ПАНІ БЕТЕРСТ [Радьярд Кіплінг] (fb2) читать онлайн

Rudyard Kipling

Mrs. Bathurst

1904

Радьярд Кіплін(г)

Пані Бетерст

1904

Переклад і коментарі

Олександра Омельченка

2023

З «Іреніуса» Лайдена*

Дія ІІІ, Сцена 2.

ГАУ

[Фердинанду]

Якби ваш Принц замість слуги потрапив у ту петлю, то не було б у місті астролога...

ПРИНЦ

[ні до кого]

Пограбоване! Пограбоване! Ми ще вчора були містом.

ГАУ

[Принцу]

Нехай так, але не я був правителем. Не астролог, але можу заприсягтися, що передбачив це ще під час останнього обертання Венери, коли Вулкан застукав її з Марсом у домі смердючого Козерога. Але оскільки висить Джек Солом'яний, то забудькуваті зірки не записали його на своїх скрижалях.

ПРИНЦ

Інше життя! Хіба хтось залишився вмирати? Як же бідолашний дурник до нього докотився?

ГАУ

[рахує на пальцях]

Простіше кажучи. Вона, що прокляла його на смерть, не знала, що чинить, бо померла б, перш ніж вчинила це. Бо вона кохала його. Той, хто вішає його, робить це з послуху герцогу і питає лише: «Де мотузка?». Герцог, як він сам нам сказав, виконує волю Божу і в цій святій справі, і він не має бути допитаним. Тоді на цьому пальці залишився тільки Джек, чия душа тепер у пеклі смикає Долю за лівий рукав, щоб з'ясувати, за що вона його ляснула, наче муху на сонячній стіні. Фух! Отак!

ПРИНЦ

Ваш плащ, Фердинанде. Я буду спати тепер.

ФЕРДИНАНД

Тоді спіть... Він теж любив своє життя?

ГАУ

Він народився від жінки... але наприкінці кинув життя, як і ваш принц, щоб трохи поспати... «Хіба я схожий на короля?» - сказав він, брязкаючи ланцюгом, - «коли Фортуна так зацькувала мене з усіх боків, що я повинен навіть померти, проживши сам із собою ще один день». Я залишив його нарікати на Фортуну та жіноче кохання.

ФЕРДИНАНД

Ах, жіноче кохання!

(убік)

Хто не знає Фортуну, хто переситившись легкими тронами,

Крадених з бенкетів, що так рідко трапляються,

Потайки шахрайськи виловлює в живоплотах блазня,*

З тією самою жорстоко-хтивою рукою й оком,

Тими самими цвяхами й клинами, молотом і свинцем,

І тим самим феєрверком, давно бережених блискавок,

Що стрілялись учора проти якогось короля.

ПАНІ БЕТЕРСТ

День, коли я вирішив відвідати корабель Його Величності «Перідот» у бухті Саймона, був днем, коли Адмірал вирішив відправити його вздовж узбережжя. Він якраз виходив у море, коли прибув мій потяг, а оскільки решта флоту або видобувала вугілля, або була зайнята на стрільбищах за тисячу футів вище по пагорбу, я опинився на узбережжі без їжі і без надії повернутися до Кейптауна до п’ятої вечора. У цій критичній ситуації мені пощастило натрапити на мого друга інспектора Хупера з Капської Урядової Залізниці, який командував паровозом і гальмівним вагоном*, позначених крейдою, як підлягаючі ремонту.

- Якщо ви дістанете щось поїсти, - сказав він, - я відвезу вас на Гленгаріфську бічну колію, доки не прибудуть товарняки. Там, бачте, прохолодніше, ніж тут.

Я роздобув їжу і питво у греків, які продають все дуже дорого, і паровоз погнав нас на кілька миль до бухти з наметеним піском і дощатою платформою, наполовину похованою в піску, за сотню ярдів від краю прибою. Шаблонні дюни, біліші за будь-який сніг, котилися далеко вглиб коричнево-фіолетової долини з уламків каміння та сухого чагарнику. Натовп малайців тягнув сітку біля двох синьо-зелених човнів на пляжі; босоніж танцювали і кричали учасники пікніка там, де крихітна річка протікала по рівнині, а кільце сухих пагорбів, підніжжя яких були всипані сріблястими пісками, заблокувало нас на тлі семибарвного моря. На обох рогах затоки залізнична колія перетинала трохи вище позначки високої води, огинала узбіч нагромаджені скелі і зникала.

- Бачте, тут завжди дме вітерець, - сказав Хупер, відчиняючи дверцята, коли паровоз залишив нас на бічній колії у піску, і сильний південно-східний вітер під Піком Елсі посипав пісок у наше трипенсове пиво. Наразі він сів за теку, повну гострих документів. Він повернувся з тривалої подорожі країною, де складав рапорти про пошкоджений рухомий состав, аж до Родезії. Вага ніжного вітерця на моїх повіках, його пісня під дахом машини і високо серед скель; дрейф дрібних піщинок, що музично переслідують одна одну на березі; тупіт прибою; голоси учасників пікніку; шурхіт документів Хупера і присутність самовпевненого сонця, разом з пивом занурили мене в чарівну дрімоту. Пагорби бухти Фолс якраз розчинялися в казкових просторах, коли я почув кроки на піску ззовні і дзенькіт наших зчеплень.

- Припиніть це! - рикнув Хупер, не піднімаючи голови від роботи. - Це все ті брудні малайські хлопчиська, бачте: вони завжди граються з вагонами...

- Не будьте до них суворими. Залізниця - це загальний притулок в Африці, - відповів я.

- Це – в середині країни, у будь-якому разі. Це нагадало мені, - він помацав кишеню жилета, - що у мене є для вас цікавинка з Ванкіса – по той бік Булавайо. Це, мабуть, більше сувенір, ніж...

- Старий готель заселений, - вигукнув голос. - Білі люди, судячи з мови. Морпіхи, вперед! Давай-но, Пріч. Ось ваш Белмонт*. Що-о-о?!

Останнє слово потягнулося, наче мотузка, коли пан Пайкрофт підбіг до відчинених дверей і зупинився, дивлячись мені в обличчя. Позаду нього стояв величезний сержант морської піхоти, який тягнув за собою стебло засохлих водоростей і нервово обтрушував пісок з пальців.

- Що ви тут робите? - запитав я. - Я думав, що «Ієрофант» знаходиться нижче по узбережжю?

- Ми прийшли минулого вівторка - з Трістана д'Акунья - на капітальний ремонт, і ми з тими опорними плитами котлів пробудемо в доках два місяці.

- Проходьте і сідайте. - Хупер відклав теку.

- Це містер Хупер з залізниці, - пояснив я, коли Пайкрофт повернувся, втягнувши чорновусого сержанта.

- Це сержант Прічард з «Агарика»», старий товариш по кораблю, - сказав він. - Ми прогулювалися на пляжі.

Велетень почервонів і кивнув. Він заповнив один бік вагона, коли сів.

- А це мій друг, пан Пайкрофт, - додав я до Хупера, вже зайнятого зайвим пивом, яке моя пророча душа купила у греків.

