Обстоятельства и обязательства (СИ) [Битва Историй] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Самый худший свидетель ==========

Ходж

— Ходж, ты готов? Нам скоро ехать в церковь, — Брайан нервничал и постоянно твердил, что мы опаздываем. Наверное, все женихи так ведут себя. Хотя, это лишь мои предположения.

— Успокойся. Времени ещё много. Мы всё успеем.

Бормоча себе что-то под нос, мой брат вышел из комнаты. Этот день обещал быть ещё тем испытанием. В основном из-за подружки невесты, Кэтрин Хилл. Я просто на дух не перевариваю эту выскочку. Но, раз она главная подружка и свидетельница, а я — шафер и брат жениха, выбора у меня нет. Придётся потерпеть.

Не то что бы я невзлюбил Кэтрин за что-то конкретное. За поведение или поступок. Она просто раздражала меня своим существованием. Слишком высокомерная, слишком самоуверенная. В этой девушке всё слишком.

«Если бы не Брайан, век бы не видеть эту психопатку», — подумал я, поправляя галстук перед зеркалом.

«Ладно, ради брата можно и потерпеть».

Через пятнадцать минут мы уже сидели в машине, и я чуть ли не выл от метаний Брайана. Я, конечно, всё понимаю, но это уже перебор, как мне казалось.

«Любовь делает из мужчины идиота. Как хорошо, что меня не коснулась эта болезнь».

Одновременно с нами к церкви подъехала ещё одна машина. Старенькая Toyota corolla синего цвета. За рулём был явно новичок. Ну или просто очень плохой водитель. Отправив Брайана в церковь, я решил подойти к горе-шоферу и предложить помощь в парковке.

Однако, приблизившись, я понял кто за рулём, и желание помогать пропало само собой. Я сложил руки на груди и с усмешкой наблюдал, как это ходячее недоразумение паркуется. Когда с горем пополам, но Кэтрин Хилл всё же справилась с задачей, то вывалилась из авто, в прямом смысле, и начала поправлять платье.

Прищелкнув языком я, сказал:

— Лиз, наверное, рехнулась, раз решила сделать тебя своей свидетельницей.

Испуганный взгляд девушки на какой-то краткий миг даже вызвал мою жалость, но испуг сменился враждебностью, а жалость — презрением.

— Да пошёл ты, Бейкер, — буркнула Кэтрин и взяла с заднего сиденья туфли, чтобы сменить кроссовки, что красовались на её ногах.

— Ты, как всегда, очень любезна, — скривился я, словно от зубной боли. — Просто истинная леди.

Кэтрин сжала кремовую туфлю в руке и прошептала:

— Сейчас эта леди засунет шпильку в ваш зад, джентльмен.

— Тогда разрешите откланяться, чтобы сохранить своё тело в целостности и сохранности, — отсалютовав Кэтрин, я развернулся и направился ко входу в церковь.

— Грубиян… — прошипела мне вслед девушка.

Оставив её замечание без внимания, я зашёл вслед за Брайаном и осмотрел помещение.

«Как же все свадьбы похожи друг на друга. Те же цветы, музыка и гости… Ничего не меняется с годами. Особенно в семье, где так чтут традиции».

Я прошёл по проходу до алтаря и встал рядом с братом. Казалось, ещё немного и Брайан рванёт за Лиз и лично притащит её на церемонию.

«Влюбленный глупец».

Но вот, кажется, процесс запустился. В дверях показались подружки невесты, а следом и сама Лиз в белоснежном платье из тюля, шёлка и фатина, похожем на облако.

«По мне так слишком ванильно, будто реализовала детские мечты, как принцессы. Но жених, похоже, в восторге. А это самое главное».

Процессия подошла к нам и заняла свои места. Напротив меня встала Кэтрин. Девушка смотрела куда угодно, только не в мою сторону. И на том спасибо. Наблюдая за девушкой, я мог отвлечься от самой церемонии и потому разглядел Кэтрин во всех деталях.

«Она серьёзно?!» — в момент, когда молодые произносили клятвы, свидетельница заливалась слезами. Никогда бы не поверил, что Кэтрин столь чувствительная натура. Не вяжется у меня подобное поведение с ней, и я ничего не могу с этим поделать.

Торжественная речь священника действовала мне на нервы, но я честно сдерживал зевок и раздражение. Не то что бы я не верил в настоящую любовь, я просто её не встречал. Единственный раз, когда мне казалось, что я влюбился, меня жёстко спустили с небес на землю. Урок был болезненный, но запоминающийся.

Наконец, с формальностями покончено, и после недолгой фотосессии все расселись по машинам, чтобы продолжить праздник уже в ресторане.

— Ходж? — ко мне подошла Лиз. Одну её руку держал Брайан, а другую — Кэтрин. — Ты сможешь подбросить Кэт? У неё машина барахлит.

«Нет, это день точно меня добьёт», — подумал я, но вслух сказал совсем другое: — Без проблем, Лиз.

— Нет-нет, я на такси. Всё нормально, — кажется, Кэтрин тоже была не в восторге от подобной перспективы.

— Не глупи, — невеста подтолкнула свою подругу ко мне и подмигнула. — Скоро увидимся.

«Желания ехать в одной машине с мисс Кэтрин Хилл у меня не было, но не мог же я отказать невесте?! Как бы я объяснил подобный поступок? Сомневаюсь, что Лиз смогла бы смириться с тем фактом, что я недолюбливаю, и это ещё слабо сказано, её подругу».

— Прошу, мисс Хилл, — галантно открыв дверцу со стороны пассажирского сиденья, обратился я к девушке.

— Спасибо, мистер Бейкер, — сморщив нос, ответила Кэтрин и устроилась на переднее сиденье моего авто.

Тот факт, что девушка так же, как и я, не горит желанием ехать в одной машине со мной, показался очень забавным. У меня даже настроение поднялось.

— Давно пора перейти на «ты», — заметила Лиз, уже отвернувшись от нас и возвращаясь к своей машине.

«А мы и перешли. Но, когда я с Кэтрин на «ты», мы вечно ругаемся. Поэтому, лучше обращаться на «Вы», может, это убережёт нас от скандала. Хотя бы во время праздника».

***Кэтрин

Сегодня явно не мой день. Сначала у меня не прозвонил будильник, потом оказалось, что света нет. Кстати, это объяснило сбой часов. Но на этом неприятности не закончились.

Красивое платье подружки невесты, настоящее произведение искусства из кремового атласа и фатина, было безнадёжно испорченно вследствие несвоевременного звонка входной двери.

Вздрогнув от резкого звука, я опрокинула на себя чашку чёрного кофе. Несчастный курьер испортил мой день окончательно. Из-за глупого письма платью теперь место в мусорке.

Конечно я пыталась его спасти, но… гадкое пятно никак не хотело оттираться. Обыскав весь шкаф, я нашла замену, но… это уже совсем не то.

«Хорошо хотя бы то, что все аксессуары от оригинального платья подошли».

Я думала, что хуже уже быть не может. Однако, я ошибалась… Заказанное такси не подъехало ко времени. Уже пребывая на грани истерики, мне встретился сосед и одолжил свою старую машину. Этот раритет еле двигался, но я была благодарна и на том. Всё же мне удалось добраться до церкви, и это, однозначно, удача.

И в завершении всех неприятностей вишенкой на торте стал мистер Бейкер-старший.

«Вообще, как может быть такое? У умного, весёлого и милого Брайана, родной брат — угрюмый и вечно недовольный Ходж? Мне всегда было сложно в это поверить. Наверняка мистера Бейкера подменили в роддоме».

Мистер Бейкер отметил всё и ему непременно нужно было оставить свои комментарии. Пока он отчитывал меня как школьницу, опоздавшую на урок, мне хотелось провалиться сквозь землю.

Церемония и фотосессия прошли хорошо. Даже лучше, чем я ожидала. А потом Лиз узнала, что машину, на которой я приехала, забрали, и потащила меня к Бейкеру, решив, что посадить нас вместе — отличная идея.

Наивная…

Вот так и получилось, что сейчас я сидела на переднем сидении чёрного ягуара и неслась по дороге к месту проведения банкета. За всю дорогу мы не перебросились и парой фраз. Наверное, так даже лучше. Прибыв на место, я поблагодарила мужчину за то, что он меня подвёз, и постаралась побыстрее ретироваться.

***

Наконец-то этот вечер подходит к концу. Не думала, что такое весёлое и яркое событие, как свадьба, тем более хорошей подруги, окажется для меня испытанием. Думаю, во многом это вина Ходжа Бейкера. Мы просто на каком-то атомном уровне ненавидим друг друга. Наверное, с моей стороны это даже больше непереносимость.

Бывает у людей аллергия на лактозу, на арахис, на цитрусы, а у меня аллергия на мистера Бейкера-старшего. А сегодня, словно специально, нас так и сталкивают обстоятельства.

Когда я зашла в банкетный зал, то была полна решимости не пересекаться с Ходжем. Избегать контакта любыми способами. Однако, вселенная снова подстроила для меня неприятный сюрприз. Сев за столик, я оказалась по левую руку от того, кого так отчаянно пыталась избегать.

— Похоже, что судьба сегодня решила устроить мне испытание силы воли, — тихо сказал Ходж, но я всё равно услышала.

— И не говорите, просто засада со всех сторон, — мило улыбаясь ответила я и, похоже, даже смутила мистера «чопорность и чванливость».

Весь вечер мы общались сквозь зубы, приклеив улыбки к лицам. Мне кажется, каждый в зале заметил, что мы не ладим. Ну и ладно.

А прекрасным завершением не самого лучшего дня стал наш совместный танец. На подобную авантюру нас уговорили родители невесты. Было очень некультурно отказывать. Тем более, что это нормально, когда брат жениха, а по совместительству ещё и шафер, танцует с подружкой невесты.

Я рада только тому, что молодожёны уже покинули банкет к тому моменту и не видели моей выходки. Обычно я так себя не веду, но, видимо, нервы сдали окончательно. Именно поэтому на очередное подтрунивание Ходжа я толкнула мужчину и, высвободившись из его объятий, направилась к столу за сумочкой.

«Всё! С меня однозначно хватит!»

— Ты что вытворяешь? Решила устроить скандал? На свадьбе? Ты действительно такая глупая и завистливая?! — остановил меня Бейкер, схватив за локоть.

— Убери руку, — прошипела я.

— Ты не уйдёшь. Праздник ещё не закончился. И у тебя есть обязанности.

