Добрый человек [Олег Здрав (Мыслин)] (fb2) читать онлайн

Добрый человек

Глава 1

Сидел никого не трогал, ноут починял, точнее — проводил апгрейд. Надо было бы новый купить, а этот выкинуть, но искренне жалко электронного дедушку, он славно послужил мне. И даже кофе, пролитый на клавиатуру, не смог его добить, хотя в этот раз как никогда был близок к успеху.

— Алекс, ты мне лабу обещал, — в открытой двери появилась говорящая голова нашей старосты Юленьки.

— Стучаться надо! Вдруг хозяин не одетый? — критически оценив не до конца угробленный ноутбук, я решил сменить гнев на милость. — Обещал — значит, сделаю! Завтра после обеда заходи.

— Спасибочки! — радостно взвизгнула Юленька, быстро подскочила, чмокнула в щеку и умчалась без следа. Симпатичная, зараза. Зеленоглазая. Блондинка со стройными ножками — мечта поэта.

Печально вздохнув, ведь кроме поцелуя и обещанной творожной запеканки от красавицы-старосты ждать большего не стоило, решил сделать обещанную лабу — лабораторную работу. Оно, вроде, и не сложно, программирование мой любимой предмет ещё со школьной поры, только C# — он же си-шарп — майкрософтоское порождение, не самый нужный и полезный в жизни моей язык, поэтому откосил от него ещё на втором курсе, перейдя на Python^[1], полюбовно договорившись с деканом: взамен сверстал парочку сайтов для нужд факультета.

Впрочем, запеканка — это полезная и нужная штука для голодного студентуса, живущего в общаге.

Управился быстро, после чего решил заглянуть на фриланс-биржу — вдруг какой-нибудь заказ попадётся. До вечера далеко, чего зря времени пропадать. Бедному студенту деньги всегда нужны, ноут опять же, новый покупать скоро придётся.

К сожалению, с заказами на фрилансе оказалось не густо. Последний год ситуация резко ухудшилась, мировой кризис, однако, заказов мало, а желающих подзаработать — наоборот, слишком много. Иностранные заказчики из-за санкций ушли, валютные переводы заблокированы — печально, одним словом. Голодные студенты все расценки сбивают, некоторые даже забесплатно готовы работать ради опыта, отзывов и наполнения мифического портфолио.

От постоянных клиентов ни одного запроса, на биржах бушуют настоящие битвы за каждый вменяемый заказ, страшный демпинг по ценам и натуральное смертоубийство — по двести заявок на каждый проект, ловить абсолютно нечего.

Нашлось несколько потенциально выгодных и неплохих предложений, и даже не иллюзорный шанс выиграть в стандартном конкурсе исполнителей, но к сожалению, всё это серьезные и большие заказы — на пару месяцев напряженной работы. У меня же сессия через три недели.

Поэтому никак. Мелкие разовые заказы выметают все подчистую пресловутые студенты, словно стая саранчи набрасывающаяся на всё потенциально съедобное.

Разочарованно хотел закрыть страницу фриланс-биржи, но в этот момент звякнул внутренний почтовый клиент.

— У вас новое сообщение!

Ого! Письмо от неизвестного заказчика, которого нет в моем списке контактов.

— Интересно, что у нас тут?

'Добрый день!

Требуется бета-тестировщик. График свободный. Удаленно. Оплата 30 тысяч руб/месяц. Аванс 10 тысяч руб. Ваша кандидатура одобрена.

С уважением, компания « Mipъ — 2020»

Очень странное объявление. Во-первых: в моем профиле на фрилансе нет такой специализации. Там указано, что я классический веб-программист. Так называемый «фулл-стек», или проще говоря — универсальный специалист, мастер на все руки, и сами сайты верстать могу, и серверную часть написать, если нужно, базы данных прикрутить, хостинг настроить и всякое такое прочее. Короче, делаю всё, что связанно с работой сайтов в Интернете. Даже дизайн могу слепить, если приспичит. Но тестирование игр — это точно не мое. Да и времени на это у меня нет, по умолчанию это долгий и кропотливый процесс, требующий много времени, занудства и усидчивости.

Во-вторых: имеется небольшая проблема — сам заказчик не вызывает доверия. Регистрация — всего сутки. Ни одного отзыва в профиле и ни одной подтверждённый сделки. Обычно это первый признак мошенника.

Но… есть мелочи, которые заставляют задуматься. Аккаунт заказчика — золотой «PRO», а это очень недешевое удовольствие. От 20 тысяч рублей в месяц стоит. Мошенники такие расходы себе обычно не позволяют.

Плюс в сообщении стоит пометка, специальный зелёный значок, и указанно, что это «защищённая сделка», то есть фриланс-биржа гарантирует оплату в любом случае. Обычные мошенники никогда не пойдут на такую схему.

Подумал немного и решил, что ничем не рискую. Нажал кнопку «Принять заказ».

Через минуту получил ответ:

'Добрый день!

Договор подтверждён. Вы зарегистрированы в системе.

Отчет высылать согласно форме №21 первого числа каждого месяца, следующего за отчетным.

Выплата вознаграждения два раза в месяц: 5 и 20 числа каждого месяца равными частями. Индексация не производится.

Срок действия договора — три месяца с возможностью продления.

Пройдите по указанной ссылке.

Приятной игры.

С уважением компания « Mipъ — 2020»

— На ваш счёт поступило 10.000 рублей.

Итак, приступили. Что у нас здесь?

Первым делом проверил ссылку. Ничего подозрительного не нашёл. Хостинг расположен в Германии, оплачено на полгода вперёд. Владелец не указан. Зарегистрирован на частное лицо неделю назад. Все в рамках приличий.

«Поздравляем! Вы зарегистрированы в системе решений 'Mipъ-2020»

Не помню, чтобы где-то регистрировался, ну да, и ладно. Видимо, заказчик это сделал вместо меня раньше, а ссылка «именная», проще говоря — индивидуальная.

Приветствие исчезло, вместо него появилось диалоговое окно. Довольно примитивное и без изысков, на мой профессиональный взгляд. Такой дизайн был в моде лет десять назад, про функционал и вовсе говорить нечего — жуткий архаизм, словно его школьник по древним учебникам писал. Впрочем, это уже занудства ради — пару лет назад я и такой сайт бы не сделал, а сейчас уже гуру себя возомнил.

Выберите свой путь:

Отшельник

Проповедник

Архитектор

Целитель

Чистильщик

Это все⁈ Не сказать, что я большой любитель компьютерных игр, дольше пары месяцев нигде не задерживался, но кое-какой опыт имеется. И этот опыт подсказывает, что с таким странным выбором персонажей большинство геймеров дальше первой страницы и не пойдёт. Удивятся неадекватности разработчиков, нажмут крестик в углу экрана и не вспомнят больше.

Без официального релиза и презентации вообще не понятно, что за игра, какой жанр, что эти классы означают?

Надо было подробное техзадание попросить, а не хвататься за заказ не глядя. И всё этот аванс, будь он неладен. Ну, как здесь отказаться, если халява сама в руки падает? Вопрос риторический. Студенту деньги всегда нужны.

К сожалению, никакого другого выбора мне не осталось, иных кнопок или ссылок на странице не нашлось.

Играть за отшельника или проповедника мне категорически не хотелось. Сидеть в пещере, питаться акридами(*что это?) или произносить со скрижалей древние тексты зрителям, которые тебя же затем камнями побьют? Нет уж — увольте!

Архитектор? Звучит более или менее вменяемо, но абсолютно не интересно. Боюсь, это будет очень нудная специализация. Замки и магические башни строить — или быть может атомные бомбоубежища? Жанр игры, мне так никто не удосужился сообщить.

Чистильщик — заучит загадочно, но есть опасение, что придётся месяцами лазить по подземельям или ещё хуже — в канализации и чистить эти замечательные локации от гигантских крыс или слизней.

Целитель — тут и без разъяснений все ясно и понятно. Скучно и не интересно. Врачевание меня никогда не прельщало, ни в реальной жизни, ни в компьютерных мирах.

Подводя итог: в такую игру вменяемый человек даже бесплатно играть не станет. С фантазией и креативностью у разработчиков явно не все в порядке.

Но мне деваться некуда. Назвался тестером — отрабатывай.

Решаю взять «Целителя», все же хилл — он и в Африке хилл. Или лекарь в переводе с игрового на нормальный человеческий язык. Просто потому, что остальные варианты ещё хуже.

Однако, обязательно напишу свое восхищенное мнение разработчикам, если конечно найду, откуда скачать эту загадочную форму для отчета №21.

«Поздравляем, вы избрали Путь Целителя!»

Вместо ожидаемой загрузки, или, на худой конец, появления ссылки на депозитарий, откуда можно скачать игру, страница всего лишь обновилась и на экране появилась простенькая таблица с характеристиками персонажа. Я бы даже сказал, что не простенькая, а примитивная! Восемь строчек. Ни одной ссылки, ни одной кнопки. Они бы ещё на бумаге распечатку прислали. Что за унылый маразм разрабы решили слепить? Браузерные игрушки вышли из моды лет пятнадцать назад во времена легендарной исключительно среди домохозяек «Зомби-Фермы». Сегодня это выглядит настолько разумно и логично, как если пасьянс-косынку по подписке продавать.

Имя: Алекс

Класс: Целитель

Уровень 0

Отражение 0

Энергия 0

Опыт 0/10

Умения и навыки:

Искра здоровья 1

Минут десять тщательно изучал этот шедевр игровой индустрии, даже в редакторе кода проверил страницу — больше ничего не нашёл! Иногда простота — хуже воровства, как говорится в одной народной поговорке. У нас, похоже, именно такой случай. Они всерьёз хотят продать эту шнягу в третьем десятилетии двадцать первого века?

Заглянул на Фриланс-биржу, попытался связаться с заказчиком — глухо. Судя по времени последнего посещения, он больше так и не появился с момента нашей переписки.

В конце концов, плюнул и решил не заморачиваться. Видимо, разрабы ещё не дописали и не выложили первый релиз. Поэтому поставили обычную заглушку. Не понятно только, откуда мое имя у них в базе взялось? Намного логичнее было предложить мне зарегистрироваться и выбрать никнейм самому.

— Саня, ты идёшь? Наши уже все в сборе! — Не общага, а проходной дом. На этот раз без стука ввалился Игорёк, сосед по блоку. Саня — это я, по паспорту — Александр. Фамилия — Сергеев.

Игорь — парень хороший, только бесцеремонный и простой, как медная копейка. Поэтому считает, что раз я живу один в двухместном номере, то мне явно не хватает общения и компании друзей.

Между прочим, не так уж и просто было организовать себе отдельную комнату в нашем общежитии. Для этого пришлось долго и упорно искать подходящую «мертвую душу» — студента, который съехал, но до сих пор числится в общаге, хотя в реальности давно живет на съемной хате. «Мёртвый» студент сохраняет прописку, наслаждаясь жизнью в отдельной квартире со всеми удобствами и без надзирающего ока комендантши, я же вношу плату за его «проживание» в общаге. Между прочим, это две тысячи рублей в месяц, что почти равно размеру моей скромной стипендии. И кто-то ещё спрашивает, зачем мне деньги?

— Ща-сз! Подожди секунду, скоро закончу.

— Чем занят?

— Заказ на бирже взял, теперь му… мучаюсь, короче. Техзадания нет, заказчик на связь не выходит, программа зависла, не грузится.

— Развод, сто процентов, — предположил Игорек, отчаянно размахивая руками и подгоняя меня жестами, чтобы быстрее собирался.

— Не, не похоже. Аванс вперёд дали.

— Так ты при деньгах, мой дорогой брат! Может пивка хряпнем? Сразу после футбола и завалимся. В спорт-баре официантка новенькая — закачаешься. Ноги от ушей, когти как у вампира. Грудь третьего размера. Глазищи — во!!

— Посмотрим, — без особого воодушевления согласился я подумать. Зная Игорька, одним пивом вечер сегодня не закончится. — Говоришь, когти от ушей? По описанию на вурдалака больше похоже.

Глава 2

— Утро добрым не бывает, если выпил с Игорьком! — народная студенческая мудрость, широко известная в окрестностях нашей общаги.

Зарекался же, ведь опытным путём сто раз проверено, что одним пивом вечер с Игоряном никогда не завершается. В этот раз дело закончилось текилой для «полировки». В результате на утро даже имя знойной официантки не смог вспомнить, хотя ради неё чисто формально поход в бар и затевался. Впрочем, третий размер бюста точно был — это радует. Не наврал Игорь.

Потрачено четыре тысячи с копейками. Бездарно потрачено, честно говоря. На эти средства можно было экономно и «разумно» выпивать в общаге целую неделю. Если слово разумно здесь вообще применимо.

А ведь, как хорошо всё начиналось. В футбол сыграли классно, лично я три мяча физтеховцам заколотил, а общий счёт и вовсе разгромный получился: девять — четыре в нашу пользу. Правда, в конце игры я зверский удар по ногам получил, так, что до сих пор щиколотка болит, но это дело житейское — до свадьбы заживет. Синяк образовался знатный, большой, бурый с фиолетовым оттенком. При нажатии болит, даже кольнуло разок, словно током слегка ударило.

Заварил кофе, ещё раз проверил лабораторную, для симпатичной, но иногда шибко наглой, старосты — вроде бы без серьезных косяков получилось, ошибок не нашел, после чего с чистой совестью скинул файл на почту. В ответ тут же прилетел смайлик и «чмоки».

На мой вкус, Юлька намного симпатичнее той официантки, и я бы с удовольствием замутил с ней небольшой роман, но к сожалению, крепость сия неприступна по целой совокупности причин. Большей частью — материальных и чисто экономических.

Проверил вчерашний заказ с фриланса. Ничего не изменилось. Работодатель не объявился, даже не заходил в свой аккаунт, одинокая стартовая страница сиротливо встретила всё теми же унылыми статами.

Хотя, нет! Если внимательно присмотреться, то изменилась строка:

Опыт: 1/10

Может глюк, или опыт за каждые прошедшие сутки капает? Или заходы в игру считаются? Впрочем, какая разница — толку от этой затеи уже явно не будет. Фигня какая-то.

На пары решил не идти, лекции по дискретной математике спишу у кого-нибудь, а по остальным уже зачеты получены — можно прогулять. Вместо этого взялся за доработку макета сайта комбикормов из Ставрополя. Проект уже месяц заморожен, у заказчика с деньгами случился напряг, но есть надежда, что всё же оплатит в начале лета, поэтому лучше сделать заранее, пока время есть.

Промучился два часа, но понял, что мозг после вчерашнего загула и алкогольной интоксикации не хочет нормально работать, а похмелье плохо сочетается с умственной деятельностью.

Хлебнул кофейку, но головная боль никуда не ушла. Потёр виски — не помогло. Продумал, что надо полечиться и выпить таблетку. В этот момент снова кольнуло током. Прямо в висок под пальцем. Наверное, моя футболка из жуткой дешевой синтетики, поэтому электростатический разряд накапливает. Надо бы нормальную хлопковую купить — раздражает уже.

Как ни странно, но голова перестала болеть.

Опыт: 2/10

«Стою на асфальте в ласты обутый» — так можно описать мое состояние, когда обнаружил, что новая, с виду полудохлая, игрушка сама по себе что-то там считает и опыт накручивает. Или в оригинале у классика было сказано про обутого в лыжи?

Так ничего и не понял, в очередной раз мысленно плюнул на это безобразие с высокой колокольни и отправился в столовку. Холодильник пустой — готовить не из чего.

По пути заскочил в прачечную, где пришлось простоять в очереди. Сегодня банный день что ли? Такое ощущение, что вся общага решила постираться именно сейчас. Затем на моем пути встретилась коменда, прицепилась, не успел прошмыгнуть мимо вахты, был пойман, в следствие чего пришлось слушать лекцию о пользе чистоты в общественных местах на девятом этаже. Словно я один на этом благословленном этаже живу.

В результате добрался в столовую к концу обеда, когда все аппетитное и условно съедобное уже сожрали. Взял макароны с котлетой и компот. В этот момент в кафе появился Игорек, увидел меня, доковылял до стола, плюхнулся напротив и скорчил страдальческую гримасу.

— Текила паленая была. Точно тебе говорю. Полечиться бы?

— На, подлечись компотиком, — протянул я свой стакан жертве мексиканского самогона.

В этот момент руку, держащую стакан, кольнуло током. От неожиданности чуть не расплескал содержимое.

— О! Прям, божественно! — на радостях Игорь выдул всё до донышка. — Чистый нектар. Не знал, что у нас в столовке компот такой вкусный варят.

После чего бодрый и повеселевший умчался куда-то. Пришлось покупать второй стакан компота. Тот оказался кислый, невкусный и сильно разбавленный. Из другого бака наливали что ли?

Дальше день прошёл ни шатко ни валко. На обратном пути снова нарвался на комендантшу.

— О, Сергеев, на ловца и зверь бежит! Поможешь мне цветы на пятый этаж перенести. А то у нас лифт сломался.

— Элеонора Ефимовна, у нас же два лифта? — удивился я.

— Не умничай. Грузовой уже две недели на ремонте. Теперь и пассажирский туда же. Бери кактус и марш за мной. — После чего ехидно добавила. — Тебе, все равно, по пути.

— Какой-то он у вас чахлый. Подкормить, подлечить бы его. Удобрений хороших насыпать, — решил задобрить коменду, изобразив искренний интерес к разведению растений. Не нравится мне эта охота на свободные руки и уши. То лекции о чистоте слушай, то тяжести вручную перетаскивай. Не иначе в «активисты» вербовать будет. — Ай, колючий, зараза!

— Оторвёшь хоть иголку — новый покупать будешь.

— А я что? Я ничо! Он сам током бьется!

— Пфф. Смотри, Сергеев, глупые шуточки доведут тебя до внеочередного дежурства.

Дома ничего не изменилось, лишь глюкнутая заторможенная игра вновь добавила экспы:

Опыт: 5/10

— Тихо сам с собой он ведёт беседу, — так кажется говорят психиатры в особо тяжелых случаях? В нашей ситуации компьютер тоже тихонько, без участия человека сам с собой играет?

До конца дня мелкие неприятности так и преследовали меня, словно с цепи сорвались. Сначала микроволновка на кухне заглючила, затем воду горячую отключили. Впрочем, через пару часов воду дали, а микроволновка заработала сама по себе, даже без ремонта.

И конечно, электростатическая аномалия достала меня до печёнок. Не помогла даже замена синтетической футболки на джинсовую рубашку из чистого хлопка, если верить этикетке.

В этот раз жертвой «электризации» стал наш дворовый кот. Рыжий котяра спокойно лежал на скамейке у входа в общагу, лениво позевывая и не реагируя на пошлые «кис-кис» от проходящих мимо первокурсниц. По неведомой причине усатый/хвостатый считался талисманом, приносящим удачу на экзамене. Если его погладить рано утром прямо перед испытанием, то зачёт, можно сказать, гарантирован, а на экзамене обязательно получишь плюс один балл.

Психологи скажут, что это банальное самовнушение, и что спокойный уверенный студент всегда лучше сдаёт экзамены, чем нервный и напуганный, но тем не менее, рыжий кот удачно и выгодно исполнял роль общажного талисмана, за что его любили и уважали больше, а кормили чаще, чем его конкурента черно-белого кота по кличке Пират.

Самое забавное, рыжий кот обладал развитой интуицией и стоило первому студенту погладить его рано утром, он тут же ощущал угрозу быть заглаженным до облысения, и сразу исчезал без следа, обычно до самого вечера. Поэтому поймать его перед экзаменом было практически невозможно, зато после обеда — всегда пожалуйста.

В этот раз кот был на месте, хоть немного помятый и потрёпанный на вид. Видимо, снова сражался с хвостатыми конкурентами за контроль над территорией. Попытка погладить и пожалеть пушистого бедолагу закончилась очередным разрядом тока. Котяра возмущённо мявкнул и сбежал за ближайшие кусты.

Пришлось идти в магазин за «Вискасом», искупать вину. Корм был великодушно принят и съеден, но погладить себя второй раз кот не дал, лишь презрительно фыркнул и степенно удалился, нервно подергивая хвостом.

— Надо же, какие мы гордые!

О новой игре вновь вспомнил лишь вечером, залез в комп и обнаружил приятный, но совершенно непонятный сюрприз.

*** Вы получили новый уровень. Вам доступны два очка распределения характеристик.

Внимание: после достижения пятого уровня развития вы будете получать одно очко характеристик за каждый уровень. Отнеситесь к распределению характеристик разумно, отменить выбор невозможно.

* Ваша Энергия увеличена на 1

* Вы получили умение «Искра света» 1

Имя: Алекс

Класс: Целитель

Уровень 1

Отражение 0

Энергия 1

Опыт 10/30

Умения и навыки:

Искра здоровья 1

Искра света 1

Кроме цифр больше ничего не изменилось, лишь в строках Отражение и Энергия появились плюсики, на которые очевидно можно и даже нужно нажимать.

— И что теперь делать? — на редкость тормознутая игрушка в очередной раз удивила своей неадекватностью. Хотя, казалось бы — куда уже дальше, больше и глубже падать? Оказывается, она не только опыт накручивает, но и новые уровни сама получает.

В принципе, нечто похожее на функцию «автобой» в играх иногда встречается. Пока хозяин персонажа занят или находится оффлайн, программа в автоматическом режиме выполняет какие-то простые задания, получает опыт или ресурсы. Используется такая механика редко, мало кому интересна в серьезных проектах, и вышла из моды уже очень давно. Что в очередной раз подтверждает, что создатели игры отстали от современных тенденций и сильно. Да и цифра в названии «2020» намекает, что это слегка устаревшая система, но мне деваться некуда — согласно договору обязан тестировать это недоразумение, тем более, аванс уже получен и, что самое печальное — частично потрачен.

При отсутствии подсказок можно лишь гадать, но логически рассуждая, энергия вообще сейчас никак не используется, тем более, она и так растёт вместе с каждым новым уровнем.

Поэтому закидываю два свободных очка в загадочное «Отражение». Просто потому, что больше ничего не осталось. Вряд ли такой выбор можно считать сильно разумным, скорее — неизбежным.

Нажимаю кнопку «Принять»

*** Желаете синхронизировать? Да/Нет?

Мысленно пожимаю плечами и соглашаюсь.

— Аааа!!! — меня словно молнией шарахнуло, причём такое ощущение, что изнутри. После чего бросило в жар, затем в холод и начало трясти, как в припадке эпилепсии.

Минут десять колбасило и выворачивало, затем резко отпустило. Футболка и трико оказались мокрыми от пота насквозь, хоть выжимай. Из последних сил добрался до душа и только тогда полегчало. Хорошо, что у нас общежитие блокового типа, а не коридорного, как на первом курсе было. Там всего три душевые кабинки на всю общагу и только на первом этаже. Сейчас у меня фактически своя личная ванная комната, которой пользуются только трое: я и двое магистрантов из соседнего кубрика.

— Что это было? — как ни дико это звучит, но похоже, меня шарахнуло из-за игры. Других, более разумных объяснений не нашёл.

Подозрения мои подтвердились, причём весьма неожиданным способом. Игра исчезла без следа! То ли сервер перестал отвечать, то ли в программе произошёл сбой, но зайти на сайт не получилось ни с первой попытки, ни с десятой. Выдало 404-ю ошибку — «файл не найден или отсутствует». Одно совпадение может быть случайностью, а несколько подряд — это явно закономерность.

Стоило мне подумать о том, где же теперь смотреть статы и выполнять тестирование, и тут же передо мной появилась картинка с требуемыми характеристиками. И даже без помощи ноутбука! Таблица просто возникла в воздухе прямо перед глазами. В виде голограммы.

— Ни фига себе, до чего дошли технологии!

Путём нехитрых манипуляций выяснил, что это похоже именно голограмма, а не проекция на сетчатку глаза. Изображение постоянно держалось в поле зрения, но при резком повороте головы немного запаздывало и расфокусировалось, буквально на долю секунды. Источник, откуда проецировалась голограмма не смог обнаружить, как ни старался. Видимо, новые крутые нанотехнологии рулят, какой-нибудь «распределённый» лазерный проектор? Хотя никогда о таком не слышал, но сейчас китайцы чудеса творят в режиме нон-стоп — не уследишь за всеми новинками хай-тека.

Как только шок от случившегося прошёл, мое внимание тут же сконцентрировалось на умениях персонажа. Если игра проявляет себя в реальности, то возможно и навыки тоже?

Мысль не до конца успела сформироваться, но подозрение уже возникло.

— Твою ж…! — стоило мне рукой прикоснуться к больной голове и подумать об излечении, как меня тут же кольнуло током. Сопровождалось это легким ощущением холода и вроде бы даже стало немного легче. Или просто показалось? Но черепная коробка вместе с содержимым реально перестали болеть.

Повторить фокус не удалось, но я не расстроился. Если мои предположения верны, то навык должен восстановится через некоторое время. Проанализировав события последних дней, пришёл к выводу, что время «перезарядки» примерно около часа. Именно с такими промежутками меня и даже некоторых окружающих «било током», с точностью плюс минус лапоть, конечно — специально время не засекал.

Но пока ждал перезарядки, возникла светлая мысль, у меня есть ещё одно новое умение!

Благоразумно решил не испытывать заклинание на своей нежной тушке, ибо искра здоровья — это даже по названию полезная и дружелюбная штука, а новая хрень вообще непонятно, что делает. Вдруг это разновидность файрбола или магического лазера?

Любой вменяемый экспериментатор отложил бы или перенёс испытание в безопасное место, но я к таким однозначно не отношусь. Любопытство так и распирало меня, поэтому быстро перебрался в ванную комнату и решил «бахнуть» там — по крайней мере, здесь пожар устроить почти невозможно.

— И это всё⁉

Как активировать заклинание разобрался быстро: просто сфокусировал внимание на цели и мысленно произнёс название, но результат разочаровал катастрофически. Крошечный огонёк, похожий на одну отдельную искру от бенгальского огня — и это всё? Дальность полёта микро-файербола не превысила полуметра, мощность заклинания, очевидно, околонулевая — никаких последствий, искра просто растаяла без следа.

Может, это вообще «светляк», а не огненный шар? В любом случае, практической пользы от него ждать не стоит, либо уровень заклинания низкий, либо мои магические способности слишком слабые. Либо и то и другое одновременно.

Ещё одна неожиданность: если искра здоровья вообще не требовала и не расходовала ману, то «светляк» сожрал весь наличный запас — ту самую несчастную единичку.

*Энергия 0

Отсюда напрашивается вывод, что умение это проблемное с точки энергозатрат, и хотя мана наверняка скоро восстановится, но в будущем после прокачки будет жрать энергию со страшной силой.

«Лечилка» пока работает без маны, думаю, потому, что это врожденное классовое умение, но при повышении уровня наверняка тоже станет кушать энергию с хорошим аппетитом.

Ещё одна печальная новость выяснилась почти сразу. Ни за «светляка», ни за «лечилку» опыт больше не капал. По крайней мере, визуально в статистике не отражался. Если раньше, как теперь понимаю, до получения первого уровня, за каждое применённое заклинание выдавало единичку экспы, то сейчас — ноль, никакого результата.

Пока не ясно, полностью обрезало или все же опыт считается, но с жутким понижающим коэффициентом. В некоторых играх встречалась похожая механика. Как только вырос в уровне, опыт за простые задания и уничтожение низкоуровневых мобов резко падает.

Подводя итог, можно сказать, что повезло. Взял бы Чистильщика — даже страшно представить, какими умениями меня бы одарила система.

Удивился ли я, обнаружив проникновение магии в реальную жизнь, да ещё таким странным способом? Если честно — не очень. В принципе, ученые и фантасты давно сформулировали мысль, что технологии будущего принципиально ничем не отличаются от магии. Особенно для простого обывателя. Управление материей при помощи мысли — это сегодня прекрасно работает. Нейросети уже сейчас могут считывать деятельность мозга через датчики, а голосовое управление или отслеживание реакции глаз или мимики оператора — просто банальность.