- Moi aussi*, - відповів Пайкрофт і витягнув з-під кітеля квартову пляшку* з етикеткою.

- Ого, та це ж «Бесс»!* - вигукнув Хупер.

- Це Прічард сотворив, - сказав Пайкрофт. - Вони не можуть встояти перед ним.

- Це не так, - м'яко відповів Прічард.

- Не дослівно, можливо, але погляд в очі дійшов до того ж самого.

- Де це було? - зажадав я.

- Одразу за цим місцем - у бухті Калк. Вона вибивала килим на задній веранді. Пріч не встиг навести свої батареї, як вона зайшла в будинок і перекинула її через стіну.

Пайкрофт поплескав по теплій пляшці.

- Це все було помилкою, - сказав Прічард. - Не дивно, що вона прийняла мене за Макліна. Ми ж майже одного розміру.

Я чув, як господарі Муїзенберга, Сейнт Джеймса та Калк Бея скаржилися на труднощі утримання пива чи хорошої прислуги на узбережжі, і я почав розуміти причину. Тим не менш, це було чудове «Бесс», і я теж випив за здоров'я тієї великодушної покоївки.

- Уніформа приваблює їх, а вони приваблюють її, - сказав Пайкрофт. - Мій простий темно-синій колір викликає повагу, але не зачаровує. А коли Пріч в його оснащенні Номер Один – постійно «муркоче Мері на Терасі»* ... ex officio*, так би мовити.

- Вона прийняла мене за Макліна, кажу вам, — наполягав Прічард. – Ну... ну... слухаючи його, ви б не подумали, що тільки вчора...

- Пріче, - сказав Пайкрофт, - будьте вчасно попередженим. Якщо ми почнемо розповідати, що знаємо один про одного, нас виженуть з пабу. Не кажучи вже про дезертирство, з обтяжуючими обставинами у кількох випадках...

- Ніколи нічого більшого, ніж просто відсутність без дозволу... я кидаю вам виклик, щоб ви це довели, - гаряче сказав сержант. - Якщо вже на те пішло, то як щодо Ванкувера у 87-му?

- Як щодо цього? Хто гріб баковим веслом у шлюпці, сходячи на берег? Хто сказав юнзі Нівену. . .?

- Вас звичайно, за це судили? — запитав я.

Історія про юнгу Нівена, який заманив сім чи вісім здорових моряків і морських піхотинців у ліси Британської Колумбії, колись була легендою флоту.

- Так, нас судили по праву, - сказав Прічард, - але нас мали б судити за вбивство, якби юнга Нівен не був надзвичайно міцним. Він сказав нам, що у нього є дядько, який дасть нам землю для фермерства. Він сказав, що народився на острові Ванкувер, і весь час жебракував, як сирота Барнадо!*

- Але ми йому повірили, - сказав Пайкрофт. - Я... ви повірили, Патерсон повірив... і той морський піхотинець, що потім одружився з продавчинею кокосового горіха... той, що ротатий?

- О, Джонс, Плювалка* Джонс. Я не згадував про нього багато років, - сказав Прічард. - Так, Плювалка повірив у це, і Джордж Енсті, і Мун. Ми були дуже молодими і дуже допитливими.

- Але відданими і довірливими до певної міри, - сказав Пайкрофт.

- Пам'ятаєте, як він казав нам ходити низкою, боячись ведмедів? Пам'ятаєте, Пай, як він бродив по болоту, повному папороті, принюхувався і казав, що чує запах диму з дядькової ферми? І весь цей час це був брудний маленький віддалений безлюдний острів. Ми обійшли його за день і повернулися до нашого човна, що лежав на березі. Цілий день юнга Нівен водив нас по колу, шукаючи ферму свого дядька! Він сказав, що його дядько був змушений за законом землі віддати нам ферму!

- Не гарячкуйте, Пріч. Ми повірили, - сказав Пайкрофт.

- Він читав книжки. Він зробив це лише для того, щоб втекти на берег і щоб про нього заговорили. День і ніч - восьмеро з нас - слідували за юнгою Нівеном навколо безлюдного острова у Ванкуверському архіпелазі! А потім за нами прийшов пікет, і ми виглядали, як зграя ідіотів!

- І що ви за це отримали? - запитав Хупер.

- Сильний грім з безперервними блискавками протягом двох годин. Після цього - снігові шквали, розбурхане море і холодну, несприятливу погоду до кінця подорожі, - сказав Пайкрофт. - Це було лише те, чого ми очікували, але те, що ми відчували - запевняю вас, пане Хупер, навіть у моряка може бути розбите серце - коли нам казали, що ми здібні моряки і багатообіцяючі морські піхотинці, ввели в оману юнгу Нівена. Так, ми, бідолахи, що прагнули стати землеробами, ввели його в оману! Він, звичайно ж, обвів нас навколо пальця і легко відбувся.

- За винятком того, що ми дали йому в кают-компанії, коли вийшли з камер. Чув що-небудь про нього останнім часом, Пай?

- Здається, він боцман сигнальників* на флоті Каналу... пан Л. Л. Нівен.

- А Енсті помер від лихоманки в Беніні, - замислився Прічард. - Що сталося з Муном? Про Плювалку ми знаємо.

- Мун... Мун! Де я востаннє був...? Ах, так, коли я був на «Палладіумі». Я зустрів Квіглі на станції Банкрена*. Він розповів мені що Мун втік, коли шлюп «Астрілд» плавав у південних морях три роки тому. Він завжди подавав ознаки мормонастирського* жебрака. Так, він вислизнув непомітно, і вони не мали часу ганятися за ним по островах, навіть якщо штурман був не гірший за нього.

- А хіба не так? - спитав Хупер.

- Не так. За словами Квіглі, «Астрілд» витратив половину свого завдання, тиняючись по мілині, як черепаха, а іншу половину - висиджуючи черепашачі яйця на верхівках численних рифів. Коли корабель пришвартувався в Сіднеї, його мідна обшивка виглядала так, наче прання тітки Марії на мотузці, а середні шпангоути були тріснуті. Командир клявся, що це зробили на верфі, перетягуючи порожню посудину на стапель. Вони роблять дивні речі в морі, пане Хупер.

- А! Я не платник податків, - сказав Хупер і відкоркував свіжу пляшку.

Сержант здавався людиною, якій було важко перевести розмову на іншу тему.

- Як воно все повертається? - сказав він. - Мун мав прослужити шістнадцять років, перш ніж втекти.

- Туди беруть у будь-якому віці. Погляньте на... та ви знаєте, - сказав Пайкрофт.

- На кого? - запитав я.

- Військовий, якому залишилося півтора року до пенсії, - це та людина, про яку ви думаєте, - сказав Прічард. - Ім'я мічмана починається на «В», чи не так?

- Але, в певному сенсі, ми не можемо сказати, що він дійсно дезертирував, - припустив Пайкрофт.

- О ні, - сказав Прічард. - Це була лише постійна відсутність у глибині країни без відпустки. Ось і все.

- В середині країни? - запитав Хупер. - Вони розповсюдили його опис?

- Навіщо? - вкрай неввічливо запитав Прічард.

