Темные Лорды: Звездные Войны против Гарри Поттера (СИ) [dartregos] (fb2) читать онлайн

====== Пролог: Темный Дар ======

На фронтальных иллюминаторах рос оранжево-желтый шар планеты, окруженной астероидным полем.

Коррибан, древняя родина ситхов, был все ближе…

Высокая фигура, стоящая на капитанском мостике, была облачена в непроницаемо-черный плащ с капюшоном, из-под которого виднелась жутковатая стальная маска, украшенная древними письменами. Скрестив руки на груди, фигура неподвижно наблюдала, стоя в полумраке мостика, за тем, как его вожделенная цель становится все ближе.

Бывший раб, невероятно талантливый послушник Дарта Кроноса поднялся в свои неполные тридцать лет на небывалые высоты. Самый молодой в истории Империи член Темного Совета, по мощи и умению управляться с Силой с ним могли поспорить лишь пара-тройка ситхов. Не считая самого Императора конечно.

Его пятнадцатилетний путь овладения Силой был устлан трупами врагов. В том числе трупом его учителя, Дарта Кроноса, погибшего в поединке с учеником почти восемь лет назад.

Могучий Дарт Регос явился на заседание Совета во главе преданного только ему Пятого Ударного флота. Лучшие офицеры, отборные штурмовые полки, самые современные звездолеты — вот что стояло за спиной одного из влиятельнейших людей Галактики. И когда Император пожелает наконец-то раздавить Республику, эту собранную джедаями кучку ничтожеств, он будет сражаться в первых рядах и возьмет то, что причитается ему по праву — титул наместника Галактического Ядра. А возможно, и больше…

На мостик неслышно прошла стройная женская фигурка, затянутая в серый мундир с нашивками адмирала. Поклонившись, при этом приложив правую ладонь к левой стороне груди, она почтительно произнесла:

— Милорд, Ваш шаттл подан.

Мгновение фигура в плаще еще смотрела на занявший уже весь фронтальный экран шар планеты, но затем, сделав над собой усилие, ситх повернулся к женщине.

— Отлично, адмирал. Вы полетите туда со мной.

На лице женщины на миг промелькнула тень недоумения, но лишь на миг. Щелкнув каблуками, она коротко поклонилась и отступила в сторону, пропуская своего повелителя к лестнице, ведущей с мостика. Взметнув плащ, будто крылья цвета межзвездной тьмы, фигура в плаще зашагала к автоматическим дверям, ведущим в ангар…

Маяться в приемной было тоскливо, да и небезопасно — все-таки по этикету в помещениях Совета могли находиться самое меньшее послушники, и то лишь в сопровождении своих наставников. Что уж говорить про простолюдинку, пусть и полного адмирала флота.

С другой стороны, и уходить далеко было не самым разумным решением. Как только лорд Регос выйдет оттуда, ему может что-нибудь понадобиться. В конце концов, недаром же повелитель взял её с собой сюда, в святая святых Ордена Ситхов.

«Что-нибудь понадобится»…

Милена украдкой посмотрелась в висящее на стене зеркало. Ничего так, миловидная женщина слегка за тридцать, благодаря дорогостоящей биоинженерии выглядящая лет на 25 максимум. Густые каштановые волосы собраны в косу, которая в свою очередь уложена в сложную прическу. Белая гладкая кожа, ярко-синие глаза, подобающая ситуации косметика. Парадный мундир со всеми регалиями, нашивками и орденскими колонками выгодно подчеркивает высокую грудь, брюки облегают упругие бедра, высокие сапоги вычищены до прямо-таки хрустального блеска. Если милорду снова что-нибудь «понадобится», Милена ат-Варгасер была готова…

Но через минуту боевой блеск в глазах угас, и адмирал тяжело вздохнула. На повторение того, что случилось между ней и её лордом после Корусанта, рассчитывать не стоило. Он ценил её совершенно за другое. Это была не повинность простолюдинки перед дворянином-ситхом, в тот раз они были просто свободными мужчиной и женщиной, встретившимися один раз… и разошедшимися навсегда по своим социальным нишам.

Все же она приняла решение: вышла из приемной в темный коридор, уставленный мрачными статуями и увешанный имперскими знаменами, и направилась в сторону столовой для офицеров. Благо, находилась та недалеко.

В имперских официальных учреждениях дворяне и простолюдины употребляли пищу раздельно. Да что там: лорды-ситхи чаще всего предпочитали трапезничать отдельно даже от своих учеников и домочадцев. Были конечно исключения, к коим относился и владыка Регос, любивший изредка отобедать с офицерами своего флота.

В столовой оказалось крайне малолюдно. Ну понятно, выходной же, половина офицеров в отпусках, в кантине или в клубе, а вторая на дежурствах. Здесь, на Коррибане, график ненормированный. Владыки очень мнительно относятся к безопасности своей исторической родины, особенно если учесть, что, если верить словам Милорда, планета была просто пропитана Темной Стороной!

Взяв легкий обед, Милена приготовилась ждать…

Трехгранная пирамидка была сделана из странного черного материала, напоминавшего нечто среднее между костью и камнем. Сила Темной Стороны текла из нее тоненьким колючим ручейком. Стоило поднести к одной из граней руку, и по коже начинали пробегать мурашки, будто от статического электричества.

— Это дар Совета достойнейшему из сынов Империи, — сладкоречиво пропел краснокожий толстяк в лиловых одеяниях имперского министра. Толстые пальцы-сосиски были унизаны перстнями, ложные щупальца на лице прошиты золотыми серьгами и жемчужинами. Но несмотря на кажущуюся неуклюжесть и даже карикатурность, этот жирдяй, как знал Корвин, мог в одиночку справиться с ротой опытных штурмовиков. И это даже не вынимая светового меча, при помощи чистой Силы. Вынув же меч…

Впрочем, буде такая возможность представится, он не собирался уклоняться от поединка с министром Рагтом. Напротив, он с удовольствием бы сошелся с ним в битве и вскрыл его чистокровное брюхо от паха до глотки!

Но нападение на министра самого Императора без повода и причины каралось очень строго, даже в отношении влиятельнейшего из членов Совета.

Он снова перевел взгляд на сомнительный дар. Тонкость ручейка Силы, текущего из него, могла ввести в заблуждение безусого неофита, но никак не гроссмейстера Темной Стороны, коим Корвин, или, как его звали в Ордене, Дарт Регос, и являлся. Мощь, заключенная в эту безделушку, внушала как минимум удивление. Как максимум — уважение и даже благоговение! Скрученная в тугую спираль Сила мелко вибрировала в недрах странного предмета, не давая понять, какую функцию краснокожие предки министра Рагта изначально заложили в черный кусок то ли кости, то ли камня.

Подарок был опасен. И его опасность вскроется в самое ближайшее время, как вопила Корвину Великая Сила. Но искушение от мощи, буквально падающей в руки, в конце концов пересилило осторожность. Мысленно поморщившись на собственную молодость и неумение устоять перед какой-то безделушкой, Корвин приподнял подарок двумя руками и, приложив ко лбу в знак благодарности Совету, протянул пирамидку ожидавшим послушникам, тут же упаковавшим артефакт в специальный контейнер.

Откинувшись на свое кресло, Корвин с равнодушным видом прихлебнул вино из своего бокала. Члены Совета всем видом показывали, как они рады угодить одному из Героев Корусанта и могущественнейшему из ситхов! Но Корвин видел их насквозь: в глазах то и дело мелькало какое-то непонятное злорадство, а ауры просто фонили плохо скрываемой ненавистью, завистью и … нетерпением.

Они что, ему бомбу подложили?! Да нет, настолько тупыми господа из Совета не были…

Ему завидовали все и всегда, сколько он себя помнил.

Здесь, на Коррибане, во время обучения в Академии ситхов, ему завидовали сокурсники. Ну как же: лучший ученик курса, непобедимый в спарринге и с огромным потенциалом во владении Силой. И лишь после нескольких «случайных» смертей на тренировках их ненависть сменилась страхом, после чего Корвина перестали задирать.

Во время послушания у Кроноса ему завидовали другие послушники и сам мастер. Хотя последний и был до последнего момента уверен, что успешно скрывает свое раздражение и ненависть к ученику. Ну еще бы, чистокровный ситх — и оказаться слабее какого-то человеческого мальчишки, пусть и весьма одаренного! Недооценив, как и многие его краснокожие сородичи, потенциал ученика в ощущении Силы, Дарт Кронос в буквальном смысле лишился головы.

Дальше была зависть его стремительному взлету и военным успехам. Талантливый генерал, жестокий воитель, харизматичный лидер, могучий адепт Силы — он уверенно шел вперед, рассовывая на нужные места верных людей.

Адмирал ат-Варгасер… Эта дуреха вначале и правда думала, что получила адмиральские нашивки из-за того случая на подбитом шаттле. Даже обиделась на такое назначение! Из кожи вон лезла, чтобы показать, что заслужила свой чин именно головой, а не… другим местом.

И ведь вот угораздило его в момент слабости оказаться наедине с одной из талантливейших своих офицеров и переспать с ней! Предпосылок к тому пока не было, но как бы она не возомнила себе чего лишнего…

Нет, подобной любовной победой впору гордиться даже ему, Герою Корусанта! Красавица, блестящий офицер, к тому же отдалась ему не ради карьеры или привилегий, а… да просто по своему желанию! Так получилось. И тем не менее…

Поначалу он откровенно забавлялся её смущением и боязнью прослыть шлюхой. Потом ему это надоело, и он забыл о том случае. Больше слабости он себе не позволит.

Возвращались к шаттлу молча. Перед выходом из зала Совета он снова нацепил традиционную маску, призванную скрывать признаки Темной Стороны на лице ситха. К тому же адепт Тьмы, черпающий силу из своих страстей и эмоций, не должен был показывать своих чувств противникам — это основа основ! Во время Совета же по той же традиции маски снимались, дабы пред лицом «Империи и Императора» явить свои «искренние» чувства.

Корвин усмехнулся. Ему эта традиция нравилась. В первую очередь тем, что можно было покрасоваться молодым и красивым лицом перед рожами замшелых старперов, составлявших Совет, тем самым выжимая из них еще больше столь приятной ему зависти. Алая вязь гладиаторской татуировки и старый косой шрам совершенно не портили точеного профиля, не слишком сильно тронутого отметинами Темной Стороны. Голову Корвин брил наголо еще по старой ученической привычке: тогда имперская молодежь фанатела от Дарта Малгуса, Героя Первой Битвы за Корусант. Тот как раз брил голову наголо, и это считалось модным.

Контейнер с пирамидкой, установленный на антигравитационную платформу, к шаттлу транспортировал бортовой астродроид.

Вдруг Корвину показалось, что лучшим решением будет вот прямо сейчас, СИЮ МИНУТУ рубануть по контейнеру световым мечом и, схватив Милену за руку, сигануть с обрыва, вдоль которого они как раз шли, надеясь зацепиться за один из каменных выступов…

Но наваждение пропало так же неожиданно, как и пришло.

Он резко остановился.

Отрешиться от всего: от контейнера, от палящей пыльной жары Коррибана, от недоумевающего взгляда адмирала…

Что-то тут не так, что-то в самом деле не так! Почему он, вопреки своему обыкновению, принял столь явно опасный артефакт в дар? И от кого?! От этих злобных ублюдков из Темного Совета?! А ведь если подумать, то именно на этом заседании отсутствовали как раз те, кого он с некоторой натяжкой мог назвать «друзьями»: Дарт Перрис, Дарт Горвак, Дарт Торат… Десяток ситхов разом НЕ СМОГЛИ ПРИЙТИ НА СОВЕТ???! Исключено.

И эта чехарда с ощущением Силы… Это странное чувство неуязвимости, сменяющееся странной апатией и совершенно несвойственным ему миролюбием…

Да что происходит??!...

— Милена!

— Да, милорд!

Он назвал её по имени. Другая бы, наверное, прыгала бы на её месте от счастья, но адмирал ат-Варгасер только вся собралась, будто тугая пружина.

То, что Дарт Регос назвал её по имени — очень плохой знак!

— Милена, я полечу на своем личном корабле. Он сейчас уже транспортируется сюда автопилотом. Ты же останься здесь и проследи, чтобы все ОСТАЛЬНЫЕ дары, — тут лицо в зловещей маске повернулось в сторону защитного контейнера, — были должным образом упакованы и транспортированы.

Козырнув с непроницаемым видом, она про себя порывалась задать ему сразу тысячу вопросов: как? почему?? зачем???

Но черная мрачная фигура уже развернулась и взошла по трапу на борт, оставив своего верного адмирала в полнейшем недоумении…

Дальнейшее можно описать всего двумя словами: дешевая оперетка.

Когда его корабль (О, Сила, как давно он не управлял судном самостоятельно!) вышел на орбиту, заработал голо-терминал и возникшая на нем синяя проекция министра Рагта объявила Владыку Регоса «предателем Империи, отступником и ренегатом», ну и прочее бла-бла-бла.

Чего-то подобного Корвин и ожидал, больно гнусные рожи были у членов Совета во время заседания. Но прямо наехать на него лицом к лицу они не решались, а теракт на поверхности Коррибана ИСБ и Инквизиция будут расследовать тщательней некуда, и в случае попадалова достанется всем и по полной, независимо от статуса и прежних заслуг.

То ли дело космос, пусть даже ближняя орбита!

Корвин сразу понял, что подвох — в той самой пирамидке. Что никаких банальных бомб или «инцидентов» с отказавшими идентификаторами «свой-чужой» на шаттле, после чего он расстреливается зенитками, не будет — тем более что он перестраховался, вызвав свой корабль с флагмана. Будет мина, действующая не на банальном гексогене или другой взрывчатке. Будет покушение, достойное истинного ситха. Сила и только Сила!

Но господа Совет просчитались. Пирамидка извлечена из контейнера еще при старте, завязана на каналы Силы его собственного тела и полностью подконтрольна ему. Малейший всплеск Силы со стороны артефакта будет подавлен мощью величайшего из ситхов современности!

Он уже хотел было ответить наглой роже Рагта, как вдруг тот усмехнулся и продолжил:

— А перед этим позвольте заверить, — тут в кадре появилась Милена… стоящая на коленях, с разорванным на груди мундиром и с синяками на лице. Позади неё стоял один из послушников Совета со световым мечом наголо, — что ни один из Ваших сообщников не уйдет от правосудия! — и световой меч опустился…

За кровавой пеленой, застившей глаза Дарта Регоса, не было видно практически ничего. Ни горящей обшивки корабля, стремительно развернувшегося и резко, под совершенно самоубийственным углом входящим обратно в атмосферу. Ни внезапно раскрывшейся на три лепестка пирамидки, получившей мощный импульс Тьмы от связавшего с ней свою душу человека. Ни строчек компьютерного вируса на экране настроек голотерминала, генерирующих ложную картинку. Ни уж тем более фигурки в адмиральском мундире, в компании десятка штурмовиков с эмблемами Пятого Ударного флота отступающая под градом бластерных зарядов к древним катакомбам, карты которых их господин заставлял их учить наизусть. И конечно он не увидел, как его флот группируется для отступления и сбрасывает несколько шаттлов, которые в целости и сохранности доставляют Милену ат-Варгасер и её десантников в чрево флагмана Дарта Регоса и как Пятый Ударный тут же уходит в гиперпространство.

И не видел он слез, поневоле текущих по щекам леди адмирала с тех пор, как она увидела вспышку на месте корабля её господина.

Он увидел только черную воронку прямо перед носом корабля и досадливо подумал: «До Зала Совета не дотяну»…

А потом наступила темнота…

Комментарий к Пролог: Темный Дар Введение в сюжет и история попадания ситха в мир Гарри. Происходит полностью во Вселенной Звездных Войн!

====== Глава 1 ======

…Гарри посмотрел на преподавательский стол. Первым он увидел профессора Дамблдора, надевшего темно-фиолетовую мантию с серебристыми звездами и такую же шляпу. Он сидел в центре длинного стола в своем золоченом кресле с высокой спинкой, склонив голову к сидевшей рядом женщине, которая что-то говорила ему на ухо. Пухлая и приземистая, с короткими курчавыми мышино-каштановыми волосами, она повязала голову ужасающей ярко-розовой лентой под цвет пушистой вязаной кофточки, которую надела поверх мантии. Краем глаза Гарри заметил странную тень, отбрасываемую ею на стену, и хотел было уже подробней всмотреться, как вдруг соседка Дамблдора чуть повернула голову, чтобы отпить из кубка, и Гарри, к своему ужасу, узнал это бледное жабье лицо и выпуклые, с кожистыми мешками глаза…

— Это же Амбридж!

— Кто-кто? — спросила Гермиона.

— Она была на разбирательстве моего дела, она работает у Фаджа!

— Кофточка что надо! — ухмыльнулся Рон.

— Работает у Фаджа… — нахмурившись, повторила Гермиона. — И что, в таком случае, она делает здесь?

— Понятия не имею… А это кто с ней?

Тень за правым плечом помощницы министра явственно шевельнулась, и Гарри наконец-то разглядел стоящего там человека. За спиной помощницы министра, скрестив руки, стояла высокая фигура в черном балахоне с капюшоном, из-под которого виднелась зловещая серебряная маска. Казалось, что никто вокруг больше не замечает эту фигуру, скрытую играющими тенями, отбрасываемых факелами. Фигура стояла неподвижно, будто статуя, и лишь маска двигалась туда-сюда, вглядываясь в лица учеников.

У Гарри на какой-то миг пересохло в горле. Неужто Пожиратели Смерти уже добрались до Хогвартса? Неужто они уже внутри?? Нужно предупредить Дамблдора…

Но тут Дамблдор с вежливой улыбкой выпрямился, жестом прерывая речь Амбридж и, напрямую взглянув на черную фигуру, что-то произнес. Перестав оглядывать зал, человек в маске повернулся к директору и, секунду помедлив, кивнул. Гарри облегченно выдохнул. Кто бы ни был этот человек, Дамблдор знает о его присутствии…

Тем временем в зал вошла профессор Граббли-Дерг и заняла место Хагрида. А это означало, что новички уже переправились через озеро, и сейчас начнется распределение…

Министерство магии, двумя неделями ранее.

— Долорес, ты полностью в этом уверена?

Человек в полосатом костюме-двойке нервно барабанил пальцами по столу, глядя на расстеленный перед ним лист пергамента с текстом официального приказа. Исполнителем значилась Первый помощник Министра Магии Долорес Амбридж. Не хватало только подписи самого Министра.

— Конечно же, Корнелиус! Я считаю это отличным кадровым решением, которое сэкономит нам огромное количество времени и средств! В конце концов, решение по данному пункту уже почти принято, осталось только формальное подтверждение. И, дабы не допустить занятия преподавательского места кем-нибудь столь же, — жабье лицо Амбридж на миг исказилось гримаской возмущенного презрения, — столь же некомпетентным, нам нужно подготовить адекватную замену. Человека сведущего, адекватного, лояльного…

— Сквиба! Ты предлагаешь сквиба на должность преподавателя, пусть и с приставкой «исполняющий обязанности»! Как ты себе это представляешь?! Что я скажу совету попечителей???

— Что в связи с маловажностью и необязательностью, а в ряде случаев и опасностью некоторых предметов их преподавание можно ограничить и теорией! И если Защиту от Темных искусств должен преподавать кто-то более… хм, подкованный в волшебстве, то уж со столь формальным предметом, как этот, справится даже сквиб. В конце концов это ровно до того момента, как попечители упразднят его вовсе. Что касается самого сквиба, то у этого человека есть неоспоримое преимущество: он безусловно лоялен силам правопорядка! В отличие от многих волшебников, кстати говоря…

— Не начинай снова, Долорес! Доказательств пока что очень мало…, — Министр раздраженно откинулся на спинку кресла. О, как бы ему хотелось упечь ТОГО человека в Азкабан или, на худой конец, в закрытую палату в недрах больницы Святого Мунго! Будь его воля, он бы давно изолировал от общества этого опасного безумца, запудрившего стольким молодым людям мозги! Скольких бы проблем удалось избежать… — Что ж, если ты ручаешься за него, отлично!

Фазанье перо, до этого спокойно лежащее в дюйме от руки Фаджа, само собой взлетело и, макнувшись в чернильницу, поставило заковыристую подпись.

— Вот, держи, — скрученный в трубку свиток перекочевал в пухлые ручки помощника Министра. — Только скажи этому своему сквибу, что его одежда несколько… провокационна. Уж очень напоминает то, что надевали Пожиратели Смерти в свое время. Не стоит… беспокоить общественность даже такой глупостью.

— О, напротив, это также послужит воспитанию учащихся! Пусть привыкают, что никаких Пожирателей больше нет, и всякие дурачки в страшных масках — обычные шуты и провокаторы… ну или сквибы, пытающиеся привлечь к себе внимание.

— Ладно, ладно, как скажешь, — Фадж недовольно поморщился, предвидя трудную беседу с напуганными родителями учеников. Да и Дамблдору нужно было как-то преподнести появление в школе не одного чиновника Министерства, а целых двух! Пусть позиции старика в обществе в последнее время изрядно пошатнулись, авторитетом и властью он обладал ещё о-го-го…

— Все будет исполнено в лучшем виде! — пропищала Амбридж, цапнула пергамент и розовым колобком выскочила из кабинета, оставив Министра в самом мрачном расположении духа. Немного посидев, хмуро уставившись в одну точку, он раздраженно хлопнул ладонью по столу и выдвинул нижнюю полку своего стола, достав на свет божий бутылку Огненного Виски и стеклянный стакан. Нужно было успокоить нервы…

Снова наше время. Хогвартс

Корвин про себя радовался, что все же надел на пир маску. Если бы он, словно деревенщина, с раскрытым ртом пялился на летающие свечи, прозрачный потолок и прочие изыски, сделанные ТОЛЬКО при помощи Силы, был бы конфуз.

А посмотреть было на что. Нет, не на дешевую показуху, устроенную неведомым древним строителем в этом замке. На линии Великой Силы, сконцентрированных здесь настолько, что казалось: протяни руку и сможешь потрогать их!

Несомненно, Мрак свил себе гнездо где-то в стенах этого замка. А возможно, что и не одно… Но разные направления Силы так причудливо перемешивались, что разобраться в них можно было только при помощи пары часов медитаций.

Идея проникновения в местное учебное заведение пришла не спонтанно, а лишь после долгих раздумий и бесед со столь любезно приютившими его людьми. Похоже было, что они даже не подозревали о том, кто он такой, и называли странным словом «сквиб». Как он понял, так обозначали здесь тех, кто родился в семье адептов Силы, но сам её использовать не мог.

Кстати, а вон и дочь спасшего его человека, сидит за столом под синими знаменами одного из факультетов. Светло-пепельные волосы до пояса, белесые брови, глаза чуть навыкате, будто она чем-то все время удивлена. В ушах — странные серьги в виде альдераанского корнеплода. В первый раз ему показалось забавным, что в принципе симпатичная девушка носит украшения в виде популярной в его мире винной закуски… Потом, проанализировав ситуацию, он почувствовал себя крайне неуютно.

Корвин скрипнул зубами и глаза чуть не заполонила привычная кровавая ярость. Он остался в долгу у какого-то местного фокусника, причем явно пребывающего не в себе! Как там его?... Ксенофилиус Лавгуд, конечно же, как он мог забыть! Такое не забывают…

Пару месяцев назад.

Дождь заливал глаза и тек ручьями со светлых волос бегущей девочки. Пока удавалось держаться тропинки между деревьями, но лишь вопрос времени, когда преследователи вынудят её свернуть в чащу и переломать себе ноги, поскользнувшись на липкой грязи или споткнувшись о корень.

То слева, то справа мелькали зловещие тени настигающей её погони. Низкорослые существа, гонящиеся за ней, несмотря на свои огромные ступни, бежали очень резво. И даже не думали скрывать своего присутствия, улюлюкая, лязгая и грозно кряхтя, предвкушая знатную добычу!

Наконец она все же споткнулась и растянулась в грязи посреди дороги. Сзади и по бокам тут же раздался торжествующий рев охотников, готовящихся к финальному броску!

Она уже почти встала и готова была бежать дальше, как на спину ей упало нечто очень тяжелое, жесткое и орущее. Это «что-то» тут же заломило её за спину руки и несколько раз ударило по голове. Оглушить не оглушило, но звон в голове девушки вызвало.

Кровь из рассеченного при падении лба заливала взор, когда её подтащили к ногам троих волшебников в черных мантиях и высоких колпаках, что-то весело обсуждавших и похохатывающих. Они соизволили обратить на неё внимание, только когда Полумну кинули им в ноги.

— Осторожно, жабомордые! — крикнул стоящий справа, когда брызги жидкой грязи окропили его щегольские сапоги. — Эти сапоги стоят больше, чем ваши никчемные грязнокровные шкуры!

Собравшиеся вокруг них гоблины глухо заворчали, скрипя зубами, но связываться с Пожирателем Смерти не стали. У них был договор с его лордом, а сквернословие мелкой сошки можно и перетерпеть. До поры до времени…

— Ну вы только посмотрите! Дочка этого ублюдочного любителя грязнокровок Ксенофилиуса сама явилась к нам на огонек! Столь любезно с её стороны, не правда ли, господа? — ернически произнес Пожиратель, стоящий посередине, видимо лидер, после чего его дружки глумливо заржали.

Полумна кое-как вытерла губы о воротник и исподлобья зыркнула на поймавших её. То, что в окрестных лесах видели диких гоблинов, она прекрасно знала, но и думать не смела, что ими верховодят Пожиратели Смерти! При обычных обстоятельствах она бы и не подумала идти в лес, кишащий гоблинами, но так хотелось понаблюдать за Мозгошмыгами в естественной среде обитания…

— Ну и что с ней делать? — спросил обладатель дорогих сапог, держащий девочку на прицеле волшебной палочки. На всех троих были маски, так что любой сторонний наблюдатель не смог бы идентифицировать участников налета. — Э, ты чего так злобно зыркаешь? — внезапно рявкнул он на девушку и дал ей размашистую пощечину. Вскрикнув, Полумна завалилась на бок. Присев рядом с ней на корточки, Пожиратель резким движением порвал мантию у неё на груди, обнажив бюстгалтер из легкомысленно-воздушной ткани, еле прикрывающий пару вполне сформировавшихся грудок.

— Достаточно, Джекинс! — презрительно бросил средний Пожиратель, наблюдая, как его товарищ, похохатывая, лапает визжащую Полумну. — Ты серьезно хочешь заниматься этим в такую погоду? К тому же помни, времени у нас мало, да и снимать маски во время рейдов Темный Лорд строго воспретил!