Нанотехнологии в принципе уже позволяют создавать материальные предметы прямо «из воздуха», на зависть любым фокусникам и волшебникам.

В реальности конечно, для этого используются вполне материальные мельчайшие наночастицы и электромагнитное поле, но для неискушенного зрителя это будет настоящая магия.

Причём, все выше перечисленное на слуху и в СМИ уже многие годы, до чего дошёл прогресс в закрытых и частных институтах можно только гадать.

Поэтому удивление было, а шок не случился. В конце-концов в играх и в книгах подобные сюжеты тысячу раз встречались, а для современного парня игра и реальная жизнь мало чем отличаются.

Глава 3

Подвёл первый промежуточный итог. Игра оказалась не банальной виртуальной развлекухой, а непонятной фантастической супер-хреновиной, которая успешно проявляется и действует в нашей привычной реальности. Можно, как вариант, считать это банально магией, или сверхсовременными технологиями, лично для меня разница не принципиальна — главное, что система работает и даёт волшебный результат. Вдобавок, за это ещё и деньги платят.

Хотя, есть ощущение, что меня крупно надули и возможно подставили, использовав втёмную. Ибо, игрушка несомненно крутая, я бы даже сказал, что революционная и способна перевернуть мир, а наше родное государство всякие неожиданные революции в принципе не любит и не одобряет. Впрочем, как и любое другое государство. Поэтому просто отказаться и выйти из игры без последствий наверняка невозможно, не говоря уже о том, что пока не знаю, как это вообще сделать. Даже банально отключить интерфейс не получается — только свернуть, а инструкции и связи с заказчиком как не было, так и нет.

С другой стороны, потенциально игрушка очень интересная и если мир на пороге новой техно-игровой революции, то грех отказываться от шанса стать одним из первых участников. Такой шанс судьба даёт раз в жизни, хотя и риски для первопроходцев обычно на порядок выше. Но этот риск наверняка компенсируется супер-убер-плюшками. Поэтому мой выбор очевиден — играем дальше.

Остается сожалеть, что к выбору специальности своего перса отнёсся слишком легкомысленно, все же, по складу характера и образу мыслей я классический технарь, а профессия лекаря — чисто гуманитарная и совместить первое со вторым будет сложно.

Но, как известно, научный подход — он и в Африке научный подход и поэтому работает всегда и везде! Поэтому играть будем основательно, кропотливо и вдумчиво, максимально используя логику и повышенную усидчивость. Стандартный и универсальный метод всех ботанов при отсутствии творческих способностей к чему-либо.

В наличие у нас имеются две «суперспособности»: слабенькая лечилка и «бенгальский пшик», польза от которого пока вообще не обнаружена. Название условное, но емкое и точное.

Зато «искра здоровья» выглядит многообещающе. Она не только излечивает легкую головную боль и уменьшает синяки, но и как-то воздействует на окружающие предметы. Восстановив картину прошедших суток, я обнаружил несколько подозрительных явлений, так или иначе, связанных с этим умением. Или правильнее говорить — с заклинанием?

Во-первых: инцидент с рыжим котом. Можно только гадать, лохматость у него теперь повысится или дополнительная защита от блох появится — но искра на него точно подействовала. Правда, пользы от такого знания ровно ноль. Разве что ветеринарную клинику открыть? Лечение домашних любимцев целебным электричеством⁈ Брр… это точно не мое. Хотя денежное, наверное.

Второй странный случай — это история с компотом в столовой. После магической обработки напиток резко улучшил свой вкус, и даже вызвал восторг у моего похмельного друга. Очень интересно проверить, какие продукты становятся вкуснее после магической искры и насколько, не появятся ли у них другие целебные свойства? И только ли продукты можно так улучшать, а если лекарства или косметику подвергнуть «искрению»? Захватывающие перспективы открываются!

Ну и третье, последнее по списку и важности — злополучный кактус. Правда, есть сомнение — искра это была или просто колючка в палец вонзилась? Надо бы проверить. Надеюсь, мексиканский гость не засох ещё.

Полный комплект настоящего ботаника получается. В качестве подопытных: человек — одна штука, животное — один хвост в наличии, экзотическое латиноамериканское растение в виде кактуса и чистая органика для опытов в виде компота. Безграничные возможности для творчества.

За отсутствием кота и кактуса, решил заняться исследованиями в области продуктовой магии и сбором статистики.

Выяснил, что время «перезарядки» обеих заклинаний одинаковое, и составляет примерно 36 минут, что не могло не радовать. На нулевом уровне время восстановления субъективно доходило до часа, но точно сказать сейчас сложно — измерениями никто не занимался. Сугубо по ощущениям.

Дегустация прошла строго по правилам: кусок обычного сливочного масла и кусочек обработанного магией, по очереди. Результаты опытов аккуратно пронумеровал и записал в тетрадку в два разных столбца. Аналогично для всех остальных продуктов, найденных в холодильнике.

Чаще всего «Искра здоровья» улучшала вкус пищи, но не всегда и в разной степени. Зато полбутылки «Пепси» неожиданно превратились в мутную пузырящуюся жижу, явно несъедобную и с отвратительным запахом.

— Вау! Нейтрализует яды, — откровенно веселясь, занёс в тетрадку неожиданный результат. — Незадекларированная способность.

Ещё один промежуточный вывод: обработанная пища обладает целебным и тонизирующим действием, ибо сожрать за один вечер в общей сложности: две порции повидла, затем отведать майонеза двух видов, проглотить пару кусков сливочного масла, заесть дешевым плавленным сырком, запить позавчерашней простоквашей, и после чего закусить все это великолепие целительными яблоками с шоколадкой. И не мучиться животом⁈ Чудеса — да, и только.

От дегустации «Пепси» я благоразумно отказался. Удача не бесконечна — хватит испытывать судьбу.

Побочный эффект от переедания чудотворных продуктов — излишняя бодрость, словно энергетиков обожрался или банку кофе выпил на ночь — уснуть смог лишь в пять утра. Зато работоспособность выросла, многострадальный сайт по продаже комбикормов для счастливых жителей Ставрополя смог доделать до конца.

Единственное, что немного расстроило — опыта не прибавилось ни на единичку, плюс «бенгальский пшик» ожидаемо разочаровал — никакой пользы и спецэффектов не обнаружил.

Все-таки странная эта игрушка. С точки зрения маркетинга абсолютно провальная и даже абсурдная. Где и как получать квесты и задания? Как зарабатывать опыт и новые навыки? Где всплывающие подсказки или хотя бы краткие характеристики умений? Техподдержка отсутствует в принципе, форум и чат не наблюдается. Откуда черпать информацию?

Не ясно, какова вообще цель игры и сколько в ней участников? Есть ли в ней ещё хоть кто-то живой? Про сроки тоже ничего не понятно: в договоре упоминается трехмесячное тестирование, но сам договор формально заявлен, как бессрочный.

Про сверх скромный набор характеристик и умений даже вспоминать стыдно.

В девять утра пришлось вставать и тащиться в спорткомплекс, так и не выспавшись, зачёт по физкультуре сам себя не получит, а преподаватель злобный, свирепый и очень строгий. Вдобавок, у нас с ним идеологическая несовместимость по вопросу, что важнее для студента: ум или сила. Из чего можно было сделать очевидный вывод, что ничего хорошего на этом занятии меня ждать не могло.

— Сергеев, опять опаздываешь? — злорадно усмехнулся Юрий Георгиевич, наш препод по физре, предвкушая потеху.

Не сказать, что не люблю спорт, иногда он нравится, особенно когда спорт женский и по телевизору, и вообще я же играю футбол с удовольствием, но бег на стадионе по замкнутому кругу или подтягивание на турнике реально вымораживают своей бессмысленностью и напрасной тратой времени. Для программиста — так явно излишнее умение. Но наш «ЮГе» считает иначе, и поэтому терроризирует факультет айтишников искренне, я бы сказал, с вдохновением.

Как и ожидалось, наказание не заставило себя ждать.

— Девочки идут на скамейку. Мальчики бегут два километра. Кто не укладывается в норматив — на пересдачу. Первые трое получают зачёт автоматом. Кто придёт последним — вечером моет полы в зале после занятий.

Могу поспорить, специально два километра выбрал, лично для меня. Запомнил злобный деспот, из опыта прошлых занятий, что это самая нелюбимая для меня дистанция. Километр на троечку я пробегу, полтора кое-как на пределе вытяну, а на двойке точно сдохну и приползу последним. Не люблю бегать из идейных соображений — ибо физика, как точная наука утверждает, что работа на замкнутой траектории равна нулю и не имеет смысла. Или я об этом уже говорил?

А ведь, пустяк вопрос. В начале прошлого семестра надо было соглашаться сыграть за баскетбольную сборную курса, благо рост метр восемьдесят пять позволяет, но я решил схитрить и откосить. Заниматься физрой не только на парах, но ещё и по вечерам тренироваться — увольте. Мое время не казённое. Плюс вдобавок несколько раз прогулял пары, после чего ЮГэ, похоже, искренне невзлюбил меня на неуважение к предмету и к нему лично…

Если с пересдачей мысленно уже смирился, то позорься на глазах у однокурсниц очень не хотелось. А сегодня как назло, сразу две группы вместе сдают, причём парней всего десяток, остальные девчонки. Вдобавок, ещё и не выспался, всего часа три прикорнул под утро.

Как ни странно, несмотря на жуткий недосып, первую половину забега держался бодрячком, не отставая от основной массы, хотя тройка лидеров сразу ушла в отрыв — кому достанется зачёт «автоматом» можно было не гадать. Но чуда не произошло, на полутора километрах дыхалка ожидаемо сдохла, ноги стали заплетаться и я быстро оказался в самом хвосте группы, стремительно отставая. Тут обычно все и заканчивается — дальше можно только ковылять шагом до самого финиша, иногда судорожно пытаясь изобразить подобие бега, и как вишенка на торте — в конце тройка лидеров обгонит меня на целый круг. Стыд и позор, и что самое обидное — на глазах ненаглядной старосты Юленьки, извиняюсь за тавтологию. Обидно, однако.

В этот момент посетила гениальная мысль, а не тормоз ли я? У меня же заклинание исцеления есть! Мыслено активировал «Искру здоровья», и тут же ощутил, что снова полон сил и бодрости, аки новорожденный. Хотя, наверное, сравнение не корректное, младенцы напрямую сразу из пелёнок вряд ли бегают по стадиону, обгоняя сокурсников.

Не видел какая реакция зрителей, не до того, но позже мне рассказали, что это было фантастическое великолепное зрелище. Обошёл всю основную группу, как стоячих, и даже догнал тройку лидеров, и наверняка пришёл бы первым, но финиш случился чуть раньше. Впрочем, третье место, вырванное на последних метрах — тоже прекрасный результат. Восторг зрителей получился неописуемый.

И самое удивительное — Юрий Григорьевич чуть не прослезился, пожал руку и обнял, со словами, что даже медведя можно научить ездить на велосипеде, в смысле — бегать марафон. Сомнительный комплимент, ну, да ладно. Мой триумф этим не омрачил, тем более, когда девчонки на меня так восторженно смотрели. Как на олимпийского чемпиона — не меньше!

— Да, я ничего. Второе дыхание открылось.

На самом деле результат не особо выдающийся. Просто соперники точно такие же ботаны, как и… некоторые. Все, более или менее способные к физкультуре однокурсники уже получили зачеты раньше, поэтому гордиться особо нечем. К концу забега лидеры выдохлись, я же наоборот, смог ускорится, словно только что вышел старт. Будь дистанция на сто метров длиннее — сдох бы во второй раз, уже окончательно.

Так же стоит отметить в мое оправдание, что у нас на курсе есть куча хлюпиков и доходяг намного хуже, но они законно откосили от физры по медицинским показаниям. В отличие от.

— Ну, блин, ты даёшь! — в комнату ввалился Игорь. Естественно без стука и разрешения. Похоже, в нашей общаге проблемы с личным пространством никого не волнуют.

С разгона плюхнулся на пустую кровать, как в кресло, и вопросительно посмотрел на меня, хитро прищурившись.

— Рассказывай.

— О чем? Денег в долг не дам. Самому нужны.

— Физру сдал и молчок? А вчера плакал, что капец, засада — препод в обидах, мстить будет и пересдача неизбежна. «Вселенная, тьфу… то есть, сессия под угрозой». Твои слова?

— Просто повезло.

— Не прибедняйся. Девчонки мне уже все уши прожужжали, как ты сегодня по стадиону гонки устраивал. Причём сразу три независимых источника, а значит, событие на уровне мелкого чуда. Колись — что было?

— Тренировался долго и упорно, втайне по вечерам два месяца вокруг общаги бегал. Сюрприз тренеру готовил.

— Да? — задумчиво почесал репу Игорек. Наверное попытался вспомнить, когда это я умудрился сделать, и главное — незаметно. — Почему втайне?

— Чтобы препод не придумал гадость посерьёзнее. Специально его убедил, что бегать не люблю больше всего на свете. Он и купился.

— Вот, ты, хитрый жучара! Я бы до такого не додумался. Прикинулся шлангом, чтобы зачёт сдать нахаляву за одну пробежку!

— Ты по делу или просто делать нечего? — С Игорьком лучше сразу построже, иначе он обязательно дозреет до идеи внеочередной пьянки, и тогда отвязаться от него будет сложнее.

— Пивка полечиться не найдется? — ожидаемо мысль моего друга свернула в нужном направлении.

— Дома ничего не держу. Коменда сразу спалит, у нас на этаже кто-то ей стучит, как дятел.

— Да, я в курсе. Но все же, вдруг где припрятал?

Тут меня осенила гениальная идея, как помочь моему несчастному товарищу. В холодильнике, как раз, пакет с соком открытый. Надо лишь обработать его искрой.

— Держи, братан!

— Что это? Сок? Пффф… Издеваешься?

— Ты пей, не фыркай. Такого сока ты ещё не пробовал. Уникальный сорт, первый отжим, ручная сборка яблок прямо с дерева.

— Да? Вроде бы точно такой у нас внизу в магазине продаётся? — зоркий глаз Игоря углядел подозрительно знакомую упаковку.

— Ты не путай личных баранов с общественными. Этот сок из заповедного района Краснодарского края, разливают специально для членов правления Сбербанка. Ограниченная партия.Упаковка только внешне похожа. В продажу не поступает. Мне дед прислал, он там сторожем работает. И вообще, чего время тянешь — пей, давай.

С соками забавная история получилась. Решил испытать искру на разных видах напитков, но неожиданно выяснил, что нормальные соки очень редко встречаются на полках наших магазинов, а сокосодержащие напитки натуральные лишь на этикетке и внутри слишком много химии. «Искра здоровья» их не улучшает, а обеззараживает:))) В результате напиток теряет свой товарный вид и вкус, а иногда ещё мутный осадок выпадает. Пить такое категорически не хочется.

В конце концов, потратив напрасно кучу денег, нашёл в соседнем магазине лишь один вид яблочного сока, который после обработки обрёл целебные свойства и улучшил вкус. Все остальное пришлось забраковать и вылить в раковину.

Заодно в результате наблюдения выяснил, что целебные свойства волшебного сока резко снижаются примерно через пять минут, а через десять исчезают полностью.

Отсюда напрашивается грустный вывод, что целебные эликсиры делать нет никакого смысла. Они теряют полезный эффект в разы быстрее, чем время перезарядки самой искры. Видимо, нужен более высокий уровень персонажа.

Так же не сработала идея, что можно зарядить литр сока и получить пять стаканов целебного зелья вместо одного. В результате на выходе оказалась сильно «разбавленная» пустышка, практически без полезных свойств, да ещё и очень быстро «выдохлась».

— Брррр! В натуре — вещь! Бодрит лучше алкозельца.

— Божественный нектар из райских яблочек. Так о чем ты хотел спросить?

— Тут… это. Мы с братвой подумали и решили бизнес организовать. Надоело за копейки горбатиться. Фриланс походу окончательно сдох. Хотим серьезный проект замутить. Пойдёшь в дело?

— Что за бизнес? Что за братва?

— Жека, ещё Вован с четвёртого курса. Ты его хорошо знаешь. Я, ну, и тебя считаем, если согласен. Может, ещё кого подтянем, но позже. Есть годная тема, вечерком соберёмся, обсудим?

— Ок. После семи я свободен.

Вова — парень серьезный, на курс старше нас, ерунду предлагать не будет, Женек — тоже нормальный кодер, а вот Игорек — однозначно, самое слабое звено в нашей будущей команде. Не без таланта парень, с хорошими задатками программиста, он даже на олимпиадах призовые места брал когда-то, и поэтому прошёл в универ вне конкурса, но очень уж легкомыслен и непредсказуем. Видимо, это оборотная сторона таланта — когда все легко даётся, то это сильно расхолаживает. Да и победы на олимпиадах остались в далёком школьном прошлом.

Глава 4

По преданиям, в глубокой древности студенты готовили сами. По крайней мере, так мне рассказывали родители. Нынче времена изменились, и готовкой на кухне в общаге никто заморачивается. Максимум — пользуются микроволновой печкой или кипятком для заварки «дошика». Вокруг нас в шаговой доступности три бюджетных столовых и куча недорогих кафешек для более богатых студентов, ну и, конечно, рулит доставка готового фаст-фуда, на любой вкус и кошелёк — век развитого пост-интернета на дворе. В универе вообще дешёвые комплексные обеды от профкома по 100 рублей. И даже съедобные.

Поэтому приглашение на запеканку, собственноручно выпеченную — это серьезно, на уровне визита дворянина 19 века на званный ужин к соседям помещикам.

Вдобавок, если это приглашение от симпатичной девушки. Точнее — от трёх сразу, двух симпатичных блондинок однокурсниц и жгучей брюнетки Алины в количестве одна штука. Как нетрудно догадаться, блондинки мне нравятся больше. Самая красивая из них — конечно Юлька, вторая просто симпатичная — Танька. Всем троим я целый семестр бескорыстно, то есть даром, помогал с информатикой. Ну как помогал? Делал всё сам — так проще, быстрее и удобнее, а они честно сдавали. Поначалу пытался хотя бы объяснить, как оно работает, писал комментарии целыми «портянками» прямо в код, но понял, что это абсолютно бесполезно. Красавицы дружно заявили, что программированием им в жизни даром не нужно, а после третьего курса его (*проклятого Си#) вообще не будет. Так чего зря голову забивать, будущим бизнес-аналитикам оно как в телеге пятое колесо.

Идти с пустыми руками в гости не принято, поэтому купил коробку конфет поприличнее, а вместо букета цветов взял кактус. Ну, а что? Оригинально, весело и неожиданно и даже немного романтично. И стоит недорого — всего триста рублей. Хотя про романтику это я наверное переборщил.

Но главное, не дешевизна и оригинальность кактуса — на самом деле это коварный план, изящная многоходовка против нашей, сильно зазнавшейся, старосты. Ибо Юленька, пользуясь своей неотразимой красотой, совсем обнаглела и потеряла чувство меры. В конце концов, я в рабство к ней не записывался, и моя бесконечная доброта не обязана распространятся на всех ее подруг. Если быть честным, статус безотказного друга — это не совсем то, чего мне хотелось бы. Поэтому решил действовать не откладывая.

Идея пришла сама собой. Накануне, закончив эксперименты с продуктами, я перешёл к следующей стадии опытов. Как легко догадаться, жертвой оказался кактус комендантши, который я притащил в учебный кабинет. За прошедшие сутки видимых изменений с ним не произошло, хотя раньше он уже получил первую искру, и отсюда я сделал вывод, что заклинание слабенькое и нужно усилить эффект. Мощность искры нарастить пока невозможно, зато легко обработать кактус несколько раз подряд.

Было, однако, сомнение — ведь продукты сразу теряют полезные свойства, но зато результаты лечения нормально сохраняется до следующего сеанса исцеления. Осталось выяснить, кактус — это живой организм, или просто пищевой продукт с точки зрения магии?

Результат получил наутро, в общей сложности после седьмой искры, хотя начал догадываться о выводах раньше, ещё в процессе. Кактус заметно посвежел, зелёный цвет стал ярче, даже иголки на ощупь чуть острее, а утром на нем появился небольшой оранжевый цветочек. Представляю реакцию коменды, когда она его обнаружила.

Так вот, мой был прост и гениален.

— Дарю тебе этот необыкновенный волшебный цветок! — торжественно вручил старосте мексиканскую колючку в пластиковом горшке. В присутствии подруг вручил. Прямо над запеканкой.

— Цветок? — поинтересовалась Юлька, после непродолжительной паузы, ибо кактус даже отдаленно не напоминал цветущий. Три пары женских глаз вопросительно уставились на меня.

— Разве вы не в курсе? На пятом этаже в учебном кабинете точно такой же кактус расцвёл.

— Долго нам ждать придётся, — язвительно прокомментировала Татьяна. — В этом году вряд ли дождёмся.

— Не в этом дело. У нас в общаге фантастическая история случилась. Девчонки с первого курса в интернете вычитали, что если влюблённые парень с девушкой посмотрят друг другу в глаза прямо поверх кактуса, и если чувства настоящие, то через сутки он расцветёт. Таким образом можно найти своего будущего суженого. Или суженную. Гарантия сто процентов.

— Пфф. Более глупой истории не слыхала, — фыркнула Юлька, подруги поддержали ее слова ехидными смешками.

— Ну, и зря. Три достоверных подтверждённых случая. И это только те, о которых знаю лично. В ближайшем цветочном магазине все кактусы раскупили.

Конечно же, я подстраховался, и заранее позаботился о распространении нужных слухов. Для чего вручил Игорю несколько шоколадок и отправил разносить информацию, сопроводив фоткой цветущего кактуса, благо у моего соседа куча подружек на первом курсе. Такие мелочи создают нужную картину на фоне, и о них нельзя забывать — вдруг жертва розыгрыша решит проверить мой рассказ.

— Важное уточнение! Использовать можно только перуанский кактус сорта Эхинопсис, — название даже не пришлось гуглить, продавец в магазине опознал растение комендантши по фотографии.

Все остальное было делом техники. Раскрутить Юльку на спор, пообещав весь следующий год делать для неё лабораторные, если опыт не удастся и кактус не расцветёт. В качестве моей награды в случае выигрыша назначили одно желание. С оговоркой: «В пределах разумного»

Дело чуть не испортила Танька, решившая зачем-то поучаствовать в нашем споре, но тут на мою сторону встала третья зрительница — Алина и спасла меня.

— Так не интересно. С тобой, Танька, результат заранее известен, ничего не получится, Шурик наш только к Юльке неровно дышит.

— Вот ещё, напридумывали — обиделся я незаслуженно заподозренный в таком страшном грехе.

Юлька лишь зловеще усмехнулась и дала согласие на эксперимент.

— Сергеев, у тебя нет никаких шансов. Даже не надейся.

— Посмотрим. Если на судьбе написано — никуда не денешься.

— Ха-ха-ха. Наивный вьюноша. Давай смотри сюда своими мелкими хитрыми глазками.

— Чего это мелкими? Нормальные они. Любой кореец позавидует.

Закончив с гляделками поверх кактуса, вернулись к главному вопросу вечера — поеданию запеканки. И тут преподобная Юлия нанесла вероломный ответный удар — выставила на стол бутылку розового «Prosecco» в дорогой упаковке.

— Чтобы не на сухую, — заявила мадемуазель, весело подмигнув мне. — Открывай, кабальеро.

И все бы нечего, если бы не колкий комментарий Таньки, что это подарок некоего Юлькиного ухажера. И что такое вино в Ашане стоит три тысячи рублей, что вообще-то больше чьей-то стипендии.

Это был как удар под дых — от неожиданности я растерялся, даже немного разозлился и, не долго думая, разрядил целебную искру в дорогущий напиток. Ещё раньше в ходе опытов я установил, что стекло и пластик свободно пропускают магию. Задумка была простая — нейтрализация алкоголя превращается вино в мутную бормотуху. Собственно, так оно и произошло, марочное Prosecco стало жуткой кислятиной с запахом несвежей браги. Никто за столом не смог выпить ни глотка. Авторитет неведомого поклонника опустился ниже плинтуса, но у этого якобы успешного плана вылез серьезный побочный эффект:

*** Недопустимое использование функции. Вы применили «Искру здоровья» во зло. «Искра здоровья» заблокирована на 24 часа.

Сказать, что офигел — это сильно преуменьшить впечатление от этой новости. Все же я по основной профессии программист, и даже немного знаком с работой нейросетей, в просторечье именуемых ИИ. Так вот, чтобы не говорили пиарщики, современный Искусственный Интеллект пока категорически не способен распознавать и оценивать такие категории человеческой психики, как добро, мораль, совесть и так далее. Правильнее говорить, что пока это всего лишь Имитатор Интеллекта. И вдруг этот липовый имитатор выдаёт такое! Распознать мотивацию и верно оценить моральную этику поступка в такой сложной весьма нетривиальной ситуации — это настоящий научный прорыв. Обычная нейросеть всегда опирается на миллионы похожих историй, миллиарды исходных образцов и аналогов, но подобной ситуации в ее базах данных в принципе не могло быть. В нашем мире абсолютно точно никто и никогда не ещё не портил шампанское при помощи магии — это исключено! А значит, мы только что наблюдали проявление настоящего машинного интеллекта?

Вроде бы какая-то бытовая глупая история, и вдруг из неё вытекает такой глобальный вывод! Выводище!

— Очуметь! Интересно куда это я вляпался?

Второе обстоятельство, хоть и менее шокирующие, но очень неожиданное — сам факт, что понятия добра и зла встроены в игровой процесс и за них дают серьезные штрафы. 24 часа бана — это вообще-то слишком жёсткое наказание для банальной RPG-шки за сущий пустяк, все же, никого не отравил, не покалечил и не ограбил. Впрочем, игра давно уже вышла за рамки обычной компьютерной бродилки с элементами Real-RPG.

Скомканный вечер закончился ещё менее внятной встречей с командой будущих миллионеров-разработчиков. По странному совпадению, Вова предложил создать агрегатор нейросетей. Не свою нейронку новую с нуля обучать, это слишком долго и затратно, а соединить возможности уже существующих и популярных нейронных сеток на одном сайте, чтобы пользователь мог бы экспериментировать с их сочетанием, меняя условия и параметры.

Тема явно не по моему профилю, и пригласили меня исключительно потому, что высоколобым гениям от математики лень заниматься рутинной вёрсткой сайта и отладкой скриптов на JavaScript под node.js — это им не очень интересно. Подозреваю, что коммерческое веб-программирование — это что-то ниже их достоинства. Наобещал Вова много, и жирный грант осенью от будущей коллаборации с Яндексом, и мощное железо от кафедры, и платный облачный сервер, и премии под сотку в месяц каждому и ещё кучу всего. Только не сразу, а потом. Сначала работаем все лето бесплатно, то есть даром. Затем наш заказчик оценит сделанное и выдаст грант.

Нет, это не кидалово, как можно было бы подумать, сама идея очень перспективная, и поучаствовать надо обязательно, хотя бы ради уникального опыта, но смущает меня одно обстоятельство — именно веб-программист и внешний сайт, что он будет лепить, заказчику даром не нужны, их интересует только «движок», основа агрегатора, я же в этом ни в зуб ногой — с детства не люблю дифференцирование, диффузные весы распределения и прочую математическую заумь. Я даже поступал на материаловедение, поскольку на информатику тупо не прошёл по баллам (* в тот год на бюджет прошли только олимпиадники). Это мне потом сказочно повезло, после первого семестра освободилось одно место и я чудом успел перевестись на ИТ-фак.

Пришлось вернуться к делам нашим скорбным. Сутки без магии, да ещё в тот момент, когда поспорил, что кактус зацветёт — очень обидное неудачное стечение обстоятельств. Одной искры, использованной заране перед визитом к дамам, для успеха явно не хватит. Провалился мой гениальный план.

