Бойся своих желаний (СИ) [ErnaUlf] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Встреча ==========

Узкая тёмная комната с высокими потолками, кровать у стены и незнакомый мужчина на ней. Я сижу рядом на стуле и сосредоточенно вглядываюсь в неподвижную фигуру. Он лежит так уже несколько часов, а я всё это время слежу, вздрагивая от малейшего шороха. Мне велено ждать. Ждать пока он очнется. С часами страх только усиливается. Во что я влезла? Он ведь был мертв, я сама видела. С чего вдруг он должен очнуться? Кто эти существа, что забрали нас? Они обещали услугу за услугу. Что они потребуют? Неважно. Сделаю всё что угодно лишь бы добиться своего. Я не могу упустить такой шанс…

Тихий звук. Не такой как раньше. Глухой, едва различимый. Ошибки быть не может. Это бьется его сердце. Короткий слабый вздох. Грудь под зеленым доспехом едва заметно вздымается. Он приоткрыл глаза, медленно повернул голову, осматривается. Он в смятении, не понимает, где находится. Силы моментально возвращаются к нему, движение крепнут, зелёные глаза широко открыты. Смотрит на меня. Не испуганно, с угрозой. Пытается встать.

— Где я? — хрипло выдыхает он, пытаясь держаться на трясущихся руках.

— Ляг, я всё объясню, — холодно, скрывая волнение, прошу я, силой укладываю его обратно.

Он смотрит враждебно, с опаской, следит за каждым движением словно загнанный зверь.

— Кто такая? — бросил он, стараясь держаться достойно. — Где я нахожусь? Говори!

— Не двигайся лишний раз. Тебе нужно восстановить силы, — не слушая продолжала я.

— Говори! — вкрадчиво требует он.

Я вернулась на стул и всё же начала свой рассказ:

— Моё имя Герд, и я нашла тебя мёртвым в Йотунхейме…

***

Несколькими часами ранее…

Буря сегодня разыгралась не на шутку. Небо заволокли черные тучи. Ветер с неистовой силой крутил снежные вихри. Крохотные острые кристаллики льда врезались в лицо. Не спасала даже грубая синяя кожа. Я медленно пробиралась по глубоким рыхлым сугробам, не видя ничего перед собой. Кажется, снег заполонила всё вокруг. Хотя мне не привыкать, нужно просто найти убежище.

Я остановилась, вовремя заметив обрыв в метре от себя. Стою и бездумно вглядываюсь в темноту. Вдруг перед глазами что-то пролетело. Что-то большое стремительно падает вниз. Нужно узнать, что это. Здесь, в Йотунхейме, пригодится может всё.

Я быстро нашла спуск. Кутаясь в старый плащ, скольжу по резкому склону вниз. Мгновение, и я у подножья холма. Совсем рядом в снегу что-то темнеет. Быстро пробираюсь по сугробам, падаю на колени рядом с бездыханным телом. Мужчина в зеленом костюме, предположительно ас. Черные волосы средней длины обрамляют белое, как снег, лицо. Онемевшими от холода пальцами касаюсь сонной артерии. Сердце не бьется, он мертв. Я задерживаю руку на секунду дольше, но этого достаточно, чтобы произошло неожиданное. Кончики пальцев начинают белеть, синева стремительно исчезает. Миг, и мои руки становятся белыми и гладкими. Я в ужасе перевожу взгляд на мертвого аса. Он тоже изменился, принял обличие йотуна. Я резко отдернула руку. Всё возвращается. Ас снова мертвецки бледный, а я снова йотун. Хочется прикоснуться ещё раз, чтобы ощутить это тепло. Как давно я не могла сменить облик! Но сейчас не время. Я пришла за вещами, мёртвому асу оружие и одежда явно ни к чему. Быстро прощупываю костюм. При нём лишь метательные ножи, зато какие! Не оружие, а сказка… Прячу кинжалы себе за пояс и принимаюсь за камзол. Тёплая одежда всегда пригодится.

Я успела лишь коснуться кожаных ремешков, когда раздался оглушительный гул. Звук нарастал постепенно, становясь невыносимо громким. Я с опаской оглянулась, инстинктивно загораживай свою добычу. С минуту я не видела ничего, только прислушивалась к уже затихающему рокоту. Вспыхнули яркие огни, озаряя силуэт гигантского космического корабля. Я вскочила и в замешательстве заметалась на месте, не зная куда спрятаться. Лязг металла, грохот, новый силуэт. Высокое существо в громоздких доспехах приближалось ко мне, грузно ступая по снегу. Он подошел и, не обращая на меня внимания, склонился над мертвым асом.

— Ты с ним? — он задал вопрос мне, хотя по-прежнему внимательно изучал бездыханное тело.

— Я нашла его, — честно ответила я.

— Хочешь отсюда выбраться? — он поднялся, окидывая меня беглым взглядом.

Я кивнула, не сводя непонимающий взгляд с незнакомца. Он указал на корабль и снова принялся за аса, поднял его и пошёл к кораблю. Я поспешила следом. Из снежной пелены показалось гигантская судно необычной формы. Мы вошли внутрь, и я наконец облегченно выдохнула, оставив позади снежную бурю. Незнакомец не остановился. Он пошел в ближайшую арку — там оказалась грубая узкая кровать, на которую он бесцеремонно бросил аса. Дальше всё было как в тумане. Я помню, что отошла в угол комнаты и вжалась в стену, когда к кровати подошли еще несколько существ. Они в прямом смысле колдовали над бездыханным телом. Не знаю сколько времени всё это длилось, помню лишь дикий нарастающий ужас осознания всего происходящего. Я очнулась, когда в комнате нас осталось всего трое.

— Сиди здесь, — тоном, не терпящим отказов, приказал незнакомец. — Объяснишь ему всё, когда очнется.

С этими словами он покинул комнату. В проёме материализовались черные металлические двери. Я на всякий случай толкнула холодное железо, убеждаясь, что мы здесь заперты, и наконец взглянула на аса. Всё также мертв, но, видимо, это ненадолго. Мерзкий суеверный ужас буквально повис в комнате. Из мертвых нельзя восстать. Это невозможно! Кто эти существа, что умеет оживлять мертвецов? Я медленно опустилась на стул и стала ждать, наивно надеясь, что это всё неправда, и я не увижу воочию воскрешение из мертвых…

***

— Зови их немедленно, — охрипшим голосом бросил ас.

Он был не просто в смятении. Подавлен, разбит, потерян. Узнав о собственной смерти, он пошатнулся и сокрушенно схватился за голову.

— Подождёшь, — спокойно ответила я. — Дверь заперта, они сами придут за тобой.

— А ты для чего? — зло прошипел ас, прожигая ледяным взглядом. — Кто они хоть знаешь?

— Нет, — холодно отрезала я. Меня порядком раздражал его надменный тон.

— Я правильно понял? — с издёвкой усмехнулся он, — Тебя просто подобрали с улицы и приставили сиделкой?

Его слова пропитаны ядом. Злость так лилась из уст колкими фразами. Агрессия — защитная реакция, я понимаю, но это не оправдывает такую грубость. Я этому зазнавшемуся божку ничем не обязана, могу и на место поставить.

— Хватит вести себя по скотски и делать вид, что ты хозяин положения! — твёрдо произнесла я, без страха глядя в его разъярённые глаза.

— Как смеешь ты… — взревел он, резко бросаясь ко мне.

Я среагировала моментально и выхватила кинжал. Стоит отдать асу должное — он резко остановился, не коснувшись лезвия. Тень изумления мелькнула на лице, он опустил взгляд на клинок и снова обнажил белые ровные зубы в змеином оскале.

— Отличное оружие, жаль не твоё, — он снова издевался.

Я запоздало поняла, что по «счастливой» случайности только что выхватила именно нож, сворованный у аса.

— Что украла — то моё, — просто ответила я, пряча кинжал.

Ас побелел от злости, с силой сжал челюсти. Он ещё с минуту пытался испепелить меня взглядом, но нас прервали. Тяжелая дверь с лязгом открылась.

— За мной. Оба, — бросило знакомое существо, видимо являвшееся стражником.

Мы без вопросов последовали за ним.

Признаться честно, было не по себе. Давящая мрачная атмосфера на корабле вкупе с полным неведением угнетали испуганное воображение. Но меня подбивала перспектива скорейшего перемещения из Йотунхейма. Я еще никогда так близко не подбиралась к достижению столь важной цели.

Мы вошли в такой же мрачный холодный зал. Вот что меня настораживало на этом корабле: здесь словно нет ни души, за исключением пары существ. Тяжёлая, пугающая тишина отнюдь не успокаивала, а только навеивала страх. Я слышала лишь собственное рваное дыхание и гулкие шаги, витающий по коридорам зловещим эхом.

Стражник оставил нас и быстро удалился. Я бросила взгляд на аса. Он весьма удачно скрывал тревогу и непонимание, держался спокойно и уверенно. Искусных лжец надо полагать. Выдавали лишь глаза. Блёклые изумруды бились из стороны в сторону, жадно цепляясь за любой объект, всё что угодно — хоть какой-то намек, ответ на многочисленные вопросы. Ему не нравится это подвешенное состояние, хочет быть хозяином положения, но на деле оказывается марионеткой в чьих-то руках.

— Я заставил вас ждать? — раздался голос из-за широкой зубчатой колонны.

Сердце пропустило удар от неожиданности, но я даже не вздрогнула, нельзя показывать свою слабость.

— Оно того стоило, если сейчас я услышу объяснения, — сказал ас приближающемуся силуэту.

Он показал себя, выйдя на свет. Это было человекоподобное существо в синем плаще. Капюшон закрывал лицо, видно было лишь, что существо обладало голубой кожей.

— Именно за это мы избрали тебя, — усмехнулся он, — На тебя возложена славная миссия, Локи, сын Лафея.

Повисла тишина. Воздух вокруг вдруг стал тяжелым и вязким, я на время забыла как дышать. Невозможно! Этот ас сын Лафея? Не иначе как ошибка. Он ведь полукровка, как и я, у царя Йотунхейма не было таких сыновей. А его имя? Звучит как глупая шутка. Даже если это сын Лафея, как его могли назвать в честь асгардского принца Локи?

Я подняла взгляд на аса. Он не был удивлён или зол, не отрицал ничего, просто смотрел спокойно и заинтересованно.

— Тессеракт пробудился, он в маленьком мире — мире людей. Они овладели его силой. Но им никогда не узнать его так, как знаешь его ты. Ты станешь лидером, а наша армия, наши читаури, пойдут за тобой. Мир людей будет принадлежать тебе!

Лицо Локи озарила широкая нездоровая улыбка, глаза сверкнули недобрым огоньком. Он был приятно удивлён.

— Никаких вопросов, асгардец. Ты согласен спуститься на Землю и поработить человечество?

— Вопрос неуместный, — усмехнулся Локи, — Есть получше: что ты потребуешь взамен?

— Самую малость, — кивнул он, — Ты найдёшь тессеракт, расширишь портал и впустишь читаури. Дальше они справятся сами.

— От кого исходит приказ я знать не буду? — уточнил Локи.

— Меня зовут Другим, остальное неважно, — отрезал он. — Портал откроется здесь, в Йотунхейме, войдя в него, ты сразу же окажешься в Мидгарде рядом с тессерактом. Позже я дам тебе оружие. Пока останешься на корабле, как только откроется портал, мы тебя отправим. Всё ясно?

Локи молча кивнул, не скрывая своего удовольствия. Он преобразился на глазах: выпрямился, поднял голову, даже увереннее стоял на ногах.

— Тебе пригодится помощник, — Другой кивнул на меня, — Она сделает всё что угодно для тебя.

Я встрепенулась, но не успела произнести и слова.

— Мне помощники не нужны! — неожиданно громко бросил ас.

— Я настаиваю! — отрезал Другой. — Не хватало тебе облажаться из-за сущего пустяка или невнимательность.

— На кой-мне такая помощница? — негодовал Локи.

— Ты не знаешь, на что я способна! — я вступилась за себя. Нужно любым способом привязаться к Локи, он моя возможность выбраться отсюда. — Я докажу!

Я уверенно заглянула ему в глаза. Локи зло выдохнул и перевел взгляд на Другого.

— Я настаиваю, — повторил он.

Ас раздражённо кивнул и ушел прочь.

***

POV Локи

Это просто невообразимая удача. Падая в бездну, я распрощался с жизнью, но получил второй шанс. Они следили за мной, они выбрали меня, как предводителя своей армии. Выходит, только они увидели во мне потенциал. Я не подведу. Порабощу Мидгард, стану царем, я был рождён править. Этот мир падет передо мной и даже Тор не защитит его. Тор… Что он чувствует? Скорбит или празднует? Он держал меня над пропастью, уверял, что мы это переживём — лживые сантименты. Но я словно камень с плеч упал с Радужного моста. Думает, что теперь его жизнь наладится, ошибается. Подожди, брат, мой выход ещё впереди.

Нужно достать тессеракт — один из камней бесконечности. Закрадываются сомнения, страх, я предполагаю, кто может охотиться за камнями, но не хочу об этом думать. Это неважно. Я достану куб, отдам его и заполучу свое — власть, остальное не важно.

Дверь в комнату без стука открылась, на пороге показался знакомый силуэт — та девчонка, Герда, кажется. А я уже успел забыть о нежданной помощнице. Я бы в любом случае справился в одиночку, тем более мне не нужна помощь сомнительной девки. Чем она вообще сможет помочь?

— Я буду верно служить тебе, — уверенно произнесла она, испытующе глядя на меня, — Взамен хочу попасть в Асгард.

— Условия ставишь? — я был порядком удивлён.

— Это скорее просьба. Просто покажешь мне тропу по окончании миссии, — так же спокойно и вкрадчиво продолжала она.

— Сама видела: вчера я упал с неба. Может я и не знаю никаких троп?

— Знаешь, — отрезала она, — Сын Лафея ты или асгардский шпион — сути не меняет.

Я не сдержал презрительный смешок:

— Хорошее заявление. Но по-моему, ты слишком многого хочешь, — зло проговорил я, стараясь припугнуть наглую девицу. — Отказаться от помощи я увы не в силах, но что мне мешает убить тебя, как только мы окажемся в Мидгарде?

Она смотрела с нескрываемым презрением, но не боялась. Любая другая на её месте давно бы сдалась и убежала в слезах. А эта… держится уверенно и даже не думает уступить. Это не те девки, что всюду пытаются показать свою смелость, дерзят, а сами трясутся он малейшего шороха. Герда меня правда не боялась. Очевидно, она любой ценой хочет попасть в Асгард, но вот еще задача поинтереснее: кто она и как оказалась в Йотунхейме?

— А кто сказал, что меня так просто убить? — в ней росла злость, но она умело держала себя в руках. — Я многое умею, у меня все шансы остаться живой. В Мидгарде, но хоть отсюда выберусь. Зачем лишний раз рисковать тебе? — бросила она, делая акцент на последнем слове.

Я лишь усмехнулся, поражаясь такой прыти. Видимо и правда на что-то способна, раз так уверенно заявляет.

— Договорились, — кивнул я, — но условия таковы — беспрекословное выполнение приказов. Ослушаешься — брошу обратно в Йотунхейм. Вижу, это самое страшное для тебя.

— Идёт.

— Кто ты такая? — после недолгой паузы спросил я, разглядывая девчонку.

По внешности сложно судить, кем она является. Высокая, стройная; грубоватые черты лица, тёмные слегка прикрытые глаза, небольшой нос, бледные губы, очерченные скулы, щёки впалые словно от недоедания, приподнятый подбородок. В целом ничем не примечательна, привлекала она другим: уверенностью в походке и осанке, гордостью, пронизывающей весь ее облик и каким-то особенным непонятным мне блеском практические черных глаз. Волосы тёмно-каштановые, длинные, собраны в тугую ровную косу. Больше всего вопросов вызывала одежда. Несуразная, да и просто странная. Обтягивающие черные брюки, тёмные стёртые ботинки, походившие на мужские, безразмерное серая кофта.

— Это не имеет значения, — грубо отмахнулась она. — Ты же о себе ничего не скажешь.

— Резонно, — усмехнулся я, — но меня уже представили.

— Локи Лафейсон, — протянула Герда, — тот редкий случай, когда знание породило лишь больше вопросов. Допустим, всё верно. Но вот только я не припомню у Лафея сыновей полукровок, — она поймала мой вопросительный взгляд и быстро уточнила, — ты обратился йотуном, когда умер. Но вот незадача, одет ты как ас, а назван еще интереснее — в честь асгардского принца Локи Одинсона.

Я не сдержал улыбку, осознавая, как это и правда абсурдно звучит.

— Забавная ситуация, не находишь? Есть над чем поразмыслить. Иди к себе, Герда.

Она собиралась было уйти, но резко затормозила.

— Меня зовут Герд, — раздражённо проговорила она, — и никак иначе.

========== Глава 2. Портал ==========

POV Герд

Я без сна лежала на жесткой кровати в комнате, похожей на камеру. Перед вторжением в Мидгард следовало бы набраться сил, но расслабиться и выбросить из головы все мысли никак не удавалось. Меня переполняло приятное предвкушение. Локи, кем бы он не был, согласился взять меня с собой и отправить потом в Асгард. Придется довериться ему и беспрекословно подчиняться. Я невольно представляла Мидгард. Воображение рисовало абсолютно разные картины, ведь я понятия не имела, как там все устроено. Взгляд невольно падал на белые гладкие руки. Я выглядела совсем как асинья! И никакой грубой синей кожи с осточертевшими уже узорами.

Едва мне удалось задремать, как дверь со скрипом открылась.

— Пора, — бросил Другой и ушел.

Я быстро накинула плащ и двинулась следом. Локи уже был здесь. В руках он сжимал то самое обещанное оружие — магический жезл. Открылись огромные ворота, ведущие на улицу. Нас тут же обдало сильным ледяным ветром. Я накинула капюшон и закуталась в плащ. Если не замерзну, смогу удержать обличие аса, йотуншей сейчас обращаться уж точно не хотелось.

Мы молча пробирались по рыхлому снегу, следуя за Другим в неизвестном направлении. Я моментально перестала чувствовать конечности, меня уже ощутимо трясло от холода. Как асы вообще выдерживают низкую температуру? До боли стиснув зубы, я из последних сил сохраняла обличье, хотя окоченевшие руки все же посинели.

Вдалеке я смогла различить голубое едва уловимое свечение, не имевшее четких очертаний. Мы в предвкушении ускорили шаг, насколько это было возможно из-за сугробов.

— Стоять! — взревел голос раньше, чем появилась высокая фигура.

Йотун весьма недружелюбного вида преградил нам путь. За его спиной оказалось еще несколько великанов.

— С дороги, — спокойно приказал Локи, поудобнее перехватывая жезл.

— Ты это нам, мальчишка?! — вышел из себя йотун. Он матеарилизовал острую сосульку прямо в руке и двинулся на Локи. Ас собрался было атаковать, но Другой остановил его.

— У тебя есть телохранитель, — кивнул он на меня.

Локи раздраженно сверкнул гдазами, но жезл опустил. Видимо, это мой шанс показать ему, что я умею и выбить хоть толику уважения.

Я натянула капюшон пониже, пряча лицо, и спокойно пошла йотунам навстречу, вынимая укороченный меч. На лице великана мелькнуло удивление, он не успел среагировать на мой резкий выпад и медленно осел, хватаясь за глубокую рану на шее. Это взбудоражило остальных йотунов, они кинулись на меня с воинственным ревом. Первому счастливчику я с размаху рассекла бедро. Он упал на колено и, оказавшись со мной наравне, получил четкий удар в висок. Следующему я вонзила клинок в грудь по самую рукоять, но он успел повалить меня на снег. Я быстро вскочила, выхватывая кинжалы, одним разрезала плечо ближайшего противника. Выхватив нож, я не успела увернуться от сильного удара сосулькой под дых. Отлетев на приличное расстояние, я поднялась на ноги и на секунду замешкалась, потеряв йотунов из поля зрения. Кто-то резко дернул меня за плащ, сквозь завывание ветра я услышал треск ткани. Я быстро увернулась, оставляя в руках великана изорванную одежду. Сил и концентрации держаться больше не было, я обратилась йотуном.

— Герда? Ты?! — заорал знакомый великан.

Его рука в момент покрылся льдом, формируя оружие. Я сделала быстрый пас руками, из снега выросли острые ледяные глыбы, пронзившие тело йотуна. Остался всего один. Но он успел подойти слишком близко и схватил меня за шею, приподнимаемая над землей. Задыхаясь, я создала ледяной кинжал и быстро вонзила ему в грудь. Руки тут же разжались. Я толкнула бездыханное тело и оглядела поле боя. Итого — шесть, неплохо. Я повернусь к Локи и Другому, стараясь незаметно выровнять сбившееся дыхание. Но ас не выражали восторга или удивления.

— Ну что, я заслужила звание твоей помощницы? — презрительно бросила я.

Он молча прошел мимо, скользнув изучающим взглядом по моему лицу. Верно не ожидал, что я окажусь полукровкой, как и он.

Мы подошли к источнику света. Это был портал, излучавший голубое свечение. Он периодически вспыхивал и снова угасал. Локи остановился, завороженно глядя на портал. Я заметила, что его глаза теперь отливали голубым.

— Время пришло, — произнес Другой, — можно отправляться.

Локи кивнул, направляясь к порталу, я неуверенно пошла следом, попутно поглядывая на аса. Его лицо лучилось безумием. Трикстер не задумался ни на секунду, просто сделал шаг вперед, прямо в голубое свечение. Тихо вздохнув я поспешила следом, боясь отстать. На секунду всё вокруг исчезло.

***

Звенящая тишина резала слух. Перед глазами пелена, я судорожно оглядывалась в попытке увидеть хоть что-нибудь. Ноги подкашиваются, я осознаю, что сжимаю побелевшими от тепла пальцами зеленый камзол. Полняла взгляд, сталкиваясь с неподвижной фигурой. Локи начинает приходить в себя, он поднимает голову. Это лицо, темные круги под глазами и безумная улыбка.

— Сэр, пожалуйста, бросьте оружие на пол! — в глубине зала раздался громкий мужской голос.

Зрение вернулось, я уже отчётливо видела большое тёмное помещение. Глаза улавливали передвижения, здесь было много смертных. Они выглядывали из-за непонятных установок или незаметно подкрадывалась к нам, словно мыши.

Локи скользнул взглядом по скипетру, затем поднял безумные голубые глаза на смертных и резко выстрелил. Голубой светящийся шар попал точно в голову ближайшего человека. Несчастный отлетел к стене и упал замертво. Не давая опомниться, Локи спрыгнул вниз, метнул ножи сразу в двоих солдат. Завязалась драка. Я быстро взяла себя в руки и накинулась на первого смертного с ножом. Он неплохо отбивался, быстро уклоняясь от моих атак. Выйдя из себя, я покрыла льдом его ноги, не давая пошевелиться, и лишила сознания ударом в голову.

— Не убивать! — бросил Локи, сражаясь со смертными, он старался их не калечить, вводя в какой-то транс. Пожав плечами, я принялась обездвиживает противников льдом.

Неожиданно прямо над ухом что-то прогремело. Я испуганно дернулась и стала нервная оглядываться. Оружие смертных мне не знакомо, кто знает, что они тут напридумывали. Прямо за моей спиной стоял человек, он целился в меня чем-то маленьким и чёрным¹. На секунду застыв, я попыталась сбить его с ног. Но он перехватил меня сзади, приставив непонятное устройства к виску. Недолго думая, я выхватила кинжал и вонзила ему в живот.

— Я сказал, не убивать! — вскричал Локи, заметив смертного, упавшего на пол с ножевым ранением. Я лишь раздражённо фыркнула. Обернувшись, едва не наткнулась на стрелу. Мужчина в жилете направил на меня лук. Не раздумывая, я дернула его, рука сорвалась, и стрела улетела вверх. Отбросив лук, я впечатала сопротивлявшихся смертного в стену. Он попытался выкрутить мне руку, но смог только лишь разозлить. Зло сверкнув красными глазами, я стала медленно сжимать пальцы, покрывая кожу льдом.

— Отойди! — рявкнул Локи, больно толкнувв меня в плечо.

К счастью мне удалось сдержать гнев и хватило ума не перечить асу.

— У тебя сердце, — загадочно прошептал трикстер, касаясь жезлом груди человека.

Камень на скипетре и глаза смертного одновременно вспыхнули голубым огнем. Лучник перестал сопротивляться, его взгляд будто остекленел, стал глупым и неосознанным.

Краем глаза я уловила движение в глубине зала.

— Прошу, не надо, — спокойно проговорил Локи, от него тоже не укрылась нелепая попытка побега, — он ещё мне нужен.

Темнокожий мужчина в черном плаще остановился, сжимая в руках чемодан.

— Не стоит усложнять ситуацию, — сказал он, с опаской поглядывая на скипетр в руках аса.

— Конечно стоит! Для чего же я добирался сюда? — иронично подметил трикстер. — Я Бог Локи из Асгарда, и на меня возложена славная миссия.

— Локи? Брат Тора? — удивлённо спросил мужчина в клетчатой рубашке, сидевший рядом с раненым.

— У нас нет распрей с вашим народом, — перебил мужчина в плаще, примирительно поднимая руку.

— У муравья тоже распрей с сапогом нет? — усмехнулся Локи.

— Вы намерены раздавить нас?

— Я принес благие вести, — продолжал трикстер, — я освобожу ваш мир.

— От чего же?

— От свободы, — раздражённо прикрикнул ас. Видимо, ему успела надоесть бестолковая словесная перепалка. — Свобода — есть величайшая ложь. Стоит вам это принять и ваши сердца… — проговорил он, касаясь груди мужчины в рубашке, — познают мир.

— Так ты говоришь мир, а я уверен, задумал другое, — не унимался мужчина с повязкой на глазу.

Он меня порядком настораживал. Складывалось впечатление, что он просто отвлекает нас. Предчувствие как всегда не подвело.

— Сэр, директор Фьюри время тянет, — невозмутимо проговорил лучник. — Здесь всё скоро взорвётся, над нами тонна камней. Задумал похоронить нас.

— Навечно, как фараонов, — удовлетворённо кивнул мужчина в плаще.

— Он прав, портал саморазрушается — подтвердил другой смертный. Он, видимо, оказался самым неустойчивых к магии, от чего сейчас походил на сумасшедшего. — У нас не более двух минут до катастрофы.

Локи оставался по-прежнему невозмутимым. Он лишь кивнул лучнику:

— Можешь.

Стрела рассекла воздух. Темнокожий осел, выпустив из рук чемодан, который у него тут же забрали.

Следом за лучником мы быстро покинули помещение. Как раз вовремя, за спиной раздался грохот.

Мы вышли на открытую площадку, где стояло несколько непонятных сооружений². Люди сели в одно из них, мы с Локи на открытую часть сзади.

— А кто это?! — спросила невесть откуда взявшаяся девушка.

— Мне не сказали, — бросил лучник, после чего непонятное сооружение завибрировало с резким звуком.

Девушка удивлённо повела бровью, но ее лицо быстро прояснилось. Она выхватила оружие и начала стрелять. Тут же последовали ответные выстрелы, так что ей пришлось скрыться за ближайшим углом, а мы смогли уехать. Я испуганно схватилась за железные поручни, казалось, что земля уходит из-под ног, впрочем, так оно и было. За нами тут же привязалась погоня. Из окна заглядывали люди, успевавшие стрелять в нас и рулить, и всё это на бешеной скорости. Локи выстрелил, голубой шар врезался в передвижное устройство, оно перевернулось и с грохотом упало.

— Останови остальных, — крикнул мне Локи, следя за дорогой.

Недолго думая, я свесилась со своего места и покрыла дорогу за нами льдом. Погоня прекратилась.

Мы выехали из тоннеля. Казалось бы, оторвались, но не тут-то было. Снова выстрелы и непонятный звук раздались сверху. Из шумного летающего аппарата³ свесился тот самый мужчина с повязкой на глазу. Взглянув на него, как на назойливого жука, Локи одним выстрелом обезвредил летающее нечто. Все стихло, теперь за нами точно никто не гнался. Я облегченно выдохнула и наконец смогла осмотреться. Мы ехали по пустынной дороге среди поля, вокруг была кромешная темнота. Стоит отметить, что природа здесь не живописна, а на небе совсем не видно звёзд. Неужели мир людей такой блёклый и мрачный? Даже воздух неприятный — тяжёлый и спёртый. Не этого я ожидала от Мидгарда.

¹Речь идёт о пистолете

²Машина

³Вертолет

========== Глава 3. Метка ==========

Всё происходило так быстро, что я не успевала и подумать. Мы долго ехали, несколько раз пересаживались в разные устройства, кажется, даже летели. Я боялась задавать вопросы, Локи явно нервничал, а остальные походили на безмозглых роботов. Поэтому по возможности я забивалась в темные углы, старалась вести себя тихо и исподтишка наблюдала за происходящим. Не знаю, сколько времени прошло, когда мы наконец остановились в каких-то катакомбах, где пахло плесенью и сыростью. В большом помещении моментально обосновали лабораторию, и волнения вроде как улеглись. Смертные притихли за столами с оборудованием под предводительством мужчины в кетчатой рубашке, а некоторые заняли оборону у выходов. Вспомнили и про меня.

— Чувствуй себя как дома, — усмехнулся Локи, наконец-то облегчённо вздохнув. Он опустил взгляд на мои руки, — и расслабься уже.

Только сейчас я заметила, что уже несколько часов сжимаю рукоять своего ножа. Локи оставил меня в маленькой комнате с узкой полкой, подразумевавшей кровать, и ушел. Сбросив оружие, я обессиленно упала на нары. Практически не было физической боли, стянув кофту, я обнаружила лишь ушибы и неглубокие порезы, зато невыносимо гудела голова. Результат это перемещения или просто переизбыток эмоций, не имею ни малейшего понятия. Знаю только, что готова сейчас упасть замертво, лишь бы только не думать обо всем случившемся. На что я подписалась? О каком Асгарде я думала, если так велик шанс умереть? Оказалось, люди не так уж просты, раз тягаются с богами. Их пытливые умы, оружие, рвение удивляло меня, кроме страха подогревая и интерес. Это словно игра, в которой я обязана победить.

Как ни странно, за пару минут усталость снова сменилась любопытством. Потерев плечо, кожу которого до боли сдавливали лямки черного топа, который, помнится, сделан мною из обрывков кожи, я, пошатываясь, вышла из своего временного убежища и по памяти поплелась в основное помещение.

— … а что он открыл вам, Бартон? — раздавался торжествующий голос трикстера.

— Следующую цель, — сухо бросил лучник, когда я подошла ближе.

— Скажите, что вам нужно, — победоносно продолжал Локи, ликуя от осознания своей власти над разумом смертного. Но бог ли повелевает сейчас всеми этими людьми — вопрос спорный.

— Мне нужен хаос и глазное яблоко, — ответил Бартон, с остервенением сжимая лук в руках.

Локи выглядел довольным, пока не перевел взгляд на меня. Его глаза полыхнули злобой.

— Профессор, я вас оставлю? — учтиво проговорил он. — Ты за мной.

Я нехотя пошла следом, стараясь держаться как можно ровнее. Локи, видимо, думал также. Его ощутимо покачивало от усталости и потрясений, но ступал он твердо и спину держал прямо. Трикстер прошел в помещение похожее на мою комнату. Такое же пустое и холодное, разве что чуть больше.

— К моему превеликому удивлению ты хороша в бою, — сказал он. Это можно было расценивать как похвалу, но холодный тон трикстера все же настораживал. — Женщины редко способны так холоднокровно убивать, я знал лишь одну воительницу, — последнее слово Локи произнес с особенным презрением.

— Ближе к делу, — бросила я, не желая выслушивать нравоучения и уж тем более истории из жизни.

— Чего я точно не ожидал, так это того, что твердость и жестокость могут стать проблемой, — невозмутимо продолжал трикстер, явно недовольный моими словами. — Почему ты продолжала убивать, хотя я приказал этого не делать?

На этом вопросе его голос стал властным, голубые глаза прожигали меня злобным взглядом. Я едва сдержала усмешку. Что, хотел послушную убийцу? Должность полезная, не спорю. Но я подчиняться не умею, чем бы мне это не грозил.

— Я защищалась, — спокойно ответила я, невозмутимо выдерживая его взгляд.

— Защищаются по-разному! — вкрадчиво проговорил он, теряя самообладание. — Можно оглушить, обездвижить, просто обезоружить. Эти смертные были нужны мне, и я попросил не убивать их! А еще я нуждался в покорной слуге…

Он подошел совсем близко, очевидно надеясь припугнуть. Кожей ощущая теплое дыхание, я также невозмутимо смотрела прямо перед собой.

— И что же нам теперь делать? — Локи задал вопрос, хотя уже давно сам все решил.

— Вопрос неуместный, — произнесла я, наконец заглянув в глаза трикстера, — ты меня вызвал потому, что все уже продумал. Хочешь моего мнения? Я поняла, с кем имею дело и впреть буду покорнее, но тебе ведь этого мало? Так внуши мне повиноваться своим скипетром.

— Сообразительная, — усмехнулся Локи, — но дело в том, что безмозглых солдат мне тоже хватает. Поэтому я придумал кое-что получше…

Я не успела и подумать, увидев блеск в его глазах. Холодная рука резко впилась мне в горло, с силой сдавив. Я вцепилась в его запястье, хотя шансов вырваться не было уже никаких. Всё оружие очень некстати осталось в отведенной мне комнатке, можно было создать ледяной кинжал, но от рук трикстера по венам уже разливалась магия, блокируя мои силы. Не оставляя попыток вырваться, я смотрела на Локи, который все сильнее сдавливал мою шею и что-то шептал на непонятном мне языке, кажется, древнеальвском. Я начала чувствовать тепло, исходящее от его холодных рук. Приятно согревая, оно разливалось по коже, пронизывая всё тело и снова концентрируясь на шее. Я было успокоилась, но это еще не конец. Когда все потоки тепла собрались в одной точке, этот маленький участок кожи моментально накалился. Задохнувшись от неожиданности, я с силой сжала зубы, терпя сильную боль. Пытка на этом не кончилась. Точка разрасталась и начинала двигаться, постепенно оплетая шею. Локи наконец отпустил меня, но боль не проходила. Я отступила, хватаясь за горло, пальцами пытаясь уцепиться за нечто на мой шее. Но на ощупь будто ничего не было, хотя что-то горячее по прежнему сжимало кожу тонким кольцом. Когда оно остановилось, я почувствовала облегчение, боль стремительно отступала.

— Что ты сделал? — отдышавшись, злобно вопрошала я.

— Это мое решение, — как ни в чем не бывало просто ответил Локи, — моя метка. С ее помощью я буду контролировать тебя.

— И как же? — прохрипела я, искренне не понимая, как можно управлять мной с помощью метки.

Локи зло усмехнулся, его глаза полыхнули чуть ярче, а потом я почувствовала. Кольцо на коже снова накалилось и на это раз начало стремительно сжиматься, перекрывая доступ кислорода. Я снова схватилась за шею, надеясь скинуть нечто, что казалось вполне осязаемым, но не могла, это по прежнему была метка. Она словно орган приросла ко мне, стала частью. Перед глазами потемнело, легкие горели от недостатка воздуха, я обессиленно упала на колени. Когда я почувствовала, что теряю сознание, кольцо на шее ослабло.

— Наглядно? — с издевкой спросил Локи.

— Вполне, — прошептала я, с трудом поднимаясь на ноги.

— Будешь плохо себя вести, можешь забыть об Асгарде. Ослушаешься — убью не моргнув и глазом, — медленно проговорил трикстер. — На сегодня свободна.

Пошатываясь, я молча вышла. Осознание ужаса моего положения постепенно осаждало. Нельзя защищаться, нельзя ослушиваться, нельзя действовать в своих интересах. Наказание — смерть, а умирать я не хотела уж точно. Как бы тяжко я не влачила свое жалкое существование, смерть никогда даже не рассматривалась как выход. Пасть в бою, сражаясь за какого-то бога и непонятные мне убеждения, не такой мечтой я долгие годы грезила в Йотунхейме.

Я вернулась в свою комнату, легла на жесткую полку, надеясь отдохнуть, но сразу же поняла, что не смогу сомкнуть и глаз. В голове теснились сомнения, опасения, может и страх бился где-то глубоко, частенько давая о себе знать. Я резко встала, будто это могло сбросить эти ненужные мысли, и вышла в коридор. Где-то рядом копошились смертные, я чувствовала, но слышно их не было, странно. Видимо, гипноз и правда творит чудеса. Интересно, что станет с ними, когда это всепоглощающая сила, указывающая им путь словно лучик надежды, исчезнет?