Названный Джекинсом что-то разочаровано буркнул и, последний раз с силой сжав грудь девушки, поднялся. Раскрасневшаяся, тяжело дышащая, Полумна сразу же запахнула порванную мантию, прикрываясь от взглядов Пожирателей и ухмыляющихся поодаль гоблинов.

— Но в одном мой товарищ, однако, прав, — задумчиво произнес средний волшебник, доставая палочку. — Просто так убить тебя будет слишком скучно. Круцио!

Тело девушки выгнулось дугой в дорожной грязи, а изо рта вырвался хриплый и протяжный крик, быстро превратившийся в отчаянный девчоночий визг.

Занятые своими делами Пожиратели не сразу заметили перемену освещения. Зато гоблины, эти чуткие маленькие твари, явственно забеспокоились и начали поглядывать на небо.

Вскоре и волшебники, отвлекшись от мучений своей жертвы, изумленно уставились наверх.

— Какого?!..., — только и пролепетал левый Пожиратель перед тем, как озарявший все это время небосвод огненный шар с ревом упал где-то позади деревьев. Чудовищный грохот чуть не порвал людям перепонки, а земля, казалось, перевернулась вверх дном от встречи с пришельцем с неба!

Что уж говорить про гоблинов с их чувствительными ушами: половина из них валялась на земле без сознания, вторая половина слепо бродила вокруг, натыкаясь друг на друга и разевая рты. Из их огромных ушей потоками стекала кровь.

Кое-как встав на четвереньки, средний Пожиратель скинул с головы колпак и маску и затряс головой. Грива полуседых волос упала на его лицо с испуганно выпученными глазами.

— Трэверс, что черт возьми происходит?! Что происходит?!! — раздался слева от него перепуганный лепет.

Наконец, справившись с первым испугом, названный Трэверсом Пожиратель досадливо сплюнул. К гобловой матери конспирацию! И так уже засветились круче некуда! И Темному Лорду будет плевать на то, что это не они, что им небо на голову свалилось. Главное, что они не соблюли маскировку и не выполнили задание!

И единственный способ заслужить его прощение — это разузнать, что это за штуковина свалилась им на головы.

— Джекинс, Торнби! Шевелитесь, идиоты, если хотите когда-нибудь стать настоящими Пожирателями! Девчонку поднять и с собой! Посмотрим, что это за дерьмо нам так некстати привалило…

Глянув на выведенных из строя гоблинов, Трэверс только еще раз сплюнул. Если бы не приказ Милорда, он бы и не подумал связываться с этим отребьем! Если их более цивилизованные сородичи из Гринготтса пока подчеркнуто хранили нейтралитет, эти дикари, как и их дальние родственники Красные Шапки, с радостью уцепились за возможность безнаказанно поразбойничать. Вот только толку от них, как и от прочего нечеловеческого мусора, было лишь чуть больше, чем никакого!

Чертыхаясь, троица Пожирателей, волокущих за собой полуобморочную Полумну, двинулась в лес.

Минут через десять они почувствовали, что сырой дождливый воздух явственно нагрелся, а меж деревьев начали мелькать языки огня. Наконец, они вышли на оставленную упавшим огненным шаром просеку.

Полоса поваленных деревьев тянулась куда-то о мрак, а прямо перед ними, посреди выжженой поляны, высилось НЕЧТО.

Обтекаемая, будто зернышко, стальная коробка с какими-то нелепыми ножками под брюхом, как-то очень неловко уткнулась носом в пригорок перед собой.

Обойдя странное устройство по кругу, Трэверс несколько раз прочитал заклинание Обнаружения Магии, но так ничего и не нашел. Чувствуя нарастающий в животе комок страха, он прочитал заклятье еще раз и еще…

Бесполезно. Нет в этой магловской штуке — а иначе как магловским аппаратом это ничем и не могло быть — ни грана магии. Ничего интересного, просто досадная случайность! А значит, лорд Волан-де-Морт устроит ему ТАКОЕ, что лучше бы эта коробка ему прямо на голову свалилась! Все же быстрая, легкая смерть…

Пока Трэверса мучили эти лихорадочные мысли, в упавшем аппарате что-то поменялось. Один из его бортов дрогнул и от него с легким шипением отделился выгнутый трап. Пожиратели удивленно замерли…

По трапу, держась за бок, неуверенно сошла массивная фигура, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся молодым лысым мужчиной, одетым во что-то вроде легких вороненых доспехов. На его лице были какие-то татуировки и застарелый шрам — видимо какая-то магловская ублюдочная мода.

За застившей взор яростью подробности Трэверс уже не разглядел. Он наконец-то увидел персонифицированную причину своих бед!

Какой-то ничтожный магл посмел выставить его идиотом перед Темным Лордом!!!

Палочка сама легла в руку.

— КРУЦИО!!!

Вот сейчас этот червяк заорет, закорчится в грязи, где ему и место! А после долгих — ОЧЕНЬ ДОЛГИХ! — пыток он с наслаждением прикончит его!

Но за долю секунды до того, как луч заклятья коснулся странного магла, тот… исчез. И тут же появился в паре метров в стороне от места, на котором только что стоял. При этом лицо у него из отсутствующе-контуженного стало сосредоточенным и даже… хищным. Трэверс с ужасом разглядел наконец это лицо во всех подробностях: мертвенно-бледное, рассеченное уродливым шрамом, оно было покрыто странными татуированными символами, отливающими сейчас алым. Но даже этот зловещий свет был ничем по сравнению с двумя красными, налитыми чистейшей ненавистью угольками глаз, будто пронзивших его насквозь страхом!

Фигура выпрямилась и неспешно, не отрывая глаз, двинулась в сторону троицы Пожирателей, постепенно ускоряя шаг.

— Авада Кедавра! — проорал Трэверс, скинув с себя наваждение и поняв, что сейчас не время и не место развлекаться с жертвой.

К его изумлению, магл снова исчез, переместившись правее, и зеленый луч прошел над его правым ухом. Он даже не повернулся в ту сторону, продолжая смотреть в глаза волшебнику. Легкий жест рукой, и из зажатого в ней странного стального цилиндра (когда только вытащить успел?!) выскочил столб алого света, застыв наподобие меча.

— Авада Кедавра! Круцио! — почти одновременно заорали по бокам от Трэверса Джекинс и Торнби.

На этот раз лысый громила не стал уворачиваться. Два легких движения мечом и заклятье Торнби расщепляет дерево сбоку от магла, а зеленый луч Джекинса возвращается и ударяет в собственного хозяина, выбивая из него жизнь.

Торнби с истошным криком ринулся бежать, уже не думая ни о грядущем наказании, ни тем более о повторной атаке. Магл, все так же продолжая двигаться к Трэверсу, выкинул в сторону бегущего свободную руку, из пальцев которой в спину Торнби ударил пучок молний.

Истошный крик изжариваемого заживо колдуна звучал недолго: секунд десять и окутанное остаточными разрядами тело затихло в грязи, не добежав до кромки леса каких-то пары метров.

Трэверс как во сне наблюдал за приближающемуся к нему ожившему кошмару, медленно, будто в воде, поднимая руку с палочкой.

— Ава… Авада Кеда…, — просипел он, но слишком поздно. Неуловимое движение световым мечом и рука с зажатой в ней палочкой падает на землю, обрубленная у самого плеча.

Трэверс с истошным криком рухнул на колени, зажимая короткую обожженную культю, оставшуюся от потерянной конечности. Последнее, что он увидел в этой жизни, подняв глаза, это стремительно приближающаяся к лицу полоса алого света…

Покончив со всеми противниками, широкоплечая фигура какое-то время стояла неподвижно, подставив лицо каплям дождя, а затем, пошатываясь, двинулась в сторону обомлевшей девушки. Глаза уже не горели адским огнем, они потухли, будто владелец шагал бессознательно.

Наконец странный человек споткнулся и упал лицом вниз к ногам Полумны. И больше не вставал.

Наши дни, Хогвартс

Полтора месяца в доме Лавгудов. Из них неделя — в абсолютно беспомощном состоянии. Ни один ситх не простит того, кто видел его столь беззащитным! И он отомстит… Позже. Сначала вернет должок.

За своими размышлениями он не сразу уловил направленное на него воздействие Силы. Повернув голову влево, Корвин встретился со взглядом голубых глаз поверх очков-половинок. Ректор здешней академии, Альбус Дамблдор. Нет, не может быть! Неужели…

Ухмылка исказило его лицо под маской.

«Будет весело» — подумал Корвин и кивнул. После чего, никем не замеченный, вышел в указанную его ментальным собеседником дверь…

Чуть позже, в пустом классе без окон, они встретились с ректором наедине.

— Очень приятная встреча, профессор Тай-Торни. Говорят, по распоряжению Министерства Вы будете временно дополнять на уроках профессора Трелони. Хотя, возможно, стоит обращаться к Вам Владыка Регос?

— Воистину встреча приятная, профессор Дамблдор… Или мне лучше называть Вас МАГИСТР Дамблдор? — ернически спародировал речь своего собеседника ситх. В его руке с шипением загорелся световой меч…

====== Глава 2 ======

Полоса алого света остановилась в паре сантиметров от носа голубоглазого волшебника.

- Как я и думал, джедайская мразь и здесь умудрились свить себе гнездо! – голос из-под маски подрагивал от еле сдерживаемого торжества и ненависти. Наконец ситх вскинул меч к виску, приняв угрожающую стойку. – Последнее слово?

- Да, пожалуй. Пирог с почками!

Пауза.

- Ч… что?!

- Пирог с почками, – будто объясняя что-то очевидное, повторил Дамблдор. – Очень советую попробовать, обычно на открывающем пиру он поварам особенно удается!

Черная фигура слегка дрогнула в неуверенности и отступила на шаг.

- Да ты сумасшедший!

- О, мне об этом многие говорили! Что в том мире, что в этом, – седовласый профессор улыбнулся и сделал шаг вслед за собеседником. – Ты можешь убить меня и, боюсь, вряд ли кто-то сможет тебе в этом помешать. Но у меня есть к тебе альтернативное предложение, ситх. Интересно послушать?

Какое-то время царила тишина, лишь гудел воздетый к потолку световой меч. Наконец алая полоса с шипением втянулась в рукоять.

- У тебя пять минут, чтобы заинтересовать меня, джедайский отброс!

- Ты можешь больше не прятаться за той портьерой, Римус. Он ушел.

Из-за висящего на ближайшей стене гобелена, скрывавшего, как оказалось, довольно глубокую дверную нишу, вышел человек в потертой, а кое-где даже залатанной мантии. Его светло-каштановые волосы были слегка взлохмочены, а взгляд сквозил тревогой.

- Очень странный человек этот Тай-Торни. И фамилия у него необычная… Иностранец? К тому же такое оружие… Вы его знаете?

- Да. Как ты знаешь, в свое время я много… путешествовал, изучал разные разделы магии, в том числе самые экзотичные. Приходилось встречаться и с его… коллегами.

- Ясно, – пробормотал Люпин, убирая палочку в складки мантии. – Он опасен, Альбус. Слишком дерганый, злобный, подозрительный… Да и мне сильно не нравится, что Министерство прислало его в компании с Амбридж! К тому же, – любопытный взгляд в сторону Дамблдора, – он за что-то Вас сильно не любит. Я не знаю языка, на котором вы разговаривали, но еще чуть-чуть, и я был бы вынужден вмешаться – угроза в его словах и действиях была вполне явной!

- Ты бы ничем не смог помочь, Римус. Человек, который только что здесь был, тебе не по зубам!

Люпин скорчил было недоверчивую гримасу.

- Да, Римус! Он действительно невероятно силен! И лучше Ордену не наживать себе ТАКОГО врага! Не знаю, как один из НИХ оказался здесь, и уж тем более как он проник в Министерство, но умоляю тебя: не трогай его пока я не скажу!

- Хорошо, Альбус, – поморщился оборотень. – Но я даже не заметил у него палочки!

- Чтобы с легкостью убивать волшебников, палочка ему не нужна. Единственный способ обезопасить себя – перетянуть его на Светлую Сторону.

- Э-э… я не совсем понял Вас, профессор…

- Ах, забудь, – улыбнулся Дамблдор, глядя на Римуса поверх очков-половинок. – Термины той самой «экзотической школы магии», не более того. Но помни, Римус, – тут улыбка сползла с лица старика, а тон стал крайне серьезен: – этот человек очень сильный черный маг. Не вскакивай так резко! Да, применяемое им колдовство – темное, но оно неизвестно в Британии, а потому не запрещено. Но всегда помни: он сильнее большинства волшебников нашего мира! – и, уже повернувшись к Люпину спиной, Дамблдор добавил еле слышно: – В том числе и меня…

- Вы что-то сказали, профессор?

- Нет, Римус, – улыбнулся директор, – ничего.

Кабинет предсказаний как всегда утопал в полумраке и дыме ароматических палочек. Но на этот раз Гарри не чувствовал обычной сонливости и расслабленности, накатывавших на него, стоит только пересечь порог комнаты на вершине Северной башни.

Казалось, что интимный полумрак, вечно царящий в этом помещении, сейчас особенно сгустился, превратившись в царство зловещих теней и шепотков на грани сознания.

Гарри нервно оглянулся на других учеников. Лаванда Браун и Парвати Патил, как обычно, возбужденно перешептывались, обсуждая подробности домашнего задания, Невилл как всегда тоскливо оглядывал помещение, а Рон уже сутки мучился коликами от переедания конфет «Берти Боттс» и потому не замечал ничего и никого вообще.

Казалось, что только Гарри ощутил царящую в кабинете мрачную атмосферу сконцентрированной Тьмы. И странно притихшую и скукожившуюся профессора Трелони, за спиной которой, скрестив руки будто зловещий Ангел Мести, возвышалась черная фигура в серебряной маске.

Когда они расселись по своим местам, профессор произнесла странно тихим, почти исчезающим, голосом:

- Откройте учебники на странице сорок девять. За сегодняшнее занятие вы должны законспектировать главу о Младших Арканах карт Таро. Приступайте… – и, не замечая разочарованных взглядов Парвати и Лаванды, профессор забилась в самый дальний угол, где и просидела весь урок, не издавая ни звука.

Поворчав на откровенно скучное задание, ученики открыли указанную страницу и заскрипели перьями.

А Гарри то и дело косился на странного человека в маске. Учитывая, что вытворяет Амбридж на уроках других преподавателей, неудивительно, что её помощник так быстро сломил волю мягкой и интеллигентной профессора Трелони. Жирной жабе из Министерства пока дала достойный отпор только МакГонагалл и теперь студенты всех четырех факультетов с нетерпением ждали, как она напорется на профессора Снегга. Вот уж точно найдет коса на камень!

Обычно время на уроках Предсказания тянулось для Гарри невыносимо медленно. Минуты растекались, будто липкая патока, не спеша к концу. Сейчас же, казалось, кто-то пропустил через них заряд молнии. Напряженная, наэлектризованная атмосфера не давала мальчику и шанса впасть в обычное здесь состояние вязкой полудремы. Казалось, черныепровалы глазниц в покрытой тонкой гравировкой серебряной маске вперились четко в Гарри, прямо по центру лба.

К середине урока шрам уже откровенно болел, а в голове роились тысячи странных мыслей. К тому же нестерпимо начал чесаться уже было заживший порез на руке в виде фразы «Я не должен лгать».

Видимо, это и послужило каким-то катализатором. Боль в руке вызвала в голове образ одетой в розовую кофточку жирной фигуры Амбридж и автоматически – взрыв жуткой, всепоглощающей ненависти, которая в первый миг даже напугала Гарри. Пальцы, державшие в тот момент медную чернильницу, непроизвольно сжались, сминая крепкий в принципе предмет в бесформенный комок металла. Шрам полыхнул дикой болью, в ушах зазвенел истошный крик женщины…

Темнота поглотила сознание…

- Гарри! Гарри!!

Кабинет Прорицания снова возник перед глазами. Над ним склонилось несколько лиц, в которых он признал своих одноклассников во главе с Роном, который и тряс его за плечи. Не всех, правда: большинство остались сидеть на своих местах, лишь вытянув шеи и глядя на него… с возмущением? С презрением? Да как они смеют?!

Ярость снова начала поднимать голову в его душе. Они что, думают, он тут комедию ломает? Чтобы внимание к себе привлечь?! Да что они!!...

- Достаточно! – раздался над столпившимися учениками холодный голос. Оказалось, что мрачный помощник Амбридж успел выйти из своего угла, откуда обозревал каждый уголок зала, и подойти к упавшему Гарри. – Я думаю, Сивилла, хватит на сегодня Прорицания, – это он произнес уже в сторону подскочившей к ним бледной профессору Трелони. Та, даже не пытаясь возразить, испуганно взглянула на говорившего и мелко-мелко закивала. После чего, пробормотав что-то вроде «к следующему занятию предоставить законченный конспект», поспешно юркнула вон из класса.

Недоуменно перешептываясь и косясь на Гарри, ученики потянулись к выходу. Он тоже хотел уже закинуть учебники в сумку и уходить, как его догнал все тот же холодный голос:

- А вы, Поттер, останьтесь.

- Покажите свою руку, Поттер.

Гарри недоуменно нахмурился, глядя исподлобья на севшего в высокое, будто трон, кресло профессора Тай-Торни.

- Да, Поттер, именно ту, которую вам столь скрупулезно, но, увы, безрезультатно кромсала последнюю неделю Амбридж.

Для Гарри не осталось незамеченным, что Тай-Торни опустил слово «профессор» в титуловании своей начальницы. Задрав рукав, он продемонстрировал учителю слегка затянувшийся шрам в виде надписи «Я не должен лгать».

- Превосходно, превосходно… О, не стоит так хмуриться, Гарри! Ты можешь мне не верить, но в данном случае я на твоей стороне.

- О, правда? Здорово. Тогда, может, вы избавите меня от сегодняшнего вечера в компании профессора Амбридж? – издевательским тоном, с вызовом бросил Гарри прежде, чем задумался, что и кому говорит.

К его удивлению, Тай-Торни только тихо засмеялся:

- Да, эмоции так и плещут… Я чувствую твою ненависть так четко, будто она стала материальной! Превосходно… Но хватит попусту тратить слова! Я не буду убеждать тебя, что помощник столь неприятной тебе личности вдруг воспылал желанием безвозмездно помочь тебе. Глупо ожидать доверия в такой ситуации. Что касается твоей просьбы… – тут зловещий учитель умолк на мгновение. – Я могу прямо сейчас избавить тебя от наказания у Амбридж. Но с одним условием.

- Что я вам поверю?

- О, нет! Если ты так сделаешь, то несказанно меня разочаруешь, – тон профессора был по прежнему холоден, а его низкий голос звучал гулко, будто отражаясь от стен класса. – Просто я предлагаю тебе проводить время после уроков с куда большей пользой, нежели написание бессмысленных строчек в угоду какой-то тупой жабе!

Гарри изумленно воззрился на профессора Тай-Торни, который уже поднялся и, взметнув полы своего черного плаща, двинулся к выходу. У самой двери он глянул через плечо и бросил:

- Так ты идешь?

Кабинет, увешанный отвратительными тарелочками с изображением котят и сводящими скулы своим цветом драпировками, был все тот же, что и вчера, и позавчера, и два дня назад. Последнее время Гарри плотно прописался здесь после уроков и на домашнее задание оставалось все меньше времени. Недостаток сна и боль в руке не прибавляли ему душевного равновесия и адекватности, а следовательно и популярности у окружающих. Что, в свою очередь, будто по замкнутому кругу, приводило его в еще большую ярость!

Первым в кабинет вошел профессор Тай-Торни. Почти сразу за ним прошмыгнул и Гарри.

- А, Корвин! Что-то случилось? – раздался противный голосок Амбридж откуда-то со стороны стола. Гарри не сразу разглядел её на фоне розовых обоев, с которыми она в своей розовой кофточке просто сливалась. И тут, в свою очередь разглядев Поттера, помощница Министра Магии расплылась в прямо-таки восторженной, предвкушающей улыбке: – Что вы наделали на этот раз, Поттер? Вы, надеюсь, помните, что сегодня вечером я жду вас в своем кабинете для отбытия наказания за ваши предыдущие проступки!

- Профессор Амбридж, – раздался низкий холодный голос профессора Тай-Торни. Из-под черного плаща показалась одетая в черную перчатку и странный браслет рука, которой профессор сделал странный жест перед лицом помощницы министра, будто отодвигал штору. Взгляд женщины затуманился, она бессмысленно хлопала глазами и продолжала глупо улыбаться, глядя в пространство. – Мистер Поттер уже отбыл сегодняшнее наказание и усвоил урок.

- Да, мистер Поттер уже отбыл сегодняшнее наказание и усвоил урок, – как попугай, бесцветным голосом повторила Амбридж.

- А завтра, – снова тот же жест рукой, – он будет отбывать наказание со мной.

- Завтра, Поттер, вы будете отбывать наказание с профессором Тай-Торни, – послушно проговорила она.

Гарри смотрел на это странное действо с широко открытыми глазами и никак не мог им поверить! Что это за магия?!

Но откуда-то пришло понимание, что это – не обман и не хитрый трюк, придуманный Амбридж, чтобы заманить его в ловушку. Он как будто видел сгусток мерцающего воздуха, отделившегося от руки профессора Тай-Торни и окутавшего на мгновение голову чиновницы министерства. Или ему показалось?

- Пойдемте, Поттер, – раздался у него над ухом холодный голос Тай-Торни. – Скоро профессор Амбридж очнется от транса, и незачем ей забивать свою голову натужными попытками вспомнить, что мы делаем в её кабинете и о чем только что говорили.

Гарри задумчиво кивнул.

Какое-то время они шли по коридору молча. Наконец, когда Гарри уже набрал в легкие воздуха, чтобы задать вопрос, профессор его опередил:

- На сегодняшний вечер вы свободны, Поттер. Сейчас можете идти на следующие в расписании занятия, а после возвращайтесь в гостиную факультета. Но завтра после занятий я жду вас на поле для квиддича.

И странный учитель ушел, оставив Гарри в недоумении.

Следующий день тянулся нарочито медленно. Минуты будто сговорились как можно дольше не собираться в часы, лениво проползая мимо Гарри. Любопытные взгляды однокурсников напротив, казалось, сыпались на него градом.

С трудом высидев последнюю пару, он выскочил из класса одновременно со звонком.

Почему он так спешит на встречу с профессором Тай-Торни? Любопытство? Да, но не только. Он что-то говорил про «время с куда большей пользой». Что это значит? Он намекает на какие-то уроки? Учитывая, что Защиты от Темных Искусств у них теперь по сути и нет, весьма кстати!

Рону с Гермионой он ничего не стал говорить о намеченной встрече. Будет что-то важное – потом расскажет. А нет, так и зачем будоражить их раньше времени? В крайнем случае скажет, что Амбридж скинула бремя наказания Гарри на своего помощника.

Пасмурная осенняя погода не радовала глаз. То и дело порывался заморосить мелкий холодный дождь. Трава на поле для квиддича была влажной, нестриженной, а потому полы мантии очень быстро пропитались противной влагой. Видимо именно из-за погоды на трибунах было абсолютно пусто, хотя частенько там околачивалось какое-то количество студентов, наблюдавших за тренировками команд.

Профессора Тай-Торни Гарри узнал не сразу. Мускулистый гигант с гладко выбритым черепом и оголенным торсом неподвижно стоял посреди поля спиной к нему, обратив лицо к небу. Глаза его были закрыты.

Тут мальчик поймал себя на мысли, что никогда не видел профессора без черного плаща и серебряной маски. Теперь же он мог разглядеть его подробно.

Под белоснежной, даже скорее бледной кожей, казалось, перекатывались огромные булыжники. Нельзя сказать, что мышцы были перекачаны, но смотрелись очень внушительно. Все открытые участки тела были испещрены шрамами: короткими и длинными, аккуратными и рваными, со следами швов и без них. Особенно много застарелых шрамов было на спине: там и вовсе живого места не осталось. От поясницы до лопаток тянулись длинные прямые линии, будто от кнута.

Над правой бровью, огибая глаз и спускаясь по шее на грудь алел сложный иззубренный узор татуировки. Темно-русая бородка только оттеняла мрачную бледность еще совсем не старого лица. Массивный подбородок, точеные скулы и прямой нос могли бы сделать его даже красивым. Но в сочетании с вышеперечисленным оно казалось зловещим и грозным.

Ну и глаза. Светящиеся алым зрачки на фоне черных как ночь белков выглядели откровенно жутко.

- Поттер, – произнес Тай-Торни, не открывая глаз и не оборачиваясь, хотя Гарри мог поклясться, что не произвел ни звука. Трава пружинила под ногами, а полы мантии он приподнял, чтобы не намокли еще больше, а потому и они не могли шуршать.

Наконец профессор повернулся к нему.

- Что ж. Начнем, пожалуй. Скажи, Гарри, чему Долорес учит вас на уроках Защиты от… Темных Искусств, – последние два слова он произнес с еле заметной презрительной ухмылкой. Впрочем, Гарри списал это на отношение профессора к помощнице Министра Магии.

- Да ничему, – коротко пожал плечами Гарри. Ничего предосудительного он не сказал, лишь факты. Так что, если этот Тай-Торни все же донесет Амбридж, предъявить ему будет нечего.

- Хорошо. Тогда, если ты не против, я немного восполню твои знания… по самозащите.

Чего-то подобного Гарри и ожидал, но все равно слегка удивился и напрягся. Доверять странному учителю так вот сразу он не собирался.

- Начнем с небольшой демонстрации. Помнишь, что я сделал в кабинете Амбридж?

- Эм… Вы применили какую-то магию…

- И?

- Ну… видимо какое-то ментальное заклинание. И, эээ…

- Достаточно. Поясню: это по сути очень нехитрый трюк, но действует он далеко не на всех и не всегда, – начал объяснение татуированный великан, заложив руки за спину и прохаживаясь туда-сюда перед мальчиком. – Человек слабый, безвольный, внушаемый поддается этому очень легко. Сильного же человека можно подловить в мгновение минутной слабости, когда он потерял бдительность, когда он выбит из колеи или слишком расслаблен. К примеру, – тут Тай-Торни повернулся лицом к Гарри, – с профессором Дамблдором в обычном состоянии это не сработает. А вот профессор Амбридж, с её застарелыми комплексами и неумением управлять собственными страстями, все прошло весьма успешно.

Профессор криво улыбнулся, и Гарри неуверенно хмыкнул в ответ.

- Как думаешь, в чем отличие этого трюка от столь популярного в среде британского криминала заклятья Империус?

Немного покоробленный фразой про криминал Гарри задумался.

