, наверное, а то время позднее, как бы ребёнок не потерял…

— Конечно. Пойдём, закрою за тобой дверь.

Уже стоя на пороге, Светлана вздохнула и решительно спросила:

— Алис, а если мне ещё понадобится сеанс гадания, я могу тебе позвонить?

Алиса кивнула:

— Конечно, если что-то понадобится — звони. Не обещаю, что смогу встретиться с тобой в тот же день, но в течение недели-то обязательно получится…

— Это хорошо.

Светлана шла от дома Алисы в сторону остановки, и любовалась городом, этим летним вечером казавшимся неожиданно ярким и словно застывшим в ожидании. Совсем как её жизнь, которая ждала, пока Света разрешит свой многолетний спор с судьбой.

12. Мы не фантазеры, мы — просветленные

У Алисы уже вошло в привычку вечер субботы проводить в парке с новыми знакомыми. Эти люди больше не казались ей такими уж странными, зато с многими из них было о чём поговорить, в том числе узнать что-то новое. Информацией здесь делились щедро, почти не играя в элитарность и в «тайные знания сперва нужно заслужить». Может быть потому, что считали — придя сюда, человек уже заслужил право на откровение и поддержку. Случайные люди надолго здесь не задерживались.

В этот раз, придя на место встречи, Алиса услышала, как уже знакомый ей юный и бесстрашный Антон рассказывал, сверкая глазами:

— А он в меня такой бамс — файербол (огненный шар). Я поставил ледяную стену, но у меня со льдом взаимодействие не очень хорошее, чувствую, что сил не слишком много осталось, ну и давай драпать. Сбежал. Но я ещё вернусь туда, покажу ему!

— О чём разговор? — поинтересовалась Алиса, воспользовавшись тем, что Антон сделал паузу, чтобы перевести дух. Юноша бросил высокомерный взгляд на Алису и объяснил снисходительно:

— Да я рассказываю про последний свой бой в астрале. Схлестнулся с одним… Ничего, надеюсь, ещё встречусь с ним там…

— То есть подожди… — не смогла сдержать удивление Алиса. — Ты выходишь в астрал для того, чтобы поиграть там в «Мортал комбат» (известная серия видеоигр)'?

Молодой человек склонил голову, глядя на собеседницу, а потом просиял яркой улыбкой, тряхнув отросшими чуть ниже плеч золотисто-русыми волосами:

— Ну… Что-то вроде того. Только я не собирался мутузить того… — Антон бросил быстрый взгляд на Алису, и не решился озвучить моральную характеристику встреченного им в астрале внезапного противника в бою. — В общем… Не собирался. Я туда по другому поводу шёл. А он на меня напал…

— То есть, если бы у тебя была возможность выбирать, ты не стал бы использовать тонкий мир в качестве поля боя? — насмешливо уточнила девушка. Антон ответил, насупившись:

— Алис, ты чего? Там драться один на один интересно. Всякий там «Мортал комбат» и рядом не стоял. Противник не знакомый, магия у него не знакомая, насколько он силён и что умеет — не известно… А если устанешь или ослабеешь — всегда можно сбежать, так что риска практически никакого. Зато это интересно и весело.

Кристиан, видя, каким удивлённым становится лицо девушки, заметил спокойно:

— Алиса, ты Антона не слишком-то слушай. Он молодой ещё, наивный, зато уже любит сильные ощущения. Ты думаешь, он себе приключения ищет только в тонком мире? В реальной жизни всё обстоит совершенно так же.

Алиса кивнула:

— Да в жизни искать приключения — рискованно, но — ладно. А какой смысл тонкий мир в бои без правил превращать? Неужели здесь от драк не устали?

Кристиан хмыкнул. Он подозревал, что Алиса вряд ли поймет и примет его точку зрения, а потому спорить с ней по этому поводу белый маг считал бессмысленным и немного опасным. Но не скажет же он об этом впрямую… К счастью, с интересом прислушивающийся к разговору Олег подхватил эстафету:

— Ты, Алис, как будто совсем мужчин не знаешь, которые до старости мальчишки. Их хлебом не корми, дай показать, какие они сильные и смелые. А такое отношение к жизни, как к поединку, свойственно некоторым мужчинам во всех абсолютно сферах деятельности. Так почему магия должна становиться для них исключением?

— Ну, не знаю. Мне всегда казалось, возможно, из-за тех книг, что я читала, что поход в тонкий мир — это что-то вроде такого… Духовного путешествия… А не пародия на компьютерную игру.

Антон, не выдержав, встрял в разговор:

— Астральные бои совсем не похожи ни на одну компьютерную игру. И хотя умереть там, не вернуться, риск не велик, он всё-таки остаётся… Поэтому даже если мы вступаем в бой с кем-то из магов, случайно встреченных в астрале, или ещё с кем… Мы получаем не игровой, а настоящий опыт. Разве не за опытом мы вообще ходим в тонкий мир, даже по твоим словам?

Алиса слабо ухмыльнулась. Уж из неё-то знаток, зачем кто ходит в тонкий мир, вообще никакой. Это хорошо, что Кристиан сейчас молчит по этому поводу. Антон что, его просто переспорить и сбить с толка на одной только логике, тут и стараться особо не нужно. Всё-таки сейчас, в кругу этих людей, Алиса не сочла нужным таить в себе возникающие сомнения:

— Почему мне всё это видится какой-то бессмысленной тратой внутренних ресурсов мага?

— Смотря что из ресурсов ты сейчас имеешь в виду… — произнёс Кристиан спокойно, жестом останавливая возмущённого Антона.

— Антон же сам сказал, что в бою он тратил силы… Может быть, я не поняла, но мне показалось, быстрее — чем бог бы. Так почему?

— Алис, на пребывание в астрале, да и в принципе на любом другом уровне тонкого мира маги тратят свою энергию. Может быть, на бой её тратится несколько больше, чем на какое-нибудь исследование или прогулки, и то не факт, не факт… Но, смотри, мы и в жизни на бой тратим больше сил, чем, например, на простую ходьбу, или, скажем, чтение книг.

— На бой? — склонила голову Алиса. Кристиан пояснил:

— Даже на самую заурядную драку.

Девушка, впрочем, не собиралась сдаваться:

— Крис, но почему тогда во многих книгах для начинающих пишут: выход в астрал, о, это так сложно и так прекрасно, и дано лишь избранным… А избранные там устраивают магические бои с обязательным бегством, если понимают, что проиграли или ослабли.

Антон, услышав слова Алисы, обиженно надулся, зато Кристиан не скрывал триумфальной улыбки:

— Может быть, дорогая моя, всё дело в том, кто пишет эти книги, воспевающие выход в астрал как деяние, достойное лишь избранных, сопряженное со многими сложностями и опасностями.

— А это не так?

— Алиса, астрал — это лишь один уровень тонкого мира, самый простой, являющийся отражением человеческих чувств и эмоций. И останавливаются на этом уровне, а также воспевают выход туда как невероятное достижение те, кто или не может, не желает идти дальше, или, например, просто не знает о существовании этого «дальше». Это могут быть уважаемые и авторитетные люди в своих кругах, но в отношении тонкого мира они всё равно будут считаться неофитами.

Алиса удивлённо посмотрела на белого мага:

— То есть ты хочешь сказать, что одним астралом тонкий мир не ограничивается?

Кристиан ухмыльнулся:

— Почему именно хочу сказать? Я уже это сказал.

— Но большинство мистических трудов упоминает и воспевает именно астрал…

— Ох, Алиса, не смеши меня, ладно? Даже честные мистические, как ты говоришь, труды, не открывают всего, говорят намёками, и многое оставляют между строк, на понимание самого читателя. Несомненно, среди многочисленных самовосхвалений гуру можно обнаружить и рабочие техники… Причём не факт, что эти техники будут работать именно так, как написано у гуру в трудах.

Алиса хищно улыбнулась и довольно вкрадчиво спросила у разглагольствующего мужчины:

— Кристиан, а ты сейчас будешь вести себя как гуру, и рассказывать, что посещение астрала — это не подвиг, и даже не привилегия, или всё-таки, как ответственный товарищ, расскажешь, какие ещё существуют уровни тонкого мира, и при каких условиях туда можно наведаться?

Белый маг не слишком талантливо изобразил удивление:

— А тебя интересуют тонкие миры? По-моему, ты раньше об этом не говорила.

Алиса, ничуть не смущённая этим вопросом, ответила спокойно:

— Крис, не находишь, что у моего любопытства могут быть различные мотивы. Может быть, я сейчас забочусь об Антоне — вдруг ему надоедят драки, и он захочет исследовать другие уровни тонкого мира. Или, скажем, я задумалась о собственном будущем… Или, считаешь, мне тоже нужно научиться выходить в астрал и искать там себе подходящую соперницу для женской драки? — словно против своей воли Алиса бросила взгляд на восседавшую неподалёку Мессалину, а потом хихикнула, видя, как Антошка снова притворно обижается. Кристиан, понимающе покивав, всё-таки расщедрился на объяснения:

— Ну хорошо, раз ради будущего… Кроме астрала, который, как мы уже выяснили, является самым бессистемным, легкодостижимым и разноплановым из тонких миров, ведь эмоции и чувства у каждого человека разные, маги насчитывают ещё три или четыре уровня, в зависимости от того, к какой школе принадлежит маг. Я расскажу обо всех четырёх, а то подумаешь потом, что я что-то от тебя скрываю.

Алиса в улыбкой смотрела на приятеля. Честное слово, не понятно, на кого направлены такие бездарные попытки манипуляции. Но вслух она, конечно же, сказала совсем другое:

— Я ценю твои откровенность и горячее желание поделиться со мной информацией, так что продолжай.

— Второй уровень (он же считается некоторыми мистиками не самостоятельным уровнем тонкого мира, а неким переходным между первым и вторым): акашианские библиотеки. Мистик, который сможет попасть на этот уровень при условии достаточной подготовки, терпения и удачи, сможет на этом уровне найти любую из уже существующих либо существовавших книг, даже если книга давно уже не существует в реальном мире.

Алиса кивнула, но решила всё-таки уточнить:

— А как этот мистик может быть уверен, что всё прочитанное в такой книге — истина, а не его собственная фантазия или галлюцинация?

Кристиан произнёс равнодушно:

— Никак, кроме как опираясь на собственную способность оценивать информацию, логику и здравый смысл. Не так уж много условий, если подумать.

— Ну хорошо. Есть такое место, где можно получить какие-то знания, причём магическое коллективное бессознательное, по-видимому, превратило его в читальный зал.

— Да, что-то вроде того.

— А дальше?

— Следующий уровень тонкого мира — ментал. Это место доступно тем, кто жаждет знаний, и умеет отделять зерна от плевел.

Алиса хитро улыбнулась:

— И полученные на этом уровне тонкого мира знания тоже могут оказаться не без подвоха?

Кристиан кивнул:

— Ну конечно. Если уж среди людей такое практикуется, то чего иного мы можем ждать от тонкого мира?

— Хорошо. Дальше.

— Логос. Это… Как бы сказать… Уровень для просветлённых и истинных мудрецов. Мир чистого разума.

— Очень сложно для понимания рядового человека, подозреваю.

— Правильно подозреваешь.

— Еще какой-то уровень тонкого мира остался не освещенным…

— Остался. Универсум. Это уровень, та котором маг может глобально изменять мир и даже создавать новые миры.

— Ого. Уровень демиургов… Что-то мне подсказывает, что на этом уровне маги локтями не толкаются.

— Совершенно верно. Ну, и какой из этих уровней ты можешь сейчас посоветовать нашему Антошке? — хитро поинтересовался Кристиан. Алиса, утратив всю свою весёлость, ответила:

— Мне кажется, и уровень-библиотека, и ментал могут быть доступны любому мыслящему… магу. Мы же не зря сапиенсы, правда?

— Да ну вас! — чаша терпения Антона наконец переполнилась, и он, гордо вскинув голову, отошёл подальше от насмешников, сделав это максимально демонстративно. Алиса проводила юношу понимающим взглядом, и поинтересовалась у Кристиана:

— Мне сейчас идти перед ним извиняться и мириться?

— Не надо извиняться. Он через полчаса уже всё забудет, и скоро снова будет рассказывать, какой он бесстрашный повелитель астрала… — насмешливо ответил белый маг. Алиса вздохнула:

— Нет. Нужно извиниться. Нельзя насмехаться над человеком, пусть даже и по-дружески.

Мужчина пожал плечами:

— Дело твоё. Если считаешь, что так будет правильно…

— Считаю. А то Антон решит, из вредности и чувства противоречия, что ему не нужно расти, как магу. Так и будет до старости в астрале воевать…

— Да, кстати, насчёт астрала… Я обдумал, когда было бы лучшее время твоей инициации, и решил не тянуть… Как насчёт завтра вечером? Олег обещал пустить нас в свой кабинет… Ты там уже была у него, кажется?

Какие-то особые нотки в голосе Кристиана заставили Алису оглядеться по сторонам. Ну конечно, Лев подошёл, по своему обыкновению, совершенно бесшумно, и Алиса, занятая классификацией уровней тонкого мира, его не заметила. Сейчас учитель внимательно прислушивался к разговору, и услышанное только что ему, очевидно, не понравилось. Алиса вздохнула. Маневр Кристиана был понятен, даже не вызывал у неё негодования, а, скорее, смешил. Ну точно дети! Что это за демонстрация собственной ценности в глазах других?

— Завтра? Да, давай, у меня вечер свободен. А теперь извини, мне нужно уладить всё с Антоном…

Хорошо, если Лев просто примет всё услышанное к сведению, и не станет ни в чём её упрекать. Они ведь… Уже не совсем чужие друг другу, и с каждым днём становятся всё ближе.

13. Лабиринт и зеркало

Тёмные глаза мужчины смотрели, кажется, в самую её душу, когда он говорил, как всегда, осторожно подбирая слова:

— Ангел мой, стоит ли так торопиться с инициацией? Сказала бы мне, раз уж решила двигаться дальше…

Алиса вздохнула, непонятно почему после этих слов чувствуя себя виноватой:

— Крис сам предложил мне пройти инициацию, и я согласилась… Это ведь безопасно? Не понимаю, почему ты так реагируешь?

— Что бы там не говорил тебе этот белосветный, инициация — это не как прививку поставить, и стать после этого магом. Это таинство, ритуал.

— Лёвушка, разные ведь бывают ритуалы. Есть такие сложные и замудрёные, как у масонов, например. Очень таинственно, сложно, но, в конечном итоге, финал известен. Потому что тот, кого вольные каменщики не примут в свой круг, до ритуала посвящения допущен не будет. А есть как… Ну… Приём в пионеры. Волнительно, и социальный статус меняется, но совсем не загадочно и как-то… Обыденно.

Лев вздохнул. Алиса чувствовала, что он не хочет на неё давить, а аргументы убеждения вряд ли помогут справиться с её упрямством:

— Это даже не твоё решение. Кристиан просто не отставал от тебя, пока ты не согласилась. Скажи не так?

Девушка легко кивнула:

— Так. Но соглашалась я с открытыми глазами. Лёва, не надо меня отговаривать, решение уже принято…

— То есть моё мнение для тебя ничего не значит? — горько спросил мужчина. Алиса ответила серьёзно:

— Твоё мнение для меня важно. Ведь мы не чужие, и плохого ты мне никогда не советовал. Но жизнь — моя, и решения принимаю только я. Сама. Ты ведь тоже наверняка так делаешь… — это был неявный упрёк Льву в попытке манипуляции, и мужчина его услышал. Тонко улыбнулся, постаравшись не показывать обиду из-за того, что Алиса даже не подумала с ним посоветоваться в этом вопросе:

— Хорошо. Решила — значит, решила. Позволишь дать тебе совет?

— Буду рада. — улыбнулась девушка. Даже такая, логичная в их обстоятельствах, ссора с этим мужчиной её удручала.

— Когда окажешься в астрале, в первую очередь руководствуйся не логическим мышлением, а интуицией. Инициация — это всегда испытание, проверка, достоин ли маг своей силы. И ещё — доверяй реакции своих хранителей.

Алиса вздрогнула, вспомнив, как змея реагировала на гостя из зеркала, и быстро кивнула:

— Ага. Буду. Лев, ты не сердись, что я тебе ничего не сказала про инициацию, как-то к слову не пришлось. Понимаешь, я дала своё согласие Кристиану, но не думала, что он решит устроить всё так скоро.

Мужчина хмыкнул:

— Понимаю. Нелегко, когда те, к кому ты привязалась, не ладят.

— Всё-то ты понимаешь… — девушка подошла вплотную, и, по привычке, уткнулась лбом в плечо учителя, чувствуя, как он заключает её в объятия. Как хорошо, что этот мужчина не нуждается в подробном описании испытываемых ею эмоций.

— Ничего, Алис… Прорвёмся… Главное ещё, помни — ты должна быть хозяйкой своей судьбы. Решаешь за себя сама — вот и решай… В магии это хорошо, так и надо.

— Ага… Спасибо… — как же не хочется сейчас размыкать объятия, оставлять этого мужчину… Алиса знала, что так бывает, и старалась находить баланс между следованием своим желаниям и долгом. Вот и сейчас, не скрывая неохоты, высвободилась из кольца рук Льва:

— Я позвоню тебе, когда освобожусь. — единственное, сто сейчас девушка могла точно обещать своему учителю. Он улыбнулся:

— Давай я просто тебя встречу…

Алиса снова почувствовала себя так, как мог бы чувствовать себя канат, будучи одухотворённым, в момент, когда его перетягивают. Как будто Лев предложил это не рани неё самой, а ради того, чтобы хоть как-то уязвить Кристиана. Но девушке тут же стало стыдно за подобные мысли, и она поспешно согласилась:

— Да, конечно, я буду рада.

— Вот и хорошо.

Больше они не говорили о безрассудстве и присущей девушке любви к рискованным экспериментам. Зачем, если оба прекрасно знают об этих её чертах. Зато Лев проводил Алису до двери досугового центра, где она должна была встретиться с Кристианом, и нежно обнял на прощание.

* * *

Алиса и Кристиан сидели в удобных креслах друг напротив друга, почти соприкасаясь коленями. На таком расположении настоял Кристиан, а Алиса, как послушный ведомый, спокойно пошла ему навстречу. Маг протянул девушке руки ладонями вниз и произнёс просительно:

— Возьми меня за руки.

Пальцы Кристиана были влажными, прохладными и слегка дрожали. Он не уверен и боится? Может быть, как раз сейчас стоит отказаться от этой авантюры? Впрочем, Алиса понимала: её собственное самолюбие не позволит ей это сделать.

— Алиса, ещё раз. Я не знаю, какие испытания могут ждать тебя во время инициации. Моя задача — проводить тебя до места начала твоего пути, а дальше придётся справляться самой.

Девушка спокойно улыбнулась:

— Я понимаю. Давай уже начнём, а то знаешь, как говорят, перед смертью не надышишься.

Кристиан привычно поморщился, очевидно, ему не понравилось сравнение, но тут же согласился с правотой Алисы:

— Конечно, давай начинать. Сначала нам необходимо выйти в альфа-состояние…

В книгах известных гуру от магии, о которых Алиса как-то рассказывала Кристиану, и в которые заглядывала исключительно с целью повышения собственной образованности в вопросах эзотерики, было написано, что выходить в астрал очень сложно, и практикующий может потратить годы, прежде чем сумеет выполнить это мистическое действие. Алиса не знала, сколько времени занял её первый выход в астрал, пусть и с помощью Кристиана, но вряд ли больше часа, а скорее — меньше.

Она и её проводник оказались почти посреди ничего, которое быстро начало превращаться в некое подобие… Дороги из жёлтого кирпича («Волшебник изумрудного города» А. Волков). Интересное, однако, у подсознания Алисы мнение о пути в мир магии. Кристиан коротко прокомментировал преображение реальности удивлённым:

— Ого!

И вот, Алиса и Кристиан, как Элли и Тотошка, отправились по дороге из жёлтого кирпича, которая должна была привести девушку к началу её инициации. Вот только интересно, как она должна это место узнать, или Кристиан сумеет ей с этим помочь? Любопытно, он-то как это узнает, если испытание не его, а её?

Только в этот момент Алиса поняла, что одета в платьице с пышной юбочкой до колен и рукавами-фонариками. Наряд дополняли белые гольфики и туфли на низком каблуке. Знание классики для детей сегодня явно влияет на её подсознание.

Тут же наперерез им метнулся белый кролик, одетый в викторианский костюм, и с огромными часами на поясе. Алиса хмыкнула:

— Похоже, мне туда, за ним. Можешь не провожать… — девушка перешла на бег, не дожидаясь ответа Кристиана. Если не терять из виду белого кролика, на поиски входа придётся потратить гораздо меньше времени. Сейчас Алиса почему-то была абсолютно уверена, что этот вход ей обязательно нужно найти.

Она уже почти догнала кролика, когда зверёк исчез в круглом отверстии — наверное, это и была та кроличья нора, и сама Алиса нырнула в неё, не сбавляя шага. Это же тонкий мир, не реальность, так что падать будет не страшно…

Её падение и в самом деле происходило, как в замедленной съёмке. Алиса падала, падала, падала… И, наконец, мягко приземлилась, встав прямо на ноги… И оказалась в небольшом закутке с тремя обшарпанными закрытыми дверями. А что, намёк достаточно прозрачный, только вот двери точно не она выдумала. Ну, вот не сочетались эти декорации в стиле соцреализма со Страной чудес.

Решив действовать последовательно, Алиса подошла к левой двери и толкнула дверь от себя, слегка приоткрыв. За дверью она увидела тот самый кабинет, где сейчас она и Кристиан сидят во плоти… Нет, пока ей туда не нужно, она ещё не выполнила своей задачи… Чтобы возвращаться — нужно сначала дойти до конца. Так что девушка решительно закрыла эту дверь и подошла к следующей.

А за следующей дверью был туман. Тот самый туман, который однажды Алиса увидела в зеркальном коридоре. Эта дверь оказалась захлопнута быстрее, чем девушка успела что-то осознать. Объясняться с грозным парнем из зеркала Алиса сейчас была ну никак не готова. Почему она думала, что за этой дверью её ждёт именно трёхликий? Алиса не смогла бы этого объяснить, но… Она даже не подозревала, а просто знала это.

Значит, остаётся одна дверь. Туда Алиса и шагнула, широко её распахнув (хорошо, хоть не пинком). За дверью она увидела что-то вроде лабиринта, стены которого состояли из цветущих розовых кустов. Белые розы и красные розы цвели вперемешку. Это было красиво.

«Главное — не потеряться здесь, среди роз» — подумала девушка, и решительно ступила в широкий проход. Навстречу ей откуда-то выскочила и стала азартно тереться головой о ноги кошка. Алиса улыбнулась и наклонилась, чтобы погладить хранителя. Вдвоём-то искать приключения веселее.

Либо лабиринт оказался совсем простым, либо подсознание Алисы её правильно направляло, так что преодоление очередного испытания превратилось в приятную прогулку среди розовых кустов и стриженных деревьев, из которых были составлены стены лабиринта. Всего несколько раз чутьё обмануло Алису и завело в тупик, зато в дальнейшем интуиция безошибочно помогала ей находить дорогу. В тех случаях, когда интуиция почему-то молчала, дорогу выбирала кошка, а девушка спокойно и безбоязненно следовала за зверьком.

Каким-то странным образом Алиса понимала, что движется в нужном направлении, и не задумывалась даже, не обманывает ли себя, принимая желаемое за действительное. В этом месте, с зыбкой и постоянно меняющейся реальностью, всё желаемо, и точно так же всё действительно.

Например, Алиса не задумывалась, сколько времени бродит тут, между стен из розовых кустов. И только почувствовав, что начинает уставать от ходьбы, пусть и неспешной, прогулочной, поняла, что вышла из розового лабиринта и оказалась в широком коридоре из таких же цветущих кустов. Позади осталось преодоленное препятствие, которое вовсе и не ощущалось препятствием, а впереди, перегораживая дальнейший проход, располагалось огромное зеркало.

Оно было овальное, манящее своей серой глубиной, обрамленное тусклой узорной рамой. Скорее изысканное, чем грозное или загадочное. Кошка побежала вперёд, и Алиса, чуть сбавив шаги, двинулась за зверьком, переводя взгляд с серого, тускло отблескивающего стекла на узорную раму, рисунок на который напоминал одновременно геометрический орнамент, и узор, сплетённый из листьев и трав.

Ближе. Ближе. Мерцание зеркала стало ярче, светлее. И постепенно девушка подходит к зеркалу почти вплотную, с удивлением глядя на собственное отражение. С первого взгляда кажется, что ничего не изменилось, вот она: её одежда, фигура, лицо… Но уже сами черты лица выглядят по-другому, словно какое-то свечение обнимает фигуру, обрисовывая её.

Алиса сделала последние несколько шагов, и бесстрашно протянула руку, коснувшись отражения. Нисколько не удивилась, когда вместо холодного стекла её рук коснулись другие тёплые руки, и зеркальная гладь стекла вниз, как вода, оставив девушку стоять напротив той, что держала сейчас её руки в своих. Преодолев, наконец, своё изумление, но не отнимая рук, Алиса искреннее улыбнулась, признавая, что ей нравится это приключение и эта встреча.

— Здравствуйте.

— И ты будь здрава, красавица. Не торопилась, гляжу, ко мне. А я жду, жду, все глаза проглядела…

Голос женщины, вначале звучавший обиженно, вдруг заискрился нотками смеха, и Алиса поняла, что да, её здесь действительно ждали, и, несмотря ни на что, эта женщина рада её приходу. А ей, долгожданной гостье, вдруг стало радостно от неожиданной встречи, которая, как будто, была ей предопределена. Сегодня Алису такая предопределенность не злила, она просто искренне наслаждалась всем, что с ней здесь происходило.

— Ждали, говорите? Ну вот, я пришла… А Вы… Вы кто?

Женщина, одетая в современную одежду, и выглядящая как зажиточная дама средних лет, загадочно улыбнулась:

— Что тебе скажет моё имя? Ничего нового. Ведь ты уже умеешь видеть суть людей. Но сейчас у нас с тобой мало времени, поэтому пойдём… Кошку на руки возьми только.

Алиса наклонилась, чтобы поднять зверька с земли, и задумчиво улыбнулась. казалось, новая знакомая замечает всё, что находится вокруг, и искренне подсказывает ей. И куда, интересно, они сейчас направятся?

Не дожидаясь, пока Алиса протянет ей руку, женщина бесцеремонно, и в то же время аккуратно взяла её под руку, и тут же девушка почувствовала лёгкое головокружение. Оно длилось несколько секунд, а потом исчезло. Зато гостеприимная хозяйка уже открывала перед гостьей дверь небольшого домика, рядом с которым они оказались. Дом напоминал рисунок с лубочной картинки, или иллюстрацию к русской народной сказке. Хорошо хоть, обычный, деревянный, не пряничный («Гензель и Гретель», братья Гримм).

Дождавшись, пока Алиса рассмотрит дом, хозяйка гостеприимно махнула рукой, указывая на открытую дверь:

— Заходи, гостья дорогая, долгожданная.

Алиса не слишком решительно перешагнула порог, шагнув в полумрак комнаты, и, сделав пару шагов вперёд, застыла, с любопытством оглядывая обстановку:

На память приходили когда-то прочитанные или увиденные по телевизору истории про давние времена.

Сразу же стало понятно, что живёт здесь именно женщина. Пол устлан узорчатыми разноцветными половиками, небольшой стол покрыт белой вышитой скатертью, под потолком по стенам развешаны пучки трав, и аромат от них, пока не принюхаешься, кружит голову. в углу стоит прялка, на лавке лежит небольшая вышитая подушка и рядом с ней — веретено.

Алиса обернулась и едва не ахнула — так изменилась хозяйка, войдя в дом. Длинные русые волосы собраны в толстую косу, на голове узорчатое кованное очелье (повязка на голову, в данном случае — кованый обруч) с тяжёлыми височными кольцами (женское украшение, укрепляющееся возле висков), слегка позвякивающими при каждом движении женщины. Теперь она была одета в белую рубаху, расшитую разноцветным узором, и красную, тоже вышитую, понёву (женская шерстяная юбка замужних женщин из нескольких кусков ткани с богато украшенным подолом). Пережив первый приступ изумления, девушка всё-таки произнесла то, что собиралась:

— У Вас очень уютно.