— Отпусти я сказала, — но, кажется, у Ходжа сегодня тоже был не самый лучший день.

И тогда, на очередное высказывание, я не выдержала и ударила его по лицу. У него на щеке тут же вспыхнул отпечаток моей ладони.

— Психопатка! — зло прошипел мужчина мужчина.

— Самовлюблённый мерзавец! — ответила я и, разворачиваясь на каблуках, ушла прочь.

«Да, свидетели из нас получились, мягко говоря, не очень».

========== Глава 2. Новая встреча ==========

Спустя годХодж

— Доминик, если что — я на связи, — мне было непривычно не работать в середине недели.

Конечно же у меня были выходные, как и у любых нормальных людей, но после женитьбы Брайана я стал больше времени проводить на работе. Брат даже как-то сказал, что я женат на чертовой работе. Что ж, может так и есть.

— Всё будет хорошо, босс. Не волнуйтесь, — ответил мне мой помощник.

Конечно, я уверен в своём персонале и в Доминике в особенности, но перестать беспокоится не могу. Странно, наверное, выглядит со стороны.

Я провёл рукой по волосам, приглаживая их, и, выдохнув, направился к выходу. Сегодня был семейный праздник, а в такие моменты я чувствовал себя не в своей тарелке. Как будто я был лишним в собственной семье.

«Нужно заехать по дороге в детский магазин и выбрать подарок. Правда я понятия не имею, что может пригодиться месячному ребёнку!»

У Лиз и Брайана родилась дочка. Новоиспечённые родители были в восторге от своей малышки. Я же не особо понимал их улюлюканий над обычным младенцем. Наверное, это родительская особенность.

Прогуливаясь между колясками, ходунками, манежами и целым ворохом пёстрых игрушек, я чувствовал себя дураком, так как понятия не имел, что можно купить в подарок месячному ребёнку. В конце концов я сдался, признал свою некомпетентность в данном вопросе и отправился за помощью к продавцу-консультанту.

После двадцати минут болтовни я вышел из магазина с целой охапкой подарочных пакетов. Сомневаюсь, что всё это пригодится младенцу, однако меня заверили, что без этих вещей маленький член семьи просто погибнет. Причём мучительной смертью.

Загрузив покупки в машину и сев за руль, я протёр лицо ладонями.

«Родители были бы счастливы, но взялись бы серьёзно за меня. Ведь я старший брат, но по-прежнему холост и бездетен», — я вспомнил улыбку мамы, которая мечтательно говорила о том, что хочет понянчиться с внуками. Отца, сурово смотрящего и постоянно твердившего, что работа не главное. Она не согреет тебя холодной ночью и не позаботиться в болезни. — » Я скучаю…»

Родители не дожили до свадьбы Брайана примерно год. Глупый несчастный случай забрал двух самых важных людей в моей жизни.

Однако, в этот момент я понял, что моя уже бывшая девушка должна остаться в прошлом. В то время, как мне нужна была поддержка любящего сердца, моя невеста настаивала на скорейшей свадьбе. Как позже выяснилось — из-за своей беременности. И ребёнок был не моим, но она всё просчитала и даже с врачами договорилась о том, что ребёнок родится раньше срока. Что же делает жажда денег с людьми?

После этой истории я перестал верить во взаимные чувства, тем более в любовь. Может, именно поэтому свадьба брата стала для меня сущим наказанием. Ах да, ещё была мисс Хилл… Девушка, что раздражала меня одним своим присутствием.

«Черт! Она же сегодня тоже будет у Брайана в гостях. Лиз не простит лучшей подруге отсутствие в такой важный для неё момент. Вот повезло, так повезло».

Настроение упало ещё ниже, но отвертеться от визита не было возможности. Придётся терпеть мисс «ходячее недоразумение». Ничего, всего один вечер. Этот день не навсегда. А я цивилизованный человек и вполне смогу контролировать себя пару часов.

Придя к такому выводу, я завёл машину и поехал на встречу к своей племяннице. Дорога прошла без инцидентов, и вот через полчаса я уже стучался в дверь. Открывал мне счастливый, правда немного изможденный брат.

— О, Ходж! Рад тебя видеть, брат. Проходи, девочки в гостиной.

— Брат, ты вообще спишь? Выглядишь ужасно, — честно спросил я.

— Да, всё хорошо, просто последние пару дней Холли капризничает и плохо спит. Наверное, животик болит.

Я сочувственно улыбнулся Брайану и вручил пакеты из магазина. Там было всё: подгузники, смеси, игрушки, салфетки, всякие коврики для развития и куча подобной ерунды.

— Ого! Ты ограбил детский магазин? — округлив в удивлении глаза спросил Брайан.

— Нет, просто посоветовался с консультантом, — пожимая плечами ответил я.

— Брат, тебя просто развели на деньги, — с усмешкой сказал Брайан и понёс пакеты наверх, наверное, в детскую.

«Пригодится. Зря я что ли тащил всё эти безделушки?»

Вернувшийся Брайан повёл меня в гостиную, и первой, кого я увидел, была девушка в красивом розовом платье из шифона. Волосы Кэтрин были собраны в тугую косу, и от этого девушка казалась совсем юной. А на руках у неё был белый сверток.

— Ты же моя красавица! Вылитая мама, — такой мисс Хилл я ещё не видел. Было что-то умиротворяющее и до безумия привлекательное в девушке, воркующей с посапывающим свертком.

Мне даже стало не по себе от странных чувств, застигнувших меня врасплох. Прокашлявшись я сказал, привлекая внимание дам:

— Всем добрый вечер, — затем я подошёл к Лиз и расцеловал её в обе щеки. — Поздравляю, красавица. Хорошо выглядишь.

— Льстец, — с ухмылкой ответила новоиспеченная мать. — Рада, что мы все сегодня собрались.

Дело в том, что Лиз очень тяжело переживала роды. У девушки была куча осложнений, и почти месяц после родов ушёл на восстановление. Но и сейчас было заметно, что у Лиз болезненная бледность на лице, а под глазами залегли чёрные тени.

— Как ты себя чувствуешь? — с искренней озабоченностью спросил я.

— Ничего. Уже получше. Кэтрин мне помогает по мере возможности, и Брайан всегда рядом, — девушка бросает ласковый взгляд на своего мужа, а я чувствую себя неуютно, словно подглядываю за их счастьем в замочную скважину.

Чтобы отвлечься осматриваю комнату, и снова мой взгляд цепляется за девушку, держащую на руках младенца. Кэтрин поднимает на меня взгляд, и впервые в её глазах нет воинственности. На мгновение мне даже кажется, что я ошибся, и это совсем не Кэтрин Хилл. Разве может человек измениться за такое короткое время?

«А может я просто не знаю её настоящую?» — но тут же поправляю себя. — «Мне это и не нужно. Главное, чтобы мисс Хилл вела себя адекватно, а не бросалась обвинениями в мой адрес».

***Кэтрин

Я очень сильно переживала за Лиз. Говорят, что после родов организм омолаживается. Если это и правда, то моя подруга является исключением из данного правила. Мы с Брайаном серьёзно беспокоились за новоиспеченную мать. Но Лиз и слышать ничего не хотела, продолжала твердить, что в порядке.

Только пару дней назад раздался звонок. Я уже укладывалась спать, но всё же ответила. Моя подруга впервые плакала, рассказывая о том, как ей тяжело, как она устала, и как сильно болит у неё спина.

Лиз попросила меня о помощи.

И конечно уже через полчаса я была у неё и взяла малышку на себя, в то время как Брайан заботился о своей жене. Моей подруге делали кесарево, и, видимо, оно дало осложнение. Такое бывает редко, но Лиз и здесь оказалась «счастливицей».

Сейчас, нянчась с малышкой, я всё никак не могла выбросить из головы завтрашнюю поездку супружеской пары к доктору. Лечащий врач Лиз позвонил сегодня с утра и сказал, что анализы пришли плохие и необходима дополнительная проверка, а в идеале — госпитализация.

Конечно, я убедила подругу, что помогу Брайану с ребёнком. У меня как раз отпуск. Но достаточно ли этого? Мне всё время кажется, что я плохо забочусь о малышке и её маме, кажется, что я плохая подруга.

«Может, я просто устала…»

Даже появление Бейкера-старшего не выводило меня из себя. Мне просто было не до этого. Малышке пора было давать бутылочку, молока у Лиз так и не появилось.

— Зайка, пойдём к мамочке, — с улыбкой я протянула свёрток подруге и поспешила скрыться на кухне.

Колдуя над смесью, я не сразу сообразила, что уже не одна.

— Что-то ты тихая сегодня, — вывел меня из задумчивости голос Ходжа. — Я с трудом тебя узнаю.

«Он специально выводит меня на конфликт? Ну что за поведение, как у вздорного мальчишки?!»

Однако, внешне я оставалась всё так же спокойна и лишь одарила надменного мистера Бейкера равнодушной улыбкой.

— Всё настолько плохо? — вдруг став серьёзным спросил мужчина.

— Не понимаю, о чем ты.

— Не строй из себя дуру, тебе не идёт, — Ходж подошёл ко мне и, протянув руку, взял яблоко из вазочки стоящей рядом со мной. При этом мужчина дотронулся до моей руки и вызвал тем самым целый табун мурашек. — С Лиз… У неё совсем дела плохи?

«Странная реакция», — но зацикливаться на ней я не стала. Нужно было ответить на вопрос.

— Мы надеемся, что нет. Но пока ничего толком не известно.

— Плохо, — Ходж побарабанил пальцами по столешнице и задумчиво посмотрел на бутылочку в моих руках. — Пойдём, нас уже заждались.

«Заждались, да только не нас, а бутылочку», — поправила я мужчину про себя.

А затем обошла старшего Бейкера и направилась в гостиную. В общем и целом, вечер прошёл неплохо. Я даже заметила румянец на щеках у Лиз. Однако, приближалось время сна. И попрощавшись со всеми, я отправилась укладывать малышку.

Уходя в детскую, я спиной ощущала пронзительный взгляд. И я знала, чьи глаза сейчас буравят меня. Знала, что стальной блеск этих глаз не сулит ничего хорошего. Но сейчас мне не до него. Пусть мистер Бейкер катится ко всем чертям со своими гляделками.

Укладывая дочку Лиз, меня никак не покидало чувство тревоги. Что-то приближалось, но что? И откуда ждать беды, я сказать не могла. Всё, что оставалось, это лишь надеяться, что я ошибаюсь. Что просто накручиваю себя.