Выяснилось, что уже привык к собственной магии, пусть и слабенькой и местами бесполезной, как «бенгальский пшик», но все же забавной и интересной. И целые сутки без веселых экспериментов — это очень скучно и грустно. Осталась, конечно, «искра света», раз в сорок минут, но пользы от неё, как от кота молока. Чисто из занудства и скуки протестировал ее как только мог, но практически ничего нового не узнал. Интересным показался лишь один момент — выяснилось, что кроме меня «светляка» никто не видит. Рискнул даже использовать его в людном месте — народ никак не отреагировал. Да и в зеркале «пшик» не отражался, из-за чего стал подозревать, что это всего лишь мой личный глюк.

Кстати, о кошечках! У меня, ведь, ещё один подопытный остался и надо было его проверить.

Рыжий кот нашёлся на своём обычном месте, на скамейке около входа в общагу, но внешне на нем никаких изменений не обнаружилось. Разве, что не такой грязный, как обычно.

Если бы не злосчастный штраф, то с удовольствием продолжил бы эксперимент с оздоровлением кота. Конечно, «бить током» его неразумно — он просто сбежит, и потом его уже не поймаешь. Да и просто жалко животное — он умный, красивый, хоть и не сильно ласковый кот. Поэтому искру здоровья просто добавлю в корм, результат почти такой же, зато никаких неприятных ощущений.

Пока же решил просто покормить котяру обычным магазинным «Вискасом», выработать условный рефлекс, так сказать.

Все бы ничего, но тут как раз пришло время перезарядки светляка. И, конечно, меня осенила мысль использовать его в научных целях. Проверить — видят ли магию животные?

Видят или не видят, так и не понял, просто потому, что не заметил, внимание отвлекло сверхнеобычное явление: рыжий кот, на долю секунды словно вспыхнул, окутался, как туманом, легким разноцветным сиянием.

Когда же я проморгался, свечение исчезло без следа, кот в прежнем виде мирно доедал «Вискас», словно ничего не произошло. Даже расцветка усатого не изменилась.

Следующие сорок минут не находил себе места, ожидая повторения эксперимента. Чего только не передумал. И счастью моему не было предела, когда эффект повторился в точности.

Дальше было проще, даже с учетом того, что кот сбежал, объевшись дармовым кормом на неделю вперёд. Собственно в нем уже не было необходимости, ибо главный вывод я уже получил — «бенгальский пшик» подсвечивает ауру! Причём не только у животных, но и у растений. Если бы я был чуть внимательнее, то свою собственную ауру рассмотрел бы намного раньше! Легкое зеленоватое свечение руки ранее я списывал на отблеск светляка. На самом деле это и есть настоящая аура! Та самая, которую якобы видят брахманы и прочие йоги, или биолополе, если использовать научную терминологию.

Жалко, что со стороны сам на себя не посмотришь. У кошек, кстати, самая яркая и разноцветная аура, у растений совсем тусклая, однотонная. С людьми пока не ясно, вроде бы свечение бывает разных оттенков, но, видимо, мощности искры не хватает, похоже, человек слишком крупный объект, и времени мало нормально рассмотреть — искра лишь на мгновение высвечивает небольшую часть биополя в пределах четверти метра.

Чтобы не терять времени, решил изучить свойства «светильника», на что потратил весь вечер и полночи, но ничего интересного не обнаружил. В воде искра банально сразу гаснет, от зеркала не отражается, лёд из морозилки не растапливает (согласен, идея изначально была глупая). На видео не записывается. Единственное, что с натяжкой можно считать успехом — за все мучения мне наконец-то капнуло опыта.

Самую капельку, но хоть что-то!

Опыт: 11/30

Не очень понятно, правда, это за два десятка искр в совокупности или за какой-то отдельный удачный эксперимент? Внимательно проанализировав последние попытки, пришёл к выводу, что если экспу дали за удачное испытание, то это мог быть только ниобиевый магнит, оставшийся мне в наследство от предыдущего ноутбука. Именно после него начислилась единичка опыта. Но «бенгальский пшик» вроде бы никак не отреагировал на него, или просто я невнимательно следил за процессом?

Решил повторить эксперимент, но уже пристально следя за малейшими деталями. И таки, обнаружил разницу! Искра чуть поменяла цвет, едва заметно увеличилась в диаметре, и даже немного изменила траекторию. Очевидно, магнит на неё как-то влияет, но в чем суть изменений решительно не понял.

Впрочем, опыта больше не дали. Или моя гипотеза не верна, или опыт дают только в самый первый раз. В играх такой механизм часто встречается.

Глава 5

— Явился, агроном ты наш, — открывшая дверь Танька явила само воплощение ехидства и злорадства.

— И тебе не хворать, добра девица.

— Юльки нет, кактус не расцвёл. Чего надобно?

— Зашёл проверить, не подменили ли вы исходный образец на точно такой же, но засохший.

— Пфф. Сашка, твоя извращённая фантазия не знает границ. Нормальные люди так не поступают. А, вот, тебя проверить не помешает.

— Это ещё зачем?

— Вдруг ты под курткой прячешь другой кактус с цветком и сейчас решил подменить исходный образец? — передразнила меня Танька. И чего это она на меня так взъелась? Словно гарпия набросилась.

Отодвинув противника, проник в комнату и добрался до заветного кактуса. Как и ожидалось за стуки с ним заметных изменений не произошло, от одной искры чуда ожидать наверное и не стоило.

— Печально. Значит, не судьба, — подвёл я итог, и на всякий случай добавил ещё одну искру, благо способность после бана уже восстановилась.

После чего быстро попрощался, слушать ехидные колкости от Таньки решительно не захотел. Тем более, мне в супермаркет надо было сбегать.

Через час мне впервые представился случай использовать свой дар по-настоящему на другом человеке.

Возвращаясь из магазина обнаружил на вахте нашу комендантшу. Ефимовна выглядела не лучшим образом, грустная, какая-то отёкшая с темными кругами под глазами. Оказалось, приболела. Конечно же поинтересовался, не нужна ли помощь.

— Иди с Богом, Сергеев, не приставай — голова раскалывается. Снова мигрень, на погоду организм реагирует. К утру само всё пройдёт.

— Зачем терпеть и мучится? Моя бабушка много лет от мигрени страдала, затем нашла способ как за минуту от неё избавляться.

— Ай. Не верю я в эти чудодейственные способы, уже все перепробовала. «Мигренол» выпила — только он хоть как-то помогает.

— Элеонора Ефимовна, вы же ничего не теряете? Давайте попробуем?

— Наверное гадость какую-нибудь надо пить? Вроде чайного гриба? Даже не уговаривай. И вообще отстань от больного человека.

— Ничего пить не надо, — пришлось срочно менять тактику, пациент употреблять яблочный сок, как изначально задумал, точно не согласится, а бить током живого человека несколько неудобно. Он может и заметить!

— Ладно, давай рецепт. Хуже не будет.

Идея нашлась быстро.

— Пару минут подождёте? Я только до аптеки добегу. Здесь за углом.

За две минуты минуты конечно не успел, но коменда видимо никуда и не собиралась уходить.

— Бальзам «звездочка»? Серьезно?

— Зуб даю! Мгновенный эффект, и делать почти ничего не надо. Один раз нажать точку на запястье. И все. Дайте, пожалуйста, вашу руку.

Вьетнамский бальзам был мной выбран именно из-за его вонючести. Ну из-за дешевизны тоже, конечно. Всего 50 рублей за небольшую плоскую металическую баночку, размером с монету. Иначе я погрязну в убытках на такой благотворительности.

Хитрость заключается в том, что сам по себе бальзам не только очень резко пахнет каким-то ментолом, но и немного «холодит», если его втирать в кожу. Поэтому легкое покалывание можно списать на действие бальзама, но только если внимание клиента чем-то отвлечь.

— Резко вдыхаем! — быстро сунул пациентке под нос открытую баночку с вьетнамским зельем. Одновременно прикоснулся пальцем к её запястью и уколол искрой. Палец предварительно густо намазал вьетнамской фигней.

Около минуты Элеонора молча прислушивалась к своим ощущениям, затем радостно сообщила:

— Правда помогло! Голова совсем не болит!

— Ну, а я что говорил! Народная медицина творит чудеса.

— И что, я теперь сама себя всегда смогу лечить?

— Эээ…, — напрягся я, как-то о последствиях не подумал. — Лучше меня позовите. Точку гуань-цзы не всякий правильно найдет, а самой вам не слишком удобно. Надо же и на точку нажимать и пары бальзама вдыхать одновременно.

И ведь не соврал. Название гуань-цзы, как легко догадаться, я только что придумал, поэтому найти ее на теле человека проблематично.

Опыт: 12/30

История с комендой немного напрягла и заставила шевелить извилинами. Игрушка, конечно, классная, но о последствиях стоит подумать заранее. Никто не даст гарантии, что «магические» способности останутся навсегда. Контракт действует три месяца, дальше — неизвестность. Могут договор продлить, могут свернуть эксперимент. Или предложат оплатить аккаунт, а он явно не дешёвый. Что тогда делать с Ефимовной, ведь она наверняка захочет повторить удачное лечение, а портить отношения с комендантом своего общежития категорически противопоказано. Банально перестанет закрывать глаза на вечно отсутствующего соседа в моей комнате и подселит кого-нибудь.

Отсюда вывод — магические умения надо использовать таким образом, чтобы положительные результаты остались даже после расторжения контракта, а отрицательных избежать вовсе.

Идея хорошая, но как ее реализовать пока не ясно. На ум приходят только две правильные мысли: оздоровиться при помощи магии, так сказать, «про запас» и/или заработать много денег — уж они точно при мне останутся.

И если для коммерческого успеха в целительстве мне пока серьезно не хватает умений, то оздоровление можно начинать прямо сейчас — с похода в спортзал, благо, он бесплатный, в отличие от фитнес-центра.

Не сказать, что меня сильно вдохновила идея тягать тяжести и качать трицепсы с бицепсами до изнеможения, но пока есть в наличии заклинание исцеления результаты занятий должны быть в разы лучше! И вообще, даже скромный успех в беге по кругу меня очень вдохновил. Все-таки приятно, когда девушки на тебя смотрят с восхищением не только за помощь с домашкой.

Идея, как позже выяснилось, оказалась на троечку с минусом. Какой-то эффект от усиленных занятий наверняка будет, но явно не сразу, зато устал я вдвое больше. К тому же, время перезарядки искры почти сорок минут, а я выматываюсь на тренажерах вдвое быстрее. Короче — получился бардак с перерывами и полное отсутствие системы.

В качестве утешения вылетело сообщение:

Опыт: 13/30

Но только один раз, видимо за повторные однотипные действия очки не даются. Кажется, это закономерность, что-то похожее уже ранее наблюдал.

Возвращался после тренировки уже затемно, хоть уставший, но довольный и умиротворённый. Наконец-то нащупал методы прокачки и пошёл прогресс. И даже цифра 13 очков опыта меня не слишком смутила — не суеверные мы.

Мысли лениво вертелись вокруг разных вариантов и схем получения экспы, вагон метро уютно покачивался, навевая дремоту, пока на «Тимирязевской» не зашла бабулька, и пришлось уступить ей место.

Здесь меня и настигла гениальная мысль, совпавшая со временем перезарядки искры — чего ради пропадать добру? Ведь, пока доеду до общаги она ещё раз зарядится. И хорошее дело совершу и бабушку подлечу! К тому же, это ещё и решение одной важной проблемы — если постоянно бить током своих друзей и знакомых, то в конце концов они сделают правильный вывод, что это неспроста, и могут задуматься об этом довольно странном явлении. Здесь же — случайный посторонний человек, с которым мы вряд ли когда ещё увидимся. Даже если заметит лёгкий укол током, то не придаст значения. Идеальная задумка со всех точек зрения.

Как же наивно я ошибался!

*** Недопустимое использование функции. Вы использовали «Искру здоровья» без согласия пациента.

*** Ваш уровень понижен на 1

*** Ваша Энергия понижена на 1

*** Отражение — не может быть понижено

*** Искра света — заблокировано

Имя: Алекс

Класс: Целитель

Уровень 0

Отражение 2

Энергия 0

Опыт 9/10

Умения и навыки:

Искра здоровья 1

Искра света 1 (*заблокировано)

Такого шока не испытывал наверное за всю жизнь. Разве что, когда родители меня, семилетнего, вместо обещанного цирка с тиграми привезли на дачу к бабушке полоть сорняки.

Причём, вообще нифига не понятно — за что⁈ С любой точки зрения — хотел сделать доброе полезное дело, искренне и бескорыстно. И за это прилетел не просто штраф, а целый уровень срезали, вместе с тяжко заработанными крупицами опыта.

Причина вроде указана, но какая-то она странная и не укладывается ни в какую логику. Сначала выдают суточный бан за использование искры «во зло», дословно, теперь наказывают за прямо противоположное, да ещё и в разы сильнее? Полный абсурд.

Проанализировав все предыдущие случаи, вынужден признать, что действительно — каждый раз, в том или ином виде, сначала была просьба или согласие пациента на лечение. Хотя в самый первый раз, Игорь без всякого приглашения выхлебал мой целебный компот. Но видимо, тогда программа сама засчитала эту инициативу за согласие пациента. Что опять приводит к мысли, что наш искин далеко вышел за рамки привычного машинного интеллекта. Да, и за рамки адекватности тоже.

Подвёл печальные итоги и совсем пал духом. Время перезарядки лечебной искры снова выросло до часа, бенгальский пшик вовсе заблокирован, надеюсь, временно, впрочем, энергии для него, все равно, нет — на счетчике абсолютный ноль. Зато бесполезное «Отражение» сохранилось в полном объеме. Кто бы ещё объяснил, зачем оно вообще нужно?

Ещё одна пакость выяснилась чуть позже. Раньше на нулевом уровне получить опыт было проще простого — любое использование искры прибавляло единицу. Уровень у меня срезали, а вот, получение экспы нисколько не упростилось. За лечение самого себя ничего не дали. И за кактус тоже.

В расстроенных чувствах завалился спать.

Зато утром проснулся в хорошем настроении, полный оптимизма. Если опыт дают только за новые оригинальные применения искры — значит так и сделаем.

С прошлого раза осталась не испытанной идея накормить кота целебным кормом, вот её и решил попробовать.

Сработало на отлично!

*** Вы получили новый уровень. Вам доступны два очка распределения характеристик.

*** Ваша Энергия увеличена на 1

*** Умение Искра света' разблокировано

Опыт 10/30

Два очка добавляю в Отражение — больше, все равно, некуда. Мне кажется, что эта фраза часто звучит и стала дежурной?

*** Вы первый участник в исходном слое, получивший Отражение 4 при данном уровне развития.

*** Вы получаете Опыт +50

*** Вы получили новый уровень. Вам доступны два очка распределения характеристик.

*** Ваша Энергия увеличена на 1

*** Вы получаете умение «Сфера жизни» 1

Опыт: 60/80

Вау! Вот, это поперло. Не было ни гроша, и сразу золотой доллар! И конечно же, на радостях я тут же совершил ошибку. Вместо того чтобы проанализировать ситуацию, разумно потратить баллы для правильной прокачки, решил, что уже ухватил удачу за хвост и попытался сорвать Джек-пот еще раз.

Рассудил так: если Отражение 4 засчитали за редкое достижение, и если добавить еще два балла, то за шестерку в статах просто обязаны дать ещё одну супер-плюшку! Абсолютно логично, что за новый рекорд призовые должны быть еще выше, чем за предыдущий.

Лишь одну маленькую деталь не учел — достижением это было для игрока первого уровня, а я-то уже на второй перешел. Поэтому ни фигушеньки ничего не дали. Просто глупо закинул свободные баллы в бесполезную характеристику. А ведь мог добавить пару пунктов в энергию и горя бы потом не знал! Откуда было знать, что жуткий дефицит маны — это главное мое мучение в ближайшие дни.

Имя: Алекс

Класс: Целитель

Уровень 2

Отражение 6

Энергия 2

Опыт 60/80

Умения и навыки:

Искра здоровья 1

Искра света 1

Сфера Жизни 1

Каплей дегтя в бочке меда оказался тот маленький факт, что сам себе только что, по доброй воле закрыл читерскую лазейку. По идее, фокус со сбросом на нулевой уровень можно было повторить еще несколько раз и попробовать хитрым маневром нахаляву раскачать Отражение еще выше. Теперь же остается только локти кусать. 50 единиц опыта в моей ситуации — это «овер дохрена», как любит выражаться Игорек, чтобы рисковать таким богатством. По моим прикидкам это пару недель тяжелой упорной прокачки, если трудиться в прежнем темпе. Тем более, у меня новое заклинание в копилку упало. И от него отказываться я точно не стал.

Конечно же, первым делом, испытал Сферу Жизни. В результате получилось нечто странное, сильно похожее на огромный, почти прозрачный, мыльный пузырь больше двух метров в диаметре. С великим волшебником внутри. Великий — это я себя скромного так обозвал, с запасом, на будущее.

Сфера рассеялась через пару секунд без следа и спецэффектов.

Для чего нужна заклинание и какую пользу приносит, выяснить не удалось. Но энергию сожрало всю подчистую — две единицы из двух возможных. Время перезарядки — 27 минут, как у всех остальных первоуровневых умений, и этот период после последнего апгрейда заметно уменьшился. Что не могло не порадовать.

Так же мне показалось, что сами заклинания стали чуть мощнее, видимо, за счёт прокачки уровня персонажа. Но это очень субъективное впечатление — точно измерить пока не могу, прирост силы довольно скромный.

— Ух, какой хорошенький. — мои размышления прервало появление Юлии. — Привет!

Комплимент, к сожалению предназначался не мне, а рыжему коту, который пригрелся рядом на скамейке. Усиленное магией питание сказалось на нем самым лучшим образом. Расцветка стала ярче с интересными оттенками золотого и бежевого, морда округлилась, шерсть заблестела, а в глазах появилось нотка ехидного зазнайства, словно это не дворовый кот, а призер международной выставки с родословной в пятом поколении.

— Хай! Присаживайся. Лабу как сдала?

— Йес. Все норм.

— Тогда чего надо?

— Извиниться хотела. Глупый спор получился.

Мне показалось, или мадемуазель немного покраснела и смутилась?

— Ты и так меня всегда выручаешь. А я… ну, ты понял. Погорячилась. Нехорошо вышло. Извини. Спасибо, что всегда помогаешь мне. Бескорыстно. Будем считать, что спора не было и ты мне ничего не обязан делать. Окей?

— Ладно, проехали. Мне же не трудно. Тем более, такой красивой девушке. Так что обращайся в любой момент.

— Мир?

— Пфф. Конечно, — с удовольствием пожал нежную девичью ручку.

— Милый котик. Уже несколько раз видела, как ты его кормишь. Любишь животных?

— Ага. Особенно люблю говядину и баранину. Самые любимые мои животные. Ампер, познакомься, это Юля. Юля — это Ампер.

Рыжий кот с удивлением посмотрел на меня, не ожидал, видимо, что его переименуют вот так сразу, даже без предупреждения.

— Странное имечко.

— Ничего странного. Он током бьется, если его цапнуть без разрешения.

— Ну, это не страшно. Главное, чтобы не кусался и не царапался. Погладить можно?

— Конечно. Дай руку, покажу тебе один фокус.

— Это еще зачем?

— Ты в курсе, что кошки излечивают многие болезни? Вот у тебя ничего не болит? Печень, сердце, почки, радикулит?

— Да, ну тебя, — возмутилась юная красавица. — Я тебе что — тридцатилетняя старушка?

— Спокойствие, только спокойствие. Согласен, с радикулитом я перегнул. Может что-то мелкое вылечить? Растяжение, ушибы, ссадины? Или хотя бы изжога после нашей столовой? Уж она точно у всех бывает, по своему опыту знаю.

— Ну… Разве что аллергия на пыльцу и траву — как раз сейчас сезон начинается.

— Прекрасно! То есть, печально, конечно… эээ… короче, давай руку, и думай о том, что хочешь вылечить.

— Топчик прикол, — рассмеялась Юлька. — Еще никто через лечебного кота ко мне не подкатывал.

— Не отвлекайся. Сосредоточься на больном органе.

— Ай! И правда, он колется!

Задумка сработала на отлично. Взял руку в руку и когда мы прикоснулись к коту, стрельнул в пациента искрой. Не забыв перед этим получить четкое твердое согласие — хватит мне штрафов.

— И что он всех так может лечить?

— Нет, только тех, кто ему нравится! Он вообще питает слабость к красивым девушка.

— Ну-ну. Он питает или ты?

— Он! — я твердо ткнул пальцем в сторону кота, изобразив святую невинность. — Подтверди, Ампер!

Ампер повернул голову в сторону Юльки, посмотрел внимательно, словно оценивая, и одобрительно мявкнул. Получилось настолько выразительно и смешно, что мы одновременно расхохотались.

Опыт 61/80

Глава 6

Все-таки тестировщик — это явно не мое призвание. Можно абсолютно точно записать этот факт в скрижали истории. Не обладаю нужным терпением и врожденной занудностью, чтобы кропотливо перебирать сотни безнадежных и даже абсурдных вариантов в поисках одного единственного удачного. Даже если за это платят хорошие деньги.

Что я только не делал с этой «Сферой of Жития» — и водой поливал из душа, и электричеством обрабатывал, и огнём прижигал, и магнитом тыкал — всё без пользы. В результате провёл целую кучу дурацких экспериментов, даже скачал тибетскую мантру с Ютуба — результатов получилось ровно ноль. Впрочем, мантра, как позже выяснил, оказалась не настоящей, а эстрадным шлягером от Басты — может, поэтому не сработала?

Но как только совсем отчаялся, и фантазия перестала работать, тут же удача повернулась в мою сторону своей не филейной частью. Видимо, полное отсутствие мыслей на грани отупления и есть главный ключ к успеху!

Оказывается, сферу можно вращать. Вот так — банально и просто. Сосредоточиваешь внимание на ней и заставляешь крутиться. Можно по часовой стрелке, можно в обратном направлении. Причем, оказалось, что это разные по смыслу действия. Ибо за них выдало сразу две единицы опыта — за смену направления тоже.

Опыт: 63/80

Самое замечательное — пока Сферу Жизни вращаешь, она не рассеивается. Но стоит чуть расслабиться или потерять концентрацию — тут же исчезает. Поначалу моего внимания едва хватало на десять секунд вращения, но после упорных тренировок удалось увеличить время существования сферы до половины минуты! И это достижение очень тяжело мне далось — хотя казалось бы, цифра просто смешная, если не жалкая. Однако, это только кажется. Даже не подозревал, сколько фоновых мусорных мыслей все время мельтешит в моей голове. Чуть ослабил контроль — тут же в мозгах возникла куча каких-то картинок, воспоминаний, обрывков клипов и рекламных слоганов, начиная от чешского пива «Козёл» калужского разлива и заканчивая таблетками от перхоти вместе с выгодными тарифами на интернет от вездесущего Нагиева.

— Сгинь, нечистый! — мысленно отогнал лысого шоумена от своих, измученных рекламой, извилин.

Затем вылезла проблема с нехваткой энергии. Прямо-таки напрашивалось испытать сферу вместе с другими заклинаниями одновременно, но маны хватало лишь на одно из них.

Поэтому пришлось вращать сферу просто так, на удачу, за что получил неожиданный подарок:

*** Интуиция 1

Забавное совпадение. Только подумал об этом и сразу — в точку!

За вращение сферы в обратном направлении, против часовой стрелки ничего не дали, но опыт ведь за это один раз уже зачислился — значит, к нему точно привязан какой-то непонятный эффект или способность, просто пока не выяснил, что именно.

Интуиция — звучит оптимистично, но, если вдуматься, вообще непонятно, что это за шляпа и как она работает?

Слово вроде бы абсолютно знакомое, повседневное, интуитивно понятное(*извиняюсь за каламбур), но стоило задуматься, что же оно все-таки означает, и я сразу завис. Так и не смог четко и ясно понять, о чем речь.

Не поленился, посмотрел в словаре:

«Интуиция ( от латинского intuitio ) — способность человека понимать и проникать в смысл событий посредством единомоментного бессознательного вывода — озарения.»

После чего окончательно впал в ступор. С точки зрения технаря — совершенно абсурдное определение, где одно неопределенное слово объясняют другим столь же непонятным, где обе части формулы официальной наукой никак не изученны. Если убрать лишнюю воду из цитаты из вики, то получается, что Интуиция — это озарение. Коротко, но все так же бессмысленно.

— Час от часу не легче!

С другой стороны — дареному коню в зубы не смотрят. Нахаляву и белорусский тенге в радость.

Получается, теперь я могу получать интуитивные озарения? Аналог техподдержки, только кривой, нестабильной и с мутными, не очень понятными советами. Всё как в жизни! Кто общался с чат-ботами Сбера или «Победы» — тот поймёт.

* * *

Имя: Алекс

Класс: Целитель

Уровень 2

Отражение 6

Энергия 2

Интуиция 1

Опыт 64/80

Умения и навыки:

Искра здоровья 1

Искра света 1

Сфера Жизни 1

Еще раз посмотрел на этот нубовский набор характеристик и грустно вздохнул. Тупик по всем направлениям. Вроде бы, немного осталось до следующего уровня, но прогресс встал намертво. Каждая единица опыта давалась с огромным трудом, после множества безрезультатных попыток, а фантазия просто перестала работать. Еще одно, не слишком радостное обстоятельство обнаружил: Искра Жизни стала потреблять единицу маны при использовании. А я-то наивный рассчитывал, что это классовое умение всегда будет работать бесплатно.

За сутки смог набрать лишь единичку экспы за уникальное соединение лечебной искры с косметическим кремом. Причем за обработку шампуня и улучшенную магией зубную пасту система ничего не дала. Ну, и где логика?

В конце концов, мне это надоело. Новообретенная Интуиция тоже молчала, как партизан на допросе. Поэтому сменил умственный труд на физический. Раз решил заняться своим здоровьем — надо выполнять обещание, но тратить каждый день два часа на дорогу до родного универа с бесплатным спортзалом посчитал неразумным.

Открыл ноут, посмотрел ближайшие фитнес-клубы. В шаговой доступности обнаружил несколько подходящих заведений, с удивительно приятными ценами. Студенческий абонемент от тысячи рублей — это, считай, вообще даром.

Выбрал ближайший, в пяти минутах ходьбы от общаги, с непритязательным названием «Fitness-Line», куда и отправился без промедления. Филиал большой сети — именно то что надо, и цены разумные, и отзывы норм.

В реальности, конечно, оказалось, что абонемент за тысячу — это рекламная замануха, с крайне неудобным графиком и занятиями с восьми часов утра, вдобавок с ограниченным набором услуг. Но «всего за две пятьсот» студентам полагался шикарный тариф с когнитивно-диссонансным названием: «все включено/минимальный», зато с полным доступом ко всем тренажерам и даже к сауне, хамаму и бассейну. Правда, с ограничением только до 17 часов. Что меня полностью устроило. Даже — цена.

Приятным бонусом оказалось изобилие внутри симпатичных девчонок, на любой вкус, цвет, размер и… чуть не сказал, кошелёк. Но к сожалению, на фоне мускулистых бодибилдеров и фитоняшных тренеров, я выглядел недостаточно брутально. Проще говоря — как тощий дистрофик в рядах десантников.

В качестве бонуса полагалась бесплатное вводное занятие с личным тренером Алексеем, впрочем пользы от него — чуть. И от тренера, и от занятия. Прослушал от слащавого Лёши короткую лекцию о технике безопасности, правильном питании, допустимых нагрузках, в конце получил рекомендацию сильно не усердствовать поначалу. Плюс в подарок дали ссылку на фитнесс-приложение, где изложено все, тоже самое, только без занудства и снисходительного тона от метросексуала с фигурой Аполлона. Впрочем, будь у меня такие бицепсы и трицепсы — возможно и я бы слегка зазнался.

