Напарнички (СИ) [Itsnotme] (fb2) читать онлайн

========== Часть I. Глава 1. Стажёр ==========

Главной страстью Олега Самохина была тишина. Человек жизнь готов был положить, лишь бы только вокруг все тихо-мирно. Злые языки поговаривали, что потому он в полицию и пошел: хотел лично контролировать, чтобы никто под окнами кричать не смел и музыку по ночам не слушал. Те, кому довелось познакомиться с ним лично, делились на два лагеря: потерпевшие сходились во мнении, что это человек очень мягкий, добрый и с обостренным чувством справедливости, а преступники столь же единодушно уверяли, что змеюка этот Самохин подколодная и даже шипеть, как гадюка, умеет.

В общем, собственное мнение о начальнике запутавшемуся в противоречивых показаниях Irien’у пришлось составить самостоятельно.

Когда Илья впервые его встретил, Олег Тимурович напомнил ему чуть повзрослевшего Андрюшу: тощенький, белобровый и на первый взгляд такой же неуклюжий. Было даже немного обидно: и вот это начальник первого полицейского управления, гроза местной преступности, награжденный офицер Самохин? Серьезно? Илья рявкнул приветствие, надеясь, что едва достававший ему до груди мужичок услышит с такой верхотуры, и майор наконец поднял голову. Глаза оказались настолько не Андрюшины, что Илья запнулся от неожиданности и запоздало приметил, что и двигается Самохин совсем иначе. Светлые волосы моментально проассоциировались с совершенно другим знакомым блондином, и Илья вдруг понял, что сердить нового начальника ему почему-то совсем не хочется.

«Не ори, — тихо приказал Самохин, и как-то сразу стало ясно, что это именно приказ, а не такая приглушенно-шипящая просьба. — Тихо умеешь?».

Впечатленный Илья клятвенно заверил, что умеет тихо даже под пытками, и если Самохину надо, он может прямо сейчас это продемонстрировать. Особенно тихо получится, если пытать при этом будут кого-нибудь другого. «Сработаемся», — довольно кивнул Олег Тимурович и больше никаких вопросов не задавал.

На первой же планерке выяснилось, что Самохин не только чужие крики не выносит, но и сам никогда голоса не повышает. Илье это тогда казалось чуть ли не волшебством: Димка, офицеры в академии, просто соседи да и вообще почти все люди вокруг всегда были существами громкими. Это было понятно: очень трудно оставить без внимания просьбу, если на тебя орут и слюной брызжут. Хочешь добиться своего — добавь децибел. Даже Леночка иногда кричала, правда, в основном на Королёва, но все же. А чтоб вот так, тихо-тихо, чуть ли не шепотом — и все равно все слушаются? Как?!

Так что можно сказать, что Самохин понравился Илье с первых слов и второго взгляда. И продолжал нравиться до сих пор, вызывая этой своей магией тишины уважение и даже некую зависть.

Сегодняшняя планерка была далеко не первой и даже не сто первой, но Олег Тимурович, как и два года назад, сидел во главе длинного темного стола и, оглядывая цепким взглядом собравшихся оперов, уютно шипел что-то про уголовные сроки для очередных обнаглевших ворюг и прочей нечисти. Илья сонно медитировал на портрет губернатора за спиной начальника, благополучно пропуская мимо ушей подробности чужих дел, дабы не захламлять голову. До его расследования Самохин еще не добрался, и можно было просто слушать магический голос, не особо вникая в смысл. Фильтровать информацию Илья приучился в первую же неделю, а то вот так забьешь башку с утра пораньше, и туда весь день потом больше ничего не впихивается. И как, спрашивается, тогда работать?

— Что там у нас с ограблением выставки? — наконец дошел до нужного Самохин, и Илья встряхнулся, выныривая из воспоминаний.

— Разбираюсь, Олег Тимурыч. Пока глухо. На месте преступления был, охранников и посетителей опросил — подробные показания в отчете, но можете не читать, там ничего нового. Подозреваемый попал на камеры, но либо был в маске, либо… может, Bond? Пробить его пока не вышло, нашел троих похожих, а этого будто и не существует. Ковыряюсь, короче, идей пока нет.

— Наглеют гады, — задумчиво прошелестел Самохин, — уже за благотворительные выставки взялись. Мразота-а. Ты к девочке-то бедной съездил?

— К Еве… то есть потерпевшей сегодня собираюсь. — Илья не стал объяснять начальнику, что «девочке» почти сорок и она входит в десятку самых обеспеченных людей города. Майору это и так известно, лично у нее заявление принимал. К тому же, Илья уже привык, что Самохину свойственно считать несчастными бедняжками всех потерпевших подряд, возраст и материальное благополучие тут роли не играли.

— У бедных «орков» не бывает, — не согласился сидящий напротив Ильи Руднев. Покосился на непонимающе нахмурившихся коллег, незнакомых с этим делом, и пояснил для всех: — Там «BitOrk» сперли. Игровая приставка начала века, она дохреналион стоит — это ж антиквариат сейчас! Мне еще дед рассказывал, как они с друзьями в детстве рубились ночи напролет, а потом голопроекторы «орков» вытеснили.

— Если штука дорогая, ее можно красть? — спокойно уточнил Самохин.

— Дык я ж не про то, Олег Тимурыч!

— А про что? — Майор честно помолчал, ожидая ответа, но Руднев с преувеличенным вниманием разглядывал стол, так что Самохин снова переключился на Илью: — Ты съезди, расспроси. Девочка расстроена была, могла упустить что-нибудь. Заодно и поддержишь человека.

Илья кивнул, не утруждаясь вербальным ответом. И так понятно, что съездить надо, сам сегодня собирался. Правда он подозревал, что с Евиным характером поддержка понадобится в итоге преступнику, покусившемуся на святое. И хорошо, если не реанимация.

— И последнее. — Самохин черканул что-то в своем ежедневнике. — У кого есть опыт работы с сорванными?

— Да у всех, — фыркнул капитан Тифо и шутливо пихнул Илью в плечо. Тот усмехнулся и вернул тычок, тщательно рассчитав силу, дабы не спихнуть коллегу под стол и в то же время случайно не погладить. А ведь были деньки, когда это настоящей тайной считалось! Повезло, что давно, а то вряд ли ему довелось бы работать в полиции на равных с людьми. Да и не на равных тоже — не DEX ведь и даже не Bond.

— С DEX’ами, — поправился Олег Тимурович и развернул вирт-окно, при взгляде на которое все почему-то резко уставились кто куда. Тифо разглядывал потолок, словно тот вдруг оброс стразами. Руднев ковырял ногти с таким остервенением, что отодрал, кажется, уже полпальца вслед за первым заусенцем. О’Райли гипнотизировал стол, будто надеясь высечь из него взглядом голую бабу.

— Так Королёвский же! — вдруг сдал Илью лейтенант Кречет и нервно пихнул Irien’а в бок. — Чего молчишь? Ты ж сам рассказывал, что у тебя на этой вашей базе целая рота DEX’ов была!

— Э-э-э, — изо всех сил удивился Илья. Об этом и без Кречета все знали, и вряд ли Самохин задал свой вопрос потому что вдруг словил приступ амнезии. — Ну да, было такое…

— Во! Вот ему и отдайте, ему привычно!

— Королёвский сам еще зеленый, максимум — светло-коричневый. Давайте, не спим! Кто DEX’ёнка возьмет? Или вам приказать надо?

Опера продолжили упорствовать в соблюдении словесного поста. Илья понял, что явно упустил нечто важное, пока с упоением копался в собственном прошлом под убаюкивающее шипение планерки. А еще почему это он светло-коричневый?! Кто бабульку-рецидивистку в прошлом месяце раскрыл? А леденцы с бромом? И это только глухари! И раскрываемость у него, между прочим, лучшая по управлению! Да он темно-коричневый давно! Даже почти черный!

— Что за DEX? — выпалил Илья, едва не забыв понизить голос. — Покажите!

— Вот, он сам хочет! Ну Олег Тимурыч! Куда нам еще, и так полная жо…

— Стажер у нас новый, — пояснил Самохин, не спеша перебрасывать вирт-окно. — Шестерка.

Стажеров в управлении не любили — кому охота с новичком возиться? Да и неизвестно, что он из себя представляет, может, стукач вообще или просто козел. Вот так закуришь в кабинете по привычке, а он побежит и начальству тебя заложит. Или вообще уйдет потом в другое место работать и будет там про них всякие гадости сочинять. Этак и до проверяющего недолго, а оно им надо? И занимать его, опять же, чем-то надо, работу придумывать, а у них, как назло, и в архиве порядок, и отчеты все заполнены. Что вот с ним делать, с собой, что ли, таскать? А вдруг ему понравится и он тут у них так и осядет? Если нормальный парень, вон, как Илюха, то ладно еще, а если нет?

Одно хорошо: стажеры в управлении появлялись не слишком часто. Чтобы попасть именно сюда, надо было быть отличником учебы — все-таки не абы какой участок, а первый в центральном округе. Сюда так просто не возьмут, и если Самохин сам не сумел отбиться от «подарочка» академии, значит, там случай особый. Правда, это не давало подсказок, что с этим особенным делать, а опыта воспитания стажеров, в отличие от других оперативников, у Ильи не было вовсе. Irien оглядел коллег и вздрогнул: те смотрели на него с надеждой, плавно переходящей в мольбу с последующим съедением заживо в случае отказа.

— Я справлюсь. Давайте его сюда, — со вздохом подписался он на что-то непонятное. Судя по облегченным мордам оперов, их только что избавили как минимум от апокалипсиса.

— Вот оно тебе надо, Королёвский? — подтвердил опасения Ильи Самохин и наконец перекинул вирт-окно.

Едва глянув на фото в личном деле стажера, Илья понял, что влип. С вирт-окна на него смотрел не просто DEX, а DEX знакомый. М-да, тесна галактика.

— Я его знаю, — уведомил он Самохина. — Он у нас на базе был, только в другой роте.

— Так это ж отлично! — не в меру радостный Руднев перегнулся через стол и похлопал Илью по плечу. — Как раз вдвоем поностальгируете! Олег Тимурыч, ну мы пожжужжали? А то дел что-то дохрена…

Самохин только головой покачал и махнул рукой, отпуская. И тут же сморщился от противного скрежета отодвигаемых стульев: опера так рьяно рванули к выходу, будто снаружи объявили всеобщий мир и бесплатную раздачу топ-моделей. Илья встал из-за стола последним, слегка выбитый из колеи внезапной придурью судьбы.

— Королёвский! — окликнул начальник. — Если поймешь, что не тянешь — не мучайся. Вон, к Рудневу его перепишем, он тебя воспитал и с этим сдюжит. Молодой ты еще все-таки.

Илья понял, что потянуть теперь просто обязан. Перепишут они, еще чего! Что он, с шестеркой не справится, что ли? Как будто в первый раз! Напустив суровости во взгляд, он расправил плечи так, что затрещала форма, и, выяснив, что новичок после встречи с начальством так и торчит в приемном, смело отправился за своей новой ответственностью.

***

Перед входом в приемный зал, который вообще-то был коридором с двумя лавками для посетителей и до столь гордого названия явно недотягивал, Илья притормозил, а потом и вовсе остановился, почему-то не решаясь толкнуть дверь. А вдруг он разучился DEX’ами командовать? Это ж сколько лет прошло! А если стажер не будет слушаться, ему что потом, хиханьки за спиной терпеть? Мол, конечно не справился — Irien же, куда секс-киборгу с шестеркой сладить! И станет он в глазах коллег даже не коричневым там или зеленым, а нежно-салатовым в белую крапинку. Терять заслуженное уважение из-за какого-то там стажера категорически не хотелось.

Повышен уровень адреналина, — безжалостно припечатала система, и Илья осознал, что, кажется, все-таки нервничает сильнее, чем хотелось бы. Еще даже не встретились, а этот стажер ему уже нервы треплет!

На миг зажмурившись, он глубоко вздохнул через нос и выдохнул уже рык. А ну, подать сюда этого DEX’а! Пусть только попробует не послушаться, да он его тогда! Тогда! «Жесткий секс» на нем отработает, вот что тогда! С полной выкладкой! И посмотрим, кто из них еще сверху окажется.

Программа «Жесткий секс» в отношении объекта DEX-6 не рекомендована, — предупредила система и выдала веер окошек с характеристиками боевых киборгов.

Илья заторможено подсчитал, что войти с нахрапа может и получится, а вот выдраться обратно, не оставив внутри драгоценную частичку себя, будет затруднительно, и выместил раздражение на ни в чем не повинной двери. От сокрушительного удара ногой та распахнулась, выломав кусок косяка полураскрывшимся шпингалетом, и, описав полукруг, с грохотом врезалась в стену. Илья успел выскочить в коридор до того, как она закономерно вернулась на место, сопроводив это событие новым грохотом, а потом еще и звоном доломавшегося замка. Илья нервно дернул щекой, бегло оглядел повреждения, прикидывая, можно ли сказать, что так и было, или все же придется сознаваться, и только потом повернулся.

Несколько человек на лавках, ожидающие вызова от дежурных для подачи заявлений, смотрели на него круглыми глазами и, кажется, готовы были не только простить своих обидчиков, но и побрататься с ними, лишь бы господа полицейские отпустили их живыми.

— Хм. Прошу прощения, — пробормотал Илья, срочно цепляя на лицо первую попавшуюся улыбку из каталога «Виноватый няшка».

То ли легендарная Irien’овская харизма дала сбой, то ли столь эпичное явление требовало чего-нибудь покрепче улыбки, но Илью почему-то простили не все, и вместо того, чтобы упасть к его ногам с воплем «возьми нас поскорее», подло атаковали сбоку. Да еще заорали прямо в ухо, отчего в голове взорвался мини-фейерверк:

— Илюша, это ты! Я так надеялся, что мне попадешься ты! А мне сказали тебе еще рано! И все равно ты! Как же здорово!

Илья чуть отклонил голову, чтобы орущий DEX не откусил ему случайно ухо, и успокоительно подмигнул бабульке, которая истово крестилась, пялясь на них во всю мощь диоптрий на сморщенном носу. Больше ничего сделать не удалось: капкан чужих рук охватывал так крепко, что даже дернуться толком не получалось, не то что вырваться. К тому же, Илья не зря считал себя опытным укротителем боевых собратьев и прекрасно знал, что отдирать чем-то восторгающегося DEX’а бесполезно, надо ждать, пока само отлипнет.

Через тридцать две секунды Илья понял, что этого светлого мига можно дожидаться часами, и что нервы у него все-таки не резиновые, а кости, к сожалению, не титановые и уже начинают подозрительно хрустеть.

— Тебе слава Оккултинского Душителя покоя не дает? Отцепись!

— Ой! — Стажер мигом разжал объятия и даже отскочил в сторонку, шуганув со скамейки какого-то мужичка. — Прости, я забыл, что ты такой хрупкий…

Илья, поправлявший воротник на форме, от неожиданности чуть не разделся — система искренне считала, что раз Irien взялся за одежду, значит ее снимать пора. Хрупкий, ха! Он был единственным киборгом среди коллег в управлении, так что ничего подобного уже очень давно не слышал. Да и кто бы тут упрекнул? Он крепче и сильнее любого человека! Отмочить такое в адрес почти двух метров мышц мог только DEX, но служебные семерки вообще болтливостью не отличались, а сорванных тут не было. И вот, пожалуйста, опять! Настроение, и без того не шибко воодушевленное, испортилось окончательно.

— И тебе привет, Антон.

Если бы не только что просмотренное личное дело, Илье пришлось бы потрудиться, чтобы вспомнить это имя. На базе ему, конечно, доводилось пересекаться с Антоном, но не так часто, как, например, Киру. Да и времени с тех пор прошло немало, многое стерлось и подзабылось. Органическая память вообще штука ненадежная, а системной не так много, чтобы хранить данные обо всех встречах в жизни. Кажется, лишние имена Илья стер, чтобы записать шпаргалки по административному праву. Или это история была? Черт, даже это забыл! Но объяснять все это Антону он, конечно, не стал, и стажер засиял, как вспышка ядерного взрыва в ночи.

— Ты меня помнишь! А я тебя даже не сразу узнал! Привет! — Киборг сделал движение, будто собирался снова полезть обниматься, но передумал. Илья был ему за это благодарен, какие бы причины для отмены экзекуции тот себе ни насочинял. — То есть я имел в виду здрасте, господин лейтенант!

Варианты ответа: «Разве я могу забыть тебя, детка?»; «Такой красавчик в моей памяти навечно!»; «Хочешь, я арестую тебя, малыш?».

Илья кисло осмотрел вытянувшегося по струнке DEX’а, уделив особое внимание широченной улыбке на все лицо. М-да, энтузиазм, того и гляди, из ушей попрет, на антидепрессантах он, что ли? Irien щедро добавил в голос командных ноток и отрывисто приказал, поворачиваясь к нему спиной:

— За мной, стажер!

«Я свяжу тебя нежно», — предложила финал система, заставив Илью тихо фыркнуть. Может, правда озвучить? Интересно было бы на лицо Антона в этот миг посмотреть. Или даже сголографировать: вдруг его когда-нибудь на стену почета вывесят, а тут такой снимок! Люди почему-то очень любили вешать туда какую-то жуть, и если Илью еще можно было опознать (но не полюбить), то портрет Руднева, к примеру, систематически провоцировал детский плач в приемном.

По дороге к кабинету Илья окончательно совладал с собственными нервами. Антон, и не думая перечить новому командиру, послушно шел сзади, излучая радость, как полоний радиацию. Илья чувствовал ее спиной и удивлялся сам себе: напридумывал ерунды какой-то, как дурак себя повел, чуть Антошку не обидел. И за что? Проклятые комплексы! А ведь казалось, давно должен забыть эти глупости. Разве он не доказал, что ничуть не хуже DEX’а? И не один раз! Да он побоевее иных будет!

— Тебя как сюда занесло, надолго к нам? — вполне мирно поинтересовался Илья, садясь за стол и дружелюбно указывая DEX’у на кофе-машину.

Вообще-то кабинет был не совсем его. Здание управления, хоть и было довольно большим, все же не могло обеспечить каждого сотрудника отдельной комнатой, так что собственные метры тут были только у Самохина и его замов, а остальным приходилось делить помещения на двоих-троих. Но Илюшина соседка, старший лейтенант Оршова, полгода назад ушла в декрет, заявив, что тому, кто ее место занять посмеет, по возвращении лично открутит… хм. Дураков пока не нашлось, так что Илья мог с полным правом считать кабинет своим еще как минимум год и творить тут все, что захочется да закон позволит. Например, класть натруженные ноги на стол, не мыть чашку весь день, и порой даже спать, составив в ряд четыре стула. Он даже цветок себе завел. Вернее, тот сам завелся: кактус, судя по виду, знававший на своем веку динозавров, который Илья искренне считал давно издохшим и просто ленился выбросить, после вылитого на него чая внезапно зацвел, а потом разродился кучей маленьких кактусят, густо облепивших иссохшийся трупик «матери». Выкинуть на помойку все семейство у Ильи рука уже не поднялась, так что уникальная флора здравствовала и по сей день, благодарно допивая за Irien’ом остатки чая и кофе.

— На три месяца. Учился хорошо. — Антон от предложения отказываться не стал и тут же запищал кнопками. Ну, хоть кофеваркой пользоваться умеет, уже, считай, полдела освоено. Еще научить раскрывать преступления — и готов полицейский. — Спросили, где хочу стажироваться, а я к вам попросился. Хотел к своему попасть.

— На поблажки не рассчитывай, — проницательно сощурился Илья и уставился на поставленный перед ним стаканчик. — Это что?

— Кофе, — удивился Антон и пояснил: — Вам. Крепкий с молоком, три сахара. — И, вдруг перестав улыбаться, испуганно уточнил: — Неправильно? Я другой сделаю! Вы на базе такой пили!

— Погоди, не надо! — Илья сам всполошился от такой неожиданной смены настроения и поспешно схватил стаканчик, пока стажер не разрыдался, к чему, судя по всему, дело и шло. — Просто зачем ты его сделал, я же не просил!

— Извините, — окончательно расстроилось это чудо в форме и покаянно опустило голову. Илья чертыхнулся про себя и понял, что ситуацию надо срочно спасать, пока по управлению не поползли слухи, что он совсем с цепи сорвался и в первый же день несчастного боевого киборга до слез довел. А народ тут с фантазией и мигом напридумывает кучу пикантных подробностей о том, какими способами Irien мог добиться столь впечатляющих результатов. Это, пожалуй, будет похлеще какого-то там «не справился».

— Антон, — Илья дождался, когда стажер поднимет голову, — спасибо. Давай наедине на ты, хорошо? — Чего бы еще придумать, чтоб не вздумал тут?..

«Возьми меня, мой властелин», — охотно подсказала система.

— Ты сам-то кофе будешь? — проигнорировал столь неоценимую помощь Irien.

— А можно?

Илья подавил желание бухнуться лбом об стол.

— Ну конечно, я вообще-то тебе и предлагал!

— Да? Я думал себе… — Антон наконец перестал изображать обиженного заиньку, которому злой дядя Irien отгрыз зубами лапку, а то и не только ее, и занялся делом.

Илья меланхолично подсчитывал кубики сахара, падающие в стаканчик. Три, четыре… И чего его вообще в полицию потянуло? Тут так-то не сказочная крепость из мармелада! Пять, шесть… Сколько ему лет-то вообще? Вроде бы чуть помладше был. На два месяца? Или три? А как был дитем, там и остался! Девять, десять…

— Антон, тебе сколько лет?

— Девять. И одиннадцать месяцев.

Значит, на два. Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать…

— Не слипнется? — сдался Илья, кивая на парующий стаканчик, жидкость в котором уже вплотную подобралась к краям. — Ты голодный, что ли?

— Нельзя? Я просто в космопорту поесть не успел, — пояснил DEX, снова принимая излюбленную позу: голова опущена, ресницы дрожат, только что ножкой шаркать не начал.

— Почему ты… ты только прилетел, что ли? И сразу в участок?

Голова приподнялась и снова опустилась. Несколько раз. Илья почувствовал, что в желудке сам по себе свернулся непредусмотренный конструкцией клубок нехорошего предчувствия.

— А багаж где?

— Вот.

Продемонстрированная барсетка размерами не впечатляла, и в то, что там уместились все необходимые переселенцу вещи, верилось с трудом.

— И все?

— А еще надо?

— Пожалуйста, скажи, что ты хотя бы успел разобраться с жильем и не намереваешься сегодня спать тут, — взмолился Илья. Ему только DEX’а на коврике у двери не хватало!

— Я хотя бы успел разобраться с жильем и не намереваюсь сегодня спать тут.

— Ты это сказал только потому что я попросил, да?

— Да.

Все-таки стол — отличное место для лба. Особенно если с размаху, чтоб ускорить диффузию. Если так пойдет и дальше, он себе тут и впрямь всю башку расшибет. Интересно, Руднев с ним так же мучился в свое время? То-то постоянно голова болела! Илья потер фантомно засаднившее место, но биться все-таки не стал. Успеет еще, и судя по всему не один раз.

Вопрос, что делать с этим чудом, оставался открытым. По идее, Тохе должны предоставить общежитие, но это дело вот так с кондачка не решается, надо было хоть за неделю документы отправить, а судя по искреннему недоумению, DEX о таких мелочах, как крыша над головой, не думал от слова совсем. Отели все, как назло, далековато, квартиру тоже за день не найдешь… да и дороговато это все для стипендии стажера. Ну не оставлять же его и вправду тут! Или, что еще хуже, домой к себе тащить! Нет, шестерки в своих боевых частях, конечно, и на улице спали, а то и в луже, но Илья искренне считал, что теперь такие жертвы ни к чему даже им. Зачем ютиться на полу, если можно на кровати? Он пробовал — неудобно, холодно и жестко. Все же вариант с общагой самый простой.

— Значит так. Сейчас идешь к Льву Георгичу, пятая дверь налево. Говоришь ему, что ты стажер Ильи Королёвского и тебе нужен пропуск в общагу. Он там всех знает и договорится. Скажи, я попросил и очень извинялся, что так внезапно. Потом на склад к Розе Карловне, сделаешь самую умильную морду и попросишь носки. Она тебе еще белье выдаст и всякое по мелочи, и если все правильно сделаешь, отведет к Жаннет Рубертовне в столовую. По дороге молчи, когда начнут кормить — говори, что все вкусно и они тебя просто спасли. Можешь еще добавить, что они обе красотки. — Илья перевел дух и, поразмыслив, поправился: — Хотя нет, последнее не надо, а то еще не так скажешь, решат, что издеваешься. Все понял?

DEX смотрел на командира с полным недоумением, граничащим с ужасом. Илья подумал, что проще ему свое отдать, было бы что. Но бежать ради него домой или в магазин будет слишком жирно. Разбалуется.

— Что именно тебе не понятно? — терпеливо сжав кулаки под столом, а не на Антоновой шее, уточнил Илья.

— Как сделать «самую умильную морду»?

Илья показал. Для этого пришлось согнать с лица естественное выражение «Стажерожор», но оно мгновенно вернулось, как только Антон попробовал повторить.

— Что это?

— Не похоже?

— Что ты, очень похоже. Ты же маньяка-некрофила изображал? Мы полгода назад точь-в-точь такого же поймали.

— Я тебя показываю!

— А-а. — Илья глубокомысленно покивал. — Тогда так себе косплей. Просто мимику скопируй, что тут сложного?

— Я и скопировал…

— Ладно, понял. — Илья откинулся на спинку и уставился на DEX’а, просчитывая варианты. Очевидно то, что легко срабатывало в исполнении Irien’а, с кирпичеподобной мордой шестерки вообще не прокатывало, тут свое придумывать надо. — Глаза пошире открой. Не вылупи, а открой! Вот так. Брови подними домиком. Вау, как ты это сделал? Не-не, было круто, только домик в другую сторону загни. Голову чуть набок и уголки губ вниз. Вот, стоп! Замри! Идеально…

Илья даже привстал, разглядывая результат: голодный сиротинушка из боевого киборга получился шикарный. Аж самого проняло.

— Запомнил? Вопросов больше нет. Это был не вопрос! Теперь кру-угом! Бего-ом марш!

Закрыв едва не вылетевшую вслед за DEX’ом дверь, Илья улыбнулся, в кои-то веки исключительно себе. Однозначно навыки командования остались при нем, с этим DEX’ом он точно сладит. Теперь главное в процессе еще чему-нибудь его научить. Интересно, это чудо хотя бы план стажировки составило или опять не в курсе?

========== Глава 2. Самый сердечный полицейский ==========

Антона не было долго. Илья успел по уши закопаться в дело о пропавшем «орке» и совершенно забыть о стажере. Безэмоциональное, гладкое, будто лишенное всего человеческого лицо подозреваемого стояло перед глазами. Черт возьми, да кто же ты, парень? Если действительно Bond, то кто тобой руководит? Или сорванный Bond? Такие вообще бывают? Хотя, если есть они с Маруськой, то вполне могут быть и еще срывы в других линейках. Да, но зачем разумному киборгу игровая приставка начала века? Спер бы уж тогда новую, кому сдался этот антиквариат с устаревшим 7D?

Версия с алчным хозяином тоже трещала по швам: на выставке были и куда более ценные экспонаты. Илья еще на месте преступления проверил, одинакова ли сложность выполнения заданий «кража ″BitOrk″» и, например, «кража радиоприемника 2010 года выпуска». Разброс был настолько незначительный, что им можно было пренебречь. Значит, целью преступника был именно «орк». Может, кто-то решил насолить Еве? Мало ли у нее врагов! Но ведь она выставляла не только приставку, можно было украсть и что-нибудь подороже. Впрочем, эту идею все же пока не стоит сбрасывать со счетов. Илья бросил быстрый взгляд на часы и решил, что как раз успеет до обеда сгонять к потерпевшей и все у нее разузнать. Можно было, конечно, просто позвонить, но все равно ведь собирался наведаться лично, вот заодно и поговорит.

Сграбастав со стола комм, он успел добежать до выхода и даже схватиться за ручку, но дверь вдруг взбрыкнула, как нахально облапанная в толкучке дама, и в лучших традициях истерички хрястнула Илью по лбу. Irien не успел совсем чуть-чуть: отшатнись он на полсекунды раньше, и удар прошел бы вхолостую, но он совсем не ожидал вероломного нападения от обычно такого покорного куска пластика, и теперь оставалось только с шипением тереть пострадавшее место. Что-то не везет сегодня с дверями, хоть ты сквозь стены ходи!

— Королёвский! — рявкнул стоящий на пороге участковый Рейхард, уши которого напоминали сигнальные огни на пожарном флаере. — Забери это… свое! А то я за себя не отвечаю!

Илье потребовалось полсекунды, чтобы сообразить, о ком речь.

— Где? — Илья уже на ходу обернулся на так и оставшегося у его кабинета участкового, который теперь воодушевленно матерился в пустоту, никого особенно в виду не имея, но вполне целенаправленно.

— Приемный зал, …! — емко охарактеризовал Рейхард то ли упомянутое помещение, то ли неведомую пока ситуацию.

Вылетев в общий коридор, Илья первым делом заметил стажера, потом оценил происходящее, а после, проанализировав собственные мысли, с гордостью осознал, что значительно превосходит Рейхарда в многообразии нецензурного словарного запаса.

DEX сидел на лавочке, окруженный посетителями, которые гладили его по спине, плечам, голове и вообще всему, до чего доставали. Глаза всех, включая самого Антона, были наполнены горючими слезами. Кое-кто всхлипывал, кто-то рыдал в голос.

— Вот же сволочи-и-и! — голосил DEX, прижимая лапищами к груди уже порядком потрепанную, но все равно ужасно довольную бабульку. — Как так можно-то вообще! Они что, совсем не понимают, что мешают вам своей дрелью?!

— Ить понимают, понимают, милок! Да токма назло, окаянные, делают!

— …! — ненавидяще выпалил DEX, заставив Илью отмереть и заметаться в поисках путей подхода к окруженному со всех сторон засранцу. — Бедная вы моя, бедная! Ну ничего! — Антон здоровенной ручищей принялся наглаживать бабку по спине. — Вы не волнуйтесь! Мы с ними разберемся! Мы их заставим закон уважать!

— Какой вы хороший! — всхлипнула какая-то гражданка и промокнула глаза собственным заявлением. Судя по виду последнего, совсем недавно в него еще и высморкались. — Такой чуткий, понимающий! Вот бы все полицейские такими сердечными были!

Посетители дружно закивали. В глубине коридора Илья заметил Самохина, плечи которого подозрительно тряслись. Не иначе как от желания сцапать паршивца и хорошенько встряхнуть, решил Irien. Майор тихонько стоял в уголке, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, а заметив затравленный Илюшин взгляд, улыбнулся и подмигнул.

— Извините, граждане… — неожиданно осипшим голосом позвал Илья и откашлялся. — Простите, могу я забрать у вас своего стажера?

— Илюша! — обрадовался Антон и поспешно стер со щек слезинки. Подумал и у бабки тоже стер, размазав густые лиловые тени по всему лицу. — То есть, господин лейтенант, представляете, у бабушки такое горе! У нее соседи сволочи и отдыхать мешают на заслуженной пенсии! А она, между прочим, ветеран труда! И спит плохо!

Самохин в своем углу прикрыл лицо ладонями, скрывая выступившие на глаза слезы. «Даже смотреть на это безобразие не может», — пронеслось в голове.

— Разберемся, — процедил Илья, искренне надеясь, что сквозь показанные в улыбке зубы это прозвучит достаточно радушно. — Идем, Антон, ты мне нужен.

— Правда? — Антон вскочил. Все еще цеплявшаяся за его шею старушка описала ногами параболу и поползла было вниз, но была мигом перехвачена и осторожно ссажена обратно на лавку. — Вы не волнуйтесь, бабушка! Святой долг полиции — защищать всех слабых и убогих!

Илья зажмурился и для верности прикрыл глаза рукой, а когда отважился вновь их открыть, Самохина в коридоре уже не было, Антон стоял рядом и излучал готовность идти за наставником хоть в адское пекло, а посетители во главе с бабкой мирно переговаривались между собой, кажется, вообще не обратив внимания, какой сомнительный комплимент им только что отвесили. И хотя руки чесались схватить стажера за ухо, а ноги — отвесить пинка, Илья переборол оба желания и просто открыл дверь, пропуская Антона вперед.

— Ну и на х-х-х… Какого б-б… Зачем ты это сделал? — наконец совладал с собственным языком Irien, когда место происшествия наконец осталось позади. Антон удивленно обернулся и уставился на него невинными серыми гляделками. Илья бы даже сказал, незамутненными интеллектом. — Зачем ты ей пообещал, что разберемся? Зачем вообще туда пошел? Я тебе что сказал делать? Не повторяй!

— Она плакала, — опешил стажер и даже глазами забегал, будто пути отступления искал на случай, если бешеный Irien вздумает броситься и покусать. Илье аж обидно стало: он за кого его принимает вообще? — Я же не мог мимо пройти! Мы должны помогать людям!

— Да она тут через день плачет, — припомнил Илья. — То ремонт у соседей, то микроволнами они ее облучают, то инопланетный притон открыли.

— Полицейские должны помогать людям! — повторил Антон, упрямо насупившись.

— Ты не полицейский! Ты стажер! — Илья совсем чуть-чуть повысил голос, но этого хватило, чтобы Антон сник и, повесив голову, уставился на свои ботинки.

Илье вдруг стало стыдно: а чего он вообще ждал от новичка? Сам когда-то сюда пришел таким же вот наивным валенком, горящим энтузиазмом. Это потом, с опытом пришло, что помочь всем просящим нереально, как бы этого ни хотелось. И что просящие тоже разные бывают, и далеко не факт, что справедливости здесь ищет тот, кто в ней действительно нуждается. Некоторым просто дома сидеть скучно.

— Антон… Тоха!

Стажер уныло рассматривал пол, пришлось подцепить его за подбородок, чтобы заставить посмотреть в глаза. Илья предпочел не думать о том, показалось ему или киборг действительно сжался от прикосновения. Вот только запуганного DEX’а не хватало для полного счастья!

— Прости, я не должен был на тебя орать. Просто ты ее обнадежил, а разбираться в итоге кому-то другому придется. Выходит, что ты за кого-то другого пообещал, а так делать нельзя. Здесь только за себя отвечать можно, понял?

— А ты? Ты не можешь у нее заявление принять?

— Это работа участковых, а у меня свое расследование. И между прочим, я из-за тебя уже опаздываю, — опомнился Илья и сверился с часами. М-да, перед обедом уже не успеть. А впрочем, можно поесть прямо на месте, только тогда еще в магазин заскочить надо, Ева же вечно на диете. — Ты все вопросы решил?

— Да, только мне в общежитие пропуск не дали. Сказали, свободных нет, а новый два дня делать.

— Здрасте-приехали, а спать ты со мной будешь, что ли? — взмахнул руками Илья и уже хотел было тащить стажера к Льву Георгиевичу самостоятельно, но оказалось, что какие-то мозги в этой черепушке все же имеются.

— Я тоже спросил, а он говорит, что и так пустят. Позвонил тамошней консьержке, она мои данные записала и сказала пусть приходит. В смысле, я пусть прихожу… приду… В общем, она меня пустит.

Илья облегченно выдохнул: и на том спасибо.

— Тогда иди в кабинет и… не знаю, поройся в документах, что ли… Только на место все положи потом. Кактус полей… хотя не надо, а то угробишь еще. О, план обучения составь!

Илья даже договорить толком не успел: мгновенно получил запрос связи и тут же принял готовый документ. Ну надо же! План он составил, а где спать будет не подумал! DEX’ы…

— А ты куда?

— К потерпевшей, надо кое-что уточнить.

— Я с тобой!

— Чего? — Илья обернулся и смерил занервничавшего DEX’а взглядом от макушки до щиколоток. — Стажерам на оперативную работу нельзя, тут сиди!

— А давай мы никому не скажем? Ну пожалуйста! Я буду тебя защищать!

— О да, этого мне только не хватало! — фыркнул Илья и стремительно вышел. Защитничек выискался, пф! Очень надо!

