Девушка с татуировкой дракона (СИ) [Оля Васильева] (fb2) читать онлайн

========== 1. “Виски со вкусом ночи и сумасшествия” ==========

Дыхание дракона обжигает, дотягиваясь языками пламени до самого сердца и оставляя по себе жгучий след, словно клеймо, от которого уже не избавиться.

“Огненный” Ford Mustang 1971 года выпуска, будто хищная пантера с животной яростью рвался вперёд, настойчиво и уверенно преодолевая милю за милей, казалось, бесконечной автострады, пронзая пространство приглушенным рычанием 8-цилиндрового двигателя…

Освещённые улицы вечернего Нью-Йорка с молниеносной скоростью проносились перед глазами нескончаемой лентой фонарей, в то время как хрупкая рука крепко и настойчиво сжимала своей цепкой хваткой округлость руля, направляя автомобиль в необходимом направлении, а лихорадочно блестящий взгляд пристально всматривался в очертания зданий, как будто упрямо и внимательно выискивая нужную вывеску с названием престижного и модного ночного клуба, в котором молодая и несомненно красивая, жгучая брюнетка любила проводить своё свободное время.

Она являлась своенравной и дерзкой девушкой, которая всегда поступает только по своему усмотрению, никому и ни в чём не подчиняясь. Никогда… При этом получая от жизни всё, что только пожелает. Будь то парень, который понравился с первого взгляда, или же дорогая машина с сотнями бешеных лошадиных сил, скрывающихся под капотом.

Казалось, всё в её власти - деньги, собственный бизнес и неиссякаемое внимание не менее притягательных мужчин. Но с некоторых пор, она никого не допускала в своё сердце, считая любовь бессмысленной тратой времени и излишним элементом интимных отношений, которые порой приносили только неприятности.

Лишь секс без обязательств и короткие, не имеющие дальнейшего продолжения интрижки. Что вполне её устраивало.

И вот стройная ножка в дорогих туфлях, почти до упора выжимает педаль газа, с неутолимой жаждой увеличивая скорость практически до предела. Тем самым вынуждая стрелку спидометра снова и снова тянутся к критичной точке в виде трёхзначных чисел, и заставляя сердце биться в том же сумасшедшем ритме, который отдавался глухой и сильной пульсацией адреналина в висках, позволяя этому столь желанному чувству разливаться раскалённым железом по жилам, и в это же мгновение задыхаясь от мимолётного экстаза, который внезапно овладел ею от одного лишь наслаждения скоростью.

Глубокие, карие глаза лихорадочно сверкали в полутьме, словно тем самым выдавая её истинное состояние, которое отзывалось ощущением сумасшедшего драйва и сладкой эйфории, которую ей давали жалкие остатки крошечной дозы белого порошка в крови, который временами приносил, как порой ей казалось, то самое освобождение от назойливых мыслей и горечи, что прожигала её изнутри.

Сегодня ей это было просто необходимо, лишь совсем чуть-чуть, чтобы расслабиться и на мгновение забыться.

И сейчас всё, что для неё существовало - это только яростный рёв автомобиля и музыка на полную громкость, которая доносилась из динамиков, без остатка заполняя окружающее пространство…

For a moment the world in my hands / Одно мгновение мир в моих руках

Night after night I wake up shaking / Каждую ночь я просыпаюсь в лихорадке

Выдох. Протяжный и шумный, пока грудь тяжело и прерывисто вздымается, а лёгкие жадно втягивают жаркий воздух лета, словно постепенно приводя в норму и спокойствие и без того возбуждённое сознание.

Остановка… Пальцы медленно ослабляют свою хватку, тут же отпуская небольшой “рычаг” коробки передач, в тот момент, как на лице расцветает подобие самодовольной полуулыбки.

Ведь её жизнь это безрассудство и полная свобода.

Она никогда не задумывалась о последствиях своих безумных поступков, всегда доходя до конца.

В этом, скорее всего, и заключалось её поистине дьявольское очарование, которое сводило молодых людей с ума.

Рука неосознанно хватает небольшую сумочку из соседнего сиденья, в то же время плавно вытягивая ключ из зажигания.

Резкий щелчок и она с полной решимостью приоткрывает дверцу своего автомобиля, мягко ступая на асфальт и тут же представляя своему взору плавные рельефы неоновой вывески с надписью - “NIGHT”, застыв в предвкушении того, что этот вечер просто обязан быть удачным и должен пройти успешно.

Длинные, цвета горького шоколада волосы свободно струились по полуобнажённым и хрупким плечам.

Аккуратно подкрашены манящие глаза, пристальный и завораживающий взгляд которых виднелся из-под густых и смолянных ресниц.

Умело подведены изящно изогнутые брови, которые придавали ей определённую сексуальность и кокетливость.

Чёрное и короткое платьице, полностью скрывающее спину, но которое так удачно открывало взору стройные и смуглые ножки.

Туфли “лодочка” в тон тёмно-красной помаде.

Ведь сегодня она - девушка-вызов, перед которой невозможно устоять…

И она прекрасно понимала то, какое влияние имеет на мужчин, стоит им только взглянуть на неё и вдохнуть пленительный аромат её духов, в которых странным образом смешивались томная сладость и нескрываемая хищность дикой кошки.

И сейчас она в очередной раз решила “поохотиться”, со всей внимательностью выискивая свою новую и столь желанную жертву.

Ведь скучные будни в собственном офисе не приносили никакого утешения или остроты ощущений, превращаясь в бесконечные дни мучительных мыслей.

- Кэролайн, - мягко произнесла девушка, увидев знакомую блондинку, которая уже восседала за барной стойкой, при этом неторопливо потягивая через трубочку какой-то коктейль. - Рада тебя видеть.

- Елена, - с неизменной улыбкой на лице пролепетала подруга, тут же приподнимаясь ей навстречу и обнимая её. - Я тоже, дорогая… Ведь тебя уже давненько здесь не было.

Где ты пропадала? А то исчезла… Ни слуху от тебя, ни духу.

- Я всё это время провела в Гонконге…

Было много дел и вопросов, которые я пыталась решить, - слегка смутилась она, словно вспоминая о чём-то неприятном. - Но я снова здесь и…хочу немного отвлечься.

- Тогда ты как раз по адресу, - непринуждённо и с привычной лёгкостью подмигнула ей Форбс, незамедлительно подзывая к себе довольно симпатичного бармена. - Обещаю, этот вечер ты никогда не забудешь.

- Я в этом и не сомневаюсь… - с долей лукавства в глазах улыбнулась брюнетка, присаживаясь рядом с ней.

Текила… Одна рюмка тут же следует за другой, разжигая пламя внутри ещё сильнее и разливаясь по жилам обжигающим потоком, тем самым словно придавая ощущение невесомости и полного безрассудства.

Но её взгляд внезапно упал на молодого человека, который сидел неподалёку и, казалось, в полном одиночестве попивал всё тот же алкоголь.

У него был определённо усталый вид.

“Ничего особенного” - молнией пронеслось в мыслях Елены.

Но несмотря на это, она по-прежнему неотрывно всматривалась в черты его лица, как будто нечто такое в них необъяснимое - невольно притягивало её, не давая ни малейшей возможности оторваться от созерцания хотя бы на один короткий миг.

Густые брови, римский нос и, казалось, искусно вылепленные умелой рукой губы.

Светло-русые и немного беспорядочно уложенные волосы, в которые так и хотелось запустить свои пальцы, с жадностью перебирая каждую прядь.

И то, как он неторопливо глотал виски, приводило её в непонятное замешательство, невольно возбуждая и без того пылающий рассудок.

Вдруг девушка поймала себя на мысли, что она невольно вздрагивает от непривычного волнения, которое разливалось судорожной дрожью по коже.

Ведь она и сама не до конца понимала то, что происходило с ней в эти недолгие и странные мгновения размышлений.

Вдох… Еле заметный и наполняющий грудную клетку стойкой решимостью, в то время как слегка пухлые губы растягивались в прежней хищной и лукавой улыбке, словно говоря о том, что она уже знает, как поступить и что должна сделать.

Уверенным и целенаправленным шагом, брюнетка двинулась в сторону загадочного и одинокого незнакомца.

Усталость плавной волной растекалась по венам, сковав движения, и отзывалась уже таким привычным напряжением в теле.

Лениво откинувшись в рабочем кресле, молодой мужчина уже немного рассеянно просматривал какие-то бумаги, которые входили в многочисленные досье совершенно разных людей, представляющих среду всевозможных криминальных группировок и самое главное - наркодилеров, которых он выслеживал день за днём, неизменно проводя долгие часы и порой бессонные ночи в своём отделе по борьбе с наркотиками.

Ведь работа была для него всем. Никаких отношений, семьи и даже друзей…

Он - хороший полицейский, который всегда остаётся верным своим принципам и призванию.

Ничего кроме службы не представляло для него должного интереса. Но порой угнетающее одиночество давало о себе знать, отражаясь во взгляде потускневших глаз.

Ведь однажды он уже потерял близкого человека, который сбился с пути.

После чего он яростно вцепился в работу, словно она была для него единственным спасением от боли, которая поселилась в сердце, отдавая ей всего себя и тратя всё своё время на поиски тех ублюдков, которые ломают жизни других, “расстилая” кокаиновые дорожки перед ними… Тем самым желая наказать всех и каждого.

Бесконечные сводки, всевозможные имена предполагаемых дилеров и посредников. Следы, которые обрываются на полпути, не оставляя по себе ни единой зацепки.

Привычный и столь необходимый кофеин, который течёт по жилам уже знакомой и ободряющей жидкостью, но сознание по-прежнему оставалось затуманенным и усталым, отчаянно желая долгожданного отдыха, в то время как изумрудные глаза внимательно и настойчиво блуждали по печатным буквам на множественных листах бумаги, словно жадно изучая каждую строчку, которая смогла бы указать ему на ту самую нить, что могла привести его к желаемой цели.

Но всё уже просто расплывалось перед глазами и смешивалось в однообразную и еле различимую массу имён, слов и прочей информации.

Тяжёлый и глубокий вздох, который приглушенным эхом наполнил пространство небольшого кабинета, отзываясь отдалённым и почти незаметным звучанием в собственных ушах.

“Надо немного отвлечься…” - пронеслась краткая мысль в его голове, в то самое мгновение, как он бросил беглый взгляд на наручные часы и упрямо поджал губы, словно задумавшись над чем-то.

Минутное оцепенение внезапно овладело им, на миг отключив от окружающей среды, но неожиданный стук в дверь резко и как будто хлыстом выдернул его из размышлений, возвращая в прежнюю реальность.

- Капитан, - отозвался поблизости знакомый и уверенный голос молодого человека. - разрешите войти…

- Да, конечно… Проходи, Мэтт, - произнёс в ответ Сальваторе, вновь откидываясь на спинку своего кресла и пытаясь обрести прежнюю сосредоточенность и сдержанность. - Что нового..? Есть ли какие-нибудь сведения о том, когда планируется отправка нового транша из Гонконга?

- Только что стало известно, что очередная партия была переправлена уже сегодня, - ровным тоном проговорил парень, неспеша подходя ближе.

- Что..? Как это возможно, что вы упустили их?! - с нескрываемым раздражением и злостью бросил он, при этом яростно играя желваками. - Мы же практически до конца проследили цепочку их действий, и они были просто у нас под носом!

А сейчас ты говоришь, что операция, которую мы готовили не один месяц, вот так просто сорвалась..?!

Что этот наркотрафик продолжает функционировать?

- Они назначили нашим людям встречу в совершенно другом месте, - виновато поджав губы, ответил молодой человек. - где так и не появились, видимо, заподозрив что-то.

- Мм, чёрт! - выдохнул только Сальваторе, резко приподнимаясь и оборачиваясь к окну, при этом неосознанно запуская руки в карманы брюк и пристально вглядываясь в смутные очертания соседних зданий, которые уже постепенно погружались в вечерние сумерки, - Ну, хорошо… На сегодня ты свободен, но завтра с утра я жду всех у себя.

Расскажите мне во всех подробностях, где вы допустили ошибку, что так облажались, - наконец произнёс он, по-прежнему находясь к нему спиной.

- Есть, - отозвался парень, незамедлительно направившись к выходу и оставляя начальника наедине со своими мыслями.

Нескончаемая вереница улиц города неторопливо проносилась перед взором молодого мужчины, пока он с безразличным и немного рассеяным видом искал что-нибудь подходящее для сегодняшнего вечера, чтобы хоть как-то отдохнуть и отвлечься от серой повседневности его рабочих будней.

И, наконец, он увидел вывеску какого-то первого попавшегося клуба, не желая больше тратить своё время на пустые и бессмысленные поиски чего-то ещё.

Ведь не было никакой разницы, где он выпьет стакан какого-нибудь крепкого напитка, чтобы хоть как-то расслабиться и прийти в себя.

К тому же, это заведение его вполне устраивало, как снаружи, так и внутри.

Решительным и неторопливым шагом он направился в сторону барной стойки, проходя сквозь толпу танцующих и возбуждённых людей, желая наконец избавиться от этого напряжения в теле, которое сковало его по рукам и ногам, накрепко овладев мыслями.

И вот уже перед его глазами глубокого медового цвета алкоголь, который мгновенно обжёг своей крепостью горло, разливаясь жаром по жилам и медленно ослабляя мышцы, позволяя ему вздохнуть с долгожданным облегчением.

Глоток… Один за другим, пока взгляд устремлён куда-то в пространство, не находя отклика в этих стенах, что окружали его.

Казалось, Сальваторе уже потерял счёт количеству тех стаканов, что он опустошил за столь короткое время, которое провёл здесь.

В одно мгновение ему показалось, что он уже достаточно пьян для того, чтобы более внимательно разглядеть симпатичную и притягательную девушку с тёмными волосами, которая оказалась в непосредственной близости, при этом улыбаясь ему манящей и соблазнительной улыбкой немного пухлых губ, которые неспеша приоткрывались, при этом произнося какие-то слова. А он только с молчаливым видом, пристально всматривался в её глаза, которые сейчас казались почти чёрными.

- Привет… Меня зовут Елена, - мягко выдыхает она, с нескрываемым интересом и непонятным огоньком в глазах глядя на него в ответ.

Ведь в этот момент, она наконец могла “оценить” свою очередную цель, тут же поняв то, что она не прогадала с выбором.

Жилистые и крепкие руки, от вида которых в голове тут же возникали неоднозначные мысли.

Несомненно притягательные черты мужского лица, которые, казалось, невозможно забыть, стоит только увидеть их хотя бы раз.

Упругое тело, “формы” и мышцы которого даже не смогла скрыть ткань рубашки.

Отчего по коже невольно пробегают мурашки, что, с одной стороны, казалось ей необъяснимым, ведь она довольно редко поддавалась подобным эмоциям при виде совершенно незнакомого человека.

Но он… В его взгляде словно было нечто такое, что мгновенно зацепило её.

- Стефан, - произнёс он будто на автомате, вновь возвращаясь к своему занятию, которое в этот момент заключалось в наполовину пустой бутылке виски.

Но несмотря на это, от него всё же не ускользнули некоторые детали её внешности…

Тонкая фигурка в так удачно облягающем платье, настойчиво притягивала к себе взгляд, словно призывая изучить каждый изгиб и провести рукой по её плавным рельефам.

Глаза, губы - всё это излучало неподдельную сексуальность и игривость…

Неожиданно для самого себя, Сальваторе почувствовал учащённую пульсацию в висках, которая с каждой секундой становилась всё сильнее, тем самым разжигая в нём остатки давно позабытого желания.

И вот он уже грубо и настойчиво прижимает её к машине, почти вдавливая податливое тело в прохладный металл, при этом без тени стыда запуская свою руку под тонкую ткань платья, ощущая пальцами ничтожный клочок кружева, который был своеобразной помехой…

Но одно ловкое, уверенное движение и вот он уже чувствует между ног волнительную влажность её вожделения, тем самым вынуждая девушку издать протяжный и глухой стон, который тут же затерялся в ушах, обжигая жарким дыханием его лицо, в то время как её хрупкая ладонь вцепилась в его спину, судорожно сжимая пальцами насквозь промокшую от дождя рубашку, как будто отчаянно призывая его не останавливаться.

На что он с ещё большей жадностью впивался губами в гладкую кожу, оставляя по себе жаркий след и впитывая прохладные капли на её шее.

Почти хриплое рычание и приглушенные, прерывистые вздохи наполняли безлюдную парковку, вынуждая их скрыться в неизвестном направлении.

****

Стефан и сам не знал того, что движет им в этот момент, но он отчаянно хотел испробовать на вкус её тело, погрузиться в него без остатка, даже несмотря на то, что видел её впервые в своей жизни.

Эта девушка чем-то притягивала, манила.

Но сейчас он не находил этому должного объяснения, да и не хотел пока думать об этом.

Безрассудство и сумасшествие продолжаются, и абсолютно неважно какими будут последствия…

На ходу она стягивает с него ненавистную ткань одежды, представляя своему взору безупречное мужское тело, отчего очередная волна желания накрыла их с головой, пока он с нескрываемым нетерпением опускал её на мягкую кровать, начиная медленно, словно дразня, скользить между её обнажённых ног, в то время как вкрадчивые пальцы властно блуждали по смуглой коже, настойчиво сдирая мокрое платье и достигая упругого и плоского живота, тут же ощущая гладкость и округлость верхней части бёдер. Тем самым вынуждая её невольно вздрагивать от наслаждения и всё крепче, как можно ближе прижиматься к нему, каждой клеткой чувствуя возбуждающее напряжение его мышц.

Шумный вздох срывается с приоткрытых губ брюнетки, когда он наконец овладевает ею, словно взрывая всё внутри, затуманивая и без того воспалённое сознание.

Каждое движение Стефана было словно в такт с прерывистым и тяжёлым дыханием девушки, которая всё больше извивалась и прогибалась ему навстречу, как будто отдавая ему всю себя целиком и полностью.

Случайные любовники, которые завтра и не вспомнят друг о друге…

Но сейчас их обоих это совершенно не заботило.

В этот момент только столь желанное слияние разгорячённых и влажных тел, что казалось полным безумием, и тихие стоны, которые безвозвратно терялись в четырёх стенах его квартиры.

Выдох. Жаркий и обжигающий, который блаженным ощущением насыщения отзывался в груди, постепенно сменяясь сладостной усталостью, в то время как затуманенный взгляд зелёных глаз уже рассеяно наблюдал за тем, как она медленно приподнимается, подобрав волосы и присев почти на край кровати, представляя его взору поистине королевскую и обнажённую спину, которая, к тому же, незамедлительно и невольно поразила его своей “особенностью”, которая несомненно выделяла её из многих других, искусно исполненным рисунком расстилаясь во всю величину.

Мифическое существо, которое своими острыми когтями безжалостно впивается в её тело, словно царапая гладкую и нежную кожу.

“Дракон…” - внезапно пронеслось в мыслях Сальваторе, пока он неспеша погружался в глубокий сон, где эта девушка казалась ему всего лишь очередным безумным эпизодом в его жизни.

Комментарий к 1. “Виски со вкусом ночи и сумасшествия”

Вот такое начало очередной работы…

Надеюсь, я справлюсь, ведь столько всего, я и сложности неразлучны))

Одним словом, я в надежде на то, что вам понравится, история эта будет временами напряжённой, но посмотрим, что из этого выйдет…

========== 2. “Тени времени или оковы из чёрного кружева” ==========

Неспеша приподнимаясь, брюнетка присела почти на самый край кровати, постепенно восстанавливая разбушевавшееся дыхание, которое прерывистым потоком срывалось с её слегка приоткрытых губ, пока тонкие пальцы неторопливо зарывались в длинные волосы, словно пытаясь привести их в должный порядок.

Взгляд карих глаз, которые сейчас казались ещё темнее, неспеша блуждал по одежде, беспорядочно разбросанной по комнате, которая утопала в полумраке уходящей ночи.

Плавное движение руки, чтобы застегнуть молнию на платье, вновь скрывая свою спину от постороннего внимания.

На мгновение она застыла в неподвижности, пристально и со всей внимательностью разглядывая мирно спящего незнакомца, изучая черты его лица.

Вновь присев рядом с ним, она невесомым касанием дотронулась к его губам, слегка проводя по их очертанию кончиками своих пальцев. Отчего непонятное и двойственное чувство поселилось в душе, приводя её в необъяснимое замешательство.

Но она тут же прогнала эти мысли прочь, резко отстраняясь от него и поднимаясь с кровати, при этом находу прихватив сумочку и туфли, уверенными шагами направившись к выходу, даже не оглянувшись назад.

Свежий, прохладный ночной воздух тут же ударил в лицо, наполняя лёгкие прежней свободой.

Лениво откинувшись на спинку сиденья, она всматривалась в смутные очертания незнакомой улицы, в этот момент не желая о чём-нибудь думать.

С некоторых пор, её больше не волновали последствия её необдуманных поступков.

Ведь однажды она уже совершила одну ошибку, за которую расплачивается спустя этот долгий и мучительный год…

Тогда чувства застилали ей глаза, не давая мыслить трезво и рассудительно.

Если бы она знала, чем обернётся для неё уже непреодолимая зависимость любимого человека.

Со дня в день и раз за разом она пыталась вытащить его из этой пропасти, рискуя сорваться в неё вместе с ним…

Больше никакой любви, которая в своё время дорого ей обошлась.

” Светлые глаза сейчас казались стеклянными и затуманенными каким-то дурманом, лихорадочно блестящий взгляд которых выдавал его истинное состояние.

Цепкие пальцы настойчиво и отчасти грубо впивались в ткань её одежды, желая сорвать жалкие остатки этого ненужного элемента.

Он всё крепче прижимал её к стене, без тени стыда проникая в складки блузки, одним рывком оторвав часть пуговиц, представляя своему взору упругую грудь в кружевном белье, тем самым всё больше разжигая пламя внутри.

Сумасшедший адреналин и ощущение эйфории овладели его рассудком, всё сильнее возбуждая и без того воспалённое сознание.

- Деймон, - тяжело дыша, отозвалась девушка, - Стой… Остановись, - при этом пытаясь отстраниться от него. Но он как будто не слышал её, продолжая жадно целовать смуглую кожу. - Слышишь..? Прекрати.

- Я хочу тебя, Елена, - подобие хриплого рычания сорвалось с его губ, в то время как он бегло взглянул на неё. - Прямо сейчас…

- Ты что, опять принимал их? - тут же слегка нахмурившись, произнесла она, старательно сдерживая отчаянье в голосе. - Ты же обещал мне… Обещал, что покончишь со всем этим и согласишься лечь в клинику.

- Я не больной, Елена! - внезапно вспыхнув гневом, проговорил он, со всей яростью ударив кулаком по той же стене, отчего она невольно вздрогнула, с необъяснимым испугом посмотрев на него.

- Они делают тебя совершенно другим человеком, - отозвалась она ровным тоном, при этом упрямо поджимая губы и превращая их в тонкую полоску от сожаления. - В последнее время я уже не узнаю тебя, Деймон. Это не ты.

- Тогда, почему ты до сих пор со мной, раз я кажусь тебе таким жалким? - с нескрываемым раздражением в голосе спросил он, наконец отпустив её.

- Потому что я люблю тебя… Очень сильно люблю, - прошептала в ответ Елена, с трудом сдерживая предательские слёзы и нежно проводя ладонью по его лицу. - Но всему есть предел… Выбирай. Или ты окончательно отказываешься от наркотиков, или же потеряешь меня. Но уже навсегда. “

Пальцы всё более судорожно сжимают ключи, которые оставляют по себе глубокий след на коже.

Но она как будто отказывалась чувствовать эту еле ощутимую боль, не в силах вырваться из плена воспоминаний.

” - Совсем немного… Мне нужно ещё совсем немного. Как ты не понимаешь?! “

Зажигание. Хрупкая рука накрепко и судорожно вцепилась в округлость руля.

Невидящий и безразличный взгляд устремлён в никуда, пронзая пространство своим колким льдом.

” - Деймон… Держись. Слышишь? - прерывисто шептала девушка, упав рядом с ним на колени и отчаянно пытаясь привести его в чувства, пока его тело содрогалось в конвульсиях от передозировки, - Посмотри на меня… Сейчас приедет скорая и всё будет хорошо.

Вот увидишь. Мы справимся, - но безжалостная безысходность заполняла душу без остатка, лишая последней надежды. - Ведь я люблю тебя.

- Елена… - смог только выдохнуть он, в то мгновение, как его сердце отбивало последние удары, медленно затихая.

- Деймон..? - с трудом сглотнув, произнесла она, с постепенно нарастающим страхом внутри посмотрев на его застывший взгляд, - Деймон, ты слышишь меня?! Эй… Скажи что-нибудь, - ком слёз неумолимо подступал к горлу, начиная душить её своей стальной хваткой, - Нет… Ты не можешь. Нет! - и жестокой реальностью впиваясь в кожу. “

Резкий упор на газ… Яростный рёв двигателя тут же пронзил барабанную перепонку, заглушая внутри мучительный голос прошлого, которое не переставало преследовать её даже во снах.

****

Первые отблески рассвета проникали сквозь задёрнутые шторы, вынуждая Стефана резко проснуться и тут же устремить свой немного потерянный и ещё совсем сонный взгляд на опустевшую часть кровати, всё ещё не до конца понимая то, была ли эта безумная ночь всего лишь сумасшедшим и скоротечным сном или же подлинной действительностью. Также как и страсть, которая бушевала внутри, сметая на своём пути все предрассудки, и которую он уже давно не испытывал.

Карие, словно глубокий омут, глаза, лихорадочно блестящие в полутьме, притягивали каким-то странным огнём, который пылал в них.

И сама незнакомка, которая оказалась совершенно безрассудной, переспав с первым встречным, но несмотря на это, всё же оставшись загадочной и непостижимой тайной. Непредсказуемой, манящей.

Её спина… Воспоминание о которой осталось где-то в подсознании, не давая забыть.

Но была ли она реальностью..? Или это просто какое-то необъяснимое помешательство и ему лишь показалось?

Он неспеша приподнялся, зарываясь рукой в свои волосы, будто тем самым пытаясь прийти в себя и собраться с мыслями.

Но тут же его взор остановился на небольшой, чёрной и кружевной вещице, которая находилась на полу посреди его разбросанной одежды.

Он поднял её, сжав в своей руке, внимательно рассматривая.

Всё же она не была сном…девушка с татуировкой дракона. И он обязательно найдёт её.

Ободряющий душ приносил за собой ясность мыслей и трезвость ума.

Поток тёплой воды струился по телу, освобождая его от напряжённости прошедших суток.

Опершись руками о стену, он лишь жадно глотал воздух, стараясь ни о чём не думать.

Но обрывки памяти яркими вспышками проносились в голове, вынуждая кожу гореть.

То, как он с неутомимой жаждой ласкал гибкое тело столь притягательной незнакомки, получая его целиком и без остатка.

Как её вкрадчивые пальцы скользили по его спине, словно изучая каждый рельеф.

И то, как он с жадностью впивался в нежную кожу, впитывая её волнительную влажность…

Глубокий вдох. Стефан тут же открыл глаза, постепенно приходя в себя, и, упрямо поджав губы, вышел прочь, обернувшись в мягкое полотенце.

Несколько мгновений он пристально всматривался в своё отражение.

Холодный и строгий взгляд зелёных глаз взирал на него по ту сторону зеркала.

Человек со стойким характером, который редко поддаётся своим слабостям. Но эта девушка непонятным образом подчинила его себе, вызвав внутри бурю всевозможных чувств и эмоций…

Страсть. Замешательство. Желание. Недоумение.

Непреодолимое влечение.

Всего за одну ночь ей удалось вскружить ему голову, оставив по себе лишь воспоминание, без каких-либо объяснений.

И он без конца терялся в догадках о том, кто же она и увидит ли он её снова.

****

- Ну так что, коллеги… Я жду от вас объяснений, - привычным сдержанным тоном начальника проговорил Стефан, неторопливо обводя своим неумолимым взглядом присутствующих. - Как так произошло, что сорвалась операция, к которой мы долгое время так тщательно готовились..? Мм?

- Мы не исключаем той возможности, капитан, что кто-то регулярно сообщает им о наших планах… - отозвался один из полицейских.

- То есть, этим вы хотите сказать, что где-то в моём отделе завелась “крыса”, которая сливает им всю информацию? - с нотой раздражения в голосе спросил он, упрямо поджимая губы. - Что теперь никому из вас я не могу доверить ни одного серьёзного дела? Прекрасно.

****

Обжигающий поток крепкого кофе хлынул по жилам, вынуждая её невольно вздрогнуть, пока она пристально всматривалась в очертания ближайших небоскрёбов, вновь обретая прежнее, хоть и порой хрупкое равновесие.

Застывшее выражение необъяснимой встревоженности на лице отражалось на стекле большого окна.

Сейчас она как будто казалась какой-то другой… Совершенно непохожей на ту безрассудную девушку, которая получает от ночной жизни всё, что только пожелает, в одну из своих безумных ночей оказавшись в постеле с незнакомцем, который словно зацепил в ней что-то.

Его взгляд… Он преследует её, не дав сегодня спокойно уснуть, проникая в самые потайные глубины подсознания.

Ещё один глоток. Более долгий и судорожный.

Если бы она могла вспомнить его имя…

Но это уже не имеет никакого значения.

Ведь она оставила его позади, в полумраке просторной комнаты, как и привыкла делать в последнее время, без единого следа скрываясь в ночи.

Никаких объяснений, мыслей и прочих эмоций.

Длинные волосы, в которые властно погружались его пальцы, сейчас были аккуратно уложены.

Лёгкий дневной макияж, без прочих излишеств.

Офисный дресскод. Строгое, чёрное платье, жакет, дорогие туфли, чулки.

Работа, в которую она порой погружалась с головой, всегда помогала ей отвлечься.

Внезапный стук в дверь. Но Елена не обратила на него никакого внимания, по-прежнему утопая в потоке собственных мыслей, которые затуманивали разум.

- Мисс Гилберт, - словно из ниоткуда отозвался голос помощницы, вынуждая её резко встрепенуться, будто от удара хлыстом, и тут же повернуться к стоящей поблизости девушке, устремляя на неё свой внимательный и рассудительный взгляд ещё больше потемневших карих глаз.

- Эм… Слушаю, Клэр, - выдохнула она, пытаясь казаться предельно сдержанной. - Как у нас с делами?

- Дом мод “BeautyK” - в скором времени выпускает новую коллекцию, и они желают, чтобы мы организовали PR-кампанию, - проговорила помощница, неторопливо листая страницы органайзера.

- Что же… Хорошо.

Мы должны сделать всё на высшем уровне, - произнесла в ответ Елена, нервно прокручивая в руке карандаш и упрямо поджимая губы.

- Конечно, мисс Гилберт… - учтиво отозвалась девушка.

- Скажи всем, что я жду их в конференц-зале в 12:00, - проговорила она, вновь откидываясь на спинку кресла, при этом незаметно, но тяжело вздохнув. - Надо обсудить детали предстоящей работы.

- Я всё сделаю, - ответила помощница, наскоро что-то записав и тут же направившись к выходу, снова оставляя её наедине с самой собой и болезненными воспоминаниями, которые не давали ей покоя.

” - Кто Вы..? - с неким недоумением в голосе спросила Елена, со всей внимательностью посмотрев на незнакомого парня, который стоял на пороге её квартиры. - И что Вам нужно?

- Меня зовут Хан, мисс Гилберт… И я здесь по одному делу, - отозвался он, сдержанно и хладнокровно взирая на неё.

- И по какому же..? - всё ещё не понимая в чём дело, поинтересовалась она.

- Для начала, позвольте мне войти… Думаю, Вашим соседям не стоит знать все подробности нашего разговора, - тем же ровным тоном проговорил незнакомец, тем самым приводя её в ещё большее замешательство, на что она лишь слегка кивнула головой, приглашая его внутрь. - Ваш парень - Деймон Уэйн - задолжал нашему хозяину очень крупную сумму денег…

И пришло время платить по счетам.

- О чём вы говорите..? - тут же нахмурившись, спросила Елена. - Какой ещё “хозяин”? Какие деньги?!

Что это всё значит?

- То и значит, мисс Гилберт, - тем же ровным тоном отозвался молодой человек, пристально глядя на неё, - Вам знакомо понятие “хуэйдан”? - отчего необъяснимый страх постепенно начал проникать в каждый закоулок разума, отзываясь смутным осознанием того, что ей пришлось услышать.

Дыхание в один миг перехватило. Еле заметный испуг овладел ею.

Ведь даже не до конца зная, что это всё значит, она понимала, насколько это может быть опасно.

- Я… Назовите мне сумму, - тяжело сглотнув, выдохнула Елена, пытаясь не выдавать своего волнения. - И я завтра же заплачу Вам.

- Дело не в деньгах, мисс Гилберт, - проговорил незнакомец, и она могла заметить, как в его глазах вспыхнули непонятные огоньки, что ещё больше напугало её.

Чего они хотят от неё? И удастся ли ей так просто и быстро покончить со всем этим? - У нас есть для вас работа… “

Елена резко открыла глаза, пытаясь совладать с тяжёлым дыханием.

Чувство тревоги поселилось в груди, вынуждая её до невозможности сжать губы, не желая так просто поддаваться ему.

Лишь взгляд карих глаз по-прежнему оставался застывшим, пока она, сама того не замечая, всё сильнее сжимала в руке тот же карандаш, рискуя одним движением сломать его.

Образы из недалёкого прошлого вереницей проносились в голове, нарушая покой.

Казалось, кровь на мгновение прекратила своё движение по венам, застывая где-то под сердцем, в глубине которого томились её секреты.

Душа терялась в метаниях, переходя от одного преступления к другому, точно такому же, как и предыдущее.

Но у неё не было другого выхода. Обстоятельства словно давили на неё со всех сторон, заставляя подчиняться.

И лишь то безрассудство, ставшее теперь неотъемлемой частью неё, помогало ей хотя бы ненадолго забыться, скрывая в ночи её неумолимую реальность.

Просыпаясь каждое утро и глядя на своё отражение, она как будто замечала в себе что-то новое…

Лицо стало чуть бледным и, возможно, где-то равнодушным.

Её взгляд, стоило только посмотреть на кого-нибудь, прожигал его неистовым огнём, самодовольной хищностью, или же пронзал своей ледяной колкостью.

Порой холодный блеск изучающих, внимательных глаз и презрительная усмешка - были у неё всегда наготове.

Горький цинизм или же нескрываемая страстность теперь яростно боролись в ней, тем самым создавая множество противоречий в её характере.

Временами легкомысленная и эгоистичная, которая получает всё, что пожелает, или предельно сдержанная в своих мыслях и действиях, решая вопросы, которые встают на пути, рассудительно и со всей строгостью.

- Молодец… Ты в очередной раз хорошо справилась с поставленной перед тобой задачей, - внезапно и словно из ниоткуда отозвался уже знакомый женский голос, вынуждая её резко прийти в себя и невольно вздрогнуть от неожиданности, тут же повернувшись к нежданной гостье.

- Какого чёрта ты здесь делаешь?! - с нескрываемым раздражением проговорила Елена, тут же нахмурившись и упрямо поджав губы.

========== 3. “В плену непреодолимых желаний” ==========

С каждым мгновением напряжение всё больше нарастало внутри, вынуждая её задыхаться от возмущения и раздражения.

Она холодно и строго взирала на стоящую перед ней девушку, которая, в свою очередь, лишь слегка улыбнулась ей в ответ, словно её и вовсе не затронула реакция Елены.

Она казалась совершенно спокойной и сдержанной.

- Ли, какого чёрта?! - не скрывая своего недовольства, фыркнула брюнетка, спешно направившись к двери и щёлкнув замком. - Я же говорила тебе, чтобы ты не появлялась в моём офисе… Тем более среди белого дня.

Ещё не хватало того, чтобы меня начали в чём-то подозревать.

- А ты прекрасно знаешь то, что я никогда не появляюсь без надобности, - ровным тоном ответила китаянка, казалось, без особого труда сохраняя привычное хладнокровие. - Меня прислал Хан.

Он сказал, чтобы я озвучила тебе очередное твоё задание.

” - У нас есть для вас работа… - необъяснимый страх и полное недоумение от последних слов постепенно овладевали ею.

Что им от неё нужно, если не деньги..? Если бы только знать.

Ужасные догадки прокрадывались в сознание, вынуждая её нервно сглотнуть.

Неужели её как “живой товар” продадут в сексуальное рабство какому-нибудь наркобарону?

Чёрт! Полный бред.

- О чём вы говорите..? - ещё больше нахмурившись, спросила Елена, при этом ощущая, как головная боль становится всё сильнее. - Я никак не могу понять, зачем я вам понадобилась…

- Нам просто нужен посредник в Нью-Йорке, - тут же ответил молодой человек, по-прежнему внимательно наблюдая за её всё ещё непонимающим взглядом. - Хм… Что Вы так смотрите?

Да. Именно посредник, дилер, поставщик.

Впрочем, называйте это как хотите. Суть нашего предложения от этого не меняется.

- А что, если я откажусь от него..? Что тогда? - вновь поинтересовалась она, чувствуя, как внутри неё всё в один миг похолодело.

- Думаю, Вы этого не сделаете, - теперь его уверенный тон несколько насторожил её.

- С чего это вдруг..? - непривычно осипшим голосом произнесла она, отступив чуть назад.

- Потому что в подобном случае от Вашего решения - согласиться или нет - зависит то, пострадают при этом Ваши близкие или нет, - продолжил парень, с прежней холодностью проговорив каждое слово. - Думаю, Вы же не захотите рисковать ими… В особенности, Вашей младшей сестрой. Если не ошибаюсь, её зовут Маргарет.

Самые худшие подозрения, страхи - в один миг превратились в кошмарный сон, безжалостную реальность, не оставляя ей иного выбора. “

- И какое же..? - спросила Елена, судорожно потирая виски, пытаясь отогнать прошлые и не самые приятные воспоминания.

- Ты должна сегодня вечером встретиться с одним очень важным покупателем и заключить с ним многомиллионную сделку, - отозвалась девушка, - И, конечно, предоставить ему “на пробу” наш товар, - при этом снова едва улыбнувшись.

Что никогда не подразумевало и не предвещало ничего хорошего. - А если ты не справишься, то твоя милая сестрёнка может случайно пострадать… Учти это.

- Я всё сделаю как надо, - смогла только выдавить из себя Елена, до невозможности поджав губы, стараясь не выдавать своих эмоций. - Только ничего не делайте с ней.

- Вот и молодец… Правильное решение, - чуть кивнув головой, выдохнула китаянка, собираясь уходить.

- Скажи мне, Ли… - вдруг окликнула её брюнетка, поднимая на неё свой безучастный и потерянный взгляд. - Когда он, наконец, отпустит меня…нас?

- Этого никто не знает, моя дорогая Елена, - ответила она, тут же повернувшись к ней и одарив её пронзающим взором. - Вонг ещё никого так просто не отпускал…

Уверенные и быстрые шаги. Она ушла, оставляя её наедине с мучительными мыслями.

Лениво откинувшись на спинку мягкого дивана, на котором она провела не одну бессонную ночь, работая до беспамятства, с утра до вечера, почти теряя сознание, лишь бы не помнить и не задумываться над тем, что произошло в её жизни, Елена тяжело и судорожно вздохнула.

Жуткая усталость разливалась по телу, лишая последних сил.

Впервые за последнее время её беспрерывного “движения”, сумасшедшего ритма жизни, вечеринок, ночных клубови временами случайных связей, она почувствовала себя опустошённой.

Будто из неё вытащили батарейку, которая давала ей энергию двигаться дальше.

А сейчас предательское бессилие и апатия всё больше подчиняли её себе, вынуждая сдаться и прекратить вырываться из цепких лап безысходности.

Но она не могла… Ведь как ей жить после того, если с её младшей сестрой, которую она всегда так ревниво оберегала, что-нибудь случится из-за неё, из-за того, что она не смогла отказаться от человека, который, в свою очередь, загнал её в этот тупик сам того не зная?

Его зависимость стала её расплатой. Но только вот за что..?

За то, что безгранично любила его и отчаянно пыталась вытащить из той пропасти, покрытой бесконечными “дорожками” манящего наркотика?

Она - некогда независимая, сильная девушка - теперь должна прислуживать тому, кто отнял у неё родного человека и право на “свободу”, лишь бы вернуть долг, который казался ей неисчерпаемым.

И вот уже она своими же руками помогает рушить чужие жизни, поставляя эту дрянь в свою страну и заключая всё новые и новые сделки. Чёрт бы их всех побрал!

Уже сто раз она была готова возненавидеть себя за это.

Вот только причины для этого каждый раз были разными, уходя корнями к тому самому…

Как же ей осточертело всё это! Хочется просто отдохнуть от всего этого. От того, что потеряла любимого в борьбе с его проблемой.

От того, что теперь должна расплачиваться за его ошибки. Что спустя этот мучительный год её шантажируют собственной сестрой, тем самым вынуждая быть этим проклятым дилером и исполнять всё их “задания”.

От того, что она сама стала другой, размениваясь на эти бессмысленные загулы, постоянные вечеринки.

Хочется просто забыться в глубоком сне, больше не думая и не вспоминая ни о чём.

Только она и такое хрупкое спокойствие.

****

- Ну, так что, Марк, ты будешь говорить или нет..? - стальным тоном осведомился Стефан, наклонившись ближе к молодому человеку, который был привязан к стулу в одном из каких-то заброшенных ангаров. - Или мне стоит применить более решительные меры?

Ну, так как..? Когда состоится следующая встреча? И, главное, где?

- Да пошёл ты… - бросил он прямо ему в лицо, тем самым вызывая непреодолимый гнев и злость.

- Что же… Ты сам напросился, - выдохнул Сальваторе, тут же выпрямляясь.

Выстрел. Уверенно нажав на курок, он без малейшего колебания прострелил его ногу.

- Не ной… Кость цела, - с нескрываемым раздражением в голосе произнёс он, скрестив руки, при этом всё так же держа в одной из них пистолет, - Итак, продолжим. Говори. Я весь во внимании, - на что парень ничего не ответил ему, задыхаясь от боли. - Ладно… Тогда учти. Следующий мой выстрел может стать для тебя смертельным.

А мои коллеги подтвердят, что я был вынужден это сделать, когда ты как бы решил убить одного из полицейских.

Выбор за тобой.

- Хорошо… Я всё скажу, - прерывисто дыша и собираясь с силами, прошипел тот, когда Стефан в очередной раз прицелился.

Знакомое пространство его кабинета.

Рабочий день подходил к концу, отзываясь усталостью в теле.

Сидя в кресле и зарываясь пальцами в волосы, он думал о том, не пойти ли ему снова в тот самый ночной клуб и выпить стакан другой, чтобы расслабиться…

Ведь это постоянное напряжение начинает сводить его с ума.

Закрыв глаза, он упрямо пытался сосредоточится, но тщетно.

****

Ожидание чего-то всегда кажется мучительным…

Что он вообще здесь делает?

Он ведь не тут должен сейчас находится.

Нетерпение сводит с ума, вынуждая его судорожно глотать алкоголь и нервно поглядывать на часы.

Появится ли она..?

Сколько уже минут или часов он провёл здесь в надежде на то, чтобы снова увидеть ту самую незнакомку, которая никак не выходила из его головы, пробуждая в нём непреодолимое желание снова и снова любить её прекрасное тело?

Казалось, бесконечно долгое время она не появлялась в этом ночном клубе.

Черты её лица постепенно стирались с памяти, оставляя по себе лишь смутное воспоминание о её спине, нежных изгибах и плавных рельефах.

Всё, что он знал о ней - её имя. Елена. Такое же лёгкое и еле уловимое, как и она сама.

До конца осушив стакан с виски, Стефан бросил беглый взгляд на танцпол, где мелькали силуэты молодых людей в свете всевозможных прожекторов, и тут же увидел обладательницу тех самых длинных, тёмных волос, чья тонкая фигурка изящно и искусно извивалась под звучание музыки.

Короткие джинсовые шорты столь удачно открывали и подчёркивали стройность смуглых ног, которые так и манили к себе, призывая провести по ним руками и ощутить их гладкость.

Светлая майка, которая не могла скрыть от его внимательного взора очертания той самой татуировки, что поразила его тогда.

Это была она…

Но как он не заметил её прежде..?

Эта девушка, словно умелая хищница, появлялась и исчезала в самый неожиданный момент.

Грациозная пантера, которая ловко заманивает в свои сети, подкрадываясь и нападая исподтишка.

Сердце тотчас же забилось чуть сильнее, подталкивая его сдвинуться с места и шагнуть прямо к ней.

Горячая ладонь неспеша, но с нескрываемым нетерпением скользнула по её животу, проникая под ткань майки. Тем самым вынуждая её невольно вздрогнуть и закрыть глаза в предвкушении дальнейшего…

Она ничуть не сопротивлялась его действиям, безоглядно отдаваясь во власть его рук и умелых пальцев.

Ведь она узнала его… С той самой единственной ночи, которую провела с ним.

Кожа как будто горела после его прикосновений, которые почему-то казались ей нечто иными, чем любые другие.

С помощью которых, он словно хотел как можно больше узнать о ней, нежели просто получить её тело.

Жаркое дыхание обжигало ухо и шею, отчего она не в состоянии была совладать со своим.

Они оба двигались в такт музыке. Плавно. Наслаждаясь каждым мгновением.

“Ближе…” - сладостным эхом отзывались в затуманенном сознании слова из песни, как призыв ещё сильнее и крепче прижаться к друг другу.

И вот спустя миг, она с волнующим вожделением ощутила, как его ладонь опустилась всё ниже, добравшись к уже знакомому кружеву.

Дрожь тут же разнеслась по телу, погружая её в минуты блаженства…

Она резко повернулась к нему лицом, устремив на него свой лихорадочно блестящий взгляд, пристально всматриваясь в его совсем потемневшие в этот момент глаза.

Сейчас они казались совершенно чёрными, глубокими. И сложно было определить их истинный цвет.

Пленительная и отчасти самодовольная улыбка тронула её слегка приоткрытые губы, пока она неспеша переплетала его пальцы со своими, увлекая куда-то за собой.

Он без единого слова или возражения последовал за девушкой, не скрывая своего желания поскорее остаться с ней наедине, без конца утопая в омуте её “тёмной” красоты, при этом ничуть не сопротивляясь этому.

Одно мгновение и они оказываются в совершенно другом помещении… И только сейчас она могла смутно сообразить, что привела его в уборную.

Мужскую или женскую..? Впрочем сейчас это не имело никакого значения.

Ведь Стефан, не теряя времени, тут же направил её в одну из кабинок, не переставая осыпать разгорячённую, смуглую кожу своими жадными и властными поцелуями.

Откуда в этом мужчине столько бешеной страсти и животной ярости обладания..?

Он желал её как никто другой прежде.

Как долго она не испытывала подобного?

Границы времени, казалось, полностью стирались в этот момент.

Лишь он и его настойчивые руки, которые снова и снова доводили её до изнеможения.

Она и не заметила, как он ловко расстегнул её шорты, которые теперь подобно тряпке валялись у её ног, в то время как вкрадчивые и знающие своё дело пальцы проникали сквозь ткань нижнего белья, упрямо и решительно желая избавить её от этого ненужного в этот момент элемента одежды.

Сама того не до конца осознавая, она незамедлительно потянулась к ремню на его джинсах, торопливо и настойчиво пробираясь к своей цели, желая наконец “выпустить”, дать освобождение его возбуждению.

Какие-то неясные мысли затуманивали рассудок. Расслабляющая волна наслаждения охватила всё тело, вынуждая всё больше извиваться в его руках, выгибая спину, и впиваться в его плечи, ощущая напряжение мышц.

Глубокий вздох. Один следует за другим.

Нечем дышать. Воздух казался таким плотным и тяжёлым, вынуждая их теряться в собственных глухих стонах от одного лишь удовлетворения “процессом”.

Он словно в конец обезумел…

Возможно ли так, что всего лишь первая встречная девушка способна с такой лёгкостью свести его с ума?

Нет, она решительно не походит на тех, кого он познал в своё время.

Он чувствовал, как её соски твердеют, при этом с неутомимой жадностью накрывая их своими губами, а те самые стройные ноги ещё больше напряглись, в то мгновение, как его пальцы продолжали свою “игру”, будто желая проникнуть всё глубже, то на миг замирая, то с новой силой набирая темп, ускоряя его до предела.

А она яростно кусала свои губы, не в силах уже сдерживать жалобные стоны, которые отчаянно вырывались из горла…

Она почувствовала, как он крепко прижался к её груди, сомкнув руки на тонкой талии, и сопротивляться этому натиску уже не было сил.

Да и она сама не хотела этого.

Глубоким и властным поцелуем он впился в её губы, при этом жадно исследуя полость её рта своим языком, вынуждая её глотать судорожные вздохи, когда возбуждение, казалось, уже достигло критичной точки.

Хрупкая ладонь невольно потянулась к молнии на его джинсах, без тени стыда зарываясь в плотную ткань, тут же обнаружив то, что так ревниво искала, цепко обхватывая рукой и чувствуя своей кожей, как всё сильнее набухает его нежная плоть, при этом неторопливо поглаживая её.

Тем самым заставляя его издать протяжный вздох, больше похожий на животное рычание, которое тут же затерялось в её волосах, отзываясь приглушенным звучанием в ушах и в который раз вызывая улыбку на лице, призывая его немедля подхватить её на руки и, наконец, завершить начатое, прекратить это сладостное мучение, при этом глядя прямо глаза в глаза, которые метали молнии.

Судорожный вдох. Как можно глубже. Пытаясь привести сумасшедшее дыхание в порядок.

Стефан резко встрепенулся, ещё смутно соображая то, что всё так же находится в своём рабочем кресле, всего лишь ненадолго отключившись от окружающей реальности.

Безумие какое-то…

Пот струился по коже, пропитывая тёмную рубашку насквозь.

Надо просто собраться с мыслями и, наконец, выбросить из головы ту, которую он, возможно, уже не увидит.

Но это наваждение… Что ему делать с этим?

****

Внезапно открыв глаза, Елена несколько мгновений пыталась осознать то, в какой действительности сейчас находится, при этом ощущая, как кровь неумолимо пульсирует в висках и внизу живота, стягивая его в тугой узел.