========== Глава 3. Одно мгновение ==========

Брайан

Вечер подходил к концу, и это было хорошо. Я видел, как вымотана Лиз, но она такая упрямая и ни за что не признается в этом. Будет сидеть и мучиться. Глупая и очень упрямая, но самая любимая.

Я каждый день благодарил Бога за то, что он послал мне моих любимых девочек: жену и дочку. Они — самое дорогое, что у меня есть, и я представить не могу что бы со мной стало, потеряй я одну из них. Мало кто думает о потере в подобной ситуации, но последнее время у меня из головы не выходят эти мысли. Дело в том, что Лиз очень тяжело пережила роды. Врачи боялись, что она не выкарабкается.

Как мне объяснил доктор: во время естественного родоразрешения отказало сердце. После реанимации было принято решение о срочном кесаревом сечении, так как остановка могла повториться. Но после анестезии, ее кололи в позвоночник, у Лиз начались еще проблемы и со спиной. Периодически отказывали то руки, то ноги. Дикие боли в спине не давали ей спать.

В общем, я очень сильно извелся, переживая за жену. А она не хотела просить помощи. Правда, последние пару дней с нами живет Кэтрин. Лиз согласилась на помощь лучшей подруги. Она доверила Кэт Холли, самое дорогое наше сокровище, в то время как я пытался помочь ей самой.

Я только выдохнул и подумал, что все налаживается, но вчера позвонил доктор и сказал, что у Лиз очень плохие анализы. Но паниковать рано, нужно сделать дополнительный ряд исследований и понять, в чем причина таких показаний…

Когда Кэтрин понесла укладывать малышку, я убедил Лиз отправится с ней, так как знал — Кэт не позволит моей жене перенапрягаться. А когда мы с Ходжем остались одни, я решил серьезно поговорить со старшим братом.

«Я должен быть уверен в том, что если что-то случится со мной или с Лиз, Ходж поможет Холли».

— Брат, у меня к тебе есть серьезный разговор, — начал я. — Мы с Лиз составили документ, по которому в случае, если с нами что-то случится, вы с Кэтрин становитесь официальными опекунами нашей дочери.

— Тебе не кажется, что сначала нужно было посоветоваться со мной? — буркнул мой старший брат.

— Ты не согласен? Мы можем переписать эту бумажку, однако я думал, что мой брат не оставит свою племянницу. Видимо, я ошибался, — я сжал кулаки, стараясь не вспылить и ничего не испортить.

— Нет, конечно же я не брошу Холли, но было бы правильнее, если бы ты спросил меня, прежде чем ставить перед фактом, — Ходж взъерошил свои волосы и обеспокоенно спросил. — У Лиз что-то серьезное?

— Мы не знаем… — это было самым тяжелым. Не знать, чего ожидать. — Всё очень неоднозначно.

— Ты всегда можешь рассчитывать на меня, брат. Но, пожалуйста, прежде чем принимать серьезные решения, советуйся со мной, — я понимал, что Ходж прав, и потому кивнул, давая понять, что в следующий раз не буду решать подобные вопросы, не спросив его.

Посидев еще полчаса мы обсудили разные мелочи, стараясь не касаться больных тем, и вскоре разошлись. Ходж собирался завтра отправиться в командировку, подписывать очередной контракт.

Я безумно рад, что могу заниматься любимым делом, не думая о средствах к существованию, потому что старший брат взвалил управление семейной компанией на себя, но иногда… иногда хотелось, чтобы он чаще бывал с семьей, чтобы советовался со мной…

Когда я вошел в спальню, то увидел плачущую Лиз.

— Маленькая, что случилось? — я подбежал к ней и опустился рядом на колени.

— Я больше не могу! — шмыгая носом ответила Лиз. — Это просто невыносимо —разваливаться по кусочкам!

Взяв жену за руки я обнаружил, что одна из них висит как плеть.

«Снова…» — в прошлый раз, когда у Лиз отказала рука, она чуть не уронила Холли. Именно после этого инцидента моя жена и решила позвонить Кэт и попросить о помощи. — «Главное не показывать свой страх. Ей и своего хватает».

— Всё наладится. Не стоит накручивать себя и отчаиваться. Я верю, что все не так страшно, как кажется на первый взгляд.

«Да, все может быть еще страшнее. Так, не паникуем».

Лиз недоверчиво посмотрела на меня, но спорить не стала. Уложив ее в кровать, я лег рядом и принялся гладить жену по волосам. Я не останавливался до тех пор, пока она не заснула, и лишь потом спрятал лицо в ладонях и позволил чувствам взять над собой верх. Я мог побыть немного слабым и сомневавшимся, пока Лиз не видит.

***

Мы пробыли у врача почти весь день. Куча осмотров, тестов и анализов уже сводили с ума. И вот сейчас нас ждало финальное испытание. Встреча с лечащим врачом. Однако, войдя в кабинет мы увидели улыбку на лице доктора, и это вселило в нас надежду.

Доктор Джонс, мужчина среднего возраста и с благородной сединой в волосах, поправил свои очки и жестом попросил нас присесть.

— Что ж, молодые люди, — начал он, когда мы устроились напротив него. — Все оказалось не так страшно, как я предполагал.

В этот момент раздался синхронный вздох. Нам с Лиз просто не верилось в то, что сейчас говорил доктор Джонс:

— Не могу с уверенностью назвать причину, может, Вы случайно дернулись во время укола анестезии, а может доктор напортачил, это теперь уже не важно, но у Вас поврежден нерв. Отсюда и боли, и вялость, и отказ конечностей. Но хорошие новости заключаются в том, что в течении полугода, при правильном лечении, всё восстановится.

Лиз всхлипнула и взяла меня за руку. Я сжал ее ладонь в ответ.

— Я же говорил, что все будет хорошо, — с улыбкой я поднес руку жены к губам и оставил нежный поцелуй на тыльной стороне ладони.

— Что касается остановки сердца во время родов, то здесь проблема посерьезнее, но и ее можно решить правильным лечением и выполнением предписаний.

— То есть, я не умру? — дрожащим голосом спросила Лиз.

— Если будете слушать и выполнять все мои предписания, то проживете долгую и относительно полноценную жизнь. Однако, я вынужден Вас предупредить. Повторно роды Вы не перенесете. Поэтому второго ребенка я бы на вашем месте не планировал.

Лиз немного скисла, так как мы оба хотели как минимум троих детей. Но я снова сжал ее ладонь, давая понять, что это все мелочи. Главное, что она здорова. Мы втроем проживём долгую и непременно счастливую жизнь.

— Спасибо Вам, доктор Джонс. Это действительно хорошие новости, — сказал я.

— И еще сейчас может быть обострение болей, так как мы растревожили всю нервную систему. Выпейте на ночь обезболивающее. Думаю, завтра все придет в норму.

— Спасибо еще раз, — ответил я и помог Лиз подняться. Совершенно счастливые мы вышли из больницы, полные надежд и планов.

На стойке администрации нам выдали рекомендации и список необходимых профилактических осмотров. А также рецепты на лекарства.

— Поехали домой! Мне так не терпится обнять мою малышку, — радостно воскликнула моя жена. И я разделял ее чувства.

Мы ехали не спеша, так как дорога была скользкой от дождя. Такая дорога требует особого внимания от водителей, и я добросовестно его уделял. До дома оставалось совсем немного. Поворот и по прямой. Уже предвкушая счастливый вечер, полный спокойствия и тепла, я подъехал к слепому повороту.

Это был опасный участок дороги, так как было невозможно разглядеть встречные машины. А в мокрую погоду опасность усиливалась в разы. Плавно входя по нужной траектории я не сразу заметил, что с Лиз что-то не то. Но услышав визг, полный боли, вздрогнул и повернулся к ней.

Моя жена держалась обеими руками за голову и сжимала виски. Когда крик стих, на смену ему пришли судороги.

«Боже! Что же делать?!» — я не мог бросить руль, ведь тогда нас занесет на мокром шоссе.

Одной рукой я попытался дотянуться до Лиз, и у меня почти получилось, когда раздался визг тормозов, и меня ослепили фары. Прямо на нас летел грузовик…

Удар и дикая боль. Последнее, что я помню, это то, как я отчаянно хватался за уплывающее сознание, пытаясь нащупать руку Лиз. Убедиться, что с ней всё хорошо.

А дальше лишь темнота…

***Ходж

«Я прилетел в Англию, чтобы заключить эту сделку, и я не позволю никому мне помешать. Особенно глупой девчонке!»

Сбросив уже третий звонок от мисс Хилл, я посмотрел на мужчину, сидевшего напротив меня:

— Итак, у вас было время ознакомиться с нашим предложением. И сейчас мы хотели бы услышать ваш ответ.

— Ваш положительный ответ, — выгнув игриво бровь, добавил Доминик.

Снова зазвонил телефон. Рыча про себя от досады, я извинился и вышел из конференц-зала:

— Какого черта, мисс Хилл, Вы себе позволяете? Вы хоть представляете, где я нахожусь и чем занимаюсь? — процедил я.

— Ходж… они… они разбились. Брайан и Лиз попали в аварию. Я просто… Брайан в больнице, но врачи боятся…

— Я вылетаю! — сбросив звонок, я набирал Дому. — Я возвращаюсь домой. Переговоры заканчивай сам.

— Босс, но как… — видимо мой голос сказал всё за меня, и помощник не стал спорить. — Будет сделано, мистер Бейкер.

Уже через двадцать минут я сидел в самолете и молился только об одном — увидеть брата живым.

***

— Мистер и миссис Бейкер в какой палате? — вбежав в больницу спросил я.

— А вы, собственно говоря, кто? — нахальная девушка администратор сложила руки на груди и с вызовом смотрела на меня.

Желание стереть ее в порошок росло с каждой секундой, но я поборол его и процедил:

— Я брат мистера Бейкера.

— Ох… пройдите, пожалуйста, в пятый кабинет. Доктор ожидает Вас.

— К черту доктора! Я хочу видеть своего брата! Сейчас же!

— Мистер Бейкер, успокойтесь, пожалуйста, — на локоть мне легла чья-то рука и мягко потянула в сторону от испуганной администраторши. — Нам лучше поговорить в моем кабинете.

Оглянувшись, я увидел, что меня уводит доктор. И как раз в сторону пятого кабинета.

— Присаживайтесь, — предложил мне мужчина с козьей бородкой и младше меня лет на пять.