- Тому що дезертири подібні колонам на війні. Вони, бачте, не відходять від колії. Я знав хлопця, якого спіймали в Солсбері*, коли він намагався потрапити до Ньяси. Мені сказали, але я, звісно, не знав, що на флотилії на озері Ньяса не ставлять запитань. Я чув, що там є квартирмейстер з «Пе - Ес»*, який повноправно командує збройним катером.

- Як ви гадаєте, Клац відправився туди? - запитав Прічард.

- Гадки не маю. Його відправили до Блумфонтейну, щоб він забрав боєприпаси, які залишилися у форті. Ми знаємо, що він забрав їх і прослідив завантаження у вагони. Після цього Клаца більше не було - ні тоді, ні потім. Чотири місяці тому це з'ясувалося, і таким чином casus belli* залишається на даний момент, - сказав Пайкрофт.

- Які у нього були прикмети? - перепитав Хупер.

- А Залізниця отримає потім винагороду за їх повернення? - запитав Прічард.

- Якби отримувала, гадаєте, я б про це говорив? - сердито відповів Хупер.

- Ви виглядали таким зацікавленим, - сказав Прічард з тою самою різкістю.

- Чому його звали Клац? - запитав я, щоб заповнити невелику незручну паузу в розмові.

Двоє чоловіків дуже пильно дивилися один на одного.

- Через підйомник для боєприпасів, який зірвався, - відповів Пайкрофт. - І вибив йому нижні чотири зуби з лівого борту, чи не так, Пріче? Замінники, які він купив, не були, так би мовити, до краю закручені. Коли він говорив швидко, вони зазвичай трохи піднімалися на станині. Тому і «Клац». [А його ім’я Номер Один – Вікері.]* Вони називали його «вищою людиною», тобто того, кого ми називали довжелезним*, чорнявим, шляхетно-розмовляючим, полукровкою-жебраком з нижньої палуби.

- Чотири вставні зуби в нижній щелепі зліва, - сказав Хупер, засунувши руку в кишеню жилета. - Які татуювання?

- Послухайте, - почав Прічард, напівпідводячись. - Я впевнений, що ми дуже вдячні вам, як джентльмену, за вашу гостинність, але, можливо, ми помилилися...

Я поглянув на Пайкрофта за допомогою - Хупер швидко багровів.

- Якщо товстий морський піхотинець, який зараз займає місце на баку*, ще раз люб'язно збереже свій status quo* на якорі, ми зможемо поговорити як джентльмени... не кажучи вже про друзів, - сказав Пайкрофт. - Він вважає вас, пане Хупер, емісаром Закону.

- Я лише хочу зауважити, що коли джентльмен виявляє таку своєрідну, чи, краще сказати, таку відчайдушну цікавість до розпізнавальних прикмет, як наш друг...

- Пане Прічард, - втрутився я, - я візьму на себе всю відповідальність за пана Хупера.

- І ви вибачитеся перед усіма, - сказав Пайкрофт. - Ви грубий малий чоловічок, Пріче.

- Але як я... - почав той, вагаючись.

- Я не знаю і мені байдуже. Вибачайтеся!

Велетень розгублено озирнувся і взяв наші маленькі долоньки у свої величезні руки, одну за одною.

- Я був не правий, - сказав він покірно, як ягня. - Мої підозри були безпідставними. Пане Хупер, я прошу вибачення.

- Ви вчинили цілком правильно, що подбали про свій власний висновок, - сказав Хупер. - Бачте, я зробив би те саме з незнайомим джентльменом. Якщо ви не заперечуєте, я хотів би почути трохи більше про вашого пана Вікері. Бачте, зі мною це безпечно.

- Чому Вікері втік? - почав я, але посмішка Пайкрофта змусила мене перепитати: - Ким вона була?

- Вона тримала маленький готель у Хауракі поблизу Окленда,* - відповів Пайкрофт.

- Боже мій! - заревів Прічард, ляснувши себе долонею по нозі. - Тільки не пані Бетерст!

Пайкрофт повільно кивнув, і сержант закликав усі сили темряви стати свідками його здивування.

- Наскільки я зміг зрозуміти, пані Бі була тією леді, про яку йшлося.

- Але Клац одружений, — вигукнув Прічард.

- І має п'ятнадцятирічну доньку. Він показував мені її фотографію. Відклавши це в сторону, скажімо так: ви коли-небудь помічали, щоб ці дрібниці мали велике значення? Тому що я ні.

- Благий Господь, Живий і Спостерігаючий!.. Пані Бетерст... - Потім з іншим ревом: - Можете казати що завгодно, Пай, але ви не змусите мене повірити, що це була її провина. Вона не була такою!

- Якби я хотів сказати те, що хочу, то почав би з того, що назвав би вас дурним биком, а на дозвіллі допрацював би до вищих тисків. Я намагаюся сказати лише те, що сталося. Крім того, цього разу ви маєте рацію. Вона не винна.

- Ви б не змогли змусити мене повірити в це, навіть якби це сталося, - була відповідь.

Така віра сержанта морської піхоти мене дуже зацікавила.

- Не зважайте на це, - вигукнув я. – Розкажіть якою вона була.

- Вона була вдовою, - відповів Пайкрофт. - Залишилася молодою і ніколи більше не виходила заміж. Вона тримала невеличкий готель для мічманів і сержантів* недалеко від Окленда, і завжди носила чорний шовк, а на шиї...

- Ви питаєте, якою вона була, - втрутився Прічард. - Дозвольте навести вам приклад. Я був в Окленді вперше у 97-му році, коли закінчувалася каденція «Маррокіна», і оскільки мене підвищили, я поїхав разом з іншими. Вона доглядала за нами всіма, і ніколи не втрачала на цьому - ані пенні! «Заплатіть мені зараз», - казала вона, - «або розрахуйтеся пізніше. Я знаю, що ви не дозволите мені страждати. Якщо хочете, висилайте гроші з дому». А я вам скажу, джентльмени, що бачив, як ця жінка зняла з шиї в барі свій золотий годинник і ланцюжок і віддала їх боцману, який зійшов на берег без своїх ходиків, а мусив встигнути на останній човен. «Я не знаю, як вас звати», - сказала вона, - «але коли ви покінчите із цим, ви знайдете багатьох, хто знає мене на набережній. Відправте його назад через одного з них». А коштував він тридцять фунтів, а неначе півкрони. Маленький золотий годинник, Пай, з синім вензелем іззаду. Але, як я вже казав, у ті дні вона тримала пиво, яке мені підходило - воно називалося «Слітс». Так чи інакше, я, мабуть, вихилив добрячу кількість пляшок цього пива, поки ми були в бухті - сходили на берег щовечора або близько того. Жартуючи через барну стійку, одного разу, коли ми залишилися наодинці, я кажу: «Пані Бі», - сказав я, - «коли я наступного разу загляну, я хочу, щоб ви пам'ятали, що це моє улюблене, так само, як і ви - моя улюблениця». (Дозволила б вона зайти вам так далеко!) «Так само, як і ви – моя улюблениця», - сказав я. «О, дякую, сержанте Прічард», - каже вона і підносить руку до кучерика за вухом. Пам'ятаєте, як вона це робила, Паю?

- Гадаю, що так, - відповів моряк.