На парковке перед зданием полиции гулял чувствительный ветерок и накрапывал дождь. Илья пожалел, что не захватил куртку: ему не было холодно, но люди в такую погоду всегда что-то накидывают, а Илье нравилось перенимать их привычки. Сейчас, конечно, скрываться не обязательно, но ведь прикольно же сделать так, чтобы никто не отличил. Было время, когда Илье наоборот нравилось демонстрировать собственную сущность, а потом игра сменилась на другую: сможет ли он сделать так, чтобы не поняли? Это оказалось интересным вызовом самому себе.

Серебристый полицейский катерок весело подмигнул фарами и приветливо распахнул дверцу, и в этот момент Илья засек кого-то у себя за спиной. Кого-то, кто подобрался чересчур близко и слишком тихо для случайности.

Дальше сработали рефлексы, но уйти от удара вниз получилось, а вот сделать подсечку — нет. Илья тупо уставился на собственную ногу, перехваченную лапой DEX’а в нескольких сантиметрах от коленей последнего.

— Ты чего подкрадываешься? — Илья попытался выдернуть ногу. Куда там! Только ступня подозрительно хрустнула. — Пусти!

Антон послушно разжал пальцы, и Илья, который в этот момент как раз дернулся посильнее, по инерции плюхнулся попой на мокрый асфальт.

— Я думал, ты меня видишь, — удивился стажер, пятясь от вскочившего наставника. — А-а, ну да…

— Что еще за «а, ну да»?!

Брюки, конечно, не успели промокнуть насквозь, но ощущения все равно были не из приятных. Ну, если еще и пятно останется!..

Рекомендуется медленно снять испачканную одежду, призывно двигая бедрами, — от души посоветовала система.

— Ты ведь Irien… — Илья уловил в голосе стажера отчетливые интонации Леночки, убеждающей двухметровую детину, что надо кушать кашку. — У тебя, наверно, сканер слабенький совсем…

— Нормальный у меня сканер! — рявкнул Илья, окончательно теряя самообладание. Вот прицепился: Irien, Irien! Что он ему, котенок беспомощный? — И сам я не хрустальный! Даже врезать могу, и прикинь — кулак не рассыплется!

— Хорошо-хорошо, как скажешь. — Гадкий DEX поднял руки и чуть склонил голову, обеспокоившись еще сильнее. — Ты не очень ушибся?

— Нет!

— Точно? Может, у тебя шок, и ты еще не по…

— Да ты издеваешься, что ли?!

Антон потерянно захлопал ресницами. Похоже, он и впрямь не понимал, с чего командир вдруг так взбеленился. Илья заставил себя вдохнуть поглубже: спокойно, он не специально, просто тормоз. И Irien’ов по умолчанию феями считает. Интересно, кто ему эту дивную уверенность в голову вложил? Кир, что ли? Ну, Кирюха, попадись только…

— Че, Королёвский, донимает стажер? — хохотнул проходящий мимо Кречет. Он споро взобрался в кабину своего катера и уже оттуда, недосягаемый для метательно-швырятельных снарядов, припомнил: — А сам-то какие номера откалывал, забыл? Руднева всем отделом после твоих выкрутасов отпаивали!

Илья подобрал мелкий камешек и задумчиво взвесил его на руке. Кречет расхохотался и стартанул вверх, по опыту зная, что кидать Илья ничего не будет. Тем более, что он правду сказал: Илья в бытность стажером нервы своему наставнику потрепал изрядно. Видимо, это ему провидение мстит.

— Я сказал тебе сидеть в кабинете, — уже спокойно заметил он, снова поворачиваясь к стажеру. Камешек, так и подбрасываемый на ладони, оказывал антистрессовое воздействие. Во всяком случае, по-быстрому прикопать DEX’а в клумбе неподалеку уже хотелось не столь невыносимо.

— Потом ты еще сказал, что тебе как раз не хватало, чтобы я с тобой пошел.

— Врешь, я такого не… — Илья припомнил собственные слова и хитро прищурился: — Значит, приказы в свою пользу трактуем? Ну-ну. Я, между прочим, тоже так умею, второй раз не проведешь.

— А в первый? — виновато улыбнулся Антон.

Все равно ведь не отвяжется. Илья тяжело вздохнул, отбросил такой полезный камешек (и даже не в лоб стажеру!) и кивнул на катер.

— Влепят мне выговор за тебя… Залазь!

***

— Ева, привет! И я тоже рад. Ты как вообще? Э-э-э… второе слово что значит? Хм… Сомневаюсь, что это возможный процесс. Поверь Irien’у. Слушай, у меня тут пара вопросов, ты где сейчас? Дома? Отлично! Я подскочу через… минут двадцать? Да не, не надо, я в магазин забегу. Тебе, кстати, взять что-нибудь? Ага. Ага. Ну все, до встречи.

— А почему не по видеосвязи? — не вытерпел Антон, который до этого сидел, как мышь перед котом, боясь спугнуть удачу. — Мог бы просто сказать, чтоб я не слушал.

— Нет там видеосвязи. У нее телефон обычный, просто на нужный канал настроен. Ева на всякой древней технике повернута, собирает, чинит и сама пользуется. У нее целая коллекция рухляди, даже DEX-1 есть, прикинь? Рабочий! Правда, его по спецзаказу уже в наше время сделали, но он за год так покоцался, будто и впрямь старинный.

— Ого! — оценил размеры бедствия Антон, смешно округлив глаза и подняв этим Илье настроение. — А ты с ней давно знаком, да?

— Еще с академии. Помнишь мастер-класс по действиям в отрыве от технологий? Вот это она проводит.

— Это когда всем инфранет заглушили и в горах бросили?

— Он самый. А что, не понравилось?

— Меня туда не пустили, — обиженно буркнул Антон. — Обозвали танком с ушами и сказали только теорию сдать, а практику пройти не дали.

— Так надо было импланты вырубить. Она меня тоже пускать не хотела, но я ее убедил, что и без процессора все смогу. Пока друг на друга орали — познакомились. Классная тетка оказалась, только поругаться любит.

— Там же надо было дорогу найти. И ловушки пройти, а как без имплантов?

— А что трудного? Вырубил — и вперед.

Антон так глубоко задумался, будто раньше настолько простой выход ему в голову не приходил.

— Ты что, не пробовал никогда? Без имплантов?

— Пробовал. — Антон пожал плечами и хмуро признался: — Лажа получается.

— Правильно, тренироваться же надо!

— А ты тренировался?

— Спрашиваешь! — самодовольно усмехнулся Илья. — Я, считай, с середины первого курса имплантами не пользовался. Жаль, систему целиком отключить нельзя, а то подсказывает… всякое. Иногда мешает.

Антон опешил и даже рот открыл. Илья прямо-таки почувствовал подсобой пьедестал почета, на который, судя по виду, его только что водрузил стажер.

— Ты… ты прямо как Кир! Он тоже без имплантов тренируется. Говорит, что надо самому все уметь, без программ и процессора.

Илья будто воочию увидел, как нахально усмехающийся Кир спихивает его с только что завоеванного пьедестала. Нет, он, конечно, помнил, как Антошка хвостиком бегал за своим ротным, ловя каждое слово, но произнесено это было таким тоном, будто белокурый DEX занимал в сознании Тохи почетную ступеньку с надписью «божество». Куда там какому-то наставнику!

— Я тоже сам хотел, — кивнул он, по памяти сворачивая на нужную улицу. — Поначалу трудно, зато потом проще.

— Почему проще?

— Становишься… уязвимее, что ли. Легче понять людей — они ведь без процессора всю жизнь живут и ничего. Я вот раньше удивлялся, как это наш Андрюша умудряется на стуле покачнуться и тут же упасть. Выровняться же можно, зачем падать? А потом сам с турников знаешь, сколько летал? Чтобы людей понять, надо их проблемы на себя примерить. И еще, — Илья на секунду задумался, стоит ли откровенничать, но все-таки решился: — вот выйдет против меня DEX, что я ему противопоставить смогу со своей программой?

— А без программы что?

— Неожиданность! — Илья весело подмигнул стажеру. — Возьму и цветочки ему подарю, прикинь, какой разрыв шаблона будет?

Антон задумчиво уставился в окно и принялся, как маленький, перебирать пальцы от мизинца до большого и обратно. Когда круг замкнулся в третий раз, он повернулся и очень серьезно попросил:

— Илюша, пообещай, что не будешь драться с DEX’ами. Особенно неожиданно!

— Хорошо, — рассмеялся Илья, красочно воображая, как на него и впрямь выскочит DEX, а он ему: «Прости, чувак, я с вашей братией не дерусь из принципа». Прикольно получится, даже круче варианта с цветами. — А с Bond’ами можно? Или Mary?

— Нет!

— А как насчет людей?

Антон подумал, внимательно оглядывая ладную фигуру Irien’а.

— С людьми можно. Но только с невооруженными!

— Приятно, когда в тебя верят, — ехидно протянул Илья и, заложив крутой вираж, наконец припарковал катерок.

Комментарий к Глава 2. Самый сердечный полицейский

Самохин Олег Тимурович

https://yadi.sk/i/PPRqRGuD3JojZg

Он же на имгуре:

http://imgur.com/xivU4df

Всем большое спасибо за Публичную Бету.

========== Глава 3. Логово кошмара ==========

Квартира Евангелины Милавской занимала два верхних этажа пятидесятичетырехэтажного дома-башни. Илье приходилось бывать тут и раньше, так что отсутствию интерактивной панели доступа, сканера сетчатки или хотя бы банального видеозвонка на двери он ничуть не удивился. Так же не стал шоком жизнеутверждающий коврик с надписью «Уйдите прежде чем войти» и необычная трель звонка семидесятилетней давности.

Антон, хоть и вряд ли сюда хоть раз заглядывал, тоже реагировал вполне обыденно: руки к чуду электроники (кнопка плюс батарейка) не тянул и на коврик почти не глазел. Зато испуганно вскинулся, когда звонок под пальцами разразился жутким неоформленным воплем. Ева звала этот ужас «умирающим лосем», Илья про себя считал, что лось давно издох и успел превратиться в зомби.

— Пошли на хрен! — не замедлили отозваться с той стороны, и в дверь явно ударилось что-то тяжелое и ботинкообразное. — Стервятники проклятые!

Илья проследил за мгновенно закаменевшим лицом DEX’а и вжал кнопку еще раз. Только бы чудить не начал.

— Я кому сказала! — окончательно взбеленилась баба за дверью. — Щас полиция приедет!

Расслабься, все хорошо! — отправил Илья по внутренней связи и бухнул в дверь на этот раз кулаком.

— Ева, открывай! Это я!

— О, Илюшка! — с той стороны заскрежетали какие-то цепочки, а потом в дырочке на двери мелькнул карий глаз. — А это кто с тобой?

— Стажер мой. Да открывай, нет тут никого больше.

Дверь наконец открылась, и из нее выглянула подозрительная мордашка чуть полноватой блондинки в черном шелковом халате.

— Задрали! — рявкнула она прямо Антону в лицо, заставив того нервно отступить. — Прутся и прутся, уже сил никаких нет! Да вы заходите, чего как неродные.

Она явно недовольна нашим визитом. Может, лучше потом зайти?

Это не нашим.

Антона пришлось буквально пропихнуть внутрь логова негостеприимной хозяйки, а оказавшись внутри, он застыл каменным изваянием у входа. Илья подергал, попихал и решил оставить, как есть. Пусть стоит, лишь бы не нервничал, а то проблем не оберешься.

— Судя по настроению, репортеры к тебе уже наведались, — проницательно подметил он, проходя вслед за Милавской в обставленную «под старину» гостиную: стены обклеены бумагой с завитушками, местами поцарапанная мебель вековой давности и пушистый ковер на весь пол без встроенного обогрева. А вместо привычной голоподставки — большое черное нечто на стене. Ева как-то назвала эту штуку «плазмой», но Илья точно знал, что плазма — это то, чем на войне стреляют, а не вот это вот, о чем ей и сообщил. После чего вынужден был выслушать целую лекцию о каких-то Иванах, не помнящих родства, а также странной технологии под названием «телек», из которой и почерпнул, что «плазма» нужна, чтобы смотреть кино. Чем Еве не угодила голоподставка, Илья предпочел не выяснять.

Милавская сердито зыркнула из-под челки, плюхнулась в кресло и нервно закурила, глядя, как Илья выкладывает из пакета на журнальный столик только что купленную еду.

— Ты не представляешь, что творится! Каждый час новый стервятник, достали — не могу! А утром, прикинь, сижу себе, кофе пью, и тут какая-то тень будто бы. Оборачиваюсь: висит, голубчик, на монтажных лентах за окном! «Как вы можете прокомментировать вашу трагедию, Евангелина?». Жаль чайник уже остыл, а то кипятком бы ошпарила, ей-богу.

— Чего нам-то не позвонила?

— Да ну, отвлекать по пустякам. — Ева выпустила ровное колечко дыма. — Я вон Ровера отправила к ним, он как выскрипел — мигом один дух остался. Надеюсь, хотя бы до вечера не сунутся.

Упомянутый Ровер, DEX-1, обнаружился на круглом диванчике неподалеку и сверкал пустой глазницей на абсолютно кукольном лице. Илья даже не сразу его засек: данные не запрошены, сидит без движения, только пялится. Брр, жуть какая. Тут самого-то пробирает, куда там репортерам.

— Семерку бы тебе. Для безопасности. — Илья с довольным вздохом вгрызся в только что сооруженный бутерброд.

— Да тьфу, — оскорбилась Ева, туша сигарету. Взяла вместо нее огурчик и смачно им захрустела. — На что мне мужик в доме? Мне куколки хватит.

— Так ты женскую модификацию заведи, — усмехнувшись, порекомендовал Илья. Этот разговор они затевали уже не в первый раз, причем с одинаковым результатом. Ева с удивительным упрямством отказывалась любить и принимать новые технологии, предпочитая окружать себя вещами, которые могла разобрать по винтику безо всяких инструкций. Впрочем, это совершенно не мешало ей водить дружбу с Irien’ом одной из последних линеек.

— Бабу я сама затерроризирую. А потом ее сорвет, и будешь ты мои ошметки со стен отскребать.

— Семерок не срывает. — Илья припомнил давнишнюю историю гибели Марко Бруно и поправился: — Если и срывает, то это исключительный случай. Тебе не грозит.

— Ой, я тебя умоляю, — расхохоталась Ева. — Мой характер не знаешь, что ли? Да я пентиум до истерики доведу!

Илья покосился на зашуганного Антона, который так и не сдвинулся с места, только зыркал настороженно из угла, и понял, что крыть нечем.

— А чего стажер-то твой застыл? — Ева опасно накренилась вбок, чтобы видеть входную дверь — того и гляди из кресла вывалится. — Эй, стажер, иди к нам!

Я не пойду!

— Стесняется, — махнул рукой Илья. — Антон, бутерброд будешь?

Не буду.

Чего ты как маленький?

Объект агрессивен. Рекомендуется мониторинг ситуации для предотвращения возможной атаки на охраняемый объект типа Irien-69.

Во-первых, с какой это радости я «охраняемый объект», а во-вторых, как она мне навредит, шутишь?

У нее киборг есть!

Хочешь сказать, я с DEX-1 не справлюсь?!

Не справишься! Он DEX! А ты Irien!

— Ну, знаешь! — рявкнул Илья вслух, целиком поворачиваясь к Антону и крутя пальцем у виска. — Ты совсем уже обалдел!

— Сдается мне, мальчики, вы сейчас обо мне сплетничали, — нахмурилась Ева, с лету распознав тему невербальной коммуникации. И кивнула на Антона: — Тоже киборг, что ли?

— Шестерка сорванная, — принял удар на себя Илья, запоздало прикусив язык. Но бесит же! — Ты его пугаешь, Ева.

Ну зачем ты ей сказал?!

— Дожила! — всплеснула руками Милавская. — Полицейские боятся! Ну иди сюда, стажер, не съем я тебя. Сядь хоть телек посмотри, а то стоишь там, как бедный родственник.

Ева вытащила из недр кресла нечто смахивающее на глушилку и направила на висящую у Ильи за спиной «плазму». Irien хотел обернуться — давно было интересно, как работает эта штука — но что-то пошло не так. Что именно, Илья соображал уже лежа на полу, придавленный сверху нехрупкой тушкой DEX’а. В голове звенело: сгруппироваться он не успел и в итоге не слабо приложился о пол затылком. Пожалуй, с этим стажером задействовать импланты все же придется, иначе он за три месяца разломается с концами. Кто ж знал, что Антон так горазд преподносить сюрпризы!

— Отставить! — гаркнул Илья, еще до конца не разобравшись, но решив, что так надежнее. — Да слезь ты, блин!

Кое-как спихнув полоумного стажера, он вскочил, на ходу анализируя ситуацию. Дано: два DEX’а в боевом режиме. Один нервно сверкает красными глазищами, намертво вцепившись ему в локоть. Второй чуть поодаль перекрывает доступ к креслу, в котором изумленно почесывает короткие волосы еще не до конца въехавшая в происходящее Ева. М-да…

— Ева, прости, он… просто… он… Да черт его знает, что он! — сдался Илья и, резко обернувшись, заорал: — Ты чего творишь?!

— У нее глушилка! — Антон вцепился в локоть еще сильнее — чуть-чуть и раздавит.

— Глушилка? В смысле для киборгов, что ли? Вот это? — Ева осторожно приподняла пульт. Антон напрягся, и Илья на всякий случай сам в него вцепился: вот пусть только попробует дернуться, гад! — Это просто пульт от телека. Ну, дистанционный, чтоб с места не вставать. Хочешь посмотреть? Ровер, да уйди ты!

— Приказ не принят. Действие противоречит протоколу защиты хозяина, — проскрежетало киберчудовище мерзким металлическим голосом.

Илья глубоко вздохнул и выдохнул, чувствуя, что сейчас сам в боевой режим уйдет и кое-кого разорвет на части. И это будет вовсе не Ева и даже не Ровер.

— Потушил глаза. Сейчас же. Руки убрал. И. Живо. В катер! — Слова дались нелегко, приходилось буквально проталкивать их сквозь зубы.

Я тебя тут не брошу!

Тогда ищи себе другого наставника!

Антон испуганно отшатнулся, красные искорки в глазах потухли. Кажется, даже губы задрожали, но Илья не успел толком разглядеть: DEX сорвался с места, и через секунду хлопнула входная дверь. Илья прислушался к удаляющемуся топоту по ступенькам и тяжело опустился в кресло, закрыв лицо ладонями. Аппетит пропал, еще и голова гудит теперь.

— Во дает стажер! — восхищенно присвистнула Ева. — Ровер, свали, ты мне памятник вечной скорби загораживаешь.

Илья упомянутый памятник изображать перестал, хотя отвратное чувство потерянного контроля никуда не делось. Вот придурок! А если бы он на нее бросился? Ну ладно, Антон все-таки не совсем дебил, но напугать мог запросто! И что тогда? Пожаловалась бы потерпевшая, что на нее полиция бросается — и до свидания, служба! Не говоря уж о том, что Антона тут вообще не должно быть. Это еще повезло, что Ева не из пугливых, а если он с кем другим так учудит? Защитничек!

Евин киборг, сочтя ситуацию безопасной, а свою работу выполненной, наконец вернулся на диванчик, продолжая оттуда сверлить Илью единственным глазом. Везет ему: мозга с гулькин нос, ни разума тебе, ни ответственности, ни бестолковых стажеров. Красота!

— Извини, Ева, я сам не ожидал, что он до такого додумается.

— Да брось ты убиваться по пустякам, — легкомысленно отмахнулась Милавская. — Парнишка просто испугался, подумаешь, слегка недопонял. Откуда ему было знать-то? У меня и люди тупят, куда там киборгам. Вон, на днях брат заезжал, так полчаса в потемках бродил и свет включиться уговаривал, представляешь? Еще с люстрой поругался и угрожал ее производителям сдать — я ухохоталась.

— Это до выставки было? — подозрительно уточнил Илья. — Он на тебя разозлился?

— Ага, чуть не проклял. Но ничего, мы, Милавские, твари злобные, но отходчивые. Уже помирились.

— А больше ты ни с кем не ругалась в последние дни?

— Я не ругалась? — оскорбилась Ева. — Ты за кого меня принимаешь!

Выяснилось, что Ева так или иначе зацепила добрую дюжину людей только за прошедшую неделю, начиная со стилиста (Химию мне предложила, прикинь? Сама на пуделя похожа, хочет меня в свою стаю записать?!) и заканчивая собственным соседом снизу (Дверь открывает каждому придурку, у нас что тут, проходной двор? А от стервятников кому потом отбиваться? Кретин!). Скандальный характер Милавской давно был притчей во языцах, в прессе даже ходила байка, что она носит плащ из шкуры цербера, самолично загрызенного в аду. Однако все это как-то не тянуло на мотив преступления, Илья чувствовал, что клад зарыт совсем не там, где он копает. Но проверить все же стоило, вдруг интуиция подводит.

— Приставка застрахована была?

Ева снова закурила, выпуская сизый дымок через нос, как маленький, но очень вредный дракон.

— Я все равно деньги требовать не буду.

— Почему?

— Сам посчитай. Страховка за «орка» в три раза превышает доходы, которые организатор выставки получил с продажи билетов. В договоре пунктик, что в охране должно быть минимум две семерки, это ответственность организатора. Но все же думали, что пронесет как обычно, у нас тут вроде не криминальная столица, чтоб благотворительные выставки средь бела дня обворовывали! Не обеспечил киборгов — плати из своего кармана. А организатор у нас кто? Детский оздоровительный лагерь «Белочка». — Ева стряхнула пепел и внимательно посмотрела на Илью. — Мне вчера их директор звонил. Сказал, что они все возместят, только просил подождать, пока нынешняя смена по домам разъедется, а то дети расстроятся. Собирается лагерь закрывать и все добро распродавать, чтобы долг вернуть, если приставку не найдут.

— И что ты ему ответила?

— Сказала, что он идиот, — пожала плечами Ева. — И что если закроется, три шкуры с него сдеру. Я свое время на эту проклятую выставку тратила, чтобы детский лагерь поиметь, что ли? Придурок!

— Я ее найду, Ева, — пообещал Илья, забыв, что эти слова произносить нельзя — негласное правило, которого придерживались в управлении. Случалось разное, и одно дело приложить все усилия, чтобы раскрыть преступление, и совсем другое — трепать языком, понапрасну обнадеживая людей. — Обязательно.

— И чего ты тогда тут сидишь, лясы точишь?! — рявкнула Милавская так, что подскочил не только Илья, но и, кажется, Ровер. — Вали работать!

— Есть! — Илья с улыбкой взял под козырек и отправился к выходу. Все, что хотел, он уже узнал, пора было действительно делом заняться.

— Илюшка! — Голос Милавской нагнал его уже у двери. — Мне эта приставка от бабки досталась, на ней сбоку ее подпись выцарапана. Она сама сделала, своей рукой. Там… не в деньгах дело. Когда найдешь этого гада… что там у тебя в программе самое болючее?

— Понял, — серьезно кивнул Илья и вышел, тихонько притворив за собой дверь.

***

Выйдя из подъезда, Илья пожалел, что не курит. Какой был бы повод потянуть время! А так пришлось разглядывать сперва клумбу с поникшими рудбекиями, потом хмурое небо над головой, частично скрытое нависающей махиной многоэтажки, после — подозрительно шуршащие кусты. Илья долго думал, стоит ли запускать сканирование, но все-таки не удержался и подсмотрел. В кустах обнаружились два мужика и мелкая востроносая девица с видеокамерой. Правда, про форму носа Илья узнал уже после, когда вся эта компания перебежками двинулась в его сторону, время от времени показываясь над переплетением листьев.

— Господин офицер! Пс-с!

Илья сделал вид, что призывного шипения не расслышал и вообще он тут просто так, для декора стоит. Как статуя атланта. Или вазон. Кусты затрещали еще активнее, но в тот момент, когда репортеры наконец отважились оттуда высунуться, Илья молча сошел по ступенькам и двинулся в сторону катера. Хватит уже, и так моральную подготовку растянул. Позади раздалось возмущенное «вот блин!», но вылезать наружу журналисты побоялись, памятуя о жутком одноглазом ископаемом. Шугануть бы, да в форме нельзя — мигом жаловаться прибегут. Ничего, Ева сама разберется, на нее где сядешь, там и слезешь, а ему тут еще DEX’а укрощать. Или утешать, смотря как там дела обстоят. И так оттягивал, сколько мог.

Дела обстояли терпимо: Антон, по крайней мере, не ревел и даже несмело глянул на севшего за штурвал наставника. Вины, которая от него так и веяла, хватило бы на взвод супер-злодеев, переотнимавших конфеты у всех детей мира, а потом сожравших их на глазах несчастных рыдающих ангелочков. Похоже, обдумав ситуацию в спокойной обстановке, стажер сам понял, где проштрафился, и успел накрутить себя так, что теперь ждал как минимум смертной казни под пытками.

Илья молча поднял катер в воздух, жалея, что сердиться подолгу совсем не умеет. Сейчас бы наорал, душу отвел, может, даже треснул бы — что ему сделается, DEX’у? Глядишь, и настроение бы в гору пошло. А так сиди, молчи, еще виноватым себя с какой-то радости чувствуй! Ужас какой-то. Говорила Леночка: «мягкий у тебя характер, Илюша, неконфликтный», а он не верил, еще доказывать что-то пытался! И вот, пожалуйста: сидит рядом несчастная шестерка, голову повесила, наказания ждет, а ему даже орать на нее жалко. А надо, не спускать же на тормозах! Не-ет, в следующий раз он Тохе сразу в нос двинет, а то потом весь настрой пропадает!

Так и летели. Илья наслаждался тишиной и лениво поглядывал в окно на пролетающие мимо флаеры; Антон рядом методично закапывал сам себя. Внизу расстилалось цветастое одеяло города, мелькали крыши, сновали люди, отсюда похожие на вечно куда-то спешащих муравьев. Илья любил людей: конечно, среди них попадались мерзавцы, но гораздо больше было хороших, добрых, просто это не всегда заметить легко. Вот как Ева: ершится, вредничает, обозвать может, а на Тоху разозлиться даже не подумала. И Димка такой же! Самохин, коллеги в управлении, потерпевшие, даже та старушка с лиловыми тенями! Возможно, это было следствием того, что Илья сразу на базу попал и не успел хлебнуть горя, — он и сам толком не знал, но их всех хотелось защищать. Так что в чем-то он Антона понимал. Только объект опеки тот выбрал как-то не подумав.

Антон решился заговорить на удивление быстро. Илья ставил минимум на пять минут, но, видимо, предел терпению наступил еще до взлета, а затянувшееся молчание щедро вбухнуло в огонь самосожжения ракетного топлива.

— Ты от меня теперь откажешься? — на грани слышимости вопросил виновный и, кажется, уже приговоривший сам себя DEX и зажмурился.

Обнять и плакать, — то ли посоветовала, то ли прокомментировала система.

Илья задал автопилоту адрес салона, где обслуживалась Ева, и медленно повернулся к Антону всем корпусом. Пока поворачивался, DEX постепенно уменьшался в объемах, скукоживаясь в кресле и все сильнее сжимая веки. Если продолжит так жмуриться, глаза себе вовнутрь пропихнет!

— Значит, слушай. Не знаю, кто вбил тебе в голову, что меня надо защищать, но это не так. Советую посмотреть характеристики модели Irien-69 и перестать, наконец, жевать мне мозг. Я с четверкой справиться могу, не то что с Ровером! А без имплантов и тебя уложу, готов поспорить. Это во-первых. — Илья проследил, как DEX медленно вжимается в кресло — просочиться насквозь выйдет вряд ли, а вот оторвать спинку шансы неплохие. — Во-вторых, перестань ломать мой катер и изображать безвинно убиваемого лапушку! А то правда стукну. В-третьих, еще раз учудишь что-нибудь, и я тебя… блин, не знаю… что-нибудь ужасное с тобой сделаю, понял?! И в-четвертых, не собираюсь я от тебя отказываться. Меня Руднев за такой подарочек со свету сжив…

Договорить Илья не успел, потому что Антон молниеносно бросился вперед и повис у него на шее прежде, чем Irien успел хоть как-то на это среагировать. Илья закатил глаза и порадовался, что корабль на автопилоте: как знал, что этот псих что-нибудь выкинет!

— Спасибо, спасибо, спасибо! Я тебя слушаться буду! И защищать бу… То есть не буду! То есть… Или?.. Запутался…

— Защищать не надо! — распутал Илья. — И откуда эта страсть к объятиям? Кто из нас двоих Irien, ты или я?

— Прости. — Антон отскочил и снова нахохлился в кресле.

Илья покусал губы, радуясь, что тут нет людей и можно себя немного отпустить. Он уже попадал в ситуации, когда этот невинный жест действовал на впечатлительных дам как приказ на киборга, заставляя терять волю и рассудок. Впечатлительные мужчины, впрочем, тоже бывали. Пару раз отбившись от ненормальных, желавших непременно провести с ним ночку, а то и всю оставшуюся жизнь, Илья предпочитал держать собственную мимику под жестким контролем во избежание сердечных травм у охраняемого населения.

— Тох, почему ты в полицию пошел? — задал он уже давно вертевшийся на языке вопрос.

Пусть не слишком тактично, но получить ответ хотелось. В отличие от Ильи, которому с первого сознательного дня развивали интеллект и коммуникационные способности, Антон был… он просто был. Сам по себе. Илье не приходилось выживать, спать на улице и пить из лужи, а вместо бюджетки у него были развивающие игры и Леночка, готовая ответить на любой вопрос — только спрашивай. Эта «тепличка для ума» дала ему отличный старт и возможность развиться со временем во вполне себе самостоятельного и уверенного… Человека? Киборга? Ну, что-то между, Илье нравились обе составляющие. А вот в то, что Тоха, который до сих пор шарахается от любого окрика и болезненно привязывается к ближайшей сильной личности, сумеет выжить в мире людей без посторонней помощи, верилось с трудом.

— Наши все работу нашли, кто чем занимается. Один я ничего такого не умею. — Оказывается, Антон тоже умел кусать губы. Правда, что в этом такого сексуального, было не понятно. Надо в зеркале попробовать, может, это персональное проклятие? Система, правда, считала иначе, но кто ее слушает вообще? — Кир сказал, надо самостоятельным быть, а то вдруг с ним что-то случится, что тогда со мной будет? Я пообещал его всегда защищать, а он посмеялся и говорит: «Тогда иди учись защищать правильно». Я и пошел.

— То есть тебя Кир в академию пойти заставил? — опешил Илья. Ничего себе номер! Хорошо хоть не в армию — вот тогда бы Илья прям тут от шока помер, а так всего лишь малюсенький инфаркт!

— Это Дима посоветовал. Мол, в академии разным законам учат, как раз то, чего Киру не хватает. А мне понравилось, тут можно всех защищать, а я как раз это умею.

— О да, просто талант! — расхохотался Илья и, не удержавшись, потрепал стажера по голове.

Ответом был недоуменный взгляд и недовольное сопение вперемешку с попытками пригладить взъерошенные волосы. Можно подумать, эти два сантиметра печали что-то спасет!

Комментарий к Глава 3. Логово кошмара

Евангелина Милавская

https://yadi.sk/i/cGEEzm3V3JaJE6

Тот же быстроскетч на имгуре:

http://imgur.com/n7Ja0OD

========== Глава 4. Ташинская, 42 ==========

За день Илья успел к трем обиженным Евой людям, но никаких новых зацепок так и не обнаружил. Стилист вообще не помнила об инциденте со скандальной клиенткой, а когда сообразила о чем речь, заявила, что Милавская — не единственный черт во плоти, и если обращать внимание на каждую такую, никаких нервов не хватит. Евин сосед, к которому Илья нахально вперся в офис, гораздо больше переживал по поводу сплетен, которые придумают коллеги благодаря явлению полицейского по его душу, чем из-за очередной ругани с взбалмошной теткой. Также Илья наведался в бар, куда потерпевшая накануне выставки заглянула пропустить виски и умудрилась попутно поцапаться с барменом, которому в итоге этот виски в морду и выплеснула, и выяснил, что бармен моральную компенсацию вкупе с извинениями уже получил и зла не держит. Основная засада была в том, что все эти показания подтверждались детектором, что конец расследования отнюдь не приближало.

Антон бродил за Ильей безмолвной тенью и изо всех сил старался вообще не высовываться. Можно было оставить его на катере или вообще забросить в участок — вряд ли он посмел бы возразить после сегодняшнего — но Илье было спокойнее, когда стажер перед глазами. Пусть лучше под рукой будет, а то еще что-нибудь отчебучит, без контроля-то. О том, что стажеров по внутренним правилам нельзя привлекать к оперативной работе, Илья старался не думать. Тут особый случай, и действовать надо по принципу наименьшего зла. Самохин начнет ругаться, только если DEX угробится, что, как ни крути, было задачей непростой. А если Антон все же рискнет попробовать, Илья ему в морду двинет! Чтоб неповадно было.

Когда часы уверенно заявили, что уже ночь и не мешало бы заняться немножко другими делами, например, поесть, принять душ и капельку поспать, Илья как раз заканчивал разговор с четвертой жертвой гадкого характера Милавской и гадал, как Еве вообще удалось дожить до своих лет с таким количеством врагов.

— Мы ж люди-то простые, на шо нам квариаты ихние? — торопливо гудел приятный сухенький мужичок, служивший в печально известном музее билетером и явно напуганный интересом полиции к своей скромной персоне. — Ну пришла эта мильёнэрша, ну поорала — дык может у ней проблемы якие, ти эти… как их… бабские дни! Наше дело маленькое — обилечиваем мы. Даже и не бачил я ту штуковину-то, е-мае… Да не брал я! — вдруг отчаянно выкрикнул мужичок, порывисто хватая себя за грудь. — Ну не брал, лейтенант, вот те крест! Не вру!

— Тише, тише, соседей разбудите, — поспешно успокоил Илья, боясь, что мужик со своими клятвами сейчас на колени бухнется. — Я же не спорю.

— А шо ж ты тогда вон ентого приволок? — Билетер кивнул на стоящего за спиной Ильи DEX’а. — Я уж думал, грешным делом, под арэст сбираетеся меня ни за шо ни про шо!

Илья мельком оглянулся и чертыхнулся про себя. Нашел время за процессором прятаться! Теперь понятно, чего мужик так перепугался: не каждый день полиция с киберами тебе допрос устраивает. А в следующую секунду в мозгу взорвалось паническое:

Илюша, я не специально! Я задумался просто! Я не хотел!

Илья устало потер голову, жалея, что не может перемешать варившуюся там тяжелую кашу. Нет, пора завязывать на сегодня, а то он тут с этими двумя с ума сойдет.

Не ори!

Пока Антон судорожно соображал, как наставник распознает крики в текстовых сообщениях, и оценивал, насколько непростительно опять накосячил, Илья взял у мужичка номер («Просто для отчета, не беспокойтесь»), распрощался и спустился на улицу.

Ночной город сиял неоновыми огнями, отраженными в зеркальных лужах, и мирно шумел, маня прогуляться по влажным улицам. Погода устаканилась, за день сменив ветер на южный, так что пройтись до дома пешочком и заодно освежить голову было бы очень кстати. Будь Илья один, он так бы и сделал — катер и на автопилоте прекрасно долетит, но надо было забросить Тоху в общагу и проследить, чтобы тот по пути во что-нибудь не вляпался.

— Расслабься, я не сержусь, — уведомил Илья, ловко запрыгивая на место пилота. Антон вздохнул с облегчением, уселся на пассажирское и педантично пристегнулся. — О чем думал-то?

— День интересный был, — внезапно замялся DEX. — Вспоминал просто…

— А на самом деле? — Не то чтобы Илье и впрямь было так интересно, что творится в голове стажера, но въевшаяся за годы службы привычка докапываться до сути выбора не оставляла. С чего бы Антону смущаться? Врет, поди. Вернее, увиливает. Значит, на самом деле там что-то такое, что Илье наверняка не понравится, и это во что бы то ни стало надо узнать. Во избежание.