- Ну… Империус контролирует человека постоянно и полностью подавляет волю, а тут…

- Именно. Легкая коррекция мыслей. К тому же, в отличие от Империуса, не отслеживаемая магией и не оставляющая следов.

Вот тут Гарри с уже явным интересом воззрился на учителя. Если удастся самому отбрыкиваться от Амбридж таким образом, Министерство с их дурацкими директивами ему будет не страшно!

- Но начнем мы не с этого. Вчерашний случай я вспомнил лишь потому, что сейчас мы рассмотрим такое же воздействие, только упрощенное в несколько раз.

Говоря это, профессор Тай-Торни двинулся куда-то вправо. Только сейчас Гарри заметил у подножия одной из трибун небольшую стойку, к которой были прислонены несколько обточенных палок разной длины. Рядом стоял хромированный контейнер явно магловского производства, очень странно смотревшийся здесь, на поле для игры в волшебный квиддич.

- Подними этот контейнер. Палочку не вынимать!

Гарри и так догадался, что волшебство сейчас будет некстати. Кое-как ухватив массивную и гладкую коробку, он попытался оторвать её от земли. Надо ли говорить, что ничего у него не вышло.

В голове промелькнуло раздражение. Какого дьявола он тут делает, занимаясь всякой ерундой, когда можно… можно…

- Гарри, Гарри! Твоя злость и раздражение слишком явно отражаются на лице, – насмешливо произнес профессор, с ухмылкой глядя на его потуги. – Что ж, хорошо. Довольно. А теперь гляди!

Профессор резко выбросил в сторону контейнера руку, и по его телу прошла судорога мгновенного напряжения. Мгновение – и тяжеленный ящик легко оторвался от земли и, повинуясь движениям ладони учителя, сделал несколько кругов вокруг его головы, после чего плавно опустился на место. При этом Гарри ощутил то же, что и в первый раз, когда профессор применял свою странную силу: будто что-то незримое связывало его руку и объект воздействия.

- Как видишь, все довольно просто, – произнес Тай-Торни, складывая руки на груди. – Но тебе придется потрудиться, чтобы овладеть этим приемом. А потому, – учитель махнул рукой вдоль рядов трибун, – начнем обучение мы с пяти кругов трусцой по периметру стадиона. Пошел!

Комментарий к Глава 2 Начинаются индивидуальные тренировки Гарри у зловещего профессора Тай-Торни.

====== Интерлюдия 1 ======

Коррибан, в глубине древних катакомб

Йерт и Такус попеременно ныли, умоляя, чтобы их бросили тут, дав пару бластеров и гранат. Милена охрипла, пока орала на этих доморощенных героев, но их мрачного настроя это все равно не сбило. Ну хоть заткнулись на время, и то хлеб. Приятным бонусом к сорванным голосовым связкам было то, что предательские слезы наконец перестали течь. Но горечь все равно поселилась в глубине сердца…

Рота телохранителей, сопровождавших Владыку Регоса на Коррибане, сократилась почти втрое. Большая часть пала в первые минуты, когда личные гвардейцы других членов Совета внезапно и без предупреждения напали на них в момент погрузки на шаттл. Если бы эти ублюдки немного потерпели и дождались их полной погрузки, не уцелел бы никто – их просто сбили бы при взлете!

Одно утешает: ребята в шаттле погибли мгновенно. Плазменные ракеты не оставляют шансов на ранение, превращая в пепел все вокруг в течении долей секунд…

В последующей перестрелке еще несколько солдат были ранены или убиты. После чего их отряду удалось отступить в сторону гробницы Марки Рагноса, той её части, куда не добирались имперские археологи и патрули, но которую прекрасно знал их повелитель. Знал, и для подстраховки заставил вызубрить и их.

Последующих потерь удалось избежать, чего не скажешь о преследователях. Там, где потрепанный отряд штурмовиков Пятого Ударного флота успешно обходил гнезда шайрексов и древние ловушки, солдаты противника гибли десятками. Так что очень скоро погоня отстала.

Никто из них не знал, куда ведет этот маршрут. Знали они только одно: там, куда в случае опасности повелел идти Дарт Регос, их ждало спасение.

Тем не менее тоннель, по которому отступали потрепанные остатки роты, все время шел под заметным углом вниз.

Шайрексы и прочая хищная фауна, которой кишел Коррибан, в такие глубины, видимо, залезать не рисковали. И Милена их понимала: гнетущая, черная аура сгущалась в воздухе все больше по мере продвижения вглубь катакомб.

- Адмирал, сэр… эээ, а нам точно туда? – произнес широкоплечий сержант – единственный выживший унтер-офицер, заглядывая в темный дверной проем и видневшуюся во мраке лестницу, уходящую вниз, еще глубже. Даже искаженный передатчиком глухого штурмового шлема, его голос сквозил нерешительностью и страхом. Другие солдаты нервно оглядывались и водили дулами винтовок то туда, то сюда.

- Без паники, сержант! Дарт Регос сказал, что если преодолеть сомнения и пройти до конца, там нас ждет спасение! Свернувший же с пути – погибнет. Или вы не верите словам нашего лорда? – и она оглядела смущенно переглядывающийся строй.

- Верим, конечно, верим, сэр…, – вздохнул сержант и, будто боясь передумать, первым шагнул на лестницу.

Через десять минут спуск закончился, и им так и не встретилось ни чудовищ, ни ловушек. Перед их взорами предстал уходящий вдаль коридор, уставленный колоннами и освещенный огромными чашами, наполненными огнем. В конце коридора высилась стрельчатая арка, за которой угадывался какой-то зал.

- Похоже, это здесь, – прошептала Милена, убирая дата-пад с подробным описанием пути, и облизнула пересохшие губы. Разговоры в полный голос в этом месте казались кощунством. – Сержант! Все вместе туда не пойдем, как и рекомендовал Владыка. Объявите привал, организуйте помощь раненым, распределите остатки воды и перекусите. Мне нужно только двое добровольцев.

Довольно скоро такие нашлись. Сержант порывался пойти с ней сам, но Милена настояла на том, чтобы со штурмовиками остался хоть кто-то из командного состава. А таковых кроме неё и сержанта, в округе не наблюдалось.

Движение по коридору напоминало популярный на планетах хаттов аттракцион «комната ужасов», наполненный жуткими голограммами, выскакивающими из темноты. С одним отличием: голограмм не было, а беспричинный страх все нарастал по мере приближения ко входу в зал.

Наконец один из штурмовиков припал на колено, сжав ладони так, что винтовка в его руках натужно затрещала. Сама Милена, бледная как смерть, буквально заставляла себя сделать каждый последующий шаг, борясь с желанием с воем ужаса ринуться назад. Если бы не четкие инструкции Владыки, она так бы и поступила.

Второй солдат поднял за предплечье застывшего в ступоре товарища и потащил с собой. Нельзя было отступать, так говорил Милорд. Отступит хоть один решивший пройти Коридор Ужаса – погибнут все. Потому Милена и не решилась взять с собой больше трех человек.

Но стоило им троим пройти под сводами арки, как наваждение резко улетучилось.

Она со всхлипом выпустила из себя воздух и упала бы, если б не оставшийся в сознании штурмовик вместе с пришедшим к тому времени в себя товарищем. Подхватив её под руки, они не дали Милене упасть.

- Спасибо, ребята, – проговорила она и наконец-то огляделась.

Обитель неведомого «друга», о котором говорил Владыка, выглядела довольно заброшенно. Расколовшиеся о землю куски потолка, каменное крошево, трещины на стенах. Видно было, что сюда многие тысячи лет не ступала нога разумного существа. В противоположном конце зала высилось что-то вроде каменного помоста, на котором возвышалась статуя гуманоида в рогатом шлеме и длинных одеяниях.

У подножия статуи виднелась сидящая на коленях спиной к выходу фигура в длинном песочном балахоне, похожем по форме на те, что носили лорды ситхи. Чуть повернув в сторону пришельцев голову, закрытую капюшоном, незнакомец произнес:

- Ну здравствуй, Милена ат-Варгасер. Владыка Регос предупредил меня, что ты явишься.

Милена и её сопровождающие преклонили колени у подножия ведущей на помост лестницы и она произнесла:

- Приветствую Вас, Владыка Эид. Владыка Регос повелел нам в случае опасности обратиться к тебе за помощью и поддержкой… И теперь, когда его не стало…

Слезы ярости и горя вот-вот снова готовы были полить из глаз, но каким-то образом она сдержала себя.

- И теперь…

- Кто тебе сказал, дитя, что моего непутевого ученика больше нет в живых? – раздался насмешливый старческий голос.

Милена удивленно вскинула голову, встретившись взглядом со светящимися алым светом глазами успевшего спуститься с помоста старика. Сморщенное, высохшее лицо было обрамлено спутанной бородой и усами, крючковатый нос хищно двигался из стороны в сторону, будто вынюхивая что-то.

- Конечно, обучение у этого надутого ничтожества Кроноса не прошло даром, но в целом мальчишка не слишком испортился. По крайней мере, самоуверенным тупым дерьмецом вслед за своим формальным мастером он не стал, – задумчиво произнес старик, после чего безумно хихикнул и продолжил: – Хотя безбашенности ему не занимать…

- Э… я…, – только и смогла пролепетать Милена. Штурмовики за её спиной молча переглянулись, даже закрытыми забралами шлемов излучая радость: возможно, Дарт Регос все-таки жив!

- Э-хе… Да ты никак влюбилась в него, девочка? – хитро прищурился странный старик.

- Нет, я…

- Лгать не стоит, все равно бесполезно, хе-хе, – потирал руки старый ситх. – А вот слушать и запоминать стоит. Да, ваш повелитель жив и здоров. Правда, далеко-о же он отсюда…, – Дарт Эйд задумался, уставившись в потолок. – Пожалуй, скажу, что даже не в этой галактике. Но жив. И даже…, – снова взор красных глаз упирается в адмирала, – до него можно добраться.

- Как?! – вырвалось у Милены.

- Как? Ну, тут вопрос серьезный…, – усмехнулся старик, – спешки не любит. Давайте так: выберемся отсюда, и я вам все расскажу. Идет?

- Идет, – на автомате ответила Милена. – Э-э, а Вы…

- Ты все правильно поняла, дитя. Я лечу с вами, хе-хе…

====== Глава 3 ======

Давным-давно, в одной далекой-далекой галактике…

…Он почувствовал, как лица коснулось что-то холодное и мокрое. Кажется, это была губка. Да, определенно губка. Её прохлада дарила невероятное облегчение саднящей коже лица, а прикосновения нежных рук, державших губку, вызывали давно позабытое чувство покоя…

Над лежащим на рваной дерюге поджарым мальчишкой склонилась стройная фигурка с фиолетовой кожей и двумя длинными отростками на затылке. Лицо мальчика было рассечено страшной с виду раной наискось, уже запекшаяся кровь покрывала коричневой коркой многочисленные синяки. Девушка–тви’лек протирала её губкой, чтобы наложить повязку.

Гурзуб был в этот раз особенно безжалостен. Оно и понятно: дерзкий сопляк посмел ему перечить. Ему! Надсмотрщику! Перечить! Более того, мальчишка посмел ВСТАТЬ У НЕГО НА ПУТИ!

В итоге юный раб не только схлопотал страшный удар кнутом по лицу, но еще и был жестоко избит рассвирепевшим Гурбузом, пинавшим ногами потерявшего сознание паренька до тех пор, пока сам не выдохся.

- Хватит с ним нянчиться, Эйя! – раздался из темного угла барака скрипучий голос. – До утра он все равно не дотянет. Как ему таким ударом сразу дух не вышибло, непонятно…

Но девушка упрямо продолжала свое дело до тех пор, пока не убрала уродливую кровавую корку с лица мальчика и не наложила на начавшую снова кровоточить рану относительно чистую повязку.

-Виданое ли дело, нападение на надсмотрщика! У Гурбуза от удивления рука дрогнула, не иначе, а то бы он ему кнутом полголовы снес, это точно!... – продолжал брюзжать неизвестный из своего угла.

- Чем ворчать, мог бы погреть ещё воды, – не оборачиваясь бросила девушка.

- Пф! Еще чего! Это тебе, Эйя, старшина Бутак благоволит, потому что ты ему постель согреваешь, и закроет глаза на любую выходку, а меня может и высечь за то, что ухаживаю за наказанным. Причем наказанным за дело!

Названная Эйей вздохнула и, поднявшись, сама пошла к маленькой полевой кухоньке, встроенной в стену барака.

Участь раба всегда печальна, а участь раба без постоянного хозяина – еще печальней. Здесь, в распределительном лагере для рабов на планете Квеш, большинство были именно такими: ожидающими, когда их отправят на аукцион на однин из миров хаттов. Собственно на Хатту, на её спутник Нар Шаддаа, а если не повезет – то куда-нибудь на Татуин, сушиться под безжалостным пустынным солнцем. Картель тщательно следил, чтобы работорговцы под их «крышей» не сильно лезли в Ядро, на территорию Республики и её союзников. Сейчас, конечно, после фактически проигранной войны, у республиканцев были куда более насущные проблемы, нежели борьба с работорговлей, но рисковать хатты все равно не стремились.

Мальчишке было лет десять, когда он попал в этот барак и, судя по всему, вырос он на улицах какого-то крупного мегаполиса. Нижние уровни планет-городов вроде Корусанта и Нар Шаддаа просто кишели такими вот тощими бездомными сиротами, побирающимися, ворующими, сколачивающими первые в своей жизни банды, подчас даже более жестокие, чем создаваемые взрослыми.

Но даже это не объясняло невероятной озлобленности и дерзости мальчика! Он и раньше не раз получал тумаков от надсмотрщиков, когда проявлял просто таки вопиющее неповиновение. Хозяин лагеря, трандошианский работорговец Рафаш, уже подумывал плюнуть на возможную прибыль и продать его на рудники Квеша хотя бы по себестоимости! Все равно ни один покупатель не возьмет этого дьяволенка дороже.

В этой партии их осталось всего трое: красавица-тви’лек Эйя, ожидавшая прилета особого клиента, уже внесшего за неё немалый аванс, старик Прут, которого никто не брал из-за увечности, и этот мальчишка, злобный маленький волчонок, кусавший любую руку, которую к нему протягивали.

Ворчуна Прута ждала, скорее всего, горькая судьба каторжника здесь, на Квеше. Как Рафаш вообще купил никчемного калеку, было непонятно. Сам Прут не слишком стремился рассказывать, большую часть времени сидя в дальнем углу барака и злобно брюзжа. Но Эйя как-то углядела на его запястье клеймо с имперским тюремным кодом и предположила, что, скорее всего, в рабство он попал после одной из чисток, устраиваемых Имперской Службой Безопасности в среде диссидентов каждые несколько лет. А увечье получил во время допроса, которым в обязательном порядке подвергались все попавшие в застенки ИСБ.

Мальчишка же…

В этот раз он вступился за неё. Один из молодых надсмотрщиков, еще не знавший здешних порядков, хотел было прижать Эйю в уголке, как он привык, видимо, делать на прежней должности, но заработал лишь царапины на лице. За что она чуть не получила плетей от Гурбуза, прибежавшего на шум. «Чуть», потому что кинувшийся ей на помощь мальчик отвлек на себя внимание жирного надсмотрщика…

Через пару дней мальчика все же выкупили. К неимоверному счастью Рафаша на Квеш прилетел владелец одной из лучших гладиаторских школ Нар Шаддаа и его сильно заинтересовал боевитый паренек.

Когда его уже выводили из барака, мальчик обернулся к девушке и произнес:

– Я не забуду тебя, Эйя! Когда-нибудь я вернусь и освобожу тебя…

Наши дни. Хогвартс

Он открыл глаза и какое-то время лежал, уставившись в каменный потолок. В последнее время подобные сны с картинами прошлого как-то подозрительно участились. Может, это было вызвано столь резким перемещением сквозь пространство, какое он пережил, пройдя через тот темный портал?

Может и так. Но тем не менее подобные сны раздражали Корвина, так как свидетельствовали о его сентиментальности, а значит – слабости!

Потянувшись, он резко сел на кровати и спустил ноги на ковер. Разминая шею и руки, он встал и начал выполнять ежеутренний комплекс упражнений, после которых последует медитация и завтрак. Новый день в новом мире начался…

На сегодняшнее занятие по Прорицаниям он приберег кое-что особенное. Учитывая разницу между учениками четырех факультетов, он планировал особый подход к каждому из них. Профессор Трелони уже была настолько им запугана, что вряд ли будет вмешиваться в ход занятия, даже если вместо Прорицания они будут изучать строение реактора звездного линкора. К тому же после его доклада Амбридж у профессора возникли серьезные проблемы, так что она, сказавшись больной, целыми днями сидела в своем кабинете и наливалась хересом.

Так, сегодня у нас когтевранцы, а значит…

Стоящий в углу контейнер открылся, выставляя на свет божий многоячеистое нутро. В одной из крупных выемок стоял каменный то ли сундучок, то ли ковчежец очень древнего вида, испещренный ломаными рунами. Вынув его, Корвин закрыл контейнер и перенес ковчежец на стол.

Внутри ровными рядами лежали пятнадцать черных вытянутых кристаллов – инструмент сегодняшнего урока. Ухмыльнувшись, Дарт Регос захлопнул сундучок и двинулся к гардеробу.

В класс прорицаний они вошли с некоторым удивлением. Нет, все было на первый взгляд как всегда: столы, пуфики, жара и полумрак. Но вместо ворсистых ковров на стенах теперь висели какие-то графики, таблицы и фотографии странных барельефов, а заместо хрустальных шаров на пятнадцать столиков были установлены черные кристаллики довольно зловещего вида.

Полумна покосилась на сидящего на своем обычном «троне» профессора Тай-Торни. Как всегда неподвижен, будто черное изваяние, и лишь вытянутая маска серебрится на фоне черного плаща.

- Пока можете убрать учебники, – раздался уже знакомый всем холодный голос нового профессора. – Сядьте за столы, на которых есть кристаллы, по два человека.

Переглядываясь и тихо перешептываясь, студенты расселись за указанные столы.

- Отлично! С сегодняшнего дня я буду временно исполнять обязанности преподавателя прорицания. Мы перестаем работать по прежней учебной программе и начнем занятия по специально разработанному для вашего факультета плану, – черная фигура профессора Тай-Торни двигалась меж столов, по прежнему скрестив руки на груди. – Тема сегодняшнего занятия – коррибанские кристаллы. Как вам, должно быть, известно, путь к будущему всегда лежит через настоящее. А потому для начала я научу вас прозревать настоящее и лишь потом, после длительных тренировок, самые талантливые из вас, – пристальный взгляд в сторону Полумны, – смогут узреть грядущее.

Ученики недоуменно переглянулись.

- Но перед тем, как мы начнем, запишите следующее. Я надеюсь, что эта фраза станет вашим девизом, кредо, жизненной философией! Потому что иначе, – снова пристальный взгляд, но теперь уже окинувший лица всех присутствующих, – любая учеба, любое начинание бессмысленны с самого начала. Итак, – профессор снова сел на «трон», – пишите. «Покой – это ложь!...»

Когда он закончил и скрип перьев утих, Тай-Торни кивнул:

- Ну что ж начнем. Закройте глаза и сосредоточьте мысли на кристалле, стоящем перед вами…

Зима пришла как-то незаметно и мягко. Вот еще вчера хлестал ветер, лил проливной дождь, и земля представляла собой жуткую мешанину грязи и воды, а вот уже царит полное безветрие, только белые хлопья тихо падают на затвердевшую за ночь землю.

Он стоял на коленях лицом к опушке Запретного леса и медитировал. Снег падал на обнаженную спину, покрытую застарелыми следами от кнута. Глаза его были закрыты.

Перед его внутренним взором представало огромное чудовище, состоящее из чистого Мрака. Оно пульсировало, извивалось тысячами щупалец-корней, шелестело кронами, принюхиваясь к странному пришельцу из-за Кромки.

«Беседа» продлилась почти час, и, наконец Дарт Регос открыл глаза. То, что нужно, Лес ему открыл. Окруженный плотным коконом паутины, черных лиан и зловещими всполохами вход в пещеру. Последняя его насмешливая «фраза» могла быть переведена на человеческую речь примерно как «приди и возьми, человече».

Рассеченное уродливым шрамом лицо расплылось в кривой улыбке. О, он придет. В свое время. Но придет он не один.

- Профессор!

По дороге от замка шагал юноша лет шестнадцати в черной мантии и ало-золотом шарфе. Любой знаток вопроса мог определить по его походке уже довольно уверенного в себе фехтовальщика. Дойдя до места, где расположился для медитации ситх, юноша какое-то время вглядывался в темноту Леса вместе с наставником.

- Он ответил Вам?

Владыка Регос молча кивнул.

- И что он сказал? – быстро переспросил юноша, еле сдерживая жадный блеск в глазах.

- Он поведал мне, где спрятана Сила, – проговорил профессор Тай-Торни в ответ, легко вскакивая на ноги. – Ты готов к обладанию ей. Хотя для более решительных действий время пока не пришло, – видя промелькнувший в глазах Гарри огонек, уточнил он. – Всему свое время, мой юный ученик! Еще немного, и ты будешь готов к путешествию в сердце Тьмы. Но не сейчас.

Огонек погас. Но не до конца. Дарт Регос знал: стоит как следует подуть в нужную сторону, и он разгорится настоящим пожаром!

Месяц тренировок не прошел зря. Но тем не менее он ожидал гораздо большего!

С физической подготовкой вопросов не возникло: в конце концов Гарри активно занимался квиддичем. А вот что касается овладения Силой… Тут начинались проблемы. При своем огромнейшем потенциале и таланте мальчик никак не мог проникнуть внутренним взором даже за Первый Покров. И хотя его интуиция сильно обострилась, и он умел ощущать движение Силы, сам её применять он не мог. Темная сторона в его душе была сильна, но внутренне он был не готов её применить. Нужен был толчок извне. Нужен был катализатор.

И поэтому через пару недель Корвин собирался предпринять небольшое путешествие. Прямиком к сердцу Запретного леса.

- Учитель, – снова произнес Гарри. После первого занятия профессор Тай-Торни попросил называть его именно так. «Для краткости» как он сказал. – Учитель, Полумна вчера спрашивала о Вас. Похоже, она видела наши тренировки.

Владыка Регос промолчал. Он и так знал, что с некоторых пор девчонка Лавгуд следит за ними. Пусть. Вряд ли она задумала что-то, скорее всего ей нравится наблюдать за тем, как голые по пояс потные мужики скачут по полю для квиддича и лупят друг друга палками. Отголоски чего-то такого витали в Великой Силе каждый раз, когда Полумна оказывалась рядом с Поттером.

Гарри тоже подсознательно улавливал эти отголоски и реагировал соответственно. Корвин с удовольствием ощущал тлеющую в душе ученика неудовлетворенную страсть, которая то разгоралась, то утихала, но не мог понять, почему подросток в столь неустойчивом возрасте так цеплялся за одну и ту же девушку? Как там её… Чжоу Чанг? Почему не возьмет то, что и так просится в руки: например тело девчонки Лавгуд, которая так же, как и Гарри, скрывает в душе черные страсти?

Ничего… Время для этого ещё придет. Или сделать так, чтобы события немного ускорились? Но тогда придется форсировать и путешествие в Лес.

Корвин про себя усмехнулся. Времени не так уж и много, Дамблдор хоть и сильно занят со своим странным «Орденом Феникса», что бы это ни было, к тому же его неплохо развлекают Министр Магии и Амбридж, но это не значит, что он не следит за Гарри и Корвином. Стоит ему почувствовать Темную сторону, и про инициацию столь перспективного ситха можно смело забыть! А ведь у Дарта Регоса были планы не только на Поттера…

Решено! Он сделает так, чтобы намеченные им для обучения студенты стали любовниками. А он уж проследит, чтобы эта страсть не потушила, но только разожгла бушующий в их душах пожар!

Время шло, а объем домашнего задания не уменьшался. И хотя осознание того, что хоть кто-то, кроме чудаковатой Полумны, верит ему, согревало Гарри, злость на глупость остальных и общую ситуацию была сильнее.

К тому же профессор Тай-Торни, обещавший в начать учить его НАСТОЯЩИМ приемам сразу после похода в лес, постоянно откладывал путешествие, ссылаясь то на неготовность Гарри, то на занятость. И мальчика это неимоверно бесило!

На переменах он не находил себе места. Еще и Анджелина налетела на него за пропущенную (из-за «наказания» у профессора Тай-Торни) тренировку. Сам того не ожидая, Гарри вступил с ней в перепалку, в итоге все закончилось взаимным криком. Расставшись с капитаном команды по квиддичу на столь пессимистичной ноте, он рванул вниз по лестнице, от захлестнувшей его ярости не видя и не слыша ничего вокруг…

…И налетел на Филча, волокущего какую-то кастрюлю. Звон, крик, нестерпимая вонь – и вот он уже сидит на полу, облитый какой-то мерзкой дрянью зеленого цвета.

- Поттер! На этот раз ты не отвертишься! – вопил завхоз, волоча раздосадованного Гарри за плечо к кабинету МакГонагалл.

Закончилось все довольно закономерно – наказанием. Гарри скрипел зубами от досады! Ведь буквально только что он поцапался с Анджелиной из-за пропущенной тренировки, и вот снова вынужден пропустить её и из-за чего?! Из-за случайного столкновения с Филчем!

Команда его на куски порвет… Еще и Рон, чертов растяпа, все никак не может собраться и начать нормально играть!

Вспышка бешенства снова обожгла Гарри изнутри. Конфликт с Анджелиной, никчемность лучшего друга, Филч, Амбридж, Дамблдор…

Он остановился, опершись на стену и тяжело дыша. Так, спокойно… спокойно…

Чего он так разошелся? Подумаешь, пару дней тренировку пропустил! До этого месяц регулярно являлся и все было хорошо.

Войдя в кабинет, где ему предстояло отбывать наказание, он поразился царящей там духоте. Жаркий воздух, идущий от пылающего камина, накатывал волнами, почти мгновенно вышибая пот.

Все пространство комнаты было уставлено огромными стопками пергамента и книг, лишь пространство перед камином было открыто. Там, в круге мерцающего света, виднелась высокая фигура в черном плаще и маске.

- Профессор Тай-Торни? Что вы?…

- Контролирую прохождение вами наказания, Поттер, по распоряжению профессора Амбридж и просьбе мистера Филча.

Гарри сжал зубы. Все-таки доверять профессору ой как не стоит…

- И в зависимости от того, КАК вы пройдете сегодняшнее… испытание, назовем это так, – глазницы маски внимательно вперились в Гарри. – В зависимости от этого мы можем предпринять наше путешествие уже послезавтра.