Этот субъект не внушал мне доверие, но тратить время на споры не хотелось. Я должен быстрее попасть к брату.

— Я постою.

— Как знаете. Мистер Бейкер, мы сделали все, что могли, но случай был критический. Миссис Бейкер погибла до приезда скорой помощи. А ваш брат… он не пережил операцию. Разрыв бедренной артерии… мы просто не успели ничего сделать. Мне очень жаль.

«Нет! Нет, этого не может быть! Это наглая ложь! Мой братишка должен быть жив…»

Прикрыв глаза, я до боли стиснул зубы так, что был слышен их скрежет, и сжал кулаки.

«Неправда, я не верю, что Брайан мертв… не верю!»

========== Глава 4. Ради тех, кого любишь ==========

Спустя полгода

Кэтрин

— Уа-а-а! — громкий детский плач заставил меня подскочить на месте.

Дело в том, что Холли начала садиться самостоятельно и могла пораниться, завалиться на бок. Пока я бежала в детскую, то перебирала всевозможные варианты тех бедствий, что могли случиться с малышкой. Я так спешила, что в дверях детской врезалась с Ходжем лбами. Видимо, он тоже услышал плач племяшки и поспешил на помощь.

— Прости, — потирая лоб извинилась я и, потряхивая бутылочкой со смесью, чтобы еда лучше размешалась и сохранила приемлемую температуру, прошла вперед.

Ничего страшного не случилось, просто у Холли не получалось оторвать лапку плюшевому зайке, и своим криком ребенок выразил недовольство.

— Солнышко, оставь игрушку в покое. Давай лучше покушаем, — взяв малышку на руки и вложив в ее ладошки бутылочку со смесью, я уселась в стоящее рядом кресло и, поглаживая по голове ребенка, с умилением смотрела, как Холли кушает.

— Я пойду в кабинет. Если буду нужен — позови, — буркнул Бейкер и вышел.

Вот уже полгода мы живем под одной крышей. Свою квартиру мне пришлось сдать и переехать на постоянной основе к Ходжу, так как было принято решение, что его дом больше подходит и самому ребенку, и нам, как его опекунам.

«В этом огромном доме мы с мистером Бейкером не так часто сталкиваемся, и это замечательно».

Когда после смерти Брайана и Лиз нам сообщили, что мы с Ходжем являемся опекунами малышки Холли, думаю, шок — это наименьшее, что мы испытали. Зная, как трудно нам вытерпеть друг друга пару часов, перспектива совместной жизни и воспитания ребенка грозила настоящей катастрофой.

Но все оказалось не так страшно. В огромных комнатах мистера Бейкера мы могли спокойно не видеться пару дней. К тому же, Ходж постоянно работал. Единственное место, где мы пересекались, была детская. Ну и иногда еще кухня.

Я до сих пор с содроганием вспоминала тот день, когда потеряла свою лучшую подругу. И это именно тогда, когда доктор дал надежду на выздоровление. Жизнь так несправедлива.

Но хуже всего было видеть Ходжа, убитого горем и совершенно раздавленного. У меня просто в голове не укладывалось, что заносчивый и самовлюбленный Ходж Бейкер может превратиться в ходячее приведение. Почти четыре месяца я видела лишь оболочку от человека. В нем будто бы не осталось никаких чувств.

Конечно, я его понимала. Он остался совсем один. Сначала погибли родители, никогда не лезла с расспросами, но, кажется, они тоже попали в автокатастрофу. А сейчас ушел любимый брат… всё, что осталось у Ходжа, это маленькая племянница, и ради нее он был готов на все.

За полгода совместной жизни я увидела мистера Бейкера заботливым дядей, который готов был ночи напролет сидеть с ребенком, когда у малыша были колики. Что говорить, мне повезло услышать, как мистер Бейкер, акула бизнеса и завидный холостяк, в одних пижамных штанах поет колыбельную, устроившись на полу с крохой на руках.

Честно скажу, от подобной картины даже мое черствое сердце сжалось. Так гармонично и правильно смотрелся огромный сильный мужчина с маленькой девочкой на руках. Защитник и заступник, тот, кто, не раздумывая, придет на помощь по первому зову.

«Жаль у меня не было такого дяди …»

В общем, несмотря на сложность ситуации, мы неплохо справлялись со своими обязанностями.

Холли допила бутылочку, и я проворковала, глядя в глаза малышке:

— А теперь тетя Кэтрин уложит тебя спать, моя радость, — мы с Ходжем сразу приняли решение, что расскажем Холли о ее родителях, как только она будет в состоянии понять всю ситуацию. Поэтому называли себя тетей и дядей. Нам показалось, что так будет честнее по отношению к Брайану и Лиз.

«Лиз, как же я скучаю по тебе… Даже по твоим нотациям», — подруга всегда говорила, что мне давно пора найти сильного и, как уточняла, сексуального мужчину, чтобы рядом с ним чувствовать себя маленькой принцессой.

Но, видимо, принцесса — это не про меня. Тяжело вздохнув, я уложила Холли в кроватку и начала ее укачивать, прикидывая, на что потратить следующие час-полтора времени.

Но надежды на то, что я смогу поваляться на диване с хорошей книгой, рассеялись как дым, стоило мне выйти из детской.

— Кэтрин, я хочу с тобой поговорить, — затем мужчина взглянул на свои часы и скривил губы. — Правда, сейчас у меня совсем не осталось времени. Пожалуйста, дождись меня вечером.

«После подобных слов я не то что на книге, я вообще ни на чем сосредоточится не смогу».

— Это важно, — уже в дверях сказал Ходж, слегка повернув голову в мою сторону.

«Ну, по крайней мере, кажется Ходж Бейкер не настроен ссориться, это внушает оптимизм».

***

До самого вечера я не находила себе места. Слова Ходжа никак не выходили у меня из головы и щекотали нервы. Пусть наши отношения с Бейкером начали налаживаться, мы не были друзьями. Даже не приблизились к этому. И поэтому разговор с ним не сулил мне ничего хорошего.

К десяти вечера я дошла до предела своего терпения. Мистер Бейкер так и не соизволил появиться. Я уже уложила Холли. Пройдясь взад-вперед по гостиной, мне пришло в голову:

«А почему я, собственно говоря, должна ждать его, как верная собачка?! Я устала и сейчас отправлюсь спать».

Приняв такое решение и убедив себя в его правильности и адекватности, я уже направлялась в свою комнату, которая располагалась рядом со спальней малышки, когда послышался звук вращающегося ключа в замке.

«Наконец-то! Я уже заждалась».

— Кэтрин, — позвал меня уставшим голосом мужчина, и вся злость за его опоздание сошла на нет.

В конце концов, сейчас я по большей части живу за его счет. Нужно быть за это благодарной. Ходж Бейкер трудоголик, такие люди любят свое дело. Может увлекся, а может случилось что. Ничего же страшного не случилось.

Я пришла на зов Ходжа и сразу обратила внимание на то, как он вымотан. Круги под глазами и осунувшееся лицо сильнее всего бросались в глаза.

— Я здесь. Ты что-то хотел обсудить? — сжав дрожащими пальцами подол платья спросила я.

— Пройдем в мой кабинет. Мне срочно нужно виски.

Что-то не нравится мне начало. Ходж пил редко и только в тех случаях, когда дела были совсем плохи. Но я лишь кивнула и пошла вслед за мужчиной в его обитель. Кабинет — это место, где Ходж Бейкер прятался от всех жизненных невзгод.

Когда я только переехала сюда, хозяин дома днями и ночами пропадал в этом кабинете. Наверное, он чувствует себя здесь в безопасности.

— Я сегодня разговаривал с органами опеки, — как я и думала, начало не очень воодушевляет. Дело в том, что председатель органа опеки считал, что ребенок должен расти в полноценной семье и иметь обоих родителей. И пусть, по факту, у Холли есть и «мама» и «папа» — мы не семейная пара, и это костью в горле стоит и мешает председателю. — Сегодня появилась семья, желающая удочерить Холли. Опека считает, что они лучший вариант, чем мы.

«Нет! Этого не может быть! Я не отдам свою девочку!»

— Но ведь Лиз и Брайан…

— Если бы не было завещания от них о том, что именно нас назначают опекунами Холли Бейкер, то уже сегодня малышку забрали бы в новую семью.

— Ходж, мы не можем этого допустить! — взмолилась я.

— Поверь, я знаю. Но единственный выход который я сейчас вижу, это пожениться. Так вопросы председателя отпадут сами собой.

— Кажется, у меня слуховые галлюцинации, — истерично захохотав сказала я. — Мне послышалось, что ты предложил нам пожениться.

— Поверь, я тоже не в восторге от этой идеи, но другого выхода нет. Я сегодня весь день искал его вместе с лучшими юристами своей фирмы. Нам ничего не удалось найти.

— Но брак…

— Относись к этому как к сделке. Брак ничего не поменяет. Я ни в коем случае не покушаюсь на тебя и твою свободу. Просто юридически мы будем считаться мужем и женой. Это для Холли. Думаю, можно пойти на подобную жертву ради тех, кого любишь.

Я молчала. Слова застряли у меня в горле и никак не желали выплевываться.

— У тебя есть время подумать. Я не требую немедленного ответа. Завтра я уезжаю в командировку на неделю, а когда вернусь, мы вернемся к этому вопросу. Договорились?

Но способность говорить еще не вернулась ко мне, поэтому я лишь кивнула.

— Вот и славно. А теперь я хотел бы побыть один и подготовиться к поездке.

Развернувшись на каблуках я вышла из ставшего враз душным помещения. Это похоже на сон, причем не самый лучший.

«Разве я могу стать женой того, кого так стараюсь не прибить при встрече?»

***Ходж

Самолет должен был начать посадку с минуты на минуту. Это была очень тяжелая неделя, и я горел лишь одним желанием: побыстрее оказаться дома и увидеть девочек.

«Главная странность в том, что я соскучился по Кэтрин. Уму непостижимо. Не думал, что доживу до подобного момента».

Стоит признать, что эти полгода, проведенные под одной крышей, позволили мне лучше узнать девушку. Кэтрин не была эгоистична и меркантильна, как мне раньше казалось. Она прекрасно заботилась о моей племяннице. Черт! Да и обо мне тоже.

Сколько раз девушка готовила мне, когда у домработницы был выходной. Сколько раз потихоньку, чтобы я не увидел, подкладывала мне завтрак или перекусы на работу.