Ладони вспотели, накрепко вцепившись в обивку дивана, до невозможности и судорожно сжимая её своими тонкими пальцами.

Грудь прерывисто вздымалась, а сердце стучало в бешеном ритме.

Этот непонятный сон… Он до сих пор перед глазами.

Просто невообразимое сумасшествие. Но он казался таким реальным.

Вся её кожа покрылась испаринами, как будто всё это происходило с ней наяву.

Надо прийти в себя и сосредоточится на другом.

Ведь сегодня её ждёт очередное “дело”.

Поэтому, нужно как можно скорее отправиться домой, принять холодный душ и освежиться.

- Стефан… - вдруг сорвалось с её губ, - Почему именно сейчас я вспомнила его имя? - пока она, прихватив телефон и сумку, немного неуверенным шагом направилась к выходу из своего кабинета.

========== 4. “Загнанная” ==========

Вспотевшая ладонь скользила по округлости руля, пока пальцы правой руки судорожно впивались в рычаг переключения передач.

Вторая. Щелчок. Третья. Упрямый рывок. Четвёртая.

Резкий упор на газ.

Стрелка спидометра уже привычно устремилась вверх, почти достигая предела.

Она как сумасшедшая неслась вперёд, не замечая ничего вокруг и пытаясь заглушить голос внутри.

Всё, о чём она думала сейчас, это о том, чтобы поскорее вернуть сестру целой и невредимой, наконец покончить со всем этим.

Без конца думала и о том незнакомце, который никак не выходил из её головы, мыслей.

Всего после одной ночи с ним, она не могла забыть о нём, как привыкла это делать в последнее время.

О тех нескольких, в объятьях которых она пыталась забыться, она даже не вспоминала, ускользая от них ещё до рассвета.

Но этот парень…Стефан. Даже имя его сложно не запомнить.

Он вызывал в ней волнение, томление, влечение, настойчивое желание.

Столько всего, что уже начинает кружиться голова.

Однажды она испытывала подобное. Но рядом с ним это было нечто иное, до того неизвестное ей, которое манило к себе своей таинственностью, неизведанными глубинами, разжигая в ней непреодолимый интерес узнать его как можно ближе.

Ведь в то короткое мгновение, когда она напоследок наклонилась к нему, проводя пальцами по его губам и со всей внимательностью всматриваясь в умиротворённое сном лицо, Елена вдруг поймала себя на мысли, что это не последняя их встреча.

Она увидит его снова.

И тот сон…с привкусом сумасшествия, острой потребности в слиянии их жаждущих тел, ещё больше приводил её в замешательство, не давая возможности справиться с тяжёлым дыханием.

В одно мгновение ей стало невыносимо душно от одного лишь воспоминания о том, что он делал с ней во сне и тогда наяву.

В небольшом зеркальце заднего вида она могла заметить, как лёгкий румянец покрыл щёки, словно выдавая её состояние.

Строгое платье начальницы почему-то в этот момент показалось ей ужасно тесным и неудобным, не давая вдохнуть как можно глубже.

Какие-то неясные желания пробуждались в ней, пробегая еле ощутимыми мурашками по коже.

Смутные образы в подсознании постепенно начинали обретать вполне реальные очертания, представая перед глазами с непостижимой точностью, так же как и черты его лица.

Ритм и скорость автомобиля передавались и ей, унося за тонкую грань между действительностью и собственным воспалённым воображением…

Рука тянется к дверце, чтобы хоть немного приоткрыть окошко и впустить вечерний воздух.

Тёплая волна скользнула по внутренней части бёдер от одного лишь упоминания о том, как он прижимался к ней, жадно впитывая её влажность.

Такое желанное соприкосновение и трение разгорячённой плоти, без единого намёка на стеснение или стыд.

Безумие. Порок. Похоть. Вожделение. Взаимное притяжение.

Химия переплетённых

тел.

Отчего перехватывает дыхание, словно её окатили потоком ледяной воды, вынуждая почувствовать, как в это мгновение размышлений и воспоминаний напряглись все мышцы и нервы, стягивая низ живота в тугой узел.

Она и сама не заметила, как подъехала к многоэтажному зданию, в котором находилась её квартира, застыв в непонятном оцепенении.

Небрежным движением сбросив туфли, сумочку и жакет, которые так и оставила на полу в прихожей, она неторопливым шагом направилась в сторону ванной комнаты, чтобы наконец привести мысли в порядок, при этом на ходу пытаясь расстегнуть молнию на платье и распуская свои длинные волосы.

Прохладный поток струился по телу, унося за собой напряжение тяжёлого дня.

Она и сама не до конца понимала, чего же ей хотелось на самом деле… Забыть об этом незнакомце раз и навсегда, или же искать встречи с ним и снова остаться наедине.

Противоречия и сомнения не дают возможности принять окончательное и правильное решение.

Но то, как они пристально смотрели друг другу в глаза… Молча. Улавливая лукавый огонёк возбуждения во взглядах каждого из них и замирая от предвкушения дальнейшего, в то время как его крепкие руки блуждали под тканью её платья в поисках желаемого, заставляя невольно вздрагивать от этих уверенных прикосновений.

Дыхание вновь участилось и даже холодная вода не приносила успокоения и облегчения.

Но сознание и разум постепенно возвращались к ней, пока она, сама того не замечая, интенсивно растирала кожу, смывая последние остатки геля для душа, думая о том, как жаркое дыхание того молодого человека касалось её бёдер, а ловкие и умелые пальцы делали своё дело.

Быстро. Сильно. Но в то же время осторожно, заставляя её содрогаться в конвульсиях удовольствия…

Чёрт! Это похоже на помешательство.

Ведь она никогда не придавала подобным вещам должного значения.

Но сейчас не совсем подходящее время, чтобы думать об этом…

Ноги ослабли, слегка дрожали.

Обернувшись в мягкое полотенце, Елена неспеша направилась в свою спальню, чтобы переодеться и отправиться на ненавистную встречу с одним из представителей криминального мира, который скрывался в тени.

Дыхание снова пришло в норму.

Исчезло ощущение недостатка воздуха и жажды. Осталась лишь усталость.

Лёгкими движениями она вытирала грудь и спину, на миг прижав к себе мягкую ткань, погружаясь в раздумия.

В памяти вновь возникало воспоминание о глазах того незнакомца, в которых в тот момент смешивалось всё что угодно: серьёзность, порой властность, тоска, задумчивость и тотчас же призыв, лукавство, смелость, фантазия.

Забыть о таких не представлялось возможным, как бы она не хотела и не старалась это сделать.

Чёрного цвета майка, джинсы, лёгкая ветровка в тон.

Подобранные и ещё чуть влажные волосы, которые скрывала такая же тёмная бейсболка.

Несколько мгновений она оставалась неподвижной, словно собираясь с мыслями и обдумывая свои дальнейшие действия.

Кроссовки, очки, ключи от машины.

На часах десять. Она готова к выходу.

Всматриваясь в дальний конец улицы, Елена немного нерешительным шагом сдвинулась с места, не в силах побороть внутри необъяснимую тревогу, которая впилась в грудь предчувствием опасности.

****

Рука крепко и судорожно сжимала стакан, пока он нервно и жадно глотал воду, желая наконец утолить мучившую его жажду.

Вздох облегчения сорвался с приоткрытых губ Стефана, когда он до конца осушил его.

Грудь тяжело и прерывисто вздымалась, и несколько мгновений он никак не мог совладать со своим дыханием.

Короткие обрывки того сна всё ещё вереницей проносились в голове, ещё больше взбудораживая сознание.

В кабинете было жарко, душно. Не хватало воздуха.

Сердце, словно сумасшедшее, колотилось в груди. Кровь стучала в висках, пульсировала в венах.

Возбуждение овладело им с головы до ног, каждой клеткой тела.

Он хотел её… Хотел как ненормальный. Безумно хотел. До одури.

Эти мысли сводили с ума, не давая возможности думать о чём-то другом, сосредоточится на чём-то другом.

В мыслях только её лихорадочно блестящий взгляд, смуглые ноги, которые в полутьме казались ещё более стройными и вызывающими, упругая грудь, округлые бёдра.

Эта незнакомка…она в один непродолжительный миг пленила его, не давая шанса на отступление.

Он медленно подошёл к окну, пристально всматриваясь в очертания улицы, которая утопала в ярком свете фонарей, предвкушая то, как снова расстегнёт её платье, позволяя ему с непринуждённой лёгкостью упасть на пол, тем самым представляя своему взору прекрасное и столь желанное тело.

Уже не сдерживая неумолимый порыв прикоснуться к ней, жадно впиваясь своими губами в нежную кожу и вынуждая её задыхаться под тяжестью своего тела.

Желая овладеть ею настойчиво, возможно, даже грубо. Но при этом неспеша, как можно дольше расстягивая удовольствие и наслаждение процессом…

Погружаясь в неё всё глубже, то интенсивно двигаясь, то останавливаясь, на миг замирая и нависая над ней, оставляя её в мучительном ожидании.

Вынуждая кусать губы от нетерпения и вонзать свои коготки в его спину, тем самым вызывая глухой стон с его стороны, сладостное рычание и самодовольную улыбку на лице.

Стоп…

Глубокий вздох. Эти мысли, безумные фантазии целиком и полностью поглотили его.

Этот транс, в который его погрузили размышления, затуманивал рассудок.

Лоб покрылся испаринами. Воротник рубашки, казалось, душил его.

Пуговицы сдавили горло и грудную клетку, не давая свободно дышать.

Чуть прикрыв глаза и сжав губы, он настойчиво пытался избавиться от этого наваждения, которое заключалось в её поистине дьявольском очаровании.

Ещё совсем смутное, мучительное и непреодолимое чувство, которое не поддавалось контролю, уже зарождалось в груди.

Он и сам ещё не знал, что это всё значит…

Зарываясь пальцами в волосы, он сдвинулся с места, шагая со стороны в сторону, будто измеряя пространство своего кабинета.

Взволнованный, рассеянный и зацикленный на одном…

Хотя бы ещё всего один единственный раз встретить её. Увидеть. Скользнуть своим взором по талии, изучая плавный изгиб.

Почувствовать её как можно ближе. Ощутить всем своим существом…

Взгляд жадно впивался в каждую деталь интерьера, словно в поиске ответа, желая обрести прежнее спокойствие, остудить кипящий вулкан внутри.

Разве может всего одна случайная встреча, одна ночь - вот так просто перевернуть всё кувырком внутри..?

Он с такой лёгкостью поддался этому, позволяя закружить себя в водовороте эмоций.

Вернувшись к окну, Стефан вновь застыл в неподвижности, стараясь больше ни о чём не думать.

Ночь постепенно прокрадывалась в каждый закоулок города, который, казалось, никогда не спал, сменяя жаркий вечер.

Но вокруг него как будто царила глухая и немая тишина.

Мир словно на миг остановился, замер в ожидании чего-то.

Взгляд потемневших глаз тонул в отражении на стекле, не скрывая задумчивого и отрешенного вида.

Он чувствовал духоту помещения, из которого уже хотелось вырваться на свободу. Но его снова ждёт работа, которая стала неотъемлемой частью его жизни.

Голос позади тут же заставил Сальваторе резко встрепенуться, нервно сглотнуть и повернуться в сторону двери, которая чуть приоткрылась.

- Капитан, - отозвался молодой человек, словно тем самым призывая его вернуться в реальность. - нам пора… Сделка состоится в 11:00 AM.

- Хорошо, Мэтт… - выдохнул он, пытаясь прийти в себя, лишь слегка кивнув головой в ответ. - Выезжаем.

****

Нервно потирая шею и почти неслышно, тяжело вздыхая, Елена осматривалась вокруг, останавливая свой взгляд на мужчине в достаточно дорогом костюме.

Он уверенным и, казалось, привычным жестом, слегка надорвал один из прозрачных пакетов с белым порошком.

Плавным движением и кончиком мизинца он втирал его в свои дёсна, пробуя “на вкус”.

Видимо, как ей показалось, он был “профессионалом” в своём деле.

Сколько уже таких она видела за последний год?

Ей уже и не вспомнить их количество. Одни уходят, другие приходят, лица которых растворялись во времени.

- Товар хороший, - наконец произнёс он, запуская руки в карманы брюк. - Я покупаю его.

- Отлично. Тогда обсудим цен… - не успела договорить она, как словно из ниоткуда появились люди в форме S.W.A.T.

Внезапный испуг от неожиданности овладел ею.

Она вновь на скорую руку одела очки, чтобы хоть как-то скрыть своё лицо, и медленно шагнула назад, желая скрыться в темноте.

Страх неспеша скользнул по позвоночнику, перехватывая дыхание и вынуждая притаиться.

- Всем стоять! Иначе мы будем вынуждены открыть огонь, - вдруг отозвался отдалённо знакомый голос.

И она не ошиблась, увидев, как вперёд выступил он. Тот самый незнакомец, который был виновником её самых смелых мыслей и фантазий. При этом держа в руке пистолет и прицеливаясь в каждого из них.

Чёрт! Надо же было оказаться в подобном положении.

Каждый раз она шла на риск, выполняя очередные указания и поручения людей Вонга. Но у неё не было другого выхода.

Сцепив зубы, она выполняла всё, что ей было сказано. И в этот момент она поняла, что дороги назад уже нет…

Она по уши погрязла в этом болоте, которое всё больше затягивает её и отнимает силы для сопротивления.

Она связана по рукам и ногам обязательством, словом данным ею.

С тех пор перед ней всего два пути - подчинение или…

Это просто дурацкий сон какой-то. Это не может происходить на самом деле. Не может происходить именно с ней.

Она оказалась в ловушке, из которой, казалось, не было выхода…

Ещё один короткий шаг. Она медленно отступала, пытаясь не терять самообладание.

Выстрел. Внезапный. Оглушающий.

Резкое ощущение жжения тут же пронзило тело, заставляя до невозможности стиснуть зубы, чтобы не издать протяжный и жалобный стон.

Иначе они обнаружат её и тогда всему придёт конец.

Надо бежать. Бежать из последних сил, не оборачиваясь назад и сдерживая хриплое рычание ноющей боли.

- Мэтт! - не скрывая своего недовольства и раздражения, почти неслышно прошипел Стефан, - Какого чёрта..?! Я не отдавал приказ стрелять, - тут же устремив свой взгляд в ту самую темноту, где только что, по всей видимости, скрылась девушка, которая смутно, но так была похожа на ту незнакомку, по которой он сходил с ума.

========== 5. “Из полумрака” ==========

Последние силы постепенно иссякали и тело всё больше слабело. Взгляд был затуманен пульсирующей болью в боку.

Очертания улицы и припаркованных вдоль автомобилей - всё это уже расплывалось перед глазами, превращаясь в смутную картинку.

Казалось, ещё мгновение и она просто рухнет без чувств.

Рана всё так же кровоточила, вынуждая её всё сильнее прижимать к ней ткань своей ветровки, которую она успела снять по дороге.

Хорошо, что пуля, видимо, прошла навылет. Иначе, было бы гораздо хуже.

Ведь она никак не может обратиться в больницу с огнестрельным ранением…

Всё время оборачиваясь и оглядываясь по сторонам, Елена заметила, что никто так и не последовал за ней.

Она “вовремя” скрылась в тени, так что её было сложно заметить. Но тогда…как?

Как это могло произойти, что тот выстрел настиг именно её?

Позже… Она подумает об этом чуть позже.

Сейчас нужно сосредоточится, лишь бы не потерять сознание, чтобы убраться отсюда как можно скорее.

Наконец девушка нашла свою “запасную” машину, на которой она всегда ездила на подобные встречи.

BMW 320i тёмно-синего цвета успешно дожидалась её в одном из переулков.

С трудом открыв дверцу, она тут же рухнула на мягкое сидение, устало откидываясь на спинку.

Прерывисто и жадно втягивая воздух, она на миг закрыла глаза, отчаянно пытаясь собраться с мыслями и силами, при этом неспеша доставая из кармана ключ, стараясь вставить его в зажигание.

Но окровавленные и дрожащие пальцы словно отказывались слушаться её.

Тяжело вздохнув и опершись головой о руль, она на мгновение застыла в неподвижности, чувствуя, как её начинает колотить озноб.

Холодно…

Судорожная дрожь пробежала по телу, покрывая мурашками кожу, несмотря на жаркий вечер.

Надо ехать. Поскорее. Неважно куда.

Поворот ключа. Двигатель автомобиля отозвался мерным и отлаженным звучанием.

Казалось, ей уже не хватало мочи даже нажать на сцепление.

Её клонило в сон. Веки постепенно становились всё тяжелее.

Но она не могла…просто не могла так легко сдаться.

Наконец машина тронулась с места.

Она упрямо и настойчиво пыталась смотреть вперёд, стараясь сосредоточить своё внимание на том, как серая лента дороги и белых полос, терялась где-то под колёсами.

Ещё совсем немного и она будет на месте…

Главное, продержаться как можно дольше.

Остановка… До боли закусив нижнюю губу, Елена попыталась аккуратно и безболезненно встать с места, чтобы вновь не открылось кровотечение, которое чуть приостановилось.

Неторопливым шагом и немного пошатываясь, она направилась к входной двери многоэтажного здания.

Вокруг ни души. Что же…это хорошо.

Ведь ей не нужны свидетели.

Казалось, прошла целая и мучительная вечность, пока она поднималась лифтом на желаемый этаж.

Пройдя почти в самый конец коридора, она остановилась на месте, представляя своему взору номер знакомой квартиры.

Тонкий, испачканный кровью палец тут же уткнулся в кнопку звонка.

Дверь открылась… Блондинка сразу же устремила на неё полный недоумения, замешательства и испуга взгляд.

Лицо подруги показалось ей смертельно-бледным и внушающим страх.

Тёмные волосы и одежда в беспорядке. Тяжёлое дыхание.

Всевозможные мысли закрадывались в сознание от созерцания подобной картины.

- Боже… Елена, что с тобой? - пролепетала девушка, тут же бросившись к ней. - Ты вся…в крови. Господи.

Скажи, что произошло?

- Мне нужна твоя помощь, Кэролайн… - с трудом пошевелив пересохшими губами, произнесла она в ответ, при этом с последних сил опираясь о стену, чтобы не рухнуть без чувств прямо к ногам подруги. - Только к тебе я могу обратиться.

- А ну-ка, пойдём… Держись за меня, - судорожно выдохнула та, бережно усаживая её на мягкий диван, - Почему ты в таком виде..? Куда ты уже влипла? - и глядя на, казалось, довольно глубокую рану в боку.

- Просто помоги мне, Кэр… - смогла только проговорить брюнетка, всё так же тяжело дыша. - Все вопросы потом. Хорошо..?

- Да, конечно. Прости… - спохватилась девушка, нервно потирая пальцами виски. - Что нужно..? Ведь я ещё никогда не оказывалась в подобной ситуации.

- Хм… Я тоже.

У тебя есть…аптечка? - отрывисто говорила Елена, чувствуя, как сознание постепенно покидает её.

На что блондинка лишь немного неуверенно кивнула головой в ответ, будто вспоминая. - Неси её…

Подруга немедля вернулась с чем-то в руках, похожим на небольшую коробку, при этом недоверчиво поглядывая на неё.

Бинты, вата, антисептик, антибиотик, обезболивающее. Как раз то, что нужно.

- Что дальше..? - спросила девушка, нервно сглатывая и перебирая содержимое аптечки.

- Ещё нужна иголка с ниткой… - дополнила брюнетка, пытаясь неспеша снять уже непригодную к использованию майку.

- Зачем это..? - немного настороженно произнесла подруга.

- Нужно обработать и зашить рану… - тяжело выдохнула она, устало прикрыв глаза.

- О, нет. Только не это… - запротестовала блондинка, разводя руками. - Я не смогу. Нет и ещё раз нет.

- Кэролайн… Прошу, - поджимая губы, отозвалась девушка, уже не в силах говорить и убеждать её. - У нас нет другого выхода… Понимаешь?

- Но это же не кусок ткани, Елена… Это всё-таки кожа, плоть, - зарываясь пальцами в волосы, пролепетала подруга. - Здесь нужен специалист. Врач.

Тебе срочно надо в больницу.

- Я не могу поехать туда… Пойми же ты, наконец! - прожигая её взглядом, процедила сквозь зубы брюнетка. - Просто сделай то, о чём я тебя прошу.

Потом я обязательно всё объясню.

- Хорошо, Елена… - отозвалась девушка, присаживаясь рядом с ней, - Но после такого, ты теперь пожизненно будешь моим должником, - и пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.

Стиснув зубы, она пыталась подавлять в себе хриплый стон боли, прерывистые и тяжёлые вздохи, которые срывались с пересохших губ, стоило только почувствовать укол иголки, вошедшей в кожу как по маслу, даже несмотря на то, что подобные ощущения были ей столь знакомы.

Сощурив глаза, она старалась хотя бы мысленно сконцентрироваться, чтобы выдержать подобную “процедуру”, ведь не было времени для того, чтобы ждать пока подействует обезболивающее.

Вдох-выдох. Она всё более судорожно цеплялась в обивку дивана, которую уже успела испачкать своей кровью, в то время как подруга продолжала накладывать швы.

Казалось, под её натиском пальцы окончательно онемели, а костяшки уже совсем побелели.

Долгие минуты тянулись бесконечной вереницей, пока ей обрабатывали и бинтовали рану.

Последние силы покинули её. Вновь захотелось спать, хотя бы немного отдохнуть.

Кэролайн помогла ей переодеться и прилечь в соседней комнате.

Жуткая усталость ослабила мышцы, вынуждая её обмякнуть в объятьях мягкой постели.

Закрыв глаза, она медленно погружалась в тихий и глубокий омут своего сна, где нет никого, кто мог бы нарушить её спокойствие.

****

Очертания неподвижного силуэта возникали из темноты комнаты.

Он неспеша подошёл к окну, настежь открывая его и позволяя тёплому потоку воздуха хлынуть внутрь.

Пристально всматриваясь в ночь и неспеша попивая бурбон, Стефан думал о сегодняшнем вечере.

Мысли о работе и о той брюнетке перемешивались в голове, приводя его в непонятное замешательство.

Он и сам не до конца понимал то, почему вдруг застыл в оцепенении тогда при задержании…

Черты лица той девушки, которая шаг за шагом пыталась скрыться в сумраке ночи, показались ему смутно знакомыми.

В голове уже роились всевозможные неясные гипотезы, размышления.

Скорее всего, они были всего лишь плодом его воспалённого воображения, которое в течении этих двух дней рисовало невообразимые картинки, затуманивая здравый и холодный рассудок.

Он сам того не понимая, вот так просто отпустил её, наблюдая за тем, как она медленно отступала назад.

Но тут же послышался внезапный выстрел, вынуждая его резко встрепенуться и прийти в себя.

Необъяснимое раздражение вдруг охватило его, стоило только бросить свой строгий взгляд на стоящего рядом коллегу, который без приказа открыл огонь.

Но когда он вновь повернул голову - её уже не было.

Она исчезла, скрылась в тени переулков.

Тяжёлый вздох. Наручные часы показывали 2:30.

Но сон всё никак не шёл к нему, терзая сознание сомнениями.

Короткий глоток. Ещё один. Он наконец почувствовал, как мышцы постепенно расслабляются, принося за собой облегчение.

Напряжение незаметно покидало тело, сменяясь лёгкостью и свободой мыслей.

Вокруг царила тишина, и лишь проезжающие машины нарушали спокойствие момента.

Поставив пустой стакан на подоконник, он подошёл к небольшой тумбочке у изголовья кровати, плавным движением потянув за небольшую ручку…

Пальцы неспеша скользнули по ткани того самого чёрного кружева, словно со всей внимательностью изучая каждый завиток.

Стефан медленно поднёс его к своим губам… На нём всё ещё сохранялся пленительный запах её тела. Запах безумия. Запах, который сводил его с ума.

Наверное, сейчас он выглядит сумасшедшим, помешанным, но ему было всё равно.

Ведь он не мог так просто избавиться от своего желания, сгорая дотла в ожидании новой встречи с этой совершенно безрассудной незнакомкой.

Но и не хотел вот так постоянно думать о ней. Ведь у него и без этого было достаточно дел.

И всё же он мучился и терзался от раздвоенности своих чувств и ощущений.

Вдруг он понял, что от его ленивой расслабленности не осталось и следа. Непонятная тяжесть вновь легла на грудную клетку.

Всё, что ему нужно было в этот момент, это холодный и ободряющий душ, который поможет освежить и привести мысли в порядок.

Равномерными шагами он направился в ванную, глубоко вздыхая.

Казалось, движение вернуло ему способность спокойно рассуждать.

Первые утренние лучи уже проникали сквозь распахнутое окно, заполняя окружающее пространство.

Последние часы протекли с удивительной скоростью…

Побрившись и одевшись, он на мгновение застыл перед зеркалом, рассматривая своё отражение.

Рубашка, галстук, брюки и пиджак - подчёркивали его притягательную солидность добропорядочного полицейского, чётко исполняющего свои обязанности.

Сегодня он выглядел как всегда хорошо, но покрасневшие глаза давали понять то, что он не спал всю ночь.

Крепкий кофе без сахара, лёгкий перекус и он вновь готов окунуться в мир бесконечных сводок, наркодилеров и прочего…

Он вышел на улицу, полной грудью вдыхая свежий воздух и лениво запуская руки в карманы брюк, при этом оглядываясь вокруг.

Улица казалась пустынной и лишь редкие прохожие мелькали перед глазами.

Он неспешно шагнул к своей машине, бросив беглый и короткий взгляд на часы. Семь утра…

Он так и не смог нормально отдохнуть. В который раз бессонница не давала ему это сделать.

Ключ. Зажигание. Звучание двигателя словно помогло ему окончательно очнуться и сорваться с места в неизвестном направлении, заново изучая улицы Нью-Йорка.

На ходу отдавая распоряжения своим коллегам, Стефан тут же направился в свой кабинет, при этом сняв пиджак и позвав Мэтта.

Откинувшись в кресле, он заметил, что на его рабочем столе царит полный беспорядок, который он оставил вчера, когда метался с угла в угол.

Разбросанные папки, бумаги…

Но сегодня он чувствовал себя иначе, свободнее.

Мысли о той брюнетке всё реже посещали его сознание, оставляя в покое.

Сейчас он полностью сосредоточен на своих прямых обязанностях, при этом впадая в какое-то странное и непонятное забытье, ни о чём не думая и как будто ничего не чувствуя.

- Похоже, что сделку заключала девушка.

Да… Она и является посредником, - задумчиво произнёс он, пристально глядя в одну точку и потирая пальцами виски.

- Уверен, что это именно девушка? - спросил Мэтт, внимательно посмотрев на него. - Мало ли кто это мог быть… Возможно, тебе всего лишь показалось.

- Уверен. И мне не показалось… - поджав губы и чуть нахмурившись, продолжил он. - Но она сбежала. Поэтому, мы должны найти её.

Она поможет нам “поймать” более крупную ‘рыбу’.

Так что, дожимай Марка. Он и её нам выдаст.

****

Веки казались ужасно тяжёлыми, а от одного лишь движения ноющая боль давала о себе знать, разливаясь волной по телу и давая понять, что произошедшее вчера не было только кошмарным сном…

Открыв глаза, Елена взглянула в сторону окна. Сквозь задёрнутые шторы пробивались яркие лучи солнца, оповещая о том, что день уже в полном разгаре, вновь раскаляя асфальт мегаполиса до предела.

Её вдруг охватило чувство растерянности…

Что будет дальше? Как ей предстоит ответить за сорванную сделку?

Страх за сестру овладевал ею, постепенно превращаясь в панику.

В комнату вошла Кэролайн с чашкой ароматного чая, и она внезапно поняла, что её мучает ужасная жажда.

Сделав над собой усилие, она чуть приподнялась, жадно глотая желанную жидкость, при этом встретившись с пристальным взглядом подруги, в котором застыл огромный вопросительный знак, как будто призывая её рассказать ей всё от начала до конца.

И она прекрасно понимала, что после вчерашнего “происшествия” уже не сможет увильнуть от ответа.

Поэтому, не было смысла врать.

Глубоко и судорожно вздохнув, она собралась с мыслями и силами, начав свой рассказ, выкладывая всю правду слово за словом и наблюдая за тем, как всё большерасширяются от неподдельного удивления глаза девушки.

- Ну ты и влипла, подруга… - смогла только произнести блондинка, испуганно глядя на неё, - И что ты думаешь делать со всем этим?

Ведь в следующий раз всё может быть гораздо хуже, - при этом указывая на её ранение.

- А разве у меня есть другой выход? - упрямо поджав губы, выдохнула она. - У них моя сестра. И я не могу рисковать ею, пока не выполню свою работу…пока я связана словом.

- А тот парень - Стефан, с которым ты тогда встретилась в клубе, - вдруг вспомнила Кэролайн, посмотрев на неё. - Он что, всё-таки…

И снова в голове как некстати и словно из полумрака возникали воспоминания о той жаркой ночи, проведённой с ним.

О глазах, в которых пылал озорной огонёк желания, сверкая в полутьме безлюдной парковки.

О крепких руках, чётко очерчённых скулах и о сводящих с ума губах.

И этот столь притягательный незнакомец оказался тем, с кем ей лучше не связываться.

- Да. Он полицейский… - с её губ сорвался нервный смешок, в то время как она устремила свой взгляд в белоснежный потолок квартиры своей подруги, - Хм. Наверное, это только я такая удачливая, - ощущая как боль вновь начинает отдалённо пульсировать в том месте, где её ранили. - Ну, что же, это просто отлично!

Только этого мне ещё не хватало.

========== 6. “Отбросить все мысли и поддаться искушению” ==========

” Сверкающие животным блеском глаза, лихорадочно метались со стороны в сторону, словно не находя ни единого выхода.

С болью во взгляде он наблюдал за юной девушкой, которая не находила себе места, пытаясь удержать её, успокоить.

Но она как будто отказывалась слышать его, раз за разом бросая на него яростный взор, который был наполнен лишь одним - жаждой очередной, хотя бы крошечной дозы.

Её пальцы судорожно зарывались в волосы, но она словно не ощущала ту физическую боль, которую причиняла самой себе.

Её тело как будто ломало, терзая, казалось бы, каждую клетку организма, а щёки покрыла восковая бледность.

Казалось, окружающие стены непосильной тяжестью давили на неё, заставляя корчиться и принимать немыслимые позы.

Кашель, слабость. Начинают ныть мышцы, вынуждая её усердно растирать руки.

Она страдала прямо у него на глазах, и он ничего не мог поделать с тем, что происходило с ней в этот момент.

В это мгновение, он впервые почувствовал себя беспомощным, не в состоянии вернуть время назад и всё изменить, чтобы не дать ей пойти этим путём.

Ведь она единственный родной человечек, которого он всегда так ревниво оберегал.

Но как тогда он не заметил того, что она увлеклась наркотиками..?

Как позволил этому всему зайти так далеко, дав ей пойти на поводу у тех, которых всё это время упорно выслеживал и сажал за решётку?

Как он не смог заметить, что она стала совершенно другой?

Её мировосприятие стало нечто иным, нежели прежде, и она сама кардинально изменилась.

Он не узнавал в ней ту милую девчонку, которая была ответственной и добродушной.

На смену пришла агрессия, нервозность, раздражительность, депрессивное состояние, резкие и необъяснимые перепады настроения.

Скрытная, замкнутая. Она всё реже появлялась дома, как будто здесь ей было неуютно. Забросила учёбу. Её одежда тоже стала нечто другой - закрытой и более тёмных тонов.

Отсутствующий взгляд, расширенные или же суженные зрачки.

Чувство вины тут же молнией прошибло его насквозь, давая понять то, насколько он опоздал.

- Эйми, послушай меня… - устало выдохнул парень, сжав её прохладную и дрожащую ладонь в своей.

- Нет, Стефан! Я ни за что не соглашусь на то, чтобы лечь в ту проклятую клинику… - нервно сглотнув, процедила сквозь зубы девушка, при этом судорожным движением потирая шею. - Я не больна! Слышишь?

- Ты всё, что осталось у меня… - продолжал он, всё так же не отпуская её руки. - Ты моя младшая сестра, и я не могу потерять тебя.

Нет, я не позволю этому случиться.

Там тебе помогут. Вот увидишь.

- Я в состоянии сама со всем справиться! - истерила она, задыхаясь от возмущения и абстинентного синдрома, который постепенно изводил её, лишая последних сил. - Мне не нужна чья-либо помощь.

- Тогда, поэтому ты с парочкой своих “друзей” ограбила тот магазин, чтобы было за что достать новую дозу?! - не сдерживая гнева и играя желваками, бросил Стефан, не в силах совладать с эмоциями. - Теперь хорошенько послушай меня…

У тебя есть только два выхода - клиника или тюрьма.

Потому что ты просто не оставляешь мне другого выбора. “

Казалось, галстук, словно удавка, душил его, не давая свободно и как можно глубже вздохнуть.

Плотный и влажный воздух свинцовой тяжестью проникал в лёгкие, и даже кондиционер не приносил облегчения.

Ослабив узел, Стефан резким движением снял его, небрежно отбрасывая куда-то прочь.

Болезненные воспоминания исписанными страницами разворачивались в сознании, не давая забыть, снова прожигая его душу.

Чувство вины опять захлестнуло его, вызывая злость на самого себя.

Казалось, в этот момент время просто остановилось.

Теперь он не мог с точной уверенностью сказать сколько дней, недель или месяцев прошло с тех пор, как всё произошло.

Произошло молниеносно, в столь короткий промежуток, что он даже не успел опомниться и прийти в себя.

” Некогда радостный и приветливый взгляд сейчас казался пустым, безжизненным, затуманенным.

Она как будто отказывалась смотреть на него, глядя куда-то мимо, в одну точку.

Отчего горечь острым лезвием прошлась по сердцу, оставляя по себе глубокий след.

- Эйми, скажи хоть что-нибудь… Ты слышишь меня? - упавшим голосом произнёс Сальваторе, накрыв её руку своей. - Как ты?

- Что тебе здесь нужно, Стефан? - ровным тоном проговорила девушка, всё так же всматриваясь в пространство. - Пришёл посмотреть, как меня здесь ломают, пытаются “помочь”?

- Всё не т… - было начал он, не в силах подобрать нужные слова.

- Наконец-то ты избавился от обузы, то есть от своей пропащей сестры-наркоманки, - процедила она сквозь зубы, не дав ему продолжить. - Теперь можешь вздохнуть с облегчением.

- Ты сама хоть слышишь, что говоришь?! - тут же нахмурился он, упрямо поджав губы. - Я не отказывался от тебя. И никогда этого не сделаю.

- Уходи, Стефан… - вытягивая свою руку из его ладони, тем же ровным тоном произнесла девушка, чувствуя, как её снова начинает колотить озноб. - Я больше не хочу тебя видеть. “

Ноги словно стали ватными. Каждый шаг давался всё труднее, пока он направлялся в сторону дивана, лениво откидываясь на мягкую спинку.

Тогда он не хотел верить до конца. Ведь нельзя было поверить в это и сохранить трезвый рассудок.

Но он видел всё своими глазами…

Картина тех событий всё так же стояла перед ними, стоило только закрыть их, вновь и вновь напоминая о том, что ему пришлось пережить.

” Неподдельный и всеобъемляющий страх овладел им с головы до пят, пока он как сумасшедший метался по коридорам, чтобы найти её.

Она как будто провалилась сквозь землю, так умело ускользнув из-под присмотра медсестёр.

Где она может быть..?

В голову начали прокрадываться не слишком утешительные мысли, постепенно сводя его с ума.

Он бросился вверх по лестнице, достигая конечной точки.

Прохладный, осенний воздух тут же ударил в лицо потоком ветра.

Крыша. Пустынное место, где нет ни души…

И лишь она неподвижной и безмолвной статуей стояла почти у самого края.

Больничное одеяние. Длинные, русые волосы развевались на ветру, напоминая плавные волны беспокойного моря.

Он никогда не думал о том, что когда-нибудь увидит её такой…

Когда-то весёлая и жизнерадостная девушка теперь казалась абсолютно потерянной и чужой.

Он не узнавал в ней прежнюю. Этот белый яд сделал её другой.

И он не знал, существует ли обратный путь для того, чтобы всё исправить, изменить.

- Эйми… Что ты здесь делаешь? - встревоженно спросил парень, подступая к ней всё ближе.

- Я больше не могу так, Стефан… - почти неслышно отозвалась она, не обратив внимания на его вопрос, при этом даже не повернувшись.

- Пойдём внутрь. Там мы сможем нормально поговорить, - спокойно произнёс он, мысленно умоляя её послушаться его. - И ты сможешь мне рассказать всё от начала и до конца…

Идём же.

- Больше не о чем разговаривать. Всё пустое, и уже давно потеряло прежний смысл, - съедающая горечь сквозила в голосе девушки, в то время как она, неспеша оборачиваясь, посмотрела на него, заметив в его глазах испуг и тревогу, - Но будь уверен, ты сделал всё, что мог.

Впрочем, как и всегда. В этом весь ты, мой любимый братишка…

За что я благодарна тебе.

Просто знай и всегда помни о том, что я очень люблю тебя и хочу, чтобы ты, несмотря ни на что, был счастлив, - при этом пытаясь улыбнуться, сдерживая слёзы. - Ну, а я… Это конец.

Я уже не вижу обратного пути. И в этом нет твоей вины.

Поэтому, прости меня за всё… Также как и за это.

Уверенный и полный решимости шаг назад…

Она самовольно бросилась в пропасть, не оставив ему ни малейшей возможности схватить за руку, чтобы успеть спасти её давно загубленную жизнь. “

Тогда краски мира в один миг окончательно потускнели. Всё вокруг казалось ему однообразным, серым, потеряв прежнее значение.

Боль, отчаянье, нестерпимые угрызения совести теперь сопровождали его, неотступно следуя за ним со дня в день…

Стефан резко проснулся, почти подскочив на месте, чувствуя, как судорожная и ледяная дрожь пробегает по телу, а холодный пот струится между лопаток.

Собственный хриплый крик до сих пор звенит в ушах, теряясь в глухих отголосках памяти, которые всё так же безжалостно бередили раны и отдалённые участки сознания.

Рука тянется в направлении очередной порции бурбона, который хоть как-то, но мог помочь ему забыться, ослабить хватку воспоминаний, которые, подобно той самой удавке, неумолимо душили его.

Но вдруг затуманенный взгляд невольно упал на тонкую папку на небольшом столике, которая снова напомнила ему о работе.

” - Так он успел что-нибудь рассказать..? Или мы как всегда остались ни с чем? - невесомым касанием потирая подбородок, предельно холодным и строгим тоном проговорил Сальваторе, при этом погружаясь в раздумия.

- Только то, что она в этом деле появилась недавно, - ответил Мэтт, чуть замявшись, словно он испытывал необъяснимую неловкость по поводу этой ситуации, как будто стараясь не выдать себя. - На этом всё… В этот раз он оказался не слишком разговорчивым.

Но когда я во второй раз собирался навестить его, то узнал, что опоздал.

Кто-то добрался к нему раньше меня.

- Просто отлично. Чуть ли не последний источник информации, который мог бы помочь нам выйти на посредника, и тот уничтожен, - не скрывая своего недовольства, произнёс он, при этом запустив руки в карманы брюк и отвернувшись к окну, почему-то вновь вспомнив о той незнакомке, с которой провёл одну единственную и уже такую далёкую, безумную ночь. - Вовремя замели следы. Что тут ещё скажешь. “

Уже почти целый месяц она не появлялась в том клубе, словно растворившись во времени.

Возможно, он уже не увидит её, и эти постоянные мысли о ней пора оставить позади, в полумраке той самой ночи.

Но её глаза, губы, тело - никак не позволяли ему этого сделать, в который раз острыми шипами желания вонзаясь в его мужское нутро.

Глубокий вдох. Задержка дыхания на один короткий миг.

Выдох. Ему уже немного лучше.

Окружающее пространство постепенно обретало прежние очертания, несмотря на легкое головокружение от алкоголя.

Только теперь, позволив себе немного расслабиться, он по почувствовал, как сильно устал.

Устал всё время думать о чём-то, сожалеть.

Хочется хотя бы немного отвлечься, выбросить всё из головы и отдаться во власть спокойствия.

Звонок в дверь. Недоумение вдруг овладело им.

Ведь кто это мог прийти к нему в столь позднее время..?

Он медленно привстал и неспешным шагом направился в сторону источника этого надоедливого звука.

****

Мучительные дни позади. Рана полностью затянулась, оставив по себе небольшой след, почти незаметный шрам, словно напоминание о том, насколько велик риск сорваться в пропасть, подобно воздушному акробату без страховки.

Казалось, этому дню не будет конца, такому же как и предыдущим, на смену которым приходили одинокие и непроглядные ночи.

И этот поздний вечер ничем не отличался от них. Вечер всё таких же многочисленных вопросов, неопределённых и неоднозначных ответов, мыслей, которые были смутными и наполненными бесконечными сомнениями.

И только звучание капель дождя, бьющихся о металл машины, возвращало её в реальность.

Но она как будто всё ещё была в лихорадке, чувствуя физическое напряжение.

Плохо отдавала себе отчёт, куда едет и что испытывает.

Всё смешивалось, затуманивая рассудок.

Она не знала к чему стоит прислушаться - к голосу разума или же к настойчивому и искушающему шёпоту желаний, которые словно испытывали её на прочность.

Тяжело было признавать, но она была готова с лёгкостью поддаться им, даже несмотря на возможную опасность, которая подстерегает её где-то за углом.

” Нервное раздражение овладевало рассудком, вынуждая задыхаться от возмущения и злости, которую она уже не могла сдерживать.

Но всё ещё тянущее ощущение в боку заставляло её держать себя в руках и глотать прерывистые вздохи от внезапных и резких вспышек боли.

Собравшись с силами, Елена наконец сосредоточилась на фигуре молодого человека, который только что переступил порог её квартиры.

- Ты подставил меня, Мэтт… Чёрт бы тебя побрал! - гневно бросила девушка, испепеляя его своим яростным взглядом, при этом спешно закрывая за ним дверь. - Почему ты как всегда не предупредил меня о том, что тот идиот Марк проболтался, и что ваша кучка полицейских собралась совершить очередной рейд, чтобы взять нас с поличным и сорвать сделку, за которую, к твоему сведению, я отвечаю головой?! Мм?

- Я должен был это сделать… Иначе бы во мне засомневались, - отозвался парень, глядя на неё в ответ. - Наш начальник и так подозревает всех и вся.

- Знаешь, мне как-то плевать на то, что там у тебя за проблемы! - с трудом сдерживая злость, продолжила она. - Ты понимаешь на какие деньги мы влетели?!

Это была сделка на несколько миллионов.

К тому же, твои коллеги ещё и товар изъяли…

И за это всё отвечать мне! Потому что, видите ли, у тебя там свои заморочки.

- Ты тоже, знаешь ли, ещё должна мне спасибо сказать… - недовольно фыркнул Мэтт, при этом чуть нахмурившись.

- И за что это вдруг, позволь узнать..? - слегка приподняв брови в удивлении, спросила Елена.

- Если бы не я, то ты бы сейчас не разговаривала со мной, а сидела за решёткой… - ответил он, скрестив руки на груди и с надменным видом посмотрев на неё.

- То есть? Почему это..? - всё больше недоумевая, отозвалась она, при этом так же внимательно глядя в его глаза.

- Мне было поручено “выжать” из Марка всю информацию о той, которая сбежала в тот раз, и которая, по мнению нашего капитана, является тем самым посредником… - проговорил парень, не скрывая своего недовольства. - Догадываешься, о ком идёт речь? Мм?

- Ну, и что же дальше..? Что ты сделал с ним? - чуть поджав губы, произнесла брюнетка, недоверчиво посмотрев на него. - Он успел что-нибудь обо мне рассказать?

- Нет. Я об этом позаботился… - ответил молодой человек, слегка усмехнувшись. - Теперь он больше никому и ничего не расскажет.

А ты передо мной в долгу. “

Сверкающий лихорадочным блеском взгляд, из-под полуопущенных век, был устремлён в лобовое стекло, по которому раз за разом стекали тонкие струйки.

Грудь неспеша набирала дыхание, в то время как сердце словно притаилось, отбивая глухие, но резкие удары.

Несмотря на прохладу вечера, она ощущала жар, который огненными языками впивался в кожу, сотрясая всё тело и пробегая невольной и сладостной дрожью до самых пят, при этом не находя этому должного объяснения.

Сознание как будто окутал густой туман, и она без конца терялась в нём, не желая искать дорогу назад.

” - Ты провалила сделку, Елена. Мы потеряли большие деньги, - китаянка неспеша и твёрдыми шагами расхаживала по гостиной со стороны в сторону. - За что тебе предстоит ответить.

Она неотрывно наблюдала за ней, за каждым её движением, которое сквозило холодностью и безразличием.

Она ни разу не проявила к ней сожаления, даже не пыталась понять или помочь.

Как всегда верна своему “хозяину”, бесприкословно исполняя всё, что потребуется.

- И каким же образом..? - предельно сдержанно спросила девушка, встретившись с колким взглядом её стеклянных глаз.

- Учитывая то, что до этого ты успешно справлялась со своей задачей, - продолжила она, при этом остановившись. - с твоей сестрой ничего не произойдёт. Пока.

Но та сумма, которую мы не получили за товар, станет твоим долгом, за который расплачиваться придётся именно тебе.

- Вы не можете… - возмущение тут же захлестнуло Елену, приготовившись сорваться с губ потоком всевозможных слов.

Гнев, злость, ярость, чувство безысходности - всё смешалось, доводя до точки кипения.

Видимо, ей уже не выпутаться из этих оков, которые въедаются в кожу, отнимая последнюю надежду на свободу.

- Так что, ты с нами надолго… Пора бы привыкнуть, - резко прервала её Ли, не дав возможности высказать всё то, что было у неё на уме. - Поэтому, до встречи. “

Смутно знакомая улица, которая тонула в свете фонарей, предстала перед её взором.

Что она делает здесь..? Что её привело сюда?

Ей и самой не до конца понять. Ведь она не испытывала к нему чувств, связанных с любовью или привязанностью.

Да и всего одна ночь с ним не могла изменить стиль её жизни, потому что она навсегда закрыла своё сердце для кого-либо.

Но её словно что-то настойчиво притягивало, звало, манило.

И вот она самовольно идёт в руки того, кто не моргнув глазом засадит её за решетку.

Но искушение оказалось сильнее здравого и расчётливого ума, подталкивая её к этому.

И экстази в крови ещё больше разжигало его, превращая в острое желание вновь ощутить привкус той самой эйфории и вожделения, когда она отдавалась ему, незнакомцу по имени Стефан.

Игры с которым могли привести её к необратимым последствиям. Но сейчас, ей было всё равно, бросившись в омут с головой.

Она глубоко вздохнула. Один раз. Второй. Снова и снова.

Набрав полную грудь воздуха и стойкой решимости, она кончиками пальцев потянулась к ручке на дверце, одним щелчком открывая её и ступая на асфальт, чувствуя твёрдую почву под ногами.

Шаг вперёд. Ещё один. Она уверенно направлялась к входной двери многоэтажного здания, тут же остановившись перед ней, при этом прекрасно понимая то, что как только она закроется за ней, обратного пути уже не будет.

****

Стоящая в его дверях девушка казалась ему миражом.

Возможно, это снова игры его подсознания и это вовсе не она.

Может, он слишком много выпил сегодня и сейчас это лишь галлюцинация?

Стефан тут же почувствовал, как у него перехватило дыхание, а кровь начала стучать в висках.

Смутный образ начал приобретать вполне реальные очертания, заключаясь в красивом лице той самой незнакомки.

Он чувствовал, как мышцы и нервы в один миг напряглись, вынуждая его застыть в непонятном оцепенении, пока он разглядывал её, не в силах оторвать взгляд.

Внезапно его обожгли своим жаром мягкие губы, внушая реальность происходящего.

Она с жадностью и непреодолимым желанием целовала его, не выпуская из своих цепких объятий.

И он отвечал ей тем же, как можно крепче прижимая её к себе, зарываясь пальцами в слегка мокрые волосы и под ткань её одежды…

Отбросив прочь все мысли, сомнения и предосторожность, она хотела только одного - получить его целиком и полностью, вновь отдаться безрассудству, не думая о том, что их ждёт завтра.

- В этот раз я сверху… - улыбнулась брюнетка, чуть отстранившись от него и пристально посмотрев в его глаза, которые в этот момент казались совсем тёмными, поглощая её без остатка.

========== 7. “Основной инстинкт” ==========

Шаги. Пальцы медленно тянутся к небольшой кнопке, вызывая лифт.

Замкнутое пространство словно давит на неё своей тяжестью, вынуждая сердце биться более учащённо.

Судорожный вдох-выдох. Некоторые сомнения всё же никак не отступают, отравляя сознание.

Может, просто уйти пока не поздно, забыть его и больше никогда не вспоминать?

Нет. Риск, неизвестность, непредсказуемость - вызывают прилив адреналина, доставляя своеобразное удовольствие, приятной напряжённостью отзываясь во всём теле.

И второе “я” подталкивало её к подобным действиям, призывая по новой и сполна насладиться этими ощущениями.

Казалось, что ей уже не хватает воздуха, пока она терялась в размышлениях, поднимаясь на желаемый этаж.

Ладони вспотели, выдавая её мимолётное волнение.

Кожаная, короткая куртка и узкие, тёмные джинсы показались ей в этот момент невероятно тесными и неудобными, сковав движения.

Она давно не испытывала подобной бури эмоций, сгорая от нетерпения.

Характерный звук лифта. Она на месте.

Смутно знакомый коридор, который вёл к нескольким квартирам, и лишь одна из них была нужна ей.

Прохлада ручки словно мгновенно обожгла кожу, стоило только слегка прикоснуться.

Елена неотрывно смотрела на кнопку звонка, как будто именно она была той решающей деталью, которая отделяла её от этого необдуманного поступка.

Но несмотря на это, в карих глазах застыла стойкая уверенность и решительность.

Настойчивое нажатие, и вот спустя некоторое время перед ней предстал той самый молодой человек, мысли о котором весь этот месяц не давали ей покоя…

Светлая рубашка была расстёгнута наполовину, открывая взору полуобнажённую, крепкую грудь.