— Ты не можешь на мне детектор использовать! — аж подпрыгнул Антон, заставив Илью мрачно подумать, что шпион из DEX’а никакущий. — Я же DEX! С нами не работает!

— Это у тебя не работает, а у меня же их несколько. Мне даже Bond’а раскусить не вопрос.

— Несколько детекторов? — наивно повелся Антон и оглядел Irien’а так, будто надеялся заметить вмонтированные по всему телу датчики, пупырышками выпирающие из-под одежды, как иголки у ежика. Только бы не заржать, господи.

— Конечно, а ты не знал?

Судя по окаменевшему взгляду, Антон перешел от обычных смотрин к сканерным.

— Не надейся, все равно не найдешь, — предупредил собственное разоблачение Илья. — У нас такие вещи экранированы и вашими сканерами не распознаются.

«Попробуй их нащупать, малыш», — предложила вариант система.

— Хочешь пощупать? — обрадовался Илья. Вот бывают же дельные советы, сам бы до такого нипочем не додумался! — Вот тут, за ухом. Только само ухо не трожь!

В первый же месяц новоиспеченному лейтенанту Королёвскому довелось пройти «боевое крещение» — так бывалые называли первое ранение при исполнении, будь то обычная царапина канцелярским ножом или что-то серьезное. Илья отделался относительно легко. В погоне за наглым паркурщиком, заведшим вредную привычку ужинать в кафе бесплатно, он так увлекся, что не заметил торчащий из боковины дома штырь, на который, неудачно развернувшись, и напоролся. Арматурина была стальная, голова Irien’а — нет, так что раунд остался за железякой, а Илье на память достался небольшой круглый шрам за правым ухом. И первый пойманный преступник, который, разглядев злобно сопящее умертвие в полицейской форме, небрежно потирающее дырку в голове, предпочел сдаться на милость правосудия до того, как оно решит им закусить.

Антон благоговейно протянул руку и, ощутив под пальцами что-то подозрительное, озадаченно притих.

— На шрам похоже.

— Маскировка, — весомо обронил Илья, пристально разглядывая небо в ветровом стекле. Рвущийся наружу хохот пришлось блокировать имплантами.

— А… зачем?..

— Что зачем, датчики? Ну как же, а вдруг клиент решит оргазм симулировать? А так мы сразу понимаем, что там что-то не то.

— Что симулировать?

— Так, проехали, — смилостивился Илья, понимая, что на половое просвещение DEX’а фантазии уже не хватит. И так бедному шаблон порвал, теперь неделю мозги на место ставить будет. — Главное, что врать мне бесполезно, понял? Так что давай, колись. Что надумал?

— Ты обидишься, — буркнул несчастный, нервно сцепляя руки и шаря виноватыми глазами по чему угодно, кроме собеседника.

Илья перебрал в уме с десяток ответов, на которые мог бы обидеться, и пришел к выводу, что шестерке такое выдумать не хватило бы соображалки. Единственным, чем Антон мог его царапнуть, была разница между DEX’ом и Irien’ом, но во-первых, раньше Тоха по этому поводу не заморачивался, во-вторых, после маленького розыгрыша с датчиками, кажется, готов был пересмотреть свои позиции, а в-третьих, Илья и без него знал, что слабее. Ну да, неприятно, но не смертельно же! Он с этим фактом десять лет живет, в конце концов, и от очередного напоминания уж точно не умрет.

— Рассказывай, не буду обижаться. Честно.

— Ну… — Антон вдохнул поглубже и затараторил, будто спеша высказаться, пока наставник не очухался: — Ты вот целый день всех опрашиваешь и устал очень, по тебе же заметно, а толку никакого. А я могу помочь! Меня же учили! Я не потому что ты Irien, мне просто тоже интересно, правда! Я буду вместе с тобой думать! Вдруг я чего-нибудь замечу, что ты забыл? В смысле, внимания не обратил. Ну бывает же, что вот один видит, а другой нет! Так и у DEX’ов быть может, я вот однажды растяжку увидел, а напарник зацепил. Можно я попробую помочь, ну хоть немножко, а? Пожалуйста?..

Похоже, Антон во время монолога разучился дышать, потому что, замолчав наконец, порывисто и шумно вдохнул, а выдохнуть забыл. Так и сидел, слегка надув щеки, уставившись на Илью умильным хомяком, которому семечек насыпать забыли. Илья чуть здание общаги не протаранил, залюбовавшись. А припарковавшись, молча скинул материалы дела.

— Это… что… ты… Правда?! Илюша! Я полдня думал, как тебя упросить!

— Мы преступления расследуем, Тох, а не выясняем, у кого длиннее. — Илья подмигнул и засмеялся, глядя, как у наивного DEX’а вытягивается лицо от недоумения. — Сможешь помочь — буду рад.

Антон странно заверещал, будто внутри него был шарик, наполненный гелием, который пытался вырваться сквозь горло целиком. Илья поспешно выставил перед собой руки и отодвинулся.

— Полезешь обниматься — стукну! Выметайся давай, мне еще домой лететь, а я сейчас прямо тут усну.

— Спасибо! — пискнул стажер, и попробовал выйти из катера прямо сквозь ремень безопасности. Спасти казенное имущество от разрыва Илья успел: быстро прихлопнул DEX’а к спинке и щелкнул замком, позволяя ремням свернуться. — Спасибо! — повторил отпущенный на волю Антон и, выскочив на улицу, вприпрыжку кинулся к общаге, едва не лопаясь от счастья.

Илья смотрел ему в спину, пока не убедился, что Тоха хотя бы тридцать метров до подъезда способен пройти без приключений. И только когда DEX скрылся внутри здания, облегченно выдохнул и снова поднял катер в воздух. Наконец-то! Пять минут, всего пять минут — и он дома!

***

— Привет, красавчик! Ты сегодня поздно, — поздоровался домашний искин, когда Илья ввалился в квартирку, испытывая жгучее желание швырнуть ботинки в угол, форму — на пол, а собственное тело — на кровать, и больше ни о чем не думать до самого утра. Он уже забыл, когда в последний раз так выматывался — этот DEX энергию тянет, как боевой режим!

В квартире была всего одна комната, совмещенная с кухней, зато большая и с шикарным видом на город. Илья частенько по утрам залипал у окна с чашкой кофе. Сонный город, подсвеченный только-только начавшим подниматься солнышком, всегда давал нужный настрой для тяжелого дня.

Сейчас за окном была ночь и горели миллионы огоньков из чужих жизней. Илья не стал им вторить, он и без включенного света прекрасно все видел, к тому же, темноту разгонял искин, мерцающий над голоподставкой фиолетовым пятном. Когда-то Илья долго выбирал для него визуальный образ, никак не решаясь остановиться на чем-то одном. В памяти были трое: мужчина, женщина и неопознанный пушистый зверек, похожий на мохнатую выдру. Илья сперва выбирал между первыми двумя, но так и не смог понять, кто нравится больше, и в итоге остановился на третьем.

Помимо искина пришлось завести кучу электронной утвари, чтобы не заморачиваться с поддержанием чистоты в светлом интерьере самостоятельно. Иногда в выходной, когда удавалось побыть дома, Илья медитировал на выполняющих свою работу уборщиков и ощущал себя хозяином взвода маленьких и уродливых металлических киборгов. Хорошо хоть мозга у робота-пылесоса не было и его можно было спокойно эксплуатировать. Протерев пыль на стеллаже, вымыв пол и пропылесосив пушистый бежевый ковер, роботы снова прятались под кровать, где сидели вплоть до следующей уборки. Только постель приходилось застилать самостоятельно. И собственные вещи на пол не бросать: Илья как-то полчаса искал по всему дому форменные брюки, пока не додумался заглянуть под кровать, где и обнаружил пропажу, нахально зажеванную бытовым помощником. Так что сейчас он все-таки нашел в себе силы сложить вещи аккуратной стопочкой, чтобы с утра не гладить, и запихнуть их в шкаф, подальше от голодной электроники, но передать управление системе уже давненько так не тянуло!

Звонок настиг его в момент безвольного падения в гущу подушек, так что Irien, дернувшись, чуть не промазал мимо. На комме высвечивался номер Антона. Нет, у этого парня просто талант влипать в неприятности! Вот что этот неугомонный успел натворить?!

— А-а, — попробовал постонать Илья, но звук вышел непозволительно развратным, стены были тонкие, а соседи сердитые. Пришлось вызов все-таки принять. — Ну что?

— Илюша! Меня в общагу не пускают! Тут другой консьерж, самец, а Лев Георгич звонил самке! А ей плохо стало, и она отпросилась, а этого, похоже, предупредить забыла! А он говорит без пропуска нельзя! А Лев Георгич трубку не берет! А консьерж мне не верит! Что делать?!

Выбери лужу поглубже и утопись! — хотел было рявкнуть Илья, но вовремя одумался. Как ни крути, а DEX в сложившейся ситуации все-таки был не виноват. Илья честно из последних сил напряг мозг, представил, как сейчас будет убеждать кого-то там пустить стажера и доказывать, что он правда их. Или ехать вообще придется, жетон показывать… За что-о?

— Ташинская 42, четырнадцатый этаж, квартира 83, — буркнул Илья, сбросил вызов и, перевернувшись на бок, обхватил руками подушку. Дойдет как-нибудь!

Комментарий к Глава 4. Ташинская, 42

Внимание! Уберите от экранов детей, мужей и любопытных попутчиков!

Таша предложила назвать эту картинку “Не захлебнитесь слюнями”, но мне это показалось менее поэтичным, чем

“Ночь Irien’a”:

https://yadi.sk/i/hnRzR79K3JzkaY

http://imgur.com/c9o3v0R

========== Часть II. Глава 1. Лекарство от хороших снов ==========

Илья не помнил, о чем был его первый сон. Все, что осталось в памяти — досада, которую он ощутил в полной мере по пробуждении. Но там было что-то очень классное, потому что проснуться и сообразить, что все это не наяву, было на редкость паршиво. Он еще тогда Леночке нажаловался: мол, что это за развод такой? Поманили и не дали! Разве это справедливо? И демонстративно молчал весь день, возмущенный объяснением, что сны запрограммировать нельзя и в утреннем разочаровании винить некого.

В дальнейшем выяснилось, что справедливостью от снов не пахнет вовсе. Все они, как на подбор, были радостными и приятными, так что хотелось ухватить еще хоть секундочку: досмотреть интересный сюжет, ощутить вкусную эмоцию или почувствовать что-нибудь необыкновенное. И как же было обидно, когда все это ускользало сквозь пальцы, напуганное звоном будильника!

Например, перед выпускными экзаменами Илье приснилось, что он стоит перед аттестационной комиссией абсолютно голым. Дело почему-то проходило на открытом воздухе, и ласковое солнышко приятно припекало обнаженные плечи, а легкий ветерок игриво перебирал снова отросшие волосы. Влюбленные взгляды экзаменаторов ясно давали понять, что зачет уже сдан, осталось сказать хоть что-нибудь для вида и со спокойным сердцем отправиться домой. Он и сказал, слету оттарабанив весь курсовой объем, ни разу не запнувшись. И получил законную пятерку и право без всяких стажировок сразу стать начальником полиции в любом участке, который сам выберет. А в итоге что? Проснулся в собственной постели и потом долго смотрел на все еще пустую зачетку, не веря, что счастье снова уплыло из-под носа, оставив только горькое послевкусие. И на всамделишный экзамен его нагишом не пустили. Гадство!

Так что свои сны Илья терпеть не мог и совершенно не понимал боевых собратьев, которые жаловались на кошмары. Да на что там жаловаться? Это же так круто: проснуться и понять, что в жизни лучше, чем во сне. А у него наоборот! Вот почему у него наоборот?! Лучше бы и ему кошмары снились, как всем нормальным киборгам!

Чего только Илья ни делал, пытаясь спровоцировать страшное сновидение: смотрел ночью жуткие документалки про политику, листал новостную ленту голопроекта «Здание-3», пробовал не ужинать, не спать по трое суток подряд, сворачивался в какие-то немыслимые позы, пытаясь найти самую неудобную… И все равно упорно видел во сне то Леночку с тортиками, то Самохина, вручающего ему медаль.

Но чего Илья точно представить не мог, так это то, что самое лучшее лекарство от хороших снов когда-нибудь само залезет к нему в кровать.

Он куда-то бежал. Куда — непонятно, но туда надо было очень спешить, потому что вот-вот станет поздно. И тогда непременно случится что-то страшное, такое, чего ни в коем случае нельзя допустить. Но развить нормальную скорость мешала липкая паутина, оплетшая все тело и с каждой секундой затягивающаяся все сильнее.

Илья вырывался из последних сил, кричал, что ему очень нужно вперед, умолял отпустить, пока не поздно, но крепкие сети вгрызались в тело, не давая сделать и шага. Силки становились все теснее, и в какой-то момент Илья понял, что задыхается. Он жадно хватал воздух и не чувствовал насыщения, перед глазами плыло белое марево. Он не успеет. Эта штука попросту раздавит его, несмотря на подключенные в отчаянии импланты. Раздавит, как жука, и не оставит даже воспоминания об Irien’е по имени Илья, который так хотел всех спасти.

Зафиксировано критичное сдавливание внутренних органов, рекомендуется немедленно предупредить клиента о возможной порче оборудования! — взвыла система, выдирая вверенное ей тело обратно в реальный мир.

Илья резко распахнул глаза и тут же почувствовал, что паутина никуда не делась и продолжает сжимать его с упорствомпромышленного пресса. Ребра будто прогибались вовнутрь, даря уйму незабываемых ощущений, а от перелома его, кажется, спасала только повышенная прочность костей. Но, по ходу, ненадолго…

— Ан… Анто… он… — На большее легких не хватило, а вдохнуть столь нерационально использованный воздух обратно оказалось не так-то просто. Проклятый DEX запросто уделал бы самого крупного удава, и чувствовать себя кроликом, угодившим в кольца кибер-рептилии, было совсем не прикольно.

Антон! Пусти! Щас раздавишь!

— А? — то ли наконец расслышал придушенное шипение, то ли все-таки прочел сообщение DEX и непонимающе приподнял голову. — Илюша, что… Ой!

Кольцо рук поспешно разжалось, но ребра выгибаться обратно как-то не торопились, так что Илья еще с полминуты боялся пошевелиться и только жадно хватал воздух. Пожалуй, просыпаться после кошмара и впрямь было гораздо хуже. Все-таки разочароваться немного приятнее, чем сдохнуть.

С трудом восстановив подачу кислорода, Илья медленно перекатился на спину и довернул голову, чтобы встретиться со своим неудавшимся (но очень старавшимся!) убийцей лицом к лицу.

— Я думал, ты медвежонок, — поспешно оправдался тот, на всякий случай отползая на другой край кровати. Впрочем, при желании все равно сцапать можно — кровать у Ильи была, конечно, побольше койки в казарме, но все-таки не трехметровая.

— Какой медвежонок? — не въехал Irien, вяло удивившись, что на волосок от смерти интересуется такими мелочами. Вот что привычка с людьми делает! То есть с полицейскими.

— Плюшевый, у меня такой был. Прости, я правда не нарочно! Мне просто спросонья показалось, что ты — это он. Я тебя не поломал?

Начинается! Илья не стал щупать собственные ребра, хотя очень хотелось. Ненужный человеческий жест — будь там повреждения, система уже сообщила бы. Живя с людьми быстро перенимаешь их привычки, но при Антоне демонстрировать это мгновенно расхотелось.

— Повезло, что тебе жратва не померещилась. — Илья, не сдержав болезненный стон, попытался сесть, но его тут же уложили обратно, а сверху нависло встревоженное лицо DEX’а.

— Тебе больно! Я тебе больно сделал! Я! Прости, прости пожалуйста! Лежи! Я сейчас что-нибудь сделаю!

— Не надо ничего больше делать! — не на шутку перепугался Irien. — Пожалуйста!

— Ща… Я щас!

Илья испуганно приподнял голову и успел заметить, как психованный стажер метнулся прочь из комнаты. Фух! Так, теперь сесть тихонечко… ух, блин… та-а-ак… М-да, креативно денек начался.

Ребра вроде бы уже вернулись на законные места, хотя жесткий корсет в исполнении DEX’а все еще ощущался неприятной тупой пульсацией где-то в животе. Ну ничего, сегодня Антон уже будет спать в общежитии (иначе Илья сам на улицу ночевать пойдет!), так что доломаться окончательно Irien’у пока не светит. Илья посидел, позевал, потер глаза, понял, что в комнате подозрительно темно, и, глянув на часы, застонал, уже не сдерживаясь. Полчетвертого! Илья прислушался к своим ощущениям и понял, что спать не хочет. Еще бы, после такой побудки! Рывком откинув одеяло, поднялся и пошлепал босыми ногами на поиски паршивца, умудрившегося испоганить заслуженный отдых, но не успел отойти от кровати, как искомый гад появился в дверях.

— Ты зачем встал?! — Антон поставил на пол небольшой ящичек с лекарствами, явно только что отрытый в недрах коридорного шкафа, и шагнул вперед, намереваясь уложить Irien’а обратно. Ну нет, живым он этому психу больше не дастся. Только бы соседей не всполошить…

— Сми-и-ирна! — И даже позабавился, глядя, как Антон сперва автоматически выполнил приказ, а уж потом возмутился:

— Илюша!

— Илюша, — глумливым голосом передразнил Илья, параллельно вспоминая, где может быть домашняя одежда. Уже забыл, когда в последний раз дома одеваться приходилось! Стесняться, конечно, нечего, но система, обнаружив раздетого Irien’а в одном помещении с таким же голым парнем, визжала, не затыкаясь, и мешала сосредоточиться на чем-то другом. Причем то, что этот самый парень вообще-то DEX, ее, по ходу, совсем не волновало, если не считать настойчивых рекомендаций быть сверху во избежание поломки. — Я уже десять лет Илюша. И со мной все в порядке, отстань.

— Но тебе же больно было! Только что! Я видел!

— Было малость, — не стал отпираться Илья, откапывая в стенном шкафу тренировочные штаны. — Но, во-первых, было, а во-вторых, ты кастинг на роль сексуальной медсестрички не пройдешь.

— Почему? — удивился Антон и даже обиженно надулся. — Я умею оказывать первую медицинскую помощь. У меня зачет автоматом был даже. А у тебя гематомы вон.

Натягивая спортивные брюки, Илья только глаза закатил. Храни нас космос от святой невинности боевых киборгов! Хотя…

— Антон, я должен тебе кое-что сказать. Тебя это шокирует, так что лучше сядь.

Стажер сел прямо там, где только что стоял, и вылупился на подошедшего Илью снизу вверх. Irien немного полюбовался и положил руки ему на плечи, легонько их сжав. Выражение лица у стажера стало таким, будто ему только что отдали последний приказ и заодно отвесили пендель.

— Я давно хотел тебе рассказать кое-что важное. Тебе будет сложно принять это, но я не могу больше молчать. Только не пугайся, ладно?

DEX предупреждению не внял и струхнул окончательно. Плечи под ладонями ощутимо задрожали, а сам стажер впился в нижнюю губу, словно собирался ее откусить.

— Антон… — Илья вздохнул, выдерживая драматическую паузу. — Я киборг.

И отступил, продолжая рассматривать растерянного DEX’а. Антон побоялся еще немножко, а потом его брови поползли вверх, а подбородок, наоборот, вниз.

— Э-э-э… Я как бы… знаю.

— Знаешь?! — рявкнул Илья, заставив шестерку подпрыгнуть. — Как это ты знаешь?! Ты же уверен, что я принцесса, которую опекать надо!

Антон немного подумал и вдруг схватился за голову с таким отчаянием, что испугался уже Илья.

— Я тебя совсем поломал! Что делать?! Я сейчас Джону позвоню, он тебя точно починить сможет и…

— Стоп! Тох, Тоха, э! Со мной все в порядке, не надо никому…

— Ничего не в порядке! — внезапно рыкнул DEX, и в следующую секунду Илья оказался на кровати, обалдело хлопая глазами и мрачно понимая, что, кажется, доприкалывался. — У тебя с памятью что-то или с логикой… или еще с чем-то! Лежи и не вставай, понял?!

«Я буду покорным, мой господин» — обрадовалась наконец-то начавшемуся действию система. — Рекомендуется лизнуть пальцы клиента.

— Понял, лиж… тьфу, лежу! — Илья поднял руки, показывая, что сопротивляться не собирается. — Только погоди звонить, дай объясню сперва.

— Не надо. — Ополоумевший DEX склонился над Ильей, обдавая волнами отчаяния и беспокойства, и принялся пожирать глазами. Илья, конечно, догадался, что это его просто сканируют, но все равно нервно сглотнул. Хорошо еще, что невинный DEX’ёнок не знал, что именно система советовала сделать с навалившимся сверху голым мужиком, а то бы точно в морду Илье съездил и, что самое обидное, был бы прав. — Я все равно в устройстве Irien’ов ничего не понимаю.

— Это видно. Тогда поверь на слово: Я. Не. Свихнулся!

Антон немного отклонился, пытаясь осмыслить сказанное, и Илье этого хватило. Обхватив DEX’а, он резко перевернулся, увлекая странно безвольного стажера за собой, и, запрыгнув на него сверху, прижал чужие руки к матрасу. Антон сопротивляться не стал: то ли боялся еще больше навредить, то ли просто не захотел. Так и лежал, глазами лупая.

В данной позиции рекомендован сценарий поведения «Самец-доминант», — сообщила система.

Илья об этом и без нее догадывался, так что руки стажера, поняв, что тот скидывать его не собирается, все же отпустил и выпрямился.

— Тоха, объясни мне одну вещь. Как ты до десяти лет с такой наивностью дожил, а? У тебя вот тут, — Илья легонько стукнул костяшками пальцев по собственному лбу, — совсем ничего не прибавляется, что ли? Как ты собираешься оперативником работать, если тебя кто угодно обмануть может? У нас же свидетели! Допросы! Преступники, в конце концов! Думаешь, они всегда правду говорят?

— У меня детектор есть.

— Да ты на любой развод ведешься со своим детектором! Я просто пошутил, а ты реально поверил сейчас. Тох, ты с базы вообще не изменился как будто. Тебя что, Кирюха за ручку водил все эти годы? Ты хоть одно решение самостоятельно принимал?

— Он меня не водил! — внезапно выкрикнул Антон. — И нормально со мной все, это ты слишком умным стал! И шутки у тебя злые!

— Окей, я умная бяка, — покивал Илья. — Раз это мы установили, может, объяснишь тогда, какого черта ты меня опекаешь? Я, в отличие от тебя, тут не первый год один живу и что-то не ломался, пока ты не появился! И в идиотские ситуации меня втравливаешь ты. И ломаешь тоже ты! Ты не видишь, что хуже делаешь?! Да от твоей защиты больше вреда, чем по… Тоха… Ты чего?..

М-да. Илья, конечно, всегда знал, что язык у него волшебный, но о том, что им можно довести не только до оргазма, но и до слез, в инструкции почему-то не было ни слова.

Что-то пошло не так, — тоже не вписалась в поворот судьбы система. — Во избежание жалоб на оборудование рекомендуется принести вербальные извинения клиенту. Идет анализ ситуации.

— Я ж-же н-не н-нарочн-но… П-п-помочь…х-хотел… А я… х-хуже…

— Блин, Тох, не обижайся ты так… — Илья принялся наглаживать стажера по голове, надеясь, что это поможет. Главное не увлечься и еще чего-нибудь не погладить на автомате. — Ну сдуру ляпнул, прости… Хочешь, я тебе свой синяк помазать дам, а? Не плачь только. Ну чего ты ревешь-то!

— Ты-ы, — выдавило жуткое непредсказуемое создание и разразилось целой серией судорожных всхлипов, мешающих говорить. Илья чуть сам не заплакал: за что ему все это! Что он такого сделал, чтоб заслужить ревущего боевого киборга в собственной постели? Хороший же Irien… Ну ладно, хорошие Irien’ы по специальности работают, но полицейский точно хороший! — С-слезь с м-меня, ик-кать м-мешаешь…

И впрямь что-то задержался, тем более что DEX от рыданий дрыгался и сидеть на нем было весело, но не очень удобно. Скатившись с Антона, Илья уселся рядом, скрестив ноги.

— Впервые боюсь что-нибудь не то ляпнуть, — честно признался он через минуту тягостной тишины, нарушаемой только всхлипами. — Даже управление системе передать охота. Она у меня знаешь какая мастерица утешать? У-у. Будь уверен — настроение она тебе точно поднимет. И не только его.

— Оп-пять с-смеешься, д-да?

Рекомендовано осыпать клиента поцелуями, медленно двигаясь в направлении ягодичных мышц.

— Если бы, — проворчал Илья. — Вот сейчас целовать тебя советует. Только куда не скажу, а то по роже двинешь еще…

Антон еще раз всхлипнул и озадаченно затих, а потом до чего-то додумался и уставился на Илью с немым вопросом «Ты что, совсем?».

— Да, вот так и живу, — усмехнулся Илья. — А ты думал, легко сорванным Irien’ом быть? Это тебе не DEX.

— А ты откуда знаешь, как DEX’ом?

— Так у меня же прошивка боевая есть, Сашка еще на базе ставил. Сначала прикольно было: команды новые, рекомендации непривычные, никто тебе собеседника облизать не предлагает — классно. А потом сообразил, что с родной все равно проще. Ваша может отдать команду имплантам, которых у меня нет. Или наоборот. Поначалу незаметно, а потом раздражать начинает. А когда в академию поступил, вообще откатился. Irien с людьми лучше всех контачит, мы же созданы, чтобы нравиться. А в моей работе это приоритетная задача.

— Почему приоритетная? — Стажер окончательно успокоился и слушал даже с интересом. — Приоритетная — защитить!

— А чтобы защитить, надо понять, — нравоучительно поднял палец Илья. — Для этого следствие и ведется. Знаешь, скольких свидетелей расспрашивать приходится? А люди такие штуки странные — ты если им не нравишься, то хрен они тебе что-то расскажут. А напугаешь — вообще жаловаться побегут, и будет тебе большой и толстый… выговор. Так что учись говорить, оперу без этого никак. И хитрить тоже учись, иногда очень надо. Под прикрытием работать, например. Или просто тему увести в нужном направлении.

— В академии не было таких предметов.

— Были, просто не в расписании. Предмет «Жизнь с людьми» называется. На всех курсах преподают и после выпуска даже, главное от преподавателей за процессор не ныкаться. Вот ты с однокурсниками в бар ходил когда-нибудь?

— Нет. Алкоголь невкусный, а чего там еще делать?

— Общаться, Тох. Это у них типа отмазка такая «пойдем выпьем», а на самом деле люди туда поболтать ходят. У них такая тема есть: под градусом можно о чем угодно разговаривать, а если что-то не так скажешь, то это потом не считается. Просто говоришь «Чувак, я был пьян» — и все. Сам не понял, но проверял — реально работает.

— А какой таймаут?

— Че?

— Ну… если что-то уже сказал, а потом выпил, то работает? Или только совместно?

Илья озадачился и даже голову почесал: не успел остановить руку, когда сработала очередная привычка.

— Ну, если сказать, а потом напиться посильнее, то может и сработает. Там какие-то лаги с органической памятью начинаются. Но это так себе схема, задолбаешься этанол нейтрализовывать. А если забить, потом хреново очень и пить хочется. Кстати, — Илья привычно сверился с часами и убедился, что время от разборок с DEX’ом быстрее не побежало, — давай, может, по кофейку, раз уж все равно проснулись?

Антон задумался, заставив Илью понервничать. От этого DEX’а не знаешь чего ждать! Вдруг ему тонкая душевная организация кофе пить запрещает по утрам? Жестко запрещает, вплоть до самоуничтожения в случае нарушений. Пока Антон молчал, Илья три раза перебрал собственные слова, пытаясь понять, где на этот раз слажал, а когда стажер поднял глаза и немного покраснел, Irien настороженно отодвинулся, чуть не сверзившись с кровати.

— А можно я кофе сварю? Я умею, — уточнил персональный Илюшин ужас и скромно потупился.

«Чем бы дитятко ни тешилось!» — подумал Илья и поскорее выпалил:

— Даже завтрак можешь приготовить, если хочешь.

— Ты еще про синяк обещал, — вдруг припомнил паршивец, и Илья проклял день, когда производителям пришла в голову мысль о создании тридцать четвертой серии.

— Ладно, — буркнул он и ретировался в душ, искренне надеясь, что DEX не явится туда, чтобы потереть несчастному беспомощному существу по имени Илюша спинку. А то само же не дотянется!

Комментарий к Часть II. Глава 1. Лекарство от хороших снов

Света пыталась в динамику, но у нее ничего не вышло. Так что сегодня не картинка, а вырезанный из нее кусок:

https://yadi.sk/i/YDqDty2_3K2uVL

http://imgur.com/wcVwO0Q

А еще Света заболела и не стала это дорисовывать. Пардоньте)

========== Глава 2. Оладушки ==========

В ду́ше Илья долго плескался, пытаясь восстановить невосстанавливаемые нервные клетки. Если Тоха откалывал такие номера и раньше, то бедному Киру надо памятник прижизненный организовать и пару медалей вручить до кучи. И молоко бесплатно давать по вторникам.

В зеркале, небрежно оттертом от пара ладонью, отражалось вполне знакомое лицо, без всяких там мешков под глазами или нервно дергающегося глаза. Все-таки Irien’ом быть хорошо, ничто тебя не портит: ни недосып, ни сумасшедшие стажеры. Зато под грудью наливались синевой последствия медвежьей галлюцинации Антона. Повезло еще, что не на шее, под формой заметно не будет. Илья ожесточенно помассировал голову сквозь полотенце и натянул брюки на сырое тело. Надо бы этому сказать, чтоб тоже оделся, а то еще и систему до нервного срыва доведет, воюй с ней потом. Хотя, можно и не воевать: завалить сейчас этого паршивца прямо на пол, получить спокойно в бубен и отключиться еще часиков на пять, чтоб не сходить тут с ума в ожидании очередной пакости. Вот до чего эти DEX’ы доводят! Ужас!

Еще немного повздыхав над своей тяжкой судьбинушкой, Илья вышел из ванной и тут же был атакован ароматом свежей выпечки. Причем даже не паленым! Подозрительно принюхавшись, он поспешил в кухонный закуток и обнаружил, что DEX уже оделся. В фартучек. Весело болтающийся над голой попой бантик из завязочек заставил систему взвыть и потребовать немедленно взять это чудовище прямо на плите, а Илью — судорожно вцепиться в первую попавшуюся поверхность на случай, если рекомендации вдруг сменятся приказами. Такого, конечно, не бывало, все-таки не зря Сашка столько ковырялся у него в башке, но с этим DEX’ом надо быть готовым ко всему.

— С легким паром! — Ничего не подозревающий стажер обернулся и отсалютовал измазанной в масле лопаткой. — А я оладушки жарю.

«А я бы тебя пожарил, детка»,— заорала система, а Илья с силой сцепил зубы, чтобы это случайно не воспроизвести.

— Я что-то не так сделал? — насторожился Антон, глядя на спазмически дергающуюся щеку наставника. — Там у тебя просто яйца были, я и решил…

«Ну зачем ты сказал это слово!» — Илья мысленно уже побился головой о шкаф и был близок к тому, чтобы провернуть то же самое в реальности.

— Все супер, — выпалил он, поспешно отворачиваясь к столу. Система мгновенно переориентировалась на пассивные роли, подкидывая свежие идеи о нестандартном использовании указанного предмета меблировки, но это еще можно было терпеть. — Ты готовить умеешь, что ли?

— А чего тут готовить? — беспечно засмеялся стажер. — Это же просто оладушки!

Для Ильи «просто оладушки» были чем-то из разряда высокой кухни. Сам он умел виртуозно разогревать в микроволновке сосиски, иногда варить пельмени, а для праздников приберегал тосты с ветчиной и сыром. Нет, в программе, конечно, были кое-какие рецепты, но Илья сомневался, что ему когда-нибудь захочется отведать теста для съедобных трусов. Из предложенного это был самый простой вариант, в остальное даже вчитываться страшно было. Один раздел сервировки чего стоил! «Щедро украсить грудь сливками, отметив соски черникой…». Тьфу! Уроки по домоводству, некогда преподанные Маруськой, он благополучно забыл сразу по выпуску, а учиться готовке заново было откровенно лень.

Не подозревающий о новообретенном ранге шеф-повара Антон поставил на стол две тарелки с горками румяных оладий и, усевшись напротив, принялся выдавливать над своей порцией сгущенку из пакетика. Тягучая белая масса запачкала пальцы, и стажер, не мудрствуя лукаво, их облизнул.

— Тох, оденься, а?

— Зачем? — изумился DEX, позабыв вытащить палец изо рта и с удовольствием его посасывая.

— У меня такое сейчас в голове, ты не представляешь. — Илья зажмурился, стало полегче. — Не хочу еще и по морде от тебя получить сегодня.

— Я тебя не трону! — обиделся DEX. — Ты чего?

— Блин, Тоха, оденься, чего сложного?!

Антон от окрика захлопал глазами и замер, не донеся оладью до рта.

— Так неудобно же в форме по дому ходить. Вдруг заляпаю чем-нибудь или помнется. А другого у меня нет ничего…

— Ну мое что-нибудь возьми, вон шкаф стоит. А Роза Карловна тебе ничего не выдала вчера?

— Выдала, — откликнулся стажер уже у шкафа. — Только я все в участке оставил.

Илья припомнил, что Антон действительно вчера заявился к нему домой с одной барсеткой. Да и к свидетелям без вещей мотался, хотя в участке какой-то пакетик у него был. Видимо, в кабинет закинул, перед тем, как наставника на парковке отловить. Ну ничего, сегодня заберет, невелика беда. Но если система не заткнется, Илья сам себя в висок тюкнет!

К столу Антон вернулся в первых попавшихся джинсах, которые были ему слегка великоваты, и система, наконец, притихла, смирившись с тем, что Irien ей достался на редкость тормознутый. Илья расслабился и даже улыбнулся, зато стажер был мрачнее тучи.

— Я не понимаю. Объясни. Какая разница, голый или нет? Мы же киборги! И даже оба мужчины.

Илья решил зайти издалека:

— Ты на меня когда смотришь, у тебя что на внутреннем экране высвечивается?

— Да много чего, — пожал плечами Антон и закинул в рот оладью, с потрясающим талантом продолжив говорить внятно: — Статус «свой», спецификация, модель, имя-должность, уязвимые точки…

— А система что говорит?

— Про тебя? Ничего. Ты же не агрессивный.

Илья тоже укусил оладушку и молча скинул скриншот собственного экрана, гадая, сообразит ли наивное создание кибернетики о чем там речь. Антон сообразил и поперхнулся, заставив задуматься, так ли уж невинны эти DEX’ы.

— И что, всегда так? — Антон поспешил запить потрясение чаем и чуть снова не подавился.

— Не-а, — хищно оскалился Илья. — Сейчас ты одет.

Торчащие из-за кружки уши отчетливо покраснели. Илья успел слопать почти полтарелки восхитительного в своей неожиданности завтрака, прежде чем Антон снова заговорил, чуть не лишив себя наставника посредством удушения попавшей не в то горло оладьей.

— Это значит, что я тебе нравлюсь и ты хочешь со мной секс?

— Кх-кх, че?! Нет! В смысле, нравишься, не реви, но без секса! Откуда у тебя такие мысли вообще? Ты же DEX!

— Кир объяснял, — добил Irien’а Антон.

— И как он тебе — кх — объяснял?

Антон снова пожал плечами, заставив Илью усомниться в поспешно воображенных методах воспитания в роте Кира.

— Ну, он сказал, что Дима с Кирой запираются для этого. Потому что друг другу нравятся.

Илья ощутил себя редкостным извращенцем и предпочел промолчать, методично заедая стресс. Совсем уже с катушек съехал! Нет, ну а что он, виноват, что у него система на этом повернута? А Кир, конечно, красава. Объяснил, так уж объяснил! Сенсей, блин.

— Очень вкусно, — съехал с темы Илья, порадовавшись, что DEX’ы мысли читать не умеют. — Где научился-то?