А как-то раз я сильно опаздывал на встречу, а рубашку мне еще не погладили. Кэтрин нагладила рубашку и положила, не пересекаясь со мной. Я еще ходил и возмущался, что обслуживающий персонал совсем обленился. А когда встретил Мэган, свою домработницу, на входе и понял, кто мне услужил, почему-то стало стыдно.

«Вообще, на основании чего я сделал свои первоначальные выводы о характере Кэтрин Хилл? Нескольких ситуаций, которые просто могли быть досадным недоразумением, исключением из привычной жизни девушки».

— Уважаемые пассажиры, просьба всех занять свои места, привести спинки кресел в вертикальное положение и пристегнуть ремни. Мы заходим на посадку, — раздался голос, который почему-то резанул мне слух.

У меня сегодня ужасно болела голова, да и общее состояние было не очень. Главное добраться до дома, а там можно будет отдохнуть. Неделя выдаласьочень напряженной. Постоянно что-то шло не по плану. А под конец, когда договоренности все же удалось достигнуть, Доминик свалился с гриппом. В общем, та еще поездочка.

Посадка, аэропорт и дорога до дома остались у меня в памяти одним смазанным пятном. Все больше появлялось желание забраться под одеяло и проваляться целый день.

«Это совсем не похоже на меня. Что-то я раскис. Нужно собраться и разобраться хотя бы с важными делами. И самое важное — это узнать ответ Кэт на мое предложение».

Войдя в дом я сразу же учуял запах булочек с корицей и свежего кофе. Сегодня был выходной, так что на кухне хозяйничала Кэт. Это была идеальная картина. Кэтрин пила кофе, а Холли держала во рту какую-то пластмассу с сеточкой на конце. Вроде в этой сеточке был раздавленный банан, так как я почувствовал его запах.

— Привет! Ты уже вернулся?! А мы соскучились, — девушка покраснела и исправилась, видимо посчитав, что выразилась недопустимым образом. — То есть, Холли очень соскучилась.

— Я тоже скучал, — и самое интересное, что не только по любимой племяшке. — Кэтрин, я…

Но договорить мне не дал звонок мобильного телефона. Взглянув на экран, я принял вызов и, понизив голос, обратился к Кэт:

— Зайди, пожалуйста, как сможешь, ко мне в кабинет.

На лице девушки появилось странное выражение. Мне показалось, что это была обреченность.

«Неужели мысли о браке со мной так противны ей?» — размышлял я, направляясь в кабинет.

Минут через тридцать в дверях моей обители появилась Кэтрин Хилл.

— Холли уснула, — в нерешительности потоптавшись на месте сообщила девушка.

— Ты подумала над моим предложением? — без предисловий спросил я.

Голова начала кружиться, и я выставил руку, опираясь на письменный стол.

— Да…

«Ну почему из нее нужно вытаскивать каждое слово?!»

— И? — подтолкнул я девушку к продолжению.

— Ходж, я просто… — Кэтрин продолжала что-то говорить, но я ее уже не слышал из-за гудения в голове.

Мир вокруг зашатался и стал стремительно темнеть. Последним, что я услышал, находясь на самом краю сознания, это испуганный голос Кэтрин:

— Хо-одж?

========== Глава 5. Потепление ==========

Кэтрин

Пока я мямлила и пыталась подобрать слова, то почти не смотрела на Ходжа. Меня больше интересовали носки моих ботинок. Однако, мое внимание сразу привлек неожиданный звук. Сначала шелест упавших со стола бумаг, после — скрип стола. Приглядевшись, я обратила внимание, что Ходж вцепился в край стола так сильно, что его пальцы побелели.

— С тобой все хорошо? Ходж?! — но, кажется, мужчина не слышал меня. Лицо Бейкера было серого цвета, а губы выглядели сухими.

«Что-то не так. Ему плохо? Или он просто волнуется?»

Но уже в следующее мгновение Ходж покачнулся и начал заваливаться на бок. Подбежав, я попробовала смягчить его падение, но мужчина был очень тяжелый и потащил меня следом за собой.

— Ходж? — я наклонилась к его лицу. — Ты слышишь меня?

Ответом мне был тихий стон. Инстинктивно я положила руку на его лицо и тут же отдернула, так как кожа мужчины просто горела.

— Хо-одж, только не отключайся. Я же не дотащу тебя до комнаты! — страх и паника поначалу сковали мой разум, но даже в таком состоянии я понимала, что Ходжу нужен врач.

Кое-как, не без помощи доктора, который приехал в течение десяти минут после моего звонка, я дотащила Бейкера до его спальни. Мистер Гивс, семейный доктор, начал осматривать Ходжа, и я, опустив глаза, решила переждать за дверью. Заодно проверить Холли. Девочка по-прежнему спала, и я со спокойной душой вернулась в спальню хозяина дома. Доктор Гивс закончил осмотр и что-то писал в своем блокноте:

— Кэтрин, я оставлю тебе рекомендации. Следуй им, пожалуйста, беспрекословно, — мы с доктором были знакомы, так как встречались еще в то время, когда он приезжал к Лиз. Да и после мы уже не раз с Ходжем вызывали семейного доктора для малышки Холли.

— Док, что с ним? — дрожащим голосом спросила я.

Очень хотелось, чтобы мне снова стало все равно на мужчину, метавшегося по кровати, и его состояние, как раньше, но почему-то это было не так. Я искренне переживала за Ходжа и хотела ему помочь.

— В принципе, обычный грипп, но застаревшая недолеченная простуда довела организм мистера Бейкера до такого состояния, что иммунная система просто не справляется со своей задачей.

— И что же делать? — пискнула я.

— Лечить, дорогая моя, лечить. Я все распишу, а ваша задача действовать по инструкции и не позволять мистеру Бейкеру вставать с постели до конца недели.

— Хорошо, я постараюсь. — ответила я, хотя ума не могла приложить как исполнить свое обещание.

Доктор ушел, а я осталась один на один со здоровенным мужчиной, которого, во-первых, нужно было раздеть. А во-вторых, дать ему антибиотики.

«Хорошо хотя бы, что Холли еще спит».

Подойдя к мужчине я увидела, что жар усилился. Взъерошенные черные волосы свалялись и намокли. Кожа приобрела красноватый цвет. Длинные ресницы подрагивали, но глаза Ходж не открывал. А белая рубашка была расстегнута на груди, видимо, после осмотра врачом, и обнажала мускулистую грудь, которая слишком часто вздымалась.

«Что ж, вперед, Кэт, ты все сможешь», — подбодрила я себя и принялась за дело.

***

Я зашла в комнату Ходжа и аккуратно поставила тарелку с прохладной водой. Погрузив в нее тряпку, я отжала лишнее и протерла лицо Бейкера. Уже вторые сутки пошли, а Ходж все не приходил в себя. И, кажется, он бредил.

Закончив с лицом, я протерла шею и перешла к груди. Было немного неловко видеть обнаженного Бейкера и тем более касаться его, но кроме меня этим некому было заняться.

«Некому?! Мэган могла бы заботиться о Ходже, а ты бы была с малышкой. Но почему-то все наоборот», — съехидничал мой внутренний голос.

Я, конечно, хотела сначала с ним поспорить, но здравых доводов не нашла. Так что просто отмахнулась от него, как от назойливой мухи.

«Я разберусь со всем потом. Сейчас главное позаботиться о Ходже. Помочь ему встать на ноги».

Снова намочив тряпку я склонилась к лицу мужчины и, одной рукой обтирая разгоряченную кожу, пальцами второй очертила контур чувственных губ.

«Интересно, какого это, коснуться этих губ своими? Или почувствовать их шелк на своей коже?»

Ходж застонал и приоткрыл глаза. Когда я попыталась отдернуть руку, он поймал ее и удержал. Плывущий взгляд сосредоточился на мне, а с губ сорвалось мое имя. Затем он снова провалился и рука, державшая мою, ослабла.

«Что на меня нашло? Лучше пусть и вправду этим занимается Мэган», — поджав губы я уже собралась уходить, когда мое запястье обвили прохладные пальцы Ходжа.

— Кэтрин… останься со мной. Пожалуйста…

И я осталась. Сначала сидела и обтирала его, потом просто гладила по волосам. А после, когда за окном совсем стемнело, прилегла рядом и тихо напевала мамину колыбельную. Она всегда успокаивала меня, может и сейчас поможет.

***Ходж

Я словно поднимался с глубины. Органы чувств возвращались ко мне постепенно, в несколько этапов.

Сначала я почувствовал прохладу на своей влажной коже. Затем начал различать запахи. Странно, но вся моя комната была наполнена необычным ароматом. Что-то до боли знакомое, и в то же время я не мог определить, кому он принадлежал. Чуть позднее пришел слух. Кто-то тихо посапывал рядом со мной.

А вот глаза открываться не желали, и тело совершенно меня не слушалось. Не было сил даже просто сжать кулак. Я попытался вспомнить, что я помню из последних событий.

Приходил доктор Гивс, кажется, он сказал, что у меня грипп. Потом я помню Кэтрин и то, как она делала мне компресс. Или это была галлюцинация? Помню, как девушка гладила меня по волосам и пела песенку про пряники. Или это тоже лишь плод моей больной фантазии.

«Как разобраться, где правда, а где вымысел?!»

Да, задачка не из легких. А еще головная боль просто сводила с ума. Ощущение было не из приятных и отдалено знакомым. В студенческие годы мы с Леоном и Кассандрой иногда перебарщивали с алкоголем. И тогда на утро у меня бывала такая же квадратная голова.

Я попытался что-то сказать, но вышел лишь тихий стон. Однако его хватило для того, чтобы тот, кто лежал со мной рядом, зашевелился.

— Сейчас Ходж, потерпи, дорогой, — девушка встала с кровати и отошла, а через пару секунд моих губ коснулась влажная тряпка.

— Пить… — прохрипел я.

Почти сразу чьи-то руки помогли мне приподнять голову и поднесли ко рту стакан. Не припомню, когда я пил с такой жадностью. Мне показалось, что это самая вкусная вода на свете.

— Вот так, молодец. Только не торопись, — раздался женский голос вновь, и он определенно принадлежал Кэтрин Хилл.

— Кэт… — кое-как разлепив глаза, я подтвердил свои догадки.

Кэтрин была не в лучшей форме, ведь я только что поднял ее с кровати. С моей кровати…

Но самым удивительным было то, что меня все устраивало. И то, что Кэт рядом, в моей постели, и то, что она выглядит такой… домашней.