Закатанные рукава, те самые настойчивые и ловкие пальцы, жилистые руки, черты лица, чувственные губы, скулы и взгляд, который даже сейчас будоражит сознание.

Спустя всего несколько мгновений молчания и созерцания подобной картины, она внезапно ощутила, как кровь всё сильнее начинает пульсировать в венах, ложась румянцем на щёки, рискуя выдать её желание.

А он смотрел на неё в ответ - жадно, неотрывно, глаза лихорадочно блестели.

Почти незаметно и нервно сглотнув, она без единого слова бросилась к нему и настойчиво впилась в его чуть приоткрытые губы, то сминая, то слегка посасывая их, словно желая вдохнуть в него весь свой жар, который медленно испепелял её изнутри.

Он крепче прижал её к себе, в то время как его пальцы скользнули по нежной коже шеи, достигая ключицы и обхватывая своей ладонью хрупкое плечо, желая избавить её от тяжести куртки, отчего дрожь пронеслась по телу, замирая где-то внизу живота.

Дыхание участилось и руки, которые обнимали её, ещё больше напряглись.

И не было сил, чтобы оторваться хотя бы на минуту.

- В этот раз я сверху… - с трудом отстранившись от него, прошептала Елена, при этом посмотрев прямо в его глаза.

До невозможности расширенные зрачки выдавали его с головой, тем самым вызывая самодовольную улыбку на её лице.

Сейчас, как и тогда в первую их ночь, он не мог ни о чём думать, кроме того, как бы снова овладеть ею, целиком погрузиться в безумие, не смотря назад и не думая о прошлом и будущем.

Существует только этот миг, когда он сжимает её в своих объятиях. Ту, которая вскружила ему голову, просто свела с ума.

Ничего не ответив, Стефан подарил ей глубокий, страстный поцелуй, будто смакуя и исследуя каждый миллиметр поверхности её влажных и разгорячённых губ, которые уже были насыщенного алого цвета от его настойчивости, словно тем самым беспрекословно соглашаясь со сказанным ею.

Одно касание и, казалось, им уже не остановиться.

Инстинкт умело управляет сознанием, затуманивая рассудок и повелевая разумом.

Он грубо прижал её к стене, проникая руками под тонкую ткань майки, нежно поглаживая живот и поднимаясь всё выше, достигая округлости груди.

Каждый её вздох и совсем тихий стон удовольствия были в его власти.

Но когда возбуждение достигло критичной точки, она одним упрямым рывком разорвала на нём рубашку, оторвав те несколько пуговиц, которые оставались застёгнутыми, наконец представляя своему взору полную картину красивого и желанного мужского тела.

- Что же ты сделала со мной..? С той самой ночи я не перестаю думать о тебе.

Не могу забыть, как бы не старался, - его голос в этот момент казался совсем глухим, теряясь в пространстве в то короткое мгновение, как он хищно оскалился, будто стараясь сдержать яростный порыв вцепиться в шелковистые и чуть влажные волосы цвета шоколада и получить её всю до конца прямо здесь, в прихожей. - Я одержим тобой… Ты забрала моё спокойствие, также как и душу.

Брюнетка вновь улыбнулась, но в этот раз её улыбка была нечто иной - плотоядной, вкрадчивой, хищной.

Она прикоснулась к его лицу, молча проводя пальцем очертания его губ, словно тем самым давая понять, что слова сейчас не имеют никакого значения.

Время на миг остановилось. Больше не слышалось ни звука, лишь их прерывистое и тяжёлое дыхание заглушало всё вокруг.

Она чувствовала, как с непреодолимой силой всё так же нарастает напряжение внизу живота, смешиваясь с возбуждением.

Её руки скользнули на его затылок, то ласково поглаживая, то умышленно причиняя еле ощутимую боль.

Но это была сладостная боль, и он без единого слова подхватил её, обжигая ягодицы жаром своих ладоней и направляясь в комнату, при этом не прекращая жадно целовать шею девушки, в то время как её язык коснулся мочки уха, сначала вырисовывая замысловатые узоры, а после - откровенно покусывая своими белоснежными зубками, тем самым окончательно выводя его из себя.

Казалось, всего несколько непродолжительных мгновений и он с нескрываемым нетерпением помогает ей избавиться от узких джинсов и майки, оставив лишь кружевное бельё, которое напоминало ему о том, что всё так же хранится в одной из его шухляд.

Медленно подводя Стефана спиной к просторной кровати, Елена решительным движением толкнула его на мягкую постель, при этом прожигая пристальным и лихорадочно блестящим взглядом карих глаз, в которых он снова и снова был готов утонуть.

Опершись коленом о кровать, она вальяжно и неспеша наклонилась к нему, словно желая растянуть своё безумие, игру, в которой сейчас только она устанавливает правила. Растянуть само наслаждение этим процессом, наконец добравшись к ремню на брюках.

Один миг и он поддаётся её натиску и ловкости.

Она нашла, то что искала, нежно коснувшись возбуждённой плоти молодого мужчины, при этом методично поглаживая её и прильнув к ней губами, неторопливо проводя языком и обхватывая горячей ладонью, делая каждое движение более ритмичным, уверенным, тем самым вынуждая его издать протяжный стон, больше похожий на животное рычание, и вцепиться рукой в мягкую простынь, яростно сминая её.

Довольно ухмыльнувшись, глядя на проделанную “работу”, брюнетка скользнула тонкими пальцами вверх, всё выше, не переставая целовать его крепкое тело.

На миг она застывает над ним, упираясь ладонью в грудь, которая тяжело вздымалась, выдавая сумасшедшее биение сердца.

И вот она ненасытно и с прежней страстностью уже целует его в губы, не переставая дразнить, пока он властно блуждал руками по её телу, изучая каждый изгиб манящей фигурки, достигая желаемой застёжки на бюстгальтере.

Всего одна манипуляция и он с лёгкостью расстегнул её. Тонкие бретельки медленно соскользнули с плечей, разжигая в нём ещё большее желание.

Только эта девушка смогла пробудить в нём подобную страсть, которая захлестнула всё его существо целиком и полностью.

В этот момент, он смутно осознавал то, что ему уже не вырваться из этого плена. Да и он сам не хотел этого…

Она тут же выпрямилась, глядя на него сверху-вниз.

Их взгляды тут же встретились, сцепились воедино и не отпускали всё время, пока она медленно снимала лифчик и трусики, при этом небрежно отбрасывая их прочь.

Одно движение и брюнетка ощутила горячее прикосновение его тела внизу живота…

Она неторопливо раскачивалась, искусно извивалась на нём, подаваясь вперёд и прижимаясь к нему.

Её тихие, глухие стоны вырывались из горла, замирая в ушах Сальваторе сладостным эхом, пока его вкрадчивые пальцы судорожно сжимали её грудь, играя ею и вынуждая соски отвердеть, постепенно достигая желанной округлости ягодиц, нетерпеливо сжимая их своей цепкой хваткой.

Он изливался в неё, отдавая последние силы, чувствуя, как её бёдра всё больше напрягаются, доставляя немалое удовольствие, и понимая, что он крепко влип, погряз в ней с головой.

Он зависим от неё, болен ею с той самой первой встречи.

И ему уже не излечиться от этого, для него нет спасения…

Бешеная пульсация бьёт в виски, приготовившись взорваться ртутью на градуснике.

Казалось, прежде он не испытывал такого желания, которое бы всецело затмевало разум, не поддаваясь логическому объяснению.

Елена вдруг приостановила свои движения, замирая на миг и оставляя влажный след от своих губ на его шее, жарким дыханием обжигая ухо.

- Ты будешь моим, но я никогда не стану твоей… - прерывисто вздыхая, прошептала она, при этом постепенно возобновляя тот же ритм, позволяя ему войти как можно глубже, - Ты готов пойти на это ради того, чтобы я просто была рядом? - и с вызовом глядя в его затуманенные наслаждением глаза, словно прочитав его мысли.

- Время меняет многое… - одно мгновение и Стефан накрывает её тяжестью своего тела, всё крепче обхватывая округлое бедро своей рукой, входя в неё более жёстче и настойчиво, при этом стиснув зубы и всё сильнее напрягая мышцы.

Он жадно впивался в её слегка влажную кожу, то замедляя, то ускоряя темп до предела, будто желая выбросить из головы её едкие слова, ведь всё ещё может сложиться совершенно по-другому.

Её коготки тут же вонзились в его спину, оставляя по себе отметины, будто тем самым внушая реальность происходящего, пробегая по каждому позвонку.

Она отдавалась ему забыв о страхе и тревоге, которые преследовали её в последнее время.

Сомнения улетучились, оставляя место только удовольствию, инстинктам…

Его рука тут же властно и цепко схватила её, переплетая пальцы и практически вдавливая хрупкую ладонь в мягкую постель, всё более судорожно сжимая её, не уменьшая натиск.

Последние толчки становились всё интенсивнее, приближаясь к окончанию…

Он на миг навис над ней, пристально глядя в её два тёмных омута, которые с каждой секундой всё больше затягивали его в свою бездну, и вынуждая их обоих содрогнуться в долгожданных конвульсиях оргазма.

Влажные, разгорячённые тела прижались к друг другу, даря последние объятия, медленно проваливаясь в сон.

****

Глубокая ночь всё ещё властвовала над городом, погружая комнату в полумрак.

Внезапно проснувшись и тяжело вздохнув, Елена вновь, как и тогда, стала рассматривать Стефана, словно пытаясь понять, что же в нём такого, что она не в силах устоять.

Непонятное чувство засело внутри, которому она не могла позволить набрать силу, позволить себе привязаться к нему, не забыв о том, чем подобные неосмотрительность и беспечность обернулись для неё в прошлый раз.

Она снова провела пальцами по его губам, но в этот раз нежно, ощутив необъяснимый трепет, а не только всеобъемляющую страсть, похоть и желание.

Мгновенная и еле заметная дрожь пробежала по коже, давая понять, что она, даже хоть и самую малость, всё же чувствует что-то к нему.

Каждый закоулок сознания был заполнен мыслями о нём и сомнениями о том, стоит ли рисковать всем ради этого влечения, которое, возможно, в скором времени исчезнет так же молниеносно, как и появилось.

- Тебе должен забыть обо мне… Навсегда, - почти неслышно прошептала она, прикоснувшись к его груди, ощущая мерное биение сердца, - Так будет лучше для нас обоих, - при этом медленно отстраняясь от него и приподнимаясь, присев почти на край кровати, как и тогда.

Она снова сбежит, не дожидаясь его пробуждения, исчезнув в ночи.

Ей не хотелось объяснять ему почему всё так, почему она играет им, как только пожелает, при этом не подпуская ближе к себе и не позволяя узнать, что же скрывается за теми поцелуями и объятьями, которые она дарила ему, когда появлялась словно из ниоткуда, не думая о том, что будет завтра, поддаваясь своему безрассудству и мимолётным желаниям.

- И ты вот так просто вновь исчезнешь, пропадёшь на целый месяц или может даже больше, оставив меня с кучей вопросов без ответов? - вдруг отозвался за её спиной слегка хриплый голос Стефана, вынуждая её невольно вздрогнуть от неожиданности. - А потом опять свалишься словно снег мне на голову?

- Мы занялись сексом, каждый из нас получил то, что хотел… На этом всё, - чуть повернув голову в сторону, спустя мгновение молчания, ровным тоном ответила она, при этом придерживая возле груди мягкое и тонкое одеяло. - Что ещё?

- Останься со мной… - немного приподнявшись и опершись локтем о постель, он не переставал прожигать её спину своим пристальным взглядом, отчаянно желая, чтобы она согласилась, задержалась здесь, с ним, - Хотя бы до утра, - на что она ничего не ответила, на мгновение застыв в оцепенении, словно решаясь произнести то единственное и такое короткое слово, чтобы сбежать отсюда как можно скорее.

Но устало прикрыв веки и до боли закусив нижнюю губу, Елена лихорадочно размышляла о том, как стоит поступить, приготовившись поддаться ему, крепко и судорожно сжимая в руке чёрную майку, чувствуя, как постепенно начинают неметь пальцы от её цепкой хватки, при этом медленно повернувшись к нему и со всей внимательностью заглянув в глаза Сальваторе.

========== 8. “Капкан чувств, или сладкая ложь взаимности” ==========

Всю ночь напролёт она была его, принадлежала только ему одному, мыслями, каждой клеткой своего тела.

Дарила свои ласки, нежность, страсть, наслаждение.

Он растворялся в ней целиком и полностью, отдаваясь во власть её хрупких рук и чарующей красоты.

Казалось, никто не мог взволновать его настолько сильно, как эта девушка.

Она манила его, притягивала чем-то. И часть него беспрекословно следует за этим влечением. Он ведомый ею. При этом не задумываясь о том, что будет с ними дальше, к чему приведут эти спонтанные отношения, случайная связь, которая возникла так внезапно и разожгла пламя в душе одними лишь взглядами, наполненными желанием.

И сейчас она изводила его, сводила с ума каждым своим движением, поцелуями, пылающими обжигающим огнём, вынуждая его снова и снова оказываться на грани между реальностью и сладким наваждением, не желая быть обманутым.

Она была напористой, столь требовательной, эгоистичной и отчасти странной, непохожей на других в своём поведении, при этом мгновениями всё же будучи уступчивой, покладистой, позволяя ему овладеть ею со всей силой и настойчивостью, сполна насладится ею.

И он не в состоянии был придушить бурю эмоций, которые оказались намного сильнее его разума и силы воли.

Кровь била в виски, а их тела становились всё более влажными, содрогаясь в лихорадке желания и наслаждения…

И противостоять этому натиску не представлялось возможным, дав полную свободу действиям.

Насыщение. Истома. Приятная усталость ослабила мышцы.

Лениво и обессиленно откинувшись на подушки, Стефан погружался в полудрём, всё ещё чувствуя жаркое послевкусие от её поцелуев на своих губах, истерзанных её нетерпением и жадностью, которая не переставала его удивлять.

Один миг - и его окатила волна безмятежного покоя, позволяя ему до конца испытать собственное удовольствие, удовлетворение “процессом”.

Закрыв глаза, он, всё ещё тяжело вздыхая, утопал в этих ощущениях, при этом слыша, как её дыхание постепенно приходит в норму, и почувствовав, как она пошевелилась, видимо, приподнимаясь.

- Ты должен навсегда забыть обо мне, - мягкое касание необычайно нежных пальцев, которые плавно и неспеша проводили по его губам, оставляя неизгладимый след уже на его сердце, зарождая в нём нечто отдалённое чувство, смутно похожее на любовь.

Несмотря на свой опыт общения с женщинами, он никогда по-настоящему не влюблялся в кого-то из них.

Никому не удалось зацепить его настолько сильно, чтобы он не переставая думал о ней, отчаянно желая увидеть её снова и…назвать своей.

Или это просто страсть, застилавшая глаза, всего лишь навсего - обычное влечение, которое умело управляет им?

Возможно, это только жажда обладания, которая не имеет ничего общего с симпатией или влюблённостью. - Так будет лучше для нас обоих.

Он инстинктивно чувствует, как она отдаляется от него, убирая руки с его лица, видимо, думая, что он всё так же спит.

Лёгкая прохлада коснулась тех участков кожи, к которым дотрагивались её тонкие пальцы, давая понять, что она во второй раз хочет оставить его наедине с одиночеством и бесконечными мыслями о ней.

О той, которая ураганом ворвалась в его размеренную и ничем непримечательную жизнь, перевернув всё верх дном в его душе.

А сейчас своими словами она как будто лишает его чего-то - призрачной надежды, намерения узнать её, попытаться осознать, что движет ею в подобные моменты.

Он сполна познал её тело, но путь к сердцу по-прежнему закрыт, находясь за семью печатями.

Открыв глаза, Стефан безмолвно и внимательно наблюдал за её действиями.

То, как она медленно приподнимается, будто стараясь не разбудить его.

Длинные волосы и полумрак комнаты в этот раз частично скрывали ту самую татуировку на спине…

Как придерживает одеяло, поднимая с пола свою майку, при этом почти неслышно, но тяжело вздыхая.

Она вновь без единого слова и объяснения просто сбежит от него, оставив его в недоумении и непонимании происходящего.

Зачем тогда снова было возвращаться сюда к нему спустя этот месяц?

Ведь она успешно могла забыть о нём и подцепить очередного, чтобы просто развлечься. Без каких-либо обязательств…

Хотя ему и не понять, чем руководствовалась эта совершенно безрассудная девушка, вновь дав о себе знать и подарив ему ещё одну незабываемую и безумную ночь.

- И ты вот так просто снова исчезнешь, пропадёшь на целый месяц или может даже больше, оставив меня с кучей вопросов без ответов? - чуть приподнявшись и наконец нарушив тишину, произнёс он, при этом заметив, как она слегка вздрогнула, будто вовсе не ожидая услышать его голос.

Нет, в этот раз он не отпустит её так легко.

Ведь он не игрушка, которой можно пользоваться, как только ей вздумается. - А потом опять свалишься словно снег мне на голову?

- Мы занялись сексом, каждый из нас получил то, что хотел… На этом всё, - холодно и надменно отозвалась девушка, тем самым внушая ему абсолютно противоречивые чувства, в капкан которых он попал с такой лёгкостью, не в силах вырваться на свободу, рискуя пораниться об его острые края.

Как будто перед ним находилась уже совсем не та брюнетка, которая этой ночью беззаговорочно и со всей страстьюотдавалась ему, всё больше сводя с ума.

Сейчас она казалась ему другой - равнодушной, чужой, давая понять, что та взаимность, которую он видел в её лихорадочно блестящих глазах - была лишь сладкой ложью, в которую он, возможно, сам хотел верить, больше не желая замечать ничего вокруг.

Ведь они почти незнакомые люди, о каких чувствах может идти речь…

Это лишь простое удовлетворение потребности и ничего больше. - Что ещё?

- Просто скажи мне… Почему ты вновь сбегаешь? - чуть поджав губы, спросил Стефан, но она так и не повернулась к нему, всё более судорожно цепляясь пальцами в тонкую ткань майки, сминая её. - Потому что я никак не могу понять, что скрывается за этим твоим поведением.

- У нас нет будущего… Ничего не выйдет. Если ты об этом.

И чем раньше ты это поймёшь, тем лучше для тебя самого, - в её голосе сквозила всё та же колкость, заточенными иглами вонзаясь в его воспалённое сознание.

Что это может значить? Почему нет..?

Ситуация нисколько не прояснилась.

Но вместе с этим, вопросов становилось всё больше, а ответов он так и не получил.

“- Ты будешь моим, но я никогда не стану твоей…” - эти слова не давали покоя, бегущей строкой вращаясь в мыслях.

В чём скрывается их смысл? Если бы только знать.

Но они ещё больше разжигали в нём горячий интерес к ней и желание заполучить, укротить её строптивый характер. - Это всё? Мне нужно идти.

- Не уходи. Останься со мной… - вдруг проговорил он, упрямо желая задержать её, остановить, не дать уйти, чувствуя рядом с ней долгожданное оживление в душе, которая вновь наполнялась хоть каким-то смыслом.

Но она ускользает из его рук, словно песок сквозь пальцы, оставляя ни с чем.

И он ничего не может с этим поделать. - Хотя бы до утра, - Она молчит в ответ, и лишь её совсем тихие и частые вздохи отдаются мучительным эхом в его ушах.

Её нерешительность в этот момент изводит его, истощает мысли.

Ожидание становится тягостным и на миг просто невыносимым. - Это всё, о чём я сейчас прошу… Просто останься, - Его пальцы нежно касаются оголённых плеч брюнетки, заставляя кожу покрываться мурашками, которые предательски выдавали её волнение, неспеша доходя до шеи и зарываясь в шелковистые волосы, которые сейчас были в некотором беспорядке, чуть поглаживая их.

Пристальный взгляд тёмных омутов, в которых застыло раздирающее сомнение, был теперь устремлён на него, поглощая без остатка.

И он уже знал тот самый ответ, как бы она не сопротивлялась этому и не пыталась убедить его в обратном.

Она лишь молча закрыла глаза, глубоко вздохнув, позволяя ему со всем нетерпением и желанием прикоснуться к её губам, при этом с осторожностью приоткрывая их и обжигая своим жарким дыханием. Тем самым убеждая её принять окончательное решение.

Настойчиво, но в то же время ласково притянув девушку к себе, Стефан крепко обнял её, чувствуя, как обнажённое и столь желанное тело слегка вздрагивает, словно по нему пробегал озноб.

Укрыв её одеялом и больше не проронив ни слова, он всё сильнее прижимал её к себе, желая согреть, удержать, зная, что хоть и ненадолго, но она его в этот момент и рядом с ним.

Что он может почувствовать биение её сердца, теплоту кожи.

Место откровенной похоти заняла волна нежности и спокойствия.

Вдох-выдох в такт друг другу, сливаясь в один поток воздуха, столь необходимого кислорода, без которого не протянуть, позволяя им погрузиться в тихий сон, без прочих слов и недосказанности, которые нависают над ними в той реальности, что находилась за окном.

Всё это потом. Завтра. Есть только сейчас.

Разум упрямо твердил одно, а всё её существо совершенно обратное.

Его слова, касания, глаза…что-то в одном лишь его взгляде заставило её сдаться вот так просто, без “боя”.

В этот раз ей не удалось незаметно ускользнуть, вновь исчезнуть, словно её и не было вовсе.

Он настиг её, схватил за руку, чтобы больше не отпустить.

Она и не думала, что эта случайная связь, всего лишь очередная из тех немногих, сможет так легко пошатнуть устоявшийся ритм её жизни, где больше не было места влюблённости и прочим чувствам.

Лишь секс без обязательств, которых ей и так хватало с головой.

А сейчас…она и сама не знала, что с ней сейчас.

Изменилось ли что-нибудь? Нисколько.

Но сомнения, они приводят в замешательство, путая мысли и ощущения.

Елена и сама не успела опомниться, как солнечный свет проник в комнату, давая понять, что за окном уже раннее утро.

Впервые за долгое время, она проснулась в тихом спокойствии и безмятежности, чувствуя крепкие и надёжные объятия, в которых можно было забыть обо всём, хотя бы на это непродолжительное мгновение.

Наверное, это лишь ей снится и она снова проснётся в одиночестве, в своей квартире…

Почти неслышно вздохнув, она устало приоткрыла глаза, неспеша оглядываясь вокруг.

Её щека немного онемела, так как она плотно прижалась к горячей груди Стефана, чувствуя, как она мерно вздымается, при этом с неосознанным чувством собственничества обхватив его тело рукой и накрыв его ноги своей, невесомым касанием кончиков пальцев поглаживая кожу, вырисовывая замысловатые узоры, в то время как он всё так же крепко обнимал её, отчего невольная улыбка тронула уголки её губ.

Приподняв голову, она посмотрела на его умиротворённое сном лицо, словно пытаясь сохранить в своей памяти его черты.

Но пора возвращаться в привычную действительность, где их дороги расходятся…

Медленно поднимаясь, она старалась не разбудить его, подбирая с пола одежду и бесшумными шагами направившись к двери.

****

Внезапно проснувшись и подхватившись на кровати, Стефан обнаружил опустевшую часть постели, где рядом с ним засыпала Елена.

Она всё-таки ушла… Кто знает, возможно, в этот раз навсегда.

Нервным движением потирая шею, он с горечью усмехнулся, понимая, что эта девушка не так уж и проста, как кажется, и что удержать её невозможно.

Ведь она поступает только по своему усмотрению.

Но что скрывается за взглядом тех самых карих глаз, которые в один миг пленили его? Или это только излишняя подозрительность, отпечаток которой наложила его профессия?

Лишь ободряющий душ поможет освежить и привести мысли в порядок.

Это как раз то, что ему необходимо сейчас…

Но непонятный шум вдруг привлёк его внимание, вынуждая прервать свои размышления и направиться в сторону ванной, дверь которой оказалась чуть приоткрытой.

Но он тут же застыл на месте, пристально наблюдая за происходящим.

Всё те же длинные, тёмные, но влажные волосы каскадом спадали по хрупким плечам, в которые погружались тонкие пальцы девушки, словно пытаясь привести их в порядок.

Изящная фигурка, которую едва скрывало мягкое полотенце, представляя его взору плавный изгиб талии, красивую линию спины, на которой во всю величину растилалась огромная и уже знакомая татуировка, которая даже сейчас поражала его не меньше.

Оторваться от созерцания подобной картины не представлялось возможным.

Пульсация в висках стала чуть сильнее, обжигая вены.

Она осталась, не ушла, как тогда впервые, и как хотела сделать этой ночью…

Но почему?

Елена как будто инстинктивно почувствовала, что он смотрит на неё, прожигая своим внимательным взглядом, от которого пробегали мурашки по коже, вынуждая повернуться к нему и всё более судорожно прижать к себе полотенце.

Краска смущения почему-то мгновенно залила её лицо, стоило только заметить, как он неотрывно и жадно смотрит на неё.

- Ты до сих пор здесь, - наконец нарушил неловкую тишину Стефан, слегка поджав губы и опустив глаза, - Я думал, что ты ушла… - при этом неспеша шагая к шкафу, доставая обычные тёмно-синие джинсы и футболку в тон.

- Ты же сам попросил меня остаться. Поэтому я… - мысли смешались, не давая ей возможности толком объяснить ему, почему она всё же решила остаться.

Ведь ей и самой не была известна причина этого.

И сейчас она, нервно сглотнув, могла только пристально наблюдать за игрой его мышц, которые, казалось, были столь напряжены, пока он натягивал на себя футболку, скрывая от неё своё стройное и в меру мускулистое тело, которому этой ночью она дарила свою безраздельную нежность и страсть.

“Вид сзади ещё лучше… Затылок, крепкая шея, лопатки.

Ох, чёрт. Только не снова.

Зачем я ввязалась в это?” - она невольно и прерывисто вздохнула, безмолвно раздумывая.

Необходимо сосредоточится, отбросить подобные мысли прочь и думать о другом.

О сестре, которая всё ещё в руках тех шантажистов.

О долге, который свалился на неё непосильным грузом ответственности…

Отвернувшись от Стефана, она потянулась за своей майкой, бросив беглый взгляд на несколько фотографий, которые стояли на небольшой тумбочке, не в силах преодолеть интерес, который внезапно вспыхнул в её глазах.

- Кто эта девушка..? - спросила Елена, внимательно разглядывая одну из них, на которой он мило и искренне улыбался, прижимая к себе довольно симпатичную незнакомку, при этом почувствовав где-то глубоко в душе еле ощутимый укол ревности. - Ты с ней встречался?

- Нет… Это моя младшая сестра, - ответил он, при этом тяжело вздохнув и безучастно опустив голову.

- Вы, наверное, очень близки… - с нескрываемой грустью в голосе отозвалась она, возвращая фотографию на место.

- Были когда-то… - упрямо поджав губы, проговорил он, внутренне сжимаясь от болезненных воспоминаний, всё так же не поворачиваясь к ней.

- Почему “были”? - внимательно посмотрев на него, поинтересовалась Елена. - Что-то случилось?

- Да. Она умерла, - предельно серьёзным тоном произнёс Стефан, тут же подняв на неё свой колкий и полный холода взгляд. - Покончила с собой прямо у меня на глазах, потому что не смогла справиться со своей наркотической зависимостью…

Ещё вопросы?

- Я… Это… Прости, - не зная, что ответить, выдохнула она, просто застыв на месте.

Он резко переменился. Его взгляд в один миг стал отчуждённым, наполненным уже ледяной зеленью.

- Ничего… Я пойду готовить завтрак, - отмахнулся Стефан, лишь слегка кивнув головой в ответ.

Но собравшись идти на кухню, он на миг остановился и снова повернулся к ней.

Бросив полотенце на пол, она осталась совершенно нагой перед ним, неторопливо одеваясь и находясь к нему в полоборота, даже не заметив, что он так и не ушёл.

Его внимание вдруг привлекла, казалось, совсем несущественная деталь - небольшой шрам на боку. Тем самым вызывая ещё совсем смутные подозрения и возвращая его в недалёкие воспоминания, где он так и не смог найти ту девушку, которая и являлась тем самым посредником, дилером.

Которую он так легко упустил в тот вечер, позволив ей сбежать.

А сейчас…он не знает, что и думать.

========== 9. “В паутине подозрений” ==========

Тёплый поток воды струйками стекал по её телу, принося за собой расслабление и лёгкость.

Сейчас она снова могла трезво мыслить, постепенно и всё больше осознавая то, что возможно совершила ошибку.

Но несмотря на это, она ни о чём не жалела. Что сделано, того уже не изменить.

Хотя ей стоило бы быть более осмотрительной и держаться от него подальше.

Ведь он полицейский, который может доставить ей немало проблем. Чего уж точно следовало опасаться.

Она не может так рисковать жизнью своей сестры…

Но она не в силах была сдержать непреодолимый порыв провести с ним хотя бы ещё одну ночь.

И наркотик в крови всё больше разжигал это желание, толкая её на необдуманные поступки. Тем самым словно давая понять чего, а точнее кого она хотела на самом деле.

Его объятия…в них была не только жгучая страсть, откровенная похоть, но и нежность, чувственность, которая вызывала трепет и противоречивые чувства, в которых не так просто разобраться, а ещё труднее было признать их.

К чему сейчас она уж точно не была готова, настойчиво и упрямо убеждая себя в обратном. В том, что это лишь обычное удовлетворение физических потребностей и не более того.

Но с той самой первой ночи, её что-то гложет изнутри, никак не давая покоя.

И сейчас - она осталась, не ушла, пока он спал, как тогда.

Причину этого решения она и сама отрицала, теряясь в бесконечных метаниях от одной мысли к совершенно противоположной.

И это сводило её с ума не меньше, чем необъяснимая тяга к нему.

- И как долго ты вот так стоишь и разглядываешь меня..? - вдруг встрепенулась Елена, повернувшись к Стефану и увидев, что он так и не ушёл на кухню, при этом проговорив каждое слово колко и немного настороженно, внутренне сжимаясь от его пристального взгляда, который неспеша блуждал по ней, на миг замирая на уровне талии.

Ей показалось, что он задумался над чем-то, при этом нахмурив брови и лишь слегка поджав губы.

Необъяснимый и безотчётный страх вдруг овладел ею, закрадываясь в сознание.

Неужели он узнал в ней ту девушку, которой с таким трудом, но всё же удалось сбежать, ускользнуть из рук его ищеек?

Или, возможно, она просто себя накручивает. Причём зря.

Ведь он не мог в полумраке разглядеть её лицо, часть которого было скрыта под тёмными очками.

И как только прозвучал выстрел… Шрам. Вернее, уже почти незаметный след, который остался от него.

Но, как она не подумала об этом сразу?

Ведь, казалось, он смотрел именно на него, затаив в своём внимательном взгляде что-то похожее на подозрение.

От этих догадок сердце забилось ещё сильнее, рискуя выдать то, как она взволнована в этот момент, и вовсе не от того, что стоит перед ним практически голая.

Она торопливо натянула на себя майку, скрывая от него своё обнажённое тело, думая лишь о том, как бы поскорее улизнуть отсюда.

Ведь в его глазах она улавливала неподдельный и настойчивый интерес к себе.

Но в то же время её не покидало ощущение того, что тем самым он упорно загоняет её в угол, не давая шанса на отступление или защитную реакцию, смутив её и пошатнув некогда непоколебимую решимость.

- Я просто… Извини, - резко пришёл в себя Сальваторе, как будто перед ним внезапно щёлкнули пальцами, призывая прервать свои размышления и вернуться в реальность, при этом опустив свой взгляд и лишь краем глаза наблюдая за тем, как она размеренными движениями уже надевает джинсы, плавно застёгивая молнию.

Мысли сразу же улетучились, оставляя по себе опустошение, замешательство и воспоминание о том, с каким нетерпением он освобождал её от них, проводя руками по гладкой коже стройных ног.

Глубоко вздохнув и потерев затылок, он направился в сторону кухни, скрываясь из виду и оставляя её одну.

Смешанные чувства он испытал в эти мгновения, раздираемый непонятными сомнениями, подозрениями и в то же время непреодолимым влечением, которому он почему-то не в силах был противостоять.

Рядом с ней он терял самый стойкий контроль, привычную рассудительность, трезвость ума, напрочь забывая обо всём, даже несмотря на то, что он всегда умел держать себя в руках, не теряя самообладание.

Но она… Что-то дьявольское в ней манило его к себе, и он покорно шёл навстречу тому непонятному огню, который пылал в её глубоких глазах.

Приятный аромат кофе и тостов заполнял пространство кухни, пока Стефан продолжал суетится, собираясь готовить яичницу.

Казалось, он и забыл вовсе, каково это чувство, когда заботишься о ком-то, уделяя всё своё внимание. Забыл, как это ухаживать за девушкой.

Внезапный хлопок входной двери заставил его резко встрепенуться и протяжно вздохнуть.

Чуть поджав губы и обречённо опустив голову, он тут же понял… Она всё-таки ушла.

Что-то непонятное было в ней. Самоотдача и в то же время скрытность, за которой, словно за занавесом, она пряталась от других, создавая ложное впечатление о себе.

Но в чём была причина этого поведения он не знал…

Большими глотками осушив чашку до самого дна, он мелкими шагами направился в душ, желая освежить мысли.

Ведь впереди его ждёт долгий и напряжённый рабочий день, чтобы развеять все те подозрения, которые возникли в последствии этой ночи, всё больше набирая силу.

И её нервозность этим утром вызвала некоторые сомнения, которые становились всё отчётливее.

Он не оставит всё это так просто. Ведь чем больше от него скрывают правду, тем всё старательнее он пытается узнать в чём дело…

И он уверен, что всё же найдёт ответы на свои многочисленные вопросы.

Сегодня он узнает о ней всё. До конца.

****

Быстрым шагом Елена влетела в лифт, спешно надевая куртку и судорожно нажимая на необходимую цифру, от волнения с трудом попадая по кнопкам, отчего необъяснимое раздражение тут же овладело ею, отзываясь тяжёлым дыханием.

Своими тонкими пальцами она зарывалась в ещё немного влажные волосы, причиняя еле ощутимую и кратковременную боль, словно тем самым пытаясь привести себя в чувства.

Замкнутое пространство вновь кажется ей тягостным, удушающим.

Воздух как будто сомкнулся вокруг неё плотным кольцом, не давая возможности как можно глубже вздохнуть.

Скорее бы вырваться на свободу…

Приятная прохлада коснулась лица, принося за собой облегчение.

Немного рассеянный взгляд карих глаз наблюдал за привычной суетой города, которая воцарилась вокруг.

Каждый из прохожих спешил куда-то. И лишь она застыла неподвижной статуей возле своей машины, лишь слегка дотронувшись к ручке.

Яркая вспышка воспоминаний на несколько мгновений словно ослепила её, возвращая в прошедшую ночь, часы которой были наполнены безумием, откровенными движениями, действиями.

Также как и в воспоминания о его пристальном и уверенном взгляде, который давал понять, насколько она желанна, о словах, от которых предательски замирало сердце, тем самым приводя её в ещё большее смятение…

Она потеряла счёт времени, выпала из реальности.

Сколько она так простояла?

Мысленно усмехнувшись, она резко дёрнула дверцу на себя и юркнула за руль, небрежно хлопнув ею и обессиленно рухнув на спинку сиденья.

Зажигание. Поворот ключа. Коробка передач. Сцепление и резкий упор на газ.

Обретая прежнюю стойкость, она умчалась прочь, скрываясь за поворотом.

Неспеша открыв дверь своей квартиры, которая встретила её уже привычной тишиной и одиночеством, Елена лениво ступила внутрь, бросив на мягкий диван в гостиной куртку и ключи.

Вздох. Пора вернуться в реальность.

Видимо, она слишком увлеклась и прошедшие события немного выбили её из колеи, отчего она забросила дела, без конца думая совершенно о другом…

Подойдя к мини-бару, она налила в бокал на тонкой ножке бордового цвета жидкость и сделала пару больших глотков, которые лишь слегка затуманили голову, помогая расслабиться.

Спустя несколько мгновений, она почувствовала, как её постепенно отпускает напряжение мыслей и до того побледневшие щёки вспыхнули еле заметным румянцем.

Достав из кармана смартфон, она медленно подошла к окну, по-прежнему держа в одной руке всё тот же бокал, и набрала короткий номер.

Гудки. Вскоре ответил знакомый женский голосок, который учтиво поприветствовал её:

- Доброе утро, мисс Гилберт.

- Доброе, - ровным тоном отозвалась она, при этом невидящим взглядом всматриваясь в очертания ближайших небоскрёбов. - Что там у меня сегодня с графиком, Клэр?

- Сегодня у Вас на 12:30 назначена личная встреча с мисс Майклсон, по поводу организации презентации и PR-кампании для выпуска новой коллекции её дома мод, - пролепетала девушка, с чёткостью озвучивая каждое слово. - А также…

- Хорошо, - тут же прервала её Елена, чуть поджав губы и опустив глаза. - Об остальном позже…

Скажи всем, что совещание состоится в 15:00. И без каких-либо опозданий.

Я скоро буду.

- Как скажете, мисс Гилберт. - нажав на “отбой”, она отбросила телефон куда подальше на тот же диван, до конца осушив бокал и впервые за это время ощутив, что очень голодна и что немного опьянела, но при этом вновь почувствовав себя спокойной.

Едва заметно вздохнув и преодолев оцепенение, Елена двинулась с места и направилась в сторону своей спальни.

Спортивные штаны, светлая майка, волосы собраны в пучок, ни грамма макияжа.

Сейчас она могла почувствовать себя свободнее, по-домашнему.

Не успев сделать себе кофе и украдкой отпить из чашки, согревая о неё свои холодные пальцы, она услышала звонок в дверь, тут же неспеша приподнявшись.

Потянув за ручку и открыв её, Елена увидела стоящего перед ней молодого парнишку с прямоугольной и плоской коробкой в руках, из которой доносился приятный запах, вызывая непреодолимый аппетит.

- Спасибо, - попыталась улыбнуться она, заплатив ему и не забыв оставить чаевые.

Накинув на плечи тонкий плед, ощущая лёгкий озноб, девушка уселась перед телевизором, включив первый попавшийся фильм, который оказался молодёжной комедией, где двое друзей полицейских, совершенно противоположных по характеру, были отправлены на задание, чтобы обнаружить дилера, который поставлял наркотики студентам.

Как кстати… Всё вокруг, хоть и косвенно, но всё же напоминает ей о том, кем ей пришлось стать.

С горечью усмехнувшись, она открыла коробку, снова уловив приятный аромат.

Пицца с грибами. То, что ей сейчас нужно, чтобы на время утолить чувство голода.

Одолев половину и запив апельсиновым соком, она вдруг услышала характерный звук видео-звонка.

Нажав “принять”, она тут же застыла на месте, судорожно сглотнув.

- Елена… - отозвался до боли знакомый голос ещё совсем юной девушки, вновь резко повергая её в отчаянье.

- Маргарет..? Боже, - срывающимся голосом пролепетала она, увидев на экране своего ноутбука родное личико, те же тёмно-русые волосы, золотисто-карие глаза.

Она словно была копией её самой. Только намного младше.

Ей всего четырнадцать, но она уже успела испытать страх смерти, из-за того, что её старшая сестра была столь беспечной и не могла отказаться от любимого человека.

Сердце тотчас же приготовилось выскочить из груди, а солоноватый поток предательски хлынул из глаз, проделывая влажные дорожки по щекам. - Как ты? Скажи мне, всё хорошо?

- Да, со мной всё в порядке, - чуть улыбнувшись, ответила она. - Я скучаю…

- Я тоже, моя дорогая. Очень, - задыхаясь от подступившей безысходности, прерывисто говорила Елена, не зная какие подобрать слова, чтобы выразить всё то, что творилось у неё в душе в этот момент и какой ураган поднимался с её глубин, сокрушая всё на своём пути. - Прости…это всё…ты не должна…я…

- Ну что, убедилась? - затуманенным взглядом она увидела на экране уже лицо знакомой китаянки, а её сестра вовсе исчезла из виду. - На этом всё.

- Нет… Прошу, хотя бы ещё немного, - умоляла Елена, нервно глотая ком слёз, которые безжалостно душили её. - дай мне поговорить с ней.

- В ближайшее время жди новую партию товара, - отрезала девушка, не обращая внимания на её слова и просьбы.

Связь прервана. Неистовая ярость вдруг накрыла её с головой.

С нарастающей злостью, она резким движением смахнула всё содержимое со стола, слыша звук разбивающегося стекла.

Вслед о стену полетел и ноутбук, с приглушенным грохотом упав на гладкое покрытие пола.

Тяжело дыша от гнева, Елена ощущала себя загнанным животным.

Её просторная, в светлых тонах квартира на 45 этаже, окна которой открывали завораживающую панораму города, тем не менее казалась ей сейчас скорее клеткой, в которой держат добычу, в ожидании долгожданной расправы.

Надо же подобному случиться именно с ней, которая стремилась к обычной, честной жизни рядом с любимым человеком, который и стал причиной этого всего.

Разве думала она тогда, чем для неё обернутся эти отношения, когда по уши влюбилась в привлекательного художника с бездонными, голубыми глазами, в которых она каждый раз утопала..?

А теперь, она погрязла во лжи, словно в липкой паутине.

И чем старательнее она пытается выбраться, тем сильнее её затягивает.

Такое сейчас положение вещей в её нынешней жизни. И ничего не изменить.

Где-то отдалённо доносилось звучание мобильного, вынуждая её постепенно прийти в себя и привести тяжёлое дыхание в порядок.

Вспышка ненависти и злости, казалось, уже прошла, но дрожь и напряжение в теле всё ещё не отпускали её.

- Чего тебе..? - с трудом сдерживая раздражение, почти прошипела Елена, при этом нервно потирая шею и теребя пальцами лямки майки.

- Нам необходимо срочно встретиться, - уверенным и убедительным тоном проговорил мужской голос, не предвещая ничего хорошего.

- Это ещё зачем? - нахмурив брови, с недовольством произнесла она, при этом рассеянно разглядывая беспорядок у своих ног.

- Поверь, это важно… Для тебя в особенности, - упрямо твердил он, отчего она уже смутно догадывалась, о чём может пойти речь.

****

Крепко сжимая рукой ещё горячую на ощупь чашку, Елена словно застыла на месте, лишь изредка отпивая небольшими глотками ароматный чай и короткими мгновениями поглядывая на блондинку, которая как всегда донимала её бесконечными расспросами, при этом украдкой поедая шарлотку.

Но несмотря на то, что её нервы были столь напряжены, натянуты, как струна, она казалась необычайно спокойной, сдержанной и отчасти равнодушной, без тени волнения или тревоги на лице, ничем не выдавая своих истинных чувств, которые сейчас одолевали её.

Вечер постепенно спускался на город, окутывая своей таинственностью.

Тихое кафе, где пока ещё было совсем немного посетителей, что вполне её устраивало.

Шум толпы почему-то сегодня особо раздражал её.

Впервые за долгое время постоянных загулов в ночных клубах, ей хотелось побыть одной и хотя бы ненадолго забыть обо всём.

Но мысли не отпускают так просто.

- Выходит, ты всё-таки не удержалась и снова переспала с тем парнем, который полицейский? - в привычной манере пролепетала Форбс, прожигая подругу лукавым взглядом.

- Да, выходит так, - коротко ответила Елена, лишь слегка поджав губы.

- И даже несмотря на то, что это может принести тебе кучу проблем, если он вдруг узнает кто ты..? - всё с большим недоумением в голосе продолжала блондинка, но в этот раз она могла заметить в её глазах настороженность.

- Угу, - выдохнула только она, глотая всё ещё тёплый чай, вкус которого она сейчас даже не чувствовала, задумавшись над её словами.

- Ты вообще в своём уме? - вполне серьёзно заявила девушка, при этом всё так же не отрывая от брюнетки своего взгляда.

- Я знаю, что сделала ошибку, Кэролайн… Огромную ошибку, - приглушенным тоном отозвалась она, подняв на подругу глаза, в которых застыло немое и непонятное выражение, - которую мне предстоит исправить.

Но тогда я просто… - и не успев договорить, увидев знакомого парня, который одним лишь жестом призывал её выйти. - Мне нужно идти. Извини.

Остались ещё кое-какие дела.

Договорим позже. Хорошо?

Я позвоню.

Поймав полный недоумения взгляд блондинки и схватив свой смартфон, Елена быстрым, но уверенным и твёрдым шагом направилась в сторону выхода.

- Ну, так что там у тебя за срочное дело такое? - не скрывая своего недовольства в голосе, она холодно посмотрела на молодого человека, который ждал её почти у входа на улице, запустив руки в карманы джинсов. - Говори быстрее, у меня мало времени.

- Тебе не стоило бы говорить со мной таким тоном… - со всей внимательностью взглянув на неё в ответ, отозвался Мэтт.

Выражение его лица сейчас казалось ей совершенно невозмутимым и серьёзным, - Вспомни, кто прикрывает тебя, - и каждое слово он произнёс чётко и уверенно, вынуждая её нервно и еле заметно сглотнуть.

- Может уже, наконец, скажешь в чём дело? Мм? - то самое необъяснимое раздражение вновь овладело ею, приготовившись сорваться с губ потоком возмущения.

Но глубоко вздохнув, она всё же сдержала порыв высказать ему всё, что она про него думает. - Или мы так и будем стоять здесь?

- Наш капитан всё-таки вышел на тебя… - продолжил парень, чуть смягчившись. - Не знаю каким именно образом, и тем более, как ему удалось узнать твоё имя.

Но это так.

- С чего ты вообще это взял..? - недоверчиво переспросила Елена, при этом слегка нахмурившись, прожигая его своим взглядом, который просто поглощал его, стараясь не выдавать своего волнения, которое вдруг охватило её от одного лишь упоминания о Сальваторе. - Это, скорее всего, только твои догадки. Не более того.

- Догадки?! - внезапно вспыхнул молодой человек, усмехнувшись ей в ответ, - Сегодня у него на столе я обнаружил одно небольшое досье, где также есть небольшой абзац и о твоей биографии…

К тому же, думаю, тебе очень хорошо знакомо имя - Деймон Уэйн, не так ли? - едва ощутимый озноб, несмотря на жаркий летний вечер, пробежал по коже от последних слов.

С молниеносной скоростью в голове пронеслись столь болезненные и мучительные воспоминания, от которых не было спасения, - Ещё он поручил мне пробить номер одной машины.

И каким было моё удивление, когда я узнал, кому она принадлежит…

Ну как, достаточно? - но Елена уже не слушала его, просто замерев в неподвижности, при этом глядя куда-то за спину Мэтта.

Предательское оцепенение сковало её по рукам и ногам, пока удары сердца становились всё сильнее, а учащённая пульсация в висках уже вызывала головную боль, заглушая всё вокруг.

Она пристально, словно не в силах оторвать своего взгляда, смотрела в глаза Стефана, в которых в этот момент застыли всевозможные чувства.

========== 10. “На пути к откровениям” ==========

Пристальный взгляд зелёных глаз с привычной внимательностью был устремлён на знакомый силуэт девушки, которая находилась совсем близко, стоя к нему спиной, словно застыв на месте.

Он и не думал, что она всё ещё здесь, отказываясь понимать её поведение, которое тоже, в свою очередь, пробуждало в нём непонятные сомнения и подозрения, что не переставая терзают его.

Вдруг прервав свои размышления, Стефан обратил своё внимание на номер её машины, которая уже сама по себе выделялась из многих других, в чём-то соответствуя свой обладательнице.

Ведь тот же непонятный огонь пылает и в ней самой, которому он никак не может найти объяснения.

Внезапно он заметил, как она резким движением открыла дверцу, села за руль, при этом даже ни разу не оглянувшись по сторонам, и со скрежетом шин умчалась прочь, оставляя по себе лишь невидимый след.

Чуть поджав губы и вновь на мгновение задумавшись, он неосознанно запустил руки в карманы брюк, снова вспоминая о прошедшей ночи.

” Вздох. Вдруг проснувшись, Стефан почувствовал жажду.

В комнате, несмотря на прохладу за окном, было душно, отчего хотелось пить.

Ощутив небольшую тяжесть на своей груди, он слегка приподнял голову и увидел мирно спящую девушку, которая прижалась к нему, обхватив рукой.

Значит, всё это не было сном и она всё же осталась рядом с ним.

И сейчас, разглядывая её, у него почему-то как обычно не возникло то самое похотливое желание без лишних разговоров овладеть ею, а напротив, в эти мгновения он испытывал трепет и радость от того, что может вот так просто и беззаботно сжимать в своих объятиях ту, которая с первого же взгляда пленила его сердце, при этом не желая думать о том, что ждёт их завтра, лишь молча вдыхая её запах, которого уже не забыть.

Аккуратно и бесшумно встав, он положил её на мягкую подушку и шагнул в сторону кухни.

За окном всё ещё царила ночь, а значит у него ещё есть время побыть с ней, прежде чем она снова уйдёт без объяснений.

Вдруг он бросил беглый взгляд на их беспорядочно разбросанную одежду и увидел что-то похожее на небольшую пластиковую карточку.

Присев на корточки, он поднял её, внимательно вглядываясь в печатные буквы.

Её права, на имя Елены Гилберт, 1990 года рождения.

Теперь он знает о ней чуть больше.

Гилберт. Её фамилия внезапно показалась ему отдалённо, ещё совсем смутно знакомой, словно он где-то и когда-то слышал её.

Но, возможно, ему просто показалось и он слишком много думает, подозревая всех и вся.

Отбросив мысли и глубоко вздохнув, он положил их назад в карман её джинсов и направился в кухню, невольно прокручивая в голове одно и то же. “

Судорожно сглотнув и вырвавшись из минутного оцепенения, Сальваторе уверенно, но неторопливо шагнул к своей машине, осознавая то, что сегодня он решительно настроен узнать всё до конца…

Он и сам не заметил, как быстро добрался до работы, потеряв счёт времени.

Сухо и отстранённо ответив на приветствия коллег, он направился в свой кабинет, на ходу подозвав Мэтта, который просматривал какие-то бумаги.

Сняв пиджак и повесив его на спинку своего рабочего кресла, он встал напротив окна, вглядываясь в очертания ближайших зданий, при этом неспеша расстёгивая манжеты и закатывая рукава.