В раздумьях я не заметила, как опустилась по лестнице и медленно прошла между столов, направляясь к кубу, над которым корпел ученый. Неужели тессеракт и меня зовет, пытается подчинить?

— Бессоница мучает? — раздался неожиданно жизнерадостный голос совсем рядом.

Он принадлежал смертному в клетчатой рубашке. Мужчина смотрел на меня с глупой улыбкой, ненадолго оторвавшись от своих исследований. Удивительно, вел он себя как сумасшедшиц, но в научных знаниях по-прежнему превосходил многих, включая меня.

— Я всего несколько часов в новом мире, о сне и речи не может идти, — ответила я, слегка усмехнувшись. Эта детская наивность в глазах смертного забавляла меня и даже успокаивала.

— Я Эрик Селвиг, — представился мужчина, — а ты кем будешь?

— Герд, — коротко ответила я.

— Вот и познакомились, — улыбнулся он. — Скажи, ты тоже познала силу тессеракта? Это ведь удивительно… он открывает поистене невероятный мир.

Я молчала, не зная, что ответить этому смертному с затуманенным рассудком. Но он и не ждал ответа, через пару секунд Эрик уже отвернулся и снова принялся за работу.

— Кстати, кто тебя так? — между делом спросил Селвиг, кивнув на мою метку.

Пальцами машинально коснувшись шеи, я взглянула на свое отражение в ближайшем металлическом приборе. Сначала я даже не поверила своим глазам, обнаружив на коже тонкую темно-зеленую змейку с черными витиеватыми узорами и золотистыми глазами.

— Локи постарался, — отстраненно прошептала я.

— У, надеюсь не сильно досталось, — посочувствовал профессор, снова принявшись за работу.

Решив продолжить свою экскурсию, я наткнулась на небольшую комнату, назовем ее тренировочным залом, в которой находились старые тренажеры, а по середине висел плотно набитый мешок, о который можно отрабатывать удары. Самым верным способом уснуть было извести себя до такой степени, чтобы свалиться от усталости, этим я и занялась.

========== Глава 4. Затишье перед бурей ==========

Уже не менее часа я с остервенением била плотный кожаный мешок, не жалея кулаков, коленей и локтей. Костяшки пальцев покраснели и уже начинали ныть, что только радовало. Я била ещё с большей силой, чтобы вымотать себя, чтобы боль в руках заглушила жжение в шее, чтобы мозг успевал думать только о саднившем колене и ни о чем более. Стараясь добавить движения, чтобы устали ещё и ноги, я кружила вокруг кожаного мешка, представляя перед собой противника, уворачиваясь от мнимых ударов. Так я должна была вымотаться быстрее, и, кажется, усталость всё-таки начинала подкрадываться. Но раньше неё пришел кое-кто другой…

Тихие, но твердые шаги за спиной заставили меня резко обернуться, машинально сгруппироваться, но я тут же опустила руки, увидел на пороге Локи. Трикстер стоял, слегка нагнув голову набок, разглядывая меня.

— Ты что-то хотел? — холодно спросила я, с опаской глядя на него.

— Да, я не прочь взглянуть, на что ты способна, — произнес трикстер, подходя ближе.

Лицо не дрогнуло, но я была удивлена. Неужели он всё ещё не распознал, чего я стою? Сколько ещё испытаний нужно пережить, чтобы он хотя бы начал скрывать пренебрежение?

Кивнув, я выждала, пока выровняется дыхание, и начала. Сделав резкий выпад, ударила трикстер в бок. Локи напряг пресс и выдержал удар, слегка покачнувшись. Я стала медленно обходить аса, глядя ему в глаза, затем нанесла удар в предплечье, но Локи устоял и, помимо этого, смог сбить меня с ног. Я легко поднялась на руках и, не давая опомниться, ударила ногой. Снова в пресс, чтобы выбить из колеи, но не травмировать. Локи отшатнулся, выставляя блок руками на последующий удар, но прогадал. Я толкнула чуть выше колена и окончательно дезориентировала ударом в челюсть. Попятившись, Локи приблизился к стене, мне это было на руку. Я толкнула его локтём в шею, впечатывая трикстера в стену.

Локи удовлетворенно кивнул, разглядывая меня, запыхавшуюся в боевой стойке.

— Ты сильный соперник, — кивнула я, отпуская трикстера.

Не дожидаясь ответа, быстро вышла. Усталость маломальский одолевала тело, но теперь меня подгоняло другое чувство. Излишняя нервозность неотвратимо сопровождала меня, когда рядом появлялся Локи. Впервые в жизни я боялась контактировать с кем-либо, опасаясь проронить лишнее слово, ослушаться малейшего указания. В Йотунхейме можно было сколько угодно дерзить отцу и его свите. Я всегда могла просто сбежать или постоять за себя, и за долгие годы это чувство свободы и безнаказанности стало неотъемлемой частью меня. А сейчас, когда моя жизнь целиком и полностью принадлежала Локи, я чувствовала себя неуверенно, загоняла себя в рамки, теснившие и сильно смущавшие.

Вопреки ожиданиям крепкий сон меня так и не посетил. Несколько часов пролежав на спине, буравя взглядом серый потолок моей комнаты, я смогла ненадолго уснуть только под утро. Хотя с ходу назвать точное время суток было сложно, ведь мы находились в катакомбах.

Завтраком нам послужила странная мидгардская еда — пресные галеты с водой. Но я не жаловалась, вспоминая целые голодные недели, коих в моей жизни было слишком много.

В подвале было до безобразия тихо и скучно. Люди все так же работали, Локи все так же молчал, в сопровождении лёгкого шелеста одежды обходя столы. Потом он сел прямо на пол в углу и, кажется, погрузился в какой-то транс.

Бесшумно подойдя ближе, я облокотилась на ближайший стол и стала осторожно наблюдать за трикстером. Он сидел с закрытыми глазами, периодически вздрагивая, что-то тихо бормоча. Камень в скипетре ярко вспыхивал голубым огнем, и Локи сжимал его длинными пальцами ещё крепче, болезненно жмурясь. Потом он сильно дернулся, будто от удара в висок, хрипло вскрикнул. Я продолжала бестактно пялится на выбитого из колеи аса. Тяжело дыша, он поспешновстал, оглядываясь, стремясь убедить себя, что никто не стал сведетелем его маленького унижения. Когда озлобленные, мерцающие голубым огнем глаза поймали мой взгляд, я ничуть не смутилась. Предполагаю, в Асгарде откровенно пялится по крайней мере не вежливо, но мне все равно. Злоба на лице трикстера сменилась удивлением, он слегка склонил голову набок, вопросительно глядя на меня.

— С кем ты говорил? — я делаю предположение, которое, очевидно, звучит как нечто должное.

— А ты не подслушивала? Признаться, я польщён, — он отчего-то улыбнулся, хоть эта улыбка и сочилась ядом.

— Мыслей, увы, читать не умею, — серьёзно ответила я, чувствуя, что говорю глупость.

Локи рассмеялся, покачав головой.

— Я смотрю, в Йотунхейме остроумию не учат, — разъяснил он.

Я раздосадованно закусила губу. Он прав, в Йотунхейме учишься защищаться грубой силой, становишься первоклассным воином, там не до разговоров. Живя в пустынном ледяном мире, общаясь лишь с немногословным странниками и тугодумными великанами, я и представить не могла, что меня сможет поставить на место своим красноречием ас. Защищаться от неприятных колкостей я могла лишь ножами, но это унизило бы меня ещё больше и опустило в глазах Локи окончательно. Поэтому я просто промолчала, принимая поражение.

— Чему же там тогда учат? — спросил трикстер, подходя ближе.

— Ты сам все видел, — пожала плечами я, мысленно надеясь, что это был обыкновенный вопрос, а не очередная провокация.

— Думаю, я не увидел и половину, — сказал он. — Оружием владеть и в Асгарде научат, но сотворить лёд из воздуха…

Локи выглядел действительно заинтересованным.

— Ты йотун, — озвучила известный факт я. — Мы все с малых лет владеем этой магией.

— Я узнал тайну своего происхождения до смешного недавно. Так что магия льда для меня далека, — покачал головой он.

Случайно или намеренно была брошена эта фраза, оставалось только гадать. Точнее, правильнее было бы размышлять об этом и дожидаться, пока он расскажет сам. Я же решила просто спросить напрямик.

— Недавно узнал, что ты йотун? — переспросила я.

— Звучит безумно, понимаю, — усмехнулся он. — Не знал, что до Йотунхейма новости доходят так долго.

Я непонимающе смотрела на откровенно забавлявшегося аса.

— Ты сказал поразмыслить над твоим именем, но я теряюсь в догадках, — неожиданно для самой себя проронила я, вспоминая наш разговор еще на корабле Другого. — Единственное, что прходит в голову, звучит абсурдно. Локи Лафейсон и Локи Одинсон — одна личность. Хотя я по-прежнему не имею ни молейшего понятия о том, чей ты сын на самом деле.

— Уже хорошо. Значит, я либо сын правителя Йотунхейма и асиньи, либо Одина Всеотца и ледяной великанши… — протянул он, и все моментально встало на свои места.

— Первое, — уверенно заявила я. Второе звучало слишком неправдоподобно. Только сейчас я поняла, что ответ на самом деле был очевиден, но своими силами я додумалась бы еще не скоро.

— Верно, — кивнул Локи. — Осталось понять, как я стал сыном Одина впридачу.

Он явно забавлялся, учил меня рассуждать, словно ребенка. С одной стороны это оскорбительно, но учиться не должно быть зазорно, поэтому я покорно продолжала напрягать извилины.

— Заложник? — предположила я. — Пленник?

— Один весьма милосерден, — подсказал трикстер. — По крайней мере он себя таковым считает.

— Забрал из жалости?

Локи коротко кивнул, ожидая дальнейших догадок.

— И сделал сыном? — я порядком недоумевала. — Наделил сына своего врага правом наследовать асгардский престол?

— С последним ты погорячилась, — поморщился трикстер, — но вцелом все так и было.

Сказать, что я была удивлена, это не сказать ничего. Пока я не понимала, благодарить мне судьбу или укорять за то, что связала меня с Локи. Хотя я уже сейчас ощущала, как много мне предстояло перетерпеть рядом с ним.

— Твоя очередь, — резонно напомнил ас.

— Моя история не так интересна, — уклончиво ответила я.

Моя история на самом деле была и в половину не такой запутанной, как у трикстера. Его откровения подталкивали и меня поделиться, но скрытность, выработавшаяся за годы жизни в Йотунхейме не давала проронить и слова о своем прошлом.

— Могу отплатить иначе, — сказала я, переворачивая руку ладонью вверх и демонстрируя трикстеру простейшую магию.

Когда руки посинела до запястья, я с особым трепетом стала охлаждать воздух, из-за чего над ладонью появились крохотные снежинки. Они медленно парили, опускаясь на руку и взлетая вновь, изредка поднимаясь слишком высоко и моментально тая. Мне хватало мастерства, чтобы не следить за движениями и творить магию интуитивно, поэтому я отвлеклась, поднимая взгляд на трикстера. Он с интресом следил даже не за парящими снежинками, а за моими движениями, за тем, как медленно передвигались пальцы, как менялся цвет кожи. Я резко зжала кулак, и все исчезло.

— Занятный фокус, но врага этим не сразишь, — недовольно бросил Локи.

— Это основа основ, — важно проговорила я словами своего учителя. — Научишься охлаждать воздух вокруг себя и дальше уже овладеешь льдом.

Я взяла его за руку. Трикстер недоверчиво отшатнулся, но себя все же пересилил и мне доверился. Перевернув ладонью вверх, я провела синими пальцами по его коже, от чего рука стала стремительно меняться, синевой разливаясь под рукав камзола.

— Не трать силы на полное обличье, нужна лишь рука, — объяснила я, придерживая его запятье другой своей рукой, сохранившей тепло. — Научись контролировать это. А теперь представь, что твоя рука источает сильный холод, что замораживает воздух вокруг вместе с мельчайшими каплями воды.

Сначала не выходило ничего. Лицо Локи было сосредоточенным и серьезным. Он делал все как я велела. Спустя считанные секунды его ладонь покрылась тонким слоем инея. Хорошее начало. Трикстер способный ученик. Он напряг ладонь и в воздух взмыли снежинки. Они метались в разные стороны, кружась быстрым вихрем, словно подхваченные метелью. Из-за этого они отлетали слишком далеко и моментально таяли.

— Спокойнее, — объяснила я.

Уже со второго раза получилось лучше, а с пятого он освоил эту технику блестяще, создавая над ладонью лёгкий снегопад, практически как у меня. Я с большим интересом наблюдала за его лицом. Локи сосредоточенно хмурил брови, сжимал губы, пытаясь сконцентрироваться. Он удивительным образом чувстврвал магию, внимательно слушая все наставления, успешно притворяя их в жизнь. Очень быстро он научился создавать ледяные кинжалы, котрые пока что были хрупкими и неровным, но для первого раза этого было более чем достойно. Самое главное — ему нравилось колдовать. Глядя на трикстера, я вспоминал себя, когда сама, ещё будучи маленькой девочкой, училась магии. Меня так трепетно и спокойно не обучали, просто заставляли делать, не разъясняя основ, ругая за очевидные ошибки. Это вызывало ненависть ко льду, что должен был рождаться на моих руках, к учителю, к себе самой. Впервые я задумалась, что моя жизнь могла пойти иначе, родись я в другое время, в другом месте и у других существ. Я могла быть асиньей, незнающей своих истоков, могла быть царицей, могла учиться вражденной магии будучи уже взрослой и, возможно, не такой черствой и озлобленной. Но судьба распорядилась иначе.

========== Глава 5. Штутгарт ==========

Мирно обучая Локи, проводя тихие безмятежные часы в катокомбах, я и подумать не могла, что проживаю едва ли не последний спокойный день своей жизни. Еще ранним утром меня разбудили волнения и суета. Смертные шумно копошились около столов, коллективно выискивая что-то на своих устройствах. Кто-то то и дело проносился мимо, норовя сбить с ног. Некоторые собирали вещи в одном из углов помещения. Увлекаемая живым потоком, я направилась туда же. Приглядевшись, обнаружилось, что смертные собирают оружие и оборудование, подготавливая небольшой отряд. Локи был здесь, он объяснял Бартону, как пользоваться небольшим устройством, напоминавшим трезубец.

— У меня будет такое же, — сказал трикстер. — Оно считает сетчатку глаза, а ты просто откроешь дверь в нужном месте.

Лучник коротко кивнул. К трикстеру подошла девушка. Она что-то показывала на небольшом устройстве, периодически перелистывая изображение и вопросительно глядя на Локи. Он задумчиво кивал, внимательно разглядывая экран. Затем по его телу золотой волной прошло магическое свечение, и трикстер уже стоял, облаченный в мидгардскую одежду.

— Отлично, — безучастно согласилась девушка и отошла, а Локи вернул себе привычную одежду.

— А ты как раз вовремя, — трикстер неожиданно повернулся ко мне.

Смерив меня оценивающим взглядом, он снова прибегнул к магии. Я почувствовала, как растворяется моя одежда, а взамен появляется новая, холодной тканью обтягивая тело. Через пару секунд я уже была в длинном синем платье на тонких лямках. Не в силах пошевелиться от удивления, я простояла некоторое время с приподнятыми руками, рассматривая свое тело, выглядевшее на удивление привлекательно в таком непривычном для меня одеянии. Стопы неожиданно изогнулись сами собой, когда на ногах матеарелизовались туфли на высоком каблуке. Тихо охнув, я схватилась за ближайший стол, чтобы удержать равновесие.

— Так будет удобнее… — задумчиво протянул Локи, и каблуки моментально стали толще и ниже, причем обувь не утратила изящества.

Забыв о существовании других людей, я увлечённо рассматривала себя, с трепетом скользя пальцами по тонкой темной ткани.

— Оно не должно сковывать движения, — холодно добавил Локи, напоминая о своём присутствии. — Сможешь в таком виде сражаться?

— Да… нет, не знаю, — в смятении я путалась в словах. — Ни разу в жизни не носила платьев.

Йотуншам не пристало наряжаться во что-то подобное, и я лишь с детским интересом рассматривала асгардских женщин, силком завезенных в наш холодный мир. Никогда не понимала прелестей такой одежды, разве что платья подчёркивают женственность, которой я была, как мне казалось, напрочь лишена.

Я ушла к себе, чтобы проверить платье на удобство и прикрепить оружие, благо время ещё позволяло. Пошатываясь, с трудом добралась до комнаты, проклиная туфли. Хотя с каждым шагом я спотыкалась все меньше, а под конец могла идти по прямой, сохраняя осанку. Теперь стоял вопрос с оружием. Разумеется, его нужно было каким-то образом спрятать, но это оказалось не так уж и просто. Вообще я могла бы пойти на легке, рассчитывая на одну лишь магию льда, но в Мидгарде оказалось слишком тепло по сравнению с Йотунхеймом. Создавая лёд здесь, я тратила непростительно много энергии.

В конце концов мне удалось закрепить только метательные ножи. Справа на подоле платья был большой вырез до самого бедра, очень кстати не обнажавший ногу при ходьбе. На специальном креплении умещалось всего четыре кинжала. Безумно хотелось закрепить нож хоть на одном запястье, раньше я без такого даже из убежища не выходила, но так делать явно было нельзя. Скрепя сердце я отложила кинжал Локи, которой так и просил взять себя с собой, и попробовала подвигаться. Платье не сковывало движения и абсолютно не мешало.

— Удобно? — поинтересовался Локи, беззвучно войдя в мою комнату.

— Волнуешься о моем удобстве? — слегка удивилась я.

— От тебя во многом зависит успех миссии, — пояснил он. — Так что, да.

— Удобно, — ответила я, демонстрируя пару атак.

— Оно очень открытое, — отметил Локи. — Тебя это не смущает?

— А должно? — искренне удивилась я.

— Стеснение тебе не знакомо? — трикстер ответил вопросом на вопрос.

— Я не стесняюсь своего тела, — безразлично пожала плечами я.

— Непривычная позиция для женщины.

— Странные у тебя представления о женщинах, — снова незадумываясь бросила я, только после осознав, что Локи явно о женщинах знал побольше моего.

Сегодня трикстеру было не до колкостей, поэтому он просто перевел тему, решив даже не отмечать мне мою глупость.

— Берешь оружие? — спросил он.

Я молча продемонстрировала ножи, закрепленные на бедре. Неожиданно Локи протянул руки, невесомо коснулся крепления. Кинжалы тут же исчезли. Точнее, стали невидимыми, ведь холодный металл я всё ещё ощущала кожей. Стоило мне коснуться одного клинка, как он тут же стал видимым.

— Удобно, — хмыкнула я, убирая нож обратно, наблюдая за тем, как он снова растворяется.

Моментально родилась идея. Я взяла с кровати ещё один клинок с напульсником и закрепила на правой руке.

— Его тоже можно сделать невидимым? — спросила я, требовательно протягивая трикстеру руку.

— Насчёт этого сомневаюсь, — зло бросил Локи, — воровка.

Я не сдержала довольную ухмылку. Это снова был нож трикстера, который мне безумно нравился.

— Да брось, мне он нужнее, — я заверила аса, и он к моему большому удивлению сдался.

Локи провел длинными пальцами по клинку, и оружие стало невидимым. Удовлетворённо кивнув, я пару раз выхватила кинжал и установила обратно, наблюдая за тем, как он появляется и исчезает вновь.

— Куда мы идём сегодня? — я спросила, наконец наигравшись.

— Мы с тобой посетим одно мероприятие, — рассказал Локи. — Тебе просто необходимо будет слиться с толпой и лицезреть представление.

Рассказывая, он улыбался, явно довольный собой. Оставалось только гадать, что этот трикстер задумал.

— Почему мне нужно быть в боевой готовности? — резонно заметила я.

— Будешь прикрывать. Думаю, без потасовки мы не обойдемся.

— Хорошо, — без лишних вопросов кивнула я.

— Это может быть опасно, — с нажимом продолжал трикстер, явно испытывая меня. — Землян защищают не те простаки, что охраняли портал. Мы сильно рискуем.

— Мы боги, — с откровенной насмешкой напомнила я. — Куда уж смертным тягаться с нами?

Локи лишь загадочно улыбнулся моей уверенности. Но я от своего мнения не отступалась. В то, что смертный может биться со мной хотя бы наравных, верилось с трудом. Как оказалось, я слишком недооценивала людей.

***

Стараясь держаться прямо и уверенно, я медленно шла по огромному помещению, заполненному людьми в нарядных платьях и костюмах. Каблуки предательски скользили по мраморному полу. Длинные распущенные волосы непривычно спадали на плечи и спину. Я украдкой оглядывалась, пытаясь не выдавать своего волнения, которое скорее всего было абсолютно безразлично людям вокруг. Их голоса и приятная музыка гуляли по залу звонким эхом, отталкиваясь от камня белоснежных стен и колонн.

На балконе мелькнул знакомый силуэт. Я облегченно вздохнула, увидев трикстера. Он меня не бросил, уже хорошо. Прекрасно осознавая, что предстоит опасная авантюра, я всё же ждала чего-то подобного, душой требуя хотя какого-нибудь движения.

Оглядев присутствующих, Локи вальяжно спустился по лестнице. Я настороженно наблюдала за каждым его движением и поглядывала на людей, которые даже не смотрели по сторонам, упорно не замечая явной опасности. Глаза трикстера зажглись недобрым голубым огоньком, он поудобнее перехватил трость, а затем неожиданно замахнулся и ударил ею ближайшего человека у основания лестницы. Когда мужчина в черном костюме упал без чувств, люди наконец-то встрепенулись. Все как один взвизгнули и попятились, продолжая при этом заинтересованно и одновременно испуганно смотреть на аса.

Локи не останавливался. В пару широких шагов он преодолел приличное расстояние, схватил за горло пожилого мужчину, протащил его к большому каменному столу с головой быка и легко перекинул смертного одной рукой, облегчая себе работу. Уверенным движением трикстер достал знакомое устройство, встряхнул, от чего оно приняло более устрашающий вид, и приставил к лицу мужчины. Смертный отчаянно дёргался, но вырваться из железной хватки аса не мог.

Такие действия вызвали бурную реакцию остальных людей. Подвергаясь всеобщей панике, они как один ринулись к выходу, истошно крича. Локи смотрел на это безумие с нескрываемым удовольствием. Он улыбался, словно сумасшедший, бегая голубыми глазами по перепуганной толпе. Остановившись на мне, застывшей посреди зала, он незаметно кивнул на выход. Я быстро опомнилась и последовала было за другими людьми, вспомнив, что должна была слиться с толпой, но вовремя заметила молодого мужчину. Он единственный из всех пытался помочь смертному, захваченному Локи. Остальные же спасали лишь собственные жизни.

Я метнулась к мужчине, жавшемуся рядом со столом. Благо он слишком боялся и не решался сразу подойти к трикстеру, нагонявшему ужас.

— Быстрее! На выход! — воскликнула я, встряхнув мужчину за плечи.

Это шокировало его и лишило возможности сопротивляться, поэтому я с лёгкостью выволокла его из здания, направляясь за остальными людьми.

А шоу продолжалось. Люди в панике выбегали на улице, яростно расталкивая остальных. Локи закончил со своим смертным и уже появился на красной ковровой дорожке парадного входа. Он медленно шел, пока на его теле матеарелизовывался привычный костюм с золотым рогатым шлемом. Трость обратилась в скипетр с голубым камнем. Теперь облик трикстера внушал практически животный страх, заставляя поежиться даже меня. Одним выстрелом он легко отбросил мчавшееся навстречу устройство, которое, как мне объяснил Эрик, называлось автомобилем.

— На колени! — крикнул Локи, и его голос прозвучал необычайно громко и устрашающе.

Тут же в толпе выросло не менее пяти иллюзий. Точные копии Локи задерживали людей, для клона двигаясь на удивление естественно.

— Я сказал, на колени! — вскричал трикстер, ударяя жезлом о землю.

Скипетры клонов отозвались яркими вспышками, заставляя смертных остановиться и сесть. Я тоже опустилась на колени, не привлекая к себе внимания.

— Ну разве так не проще? — рассмеялся Локи, медленно обходя притихших людей. — Разве это не естественно для вас? Это глубинная суть человечества, вы жаждете рабства. Соблазнительный луч свободы заставляет вас не радоваться жизни, а желать власти. Вы были созданы, чтобы служить и до конца дней стоять на коленях! — он оскалился, ощущая свою власть над смертными.

— Не перед такими как ты, — неожиданно раздался голос. Пожилой мужчина поднялся, без страха глядя трикстеру в глаза.

— Таких не существует, — с нажимом на первое слово ответил Локи.

— А я знаю много подобных, — с вызовом бросил мужчина.

— Люди, не ходите взглянуть? — не теряя самообладания спросил трикстер, направляя жезл на старика. — Это будет для вас уроком.

Когда камень ярко вспыхнул, многие отвернулись или зажмурились в ожидании расправы. Локи выстрелил, но голубой луч не сбил смертного. Он отразился от круглого щита, попав в самого Локи, отчего трикстер отлетел.

— Знаешь, когда-то я уже бывал в Германии и видел человека, стоявшего выше всех. Мы так и не поладили. — Мужчина в синем облегающем костюме со звёздами и полосами, выпрямился, показываясь из-за щита.

Уверенной походкой он направился к уже поднявшемуся трикстеру.

— Солдат, — Локи узнал его, — человек из прошлого.

— Скоро ты станешь прошлым, — в ответ на усмешку серьезно бросил солдат.

Раздался шум, и в воздухе неподалеку от нас повис летательный аппарат в боевой готовности.

— Локи, бросай оружие, — раздался женский голос изнутри.

Трикстер зло выдохнул, ситуация явно выходила из-под контроля. Он выстрелил в квинджет, но корабль легко отклонился, поражая отличной маневренностью. Тем временем в дело вступил солдат. Он запустил свой очень тяжёлый на вид щит прямо в Локи. Ас метнул его обратно, подпустив при этом солдата слишком близко. Смертный ударил трикстера прямо в лицо, взамен заработав сильный толчок жезлом в живот. Капитан отлетел, Локи направился было к нему, но его задержала атака с летательного аппарата. Выстрелы отгоняли трикстера подальше от солдата, который уже успел подняться и подобрать щит. Ас безуспешно пытался сбить летательный аппарат, прячась от обстрела. Направился к нему сейчас и суперсолдат, и Локи проиграл бы слишком быстро, поэтому я решила вмешаться.

Зная, что выгляжу как перепуганная смертная, я побежала прямо к капитану.

— Мисс, уходите отсюда! — взволнованно приказал он, указывая куда-то в сторону.

Подойдя как можно ближе, я резко ударила смертного локтем в висок. От неожиданности он отшатнулся, поражённо глядя на меня.

— Ты кто ещё такая… — начал было он, но и сам вовремя осознал, что я не простая смертная.

Выхватив кинжал из крепления на бедре, я молниеносно атаковала. Реакция у смертного оказалась отменная, он защищался щитом, успешно отражая каждый мой удар. Видимо, бить меня он все ещё не мог, ведь выглядела я как хрупкая женщина. Мне это только на руку. Обманув его ложным выпадом, мне удалось завести одну руку под щит и полоснуть лезвием по ноге. Но вышла лишь лёгкая царапина, а капитан резко опустил щит на мое запястье. Я до боли сжала зубы, понимая, что едва не сломала руку. Клинок выскользнул от резкой боли и неожиданности.

Опомнившись, капитан все же решил атаковать меня. Он замахнулся щитом, очевидно намереваясь сбить меня с ног. Выставив непокалеченную руку вперёд, я сжала холодное лезвие пальцами, не без труда удерживая щит. Откуда столько силы у простого смертного? Сам он тоже был не менее удивлен. Видимо, сопротивляться его силе на Земле может не каждый.

К счастью я первой оправилась от лёгкого смятения. С силой пнув его сбоку под колено, я сбила капитана с ног и выхватила щит. Не сочтя крашеный кусок невероятно твердого металла удобным оружием, я отбросила его куда подальше. Безоружный смертный тем временем решил просто постараться обездвижить меня.

— Он поработил тебя? — спрашивал он, поймав меня за плечи, силясь заглянуть в глаза.

— Я действую только по собственной воле! — оскорбленно вскричала я, только после сказанного засомневавшись в собственных словах.

Незаметно выхватив кинжал, потаенный на запястье, я резко вонзила его капитану между рёбер. Он ослабил хватку от резкой боли, и я смогла вывернуться. В тот момент я подумала, что убила его, но не тут-то было. Капитан вытащил клинок, лишь поморщившись.

— Невозможно… — поражённо проронила я. Он всего лишь смертный, как может он легко переживать ранения и обладать такой силой?

— Ты многого о нас не знаешь, — пожал плечами солдат. — Держи ее на прицеле, — он сказал это, приложив палец к уху, и на меня уже направил свои орудия летательный аппарат.

Капитан подобрал щит и метнул его в порядком запыхавшегося трикстера. Локи снова отбился и атаковал солдата, сбив его с ног.

— На колени! — приказал Локи, жезлом упираясь в голову смертного.

— Не сегодня, — капитан перехватил скипетр, снова вступая в ближний бой с асом.

Неожиданно раздалась громкая музыка, и ночное небо рассекла яркая вспышка. Незамедлительно последовал выстрел, откинувший трикстера к ступеням парадного входа.

— Рядом с капитаном приземлилось нечто — красно-золотая металлическая броня, предположительно с человеком внутри. Из железного костюма сразу же выдвинулось оружие, полностью направленное на трикстера.

— Твой ход, северный олень, — из брони раздался насмешливый мужской голос. Локи примирительно поднял руки, дематеарелизуя боевой костюм. — Хороший ход.

Я стояла практически между ними. Безумная мысль, нашептанная чувством долга, пришла быстрее, чем я успела все обдумать.

— Потом ты меня высвободишь! — с угрозой бросила я трикстеру, быстро принимая обличье йотуна.

Пока суперсолдат и человек в железном костюме молча недоумевали, я взмахнула обеими руками. За моей спиной в момент выросла высокая глыба толстого льда. Локи все понял, он быстро поднялся и тут же скрылся за углом здания. Послышался звук мотора и лязг колес.

Я из последних сил удерживала лёд, таявший на глазах при плюсовой температуре, чтобы дать трикстеру возможность скрыться. Уверенности в том, что он вернётся за мной, не было никакой, но я вовремя осознала, что обязана поступить так и никак иначе. Локи сейчас могли взять в плен и неизвестно, чем бы тогда обернулось наше вторжение, а проигрыш был точно не в моих интересах. Поэтому оставалось просто надеяться на бога обмана.

Через минуту я уже вымученно опустила руки, стремительно белея. Оружие железного человека раскололо лёд вдребезги, но было уже слишком поздно.

— Где он?! — вскричал человек в броне, металлическими руками хватая меня за плечи.

Победоносно усмехнувшись, я из последних сил сжала его руку, покрывая броню корочкой льда.

— Со мной этот фокус не пройдет, — бросил мужчина, легко смахнув лед. Но мне уже было все равно.

Комментарий к Глава 5. Штутгарт

А вот и экшн, ура.

Так же отсюда пойдет незначительное расхождение с сюжетом “Мстителей”, но вцелом основные события останутся неизменными.

========== Глава 6. Пленница ==========

Огромная ледяная глыба отняла слишком много сил. Колени подкашивались, пальцы неприятно покалывало, сложно было сфокусировать взгляд, о сопротивлении не могло идти и речи. На меня надели наручники, которые я с лёгкостью сломаю, когда наберусь сил, но сейчас металлические браслеты, больно сковавшие запястья, были непреодолимой преградой. Меня повели в квинджет, усадив на жесткое кресло с неудобной прямой спинкой.

Смертные не оставляли надежд на поимку Локи, немного покружив над городом, рассчитывая выследить трикстера с высоты, но всё тщетно. Я даже отвлеклась от собственного несчастья, безмолвно злорадствуя. Смертные отчего-то были мне неприятны, они казались слишком заносчивыми и горделивым, что не вязалось с положением дел. Ведь люди абсолютно ничтожны перед инопланетными захватчиками. Сейчас я уже не сомневалась в победе Локи.

Когда все уже поняли, что поиски ни к чему не приведут, решено было лететь на какую-то базу. Я только заметила девушку с короткими огненно рыжими волосами. Она сидела за рулём, изредка поглядывая на меня с нескрываемым презрением. Я с достоинством выдерживала этот тяжёлый осуждающий взгляд.

Человек в броне и суперсолдат тихо переговаривались, после чего мужчина в синем костюме подошел и сел напротив меня. Я только сейчас рассмотрела его. Высокий и даже на вид очень сильный, он мог показаться довольно грозным, но в глазах отпечатались доброта и сочувствие, бесконечное желание помочь и защитить.

— Ну чтож, давай поговорим? — тихим примирительным тоном предложил он. — Меня зовут Стив Роджерс, здесь на Земле я вроде защитника людей, на которых вы с Локи только что напали. Не расскажешь, зачем вы все это затеяли?

Я молчала. Я не знала, что можно говорит, а что нельзя, поэтому решила не говорить вообще ничего. Забавно было наблюдать за тем, как выжидающий взгляд Стива постепенно мрачнеет и наполняется разочарованием.

— Он запретил тебе говорить? — задал следующий вопрос Роджерс, силясь сохранить твердость и самообладание. — Может хотя бы скажешь, кто ты такая?

Медленно склонив голову вбок, я всё так же изучающе смотрела ему в глаза, кривя губы в лёгкой усмешке. Ответы из меня можно выбить лишь пытками, но эти люди явно на подобное не способны. Заносчивые глупцы. Строят из себя защитников, но ради спасения дорогого сердцу Мидгарда не могут даже переступить через собственные принципы и надуманные нормы морали. Куда им, неспособным пересилить себя и принять серьезное решение, до нас, богов?

— Послушай, я вижу, что ты всего лишь запуталась, — он сменил тактику, решив завоевать мое доверие. — Знай, мы так просто не сдадимся, мы обязательно победим Локи, а ты так и останешься предателем. Ты этого хочешь?

Его слова ничуть не разозлили меня, напротив, такая уверенность забавляла.

— Ты до смешного глуп и наивен, Стив Роджерс, — довольно грубо и вкрадчиво проговорила я, снова замолкая на долгое время.

Шумно выдохнув, солдат резко встал, с трудом сохраняя спокойствие. Гнев и раздражение так и лезли наружу. Он отошёл к панели управления, будто скрываясь от моего взгляда, которым я по-прежнему сверлила его широкую спину, ещё более выводя из себя.

— Молчит? — безразличным тоном спросил человек в железном костюме.

— Да, — хмуро кивнул Стив, — Тони, мы не в лучшем положении.

— Я вижу.

Не в лучшем положении, это мягко сказано. Скоро Локи проведет в Мидгард читаури, как вы тогда запоете?

Вскоре мы приземлились. Со своего места я не могла видеть ровным счётом ничего, поэтому не имела даже представления о месте, где мы остановились. Крепко сжав предплечье, Стив вывел меня из квинджета.

— Выкинешь что-нибудь нехорошее — полетишь за борт, — с угрозой бросил Тони, кивнув куда-то вдаль.

Я с опаской огляделась, силясь понять, куда же меня всё-таки привезли. Вдали раскинулось лишь темное небо, и мягкой ватой клубились облака. С земли обычно открывается не такой вид. Выходит, мы в воздухе? Платформа, на которой мы стояли оказалась поистине огромной, и при этом летающей? Чудеса.

— Добро пожаловать на борт, — ещё издалека окликнул знакомый голос.

Инстинктивно напрягшись, я обернулась и встретилась с недобрым взглядом единственного глаза. К нам направлялся тот самый человек, так тепло встретивший нас с Локи около портала.

— Фьюри, мы с трофеем, — обратилась к нему девушка, управлявшая кораблем.

— Локи не поймали, но эта барышня альтернатива неплохая, — сказал Тони.

— А мы как раз уже знакомы, — зло бросил Фьюри, смерив меня взглядом, полным презрения. — Нужно допросить ее и выведать как можно больше информации о Локи и его планах.

— Это будет непросто, — мрачно отметил Стив. — Боюсь, она ничего не скажет.

— Ни волнуйся, подход найдем, — заверил его Фьюри.

Из коротких фраз я поняла, что мы находимся на новой базе агенства Щ.И.Т., что бы это не значило. Она была оборудована и доведена до ума в экстренном режиме после разгрома предыдущей. Ни на секунду не разжимая пальцев, мертвой хваткой сжимавших мое плечо, Стив вел меня куда-то внутрь, по запутанным коридорам и огромным лабораториям. Мне оставалось только молча смотреть по сторонам и по возможности запоминать дорогу на случай побега. Незаметно подкрадывалось волнение, мерзким чувством разливаясь откуда-то изнутри. Я на гигантской базе, где-то в небе, в окружении слабых, но всё же непредсказуемых смертных. Что могло пойти не так? Абсолютно все.