— Всё хорошо. Я рядом. А тебе нужно отдыхать и набираться сил, — ее мелодичный голос действовал лучше всяких снотворных и обезболивающих. Медленно я снова начал погружаться в зыбкую дымку дремы.

Кэтрин не покидала меня и там… в моих снах девушка тоже была рядом и держала мою руку в своих маленьких ладошках.

«Интересно, у нее действительно такие маленькие руки, или это просто плод моего воображения, ослабленного температурой и легким бредом?»

***

Следующее мое пробуждение было более приятным. В лицо мне светило яркое солнце и грело озябшую кожу. А голова не раскалывалась, словно после знатной попойки. Я с удивлением заметил, что даже могу шевелиться, и меня от этого не грозит накрыть очередной волной забвения.

Открыв глаза, я осмотрел свою комнату. Конечно, ничего не изменилось. Но, кажется, изменился я сам. Что-то или кто-то затронул нужную струну и привел механизм в действие.

Я, вроде бы, был тем же Ходжем Бейкером, но на мир смотрел немного иначе. В особенности это касалось сопящей рядом девушки. Кэтрин сложила ладони под щекой и мило надула губки. Ее длинные черные ресницы подрагивали от солнца, что заливало светом всю комнату.

«Сколько же времени она здесь провела? И, вообще, зачем ей быть здесь, она же ненавидит меня».

Аккуратно, чтобы не разбудить, я погладил Кэтрин по щеке тыльной стороной ладони.

«У нее такая бархатистая кожа…»

С щеки мои пальцы прошлись по бровям, вздернутому носику и очертили контур чувственных губ.

«Почему я раньше не замечал, какая Кэтрин красивая? Какие манящие у нее губы?»

Глаза девушки распахнулись, и я просто утонул в их глубине. Горло сдавило от новых, не совсем понятных мне, чувств. Придвинувшись чуть ближе, я наблюдал за реакцией Кэтрин. Я готов был в любой момент отступить, по крайней мере, мне хочется в это верить.

Девушка приоткрыла губы и чуть подалась ко мне. Это был сигнал… сигнал к действию. Преодолев разделяющие наши лица сантиметры, я нежно коснулся губ Кэт. Провел языком по верхней губе, а затем чуть оттянул нижнюю.

Я был готов ко всему. К тому, что девушка меня оттолкнет, к тому, что начнет задавать вопросы. Даже к тому, что она ответит на поцелуй. Но того, что произошло, я никак не мог ожидать.

С тихим стоном Кэтрин приоткрыла губы и впустила мой язык в свой рот. После, нежные пальчики Кэт вцепились в мои волосы и притянули ближе к себе. От такого страстного отклика кровь и желание затмили и без того не кристально чистый разум. Перекатившись на кровати, я подмял Кэтрин под себя, и разведя коленом ее ноги, уютно устроился между ними.

Поцелуи становились все жарче, тело девушки выгибалось от моих ласк, а я с жадностью исследовал соблазнительные женские изгибы, срывая всё новые стоны с губ Кэт.

— Ходж, мы должны остановиться, — и пусть это было чертовски тяжело, я сразу выполнил ее просьбу, хоть отчаянно желал продолжения и не понимал такой резкой смены настроения.

Лишь несколько долгих секунд спустя я понял, что ко мне в дверь кто-то стучится, и видимо именно это стало причиной, по которой Кэтрин решила остановить меня… и себя.

«Кому же я так срочно понадобился?»

========== Глава 6. Притяжение ==========

Кэтрин

— Ходж, мы должны остановиться, — это было безумно тяжелое решение. Наверное, самое тяжелое за последнее время, так как каждая клеточка моего тела требовала продолжения.

Я до трясучки хотела чувствовать тяжесть Ходжа на себе. Ощущать его умелые пальцы на своей разгоряченной коже. Хотела, чтобы горячие губы мужчины выпивали мое дыхание, но, кажется, кому-то мы очень сильно нужны.

В дверь снова постучали, и я, соскочив с кровати, поправила одежду и пошла открывать. В коридоре стоял доктор Гивс.

«Черт! Я совсем забыла, что он должен был прийти проверить состояние Ходжа. Получилось очень некрасиво и неоднозначно».

Даже дураку было сейчас понятно, чем мы только что занимались. Я вся растрепанная и взъерошенная, с припухшими от поцелуев губами. Вид у Ходжа ненамного лучше. Растрепанные волосы, но это можно было списать на долгое пребывание в постели, да еще и без сознания. А вот красные припухшие губы, как и у меня, спалили нас с головой.

«О боги! Я ему засос на шее поставила! Это полное фиаско. Мы спалились по полной программе».

Я почувствовала на себе пристальный взгляд и подняла глаза, уже представляя осуждение в глазах гостя. Однако, я ошиблась. Меня буравили серые глаза. Такие тёмные и еще затуманенные страстью. Перед таким взглядом я была беззащитна. Мне тут же захотелось вернуться в кровать к мужчине и довести начатое до конца.

Но нужно отдать доктору Гивсу должное. Он вел себя очень профессионально. Мужчина подошел к кровати и присел на самый край.

— Как самочувствие, мистер Бейкер? — спросил доктор.

— Чувствую себя гораздо лучше. Спасибо за помощь, док, — Ходж перевел взгляд с меня на мистера Гивса и, казалось, забыл о моем присутствии.

«Что ж, может, самое время незаметно выйти и оставить за дверью все, что случилось? Зачем усложнять и так непростые отношения с мужчиной, с которым мне еще жить вместе?»

В памяти услужливо всплыло предложение Бейкера. И я невольно представила каково бы это было — быть миссис Бейкер.

«Что-то разная ерунда в голову лезет. Даже если мы поженимся — это будет сделка. Жертва ради будущего Холли».

«Жертва с твоей или с его стороны?» — ехидно вставило подсознание.

«Дожила… стою на пороге спальни мужчины и веду диалог с внутренним голосом».

Вздохнув, я встряхнула головой, чтобы выбросить оттуда ненужные мысли, и вышла в коридор. Боковым зрением я поймала пылающий взгляд Бейкера, который явно говорил о том, что его обладатель со мной еще не закончил.

Наконец оказавшись в коридоре, я прижалась спиной к двери. Прикрыв глаза, я в последний раз с сожалением подумала о том, что могло бы случиться, если бы нам не помешали. Затем собрала мысли и чувства в единой целое и пошла искать свою малютку.

«Я здесь только ради Холли. А не ради ее чертовски горячего дяди», — с этими мыслями я пошла в комнату своей подопечной и с улыбкой взяла девочку из рук домработницы.

***

— А сейчас, кроха, мы пойдем кушать, — я держала Холли на руках и весело щебетала с ней.

Мне безумно не хватало моей любимой подруги. Мы с Лиз были с самого детства вместе. Сейчас, после ее гибели, мое сердце словно раскололось надвое, и одна половинка умерла вместе с моей подругой.

Однако, частичка Лиз осталась со мной. Эта маленькая девочка с ясными глазами, которая помогала мне не рассыпаться на кусочки. Пока я нужна Холли — я буду рядом. Буду, несмотря ни на что. Даже если для этого мне придется заключить договор с самим дьяволом и продать ему душу.

«Ну не с дьяволом, а всего лишь с Ходжем Бейкером. И душа твоя его не интересует, в отличие от тела…» — снова вмешалось подсознание.

«Бейкера и тело мое не интересует. Все что было сегодня с утра — ошибка. Мы не проснулись… к тому же, у нас давно не было партнера. У меня давно не было. Это совершенно не значит, что мы нравимся друг другу. Или что нас связывает обоюдное желание. Это были инстинкты, и, думаю, подобного больше не повторится. Зачем я Ходжу? Он может быть с любой… кстати, нужно будет обговорить этот вопрос. Я не хочу носить рога. Если я выйду замуж за Бейкера, то он должен быть мне верным».

«Милая, да ты просто гений! Так он точно придет в твою постель. Даже самая привередливая собака, если оголодает, бросится на кости», — снова ехидничает подсознание.

— Да замолчи ты уже, — прошипела я себе под нос.

— Простите, Вы что-то сказали? — спросил доктор Гивс, которого я не заметила.

— Беседую сама с собой, — покраснев ответила я и, прижав Холли поближе к себе, спросила. — Как дела у Ходжа?

— Мистер Бейкер очень быстро восстанавливается. Еще пару дней постельного режима, и от гриппа не останется и следа.

— Сомневаюсь, что удержу его так долго, — прикусив губу сказала я.

— Вы постарайтесь. А там как получится. В принципе, состояние мистера Бейкера стабильно хорошее, пара дней больше для подстраховки. Позволить организму окрепнуть, так сказать.

— Спасибо большое, доктор Гивс. Не представляю, что бы мы без Вас делали.

— Обратились бы к другому доктору, — с улыбкой ответил мужчина, но порозовевшие щеки свидетельствовали о том, что ему приятны мои слова.

Доктор уже направился к выходу, но вдруг повернулся и добавил:

— Думаю, Холли нужно отложить прививку, все-таки она была в контакте с мистером Бейкером. Лучше не рисковать.

— Хорошо. А когда мы сможем ее сделать?

— Позвоните мне через недельку, и мы скоординируем планы, — я кивнула в знак согласия и попрощавшись пошла на кухню.

— А теперь кушаем кашу и идем спать, — поцеловав Холли в крохотный носик сказала я.

— Мисс Хилл, мистер Бейкер хочет, чтобы вы зашли к нему, — немного смущенно обратилась ко мне Мэган.

— Но я занята с ребенком, — моя рука зависла, не достигнув рта Холли, и девочка в знак протеста хлопнула ладошкой по столу.

— Идите, мисс Хилл, я докормлю ее.

«Что ж, похоже отвертеться не получится», — собравшись с духом, я передала ложечку домработнице, а сама пошла в спальню к хозяину дома.

***Ходж

— Я могу войти? — голос Кэтрин слегка подрагивал.

— Конечно, — я провел рукой по волосам, слегка взъерошивая их.

Если быть до конца честным, я и сам не знал, зачем позвал девушку. Может, поговорить и сказать спасибо за заботу. Ведь именно она, девушка, которую раньше ненавидел, возилась со мной, когда я умудрился так сильно заболеть. Может, мне хотелось извиниться за то, что порой я вел себя по отношению к ней как засранец. А может… может я хотел продолжения…

«Черт! Я же не подросток, у которого гормоны зашкаливают! Почему я так реагирую на нее?»