— Спасибо на добром слове, милая. Хотело бы гостью долгожданную принять хлебом-солью, кушаньями разными угостить от души, да тебе пока тут долго оставаться нельзя.

Кошка, до того времени спокойно сидевшая на руках у Алисы, вдруг вывернулась и спрыгнула вниз. Пригнулась, и, настороженно прижав уши, отправилась исследовать новую территорию. Алиса поинтересовалась нерешительно:

— А Вы мне расскажете, зачем меня ждали, где мы находимся… И это всё ведь не моя собственная выдумка?

Гостеприимная незнакомка хмыкнула:

— Вряд ли твоей фантазии хватило бы, чтобы выдумать меня, девонька. Что же до остального… ты приняла решение следовать своему призванию, и тебя услышали. Этого на первое время достаточно. Считай, что я тебя встретила, чтобы познакомиться, да дорогу к своему дому указать. Частенько тебе придётся сюда наведываться.

— Почему Вы так решили? — слегка ощетинилась Алиса, которая не любила недосказанности, а ещё больше не любила что-то не понимать.

Хозяйка, не обращая внимания на интонацию Алисы, ответила с улыбкой:

— Ты здесь гостья пока: ничего не понимаешь, не знаешь, удивляешься… А должна быть хозяйкой.

— Кому должна? — привычно прицепилась к слову, чтобы спрятать от собеседницы свою нервозность. Та, видимо, всё поняла, улыбнулась виновато:

— Ты, детка, садись где захочешь, я тебе питья холодненького принесу. Не бойся, никакого зла тебе здесь, в моём доме, никто причинить не посмеет.

— Мне кажется, я не за жизнь свою боюсь, а, скорее, допустить ошибку, потому что многого не понимаю. — вздохнула Алиса, и, чуть помедлив, уселась на широкую лавку у стола, облокотившись спиной о бревенчатую стену. Вроде бы и не удобносидеть, но девушке было уютно. Она слышала, как ходит в другой комнате хозяйка, и когда та поставила перед гостьей запотевшую кружку с желто-розоватым напитком, без страха и волнения сделала хороший глоток. Зажмурилась, оценивая вкус, и поблагодарила хозяйку за угощение:

— Спасибо. Очень вкусно. Словно с каждым глотком бодрости прибавляется.

Женщина согласно кивнула:

— Да, питьё у меня не простое, а тебе нужны силы, чтобы пока оставаться со мной, здесь. потому что ещё немного — и твоё время закончится. Как бы ещё беды не случилось с непривычки…

Девушка вздрогнула, но всё-таки протянула, едва ли не жалобно, с просьбой успокоить и поддержать:

— Мне говорили, что это не опасно…

— Кто же мог знать, куда тебя занесёт, и где тебя ждут. Спасибо, хоть, ко мне пришла, а то заблудилась бы в тумане…

Алиса зябко передёрнула плечами:

— А что в тумане?

— Я тебе об этом после расскажу, долгий это разговор, не простой…

— Там трёхликий, да? — перешла вдруг Алиса на шёпот. Её собеседница пристально взглянула ей в лицо, и неохотно отвела глаза:

— Ты уже знаешь? Тем лучше. Главное, что ты сейчас должна понять: одну тебя не оставят, сгинуть не дадут. Знаю, у каждого своя правда, куда ходит, что делает, так что у тебя тоже своя будет. Каждый день сюда ходить необходимости нет, а понадобится — я и иначе сумею тебя дозваться. Ты, главное, сейчас себе верить научись, не сомневайся, не бойся.

Алиса вздохнула:

— Вы простите, что я так странно на всё реагирую. Просто мне не говорили, что меня здесь кто-то ждать будет, как гостью привечать.

— Так это же для вас, одарённых, силу почуявших, для каждого — своё испытание, свои встречи или видения.

— А испытание… Оно будет?

Женщина хмыкнула, про себя, должно быть, дивясь наивности Алисы:

— Испытание твоё, девонька, позже начнётся, когда потребуется с пути не свернуть, сомнения преодолеть. А сейчас это так — просто проверка, дойдёшь ли досюда, поймёшь ли… ты спокойная, рассудительная, тебе с твоей силой полегче будет управиться…

— Да с какой силой-то?

Хозяйка улыбнулась и произнесла распевно:

— Куда спешишь, куда торопишься? Всё поймёшь в своё время и примешь тоже, надеюсь. А я помогу.

Девушка вздохнула:

— Сложно в это поверить…

— Ты поверишь, иначе и быть не может. Хорошо, что со снами играть научилась, проще будет при необходимости до тебя дозваться. Дорогу сюда хорошо запомнила, сможешь вернуться?

Алиса нерешительно кивнула:

— Вроде да.

— Хорошо. В крайнем случае кошка тебя сюда доведёт… — новая знакомая вдруг оказалась очень близки, почти вплотную к Алисе, и произнесла: — Ты поверишь в свою силу, девочка моя. И пусть твой путь только начался — поверь мне, он может оказаться долгим и полным чудес. А теперь тебе пора… — женщина поднесла ладонь к лицу Алисы и опустила сверху вниз, словно стирая перед ней эту зыбкую реальность. Девушка почувствовала, как её ноги подгибаются, и, закрыв глаза, стала падать… а открыла глаза уже сидя в том самом кресле, увидев пытливый, полный любопытства взгляд сидящего напротив Кристиана.

* * *

Девушка улыбнулась и произнесла делано бодрым тоном:

— Какой, всё-таки сюр иногда творится в этом вашем астрале. Ну ладно, всё закончилось, и что теперь?

Кристиан почувствовал нервозность Алисы по её интонациям, но вопрос всё-таки задал:

— Не расскажешь, где была, что видела?

Девушка отрицательно мотнула головой, м пояснила спокойно:

— Это же… Только моё, да? Только для меня? Или я что-то не так понимаю?

Мужчина тяжело вздохнул и снова отступил, не стал пытаться давить, настаивать:

— Да, ты права. Я просто подумал — вдруг ты захочешь со мной чем-то поделиться. Или у тебя появились вопросы…

Алиса хмыкнула:

— Нет, мне всё понятно. Но, чтобы тебя успокоить, могу сказать, что мне обещали помощь и поддержку. Не знаю, правда, в чём именно, но сам факт…

— Обещали? А кто?

Девушка пожала плечами, и вдруг выразительно продекламировала:

— Что значит имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет… («Ромео и Джульетта», В. Шекспир).

— Ладно. Хочу, чтобы ты знала — если вдруг захочешь обсудить это, я готов выслушать и дать совет.

— Я ценю это, Крис. — Алиса не лукавила, эта действительно было так. — Здорово, когда есть человек, к которому можно обратиться с вопросами, который всегда поддержит и поможет.

Кристиан, похоже, остался доволен её словами. Предложил, словно невзначай:

— Я понимаю, что ты тут рядом живёшь, но время всё-таки позднее, так что я могу тебя проводить.

Алиса отрицательно качнула головой, произнесла спокойно, словно не догадываясь, что Кристиану её слова сейчас не понравятся:

— К тому же Лев обещал меня встретить, так что всё нормально.

— Вот как? Неожиданно…

— Почему неожиданно? Как раз ожидаемо, после того, как ты при нём сказал про мою инициацию. Давай собираться, Крис, времени уже действительно много.

Приятель протянул, стараясь не показывать собственных эмоций:

— Ты иди. мне здесь ещё прибраться нужно, кабинет запереть…

— Тебе помочь? — осторожно поинтересовалась Алиса. Кристиан произнёс ровно:

— Я сам справлюсь, тут не много работы. Ты иди, тебя же ждут…

Девушка бросила ещё один взгляд на приятеля, с появлением которого начались изменения в её жизни, и тихо вышла из кабинета. Кристиан прав — её ждут.

Лев нервно прохаживался взад-вперёд неподалёку от входной двери. В тот момент, когда Алиса вышла, он как раз смотрел на часы. Услышал скрип двери, увидел вышедшую девушку, и тут же оказался рядом, заглядывая в глаза:

— Ну, как всё прошло?

Алиса восторженно поделилась частью принадлежащего только ей одной, сокровенного:

— Меня там ждали, Лёва, представляешь? Меня… В астрале… Долго шла… Это так… Странно…

Учитель слушал бессвязные слова, выражавшие скорее эмоции девушки, чем дававшие информацию, и улыбался. Она была такой забавной сейчас, пытающаяся рассказать обо всём и ни о чём… И, кстати:

— Надо полагать, что кроме этого бурного проявления эмоций ты о своей встрече в астрале ничего мне не расскажешь?

Алиса, которая только что сияла детской улыбкой, насупилась и решительно ответила:

— Ты правильно полагаешь, Лёва. Не обижайся, пожалуйста, но у меня есть ощущение, что пока это — только моё…

Мужчина пожал плечами:

— Так оно и должно быть у нормального мага, и не на что тут обижаться.

Алиса облегчённо выдохнула:

— Хорошо, что ты меня понимаешь…

Лев хмыкнул и ловко переменил тему:

— Кстати, я же хотел пригласить тебя на рок-концерт. Ты как в отношении рок-музыки, в обморок не падаешь?

Девушка пожала плечами:

— Да нормально я к рок-музыке отношусь. А почему так внезапно? Кто играет?

— Внезапно — потому что приятели на концерт пригласили. Играют местные, городские группы. Может, звёзд с неба и не хватают, но один раз полюбопытствовать можно.

— Конечно можно. Спасибо, что меня позвал. Я давно на подобные мероприятия не выбиралась.

— На подобные, подозреваю, вообще никогда. Но почему бы не начать с этого?

За разговорами они дошли до дома Алисы, и Лев, легонько коснувшись губами её щеки, пообещал:

— Тогда я зайду за тобой перед концертом. До встречи, мой ангел.

— До встречи. — улыбнулась Алиса и скрылась в подъезде.

14. Satanas te deum (Сатана делает тебя богом(лат.))

Девушка с любопытством озиралась по сторонам, стараясь победить робость. Такое ощущение, что здесь сегодня властвует только один цвет — чёрный. Одежда из чёрной кожи, клепанной серебром, цепи и цепочки из серебристого металла, и всё это исключительно на чёрного цвета костюмах. Собственно, когда Лев, заехавший за ней, оказался одет в черные кожаные штаны, кожаную жилетку сверху на классического покроя рубашку (тоже, конечно же, строго чёрную), Алиса могла бы догадаться, что так случится. Но оделась привычно по-летнему, в белое платье с бледным цветочным узором, и сейчас, среди посетителей этого мероприятия, выглядела как бросающийся в глаза, чужеродный элемент.

— Лев, ну, мог бы и предупредить… — не выдержала, наконец, Алиса. Лёва спросил с улыбкой:

— О чём, мой светлый ангел?

— О том, мой тёмный демон, что мы идём на мрачную вечеринку, где нет места белому цвету. А теперь я здесь выгляжу глупо, как… Как белая ворона, вот.

Лев отрицательно мотнул головой, не соглашаясь:

— Ты прекрасно выглядишь, ангел мой, а остальное мне не важно. Кроме того, мне казалось, что ты по какой-то причине избегаешь чёрного цвета в одежде.

Алиса коротко кивнула. Действительно, чёрный цвет воспринимается ей как мрачный, траурный. Алиса не любила носить траур, поэтому и избегала в одежде чёрного цвета.

— Да ну, в жизни и так полно мрачных красок, ещё и одежда чёрная… — Алиса, взглянув на слушающего её с улыбкой Льва, решила слегка сменить акценты: — Кроме того, не всем же чёрное идёт так, как тебе.

Мужчина понимающе покивал:

— Ну-ну, не подлизывайся. Ты имеешь полное право относиться к чёрному цвету, как тебе захочется. И не носить его, если не желаешь. Уж точно не ради концерта. Или ты твёрдо решила сегодня стесняться своего вида?

Алиса пожала плечами. Лев прав, небо не рухнет на землю из-за того, что она сегодня одета не так, как все здесь. Учителю же всё нравится, так о чём переживать?

— Ты прав, нечего тут стесняться.

— Вот и прекрасно. Тогда пойдём, я тебя кое с кем познакомлю. Только сразу предупреждаю: люди они своеобразные, и некоторые их громкие заявления нужно делить на два.

— Да? Ты меня уже заинтриговал.

— А вот, кстати… На ловца и зверь бежит. Пит, Саша, привет!

Пробегавшие (почти в прямом смысле слова) мимо два молодых человека синхронно обернулись, и так же синхронно двинулись в их сторону. Алиса переводила взгляд с одного на другого, подумав, что они словно специально играют на контрасте, находясь рядом: один — невысокий, стройненький, темноволосый и темноглазый, немного похожий на Льва смуглостью и экзотичностью абриса лица, второй — чуть выше, полнее, и — голубоглазый блондин с бледной кожей.

Блондин заговорил первым:

— Ого, кого я вижу! Ты всё-таки нашёл время сюда прийти…

— Как видишь — да, нашёл, и даже пришёл не один.

Блондин, казалось, только сейчас заметил стоящую рядом со Львом девушку:

— Ого… Неожиданно…

Лев перебил, не давая блондину подробно объяснить свою мысль о том, почему он посчитал присутствие Алисы здесь неожиданным:

— Это Алиса. А это Саша… — Лев кивнул в сторону блондина, — и Пётр.

— Очень приятно… — светски безразлично произнёс Александр.

— Лучше звать меня Питер… Или Пит… — одновременно с блондином заговорил темноволосый смуглый Пётр. И блондин, уже не перебиваемый своим товарищем, объяснил:

— Мы — группа «Последняя жертва».

Пит хищно ухмыльнулся:

— Как говорится — мы не сатанисты, мы только учимся…

Судя по выразительному взгляду Льва, это как раз и было одно из тех утверждений, которые стоит делить на два. Алиса безразлично пожала плечами:

— Каждому своё, как говорили мудрые латиняне.

— Это-то так, — широко улыбнулся Александр, — но некоторые верования действительно дают своим адептам силу… и власть.

Девушка талантливо изобразила непонимание, зато отреагировал Лев, продекламировав с недоброй ухмылкой:

— Человек, возьми всё, что хочешь, но заплати за это настоящую цену… Ладно, ребята, мы рады будем вас сегодня услышать.

— Мы играем для вас… — с такой же зеркальной усмешкой отозвался Питер.

Алисе настолько было любопытно наблюдать эту парочку, что учителю пришлось в буквальном смысле оттаскивать её от них. Алиса бросила последний взгляд вслед музыкантам и произнесла:

— Оригинальные ребята.

Лев вздохнул:

— Даже слишком. Осторожнее, мой ангел, они заигрывают с магией довольно активно, и могут оказаться небезопасны.

— Знаешь, люди и без всякой мистики и сатанизма в голове могут быть небезопасны.

— Было бы здорово, если бы ты всё-таки принимала мои предупреждения всерьёз.

Алиса кивнула:

— Я так и сделаю, как только ты подробно объяснишь мне, по какой причине следует опасаться тех двоих.

Учитель ухмыльнулся:

— А толку мне это делать, если ты не веришь ни в привязки, ни в привороты?

Однако девушка уже всё поняла:

— То есть эти молодые люди любят играть с человеческой волей, свободу которой, если верить библии, подарил нам Господь?

— Со свободой женской воли, если быть более точным. — отозвался Лев, довольный сообразительностью своей спутницы, а та продолжала искренне недоумевать:

— Но зачем им это? Такие симпатичные парни, поклонницы, наверное, и так на шею вешаются.

Учитель пожал плечами:

— Скорее, им просто нравится ощущение власти над другим живым существом.

Алиса фыркнула:

— И этих медные трубы сломали (испытания медными трубами — «фанфарами», то есть славой, популярностью)…

— Так и есть. Ладно, пойдём в зал, скоро начало.

— Ага, пойдём.

Нельзя сказать, что Алиса была в восторге от концерта. Организованный местными музыкантами, местами на любительском уровне, он имел много огрехов, на которые легко закрывали глаза друзья и знакомые музыкантов, пришедшие на мероприятие.

Выступление группу «Последняя жертва» производило странное впечатление от начала до конца. Играли они только вдвоём, ритм-секцией. Александр сидел за ударной установкой, а Питер играл на бас-гитаре с широким грифом, на ней, кажется, было больше четырёх струн. Звучание у их музыки получалось низкое, глубокое, и в самом деле — мистичное.

— Мы исполним для вас чёрную мессу (обряд сатанистов, антипод христианской литургии)! — с пафосом заявил Питер. Его голос, когда он пел, тоже, под стать звучанию инструментов, был низким и глубоким, завораживающим. Тексты композиций, которые исполняла группа «Последняя жертва», насколько Алиса смогла разобрать из-за не очень качественного звука, доносящегося из колонок, были написаны на латыни. Может, действительно музыканты взяли тексты чёрной мессы и положили их на музыку. Лев шепнул заслушавшейся спутнице:

— Мрачно и колоритно, не находишь?

— Нахожу. Ребята стараются, создают соответствующее настроение, но до Оззи Осборна им ещё далеко.

— Ну ты им планку сразу задала, конечно… — видно было, что Лев скорее рад, что новые знакомые не произвели на Алису неизгладимого впечатления. Что до девушки, то она видела в выступлении группы пафос и эпатаж, а вот опасности от этих ребят не чувствовала.

Концерт прошёл быстро. Алисе нравилось просто сидеть рядом со Львом, слушать музыку, исполняемую не всегда умело, зато всегда — искренне, обмениваться с учителем короткими замечаниями о происходящем, или просто молчать, сидя рядом.

Когда концерт закончился, Лев виновато улыбнулся:

— Ангел мой, мне нужно найти кое-кого, есть срочный разговор. Это не больше десяти-пятнадцати минут.

Девушка кивнула:

— Мне идти с тобой?

— Нет, я сам. Просто не уходи без меня, подожди здесь, хорошо?

— Ну ладно, как скажешь.

Девушка устроилась на скамейке в фойе дворца культуры, в котором проходил концерт. Именно там её и обнаружил проходящий мимо Александр, и, очевидно, так просто пройти мимо не смог:

— О, привет, Алиса. Одна сидишь, скучаешь?

— Не то, чтобы скучаю… — проигнорировала девушка первую часть вопроса.

— Что ты делаешь на этом концерте? Видно же, что ты — другая, не такая, как… наши фанаты.

Алиса честно призналась:

— На концерт меня пригласил Лев, а я согласилась, мне было интересно. И ничуть не пожалела, кстати.

— Как тебе концерт?

— Странно. Сборная солянка из разных стилей и исполнителей. Да и качество звучания порой не очень.

— Это да. Зато, вопреки всем препятствиям мы выступили хорошо. Тебе как, наше выступление понравилось?

— Это было необычно… — мягко улыбнулась девушка, но сравнение с недостижимым для нового знакомого уровнем Оззи Осборна или Элиса Купера оставила при себе. А Александр всё так же бодро продолжал задавать вопросы:

— Да? И что думаешь о нашем хите, «Satanas te deum»?

Алиса удивлённо посмотрела на Александра, настолько торжественно и высокомерно сейчас звучал его голос. Пожала плечами:

— Знаешь, ведь я уже сказала, звук был не слишком хорошим, поэтому слова было разбирать сложно. Голос у Петра хороший, мне понравился. Вы свою программу сами придумали, или вам кто-то подсказал? — не без намёка спросила ехидная Алиса, и тут же получила ожидаемый ответ:

— На самом деле это Сатана даёт нам силы для исполнения всего задуманного.

«Хорошо, что хоть не делает всё за вас сам…» — насмешливо подумала девушка, изображая заинтересованность.

— Никогда не думала, что такое возможно. Но тебе виднее, конечно.

— Не хочешь прийти к нам на репточку, послушать нас, познакомиться поближе? Мы обычно не зовём зрителей на репетиции, но для тебя можем сделать исключение.

— И чем же я заслужила такую честь?

— В тебе… Просто есть что-то особенное. Поверь, мы любим своих фанаток… И просто хотим, чтобы нас слушали.

Алиса именно этим сейчас и занималась — слушала Александра. И чем дальше она его слушала, тем шире становилась её улыбка. Всё сейчас — его поза, темп дыхания, ритм голоса — говорили о том, что музыкант пытается создать с ней раппорт и подстроиться. Правда, пока он не особенно преуспел в своих стараниях, зато теперь Алиса хотя бы понимала, что тут на самом деле происходит.

— Так вы больше на концертах выступайте, и будут вас слушать… — кажется, фраза получилась грубоватой, но это, наверное, потому, что Алисе совсем не понравилась направленная на неё попытка грубой манипуляции, да ещё и настолько в открытую. Хотя, человеком без специализированных навыков этот разговор воспринимался бы, наверное, как самый обычный. Немного самовосхваления, и ничего больше.

Так что Александр, если подумать, ничем не рисковал. Даже Алиса, при всём её опыте в нейролингвистическом программировании и гипнозе, не смогла бы безоговорочно доказать, что музыкант задумал на неё воздействовать. Но кто сказал, что в подобную игру нельзя играть вдвоём? Впрочем, пока молодой человек не сумел установить с ней раппорт, Алиса могла играть с ним разве что в глупенькую поклонницу. Поэтому она сообщила Александру доверительно:

— Мне обычно такая музыка не нравится, но ваша как-то… Задела, что ли. А это что, действительно была чёрная месса? — подкинула она дровишек в топку, дав этим своим собеседнику разлиться соловьем. Сама же Алиса в это время старательно имитировала успешную подстройку, в положении ведомого, старательно следя за тем, чтобы ненароком на самом деле не установить раппорт с этим самородком от агрессивной психологии.

Тот же рассказывал, какая они молодая, но очень талантливая труппа, скоро о них будет знать вся страна, а потом весь мир… Было похоже, что, как говорилось в одной известной книге, Остапа понесло («Двенадцать стульев» И. Ильф и Е. Петров). Сложнее всего сейчас Алисе было изображать застывший взгляд попавшей в паутину мухи и… не смеяться.

Александр достал из кармана плоскую фляжку с чем-то булькающим в ней, и уверенно протянул собеседнице:

— Будешь?

Алиса неуверенно покачала головой. Кажется, предел её игры был достигнут в этот момент:

— Извини, но я не пью алкоголь.

Александр широко улыбнулся:

— А кто говорит про алкоголь. Это просто чай с травами. Хорошо освежает. Попробуй.

Алиса уже протянула руку за фляжкой, когда за спиной Александра прозвучал голос Льва:

— А ты не обнаглел ли, Саша, мою девушку своей гадостью зачарованной поить?

Александр удивлённо обернулся:

— В смысле — твою девушку? У тебя же другая подружка была, рыжая такая…

Лев недовольно поинтересовался:

— Саш, а тебе кто сказал, что рыжая — это моя девушка? Может я сам так её хоть раз называл, например?

Музыкант смутился:

— Ну, рыжая сама об этом говорила, вот я и подумал…

Лев хищно ухмыльнулся:

— Это тебе урок на будущее, дорогой друг, что сомнительную информацию стоит перепроверять. Подумай об этом на досуге, а мы с Алисой, пожалуй, пойдём…

— Лёв, правда, извини, я не думал…

— Вижу, что не думал. А стоило бы подумать.

Алиса с затаённым смехом в глазах наблюдала за этой пикировкой. Лев назвал её своей девушкой — это приятно. Их отношения и правда как-то незаметно приняли романтический оттенок, но до сегодняшнего происшествия они не обговаривали «официальные» статусы друг друга.

Девушка безропотно позволила учителю взять себя за руку и увести из ДК. Мужчина некоторое время молчал, просто шёл рядом, а потом поинтересовался вкрадчиво:

— Ангел мой, я тебе сказал, что два эти типа могут быть опасны, для того, чтобы ты тут же попыталась забраться к волку в пасть?

— Мне кажется, Лёв, ты преувеличиваешь их опасность, во всяком случае — Александра. Мне приятно, что я тебе не безразлична, но ты испортил мне такое развлечение…

— То есть ты искренне считаешь развлечением попытки подчинения и морального давления? — зло уточнил Лев.

— Нет. Я считаю развлечением неудачные попытки кого бы то ни было подчинить моё сознание. Наблюдать за этим было забавно.

— Забавно? А если бы у него, для разнообразия, получилось? Ты сама говорила, что изучала психологию только теоретически, что ты могла бы ему противопоставить? — это уже было сказано на повышенном тоне. Девушка попросила спокойно:

— Не кричи на меня, пожалуйста. Даже если бы у Александра получилось выполнить подстройку, вряд ли бы он смог запрограммировать меня на что-то ужасное и необратимое. Кроме того, любую чужую программу можно отменить, это только вопрос времени и таланта…

— Прости. Я просто волнуюсь за тебя, понимаешь?

— Понимаю. Но я не беззащитна. — заявила девушка твёрдо. Мужчина молча смотрел на неё, ожидая продолжения, и Алиса решилась:

— Я расскажу тебе, только пообещай мне, пожалуйста, что дальше тебя мои откровения не уйдут.

— Обещаю. Я вообще не из болтливых, если ты не заметила.

— Я заметила. Так пот, по поводу теоретических занятий психологией. Это была история для незнакомой компании.

— А на самом деле? — Лев, кажется, уже не злился, зато не скрывал любопытства.

— А на самом деле… Ты слышал о школе «Астрал»?

Лев усмехнулся:

— Кто же о ней не слышал? Мнения о качестве обучения там различаются, можно сказать, кардинально, но эта школа всё равно на слуху.

— Я училась в «Астрале», в первой так называемой пробной группе. Нас учили всему понемногу, пропагандируя научный подход ко всему мистическому. Но я, в отличие от того же Александра, отлично научилась «уводить словами», да ещё и так, чтобы меня за этим занятием не застукали…

Лев улыбнулся:

— Да ты просто шкатулка с секретом, ангел мой.

— Шкатулка Пандоры (Пандора открыла полученный от Зевса сосуд, из которого тут же по миру разлетелись все несчастья и бедствия), ага.

— Я рад, что ты не настолько беззащитна, как может показаться с первого взгляда.

— Лев, не сердись, что я тебе об этом не говорила…

— Что ты, моя хорошая, у каждого из нас есть свои скелеты в шкафу. И кстати… Надеюсь, ты не против, что я назвал тебя своей девушкой?

— Не против, если это не была простая отговорка для Александра… — грустно улыбнулась Алиса. Лев горячо заверил её:

— Какая уж там отговорка! Ты… Такое родное для меня существо…

— Знаешь… Я чувствую, что ты для меня — тоже…

Они стояли посреди улицы, взявшись за руки, и смотрели друг другу в глаза. Алисе казалось, что время сейчас остановилось для них. Есть всё-таки что-то полезное в музыкантах-сатанистах. Они так… Объединяют.

15. Лев и единорог

После инициации у Алисы стали появляться странные озарения, причины появления которых логически девушка объяснить не могла. Иногда люди виделись ей словно затянутые в разноцветное поле, причем варьировались не только цвета, но и яркость сияния, а также размер окружающего человеческое тело гало. Она об аурах (в ряде различных эзотерических верований и восточных религий аура — проявление души и духа человека) читала в книгах, и сомневалась, что такое действительно можно увидеть, но вот теперь иногда сама видела, и не особенно этому удивлялась.

Другое дело, что по-прежнему не спешила информировать друзей о своих новых способностях. Однако ничто не мешало Алисе начать исключительно теоретический разговор об интересующем её вопросе. Главное — момент улучить. И пусть терпение никогда не было добродетелью Алисы, зато она обладала чисто женским коварством.

Целью девушки, таким образом, стал давно забывший былые обиды Антошка, по своему обыкновению делившийся свежим мистическим опытом, для разнообразия — не о боях в астрале:

— Я в «Тонале» с одним парнем зацепился языком, такую дичь несёт — мама не горюй. Представляете, откаты (неприятные для практика явления от усталости и головной боли до крупных неприятностей в социальной сфере, серьёзной болезни, смерти, возникающие после проведения каких-либо магических действий, направленных на изменение реальности) у него от каждого провидения ритуала.

— А что, не должны быть? — уточнила Алиса вполне искренне. Эта тема ей тоже была интересна.

— Да ну, Алис, как можно вообще колдовать, когда постоянно тебя же бьёт откатом от собственного колдовства? Я бы бросил это гиблое дело на его месте.