И не успел он задать удивленный вопрос, как профессор уже был у входной двери, лишь кинув через плечо:

- Мисс Лавгуд, объясните мистеру Поттеру, что от него требуется, и приступайте.

Фигура профессора скрылась за дверью, а Гарри только сейчас обратил внимание на силуэт девушки, склонившейся над грудой свитков, а сейчас смотревшей на него.

- Привет! – радостно поприветствовала она Гарри. Тот лишь что-то утвердительно буркнул и кивнул, садясь рядом, уложил сумку по левую руку, повернулся к Полумне…

…и натужно закашлялся, густо краснея.

В полумраке класса виднелась белая рубашка, расстегнутая чуть ли не до живота и липнущая к покрытому бисеринками пота телу девушки. Раскрасневшаяся, с полуоткрытым ртом и мокрыми зализанными назад волосами она производила очень сильное впечатление! Учитывая, что Гарри, войдя в комнату, тоже скинул мантию и жилет, оставшись только в рубашке…

Наказание состояло в нудной и скучной работе по разбору архива. Актуальные бумаги и гроссбухи откладывались в стопку, лишние – кидались в камин, продолжавший жарко пылать.

Гарри старался не смотреть направо, отвечая на вопросы Полумны глубокомысленным мычанием. И когда казалось, что он с честью выдержит это испытание, перед девушкой закончилась стопка пергаментов и она потянулась к следующей… на пути к которой находился Гарри. В какой-то миг она прижалась к нему, уже также мокрому от пота, крепкой грудью, и он явственно ощутил твердость её сосков. Пока она пыхтела, пытаясь ухватить здоровую стопку, они терлись о грудь Гарри. Наконец он понял, что если ничего не сделает с этой ситуацией, то попросту сойдет с ума!

- Э, Полумна… эээ… давай я тебе лучше помогу, – привстал он и попытался отодвинуть её, но сам поскользнулся на куске пергамента и завалился прямо на девушку.

Какое-то время они неподвижно полулежали на стопке макулатуры глаза в глаза, тяжело дыша. Гарри всем телом ощущал её дыхание, частые движения крепкой груди, воздух из её рта, щекочущий его щеку.

- Я…, – прошептал Гарри, не имея сил встать. Не дав ему опомниться, Полумна обхватила его шею руками и, притянув к себе, засосала поцелуем.

Целовались они жадно, будто пожирая друг друга, при этом нетерпеливо срывая друг с друга одежду. Все мысли были сметены этой жарой, смыты потом, выжжены накопившейся за последнее время злостью!

И в такт их движениям в головах звучал голос профессора Тай-Торни, зачитывающему строки древнего Кодекса:

«Покой – это ложь! Есть лишь Страсть!...»

Нетерпеливо раздвинув Полумне ноги, Гарри с рычанием грубо вошел в неё, вызвав надрывный стон наслаждения…

«…Моя Страсть – это моя Сила!...»

Закинув голые ноги на спину партнера, девушка отвечала на его толчки неистовыми встречными движениями…

«…При помощи своей Силы я обретаю Власть!...»

Перевернувшись и оседлав Гарри сверху, Полумна с диким рыком задвигала бедрами, впившись ногтями в его живот, оставляя кровоточащие царапины. Хотя его это, как видно, только распаляло ещё больше, он с силой сжимал мокрые от пота холмики её грудей и двигал бедрами в такт!…

«…Обладая Властью, я достигаю Победы!...»

Он снова повалил её на груду пергаментов и, тесно прижавшись друг кдругу, почти слившись воедино, они неистово задвигались, чувствуя приближение сладостного крещендо их страсти, и уже не сдерживая криков…

«…Достигнув Победы, я разрываю свои цепи…»

Наконец хриплый слитный стон возвестил, что все закончилось. Полумна покрепче прижалась бедрами к Гарри, стараясь протолкнуть его еще глубже, чтобы горячая волна его семени залила до упора все её содрогающиеся в оргазмических конвульсиях внутренности…

«…И Великая Сила освободит меня…»

Так они и лежали еще почти час, обнявшись и не в силах расцепить объятья…

Он смеялся. Он хохотал в голос!

Зловещая фигура в черном плаще хохотала как безумная, стоя на балконе на самой вершине Северной башни и подставив изуродованное лицо яростной снежной буре!

Получилось! И получилось даже лучше, чем он мог предполагать! Тот клубок Тьмы, что катался на скомканных пергаментах в жарко натопленном кабинете, был просто великолепен!

Витающая в облаках чудачка оказалась весьма горячей штучкой! А её врожденная способность видеть Существ Силы… Отличная пара для Избранного, просто превосходная!

О, какие грандиозные перспективы открывались теперь перед ними!...

====== Глава 4 ======

Кабинет, в который вела самодвижущаяся лестница за статуей горгульи, был залит лучами закатного солнца. В кои-то веки погода весь день стояла ясная, безоблачная. Светлая, уютная обстановка располагала к спокойным размышлениям, ученым занятиям и неспешным беседам за чашкой чая.

Многочисленные портреты прежних директоров Хогвартса покрывали стены комнаты. Большая часть сейчас пустовала: их обитатели были личностями чаще всего известными, а значит и картин по ним было нарисовано немало, путешествуй – не хочу! Чем волшебники на холстах охотно пользовались, возвращаясь в кабинет директора только для того, чтобы подремать. На месте остались только одна почтенного вида ведьма, в данный момент принимавшая у себя гостью: тощую, будто палка, женщину в строгом старинном платье, пришедшей с одной из картин на верхних галереях. Тихо переговариваясь, они чинно попивали чай в дальнем углу, иногда поглядывая в центр кабинета.

Там, будто черная клякса на фоне пастельных тонов окружающей обстановки, высилась широкоплечая фигура в серебристой маске.

- Располагайся, Корвин, – мягко произнес старик, сидящий за столом. – Маску ты конечно же волен оставить, но в ней тебе трудно будет насладиться чаем.

Фигура осталась неподвижной.

- Ты позвал меня сюда, джедай, чтобы что-то сообщить. Что?

- Что ж, если ты настаиваешь, перейдем сразу к делу, – вздохнул Дамблдор. – Меня радует, что мальчик воспринял всерьез твои уроки. Они ему пригодятся, когда придет время снова вступить в схватку. Но… ты ведь обучаешь его Кодексу Ситхов, так?

- Верно, – проскрипел в ответ передатчик маски. Каким образом электронный звукофильтр продолжал работать в стенах школы, директор не знал. Были пара догадок, но не более. – И что с того? Мальчишке нужна сила, чтобы победить своего врага. Никаких темных знаний я ему не передаю, мы же, – тут ситх подпустил яда в голос, – договорились. В том числе о том, что ты не будешь лезть в мои дела, джедай, и не будешь задавать вопросов, пока я соблюдаю свою часть сделки!

- Да, именно так, – прикрыл глаза и чуть нахмурился Дамблдор. – Но…

- Тебе самому некогда обучать его, да и слишком опасно! – рубанул справа налево рукой ситх. – Тебя вот-вот попытаются либо арестовать, либо упечь в психушку – ты не мог не чувствовать нарастание вероятности этого события в Силе! И я со свойственным мне благородством согласился помочь тебе. Все что от тебя требуется, старик, это всего лишь следовать договоренностям!

- Так-то оно так…, – снова издал задумчивый вздох директор. Наконец, встав, он прошелся вдоль стены. – Ты что-нибудь слышал о Дам’л’Дарском инциденте? – внезапно поменял он тему.

Серебряная маска повернулась в сторону устремленного на темного воина взгляда поверх очков-половинок.

- Слыхал. Какой-то мелкий альдераанский Дом, бросивший вызов Империи и вырезанный до последнего человека. История стара как мир: благородные дворянчики посчитали свою честь попранной и выступили в одиночку с одной родовой шпажкой против всей мощи имперской военной машины! – насмешка так и сквозила в голосе ситха.

- Удивительно, что ты знаешь эту историю столетней давности, Корвин. Она упоминается разве что в сводках Королевского Архива, да на барельефах в гробнице Дам’л’Даров, высоко в горах. Ты не похож на человека, что увлекается историей Альдераана или горным туризмом.

- Я изучал историю этой планеты в рамках подготовки к последней кампании на ней. Наткнулся в процессе. Ничего особенно интересного, – Тай-Торни явно был раздражен и не понимал, с чего вдруг директор завел этот разговор. – К чему эти экскурсы в историю, джедай?

- А к тому, что Дом Дам’л’Дар был оскорблен отнюдь не жестокими действиями имперцев на своих землях. И даже не надменностью имперского командования, – пристальный взгляд голубых глаз вперился в серебряную маску. – Особенно их возмутило иезуитская изворотливость имперских дипломатов, пообещавших, что прибывшие с ними ситхи не будут применять Темную сторону Силы для искушения молодых нобилей. И тем не менее…, – тут старик снова вздохнул и откинулся на спинку кресла. – И тем не менее многие юные дворяне во главе с сыном тогдашнего главы Дома через год после прибытия флота высказали желание оставить Альдераан и улететь на Коррибан, в Академию ситхов.

Минуту царила напряженная тишина, даже кумушки на картине в углу затихли, чувствуя сконцентрированную в кабинете грозу.

- Никто не применял к ним Силу Темной стороны. Не было даже обычной имперской пропаганды. Они сами, добровольно повернулись ко Тьме, просто общаясь с ситхами из имперской дипмиссии. Совращенные жаждой власти и могущества, они стали жестокими и себялюбивыми. Со своими подданными они поступали даже хуже, чем с рабами! Но доказательств вины Империи при этом не было. Не имея ни доказательств, ни поддержки своего сюзерена в этом вопросе, граф Джером Дам’л’Дар бросил свои обвинения прямо в лицо лидеру миссии – Дарту Саргасу. Получив в ответ лишь презрительную насмешку, облаченную, правда, в вежливые слова, глава Дома вызвал Саргаса на дуэль. Которую, что ожидаемо, проиграл…

И снова пауза. И морщины, еще глубже проступившие на помрачневшем лице. Фигура в черном плаще неподвижно застыла посреди кабинета, пригвожденная к месту пока что смутной догадкой…

- Верные Дам’л’Дар воины восстали, а следом – и весь Дом. За что он был уничтожен объединенными силами своего сюзерена – герцога Тул – и Империи.

Серьезный, без капли былого добродушия, взгляд поверх очков-половинок.

- Такова цена обещаниям ситхов. Этот урок я усвоил накрепко.

И тут Корвина осенило.

- Ты!... – прохрипел он, делая шаг назад. В голове промелькнула копия картины, найденная на просторах ХолоНета, на которой изображен человек с крючковатым носом, черными бровями и длинными серебристыми волосами до плеч. Переодеть его из парадного мундира в мантию, приладить бороду с усами… – Не может быть!!

- Да, – голубоглазый старик выпрямился во весь рост, демонстрируя недюжинную стать и благородную осанку. – Я – внук Джерома Дам’л’Дара, наследный граф Альбус Дам’л’Дар, магистр Ордена Джедай.

Туман, как казалось, был не слишком густой. Так, вечерняя дымка, курящаяся над землей. Но уже на расстоянии в десяток шагов трудно было разглядеть даже стволы деревьев, что уж говорить про более мелкие детали типа корней под ногами или здешних обитателей.

Кстати, об обитателях. Гарри еще помнил, как три года назад они с Роном чуть не были съедены акромантулами под предводительством Арагога! И потому оглядывался на каждый шорох, каждое дуновение ветерка, водя из стороны в сторону палочкой.

Профессора Тай-Торни же, казалось, не беспокоит ничто и никто. Для путешествия в лес он оделся в облегающий черный с алыми полосами костюм, покрытый броневыми пластинами, с высоким воротником, широкими наручами и высокими стальными ботфортами. На его поверхности в разных местах виднелись какие-то индикаторы, а на наручах еще и набор кнопок непонятного назначения. Маска, которая, когда капюшон перестал её скрывать, оказалась вовсе не маской, а облегающим голову шлемом, дополняла доспехи, придавая профессору еще более зловещий и грозный вид. Гарри лишь удивленно поднял брови, увидев такую амуницию, но ничего не сказал. Ему и в голову не пришло, что все эти приспособления могут иметь магловское происхождение – на территории Хогвартса они бы не работали. Но подобной магии он тоже раньше не встречал, что вкупе со странными уроками профессора наводили на определенные мысли…

Они зашли уже довольно далеко в Запретный лес, но фигура в легких доспехах все продолжала шагать вперед. И когда Гарри уже хотел спросить, куда же они идут, туман внезапно расступился.

- Это здесь, – только и произнес профессор, остановившись в паре метров впереди Гарри.

Только сейчас мальчик почувствовал – так, будто в душной комнате открылась дверь на мороз – дуновение Силы откуда-то впереди него. Не так, как он чувствовал её обычно – невнятным, неуловимым фоном на грани сознания, а четкой, оформленной линией, которую мог в буквальном смысле пощупать руками.

- Дальше, – произнес профессор, разворачиваясь и отходя в тень деревьев, – вы пойдете один, Поттер.

- Но, профессор…, – Гарри обернулся, но все, что он увидел, это колышущиеся в лунном свете ветки елей.

Сглотнув, он повернулся и, сжав палочку, пошел вперед.

Поток Силы нарастал. В голове проносились странные шепотки, невнятно бормочущие, угрожающие, умоляющие. Боковым зрением Гарри то и дело улавливал странные всполохи и движения, но стоило повернуть голову и наваждение улетучивалось. Чтобы через пару мгновений появиться вновь…

Наконец деревья расступились и мальчик вышел на небольшую поляну, ограниченную с трех сторон стеной леса. С четвертой же стороны над поляной нависала отвесная круча холма, на котором возвышались огромные деревья, увитые серебрящейся в лунном свете паутиной. Там, в этом склоне, черным пятном зиял вход в пещеру.

Еще раз оглянувшись через плечо, Гарри шагнул во мрак…

Он никогда не был здесь в сознательном возрасте, но не сомневался ни секунды в том, где именно находится.

Годрикова впадина, место где он родился…

Дыхание участилось.

Никаких сомнений. Это тот самый вечер накануне сочельника, когда… когда…

Гарри резко огляделся. Поселковая дорога была припорошена снегом, снег кружился в свете ближайшего фонаря. За пределами этого света царил непроницаемый мрак.

Метнувшись наугад в одну сторону, в другую, мальчик вдруг понял, что попросту не знает, как на самом деле выглядел дом его родителей! К тому же, вокруг высились абсолютно типичные деревенские дома, неотличимые друг от друга.

Понимая, что времени все меньше, Гарри побежал. Просто вдоль улицы, наугад, пытаясь обогнать неизбежное, неминуемое, страшное!…

Сколько времени прошло, он не смог бы сказать при всем желании. На улице не было ни души, время близилось к роковой полуночи, а нужный дом все никак не желал находиться! Дыхание было лихорадочно-частым и сбивчивым, морозный воздух разъедал легкие. Взмокшие волосы налипли на лоб, а ноги уже гудели и поскальзывались все чаще. Ну где же, где, где???!

Наконец, мальчик остановился и без сил уперся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. И вот тут боковым зрением он заметил…

В противоположном конце улицы один за другим погасли несколько фонарей. Гарри задержал дыхание. Вот оно…

Забыв про усталость, он рванулся вперед.

На полпути он услышал мужской крик:

- Лили, он здесь! Бери Гарри и уходите отсюда!

Ночные небеса озарила зеленая вспышка.

Закричав, Гарри ускорил бег, стараясь выжать из изможденных ног еще хоть каплю скорости, хоть секундное преимущество.

Вот калитка. Двор. Порог. Распластавшееся на нем тело.

Не смотреть, не останавливаться!

Лестница на второй этаж. Успеть! Успеть!!!

- Нет, только не Гарри! Нет!

- Отойди, девчонка! С дороги!

И когда Гарри уже выскочил на лестничную площадку второго этажа, дом озарила вторая вспышка и прямо ему на руки упало тело женщины. Его матери.

В дверном проеме детской комнаты стояла фигура в черной мантии. Алые глаза на змеином лице светились недоумением.

Животный крик, вырвавшийся из груди мальчика, больше походил на рев обезумевшего зверя. Рука сама метнулась к поясу, но вместо палочки обнаружила ребристый стальной цилиндр. Алый луч выскочил из рукоятки с привычным шипением и, не останавливаясь, метнулся к шее зловеще ухмыляющегося Волан-де-Морта.

Взмах – и уродливая голова покатилась по полу.

А потом милосердная Тьма поглотила сознание Гарри…

Очнулся он как от толчка, болезненно изогнувшись на холодной земле. Кашель рвал его грудь, в волосы и в рот набилась сырая земля и еловые иглы. Наконец кашель перерос в рвоту.

Немного придя в себя и кое-как отдышавшись, Гарри дико огляделся. Вокруг по прежнему возвышались мрачные стволы Запретного леса.

Он откинулся на спину и прикрыл глаза. Померещилось! Неужто просто померещилось? Но все было как по-настоящему! Он был там! Был в Годриковой впадине! И убил Волан-де-Морта! И родители…

Слезы бессильной ненависти сами брызнули из глаз. От невыносимой душевной боли мальчик начал кататься по траве и утробно выть.

Он убил его… но не спас их… убил… но не спас… не успел…

- Это должно быть очень больно, верно, Гарри? – прозвучал над ним знакомый голос, искаженный передатчиком.

Мальчик застыл, скорчившись на земле и закрыв ладонями лицо и мелко дрожа.

- Почему… так больно… почему…

- Эта боль всегда была с тобой. Как загноившаяся рана, она точила тебя изнутри! И вот гнойник вспороли и выпустили гной, а тупая боль переросла в острую и резкую. Но для выздоровления… для избавления от боли… тебе придется кое-что сделать.

Гарри поднял на своего учителя безумный взгляд. Если есть что-то, что облегчит его страдания… если есть что-то…

- Месть, Гарри. Месть! – произнес ситх, вставая рядом с ним. – Взгляни на свою ладонь.

Только сейчас мальчик заметил, что все это время сжимал в руке какой-то острый предмет. Он поднес руку к глазам и с тупым недоумением разглядывал ручейки крови от порезов, вызванных…

Осколком алого кристалла, пульсирующего в ладони, будто живой.

- Что?...

- То, зачем мы сюда и пришли. Твое оружие.

Теперь Гарри посмотрел на алый осколок уже другим взглядом. И почувствовал… почувствовал ту самую Силу, что в первый раз уловил на подходах к пещере. Прямая, агрессивная энергия пульсировала в камне, напитывая израненные руки сладостной Мощью. Боль утихала, превращаясь в тлеющий в глубине души огонь…

- Спасибо,… учитель, – произнес он.

- Не благодари. Когда твоя месть совершится по-настоящему, а не в видениях, боль утихнет. Обещаю.

- Да… да, я знаю…

Назад шли молча. В какой момент профессор Тай-Торни распрощался с ним и двинулся по тропинке в другом направлении, Гарри не помнил. Он шел, полностью поглощенный мыслями о своей новой силе… силе, зажатой в кулаке и окропленной его кровью!

Внезапно кусты заскрипели и прямо перед ним на тропинку выскочил кентавр.

Через мгновение Гарри понял, что стоит в оборонительной стойке и сжимает в правой руке палочку, а левую, с кристаллом, прячет за спину. Но через мгновение он немного расслабился: перед ним стоял Фиренз.

- Гарри Поттер, – произнес кентавр. – В эту ночь я рад приветствовать тебя.

- Привет, Фиренз, – проговорил Гарри, все еще не до конца очнувшись от своих грез. – Как поживаешь?

Но вместо ответа кентавр лишь внимательно оглядел мальчика и произнес:

- Ты разворошил великое зло, Гарри Поттер. Злоба леса не должна выйти за границы опушки!

- Что ты?...

- Потуши свою жажду мести, юный волшебник! Иначе она сожжет тебя. Те, кто живут прошлым, уничтожают будущее…

- Да что тебе надо?! – рявкнул Гарри, отступая от идущего на него Фиренза. Рука с палочкой снова взметнулась вверх в оборонительную стойку. Кентавр нахмурился и попытался обойти Гарри, чтобы оказаться у него за спиной. Там, где в руке мальчика пульсировал осколок алого кристалла.

- Прочь! Уйди с дороги! – крикнул Гарри, отскакивая назад. Палочка сыпанула предупреждающими искрами.

Кентавр нахмурился.

- Я не могу позволить Тьме выйти за пределы леса, Гарри Поттер. И не могу позволить ей поглотить тебя. Отдай осколок Злобы леса!

- Нет! Это мое оружие! Оружие против Волан-де-Морта! Ты не отнимешь его у меня!

- Что ж, – Фиренз грустно вздохнул и на мгновение прикрыл глаза. Когда он снова их открыл, в них была суровая решимость, – в таком случае я вынужден отнять его у тебя.

Конечеловек резко метнулся вперед, пытаясь сбить мальчика с ног, скрутить, отнять кристалл…

Крик Гарри застал Фиренза в прыжке.

- Авада Кедавра!

Зеленая вспышка была последним, что увидел кентавр в этой жизни…

Несколькими часами ранее.

- Надеюсь, ты довольна? – высокая фигура в черном плаще и серебристой маске обратилась к клубящейся на винтовой лестнице за её спиной тьме. Тьма шевельнулась, оказавшись стройной девичьей фигуркой в черной мантии с глубоким капюшоном.

- Да, учитель. Благодарю Вас…

- Будет он принадлежать только тебе или уйдет, зависит теперь только от тебя, – повернулась к собеседнице высокая фигура.

- Да, учитель. Я понимаю…

- Тебе больше нечего сказать?

- Н-нет, я…

- А что же та, другая? Разве ты не видела её в своих видениях?

Девушка какое-то время помолчала, а затем пробормотала еле слышно.

- Я не уверена…

- Не уверена в чем? В видениях или в том, как тебе стоит поступить, – великан-ситх зловеще навис над ней, давя, выжимая ответ, требуя, приказывая, повелевая…

- Я… я знаю, как мне поступить… я…

Серебристая маска застыла в нескольких дюймах от её лица. Дарт Регос молчал.

- Я… да, я сделаю это!

- Сделаешь что? – искаженный передатчиком голос, казалось, сочится иронией.

Девушка сжала зубы:

- Я избавлюсь от неё и он станет моим, только моим! – и тут же закрыла рот ладонью и опустила глаза.

- Хорошо, – ситх выпрямился и прошел мимо потупившейся девушки. Лишь в конце спуска он бросил: – Лишь Победа дарует тебе Свободу! Всегда помни об этом, Дарт Эклис…

Комментарий к Глава 4 Первая кровь на руках

====== Интерлюдия 2 ======

- Послушайте, дамочка! Я не намерен выслушивать все это дерьмо, ясно вам?! Я договаривался с Владыкой Регосом о том, что меня доставят на внешнюю орбиту Дромунд Каас, где я получу окончательный расчет! И то же он обещал остальным парням! А теперь вы впариваете мне, что его тут нет, а мы стартуем к Суллусту? Вы серьезно?!

Здоровяк в потертых мандалорианских доспехах с прыжковым ранцем за спиной навис над адмиралом ат-Варгасер и хриплым голосом с оттенком угрозы возмущался, периодически взмахивая руками. Запах дешевого одеколона и перегара сочетались в нем с двухдневной щетиной и зализанными назад длинными русыми волосами. Лицо в шрамах было, пожалуй, даже красивым, а зеленые глаза горели бесстрашием, несмотря на то, что их обладатель был здесь, мягко говоря, в меньшинстве. Десятка наемников из числа нанятых Дартом Регосом охотников за головами против сотни штурмовиков из охраны капитанского мостика было явно недостаточно. Тем более что настоящих мандалорианцев среди них не было, эту публику Владыка не слишком жаловал: слишком много проблем со всякими клановыми заморочками. Только вольные Охотники, не связанные клятвами и традициями.

- Повторю еще раз. Мы. Летим. На Суллуст. Там вы вольны продлить контракт в счет будущих платежей, – наемник презрительно фыркнул, – либо расторгнуть уже существующий без компенсаций. К сожалению, это единственная возможность и я…

- Ук’катаа банта пуду! – процедил стоящий по левую руку от человека в доспехах худощавый дурос.

- Кей прав, эта ваша «возможность» – просто дерьмо банты! У нас простаивают заказы по всей Галактике и вы предлагаете нам протирать задницы в вашем корыте до самого Суллуста, а потом получить шиш с маслом?! Так не пойдет!

Группа его подельников согласно загомонила.

Милена начала закипать:

- Послушай, ты!...

- Достаточно, дитя, – раздался откуда-то сбоку тихий голос. Из тени в глубине мостика вышла фигура в песочного цвета балахоне. – Незачем нагнетать совершенно ненужный здесь конфликт, хе-хе.

Русоволосый недоуменно смерил старика взглядом.

- А ты что за хрен с горы, а?

- Да как ты разговариваешь с Владыкой ситхом, мусор?! – вскинулась было адмирал, но Дарт Эид, нахмурившись, одернул её:

- Я сказал, достаточно, адмирал! Что до тебя, Звездный кот, то у меня есть неплохое предложение для тебя. Не пожалеешь!

Наемник насмешливо оглядел потрепанный балахон старика, бледные морщинистые руки с обломанными ногтями и спутанную пыльную бороду.

- И у тебя, конечно, есть груда несметных богатств где-нибудь в глуууубооооких подземельях где-нибудь на дальней-дальней окраине, которые ну вот совершенно, – щелчок пальцами, – ничего не стоит добыть. Я прав?

- Почти, – хитро улыбнулся старый ситх, доставая из широкого рукава небольшую пластинку голубоватого металла и наслаждаясь тем, как выражение презрения и скепсиса на лице наемника меняется на крайнее изумление.

- Великие звезды! – голос охотника охрип еще сильнее обычного. – Это же!...

- Да. Синяя платина. Её у меня где-то… – старик на мгновение будто задумался, – …ну да, где-то около пяти фунтов.

Бедняга наемник пучил глаза и разевал рот, силясь что-то сказать. С наслаждением понаблюдав за этой прекрасной картиной, Дарт Эид спросил:

- Ну так мы договорились, господин Звездный Кот?

- Как только начнется переход, все находящиеся на кораблях флота должны быть строго на своих местах. Меры предосторожности, описанные мной, ОБЯЗАТЕЛЬНЫ ДЛЯ ВСЕХ! Кто их не соблюдет, пусть пеняет на себя. Нет, я ничего с такими нарушителями делать не буду. Наказывать размазанные по стенам трупы бессмысленно…

Инструктаж Владыки Эида был донельзя информативен и краток. На этот брифинг были приглашены все офицеры флота и все наемники сводного отряда Звездного Кота, ставшие после проведенной ситхом демонстрации просто шелковыми. И неудивительно, ведь им были выплачены все задолженности и неустойки, а также аванс на полгода вперед!