В комнате с круглым столом и компьютерами оказалась прозрачная дверь, ведущая в небольшую камеру, туда меня и поместили. В крохотной комнате не было ничего, кроме узкого сидения, а дверь сделана из очень толстого и скорее всего прочного стекла, которое точно не удастся быстро выбить.

— Хоть руки освободите, — требовательно попросила я, с неприятным лязгом встряхнув наручники.

— Мы не можем так рисковать, — в ответ покачал головой Роджерс, снова глядя на меня с неким сочувствием.

Презрительно усмехнувшись, я отошла в глубь камеры, стараясь хотя бы своим видом не выдавать досады. Сидя в маленькой темной комнате, я смотрела на собравшихся в помещении людей. Толстое стекло серьезным препятствием отделяло меня от мира, казавшегося таким чуждым. Я смотрела на смертных, слышала их приглушённые, словно доносившиеся сквозь толщу воды, голоса, с трудом фокусируясь на отдельных фразах. Казалось, я слежу за ними с другой планеты, а все происходящее не реально. По-прежнему не верилось, что я в Мидгарде. Этот мир оказался таким необычным и неизведанным, буквально каждый час я видела что-то новое, не укладывающееся в голове. На смертных тоже стала смотреть с опаской, как оказалось, они способны на многое. Солдат, по силе сравнимой практически с богами, человек в железном костюме, да таком, что может летать и атаковать с немыслимой мощью, гигантский научный центр, рассекающий небеса. Каких ещё сюрпризов стоит ждать от Мидгарда?

Неожиданно голову пронзила страшная боль, казалось, что кости черепа стремительно сжимались, сдавливая мозг. Перед глазами все поплыло, предметы в поле зрения теряли очертания и будто меняли размеры. Соображая из последних сил, я с трудом ступила вбок, заходя в темноту, чтобы меня не видели смертные. Одновременно с этим накалилась метка. Неосязаемая змея сдавливала горло, обжигая кожу. Тогда я всё поняла. Это Локи, и он пытается связаться.

Я лишь немного слышала о подобной магии. Подчинение сознания — фокус непростой, но Локи, видимо, им владел. Из уст заблудших в Йотунхейм магов я слышала, как мучительно такое проникновение в разум, но можно облегчить этот процесс. Нужно лишь расслабиться, освободить сознание и позволить магу сделать своё дело.

В любой другой ситуации я бы ни за что не позволила чужаку рыскать в моей голове, но когда мозг пронзает невыносимая боль, выбирать не приходится. Рвано выдохнув, я постаралась ни о чем не думать и расслабиться. Когда боль стихла, пустое сознание заполнило что-то вязкое и чужеродное — мысли другого существа. Они растекались, подбираясь к моим, обволакивая, но не завоёвывая полностью — свою волю я ещё сохраняла.

Привыкая к новым ощущениям, я шагнула на свет, подняла взгляд на бледное отражения в стекле. Сначала все казалось прежним, но лицо быстро стало меняться, отчего я едва не отшатнулась. Глаза бледнели, приобретая зелёный цвет с голубоватым отливом, это уже были не мои глаза. Лицо словно слегка вытянулось, ещё сильнее выступили скулы, неосознанно я усмехнулась своему отражению, поражаясь тому, каким чужим оно сейчас казалось.

«Слышишь меня?» — неожиданно громко пронеслось в голове.

Раскрыв рот в недоумении, собираясь ответить, я осознала, что Локи уже услышал мои мысли.

«Подойди к стеклу, хочу слышать, о чем они говорят», — властно продолжал он.

Это значило, что Локи сейчас видит моими глазами, слышит то же, что и я. От таких выводов зашевелились волосы на голове, по спине пробежал холодок. В голове промелькнула чужая усмешка. Тревога завладевала сознанием, я думала о том, что нельзя думать, и пугалась ещё больше.

Силясь справиться с оцепенением, я неуверенно шагнула на свет, осторожно заглядывая в дверной проем. На секунду сфокусировавшись на своем отражении, я задохнулась от неожиданности. Девушка в стекле мерзко ухмылялась, но самое страшное — я чувствовала, как растягиваются в усмешке мои губы. Я словно наблюдала издалека за своим телом, с трудом сохраняя контроль над ним, будто управляя неисправной машиной.

— Их видели на окраине города… вот здесь, — Роджерс сосредоточенно хмурился, пальцем указывая район на карте, выведенной на большой экран. — Выйдем прямо сейчас и подстережем их здесь.

Он указал на другое место, вопросительно взглянув на Старка.

— Не смотри так на меня, Роджерс, — усмехнулся железный человек. — Выдвигаемся. Романофф, прикроешь с воздуха. На квинджете легко этого гада выследим.

Стив кивнул, безуспешно скрывая свое раздражение. Они со Старком явно не ладили. Стоило всем покинуть комнату, как меня тут же буквально пригвоздило к стеклу. Глаза непроизвольно сощурились, фокусируясь на карте.

«Выходит даже легче, чем я предполагал», — удовлетворенно произнес трикстер у меня в голове.

Увидев все необходимое, Локи наконец вернул мне право управлять телом, хотя казалось, что ненадолго.

«Не попадетесь им?» — подумала я, пробуя общаться с трикстером ментально.

«С твоей помощью, нет».

«А я? — прозвучал собственный тревожный вопрос. — Меня здесь бросишь?»

«Рано еще о чем-то рассуждать», — туманно ответил трикстер, резко выскальзывая из моего сознания, оставляя наедине с терзавшими теперь еще больше сомнениями.

***

Не прошло и часа, как трикстер снова влез в мою голову. На этот раз его мысли беспокойно метались, выражая острое напряжение Локи, но при этом он довольно успешно сохранял равновесие, мыслил трезво. Одновременно с бурлениями в моей голове начались беспокойства в комнате за стеклом. Туда буквально влетели двое смертных, один мужчина был мне незнаком, а вот женщину я узнала сразу, она пыталась остановить нас ещё у выхода из портала.

Смертные как назло пользовались экраном, отвернутым от меня в полоборота. Они активно что-то на нем разыскивали, по небольшому устройству переговариваясь с Роджерсом.

— Я успел прикрепить Локи жучок в Штутгарте, отследи его, — раздался приглушённый голос из рации.

— Готово, — буквально через несколько секунд ответила девушка. — Они в семи километрах от вас, двигаются быстро, скорее всего на машине.

— Хилл, где их лучше подцепить?

— Срежете через двести метров налево, если они поедут по одной дороге, как раз встретитесь на углу, — так же быстро ответила девушка.

— Хорошо, предупреди, если сойдут с маршрута.

Я едва не рассмеялась вслух, догадавшись о намерениях Локи.

— Черт, — тихо выругалась Хилл. — Кэп, они ушли вправо. Сворачивайте… Через километр вижу тупик. Летите за ними, может сможете перехватить.

— Принял.

Меня охватил некий азарт, эта погоня становилась все интереснее. Отчасти потому что мы играли не по правилам. К тому же мне передавалось напряжение Локи. Удивительно, как трикстер успевал контролировать свои передвижения и одновременно следить за смертными через меня. Локи заставил меня шагнуть ближе к стеклу, чтобы лучше слышать.

— Стив, они снова свернули и уже не едут к тупику! — раздосадованно воскликнула Хилл, быстро бегая глазами по экрану, и одновременно тихо бормоча, — они так легко уходят от вас, словно знают каждый шаг наперед. Словно они… слышат нас сейчас!

Смертные одновременно посмотрели на меня, моментально догадавшись. Локи в моем сознании раздражённо взвыл и тут же за ненадобностью исчез из моей головы.

Хилл осталась перед экраном, а второй смертный подошел по мне, настороженно вглядываясь в лицо. Я застыла, сверля его в ответ самым уничтожающим взглядом, на который только была способна. Понятия не имею, что этот глупец пытался разглядеть в моих глазах, но продолжал пялиться. Взбесившись, я резко дернулась, шагнула к нему. Человек от неожиданности подпрыгнул на месте, застыв с округлеными от страха глазами. Справившись наконец с оцепенением, он резко ткнул куда-то в стену около дверного проема, и на мою камеру словно надели купол. Звуки тут же исчезли, оставив после себя звенящую тишину.

От бессилия я пнула толстое стекло. Вот теперь я точно бесполезна, остаётся сидеть в своей камере и ждать.

***

Прошло не меньше пары часов, когда Кэп со Старком вернулись. Стив вошёл тяжёлой поступью, он явно был не рад. Буквально бросив на стеклянный стол тяжелой скипетр Локи, он едва не разбил хрупкую мебель. Напрягшись, я подошла и заинтересованно заглянула в комнату. Локи они с собой не привели. Значит, его поймать не удалось. Уже хорошо. Но присоединился к смертным ещё один весьма занятный персонаж. Высокий, великолепно сложенный мужчина вошёл в комнату следом за Старком. Вот он действительно выглядел подавленным. Я раскрыла рот от удивления. Одет он был совсем как ас, имел длинные светлые волосы — тоже явно не мидгардский вариант. Мужчина скрестил руки на груди, демонстрируя великолепные мушцы рук, такие бицепсы мне доводилось видеть только лишь у богов.

Смертные и странный незнакомец всей толпой подошли к стеклу и стали сверлить меня осуждающим взглядом. Локи в моем сознании тоже зашевелился.

«Не смей говорить ему, кто ты!» — приказал он, после чего я почувствовала лёгкое покалывание в области шеи. В бледном отражении заметила, что метка стала невидимой.

Затем Старк что-то нажал, и в мою клетку вернулся звук. Сначала шум больно ударил по ушам, но я быстро привыкла.

— Мы слушаем, — спокойно, но довольно требовательно произнес Стив, устало глядя на меня.

Конкретного вопроса он не задал, но всё итак было очевидно. Они хотят выведать у меня хоть что-нибудь. Наивные смертные. Зло усмехнувшись, я отошла в сторону, прячась от раздраженный взглядов. Конечно же, это ещё больше взбесило смертных. Неожиданно стеклянная дверь открылась, Кэп выволок меня в основную комнату и грубо усадил на стул. Подозреваю, меня собрались пытать. Иначе к чему такие меры?

Тут же на плечи опустились тяжёлые мужские руки. Я тихо зашипела, услышав, как скрипнули кости. Это тот самый незнакомец любезно меня придержал. Девушка с рыжими волосами сняла наручники, но тут же надела обратно, скрестив мои руки за спиной, прикрепив к стулу.

Оказавшись в столь неприятном положении, я всё же решила сохранять самообладание. Гордо вскинув голову, распрямив плечи, я закинула ногу на ногу и продолжала молчать.

— Да бросьте вы это неблагодарное дело, — крикнул из угла комнаты Старк, расслабленноразвалившись в кресле. — Она не похожа на человека, который расколется на первом же допросе.

— Мы делаем хоть что-нибудь, — не поворачиваясь, раздражённо бросил Стив, — в отличие от тебя.

— О, ну удачи, — саркастично усмехнулся Тони.

— Привет, что я пропустил? — в комнату вошёл ещё один смертный.

Мужчина средних лет, ссутуленный и какой-то неуклюжий, в явно великоватых штанах. Он нелепо смотрелся на фоне всех этих суперлюдей.

— О, Брюс, — оживился Старк, — нам тут новую игрушку завезли.

Он поманил к себе новоприбывшего. Они занялись жезлом Локи, спинами закрывая мне обзор, что порядком волновало.

— Что за цирк вы тут развели? — громогласно негодовал у меня за спиной мужчина, имя которого я так и не узнала, и вышел.

Стив раздраженно выдохнул и последовал за ним. Потом ушли и Старк и Брюсом, прихватив с собой и скипетр. Не лучший расклад. Со мной же осталась рыжеволосая девушка.

«Поосторожнее, эта может и ударить», — Локи вернулся в мои мысли.

— Это еще что такое? — поморщилась Романофф, приглядевшись к моей шее.

Видимо, метка не может оставаться невидимой, когда Локи связывается со мной телепатически.

«Она все равно не поймет, что это», — не дожидаясь вопроса объяснил трикстер.

— Так и будешь молчать? — отойдя, продолжала она. — Понимаю, это приказ Локи, но он ведь ничего не узнает.

Я опешила от такой наглости. У этой девицы нет никаких принципов и чести, и она ждет от меня того же?

«Нет, она пытается выбить из тебя информацию, — задумчиво протянул Локи, — нужно поставить ее на место».

«С ума сошел? На допросе вообще ничего нельзя говорить», — ответила я, с еще большим подозрением глядя на Романофф.

— Почему ты все еще надеешься на победу? — она начинала издалека, но теперь каждое ее слово подвергалось сомнениям. — Мы забрали скипетр, главный источник его силы, так?

«Нет, не так! Скажи ей. Нужно внушить смертным страх», — Локи все напирал.

«Нельзя», — терпеливо протестовала я, поражаясь мыслям трикстера.

— Сам он действовать не может, — Романофф делала выводы, разговаривая сама с собой, — значит, есть другой план, есть кто-то не менее сильный… кто-то на нашей базе? Он хочет поработить кого-то как Бартона?

«Бинго! — злорадно рассмеялся Локи. — И этот кто-то попал на базу благодаря тебе, глупая девка!»

«Ты о ком?» — удивленно переспросила я.

«Помнишь неуверенного профессора? Это Брюс Беннер, и он превращается в злобного монстра, когда нервничает, — рассказал трикстер, — одной из твоих задач как раз будет выпустить его и позволить разгромить их базу».

— Ну, кто же это? — все не унималась в своих догадках Романофф. — Тони, Стив, может я? Ничего у вас не выйдет, понимаешь? Нельзя так просто ворваться в разум и контролировать человек, если он держит себя в руках.

«А если не держит? — буквально выкрикнул в моей голове злобный и одновременно победоносный голос Локи. — Скажи ей, пусть знает, с кем имеет дело!»

«Нельзя!» — все еще настаивала я, едва сопротивляясь трикстеру, вынуждавшему поставить девицу на место.

«Что значит нельзя? — вскипел Локи. — Я приказываю! Слушай меня…»

«Нет, ты послушай! — я резко оборвала его мысли, из последних сил держа рот закрытым. — Ты глуп, если считаешь, что сейчас главное заткнуть эту наглую девку. В отличие от тебя я бывала на настоящих допросах, так что изволь прислушаться! Ничего нельзя говорит, любое слово на допросе может выдать твои намерения!»

На удивление он отступил, позволив мне наконец управлять положением. Отчасти я понимала Локи и его мысли. Он слишком горделив, и не потерпит даже временного проигрыша. Послушай я его, мы бы и правда поставили Романофф на место, но к тому же и выдали бы намерения Локи, чего делать категорически нельзя. Я действительно бывала на ужасных допросах и пытках, и не всегда со стороны сильнейшего, и что я уяснила точно — нельзя произносить ни слова.

— Ладно, — после долгой паузы протянула Романофф, — ладно, позову другого парня. Может он из тебя хоть что-нибудь выбьет.

Она ушла, через минуту вернувшись с тем мужчиной, что заинтересовал меня ранее.

— Она по-прежнему молчит, но появилось вот это, — девушка указала на мою метку. — Что скажешь?

Он подошел, по свойски откинул мои волосы и стал внимательно разглядывать змейку у меня на шее.

«Ты знаешь его?» — я решила уточнить у трикстера.

«О, да, — усмехнулся он в ответ, — ты даже не представляешь насколько»

«Не расскажешь?»

«Нет, сейчас сама все поймёшь».

— Это метка Локи, — заключил он, наконец отойдя от меня на приличное расстояние.

— Тор, ты уверен? — спросила Романофф, чем повергла меня в лёгкий шок.

— Тор? — впервые за долгое время охрипшим голосом произнесла я. — Говорить с тобой для меня большая честь, сын Одина.

«Что ты несёшь?» — вскричал Локи, намеренно или случайно вызывая головную боль.

Но я говорила правду. Я ведь всей душой желала попасть в Асгард, и я заочно любила это место. Для меня этот мир всегда был идеальным и правильным, а его правители считались самыми мудрыми. Поэтому и сына Одина Всеотца я не могла не поприветствовать с почестями, искренне, без какого-либо притворства.

— Откуда ты меня знаешь? — недоумевал Тор, по-детски насупившись.

— Грех не знать такого прославленного бога, — с уважением ответила я, — хотя не ожидала встреть принца асгардского в Мидгарде.

— Ты из Асгарда? — Тор практически догадался.

— Не совсем, — загадочно улыбнулась я.

Я испытывала искреннее уважением к этому асу, но сейчас необходимо было сделать нечто нехорошее.

«Сейчас», — скомандовал Локи, заранее в мыслях услышав мой план действий.

— Я из Йотунхейма, — победоносно оскалившись, гордо провозгласила я.

Только сейчас Тор заметил, как за спиной посинели мои руки до логтей, но было уже слишком поздно. Хрупкий металл наручников рассыпался на мелкие кусочки, высвобождая наконец затекшие запястья.

Заранее покрыв ноги Тора льдом, ненадолго обездвиживая, я ударила первой, сразу же разбив не успевшему опомниться асу нос. Краем глаза заметила, как сорвалась с места Романофф и куда-то умчалась. Неужели сбежала?

«Пошла за скипетром или бить тревогу, — произнес Локи. — Заканчивай с Тором быстрее и догони ее».

— Непременно, — уже вслух сказала я, с силой толкнув опешившего аса в грудь.

Он попятился, тут же оказавшись, в моей камере.

«Рычаг! Опусти рычаг», — подсказал Локи.

Я опустила синий рычаг, и дверь закрылась, оставив Тора с бестолковыми попытками выбить стекло. Можно сказать, мне повезло. Завяжись между нами серьезная

драка, и я бы скорее всего быстро проиграла такому сильному противнику. Но все сложилось иначе. Тор наконец оставил стекло, на котором не было и царапины, и зачем-то выставил

руку вперёд.

«Вызвает мьельнир, — с тревогой в голосе разъяснил трикстер. — Уходи. Быстро! Это стекло недолго выдержит».

Быстро вспомнив, что это за вещица, я немедленно сорвалась с места. Впереди предстояли бесконечные и абсолютно одинаковые коридоры, но заблудиться мне попросту не дали. Локи откуда-то знал дорогу, или попросту сейчас имел перед глазами карту. Он указывал мне путь, за счёт чего я легко добралась до нужного помещения.

Очередная комната, похожая на предыдущую. Внутри Наташа и Брюс, а на столе скипетр. То что нужно.

Мужчина испуганно заметался на месте, а вот Романофф сообразила быстро. Она сразу же налетела на меня и едва не ударила в лицо, но я перехватила ее руку и вывернута назад. Столкнув мою ногу, ей удалось уложиться меня на пол, но я быстро встала, ненадолго выбив девушку из колеи сильным ударом под дых.

«Этого нужно разозлить», — напомнил Локи.

Я устремилась к Беннеру, резко подскочив и с силой ударив его по ушам. Мужчина вскрикнул и схватился за голову, хотя мучила его явно не боль. Он кричал, словно сдерживаясь, некоторые участки кожи позеленели, он упал на колени.

«Возьми скипетр и внуши ей направлять монстра. Пусть приведет его к двигателям и важнейшим частям базы, куда угодно, главное быстро вывести корабль из строя».

Я взяла скипетр, оказавшийся неожиданно тяжелым и приставила острие к груди, только поднявшейся на ноги Наташи.

— Сделай так, чтобы монстр вывел из строя все самые важные детали корабля, — приказала я, властно глядя в голубые горящие глаза, и отошла, любуясь своей работой.

На полу корчился Беннер, крича и уже ощутимо увеличиваясь в размерах. Рядом крутилась Романофф, сверкая голубыми глазами и только больше нервируя Брюса. А в руке я сжимала скипетр Локи. Кажется, всё шло более чем успешно.

«А теперь просто уходи», — удовлетворенно заключил Локи.

Он снова указывал мне дорогу, проводя по темным коридорам. Пару раз за стеной я слышала взволнованный голос Стива и разъяренный крик Тора, но каждый раз удавалось избежать встречи с ними. В конце концов Локи вывел меня на открытую площадку, где уже ждал небольшой летательный аппарат.

Тут же я почувствовала ощутимую тряску, откуда-то валил дым. Потом я увидела Романофф, бежавшую ко мне. Рядом приземлился ещё один маленький квинджет. Тряска становилась слишком сильной. Издалека послышались крики и звуки выстрелов, нужно было уходить и немедленно. Квинджет взлетел, пока это ещё было возможно. Мне пришлось прыгать. Я не успела даже подумать, что уж говорить о страхе, просто прыгнула. Все удалось, и через секунду я уже лежала на холодном металлическом полу у ног довольного донельзя трикстера.

Мы быстро улетели, оставляя позади падающее судно. Наташа запрыгнула в другой летательный аппарат, но их подбили ещё до взлета. Издалека я увидела девушку, вылетевшую на взлётную полосу, и лучника.

— Двоих потеряли, — без особого сожаления заключил Локи. — Зато моя помощница на месте.

========== Глава 7. Инопланетное вторжение ==========

Ребристая металлическая поверхность пола приятно холодила спину, остужая перевозбуждение, вызванное последними событиями. Все произошло так быстро, что я только сейчас начала осознавать случившееся. Управляемая трикстером, я обвела вокруг защитников Земли и разбудила зелёного зверя, который уже успел разнести летающий корабль, сейчас неминуемую приближавшийся к земле. Из груди вырвался нервный смешок, а затем я несдержанно громко рассмеялась, то ли радуясь собственному спасению, то ли забавляясь беспомощностью смертных. Взгляд невольно зацепился за фигуру Локи, возвышавшуюся надо мной. Я даже не сразу узнала его, ведь он улыбался. Действительно улыбался, глядя на меня, посмеиваясь, словно над заигравшимся ребенком. Потом он назвал меня помощницей, и это стоило всяких похвал. Именно тогда я поняла, что трикстер наконец признал меня и начал хоть во что-то ставить. А ещё он был доволен. Вместе мы осуществили его план от начала и до конца, потеряв лишь двоих смертных, которые и так уже было не нужны.

— Как-как ты меня назвал? — с усмешкой спросила я, медленно поднимаясь на ноги.

— Заслужила, — одобрительно кивнул он.

Локи словно расслабился впервые за очень долгое время. Мы молча простояли некоторое время, безмолвно улыбаясь глазами, заговорщически и одобрительно. Только сейчас я заметила, что у него на самом деле были живые изумрудные глаза, которые раньше невозможно было увидеть под голубым свечением. Но все быстро вернулось на круги своя. Локи перевел взгляд на скипетр, который я по-прежнему держала в руке, и глаза его снова стали голубыми. Увидев, что творит чертов камень, я с неким презрением взглянула на жезл и свои руки, уже долгое время с силой сжимавших холодный метал. Я быстро протянула его трикстеру, желая как можно скорее избавиться от ужасающего предмета.

— Мы их устранили? — спросила я, взглянув в небольшое окошко из темного стекла, из которого хорошо было видно стремительно подающий корабль.

— Затормозили, возможно, — недовольно протянул Локи. — Люди, уверен, смогли эвакуироваться. Но их база однозначно уничтожена — уже хорошо.

Судя по его тону, не так уж это и хорошо. Остановить этих так называемых Мстителей нам все же не удалось. Неизвестно, сколько ещё я буду поражаться этим созданиям.

Локи не объяснял, куда мы летим, видимо, он и сам не до конца это понимал. Мы взяли на борт Эрика Селвига, и он, после недолгих расчетов, указал пилоту нужные координаты. Мне же наконец выдали нормальную одежду. С привеликим удовольствием я стянула с себя платье, всё это время больно впивавшееся в кожу тонкими лямками и тугим поясом, и надела лёгкую темную кофту, брюки, которые снова мне были не по размеру, и удобные ботинки, наконец-то без каблука. Я с трудом расправила пальцами спутанные волосы и заплела тугую косу. Теперь можно было закрепить кинжалы поверх одежды без каких-либо скрывающих чар — больше прятаться не придется.

Совсем скоро мы приземлились и вышли. Раскинувшийся перед глазами вид заставил меня потерять дар речи и застыть в изумлении. Дело в том, что мидгардские города я видела только в темноте позднего вечера, да и то не с высоты птичьего полета, как сейчас. Жмурясь под палящим солнцем, я поражённо оглядывалась. Первым делом промелькнула мысль о том, что мы все ещё летим, но, подойдя к краю, я поняла, что стою на крыше гигантского здания. Ноги непроизвольно подкосились, закружилась голова. Я никогда не боялась высоты, видимо, из-за того, что просто так высоко не забиралась прежде. Вокруг было только небо, рассеченное верхушками таких же гигантских зданий. Я невольно заглядывалась на причудливые постройки, неизвестным образом сохранявшие равновесие при такой высоте, следила глазами за солнечным бликом, скользившим по зеркальным поверхностям окон. Затем взгляд упал вниз, и я словно погрузилась в шум и суету, лишь сейчас услышав голоса оживленных улиц. На дорогах нельзя было разглядеть пустого места, под сновавшими друг за другом разноцветными машинами, по улицам одной общей толпой бродили смертные, вместе с автомобилями создавая неприятный гул, поднимавшийся до самых вершин высоких зданий. За такой суетой тяжело было даже наблюдать, уже через минуту мне казалось, что все эти звуки проникли ко мне в голову, норовя свести с ума. Я поспешно отступила назад, словно прячась от этого кошмарного города. Для меня, прожившей всю свою жизнь во льдах Йотунхейма, пронизанных звенящей тишиной и одиночеством, такое зрелище было просто невыносимо.

— Скоро они утихнут, — неожиданно произнес Локи, стоя рядом, оглядывая город со зловещей усмешкой.

Я ничего не ответила, молча радуясь этому факту.

Пока мы занимались тем, что осматривали местные красоты, Эрик времени даром не терял. Он быстро собирал в центре площадки достаточно крупную установку, в которую Локи уже поместил тессеракт. Устройство крутилось и издавало зловещие звуки, но Эрик безостановочно заверял нас, что все идет по плану. Завидев что-то в далике, Локи загадочно усмехнулся и ушел, приказав ждать его здесь. Проследив за его взглядом, я заметила нечто, летящее к нам на огромной скорости. Это был железный человек.

— Заглушите куб, доктор Селвиг, — предупредил он, зависнув в воздухе неподалеку.

— Слишком поздно, — крикнул в ответ совсем уже обезумевший Эрик, — он не остановится. Хочет показать нам что-то! Новую вселенную!..

Тогда Старк просто выстрелил в реактор. Какой-то неведомый инстинкт подсказал мне, что ничего хорошего из этого не выйдет. Решив ему довериться, я сбила с ног Селвига, у которого уже напрочь отбило чувство самосохранения, и не прогадала. Тессеракт защищался. От удара куб вспыхнул, формируя вокруг себя защитное поле, направляя поток энергии обратно в железного человека, но с утроенной силой. Старка сильно отбросило, но он сумел сохранить управление и приземлился на то же здание уровнем ниже. Там его уже поджидал трикстер. Я хотела было спуститься следом, но вовремя остановилась. Локи и сам разберётся.

— Вы как? — спросила я, помогая Эрику поднялся.

Тяжело вздыхая, он встал на ноги и снова как зачарованный вернулся к своему устройству.

— Готово! — восторженно закричал он, запустил механизм.

Всё закружилось и зашумело, а затем яркий поток чистой энергии, создаваемый тесерактом, ударил в самое небо, словно разрывая голубой купол. На ясном небосводе образовался проход, сначала совсем маленький, затем все больше и больше, и вот над головами уже зияет окно в другой мир. Из темноты словно мелкие насекомые посыпались уродливые существа. Читаури. Они неслись вниз нескончаемым потоком, тут же разделяясь, охватывая весь город, всюду сея панику. Голос оживленных улиц тут же превратился в обреченный крик и звуки всеобщего ужаса. Инопланетное вторжение началось.

Я не знала, что делать. Хотелось принимать непосредственное участие, но казалось, полчища читаури справятся и сами. Взгляд упал на уровень ниже, куда совсем недавно приземлился Старк. Его видно уже не было, там был только Локи. Трикстер медленно шел по небольшой площадке, удовлетворённо оглядывая создаваемый хаос. Я успела заметить, что его костюм выглядел слегка потрёпанным, когда по телу трикстера прокатилась светящаяся волна, матеареализовывая боевую броню и рогатый шлем. Асгардский бог во всей своей красе — приятное зрелище. Я невольно улыбнулась своим мыслям. За то недолгое время, проведенное вместе, Локи таки успел внушить мне доверие. Я не могла не уважать трикстера за его силу, ум и холодный расчет. Он мог быть захватчиком и мудрым правителем, что ещё больше внушало уверенность — я правильно выбрала сторону. Никогда ещё я не чувствовала себя настолько на нужном месте, словно служить под предводительством Бога Коварства и есть мое призвание.

— Нравится? — лучась удовольствием, спросил трикстер, когда я спустилась к нему.

Не знаю, о чём именно он спрашивал. О портале, из которого все также сыпались полчища читаури, об ужасе, охватившем уже казалось весь город, или о самом трикстер, что устроил все это.

— Завораживает, — согласно кивнула я, заглядывая в голубые глаза.

— Я польщён, — лукаво усмехнулся трикстер, отворачиваясь, шагая к парапету.

— Что дальше?

— Присоединимся к веселью, конечно, — ответил он, высматривая что-то внизу. — Видишь вон тех букашек?

Он указал концом жезла на улицу города. Там среди всеобщего хаоса можно было разглядеть знакомые фигуры. Это Стив, Наташа и Клинт с завидным успехом косили читаури.

— Притормози их, — приказал Локи. — Читаури не бойся, они тебя не тронут.

— Есть, — кивнула я, поискав глазами ближайшего монстра, летевшего на землю.

Слегка разбежавшись, прыгнула с крыши. За пару секунд полета в голове успевает промелькнуть ужасное предположение — вдруг не поймает. Но тут же меня подхватил один из читаури на своем маленьком летательном аппарате и понёсся вниз. Полет этот больше похож был на все то же падение, так что спокойно выдохнуть я смогла лишь когда спрыгнула на твердую землю.

— Не ждали? — я окликнула троих Мстителей, быстро шагая им навстречу.

В пылу сражения они даже не сразу заметили меня.

— Опять она, — злобно бросила Наташа, добивая своего противника.

— Нат, разберешься? — спросил Стив и ушел, не дожидаясь ответа.

Клинт тоже вернулся к читаури, обиженно сверкнув на меня глазами.

— А куда я денусь? — тихо проворчала Романофф, направляя на меня пистолет.

Прогремел выстрел. Я выставила руку вперёд, закрывая лицо, быстро создавая лёд. Пуля глубоко вошла в эту своеобразную броню, не доставая до меня.

— Какого черта? — удивлённо проронила Нат, медленно опуская пистолет.

— Это не обычный лед, — я усмехнулась, быстро подошла к девушке и замахнулась на неё рукой, покрытой толстым слоем льда.

Наташа выставила блок руками, закрывая лицо. От удара она вскрикнула, попятилась назад, потирая ушибленное место. Я не стала давать ей передышку, тут же ударив по лицу, отчего девушка снова отошла, отворачиваясь. Тут и она наконец включилась в процессе, неожиданно ударив меня ногой в живот. Каблук больно впился в кожу. Поморщившись, я перехватила ее ногу, вывернув ее, перекинула девушка на спину. Оказавшись на земле, она тут же вскочила, перехватив мои руки, заломив назад, и уронила меня на живот, садясь сверху.

— Не выйдет, — раздражённо прошипела я, обжигая ее руки холодом.

Нат ослабила хватку, с трудом отрывая примерзшие ладони. Она снова достала пистолет, пока я вставала, выстрелила. Я успела только метнуться в бок, падая на землю за ближайшей машиной. Плечо пронзила жгучая боль, но то была лишь царапина. Темную ткань на предплечье пропитала теплая кровь, больно потом будет снимать кофту, но пока что это не важно.

На голову посыпались осколки стекла. Я инстинктивно закрылась руками. Романофф стреляла снова, не давая мне опомниться. Меня это все порядком бесило. Я провела рукой по земле около себя. Тут же выросли острые сосульки, направленные на Наташу, отчего девушка опасливо отпрыгнула. Не теряя времени, я налетела на неё, выхватывая пистолет, им же с силой давая по огненно-рыжей голове. Хоть на этот раз ей хватило. Девушка коротко вздрогнула и сразу же обмякла, без чувств упав на землю.

Одна есть. Облегчённо вздохнув, я поискала глазами других Мстителей. В конце улицы как раз был Стив. Он, видимо, уже изрядно устал и выглядел не лучшим образом, но сдаваться явно не собирался. Вообще из всех Мстителей суперсолдат забавлял меня больше всех. Борец за справедливость в этом непростом мире — персона интересная. Казалось, он единственный не питал ко мне особой неприязни, а словно старался найти причину. Никогда не встречала таких. Но это его явно не спасет. Ничего личного, Стив.

Как раз вовремя у него выбили щит, который упал недалеко от меня. Я подобрала его, ощутив сильную тяжесть в руках, и направилась к Роджерсу, который бился сразу с несколькими читаури.

— Капитан, — я окликнула его, когда он наконец отбился от нападавших и стал искать свой щит.

Прикидывая в голове, что можно сделать с раскрашенной железкой, я поудобнее взялась за крепление с обратной стороны. Роджерс устало вздохнул, явно не радуясь моему прибытию. Я ему не по зубам, вот и злится.

— Нападешь на безоружного? — Взывал он к моей совести или просто надеялся отвлечь — неважно. — Это низко, не думаешь?

— Не думаю, — я усмехнулась, замахиваясь щитом.

Выпад был ложным. Роджерс уже практически поймал щит, но я ударила кулаком с другой стороны, после добивая солдата его же оружием. Но Стив с тяжелым вздохом выдержал сильный удар, а затем оттолкнулся ногами от машины, около которой мы стояли, и с размаху уложил меня на лопатки. Не вставая, я сбила его с ног и попыталась бороться лежа, что не принесло особых результатов. Откинула щит подальше, не желая допускать Роджерса к оружию, которым он владел лучше всего, перекатилась в сторону, успела встать на ноги.

— Уже выдохся, кэп? — с вызовом и очевидной насмешкой, поинтересовалась я у Роджерса, который как-то медленно и словно обречённо поднимался.

— Нет, я так хоть весь день могу, — тихо заверил он, угрожающе сжимая кулаки.

— Как знаешь.

Я легко пожала плечами, снова нападая на Стива. На этот раз решила воспользоваться кинжалами, давая себе время набраться сил, отнятых использованием магии. Я била без разбора, крепко сжимая в руках ножи, угрожающе быстро надвигаясь на солдата, защищавшегося голыми руками. Нечестно, но меня это не особо волнует. Так или иначе, самый сильный удар пришелся на маску кэпа. Лезвие вспороло синюю кожу, лишь слегка полоснув щеку капитана. Наконец он ухитрился и перехватил обе мои руки, крепко сжав запястья, не позволяя совершать лишних движений, и вывернул руки, из-за чего я не выдержала и разжала пальцы. Кинжалы грустно звякнули, оказавшись на земле. Роджерс заломил мне руки за спину, окончательно обездвиживая. По крайней мере он так подумал. Полностью уже выйдя из себя, я отдавила Роджерсу ногу, одновременности с этим подаваясь назад и резко разводя руки в разные стороны. Тут же вскинула голову, с силой ударяя Стива по лицу, отчего он ослабил хватку и отошёл.

— Надоело, — одними губами гневно прошептала я, подбираясь с земли щит.

Разбежавшись, я налетела на Стива, сбивая его с ног, щитом прижимая к земле. Пришлось выжимать из себя последние силы, чтобы покрыть трепыхавшегося солдата плотным слоем льда. В последний момент я почему-то передумала замуровывать Роджерса в ледяном коконе, и милосердно оставила лицо открытым. Стив, кажется, был сильно напуган. Он упорно пытался вырваться из ледяного плена, заставляя прочный слой пойти мелкими трещинами. Но я была уверена, он замёрзнет, но выбраться не успеет, поэтому собралась было встать, довольная проделанной работой.

— Плохая идея, — раздался издалека знакомый насмешливый голос. — Капитану сосульке хватило и первого раза.

Дальше помню лишь вспышку перед глазами, обжигающее тепло и головокружительный полет. Железный человек выстрелил в меня, сбрасывая с замёрзшего кэпа. Оказалось, всё это время мы находились на чем-то вроде моста, с которого я упала с сумасшедшей скоростью. Дальше меня окружил звук бьющегося стекла и хруст сломанного дерева, а потом накрыла темнота.