Это было так ново, так волнительно испытывать подобные чувства к той, которую всегда игнорировал.

— О чем ты хотел со мной поговорить? — девушка встала передо мной и, смотря в сторону, заламывала пальцы.

— А ты не догадываешься? — с усмешкой спросил я. Меня злил тот факт, что Кэтрин вела себя так, словно ничего не произошло.

«Ага, а ты размечтался, что Кэт бросится к тебе на шею, как только переступит порог твоей спальни?» — съехидничал внутренний голос.

«Нет! Да! Я просто надеялся, что для нее произошедшее тоже что-то значит. Но видимо, ошибся».

— Если ты о том, что произошло между нами с утра, то, думаю, не стоит поднимать эту тему, — продолжая смотреть куда угодно, только не на меня, ответила девушка.

— Не стоит, значит, — я сжал в кулаке простынь и холодным, полностью лишенным чувств голосом, сказал: — Будь добра, смотри на меня, когда мы разговариваем.

Кэтрин тяжело вздохнула, но все-таки выполнила мою просьбу. В какой-то момент мне захотелось встряхнуть ее как следует. Как может она стоять и смотреть на меня таким равнодушным взглядом? Почему Кэтрин не чувствует то же, что и я? Или девушка просто не хочет чувствовать? Не ко мне.

— Почему нам не стоит поднимать эту тему?

— Ходж, то, что произошло, было ошибкой, минутной слабостью. Давай не будем осложнять наши отношения еще и подобными аспектами, они у нас и так… хромают.

— Не хочешь сложностей, значит?! А по мне, так все очень даже удачно складывается. Нам не придется искать никого на стороне. Мы сможем сделать наш брак настоящим. Растить Холли в полноценной семье.

— Брак значит? Настоящим? Хм… — Кэт сложила руки на груди и подошла чуть ближе. Ее глаза полыхали праведным гневом.

«И что я опять не так сказал? По-моему, желание, возникшее между нами, реально дает шансы нашему браку стать полноценным».

— Ты же понимаешь, что брак неизбежен, если мы хотим сохранить право опеки над Холли? — вкрадчиво спросил я.

— Понимаю. Но согласиться на те отношения, которые ты предлагаешь, не могу, — сжав губы не сдавалась Кэт.

— Если мне не изменяет память, с утра тебя очень даже все устраивало. Что же изменилось?

Я злился, но не на девушку. Злился на себя. Никак не мог понять, почему для меня так важно услышать от нее «да»? Холли — это основной и самый важный аргумент в пользу брака со строптивой мисс Хилл. Однако, не единственный…

— Я дам тебе все, что захочешь. Будешь жить как принцесса. И Холли останется с нами. Так почему же ты еще не дала мне ответ?

— Всё, что захочу? — глаза Кэтрин сузились. — А любви, любви ты мне дашь?! Сомневаюсь!

— Любовь переоценивают, — кто бы мог подумать, что мисс Хилл романтик. «Любви ей не хватает». — Любовь — это миф. Я дам тебе стабильность, уверенность в завтрашнем дне, и Холли.

Странно, племянница — главная причина, почему я хочу вступить в этот брак, но почему сначала как доводы я привожу выгоды, которые Кэт обретет, став моей женой? Ведь я знаю, что девушка любит малышку и скорее всего согласится на фиктивный брак. Но… черт возьми, я хочу, чтобы он был настоящий.

========== Глава 7. Мы всё усложнили ==========

Ходж

Я стоял за дверью в кухню и прислушивался к тому, как Кэтрин воркует с малышкой Холли. Столько нежности и терпения, я бы уже давно сорвался и поручил кормежку домработнице. Кстати, нужно найти няню. Мэган не может смотреть и за домом, и за малышкой. Или доплачивать ей за дополнительные обязанности.

— Ну, зайчонок, мы должны покушать. Иначе у тебя не будет сил для прогулки, — не сдавалась Кэтрин, пытаясь впихнуть ложечку каши моей племяшке.

Мы с Кэт почти не разговаривали после того вечера. Я вообще старался избегать ее. Когда девушка заходила, чтобы проведать меня или принести лекарства, я просто притворялся спящим. Это позволяло избежать некомфортных ситуаций, и в то же время я мог наблюдать за ней. Изучать…

А вчера, когда доктор наконец-то разрешил мне возвращаться к нормальной жизни, я просто на целый день спрятался в офисе, чтобы всё обдумать. И самое удивительное, мне это помогло. Я осознал, что за то время, которое провел бок о бок с Кэтрин, не просто изменил свое отношение к ней, мне понравилась та девушка, которую я постепенно узнавал. С одной стороны, меня это пугало, ведь я не хотел чувств, не хотел проблем, которые неизбежно следуют за ними. С другой, мне было интересно узнать, что из этого получится.

— Ау-уа-а! — пронзительно взвизгнула девочка и ударила ладошкой по каше, разбрызгав ее по всему стульчику и окатив Кэтрин жидкой массой.

— Холли, ну что мне с тобой делать? Ты же не можешь питаться одним пюре. Это неправильно, — Кэтрин поднялась и полотенцем вытерла с лица кашу. Но с одеждой ничего сделать не получилось, мелкие белые точки украшали черную футболку. А вот джинсы вроде не пострадали.

Я вышел из своего укрытия и невольно залюбовался ее стройной фигурой. Ее изяществом и терпением. Кэтрин повернулась к раковине и начала смывать брызги. И пока девушка отвлеклась, я подошел к стульчику и поцеловал Холли в измазанную кашей щечку.

— Знаешь, малышка, я согласен с тобой, каша — редкостная гадость, — Кэт тут же повернулась и инстинктивно прикрылась полотенцем. Затем, поправив волосы, села на стул рядом с Холли и набрала очередную ложечку, чтобы скормить ее маленькой негоднице.

— Зато каша полезная, — спокойно парировала мои слова Кэтрин.

Пока Холли радостно агукала при виде меня, Кэт воспользовалась моментом и впихнула девочки в рот ложку. Малышка скорчилась и, повернувшись к девушке, выплюнула все изо рта, снова испачкав не только одежду и лицо, но и волосы Кэтрин.

— Ах ты, маленькая негодяйка, — но в голосе совершенно не было ноток злости, обиды или недовольства. Может, немного усталости.

— Ты принимаешь какие-то антидепрессанты? — заинтересованно склонив голову, спросил я.

— Нет, — коротко и равнодушно ответила девушка.

Меня уже начинали раздражать ее односложные ответы. Мне хотелось подойти и встряхнуть ее, чтобы увидеть проблеск хоть каких-нибудь чувств.

— Мисс Хилл, давайте я докормлю эту негодницу. Вам однозначно нужно переодеться и привести себя в порядок, — раздался голос, который уберег меня от глупостей.

— Спасибо, Мэган, — Кэтрин поцеловала кроху в лобик и пошла к выходу. Уже в дверях ее настиг голос домработницы.

— Не торопитесь, мисс, я потом помою Холли и погуляю с ней в парке.

— Спасибо еще раз. Вы просто замечательный человек, — с улыбкой ответила девушка.

«Почему у Кэтрин для всех есть терпение, улыбка и добрые слова, но не для меня?»

Когда Кэт скрылась в коридоре, я обратился к Мэган:

— Я знаю, забота о Холли не входит в Ваши обязанности. Я найду в ближайшее время няню и доплачу за все переработки. Простите, что так… — но закончить свою речь я не смог. Моя домработница с непривычной горячностью прервала меня:

— Не нужно, мистер Бейкер. Мне нравится заботиться о малышке. И я буду только рада проводить с ней больше времени.

— Хорошо, тогда я прибавлю Вам зарплату. И это не обсуждается, — пресек я дальнейшие пререкания, видя, что Мэган хочет возмутиться и отказаться от моего предложения. Однако, после моих слов она лишь кивнула и переключила внимание на малышку.

«Да, я просто мастер. Если нужно разозлить женщину — зовите Ходжа Бейкера!»

— Смотри, солнышко, самолетик летит! — и пародируя звук летящего самолета, домработница скормила ложку каши Холли. Малышка скривилась, но плеваться не стала. — Вот умница. А теперь, как едет поезд?..

Я усмехнулся и покинул кухню. Мне необходимо поговорить с Кэт. Время идет, и председатель все больше наседает. Так что придется перешагнуть через свою гордость и спросить еще раз.

***

Когда я постучал в комнату Кэтрин, ответом мне была тишина. Немного постояв, я попробовал еще раз, но результат остался тот же. Всерьез забеспокоившись, я приоткрыл дверь и вошел внутрь. Ничего не указывало на то, что девушка находится в комнате.

Осмотрев комнату, я заметил, что Кэтрин вообще ничего не изменила в обстановке. Комнаты выглядела нежилой, если бы не одно «но»… На прикроватной тумбочке стояла фотография, где Кэтрин и Лиз в клубе. Такие веселые, такие красивые… живые.

«Нет, я не буду снова ходить по кругу. Того, что случилось, не изменить. Мы должны жить дальше и позаботиться о Холли. А значит я должен уговорить Кэт принять мое предложение. В конце концов, если она хочет фиктивного брака, пусть так и будет».

Только я принял решение, как мощный удар сокрушил все мою решимость. Превратил ее в пыль. Из ванной вышла Кэтрин. В одном полотенце. Немного растерявшись, Кэт замерла в дверях, рассматривая меня. Я же спрятал руки в карманы и стиснул зубы, чтобы не сказать ничего лишнего. Или еще хуже не сделать то, чего она не хочет.

Но секунды шли, складываясь в минуты, а Кэт все также стояла и кусала губу. Это было невыносимо.

— Тебе нужно одеться, — я сам не узнал свой собственный голос. Он был хриплым и глухим.

— Да… — выдохнула в ответ Кэт. — Нужно.

Однако не сдвинулась с места. Я видел, как потемнели ее глаза. Как она облизывает пересохшие губы. В какой-то момент я просто не смог находиться вдалеке от нее и сделал шаг навстречу неизвестности.

Я думал, что Кэт тут же убежит, но нет. Девушка продолжала смотреть на меня широко раскрытыми глазами.

Шаг за шагом, пока наконец не встал рядом с ней. Карманам уже было не сдержать потребность рук прикасаться. Я провел пальцами по щеке девушки, обвел контур губ, спустился по шее к ключицам. А потом… Потом я прошелся подушечками пальцев, едва касаясь, по коже граничащей с полотенцем.