- Так, «Дякую, сержанте Прічард», - каже вона. - «Найменше, що я можу зробити, це позначити його для вас, на випадок, якщо ви передумаєте. На флоті немає великого попиту на нього», - каже вона, - «але щоб бути певною, я поставлю його в кінець полиці», - і вона відрізала шматок своєї стрічки для волосся старою сигарорізкою у виді дельфіна на барі - пам'ятаєте її, Паю? - і зав'язала бантом те, що залишилося - лише чотири пляшки. Це було в 97-му - ні, в 96-му. У 98-му я був на «Різілієнті» - китайська база – повну каденцію. У дев'ятсот першому, зауважте, я був на «Картьюзіені», знову в Оклендській бухті. Звісно, я пішов до пані Бі разом з іншими, щоб дізнатися, як ідуть справи. Вони були такими ж, як і завжди. (Пам'ятаєте велике дерево на тротуарі біля бару, Пай?) Я не сказав їй нічого особливого (нас надто багато з нею розмовляло), але вона одразу мене помітила.

- Це було не складно? - наважився я.

- А, але зачекайте. Я підходжу до бару, коли вона каже племінниці: «Адо», - каже, - «принеси мені улюблене сержанта Прічарда», і, джентльмени, кажу вам, не встиг я потиснути руку леді, як переді мною ті самі чотири пляшки «Слітсу», зі стрічкою для волосся на шийці, перев'язані бантиком, стояли переді мною, і коли вона витягала корок, вона подивилася на мене з-під брів таким сліпим поглядом, який у неї був, і каже: «Сержанте Прічард», - каже, - «я сподіваюся, що ви не передумали щодо своїх улюблених». Ось такою жінкою вона була - через п'ять років!

- Щось я її поки що не уявляю, - сказав Хупер, але з симпатією.

- Вона... вона ніколи не соромилася нагодувати кульгаву качку або наступити своєю ногою на скорпіона в будь-який час свого життя,* - доблесно додав Прічард.

- Мені це теж не допомагає. Моя мати така ж сама.

Велетень спучився в уніформі і закотив очі у стелю. І раптом Пайкрофт запитав:

- Пріче, зі скількома жінками ви мали інтимні стосунки по всьому світу?

Прічард почервонів у сливовий колір до короткого волосся на його сімнадцятидюймовій шиї

- Сотні, - сказав Пайкрофт. - Як і я. Скільки з них ви можете згадати у своїй власній душі, відкинувши першу... і, можливо, останню... і ще якусь?

- Небагато, вражаюче мало, тепер я дорікаю собі, - з полегшенням сказав сержант Прічард.

- Скільки разів ви могли бути в Окленді?

- Раз... два, - почав він, - я не міг бути більше трьох разів за десять років. Але я пам'ятаю кожен раз, коли бачив пані Бі.

- Я теж це можу - я був в Окленді лише двічі - як вона стояла, що говорила і як виглядала. Ось у чому секрет. Це не краса, так би мовити, і не обов'язково гарні слова. Це просто Воно. Деякі жінки залишаються в пам'яті чоловіка, якщо вони одного разу пройдуть вулицею, але з більшістю з них можна прожити місяць, а на наступній каденції вам доведеться атестувати себе, чи розмовляли вони уві сні, так би мовити, чи ні.

- А! - сказав Хупер. - Це більше схоже на уявлення. Я знав лише двох жінок такої натури.

- І це була не їхня вада? - запитав Прічард.

- Зовсім ні. Я це знаю!

- А якщо чоловік буде уражений такою жінкою, пане Хупер, - продовжував Прічард.

- Він божеволіє... або просто рятує себе, - була повільна відповідь.

- Ви влучили, - сказав сержант. - Ви багато чого бачили і взнали за своє життя, пане Хупер. Я так вас розглядаю!

Він поставив свою пляшку.

- І як часто Вікері бачився з нею? - запитав я.

- Це темна і кривава таємниця, - відповів Пайкрофт. - Я ніколи не стикався з ним, поки не прибув на «Ієрофант», і на кораблі не було нікого, хто знав би про нього багато. Розумієте, він був тим, кого ви називаєте вищою людиною. Під час плавання він говорив зі мною раз чи двічі про Окленд і пані Бі. Я згадав про це пізніше. Як на мене, між ними було багато спільного. Майте на увазі, що я даю вам лише своє резюме про все це, бо все, що я знаю, так би мовити, з других рук, або, точніше, я б сказав, більше, ніж з других рук.

- Як? - безапеляційно запитав Хупер. - Ви, мабуть, бачили це або чули.

- Та-ак, - відповів Пайкрофт. - Раніше я думав, що бачити і чути - це єдине правило, допомагаюче встановленню фактів, але з віком ми стаємо більш пристосованими. Циліндри працюють легше, я гадаю... Ви були в Кейптауні в грудні минулого року, коли приїжджав цирк «Філліс»?

- Ні... у середині країни, - відповів Хупер, трохи збентежений зміною місця дії.

- Питаю, бо у них з'явився новий виток наукового характеру під назвою «Батьківщина і друзі за три пенні».

- О, ви маєте на увазі кінематограф - картини про боксерські бої і пароплави. Я бачив їх за містом.

- Біограф або кінематограф* - ось на що я натякав. Лондонський міст з омнібусами... військовий корабель, що йде на війну... парад морської піхоти в Портсмуті і Плімутський експрес, що прибуває в Паддінтон.

- Бачив їх усіх. Бачив їх усіх, - нетерпляче повторив Хупер.

- Ми, ієрофантці, прибули якраз перед Різдвяним тижнем, і відпустка була приємною.

- Мені здається, що Кейптаун набридає людині швидше, ніж будь-де на базі. Навіть Дурбан більше схожий на Природу. Ми були там на Різдво, - додав Прічард.

- Не будучи прихильником індійських пері*, як сказав наш доктор пуссеру*, я не можу точно сказати. У «Філліс» було досить добре після стрілецької практики в Мозамбіку. Перші кілька вечорів я не міг зійти на берег через те, що можна назвати надзвичайно складною ситуацією, розбираючись з нашим лейтенантом торпедником у зануреному відсіку*, де якась гордість Заходу країни* зацукрувала* гіроскоп; але я пам'ятаю, що Вікері зійшов на берег з нашим теслею Рігдоном - старим Крокусом, як ми його називали. Як правило, Крокус ніколи не сходив з корабля, доки його не витягали лебідкою, але коли він сходив, то повертався, киваючи головою, наче лілея, прикрашена росою. Тієї ночі ми стримували його внизу, але те, що він сказав про Вікері як про підходящого партнера для мічмана його кубатури, перш ніж ми його заспокоїли, було те, що я б назвав влучним зауваженням.

- Я був з Крокусом на «Рідаутейблі», - повідомив сержант. – Він своєрідна особа, один такий.