***

Очнувшись, я первым делом осознала, как крупно облажалась. Неизвестно, сколько часов прошло в болезненном забытье. Я с трудом приоткрыла глаза, надеясь осмотреться. Вокруг царил полумрак. Я находилась в пустом разгромленном мною же помещении. Свет лился лишь из разбитого окна. Тут же стали накатывать неприятные ощущения. Я лежала на полу в груде осколков стекла и деревянных щепок. Видимо, меня откинуло сюда после удара. Вся левая рука и грудь неприятно зудили — это опаленная ожогом кожа постепенно восстанавливалась. Я осторожно пошевелилась, болезненно вскрикнув. Правая рука и шея были исколоты битым стеклом. Поднявшись на ноги, прислушалась к ощущениям, к счастью осознав, что ничего не сломано.

С улицы ещё доносился шум сражений. Избирательно ступая на пол, покрытый острыми обломками и мусором, я подошла к разбитому окну. Пришлось полностью выбить стекло, чтобы выбраться. Мне хватило нескольких секунд, чтобы осознать масштаб трагедии. Вокруг по-прежнему проносились читаури на своих летательных аппаратах, но Мстителей видно не было. Первой, кого я заметила, была Наташа. В данную секунду она спрыгнула на крышу, где находился тессеракт. Романофф сжимала в руках скипетр Локи, медленно подходя к установке с кубом. Я моментально сорвалась с места. Шипя от безысходности, пыталась найти способ подняться. Рядом с Наташей никого кроме Селвига не было, значит, ее никто не остановит. Где Локи? Где все остальные? Что вообще произошло за то время, что я провела в бессознательном состоянии?

Подниматься пришлось по лестнице, а затем ловить ближайшего читаури и сумасшедшими криками подгонять вверх. Взлетая, я мимолетом следила за Романофф, которая почему-то сейчас остановилась.

— Отойди! — с угрозой крикнула я, спрыгивая на крышу.

Девушка обернулась, но не пошевелилась, без страха глядя на меня.

— Нет, ты отойди, — за спиной раздался спокойный голос.

Я посмотрела назад и сразу же буквально столкнулась со стрелой, направленной мне точно в голову.

— Все кончено, — констатировал Клинт, отходя от меня на безопасное расстояние.

Скорее всего я ещё могла скинуть его с крыши и обезвредить Наташу, но меня поразило сильное чувство безысходности. Я не слышала голоса Локи в голове. Неужели он мертв? Зачем тогда все это? Я постепенно осознавала всю плачевность своего положения. Риск не попасть в Асгард велик как никогда.

— Убьешь меня? — с неестественной усмешкой спросила я Клинта.

— Мы не убийцы, — все также спокойно отвечал он, опуская лук.

Тут же на запястьях сомкнулись холодным металлом наручники. Не те, что были раньше. Эти массивные и тяжёлые, испещренные асгардскими рунами. Такие я снять точно не смогу.

— Давай, Старк, — с надеждой прошептала Наташа, устремив взгляд вверх.

Небо рассек человек в красном костюме, несший с собой что-то ещё, неумолимо приближавшийся к порталу.

— Что он делает? — с тревогой спросила я, но люди молчали. — Что он собирается сделать?

Бартон перевел на меня взгляд и снова молча посмотрел на небо. Они оба не отвечали, а Старк тем временем залетел прямо в портал. Я поражённо замерла.

— Давай, Старк, — тихо взмолилась Наташа.

— Закрывай, — послышалось из наушника.

— Нет, я не могу, — упрямилась Романофф, с надеждой глядя на портал.

— Нат… — снова не без сожаления позвал голос, в котором я узнала Стива.

Девушка помедлила ещё с минуту, а затем решилась. Вздохнув, она подошла к установке и, направив на куб скипетр, прорвала защитное поле. Яркая вспышка, и нас отбросило ответной волной. Поток энергии, устремлённый в небо, резко прервался. Портал медленно закрывался, огромная брешь на голубом небосводе уменьшалась, прерывая контакт между мирами. Люди все ещё с надеждой следили за уменьшавшимся окном в чужое измерение. И чудо всё-таки свершилось. В последний момент из уже едва различимого прохода вылетел Старк. Тут же все читаури в городе стали падать замертво, потеряв связь со своим миром. Наташа и Клинт облегчённо выдохнули, радостно глядя на железного человека. Не сразу заметили они, что он не летит, а падает. Радость снова сменилась волнением. Романофф и Бартон одновременно сорвались с места и подбежали к краю крыши. Я тоже подошла, с интересом глядя вниз. На улице стояли Стив и Тор, так же задрав головы вверх. Громовержец уже раскручивал молот, готовясь взлететь, но Старка подхватил зелёный зверь. Вот теперь я точно была уверена в проигрыше. Это конец.

Старк, конечно же, выжил. Все они поднялись наверх, позвали Наташу и Клинта внутрь здания. Я поплелась следом. Там был Локи. Сраженный кем-то из Мстителей, он с тяжелым вздохом поднимался из груды осколком. На него сразу же направили всё возможное оружие и осуждающие взгляды.

— Если вам уже все равно, — спокойно произнес трикстер, — дайте промочить горло.

Затем нас обоих арестовали и отвезли в тюрьму, ничего не объяснив. Я не имела ни малейшего понятия о том, что ждёт нас в будущем. Это неведение порождало жуткое волнение. Я действительно боялась. Боялась остаться здесь или снова вернуться в Йотунхейм. Боялась, что снова потеряла свой шанс попасть в Асгард.

А Локи просто молчал. Больше он не проронил ни слова и даже не смотрел на меня, словно бы понимал, что своего обещания сдержать уже не сможет.

========== Глава 8. На попечении бога ==========

Всё происходящее напоминало сон. Кошмарный сон. Видение, наполненное ужасом и непередаваемым чувством страха, пропитанное чудовищной безысходностью и разочарованием. Но то была реальность. Паршивая, в миг ломающая любую надежду на достижение цели, но реальность. В первые секунды перевозбужденное воображение из последних сил навеивало заманчивые мысли, намекало, что весь этот ужас не правда, и я не рискую сейчас остаться в Мидгарде, но и они быстро рассеивались. Буквально растворялись, когда я смотрела на трикстера, что был абсолютно разбит, но гордо не подавал вида, когда на плечо в очередной раз легла, ставшая уже привычной, ладонь Стива, когда нас в наручниках повезли в неизвестном направлении. Я не могла сосредоточиться на потускневшем мире вокруг, не могла вслушиваться в разговоры и вглядываться в лица. Лишь ощущала отдаленные вибрации красноречивых взглядов

и укоризненных шепотков. Я словно упала в ледяную воду, скованная железными тисками, онемевшая от холода, лишённая любой возможности выбраться, неизменно идущая ко дну. И сквозь толщу воображаемой темной воды виделся лишь один спасительный островок — слабо мерцающий маяк. Он тускло сверкал перед глазами, обещая помощи, но по сути не делая ничего, продолжая спокойно стоять на твердой земле. Локи. Он обещал, что победит, а я окажусь в Асгарде. Почему же теперь он сидит напротив, с безразличным спокойствием глядя в пустоту, словно меня здесь и не было. Ответ рождается мгновенно, рассекая толщу воды вокруг меня тонким лезвием, пронзая мое онемевшее тело, добивая. Локи обязательно вернётся в Асгард, в любом случае. Тор не позволит оставить брата в Мидгарде. Он скорее всего проведет остаток жизни в темнице, но это всё же будет не Земля, а знакомый сердцу дом. Мне такого не светит точно. В лучшем случае Тор вышлет меня в Йотунхейм, но всё может сложиться в разы ужаснее. Что, если меня оставят в Мидгарде?

Словно в предсмертной агонии, я вздрагиваю, переполненная неконтролируемым гневом. Злобный взгляд устремлён на трикстера, сердце забилось в безмолвной обиде.

— Ты обещал, — охрипшим голосом твердо произнесла я, злясь лишь сильнее, когда Локи просто игнорирует меня. — Ты обещал мне!

Хочется подойти и изо всех сил ударить его по лицу, заставить посмотреть в глаза, услышать извинения или хотя бы увидеть толику стыда в зелёных глазах. Поддавшись порыву, я вздрогнула всем телом и попыталась встать, но тяжёлая ладонь с силой сжала предплечье, заставляя опуститься обратно. Я перевела озлобленный взгляд на Стива. Он смотрел укоризненно и мягко, не разжимая пальцев на моей руке. Его глаза остужали пыл, забирая злость, оставляя место лишь жуткой обиде. На Локи, Мстителей, на Роджерса в частности, но больше всего на саму себя. Одна я виновата в собственной глупости и наивности. Я отвернулась от Стива, чьи глаза излучали невыносимое сочувствие и пытались выразить пониманием. Физически тяжело было даже смотреть на него. Снова скользнув взглядом на трикстера, я заметила лёгкую, едва различимую усмешку. Локи смотрел на меня, издеваясь одним лишь взглядом, без слов говоря мне, что в абсолютном проигрыше здесь одна только я.

Я отвернулась, по-прежнему ощущая на себе его взгляд, издевательский и победоносный. На меня сейчас смотрели и другие. Мстители постепенно прекратили тихие разговоры, с лёгким отвращением наблюдая за моими действиями и реакцией Локи. Один лишь Тор словно понимал меня, глядя с молчаливым сочувствием. Видимо, уже обжигался.

Так, в невыносимо молчании, продлился весь путь. Мы приземлились, когда на улице уже стемнело. Я увидела лишь отрывок едва мерцавшего в последних лучах солнца неба, а после снова очутилась в здании. Недолгий путь по темным коридорам, и мы оказались в небольшой комнате, разделенной на тесные камеры со стеклянными дверьми. Меня завели, в одну, и за спиной с тихим шорохом закрылась дверь. Локи поместили в такую же камеру напротив, отделенную от меня проходом. Стив и Тор молча ушли, оставив нас наедине с собой и ненавистным соседом по несчастью.

Трикстер спокойно, сохраняя горделивую осанку, прошел к стене и сел на узкую койку, напротив двери. Я стояла около своей и хорошо видела аса. Сложно было подобрать слова. Я сверлила темную фигуру бессильным гневным взглядом, от безысходности злилась только сильнее.

— Скажи что-нибудь, — твердо попросила я, даже не надеясь на ответ.

Локи вскинул голову, хищно прищурившись, растягивая губы в едва заметной усмешке.

— Что ты хочешь услышать? — его голос мягко обволакивал, раздражая приторными нотками.

— Я помогала тебе, потому что по итогу должна была попасть в Асгард. Я по-настоящему надеялась на это, теперь же верю с трудом, — подрагивающим от гнева голосом, стараясь сохранять спокойствие, говорила я. — Но ты пообещал. Поэтому хочу услышать, как ты сдержишь свое слово.

Локи тихо рассмеялся, заискивающе глядя в потолок. Словно ответ был очевиден, а я снова не понимала.

— Милая, Герда, — он обратился ко мне с обманчивой доброжелательностью, намеренно делая акцент на имени, которым я просила себя не называть, — ты знаешь, кто я?

Я молчала, сосредоточенно соображая, силясь понять, куда клонит чертов трикстер.

— Я Бог Обмана, — не дожидаясь ответа, гордо произнес он.

Внутри все словно смялось, заставляя скривиться от подступающей тошноты. Такой ответ стоил всяких объяснений. Он и не собирался исполнять свою часть уговора. Просто обманул и теперь сидит напротив, мерзко ухмыляясь, доводя до безумия жестоким взглядом.

Я отступила вглубь своей камеры, прячась от пронзительных изумрудных глаз. В комнате становилось душно, дышать удавалось с трудом, словно что-то незримое сдавливало горло… Я шумно выдохнула от болезненного осознания, хватаясь за шею с беспомощными рвением. Тонкая змейка, с каждым днём становившаяся неотъемлемой частью меня, сейчас туго сжималось, заставляя жадно хватать воздух и с жгучей ненавистью смотреть на трикстера.

«А еще я Бог Коварства, — спокойно говорил Локи, не размыкая тонких губ, — я всегда нахожу выход».

Тогда я не поняла смысла сказанных слов, думая лишь о воздухе, снова заполнявшем лёгкие. Сгорая от обиды и ненависти к трикстеру, я не могла даже представить, что он в конце концов решит мне помочь. На такое великодушие можно не рассчитывать.

***

Неизвестно сколько продолжалось наше заточение. В помещении не было окон, а из Мстителей к нам никто не заходил, отправляя еду миниатюрным лифтом, встроенным в стену. Меня одолевала бессонница, поэтому даже режим сна не мог показать хоть отдаленное число дней, проведенных в камере.

Я постепенно свыкалась с мыслью о своём полном провале, часами представляя различные исходы событий. А Локи хранил молчание. Попутно размышляя, я украдкой наблюдала за ним. Трикстер стойко держал образ горделивый и несломленный, но всему был свой придел. Спустя какое-то время я стала замечать, как сильно он уязвлен. Сперва бросалась в глаза оболочка. Трикстер неплохо пострадал. Он активно регенерировал, изредка осматривая ранения. Тогда и я вспоминала про свои, но тут же отмахивались, так и не решившись стянуть грязную кофту, рукавом прилипшую к ране на предплечье. Ожог зажил быстро, затягивались и мелкие следы от осколков стекла. Я лишь надеялась, что острые частички не проникли глубже, сохраняясь под заживающей кожей. Хотя и это меня уже не сильно волновало.

Я сидела на жёсткой койке, стараясь двигаться как можно меньше, и глупо смотрела в пустоту или следила за трикстером. Он по большей части занимался тем же. Позже я стала замечать изменения в его движениях, взгляде, выражении лица. Досада ютилась и в несгибаемом трикстере. Очевидно было, что он не раз сталкивался с поражением и неудачей. Локи знал, что ждёт его дальше и, кажется, смирился. Хоть в это и верилось с трудом.

Однажды к нам все же заглянули. Дверь тихо открылась, и в помещение твердой походкой вошёл Тор. Он остановился перед камерой Локи, закрывая брата широкой спиной. Я настороженно прислушивалась, неосознанно потянувшись вперёд, поближе к Тору и его вестям.

— Я обо всем договорился, — грубо, без вступлений бросил Тор, — завтра мы отправляемся в Асгард.

— Я в тебе и не сомневался, брат, — своим до омерзения приторным тоном ответил Локи. — Но, как ты скорее всего помнишь, я здесь не один.

Тор с минуту молчал, скорее всего сверля Локи своим суровым взглядом. Затем он повернул голову, глядя на меня через плечо. В его глазах было нечто вроде сожаления и презрения одновременно. Ас снова отвернулся, глубоко вздохнув.

— Кто-то должен отвечать за все ваши злодеяния, — тихо произнес Тор, верно надеясь, что я не расслышу. — Она останется и предстанет перед судом местных властей.

— Это нечестно, сам понимаешь, — после недолгого молчания неожиданно проговорил Локи.

— Не моя проблема, — грубо отрезал Тор. — Девчонке не повезло оказаться в чужом мире одной. Не знаю, как вы с ней спелись, но уверен, в ее теперешнем положении большая доля твоей вины.

— Скажем там, в этом целиком и полностью моя вина, — без тени раскаяния ответил трикстер.

Они снова замолчали. Я подошла к стеклу, напряжённо вглядываясь в широкую спину Тора, до последнего надеясь услышать утешительные вести. Но большего мне не суждено было узнать. Локи что-то сказал брату, так тихо, что я не могла различить ни единого слова. Тор ещё немного помедлил, снова задумчиво взглянул на меня через плечо, а затем коротко кивнул трикстеру и ушел.

— Что ты ему сказал? — нетерпеливо спросила я, с надеждой, прикрытой недоверием.

— Лишь потребовал доставить меня в Асгард с удобствами, — трикстер легко пожал плечами.

Он снова замолчал, вернувшись на прежнее место. Я последовала его примеру.

***

Сегодня я как никогда отчётливо ощущала наступление ночи. Уснуть так и не удалось, я всю ночь просидела с широко раскрытыми глазами, неосознанно считая часы до того самого момента, когда вернётся Тор и заберёт Локи с собой навсегда, а меня оставит здесь.

Казалось, прошла целая вечность и одновременно считанные минуты до того момента, как это случилось. Дверь открылась со знакомым шорохом. Вошёл Тор, но он был не один. За его спиной маячил кэп, сохранявший недовольноевыражение лица. Наверно, будут сопровождать Локи вместе, чтобы он того гляди не натворил ничего плохого. Но Стив подошёл к моей камере. Двери одновременно открылись. Я сидела на кровати, обессиленно облокотившись на холодную стену, с откровенным недоумением глядя на Роджерса. Он протянул руку, взялся за цепь наручников и поднял меня на ноги. С трудом удержав равновесие, я с ещё большим непониманием смотрела на Стива.

— Что?.. — с губ сорвался едва слышимый шепот, но рот тут же накрыл тонкий металл намордника.

— Пошли, — коротко бросил Роджерс, — тебе повезло быть на попечении бога.

Тогда я подумала о Торе, и это отчасти было правдой. Большего спрашивать не стала, боясь, что все ещё может развеяться как мираж. Локи шел впереди, снова полностью игнорируя меня. Так мы вышли на улицу, тут же зажмурившись от яркого дневного света, который не видели уже несколько дней. Нас провели по широкой мощеной дороге. Рука Стива на плече разжалась, когда мы дошли до большой пустынной площади. Только сейчас я заметила в руках Тора небольшое устройство с тессерактом внутри. Я не верила своим глазам.

«Я Бог Коварства, — снова пронеслось в голове, — я всегда нахожу выход».

Подняв взгляд, я столкнулась с зелеными глазами. Даже с дурацким намордников на лице я видела, что Локи улыбался. И это была уже другая улыбка. Снова победоносная и удовлетворенная, но теперь не от собственной лжи, нет. Теперь трикстер доказал, что сдержал слово. Зачем он это сделал, остаётся только гадать, но сейчас это абсолютно неважно.

Тор сжал в руке одну ручку устройства, вторую протянул Локи. Он кивнул мне, и я быстро схватилась за предплечье трикстера, впиваясь пальцами в плотную ткань камзола, прижимаясь теснее, словно боясь отстать.

Громовержец повернул ручку. Тессеракт вспыхнул, излучая непомерную энергию, обволакивая нас троих своей магией. Мидгард вокруг исчез, просто растворился в голубом свечении. Пропали звуки оживленных улиц, ставшие уже ненавистными, не стало солнечного света, медленно уходила земля из-под ног. Я ощутила сильный толчок, и до боли сжала руку Локи. Неведомая сила словно растягивала тело, заставляя лететь в указанном направлении. В Асгард. Я улыбнулась через силу, затаив дыхание. Неужели мне удалось, неужели Локи не обманул? Неужели через считанные секунды я окажусь дома?

========== Глава 9. Суд ==========

Свет перемещения ослеплял, заставляя болезненно жмурить неподготовленные глаза и с досадой оттягивать долгожданный момент, когда их удастся наконец открыть. Мышцы ног неприятно ныли, повиснув в недолгом полете, пальцы онемели, с силой сжимая кожу зеленого камзола. Спустя считанные секунды, показавшиеся вечностью, под ногами незаметно стала появляться твёрдая земля. Свет все еще не затухал, когда ступни уже стояли на гладком полу. Постепенно начали вырисовываться смутные силуэты, затем появились стены, а потом мир наполнился привычными красками. Сердце забилось в бешеном ритме, пока лишь от неизвестности и сладостного предвкушения.

Широко раскрытыми глазами, словно стремившимися охватить весь этот мир, я осматривалась по сторонам. Мы очутились в небольшом помещении с золотыми стенами, гладкими золотыми полами и небольшим отрядом стражи в золотых доспехах. Группу стражников, похожих словно капли воды, возглавлял высокий мужчина в отличавшемся одеянии. В руках страж весьма угрожающего вида сжимал длинный двуручник.

— Добро пожаловать в Асгард, — низким тягучим голосом прогремел мужчина, обращаясь больше к Тору, нежели к нам, заключённым.

— Хеймдалль, к чему эти почести? — по-дружески отозвался Тор, тепло улыбаясь Защитнику Радужного Моста. — Рад видеть тебя!

Вновь изучающий взгляд скользнул по высокой фигуре. Это имя мне знакомо из легенд и рассказов йотунов. Неконтролируемое восхищение захлестнуло сознание, подталкивая на сущее сумасшествие. Хотелось подойти и восторженно рассмотреть стража поближе, коснуться внушительного мяча, заглянуть во всевидящие глаза. Ощущение нереальности происходящего постепенно улетучивалось, заменяясь диким восторгом.

— Мы здесь не за беззаботными беседами, друг мой, — непреклонно отвечал Хеймдалль, — ты ведешь заключенных.

Тор, словно опомнившись, перевел на нас с трикстером огорченный взгляд. Он тихо вздохнул, кивая стражникам. По два аса отделились от отряда, взяв нас под руки, без лишних слов проводив дальше. Я покорно двинулась в указанном направлении, не переставая оглядываться и запоминать каждое мгновение, улыбаясь одними глазами. В следующую секунду мне суждено было задохнуться от восторга. Стоило ступить на радужный мост, и перед глазами открылся поистине волшебный пейзаж. Я встала как вкопанная, не веря собственным глазам. Асград предстал перед нами во всем своем великолепии. Первым приковывал к себе внимание величественный дворец причудливой архитектуры, сверкающий золотом, возвышающийся до небес. А какие здесь были небеса! Темная густая синева разливалась со всех сторон, под высоким солнцем становясь мягкой лазурью. В отголосках раннего утра еще сверкали звезды, так ярко, что даже не верилось. Опускаясь обратно вниз, взгляд цепляется за причудливые постройки, высокие мосты и величавые статуи. Улицы цвели сочной зеленью, радуя глаз. Я не дышала, глядя на все это, под громкий стук собственного сердца молча созерцая, впитывая эту красоту.

Так бы и стояла часами, любуясь и забывая обо всем на свете, кроме прекрасного Асгарда, пока в спину настойчиво не уперлась острая пика, не раня, но подталкивая вперед. Опомнившись, я зашагала, не отрывая взгляда от величественного пейзажа. А путь предстоял не близкий, Радужный Мост казался непростительно длинным, но при этом таким же прекрасным, как и все остальное. Как причудливый драгоценный камень он переливался на солнце, сверкая ярче под нашими шагами, показывая все цвета радуги и полностью оправдывая свое название.

Все это я видела в легендах и рассказах. Но слова йотунов несравнимы с воспоминаниями асов. Ледяные великаны не понимали всей красоты Асграда, величая его пестрым и неприятным. Слова матери говорили другое. На всю жизнь неизгладимой печатью в памяти залегли ее восторженные речи о родном доме, в который ей уже не суждено было вернуться. Она говорила, что красоты столицы асов ослепляют и навсегда остаются с тобой приятным впечатлением. Она мечтательно прикрывала глаза, пускаясь в долгий рассказ, кожа мягко розовела от того тепла, которым лучились ее воспоминания. Она любила Асгард всем своим промерзшим насквозь сердцем, храня эту чистую любовь как нечто сокровенное и личное, открывая эту тайну мне одной. И я не могла не любить Асград за глаза, не могла не впитывать тепло, исходившее из рассказах матери, не могла не чувствоввть тупую боль в сердце при виде нашего дома, куда она уже никогла не смолжет варнуться.

В размышлениях я не заметила, как мы прошли мост и быстро вступили в этот чарующий мир. Я все сильнее радовалась, ступая по вымощенным светлым кирпичом улицам, вдыхая мягкий аромат неведомых мне цветов, нежась под приятными лучами солнца. И словно не было никаких оков и стражи вокруг, ничто не могло отнять у меня непомерное чувство свободы, которое я испытывала впервые в жизни. А дворец все приближался, становясь поистине гигантским. Мы поднялись по широкой лестнице, сквозь расступившуюся толпу. Асы постепенно умолкли, оставив все свои срочные дела, устремив укоризненные, полные осуждения взгляды на Локи. Все они смотрели только на него, тихо перешептываясь, неотрывно глядя на гордого аса. Трикстер шел с высоко поднятой головой, не обращая никакого внимания на гулявший по площади робкий шепот. Ни один мускул не дрогнул на его лице, но я отчего-то знала, что он ужасно зол.

Оставляя позади осуждение и неприязнь местных подданных, мы ступили в освежающую прохладу дворца. Недолго мы шли также вместе, через два поворота наша группа разделилась. Часть солдат повела Локи по лестнице на второй этаж, другая увлекла меня в противоположную сторону. Я заступорилась, с волнением поглядывая на медленно удалявшегося аса, но Локи все же обернулся и, коротко кивнув, скрылся с глаз моих за широкими спинами стражников. Недовольно хмурясь, я продолжила идти в кругу своих сопровождающих.

Вскоре мы остановились перед большой дверью, которую отворили изнутри после тихого стука. В комнате ждала новая стража, расставленная плотным кольцом по всему периметру помещения. Здесь был лишь стол, уставленный склянками и стопками тканей, низкая кушетка и ванна, клубишаяся густым паром. Помимо стражи, а комнате меня ждала взрослая женщина в простом сером платье, туго собранными темными волосами с проседью и строгим выражением лица, и две молодые служанки, кротко опустившие головы.

Моя прежняя стража ушла, притворив дверь. Те, что стояли около стен сделали шаг вперед, выставив острые пики, готовые к любой моей выходке. Служанки подошли ко мне. Женщина сняла с лица позорный намордник, девушки с двух сторон стали стягивать одежду. Я тихо зашипела, когда теплые пальцы поддели грязную кофту, неосторожно отрывая ткань, прилипшую к ране. Ощущения не из приятных. Одна асинья недовольно нахмурилась, осматривая ужасное на вид ранение, осторожно ощупывая почерневшую по краям плоть. Остатки одежды они ловко сорвали, чтобы не снимать лишний раз наручники, а затем потянули к ванне. Я перекинула ногу через бортик, с опаской погружаясь ступней в обжигающую воду. Мурашки побежали по непривычной коже. От неожиданности я вздрогнула, вскрикнув громче, чем от острой боли в плече. Ведь я впервые принимала настоящую ванну кипящей воды, словно боясь растаять или расплавиться от такого жара. Наконец я ступила ногами в горячую воду, быстро шевеля вмиг покрасневшими пальцами, жмурясь с непривычки. Служанки мягко надавили на плечи, призывая сесть. Я опустилась, позволяя горячей воде проглотить тело, приятно обжечь кожу. Затем голову окатили водой из ковша. От неожиданности я вздрогнула, слепо заметавшись на месте, силясь открыть глаза. Мокрые волосы закрыли лицо, а вода все лилась. Затем ванну наполнила воздушная пена с ароматом сладких пряностей. Длинные волосы забрали назад, обильно намыливая, стараясь прочесать пальцами. Плечи растирала жёсткой мочалкой, снимая всю грязь, наконец позволяя коже дышать. Намылили лицо, шею, осторожно обошлись с руками, снова полили водой, заставили встать. Придерживая за руку, мне помогли выйти на скользкий пол и тут же обернули в огромное мягкое полотенце, тут же впитавшее всю влагу. Кожа раскраснелась и стала необычайно мягкой.

Затем на меня надели бежевое платье. Да такое, чтобы не снимать наручники, с причудливыми рукавами и завязками. Теперь принялись за раны. Мелкие порезы на руке всё ещё не зажили, одна асинья прощупала кожу и недовольно покачала головой. Осколки все же проникли глубоко, пришлось доставать. Девушки с опаской смотрели на меня, осуществляя весьма неприятную операцию, но я не чувствовала боли. Меня переполняло ощущение спокойствия и некого обновления, ванна приятно расслабила мышцы. Потом обработали рану покрупнее, наложив на неё повязку.

Когда с лечение разобрались, старшая асинья взялась приводить мои волосы в божеский вид. Ещё влажные пряди она осторожно прочесывала пальцами, распутывая тугие колтуны, под конец переходя к расчёске. Это отняло немало времени, в итоге мои волосы выглядели действительно хорошо. Они струились темными волнами, слегка переливаясь на свету, закручиваясь локонами на концах. Служанка заплела ровные косы и собрала их в низкую шишку. Я видела в отражении зеркала дверь, когда она открылась. В комнату скользнула прежде мне незнакомая женщина. Она выглядела богаче других. Ухоженная, утонченная, величественная как весь Асгард, она тихо подошла. Служанки кротко приклонили головы и вернулись к своим делам. Я, верно, должно была сделать то же, но не стала. Хорошие манеры не моя стезя, кем бы ни была эта женщина. Она подошла совсем близко, глядя на меня с высока, но без явного презрения. Ее изучающий взгляд от лица скользнул к моей шее. Женщина протянула руку и невесомым прикосновением провела по метке. Она едва заметно сощурилась и заглянула мне в глаза, но ничего не сказала, лишь кивнула самой себе, и удалилась, известив напоследок:

— Заканчивайте приготовления, суд начнется с минуты на минуту.

Служанки засуетились, поправляя мне платье и волосы, снова обрабатывая раны, звеня наручниками. Тяжелые оковы сомкнулись на щиколотках и шее, ощутимо сковывая движения. Браслеты на руках, ногах и горле скреплялись между собой увесистой цепью, окончательно пресекая любую попытку к ненужным телодвижениям, теперь я могла лишь передвигаться маленькими шагами прямо.

Стража оживилась и повела меня по коридорам в знакомом направлении. Волнение ощутимо разрасталось, норовя выплеснуться наружу зябкой дрожью или чем по-хуже. Меня будут судить, по-настоящему судить. Мидгард находится под защитой Асгарда, так что наше с Локи преступление заслуживает серьезной кары. Вот только я не названое дитя Одина и не наследная принцесса Асгарда, какие у меня шансы сохранить голову?

У высоких дверей, оплетенных причудливыми золотыми узорами, стояла стража. Снова эти одинаковые воины, разбросанные по всему дворцу. И внутри их скорее всего тоже будет немерено. Двери распахнулись, и меня провели внутрь. Снова настало время ярких впечатлений. Мы оказались в поистине огромном главном зале дворца. Высокие стены переливались золотом и утонченными украшениями, потолки покрывали красивейшие фрески, пересказывающие самые громкие страницы истории Асгарда, или просто восхваляющие царские династии, широкие колонны угрожающе возвышаются совсем рядом, пугая исполинскими размерами. А вершина всего этого великолепия — трон на пьедестале и Один Всеотец. Я едва не упала на колени перед владыкой Асгарда — асом, по ком написано невесть сколько легенд. Невысокий старец с седыми волосами и всего одним глазом, но с горделивой осанкой и покровительственным взглядом, восседал на троне. Кем бы ни был ас на самом деле, я с детства за глаза считала его истинным царем, поклоняясь скорее Одину, нежели Лафею. Увидеть Всеотца воочию было для меня большой честью.

Двери отворились вновь, и в зал ввели Локи. В тех же позорных оковах, как у меня, тоже умытый и облаченный в парадный камзол. Выглядел он живее, чем раньше, походка развязная и лёгкая, в глазах напускная игривость, на губах притворная, по всей видимости, улыбка. Он не выглядел удрученным, или хотя бы раздосадованным.

Между колоннами тихой тенью промелькнула знакомая женская фигура. Та асинья, что заходила ко мне недавно, теперь вышла из тени, с болезненной тревогой глядя на трикстера, нервно выламывая свои тонкие пальцы.

— Локи… — сорвалось с подрагивающих губ.

— Здравствуй, мама, — с мерзкой издевкой бросил трикстер, — ты гордишься мной?

Неужто это Фригга? Если так, то что за отношения у неё с приемным сыном, и почему она смотрит на Локи с трепетной любовью и состраданием, а он отвечает лишь грубостью.

— Не надо, — без тени обиды попросила она, — будет только хуже.

— Куда уж хуже? — зло спросил трикстер, шагнув ближе к матери.

— Довольно! — перебил его Один. — Я сам поговорю с пленником.

Фригга покорно удалилась, до последнего не сводя глаз с сына.

Локи подошел ближе к трону, намеренно громко звеня цепями, беззаботно оглядывая зал ленивым заискивающим взглядом.

— Не возьму в толку, из-за чего весь сыр-бор? — как ни в чем не бывало спросил он, невинно разводят руками.

— Ты нисколько не раскаиваешься в содеянном? — сохраняя спокойствие, спросил Один. — Где ты, там всюду война, разруха и смерть.

— Я отправился в Мидгард, дабы править там смертными, как милосердный бог, такой же как ты, — уверенный в своей правоте, просто отвечал Локи.

— Мы не боги, — Один слегка качнул головой, — мы рождаемся, живем, умираем, также как люди.

— Плюс-минус пять тысяч лет, — поправил его трикстер.

— И все это из-за притязаний на заветный трон, — тяжело вздохнул Всеотец.

— Я рожден править! — вскричал Локи, вкладывая в эти слова всю злобу и обиду, таившиеся в его душе.

— Ты был рождён… — нездержавшись воскликнул Один, запнувшись, но все же договорив, — чтобы умереть. Ещё в детстве, тихо сгинуть на ледяных скалах. Не прояви я жалость, никто бы никогда не узнал о тебе.

Локи молчал. Я видела, как сжались его губы и обиженно сверкнули глаза. Но он явно не собирался покорно терпеть, защищаясь колкими фразами:

— Если меня казнят, то прошу, отец, не надо… прелюдий, — Локи как мог скрывал сильнейшую обиду, укрепляя сложившийся образ бессердечного преступника. — Я большой поклонник твоих нравоучений, но ты не убедителен.

— То, что ты жив — заслуга Фригги, и ее ты больше не увидишь, — спокойно говорил Один. — Остаток дней проведешь в темнице.

Цепи натянулись, стража уводила пленника назад. Локи попятился, кажется, не веря услышанному.

— А что Тор? — поражённо негодовал он. — Отправишь меня гнить, а на него корону наденешь?

— Тор устранит нанесенный тобой урон, восстановит порядок в Девяти мирах, а после, да, — Один словно зачитывал приговор, — взойдет на трон.

Больше Локи ничего не говорил. Он задыхался от обиды и несправедливости, глядя на отца злобным тяжелым взглядом. Неприятно было становиться свидетельницей такой сцены, но дальше следовал и мой приговор. Трикстера увели чуть дальше, но в зале все же пока оставили. Взгляд Одина перешёл на меня. Он с минуту молчал.

— Он внушил тебе повиновение, или ты сама избрала этот путь? — без лишних предисловий прямо задал вопрос Всеотец.

— Я действовала лишь по собственной воле, — холодно ответила я, слегка удивляясь звуку своего голоса, отдававшемуся эхом в большом зале.

— По собственной воле ты решила содействовать Локи в его преступлении против Мидгарда? — зачем-то снова уточнил он.

— Да.

— Назови свое имя, — едва заметно кивнув, попросил Один.

— Герд, дочь Гимира, — решив не лукавить, ответила я, вкладывая немыслимую злобу в это имя.

Один снова кивнул. Его лицо не выражало никаких эмоций, пугая непредсказуемостью.

— Откуда ты родом?

Я молчала, опустив взгляд в пол. Он знает. Очевидно, имя моего отца не пустой звук не только в Йотунхейме, но и здесь.

— Моя мать родом из Асгарда, — я произнесла это твердо и уверенно, словно этот ответ хоть чего-то стоил.

— Я не о ней сейчас спрашиваю, — его голос холодел с каждым словом. — Предстань перед судом в своем истинном обличье.

Это звучало настолько грубо и жестоко, что не было никаких сил держаться. Я подняла укоризненный взгляд на Всеотца, едва сдерживаясь, чтобы не ответить колкостью.

— Наполовину я асинья, — сглотнув, чуть тише, но не менее уверенно ответила я.

Теперь и его взгляд окрасился злобой. Он едва заметно кивнул кому-то за моей спиной. Стража сзади зашевелилась, крепко хватая меня за плечи руками, облаченными в толстые рукавицы. Я не успела подумать, как в руку вонзилось что-то холодное и одновременно обжигающее. Вскричав от неожиданности, я бросилась в сторону, но цепи и железная хватка стражи не дали мне этого сделать. По телу электрическим разрядом прошлась магическая волна, заставляя принять свой привычный облик. С безысходностью и ужасом я смотрела на вновь посиневшие руки, чувствуя себя оскорбленной и униженной. Никаких сил не хватало, чтобы вернуть прежний облик. Стоило коже слегка побелеть, как прокля́тое устройство сильнее вжималось в руку, возвращая обличие йотуна.

— Ты ледяной великан, — окончательно добивая меня, втаптывая в грязь мерзкого унижения, продолжал Один, — большой ошибкой для тебя была эта облава на Мидгард. И я не буду милосердным. Твое преступление заслуживает двух наказаний. Я верну тебя в Йотунхейм, чтобы ты несла ответ перед своим правителем, или отправлю на казнь здесь, в Асгарде!

Мир словно замедлился. Глаза широко распахнулись в глубоком изумлении. Жгучая обида сдавила горло, яркое чувство несправедливости не давало спокойно вздохнуть. Я задыхалась от происходившего здесь и сейчас.