- Всем все ясно? Ну вот и славненько, хе-хе… И помните: отстегиваться и деактивировать внутренние поля ТОЛЬКО после моего сигнала! Иначе костей не соберете!

Следующие две недели были заняты подготовкой к предстоящему галакто-прыжку. Как утверждал Дарт Эид, Владыка Регос был выброшен в другую Вселенную при помощи древнего темного артефакта. Примерно такая же штуковина имелась и у самого Эида и, как поняла Милена, он собирался повторить то, что в свое время совершил их лорд. Впрочем, в подробности она не влезала, доверив все эти темные тайны прошлого специалисту.

И вот, когда все уже было готово, на экранах дальнего слежения показались неопознанные точки.

- Хм…, – пробормотал ситх, лишь глянув на монитор, – я думал, они прибудут раньше. Джедаи как всегда не слишком пунктуальны.

Адмирал ничего не ответила на эту сентенцию, но сделала вывод, что это, скорее всего, военные корабли Республики, патрулирующие пространство возле своих границ. В возможности Дарта Эида почувствовать подобное задолго до того, как объекты будут идентифицированы компьютером или вовсе до их появления на экране Милена склонна была поверить. Насмотрелась на службе у Дарта Регоса.

- Схватка крайне нежелательна. У нас в наличии всего лишь одна эскадра, пусть и имеющий в своем составе несколько тяжелых крейсеров. На их же стороне как минимум полноценная авианосная линейка числом в полтора флота. Владыка, я думаю…

- Все просто, адмирал. Вы соберете отряд добровольцев и на кораблях господина Звездного Кота совершите галакто-прыжок. Я же, – продолжил ситх, не обращая внимания на возмущенный взгляд Милены, – пока останусь здесь и разберусь с данной угрозой. Не беспокойтесь, адмирал! Вскоре я присоединюсь к вам. Как только пообщаюсь, – тут Эид вгляделся в приближающиеся точки на экране, – с одной непослушной девчонкой.

Когда две эскадры вступили в первый огневой контакт, на краю системы открылась кроваво-алая воронка портала, засосавшая в свою утробу имперский корвет в окружении россыпи разномастных мелких корабликов, несущих на борту отряд наемников и несколько рот десантников Пятого ударного флота…

====== Глава 5 ======

- Гарри. Гарри!

Он вздрогнул, возвращаясь к реальности.

Перед ним стояла тарелка с давно остывшей овсянкой, в которой он по рассеянности ковырял вилкой, уставившись в одну точку.

- Гарри, ты в порядке? – поинтересовалась Гермиона, вопросительно заглядывая ему в лицо.

- Выглядишь откровенно паршиво, – прокомментировал Рон, делая еще один глоток из кубка с тыквенным соком.

- Гарри, я считаю, что нужно как можно скорее все рассказать Дамблдору! – Гермиона нависла над ним со строгим видом, готовая к любым возражениям. – Эти наказания, которым тебя подвергают Тай-Торни и Амбридж, очень плохо на тебе сказываются!

- Да брось, Гермиона! – Гарри попытался принять непринужденный вид. – Я просто…

- К тому же…, – тут она воровато огляделась по сторонам и продолжила на два тона ниже: – К тому же ты обещал подумать насчет того, чтобы учить нас Защите от Темных Искусств.

Гарри поморщился. Ему сейчас было откровенно не до того. Он не хотел себе в этом признаваться, но даже квиддич сейчас не слишком его занимал.

Он периодически вытягивал ладонь правой руки вдоль столешницы и замечал, что пальцы на ней дрожат, будто у запойного пьяницы. А ведь с того злосчастного похода в лес прошла уже целая неделя…

- Я…, – он сглотнул. – Мне…

Прикрыв глаза, он наконец принял решение.

- Мне нужно кое-что вам показать. И рассказать. Не здесь! – пресек он готовую вырваться у Рона реплику. – Встретимся после занятий у опушки Запретного леса.

Провожаемый недоуменными взглядами друзей, он двинулся к выходу из зала. Сейчас у него была трансфигурация с МакГонагалл, потом зельеварение со Снеггом и, наконец, прорицание с Тай-Торни. Встречи с последним он откровенно опасался – профессор знал, где был Гарри в ту ночь, и когда смерть кентавра все же вскроется… он мог понять…

Гарри сжал палочку в кармане. Профессор был ему нужен. Нужен даже больше, чем, пожалуй, большинство друзей и соратников вместе взятых! Он учил его тому, что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО поможет в битве с Волан-де-Мортом и его Пожирателями Смерти! Но если он узнает… Что делать тогда?...

В кабинет прорицания он поднимался в совершенном расстройстве чувств и потому не сразу сообразил, что пришел один. Взглянув на часы, Гарри чертыхнулся. До урока оставалось более получаса, шла большая перемена, а он, вместо того чтобы пообедать и отдохнуть, в задумчивости сразу явился на урок.

Он хотел было уйти, но его остановил знакомый голос:

- Вы рано, Поттер.

Гарри резко остановился. Медленно, будто сквозь толщу воды, он повернулся и встретил взгляд светящихся алым глаз профессора Тай-Торни – на этот раз тот решил обойтись без шлема.

- Вы ничего не хотите мне сказать, Поттер? – ухмыльнулся ситх.

Гарри прошиб холодный пот.

Он знает… он знает!… не мог не знать… зеленую вспышку было видно… а потом пойти на свет и увидеть как он тащил при помощи заклятья левитации и закапывал тело Фиренза ничего не стоило…

Рука снова сжала палочку в кармане… и снова разжалась. Бесполезно. Ему не одолеть профессора. Против другого взрослого волшебника он еще, может, и решился бы выступить, но Тай-Торни обладал огромным могуществом!

А что, если?...

- Профессор, я… Кажется, я… убил кое-кого…, – проговорил Гарри упавшим голосом, уставившись в пол. К его изумлению, профессор лишь хмыкнул:

- Кентавра? Ха! И правильно сделал, мой юный ученик! – и, видя удивление на лице мальчика, пояснил: – Запомни, Гарри: никто, никогда не смеет вставать у тебя на пути и жить после этого дальше! Никто!

- Я… Я… да, вы правы, профессор, – вздохнул Гарри. Душный воздух класса прорицания вдруг показался ему невероятно вкусным, так и хотелось дышать им полной грудью, наслаждаясь каждым мгновением ЖИЗНИ!

- Ты довольно неплохо спрятал труп, надо сказать. Как раз в месте, где начинаются владения акромантулов. Могу поспорить, не прошло и четверти часа, как его уволокли себе на обед жадные пауки! Выглядеть это будет точь-в-точь будто кентавр неудачно столкнулся с ними и был сожран. Чистая работа!

Гарри самодовольно кивнул. Страх ушел, подступила гордость за то, что он все сделал правильно.

- Тем не менее, – продолжил профессор. – Тем не менее, я ожидал от тебя несколько бОльшего в последнюю неделю. Что происходило в мое отсутствие?

- Э-эм…, – замялся Гарри.

Честно говоря, он был так поглощен своей депрессией, вызванной убийством пусть и не слишком близкого, но друга, помноженной на ожидание неминуемой кары, что совсем забыл про данное профессором Тай-Торни домашнее задание.

- Как я и думал, – произнес ситх. Его лицо стало жестким. – Поттер! Если ты думаешь, что слабак, распускающий нюни по поводу какой-то дохлой полулошади, имеет хоть шанс на успешную месть, то, уверяю тебя, ты ошибаешься!

Кровь прилила к лицу Гарри, зубы яростно сжались. Его наполнил жгучий стыд.

Месяц назад это был бы стыд за содеянное. За смерть друга, за ложь Рону с Гермионой. Сейчас это был стыд за свою слабость!

- Учитель…, – проговорил Гарри. – Учитель, я все же кое-что могу вам рассказать. Я искал спасение в медитации… а потом… мне приснился сон…

- Оу? И?…

- Такое уже бывало раньше! Профессор Дамблдор говорит, что это случается из-за моей связи с Волан-де-Мортом. Что я вижу… то, что видит он в моменты ярких эмоций. Но в тот раз…

- Расскажи мне все подробней…

- Да, учитель. Дело в том, что в этот раз я видел во сне…

За три дня до этого. Министерство магии.

Коридоры Министерства Магии и так были довольно мрачными, а в ночное время и вовсе превращались в зловещий лабиринт.

Двое мракоборцев, дежуривших в эту ночь у входа в Отдел Тайн, скучающе оглядывали окружающую их привычную обстановку в ожидании времени обхода.

- Джейк, не желаешь хлебнуть? – тот из них, что был повыше, протянул напарнику небольшую фляжку.

- Эпертон, отвяжись со своим бодроликсиром! Мало по голове получал от Мэнни за распитие этой дряни на рабочем месте?

- Да брось, Джейк, – названный Эпертоном как ни в чем не бывало отхлебнул из фляги и довольно крякнул. – То, чего Мэнни не знает, ему не повредит. Скажи лучше, когда там обход?

- Скоро. И перестань спрашивать каждые три минуты!

- Да ладно, ладно… Эй! Что это там?!

Мракоборцы вскочили со своих мест и уставились в темноту на другом конце коридора. Оттуда приближался отчетливый звук шагов. Наконец из-за поворота показалась высокая фигура в черном плаще с капюшоном и серебристой маске, странно светящейся в темноте.

- Корвин? Какого дьявола?!

- Эта Амбридж слишком много о себе мнит, если думает, что… Эй, Корвин, что ты?...

Фигура в маске молча шла вперед, приблизившись к заградившим проход мракоборцам на расстояние вытянутой руки. Полоса алого света, внезапно возникшая из руки ситха, со стремительным жужжанием два раза рассекла воздух и снова исчезла, а на пол рухнули два тела, рассеченные от паха до глотки. Фигура в черном даже не замедлила шага…

Зал с меняющимися дверями все же заставил ситха остановиться. Но ненадолго.

Стоило вращению стен прекратиться, Корвин просто шагнул к нужной двери и дернул за ручку.

За дверью располагался длинный темный зал с уходящими во мрак стеллажами. На полках играли разноцветные блики лежащих там хрустальных шариков. Не задерживаясь ни минуты, он двинулся вдоль стеллажей к только ему одному известной цели.

Но не пройдя и половины пути, Корвин резко остановился и замер.

Во мраке послышался еле уловимый шелест. Будто машина с широкими шинами с выключенным двигателем скатывалась по каменистому склону. Шелест нарастал и вот глазам ситха предстало существо, его издававшее.

Огромная змея деловито ползла вдоль стеллажей, осматривая полки и, как казалось, вчитываясь в надписи на них.

Какое-то время фигура в маске, замерев, молча наблюдала за этим. Затем Корвину это надоело и он громко хмыкнул.

Треугольная голова рептилии резко повернулась в сторону постороннего звука, огромная пасть раскрылась, обнажая частокол бритвенно-острых зубов.

Змея стремительно поменяла траекторию движения и ринулась к стоящему неподвижно человеку. Рывок!...

Темноту помещения озарила яркая вспышка молнии, ударившей в вытянувшуюся в прыжке змею. Та рухнула на пол и начала корчиться под ударами чистой энергии гнева, хлещущей из руки ситха.

Прошла минута, а змея продолжала извиваться и шипеть на полу под ударами молний. Корвин про себя выругался. Обычному существу хватило бы пяти секунд, чтобы обуглиться до хрустящей корочки, эта же тварь не только жила, но еще и умудрялась медленно ползти к своему мучителю. Ослабь хватку хоть на миг и…

Дарт Регос усмехнулся под маской и… убрал молнии. Потеряв сдерживающий фактор, змея по инерции тугой пружиной выстрелила в сторону своего мучителя…

…чтобы рухнуть позади него обезглавленной грудой уже окончательно мертвого мяса.

На какое-то время ситх замер с вытянутыми в длинном выпаде руками, сжимающими обнаженный световой меч. Выдохнув, он выпрямился и алый клинок с шипением втянулся в рукоять. Настало время взять то, за чем он пришел…

Наши дни. Хогвартс

- …в тот раз я видел во сне вас.

На пару мгновений повисла пауза. Лицо профессора застыло, напоминая маску, что он обычно носил – настолько неподвижным и пустым оно стало. Наконец он произнес:

- Да… воистину, Великая Сила течет через тебя…

- Учитель? – Гарри недоуменно воззрился на профессора. – Вы хотите сказать, что в этот раз я тоже видел…

- Гарри, – Тай-Торни встал и подошел к стоящему в углу комоду. Отодвинув верхний ящик, он достал оттуда маленькую хрустальную сферу. – Вот то, за чем я ходил в Министерство.

У Гарри перехватило дыхание. Почему-то он точно знал, что это именно то, что ищет сейчас Волан-де-Морт, ради чего он готов рискнуть всем и проникнуть в Министерство! Маленький хрустальный шарик переливался на ладони в черной перчатке.

- Это…

- Это пророчество. Пророчество о тебе, Гарри. Пророчество об Избранном! – рука в черной перчатке протянула хрустальный шар мальчику. – Держи. Разбей его где-нибудь в укромном месте и послушай.

- А вы, учитель? – поднял взгляд от пророчества в своей руке Гарри. – Вы не хотите послушать, что в нем говорится.

- Я и так знаю, что в нем. Нетрудно догадаться. Ты – избран, чтобы вершить судьбу этого мира! Без лишнего пафоса, просто по факту. Достаточно просто, – тут профессор обошел мальчика по кругу, – присмотреться к тебе. Оценить твои таланты. Невероятное могущество –в одном-единственном шаге от тебя! Стоит лишь протянуть руку…

Гарри не знал, что и думать. Все время он раздражался, когда ему говорили про его «избранность». Это напоминало о его сиротстве, о несчастном детстве, многочисленных опасностях, которые многие воспринимали как какие-то «увлекательные приключения»…

Но ЭТА похвала нравилась ему! Она звучала как констатация заслуги –настоящей, не вымышленной! Констатация его невероятных способностей и талантов, которые нужно лишь отшлифовать…

- Завтра мы займемся изготовлением твоего нового оружия. Запчасти я уже извлек из своего кор… то есть привез из дома. Ты готов?

- Да, учитель, – ухмыльнулся Гарри. Он предпочел пока оставить расспросы по поводу посещения профессором Министерства и его случайной оговорки на потом. – Готов как никогда!

- Это хорошо. Очень хорошо! А сейчас… Зачем ты назначил встречу с мистером Уизли и мисс Грейнджер?

- Э-эм…, – снова замялся Гарри. Ему не хотелось вспоминать, что в момент непростительной слабости и раскаяния хотел признаться друзьям во всем, поплакаться в жилетку, попросить совета… Сейчас этот порыв казался ему наивным, опасным и глупым. – Ну я, эээ… По правде говоря, я обещал им подумать по поводу организации обучения Защите от Темных Искусств, – внезапно выдал он. И про себя облегченно выдохнул, увидев тень любопытства на лице профессора. Значит, его ложь не раскрыта? – Ну вы понимаете, профессор Амбридж не слишком-то утруждается обучением нас прикладным чарам. Ну вот мы и… эээ, вот.

- Ясно, – произнес профессор, задумчиво откидываясь на спинку стула. – В таком случае…, – взгляд в лицо Гарри, – научи их тому, чему я успел обучить тебя.

Она очнулась не сразу и не в один момент. Какое-то время она пребывала в мутном полузабытьи, озаряемым всполохами каких-то искр.

Наконец она смогла сфокусировать взгляд и перед её глазами предстал кубрик корвета «Безжалостный», на котором они вошли в ту странную воронку. Офицеры корабля, пристегнутые к сиденьям, были без сознания, но вроде дышали. С потолка свисала гроздь кабелей, которая и источала икры.

Ах, да, им же все-таки прилетело от республиканских истребителей перед прыжком… Хорошо хоть серьезных повреждений нанести не успели…

Кое-как отстегнувшись и потирая ушибленные бока, Милена поковыляла откачивать остальных…

- Итак, дамы и господа, перед вами наша цель. Кислородный мир, третий по счету от своей звезды, терраформирован. Население – люди с небольшой примесью других разумных рас, – пересказывала адмирал информацию, полученную от Дарта Эида. – Уровень развития – канун звездной эры. Технологии хоть и крайне примитивны, но они, по крайней мере, есть, – после этой фразы пара охотников за головами хохотнули в задних рядах.

На брифинг собрались все наемники отряда Звездного Кота, офицеры «Безжалостного» и командиры штурмовых десантных рот. Рейд предстоял нешуточный и крайне опасный, рисковать не хотелось никому.

- Сигнал маяка с корабля Владыки Регоса поступает с острова к западу от самого крупного материка планеты. Задача номер один: высадка и обнаружение места посадки. Задача номер два: нахождение Дарта Регоса и обеспечение его безопасности.

Последняя фраза в отношении лорда ситха звучала несколько странно, но Милена не стала обращать на это внимание.

Десантные корабли были уже приготовлены и ждали лишь погрузки личного состава. Десантники готовились к высадке в ближайшие несколько часов. Каждый из них был предупрежден о том, что, возможно, им придется воевать с адептами Силы, и каждая рота была снабжена специальным мини-артефактом, изготовленным Дартом Эидом, позволяющим, по его словам, отводить глаза всем, кто Силой не владел.

И вот десант грузится на челноки, маскирующие поля корвета приведены в полную боевую готовность (технологии аборигенов конечно примитивны, но тем более обидно будет попасть в поле зрения какого-нибудь спутника). Милена в последний раз поправила застежки на бронепластиковой кирасе и опустила забрало зеркального офицерского шлема.

Её лицо озарила улыбка. Много раз Владыка спасал её. Пришло время вернуть должок!...

«УБИЙСТВО В ОТДЕЛЕ ТАЙН»

«Вчера, 30 ноября, произошло громкий скандал с обнаружением трупов двух мракоборцев, убитых неизвестным заклинанием прямо на посту.

Министр Магии призвал общественность к спокойствию!

«Нет никаких оснований для паники! Тем не менее, нападение на сотрудников Департамента Магического Правопорядка должно быть строго наказано! А посему данному делу будет присвоен приоритет класса «Пурпур», а для его расследования будет создана специализированный комитет под моим личным председательством!»

Также министр Фадж попросил волшебное сообщество не поддаваться на провокации.

«В это хрупкое, но знаменательное время развития и восстановления после темных десятилетийтеррора со стороны преступной группировки «Пожиратели Смерти», в это время инноваций во всех сферах нашей общественной жизни особенно опасно поддаваться излишней паранойе и панике, нагнетаемой отдельными антисоциальными личностями! Ведомые своей раздутой славой и гордыней, своей звездной болезнью, эти люди начинают нуждаться в каком-то «Враге», который оправдал бы их затянувшееся пребывание у вершин славы, а потому…»

- Хватит уже!

Гарри выхватил из рук Гермионы экземпляр «Ежедневного пророка» и испепелил его одним движением кисти. Рон поперхнулся куском пирога, который в этот момент запихивал в рот.

- Черт возьми, Гарри! Никак не привыкну к этим твоим трюкам, – проговорил он, откашлявшись. – Ну признайся, где ты прячешь палочку? В рукаве, да?

Гарри смерил друга уничтожающим взглядом, а потом перевел глаза на лежащую в полуметре от руки волшебную палочку и иронично поднял бровь. Рон посопел, но потом просто отвернулся и продолжил поглощение пирога.

Совместные тренировки они с друзьями начали на следующий день после разговора на опушке леса. Про Фиренза он им, конечно, ничего не рассказал, да и многое из того, что стало понятно про профессора Тай-Торни, Гарри предпочел умолчать. Но основное поведал.

И вот они каждое утро в пять утра вместе с Роном выходили на поле для квиддича, чтобы пробежать десять кругов, размяться и, когда придет профессор, начать очередную тренировку.

Рон, несмотря на свою недотепистость, оказался весьма неплохо развит физически. Как сказал профессор, «великим адептом Силы он конечно не станет, но как бык-джаггернаут вполне сойдет».

Гермиона начинала свое утро совершенно в другом месте. Как выяснилось, Полумна уже давно учится у профессора Тай-Торни по особой программе, на которую он посадил и гаррину подругу. Теперь они все свободное время просиживали вдвоем либо в библиотеке, либо в маленьком внутреннем дворике школы, медитируя в Силе и стараясь предсказать происходящее вокруг них за пятнадцать-двадцать минут до того как это реально произойдет.

Близилось время рождества…

====== Глава 6 ======

Корвин начал ощущать опускающийся полог Силы слишком поздно: коридор на протяжении метров ста вперед и назад был наглухо перекрыт. Какое-то время ночная тишина ничем не нарушалась, лишь фильтр его собственной маски издавал еле слышное шипение в такт дыханию.

Наконец где-то впереди послышались четкие шаги и светоуловители в глазницах шлема, перенастроившись, смогли очертить приближающийся силуэт взрослого мужчины. Почувствовать или разглядеть, кто же преградил ему дорогу, ситх не мог, но в любом случае вряд ли это был друг. Рукоять меча оказалась в руке практически сама собой, но обнажать лезвие Корвин не спешил: не стоит первым демаскировать себя при схватке в темноте.

- Кто ты? – спросил он, отступая на шаг.

Странная фигура, одетая, судя по нечеткому силуэту, в мантию волшебника, стремительно преодолела разделяющее их расстояние и мрак озарил золотистый свет от выхваченного ею светового меча.

На середине пути полосу желтого света встретило лезвие меча ситха. В неверном сиянии клинков Корвин разглядел лишь стальную маску в виде стилизованного черепа, прикрывающую лицо под черным капюшоном. Спустя мгновение он уже контратаковал с разворота, метя в ноги неведомому противнику. Вот уже близко ступни, обутые в сапоги с толстой рифленой подошвой… вот торжество и разочарование от столь легкой победы поднимается в мозгу…

Чтобы улетучиться как дым, когда дорогу клинку ситха преграждает еще одна полоса золотистого света, выскочившая с другой стороны рукояти оружия противника.

Световой посох?!

Корвин еле успел отскочить, уходя от удара первым лезвием сверху вниз и последующего града выпадов. Противник вертел сдвоенным мечом, будто мельницей, не оставляя ни малейшей бреши в своей защите и не позволяя противнику контратаковать. Вертикальные и горизонтальные атаки проворотами напоминали популярный у мастеров светового посоха стиль Сферы Тысячи Клинков, шутниками прозванную Сферой Тысячи Кусков. Из-за того, что любой попавший под лопасти этой безумной мельницы превращался в мелко нашинкованный фарш…

Но что-то в стиле этого нападающего настораживало Корвина. Тот вертел посохом вдоль пояса и через плечи, превращая свое тело в нечто вроде циркулярной пилы. Уследить за этими стремительными желтыми кругами света не было никакой возможности. Пока Корвин успешно держался благодаря предвидению через Силу и незаурядному мастерству: противостоять мастеру светового посоха одним мечом, да еще и в одиночку для среднего мечника было сродни самоубийству! А уж если боец с двойным мечом атаковал противника еще и Силой…

Вот оно!

Корвин наконец понял, что ему показалось странным в стиле боя воина в маске-черепе. Он использовал Силу только для боевого предвидения, даже не пытаясь ударить молнией или каким-нибудь хитрым проклятьем Темной Стороны. Что ж, пора показать этому наглецу всю глубину его ошибки…

Отскочив от противника, ситх шарахнул его пучком молний, заставив того отражать их мечом. Прыгнув следом, Дарт Регос перешел в наступление.

Очень скоро он понял, что хоть противник и невероятно ловок – а другие и не могли фехтовать световым посохом – он уступает ему самому в физической силе как минимум на порядок! Единственное, что давало воину в маске-черепе преимущество, был эффект неожиданности и необычность стиля. Теперь же, когда ситх применял Силу и воспользовался преимуществом в физической подготовке, таинственный нападающий явственно пятился, отступая к витражному окну в конце коридора.

Что он задумал, Корвин понял слишком поздно: сделав отвлекающий выпад, странный воин запрыгнул на подоконник и, выбив витраж, скрылся. И тут же ситх ощутил, как Полог Силы исчез.

Алая полоса меча с шипением втянулась в рукоять. Противник ушел, Корвин чувствовал это совершенно четко. А потому и спешить было особо некуда.

Неспешно пройдясь по месту схватки, Дарт Регос остановился у пятна, красующегося на ковре.

Пятна кислотно-розового цвета, разъевшего толстый ковер почти насквозь…

- …А потом я убил его. Убил вот этими самыми руками! – Гарри голым сидел на краю постели и смотрел на свои ладони. Из вороха подушек выглядывала растрепанная светловолосая голова. – И все равно… все равно… Думаешь, это была иллюзия? – вопросительно повернулся он к Полумне.

- Мозгошмыги, – задумчиво проговорила она.

- Что?... – Гарри даже отвлекся от своих тяжелых размышлений.

- Мозгошмыги. Они проникают в головы людей, крадут или меняют их мысли, а иногда… иногда захватывают контроль над телом, – задумчиво провела пальцем по его руке девушка. Гарри раздраженно дернул плечом:

- Я серьезно! Я видел Волан-де-Морта так близко, он был настолько реален… и мама с папой… – и он спрятал лицо в ладонях, борясь с горечью. – Я… не смог их спасти… а тут ты со своей чушью!

Полумна тем временем, ничуть не обидевшись на раздраженный тон своего партнера, легко выпростала стройные ноги из-под одеяла и болтала ими в воздухе. Своих обнаженных бедер она не особенно стеснялась, по крайней мере при Гарри.

- А профессор Тай-Торни не считает это чушью…

Гарри с удивлением воззрился на неё, на время снова вынырнув из своей депрессии:

- Ч-что?...

- Он сказал, что способность видеть существ Силы дарована немногим, – проницательный взгляд в сторону Гарри. – Ты ведь видел их, верно?

- Э… кого?

- Мозгошмыгов, – сказала она, будто нечто само собой разумеющееся. – Ты должен был разглядеть их, когда был… там.

Гарри сглотнул, вспоминая ту странную до дрожи пещеру, залитую алым светом от зловещей друзы хрусталя цвета артериальной крови. «Фокусирующий кристалл Темной стороны» – так профессор Тай-Торни назвал это.

Поневоле взгляд его перешел на стол, где на куске чистой материи были разложены запчасти его будущего оружия. В том числе и красный осколок, аккуратно, под руководством Тай-Торни, отшлифованного до нужной формы.