До сего момента Илья был свято уверен, что раздел кулинарии в программе боевого киборга включает разве что голову врага, нарубленную дольками.

— На базе, у Маруси. Она же всех учила.

— Я уже забыл, чего она там учила.

— Ты будто бы вообще базу вспоминать не хочешь, — вдруг погрустнел стажер. — Там же хорошо было! Все свои и вместе. А сейчас разлетелись кто куда и годами не видимся. Я тебя вон даже не узнал сначала: прическа другая и вообще…

— А ты хотел время остановить? — улыбнулся Илья. — Все меняется, у всех своя жизнь. На базе хорошо было, не спорю. Но самостоятельно жить тоже здорово, чего за прошлое цепляться?

— Ты вообще с кем-нибудь из наших видишься?

— С Ленкой регулярно. Рота моя прилетала на День рождения, здорово было всех повидать. Ну и с остальными созваниваюсь.

— И не скучаешь?

— Иногда скучаю, — не стал отпираться Илья, бросая быстрый взгляд на голографию, висящую над столом. Там был весь «старый призыв» базы, а еще Димка, на плечах которого гордо восседала Леночка, и сам Илюша, с улыбкой выпершийся на передний план вместе со зверски алеющим Андрюшей, которого в этот момент держал на руках. Весело было. — Но обычно некогда, работа все соки вытягивает. Затирается как-то. И друзья новые появились — вон, одна Ева чего стоит. При ней особо не погрустишь, она же не только орать умеет, она и врезать не постесняется.

— Хорошо тебе. У меня так не получается.

— Чего не получается, друзей заводить?

— Не скучать.

Последовала немая пауза, во время которой Илья настороженно отслеживал эмоциональное состояние стажера, боясь повторения рыдательного приступа. Но Антон, кажется, плакать не собирался — только грустно улыбался, размазывая по опустевшей тарелке сгущенку. Обошлось!

— Эм… пойду-ка я разомнусь. — Илья встал из-за стола и хотел поставить тарелку в посудомойку, но ее выхватили прямо из-под пальцев. Антон покосился на недоумевающего Irien’а и упрямо поджал губы, но тарелку не вернул. М-да, горбатого могила исправит. — Да убирай, убирай, если так хочется. Только не реви больше.

— Тебе еще синяк помазать надо.

— После тренировки помажешь. Если к тому времени не рассосется, конечно.

— Не рассосется, — с убийственной серьезностью заверил Антон, включая посудомоечную машинку. — Ты ж Irien!

***

Еще в академии, впервые попробовав растянуться без имплантов, Илья сообразил, почему большая часть сокурсников так ненавидит эту часть тренировки. Неприятно удивившись собственной деревянности, которая даже банальный шпагат оборачивала жгучей болью, он завел привычку тренироваться каждый день, чтобы хотя бы приблизиться к результатам, на которые был способен благодаря программе. И вскоре даже полюбил странную непривычную боль, свидетельствующую о том, что мышцы и связки ударно трудятся. Конечно, добиться впечатляющей гибкости, описанной в техпаспорте, не вышло, но Илья точно знал, что по крайней мере делает все доступное человеку, и это немного успокаивало.

Совершенствоваться в этом направлении Илью сподвигла опубликованная Джоном статья, в которой говорилось о возможном будущем разумных киборгов. Проведя ряд исследований, направленных на изучение вопроса старения, Джон вывел теорию об отмирании имплантов. Илья после прочтения долго не мог прийти в себя: по всему выходило, что рано или поздно кибернетические составляющие их организмов устареют и начнут сыпаться, потихоньку выходя из строя. Жизнь процессора, как и у любой техники, оказалась далеко не вечной. Пытаясь продлить собственное существование, он начнет отключать связи с имплантами, чтобы освободить резерв. Киборги постепенно растеряют свои преимущества, а когда процессор израсходует все возможности, он просто отключится, а вместе с ним, скорее всего, умрет и киборг. Или станет бесполезным овощем, но Илья предпочел бы первый вариант.

Одно радовало: Джон подсчитал, что старение процессора будет довольно долгим, на человеческую жизнь точно хватит. И Илья не собирался терять время попусту и ждать, когда же импланты скажут ему «гуд бай». Когда это случится, он будет готов. Жизнь без них не будет чем-то непривычным, а тренированное тело будет работать пусть не на том же, но хотя бы близком уровне.

Так что сейчас Илья быстренько разогрелся, а потом уселся в шпагат на коврике, закинул правую ногу на кровать, чтобы образовать тупой угол, и принялся в сто миллионный раз просматривать материалы дела — вдруг что-то в голову придет. Тренировки давали отличный стимул на подумать: а чем еще заниматься, сидя враскоряк? А так вроде два дела одновременно. Еще бы стажер так не пялился — и вообще отлично.

На съемке с камер видеонаблюдения был отлично виден стенд с «орком». Доступ к приставке был полностью открыт, чтобы каждый желающий мог поиграть. Даже диванчик стоял и специальная допотопная «плазма» — с современными проекторами эта рухлядь попросту не контачила. Но посетителей выставки куда больше интересовал соседний экспонат: первый в мире симулятор галаперелетов. Илья, пожалуй, и сам бы с удовольствием его опробовал: натуралистичная кабинка кобайка давала возможность почувствовать себя настоящим космолетчиком, там даже невесомость можно было включить и симуляцию атаки астероидов — для последнего сбоку был приделан здоровенный груз, который время от времени со всей дури бахал по корпусу кабинки, заставляя находящихся внутри весело визжать. С современными симуляторами не сравнится, конечно, но «BitOrk» на фоне этой прелести явно проигрывал.

Подозреваемый тоже сперва заинтересовался симулятором. Вот он прошел к экспонату, постоял в толпе, слушая доносящиеся изнутри вопли и хохот. Потом походил кругами по музею, рассматривая то одно, то другое, глянул прямо в камеру, ничуть не таясь, а после…

А после чертовщина! Вот он подходит к «орку», на мгновение закрывает спиной обзор, а потом так же безэмоционально отходит, и приставки на месте уже нет. Подозреваемый успел отсоединить клеммы и спрятать экспонат с глаз долой всего за пять секунд, а потом вышел из музея как ни в чем не бывало.

Илья поменял ноги и стал смотреть дальше: «орка» хватились только спустя десять минут. Ева, выскочившая в кадр, пинками гнала охранника к пустому стенду, а потом еще и тыкала в него носом, как провинившегося котенка в лужу на полу. Дальше начиналась немыслимая суета: сотрудники спешно закрывали музей и что-то кричали, по видимому, успокаивая испуганный народ, организатор выставки в ужасе застыл в сторонке, пялясь на опустевший стенд, будто это был черт из ада, Ева бушевала, как тайфун, посетители нервничали… Но все это уже было бесполезно.

Снова поменяв позу, Илья с кряхтением положил-таки ногу на кровать. На этот раз пришлось помогать руками: поперечная растяжка давалась куда сложнее. Связки тут же обожгло болью и расслабиться оказалось не так-то просто. Илья включил следующую запись и постарался отрешиться.

Итак, вот камера, снимающая вход в музей. Подозреваемый спокойно выходит на улицу, спускается по мраморным ступенькам и без суеты и спешки идет вниз по улице. Никто его не встречал, значит, действовал в одиночестве, не привлекая пособников. Не хотел делиться? Или боялся, что через них полиция сможет вычислить и его? М-да, или же просто не нуждался: вон как чешет, руки в карманах, ни малейших нервов. Выдержка, конечно, будь здоров, явно не студентик, решивший прибарахлиться. И сработал на редкость профессионально: неужели кто-то заказал «орк» профи? Надо бы проверить списки пассажиров, недавно прилетавших в город: вдруг попадется знакомое имя?

Илья знал, куда направлялся подозреваемый: в ближайший гипермаркет, где зашел в туалет да там и растворился, как бумажная втулка. Просто не вышел и все. Этой записи не было, камеры в туалетном закутке работали в режиме реального времени, но тамошний охранник, опрошенный в числе первых, видел его в тот день дважды. Сперва утром, когда тот точно так же зашел в туалет с пакетом не из их магазинов, чем заставил насторожиться — вдруг бомба? Но вскоре парень вышел, забрав подозрительный груз с собой. И снова появился уже спустя два часа, чтобы потом исчезнуть.

Илья, в отличие от наивного охранника, в магию не верил и мигом сообразил, как подозреваемый провернул фокус с исчезновением. А что, ловко: спрятать с утра комплект сменной одежды в туалете, а после преступления спокойно зайти, переодеться, поменять маску и выйти абсолютно другим человеком. Парень явно готовился и заранее продумал, как обвести следствие вокруг пальца. Гаденыш.

Закончив с ногами, Илья переключился на спину: встал и, прогнувшись назад, уперся руками в пол. Вообще-то эта поза предполагала еще и просовывание головы меж коленей, но этого уровня Илья еще не достиг. С имплантами — запросто, а вот без пока не выходило.

— А говорил, что импланты не подключаешь!

Илья от неожиданности покачнулся и чуть не завалился набок. Кое-как удержав равновесие, он медленно выпрямился и потер поясницу.

— Я и не подключаю.

— Ага, а как ты тогда так гнешься? — От стажера прямо-таки несло скептицизмом. — Я подсчитал: у тебя позвоночник треснуть должен!

— Антон, у меня для тебя задание. Иди сейчас найди человеческого гимнаста и скажи ему то же самое. И сголографировать не забудь, я поржу. Да стой ты, куда рванул, я пошутил!

— Чего ты все время шутишь? — обиделся Антон, снова разворачиваясь к наставнику. — Я же серьезно, а ты…

— Юмор — единственный способ сохранить нервы в тонусе, — усмехнулся Илья, с хеканьем вставая на руки. Немного побалансировал и начал медленно разводить ноги, стараясь дотянуться мысками до земли и при этом не рухнуть. Коснуться пола еще ни разу не получалось.

— По-моему, это критичный уровень натяжения, — уведомил его стажер, настороженно отслеживая эти телодвижения. — Давай я тебя обратно загну, а? А то страшно.

— Блин, Тоха! Не мешай думать!

— А со сведенными ногами ты думать не умеешь?

— Я тренируюсь!

— Тренируются — это когда спаринг. Или хотя бы по груше лупят, а ты себя напополам порвать пытаешься.

— В спаринге я тоже потом попрыгаю, времени полно.

— Тогда надо было с него и начинать, а растяжку в конце, — упрямо гнул свое Антон.

— Слушай, я без тебя знаю, как мне надо. Соседи не обрадуются, если я начну драться у них над головой в пять утра.

— У тебя руки дрожат и спина вспотела. А еще ты только что позавтракал, а на полный желудок…

— Да блин же! — Илья описал правой ногой полукруг, резко опуская ее рядом с первой и почувствовал, как что-то хрустнуло в бедре. Распрямился и, слегка прихрамывая, снова вернулся на ковер: чтобы удерживать равновесие, приходилось иногда переставлять руки, и за время упражнения он таким образом «дошагал» почти до кухни. — Тох, займи себя чем-нибудь, а? Вон, на полках поройся, может, найдешь что-то интересное. У меня там где-то наш выпускной альбом валяется, смотри и ностальгируй, только отвянь. Ничего со мной не случится, если вдруг почувствую, что не тяну, просто импланты включу — Irien’ы очень гибкие и гнутся куда лучше DEX’ов, понял?

Стажер недовольно засопел, но спорить не решился, молча отойдя к стеллажу. Илья во избежание решил закончить с растяжкой и встал в планку, снова погружаясь в раздумья.

В любом деле важнее всего понять мотив. Как только сообразишь, зачем было совершено преступление, сразу же соткутся и нужные ниточки. Останется лишь потянуть — и вуаля, дело раскрыто, преступник в тюрьме, на тебе, Илюша, премию.

Мотив кражи «орка» от Ильи ускользал. Да, приставка дорогая, но не настолько, чтобы всерьез заинтересовать явно профессионального вора. Заказ в коллекцию? Помимо Евы, на планете проживал еще один повернутый на ископаемой технике человек — Морен Фарнольдс. Но его даже сама Ева не подозревала: старичок в прошлом году разменял девятый десяток, передвигался с помощью гравиокаталки и водил с Милавской тесную дружбу. Приспичь ему заполучить приставку — просто попросил бы, Ева без проблем бы одолжила, и он об этом знал: техногики летали друг к другу в гости и часто обменивались предметами старины «на поиграть». К тому же, у него у самого такой же «орк» есть, воровать Евин ему явно не резон. А если приставку заказал коллекционер с другой планеты, то ее могли уже увезти. Вор так запросто меняет лица, что ему усиление в космопорту? Хитер, скотина.

Вж-вж-вж-зззззззззззззззззззз!

Илья подскочил с перепугу и мгновенно вычислил источник звука. Антон, сияя от восторга, держал дистанционный пульт от игрушечного штурмовичка, который сейчас гордо реял прямо над его макушкой. Илья заскрипел зубами в той же тональности, что и двигатель игрушки.

— У нас такой же на базе был! — ликовал Антон, пуская штурмовик по раскручивающейся спирали.

— Это наш и есть, — сквозь зубы процедил Илья. — Мне его Дима подарил на выпуск.

— Правда? Круто!

В следующую секунду пришлось срочно откатываться в сторону, потому что штурмовик с непередаваемым вокальным сопровождением резко спикировал прямо на Илью и, чиркнув брюхом по ковру, свечой поднялся под потолок, где разразился серией выстрелов.

— Анто-он! Ну просил же потише! Соседи спят!

— Ой, точно, — опомнился стажер и посадил штурмовик на кровать. — А почему ты не играешь, на нем вон пыли сколько уже.

— В квартире места мало. Можешь помолчать? — Илья плюхнулся на кровать, тяжело дыша и раскинув руки-ноги звездой. Чуть попозже можно будет потренироваться с искином, а пока и так подумать можно. Заодно и стажер, может быть, уймется.

Илья закрыл глаза и задумался, что делать дальше. Обиженных Евой людей он, конечно, дорасспросит, а вот потом что? Преступник не оставил ни улик, ни отпечатков. Вернее, наверняка оставил на единственном предмете, до которого дотрагивался, но вот беда: приставку вместе со следами он унес с собой. Просто привидение какое-то, а не преступник.

Рекомендуется поблагодарить клиента за ласку,— вдруг ожила система, и Илья только сейчас сообразил, что живот у него чешется не просто так.

— Антон, блин!

— Что? Ты обещал — после тренировки. А ты уже закончил!

— Я не закончил, просто шуметь не хочу. Через два часа продолжу.

Антон покачал головой, несгибаемо выдавливая на руки очередную порцию мази от гематом с интригующим названием «Антисинь». Илья закатил глаза и решил забить: пусть хоть омлет на нем жарит, лишь бы молчал.

— Ты вообще тренироваться не умеешь, Илюша, — и не подумал исполнить желание Irien’а стажер. — Нельзя плотно есть перед нагрузками и делать такие большие перерывы — это снижает эффективность.

— О, то есть DEX’ы в армии принципиально не жрут перед боем? А если вдруг выпадает затишье, они такие: «Не, народ, мы теперь драться не пойдем, мы ж сытые и отдохнувшие, кто на полный желудок воевать ходит!».

— То DEX’ы, а ты…

— Если продолжишь, я тебе наглядно докажу, что действительно Irien. И хрен ты вырвешься, понял?

— Я — вырвусь.

— Не. Ты меня поломать боишься, так что сопротивляться не будешь.

Антон открыл рот, намереваясь что-то ответить, пораскинул мозгами и закрыл. Илья засчитал себе победу и снова переключился на размышления, старательно игнорируя систему, снова заверещавшую дурниной, когда проклятый DEX продолжил размазывать крем.

Если приставка действительно покинула планету, вероятность найти ее стремится к нулю. Бежать в космопорт и пытаться самостоятельно отловить вора среди толп пассажиров? А смысл? Там работают семерки, которые держат круглосуточную прямую связь с полицией. Если они заметят хоть кого-то, похожего на подозреваемого из видео, об этом сразу станет известно. А шанс заметить у них выше — тут Илья себе не льстил. Придется пока отрабатывать версию с жертвами дурного характера Евы. Это пока единственный хоть сколько-нибудь достоверный вариант.

Рекомендованы тихие нежные стоны с постепенно нарастающей громкостью.

— Что это ты делаешь? — Илья приподнял голову, пытаясь понять, не мерещится ли ему.

— Грею, — изумленно вздернул брови Антон и снова жарко задышал в двух сантиметрах от синяка.

Илья ошарашенно наблюдал за этим действом добрую минуту, прежде чем сумел подыскать относительно цензурные слова.

— Антон, скажи честно: ты больной?

— Это ты больной. Я лечу.

— И н-на… зачем ты меня… хм, греешь, позволь спросить?

— Так синяк же! — с абсолютной уверенностью в голосе «объяснил» Антон.

— И?

DEX посмотрел в ответ снисходительно, как на маленького.

— Как только спадает отек — надо греть! Так быстрее проходит. А у тебя отек уже спал, значит можно!

Илья внял настойчивым советам системы и действительно застонал, только не с нарастающей громкостью, а сразу в полную силу. И тут же накрыл лицо подушкой, чтобы не всполошить соседей.

— Тебе больно, что ли? — донеслось приглушенное.

«Мне приятно, милый, продолжай, умоляю». Рекомендуется растянуть звуки в последнем слове.

— Если бы я не знал, что ты DEX, решил бы, что ты издеваешься, — пробормотал Илья куда-то в синтепон. — Ты меня там облизывать не начнешь, случайно, исключительно в целях заживления?

— Это когда мазь впитается. Слюна обладает заживля…

Как Антон увернулся от подушки, Илья заметить не успел, как и остановить не нашедший препятствия мягкий боеприпас, шмякнув сам себя по бедру. Вскочил и, сжимая в кулаке наволочку так, что та трещала, двинулся на отскочившего паршивца.

— Ну куда же ты! — Илья задорно взмахнул подушкой, с трудом подавляя желание заменить ее ремнем. Желательно с шипами размером в бивень мамонта. — Ща посмотрим, какой ты боевой…

Антон обалдело попятился, и Илья молча бросился за ним, размахивая синтепоновым прямоугольником в попытках достать улепетывающего чуть ли не по потолку стажера. Который, кстати, довольно быстро поймал кураж и принялся хохотать, будто его уже отловили и сейчас яростно щекотали. Пару раз Илья-таки попал. Вернее, честно попал он один раз, а второй получился, пока DEX ошарашенно хлопал глазами, не веря, что Irien действительно его достал.

Веселье прервал сердитый грохот по батарее и не очень внятная, зато забористая ругань соседей, сперва в адрес утренних «слонопотамов», а потом и друг на друга. Илья всмотрелся в виноватую морду стажера и неожиданно сам для себя расхохотался. Антон фыркнул и тоже не выдержал. Так и смеялись: под крики и угрозы потревоженных людей, стоя рядом на ковре и повисая друг у друга на плечах.

Комментарий к Глава 2. Оладушки

Кошмар Irien’a:

https://yadi.sk/i/ua10kNUC3Jbf7C

Для заблокированных:

http://imgur.com/d5b01C3

========== Глава 3. Письмо счастья ==========

Перед кабинетом Самохина Илья битый час объяснял стажеру его права и обязанности, по большей части сводящиеся к банальному «Молчи и не отсвечивай». DEX, в принципе, и с первого раза все понял и даже покивал в знак согласия, но при этом так нетерпеливо топтался с ноги на ногу, что Илья счел за благо повторить все еще семь раз. Повторил бы и восьмой, но тут уже не вытерпел Антон:

— Можно мы уже пойдем? Я честно все понял. Буду только по внутренней связи, обещаю!

— Смотри мне, — грозно сверкнул глазами Илья и, наконец, толкнул дверь.

Прочие оперативники, не обремененные тяготами воспитания стажеров, уже давно были на месте, как, впрочем, и Самохин. Планерка шла полным ходом, так что Илья даже здороваться не стал, чтобы не отвлекать. Молча кивнул в знак приветствия и сел с краю, потянув за собой растерявшегося DEX’а. Тоха опустился на соседний стул с таким видом, словно его притащили на королевский прием в одних трусах.

Почему так тихо? Он болеет?

Он всегда так говорит.

Будто змеелюд.

Илья покусал язык, чтобы не улыбнуться. В точку сравненьице. Интересно, не могла ли прапрабабка Самохина согрешить с…

— Королёвский, докладывай, — очень вовремя прошуршал начальник, будто почуяв неладное.

Илья послушно переключился на более важные мысли и принялся обстоятельно шептать о ходе расследования, старательно игнорируя бесконечные «Зачем ты так хрипишь?», «Ты простудился!» и совсем уж неожиданное «А почему ты Королёвский?» по внутренней связи.

Выслушав доклад, Самохин покивал, одобрил затею с опросом Евиного списка надутых и полюбопытствовал, как дела со стажером. Антон честно отмолчался, но глаза сделал такие, будто его собирались на этой планерке съесть.

— Все нормально. Осваивается, — небрежно отмахнулся Илья, делая вид, что стажеры для него что-то настолько обыденное, что прям скучно.

Ты ему не скажешь про случай у Евангелины?

А надо?

Нет! Спасибо.

Живи пока.

— А ты чего молчишь, Медведкин? — усмехнулся Самохин, тактично притворившись, что поверил.

Медведкин? — Илья припомнил, что и впрямь видел эту фамилию в личном деле стажера, но тогда не до нее было.

Объясню, если скажешь, почему Королёвский.

Я и так знаю. Плюшевый мишка, да?

Откуда ты…

— Ау! — Олег Тимурович помахал рукой, чтобы привлечь внимание. — Он у тебя немой, что ли? Вчера же разговаривал. Даже, я бы сказал, орал.

— Я ему молчать приказал, Олег Тимурыч.

— Так это можно было?! — вдруг в голос возмутился Руднев, аж подскакивая. — А чего ж ты тогда…

Самохин поморщился и жестом заставил горлопана умолкнуть, а Илья украдкой показал бывшему наставнику язык. Молчать — еще чего! Да у него тогда столько вопросов было! Это сейчас он уже сам все знает, а стажеру откуда еще понять… Проклятье. Да разрешит он ему говорить, разрешит. Сейчас с планерки только выйдут — и сразу разрешит. Ну, может еще полчасика спустя. Но разрешит!

На крайний случай, есть же внутренняя связь. К чему эти разговоры?..

— Все свободны, — отпустил оперов Олег Тимурович и вдруг спохватился: — А! Чуть не забыл. Королёвский, Медведкин, задержитесь.

Зачем? Мы что-то сделали, да? Он про что-то узнал? Нам влетит, да?

Илья виду не подал, но тоже занервничал. Если про оригинальное участие стажера в розыскной деятельности начальник мог еще не знать, то вчерашняя драма в приемном мимо него точно не прошла. А виноват кто? Королёвский, конечно! Недоглядел, расслабился — и вот, пожалуйста, результат. Обнадеженная вчера бабулька, у которой, несмотря на заверения «сердечного полицейского» так и не приняли заявление, наверняка обиделась и накатала жалобу. И хорошо еще, если только на стажера, а не на все управление скопом. Если еще и Самохину досталось, пиши пропало. Сейчас отнимут стажера, передадут его Рудневу, а Илье останется только поджать хвост и признать — не справился.

Олег Тимурович дождался, когда все выйдут, и развернул вирт-окно с каким-то текстом. Ну все, точно жалоба. Блин, обидно-то как! Ну недоглядел, да, но один раз же всего… Ну ладно, не один, но Самохин, и уж тем более бабка же об этом не знают. Наверно… Черт! И Тоху жалко: Руднев начальник суровый, с ним даже коммуникабельному Илье трудновато было. Доведет парня, опять реветь будет. Или вообще из полиции уйдет, решив, что не тянет. Илья покосился на побледневшего Тоху и, нашарив его руку под столом, легонько сжал пальцы в качестве моральной поддержки. Ничего, прорвутся. Самохина можно попробовать переубедить, а орать-то он по-любому не будет.

— Ко мне вчера целая делегация вторглась. По твою душу, Медведкин, —прошуршал Самохин и, едва обозначив улыбку, уставился на киборгов поверх вирт-окна. Антон вцепился в пальцы Ильи с силой обреченного на смерть. Правда, спохватился еще до того, как Илья успел зашипеть, и хватку ослабил до терпимой. — Требовали тебя предъявить срочно, а ты мотаешься где-то…

Он ругается? Я не понимаю! Почему он так тихо ругается? Что мне делать?

Успокойся, он пока не ругается.

А будет, да? Ты мне скажешь, когда будет?

Скажу. Не паникуй.

— Чего напряглись-то? — удивился Самохин, и Илья сообразил, что и сам сейчас отличается от белого, как потолок, Тохи максимум парой оттенков. — Письмо тебе оставили, Медведкин. Благодарственное.

— Мне? — опешил стажер, с перепугу совершенно забыв, что обещал молчать. Илья не стал осаживать, только подтянул отвисшую было челюсть на законное место.

— Тебе. Да какое! Я прям зачитался, слушай. — Олег Тимурович поискал в тексте перед собой. — Где это… а, вот: «проявил редкое сочувствие, помог снова поверить в добро и справедливость, подарил надежду. Профессионал, каких мало, тонкий психолог и умница, Полицейский с большой буквы, способный не только помочь, но и утешить. Просим вознаградить сотрудника полицейского участка №1 Антона Медведкина согласно внутренним правилам Вашего управления». Девять подписей. — Самохин поднял взгляд от вирт-экрана и усмехнулся. — Ну что, как награждать-то тебя будем, Медведкин? Профессионал ты наш, каких мало.

Это значит, ругать не будут?

Это значит, будут хвалить! — Илья с трудом верил, что пронесло, до сих пор казалось, что Самохин так изощренно издевается. — Можешь теперь что-нибудь попросить. Что хочется.

Вообще что хочется?

Ну, мир во всем мире и гору леденцов он тебе вряд ли даст. Проси то, что в его силах. Я бы характеристику попросил, в академии большой плюс будет, если сам Самохин напишет.

— А можно мне к лейтенанту Королёвскому в напарники? Ну, когда стажировку пройду? — внезапно выпалил DEX, спровоцировав приступ заполошного кашля у того, кому светило подобное счастье в ближайшем будущем.

Самохин смерил стремительно бледнеющего Илью оценивающим взглядом и странно затрясся, в точности, как тогда в коридоре.

— Девять подписей, Королёвский…

— Олег Тимурыч! — Илья выпучил глаза, судорожно соображая, как бы намекнуть Самохину, что награждение одного сотрудника ценой казни другого — не очень хорошая идея, да еще так, чтобы Тоху не обидеть. Тот и так вон уже расстроиться готов.

Я не так что-то сказал? Ты со мной работать не хочешь? Прости… Я тебе очень мешаю, да?

Я этого не говорил! — поспешно отбрехался Илья, пока Тохе не пришло в голову устроить тут показательный плач.

— Ну, у тебя же нет проблем со стажером, — хитро прищурился майор. — Или все-таки есть?

— Нет, — вздохнул Илья. Сдавать Антона было бы совсем бесчестно. И стыдно: парень всего лишь работать с ним хочет, не подкладывать же ему свинью за это. Ничего, справится. Главное, больше с ним не спать. К тому же, Тохе еще надо стажировку допройти, сдать выпускные экзамены, устроиться на работу именно сюда… Может, к тому времени Илью вообще пристрелят, так чего раньше срока заморачиваться?

— Тогда нет оснований отказывать Полицейскому с большой буквы. — Начальник покусал губы, подмигнул просиявшему Антону и зачем-то прикрыл лицо ладонью. — Все, идите отсюда. Нап-парнички…

***

— Илья, у меня идея насчет расследования.

Фраза была настолько нетипичной для Антона, что Илья вскинулся, испуганно вытаращив глаза. Что он там еще придумал? Стажер был непривычно серьезен и задумчив, даже лицо будто повзрослело. И это, признаться, изрядно пугало.

— А куда делся «Илюша»? — попытался отвлечься Илья. — Неужели я за утро растерял свою милоту?

— Не смешно, — обиделся DEX и так посмотрел, что Илье даже немного стыдно стало. — Давай слетаем к Морену Фарнольдсу.

Илья почувствовал, как брови от удивления выползли даже не на лоб, а на затылок. Подозревать немощного старика в хитроумной краже мог только тот, кто вообще с материалами дела не знаком. Ну хотя бы потому, что Фарнольдса Илья уже опрашивал, причем по горячему следу, в первые же часы, еще даже до подачи заявления.

Попав в беду, Ева первым делом позвонила другу и вывалила на него новости, прося лично заняться расследованием, потому что «одни дебилы вокруг». Едва наведя справки, Илья тут же заподозрил коллекционера, даже несмотря на заверения Евы, что Фарнольдсу она полностью доверяет. Живет на той же планете — раз, интересы совпадают — два, обладает достаточным влиянием и средствами, чтобы заказать преступление — три. Но при первом же звонке понял, что с выводами поторопился. Очень трудно сомневаться, когда тебе выдают практически невозможные для человека сто процентов искренности и крайне удивленное «Нет» на заданный в лоб вопрос «Вы замешаны в краже „BitOrk“ у Евангелины Милавской?». Тут не подкопаешься.

— Морен Фарнольдс? Шутишь? — Илья сердито отмахнулся и закинув ноги на стол, принялся печатать отчет дальше. Однако DEX в этот раз почему-то не захотел смириться с чужим мнением.

— Послушай. — Антон подошел к столу и, уперевшись руками в столешницу по обе стороны от ног Irien’а, грозной тенью навис сверху. — Я много думал и информацию искал. Кому, кроме коллекционера, могла понадобиться такая приставка? Явно же человек заинтересованный был. А все коллекционеры старинной техники между собой общаются, у них даже собственный форум есть. Ну и вдруг этот Фарнольдс наведет на кого-то из них?

— Ева тоже эту тусовку знает. Если бы она кого-то подозревала, она бы мне сразу сказала. Зачем к Фарнольдсу лететь?

— Потому что он всем нравится.

Недоумение удалось выразить одними гласными:

— Э-э… И?

— Всем нравится, — уверенно повторил DEX и кивнул, будто это все объясняло. — Он очень добрый — так все говорят. Я читал на форумах про него.

Илья потряс головой, надеясь, что логичный вывод из слов Антона просто там где-то завалялся, но вытрясти его так и не удалось.

— Ну и что с того-то? Добрый-злой, разница какая?

— Ты говорил, что надо нравиться людям, чтобы они тебе что-то рассказывали.

М-да, и что теперь делать: радоваться, что стажер помнит его уроки, или огорчаться, что тот делает поспешные выводы? Антон меж тем продолжал:

— Евангелина Милавская не нравится никому. Она из коллекционеров только с Фарнольдсом общается. А Фарнольдс нравится всем. И все его любят. Может, кто-то у него был и этой приставкой интересовался. У него часто гости, я читал. Он всех к себе приглашает. Пишет, что всегда рад компании.

— Ну допустим, — смирился Илья. — Но лететь зачем? Позвонить не судьба?

Антон смущенно потупился, сложил руки за спиной и, кажется, даже пошаркал ножкой.

— Я долго думал, мог ли преступник уже покинуть планету. Просматривал списки пассажиров и… ты не обижайся, ладно? Я подсмотрел в базу космопорта. Семерки чисто работают, никого похожего не было. И… ну… я подумал, что если он хочет и второй «BitOrk» украсть, который у Фарнольдса? Поэтому до сих пор не улетел? Может, у него заказ на обе приставки. Тогда он может следить за домом Фарнольдса и где-то рядом быть сейчас. Может, там есть следы. Я хотел проверить.

Вообще-то идея была не такой уж бредовой. Ну ладно, совсем не бредовой, очень даже замечательной. Действительно, почему нет? Если украл первую, то вполне мог заинтересоваться и второй. Это бы многое объяснило. Удивляло другое: оказывается, стажер все это время не баклуши бил, страдая защитнической фигней, а активно работал. Перелопатил огромное количество информации, умудрился подключиться к базе данных космопорта без посторонней помощи, просмотрел кучу видеозаписей, логи портовых семерок, все проанализировал… и сделал при этом весьма интересный вывод. Который даже Илье в голову не пришел! Впору приклеивать себе на лоб стикер с надписью «DEX’ы круче».

— Знаешь, а неплохо, — сдержанно похвалил Илья. — Да, мне нравится. Хорошая идея. Подай-ка комм, вон он валяется. Сейчас позвоню и договорюсь о встрече.

— А может, лучше не звонить? — окончательно смутился стажер и умудрился покраснеть так, что система сочла это призывом к действию и выдала крупное окошко «Клиент близок к оргазму». — Вдруг за ним следят и телефон прослушивают.

— Предлагаешь вломиться без предупреждения? Он в другом городе живет, лететь два часа, вдруг дома не будет? Что мне, под дверью куковать тогда?

— Он из дома практически не выходит, он же инвалид. За него сын повсюду ездит, а сам он все время дома сидит с внуком.

— Все равно, — заупрямился Илья. — Мы полицейские, мы не можем к кому-то вламываться просто так. Он может нас и не впустить, а у нас ведь ордера нет.

— Ну давай хотя бы попозже позвоним? Когда уже на месте будем.

— Ты же не думаешь, что наш вор в кустах на участке Фарнольдса прячется? — усмехнулся Илья. — И не будем, а буду. Ты со мной не полетишь, тебе нельзя на оперативку.

— Так и думал, что ты это скажешь, — вздохнул Антон, но, к огромному удивлению Ильи, спорить не стал: — Ты же мне потом расскажешь, правда?

Илья подозрительно сощурился и вздернул правую бровь. Да ладно? Вот так просто? А где мольбы и уверения, что Irien’у ни за что не справиться с таким опасным делом, как полет аж в другой город? Где обещания защищать ценой собственной жизни и облобызать с ног до головы, если Илья вдруг занозит пальчик? Он ведь уже почти привык к вот этому всему, и нате вам!

— Ладно, — настороженно согласился он. — А ты чем займешься?

— Не знаю. Отчет по практике надо бы начать.

— Тох, кто на базе бассейн разрисовал?

— Винс… — Антон захлопал глазами, выражая полнейшее недоумение.

— Хорошо. А то я уж подумал, что тебя подменили.

Снимая с крючка куртку, Илья не сводил глаз с абсолютно спокойного Антона, который, будто ничего не замечая, спросил разрешения посидеть за «настоящим полицейским столом, пока господин лейтенант будет в отъезде». И, полностью удовлетворившись безразличным «Да хоть полежать», тут же плюхнулся в кресло, сложил руки перед собой, как примерный ученик, и принялся с восторгом все рассматривать. Даже не трогая! Нет, здесь явно что-то нечисто.

Всю дорогу до припаркованного катерка Илья беспокойно оглядывался, ожидая какой-нибудь подлянки, но дверь управления так ни разу и не открылась. Даже обидно как-то: только в роль тирана-деспота вошел и вот, пожалуйста. Этот стажер даже послушанием умудряется нервировать! Может, он там плачет? Ревел же утром, когда почувствовал себя ненужным. Может, не стоило с ним так? Да, стажеров не принято было брать к свидетелям, но это же не статья! Подумаешь, Самохин пошипит немножко. И то если узнает. Это не страшно. Страшно будет, если стажер на этой самой оперативке пострадает, но DEX’а ведь еще попробуй сломай. Не на войну же, в конце концов, летят. Вернуться, что ли? С собой забрать.

Уже сидя в кресле пилота, Илья красочно представил, как за его столом в кабинете, понурив голову, шмыгает носом несчастный никому не нужный Антон, заливая кактусиное семейство слезами. Фантазия была такой яркой, что Илья дернулся, чтобы встать, но потом все-таки остался на месте и покрепче вцепился в штурвал. Нет. Воспитывать так воспитывать. Ничего с ним не случится, поревет и успокоится. Зато точно будет знать, что наставника слезами не проймешь. А то вообще на шею сядет!

Илья решительно поднял катер в воздух, вклинился в образовавшуюся на вылете из города пробку, откопал в базе адрес и задал маршрут в навигаторе. Ева про поместье Фарнольдса рассказывала не раз, так что примерное место он знал, а вот мимо нужного дома, который стоял в лесу и сверху просматривался неважно, вручную можно было и промазать.