— Несправедливо! — неожиданно раздался откуда-то издалека знакомый озлобленный голос.

Я обернулась к его источнику, как к спасительному вымпелу, цепляясь за знакомую фигуру обезумевшим от потрясения взглядом.

— Ты славишься справедливостью, но сейчас творишь сущую бессмыслицу! — громко протестовал Локи.

— Молчать!.. — Один встал с трона, разгневанный словами осуждённого, но его уже было не остановить.

— Она лишь помогала мне! — негодовал Локи. — Почему же я жизнь сохраню, а она нет?

— Она йотун! — Всеотец говорил громче, почти срываясь на крик. — Это неприемлемо…

— Но ведь я такой же.

Эти слова оставили за собой раскалённую тишину. Один застыл в смятении, не зная, что сказать, а Локи словно сам поражался своим словам. Казалось мне, или нет, но он скорее всего впервые признал это вслух, и теперь дивился собственной мысли.

— В темницу! — разрушил всеобщее молчание Один, устало отворачиваясь и тихо добавляя, — обоих.

Я тяжело задышала, словно лишь сейчас получив на это разрешение. Не видела и не слышала ничего вокруг, повиновалась страже, безвольно проследовав за ними куда-то вниз, в темноту. Не помню как долго, и куда вообще мы шли. Были ступени и темнота коридоров, потом сырой подвал с неровным каменным полом, белые камеры и золотое свечение магических стекол. Нас поместили в две соседние камеры и оставили в неловкой тишине, избавив перед этим от оков. Не поддерживаемая стражей, я облокотилась на теплое стекло, бездумно глядя перед собой, медленно осмысливая произошедшее.

Шевеление за стеклом заставило выйти из некого транса и перевести взгляд вправо. Локи медленно прошёлся по собственной камере, оглядывая интерьер. Я лишь сейчас заметила разительное отличие — в моей клетке была лишь белая узкая кровать, стол и стул, в его же все было обустроено получше. Мебель выглядела приятнее, на кровати бордовое покрывало, на столе стопка книг, под ногами ковер. Но не это меня сейчас волновало.

— Зачем? — твердо спросила я, не сводя взгляда с трикстера.

Он посмотрел на меня и грустно усмехнулся.

— Просто захотел, — небрежно бросил он.

— Зачем? — я также настаивала на своем, не давая трикстеру увиливать.

— Я дал слово, забыла? — он напомнил.

— Ты не похож на того, кто держит слово.

— На кого же я тогда похож? — Снова играет, уводя от главного вопроса.

— На того, кто действует лишь в собственных интересах, — ответила я.

— Пусть будет так, — легко пожал плечами Локи, отходя от стекла, соединявшего наши камеры.

Я раздосадованно вздохнула, понимая, что ответа уже не услышу. Глубокое потрясение постепенно отпускало, позволяя мыслить яснее. Снова оглядела комнату, в которой скорее всего проведу ещё очень много времени. Все белое и однообразное, зато не надоест. Я протянула руку, касаясь стекла. Магия была при мне, значит именно стекло не позволяло колдовать за пределами камеры.

— Локи, — послышалось из соседней камеры.

Я обернулась, тут же столкнувшись с неожиданной картиной. В камере трикстера стояла Фригга. Совсем как живая, но я не видела, как она пришла.

— Я постаралась обеспечить хоть каким-то необходимыми вещами, но роскошь лучше прятать за иллюзией, сам понимаешь, — она печально опустила глаза, — Один такого не поддерживает.

— Думаешь, он частенько будет ко мне наведываться? — иронично подметил Локи.

Личина высокомерия и неприятной развязности спала, теперь он говорил с матерью мягче. Я с интересом наблюдала за непривычным глазу взаимодействием.

— Не язви, — примирительно улыбнулась она, — прийти смогу лишь завтра, сейчас времени мало. Но я хочу сказать, что ты поступил правильно. Несправедливо было бы казнить девушку, — она перевела на меня взгляд, полный тепла и лёгкого сострадания.

— Мама, — позвал Локи, собираясь ещё что-то ей сказать, но не успел.

— Прости, я должна идти, — с глубоким сожалением во взгляде и голосе произнесла Фригга. — До скорой встречи.

Иллюзия растворилась, словно и не было здесь царицы. Локи недолго смотрел на место, где только что стояла его мать, а затем перевел удрученный взгляд на меня.

— Как она это сделала? — спросила я.

— Это несложная магия, — пояснил Локи, приблизившись к стеклу. — Обычные фантомы.

От произнес это тихо, а после заглянул мне в глаза и шагнул в мою камеру прямо через стекло, заставив испуганно отшатнуться, не веря собственным глазам.

========== Глава 10. Иллюзия ==========

Меня непросто напугать глупыми фокусами и лёгкой магией, но когда Локи просто перешагнул сквозь стекло своей камеры, признаться, стало не по себе. Сразу же промелькнула пугающая мысль — трикстер настолько силен, что даже магическое стекло не в силах задержать его. Он стоял напротив, совсем близко, чем нервировал лишь сильнее. Хмурясь, я настороженно оглядывала аса в безуспешной попытке найти хоть какое-нибудь объяснение.

— Как ты это сделал? — сдаваясь, спросила я, как будто трикстер станет мне объяснять.

— Думай, — ехидно ухмыляясь, произнес он, лицом подаваясь чуть вперёд, позволяя рассмотреть весь его облик вблизи, вплоть до собственного отражения в зелёных глазах.

— Иллюзия, — через минуту уверенно заявила я, успокаиваясь собственным выводом.

Ведь только что Фригга заглядывала к сыну таким же образом. Улыбнувшись проделке трикстера, который одним своим фантомом умудрился ввести меня в недолгий ступор, я легко вздохнула. Я знала, что иллюзия просто в момент исчезает, если ее коснуться, поэтому тут же выставила руку вперёд, представляя, как пальцы пройду сквозь кожаный нагрудник, и видение тут же рассеится. Но ничего подобного не произошло. Вместо этого ладонью я ощутила холодный металл доспеха, а затем на запястье крепкой хваткой сомкнулись чужие пальцы. Я снова поражённо отшатнулась, уставившись на руку трикстера, оказавшуюся вполне осязаемой.

— Мимо, — вкрадчиво произнес Локи, нагибаясь ещё ближе, не сдерживая злорадную ухмылку.

Даже на таком близком расстоянии невозможно было найти подвох. Черты лица такие знакомые и абсолютно точно настоящие, естественные тени подчеркивают нос и скулы, и даже свет скользит по белой коже так натурально, что невозможно придраться. А на запястью сомкнулась рука, чуть теплая, настоящая, казалось, под большим пальцем можно даже ощутить пульс. Словно Локи и правда стоял сейчас в моей камере.

— Как это возможно? — судорожно соображая, спросила я.

— Подумай ещё, — словно издевался трикстер. — Что есть иллюзия?

— Видение, — уверенно проговорила я. — Магия завладевает сознанием и заставляет видеть то, чего на самом деле не существует.

— Иллюзии можно создавать и иначе, но ты мыслишь в нужном направлении. — Локи пожал плечами.

— Но иллюзия неосязаема, — я продолжала рассуждать. — Твоего фантома можно коснуться, хотя он нереален, значит…

Я замолчала с приоткрытым от удивления ртом. Губы Локи растянулись в довольной улыбке.

— Тот же фокус, что и с иллюзиями, — радуясь собственной догадке, быстро говорила я, — только ты заставляешь меня чувствовать то, чего на самом деле нет.

Когда последнее слово сорвалось с губ, видение рассеялось. Теперь уже настоящий Локи стоял напротив, глядя на меня, но уже из-за магического стекла.

— Все дело в метке, — пояснил трикстер, — с ее помощью мне ничего не стоит контролировать твое сознание.

— Но стекло… — недовольно хмуря брови, проговорила я.

— Я не в силах колдовать за пределами камеры, — словно нехотя рассказывал трикстер, — но смежная стена — другое дело. Сквозь нее пробиться было не так сложно.

— Научи меня! — подгоняемая вспыхнувшим азартом, воскликнула я.

Такого рода фокусы в принципе не имели практического применения, но мне отчего-то захотелось подвигаться, научиться чему-то новому. Подобного я не испытывала с ранней юности, тех далёких времен, когда приходилось с невообразимой скоростью впитывать, в себя все новое и неизведанное, осваивая навыки в смертельной опасности. А после, достигнув собственного потолка, позволявшего выжить, я просто остановилась. Быть может так действовала смена обстановки, или же подгонял трикстер, рядом с которым я чувствовала себя бестолковой и немощной как никогда, но меня действительно охватила мощная тяга ко всему неизведанному. Жаль Локи моего энтузиазма не разделял.

— Я бы рад, но что-то нет настроения, — до безобразия невозмутимо проговорил он, просто отворачиваясь и уходя вглубь своей комнаты, — да и ты с ног валишся.

— Не правда, — гордо бросила я, хотя со стороны это скорее всего выглядело глупо, тем более что именно сейчас тело стала накрывать смертельная усталость.

— У нас ещё так много времени, — неприклонно отрезал трикстер, заваливаясь на узкую кровать и исчезая с моих глаз.

Я удивлённо приоткрыла рот, но вовремя догадалась — то была очередная иллюзия. Ничего не оставалось, кроме как последовать примеру трикстера. Оранжевый свет магического стекла немного притих, стоило мне устроиться на постели. По телу мягко прокатилась волна небывалого спокойствия, впервые за долгое время я уснула за считанные секунды.

***

Привычка спать недолго и вечное опасение за собственную жизни брали свое. Прошло около пяти часов, когда я встала с кровати, бодрая и полная сил. Подвал объяла абсолютная тишина, всё заключённые спали в приглушенном свете магических стекол. Я заглянула к трикстеру. Локи или снял иллюзию, или всё ещё скрывался за ней, представляя моему взору спящего себя. Он лежал на спине, с разметавшимися по белым подушкам волосами, с застывшим на лице умиротворением. Самое время попрактиковаться. Не хочет меня учить, так справлюсь сама.

Тихо шелестя измятым платьем, я подошла к стеклу, разделявшему наши камеры, и опустилась на пол. За последние дни я успела соскучиться по собственной магии, поэтому сейчас в предвкушении потирала ладони, медленно, с несказанным удовольствием изменяя цвет кожи. Решив начать с основы, приложила ладонь к стеклу и просто стала замораживать все вокруг себя. Характер защиты сразу стал понятен — стекло с моей стороны покрывалось корочкой льда, вокруг летали редкие снежинки, но сквозь прозрачный барьер магия не проходила. Более того, всё в момент рассеивалось, стоило мне отнять руку от стекла. Я слегка развернулась, устремив взгляд на стакан, стоявший на столе в моей камере. Он даже без физического контакта быстро покрылся инеем и треснул. На расстоянии я колдовать могу, но как преодолеть преграду из магического стекла?

Этот вопрос оставался нерешенным, пока я сидела в окружении парящих снежинок и сосредоточенно вглядывалась в камеру напротив. А теперь представь, что твоя рука источает сильный холод, что замораживает воздух вокруг вместе с мельчайшими каплями воды. Именно так это и работало обычно, но теперь магическое стекло казалось непроходимой преградой. Выходит, нужно было охлаждать воздух не вокруг себя, а грубо говоря в другом месте. Я сосредоточенно выдохнула, настроившись на нужный лад. В первые минуты по-прежнему не получалось ничего. Но затем перед глазами промелькнула одинокая снежинка, я хотела было отмахнуться и лишь тогда поняла, что кристалик льда парит не с моей стороны стекла. Я перевела взгляд и обнаружила, что в комнате трикстера уже царит лёгкий снегопад. Удовлетворённо расслабившись, я сидела на полу, глазами следя за кружившимся в воздухе итогами своей работы.

Небольших усилий стоило поддержание непогоды камере Локи, поэтому я решила не прекращать, пока он не проснется. Трикстер поморщился во сне, кожей ощутив холодные прикосновения невесомых снежинок. Он медленно открыл глаза, тут же поднявшись на кровати, с секунду оглядывая все это безобразие с лёгким недоумением. Очень быстро его взгляд скользнул ко мне, и все встало на свои места.

— Неужто сама справилась? — с непонятной эмоцией спросил он, подходя к стеклу.

— Думал, я не смогу? — я ответила вопросом на вопрос, поднимаясь с пола, гордо вскинув голову.

— На самом деле это было несложно, так что не зазнавайся, — пожал плечами он, с невозмутимым видом проходя сквозь стекло.

Локи несильно зацепил меня плечом, не удосужившись обойти, или же делая это намеренно. Эта его способность, заставлять меня чувствовать прикосновения его иллюзий, порядком меня напрягала. С непривычки стало как-то не по себе.

Я отошла от стекла, облокотившись на круглый столик. Локи остановился рядом, скорее всего намеренно застыв совсем близко, заставляя кожей чувствовать размеренное дыхание его фантома.

— Вечером ты исчез с моих глаз, а можешь такое провернуть со стражей? — я задала назревший ещё вчера вопрос.

— Принцип абсолютно другой, но… — задумчиво протянул он, уставившись на что-то за моей спиной.

Я обернулась, увидев одного стражника, совершавшего утренний обход. Камера трикстера сейчас пустовала, но я знала, что он внутри, просто скрытый иллюзией. А вот стража, похоже, осведомлена не была. Ас в золотых доспехах как вкопанный остановился напротив камеры Локи. Его глаза округлились от удивления, он заметался на месте и позвал напарника. Реакция второго ничем не отличалась. Теперь они оба вглядывались в пустую комнату, крепко сжимая оружие. Локи едва заметно усмехнулся. Стражники тем временем практически вплотную приблизились к стеклу, они были напряжены до предела, поэтому, когда трикстер неожиданно возник из ниоткуда прямо у них перед глазами, они синхронно подпрыгнули от неожиданности, немедленно попятивлись назад. Это выглядело настолько забавно, что я не сдержала смеха. Горе-стражники не менее испуганно посмотрели на меня, на их лицах был запечатлен практически суеверный страх. Они поспешно покинули подвал от греха подальше. Все ещё посмеиваясь, я взглянула на трикстера, который сдержанно улыбался. Не помню, когда в последний раз я смеялась, как оказалось, это очень приятное чувство. Да и Локи, похоже, давно не забавлялся мелкими пакостями.

Улыбка в момент покинула лицо трикстера, а затем исчез и он сам. Я перевела взгляд на его камеру и обнаружила там стройную фигуру Фригги.

— Не стоило пугать стражу, они итак от твоих проделок не в восторге, — укоризненно сказала она уже настоящему Локи, заставляя его недовольно сжать зубы. — Я принесла ещё кое-что.

По его телу пробежалась магическая волна, и парадная одежда сменилась простым и удобным костюмом. Взгляд царицы упал на стол, и там материализовалась стопка книг.

— Хотя ты и так не скучаешь, — подметила Фригга, взглянув на меня.

Затем она по примеру своего сына шагнула в мою камеру. Пора уже привыкнуть…

— Думаю, тебе тоже так будет удобнее, — мягко проговорила она, заменяя мое платье удобными темными брюками и легкой бордовой блузкой. — Нужно что-нибудь ещё?

Я удивлённо замерла, поражаясь такому предложению. Ко мне в камеру пришла царица собственной персоной и теперь спрашивает, чего мне не хватает для удобства? Больше скажу, так учтиво со мной вообще говорили редко. Мне стоило отнестись с долей недоверия, но к Фригга это было просто неприменимо. Не в силах это объяснить, я просто повиновалась охватившему меня в момент спокойствию.

— Не смею у вас хоть что-то просить, — тихо, с должным смирением проговорила я.

Мне было немного совестно, от того что я не отдала почестей при первой нашей встрече. К царице я испытывала те же заведомо теплые чувства. Она почтенная асинья, разве можно не восхищаться ею и не уважать за глаза?

Она взглянула на замороженные осколки стекла на столе и снова посмотрела на меня.

— Ответь на один вопрос, — серьёзно попросила Фригга, устремив на меня свой невыносимый проницательный взгляд, — Локи контролировал тебя с помощью этой метки?

Опешив, я перевела взгляд на трикстера, всё это время наблюдавшего за нами. Он сосредоточенно следил, вслушиваясь к каждое слово.

— Нет, — честно ответила я, искренне не понимая, зачем она это спрашивает, — с ее помощью мы лишь общались мысленно, но я делала все сама.

— Хорошо, — кивнула Фригга, тепло улыбнувшись. — Герда, — снова позвала она, и я отчего-то не стала ее поправлять, — кто была твоя мать?

— Аурбода, — тихо проговорила я, как зачарованная глядя в глаза асиньи, лучившиеся теплом. — Она жила в Асгарде, пока ее не похитили йотуны. Умерла через несколько лет после моего рождения.

Фригга стала первой, кому я это рассказала. Даже имя матери я трепетно хранила ото всех, не желая лишний раз его опошлять. От царицы веяло таким теплом, что невозможно было не ответить, мне просто до безумия захотелось рассказать ей.

— Если что-то будет нужно, обращайся, — тепло улыбнулась она, — до свидания, Герда.

Поражённая такой учтивостью, я тупо смотрела ей вслед, пока она возвращалась в покои Локи и ещё о чем-то с ним говорила. Даже собственное ненавистное имя в ее устах звучало не оскорбительно, как обычно.

— Потрепали душевные раны, и ты уже растаяла? — неожиданно послышалось над ухом.

Я вздрогнула, с готовностью обернувшись. То был всего лишь Локи, а точнее его иллюзия.

— Матушка может очаровать кого угодно.

— Она так добра ко мне, — я всё ещё была сбита с толку, — хоть я этого и не заслуживаю.

— Она в ком угодно найдет хорошее, — с долей недовольства в голосе бросил трикстер.

— Нам с тобой могут сострадать только такие люди, — пожала плечами я, — тебе повезло с ней.

Локи промолчал. Он отстраненно смотрел в пустоту перед собой.

— Сострадание матери — не решение всех проблем, — непреклонно заявил трикстер.

— Ты избалован донельзя, — я недовольно покачала головой, не желая развивать эту тему, — ты просто не видел другой жизни, вот и не ведаешь, о чем говоришь.

— Думаешь мне во дворце приходилось сладко? — ощетинился он, раздражаясь на глазах.

— Точно избалован, — заключила я, его невежество неслабо меня задевало, — хочешь сказать, расти в Йотунхейме лучше, чем во дворце Асгарда?

— Ты не понимаешь, — отрезал Локи, злобно глядя на меня.

— В окружении йотунов, которые ненавидят тебя, как слабую полукровку… — не слушая говорила я, порядком обиженная пренебрежением Локи.

— В окружении асов и вечном сопровождении косых взглядов в свою сторону, с упреками за врождённую склонность к колдовству… — также гнул свою линию трикстер, постепенно надвигаясь на меня, говоря тише, но от этого устрашая лишь сильнее.

— В вечном страхе за свою жизнь, и необходимостью с малых лет обучаться боевым искусствам не для того, чтобы сражаться за свой народ на войне, а чтобы защищать от йотунов, с которыми живёшь…

— Нелюбимый сын царя, затмленный величием недалёкого братца, попрекаемый за любой поступок…

— Вынужденная учиться, где попало.

— Гонимый отовсюду.

— В извечном одиночестве…

Последняя фраза сорвалась с губ одновременно. Мы уже стояли вплотную друг против друга. Устремив злобные взгляды в такие же глаза напротив. Тяжело дыша от переполнявшей обиды, по-прежнему не понимая слов друг друга, но к общему удивлению найдя точки соприкосновения. Я слишком упряма и эгоистична, чтобы проникнуться его проблемами, он по всей видимости такой же.

— И все равно ты заносчивый царевич, невидивший плохой жизни, — неприклонно бросила я, едва сдерживаясь, чтобы не закричать или не начать распускать руки.

— Глупая девка, возомнившая себе, что ее судьба тяжелее других, — едко ответил Локи, приблизившись к моему лицу, неприятно вторгаясь в личное пространство.

— Я бы многое отдала, чтобы поменяться с тобой жизнями, — зло проговорила я.

— Твоя глупость, — коротко ответил трикстер, не сказав мне при этом того же.

Моя взяла. Уголок губ предательски скользнул вверх. Локи злобно сверкнул глазами. Змейка ощутимо накалилась, крепче обняв мою шею. Я не шевельнулась, упрямо выдерживая своеобразную пытку.

— Упрямься сколько угодно, — напоследок бросил трикстер и растворился в воздухе.

Я снова усмехнулась, ощущая свою противоречивую, но всё же победу. Ему можно было ответить то же самое, вот что забавно. Раньше я и не замечала, насколько мы с трикстером похожи. Но такие общие качества, как эгоизм, несгибаемое упрямство и уверенность только в собственной правоте, неизвестно к чему должны были привести наше тесное соседство. Мы либо разругаемся до рукоприкладства, что к сожалению или счастью априори было невозможно, либо сдружимся сильнее. Пока что я отчаянно не понимала трикстера, уверенная в том, что он просто избалован. Переубедить себя можно разговором, но собственная гордость не позволяла даже смотреть в его сторону после этой небольшой перепалки.

Комментарий к Глава 10. Иллюзия

Здарова)

Для начала большоеспасибо за отзывы, вы хоть что-то мне пишите, и я безумно рада. Конечно, было бы круто увилеть отклик побольше, но и то, что есть уже радует.

В главах начинает проскальзывать мифология, но предупрежу сразу, я беру лишь имена и некоторые факты из жизни, остальное же чисто моя фантазия.

Сейчас я добиваю макси в другом фандоме, поэтому хочу максимально удариться в эту работу. Так что прода не за горами. У меня сейчас есть вдохновение, поэтому постараюсь выкладывать почаще (если, конечно, не умру после Мстителей). Надеюсь, никого не напрягают короткие главы, я всё-таки поняла, что мне самой так писать комфортнее, чем разом вбрасывать кучу событий.

Спасибо за внимание)

========== Глава 11. Пари ==========

Пара недель протекла в неприклонном молчании. Мы оба слонялись по своим камерам, измученные бездельем и смертной скукой. Насколько я привыкла к одиночеству, все же коротать дни в четырех стенах было сущей пыткой. Вскоре я начала слышать монотонное гудение магического стекла, хотя раньше этого звука словно не было и в помине, теперь же он словно проник в голову, плотно там обосновавшись, расшатывая нервы надоедливым дребезжанием. Безупречно белые стены предательски начинали сжиматься, сдавливая воздух. Я замечала за собой, что стала дышать коротко и порывисто, потеряв возможность набрать полные лёгкие воздуха. От изысков асгардской кухни ощутимо мутило. Теперь на блюда можно было смотреть лишь с отвращением и с удивлением вспоминать, как раньше загорались глаза при виде нормальной еды.

Кое-как спасаться от скуки удавалось лишь в недолгих упражнениях. Магии я расходовала ничтожную малость, поэтому сейчас она переполняла меня, то и дело норовя выплеснуться наружу. Не прилагая особенных усилий, скорее стремясь убить время, я пробовала пробиться сквозь магическое стекло. Но все было тщетно, и ни одна снежинка не просочилась в подвал. Зато защитная магия камеры работала исправно. Часто ко мне наведывались солдаты, с опаской оглядывали стекло и торопливо уходили, словно я и правда могла справиться с магическим барьером. Потом я начала наколдовывать в центре комнаты ледяные глыбы и отрабатывать на них удары, но меня опять же попросили прекратить под угрозой переведения в карцер, потому что осколки льда, неизбежно отлетавшие в стекло, волновали и без того обеспокоенных охранников.

В перерывах я украдкой наблюдала за трикстером, который скорее всего представлял моему взору лишь иллюзию. Локи казался до безобразия невозмутимым. Он мог молча разгуливать по камере, часами изучать других пленников, при всём при том глядя на них свысока, или просто читал книги, запас которых неизменно пополняла Фригга.

Сегодня я по обыкновению слонялась без дела, хмуро цепляясь глазами за все, что неровно лежало. И абсолютно все вокруг вызывало неконтролируемую нервозность. И эти ослепительные белые стены, и монотонный гул стекла, и трикстер в соседней камере. Даже распущенные волосы, вечно норовившие закрыть лицо, выводили меня из себя. В очередной раз злобно выдохнув, я собрала тугой высокий хвост и решила заняться привычным бездельем, сидя на полюбившемся кресле. Чуть развернув голову, я краем глаза заметила движения сбоку от себя. Не успевая подумать, резко развернулась, замахиваясь ледяным клинком на знакомую фигуру.

— Что за животные повадки? — невозмутимо поинтересовался трикстер, даже не вздрогнув от промелькнувшего прямо перед лицом смертоносного оружия.

— Что за дурацкая привычка незаметно появляться за спиной? — я ответила вопросом на вопрос гневно глядя на нежданного гостя.

Он преспокойно стерпел мой тяжелый злобный взгляд, скрестив руки на груди, и едва заметно ухмыльнулся уголком тонких губ. Я громко фыркнула, осознавая свое бессилие, и небрежным взмахом руки избавилась от ледяного кинжала.

— Убирайся! — вкрадчиво приказала я, вкладывая в голос всю возможную твердость.

— Что-то сегодня нет настроения слушать твои нелепые просьбы, — трикстер скривился, откровенно паясничая, и неопределенно качнул головой.

Во мне бурлило раздражение. В большей степени от того, что я не владела ситуацией. В голове проскальзывала догадка, что видение можно рассеять также как и иллюзию, то есть коснуться. Но это должно быть неожиданно. Поэтому я, практически не веря в успех, едва заметно взмахнула рукой.

— Как грубо, — Локи тихо цокнул языком, когда его ногу пронзила острая сосулька.

Тут вздрогнула от удивления скорее я, в очередной раз поразившись реалистичности видения. Ткань брюк быстро темнела, а кровь уже струилась по моему креслу и собиралась лужицей на полу.

— Не лучшая твоя идея, — подметил трикстер, спокойно разглядывая искалеченную ногу.

Я нахмурилась, с недоверием исподлобья осматривая фантом.

— В моих иллюзиях сложно найти изъян.

— Давай так, я найду твою ошибку, а ты исчезнешь наконец с глаз моих, — не думая выпалила я, решив пустить все насамотек. Сказать, а потом уже думать и разбираться с последствиями. Вот уж точно не лучшая идея.

Локи наигранно рассмеялся, покачав головой.

— Пари наиглупейшее, потому что изначально обречено на провал. Тем более уходить я не хочу.

— Да что тебе нужно? — раздражённо воскликнула я, оперевшись на подлокотники кресла и угрожающе нависнув над трикстером.

— Одиночество выматывает, — просто пояснил Локи, — сама понимаешь.

— Лучше сойду с ума в одиночку, чем буду говорить с тобой.

— Когда это я успел настолько взбесить тебя? — как ни в чем не бывало поинтересовался трикстер.

— Что ты хочешь от меня? — снова напрямую спросила я, скептично прищурившись.

— Только хотел похвалить за проницательность, но снова мимо.

— Не хочешь уходить? Давай поступим иначе, — я решила пойти на компромисс, — найду изъян в твоей иллюзии, и ты ответишь на все мои вопросы. Идёт?

— Вот это уже интереснее…

— Да или нет? — я грубо перебила его, нагнувшись ближе.

— Делай что хочешь, всё равно ничего не выйдет, — безразлично пожал плечами трикстер, хотя от меня не укрылся огонек, промелькнувший в его глазах.

Посмотрим, наглец.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Признаться честно, я не имела даже представления о том, каким образом вообще можно обнаружить ошибку в работе трикстера. Рассудительность никогда не была моей сильной стороной, вот и сейчас приходилось искать решение для победы в глупом пари.

Локи тем временем поднялся с кресла, застыв в выжидающей позе. Я стала медленно обходить его, лишь в очередной раз убеждаясь в безупречности созданного образа. Передо мной действительно стоял самый настоящий Локи, с учётом всех, даже самых мельчайших деталей. Его расслабленная поза, осанка и даже наклон головы - буквально все сквозило нутром трикстера. Казалось, каждый волосок на его голове был тщательно продуман и уложен для пущей убедительности. Абсолютно безупречен.

Пара случайных порезов ледяным клинком в самых, как мне казалось, непредсказуемых местах тоже ни к чему не привела. Я лишь разорвала костюм ладно сотворенной иллюзии и запачкала его кровью. Попытавшись вступить с Локи в бой, я снова потерпела неудачу. Трикстер также ловко парировал и уклонялся, умудрившись слегка ранить меня кинжалом, что вызвало ещё море удивления с моей стороны. Я медленно провела пальцем по свежему порезу на предплечье, тупо уставившись на капли крови. Уму непостижимо. Потом взгляд зацепился за настоящего Локи, на редкость показавшегося одновременно со своей копией, с тем лишь исключением, что он заперт в собственной камере. Наличие двух трикстеров снова напоминало мне, что меня весьма успешно водят за нос. Тогда в голову пришла идея. Появилось два возможных решения. С одной стороны можно было попробовать лишить настоящего Локи зрения, хоть это и было маловероятно, к тому же, создавая стену изо льда, перкрывавшую обзор трикстеру, я параллельно проверяла ещё одну свою догадку.

Первая идея с треском провалилась, очевидно Локи мог видеть глазами своей иллюзии, поэтому ледяное заграждение его только лишь позабавило. Я избавилась от него, не отказываясь при этом от ещё одной идеи. Отвернулась, делая паузу в нашем своеобразном поединке. Со стороны это походило на короткое отступление, но на самом деле я активно действовала, изо всех сил стараясь делать все незаметно и с трепетной осторожностью, учитывая все нюансы.

— Уже сдаешься? — с насмешкой и явным предвкушением поинтересовался трикстер.

Я промолчала, победоносно ухмыльнувшись уголком губ. Он ничего не заметил. Продолжая осторожно колдовать, я медленно развернулась и подошла к явно насторожившемуся Локи. Неимоверных усилий стоило сохранять кожу белой.

— Получилось, — удовлетворённо проговорила я, кончиками пальцев коснувшись щеки трикстера.

Он непонимающе сощурился, слегка склонив голову вбок.

— Ты совсем теплый, — просто пояснила я, — хотя в камере холодно настолько, что тяжело дышать.

Я отступила на шаг, наслаждаясь произведенным эффектом. Неужели я и правда уделала его? Локи, всё ещё не веря, осматривался, хмуря брови. Резкий перепад температуры мог отразиться на стекле, но оно не поддавалось моей магии, что мне было только на руку, зато мебель и вещи на столе покрылись тонким инеем, но Локи, конечно же, на этом внимания не заострял.

— Неплохо, — удивленно хмыкнул он, — хотя у тебя была поблажка. Я не залезал к тебе в голову.

— Возможность читать мои мысли это скорее поблажка для тебя, — резонно подметила я, с чувством выполненного долга опускаясь в кресло.

Локи расположился на кровати, по свойски откинувшись на подушки, устримов на меня выжидающий взгляд. Я слегка смутилась, не зная, что и сказать, ведь на победу абсолютно не рассчитывала.

— Ладно, начнем с простого, — слегка задумавшись, сказала я. — Почему ты уже дважды спасал меня?

— Прям уж спасал? От чего же?

— Сначала еще в Мидгарде. Ты уговорил Тора взять меня с вами в Асгард, хотя мог и бросить там же.

— Это было частью нашего уговора, — невозмутимо отвечал Локи, словно честность и совесть всегда были свойственны ему. — Ты выполнила свои условия, я должен был сдержать и свои.

— Не убедил, — я скептично качнула головой. — А что насчет второго раза? Ты был уже, скажем так, в безопасности, когда меня собирались казнить или сослать в Йотунхейм, но все равно заступился, рискуя собственным благом.

— Несправедливо было бы давать нам разные наказания, — Локи просто пожал плечами, сохраняя спокойное выражение лица.

— Не ври, — несдержанно простонала я, уверенная в том, что трикстер лукавит.

— Этого в нашем пари не обговаривалось, — Локи развел руками, как бы извиняясь.

— Вот об этом я говорю, — кивая собственной догадке, сказала я, — ты скорее найдешь способ извернуться, но уговор не выполнишь. Конечно, если в этом нет твоей выгоды.

Верить в доброжелательность трикстера я отказывалась до последнего. Напротив, меня порядком волновал тот факт, что он скорее всего помог мне из собственных побуждений.

— Думаешь, я использую тебя? — усмехаясь, он озвучил мою догадку, для чего даже не нужно было читать мои мысли. — Ты себя явно переоцениваешь. Позволь поинтересоваться, на кой ты мне сдалась?

— Потому и спрашиваю, — холодно ответила я

Откровенным оскорблением меня не вспугнуть, и уж тем более сложно обидеть. Что трикстера явно не радовало. Он облокотился на подушки, таинственно улыбаясь уголком губ.

— Если это не твои манипуляции, то объясни, почему ты мне помог?

— Потому же, почему тебя это интересует, — туманно ответил Локи, ставя очевидную точку. Большего от него не добьешься.

Хотя, если подумать, его ответ вполне логичен. Я только сейчас задала вопрос самой себе, а почему меня так интересуют мотивы Локи? Помоги мне кто угодно другой, и я бы тут же забыла об этом, думая только о собственном благе. Так почему же с трикстером все иначе? Весьма поверхностный ответ — я просто не ожидала от него такого, ведь подобное поведение для Локи абсолютно несвойственно. Но было и что-то другое. Отчего-то эта персона пораждала во мне живой интерес, заставляя часто размышлять о его поступках. Я ловила себя на мысли, что ранее вообще никогда не замечала за собой привычки интересоваться кем бы то ни было. Локи же удалось по-настоящему привлечь мое внимание, отчасти я видела в нем родственную душу и одновременно противоположность. Мне хотелось узнать его поближе, понять его поступки и мотивы, он увлекал меня как нечто загадочное и непонятное. В чем я только что себя призналась.

Я подняла осторожный взгляд на трикстера, который очевидно сейчас выслушивал всю эту запутанную тираду мыслей у меня в голове, и удовлетворенно улыбался.

— Что есть, то есть, — отстраненно произнес он, неотрывно глядя мне в глаза, словно гипнотизируя.

Нахмурившись я с трудом перевела взгляд. Признаться честно, я и не знала, что спросить ещё. Словно все вопросы в момент улетучились из головы.

— Что-нибудь ещё? — после долгого молчания решил направить меня Локи.

— Какой смысл, если ты не даёшь внятных ответов? — слегка обижено отмахнулась я.

Локи лишь пожал плечами, поднимаясь с кровати. Он подошел, не сводя с меня свой загадочный гипнотизирующий взгляд, остановился рядом и присел на краешек стола, едва не касаясь моего плеча. Ощущая неприятную близость, я чуть отстранилась.

— Что ты делаешь? — вопрос прозвучал прямо и немного смутил трикстера, но лишь ненадолго.

— А на что похоже?

Бровь непроизвольно выгнулась в легком недоумении. Я поглубже откинулся в кресле, скрестив руки на груди.

— Прекращай, — раздраженно попросила я, грубо оттолкнув его, и поднявшись с места. — Ты ведешь себя странно.

Камеру заполнил его бархатистый смех. Я резко обернулась к забавлявшемуся трикстеру. И снова меня не покидало неприятное чувство, словно меня одурачили.

— Что смешного?

— Тебя так легко ввести в ступор, — все еще улыбаясь, сказал он. — Да брось, я ведь просто забавляюсь. Мы с тобой на долгие годы обречены торчать здесь. Не это ли возможность делать все, что в голову взбредет?

— Смотря что взбредет тебе в голову, — так же серьезно проговорила я, когда трикстер подошел ближе, оттеснив меня к столику.

— Будь проще, — практически мне в лицо сказал Локи так, что я кожей ощутила теплое дыхание. — Ты ведь грезила мечтами об Асгарде?

— Да…

— И вот ты здесь, — он развел руки, — чем не повод для веселья?

— Доля истины в этом есть, — задумчиво протянула я, слегка усмехнувшись. — Но отчего ты такой веселый?

— Я избавился от гнета камня разума, вернулся домой и не лишился головы, — перечислял Локи. — Тоже неплохо. Тем более мы рано или поздно все равно отсюда выберемся.

— Мы?

— Я сказал, что мы напарники, помнишь? Это не пустой звук.

Его глаза блеснули огоньком. Я невольно улыбнулась. Так он стал первым, кто выразил желание иметь со мной хоть что-то общее. Следовало сказать ему, но это лишь прибавило бы смущения нашему разговору, поэтому я смолчала. Я на миг закрыла глаза, а когда открыла уже сидела около стекла, напротив Локи. Настоящего Локи. Он сидел в своей камере, совсем рядом с границей, и я могла видеть его лицо в отблесках магического стекла. Это уже ощущалось совсем иначе, он словно подпустил меня чуть ближе.

— Почему наше сотрудничество не окончилось вместе с выполнением сделки? — спросила я, лбом прижавшись к теплому стеклу.