Он почувствовал, как Полумна закинула ноги ему на плечи, обхватив голенями шею.

- Я тоже была в той пещере, – промурлыкала она, разглядывая Гарри поверх собственного вытянувшегося в струнку тела. Упершись лопатками и затылком в кровать, а бедрами стиснув шею Гарри, она лукаво блеснула глазами, – и тоже многое увидела. Даже, пожалуй, больше твоего…

Гарри усмехнулся, чувствуя, как депрессия постепенно отступает. Приобняв её за бедра, он медленно ввел в неё свой язык. Полумна запрокинула голову и издала протяжный стон:

- Они… они шепта-али мне, – язык Гарри двигался все быстрее внутри стремительно влажнеющей киски, – рассказывали… ах… кем были… когда… а-ахха-а!… были живы…

- Когда были что? – резко прервал ласки Гарри.

- Когда… были… живы…, – кое-как отдышалась Полумна. – Не останавливайся-я!... – снова взвизгнула она, выгибаясь. Страсть взяла в Гарри верх над любопытством, и следующий час они увлеченно трахались, позабыв обо всем. Благо, профессор предоставил им свою комнату на все выходные и даже наложил специальное заклинание, глушащее звуки. Где пропадал их учитель все эти дни, они так и не смогли выяснить.

Через час, валяясь без сил на мокрых от пота измятых простынях, он вспомнил о своем вопросе.

- Что ты имела ввиду, когда сказала, что они говорили тебе о своей жизни?

- А…, – посмотрела на него Полумна своим обычным задумчивым взглядом, натягивая серебристо-синие шерстяные гольфы. – Они в основном причитали и требовали впустить их в мое тело. Мозгошмыги в таких местах особенно активны и наглы. Многие начинают на жалость давить, вспоминать об оставленных когда-то детях, возлюбленных, родителях. Думают, что после стольких лет они смогут повидаться, если у них будет новое тело…

- То есть, – Гарри сглотнул, – мозгошмыги – это призраки?

- Ну… что-то вроде того. Хотя скорее это нечто вроде активных и самостоятельных воспоминаний.

Гарри досадливо тряхнул головой. Даже если это правда, он мало что понял в рассуждениях девушки.

Оставшиеся десять минут он любовался тем, как Полумна неспешно одевается, порой с забавным недоумением рассматривая ту или иную часть своего гардероба, будто вспоминая, откуда она тут взялась.

И тут его взгляд упал на аккуратный серебристо-черный цилиндр с красной кнопкой на боку, ранее скрытый от взора под ворохом одежды.

Ну конечно, – подумал он, – они так спешили выскочить из одежды, что рассмотреть детали ему было некогда. Теперь же, когда их страсть на время удовлетворена, он стал более внимателен к мелочам.

- Давно он у тебя? – кивнул он на меч.

- Я сделала его в середине осени, – беззаботно ответила Полумна.

- Ясно…

Гарри конечно знал, что она находится в ученичестве у Тай-Торни дольше него, но все же его кольнула зависть: Полумна уже тренировалась с настоящим мечом…

- Но я не слишком хорошо им владею. Ты меня, наверное, и с обычной палкой в руках победишь.

Гарри хмыкнул.

Да, скоро он соберет свой собственный меч и тогда равных ему по силе будет немного. И когда-нибудь… когда-нибудь его месть свершится по-настоящему!...

- Основным условием создания хорошего светового меча является самостоятельная сборка. Меч, созданный собственноручно, служит гораздо лучше и дольше. Можно, конечно, подогнать под себя и чужой меч, но это выйдет дольше, да и положительный результат не гарантирован…

Высокая фигура в черном плаще и серебристой маске прохаживалась из угла в угол за спиной Гарри и Рона, которые, пыхтя, пытались приладить составные части своих мечей друг к другу.

С Роном к пещере сходил Гарри. Когда тот вышел, его лицо было бледнее смерти. Что-либо рассказывать Рон наотрез отказался, но Гарри заметил, что пальцы его судорожно сжимаются и разжимаются, будто он душит кого-то.

Настал день, когда им обоим стали нужны мечи для продолжения тренировок. Все детали были подобраны и подогнаны так, чтобы рукоять не развалилась в первые же мгновения боя. Несколько часов за самодельным верстаком не прошли зря.

На поле для квиддича Рон начал чувствовать себя гораздо увереннее, в наглую используя пусть и скудное, но все же имеющееся у него Боевое Предвидение для предугадывания траектории полета квоффла. И ему это, по видимому, чертовски нравилось: он готов был говорить про свои великие таланты вратаря часами!

Гарри же после того, как наконец-то научился медитировать в Силе, начал ловить себя на том, что квиддич больше не приносит прежней радости и удовлетворения. Заранее знать, где появится и куда полетит снитч, лениво дотрюхать до этого места, вытянуть руку и просто взять его из воздуха – в чем тут интерес, в чем азарт? О чем он как-то раз и сказал в очередной раз расхваставшемуся Рону.

- Ну конечно, – раздраженно ответил тот, – тебе-то и так все легко давалось! А я только сейчас могу сказать, что добился чего-то! И добьюсь еще бОльшего!

Тогда Гарри лишь презрительно хмыкнул и ничего не стал говорить.

И вот они сидели бок о бок и готовились к одному из самых главных в году экзаменов – сборке собственного светового меча! Куда там СОВ с его тестами…

- Ну что ж, – наконец проговорил Тай-Торни, – начнем пожалуй.

Детали мечей тут же сами собой взмыли в воздух, повинуясь незримым щупальцам Силы, исходящим от двух юных волшебников. Вот алюминиевая трубка ввинтилась в чашечку распределителя, вот аккумулятор с легким щелчком встал на место, вот сверху легла крышка. И, наконец, в середину, будто алое сердце, был вставлен алый кристалл. Вторая половинка крышки укрывает его и спаивается с первой.

Рукоять нового оружия медленно опускается на ладонь Гарри.

Не отрывая от него глаз, мальчик, отошел от стола и взмахнул рукой. Из его кулака ударил столб алого света, застывший в виде клинка.

Световой меч был готов.

- Превосходно, Поттер! Пожалуй, вы действительно сможете стать величайшим сит… волшебником и Избранным! Поздравляю.

Гарри беззаботно рассмеялся и на пробу взмахнул мечом несколько раз, наслаждаясь издаваемым им гудом.

А потом он поднял глаза и встретил взгляд Рона, который еще возился со своим мечом.

В нем сквозила зависть и ненависть…

Зеленый луч просвистел возле самого уха Тонкс, выбив крошку из фасада здания справа. Безумная гонка на метлах по улочкам ночного Лондона затягивалась. Девушка уже выбилась из сил, выполняя совершенно безумные фигуры высшего пилотажа в попытках увернуться от сыплющихся из палочек преследователей заклинаний.

Резко нырнув ниже крыш, Тонкс на полной скорости завернула за знакомый угол… и врезалась в оставленный на ночь посреди улицы трактор дорожных служб.

Пленка защитного заклинания лопнула как яичная скорлупа, но все же уберегла девушку от серьезных травм. Прокатившись по земле кубарем, Тонкс вскочила на ноги и бросилась к упавшей поодаль метле. Вскочив на неё, она тут же снова взмыла в небеса, но драгоценные секунды были потеряны…

Сразу две фигуры в черных мантиях и масках-черепах, оглядывающие квартал, зависнув чуть выше крыш, обнаружили её и с криком «Попалась!» спикировали вниз.

Погоня продолжалось, но теперь было лишь вопросом времени, когда Пожиратели настигнут Тонкс. Они больше не метали Смертельное проклятье, видимо уже полностью уверенные в том, что возьмут её живой.

«Я им не дамся… убью себя… да, убью… не дам насладиться своей беспомощностью…» – лихорадочно думала она, нащупав фиал с ядом, которым Снегг снабжал всех в Ордене Феникса при выполнении заданий. «На всякий случай» – так он говорил.

- Эй, дамочка! Помощь нужна?

Тонкс дико воззрилась на говорившего.

В метре от неё безо всякой метлы попутным курсом летел широкоплечий здоровяк в странных доспехах и каким-то плоским ранцем за спиной. Из ранца вырывались два столба пламени, которые, по всей видимости и державшие странного субъекта в воздухе. Увитые какими-то шлангами и датчиками, доспехи венчались глухим шлемом с небольшой антенной. Крестообразный разрез забрала, закрытый темным стеклом, был обращен в сторону Тонкс.

- А… я… эээ…

- Не, я ничего такого! Просто спрашиваю! Я могу и не вме… АХ ТЫ ПОТНАЯ МОШОНКА ТАН-ТАНА! НЕ СМЕЙ СТРЕЛЯТЬ В МЕНЯ, КОГДА Я РАЗГОВАРИВАЮ!!! – последние слова удивительный летун проорал Пожирателю, попытавшемуся запустить в него каким-то заклятьем. Легко увернувшись от луча, он прямо в развороте выкинул в сторону дерзкого колдуна кулак, с которого с шипением сорвался маленький огненный сгусток и метнулся к напавшему на него Пожирателю…

Маленькое рукотворное солнце скрыло за собой преследователей, на какое-то время ослепив Тонкс. Когда она немного проморгалась, то поняла, что зависла на месте где-то в небе над пригородом. На землю падали горящие ошметки нескольких Пожирателей Смерти, еще пара трясли головами так же как она. Странный человек в доспехах завис рядом с ней.

- Дерьмо! Вы хоть знаете, уроды, сколько стоит даже одна миниракета с плазменным сердечником?!! – хрипло проорал он. Ранец за его спиной полыхнул ярче, кинув своего владельца вперед, к приходящим в себя выжившим противникам. Закованный в броню кулак с разгона врезался в лицо одному из Пожирателей. Влажный хруст и булькающий всхлип возвестили, что лицевая кость колдуна превращена в кашу. Сам же он без звука рухнул вниз.

Второй Пожиратель Смерти вскинул руку с палочкой, но не успел ничего произнести, как прямо ему в лицо ударила струя пламени.

- Жри-ка это, дерьмо банты! – проорал ему в лицо одоспешенный, поджаривая противника из портативного огнемета на запястье. Когда последний Пожиратель с криком упал вниз, странный летун показал ему вослед неприличный жест и повернулся к Тонкс.

Та с выпученными глазами наблюдала за приближающимся человеком, который уже к тому времени снял шлем, явив суровое лицо с зализанными назад русыми волосами.

- Так, дамочка, предлагаю спуститься на грешную землю и перетереть там. Да, и я надеюсь, твоя контора возместит мне убытки за использованные боеприпасы и топливо для джет-пака! – проворчал он.

- К-какая контора? – тупо спросила девушка.

- Ну этот, как его… Орден Феникса, так кажется?...

====== Интерлюдия 3 ======

Давным-давно, в одной далекой-далекой галактике…

Яркое утреннее солнце играло в брызгах мощного горного водопада. Могучий рокот падающей с огромной высоты хрустально-чистой воды заглушал все вокруг. И тем не менее ему казалось, что его хриплое и неровное дыхание по прежнему пробивается сквозь любые звуки.

Он зажмурился еще сильнее и сжал зубы.

Расслабиться! Выровнять дыхание! Успокоиться!

Но чем больше он сосредотачивался на медитации, тем меньше у него это получалось. Покой никак не хотел приходить к нему.

Досадливо фыркнув, он откинулся назад, выпрямляя ноги, до этого скрещенные в позе лотоса.

Чистейший горный воздух… завораживающие своим великолепием рощи гигантских сосен… реки, бурлящие порогами и водопадами…

Альдераан очаровывал своей благородной красотой. Мир, в самой природе которого, казалось, крылось что-то сказочное, волшебное! Все в нем должно было, по идее, настраивать на покой и безмятежность, а мысль о совершении чего-нибудь злого под покровом его бездонных небес казалась кощунством.

И тем не менее, этот хрустальный рай был превращен в поле боя за королевскую корону, в которой за спиной каждого из участников стояли силы одной из двух держав, десятилетиями ведущими собственную Холодную войну. Не только и не столько благородные Дома Альдераана, сколько Империя и Республика, вели здесь беспощадное противостояние, раздирая королевство на части.

Мужчине с крючковатым носом и длинными неопрятными патлами цвета вороного крыла, это было безразлично. Хотя нет, скорее он испытывал отстраненную горечь оттого, что даже здесь, так далеко от его родного мира, в столь безупречном на первый взгляд месте, есть лишь смерть, ложь и людская злоба! Ни на какие другие чувства он уже не был способен. Дикий страх… стремление спасти… вспышка горя и бесполезной ненависти!... а потом пустота…

Он почти с ненавистью посмотрел на лежащий в паре шагов от него длинный стальной цилиндр, в котором, при ближайшем рассмотрении, можно было угадать спаянные вместе световые мечи. Вытянув в сторону оружия раскрытую ладонь, он безумным усилием очистил разум от всех мыслей и сосредоточился на посохе.

Сначала ничего не происходило. Затем стальной цилиндр еле заметно покачнулся… и снова замер.

Он с досадливым шипением выпустил воздух из легких и уронил руку на колено. Бесполезно…

Когда граф… да, граф, хотя и непривычно было называть этого человека подобным титулом… так вот, когда он привез его на Альдераан, его все здесь удивляло. Сам по себе перенос в другую галактику вызвал у него шок, и дальнейшее удивление было ожидаемым!

Мир, где маглы и волшебники живут вместе… где они путешествуют между звезд… объединяются в страны и союзы... воюют…

Раньше он тоже был сторонником воссоединения мира маглов и волшебников. С диктатурой последних конечно. Здесь было что-то подобное. Империя Ситхов была ярким примером воплощения этих идей. Раньше ему бы понравилась эта держава, огнем и мечом покоряющая один мир за другим и возводящая венец творения – магов – в ранг высших существ! Теперь же, когда все его идеалы, все его устремления были растоптаны, суета вокруг вызывала лишь равнодушное презрение. Империя или Республика, Альдераан или Земля, Избранный или Темный Лорд – все это перестало иметь значение.

Ведь она умерла.

- Ах вот ты где!

Он поднял глаза и, оторвавшись от своих черных мыслей, уставился на стоящую на склоне неподалеку от него девушку в легкой белом платьице. На вид ей было, наверное, лет девятнадцать-двадцать. Волна тугих рыжих кудряшек ниспадала на покрытые веснушками оголенные плечи, в ярко-зеленых глазах будто застыла вечная озорная смешинка.

Глаза… Это было единственное, чем она походила на Ту, Другую, что была мертва…

- Снова забрался в самую глушь! – всплеснула руками она и легко спорхнула вниз, ловко лавирую между разбросанными в траве булыжниками. Хихикнув, она обвила руки вокруг его шеи, закрыв его лицо кудряшками.

Он раздраженно отстранился от шаловливых губ, норовящих поцеловать его, и отодвинул её от себя.

- Шеол! Отстань со своими глупостями! Ты знаешь, что я учусь на джедая, – холодно проговорил он, поднимаясь на ноги.

- Да брось! Ты вечно такой серьезный, холодный! – надула губки девушка, сидя на коленях на земле. Во всклокоченных волосах играли солнечные зайчики, а сама она была в тот момент похожа на обиженного воробышка…

Они познакомились на второй день его пребывания в замке Органа. Найдя свободный зал, он отрабатывал задания, данные ему Мастером. Она поинтересовалась, что он делает и он ответил в свойственной ему раздраженной манере. Но она не обиделась и, слово за слово, вытянула из него всю подноготную…

Позже она представилась и сама, сказав, что работает служанкой при герцогине-матери, что обожает купаться в горных реках, закаты в горах и пазаак на деньги. А также еще кучу всего.

Дальше были дни, наполненные тренировками, а в свободное время – прогулками по горам, смехом, долгими беседами у костра. Она подшучивала над его угрюмостью, флиртовала, пыталась спровоцировать его хотя бы на поцелуй. Искренняя, добрая, солнечная – она была как луч света во мраке его тоски…

Он прыснул. Печаль и пустота снова отступили.

- Да это я так… старые раны побаливают.

- Так давай я тебя вылечу! – тут же промурлыкала она, вскакивая и снова пытаясь прижаться к нему. Когда он опять увернулся, девушка скорчила обиженное личико и произнесла на его родном языке: – Не будь печальный такой!

- Не «не будь печальный такой», – со смехом поправил он её, – а «не печалься». И твой акцент просто ужасен!

- Бу! Подумаешь, великий филолог и диктор нашелся! – толкнула она его локтем под ребра и побежала вниз по дороге. Так, весело смеясь и подначивая друг друга, они и добежали до временного лагеря Дома Органа.

Один из солдат в униформе Дома, увидев их, махнул рукой, подзывая к себе.

- Падаван! Лорд Эрик Органа просит Вас подойти к нему.

- Что-то случилось? – сразу же подобрался черноволосый.

- Вроде что-то важное, но, сами понимаете, эрцгерцог не будет отчитываться перед простым солдатом, – усмехнулся воин и, перехватив винтовку поудобней, продолжил патрулирование.

- Ну, увидимся еще! – все же умудрилась чмокнуть его в щеку Шеол. – Пойду проведаю, как там госпожа, а то в её возрасте вредно таскаться по лесам пешком.

- Увидимся, – буркнул он, хмурясь, весь поглощенный мыслями о предстоящей встрече.

Шатер эрцгерцога Органа был невероятно просторен, вмещая не только стол с голографической картой района, но и несколько рабочих мест офицеров его штаба. Сам эрцгерцог, широкоплечий седовласый мужчина лет шестидесяти, нахмурив угольно-черные брови, слушал доклад одного из разведчиков.

- … никакой активности противника. Такое ощущение, что солдаты Тул просто покинули окрестные леса и отказались от погони!

- Ну это вряд ли, – еще больше нахмурился Органа. – Просто мы не можем их найти и увидеть по какой-то причине… А, падаван! – заметил он вошедшего. – Хорошо что вы пришли. Мы как раз обсуждаем крайне странную ситуацию, в которой оказались.

Черноволосый молча кивнул.

- Кольцо окружения мы, конечно, прорвали, – задумчиво изучал карту эрцгерцог, – но теперь стоит куда более трудная задача уйти от погони. То, что Тулы и их имперские хозяева вот просто так взяли и повернули назад, мне слабо верится. Но тогда где они, салак их сожри?! – раздраженно ударил он ладонью по столу. Мгновение помолчав, старый воин кивнул в сторону стоящей по правую руку от него фигура в бело-зеленой броне республиканского солдата: – Вот лейтенант Теннойра говорит, что это какой-то трюк ситхов. Я лично в этом сильно сомневаюсь.

- Если вы думаете, что ситхи не посмеют напрямую ввязываться в альдераанский конфликт, то вы глубоко заблуждаетесь, – произнес здоровяк в белом. Он был смугл, голубоглаз, а лицо, покрытое копотью и зеленой коркой подсохшей колто-пасты, выражало, помимо застарелой усталости давно не спавшего человека, еще и мрачную решимость.

- Нет, я просто…

- Эрцгерцог, – раздался наконец голос крючконосого падавана, – лейтенант прав. Я уже пару часов чувствую явственные колебания в Силе, притупляющие и искажающие чувства. Если это то, о чем я думаю… То дальше нужно передвигаться с особой осторожностью!

- Эх…, – широкоплечий старик устало потер ладонью глаза. – Хорошо! Меры предосторожности усилим, хоть это и замедлит наше передвижение… Полагаюсь на вас, господа. Клаар! Сообщение по лагерю: выдвигаемся дальше через 20 минут!...

Стволы двух сосен по бокам дороги начали падать почти одновременно: спереди и сзади каравана. И тут же замелькали бластерные заряды, собирая первую жатву среди солдат Органа.

Со слитным ревом с нависшего над дорогой склона посыпались нападающие: в алых мундирах Дома Тул, в черной имперской броне… и в зловещих ситхских плащах.

Посох будто сам лег в руку, с шипением выпустив золотистые лезвия. Провернуться вокруг своей оси, отшвырнуть Силой неосторожного штурмовика, располовинить следующего… и схлестнуться с воином в плаще и алой маске, отлитой в виде ощерившейся в оскале морды демона.

Несколько быстрых обменов ударами – и золотистая полоса отрубает ногу в черном сапоге, а второе лезвие тут же погружается в череп врага, рассекая демоническую маску напополам.

Взгляд поневоле задержался на фигурке в белом платье служанки, что, отстреливаясь из бластера, уводила свою госпожу прочь под прикрытием солдат в республиканской униформе.

А потом он заметил огромного воина-ситха с непокрытой лысой головой и изуродованным ожогами лицом. Видя, что их цель уходит, он с силой швырнул световой меч…

Полоса алого света, как при замедленной съемке, медленно плыла в воздухе в сторону старой герцогини. Но на её пути встала стройная рыжеволосая фигурка, в последний момент кинувшаяся наперерез смерти…

Он наблюдал, будто в страшной сне, как полы белого платья взметаются в последний раз и опадают на землю.

С криком он ринулся туда, по пути расшвыривая нападающих как котят.

Когда он пробился к ней, она ещё дышала.

- Шеол! Шеол, что ты наделала?! Что ты…

- Прости… прости… не… не…

Рана на полгруди, прожженная мечом, выглядела откровенно паршиво. Колто здесь был уже бессилен…

- Сейчас… Сейчас я что-нибудь!...

- Нет, – вдруг четко и ясно проговорила она. – Я умираю. Прости, – слезы текли по её щекам. Её слезы? Его? На его родном языке с забавным акцентом она прошептала: – Я люблю тебя… люблю тебя, Северус… Не печалься… больше…

Свет погас в её глазах.

Он уже не вспомнит ни отступления обожженного ситха, ни республиканских челноков с подкреплениями, приведенные его учителем, которые поставили окончательную точку в битве. Ничего.

Он просто сидел на земле, подвывая, и баюкал на руках труп своей вновь обретенной любви.

Которую потерял так же, как первую…

====== Глава 7 ======

Все произошло чрезвычайно скучно и без какой-либо помпы. Просто Министр и Амбридж с парой мракоборцев и журналистом вошли в кабинет Дамблдора и вывалили на него все свои обвинения. Истеричка-Фадж чуть собственный галстук не сжевал от волнения, таким возмущением он захлебывался!

Корвин же, стоящий чуть позади Долорес, откровенно скучал.

Седовласый директор все прекрасно просчитал. И хотя это был его проигрыш, он и проигрывать умел с блеском!

Ситх не стал выслушивать визгов Фаджа и поддакивающей ему Амбридж, и как только старый джедай эффектно исчез, просто развернулся и вышел. Его ждали куда более важные дела.

Пару дней школа гудела. Слухи, сплетни, обсуждения – все вполголоса. Свежепровозглашенная директриса уже успела снискать себе отвратительную славу карающей за любое неосторожное слово.

С другой стороны, несмотря на вызывающее зевоту зрелище переворота, Корвин радовался. Теперь старый граф не сможет препятствовать его планам на мальчишку! И когда он вернется на Коррибан, многие, ОЧЕНЬ многие еще пожалеют о своем предательстве и вероломстве…

Широким чеканным шагом он несся по коридорам, будто огромная черная птица, заставляя встречных учеников шарахаться в стороны.

Результат его маленького путешествия на выходные был весьма скромен. Но это уже была зацепка! Таинственный мастер светового посоха в маске-черепе не может вечно скрываться! А значит, Дарт Регос найдет его и…

Ситх плотоядно усмехнулся. Никто не может просто так нападать на адепта Темной стороны и жить после этого.

Запершись в своей комнате, он достал из ящика стола маленький диск холопередатчика и установил его на столе. Пару раз мигнув, над ним загорелось синяя проекция широкоплечего здоровяка в мандалорианских доспехах наемника.

- Звездный Кот на связи. Как слышите меня?

- Слышу прекрасно, – отозвался Корвин. – Докладывайте.

- Фуф! Хорошо что удалось наконец-то найти тебя, Твое Лордство! Живым и здоровым я имею ввиду.

- Спасибо за беспокойство, командир. Как я понял из вашего сообщения, Дарт Эид уже провел с вами предварительный брифинг. Это превосходно. Отпадает необходимость рассказывать что-либо. Какова ситуация?

- Мы связались с местными повстанцами. Орден Феникса, так они себя называют. Странные ребята, но я видал и похуже…

- Отлично, – проронил ситх и ненадолго замолчал. – Вот что, Кот, есть задание.

- Любой каприз за ваши деньги, лорд.

Корвин усмехнулся.

- Бывал раньше в древних катакомбах?

- Эм… ну как вам сказать…

- Брось мяться, Кот. Даже если ты пару раз обносил могилы древних ситхов, для меня это мало что значит. Ну так как?

- Ну… было дело… не знаю уж насколько там все было древним…

- Отлично. А банки брал?

- Ну тут уж я ничего...!

- Ладно-ладно! Не кипятись, – усмехнулся под маской ситх. – Мне нужно, чтобы ты взял своих ребяток, забрать кое-что.

- Должен сразу предупредить, полеты за пределы этого острова за отдельную плату! В атмосфере топливо сгорает мама не горюй…

- Не беспокойся, кэп, это недалеко. Ну так как?

- Миссия?

- Охота за артефактом.

- Локация?

- Столица этой страны.

- Трудности предполагаются?

- Да. Но в пределах нормы… если про опыт не врешь.

- Отлично. Оплата...

- Тройная. В синей платине.

На пару минут воцарилось молчание. Голографическое изображение охотника за головами, подозрительно сощурившись, смотрело на бесстрастную маску на лице ситха. Наконец Звездный Кот ответил:

- По рукам.

Наемник уже хотел было отключить связь, но Дарт Регос снова заговорил:

- И еще одно. С вами пойдет мой ученик, Гарри Поттер.

- Эм…, – слегка поперхнулся охотник. Только молодого и резкого как понос ситха ему во время операции не хватало… – Как скажете, лорд, но…

- Это не обсуждается, Кот. Регос отбой.

Изображение погасло. Какое-то время фигура в черном настраивала передатчик на другую, только ему известную волну. Был немалый шанс того, что ничего не получится, но…

Диск коммуникатора снова зажегся, явив фигуру в маск-плаще имперского скаута и специальном визоре на глазах.

- Милорд, я внимательно Вас слушаю.

- Сайфер Четырнадцать, я так и знал, что раз Звездный Кот оказался на связи, ты тоже будешь здесь.

- Рад снова служить Вам, милорд.

- И послужишь, причем прямо сейчас. Как прошло внедрение команды Кота к повстанцам?

- Не без эксцессов, но для наемников можно сказать что гладко, – усмехнулся лучший шпион Пятого Ударного.

- Превосходно. Тогда начинаем выполнение протокола № 9-H по отношению к организации, известной как Орден Феникса.