Резкий вздох Кэтрин придал мне смелости, и я подошел вплотную.

Обняв девушку за талию, я впился страстным поцелуем в её трепещущие губы. С дикой жадностью снова и снова сминал их. Вторгался в рот языком, исследуя и лаская, заставляя постанывать Кэтрин от охватившего её чувственного наслаждения.

«Это лишь начало», — я уже несколько дней не мог ни о чем нормально думать. Все мысли, так или иначе, возвращались к этой девушке, к ее сладким губам и податливому телу.

Мой разум стал плавиться и отключаться под лавиной дикой, необузданной страсти.

«Всё, я пропал», — мелькнула мысль, срывая невидимый замок внутри меня. Все чувства, которые я долго прятал даже от самого себя, обрушились на меня.

Мои поцелуи становились напористее, руки отправлялись в исследование по телу девушки. Задерживаясь на самых чувствительных местах. Обводя контур груди, но намеренно избегая напряженных сосков, торчащих даже через плотную ткань махрового полотенца.

Одним рывком я сорвал с Кэтрин эту мешающуюся ткань. Девушка вздрогнула и пискнула от неожиданности.

— Поцелуй меня, — охрипшим голосом попросил я. Мне было это необходимо, понять, что Кэт сгорает от желания так же, как и я.

С робкой улыбкой Кэт приблизилась ко мне и припала к губам, затем провела острым язычком от уха к ключицам, слегка прикусывая кожу.

«Кэтрин, ты сводишь меня с ума», — я всегда предпочитал контроль, все просчитывать и планировать заранее, но с этой девушкой моя логика, мой хваленый аналитический ум отключались. Все инстинкты обострялись и брали верх над разумом.

Когда её рука дотронулась до пряжки ремня, а вторая пробралась под рубашку, я подхватил девушку под бёдрами и отнёс к кровати, опустив подрагивающее тело на прохладные простыни.

— Ты прекрасна, Кэт. Само совершенство, — прошептал я, покрывая поцелуями дрожащее тело.

Дойдя до груди, сильно сжал её руками, попеременно облизывая и втягивая в рот напряжённые горошины сосков. Дрожащие пальчики Кэтрин расстёгивали пуговицы на моей рубашке, иногда выдирая их от неконтролируемой силы. Когда с ними было покончено, девушка стянула рубашку с моих плеч и принялась за брюки. Через пару мгновений и этот предмет одежды сиротливо валялся на полу.

Стянув с меня боксеры, Кэт погладила подрагивающий член, слегка сжимая головку и сводя меня с ума.

«Я же хотел помучить ее, заставить молить о продолжении. Как же так получилось, что именно я готов просить девушку не останавливаться?»

Кэтрин обхватила мои бёдра ногами и стала тереться о напряжённую плоть, прося войти в неё и подарить нам обоим наслаждение, в котором мы долго себе отказывали.

«Рано, моя хорошая».

— Ходж, пожалуйста…

«Чёрт!» — сил сопротивляться и мучить ожиданием её и себя, больше не было.

Одним сильным толчком я вошёл в неё, наполняя собой, заставляя выгибаться и громко стонать. Поцеловав, я поймал её стон, который мощной волной чистого огня прошёлся по моему возбуждённому телу. Кэтрин начала двигаться навстречу моим толчкам, приближая сокрушительный конец.

В какой-то момент я подумал, что нас услышит весь дом, но меня это не остановило. Наоборот подстегнуло. Я хотел свести Кэтрин с ума, так же, как она сводила меня последние несколько дней. А может и больше… Может я потому и цеплялся к ней с самого начала. Просто подсознание знало, чего именно я хочу от этой женщины, а разум сопротивлялся и оставался слеп.

Я ускорился, заставляя её мелко подрагивать и метаться подо мной, выкрикивая моё имя, прося закончить эту сладкую пытку. Сейчас не время думать, сейчас я хочу чувствовать.

Кэтрин затряслась, как в лихорадке, и, вскрикнув, вцепилась зубами в моё плечо. Я почувствовал, что каждую клетку моего напряжённого тела пронзают электрические разряды. Ещё один толчок, и я последовал за ней.

— Кажется мы только что все здорово усложнили, — еще подрагивающим от пережитого наслаждения голосом сказала Кэт.

========== Глава 8. От ненависти до любви ==========

Кэтрин

Я стояла возле огромного зеркала, рассматривая идеальный макияж. Подвенечное платье висело рядом, правда, еще в чехле. Вздохнув, я подошла к нему и, расстегнув молнию до середины, погладила кончиками пальцев фатиновую юбку.

«Сегодня я выхожу замуж», — когда-то я очень мечтала об этом моменте. Мечтала надеть фату и танцевать до упаду с человеком, которого люблю. С человеком, который будет любить меня безмерно.

Мечта почти сбылась. Я полюбила Ходжа Бейкера. Да и как можно было не влюбиться?! Он всегда был чертовски сексуальным, а когда мужчина стал еще милым и заботливым, у меня не осталось ни одного шанса устоять.

После нашей ночи я почти сразу дала согласие на брак. В конце концов, все ради Холли. По крайней мере, я пыталась себя в этом убедить.

Но Бейкер начал меняться. Он все свободное время проводил с нами. Был милым и сыпал остроумными шутками. Каждый новый день я с нетерпением ждала момента, когда мужчина закончит работать и вернется домой. Вернется к нам.

Однако, была одна проблема. Я знала что Ходж хотел меня, как женщину, ведь после первой ночи, проведенной вместе, я переселилась в его комнату. Но также я знала, что он меня не любит и, скорее всего, не полюбит никогда. От этого было больно.

Я сегодня выхожу замуж за любимого мужчину, но выхожу лишь потому, что это нужно, чтобы не потерять его племянницу.

Я вздохнула и закрыла чехол.

«Не хочу сегодня об этом думать. Не хочу грустить. Пусть в этот день, день моей свадьбы, я буду счастливой!»

— Почему моя невеста так тяжело вздыхает? — раздался за моей спиной такой знакомый и любимый голос.

— Ходж?! Тебе нельзя быть здесь! Нельзя видеть невесту до свадьбы! — я прикрыла лицо ладонями.

— Не думал, что ты такая суеверная, — хмыкнул мужчина и подошел ко мне вплотную. — Повернись, пожалуйста.

Я, не задумываясь, выполнила его просьбу.

— А теперь закрой глаза, — пока я стояла с закрытыми глазами, то мой слух работал на полную.

Я слышала, как щелкнул замок, слышала нервное сглатывание мужчины, стоящего за моей спиной. А через пару мгновений моей кожи коснулось что-то холодное. Я невольно ахнула.

— Не подсматривай.

— Я не смотрела, просто эта штука холодная.

— Потерпи еще немного, — Бейкер повозился с чем-то, наверное, замочком на моей шее. А после довольно хмыкнул и сказал: — Теперь можешь смотреть.

«Штукой» оказалось красивейшее колье. Украшенное бриллиантами и белым золотом.

— Ты прекрасна! — восхищено шепнул мужчина мне в ушко и слегка прикусил мочку.

— Спасибо, но не стоило.

— Тебе не нравится? — брови Бейкера сошлись на переносице.

— Нравится, очень, просто это лишнее. Зачем было тратиться на фальшивую невесту, — печально подвела я итог.

— Я готов бросить весь мир к твоим ногам, Кэтрин Хилл. И запомни, ты не фальшивая, ты — моя настоящая жена. И я люблю тебя.

— Что??? — мне показалось, что я ослышалась. Показалось, что у меня начались галлюцинации от переживания.

Но Ходж повернул меня к себе лицом и нежно поцеловал.

— Неужели ты этого еще не поняла? Я влюбился в тебя, как мальчишка. И сам не заметил, как это произошло.

— Это правда? Если нет, если ты решил пошутить, то скажу сразу: шутка слишком жестокая.

— Нет, Кэт, я не шучу.

У меня за спиной выросли крылья. Улыбаясь как дурочка, я сказала:

— Я тоже тебя люблю, — по моим щекам скатилась одинокая слезинка.

Обхватив мое лицо ладонями, Ходж поймал ее губами и шепнул:

— Думаю, я полюбил тебя с самого начала, как только увидел, просто не был готов признаться в этом ни себе, ни тем более тебе. Вот и вел себя, как засранец.

Я улыбалась сквозь слезы. Теперь все действительно было идеально.

***Ходж

Мы венчались в тихой маленькой церкви, усыпанной цветами и украшенной свечами. Воздух был наполненной их ароматом. Атмосфера любви и торжественности витала повсюду.

Я стоял у алтаря, а рядом был мой шафер и правая рука — Доминик. Священник, пожилой мужчина в праздничной белой одежде, украшенной золотой вышивкой, посмотрел на вход и заулыбался. Я решил тоже взглянуть и узнать, что же вызвало эмоции у служителя церкви.

В дверях церкви показалась Кэтрин. Она была прекрасна. Белое платье по фигуре, фата и букетик кремовых цветов. Сама нежность и очарование.

Церемония для меня прошла как в тумане. Я не мог налюбоваться на мою красавицу-невесту. Чувства торжественности и радости наполняли меня до краев. И единственное, чего мне не хватало до полного безграничного счастья, это моего брата.

Однако, на руках Мэган, в первом ряду, сидела малышка, частичка моего брата, которая осталась у меня. От осознания такой простой истины, что Брайан навсегда со мной, на глазах навернулись слезы. Мой брат живет не только в моем сердце, как самое светлое воспоминание, но и в крошке Холли.

Я не планировал жениться, не планировал детей, уж точно не сейчас. Однако, жизнь распорядилась иначе. Потеряв брата, единственного человека оставшегося от моей семьи, я обрел новую. Пройдя через горе потери, я обрел счастье в лице своих девочек.

— Согласен ли ты, Ходж Бейкер, взять в жены Кэтрин Хилл? — спросил меня священник, вырвав из размышлений.

— Да, согласен.

— А ты, Кэтрин Хилл, согласна взять Ходжа Бейкера в законные мужья?

— Да, согласна, — отозвалась она.

— Властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой. А теперь можете поцеловаться, — наконец-то священник сказал эти слова.

Я притянул Кэт к себе и впился с жадностью в ее губы. Она с готовностью ответила на мой поцелуй.

«Моя жена! Ты теперь моя жена, Кэтрин. Ты, я и Холли — теперь семья. Настоящая».