Локи недолго молчал, задумчиво глядя на меня, словно впервые за долгое время собираясь сказать правду.

— Ты хорошо понимаешь меня, и одна из немногих разделяешь мои убеждения, — ответил он, — не думал, что кого-либо встречу единомышленника.

Я кивнула. Моим ответом на подобный вопрос служили бы те же слова. Я тоже еще ни к кому не испытывала такого доверия.

— Чем займешься, когда окажешься на свободе? — спросил Локи.

Из груди вырвался тяжелый вздох. Я никогда не думала об этом, но все равно совершенно точно знала, что именно мне следовало бы сделась в первую очередь.

— Отыщу семью, — тихо ответила я.

— Опасная дорожка, — с пониманием дела протянул трикстер. — Рискуешь столкнуться с разочарованием.

— Знаю, — кивнула я, — но иначе никак.

Здравый смысл заверял меня, что не стоит ждать от родственников хоть толику понимания и каких-либо теплых чувств, но давняя детская мечта плотно засела в глубине души. Никакими силами я не могла отогнать от себя это. Я по-прежнему верила, что приду в дом, где жила моя мать, скажу, что я дочь похищеной сотни лет назад Аурбоды, и там меня примут с распростерными объятиями…

— Ты ведь понимаешь, что это самый маловероятный исход?

— Маловероятный, но все же возможный, — непреклонно перебила его я, не заостряя внимания на очередном вторжении трикстера в мои мысли.

— Не ожидал от тебя такой сентиментальности.

— Большего и нет жди, — грубее чем следовало бы бросила я.

На этом мы замолчали, еще долго просидев около стекла в тишине. Понятия не имею, о чем думал трикстер, я же была погружена в собственные переживания, гложившие меня последние пару сотен лет.

========== Глава 12. Побег ==========

Вопреки ожиданиям, в темнице мне суждено было оставаться не так уж и долго. По истечении всего нескольких дней открылся неожиданный выход.

Время близилось к полудню, когда мы с Локи по обыкновению беседовали. Теперь уже без иллюзий, а просто сидя друг против друга около стекла. Так говорить было в разы приятнее, и наконец покидали навязчивые чувства неестественности и обмана, словно яркий аромат источаемые трикстером и его иллюзиями. Говорили обо всем, что в голову взбредёт. На той неделе об истории Асгарда, вчера на три часа растянулась лекция о горячо любимом трикстером холодном оружии, сегодня же, заговорив об эпохах, встал вопрос о возрасте.

— Неужто тысяча? — с неприкрытым скептицизмом переспросила я, хмурясь в попытке вычислить возраст Локи.

— Что тебя так удивляет? — трикстер вопросительно вскинул бровь. — Слишком молодо выгляжу?

— Да нет… — я немного замешкалась. — Просто никогда не думала об этом.

— Бывает, — с лёгким пренебрежением протянул Локи. — Сколько же в таком случае тебе?

— Какая разница? — не думая выпалила я и тут же смутилась.

Спросил бы что попроще.

— Серьёзно? — Локи сощурился с подозрением, пока его губы медленно растягивались в улыбке.

Я молча покачала головой, как бы закрывая эту тему, но трикстер и сам уже давно все разузнал, не нуждаясь в моих ответах.

— И правда не знаешь? — рассмеялся он.

Посмотрев на него обиженно, снова смутилась. В самом деле я точно не могла назвать своего возраста. Просто с детства никто не удосужился объяснить мне, что года неплохо было бы считать, или хотя бы разузнать время рождения, но спохвптилась я слишком поздно.

— Да не может быть, — всё ещё удивлялся трикстер, продолжая допытываться. — Хоть примерно.

— Четыреста или около того, — неуверенно протянула я, отчаянно силясь вспомнить ключевые события истории Йотунхейма, которые мне довелось пережить, и старательно вычисляя возраст. — Думаю, ближе к пятистам.

— Совсем ещё юна, — задумчиво констатировал Локи, не упуская возможности бросить очередную колкость, — конечно, если ты не ошиблась в расчетах.

Я постараюсь ответить ему самым испепеляющим взглядом, на какой только была возможна.

— Ну знаешь, можно попробовать посчитать зимы, — не переставал издеваться Локи.

— Это же Йотунхейм, ты в своем уме? — воскликнула я, слишком поздно распознав злую шутку. — Очень смеш…

Договорить мне не дали. Неожиданно нас потревожили. Я напряглась и посмотрела по сторонам с опаской. Локи тоже встрепенулся и быстро встал, поворачиваясь к неожиданному источнику звука. В одной из камер истерично кричали сразу несколько заключённых. Перепуганные и недоумевающие, они в ужасе колотили крепкими руками магическое стекло, ежесекундно оборачиваюсь к кому-то шевелению за собственными спинами. Я подошла к стеклу, сощурившись стала приглядываться к камере напротив. В глубине комнаты что-то шевелилось и корчилось, источая густой черный дым. Я вопросительно взглянула на трикстера, но он, видимо, тоже был шокирован. Локи с тем же немым вопросом смотрел на нечто в другой камере. Существо словно горело изнутри до тех пор, пока не вспыхнуло ярче прежнего. В камере вмиг потемнело, всё заполонил черный тяжёлый пепел. Когда он толстым слоем осел на пол, показалось огромное существо. Он был выше и крупнее других заключённых. Странный пленник взял своего сокамерника и под всеобщие крики стал головой несчастного проламывать магическое стекло. Двое охранников встали в боевые стойки и крепче сжали оружие. Хотя это мало им помогло. Заключённый вскоре пробил стекло и легко расправился со стражей. Дальше начался сущий хаос. Преступник обходил все камеры, разбивая стекла и выпуская остальных заключённых. Все они разномастной толпой выскакивали в коридор, крича и тут же устраивая жуткую неразбериху.

Меня охватил необъяснимый восторг, когда разбили стекло и моей камеры. Не веря своей удаче, я помедлила, стоя в потемневшей камере, а потом осторожно перемахнула через острые осколки и оказалась на свободе. Спрыгнув на каменный пол подвала, я едва не рассмеялась. Дыхание сбилось от волнения. Я стояла, словно привыкая к новым ощущениям. Широко улыбаясь, и едва справляясь с удивлением, я обернулась. Стекло в камере Локи было по-прежнему цело и невредимо, а сам он стоял совсем рядом, спокойно глядя в след удалявшемуся преступнику.

— Как мне тебя выпустить? — разумно решив не терять времени на излишние вопросы, спросила я.

— Никак, — просто ответил трикстер, — я остаюсь.

— Локи! — удивлённо воскликнула я. — А как же…

— Вас всех задержит охрана и вернёт на места, так что незачем даже тратить время.

Внутри все словно упало. Я обречённо опустила руки. Неужели ничего не выйдет?

— Если только не скрыться секретными коридорами, — невозмутимо продолжал Локи, любуясь произведенным эффектом.

Я облегчённо выдохнула, с восхищением глядя на трикстера. Сам он почему-то этого делать не хотел, но мне намеревался помочь. Никогда не перестану удивляться.

— Но как ты?.. — только и успела произнести я, тут же услышав ответ.

«Очень просто, — раздалось в голове, — твою замечательная метка позволяет ещё и управлять твоим сознанием сквозь стекло».

Слышать его голос в собственной голове было неожиданно приятно. Он как нечто родное и близкое обволакивал мысли, успев уже стать частью меня. Я мягко улыбнулась, благодарно кивнув трикстеру.

«Сейчас прямо по коридору, в противоположную от выхода сторону, — Локи продолжал говорить, не размыкая губ, — около третьей камеры направо. Там будет комнатка для охраны. Страже сейчас все равно некогда».

Без лишних слов я быстрым шагом бросилась в указанном направлении. Приходилось тонкой тенью скользить сквозь толпу дерущихся головорезов, старательно огибая опасность, уклоняясь от нелепых неразборчивых ударов. По команде Локи я повернула после третьей камеры и обнаружила в полумраке очертания узкой двери. В спешке она была оставлена открытой. Внутри оказалось оружие и какая-то утварь, но я не обратила на все это внимания, сразу же бросившись к следующей двери.

— Заперто! — раздосадованно шепнула я, по инерции продолжая тщетно дергать навесной замок.

«Там должен быть клю…» — начал было Локи, но я уже заморозила замок и с лёгкостью разломала хрупкий металл.

За дверью оказалась узкая лестница с высокими каменными ступенями. Пальцами нащупывая стены, я стала подниматься в кромешной темноте. Без света очень сложно было ориентироваться в узком коридоре, я часто терялась в пространстве и натыкалась на стены.

«Стой!»

От неожиданности я отшатнулась, опасно балансируя на слишком уж широкой ступеньке. Протянув руку вперёд, кончиками пальцев коснулась новой поверхности. Я вплотную подошла к следующей двери, тут же услышав синхронный топот, позвякивание оружия и громогласные команды Тора.

«Выходи, как только перестанешь их слышать».

Я притихла в темноте, дожидаясь. Стоять пришлось недолго, стража во главе с Тором быстро миновала дверь. Осторожно толкнуть её я осмелилась, лишь когда вместо топота стали доноситься отдаленные звуки сражения.

Всё время меня одолевал едва сдерживаемый восторг. Неужели я самостоятельно без оков передвигаюсь по Златому дворцу? Коридор, в коем я очутилась, был похож на те, в которых я бывала раньше. Те же каменные стены, высокие потолки и колонны, под ногами ковровая дорожка, из широких окон льется солнечный свет…

«Налюбовалась?» — язвительно напомнил о своём существании трикстер.

— Куда идти? — не обращая внимания, тихо спросила я.

«Из дворца сейчас выйти будет проблематично, так что переждешь пока в моих покоях», — с долей недовольства в голосе сказал Локи.

— В твоих покоях? — громче чем следовало бы выдохнула я.

«Не слишком обольщайся, могу и передумать».

Тут же совершенно неожиданно мимо кто-то пробежал. Я едва успела ступить назад в темноту нового коридора. Настороженно прислушиваясь, попятилась назад. Я вышла в открытую галерею, и медленно побрела вперёд, стараясь держаться поближе к колоннам, чтобы в любой момент можно было спрятаться. Напряженный слух улавливал любой шорох и отдаленный звук, неизменно заставлявший меня вздрогнуть и замереть в коротком испуге.

«Сейчас пройдешь до стены, а дальше увидишь лестницу, — снова послышался голос трикстера, — слева по коридору самая дальняя дверь ведёт в мои покои».

— Поняла, — отстраненно прошептала я, одновременно прислушиваясь. Из ближайшей приоткрытой комнаты доносились голоса, к тому же кто-то тяжёлой поступью бежал сюда. Я замешкалась, с секунду решая, где можно спрятаться, и в итоге отшатнулась назад, прячась за колонну. Тут же по коридору пронесся Тор, буквально влетая в ту самую комнату. Послышался тихий женский вздох, гулкий удар тела об пол, рев громовержца, раскат молнии, быстрые тяжелые шаги и звук ломающегося камня. Спиной я прижалась к холодной стене, поражённо вслушиваясь, едва дыша от страха и волнения. Мимо, громко вздыхая и прихрамывая, пробежал Один, а потом все стихло. Необъяснимая тревога нарастала, путая мысли. Мне хотелось уйти поскорее прочь и никогда не знать о том, что произошло в той комнате, но в голове снова появился Локи.

«Посмотри, что там произошло», — вкрадчиво произнес он, и в словах его чувствовался очевидный приказ.

— Мне нужно уходить, — я ответила твердо и неприклонно, но это не имело никакого значения.

Ноги сами, повинуясь воле трикстера, двинулись к злосчастной двери. Я нехотя поддалась порыву и сама подошла ближе, тихо заглядывая в приоткрытую дверь. Сначала я увидела Тора, стоявшего на ступенях с молотом в руке. Он был совершенно сбит с толку и поражен, кажется, до глубины души. Глаза с нескрываемым ужасом смотрели куда-то вниз. Я опустила взгляд туда же и поражённо выдохнула от неожиданности. На полу сидел Один, бездумно глядя в пустоту перед собой, покачивая на руках бездыханное тело Фригги. Сердце неожиданно защемило, но то была не моя боль. Локи, видевший смерть матери моими глазами, неосознанно одарил меня частью своей всепоглощающей тоски. Тут же его едва уловимое присутствие исчезло. Я испуганно покачала головой. Царица не была близка мне, но вид ее мертвого тела поселил печаль в душе. Медленно отступая назад, я не могла оторвать глаз он неё, ощущая необъяснимое сострадание к убитой, практически впервые. Но я пришла в себя быстро, потому как нужно было позаботиться о себе и добраться до покоев трикстера. Я посмотрела по сторонам в поисках лестницы, и начала паниковать не обнаружив ее.

— Локи! — обречённо позвала я громким шопотом. — Локи, куда мне идти?

Но он молчал. Я неосознанно винила его, но в тоже время понимала, от того лишь сильнее страшась своего положения.

— Эй! — послышался женский голос прямо над ухом.

Руку тут же заломили за спину, а меня резко потянули назад. Я повернулась, едва не сворачивая шею, и столкнулась взглядом с суровым женским лицом.

— А ты что здесь забыла? — угрожающе бросила девушка, крепче сжимая мою руку.

Она была одета в облегченные доспехи, волосы собраны незамысловато, но удобно, на поясе красовался неплохой меч. Иными словами выглядела она совсем не как другие анисьи.

Она грубо потянула меня вперёд. Недолго думая, я рассудила, что стоит отделаться от воительницы чуть позже, и не прогадала. Дальше по коридору оказался поворот и обещанная трикстером лестница, по которой потащила меня асинья.

— Как ты только из темницы сбежала? — раздражённо ругалась воительница, с самого начала не располагая к себе.

— Куда ты меня тащишь? — спросила я твердо.

— К Тору, — бросила девушка, подтверждая мою догадку о, том что она ещё не знает о произошедшем с Фриггой, — пусть разбирается с тобой. Чертов трикстер итак за тебя заступился, теперь пора поплатиться за содеянное.

Неприкрытая неприязнь к Локи читалось буквально в каждом ее слове, чем эта воительница раздражала меня ещё больше. Поднявшись по лестнице, терпеть её ворчание не было уже никаких сил, поэтому я решила действовать. В голове промелькнула мысль, что асинья явно может постоять за себя и оказаться вполне достойным соперником, но то была грубая ошибка. Неожиданно отдавив ей ногу, и обжигая пальцы льдом, я легко высвободилась и тут же с силой ударила по голове, оглушая ее и отправляя в недолгое забытие. С тихим вздохом она опустилась на пол.

С презрением глянув на воительницу, я осмотрелась и, надеясь, что оказалась в нужном коридоре, прошла в темный угол. Тут была всего одна дверь, но широкая и явно непростая. Не раздумывая я толкнула ее и к своему удивлению сразу же открыла, тихо входя внутрь.

Я закрыла дверь за собой, обессиленно прижавшись к ней спиной, с трудом веря, что я наконец в безопасности. Моя жизнь неслась безумным вихрем, бросая меня в обстоятельства, о которых раньше я и подумать не могла. С опаской открыла зажмуренные прежде глаза, надеясь развеять острое чувство нереальности всего происходящего. Я стояла в огромной комнате, которая всем своим видом буквально кричала о принадлежности трикстеру. Здесь царил лёгкий полумрак, создаваемый темными плотными шторами, закрывавшими многочисленные окна. По полу, укрытому коврами с коротким ворсом, гулял приятный сквозняк. Первым в глаза бросался книжный шкаф внушительных размеров, с полупрозрачными стеклами, за ажурными узорами которых красовались ровные ряды старинных фолиантов. На длинном столе царил необычайный порядок-свитки, книги и другие принадлежности покоились ровно на своем месте. Рядом небольшой шкаф с зельями, которые также стояли идеальными рядочками. Я прошла вглубь комнаты, слева обнаружив у стены гигантских размеров кровать с белоснежным бельем и темным балдахином. Рядом практически всю стену занимал широкий шкаф из темного дерева. Внутри разместились разнообразные доспехи, плащи, лёгкие рубахи, и ещё многое другое, и все пропитано тем самым особенным ароматом трикстера, который я могла почувствовать, даже находясь рядом с его иллюзией. Справа зиял дверной проем с распахнутой настежь дверью. Я прошла в большую светлую купальню, украшенную золотом, с квадратным бассейном посередине, маленькой ванной у стены, мягкими даже на вид халатами и полотенцами на изящных крючках. Такая роскошь заставила меня, бродить в изумлении с открытым ртом и сверкающими глазами. Всего хотелось коснуться, рассмотреть поближе, ощутить аромат. Я зарывалась руками в нежные полотенца, перебирала празднечные доспехи, пробегаясь пальцами по корешкам книг, лишь изредка вспоминая об опасениях, ведь Локи вполне мог наложить какие-нибудь защитные чары на все это великолепие. Опустившись на мягко спружинившую кровать, я удовлетворённо осматривалась, как ребенок представляя себя царицей. Больше удивила меня ещё и собственная восторженность. Никогда ещё я не видела подобной роскоши, чтобы знать, как на это всё реагировать.

Раздумывая, чем себя занять, я решила принять ванну. Взяла первую попавшуюся темно синюю рубаху из шкафа Локи и ушла в купальню. С кранами и множеством баночек с неизвестным содержимым пришлось повозиться, но всё в итоге получилось, и вскоре я уже сидела в горячей воде, утопая в воздушной пене, с удовольствием растирая необычайно мягкую кожу.

Я думала, что проживу здесь пару дней, дожидаясь пока Локи придет в себя и поможет мне выбраться, но теперь понимала, что такая жизнь привлекает меня необычайно, с каждой секундой все сильнее затягивая. Уходить желания не было уже никакого.

Потерявшись во времени, я нехотя вышла из воды, обсушилась мягкими полотенцами и накинула рубашку трикстера. Длинные волосы, источающие теперь сладкий аромат цветов, спадали на одно плечо влажным каскадом.

Вернувшись в основную комнату, я даже не вздрогнула при виде Локи. Отчего-то я догадывалась, что он придет. Хотя по-прежнему жутко было осознавать, что находится он вовсе не в комнате, а скорее к меня в голове. Я тяжело вздохнула, буквально кожей ощущая неловкость положения. Локи сидел на краю кровати, опустив голову так, что не видно было лица. Он никак не отреагировал на мое появление, словно меня здесь и не было. Я подошла, взяв с изящного круглого столика большое красное яблоко, которое вместе с другими фруктами невесть откуда взялось на широком блюде, и опустилось в кресло напротив, стоявшее против кровати.

— За утешениями пришел? — тихо спросила я, не сводя выжидающего взгляда с неподвижной фигуры трикстера.

Локи медленно поднял голову, и я едва узнала его. Это был всё тот же трикстер, с искусно сделанной маской безразличия на лице, но глаза его источали такую печаль и бесконечную всепоглощающую боль, что хотелось отвести взгляд. Он заставлял меня чувствовать нечто странное и едва уловимое, словно передавая свою тоску. Но проблема крылась не столько в том, что я вовсе не умела утешать, более того мне сложно было даже сопереживать кому бы то ни было. Мне жаль было Фриггу, ведь она за те короткие встречи, что у нас были, показала себя хорошей и чуткой женщиной, и жаль было Локи, который потерял едва ли не единственного горячо любимого человека, увидев смерть ее практически собственными глазами. Но сложно было собрать все воедино, сложно было сделать шаг навстречу и попытаться утешить Локи, потому что он скорее всего нуждается в этом.

— Я тебе в этом не помощник, — слишком грубо ответила я.

— Мне не нужно ничьё сострадание, — тихо произнес трикстер.

— Зачем же пришел? — я задала абсолютно глупый вопрос, очевидно отпугивая Локи лишь сильнее.

Он снова посмотрел на меня своими потускневшими зелёными глазами, отражавшие ещё совсем свежею боль утраты.

«Потому что мне больше не к кому идти», — лишь в мыслях пронесся тихий обиженный шепот, а иллюзия растворилась в воздухе.

Раздражённо выдохнув, я откинулась на спинку кресла. Собственная непрошибаемая черствость мешала как никогда. Меня вроде и не тронула до глубины души печаль трикстера, но умом я понимала, что утешения он просит, хоть и не вслух. И снова я осознавала, что открывала в себе нечто новое и доселе неизведанное. Никогда ещё меня так не заботила чужая боль, и это странное замешательство и холодность к переживанию Локи, скорее были делом привычки. Я просто никогда даже и представить себе не могла, что к ближнему можно проникнуться чувством, что можно хоть попытаться помочь, потому что сил смотреть на страдания не доставало даже у меня. Я зажмурилась, отгоняя эти странные мысли, а после снова возвращалась к ним, осознавая всю их правдивость. И крутя в руках так и нетронутое яблоко, и медленно обходя кругом комнату, и укладываются в постель Локи, я всё думала о том, как могла бы помочь ему, переступив наконец через свою выработанную веками черствость и абсолютное равнодушие, проявляя такое несвойственное мне сострадание.

========== Глава 13. Новая надежда ==========

Я проснулась в ту же секунду, когда ночное умиротворение Златого дворца ещё только-только начало разрушаться отдаленным шумом этажами ниже. Сон растворился, словно его и не было. Глаза широко распахнулись, а я вся обратилась в один лишь напряжённый слух. Где-то неподалеку слышались торопливые шаги, мягкий, нарочито сдерживаемый звон доспехов и команды, отдаваемые громким шепотом. Путаясь в бесконечных подушках и воздушных одеялах, быстро отдергивая невесомый балдахин, я вскочила на холодный пол и потянулась было к прикроватному столику, отчего-то спросонья решив, что там могло лежать хоть какое-нибудь оружие. Раздосадованно стиснув кулаки, я осталась безоружной и с кропотливой осторожностью стала ступать по холодному полу, не переставая прислушиваться. В том, что стража пришла по мою душу, не было никаких сомнений. Стараясь сосчитать количество воинов по топоту и голосам, уже продумывая пути отступления и возможный исход стычки, я подходила все ближе у двери. Наконец оказавшись вплотную, приникла ухом к щели, переставая дышать.

— Быстрее! — командовал знакомый женский голос. — Прочешем этаж и пойдем дальше. Она не могла далеко уйти.

На фоне ее голоса слышались неутешительные звуки. Другие двери этажа открывались и тут да снова захлопывались, неумолимо приближаясь. Обомлев от волнения, я развернулась, спиной припав к двери, уже наколдовав ледяной клинок. Теперь не для страховки — для ближнего боя. О движениях, даже самых коротких, не могло идти и речи, я даже не дышала более — нельзя издать не единого шума. А стража все подбиралось. Двери с шумом открывались и закрывались все ближе и ближе, а я не могла знать, сколько ещё осталось до моей. Каждый новый всплеск заставлял безмолвно вздрогнуть и напряжённо замереть вновь. Я готова была сражаться, но пугалась неизвестности, ведь невозможно было сказать точно, сколько стражи привела с собой воительница, которая и сама чего-нибудь да стоила. Казалось, я уже слилась с дверью, обратившись в одну единственную нервную ниточку, когда раздался последний звук, заставивший меня едва ли не подпрыгнуть от напряжения, усиленного неожиданностью.

— Они сюда ни за какие блага жизни не зайдут, — тихим шелестом прошёлся по комнате голос трикстера.

Онемев от звука его голоса, я забыла о страже и заносчивой воительнице и поражённо уставилась на Локи.

Трикстер спокойно восседал в своем кресле, глядя на меня без всяких эмоций.

— Уверен? — только и смогла прошептать я одними губами.

Ответом мне послужили звуки из коридора.

— Ее тут нет, — отрапортовал незнакомый мужской голос совсем рядом.

— Ладно, — раздосадованно бросила воительница, и, могу поклясться, стояла она так близко к двери, что я сквозь щель могла разобрать ее темный силуэт. — Идем в левое крыло.

Звуки шагов и голоса стали отдаляться, и лишь тогда я вздохнула спокойно, возвращая себе присущую сдержанность и уверенность.

— Почему они так просто ушли? — настороженно спросила я, направившись при этом в ванную.

— Двери моих покоев защищены столькими страшнейшими заклятиями, что они и близко подходить бояться, — ответил Локи, неизменно возникнув рядом.

Он облокотился на дверной косяк, скрестив руки на груди, спокойным взглядом провожая каждое мое движение. С напускной невозмутимостью я продолжала умываться, стараясь не думать о том, сколько ещё убийственной магии впитали стены покоев трикстера.

— Уже отошёл? — как бы невзначай поинтересовалась я, возвращаясь в комнату и разыскивая брошенные вчера вещи.

— Правда интересно? — Локи скептично вскинул бровь, снова опускаясь в кресло.

— Нет, — я бросила через плечо, уже заглядывая в шкаф.

Снова грубость. Зачем так отвечать? Я ненадолго остановилась, удрученно вздохнув. Не могу даже точно решить, интересны мне его переживания или нет, но такой злобный ответ вылетел сам собой, я даже не успела подумать. Это превращается уже в неприятную привычку.

— Просто ты уже веселее вчерашнего, — эти слова дались с трудом.

Я обернулась, со всей серьёзностью взглянув на трикстера. Он с минуту смотрел на меня испытующе, а затем мягко кивнул.

— Спасибо, уже лучше.

— Хорошо… У тебя есть что накинуть помимо доспехов?

— Даже тут меня обворовывать собралась? — уже спокойнее спросил трикстер, с едва различимой усмешкой в голосе.

— Ты мне эти кинжалы всю жизнь припоминать будешь? — усмехнулась я, выуживая с верхней полки серо-зеленую тунику. — У меня их все равно забрали.

— Не волнуйся, скоро вернешь, — загадочно проговорил Локи.

Я с недоверием уставилась на него.

class="book"> — Собирайся, — коротко скомандовал Локи, чем вызвал ещё большее недоумение.

— Что? — глупо нахмурилась я. — Куда?

— Собирайся быстрее, я не шучу.

Больше я спрашивать не стала, просто решила довериться трикстеру. Скинула рубашку, на что Локи неопределенно хмыкнул, и надела брюки с кофтой трикстера, несуразно висевшей на моих узких плечах. Длинный подол пришлось заправить, зато не бросалась в глаза излишняя худоба — признак пожизненного голодания. С трудом распутав волосы после сна, собрала их в неряшливую косу, боясь не успеть до обещанного… чего бы то ни было. Собравшись наконец, я хотела было снова расспросить Локи, но меня прервал короткий стук. Проводив взглядом вмиг растворившуюся иллюзию, я обернулась, как раз когда медленно распахнулась дверь. На пороге стоял Локи собственной персоной, в наручниках, но с самой торжествующей улыбкой на лице.

— Какая встреча, — мягко промурлыкал он, наслаждаясь моим восторженным взглядом.

— Вот уж действительно, — ещё один голос прозвучал тут же рядом, и открылась второй дверь, за которой стоял никто иной как Тор.

Громовержец был даже не зол, а скорее сбит с толку и недоволен тем, что его в очередной раз перехитрили.

— Понятия не имею, как вы двое это провернули, — глубоко вздохнув, начал свою тираду он, — но если вы ещё хоть что-нибудь задумаете…

— Ты сделаешь целое ничего? — явно издеваясь, закончил за него Локи.

Тор лишь молча сверкнул глазами, раздражённо сжав кулаки. А Локи, пользуясь своей невесть из чего взявшейся неприкосновенностью, продолжал довольно улыбаться.

— Идём, — кивнул он уже мне, и я поспешила следом.

«Что, даже без наручников?» — мысленно спросила я, кивнув на скованные запястья трикстера.

«Меня он не из опасений сковал», — с присущей загадкой ответил Локи.

— А куда мы идем? — уже вслух вопрошала я, когда мы уже несколько минут петляли по самым узким и темным коридорам дворца, окружённые загадочным молчанием.

— Совершать измену короне, — бросил Тор, с большой долей недовольства в голосе.

— Мы похитим смертную, что находится сейчас под особым надзором, вместе с ней и камнем бесконечности перенесемся в другой мир, а потом будет что будет, — непринуждённым будничным тоном Локи подробнее разъяснил план действий.

— Надеюсь, ты шутишь, — невесело бросила я, покосившись на Тора.

— Хотел бы я, чтобы это была лишь шутка, — серьёзно протянул он и добавил, — хотя на твой счёт не уверен.

«Тебе в любом случае необходимо увязаться с нами, — мысленно заявил Локи, — они скорее всего не захотят посвящать тебя в дела и брать с собой, но если останешься в стороне, потом врятли вообще выберешься из дворца».

Я нахмурилась, обдумывая его слова. Опять нужно во что-то ввязываться, чтобы заполучить свободу. Я вроде и подбираюсь все ближе, а вроде и не верится уже, что когда-нибудь освобожусь по-настоящему.

Мы наконец пришли в нужное место. Оглядев пустой коридор, Тор впустил нас внутрь чьих-то покоев, и сам скользнул следом. То была небольшая, но светлая и уютная комната, обставленная со вкусом.

— Наконец-то явились, — нетерпеливо возвестил знакомый голос, — мы уж было… А эти двое здесь что забыли?!

То было никто иной как надоедливая воительница. На разъярённую асинью страшно было смотреть. При том, что трикстера она открыто презирала, меня, кажется, и вовсе не переносила на дух.

— Насчет Локи мы все уже обсудили, Сиф! — с нажимом осадил ее Тор.

— Насчёт трикстера да, но она что здесь делает?! — негодовала Сиф.

— Я могу помочь, — вовремя спохватившись, я вставила свое слово.

— Ты хоть с планом знакома, девочка? — с насмешкой поинтересовался молодой ас, со светлыми волосами, уложенными по всей строгости асгардской моды, облаченный в красивый доспех.

— Нам нужны бравые воины, — громогласно подхватил высокий толстяк с густой рыжей бородой, — не бабье это дело… Не в обиду, Сиф.

— Хочу заметить, она тоже весьма хороша, — как бы невзначай подметил Локи, медленно обходя меня со спины.

— Тебе слова не давали! — прикрикнула Сиф, с силой сжимая кулаки, злобно глядя то на Локи, то на меня. — Дело у нас серьезное, слабые лишь помешают.

— Но тебя ведь взяли? — невинно проронила я, сама удивившись вылетевшему оскорблению, которое, судя, по одобрительному кивку трикстера, вышло весьма неплохим.

— Да как ты смеешь?! — Сиф одним широким шагом подошла ко мне вплотную, громко дыша от злости.

— Я тебя даже без оружия уложила, — напомнила я, глядя на воительницу с вызовом.

— Это все магия! — совсем уж неубедительно отбивалась она.

— Потому вы ошиблись с выбором, — снова включился в перепалку Локи. — Ваша воительница и правда слабовата в последнее время.

— На поединок нарываешься? — бросила она мне, словно это я только что ее оскорбила.

— Сиф, не сейчас, — вступился Тор, вклиниваясь между нами.

— А знаете, — сказал Локи, — идея в общем не плохая. Пока ждём смены караула твоей смертной, пусть поборются за звание сильнейшей женщины нашего отряда.

— Дайте хоть меч, и я уложу ее в два счета, — спокойно кивнула я.

— Ну держись! — прошипела воительница, отходя на расстояние для поединка.

— Что за вздор вы затеяли? — пытался было воспротивиться Тор, но затею поддержали все без исключения, и он сдался тоже.

Щеголеватый ас дал мне весьма неплохой двуручник, и я, покрутив пару раз оружие для проверки, встала напротив Сиф.

— Но только без магии! — строго попросила она, обнажая свой меч.

— Само собой, а как же иначе? — Локи возмутился вместо меня, беззвучно проскользнув у меня за спиной.

Лишь он прошел мимо, как я ощутила приятную тяжесть в руке. На правом запястье невидимым браслетом сомкнулся напульсник, а вместе с ним и нож. Внешне я никак не отреагировала, решив высказать благодарность чуть позже.

— Начнем? — нетерпеливо спросила Сиф, по струнке выравниваясь в торжественной стойке.

— Да, — согласилась я уже в движении, безо всяких приветствий замахнувшись на опешившую воительницу.

Сиф быстро взяла себя в руки, резко начав защищаться. Я рубила беспощадно, практически не глядя, просто яростно размахивала мечом, прилагая недюжинную силу, быстро приближаясь, и тем самым подталкивая соперницу к стене. Но она, как оказалась, хоть что-то да из себя подставляла. Отразив очередной удар, она ловко прокрутила мой меч, оттолкнув меня назад, получив драгоценные секунды. Теперь настал ее черед атаковать. Сиф делала это совсем иначе, чуть ловчее и увереннее, делая упор на неожиданные и точные уколы. Успешно защищаясь, я прокрутилась на месте, замахиваясь ногой. Но даже тут воительница быстро сообразила и вовремя присела, ненадолго дезориентировав меня. Драка уже затягивалась слишком уж долго для такого лёгкого, как показалось мне ранее, соперника. Раздражённо рыкнув, я просто метнулась к ней, ударив поддых рукоятью меча. Сдавленно охнув, болезненно морщась, Сиф выпрямилась и локтем угодила мне точно в нос, попутно отразив удар меча кожанной накладкой на запястье. Я отскочила, быстро смахнув выступившую кровь, оценивающим взглядом окинув воительницу. Ее кожаный напульсник слетел, рассеченный ровным ударом лезвия, а из длинного пореза уже хлынула кровь.

— Это не так уж и сложно, — ошибочно ощущая свою победу, шепнула воительница.

Воспламеняясь от злобы, я снова стала рубить мечом, применяя куда большую силу. Сиф успешно отражала удары, но всё же отступала, неумолимо приближаясь к стене. Ее глаза расширились от негодования, когда пятками она зацепила шершавую стену. Тогда я взмахнула оружием в последний раз, четко метя в правую руку воительницы, сжимавшую меч. Двуручник плотно вошёл в стену под углом, звякнув о камни металлическим эфесом, захватив руку Сиф в ловушку, из которой она могла выбраться, лишь бросив собственное оружие. Злобно сверкнув глазами, воительница замахнулась на меня свободным кулаком и одновременно занесла голову для удара, но я в момент выхватила кинжал Локи и приставила к горлу соперницы, сразу же определяя исход поединка. Не веря в случившееся, Сиф дернула головой и попыталась вывернуть руку, но всё было тщетно, поэтому, обозленно рыкнув, она разжала пальцы. Ее меч упал на каменный пол, громко звякнул, оповестив об окончании поединка.

Я не стала даже ничего говорить, лишь одарила Сиф победоносным взглядом, и ушла, так и оставив меч в стене. В комнате повисла тишина, всё поражённо уставились на меня и один лишь Локи удовлетворённо кивнул и тут же скрылся в соседней комнате, куда вела небольшая дверь. Гордо вскинув голову, я прошла следом.

— Я в тебе и не сомневался, — довольно произнес трикстер, присев на край стола.

В крохотной комнатке только стол и помещался, да старые книги, громоздившиеся высокими стопками прямо на полу.

— Спасибо, — сказала я, протягивая Локи его кинжал, — вечно ты знаешь, что мне пригодится.

— Да ладно, тебе ведь не привыкать носить чужое оружие, — без доли обиды ответил он. — Оставь.

— Правда? — удивилась я, радуясь хоть какому-нибудь кинжалу. — Но как ты его пронес?

— Всё тебе расскажи, — загадочно проговорил Локи.

Он замолчал, не сводя с меня своего змеиного гипнотизирующего взгляда. Я не смела отвернуться или отойти, отвечая ему лёгким непониманием, но более всего благодарностью, слегка склонив голову вбок. А после случилось странное. Трикстер лишь самую малость подался вперёд, но уже подошёл ко мне вплотную. Неведомый доселе огонек блеснул в его глазах. Локи вскинул руки, обремененные тяжёлыми оковами, захватив меня в плотное кольцо, и притянул к себе, чтобы после впиться в губы неожиданным поцелуем. Я обомлела, впервые ощутив такую пьянящую близость. Глаза широко распахнулись в истинном недоумении, руками я упёрлась в широкую грудь, но тут же поняла, что сопротивляться не было никаких сил. Нечто странное вытворяли его губы, но всё это было удивительно приятно, да так что кружилась голова и подкашивались ноги.

Скорее инстинктивно я его всё же оттолкнула, но лишь когда Локи сам соизволил от меня отстраниться. Я уставилась на него в немом недоумении, а трикстер просто самодовольно улыбался.

— Что ты сделал? — сбивчиво прошептала я, по возможности отталкивая трикстера подальше, хотя это априори было невозможно.

— Просто захотелось, — невозмутимо бросил он, легко передернув плечами.

Я не знала, что ответить, потому просто стояла в молчаливом смятении. И неизвестно, сколько бы ещё продлилась эта сущая несуразица, если бы Тор не ввалился неуклюже в нашу комнатушку.

— Нам уже пора, — ещё с порога возвестил он, но всё равно зачем-то вошёл внутрь, также остолбенев от увиденного.