Следующие два часа Илья провел в благодатном безстажеровом спокойствии, и это было бы прекрасно, если б не совесть, которая грызла его, как бобр осину. Илья отвлекался, как мог, даже автопилот включил, чтобы можно было без помех глазеть на пролетающие мимо облачка. Но облачка быстро надоели, а с включенной от отчаяния музыкой как-то не сложилось.

— Я сижу-у-у и слезы лью-у-у, — надрывался явно очень знаменитый певец, раз уж его вообще выпустили в эфир с таким, с позволения сказать, вокалом.

— Ты бросил меня, ты бросил меня-а-а, — радостно утверждала некая мадмуазель, имени которой Илья тоже не знал. Спешное переключение радиостанции проблемы не решило.

— Ка-ак я одино-ок в этом мире пусто-ом! Весь такой красивый никому не нуж-о-о-он!

— Да чтоб тебя! — вслух возмутился Илья, выкручивая радио на автоматический поиск. Может, хоть что-то позитивное найдется. А ну-ка…

— Только я вот парикмахе-е-ер, никому не нужен на…

Дальше Илья летел в тишине.

***

Особняк Морена Фарнольдса прятался в лесу, как грибок под листьями, и издали производил на редкость убогое впечатление. Илья его раньше не видел, но по рассказам Евы представлял себе что-то настолько потрясающее, что и вообразить сложно. «Да там такое! Вообще! Просто… а-а-а! Мне бы такое! Это просто вау!».

На взгляд Irien’а, «вау» тут и не пахло. Ну дом, ну большой, да. Фасад «под дерево», веселенькая зеленая крыша, из-за которой в мешанине окружающего леса сам дом и не разглядишь, и маленький участочек в весьма запущенном состоянии. Антон был в чем-то прав: при желании в этом бурьяне мог спрятаться целый отряд воров, не то что один-единственный. Правда, чтобы использовать такой великолепный шанс, злоумышленнику пришлось бы сперва пройти весьма нехилый лес, так что следы там искать явно бесполезно. Ну что ж, зато сам убедился, тоже дело.

Сделав над домом круг почета, чтобы рассмотреть парковку на крыше, Илья постеснялся в буквальном смысле сваливаться на голову пожилому коллекционеру и полетел искать подходящую полянку. Мало того, что явился без звонка, так еще и крыша выглядела не слишком-то надежной. Если катер провалится внутрь… Лучше об этом не думать. Вообще миллионеры не переставали удивлять своими причудами: ну нафига жить в лесу в какой-то развалюхе? Или квартиру старьем обставлять? Чем им всем современность не угодила? Ох уж эти люди.

Парковаться пришлось примерно в километре от конечной цели, но это еще повезло. Илья вышел из катера, на ходу набирая на комме номер Фарнольдса. Слово он сдержал — не стал звонить до прилета, так что перед Тохой его совесть будет чиста.

Но нажать кнопку вызова Илья не успел.

Комментарий к Глава 3. Письмо счастья

Сегодня я картинку не успела, зато в сети стырила прекрасное:

https://yadi.sk/i/yS-_3xFA3Jkurv

http://imgur.com/ShjSvTM

========== Глава 4. Морен Фарнольдс ==========

— Мпфф!

Похититель Irien’ов поспешно освободил от стальной хватки Илюшин нос, но рот так и не отпустил и прислал сообщение по внутренней связи:

Тихо. Там животное какое-то, видишь?

Не совсем уверенный в собственном рассудке, который подкинул ему осязаемую галлюцинацию, Илья послушно запустил сканирование и действительно обнаружил неподалеку маленькое существо, спокойно жующее травку и не подозревающее о том, что оно такое страшножуткое. Понять, чем оно напугало боевого киборга, так и не получилось, зато Илья уверился в том, что стажер ему не мерещится: спасать наставника от зайца мог только Антон!

Это заяц. Неопасный. Нетоксичный. Съедобный. Но если сейчас же не отпустишь, я скормлю ему тебя!

— Ну что ты сразу злишься, — обиделся DEX, убирая руки. Илья облокотился на собственные колени и попытался восстановить дыхание. Сердце все еще колотилось: до истерики доведет скоро, придурок! — Я подумал, вдруг это опасный заяц. Такие бывают, я видел.

— Ты откуда тут взялся, блин?!

— А я с тобой прилетел, — просиял гордостью DEX. — Ты когда взлетал, я за подножку уцепился и вот. Ты зачем на меня так смотришь?..

— Ты что, два часа полета висел на подножке?!

— Сидел. Все в порядке, правда. Мне не было скучно, я спал.

Илья зарычал, напряг пальцы и затряс руками, воображая, что в них сейчас зажата кое-чья шея. А потом высказал свое мнение о поступке стажера, ухитрившись построить предложение так, что цензуру прошли бы только предлоги, и при этом произнести его с вопросительной интонацией. DEX расшифровал слету, будто чем крепче матюки, тем проще ему было понимать.

— Ну ты же сам сказал, что мне надо научиться хитрить! Вот я и учусь.

— На мне?!

— Ты не уточнял критерии выборки объектов.

Чтобы не вцепиться в рожу DEX’а ногтями, потребовалось по меньшей мере десять глубоких вдохов и столько же выдохов. Больше всего Илье хотелось сейчас отправить стажера по известному эротическому маршруту или хотя бы домой пешком. Пускай ноги себе сотрет к чертям, может тогда начнет хоть немного думать, псих! В хитрости он упражняется! А кто наставнику новые нервы вставит, а?!

— Тоха, если ты меня подставишь и убьешься, я тебя выкопаю и буду очень больно бить, понял?

— Я не убьюсь, — беспечно отмахнулся Антон. — Я же DEX! Мы сильные!

— И тупые!

Антон надулся и пнул какой-то камешек. Булыжник улетел в кусты, откуда стремглав выскочил особо опасный заяц, ошалело кося на возмутителей спокойствия испуганным глазом. Илья проследил за ним до ближайшей коряги и почувствовал, что убивать стажера опять расхотелось. Нет, надо все-таки научиться злиться, а то что это за дела?

— Напомни, что еще я говорил тебе сделать? Хочу морально подготовиться к следующему испытанию.

— Пока больше ничего, — пробурчал Антон.

— Отлично. В следующий раз, когда что-то посоветую, лучше сразу меня прибей, пожалуйста. — Илья подобрал комм, который выронил с перепугу при захвате, припомнил направление и пошел в сторону дома Фарнольдса. Антон сорвался следом, виновато сопя.

Терпения DEX’у хватило ненадолго: не прошло и минуты, как он принялся наматывать вокруг мрачно идущего напролом Irien’а круги, время от времени ныряя в кусты и вспугивая оттуда обалдевающих от такого пристального внимания насекомых. Илья сердито отмахивался от пытающихся найти приют у него в ноздрях мошек и целенаправленно чесал сквозь лес, стараясь не обращать внимания на выкрутасы полоумного стажера, возомнившего, что вокруг джунгли Шебы. Жаль, что тут не Оккулта, насекомые бесили жутко. Зиму бы сейчас, а не начало осени, когда эти твари еще не спят, но уже предчувствуют скорую смерть и посему вконец оборзели.

— Ты очень сердишься? — виновато вопросил куст справа голосом Антона.

Илья фыркнул, по большей части, чтобы выдохнуть дурную муху.

— Очень. Вылезешь — загрызу.

Куст зашуршал и заколыхался, но вместо Антона оттуда выпорхнула целая стая разноцветой моли, принявшей черные волосы Irien’а за норковую шубу. Илья замахал руками, пытаясь вытряхнуть эту дрянь, и случайно раздавил одну в противную светлую кашицу.

— Антон! Хватит мух пугать!

— Стой!!!

Но, уже наступив одной ногой на что-то странное, Илья отпрыгнул в сторону еще до того, как выскочивший из кустов стажер успел его оттолкнуть, и, перекатившись, ошарашенно вытаращился на яму, появившуюся там, где он должен был оказаться на следующем шаге. DEX, сверкая красными зрачками, оглядел наставника, убедился, что с ним все в порядке, и присел на корточки возле провала.

— Ловушка. Рукотворная. Глубина два метра, сечение один метр тринадцать сантиметров.

Илья подполз к яме и свесился вниз. На дне оказалась какая-то странная слабо светящаяся глина, а сверху все еще колыхалась не до конца свалившаяся вниз маскировочная сетка, припорошенная лесной подстилкой. М-да, оригинальненько. Не убился бы, конечно, но изгваздаться мог по уши. Еще и наследил бы потом на пол-леса.

— Говоришь, Фарнольдс гостеприимный человек? — с сомнением протянул Илья.

— Вывод был сделан на основе имеющихся на форуме коллеционеров древностей данных. Вероятность выполнения данной ловушки человеком в возрасте восьмидесяти одного года, с присвоенной первой группой инвалидности, составляет ноль целых три десятых процента.

— Может, внучок его забавляется? Зверей по лесу отлавливает.

— Вероятность данного события в зависимости от возраста и физического состояния объекта «внук Фарнольдса» варьируется от нуля целых одной десятой процента до сорока семи процентов.

— Боевой режим выруби. Говоришь, как поддатый бухгалтер.

— В целях обеспечения безопасности охраняемого объекта типа Irien-69 рекомендуется дальнейшее использование боевого режима.

— Выруби, говорю! Ты к Фарнольдсу в таком виде явишься? Зенками своими старика до инфаркта доведешь.

Антон немного подвис, но потом глаза все-таки потушил и зачем-то плюнул в яму. Илья поднялся и отряхнул одежду от лесной подстилки.

— Напомни мне проверить, что там за внучок у Фарнольдса, и есть ли у него лицензия на отлов зверей. Охотничек хренов.

— Могу сейчас его по базам пробить, хочешь?

— Забей, — отмахнулся Илья. Не до того сейчас, пусть лучше DEX высматривает очередные пакости. Илья не был до конца уверен, что успеет отскочить, если почва снова разверзнется у него под ногами. — Потом с ним разберемся.

— Как думаешь, это единственная ловушка? — обидно уловил мысли Irien’a Антон. — Может, мне лучше тебя понести?

— Я уж как-нибудь сам, пожалуй, — ядовито процедил Илья. — Я, знаешь ли, гордый доходяга.

Антон безразлично пожал плечами, и не подумав разубеждать наставника в такой самокритичности. Илья скрипнул зубами и продолжил путь, теперь внимательно глядя под ноги.

***

О том, что начался участок Фарнольдса, Илью уведомил Антон, сообщивший, что в заданный квадрат они прибыли. Илья огляделся и сообразил, что бурьян, закрывающий обзор, действительно отличается от лесных деревьев толщиной стеблей. В высоту полусухая травища с весело шелестящими на верхушках коробочками семян была метра три — Илья попробовал достать рукой и не дотянулся.

— Что-то не похоже, что в этом царстве реликтовой ботаники кто-то живет. Ты тропинку какую-нибудь видишь?

— Там. — DEX показал направление рукой и бесшумно двинулся сквозь заросли, придерживая для Ильи колючие стебли. Irien, в общем-то, не возражал: получить в харю отпущенной на волю растительностью совсем не хотелось. Как и подключать собственные импланты, пережигая утренние оладушки, чтобы продраться сквозь все это великолепие. Немудрено, что Фарнольдс из дома не выходит — тут здоровым-то попробуй проберись!

На тропке, выложенной красивым и, кажется, даже натуральным булыжником, дела пошли лучше. По обе стороны довольно широкой дорожки колыхалась чудовищная трава, создавая иллюзию двустороннего цунами. Правда, почему-то желтого с прозеленью. Впереди просматривался кусок дома, напоминавший отсюда диковинный коричневый остров посреди волнующегося океана. Илья попялился некоторое время и спохватился, что так и не позвонил Фарнольдсу. Сперва стажер отвлек, потом мухи, следом ловушка, в которую он чуть не сверзился, а после все внимание было брошено на отлов новой подлости. Ну да ладно, все равно уже пришли, чего теперь дергаться.

Антон на финишной прямой расслабиться и не подумал и даже попытался еще чуточку побегать кругами, но вскоре вылез и сердито засопел сбоку. Илья сцедил улыбку в кулак и сделал вид, что не заметил свежую царапину поперек недовольного лица. Одно хорошо: вора на участке Фарнольдса можно не искать. Даже если он сюда прилетал, то обратно уже вряд ли когда-нибудь выползет. Так и истлеет где-нибудь в траве, не сумев найти выход.

Вблизи дом оказался еще больше, чем представлялось с высоты, и выяснилось, что панели наружной отделки тут из настоящего дерева. Илья неверяще ощупал стену: во чудит дед! Ну кто дома из дерева строит? Оно же горит! Как его только пожарный контроль пропустил? С ума сойти можно с этими коллекционерами.

Поиски дверного звонка заняли у киборгов не меньше пяти минут, в течение которых они успели организовать по этому вопросу мини-консилиум, поругаться, помириться, по очереди просканировать окружающее пространство и облапать всю дверь целиком. Звонка не было.

— Как думаешь, она не рассыпется, если по ней постучать? — полюбопытствовал Илья, настороженно оглядывая несговорчивую дверь. Дерево выглядело не слишком надежным материалом. На памяти Irien’а, Ева однажды сломала собственный столик, тоже сделанный из дерева, всего-навсего положив на него ноги. Правда, сломалась тогда не плотная столешница, а тоненькая ножка, но Ева же человек, а они киборги! Проломить Фарнольдсу дверь было бы как-то невежливо. И так без звонка явились.

— Может, лучше покричим? — тоже усомнился в радикальных методах DEX. — Мне кажется, если сильно стукнуть, она треснет. А слабо внутри не слышно будет.

Илья набрал побольше воздуха в легкие и хотел уже гаркнуть, но тут за дверью послышалась какая-то возня, и она открылась сама собой. На то, чтобы выдохнуть заготовленное и отпрянуть, Илье хватило половины секунды. DEX вообще перешел в боевой режим, но осаживать его как-то не захотелось.

В проходе возвышалась мощная конструкция, отдаленно напоминающая человеческое тело: огромные металлические ноги с шипящей гидравликой, необъятное туловище и руки, способные разломать этот дом пополам. Не было только головы, зато в животе виднелось прозрачное окошко, а в нем веселое лицо, сияющее улыбкой.

— Гости! — провыло чудище сквозь встроенные в плечи колонки, судя по всему — с усилителем, потому что звук вышел на диво мощный. — Обожаю гостей!

— Эм… мы… это… — Илья кашлянул, пытаясь вернуть себе дар речи, и оттер плечом стажера, выскочившего на передний план и заслонившего собой обзор. — Здравствуйте! Лейтенант Королёвский, я хотел бы видеть Морена Фарнольдса.

— А-а, вот вы какой, молодой человек, — невесть чему обрадовался монстр. — Помню-помню, как же, вы же мне по поводу той трагедии звонили, да? Наконец-то вас вживую увидел, Линочка про вас столько рассказывала! Да вы проходите, проходите, что же вы!

Металлическое страшилище с грохотом посторонилось, радушно взмахнуло лапой и ненароком проломило стену. Антон вцепился в Илью так, что тот зашипел: сейчас бок пальцами проткнет!

Тоха, умоляю, давай без глупостей хоть в этот раз, а?

Антон меленько закивал, не сводя напуганного взгляда с кошмарного андроида, который, кстати, на них уже вообще не смотрел и сейчас заламывал руки, причитая над пострадавшим имуществом:

— Да что же это такое! Ну никак к этой штуке не привыкну, полдома разнес уже!

— Морен Фарнольдс? — Илья, наконец сообразивший, что к чему, повнимательнее всмотрелся в прозрачное пузо чудовища и понял, что улыбающееся лицо принадлежит искомому объекту.

— Да, да! — просияло оно, поворачиваясь к гостям целиком (киборги дружно пригнулись, пропуская над головами махнувшую по параболе ручищу). — Ох. Простите, молодые люди…

М-да. Такого боевым режимом точно не напугаешь.

— Ниче-ниче, — заверил старичка Илья. — Мы привычные. А вы не могли бы оттуда вылезти на время?

— Конечно! Конечно, молодые люди, я сейчас! Проходите пока в гостиную, прошу вас.

Металлический монстр, а с ним и Фарнольдс, грохоча, скрежеща и пшикая гидравликой, учапал куда-то вглубь дома, оставив полицейских наедине. Антон перевел на Илью будто начерченные циркулем глаза:

— Что это было?!

— Экзоскелет, — немного подумав, догадался Илья и предположил: — Фарнольдс, скорее всего, купил недавно взамен инвалидного кресла и еще не научился пользоваться.

— Экзоскелеты не такие! Они намного легче и не сшибают углы! Я видел!

— Так он же старинный наверняка. Видимо, раньше сшибали.

— И это вот что, нормально, по-твоему? — как-то обреченно вопросил DEX, отчаявшись достучаться.

— Ну, это не самая странная человеческая причуда, — пожал плечами Илья. — Я видел и покруче. Один свидетель из моего прошлого дела вообще открытки собирал. Тупо картинки цветные, у него их целая пачка была. И ладно бы ребенок был, так взрослый же мужик! Все норовил мне их подсунуть, отказывался отвечать, пока не посмотрю, замучил — ужас! Эта рухлядь хоть пользу приносит какую-то.

— Люди странные.

— Привыкнешь.

Миллионер вернулся быстро, лихо влетев в гостиную на инвалидном кресле с воздушной подушкой. Затормозил рядом с присевшими в кресла киборгами и радушно заулыбался. Выглядел он моложе своих лет, отличался изумительной лопоухостью и был одет в светлый костюм свободного кроя и жакет, расшитый динозавриками, который напрочь приковал к себе внимание Антона. Илья готов был поклясться, что у стажера вот-вот потекут слюни.

— Привет вам, гости дорогие!

— Здравствуйте, — снова поздоровался Илья и легонько ткнул стажера пальцем, спровоцировав запоздалое «Здрасте». — Господин Фарнольдс, я…

— Прошу вас, зовите меня Морен, — перебил миллионер.

— Господин Морен, простите, что мы без предупреждения. Мне нужно задать вам несколько вопросов по делу Евангелины Милавской.

— Может, тогда чайку? — предложил Фарнольдс, продолжая благодушно улыбаться.

— Спасибо, может, позже. Я хотел спроси…

— Зря, — снова не смолчал старичок. — У меня такие отличные пирожные есть! Точно не хотите?

— Господин Морен…

— А кофе? Кофе тоже не хотите? У меня хороший кофе.

— Мы…

— Или, может, перекусите? Что вы любите?

— А я буду. И пирожные тоже.

Оба — и Илья, и Фарнольдс — уставились на внезапно согласившегося стажера, причем Илья не поручился бы сказать, кто из них удивился больше.

Не понял?..

Он нас угостить хочет. Он всех гостей угощает обязательно, я читал. И отказываться нельзя, а то он переживает потом.

Напомни мне тебя расцеловать попозже.

За что?! Что я не так сделал?!

— О, так тут два необычных киборга, — обрадовался дед, ободряюще кивая стажеру. — Вы тоже Irien?

— DEX-6.

— Занятно, ну как же занятно! Очень рад, что вы ко мне заглянули. Люсенька!

Люсенькой оказался приземистый гусеничный робот, появившийся в гостиной спустя несколько секунд, и, меланхолично выслушав заказ, ускрипевший за чаем и пирожными. Илья нетерпеливо побарабанил пальцами по подлокотнику, думая, как бы поскорее покончить с чаепитием и перейти к делу, а то такими темпами они тут до вечера застрянут. Но Фарнольдс неожиданно сам перешел к нужной теме:

— Так что же вы хотели спросить?

— Господин Морен, — обрадовался Илья, — не было ли у вас в последнее время гостей, которые интересовались вашей приставкой «BitOrk»?

— Нет, — поразмыслив, покачал головой дедок. — Хотя погодите… журналисты звонили, как раз вчера. Просили прокомментировать трагедию Линочки. Она сама почему-то отказалась дать им интервью. Но они меня не навещали.

— Вы замечали возле своего дома кого-либо подозрительного?

— У меня таких не бывает, — беззлобно заперхал Фарнольдс. — Я всех подозрительных знаю в лицо и зову на чай. Нет, никого не было. Ко мне вообще уже неделю никто не приезжал, к сожалению.

Негусто. Судя по всему, прилетели они все-таки зря. Ну что ж, хотя бы проверили, тоже дело. А жаль, интересная версия была.

— У вас есть предположения, кто мог бы совершить кражу приставки у Евангелины?

Старичок состроил забавную рожицу и крепко задумался. Илья дал ему время пораскинуть мозгами, пока вернувшаяся Люсенька расставляла на столике чашки и блюдца. Антон тут же ухватился за самое большое пирожное и откусил сразу половину. Илья тоже взял одно, но больше из вежливости: энергии пока хватало, а объедаться впрок он как-то не привык.

— Нет, знаете, даже представить не могу, — наконец ответил Фарнольдс, удрученно покачивая головой. — Эта приставка вообще специфическая, ее можно только к старым телевизорам особого типа. А такие, насколько мне известно, есть только у меня и у Линочки. Выходит, что тому, кто ее взял, нужно было еще и телевизор украсть. Иначе она же работать не будет!

— А в этой приставке нет ничего ценного… в смысле, внутри? Из чего она состоит?

— Да нет, чего там ценного, — отмахнулся Фарнольдс. — Медные микросхемы. В моем детстве такие стоили копейки, это сейчас они антиквариат. Да вот, коль хотите, я показать могу. Как раз на днях ее чинил и разбирал.

Миллионер вытащил из кармана потрепанный комм и, потыкав в него, протянул Илье. На экране была фотография разобранного «орка». Внутренности приставки действительно оказались непримечательными.

— Сломалась? — посочувствовал Илья, возвращая комм.

— Да, старая же. Сыпется. — Фарнольдс спрятал средство связи обратно в карман и умиленно улыбнулся, глядя, как Антон с энтузиазмом точит уже пятое пирожное. — Но я схемки разобрал, продул, и все заработало. Видимо, просто пыль была. Так что можем поиграть, если хотите.

Антон вскинул голову с набитыми под завязку щеками и умоляюще вылупился на Илью.

Пожалуйста! Давай разик, а?

Сдалось тебе это старье!

Прикольно же! Ну пожалуйста, Илюша! Всего пять минуток!

Только недолго.

Ура!

— C удовольствием, — улыбнулся Irien гостепреимному старичку. — Хоть поймем, что ищем.

— Тогда прошу за мной! — ничуть не меньше DEX’а обрадовался Фарнольдс и полетел вперед, показывая дорогу.

Играть предлагалось в соседней комнате, в которой из всей обстановки была только раритетная «плазма» размером больше Евиной, маленькая тумбочка под ней и веселые разноцветные маты, разбросанные по всему полу. Фарнольдс назвал помещение «игровой» и, велев присаживаться, выудил из хитро замаскированной под обычную стену ниши присноизвестную приставку, точную копию искомой. Держа ее в ладонях, как величайшую ценность, любовно обдул с нее чуточку пыли и вдруг расстроился:

— Ну вот! Когда только поцарапать успел… Это… Что это?..

Илья бросил не слишком заинтересованный взгляд на приставку и хотел уже отвернуться, устраиваясь поудобнее, но стремительно побледневший старичок заставил настрожиться. Так, этого только не хватало! Его там из-за царапины на обожаемом раритете удар не хватит, случайно?

— Что с вами, вам плохо?

Фарнольдс вдруг разжал пальцы. Приставка вывалилась из ослабевших рук, но Антон (умничка!) успел поймать ее до того, как она шмякнулась на пол. Стажер выпрямился и каким-то странным голосом позвал:

— Господин лейтенант, смотрите…

На черном боку справа, так, что и не сразу заметишь, действительно была царапина. Илья почувствовал, как по спине пробежал табун мурашек, будто кто-то только что облизал ему уши вдоль и поперек.

Это была не просто царапина, а надпись, выцарапанная на металлическом корпусе явно детской рукой. «Инесса Валерьевна Милавская». Бабушка Евангелины.

Фарнольдс поднял голову. Он был похож на мертвеца: бледный, почти в синеву. Ужас резко добавил ему возраста, многочисленные морщины будто стали глубже, глаза потускнели, руки мелко затряслись.

— Это… это я…

— Простите? — опомнился Илья, осторожно поддерживая готового вот-вот свалиться со своей каталки старичка.

Миллионер судорожно сглотнул, а когда заговорил, его голос был едва различим.

— Это я украл «BitOrk» Евангелины Милавской.

========== Глава 5. Сон наяву ==========

В игровой комнате Морена Фарнольдса были часы. Старинные, как и положено часам коллекционера, они натужно скрипели древним механизмом и отчитывали секунды с подозрительным тиканьем. Тик-так, тик-так. Как бомба с таймером. Илья пожалел, что вообще их заметил: часы отвлекали и раздражали даже больше, чем приходящие по внутренней связи сообщения стажера. «Он врет. Это неправда. Это тоже. И это».

Илья и без объединенной мощи их детекторов понимал, что Фарнольдс врет, но никак не мог сообразить, зачем он это делает. Зачем человеку закапывать самого себя? Чего ради?

Тик-так. Тик-так.

— Когда моя приставка сломалась, я был страшно расстроен. Я очень привязан к своей коллекции, молодые люди, — тихо рассказывал Фарнольдс, сцепив на животе сухенькие ручонки и глядя на свои носки. — Я нанял вора, чтобы он украл приставку у Линоч… у Евангелины. Она бы все равно ее не продала, а мне хотелось владеть ею. А потом… я… забыл, что сделал. Старость, память уже не та. Вот и… вот.

Илья промолчал, слушая тиканье часов. Антон перестал забрасывать наставника сообщениями, отчаявшись получить ответ. Да и писать больше было не о чем: старик ничего не говорил, только мял руки.

— Господин Морен, — решился Илья, — вы же понимаете, что мы киборги. Вам не обмануть детектор. Зачем же вы пытаетесь?

Миллионерпобледнел еще больше, хотя секунду назад казалось, что уже некуда. Пожамкал губами, будто пытался что-то сказать, но голос пропал. А потом задрожал и вдруг выкрикнул:

— Я признался в преступлении! Вам же нужен преступник? Так вот он я! Везите меня в тюрьму! — Фарнольдс протянул руки вперед, будто и впрямь рассчитывал, что на него сейчас наденут наручники и потащат в катер. — Я отвечу перед следствием.

— Мы не сажаем невиновных, господин Морен.

— А я виновен! — упрямо выдохнул Фарнольдс и даже головой мотнул для подтверждения. — Признаюсь! Вы обязаны меня арестовать.

«Он кого-то покрывает», — наконец сообразил Илья и почувствовал, как от волнения сбивается дыхание. Вот он, след! Услужливо подсвеченный отпечаток чьей-то лапы: только сообрази, в какую сторону шел зверь — и охота увенчается успехом. А не сумеешь понять, ошибешься, пойдешь не туда — свалишься с обрыва, а так и не пойманная дичь по-гиеньи хихикнет сверху и пойдет дальше своей дорогой.

Антон, нужна справка о близких Фарнольдса. Список членов семьи и самых лучших друзей. Не просто знакомых. Сможешь быстро найти?

Да.

Только побыстрее. Я пока его отвлеку.

— Допустим, что детектор ошибается, и вы на самом деле говорите правду, — спокойно кивнул Илья. — В таком случае, мне необходимо получить информацию о том, кого вы наняли для совершения преступления.

— Я его не знаю, — поспешно выпалил Фарнольдс.

— Его? Значит, это был мужчина.

Убери из списка женщин.

Понял.

— Нет-нет! Вы не так поняли, я просто так ответил. Я не видел и не знаю вора!

Уровень правды 4%. Да-а-а!

— Как же вы его наняли?

— Позвонил!

— Вы слышали его голос? Откуда узнали номер? Как осуществлялась передача приставки?

Старик замялся, и Илья подумал, что врать Фарнольдс не умеет совершенно. Искренний человек, ему не приходилось обманывать и выпутываться. Ситуация явно была для него в новинку, а это значит, он к ней не готовился. Выходит, он действительно понятия не имел, что приставка Евы у него. А кто мог… а кто мог незаметно подменить устройства в доме? Тот, кто часто здесь бывает, вот кто!

Родственники: сын, Арман Моренович Фарнольдс, 52 года; внук, Иннокентий Моренович Фарнольдс, четыре года. Друзья: Евангелина Андреевна Милавская, 38 лет…

Стоп! Отчество внука еще раз.

Моренович.

У Фарнольдса есть еще дети или были когда-нибудь?

По официальным данным Иннокентий — его сын. Но на форуме все пишут «внук». И сам Фарнольдс тоже.

Нехило дед отжигает! Откуда у него мелкий в его-то возрасте? Проверь, может, усыновил?

Усыновленный, да. Чуть больше двух лет назад.

— Вам есть с кем оставить ребенка, господин Фарнольдс?

— Простите? — опешил старик. — Какого ребенка?

— Внука вашего, — удивился Илья. — Или того, кого вы так называете. Он ведь на самом деле ваш сын, верно? Вы его усыновили.

— Ах да, да, — горячо закивал Фарнольдс. — Он сейчас… в гостях. Я позвоню потом и попрошу приглядеть за ним.

Он врет! Все врет!

Да знаю я, не тарахти. Сможешь незаметно просканировать дом?

Незаметно?

Так, чтобы Фарнольдс не сообразил, что ты делаешь.

Понял.

Антон подошел к заданию с потрясающим изяществом, чем немало Илью удивил. Чуть ли не позевывая, DEX качнулся с пяток на мыски, с тоской поглядывая то на пол, то на потолок, то на стены. Выглядело это так, словно стажеру просто тут скучно и он не знает, чем себя занять в ожидании начальника. Полицейская рутина: ну, признался подозреваемый, подумаешь, у них такое по пять раз на дню. Сейчас командир закончит допрос, потом они отвезут преступника в участок и сходят поесть. А после обеда еще кого-нибудь поймают, делов-то. Только в глазах на долю секунды вспыхивает красный огонек — человек ни в жизнь не заметит. Илья от восхищения чуть рот не открыл, но вовремя себя одернул. Черт возьми, а ведь умеет парень работать! Да еще как! На лице — смертельная скука, бровки домиком поднял, руки за спиной сцепил — ну ни в чем не подкопаешься. Пожалуй, если вот это вот развить, из Тохи и впрямь выйдет толк. И даже, чего там — напарник?

И тут стажер все испортил. Илья даже понять ничего толком не успел: вот только что Антон стоял тут с терпеливо-обреченным видом, и вот его уже нет. Только ветерком обдуло, слегка поворошив волосы, да дверь пшикнула приводом, закрываясь вслед за вылетевшим DEX’ом.

— Куда?! — заорал Илья и бросился следом, подгоняемый криками Фарнольдса, который внезапно обрел голос и закричал что есть мочи:

— Не трогайте его! Не трогайте! Не смейте!

— Антон!

Илья оперативно выскочил на крыльцо и увидел две фигуры, стремительно удаляющихся в сторону леса. Обе двигались с такой скоростью, что пролетели дорожку и скрылись из виду буквально за секунды, а Илья, пытавшийся сообразить что к чему, замешкался на ступеньках, и в следущий миг в него врезался прилетевший на своей каталке Фарнольдс. Умное кресло замерло, едва коснувшись препятствия, а старик по инерции проскользил по нему и упал бы, если бы Илья на полном автомате его не перехватил. Но собственная безопасность явно сейчас волновала Фарнольдса меньше всего. Он схватился за Irien’а с отчаянием утопающего.

— Остановите! Остановите! Прошу вас! Не обижайте Кешу!

— Киборг! Ваш внук киборг! — Илья вырвал руку, от шока плохо рассчитав силу и едва не уронив старичка, и кинулся в погоню. «Только не семерка! — билась в голове отчаянная мысль. — Только не семерка! Пожалуйста! Если Антошка… нет, только не семерка!».

Снова оказавшись в лесу, Илья подключил программу слежения и сразу же заметил ориентиры: киборги бежали напролом, не пытаясь заметать следы. Кое-где были сломанные ветки, которые процессор цеплял и отмечал, примятая лесная подстилка и даже вырванный дерн. Илья побежал вперед, обозначив Антона, как «объект ролевой игры „Прятки“» и полностью доверившись системе. Эта — найдет. И догонит, и даже повалит, главное, чтобы не было поздно. Если там семерка… или даже шестерка… че-ерт…

Пожалуйста, пусть Антон не пострадает! Черт с ним, с этим Кешей, не поймают и ладно, только пусть Антон не пострадает. Илья ему все простит. В напарники возьмет! И жить к себе заберет! И даже уши даст потрогать, только пусть все обойдется.

Он опять недоглядел. Самохин был прав, когда предполагал, что Илья не потянет. Он и не потянул. Вот такой хреновый наставник! Не подумал, не объяснил, а Антон сам не догадался, что можно просто забрать Фарнольдса в участок и заставить его приказать киборгу явиться вслед за ним. И даже если нет — ну и пусть! Они же полицейские, в конце концов, зная, кого ловить, они бы его поймали. Безопасно поймали! Взяли бы глушилки, жетонами помахали…

Но Антон, в своей DEX’овской манере, просто пошел напролом. Илье кто-то однажды сказал, что у всех полицейских инстинкты овчарки: если кто-то бежит, поймать надо. Тогда Илья посмеялся, но если подумать, логика в суждении все же была. Если кто-то при виде формы решает драпать, он сразу же переходит в разряд подозрительных. А подозрительных надо ловить, такая уж у полицейских работа.

Пока подчиненное процессору тело проламывалось сквозь лесные буераки, Илья пытался восстановить картину события. Выходит, киборг Фарнольдса все это время был где-то неподалеку. Может быть, даже за дверью стоял и слушал разговор. Учитывая, что они оба его не засекли, внучок миллионера процессором не пользовался… но как-то же он умудрился понять, что его обнаружили! Не сходится. Все-таки семерка. Или… Bond! Bond, ну конечно же! Сорванный Bond! И это он украл приставку! Вот как он лица менял, у них же…

Ма-ать твою…

О Bond’ах Илья знал совсем мало, это была самая редкая и необычная линейка киборгов. Делали их на заказ, поштучно или мизерными партиями, и характеристики варьировались в зависимости от задачи. Бывали и совсем слабенькие Bond’ы, Илье на зубок, но если киборг должен был работать в боевых условиях, то и сил ему вбухивали соответствующе. До DEX’а не дотянет, конечно, но точно покруче Irien’а. А Тоху даже Илья подушкой огреть умудрился.

Если же учесть специфику, а именно — заложенную программно способность водить противника за нос, то дела совсем плохи. Антон, с его наивностью, наверняка попадется на первой же уловке, а сил, чтобы проломить ему висок в удобный момент, Bond’у хватит. Это и человек может, только подставься удачно.

Он снова очутился в утреннем сне. Все то же самое: он бежит, ему нужно успеть. Жизненно необходимо! Только на этот раз понятно, что будет в случае опоздания. И думать об этом было страшно до дрожи. Нет, пусть ему лучше хорошие сны снятся. Нафиг эти кошмары, когда они наяву сбываются!

Впереди раздался короткий вскрик, и Илья остановился, забыв не только как идти, но и как дышать.

Антон…

========== Глава 6. Самое болючее ==========

За беспокойством, сопровождавшим его путь сюда, Илья как-то упустил из виду обратную сторону медали. Переживая за Антона, смерть или порчу которого в жизни бы себе не простил, он совершенно забыл подумать о том, что будет, если пострадает не стажер, а внучок Фарнольдса. На некоторых планетах разумных киборгов еще ограничивали: например, не везде можно было устроиться на работу или прилетать-улетать, когда вздумается, но право на жизнь было закреплено. Как и на охрану этой самой жизни. Стажер же официально еще не полицейский, так что пункт «при исполнении» можно смело вычеркнуть из приговора суда, который однозначно засадит Тоху на срок, зависящий от тяжести нанесенного здоровью Иннокентия Фарнольдса вреда. Увидеть Антона за решеткой, которая перекроет ему возможность снова вернуться в полицию, Илье совершенно не хотелось.