Погода улучшилась, снова ослепляют лучи солнца.

Но напряжение мыслей никак не отпускало его, пока он всецело был сосредоточен только на одном.

- Можно? - внезапно отозвался со стороны приоткрытой двери голос молодого человека.

- Проходи, Мэтт… - ровным тоном произнёс Стефан в ответ, медленно поворачиваясь к нему. - У меня для тебя есть одно небольшое задание, с которым, я думаю, ты быстро справишься, пока я буду немного занят.

- Слушаю, - слегка кивнув головой, проговорил парень.

- Пробей мне номер этой машины… И чем скорее, тем лучше, - продолжил Сальваторе, наклонившись к столу и бегло черкнув на белом клочке бумаги несколько букв и цифр, - Я хочу знать, кому она действительно принадлежит, - после протянув его молодому человеку.

- Хорошо. Сейчас же займусь этим, - отозвался Мэтт, направившись к двери, думая о непонятном выражении лица своего начальника, которое не внушало ничего хорошего.

Налив в стакан воды и одним рывком осушив его, Стефан шумно вздохнул, бросив беглый взгляд на наручные часы, и немедля шагнул к выходу из кабинета.

Твёрдым шагом он направился в архив, где и найдёт ответы хотя бы на половину своих вопросов.

Ведь пока он без конца всматривался в окно, внезапно вспомнил то, что последние сутки держало в напряжении его сознание…

Глаза пробегаются по множеству папок, выискивая необходимую фамилию.

Остановка. Неожиданно для себя самого, он нашёл то, что искал, думая только о том, чтобы его подозрения оказались лишь пустыми предположениями, у которых нет оснований.

Открыв чёрную папку, он сосредоточенно изучал каждую строчку досье человека по имени - Деймон Уэйн.

С каждым прочитанным словом его глаза принимали до того неизвестное выражение, смесь всевозможных чувств, которые вдруг овладели им.

Он увидел то, чего, как он надеялся, здесь не будет.

Она всё же связана с этим парнем, некогда довольно-таки известным художником в Нью-Йорке, который не раз попадался на горячем и был задержан его людьми по обвинению о распространении наркотиков.

Значит, это она всё то время вносила за него заставы, пытаясь освободить его от участи заключённого.

Её имя…оно также неоднократно встречается в этом досье, говоря о том, что за последний год она тоже была замечена за сомнительной деятельностью.

Вот откуда ему знакома её фамилия…

В один миг дыхание перехватило, лёгкие словно зажали в стальные тиски, в то время как отдельные и, казалось, совершенно бессвязные кусочки пазла складывались в единоцельную картинку.

Отчего вовсе не становилось легче.

Губы образовали тонкую линию, пока он возвращался в свой кабинет, как можно крепче сжимая в своей руке тонкую папку.

Небрежно бросив её на свой стол, Стефан то и дело нервно расхаживал с угла в угол, не переставая размышлять.

Что это всё значит? Неужели именно она является той самой девушкой, которая тогда ускользнула от него?

Выстрел. Шрам. Незаконное хранение и распространение наркотиков. Посредники. Преступный синдикат.

Слова бесконечной и сумасшедшей вереницей проносились в голове, постепенно сводя его с ума.

Как поверить в то, что эта случайная незнакомка, которой он одержим, вполне может оказаться тем самым дилером, которого он упрямо и настойчиво выслеживает почти весь этот последний год?

Сознание разрывается в клочья, но всё выглядит слишком правдоподобно.

Чёрт! Почему в его жизни всё должно быть так сложно?

Неужели он ни дня не может быть счастлив?

Тяжёлый вздох. Надо собраться с мыслями.

Ему сейчас как никогда необходимо сохранять трезвость ума.

Обжигающий поток крепкого кофе хлынул по жилам, помогая ему постепенно прийти в себя.

Подойдя к приоткрытой двери своего кабинета, Стефан вдруг застыл на месте, молча наблюдая за происходящим… За тем, как Мэтт спешно перебирает бумаги в той же чёрной папке, которую он оставил на столе.

Его нервозность, то, как он чуть поджимает губы, невольно навела его на кое-какие мысли.

“- Этого просто не может быть…

Неужели он и является той самой крысой, которая всё это время сливала всю информацию?” - с молниеносной скоростью пронеслась мысль в голове, пока он до невозможности стискивал зубы, надеясь на то, что это всё-таки не так.

Не на шутку встревоженный голос молодого человека тут же вернул его реальность, вынуждая ещё крепче сжать в своей руке чашку, рискуя просто раздавить её.

- Нам необходимо срочно встретиться, - доносились до него слова парня, который уже говорил с кем-то по телефону, в то время как он сам был вне себя от злости, которая с каждым мгновением становилась всё сильнее, захлестнув всё существо. - Поверь, это важно… Для тебя в особенности.

Наступила тишина. Сальваторе тут же отстранился от двери и быстрым шагом ушёл прочь.

Судорожно сжав пальцами виски, он, раздираемый внутренней борьбой, пытался понять, что ему делать дальше и как стоит поступить.

Но в этот момент, Стефан знал только одно, он последует за ним по пятам, чтобы уже до конца выяснить что и как, чтобы довести начатое до конца.

****

- Что здесь происходит..? - наконец нарушил эту тягостную тишину Сальваторе, которая нависла над ними в этот момент, при этом пристально всматриваясь в лихорадочно блестящие глаза Елены, которая как будто увидела в его лице призрака, несуществующий мираж, в тот миг как его казались настороженными и ждущими чего-то.

А она молчала, будто всё ещё не до конца понимая, что происходит, пока он пытался найти в её взгляде хоть какой-нибудь отклик, в то время как в его душе, из самых глубин поднималась буря всевозможных эмоций, которых он уже не различал.

Будь то гнев, разочарование или же опустошение.

Он всё видел сам, слова были лишними, объяснений уже не требовалось.

- Капитан, это… - вдруг отозвался Мэтт, не зная, какое оправдание найти, в тот момент как Елена продолжала неотрывно смотреть на Стефана, при этом даже не сдвинувшись с места.

Что-то внутри неё словно перевернулось в тот миг, как только она увидела его, ощутив, как её бросает то в жар, то в холод, пока дрожь раз за разом пробегала по позвоночнику.

Оказалось, что от тех чувств, которые она упрямо отказывалась признавать, не так уж и просто убежать, также как и от своего сердца, что отбивало учащённый ритм, отзываясь глухими, но сильнымиударами в груди.

Больше некуда бежать, нечего скрывать, не надо лгать.

Всё встало на свои места. Раз он здесь, значит теперь знает, что она из себя представляет, что всё не так просто, как казалось.

Возможно, это и к лучшему, кто знает.

- Можешь не стараться, Мэтт… - стальным голосом, в котором сквозила нескрываемая неприязнь, продолжил он, переводя свой колкий и испепеляющий взгляд на парня. - Всё и так слишком понятно. То, что надо было, я услышал и увидел.

Поэтому, не стоит…

Но с тобой я разберусь завтра. Свободен.

Больше не проронив ни слова, он спешно скрылся из виду, оставив их одних посреди тротуара.

Непонятное молчание вновь повисло в воздухе, в то время как они снова встретились взглядами, не отпуская ни на миг, при этом по-прежнему находясь на некотором расстоянии.

Никто из них как будто всё никак не решался начать разговор, нарушить мучительную тишину, спросить о том, что накипело или же дать исчерпывающий ответ.

Что они должны сказать друг другу, когда и так всё ясно?

Оправдываться или требовать объяснений? Есть ли в этом смысл..?

От этой доли правды, что он узнал о ней, ему не стало проще, легче, а она не намерена защищаться, понимая, что с её стороны это будет выглядеть глупо.

- Ну и как, ты доволен собой..? Мм? - холодно произнесла Елена, всё же прервав своё молчание, в то время как Стефан подошёл к ней почти вплотную, всё так же не отрывая своих глаз от её. - Всё-таки докопался до правды… Браво. Хороший полицейский, что тут ещё скажешь. Выполнил свой долг.

Мне всё же надо было прислушаться к голосу разума. Но уже слишком поздно, раз уж ты здесь.

Ну, а что же дальше, мм? Может быть, арестуешь меня или что там ещё?

- Ты… Зачем тебе всё это? - довольно спокойно и сдержанно спросил он, сомкнув пальцы на её руке, ощущая, как пульс становится всё отчётливее. - И откуда ты знаешь, что я…

- Я не обязана тебе что-нибудь объяснять, - прошипела она, тут же прервав его, отчаянно пытаясь вырваться из его цепкой хватки, - И тебе лучше держаться от меня подальше… - и сразу же направившись к своей машине, которая была припаркована совсем близко.

Открыв дверцу, она скрылась в ней и немедля рванула с места, оставив его в полном замешательстве.

Запустив руки в карманы брюк и опустив голову, Сальваторе, на удивление самому себе, невольно усмехнулся.

Эта совершенно безрассудная девушка…в ней, казалось, вовсе нет страха, она с вызовом и непреклонностью смотрит в глаза, ни на миг не отводя своего самоуверенного взгляда, тем самым ещё сильнее разжигая горячий интерес к ней, несмотря ни на что.

Но и он больше не намерен отступать назад, зная, чего действительно желает.

****

С сумасшедшей скоростью проносились мимо разнообразные здания и высотки, превращаясь в расплывчатую картинку.

Адреналин зашкаливал в крови, бушуя в венах подобно урагану в океане.

Она как безумная неслась прочь, вжимая педаль газа практически до упора, стараясь не думать, не слышать и даже не видеть того, во что с каждым днём превращалась её жизнь.

И его появление вовсе не облегчило её… Напротив, всё стало ещё сложнее, ведь она не знала, что будет правильнее всего - позволить ему быть ближе, позволить войти в сердце, или же отвергнуть, прогнать прочь.

Эти метания между совершенно противоположными мыслями - изводят её, не давая возможности принять окончательное решение.

Яростно хлопнув дверью своей квартиры, при этом сняв куртку и бросив её куда попало, Елена подошла к мини-бару, наливая в стакан медового цвета алкоголь, который сразу же обжёг горло своей крепостью, постепенно расслабляя мышцы.

Осушив стакан до дна, она со всей злостью запустила его в стену, наблюдая за тем, как осколки стекла посыпались на пол.

Тяжёлое и прерывистое дыхание срывалось с её приоткрытых губ, пока она приходила в себя после очередной вспышки необъяснимого гнева, который в один миг захлестнул её.

Звонок. Сейчас не самое время для гостей в этот вечер, который и так был наполнен сюрпризами.

- Я даже не буду спрашивать, как ты узнал, где я живу, - едко бросила Елена, увидев стоящего в дверях Стефана, взгляд которого был полон решимости и непоколебимой стойкости, - Уходи. Сейчас же, - которую она собиралась тут же захлопнуть прямо перед ним.

- Нет… Я не уйду, - с уверенностью в голосе произнёс он, поставив свою ногу в проход и не дав ей этого сделать, при этом заметив, как в её глазах вспыхнули непонятные огоньки, словно она была готова сразить его наповал одним лишь своим взглядом. - Мы с тобой не договорили.

- Нам больше не о чем разговаривать, - отрезала она, чувствуя, как её пальцы уже начинают неметь от цепкой хватки, которой она сжимала ручку двери. - Я всё сказала тебе, и это уже не мои проблемы, если ты не услышал что-то из сказанных мною слов.

На этом конец… Конец всему, что успело произойти между нами.

- Как раз в этом ты очень ошибаешься… - продолжал наступать Сальваторе, твёрдым шагом переступая порог её квартиры, тем самым вынуждая её неосознанно сделать несколько шагов назад.

Он приблизился к ней, преодолев “расстояние вытянутой руки”, обжигая своим жарким дыханием её и без того пылающее румянцем лицо.

Она промолчала в ответ, не в силах шелохнуться, при этом стараясь не выдавать своего волнения, которое тут же охватило её с головы до пят от его столь близкого присутствия. - Я люблю тебя, Елена. Ты слышишь меня?! - чётко проговорил Стефан, неотрывно глядя в её глаза и со всей настойчивостью прижимая к стене в прихожей. - Люблю как сумасшедший. Даже несмотря на то, что мы так мало времени знакомы.

И я ничего не могу с этим поделать, чёрт возьми!

Мне плевать на то, кто ты сейчас и что я должен сделать с этим знанием.

Я просто хочу быть с тобой, вот и всё. Поэтому, я здесь сейчас.

А ты просто играешь со мной. То уходишь, просто сбегаешь от меня, как тогда впервые, то снова возвращаешься и отдаёшься мне, как в последнюю ночь, пока я пытаюсь узнать тебя получше.

Но ты просто не позволяешь мне этого сделать.

Может, хватит уже убегать от меня?

- По-моему, слишком сильное слово “любовь”, не находишь? - ровным тоном произнесла она, словно не обратив внимания на последний вопрос и выдержав его прожигающий и пристальный взгляд. - Скажи мне… Что ты готов сделать для того, чтобы оправдать его?

Ты готов предать, продать, убить или же изменить своим принципам, пойти на то, чего никогда бы не сделал?

Никто не поймёт его истинного значения, пока не пройдёт через всё это.

- И что ты хочешь всем этим сказать..? - слегка нахмурившись и играя желваками, спросил он, при этом немного недоумевая.

- Хочешь знать, как я дошла до этого всего? - предельно сдержанно продолжила Елена, чуть приподняв голову и с вызовом посмотрев в глаза Стефана. - Что же, хорошо…

Тогда, слушай.

========== 11. “Метка дракона, или судьба на кончике иглы” ==========

- Он продолжал принимать их, пока я изо всех сил пыталась помочь ему справиться с этой зависимостью…

Я нашла лучших врачей, клинику, но он отказывался, говорил о том, что сразу же бросит, как только сам захочет, словно не замечая, что всё становится только хуже.

Я и сама не знаю, когда это всё началось…

Сначала он вёл себя немного странно, стал более раздражительным и скрытным, всё меньше проводя времени со мной, постоянно пропадая где-то, после чего мне звонили из отделения полиции и говорили, что он снова задержан.

Порой мне казалось, что я медленно угасаю вместе с ним. Ведь я любила его.

Видимо, очень сильно любила, раз терпела всё это, а не бросила, продолжая раз за разом вносить за него эти, казалось, бесконечные заставы, просто сумасшедшие деньги.

Но однажды этому пришёл конец.

В тот вечер я поздно вернулась с работы, потому что надо было провести последние приготовления к одной презентации, и увидела, как он лежит на полу, а его тело содрогается в ужасных конвульсиях…

В тот миг моё сердце словно оборвалось. Я не знала, что мне делать…

Я тут же вызвала скорую, но уже было слишком поздно.

Эти судороги…всё это на моих руках.

Он умирал от передозировки прямо на моих глазах, а я ничего не могла поделать.

И это до сих пор не даёт мне покоя.

Поэтому, я очень хорошо понимаю тебя, Стефан… Увидеть то, как дорогой тебе человек умирает, а потом смириться с этим, просто невозможно, - слова неудержимым потоком хлынули с губ Елены, в то время как она неспеша подошла к зеркалу и встала перед ним, невидящим взглядом всматриваясь в своё отражение.

Она рассказывала ему свою историю. Рассказывала всё, как есть, не желая больше держать это в себе, при этом почему-то чувствуя, что может довериться ему. - А потом, через время, появились они, говоря о каком-то долге Деймона, который теперь я должна отработать.

А если нет, то пострадает моя сестра…

Они забрали её у меня, не оставив мне выбора.

И вот я до сих пор расплачиваюсь за него.

” Долгий перелёт, казалось, изводил её не меньше, нежели постоянные, тревожные мысли о Маргарет, которая находилась так далеко от неё.

Гонконг. Крупный мегаполис, в котором так легко исчезнуть в нескончаемом потоке людей.

Зачем она здесь..? Ответ теряется в закоулках улиц.

Её встретил уже знакомый молодой человек, убедительно предложив пройти с ним.

Бежать не было смысла…

Ставки сделаны, маховик запущен, и уже нет дороги назад. Пришла пора платить по счетам. Счетам других. “

На мгновение прервав свой рассказ, Елена закрыла глаза, инстинктивно почувствовав, как к ней со спины подошёл Стефан, нежно прикоснувшись к её плечам, аккуратно убирая с них волосы.

Лямка платья неспеша соскользнула с гладкого плеча, приоткрывая его взору небольшую часть её спины.

Она понимала, что он делает, ощутив лёгкое касание его пальцев к своей коже.

Впервые за это время, он мог так близко рассмотреть её татуировку, которая тут же привлекла его внимание тогда.

Было в ней нечто захватывающее - игра красок, пасть, которая извергает огонь, острые когти, которые безжалостно впиваются в её плоть, царапая нежную кожу, и только огромные крылья были сложены, словно выражая притворное смирение.

Всё это умело исполнено, вплоть до каждого миллиметра.

Отчего в сознание постепенно начинали закрадываться мысли о том, как она решилась на это и главное - зачем…

” Подготовительный период, который проходит каждый новобранец, изъявив желание вступить в хуэйдан.

Тщательное изучение всех обрядов этого тайного общества, секретных сигналов жестами и пальцами, словесных паролей.

Каждый из них стоит на коленях, подняв левую руку ладонью вверх.

Средний палец протыкают иглой с красной ниткой, из которого начинает сочится кровь, которую добавляют в чашу, после давая выпить её содержимое.

Теперь они приняты в братство, от уз которого может избавить только смерть…

Она со всей внимательностью наблюдала за всем происходящим, отмечая каждую мелочь.

Это своеобразное зрелище невольно завораживало, призывало к созерцанию.

Неизвестность шагала за ней по пятам, не давая стопроцентной уверенности в завтрашнем дне.

Она словно с трудом балансировала на лезвие ножа, приготовившись сорваться в любую секунду.

Что же предстоит сделать ей? Какой обряд придётся совершить, чтобы взвалить на свои плечи груз ответственности за ошибки другого, который когда-то был ей дорогим человеком?

На что надо будет пойти, чтобы вернуть долг?

- Теперь ты… - отозвался рядом с ней уже знакомый мужской голос, призывая её обратить на него свой непонимающий и отчасти растерянный взор. “

Пальцы Стефана холодят кожу, словно изучая каждый миллиметр, на которую когда-то был нанесён рисунок, метка, знак, что несёт в себе отдельный смысл, который известен только посвященным; вынуждая её на миг вернуться в реальность и бросить беглый взгляд на их отражение в зеркале.

Но воспоминания всё так же разворачивались перед ней разнообразными картинками далёких дней, возвращая её обратно.

” - И какое же “посвящение” ожидает меня? - удивительно ровным и предельно сдержанным тоном произнесла Елена, стараясь не выдавать своего волнения и мимолётного ощущения необъяснимого страха.

- У тебя впереди чуть более длительная процедура, нежели эта… - ответил Хан, украдкой указывая на тех самых новобранцев.

- И что же это..? - чуть нахмурившись, немного нерешительно выдохнула она, при этом теряясь во всевозможных догадках.

- Терпение, и совсем скоро ты всё узнаешь…

И приступим мы прямо сегодня, сейчас, - спокойно проговорил он, лишь слегка приподняв уголки губ.

И она тут же обратила своё внимание на китаянку, которая как будто появилась из ниоткуда, протягивая ей чёрное кимоно. - Наш мастер уже ждёт тебя. Ли покажет тебе дорогу…

Он сделает всё как надо.

А после, я жду тебя, чтобы объяснить, что нужно делать дальше. “

Глубокий, судорожный вдох.

Казалось, в этот момент его касания уже жаром пламени дракона впивались в кожу, вынуждая её чуть вздрогнуть от этого волнительного, но в то же время болезненного ощущения, бросая в омут с головой.

” Контейнеры с пигментом и иглами.

Эскиз с готовым рисунком. Размер, форма…

Впереди мучительный путь, через который она должна пройти.

- Драконы лучше всего подходят для того, чтобы показать окружающим вашу силу, власть и опасную сторону характера, - произнёс мастер, при этом внимательно рассматривая нежную на первый взгляд спину девушки, словно прикидывая то, как стоит наносить рисунок.

- Если уж у меня нет другого выхода, то это как раз то, что мне сейчас нужно… - стальным и полным уверенности голосом выдохнула Елена, собираясь с мыслями и силами.

- Тогда приступим, - отозвался позади неё всё тот же мужской голос. - если вы готовы…

- Начинайте уже, - бросила только она, упрямо поджав губы.

Уверенное прикосновение руки мастера к её обнажённой спине…

Она лишь всё крепче прижимала к своей груди мягкую ткань всё того же кимоно, скрывая её округлые формы от посторонних глаз.

И еле ощутимая прохлада в виде специальной копирки коснулась её кожи, вынуждая невольно и слегка вздрогнуть, с помощью которой он предварительно наносил базовые линии.

Теперь она могла заметить, как мастер надевает перчатки и берёт в руки машинку, к которой присоединялась одноразовая игла, собирая её и начиная переносить рисунок на тело, после смазав его вазелином, чтобы краска, попадая на кожу, не растекалась и были чётко видны контуры, которые он потом обвёл одной линией, прорисовывая все острые уголки, каждый рельеф.

Всё это время Елена с напряжённым вниманием наблюдала за его действиями в отражении большого зеркала.

Теперь он вытирает всё и начинает неопредственно наносить те самые пигменты.

Резкое ощущение в виде кратковременной боли тут же вернуло её в прежнюю реальность…

Игла пронзала её плоть, прокалывая верхний слой кожи, набивая тот самый контур и впрыскивая туда краски, вместе с тем словно впуская в неё новую сущность - волевую и стойкую, которую уже не сломать.

Никому и никогда.

Терпение… Сцепив свои зубы, она пыталась не показывать своей мимолётной слабости и уязвимости.

Того, как ей хотелось застонать от боли.

Но спустя время, эти болезненные ощущения словно поутихли, к которым кожа постепенно привыкла.

Тени аккуратно ложились по всему “полю” выбранной композиции, заполняя каждую трещинку.

Но её татуировка - дракон, который расстилается во всю величину - занимает много времени для нанесения, практически неделю, по несколько часов в день, чтобы довести его до совершенства.

Но она терпела, воспитывая в себе силу воли и не позволяя самой себе так просто сдаться, сломаться.

Конец близок. Последний день.

Место нанесения он обрабатывает антисептиками, заматывая бинтом.

Спустя это время, она, наконец, может вздохнуть с облегчением.

Свежий воздух идёт ей на пользу, делая мысли более лёгкими и невесомыми. “

Но сейчас всё было наоборот, непосильная тяжесть как будто сковала её по рукам и ногам, не давая возможности даже пошевелиться.

Та кратковременная боль словно вновь вернулась к ней, напоминая о той безысходности, на которую она “добровольно” себя обрекла.

” …на её спине теперь осела мощная рептилия, которая извергает огонь, испепеляя всё вокруг и безжалостно прожигая её душу. “

Она целиком и полностью погружена в свои мысли, будто уже и вовсе не чувствуя, как кончики пальцев Стефана плавно и осторожно проводят по тем самым контурам, ни на миг не останавливаясь и вызывая еле заметную дрожь, но при этом улавливая каждое слово, сказанное ею.

” - Помнишь то, что видела неделю назад? - с прежним невозмутимым видом спросил Хан, опускаясь рядом с ней на колени перед небольшим столиком, на что Елена лишь слегка кивнула ему в ответ, при этом нервно сглотнув.

Её непривычно бледная кожа лица ярко контрастировала с чёрным кимоно и тёмными волосами, которые ровными прядьями струились по плечам.

Хрупкая рука судорожно цеплялась в пояс, словно этим жестом она старалась сохранять самообладание и ясность мыслей, в то время как тонкая игла коснулась среднего пальца, - Выпей это. До дна, - спустя несколько минут молчания, продолжил он, добавив её кровь в небольшую чашу, которую теперь протягивал ей.

Нет выхода, кроме того, как делать то, что ей велено.

Глоток. И вот на своих губах она могла почувствовать солоноватый и не столь приятный привкус.

Ещё один, через силу. Существует ли обратный путь? Если бы…

Её судьба нависла на кончике этой самой иглы, рискуя сорваться в один короткий миг. - Теперь ты связана обещанием, скажем так - своеобразной клятвой, словом, данным тобою.

И лишь наш хозяин Вонг решит, когда придёт твоё освобождение от этого долга. “

Она замолчала. Еле заметное ощущение не столько страха, как тревоги, по новой овладевало ею, закрадываясь в самые потайные уголки сердца и души.

Пока она исполняет свой “долг”, её сестра каждую секунду находится в опасности.

И если она пострадает, Елена просто не простит этого себе.

” - Беспощадность и молчание - вот главные законы триад.

Запомни это. Раз и навсегда, - строго и холодно произнёс Хан, всматриваясь в её затуманенные кратковременной болью, карие глаза, пока мастер завершал начатое. “

- Сама того не понимая, я нарушила один из них… - совсем тихо прошептала девушка, словно самой себе, при этом не поняв, что произнесла это вслух. - За что мне ещё предстоит ответить.

” - Здесь тебя обучат всему, что тебе необходимо знать…

В первую очередь, это элементарные и устоявшиеся правила, за нарушением которых следует своё наказание. “

- Что..? - вдруг отозвался приглушенный голос Сальваторе за её спиной, вынуждая покинуть плен своих размышлений.

Почти незаметно вздохнув и опустив свой взгляд, она повернулась к нему лицом, нежно прикоснувшись к его щеке, после к губам.

Что же он скажет теперь, когда ему известно о ней всё..?

Останется или же уйдёт, даже не оглянувшись?

Примет ли он её такой, с которой каждый последующий миг может быть совершенно непредсказуем и даже порой опасен?

Ему нужна семья, спокойствие, уверенность в завтрашнем дне, в том, что в следующую минуту она не сорвётся с места и не умчится куда-нибудь, не давая о себе знать и выполняя очередное задание.

Этого она не может пока ему дать.

И врядли это изменится, даже несмотря на те сильнейшие в её жизни чувства, которые она начинает испытывать к нему.

Потому что несмотря на призрачную свободу, она уже давно не принадлежит самой себе.

- Это не просто татуировка, Стефан…

Дракон. Это знак принадлежности, беспрекословной верности, даже против собственной воли.

Всё слишком сложно, и я не могу до конца объяснить тебе, почему всё так, - глядя прямо в его глаза и упрямо поджимая губы, немного нерешительно произнесла брюнетка, - Я не совсем та, которая нужна тебе… - одним лишь взглядом, словом пытаясь оттолкнуть его, заставить уйти и забыть о ней.

- Ты ошибаешься, Елена… - с вызовом и полной уверенностью глядя на неё в ответ, проговорил он.

Отказаться от неё было выше каких-либо сил.

Он не мог, просто не мог. - Я помогу тебе.

Мы вернём твою сестру… Я обещаю.

Просто доверься мне.

- Нет, - набирая полные лёгкие воздуха и надменно взглянув на него, отмахнулась она. - Мне ничего от тебя не нужно…

- Елена… Послушай меня, - наступал он, желая, чтобы она, наконец, перестала сопротивляться ему.

- Я не люблю тебя! Слышишь? - уже срывалась она на крик, умышленно пытаясь причинить ему боль, задеть за живое, чтобы заставить сдаться и вычеркнуть её из своей жизни.

Лучше пускай это произойдёт сейчас, нежели потом, когда раз и навсегда решится её судьба. - Я больше не хочу тебя видеть. Ни-ко-гда.

Игра окончена. Ты свободен.

Ты слышал меня?!

Убирайся! Сейчас же.

Зелёные глаза тотчас же потемнели, зрачки расширились до невозможности, а внутри постепенно закипал гнев.

Ему хотелось как можно крепче, сильнее зажать её в свои тиски и хорошенько встряхнуть, чтобы она наконец поняла, что он уже не сможет быть без неё.

Что она сводит его с ума, заставляет сердце биться сильнее и кровь бешено стучать в висках.

Что он чувствует к ней нечто такое, чего прежде никогда не испытывал…

Но она далека, недосягаема, спрятавшись за непробиваемой стеной.

- Не пытайся убедить меня в том, что ты ничего не чувствуешь ко мне, - довольно сдержанно отозвался Сальваторе, приблизившись к ней почти вплотную, - Можешь говорить всё, что угодно. Потому что я никогда не поверю в это, - выдыхая слова, наполненные злостью и в то же время нескрываемой страстностью, прямо в её чуть приоткрытые губы, тем самым приводя в замешательство и вызывая то самое волнение, пока она пристально наблюдала за неторопливым и плавным движением его языка, которое вызывало в голове неоднозначные мысли и воспоминания. - Но, хорошо, я сейчас уйду…

Потому что прекрасно знаю о том, что ты сама же придёшь ко мне. Рано или поздно.

А если нет, то помни о том, что тебе не избавиться от меня так просто.

Я буду рядом. Потому что ты нужна мне.

Хочешь ты того или нет.

Его медленные шаги назад, пока он всё это время неотрывно смотрел на неё, поглощая своим пристальным взглядом, в котором она тут же утонула, не в силах вырваться из этого плена.

Казалось, щёки приготовились вспыхнуть румянцем предательского волнения.

Но она выдержала это испытание, с дерзостью и притворной злостью глядя на него в ответ.

Неспеша отвернувшись от неё, Стефан схватил свою куртку и направился к двери, оставив её в полном замешательстве, наедине со своими мыслями и противоречивыми чувствами.

Комментарий к 11. “Метка дракона, или судьба на кончике иглы”

Почти вся часть уже была написана чуть раньше, поэтому, я и выложила её так быстро.

Практически всё, что написано в главе, можно сказать, всего лишь вымысел.

Это же фанфик, что уж тут говорить)

Но, надеюсь, Вам понравится.

========== 12. “Шаг в ловушку” ==========

Смесь противоречивых чувств заполняла сознание без остатка, проникая в каждый закоулок.

Необъяснимая злость, гнев и в то же время непреодолимое влечение, желание постоянно быть рядом - овладели мыслями целиком и полностью, даже несмотря на то, что ему пришлось узнать за последние сутки.

Всё это никак не укладывалось в голове… То, как она довольно спокойно и отчасти равнодушно, словно стараясь не терять самообладание, рассказывала ему о том, что привело её ко всему этому.

Она как будто предстала перед ним совершенно с другой стороны.

Ему на одно короткое мгновение показалось, что её безрассудство, необдуманные поступки, порой легкомысленность - всего лишь маска, занавес, за которым она умело прячется, создавая ложное впечатление о себе, тем самым то сближаясь с ним, то решительно отталкивая его от себя, пытаясь как можно больнее уколоть, задеть.

Но её глаза… Несмотря на её надменный тон, они выдавали весь спектр эмоций, которые действительно бушевали в её душе, давая понять, что и он небезразличен ей, как бы она не старалась убедить их обоих в обратном.

Дерзость, притворная холодность и колкость слетали с её губ, которые он ещё вчера с такой жадностью целовал, покусывал, отчаянно пытаясь впитать их волнительную влажность и жар, исходящий от них.

Но он не верил ни одному её слову, словно зная, что она на самом деле чувствует к нему.

Собрав всю волю в кулак, Стефан с трудом сдержал яростный и настойчивый порыв просто, без излишних слов, подойти к ней и влепить властный поцелуй, как можно крепче сжать в своих руках, словно тисках, чтобы не дать снова выстроить между ними стену, барьер, сломать, наконец, её сопротивление, которое изводит его и в тот же миг привлекает ещё больше и сильнее.

Но он лишь пристально посмотрел на неё, пока неспеша шагал назад, наблюдая за выражением замешательства и определённой растерянности в её взгляде после его последних слов, при этом понимая, что принуждать её нет смысла, она сама должна прийти к нему. Это будет её добровольным и осознанным решением, окончательным выбором.

Именно тогда она действительно станет его, не только своим телом, но и сердцем.

Хотя он и так знает, каким оно будет, ведь ей не скрыть от него правду.

Но всему своё время.

Схватив куртку и хлопнув дверью, он резким движением набросил её и направился к лифту, на автомате нажав на кнопку, при этом вновь обретая хоть какую-то ясность ума и вдруг вспомнив о том, что несмотря на столь позднее время, глубокую ночь, которая уже перетекала в приближающийся рассвет, у него ещё есть одно незаконченное дело.

Но все мысли по-прежнему были о Елене… О том, как он касался нежной и смуглой кожи, проводя кончиками пальцев по обнажённым плечам, мгновениями предвкушая дальнейшее, при этом достигая лопаток, которые были скрыты под искусно исполненным рисунком, и со всей внимательностью слушая каждое её слово.

Он увидел в ней другую девушку. Ту, которая готова пойти на всё. Которая достаточно сильна и решительна, но в то же время и столь беззащитна.

Она борется, не желая сдаваться. Тем самым не переставая удивлять его.

Резкий рывок. Открыв дверцу своей машины, Стефан лениво откинулся на спинку сиденья, на мгновение поддаваясь еле ощутимому оцепенению, при этом чувствуя, как усталость постепенно заполняет каждый участок тела, разливаясь по жилам.

О спокойствии и размеренной жизни можно было только мечтать.

Но несмотря на всё то, что успело произойти за столь короткое время, он вовсе не сожалел о том, что в один вечер эта совершенно непредсказуемая девушка ураганом, просто сумасшедшим цунами ворвалась в его жизнь, перевернув всё кувырком в душе.

До её появления, он словно не знал каково само по себе это чувство, так похожее на влюблённость, привязанность, отчаянную потребность в человеке.

И с недавних пор, он нуждался именно в ней, испытывая непреодолимое желание обладать ею, во всех смыслах этого слова.

Даже в мыслях он не допускал того, что она может принадлежать кому-то другому. Что чужие руки будут ласкать её тело, дарить всю нежность и страсть, укрощая её строптивый характер…

Внезапный прилив ревности, которой он и сам не находил должного объяснения, мгновенно захлестнул его, срываясь с чуть приоткрытых губ прерывистым и тяжёлым дыханием.

Каждый раз, когда ему стоило подумать о ней, он терял самообладание и контроль, превращаясь в одержимого ею, пряным запахом её волос и кожи.

Отчего глубоко внутри его существа просыпались животные инстинкты, которые граничили с трезвостью ума и рассудительностью, при этом не будучи в противоречии с друг другом.

Но сейчас надо сосредоточится и собраться с мыслями, которые в этот момент как будто отделились от сознания и оказались вне досягаемости.

Первые бледно-розовые отблески рассвета на горизонте расплывались по небу, давая понять, что ночь, полная откровений и признаний, подошла к концу, сменяясь новой неизвестностью, что плотным кольцом сомкнулась вокруг него, не давая права на ошибку.

Ключ, зажигание. Стефан с визгом шин сорвался с места, с полной решимостью направившись по нужному адресу.

С упрямством и настойчивостью он вдавливал кнопку звонка, при этом стараясь сохранять спокойствие, сдерживая очередные приливы злости и гнева, которые было ненадолго поутихли в нём.

Дверь, наконец, открылась и взору предстал молодой человек, который на первый взгляд выглядел довольно сдержанным и ни тени страха на его лице, черты которого замерли в ожидании чего-то, выражая полную, но притворную безмятежность.

- Что, капитан, уже пришло время разобраться со мной? Настала моя очередь? - ухмыльнулся парень, с вызовом глядя на Сальваторе, который испепелял его одним лишь взглядом. - Честно говоря, я не ждал тебя так скоро.

- А я думал, что ты уже как крыса сбежал из этого города, - сквозь зубы процедил Стефан, лениво и нарочито запуская руки в карманы брюк, - Ты же не думал, что это всё так просто сойдёт тебе с рук, Мэтт? - при этом без приглашения проходя в его квартиру и вдруг поймав себя на мысли, что сегодня просто ночь неожиданных визитов и открытий.

И ничто уже не будет так, как прежде.

- Раз так, тогда запомни, капитан… Если ты вздумаешь сдать меня, то уж даже и не сомневайся, я потяну тебя и твою любимую шлюху за собой, предоставив о ней одно занимательное досье куда надо, что даже тебе не удастся её вытащить из всего этого дерьма, - довольно спокойно и самоуверенно заявил Мэтт, неспеша потягивая из стакана алкоголь, при этом не отводя своего взгляда от Стефана, который, в свою очередь, уже был просто вне себя от злости, желая как можно сильнее врезать ему и стереть с его лица это самодовольное выражение. - Будь уверен, я так и сделаю.

- Ты ещё смеешь мне угрожать и устанавливать условия, Донован?! - прорычал он, играя желваками и продолжая прожигать бывшего коллегу своим убийственным взором, изо всех сил стараясь держать себя в руках. - Да я тебя по стенке размажу, что ты и слова сказать не успеешь. Стоит только захотеть.

Поэтому, даже не думай играть со мной в эти игры…

Даю тебе сутки на то, чтобы убраться из этого города раз и навсегда.

Иначе, пеняй на себя…

Я всё сказал. Надеюсь, ты услышал.

****

Дверь за ним закрылась с приглушенным звуком короткого хлопка, а она так и стояла на том же месте, застыв в неподвижности, и невидящим взглядом неотрывно смотрела ему вслед, не проронив больше ни единого слова, чтобы остановить его, не дать уйти.

Некая неуверенность и отчасти беспокойство постепенно отступали, сменяясь моральным бессилием и апатией.

Тьма ночи за окном рассеивалась, оповещая о приближении нового дня, и она даже не пыталась предполагать, что он принесёт ей.

Некоторое время она пристально всматривалась в ровную поверхность цвета слоновой кости стены напротив.

Ничто больше не привлекало её взгляда, не давало повода для размышлений.

Минуты, казалось, тянулись бесконечно. Отчего она и вовсе потеряла им счёт.

Но тягостнее всего сейчас была постоянная тишина, которая окутывала её со всех сторон, вынуждая каждый нерв воспрять с новой силой и замереть в напряжении.

Впервые за это время, Елена наконец пришла в движение, расхаживая со стороны в сторону, словно упрямо пытаясь утомить себя физически, чтобы после как можно крепче уснуть и хотя бы на несколько часов забыться в глубоком, хоть и тревожном сне.

Порой ей казалось, что она находилась в ловушке, из которой не было выхода.

В этот миг мир сузился до размеров её квартиры, которая являлась её единственным убежищем.

Но худшим было для неё - наконец сдаться без сопротивления, позволить страху и безысходности овладеть ею целиком и полностью.

Она пыталась заставить себя думать о чём-нибудь другом, но всё мысли предательски возвращались к одному.

Стефан… Его глаза и прикосновения.

Уверенность и полная решимость в каждом слове.

Сколько нежности и в то же время страстности было сосредоточенно в одном только его голосе, действиях, касаниях, в нём самом.

И в момент её откровений, она вдруг поняла, что готова поддаться тем чувствам к нему, которые зарождались где-то в тайниках её души.

Но противоречивые решения и размышления приводили её в замешательство, запутывая ещё больше.

Подойдя к мини-бару, Елена плеснула в бокал красного вина, чтобы как-то отвлечься.

Сделав пару больших глотков, она тяжело и протяжно вздохнула.

Очередная мысль посетила её сознание, призывая направиться в спальню.

Открыв дверь, она неспеша окинула изучающим взглядом просторную гардеробную, в которой и находился её небольшой тайник, сейф, что скрывал её секреты, часть которых всё же стала явной.

Нажав на несколько кнопок, что обозначали короткий пароль, она принялась перебирать кипу разнообразных бумаг, откладывая их в сторону, наконец добравшись к небольшой записной книжке в кожаном переплёте, при этом судорожно сжав её в своих руках.

Явки, кодовые пароли в цифрах, каждый из которых имел своё отдельное значение, чтобы передавать определённую информацию.

Имена и координаты всех поставщиков, посредников и прочих.

Все финансовые схемы и операции, которые она провела за этот год…

Всё это было подробно описано на множестве белоснежных страниц.

Она словно держала в своих руках бомбу замедленного действия, которая вот-вот могла сдетонировать.

Пока отложив тетрадь в сторону, Елена открыла свой новый ноутбук и достала небольшую флэшку, которая была прикреплена к ней, неспеша вставляя её.

Открыв одну из папок, она медленно и внимательно просматривала список записей телефонных разговоров и не только, будто тем самым проверяя всё ли на месте.

Все те задания, угрозы, шантаж Хана и Ли - находились здесь, словно гарантия безопасности её сестры и в то же время её собственной погибели.

Она знала, что этим подвергает их ещё большей опасности, но это казалось ей единственным выходом.

Внезапно вибрация телефона заставила её резко вздрогнуть и встрепенуться от неожиданности.

Знакомое и короткое имя высветилось на экране смартфона, снова бесцеремонно вторгаясь в её жизнь.

- Слушаю, - предельно сдержанно и спокойно произнесла Елена, при этом опять успев включить запись разговора. - Чем обязана столь раннему звонку?

- Ты же знаешь, что тебе будет за того полицейского, который увязался за тобой? - так же холодно как и прежде, заявила Ли, тем самым вынуждая её в одно мгновение затаить дыхание и внутренне сжаться.

- Откуда ты… - непонимающе нахмурившись, совсем тихо выдохнула она спустя несколько секунд молчания.

- А ты думала, что сможешь скрыть это от меня? Мм? - нарочито усмехнулась она ей в трубку. - Ты должна покончить с ним, разорвать все связи. И как можно скорее.

Иначе, за это возмётся Хан…

Ты же сама прекрасно понимаешь, что тогда произойдёт.

А сейчас, слушай внимательно… Вечером ты должна принять новую партию товара.

Только в этот раз никаких ошибок. Жду от тебя новостей.

Отбросив телефон на диван, Елена нервным движением запустила пальцы в волосы, причиняя себе еле ощутимую боль, пока внутри постепенно закипал гнев, злость, ненависть, вынуждая её задыхаться от возмущения.

Глубоко вздохнув, она как можно

крепче сжала в своей ладони ручку, вновь открыв тот самый органайзер, и принялась лихорадочно записывать очередные данные, всё то, что накопилось за последнее время, не упуская ничего из виду, при этом теряясь в мыслях о предстоящем вечере.

****

Очередное утро вступило в свои законные права, но сон всё никак не шёл к нему.

Вновь покрасневшие глаза и усталость на лице в отражении зеркала.

Приняв душ, Стефан хоть немного расслабился.

Каждое действие и движение словно на автомате.

Чашка крепкого кофе, лёгкий перекус, в мыслях непривычная пустота.

Снова брюки, рубашка. Ведь его всё ещё ждёт работа, которую он в последнее время немного забросил, постоянно думая о Елене, без конца утопая в подозрениях, что и привели его к правде о ней.

И сейчас он понятия не имел, что ему делать с этим знанием.

Да и не хотел пока задумываться над этим, желая немного отвлечься и хотя бы ненадолго забыть о том, что девушка, которую он не может забыть, является наркодилером. Тем, кого он без сожаления сажает за решётку.

Что всё гораздо запутаннее, чем может показаться на первый взгляд.

В чём ему ещё предстоит разобраться.

С безразличием он поглядывал на высотки, которые проносились мимо, пока он рассекал по улицам Нью-Йорка, который только начинал просыпаться.

В отделе ещё почти никого не было, и лишь он, как одинокий призрак, блуждал по коридорам, неспеша направляясь в свой кабинет, при этом уже привычным жестом закатывая рукава рубашки и подумав о том, что меньше всего он хотел сейчас находиться здесь, делать вид, что ничего не изменилось и он так же продолжает выполнять свои обязанности добропорядочного полицейского, который по-прежнему верен своим принципам.

Предательство человека, которому он доверял на протяжении нескольких лет, правда о девушке, которая вскружила ему голову - едва пошатнули его стойкость и доверие к людям…

Он будто оказался между двух огней.

Все эти обстоятельства нарушили уже устоявшийся ритм и баланс его жизни. Но пути назад не было.

Да и он, даже если бы знал наперёд, к чему приведёт та случайная встреча в ночном клубе, всё равно провёл бы с ней ту ночь, которая изменила для него всё, позволил бы ей войти в его жизнь и перевернуть это “всё” с ног на голову.

Поправив портупею, в которой он сегодня почему-то чувствовал себя некомфортно, Стефан направился в то место, где он сможет избавиться от напряжения постоянных размышлений, что сковало его…

Наушники, очки. Внимательный взгляд устремлён на мишень сквозь прорезь, приводя мушку в нужное положение.

Выдох. Нажатие. Выстрел. Пуля в одно короткое мгновение настигла свою цель, словно тем самым освобождая и его чувства, дав им волю и свободу выбора.

Часы и минуты этого, казалось, бесконечно долгого дня, сплыли удивительно быстро, пока Стефан всё так же не мог найти себе места здесь.

Стены кабинета, да и самого здания - словно давили на него со всех сторон.

Хотелось как можно скорее выбраться наружу и полной грудью вдохнуть свежий воздух…

Беглый взгляд на наручные часы, в то время как в дверь коротко постучали, отрывая его от наблюдения за движением секундной стрелки.

- Разрешите, капитан… - учтиво обратился к нему молодой человек, пока он принялся разглядывать листы бумаг на своём рабочем столе.

- Проходи, Джейк, - устало выдохнул Стефан, периодично постукивая кончиками пальцев по гладкой поверхности. - Что там у тебя?

- Нам удалось отследить новую партию товара, которая прибыла накануне, - проговорил лейтенант, глядя на Сальваторе, который опустил голову и, казалось, неотрывно смотрел только в одну точку. - Мы задержали нескольких, кто был там, и доставили в отдел.

- Хорошо,- в этот раз более отчётливо отозвался он, но при этом по-прежнему не поднимая своего взгляда, - Я сам допрошу их. Заводите первого, - на что молодой человек утвердительно кивнул ему головой в ответ, словно безмолвно соглашаясь и поворачиваясь к двери.

Сердце тут же ушло куда-то в пятки, провалилось сквозь землю или же повисло в воздухе, рискуя сорваться с высоты в любой миг…

Он и сам не до конца понимал, как описать все те чувства, что в один миг овладели им - смесь необъяснимого страха и неожиданности.

Стефан тут же застыл на месте, медленно отрываясь от спинки кресла, чуть приподнимаясь, и судорожно сглотнул, стоило только встретиться взглядом со столь знакомыми карими глазами, которые пристально смотрели на него в ответ, словно пытаясь найти отклик в его внезапно побледневшем лице.

========== 13. “Долг или чувства” ==========

Внезапное пробуждение отзывалось тяжёлым дыханием, пока она несколько минут пыталась понять, где и в какой реальности находится после тревожного и, как оказалось, довольно продолжительного сна, при этом нервно осмотревшись вокруг.

Бегло взглянув на часы, Елена подумала о том, что проспала весь день и вновь лениво откинулась на подушки.

Сегодня ей предстоит очередное, но при этом уже привычное дело, которое, к тому же, было первым после того последнего случая, когда она едва не поплатилась своей жизнью.

Кто знает, что ждёт её в этот раз…

Нехорошее предчувствие засело где-то глубоко внутри, не переставая напоминать о себе.

- Подъём, соня… - словно из ниоткуда послышался знакомый тонкий голосок и стук каблуков, вынуждая Елену нервно вздрогнуть от неожиданности, даже несмотря на то, что она всё так же оставалась неподвижной, то несколько непродолжительных мгновений пристально рассматривая потолок, то неспеша закрывая глаза. - За окном уже день в полном разгаре.

- А мне всё равно, - притворно нахмурившись, выдохнула Елена, всё больше укутываясь в одеяло. - Сегодня меня ни для кого нет.

- Так… Снова депрессия? - с наигранным недовольством фыркнула блондинка, плюхнувшись рядом с ней и попытавшись стянуть его с неё, - Ну уж нет. Вылезай давай.

Тебе нужно на свежий воздух.

Небольшой шоппинг и прогулка в моей компании тебе не помешают, - но она упрямо промолчала, лишь слегка надув губы, словно задумавшись над чем-то. - И вообще, куда ты тогда исчезла? Сорвалась с места, убежала куда-то, толком ничего не объяснив.

К тому же, так и не позвонила мне, как обещала…

Что случилось?

- Столько вопросов… И снова нотации. То, что никогда не меняется, - чуть сощурившись, пробормотала Елена, при этом немного приподнявшись и нарочито поправив края одеяла. - Зачем я вообще дала тебе ключ от своей квартиры? С тобой ведь ни дня покоя.

- Очень смешно. Три “ха-ха” два раза, - закидывая ногу на ногу, в той же манере ответила Форбс. - А если серьёзно… Я ведь твоя подруга и беспокоюсь за тебя.

Поэтому решила, что приехать самой и лично спросить, что произошло, куда лучше, нежели просто позвонить и в очередной раз услышать, как ты уходишь от ответа.

А то со своими опасными шпионскими играми, ты окончательно забыла обо всём.

- Извини, Кэролайн… Я со всем согласна. Но мне действительно не до этого было, - виновато и устало проговорила Елена, судорожно потирая пальцы, при этом тут же заметив в её глазах немой вопрос, - Помнишь, я рассказывала тебе о том полицейском? - на что она утвердительно кивнула ей головой в ответ. - Он всё-таки узнал обо мне правду. И в тот же вечер мне пришлось рассказать ему всё до конца. Почти…

К тому же, он признался, что я ему небезразлична.

- Ну и дела… Получше любого сериала будет, - немного настороженно усмехнулась блондинка, наблюдая за тем, как она поднимается, присаживаясь почти на край кровати и опираясь руками о мягкую постель. - И что теперь?

- Честно говоря, я и сама не знаю, что из этого всего выйдет и что мне делать с ним, - пожав плечами, на выдохе произнесла Елена, при этом устремив свой взгляд в окно напротив.

- А ты сама чувствуешь что-нибудь к нему? Кем он стал для тебя? - со всей внимательностью присмотревшись к ней, задала Кэролайн очередной вопрос, на что она лишь промолчала, опустив глаза.

****

Тёплый поток воды обволакивал всё тело, унося за собой необъяснимое чувство тревоги, что внезапно возникло где-то глубоко внутри с наступлением вечера, который не предвещал ничего хорошего.

Пальцы автоматически растирали кожу, нанося ароматный гель, но она словно не до конца осознавала, где сейчас находится и что должна сделать.

На скорую руку высушив волосы и облачившись в тёмные джинсы и майку, Елена бросила беглый взгляд на своё отражение, при этом успев заметить в своих же глазах непонятное до того выражение.

Равнодушие, усталость и в то же время стойкость, решительность, уверенность в том, что она со всем справится ради своей сестры.