Не помню, когда Локи успел меня развернуть, но получилось так, что сам он стоял к брату спиной, и все его безмолвное порицание пришлось принять мне. Благо Тор быстро опомнился и поспешно удалился, чего не могла сделать я.

— Нам уже пора, — спокойно повторил Локи, к моему превеликому счастью выпустив меня наконец из кольца крепких объятий.

Он развернулся и спокойно направился к выходу. Думая доли секунды, я все же решила поддаться неведомому порыву, подгонявшему шагнуть следом и остановить трикстера. Что я и сделала. Поймав его за плечо, удержала, и сама же отошла, становясь напротив. И тут же без раздумий припала к его губам своими. Все это было так странно, но бесконечно притягательно и приятно, что не было никаких сил держаться.

— А это что было? — мягко отстранившись спросил Локи, ни на секунду не переставая издевательски и победоносно улыбаться.

— Просто захотелось, — повторив его же недавние слова, я просто вышла из комнаты.

========== Глава 14. Бог Обмана ==========

План был до смешного прост. Всем необходимо отвлечь на себя стражу, пока Тор, Локи и смертная с эфиром выберутся из дворца. Вызволять Джейн Фостер из ее временного заточения отправилась Сиф, когда обе они вернулись ко всей группе, смертная попыталась устроить несуразные разборки. Она ударила трикстера по лицу, пролепетав что-то про Нью-Йорк, наивно полагая, что это его оскорбит или хоть как-то заденет. Весь гениальный план едва не затрещал по швам, когда к нам направился небольшой отряд эйнхерией с непредвиденным обходом, но Сиф любезно предложила свою помощь.

— Я их задержу, — сказала она, уже хватаясь за оружие, — идите.

— Их многовато, я тоже останусь, — вовремя спохватилась я, с готовностью выступив вперед.

— Спасибо, — тихо поблагодарил Тор, не обращая внимания на неубедительные возражения воительницы.

Но до сражения Сиф не забыла сделать еще кое-что очень важное, а именно пригрозить трикстеру.

— Предашь его — лишишься головы, — серьезно заявила она, на что Локи лишь рассмеялся.

— Я тоже скучал, Сиф, — с издевкой прошептал он, просто обходя приставленный к горлу меч.

Меня Локи наградил лишь коротким кивком и хитрой полуулыбкой. Отчего-то в тот момент у меня и мысли не промелькнуло, что мы должны были видеться в последний раз. Видимо, невозможно было даже предположить, что Локи не провернет что-нибудь и просто вернется в тюрьму.

— Соберись! — приказала Сиф, когда все ушли, и презрительно фыркнула, глядя на мои посиневшие руки и ледяные клинки.

Местные эйнхерии особенной силой не отличались. Сказывалось скорее то, что основная часть уже была задействована в других стычках, или же все можно было списать на усталость. Вдвоем с Сиф нам не составило никакого труда задерживать их, причем довольно-таки на долго. Но количество в любом случае брало свое. Сначала они всей толпой стали подталкивать нас назад и окружать, и когда исход сражения был уже очевиден, я сделала то, что собиралась с самого начала — сбежала. Это было совсем не сложно, особенно когда мы подошли к колоннам. Я просто скользнула за одну из них и отошла дальше в тень. Сиф вскоре скрутили, она оборачивалась по сторонам, ища меня озлобленным взглядом, пыталась сказать что-то страже, но те ее, к счастью, не слушали, а я преспокойно осталась в тени, дожидаясь их ухода.

Выходя из своего убежища, с опаской оглядываясь, я обнаружила, что абсолютно не понимаю, где нахожусь. Хуже всего было то, что это скорее всего была глубь дворца, и окон поблизости не обнаружилось, а я только лишь по виду на улицы смогла бы сореинтироваться и найти выход. Пришлось еще достаточно долго блуждать в поисках, пока легкий сквозняк и отдаленный шум не привели меня к длинной галерее с огромными арками, открывавшими захватывающий вид, казалось, на весь Асгард. У меня захватило дух и непроизвольно сбилось дыхание от столь потрясающего зрелища. Не будучи никогда ценителем прекрасного, я все же смогла получить истинное удовольствие от созерцания этого места, остро осознавая, что Асгард никогда не перестанет меня завораживать.

Не знаю, сколько еще времени прошло, пока я оставалась на том же месте, вслушиваясь в отдаленный шум тщетно стараясь разглядеть какие-то волнения уровнем ниже. Спускаться было опасно, а идти назад бессмысленно, потому и приходилось выжидать. Когда снова наступила тишина, я все же осмелилась двинуться дальше. Спускаться по лестнице приходилось согнувшись вдвое, чтобы снаружи меня не было видно за каменными перилами. Но внизу ждало еще одно разочарование, оказалось, там не было выхода на улицы, одна лишь арка, ведущая в очередной коридор дворца, куда и пришлось направиться. С тревогой оглядываясь, я быстро и по возможности беззвучно шла по длинному коридору, в котором вообще не было места спрятаться при неожиданной встрече со стражей. А она произошла, но гораздо позже, когда я уже шла по совсем другому коридору. Заслышав шаги, я свернула в небольшую арку, где обнаружилась запертая дверь, куда я и скользнула, тихо сбив замок. Дальше последовало бесконечно долгое движение по лестнице в кромешной темноте, после чего я наткнулась на еще одну дверь и незадумывясь отворила ее. Свет неприятно ударил в глаза, хотя я снова оказалась за колоннами. Передвигаясь без малейшего шума, я прижалась к холодному камню, с превеликой осторожностью выглянув из своего сомнтельного убежища. Место, где я оказалась, было самым худшим из возможных. Я тут же снова скрылась за колонной, стоило краем глаза зацепить подножие трона Всеотца. Это абсолютно точно была уже знакомая мне зала, где появляться сейчас мне как минимум не следовало. Волнение возросло до невообразимых масштабов, когда я услышала постороннее шевеление, исходившей точно не от меня. В зале кто-то был, и оставалось только надеяться, что это не сам Один. Переставая дышать от напряжения, слыша каждый лёгкий шорох в зале как оглушительный грохот, я медленно двигалась в направлении двери, боясь ненароком выдать свое присутствие. И когда оставалось только руку протянуть до заветной двери, раздался звук погромче прежних.

Я вздрогнула от неожиданности, тут же попятившись обратно к колонне, скорее в самое темное место. По залу в сопровождении гулкого эхо прокатывались быстрые тяжелые шаги, позвякивали доспехи. Слышно было как зашуршал плащ, когда Один, а это определенно был он, обернулся, глядя на вновь прибывшего. Любопытство взяло свое, и я осторожно повернулась и прошла чуть вперед, стараясь двигаться под шум шагов. Отсюда меня вряд ли можно было увидеть, зато могла наблюдать я. Один стоял на ступенях около своего трона, хмурясь в собсвенных переживаниях, тяжелым взглядом приветствуя солдата, что так уверенно приближался к нему. Это был обычный эйнхерия, один из тех, что препятствовал нам в коридорах, или пресекал беспорядки среди заключенных. Он остановился около первой ступени и, отдав честь Всеотцу, озвучил свои неутешительные вести.

— Прости, государь, — с прискорбием сообщил он, — я из Царства Тьмы с дурной вестью.

— Тор? — тихо спросил Один, и в его голосе отчетливо слышалась тревога.

— Мы не нашли Тора, — солдат качнул головой, отчего-то не решаясь произнести то самое имя, — и оружие, но…

— Что?

— Мы нашли тело.

Я замерла в тягучем напряжении. Самые неутешительные доводы уже успели забраться в голову, удушая своей неумолимостью.

Он не мог. Просто не мог!

— Локи, — сорвавшимся голосом договорил за стражника Один, покачав головой, словно надеясь отбросить от себя это предположение, в котрое до посслденего не хотелось верить.

Ноги подкосились, когда эйнхерия утвердительно кивнул. Не было слез, но перед глазами тут же потемнело, я прижалась всем телом к колонне, борясь с головокружением.

Нет! Нет, он не мог…

Это было нечто непонятное и необъяснимое, в ту секунду я и не думала о том, что именно заставило меня так остро отреагировать. До этого я не осознавала своей привязанности к трикстеру, теперь же, слыша доклад о его смерти, отчего-то стало тошно. Вместе с заполнявшей вмиг тоской, приходило осознание. Он ведь стал для меня самым близким существом за не такой уж долгий промежуток времени, а все потому что был единственным. Дело не только в том, что я никого к себе не подпускал, никто и не стремился. Никто не устраивал со мной сделок, отчасти чтобы помочь, не заступался за меня никогда, не ворошил прошлое в дружеских беседах, просто стремясь узнать ближе. Локи был мерзавцем каких не сыскать, но разве я заслужила чего-то большего? А теперь и его нет. Вот так просто, ушел часом ранее и больше не вернулся.

Я тихо застонала от безысходности, прижавшись лбом к холодному камню колонны, забыв о всяких предосторожностях.

— Выйди, дитя, — ожидаемо раздался голос Одина, а сам он медленно подошел в сопровождении все того же эйнхерии.

За этот короткий момент утратив совершенно все чувство самосохранения, я вышла на свет, кончиками пальцев цепляясь за спасительные камни колонны. Взгляд всеотца ни с чем не сравнить. Холодный, но в тоже время пропитанный сочувствием, глубоко опечаленный, но все еще властный и уверенный. Я и не ждала от Одина выговора или разборок, чувствуя некую сплочённость общей печалью.

— Его больше нет, — он повторил слова, все это время звонким откликом гулявшие у меня в мыслях, — мой мальчик…

Я слышвла историю Локи не раз, и Один в ней всегда вызывал противоречивые чувства, как бы радикально к нему не был настроен сам трикстер. Он представлялся расчетливым и жестоким, несправедливым и грубым. Сейчас же передо мной стоял подавленный старец, ощутимо опечаленный смертью сына. Именно сына, а не отпрыска ледяных великанов. Родного сына. Жаль Локи этого не видел…

— Теперь нам остается только… — начал говорить Один, и слова его оборвались на полуслове, когда эйнхерия сделал быстрый выпад, коснувшись затылка Всеотца. Послышался громкий звук упавшего без чувств тела.

В ужасе уставившись на бездыханного старика на полу, я уже сжала кулаки, готовая к любой атаке. Взгляд быстро вернулся к фигуре стражника, уже подсвеченной зеленым сиянием. Шлем и золотые доспехи исчезли, словно их никогда и не было. На их месте появлялся знакомый доселе костюм. Лицо стремительно менялось, быстро преображая черты, заставляя усомниться в существовании эйнхерия, что стоял мнгновением ранее напротив. В довершение довольный оскал и победоносный огонек в зеленых глазах, и вот уже передо мной стоит трикстер собственной персоной. Борясь с оцепенением, я быстрым взглядом осматривала его с ног до головы, не веря собственным глазам. Чертов трикстер стоял напротив и как ни в чем не бывало любовался произведенным эффектом.

— Ну как тебе представление? — ехидно поинтересовался он, указывая на Одина. — Прости, но только без рук.

Он поспешно пригрозил, когда я сделала шаг навстречу, неотрывно глядя ему в глаза. Уверена, выглядела я в тот момент сбитой с толку и порядком обозленной, но помимо этого было и кое-что другое. Невзирая на предостережения трикстера, я подошла и обняла его. Безмолвно и крепко. Как обнимаются друзья поле долгой разлуки. Просто захотелось убедиться, что это и правда он, и дать самой себе спасительные секунды на успокоение. Локи это действие с моей стороны поразило, он не сразу обнял меня в ответ, с минуту простояв в лёгком оцепенении.

— Больше никогда так не делай! — охрипшим от волнения голосом проговорила я ему в шею, стараясь придать твердость, на деле же ощущая, что веду себя как сентиментальная девчонка

— Все решилось неожиданно, но вцелом как я и задумывал, — сказал Локи, отстранившись и заглядывая мне в лицо, — можно было бы предупредить тебя, но тогда бы не было такого эффекта.

— Подлец, — все еще не придя в себя толком, проворчала я, на что трикстер лишь удовлетворенно усмехнулся. — А с ним что?

Я кивнула на Одина у наших ног, с тревогой посмотрев на Локи. Что-то подсказывало, что для Всеотца вся эта история хорошо не кончится, и хуже всего было то, что я никак не могла решить для себя — мне все равно, или же есть доля сострадания.

— Разберусь с этим позже, — отмахнулся Локи, тем не менее задержав неопределенный взгляд на бездыханном теле. — Сейчас есть дела поважнее. Ты со мной?

Он протянул руку, вопросительно и выжидающе глядя в глаза. Не могу отрицать, что именно тогда закрались первые подозрения, но воле трикстера, возвращению которого я все же была очень рада, противиться я не могла. Поэтому просто кивнула и вложила свою руку в его протянутую ладонь.

Он потянул меня к трону, стремительно мчась впереди, и завел за повышение, угрожающе нависнув сверху.

— Если ты все ещё со мной, то сейчас сохранишь молчание, пока я разберусь с ещё одним родственничком, — практически приказал он. — Будешь возникать, лучше уйди сразу.

Осознавая, что из родственников у Локи остался только Тор, я на секунду смутилась. Но все же уверенно кивнула, решив, что теперь точно пойду с трикстером до конца.

Я осталась в темноте за крупными украшениями трона, а Локи спереди. Замерев в ожидании, я как могла пыталась отбросить прочь сомнения. Самое страшное началось, когда послышались тяжёлые шаги, а на трон опустился Локи. По коже пробежал неприятный холодок, вызванный звуком неожиданного голоса. Это был знакомый тон, размеренный и властный. Я зажала ладонью рот, сдерживая удивленный вздох. Догадаться о произошедшем было совсем не сложно.

— Ты как-то сказал мне, — совершенно точно заговорил Один со своего трона, хотя мгновением ранее он лежал за колонной без чувств, — не будет царя мудрее меня. Но он уже есть. Итогом схождения стало единство миров. Ты был готов отдать жизнь за каждый из них. Что может Асгард даровать новому царю?

Слышать это было просто невыносимо. Трикстер так искусно копировал речь Всеотца, что становилось по-настоящему жутко. Ещё хуже от того, что каждое слово сочилось ложью. Только сейчас я в полной мере стала понимать — Богом Обмана Локи зовётся неслучайно.

— Его жизнь. Отец, мне не быть асгардским царем, — говорил Тор совершенно искренне, вовсе не чувствую подвоха. — Я клянусь защищать Асгард и все миры до последнего вздоха, но только не сидя на троне. Локи, при всех его противоречиях, понимал суть правления так, как мне не дано, — слова его отдавали дань уважения брату, усиленные горечью утраты и неувиденным обманом. — Это жестокость и жертвенность. По мне так лучше быть хорошим человеком, чем плохим царем.

— Это речи моего сына или его возлюбленной?

Я не хотела больше этого слышать. Ни слов искусной фальшивки, ни проникновенных речей обманутого Тора. Ранее не питая особых симпатий к громовержцу, сейчас я с трудом удерживала себя, чтобы не выйти и не испортить все это мерзкое представление, в которое он так искренне верил. Но Локи предавать не хотелось, глупая верность заставляла зажимать ладонями уши и стоять на месте, с трудом переживая эту невыносимую пытку. Хотя голос Всеотца все равно никак не удавалось заглушить.

— Трон, которого один сын так жаждал, другому даром не нужен.

Тор что-то отвечал, я же слышала лишь обрывки, которые ранили ещё сильнее.

— …Локи ушел достойно, я постараюсь так жить…

— Благословения своего не дам, отеческого напутствия тоже.

Всё это звучало так иронично и мерзко, и каждое слово в моей голове сопровождалось видом довольного оскала трикстера.

— Знаю.

— Даже если бы я гордился своим сыном, все равно молчал бы от этом, ибо это лишь голос сердца. Ступай, сын мой.

— Спасибо, отец.

Я с опаской опустила руки, услышав только тяжёлые шаги в тишине, возвещавшие о безоговорочной победе Локи. Он практически законно получил престол, если не учитывать мерзкую ложь, за всем этим крывшуюся.

— Что ты, тебе спасибо, — подтверждая мои мысли, уже своим голосом тихо проговорил трикстер.

Слышно было, как он поднялся с трона, медленно сошел по лестнице и приблизился ко мне.

— Замечательное представление, не так ли? — усмехнулся он, пробегаясь взглядом по Гунгниру в своей руке.

Я кивнула, теряясь в словах, за секунды соображая, как раньше я не замечала всего коварства трикстера. Сложно было и предполагать, что меня так сильно поразит искусная ложь, и более того вызовет отвращение. Непоколебимый образ Локи в моем сознании на толику приблизился к тому трикстеру, каким его доселе видели остальные.

— И что дальше? — взяв себя в руки наконец, уже спокойнее спросила я.

— Разберусь с ним завтра, а пока можно праздновать, — без проблеска сомнения ответил Локи.

Он развернулся и взглядом указал на свой локоть. Невесело усмехнувшись, я взяла его под руку и пошла следом.

— Преступница, дарую тебе драгоценную свободу, — сказал он немного развернувшись на ходу, пока мы направлялись куда-то по широким светлым коридорам.

— Благодарю тебя, преступник, — я ответила в том же духе, с нескрываемым удовольствием осмысливая факт собственной свободы. — Я вольна идти куда мне вздумается?

Мы поднялись по знакомой мне лестнице, остановились у дверей знакомых покоев.

— Конечно, — утвердительно кивнул трикстер, взмахом руки открывая двери, но внутрь не проходя, — можешь уйти хоть сейчас.

Тут уже было очевидно, уйду сейчас — навсегда распрощаюсь с трикстером, останусь — и я навеки с ним связана. И хуже всего было осознавать, что, невзирая на увиденное сегодня, я всё ещё пламенно желала остаться. Поэтому следующий шаг в покои Локи сделан был без каких-либо сомнений.

— Хорошо, — за спиной раздался шепот, и дверь тихо захлопнулась.

Я развернулась сама, тут же столкнулась с подошедшим вплотную трикстером. Он бесцеремонно притянул меня за талию, поцеловал грубо и страстно, так что внутри все вспыхнуло. Это опьяняло, сводило с ума, я не могла и не хотела сопротивляться. То был сумасшедший порыв, подсознательное желание снять напряжение последних дней, а может и нечто большее. Жизненно необходимо было обнять его крепче и оказаться ближе настолько, насколько это вообще возможно.

Я попятилась, когда он настойчиво толкнул меня назад, поясницей больно столкнулась с краем широкого подоконника, и через мнгновение оказалась на нем. Локи не останавливался ни на миг, с остервенением целуя, руками быстро пробегаясь по телу, забираясь под одежду. Когда он скинул свою же тунику с меня, по спине пробежал прохладный ветерок с улицы, заставивший вздрогнуть. Тогда Локи ненадолго отстранился, сначала глядя на мое полуобнажённое тело, затем в раскрасневшееся лицо.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь? — с придыханием проговорил он, руками уже скользнув к застежкам на своем костюме.

— Могу задать тот же вопрос и тебе, — я ответила игривой полуулыбкой и сама же быстро расправилась с ремешками зеленого камзола.

А ведь я не имела ни малейшего понятия о том, что творю. Опьяненная свободой и мнимой вседозволенностью, я просто делала, что мне вздумается, поддаваясь любому сомнительному удовольствию, которое в купе с крепкой привязанностью у трикстеру, дарило мнгновение удовлетворение и даже счастье. Что же движило трикстером? Об этом неизвестно никому, кроме него самого. Разве что по предыдущему опыту и нашему ощутимому сходству могу предположить, что движило им абсолютно тоже самое, что и мной.

Тем временем вся одежда уже оказалась на полу, в я на широкой кровати, прижатая к мягким подушкам трикстером. И хоть я понятия не имела о том, что должно произойти, не было никакого страха. Не было и боли, только одно сплошное удовольствие, общее для двух крепко сплетенных между собой тел, связью, которую, казалось, не разрушить уже никогда.

========== Глава 15. Мимолётное счастье ==========

Пробуждение вышло малоприятным, как и тревожные сны, мучившие меня всю ночь. Не вспомню точно, как уснула вчера, просто провалилась в пропасть забытия прямиком из объятий трикстера. Локи. Его в моих снах не было, но незримое присутствие все равно ощущалось, вызывая непонятную и неконтролируемую тревогу. Проснувшись и не открывая глаз, я ещё могла вспомнить смутные отрывки сегодняшних кошмаров…

Сначала было темно и холодно. Не слышно ничего кроме оглушительных завываний ветра. По коже неистово бились кристаллики льда, оставляя глубокие порезы. Я смотрела на свои израненные руки, с которых срывались капли крови и уносились вдаль вихрем. Голова кружилась, я шла, вечно останавливаясь, часто падая в глубокий рыхлый снег, утопая в нем, но всё же продолжая упорно двигаться по направлению к свету. Где-то совсем рядом разгоралось тепло, оно слабо согревало и указывало путь, но источника я разглядеть не могла, как бы не пыталась. Была лишь уверенность в том, что этот неведомый огонек решит все проблемы, осталось только найти его. Потому что весь мой мир — это клетка, с прозрачными мерцавшими стенами, которых не преодолеть никак иначе. На пути были препятствия, вспомнить которые мне так и не удалось. Но когда я, уставшая и измученная, всё же подошла к заветному огню, прежний мир словно покосился. Один короткий шаг вперёд, и земля за спиной всколыхнулась. Второй, и ветер взвыл громче прежнего. Третий, весь рыхлый снег поднялся в воздух и закружился непроглядной тучей, но меня уже не остановить. Глаза наконец видят, впереди был не просто огонь, а целая пропасть, пышущая жаром и языками пламени. Я обернулась, в последний раз глядя на свой разрушающий мир, и без раздумий вступила в пропасть.

Полет был долгим и ярким. В огне мелькали знакомые события, лица и слова, калечившие меня правдой, которую я хотела забыть. Я закрывала глаза, отмахивались, чувствуя, как все это сгущается вокруг меня. Затем свет стал невыносимо ярким, и жар уже опалял кожу, но это кончилось быстро. Через короткое мгновение я уже лежала на холодном полу. Собираясь с силами, поднялась на руках. Место, где я оказалась, узнать было не сложно. Это была асгардская тюрьма. Магическое стекло гудело сильнее обычного и слепило своим оранжевым свечением, похожим на тот огонь, что я видела раньше. Я подняла взгляд, и справа обнаружила собственную камеру. Я была в соседней, потребовались доли секунды, чтобы догадаться, в чьей именно. На этом сон прекратился.

Я открыла глаза, стремительно возвращаясь в реальность. Взору предстала темная ткань балдахина и край широкого окна. Складки измятых простыней неприятно врезались в кожу. Ноги до бедер закрывало лёгкое одеяло. Руку неприятно покалывало в неудобном положении. Зажмурившись, я мысленно отогнала от себя все вопросы и тяжёлые раздумья и перевернулась на другой бок. Локи даже не шелохнулся от моего резкого движения. Он полусидя расположился на объемных подушках, хмурясь, смотрел вперёд. Я села рядом, касаясь его плеча своим. Локи повернул голову, задумчиво и так же безмолвно заглянув мне в лицо. Его глаза не выражали абсолютно ничего, или же выражали нечто мне непонятное. В любом случае разбираться мне не хотелось. Потянувшись вперёд, я оставила на его губах лёгкий поцелуй, после чего трикстер уже сам взял меня за талию и усадил на себя.

Этих чувств не описать словами. Мне просто до безумия нравилось быть рядом с ним, целовать его, чувствовать тепло его тело и прикосновения рук. Так длились часы, дни, не знаю, сколько прошло. Мы спали вместе, нежились в постели все утро, выходили на люди под мороками. Локи играл роль Одина, а я просто была рядом. За несколько дней я окунулась в такую роскошь, какой не видела никогда прежде. Красивые платья и причудливые прически, царские трапезы, громкие приемы и пышные незабываемые балы. Все слилось в бесконечный праздник, не было никаких забот и вопрос, не хотелост думать ни о чем, просто жить в свое удовольствие. Что я и делала. Я научилась танцевать ночи напролет и вести себя как светская дама. Я говорила с асгардцами и жила среди них, становилась частью этого народа. Я по-настоящему жила. Меня распирало от благодарности трикстеру за все это. За то, что жить стало легче и приятнее, за то, что пропал страх, за то, что я наконец оказалась дома.

***

— Куда ты меня ведёшь? — не переставала спрашивать я, устремляясь куда-то в лес за Локи.

— Какая нетерпеливая, — неизменно ворчал он, продолжая тянуть меня за руку куда-то.

Сегодня после обеда он туманно пообещал мне показать одно чудесное место, не уточнив при этом, что придется идти через лес в длинном платье и неудобных туфлях.

— А ты настоящий мучитель, — шутливо капризничала я, надеясь добиться от трикстера хоть какого-нибудь объяснения. — Долго ещё мне придется…

Не долго, как оказалось. Лес остался позади, а взору открылся прекраснейший вид. Здесь, в окружении деревьев, расположилось огромное озеро, чистым зеркалом мерцавшее на солнце.

— Оно того стоило? — ехидно поинтересовался Локи, продолжая тянуть меня вперёд.

— Никогда не видела настоящих озёр, — сдавленно прошептала я, как завороженная глядя на ровную гладь.

— Все это в нашем распоряжении, — Локи обвел рукой прекрасный пейзаж. — Посторонним здесь появляться запрещено.

— И что мы здесь будем делать? — я посмотрела на него, немного недоумевая, и удивилась ещё больше, когда Локи начал раздеваться.

— Можешь постоять здесь, а я искупаюсь. Вода здесь чудная.

Немного помедлив, я тоже стала раздеваться, теперь уже с опаской поглядывая на озеро. Оставшись в одних штанах, Локи не оглядываясь пошёл к воде и сразу шагнул вперёд. Как можно медленнее расправляясь с платьем, я подумывала о побеге, но к моему несчастье, в голову достойное объяснение никак не приходило. Оставив на себе одно нижнее платье из лёгкой белой ткани, я остановилась у самой кромки воды.

— Мне долго тебя ждать? — крикнул Локи, успевший уже окунуться с головой, заплыть в глубину и вернуться обратно.

Он стоял по пояс в воде, откинув назад влажные волнистые волосы, требовательно глядя на меня. Решившись наконец, я опустила ногу в воду, едва не выпрыгнув обратно от страха и неожиданности, когда ощутила ступней мягкий ил и склизкие водоросли. Вздрагивая каждый раз когда ног снова что-то касалось, я короткими шагами заходила глубже. Чем выше поднимался уровень воды, тем страшнее становилось. Зайдя уже по пояс, я ощутила, что не могу ровно идти и вечно оставаюсь на неустойчивом дне. Темная поверхность пугала своей неизвестностью. Страшно было оступиться и уйти в бездонную Ями с головой, зацепиться за мерзкие водоросли, или того хуже наткнуться на нечто живое.

— Воды боишься? — удивлённо спросил Локи, не без интереса наблюдая за моими неуклюжими движениями.

— Нет, с чего ты взял? — саркастично бросила я, с грустью взглянув на такой далёкий берег. — В Йотунхейме плавать как-то не приходилось.

— Иди, я научу, — усмехнулся Локи, протягивая мне руки.

Я недоверчиво посмотрела на него, затем на несчастный метр, разделявший нас, и пошла вперёд. Когда оставалось совсем немного, я протянула руку, чтобы взяться за трикстера, но расстояние почему-то увеличилось. Со следующим шагом произошло тоже самое, а вода уже доставала мне до груди.

— Стой на месте! — настойчиво попросила я, предпринимая очередную попытку дотянуться до трикстера.

Довольно улыбаясь, Локи незаметно отходил назад, тем самым заводя меня все глубже. Чувствуя, что так я до него точно не достану, я решилась на очень глупый поступок — резко дернулась вперёд, схватив наконец его за руки. Но на самом деле не я его поймала, а он меня. Усмехнувшись, он резко потянул меня к себе, отойдя при этом ещё дальше. Локи стоял на дне, а вода доходила ему до шеи, соответственно у меня шансов достать до дна и не утонуть не было никаких.

— Ты что делаешь? — испуганно воскликнула я, хватаясь за его плечи, стараясь удержаться на поверхности, но делая только хуже.

Локи повернулся так, что я оказалась ещё дальше от берега, на который смотрела сейчас с грустью. Тихо посмеиваясь, трикстер разжал руки, отчего я неожиданно ушла под воду, но тут же вынырнула, мертвой хваткой вцепившись в его плечи.

— Верни меня на берёг сейчас же! — требовала я, но выходило как-то жалко.

— Я разве держу тебя? — ехидно поинтересовался трикстер, поднимая свободные руки над водой.

— Локи!

— Ты, кажется, хотела научиться плавать?

— Ничего я не…

Он резко подхватил меня на талию и сбросил в воду. Я тут же нырнула с головой. Вода заполнила рот и нос, защипало открытые глаза. Бестолково размахивая руками и ногами, я никак не могла всплыть. Локи надо мной всё же сжалился, поймал и вытащил на воздух.

— Странно, обычно срабатывает, — задумчиво проговорил он, пока я откашливалась, пытаясь откинуть с лица мокрые волосы.

Он снова отпустил меня и отошёл, но как бы я не злилась, с третьего раза его метод и правда сработал. Более или менее освоившись в воде, я смогла таки вынырнуть самостоятельно и неуклюже подплыть к довольному донельзя трикстеру.

— Только попробуй отпустить меня снова! — обиженно бросила я, не сразу замечая, что он меня больше не держит.

Локи рассмеялся, отходя в сторону. На этот раз я быстро нагнала его и повисла на шее. У него был чертовски заразительный смех. Локи вообще не просто заставить так ярко выражать эмоции, но когда он все же поддавался, его было не остановить. Как оказалось, плескаться и хватать друг друга под водой довольно весело. Мы надолго увлеклись этим ребячеством, а закончили влажными поцелуями и тесными объятиями.

Вечерело. Мы вышли на берег, когда вода стала казаться совсем уж холодной. Меня била дрожь, пока я с трудом надевала платье на мокрое тело, мешали длинные волосы, с которых вода стекала ручьями ещё очень долго, но нам все равно было хорошо. Дорога во дворец показалась короче и приятнее. Мы много говорили обо всем, что в голову взбредёт, смеялись от сущих глупостей, нелепо избегали нежелательные встречи уже в самом дворце. Вернувшись в покои, я сразу же повалилась на кровать, обессиленно раскинув руки. Мне все ещё было холодно, к тому же я устала. Не столько физически, сколько эмоционально. Но то была приятная усталость.

Локи ушел в ванную, а я все же нехотя встала, с трудом стянула платье и накинула светлую рубашку трикстера. Машинально запустив руку в волосы, я обнаружила, что они сейчас были в ужасном состоянии, потому я устроилась на кровати с расчёской.Вскоре вернулся Локи в одном полотенце. Чувствуя небывалая игривость, я откинула волосы, всем своим видом призывая его подойти ко мне. Оставлять верхние пуговицы расстегнутыми, изящно закидывать ногу на ногу, да и просто вести себя женственно я научилась совсем недавно. И к большому удивлению поняла, что внимание мужчины может доставить немалое удовольствие.

Вечер пролетел незаметно, как и все предыдущие, а сон был особенно приятным после такого прекрасного дня. Проснувшись утром я обнаружила, что не утратила того невероятного чувства, которое было со мной весь вчерашний день. Это было счастье.

Потянувшись на постели, я не нашла рядом Локи, но тут же вспомнила, как чуть раньше просыпалась от его тихих сборов. Такое уже бывало — неотложные дела. Не придав этому особого значения, я стала собираться на завтрак. В порядок я себя приводила без прислуги. Ко всему во дворце я привыкла, но служанки, крутившиеся вокруг меня все утро, никак не переставали вызывать дискомфорт. Платье сегодня на мне было вишневое с золотыми вставками, волосы незамысловато заплетены, частью спадая на плечи.

Я вышла из покоев и, ничего не подозревая, направилась по знакомым коридорам. Но за очередным поворотом меня ждал неприятный сюрприз. Дорогу мне преградила Сиф. Это встреча была столь неожиданной, что на минуту я опешила, в ступоре уставившись на воительницу. Выглядела она не лучшим образом — растрёпанная, в измятой одежде, с лёгкими ссадинами на коже.

— Какая встреча, — язвительно бросила я, за последние дни научившись у трикстера говорить с презрением.

Сиф молчала, глядя на меня с такой злобой, что становилось не по себе.

— Ничего не хочешь мне сказать? — спокойнее спросила я, готовясь к любой выходке.

— Я знала, что это все он! — буквально взревела воительница, всё так же глядя на меня исподлобья.

Меня поразила внезапная злоба. Встреча с Сиф стала концом моей идеальной жизни. Воительница делала именно то, чего боялась и отчаянно не хотела сама я — ворошилов прошлое. А там было столько вопросов и противоречий, что я не хотела о них даже думать.

— Замолчи! — громким шепотом бросила я, чувствуя, что теряю самообладание от злости на эту выскочку.

— Он убил Одина! — словно безумная заговорила Сиф. — Он всех обманул. Всех асгардцев! И Тора… А ты… ты! Ты с ним заодно. Ненавижу вас обоих! Вы уничтожили Асгард!

— Молчи! — снова крикнула я, тяжело дыша.

— Вы все испортили! Я убью вас обоих!..

Я не могла держаться. Злоба заполонила мои мысли. Она все испортила. Она все разрушила. Она озвучила то, о чем первой должна была задуматься я…

Неконтролируя себя вовсе, я одним шагом подошла к воительнице и вцепилась ей в горло. Никакого оружия, хотелось задушить ее голыми руками. Она схватила меня за запястье, но я даже не почувствовала этого в порыве гнева, просто продолжала с остервенением сдавливать ей шею. Она была так близко, что я смотрела ей в глаза и видела отражение своего обезумевшего от злости лица. Сиф слабо сопротивлялась, она не кричала, просто смотрела на меня с невыносимым презрением и пыталась вывернуть руки.

Уверена, я готова была убить ее в тот момент. Руки сами собой посинели. Сиф сдавленно застонала, когда ее шея стала покрываться корочкой льда, а дыхательные пути заполнил жгучий морозный воздух, которым невозможно было дышать.

Я остановилась лишь когда она обмякла в моих руках, лишившись чувств. Разжала пальцы, и ее тело повалилось на пол. Я смотрела на бездыханную воительницу у своих ног с тем лишь сожалением, что не убила ее, а затем просто ушла, рассеянно глядя перед собой, за спиной уже слыша шаги и голоса. До покоев я шла в обход, чтобы остаться незамеченной. Когда я вернулась, Локи уже был там.

— Сиф. Едва жива. Ожоги от йотунских рук на шее, — спокойно отчеканил он, вопросительно глядя на меня.

— Она знает, — сдавленно проговорила я, отвечая трикстеру безразличным взглядом.

— Обо мне? — он нахмурил брови, ощутимо напрягаясь.

— Скорее догадывается, но уже во всю кричит, что ты убил Одина и занял его место.

— Я его не убивал, — упрямо поправил мои слова Локи, глубоко вздохнув для успокоения.

— Тогда где он? — удрученно спросила я, буквально ощущая, как ускользает моя беззаботная жизнь.

Я давно должна была задать этот вопрос, но непростительно долго оттягивала. Глупо было полагаться на мимолётное счастье и абсолютно забывать о главных проблемах.

— Я ещё не решил, что с ним делать, — ответил Локи.

— Если Сиф догадалась, могут и другие, — встревоженно проговорила я.

— Брось, это ведь Сиф, — отмахнулся Локи, — она во всем мою вину видит.

— Заставь ее замолчать! — злобно бросила я, а после тише добавила. — А потом реши наконец, что будешь делать с Одином.

— Лучше бы ты ее добила, — Локи неубедительно отшутился.

— Понятия не имею, почему я этого не сделала, — честно ответила я.

— Так тоже неплохо, наконец эта выскочка получила по заслугам, — невесело усмехнулся он и замолчал, задумчиво хмурясь.

На завтрак я шла, терзаемая тревожными мыслями. Меня действительно волновала судьба Одина, и выбор, который сделает Локи. И уж точно мне не хотелось, чтобы царь Асгарда погиб от рук своего же сына. Но в противном случае большим вопросом становилась уже моя судьба. Нельзя было даже начинать все это. Нельзя было так беспечно доверяться трикстеру и проводить дни в счастливом забытье. Нельзя. Но разве можно было не поддаться такому искушению?

========== Глава 16. Вопросы семейные ==========

— Я должна найти своих родных.

Мы ужинали, расположившись на большом балконе в тени раскидистых кустарников. Я задумчиво смотрела на пурпурный закат, разливавшийся перед глазами, когда с губ само собой сорвалось давнее желание.

— Что за глупости? — поморщился Локи, изящным движением отрезая кусочек отбивной.