— Ну, зато есть повод задуматься, использовать ли магию, или своими силами как-то обходиться. — рассудительно заметила Алиса, своим замечанием намекая, что некоторые маги чрезмерно мистифицируют собственную жизнь, тем самым сильно её переусложняя.

— Так он не задумывается, а просто страдает от откатов, и всё.

— Да, ты прав, мазохизм какой-то. — согласилась девушка.

— Знаешь, Антош, наличие магического дара не даёт автоматически мудрости для правильного и своевременного его применения. — вступил в дискуссию Кристиан. Антон негодующе зафырчал, а девушка решительно вступилась за младшего:

— Да ну, Антон у нас не такой. Он серьёзно подходит к магии, хоть и ходит в астрал подраться. Наверное, и ауры видит, да?

Юноша парировал, делано испустив тяжёлый вздох:

— Ты, Алиса, опять книжек по эзотерике начиталась, да? Думаешь, каждый маг обязательно ауры видит?

— А что, нет? — затаила девушка дыхание. Момент истины и та-дам… В разговор, как она и надеялась, снова вступил Кристиан:

— Ауры чаще всего видят маги, которые могут с ними взаимодействовать. Лечить людей, снимать проклятья и всякие другие… Последствия чужого, так скажем, вмешательства на тонком уровне.

— От чего, вообще, зависит размер и цвет ауры? Ты знаешь? А то в книгах разное пишут… — кажется, у Алисы не получилось скрыть свою заинтересованность данной темой, ну, так она всегда много вопросов по разным темам задавала, всё ей было интересно.

— Зависит от многих причин. Обычно у человека однотонная аура спокойных, приглушённых цветов. Яркие цвета могут говорить о сильных эмоциональных потрясениях. Мутная, размытая аура значит, скорее всего, что к человеку прицепился какой-то энергетический паразит. Чёрные или серые тона ауры говорят о том, что на человека наложено проклятье. Пятна и дыры на ауре говорят о болезни. Ну, и у людей, подключенных к эгрегору, могут быть самые различные сочетания цветов в ауре.

— Крис, а ты тоже книжки читал, или на самом деле всё это видишь? — наивно захлопала глазами Алиса. Приятель засмеялся:

— Алиса, не делай вид, что ты глупее, чем есть на самом деле. Секрета здесь никакого нет, ауры людей я действительно вижу, и лечить при помощи биоэнергетики тоже умею. — гордо заявил Кристиан, и тут же получил насмешливое замечание от Льва:

— Да от вашего лечения, белосветные, больше вреда, чем пользы. Помолились они, пациента к эгрегору подключили, ерунды ему всякой понасоветовали: то нельзя, это не желательно, жить нужно безупречно и праведно: как будто пациент не живой человек, и все эти ограничения к тому же — не его собственное решение! Лекари от бога, тьфу! — судя по тому, с какой горячностью высказывался учитель, спор этот был не первым, и в вопросе о лечении людей при помощи биоэнергетики одного мнения Кристиан и Лев явно не придерживались:

— Иногда в лечении, сам знаешь, медлить нельзя, а любое магическое воздействие имеет свою цену… — возразил Крис спокойно. Лев фыркнул:

— И пусть такой ценой будет огромная дыра в ауре, которая сделает пациента в отношении тонкого мира уязвимым много для каких негативных воздействий.

Кристиан насмешливо прищурился:

— Как будто тёмные маги со своими способами лечения лучше. Долго, дорого, и никакой гарантии выздоровления. То ли получится, то ли нет…

— А то ты не знаешь, что не каждую болезнь можно вылечить магией. Я уж не говорю про особо тяжелые проклятья. За такое и браться себе дороже, да, Кристиан?

— В этом ты, Лёва, прав. Только если белый маг сразу отказывает, соизмеряя свои силы, тёмные маги дают надежду, тем самым продлевая агонию!

Алиса, которой надоело слушать эту перебранку, наконец сумела встрять в чужой обмен мнениями:

— Так, подождите. Вы кричите друг на друга потому, что есть разные способы лечить людей, и у вас двоих расхождение во мнении, какие из них лучше?

Кристиан резко ответил, не скрывая раздражения:

— У Льва своего спроси, пусть он тебе расскажет!

Девушка вопросительно взглянула на учителя, и тот кивнул:

— И расскажу. Давай пройдёмся по парку, ангел мой.

— Хорошо, конечно, давай.

Алиса и Лев довольно часто гуляли по городу, взявшись за руки, и разговаривали обо всём, что только приходило им на ум.

Кристиан долго смотрел вслед уходящей парочке, но этого Алиса уже не видела, ведь всё её внимание было занято разговором. Как обычно, Лев рассказывал одновременно понятно и образно:

— Ты права, мой ангел, есть разные способы лечения людей при помощи биоэнергетики. Белосветные вроде Кристиана обычно пользуются в этом случае заёмной силой эгрегора. Чтобы эгрегор мог взаимодействовать с пациентом, человека нужно хотя бы временно подключить к этому эгрегору. Для этого могут использоваться молитвы, заговоры с именем божества, можно напоить пациента святой водой или рекомендовать (на деле — практически обязать) соблюдать пост. Есть много способов, в случае, если белосветные используют христианский эгрегор. Заодно, если вдруг лечение не помогло, всегда можно придраться, что пациент не выполнял то, что ему «рекомендовали».

— А тёмные что, так не делают?

— Алис, ну вот вспомни… Хоть Петра. Какое там лечение именем и властью Сатаны? Кто вообще на это согласится?

Девушка тихо рассмеялась, представив, как Питер, с бас-гитарой наперевес, лечит кого-то во имя Сатаны. Да уж, после такого лечения, не важно, успешного или нет, ещё и у психиатра придётся полечиться.

— Понятно. То, что позволено светлым, в исполнении тёмных не поймут и не примут.

— Это да. Но белосветные ещё и своим лечением легко могут навредить человеку. Предположим, выжгут божественным светом признак болезни из ауры, а ничего, что после этого дыры в ауре у пациента, и биоэнергетика ослаблена, а иногда и просто аура в клочья?

— Думаешь, светлые маги не понимают, что происходит после их вмешательства?

— Понимают. Только вот болезнь излечена, и вред ауре пациента уже нанесён. Что они сделают? Лечить иначе они не умеют, и учиться не хотят, потому что разве могут причинить вред божественный свет и божественное вмешательство?

Алиса насупилась:

— Ведьмам это салемским расскажите.

Лев кивнул:

— Это другое, конечно, но в целом позицию белосветных ты поняла. А еще они не приемлют критику и не слушают добрые советы и считают себя безгрешными. Они же светлые, то есть ошибаться не могут… — Лев не прятал горечь, звучащую в сказанных словах.

— Лёв, а тёмные как-то иначе людей лечат, получается?

— Ну да. Они пользуются своей силой. Если берут энергию у эгрегора, то всё равно пропускают эту силу через себя. Получается дольше, чем у светлых, постепенный обмен энергией, таким образом лекарь понемногу перетягивает болезнь пациента на себя, и сможет ли он исцелить больного — зависит только от его личного могущества. А это значит, что лекарь не сможет понять, сумеет ли помочь человеку, пока не начнёт лечение. Поэтому и никаких гарантий не даёт…

— А почему тогда светлые знают, в каких случаях не смогут помочь?

— Ну, посуди сама, если у человека вся аура чёрная, сильное проклятье или смертельная болезнь, божественный свет просто убьёт пациента. Нет смысла оперировать, если поражено всё тело, понимаешь? И с аурой так же…

— А тёмные?

— Сильный тёмный может побороться за такого пациента, и даже спасти…

«Пропускают через себя…» — девушка смотрела на учителя широко открытыми глазами:

— Но это же… Может быть опасно для того, кто лечит?

Мужчина спокойно кивнул:

— Может быть. Но некоторых человеколюбие толкает на подвиг.

— Человеколюбие или гордыня?

На губах у мужчины появилась улыбка, но голос звучал не весело:

— Ты всё правильно понимаешь, ангел мой. Но только так, преодолевая преграды и ставя себе сложные цели, мы можем расти в своём мастерстве и могуществе и становиться сильнее.

— А что будет с магом, если он переоценит свои силы?

— Он может очень сильно заболеть или даже умереть. — ответил Лев спокойным, ровным тоном, и добавил: — Ангел мой, не нужно начинать бояться за меня. Я никогда не рискую попусту… Лучше скажи, ты ведь сегодня не зря завела разговор об аурах. Ты стала их видеть?

Алиса медленно кивнула и застыла, изумленно глядя на Льва. Сейчас она видела его ауру — большую, она растянулась метра на три в радиусе от тела учителя, и мерцала фиолетово-аметистовыми оттенками.

— Ой! Ты такой… Такой аметистовый…

— Значит, и правда видишь… — довольно улыбнулся Лев. — Это хорошо. Даже если не станешь практиковаться в лечении, сама по себе способность видеть цвет ауры полезна. Эта информация может многое рассказать о том, с кем ты будешь общаться или взаимодействовать.

Алиса осторожно поинтересовалась:

— Лёв, а у тебя почему… Аура такого цвета?

— Ты же помнишь, Кристиан говорил, что когда маг подключен к эгрегору, его аура может быть самых неожиданных оттенков…

— А ты…

— Ну да.

Девушке очень хотелось спросить, какой именно эгрегор выбрал для себя Лев, но она вдруг поняла, что не готова узнать эту информацию. Прямо сейчас — не готова. Лев, словно понимая её сомнения, всё-таки попытался подначить подругу:

— Ну, спроси, тебе же интересно…

— Интересно. Но прямо сейчас я не хочу узнавать такое о тебе. Прости, если разочаровала.

Мужчина громко, искренне рассмеялся:

— Ангел мой, ну о каком разочаровании может идти речь? На этот вопрос я отвечу тебе в любое время, когда ты решишь его задать.

— Это хорошо… Лёв, знаешь, что-то мне расхотелось возвращаться обратно… Проводишь меня домой? Если нет — я не обижусь, сама дойду, просто не хочется ещё расставаться.

Мужчина вздохнул:

— Алиса, что за неуверенность в себе и во мне? Мы же пара, поэтому я буду всегда прислушиваться к твоим желаниям. Так что пойдём гулять в сторону твоего дома.

— Спасибо. Это так любезно с твоей стороны. — девушке и радостно было от таких слов своего мужчины, и немного тревожно. Ведь, если он готов ради ее интересов поступиться своими, и она принимает такое его отношение, то и сама должна отвечать ему тем же, иначе будет неправильно. Даже если Лев не будет просить ничего подобного, сама-то она знает, как должно быть… Всегда, надо же. Не слишком ли щедрое обещание? С неудовольствием оставив эти мысли, чтобы вернуться к ним потом, Алиса произнесла просительно: — И, Лев, не говори пока ребятам, что я научилась ауры видеть.

— Как скажешь, мой ангел, хотя не вижу особого смысла это скрывать, но решать тебе.

Алиса нахмурилась и недовольно пояснила свою просьбу:

— Знаешь, вообще нет никакого смысла ни от кого ничего скрывать, если подумать. Но люди всё ещё ужасно скрытные, и опасаются давать другим слишком много информации о себе.

— Вообще-то есть более весёлый и забавный способ запутать людей — дать им слишком много информации. И ни в коем случае не поправлять, если они, исходя из этой информации, сделают неправильные выводы.

Девушка улыбнулась:

— Ты мой хитрец. Ну всё, мы уже пришли. До скорой встречи, да?

— Конечно. До очень скорой встречи.

Алиса, поднявшись в квартиру с широкой улыбкой на лице, вдруг задумалась: будет ли считаться, что она влюбилась в Льва с первого взгляда? Во всяком случае, её внимание он привлёк сразу же, а это уже немало.

16. Ты никто…

Пусть Алиса и посмеивалась над пристрастием Антошки к боям в астрале, у неё самой тоже появилась тайна, связанная с тонким миром. Очень уж ей в душу запал розовый лабиринт, в котором девушка оказалась в первый свой выход в астрал. Теперь Алисе не нужно было нырять в колодец и выбирать дверь, чтобы оказаться в полюбившемся уголке астрала. Она могла просто выйти в альфа-состояние, и сразу же оказаться там.

По лабиринту из розовых кустов Алиса могла бродить, кажется, бесконечно, сопровождаемая кошкой и змеёй. Она не делала чего-то полезного, лишь гуляла и любовалась цветами… А заодно изучала, как долго может оставаться в астрале, насколько расходится её ощущение времени, проведённого в тонком мире, с реальностью, каким будет её самочувствие после возвращения из астрала, причём количество проведенного там времени тоже явно имело значение.

В ту ночь (а для Алисы это была уже ночь) она так же бродила по дорожкам между розовых кустов, любуясь цветами. Хранители, по её ощущениям, были где-то рядом, но на глаза не показывались. По ощущениям, уже пора было возвращаться обратно, и девушка наслаждалась последними на сегодня приятными мгновениями пребывания в персональном розовом саду, когда из-за очередного поворота лабиринта вышла та, кого она вовсе не ждала.

Мессалина предстала перед ней в ипостаси очеловеченного пламени, и первые несколько вдохов Алиса невольно залюбовалась — всё-таки хороша была ведьмочка, но Мессалина сама позаботилась о том, чтобы лишить встречу какого бы то ни было очарования. На губах ведьмы заиграла ехидная улыбка:

— Кто это прогуливается в астрале, такая беспечная и беззащитная? Твои мужики что, не объяснили тебе, что нельзя здесь настолько расслабляться?

Алиса не стала переспрашивать, кого именно рыжая считает её мужчинами, зато произнесла спокойно:

— А чего мне здесь бояться?

— Например, меня? — вкрадчиво спросила ведьма. Алиса деланно рассмеялась:

— Что же, вот, я тебя встретила, и мне почему-то не страшно. А должно?

— Это потому, что ты глупенькая, ничего не понимаешь пока. Здесь всё не так, как в реальном мире. И здесь у меня есть сила и власть, чтобы менять мир по своему желанию, а вот ты — никто!

— Это не на долго… — пожала плечами Алиса. — пройдёт немного времени, и я всему научусь.

— Охотно верю, что так бы оно и было. Только у тебя нет этого времени!

Алиса смотрела, как на руках Мессалины разгорается огонь, и всё равно не боялась. Слишком уж происходящее с ней было не реально. Сама открыто смеялась над Антоном за бои в астрале, но только вот и её чаша сия не минула…

Первый огненный снаряд полетел в сторону Алисы, а страшно так и не стало. Девушка никогда особенно не увлекалась видеоиграми, но здесь передвигаться по своему желанию оказалось очень легко. Достаточно только подумать, что хочешь отклониться с пути летящего снаряда — и вот, огненные всполохи, посланные рыжей, пролетают мимо.

Алисе казалось, что она может так прыгать бесконечно, глядя, не в силах отвести глаз, как с каждым новым выпущенным снарядом облик Мессалины всё больше утрачивает человеческие черты, и приобретает несколько более бесформенный вид огня. Прыжки и игра в догонялки с огненными шарами казались девушке забавой до тех пор, пока один из огненных снарядов не попал в стену роз за её спиной.

Растения вспыхнули так, словно не были живыми и полными сил. Алиса, ещё не понимая, что произошло, обернулась, и с болью в глазах наблюдала, как огонь уничтожает стену лабиринта.

Увидев, что пожар, в отличие от многочисленных атак, произвёл впечатление на Алису, Мессалина громко, яростно расхохоталась, и её голос уже напоминал рёв стихии, которую рыжая выбрала, как олицетворение себя.

— Что, не нравится? Думаешь, это тебе просто игрушки? Я всё здесь сожгу, вместе с тобой!

— Ах ты тварь! — прорычала Алиса и бросилась к рыжей, мгновенно растеряв свою осторожность, настолько её переполняло бешенство.

Эта яростная попытка атаки едва не закончилась плохо для Алисы, но ей всё-таки удалось остановить летящий прямо в неё огненный снаряд некоторым подобием окутавшего её тело поля, или щита — девушка не поняла, как это получилось, наверное, просто интуитивно пожелала защититься.

Тогда, может быть, если воля Алисы здесь так сильна, то она просто сумеет потушить пожар? Но, сколько бы девушка ни желала, какими бы словами — ливень, достаточно сильный, чтобы потушить огонь, не начался, и пожарная бригада на красной машине не примчалась, воя сиреной, чтобы потушить пожар.

Между тем, рыжая постепенно превращалась в огромную огненную тварь, как будто сами горящие кусты давали ей силу. Она была уже вдвое больше Алисы, когда, зловеще хохоча, устремилась навстречу девушке, должно быть, для того, чтобы выполнить свою угрозу, и сжечь начинающую путешественницу по астралу.

Лабиринт уже был охвачен огнем во многих местах, и видеть, как исчезает, в буквальном смысле этого слова, её маленький мирок, девушке было очень больно. Может, она пока и никто, конечно, но не позволит наглой огненной твари распоряжаться здесь, как у себя дома!

Огненное чудовище понеслось к Алисе, а та вдруг застыла, глядя, как Мессалина быстро приближается к ней и пытаясь понять, от ожогов, полученных в астрале, в реальности потом останется боль? И если она сейчас горит — то что, умрёт и в реальности? Вот так просто — умрёт?

Чудовище, состоящее из огня, уже почти надвинулось на Алису, сухим жаром обдавая лицо и тело, когда между ними взметнулось радужноечешуйчатое тело, собой прикрывая хозяйку от опасности. Шипение огромной змеи не было громким, но её размеры вполне компенсировали отсутствие оглушающего боевого рыка. Тем более, что издавать злобные громкие звуки, предупреждающие о неминуемой атаке, тоже было кому.

Со злобным визгом из-за спины огненной твари взметнулась крылатая кошка впечатляющего размера, и налетела на рыжую всей своей не маленькой, в этой боевой ипостаси, массой. Закономерно, что огненное создание не удержалось на ногах и покатилось по земле, с шипением гася огненные языки своего пламени, соприкасаясь с пеплом сгоревших деревьев.

Алиса, выглядывая из-за огромной змеиной туши, наблюдала за падением рыжей. С огромным трудом она удержалась, чтобы не приказать хранителям добить наглую ведьму. Во-первых, не факт, что её хранители вообще станут выполнять такой приказ. Ну, и… Алиса всё ещё не готова была убивать, хоть в реальности, хоть в астрале.

Девушка закричала, яростно, зло:

— А ну, убирайся отсюда, и чтобы ноги твоей больше здесь не было! А то в следующий раз тебе точно мало не покажется, поняла?

Возможно, соперница и попыталась бы воспротивиться, но не в момент, когда ей противостоят два огромных мифических создания. Огонь, прежде обрисовывающий фигуру Мессалины, погас, а через несколько вдохов и она сама, побледнев, как давний фотоснимок, исчезла.

«Что же, одной проблемой меньше…» — подумала девушка, оглядываясь вокруг. Её взгляду представилась выжженная пустыня. Все цветущие розовые кусты превратились в пепел, уничтоженные чужой злой волей.

Не в силах смотреть на эту картину, Алиса опустилась на колени среди пожарища, сгребла в свои объятия ставших снова маленькими змею и кошку, и заплакала навзрыд, громко и горестно. Она рыдала по утраченной красоте места, находящегося в «нигде», не существующего в реальности. Словно дитя, потерявшее любимую игрушку, Алиса оплакивала место в астрале, которое успела уже полюбить и втайне считала своим.

Слёзы из глаз Алисы текли непрекращающимся потоком, и вскоре девушка поняла, что перед её взглядом всё расплывается, словно эта реальность, не выдержав её слёз, просто начала исчезать.

Проснулась Алиса в своей собственной кровати с мокрыми от слёз глазами. Вроде бы не произошло ничего непоправимого, подумаешь, какой-то маг уничтожил крохотную часть астрала. Так почему тот первый горящий куст до сих пор стоит перед глазами? Почему так больно вспоминать о выжженной пустоши, оставшейся на месте розового лабиринта?

Алиса свернулась клубком на кровати, подтянув ноги к груди, и тихонечко завыла, всхлипывая и шмыгая носом. Это было ее место в астрале, особенное место, а та тварь всё уничтожила! Конечно, Алиса так просто ей это не спустит, Мессалина сильно пожалеет, что задела её, но это будет потом. А пока девушке нужно попытаться восстановить всё, как было. Ведь в астрале, где видимость пластична и изменчива, это наверняка возможно. Может быть, если она хотя бы попытается, не будет так болеть сердце по уничтоженным цветам.

Выплакав все слёзы, девушка постепенно успокоилась и уплыла в сон без сновидений, тщательно защищённый от любого нежелательного визитёра. Алиса помнила, каким тоном говорила встреченная ей в день инициации пряха о трёхликим, и не имела никакого желания с ним встречаться ни сейчас, ни… Никогда.

17. Смерти нет!

Прошла примерно неделя, прежде чем Алиса смогла заставить себя снова выйти в астрал. О, она не боялась огненной твари в исполнении Мессалины. Гораздо больше она боялась, что на месте розового лабиринта так и осталось пожарище. Хотя и надеялась, что в следующее её появление всё будет как было, цело и невредимо.

Только, появившись в своём заветном уголке, Алиса поняла, что чуда не произошло. Розовый лабиринт не восстановил себя сам, ни одного зелёного куста, ни одного цветка не осталось. Алиса, которая и в реальности эту неделю была необычно грустной и задумчивой, уже не выла в голос, но слёзы текли у неё из глаз, когда она бродила по этой пустой земле, вспоминая, как здесь всё было. Возможно, своей атакой Мессалина всё-таки добилась желаемого эффекта. Ей не удалось убить Алису, зато удалось что-то в ней сломать, уничтожив то, что было девушке дорого.

Голос, раздавшийся за спиной, был добрым и полным сочувствия. Пряха, как про себя окрестила Алиса эту женщину, спросила тихо:

— Что ж ты, девонька, так плачешь-убиваешься? Неужели беда случилась?

Девушка обернулась на голос и обвела рукой выжженную пустыню, прежде наполненную цветущими розами:

— Да вот… — всхлипнула, и глаза её снова наполнились слезами. Хозяйка лесного домика сочувственно покивала и произнесла, не скрывая своего интереса:

— Вид ужасный, согласна. И везде этот пепел… Ты что, повздорила с кем-то? Или просто настроение плохое было?

Алиса вздохнула:

— Мессалина эта… Припёрлась… Решила, наверное, отомстить мне за свою несбывшуюся любовь. Меня даже ранить не сумела, зато всю красоту начисто сожгла.

— Дура-баба, конечно, столько сил в разрушение вложила, ещё, наверное, хранители твои её потрепали, раз на тебя напала…

Девушка хмыкнула:

— Не без того…

— Да и ты тоже молодец. Ради мужчины бои устраивать и слёзы лить. Любовь, тоже… У вас, девочек, столько ещё таких любовей будет…

Алиса отрицательно качнула головой:

— Будет, не будет… А если эта — единственная, на всю жизнь? — про единственную — это Алиса, конечно, загнула. Бывали уже у неё влюблённости, да только время всё всегда расставляло по своим местам. Не любовь — игра в любовь.

— Что уж теперь? Время покажет. Повздорили — и ладно, с кем не бывает… — Алисе показалось, что пряха сказала эту фразу голосом Карлсона, который живёт на крыше («Малыш и Карлсон, который живёт на крыше» А. Линдгрен), в озвучке Мишулина (Спартак Васильевич Мишулин — советский и российский актёр театра и кино). Девушка спросила растерянно:

— А с этим мне… Теперь что делать?

Собеседница уставилась на Алису, не скрывая недоумения:

— То есть, ты тут слёзы лила, вместо того, чтобы просто своё место сделать таким, каким оно было прежде, до вмешательства злодейки, или иначе как-то на свой вкус переделать?

Пришла очередь Алисы удивляться:

— В смысле — моё место? Почему Вы так решили?

Женщина покачала головой, словно удивляясь её, Алисиной, несообразительности:

— Ты, девонька, к этому месту с первого взгляда сердцем прикипела. Скажи ещё, не так всё было?

Алиса, вспомнив, как ей сразу понравился розовый лабиринт, согласно кивнула:

— Что здесь мне сразу всё понравилось и хорошо было — правда, не буду спорить. Но почему это именно моё место?

— Деточка, верь уже себе, иначе здесь нельзя… — сурово заявила женщина. Девушка улыбнулась — ну, хорошо, пусть это будет её место. Вопрос сейчас немного в другом:

— То есть я сейчас могу изменить это место так, как мне хочется, несмотря на то, что та тварь тупая мне здесь всё сожгла?

— Точно. А ещё можно защититься от таких нежелательных гостей, чтобы не шлялись, настроение не портили…

— Было бы неплохо. Ещё бы понимать, как это делается… — конечно, Алиса могла спросить об этом хоть у Льва, хоть у Кристиана, просто пока не хотела, чтобы кто-то знал о её стычке с Мессалиной. До конца этой недели хотя бы, дальше-то шила в мешке не утаишь.

Пряха, снисходительно улыбнувшись, объяснила:

— Здесь мир менять совсем не трудно. Особенно — если это твоё место. Вот давай — представь что-нибудь, из того, что, по твоему мнению, должно быть здесь. Если сложно — закрой глаза и увидь сначала внутри себя. — Алиса не заметила, как женщина оказалась совсем рядом, убеждая: — Давай, попробуй, у тебя получится.

Алисе не нужно было закрывать глаза, чтобы увидеть раскидистый куст роз с огромными тёмно-бордовыми бутонами и устрашающе торчащими из листьев шипами. Её советчица, стоящая чуть позади, изумлённо охнула:

— Ну ничего себе, какой прекрасный и грозный розовый куст. Этот, мне кажется, точно сумеет за себя постоять. Ты бы, душа-девица, не возвращала сейчас всё, как было, а сначала подумала, как именно будет выглядеть это место в идеале. Можно ведь не только разовый садик завести, но и домик какой-никакой.

— Домик? — не скрывая недоумения, повторила Алиса за женщиной.

— Домик. Хочешь — на куриных ногах, чтобы за бабу-ягу тебя принимали, и связываться боялись, хочешь — терем высокий боярский, а хочешь… Что сама задумаешь, то у тебя и получится. Цветы вырастить — какие душе угодно, ручьи-озера чтобы были — тоже пожалуйста, луга или холмы — всё по твоему желанию. Мало места, чтобы вместить все твои фантазии — это астрал, поэтому места будет столько, сколько нужно, никто тебя ни в чем ограничить не сможет.

Алиса слушала пряху, смотрела на одиноко стоящий розовый куст, и на лице её появлялась улыбка. Обустроить на свой собственный вкус небольшую часть астрала, зато свою — это было бы хорошо. Вот только всё это, обустроенное с любовью, может сделать Алису уязвимой ещё больше.

— А Вы… Можете мне рассказать, как защитить этот свой мирок от незваных гостей?

— Ой, да конечно. Садись, чайку попей, разговор долгий будет.

Прямо рядом с розовым кустом появилось два деревянных кресла-трона с мягкими сиденьями и спинками. Видно, что собеседница Алисы любит и ценит комфорт. Между креслами примостился низенький столик с простыми глиняными то ли кружками, то ли стаканами, там же стоял большой пузатый чайник, из носика которого шёл пар. Пряха первая уселась в кресло и сноровисто налила чай в кружки.

— Садись же, чего ждёшь. Важный разговор о том, как своё от чужих защитить, будет подробным и долгим.

— Понимаю. Скажите, а я Вас сейчас ни от чего важного не отвлекаю? Если да, я могу потом ребят в эзотерической тусовке поспрашивать, или книжки почитать…

Собеседница вздохнула, но смотрела на Алису по-доброму:

— Девушка, которой ты в любви дорожку перешла, тоже из этих… Как ты говоришь… Эзотерических?

Алиса кивнула:

— Ну да.

— Нет уж. Давай-ка я тебе сама всё объясню, а ты уж потом решишь, насколько и каким способом будешь защищать свой дом от недругов… А, может, и друзей. — девушка, ничем не комментируя слова пряхи, внимательно слушала её: — Есть несколько вариантов защиты своего места. Первый — как ты уже интуитивно сделала. Каждое растение, трава, деревья, кусты — всё на твоей земле становится оружием, и при необходимости атакует чужаков. Одна беда — сложно отдыхать сердцем там, где всё предназначено для войны.