- Наступного вечора я поїхав до Кейптауна з Досоном і Преттом, але біля дверей цирку натрапив на Вікері. «О!» - каже він, - «ви той, кого я шукаю. Сідайте поруч зі мною. Сюди, де місця за шилінг!» Я одразу ж відійшов на корму, протестуючи, бо місця за три пенси більше відповідали моїм так званим фінансам. «Ходімо», - каже Вікері, - «я оплачую». Звісно, я покинув Претта і Досона в очікуванні напоїв, які б відповідали місцям. «Ні», - каже він, коли про це було натякнуто, - «не зараз. Не зараз. Потім скільки вам буде завгодно, але я хочу, щоб ви були тверезим до цієї нагоди». Я впіймав його обличчя під лампою саме тоді, і його вигляд цілком вилікував мене від спраги. Не помиляйтеся. Це не налякало мене. Воно викликало у мене тривогу. Я не можу сказати, що це було, але саме такий ефект воно на мене справило. Якщо хочете знати, це нагадало мені ті речі в пляшках у трав'яних крамницях Плімута - консервовані у винному спирті. Білі й крихкі, - ще до народження, як можна сказати.

- У вас жахливий розум, Паю, - сказав сержант, запалюючи свою люльку.

- Можливо. Ми сиділи в першому ряду, а скоро і «Батьківщина і друзі» почалося. Вікері торкнувся мого коліна, коли розпочався номер програми. «Якщо побачите щось, що вас вразить», - сказав він, - «натякніть мені»; потім він продовжив клацати. Ми побачили Лондонський міст і так далі, і так далі, і це було дуже цікаво. Я цього ніколи раніше не бачив. Ви чули, як гуде динамо-машина, але картини були справжніми - живими і рухомими.

— Я їх бачив, — сказав Хупер. - Звичайно, вони зняті з самої речі... бачте.

- Потім до Педдінтона прибув «Західний Поштовий» на великому простирадлі чарівного ліхтаря. Спочатку ми побачили порожню платформу і носильників, що стояли поруч. Потім під'їхав локомотив, поїхав прямо, і жінки в першому ряду підстрибнули: так прямо він їхав. Потім двері відчинилися, пасажири вийшли, і носії взяли багаж, як у житті. Тільки... тільки, коли хтось підходив надто близько до нас, спостерігаючих, вони виходили, так би мовити, з картини. Мені було дуже цікаво, можу вам сказати. Як і всім нам. Я спостерігав, як старий чоловік із килимком упустив книжку й намагався підняти її, коли досить повільно, з-за двох носильників — несучи маленький ридикюль і дивлячись з боку в бік... виходить пані Бетерст. Не сплутаєш ходу і серед сто тисяч. Вона пройшла вперед — прямо вперед — вона подивилася прямо на нас тим сліпим поглядом, який згадав Пріч. Вона йшла все далі й далі, поки не розтанула з картини, як... як тінь, що стрибає через свічку*, і, коли вона йшла, я почув, як Досон на трьохпенсових місцях позаду кричить: «Христосе! Там пані Б.!»

Хупер ковтнув слину і зосереджено нахилився вперед.

- Вікері знову торкнувся мого коліна. Він клацав своїми чотирма вставними зубами, опустивши щелепу, наче тифозний перед останнім бриканням. «Ви впевнені?» - запитав він. «Звичайно», - кажу я, - «хіба ви не чули, як Досон голосно вигукнув? Це та ж сама жінка». «Я й раніше був упевнений», - каже він, - «але я привів вас, щоб переконатися. Ви підете зі мною завтра?»

«Залюбки», - кажу я. – «Це наче зустріч зі старими друзями».

«Так», - каже він, відкриваючи годинник, - «дуже схоже. Мине двадцять чотири години мінус чотири хвилини, перш ніж я побачу її знову. Ходімо вип'ємо», - каже він. – «Вас це може розважити, але для мене це не має жодної земної користі». Він вийшов, хитаючи головою і спотикаючись об ноги людей, ніби вже був п'яний. Я очікував, що він швидко вип'є і швидко повернеться, бо хотів побачити виступ слонів. Натомість Вікері почав зі швидкістю вузлів* пересуватися містом, заглядаючи до бару приблизно кожні три хвилини за Гринвічським часом. Я не пияка, хоча тут є люди, - він підняв на мене свій незабутній погляд, - які, можливо, бачили, як я був більш-менш просякнутий духмяним спиртом. Тим не менш, коли я п'ю, я люблю робити це на якорі, а не на середній швидкості вісімнадцять вузлів на мірній милі*. На задньому дворі того великого готелю на пагорбі є, так би мовити, водойма... як там її називають?

- Водосховище Молтено, - запропонував я, і Хупер кивнув.

- Це була його межа дрейфу. Ми пішли туди, спустилися через Сади - тоді дув південно-східний вітер - і опинилися біля доків. Потім ми попрямували до Солт Рівер*, і всюди, де був паб, Вікері обливався потом. Він не дивився на те, що п'є - не дивився на здачу. Він ішов і пив, і піт його стікав ріками. Я зрозумів, чому старий Крокус повернувся в такому стані, бо ми з Вікері провели дві з половиною години в цьому циганському маневрі, і коли ми повернулися на станцію, на мені чи в мені не було ані сухого атома.

- Він що-небудь казав? - запитав Прічард.

- Сукупністю нашої розмови з 19:45 до 23:15 було: «Давайте ще по одній». Таким чином, ранок і вечір були першим днем, як сказано в Писанні.... Щоб скоротити довгу розповідь, я провів у Кейптауні п'ять ночей поспіль з паном Вікері, і за цей час я, мабуть, зробив близько п'ятдесяти миль по землі і випив два галони всіх найгірших спиртних напоїв на південь від екватора. Еволюція ніколи не змінювалася. Два шилінги за місця для нас двох, п'ять хвилин картин і, можливо, сорок п'ять секунд пані Бі, яка спускається до нас із сліпим поглядом очей і з ридикюлем у руці. Потім гуляємо і п'ємо до прибуття потяга.

- Що ви думаєте? - запитав Хупер, доторкнувшись пальцями до кишені жилета.

- Кілька речей, - відповів Пайкрофт. - По правді кажучи, я ще не зовсім закінчив думати про це. Божевільний? Він був тупим божевільним - мабуть, місяцями, можливо роками. Я знаю дещо про маніяків, як і кожна людина на службі. Я служив разом із божевільним капітаном і божевільним першим помічником, але ніколи з ними обома разом, дякувати Небесам. Я міг би назвати вам імена трьох капітанів, які зараз мали б сидіти в божевільні, але я не втручаюся в справи душевнохворих, доки вони не почнуть розмахувати шомполами і ручками лебідок. Лише одного разу я трохи підкрався за вітром до пана Вікері. «Цікаво, що вона робить в Англії», - кажу я. – «Вам не здається, що вона когось шукає?» Це було в Садах, коли знову ми робили наш відчайдушний обхід, і дув південно-східний вітер. «Вона шукає мене», - сказав він, зупинившись під лампою і клацаючи зубами. Коли він не пив, зуби, котрі клацали по склянці, чотири вставні зуби клацали як тіккер Марконі*. «Так! Шукає мене», - сказав він, і продовжив дуже м'яко і, можна сказати, ласкаво. «Але», - продовжив він, - «в майбутньому, пане Пайкрофт,* я був би дуже вдячний, якби ви обмежували свої зауваження лише напоями, що стоять перед вами. Інакше», - каже він, - «якби нам цього не хотілося, я можу виявитися винним у вбивстві! Ви розумієте?» - каже він. «Чудово», - кажу я, - «але чи заспокоїло б вас те, що в такому разі ваші шанси бути вбитим рівнозначні шансам на моє викриття». «Та ні», - каже він, - «я майже боюся, що це може бути спокусою». Тоді я сказав - ми були прямо під ліхтарем під аркою в кінці Садів, де трамваї розвертаються – «Якщо припустити, що було скоєно вбивство - або замах на вбивство - я кажу вам, що ви все одно залишитеся настільки сильно покаліченим, так би мовити, що ваш подальший арешт поліцією - і вам доведеться все пояснювати - буде майже неминучим». «Так-то краще», - сказав він, провівши рукою по лобі.- «Так набагато краще, тому що», - каже він, - «знаєте, Пай, я не впевнений, що зможу щось пояснити». Це були єдині конкретні слова, які я пам'ятаю під час наших прогулянок з ним.