Попытка от безнадеги склеить знойную мадам на ресепшене закончилась ожидаемо — ничем. Объект оказался мне явно не по зубам. Рита — так звали барышню-администратора, являла из себя эталон модной спортивной девушки, лет двадцати пяти, достойной звания «лица фирмы». Хотя в данном конкретном случае — не только лица, но и всех остальных частей тела, накачанных до идеальных пропорций. А улыбке позавидовал бы любой провинциальный стоматолог.

Девушка явно знала себе цену и поэтому попытку флиртовать пресекла сразу, одним взглядом. Снисходительным и насмешливым.

Впрочем, отшила вежливо, не выходя за рамки корпоративного этикета. Недвусмысленно указав направление в сторону тренажерного зала.

Уж послала — так послала.

— Все равно, никуда от меня не денешься, — пообещал я напоследок. — Через месяц вернёмся к этой теме.

— Непременно, — не моргнув зеленымглазом ответила знойная мадам. — Как только, так сразу.

Впрочем, подозреваю, что зеленый — это цвет линз, а не глаз. Искусственная красота во всем, можно сказать — фальшивая, но все равно, очень аппетитная девица.

Задумчиво побрел к тренажерам, попутно соображая — что именно на меня нашло? Понятно, что девушка на ресепшене — супер-секси и мужики на нее слюни пускают, но с чего я завелся и решил приударить? По хорошему — она даже не в сильно в моем вкусе, и тем более, не по карману. Мои финансы сейчас даже обычный фалафель в кафе не вытянут, не то что бурный романтичный уикенд. Не говоря уже обо всем остальном. Однако, я почему-то всерьез полез флиртовать.

После тщательного обдумывания пришел к выводу, что причина такого странного поведения — новые магические способности. Если быть совсем точным — реакция подсознания на них. Видимо, внутреннее эго возгордилось, почувствовало себя настоящим магом и сверхчеловеком. Отсюда излишняя самоуверенность и даже наглость. Плюс тяга к приключениям за гранью разумного.

Похоже я нежданно стал отцом-основателем психоанализа в РеалRPG. Хоть научную работу пиши. «Трансформация психики современного студента после магической инициации». Пфф… куда-то не туда меня понесло. Надо бы ужесточить контроль за своим персонажем,… эээ… за своими мыслями, все-таки, это моя жизнь, а не компьютерная игра.

Итак, подвёл неутешительный итог: мой прогресс в прокачке замедлился до микроскопических величин. За сутки непрерывных экспериментов получена лишь одна единичка опыта!

Решил посмотреть, что у нас получится с такими черепашьими темпами.

Заглянул в логи и выписал нужные цифры в виде таблицы.

Чтобы получить 1 уровень — нужно было набрать 10 опыта

2 уровень — 30 единиц опыта

3 уровень — 80 ед опыта ( сейчас у меня 64)

4 уровень — чисто математически предполагаем, если сохранится такая закономерность, потребуется не меньше, чем 130–150 единиц опыта

5 уровень — вообще где-то 250–300 единиц экспы

Как не сложно заметить, для каждого следующего уровня требуется экспы все больше и больше, цифры растут в геометрической прогрессии. Что вполне логично для большинства игр, но такими темпами, как сейчас, даже четвёртый уровень за пару месяцев мне взять не светит, а там и контракт уже закончится.

Причем, даже нынешняя скорость прокачки не гарантирована, поскольку у меня нет никакой системы, и опыт выпадает чисто случайно, а генерировать уникальные комбинации из заклинаний и расходных материалов с каждым разом все труднее.

Если не тешить себя иллюзиями, то третий уровень — это максимум что я успею прокачать. Получу два балла характеристик, и на этом всё. Дальше вырасти шансов нет.

Что именно можно выжать из этих несчастных двух баллов? Попробовал прикинуть, что получится.

Из вариантов только это:

Отражение 6

Энергия 2

Интуиция 1

Увеличить запас энергии на пару пунктов или прокачать Интуицию до тройки? И то, и другое — кошкины слезы, никакого серьезного улучшения ждать не стоит. Заклинания так и останутся начального уровня, просто увеличится запас маны, а интуиция вообще штука не предсказуемая и ненадежная, и будет ли от нее хоть какая-то польза не известно. Вероятно на высоких уровнях — это замечательная вещь, но если это например всего лишь 3% улучшения — то совсем грусть-печаль.

Может, рискнуть, закинуть в Отражение и попытаться взять новое достижение? За него точно опыта много дадут. Но к сожалению, это будет уже третий уровень игрока, а тут даже не факт, что на втором это будет рекордом. Кто-то уже ведь имеет больше моей нынешней шестерки, а чем выше уровень игроков — тем выше показатели у конкурентов.

Значит, нужно брать ачивку на первом уровне, где успех более вероятен.

Идея сбросить уровень и апнуть достижение при тщательном обдумывании показалась разумной, но гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Спустился в метро, нашел подходящую «жертву» для излечения. Кольнул искрой и тут же убедился, что на каждого хитрого читера есть свой метод контрацепции.

*** Недопустимое использование функции. Вы применили «Искру здоровья» без согласия пациента.

ВНИМАНИЕ: следующее использование функции не надлежащим образом приведёт к блокировке умения на срок 1 месяц.

*** Ваш уровень понижен на 1

*** Ваша Энергия понижена на 1

*** Отражение — не может быть понижено

*** Сфера жизни — заблокировано

Имя: Алекс

Класс: Целитель

Отражение 6

Энергия 1

Интуиция 1

Опыт 29/30

Умения и навыки:

Искра здоровья 1

Искра света 1

Сфера Жизни 1 (*заблокировано)

*** Вы обновили свое достижение: Отражение 6.

— Ааа… ааа! Все нажитое непосильным трудом. Собственноручно про… (*далее — нелитературный набор слов)

Достижение вроде бы засчитали, а награду зажали! Видимо, система решила, что всего лишь «улучшение» моего предыдущего рекорда.

После грозного предупреждения стало ясно, что хитрая схема прокачки накрылась медным тазом, лишаться единственного полезного заклинания на целый месяц — это полный крах. Вдобавок я потерял 35 очков опыта ( было 64, осталось 29).

Словно в насмешку, удача неожиданно улыбнулась мне, компенсируя предыдущие потери.

Забрался в душ, где внезапно обнаружил, что лечение искрой под струями воды не только эффективнее, но еще и опыт за это дают! Точнее, сперва капнула единичка экспы, а уже потом я стал разбираться и выяснил, что в воде лечилка исцеляет сильнее, чем обычно.

*** Вы получили новый уровень. Вам доступны два очка распределения характеристик.

*** Ваша Энергия увеличена на 1

*** «Сфера Жизни» разблокировано

Опыт: 30/80

Широко улыбаясь, наскоро обтерся полотенцем, и затаив дыхание, скрестив пальцы, кинул два поинта в Отражение.

Йес!!! Сработала моя авантюра.

*** Вы первый участник в исходном слое, набравший Отражение 8 при данном уровне развития.

*** Вы получаете Опыт +100

Не удалось на первом уровне — выгорело на втором.

*** Вы получили новый уровень. Вам доступны два очка распределения характеристик.

*** Ваша Энергия увеличена на 1

Опыт: 130/150

Все-таки риск — благородное дело. Еще несколько часов назад о третьем уровне мог только мечтать, а сейчас уже вплотную к четвертому подобрался. Правда, выражаясь футбольным языком в шаге от красной карточки оказался — лечилка теперь висит на последнем предупреждении. Чуть ошибся с пациентом и в месячный бан улетел.

Впрочем, не стал об этом переживать, ведь у меня еще один лотерейный билет в запасе. Если быть принципиально занудным — то два, по количеству не израсходованных баллов.

До сих пор не имею понятия, что именно дает загадочная характеристика О, но плюшки за неё выпадают жирные, а, значит, есть смысл продолжать.

*** Вы первый участник в исходном слое, набравший Отражение 10 при данном уровне развития.

*** Вы получаете Карту Отражения ||

Честно говоря, подарок не сильно обрадовал. Лучше бы опыта дали. Пару сотен единиц, например.

Сама карта в виде серой невзрачной иконки нашлась в интерфейсе, но к сожалению, сразу выяснилось, что она не активна. К тому же, чисто внешне она больше напоминала игральную карту, а не географическую, как можно было бы подумать.

В характеристиках она вообще никак не отражалась.

Имя: Алекс

Класс: Целитель

Уровень 3

Отражение 10

Энергия 3

Интуиция 1

Опыт 130/150

Умения и навыки:

Искра здоровья 1

Искра света 1

Сфера Жизни 1

Успокоившись после бурной радости, задумался наконец о философском аспекте бытия в условиях РПГ. Проще говоря, о том что вообще происходит, и что делать дальше?

Появилась тревожная мысль, что не все так просто и ладно с этой игрой. К странностям и к неадекватной механике уже привык, но последние события показали, что все намного сложнее и запутаннее, чем казалось. Поначалу не придал этому значения, а зря!

По умолчанию подумал, что игрушка эта совсем новая и я — один из первых тестировщиков. Но…! Как теперь выяснилось, кто-то уже прошел этим путем и умудрился испортить мне всю малину, собрав большую часть достижений и плюшек с них. В результате теперь каждый рекорд дается с неимоверным трудом и только через «превозмогание», благодаря моей природной изворотливости.

Ну, не верю я что кто-то смог найти точно такую же читерскую схему со сбросом уровня так быстро и сразу. Если бы игроков были бы десятки тысяч — обязательно кто-то бы додумался. Раньше или поздно. Скорее — поздно. Месяцев через несколько.

Банально — в самом начале был выбор из нескольких классов для персонажей. Каждый из которых дает свою ветку развития умений и характеристик. Лишь один из пяти игроков, чисто по статистике, выберет класс Целителя, также как я. Что уже говорит о том, что игроков довольно много.

Дальше вероятность повторить мой путь становится еще меньше. Характеристик, которые можно развивать несколько, но даже если вкладываться только в Отражение, что, само по себе, очень странно — теоретически нельзя набрать на втором уровне больше 4 единиц, а мой противник умудрился получить 7 — ведь, рекорд мне зачли только за Отражение 8.

Отсюда следует несколько печальных выводов: в игре есть другие участники, и их достаточно много — не десяток и даже не сотня, а значительно больше; очевидно, что они вошли в игру намного раньше. По опыту других РПГ — тот, кто позже начал, тот гарантированно проигрывает, при прочих равных условиях.

И что самое обидное — они видимо, точно знают условия игры, что делать и зачем. Целеустремленно и настойчиво качать Отражение будет лишь тот, кто знает зачем оно пригодится в будущем. Исключение в моем лице лишь подтверждает это правило.

Причем неведомый соперник не тупо качался, а изобретательно — мой оппонент умудрился тоже как-то обойти систему. Что явно намекает, что у него были конкуренты — и это не мой персонаж, который не существовал в тот момент.

Либо это просто очень нехороший человек, который не только собрал все жирные плюшки, но еще и накрутил рекорды повыше на каждом уровне, чтобы никто случайно их больше не побил.

Интересно, существует ли еще какой-то способ сбросить уровень, кроме как неправильное использование «искры здоровья»? Или это уникальный вид штрафа? Если я правильно предположил, то «нехороший чел» дальше так задрал планку достижения, что без свежего чит-кода не подступишься. Похоже, кончилась моя халява, не начавшись.

Глава 7

Имея аж три единицы энергии я получил наконец возможность экспериментировать с разными заклинаниями одновременно.

Что тут же дало результат.

Накануне выяснил, что если вращать «Сферу жизни» по часовой стрелке, то активируется Интуиция. Но поскольку она всего лишь начального первого уровня, то практической пользы пока не видно. В отличие от заклинаний и умений — это пассивная характеристика и как она работает пока не очень понятно.

Теперь пришла пора вращать сферу в обратную сторону. Одновременно использовал лечебную искру. Повезло, правда, не с первой попытки и с другим плетением — со светилкой, когда ткнул «пшиком» прямо в стенку пузыря.

*** Вы получили умение «Искра света» 2

*** Опыт: +10

В результате сложилась довольно странная и неожиданная ситуация. По сути, вместо заклинания «Искра света» теперь их стало… два! Одно, уже привычное, и новая фича с тем же названием, но запускаемая через вращение сферы.

Принципиальная разница в том, что старый светляк — это узко направленное, концентрированное заклинание, а новое — это объемное. Проще говоря, первое — точечного действия, второе — по площадям работает. Точнее — должно работать, но не сейчас, а когда-нибудь в далёком будущем. Наверное. Бенгальский Пшик и так слабенький, а «размазанный» на всю сферу теряет силу.

Из видимых эффектов — после магических экспериментов весь пол в комнате оказался усыпан мелкой-мелкой, противной серой пылью. Впрочем, всего пару раз подмел, а через несколько часов пыль перестала появляться. Наверное, закончилась. Не хуже пылесоса сработало.

Даже не знал, что столько грязи в моей студенческой конуре. Вроде убираюсь часто. Или это только кажется, что часто?

Опыт: 141/150

Откуда взялась лишняя единица так и не понял. Неужто за уборку?

Фитнес-зал — это конечно замечательно, но каждый день не набегаешься. Поэтому решил дополнительно заниматься дома.

Для начала, как настоящий компьютерщик, залез в выданное мне приложение — ну, не за гантели же браться? Которых у меня, к слову нет.

Как ни странно, такой поход оказался правильным. По крайней мере, я узнал, что сначала делается разминка и растяжка, а серьезную нагрузку нужно давать только после разогрева всех мышц. Банальная и очевидная вещь, но я почему-то сам не догадался. Все-таки физкультура не входила ранее в мой круг интересов.

Вторая полезная находка — виртуальная схема организма с указанием основных зон и мышц, которые можно и нужно качать. Не думал, что их так много — некоторые названия даже не слышал раньше. Схема простенькая, даже не 3d-модель, но для моих целей пригодилась. Ибо даже просто запомнить все основные мышцы в моей тушке — это задача непростая, а чтобы потом не перепутать, какие мускулы и когда обрабатывать искрой — это нетривиальная проблема даже для потомственного технаря.

Поначалу хотел слепить простенькую табличку в Экселе, но все мое нутро решительно взбунтовалось против такого примитивного подхода. Конечно же, лучше сразу делать нормальную базу данных. Трудозатраты почти такие же, зато потом можно использовать как угодно.

И конечно же, одна умная мысль тут же потянула за собой следующую. Если есть готовая база данных, то ее надо автоматизировать — ну не вручную же записывать, какая мышца во сколько часов и какого числа была обработана искрой. Надо чтобы — ткнул по картинке в нужную точку на теле, и сразу данные в базу записались.

Можно по старинке в виде программы на компе сделать, можно веб-приложение слепить. Разница не принципиальная, но лично мне проще и удобнее — веб. Намного комфортнее обходиться без скачивания файлов — зашёл на сайт и сразу пользуйся. Профессиональная привычка — вдруг пригодится в будущем, как заготовка для другого проекта.

В результате вместо физкультуры три часа писал код. Даже не удивительно. Моя вторая натура — откосить от занятий спортом под любым предлогом. Но получилось классно. Взял за основу анатомическую схему из фитнес-приложения, добавил объема фигуре при помощи Unity 3D, повесил обработчики событий, прописал скрипты, настроил базу. Для эстетического удовольствия и полноты картины добавил свое фото вместо аватара. Можно пользоваться.

*** Вы первый в указанном слое реальности создали Симулякр на данном уровне развития

*** Вы получаете умение Симулякр 1

*** Вы получаете опыт +10

*** Вы получаете уровень +1

*** Ваша энергия увеличена + 1

*** вы получается два очка характеристик

Опыт 151/230

***Вы получаете Отражение +2

*** Желаете дать имя симулякру? Да/нет?

Столько всего неожиданного свалилось, что даже растерялся.

Прямо передо мной развернулась точная копия «веб-шедевра», только в виде голографической фигуры. Вдобавок морда лица у созданного кадавра оказалась подозрительно похожей на мою.

— Нарекаю тебя Ольгердом! — торжественно обозвал клона именем, стянутым у какого компьютерного викинга из давно забытой игрушки.

Как только симулякр получил имя, тут же открылось меню действий. К моему глубокому разочарованию, только один, верхний пункт из списка оказался доступен: «физическая тренировка». Намного интереснее выглядело умственное или духовное развитие, но они не подсвечивались и не нажимались.

Активировал то, что доступно. Ольгерд остался тот же, сменился задний фон. Полное ощущение, что мы с ним оказались внутри другой комнаты. Белые стены и светящийся потолок, вместо мебели — несколько спортивных тренажеров. Если память мне не изменяет — точные копии, тех на которых занимался в фитнес-центре. Похоже программа считала их из моей памяти.

Вот же, искусственный гад — в моих мозгах шарится без разрешения.

Не надо быть гением, чтобы сообразить, что от меня требуется. Мысленно отправляю Ольгерда на велотренажер. Надо же с чего-то начинать. Правда, ни фига не понятно что получим на выходе?

Энергия уменьшилась на единичку.

*** Время экспозиции 18 минут

Ну, это более или менее объяснимо. У меня после взятия уровня откат всех заклинаний снизился, как раз до 18 минут. Значит, именно столько он будет крутить педали, затем симулякр нужно активировать повторно.

Но, зайдя через двадцать минут, ничего интересного не обнаружил. Объект закончил упражнение и сиротливо торчал в центре комнаты, как знаменитый тополь на Плющихе. Не помню, откуда это сравнение — ну да, не суть.

Снова отправил виртуального викинга на велосипед и забыл о нем.

Через час сильно разболелись ноги. Даже лечилка не с первого раза помогла. Словно пять километров пробежал. Без остановки.

— Так вот, что ты за зверь! — восхитился магическим симулякром.

Получается, теперь могу тренироваться не отходя от тарелки с пельменями или не вставая с дивана с бокалом пива? Фантастика! Впрочем, про пиво — это я загнул. Не надо нам таких рискованных экспериментов.

Интересно, какой КПД — коэффициент полезного действия, у этой штуки? Если бы я в реальности сорок минут крутил педали без остановки — в реанимацию наверное попал бы от переутомления. Значит, виртуальная тренировка намного слабее, но все равно — здорово получилось!

Поэксперементировал и пришел к выводу, что виртуальную тренировку лучше запускать один раз на одну группу мышц. Затем переходить на другие участки тела. Иначе появляется дискомфорт и усталость в реальном мире. А если три раза подряд — это уже жесткая перегрузка.

Чтобы не запутаться, решил использовать новое веб-приложение, с прикрученной базой данных. Изначально оно планировалось для лечилки, но прекрасно подошло и для симулякра.

Тут меня ждало еще одно невероятное открытие.

Размышляя, о том какую именно нижнюю конечность, пострадавшую от велосипедного марафона, лечить в этот раз: правую или левую, взглядом нашел нужное место на Ольгерде и…

Энергия минус единичка…

*** Опыт +1

При этом почувствовал знакомый холодок и снижение болевых ощущений — заклинание сработало. Вживую, в реальности!

Получается, виртуальный симулякр — это мой магический двойник⁈

Следующий важный вопрос: «Как распределить свободные два балла?». В этой игре всё, не как у людей! Каждый раз приходится ломать голову и действовать наугад, рискуя пролететь мимо кассы.

За создание симулякра мне дали бонусом две единицы Отражения, и оно выросло до 12, но ожидаемых бонусов не принесло. Для четвертого уровня оказалось, что это не достижение вовсе.

Верно угадал — мой предшественник подложил жирную свинью всем последователям, не только собрал награды, но и задрал рекордную планку максимально, до запредельных значений. Можно, конечно рискнуть, и вложить еще две единицы в Отражение, но чутье мне подсказывает, что этого явно не хватит.

Неплохо было бы увеличить запас энергии, но пока мне хватает и четверки. Искра света и Сфера Жизни — второго уровня и сейчас потребляют две единицы каждая. В сумме, если одновременно — как раз, четыре единицы маны. Искра Жизни и вовсе единичку кушает. В принципе, острой необходимости увеличивать резерв маны сейчас нет.

Остается только Интуиция. Вот, ее и будем качать. Магическое озарение — вещь нужная, наверняка полезная в хозяйстве и перспективная.

*** Интуиция 3

— Сергеев, признавайся, где накосячил?

— Элеонора Ефимовна, не понимаю о чем речь, откуда такие подозрения? Я чист, как слеза крокодила в байкальской воде!

— Ты мне зубы не заговаривай. Зачем коридор ночью намывал? Пиво разлил или чего похуже? Следы заметал или на зарплату уборщицы претендуешь? — Коменда изобразила допрос с пристрастием.

Но это же не криминал, чтобы так прессовать. Скорее наоборот — бесплатный труд на благо общества. Интересно, кто успел настучать? Ведь старался не шуметь и поздно уже было, а, все равно, спалили.

— Может я искренне чистоту люблю?

— Не смеши мои тапочки. Колись. Чистосердечное признание смягчает наказание.

— Ага. И облегчает работу следователя.

— Мое терпение не безгранично… — Ефимовна перешла к угрозам. Впрочем, получилось не слишком убедительно. — Ну?

— Каюсь. Был умысел. Хотел произвести впечатление на однокурсницу. Нравится она мне. Пригласил в гости, а коридор, как назло — грязный, — поняв, что сейчас мне точно прилетит от коменды за наглость, добавил реалистичности. — Шучу. Всего лишь проспорил в карты.

— Так бы сразу и сказал, — успокоился главный надзиратель. — Азартные игры в общежитии запрещены. Но поскольку ты сам признался…

— А давайте, я восьмой и десятый этажи тоже уберу? — быстро предложил я, пока коменда не придумала чего похуже. — В качестве покаяния.

Ефимовна странно посмотрела на меня, немного поскрипела шестеренками в голове и наконец согласилась. Что она подумала в этот момент — даже боюсь представить. Наверное вспоминала есть ли у нее знакомые психиатры чтобы за недорого?

На самом деле, никаких отклонений у меня нет, разве что — магические, но не о них речь.

С вечера не давала мне покоя мысль о лишней единичке опыта. Откуда она взялась? Как ни странно, самая первая, глупая идея, что дали экспу за уборку пыли, оказалась верной. Но тогда сразу возник второй вопрос: «Что это за подозрительный песок, за который дают такой нужный мне опыт?».

Решил проверить свою догадку, вышел в коридор ( в комнате странная грязь больше не появлялась), дождался пока этаж опустеет и скастовал заклинание искры через сферу.

Ожидаемо пыль, таки, появилась! Причем, в этот раз было ее заметно больше, чем в комнате. Даже на фоне грязного затоптанного общественного линолеума.

Логически рассуждая, это очень похоже на побочный продукт от применения магии. Причем, не самый приятный продукт — вещество скрипит под ногами, выглядит словно пепел или как мелкая-мелкая серая пудра, и вообще интуитивно вызывает неприязнь. А я своей Интуиции с большой буквы доверяю. Не зря прокачивал. Нехорошие ассоциации вызывает эта пыль. Первое, что на ум приходит — на прах похоже. Поэтому решил подмести коридор перед своей дверью, на всякий случай. Береженного Бог бережет, как говорится.

За что получил опыт+1.

Что довольно странно. Система обычно не дает дважды опыт за одинаковое действие. Либо я чего-то не понимаю? Впрочем, халява на этом закончилась, в следующий раз ничего больше не получил, поэтому не стал заморачиваться.

Но зато появилась гениальная мысль, что магическую пыль можно собрать и внимательно изучить. Провести серию опытов. И если повезет — срубить опыта за эксперименты. Проблема лишь в том, что пыль настолько мелкая и невесомая, что собирать по сути нечего! Жалкие миллиграммы. К тому же, «прах» быстро заканчивается, если кастовать искру в одном месте.

Но я же студент третьего курса техунивера, а не барышня с филфака, поэтому легко решил эту задачку. Если «урожайность» пыли ничтожная — значит надо увеличивать площадь обработки. Банально и очевидно. Поэтому мне понадобился весь пол в коридоре на своем этаже. Ну а чтобы не собирать магическую субстанцию вместе с обычной грязью и не возиться затем с очисткой — решил предварительно вымыть линолеум на всем этаже. Для удобства и конспирации после двенадцати ночи. Впрочем, это не сильно помогло, кто-то ведь настучал коменде.

Если сосредоточиться и не отвлекаться, то сферу до рассеивания можно вращать секунд тридцать. За то время можно неспешно пройти примерно половину коридора.

В два часа ночи смог подвести окончательный итог. В общей сумме получилось грамм десять, не сильно чистой, магической пыли, или четверть пластикового стаканчика по объему. Негусто, однако.

*** Вы получили Серый Нихиль (концентрация 0.1)

*** Опыт +10

Никаких сомнений теперь не осталось — волшебная гадость! Почему гадость? Трудно объяснить словами, но если раньше, сама по себе, пыль вызывала неприятные чувства, то в виде концентрированного Нихиля это стало ощущаться на физическом уровне. Словно назойливая неуловимая вибрация в комнате или электростатическое потрескивание. К утру выяснилось, что пластиковый стаканчик, в котором хранился весь собранный нихиль, пожелтел и растрескался, словно от старости. Такое ощущение, что он пару месяцев провалялся под солнцем на свалке. К тому же, роскошная, заботливо выращенная мной, герань, которая стояла рядом на подоконнике, резко, всего за одну ночь, подсохла с одного бока. Именно с той стороны, где находился стакан с «радиоактивными» отходами.

— Блин! Додумался сам себя отравить. В родную обитель притащил.

Паниковать не стал. Во-первых: у меня есть бесплатная лечилка. Могу исцелять себя в режиме нон-стоп. Во-вторых: за это опыт дают!

По единичке за меня и за герань. Больше не дали, но и за то спасибо. Видимо, засчитали новый вид лечения. От отравления магией?

Еще одно наблюдение меня насторожило. Больше всего чёрной пыли собрал не в самом коридоре на проходе, а под дверям комнат. Особенно много у 915-го и 902-го блока. И если с первой комнатой все понятно — там третьекурсники живут с горного факультета, любители бухать по-черному ( с «горняка» почти не отчисляют, даже с многолетними хвостами). То вторая комната вызвала искреннюю тревогу — там живут наши девки с информационного. Неплохие девчонки. Одна из них моя землячка даже. Полина.

— Беда, однако.

Если задуматься о природе Искры Света, которая явно относится к умениям класса Целителя, то наверное, это должно быть лечебное заклинание от магии. Или очищающее — что в принципе одно и тоже? Не знаю, что эта за серая пыль, но скорее всего — токсичные остатки более сложной структуры, оставшиеся после чистки и разрушения.

Если бы я находился в игре в МММ — в мире меча и магии, то мог бы смело предположить — что это остатки чужих заклинаний. Вредоносных заклинаний, стоит отметить. Но я-то в реальном мире! Офигеть — не встать. Получается, у нас вся общага темной магией заражена? Название «темная» — условное, просто чтобы хоть как-то обозначить эту невероятную дичь.

Глава 8

Где может пригодится интуиция, оно же — озарение? Слишком расплывчатое понятие, плохо поддающееся логике. Если совсем по-простому, то это подсказка, позволяющая сразу сделать правильный выбор, избежать большинства ошибочных вариантов.

То есть, как минимум у нас для начала должен быть набор этих самых вариантов. Из которых надо угадать лучший. Это может быть набор плавленных сырков в супермаркете или выбор спутницы жизни, но для меня ни то, ни другое пока не актуальны. Сырки, не плодя лишние сущности, можно по этикетке выбирать, а будущей супруги пока на горизонте не наблюдается. Зато я могу испытать Интуицию на фрилансе! Ибо всякий, кто работал на бирже знает, что 99% заказчиков либо жмоты, либо откровенные кидалы. Конечно, методом проб и ошибок можно набрать клиентскую базу, но это долго и утомительно. И выгодных заказов обычно мало, бывают они не регулярно, от случая к случаю, поэтому новые клиенты нужны всегда.