— Сложно, наверное. Но разве это не достаточная цена за безопасность?

— Это уж тебе решать. Как пожелаешь — так здесь всё и устроишь. Второй способ — это границы защитить, чтобы никто с недобрыми мыслями просто войти сюда не смог. У этого способа два неудобства: такая защита из тебя будет силу тянуть, и изрядно. Ну, и вотчину свою ты защитить сможешь, а вот себя, когда будешь находиться вне этого места — уже нет.

— Я, вообще-то, и не думала… А что, можно и себя, и мир защитить?

Женщина, отхлебнув теплого, ароматного и очень вкусного чая, рассмеялась:

— Да всё можно, девонька, если с умом к этому подойти.

— С какой стороны подходить хоть? — пробурчала Алиса, и нетерпеливо поёрзала в удобном кресле.

— С той, где терпение раздают, которого тебе нужно набраться и дослушать всё, что я хочу тебе рассказать.

Девушка покорно кивнула, и, поднеся кружку с чаем к лицу, вдохнула аромат, а потом сделала несколько неторопливых глотков. Судя по тому, насколько бодрой она себя почувствовала, чай у её собеседницы тоже не простой. А та, удовлетворившись продемонстрированной Алисой имитацией терпения (спасибо хоть за это), продолжала вещать:

— Самое верное — внимание от своего места силы отвести. Так, что, вроде бы, есть оно, а вроде бы и нет. В этом случае и ты, когда будешь здесь, сможешь как бы исчезать.

— Но и у этого способа, конечно, тоже есть недостаток… — прозорливо заметила Алиса. Собеседница бодро кивнула:

— А как же? Никаких тебе гостей, хоть желанных, хоть нежданных.

— Как будто они нужны… — бурчит Алиса, всё ещё пребывая под впечатлением от первого, далеко не дружеского визита чужачки в свое особое место.

— Поверь, девочка, придёт время, и гости к тебе частенько захаживать станут. Так что, когда будешь придумывать, как здесь всё обустроить, о будущем тоже не забывай.

— Хорошо. — покорно кивнула девушка. Недавно ей в руки попала книга, в которой описывалось, как друиды защищали от врагов пределы своего леса. Так что устроит она, пожалуй, нежеланным гостям битву деревьев.

— И ещё. Как место своё защитить, я верю, ты поймёшь, придумаешь, и легко всё воплотишь в этом месте. Только ты, девонька, и себя защищать не забывай.

— Себя-то, небось, сложнее будет защитить? Невозможно находиться настороже и днём и ночью, не отдыхая и не расслабляясь.

Собеседница пожала плечами:

— Да можно. Можно, только зачем? Здесь с тобой не так-то просто справиться будет, да ты, наверное, уже убедилась в этом. Только если позволишь себя напугать, сломать свою смелость. Но тебе-то, с такими хранителями, чего бояться? А в реальном мире — расставишь ловушки-капканы вокруг своего сознания. Кто к тебе сунется — тот в ловушку и попадёт. И тебе навредить не сможет, и ты даже знать ни о чём не будешь…

— А можно поставить ловушки, и сделать так, чтобы мне приходил сигнал, когда в них кто-то попадёт?

Собеседница лишь пожала плечами. Ход мыслей Алисы ей, похоже, нравился:

— И так можно. Здесь же всё на воображении работает. Главное придумать, как — и всё по твоему желанию будет.

Алиса довольно улыбнулась:

— Ой, спасибо вам и за чай вкусный, и за науку. Вот почему мои друзья о таких нюансах мне не рассказывали? Всё больше о бесполез… — девушка не договорила, глаза её словно застыли. А так ли бесполезны были рассказы Антона об астральных боях, когда у неё самой случилась стычка с Мессалиной? Женщина задорно кивнула:

— Ага, видишь теперь, что бесполезных знаний не бывает?

— Вижу. Вы так меня поддержали, словно гора с плеч свалилась…

— А коли так, то и пора мне восвояси, а ты, если вопросы возникнут, а спросить не у кого будет, не жди, пока сама к тебе наведаюсь, просто меня разыщи. Помнишь ведь, где мой домик находится?

— Всё помню. Обязательно Вас как-нибудь навещу…

Алиса резво вскочила на ноги, как будто знала, что через несколько мгновений кресло, в котором ей так уютно сиделось, исчезнет. Проводила взглядом гостью (здесь она ведь гостья же), и, лёгким движением руки сотворив себе другое кресло — широкое, мягкое, какое было у них дома в гарнитуре из двух кресел и дивана во времена её детства. В таком кресле в давние ещё времена Советского Союза было так удобно сидеть, забравшись в него с ногами. Алиса уселась в кресло и задумалась: каким именно она желает видеть это самое своё особенное место?

18. Дочь не Евы, но Лилит

Сегодня Алиса была особенно хороша. Долго вертелась перед зеркалом, укладывая волосы и примеряя по очереди несколько светлых платьев, чтобы выбрать на этот вечер максимально выигрышный наряд. Причем, если бы выбор одежды соответствовал её настроению, то сейчас она примеряла бы военный мундир, а подпоясывалась бы портупеей с патронташем крест-накрест.

Мессалина объявила ей, Алисе, войну, и девушка решила принять вызов. Да, ничего фатально необратимого рыжая сделать с ней не смогла, но сам факт, что попыталась, девушку уже не устраивал. Действительно, жить и постоянно ждать удара в спину — не самый хороший вариант, не желала себе Алиса такой судьбы.

Сегодня она шла в парк позже обычного, надеясь, что там уже собрались все люди, необходимые ей для успешного проведения задуманного спектакля. Удар, нанесённый огненной твари, вообразившей, что она вообще может принимать решение о чьей-то жизни и смерти, должен был навсегда отбить у неё желание связываться с Алисой. Девушка училась быстро, и один из преподанных ей уроков гласил, что в этом сообществе, куда занесла её судьба в образе Кристиана, терпеть и прощать обиды не принято.

На тот же пятачок парка, где собирались её (да-да, уже её) компания, Алиса ворвалась, как белый воздушный вихрь, бросила своё привычное:

— Всем привет! — и устремилась к учителю, который снова беседовал с кем-то, таким же не слишком светлым, на одну из эзотерических тем. Мессалина, для разнообразия, не тёрлась рядом с ним, а сидела в компании пары девушек, даже имён которых Алиса не знала.

— Дорогой… — девушка положила руку на плечо Льва, и он, обернувшись, улыбнулся ей:

— Что, ангел мой?

— Просто хотела рассказать, как соскучилась по тебе… — с улыбкой произнесла Алиса, и потянулась к мужчине. Прижалась головой к его груди, и прошептала, чувствуя, как руки ставшего уже родным человека обнимают, легко поглаживают по спине:

— Не сердись на меня, пожалуйста…

— За что же? — ответил Лев непонимающе, по-прежнему улыбаясь, но больше ничего сказать не успел, ведь Алиса, привстав на цыпочки, коснулась его губ своими, явно намекая на продолжение поцелуя.

Мужчина на несколько мгновений замер в ошеломлении. Какова бы ни была причина сегодняшнего обострения чувств, Лев слишком верил Алисе, чтобы не поддержать её порыв. Потому поцелуй этот, произошедший на публике, оказался сладким и головокружительным для обоих.

Большинство присутствующих всё-таки пропустили это зрелище, занятые своими делами и разговорами, но нашёлся кое-кто, на кого это показательное выступление произвело неизгладимое впечатление: рыжая, казалось, вот-вот заплачет, глядя на счастливую пару, не в силах отвести глаз и ненавидя себя за эту слабость!

Олег, с любопытством наблюдавший разворачивающуюся перед ним сцену, осторожно кашлянул:

— Хм… Кажется, здесь что-то едят…

Лев и Алиса с явным неудовольствием завершили поцелуй, и суровый темный маг заявил с вызовом:

— Что, считаешь, я не могу поцеловать свою девушку? — достаточно громко, чтобы его было слышно всем здесь, и, конечно, внимательно наблюдающей за парочкой рыжеволосой Мессалине. Алиса со вздохом сделала шаг от учителя:

— Он прав, Лев, мы слишком увлеклись. Зато здесь больше ни у кого не возникает вопросов, пара мы или нет.

Лев решительно сделал этот же шаг к девушке, притянул её к себе, легонько коснулся губами её виска:

— Ты говоришь так, будто у кого-то были в этом сомнения.

Алиса, бросив взгляд в сторону рыжей, плотоядно ухмыльнулась. А нечего было трогать мирную и спокойную гадалку, являясь со своими претензиями… Аж в астрале.

Не выдержав очередного удара судьбы, ведьмочка сорвалась места и подскочила к счастливой парочке. Сделала вид, что Алисы для неё не существует, зато сразу набросилась на Льва:

— Как ты мог! Ты же знаешь, что для меня значишь! — выкрикнула она в лицо учителю Алисы. Тот иронично приподнял бровь и заметил хладнокровно:

— Оксан, я не виноват, что ты себе нафантазировала то, чего нет на самом деле. И если ты полагала, что ради твоего спокойствия у меня не будет личной жизни, то — зря. А если продолжишь так реагировать — в том числе и на мою девушку — наши с тобой отношения испортятся окончательно и бесповоротно. — несколько секунд две фигуры, одетые строго в чёрное, стояли друг против друга, играя в гляделки, потом Мессалина, отчётливо всхлипнув, отскочила и убежала прочь. Алиса не стала скрывать появившуюся на губах злорадную улыбку, а все присутствующие женского пола, кажется, без исключения, смотрели на Льва с осуждением.

Психолог, бросив взгляд вслед убежавшей ведьмочке, произнёс серьёзно:

— Ребят, я рад, что вы нашли друг друга, правда, но о приличиях лучше совсем уж не забывать…

— Ты просто завидуешь. — заметил Лев шутливо. Олег, не поддержав шутку, мотнул головой:

— Я-то, как раз, нет, но не все могут настолько искренне радоваться за других, как я, так что… провоцируя людей, будьте готовы встретить ответную реакцию… И не обязательно такую, которую собираетесь вызвать.

— Я, может, какую-то не такую реакцию вызываю у некоторых одним фактом своего существования. Так что мне теперь, лечь и умереть? — ответила Алиса, пожалуй, излишне резко, возмущенная выговором Олега. Лев успокаивающе погладил девушку по спине:

— Тс-с, ну, тише, тише, Олег не хотел тебя задеть, ничего не знает, и явно не он тебя вынудил провести это публичное заявление под названием «моё, не трогай». Оксана снова пыталась рассказывать, что тебе можно, а что — нет?

Алиса пожала плечами, произнесла, изображая равнодушие:

— Да нет, она от рассказам уже к действиям перешла. Пыталась грохнуть меня в астрале. Только силёнок у неё оказалось маловато, мозгов — ещё меньше, а у меня — хранители, аж два, которым почему-то не нравится, когда меня обижают… Даже без особого успеха. — Алиса решила, что ни к чему рассказывать кому-то о сожженном розовом лабиринте и своих пролитых в немалом количестве слезах по этому поводу.

Олег, выслушав девушку, кивнул:

— А, ну, если так, то, конечно, это она тебя спровоцировала. Не думал, кстати, что ты так быстро втянешься во всю эту мистическую чушь.

— Я тоже не думала. И это не совсем чушь, кстати. Олег, знаешь, тот факт, что мое восприятие мира несколько… расширилось, не сделал его менее… логичным.

Выражение непонимания так и не исчезло с лица психолога, и он предпочёл закончить разговор на этом моменте. Лев же, которого ничуть не мучила совесть за суровую отповедь Мессалине, произнёс с задумчивой улыбкой:

— Оказывается, мой ангел может не только постоять за себя, но и без раздумий ударить в чужое слабое место…

Алиса, которой от этих слов Льва стало немного не по себе, пожала плечами:

— Я не фанатка идеи всепрощения. Достаточно того, что терплю, как плотоядно эта девица смотрит на тебя.

Лев подумал, что вот он, подходящий момент грязно пошутить… Но нет, не с ней, не с его светлым ангелом. Однако от другого замечания он всё же не удержался:

— Да, коварства в том, что ты сделала, чтобы проучить Мессалину, столько, словно ты дочь не Евы, а Лилит.

Алиса хмыкнула:

— Это ты сейчас меня, что ли, демоницей назвал?

— Ну не то, чтобы… Лилит оставила мужчину, для которого была создана, потому что считала, что во всём ему равна.

— И ты называешь меня её дочерью, потому что…

— Потому что вместо того, чтобы позволить решить твою проблему с Мессалиной мне, ты использовала меня, чтобы сделать ей больно…

— Как будто ты расстроен, что тебя использовали… таким образом. — попыталась Алиса продолжить вести разговор в шутливом тоне, но Лев ответил серьёзно, даже несколько мрачно:

— Никому не нравится, когда его используют, ангел мой. А вот сам поцелуй действительно был чертовски хорош, и за него на тебя глупо было бы обижаться.

— Да, я виновата перед тобой, но, понимаешь… Люди постоянно друг друга используют. И потом, я же извинилась…

Лев вздохнул. Понятно, почему он так отреагировал, но в том, что сейчас произошло, есть и его вина. Ведь не любил он Мессалину, и не надеялся полюбить, но от себя не прогонял, позволил ей начать надеяться на взаимность. Ну, и ему льстила такое внимание со стороны рыжей, что уж там.

— Давай просто сменим тему, хорошо? Например, значит ли этот поцелуй, что мы с тобой стали ещё немножечко ближе?

Поняв вопрос, Алиса залилась краской, но всё-таки ответила:

— В плане того, что мы теперь можем себе позволить поцелуи при свидетелях? Не стоит. Замучают же, не упрёками, так советами.

— Это да. Знаешь, ангел мой, сегодня ты меня по-настоящему огорошила…

Алиса, уже окончательно устав извиняться, просто пожала плечами:

— Значит, ты плохо меня слушал, когда я рассказывала тебе, что начала свою карьеру психолога в «Астрале». Манипулировать людьми, хоть самую малость, меня там научили.

— Не прибедняйся. Это моя проблема — что я придумал тебя не такой, какая ты на самом деле. Потому что оказалось, что ты — гораздо лучше, разностороннее и сильнее. И теперь я одновременно в недоумении и восхищении. Надеюсь, ты поймешь меня и простишь эту странную замороченность…

— Ну… При случае можешь отомстить мне тем же… — шутливо заметила Алиса, только вот глаза её не смеялись. Лев пожал плечами:

— Может быть, когда-то так и произойдёт. Но сейчас у меня другое на уме…

— Что же? — почему так сильно бьется сердце? А учитель, словно не замечая вдруг охватившего её смущения, ответил спокойно:

— Хочу сделать на тебя расклад на картах. Ужасно интересно, что скажет о тебе моя колода.

— Ты тоже гадаешь? — удивлённо спросила девушка. Мужчина расплылся в широкой улыбке, уже предвидя ответ Алисы на его вопрос:

— Что значит — ты тоже?

— Я с таро работаю. Практически профессионально.

— И карты, конечно же, говорят с тобой?

— А как же? Иначе какой смысл вообще этим заниматься?

— Ангел мой, ты просто жемчужина… Мне кажется уже, что наша встреча была предрешена…

Девушка довольно улыбнулась:

— Может, именно так всё и было.

— Так ты готова побыть квирентом (при гадании — человек, задающий вопрос) для меня?

Алиса со всё той же улыбкой наклонила голову:

— Конечно, дорогой. Думаешь, мне не интересно, насколько ты искусный гадатель.

— Вряд ли ты поймёшь это в подробностях. У меня другая колода, не таро.

— Тогда это ещё более интересно.

— Значит, договорились. На следующей неделе жду тебя в гости.

— О… А неплохая мысль. Пора уже начинать ходить друг к другу в гости.

— Знаешь, чувства, что бы там ни говорили, всё-таки чувствуют проверки…

— Надеюсь, ты сейчас не гадание имеешь в виду. — усмехнулась Алиса. Лев ответил ей зеркальной усмешкой:

— Конечно же нет, ангел мой, конечно же нет.

19. Стань моей… ученицей

Телефон зазвонил, когда Алиса собиралась уже уходить с работы. Кристиан? Обычно мужчина ей не звонил, а после сближения девушки со Львом заметно отдалился, хотя общение и не оборвал.

— Крис? Что-то случилось?

«Алис, ну почему сразу — случилось? Ты занята вечером?»

— Не особенно. А что?

«В таком случае, может быть, согласишься встретиться со мной в кофейне? Выпьем кофе, поговорим…»

— Куда ты хочешь пойти?

«В „Кофеин“, например. Тебе там нравилось, я помню…»

Звонок от Кристиана и предложение вместе выпить кофе застали Алису врасплох. Однако отказываться от предложения приятеля она не стала:

— Почему бы и нет? Через полчаса-час там будет удобно?

«Конечно. Буду тебя ждать».

Двигаясь неспешным шагом в сторону кофейни, Алиса гадала, о чём именно собирается поговорить с ней Кристиан. Не похоже, что он решил попросить её о встрече ради пустой болтовни. Хотя, какой смысл перебирать возможные варианты, если скоро она всё узнает.

Кофейня располагалась в центре города, на цокольном этаже жилого здания. Обычно посетителей там хватало, но Алисе всё равно нравилось иногда приходить туда, одной или со спутниками. Было что-то такое в самой атмосфере заведения, что заставляло девушку возвращаться туда снова и снова.

Как Алиса и предполагала, Кристиан устроился за дальним столиком в углу. Не самое любимое её место в этой кофейне, но наверняка идеально для личного разговора, не предназначенного для чужих ушей.

Приятель, увидев девушку, даже поднялся, чтобы отодвинуть для неё стул. Алиса удивлённо хмыкнула — никогда бы не заподозрила белого мага в такой галантности.

— Привет.

— Привет. Какой кофе тебе заказать?

— Здесь делают неплохой горячий шоколад… А кофе я как-то и не хочу…

— Конечно, как пожелаешь.

Кристиан заказал Алисе горячий шоколад, а себе — фирменный кофе с перцем. Девушка молча наблюдала за приятелем, ожидая, когда тот начнёт разговор. Похоже, мужчина нервничает, и довольно сильно. С чего бы? О чём таком важном он планирует с ней поговорить?

— Скажи, после инициации… Ты же продолжаешь развивать свой дар в области магии?

Алиса неопределённо пожала плечами:

— Насколько это возможно. Но да, кое-какие шаги в этом направлении я, определённо, делаю.

— Это хорошо. Собственно, я хотел предложить тебе… — Кристиан замолчал, словно не был уверен стоит ли продолжать им самим начатый разговор. Алиса, не выдержав, поторопила его:

— Что именно предложить, Крис?

Мужчина коротко улыбнулся и показал глазами на подходящего с заказом официанта. Девушка, пожав плечами, дождалась, когда перед ней поставят чашку с горячим шоколадом и стакан с водой, и, запустив ложку в лакомство, попробовала его. Вкусно… Как и всегда. Дождалась, пока официант отойдёт, и заявила, не скрывая раздражения:

— Эй, Крис, я тебя слушаю!

— Да, конечно. В общем, я знаю, как сложно развивать свой дар в одиночку, поэтому хочу предложить тебе стать моей ученицей, вот.

Алиса удивлённо смотрела на приятеля:

— Ты считаешь, что мне нужен учитель?

Кристиан торопливо заговорил:

— Поверь, я мог бы научить тебя многому, я ведь давно развиваю свой дар и занимаюсь магией… А тебе обязательно нужно продвигаться вперёд, да ты, наверняка, и сама это понимаешь.

— Крис, твоё предложение для меня весьма неожиданное, и очень лестное, правда…

— Сейчас ты скажешь мне, что тебе нужно подумать… — проницательно заметил мужчина. Алиса пожала плечами и произнесла спокойно, с какой-то лёгкой грустинкой:

— Нет, о чём тут думать? Дело в том, Крис, что у меня уже есть учитель. А я слышала, что среди тех, кто называет себя мистиками, не принято менять учителей, как перчатки. Это же не школа и не институт, а личная и в чем-то сокровенная передача знаний, правда?

На самом деле в книгах о процессе обучения у мистиков, в том числе и о различных вариациях некоего симбиоза учителя и ученика писали разное. И случалось с подобными парами всякое, как само разнообразие жизни. И учителя предавали учеников, бывало, и ученики учителей. Некоторые, кстати, не предавали, и несли накопленные знания дальше, чтобы передать их уже своим ученикам.

— Учитель, говоришь, есть? Это ведь Лев, правда? Я ничего не путаю? — эти слова Кристиан выплёвывал в неё почти с презрением, но Алиса, зная, как Лев и Кристиан относятся друг к другу, лишь пожала плечами. Она и не собиралась этого скрывать от приятеля, во всяком случае — сейчас:

— Ну да, ты ничего не перепутал. Лев предложил мне стать его ученицей, и я согласилась.

— То есть что же, он учит тебя этим свои темномагическим штучкам? — поинтересовался белый маг мрачно. Алиса со вздохом спросила:

— Да почему именно темномагическим? Мне это и не было никогда интересно, так что о тёмной магии мне Лев рассказывает минимально… — девушка вспомнила своё знакомство с музыкантами-сатанистами Питером и Александром, и тут же на её лице появилась широкая улыбка. — Лев меня учит работе со сновидениями, Крис. И немного сноходчеству. Но этому мне ещё долго учиться, там не всё так просто…

— Ты учишься работать со сновидениями?

— Ну да. И у меня даже получается.

— Но ты ни разу мне об этом не говорила. — констатировал белый маг. Алиса ответила, стараясь подстроиться под его тон:

— А ты ни разу меня об этом не спрашивал. В любом случае, Крис, как ты понимаешь, место моего учителя уже занято.

Сейчас выражение лица белого мага было почти спокойным, хотя его категорически не устраивало всё, рассказанное Алисой. Она должна на него смотреть, ловить каждое его слово, у него учиться. Это его судьба, его, а не какого-то там Льва!

— Подумай ещё раз. Разве тебе по пути с таким, как Лев?

Алиса мечтательно улыбнулась и произнесла мягко:

— Надеюсь, что по пути, и не только как с учителем. Крис, ты же знаешь, что мы с Лёвушкой встречаемся, но зачем-то завёл этот разговор…

Кристиан улыбнулся:

— Разговор этот я завёл потому, что одно дело — твой мужчина… — выговорил, не поморщился, и прозвучали эти два слова хорошо, ровно, без скептики и ехидства. — А другое дело — учитель.

— Крис, но Лев сначала стал для меня учителем, а уже потом — моим мужчиной. И, что бы ты сейчас ни сказал, как ученица я его не предам! — эта фраза, по мнению собеседника Алисы, прозвучала чрезвычайно высокопарно. Кристиан поморщился:

— Алиса, мне кажется, ты опять слишком ритуализируешь подобную связь. Но, даже если и так, то… Учителя, всё-таки, можно поменять. Если ты сама примешь такое решение, он не сможет держать тебя силой.

Алиса вздохнула и неверяще посмотрела на приятеля. В смысле как — поменять? Как будто она может захотеть этого всерьёз… сама.

— Крис, да ты что говоришь? Почему я должна захотеть поменять Льва на тебя?

На лице Кристиана снова появилось то самое выражение бесконечного терпения. Только сейчас никакое терпение не смогло бы заставить Алису согласиться на предложение светлого мага. Однако пока приятель с таким положением дел ещё не смирился:

— Потому что я лучше. И, кроме того, именно я смогу научить тебя тому, что магу нужно в первую очередь. — улыбка Кристиана стала высокомерно-самоуверенной. Девушка отрицательно мотнула головой:

— Нет, Крис. Может быть, ты и лучший учитель, но Лев меня учит тому, о чём я его прошу, не пытаясь решать за меня, что именно для меня будет лучше. Иногда даёт советы, но я сама выбираю, следовать мне им, или нет. И, знаешь, меня в такой системе отношений учитель-ученик абсолютно всё устраивает.

— Алиса, но это плохой метод обучения! Почему ты не хочешь этого понять?

— Почему плохой? — поинтересовалась Алиса, старательно не обращая внимания на горячность Кристиана. Тот, явно сделав над собой усилие, чтобы говорить спокойно и ровно, пояснил:

— Ты не знаешь о практической магии почти ничего. Каким образом ты сможешь решить, что хочешь заниматься тем или иным направлением в магии, если даже не будешь знать о его существовании?

Алиса пожала плечами:

— В таком случае, конечно, логично было бы попросить совета у более знающих и опытных товарищей… И, ты считаешь, что Лев хуже тебя разбирается в практической магии?

Кристиан попытался изящно обойти этот вопрос:

— Алиса, я не знаю, хороший ли он практик, по одной простой причине — мы с ним используем разные направления магии…

— Ну, вот видишь… Что-то посоветовать и как-то направить Лев наверняка тоже может… Вот только, знаешь, Крис, мне бы сейчас то, что у меня уже есть, понять, принять, и научиться этим правильно пользоваться. Что-то новое мне сейчас имеет смысл узнавать только в качестве: «вот как оно, оказывается, ещё бывает».

— То есть ты своё решение не переменишь?

Девушка, удивлённая внезапной настойчивостью обычно довольно тактичного Кристиана, лишь покачала головой:

— Пожалуйста, давай всё оставим, как есть. То есть, полагаю, ты можешь больше не отвечать на мои постоянные вопросы и ничего мне не рассказывать… Я пойму и не обижусь…

Кристиан вздохнул. Не таким, он надеялся, будет завершение этого разговора:

— Вот ещё… Здорово, что тебе всё любопытно, ты хочешь узнавать новое и учиться. Понимаю, что твой Лев может и не простить, если ты решишь найти себе другого учителя… — Кристиан не вполне был уверен в том, что сейчас говорит. Вряд ли Лёва позволит себе потерять эту женщину, как бы она ни своевольничала. Но для его, Крисова, самолюбия такой вывод был гораздо приятнее.

Алиса, вздохнув, принялась доедать уже остывшую, но всё ещё такую вкусную шоколадную, чуть разбавленную молоком массу. Выскребя ложечкой остатки горячего шоколада и промокнув губы салфеткой, сказала, наконец:

— Не превращай обычные человеческие отношения в мелодраму, Крис. Просто пойми, что тебе не обязательно называться учителем, чтобы быть важным человеком в моей жизни.

— Ты действительно так считаешь? — слегка наклонив голову набок, спросил Кристиан. Алиса кивнула:

— Ну сам посуди, зачем мне тебя обманывать? Ладно, Крис, пойду я уже. Рада была тебя видеть… И не обижайся, что не смогла принять твоё предложение…

— Алис, ну что ты, за верность не обижаются… — произнёс мужчина. «Пусть даже за верность другому» — подумал он, мрачно глядя вслед уходящей девушке. Мужчина не в состоянии был сейчас преодолеть захлестнувшее его чувство потери. Нет, так всё закончиться не может. У него еще есть что предложить Алисе. Всё изменится. Обязательно изменится.

20. Предскажу твою судьбу

Нужный дом Алиса нашла быстро. Как и подъезд, и квартиру. Потянулась, чтобы надавить на кнопку звонка, и замерла в нерешительности, сама не понимая, отчего. Подождала несколько вдохов, когда сердце перестанет бешено колотиться, и, наконец, всё-таки решилась позвонить в дверь.

Долго ждать её не заставили. Дверь открылась, явив девушке стоящего на пороге Льва, одетого, как обычно, во всё чёрное. И это не была домашняя одежда. Интересно, он всегда дома одет так, или принарядился ради Алисы, чтобы невзначай не шокировать её неподобающим внешним видом?

— Замечательно, что ты уже пришла. Проходи. Я заварил чай. И у меня есть для тебя свежее вкусное печенье.

— Сам испёк? — невинно поинтересовалась девушка, и Лев рассмеялся в ответ:

— Я могу испечь печенье, если тебе интересно. Просто не видел в этом смысла, поскольку в моём же доме, с обратной стороны, расположена кулинария, и там продаётся довольно вкусная выпечка.

Девушка следом за хозяином прошла в комнату. Судя по расставленным чайным парам и вазочкам с печеньем и вареньем, её тут ждали. Интересно, варенье Лев тоже сам варит?

Алиса уселась в удобное кресло, и начала с любопытством оглядываться. Конкретно эта комната не была похожа на жилище одинокого мужчины. Скорее, на гостиную в квартире, где живёт семья.