Схватив куртку, ключи и телефон, она отправилась в указанное место, где её, как оказалось, встретила очередная “неожиданность”…

Заброшенный ангар практически на окраине города, где ни души и где это недолгое время хранилась одна из последних, крупная поставка героина, часть которой она должна была передать новому покупателю и прочим дилерам.

Множество небольших прозрачных пакетов, которые были набиты белым порошком, что является источником всех её проблем, в которые она невольно ввязалась из-за него.

- Это тебе на пробу, - предельно сдержанно и холодно произнесла Елена, до невозможности сжав в своей руке один из таких пакетов, словно яростно желая разорвать его в клочья, на мгновение задержав в своей ладони и после бросив одному из стоящих рядом парней, - Мне нужно знать, что за товар я передаю вам, чтобы потом никаких претензий, - но вдруг шум за металлической дверью прервал их намерения.

Практически целый отряд полицейских в бронежилетах и с оружием в руках тут же ворвались внутрь, окружив их со всех сторон, не оставляя ни малейшей возможности на отступление.

Судорожная дрожь мгновенно пронеслась по коже, окутывая пеленой испуга и неожиданности.

Все мысли в один миг улетучились из головы, оставляя по себе опустошение и безысходность.

Но её внезапно отвлекла едва ощутимая в этот момент вибрация телефона в одном из карманов куртки.

Осторожно достав его и открыв сообщения, она лишь стиснула зубы и поджала губы, чувствуя, как внутри постепенно закипает гнев, стоило только прочитать пару строчек текста.

” Это моё прощальное слово тебе, Елена.

Посмотрим, как наш общий знакомый сумеет выкрутиться из этой ситуации.

- М. “

Дороги назад уже нет. Она в ловушке, которую захлопнули за ней, умело загнав её в угол.

И теперь ей придётся ответить за свою неосторожность.

****

Наручники натирают кожу и жмут руки, которые, казалось, уже окончательно онемели за спиной, а сами пальцы словно стали деревянными, пока её вели по коридорам, усаживая на один из стульев.

Суета отдела по борьбе с наркотиками уже вызывала головную боль и раздражение, в то время как она украдкой осматривалась по сторонам, разглядывая людей в форме, снующих вокруг.

Отголоски чьих-то голосов доносились до неё из-за чуть приоткрытой двери рядом, ненадолго отвлекая её от бесконечных метаний и раздумий.

- Проходите, - словно из ниоткуда отозвался поблизости один из полицейских, вынуждая её резко встрепенуться и неспеша приподняться.

Неторопливым шагом Елена вошла в кабинет, тут же застыв на месте и нервно сглотнув.

Сердце тотчас же сильно стукнуло в груди, отбивая сумасшедший ритм и отзываясь глухими ударами в груди.

Запястья сразу же заныли от едва ощутимой боли, вынуждая её судорожными движениями растирать пальцы.

Знакомые глаза неотрывно смотрели на неё, пристально оглядывая с головы до ног, словно отказываясь узнавать её.

Неловкая тишина и напряжение повисли в воздухе, накаляя его до предела.

Она стояла перед ним неподвижно, не в силах преодолеть непонятное оцепенение, которое сковало её в этот момент.

Лёгкий озноб пробежал по телу, вызывая мурашки. Её бросало то в жар, то в холод.

Щёки предательски вспыхнули жгучим румянцем, рискуя выдать с головой её волнение, в тот миг, когда руки казались ледяными.

В его взгляде она заметила неподдельное удивление и замешательство, пока губы слегка приоткрылись, замерев в нерешительности.

- Снимите наручники, - смог только произнести Сальваторе, с трудом сглотнув ком, что застрял в горле, при этом играя желваками и до невозможности сжимая в своей ладони ручку, будто желая сломать её пополам.

Ведь он никак не ожидал увидеть именно её.

В этот момент его как будто с размаху ударили под дых, заставляя задыхаться от нехватки кислорода.

Как только дверь закрылась, он тут же встал с кресла, ослабляя узел на галстуке и вовсе снимая его, небрежно отбрасывая прочь и украдкой наблюдая за тем, как Елена потирает запястья.

- Вот мы и снова встретились, - едко заявила она, первой нарушив их тягостное молчание, стараясь сохранять прежнюю самоуверенность и стойкость, при этом с вызывающей дерзостью глядя на него, пока он измерял пространство своего кабинета твёрдыми, приглушенными шагами. - Расставание было недолгим…

Видишь, как ты и хотел, я пришла к тебе. Сама. Почти.

- Ты думаешь, что сейчас самое время шутить?!

Что лучшая защита - это нападение? Да?

Тогда ты очень ошибаешься, - внезапно вспыхнул он, не скрывая своей злости и нервно запуская пальцы в волосы, в то время как она присела на стул напротив, закидывая ногу на ногу. - Ты хоть понимаешь, что произошло и что всё это значит?!

Тебя могут посадить, Елена. И, к тому же, очень надолго.

Ты этого хочешь?! Чёрт, - Стефан резко шагнул к ней и наклонился к её лицу, которое казалось всё таким же невозмутимым, но именно глаза, что потемнели будто океан перед бурей, выдавали весь спектр эмоций, которые бушевали в ней.

Её грудь прерывисто вздымалась, а каждый вздох становился всё более шумным и тяжёлым.

Оказавшись так близко к её приоткрытым губам, он был готов на миг забыться, чтобы снова ощутить их мягкость и вкус.

Но затаив дыхание, он только пристально смотрел на неё, словно гипнотизируя, заметив то же замешательство в её затуманенном взгляде, который неумолимо и всё сильнее затягивал его в свой глубокий омут. - Ты играешь с огнём, даже не думая о том, чем это может для тебя обернуться…

Но я не могу этого допустить. Хотя я должен сейчас по полной влепить тебе срок по статье о хранении и распространении наркотиков, учитывая то, что тебя поймали на горячем.

- Я уже говорила тебе, что мне не нужна твоя помощь, - фыркнула она, не желая поддаваться его влиянию и тем чувствам к нему, которые с каждым днём всё больше набирают силу. - Так что, можешь не стараться.

Как-нибудь сама справлюсь.

- Да неужели..?! А тебя разве кто-нибудь спрашивал? Мм? - яростно прошипел Сальваторе, едва скользнув своими губами по её щеке, выдыхая слова прямо ей на ухо, при этом почувствовав, как она невольно вздрогнула от этого столь волнительного касания, тем самым вызвав полуулыбку на его лице. - Я не позволю тебе так просто сломать свою жизнь.

- Зачем тебе это нужно…так рисковать из-за меня? - совсем тихо прошептала Елена, судорожно впиваясь ногтями в плотную ткань своих джинсов, словно сдерживая порыв вцепиться в его рубашку и одним рывком разорвать её, отрывая пуговицы, чтобы снова сполна получить его крепкие объятия, страсть, нежность. Получить его самого.

Глупо было отрицать то, что её тянет к нему, просто притягивает невидимыми канатами, завязывая на тугой узел.

- Ты действительно не понимаешь, почему я это делаю, или просто притворяешься? - снова вспылил он, резко отстраняясь от неё, при этом глядя сверху-вниз.

- А ты думаешь, я сама рада оказаться здесь? - спустя несколько мгновений молчания, отозвалась Елена, пытаясь сменить тему и вернуться к тому, с чего они начали, чтобы не испытывать свою некогда стойкую уверенность на прочность его изучающим взглядом. - До этого я как-то успешно проводила все сделки, ни разу не попавшись…

Меня просто-напросто подставили.

- То есть? - присев на край своего рабочего стола и скрестив руки на груди, непонимающе спросил Стефан, при этом чуть нахмурившись.

- Вот, посмотри сам… Твой коллега хорошо постарался, и указал вашим, где будет проходить передача товара, - продолжила она, достав из кармана куртки свой телефон и протянув его Сальваторе, попутно открыв сообщения.

- Я ничего не знал об этом, - упрямо поджав губы, проговорил он, растягивая слова и перечитывая строчки сообщения.

Всё так же держа в руке телефон, он вдруг задумался, погружаясь в размышления.

Тяжёлый вздох. Головная боль внезапно сжала виски своей стальной хваткой.

Тут же поднявшись, Стефан повернулся лицом к столу, глазами пытаясь отыскать тонкую папку, - Пока оставайся здесь. Мне нужно кое с чем разобраться, - в этот раз он немного рассеянно обратился к ней, словно стараясь собраться с мыслями, и незамедлительно направился к двери, оставляя её одну.

Злость бурлила внутри, наполняя лёгкие решимостью, в то время как он, раздираемый внутренними противоречиями, уверенно шагал по коридорам, на ходу раздавая указания.

С одной стороны долг, призвание, которое требует ответных действий, а с другой - чувства к этой совершенно безрассудной девушке, с которыми он не может совладать, как бы не старался.

И сейчас перед ним стоит очередной выбор, непростое решение, которое он должен принять.

****

Встав со стула, Елена неспешно расхаживала по кабинету, внимательно разглядывая каждую мелочь.

Сдержанный стиль, присущий человеку его профессии.

Стопки разнообразных бумаг, папок, которые содержали в себе множество всевозможной информации, досье представителей разных криминальных группировок…

Кончиками пальцев она коснулась поверхности стола, медленно скользя по кнопкам клавиатуры компьютера, к которым дотрагивался он сам.

Вдруг взгляд упал на небольшое удостоверение.

“Стефан Сальваторе” - мысленно повторила она, разглядывая его фотографию.

Глаза… Они с лёгкостью могли обезоружить её, заставляя сомневаться в своём решении упрямо отталкивать его, не позволять себе привязываться к нему и что-то чувствовать.

Открыв самую нижнюю шухляду, она нашла то, чего вовсе не ожидала увидеть.

Практически вся информация о ней самой, начиная с даты рождения и заканчивая отношениями с Деймоном, была собрана в такой же тонкой папке.

Теперь он знал о ней больше, чем кто-либо другой.

- Ты можешь идти, - внезапно отозвался Стефан, бесшумно войдя и закрывая за собой дверь, вырывая её из плена размышлений. - Я всё уладил.

- И как же, позволь узнать? - с неким подозрением взглянув на него, спросила Елена, при этом поднявшись и шагнув к нему.

- Это уже неважно, - ровным тоном ответил только он, лениво запуская руки в карманы брюк, наблюдая за её приближением и за каждым движением.

За тем, как она смотрит на него, не отводя взгляда.

Как приоткрываются её губы, когда она решительно произносит каждое слово.

Как походка тут же становится вальяжной, вкрадчивой, словно она готовится к нападению, проявляя защитные рефлексы и выпуская шипы, слова, которыми пытается как можно больнее уколоть.

И только той ночью, когда она рассказывала о себе или же когда отдавалась ему, он видел её настоящую - обычную девушку, которая тоже может быть слабой и уязвимой, нуждаясь в поддержке.

” Небрежно бросив папку на стол, Стефан поочерёдно осмотрел своих коллег, которые принялись пролистывать бумаги, вглядываясь в печатные буквы.

- Что это значит, капитан? - с недоумением в голосе спросил один с полицейских.

- То и значит, господа… - выдохнул он, усаживаясь напротив них, - Совсем недавно я нашёл того, кого искал всё это последнее время.

А именно - человека, который сливал всю информацию об операциях, что мы проводили или должны были.

К сожалению, им оказался наш коллега - Мэтт Донован…

Он же подставил эту девушку, с которой, как оказалось, он встречался последний месяц, заманив её в ловушку, чтобы замести свои же следы, а сам скрылся в неизвестном направлении, как только узнал, что мне стало всё известно.

Плюс к этому, появился свидетель, который утверждает, что он же причастен к исчезновению Марка, который должен был рассказать нам всё о последних поставках героина в Нью-Йорк и о тех, кто за этим стоит, - и непринуждённым движением открывая бутылку с минеральной водой и наливая её в стакан, вдруг почувствовав сухость во рту, но при этом чётко и уверенно проговорив каждое слово, тем самым настойчиво пытаясь убедить всех присутствующих в своей правоте, - Также вчера в его квартире были найдены контакты и номера счетов, на которые ему переводили деньги за “работу”.

Все эти бумаги есть в этой же папке. Видимо, он так и не успел уничтожить их…

Теперь ваша задача заключается в том, чтобы как можно скорее найти его.

Он должен сполна ответить по закону.

На это вам две недели максимум. Я ясно изъясняюсь? - на что они лишь утвердительно кивнули головой в ответ, в то время как он поднялся, строго посмотрев на каждого из них, - Отлично, - и направился к выходу. “

- Но ты ведь прекрасно понимаешь, что если ты попадёшься во второй раз, - продолжил Стефан, вполне серьёзным и сдержанным тоном, в то время как она подошла к нему почти вплотную, всматриваясь в его потемневшие глаза, словно испытывая на прочность и стойкость, при этом прекрасно осознавая, что он уже не сможет отказаться от неё, что бы не произошло. - то мои люди будут вынуждены посадить тебя за решётку.

И даже я тогда не смогу тебе помочь.

- Ты тоже хорошо знаешь то, что у меня нет другого выхода, - прямо в его губы, едва касаясь их своими, проговорила Елена, пока её пристальный взгляд метал молнии, не скрывая злости и в тот же миг страстности, - Тогда, делай свою работу, Стефан. Вперёд, - и сразу же шагнула к двери, яростно хлопнув ею.

А он лишь тяжело вздохнул, судорожно потирая шею.

========== 14. “Девушка под дождём” ==========

Она снова ушла, хлопнув дверью. А он так и стоял, застыв на месте, лишь до невозможности сжав пальцы, отдалённо чувствуя, как они постепенно начинают неметь от его усердия.

Смешанные чувства овладели рассудком, пока Стефан невидящим взглядом всматривался куда-то в пространство своего кабинета, что теперь, казалось, давило на него со всех сторон.

Внутри закипал гнев, сметая всё на своём пути.

Она испытывает на прочность его стойкость, словно держась за тонкие, невидимые ниточки, и управляя его чувствами к ней.

За столь короткое время она перевернула его жизнь, при этом не желая впустить в свою.

Это нерушимое “расстояние вытянутой руки” уже лишает его последних остатков терпения.

Хочется просто взять и встряхнуть её сильнее, заставить проявить те настоящие эмоции, которые скрываются в глубине её глаз.

Но она каждый раз упрямо ускользает от него, не позволяя подойти чуть ближе.

Уже привычным, словно на автомате движением, он развязал узел на галстуке и отбросил его прочь, вновь неспеша садясь в кресло.

Несколько минут он оставался неподвижным, неторопливо разглядывая множество разнообразных бумаг и плавно постукивая кончиками пальцев по идеально ровной поверхности своего рабочего стола.

Усталость разливалась по телу, ослабляя мышцы.

Откинув голову назад на мягкую спинку, он посмотрел в потолок, словно задумавшись над чем-то.

Мысли какими-то отрывками проносились в голове, превращаясь в неразборчивую мешанину.

Будто резко пробудившись, Стефан поудобнее устроился в кресле и потянулся к той самой шухляде, к которой совсем недавно прикасалась Елена.

Вытянув то немногое содержимое, что находилось в ней, он тут же схватил небольшой макетный нож для резки бумаги и аккуратно вставил лезвие в едва заметную щель, доставая тонкую пластину, которая служила двойным дном, скрывая его небольшой тайник.

Яркий красный цвет довольно толстой папки, даже несмотря на приглушенный свет в кабинете, сразу же бросился в глаза, вынуждая его застыть в необъяснимой нерешительности.

Но шумно и протяжно вздохнув, он всё же достал её, вновь откидываясь на спинку и с еле слышным шуршанием перелистывая страницы.

Он старался предельно сосредоточенно и внимательно изучать каждую строчку печатного текста или же размашистого почерка бывшего коллеги, который всё равно подложил ему свинью, даже не глядя на все те предупреждения, отчего злость ещё не поутихла, набирая всё более крутые обороты, по новой разгораясь внутри.

” Со стиснутыми зубами и через окошко своей машины, Стефан наблюдал за Мэттом, который скрылся в полутьме переулка с небольшой сумкой в руках, в то время как не прошло и часа после его визита.

Ведь он так и просидел здесь, дожидаясь его ухода, чтобы лично убедиться - сдержал ли этот предатель своё слово или нет.

Казалось, тело уже в конец онемело от постоянного сидячего положения, а его самого постепенно клонило в сон, требуя хоть какого-то отдыха.

Слегка потянувшись и как можно глубже вдохнув прохладный воздух ночи, уже перетекающей в раннее утро, и чуть взбодрившись, он снова направился к входной двери уже знакомого дома, уверенно потянув её на себя.

Опять замкнутое пространство лифта, а пальцы будто сами, неосознанно нажали на нужную кнопку, вынуждая его замереть в молчаливом ожидании.

Рука тут же ныряет в карман куртки, доставая один единственный ключ, что служил ему своеобразным пропуском к поискам хоть каких-то улик или доказательств, которые он надеялся здесь найти.

Украдкой взглянув на блестящий предмет в своей ладони, Сальваторе мысленно согласился с самим же собой, что достаточно вовремя сделал дубликат, заподозрив коллегу, некогда своего хорошего помощника, в нечистых помыслах.

Вставив ключ в замочную скважину, он неспеша повернул его пару раз, услышав характерный щелчок.

Оглянувшись по сторонам, он ухватился за холодную ручку двери, открывая её и проходя внутрь.

Теперь уже одинокие просторы опустевшей квартиры встретили его нерушимой тишиной.

Снова короткое нажатие и свет ламп заполнил всё вокруг, вынуждая его чуть зажмурится после почти кромешной темноты.

Запустив руки в карманы брюк и медленно осмотревшись, Стефан наконец попытался собраться с мыслями, желая отыскать то, ради чего он сейчас здесь находится.

Ни намёка на его двойную деятельность, ни единого или малейшего следа, который смог бы привести его туда, куда нужно.

Он уже и не знал, сможет ли найти хоть что-нибудь, внимательно вглядываясь в стены, окружающий интерьер.

Распахнутый настежь шкаф также опустел, не оставив по себе ни одной зацепки.

И внезапно неприметный комод привлёк его внимание, призывая как можно более детально осмотреть его в поисках желаемого.

Снова ничего. Тем самым уже всё сильнее раздражая его.

Но словно невидимая сила подтолкнула его отодвинуть этот почти что антиквариат в сторону.

Уголки чуть побледневших губ тут же потянулись вверх, выражая едва заметную усмешку.

Совсем небольшое и на первый взгляд довольно примитивное подобие сейфа находилось в стене в самом низу, практически касаясь пола.

Видимо, собираясь в спешке, Донован и не подумал о нём, и уж тем более о том, что бывший начальник проникнет в его квартиру.

Достав пистолет и вкрутив глушитель, Стефан несколько раз выстрелил в него в упор, не желая тратить лишнее время на подбор нужной комбинации цифр.

Какая-то непонятная кипа бумаг, номера счетов и переводов, потрёпанный блокнот с именами и немногими координатами, папка, на которую он сразу обратил внимание, лихорадочно перелистывая снова и снова.

В ней находились данные всех тех, кто был нужен ему и на которых он никак не мог выйти.

А Мэтт практически досконально знал каждого из них, собрав почти всю информацию.

Хан, Ли, Вонг - все эти имена проносились в сознании, складываясь в одну цельную вереницу прошедших событий, пока он разглядывал их фотографии, что находились в этом довольно-таки объёмном досье.

Вот кто держит Елену в страхе, шантажируя младшей сестрой и вынуждая её саму идти на это, рисковать своей жизнью…

Собрав всё необходимое, он тут же шагнул к выходу, хлопнув дверью и оставив после себя всё как есть. “

И сейчас, рассматривая все эти документы, Стефан уже знал, что должен будет сделать.

Он поможет ей, даже против её воли.

Ведь это его работа и долг честного полицейского.

- Надо немного отвлечься, - почти неслышно пробормотал он, бегло взглянув на наручные часы и вернув всё по своим местам, приводя в порядок.

Но внезапный стук в дверь заставил его застыть в недоумении и непонимании того, кто бы это мог быть в столь позднее время.

Ведь как всегда в этот час он находился в отделении совершенно один. - Проходите, - слегка осипшим голосом произнёс Сальваторе, со всем вниманием уставившись на дверь, в ожидании появления нежданного гостя.

Стук каблуков и стройные ноги - первое, на что он обратил своё внимание, в то время как в его кабинет немного неуверенно вошла светловолосая девушка, словно не до конца понимая, что она здесь делает.

- Стефан Сальваторе? - спустя мгновение молчания, что повисло в воздухе в этот момент, наконец раздался тонкий голосок довольно очаровательной блондинки, которая без намёка на стеснение, неотрывно разглядывала его, словно изучая и оценивая, при этом позволяя ему увидеть огонёк интереса в её глазах, что вспыхнул в один миг.

- Он самый, - с непринуждённой лёгкостью ответил он, так же пристально посмотрев на неё. - А кто спрашивает?

- Меня зовут Кэролайн, и я - подруга Елены, - продолжила она, подходя ближе к его столу. - Вам же знакомо это имя, не так ли?

- И чем обязан Вашему визиту? - в этот раз довольно сдержанно произнёс Стефан, лишь слегка нахмурившись и призывая её присесть на стул напротив.

- Мне известно всё, от начала и до конца…

Я имею ввиду ваши с ней отношения, пускай даже спонтанные, - отозвалась девушка, обретая привычную решительность, на что он только упрямо поджал губы и приподнял бровь в удивлении. - Но сейчас немного о другом… Как Вам теперь известно, она влипла по самые некуда, и я очень боюсь за неё.

- И зачем Вы это сейчас говорите мне? - спросил он, скрестив руки на груди, по-прежнему внимательно глядя в глаза блондинки.

- Потому что она небезразлична Вам. Или я не права? - уверенно заявила она, так же не сводя с него своего взгляда. - Послушайте… Вы же можете хоть как-то помочь ей выпутаться из всей этой истории.

Она хорошая девушка, пусть и с характером, которая теперь отвечает за ошибки других.

И я вижу, что и она неравнодушна к Вам.

- Он сама отказалась от моей помощи, - приглушенно выдохнул Стефан, тут же встав с места и повернувшись к окну, в котором мерцали огни вечернего города.

- Но ведь до этого, Вы не так уж и беспрекословно выполняли все её пожелания, - слегка усмехнулась девушка, при этом приподнявшись и напоследок взглянув на Сальваторе, который замер неподвижной статуей в напряжённой позе. - И я очень на надеюсь на то, что этот раз не станет исключением…

Если что, она в клубе “Night”.

Снова стук каблуков, который мгновенно затерялся где-то за открытой дверью, в пространстве длинного и одинокого коридора.

И вновь он наедине со своими мыслями и бесконечными противоречиями.

****

Словно сумасшедшая, она вылетела из кабинета, поддаваясь необъяснимой и неконтролируемой злости, что управляла ею в этот момент.

Ведь она и сама не до конца понимала, в чём заключалась эта внезапная вспышка раздражения и отчаянного сопротивления.

Нет, она просто не могла позволить ему войти в её жизнь…

Уже и так достаточно людей подвергаются опасности из-за неё. Из-за того, какая она. Что не может бросить близкого человека на полпути, продолжая бороться за него до конца.

И порой подобная самоотдача не приносит должных результатов, усложняя всё ещё больше и превращая твоё хрупкое существование в тонкий волосок, который так легко оборвать.

Она тонет во лжи, не желая тянуть за собой и его. Того, кто настойчиво и без спроса запал в её душу с первого взгляда, как будто молниеносно пробив защитную броню разрядом тока и запустив по новой некогда сломанный механизм.

Выбежав на улицу и всё ещё потирая запястья, Елена пыталась поймать такси, чтобы снова поскорее сбежать отсюда, тем самым сдерживая порыв вернуться обратно и укрыться в его объятиях, в которых, впервые за это долгое время, чувствовала себя в хоть какой-то, но безопасности.

Но она по-прежнему сопротивлялась самой же себе, упрямо убегая от своих чувств к нему, настойчиво отрицая их существование.

Уже знакомая вывеска клуба встретила её мерцанием неоновых лампочек, призывая поскорее пройти внутрь и оторваться по полной, опять отдавшись во власть безрассудных поступков, о последствии которых она даже и не пыталась задумываться, выходя за рамки своих принципов.

Текила, джин, что-нибудь покрепче, будто по нарастающей, закрепляя всё это доброй дозой виски и кокаина. Тем самым стирая грань между мучительной реальностью и кайфом, что постепенно заполнял сознание, затмевая разум.

Скорее бы забыться и не думать о том, через что ей ещё предстоит пройти.

Ведь она и так из последних сил сохраняла прежнюю стойкость и уверенность в себе.

- Елена, я не думаю, что наркотики - лучший способ для того, чтобы расслабиться, - как можно громче пролепетала блондинка, наклонившись ближе к ней и пытаясь донести до неё суть своих слов. - Ты разве забыла, чем это закончилось для Деймона..? Может хватит?

- В данный момент, мне абсолютно на это наплевать, - облизнув уголки губ и усмехнувшись, при этом шмыгнув носом, ответила ей она, успев заметить в глазах подруги неодобрение и отчасти осуждение. - Если хочешь - присоединяйся. Прошу.

Сделаем тебе “дорожку” подлиннее.

- Нет уж, спасибо… - бросила напоследок Форбс, тут же срываясь с места, не скрывая своего негодования.

Толпа возбуждённой, танцующей молодёжи теперь привлекает её ещё больше.

И она решительно направляется на танцпол, чтобы окончательно растворится в танце, теряясь среди всех этих молодых людей.

Плавный поток мелодии словно в замедленном действии обволакивал её со всех сторон, делая более раскрепощённой и свободной в своих действиях.

Волна эйфории подхватила её, постепенно раскачивая и доводя до нужной кондиции.

И её сейчас совершенно не волнует то, что этому придёт конец и снова наступят будни очередных испытаний…

Чьи-то мужские руки вдруг сомкнулись на её талии, несильно сжимая.

Но она не сопротивляется, целиком и полностью отдаваясь в их власть, пока они не переставали изучать каждый её изгиб, не скрывая своих истинных намерений.

Они оба двигаются медленно, ощущая, как их тела накаляются до предела.

Она видит лицо своего случайного партнёра, который теперь почти вплотную прижат к ней, глядя на неё в ответ и одаривая своим лихорадочно блестящим взглядом совершенно тёмных глаз, что неумолимо поглощали её.

Руки сами переплетаются на шее симпатичного незнакомца, притягивая ближе.

Она не задумываясь целует его, позволяя ему жадно исследовать полость её рта своим языком, тем самым доводя до экстаза.

Но стоило ей только на одно короткое мгновение отвлечься и посмотреть за его спину, в сторону барной стойки, как Елена тотчас же замерла, увидев знакомые глаза, в которых сейчас застыл гнев и в то же время боль, разочарование.

- Стефан? - срывается лишь с её влажных губ, когда она нервно сглотнув, резко приходит в себя, будто от грубого удара хлыстом, пока он до невозможности поджав уже свои губы и слегка покачав головой, тут же скрылся с виду, как можно быстрее уходя прочь.

****

Он и сам не знает, что движет им в этот момент, но всё же направляется в тот самый клуб, словно желая в очередной раз столкнуться с её сопротивлением.

Но поделать с собой он ничего не мог, ощущая непреодолимое притяжение, просто необъяснимую и довольно странную связь, что установилась между ними.

Ведь он как будто чувствует, что она нуждается в нём так же, как и он в ней.

Но её упрямый протест, словно непроницаемый барьер, по-прежнему разделяет их, отталкивая друг от друга.

- Бурбон, - ровным тоном сказал Стефан молодому парню, усаживаясь на стул возле барной стойки, - И оставь бутылку, - при этом бегло осмотревшись вокруг, так и не заметив Елену, при этом подумав о том, что она, наверное, уже ушла.

- Плохой день? - спросил тот, заметив его настрой, который действительно был сегодня не из лучших.

Ведь столько всего на него навалилось за столь короткое время, рухнув тяжестью на плечи.

- Плохой год, - выдохнул только он, одним рывком осушив стакан до дна и стиснув зубы.

Но снова посмотрев в толпу, он лишь как можно крепче, стальной хваткой сжал его в своей руке, рискуя просто раздавить хрупкий сосуд.

Другой парень, не скрывая своей похоти, прижимает её к себе, путешествуя по тонкой фигурке.

Неукротимый гнев мгновенно овладел рассудком, взбудоражив каждую клетку кожи.

Он целует её, безнаказанно касается, и она отвечает ему.

Внутри как будто всё в один миг оборвалось, растворившись в лавине бурлящих в этот момент чувств.

Он видел замешательство в её глубоких глазах, а губы едва шевельнулись.

Шумно втянув воздух и с грохотом впечатав стакан в ровную поверхность, Стефан бросил на неё последний испепеляющий взгляд, играя желваками, и твёрдым шагом направился к выходу, желая поскорее убраться отсюда и больше не вспоминать о ней.

- Стефан, - внезапно и словно из ниоткуда раздался её голос за спиной, вынуждая его на миг в нерешительности замедлить шаг. - Стефан, подожди… Что ты здесь делаешь?

- А где мне ещё быть?! Мм?

А хотя, действительно, что я вообще здесь забыл?! - по новой вспыхнув злостью, почти прошипел он, резко повернувшись к ней лицом, на что она лишь промолчала в ответ, внутренне сжавшись. - Значит, вот так, да? Ради тебя я нарушаю закон, плюю на свои принципы, а ты вертишь мною как хочешь, то отталкивая меня, то снова сближаясь, - продолжил свою гневную тираду Стефан, крепко зажав её в свои тиски, и уже не сдерживая эмоций, ударил кулаком по стене рядом с ней, почувствовав, как она невольно вздрогнула, но при этом даже не моргнула глазом. - Я всё могу понять… Сложные отношения в прошлом, которые не принесли за собой ничего хорошего.

Прочие проблемы, с которыми ты пытаешься справиться в одиночку.

Ладно, я был готов дать тебе сколько угодно времени для того, чтобы ты разобралась в своих чувствах, прекрасно осознавая через что ты прошла в своё время.

Даже более того, я старательно пытаюсь тебе помочь…

Но и ты не забывай о том, что я не игрушка, Елена. Захотела - поиграла, захотела - выбросила или прогнала.

И даже сейчас…ты опять пытаешься как можно больнее уколоть меня, чтобы я сам отказался от тебя.

- Спасибо, что напомнил… За мной ведь должок, - намеренно растягивая слова, проговорила она, при этом потянувшись к ремню на его брюках, с полной решительностью глядя прямо глаза. - Хочешь, расплачусь прямо сейчас.

- Хватит пытаться казаться той, кем ты не являешься! - приглушенным голосом прорычал Сальваторе, перехватив её руки и до невозможности сжав их своими цепкими пальцами. - Я устал от этих твоих игр.

Поэтому, если ты так хочешь, тогда пусть будет по-твоему.

Больше я тебя не побеспокою. Ни-ко-гда.

Удачи.

Резко отвернувшись от неё, Стефан тем же решительным шагом ушёл прочь, яростно толкнув дверь и тут же скрывшись за ней, оставив Елену одну, которая так и стояла на месте, опершись спиной о стену.

****

Ураган всевозможных чувств бушевал в душе, пока он метался со угла в угол своей квартиры, желая разрушить всё на своём пути, просто разнести на мелкие щепки, чтобы хоть как-то усмирить свой гнев.

Ещё никогда он не был так зол, до беспамятства влюбившись в почти незнакомую девушку.

Это уже становится похожим на одержимость, навязчивость, которая постепенно сводит его с ума. И алкоголь ещё больше разжигает пламя внутри, что медленно испепеляет его.

А чего он ожидал, стоит только вспомнить их первое знакомство, что закончилось постелью.

Ведь она не давала ему никаких обещаний, не была связана с ним никакими обязательствами.

Но он ничего не мог поделать со своей ревностью, что застилает глаза. Отчего хочется просто свернуть шеи всем и каждому, кто только посмеет прикоснуться к ней.

Но она как песок, что ускользает сквозь пальцы, не давая возможности удержать её.

- Идиот! - очередной стакан летит в стену, рассыпаясь на мелкие осколки.

Грудная клетка тяжело вздымается, в то время как сердцебиение участилось до невозможности, а пульсация в висках готова просто убить его.

За окном мелькнула молния. Раскаты грома разносились по небу, словно соответствуя той буре, что разворачивалась в нём самом.

Холодный дождь… Он поможет ему остудить пыл и освежить мысли, что вновь и вновь сводились к одному.

Схватив в охапку свою куртку, Сальваторе яростно хлопнув дверью, вскочил в лифт, просто вбив кнопку с цифрой “1” внутрь.

Глубокий вдох. Он снова спокоен и в то же время опустошён, словно его выпотрошили целиком и полностью, ничего не оставив по себе…

Ступив под град проливного дождя, Стефан тут же остановился, всматриваясь в знакомый и в этот момент расплывчатый силуэт, при этом подумав о том, что это лишь игра его воспалённого воображения.

Он подошёл к ней ближе. Она время от времени вздрагивала от прохлады, а длинные волосы полностью намокли, обрамляя побледневшее лицо девушки.

По коже куртки стекали гроздья воды, замирая на кончиках пальцев.

Но, казалось, это вовсе не волновало её. Она была неподвижной, словно статуя, судорожно глотая холодные капли, будто задыхаясь от нехватки воздуха, и лишь глаза неотрывно смотрели на него, выражая ту же пустоту, что была сейчас и в нём самом.

Этот взгляд он теперь мог узнать из сотен многих других.

И это всё-таки была она. Девушка под дождём. Елена.

========== 15. “Пара возражений и кухонный стол” ==========

I pulled you closer to me

I held you down for so long

I felt when you couldn’t breathe

- Я устал от этих твоих непонятных игр и метаний, - затаив дыхание, Елена лишь молча смотрела в искажённое гневом лицо Сальваторе, нервно и едва заметно сглатывая, при этом ощутив непонятную тяжесть в грудной клетке, словно каждым своим словом, чётко проговариваемой буквой он окончательно лишал её чего-то.

Дурман мгновенно выветрился из головы, сменяясь опустошением и в то же время до того неизвестным ей чувством, осознанием того, что она своими же руками всё разрушает, отталкивает того человека, рядом с которым впервые за долгое время ощущает себя хорошо. - Поэтому, если ты так хочешь, тогда пусть будет по-твоему…

Больше я тебя не потревожу. Ни-ко-гда.

Удачи.

Резко отстранившись от неё и стиснув зубы, Стефан решительно шагнул к выходу, яростно толкнув дверь, тем самым снова заставив её невольно вздрогнуть, пока она, по-прежнему не проронив ни единого слова, смотрела ему вслед, чувствуя, как силы постепенно покидают её.

Ноги в один миг стали ватными, не позволяя ей сдвинуться с места и направиться за ним, чтобыостановить, задержать, как угодно и чем угодно.

Но Елена, напротив, всё сильнее вжималась спиной в стену, отдёргивая себя от этого порыва последовать за ним.

Так будет лучше для него самого.

Вдохнув как можно глубже, старательно пытаясь собраться с мыслями, при этом слегка пошатываясь, она вышла из клуба, осматриваясь по сторонам и вглядываясь в ближайшие здания, что утопали в свете фонарей.

Ветер заметно усилился, спутав её длинные волосы, пронзая с головы до пят.

Повеяло прохладой, дышать стало легче, и воздух уже не казался таким плотным, позволяя ей с облегчением вздохнуть и подумать о том, правильно ли она поступила, так легко отпустив его…

Внезапно грянул гром, гулким эхом теряясь в стенах небоскрёбов.

Рука на автомате поднимается чуть вверх, останавливая такси, а губы приоткрываются в нерешительности, уже успев позабыть вкус чужого поцелуя, диктуя знакомый адрес водителю.

Хлопнув дверцой, Елена застыла на месте, глядя на многоэтажное здание, и вдруг ощутила на коже холодные капли.

Проливной дождь тут же хлынул на неё прохладным потоком, словно помогая ей освежить мысли, сознание.

Волосы, одежда - всё промокло насквозь, пропитывая тягостной влагой каждую нить.

А она так и стояла на месте, глотая капли воды, будто всё это её вовсе не заботило.

Стоило только сделать шаг, как она увидела то, чего совсем не ожидала.

К ней навстречу шёл Стефан, словно тоже не веря своим глазам, с неким недоумением глядя на неё, будто не узнавая.

Сквозь пелену дождя они неотрывно смотрели друг на друга. Слова были ненужны, став лишними в этот момент.

Всё, что они чувствовали сейчас - можно было увидеть во взгляде каждого из них.

Всю недосказанность, сожаление, непреодолимое влечение, желание просто быть рядом и в то же время - боязнь, страх перед неизвестностью.

Кто знает, к чему приведут их чувства, которые с самого начала граничили с опасностью, будучи непредсказуемыми, как и они сами…

Преодолев оцепенение, Елена подошла к нему вплотную и со всей внимательностью заглянула в его совсем потемневшие глаза, что сейчас казались ей стеклянными, застыв неподвижно на её лице, расширенные до невозможности зрачки которых всё больше поглощали её, сливаясь с полумраком вокруг.

Всё так же не проронив ни единого слова, она лишь чуть приоткрыла губы, тяжело дыша, и прошла мимо него, какой-то сломленной походкой направившись в сторону входной двери знакомой многоэтажки.

Сквозь шум дождя она слышала его шаги позади себя, но ни разу не оглянулась, при этом спиной чувствуя на себе его пристальный взгляд.

А Стефан молча следовал за ней, улавливая каждое её движение.

Ведь он и вовсе не ожидал увидеть её возле своего дома и в таком виде, при этом совершенно отказываясь понимать, чем руководствовалась эта девушка, придя к нему, даже несмотря на то, что он сам уже был готов отпустить её.

Всё то же нерушимое молчание царило между ними, пока они, замерзшие и измучанные, поднимались на нужный этаж, даже не глядя друг на друга…

Достав из кармана ключ и открыв дверь, он одним лишь жестом пропустил её вперёд, медленно и бесшумно подходя к ней сзади, осторожно накрыв её поникшие плечи своими руками, словно боясь спугнуть, освобождая от оков тяжести промокшей куртки, на что она только поджала губы, едва закусив их, и почувствовала, как он прижимает её спиной к себе, зарываясь лицом во влажные волосы и жадно вдыхая их приятный запах, но уже с примесью дождя, будто желая впитать его целиком и полностью, до последней капли.

Елена устало закрыла глаза, больше не думая ни о чём и погружаясь с головой в эти ощущения, наконец признав то, что и так было ей понятно с самого начала…

Он видел, чувствовал каждой клеткой своего тела, как она дрожала, как покрывалось бледностью её красивое лицо, стоило только ей нерешительно повернуться к нему и снова, как на улице, заглянуть в глаза, пока он нежно поглаживал её прохладные щёки, смахивая капли воды.

- Ты очень замёрзла… Тебе нужно согреться, иначе ты заболеешь, - предельно спокойным и ровным тоном проговорил Стефан, показавшись ей в этот момент таким же невозмутимым и отчасти далёким.

Ни следа того гнева, с которым он бросал слова ей в лицо, лишь странное выражение застыло в его взгляде, которое не давало ей понять, что скрывается сейчас за ним.

На что она, по-прежнему не сказав ни слова, просто последовала за ним, наблюдая за тем, как он переплетает её пальцы со своими, увлекая за собой.

Не в силах совладать с дрожью в теле, Елена чувствовала, как его руки аккуратно проникают в складки одежды, освобождая от её тяжести и вызывая мурашки по коже каждым своим прикосновением.

Больше ни намёка на сопротивление… Её не смутило и то, что теперь она стоит перед ним практически нагая, представляя его взгляду свою обнажённую грудь, в котором в этот момент не было ни проблеска похоти или вожделения, только усталость и желание уберечь её, защитить от всего.

Тёплые ладони заботливо оборачивают её в ткань мягкого свитера и штанов, снова принимаясь судорожно растирать хрупкие плечи и бережно вытирать её влажные волосы полотенцем, в то время как она, сложив руки на коленях, уже сидела неподвижно на его кровати, ощущая, как чувство вины пронзило её острыми иглами.

Ведь он принимает её такой, какая она есть, со всеми недостатками её непростого характера.

На подобное способен только любящий человек. И он уже неоднократно доказал ей это.

Но всё это время она была такой эгоистичной по отношению к нему по той же причине, что испытывала то же, что и он.

- Ты мог бы прогнать меня после всего, что произошло, - наконец нарушил тишину её немного осипший голос, пока она, опустив голову, невидящим взглядом смотрела в пол, почувствовав, как Стефан на мгновение замер, отстраняясь от неё.

- Я никогда не сделаю этого… Пора бы тебе уже понять, - отозвался он, повернувшись к ней спиной и присев на противоположной стороне постели, вглядываясь в темноту в окне напротив.

Да, он и вправду уже не сможет отказаться от неё окончательно и навсегда, даже если сам захочет этого.

Она как необходимый ему наркотик течёт по жилам, растворяясь в крови.

Без неё всё теряет смысл, превращаясь в бесцветную вереницу дней, так похожих друг на друга, заставляя его чувствовать себя разбитым вдребезги.

Внезапно, неожиданно для него самого, спустя одно короткое мгновение нежные руки сомкнулись на его шее, крепко обнимая сзади.

Елена судорожно прижималась к его спине всем своим телом, прерывисто дыша на ухо и так же зарываясь лицом уже в его волосы, словно ей отчаянно не хватало воздуха и только он мог помочь ей избавиться от всех страхов, что сковали её душу стальными цепями.

Сейчас ей нужна была хотя бы малость его… Ведь рядом с ним было так спокойно, хорошо.

Рядом с ним она действительно почувствовала себя как дома, где уютно и всегда ждут.

Пару минут они так и сидели, застыв в неподвижности и слыша, как глухо отбивает ритм сердце каждого из них.

Они снова замолчали, без слов понимая, какие мысли тревожат их обоих.

Она прижималась к нему всё сильнее, как маленькая и беззащитная девочка, желая утонуть в теплоте его тела, раствориться и найти убежище в крепких руках, почувствовать себя в безопасности, почувствовать себя нужной.

А он, до невозможности сжав губы, сдерживал в себе порыв просто повернуться к ней и как можно крепче обнять, поцеловать, при этом забыв обо всём.

Но что-то глубоко внутри сдерживало его, не давая этого сделать.

- Ложись в постель, под одеяло, так быстрее согреешься, - сухо произнёс он, освобождаясь от её объятий и неспеша вставая.

Его непривычно ледяной тон пугал её, а точёное лицо в полутьме спальни казалось холодным и бесстрастным, не выражая ни единой эмоции.

Она посмотрела в его глаза, отчаянно пытаясь найти в них хоть какой-то отклик, - И, видимо, горячий чай с лимоном тоже не помешает, - но он как будто нарочно игнорировал её старания объяснить ему почему всё так, упрямо уходя от разговора.

- Стефан, - с необъяснимой боязнью в голосе и так же пристально глядя на него, совсем тихо проговорила Елена.

На что он лишь тяжело вздохнул ей в ответ и направился на кухню, нервно потирая шею, оставив её наедине с самой собой и горьким сожалением.

Но даже крепкий, горячий кофе не помогал ему взбодриться, пока он мелкими глотками потягивал его из чашки, глядя в пространство.

Он испытывал к ней такие чувства, которые раньше никогда не испытывал ни к одной девушке. Но и голос гордости никак не стихал внутри, даже несмотря на то, что он не привык так легко сдаваться, а напротив - всегда боролся до конца и добивался того, чего желал.

А сейчас… Он уже и сам не знал, что сейчас.

Он устал от всего: бесконечных метаний, объяснений, лжи, постоянных игр, ссор.

Его окончательно вымотала вся эта история с неизвестной концовкой…

Она сама ворвалась в его жизнь, и теперь уже он не хотел отпускать её.

Словно окаменев, Елена ещё какое-то время сидела на постели, порываясь встать и пойти к нему, но при этом она понимала, что ему нужно подумать. Побыть наедине с самим собой.

Потеряв счёт часам, Стефан всё же приготовил чай и направился в спальню, застав её спящей.

Укутавшись в одеяло и обняв подушку, она тихо посапывала как ребёнок, крепко уснув.

Поставив чашку на тумбочку, он бесшумно прилёг рядом с ней, обнимая её сзади и погружаясь в такой же глубокий сон.

****

Протяжно вздохнув и открыв глаза, Елена осмотрелась вокруг, понимая, что произошедшее вчера всё же было на самом деле.

Клуб, наркотики, объятья другого, после Стефан, его глаза, уход, страх от того, что она потеряла его навсегда, дождь, и вот она здесь, чувствует, как он крепко прижимает её к себе, согревая своим телом, и спокойно дышит ей в волосы.

Тихо повернувшись к нему лицом, она несколько минут внимательно разглядывала его, словно запоминая черты, которые уже стали ей родными, ощутив прилив нежности и отчасти благодарности.

Ведь никто ещё так не боролся за неё, не держал и в то же время не отпускал, оставляя за ней право выбора.

И она, наконец, сделала его, понимая, что тем самым подвергает его опасности.

Но без него она и вовсе ощущает себя совершенно потерянной.

Вдруг стало душно и жарко. Чуть подскочила температура.

Осторожно приподнявшись и освободившись от его объятий, она отправилась на поиски какой-нибудь сухой одежды и принялась на быструю руку готовить завтрак.

Яичница, тосты, салат с зеленью и овощами, ароматный кофе и обещанный чай с лимоном для себя.

Она немного увлеклась, что даже и не заметила шорох и шаги позади себя, пока не раздался ещё немного сонный голос Стефана, вынуждая её резко встрепенуться и повернуться к нему, отчасти виновато взглянув на него.

Сейчас он казался ей таким домашним и близким, пробуждая в ней желание каждое утро вот так просыпаться рядом с ним и встречаться глазами с его влюблённым взглядом за столом на кухне, обсуждая разные мелочи, как обычная пара.

- Я проснулся, а тебя как всегда нет, - выдохнул он, лишь слегка поджав губы и заметив её растерянность. - Я подумал, что ты снова ушла.

- Я просто немного вспотела, поэтому решила переодеться… Но нашла только эту рубашку, - отозвалась Елена, заправляя прядь волос за ухо и внутренне сжимаясь под его пристальным взглядом. - Видимо, я таки немного приболела.

Прогулки под дождём не пошли мне на пользу.

- Значит, плохо искала, - собравшись с мыслями и потирая шею, произнёс Стефан. - Сейчас принесу что-нибудь более подходящее и будем тебя лечить.

- И ты снова делаешь вид, что ничего не произошло, что не видел, как я целовала другого, едва не отдавшись ему прямо на танцполе, - словно что-то тут же щёлкнуло внутри, вновь выпуская наружу едкие слова, заставляя его остановиться и обернуться к ней, наблюдая за тем, как она жестикулирует руками, будто задыхаясь от возмущения. - Не выставил меня за дверь этой ночью, а снова принял, согрел, даже несмотря на то, что я была под кайфом или когда всё время пыталась оттолкнуть тебя, сделать больно…

Не дал посадить тогда, рискуя своей же карьерой и свободой.

И сейчас ты по-прежнему заботлив и обходителен по отношению ко мне…

Где твоя гордость вообще?!

- Снова возвращаемся к тому, с чего начали? - тотчас же как будто пробудился Стефан, играя желваками и испепеляя её своим взглядом. - Я уже и не знаю, какая ты настоящая…

Легкомысленная, высокомерная или всё же способная на искренние чувства, без непонятного притворства.

Не знаю, чего ожидать от тебя завтра.

Ведь ещё вчера ты была совсем другой… Обычной, милой девушкой, которая нуждается в поддержке. Нуждается во мне.

А сегодня всё по новой… Та же дерзость, колкие слова, которыми ты пытаешься ранить других и тем самым защитить себя.

Ещё раз говорю, эти постоянные метания от одного к другому и противоречия уже начинают сводить меня с ума, Елена.

Так не может продолжаться дальше.

- А ты как обычно слишком напряжён, - отозвалась она, с вызовом глядя на него в ответ, в то время как в голове возникла одна мысль, чтобы окончательно убедиться в том, действительно ли она так нужна ему, снова услышать это, увидеть в его глазах, при этом потянувшись к пуговице на рубашке и украдкой расстегнув её, будто не обратив внимания на его последние слова, - Давай же. Повеселимся хорошенько.

Ведь это только и нужно нам… - при этом вкрадчивой походкой направляясь к нему, - Ну, так что пожелаешь для того, чтобы расслабиться? Мм?

Кокаин, героин, барбитураты, метадон, кетамины, амфетамин или быть может - крэк, экстази..?

Я же этот чёртов дилер! - и вот она уже совсем близко, в то время как её глаза метали молнии, не скрывая своей страстности. - Давай, говори. Достану всё, что захочешь!

- Зачем ты вообще употребляешь эту дрянь?! А?

Скажи мне, Елена! - гневно прорычал Стефан ей в ответ, судорожно встряхивая её за плечи. - Тебя разве прошлое ничему не учит..? Мм?

В своё время, этот чёртов белый порошок уже отнял у меня дорогого человека.

И я не могу позволить, чтобы это случилось снова. Слышишь?!

Я не могу потерять ещё и тебя.

- А разве я твоя, чтобы меня терять..? Мм? - ядовито бросила она прямо ему в лицо, стараясь не выдавать своих истинных эмоций.

Она не могла позволить себе привязаться к нему.

Ведь она и сама не знала, что ждёт её завтра. Жизнь висела на тонком волоске.

И она не могла допустить того, чтобы он страдал. Потому что и вправду начинает к нему привыкать.

- Моя… Душой, телом, мыслями и даже каждой клеткой, каждым сантиметром своей кожи.

Только моя и ничья больше! - приглушенным тоном, настойчиво шептал он, при этом неотрывно глядя в её широко распахнутые глаза, словно гипнотизируя, - И не смей больше отрицать это… Слышишь?!

Не. Смей. - и вот уже его рука обжигает её талию своим жаром, пока он всё ближе, властным и упрямым движением притягивает девушку к себе, чуть наклонившись к ней и выдыхая в её волосы томные, но наполненные яростной страстью слова, вынуждая её нервно сглотнуть и застыть в напряжении, чувствуя, как каждый нерв в её теле воспрял с новой силой, отчаянно желая продолжения. - Потому что я прекрасно знаю, что ты на самом деле чувствуешь ко мне…

Даже сейчас. В этот момент. Стоит только прикоснуться к тебе…

Поэтому я никогда не поверю твоим словам и намерениям оттолкнуть меня.