Немного помедитировал, мысленно покрутил сферу, запустил Интуицию, после чего открыл ноут. Бирж, где можно взять заказы, несколько, но первые две не вызвали никакой реакции, зато fl.com сразу встретил баннером «Сегодня вам повезет».

— Будем считать это знаком судьбы! — Пару недель назад подобный аргумент вызвал бы лишь усмешку, но сейчас это показалось логичным. Насколько логичным вообще может быть использование магии в центре мегаполиса в двадцать первом веке.

Просмотрел почти сотню объявлений, и лишь на десятой странице интуиция сработала! Словно озноб пробежал по спине. Есть контакт!

Некоей фирме требовалось написать пару плагинов для сайта. Ничего оригинального или интересного, стандартный набор форм для регистрации, обратной связи и тд. Смутила лишь низкая оплата — всего тысяча рублей, хотя там работы минимум на три дня. И это без учета правок, изменений и уточнений, которые обязательно вылезут позже, а может ещё и настройка потребуется. Всю кровь выпьют, и промучаешься в результате неделю. Еще и отзыв отрицательный кинут, если откажешься делать все остальное за бесплатно. Плавали — знаем. Видимо, не только меня посетила подобная мысль — заказ висит уже четвертые сутки, и никто не берется. На нынешнее безрыбье — это долгий срок.

Но у меня есть магическая подсказка в виде Интуиции, тем более, подобных проектов ранее сделана целая куча, а значит, можно использовать готовые шаблоны и заготовки. По хорошему, вполне возможно за сутки управиться, если не спать. Три дня срока — это совсем для нубов. Впрочем, нормальный программист за такую копеечную работу вообще не возьмется. Я бы тоже не взялся, но проверить интуицию нужно обязательно.

Найти хорошего заказчика — это половина успеха. Нужно еще, чтобы он тебя тоже выбрал, как исполнителя! То, что заказ еще висит — хороший признак, но нужно подстраховаться. В подобной ситуации можно применить хитрый лайфхак, который меня часто выручал в начале карьеры фрилансера. Когда большой конкурс и шансов мало, то можно сделать задание и отправить заказчику уже готовый проект. Без аванса и даже без первого разговора. Есть конечно шанс, что тебя просто кинут и ничего не заплатят, но зато в случае успеха, сразу обходишь почти всех конкурентов. Заказчики всегда предпочтут готовую работу в руках, но и расценки обязательно занизят. Ты же сам заранее отдаешь главный козырь в переговорах.

Такой способ можно применять разве что от полной безнадеги, или в надежде на следующий контракт. Маркетологи уверяют, что повторный заказ, если твою работу уже знают, получить на порядок легче.

Справился за ночь. Удача явно благоволила ко мне, быстро нашел готовый, очень похожий шаблон в архиве, чем сэкономил добрую половину работы. Плюс лечебный бафф каждые полчаса, снимающий усталость. Правда, пришлось отказаться от симулякра, чтобы не жрал силы.

В десять утра отправил работу заказчику, а всего через час получил восторженный отзыв, тысячу рублей на счет и предложение потрудится всерьез за нормальные деньги! Нужен сайт под ключ. И двадцать тысяч рублей за неделю работы. Причем, аванс сразу.

Вот, что значит — хорошая Интуиция! Один шанс из ста был, да и тот скрытый и не очевидный.

Заказы и деньги — это хорошо, но магия в реальной жизни — это намного интереснее и волнующе.

Поэтому сразу, как выдался свободный момент, продолжил занятия с волшебными скилами.

Подтвердилась моя теория, что пыль — это остатки каких-то магических плетений, причем явно связанных с воздействием на человека. В парке, например, среди травы и деревьев пыль не образуется — специально проверял. Зато там, где люди ходят или живут — почти всюду есть, только концентрация разная.

К сожалению, сами плетения или структуры, не видны даже в свете искры второго уровня.

Также обнаружил, что серая пыль исчезает без следа за несколько часов. Разлагается сама собой. В отличие от нихиля — тот спокойно хранится несколько дней, замечательно отравляя всё вокруг. Только сгнивший пластиковый стаканчик пришлось поменять на стеклянную банку. Стекло, похоже, никак не реагирует на темную магию. Или правильнее — на «серую», исходя из названия нихиля?

Более мощная искра дала наконец возможность рассмотреть ауру людей. Но здесь меня ждало серьезное разочарование. Либо я неправильно себе представлял, как выглядит биополе человека, либо чего-то серьезно не понимаю в мире. Всякие йоги и брахманы описывают ауру как красивое и яркое разноцветное сияние, окружающее человека.

Со всем перечисленным совпало только слово «окружает». И с большой натяжкой — «разноцветная». Только цвета не яркие, а в основном тусклые, грязные с преобладанием коричневого и серого. С вкраплениями темно-зелёного или мрачного черно-синего.

Конечно, иногда встречались люди с проблесками светлых и ярких цветов в ауре, но очень редко и реально — лишь отблески на общем сером фоне. И вообще складывалось ощущение, что у большинства людей аура отсутствует(или не выходит за пределы тела?}, а окружает людей странный клубящийся туман, который выглядит так, словно человека облепила невесомая рванная дырявая пленка из множества слоев.

Впрочем, нормально разглядеть ауру все равно сложно. Мощности искры сильно не хватает.

При этом животные (в моем случае — коты и собаки) имеют ауру намного ярче и красивее, чем люди. Особенно — кошки. С птицами сложнее и запутаннее. Вороны и голуби — вообще никак не светятся. Словно не живые вовсе. Зато поющая птичка, неизвестной породы, случайно попавшая в поле зрения при обследовании парка около общаги, аж вспыхнула всеми цветами радуги. И это на расстоянии более десяти метров — по идее, искра до нее вообще не дошла.

Следующий этап магических исследований решил посвятить кулинарии. Просто потому, что ничего интереснее не смог придумать. В конце-концов, именно в столовой был изобретен первый в этом мире рецепт магически целебного компота из сухофруктов! Значит, все шансы на успех имеются.

Из-за отсутствия собственной квартиры, заняться готовкой пришлось в общей кухне на этаже, предварительно целый час потратив на очистку духовки от жира и копоти. Общага, однако — этим все сказано.

Решил испечь пирог с яблочно-ягодной начинкой. Рецепт выбран случайно, методом научного тыка наугад в поиске Яндекса. Можно было поискать блюдо попроще, но мне требовался длительный по времени и сложный процесс, чтобы использовать «Искру здоровья» несколько раз. С учетом перезарядки процесс готовки должен быть не менее пары часов. Поэтому омлет или блинчики для эксперимента не подошли.

Сначала, перед тем как готовить, обработал лечебной искрой исходные продукты, все по очереди: муку, сахар, масло, фрукты и дрожжи. Затянулась подготовка почти на два часа, но решил делать всё максимально тщательно, ничего не пропуская. За это время несколько раз почистил саму кухню при помощи Сферы. Удивительно, но именно здесь серая пыль выпадала особенно густо. Для сравнения: в моей комнате хватило двух раз для полной очистки, а здесь даже после пятого-шестого цикла прах сыпется и сыпется, хоть и меньше. Удивительно и непонятно.

Между прочим, я не забыл о 902-й комнате, где избыточный уровень пыли и похоже связанный с ней негатив. В сам блок заходить не стал, перехватил в коридоре одну из обитательниц этой зловещей комнаты.

— Привет, землячка!

— Привет, — несколько озадаченно ответила Полина. Знакомы мы весьма поверхностно, да и земляками нас можно считать лишь условно. Она из Камышина, я родом из Волгограда. Больше ста километров расстояние между нашими городами.

Незаметно просканировал ауру. Не великий специалист, но даже моих скромных познаний хватает, чтобы оценить — аура не светится вообще. Даже проблесков нет. Туман мрачных, «печальных» оттенков с подозрительно мутными вкраплениями. Больше ничего сказать не могу — но чисто внешне выглядит «хуже среднего по больнице».

— Как жизнь? Сессию вовремя закрываешь?

— Спасибо, должна справиться. Зачеты уже сдала.

Полина — девушка скромная и стеснительная, поэтому терпеливо ждала продолжения, вместо того, чтобы сразу спросить в лоб: «Чё надо?»

Встретились случайно, поэтому заранее ничего правдоподобного не придумал. Пришлось импровизировать.

— Домой после экзаменов не собираешься?

— Нет, а что? — мне показалось, или она смутилась? Глаза почему-то резко опустила.

— Думал, посылку родственникам передать. Ну нет, так нет.

Идея была на троечку с минусом. Сейчас почтовая доставка на любой вкус: дёшево, быстро и офисы в шаговой доступности в любом городе.

Еще раз внимательно, уже осознанно, посмотрел на девушку и сразу понял, что проблема очевидно в деньгах. Нет возможности у обычной студентки кататься по другим городам, а на каникулах наверняка на работу устроится. Одета скромно, сама худенькая, как цыпленок, косметики минимум, взгляд потухший. Сумочка потертая, давно вышедшая из моды. Лак на ногтях отсутствует. Такие мелочи сразу выдают высшую степень обнищания. Оно и понятно, на нашу стипендию не разгуляешься. Хотя сама Полина довольно приятной наружности, но выглядит, как эталонная серая мышка в голодный год. Её бы причесать, накрасить, нарядить, как следует- получилась бы очень милая мадемуазель.

Впрочем, это все чисто механически подумал, без малейшего сексуально подтекста. Как врач, осматривающий пациентку.

— Тут такое дело… ты же вроде в веб-дизайне разбираешься? Теги HTML, стили, верстка? — вопрос риторический, поскольку все это мы проходили на первых курсах, и конечно же, любой студент ИТ-фака пытался заработать на фрилансе, начиная, как раз, с дизайна и верстки сайтов^[2]. С самого простого и примитивного. Не у всех получается срубить бабла, слишком высока конкуренция, но умение это базовое, как знание английского или школьной математики.

— Да, конечно. На среднем уровне, — явно поскромничала Полина. Все-таки девица на бюджет поступила своими силами, степуху, опять же, получает, а у нас университет сложный. Значит, по определению — умная.

— Есть очень хороший заказ, а времени не хватает. Нужен напарник. Десять штук за три дня работы лично тебе. Ничего сверхъестественного — все банально и просто. Почти стандартный проект.

— Вдруг я не справлюсь? Или не успею? У меня опыта мало.

— Не боись! Если что подстрахую, ошибки подчищу. И вообще скрипты и бэк^[3] — чисто моя забота.

На самом деле, ничем не рискую, 80% работы, все равно, сделаю сам. Это и быстрее, и надежнее. Девушке достанется самая простая, но при этом, нудная, требующая высокой концентрации, внимания и усидчивости, часть работы. То, что я сам категорически не люблю.

Почему же тогда решил отдать половину заработка? Это втрое, если не впятеро больше разумной цены за такой объем работы.

Причина первая банальная — времени действительно мало.

Во-вторых: хорошей девчонке нужна помощь. Пока не знаю, чем и как можно помочь, но интуиция подсказывает, что для начала нужно хотя бы войти в доверие, установить плотный контакт. До сего дня мы знакомы были лишь поверхностно, делиться проблемами и самым сокровенным с таким соседом она вряд ли станет. Поэтому решил и с заработком помочь, и сойтись поближе повод появится. В смысле — рабочего процесса сойтись, а не то что все подумали.

В-третьих: почему-то перестал беспокоиться о будущих заработках. У меня теперь есть удачная схема поиска заказчиков при помощи интуиции, а, значит, доход гарантирован! И если все правильно думаю, то выгоднее не самому напрягаться, а набирать студентов для выполнения заказов. Оставляя себе небольшую комиссию. Или лучше — большую⁈ И народ в общаге счастлив и я в доле. Рецепт идеального общества.

— К слову, о рецептах! — пришло время заняться выпечкой.

Засыпал сухие дрожжи в глубокую миску. Добавил теплой воды. Размешал вилкой. Обработал искрой. Получилась мутная белая жижа со зловещим названием «опара» (так в инструкции написано!). Дал постоять, и через пять минут аккуратно всыпал просеянную через сито муку, постоянно помешивая. Затем добавил теплое подсолнечное масло. Сито пришлось купить заранее, надеюсь не упрут — здесь быстро ноги могут приделать любой оставленной вещи. Вся надежда, что предмет этот даром никому не нужен — на меня соседи с подозрение косились, наверное, впервые увидели процесс выпечки в нашей общаге. Повторить мой подвиг желающие явно не скоро найдутся.

Получившееся тесто завернул в полиэтиленовую пленку и поставил в теплое место примерно на час. За это время несколько раз «благословил» дрожжей при помощи Искры. Логически рассуждая, согласно учебнику биологии — это живые организмы, а значит, многократное воздействие магии на них суммируется. С яблоками и ягодами есть сомнения, что они сохраняют полезные свойства от искры на долгое время, но в принципе хуже точно не будет. Поэтому начинку тоже пару раз обработал магией.

То, что получится локальный шедевр в нашей голодной локации стало понятно, еще во время запекания. Запах умопомрачительный, такой, что на кухне резко увеличилось количество студентов, прогуливающихся без явной цели, с подозрительно блестящими глазами. Мало того, что зрители уходить не спешили, так еще на запах потянулись любопытные из ближайших к кухне комнат.

В результате к моменту торжественного выноса тела пирога из печки, его встречали человек семь или восемь — точно не сосчитать в толчее. Шансов ускользнуть никаких, все голодающие мои хорошие знакомые и намерения у них были решительные.

— Угощайтесь, — обреченно согласился я с неизбежным. Через пару минут пирог исчез без следа, словно растворился в воздухе.

Справедливости ради, мне тоже достался небольшой кусочек. Удивительно, но вправду вкусно получилось.

Вы получили: Опыт +1

Вы получили: Кулинария 0

Голодный, злой и уставший такой странной шутки не понял. Нулевого уровня? Кулинария?

— Зачем козе баян? — возник закономерный вопрос.

Но немного остыв, нашел плюс и в этой ситуации. Все-таки это характеристика персонажа, а значит, её можно развивать. Правда, с пятого уровня игроку дается всего одно очко развития, и тратить его на какую-то стряпню просто глупо. С другой стороны, столько благодарностей за раз, как сегодня я никогда в жизни не получал.

Мелькнула мысль, что путь к сердцу лежит через желудок не только у мужчин, но и у красивых девушек тоже! И это открывает новые перспективы. Главное, чтобы желание вкусно покушать у девушки удачно сочеталось с толщиной талии. Иначе не комильфо.

Глава 9

*** Вы отказали в лечении больному

*** Умение «Искра жизни» заблокировано на 24 часа

Шел, значит, себе по улице, никого не трогал. Можно сказать, вообще ничего не делал. Размышлял о чем-то добром и светлом — о будущем скором заработке, например.

Проходил мимо какого-то помятого мужичка, потрепанного бомжеватого вида. У спуска в метро на грязной картонке примостился. Мало ли мы таких встречаем ежедневно? Давно уже перестали обращаться внимание, словно это часть пейзажа.

Даже не рассмотрел его, просто прошел мимо. Мужик наверно мучился послевчерашнего запоя и что-то сказал мне вдогонку. Не очень внятно и без особой надежды в голосе.

— Уважаемый, помогите. Мне бы подлечиться…

Банальная просьба. Любой взрослый гражданин в нашей стране сразу поймёт, что «лечение» в данном случае подразумевает опохмел. Его и только его. Никаких двусмысленностей быть не может.

Однако, электронный псевдоразумный паразит, почему-то принял эту просьбу за чистую монету. И выкатил мне штраф на ровном месте. За неоказание медицинской помощи!

С другой стороны, лучше уж сейчас, чем в самый неподходящий момент в будущем. Зато теперь точно знаю, что есть еще одна жесткая подстава в условиях игры.

Пока разобрался, что это было такое, уже турникет в метро прошел, да и лечилку ведь заблокировали, поэтому возвращаться не стал. Бомжу помочь не смог бы, а если бы деньги дал, тот наверняка пропил бы их сразу. Просто зафиксировал в памяти, что теперь надо осторожнее себя вести.

Проехал две остановки и меня посетила жуткая неприятная мысль:

— А может из нас двоих тормоз — это я, а не искин?

Вдруг, этому бомжу действительно была остро необходима моя помощь, а не деньги на опохмел? Может быть, моя искра спасла бы его от инсульта или инфаркта?

Но поразмыслив, пришел к выводу, что — вряд ли. Не настолько мощная у меня магия, чтобы заменять реанимацию и «Скорую помощь» одновременно. Мужик, однозначно просил полечиться пивом или чем-то покрепче. Но это никак не отменяет того факта, что проблемы со здоровьем у него наверняка тоже имелись. Так что чисто формально, искусственный разум все правильно посчитал.

Как бы то ни было, для очистки совести, выскочил из вагона на ближайшей станции и поехал обратно. К сожалению, мужичок к этому моменту исчез без следа.

Если мне каждого просителя лечить обяжут под угрозой бана, то ни времени ни сил ни на что другое в жизни не останется! А желающие сразу найдутся, как только станет известно о моих уникальных способностях.

— Вот, же, попадос! Профессия целителя, оказывается, несёт в себе кучу скрытых проблем и заморочек.

Поскольку лечебное умение оказалось забаненным на целые сутки, решил посвятить весь день работе над заказом. Но сразу выяснилась, что теперь появилась проблема с нихилем. Исцелять себя и многострадальный кактус стало нечем. От греха подальше закупорил банку с токсичным пеплом и прикопал под деревом в ближайшем парке. Надеюсь, меня не заметили и не приняли за дилера, делающего закладку. Не хотелось бы объяснять в полиции, что это всего лишь «пепел усопшего хомячка»©.

На будущее — надо поискать способы нейтрализации вредного излучения, экранировать чем-нибудь. Шапочки из фольги народ ведь недаром придумал? Или надо контейнер из свинца сделать? Вряд ли они свободно продаются на Озон, да и подозрительно это будет выглядеть. Подумают, что атомную бомбу у себя в квартире собираю. Проще самому выплавить — делал же грузила в детстве, ничего сложного.

Поработать нормально не получилось. Без оздоровительной искры устал, как собака и рано завалился спать. Проснулся поздно, начал вяло ковыряться в коде, ожидая пока магические способности восстановятся, но тут как снег на голову свалился Игорек, о котором стал уже подзабывать из-за потока неотложных дел.

— Хай, дружище! Ты куда пропал?

— И тебе хай! Заказ взял, работаю.

— Понял уже. Игру тестируешь? Ну, ту, которая сильно тормознутая, в браузере?

— А? Не… другой заказ. Нормальный.

— И где ты их только находишь? Фриланс словно вымер. Одни работорговцы, чисто за еду, или тупо мошенники.

Не церемонясь Игорек без спроса забрался в холодильник и, не найдя ничего крепкого или веселящего, вытащил наружу пачку сока.

— Тот самый, краснодарский? Можно?

Отобрав сок, налил сам, предварительно улучшив при помощи искры.

— Блин, божественно вкусный. Не хуже пива. Респект дедушке. Денег займешь? Или лучше помоги работу найти, — не слишком логично завершил дегустацию Игорян. — Неудобно каждый раз за чужой счет бухать. Совесть надо иметь. Хотя бы иногда.

— Самокритично, — рассмеялся я. Ибо слишком неожиданно для моего друга, любителя халявы в неограниченных количествах, прозвучала просьба.

Впрочем, тот, кто не мечтает о дармовщине — тот пусть первым в меня кинет камень. Желательно драгоценный.

— Будет тебе работа.

*** Опыт +1 ( 167/230)

Отмахнулся от сообщения. Устал ребусы разгадывать. Дали опыт — радуйся. О причинах странной щедрости позже подумаем.

— Санек, ты изменился. Не пойму только где, в каком месте. Потолстел что ли? Или наоборот похудел? — Игорек пристально принялся рассматривать меня, словно манекен на витрине.

— Спортом занялся. В фитнес зал абонемент купил.

— Да, ну нафиг⁈ Не подарили, не нашел на улице, а взял и купил? А ведь точно, совсем на доходягу теперь не похож. Мышца появилась, пухлость в боках уменьшилась. Щёки впалые. Реально качаешься?

— Неделю уже. По вторникам, четвергам, субботам.

— Вот, те раз! А выглядишь словно пару месяцев со штангой не расставался, с гантелями в обмнимку спал. Крутяк.

— Просто повезло с тренером. Система новая, швейцарская. Микронагрузки вместе с дыхательной гимнастикой тибетских культуристов.

— Микро? Это как?

— Чем меньше вес штанги — тем лучше. Главное — правильная техника, частота и скорость упражнений.

—. Ненаучная шняга какая-то. Как диета на текиле с воблой и чипсами. Сочетание несочетаемого. Хотя… если нравится — отговаривать не буду. Скажи, а пироги — это тоже тибетские монахи рекомендуют?

— Нет, это из другой оперы. Записался на онлайн-курсы пикапа. Первое задание — испечь пирог для девушки. Специальный рецепт, дешево и сердито, яблоки и тесто, ни одна красавица не откажется.

— И как? Получилось? — искренне заинтересовался Игорек, аж глаза заблестели. Девушки — это его второе искреннее увлечение, сразу после пива.

— Не знаю. Наверное, этот способ для общаги не очень подходит. Сожрали всё мгновенно, прямо у плиты. Голодному студенту всё в радость.

— Врешь, ведь? Из тебя пикапер, как из ананаса холодец.

— Вру, — честно признался я. — Но не сильно. Рецепт нашел в интернете. Девушки в общаге водятся. Пирог вкусный, сожрали в миг. Идея годная. В теории.

— Это — да, про пирог даже я слышал. Если получиться — оставь мне пару кусков. Яблоки куплю.

— Ага. Для первокурсниц с третьего этажа? На что купишь? Сам жаловался, что в долгах весь.

— Ты же мне работу обещал! Забыл уже? Вот, с аванса и купишь. Вдруг я не тот сорт выберу.

Кто бы сомневался.

— Только ты Юльку приворотным пирогом не корми. Напрасная трата продукта. Найди кого-нибудь поадекватнее, — радостно ухмыляясь, посоветовал мне этот иждивенец, стоя в дверях. — Исключительно ради успеха эксперимента советую.

— Шел бы ты лесом, советчик.

— Уже! Про работу не забудь.

За сутки, пока действовал штраф, четко понял, что без магии моя жизнь стала менее веселой и интересной. Без подпитки здоровья работоспособность, например, резко снизилась, примерно до стандартных способностей среднего человека. Оказывается, уже отвык работать по старинке с перерывами на отдых и глубокий сон. Не говоря уже о том, что симулякр на целые сутки пришлось остановить, чтобы не вытягивал остатки сил.

Но намного печальнее, что прокачка снова забуксовала, свернув на привычную колею. Пара единиц опыта в день — это катастрофически мало. Хотя отчета о тестировании с меня пока никто не потребовал, но интуитивно понятно, что мизерный результат — это уже серьезный повод, чтобы не продлить контракт через три месяца. Неполные три месяца, между прочим!

Решил ускориться, и прежде всего — заработать. Начал с фондовой биржи. Логически рассудил, что высокая интуиция должна помочь срубить бабла по быстрому. Акций и облигаций на рынке много тысяч, а значит выборка вариантов огромная. Торговать можно прямо с компа, надо лишь скачать нужное приложение и забросить деньги на счет.

Естественно, сначала решил поиграть на бирже в тестовом режиме бесплатно.

Но вопреки ожиданиям и расчетам ничего не получилось. Минус десять тысяч стартовых «рублей» улетели в никуда. Интуиция не сработала вообще.

Не надо было быть ясновидящим, чтобы понять: биржевые спекуляции не подходящее занятие для целителя.

Но заработать хоть какие-то ништяки на излечении больных мне мешают два обстоятельства: слабые заклинания и слишком большой период перезарядки. На четвертном уровне интервал отката искры немного уменьшился, примерно до 18 минут, но, все равно, этого недостаточно. Целительные свойства продуктов или лекарств не сохранятся так долго, к десятой минуте «испаряются» полностью, а реальная польза вообще только до пяти минут срока получается. Поэтому накопительный эффект от повтора искры не суммируется. Предыдущее заклинание выдыхается раньше, чем наступает время перезарядки Искры.

И если с усилением заклинаний пока ничего сделать нельзя, то накопить целебный эффект наверняка можно! Только надо сообразить — как? Живые объекты: люди, животные и растения очевидно могут накапливать магию и её полезное действие. Не ясно, какой объём могут впитать, и есть ли какие-то ограничения, но пока мои способности настолько малы, что никому навредить не могут и думать об этом рано. Передозировка доброй магии моим клиентам точно не грозит.

Идея с целебными пирогами вроде бы очень хороша. Но требует много времени и усилий. Не говоря уже о прямых денежных убытках на закуп продуктов. Волшебный эффект пока проявился только в улучшении вкуса, но влияет ли он на здоровье? Пока ничего не ясно.

Между тем, очевидная идея, как накопить целебную ману про запас, лежала на поверхности. Буквально — на подоконнике стояла. Не идея, а её символ — многострадальный кактус, позаимствованный у комендантши! Это же в прямом смысле бездонный накопитель магии. Сколько не трать на него искру, все кушает с удовольствием, и растет как на стероидах. Правда, абсолютно бесполезный накопитель, даже текилу с него не сделаешь. Я узнавал — сорт вообще не подходящий для изготовления самогона.

Но ведь, земная флора не ограничивается одними колючками. Есть же фрукты, ягоды и овощи! И если вырастить плод, который обрабатывали магией несколько месяцев — то это будет суперцелебная вещь со 100% гарантией!

Однако, порывшись в глубинах интернета, обнаружил, что выращивание плодов — это несколько затянутый во времени процесс. Конечно, можно вырастить лимонное деревце в квартире даже из обычной семечки, но растянется это даже не на год, а значительно дольше! Первый сезон, вот сюрприз, карликовые домашние деревья не плодоносят. Только на второй или третий год.

На сайтах огородников предлагали выращивать из черенков или покупать готовые саженцы, но даже там счет времени до первого урожая шел на многие месяцы.

Решилась задачка невероятно просто! В конце концов, случайно наткнулся на объявление о продаже уже готовых комнатных деревьев с плодами. Причем с доставкой. И ассортимент большой: от домашних апельсинов, гранатов до болгарского перца. Выбрал лимонное и мандариновое деревца. По три тысячи за каждое. На большее денег пожалел. Остальное или сильно дороже, или не подходит для моей кулинарной базы знаний, ныне включающей лишь два рецепта: омлета и пирога.

Идея в том, что на фото в объявлении плоды еще зеленые, не до конца вызревшие. По уверениям продавцов созреют они постепенно в течение пары недель-месяца. После чего их смело можно срывать и кушать. Про вкус, правда хитро умолчали — скорее всего кислятина получится, хуже магазинной, но именно для меня это не проблема. Магия — лучший вкусовой улучшатель.

Через шесть часов оба деревца привезли. На вахте охранник, правда, немного прифигел от доставки, но как ни разглядывал, признаков конопляного куста, видимо, не обнаружил и наконец пропустил ценный груз садовода через таможню. Уверен, коменда через час уже знала о моем новом хобби. Все-таки жизнь в общаге накладывает немало ограничений.

— Может, квартиру снять? — мысль показалась дельной, но мои финансы пока никак не соответствовали этим хотелкам.

На лимонном дереве насчитал десяток мелких зеленых плодов, на мандариновом всего шесть, но заметно крупнее, и парочка из них уже начали желтеть. Обработал искрой мандарин, а кактус вернул в учебный кабинет. На радость соседям — колючий монстр изрядно отъелся на дармовой магии, отрастил роскошные колючки, ярко позеленел, налился соками и обзавелся парочкой бутонов, готовых раскрыться вот-вот.

— Извини, на всех маны не хватит, — мысленно попрощался с мексиканским другом. Честно говоря, без малейшего сожаления. Ни красы, ни пользы — только место занимал.