От Льва, вернувшегося из кухни с заварочным чайником, любопытство подруги не укрылось. Он медленно, словно подчёркивая каждое движение, разливал чай и рассказывал:

— Это не моя квартира. То есть теперь моя, раз я здесь живу… Но досталась она мне от матери…

— А с ней что… — задала было вопрос Алиса, но тут же смущенно замолчала. Доведёт когда-нибудь любопытство её до беды. Лев легонько поморщился:

— Да не переживай, с мамой всё хорошо. Просто она вышла замуж и переехала жить к отчиму. А я вот тут остался, один в трёхкомнатной квартире.

Алиса, чтобы случайно не задать ещё больше дурацких вопросов, заняла себя чашкой с чаем. Понюхала — чай пах не обычной заваркой, а какими-то травами. Лев, внимательно наблюдавший за гостьей, широко улыбнулся:

— Пей спокойно, ангел мой, не отравлено и не зачаровано. Травки в чае исключительно для вкуса, а не для… Хм… Какого-нибудь эффекта.

— Ну, пахнет очень даже приятно. Полагаю, на вкус не хуже.

— А зачем полагать? Попробуй.

Алиса, которая сама любила добавлять в обычную чайную заварку листья мяты, смородины, чабреца или мелиссы, как и разные другие травы, вариантов-то множество, с удовольствием пила предложенный Львом чай. Её-то привычка (даже не то, чтобы именно её лично, скорее — её семьи) появилась в то время, когда и самого плохого качества заварки было не купить, а чай из трав всегда был и вкусным, и полезным. Главное к нему привыкнуть.

— Вкус довольно… Гармоничный… — похвалила Алиса чай. Лев, поняв, что девушка имела в виду, пояснил:

— Я каждый раз чай по-иному завариваю, под настроение. Сегодня вот так захотелось.

Печенье, как и предупреждал Лев, оказалось вкусным. Закончив чаепитие, Алиса заявила со смешком:

— Ну что, я готова быть подопытным экземпляром… Ты здесь карты будешь раскладывать?

— Зачем же здесь, Алиса? Пойдём со мной, мне кажется, ты сумеешь оценить мои старания в области дизайна и антуража по достоинству.

— Из меня не очень хороший ценитель… — осторожно заметила Алиса, входя в предупредительно открытую для неё дверь. Ого! Вот это действительно ошеломляющий, сбивающий с ног эффект… — Настоящее логово тёмного колдуна.

Окно было завешано тяжелыми чёрными шторами. На столе в тяжелом металлическом подсвечнике горели три свечи. Стены были задекорированы какой-то тёмной тканью (хотя, может, это такие обои, Алиса не могла бы точно утверждать). На столе рядом со свечой располагались в хорошо подобранном художественном беспорядке череп, какая-то статуэтка, пирамидка из чёрного камня и чётки. На другом краю стола стоял крупный хрустальный шар на подставке.

Пахло тут тоже странно — то ли ладаном, то ли какими-то благовониями. Даже дышать тяжело стало.

— Это всё ради имиджа великого тёмного колдуна?

— Частично. Входя в эту комнату, благодаря такой атмосфере я становлюсь великим тёмным колдуном.

— Наверное, на гостей всё это производит впечатление… — с улыбкой произнесла Алиса.

— А на тебя не произвело?

— Ну почему же. Здесь действительно очень атмосферно, что есть — то есть.

— Просто ты не веришь, что я — великий и тёмный… — проницательно заметил Лев. Алиса пожала плечами, и, как бы невзначай, напомнила:

— Ваше темнейшество собиралось сделать для меня расклад. И раз уж мы собираемся потратить на гадание наше время, мне хотелось бы разобраться со своей магией.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Лев, присаживаясь у невысокого столика, покрытого чёрной (или просто очень тёмной, в свете свечей не разобрать) тканью.

— У меня есть несколько вариантов, на что тратить время и свою… Силу, да. Они для меня сейчас равнозначные, по той простой причине, что я ввязалась во всё это совсем недавно.

— И ты хочешь, чтобы я помог тебе принять решение?

— Ну, а для чего ещё нужно гадание? Сравнить варианты, возможно, сделать один из них более привлекательным для выбора. Ты не думай, окончательное решение всё равно я буду сама принимать… Или твои карты так не умеют? — поинтересовалась вдруг Алиса наивно. Лев вскинулся, произнёс недовольно:

— Всё они умеют. И я тоже. Ладно, ангел мой, ты права, спрашивать нужно о том, что действительно требует решения. Хотя мне кажется, что ты чересчур торопишься с этим вопросом. Потому что времени прошло ещё очень мало, событий — много, и ты просто ещё не успела во всём разобраться.

— Почему же? Раз я сегодня нахожусь в этой обители тёмного мага — кое в чём я разобраться успела.

Лев самодовольно усмехнулся:

— Не могу отказать тебе в наличии вкуса, ангел мой. Ладно, давай начнём. Просто думай о своём вопросе, держи его в голове. Без фанатизма, но внимание не отпускай.

Алиса кивнула. Она с любопытством наблюдала, как Лев достаёт толстенькую карточную колоду из чёрного футляра,как карты порхают в его изящных руках с длинными пальцами, ложатся на стол незнакомым узором, а Лев, склонив голову, внимательно смотрит на получившийся расклад, а потом добавляет в него ещё несколько карт.

Как мужчина и говорил, его колода не похожа на обычные колоды таро, и первые несколько минут Алиса не понимала, по какому принципу строится расклад. Но потом реальность словно выключилась и сразу же включилась, вроде короткого мерцания перед глазами, и девушка начала понимать, какая карта за что отвечает. Что обозначает рука, держащая розу и проткнутая шипами, что — сжатый кулак, о чём говорит разбитое зеркало, и почему смерть этой колоды опаснее, чем в обычной колоде таро.

Это было удивительное открытие для Алисы — что карты чужой, в первый раз увиденной колоды, оказывается, тоже могут говорить с ней. Девушку настолько захватило это ощущение, что зазвучавший голос учителя буквально вырвал её из своеобразного транса:

— Знаешь, ангел мой, пожалуй, ты была права, задавая именно этот вопрос. Карты говорят о двух путях, идущих, можно сказать, параллельно. Первый — путь судьбы, что бы это ни значило, второй — путь плоти. Судя по тому, что ты стала видеть ауры, путь плоти — это возможность лечить людей.

— А путь судьбы, Лев — это то, что ты делаешь сейчас. Что ни говори, а люди всё-таки меняют свою судьбу, опираясь на гадание. А эта маска на карте, она означает самообман?

Мужчина удивлённо посмотрел на Алису, но ответил довольно охотно:

— Не именно самообман, а любую иллюзию, которая может быть свойственна тому, кто задал вопрос.

— И что там с моими путями?

— Путь судьбы открыт для тебя, более того, у тебя есть проводник, который поможет удачно миновать многие сложности этого пути… Женщина, если тебе интересно… — мужчина замолчал, ожидая от Алисы подтверждения или отрицания, и она кивнула:

— Есть такая дама… Лев, не спрашивай, потому что я пока не могу о ней тебе рассказать.

— Да я и не собирался — смутился мужчина. Конечно, ему любопытно, кого его ангел успела найти в качестве проводника пути, но он знает — Алиса всё расскажет ему сама, когда посчитает нужным.

— А путь плоти?

— С этим путём есть сложности. Главная преграда на пути — страх. — Лев легонько коснулся карты с изображением разбитого зеркала.

Девушка вздохнула:

— Я не боюсь лечить людей. Просто не понимаю, как. И зачем… — призналась она уже почти шёпотом.

— Это понятно, Алис. Когда возникнет настоящая необходимость, ты сразу же получишь ответы на свои вопросы. Как минимум, на вопрос, зачем. А как… Я могу рассказать и показать, как лечу людей я. При одном условии…

— Чтобы я не училась лечить людей у Кристиана? — прозорливо уточнила Алиса.

— Всё-то ты понимаешь…

— Не думаю, что мне подойдёт тот эгрегор, к которому подключается он… — равнодушно пожала плечами Алиса. — Кроме того, в качестве учителя Кристиан ужасно ревнив… В общем, со всех сторон плохой вариант.

— Алиса, можно многому научиться у любого мистика, и не обязательно при этом считать его своим учителем. Преодолев преграду, собственно, ты сможешь так же легко идти и по пути плоти.

— Лев, но это же, наверное, естественно — бояться лечить людей при помощи биоэнергетики?

— Если и естественно, то только по одной причине: когда человек умирает, в том числе и потому, что ты не смог ему помочь — это больно.

— Наверное, это не повод вообще ничего не делать.

— Вот именно. Мне нравится, как ты мыслишь.

— Это всё, что ты мог мне рассказать сейчас про мой вопрос?

— Знаешь, мой ангел, карты сегодня сказали мне гораздо больше, чем говорят обычно. И, кстати… Можешь ответить на один мой вопрос?

— Конечно.

— С тобой мои карты тоже говорят?

— Определённо. Только я не всё понимаю. Скорее, интуитивно догадываюсь.

— Хочешь, я подарю тебе такую колоду и научу с ней работать?

— Знаешь, а не откажусь.

— Хорошо, тогда я собираю расклад…

— И что, ни слова не скажешь мне про смерть? — глазами указала Алиса на карту с изображением скелета в чёрном балахоне, держащего в руках косу и как бы начинающему замах. Лев поморщился:

— Смерть… Тут всё слишком зыбко, чтобы трактовать однозначно. Тем более, когда она опирается на карту страх.

— Понятно… — протянула девушка. В таком смысле однозначно трактовать эту карту действительно сложно. — Спасибо, это было интересно и познавательно. Надеюсь, что ты тоже получил от этого расклада то, что хотел.

— И даже больше… — руки мужчины легли на плечи Алисы, и она привычно потянулась к нему. Он казался ей идеальным, её темный маг, и девушку нисколько не пугала её мрачная репутация. Ведь эта беспросветная темнота — только картинка, маска.

Лев поинтересовался, тяжело дыша, между двумя поцелуями:

— Не хочешь остаться со мной сегодня?

Девушка вздрогнула, Лев сейчас был очень убедителен, но всё-таки нашла в себе силы произнести:

— Ещё не сегодня, мой хороший.

— Хочешь сама контролировать свою жизнь?

— Как и ты, в принципе. Кто говорил, что чувства стоит проверить?

— Ты права. Наверное, я слишком тороплюсь. Тогда, может, ещё чаю?

— Не откажусь.

Было в их сегодняшней встрече нечто восхищающее: мистика, переходящая в ожидание чувственного удовольствия, и ни следа неправильности в таком переходе. Может быть, стоило уже сейчас отпустить себя и довериться Льву? Однако момент уже упущен, так что… Стоит отложить продолжение до следующего чувственно-мистического момента. Что-то подобное наверняка скоро произойдёт, Алиса в этом не сомневалась.

21. Снимаю, порчу…

Прошла буквально неделя, и обида, нанесённая всей женской части тусовки в лице Мессалины Львом, несколько подзабылась. А, возможно, такова была харизма тёмного мага, что девушки не могли устоять перед его обаянием. Тем более, раз уж рыжей не светило завоевать сердце Льва, такие перспективы открывались для других девчонок — ух, закачаешься. Присутствие рядом с тёмным магом Алисы они, почему-то, не учитывали даже после исполненного парой прилюдно перформанса.

Конечно же, Лев не увидел своего светлого ангела, когда она тихонько подошла и остановилась неподалёку, ожидая, когда он её заметит. Его же, между тем, атаковали вопросами две девушки… Кажется, те самые, которых в прошлый раз Алиса видела в компании Мессалины?

— Лёвушка, а правда, что ты сатанист? — поинтересовалась миниатюрная брюнетка, одетая достаточно откровенно. Впрочем, яркий топ и короткие джинсовые шорты выгодно подчёркивали некоторые её достоинства и длинные, стройные ноги.

Мужчина помрачнел, но тут же изобразил губами прихотливую улыбку, причём глаза его по-прежнему смотрели холодно, равнодушно:

— Ну что ты. Я не сатанист, я только учусь… — процитировал он Пита. Вторая девушка, довольно невзрачная, с резкими чертами лица, но зато весьма бойкая, тут же подоспела со своим вопросом:

— Лев, ну, ты же людям помогаешь, да?

— С чего ты это взяла?

— Тут говорят…

— Бессовестно врут… — ухмыльнулся мужчина. Алиса, которая собиралась уже окликнуть учителя, внезапно передумала. Ей вдруг стало любопытно, чем закончится этот разговор.

— Да ты что! Не стали бы так врать.

— А это уже не ко мне вопросы… — искренне веселился Лев. Брюнетка спросила, неплохо имитируя интерес:

— Лёв, а что проще, наложить порчу, или снять?

— Проще всего рассказать, что наложил порчу, так, чтобы информация об этом обязательно дошла до жертвы. Человек сам себе всё придумает и перепугается, в конце концов, ему лучше знать, чего он больше всего боится. А мне даже капли энергии потратить не придётся.

Брюнетка надулась, похоже, рассказ о таком мошенническом приёме её не устроил. А Алису это, скорее, развеселило.

— Лёвушка, но ты же умеешь порчу… Хотя бы снимать?

— Ну да. Снимаю. Порчу. — такой улыбки в исполнении Льва Алиса ещё не видела. Похоже, он берёг своего ангела от проявления такого себя.

Брюнетка вдруг провела кончиками пальцев по предплечью мужчины и пропела:

— Лёв, у меня столько вопросов по поводу всей этой магии. Может быть встретимся, и ты поможешь мне во всём разобраться?

Алиса, гневно раздув ноздри, сделала было шаг вперёд, однако, увидев выражение лица мужчины, остановилась. Там, похоже, сейчас и без неё справятся.

Как тёмные глаза восточного разреза умудрялись буквально излучать холод — девушка не понимала, но взгляд Льва делал именно это. А потом к холоду взгляда присоединился и холод голоса:

— Судя по всему, в отличие от твоей подруги, которая слушает, что говорят здесь люди, одна сплетня прошла мимо тебя. Но я сейчас ей с тобой поделюсь. Видишь ли, я недавно встретил девушку, которая мне по-настоящему нравится. Настолько, что я влюбляюсь в нее с каждым днём всё больше. И, как следствие, меня не интересуют никакие другие женщины… Так что тебе придётся поискать кого-то другого, кто ответит тебе на многочисленные вопросы. Даже по поводу всей этой магии…

— Да ну, такой красавец, и вдруг влюбился?

— Кроме красоты создатель наградил меня ещё и сердцем… — хмыкнул Лев. Холодное выражение постепенно покидало его лицо, но смотрел он на девушку довольно сурово. Брюнетка же непонимающе захлопала глазами:

— Лёвушка, ну, неужели твоя любимая будет против обычного разговора? — да, и Алиса тут же поверила в обычность разговора и невинность помыслов фигуристой незнакомки. Лев, похоже, думал так же, поэтому равнодушно пожал плечами:

— Самое главное, что я буду против такого разговора.

— Да я не имела в виду ничего предосудительного…

— Ты, похоже, считаешь меня или не слишком умным, или окончательно двуличным. Мой ответ ты уже слышала, он не изменится…

— Ну Лёва! Ты даже не представляешь, от чего отказываешься…

— Я-то как раз представляю. Кстати, всё-таки не советую недооценивать силу моих чувств… А если будешь продолжать в том же духе, можешь ненароком настроить против себя мою девушку…

— И что она мне сделает? — голос отвергнутой девицы был полон яда и насмешки.

Алиса, за время этого диалога подошедшая уже вплотную к тем троим, что его вели, мрачно прошипела:

— Я не сделаю ничего, просто потому, что за глупость не наказывают. Ты совершила попытку, она не удалась — разговор окончен. Теперь любуйся красивым мужчиной издалека… — девушка обняла Льва за талию, и он накрыл её изящные ладошки своими:

— Я не заметил тебя, ангел мой… Надеюсь, ты не подумала ничего… Хм… Предосудительного…

— Ну что ты. Я же доверяю своему любимому мужчине.

— Это чертовски приятно слышать.

Девицы, стоящие рядом, переглянулись, и с выражением лица «и что он в ней нашёл» ретировались от счастливой парочки. Алиса с усмешкой подумала, что у них хватило мозгов не вступать в полемику по поводу мужской верности. Особенно когда мужчина просто неприлично красив, а женщина — миленькая, конечно, но не запредельная красавица.

От этих мыслей Алису отвлекло само ощущение прикосновения к мужчине, жар его тела… А еще было крайне приятное для самолюбия девушки откровение, что он влюбляется в неё всё сильнее с каждым днём.

— О чём задумалась, мой ангел?

— Девушки всегда так будут на тебя реагировать?

Лев кончиками пальцев погладил её кисть и запястья:

— Не требуй от женщин невозможного, Алиса. Достаточно того, что я никак на них не реагирую.

— Я просто немного… Ошеломлена…

— Не хотел тебя огорчить. Что мне сделать, чтобы ты поверила в себя, в меня и в нас?

— Даже не представляю. — девушка решительно переплела свои пальцы с его. Мужчина довольно хмыкнул:

— Судя по всему, ты очень даже представляешь…

Алиса вздохнула:

— Ну да. Представляю. Просто не понимаю, зачем мне вообще понадобилось отталкивать мужчину, которого люблю.

— Затем, что воспитание у всех разное. И ты привыкла, что твоя жизнь находится под твоим контролем. Ангел мой, поверь, я не причиню тебе боли, если ты доверишься мне.

— То есть я могу хоть сейчас передумать?

— Я буду только рад, если это случится.

— Знаешь, а я бы передумала…

Лев тяжело, прерывисто вздохнул, и, расцепив их руки, повернулся к Алисе лицом:

— Скажи, ангел мой, у тебя сегодня есть здесь какие-то дела?

— Кроме как увидеть тебя — нет.

— Тогда давай уйдём отсюда. Я знаю, как исправить твоё настроение.

— И как?

— Нам нужно будет выйти из парка и пройти три квартала практически по прямой… — с серьёзным видом объяснил мужчина. Алиса улыбнулась:

— Ты хочешь отвести меня в «Лапландию»?

— Ну да. Вкусное мороженное, приятная атмосфера… И никого лишнего рядом. Как ты считаешь, неплохо?

Лев был прав. Каждый поход в это кафе-мороженное удивительным образом поднимал Алисе настроение. Должно быть, потому, что она любила это место, и потому бывала в «Лапландии» только с добрыми друзьями.

— Решено. Идём есть мороженное.

— Пойдём скорее, пока другие мои поклонницы не набежали… — ухмыльнулся Лев. Алиса лишь демонстративно закатила глаза:

— Прекрати меня дразнить. Я совершенно точно выяснила, драки в астрале — это не моё…

В ответ на это замечание Лев лишь молча взял девушку за руку и повёл к выходу из парка.

Мужчина и женщина сидели в кафе и улыбались, глядя друг на друга. Перед Алисой стояла высокая фигурная вазочка с тремя разными шариками мороженного, посыпанными шоколадом и тертыми орехами и политыми сверху каким-то сиропом. Перед Львом стояла, издавая приятный аромат, чашка чая с бергамотом.

— Ангел мой, надеюсь, с моей стороны не будет слишком самонадеянным предложить познакомить тебя с моими… Скажем так, единомышленниками.

— О? У нас в городе есть целый тёмный орден? — девушка была настолько удивлена этим предложением, что от неожиданности начала неловко шутить.

— Что-то вроде того. Тебе не обязательно общаться с этими людьми, если ты вдруг сама не захочешь. Но я бы предпочёл, чтобы ты знала о них, а они знали о тебе.

— Я с радостью познакомлюсь с твоими единомышленниками, Лёв. И, когда получился, познакомлю тебя с преподавателями из «Астрала». Ну, и с директором, Алексеем, тоже, конечно. Просто мы не так уж часто видимся. Сталкиваемся время от времени в местах скопления эзотериков…

— Эта школа «Астрал»… Была очень важна для тебя, правда?

— Ну конечно. Знаешь, я немного скучаю по той атмосфере постоянного постижения нового. Это было очень мощно, профессионально и легко, потому что воспринималось как игра.

— Алис, разве сейчас ты мало постигаешь?

— Ну что ты, Лёв, сейчас хорошее время, движение вперёд… Но всё равно это по-другому.

— Даже два идеально похожих события в твоей жизни, если поразмыслить, скорее всего окажутся не настолько уж и похожи.

— Да, конечно, всё дело в восприятии… Но я тебя, наверное, уже утомила своей философией.

— Нисколько. Зато я очень рад, что знаю секрет рецепта, возвращающего тебе жизнерадостность… — Лев указал глазами на слегка подтаявшее мороженное, с которым Алиса всё никак не могла расправиться. Девушка отрицательно мотнула головой:

— При помощи только мороженного такого эффекта не достичь. Скорее, так действует само кафе, его атмосфера. На меня иногда очень сильно с плане изменения настроения влияют какие-то определённые места.

— Ну что же, надеюсь, что место, которое ты планируешь сегодня посетить, настроение тебе не испортит.

— Если ты имеешь в виду свой дом, то его нельзя назвать местом в полном смысле этого слова, в моём, конечно, понимании. Но настроение он мне вряд ли испортит.

— Приятно, что мы с тобой снова мыслим в одном ключе… — буквально промурлыкал мужчина. Алиса поглядывала на него смущённо, с лёгкой улыбкой, и молчала. Обсуждать своё спонтанное решение она стеснялась, а единственная фраза, которую девушка сейчас могла бы произнести: «спасибо, что снова дал мне шанс», казалась ей ужасно патетической, наигранной, и немного виноватой.

Лев, впрочем, поняв её молчание иначе, вдруг посерьёзнел:

— Ангел мой, если ты приняла такое решение, чтобы удержать меня, то поверь, нет необходимости в столь решительных и поспешных шагах.

Алиса вздохнула. Всё-таки, похоже, без объяснений ей сегодня не обойтись:

— Лёв, скорее я поверила в одну простую истину: мы любим друг друга, так стоит ли ставить себе преграды только ради морали? А что касается моей возможной ревности и желания удержать тебя — да, я ревнива, но в то же время понимаю, что без доверия наши отношения не имеют смысла. Но ведь ты тоже ко мне снизошел явно не для того, чтобы удержать ученицу.

Лев хмыкнул. Он никогда бы не подумал, что его будет настолько заводить процесс поедания девушкой мороженого. Однако сейчас всё было именно так.

— Знаешь, давай просто не придумывать друг о друге то, чего нет, потому что с созданием сплетен окружающие прекрасно справятся без нас. Сами всё придумывают и сами всё друг другу расскажут.

— Ох, это да. Спасибо, Лёва, такое вкусное мороженое… Было…

Алиса, иногда запоминавшая особые и важные события в своей жизни в виде некоего подобия моментальных снимков, этот день навсегда оставила в памяти, словно записав его, как киноленту, и сохранив ценную запись.

Похоже, они оба немного нервничали, поэтому неудачно шутили, глупо смеясь над собственными не смешными шутками. Однако вся нервозность прошла, когда парочка оказалась дома у Льва. Руки мужчины творили с телом Алисы что-то невообразимое, и она старалась не отставать от любимого мужчины. Будущая ночь обещала им много огня и мало сна.

Позже, засыпая в объятиях любимого, Алиса, впервые за многие дни, забыла защитить свои сны от вторжения непрошенных гостей. Слишком уж она была счастлива и переполнена чувственными ощущениями. Поэтому, погружаясь в сон, даже не вспомнила того, память о ком прежде непременно будила её страхи.

22. Туман, туман…

Крепко заснув в реальности, Алиса сразу же осознала, что находится в сновидении. Она стояла посреди бескрайней степи, покрытой выгоревшей на солнце стеной примерно по колено. Солнце висело на западе — поздний вечер, переходящий в ночь. Алиса успела только осмотреться, как вокруг неё стали появляться клочки тумана. Алиса бросила на них взгляд, и вдруг вспомнила…

Из полного комплекта хранителей сейчас со сновидицей была только змея, радужным шарфом обвившая её плечи. На мгновение Алисе подумалось, что это важно — сегодняшнее отсутствие рядом кошки, а потом девушка заметалась, пытаясь побыстрее покинуть зону тумана, не сразу поняв, что туман уже окружил ее, и удрать, похоже, не получится.

Пометавшись по сторонам и не найдя просвета в тумане, Алиса вдруг успокоилась и замерла, намереваясь с честью принять всё, что произойдёт с ней теперь в этом сновидении. Сейчас… Вот уже сейчас должно быть слышно…

И действительно, предчувствие не обмануло девушку. Туман вокруг неё сгущался, а издалека послышалось звяканье металла, ещё немного позже стали слышны тяжелые шаги, каждый из которых Алиса, кажется, чувствовала всем телом.

И голос — тот самый голос, больше похожий на шум водопада, рёв лесного пожара или звук горного обвала, зазвучал, будто пронизывая всё её существо:

— Где ты? Не устала прятаться от меня? Я всё равно найду тебя, рано или поздно!

Похоже, не только Алиса не могла забыть возникший в зеркальном коридоре морок, но и этот морок не позабыл её.

А голос уже звучал, казалось, со всех сторон, или так казалось из-за плотного, липнущего к коже тумана?

— Где ты? Где же ты…

Деушка подумала, что можно было бы сейчас пуститься наутёк, наугад, через туман, но только… Куда бежать? Она не уверена, ведь звук шёл отовсюду, а кроме того, голос, который она слышала, не казался злым и… Будил любопытство. Поэтому Алиса застыла в тумане, прислушиваясь, иногда разворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Зовущий её голос не умолкал, но как будто и не приближался.

Девушка ждала, когда он появится, выйдет из тумана, и всё равно не уловила момента, когда из тумана стала проступать огромная фигура. С трудом победив панику и желание немедленно бежать, девушка, обняв себя руками и решительно вздёрнув подбородок, смотрела, как он появляется из тумана — сначала приглушённый блеск металла, потом — полностью очертания фигуры. И каждый шаг этой огромной фигуры заставлял содрогаться землю под ногами Алисы.

У него снова было три головы. Выражение лиц было скрыто личинами шлемов, но вряд ли было добрым и благодушным. Чудовище, монстр, которого Алиса когда-то намечтала на свою голову. И эта гротескная, пугающая фигура, оказавшись рядом с Алисой и приблизившись вплотную, вдруг расхохоталась:

— Наконец-то мы встретились. Я уже устал ждать, когда ты образумишься, девчонка! Больше не смей от меня бегать и прятать свои сны!

Алиса усмехнулась, хотя не видела в этой встрече ничего смешного. Каким-то образом она поняла, что теперь, что когда и он увидел её, а не только она его увидела, девушка не сможет спрятаться от этого монстра нигде, и он сможет найти её, когда пожелает. Раз бегство невозможно, значит, нужно будет договариваться… Сколько можно уже жить в страхе? Может, она вообще зря боялась этой встречи и этого существа?

— Вы не выглядите слишком дружелюбно… — буркнула она недовольно, и получила в ответ новую порцию смеха. Трехликий протянул руку, и, легонько коснувшись подбородка девушки, заставил её поднять голову так, чтобы взгляд был направлен прямо в личину центрального шлема:

— Тебе ли, сноходица, удивляться странному или пугающему виду кого бы то ни было в твоём сне?

— Если бы только виду. Чувство опасности не обманешь, будь Вы хоть зайкой пушистым…

— Дерзишь? Это хорошо. Значит, не боишься по-настоящему… — в голосе незнакомца слышалась усмешка, но злобы не было. А латная перчатка, которая касалась подбородка Алисы, была тёплой. Не чувствовалось металлического холода на коже.

— Может быть всё-таки представитесь? — осторожно попросила девушка. Центральная голова медленно повернулась, изображая отрицание:

— Назову тебе какое-то из своих имён, и ты сможешь меня придумывать. Чем сильнее будешь становиться, тем сильнее будут тебя сковывать меня твои иллюзии. Нет, мне это не нужно.

— Ну и ладно. — легко согласилась Алиса.

— Не будешь больше убегать и прятаться? — строго спросил трёхликий.

— А смысл уже теперь? — пожала плечами девушка. И осторожно поинтересовалась: — А Вы меня зачем искали?

— Я в вашем тварном мире власти не имею. Но есть ты, и если мне что-то понадобится — ты сумеешь это сделать.