Нет… Этого сейчас она хотела меньше всего.

Ведь уже не осталось никаких сил отпрянуть от него.

Между ними снова пробегают разряды тока…

Его близость затуманивает рассудок, заставляя признать своё поражение.

- Видимо, ты уже знаешь меня лучше чем кто-либо… - закрыв глаза, она наслаждалась его ласкающим бархатом, который каждый раз приводил её в замешательство, сводя на “нет” все попытки хотя бы малейшего сопротивления.

Тело незамедлительно и остро реагирует на его уверенные касания, вынуждая вздрагивать от удовольствия.

Да, было глупо врать ему, также как и самой себе…

Он резко повернул её к себе спиной, крепко прижимаясь к ней и позволяя ей почувствовать своими ягодицами его крайнее возбуждение, упрямое требование быть как можно ближе, при этом шепча слова ей прямо на ухо, то покусывая, то откровенно посасывая мочку, неспешно опускаясь к шее, желая ощутить на вкус её смуглую кожу.

Один миг и он усаживает её на кухонный стол, на котором уже находился приготовленный ею завтрак, резким движением руки сметая всё содержимое на пол, слыша грохот разбивающейся посуды и располагаясь между стройных ног, настойчиво и отчасти грубо задирая полы своей же рубашки на ней, которая уже трещала по швам, тем самым вызывая в нём непреодолимый прилив животной похоти, вынуждая его одним рывком разорвать тонкую ткань, рассеянно наблюдая за тем, как пуговицы разлетаются в стороны.

Тяжёлое дыхание заглушает голос разума, отзываясь сумасшедшей пульсацией в висках.

Хрупкие руки уже таким привычным жестом обвиваются плотным кольцом на его шее, притягивая к себе.

Жажда близости казалась настолько острой, что пальцы Стефана тут же ринулись к застёжке на бюстгальтере, освобождая грудь девушки, в то время как он жадно припал к ней своими губами, вынуждая её всё более судорожно цепляться в его волосы, издавая протяжный стон.

Крепкая, горячая рука то и дело до сладостной боли сжимала её бедро, исследуя каждый сантиметр.

Перехватывает дыхание, словно на неё обрушился поток ледяной воды.

Она чувствует, как напрягаются их мышцы, в то время как он тотчас же вошёл в неё, не желая больше оттягивать этот момент.

Кусая губы, она выгибала спину, по которой скользила его горячая ладонь, заставляя её дрожать.

Но он как будто не хочет торопиться, заполняя её изнутри мучительно долгими толчками, при этом глядя глаза в глаза.

Не выдерживая натиска и дразнящего мучения, Елена настойчиво притягивает его лицо к своему, властно целуя и сминая его разгорячённые губы своими, словно давая понять, что и он сам теперь принадлежит только ей.

Обнимавшие её руки всё больше напрягались, сомкнувшись на её талии, оставляя по себе следы от пальцев на коже, пока она хрипела, шептала что-то невнятное, чувствуя, как жаркое дыхание Стефана касается шеи, ключицы, вновь возвращаясь к груди.

А он яростно, со стиснутыми губами доводил её до изнеможения, жадно вслушиваясь в её приглушенные, надрывные крики, полной грудью вдыхая запах её влажного тела, в то время как она безжалостно царапала его спину, плечи, стоило только ему погрузиться в неё ещё больше.

Отчего сладостная судорога становилась всё сильнее и отчётливее, приготовившись захлестнуть целиком и полностью волной оргазма.

Они действительно так сходят с ума друг от друга, не в силах оторваться.

- Мы обесчестили твой кухонный стол… - приподнимая уголки губ, хищно улыбнулась Елена, в то время как в её лихорадочно блестящих глазах мелькнули лукавые огоньки, пока она, соприкоснувшись с ним лбами, всё ещё властно притягивала его к себе за крепкую шею, при этом судорожно вздрагивая от его последних толчков.

- И я бы с большим удовольствием повторил это снова… - отозвался Стефан, не скрывая отдышки и неспеша скользя по ней своим пристальным взглядом, представляя своему взору прекрасное тело девушки, которая смогла пробудить в нём подобную всепоглощающую страсть.

- Я люблю тебя, - тихо произнесла она, спустя один короткий миг молчания, в этот раз со всей внимательностью заглянув в его затуманенные глаза, заставляя просто застыть на месте и в замешательстве посмотреть на неё в ответ.

========== 16. “Вне действительности” ==========

Стоит только ей посмотреть в его затуманенные в этот момент глаза и всё сразу же становится понятно.

Больше нет смысла скрывать то, что таится в её душе. Врать, что он по-прежнему ей безразличен и что только постель связывает их.

Ведь теперь всё гораздо сложнее, запутывая её ещё больше.

До этого момента она упрямо убегала от каких-либо чувств, не желая признаться самой себе, что всё уже не так, как было прежде, изменившись с его приходом в её жизнь. С той случайной встречи…

Страсть, что вспыхнула между ними тогда, до сих пор обжигает внутри своим жаром.

Все эти ощущения были нечто иными, новыми, нежели то, что она чувствовала рядом с Деймоном или кем-то другим.

Только этот глубокий и осмысленный взгляд зелёных омутов мог внушить ей всю силу необъяснимого и непреодолимого влечения наравне с нежностью, спокойствием и чувством того, что она в безопасности.

И сейчас, задумчиво проводя пальцами по его приоткрытым и влажным губам, при этом всё ещё дрожа от их мимолётного сумасшествия, достигая вспотевшей, крепкой шеи Стефана, Елена вдруг поняла, что действительно больше не хочет уходить, желая просто остаться здесь и ни о чём не думать, тем самым наконец позволить себе быть счастливой, и только в его объятиях, что преграждали ей путь к отступлению.

- Я люблю тебя, - тихие слова, но при этом всё ещё с некой боязнью слетают уже с её губ, теряясь в тяжёлом дыхании обоих.

Она наконец призналась, сказав это вслух…

Казалось, это так странно, даже несмотря на то, что она любила однажды, отвыкнуть говорить кому-то эту фразу, которая может изменить многое.

Для неё теперь и вправду всё стало другим.

Окружающий мир больше не казался ей сплошной тьмой или же непроглядной ночью, когда она пыталась забыться в потоке бесконечных вечеринок, что тянулись одна за другой вереницей белого порошка.

Если бы она встретила его чуть раньше, когда ей нужен был хотя бы кто-то, кто помог бы ей справиться со всеми трудностями, что обрушились на неё…

Они оба замирают в неподвижности, пристально всматриваясь друг другу глаза, словно не веря в реальность происходящего.

Стефан молчал. Будто упрямо пытаясь понять, всё ли он правильно расслышал.

Ведь он ещё никогда не слышал от неё подобных слов.

Она всегда уходила, просто сбегала от него, не желая признавать своих чувств.

Но сейчас это прозвучало так искренне, словно невзначай.

Это тихое признание было громче любых других.

- И я люблю тебя, Елена… Просто как сумасшедший, - наклонившись ближе к пылающему жгучим румянцем лицу девушки, прошептал Сальваторе ей прямо в губы, при этом с жадностью наслаждаясь их близостью, откровенностью, не желая возвращаться в реальность, что царит за окном.

- Мы оба безумны, - едва слышно засмеялась она, нежно поглаживая его плечи и украдкой указывая взглядом на разбитую посуду на полу, при этом всё ещё чувствуя его горячие ладони на своих бёдрах.

Они обжигают кожу, вызывая мурашки и очередной прилив удовольствия.

- Это уж точно, - улыбнулся он ей в ответ, зарываясь пальцами в шелковистые пряди, что сейчас были в некотором беспорядке, тем самым притягивая её к себе и мягко целуя.

Эта близость будоражит сознание каждого из них, вынуждая отчаянно нуждаться в ней, как в столь желанном глотке недостающего воздуха.

Волнующие и неторопливые касания, словно тем самым узнавая друг друга ещё больше.

Слова были не нужны в этот момент, ведь по их глазам, долгим и пристальным взглядам, даже жестам - всё и так было понятно.

Они с головой погрязли во взаимной зависимости, просто не в силах оторваться друг от друга.

Подхватив Елену на руки и крепко прижав её к себе, судорожно сжимая пальцами её ягодицы, Стефан направился в спальню, пока она почти неслышно шептала ему что-то на ухо, вдыхая его запах и обжигая своим горячим дыханием…

Аккуратно и не разжимая объятий, он уложил её на мягкую постель, на миг застыв над ней, внимательно всматриваясь в лицо девушки.

У неё были до безумия красивые карие глаза, порой скрывавшиеся за длинными, чуть подкрашенными ресницами.

С первого же взгляда он утонул в них, забыв об осторожности.

Но, несмотря ни на что, он ни о чём не жалел. Ведь, казалось, что именно её не хватало ему.

Она может быть совершенно разной, но при этом внутри оставаясь прежней, той девушкой, которая была искренне влюблена в него.

А она просто забывалась рядом с ним, становясь самой собой, чувствуя приятную лёгкость и невесомость в своём теле, которое сейчас было полностью обнажённым, будто позволяя увидеть себя насквозь, заглянуть в душу и понять, какие тревоги скрываются в её глубинах…

Он умело управляет ею на своё усмотрение, каждым своим движением, даже одним дыханием доводя до сумасшедшей дрожи, что снова и снова пробегала по коже в этот момент.

Казалось, эта близость была совершенно непохожей на предыдущие. Ведь она сама позволила ему узнать себя, подпустив его настолько близко, как никого другого до этого.

Она накрыла его своим хрупким телом, которое он столь сильно желал, даже когда её не было рядом, со всей нежностью, неспеша покрывая поцелуями его шею, грудь, опускаясь ниже, на что он лишь тяжело вздыхал, сполна наслаждаясь ею и этим конкретным моментом, который опять сделал его счастливым человеком, что нуждается только в одной единственной девушке, которая перевернула его мир.

Она дарила ему сладкую пытку, то прижимаясь к нему, то чуть отталкивая, проводя языком по мочке уха.

- Почему мне так хорошо с тобой..? - совсем тихо шепчет Стефан ей в губы, которые только что без тени стыда ласкали его, доводя до крайней точки.

На что она только промолчала, улыбнувшись ему в ответ, продолжая осыпать его лицо короткими поцелуями.

Обеими руками Елена описывала плавные круги по его телу, словно неспешно массируя мускулы, очертив каждый рельеф.

Сейчас она целовала его со всей нежностью, отчасти жадно, будто тем самым пытаясь убедить его в том, как сильно нуждается в нём.

Чувства, ощущения становятся предельно острыми в этот момент, пробуждая невероятно сильное желание внутри.

Кровь пульсирует в венах, а внизу живота по новой и всё больше нарастает напряжение.

Губы становятся влажными, соски твердеют от одного лишь трения о его грудную клетку, а бёдра уже были готовы судорожно вздрогнуть от малейшего прикосновения.

И он словно нарочно ещё сильнее сжимает их своими пальцами, которые после бродят по её спине, пробегают по позвонкам и поглаживают ягодицы, оставляя чуть покрасневшие следы на коже, в то время как она медленно раскачивается на нём, будто желая сполна насладиться им, упрямо пытаясь отдалить завершение, делая каждое движение ритмичным и размеренным.

Отчего словно пробегает озноб, вынуждая их всё крепче прижиматься к друг другу, выдыхая глухие стоны.

Дыхание участилось и силы постепенно покидают их обоих.

С протяжным вздохом Елена замирает на нём, всматриваясь в лихорадочно блестящие глаза Стефана…

Измучанная и запыхавшаяся, она рухнула в его объятия, положив голову на его грудь, что так же тяжело вздымалась, пока он перебирал её чуть влажные волосы, будто успокаивая этот сумасшедший ураган эмоций.

Приятная усталость объяла их тела, в то время как они сами словно не решались даже шевельнуться, слушая лишь бешеное сердцебиение друг друга и медленно погружаясь в глубокий сон.

****

Казалось, она проснулась от того, что он долгим и пристальным взглядом смотрел на неё.

Смотрел на её ещё совсем сонное лицо, разметавшиеся по подушке каштановые локоны, длинные ресницы и немного пухлые губы. И в который раз размышлял о том, насколько сильно он влюблён в неё, желая уберечь от всего, что только может угрожать ей.

Видимо, ему была необходима именно она, эта совершенно непредсказуемая девушка.

- И долго ты вот так лежишь? - тихо произнесла Елена, пристально глядя на него в ответ.

- Не очень, - чуть поджав губы и впервые за это время опустив глаза, едва улыбнулся Стефан, - Мне нравится смотреть на то, как ты спишь, крепко прижимая к себе подушку, при этом всё больше укутываясь в одеяло, пытаясь согреться.

В этот момент ты выглядишь такой милой и…беззащитной, - и вот уже его пальцы нежно и привычным движением поглаживают её волосы, ощущая их приятную мягкость.

Даже сейчас он чувствует их запах. Сладкий запах шоколада. - Нравится наблюдать за тем, как твои ресницы слегка вздрагивают, когда, видимо, тебе снится какой-нибудь сон.

А губы чуть приоткрываются, выпуская наружу очередной вздох…

Нравится чувствовать, как твои руки неосознанно ищут меня, будто требуя быть ближе.

Как после крепко прижимаешься ко мне, словно я являюсь твоим единственным убежищем.

На что я только сильнее обнимаю тебя, при этом не понимая, как жил до этого всё это время. И что уже не смогу отпустить или же уйти, даже если сам захочу, - а она лишь молча слушала каждое слово, со всей внимательностью разглядывая его черты. - Я так сильно люблю тебя… Что порой сам боюсь этого.

Боюсь, что одним утром проснусь, а тебя уже не будет рядом. Что ты просто уйдёшь. Как делала до этого.

- Никто не знает, что будет с нами завтра, Стефан… - приглушенным и чуть осипшим голосом проговорила она в ответ, при этом нежно прикоснувшись к его лицу, неспеша проводя кончиками пальцев по щеке, подбородку. - Но я точно уверена в одном. В том, что чувствую к тебе сейчас.

И хочу, чтобы ты поверил в это…

Я тоже очень люблю тебя.

Она решительно посмотрела в его глаза и тут же потянулась к нему, желая утонуть в тёплых объятиях и почувствовать себя в безопасности.

Сейчас Елена испытывала уже давно позабытый душевный трепет.

Страх новой потери смешивался с возбуждением и нежностью… Довольно странная смесь, подумала она.

Но, несмотря на это, она чувствовала невероятную лёгкость во всём теле. Тепло, что растекается по жилам.

Внизу живота всё как будто вибрировало от волнения и наслаждения этим моментом.

Это было похоже на чувство полёта…

А Стефан лишь с тихим вздохом привлёк её и крепко прижал к себе, ласково поглаживая хрупкие плечи. На что она в ответ провела рукой по его спине, вдруг в который раз подумав о том, как же удивительно приятно чувствовать рядом его тело.

Время словно остановилось…

****

Неспеша высушив волосы и снова облачившись в приготовленную Стефаном одежду, Елена вдруг не обнаружила его в спальне и, чуть нахмурившись от недоумения, отправилась на поиски, застав его в соседней комнате, что являлась небольшой гостиной, из которой доносились непонятные звуки, ещё больше привлекая её внимание и пробуждая интерес.

- Нет, только не говори мне, что ты ещё умеешь играть на рояле, - с притворным недоверием в голосе произнесла она, на что он тут же посмотрел на неё и усмехнулся в ответ, на миг застыв на месте. - Примерный полицейский, который ловит преступников, очень вкусно готовит, да и ещё любит классическую музыку…

Мистер Сальваторе, в чём Вы не идеальны?

- Я везде идеален. Если хочешь, можешь пощупать, - в той же манере проговорил он, украдкой подмигнув ей, тем самым вызвав улыбку на её лице. - А если серьёзно, то моя мать была преподавателем музыки, и с самого детства учила меня играть на этом инструменте.

Она говорила, что у меня талант…

Но только вот это не совсем то, что может пригодиться в жизни и с помощью чего можно прокормить семью, - Елена подошла чуть ближе, со всей внимательностью взглянув на него, в то время как Стефан поджал губы и опустил голову, словно каждое сказанное им слово давалось ему с трудом. - После смерти отца, который в своё время погиб от рук наркодилеров, также как и я выполняя свой долг, обязанность заботиться о младшей сестре и матери легла на меня.

Можно сказать, так я и оказался в полиции…

Но потом я потерял их тоже и остался один.

Она молча слушала всё, что он ей рассказывал, погружаясь в воспоминания. Отчаянно хотелось поддержать его, как можно крепче обнять.

В этот момент он показался ей другим, точно таким же, как и она - уставшим и отчасти сломленным.

- Мне жаль… - совсем тихо произнесла Елена, присев рядом с ним, нежным касанием переплетая его пальцы со своими, будто желая согреть его, отдать ему часть своего тепла. - И я очень хорошо понимаю тебя. Это сложно - отпустить боль и воспоминания.

- Только когда я сажусь сюда и начинаю играть - могу хотя бы ненадолго забыть обо всём…

Музыка помогает мне обрести равновесие и уверенность в том, что я в состоянии со всем справиться.

Она является моим облегчением, - протяжно выдохнул он, по-прежнему не глядя ей в глаза, лишь судорожно сжав её руку в своей ладони. - Ладно… Не будем сейчас о грустном.

Этот день наш. Если, конечно, ты опять не передумала и не решила уйти.

- Ещё чего. Не дождёшься…

Больше я не оставлю тебя просто так, - с полной решимостью в голосе ответила Елена, вынуждая его наконец посмотреть на неё.

И вот её губы тянутся к его, словно тем самым пытаясь убедить его в правдивости своих слов.

Так хорошо находится здесь, рядом с ним, подумала она.

Они нужны друг другу. - Теперь ты не будешь один, Стефан…

Я с тобой. До конца.

- Тогда, может, всё-таки послушаешь? - чуть отстранившись от неё и заглянув в глаза, при этом попытавшись непринуждённо улыбнуться, отозвался он. - Я же, как-никак, хочу удивить свою девушку.

- Ну, давай… Я с удовольствием послушаю тебя, - шепнула она, поглаживая его скулы и заставляя невольно вздрогнуть.

Его запах уже стал родным, засев где-то глубоко внутри.

Он жизненно-необходим ей, как воздух.

Она зависима от него. И это уже не излечить…

Его пальцы аккуратно и мягко дотронулись к клавишам, отзываясь плавным потоком музыки, которая заполнила всё вокруг, словно затрагивая самые отдалённые уголки души и погружая их в отдельную реальность, где кроме них самих больше ничего не было.

Спокойствие. Чувство тихой радости.

Она и забыла, как это - снова иметь то место, которое можно смело назвать домом.

И он был рядом с ним. В этот момент.

Казалось, именно это ей было нужно. Размеренная жизнь, где больше не надо было каждый раз рисковать, и не только своей жизнью.

А ему было важно знать, что она его, целиком и полностью.

Ведь без неё уже ничто не имеет смысла.

Она вернула его к жизни, заново научила любить, желать чего-то.

Она является его страстью, любовью, счастьем, влечением. И в то же время - мучением, болью, страданиями.

Но ни капли сожаления о том, что он тогда случайно встретил её. Без которой ему уже не быть самим собой.

- Знаешь, после всего, что произошло со мной за последний год, я бы очень хотела вновь обрести полноценную семью, спокойствие, - приглушенным тоном проговорила Елена, как только мелодия стихла и ладонь Стефана ласково прикоснулась к её щеке, пока она всё крепче прижималась к его плечу, словно не желая отпускать. - Жить в большом доме, где будет уютно, и больше ни о чём не вспоминать.

Тишина повисла в воздухе, и лишь их мерное дыхание и сердцебиение нарушало этот покой.

Закрыв глаза, они лишь ещё сильнее обнимали друг друга, понимая, что слова лишние в этот момент.

Казалось, они были готовы просидеть так целую вечность, не отрываясь ни на миг.

- Тогда, поехали… - спустя некоторое время всё же отозвался Стефан, неспешно поглаживая её волосы и украдкой вдыхая их приятный аромат.

- Куда? - резко встрепенулась Елена, тут же посмотрев в его глаза, в которых сейчас была сосредоточена вся нежность к ней.

- Ты же сама сказала… Мы поедем выбирать дом, в котором будем жить вместе, - улыбнувшись ей и пристально взглянув на неё в ответ, уверенно произнёс он.

========== 17. “Близость душ, или затишье перед бурей” ==========

- А как тебе этот? - осматриваясь по сторонам, проговорил Стефан, при этом тут же повернувшись к Елене, пока она неспеша расхаживала по дому, который был уже третьим за сегодняшний день.

В ногах уже чувствовалась усталость, но улыбки не сходили с их лиц, в то время как они изучали каждый закоулок этого здания, которое приглянулось им обоим с первого же взгляда.

Казалось, это как раз то, что было нужно. Спокойствие, уют, тишина…

Ведь ещё пару месяцев назад они оба и не подозревали о том, что вот так случайно встретят друг друга. Что всего одна безумная ночь резко изменит их жизни и приведёт к этому.

Счастье… Оно так близко, заключаясь в простых вещах.

Один взгляд может передать весь спектр эмоций, а движение или касание - всю полноту чувств, что возникают в душе.

И внутри всё наполняется теплом лишь при мысли о том, что есть кто-то, кому ты просто нужен и он не требует ничего взамен. Разве что одного - быть всегда рядом.

И она, наконец, позволила это ему. Позволила войти в свою жизнь. Позволила стать самым близким из всех, кто был до этого.

И теперь не только плоть, но и сердце взывает к нему, желая укрыться в его объятиях, где так хорошо и безопасно.

Ведь так хочется почувствовать себя слабой, хрупкой, растаять в его руках словно кубик льда. Потому что она всё-таки девушка, хоть и со стальным стержнем внутри, которая стремится быть любимой кем-то.

И он её счастливый случай. Неожиданность, что перевернула её мир.

Закрыв глаза, она лишь молча наслаждалась теми ощущениями, что он дарил ей, стоило только ему дотронуться до неё…

И сейчас он подошёл к ней сзади, крепко обнимая за талию и настойчиво притягивая к себе.

Жилистые руки блуждают по телу, словно методично массируя его, тем самым расслабляя мышцы и позволяя почувствовать приятную истому.

Только он способен помочь ей забыться…

- Так что скажешь? - шепчет Стефан ей на ухо, вызывая еле заметную дрожь по коже и улыбку на лице.

Жадно, полной грудью вдыхая аромат её волос, он как будто не в силах был насытиться ею.

Она как жизненно-необходимый кислород. Самый сильный из всех дурманов, который вызывал неизлечимую зависимость.

Она его дикая страсть, непреодолимое влечение, самый коварный соблазн.

Хочется раствориться в ней целиком и полностью. Отдать ей всего себя.

Но в то же время она является его страхом, жуткой боязнью…

Она как пропасть, в шаге от которой он теперь находится.

Казалось, стоит только выпустить её из своих рук, как он тут же потеряет её.

Ведь кто знает, о чём она думает и что чувствует на самом деле.

- Мне здесь очень нравится, - отозвалась она почти неслышно, глухо выдыхая каждое слово и судорожно цепляясь пальцами в его горячую ладонь. - Здесь я чувствую себя как дома… Также как и рядом с тобой.

Елена неспеша повернулась к нему, нежно и медленно проводя очертания его приоткрытых губ… Чувственные, мягкие, манящие.

Их чуть влажный след оставляет по себе незабываемые ощущения, пробуждая внутри трепет, волнение, возбуждение.

Их хочется целовать снова и снова. То страстно и требовательно, то ласково и неторопливо, ревниво изучая каждый миллиметр их поверхности.

И вот они совсем близко… Отчего в сознании тотчас же возникают ещё совсем смутные желания и образы.

- Почему из-за тебя, Стефан, у меня замирает сердце? - приглушенным тоном произнесла она, при этом глядя прямо в его горящие глаза, ни на миг не отводя своего взгляда. - В такие моменты я чувствую себя совершенно растерянной.

- А я просто теряю голову, когда нахожусь рядом с тобой, - произнёс он в ответ, так же пристально посмотрев на неё и прикоснувшись к щеке, неторопливо зарываясь пальцами в её волосы.

Прерывистое и учащённое дыхание заглушает какие-либо мысли, обжигая кожу.

Ещё ближе,прижимаясь к друг другу как можно крепче и ощущая сумасшедшее сердцебиение каждого.

В который раз они не в силах сдержать этот порыв, не в состоянии сопротивляться ему…

Он целует её со всем жаром и напором, а она не намерена уступать, обвивая руками его шею и притягивая к себе, не уменьшая натиск.

- Гм. Извините, что вынужден помешать, - голос позади тут же вынуждает их резко прийти в себя и невольно поджать губы от подобной неловкости.

- Это Вы простите. Мы немного…увлеклись, - стараясь говорить предельно сдержанно, отозвался Стефан.

- Эм. Ничего страшного, - едва улыбнулся молодой человек, украдкой поглядывая на их чуть покрасневшие лица. - Так что вы решили, подписываете договор об аренде этого дома?

- Да, конечно, - в этот раз произнесла Елена в ответ, непривычно нервным движением заправляя прядь волос за ухо.

- Тогда, вот ваши ключи, - продолжил парень, укладывая документы обратно в папку и протягивая им металлический предмет. - И, добро пожаловать.

- Спасибо, - проговорил Стефан ему вслед, вновь возвращаясь к Елене, и лишь улыбнулся ей, разводя руками в стороны.

- Почему бы ему было не зайти чуть позже, и не такое бы увидел, - засмеялась она, скользя ладонями по его грудной клетке, тем самым вызвав усмешку и на его лице.

- Да уж… - улыбнулся Стефан, протяжно вздохнув.

- Хорошо. Тогда, за вещами? - чуть склонив голову и заглянув в его глаза, спросила она, при этом собравшись шагнуть в направлении выхода.

- Эй… А как насчёт того, чтобы продолжить начатое вот на том мягком диване? Мм? - вновь притягивая Елену к себе, тут же пробудился Стефан, и, не дожидаясь её ответа, принялся покрывать её шею короткими и дразнящими поцелуями. Тем самым вызвав с её стороны вздох, постепенно переходящий в приглушенный стон удовольствия.

- Стефан… Нас ждут дела… Ещё много чего нужно сделать, - пыталась она пробудить в себе остатки разума, в то время как он продолжал изводить её, сводя на “нет” все её аргументы для сопротивления.

- К чёрту дела… - тяжело дыша, он слегка закусил мочку её уха, вынуждая её невольно вскрикнуть от наслаждения. - Они могут подождать. А я хочу тебя прямо сейчас.

И вновь её тело слишком остро реагирует на его уверенные и в то же время нежные, сводящие с ума прикосновения. Отчего молниеносно пробегают мурашки по коже, заставляя желать большего.

Тяжесть его тела. Горячее дыхание, которое вызывает приятное томление, судорожную дрожь.

Он чуть отстранился от неё, и она почувствовала, как он уже целует её шею, грудь, живот, не переставая ласкать языком.

Отчего Елена неосознанно стиснула руками его голову, словно призывая не останавливаться.

И вот волнительное тепло коснулось внутренней стороны её бёдер, тем самым заставляя её тотчас же прогнуться в спине, всё сильнее впиваясь ногтями в мягкую обивку мебели.

Казалось, каждая клетка её тела отчаянно нуждалась в этих ощущениях, желая испытывать подобное снова и снова.

Вот оно - то чувство, когда он упрямо доводит её до изнеможения, вынуждая содрогнуться в сладких конвульсиях.

И вот Стефан опять возвращается, нависая над ней и поглаживая волосы, коснувшись пальцами её разгорячённых губ, которые она сама же так яростно искусала.

Их взгляды были прикованы к друг другу, не разрывая этого зрительного контакта.

Он улыбнулся ей, а она всё крепче обнимала его.

Резкий рывок… Глядя в её совсем потемневшие глаза, он овладел ею.

Отчего она глухо застонала в ответ, ощущая как низ её живота наконец соприкоснулся с его.

И он тут же срывает с её губ этот стон, накрывая их своими.

Всё больше напрягая ягодицы и ускоряя темп, он с полной самоотдачей изливал в неё свои силы.

Эта близость… Она затуманивает рассудок.

Нарастающее напряжение, что уже достигает своего пика… Завершение. Они оба застыли неподвижно, наслаждаясь этой внезапной вспышкой страсти, пока их чуть влажные тела продолжали прижиматься к друг другу.

- Ты даже не представляешь, как сильно нужна мне, - прошептал Стефан ей на ухо, проводя рукой по её плечу. На что она лишь промолчала в ответ, прикоснувшись к его лицу и подарив почти невесомый поцелуй.

****

С каким трудом он освобождался от её объятий, наконец вспоминая о делах, в то время как она опять обвила его шею руками, приподнявшись навстречу.

- Я тебя не отпущу. Хочу быть рядом… Снова и снова, - с улыбкой на лице, шептала Елена прямо в его разгорячённые губы, при этом вновь притягивая его к себе.

- Лучше ничего не говори… А то я так никуда не уйду, - отозвался Стефан, приглушенным тоном выдыхая каждое слово и глядя в её глаза.

- А я бы очень этого хотела, - её лицо, казалось, просто светилось от счастья, пока он поглаживал её пылающие румянцем щёки, после едва зарываясь в волосы.

- Я тоже… - улыбнулся он в ответ, при этом мягко целуя её, - Но сегодня ещё надо решить пару вопросов, - тут же медленно отстраняясь от неё и окончательно поднимаясь.

- Так ты сбегаешь первым? - приподняв уголки губ, спросила Елена, приводя свой внешний вид в порядок и наблюдая за тем, как Стефан наскоро одевается, то и дело поглядывая на часы.

- Да… Как я и сказал, есть кое-какие дела, - отозвался он, чуть поджав губы и бегло взглянув на неё, при этом немного рассеянно улыбнувшись ей. - Так что, до вечера.

- До вечера, - словно на автомате повторила она, глядя ему вслед.

Глубокий вздох. Давно позабытая лёгкость царила во всём теле, отзываясь приятным расслаблением.

Казалось, она ещё никогда не испытывала ничего подобного.

Вот уже столько дней её изнутри заполняло какое-то необыкновенное чувство, которое описать простыми словами было невозможно. Ведь она и сама не находила ему должного объяснения.

Потому что не понимала, как могла так быстро и настолько сильно влюбиться в него.

Ещё пару месяцев назад она ничего о нём не знала… А теперь её душа полна нежности к нему. Чего она уже давно не ощущала.

И сейчас даже суета города, на который уже спускались вечерние сумерки, приносила ей успокоение.

Внутри её заполняло необъяснимое облегчение, но остатки тревоги всё ещё беспокоили её, не давая забывать о том, какая угроза нависает над ними…

И пока она ждала свою подругу в одном из кафе, то вдруг подумала, что Ли за эти последние дни так не вышла с ней на связь. Отчего она тут же нахмурилась, слегка насторожившись, при этом чувствуя, как напряжение снова овладевает телом.

Протяжный выдох. Сглотнув ком, который будто застрял в горле, Елена пыталась сосредоточится на силуэте, что приближался к ней, стараясь принять более непринуждённый вид и выбросить из головы тревожные мысли.

- Неужели Кэролайн Форбс может быть не пунктуальной? - чуть сощурившись, усмехнулась Елена, решив подлокоть подругу. - Это на тебя непохоже. Уже двадцать минут я жду тебя здесь…

Может, что-то случилось?

- А… Нет, всё хорошо, - улыбнулась блондинка ей в ответ, при этом пытаясь совладать с дыханием. - Один знакомый попросил помочь ему в одном деле. Вот я и задержалась немного…

Но сейчас не об этом. Рассказывай. Как, что? Я хочу знать всё, до мельчайших подробностей.

- Я, наверное, просто сошла с ума, - на выдохе произнесла Елена, словно удивляясь самой себе. - Но мне действительно хорошо с ним…

Честно говоря, я даже не знаю, как описать то, что чувствую, когда нахожусь рядом с ним.

В один миг я просто безумно хочу его, не в силах сдержать порыв, но потом меня внезапно охватывает трепет и нежность по отношению к нему.

Столько противоречий, совершенно противоположных мыслей. Со мной такое правда впервые…

Да, я любила Деймона тоже. Очень.

Но со Стефаном всё иначе. Иногда мне кажется, что я просто одержима им.

И я настолько сильно нуждаюсь в нём, что порой от этого становится действительно страшно.

Я не смогу уйти, даже если сама этого захочу…

Хм. Даже когда я ухожу, то всё равно снова возвращаюсь.

И я не знаю, как это объяснить или же назвать. Мне кажется, что слово “любовь” - это слишком просто для того, чтобы охарактеризовать всё это. Также как и то, что происходит со мной сейчас.

А он сам… Он не держит меня и в то же время не отпускает.

И я понимаю, что всё сильнее привязываюсь к нему. Даже если сама иногда того не желаю.

- Давно я не видела этого блеска в твоём взгляде… - отозвалась подруга, пристально всматриваясь в её лицо. Отчего она непонимающе взглянула на неё в ответ.

- Это ты про что? - спросила она, чуть улыбнувшись ей.

- Твои глаза, Елена, они просто горят, когда ты говоришь о нём, - проговорила блондинка, склонившись ближе к ней. - Да ты влюблена в него по уши!

Да-да, именно так. И больше даже не пытайся отрицать это… Я всё вижу.

Несколько мгновений она задумчиво и с молчаливым видом смотрела куда-то в пространство, прокручивая в голове её слова.

И стоило только снова посмотреть на подругу, как её лицо снова озарила улыбка.

- Да, Кэролайн… Я правда люблю его. Настолько сильно, что даже сама боюсь этого, - наконец выдохнула Елена, слегка поджав губы.

****

- Я даже не буду спрашивать о том, как Вы нашли номер моего телефона, - пролепетала блондинка, подойдя к ближе к молодому человеку, при этом со всей внимательностью всматриваясь в его лицо.

- Это было несложно, - губы Стефана невольно растянулись в полуулыбке, стоило только в ответ взглянуть на девушку, которая теперь стояла перед ним.

- Тогда, почему Вы попросили встретиться? Что-то с Еленой..? - вдруг едва нахмурилась она, при этом чуть насторожившись.

- Нет, не волнуйтесь. Она в порядке, - проговорил он, словно пытаясь собраться с мыслями. - Мы решили жить вместе… И я знаю, что смогу ей помочь.

- Правда? - тут же встрепенулась Форбс, вновь улыбнувшись и вспыхнув нескрываемым любопытством. - Как Вам это удалось? Ведь за последний год, Вы стали первым, кого она подпустила так близко…

Я имею ввиду её сердце.

- Наверное, она испытывает то же, что и я, - выдохнул Сальваторе, опустив глаза и снова поджав губы. - Поэтому я и назначил Вам эту встречу…

В этом вопросе мне нужно мнение и совет девушки. А Вы, к тому же, её подруга.

- Я так и подумала, раз уж мы стоим напротив ювелирного магазина, - произнесла блондинка в ответ, одарив его сверкающим лукавым блеском взглядом. - Но Вы правильно сделали. Я с удовольствием помогу…

Но для начала давайте перейдём на “ты”. Я - Кэролайн.

- Стефан, - слегка кивнув головой и улыбнувшись, проговорил он.

****

Непонятное предчувствие внезапно поселилось в душе. Но он никак не мог найти ему должного объяснения, расхаживая со стороны в сторону, словно измеряя своими короткими шагами пространство гостиной нового дома, при этом изредка поглядывая на наручные часы.

В каждом движении сквозила определённая нервозность, ведь в этот раз он знает, чем рискует… И всё должно пройти исключительно по его плану. Потому что не имеет права на ошибку.

- Как там обстоят дела, Джейк? - сосредоточенно проговорил Стефан, прижимая к уху телефон, при этом почему-то с трудом вздыхая. - Вы нашли то место, где они удерживают её?

- Да, капитан… Мы проследили за ними и узнали их точное местонахождения, - отозвался голос молодого человека из трубки. - Всё готово.

- Тогда, сделаем это послезавтра… - продолжил он, собираясь с мыслями и поглядывая на наручные часы. - Возьми несколько человек. Я тоже обязательно подъеду…

Всё должно пройти как можно более удачно, без излишнего шума.

Девчонка не должна пострадать.

- Я понял, - произнёс парень в ответ.

- Вот и отлично. Жди звонка, - судорожно потирая шею, проговорил Стефан напоследок, тут же услышав позади себя шаги.

Незамедлительно нажав на “Отбой”, он набрал полные лёгкие воздуха и наконец повернулся к ней. И на протяжении этих нескольких мгновений молчания, которое воцарилось сейчас между ними, он неотрывно всматривался в её глаза, при этом чуть приподняв уголки губ в улыбке, наблюдая за тем, как её тонкие пальцы судорожно сжимают небольшую, бархатную коробочку.

- Стефан? - вопросительно и в полном недоумении взглянув на него, отозвалась Елена. - Что это?

Словно собираясь с мыслями, он неспеша шагнул к ней, подходя совсем близко и по-прежнему глядя на то, что находилось в этот момент в её руках, лишь украдкой посмотрев на её слегка побледневшее лицо.

- Я знаю, может ты скажешь, что мы недостаточно долго знакомы для этого…

Но я подумал, зачем тянуть, - наконец отозвался Стефан, - Наверное, впервые в своей жизни я настолько сильно полюбил кого-то, чтобы окончательно определиться, чего я хочу на самом деле.

Понять, что действительно для меня так важно, - уже со всей внимательностью заглянув в её глаза, которые сейчас лихорадочно блестели, - И что бы не произошло, я хочу быть с этим человеком - замечательной девушкой, которая перевернула мой мир с ног на голову…

Сейчас я хочу сказать ей, что никогда не буду сожалеть о той встрече, о ночи, которая стала тогда началом всего, - но она сама оставалась такой же неподвижной, будто статуя, жадно улавливая каждое его слово, которое словно звенело в ушах, вынуждая её поверить в реальность происходящего. - Да, я прекрасно понимаю, что однажды могу проснуться, а тебя уже не будет рядом. Что ты снова уйдёшь…

И я ничего не требую, зная, что удерживать тебя против твоей воли не имеет смысла. Ты сама должна захотеть этого.

Но вот я всё же решился на этот шаг.

Поэтому, теперь я хочу спросить тебя… Елена, ты выйдешь за меня?

========== 18. “Потерянные в сомнениях” ==========

Свежий воздух наполняет всё внутри давно позабытой свободой бытия.

На душе, несмотря ни на что, царит необычайный покой, позволяя ей хотя бы ненадолго забыться.

Казалось, окружающий мир вновь обрёл прежние цвета, краски стали ярче, словно соответствуя её непривычно радостным мыслям, пока она рассеянно осматривалась по сторонам, совсем забыв о времени.

Погрузившись в раздумия, Елена неспеша и отчасти неосознанно миновала несколько улиц, будто не давая чувству постепенно нарастающего счастья ослабеть, притупиться.

Она наконец позволила себе мечтать о возможном будущем с кем-то, при этом невольно улыбнувшись.

Сейчас ей было необычайно хорошо и легко, даже несмотря на то, что она по-прежнему находилась на распутье, до сих пор не выбрав то или иное направление, по которому должна следовать.

Неизвестность всё ещё дышит ей в спину, пробегая еле ощутимым холодком по каждому позвонку.

Она вдруг остановилась, прикрыла веки, набирая полные лёгкие кислорода.

Хочется запомнить это ощущение невесомости…

Снова шаги. Но уже более энергичные и твёрдые, словно придавая ей уверенности в том, что когда-нибудь всё встанет на свои места и опасность больше не будет следовать за ней по пятам.

Она мысленно убеждает себя в том, что в состоянии со всем справиться. Указывает самой себе, что и как нужно делать.

Решения… Они кажутся легко выполнимыми, представляясь такими простыми, целесообразными.

Но так ли это на самом деле? Удастся ей пройти этот путь до конца, и что ей принесёт это чувство влюблённости, которое возникло столь внезапно, неожиданно для неё самой?

Казалось, Елена шла долго, но при этом не ощущая ни малейшей усталости.

Наоборот, она испытывала всё большее возбуждение, прилив сил, будучи готовой преодолеть все те проблемы, которые свалились на неё.

С каждым вздохом она всё глубже дышала, в то время как в ушах отзывался непрерывный шум машин и прочего.

Вокруг кипит бурная жизнь, все спешат куда-то, теряясь в толпе других прохожих.

А она сама вновь невольно и добродушно улыбнулась, испытывая непреодолимое стремление стать действительно счастливой.

Небольшой ключ от новой жизни приятно холодит кожу, пока она крепко сжимает его в руке, находясь перед входной дверью.

Вот он - её дом, в котором она сможет начать совершенно другую жизнь, возможно даже создать семью.

Это дом, о котором она столько мечтала.

Он утопает в зелени, возвышаясь над ней.

В нём уютно и хорошо. Что пробуждает желание остаться здесь навсегда.

И его стены не давят на неё, как это было с ней в её квартире.

Этот дом - её надежда на лучшее.

Короткими щелчками замка и ручки, она открывает входную дверь и бесшумно проходит внутрь. При этом заметив пару коробок с вещами, которых не было прежде.

До неё постепенно доносится голос Стефана со стороны гостиной. Он кажется взволнованным.

Но она не может разобрать, о чём идёт речь.

А он даже не услышал её шаги позади себя, судорожно потирая шею.

Чему она едва улыбнулась, желая так же незаметно подойти к нему вплотную.

Но вдруг её взгляд падает на журнальный столик, что находился прямо перед ней.

Сердце забилось ещё сильнее, в то время как её рука потянулась в сторону небольшой бархатной коробочки, тут же сжав её своими цепкими пальцами.

Совсем тихий, короткий выдох. Нервно сглотнув и затаив дыхание, она одним рывком открывает её, казалось, просто не веря своим же глазам.

- Елена, я… - отозвался он, тут же повернувшись к ней и застыв на месте, лишь слегка улыбнувшись ей.

- Стефан, - на удивление ровным тоном проговорила она, поднимая свой растерянный взгляд и встречаясь с его. - Это ведь…

Казалось, всё тело в один миг наполнилось свинцовой тяжестью, не давая ей возможности сдвинуться с места. А пульсация в висках становилась всё отчётливее, заглушая какие-либо мысли.

Не хватает воздуха, а в горле застрял ком…

На что он тотчас же шагнул к ней, подойдя совсем близко, пока она неотрывно наблюдала за каждым его действием, движением.

Как он вздыхает, опуская глаза и глядя на то, что сейчас находится в её руках.

Как чуть поджимает губы, словно подбирая правильные слова. Хотя и так всё слишком понятно.

- Я знаю, может ты скажешь, что мы недостаточно долго знакомы для этого…

Но я подумал, зачем тянуть, - наконец произнёс он, продолжая разглядывать кольцо, - Наверное, впервые в своей жизни я настолько сильно полюбил кого-то, чтобы окончательно определиться, чего я хочу на самом деле.

Понять, что действительно для меня так важно, - и вот Стефан вновь со всей внимательностью смотрит на неё, словно желая отыскать в её взгляде немой ответ, то единственное согласие, - И что бы не произошло, я хочу быть с этим человеком - замечательной девушкой, которая перевернула мой мир с ног на голову, так неожиданно ворвавшись в мою жизнь… - но она лишь молча слушает его, чувствуя как жуткое волнение растекается по жилам, покрывая лицо восковой бледностью, - Сейчас я хочу сказать ей, что никогда не буду сожалеть о той случайной встрече, о ночи, которая стала тогда началом всего, - в его глазах столько искренности, нежности и влюблённости, пробуждая уже в ней самой всевозможные эмоции, которые просто захватывают дух.

Ещё никогда она не испытывала такого трепета, уже наперёд зная, к чему он ведёт, дожидаясь той единственной фразы, всего одного вопроса, от которого у всех девушек замирает сердце. - Да, я прекрасно понимаю, что однажды могу проснуться, а тебя уже не будет рядом. Что ты снова уйдёшь…

И я ничего не требую, зная, что удерживать тебя против твоей воли не имеет смысла. Ты сама должна захотеть этого.

Но я всё же решился на подобный шаг.

Ей показалось, что она на один короткий миг перестала дышать, разглядывая его лицо, которое уже стало родным…

Стоит только взглянуть в его глаза, как она готова отдать ему всю себя. Без остатка. Забыв обо всём.

Его ласковые прикосновения вызывают мурашки по коже, заставляя невольно вздрагивать.

Но не всё так просто, как хотелось бы…

- Поэтому, теперь я хочу спросить тебя… Елена, ты выйдешь за меня? - выдыхает он, вынуждая её посмотреть на него и застыть в нерешительности.

Снова её раздирают противоречия… А всего минуту назад она была готова сказать всего одно слово, две буквы, которые могли полностью изменить её жизнь.

Но что-то упрямо не даёт ей этого сделать, словно зажав сердце в стальные тиски.

Её губы шевельнулись, но она по-прежнему не знала, что сказать ему, как объяснить…

- Стефан, ты же знаешь, сейчас не самое подходящее время для этого, - пытаясь собраться с мыслями и не желая выдавать своих чувств, спустя несколько мгновений молчания, наконец проговорила она в ответ, аккуратно закрывая коробочку. При этом заметив проблески горького понимания и даже боли в его глазах.

Словно его опасения стали реальностью.

Сама того не желая, она продолжает мучить его.

- Как по мне, так наоборот, как раз вполне подходящее, - стараясь говорить как можно более непринуждённо, отозвался Стефан, то опуская, то снова устремляя на неё свой взгляд.

Вновь он не может понять, что она действительно чувствует к нему, чего сама желает…

И все эти догадки изводят его, отнимают последние силы, лишая терпения.

Ведь именно она стала той, без которой он уже не представляет своего дальнейшего существования.

Он отчаянно нуждается в ней, так сильно желает её.

Она - некогда незнакомая и непредсказуемая девушка с татуировкой дракона - является его неизлечимой зависимостью, наркотиком, который настойчиво манит, призывая испробовать на вкус и опять испытать то незабываемое чувство эйфории, которая длится так предательски недолго. Ведь вскоре всё равно наступает реальность.

- Я пока не могу сказать “да”… Пойми, - с искренним сожалением в голосе произнесла Елена, прикоснувшись к его щеке, после медленно проводя пальцами по его губам. - Мне нужно время, чтобы со всем разобраться.

- Я очень хорошо знаю, чего хочу… - приглушенным тоном проговорил Сальваторе, бегло посмотрев на неё, - Но проблема в том, что я даже понятия не имею, чего на самом деле хочешь ты, - при этом медленно отстраняясь от неё, - И, видимо, всё то, что происходит между нами, действительно является ошибкой, - и тотчас же направившись на второй этаж, оставив её наедине со своими мыслями.

****

Руки непроизвольно сжимались в кулаки, пока он, отзываясь тяжёлыми шагами, поднимался по лестнице на второй этаж.

Вновь то мучительное ощущение, когда в душе снова ведут борьбу гордость, чувство собственного достоинства с тем, что он испытывает к этой девушке.

Было нестерпимо, прикасаясь к ней, знать, что она ещё не до конца его. Что до сих пор держит его на расстоянии.

И он уже не знал, как ещё можно достучаться до неё.

Сейчас он только неотрывно всматривается в окно, за которым уже царит ночь, окутав своей непроглядной темнотой улицу.

Эта комната кажется ему почти пустынной, одинокой. Каждый его шаг гулким эхом теряется в её стенах, в то время как он присаживается на кровать, пытаясь как можно глубже вздохнуть и собраться с мыслями. При этом неспеша расстёгивая пуговицы на рубашке, словно желая почувствовать свободу движений.

После на автомате зарываясь пальцами в волосы, приводя их в беспорядок.

Ещё никогда прежде он не чувствовал себя таким растерянным, совершенно не зная, что делать дальше.

- Я, наверное, просто полный идиот и слабак, который не может справиться со своими чувствами, - с горечью в голосе усмехнулся Стефан, почти неслышно обратившись к самому себе.

А она лишь смотрела ему вслед, наблюдая за тем, как он постепенно отдаляется от неё. Во всех смыслах.

Может, так будет лучше? Ведь привязанность и любовь приносят за собой лишь одни страдания, мучения.

Потому что рано или поздно счастье сменяется печалью, принося за собой не самую приятную действительность, с которой порой сложно смириться.

Но уйти, оставить его раз и навсегда, казалось, она уже была не в силах.

Ведь он стал для неё самым сильным из всех наркотиков, вызвав непреодолимую зависимость.

Тяжело вздохнув, Елена присела на диван, вспоминая их утреннее и спонтанное безумство.

Почему-то только рядом с ним она чувствовала всю полноту ощущений, желая быть ближе снова и снова.

Раньше секс без чувств и каких-либо обязательств её полностью устраивал. А сейчас ей просто необходимо знать, что он нуждается в ней настолько сильно, как и она сама нуждается в нём. Хочется быть любимой им.

- Если бы я только знала, как правильно поступить и что нас ждёт в будущем, - глядя куда-то в пространство, озвучила она свои мысли вслух. При этом по-прежнему сжимая в ладони небольшую бархатную коробочку.

Им обоим нужно разобраться в себе, чтобы принять правильное решение…

А каким оно будет, кто знает.

Заметив в окне первые проблески приближающегося рассвета, она неспеша встала с дивана, на котором просидела всю ночь, без конца размышляя, и тоже направилась на второй этаж.

Бесшумные шаги, чтобы не разбудить его, в то время как она тихо вошла в комнату, подходя к кровати.

Он так и уснул, не раздевшись, сейчас находясь к ней спиной.

Сняв обувь, Елена осторожно прилегла рядом с ним, обвивая его рукой и как можно крепче прижимаясь к нему, желая почувствовать его тепло, ощущая как по её телу пробегает озноб.

Скорее бы согреться… Ведь с ним так хорошо и уютно.

Его запах без примеси одеколона уже кажется таким родным, что, казалось, она сразу же узнает его из сотен многих других.

Но разве возможно, чтобы человек стал для тебя домом, в который ты возвращаешься вновь и вновь?

Видимо, да. Потому что, сколько бы раз она не собиралась уйти, её всё равно тянуло обратно. Ведь с ним она оставила часть своей души.