* * *

— Ритуля, можно мне другого тренера?

— Чем не устроил предыдущий?

— Он обиделся.

— Кратко, но не информативно. Алексей не похож на человека, способного обидеться на ровном месте без причины. Очень стрессоустойчивый инструктор. Его даже группа газпромовских пенсионеров не смогли вывести из равновесия. Была у нас такая. Им правление абонементы на полгода подарило. Между прочим, бодрые старички, умудрились вискарь в грелке в раздевалку протащить.

— Да, ну нафиг, реально без повода.

— Пфф. А он утверждает, что ты издеваешься над ним и дурака валяешь.

— Вот, же, нехороший чел. Настучал уже?

— Согласно служебной инструкции. Мне по должности положено знать о каждом проблемном клиенте.

— И что сказал? — я принципиально не заметил толстый намек, ибо вины за собой не чувствовал абсолютно.

— Говорит, ты игнорируешь его инструкции. И вместо того, чтобы заниматься, просто бездельничаешь, прохлаждаешься на тренажерах. Между прочим, это запрещено правилами.

— Это моя оригинальная методика. Межинтервальная тренировка. С минимальным весом, с большими промежутками между подходами, — ну, не объяснять же ей, что у меня время перезарядки заклинаний такое!

— Александр, я занимаюсь фитнесом уже семь лет. И скажу откровенно, занятия без серьезной нагрузки — бессмысленная трата времени.

— Но результат налицо? У меня фото в архиве с первой тренировки есть.

Рита мило улыбнулась и одновременно хитро и зловеще прищурилась. Не знаю, как это у не получается, но выглядит обворожительно.

— Ладно, можешь дурака валять дальше. Но зачем ты приставал к Алексею, чтобы он расписал тебе подробную программу занятий на два месяца вперёд, если ничего делать не собирался? Он, между прочим, искренне старался, хотел помочь. Заметь — бесплатно.

Между, прочим я не виноват принципиально. Кто же знал, что симулякр работает вдвое лучше, если одновременно делать тоже самое упражнение в реале! Причем, не обязательно тягать полсотни кило за раз, достаточно виртуально нагрузить Ольгерда нужным весом, а самому можно одним грифом без дисков обойтись. Результат не меняется, а значит и смысла надрываться не вижу. Лень — как известно, двигатель прогресса!

Однако со стороны это выглядело очень и очень странно. Лежит такой тюлень на скамье для жима и лениво не торопясь тягает пустой гриф от штанги. Не удивительно, что Леха обиделся, хотя именно его план прокачки использовал для тренировки астрального двойника.

— Согласен, моя система пока выглядит не слишком убедительно. Но думаю, через месяц, твое мнение сильно изменится.

— Пфф. Если изменится, то явно не в ту сторону.

— Рита, а зеленый — это твой настоящий цвет глаз? Или линзы?

— Если вопросов больше нет — до свиданья, — фыркнула мадам, изобразив неприпуступность высшей пробы.

— Вопрос есть. Какой протеиновый батончик лучше взять: белковый, углеводный или злаковый? Тренер говорил, что после занятий в самый раз будет.

— После занятий — да. После отдыха, как у тебя, батончики не нужны.

— Рита, ты же не только красивая, но и умная, наблюдательная девушка. Можно, сказать — украшение нашего зала. Если я всю тренировку бездельничал, то почему на мне футболка мокрая?

— Комплимент на троечку с минусом. Майка не показатель — может, ты на себя бутылку с водой опрокинул. Специально. Чтобы потом мне голову морочить.

— Так что с батончиками? Какой лучше взять? Или в нашем фитнес-зале их продают только вип-клиентам? — невинно поинтересовался я, заранее зная ответ.

— Бери самый дешевый, вот этот, со злаками, — и ехидно добавила. — Он идеально сочетается со студенческим тарифом. Пресный и не вкусный. Зато чистый протеин. Всё, как заказывал. Сто рублей с тебя.

Ага. Содержит медленные углеводы и клетчатку, но на вкус — отстой полный. Серый, крошится в руках, противно скрипит на зубах — напоминает легендарный пищевой брикет из мира Постапокалипсиса. Именно такими его себе представлял.

— Топчик! Спасибо, дорогуша. Чистый швепс! Можно еще один?

— Сорян? — впервые рассмеялась красотка. — Ради чего ты готов на эту страшную жертву?

— Что не так?

— Их только при сушке, перед соревнованиями принимают, и только идейные отмороженные крейзи. Но чтобы кому-то вкус понравился⁈

К этому моменту у меня уже сложился план хорошего розыгрыша.

— Риточка, можно тебя угостить этим прекрасным лакомством?

— ⁈

— Обещаю, если тебе не понравится, то навсегда прекращу подкатывать. Перестану бездельничать, стану образцовым клиентом. И заниматься будут только по указаниям тренера.

— Что взамен? — азартно стрельнула глазками жертва.

— Одно свидание в нашем фитнес-баре.

— Пфф. Держи карман шире!

— Ладно. Я и не надеялся. Будем реалистами. Если тебе баточик понравится — занимаюсь по своему плану, и никто мне больше не мешает с советами

— Хорошо, согласна. Не знаю, на что надеешься, но похоже другого способа нет.

— Всегда, пожалуйста. Угощайтесь, мадам! извиняюсь, мадемуазель.

— Только целиком жрать не буду. Один кусочек.

Ага, щазз!!! Слопала целиком. Не останавливаясь.

— Но как⁈

— Рита, тебе никто не говорил, что когда ты в шоке — ты в два раза прекраснее!

Глава 10

Чем айтишник отличается от нормального человека? Очевидно, тем, что любит все автоматизировать для удобства пользователя. В результате, наоборот, обычно все только усложняется, чаще глючит или вообще перестает работать

Решил, значит, упростить использование Интуиции. Ибо работает она — не пойми как и очень нестабильно. Вдобавок, неудобно медитировать, мысленно вращая сферу, и делать сложный, не всегда очевидный выбор в реальном мире, то есть «снаружи». Внимание раздваивается, и сфера тут же схлопывается. Поэтому решил упростить выбор, для чего написал небольшую программу на три десятка строк кода. Банальный генератор случайных чисел и единственная кнопка пуска. Плюс окошко вывода, где высвечивается случайное целое число от 1 до 100. Именно это и должен быть номер удачного варианта из подготовленного заранее списка.

Примерно около ста вариантов вполне достаточно для того, чтобы интуиция сработала правильно. При условии, что это не биржевая торговля на Forex или другая, недостойная звания целителя, сфера применения.

Новая версия по идее должна значительно облегчить пользование Интуицией. Не надо теперь внимательно прислушиваться к внутренним ощущениям, ловить ощущение озноба, «бегущего холодка» по спине. Слишком это утомительно и ненадежно, особенно когда вариантов много. Просто нажимаем кнопку «Пуск» во время вращения сферы, затем уже спокойно и никуда не торопясь, находим в списке вариант именно под этим номером.

Испытание провел по всем правилам. Выбрал тему, идеально подходящую для лекаря, чтобы наверняка.

Забил в Гугле словосочетание «книги для целителя». Если уж выбрал этот путь, то надо бы хотя бы базовые основы подучить. Мои же познания остались на уровне школьного курса биологии. Мягко говоря — очень слабые познания. Проблема в том, что серьезное изучение анатомии и физиологии — это фантастически огромный океан знаний. Врачи восемь лет этому учатся, причем только по одной специальности, а у меня в распоряжении пара месяцев всего.

Поэтому решил использовать Интуицию. Чтобы отсеять все лишнее одним махом. И если учить, только что-то легкое, быстрое и реально полезное.

Результат получился неоднозначный. Если не сказать — странный. Выпала цифра 72. Если считать с первой строки выдачи в поиске, то под этим номером оказалась ссылка на «Основы натуропатии». Что бы это не значило.

Повторил эксперимент в Яндексе. Выпал номер 55. Получил еще более странный ответ: «Нелекарственные методы лечения: апитерапия». Хорошо, что в краткой аннотации было пояснение, что зловещая апитерапия — это банальное лечение мёдом и продуктами пчеловодства, а то я уже в легкую панику впадать начал. Двести розог древнему греку, который придумал это жуткое название!

Исключительно ради любопытства, проверил работу интуиции в поиске ВК. Нашел брошюру о лечении пиявками. После чего понял, что надо заканчивать. Видимо лимит удачи на сегодня выбран.

По крайней мере, это были не толстенные талмуды и зубодробительные учебники — что не могло не радовать. Одна ссылка на целебных пиявок, правда, оказалась битой, но название и автора можно было прочитать в превью, значит, можно поискать отдельно. Хотя сильно сомневаюсь, что буду это делать.

Странность в том, что все три гиперссылки указывали исключительно на бумажные книги! Специально проверил вручную первые тридцать ссылок в выдаче — все электронные. Мне же выдало только книжные магазины и печатные издания на доисторической целлюлозе!

Все бы ничего, но электронка — это обычно дешево или вообще бесплатно (пиратам привет!), а нужные мне бумажные книги стоят от тысячи рублей за штуку. Впрочем, специальная литература всегда стоила дорого, это не романтические детективы на газетной бумаге.

Ни о какой случайности речь не идет. Таких совпадений три раза подряд не бывает, поэтому пришлось раскошелиться. Видимо, книги эти настолько специфические, что ни один пират до сих пор не заинтересовался. Сколько не искал в интернете — в электронном виде не нашел.

Зато теперь научно и математически вычислил, что лимит удачи при использовании Интуиции равен полтона раза. То есть один раз точно повезет, второй — плюс минус, есть шанс, но только наполовину, а в третий будут условные пиявки. Извращенное чувство юмора у магической техподдержки. Перезарядка интуиции, думаю, примерно сутки. Может меньше, но вряд ли больше.

В понедельник с утра отправился в торговый центр «Аэропарк», чтобы обновить гардероб. Старые кроссы и спортивный костюм давно требовали замены, но всегда находились причины потратить деньги на что-нибудь более важное. Теперь же приходится соответствовать, в тренажерке хоть и нет строгих требований по дресс-коду, но беднее меня выглядят только уборщики помещений. В кои-то веки благодаря жирным заказам появились свободные финансы, поэтому решил потратить их с пользой, пока Игорек не уговорил их потратить с еще большей пользой в ближайшем баре.

«Аэропарк» не только самый большой ТЦ в столице, но и самый выгодный по соотношению цена/качества. Надо только места найти, где вменяемые ценники, а учитывая многокилометровые и многоярусные торговые ряды — это непростая задача. Вдобавок ехать пришлось на другой конец города с двумя пересадками в метро.

Закупился удачно, вдобавок, обнаружил новую загадку. На одном из перегонов между станциями сработал игровой интерфейс. Сначала даже не понял, что это было. Просто на секунду вспыхнул зеленый огонек, в правом верхнем углу поля зрения, если так можно выразиться. Словно уведомление на телефон пришло. Загорелся и тут же погас. Значения не придал, подумал, что это промелькнула обычная лампочка на стене туннеля.

Но ситуация повторилась в точности на обратном пути. Примерно в том месте, между теми же двумя станциями. Снова появился зеленый огонек и сразу исчез. Но никаких сообщений в логах не обнаружил. Понятное дело, что бродить по туннелям, проверяя, что это было, мне никто не разрешит, да и просто опасное это дело, поэтому просто забил. Если будет время, подумаю об этом позже.

Новые кроссовки мне понадобились не только ради красоты, да и кого можно удивить поддельными «Найк», купленными со скидкой 70%. Причина удивительна и невероятна! Я решил бегать по утрам. Рассказали бы мне об этом месяц назад, не поверил бы ни за что.

Но нынче — это вам не давеча! Извиняюсь, за старославянский. После того как открылись новые способности, на многое стал смотреть по-другому. Если раньше физкультура и спорт для меня были символами абсолютно бессмысленной траты времени и калорий, то сейчас все изменилось.

Как мы знаем, у меня два базовых умения: лечилка и светляк. По идее, в тренажерном зале второе абсолютно бесполезно. Но пока ждал перезарядку, делать было, все равно, нечего, и ради любопытства стал развлекаться с бенгальским пшиком и со сферой Жизни. В принципе, ничего нового или интересного не обнаружил, только отметил для себя маленький факт: в качалке достаточно чисто с точки зрения магии. При вращении сферы серая пыль практически не появляется. Нет, она конечно же присутствует, но в сравнении с общагой — в разы меньше.

Второй вывод сделал не сразу, хотя он тоже был довольно очевидный. Просто надо было набрать некоторую статистику и сравнить впечатления. Поэтому сообразил только к третьему или четвертому занятию.

Аура у товарищей физкультурников в массе оказалась заметно «светлее», чем у моих соседей студентов!

Конечно, это не слишком объективное сравнение, основанное на личных наблюдениях, но факт остается фактом: занятия спортом явно улучшают цвет ауры, точнее — делают общий тон чуть светлее! Если у подавляющей массы людей имеются явные проблемы с яркостью и свечением энергетики, то у спортсменов с этим чуть-чуть лучше. По крайней мере, проблески ярких цветов иногда встречаются. Не у всех, но у многих. И в сравнении с общей, почти тотально серой массой — это намного приятнее выглядит.

К слову, у меня с биополем тоже не все гладко — рассмотреть свою собственную ауру не получается, но по крайней мере, легкое светлое-зеленое свечение рук можно заметить. Если сильно присматриваться.

Отсюда вытекает очевидный, но не слишком радостный вывод: если занятия спортом ауру немного улучшают, то верно и обратное предположение? Без физических нагрузок магии совсем кирдык?

А если еще выяснится, что Умственный труд дает прямо противоположный результат? Есть у меня подозрение, что наша общага выдаёт нихиль чуть ли в промышленных масштабах из-за слишком высокой концентрации умников? Но ведь это явный абсурд!

Хотя умный человек и здоровый человек — это не синонимы ни разу, ни в одном языке мира. Может слишком большая нагрузка на мозг создает напряжение для психики, а уже стресс активно разрушает здоровье?

Н-да. В какие-то дебри залез. Но в любом случае, с высокой вероятностью, занятия спортом — это реально благое дело? Что полностью разрушает мое мировоззрение, воспитанное в кресле компа перед монитором с мышью в руке.

* * *

Весна в этом году выдалась теплой, но не ровной. То с утра солнце, в обед дождь с ветром, вечером опять тепло. Как на качелях.

Поэтому отправился на пробежку с небольшим рюкзаком, прихватив на всякий случай дождевик и пластиковую бутылку с водой.

Механика симулякра, похоже, не подразумевает смены декораций и вида тренировок просто так по желанию хозяина. Поэтому, если возникло желание отправить Ольгерда заниматься чем-то новым, то надо сначала самому проделать это упражнение в реале, а для удвоения эффективности желательно делать это постоянно. И если со штангой или тренажерами особых сложностей не возникло, то с беговыми тренировками получился затык. Изображать заторможенного пешехода на беговой дорожке очень неудобно, да и выглядит это абсолютно дико и ненормально. Тут никакие оправдания не помогут, просто примут за психа. Чего мне категорически не хочется, ибо девчонки тут очень даже симпатичные. При этом бег трусцой — очень важен для общего развития и оздоровления организма. Это и тренер говорил, и в интернет большинство экспертов подтвердили.

Пришлось искать для занятий бегом уединенное место без посторонних взоров. По этой же причине отпал вариант со стадионом и спортзалом в универе.

Выбрал Битцевский лесопарк, он буквально рядом с общагой, можно пешком за десять минут дойти, можно на автобусе остановку проехать (проезд студентам бесплатный). Или сразу начать пробежку, но есть риск сбить пешехода или самокатчика, а мне желательно спокойствие и хорошее настроение, а не ругательства пенсионеров вслед.

Чем хорош этот парк — до него никак не дойдут руки нашего градоначальника, большого любителя тротуарной плитки. Который год наш префект обещает заасфальтировать все дорожки, но пока процесс идет ни шатко, ни валко, едва половина парка сделана. Так что фактически это настоящий лесопарк, большей частью дикий лес, почти не ухоженный. Недаром, здесь орудовал Битцевский маньяк, и его долго поймать не могли. Правда, было это очень давно, еще в прошлом веке. С той поры преступники здесь исчезли полностью.

Пробежка удалась на славу, даже несмотря на то, что временами начинал моросить небольшой дождик. Зато он же разогнал почти всех отдыхающих и никто не мешал моей медитации прямо на ходу.

Через десять минут неспешного бега хороший асфальт закончился, пошли куски старой бетонки, вперемежку с грунтовкой, затем дорога превратилась просто в утоптанную тропу, и наконец перешла в едва заметную колею посреди буйно растущей травы. Судя по отсутствию табличек и указателей пути дальше не было, к тому же телефон, как назло, разрядился, и я остался без навигатора. Заблудится в лесу в центре Москвы не опасался, но дальше двигаться стало просто неудобно — утоптанная тропинка закончилась, а спотыкаться при беге о коряги и торчащие корни — удовольствие ниже среднего.

Немного отдохнул, выпил водички, осмотрелся вокруг. Природа конечно, удивительная вещь. Всего несколько сотен метров от цивилизации, а полное ощущение, что посреди дикой тайги оказался. Сосны метров под сорок высотой, не ожидал что такие высокие здесь растут. Грибов море — хотя вроде бы не сезон еще?

А цветов полевых и ягод изобилие невиданное — странно, что никто не собирает. Был бы интернет, обязательно загуглил бы — съедобные или нет? Но выглядят аппетитно. И синие, и красные ягодки, и даже желтые вроде бы видел.

Наверняка рвать цветы в парке запрещено, но кто же откажется от халявы? Поэтому насобирал целый букет из крупных белых ромашек и каких-то ярко синих тюльпанов. Аккуратно завернул в дождевик и спрятал в рюкзак. Заодно прихватил пару красивых больших шишек с семенами внутри. Кроме того, что выглядят сказочно, они еще и пахли одуряюще — пряной смолой, лимоном и хвоей одновременно. Сгодятся в хозяйстве. Лучше любого освежителя.

Обратную дорогу еле нашел. Даже немного заволновался, но как только встретил пластиковую бутылку из под колы и пустой рваный пакет, сразу понял, что на верном пути к людям.

Букет достался совсем не тому, кому изначально предполагалось. Нельзя сказать, что заранее была определена какая-то одна красна девица, получатель цветов, в зависимости от ситуации и настроения, это могла оказаться любая симпатичная барышня по пути, но судьба распорядилась иначе.

— Стоять, Сергеев! — словно выстрел прозвучал окрик от комендантши.

Проскользнуть мимо вахты не получилось, а тональность звукового сигнала, больше похожего на рев львицы, явно намекала, что меня ждут кары или санкции, а возможно и то и другое одновременно. Если это вообще разные понятия, а не синонимы.

— Стою, — смиренно замер я, изображая невинную овечку у ворот мясокомбината. — Руки поднимать?

— Шуточки шутишь? — взглядом Медузы Горгоны ожгла меня госпожа надзиратель.

— Секундочку, Элеонора Ефимовна! — прежде, чем гроза общаги успела опомниться, я выдернул букет из рюкзака и буквально всу… вручил его доброй женщине. — Специально для вас собирал!

Ефимовна растерялась и на секунду забыла, зачем собиралась кого-то казнить и каким образом. Я же, не будь дураком, воспользовался моментом, прошмыгнул мимо и дал дёру.

— Ну, Сергеев, ну погоди! — раздалось вслед, но тональность крика явно смягчилась. Или мне показалось?

Глава 11

Обещанную работу для Игорька действительно нашел, потратив драгоценную ежедневную норму удачи. Но оно того стоило. Мой друг, хоть и легкомысленный балбес временами, но когда сильно нужно, или когда ему реально интересно — кодит великолепно. В этот раз попался серьезный заказ, не просто веб, но еще и весьма специфические алгоритмы поиска прикрутить нужно. Сам бы я за такой проект точно не взялся, не мой профиль и поэтому не уложился бы даже в два срока — а Игорю в самый раз. Аж замурлыкал от удовольствия. или от цены — 40 тысяч за десять дней.

Пообещал мне десятку в качестве комиссионных, но я вежливо отказался. Не хорошо брать деньги с друзей ничего при этом не делая. Но отвязаться от него не удалось. Сошлись на том, что всю мозгодробильную математику и алгоритмы он берет на себя, мне же досталась привычная верстка и пару скриптов на Джаваскрипт.

— Блин, тут работы всего на полдня. Не стоит это червонца! — решил вразумить друга. — Ну, протестить готовое решение — еще пара часов.

— Кончай душнить. Ты нашел заказ. Ты мне помогаешь. Все по чесноку. И вообще, сам знаешь, у меня бабосы не держаться. Все равно пробухаю. Только долги раздам сначала. Остальное прогуляю за неделю. Помнишь, ты обещал тортик. На первом курсе есть одна крашиня! Неприступная, нужен верный подкат. Чую с тортом тема годная. Купишь ингредиенты. Ну там, крем, ликёр, коржи — что еще нужно?

— Твою сандалию, какой нафиг тортик⁈ Пирог же был!

— Ну точно, душнила. Какая разница? Хоть блины с курагой и мазиком. Главное, чтобы результат был.

— Хорошо. Будут тебе блины с майонезом.

— Эээ… не так буквально. Лучше проверенный рецепт. Короче — сам разберешься.

* * *

Коменда меня все же поймала на следующий день, но в уже более благостном настроении, поэтому отделался легким испугом. Выяснилась и причина гнева всесильной повелительнице коридоров, комнат и лиц, внутри них обитающих.

— Куда дел, мой кактус, ирод?

— В учебном кабинете стоит, — искренне удивился я. — По крайней мере, еще вчера там стоял.

Оказалось, что вскормленный магией мутант за неделю настолько сильно изменился, вырос и похорошел, что оригинал не признала даже хозяйка. Решила, что я его просто разбил, а взамен подсунул другой.

— Но этот же лучше? Заметно красивее, иголки мощные, как у дикобраза. В чем претензия?

— Ты мне зубы не заговаривай. Куда мое растение дел? Зачем мне чужое? Может ты его тоже откуда-то спер?

— В смысле — тоже? Сделал доброе дело, и меня же ругают.

Пришлось на ходу сочинять новую версию.

— Признаю, моя вина есть. Но только частично. Не уследил. Какой-то злой человек, видимо полил наш кактус «Кока-колой». По крайней мере, пустая литровая бутылка рядом валялась. Он взял и сгорел за сутки. Возможно злодей был нетрезв. И это была водка с колой. Запашок был подозрительный.

— И?

— Подумал, что вы расстроитесь. Тем более, моя вина очевидна — не уследил. Хотя обещал вам, что позабочусь. Поэтому нашел замену. Готов искупить вину. Три дня мытья полов в коридоре?

— Ладно уж. Два дня хватит. И да… спасибо за цветочки. Выложила фото в Инстаграмм — все одноклассницы обзавидовались. Правда, муж ворчать стал. Ну, да кто его слушать будет.

— Так инста заблокирована же? — удивился я.

— Пфф, у меня три этажа айтишнегов, vpn настроить всегда есть кому.

* * *

Наконец-то я понял в чем был системный просчет в развитии магической кулинарии. Немного оправдывает меня, что умение это побочное, досталось практически нахаляву и всерьез его развитием не занимался. Типичная ошибка любого нуба — пускать развитие на самотек, не оценивая стоимости затрат и усилий.

Во-первых: рецепт ягодно-яблочного пирога удачно выстрелил, но по сути это тупиковая ветвь развития. Слишком долго с ним возиться, слишком дорогая начинка получается для студенческого кошелька. Вдобавок, разрезанный на части, пирог сразу теряет товарный вид. Ни подарить, ни в гости с таким не прийти. И засохнет он быстро ( *это вряд ли, сожрут раньше). Чистая экономика, никаких доходов, одни убытки. Кормить соседей магическими пирогами просто так, ради «лайков»? Опыт за это больше не дадут.

Во-вторых: с домашними фруктовыми деревьями точно такая же ситуация. Идея рабочая, но себестоимость одной мандаринки просто астрономическая. Да и лимоны очень дорогие получаются — триста рублей за штуку. Даже если все пройдёт на отлично, и я получу уникальные магические фрукты — дальше что? Как масштабировать этот процесс? Полтора десятка чудесных плодов это здорово, но они быстро закончатся. Для поиска удачных рецептов нужны сотни попыток, а значит, десятки таких деревьев, учитывая, что урожай у них вызревает постепенно, а не сразу. Превратить мою комнату в оранжерею коменда точно не разрешит. Вдобавок расходы будут огромные.

Вывод: сейчас важнее доступность ингредиентов и их дешевизна. Это ключевая проблема. Впрочем, никто не запрещает экспериментировать с мандаринами и лимонами, по мере их созревания, раз уж они все равно куплены.

Какие у нас самые дешёвые фрукты? Правильно — яблоки и… бананы. Овощи пока отложили до лучших времен.

С яблоками ничего придумать не смог, как ни старался. С точки зрения сроков и себестоимости получаются те же грабли, что и с домашними мандаринами. Дорого, долго и неудобно.

Зато с бананами мне искренне повезло. Их не надо выращивать вообще! Их в Россию привозят зелеными! И созревают они уже на прилавке.

Заказал в Сбермаркете сразу пять килограмм, и всего через час стал обладателем прекрасных, абсолютно зеленых бананов.

Для чистоты эксперимента разделил их на две неравные части. Несколько штук положил отдельно — это контрольный образец, без магической обработки. Большую часть решил обработать искрой, ведя дневник наблюдений. Причем решил сравнить, что эффективнее: искру тратить поштучно или сразу на целую кисть бананов.

Прелюбопытный получил результат. Оказывается гроздь бананов обрабатывать намного выгоднее. Просто потому, что отдельный плод не успевал напитаться магией — он быстро желтел и созревал всего за пару часов ( контрольный плод за сутки). Зато гроздь бананов созревала почти пять часов и за это время можно было влить в нее десяток искр!

Бинго! Чуть дар речи не потерял от нового вкуса. Таких бананов я даже в Египте не пробовал. Сказочный насыщенный вкус, с легким, почти неуловимым «привкусом» холодка. Что верный признак магии в продукте.

*** Опыт +10 ( 178/230)

*** Вы получили: Кулинария 1

Судя по тому сколько опыта отсыпали — это не просто фруктовый шедевр, а нечто принципиально новое?

Неужели долгожданный прорыв? Так оно и оказалось. Даже на следующее утро вкус бананов не изменился. Привкус магии остался. Лечебный эффект, правда, обнаружить не смог, впрочем, даже если он существовал — он должен был совсем слабенький. На уровне бодрящего или тонизирующего средства.

Теперь можно копить магию про запас, всего пару дней пока не сгниет — но и это гигантский прорыв в развитии!

Позже узнал, что срок хранения магических плодов увеличился в сравнении с обычными, и составил больше трех-четырех суток (в холодильнике).

Дальше по привычной схеме. Загуглил рецепт «Банановое печенье на растительном масле, с цедрой лимона». Лимон обычный — одна половинка. Банан магический — одна штука. Мука, сахар, разрыхлитель. Мёд — три чайные ложки. Две магические искры в ходе процесса.

Себестоимость: 100–150 рублей.

Выход продукта: печенье банановое в форме звездочек 19 штук.

Время приготовления 40 минут.

Опыт +1 (179/230)

Вот это я понимаю. Дешево, сердито и эффективно. Из девятнадцати печенюшек спасти удалось лишь десять. Остальные были розданы страждущим прямо у плиты. Надо с волшебным запахом что-то делать, иначе в следующий раз отберут всё, до последней крошки. Может вытяжку посильнее установить?

К слову, отзывы были даже лучше, чем у пирога. Впрочем, возможна тактическая хитрость потребителей. Решили поддержать мое стремление кормить их вкусняшками нахаляву и регулярно

* * *

— Ритуля, привет! Тебе никто сегодня не говорил, что выглядишь великолепно?