— Меня далеко не всё можно заставить сделать.

— Я и не буду тебя заставлять. Просто сделаю так, что ты сама захочешь мне подчиниться.

Алиса не стала делиться с трёхликим сомнениями по поводу его способности пересилить её упрямство. Наградой за её сдержанность стало вдруг проявившееся мерцание его ауры: изумрудная зелень сменялась серебром, два эти цвета перетекали, менялись местами, но не смешивались. Интересно, всё-таки, что это за существо, и почему на самом деле оно так упорно искало встречи с той, которая этой встречи так же упорно избегала.

— В принципе, всё понятно. Какие-то из моих способностей… Они от Вас… или такие же, как у Вас? — девушка очень старалась, чтобы её вопрос звучал максимально невинно, но не была уверена, что ей удалось обмануть это грозное создание.

— Могущество таких, как я, раньше распространялось на вашу реальность, но теперь люди утратили веру, и в вашем мире силой могут пользоваться только одарённые люди… Во всяком случае, так считается.

— Таких, как Вы?

— Ты же умная… Придумай обо мне что хочешь, главное, что, не зная моего имени, ты не сможешь изменить меня своими выдумками.

— Мне кажется, вы преувеличиваете мои способности… — Алиса не скрывала сомнения в голосе. Конечно, под этой грозной иллюзией мог скрываться какой-нибудь хорошо обученный и продвинутый мистик… Только вот история с зеркалом, с которой всё и началось, никак не укладывалась в эту цепочку предположений.

Однако тут же у Алисы возник другой вопрос, и она быстро выпалила его, пока не исчезла решимость спросить:

— А чтобы людей лечить, есть разница, чьей силой пользоваться?

Гигант пожал плечами:

— Чтобы чужую жизнь спасти, можно хоть силу бога смерти взять и через себя пропустить… Если позволит её взять…

— А эгрегор же позволяет?

— Чужие секреты у меня вызнать не пробуй. А некоторые вопросы должны быть просто заданы, чтобы кто-то смог на них ответить.

Девушка покивала, принимая изречённую мысль. Она могла бы спросить… Особенно теперь. Но всё еще пока не набралась решимости, похоже:

— А Вы… Всегда в сны мои будете приходить?

— Так проще. Особенно теперь, когда ты не станешь свои сны от меня закрывать.

— А если я не буду пользоваться теми способностями, которыми вы хотите, чтобы я пользовалась? — с замиранием сердца спросила Алиса. Трёхликий ответил, как ей показалось, с насмешкой:

— И будешь смотреть, как человек страдает? Ты себя переоцениваешь, девочка… — в этом обращении «девочка» было много чего: и признание её будущего неравнодушия к человеческим страданиям, т почему-то гордость за неё, за Алису. Хотя, может быть, всё это Алисе просто почудилось.

Зато не почудилось, что плотный туман как будто поредел. Увидел это и её грозный собеседник.

— Моё время здесь сегодня заканчивается. Всё, что хотел, я тебе сказал, а остальное ты сама поймёшь со временем. Покуда прощай.

— Ага. До свидания. — буркнула Алиса, поняв, что одной встречей их общение не обойдётся. Фигура существа, претендующего на её внимание, истаяла вместе с туманом, и Алиса осталась в своём сновидении одна. А через мгновение вынырнула из сна. Открыла глаза, тяжело, быстро дыша. Приснится же такое! Особенно если учитывать, что не обычный сон это был. Похоже, об этой встрече и говорилось в раскладе, который делал для неё Лев: «чтобы идти по пути плоти, нужно избавиться от страха»… Но, Алиса подозревала, она и в дальнейшем будет опасаться трёхликого. Просто потому, что настолько грозный, пугающий облик, исполненный мощи, не принимают просто так, без причины.

23. А если это приворот?

Воскресным утром выяснилось, что Лев ждёт девушку у подъезда, сидя в такси. Алиса, смирившись с неожиданным сюрпризом, уселась в машину и поинтересовалась у мужчины:

— И куда мы едем?

— Куда можно ехать солнечным воскресным утром? Считай, что у нас пикник.

— Только у нас? Тет-а-тет?

Лев слегка смутился, но ответил:

— Не только у нас. Помнишь, я обещал познакомить тебя со своими единомышленниками? Почему бы и не сегодня?

— А ничего, что я снова не в чёрном? — с улыбкой спросила Алиса, вспомнив их поход на рок-концерт. Лев пожал плечами:

— Конечно ничего. Достаточно того, что я в чёрном.

— И много там будет твоих единомышленников?

— Не много. Три девушки, два парня. Ну, это те, кто решил сегодня собраться…

Девушка подавила в себе желание продолжать допрос. Вместо этого она вернулась, как происходило и всю прошлую неделю, обдумыванию недавних событий. За прошедшую неделю она как-то примирилась с мыслью, что приснившийся ей трёхликий появился в её жизни не просто так, а потому, что она смогла бы использовать его силу… В его, разумеется, интересах.

Вот как это — настолько откровенно и неприкрыто использовать человека? Что должно произойти, чтобы люди слушались каких-то грозных существ, приходящих во сне? Достаточно ли для этого страха, или нужен своеобразный симбиоз, дающий выгоду от такого взаимодействия обеим сторонам?

А если она начнёт упрямиться — что тогда? Может, зря трёхликий добивался того, чтобы Алиса перестала бояться его грозного облика. А, может быть, ему от неё вообще никогда ничего не понадобится? Но зачем тогда были все эти беседы, предостережения и запугивания?

За этими мыслями время в пути пролетело быстро. Лев сегодня был удивительно молчалив, похоже, ему было достаточно просто сидеть рядом и держать девушку за руку.

Так же, взявшись за руки, они дошли от места, где остановилось такси, до берега узкой, неглубокой речки. Там с удобством расположилось на отдых пять человек, на удивление, одетые очень даже по-летнему, и вовсе не в чёрное. Так что сегодня одинокой мрачной вороной оказался как раз Лев.

Приблизившись к уютно устроившейся компании, мужчина жизнерадостно произнёс:

— Всем привет. Это Алиса, моя девушка. А это Наталья, Ирина, Намина, Миша и Костя.

Алиса с любопытством разглядывала представленных ей молодых людей, понимая, что они точно так же сейчас пытаются оценить её.

Наталья выглядела жизнерадостной, быстротой и порывистостью движения, а также тёмно-рыжим цветом волос напоминала белку. Ирина была собранной и серьёзной. Намина из девушек оказалась самой смуглой и яркой — в ней с первого взгляда заметна цыганская кровь. Оба молодых человека были чем-то неуловимо похожи друг на друга: высокие, худые, и с фальшивыми, делаными улыбками.

Наконец, насмотревшись на сидящих на берегу ребят, Алиса широко улыбнулась:

— Мне очень приятно познакомиться с единомышленниками моего мужчины.

Ирина тонко, коварно улыбнулась Льву:

— То есть это так ты представил нас своей зазнобе?

Тот пожал плечами:

— Ну да.

— Ириш, ну, как бы он выглядел, если бы без подготовки сказал, что мы — тоже его семья? — ехидно поинтересовался один из молодых людей, кажется, это был Михаил.

— Как сейчас… — проницательно ответила ему Ирина, переводя взгляд со Льва на Алису. Девушка, чтобы не расстраивать компанию, очевидно, ожидающую от неё какой-то реакции, выдохнула:

— Неожиданно. В моих планах пока не было знакомства с семьёй Льва, но что сделано — то сделано.

Ухмыльнувшийся мужчина обнял девушку за талию и ответил ехидно:

— Как видите, несмотря на то, что вы без подготовки разглашаете семейные секреты, моя девушка всё ещё хочет с вами общаться.

— Главное, чтобы она потом ещё и с тобой хотела общаться, Лев, дорогой. — с едва уловимым акцентом произнесла цыганочка Намина. Алиса, тяжело вздохнув, серьёзно парировала, опередив Льва:

— Грош цена такой любви, которая разрушится, столкнувшись с первой же преградой…

— Любви-и? Лев, похоже, твоя девушка действительно готова ради тебя на многое… — протянула уже Ирина. Мужчина согласно кивнул, спокойно заметив:

— Да, это взаимно. Я тоже на многое готов ради любимой девушки.

— Почему тогда не рассказал ей о нас больше? Хотел увидеть, как она будет на нас реагировать?

— Потому что мне ещё о многом предстоит рассказать Алисе. Знакомство с вами — это самое начало.

Второй парень, Константин, спохватившись, произнёс дружелюбно:

— Ребят, да вы садитесь, чего стоите, как не свои? Не каждый день удаётся выбраться на природу. Посмотрите, какая красота вокруг!

Пейзаж действительно очаровывал, и пока Алиса оглядывалась по сторонам, Лев успел достать из сумки через плечо, которую принёс с собой, плед, расстелить его, добыть оттуда же и передать Наталье пакет с бутербродами, несколько фруктов и бутылку газировки.

— Чем богаты, как говорится…

— Ну, мы сюда не обжираться приехали… — пожала плечами Ирина, и, внезапно, переключила своё внимание на новенькую в их компании: — Алиса, скажи, а где ты познакомилась с нашим Лёвушкой?

— В парке. — пожала плечами девушка. Ирина бросила быстрый взгляд на Льва:

— В том самом парке?

Мужчина спокойно кивнул:

— Ну да, в том самом.

Внезапно в разговор вмешалась Наталья:

— А мне Алиса нравится. Уже хотя бы потому, что ради неё Лев отшил ту самоуверенную рыжую особу.

— Ну нет. Не мог я её отшить, потому что она никогда не была моей.

— У неё по этому поводу было другое мнение… — прищурившись, сообщила Намина. Алиса спокойно подхватила нить разговора:

— Ну да. И она этим своим драгоценным мнением со мной даже поделилась. Неужели бы это что-то изменило в моём отношении ко Льву?

Ирина бросила ехидный взгляд в сторону Константина:

— Слышь, Кость, Мессалина теперь свободна…

Тот злобно фыркнул:

— Ир, она и раньше была свободна. Дело было в том, что я для неё не достаточно хорош.

— Ну, вдруг она теперь начнёт с тобой встречаться, чтобы отомстить Льву… — предположила Ирина, и была резко оборвана окриком Натальи:

— Эй, ты думай, что и кому говоришь!

Алиса переводила взгляд с одного члена компании на другого и думала, что эти люди действительно близки один к другому, многое знают о личных отношениях в своём кружке и относятся друг к другу бережно. Сумеет ли она заслужить подобное их отношение? Алиса не знала. Как ни старайся, специально это сделать невозможно. Ну, а если примет её эта компания — то и быть посему.

Лев, может быть, принявший долгое молчание Алисы за растерянность, или, того хуже, недовольство подобными разговорами, попросил раздражённо:

— Может, хватит уже сплетен? Я не для того привёл сюда мою девушку, чтобы вы тут же рассказали ей все выдумки, что обо мне говорят…

— Твоя девушка, Лёвушка, уже сказала, что не станет принимать решение сгоряча. Тем более, если я всё правильно поняла, она ту особу знает.

— Да уж, довелось познакомиться… — сухо буркнула Алиса. Пусть теперь её личное место в астрале выглядело совсем иначе, сожжённый розовый лабиринт она Мессалине так и не простила.

— Алис, а ты влюбилась в Льва, потому что он красавчик? — ехидно спросила цыганочка. Девушка с примерно той же интонацией, только что без акцента, ответила:

— Что-ты, нет. Сначала Лев стал моим учителем. И мы постепенно сблизились. И поняли, что симпатичны друг другу. А потом Лев мне погадал. И я поняла, что это любовь… Как минимум, к его карточной колоде…

— Тоже, как Лев, картишки любишь раскинуть? — в глазах цыганки появился настоящий интерес. Алиса пожала плечами:

— Тоже люблю, только карты другие, расклады другие. Но Лев обещал меня научить гадать и на той самой… — вот тут Алиса не поскупилась на придыхание и страсть в голосе. Не стала девушка говорить, что даже чужая колода с ней вдруг внезапно заговорила. Да и то, может быть, подобное для гадателей в порядке вещей, просто Алисе раньше не доводилось видеть чужие гадания и чужие колоды. Не считая, конечно, времени, когда она всему этому в «Астрале» училась.

Наталья звонко расхохоталась, а Намина поинтересовалась заботливо (на взгляд Алисы — так слишком заботливо):

— Слушай, а Лев тебя, случайно, не приворожил? Представляешь, вдруг это не настоящая любовь, а приворот?

Судя по тому, что Лев не дёрнулся и ничем не выразил своего недовольства, предположение такое цыганочка делала не всерьёз. Алиса же с широкой улыбкой спросила у Намины:

— Скажи, а у вас… В семье… Тоже считается, что Лев — красавчик?

Цыганка согласно кивнула:

— Ну да. Не признать этот факт сложно.

— И вот представь себе, как мне реагировать, когда я узнаю, что такой красивый мужчина не только выбрал меня… — Алиса с лёгким вздохом продолжила: — Вовсе не ошеломительную красавицу… Так ещё и сделал приворот. Потому что хотел, чтобы я его полюбила. Не слишком ли много всего для равнодушного мужчины? Нет, в приворот я не верю, как и не верю в равнодушие Льва. Но если бы верила, была бы, наверное, польщена…

Ирина несколько раз звонко хлопнула в ладоши:

— Смотрите, как ловко Алиса перевернула всё с ног на голову. Разве кому-то из нас приходило в голову, что приворот — это не попытка лишить любимого человека воли, а капитуляция, признание своих собственных чувств и готовность сделать что угодно, чтобы эти чувства стали взаимными.

— Ну, это ты уже несколько загнула, Ир. Любовь, которая позволяет проделывать с партнёром такое, здоровым чувством назвать нельзя. — сурово заявил Лев. Ирина широко улыбнулась:

— А я не говорила, что подобное отношение — здоровое. Я сказала только, что такая любовь требует от объекта обязательного симметричного ответа.

— В том-то и проблема, что симметричного. А люди все разные, и один не может чувствовать так, как другой… — произнёс Лев серьёзно. Ирина издала тихий смешок:

— Не слишком ли много мы требуем от человеческой свободы воли? Люди с удовольствием отдают свою судьбу в руки любым манипуляторам. Более того, специально ищут кого-то, кто подскажет, какое именно решение нужно принять. Именно поэтому сейчас так популярны различного рода гадания, предсказания и астрология.

— И всё вышесказанное, сестра, не делает свободу воли, данную человеку, чем-то бессмысленным и обесцененным.

— Лев, никто и не обесценивает свободу выбора. Потому что человек сам делает выбор — как избавиться от свободы выбора.

Алиса слушала полемику с любопытством. Она уже сделала об Ирине своё собственное заключение: сильная личность с высокой самооценкой, высокомерная, и наверняка — хороший манипулятор.

В пылу спора Лев, увлёкшись и не особенно выбирая слова, назвал Ирину сестрой, значит, разговор о семье не был шуткой или, скажем, попыткой розыгрыша. Правда, некоторые сектанты тоже называют свою секту семьёй, а себя — братьями и сёстрами. А вообще, эти люди не похожи на членов секты. Для этого они слишком хорошо и слишком свободно мыслят, а секта — это в первую очередь промытые мозги, так ведь проще справляться с паствой, когда она не мыслит самостоятельно.

— А вы можете рассказать мне, что у вас за семья? — всё-таки поинтересовалась Алиса, и внутренне приготовилась услышать всё, что угодно, любую чушь о духовном братстве… А услышала смех Михаила:

— Мы близки друг-другу не по крови, как ты уже поняла. Здесь другое родство, и всё равно мы искренне считаем друг друга родственниками. Не думай, у нас не принято решать за других, что бы ни говорила Иришка. И Лев тебя привёл познакомиться с нами просто потому, что мы для него очень важны. И ты тоже важна.

Алиса кивнула:

— Ну что же, с этим разобрались. А тот факт, что с вами интересно общаться, я буду просто ещё одним приятным плюсом в своей общей оценке сегодняшней ситуации.

— То есть тебе они понравились? — уточнил Лев, улыбнувшись, и тут же посерьезнев. Очевидно, ответ Алисы имел для него значение.

— Ну да. Я бы тоже от такой семьи не отказалась, но ты успел раньше.

В ответ на эту фразу девушка услышала общий смех, а потом Наталья задумчиво произнесла:

— Знаешь, Лев, мне кажется, с подругой тебе теперь повезло. Ты уж береги её… Умные женщины на дороге не валяются…

— Да и в парке не особо валяются… Только отвернёшься — так и норовят увести… — проворчал Лев добродушно. Алиса фыркнула:

— Ну да. С кем попало-то наедине о магии не поговоришь…

— Мне кажется, вы друг другу определённо подходите… — сказала Ирина им обоим. — Я так рада, дорогие, что вы нашли друг друга. — сказано это было высокопарно, и одновременно по-доброму. Видно, что девушка действительно радуется за друга и… брата. Ну, а заодно и за подругу его радуется, почему бы и нет. Ирина — добрая душа, только, во всему видно, избалованная, хочет, чтобы всё было так, как угодно ей. Но это — не Алисино дело, это — дела семейные.

Лев кивнул:

— Тебе не кажется, Ириш. Не могу сравнить Алису ни с какими другими женщинами… Потому что ни в какое сравнение с ней ни одна не идёт.

— Номер один и вне конкуренции? — с улыбкой подсказал Миша. Лев фыркнул:

— Номер зеро. Я думал, так не бывает, но со мной это чудо случилось.

— Хм… Это ещё не известно, кто на кого приворот сделал… — негромко пробормотал Константин, но все его, конечно же, услышали. Алиса, которой такое предположение, пусть и в полушутливой форме, совсем не понравилось, собралась уже было возмутиться, когда Наталья произнесла резко, насмешливо:

— Ну да, и Лёва такой, не заметивший, что на него приворот наложили. Ты фантастику-то не сочиняй. Между Львом и Алисой всё честно, никаких воздействий, только настоящие чувства. Не веришь мне — Ирку вон спроси.

Алиса, не выдержав, поинтересовалась холодно:

— Эй, а ничего, что мы оба тоже здесь?

Ира со вздохом попросила:

— Алиса, ты не сердись на нас. Здесь особые семейные отношения, так сказать, эмоциональный коммунизм. Мы все друг для друга открыты, и у нас нет запретов на обсуждение… Хм… Личного.

— Не просто, наверное, жить в такой семье? — спросила Алиса уже у учителя. Тот вздохнул:

— Ты о том, что тут не знают слова «тактичность»? поверь, это не самый серьёзный человеческий недостаток, да и наша бесцеремонность основана на доверии друг к другу. Это только сначала дико выглядит, но ты скоро привыкнешь…

— Надеюсь, что так оно и будет. — произнесла Алиса, не скрывая сомнения в голосе. Не умела она вот так просто делиться собственными чувствами. Но… Может быть, эта компания и её научит вот так просто делиться собственными эмоциями и сомнениями?

Алиса не стала скрывать, что это маленькое сообщество изрядно её впечатлило. С ними интересно было разговаривать, у них всех наверняка было чему поучиться, и единственное условие для осуществления всех этих возможностей — Алиса должна понравиться этим ребятам настолько, чтобы они посчитали её своей. Это, конечно, дело не одного дня, но зато достойная цель, к которой можно стремиться. И Льву она, пожалуй, об этой своей цели не скажет. Хочется проверить свою способность воздействовать на людей при помощи хорошо подобранных психологических трюков. Почему бы и не потренироваться на весьма, надо сказать, достойном материале для экспериментов, ведь на самом деле она не желает им ничего плохого.

Обратная дорога, уже на машине Константина, который любезно согласился довезти парочку до дома Ирины, также прошла в молчании. Довольная принятым решением Алиса мечтательно улыбалась, и учитель не отвлекал её от построения наполеоновских планов. Понимал, должно быть, что такое знакомство нужно переварить.

Уже прощаясь со Львом около своего дома, девушка произнесла с улыбкой:

— Лев, спасибо тебе за такое знакомство и за доверие. Я это очень ценю, правда.

— Ангел мой, ты держалась удивительно невозмутимо и достойно. Эти козы кого угодно при желании могут из себя вывести.

— Может, ты не заметил, но они не особенно-то и стремились меня задеть. Узнать — да. Обидеть или оскорбить — нет.

— Всё так. Они признали мой выбор правильным… Хотя, я как-то и не сомневался, что так будет.

— Приятно знать, что хоть где-то нас принимают, как пару…

— Ангел мой, поверь, с этой моей семьёй у тебя точно проблем не будет.

— Да? Это хорошо… — девушка нежно прижалась к мужчине, чтобы подарить ему поцелуй на прощание. Фразу «зато, возможно, у них со мной проблемы будут» она вслух, конечно же, не произнесла.

24. Этому городу нужен герой!

Сегодня с самого утра Алиса была весьма рассеяна и задумчива. Произошло то, что она уже не могла игнорировать: за прошедший месяц гаданием по вечерам она заработала больше, чем днём в офисе, а времени на работу гадалкой потратила куда меньше.

Клиентов для гадания вдруг появилось как-то подозрительно много, и времени на всё (а, самое главное — на личную жизнь) стало ощутимо не хватать. Подобный расклад Алису совсем не устраивал, значит, нужно было что-то менять.

На самом деле девушка немного лукавила сама с собой. Она вполне могла оставить работу в офисе и заниматься только гаданием. Но дело в том, что Алису сильно пугал путь в никуда. Однако прогнозируемая в скором времени слишком высокая занятость возможности для слабодушия не оставляла.

Алиса, решив после работы ещё раз как следует обдумать уже практически принятое решение, отправилась гулять на набережную. Текущая вода всегда успокаивала её и настраивала мысли на нужный лад. Да, решение Алиса собиралась принять не простое, но и ничего страшного при её увольнении из офиса на самом деле произойти не должно.

Ноги привычно вели Алису по одному из любимых маршрутов для прогулок, и девушка ушла в свои мысли настолько глубоко, что вышла из задумчивости, только поняв, что в кого-то врезалась. Ох, стыдоба-то какая!

— Извините… — произнесла Алиса виновато, и, подняв глаза, увидела, что столкнулась с Алексеем, своим первым учителем и нынешним директором теперь уже известной и пафосной школы биоэнергетики и психологии «Астрал».

Второй участник столкновения добродушно улыбнулся:

— Да ничего страшного. Смотрю, автопилот ты освоила в совершенстве… Ну, почти. Рад тебя видеть, Алиса, а то ты совсем куда-то пропала. Как дела твои?

— Ой, Лёш, всё очень быстро. Познакомилась с новыми людьми, пробую новые способы… Хм… Взаимодействия с миром. И гадание у меня пошло так, что думаю бросить работу в офисе. Слишком много клиентов, уже и жить некогда… — выпалила девушка на одном дыхании. Алексей по-прежнему улыбался, но выражение его лица из обычно-доброжелательного стало другим. Немного хищным, что ли…

— Слушай, отличные новости у тебя… Хорошо, что не бросаешь саморазвитие, это важно. А раз всё равно решила податься в профессиональные гадалки, так, может, придёшь к нам, в «Астрал»? Места полно, выделим тебе личный кабинет для приёма граждан, обставим, как скажешь, и антураж сделаем какой нужно. Подумай, Алис, ну, что ты теряешь?

Девушка смотрела на своего первого учителя одновременно с радостью и недоверием:

— Ты зовёшь меня к себе в «Астрал»?

— Ну да. А почему ты так удивлена этим?

— Да просто… Такая известная школа… И такая простая я…

— А ничего, что эта известная школа начиналась вместе с тобой? — тихо спросил Алексей. Девушка пожала плечами:

— Об этом я как-то и забыла. Знаешь, я обязательно обдумаю твоё предложение, если ты мне скажешь, чем я могу быть полезна «Астралу».

Алексей иронично произнёс:

— Ну, понимаешь, этому городу нужен герой… Мы в «Астрале» всегда рады приветствовать новую кровь, особенно если специалисты хорошие и люди интересные… Харизматичные. Алиса, я тебя знаю, и я в тебе уверен. Ведь у тебя много талантов. На картах гадаешь вот, люди тебя слушают, верят… Не зря же ты решила идти на вольные хлеба. Психологию и гипноз тоже ведь не бросила?

— Конечно нет. За кого ты меня принимаешь?

— Ещё чему-то интересному научилась?

— Если с моей точки зрения, то да, весьма интересному. Работа со сновидениями.

— Алис, пожалуйста, никогда не говори, что ты — обыкновенная и простая. Потому что ты очень умная и талантливая.

— Лёш, ты меня смущаешь… Так что ты от меня хочешь?

— А ты не смущайся. Ты могла бы преподавать гадание и основы гипноза. Не каждый день, так, когда группы будут набираться. Да и ещё кое-какие поручения для тебя найдутся.

— Ох, Лёш… А я не очень-то умею учить.

— Алиса, на первых порах мы все тебе поможем, уж не оставим один на один с трудностями новой профессиональной деятельности. У тебя получится, ты всегда быстро училась.

Девушка смотрела на собеседника, и боялась верить его словам. Казалось, вот она сейчас на мгновение отведёт взгляд, моргнёт, и всё исчезнет, как бывает во сне. Или Алексей рассмеётся и скажет, что пошутил, а она и поверила. Потому что «Астрал» для неё — как второй дом… Нет, больше, как недостижимая мечта, вроде Олимпа для древних греков. И сотрудники «Астрала» в некотором смысле казались ей небожителями. И вот, внезапно, Алисе предлагают стать одной из этих небожителей.

— Слушай, это предложение стало для меня настолько неожиданным…

— Понимаю тебя, Алиса. Но ты всё равно уже собралась поменять свою жизнь, так почему не изменить её так? Пожалуйста, не отказывайся сразу, обдумай всё как следует.

Почему-то именно в этот момент Алиса поверила, что всё всерьёз. И спросила тихо:

— Лёша, можно, я не буду делать вид, что я очень востребованный специалист, и мне нужно долго и упорно всё обдумывать и прикидывать. Если твоё предложение сделано всерьёз, то я прямо сейчас и соглашусь.

Алексей вздохнул, вероятно, слегка раздосадованный её недоверием и неуверенностью:

— Алиса, это пусть и любимый, но всё-таки бизнес, в нём, знаешь, делу время, потехе час. Сейчас я должен идти, а вот завтра ты можешь зайти в школу вечером, чтобы подробно всё обговорить. Ты уже уволилась со своей работы?

— Нет, но планирую уже завтра заявление написать, на увольнение.

— Если напишешь заявление на увольнение завтра, у тебя будет две недели, чтобы морально дозреть, а у нас — чтобы всё подготовить к твоему приходу.

— Ага, хорошо, завтра вечером приду. И, Лёша, можно я как-нибудь приведу в «Астрал» моего мужчину? Хочу его познакомить со всеми… С тобой так обязательно.

— Ты встретила кого-то себе по сердцу? Это здорово. Конечно, приводи его… Если ему у нас вообще будет интересно… — с некоторым сомнением в голосе дал своё разрешение Алексей. Алиса задорно улыбнулась:

— Ты даже не представляешь, насколько ему будет интересно.

— Что же, прекрасно. Но тебя я обязательно жду завтра вечером в школе.

— Я не планирую обманывать твои ожидания, Лёш.

Алексей кивнул и быстро пошагал дальше — по своим делам, а Алиса продолжила прогулку по набережной. На губах её сияла широкая, безмятежная улыбка улыбка, потому что уходить с работы на вольные хлеба — это одно, а прийти работать в школу «Астрал» — это другое. Сразу и уверенность в будущем появляется, и перспективы. И… Уже скорее бы прошли эти последние две недели отработки в офисе.

25. Ад моей души

Девушка появилась в своём личном мирке в астрале, находясь в прекрасном настроении. Возникла как раз напротив розового куста, радующего прекрасными крупными бутонами тёмно-бордового цвета, и пугающего внушительного размера шипами, и огляделась.

По совету пряхи она всё здесь изменила. Тот самый розовый куст так и остался единственным. Вокруг него, отделяя куст от остального сада, располагался примерно метровый круг, покрытый лишь невысокой травой. С разных сторон довольно хаотично были разбросаны клумбы с самыми разными цветами.