— Тоха, стой! Замри! Не двигайся! — Панически отдавая все приходящие на ум приказы, Илья выскочил на небольшую полянку, на которой все уже закончилось.

Он все-таки опоздал.

DEX, сидящий на подозреваемом верхом, замереть и не подумал. Поднял голову, удивленно похлопал глазами, словно спрашивая «Что не так? Я же молодец. Поймал и обезвредил. Как умею». Bond безжизненно лежал на земле с завернутыми за спину руками, которые Антон держал одной ладонью, а вторую прижимал к затылку. Лица Кеши Илья не видел — голова была повернута в другую сторону — и увидеть, честно говоря, боялся. Просто потому что вот пока не видит — все нормально, Кеша еще живой, Антону ничего не угрожает. А как только посмотрит, все это перечеркнется и надежды уже не будет.

— Илю… господин лейтенант, — обеспокоился Антон, — у вас повышен уровень адреналина. Вам требуется помощь?

«Давай наедине на «ты», хорошо?»…

Илья почувствовал, что сейчас просто в куст свалится от облегчения. Живой! Живой, значит живой! Антон скрупулезно следовал уставу только тогда, когда рядом находился кто-то еще. А кроме Кеши здесь больше никого нет: Фарнольдс со своей каталкой не успел бы за бегущими киборгами, значит, живой!

— Как же ты меня — ик! — напугал… — Илья, не чуя под собой ног, подошел и опустился на колени рядом с живописной группой. Прямо на траву — тут не до сохранения формы в чистом виде, тем более, что после той ловушки и последующего валяния по земле ее все равно стирать надо. — Что ты с ним сделал?

Ну конечно он не стал бы ему вредить! Он же не дурак! Да, наивный, да, импульсивный, эмоциональный, в чем-то даже инфантильный, но закон Тоха знает, и знает на пятерку. А дурак тут только Илья, навоображавший себе ужасов и перепугавшийся на ровном месте до икоты.

— Задержал. — Антон посмотрел вниз на свою жертву и перехватил его руки поудобнее. Bond тихонько заскулил, и стажер тут же ослабил хватку.

— Тоха… — Илья задумался, как бы выразить все одолевавшие его эмоции, но цензурных слов не нашел и выпалил: — Можешь меня всегда на ты звать. Я тебе разрешаю. Хоть при министре!

— Приказ принят, — пожал плечами Антон и отвернулся, пряча от случайного взгляда подозреваемого широкую улыбку на все лицо.

Илья понял, что сейчас бросится на эту умничку и зацелует до смерти. Сам, без участия системы, которая, кстати, почему-то нетипично молчала. Видимо, красные глаза стажера ее все-таки не возбуждали. Хоть что-то в этом мире не сексуально!

Данная поза рекомендована для порки, — вдребезги разбила впечатление система и обвела зад подозреваемого зеленым контуром с веселеньким росчерком мишени. Нет, ее только могила исправит. Ну что ты будешь делать — не DEX, так Bond!

Шлепать подозреваемого Илья, конечно, не стал, хотя очень хотелось.

— Иннокентий Фарнольдс — ик! — вы задержаны по обвинению в совершении кражи у Евангелины Милавской. Вы имеете — ик! — да что ж такое-то! Вы имеете право молчать. Вы имеете право на защиту ваших интересов адво — ик— катом.

— И еще вы позвонить можете. Один раз, — сжалился над Илюшей стажер, успевший отключить боевой режим, и сочувственно посоветовал: — Тебе бы водички. Тут ручей рядом есть, хочешь, я сбегаю быстренько?

— Ик! Как?! И оставишь меня одного со страшным Bond’ом?

— Так он слабенький совсем, — беспечно фыркнул Антон. — С ним даже ты справишься.

— Без «даже» было бы лучше, — прокомментировал Илья и заблокировал дурацкую икоту имплантами. — Ну что, Кеша, признаваться будем или нам Морена пытать?

Bond вдруг дернулся, но Антон не зевал и мгновенно придавил его обратно. Еще и по спине погладил, как маленького.

— Т-с-с, не надо, не надо, — так ласково проворковал DEX, словно в Илюшину программу подсмотрел. — А то шею себе свернете случайно. Тихонько лежите, пожалуйста. Вот так.

— Мне кажется, ты ему говорить мешаешь, — усомнился Илья, припомнив, каким тяжелым может быть стажер, когда захочет. — Это не очень выгодная позиция для допроса.

— Хочешь, я его на муравейник переложу? Вон на тот. Для допроса.

Илья укусил себя за язык, боясь истерично заржать и испортить все впечатление, произведенное невинным вопросом DEX’а на подозреваемого. Вон, аж всхлипывать начал, того и гляди все выложит с перепугу.

Просто морду ему подними. Ты его в землю носом уткнул. И вдохнуть мешаешь.

Так я же задерживал. Я не знал, что ты прямо тут его допрашивать будешь! Его же в участок надо.

Знаю. Но может, удастся расколоть, пока он с адвокатом ничего не обсудил.

— Иннокентий, вы не дергайтесь, пожалуйста, — с убийственной вежливостью попросил Антон. — Я вас сейчас осторожно подниму. Ладушки?

Подозреваемый ничего не ответил, а от последнего вопроса в исполнении DEX’а вообще, кажется, впал в ступор. Во всяком случае, когда его подняли, усадили рядом и обняли — по другому не скажешь — со спины, заключив в печально знакомое Илье кольцо, Кеша не только молчал и не дергался, но и вообще походил на куклу. Жутко перепуганную куклу, которой в объятиях DEX’а явно было очень страшно. Илья чуть утешать не бросился. Во дает пацан! Чего так напугался-то? Это же Тоха! Он же не страшный совсем.

Ты его бил, что ли? Чего он так боится-то?

Не бил, я на него прыгнул просто. Со спины.

А кто кричал, он или ты?

Он. Немножко напугался, когда я сказал, что урою, если дернется.

Блин, Тоха!

— Иннокентий, успокойтесь, пожалуйста. — Илья пересел поудобнее, чтобы оказаться напротив подозреваемого. Обычный парень: на вид лет двадцать, волосы какие-то мышиные, лицо непримечательное, глаза серо-зеленые и круглые от ужаса, на щеке земляной след. На вора из видео он был одновременно и похож, и не похож: вроде бы типаж тот же, но лицо другое. Не хватало гладкости какой-то, совсем другая мимика, спокойствия того же и рядом нет. Неудивительно, что его по фото не нашли, и, что хуже всего, будет очень трудно доказать, что это действительно тот самый вор. — Нам нужно, чтобы вы ответили на несколько вопросов. Вы в безопасности, мы вам ничего не сделаем. Просто ответьте. Договорились?

— Пожалуйста, не трогайте дедушку! — наконец обрел дар речи Bond, таращась на Илью так, словно тот был его единственным спасением от кошмарного киборга за спиной. — Он не виноват, он не знал ничего. Он это просто так сказал. Пожалуйста!

Хорошенькая у них семейка, подумалось Илье. Дед за внучку, внучка за дедку, а репка где росла, там и растет. И фиг докажешь что-нибудь.

— Послушайте, мы полиция, а не бандиты. Никто вашему дедушке ничего не сделает.

— Вы сказали, будете пытать!

— Мы? — изумился Илья. Перебрал все свои слова и только потом сообразил: — О, прошу прощения. Я не так выразился. Конечно, никто его пытать не будет. Особенно если вы сами все расскажете.

— И что, меня в тюрьму, да? — Кеша беспокойно оглянулся на Антона, напоролся на доброжелательную улыбку и совсем растерялся.

— Вы несовершеннолетний, Иннокентий. По закону за вас отвечает опекун. Если вы хотите смягчить приговор, в ваших интересах сотрудничать со следствием.

— Дедушку в тюрьму? — окончательно побелел Bond, и Илья понял, что все бесполезно. Договориться с ним уже не получится, надо везти обоих в управление и пытаться расколоть, когда Кеша немного успокоится. Правда, тогда придется обеспечить ему свидание с защитником, после которого Bond может и вовсе отказаться говорить. И попробуй тогда что-нибудь докажи: приставка найдена в доме Фарнольдса, он признался, какие вопросы? Детектор? Так он и сбойнуть может, подумаешь невидаль! И будет за решеткой невиновный человек, а этот хитрец останется безнаказанным. Очень обидно на финишной прямой так и не докопаться до сути, но что поделаешь.

Веди его в катер, я за Фарнольдсом.

А что, допрашивать уже не будешь?

Бестолку, он слишком напуган. Мелкий совсем, похоже. Думает, мы его сейчас тут напару с дедом порешим.

А мне можно попробовать?

Илья пораскинул мозгами и решил, что терять уже нечего.

Только без вот этого твоего «урою», ладно? А то разревется еще.

— Эй, — Антон, получив разрешение, осторожно передвинулся так, чтобы оказаться у подозреваемого сбоку, но при этом продолжая легко удерживать, — привет. Меня Антон зовут, а тебя?

— Кеша, — захлопал глазами Bond и попытался чуть отстраниться, но ему не дали.

— Прикольное имя, — похвалил Антон. — Ты сам выбрал?

— Д-дедушка…

— А я сам. У меня хозяина нет, могу сам выбирать.

— У меня тоже нет! — обиделся Кеша. — Мне просто нравится, чего я буду менять?

— А дедушка тебе не хозяин разве?

— Нет!

Значит, Фарнольдс ему не приказывал.

Если он не врет. Bond может обмануть DEX’а?

Не знаю. Но тебя точно не может.

Почему это?

В смысле? Ты же сам говорил, что у тебя датчиков куча! И Bond’а тебе раскусить не вопрос!

Блин, Тоха! Да пошутил я!

— Ну ты! Ты! Вообще! — вслух оскорбился Антон, спровоцировав приступ нервной дрожи у задержанного. А потом повернулся к нему и доверительно сообщил: — Вот все время врет, представляешь?

Подозреваемый издал звук, который в равной степени мог выразить как искреннее недоумение, так и предобморочный ужас.

— Такой обманщик ужасный, — продолжил рассуждать Антон, будто не замечая, как Кеша пытается просочиться сквозь его руки. — Хотя чего я тебе рассказываю, ты вообще Bond! Врешь, наверное, постоянно…

Кеша судорожно замотал головой. Похоже, он готов был поклясться, что с этого дня вообще больше никогда никого не обманет, лишь бы вырваться от полоумного DEX’а. Илья хотел было уже вмешаться, пока мелкого не хватил удар, но не успел.

— Стойте! Стойте! — громыхнуло за деревьями и на поляну с треском вломился давешний экзоскелет. Фарнольдс-старший, углядев внука, недвусмысленно зажатого DEX’ом, что-то угрожающе завыл и затопал в их сторону.

Илья, успев заметить, как снова зажглись красным глаза Антона, выскочил наперерез, чувствуя, как же сильно устал за эти два дня. Неожиданно свалившаяся ответственность, неудачи в расследовании, ранняя побудка, бесконечная истерика системы и такая куча стрессов, что хватило бы на маленькую войну, вымотали до предела. Если ситуация снова выйдет из-под контроля, его точно сорвет, и пускай система насилует всех троих — пофиг.

— Стоять! — рявкнул он, всполошив стайку синих птичек на верхушках деревьев и выхватывая жетон. — Вы арестованы! И вы тоже арестованы! А ты тащи их обратно обоих! И этого… выколупай, он меня нервирует.

Достали! Надоело быть вежливым! Ща он им устроит настоящий стресс!

Илья прошел мимо жуткого экзоскелета с ошалевшим Фарнольдсом внутри, даже не посмотрев на него, и уже на ходу набрал знакомый номер.

— Ева, привет. Помнишь, ты говорила, что мне следует сделать с похитителем? Да, да, «самое болючее». Так вот, у меня к тебе предложение…

***

Ровер, вбежавший в дом вперед хозяйки, к окружающим отнесся равнодушно: просканировал единственным глазом (Илья готов был поклясться, что видел там презрение) и, не проронив ни слова, проскрипел в угол, где и застыл безмолвным зомби. Антон приветливо помахал ему рукой, но DEX-1 остался беспричастным. Зато вошедшая следом Ева, одетая в строгий деловой костюм, который почему-то придавал ей сходство с инквизитором, скрестила руки на груди и уставилась так, что занервничал даже совершенно невиновный Илья.

— Та-а-ак…

— Линочка, я тебе сейчас все объясню, — мгновенно запел Фарнольдс.

— Да уж, потрудитесь, батенька, — сквозь зубы прошипела Милавская, забирая у Ильи завернутую в пакетик для улик приставку и тщательно ее осматривая. Впрочем, вынимать не стала — Илья знал, что на нее можно положиться. — И как это понимать твою?..

— Линочка! Это… так сложились обстоятельства…

— Я вам верила, Морен! — припечатала Ева, и Илья понял, что с «самым болючим» он угадал. Глядя, как сникает старичок, невозможно было ему не посочувствовать. Еще приятнее было наблюдать за Кешей, который грустнел пропорционально дедуле и даже губы начал покусывать, бросая то на него, то на Еву виноватые взгляды. — Кому вообще тут можно доверять, а? А ты? — Ева обернулась к Илье, и тому стало не до смеха. — От тебя чего ждать? В следующий раз Ровера изнасилуешь, а?

— Эй, я-то здесь при чем? — обиделся Илья.

— А он тоже ни при чем был! — вскинулась Ева. — А гляди ж ты! На приставку дружбу променял! Совесть у вас есть, Морен?! Друг называется!

— Линочка, детонька…

— Не детонька я вам! — рявкнула Евангелина и топнула ногой. — И не подлизывайтесь! Да мне для вас ничего не жалко было, а вы! Да подавитесь вы этой приставкой! Нате вот, играйте! — Ева подошла и швырнула «BitOrk» прямо в руки Фарнольдсу. Тот на автомате поймал и прижал к груди так, что захрустел пакет. — В тюрьме повеселее будет. Видеть вас не хочу!

— Подождите! — выкрикнул Кеша и дернулся вслед за кинувшейся к дверям Еве, но Антон его удержал. — Подождите, Евангелина, пожалуйста! Это я сделал! Дедушка не виноват!

Ева остановилась на полпути, а Илья поскорее запустил видеозапись, подавив дурацкое желание облизнуться. Ну наконец-то к делу перешли! Еще немного и…

— Кеша, молчи! — зашипел Фарнольдс, но осекся, когда Антон на него шикнул, подкрепив звук веселеньким алым взглядом. Учитывая, что любимый внучок все еще находился в не очень страстных, зато несокрушимых объятиях DEX’а, спорить с ним Фарнольдс не решился.

— Это я ее украл. — пролепетал Кеша под уничтожающим взглядом Милавской. Илья даже на всякий случай передвинулся к ней поближе — перехватить, если бросится, а то с нее станется. — Не надо дедушку в тюрьму, пожалуйста. Я не знал, что так будет. Я не хотел!

— Обалдеть, он говорит, — изумилась Ева, судя по всему, едва сдерживая желание потыкать в Кешу пальчиком. — Вы ж говорили, что неразумный.

— Это я попросил, — вмешался Кеша прежде, чем Фарнольдс успел ответить. — Мы никому не говорили. Если бы люди узнали, что Морен Фарнольдс усыновил сорванного Bond’а, тут бы не протолкнуться от репортеров было. А я их не люблю. Мы очень старались избежать огласки.

— Как я тебя понимаю, — внезапно оттаяла Ева. Она уселась в ближайшее кресло и достала пачку сигарет. Потом огляделась и закуривать не стала, просто завертела их в пальцах. — Ну и зачем ты мою приставку спер, горе луковое?

— Я… — Кеша замялся, пожевал губу и обернулся к Антону: — Вы не могли бы меня отпустить, пожалуйста? Я никуда не побегу.

Стажер подумал и руки разжал, продолжая четко отслеживать перемещения Bond’а. Илья горделиво приосанился: приятно, когда можно полностью положиться на напарника. То, что DEX поймает Кешу, было уже однажды доказано. Но Bond убиваться об Антона и впрямь не планировал: размял плечи, подошел к креслу и настороженно, не делая резких движений, опустился. А потом обвел всех виноватым взглядом и наконец заговорил.

К Фарнольдсу Кеша попал в возрасте полутора лет, и что было до этого помнил отрывочно. Готовили его по заказу головидения, для проведения легких расследований в горячих точках, куда опасно было ездить людям: приехать, поснимать на видео творящийся беспредел, уехать. Иногда Кеше приходилось ассистировать на съемках и даже сниматься в массовке, но работа кибер-журналиста была не в пример интереснее. Он даже помнил одну свою миссию: там нужно было незаметно проникнуть в оцепленный район, сголографировать парочку боевиков и слинять, пока никто ничего не понял. Люди там были злые, расстреливали все, что попадалось на глаза, включая кружащие в небе дроны, так что пробираться пришлось окольными путями, задействуя всю вычислительную мощь процессора. Тогда он привез снимки, отделавшись синяками, а на следующем задании словил луч плазмы прямо в лицо. Восстанавливать его не стали, решив заказать нового взамен успевшего примелькаться на экранах киборга, а Кешу выставили на продажу.

Покупать Bond’а с изувеченной мордой никто не спешил. Кешу уже хотели списывать, но тут объявился Морен Фарнольдс. Всегда отличавшийся добрым нравом старик выкупил киборга и даже починил ему лицо, но по специальности использовать не стал. Всего и поручений: почитать странную бумажную книжку, если там шрифт мелкий, помочь что-то собрать или вот еще водички принести. Последнее почему-то доставляло Фарнольдсу особое удовольствие: «Кеша, принеси мне, пожалуйста, стакан воды». И потом такое радостное «Спасибо тебе, внучок! Не бросил на старости лет старика». Кеша не понимал, но воду исправно таскал: ему не трудно.

Потом как-то само собой выяснилось, что все те штуки, которые Кеша уже давно делал в обход системы — это тот самый разум, о котором в то время еще трубили по всем каналам. Кеша сам удивился, да так, что умудрился практически сразу спалиться. Фарнольдс пугаться не стал, наоборот, обрадовался, и заявил, что Кешу усыновит, и пусть его сыночек кусает локти — нечего было от старика-отца уезжать, а теперь треть наследства получит тот, кто «стакан воды принес». Кеше на какое-то там наследство было глубоко начхать, но про пресловутый стакан он запомнил и сообразил, что для людей это что-то очень важное. Так что носить воду своему старику стал уже сам, не дожидаясь приказа.

Дед обещание выполнил, и при первой же возможности Кешу усыновил, да еще программу подчинения ему стер. На робкие замечания о том, что не стоит привлекать внимание, Фарнольдс только отмахнулся, так что пришлось выложить козырь: воспоминание о том, как репортеры на галовидении скопом набрасывались на вернувшегося с очередного задания Кешу, галдели и толкались, спеша первыми заполучить ценные данные. Кеша это хорошо помнил и наглых шумных людей не любил, так что заполучить их домой ему совсем не хотелось. Фарнольдс серьезно выслушал и подмигнул: «А мы никому не скажем». Поднял связи и деньгами заткнул рот всем, кто знал о том, что усыновленный наследник Фарнольдса — киборг.

Единственной угрозой оставались гости, часто посещавшие их дом, в том числе и Евангелина. Но Кеше, в принципе, нетрудно было отыгрывать при них роль неразумной машины, а на просьбы показать усыновленного малыша, Фарнольдс успешно отбрехивался: мол, внучок сейчас у родни, покажу в другой раз. Ой, и теперь вот забрали, ну надо же. Впрочем, никто особо и не настаивал: мало ли, что старику в голову ударило, может, ему вообще трудно за ребенком ухаживать, вот и сбагрил родственникам помоложе.

Так и жили, тихонько, неспешно, без лишних стрессов. Фарнольдс часами ковырялся у себя в мастерской, пытаясь реанимировать какое-то старье, принимал в гости многочисленных друзей, хихикал над какими-то передачами. Кеша рыскал по лесу, наслаждаясь воздухом и запахами, следил за зверьем, строил никому не нужные ловушки из своей программы — просто ради интереса, иногда устраивал засады на зайцев и дознания лягушкам. В общем, развлекался, как хотел. Тихий уголок ему нравился: здесь можно было притвориться, что ведешь настоящее расследование, отловить хитрого преступника-хорька, распотрошившего чужое гнездо и долго внимать визгливым благодарностям пострадавших, пока они отстраивают новое жилье. Только тюрьму дедушка устроить не разрешил, так что «преступников» приходилось выпускать на волю, предварительно покормив, но Кеше все равно было интересно. А по вечерам они с дедом пили чай, заботливо приготовленный Люсенькой, слушали шелест леса и болтали обо всякой ерунде. Фарнольдс ласково называл его «внучиком», да и «дедушка» как-то само прижилось. Кеша добродушного старика искренне любил и жизнью был более чем доволен.

Увлечение деда раритетным хламом Кеша не разделял, но уважал. Хобби безобидное, надо ему — пускай возится. Фарнольдс неоднократно пытался привлечь внучка к этой бессмысленной возне, но Кеше было просто неинтересно. Две недели назад он все-таки уступил нытью дедули и пообещал поиграть в какую-то «обалденную приставку, такая редкость, потрясающая штука». Ну и поиграл сдуру. Графика его не впечатлила, миссия у игры была какая-то дурацкая (кому надо вылавливать по лесу каких-то уродливых существ с дубинами, пытаясь отобрать у них волшебные бобы?), так что Кеше быстро надоело, и он, не дожидаясь деда, на автомате решил убрать приставку в шкаф. А уже отсоединив клеммы, вспомнил, что Фарнольдс просил позвать для этого его. И воткнул их обратно.

То ли перепутал местами, то ли слишком сильно нажал, но «BitOrk» вдруг выдал сноп искр и, печально подмигнув огоньком, вырубился. Кеша, перепугавшись, попытался и так и сяк, но все было бесполезно: любимая игрушка деда ушла из жизни с концами. Вспомнив базовый постулат своей программы, гласивший «Не спались!», Кеша решил не расстраивать старика раньше времени и потихоньку, руководствуясь ранними голографиями, вернул все как было и ушел в лес, крикнув деду, что закончил. А когда вернулся, старик горевал над приставкой, даже не подумав заподозрить внука в ее поломке.

Кеша надеялся, что Фарнольдс быстро утешится — у того была большая коллекция, есть чем восполнить потерю. Но дедушка был безутешен, ныл, вздыхал и охал каждый день, практически переселился в мастерскую, пытаясь починить «BitOrk», и Кешу постепенно одолела совесть. Сознаваться в порче дорогой сердцу деда вещи не хотелось, расстраивать опекуна тем, что вот у него такой внучок-даун — еще больше. Кеша прошерстил всю сеть, пытаясь отыскать способ реанимировать поломанное, но так ничего и не понял. Зато выяснил, сколько эта штука стоит, и пригорюнился окончательно. Приставка была не просто дорогая, но еще и крайне редкая. Достать такую легально было практически невозможно.

Идея пришла, откуда не ждали: за вечерним чаепитием Фарнольдс упомянул, что его подруга, Евангелина Милавская, участвует в выставке старинной техники, и выставляет там такой же «BitOrk». Пока дед вздыхал и кручинился о том, что с парализованными ногами неудобно ходить по музеям, в голове Bond’а родился план: слетать туда и подменить приставки. Дедушка обрадуется, а Ева еще не старая и новую себе найдет. Или эту починит, мало ли у нее возможностей. Оставалось отпроситься у Фарнольдса так, чтобы дед ничего не заподозрил, но тот сам попросил туда слетать. «Хоть голографий мне привезешь, внучик, выставка-то интересная какая. Эх, если бы не ноги…».

План Кеша тщательно продумал, просмотрев гору данных о месте события. К сожалению, махнуть приставки местами было не суждено: накануне дед разобрал свою и возился с нею всю ночь, так что тихо слямзить из дома раритет не вышло. Но отказываться от затеи было уже несолидно: Bond он или кто? Что он, всех вокруг пальца не обведет? Да его для этого создали!

В день выставки Кеша прилетел в город заранее, задал программе режим отсутствия мимики, делавший лицо неопознаваемым, зашел в туалет ближайшего к музею гипермаркета и спрятал там сменную одежду. Потом отправился в музей, погулял там, щелкая экспонаты для деда, подгадал момент и быстро провернул кражу. А после без суеты вернулся в гипермаркет, переоделся, снова поменял режим мимики, слегка состарив морду, и вышел, никем не опознанный.

Уже по дороге домой, в таксофлаере, Кеша переоделся в третий раз, вернув привычного Фарнольдсу себя. Украденную приставку он спрятал в лесу, завернув в пакет из-под одежды, и улучив момент, когда дед соберет-таки свой «BitOrk», подменил сломанную вещь рабочей. Радости было выше крыши, и глядя, как повеселевший дедушка накатывает круги по гостиной на своей каталке, Кеша улыбался и понимал, что правильно поступил.

— А потом вы прилетели, — грустно вздохнул Кеша, подводя итог рассказу. — Я вышел посмотреть, чего это над нашим домом полицейский катер кружит, а там ваш Антон на подножке сидит. Мне интересно стало: не видел, чтобы кто-то снаружи катался. Пошел посмотреть, до катера добрался, а вас там уже нет. А домой когда вернулся, вы уже с дедушкой говорили.

— А чего в лес-то драпанул? — уточнил Антон. — За дедушку не волновался?

— Волновался. Просто испугался очень. Меня нельзя засечь, если импланты не задействую. Я там стоял и думал, как бы вас из дома выманить поодиночке… Извините… А вы меня заметили как-то…

— Я тепловой объект увидел, балда, — ляпнул Антон и рассмеялся. Илья скрежетнул зубами: ну кто так с подозреваемыми общается? У-у, кто еще тут балда! — Ты же теплый. Смотрю — за стеной кто-то стоит. Ну я и пошел проверить. А ты побежал чего-то.

— Ага, ничего себе, а ты бы не побежал? — оскорбился Кеша, от возмущения позабыв бояться. — Захожу — дома DEX и Irien дедушку арестовывают! И меня засечь умудрились! Да меня никто не замечал никогда! Я вас просканировать могу — вы даже не поймете! И тут вдруг ко мне DEX идет прямым ходом! Я думал, у тебя приказ! И что ты меня сейчас нейрали… нетрали…

— Нейтрализуешь, — охотно подсказал Антон. — Ну что ты, я бы не стал. Меня же учили задерживать. Там максимум ноги травмировать можно.

Кеша сбледнул, а Илья с силой протер лицо растопыренной пятерней и записал себе напоминалку: срочно объяснить стажеру правила общения. Со всеми.

— Иннокентий, вы сказали, что использовали некие «режимы мимики». Это функция Bond’а? — увел разговор в нужное русло Илья.

— Угу. — Кеша отвернулся от DEX’а и угрюмо насупился. — Сильно поменять не получится. Немножко только можно.

— Покажите режим, которым вы пользовались в музее.

Кеша вздохнул, повел плечами и оперся на колени. А потом… Вот если бы сам не увидел — не поверил бы! Илья знал, что технически у Bond’ов куча разных примочек, но чтобы вот так! Лицо Кеши потянулось, как резина, разглаживая мелкую мимику, выпрямляя физиологические скосы, будто кто-то сильно оттянул его назад за скальп. Кожа подтянулась к ушам, складываясь компактным валиком — если не знать, куда смотреть, нипочем не заметишь. И вот, пожалуйста — подозреваемый из видео, как он есть. Та же невыразительность, абсолютная гладкость, лишенное всяческих эмоций новое лицо. То самое!

Идентификация подтверждена. Совпадение 100%.

Миг молчаливого триумфа беспардонно разрушил Антон, обалдело охнувший и бросившийся к подозреваемому. Тот даже отшатнуться не успел: DEX сцапал его за голову и восторженно закрутил во все стороны.

— Ого! Ты видел? Илюша! Это же… ваще! С ума сойти, слушай! Как прикольно!

— Кхм.

— Как круто! — не заметил деликатного покашливания наставника Антон. — А этому научиться нельзя, да? Это только Bond’ы могут, да? Если мне поставить диверсионный пакет, я смогу…

Кеша пребывал в культурном шоке и только попискивал, безропотно позволяя чокнутому DEX’у ощупывать свои щеки; Милавская меланхолично обнюхивала вытащенную из пачки сигарету, поджав под себя ноги; Роверу было глубоко наплевать на все происходящее, пока никто не угрожал его хозяйке, а Фарнольдс вообще, кажется, был в обмороке, только почему-то с открытыми и вытаращенными глазами. Вмешаться снова пришлось Илье:

— Антон! Оставь подозреваемого в покое!

— Ой! — Стажер послушно отдернул руки, оставив на щеках Кеши миленький румянец. — Прости, просто так здорово… Слушай, когда тебя посадят, я к тебе обязательно в гости зайду. Ты мне еще что-нибудь такое вот покажешь?

— Анто-о-он! — простонал Илья и тут же поймал на себе заинтригованный взгляд Милавской. М-да, не рассчитал, слишком сексуально получилось. А с другой стороны, чего уже терять-то? И он проказливо ей подмигнул. Ева недоуменно хлопнула ресницами и выронила сигарету себе в декольте. То-то же. — Так, ну что? Раз все во всем признались, летим в управление. Кеша, сам пойдешь или тебя под конвоем вести?

— Пойду, только дедушку не трогайте.

— Вот как раз этого пообещать не могу, — развел руками Илья.

— Не трогайте дедушку! Он тут ни при чем! — Кеша попробовал вскочить, но Антон одной рукой придавил его обратно в кресло, а второй погрозил пальцем.

— Тихо, ну ты чего? Поломаться решил?

— Пожалуйста! — Кеша схватился за Антона и даже попробовал его встряхнуть. Безрезультатно. — Ну пожалуйста!

— Стоп! — не вытерпел Илья. — Кеша, уймись! Не усугубляй положение.

— Кеша-Кеша, что ж ты натворил… — внезапно прошептал Фарнольдс и вдруг схватился за сердце. — Не… ломайте… ребенку жизнь… Воды…

— Етижи пассатижи! — подорвалась Евангелина. — Да ему плохо же! Быстрей врача! Да чего застыли столбом, живо! У него сердце схватило, не видите, что ли?!

Кеша и Антон бросились к старику, протопав мимо Ильи, как два бегемота — и куда грация девалась? Началась страшная суматоха: Евангелина голосила и бегала кругами, Кеша истерил, мешаясь под ногами, Антон весьма недурно делал массаж сердца, умудрившись ничего старичку не проломить. Илья, пытаясь перекричать гвалт, диктовал адрес Фарнольдса в диспетчерскую скорой помощи. И только Ровер, застыв в своем углу, как дрейфующий парусник в открытом море, излучал ледяное спокойствие. Илья ему обзавидовался: он тоже с удовольствием выкинул бы из головы мысли о том, что будет, если скорая не успеет вовремя.

Врачи примчались уже через шесть минут. Киборги как по команде задрали головы, хотя не заметить паркующийся на крыше медицинский флаер было невозможно даже без сканирования: потолок так затрясся, что зазвенела старинная подвесная люстра. Ну хоть не обрушился, и на том спасибо. Ворвавшиеся в дом медики внесли существенную лепту во всеобщий беспредел. Гомоня что-то на своем, не доступном простым людям и киборгам языке, уложили Фарнольдса на гравиносилки и потащили на выход, на ходу проводя какие-то манипуляции с бесчувственным телом. Кеша рвался за ними, наплевав на инстинкт самосохранения и Антона, который его удерживал, изо всех сил стараясь не поломать. Илья, до этого по закоренелой привычке не очень-то веривший подозреваемому, убедился, что во всяком случае о своей искренней любви к дедушке парень не врет: смотреть, как Кеша с воем и слезами выдирается из стальной хватки, крича, что должен быть с дедом, трудно было в этом сомневаться. Даже железная Милавская, отвернувшись к Роверу, подозрительно зашмыгала носом.

Когда скорая улетела, оглушая округу воплями сирены, Кеша уткнулся в Антона и заревел, так искренне и надрывно, как может только ребенок, потерявший маму. DEX прижал его макушку к груди и бросил на Илью беспомощный взгляд.

— Полный …! — ляпнула Милавская и закрыла рот ладонью, словно боясь, что оттуда еще что-нибудь при ребенке вылетит.

Илья еще никогда не был так с ней солидарен.

Комментарий к Глава 6. Самое болючее

На взгляд системы, все было немного иначе:

https://yadi.sk/i/04pStvpJ3KKM7Z

http://imgur.com/i9Me1DT

========== Глава 7. Адская смесь ==========

По дороге к управлению Кеша изрядно потрепал всем и без того натянутые нервы — поначалу громко плакал, потом просто всхлипывал, а после вообще будто застыл, уставившись в одну точку. Последнее состояние почему-то пробирало больше всего, но если Илья, закаленный возней с Леночкиными грудничками, еще как-то терпел, то Антону было совсем не по себе. Стажер то и дело оглядывался, бросая на подозреваемого обеспокоенные взгляды, а потом не выдержал и перелез к нему, на заднее сиденье полицейского катера, предварительно вырубив силовую решетку, призванную оградить полицейских от предполагаемого преступника, а иногда и наоборот.

Илья, честно говоря, тоже бы к ним присоединился, но кому-то надо было вести транспортное средство и реагировать на выкрутасы летящей следом Евы. Та попеременно тодисциплинированно плелась в хвосте, то пристраивалась рядом, переглядываясь с Ильей сквозь окна, то психовала и шла на обгон, чтобы потом снова передумать и, резко оттормозившись, опять сесть на хвост. Видимо, ее скоростной режим не устраивал, но время от времени Ева все же вспоминала, что нахально подрезать полицейских вредно для кармы. Тут никакой автопилот не справился бы. Илья пару раз в нее чуть не влетел, успел помянуть недобрым словом весь род Милавских и поклясться, что обязательно проверит, есть ли вообще права у самой яркой представительницы этого семейства. Исключительно ради ее же блага.

Уже на подлете к городу Илье позвонили из больницы, куда забрали Фарнольдса, и сообщили что-то совершенно невнятное. Единственное, что Илья понял из скопища медицинских терминов — старик без сознания и гарантий, что он выкарабкается, врачи пока дать не могут. Илья не включал громкую связь, но Кеша все равно услышал, и стало понятно, что везти его в таком состоянии в управление нельзя, иначе тут будет второй сердечный приступ. А может, и третий — Тоха так искренне переживал за Кешу, будто тот ему родным братом был. Пришлось сажать катер и пытаться успокоить их обоих. В процессе Илья понял, что негативный эмоциональный фон — крайне заразная штука, передающаяся воздушно-слезовым путем. В итоге приземлившейся рядом Милавской пришлось вытаскивать из депрессухи всех троих. А Роверу — уже четверых.

В управление Илья ввалился до того вымотанным, будто весь путь от дома Фарнольдса шел пешком. В ушах неприятно звенело, голова казалась совершенно пустой и гулкой. И теперь он сидел в своем кабинете, навалившись на стол, и катал по нему карандаш туда-сюда. Занятие было не слишком интеллектуальным, зато оказывало успокаивающий эффект на нервы и не мешало мыслительному процессу. Что теперь делать было решительно не понятно.

Нельзя сочувствовать преступнику. Это непреложный закон, которому учат на первой же лекции в академии. Полицейский должен быть непредвзятым. Обязан. Нельзя сомневаться в том, что закон справедлив, иначе как ему следовать? Нельзя позволить себе слабину. Нельзя дать себя разжалобить. Кругом сплошные «нельзя».

Илья чуть резче дернул пальцем, и карандаш, возомнив себя перелетной птицей, усвистел на противоположный конец кабинета, прямо под ноги стажеру. Антон механически поднял и завертел в руках, глядя куда-то в сторону.

Дело о пропавшем «орке» перестало быть веселым. Коварный преступник оказался бестолковым ребенком, который и так уже был наказан по самое не горюй. Он совершил ошибку, которая неожиданно для него самого чуть не стала роковой. И еще не факт, что не станет. Болезнь любимого дедушки Кешу здорово проняла, вряд ли он еще когда-нибудь решится на что-то подобное. Если бы Илья мог — он дал бы этой бестолочи подзатыльник и отпустил с миром. В конце концов, вся система санкций за преступление построена ради того, чтобы нарушать закон было страшно, а решившийся раскаялся в содеянном. В том, что Кеша жалеет о своем поступке, сомневаться не приходилось.