- Протокол № 9-Н, Орден Феникса. Принято. Это связано с заданием, которое Вы дали Коту?

- Именно. Следуй за ними и проследи за выполнением, – голос ситха был бесстрастен, хотя внутри у него все клокотало в предвкушении стремительно раскручивающегося маховика событий. Наконец, он повторил снова: – Регос отбой.

- Ну что там? – высунулась из спальни любопытная мордашка.

- Дерьмо, вот что! – буркнул в ответ Звездный Кот, завалившись в свое кресло и снова угрюмо замолчав.

Корабль был надежно укрыт в лесочке близ небольшой деревеньки под Манчестером. Экранированный как маскировочными приборами, так и артефактом Эида, его нельзя было обнаружить ни с неба, ни с поверхности планеты. И все бы хорошо, только старая добрая наемничья интуиция просто таки свербела внутри Кота, не давая покоя.

Столица страны, крупный по местным меркам мегаполис, полный аборигенов… Намек на некие катакомбы, непомерно высокая цена… Все вместе это могло означать одно: их посылают в абсолютно гиблое местечко! Да еще и мальчишка-ситх на шее!

Звездный Кот не первый год колесил по Галактике, сражался во множестве битв и выполнил сотни сложнейших контрактов. И знал точно: если в дело вмешивается ситх, пиши пропало!

Но отказаться он не мог… С таким трудом набранный отряд состоял из лихой наемничей и бандитской вольницы, отморозков со всех концов Вселенной. Если он откажется от столь выгодного контракта, его быстро ототрут от лидерства. А значит и от тройной доли добычи, чего особенно не хотелось.

- Кот, ты чего такой смурной? – промурлыкали на ухо и на одоспешенном плече наемника повисла стройная девичья фигурка, одетая в одни трусики.

- А!... Не обращай внимания, Тесс, – улыбнулся он и чмокнул соломенноволосую девушку в губы. – Просто, скорее всего, придется воспользоваться планом «Пушечное Мясо».

- Эй! А почему я ничего про этот план не знаю?

- Потому что когда я им пользуюсь, то тебя не беру с собой, – хмыкнул наемник и тут же был вынужден уворачиваться от прилетевшей в него подушки. – Эй! Аккуратней, подушек у нас всего один комплект и отстирывать от ржавчины их негде!

- Да банте в задницу твои подушки! – уперла руки в бока девушка. – Что значит ты меня не берешь?!

- То и значит, – тут же утратил добродушное настроение Кот, повернувшись к терминалу. – Ты со мной не идешь.

- Но…

- И это не обсуждается! – рявкнул он через плечо.

Он ожидал того, что произойдет далее. Все-таки не стоило на нее кричать.

Тесс просто села перед ним и стала смотреть в лицо, хлопая карими глазищами.

- Нет. Я сказал – нет! И не смотри на меня так!...

- Ранкорова задница, так и знал, что этим все закончится, – проворчал Звездный Кот, под руку с Тесс подходя к мраморному фасаду банка «Гринготтс». Та шагала уверенно, с довольным, будто у сытой кошки, выражением лица.

Прохожие не раз и не два оглядывались на странную парочку, качая головами: бывают же чудаки на свете! Широкоплечий великан в доспехах и стриженная в каре девушка в синтетической летной курточке сильно выделялись на фоне толпы в разноцветных мантиях волшебников. Какая-то старуха проворчала что-то на тему «магловской моды, проникающей везде и всюду».

- Видишь, нас никто даже не остановил, – радостно прошептала Тесс. – А ты беспокоился!

- Ага. Мы просто сама незаметность, – устало выдохнул Кот с обреченным выражением лица. Контактёр Дарта Регоса, Крюкохват, уже ждал их на пороге банка, притопывая ногой. Рядом, прислонившись к колонне, стояла фигура в черном плаще с капюшоном, надвинутом на глаза. Под плащом виднелись рваные джинсы и ало-золотой свитер студента Гриффиндора. На мальчика со шрамом на лбу прохожие не обращали внимания прямо-таки демонстративно, обходя стороной то место, где он стоял.

«Чертовы фокусы ситхов!» – мрачно подумал Кот. Его настроение с отметки «просто хреновое» опустилось до «откровенно паршивое».

Заметив подходивших, мальчишка кивнул и, пропустив их внутрь, зашел следом.

Крюкохват уверенно повел их к главной стойке.

- Костеглот, я привел клиентов. Желают снять часть накоплений, – проскрипел он сидящему за стойкой гоблину.

Седоватый сородич Крюкохвата перегнулся через стол и пристально вгляделся в наемника и его спутницу. Осмотрев их с головы до ног, лишь на мгновение остановившись взглядом на бластерах Кота, он проскрипел:

- И для чего же господа клиенты хотят снять… накопления?

- Ой, так всего и не перечислишь! – начала Тесс, стискивая локоть Кота, который уже мысленно застонал, предчувствуя неприятности. – Для начала пройдемся по магазинам, прикупим всего необходимого для поездки, а затем – прямиком на Кольца Манаана! Пляж, экскурсии, местный колорит!...

Напарница заливалась соловьем, Кот нервно потел под доспехом (скорее бы уже махачь!), главный гоблин с презрительно-удивленным выражением лица наблюдал за всем этим, Крюкохват равнодушно ковырял когтистой лапой пол. Гарри куда-то исчез.

- …лучший медовый месяц! Правда, милый? – тычок в бок сквозь доспех был не слишком чувствительным, но доходчивым.

- А? Да!... Конечно, лучший. Другого и не может быть! – начал что-то мычать он, но тут комм-линк запиликал у него в ухе. – Лучший, да… Ага… Кольца, пляж… Да какого Ранкора?! Сдохните уже, ублюдки!!

Последнюю фразу он проорал уже в воздухе, взмыв на прыжковом ранце под потолок и осыпая гоблинов за стойками целым веером ракет со своих наручей.

Пыльная, сонная атмосфера банковского офиса за какое-то мгновение превратилась в сущий ад! Разнесенная на щепки стойка, стонущие тут и там окровавленные гоблины и волшебники, пыль столбом.

Крюкохват замер, ловя ртом воздух. Такого эффекта от кучки маглов он не ожидал, несмотря на все уверения того волшебника в серебряной маске. Тряхнув головой, он смахнул наваждение:

- Где Мальчик-который-выжил? – потряс он Тесс за штанину.

- Кто?! – непонимающе воззрилась на него девушка, в этот момент укрывшаяся за обломком колонны. Но ответить она так и не успела…

Билл как безумный несся по коридорам. Что там творится в главном зале? Пожиратели смерти? Великаны? Гоблины из иностранных банков-конкурентов? Кто может быть настолько безумен, чтобы напасть на головной офис «Гринготтс», да еще и средь бела дня?!

Уже почти добежав до выхода в зал, он был окликнут из темноты:

- Далекособираешься, Билли?

Он обернулся уже с палочкой наготове. Из темноты выступила фигура в черном плаще, судя по всему принадлежавшая подростку.

- Эй! Здесь опасно! Ступай дальше по коридору и спрячься где-нибудь! Если это Пожиратели…

- До Пожирателей дело еще дойдет, – резко прошипела фигура, откидывая капюшон. У Билла изумленно выпучились глаза. Перед ним стоял Гарри Поттер собственной персоной и, кажется, он совершенно не собирался убегать и прятаться.

- Гарри, что ты?...

- У тебя есть десять секунд, Билл, чтобы отдать мне дубль ключа от сейфа Лестрейнджей.

Рыжеволосый волшебник зло сощурил глаза и сжал палочку. Он плохо понимал, что происходит, но точно знал, что должен, а что не должен делать.

- Гарри, я не знаю, что случилось, но ты ведешь себя странно. Это нападение…

- Билли, Билли…, – вкрадчиво проговорил Гарри. – Мне совсем не хочется огорчать твою почтенную матушку, а потому, будь так добр, ОТДАЙ МНЕ ЧЕРТОВ КЛЮЧ! – последние слова он яростно выкрикнул, лицо его безобразно исказилось, а глаза цвета весенней травы полыхнули яростной желтизной.

Билл отшатнулся, почувствовав накатившую на него волну жутковатой мощи, но палочки не выронил. Он сжал зубы.

- Я отведу тебя в Орден. Похоже, Дамблдор дал тебе слишком много свободы! Ты безрассуден и неадекватен, я…

- ЗАТКНИСЬ! – рявкнул мальчик, выбрасывая в сторону Билла руку, из которой ударил пучок молний.

Не ожидавший такого волшебник, выронив палочку, с воем начал корчиться на полу от невыносимой боли.

- Никогда! Не смей! Говорить! Мне! Что! Я! НЕАДЕКВАТЕН!!! – чеканил каждое слово Гарри, не опуская руки и подходя к своей жертве все ближе. Запахло паленым мясом. Наконец мальчик опомнился и молнии иссякли.

На полу вздрагивало от остаточных зарядов обгоревшее тело Билла.

Мальчик ошалело поглядел на свои руки и оперся о стену.

Он… он убил… убил Билла Уизли… Вот этими самыми руками…

Он прикрыл глаза, не слыша грохота в главном зале и воя посадочного челнока, высаживающего свистящих и улюлюкающих наемников у входа в банк. Он видел лишь руки, только что убившие одного из его друзей. Не такого, как Фиренз, того он почти и не знал. Уизли же были для него почти родней. Что он скажет матери Рона?...

В таком состоянии его и нашел Сайфер Четырнадцать.

Объект на полу был еще жив: медицинский сканер показывал, что сердцебиение и дыхание еще сохраняются, но крайне слабые. Все-таки шок от удара Силой был слишком силен, и будь ученик милорда более опытен или жертва менее выносливой, заряд бы просто остановил бедняге сердце.

Агент про себя выругался. По текущему протоколу планировалось втянуть Орден Феникса в открытую войну, а не убивать его членов!

Так… Значит, будем импровизировать.

Ученик Дарта Регоса проковылял в сторону главного зала, его шаг становился все тверже. Все же ситхи – крайне психически нестабильны, особенно молодые. Но Четырнадцатому было не привыкать работать с ними. Когда юный лорд скрылся за поворотом, агент снял маскировку и вынул бластер.

Два выстрела: в сердце и в голову – прервали страдания несчастного, валяющегося на полу. Конечно, лучше было бы прикончить его другим способом, но времени не осталось: задачу сопровождать Гарри Поттера никто не отменял.

- Так, парни! – буркнул Звездный Кот кучке столпившихся у входа в шахту волшебников из Ордена. Люпин, Тонкс, Грюм, заметно повеселевший Сириус – все были здесь. Из них только Блэк не слишком волновался насчет странной компании, сопровождавшей их: красноглазый большеголовый дурос, парочка забраков с коронами рогов и твилек со сложной татуировкой на затылочных хвостах. Еще троица людей в странного вида доспехах на фоне такой компании несколько терялась. – Сейчас мы спустимся туда, возьмем то что нам нужно, и весело поднимемся назад. Всем все ясно?

Наемники что-то утвердительно промычали. Люпин с Грюмом хмуро переглянулись, но ничего не сказали. Учитывая, в какой заднице они оказались: на развалинах банка, повязанные кровью – вариант отступления уже даже не рассматривался. Либо они идут до конца, либо отправляются прямо отсюда в Азкабан, а их дело умирает. Остается только поверить этим странным ребятам, уже успевшими несколько раз спасти их жизни.

Тонкс нервно кусала губы. Это ведь именно она привела Звездного Кота к ним, именно она заварила всю эту кашу!...

Ей было невдомек, что почти все ситуации, в которых наемники Кота спасали их, были ловко подстроены прячущимся в тени Сайфером Четырнадцать.

Крюкохват подогнал несколько вагонеток и когда уже все хотели грузиться, в зал вошла фигура мальчика в черном плаще и гриффиндорском свитере.

- Гарри?! – хором воскликнули волшебники и кинулись к нему. – Что ты здесь делаешь? Что…

- Потом! Все потом…, – устало потер глаза Гарри. – Кот!

- Да, юный лорд! – бодро отозвался наемник. От такого титулования мальчик вздрогнул, но лишь сжал зубы и промолчал. Люпин и остальные переводили ошалелые взгляды с одного из них на другого.

- Все следуют за мной, никто не отстает, никто не теряется! Коридоры банковского подземелья постоянно меняются и пересекаются, не говоря уж про ловушки. Как только мы достигнем цели, Крюкохват, – кивок в сторону угрюмо притихшего гоблина, – откроет сейф. Я извлекаю то, что необходимо, и мы быстро – ОЧЕНЬ быстро – уходим, пока не прибыли подкрепления из Министерства. Вперед!

- Гарри! Ты не хочешь немного объясниться? – дернул мальчика за рукав Сириус. Тот поднял на своего опекуна взгляд горящих янтарем глаз и тот осекся.

- Потом, Сириус, все потом. У меня… у меня были очень трудные полчаса, – умоляющий взгляд. – Я… я потом все объясню. Просто поверь.

И, не дожидаясь ответа, резко развернулся и двинулся к шахте. За ним потянулись наемники, а следом и Сириус с остальными членами Ордена. Была в словах Гарри какая-то неведомая Сила, отсутствовавшая прежде. И эта Сила не позволяла воспринимать его более как ребенка, которому нужна защита. Скорее уж это был хищник, упрямо настигающий свою добычу, сметая на своем пути все препятствия. ЛЮБЫЕ препятствия…

Высадка проходила неспешно, четко и дисциплинированно. Батальоны штурмовиков в черно-алой броне чеканным шагом проходили мимо холма, на котором возвышалась фигура в черном плаще и серебряной маске. По правую руку от неё, сложив руки на груди, стояла фигура пониже в точно таком же плаще с капюшоном. Слева виднелась фигурка женщины в адмиральском мундире. Гусеничные бронетранспортеры один за другим выезжали из чрева приземлившихся десантных кораблей, а за ними вихляво топали трехногие шагоходы. Алые знамена с имперским гербом колыхались на ветру…

Все это Люпин и остальные увидели в омуте памяти, куда поместили каплю мыслей одного из членов Ордена, наблюдавшего за всем этим сутки назад.

Все подавленно молчали.

- Профессор, да что же это творится?! – воскликнул кто-то.

Дамблдор, постаревший, казалось, за последнюю неделю еще больше, тяжело вздохнул и произнес:

- То, чего я боялся все эти долгие годы… Война звездная пришла в наш мир…

- Встань, Дарт Мелльт! – произнес Корвин, стоящий посреди ночной поляны над коленопреклонным юношей с черными волосами и шрамом в виде молнии на лбу. Тот поднялся и занял свое место по правую руку от учителя. Строй штурмовиков грохнул каблуками, насколько это позволяла трава, приветствую нового ситха. Скрестив на груди руки, Гарри замер.

Многое произошло. И многому еще предстояло произойти. Но главное сделано: война объявлена! Не крысиная возня, которой его заставляли заниматься Дамблдор и остальные, а настоящая ВОЙНА! Война, в которой он наконец-то осуществит свою месть!

====== Глава 8 ======

«Подробности нападения на банк «Гринготтс»! Пожиратели Смерти вернулись?

Министр Магии отказался комментировать нашумевшие события в центре Лондона, во время которых было сильно повреждено здание столичного отделения известного европейского банка гоблинов, а также часть прилегающих строений и мостовая.

Официальные источники отказываются признавать информацию о человеческих жертвах, но многочисленные очевидцы, собравшиеся на месте происшествия, когда все уже было кончено, видели как сотрудники Министерства выносят свертки с телами из развалин банка.

«Мой муж был в этот день в банке! И до сих пор не вернулся! Как правительство намерено объяснить мне это? От нас скрывают правду!» – поделилась с нами своей трагедией очевидица событий мадам Мак’Пиклз.

Многие свидетели видели на месте преступления фигуру в черной мантии в капюшоне. Неужто вернулись темные времена и Пожиратели Смерти снова нанесли свой удар?...»

- И это в «Ежедневном пророке»! – выкрикнул Фадж, отшвыривая от себя газету. – Не в каком-нибудь бульварном листке вроде «Придиры», а в «пророке»! Вы понимаете, ЧТО это значит??!

Министр оглядел полубезумным взглядом собравшихся. Начальники отделов, офицеры-мракоборцы, секретари, следователи Азкабана и несколько членов Визенгамота – с подавленным видом выстроились вдоль стен кабинета. Главный редактор «Пророка», хоть его и приглашали, так и не пришел, даже не удосужившись ответить на посланную ему сову. Что было довольно странно, обычно Варнава Кафф прибегал по первому зову Министра, консультируясь о том, как подать ту или иную скользкую тему и хлопоча о новых министерских инвестициях. Его отсутствие особенно нервировало Министра.

Все собравшиеся понимали, что кресло под Фаджем ощутимо пошатнулось. Раз уж даже Кафф, связанный с министром множеством коррупционных и даже парой родственных связей, вдруг предал его – дело пахнет бубонтюбером! Внезапное и жестокое нападение с кучей трупов прямо посреди Косого Переулка, вброс информации о Пожирателях Смерти, другие события – все это в скором времени должно было привести к отставке Министра.

- Ладно, совещание окончено. Все свободны, кроме… кроме причастных лиц…, – устало прикрыл он глаза ладонью.

Через пять минут в кабинете остались лишь четверо: сам Фадж, уже достававший из ящика ополовиненную бутылку Огненного виски, Амбридж, рослый мракоборец с хмурым лицом, а также Уолден Макнейр, палач при Министерстве магии.

- Так… так-так-так…, – нервно пробормотал Фадж, опрокинув в себя стакан виски. В последнее время он пил практически постоянно, но алкоголь не мог подавить нервной дрожи, поселившейся в его руках. – Я практически полностью уверен, что это сотворил ОН! – министр поднял к потолку палец, и все поняли, КОГО он имел ввиду. В последнее время Корнелиус везде видел происки ТОГО ЧЕЛОВЕКА. ЕГО седовласая тень в воображении министра маячила за каждой неудачей Министерства! И вот наконец появились хоть какие-то доказательства! – Брикерс, повторите еще раз, что вы накопали?

Рослый мракоборец недовольно цыкнул, покосившись на Макнейра, но все же заговорил:

- На месте преступления была найдена волшебная палочка, при поверхностном анализе опознанная как принадлежащая мистеру Гарри Поттеру, – при этих словах министр издал нервный возглас. – Однако, – с нажимом продолжил Брикерс, – Отдел магического правопорядка настаивает на более глубокой экспертизе, так как мы опасаемся обмана и…

- Да что может быть неясного?! – рявкнул Фадж. – Ясно же как день, что мальчишка был там! Он – ИМЕННО ОН! – устроил эту… эту мерзкую провокацию! Он хочет уверить всех в своей нужности… в том, что Пожиратели Смерти и Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся. Ха! Но нас-то не проведееееешь…, – новый глоток виски.

Макнейр гнусно усмехнулся:

- Наверняка старый хрыч Дамблдор подговорил его. Сам сидит в укрытии и дергает за ниточки, а мальчишка творит беспредел по его приказу. И этот их Орден Феникса тоже по уши причастен к этому. Десятки свидетелей видели Люпина, выходящего из разгромленного банка…

- И тем не менее, – сквозь зубы упрямо проговорил Брикерс, – Отдел Магического правопорядка НАСТАИВАЕТ на подробной экспертизе найденной палочки.

- На чьей ты стороне, Брикерс?! – заскрипел зубами Макнейр, вскакивая с места. Но его придержала рука в розовом шерстяном рукаве.

- Спокойнее, Уолден, мистер Брикерс просто, наверное, забыл, что экспертиза возможна только в присутствии мистера Олливандера, а он как раз накануне инцидента улетел в Австралию на конференцию создателей палочек. Верно, мистер Брикерс? – приторная улыбочка в сторону мракоборца, встреченная свирепым взглядом.

- Я сказал. Мой отдел не будет заводить дело на человека, чье участие не доказано.

Фадж с грохотом поставил стакан на столешницу. Пальцы, сжимавшие стекло, побелели. Какое-то время они мерялись с Брикерсом яростными взглядами. Наконец министр с судорожным выдохом отвел взгляд.

- Хорошо… Но мы горько об этом пожалеем, Брикерс! Очень горько…

- Гарри!

Он чуть повернул голову в капюшоне. Одетый в длиннополую накидку с короткими рукавами, под которой виднелись странные одеяния, смахивающие на легкие доспехи, Гарри казался еще более чужим, чем все последние полгода. Холодный взгляд странных янтарных глаз пронзил Джинни насквозь и она, сглотнув, не рискнула кинуться ему на шею, как собиралась.

Миссис Уизли же, ничего не заметив, с рыданиями обняла Гарри, уткнувшись заплаканным лицом ему в плечо.

- Гарри, Гарри! Билли пропал! Билли пропаааал!...

Мальчик неловко положил руку в черной перчатке на плечо миссис Уизли, его лицо смягчилось и он умоляюще взглянул на Джинни.

Та, всхлипнув, уткнулась наконец в другое его плечо.

Рядом переминались с ноги на ногу Люпин и Сириус, не знавшие, что говорить.

- Я… я…, – слова застряли у Гарри в горле. – Я думаю, что Пожиратели забрали его, когда… когда выяснилось наше участие в том налете, – наконец выдавил он.

Миссис Уизли разрыдалась еще пуще.

Гарри нахмурился и аккуратно, но непреклонно отстранился от плачущей женщины, ища глазами Звездного Кота или кого-то из наемников. Увы, как раз в тот момент они отправились на корабль Кота отмечать удачную операцию и собирались вернуться не ранее завтрашнего дня. Вспомнив об этом, мальчик буркнул что-то успокаивающее убивающейся Молли и вышел на улицу.

Над «Норой» сгущались сумерки. Стрекотали сверчки, повизгивали садовые гномы. Раздражение волной поднялось в груди у Гарри!

Скрипнув зубами в приступе беспричинной ярости, он досадливо ударил в косяк кулаком и быстро спустился с крыльца.

- Гарри, ты куда? – донесся с порога голос Сириуса.

- Пройдусь, – через плечо кинул мальчик.

- Позволь с тобой, – сказал опекун, пристраиваясь сбоку.

Какое-то время шагали молча.

- Гарри, насчет пропажи Билла… Тебе не кажется, что…

- Нет, – отрезал он. – Не кажется.

- Но послушай, эти странные ребята в доспехах…

- Сириус, – прошипел Гарри, резко останавливаясь и заглядывая тому в глаза. – Ты сомневаешься в моих словах?

- О, Боже, конечно нет, Гарри! – примирительно поднял ладони Сириус. – Но ты точно уверен в этих людях?

- Мой учитель уверен в них, – холодно ответил мальчик, продолжая шагать.

- А… понятно… ты имеешь ввиду… но ведь…

- Разговор окончен, Сириус. И постарайся держать свои сомнения при себе.

И, обогнав своего крестного, он скрылся за поворотом, оставив того хмуриться в недоумении.

- Мальчик изменился, это очевидно. Но целая армия… Кроме как в воспоминаниях, мы больше нигде её не видели! Да и самого Дедалуса не видно с тех пор, как он отдал Дамблдору свои мысли…

- Я согласен с Сириусом, – проговорил в ответ Люпин. – Армия… слишком трудно в это поверить. Подозревать мальчика в подобном на основании воспоминаний пропавшего человека – за гранью добра и зла!

- А я говорю, нужно усилить наблюдение за Поттером! – горячился Грюм. – Мое зеркало просто с ума сходит! Вокруг враги, говорю вам! И они близко… прямо-таки на расстоянии вытянутой руки, – задумчиво протянул он, вдруг уставившись в одну точку и вытянув туда руку. Резко сжав её, будто пытаясь схватить кого-то невидимого, Грозный Глаз поднес её к глазам и что-то недовольно проворчал. Последнее время он постоянно так делал, беспокоя тем самым других членов Ордена.

- Ладно, достаточно! – хлопнул ладонями по столу мистер Уизли. – Я конечно не был с вами в том рейде и ничего не могу сказать, но… Но считаю, что подозревать Гарри – уж Гарри-то! – в нелояльности делу Ордена Феникса просто глупо! А Билли, – при этих словах по его лицу пробежала тень, – его мы обязательно найдем.

Наступила гнетущая пауза. Занятые своими мыслями, члены Ордена не заметили легкого колебания воздуха и на мгновение проявившейся смутный силуэт человека в том углу, куда только что тянул руку Грюм. Против сочетания лучшей шпионской техники и силы Темной Стороны даже знаменитый искусственный глаз Грюма был бессилен…

- Сайфер Четырнадцать докладывает. Милорд?

- Дарт Регос на связи.

В темноте комнаты на втором этаже «Дырявого Котла» синяя проекция Сайфера светилась особенно ярко, но Корвин не беспокоился – здесь некому было подглядеть и подслушать, силенки не те.

- Наиболее опасные цели, в том числе Гаррик Олливандер и Дедалус Дингл, были устранены по Вашему приказу, милорд. Еще несколько актов террора и здешнее сообщество адептов Силы будет полностью уверенно, что Пожиратели вернулись. Редактор «Ежедневного Пророка» изъявил полную лояльность Империи, что гарантировано его семьей, взятой нами в заложники.

- Отличная работа, Четырнадцатый! – проговорил ситх из-под маски. – Угроза раскрытия ликвидирована, путь к власти открыт…

- Не совсем, милорд, – склонил голову шпион.

- Что?!

- В том инциденте в банке остались выжившие, и довольно много. К сожалению, незаметно устранить их или хотя бы запомнить каждого я не смог. Приношу свои извинения…

В глазах у Корвина потемнело. Свидетели! Они видели членов Ордена, они видели Дарта Мелльта! Весь план, все, что с таким трудом строилось, все пропало…

- …Но еще есть шанс все исправить, милорд, – голос агента немного дрогнул – он почувствовал ярость своего повелителя.

- Говори! – сжал кулаки ситх.

- Я успел распылить над вытащенными из руин выжившими прозрачный токсин, который сотрет воспоминания о том дне. Препарат крайне нестабилен, кто-то может и вспомнить…

- Все ясно! – облегченно выдохнул Регос. – Сайфер! Возьмешь моего ученика и проведешь его… куда там отвели пострадавших?

- Больница святого Мунго, милорд.

- Да, в больницу святого Мунго… Вы отправитесь туда и уничтожите там ВСЕХ.

- Милорд?

- Да, агент, всех! Кто-то из выживших мог уже очнуться и разболтать лишнего. Ваш единственный шанс оправдаться передо мной – это ликвидация всего персонала и пациентов этого заведения! Не щадить никого! – Сайфер облегченно поклонился. – Регос отбой!