— Ага. Ты шестой или седьмой уже такой, оригинальный.

— Коктейль ромом не испортишь. Красивой девушке любой комплимент на пользу.

— Ром не пью и тебе не советую. Слишком много сахара. В твоих комплиментах тоже.

— Ты чего? Обиделась? Если с батончиком — это всего лишь веселая шутка.

— Пфф. Вот ещё. Веселого было мало. Я как ду…, я их пробую, а они все пресные и невкусные. Дурацкий розыгрыш.

— Ну, не обижайся. Вот этот с краю возьми. В этот раз повезет обязательно. Уверен.

— Ты, читер мутный! Когда успел подложить?

— Ловкость рук и никакого мошеничества, не пойман — не вор. Может, у меня есть сообщник? Вспомни, кого ты недавно отшила? — вкинул я версию чисто наугад.

— Тут таких овердофига. Будто мёдом намазано. Каждый второй подкатывает, — явно задумалась роковая фито-няша. — Нужно чего? Ты же не просто так тут уже десять минут трешься?

— У вас есть группа, где растяжкой занимаются?

— Есть. Только женская.

— Мне бы пару занятий? Только посмотреть.

— На что посмотреть? — фыркнула Риточка. — На дамские попки? Ты оказывается, извращенец. Мало того, что меня нагло рассматривает регулярно, как по расписанию, так ему теперь групповуху подавай?

На самом деле рассматривая я не женские прелести, а совсем даже наоборот — духовные. Чисто из любви к науке изучал. Просто так совпала, что именно у Маргариты аура очень необычная и даже красивая. Не вся конечно, но присутствуют крупные яркие проблески бирюзовых и розовых оттенков, причем с градиентом. То есть цвета не одного тона, а с переливами. Больше пока ни у кого похожей расцветки не встречал. Еще бы понять, что они означают — но интуитивно, это очень хороший признак.

— Сама себе противоречишь. Зачем мне смотреть на других девушек, если ты в разы круче и эффектнее?

— Гм. Реали так считаешь или снова нагло врешь?

— Клянусь Гэндальфом! В этом зале ты вне конкуренции. Возможно даже во всем здании, или даже в микрорайоне. Хотя про район это я загнул лишка. Короче — супер краш бейби.

— Ок. Но какой смысл тебе помогать? Ты опять накосячишь, а мне разруливай? Но… Ты кажется программист?

— Есть немного. Откуда знаешь? Ты расспрашивала обо мне⁈ Ого!

— В твоей анкете написано, — насмешливо улыбнулась девица. — Сам заполнял, когда клубнуюкарту получал. Понятно? Теперь о деле. Моей подруге нужно сделать страничку в интернете для своей кофейни. Она здесь неподалеку в ТЦ помещение арендует. Сможешь?

— Ноу проблем. Запросто. Как понимаю, оплата не предусмотрена?

— Правильно понимаешь.

— Хорошо. Я согласен.

— Что, так просто взял и согласился? В чем подвох? — искренне удивилась наша барышня.

— Во-первых: хорошеньким девушкам отказывать не принято.

— Хорошеньким? Минуту назад я еще была самой прекрасной в мире!

— Извини. Поскольку мы перешли в сферу деловых отношений, то нужно быть объективным.

— Вот, нахал! И не стыдно?

— Ни капли. Меня эксплуатируют, а не наоборот. Во-вторых: это действительно не сложно. Для меня. Ну и… открою страшную тайну: сделать сайт — это половина дела. Его же потом нужно поддерживать, настраивать и обновлять время от времени. Так что абонемент на бесплатный кофе мне надолго обеспечен.

— Теперь верю! Так и знала, что ты хитрый корыстный тип. Быстро сообразил, где выгоду урвать.

Возражать не стал. Пусть лучше так считает, чем каким-то тюбиком^[4]. Впрочем, она это кажется не всерьез.

* * *

Подружку звали Кристиной. Современная эмансипированная особа с короткой модной стрижкой, с приятными чертами лица, с аппетитной стройной фигуркой, разве что излишне худенькая, из-за чего выглядит хозяйка кафе сухой и даже изможденной. Об этом же намекает вялая уставшая улыбка. Можно поспорить, что аура будет такой же блеклой и не выразительной.

— Крис, знакомься это Саша. Не смотри, что выглядит, как болтун, в программировании шарит. Портфолио проверила, отзывы хорошие, можешь доверять.

Офигеть, меня оказывается под микроскопом изучили, оценили, взвесили и признали годным. Не такая уж и простая наша Рита — нашла мой профиль на фрилансе, проверила заранее, подстраховалась.

Задача была проще некуда. Слепить сайт-визитку, обновить странички в соцсетях, и подсказать что-нибудь по СЕО-оптимизации. Крис даже на рекламу решила раскошелиться, но судя по всему бюджет скромный, из разряда: выкинуть на ветер сумму, которую заранее не жалко потерять.

— Без проблем. Сайт сделаю. Могу чат-бота в телеге прикрутить. Но…

— Что но? Не тяни, рассказывай.

— Как я понял, дело вовсе не в сайте? Проблема в самом кафе?

Рита лишь пожала плечами, выразительно посмотрела на хозяйку и подтвердила. Выяснилось, что кофейня потихоньку катилась к банкротству. Несмотря на отличное качество и наличие нескольких деловых и торговых центров рядом, выручка падала, а клиентов становилось все меньше и меньше. По банальной причине — именно в этой локации образовался избыток кофеен и кафешек. Только за последние месяцы открылось сразу две точки, плюс чайхана на углу.

Как утопающий хватается за соломинку, так будущий банкрот обычно пытается потратить последние резервы на абсолютно бесполезную рекламу. При мизерных суммах обычно это заканчивается провалом. Вдобавок, есть такие виды услуг или товаров, для которых СЕО либо не работает, либо требуются специфические приемы и инструменты. Рекламировать маленькое кафе, которое рассчитано на клиентов из трех соседних офисных зданий через интернет? Нет ничего абсурднее. Об этом и сообщил девушкам. Только в мягкой деликатной форме.

— Сайт не поможет ровно никак. Напрасная трата сил и времени.

— Что же делать?

— Нужна другая рекламная схема. Она проще, но в разы эффективнее. При этом не требует никаких затрат вообще.

— Александр, если не хочешь чтобы я тебя придушила своими руками…

— Понял. Сейчас всё будет пучком. Только нужно небольшое пояснение. Очень наглядное. Можно сказать, даже приятное. Мне нужны две чашечки эспрессо.

— Крис, сделай пожалуйста. Я этого болтуна знаю, похоже, нас ждёт или балаган или очередной розыгрыш.

Получив желаемое, поставил две чашки рядом в центр стола.

— Кристин, у тебя действительно очень классное кофе. Давно такого хорошего не пробовал.

— Спасибо. Я стараюсь. Только клиенты этого не ценят. У конкурентов на 50 рублей дешевле, поэтому идут к ним.

— Что скажешь, если твой кофе станет еще вкуснее? Прямо сейчас.

— Не верю, что такое возможно.

— Похоже я знаю, какой пранк будет! — развеселилась Ритка. — Соглашайся.

Вместо ответа я попросил принести корицу. Сахар и перец и так уже стояли на столе. На кончик ножа насыпал немного сахарного песка, добавил щепотку специй, предварительно перемешав их.

После чего добавил в одну из чашек.

— Прошу!

Конечно же, Ритуля выхватила чашку у меня из рук первая и радостно сообщила, что она заранее обо всем догадалась!

Кристина же впала в прострацию, видимо словила тот самый когнитивный диссонанс. Бариста с многолетним стажем не могла поверить, что щепотка перца и корицы могла так изменить вкус кофе в лучшую сторону.

Понятное дело, что они и не меняли его. Тем более при такой микроскопической дозировке. Это всего лишь пустышка, обманка для отвлечения внимания. Вкус резко улучшился благодаря магии и моей продвинутой Кулинарии 1.

— Ты предлагаешь продавать кофе по твоему рецепту?

Ага, щаззз! Делать мне больше нечего, как сидеть в чужом кафе и облагораживать напитки для офисных работников за копейки.

— Нет, милые дамы. Чашечка такого кофею стоит не менее тысячи рублей. У вас его просто никто не купит по такой цене.

— Чего так дорого? Перец и корица, сахар. Буквально ничего не стоит.

— Это авторский рецепт. Его невозможно повторить просто так. Можешь попробовать, Крис.

Вторая чашка кофею именно для этого и была предназначена. Чтобы сравнить результаты. Естественно у Кристины ничего не вышло.

— Не расстраивайтесь. Еще никому не удавалось повторить мой рецепт. Угадать пропорции случайно невозможно. Зато у меня есть другое, более выгодное предложение!

Жестом Остапа Бендера, извлекающего ситечко, я извлек… две печеньки!

— Вот их мы и будем продавать вместе с кофе! Точнее, бесплатно давать при покупке чашечки кофею.

— Мы?

— Если договоримся. Будущая компаньонша.

«Куда еще их прикажете девать?» — вопрос риторический. Печеньки изначально разрабатывались, как магический коммерческий продукт. И если удача сама в руки плывет, то грех отказываться.

— Двадцать процентов выручки мне. От того уровня, что выше нынешнего.

— Это грабеж! — взвилась Кристина.

— На ютубе один популярный блогер говорил, что себестоимость чашечки кофе всего 14 рублей. Ты же продаешь по 250 рупий!

— Лично бы прибила этого блогера. Мне каждый второй клиент теперь эту глупость повторяет.

— И сколько же?

— Не менее ста рублей, — слега поморщившись, словно её уличили в страшном грехе, призналась Кристина. — Зерно дорогое. Аренда высокая.

— Аренду ты так и так платишь. Налоги тоже. То есть все что продаётся свыше сегодняшнего объема будет давать тебе чистой прибыли почти 150 рубликов за чашечку. Из них мне 30. Все справедливо.

— Это если будут продаваться.

— Ты же сама пробовала. Печенье фантастическое. Какие могут быть сомнения?

Сошлись на 25 рублях с чашки. Вычли расходы на выпечку и стоимость самих бананов.

Все сложилось прекрасно, только выражение личика Ритули меня слегка насторожило. Поэтому решил развеять сомнения сразу.

— Ритка, если ты подозреваешь меня в чем-то плохом. То поясняю: нет это не травка и не биодобавки, и тем более не какие-то «соли», если ты об этом подумала. Рецепт взят из интернета. Могу показать. Все ингредиенты из ближайшего супермаркета. Выпекать будут сами, здесь на кухне без моего участия.

— Тогда не понятно, зачем ты вообще нужен?

— Метод изготовления «медовых бананов» — мой фирменный, достался от бабушки. Без него ничего не получится.

— Ага. Бабушкин. Еще скажи — древнерусский. Из бананов. Ну-ну.

— Ничего сложного. Зеленый банан замачивается в сиропе с добавлением специй. Могу даже показать. Все равно повторить не получится. Есть пара хитростей в пропорциях и времени выдержки. Поэтому за авторские права не беспокоюсь. Кинуть меня не получится.

Глава 12

Видимо, у меня уже вошло в привычку тыкать искрой во все подряд, в разумных пределах, конечно же. Обрабатывать, например, свежее мясо и птицу, мне почему-то не захотелось, хотя логика намекала, что это вообще-то тоже продукты из категории Кулинария, и магически обработанный люля-кебаб теоретически должен быть очень вкусен.

А прагматичная, на первый взгляд, мысль купить цыплят и вырастить из них бройлеров вообще показалась отвратительной, такое ощущение, что Интуиция сработала, только с обратным знаком.

Чтобы компенсировать жуткие намеки на потенциальное веганство, заказал двойной бургер с сочной котлетой — только после этого успокоился.

Тем не менее, привычка искрить наудачу куда-попало оказалась полезной. Решил улучшить аромат найденой в лесу шишки, за что получил единичку опыта. Приятный запах смолы и хвои стал более насыщенным, и кажется добавились новые нотки — словно тонкий привкус лесных ягод или луговых цветов.

Решил повторить эксперимент с индийскими палочками, якобы из натуральных благовоний. Стоили они очень недорого, и перспективы были самые радужные. Однако результат не то что разочаровал, я чуть не задохнулся от жуткого запаха горелых старых носков, пришлось окна нараспашку открывать, минут двадцать проветривать. Похоже из натурального в этих палочках только сама палочка из дерева, а все остальное — жуткая химоза.

Затем вспомнил, что уже заказал и оплатил книгу по методы лечения продуктами пчеловодства. Не очень понятно, как можно накатать целую книгу о пользе мёда, но не суть. Дело в том, что я хоть и использовал в банановом печенье этот ингредиент, но конкретно мёд искрой не обрабатывал. Только само тесто и отдельно бананы. Теперь дошла очередь до мёда! Хотя казалось бы его надо было в первую очередь магией улучшать. Эта сверх очевидная мысль пришла сразу после того, как получил:

*** Опыт +2 (182/230)

Две единички сразу — это явный признак чего-то необычного.

Так оно и оказалось. Быстро выяснил, что мед сохраняет целебную магию! Вот так просто и обыденно. Сколько я мучился с мандаринами, лимонами и зелеными бананами — а идеальное и главное, что простое решение лежало прямо перед моим носом.

Впрочем, самокритикой я напрасно занимался. Мед оказался совсем слабым накопителем, и выше некоторого уровня в одну-две искры заряд не принимал (скорее ближе к одной!). С этой точки зрения, зеленый банан в связке оказался даже лучше — пока он дозревал, мог впитать с пользой шесть-семь порций магии. Часть энергии наверняка тратилась на ускорение роста и созревания, но даже с учетом этого расхода, «искрящий» привкус чувствовался намного лучше. Правда, семь искр — это предел, для этого нужно следить за временем, не делать перерывов, не отвлекаться и не тратить искру на посторонние темы. Что утомительно и некомфортно.

К слову, улучшенный ароматизатор из сосновой шишки, не потерял своих свойств даже через сутки. Удивительно. Побочный эффект от этого — любой заглянувший в мою комнату сразу начинал интересоваться, что это за приятный запах. Причем настойчиво стали интересоваться и выпрашивать себе такой же, и похоже, эти визиты могут стать регулярными. Слухи быстро по общаге разносятся. Хорошо, что у нас в блоке тамбур в виде общей прихожей на две соседние комнаты. Иначе, бы запах в коридоре уже чувствовался, и мне пришлось бы забаррикадироваться от любителей благовоний нахаляву.

Естественно, первую шишку-освежитель пришлось отдать Игоряну. Тут было без вариантов — он вцепился в нее, как вампир в микояновский сервелат, вырвать было физически невозможно. Осталось две штуки, но улучшать новую взамен отданной не стал — нездоровый ажиотаж напротив моей двери мне не понравился. Пусть уж лучше Игоря допекают.

По случаю завершения заказа и полного расчета, напросился в гости к Полине. Не давала мне покоя магическая аномалия в районе ее комнаты. Захватил с собой банановых печенек, пачку хорошего дорогого чая, чтобы был повод посидеть, пообщаться. Поближе познакомиться с ее соседками.

Полчаса хватило для полного обследования. С девчонками вроде бы даже подружились. Поначалу были они замкнуты и неразговорчивы, но немного шуток, улучшенного магией чая и печенек, растопили лёд недоверия. Есть у меня ощущение, что Сфера Жизни как-то влияет на настроение всех окружающих в зоне действия. В лучшую сторону. То ли оптимизма прибавляет, то ли депрессию ослабляет.

Ясности не добился, но почувствовал, что атмосфера до моего прихода была гнетущая, негативная, а серого пепла выпало в разы больше, чем даже на нашей кухне неделю назад в исходном состоянии. Последнее время в результате регулярных чисток перед каждой готовкой — там стерильно, почти как в операционной.

Здесь же, хоть веником серую пыль сметай. Впрочем, нормальные люди её, пыль, почему-то не видят. Так же, как искру.

С аурами ожидаемо у всех проблемы, тотальная серость с мутными вкраплениями коричневого у Ольги и грязно-синего цвета у Стеллы. Как нетрудно догадаться, так зовут соседок Полины. Нездоровое сочетание цветов, и никаких мыслей, как вообще это лечится. Кроме «общеукрепляющей» искры в моем арсенале ничего нет. Видимо, нужно тщательно вникать и разбираться с каждой индивидуально. Спрашивается — нафига оно мне? Ответа, если честно — нет. Наверное, Интуиция снова чудит.

Сразу же вылезла первая проблема. Если у Ольги наблюдались излишняя полнота и повышенный аппетит, мягко говоря, то Стелла наоборот отказалась от печенек, съела лишь маленький кусочек после долгих уговоров. По косвенным намекам понял, что у нее похоже что-то не в порядке с желудком. То есть, им обеим моя целебная выпечка противопоказана.

Выход придумал быстро. Сбегал в свой бокс принёс баночку Алтайского мёда, купленного накануне. Естественно, уже магически улучшенного. Выдал инструкцию, что принимать его по половинке чайной ложки три раза в день — не больше, ибо теоретически мёд якобы может вызывать аллергию.

Неожиданно получил подарок сверху:

*** Опыт +1 ( 183/230)

Вообще, не так уж и плохо получилось. Контакт налажен, лечение, в меру сил и возможностей назначено. Еще и награду дали. Правда, минус триста рублей за баночку мёда — ну, да это не от жадности посчитал, а как начинающий экономист, любящий точность и порядок. Дебет с кредитом свел, как говорят бухгалтера. Не знаю, что это за термины, наверное, древняя латынь, но звучит красиво и загадочно.

* * *

Наконец, наша банда разработчиков решила собраться и заняться делом. А то уже начал опасаться, что все так и останется на уровне пустой болтовни. Можно было и через привычный всем Slack (*мессенджер для командной работы), но решили, что для первого мозгового штурма и обсуждения лучше вживую встретиться. Игорек предложил добавить лёгкого пенистого напитка, благо не всё заработанное успел промотать, но предложение решительно забанили. Взамен я пообещал целебный яблочный сок прямо из холодильника. Удивительно, но любитель чешского эту идею поддержал самым первым.

Соответственно, встреча плавно перетекла в мою комнату, поближе к холодильнику. Не пожадничал волшебных печенек для бизнес-партнеров, будущих миллионеров.

Но приступить к работе сразу не смогли. Добавил неразберихи, как обычно, Игорек. Удивившись, что у меня в комнате нет хвойного освежителя, помчался к себе и приволок магическую шишку обратно.

— Мне без неё не комфортно работать. Уже привык, — пояснил он свое странное желание.

Вова и Женек не удивились, давно уже привыкли к буйному нраву нашего общего компаньона, но и после этого работу начать не смогли. Евгений заинтересовался шишкой, повертел в руках и авторитетно сообщил, что это — кедровая паданка. Поскольку родом с Новосиба, и все детство собирал их мешками.

Паданка — от слова «падать», это упавшая сама по себе кедровая шишка, собранная с земли в апреле-мае, уже после того, как растает снег. По нашим законам собирать кедровый орех можно только в августе-сентябре месяце, но если не сшибать с дерева, а просто подбирать с земли, то и весной не запрещают.

— Да ну на… — усомнился Игорек. — Откуда в Подмосковье кедры?

И конечно же, вместо того чтобы с пользой обсуждать агрегатор нейросетей, спорщики полезли в Гугл искать доказательства своей правоты.

Выяснилось, что однозначного ответа нет. Кедры, конечно водились в наших краях, но исключительно в Измайловском парке, где их высадили по приказу Екатерины Великой еще в восемнадцатом веке. В последние годы их стали разводить в богатых усадьбах экстравагантных миллионеров, но Жека сразу отверг этот версию, поскольку первые орехи на сосне появляются только через четверть века после высадки. И да — правильно она называется «сибирская кедровая сосна», а настоящий кедр только на Ближнем Востоке растет.

Казалось бы, наконец, все выяснили. Очень важный и нужный вопрос обсудили. Можно и поработать. Но опять — нет.

— Между прочим, свежий орех у паданки даже вкуснее, чем собранный с дерева. С магазинным близко не сравнить! — решил продолжить диверсионную деятельность Жека.

Конечно же, решили попробовать. Даже невозмутимый степенный Вова присоединился к дегустации. Никогда бы не подумал, что с одной шишки может быть столько мусора! Словно стадо бобров целую сосну сгрызло.

Вкус и, вправду, оказался фантастическим. Не знаю, какой он должен быть при «заводских природных настройках», но здесь явно улучшенный магией вкус. Я же сам эту шишку искрой пару раз обработал для улучшения аромата, но кто же знал, что орешки тоже съедобные? Удивительно, что эффект столько дней сохранился.

— Чистить кедровый орех лучше всего при помощи ножниц для стрижки когтей собакам. Обычные ножницы сразу затупятся, — поделился сакральным знанием потомственный сибиряк Евгений. Запивая магические орехи магическим же соком.

— Аааа… — захотелось мне убиться ап стену с разбега. — Работать кто будет?

Всему когда-нибудь приходит конец. И кедровый диспут закончился. Дошли руки наконец до программирования. Несмотря на затянутое вступление, работа пошла дальше без раскачки в невероятном темпе. Возможно, сказался тонизирующий эффект от поедания орехов. До пяти утра почти без остановок, и самое главное — сходу придумали пару удачных новых фишек.

Но больше всего удивился сам себе я! Если раньше математические ряды Тейлора меня искренне пугали, а «градиентный спуск» навевал жесточайшей тоску, то этой ночью словно кураж поймал. Сделай кучу толковых замечаний, нашел ошибку у Вована в композиции линейных функций. И вообще принёс много пользы. Впрочем, вся команда поработала продуктивно и на отлично.

Утром, оценив объем сделанного, пришли к шокирующему выводу, что это неделя работы в среднем темпе. После чего я мгновенно отрубился, проспав до трех часов дня без перерыва.

Спать по восемь часов кряду показалось мне напрасной тратой времени. Так неэкономно тратить невосполнимый ресурс — это преступная расточительность. Целителя я или где? Или кто? Неужели не смогу сам себе помочь? Решил, что вместо меня будет спать Ольгерд! Не всегда же ему тренироваться.

Следующей ночью провел эксперимент. Отправил виртуального двойника спать, и сам прилег отдохнуть и завел будильник, чтобы разбудил меня через полчаса. Как уже успел выяснить раньше, совместное с симулякром действие дает эффект резонанса — на порядок усиливает пользу от упражнений.

В результате за полчаса выспался, как медведь не высыпается за всю зиму — с запасом. До утра больше не мог уснуть, и чтобы не бездельничать попусту, допилил сайт для Кристины. Пользы от него никакой, но раз обещал — пришлось делать. К слову, печеньки вместе с кофе стали пользоваться повышенным спросом, но пока ажиотажа не наблюдалось. Два дня слишком малый срок для раскачки. В ходе оптимизации расходов пришли к выводу, что раз куки^[5] бесплатные, но нефиг их делать такими большими. Уменьшили размер вдвое. Но зато стали выдавать их по две штучки к каждому заказу. Теперь, при желании одну можно попробовать, а вторую печенюшку взять с собой и угостить кого-нибудь. Сарафанное радио на словах тоже работает, но на живых примерах эффект круче. Лучше один раз попробовать, чем семь раз услышать. Крис обещала заказать в соседней типографии маленькие микро-конвертики для них. Стоят копейки, а выглядеть будет намного солиднее и презентабельнее.

Впрочем, это для меня успех скромный, а Кристина уже сейчас в шоке — рост выручки на двадцать процентов за пару дней. Она о таком и мечтать не могла. Я же лишь мысленно усмехнулся — когда очередь в кафе за час до открытия будет выстраиваться — тогда и поговорим об успехах.

* * *

Ощущение, что я перестарался с магическим практиками не покидало меня. Постоянная гонка со временем привели к тому, что жизнь моя стала похожа на бег хомяка в колесе. Или круглые сутки код пишу, деньги зарабатываю, или экспериментирую с искрами, в промежутках бегаю на фитнес или занимаюсь коммерческой выпечкой. Раньше хоть на сон перерыв делал, теперь и здесь засада. И если на здоровье это пока никак не сказалось, то психика явно страдала от перегруза. Мне просто перестало нравится всё происходящее.

Куда-то исчезла восхитительная легкость и новизна от происходящего. Даже пробежка в парк не принесла удовлетворения. Народа по случаю выходных было много, со всех сторон шум, гам, музыка орет, ни о какой концентрации и медитации во время бега речи быть не могло. Хотел найти тихую уютную тропинку, которая мне так понравилась в прошлый раз, но так и не смог. Настроение окончательно испортилось, только устал зверски. Вдобавок, ни одной кедровой шишки не нашел, как и самих сибирских кедров.

Глава 13

Решительно собрался и пошел на улицу. Просто прогуляться, развеяться и разгрузить мозги, не думая ни о чем.

Не учел только, что время уже двенадцатый час ночи. Поэтому метро, как вариант, отпало сразу. Обратно можно не успеть до закрытия, а на такси ценник такой, что жаба задушит. Пошел пешочком медленно, неспешна в сторону старого города, мимо угрюмых «сталинок» и потрепанных жизнью, доходных домов с ажурной лепниной девятнадцатого века, не до конца убитых и изуродованных во времена правления предыдущего мэра. В этом спальном районе вечерами всегда тихо и спокойно, ни машин, ни людей, ни тем более, ночных клубов.

Наконец, пришло умиротворение, мысли перестали суматошно мельтешить, как в калейдоскопе. Воздух был тёплый и свежий, настроение бодрое, в меру оптимистичное. Даже сферу Жизни удалось покрутить на ходу. Жалко, не засек время — по ощущениям около минуты. Рекорд наверняка.

Но, как обычно бывает в это время года, погода резко поменялась, начал накрапывать дождик.

Накинул капюшон и замер… пораженный красотой ночного города.

Капли дождя, словно бриллианты сверкали в свете одинокого фонаря. Темная улица без единого прохожего. Задернутые наглухо плотными шторами окна без проблесков света. Город словно вымер. Удачно стилизованный под старину, фонарь покачивался над входом, давая тусклое пятно света, благодаря чему можно было прочитать надпись «Аптѣка»

Идеальнее композиции не придумаешь! Мечта влюбленного поэта. При отсутствии и того и другого: и поэта и влюбленности.

Ночь, улица, фонарь, аптека,

Бессмысленный и тусклый свет.

Живи еще хоть четверть века…

Дальше не смог вспомнить. Наше поколение, выросшее вместе с телефоном и Гуглом начиная с младенчества, редко знает больше двух строк любого стихотворения, а я — целых три вспомнил!

Удивительно, но аптека еще работала, судя по горящему свету внутри. Почему-то потянуло заглянуть внутрь, переждать дождь и просто посмотреть. Очень уж антуражно выглядела массивная резная дверь с бронзовой ручкой и табличкой «ОткрытЪ».

Внутри аптеки оказалось фантастически красиво. Не знаю, как удалось дизайнерам воссоздать атмосферу конца девятнадцатого века, но получилось дорого и достоверно. Полная аутентичность в малейших деталях. Не каждый музей наверное мог бы похвастаться такой подборкой экспонатов в таком идеальном состоянии. Впрочем, из меня историк такой же, как из Инстасамки — певица. То есть — никакой. Наверняка здесь полный букет несуразностей и ляпов из разных эпох и стран, но для дилетанта — все выглядит просто идеально! Взять, например, роскошный кассовый аппарат, с изящной рукояткой для вращения, украшенный тончайшим литьем и вензелями в серебре. Вряд ли, такой мог существовать сто лет назад, слишком непрактично, это явно современная поделка в жанре стимпанк. Но выглядит бомбически! Как удивительное произведение искусства. Только один этот агрегат достоин отдельной экскурсии, его наверное можно рассматривать целый час без устали.

— Здравствуйте, добрый господин! — поприветствовал меня из-за прилавка продавец. Согласно дрес-коду одет седой дяденька был по моде прошлого века, очень строго, но элегантно. Не знаю сюртук это или смокинг, но пошито идеально по фигуре, явно на заказ. И выправка благородная чувствуется. Ему бы в театре играть с такой харизмой.