И угораздило же пацана так вляпаться! Стоимость «орка» автоматически переводила кражу в разряд крупных, не дотянув до приставочки “особо” всего пару единиц. Легким испугом не отделаешься. Мелкого, конечно, вряд ли посадят, да и деда его тоже, но неприятностей оба огребут будь здоров. Например, постановку на учет со всеми вытекающими, а то и лишение родительских прав и… детдом? Возврат производителям? Какое-нибудь исправительное учреждение для малолетних? Короче, вряд ли Кеше теперь светит беззаботное детство.

На памяти Ильи это был первый раз, когда раскрытие преступления не приносило ему радости.

На вибрирующий комм Irien обратил внимание только после замечания Антона, что тот уже полминуты трезвонит и лучше бы ответить, вдруг там что-то важное. Илья со вздохом выпрямился, с силой протер глаза и наконец принял вызов.

— Илюшка, — голос у Евы был какой-то надломленный, — а нельзя пацана отпустить на денек?

— Куда отпустить? — не понял Илья. — Ты же знаешь, что нельзя.

— Я за него залог внесу.

— Ева, какой залог? У него третий пункт по двенадцать-тридцать семь. А и Б.

— И что эта нумерология мне должна сказать, по-твоему?! — возмутилась Милавская.

— Нет там залога. Не предусмотрен, — устало пояснил Илья. — Крупная кража с использованием кибермодификаций. Он же не печеньку спер, чтоб его за уши оттаскать и выпустить. Не могу я. Во всяком случае, пока Фарнольдс в больнице.

— Да блин, в том и дело, что он в больнице! — громыхнула Ева так, что Илья чуть комм не уронил. И уже потише продолжила: — Илюшка, я вот тут сидела, думала и что-то бабку свою припомнила. Я ведь с ней тоже проститься не успела. До сих пор жалею, что в тот день уехала. А надо было рядом быть. А то потом оно, знаешь, поздно становится.

— Ева-а… — Илья с нажимом растер виски. — Ну хоть ты не начинай. Мне и так уже достаточно гнусно.

Милавская помолчала, но вызов так и не сбросила. Просто попыхивала какое-то время на том конце провода, явно снова предаваясь своей дурной привычке.

— У тебя там кофе есть? — наконец поинтересовалась она. — Я щас приеду.

— Зач… Блин. — Илья послушал короткие гудки и бросил комм на стол. — Тох, будь другом, сходи на КПП, а? Пропуск на Милавскую нужен. А то она тут все управление раскатает, если ее сразу не пустят.

Антон кивнул и ушел, даже ничего не уточнив. Илья благодарно выдохнул и поднялся. Ладно, хорош рассиживаться, порефлексировал и будет.

***

Сидящий на лавке в обезьяннике Кеша на появление Irien’а среагировал бурно: вскочил и бросился к решетке, заставив Илью интуитивно схватиться за кобуру.

— Что с дедушкой, он живой?!

— Тише ты! Живой, из больницы пока не звонили. Не психуй, а то наручники наде… Не понял?

Наручники на подозреваемом уже были. Кеша шмургнул носом и попятился от решетки.

— Вы стрелять будете?

— Че? А, нет. — Илья поспешно отпустил кобуру и поднял руки, демонстрируя, что в них оружия нет. — Кеш, успокойся, я ведь не бандит. Остынь, давай поговорим. Тебе кто браслеты-то нацепил?

— Антон, — буркнул Кеша, садясь обратно на лавку. — Сказал, так положено.

Илья только хмыкнул. Положено ему. Это буйным взрослым положено, а кто ж ребенку наручники надевает? Его и в клетке-то запирать как-то стыдно. Хотя, судя по Кеше, ему этот факт по барабану, ему злой дядя лейтенант с бластером страшнее. Вот дожил! Вроде с утра еще красавчиком был, а теперь детишки шарахаются. Отпуск взять, что ли…

Илья подумал еще немного, покачиваясь с пятки на мысок, а потом отпер клетку, прошел внутрь и плюхнулся на скамейку рядом.

— Меня Ильей зовут. И на господина лейтенанта откликаюсь еще, но тут таких полуправления.

— А… ага. — Кеша настороженно пожал протянутую руку, неудобно вывернув второе запястье, чтобы не задеть Илью наручниками.

— Мешают? Давай снимем. Тоха ключ с собой унес?

— Да я и так могу снять, — ляпнул Кеша и тут же испуганно ойкнул.

— М-да, — улыбнулся Илья. — Попадалово ходячее, а не Bond.

— Я отвык просто, — засопел Кеша. — Дедушка говорит, врать плохо. А если хитрить начинаю — расстраивается.

— Че ж ты ему сразу не признался, что приставку поломал?

— Думал, от этого он больше расстроится. — Кеша снова шмыгнул носом и неловко протер глаза. — Он же поправится, правда? Он же не может из-за этого умереть, да?

Клиенту необходимо утешение. — подсказала система, обидно решив, что ее Irien слишком тугой и сам не докумекает. — Рекомендованы слизывание слез, нежные поцелуи и жизнеутверждающий шепот.

Илья представил, как Кеша забивается от него в угол, сияя вылизанными щеками, и поспешно отметил парнишку, как несовершеннолетний объект, жалея, что раньше до этого не додумался. Может, и с Тохой так сделать?

Рекомендовано взять объект «Кеша» на руки и плавными покачиваниями добиться засыпания, — переориентировалсь система. — После чего переключиться на ближайший совершеннолетний объект. Вступление следует начать с фразы «Наконец-то мы одни».

— Скажите, что поправится, — взмолился Кеша, не вытерпев молчания. — Пожалуйста, а?

Илья горько вздохнул и притянул Кешину голову к себе на плечо. Сказать он мог что угодно, был бы в этом смысл. В том, что Фарнольдс выкарабкается, даже врачи не были уверены, но и рушить надежду было нельзя. В конце концов, пока что Морен жив, а значит, возможен и благоприятный исход. Может, все действительно образуется.

— Он поправится, — пообещал Илья и погладил Bond’а по голове. — Только ты больше ему не ври. И чужие приставки не воруй. Договорились?

— Никогда больше не буду, — пообещал Кеша куда-то в плечо Илье. — Правда. И врать не буду. И бластер отдам!

— Какой бла… эй!

— Простите, — покаянно зашмыгал Bond, возвращая оружие. И когда только снять успел?! — Я случайно. Он просто так висел там, и вот… Я пользоваться не собирался, честно!

— Клептоман кибернетический! — Илья сердито прикрепил кобуру обратно, встал и отошел подальше. Ну их к черту, этих Bond’ов! Такими темпами с него трусы снимут, а он и не заметит! Обалдеть просто: в наручниках с полицейского — с киборга! — снять бластер так, что тот и не хватился бы! Не-е, никаких больше утешений, ну его. — Смотри, чтоб вот таких случайностей не было больше, понял? Тебе и одной статьи хватит. И дедушке твоему — это ему за них отвечать.

— Я понял. Я правда ненарочно. Оно само. Извините. Я иногда просто… не контролирую.

— Ты уж контролируй, пожалуйста! — возмутился Илья. — А то я, знаешь, тоже могу систему отпустить. И отмазка «извините, само нагнулось» тебе слабым утешением будет!

Рекомендуется пригрозить объекту ремнем. — Системе выходка с бластером тоже не понравилась.

— А? — ничегошеньки не понял Кеша, но Илья уже взял себя в руки и объяснять не стал.

— Бэ! Будешь воровать — на Мэтту отвезу. Там тебя живо отучат.

— Не надо, пожалуйста! — поверил и тут же побледнел Кеша. — Я не буду больше, обещаю! Не хочу ни на какую Мэтту, я к дедушке хочу!

— Смотри мне! — Илья для острастки погрозил пальцем, чувствуя себя на редкость глупо. Пообщались, блин! Сам забыл, зачем приходил вообще.

Впрочем, это вот «случайно упер бластер» было Илье более-менее понятно. Он, конечно, ничего не воровал, зато запросто мог на автомате кого-нибудь погладить или приобнять. Приходилось жестко контролировать систему, но стоило задуматься — и нате вам. Руднев как-то дал стажеру почитать отчет по делу, которое вел тогда, и потом долго возмущался и еще три недели от него шарахался. Илья до сих пор до конца не понимал почему — ну подумаешь, по коленке погладил! Ну и по попе слегка. Чего такого-то? Просто зачитался и перестал обращать внимание на то, чем заняты его руки. Пусть спасибо скажет, что ему Irien достался, а не Bond вон. Вынес бы весь кабинет ему и самого в рабство продал. И не DEX! А то вообще бы защищал! Да этому Рудневу повезло сказочно, а он выпендривается!

— Доступ дай. На, заполни. — Илья, наконец вспомнив повод прихода, дождался установки связи и отправил Bond’у расширенную анкету на тысячу двести четыре вопроса. Пусть корпит, заодно и от Фарнольдса отвлечется. — Потом скинешь мне. Характеристики своей модели допиши внизу, мне чисто для себя интересно. И наручники снимай, раз можешь. А то еще и их не досчитаемся в итоге.

Bond послушно кивнул и внезапно так хрустнул костями, что Илья подпрыгнул и вытаращился во все глаза.

— Ты… это что было?!

— Вы же сами сказали снять… — Bond нерешительно протянул Илье наручники. Закрытые. Целые. В отличие от ладоней…

— Ты что, руки сломал?! — Илья, проигнорировав наручники, ухватил Кешу за запястья. Ну точно: ладони пополам. Вдоль. Все, хана, приплыли. — Ты… Господи, зачем?! Кеша! Я бы ключ принес! Ты же… кошм.. какой ужас! Сиди, не двигайся, я за врачом!

— Постойте! Гос… Илья! — всполошился Кеша и ухватил Irien’а за рукав жуткой скрюченной рукой. — Не надо врача!

— Да как это не надо! — Илья побоялся вырываться, чтобы окончательно ребенка не доломать. Ладошка выглядела ужасно: будто картонку пополам сложили. На тыльной стороне бугром выступали кости и суставы, кожа натянулась так, что, кажется, тронь — лопнет. — Тебе… очень больно? Тошнит, голова кружится?

— Со мной все хорошо, правда. Вы не волнуйтесь так, я ничего не сломал. Вот, — и прежде, чем шокированный Илья успел воспрепятствовать, хрустнул повторно. Irien вздрогнул и зажмурился: что творит этот ненормальный?! Что еще он себе сломал? Ноги? Шею?! — Господин лейтенант!

— А?.. — Илья несмело приоткрыл один глаз. Ладони у Bond’а уже были целыми, будто и не было только что ничего, просто показалось… Илья судорожно сглотнул, пытаясь избавиться от комка в горле. — Это… как так?

— Я же Bond, — Кеша попробовал улыбнуться, но улыбка быстро потухла. Видимо, лицо Ильи к веселью не располагало. — Я и ноги так сложить могу, и позвоночник. Хотите, покажу?

— Нет!

— Дедушке почему-то тоже не понравилось, — погрустнел Кеша. — Хотя это не обман же, просто кости такие. Ну, чтоб нигде не застрять. Можно сложить и выпутаться.

— Давай ты больше не будешь демонстрировать свои примочки, а? — взмолился Илья, чувствуя, как от пережитого трясет все тело. — Я не уверен, что мне пойдет седина.

— Извините…

Илья подобрал наручники и вышел, слегка подергивая правым глазом и на ходу перепроверяя кобуру. А то мало ли.

***

— Что за дебильный стул у тебя! — Милавская закинула ногу на ногу и придвинулась к столу поближе. Поерзала, устраиваясь поудобнее, зачем-то поменяла ноги, привычно достала сигареты. — Не могли сиденье помягче сделать, что ли?

— Ева, это эргономичный пластик, — устало вздохнул Илья и, перегнувшись через стол, выхватил у нее зажигалку. — Не надо курить в кабинете, у меня даже пепельницы нет.

— Я вон в фикус стряхну, — меланхолично отозвалась Ева, без малейшего смущения и возмущения доставая из сумки другую зажигалку.

— Это кактус. — Илья повторил маневр, пока Ева не успела прикурить.

— Да хоть ромашка лесная! — Ева несгибаемо достала третью зажигалку. Сколько их там еще, Илья предпочел не проверять: просто выхватил все вместе с сумкой. Ева попыталась отнять, но Илья был проворнее. — Илюха, отдай! Я злая и неуравновешенная сейчас, мне надо успокоиться.

— Ты всегда злая и неуравновешенная. И вообще, тебе бросать пора.

— Это давно уже не вредно, — снисходительно отмахнулась Ева.

— Зато все еще невкусно пахнет.

— У-у, киборги! Терпеть вас не могу! — проворчала Милавская и нагло задействовала основной козырь: стала вежливой. — Ну пожалуйста, Илюш. А то я прям говорить не могу, в голове бардак.

Илья этот тон у нее помнил и знал, что если и теперь откажет, Милавская всерьез обидится. Просила она редко, привыкнув отдавать приказы, и если уж переключилась, значит, ей действительно это важно. Илья горестно покосился на кактус, мысленно с ним прощаясь, и со вздохом сумку отдал.

Милавская улыбнулась и тут же закурила, в благодарность пощадив кактус и стряхивая пепел на бумажку. Антон, переглянувшись с Ильей, понятливо приоткрыл окно и запер дверь на замок, чтобы никто не ворвался.

— Так, — наконец взяла себя в руки Ева, — ты мне вот что объясни, а то я в вашем правосудии ни бум-бум. Этому Кеше по документам четыре года, а на вид лет двадцать. Учитываться будет что?

— Его прогонят через сканер и определят психологический возраст. Ставлю, что не больше двенадцати. Но он в любом случае несовершеннолетний, это очевидно.

— Значит, судить будут Морена, как хозяина?

— Как опекуна. — поправил Илья. — Будь Фарнольдс ему хозяином, было бы хуже. Получилось бы, что он приказал ему украсть «орк». А так он вроде бы и ни при чем, просто не уследил за ребенком.

— Этот ребенок меня выше на голову! — возмутилась Милавская.

— Я на полторы, и мне десять. У киборгов важно то, что здесь. — Илья постучал себя по лбу. — И у Кеши там конкретная деточка. Ты бы видела, как он от нас шарахался сегодня, думал, убьем.

— Так, ладно. Оставим в сторонке мысль, что я не прочь пощупать задницу десятилетнего полицейского. — Милавская стряхнула пепел вместе с потрясением. — Я не хочу, чтобы Морен сидел в тюрьме.

— Он не будет сидеть, — встрял Антон. — Штраф заплатит и все.

Милавская повернулась к нему.

— Просто штраф? И только-то?

— Большой штраф.

Ева отмахнулась с пренебрежением, которое мог себе позволить только миллионер. Конечно, чего им эти штрафы, могут каждый год по такому платить и не очень-то беспокоиться.

— У Морена, скорее всего, отнимут Кешу. А если не отнимут, то поставят на учет, — мрачно озвучил свои мысли Илья. — А с учета сняться потом трудно, когда он вырастет, это будет сильно мешать. С планеты не уехать, работу найти тяжело и постоянный пристальный контроль. Чуть что — всех собак на него спустят.

— А-а. Вот это я как-то не подумала. — погрустнела Ева. — Жалко пацана. А Морен со мной вообще говорить не захочет, наверное. Черт, — она невесело усмехнулась, — представляешь, ни разу не ссорились, и тут вдруг я у него внука отняла!

— Да уж, и впрямь человек святой, — шокированно согласился Илья. Не ссориться с Евой даже ему не всегда удавалось. — Он, кстати, пытался нас убедить, что сам все сделал. Кешу выгораживал. Хотя парня все равно не посадили бы, мелкий еще. Морен разбирается в законах?

Ева скорчила гримаску и сделала жест рукой, мол, так себе.

— Короче, если ты не будешь на суде требовать крайних мер, ему светит только штраф. Ну и катавасия с внучком-учетником в дальнейшем.

— Угу. И репортеры, — мрачно кивнула Ева. — Я бы вообще это дело назад откатила. Знать бы, что это так обернется — вообще бы заявление не понесла. Хрен бы с ней, с этой приставкой, сама бы нашлась со временем. Да и не нашлась бы — черт с ней, зато Морен бы здоров был. И Кешку жалко, балбес же.

— Так заберите, — пожал плечами Антон.

— Чего забрать? — не въехала Ева, оборачиваясь к нему.

— Заявление. Его же можно забрать, — удивился Антон. — Согласно поправке три-три-два-пять от пятого января две тысячи сто тридцатого года, любое частное дело без ущерба жизни и здоровью можно прекратить по примирению сторон с согласия ведущего его следователя. Так что если Илья отдаст, можно забрать.

Ева уставилась на Илью так, что тот почувствовал себя сочным шницелем, в который уже воткнули вилку. Стало понятно, что если он сейчас заартачится, жить ему останется пару минут — пока оставленный во флаере Ровер не доберется до гнусного Irien’а-предателя. Впрочем, Илья спорить не собирался, но зачем такое лицо-то делать?

— Ну… да, есть такое, — осторожно подтвердил он. Поправку эту он тоже знал и даже помнил лекцию про нее. Полвека назад в полиции и так была слишком большая нагрузка, но приходилось разбираться, даже если потерпевший с подозреваемым уже помирился и не хотел его наказывать. Федерация решила дать возможность следователям самим выбирать, отдавать в таких случаях заявление или нет. Правда, в этом случае ни тебе премии, ни заслуженных выходных, но иногда так зашиваешься, что проще отпустить примирившиеся стороны, чем возиться с ними до победного и выслушивать от них, какой ты черствый и тупой. Конечно, это же не они поспешили заяву накатать, а ты в положение войти не можешь! Люди алогичны по своей сути.

— И что, тогда можно просто забрать сейчас Кешу и лететь к Морену?

— Только к Самохину зайди сперва, там надо отказ подписать. Он сам тебе порядок объяснит. И заполни у него форму два-два-шесть, о том, что забираешь Кешу в отсутсвие опекуна под мою ответств… Ева, прекрати на меня так смотреть!

— Какого хрена ты молчал, …?! — заорала Милавская, вскакивая. Киборги тоже тут же оказались на ногах, причем Илья вообще не запомнил, как вставал — будто вверх подбросило. — Давай сюда это гребаное заявление быстро!

— Да на, на! — Илья, не прерывая зрительный контакт с разъяренной фурией, вслепую нашарил на столе нужную папку и перебросил ей, как кость тигру. — Чего так орать? Откуда я знал, что ты решишь забрать? Сама говорила, что тебе эта приставка дорога очень.

— Это вещь! — припечатала Милавская, выхватывая заявление и с наслаждением разрывая его в клочки. А потом швырнула их прямо в Илью, осыпав веселым конфетти. — Друзья важнее вещей, ясно тебе? Балда с имплантами!

Мне ее зафиксировать? Что делать? Вдруг она бросится?

Даже если бросится — не трогай ни в коем случае. Все в порядке.

Как ты с ней дружишь вообще? Она неадекватная!

В этом и кайф. Сообразишь со временем.

Илья на самом деле этого не ожидал, но Милавская и впрямь бросилась. Он краем глаза успел заметить, как дернулся, но все-таки остался на месте DEX, и в ту же секунду на него с визгом напрыгнула довольно нехрупкая тушка. Илья, конечно, устоял, но покачнулся и в стену за столом все же приложился.

— Спасибо, Илюшка! — Милавская обхватила Irien’а руками и сжала со всей дури. Ребра, которым и так уже с утра досталось, отозвались ноющей болью. — Ну-ка повернись!

— Чего?

— Повернись, говорю! Ну как там у вас… кру-гом!

Илья ошалело повернулся и тут же подпрыгнул и отскочил.

— Ева!

— Всегда хотела это сделать, — счастливо расхохоталась Милавская, обходя стол и закидывая сумку на плечо. — Очень уж аппетитная.

— И это повод щипать меня за задницу?! — возмутился Илья и потер пострадавшее место. — Больно же.

— Не строй из себя ягненочка, тебе не идет, — фыркнула Ева. — Я к Самохину!

— Мне все идет, — буркнул Илья уже закрывшейся двери и, поймав на себе задумчивый взгляд DEX’а, сразу же расставил все точки над «ё»: — Облизать не дам! Помазать тоже не дам! И дуть не надо! Даже прикоснуться нельзя, ясно тебе? И смотреть туда не смей!

— Хорошо, я понял, — поднял руки Антон. — Тебе нравятся неадекватные люди, потому что ты Irien.

— При чем тут это?

— Ну, это же только Irien’ам круто, когда их в любой момент могут ухватить за по…

Кактус пал смертью храбрых, впечатавшись в стену там, где еще секунду назад был стажер.

***

Милавской не было целый час, в течение которого Антон всячески пытался загладить вину за безвинно убиенное растение. У Ильи к тому времени сил злиться уже не осталось, он старался лишний раз вообще не двигаться, боясь, что такими темпами до конца рабочего дня не дотянет, и Антону придется волочь его домой волоком. Еще и ночевать останется, глядишь, во где ужас! Видя реакцию наставника, а вернее ее отсутствие, Антон старался изо всех сил: виновато сопел рядом, топтался с ноги на ногу, бросая на Илью взгляды разной степени раскаяния, сварил ему три стаканчика кофе подряд, щедро вбухнув туда сахара, отчего напиток приобрел мерзкий приторный вкус и даже некую тягучесть. Еще пытался помассировать плечи, но тут уже Илья не вытерпел и рявкнул, с трудом подавив желание забиться под стол, подальше от непрошенной гиперзаботы. Массаж в исполнении DEX’а даже систему не возбуждал, а Илье вообще при первом же прикосновении захотелось отгрызть стажеру руки. Заодно и белок в организм поступит, м-да.

— Илюша, ну не обижайся! — взмолился Антон, отчаявшись добиться извинения действиями. — Ну что мне сделать, чтобы ты не дулся?

— Да не дуюсь я, — буркнул Илья, мрачно рассматривая гадкое сахарно-кофейное месиво перед собой. Хотелось нормальный обед, а не вот это вот. — Не дуюсь, Тох, ну правда. Мне бы просто мяса сейчас. Хочется сытости и ни о чем не думать.

— Сахар грызи, — от души посоветовал DEX и переставил пачку рафинада поближе. — Это хороший источник энергии.

— Я еды хочу, а не энергии. Слишком много эмоций сегодня, это даже для меня перебор. Сейчас бы поесть и в кроватку на сутки.

Антон помолчал, что-то обдумывая. Илья искренне надеялся, что он там не план разрабатывает, включающий уничтожение всех свидетелей ради доставки несчастного Irien’а в собственную постель.

— Слушай, я все спросить хотел… А ты правда восстанавливаешься от секса?

— Тоха-а-а, — Илья треснулся лбом в столешницу и с трудом поднял голову, уставившись на стажера мутными глазами, — ну вот как ты ухитряешься доходить до таких вопросов, а? У тебя там что, в мозгах, лабиринт?!

— Я твою инструкцию прочел, — гордо приосанился стажер — мол, вот какой я молодец, все помню и выполняю. Илья бы предпочел, чтобы Антон страдал амнезией. — Там сказано, что «Irien-69 неутомим в постели». А еще: «Положите вашего Irien’а на кровать, чтобы начать сеанс». Значит, если тебя положить на кровать, начнется секс и ты перестанешь уставать? А я уже клал, почему не сработало? Или это только для людей?

— М-да, рановато тебе такие книжки читать… — горько признал Илья. — Слушай, начни с биологии, параграф про пестики и тычинки. Потом тебе журнальчик с познавательными картинками купим.

Илья замолчал, потому что дверь за спиной Антона открылась, и в кабинет тихо проскользнул Самохин. Зато DEX продолжил как ни в чем не бывало, то ли действительно не заметив майора, то ли просто решив, что ничего страшного не делает: говорить же Илья разрешил, в чем вопрос? А темы они не обсуждали!

— Мне просто интересно. В сексе же двигаться надо, там написано. И этот твой — как его? — виброрежим, он же энергию тянет, а как ты не устаешь при этом? Я вот после боевого очень есть хочу. А в сексе где еда? Или ты слюной питаться можешь?

Олег Тимурович крякнул, как утка с туберкулезом, и с неподдельным интересом уставился на Илью, мечтающего провалиться под землю.

— Действительно потрясающие существа эти Irien’ы, — одобрил Самохин, скрещивая руки на груди. — Простите, что прерываю на таком интересном месте, но там на КПП твоя подпись нужна, Королёвский. И поскорее, пока наша прекрасная потерпевшая не переквалифицировалась в подозреваемую.

Илья подорвался из-за стола и бросился к двери. Видимо, Ева попыталась уйти, забыв заглянуть к Илье, а на КПП стопорнули Кешу.

— Королёвский! — окликнул Самохин. — Я чего пришел-то. С премией обломись. Нечего стажеров на дело таскать. Скажи спасибо, что не выговор. Но два выходных вне графика, так и быть, получишь. Ты это, сходи подпитайся, что ли. А то у нас тут народ суровый, твою слюнодиету вряд ли одобрит.

— Да ну вас, — обиженно буркнул Илья, слыша на бегу шуршащий смех Самохина.

***

Стихийное бедствие под названием «Милавская и торжество бюрократии» удалось нейтрализовать, но Еву все-таки пришлось зафиксировать и в связи с этим прослушать о себе много нового и не очень приятного. Илья прижимал подругу к себе, пока та не угомонилась, и тихо радовался, что тут нет ни Тохи, ни Ровера. Из киборгов на КПП присутствовал только Кеша, но он, к счастью, не предпринимал попыток убить или, что еще хуже, защитить Irien’а.

— Ты закончила буянить? — осведомился Илья, не спеша отпускать вздорную человеческую особь.

— Если мы опоздаем из-за этих долб…

— Ева, не выражайся при ребенке.

— Пусти щас же, нам лететь надо!

— Сперва успокойся. Ты как за штурвал сядешь?

— Жопой!

Высказать свое мнение о таком логичном способе посадки Илье помешал зазвонивший комм. На экране отображался номер больницы. Ева тоже заметила и замерла, приложив руки ко рту. Илья проследил за вмиг напрягшимся Кешей: вот только срыва им на КПП не хватало! Здешние дежурные и так уже, мягко говоря, взбудоражены.

— Давайте на улицу выйдем. Константин Семеныч, эти двое со мной, я потом все подпишу.

Дежурный только кивнул, явно мечтая поскорее спровадить психованную бабу, которая воплями успела высадить уши всему КПП. У них тут, конечно, и не такое бывало — посетители вообще редко оценивали по достоинству всю прелесть бумажной канители — но приятного все равно мало.

На улице Илья вдохнул поглубже и, на всякий случай взяв Кешу под локоток, принял вызов.

— Здравствуйте, — грустно улыбнулась с экрана молоденькая медсестричка в нежно-сиреневом халате. — Ваш номер оставлен для опуве… о-по-ве-ще-ни-я в случае смерти вашего дедулечки.

Кеша вдохнул и не выдохнул. Ева вцепилась в него с другой стороны, то ли обнимая, то ли пытаясь задушить. Илье вдруг захотелось, чтобы тут сейчас был Антон, который в случае чего все разрулит, скрутит Кешу, угомонит Милавскую и поднимет Илью обратно на ноги. Черт, а ведь он уже почти поверил, что все будет хорошо. И что теперь? Кешу куда? Вряд ли его в интернат возьмут. И с дедом он проститься не успел, Милавская эту задержку еще всем припомнит. И старика жаль, незлой был…

— Дура! — рявкнули в комме откуда-то сбоку, и собеседница сменилась на суровую даму в белой медицинской шапочке. — Простите, интерна вот прислали, никак уму-разуму не научим. К сожалению, Игний Петренко скончался. Приносим свои соболезнования.

— Кто такой Игний Петренко? — слабым голосом уточнил Илья, чувствуя, что сейчас упадет прямо тут.

На той стороне произошла заминка, во время которой старшая дама с недоумением вчитывалась в какое-то вирт-окно, а младшая с отсутствующим видом накручивала на пальчик светло-голубой локон. Прекратила она, только когда наставница рыкнула что-то невнятное и огрела ее по голове папкой.

— Простите, ох, простите! — зачастила старшая медсестра, обернувшись к экрану. — Ошибка произошла, не тем позвонили. Вы же внук Фарнольдса, да? Морен который? Как раз вот вам звонить собирались, а у нас тут в соседней палате пациент умер, вот эта бестолочь истории-то и перепутала!

— С Фарнольдсом-то что?! — рыкнул Илья, понимая, что на вежливость ему уже сил не хватает.

— Все с ним в порядке, он в себя пришел. Очень у вас славный дедушка. Вы к нему заедьте, а то он вас увидеть хочет, волнуется, а ему нельзя сейчас волноваться. Вы извините, пожалуйста, что напугали, интерны — они такие бестолковые, ну просто ужас!

— Вы даже представить не можете, как я вас понимаю! — выдохнул Илья и, сбросив вызов, сел прямо на ступеньки. По обе стороны плюхнулись Кеша и Ева, которых, судя по всему, ноги тоже не держали.

— Блин, меня чуть кондратий не хватил! — Ева по инерции попробовала поворчать, но широкая улыбка выдала ее с головой. Особенно оригинально она смотрелась в сочетании с бледным до синевы лицом и истеричным взглядом. — Кеш, ты флаеры водить не умеешь, случайно? А то у меня руки трясутся.

— Несовершеннолетним за штурвал нельзя, — подметил Илья, глядя, как над управлением пробегают тяжелые тучи. Наверно, ливень будет. Интересно, у Тохи зонтик есть?

— Так он же киборг, — вяло удивилась Ева, пытаясь прикурить. Зажигалка прыгала, грозя подпалить Милавской что-нибудь нужное. Илья посмотрел на это безобразие, отнял зажигалку и прежде, чем Ева успела возмутиться, чиркнул, высекая огонек. Милавская умиротворенно вздохнула и благодарно закивала, прикуривая.

— Если нельзя, я не буду, — решил перебдеть Bond, с подозрением косясь на Илью: а ну как опять в клетке запрет? — Хотя программа есть.

— Программа и у Ровера есть, — отмахнулась Милавская. — С ней плестись будем сутки. Ладно уж, домчу как-нибудь. А ты молчи! — Она предупредительно зыркнула на уже открывшего рот Илью. — Надо — штраф пришлешь. Не обеднею.

— Сделаю вид, что ничего не слышал, — закатил глаза Илья. — Позвони мне, как доберетесь. И не забудь у Фарнольдса все подписать, что дали.

Ева кивнула, встала и, дисциплинированно выкинув окурок в урну, пошла к флаеру, поманив за собой Кешу. Тот сорвался было за ней, но приотстал, чтобы поравняться с еле передвигающим ноги Ильей, который поплелся их провожать.

— Это… я сказать хотел… извините меня… и спасибо. И Антону тоже передайте, пожалуйста. Я больше не буду, честное слово!

— Знаешь, я тебе почему-то верю, — хмыкнул Илья. — Хоть ты и Bond.

— Ну вы же тоже никого… — Кеша отчаянно покраснел, многозначительно подвигал бровями и драматическим шепотом продолжил: — не того-этого. Хоть и Irien.

— Кеша, — нахмурился Илья. Продвинутое поколение нынче растет, м-да. Илья в его возрасте сам-то не очень понимал, чего ему система шепчет, а уж другие киборги… Это все доступность инфранета. Да, наверняка. — Иди отсюда, а?

Кеша захлопнул рот, улыбнулся напоследок и припустил за Милавской. Из открытой двери флаера выскочил Ровер, помогая хозяйке взгромоздиться на подножку. Ева все равно умудрилась оступиться, выронила из кармана очередную зажигалку и, кажется, не заметила. Кеша уже был внутри и пристегивался, Милавская пыталась попасть в нужные кнопки, чтобы завести флаер, а Ровер тупо пялился на зажигалку, без приказа не сообразив ее поднять. Илья устало вздохнул и пошел к ним, намереваясь вернуть Милавской имущество, но на полпути замер, чувствуя, что усталость смывает адреналином.

Ровер чуть качнулся, будто собирался наклониться, но передумал, и в упор уставился на Илью. Irien замер, не зная, бить, орать или вообще бежать. Срывов он насмотрелся еще на базе и не был уверен, что успеет к флаеру быстрее Ровера. Если DEX сейчас испугается…

Запрос связи. Отмена.

Запрос связи. Давай же! Отмена.

— Ровер, ну чего ты там копаешься? — Милавская свесилась из окна флаера и помахала рукой. — Опять завис, что ли? Ку-ку! Илюшка, шугани его, а? Чтоб я еще хоть раз повелась на рекламу! Поставила, называется, имитацию личности! Не знаю, что там за двоечник имитируется, но тупит она безбожно!

— У тебя зажигалка упала, — с трудом выдавил Илья. Так это имитация? Или все-таки нет? Может, он правда просто завис?..

— Да? — Ева высунулась в окошко чуть ли не целиком. — Ровер, подбери и живо на борт!

Ровер невозмутимо наклонился, поднял вещицу и запрыгнул в уже готовый к отлету флаер. Илья смотрел ему вслед и пытался понять, действительно ли DEX подмигнул ему напоследок или просто моргнул единственным глазом. Звонок на комм Илья принял в ту же секунду, как кораблик стартанул в воздух, резко набирая высоту.

— Слышь, Илюшка, — Ева почему-то замялась, давая Илье время навоображать последствий срыва DEX-1 в замкнутом пространстве флаера, — забыла спросить… это… А ваш Самохин женат?

— Нет, — окончательно растерялся Илья. — Развелся.

— М-м… А что он у вас любит? Ну там, театр, может, не знаю… рыбалку… Че ты ржешь, гад?! Что я, по-твоему, старая, что ли?! Нашелся, тоже мне, критик! Без тебя разберусь!

— Ева-а-а, — простонал Илья сквозь смех, — я тебя сведу с ним, обещаю. Слово Irien’а. А ты за это починишь Роверу глаз, идет?

Ева озадаченно помолчала, явно пытаясь найти логику. Не нашла и предпочла согласиться, сбрасывая звонок.

Вода с неба хлынула так мощно и неожиданно, что Илья в первую же секунду промок до нитки. Над головой громыхнуло, будто там, на высоте, давала концерт рок-группа, играющая на жестяных тазах. Илья подставил дождю лицо и прикрыл глаза, чувствуя, как холодный ливень потихоньку проясняет усталый мозг и смывает напряжение. Поднявшийся ветер прилепил мокрую форму к телу, выхолодив лопатки и устроив на спине мурашечную оргию.

Система деликатно намекнула на недостаток энергии: мол, чувак, ты б не мерз, а то как греться-то будем потом? Илья проигнорировал ценное указание о нерентабельности переохлаждения в условиях дефицита калорий и улыбнулся тучам над головой. Все хорошо. И два выходных! Черт с ней, с премией, ее и так не положено: заявление же забрали, дела, считай, не было. Но главное, все хорошо. Сколько нервов убито, и все равно все хорошо. Все живы, здоровы и помирились. Ради таких вот моментов стоило быть полицейским.

Система, так и не разобравшись, почему ее Irien вдруг решил утопиться в холодном осеннем ливне, запустила экстренные рефлекторные сокращения, заставлявшие зубы хищно клацать. Илья обхватил себя руками, пытаясь остановить дрожь по всему телу, но упрямо остался на месте. Ничего, отогреется. Возвращаться в управление не хотелось, хотелось стоять вот так, под дождем, и ни о чем не думать.

Внезапно капать на макушку перестало. Илья удивленно поднял глаза и увидел над собой крокодильчика. Мультяшного, ярко-зеленого и страшно делового. На голове рептилии красовался цилиндр, на морде — монокль, а в лапах была зажата трость.

— Ты простудишься, Илюша. — Антон вздохнул, перехватил какой-то пакет, летевший на ветре точнехонько в лицо зазевавшемуся Илье, и передвинулся поближе, чтобы тоже спрятаться под зонт в крокодильчиков. — Чего ты тут стоишь под дождем? Холодно же.