Под тенистым, раскидистым дубом, что стоял в стороне от сада, возвышался дом в старинном славянском стиле. Внешне он выглядел небольшим, зато изящным и ярким. Внутри же в этом домике было множество разных комнат, коридоров, кладовок, чуланчиков и прочих функциональных помещений. Алиса сама так захотела, пусть даже и не находилась в астрале подолгу. А дом — что, просто одна из проб доступных ей возможностей в этом своём особом месте.

Вдруг что-то поменялось, и Алиса с подозрением оглядывалась по сторонам: здесь, где всегда была прекрасная погода, созданная девушкой исключительно для собственного удобства, сейчас внезапно подул холодный ветер, причём как будто со всех сторон, и ясное голубое небо стали заполнять тяжёлые тучи, в некоторых из которых уже проблёскивала молния — признак скорой грозы.

Алиса могла бы вернуть погоду к привычной ей здесь норме, но пока медлила. У всего, происходящего в астрале, есть своя причина. Должна быть причина у приближающейся непогоды и у внезапно начавшихся среди солнечного дня сумерек. Как только девушка найдёт причину — наведённый чужаком морок исчезнет так же быстро, как и появился.

В этот раз Алиса не хотела входить в дом, решила с удобством устроиться с другой стороны дуба. Она только дошла до того места под дубом, где собиралась намечтать себе уютное глубокое кресло, когда из-за дерева и из-за дома вышли пять фигур в бесформенных балахонах непонятного тёмного цвета и белых масках на всё лицо.

Алиса с любопытством рассматривала визитёров, раздумывая о том, что народ совсем уже утратил фантазию. И это в астрале, где реальность можно менять как угодно… Или эти вот как раз стараются не меняться слишком сильно, боясь потерять себя?

Визитёры приближались к Алисе с разных сторон, всем своим видом изображая угрозу, только вот девушке не было страшно. Когда её искал в тумане трёхликий, например — да, вот тогда страшно было, и ещё как. А эти… Ну, пятеро их… Но ведь и она с некоторых пор перестала быть беззащитной, особенно здесь.

Алисе, например, не нужно было оглядываться по сторонам, чтобы знать, что её хранители находятся неподалёку, оба. Кроме того, она верила пряхе, и собиралась сейчас проверить тот способ защиты, который советовала женщина. Однако же, несмотря на внезапно наклевывавшийся эксперимент, такое наглое вторжение настроение девушке всё же испортило, поэтому вопрос её прозвучал резко и недовольно:

— Что надо? Зачем явились? — некоторые аналогии к образу бабы яги, предложенные в шутку пряхой, очевидно, остались в памяти Алисы, и вот теперь сыграли свою роль.

Голос ответившего звучал из-под маски глухо и безлико, а уж пафоса-то, пафоса!

— Мы те, кого ты увидишь в последний миг твоей жизни!

— Ого! Серьёзная заявка! Не боитесь, что мои защитники вас потом найдут и просто развоплотят? Это в случае, если им захочется проявить милосердие. А скорее просто силу заблокируют — и будете дальше жить как обычные люди, раз магами быть мозгов не хватает!

Словно для иллюстрации её слов, из ближайших кустов выскочила кошка, и, подбежав к Алисе, загородила её собой. Зверёк выгибал спину, вздыбливал шерсть и угрожающе шипел, но боевую форму не принимал, а, значит, не чувствовал настоящей угрозы для подопечной, скорее так, на публику играл.

Один из нежданных визитёров, видя это, расхохотался:

— Если все твои защитники такие же, как этот, то опасаться нам нечего. Зря ты пытаешься пугать, некому за тебя заступиться!

Алиса недобро усмехнулась:

— Ну ладно, я вас предупредила, вы предупреждению не вняли, так что руки у меня теперь развязаны. На самом-то деле никакие заступники мне не нужны, сама справлюсь, если подобру-поздорову не уберётесь отсюда сию минуту туда, откуда пришли!

Сейчас в Алисе никто не узнал бы ту нерешительную девушку, которая неделю проливала слёзы по сгоревшему розовому лабиринту. Нет, прошедшие недели и некоторое количество практики добавили ей самоуверенности, да и блефом Алиса обычно не брезговала. Никто больше не причинит ей вреда. И её личному месту в астрале — тоже. Если для этого требуется быть жёсткой, хитрой, коварной — она будет.

Визитёры, конечно, не вняли последнему предупреждению, и снова стали двигаться в её сторону. Один их них ясно выразил их общее мнение:

— Ага, давай, помечтай, пока сможешь. Всех пятерых тебе всё равно не победить!

— А вы, глупенькие, думали, что ли, что я драться с вами буду? Сделайте ещё хоть шаг ко мне, и вы увидите ад моей души.

Они, конечно же, сделали. Ну и хорошо, ведь фраза, «ад моей души» уже активировала придуманную Алисой защиту. Впрочем, можно ли подобное назвать защитой? После произнесения этих слов реальность её мира попросту переносит агрессоров в другую его часть, закрытую для выхода без позволения владелицы, и стилизованную под классический Ад Данте Алигьери. Не зря же, всё-таки, Лев знакомил девушку с сатанистами, вот и пригодилось знакомство.

Ничего смертельно опасного нежданным Алисиным гостям в этой карманной преисподней не угрожало, но антураж там такой, что они имели все шансы вернуться оттуда поседевшими. Девушка сильно надеялась, что подобного потрясения будет достаточно, чтобы повторные визиты с целью устранения или нанесения вреда владелице этого местечка больше не повторялись.

— Ну, и как выберетесь — если выберетесь, обязательно поблагодарите Мессалину за восхитительное приключение и незабываемую экскурсию.

Алиса знала, в какой момент сбросить маску. Даже если захотят, эти пятеро ей сделать уже ничего не сумеют. Девушка с трудом удержалась, чтобы не помахать на прощание неудачникам, всё-таки попытавшимся её атаковать, и почти сразу же исчезнувшим в вихре в виде воронки (кто-то из них даже заорал от неожиданности). Пусть теперь развлекаются наедине с классическим набором человеческих страхов, пока время пребывания в астрале не истечёт.

Вернув привычную и весьма комфортную для себя погоду, только солнце, и никакой грозы, всё-таки сотворив себе уютное кресло под дубом, и удобно в нём устроившись, Алиса подумала, что интересно было бы посмотреть, как срабатывает защита, которую она сделала, опираясь на описание старинного друидского ритуала. Но сегодня для полноценной битвы деревьев гостей было, прямо скажем, маловато.

Грустно это — что даже здесь, в астрале, в редкие моменты отрешённости от всего мира, в полном смысле этого понятия, кто-то смеет к ней заявляться, да ещё и с настолько недобрыми намерениями. Каждое такое происшествие, хоть Алиса и не признавалась в этом себе до конца, что-то в ней ломало, превращало добродушное, даже временами доброе существо со склонностью к манипулированию в грозного, хитрого, а, главное, безжалостного противника.

И это же не её вина, правда? Вот не трогали бы её, и она бы тоже никого не трогала. А так приходится придумывать какие-то защиты, какие-то атакующие сооружения, при этом нельзя сказать, что Алиса боится непрошенных гостей — нет, она их ждёт, иначе на ком испытывать придуманные способы низводить и курощать (спасибо за терминологию Карлсону, который живёт на крыше) любопытных или просто слишком обнаглевших мистиков.

Только сейчас девушка вдруг поняла, что напоминает ей антураж этого места: розовый куст, вокруг которого словно бы строится всё остальное (а так оно, собственно, и было). Алисе вспомнилась сказка о чудовище и цветочке аленьком. Не та, голливудская, а русская, известная ей с детства.

Ну что же, не баба яга, но тоже сойдёт, пожалуй. И злую ведьму, которая превратила добрую принцессу в ужасное чудовище, Алиса тоже знает. И чудовищем временно побыть не против, ведь невоспитанных хамов нужно воспитывать, пусть даже при помощи методов, не имеющих никакого отношения к гуманизму.

Кстати, её адская ловушка тоже ещё далека от совершенства. У Данте столько восхитительно-отвратительных описаний Ада… Нужно будет перечитать книгу, глядишь, текст поможет усовершенствовать антураж мирка, созданного с одной целью: напугать тех, кто будет пытаться причинить ей вред.

Крайне довольная своими совершенно не добрыми планами, Алиса обвела ласковым взглядом свои владения, и неспешно пошла к розовому кусту, чтобы постоять рядом с ним перед уходом. Этот куст был для Алисы словно альфа и омега, начало и конец её личного мирка в астрале. Ах — ну чудовище, как есть — чудовище. Несколько секунд, и владелица оставила свой мир до следующего визита, она надеялась — без незваных и слишком агрессивных гостей.

26. Я должен тебе помочь!

В этот раз Алиса шла в парк, не скрывая собственного хорошего настроения, весьма воодушевлённая близкими переменами в жизни. Конечно, новая работа всегда требует больше времени и внимания, но ради такого будущего она готова трудиться и даже, страшно сказать, время тратить.

Слишком долго сегодня в парке девушка задерживаться не планировала. Знала, что Лев если и придёт сюда, то поздно, или вообще в парк не пойдёт, поэтому они заранее договорились о встрече в более позднее время в другом месте.

Всё шло как обычно: Алиса подошла к месту сбора компании, громко поздоровалась, и большинство присутствующих, уже принимающие девушку как свою, поздоровались в ответ. Кристиан, ведущий с кем-то наверняка умный разговор, бросил взгляд в её сторону, и аж в лице переменился.

Девушка вздохнула, приняв эту его гримасу на счёт того, что некоторые мужчины прямо не переносят, ни в каком виде, когда им перечат. Но… Она с Кристианом не ссорилась, и не была против по-прежнему с ним дружески общаться, правда, похоже, её приятель решил перестать быть таковым в одностороннем порядке. И это немного грустно.

Пока Алиса размышляла о бренности человеческих дружеских отношений, Кристиан, видимо, закончил свою беседу, и решил к всё-таки подойти к ней. Ну, хоть что-то…

— Привет. — мужчина смотрел на Алису так, будто у неё внезапно выросли рога и копыта. А ведь настолько радикально она пока даже с обликом в астрале не экспериментировала. Даже когда воссоздавала атмосферу Дантова Ада, использовала созданных собственным изображением статистов, и ни разу не примерила демоническое обличье на себя.

— Привет. Как жизнь?

— У меня — нормально. Алиса, я с тобой именно о жизни и хотел поговорить.

Девушка уже поняла, что разговор, начатый подобным серьёзным тоном, вряд ли придётся ей по нраву. Но вдруг сегодня она ошибается?

— Давай поговорим, если считаешь, что нужно.

— Пойдём к тополю.

— Всё настолько секретно?

— Секретно — нет. Но зачем всем слушать наши с тобой личные разговоры?

Девушку так и подмывало сообщить приятелю, что между ними вряд ли может возникнуть что-то такое личное, о чём не нужно знать другим, но она лишь сдержанно кивнула и первой пошла в сторону стены. Уселась на ствол дерева и вопросительно взглянула на Кристиана:

— Что случилось?

— Алис, судя по твоей ауре, ты ввязалась во что-то… Как минимум странное…

Девушка посмотрела на белого мага задумчиво, и вдруг спросила:

— Крис, а аметистовая аура — это какой бог?

— Вот оно как… Что же, очевидно, ты влипла больше, чем мне показалось.

Девушка не стала рассказывать Кристиану, что влипла вовсе не она. Кроме того, Лев же как-то живёт с таким эгрегором, и остаётся вполне адекватным и вменяемым человеком. Более вменяемый, чем многие, кстати. И договориться с ним по многим вопросам куда проще, чем с другими упертыми в своей собственной непогрешимости мистиками.

— Что же не так с моей аурой?

Мужчина замялся, и ответил обтекаемо:

— Ну, она у тебя слишком… Разноцветная.

— Крис, так это разве плохо?

— А что хорошего, когда разные силы и способности буквально рвут тебя на части? Алиса, нельзя же так, ничего хорошего из этого не выйдет!

Девушка несколько мгновений смотрела на Кристиана удивлённо, потом произнесла:

— Подожди. Ты сам предлагал мне пройти инициацию, чтобы я могла пользоваться магическими способностями. А теперь ты говоришь, что у меня слишком много способностей, и это плохо. Но как я могу не пользоваться тем, что мне дано?

Кристиан поморщился:

— Не забывай, что люди не всесильны. Выбери что-то одно, активно пользуйся этой способностью и развивай свой дар. Это исключит риск, что слишком много способностей и направлений магии просто сожгут твою силу и тебя, в конечном итоге.

— Крис, разве же можно не пользоваться собственными способностями? — продолжила удивляться Алиса. Да, она не могла увидеть собственную ауру в зеркале, но бессильной и ослабевшей себя точно не чувствовала, наоборот, в последние недели у девушки частенько случались приливы энергии, она была бодрой, многое успевала сделать и мало уставала.

— Если заблокировать часть способностей, то у тебя не будет необходимости ими пользоваться. — доверительно сообщил собеседнице Кристиан. Алиса сухо поинтересовалась:

— Это обязательно? И какие именно мои способности ты рекомендовал бы мне заблокировать?

Мужчина, словно не замечая холода в голосе девушки, вдохновенно вещал:

— Ты же умеешь лечить людей.

— Нет, Крис, не умею. Кто бы меня этому учил… — если Алиса сейчас и лукавила, то самую малость. Лев действительно не успел рассказать ей о лечении в подробностях, но всё это стояло в ближайших планах.

— Это не страшно. Если хочешь, я научу тебя лечить. Ведь такие способности у тебя есть. Это хороший, благородный дар, так зачем тебе что-то ещё?

Алиса криво ухмыльнулась:

— Крис, разговор у нас с тобой сейчас получается беспредметный, поскольку я всё равно не знаю, как можно заблокировать другие свои способности…

— Ты не переживай, в этом я тебе помогу. А когда ты сможешь только лечить, мы с тобой можем стать отличной рабочей парой.

— Крис, а рабочая пара — это что вообще?

— Человек, в связке с которым личное могущество увеличивается во много раз.

— И почему ты решил, что я — твоя рабочая пара?

— Я просто это чувствую. — с улыбкой признался белый маг. И тут же спросил настороженно: — А ты разве — нет?

Девушка бросила на приятеля быстрый взгляд и ответила честно:

— Боюсь, что нет.

— Возможно, просто ещё не пришло время для понимания. Это тоже не страшно, ты скоро всё поймёшь…

Девушка произнесла серьёзно:

— Крис, ты раньше говорил, да и в книгах по этому поводу пишут, что нужно принимать и использовать все свои мистические способности. А ты сейчас мне предлагаешь буквально отказаться от части себя. Ты бы ещё предложил одного из моих хранителей убрать, а то чего их два, у всех же по одному!

— Это тоже было бы неплохо, но я пока не понимаю, как ты сможешь отказаться от призванного на служение духа… — задумчиво произнёс Кристиан. В ответ Алиса рассмеялась, нервно и зло:

— Ты так говоришь, как будто заранее уверен, что я обязательно последую твоим рекомендациям. Тебе не приходило в голову, что меня устраивает наличие двух хранителей, я к ним привязалась, хоть они и просто духи. Да, я работаю по нескольким направлениям в магии, но такое разноплановое развитие меня тоже устраивает. И как раз лечить людей я опасаюсь, поэтому планирую подождать с активным использованием этой способности, насколько это будет возможно. Крис, да, чёрт подери, что моё — то моё, и только мне решать, как этим пользоваться!

Кристиан смотрел на девушку с настоящей жалостью в глазах:

— Алиса, ты сейчас этого, возможно, не осознаёшь, но тебе нужна помощь! Гордыня не даёт тебе мыслить здраво, шепчет, что ты такая вот особенная и талантливая, и ты со всем справишься, но на самом деле это вовсе не так! Поэтому постарайся отбросить свои амбиции, и просто позволь мне тебе помочь!

Девушка склонила голову набок, разглядывая Кристиана, словно экзотическую зверушку в зоопарке:

— Крис, а если у меня другой взгляд на ситуацию, собственные амбиции и всё остальное? Если я считаю, что мне не нужна помощь, что тогда?

— Но ты не понимаешь!

— Но у меня может быть своё мнение, отличное от твоего, не так ли, Крис?

— Однако тебе нужна помощь, и мой долг — помочь тебе, не зависимо от твоего мнения.

Громкий смех девушки воспринимался несколько истерично, но слова звучали глухо, зато весомо:

— Если ты, верный своему убеждению, попытаешься вмешаться в мою личность, в момент начала этой попытки ты станешь мне врагом, Крис. Одна рыжая особа заставила меня задуматься о том, что нужно обязательно иметь защиту против таких же, как я, а явившиеся проучить меня её приятели только подтвердили это моё понимание. Ты, конечно, очень опытный маг, но я не позволю тебе себя покалечить только исходя из твоего мнения, что так будет лучше для меня, ведь эта новая я буду тебе удобнее, и ты сможешь использовать меня и мои способности в своих интересах! Ты понял меня? Мне не нужна такая твоя помощь, я её не приму, потому что ничего во мне менять не нужно!

— Алиса, да пойми же ты, так будет лучше!

— Ты, наверное, слышал о свободе воли? Она была дана людям не просто так. Я свой выбор сделала, и попытку принудить меня к тому, что ты считаешь правильным, посчитаю нападением и отвечу изо всей силы, которую только смогу использовать. Не хочешь проверять, насколько сильно моё недоверие к собратьям-мистикам — просто не пытайся мне помогать!

Девушка вскочила со ствола дерева, на котором сидела, и бросала слова, сжал кулачки, глядя на Кристиана с яростью во взгляде:

Теперь мужчина понимал, что её заблуждения гораздо сильнее, чем ему казалось, но как что-то изменить? Он бы наплевал на её слова, ведь он действительно знает, как для неё лучше, но девушка на самом деле развивала свои способности очень быстро, и не врала — она будет бороться за себя такую, какая она есть сейчас: подозрительную, порочную, увязшую в сетях гордыни. И попытка изменить её действительно может стать опасна для Кристиана. Тем более, что Лев и его семья вряд ли оставят такую попытку без ответа, хоть Алиса ни слова не сказала сейчас о них. Ещё один признак её фатальной самоуверенности.

— Хорошо, как знаешь. Но ты можешь серьёзно пострадать из-за своей гордыни… — он говорил тихо и осторожно, как мог бы общался с диким зверем, который в любой момент может напасть.

Девушка сообщила с вызовом:

— Странно, что только у тебя такие мои разноплановые способности вызывают опасения. Остальные просто поддерживают и помогают мне идти по выбранному пути.

— Остальные — это Лев и его семейка?

— А… Ты знаешь о семье… Понятно. Не только. Меня пригласили на работу в школу «Астрал». Уж явно, не только ради моих прекрасных глаз, как думаешь?

Кристиан молчал, видно было, что эта новость стала для него ударом, зато отреагировал обеспокоенный явно назревающим между друзьями скандалом оказавшийся рядом Олег:

— Тебя позвали в «Астрал» работать? Серьёзно? Замечательная новость!

— Ага. Через полторы недели буду уже там.

— Поздравляю. Раз пригласили — значит ты достойна этого… — Олег ненавязчиво подхватил разозлённую девушку под руку и увлёк подальше от ошарашенного Кристиана. Девушка легко дала себя увести, потому что разговор с приятелем она посчитала законченным, и возвращаться к нему более была не намерена.

— Давно не виделись, Олеж. Как у меня дела, ты уже знаешь, а ты как поживаешь?

Ничего так не успокаивает, как ни в чему не обязывающая болтовня с приятным в общении человеком.

Что же до Кристиана, понятно было, что у него есть на неё какие-то планы. Только вот не факт, что у Алисы появится желание хоть как-то в этих планах участвовать. А то придумал тоже — он лучше знает, что для неё, Алисы, будет правильно. Нет уж, за себя она решает только сама!

27. Вы все — пешки в игре высших сил

Очередной сон с туманом не застал девушку врасплох, тем более, что в этот раз и туман не был таким уж непроглядным, и устрашающей поступи закованного в броню трехголового чудовища она не услышала.

Местность была, похоже, та же, что и в первом сне — покрытая высокой травой степь, только сейчас трава была более яркой, зелёной, а не сухой.

Как-то совершенно внезапно рядом из неглубокого этого тумана вынырнул молодой мужчина: сложенный атлетично, но не грузный, гибкий, одетый в простую белую рубаху с яркой вышивкой по вороту и рукавам и тёмные штаны. Босые ноги уверенно каждым шагом приминали высокую траву. Русые волосы ниже плеч на мгновение напомнили Алисе Кристиана, а небольшие усики и бородка на лице явно добавляли мужчине возраста. Обычный, в общем-то, человек, и только промелькивающие в его ауре зелёные и серебряные искры подсказали Алисе, кто перед ней.

— Здрасьте… — произнесла девушка довольно спокойно. А что, он сам снова явился в её сон, девушка его не звала и не искала.

Радужная змея, привычно лежащая на плечах девушки, при появлении визитёра соскользнула на землю и скрылась в высокой траве.

— Ну здравствуй, здравствуй, красавица… Узнала меня, значит? — голос у этого создания остался прежним, звучащим не по-человечески мощно, да и ощущение силы от него не давало ошибиться.

— Узнала. С чем пожаловали?

— С тем, что пришло твоё время и мою силу показать. Люди о тебе как о хорошей предсказательнице знают и говорят, а нужно, чтобы и о твоих способностях целительницы узнали. Не упрямься, девчонка, меня ты всё равно переупрямить не сможешь!

Алиса широко улыбнулась. Уж чего-чего, а упрямства ей было не занимать.

— Не могу я людей лечить. Для меня это всё-таки слишком большая ответственность…

— Рано или поздно, так или иначе, но тебе всё равно придётся принять на себя такую ответственность. Сейчас ты просто придумываешь себе сложности там, где их на самом деле нет…

Странно, но этот, гораздо менее пугающий облик, того же самого чудовища, значительно уменьшил как страхи и опасения Алисы, так и нежелание возражать этому могущественному существу. Ну, не зря же он явился перед ней в более человекоподобном облике?

— Всему своё время, не так ли? И время для применения этих моих способностей ещё не пришло. Если Вы будете пытаться меня торопить и давить, всё равно вряд ли что-то изменится.

Молодой атлет высокомерно прищурился:

— Я в шаге от того, чтобы проучить тебя и сделать так, чтобы время твоего дара пришло в ближайшее время. Ведь у тебя есть люди, жизнь и здоровье которых важны… Но я понимаю, что, исполнив моё желание из-за подобного давления, ты рано или поздно взбунтуешься. Мне этого не нужно.

Алиса выпалила зло:

— Угрозы наши отношения лучше не сделают. Люди — создания хрупкие, а как влияет на их здоровье магия — мне лично не известно. Понимаю, что, раз мистики пользуются магической силой для лечения, то, наверное, и я смогу. Но пока мои сомнения слишком сильны.

— Люди всегда страдают неблагодарностью. Вместо того, чтобы смиренно принять моё благоволение, ты заранее бросаешь мне вызов на случай, если я переменю своё решение.

Алиса пожала плечами:

— Вы странный. По большому счёту, я ничем Вам не обязана. Я не молилась, не звала и не просила о даре. Вы ко мне явились, чтобы рассказать: у меня есть дар лечить людей. Он от Вас, и я, получается, тоже Ваша. Но я не чья-то собственность! Я — свободный человек со свободной волей! И вы ни к чему не сможете меня принудить…

— Что ты, красавица. При чём же тут принуждение? Я просто слегка изменю расстановку сил в игре, а потом пожалуйста — делай свой свободный выбор. Ты — всего лишь пешка в игре могущественных сил. Так стоит ли брать на себя слишком многое? — голос трёхликого звенел и гудел, чувствовалось, что его злит своеволие Алисы. Она, с большим трудом переступив через страх (позже, может быть, это нервное знакомство ещё аукнется ей каким-нибудь неврозом), упрямо заявила:

— В расчёт совсем не принимается, что я не выбирала Вас, это вы меня выбрали почему-то?

— И ты должна быть благодарна за такое внимание!

— А я вот не благодарна. Для меня всё это слишком! Изменения в жизни происходят так быстро, что я не успеваю к ним привыкнуть! И слишком много почему-то находится желающих указывать мне, как жить и что делать. Это при том, что я выбрала себе учителя, и его абсолютно устраивают мои собственные решения относительно пути развития.

Трёхликий показательно, манерно расхохотался, продемонстрировал Алисе белозубый оскал:

— Удивительно, что вы нашли друг друга, но это одновременно и хорошо. Есть кому прикрыть тебе спину, в случае чего.

Алиса кивнула:

— Хорошо, что хотя бы этот мой выбор вызывает у вас одобрение. И всё-таки, обдумайте и постарайтесь принять тот факт, что я не рабыня и не служанка для Вас, поэтому наше с Вами взаимодействие может быть только добровольным.

— Красавица, ты слишком много говоришь о человеческой воле, но, судя по всему, слишком мало о ней знаешь. Давай поступим так: я просто поставлю тебя в ситуацию, когда ты сможешь выбрать: воспользоваться своим даром, или нет. И только от тебя будет зависеть, как поступить, но выбор, как водится, окажется не простым.

— Зачем Вам это? — устало спросила Алиса, понимая, что не сумеет сравниться с собеседником ни в искусстве спора, ни в могуществе. Получается, вроде бы она и не принимает чужой воли, но и, может статься, ей придётся делать то, что она не хочет. Или, как минимум — пока не хочет.

— Потому что ты сейчас самый лучший проводник для моей силы.

— Но люди будут знать обо мне. Они не будут знать о Вас! — сердито заявила Алиса. Тот пожал плечами:

— Это лишь до поры до времени. Силой ведь по-разному можно пользоваться.

— Я сейчас, наверное, должна быт благодарна Вам за терпимость к моему упрямству? Да и в принципе за терпение?

Тот кивнул:

— Это так. Но сейчас ты, судя по всему, этого не осознаёшь. Ничего. Пройдёт совсем немного времени, и ты будешь совсем иначе со мной разговаривать.

— Не хочу загадывать наперёд, поэтому придётся просто подождать… — недовольно фыркнула Алиса. Её собеседник согласно кивнул:

— Это произойдёт уже очень скоро, чтобы ты не забыла… И перестала меня недооценивать.

— То есть только Вам можно меня недооценивать?

— Ты утомила меня своей дерзостью, красавица. Я не доволен, ведь ждал от тебя большей покладистости. Но я подожду, пока ты сама всё поймёшь.

— Возможно, ждать придётся долго… — проницательно заметила Алиса.

— Ничего, у меня много времени, в отличие от тебя, смертная букашка.

Голос визитёра ещё звучал, а сам он уже исчез… хотя, может быть, просто сделал так, чтобы Алиса его не видела.

Как-то слишком быстро девушка привыкла ко всемогуществу, доступному ей во снах и в астрале. Но если всё это доступно ей, то и другим тоже должно быть доступно. Особенно таком… Хм… Могущественному существу.

Алису не обидело, что визитёр назвал её пешкой. Подумаешь! Зато у неё всё впереди, а пройдя путь, если исходить из его терминологии, она сможет стать любой фигурой на шахматной доске, какой только захочет.

Пусть даже Алиса не сильна в играх, да и правил этой игры пока не знает, но кто сказал, что станет спокойно терпеть, когда её будут передвигать по игровой доске все, кому не лень? Нет уж. Кто бы там ни желал ею играть, с её мнением им придётся считаться.

28. Нет твоей власти надо мной!

В ту субботу Алиса не особенно хотела идти в парк. Нет, не потому, что в прошлый раз ей пришлось резко осаживать Кристиана, просто вдруг ей стало тягостно терпеть чужое внимание в отношении Льва, как будто девушке приходилось делить своего мужчину с другими дамами. Хотя, конечно, всё это Алиса себе просто надумывала.

Нет, она не станет мешать Льву общаться с единомышленниками, даже если это девы с выдающимися формами, которые до сих пор всё не могут принять как данность, что Лев нашёл свою любовь и счастлив.

Если девушка надеялась, что после того, как Лев продемонстрировал свой выбор и верность этому выбору, за гордым хищником и красивым мужчиной охота прекратится, то её надеждам не суждено было воплотиться в реальность.

Алиса догадывалась, что пройдёт ещё немного времени, и она станет с улыбкой смотреть на такие попытки девушек завоевать её мужчину. Но пока, может быть, её просто раздражало, что кто-то не принимает её всерьёз.