- Що за прогулянки! - сказав Хупер. – О, серце моє, що за прогулянки!

- Вони були поганими, - серйозно сказав Пайкрофт, - але я не передбачав ніякої небезпеки, поки цирк не поїхав. Тоді я передбачив, що, позбавлений стимулятора, він може відреагувати на мене, так би мовити, з сокирою. Отже, після фінальної вистави і подальшої мокрої прогулянки я тримався осторонь від мого старшого офіцера, який перебував на борту, виконуючи, так би мовити, свій обов'язок. Тому я був зацікавлений, коли вахтовий повідомив мені, коли я проходив по своїх законних справах, що Клац попросив побачення з капітаном. Як правило, мічмани не забирають багато часу у господаря,* але Клац провів за тими дверями годину і більше. Мої обов'язки зобов'язували мене не спускати з них очей. Вікері вийшов першим і, як не дивно, кивнув і посміхнувся мені. Це вибило мене з човна, бо, бачивши його обличчя п'ять вечорів поспіль, я не очікував, що там щось зміниться більше, ніж конденсатор* у пеклі, так би мовити. Господар з'явився пізніше. Його обличчя зовсім не прочитувалося, тож я поклався на його стернового*, який працював з ним вісім років і знав його краще, ніж корабельні сигнали. Лемсон - так звали стернового - перехрестився раз чи два на малій швидкості і нахилився до мене, явно занепокоєний. «У нього обличчя наче підсудного трибуналу», - сказав Лемсон. - «Хтось має бути повішений. Я ніколи не бачив такого погляду, окрім одного разу, коли вони викинули приціли за борт на «Фантастику»». Викидання прицілів за борт, пане Хупер, у ці дегенеративні дні є еквівалентом бунту. Це робиться для того, щоб привернути увагу влади і «Вестерн Морнін Ньюз» - як правило, кочегаром. Звісно, по нижній палубі пішли чутки, і ми влаштували приватний ретельний огляд нашої маленької совісті. Але, якщо не брати до уваги сорочку, яка, за словами кочегара другого класу, сама собою потрапила в його сумку з кубрика морпіхів, нічого особливого не сталося. Господар почав подавати сигнал, так би мовити, «прийти на публічну страту», але трупа на подвір'ї не було. Він пообідав на узбережжі і повернувся зі звичайним для гавані обличчям близько 15:00. Таким чином, Лемсон втратив престиж за здіймання хибної тривоги. Єдиною людиною, яка могла правильно з'єднати шестерні планетарної передачі, був такий собі Пайкрофт, коли йому сказали, що пан Вікері того ж вечора поїде за місто, щоб забрати певні флотські боєприпаси, що залишилися після війни у форті Блумфонтейн. Не було наказано супроводжувати пана Вікері. Він був призначений першою особою однини - як одне ціле - сам по собі.

Морпіх пронизливо свиснув.

- Я так і подумав, - сказав Пайкрофт. - Я зійшов з ним на берег у катері, і він попросив мене пройти на залізничну станцію. Він голосно клацав, але в усьому іншому виглядав щасливим.

«Можливо, вам буде цікаво дізнатися», - сказав він, зупинившись навпроти головних воріт Адміралтейства, - «що завтра ввечері у Вустері* виступатиме цирк «Філліс». Тож я побачу її ще раз. Ви були дуже терплячі зі мною», - каже він.

«Послухайте, Вікері», - кажу я, - «це вже занадто, я більше не можу терпіти. Самі споживайте свої вихваляння. Я не хочу більше нічого знати».

«Ви!» - сказав він. – «На що вам скаржитися? Ви ж тільки споглядаєте. Я – це...», - каже він, - «але це не має значення», - каже він. - «Я хочу сказати одну річ, перш ніж потиснемо руки. Пам'ятайте», - каже він - ми тоді були біля воріт Адміральського саду, - «пам'ятайте, що я не вбивця, бо моя законна дружина померла під час пологів через шість тижнів після мого виходу в море. Принаймні, я чистий у цьому», - сказав він.

«Тоді що ви зробили такого і що це все означає?» - кажу я. – «І що все інше?»

«А інше», - каже він, - «це тиша»*, - і, потиснувши руку, він пішов клацати на станцію Саймонстаун.

- А зупинився він у Вустері, щоб побачити пані Бетерст? - запитав я.

- Невідомо. Він відзвітував у Блумфонтейні, подивився, як вантажать боєприпаси у вагони, а потім зник. Пішов - дезертирував, якщо можна так сказати - за вісімнадцять місяців до пенсії, і якщо те, що він казав про дружину, було правдою, то він був вільною людиною, якою він був тоді. Як це пояснити?

- Бідолаха! - сказав Хупер. - Бачити її такою щовечора! Цікаво, що це було.

- В мене багато довгих ночей голова боліла над цим питанням.

- Але я присягаюся, що пані Бі тут ні до чого, - сказав сержант, незворушно.

- Ні. Що б там не було, він це зробив, я в цьому впевнений. Я мав дивитися на його обличчя п'ять вечорів поспіль. Я не дуже люблю ходити по Кейптауну, коли дме південно-східний вітер. Я чую, як клацають зуби, так би мовити.

- Ах, ці зуби, - сказав Хупер, і його рука знову полізла до кишені жилета. – Постійна річ ці штучні зуби. Читаємо про них у всіх справах про вбивства.

- Що, на вашу думку, знав капітан... або зробив? - запитав я.

- Я ніколи не повертав свій прожектор у той бік, - безсоромно відповів Пайкрофт.

Ми всі разом розмірковували і барабанили пальцями по порожніх пивних пляшках, коли учасники пікніка, засмаглі, мокрі та у піску, проходили повз наші двері, співаючи «Жимолость і бджола».

- Гарненька дівчинка під тим капелюшком, - сказав Пайкрофт.

- Вони так і не розповсюдили його опис? - запитав Прічард.

- Я питав вас перед тим, як прийшли ці джентльмени, - сказав мені Хупер, - чи знаєте ви Ванкіс - по дорозі до Замбезі - за Булавайо?

- Чи не пройшов би він там, намагаючись дістатися до того озера, як його там? - запитав Прічард.