— Думаю вот, — пожал плечами Илья. — Что бы мне с тобой сделать эдакое, а?

Стажер испуганно моргнул и на всякий случай отодвинулся, предпочитая вымокнуть под дождем, но не тесниться под одним зонтиком с что-то там планирующим Irien’ом. Илья усмехнулся и притянул его обратно, слегка приобняв.

— Я не кусаюсь, Тох. Во всяком случае, когда не просят.

— А что тогда? — еще больше напрягся DEX, который, видимо, препочел бы кусачего наставника, чем непонятно что задумавшего. — Я тебя обидел опять, да?

— Ты? Да ты мне все нервы вытрепал за эти два дня! Бесил, пугал, систему до истерики доводил, раздражал вопросами, не слушался и всласть оттоптался по моей самооценке. — Илья в полной мере насладился покаянной мордой DEX’а, после каждого обвинения все больше грустневшей, и только потом добавил: — А еще ты дело раскрыл. Я бы без тебя не справился, Тох. Спасибо.

— Ты опять шутишь сейчас, не пойму? — растерялся стажер и снова попробовал отодвинуться, но Илья удержал.

— Пошли, — и потянул Антона к катеру. — У меня желудок сейчас сингулярность создаст и сам себя засосет вместе со мной.

— Куда? — перепугался DEX и уперся, как кот, которого тыкают в учиненное на полу безобразие. — Илюша, погоди! У меня тут…

— Да что такое-то? Денег нету, что ли? Не парься, я угощаю. Тут кафешка хорошая есть в двух кварталах… Постой, а ты что подумал?

— Ничего! — быстро выпалил Антон и от избытка честности часто-часто заморгал. Видать, истина из зрачков сочилась.

— Та-а-к! — Илья упер руки в бока и уставился на сжимающегося на глазах стажера, мгновенно сопоставив их последний разговор с этой изумительной реакцией. — Объясняю популярно: я сексом не питаюсь! Это ты меня с инкубом перепутал. И лезть к тебе не собираюсь, сдался ты мне! Тем более против воли, я что, больной, по-твоему?

— Да я не… ты о чем вообще? — искренне изумился DEX, и Илья сообразил, что, кажется, опять поторопился с выводами. — Я просто не пойму… у тебя реально желудок сам себя всосать может, или это ты опять шутишь?

— Ты это серьезно сейчас спросил? — у Ильи просто руки опустились. Он, конечно, привык к дурацким вопросам, но это уже перебор.

— Нет, — внезапно рассмеялся стажер — Это я хитрю. Получается? У тебя такое лицо сейчас было!

— Гениальный ученик, — кисло подметил Илья. — Значит, о чем ты подумал на самом деле, ты мне уже не скажешь?

— Да я просто… вот. Я тебе нес.

Илья тупо уставился на вытащенный стажером из-за пазухи пирожок. Булка успела раскрошиться, а мясная начинка — высыпаться в пакетик, так что выглядело угощение так, словно пережило маленькую планетарную бомбардировку и очень испугалось. Стажер сконфуженно засопел и попытался спрятать его обратно.

— Где взял-то? — удивился Илья, отбирая пирог и откусывая сразу половину. Система, получив наконец долгожданные несладкие калории, едва не словила оргазм.

— У Жаннет Рубертовны.

— Ты к ней ходил? Сам? Ради меня?

— Ты же сказал, тебе мяса надо. Она мне сперва сосиску предлагала, но там мяса не было, а в пирожке фарш из животного. Только он там последний остался, больше нету.

— Не говори из какого конкретно животного, не порть аппетит, — рассмеялся Илья и чуть не подавился. О полицейской столовой легенды ходили весьма занятные, и мало кто из постоянных сотрудников отваживался там обедать.— Я щас доем и обниму тебя, погоди.

— Ты же не любишь обниматься, — озадачился DEX. — Мне запрещал!

— Сегодня можно.

Илья с натугой проглотил последний кусок, отряхнул руки и сграбастал стажера в охапку. Дождался нерешительных ответных объятий, отпустил и пошел к катеру, на ходу выжимая форму — под зонтом не капало, а затапливать сиденья было жалко. Антон проводил наставника до самого пилотского кресла, закрыл за ним дверь и только потом перебежал на сторону пассажира.

— А мне тоже два выходных дали, — похвастался стажер, пристегивая ремень. — Самохин сказал, что ему Милавская про меня много хорошего наговорила. Здорово, правда? Я боялся, она ругаться будет.

— Она хорошая.

— Да. Хорошая, — задумчиво согласился DEX. — Илья, слушай… ты если не хочешь меня в напарники, ты скажи.

— Тебе Самохин посоветовал об этом спросить? — уточнил Илья. Кажется, еще немного, и он научится понимать оригинальную логику стажера. Во всяком случае, очередной хитровыверт сознания и неожиданный перескок темы дикого недоумения уже не вызвали.

class="book">— Чего я сам не понимаю, что ли, — обиженно буркнул Антон. — Я же вижу, как ты с Милавской общаешься. Ты на нее вообще не сердишься, что бы она ни сделала. А на меня все время! Это потому что она тебе друг, а я нет.

Илья на всякий случай отследил эмоциональное состояние Антона, проверяя, не собирается ли тот реветь. Утешать сейчас кого-то, кроме себя, Irien совершенно точно не хотел. Тут самого бы кто по голове погладил, шепча, что все хорошо. А то до сих пор не верилось. Стажер плакать не планировал, и Илья хитро прищурился.

— А ты бы кем больше хотел быть — другом или напарником? Выбери одно.

— Почему нельзя и то, и то?! — вскинулся Антон. — Это нелогично! И нечестно!

Илья промолчал, всем своим видом показывая, что DEX может возмущаться сколько душе угодно, толку не будет. Антон нахохлился, хмуро разглядывая небо в лобовом стекле, и принялся кусать губы. То ли нервничал, то ли стимулировал мыслительный процесс таким образом. Система залюбовалась и посоветовала предложить свою помощь в покусываниях.

— Другом, — наконец выбрало это чудо и так горько вздохнуло, что Илья не выдержал и расхохотался. Будто ему тут между жизнью и полицией предложил выбрать!

— Ну что ж, придется и в напарники тебя взять. Не могу же я другу отказать!

Глядя, как на лице стажера последовательно появляются недоумение, удивление, задумчивость, робкая надежда, а потом — такая жгучая радость, что даже в кабине потеплело, Илья усмехался и думал, что напарнички из них и впрямь получатся что надо. Irien и DEX — ух, адская смесь! А уж полицейские…

Комментарий к Глава 7. Адская смесь

Просили преступника за решеткой. Вот:

https://yadi.sk/i/G3AQbGhJ3KDMUW

http://imgur.com/SWyBcYL

========== Эпилог ==========

— Здравжелаю, господин капитан!

Спокойно шедший по своим делам капитан Мойро Эргенсон от окрика подпрыгнул и попытался сбежать. Судя по всему, голос Ильи он опознал слету, хотя с тех пор, как он в последний раз его слышал, прошел уже немалый срок. Irien перегородил ему путь, доброжелательно скалясь.

— Королёвский! Ты же… Королёвский! Ты что, в академию вернулся? — Мойро загородился папкой с личными делами абитуриентов, выставив ее вперед, как щит.

— Ага, с вами теперь работать буду. Вы рады?

— Безумно, — простонал Эргенсон и в ужасе зажмурился. — Правда, что ли?

— Да не, я друга жду, — сжалился над бывшим преподом Илья. — Ему диплом сегодня вручают.

— Господи, напугал… В смысле, — спохватился Мойро, — рад, что заехал. Редко когда выпускники-то заскакивают, к счастью… то есть к сожалению! Совсем наставников забыли, а мы ведь на вас столько нервов угроби… столькому вас научили!

— Да что вы, разве ж вас забудешь! — искренне возразил Илья. — До сих пор помню, как вы меня на административном праве зарубили.

— Ну, ты ж пересдал в итоге.

— Ага. Комиссии.

— Было дело, — смутился преподаватель и сконфуженно потер затылок. — Жало точишь?

— Да не, — отмахнулся Илья. — Я же правда тогда билет не знал. Ну и потом это я зря, конечно…

— Да уж, — против воли втянулся в общие воспоминания Мойро. — Отмочил так отмочил! Я уж думал все, кранты, погонят меня отсюда за совращение студентов. Это ж еще додуматься надо — на экзамене наставника поцеловать! Перед всей аудиторией!

— Мне тогда казалось, что это хороший выход, — виновато улыбнулся Илья. — Думал, вы пожалеете несчастного влюбленного в вас студента и зачет поставите. Не обижайтесь, это я сгоряча. Переволновался.

— Да ладно, чего уж там, — усмехнулся капитан. — Хотя седин ты мне добавил, конечно. Ладно, побегу, Королёвский. Новый призыв… в смысле, абитуриентов разобрать надо.

Илья взял под козырек и посторонился, пропуская, а потом поплотнее запахнулся в куртку. Надо было подождать Антона в гостинице, но очень уж хотелось снова увидеть академию. Хотя бы снаружи, внутрь все равно не пустят. Зато можно поглазеть на знакомую крышу, слегка тронутую изморозью, пощупать стены и снова потереть круглый блестящий выступ на перилах беседки, который по местным поверьям сулил удачу на экзамене. Илья вытащил руку из перчатки и коснулся гладкого, отполированного тысячами ладоней камня. Странное ощущение: приятное и одновременно какое-то болезненное. Когда-то он точно так же стоял, облокотившись на перила, и гладил этот дурацкий камень, искренне веря, что вот если потрогает, то обязательно все сдаст. Тогда впереди были страшные сессии, суровые наставники, зачеты, экзамены, возня с дипломом, стажировка… А сейчас все это уже в прошлом и, казалось бы, надо вздохнуть с облегчением, а все равно почему-то немного грустно. Академия так и не стала кошмаром, который хочется забыть, Илья был бы не прочь вернуться сюда еще когда-нибудь. Благо соседняя планета, можно выкроить пару дней. То-то Мойро обрадуется.

Двери наконец распахнулись, и на крыльцо выскочил сияющий Антон в шапке набекрень. Огляделся и, приметив Илью, сорвался на бег, размахивая красненьким прямоугольником. Илья отдернул руку от счастливого камешка, глянул на него еще раз, извиняясь за несолидность, и побежал навстречу.

— Ну чего? Все?

— Да-а-а! — востороженно заверещал Антон. — Смотри, красный! Ура-а-а!

— Ну что же. — Илья выпятил грудь и постарался придать себе серьезный вид. — Младший лейтенант Медведкин! Поздравляю с окончанием обучения и с официальным вступлением в ряды доблестных хранителей закона!

— Ы-ы-ы! — нетипично среагировал DEX и полез обниматься. Илья только крякнул и воспользовался случаем поправить этому балбесу шапку: на бегу одевался, похоже, совсем сползла.

— Чего ревешь-то, бестолочь? Праздник же!

— Я не реву-у-у.

— Ага, вижу. Пошли в тепло, у меня звенит уже… в смысле, задубел я тут тебя ждать.

— Ой, надо же всем сказать, они тоже ждут! — спохватился Антон и полез за коммом, кажется, всерьез намереваясь обзванивать друзей, врагов и все случайно набранные номера на таком холоде.

Илья молча отобрал комм и, не слушая истеричных причитаний, потащил Тоху к дежурящим неподалеку таксофлаерам. Если новоиспеченный младший лейтенант свяжется с Киром в таком, с позволения сказать, настроении, бывший ротный примчит сюда на всех парах и Илье ноги в рулетик завернет. И вряд ли Irien успеет объяснить, что это вообще-то нормальное состояние в день получения диплома, у него примерно то же было. Правда, встречала его тогда Леночка, которая сама рыдала так, будто Илью на этом вручении прирезали и вынесли останки в коробочке. Но это судьба у него такая — вечно всех утешать, он смирился.

В кафе комм пришлось вернуть, потому что Кир, будь он неладен, сам принялся туда названивать с настойчивостью сверла и тактичностью чугунной кочерги. Антон трижды промазал мимо нужной кнопки, но четвертая попытка наконец ознаменовалась удачей. Илья склонялся к версии, что комм, не выдержав издевательств, предпочел сам принять вызов, лишь бы чертов DEX прекратил его лапать.

Слушая, как Антон попеременно то скулит, то жутковато хохочет, Илья флегматично прихлебывал горячий чай и думал, что жизнь у него была хоть и короткая, но яркая. Особенно последние четыре месяца благодаря кое-кому красками пестрели.

— Тебя, — наконец всхлипнул Антон и протянул комм. Илья вздохнул и взял так, будто оттуда могла в любой момент выскочить змея. Дипломник, передав эстафету, схватился за чайник и принялся дуть оттуда кипяток, время от времени давясь чайными листочками и смачно их пережевывая.

— Привет, Кир.

— Здоро́во. — Голос у Кира был уставший. — Илюх, а чего он ревет? Что-то никак не пойму. Он же все сдал?

— Это он так радуется, — пояснил Илья и, покосившись на Тоху, который, кажется, уже все допил-доел и явно размышлял, не захрустеть ли это дело керамическим чайничком, добавил: — Очень бурно.

— А-а, — глубокомысленно протянул Кир. — Ну ты там присмотри, чтоб не убился от счастья. Я завтра еще позвоню, пусть к тому времени погрустнеет немного, а то говорить невозможно.

— Организуем.

— Не перестарайся, — на всякий случай пригрозил Кир и вызов сбросил.

— Что-то я переволновался. — Антон нервно гыгыкнул и отломал у чайничка носик. Заметившую это официантку пришлось брать на себя и расстреливать арсеналом самых сексуальных улыбок в упор. Кажется, даже переборщил: бессмысленный взгляд и слюни на лице несчастной явно были лишними. Но уж больно не хотелось платить за чайничек.

— Да ну? По тебе и не заметно.

— Опять ты мне врешь, — укоризненно проворчал DEX и вцепился себе в волосы, будто намеревался выдрать их с корнями. — Просто странно так. Кажется, вот всегда академия была — вечно бегаешь, что-то сдаешь, учишь. А тут хоп — и нету. И как без этого всего теперь?

— Не боись, напарничек. Скучно точно не будет.

— А хорошо, что ты Irien, — подумав, признал Антон. — Тебя, конечно, защищать умаешься, зато ты этот — как его? — развлекательный!

— Чот сомнительный комплимент, — опешил Илья.

Ответить Антону помешал снова затрезвонивший комм. Илья мельком глянул на экран, где высвечивался портрет звонящего, и подавился.

— Привет, Кеша! — заулыбался Антон. — Ага, получил. Красный! Спаси-и-ибо. Ты-то когда уже? Ага…

Илья откашлялся и уставился в окно, стараясь лишний раз не вслушиваться. То, что Антон за последние месяцы сдружился с Иннокентием Фарнольдсом, для него секретом не было, но сам Irien к бывшему подозреваемому особой симпатией так и не проникся. Не то чтобы он на Кешу злился или обижался, просто тот был какой-то… мелкий. Ну неинтересно с ним. Это Тоха умудряется с одинаковым интересом ловить лягушек с Кешей и вести серьезные расследования с Ильей. Irien, конечно, тоже мог разыграть дикий восторг от пойманного на «убийстве» мухи земноводного, но о вот этой вот искренней радости не шло и речи.

— Ага, я спрошу. Ну давай, пока. — Антон положил комм на стол и вроде бы уже поспокойнее поинтересовался: — Не хочешь в выходной к Фарнольдсам слетать? Ева тоже будет.

— Она хоть без Самохина?

В плане свести лучшую подругу с майором ради глаза Ровера был серьезный просчет. Илья слишком поздно сообразил, что это грозит ему самому незапланированными встречами с начальством. Вот в прошлые выходные забежал к Еве в гости, а у нее там Самохин на кухне сидит. В одном полотенце. Встрече тогда обрадовалась только Илюшина система, впечатлившись подтянутым торсом господина майора. А еще Олег Тимурович научил шептать не только Еву, но и Ровера, и Илья теперь чувствовал себя в квартире подруги, как в змеином логове. Как майору удалось провернуть такой фокус, Irien даже представить не мог: он-то расчитывал, что это наоборот Самохину придется расхаживать в берушах. Впрочем, шипящая Ева в гневе оказалась еще страшнее орущей, так что ее подчиненным Илья не завидовал.

— Его не будет, — успокоил Антон. — Я просто Кешу обещал поднатаскать по трудовому праву. А у нас же с тобой выходной совпадает, тебя тоже не бросишь.

Илья решил не обижать друга уверениями, что как-нибудь переживет без него один день, и зацепился за другое:

— А зачем трудовое право?

— Ну просто уголовное он уже выучил.

— В смы… что? — растерялся Илья. — Зачем он это учит? Он там больше ничего упереть не собирается?

— Да не, — рассмеялся Антон. — Он просто в академию хочет поступить. Ну, попозже. Вот решил заранее готовиться.

Илья заподозрил, что только что съеденная булочка была не с повидлом, а с бомбой. И сейчас она там отогрелась и взорвалась, раскидав по всему желудку свинцовые гири. Во всяком случае, по ощущениям все было именно так.

— Кеша в академию? Зачем?!

— А он с нами работать хочет. — Антон, светясь привычной радостью, упорно не замечал, какие ужасы произносит. — Говорит, будет учиться на пятерки и попросится потом в наш участок. Слушай, а третьего напарника нельзя брать? Илюша? Ты чего? Тебе плохо, что ли?..

Илья бы не сказал, что ему плохо. Жутко — вот это подходило, да. А еще «кошмарно» и несколько нецензурных слов. Мало ему DEX’а в стажерах, еще и Bond намечается?! За что-о-о! Давешняя официанточка, слегка покачиваясь на ватных ногах, сообразила наконец долить в чайник кипятка, но он продержался еще меньше, чем предыдущая порция. Запив стресс прямо из оторванного носика, Илья жарко подышал нагретым ртом, вызвав у несчастной девицы очередной приступ косоглазия, и, бухнув опустевший чайничек на стол, ткнул в Антона пальцем.

— Имей в виду! Имей в виду, блин! — Илья грозно потряс пальцем. — Это… будет твой стажер!

Комментарий к Эпилог

Дорогие читатели! Если вам нравится этот фанфик, то, вероятно, понравятся и оригинальные книги автора, которые можно найти здесь:

https://www.litres.ru/svetlana-lipnickaya/

========== Бонус-слэш, или “Практика нагляднее!” ==========

Комментарий к Бонус-слэш, или “Практика нагляднее!”

Бонус не несет смысловой нагрузки на сюжет и может быть легко пропущен, если вы по каким-то причинам не приемлете слэш.

Рейтинг: PG-13 на грани R

Картинка, примерно показывающая, что там творится:

https://yadi.sk/i/fiIq0NBs3Jp79P

http://imgur.com/z21vT9f

**Вы предупреждены и читаете на свой страх и риск. Над претензиями “недодала” и “передала” автор будет гомерически ржать.**

Время действия — утро второго дня. Пропущенная тренировка с искином.

— Неправильно.

Илья от неожиданности вздрогнул и пропустил удар искина, на время тренировки из милой пушистой выдры эволюционировавшего в здоровенного сиреневого смилодона. Махнувшие по горлу виртуальные когти вреда, конечно, не причинили, но сам факт проигрыша был обидным. Ну чего этот DEX опять влез, куда не просят? Еще и подкрадывается вечно, зараза, будто специально на цыпочках ходит, чтоб посильнее напугать. Тьфу! Илья резко развернулся, скрестил руки на груди и уставился на стажера с осуждением.

— Неправильно делаешь. — DEX, по видимому, ошибочно принял молчание наставника за призыв продолжать. — Тут надо прямо бить, а ты кулак выворачиваешь. Если противник будет твердым, ты запястье травмируешь.

— Напомни, когда я сказал, что нуждаюсь в тренере?

— Так мне же не трудно, — несгибаемо отмахнулся Антон и, не обращая внимания на вялое сопротивление, выудил руку Irien’а из перекрестья. Загнул пальцы в кулак, критически осмотрел результат, вернул средний палец на место (Илья не удержался и оттопырил) и схватился за запястье, заставляя поставить ладонь под нужным углом. — Вот так. Понял?

— Не тупой.

Смилодон снова бросился в атаку, но в последний момент рукой Ильи опять завладел загребучий DEX.

— Ты прямо перед ударом доворачиваешь. Как будто попасть боишься. Не делай так.

Илья, рассудив, что спорить глупо, честно попробовал. Он всегда считал, что для своего уровня дерется очень даже неплохо. Во всяком случае, с противниками-людьми проблем обычно не возникало. Но DEX’у в этом плане было, конечно, виднее. Пусть лучше учит, чем фигней мается, — решил Илья, уже без сопротивления позволяя Антону снова правильно поставить руку. И даже не стал возражать, когда DEX пристроился за спиной и, перехватывая запястья, стал показывать, как верно наносить этот удар. С ним дело и впрямь пошло лучше, и все бы было ничего, если бы после серии коротких выпадов проклятый стажер не выдохнул случайно Илье в ухо.

— Ох…

— Ты чего? — испугался Антон. — Больно?

— Нет. Нормально все, — поспешно отвертелся Илья и попытался вырваться, но был нахально удержан. DEX, судя по всему, вообще плевать хотел на какую-то там субординацию: вцепился на свой излюбленный удавовский манер, заключив наставника в кольцо.

— А если не больно, то и не вертись!

— Тогда не пыхай мне в уши! — возмутился Илья, не успев остановить собственный язык. А впрочем ладно, все равно наивный DEX ни в жизнь не догадается переспросить…

— При чем тут уши?

Илья и сам не знал, при чем. Просто с ними у него были какие-то странные отношения. Например, уши очень не любили шапки и фуражки. Вот прямо терпеть не могли. Стоило нацепить что-нибудь на голову, как кончики ушей принимались яростно об это тереться, призывая на несчастного Irien’а кары небесные вкупе с толпами мурашек. Еще уши терпеть не могли, когда их трогают, и явно были в сговоре с системой, которая при малейшем прикосновении начинала вопить дурниной и требовать немедленно осыпать клиента благодарностью за проявленное внимание. Это смотрелось особенно оригинально, когда никаких «клиентов» в видимом пространстве не было и в помине — просто ветер разгулялся, а ты в это время стоишь не под тем углом. А уж если злосчастный орган слуха улавливал поблизости чье-то дыхание, то все, пиши пропало — система не заткнется, мурашки будут осаждать все тело радостной толпой, а там и до потери контроля недолго.

Будь Илья нормальным Irien’ом, без всяких там разумов, он бы вряд ли что-то чувствовал. Просто получал бы информацию от средоточия рецепторов на ушах и, в зависимости от сценария поведения, отыгрывал бы нужную роль. Он даже знал, зачем производители подкинули ему такую подлянку: некоторым людям нравилось отслеживать реакцию своих игрушек и искать такие вот уязвимые места. DEX-компани, ратуя за счастье клиентов и свои банковские счета, без проблем пошла навстречу и снабдила киборгов развлекательной линейки сверхчувствительностью в определенных зонах — ищите, мол, на здоровье, а Irien в случае успеха порадует интересной реакцией. Илья знал тысячи способов использовать такие вещи, но понятия не имел, как от них избавиться. А еще почему-то было обидно, что из всего разнообразия эрогенных зон ему зачем-то достались уши. Ну глупость же! Ладно бы там живот или хотя бы попа. Но уши! Отстой.

— Прекрати меня жамкать, — оскорбился Илья, пытаясь увести опасную тему в другую сторону. — Чего вцепился? Пусти!

— Пущу, если расскажешь про уши, — уперся Антон и на всякий случай сцепил руки в замок. На груди наставника. М-да, теперь его строительным краном не отдерешь.

Но насколько сильно он влип, Илья сообразил только когда стажер, в свойственной DEX’ам проклятущей манере, решил установить истину практикой и жарко выдохнул прямо внутрь.

— Прекрати-и-и! — несолидно завизжал Илья и задергался в тщетных попытках ослабить захват. — Антон! Пусти сейчас же! Я приказываю!

— Приказ не принят, — отбрил наглец. — Нам всем блоки хозяев постирали, забыл?

— Я тебе как старший по званию приказываю!

— Сейчас время нерабочее.

— Ну ты… А-а-иии, хватит, хорош, переста-ань!

Илья умудрился пройтись по воздуху, повиснув в кольце рук и молотя ногами пустоту. Ну, Тоха, ну гад, дай только вырваться!

— Ну расскажи-и, — провыл стажер, даже не подумав отодвинуться. На горячее дыхание прямо в мочку уши среагировали в своем репертуаре, на миг вытеснив все мысли. Илья издал придушенное «ммх» и обессиленно уронил голову на плечо DEX’а.

— Тоха… ты… дай только… да я…

— Очень странно реагируешь, — задумчиво оповестил стажер, разглядывая жертву с садистким интересом. Ну ладно, может там и обычное любопытство было, но Илья был уверен, что пытать его ушами может только истинный садюга. — Это же просто уши! Тебе не может быть больно, я ведь даже не дотрагиваюсь.

— Ты, блин, еще дотронься! Я тебя стукну тогда!

— За что? Объясни!

— Да не могу я объяснить! — рявкнул Илья, окончательно зверея. — Ты все равно не поймешь ничего, ты же DEX!

— Тебе неприятно?

— В том и дело, что приятно!

— Да? — искренне обрадовался Антон. — А чего тогда?

И эта зараза, за неимением свободных рук, ткнулась в ухо носом. Илья чуть шею себе не свернул, пытаясь вырваться. Треснуть гада ногой тоже не удалось — паршивец уворачивался, как уж.

— Антон! Ты гребаный псих! Прекрати сейчас же!

— Зачем прекращать, если тебе приятно?

— Погоди у меня!

— Стукнешь?

— Хуже! Убью!

— Ну, тогда не погожу.

Илья, тяжело дыша, вывернул голову, пряча уязвимое место, но гадкий DEX просто переключился на второе и принялся осторожно дуть уже в него. Прятать оба уха Илья со всей своей растяжкой как-то не умел, так что оставалось только зажмуриться и попытаться вытерпеть эту пытку, дрожа всем телом.

— Т-ты… ты вообще понима-а-аешь, что ты делаешь?!

— Нет.

Хм, ну хотя бы честно.

— Пусти, а? Ну пожалуйста!

— Пущу, только объясни сперва. Это всегда так?

Вдох. Выдох. В ухо выдох!

— Мхм… Почти.

— И тебе правда приятно? Вот так?..

— О-о, проклятье… ммм…

— Так да или нет?

— Блин! Да! — Илья с удовольствием бы соврал, но что-то подсказывало, что это вряд ли удастся сделать достаточно убедительно. Больно реакция… хм… эмоциональная.

— Понятно. — Антон задумчиво выпрямился, временно прекратив экзекуцию. Илья попытался восстановить дыхание, которое уже сбилось на хрипы. — А если укушу, тебе больно будет или приятно?

— Если ты укусишь, я буду безухим! — Илья вывернул голову, чтобы встретиться с Антоном глазами и понять, всерьез ли тот решил отгрызть ему такую важную часть тела. — Не надо, а?

— Я же осторожно, — обиделся DEX. — Так что?

— Не знаю. Давай не будем проверять? Я не готов проститься с ушами ради твоих экспериментов!

— Лизнуть хоть можно?

— НЕТ!

— Ну интересно же!

— Тоха! Я тебе не подопытная крыса! — Илья от возмущения перешел на крик, заставив DEX’а слегка поморщиться, в точности как Самохина.

— Ты сам советовал мне больше узнать об Irien’ах.

— Я советовал характеристики прочесть! А не вот это вот!

— Практика нагляднее! — наставительно ответил паршивец и в гадючьем выбросе ухитрился-таки достать ахиллесову пяту отчаянно выдирающегося наставника языком. Илья понял, что срывы у Irien’ов все-таки бывают. Просто не из-за людей. О-о нет, тут покруче стимул нужнен. Например, облизывающий тебе уши DEX! — Ну? Приятно?

— Тоха. Когда. Ты. Меня. Отпустишь. Я. Тебя. Убью!

— Не получится.

— Я буду очень стараться!

— Не понимаю, — погрустнел Антон. — Тебе приятно, но ты все равно вырываешься. Зачем? Ты меня боишься?

— Да что за чушь!

— Тогда я вообще не понял.

— Отпусти! — Илья рванулся, но так ничего и не добился. — Отпустишь — объясню.

— Обманешь. Ты меня постоянно обманываешь. И вообще, ты меня убивать собрался, а я не хочу, чтоб ты об меня поломался!

— А по-моему, тебе просто нравится надо мной издеваться!

— Ну просто ты смешной. И дрыгаешься прикольно, когда вот так…

Зашибись! Весело ему! Илья с силой сжал челюсть, пытаясь срочно придумать выход из щекотливой ситуации. Мыслить мешала система, верещавшая на все лады, и, чего греха таить, собственное тело, которому происходящее очень даже нравилось. Вот от последнего он такой подлости вообще не ожидал! Это же только системе пофиг, не ей же от Тохи в морду получать, когда бедному Irien’у окончательно сорвет крышу. Что творит этот проклятый DEX? Он что, не понимает… А хотя о чем это он, ну конечно не понимает! Наивная боевая шестерка. А это значит, щас он ему объяснит, чем заканчиваются шуточки с Irien’ом!

— Антон… Продолжай.

— Правда? — подозрительно сощурился стажер.

— Да. Не останавливайся. — Илья откинул голову на плечо Антону, подставляя ухо. — Можешь даже укусить. Только легонько.

Антон, не будь дурак, тут же прихватил предложенное ухо зубами. Илья вздрогнул всем телом и едва удержался в роли: все-таки, когда тебя кусает DEX, способный разгрызть металл, очень трудно хотя бы не зажмуриться. Но укус вышел действительно очень осторожным, даже не укус, а так, касание, и надо сказать весьма приятное. Черт, тут и играть-то скоро не понадобится, ух…

— М-м… Да… Еще раз…

— Э-э… Ты уверен?

— О да. Никогда еще так уверен не был.

— Ну ладно…

Второй укус получился каким-то неуверенным: похоже, до наивного стажера наконец начало доходить, что он делает что-то не то. Чтобы закрепить успех, Илья как можно сексуальнее застонал и, вслепую нашарив живот Антона, принялся его наглаживать, постепенно спускаясь все ниже.

— Ой… Ты чего? — DEX отцепился от уха и с некоторым испугом уставился вниз.

— М? Что-то не так?

— Зачем ты меня гладишь?

— Хочется. Ты против?

— А… Нет. Наверно… Не знаю. Это… по-моему, странно.

— Ну что же тут странного, солнышко? — Илья добавил в голос воркующих ноток и со злорадством отметил, как выражение лица DEX’а меняется с задумчивого на очень удивленное. — Ты мне приятно сделал, теперь моя очередь. Ты не волнуйся, я хорошо знаю, как тебе надо.

— Мне… это… это необязательно, — Антон попытался чуть отодвинуться, но Илья уверенным движением сцапал его за бока и прижал обратно. — Ч-что ты делаешь?

— Тебе понравится, — пообещал Илья и, вывернув голову, прошелся языком по подбородку DEX’a. Антон испуганно вскинулся и ошарашенно уставился на наставника. Луп-луп. Илья медленно облизнулся. — Что? Неприятно?

— Странно и мокро. — Стажер, будь он неладен, отпускать наставника не спешил, и, поудобнее перехватив его одной рукой, задумчиво вытер подбородок второй. Илья, пользуясь тем, что кольцо расцепилось, поудобнее прогнулся и запустил руку в чужие штаны.

Антон подпрыгнул и шарахнулся, наконец-то даря Irien’у свободу. Илья развернулся, потянулся и с улыбкой двинулся в его сторону. Шестерка попятилась. Илья хищно усмехнулся и сделал еще шаг.

— Стой, погоди! Илюша!

— Да, сладенький?

— Ты какой-то… какой-то… ты неадекватный какой-то!

— Это называется «страсть», — усмехнулся Илья и заговорщицки подмигнул. — Можешь записать там у себя где-нибудь.

Судя по морде DEX’а, он записал это в браузер, уже нажал «Поиск» и теперь просматривал результаты. В картинках. Илья приостановился, давая ему время прочувствовать масштаб трагедии.

— М… это… я ничего такого не хотел… — поспешно оправдался Антон пятью секундами позже и сделал еще пару шагов назад, после чего уперся в стенку и заполошно огляделся. — Я нечаянно!

— Да? А вышло у тебя на редкость профессионально. Завел с полоборота.

— Это ненарочно, честно!

— Антон, ты ведь помнишь, что я слабый беззащитный Irien? — Илья состроил самую умильную мордочку и снова перешел в наступление. Взгляд Антона заметался вокруг, ища способ улизнуть и заставив Irien’a насторожиться: если сейчас попробует сбежать, главное успеть отловить. — Ты же не ударишь меня, правда?

— Я-я… нет…

Успел. Илья метнулся наперерез рванувшему было к выходу стажеру и, прижав его обратно к стене, ласково провел пальцами по щеке. Антон булькнул что-то невразумительное и зажмурился.

— Тебе страшно? — Стажер замотал головой из стороны в сторону, что, видимо, должно было означать «нет». Ага, как же. Лишь бы в боевой режим не ушел с перепугу. — Уверен? — Голова мотнулась в вертикальной плоскости. — Тогда открой глаза.

Серые глазелки вылупились на Илью так, что больше всего на свете ему захотелось неприлично заржать. То-то же! А то нашел себе игрушку, экспериментатор хренов.

— Может, ты еще хочешь полизать мне уши? — щедро предложил он. — Я не против.

— Ты мог бы сразу сказать, что тебе не нравится! — отчаянно выкрикнул Антон. — Я бы не стал тогда!

— Так мне же нравилось, — изумился Илья. — Зачем бы я стал врать?

— Я же не знал, что тебе так нравится! Я думал просто нравится!

— Незнание не освобождает от ответственности! — припечатал Илья и, пока не успел передумать, накрыл его губы своими.

Губы были мягкие и пухлые, целовать такие одно удовольствие, если, конечно, перед вами не стоит при этом задача выжить. Антон задрожал и дернулся, заставив зажмуриться уже Илью: щас как даст в рожу, о-ой, лишь бы голову не оторвал к чертовой матери! Риск, конечно, дело благородное, да и проучить засранца все утро хотелось, но с поцелуем он, пожалуй, все же перегнул. Кто их знает, DEX’ов этих, у некоторых опыт по этой части весьма специфический. Если и у Тохи в армии что-то подобное было, то Илье еще повезет, если он одним фингалом отделается. Но отступать в любом случае уже поздно, тем более, что вроде как никто его бить не собирается, иначе бы уже. Илья несмело приоткрыл левый глаз, оценивая обстановку и готовясь в случае чего тут же закрыть во избежание порчи вышеобозначенного органа. Мелькнувшую было мысль о том, что Антон при желании и закрытый глаз в затылок вобьет, он старательно задвинул подальше.

Антон не бил, только обалдело таращился, и Илья, решившись, попробовал чуть-чуть пошарить по чужим губам языком, на всякий случай нащупывая запястья стажера. Удержать, конечно, вряд ли получится, но немного загасить удар ему сил хватит. Заодно осторожно погладил ладонь, успокаивая нервно дернувшегося DEX’a. Антон попробовал что-то вякнуть, неосторожно приоткрыл рот, и Илья, решив, что терять уже нечего, проскользнул туда языком.

Антон порывисто вдохнул и напряг руки. Обе, будто сейчас хлопнет по голове с двух сторон, раздавив Irien’a в блинчик. Илья заполошно вцепился в них, но остановить не смог и, поняв, что его сейчас больно убьют, отшатнулся и прикрыл голову.

— Все-все, понял, не буду, не буду больше! Прости!

— Ты чего? — удивился DEX на редкость спокойным голосом. Приблизился, осторожно отвел руки Ильи от головы и приподнял лицо за подбородок. А потом робко улыбнулся и ласково погладил ему уши. Илья с трудом удержался от дурацкого мурлыканья. — Спасибо, мне понравилось. А это секс был, да?

«Попал», — обреченно понял Илья и шмыгнул носом. Еще целым. Пока.