Вот уж действительно глупости, но теперь я ничего не могла с собой поделать. Запрещать себе думать об истинной цели моего прибытия в Асгард уже было просто невозможно. Я так рвалась сюда всю жизнь, чтобы сблизиться с другой частью моей семьи, которая скорее всего и знать меня не знала, но все равно была мне ближе йотунов.

— Я грезила этой встречей большую часть своей жизни, — задумчиво протянула я, вместо всех этих размышлений, которые Локи итак уже увидел в моих мыслях.

— Странная у тебя мечта, нечего сказать, — трикстер ответил с явным пренебрежением, притом продолжая невозмутимо расправляться с ужином.

Отпив вина из бокала, я снова откинулась на спинку стула, не зная, с чего и начать рассказ о прошлых моих душевных терзаниях.

— Мама рассказывала мне о своём отце, старшей сестре и ее сыне. Она любила их… очень сильно. И вечно переживала, как они без нее обходятся.

Локи по-прежнему делал вид, словно ему эта тема абсолютно неинтересна, но я продолжала свой рассказ, неумолимо уже погрузившись в воспоминания.

— Она говорила, что эти асы самые лучшие, самые добрые и заботливые… что они моя семья. — Я облокотилась на край стола, глядя на трикстера в упор, — со стороны отца я подобного никогда не получала.

Локи даже отложил приборы и начал слушать, хотя на лице его по-прежнему не отражалось ничего кроме равнодушия. Я не хотела в очередной раз говорить о своей нелегкой жизни в Йотунхейме, всё равно Локи даже не попытается меня понять. Его никак не трогали рассказы о том, как приходилось учиться выживанию в своем же доме, рядом с отцом, который похитил асинью и держал ее в заточении, всячески унижая, показывая всю свою ненависть ко всему народу асгардскому.

— Ну и? — Локи поторопил меня, тоже облокачиваясь на стол, холодно глядя в глаза.

— Помоги мне найти их, — прямо попросила я, осознавая, что жалостью его не проймёшь.

— Думаешь твои родственнички захотят видеть в своем доме йотуна? — с издёвкой уточнил он.

— Я не йотун!

— Как и я, — Локи усмехнулся.

— Прошу, — делая глубокий вздох для успокоения, тише проговорила я.

— Может ещё в ноги мне поклоняешься? — грубо бросил трикстер. — Ведёшь себя как сентиментальная девчонка. Что за вздор, Герд? Ты этим асам не сдалась, и сама их абсолютно не знаешь. Никакая они тебе не семья.

Отчего-то эта тема его не на шутку разозлила, как и меня рассердили его резкие высказывания.

— Я всю жизнь к этому шла, — грубее заговорила я. — Если у тебя с семьёй неладно, это не значит, что и мне о родных даже думать не следует.

— Что, прости? — он хищно сощурился, более походя на озлобленную змею.

— Тебя это так задевает, оттого что сам с семьёй никак не разберешься, — ощущая, что иду в верном направлении, сказала я.

— Один мне не семья, если ты об этом, — неприклонно отчеканил трикстер.

— Как и Фригга? — абсолютно потеряв страх, спросила я, уже ощущая горячие тиски на шее. — И не надо меня душить за правду.

— Вот как мы заговорили, — в момент охладев, произнес Локи, — что ж, ладно. Хочешь заявиться к незнакомым асам и представиться родственницей — пожалуйста. Я тебя удерживать не стану, как и помогать.

— И на том спасибо, — обиженно процедила я, разумно решив не продолжать бестолковую перепалку.

Ужинали мы в кромешной тишине, а потом также молча ушли в покои. В словах Локи я видела простую вредность. Не получив должного внимания со стороны семья в детстве, или же придумав себе эту проблему, он отказывался верить, что вообще может существовать благополучие между близкими родственниками. Но меня уже не остановить. Давно пора было взяться за истинную цель моего визита в Асгард.

***

Проснулась я очень рано, легко вырвавшись из волнительных сновидений. Даже Локи лежал рядом в глубоком забытие, не умчавшись ещё по своим важным делам. Тихо поднявшись с кровати, я достала из шкафа первое попавшееся платье из темной полупрозрачной ткани, надела его, вышла из комнаты, по пути заплетая волосы. Во дворце было необычайно тихо, только из кухни с нижних этажей начинали доноситься приглушенные звуки. На улице было уже светло, но еще по-ночному прохладно. Я накинула на плечи дальновидно захваченный с собой черный плащ и направилась в город по узкой обходной дороге, дабы ненароком не попасться на глаза страже.

В отличие от дворца, на городских улочках уже началось неторопливое утреннее шевеление. Мимо проходили женщины с увесистыми котомками, пробегали беззаботные девочки с корзинками, полными яблок или спелых ягод, дети бегали по улице, размахивая причудливыми игрушками, слышался стук молотка из ближайшей мастерской, где трудился крепкий ас в толстом фартуке. Всюду открывались ставни и двери. Слева полноватая женщина раскладывала ткани на продажу, дальше уже во всю работал усатый сапожник, а справа по улице только-только подготавливали прилавок со свежими овощами и фруктами. Я шла по этой оживленной улочки, разрываемая противоречивыми чувствами. Одновременно хотелось рассмотреть все это повнимательнее, прикоснуться, проникнуться, но в тоже время посильнее натянуть капюшон и спрятаться от всех этих асов, потому что доверять незнакомцам я пока не научилась.

Уже около получаса блуждая по городу под впечатлением, я только начала осознавать, что не имею ни малейшего понятия о том, как именно намереваюсь искать родных. Мне были известны лишь имена, да приблизительная дата исчезновения матери из Асгарда. Я остановилась посреди улицы, обреченно оглядываясь, понимая свой промах.

— Вам чем-то помочь?

Невысокая женщина средних лет сама подошла ко мне с таким предложением, завидев мое опечаленное лицо. Порядком удивленная такой учтивостью, я даже отшатнулась от нее сначала, но все же отбросила смятение и взяла себя в руки.

— Да, если можете… — я запнулась, подбирая слова, — мне нужно найти одно семейство, но я знаю лишь имена. Есть здесь какое-нибудь заведение, где… ведется перепись населения? Куда можно обратиться с такими поисками…

Маленькая женщина нахмурилась, отчего ее круглое лицо приобрело еще более правильную форму, а после с пониманием закивала.

— Есть такое! Вам вниз по улице, а на перекрестке направо. Там на углу красивое здание с раскидистыми вишнями у входа, никак не пропустите!

— Благодарю, — тихо бросила я, оставляя дружелюбную женщину позади, быстро удаляясь в указанном направлении.

Дорога шла под небольшим уклоном, так что уже можно было завидеть перекресток. На улицах становилось все люднее, за поворотом я и вовсе стала часто сталкиваться с прохожими, что не могло не вызвать неприятных чувств. Будучи одиночкой, к толпе я все еще относилась с опаской. Асинья не преувеличивала, искомое здание и правда нельзя было не заметить. Оно выглядело чуть выше и богаче остальных, а рядом расположились две вишни невероятных размеров, зеленая крона которых была покрыта россыпью белых цветов.

Оказавшись на пороге, я не задумываясь дернула ручку и вошла в пустое прохладное помещение. Ветви деревьев закрывали небольшие окна, не пропуская свет и жар. Мебели здесь практически не оказалось, лишь стулья, оббитые кожей, у стены, маленький столик с бумагами. Часть комнаты отделяла невысокая деревянная перегородка, за которой можно было увидеть внушительные стеллажи с массой свитков и различных свертков.

Оглядываясь, я и не заметила худощавого старичка в круглых очках, сильно увеличивавших его светлые глаза. Завидев меня, он резко вздрогнул и что-то пробормотал в седые усы.

— Добрый день, — поздоровалась я, вспоминая все учтивости, каким только успела научиться у Локи.

— Для проверяющего ты, дочка, слишком молода, — проворчал ас, устраиваясь за перегородкой, из-за которой видна была лишь его голова и сгорбленные плечи. — Зачем пожаловала?

— Я просто ищу кое-кого и очень надеюсь, что вы мне с этим поможете, — тщательно подбирая слова, начала я.

— Может и помогу.

— Хорошо, есть ли список похищенных при последнем налете йотунов? — спросила я, надеясь, что ничего не спутала, и после того раза йотуны и правда не нападали на Асгард.

Ас смерил меня изучающим взглядом, а затем засуетился у стеллажей, что-то бормоча себе под нос. А потом и вовсе скрылся из виду за какой-то дверью. Вернулся он через несколько минут, с тяжелыми вздохами притащив увесистую папку с пожелтевшими бумагами. Сам же порылся в списках, выудил оттуда один единственный лист, с ровно выведенными на нем именами, и молча протянул мне. Заглянув в написанное, я сразу же нашла необходимое имя. Аурбода, дочь Эйнара, числилась третьей.

— Вот она, — тихо проговорила я, взглянув на старика. — Как мне найти ее родных?

— Кем это ты ей приходишься? — с подозрением щурясь, спросил он.

— Не ей… — я быстро соврала, уже более искусно сочиняя на ходу, — я давняя подруга Акке, ее племянника. Мы разлучились много лет назад, и вот хотела вновь увидеться.

Старик снова посмотрел на меня недоверчиво, но все же сказал:

— Акке я знаю. Он живет с матерью на окраине.

— Подскажите, как найти их, — настойчиво попросила я, постепенно раздражаясь от этого долгого разговора.

— Иди на север до самого конца, там на окраине их дом. Справа останется роща, не пропусти. А дом их можешь отличить по огромной конюшне, у ниж отличные лошади.

— Премного благодарна, — кивнула я и вышла, спиной ощущая испытующий взгляд. Думаю, старик еще немало простоял, глядя мне вслед.

Я поспешила на север, с трудом уже пробираясь сквозь толпу, ощущая сильное волнение перед долгожданной встречей. До окраины я дошла на удивление быстро, с еще большим страхом разыскивая необходимый дом с конюшней. Сначала взгляд зацепился за густую зелень большой рощи, а после на глаза попался и дом. Небольшой, но красивый и ухоженный, утопающий в обилии разномастных цветов. Конюшня слева и правда оказалась большой, рядом с ней был устроен круглый загон, где лениво прогуливался прекрасный черный конь, величаво взмазивавший расчесанной гривой.

Я подошла к низкому заборчику, в нерешительности поглядывая на небольшой дворик, толкнула калитку, оказавшуюся незапертой, и прошла по выложенной камнем дорожке к дому. Навстречу мне пока никто не вышел, поэтому я постучала в дверь. Волнение все нарастало, и я уже хотела было уйти, но в доме все же зашевелились. Дверь открылась, и из узкого проема высунулась седая голова. Женщина посмотрела на меня как-то враждебно, в безмолвном вопросе. Она вытянула шею, заглядывая мне за спину, часто встряхивая тонкими кудрями седых волос.

— Здравствуйте, — осторожно начала я, боясь вспугнуть пожилую асинью.

— Что нужно? — бросила она, щуря маленькие круглые глазки.

— Далия? — тихо спросила я, удивляясь собственной догадке.

Если я не ошиблась домом, то это определенно должна быть мамина сестра. Из рассказов я представляла ее крепкой высокой женщиной средних лет, но за прошедшее время она вполне могла превратиться в маленькую худую старушку.

— Откуда ты знаешь мое имя? — прикрикнула Далия, опасливо прячась за дверным косяком.

Я не знала, что ответить. Эта женщина вела себя странно. Вечно оглядывалась и смотрела на меня с ощутимым страхом. Вся моя решимость словно улетучилась. Помявшись еще немного, я все же решилась и произнесла самое безобидное из того, что собиралась сказать.

— О вас мне рассказывала Аурбода.

Глаза Далии округлились, рот сам собой открылся, а нижняя губа задрожала. Мгновенно страх в ее глазах сменился самым настоящим гневом.

— Не смей! Не смей произносить этого имени, жалкая лгунья! — закричала женщина, распахнув дверь настежь и полностью показавшись на пороге. — Ты не могла ее знать! Да тебя еще на свете не было, когда ее уже… когда она…

— Мама, — неизвестно откуда появился высокий мужчина в белой рубахе.

Он налетел на Далию, крепко ее обнял, зашептал успокоительные слова. Она вздрагивала в его крепких руках, пытаясь еще что-то сказать, кривясь от душивших ее слез.

— Зачем же ты встала? Я мог и сам… — шептал ас, уводя Далию в дом. — Идем, идем.

Я стояла около раскрытой двери в полном недоумении. Это скорее всего был Акке, которого мама помнила еще совсем юным. Но что случилось с Далией? Она словно обезумела, услышав об Аурбоде. Это при том, что я еще даже не представилась, кем являюсь.

Через пару минут на пороге оказался Акке, и я смогла его наконец рассмотреть. Он был высок и широкоплеч, со светлыми волосами в низком хвосте, знакомыми глазами, немного старше меня.

— Прошу простить за… это, — сразу извинился он, обеспокоенно хмуря брови. — Вы что-то говорили об Аурбоде?

— Да… да, я именно о ней хотела немного разузнать, — запинаясь, проговорила я.

— Давайте не здесь, хорошо? Маме не стоит этого слышать, — он посмотрел на раскрытое окно второго этажа и повел меня к конюшне.

— Чтож, даже не знаю, что и сказать, — начало Акке, останавливаясь около загона с лошадьми. — Это так давно было.

Черный конь подошел к нему, подставляя голову, охотно принимая ласку хозяина.

— Меня зовет Акке, а та женщина Далия, моя мать. Она родная сестра Аурбоды. А вас как зовут?

— Герд.

Он невесело улыбнулся, посмотрев на меня с грустью.

— Она очень любила это имя, всегда говорила, что назовет дочь именно так.

От этих слов внутри что-то сжалось. Я старалась не подавать вида, но чувства так и рвались наружу.

— Что именно вы хотели узнать?

— Я просто интересуюсь последствиями последнего нападка йотунов и их… жертвами, — на ходу сочинила я. — Вот нашла вас.

— Понятно, — Акке кивнул, поглаживая коня. — Ничего особенного вы от меня не узнаете. Мы жили себе спокойно все вместе. Аурбода была еще совсем молода, немного старше меня. Она была беззаботной и просто счастливой. Работала, гуляла с женихом, вечерами каталась на лошади. Пока однажды конь ее не вернулся один, — он замолчал ненадолго, вздохнул и продолжил, — мы ночь не спали, разыскивая ее, но оказалось, что тем вечером она попалась шайке йотунов.

Последние слова он бросил со злобой, никак не вязавшейся со спокойствием его прежних слов.

— И больше мы ее не видели. Она была обычной девушкой, не заслужившей издевательств этих тварей, — в порыве гнева Акке неосознанно дернул коня за гриву, отчего животное боязливо отшатнулось. — А теперь она мертва. Кто знает, что ей там довелось пережить.

— Мне очень жаль, — только и смогла выдавить я, ощущая всю боль этого аса.

Мне хотелось сказать ему, что я как никто иной понимаю его печаль. Хотелось рассказать, что именно пережила Аурбола в Йотунхейме. Сказать, кем являюсь я, но решимость моя мигом улетучилась, когда Акке заговорил снова.

— Никому такой участи не пожелаешь, — тихо говорил он, а в глазах его читалась злоба. — Они похищали наших женщин, насиловали, убивали, измывались над ними! Но хуже всего, что умирали они чаще при родах, или раньше того, еще вынашивая маленьких монстров!

Я смотрела на него с нескрываемым ужасом, ведь сейчас Акке говорил именно обо мне.

— Это тяжелая участь и для них, и для их детей, — осторожно сказала я, едва дыша от волнения.

— Это не дети! — тихо, но оттого не менее устрашающе проговорил Акке. — Они с рождения уже становятся убийцами, когда разрывают своих матерей на части!

Мне хотелось сказать, что так бывает далеко не каждый раз, что хотябы со мной получилось иначе, но разве могло это хоть как-то оправдать меня в глазах глубоко опечаленного давней потерей аса? Для него я в любом случае убийца и монстр, как глупо было даже надеяться на другой исход.

Я дышала с трудом, изнемогая от ужасного чувства. Сердце болезненно содрогалось, руки пришлось крепко сжать, чтобы не видно было мелкой дрожи. Семья, к которой я тянулась всю жизнь, ненавидела меня до глубины души. Я представляла дружелюбных асов, которые примут меня с распростертыми объятиями, но встретила меня лишь обезумевшая от страха перед йотунами старушка и её озлобленный сын, который винил меня во всем и считал убийцей.

— Я так расстроил вас? — уже спокойнее спросил он, когда глаза мои наполнились слезами.

Я мало плакала в своей жизни, даже в детстве, и думала, что меня непросто настолько встревожить, но сейчас было так больно, что невозможно было держаться.

— Нет, — севшим голосом соврала я. — Вы сказали все необходимое. Мне нужно идти.

И я бросилась прочь, не слушая недоумевающих возгласов, ветром мчась обратно, руками утирая слезы, хлынувшие из глаз. Я расталкивала прохожих, отворачиваясь от них, прячась под темным капюшоном. Я лишняя здесь, я не асьния. Я йотун. Мерзкая кровожадная убийца, из-за меня погибла мама, из-за меня эти люди, которых я наивно считала семьей, живут в страхе. Локи, Одни, все правы. Я монстр…

Я не заметила, как вернулась во дворец, мчась теми же обходными путями сквозь ухоженный парк. На улице уже темнело, вокруг было так же тихо. Глаза закрыла пелена слез, я часто путалась, рвалась по неверной тропинке, терялась среди деревьев, еще больше приближая себя к такой несвойственной мне истерике. Наконец я просто остановилась, изнемогая от чувств, терзавших меня. Плащ съехал с плеча, путаясь с подолом платья. Я резко сорвала его и бросила на землю, громко всхлипывая, закрывая раскрасневшееся лицо дрожащими руками.

— Как прошло? — Локи беззвучно вышел из-за широкого ствола дерева.

Он говорил холодно, смотрел с безразличием, но я все равно явственно ощущала, что роднее него для меня больше нет никого во всех Девяти мирах. Я подошла к нему, плача навзрыд, не имея сил сказать хоть слово.

— Я ведь предупреждал, — спокойно говорил он, без малейшего сострадания глядя на меня.

— Они считают меня монстром, — срывающимся голосом сказала я, рвано вздыхая.

— Мне это знакомо, — кивнул трикстер, скрестив руки на груди.

— Не надо, прошу, — впервые в жизни взмолилась я, чуствуя себя разбитой и искалеченной изнутри.

— Не надо правды? — жестоко осадил меня он. — За столькие годы жизни в Йотунхейме ты так и не поняла, кем на самом деле являешься? Мы с тобой монстры, Герд. А монстров принято гнать куда подальше. И никакой семьи быть не может. Есть такие же монстры, которые, увы, теплых чувств к тебе не испытывают, но самое главное — не соваться к обычным асам. Ведь для них ты всегда будешь убийцей. Стоило всего лишь послушать меня и не рваться к своей семейке.

Его холодный тон успокаивал, но в тоже время ранил еще больше, ведь доносил только правду. Как и всегда он во всем был прав.

— Я не могла иначе, — тихо проговорила я, опуская голову. — Тем более эти асы, они просто… просто не знаю ничего наверняка…

— И ты все еще в этом уверена? — Локи рассмеялся мне в лицо.

— Они боятся и ненавидят по незнанию. Нельзя их винить за это.

— Что я слышу? Как же ты размякла.

И это правда. Я никогда не отличалась особенной чувствительностью и сентиментальностью, но сейчас едва отходила от истерики. Но откреститься от всего этого и возненавидеть родных, какими бы они ни были, значило принять их слова. А мне этого отчаянно не хотелось.

— Неправильно смотреть только с одной стороны, — увереннее заявила я, глядя трикстеру в глаза, — их тоже можно понять, и я их не виню. Что бы они ни говорили, это все же моя семья, и я не хочу вражды. Жаль ты не думаешь также.

— Похвально, — зло усмехнулся Локи, — речь об Одине, я не ошибся? Прости, но твои пылкие речи неубедительны.

— Что бы ты ни говорил, я знаю, ты ко мне прислушиваешься. Надеюсь, ты задумаешься и решишь наконец, что делать с Одином.

Не знаю, как пришла к таким умозаключениям. Я говорила от души, стремясь не задеть Локи, а просто разобраться в себе. Теперь мое отношение было сформировано окончательно, чего нельзя сказать о нем. Но одно то, что Локи еще сомневался и решал, внушало надежду. Я не говорила ничего больше, просто ушла оставляя его в раздумьях. Впервые мне казалось, что я поняла и сделала что-то правильное в своей жизни.

========== Глава 17. К истокам ==========

OST: Florence and The Machine — Bedroom hymns

Новый день дарил ясность, утреннее солнце вселяло энергию в ослабевшее тело, беспокойный сон унес с собой тревожное волнение.

Я долго лежала в постели, искренне наслаждаясь одиночеством, по которому уже успела изголодаться. Локи рядом не было, оно и к лучшему. Однако это не освобождало от необходимости размышлять о последующем решении трикстера, которое определенно станет ключевым. Собственная бессвязная речь на закате вчерашнего дня теперь казалась такой чувственной и правильной, казалось, такое непросто будет пропустить мимо ушей. Но и в этом уверенности уже не было никакой. Локи одновременно был так близко и так недосягаемо далек, в момент я осознавала, что и близко не могу вообралить его дальнейшие планы.

С тяжелыми мыслями пришлось таки встать с постели. Меня заполняло неведомое волнение, тревожная дрожь в поджилках будто бы предупреждала о неминуемой опасности. Сама я нутром предчувствовала непростой разговор, но страшил даже не он, а то, что может случиться следом. Неизвестность легко и стремительно изматывала.

Я непривычно долго разглядывала вещи в шкафу, сама не зная что выискивая. Остановилась в итоге на голубом платье с хаотичными разводами цвета чайной розы. Наряд для Асгарда мягко говоря несвойственный, но меня так и подбивало надеть именно его, как сварливому ребенку хочется сделать все наперекор правилам. Волосы заплела в тугие косы и собрала в аккуратную прическу, долго смотрела в зеркало, а затем все же решилась выйти.

В коридорах царила таинственная тишина, давившая, нагонявшая волнения. Я привычно держала спину прямо и вскидывала голову, словно это могло придать мне хоть какой-то уверенности. Вопрос, куда мне стоит сейчас пойти, даже не вставал, я направлялась в небольшую столовую несколькими этажами выше, где редко бывал хоть кто-нибудь, потому и можно было совершенно не скрываться. Локи был там этим волнительным утром, я знаю.

Красивые двери распахнуты в приветственном жесте, изнутри доносится тихий звон столовых приборов и отпечатавшийся уже в сознании шелест одежды, который сопровождал каждое движение триксетра. Не давая себя времени на размышления, дабы ненароком не передумать, я вошла в знакомую уже доселе комнату. Все здесь было привычным — небольшой прямоугольный стол, ломившийся от яств, два стула с высокими спинками, пышные кусты роз у окна. Тут же и Локи, уже принявшийся за трапезу, сидевший в невозмутимой расслабленной позе.

— Доброе утро, — напускным будничным тоном сказала я, усаживаясь за стол.

— Здравствуй, — спокойно ответил Локи, наградив меня беглым взглядом. — Необычный наряд.

— Благодарю, — сказала я, попутно припоминая, что трикстер всегда недолюбливал светлые тона.

Воцарилась неловкая тишина, разрываемая только тихим звоном посуды. Я не хотела начинать первой, просто не могла подобрать слов. Кто знает, может, скажи я подходящие слова, все бы обернулось совсем иначе.

— К твоему превеликому удовольствию я разрешил нашу с Одином проблему, — он бросил эти слова как бы невзначай, но все же легко улавливались пугающие нотки в его тихом голосе.

Я ощутимо напряглась, взглянула на него исподлобья, готовая уже, кажется, ко всему.

— Утром я наложил на него очень непростое заклятье, — Локи говорил медленно, смакуя мое напряжение. — Он лишился всех до единого воспоминаний, обзавелся базовыми сведениями любого смертного и сегодня же отправится в Мидгард.

В тишине раздался звонкий хруст. Я бездумно уставилась на тонкие осколки хрустального бокала у меня в руки, на алые пятна крови, окрасившие светлую скатерть.

Этого просто не может быть.

Голова сама собой дернулась, будто бы силясь прогнать глубокое недоумение. Я не смотрела на Локи, просто резко встала из-за стола, устремив глаза в пол, быстрым шагом вышла из комнаты. Прохлада темного коридора отрезвляла, я отошла от двери и остановилась около узкого окна, явственно ощущая быстро подступавшую слабость. Ладонь неприятно жгло, я снова взглянула на руку, едва фокусируя взгляд, с трудом вспоминая, откуда взялась кровь.

— Хотелось бы узнать, а чего именно ты ожидала?

Локи подкрался беззвучно, как и всегда. Я тут же обернулась, посмотрела на него затравленно и враждебно. Он издевался, как и всегда. Его взгляд источал злобу и жестокость. Как и всегда.

— Не надо разыгрывать удивление или, что еще забавнее, обиду. Просто вспомни наконец, на что ты подписывалась в самом начале, чего так пылко желала.

— Я желала не этого, — с нажимом ответила я, затравленно глядя ему в глаза.

— Правда? — наигранно изумился он. — Значит, не ты была готова на все, чтобы попасть в Асгард? Не ты ли клялась мне в верности? Обещала делать все и подчиняться во всем?

Я молчала. Молчала и с горечью осознавала свои ошибки, укоряла саму себя. Но разве могла я помыслить тогда, чем может обернуться мое главное желание?

— Возьми себя в руки наконец и доведи начатое до конца, или хотя бы не мешай мне, — Локи поставил точку с явной угрозой в охрипшем голосе.

В душе разгорался протест, отражаясь в озлобленном взгляде, пульсируя в унисон взволнованному сердцу. Пусть я буду хоть навечно предательницей, но с таким смириться никогда не смогу.

— Этому не бывать! — гневно выкрикнула я, что есть силы оттолкнув трикстера от себя, без раздумий бросившись прочь.

Ноги двигались сами собой, унося меня по широким лестницам и светлым галереям прочь. Весь мир вокруг как назло крутился сумасшедшим вихрем, путая, волнуя, сводя с ума. Я просто мчалась вперед, вечно оглядываясь через плечо, ища глазами своего преследователя. Его быстрые шаги глухим эхом раздавались у меня в голове, доводя до исступления. Я не знала, что будет дальше, не знала даже, куда мчусь. Отдаленный голосок в мыслях настойчиво нашептывал, что нужно найти Одина, помочь ему, но где он может быть сейчас, сложно было даже представить.

Нужно просто убираться прочь. Куда угодно. Просто бежать.

И я бежала, не переставая оглядываться. Запутанные коридоры вывели меня из дворца. Яркие солнечные лучи больно ударили в глаза, я на мгновение остановилась, привыкая к свету. Но звук шагов за спиной заставил вновь помчаться вперед с немыслимой скоростью. Порывы прохладного ветра и свежий воздух подарили хоть малую ясность рассудку, я побежала через парк, решив оттуда уже направиться в город, укрыться там. Туфли предательски скользили по влажной еще с утра траве, многослойные юбки развевались на ветру, мешая бежать, тонкие ветки деревьев так и норовили задеть лицо, оцарапать кожу, зацепиться за волосы. Я вслепую отмахивалась, совершенно сбиваясь с пути, в абсолютном бешенстве мечась по малознакомым тропинкам, уводившим меня в неведомом направдении.

Со временем дороги расширялись, деревьев становилось меньше, вокруг вырисовывались статуи. В мысли закрались подозрения, но было уже слишком поздно. Я услышала шум волн лишь когда единственная широкая дорога вывела меня к Радужному мосту. Внутри что-то оборвалось, я замерла, тупо уставившись на гладкую искрящуюся поверхность, на эту долгую дорогу над водой, на золотой купол вдали. Сохраняя еще крупицы надежды, обернулась, неуверенно надеясь на чудо, которому не суждено было случиться. Из-за поворота уже показался зеленый костюм и отблеск золотого доспеха.

Пути назад больше не существовало.

И тогда я окончательно решилась. Альвхейм, Ванахейм, да хоть бы Мидгард — все равно, но нужно убираться. Напоследок набрав полные легкие воздуха, я сорвалась с места и помчалась по Радужному мосту. От каждого тяжелого шага под ногами вспыхивали разноцветные искры, разлетались в сторону, затухая. Ветер больно хлестал кожу, подхватывал легкий голубой подол платья, терзал растрепанные волосы. В легких словно разбушевался пожар, и каждый рваный вдох лишь раззадоривал его.

Я преодолела половину пути, когда Локи только ступил на мост. Не верилось, что успею, что смогу преодолеть этот путь, оказаться в безопасности. Я просто бежала, отчаянно не веря в успех.

Остановиться было сложно, я с размаху влетела в широкую арку, едва не споткнувшись о ступени, с трудом поднялась на возвышение, схватилась за златой мечь, едва не плача. Благо всем богам, на посту даже не было непутевого стража. Едва взяв себя в руки, я уже взялась за рукоять и едва ее не повернула, но взгляд зацепился за бледную тень у стены. Я обомлела, тут же узнав Одина. Старик в лохмотьях сидел на полу, вперив безумный взгляд единственного глаза в потолок. С трудом оторвавшись от такого желанного меча, я все же подошла к Всеотцу, не переставая укорять себя в потерянных секундах драгоценного времени.

— Всеотец, — едва слышно выдохнула я, не решаясь подойти близко. Старик повернулся на звук моего голоса, но очевидно меня не узнал. — Один?

Он молчал, отвечая лишь безмолвным безумием. Я пораженно смотрела на него, быстро соображая, но неизменно заходя в тупик. Я никак не могла ему помочь. Как вообще можно было помочь Всеотцу, превратившемуся в безумного старца?

«Никак!» — оглушительно громко прозвучало в голове.

От неожиданности я отшатнулась назад, спиной больно врезаясь в стену.

Он здесь.

Теперь уже его шаги отчетливо слышались совсем рядом. Меня охватила немыслимая решимость, рука посинела само собой, тут же покрываясь льдом, формируя острый клинок. Я закрыла глаза, полностью отдаваясь слуху, точно рассчитывая время атаки.

Один шаг. Второй. Сейчас!

Буквально вылетев из своего убежища, я без раздумий ударила клинком и не прогадала, угодила бы точно в трикстера, если бы не Гунгнир. Жезл сдержал удар, позволяя взглянуть своему противнику в глаза, увидеть в них холодную злобу и лишиться всяких сомнений. И хотя лед тут же разлетелся на мелкие блестящие осколки, остановиться уже было совершенно невозможно. Я атаковала без разбора и особого замысла, просто повинуясь неконтролируемому порыву. В короткие мгновения даже казалось, что можно биться на равных, но то было лишь заблуждение.

— Хватит! — несдержанно вскричал Локи, будто уже утомившись этой сущей несуразицей.

Он резко махнул Гунгниром. Я едва успела уклониться и инстинктивно закрыла глаза. Открыв их снова, попыталась напасть на трикстера, но слишком поздно поняла, что за то короткое мгновение совершенно утратила свое преимущество. Острие клинка едва коснулось трикстера, как он тут же растворился в воздухе. Отвлекшись на иллюзию, я потеряла из виду настоящего Локи, который уже стоял позади. Позвоночник чуть ниже лопаток пронзила острая боль. Я тут же упала на колени, сдавленно вскрикнув, быстро обернулась, превозмогая боль.

— Ты безумна, если никак не желаешь угомониться, — холодно процедил трикстер, вновь замахиваясь жезлом.

Моментально реагируя, я кончиками пальцев провела размашистую дугу на холодном полу. На том месте сразу вырос ореол из острых сосулек, заставивший Локи отпрянуть. Я же успела подняться на ноги и шагнуть трикстеру навстречу. Тут же с размаху ударила ногой, выбивая Гунгнир из тонких пальцев.

— На этот раз я сделаю все правильно, — сбивчивым шепотом выдохнула я, одной рукой хватая плотную ткань костюма, другую заводя для непродуманного ещё удара.

Победа была так близка и очевидна, стоило лишь покрыть льдом посиневшие уже по локоть руки, приложить все свои силы и покончить наконец. Но трикстер не был бы трикстером, если бы не припас напоследок свой коронный и самый надежный трюк, против которого я была абсолютно бессильна.

На этот раз все произошло резко и неожиданно, так что не было даже секунды вздохнуть. В одно мгновение шею сдавило с такой неистовой силой, что послышался мягкий хруст позвонков, и глаза неестественно распахнулись. Я тут же отпустила трикстера, обреченно хватаясь за горло, ногтями царапая кожу, тщетно пытаясь сорвать неосязаемую удавку. Пятилась назад, безуспешно открывая и закрывая рот, неотрывно смотрела широко раскрытыми глазами на Локи. Он не пошевелился, ему достаточно было всего лишь подумать, чтобы с легкостью задушить меня.

Я продолжала пятиться, едва держа себя на ногах, столкнувшись со стеной, медленно сползла на пол. Лицо горело от резкого прилива крови, из глаз непроизвольно полились ручьи слез, цепляться скрюченными пальцами за шею не было больше сил.

Локи подошел ближе и снисходительно кивнул. От боли и глубокого потрясения я даже не сразу ощутила, что тиски на шее ослабли. Сначала дышать не получалось, горло словно сжалось и не пропускало воздух. Ослабевшие руки обессиленно согнулись, я повалилась на пол, наконец сумев вздохнуть. Глаза отказывались видеть, а в голове стоял невыносимый шум. Локи стоял рядом, дожидаясь, пока я приду в себя. Мне потребовалась минута, чтобы жадно наглотаться воздуха и приподняться на трясущихся локтях.

— Почему не убил? — хрипло выдохнула я, с трудом фокусируя взгляд на силуэте трикстера.

— Я не хочу тебя убивать, — он присел рядом, с едва заметным огорчением оглядывая меня, протягивая руку, — но ты сама вынуждаешь принять меры.

— Локи, — практически простонала я, когда его пальцы уже коснулись моего лба.

Слишком поздно.

Из меня словно что-то вытягивали. Тянули невидимой нитью, опустошая. Голова при этом тяжелела, веки медленно опускались, я не могла этого остановить…

А зачем это останавливать?

Я полностью закрыла глаза, чтобы не слепил свет. Голова неприятно ныла, успокаивало только что-то холодное, едва касавшееся лба. Я подняла руку, пальцами коснулась чужой ладони. Большая. Кажется, это мужчина. Приоткрыв глаза, слабо вздрогнула. Его глаза чистые изумруды, пронизывают насквозь, но было в них что-то нехорошее. Он обидел меня, совсем недавно, он… Что он сделал? Кто он? Кто я?..

Стало немного не по себе. Я неуверенно отодвинулась, но столкнулась со стеной, попыталась отстраниться, но тело не слушалось. А он все шепчет и смотрит так внимательно, нагоняя большего страха. Наконец сказал последнее слово, посмотрел напоследок как-то взволнованно и резко подняться на ноги.

Я осмотрелась. Место совсем незнакомое. Где я? Незнакомец тем временем отошел, повернул замысловатый рычаг. Все вокруг озарил яркий свет, больно защипало глаза. Сначала не было видно ничего, затем картинка прояснилась, я увидела яркие разноцветные потоки света. На этом фоне снова проступил мужской силуэт. Незнакомец приблизился, что-то неизменно нашептывая. В мыслях непонимание и легкий страх.

Взгляд едва замечает резкое движение, холодные пальцы легли на шею, сдавливая. Стало тяжело дышать, на горле что-то шевелилось, но незнакомец уже исчез. Свет стал ярче, ослепительные вспышки закружились в пестром водовороте, меня словно куда-то понесло. Руки и ноги неприятно покалывало, я не могла сказать точно, сон это или реальность. Не знаю,как долго я неслась в цветастом вихре, просто обрадовалась, снова ощутив под ногами твердую землю. Тут же начали доноситься отдаленные звуки, которые быстро нарастали, уже через минуту становясь до неприятного громкими. Из ярких вспышек постепенно вырисовывались отчетливые силуэты. Перед глазами возникла темно-красная стена из маленьких ровных кирпичиков. Справа и слева тоже самое. Здесь неприятно пахло, и шум больно бил по ушам. Я покачала головой, прогоняя смятение, взглянула на свои руки, на правой красовался невесть откуда взявшийся порез. Шею сзади неприятно саднило, я ощупала то место пальцами, но ничего не обнаружила. Пожав плечами обернулась. Перед глазами оказался проход между стенами. Я направилась туда и оказалась в сущем балагане. Шум накрыл с головой. Прямо передо мной проносились бесконечным потоком машины, сновали толпы людей, все это окружали здания внушительных размеров. Секунду назад я не могла даже вспомнить, что эти мчащиеся по дороге железные монстры зовутся автомобилями, сейчас же в голову незаметно прокралась мысль, казавшаяся теперь очевидностью. Я очутилась в Нью-Йорке.