Хупер похитав головою і продовжив:

- Бачте, там є цікавий шматок колії. Він проходить через суцільний тиковий ліс - щось на кшталт червоного дерева - сімдесят дві милі без жодного повороту. На тих сорока милях потяг сходив з рейок двадцять три рази. Я був там місяць тому, заміняв хворого інспектора. Він сказав мені стежити за парою волоцюг у тику.

- Двох? - перепитав Пайкрофт. - Я не заздрю тому чоловікові, якщо...

- У нас там купа волоцюг з часів війни. Інспектор сказав мені, що я знайду їх на станції М'Біндве, де вони чекають на потяг на північ. Бачте, він дав їм трохи їжі та хініну. Я поїхав на будівельному потягу. Я наглядав за ними. Я побачив їх за багато миль попереду по прямій, вони чекали в тику. Один з них, бачте, стояв біля тупика під'їзної колії, а інший сидів навпочіпки і дивився на нього.

- Що ви для них зробили? - запитав Прічард.

- Я нічого не міг зробити, окрім як поховати їх. Бачте, була невелика гроза в тику, і вони обидва стали мертві, як камінь, і чорні, як вугілля. Ось чим вони стали насправді - вугіллям. Вони розвалилися на шматки, коли ми намагалися їх зрушити. Чоловік, який стояв, мав вставні зуби. Я бачив, як вони блищали на тлі чорного. Він теж розвалився на шматки, як і його товариш, що сидів навпочіпки і дивився на нього, обидва мокрі під дощем. Обидва згоріли дотла, бачте. І - ось що змусило мене запитати щойно про прикмети - зі вставними зубами на руках і грудях мав татуювання - корону і обплутаний якір* з написом над ним «M.В.».

- Я бачив це, - швидко відповів Пайкрофт. - Такими вони і були.

- Але ж він був весь, як вугілля? - здригнувся Прічард.

- Знаєте, як стають білими написи на спаленому листі? Так от, це було саме так. Ми поховали їх у тику, а я зберіг... Але він був вашим другом, джентльмени, бачте.

Пан Хупер витягнув руку з кишені жилета... порожню.

Прічард на мить закрив обличчя руками, наче дитина, що затуляє себе від потворності.

- І думати тільки про неї в Хауракі! - пробурмотів він, - зі стрічкою для волосся на моєму пиві. «Адо», - сказала вона своїй племінниці... О, Боже мій!

«Літнього дня, під час жимолості цвітіння

Коли вся Природа, здавалось, відпочивала,

Під альтанкою, серед квітів пашіння,

Сиділа дівчина, з тим кого найбільше кохала...»,

- співали учасники пікніка, чекаючи на свій потяг у Гленгаріфі.

- Ну, не знаю, як ви до цього ставитеся, - сказав Пайкрофт, - але змушений споглядати те обличчя п'ять вечорів поспіль, я схильний допити те, що залишилося від пива, і подякувати Богу, що він мертвий!

КОМЕНТАРІ

Перша публікація «Пані Бетерст» відбулася в англійському журналі «Windsor Magazine» у вересні 1904 року. Тоді ж оповідання було надруковано і в американському журналі «Metropolitan Magazinе» з ілюстраціями Джорджа Гіббса, представлені у цьому перекладі. У цьому ж таки році у листопаді оповідання було представлене у збірці «Прямування і Відкриття» (Traffics and Discoveries) тепер з епіграфом – уривком із драми і з 133-ма відмінностями від журнальних варіантів.

Одним із персонажів «Пані Бетерст» знову став старшина Військового Флоту Пайкрофт, який вже був героєм кількох оповідань.

В одному з листів у кінці лютого 1904 року Кіплін(г) писав:

«Я написав дві історії Пайкрофта: одна — чистий фарс, а інша — остання досить примарна трагедія. Її розповідає Пайкрофт у гальмівному вагоні охоронців на узбережжі біля Саймонтауна. Мене це радує. Це швидко зникло – те, що лежало в мене у потилиці протягом років. «ПаніБетерст» — його проста й приваблива назва».

А в спогадах «Дещо про себе» (Something of Myself) Кіплін(г) розповів:

«Все, що я забрав із собою з чарівного міста Окленд (1891 рік), - це обличчя і голос жінки, яка продавала мені пиво в маленькому готелі. Вони залишалися в моїй підсвідомості до тих пір, поки десять років потому, в місцевому потягу в передмісті Кейптауна, я не почув, як старшина з Саймонстауна розповідав попутнику про жінку з Нової Зеландії, яка «ніколи не соромилася допомогти кульгавій качці або наступити ногою на скорпіона». Тоді - точно так само, як видалення ключової колоди в дерев'яному заторі запускає всю купу, - ці слова дали мені ключ до голосу і обличчя в Окленді, і історія під назвою «Пані Бетерст» прослизнула в моїй свідомості, плавно і впорядковано, як плаваюча деревина по річці з високими берегами».

Від часу публікації і по сьогодні оповідання є найбільш обговорюваним і коментованим твором Кіплін(г)а. Коментатори припускають, що «Пані Бетерст» є текстурним багатошаровим твором. Редактор оповідання Елестер Вілсон зауважує:

«Це цілком слушна точка зору, але я припускаю, досить спрощено, що, коли все сказано і зроблено, історія розповідає про руйнівний вплив, яку пристрасть може мати на двох людей. У цьому випадку йдеться про вплив жінки на чоловіка, і хоча Кіплінг не використовує слово «закоханість» (можливо, цього слова не було у лексиконі Пайкрофта), очевидно, що пані Бетерст справила такий вплив на Вікері. Зрештою, сама того не усвідомлюючи, вона є причиною загибелі Вікері. (І на це натякає епіграф.) Вище ми бачили, що сам Кіплінг описував це як трагедію».

«З «Іреніуса» Лайдена». Містифікація Кіплінга, начебто це уривок з п’єси часів перших Стюартів. Тих самих персонажів письменник вводить у свою незакінчену п’єсу «Вартування Гау», уривок з якої він розмістив як додаток до оповідання «Окопна Мадонна». Звісно, і ніякого драматурга Лайдена не існувало.

«...виловлює в живоплотах блазня». Фортуні набридає знищувати королів на тронах, і кидається за селюками і блазнями, щоб також знищити їх. Думка про те, що низькі за походженням знаходяться в живоплотах уздовж доріг, походить з Євангелія від Луки Розділ 14 Вірш 23: «І господар сказав рабові: «Піди на дороги і до загород і переконай, щоб наповнився дім мій».

«...гальмівним вагоном». Вагон охорони, обладнаний ручним гальмом, яким можуть скористатися охоронці. Такі вагони були у Великій Британії і в тих країнах, де вона була присутня, наприклад, Індія і Австралія. Звісно в Південній Африці також.

«Ось ваш Белмонт». Містечко і залізнична станція, де морська піхота Британії атакувала бурські війська, під час Другої Бурської війни.

«Moi aussi» Я також.

«...квартову пляшку» 1,14 літра.

«Ого, та це ж «Бесс»!» «Bass» - один з найвідоміших сортів англійського пива. Випускається з кінця 18 сторіччя і по сьогодні.