Сейчас эта самая фигуристая красотка, которой прежде не удалось захватить ценный трофей с наскока, ворковала, обсуждая со Львом что-то околомагическое, и, на взгляд Алисы, настолько банальное, скучное, что девушка скорее сочувствовала учителю, вынужденному это слушать и даже принимать участие в обсуждении, чем ревновала его.

Однако всё-таки поглядывала на всё никак не желающую смириться со своим поражением девицу Алиса весьма неласково. А та уж очень старалась показать себя во всей красе: изгибала спинку, вытягивала длинные ноги, сияла улыбкой и встряхивала локонами. Не Мессалина, конечно, вот рыжая действительно была редкой красавицей с естественным очарованием, но тоже — очень и очень.

Роковая брюнетка и её гораздо менее красивая подруга устроились на скамейке, причём не сели по-человечески, а водрузили свои пятые точки на спинку скамейки, тогда как ноги их стояли на сиденье.

Лев, наконец устав от бессмысленной болтовни и изрекаемых собеседницей банальностей, да ещё с таким томным видом, сказал решительно:

— Ладно, с тобой было приятно поболтать, но дела, увы, не ждут. — и отошёл от скамейки, выбирая, к кому из присутствующих тут подойти следующим — здесь он со многими неплохо общался, и мог найти интересного собеседника и не менее интересную тему для обсуждения или спора.

Брюнетка, мечтательно вздохнув, демонстративно потянулась, и с фразой:

— Мне, пожалуй, тоже нужно ноги размять… — шагнула со скамейки вниз. Алиса не поняла, что произошло в этот момент — то ли у девушки действительно затекли ноги, то ли она споткнулась о край скамейки, или просто зацепилась каблуком изящной туфельки, но вместо того, чтобы сделать грациозный шаг вниз, или более по-простому спрыгнуть со скамейки, брюнетка некрасиво свалилась вперёд всем телом, упав на ладони и локти. Одна из её ног ударилась о землю, а вторая продолжала цепляться за край скамейки повёрнутой боком стопой.

Подруга брюнетки мгновенно утратила расслабленно-добродушный вид, и, соскочив со скамейки (у этой спуск на грешную землю произошёл без осложнений), присела рядом с пострадавшей на колени, пытаясь заглянуть ей в лицо:

— Даша! Дашка, ты что? Эй, всё хорошо?

Даже с того места, где стояла Алиса, видно было, что не всё хорошо. Девица ударилась и ободралась настолько сильно, что из её глаз текли слёзы, и были отчётливо слышны всхлипы.

Лев решительно шагнул к пострадавшей, шуганув её подругу:

— Оль, ты, вместо того, чтобы причитать, воды лучше найди, руки промыть. И антисептик какой-нибудь, йод, зелёнку, перекись — что угодно…

— Да где я их возьму? — возмущённо спросила Ольга, а Лев легонько кивнул в сторону Кристиана и нескольких молодых ребят и девушек, стоящих вокруг него:

— У белосветных спроси, или до аптеки пробегись, мне всё равно, где ты всё это возьмёшь. Давай, пошла… — резко прикрикнул он на собравшуюся снова возмутиться его командным тоном Ольгу, и та, внезапно съёжившись, бросив испуганный взгляд на подругу, быстрым шагом пошла в ту сторону, куда указал ей Лев.

Мужчина же нагнулся над плачущей Дашей и произнёс, стараясь, чтобы его голос звучал очень убедительно:

— Даша, я понимаю, что тебе больно, но попробуй перевернуться и сесть. Давай потихоньку, я тебя поддержу.

Лев действительно помог пострадавшей девушке усесться. Сначала казалось, что всё обошлось — до того момента, как Дарья попыталась двинуть ногой, той самой, которая так неудачно зацепилась за скамейку, и громко вскрикнула от боли.

Лев взглянул на ногу, заметил слегка вывернутую стопу и быстро опухающий сустав, ругнулся:

— Угораздило же тебя, фем фаталь (роковая женщина, искажённый французский) недоделанная.

— Лёва, так больноооо! — словно получив разрешение наконец проявлять эмоции, завыла в голос Дарья. Тот, всё ещё поддерживая девушку в положении полулёжа, просительно взглянул на Алису:

— Поможешь, ангел мой?

Девушка не горела желанием помогать этой особе, но, во-первых, той действительно было больно, а, во-вторых, Алиса не собиралась бросать учителя наедине с проблемой. Поэтому она быстрым и решительным шагом подошла поближе:

— Что мне делать, любимый?

— Замени меня. Тебе придётся подпереть Дашу собой и держать её так, чтобы она не дёрнулась, когда я буду вправлять вывих.

— А это точно вывих? — спросила было Алиса, но, взглянув в лицо Льву, замолчала и уселась на асфальт рядом с ним, перехватывая пострадавшую, опирая её на себя и обнимая руками под грудью, в районе солнечного сплетения.

Голос Алисы, что удивило внезапно даже её саму, звучал спокойно и уверенно:

— Ты только не дёргайся, а то Льву будет трудно вывих вправить. Перетерпи, а потом сразу станет легче.

Дарья попыталась было отстраниться от Алисы, да куда там, та даже шелохнуться не дала, держа руки кольцом, откуда только силы взялись:

— Не дёргайся, говорю! — повторила строгим голосом.

Лев, тем временем, взяв в руки больную ногу и, сняв со стопу изящную туфельку, бросил короткий, предупреждающий взгляд на любимую, а потом резко дёрнул.

Как же больно-то! От боли Даша едва ли не выгнулась дугой. Вскрикнула в голос, не сдержалась, а по щекам Алисы текли слёзы. В тот момент, когда Лев вправил сустав, девушка почувствовала отголосок чужой боли, как короткое, но сильное срабатывание всех своих нервных волокон. Если Дарье было настолько больно — не удивительно, что она кричала.

Алиса неосознанно прижимала девушку к себе и шептала сквозь слёзы:

— Ничего. Потерпи, сейчас уже будет легче.

Чем сильнее прижималась к ней Дарья, тем сильнее и отчётливее чувствовала Алиса её боль, а потом почувствовала чёткое, ритмичное пульсирование между своими ладонями и чужим солнечным сплетением.

Девушка не сразу поняла, что происходит, оглушённая чужой болью, а потом, услышав чей-то удивлённый крик, поняла, что вливает в девчонку чужую силу, ту самую, светящуюся зеленью и серебром, и все, кажется, это видят, как видят и другое: глубокие кровоточащие раны на ладонях и предплечьях затягиваются почти что мгновенно.

И в момент осознания, что происходит, пришла боль. Словно Алиса, успокаивая и снимая чужую боль, пропускала её через себя, заживляя раны. Руки — это ещё что, а вот нога у бедной Дашеньки болит так, что действительно, хоть в голос вой. Только вот выть Алиса не стала — сжала упрямо зубы, пережидая начавшуюся боль, которая сейчас казалась всеобъемлющей и нескончаемой, и только слёзы из глаз удержать не смогла. Так и сидела, безмолвно плача от чужой боли, но не отнимая рук от солнечного сплетения Дарьи.

Этот контакт разорвал Лев, он же резко прикрикнул на ученицу:

— А ну прекращай! Ты что, не видишь, ей уже хватит, иначе ты сейчас или ей, или себе каналы сожжешь… — и тут же тон Львапомягчел, наполнился настоящей заботливостью: — Ты как, ангел мой? Силы потратила изрядно…

Алиса со вздохом повернула голову, встретилась взглядом с глазами учителя:

— Знаешь, оказывается, лечить людей очень больно. А силу я тратила не свою, заёмную. Подозреваю, мне с большой радостью её сегодня отдали… На доброе дело.

Алиса ещё подпирала Дарью собой, но уже не обнимала её руками. А та удивлённо рассматривала свои руки — грязные, но с твёрдой коркой на ссадинах на месте содранной кожи при падении, как будто она поранилась не несколько минут назад, а минимум неделя прошла. Вдруг Дарья обернулась, и, уткнувшись в плечо Алисы лицом, тихо завыла:

— Ты же! Ты — меня лечила, а я… Вот я ду-у-у-ра-а-а-а!

— Эй, ты что? Прекрати истерику! Попробуй, как нога, болит всё ещё? Лев, помоги Дарье подняться.

С помощью Льва брюнетка легко встала на ноги, осторожно наступила на повреждённую ногу, переступила несколько раз уже смелее, и перевела полный недоверия взгляд на Алису:

— Не болит! Спасибо! Ты не представляешь, какое тебе спасибо…

Видя, что девица, похоже, вознамерилась повиснуть у неё на шее, Алиса сердито рыкнула:

— Не трогай меня. Лучше сходи, умойся, чтобы заразу никакую не занести. Только шагай осторожнее, а то мало ли что… Туфельку, главное, не забудь, золушка… — девушка взглядом указала на лежащую неподалёку туфлю, которую Лев снял с ноги Дарьи. — И не болтай тут, что я тебя лечила.

Даша недовольно сморщила носик:

— Я могу не болтать, конечно, да что толку, если здесь все это видели? — после этого брюнетка надела туфлю, гордо, но осторожно развернулась и удалилась — может быть, пошла искать, где можно умыться и вымыть руки.

Лев со вздохом сообщил ученице:

— Ангел мой, ты только что стала легендой, о свершениях которой будут рассказывать следующим поколениям приходящих сюда мистиков. Я понимаю, возможно ты ничего такого не хотела, это просто был внезапный прорыв силы…

Алиса кивнула, недовольно вытирая заплаканные глаза:

— Внезапный прорыв через меня чужой силы, любовь моя. И у него всё получилось. Теперь шила в мешке не утаишь, и только вопрос времени, когда в городе обо мне заговорят как о талантливой целительнице…

Голос Алисы звучал зло, истерично, а Лев, склонившись над ней, а потом и вовсе просто усевшись рядом на асфальте, спросил тихо, и, кажется, угрюмо:

— Кто это — он?

Девушка лишь пожала плечами:

— Если бы они ещё представлялись, эти сильные не от мира сего. Аура — переливы зелёного, как изумруд, и серебряного. Говорит, раз я могу использовать его силу, то я уже его… Для него… Лёва, разве можно людей использовать против их воли?

Лев тяжело вздохнул. Сразу видно, эта тема, о свободе воли, сильно его задевала:

— Алис, это только кажется, что против воли. Вот ты собиралась Дашку лечить, ну, если бы на холодную голову раздумывала?

Алиса злобно фыркнула было:

— Ещё чего… — а потом призналась: — Лев, пока не знаешь, насколько человеку может быть больно и плохо, то и гордо отказываешь ему в поддержке заранее… А тут… Ну как бросить без помощи? Я теперь понимаю и Гиппократа, и клятву его…

— Вот именно. Ты себе говоришь — никогда, а потом на эмоциях принимаешь совсем другое решение. Потому, хотя бы, что ты, как человек, не лишена сострадания.

— Лев, я бы тем более не захотела никого лечить, если бы знала, что это будет так больно! Как маги вообще лечением занимаются? Это же должно… Отвращать.

Лев кротко улыбнулся, очевидно, решив, что его светлому ангелу можно сегодня задавать даже глупые вопросы.

— Алиса, боль можно заблокировать. И лучше блокировать её не в тот момент, когда пропускаешь её через себя, а ещё у пациента. Раз уж у тебя случился такой прорыв, значит, придётся тебя экстренно учить тому, как лечить людей… Правильно. Хорошо хоть, в «Астрале» будет кому за тобой приглядеть.

Алиса грустно вздохнула:

— Получается, что он выиграл. Теперь мне придётся заниматься лечением, вне зависимости от того, хочу я этого или нет.

Сейчас Алиса слышала голос трёхликого так, будто он находился рядом с ней:

— Пешки не двигаются сами по игровой доске, красавица. Их двигают игроки.

Видя, какой грустной выглядит его подруга, Лев ответил серьёзно:

— Не знаю, кто этот таинственный «он», но знаю одно: лечить людей при помощи силы — способность благородная, но требующая самопожертвования. А оно невозможно по принуждению. Так что тебе просто нужно найти для себя ответ, почему ты можешь лечить людей. Что же до высших сущностей, с которыми мы можем взаимодействовать — не отказывайся от внимания одного из них, но выстраивай взаимодействие так, как удобно тебе. Для таких, которые считают, что люди принадлежат им, и никак иначе, придумана магическая формула, которая звучит так: «Нет твоей власти надо мной!» Используй её, и пусть высшая сущность ищет к тебе ключи, а не требует рабского подчинения.

Алиса, слушая Льва, начала даже улыбаться, в основном его горячности и решимости.

— Спасибо, любовь моя. Я всё запомню, и, при необходимости, использую. Жаль, Дарье рот никак уже не заткнёшь.

— Ангел мой, кроме Дарьи там присутствовало довольно много очевидцев. Всех уж точно не заставишь молчать.

— Ну, одно дело — очевидец, а другое — человек, с которым и произошло чудо… — недовольно буркнула Алиса.

— Пойми, сделанного не воротишь. Ну вылечила ты Дарью — и вылечила.

— Как будто эту силу направляла не я сама, а кто-то за меня…

— Но зато теперь ты знаешь, как это делается, что тоже неплохо. Есть за что поблагодарить неизвестного доброжелателя?

— Может, ты и прав, и мне стоит переосмыслить собственные взгляды на наши высокие отношения с этим монстром. Ни к чему чувствовать себя жертвой.

— Вот и молодец. Вот и умница. А теперь давай, соберись, вставай. Думаю, сегодня нам с тобой стоит сходить в ресторан, отпраздновать твой прорыв, кому бы ты там ни была им обязана.

— Лёв, а ничего, что у меня вид такой, словно я в чистом платьице по земле валялась? — скорее кокетливо, чем сердито поинтересовалась Алиса. Мужчина пожал плечами:

— Ангел мой, для меня так ничего. Но если тебя смущает твой вид, мы можем дойти до твоего дома, чтобы ты привела себя в порядок.

Алиса вздохнула, сдаваясь:

— Хорошо. Но действительно сначала зайдём ко мне домой.

— Всё, как ты пожелаешь. Руку, ангел мой…

Алиса протянула руку, и Лев осторожно, бережно помог ей подняться.

«С таким мужчиной, наверное, можно не бояться падать…» — подумала девушка с нежностью. И, кстати, несмотря на досаду от исполнения обещания трёхликого, проигравшей в этой игре, сто вели зачем-то какие-то высшие, Алиса не чувствовала.

29. Чужие судьбы в твоих руках

Что-то менялось. Не работа, не постижение того, как пользоваться собственными способностями, не предложение Льва пожить у него, мотивируемое, кроме нежных чувств, ещё и необходимостью больше времени проводить со своей ученицей. Да, конечно, важные для неё события происходили. Но больше всего, кажется, менялась сейчас сама Алиса.

Возможно, именно эти изменения заставили её вспомнить о пряхе и решить, что пришла пора навестить свою загадочную помощницу. Хотя бы для того, чтобы похвастаться, как быстро Алиса всему учится. И, конечно, поблагодарить за помощь в тяжёлый для неё период первого неудачного опыта взаимодействия в астрале.

Так девушка и оказалась перед знакомой избушкой, стоило лишь о ней подумать. Хозяйка встретила Алису на пороге — может быть почувствовала, что той захочется прийти в гости, или просто предвидела визит девушки заранее.

— Девонька, пришла, хорошо хоть, не забыла. Заходи, у меня уже и угощение на столе. Зверей своих снаружи оставь, нечего мне дом разносить.

Алиса с улыбкой последовала в дом за хозяйкой, без возражений устроилась на указанном ей кресле-троне, и с любопытством стала осматривать стол, уставленный разносолами. В основном здесь были представлены, как говорится, дары леса, но приготовленные и сервированные так, что от одного взгляда на блюда пробуждался аппетит.

Хозяйка налила ей тёплого, ароматного напитка с сильным вкусом пряностей и привкусом мёда. Алиса благодарно кивнула:

— Очень вкусно.

— Ну расскажи, девонька, как, освоилась ты в этом мире?

Девушка пожала плечами:

— Вроде бы да. Свою делянку от чужаков защитила, да и защиту эту в деле проверила — надёжно работает. А так… Пока не особенно хочу видеть гостей на своей личной территории. Слишком плохо всё получилось тогда… С розовым лабиринтом.

Пряха сочувственно кивнула, мягко улыбаясь:

— Брось, девочка, всё плохое забывается. Вижу, и сила твоя, способная судьбы менять, тоже окрепла, значит, пользуешься ей, людям помогаешь. Всё не зря было.

Алиса, поставив кружку с вкусным напитком на стол, спросила тихо:

— А почему Вы решили, что я человеческие судьбы могу менять? Предсказать ещё — туда-сюда, а изменить… Разве это может кто-то сделать за другого?

Женщина с улыбкой смотрела на Алису, как мать на ребёнка-несмышлёныша:

— А потому, милая, что карты тебя слушаются, и правду говорят. Скажешь, нет?

Девушка пожала плечами:

— Вроде бы Вы правы… Карты в последнее время и разговорчивые, и правдивые на удивление…

— А ещё люди тебя слушают. Сколько жизней ты уже изменила своим гаданием, а, милая моя?

Алиса отрицательно мотнула головой:

— Ну уж нет! Жизнь свою люди сами меняют, а я только гадаю и рассказываю, что вижу в раскладе.

Женщина звонко рассмеялась:

— Смешная ты, девонька. Сила тебе дана великая, и ты ведь не отвергаешь её, не бежишь, а всё равно в себя не веришь. Чудно это. Скажи ещё, что судьбы нет.

Девушка задумчиво произнесла:

— Если принять за данность, что человеческая жизнь состоит из череды событий, то, если судьба есть, она должна изменяться каждое мгновение человеческой жизни.

— А ты не хочешь принять как данность, что в жизни каждого человека присутствуют события, которые должны произойти обязательно, и человек приходит к таким событиям, какими бы путями ни шёл?

Девушка пожала плечами:

— А в психологии есть такое понятие — программа. Может даже из поколения в поколение передаваться. И рано или поздно человек обязательно выполнит запрограммированную последовательность действий, сделает тот самый роковой выбор…

Собеседница кивнула серьёзно:

— Как ни называй, не объясняй, а суть одна: кое-что в своей судьбе сам человек изменить не сможет, а ты поможешь, если захочешь.

Алиса вздохнула:

— Пусть так. Но я гадаю только некоторым. Не вру, зато деньги беру с клиентов за гадание.

Хозяйка домика хмыкнула:

— То толика малая, не думаю, что кто-то из-за этого будет на тебя в обиде. Главное, чтобы ты в силу свою верила… — женщина кивнула в сторону прялки: — Я вью свою нить, а ты её переплести, перевить можешь.

Алиса, встретившись взглядом с пряхой, спросила тихо:

— А зачем? Ведь судьба — она не просто так у человека. Если суждены испытания, значит, их нужно пройти, иначе человек не изменится так, как должен был. Боль, невзгоды — всё это не просто так ведь, а ради чего-то? Или я не права?

Пряха хмыкнула, без насмешки, но и без обычной жизнерадостной улыбки, грустно так:

— Ты правильно рассуждаешь, не по годам правильно. И испытания, и боль — всё даётся не просто так. Как и счастливые события, таланты и удачливость. Кому-то суждено прожить жизнь счастливо да весело, кому-то — печально, да от одного до другого испытания тяжёлого по жизни мыкаясь.

— Тогда зачем что-то менять?

— Затем, что, бывает, не может человек свою судьбу вынести. Ни терпения не хватает, ни старания. И человек, может, неплохой, мучается, бьётся, а всё никак со своей судьбой сладить не может…

— То есть если такому человеку немного помочь…

— То всё у него получится. И кто скажет, что ты за него всё сделала? Так, подтолкнула в нужном направлении, чуть-чуть судьбу подправила. Потому что и самый хороший человек без поддержки может оказаться слаб.

Алиса медленно кивнула:

— Понятно. Маленькая помощь, да ещё и как бы опосредованно… интересно, что об этом скажут те, кто считает нас, людей, всего лишь фигурами, пешками для своей игры? — злобно спросила Алиса. Пряха несколько мгновений смотрела на неё, явно ошарашенная такой реакцией, а потом широко улыбнулась:

— Ой, девонька, не принимай ты всерьёз эти разговоры. Эти-то, которые играют, лучше всех знают, что они без людей ничего не могут. Кто о них вспомнит, кто силу даст? Ты не всему верь, что тебе говорят. И, главное, бояться не нужно. Раз уж к тебе сами приходят, значит ты им нужна, что бы там ни говорили, но на самом деле будут тебя беречь и поддерживать.

Алиса пожала плечами:

— А, ну тогда ладно. А Вы что же, людьми не играете?

Пряха пожала плечами:

— А зачем оно мне? Доступ у тебя к моей силе есть — пользуйся по своему разумению. Вдруг помощь понадобится — в совете точно никогда не откажу. А больше нам друг от друга ничего и не нужно, зачем ещё игры какие-то?

Алиса смотрела на пряху и думала, что так людьми тоже можно играть: ласково, вкрадчиво, не разглашая своих истинных целей и интересов… «Вот так, Алиса, и становятся параноиками». И правда, за всё время, пока они знакомы, пряха ей ничего плохого не сделала, а вот советы её сильно начинающей магичке помогли.

Пряха, словно поняв, о чём Алиса думает, обвела рукой накрытый стол:

— Ты, девонька, не раздумывай о глупостях всяких, угощайся. Тебе, чтобы дольше здесь оставаться, много силы нужны, ничего с человеческой природой не сделаешь. А за едой и о житье-бытье более подробно поговорить можно.

Алиса кивнула. И правда, она сегодня здесь гостья, и не хотелось бы обижать хозяйку. Нужно попробовать всю вкуснятину, выставленную на стол. А подумать о коварстве высших существ, как Алиса выразилась однажды, «не от мира сего» она успеет и потом, когда выйдет из транса. Если не забудет, конечно.

30. Мы в «Астрале»

Алиса сидела в кабинете за компьютером, быстро набирая текст, время от времени бросая взгляд на экран монитора, и, поморщившись, исправляя то, что казалось ей в тексте не идеальным. Дежавю? А вот и нет. В этом кабинете она сидит одна-одинёшенька, а то, что решила вспомнить прошлое и написать рекламный текст для новой брошюры о школе — так в «Астрале» каждый старается делать для этой своеобразной альма матер, что в его силах.

Отвлекла её от работы деликатно скрипнувшая дверь кабинета, и проскользнувший в эту дверь Лев:

— Совсем заработалась, ангел мой? Шедевры рекламы тоже нельзя ваять без перерыва. Уже обед, пойдём, в кафе сходим.

Девушка рассеянно взглянула на часы:

— И правда, уже обед. Ничего себе я увлеклась… а всё вы с Алексеем6 нужны новые рекламные проспекты как можно скорее, город должен знать своих героев…

Лев тихо рассмеялся:

— Всё так, как ты сказала. Но даже ради этой высокой цели ты не должна умереть на работе от голода.

— Для того, чтобы умереть от голода, мне нужно будет очень много работать. А тут ещё и клиенты на гадание зачастили. Вроде как если моя приёмная теперь не дома, а в «Астрале» — то это уже солидно и внушает доверие. Если хочу закончить текст до отъезда в командировку, нужно поторопиться.

Лето уже подошло к концу, но на улицах сибирского города стояла теплая погода. В такое время приятно неспешно прогуливаться по улицам и дворам, а не торопливо бежать по делам, не глядя по сторонам.

— Ты — наш боец невидимого фронта… — это Лев отреагировал на слова Алисы о командировке, как она называла тренинги чужих школ, в которых по возможности принимала участие.

Алексей сразу же огорошил девушку дополнительным предложением, от которого она действительно вряд ли смогла отказаться:

— В рамках твоего сотрудничества с нами тебе, кроме всего прочего, придётся активно заниматься самосовершенствованием.

— Что именно ты имеешь в виду под этой фразой? — не лишний вопрос, предложение действительно можно было понять по-разному.

— Тебе придётся ездить на разные тренинги, семинары, в школы… В столицу, да и не только. В провинции, как это пренебрежительно называют москвичи, тоже можно много чего интересного и правильно устроенного найти. Вот как наш «Астрал», например. Поучишься гипнозу, психологии, если доведётся — разным мистическим направлениям, а заодно привезешь нам отчёт, как у кого что устроено, что мы смогли бы у нас применить, может быть, что-то нужно было бы поменять. С людьми новыми познакомишься, глядишь, завяжется крепкая дружба… Ну, или деловые какие-то отношения, тоже неплохо…

— И принесёшь в клювике в родную школу чужие ноухау по возможности…

— Вот именно. Считай это командировками…

Алиса со смехом ответила:

— Зато ты у нас — боец видимого фронта. Очень даже видимого. А после того, как появятся новые брошюры с твоими портретами, отбоя не будет от желающих учиться у тебя женщин всех возрастов… — сейчас Алиса не ревновала и не проявляла недовольства, просто констатировала факт. Удачно она сводила Льва в школу на экскурсию и с директором познакомила, так, что любимый мужчина теперь тоже работает тут. Зато и на работе они почти неразлучны.

— Чем больше будет женщин, желающих у меня учиться, тем больше денег, чтобы исполнять твои прихоти, ангел мой…

— А если у меня нет никаких прихотей, а, Лев?

— Самое время начать их себе придумывать.

— Пока я кое-что другое придумываю…

— Хорошо получается?

— Красиво. Но, разумеется, ничего общего с правдой эти рекламные истории не имеют.

Лев хмыкнул:

— Зато они имеют что-то общее с магией. Ведь их пишешь ты.

— Вот только если.

Лев осторожно сменил тему разговора:

— И вообще, для рекламных целей нужно было снимать не меня, а тебя, в твоём антуражном кабинете для гадания, и в процессе… Ты же чистая сивилла. — девушка зарделась от комплимента, и тут же вспомнила то, о чём хотела спросить учителя:

— Кстати, о гадании. Я хочу попробовать использовать в работе ту самую колоду. Как думаешь, уже можно?

— Если ты сама готова начать предсказывать судьбу людям при помощи этой колоды — значит, пора.

— Прекрасно. Дождусь прихода нового клиента, благо, недостатка в них в последнее время нет.

— Хитренькая такая… — ухмыльнулся Лев. Алиса посмотрела на него испуганно:

— А что, разве так нельзя?

Мужчина пожал плечами:

— Конечно же можно. Делай как тебе комфортнее, ангел мой.

— А… Ну, тогда ладно.

После обеда, оставшись наедине с недописанным текстом, Алиса задумалась о том, как же много всего произошло с ней этим летом. Разные события, которые, в результате, полностью переменили её жизнь и помогли принять такие решения, о которых девушка прежде и думать не смела.

У неё появились новые знакомые, друзья, мужчина, которого она, кажется, любит по-настоящему, и который отвечает Алисе взаимностью. Не особенно любимая работа сменилась любимой. Теперь они со Львом, которого здесь так же с лёгкой необидной насмешкой называют исключительно тёмным магом, скорее за цвет одежды, чем за направление магии, в «Астрале», и Алиса верит, что есть ещё куда расти, и, возможно, так будет продолжаться всю её оставшуюся жизнь. То есть Алисе бы этого очень хотелось.

Оглавление

1. Судьбоносная встреча

2. Мы тебя ждали

3. Очень коллективное бессознательное

4. Кошка и змея

5. Что вы знаете об эгрегорах?

6. Это сон, ты мне снишься

7. А давайте, я вам погадаю…

8. Чем опасен зеркальный коридор

9. Начни путь к себе

10. Не смотри на него, он мой!

11. Светлана и цыганка

12. Мы не фантазеры, мы — просветленные

13. Лабиринт и зеркало

14. Satanas te deum (Сатана делает тебя богом(лат.))

15. Лев и единорог

16. Ты никто…

17. Смерти нет!

18. Дочь не Евы, но Лилит

19. Стань моей… ученицей

20. Предскажу твою судьбу

21. Снимаю, порчу…

22. Туман, туман…

23. А если это приворот?

24. Этому городу нужен герой!

25. Ад моей души

26. Я должен тебе помочь!

27. Вы все — пешки в игре высших сил

28. Нет твоей власти надо мной!

29. Чужие судьбы в твоих руках

30. Мы в «Астрале»