А без него она уже никогда не будет единым целым.

- Что бы ты не думал, я никогда не считала наши отношения ошибкой… Никогда, - тихо произнесла Елена, чуть отстранившись от него, выдыхая слова в его волосы.

Но он по-прежнему казался неподвижным, крепко уснув.

А он слышал всё, что она сказала, открыв глаза ещё тогда, как только она обняла его.

Отчаянно хотелось повернуться к ней и заглянуть в глаза. А после, просто молча притянуть её к себе и крепко поцеловать, отбросив прочь все сомнения и разногласия.

Вот же, её сердцебиение совсем рядом, позволяя сосчитать каждый отчётливый удар.

Но он не сделал этого, поддавшись воле своей гордости. При этом пытаясь незаметно, но как можно глубже вдохнуть, снова медленно погружаясь в сон.

****

Протяжно, но почти неслышно вздохнув, Елена открыла глаза, при этом понимая, что день уже в разгаре. Ведь этой ночью она так и не сомкнула глаз, беспрерывно думая о том, что сейчас происходит в её жизни и какое решение следует принять.

Обстоятельства, казалось, давят на неё со всех сторон, не давая свободно вздохнуть.

Но и чувства не желают отступать, вынуждая её без конца метаться от одного к другому.

Неспеша приподнявшись и присев на самый край кровати, она застыла в неподвижности, при этом невидящим взглядом всматриваясь куда-то в одну точку.

Стефана не оказалось рядом, его половина была пуста и холодна. Отчего где-то глубоко внутри постепенно зарождался страх.

Может, ему уже окончательно осточертели её постоянные сомнения, отчасти отчуждённость, что решил просто уйти и забыть о ней?

Нет. Только не это. Ведь он сам даже не представляет, насколько сильно она нуждается в нём.

И теперь боится потерять и его, продолжая держать на расстоянии. Словно чтобы потом ему не было ещё больнее, если с ней вдруг что-то случится.

Ведь это счастье, в которое так хочется верить, является всего лишь иллюзией, которая может в один миг рассеяться как дым, ускользнуть сквозь пальцы будто песок.

Потому что она не принадлежит себе целиком и полностью. Она во власти тех, кто не отпустит её так просто.

Босые ноги касаются чуть прохладного пола, в то время как она шагнула к выходу из комнаты, блуждая по коридору и осматриваясь вокруг.

Казалось, эти стены внушают чувство безопасности и спокойствия. Если бы это было действительно так…

Ведь ей самой уже надоела эта неопределённость, неизвестность и опасность, в которой она погрязла с головой, не зная, сможет ли покончить с этим раз и навсегда.

Шум воды привлекает её внимание, словно призывая направиться в сторону ванной комнаты.

Открыв дверь и увидев Стефана, Елена тут же почувствовала облегчение.

Он здесь, всего лишь принимает душ. Не ушёл, а всё-таки остался.

Снова протяжный вдох и выдох, пока она лёгким и непринуждённым движением снимает с себя его же футболку, небрежно бросив её к своим ногам, незамедлительно отправив вслед за ней и своё нижнее бельё.

Пальцы по новой исследуют его крепкую спину, судорожно сжав плечи. На что он лишь слегка повернул голову в сторону, по-прежнему спокойно дыша. При этом даже не повернувшись к ней.

В этот момент Стефан чувствует как её ладони уже скользят по его грудной клетке, медленно опускаясь всё ниже. А губы так же неторопливо целуют его, сводя на “нет” даже малейшие попытки внутреннего сопротивления.

Волнение и возбуждение настойчиво овладевают каждой клеткой тела, вынуждая его поддаться.

Собственное прерывистое дыхание заглушает какие-либо разумные мысли.

Существует только здесь и сейчас, когда она так отчаянно прижимается к нему.

Она ощущает, как напрягаются его мышцы, а он сам всё ещё остаётся неподвижным, тяжело вздыхая.

Слова были лишними, ведь они оба понимали, что на самом деле чувствуют в этот момент к друг другу. Несмотря ни на что.

Эту связь уже не разорвать, а непреодолимое влечение по-прежнему затуманивает рассудок, требуя быть ближе.

Поток тёплой воды струится по их телам, а она сама как будто желает раствориться, утонуть в нём, в его объятиях.

Наконец Стефан неспешно поворачивается к ней лицом, пристально глядя на неё.

Зрачки зелёных глаз расширены, а губы полуоткрыты.

Она смотрит на него в ответ, чувствуя как бешено колотится её сердце в груди, пока она проводит пальцами их очертания, изучая каждый миллиметр поверхности.

Уже нет сил сдерживать себя и он со всем нетерпением обнимает её, крепко прижимая к себе, и тут же жадно, страстно целует её. Тем самым вынуждая задыхаться от его настойчивости, издавая совсем тихие стоны удовольствия.

Это похоже на одержимость, полнейшее безумие, когда приятная судорога пробегает по телу, заставляя желать большего.

И он неторопливо опускается к груди, вынуждая Елену чуть прогнуться в спине, сполна наслаждаясь теми ласками, что он дарил ей сейчас.

Её руки тотчас же ложатся на его затылок, судорожно зарываясь во влажные волосы, прижимая его к себе как можно крепче и словно давая ему понять, чтобы он не останавливался. И его губы незамедлительно обхватили её сосок, продолжая ласкать его своим языком.

Отчего она закрыла глаза, полностью погружаясь в эти ощущения, уже впиваясь ногтями в его крепкие плечи, оставляя по себе следы.

На что он еле слышно рычит в ответ, властно сжав её ягодицы.

И вот она как будто пробуждается, небрежно и нарочито оттолкнув его от себя, вынуждая почувствовать спиной прохладу стенки душевой. Пока она с едва заметной улыбкой на лице снова всматривается в его глаза, описывая своими ладонями плавные круги по его телу.

По-прежнему не разрывая их зрительного контакта, Елена осторожно освободилась от его объятий, неспеша опустившись перед ним на колени и приоткрыв губы. Тем самым заставляя его замереть в ожидании, тяжело вздыхая.

Она не переставала изводить Стефана то нежными поглаживаниями, то резкими рывками, упрямо доводя его до пика.

И теперь он был в её власти, уже не в состоянии о чём-то думать.

А она чувствовала, как напрягаются его бёдра и он сам тихо постанывает, откинув голову назад.

Глухо вздохнув и вцепившись пальцами в её локоны, причиняя едва ощутимую боль, он отчасти грубо, вновь притянул девушку к себе, в который раз целуя со всем требованием и даже злостью, при этом несильно сдавливая её шею, будто желая наказать за то, какое влияние она имеет на него.

Больно… Но это была та боль, которая доставляла ей только удовольствие, вызвав ухмылку на её лице.

Руки Стефана снова приходят в движение, блуждая по её спине и после с силой нажимая на хрупкие плечи. Тем самым вынуждая её тут же повернуться лицом к противоположной стенке, незамедлительно почувствовав своей грудью её влажную и гладкую поверхность.

Казалось, его натиск лишь больше возбуждал её, когда он наконец овладел ею, всё глубже и более настойчиво проникая в неё, оставляя покрасневшие пятна, следы от пальцев на коже.

Его движения становятся ещё интенсивнее, в тот миг, как он со всем напором и силой входит в неё.

И уже не в состоянии совладать с собой, она отзывалась глухими стонами, переходящими в хриплый крик.

Пульс участился до невозможности, стуча в висках.

Они оба близки к окончанию, прерывисто дыша.

Спустя несколько мгновений она вздрогнула, протяжно вздохнув и ощутив, как Стефан замер, в то время как оргазм тут же заполнил их тела долгожданным удовлетворением и усталостью.

Бешеная страсть сменилась покоем, наслаждением.

Всё ещё сжимая её в своих объятиях, пока они постепенно приходили в себя, он склонился к ней ближе, уткнувшись лицом в её спину, на которой растилался всё тот же красочный рисунок. Дракон, извергающий огонь.

- Я и вправду болен тобой, Елена… - приглушенным тоном проговорил Сальваторе, неспешно скользя губами по её коже и вызывая мурашки одним лишь своим жарким дыханием. - И мне уже не излечиться от тебя. Никогда.

Даже если я сам этого захочу.

Комментарий к 18. “Потерянные в сомнениях”

Вот и новая глава. Надеюсь, она вам хоть чем-то понравилась. Именно в этот день ровно год назад я выложила начало этой истории, которая стала лично для меня одной из любимых моих работ. Каждую строчку я проживала вместе со “своими” героями, переживая за них. И в итоге вышла вот такая Стелена. Но любая история рано или поздно подходит к концу. И учитывая сложившуюся ситуацию, то есть отсутствие ваших отзывов, мнений на протяжении долгого времени, я решила завершить эту работу на том моменте, который планировала с самого начала, когда ещё только взялась писать.

Возможно, не всем он понравится, но так уж выходит. Хоть и позже у меня возникла задумка о продолжении с введением ещё одного персонажа. Но стараться, тратить своё свободное время на написание и взамен получать безразличие и молчание, мне как автору немного обидно. Поэтому я больше не вижу смысла вкладывать свой труд, раз вам так тяжело написать пару слов о том, понравилось ли вам то, что вы прочитали или нет, и стоит ли вообще дальше писать и выкладывать.

Может, сюжеты моих фф кажутся вам банальными, неинтересными, тогда на этом и закончим.

В общем, ещё пару глав и эта предпоследняя(скорее всего) работа будет закончена.

Но всё также зависит и от вас. Если вы захотите продолжения этой истории, то я с удовольствием буду писать дальше. А если снова полный игнор, то, повторюсь, на том и закончим.

Ещё хочу сказать огромное спасибо Юле и Насте, которые всегда поддерживали меня. Это было и есть очень важно для меня <3

========== 19. “Один день на счастье” ==========

- Что из того, о чём я тебя предупреждала, ты не поняла? Мм? - ровным тоном проговорила девушка, при этом испепеляя её своим пристальным и хищным взглядом, от которого становилось немного не по себе, вынуждая её нервно сглотнуть и почувствовать, как по венам будто раскалённым железом растекается страх и не самое наилучшее предчувствие. - Я, кажется, сказала тебе как можно скорее избавиться от того полицейского.

Он может создать нам всем немало проблем.

А ты, напротив, не бросила его, так и ещё собралась жить с ним под одной крышей…

Неужели тебе захотелось побывать на похоронах ещё одного своего возлюбленного? Потому что Хан никого не оставляет в живых, если тот несёт за собой угрозу.

Разве ты до сих пор не поняла этого? Того, во что ввязалась?

В этой игре нужно играть по установленным правилам. Пора бы запомнить, что Вонг не прощает ошибок.

Но я пока никому ничего не говорила, надеясь, что ты поступишь благоразумно. Решила дать тебе шанс. Последний.

Так что, теперь жду от тебя ответных действий. А иначе… Ты и сама знаешь.

Тогда, может быть, я позволю тебе увидеть сестру.

Каждое слово острыми иглами вонзается глубоко в сознание, тотчас же пробуждая постепенно съедающую и ноющую боль в области солнечного сплетения. Отчего становилось всё труднее дышать.

Но Елена всем своим видом пыталась не показывать своего настоящего состояния, умело и не без труда скрывая все те сокрушительные эмоции, что в этот момент бушевали внутри, безжалостно разрушая всё на своём пути, тем самым ломая её.

Ноги мгновенно наполняются свинцовой тяжестью и она всё так же стоит на месте, посреди своей квартиры, не зная, что произнести в ответ, ощущая как в горле застрял ком, не давая возможности проронить хотя бы звук, и как металл ключа всё больше впивается в кожу, оставляя по себе глубокий след.

Но она как будто не чувствовала этой кратковременной боли, сосредоточившись совершенно на другом.

Когда она решила приехать сюда за вещами, то и не подозревала, что здесь её встретит нежданный гость, чтобы снова перевернуть мир с ног на голову, лишая её права выбора.

Сердце сжалось в комок от одного лишь понимания того, что ей придётся сделать, в то время как она мысленно представила перед собой лицо Стефана, по которому любила проводить кончиками своих пальцев, когда он спал, ревниво изучая каждую черту, которая уже стала родной и до боли знакомой.

Отчего сердце начинало биться быстрее, требуя быть ближе к нему.

Возможно, намного раньше она бы, ни в чём не сомневаясь, поступила именно так, но не сейчас, когда испытывает к нему нечто большее, нежели просто сексуальное влечение, которое она точно так же не в силах преодолеть, снова и снова возвращаясь к нему.

С каждой минутой, что провела с ним, она всё более отчётливо понимала, что бесповоротно, до сумасшедшей дрожи в теле влюблена в него. Когда хочется без конца вдыхать его, жадно впитывая каждой клеткой своего тела его пленительный запах, или же самой целиком и полностью раствориться в нём.

Этот мужчина стал неотъемлемой частью её мыслей, души. Он её наркотик, который течёт по жилам, вызывая непреодолимую и неизлечимую зависимость.

Руки уже бессознательно ищут его во сне, чтобы убедиться, что он по-прежнему рядом, совсем близко, так же сильно нуждается в ней, как и она в нём.

А теперь, сможет ли она подобрать правильные слова, чтобы сказать ему в глаза, что всё действительно кончено? От одной этой мысли до боли перехватывает дыхание, словно зажимая лёгкие в стальные тиски. И она просто не в состоянии бороться с этой безысходностью, понимая, что для него же самого так будет лучше.

- Сколько у меня времени? - притворно равнодушным тоном отозвалась Елена, отдалённо чувствуя, как постепенно холодеют её руки, а пальцы немеют от усердия, с которым она по-прежнему сжимает ключи в своей ладони, при этом непреклонно взглянув на девушку в ответ.

- У тебя в распоряжении один день, чтобы распрощаться с ним раз и навсегда, - произнесла брюнетка, подойдя к ней ближе, всё так же внимательно глядя в её глаза, тем самым позволяя ей заметить в её взгляде мимолётное сожаление и даже сострадание. Чему она невольно и искренне удивилась, ведь стоящая перед ней девушка никогда не показывала своих чувств,всегда будучи хладнокровной и неприступной, чётко следуя указаниям своего хозяина.

- Ли… Почему ты так долго молчала, прикрывала меня? - вдруг спросила Елена, когда та уже шагнула в направлении выхода, - Ты ведь могла сразу сдать меня Хану. Но до сих пор не сделала этого… - на что она тут же остановилась у двери и стальной хваткой сжала ручку, лишь чуть повернув голову в её сторону.

- Потому что я тоже девушка, и очень хорошо знаю, что значит полюбить человека, с которым не можешь быть из-за определённых обстоятельств, хоть и отчаянно этого хочешь, - спокойно и, казалось, безразлично выдохнула она, - Но у каждого из нас есть свои обязанности, которые мы должны выполнять, порой не обращая внимания на чувства.

Кто-то находит в себе силы пожертвовать ими, а кто-то нет… Но последствия выбора, каким бы он ни был, всё же неизбежны, - при этом едва заметно, с горечью в голосе усмехнувшись, тотчас же скрывшись из виду.

Елена лишь глухо вздохнула и устало закрыла глаза, стараясь не смотреть на то самое кольцо, что красовалось на одном из её пальцев, вновь напоминая о Стефане и вынуждая её ощутить, как удушающие рыдания настойчиво подступают к горлу. Но она всеми силами пыталась сдержать судорожные всхлипы, стараясь сосредоточится на том, что ей предстоит сделать, прежде чем оборвать все связи и сжечь мосты.

****

- Я и вправду болен тобой, Елена… - приглушенным тоном, что терялся в шуме потока воды, проговорил он, при этом неспешно скользя губами по её коже и вызывая сумасшедшую дрожь одним лишь своим жарким дыханием. - И мне уже не излечиться от тебя. Даже если я сам этого захочу.

Потому что превращаюсь в сумасшедшего, стоит только подумать о тебе. Везде только ты…

Твой голос, твои стоны, когда ты находишься в моих руках, эхом отзываются в ушах, заглушают все разумные мысли.

В такие моменты я чувствую себя безвольным, по уши влюблённым мальчишкой, который порой даже не может спокойно спать, напрочь забыв о собственной гордости…

Я хочу без конца касаться тебя, не отпуская ни на минуту. Хочу знать, что ты целиком и полностью моя. Не только телом, но и душой…

Твои глаза преследуют даже во сне, манят к себе.

И я просто не в силах устоять. Это безумие.

Разве возможно так любить? Мм?

Стефан и сам не до конца понимал, что с ним происходит. Как так всё вышло, что он настолько сильно нуждается в ней, иногда даже не в состоянии уснуть, когда её нет рядом.

Он с лёгкостью попался в её сети, прекрасно понимая, что ему уже не выбраться из этого плена, следуя за ней по пятам словно тень.

Её запах будоражит, пробуждает инстинкты, накрепко засев внутри. Он ни с чем его не спутает… Её чуть смуглая кожа будто пропитана сладким привкусом молока. Отчего жажда становится только сильнее, и лишь её плоть была своеобразным спасением, глотком живительной влаги.

Он утонул в ней с головой.

А она только безмолвно скользит пальцами по гладкой поверхности стенки душевой, смахивая капли и с жадностью улавливая каждое его слово, стараясь восстановить своё прерывистое, тяжёлое дыхание.

Бёдра всё ещё вздрагивают, а мышцы ослабли от длительного и сладостного оргазма.

Но сердце по-прежнему гулко стучит в груди, которую он не перестаёт поглаживать, ласкать, всё так же вплотную прижимаясь к ней сзади, тем самым позволяя почувствовать жар, исходящий от его крепкого тела.

Тихие, но при этом наполненные обжигающей страстью фразы теряются в её мокрых волосах, пока горячие ладони изучают каждый изгиб её фигуры, заставляя ещё больше покрыться мурашками. Отчего она невольно закусила нижнюю губу, по-прежнему не открыв свои глаза, как будто так ей было легче сполна почувствовать его самого, каждое прикосновение, движение, что отдавалось приятной вибрацией в её теле от вновь нахлынувшего волнения и предвкушения.

В этом мужчине столь удачно сочетались - нежность, трепет, отчасти грубость, настойчивость, натиск. И эта гримучая смесь каждый раз пробуждала в ней до того неизведанные чувства, непреодолимый интерес. Отчего между ног снова становилось влажно, неизменно наполняя низ живота возбуждением, с которым всё труднее было совладать.

И она уже готова была признать, что полностью в его власти.

Глубже вздохнув, Елена ещё крепче прижалась к его груди спиной, откинув голову назад, на его плечо. Мягкие губы Стефана тут же осторожно прикасаются к её шее, вновь пробуя на вкус, в то время как их пальцы судорожно переплетаются, продолжая своё путешествие.

Вместе с ним она как будто заново изучает собственное тело, позволяя его рукам делать с ней всё, что угодно.

Отчего тихие стоны непроизвольно вырываются из гортани, вынуждая её забыться в их звучании.

Сейчас они оба наслаждаются только ощущениями, больше не проронив ни слова.

Нет смысла в спешке, пока она принимается плавными движениями натирать его ароматным гелем, ощущая как каждый мускул снова наполняется напряжением.

А Стефан пристально наблюдает за каждым её вдохом и выдохом, не отводя от неё своего взгляда, который поглощает без остатка.

Зрачки невообразимо расширены, а по венам вновь растекается желание.

Глаза в глаза. Это кажется столь интимным, волнующим.

Взаимное притяжение… От него уже не избавиться.

Елена поворачивает его к себе спиной, продолжая свои действия, мягко скользя мочалкой по коже и описывая плавные круги и неторопливо массируя.

Плавными движениями она натирает его тело, взбивая пену, украдкой вдыхая аромат геля для душа. Широкие плечи, позвоночник, упругие ягодицы.

В этот момент он напоминает ей греческую статую молодого бога во всей своей красе. Могущественную, которая завораживает своими рельефами, призывая к созерцанию.

А он застыл на месте, лишь иногда протяжно вздыхая, сосредоточившись на ощущениях, которые она ему дарила, неизменно возбуждая и сводя с ума.

На смену мягким поглаживаниям приходят быстрые, резкие рывки.

Фаланги тонких пальцев медленно зарываются в его волосы, достигая затылка и сжимаясь в кулак, тем самым причиняя смутную боль и вынуждая его издать еле слышный вздох.

Казалось, его воля была полностью подавлена. Он ни о чём не мог думать, всецело отдавшись во власть её прикосновений, будто не в состоянии даже пошевелиться.

Его бёдра были напряжены, а в венах пульсировала кровь. Она снова доводила его до желанной разрядки. Умело, со всей нежностью. Тем самым срывая с его губ приглушенный стон.

- Я приготовлю завтрак, - проговорила Елена совсем тихо, ополоснув его и такими же осторожными движениями вытерев мягким полотенцем.

- Знаешь, я люблю тебя настолько сильно, насколько это вообще возможно, - не отрывая от неё взгляда в один миг потемневших глаз, вдруг произнёс Стефан. При этом коснувшись её подбородка, заставляя взглянуть на него. - Что даже готов убить каждого, кто посмеет дотронуться до тебя, кроме меня.

Потому что ты только моя. Слышишь? Моя.

И он тут же накрывает требовательным поцелуем её губы, вкладывая в него всю страсть, влечение и в то же время злость, в то мгновение как он притянул её к себе вплотную, не давая ей возможности сбежать.

Но она и не думала сопротивляться, как можно крепче прижимаясь своей обнажённой грудью к его, ощущая как снова отвердели соски от одного лишь трения их тел.

Почти бесшумными шагами проходя в кухню, Стефан так же тихо и безмолвно прислонился спиной к стенке, завороженно наблюдая за тем, как она суетится, накрывая на стол, при этом еле слышно напевая какую-то песню. Что вызвало у него улыбку.

На ней была только одна его клетчатая рубашка, открывая его изучающему взгляду стройные, смуглые ноги.

Волосы собраны в небрежный пучок, на лице ни грамма макияжа. Сейчас она казалась такой естественной, милой, домашней. И в этот момент он как будто заново влюблялся в эту девушку, которая наконец показала ему себя настоящую, без прежней дерзости во взгляде, отчасти холодности, нежелания подпускать его слишком близко, чтобы он мог заглянуть ей в душу и узнать, какие страхи скрываются в её глубинах.

Сегодня она предстала перед ним в совершенно другом обличье. Что внушало надежду на то, что их история всё же будет со счастливым концом.

- Ты очаровательна, - неожиданно для него самого, сорвалось с его губ, тем самым вынуждая её слегка вздрогнуть и повернуться к нему.

А он, как обычно, не мог отвести от неё своего взгляда.

- И как давно ты здесь стоишь? - приподняв уголки губ в ухмылке, Елена смущённо заправила выбившуюся прядь волос за ухо, то и дело нервно теребя пальцами другой руки края рубашки.

Всего пара шагов и он снова до дрожи близко, задумчиво всматривается в черты её лица, при этом нежно прикасаясь горячей ладонью к её щеке, после к шее, невзначай скользнув под тонкую ткань и тут же почувствовав, как её кожа покрывается мурашками, а она сама уже тяжело вздыхает, стоило только ему склониться к её уху, едва касаясь губами мочки и властно обхватывая руками её талию.

- Достаточно долго для того, чтобы понять, что уже не смогу без тебя, - непривычно хриплым басом шепчет он, кончиком носа вырисовывая незамысловатые узоры на коже. - Что хочу вот так каждое утро наблюдать за тем, как ты готовишь мне завтрак, при этом так же обворожительно улыбаясь и думая о своём. А потом бы я, как сейчас, крепко обнимал тебя, вдыхал полной грудью запах твоих волос, чтобы ты могла почувствовать, насколько сильно нужна мне.

- Я чувствую, Стефан… - выдохнула она, закрывая глаза и судорожно сжимая пальцами его плечи, ощущая как горячее дыхание будоражит каждую клетку, вызывая приятное томление.

Щёки вспыхнули румянцем, а собственный голос кажется ей глухим, тихим от вновь нахлынувшего возбуждения, пока он поглаживал её бархатную кожу, словно не в силах оторваться от неё, тем самым вынуждая её протяжно вздыхать.

Каждый его жест приводит её в немой восторг, заставляя желать большего.

Она знает, этот мужчина только её - телом, мыслями, всей душой.

Ему одному хочется верить, отдаться, признать своё поражение. Ведь как бы она не старалась - не могла выбросить его из головы, сердца, которое сразу же начинает трепыхаться в груди, как у совсем юной девчонки, стоит ему только посмотреть на неё.

Но можно ли это назвать любовью? Казалось бы, это слово звучит недостаточно сильно, чтобы описать весь тот ураган эмоций, который бушует у неё внутри.

В её чувствах столько всего перемешано - нежность, глубокая привязанность и потребность в его присутствии, дикая страсть, желание и в то же время страх, злость из-за того, какое влияние он имеет на неё, сумев её приручить.

Но эти противоречивые эмоции лишь ещё больше притягивают их к друг другу, словно магниты.

И она уже не хочет покидать этот плен.

- Что ты сегодня собираешься делать? - спросила Елена, размеренными глотками попивая апельсиновый сок и украдкой поглядывая на него, наблюдая за тем, как он неспешно доедает яичницу.

Как его пальцы сжимают вилку и нож, а руки слегка напрягаются под закатанными рукавами, что невольно вызвало у неё неоднозначные мысли, вынуждая нервно сглотнуть и опустить глаза, чтобы обрести прежнее самообладание.

- Думал встретиться с другом… Надо обсудить кое-что важное, - принимаясь за кофе, ответил Стефан, при этом уже полностью сосредоточив своё внимание на ней и заметив, как её щёки опять вспыхнули алым, полностью выдавая её волнение. На что он лишь едва улыбнулся, вдруг поймав себя на мысли, что они думают об одном и том же, вспоминая, как ещё час назад вместе принимали душ. - А у тебя какие планы на сегодня?

- Хотела съездить и забрать вещи из квартиры, заодно и выставить её на торги, - старательно пытаясь совладать с собой, проговорила она в ответ, чувствуя как низ живота в который раз стягивается в тугой узел, а между ног появилась уже знакомая влажность. Но это была сладкая пытка. - К тому же, надо уладить дела, привести некоторые бумаги в порядок.

- Может, мне помочь тебе с вещами? - спросил он, ощущая на губах терпкий привкус горячего напитка, который как будто отрезвлял его.

- Не стоит, я справлюсь сама, - отозвалась Елена, невольно облизнув и закусив нижнюю губу, тем самым продолжая их игру.

- Хорошо, - слегка кивнув головой, произнёс Сальваторе, - А сейчас, перед тем, как уйти, я хотел бы… - при этом скользнув пальцами в карман брюк, доставая оттуда всё ту же бархатную коробочку и открывая её.

Его тёплая ладонь накрывает её руку, чуть потянув на себя, тем самым вынуждая нахмуриться и внимательно посмотреть на него. Потому что она прекрасно понимала, что он собирается сделать.

- Стефан, я ведь сказала тебе, что пока не могу его принять, - выдохнула девушка, чувствуя на пальце прохладу драгоценного металла.

- А я уже это слышал, - отозвался он, всё же надев кольцо, нежно поглаживая её ладонь. - Я просто хочу, несмотря на то, каким будет твой ответ, чтобы оно всегда было у тебя.

- Ты требуешь от меня того, чего я не могу тебе дать… - устало проговорила Елена, с искренним сожалением заглянув в его такие родные глаза, в которых всё ещё теплилась надежда на лучшее. - Уверенности в завтрашнем дне.

****

Сколько она уже скитается по городу, чтобы найти в себе силы для того, чтоб посмотреть на него и сказать - “прощай”? Она и сама не хочет этого знать, не желая смотреть на часы. Потому что минуты и без того неумолимо истекают, просачиваясь сквозь пальцы. В то время как она, словно бесчувственный робот, подписывала бумаги одни за другими, а плохое предчувствие закрадывалось в каждый уголок сознания и души.

Поэтому, она старалась как можно скорее расправиться со всеми формальностями, смутно осознавая, о чём говорили её собеседники, докладывая о делах или же давая советы.

В душе поселилась пустота… И её не заполнить никакими утешениями, уговорами, что так будет лучше.

Остаётся лишь смириться с тем, что теперь происходит в её жизни. Но что-то внутри отчаянно сопротивляется этому, настойчиво требуя, чтобы она боролась, а не сдавалась вот так легко.

Нет, не выйдет. Сломана. Подавлена. Не позволит самой себе рисковать тем одним человеком, которому спустя столько времени смогла открыть своё сердце. Также как и сестрой.

Бесшумно открыв входную дверь, Елена проходит внутрь, бросая печальные, наполненные болью взгляды на стены. Ведь они успели стать ей родными. Потому что здесь был он, снова научив её жить.

Сейчас он сидит в кресле в гостиной, думая о своём. Но на его лице тотчас же появляется та самая пленительная улыбка, от которой всё внутри замирает. А глаза вспыхнули знакомым блеском. Но сейчас она чувствовала себя только хуже, даже не представляя, как послезавтра будет врать, глядя прямо в них.

От одной лишь мысли об этом внутренности сжимаются в ком. Отчего хотелось просто закричать, укрыться в углу подальше от всех проблем. Но она молчала, упрямо подавляя в себе чувство отчаяния.

Ведь уберечь его и вернуть сестру - это сейчас для неё главное. А о себе она подумает как-нибудь потом…

В этот момент, она без единого слова подходит к нему и присаживается на его колени, положив голову на плечо, при этом почувствовав, как Стефан крепче прижал её к себе словно маленькую девочку, согревая своим теплом.

- Устала? - спросил он, нежно массируя её плечи, тем самым словно успокаивая и позволяя расслабиться.

- Очень, - выдохнула только Елена, утыкаясь носом в его шею и закрывая глаза, будто пытаясь запомнить его запах.

Следующие сутки полностью в их распоряжении, и она сделает всё для того, чтобы он был счастлив, сполна почувствовал себя любимым ею… Хотя бы напоследок.

****

- Что это за место? - неспешно осматриваясь по сторонам, спросил Стефан.

Пристальный взор его глаз теряется в просторах лесной чащи, после останавливаясь на небольшом, но на первый взгляд уютном домике, что находился совсем близко, и неподалёку которого протекала тонкая полоска реки.

Свежий воздух наполнял лёгкие облегчением, спокойствием, позволяя расслабиться и отбросить все мысли.

- Красиво, правда? - отозвалась Елена, подходя к нему сзади и обвивая руками его торс, прижимаясь щекой с спине. На что он сжал её пальцы своими, ласково поглаживая их. - В своё время я любила приезжать сюда, чтобы подумать или же просто отдохнуть.

Здесь нам никто не помешает. И этот день я хочу провести только с тобой.

Как говорится, пускай весь мир подождёт.

- Я только “за”, - повернувшись и улыбнувшись ей, проговорил Сальваторе, при этом прикоснувшись ладонью к её лицу и мягко поцеловав в губы, которые были на вкус словно клубника, такие же сладкие и в то же время чуть терпкие.

С нарастающей радостью в груди, он наблюдал за тем, как она расстилает тёплый плед на траве и кажется непривычно беззаботной, милой. Такой родной, любимой.

И он не переставал удивляться тому, как в её характере настолько удачно сочетаются множество противоречий. В один миг она может быть дерзкой, надменной, которую не так просто удержать рядом с собой. А после это всё сменяется пленительным очарованием, даже смущением. Отчего его ещё больше влечёт к ней.

- Мы рискуем заболеть, осень как-никак, - выдохнул Стефан ей волосы, в то время как её голова покоилась на его груди, а она сама молча перебирала пальчиками ткань его свитера.

Казалось, шум воды ещё больше успокаивал её, принося за собой давно позабытое умиротворение, пока она смотрела, как совсем небольшие волны разбиваются о берег.

Так хотелось остаться здесь навсегда, подальше от всех…

- Я согрею тебя, - прошептала Елена, взглянув на него, и снова прильнула к нему, медленно и ласково обводя его профиль кончиками своих пальцев, будто пытаясь запомнить каждый шрам или же родинку. И спустя несколько мгновений, он потянулся к ней, снова целуя. Отчего чувство невесомости и трепета заполняло всё внутри.

- Я счастлив с тобой… Действительно очень счастлив. Несмотря ни на что, - отозвался Стефан, крепче прижимая её к себе за плечи.

- Поверь, иллюзия счастья очень быстро сменяется реальностью, - спустя минуту задумчивого молчания, приглушенным тоном проговорила она, опустив свой взгляд, словно не в состоянии посмотреть в его глаза, - И порой она бывает таковой, что ты просто отказываешься её принять, не желая верить, что это происходит с тобой…

Иногда мы слишком сильно верим в сказку, чтобы найти в себе силы смириться с той действительностью, в которой после приходится жить, - а он внимательно слушает каждое слово, пытаясь понять, что она этим хочет донести до него. - Знаешь, все люди без исключения склонны к тому, чтобы не оправдывать надежды, которые были возложены на них. И это нормально, также как и неизбежно. Ведь что мы можем поделать, если так устроен наш мир, который вынуждает каждого из нас делать не совсем то, что ему по душе, заставляя подчиняться обстоятельствам…

Да, это несправедливо. Но ты бессилен против этого. Потому что, если человек решил уйти по тем или иным причинам, ты не сможешь его удержать, понимая, что это не имеет ни малейшего смысла. Ведь это был его выбор, даже если он оказался неправильным…

Но не всегда тот, кто уходит - не хочет остаться.

- И что это значит? Что ты имеешь ввиду, Елена? - слегка нахмурившись, Сальваторе тут же насторожился, упрямо стараясь избавиться от плохого предчувствия.

- Это просто мысли вслух… Не более того, - произнесла в ответ она, пытаясь как можно более непринуждённо улыбнуться ему, при этом приподнимаясь и осторожно освобождаясь от его объятий. - А сейчас нас ждёт прогулка по окрестностям. Пошли.

Давно она не чувствовала подобного, когда они, словно по уши влюблённые подростки, смеялись, прятались друг от друга за деревьями или же падали на пожелтевшие листья, бросаясь ими друг в друга.

А после, измучанные, но радостные, они вернулись в дом, принимаясь вместе готовить романтический ужин, который затянулся до позднего вечера. Но они как будто не замечали ничего вокруг, напрочь забыв о времени.

- Ты когда-то думала, каким будет наше с тобой будущее? - тихий шёпот коснулся её уха, вынуждая невольно вздрогнуть от уже знакомого волнения, что молниеносно пронеслось по телу, вынуждая каждую клетку воспрять и наполниться напряжением, болезненным предвкушением дальнейшего, пока они неотрывно смотрели на прыгающие языки пламени, удобно расположившись рядом с камином.

- Нет, не думала, - отозвалась Елена, переплетая его пальцы со своими и чувствуя, как уже его сердце забилось сильнее. - Потому что будущее изменчиво… А кормить себя обманчивыми, призрачными надеждами и мечтаниями - только сделать хуже самому себе.

Уж лучше наслаждаться этим конкретным моментом.

Она незамедлительно повернулась к нему и требовательным, нетерпеливым поцелуем накрыла его губы. Тем самым давая понять, что хочет заняться чем-то более полезным, а не пустыми разговорами, которые уже ничего не изменят.

И, обхватив его руку своей горячей ладонью, повела его в сторону спальни, а он беззаговорочно следовал за ней, иногда встречаясь с её блестящим от возбуждения взглядом.

Потянувшись пальцами к выключателю на стене, Елена погасила свет, погружая помещение в полумрак, и лишь ночник в дальнем углу комнаты бросал причудливые тени на стены.

Снова повернувшись к нему лицом, она устремила на него свои глаза, которые сейчас казались ему океаном перед бурей - такими же тёмными и глубокими, что жадно и бесстыдно поглощают его.

И она несколько минут пристально всматривалась в черты его лица, словно пытаясь запомнить каждую деталь.

Её хрупкие руки скользнули по груди Стефана, украдкой проникая под тонкую ткань рубашки, и она могла почувствовать, как он слегка вздрогнул от её прикосновений к своей коже.

Дразнящим движением она провела ладонью по его спине, ощущая напряжение мышц.

Фаланги пальцев неспешно изучают каждый позвонок, опускаясь вниз и достигая ремня на джинсах, после настойчиво пробираясь к торсу, осторожно и игриво царапая его ногтями.

- Повтори, - прошипел Стефан от удовольствия ей на ухо, пока его руки в ответ ревниво бродили по её телу, то ласково поглаживая, то сильно, властно сжимая, упрямо заставляя быть до невозможности ближе, тут же почувствовав, как напряглись её соски под приятным на ощупь кружевом. Отчего она издала протяжный, жаркий стон, при этом незамедлительно выполнив его просьбу. Тем самым срывая с его приоткрытых губ глухой вздох удовлетворения её действиями, который сменился на тихое рычание.

Пытаясь совладать с тяжёлым дыханием, Елена отстранилась от него, принимаясь нарочито и предельно медлительно расстёгивать кофточку. И в этот же миг она снова встретилась с ним взглядом, не отпуская всё время, пока продолжала снимать с себя одежду, наслаждаясь лихорадочным блеском возбуждения в его глазах.

Стефан как завороженный наблюдал за каждым её движением, жадно скользя своим пристальным взором по манящей фигурке, один вид которой пробуждал в нём вихрь безудержных эмоций.

Стоит только взглянуть на то, как лямки бюстгальтера спадают по предплечьям, представляя его вниманию упругую грудь, как его плоть мгновенно наливается приятной и в то же время болезненной тяжестью вожделения, что уже всё более чётко выделялась из-под плотной ткани джинсов.

Всего миг и она вальяжно выскользнула из трусиков, представ перед ним полностью обнажённой, частично прикрывая свою наготу лишь каскадом шелковистых волос.

Казалось, в этот момент он забыл как дышать. Это мгновение было столь интимным, волнующим, как вчера утром в душе, давая понять, что без неё ему уже не выжить, не протянуть ни дня.

А сейчас она, с пленительной улыбкой на лице, манит его за собой, призывая последовать за ней, и небрежно толкает его в грудь, вынуждая тотчас же оказаться на мягкой постели.

С удвоенной нежностью и в тот же миг страстью, она ласкала его, припадая губами к шее, крепкой груди, опускаясь всё ниже.

Она дарила ему сладкую пытку, то поглаживая его, то прижимаясь к нему всем своим телом, ощущая жар, исходящий от них обоих.

Вновь издав стон, Стефан резким движением подмял её под себя, не желая сдавать позиции и показать насколько сильно она сводит его с ума.

Его язык казался вездесущим… Грудь, живот, внутренняя сторона бёдер. Отчего Елена судорожно стиснула руками его голову, вцепившись в волосы, при этом выгибая спину, не в состоянии унять сумасшедшую дрожь и чувствуя, как кожа покрывается испаринами.

Каждая клетка её тела сейчас предельно остро реагирует на его прикосновения, умелые манипуляции.

Ощущения обостряются, вынуждая требовать большего, пока её колени слегка подрагивают.

Казалось, наслаждение захлестнуло её настолько, что она даже не заметила, как он постепенно начал заполнять её чувственными, ритмичными движениями.

Он нависал над ней, со всей жадностью накрывая её разгорячённые губы своими, словно обезумевший терзая их. Тем самым заставляя её извиваться под ним всё больше, издавать хриплые крики, пока он меняет характер своих движений, то замедляя темп, выходя из неё, то ускоряя его, погружаясь как можно глубже, до сладостной боли сжимая её ягодицы.

Стефан тяжело дышит в её влажные волосы, в то время как она цепляется пальцами в простыню, сминая её в ком, тем самым позволяя ему полностью управлять ею.

Скрестив ноги на его талии, она изо всех сил прижимает его к себе, настолько близко, насколько это возможно физически.

Её стоны становятся просящими, ещё более громкими, заставляя его двигаться интенсивнее, со всем напором, бешеным натиском.

Эта непрерывная связь как дурман для сознания, который хочется впитать до конца.

Один короткий миг и инициатива переходит к ней в руки, когда она оказывается сверху, подхватывая заданный ритм и сжимая ногами его мощные бёдра.

Влажными, пылающими губами Елена целует его шею, оставляя на ней небольшие покрасневшие следы, в то время как её ногти впиваются в спину.

Его взор затуманен диким возбуждением, давая ей возможность сполна почувствовать, как ему хорошо с ней. А в ней самой буря эмоций - наслаждение им, счастье и в то же время страх. Она не выдержит этой потери…

Вспотевшие тела яростно скользят по друг другу, кропотливо достигая апогея этого сумасшествия.

Последний, продолжительный толчок и они оба содрогнулись в конвульсиях оргазма, протяжно вздыхая и упираясь лбами.

Расслабленные, запыхавшиеся, они не в силах открыть глаза, прислушиваясь к биению сердца каждого.

Кожа покрывается мурашками, а на щеках пылает жгучий румянец.

Казалось, они уже не будут настолько близкими, как в этот момент, когда слова не нужны.

- Я до безумия сильно люблю тебя и в то же время ненавижу за то, что ты делаешь со мной, Елена, подчиняя меня себе, - приглушенным тоном прошептал Стефан ей на ухо, по-прежнему сжимая её в своих объятиях. Тем самым вынуждая вернуться в реальность, где не всё так идеально и гладко, как хотелось бы.

Завтра… Завтра она соберётся с силами и глядя прямо в его глаза скажет, что уходит из его жизни, но уже навсегда. Это будет завтра… Боль, разочарование, гнев, беспомощность. А пока, эта ночь всё ещё принадлежит только им двоим.

Комментарий к 19. “Один день на счастье”

Плейлист и арты к главе :

http://vk.com/wall-127268022_523

========== 20. “Назад в реальность” ==========

It’s killing me inside

To watch you go

Пальцы нервно и в быстром ритме стучат по гладкой поверхности стола, пока он задумчиво всматривается в одну точку, словно пытаясь найти ответы на свои вопросы, которые так и не были озвучены, по-прежнему оставаясь его наибольшей тревогой.

Стены кабинета, что окружают его сейчас, кажутся своеобразным убежищем, где он может спокойно всё обдумать, принять единственное правильное решение.

Ведь он не имеет права на ошибку, не может рисковать жизнью невиновного человека.

- Всё уже давно готово… Мы наконец можем взять их, - отозвался новый помощник Стефана, вынуждая его отвлечься от размышлений, что сковали тело цепями напряжения.

- Хорошо. Не будем больше затягивать с этим делом, - тяжело вздохнув, проговорил Сальваторе в ответ, при этом одарив парня строгим и предельно сосредоточенным взглядом, словно давая сполна понять важность всей сложившейся ситуации. - Надо наконец вырвать девчонку из их лап. И чем скорее, тем лучше…

Я лично буду управлять этой операцией. Промахи недопустимы. И не забывай, что я доверяю тебе, Джейк.

- Я задействовал только проверенных людей, капитан, - с уверенностью в голосе заявил молодой человек.

Кивнув головой, Стефан с молчаливым видом отвернулся к окну, невидящим взглядом рассматривая соседние здания.

Он мысленно убеждал себя в том, что всё пройдёт так, как нужно, решительно отбрасывая любые помыслы о возможном риске и надеясь, что его профессионализм и в этот раз не подведёт его.

Ведь существует лишь одна попытка сделать всё правильно, чётко и слаженно.

****

Она потерянно смотрит в окошко автомобиля, рассеянно наблюдая за тем, как сменяется пейзаж за окном, превращаясь в размазанную картинку.

Пальцы судорожно сжимают телефон, который она заранее выключила, рискуя сейчас просто раздавить его.

Горечь и злость на саму же себя - комом застряли в горле, не давая возможности свободно дышать.

Ушла, не сказав ни слова, оставив по себе лишь ничтожную записку, после того, как ночью отдавалась ему вся без остатка, словно предчувствуя, что это их последняя близость, которая даже в ещё совсем свежих воспоминаниях вызывает мурашки по коже, заставляя то и дело укутываться в пальто, будто оно в этот момент являлось её единственным укрытием.

Но от себя и своих чувств не сбежать, ощущая как они терзают изнутри, отзываясь горьким сожалением и чувством вины.

Она оставила любимого человека… Снова. В который раз причиняя ему боль и одни лишь страдания.

Возможно, это и к лучшему. Может, он никогда не был бы счастлив с ней, из-за того, какая она. Своенравная, отчасти легкомысленная, которая поступает только по своему усмотрению.

А он заслуживает встретить ту, которая сможет подарить ему это счастье, вместо того, чтобы без конца изводить его, изматывать душу.

Ведь если действительно любишь человека, то желаешь ему только наилучшего. И порой нужно найти в себе силы отпустить его, если так нужно.

Она сделала это, едва первые лучи солнца коснулись небосвода… Проснувшись, некоторое время рассматривала его уже такое родное лицо, умиротворённое сном, будто изо всех сил стараясь запомнить каждую черту, а после навсегда удержать в памяти.

Скулы, чувственные губы, которые иногда были терпкими на вкус, вновь и вновь заставляя её забыться. Родинка на щеке. Такая только у него, позволяя распознать из сотен других мужчин.

Он - её слабость, самая сокрушительная страсть, которая охватывает огнём сердце, вынуждая его раз за разом сгорать в этой сладостной агонии. Но теперь всё это превратилось в настоящую пытку, сплошное мучение, от которого нет спасения.

Напоследок взглянув на него и оставив невесомый поцелуй на его плече, она вызвала такси и оделась, дабы скорее уйти отсюда, пока он не проснулся и не потребовал от неё объяснений.

Снова врать? Она устала от лжи, которой теперь насквозь пропитана вся её жизнь.

Лучше сразу сжечь все мосты, вместе с теми чувствами, что трепыхаются в груди, отчаянно требуя свободы, чтобы снова вернуться к нему.

Нет. Дороги назад не существует.

Она позволит ему забыть её, найти другую, которой удастся заполнить пустоту в его душе.

- Девушка, с Вами всё в порядке? - спросил мужчина, бросив на неё чуть встревоженный взгляд через зеркало заднего вида, заметив смертельную бледность на её лице и нервозность, что сквозила в каждом движении.

- Я… В порядке. Полном, - выдохнула Елена, переплетая похолодевшие пальцы, которые уже онемели от её цепкой хватки. - Можно быстрее? Я очень спешу.

Боль невыносимо пульсирует в висках, вызывая раздражение. Внутренняя борьба всё больше истощает, лишает последних сил и терпения. Хочется взвыть, закричать о несправедливости этого мира, который словно наказывает её за что-то самым жестоким образом.

Но в чём её вина? Она лишь любила и хотела быть любимой кем-то.

Казалось, нет хуже смерти, которая разлучает двоих навсегда… Возможно. Но когда ты сам должен отказаться от человека ради его же блага - это чувство безысходности будто выворачивает наизнанку все внутренности, доставляя поистине адские муки.

Но у неё нет выбора. И никогда не было.

****

Яркий свет пробивается сквозь неплотно задёрнутые шторы, вынуждая его снова прикрыть глаза и протяжно вздохнуть.

Приятное расслабление всё ещё владело телом, позволяя ему в этот момент почувствовать себя действительно счастливым. И прошедшая ночь, наполненная страстью и в то же время нежностью - тому доказательство.

Ещё никогда он не испытывал подобного переизбытка чувств, стоило только прикоснуться к девушке, которая стала для него самым сильным соблазном из всех существующих.

Мысли, самые тайные желания - растворяются лишь в ней одной, всё сильнее затягивая в этот глубокий омут.

Он и сам никогда не подозревал, что можно настолько сильно любить кого-то, уже не представляя своей жизни без этого человека, который в один миг становится для тебя всем миром.

Тихий выдох. Перевернувшись на бок, Стефан невольно нахмурился от недоумения. Вторая половина кровати оказалась пустой и холодной, словно никого и не было рядом с ним. Отчего тревожное предчувствие незамедлительно всколыхнулось внутри, заставляя его тотчас же приподняться и осмотреться вокруг.

Её одежды нет, а в воздухе витает тягостная тишина.

- Елена? - надеясь не оправдать своих опасений, произнёс он, но его голос звонким эхом отозвался в пространстве, давая понять, что здесь он совершенно один.

Сердце уже билось будто безумное, ускоряя свой ритм до предела. В сознании роились всевозможные догадки, сводя его с ума.

Глаза лихорадочно блуждают по каждому предмету, будто в поисках ответа.

И он тут же заметил на столе белоснежный лист, на котором виднелся её почерк.

Сжимая в руке бумагу, он снова и снова перечитывал каждое слово, словно пытаясь уверовать в их правдивость.

” Думаю, пришла пора расставить все точки над ‘i’… Возможно, я запоздала с этим решением, которое должна была принять намного раньше, чтобы сейчас не было больнее. Но лучше поздно, чем никогда. Правда?

Поэтому, моим решением стало - уйти из твоей жизни и уже навсегда. Так будет правильно. Ведь с самого начала всё складывалось не совсем так, как нужно. Ты и сам прекрасно это понимаешь.

Единственное, о чём я тебя прошу - прости меня и не пытайся искать. Это не имеет смысла.

Прощай “

Смесь всевозможных чувств овладела его рассудком, заставляя балансировать на грани эмоций, которые в этот момент захлестнули его целиком и полностью, без тени жалости раздирая его массой противоречий изнутри.

Она как песок, что неумолимо ускользает сквозь пальцы. И ему не удержать её. Даже своей любовью, которой, казалось, должно было хватить на двоих.

Он и сам не заметил, как рваными рывками полностью оделся, без конца размышляя о том, что ему делать дальше, что предпринять, чтобы быть полностью уверенным в том, что она действительно его.

Пальцы судорожно скользят по экрану, находя необходимый номер в контактах.

“Абонент не доступен…” - едким сочетанием слов отзывается в сознании чужой женский голос, заставляя его до скрипа стиснуть зубы, в то время как он сам был готов разнести всё вокруг на мелкие щепки.

Совладать с собой едва представляется возможным, но Стефан вновь прижимает смартфон к уху, слыша продолжительные гудки. Отчего он уже теряет последние остатки терпения, шумно втягивая чуть прохладный воздух и уверенным шагом направляясь к машине, которую она оставила для него, положив ключи рядом с чёртовой запиской.

- Слушаю, - наконец на том конце отозвался знакомый голос, но сейчас он показался ему на удивление тихим, нерешительным, подтверждая его догадки.

- Где она, Кэролайн? Что с ней, ты знаешь? - пролепетал Сальваторе, опираясь рукой о крышу автомобиля и устало опуская голову. - Может, хоть ты объяснишь мне, что, чёрт возьми, происходит?!