«...оснащенні Номер Один - завжди «муркоче Мері на Терасі»». Тобто сержант Прічард одягнутий у парадній уніформі морської піхоти, червоний кітель якої дуже впадає в око і подобається жінкам. «Муркоче Мері на Терасі» (purr Mary, on the terrace) - це каламбур на латинський девіз морської піхоти «Per Mare, Per Terram» (Морем і Суходолом).

«ex officio». По службі.

«...жебракував, як сирота Барнадо!» Правильно – Барнардо. Доктор Томас Джон Барнардо був філантропом і засновником більше сотні Будинків для сиріт. Декого з сиріт готували для Флоту.

«О, Джонс, Плювалка Джонс». В оригіналі «Spit-Kid Jones». Spitkid – це на морському жаргоні дерев’яна тарілка десь у 45 см в діаметрі для спльовування тютюну для жування, що тоді було поширено на Флоті. Ймовірно, таке прізвисько дали моряку за його великий рот. Хоча цю тарілку вішали як покарання на шию тому, кого ловили на спльовуванні тютюну десь-інде.

«...він боцман сигнальників». Таких було всього 14 на весь Військовий Флот. Посада боцмана – це значить колишній юнга дослужився до звання мічмана.

«...зустрів Квіглі на станції Банкрена». Місто Банкрена в Ірландії на березі затоки Лох Свіллі, де була стоянка флоту.

«...ознаки мормонастирського жебрака». В оригіналі «mormonastic» - слово, яке вигадав Кіплін(г), об’єднавши два: мормон і монастирський (monastic). Мормони – християнська секта, заснована в Америці.

«...якого спіймали в Солсбері». Солсбері (тепер Хараре) – колишня назва столиці Родезії (тепер Зімбабве).

«...квартирмейстер з «Пе – Ес»». В оригіналі «a P. & O. Quartermaster» - той, хто завідував постачанням на поштово-пасажирському лайнері «Півострівно – Східної Пароплавної компанії» (Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P&O))

«...таким чином casus belli». Сasus belli – привід для війни. Пайкрофт вставляє в свою мову латинські вирази, які, як видно, не дуже розуміє. Він хотів сказати: «положення, як ми тепер знаємо».

[А його ім'я Номер Один - Вікері.] Ці слова були вирізані чи то письменником, чи то редактором при підготовці збірника «Прямування і Відкриття», через що стає незрозуміло звідки Хупер взнав прізвище мічмана на прізвисько «Клац».

«Вони називали його «вищою людиною», тобто того, кого ми називали довжелезним...». Тобто «вони» - командири підняли Вікері з нижньої палуби сержантів і матросів до офіцерського звання мічмана.

«...займає місце на баку». Бак – надбудова над палубой у носовій частині корабля.

«...збереже свій status quo». Повний вираз «status quo ante» - положення як було раніше. Пайкрофт поєднує латинський вираз з моряцьким жаргоном «Поставте свою корму на якір», тобто «сідайте».

«...маленький готель у Хауракі поблизу Окленда». Хауракі – маленьке містечко на березі однойменної затоки недалеко від Окленда. Тепер це передмістя Окленда. Дослідники творчості Кіплінга вияснили, що в Хауракі тоді не було жодного готелю.

«...тримала невеличкий готель для мічманів і сержантів». Цього не могло бути, тільки якщо готель не був перегороджений. У купі сержанти і мічмани жити не могли, як і в будь-якій армії.

«...нагодувати кульгаву качку або наступити своєю ногою на скорпіона в будь-який час свого життя». Коментатори оповідання припускають, пише Елестер Вілсон, «що це дуже важлива фраза, яка вказує на те, що пані Бетерст не сприймає поганого характеру, шкоди чи зла, заподіяних однією людиною іншій. Якщо цей опис точний, тоді, коли ми розглядаємо стосунки пані Бетерст з Вікері, можна припустити, що вона вірила, що він був щирим і чесним у своїх стосунках з нею: якби він був явно чи доказово нечесним, вона б не заохочувала його уваги».

«Біограф або кінематограф». Альтернативними назвами для кінематографа, що тільки-но починав розвиватись, у ті часи були «біограф» і «біоскоп».

«Не будучи прихильником індійських пері». Пері у перській міфології - це чарівні біляві жінки з крилами, що охороняють людей від злих духів. Термін «пері», як його почув Пайкрофт, використовувався для позначення витонченої людини.

«...як сказав наш доктор пуссеру». Пуссер (Pusser) жаргоне слово для purser – офіцер, який відповідав за зарплатню і за запас рому на кораблі. Він же наглядав за роздачею опівдні щоденної порції рому матросам.

«...у зануреному відсіку». Торпедні апарати знаходились у зануреному під воду відсіку, щоби ворог не міг помітити момент пуску.

«...де якась гордість Заходу країни». Пайкрофт озвучує переконання мешканців Англії, що вихідці з Заходу – з Девону, Корнволу і Сомерсету – більше покладаються на свою грубу силу, аніж на вміння.

«...зацукрувала гіроскоп». Евфемізм. Слово «цукор» (sugar) у 1880-х стало замінником слова «лайно» (shit). Тож хтось зламав навмисно чи від невміння гіроскоп.

«...як тінь, що стрибає через свічку». Тут навіть англійські редактори не розуміють, що це значить.

«...почав зі швидкістю вузлів». Вузол – морська одиниця вимірювання швидкості корабля. Дорівнює одній морській милі (1,852 кілометра) в годину.

«...на середній швидкості вісімнадцять вузлів на мірній милі». 18 вузлів того часу, як вказують, була максимальною швидкістю кораблів. Новий лінкор «Дредноут», який спустять через три роки, вже матиме швидкість 21 вузол. Тобто Пайкрофт каже, що вони ледь не бігали від бару до бару.

«Потім ми попрямували до Солт Рівер» Передмістя Кейптауна.

«...зуби клацали як тіккер Марконі». Приймальний апарат бездротового зв’язку винахідника Марконі у своїх перших зразках записував інформацію на паперовій стрічці абеткою Морзе.

«...в майбутньому, пане Пайкрофт». Старшина Пайкрофт не мав прав, щоб до нього зверталися «пан» (mister), у той час як він до мічмана мав звертатись «пан Вікері». Мічман повинен був звертатись «старшина Пайкрофт» або просто на прізвище. Англійський редактор несподівану ввічливість Вікері до підлеглого порівнює з цитатою: «Але о, стережись моєї країни, коли моя країна стає ввічливою».

«...не забирають багато часу у господаря». Господар – на жаргоні капітан корабля.

«...ніж конденсатор у пеклі». Резервуар під паровим двигуном для збору конденсату.

«...поклався на його стернового». Стерновий – стюард капітана.

«...завтра ввечері у Вустері». Вустер - місто в 65 милях від Кейптауна.

«А інше», - каже він, - «це тиша». Останні слова Хемліта (традиційно - Гамлета) перед смертю: «а далі – тиша».

«...обплутаний якір». Тобто один якір навколо якого шматок канату – знак старшого з наймолодших чинів Флоту – прирівнюється до армійського звання капрал (єфрейтор). Носився на лівому рукаві парадного кітеля. У старшини Пайкрофта – два перехрещених обплутаних якоря.