- Я уже бывал здесь раньше, агент. Не удивляйтесь.

- Я нисколько не удивлен Вашей осведомленности, лорд Мелльт. Прошу заметить, что для меня большая честь работать с Вами!

- Взаимно, агент. Взаимно.

Они шли по коридорам больницы, по ночному времени пустым, и Гарри блокировал пассами рук все входные двери. Операция должна была пройти чисто, никто не должен был сбежать.

Наконец, нужная палата нашлась, и юный ситх в первый раз за вечер на мгновение потерял самообладание. Из палаты, потирая глаза и зевая, вышел младший брат Криви.

- Ой, – побледнел он, заметив мрачную фигуру в черном перед собой. Затем, признав Гарри, Деннис восторженным шепотом крикнул в палату: – Колин! Колин! Смотри, кто здесь!

- О! Гарри! – обрадовался Колин, увидев Гарри в коридоре. На их лицах отобразилоась щенячья радость, обычная для них при виде Поттер. – А что ты тут… Эй, Мэг! Ты чего не спишь?

Вслед за Криви из палаты вышла девочка лет пяти, сонно хлопающая глазами и прижимающего к груди плюшевого медведя.

- А вы чего шумите? – недовольно надулась девочка и испуганно притихла, заметив Гарри.

На время Дарт Мелльт отступил, и Гарри взглянул в зеркало на стене, неверяще встретившись взглядом с зелеными глазами своего отражения.

И тут Колин сказал:

- Гарри! Мы знаем, на нас в банке напали Пожиратели! Министерство врет все про взрыв в пещерах под банком! Мы знаем. И знай тоже: мы всегда с тобой, и эти злодеи поплатятся за всех, кого они убили! Во что бы то ни стало!

Гарри неверяще уставился на Колина. «Во что бы то ни стало».

- Обещаю, Колин, – прикрыл глаза он. – Обещаю, они поплатятся, – он снова распахнул глаза, полыхнувшие злобным янтарем. – Каких бы жертв это ни стоило.

В руке Дарта Мелльта с шипением зажегся световой меч.

Мрак каминного зала в старинном особняке Малфоев озаряли лишь несколько свечей. Несколько человек, сидевших вдоль стола, подавленно молчали. У окна, обратив свой немигающий взор в пространство, стояла высокая тощая фигура в черных одеждах. Лысый череп, обтянутый бледной кожей, вместо ушей едва заметные отверстия на висках, алые глаза – все это было призвано ужасать и подвалять. Мраком веяло от этого жуткого человека.

- Макнейр, – негромко, свистящим шепотом, произнес человек у окна. Тут же одна из фигур за столом вскочила и бухнулась на колени перед своим лордом. – Скажи, Макнейр, как это могло произойти?

Голос был спокоен и даже тих, но несчастного палача прошиб такой ужас, что какое-то мгновение он не мог ответить, восстанавливая дыхание.

- Я… мы…, – Макнейр оглянулся на других сидящих вдоль стола. Сглотнул. – Я сделал все возможное, милорд. Фадж просто… просто не послушал меня. Побоялся связываться с мракоборцами, все-таки Брикерс в их среде большой авторитет и его отставка…

- Меня не интересуют подробности, Уолдер! – рявкнул Темный Лорд, резко оборачиваясь, больно сжимая щеки Макнейра пальцами и отталкивая его. – Ты! Ты допустил этот просчет! Нужно было поработить Брикерса, убить в конце концов, но НЕЙТРАЛИЗОВАТЬ мальчишку! А теперь…, – голос Волан-де-Морта снова превратился в тихий шепот, – …Теперь вся волшебная Британия того и гляди ополчится против меня. Эх…, – устало вздохнул Тот-Кого-Нельзя-Называть и скучающе вытянул в сторону Уолдера палочку: – Круцио.

Крик невыносимой боли отразился от стен зала. Темный лорд же, задумчиво проворачивая нацеленную на Макнейра палочку, продолжал:

- Что ж… Теперь придется выходить из тени. Великаны на нашей стороне, гоблины… гоблины теперь тоже. Все же хоть что-то хорошее! – рука с палочкой взлетела вверх и Макнейр, сипло всасывая в себя воздух, кое-как попытался встать хотя бы на колени.

- Милорд… Если я хоть как-то могу… искупить…

- Можешь, Уолдер, можешь! Ты пойдешь в первом ряду нападающих к Министерству. И если надо, – холодный, пронизывающий взгляд, – если надо – умрешь там за меня. Ты ведь готов умереть во имя меня?

- Всегда, мой лорд!

- Ну вот и славно. Мы нанесем удар стремительно! Готовьтесь!

====== Интерлюдия 4 ======

- Амос, притормози хоть немного! Боже мой…

- Быстрее, Элизабет, быстрее! Не хватало нам еще и опоздать!

- Но Амос…

- Это не обсуждается, Элизабет!

Амос Диггори целеустремленно шагал по тропинке между деревьев, даже не глядя по сторонам и лишь изредка оглядываясь, чтобы прикрикнуть на запыхавшуюся жену. Легкий рюкзак, собранный в течение пятнадцати минут – вот единственное, что взяли они с собой. Волшебная палатка, несколько документов, пара приборов с работы Амоса – вот и вся поклажа. Остальным обещали обеспечить на месте.

- Боже мой, Элизабет! Нельзя ли побыстрее?

- Я стараюсь! – огрызнулась миссис Диггори. Она раздраженно подумала, что эмоциональность и увлекающийся характер её мужа на этот раз завели их слишком далеко.

Да, смерть Седрика почти год назад сильно ударили по ним обоим, даже Амос изменил своему вечному неугомонному энтузиазму. Весь этот год он был вял, равнодушен ко всему, мог часами сидеть с остывшей чашкой чая перед доской с наградами Седрика.

Но вот пришел этот странный призыв – и Амос будто очнулся!

Элизабет Диггори то сообщение откровенно напугало. Оно означало ВОЙНУ. Да, волшебники в последние годы и так жили в страхе, а ведь она помнила еще прежние Темные Времена…

Но сейчас это было не тягучее, пусть и мучительно страшное, но все же относительно тихое и безопасное существование, это был открытый ВЫЗОВ темным силам. Причем не вызов кучки смельчаков, от которых большинство запросто могло испуганно отгородиться. Это была тотальная, открытая война!

Раньше это было противостояние теней. Точечные удары исподтишка. Пожиратели Смерти против Ордена Феникса. Стенка на стенку, никого лишнего, а остальные покоряются победителю, не проливая слишком много лишней крови. Теперь же…

Темный лорд собирал армию из нелюдей и черный магов, так было и раньше. Не просто банду сторонников, но именно войско, способное на полном серьезе штурмовать населенные пункты, а возможно и укрепленные замки, вроде Хогвартса!

Но собирать армию в ответ… Раньше никому и в голову такое не приходило!

И вот на горизонте возникла надежда. Нет, не так: НАДЕЖДА! Избранный, самим своим существованием вставший Тому-Кого-Нельзя-Называть поперек горла, начал активные и открытые широкомасштабные действия, объявив набор в собственное войско.

Конечно, рассылались эти призывы далеко не всем. Совы прилетали только к тем, кого Избранный посчитал нужным почтить своим доверием, а те уже агитировали других на свое усмотрение. Миссис Диггори не знала, почему такой «чести» удостоился её муж, но стрела попала точно в цель: Амос зажегся нездоровым, угрюмым энтузиазмом. Будто тлеющий огонек тупой душевной боли разгорелся в пламя гнева и жажды мести, предвестника настоящего пожара, испепеляющего душу…

Миссис Диггори тряхнула головой и сосредоточилась на том, чтобы не отставать от мужа. Философствовать в стиле популярных дамских романов будем позже. Когда дойдем…

А тем временем деревья расступились и взорам путешественников предстала громада волшебного стадиона, в тайне восстановленного по приказу Избранного в этой глуши. Пришли.

Вокруг раскинулся палаточный лагерь, похожий на тот, что раскинулся у этого же стадиона почти год назад. Похожий, но все же не тот: не было веселой возни, вувузел и конфетти. Молчаливые волшебники с суровыми лицами деловито сновали туда и сюда поодиночке или в сопровождении солдат в черно-алой броне и странными вытянутыми приборами в руках. «Магловское оружие?» – про себя изумилась Элизабет.

У КПП, разделяющего внешний и внутренний лагеря, их встретил подтянутый человек в темно-сером мундире и фуражке, с точно таким же оружием на ремне, как у снующих по лагерю патрулей.

Расспросив, кто они и куда, рассмотрев письмо с призывом и что-то сверив по странному магловскому прибору, человек кивнул и пропустил их внутрь.

Если во внешнем лагере еще сохранялось сходство с Чемпионатом по квиддичу, то внутренний, вдоль стен стадиона, лагерь, уже ничем не напоминал беззаботного времени год назад. Стройные ряды одинаково-серых палаток, четкая выверенность линий, чуть ли не причесанная расческой трава. И знамена… Повсюду – алые знамена со стилизованным изображением черной молнии.

Символ Избранного, догадалась миссис Диггори.

Свои места на стадионе они нашли довольно быстро, благо точно знали, где и что находится. В их ложе уже были заняты почти все места, сидящие о чем-то вполголоса переговаривались. Амоса окликнули кто-то из его коллег по Министерству и он отошел, оставив жену с вещами.

Элизабет прикрыла глаза. Это был конец прежней, спокойной жизни. Долго ли они будут жить вот так, по лесам, в палатках, питаясь всухомятку? Кто знает… Даже смерть их единственного сына не настолько все изменила… Только этот призыв… Будь он проклят…

Тем временем над стадионом прозвучали фанфары, означавшие начало мероприятия.

Собравшиеся спешно снова заняли свои места и напряженно вглядывались в силуэты на платформе, поднимавшейся с центра стадиона. Сейчас, вот прямо сейчас прозвучит то самое, долгожданное, чего все одновременно боятся и страстно жаждут!...

- Слушай меня, волшебный мир! – разнесся по стадиону юношеский голос. Элизабет вздрогнула, услышав его. Все же тогда, год назад, он звучал совсем по-другому.

А тем временем голос продолжал:

- Нам объявлена война. Да! Всем нам! Каждому волшебнику и волшебнице, каждой ведьме и колдуну! Война беспощадная и бескомпромиссная. Война на уничтожение.

Стадион ответил на эту фразу сдержанным гулом, тут же, впрочем затихшем.

- Все вы помните либо слышали от других о прежних Темных Временах. Тогда силы Зла безнаказанно бродили среди нас и творили то, что им вздумается! Кто-нибудь защитил вас тогда? НИКТО!

В этот раз трибуны ответили одобрительным ревом.

- В тот раз, – продолжил Избранный, – беспомощное Министерство ничего не могло поделать с творящимся насилием и террором! – платформа остановилась на уровне нижних трибун, чтобы все видели говорившего: юношу в черной накидке и доспехах, с бледным лицом и горящими желтым огнем глазами. На лбу у него красовался шрам в виде молнии. – Тогда я пожертвовал, пусть и неосознанно, всем, что было мне дорого, чтобы прекратить этот кошмар! И что же я получил? – небольшая пауза. – Что я получил взамен, когда попытался мирно указать Министерству на то, что Тьма возвращается? Я вам отвечу – что! Ненависть. Презрение! Преследование!!!

По рядам пронеслась волна злого ворчания. Ложь Министерства надоела всем. Амос же и вовсе вскочил с места и стискивал кулаки.

- Из-за глупости, чванства, коррумпированности Министра и его группировки, – снова заговорил Избранный, – многие из нас не только потеряли родных. Мы даже не можем достойно отомстить за них! Знаете, как они это называют? Знаете?! «Паранойей», «погоней за химерами», «попытками расшатать лодку»! Но мы знаем, что истинное название этому – Справедливость!

- СПРАВЕДЛИВОСТЬ! – взревел стадион. Мистер Диггори был одним из тех, кто с красным и искаженным яростью лицом орал в первых рядах, перегнувшись через парапет ложи.

Юноша в черном поднял руку, призывая к тишине.

- И потому, дабы подобное более не повторилось, я принимаю на себя ответственность за дальнейшее управление и развитие нашего мира! Ради сохранения стабильности, торжества справедливости и безопасности нашего общества, я объявляю о создании Первой! Волшебной! ИМПЕРИИ!!!

- ААААААА!!!! – грохнул стадион так, что у миссис Диггори заложило уши.

- Избранный! Избранный! Избранный! – скандировали трибуны, слитно тряся кулаками.

- Вот так и умирает свобода, – прозвучал еле слышный горький голос сбоку от Элизабет. – Под звуки оваций и рев обезумевшей от страха и жажды мести толпы…

Миссис Диггори покосилась направо и увидела скрючившуюся на кресле старуху в дурацкой шляпе с птицей на маковке.

- Миссис Долгопупс…

- А, это ты, Элизабет. Вижу, тоже пришла посмотреть на все это безумие. Эх… Ладно, пойду я.

И Стальная Старуха, известная своим несгибаемым характером, сгорбившись и шаркая ногами, двинулась к выходу.

Именно вид сломленной Августы Долгопупс окончательно доконал Элизабет. Спрятав лицо в ладонях, она зарыдала.

====== Эндшпиль: Искупление ======

- О, Боже мой…, – только и смогла выдавить миссис Уизли, когда рассказ был окончен. Остальные ошеломленно молчали.

В доме на улице Гримо царил полумрак, нарушаемый только неверным светом нескольких почти обгоревших свечей на кухонном столе. Там-то и собрались все оставшиеся члены Ордена Феникса.

Дамблдор, осунувшийся и постаревший, устало облокотился на стол. Перед ним лежала старая, потертая и исцарапанная рукоятка светового меча. Хватит с него лжи. Мир рушится, в очередной раз, и он ничего не мог с этим поделать! Как и в прошлый, и в позапрошлый раз, и сто раз до этого… Но на этот раз хотя бы обойдется без лжи. Карты открыты.

- Профессор… магистр… как вас там! – схватился за голову Сириус. – Я не могу поверить…

- Прости, Сириус. Все это неожиданно. Но, прошу, поверь, – мягко проговорил старый волшебник усталым голосом.

- И что же нам теперь делать? – произнес Люпин. Его лицо застыло в жестком выражении, лоб избороздили глубокие морщины, тон был деловит и сосредоточен. – Доказательств… более чем достаточно.

- Брикерс самолично поделился со мной воспоминаниями, – недовольно буркнул из угла Грюм. – А у самого при этом выражение на роже такое, будто на него благодать небесная снизошла. Мессия хренов!

- Гарри… Гарри… как же так? Как же так?... – причитала миссис Уизли. Оглядев сидящих, она неуверенно произнесла: – Но ведь… ведь ничего страшного не произошло. Гарри жив, здоров… А там, победив темного лорда, он, возможно…

- Артур, – мягко произнес Грюм. – Отведи Молли отдохнуть. Хватит с нее волнений.

- А?... Да, конечно, – воскликнул мистер Уизли и, взяв снова заплакавшую жену под руку, повел её к лестнице наверх.

Наконец, когда все снова собрались, уже без Молли, Грюм произнес:

- Джинни, детка, принеси тот фиал.

До того незаметно стоявшая за дверным косяком девушка вздрогнула и, кивнув, унеслась в соседнюю комнату.

- Аластор, что она?... – начал было мистер Уизли, но Грюм прервал его взмахом руки.

- Она… была со мной в больнице Святого Мунго. Самолично принимала воспоминания у умирающей женщины, прижимавшей к груди мертвую дочь. Так что вряд ли она увидит или услышит здесь нечто более ужасное, чем уже видела.

Вошла Джинни, неся колбу с белесыми сжиженными мыслями. Повинуясь взгляду Грозного Глаза, опрокинула их в чашу. Все склонились над омутом, вглядываясь в происходящее.

- Святый Боже…, – неверяще уставился в пространство Люпин. – Этого не может быть… этого не может быть… Никогда… Нет…

Джинни, единственная из всех уже видевшая то, что они увидели лишь сейчас, тихо рыдала в уголке, спрятав лицо в ладони.

- Гарри не мог… не мог… не мог…, – еле слышно шептал под нос Сириус.

В омуте еще беззвучно прокручивался один из эпизодов разразившейся трагедии: мать, прижавшая к груди маленькую дочь, пытается спастись бегством. В воздухе кувыркается алая полоса меча, посланного в полет рукой в черной перчатке, и пронзает обоих бегущих насквозь. Девочка погибает сразу. Мать, с прожженным насквозь легким, какое-то время еще будет жить, обнимая труп дочери. Достаточно долгое время, чтобы прибывшие на место Грюм и Джинни успели снять её воспоминания.

Меч бумерангом возвращается в хозяйскую руку. В руку юноши с горящими янтарным огнем глазами и молниевидным шрамом на лбу.

- Гарри… Гарри… не мог… не мог… – причитала Джинни сквозь слезы.

- Боюсь, Гарри больше нет, – горько выдохнул Дамблдор. – Поглотил его Дарт Мелльт…

Молчание в ответ. Лишь всхлипы Джинни в углу.

- Я выдвигаюсь в Министерство. Что касается вас всех, – произнес старый волшебник, вставая. – Вас будут ждать в условленном месте. Сириус знает.

- Но, профессор!...

- Вы пойдете в условленное место и пойдете туда, куда скажут вам мои друзья там, – провел рукой перед лицами сидящих Дамблдор. И, пока они не очнулись от короткого транса, вздохнул: – Прощайте.

Лишь хлопок трансгрессии сопровождал его уход.

Все пошло не так с самого начала. Вместо кучки испуганных чиновников и пары мракоборцев в главном зале Министерства их ждала стена из мешков с песком и шквал смертоносных лучей неизвестного происхождения.

Два десятка гоблинов с визгом рухнули замертво, изрешеченные бластерными зарядами, остальные догадались спрятаться в нишах транспортных каминов.

Кое-как отстреливаясь и теряя гоблинов, Пожиратели все же сумели, перебежками, приблизиться на расстояние, достаточное для взрывного заклятья.

Первая баррикада взорвалась, вроде открыв проход, но проблемы только начинались…

Заблокированные лифты, упорные бои на лестницах, баррикады, мины и стрельба, стрельба со всех сторон!

Вот падает, роняя палочку, Люциус Малфой, воя от боли в простреленной руке. Вот отлетает с дырой в голове Гойл. Прикрываться гоблинами становится все труднее.

Становилось понятно, что атака провалилась. Но отступать было некуда: вот-вот должен был прибыть Темный лорд и нужно было пробиться к Разделу Тайн до этого.

Иначе им лучше было всем здесь полечь…

- Мы Вас догнали!

Граф Дамлдар обернулся. Обреченно вздохнул. Ну что за напасть?

- Зачем вы все здесь?

- Мы пришли помочь Вам, профессор, – произнес побледневший Невилл. Джинни сжала его ладонь своей, как бы передавая толику своей решимости. – Мы ведь – Отряд Дамблдора!

Он оглядел их всех. Джинни Уизли, как-то сумевшая побороть внушение Силы, Невилл Долгопупс, недавно нашедший своих родителей мертвыми в больнице Святого Мунго, Люпин… ах, да, на оборотней внушение не действует. Другие…

Все они стояли и ждали его указаний. От него. Худшего брата на земле. Отвратительного учителя. Паршивого джедая. Не перечесть его грехов…

- Уходите, – покачал он бородой. – Это не ваша битва. Уходите…

- Нет! – решительно заявил Невилл, выходя вперед. – Мы не уйдем. Мы поможем Вам! Мы будем драться.

Он лишь тепло улыбнулся им всем и, снова покачав головой, активировал магическое поле, отделявшее коридор, откуда они пришли, от главного зала.

- Простите. Но это правда не ваша битва. Возвращайтесь.

- О, какая милая забота о других, профессор! – раздался позади него звенящий от боевого возбуждения голос. На мгновение опустив веки, Альбус обернулся и встретился взглядом с горящими янтарем глазами.

- Здравствуй, Гарри. Давно не виделись…

Шаг, проворот, двойной выпад, руку вперед – оттолкнуть Силой неосторожного штурмовика. И – дальше! Дальше, дальше, только вперед! Учителю нужна помощь, он это чувствовал как никогда!

Ему уже было плевать, кто победит в этой схватке. Нужно было вытащить Дамблдора, спасти его, вернуть на Альдераан…

Наконец он увидел его. Внизу, на несколько этажей ниже и по ту сторону атриума в недрах Министерства, сверкали полосы сталкивающихся световых мечей: алого и зеленого.

Северус скрипнул зубами и ринулся на помощь… но вовремя остановился. В конце коридора стояла высокая фигура в серебряной маске и легких доспехах. В руке у фигуры был обнаженный световой меч.

- Ну вот и разрешилась загадка с ночным нападающим, – издевательски протянул Тай-Торни, прыгая вперед и скрещивая со Снеггом клинки. Тот от отчаяния и досады лишь скрипнул зубами: Дамблдор сейчас один на один с Поттером…

- Невилл, умоляю, быстрее! – подпрыгивала от волнения Джинни.

- Я стараюсь, – пропыхтел мальчик, снова сосредотачиваясь на вязи заклинания Ограды.

За созданным профессором силовым полем разворачивалась битва: Гарри с Дамблдором отталкивались от стен, сталкивались, снова отпрыгивали, снова сталкивались и кружились в безумном танце гудящих световых лезвий.

Вот Дарт Мелльт метко попадает ногой Дамблдору в живот, откидывая старика от себя, прыгает следом, метя добить противника… но нет, профессор успевает откатиться и выставить перед собой меч.

Сколько это безумие продолжалось, никто не мог сказать, но вот наконец Невилл выкрикнул последнее слово контрзаклинания и они всей гурьбой ринулись на помощь фехтующему уже в дальнем конце коридора профессору.

- А, что б вас! – досадливо рявкнул Люпин, увлекая своих учеников в укрытие от шквала заклинаний с одной из галерей сверху: выжившие Пожиратели напомнили о себе.

- Фред! Джордж! Ваши новые бомбы прошли испытание?

- А как же!

- Целых одно!

- С половиной!

- Хватит шуток! Запускай! – раздраженно рявкнул Люпин, инстинктивно пригибаясь, когда очередной зеленый луч выбил каменную крошку у него над головой.

- Есть, сэр!

Два оранжевых шара размером с апельсин метко полетели в темноту ниши, где обосновались Пожиратели. Оттуда раздался крик, тут же оборвавшийся, а в самой нише…

В нише раздулся огромный пушистый шар, вмявший стрелков в стены.

- Как всегда!

- Бесподобны!

- Ай да мы!

- Закончили самовосхваление, быстрее!

Они ринулись дальше по коридору, где в окружении дверей отдела тайн еще мелькали клинки.

Когда они добежали, схватка профессора с Дартом Мелльтом проходила уже на помосте со странной аркой с колышущейся впроеме черной призрачной тканью.

Они почти успели…

Несколько стремительных выпадов, сталкивающиеся с треском клинки и вот противники с разворота наносят друг другу взаимный короткий колющий удар. И замирают на мгновение.

Наконец седовласый старик издает еле слышный стон. Зеленый световой меч звенит по ступенькам помоста, Дамблдор падает на колени. Черная фигура резко поворачивается, выхватывая свой клинок из грудины старика. Тот покачнулся… и завалился на бок. Прямиком в провал черной арки.

Тишина. И пустота. Наконец-то…

====== P.S.: Прекрасный Новый Мир ======

- Ты выглядишь недовольным, Альбус! – отразился насмешливый голос от стен древней гробницы.

Угловатые символы, полустершиеся от прошедших тысячелетий, ряды зловещих безликих статуй. И мрак, мрак, мрак…

Прямо из стены, сквозь растрескавшийся саркофаг какого-то древнего ситха, вышла отливающая синим прозрачная фигура седобородого старика в островерхом колпаке.

- Я устал, Эид. Устал. Сколько ты еще будешь мучить меня? – обреченно произнес призрак Дамблдора.

Этот бесконечный день сурка длиною в жизнь вымотал его. Сотни раз он рождался, умирал, снова рождался… В одном и том же мире, в одном и том же теле. И каждый раз ничего, НИЧЕГО не мог изменить…

- Ну…, – изобразил задумчивость старик в песочном балахоне. – Дай-ка подумать… Вечность, я думаю… или две?... Нет, даже три! По-моему в самый раз, о враг мой.

Призрак устало опустил руки, равнодушный уже ко всему. Могущество этого древнего владыки Тьмы было почти неограниченно. И хроно-ловушка, чудовищный ритуал ситхов древности, дался ему так легко…

- Ты будешь рождаться в том мире, жить там, любить и страдать! И умирать, конечно! – старый ситх безумно расхохотался.

Но вдруг смех прервался.

- Шутка. Мне эта забава наскучила. Договоримся так: последний раз и я позволю тебе упокоиться, – полный надежды взгляд призрака. – Не смотри так, я все же не совсем подонок! Просто… за последнюю тысячу лет единственным значимым событием в моей жизни была битва под Иллумом, где мы с тобой схлестнулись и где я убил тебя. Мне это так понравилось, что я решил убивать тебя снова и снова… Правда, не думал, что смогу возрождать тебя только в этой твоей волшебной Британии. Печалька…

- Ты уже обыгрывал сценарии, когда мою сестру насиловали и рвали на куски на моих глазах. Как меня жгли заживо. Как Гриндевальд и Волан-де-Морт одерживали верх. Сотни и сотни вариантов. А в последнюю жизнь решил вмешаться самолично. Даже привел туда людей из нашего мира. Своего ученика…

- Мальчишке Корвину нужно учиться, у меня на него куча планов. Как и на малыша Гарри из того ответвления реальности. Я вскорости вернусь туда и та история продолжится…

- Тогда…, – призрак облизал губы. – Тогда позволь на этот раз мне выбрать историю следующей жизни. Последней?

- Да-да, я ж обещал, – отмахнулся призрак.

- Тогда так… Вот финальный сценарий…

Спустя некоторое время Эид расхохотался:

- Да, поворот с Северусом неплох, неплох… Да, пусть он убьет тебя! А потом сам умрет. Да! Так и будет. А мальчик, значит, будет жить долго и счастливо со своей рыженькой, пока костлявая не разлучит их… Ладно! Я обещал.

- Благодарю тебя, Эид.

- Не благодари. Но это будет самая банальная из возможных историй!

Встав, ситх несколько раз вдохнул и выдохнул.

- Может, какой-нибудь дамочке в каком-нибудь из миров… да хоть той, как её, Роулинг, эту тоскливую бодягу внушить. Посмотреть, как скоро она станет популярной среди всяких идиотов, – пробормотал он. – Ну что, готов? Раз, два, – щелчок пальцев, – поехали снова.