- Я не знаю, что ответить на это всё, - тяжело вздохнув, проговорила блондинка ему в трубку, вынуждая ещё сильнее стиснуть челюсти, играя желваками. - Это было её решение…оставить тебя.

И не спрашивай меня - почему. Если она захочет, сама тебе обо всём расскажет.

Просто дай ей время.

- Сколько? День, месяц, год?! - прошипел он сквозь зубы, со всей силы ударив кулаком по холодному металлу. - Хватит. Я устал от её метаний и непонятных игр…

Пускай скажет мне всё в лицо, а не сбегает посреди ночи.

Поэтому я должен увидеть её… Ещё раз спрашиваю, где она?

- Стефан, пойми, я не могу… - произнесла Форбс в ответ, умоляя его не спрашивать её ни о чём. Но он был непреклонен.

- Лучше скажи мне сейчас то, что я хочу знать, - ледяным, отчасти угрожающим тоном отозвался он, в то время как внутри закипал гнев. - Ты ведь знаешь, что я так или иначе найду её.

- Хорошо… В семь она будет у меня, - словно собравшись с мыслями, выдохнула блондинка. - Сейчас пришлю адрес.

- Спасибо, - проговорил только Стефан, напоследок взглянув на дом, в котором они всё же были счастливы. Хоть и на одну короткую ночь, что растворилась в небытие, став очередным воспоминанием, которое терзает и без того измучанную душу.

Ключ в зажигании. Поворот. Рёв мотора заполнил пространство отлаженным звучанием.

Оставляя по себе занавес пыли, он сорвался с места, умчавшись прочь по дороге.

****

Казалось, ему не найти себе места, когда внутри всё кувырком.

Руки дрожат, а сердце отбивает ускоренный ритм, отзываясь глухими ударами между рёбер.

Даже крепкий алкоголь не приносит должного расслабления, лишь усугубляя его состояние.

Холодные пальцы до боли потирают шею под воротником слегка мятой рубашки, оставляя покрасневшие следы.

Наконец он слышит стук двери, зная кого сейчас увидит. Кэролайн ушла, оставив его здесь, дожидаться своего приговора. Отчего минуты ожидания казались ему невероятно мучительными, долгими, превратившись в вечность.

Жадно прислушиваясь к шагам, Сальваторе поднялся с места, оставляя стакан с бурбоном на столике.

Он видит, как она тут же замирает, пристально глядя на него, будто не веря своим же глазам, совершенно не ожидав увидеть его в доме своей подруги, которая всё же не выполнила своего обещания молчать.

И он мог заметить, как она упрямо поджала губы, теперь медленно подходя к нему, при этом по-прежнему не отводя от него своего взгляда.

- Почему ты здесь? По-моему, я обо всём написала в той записке, - ровным тоном проговорила брюнетка, нарочито холодно разглядывая его, пытаясь оставаться равнодушной.

Но стоило только войти в гостиную и увидеть его, как сердце предательски дрогнуло, давая понять, насколько сильно она нуждается в нём.

Хотелось не раздумывая шагнуть к нему и прижаться как можно крепче, найти в нём спасение от всех проблем.

Близкий, родной, такой необходимый ей.

Но в голове, как по кругу, проносилась одна и та же мысль. Оттолкнуть, заставить ненавидеть, сделать так, чтобы он сам не захотел её видеть. Из-за чего раз за разом возникало ощущение того, будто душу безжалостно вытаскивают из грудной клетки щипцами, принося одни страдания и мучения.

- Мне необходимо было узнать, что вновь заставило тебя сбежать от меня, - отозвался Стефан, чувствуя как напряжение охватывает его ещё больше, не позволяя глубоко и свободно дышать. - Елена, скажи мне, что произошло? Почему ты снова поступаешь так со мной?

Разве мы не решили, что будем вместе, несмотря ни на что?

Её задумчивое молчание - оно сводит его с ума, играет на нервах, словно на струнах, лишая терпения и самообладания. В это время она просто смотрит на него, будто подбирая слова. И её губы искажает какая-то болезненная ухмылка, которая не внушает ничего хорошего.

В этот момент, она без сожаления ломает их обоих, разрушает изнутри и выворачивает наизнанку чувства, оставляя только пустоту, что медленно, но верно превращается в огромную пропасть между ними.

- Я думала, что могу снова стать счастливой вместе с тобой, - набрав полные лёгкие воздуха и решимости, на выдохе произнесла она, при этом так же неотрывно всматриваясь в его глаза, которые напоминали океан перед бурей, поглощая её своей непроглядной темнотой. - Но всё действительно было ошибкой… Из этого ничего не выйдет, Стефан.

Глупо было думать иначе.

Каждое слово давалось ей с огромным трудом, будто в этот момент она проходила все круги ада, стараясь быть предельно убедительной, желая заставить его поверить ей, даже несмотря на то, что это может погубить её саму.

Но в этот раз она не поступит эгоистично, сможет оградить его от того, что может подвергнуть его опасности.

А она сама уже давно привыкла скрывать боль за язвительной улыбкой…

- Зачем ты сейчас это делаешь, Елена? Снова делаешь мне больно, собираешься уйти, - пролепетал Сальваторе, резко шагнув к ней, сокращая расстояние между ними до минимума.

Она так близка, стоит лишь протянуть руку. Но в то же время кажется такой далёкой, чужой. - Почему именно теперь, когда ты сама наконец призналась, что любишь меня?!

- Я соврала, - бросила она, тряхнув волосами, резким движением отбрасывая их назад, при этом заметив, как его взгляд в один миг стал безжизненным, тусклым, потеряв прежний блеск. Отчего она уже была готова возненавидеть себя. Но упорно продолжает разрывать его сердце на лоскутки. - Да. И не смотри на меня так…

Я тогда сказала то, что ты хотел услышать.

- Нет. Ты врёшь. Я не верю тебе, - судорожно проговорил Стефан, помотав головой со стороны в сторону, словно упрямо пытаясь отогнать это наваждение, которое заключается в её едких словах.

Каждое из них будто дробит кости, принося за собой нестерпимую боль. - Ты просто по какой-то непонятной мне причине хочешь оттолкнуть меня этими словами.

Но у тебя не выйдет.

- Я. Не. Люблю. Тебя. - чётко, размеренно произносит Елена, наблюдая за тем, как родное лицо покрывается бледностью, выдавая его душевное состояние, - И в этот раз я ухожу навсегда. А для тебя же будет лучше, если ты как можно скорее забудешь меня, - и вот она прикасается к его ладони, раскрывая её, тем самым вызвав дрожь по телу, вкладывая в неё то самое кольцо, которое он совсем недавно надел на её палец.

И вдруг Стефан вспыхнул злостью, уже не в силах сдержать раздражение.

Он - человек, который всегда умел сохранять хладнокровие и спокойствие - сейчас был готов взорваться от необъяснимого гнева, что захлестнул его.

Ведь он любит её. Несмотря ни на что - безумно любит.

И было невероятно мучительно больно думать, что она всё это время обманывала его, играла чувствами. В то время как он был готов отдать ей всего себя.

- А то, что происходило между нами… Это было искренне или нет?

Ты лгала мне? Скажи, - играя желваками и до невозможности сжимая в руке колечко, проговорил он. Но в ответ последовала тишина. Она лишь прерывисто дышала, впервые опустив глаза, не в силах больше смотреть на него, придумывать очередную ложь, которая может побольнее ранить его. - Почему ты замолчала? Отвечай!

- У нас был отличный секс… Но мы спутали любовь со страстью, - наконец отозвалась она, глядя куда-то в пространство.

Теперь её голос чуть стих, едва вибрируя от волнения и подступающих к горлу рыданий, которым она не могла дать свободу. Ни за что. - Она угаснет. А что потом, Стефан? Безразличие, разочарование, взаимная неприязнь?

Тогда, лучше закончить всё прямо сейчас.

- Для меня это уже давно не просто секс… И ты знаешь об этом, - тем же приглушенным тоном, произнёс он в ответ, так же отводя от неё свой взгляд и чувствуя, как силы на борьбу постепенно иссякают, делая его беспомощным и уязвимым. - Но почему-то продолжаешь делать мне больно.

- Ты знал, с кем связываешься, - холодно бросила Елена, вновь взглянув на него и сделав несколько шагов назад. - Знал, чем это может закончиться, и сделал свой выбор. Как и я сейчас.

Надо немедленно уходить, иначе она больше не выдержит этой пытки.

- Ты правда сейчас хочешь уйти навсегда? - всё ещё надеясь, что она передумает, проговорил Стефан, вдруг ощутив, как внутри будто что-то оборвалось.

- Нет… Но ноги сами несут меня к выходу, а разум твердит, что так будет лучше для нас обоих.

Поэтому, прощай… - выдохнула она, тут же направившись в сторону двери, чтобы снова поскорее сбежать, не позволяя отчаянию овладеть ею целиком и полностью.

- А я любил тебя, Елена… И это всегда было правдой, - произнёс он ей вслед, чувствуя как в груди, там где должно быть сердце, образовалась пустота, которую уже ничем не заполнить.

========== 21. “В шаге от неизбежного” ==========

Несколько раз повернув ключ в замке и небрежно толкнув входную дверь, Стефан неторопливыми шагами вошёл в дом, который встретил его тягостной тишиной, всего за сутки превратившись в безжизненное, опустевшее здание, в котором они могли бы быть счастливы. Но, видимо, их история должна была закончиться именно так, словно сама судьба твердила им о том, что их пути должны разойтись, с самого начала являясь чем-то неправильным. Ведь не всем влюблённым суждено быть вместе. В этом вся трагедия и боль, которая разбивает сердца. И, казалось, что его собственное уже не склеить, даже если собрать все осколки, о которые так легко пораниться.

Он сам будто разбит вдребезги… Полностью разрушен, сломлен.

Но ведь глаза никогда не врут… А в её взгляде он видел борьбу с самой собой, тоску, сожаление и противоречия, что раздирают изнутри.

Он видел, как ей трудно, как тяжело давалось то, что она говорила ему, бросая едкие фразы в лицо, словно пытаясь сделать как можно больнее, оттолкнуть подальше от себя. Но каждое слово, сказанное ею, ранило его до глубины души, заставляя верить в их правдивость. И он поверил, отпустил её, понимая, что нет больше смысла пытаться удержать её. А она… Она просто ушла. Снова. Даже не оглянувшись напоследок, давая понять, что ему больше нет места в её жизни. Отчего он задавался вопросом - было ли оно вообще.

Дно стакана постепенно заполняет янтарная жидкость, которая сейчас является единственным средством, что может помочь ему хотя бы ненадолго забыть о ноющей боли от расставания.

Но порой любить гораздо больнее. И его любовь обернулась для него сплошным испытанием. Стала причиной страха, который накрепко засел внутри, медленно съедая его, в то время как каждая минута была наполнена тревогой. Он боялся, что потеряет то главное, которое появилось в его пустой жизни. И призрачная, но столь желанная надежда на лучшее всё же ускользнула из его рук, оставив ни с чем.

Невыносимо мучительно терять кого-то, кто был единственным смыслом существования. Смотреть вслед этому человеку и видеть, как он оставляет тебя навсегда, даже ни разу не оглянувшись назад, будто ты совершенно ничего не значишь для него, став всего лишь очередным воспоминанием из ряда многих других, которое нужно оставить в прошлом.

И их пути разошлись на этом перекрёстке судеб, напоминая две параллельные линии, которым больше не сойтись.

Он упивается каждым глотком алкоголя, который адской смесью растекается по жилам, разжигая в них пожар. Молча сгорает в этой агонии, которая тотчас же охватывает тело. Но он, напротив, ощущает расслабление и наконец может вдохнуть полной грудью.

Хочется накачать себя так, чтобы раз и навсегда стереть её из памяти, выбросить прочь из чёртовых мыслей, которые снова и снова возвращаются к ней.

Любить её - так сильно и болезненно - уже вошло в привычку, подобно зависимости от наркотика, требуя ещё. Больше и больше.

Но теперь, он абсолютно потерян без неё…

****

Как давно он потерял счёт времени? Эти несколько дней показались ему целой вечностью. Бесконечной, нестерпимой.

Полумрак ночей поглотил его сознание без остатка, вынуждая встретиться лицом к лицу со своим ненавистным одиночеством, которое сопровождает его по жизни, словно собственная тень, став неотъемлемой частью души.

Порой он даже не в силах взглянуть на своё отражение в зеркале, чувствуя лишь как прохладные капли воды стекают по лицу, будто охлаждая воспалённое сознание и помогая прийти в себя. Каждое действие будто на автомате, всё вокруг стало для него безразличным, потеряв яркость красок.

И вновь по новой… Опьянение является для него действенным способом отвлечься от всего происходящего.

Но после, становилось только хуже и он сходил с ума, не в состоянии избавиться от своих же чувств, что испытывает к ней.

Мебель в щепки и разбитые в кровь костяшки пальцев из-за очередной вспышки гнева, который безраздельно управляет им в подобные моменты.

Сейчас же он не обращает никакого внимания на тихие, осторожные шаги, которые отзываются в пространстве стуком каблуков.

Встревоженным взглядом девушка осматривает беспорядок в доме, едва заметно, но тяжело вздыхая. Присаживается напротив него и со всей внимательностью смотрит в его потускневшие, безжизненные глаза, будто пытаясь найти в них хоть какой-то отклик.

- Это не выход, Стефан… - наконец нарушив молчание, отозвалась она. На что он хмыкнул в ответ, едва приподняв уголок губ. - Хватит этого всего. Ты должен собраться.

- Теперь я никому и ничего не должен, - процедил он сквозь зубы, играя желваками и, до хруста стекла, сжимая в руке стакан. - А ты… Зачем ты пришла, Кэролайн? Чтобы посмотреть, насколько жалко я выгляжу?

Тогда, вот он я, во всей красе. Можешь полюбоваться. Твоя подруга хорошо постаралась.

- Мне очень жаль… Если бы я могла что-то сделать, - проговорила блондинка, не сводя с него глаз.

- Вот только давай без этого… Ладно? - язвительно заявил Стефан, лениво откидываясь на спинку дивана. - Мне не нужна твоя жалость. И тебе лучше уйти.

- Просто поговори со мной, - упрямо настаивая на своём, продолжает она, своими словами вдруг вызвав нервную усмешку с его стороны.

- О чём говорить? Мм? - бросил он, снова тут же наклонившись ближе к девушке, устремляя на неё пронизывающий взор. - О том, что же ещё Елена может сделать, чтобы окончательно добить меня?

Я пытался. Любил её такой, какая она есть. Когда уходила, а потом возвращалась. Готов был стерпеть всё… Но даже у моего терпения есть предел. Больше я не буду навязывать себя. Она приняла решение. За нас обоих.

Он неспеша поднимается с места, оставляя пустой рокс на столике. Сдвинувшись с места, неровной походкой направляется к выходу, при этом прихватив куртку.

- И после всего, ты так легко сдашься? - поднимаясь следом, произнесла девушка, вынуждая его вновь на мгновение застыть в неподвижности.

- Да. Потому что я устал терять её… - выдохнул только Стефан, тут же скрываясь за дверью и давая понять, что на этом действительно конец.

Он не намерен возвращаться к этому разговору. Больше никогда. Дороги назад не существует.

****

Изо всех сил она старается сохранять самообладание, держать себя в руках, глядя на то, как сама же уничтожает его. Ком горечи застревает в горле, не давая возможности перевести дыхание. А сердце словно взбунтовалось, отбивая бешеный ритм в груди. Но делает шаг за шагом, которые даются ей с огромным трудом.

В этот момент она ненавидит себя за то, что так поступает с ним. Хоть и с дикой болью понимает, что должна отпустить.

Его последние слова, сказанные ей вслед, ещё долго будут отзываться гулким эхом в сознании, заставляя её судорожно цепляться пальцами в волосы и шипеть что-то невнятное, умоляя о том, чтобы это мучение скорее прекратилось.

Вдавливая педаль газа до упора, она мчится куда-то, не разбирая дороги. Наконец может дать волю чувствам, захлёбываясь потоком хлынувших эмоций.

Слёзы застилают глаза, превращая окружающий мир в расплывчатую картинку. В один миг теряет контроль над управлением, неосознанно нажимает на педаль тормоза и с визгом шин останавливается, едва не поплатившись жизнью.

Онемевшие пальцы наконец отпускают руль, невольно сжимаясь в кулаки. Она дышит тяжело и прерывисто, откидываясь на спинку сидения и пытаясь совладать с собой, в то время как грудная клетка вздымается в учащённом ритме, а тело дрожит от испуга. Руками судорожно растирает плечи, ощущая как озноб пробегает по коже. Лицо в отражении зеркала заднего вида кажется слишком бледным, глаза как у загнанного зверя, в которых застыло отчаяние. Сломалась внутри.

Сомнения словно раздирают её изнутри, а из глубин подсознания возникают обрывки воспоминаний… Их пробуждение рядом, в тёплых объятиях друг друга. Его тихий шёпот ей на ухо в полумраке спальни, который звучал столь интимно и волнующе. Обжигающие, жадные или же нежные и невесомые поцелуи, когда его губы неспешно скользили по коже, пробуждая желание. Ни одного мужчину не любила так болезненно сильно.

Всё это она перечеркнула своей ложью, и совсем скоро исчезнет из его жизни навсегда. Больше между ними ничего не останется. Никаких признаний и чувств.

Внезапно Елена почувствовала ужасную усталость. Устала от всего. В том числе и от вечного страха, не переставая изводить себя мыслями.

Но сейчас ею вдруг овладело полное оцепенение и равнодушие. Голова опустела. И лишь боль не до конца прошла, а только притупилась.

- Другого выхода нет, - хрипло выдыхает она, бросив взгляд на папку с документами, что находилась на соседнем сидении, решительно намереваясь раз и навсегда покончить со всем этим.

****

Поток едва тёплой воды струится по телу, постепенно охлаждая его воспалённый разум. Он всё ещё чувствует себя подавленным, будто его самого разделили пополам, отняли столь важную и необходимую часть.

Головная боль от похмелья давит на виски, вынуждая стиснуть зубы.

Судорожно сжимая руку в кулак, он опирается о стенку душевой и шумно втягивает воздух, на мгновение затаив дыхание. Тщетно пытается обрести прежнюю власть над своими чувствами, снова и снова теряя контроль над собой.

Память оказалась для него сплошным мучением, которое терзает сердце и порой доводит до безумия.

Прошедшая неделя показалась ему чёртовой бесконечностью, превратившись в тяжёлое испытание. Он с трудом узнавал в отражении самого себя. Черты лица стали более резкими, скулы выразительными, а под глазами пролегла тень усталости и душевных терзаний. Губы образовали тонкую, бледную полоску, выдавая всю горечь его существования. Сейчас он напоминает лишь подобие человека. Который потерял всё.

Но должен наконец собрать всю волю и вновь наполнить лёгкие жизнью, со всеми её недостатками. Ведь есть то последнее, что он пообещал сделать. О чём ему напомнил ранний звонок его подчинённого, который оповестил о том, что всё готово и можно приводить задуманное в исполнение.

Спустя время, Стефан наконец приводит себя в порядок и старается думать лишь о том, что ему предстоит совершить. Потому что не имеет права на ошибку, также как и допустить, чтобы кто-то пострадал.

Самое время вернуться к работе, только бы не сдаться окончательно.

Долгий день постепенно переходит в вечер. За окном, которое он чуть приоткрыл, впуская прохладу, уже темно. Улица вспыхивает множеством огней. В его глазах появляется стальной блеск, когда он напоследок всматривается в её размытые очертания и, до багровых следов на коже сжимая ключи от машины, твёрдым шагом покидает пределы дома.

Цепкой хваткой стиснув рукоятку пистолета, Стефан сосредоточенно вслушивается в каждый шорох и дышит едва заметно. Напряжение сковало всё тело, вынуждая его быть предельно внимательным.

Чуть подняв руку и изогнув кисть, подаёт знак другим полицейским, которым доверил это задание. Безмолвие, что повисло в пространстве, нарушают лишь короткие щелчки. Также передёрнув затвор, он и сам был наготове, мысленно просчитывая каждое своё действие.

Даже не подумав о своей безопасности, оставив бронежилет в машине, оказывается в здании, где удерживают девочку, из-за которой он всё это затеял.

Непрерывные звуки выстрелов - оглушают, но адреналин расползается по венам зажигательной смесью, позволяя ему не думать о последствиях. Даже бездыханные тела и лужи крови под ногами - вовсе не заботят его.

Резкая боль тотчас же пронзает предплечье, в тот миг как подобие рычания сорвалось с его губ.

Одним усилием нажимает на курок, поражая в ответ свою цель, которой оказалась девушка. В её глазах он успел заметить хищный блеск.

- Ты сам же только что подписал ей приговор, - процедила лишь сквозь зубы брюнетка, рухнув на колени и прижав ладонь к кровоточащей ране в области солнечного сплетения, своими словами заставляя его нахмуриться от недоумения и на мгновение позабыть о собственной боли.

Замирая в неподвижности, он неотрывно смотрел в её глаза, пока она не испустила последний вздох, устремив стеклянный взгляд в пространство. И ужасная догадка, из-за которой кровь застывала в жилах, с невероятной быстротой пронеслась в сознании.

Но всё же преодолев оцепенение и сдвинувшись с места, отправляется на поиски, упрямо стараясь не обращать внимания на кровотечение, ощущая как силы постепенно покидают его.

Открыв дверь, он входит в довольно просторную комнату, осматриваясь вокруг и замечая в дальнем углу силуэт.

Совсем юная девушка, которая так похожа на Елену, сидела на полу и прижималась спиной к стене, дрожа от страха и тихо всхлипывая.

Убрав оружие и опустившись рядом ней на корточки, он постарался приветливо улыбнуться ей, желая успокоить и вызвать доверие. Пытался дышать как можно ровнее, будучи готовым отключиться, чувствуя как пульсирует рана от боли, в том месте, где пуля прошла навылет.

- Тише, не плачь… Теперь всё будет хорошо, - прошептал Сальваторе, пристально глядя на неё, - Тебя ведь Маргарет зовут, да? - на что она только кивнула в ответ, нервно сглотнув. - А меня - Стефан. И я - друг твоей сестры.

Я отвезу тебя к ней.

- Тебе больно? - вдруг спросила девочка, в то время как в её взгляде снова промелькнул испуг.

- Не беспокойся. Со мной всё будет в порядке…

Он протянул ей уцелевшую руку, призывая последовать за ним. А она, закусив губу, лишь крепче сжала его пальцы своими, наконец почувствовав себя в безопасности, уже сейчас испытывая симпатию к этому человеку.

****

Лихорадочно постукивая по поверхности столика и украдкой отпивая кофе из чашки, Елена в который раз ловит на себе недоверчивый и внимательный взгляд подруги, которая настойчиво требует от неё объяснений.

Полной грудью вдыхая, словно решаясь на что-то, она наконец взглянула на неё, слегка поджав губы, будто не зная, что ответить.

- И что это ты делаешь, Елена? Объясни мне, а то я, наверное, чего-то не понимаю, - проговорила девушка, испытующе глядя в её глаза. - Ты бросила его… А как же те слова, что ты сказала мне тогда?

Ты ведь любишь его. Зачем тогда так?

А теперь эти бумаги, которые мне больше напоминают завещание. К чему всё это?!

- Я просто пытаюсь продумать все варианты, - отозвалась она, снова отводя от неё взор и потирая вспотевшие ладони. - Так надо, Кэролайн. У всего есть причина, поверь…

Да, я снова ушла от него, хоть обещала больше не делать этого. Я нарушила своё слово, наступив себе на горло. Но пусть он будет живым без меня, нежели я останусь с ним и они убьют его.

- А если они и так это сделают? Что тогда? - продолжая настаивать на своём, произнесла подруга, - Поэтому, это было очень глупо с твоей стороны. Он мог защитить тебя. А теперь… Я видела, как он страдает сейчас, - своими словами вынуждая её тотчас посмотреть на неё. - Да, Елена. И не смотри на меня так.

Ему очень плохо.

- Я знаю, - совсем тихо выдохнула она, глотая ком горечи и сожаления, что медленно пожирает её. - Поверь, мне тоже не лучше. Но я не могу рисковать ни одним из них. Пойми.

Пусть он ненавидит меня, злится, презирает, да всё, что угодно, лишь бы был цел и невредим…

В общем, моё агенство по документам теперь официально принадлежит тебе. Мало ли что может произойти, и не я хочу, чтобы моё дело оказалось в чужих руках.

- Я не могу… Просто не могу принять это, - отмахнулась девушка, в отчаянии откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, привлекая внимание других посетителей кафе.

- Чего ты добиваешься? - чуть нахмурив брови и с нотой раздражения в голосе, произнесла Елена.

- Я просто хочу, чтобы ты не торопилась и всё хорошо обдумала, - проговорила Форбс, пытаясь достучаться до неё, в то время как плохое предчувствие гложет её изнутри.

В ответ лишь тяжёлый вздох. Вибрация телефона в кармане куртки заставляет невольно вздрогнуть. На экране она видит имя, из-за которого тело незамедлительно охватывает озноб, а сердце, словно бешеное, начинает стучать в груди, отдаваясь пульсацией в висках.

- Вонг хочет видеть тебя, - непреклонным тоном отозвался Хан на том конце, вынуждая её столкнуться лицом к лицу с неизбежностью. - Через час.

- Хорошо, - всего одно слово слетело с её губ, обозначая лишь один исход.

Край скатерти сжимает смертельной хваткой тонких пальцев, чувствуя как они немеют от усердия. Она прекрасно знает, чем закончится её история…

Будто сквозь толщину невидимой стены слышит обеспокоенный голос подруги, которая ни на миг не отводит от неё настороженный взгляд.

Снова набирает полные лёгкие воздуха, собираясь с мыслями.

- Передай это ему, - на выдохе произнесла Елена, протягивая ей аккуратно сложенный лист бумаги. - Если я не вернусь.

- Не вернёшься? Ты пугаешь меня, - пролепетала девушка, так же встревоженно посмотрев на неё. - Что это значит?

- Спасибо тебе за всё. И последняя просьба… Присмотри за ним. Я не хочу, чтобы из-за меня он наделал глупостей, - упрямо сдерживая слёзы, едва улыбнулась она в ответ и тут же поднялась с места, оставляя папку на столе. - Прощай, Кэролайн.

- Нет. Елена, стой… - бросила Форбс ей вслед, чувствуя себя совершенно растерянной. - Не делай этого!

Но она торопливыми шагами отдалялась от неё, скрывшись в толпе прохожих, при этом даже не оглянувшись.

========== 22. “Прощание с любовью” ==========

В её глазах теперь растерянность, которая пришла на смену прежней решительности. Всматриваясь в серость тротуара и торопливыми шагами направляясь к машине, она чувствует странное отчуждение по отношению к окружающим. Но ноги будто кажутся ватными, наполняясь свинцовой тяжестью.

Знает, что ничего не может поделать или же хотя бы попытаться что-то изменить, подчиняясь обстоятельствам.

Заламывая пальцы и без остатка наполняя лёгкие воздухом, идёт прямо, только вперёд, в то время как её ещё больше охватывает тревога, заставляя дрожать всем телом. Сердце отзывается в груди частыми ударами, заглушая мысли, что проносились бесконечной вереницей в сознании.

Тяжёлое предчувствие чего-то необратимого не давало покоя, терзая изнутри. Впервые неизвестность столь сильно пугает её, вынуждая чувствовать себя предательски бессильной. Отчего в эту же минуту её охватило отчаяние, которое вырывалось из грудной клетки тихим шипением, в тот миг как она старалась сдерживать подступившие слёзы.

Стиснув зубы и переводя дыхание, Елена пытается собраться с силами, ощущая как напряжение переполняет каждую клетку и предельно отчётливо понимая, что иного выхода не существует.

Снова рёв двигателя отзывается эхом в ушах, когда она поворачивает ключ в зажигании и срывается с места, не до конца отдавая себе отчёт в том, куда едет и что испытывает на самом деле.

Приехав за указанным адресом, она несколько непродолжительных мгновений просто смотрит на фасад здания, невольно сжимая руки в кулаки.

По спине пробегает холодная дрожь, вырывая её из оцепенения. Настороженно осматриваясь вокруг, она и сама не заметила, как оказалась перед дверью, которая тотчас же распахнулась, вынуждая чуть пошатнуться от неожиданности.

Стоящий перед ней человек окидывает её предельно сосредоточенным и внимательным взглядом, вынуждая внутренне сжаться. Его лицо, которое не выражало ни единой эмоции, показалось ей непроницаемой маской равнодушия. Именно он является тем, кто звонил ей, лишая какого-либо выбора. На что она лишь нервно сглотнула, пытаясь совладать с собой.

Молча следует за ним, проходя в просторную гостиную, и незамедлительно замечает в кресле мужчину, который пристально наблюдает за ней, лениво откинувшись на мягкую спинку. Она сразу понимает, кто перед ней.

Он одет в строгий костюм, обувь идеально начищена. Смотрит на неё, не отрываясь и чуть сощурившись, словно изучая. Отчего возникло ощущение, будто этот взор пронизывает её, видит насквозь, заставляя почувствовать себя загнанным животным, попав в ловушку, из которой уже не найти выхода. Спасения нет.

- Вы хотели видеть меня… Могу я узнать причину? - набравшись мужества, Елена наконец нарушила эту тягостную тишину, которая повисла в пространстве.

- Ты создаёшь слишком много проблем, решать которые у меня совершенно нет времени, - ровным тоном отозвался Вонг, но его глаза, напротив, вспыхнули хищным блеском, который не внушал ничего хорошего. - Наши схемы были чётко отработаны, а трафик - давно налажен. Но ты, своим появлением, внесла некие коррективы. Что не совсем нам на руку…

Слишком долго Ли прикрывала тебя, не обращая внимания на твои выходки.

За всё это тебе теперь придётся ответить передо мной.

Её вдруг бросило в жар… Кровь ударила ей в голову, пульсируя в висках. Она боялась, но вовсе не за себя, не переставая думать о своих близких, которых оставила, будучи готовой принять весь удар на себя.

- Я беззаговорочно выполняла то, что от меня требовали, - произнесла Елена, подходя ближе и стараясь говорить как можно более уверенно, но всё же ощущая, как по коже скользнул озноб. - А моя личная жизнь Вас не касается.

Он резко поднимается с места, играя желваками и прожигая её неумолимым взглядом, словно им одним может уничтожить.

- Моя дочь погибла именно из-за тебя, - процедил Вонг сквозь зубы, заставляя её сделать несколько шагов назад. - И теперь ты говоришь, что это меня не касается?

- Что? - выдохнула только она, тут же нахмурившись и недоверчиво посмотрев на него.

Её будто ударили под дых, воздух в помещении казался слишком плотным, удушливым, не давая ей возможности вдохнуть полной грудью. Каждое слово, сказанное этим человеком, словно звенит в ушах, вынуждая отвести глаза и зажмуриться. В области солнечного сплетения как будто что-то болезненно сжалось, позволяя почувствовать на губах привкус горечи.

- Я освобождаю тебя от твоего долга, - вдруг заявил он, на что она резко встрепенулась, словно от удара хлыстом, ощущая как сердце приготовилось выпрыгнуть из груди. - Но как я и говорил, ты ответишь за то, что нарушила один из наших главных законов.

- Молчание, - задумчиво проговорила Елена, утвердительно покачав головой. - И какое именно наказание ожидает меня?

Он не проронил ни слова, лишь чуть приподнял руку и согнул пальцы, этим плавным движением давая знак своему помощнику, который вынуждает её присесть на диван.

И с леденящим душу страхом, она наблюдает за тем, как Хан принимается готовить дозу, растворяя наркотик.

- Нет, не делай этого… Прошу, - умоляла Елена, с нескрываемым испугом в глазах глядя на тонкий шприц в руках молодого человека. - Я не хочу… Мне это не нужно.

- Я здесь решаю, что тебе нужно, а что нет, - произнёс Вонг, склонившись ближе к ней и отзываясь приглушенным рычанием, при этом вцепившись в её волосы, вынуждая взглянуть на него и увидеть в его взгляде свой приговор. - Ты же не думала, что мы оставим тебя в живых? Ты ведь слишком много знаешь… И, к тому же, для тех, кто видел моё лицо - один путь. В могилу.

Тщетно, но изо всех сил, она пытается вырваться из оков, чувствуя как игла проникает под кожу, вызывая неприятные ощущения и пуская по жилам дьявольскую жидкость.

Её тело расслабленно обмякает, в то время как с губ срывается протяжный вздох.

Эйфория накрывает волной, затуманивая разум. Но уже в следующее мгновение очертания предметов расплываются, глаза будто застилает пелена. Она чувствует… Что-то не так. Тело охватывают конвульсии, словно ломая его. Она видела подобное, прекрасно понимая, чем это закончится. И, видимо, это действительно конец её пути, когда отчаянно хотелось сделать всё по-другому, исправить ошибки.

В этот миг по щеке скатилась слёза, пока пальцы судорожно впивались в обивку мебели, будто цепляясь за саму жизнь…

Пламя дракона поглотило её целиком и полностью. Она сгорела в нём дотла, всё же испытав настоящую любовь, которая продолжит жить даже тогда, когда в следующий миг её сердце перестанет биться навсегда.

****

Осторожно укрыв девушку пледом, которая крепко уснула после прошедшей ночи в гостевой комнате, Стефан вдруг застыл в неподвижности, задумчиво глядя на неё и находя в её чертах что-то знакомое. В этот момент он даже позабыл о пульсирующей боли в руке и о том, пора делать перевязку.

Он пытался понять… Ради неё Елена пошла на преступление, пожертвовав всем. Иначе и не могло быть.

Он принял её выбор и осознал, чем руководствовалась его любимая женщина, уходя от него. И не смеет винить её.

Устало откидывая голову назад, затылком ощущает прохладу стены, которая позволяет взбодриться хотя бы на это короткое мгновение. Машинально доставая телефон из кармана, в нерешительности, невидящим взглядом смотрит на экран, будто собираясь с мыслями.

Находит её имя среди контактов, одним коротким касанием нажимая кнопку вызова. Но в ответ лишь мучительное - “абонент недоступен”. Отчего плохое предчувствие снова зашевелилось внутри, пробуждая ощущение, словно на грудь возложили непосильный груз, не давая свободно вздохнуть.

Тихими и неторопливыми шагами, он спускается вниз по точёной лестнице, бегло осмотрев дом, где снова царит порядок, благодаря Кэролайн, которая так и не оставила его одного, поддерживая всеми силами. Но внимание тут же привлекает продолжительный звонок в дверь, а после и нервный стук, вынуждая его нахмуриться от недоумения.

- На нас что, надвигается цунами, раз ты так стучишь? Будто от этого зависит чья-то жизнь, - проговорил Стефан, увидев перед собой блондинку, щёки которой пылали жгучим румянцем от быстрой ходьбы. - Маргарет спит… Но раз ты здесь, я хотел бы кое-что спросить. Ты в курсе, где сейчас Елена? Просто она не отвечает на звонки… А я хотел сообщить, что теперь её сестра в безопасности.

- Именно поэтому я и здесь… Приехала как можно скорее. Ещё эти проклятые пробки, - стараясь дышать ровнее, отозвалась девушка, и в её лихорадочно блестящих глазах, он мог заметить неподдельный страх. Отчего уже его сердце забилось быстрее.

- Что с ней, Кэролайн? Говори, - замирая в напряжении, потребовал он.

- Я сегодня виделась с ней… Она что-то задумала, - пролепетала блондинка, нервно теребя манжеты блузки.

- Ближе к делу, - с трудом сохраняя остатки самообладания, с нескрываемым нетерпением в голосе, произнёс Сальваторе.

- Во-первых, она оставила мне документы, которые и вправду напоминают завещание, - продолжила она, то и дело расхаживая со стороны в сторону. - А во-вторых, довольно странно вела себя, и после того, как ей кто-то позвонил, резко сорвалась и сбежала.

Я не знаю, что и думать… Всё это пугает меня.

Она попрощалась со мной, Стефан. Понимаешь?

Судорожно потирая шею, он упрямо отгонял плохие мысли прочь, уже приготовившись броситься на её поиски, моля о том, чтобы с ней всё было в порядке. Иначе не простит себе.

- Я разберусь с этим и обязательно найду её, - решительно заявил он, едва улыбнувшись ей, тем самым пытаясь подбодрить подругу, которая с надеждой и в тот же миг с неким опасением смотрела на него в ответ.

Но как только оказался за пределами дома, вибрация телефона заставила его встрепенуться и ненадолго избавиться от навязчивых мыслей. Только на дисплее увидел не совсем то, что ожидал.

- Слушаю. Что там, Джейк? - проговорил Сальваторе, торопливо садясь в машину. - Это может подождать? Потому что сейчас я занят.

- Капитан… - отозвался парень, но тут же замялся, словно подбирая слова. - Стефан, тебе нужно приехать. Необходимо провести опознание.

Воздух словно застрял в лёгких, а руки задрожали, но он лишь крепче, до жалобного скрипа сжал смартфон, настойчиво отказываясь верить в реальность происходящего.

****

Его лицо покрывает восковая бледность, а лиственная зелень в опустевшем взгляде словно потускнела. Сокрушительная боль уничтожила его в тот же миг, когда он узнал, что в этот раз действительно потерял её навсегда.

Но нет сил, просто не хватает решимости подойти ближе и принять неизбежное.

Белая простынь скрывает её от него, а ему кажется, что это просто ужасный сон, жестокая игра подсознания.

Вдыхает как можно глубже, обжигая всё внутри прохладой помещения, которая проникает в самые дальние закоулки души. Онемевшие пальцы цепляются в ткань, аккуратно отбрасывая её прочь.

Не проронив ни единого звука, Стефан неотрывно смотрит на неё, будто старательно пытаясь запомнить черты её лица, всё до мелочей.

Даже сейчас она кажется ему столь красивой, вынуждая сердце дрогнуть, тут же замирая.

Но теперь ему уже не согреться теплом её нежной кожи, на которой так любил оставлять следы от своих поцелуев, вкладывая в них всего себя.

Чуть склонившись, он ласково приглаживает её шелковистые локоны, ощущая их мягкость. Неспеша, одними только фалангами скользит по ледяной щеке и после слегка сжимает руку в своей ладони, смутно ощущая, как дрожь охватывает уже его тело.

Время словно остановилось. Для него наступила вечная зима, где ему не найти спасения от этого пронизывающего холода.

- Ты же когда-то говорила, что любишь меня… Что будешь со мной всегда, - тихо шептал он, сдерживая эмоции, которые раздирают его и приносят за собой одно мучение. - Но сейчас ты здесь. Всё же бросила меня…

И как мне жить с этим? Мм?

Я не смогу, Елена. Не смогу без тебя.

Слышит глухие, осторожные шаги за спиной, но не обращает никакого внимания. Он не может оставить её одну в этом месте, сдерживая стон отчаяния.

- Передозировка, - голос Джейка гулким эхом заполнил пространство, вынуждая его невольно стиснуть зубы. - Её нашла горничная, которая пришла убрать номер.

- Я не верю. Она не могла. Только не так… - бросил он в ответ, по-прежнему не отводя от неё взгляда и украдкой проводя очертания её посиневших губ. - Оставь меня. Я хочу побыть с ней.

Парень лишь тяжело вздохнул, впервые увидев его таким. Разбитым, потерявшим смысл своего существования. Будто перед ним не человек, а всего лишь подобие, тень, которая вот-вот сама исчезнет.

- Стефан… - было начал Джейк, желая достучаться до него.

- Я сказал - уходи! - прорычал он, сминая в ком прохладную простыню, приготовившись в любой момент сорваться.

- В этом нет твоей вины, - не унимался тот, сделав несколько шагов в его направлении.

- Говоришь, нет моей вины в том, что я не смог защитить её? Да? Я ни в чём невиноват, так выходит?! - не скрывая злости, он резко выпрямляется и поворачивается к нему лицом, которое исказила гримаса гнева. - Нет, Джейк. Совсем наоборот. Я должен был сделать всё для того, чтобы с ней ничего не случилось. Но вместо этого, просто сидел и жалел себя, когда она шла на верную смерть, думая, что так будет правильнее…

Впервые в своей проклятой жизни я настолько сильно полюбил кого-то. А теперь, эта девушка мертва. Как и свою сестру, я не смог уберечь её!

И теперь не знаю, как мне жить дальше… Но я так просто это не оставлю. Или они будут сидеть за решёткой, или же окажутся в сырой земле. Третьего не дано.

Мне больше нечего терять в этой жизни.

Едва задев парня плечом, он скрылся за дверью. Голова жутко раскалывается, вынуждая его судорожно потирать виски. Даже отголоски собственных шагов кажутся ему нестерпимыми.

Он на грани безумия, желая взвыть от этой боли, которая пожирает его.

****

Сам того не понимая, Стефан возвращается домой, чувствуя будто теряет остатки здравого рассудка.

Смотрит в глаза двух девушек, которые ждут от него ответа, но ком застрял в горле, а рука непроизвольно сжимается в кулак.

Всего три слова, но как приговор. Окончательный и бесповоротный. Её больше нет…

Невыносимо слышать их всхлипы, рыдания. Хочется прекратить это, заткнуть уши, попытаться сбежать от самого же себя. Но он лишь неторопливо поднимается наверх, проходя в комнату, которая успела стать их общей.

Машинально снимает куртку, небрежно бросая её у входа, и затуманенным взглядом осматривает всё вокруг.

Его футболка, брошенная на стул, всё ещё сохраняет её пленительный запах, который засел глубоко в лёгких. Отчего внутренности сжимаются в комок. И в тот же миг бесконечные терзания как будто выворачивают его наизнанку. За чем последовал треск рвущейся ткани. Он разрывает её на лоскутки, словно безумный, ощущая как кровь бьёт в виски.

” За окнами уже темно, ночь давно вступила в свои права. В спальне слышно лишь их спокойное дыхание, а они, будто спрятавшись от окружающего мира под одеялом, лежат обнявшись, переплетая пальцы и прислушиваясь к сердцебиению друг друга.

- О чём ты думаешь? - выдыхает Елена, крепче прижимаясь к нему.

- О том, что мне очень хорошо с тобой… Что я просто закрылся бы в этой комнате и остался здесь навсегда, - целуя её со всей нежностью, проговорил Стефан.

Любимая. От которой невозможно оторваться, ревниво улавливая каждый её вздох.

- Я очень даже не против, - улыбаясь в ответ, произнесла она.

Родной. И останется таковым до последней минуты её жизни. “

Зеркало рассыпается на осколки, а костяшки пальцев кровоточат. Но ему всё равно. Он продолжает крушить всё на своём пути, наконец давая волю чувствам. Его жизнь напоминает эти обломки, разбросанные на полу. Он словно ведёт борьбу с какой-то невидимой силой, которой невозможно противостоять. И понимает, что проиграл.

- Эй… Успокойся, прошу тебя, - пролепетала Кэролайн, сразу же прибежав, услышав грохот мебели, которую он разбросал в приступе злости и отчаяния, - Стефан, ты слышишь? Посмотри на меня. Дыши глубже, - при этом обхватив ладонями его лицо, вынуждая взглянуть на неё. - Это ничего не изменит. Но ты должен найти в себе силы…

- Я не хочу чувствовать всё это, зная, что мог попытаться спасти её, - хриплыми, низкими басами, отозвался он, чувствуя как солёные капли прокладывают влажные дорожки по щекам.

Он действительно сломался, больше не в состоянии бороться…

- Ты сможешь, обязательно справишься со всем этим, - срывающимся голосом, стараясь держаться из последних сил, проговорила девушка в ответ. - Она хотела бы этого… Я уверена. Раз не ради себя, тогда в память о ней сделай это.

Не смей сдаваться.

Стефан лишь промолчал, упрямо поджимая губы и обречённо опуская голову, в то время как она внезапно притянула его к себе, судорожно обнимая за плечи, являясь теперь для него единственной поддержкой.

****

Уже который день стены кабинета окружают его, став для него своеобразным убежищем, за дверью которого, он каждый раз оставляет ту подлинную действительность, которую по-прежнему не желает принимать.

Он не может смириться, сходя с ума от мыслей и погружаясь в работу с головой, стараясь найти в ней хоть какое-то спасение. Но всознании снова и снова проносится мучительное воспоминание, которое уже никогда не стереть из памяти.

То, как он пытался собраться с силами, чтобы просто подойти и в последний раз прикоснуться к ней, посмотреть на неё. Попрощаться с любовью всей своей жизни, к которой был готов вернуться даже не задумываясь, если бы только она позволила ему это.

Всегда будет помнить, как лёгким касанием целовал уже совсем холодные губы, едва стиснув её руку в своей. Как в том же отчаянии не хотел отпускать навсегда и кричал, хрипло рычал, словно раненный зверь, срывая голос.

Но её забрали у него, отняли последнее, что было так дорого, вырывая из цепкой хватки его пальцев.

” - Нет. Она моя… Прошу, - шептал он без конца, глядя на то, как крышка гроба скрывается под толщиной земли, внушая ему суровую действительность. “

Откладывая в сторону небольшой органайзер с финансовыми схемами, именами поставщиков, посредников и прочих, что нашёл среди вещей и в котором навсегда остался её почерк, словно напоминание, Стефан устремляет взгляд в окно, за которым уже давно сгустились вечерние сумерки. Протяжно выдыхая, откидывается на спинку стула и растёгивает пуговицы на пиджаке.

Теперь только чёрный, во всём. Цвет, который поглотил его, окутав душу.

Строгий костюм, рубашка в тон - теперь его привычное и неизменное одеяние. Что напоминает кокон, сквозь который уже не так просто пробиться.

Привычно погрузившись в раздумия, он даже не услышал шаги и не почувствовал присутствия постороннего человека в помещении.

- Почему-то я так и думала, что найду тебя именно здесь, - отозвался за его спиной знакомый голос девушки, которая всё же не бросила его одного.

Только совсем недавно, она рассказала ему обо всём. О том, что чувствовала Елена на протяжении всего этого времени, даже когда ушла от него. При этом сама того не желая - растравляя ещё совсем свежую рану…

После непродолжительного молчания, он наконец повернулся к ней, на миг встретившись глазами. Но тут же отвёл взгляд, вновь шумно вздыхая.

- Сейчас я просто не могу находиться в том доме… Это оказалось намного сложнее, чем я предполагал, - произнёс Стефан в ответ, пока она присаживалась напротив, уже не зная, какими словами может утешить его. - Поэтому, пускай Маргарет пока поживёт у тебя… Когда разберусь со всеми документами и формальностями, я заберу её к себе.

Кэролайн машинально, незамедлительно кивнула, понимая, что только время может излечить их, хотя бы частично. А пока… Внутри пустота.

- Все мы зависим от кого-то или чего-то, - проговорила она, опуская глаза, своими словами вынуждая его взглянуть на неё. - А когда теряем - разваливаемся на части…

Скажи, ты действительно так сильно любил её?

- Да. Больше своей жизни, - ответил Стефан, при этом впервые за всё это время украдкой улыбнувшись. Но эта грустная улыбка тотчас же исчезла с его лица. - И это уже ничто не изменит… Несмотря ни на что, встреча с ней - лучшее, что когда-либо произошло со мной. Но теперь, моё сердце похоронено вместе с Еленой.

- Мне очень жаль… - выдохнула Кэролайн, с трудом сдерживая эмоции, что вмиг захлестнули её. - Да, вот ещё… Я совсем забыла, что должна была кое-что отдать тебе.

Слегка дрожащей рукой, она протягивает ему чуть смятый лист бумаги. На что он нахмурился от недоумения, вопросительно посмотрев на неё в ответ.

- Скорее всего, это записка. Я не читала, - пояснила девушка, поднимаясь с места, - Она просила передать. Как раз в тот день, когда…

В общем, думаю, тебе сейчас нужно побыть одному.

Звони, если что-нибудь понадобится. Даже если просто захочешь поговорить.

Он вновь в полном одиночестве, не решаясь прочитать это небольшое письмо. Что является той самой точкой, которую пора поставить в конце их истории…

Видимо, они были обречены ещё с самого начала.

” Столько всего я должна была сказать тебе, но так и не смогла… Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Верно?

Для начала, дом теперь официально твой, Стефан. Я купила его для нас тобой. Хотела, чтобы однажды его наполнил детский смех…

Может, это прозвучит банально, но я правда хотела готовить тебе по утрам завтрак, когда ты в спешке собирался бы на работу.

Хотела видеть нежность и любовь в твоих глазах, в то время как ты будешь сидеть напротив, допивая кофе и бегло поглядывая на часы, при этом украдкой поцеловав меня с обещанием вернуться как можно раньше.

Но всё это оказалось лишь наивными мечтами и мне не удалось сделать нас счастливыми. Ведь иногда жизнь складывается не совсем так, как мы того желаем.

И если ты читаешь эти строчки, значит меня уже нет. Я поплатилась за те ошибки, что совершила.

Только прошу, не вздумай ничего предпринимать и тем более винить себя в том, что не смог это предотвратить.

Главное, чтобы ты и Маргарет были в безопасности.

Просто знай, что я любила тебя. По-настоящему любила. Невероятно сильно. Даже тогда, когда уходила и врала, что это не так. Ведь это было нужно ради тебя самого.

В этот раз никакой лжи…

Со мной такое было впервые. Я так и не смогла забыть тебя, вычеркнуть из своей жизни, как бы не старалась.

Тебе удалось заставить меня задуматься, вернуть ту Елену, которой я когда-то была.

Просто пообещай мне, что будешь беречь себя.

И напоследок… Я очень сожалею лишь об одном. О том, что не смогла сдержать своё собственное обещание. Обещание всегда быть рядом.

Но с тобой осталось моё сердце… Я люблю тебя.

Твоя Елена “

Стефан закрыл глаза, стараясь не давать волю чувствам, но одинокая слеза всё же скатилась по его щеке, заставляя почувствовать всю горечь…

Сделав глубокий вдох, при этом неспеша поднявшись с места, он до невозможности стиснул зубы от боли, горя потери, и, судорожно сжав в руке лист бумаги, сломленной походкой направился к выходу, расплывчатым силуэтом теряясь в темноте, казалось, бесконечного коридора.