— Ну, право, какой из меня господин. Обычный человек, — несколько смутился я.

— Прекрасно, буду обращаться к вам — добрый человек. Вы первый раз в нашей аптекарской лавке? Что-то конкретное интересует?

— Эээ… — Действительно, что я здесь делаю? Любопытствую на ночь глядя. — Сам не знаю. Решил заняться натуропатией, но пока только к азам приступил.

Если често, то азами и близко не пахло. Книжка хотя и пришла уже, но из почтамата пока еще не забрал. Просто ляпнул первое, что пришло в голову. Как ни странно — прокатило.

— Отличный выбор! Может вам подсказать что-нибудь? Или общий обзор сделать?

— Неудобно как-то. Время позднее. Вы еще не закрываетесь?

— Аптека всегда открыта для наших клиентов. В любое время дня и ночи.

Лекция мне понравилась, хотя половины слов и названий не понял.

— Настойки и тинктуры. Хина, сера, валериана, ликва из винного камня, ревеня, опия и йода.

Надеюсь, про опий — это была шутка, а на полке — обычный муляж в баночке, а не настоящее зелье. Хотя, как раз, это исторически верно, даже я в курсе, что Шерлок Холмс этой гадостью лечился от простуды.

Дальше шла целая полка разных мазей на основе эфирных масел, с добавлением миндаля и яичной эмульсии. Не сильно впечатлило. Пропустил мимо ушей.

Потом были какие-то кашки в закупоренных банках и горшках. Аналог детского питания? Странные они тут. Кто в здравом уме своему ребенку такое купит?

Арабские лепешки с мятой, полынью, анисом и прочими травами. Ну, так себе. Экзотика однозначно, насчет пользы сомневаюсь как-то.

Порошки из коры хинного дерева, пилюли ручной лепки и раскатки.

Были и обычные таблетки, но расфасованы исключительно в баночки.

Самое странное нашлось в крайних двух стеллажах. Вытяжки из тканей животных, переработанные внутренние органы утки, козы, крысы, оленя и прочих. Даже печень крокодила! Ага, сразу верю. Реконструкторы, блин.

В последнем шкафчике с загадочной надписью «Venena» и вовсе оказались такие прозаические вещи, как: сулема, мышьяк, янтарное и купоросное масло, ярь-медянка, корни арники и другие подобные прелести. В просторечии — яды обыкновенные.

Однако, с достоверностью тут явно переборщили.

— Выбрали, что-нибудь?

— Пфф. Бу-бу-бу… Глаза разбегаются. Может быть что-то простое, универсальное, что точно пригодится в обычной жизни? Стрихнинные препараты для отравления волков не надо предлагать. Серые у нас в городе редкость.

— Возьмите Дамаское розовое масло! Для начального ученичества в самый раз.

— И что мне с ним делать?

— Для благовоний вельми пригодно. Для омоложения и чистой кожи. Особенно девицам на выданье. Только разбавлять талой водой не забываете. Концентрированное.

— Беру. Вы карточки принимаете?

— Извините. В оплату принимаются только бумажные и металлические деньги.

Возникла проблема откуда не ждали. Последний раз наличкой расплачивался в прошлом году. В Москве можно без нала спокойно прожить хоть всю жизнь, я даже стал забывать, как бумажные деньги выглядят. Но как человек предусмотрительный, всегда имею заначку рублей пятьсот — вдруг попадется таксист-гастарбайтер, у которого Яндекс не работает. Преценденты, знаете ли, бывали.

— Надеюсь, этого хватит? — протянул единственную свою купюру.

Дяденька в смокинге купюру взял, тщательно изучил, повертел, пощупал, разве что не понюхал, после чего достал из-под прилавка прибор, похожий на ювелирный монокль и наконец сообщил:

— Хорошая деньга. Немного по номиналу не хватает, но я сделаю вам хорошую скидку на первую покупку.

Взамен получил тяжелую баночку без этикетки, из темного, очень толстого стекла, запечатанную сургучом. Внутри при покачивании плескалась какая-то тягучая маслянистая жидкость.

— Можно задать вам один вопрос, добрый человек?

— Пожалуйста, — оборачиваясь, произнес я. Вопрос остановил меня в дверях.

— Что за интересное стихотворение вы продекламировали, прежде, чем войти? Про улицу, фонарь, аптеку?

— Не понял вопроса, если честно.

— Очень красивые вирши. Чудный лад, строфа прекрасна. Что вы скажете на предложение, выкупить у вас это стихотворение?

— Гм, вы шутите?

— Безусловно — нет. Думаю, что золотой луидор будет достойной платой за это творение.

С этими словами господин аптекарь выложил на прилавок золотую монету.

— Настоящий золотой луидор? — улыбнулся я. Веселый пранк получился, я бы даже сказал, что интеллектуальный и утонченный.

— Несомненно. Отчеканен при дворе короля Наварры.

— Мило. Вы еще скажите, что сам кардинал Ришелье держал эту монету в руках.

— Не могу этого утверждать. Вы согласны?

— К сожалению, не могу этого сделать. Это не мои стихи, а, значит, и продавать их не имею никакого морального права. Из уважения к автору. Спасибо, за чудесный вечер. Или, точнее — ночь?

— Жаль. Очень жаль. Прощайте.

— До свидания. И вам не хворать.

Последнее пожелание наверное было излишним. При таком количестве мазей, микстур и порошков хозяевам никакая хворь не страшна. Интересно, печень крокодила от чего лечит? От излишней толщины кошелька точно помогает.

Глава 14

Утром, размышляя о вчерашней прогулке, так и не пришел к однозначному выводу — что это было такое? Странный розыгрыш или мистическая случайность? Но ощущение, что упустил что-то важное не отпускало.

Еще и пранк со стихами — это вообще ни в какие ворота не лезет. Предложение с монетой очень убедительно выглядело, словно аптекарь всерьез целый золотой дублон готов был отдать. Или это был луидор?

Загуглил стихотворение Блока про фонарь с аптекой, почему-то именно эта история больше всего напрягла. Как обычный, вполне нормальный человек, имеющий начальное высшее образование, я и не подозревал, что это не восемь общеизвестных строчек, а целая поэма, цикл стихов с оптимистичным названием «Пляски смерти».

С интересом принялся читать, восполняя пробелы в школьном образовании. Жутковатая и необычная вещь, однако! Даже не прозревал, что Блок писал в стиле темного фэнтези про скелеты, зомби и живых мертвецов.

Надпись абсолютно точно мне знакома. На последнем шкафчике с «ядами» была именно она. В кавычках — ибо сомневаюсь, что кто-то в здравом уме выставит на полки настоящую отраву.

Гугл-перевод подтвердил, что Venena — это «ядовитый» на латыни. И этот шутник во фраке морочил мне голову, что ранее не слышал этих стихов?

Теперь точно уверен, что и монета была просто позолоченная. На сайтах нумизматов ценник на настоящий луидор начинается от ста тысяч рублей, но это середина восемнадцатого века. Более ранние монеты стоят намного дороже, но в комментариях предупреждают, что в основной массе это подделки. Кто бы сомневался!

Еще одним подтверждением, что это был чистый фейк стало упоминание в справочнике, что чеканили луидоры французские короли. Как я сразу и подозревал, при малейшей проверке вылезают исторические ляпы. Про короля Наварры, видимо, для красоты приплели.

Ну и чтобы убедится в своих догадках окончательно, зарегистрировался на профессиональном форуме по Ароматерапии.

Где в профильной теме задал абсолютно невинный вопрос. Ибо Гугл ничего внятного не выдал.

— Подскажите, где можно купить Дамасское розовое масло?

В ответ посыпалось такое, что уши в трубочку свернулись. Конечно, я знаком с традициями народного хайпа в рунете, бессмысленного и беспощадного, без всякого повода, но чтобы такое на ровном месте?

Самое мягкое, было примерно следующее:

— Забаньте тролля!

— Прибейте мошенника!

— Ищи лохов в другом месте.

— Кастрировать таких сразу.

Были, конечно, не только ругательства, но и комментарии в мою поддержку. С выражениями сочувствия, как явной жертве мошенников. Мнения разделились, с большим преимуществом в сторону карательных мер.

В конце концов, нашлась добрая душа, которая просветила меня насчет сути вопроса.

Дамаск — это в где-то Сирии. Там идет война, уже скоро как двадцать лет подряд. Поэтому такого масла давно нет и не может быть в продаже. Но есть полный аналог — Болгарское розовое масло, якобы из той же самой розы. И это масло некоторые, мягко говоря, недобросовестные продавцы называют сирийским или Дамасским.

— Все равно не понятно. За что банить-то?

В ответ на форум снова посыпались предложения четвертовать тролля. То есть, меня.

Как оказалось, чтобы получить килограмм розового масла нужно переработать больше тонны лепестков розы. Учитывая, что они по сути невесомые, то получается средних размеров грузовичок. А именно этот сорт не только редкий, но еще и капризный и урожайность у него слабая. Поэтому «болгарское розовое масло» — это с вероятностью 99% подделка. По бешеной цене. И торгуют им только аферисты. Покупают такое исключительно лохи. Отсюда и реакция сообщества на новичка с идиотскими вопросами.

Теоретически можно купить настоящее болгарское масло у официального представителя, но цена там астрономическая — от ста долларов за пять грамм! При этом вероятность, что оно окажется сильно разбавленным близка к единице.

Понятно, что мне вчера продали пустышку. Впрочем, пятьсот рублей за такую экскурсию ничуть не жалко. Склянка останется на память, как сувенир.

* * *

Как обычно, самые очевидные вещи до меня доходят с большим опозданием. Невежливый человек наверняка бы сказал проще — что некто, не будем показывать пальцем в мою сторону, сильно затормозил вчера. Но хвала небесам, некому меня ругать, кроме самого себя. Я же в излишней самокритике никогда не был замечен.

Взаимосвязь между кедровыми орешками и повышенной работоспособностью не заметить было сложно. Я же вспомнил об этом чуде и решил разобраться только через двое суток! Справедливости ради, из этого времени надо вычесть рекордную спячку на полсуток и ночную прогулку под дождем, но все равно — жесткое торможение налицо.

В запасе осталось две шишки-паданки, но решил не заморачиваться с чисткой, слишком много мусора получается и уборки, поэтому просто купил в ближайшем магазине пакетик с уже очищенными кедровыми орешками. Настоящие сибирские, если верить этикете. Впрочем, до недавнего времени, о других сосновых кедрах, кроме как из Сибири, я даже не слышал.

Строго логически, натуральный таежный продукт должен быть намного вкуснее ореха, добытого в самом центре мегаполиса. Каково же оказалось мое удивление, когда выяснилось, что эффекта от искры ноль! Если быть точным — совсем чуть-чуть, но даже мизерные следы магии в орешках исчезли через пять минут. С таким же успехом можно обработать сырую картошку — пользы столько же.

Кажется, Евгений меня предупреждал, что магазинный орех намного хуже, чем свежий в шишках, но не настолько же?

Взял рюкзак и отправился на заготовку в Битцевский парк, с твердим намерением без добычи не возвращаться.

Два часа кружил по дорожкам и бурелому, навигатор весь мозг вынес, но заветную тропинку не нашел. В центре столицы последние годы GPS и даже родной ГЛОНАСС глючат постоянно, но в этот раз они переплюнули сами себя, дружно указывая куда угодно, кроме самого лесопарка, с разбросом в пару километров минимум.

В конце концов, понял, что с электронными картами до вечера ничего найду. Решил действовать, как в позапрошлый раз. Отключил все мысли, закрутил сферу, даже «расфокусировал» зрение, стараясь не смотреть по стонам, потопал наугад, полагаясь исключительно на интуицию.

— А ноги-то помнят! — с неописуемым восторгом через десять минут осознал, что оказался на той самой грунтовой дорожке, которую полдня найти не мог.

Еще минут через десять неспешной прогулки нашлись и кедры с бесконечными залежами паданки. Набрал штук двадцать, кедровые шишки заметно крупнее обычных сосновых шишек, поэтому рюкзак быстро заполнился более, чем наполовину, После чего посчитал, что на первое время уже хватит. Затем набрал дармовых цветов. Тоже с запасом, чтобы несколько букетов слепить. Коменда, конечно хорошая женщина, но есть более молодые, и что главное — не замужние девушки. И они тоже нуждаются в растительной красоте.

* * *

Один букет вручил Полине, исключительно для излечения душевной организации. Заодно почистил её комнату еще раз. Сразу предупредил, что это не банальное ухаживание, а забота о бизнес-партнере, с которым намечается долгое и плодотворное сотрудничество. Чем смутил скромную девушку еще больше.

— Цветы бесплатные. Собраны в лесу, относительно честным способом. А не с ближайшей клумбы, как кто-то наверняка подумал!

— Что-ты! В мыслях такого не было, — испугано стала оправдываться жертва букета

— Беда, однако… Совсем шуток не понимаем.

Так же подарил землячке нечищенную шишку в качестве источника магической ароматотерапии.

Второй букетик, как нетрудно догадаться, достался нашей обворожительной старосте, Юленьке.

Цветы были приняты благосклонно, они и вправду необычно яркие и красивые для дикорастущих сорняков.

— Это душица луговая, — с видом знатока поделился сакральным знанием, почерпнутым в этот раз, для разнообразия, из Яндекса. Остальные цветы не смог опознать, да и лень было, если честно. Условно обозвал их пионо-ромашками, ботаника — это точно не моё призвание. — Прекрасное средство от бессонницы. Кладешь под подушку и спишь сладким сном.

Естественно, как только прочитал, что душица луговая, якобы прекрасное средство для сна, тут же решил поэкспериментировать. Обработал искрой, получил опыт +1. Первый признак, что моя догадка была верной.

Ложиться спать не собирался, тем более в пять часов вечера, поэтому просто вдохнул аромат душицы и тут же почувствовал, что голова слегка закружилась, потянуло в сон. Мощная штука! Для сравнения понюхал точно такой же цветок, только без обработки. Пахнет приятно, но и только. Снотворный эффект не выражен.

Угостил Юльку и её соседок магическими вкусняшками. Поскольку пробовали они это впервые, то выпечка произвела фурор. Впрочем, засиживаться долго не стал, завтра у девчонок сложный письменный зачёт, им еще всю ночь готовиться. Поэтому душицу выдернули из букета и закупорили в банку, от греха подальше. Взамен угостил кедровыми орешками для бодрости.

— Не переживайте красавицы, все будет хорошо. Сдадите, никуда не денетесь. Обещаю!

— Угу, у Азарова сдашь. Зверь, а не препод!

— Ладно, уговорили. Приду поддержу вас морально. Могу кота рыжего утром специально приманить, говорят, он удачу на экзамене приносит.

— Ну, если речь про Ампера, то теперь я спокойна, — задорно и весело рассмеялась Юлька. Между прочим, аура у нее тоже красивая. Естественно, не вся, отдельными проблесками. К сожалению, полностью здоровых людей с чистой энергетикой пока еще не встречал.

Собственно, «бодрые орехи» именно для таких случаев больше всего и подходят. По всем признакам, в разы повышают работоспособность и заметно улучшают интеллект. Последнее противоречит научной точке зрения, но против личных ощущений не поспоришь. Ряды Тейлора в обычном состоянии для меня враждебны, а с кедровым допингом — за милую душу заходят.

Рыжий котяра удачно нашелся утром на своем привычном месте. Объясняется банально — магический корм он любит больше всего на свете, и поэтому караулит меня в одно и тоже время по утрам. Каюсь, не всегда получается его покормить, слишком много забот и хлопот в последнее время, но он вроде не обижается, судя по наглой довольной роже.

Ритуал приманивания удачи на экзамен прошел гладко, во всех смыслах. Гладить кота выстроилась целая очередь. Оказывается, зачет в этот день был не только у нашей группы. Ампер хоть и фыркал, но вытерпел экзекуцию стоически и никого не покусал. Хотя некоторые наглые мадам пытались погладить кота дважды, видимо, совсем плохо подготовились.

В общем ничего сложного мне делать не пришлось. Раздал магически усиленные орехи всей группе прямо перед началом зачета в коридоре рядом с аудиторией. Выдумывать ничего не стал, кедровый орех и так славится своей пользой, просто угостил всех желающих. Особо волнующимся предложил пару глотков яблочного сока. Тоже обработанного магией.

Результаты поразили даже злобного препода. Средняя оценка в группе оказалась примерно на балл выше, чем ожидалось! Но вся благодарность досталась рыжему коту, мне же выдали всего лишь единицу опыта.

Нет справедливости в мире. Хотя, могли, ведь, вообще ничего не дать.

Глава 15

*** ВНИМАНИЕ! Вы совершили недопустимое абсолютное действие!

*** Вы исключены из системы решений «МIръ-2020»

Имя: Алекс

Класс: Целитель

Уровень 0

Отражение 0

Энергия 0

Интуиция 0

Кулинария 0

Опыт 0/10

Умения и навыки:

Искра здоровья 0

Искра света 0

Сфера Жизни 0

Симулякр 0

Вот так, наверное, выглядит Катастрофа с большой буквы, или локальный Апокалипсис в одной, отдельно взятой за жабры, жизни человека. В мгновение ока лишился всего заработанного, без малейших шансов исправить роковую ошибку.

Началось все с желания проверить, что за аномалия находится в метро по пути в ТЦ «Аэропарк». Несколько раз проехал по этой линии туда и обратно, и стабильно каждый разфиксировал короткую вспышку зеленого цвета. В одном и том же месте. Но источник вычислить не мог. Пока не сообразил держать интерфейс открытым. Ответ нашелся сразу: зеленоватым сиянием подсветило Карту Отражения. На очень короткое мгновение, но это точно была она.

Хождение по туннелям, как верный способ откинуть копыта раньше срока, прямо на рельсах, отпал сразу, зато появилась идея посмотреть, что именно находится на поверхности в этом месте. Замерил сколько едет поезд от станции до появления сигнала, получилось соотношение 1 к 3 по отношению к длине перегона. Точно такую же пропорцию отмерил на карте Москвы, от той же станции в направлении к следующей, только уже на поверхности.

В этом месте обнаружился Выставочный центр «ЭКСПО». Не долго думая, прямиком с ближайшей станции отправился в указанную локацию.

— М-да…

То что объект именно тот, что я искал, стало очевидно еще на подходе. Интуиция прямо-таки пульсировала, отдавая ноющей болью в затылке и висках. Самый очевидный признак — полное отсутствие травы и деревьев ближе ста метров к источнику непонятной магии. Причем, видно, что еще недавно растения там были. Но газоны закатали в свежий бетон и плитку, а деревья выкорчевали и перевезли, хотя если присмотреться к свежим заплатам из темного асфальта, то можно понять, где они еще недавно росли. У всех соседних зданий плюс минус примерно одинаковый стиль и ландшафтный дизайн прилегающей территории, и только здесь все живое вычищено под ноль.

Сам выставочный комплекс занимал солидную площадь на берегу реки, в самом центре города и состоял из нескольких огромных зданий. Одно из них «фонило» зверски, причем негативно и очень сильно. Вибрации и напряжение чувствовались почти физически. К сожалению, именно этот объект оказался закрыт на реконструкцию. Огромные красочные баннеры на тщательно задрапированном здании сообщали, что здесь через три месяца откроется грандиозная выставка Каирского музея древней истории. Обойдя вокруг, обнаружил с обратной стороны более скромную вывеску, чуть меньше метра длиной, с инфой, что здесь 1 сентября этого года будет открыт учебно-образовательный центр «Проксима». Видимо, в одном здании запланированы и выставочный зал, и офисный центр.

Чтобы проверить свою догадку, закрутил Сферу Жизни. Почему-то для этого потребовалось вдвое больше энергии — аж четыре единицы подчистую съело, и далось заклинание с большим трудом. Серой пыли оказалось так много, что она стала кружится в воздухе в виде рванных хлопьев и кусков паутины, причем не серого цвета, а скорее грязно-черного.

В этот момент, выскочило долгожданное предложение:

*** Желаете активировать Карту Отражения II. Да/Нет?

Мне бы подумать и отказаться. Обстановка и аура места явно намекали, что ничего хорошего здесь быть не может в принципе. Но вместо этого появился азарт, а на Интуицию я просто наплевал.

Конечно, да!

Карту мне ранее дали за уникальное достижение, а значит, с ней связана интересная и обязательно выгодная сюжетная ветка. С кучей бонусов и плюшек. Кто в здравом уме откажется от такой халявы?

Но всё пошло не по плану. Впрочем, как обычно.

*** Внимание! Активация Карты Отражения параллельно с Порталом может вызвать рассинхронизацию соседних слоев реальности. Желаете закрыть Портал? Да/Нет?

— Да! Закрывай. Все равно, он мне не нравится.

*** Внимание. Для закрытия Портала требуется Отражение 200. Недостаточный уровень умения.

Ого! Какие тут крутые дяденьки обитают. Цифра не просто фантастическая, а запредельно абсурдная. Чтобы такой уровень Отражения заработать, надо много лет подряд упорно прокачиваться. Не отвлекаясь на посторонние дела. Чудные дела здесь творятся! С другой стороны, это жирный намек, что игрушка — не игра вовсе, а серьезный проект невероятной мощи и безграничных возможностей.

Ну, что же пошли по второму кругу.

*** Желаете активировать Карту Отражения II. Да/Нет?

— Да.

Во второй раз система предупреждать не стала, сразу перешла к следующему этапу.

*** Внимание. Вы хотите совершить абсолютное необратимое действие. Требуется Жертва ультимативного уровня. Согласится? Да/Нет?

Про жертву не понял. Но и отказываться не стал. Этот чат-бот наверняка по третьему кругу пойдет тоже самое предлагать.

Ну а дальше уже понятно, что случилось.

*** ВНИМАНИЕ! Вы совершили недопустимое абсолютное действие!

*** Вы исключены из системы решений «МIръ-2020»

Минут на пять просто завис в ступоре, глядя на нулевые значения характеристик. Лишь повторяя одну и туже фразу:

— Этого не может быть! Это наверняка ошибка!

Отдышавшись, попытался осмыслить последствия. Прежде всего проверил последние логи. Надо же разобраться, что именно произошло.

Единственная запись не добавила никакой ясности.

*** Награда не может быть реализована в данном слое реальности. Произведена конвертация в доступный материальный код.

Похоже мимоходом грохнул чужой портал, и тем самым серьезно нарушил правила игры? За что получил тотальное обнуление.

К слову, никаких эпических последствий вокруг не наблюдалось. Ни взрыва, ни пожара. Даже охрана не прибежала. Негативный фон исчез, но это можно было объяснить проще. Тем фактом, что мои способности испарились без следа, а с ними и чувствительность к магии пропала.

Но тогда взамен, логически рассуждая, должен был появится мой собственный портал? Или хотя бы нечто равноценное взамен? И где оно? Карта Отражения теперь не светится, впрочем и не должна — магическая дыра в чужой мир накрылась медным тазом. Хотя в данном случае правильнее говорить — закрылась, а не накрылась.

На всякий случай, довольно резво, но не спеша, чтобы не привлечь внимания и не попасть на камеры наблюдения, свалил с территории Выставочного комплекса. Свернул в ближайший двор, присел на скамейку и задумался.

Что-то не вяжется в моих рассуждения. Скорее всего, под жертвой изначально подразумевалась то самое обнуление характеристик. Эпитет «ультимативный» подразумевает нечто подобное. Получается, я сам по доброй воле пожертвовал всем накопленным богатством и опытом ради… хрен знает чего, если честно.

Эта версия звучала не так бредово, как казалось поначалу. Взорвать портал между мирами (*других порталов, наверное, не бывает?) — это вам не булочку с повидлом скушать. Поэтому и жертва на обмен должна быть соответствующей. Это я, читер недоучка, на четвертом уровне за три недели прокачал рекордное Отражение и получил уникальную карту за достижение, причем, явно не по заслугам и намного раньше положенного срока.

Чтобы на моем месте оказался другой персонаж, способный совершить подобную глупость, он должен быть не ниже десятого уровня. Или даже выше. И обнуление такого перса — это реально жесточайшая «потеря потерь»©. Полгода прокачки минимум коту под хвост.

С этим вопросом разобрался. Похоже, здесь был исключительно мой косяк.

Другой вопрос: где мои плюшки за активацию Карты? Ответ напрашивается сам собой, очевидный, но от этого еще менее веселый. Поскольку сейчас у меня Отражение равно нулю, то получить доступ к новому порталу невозможно. Впрочем, нигде не сказано, что это именно портал, а не что-то другое.

Следующий странный пункт. Прочитал сообщение еще раз, про то, что «награда не может быть реализована».

Ладно, можно понять, почему зажали ценный приз. Пусть подавяться оставят себе, жмоты электронные. Но о какой награде вообще речь? Активация карты, сама по себе? Не очень похоже. Остается только награда за разрушение портала⁈ Тогда это должен был быть очень крутой лут(*игр. — добыча). А здесь уже обидно. В обычной компьютерной РПГ за такие подвиги дают бонусы просто эпического уровня.

Отдельно стоит отметить уведомление об исключении из системы «Мир-2020». Очевидно, что это не внутриигровое сообщение, а отсылка к договору с заказчиком и работодателем на фрилансе. Название фирмы и формулировка совпадали дословно.

Зашел на биржу, где нашел прямое и четкое подтверждение своим догадкам. Администрация сайта провела разбирательство, так называемый арбитраж и аннулировала сделку, как указано в комментарии — всвязи с ликвидацией заказчика. И когда успели? Очень странная формулировка. Похоже, блокировка и удаление акаунта работодателя случились раньше. Получается, меня нагло кинули еще до того, как я начудил с «жертвоприношением» характеристик.

В качестве компенсации выплатили 20 тысяч руб, которые были внесены заказчиком в качестве гарантии сделки. С паршивой овцы — хоть шерсти клок. Похоже, это остаток моей зарплаты за первый месяц работы, именно столько оставалось за вычетом аванса. По идее, мне эти деньги и так должны были перевести через несколько дней.

Уверен, что администрация сайта большую часть гарантийного депозита забрала себе. Но спорить и доказывать бесполезно, внесут в черный список и тогда полный звездетс. А биржа нужная, одна из самых прибыльных лично для меня.

Как гласит один из законов Мерфи, если существует худший вариант из всех возможных, то именно он и случится. Поэтому следует предполагать самое плохое. Исключение игрока из системы что может означать? Если бы игровой аккаунт заблокировали полностью, то это было более или менее понятно. Но интерфейс не отключили, характеристики, хоть и обнулили, но это не стартовый нубский набор, в котором не было Интуиции и Кулинарии. С умениями и навыками точно такая же ситуация: в самом начале у меня кроме Икры Жизни 1 ничего не было. Сейчас лечилка почему-то нулевого уровня, зато все остальные заклинания сохранились.

Даже симулякр остался! Кстати, сразу как вспомнил про Ольгерда, проверил его. Виртуальный двойник оказался на месте, но не запустился, сиротливо торчал посреди пустой белой комнаты и не реагировал на команды, энергии тоже ноль.

Что же тогда означает исключение из системы? Техподдержка? Я её и так не видел. Договор на тестирование расторгли? Не очень похоже, что он вообще волновал заказчиков. Судя по тому, что проект существует несколько лет, тесты делать поздно, и они даром никому не нужны, поэтому о них не вспоминали и отчета не требовали.

Система, если и проявляла себя, то лишь изредка, выдавая неадекватные штрафы и не менее странные награды.

Вряд ли в качестве наказания отменили баны и штрафные санкции — это даже для искусственного интеллекта слишком странно, а вот с наградами может быть засада. Достижения, логически рассуждая, дают за рекорды, а если мой аккаунт не зарегистрирован в системе, то и бонусов теперь не будет, ибо сравнивать не с кем и не с чем.

Отсюда вывод: исключение из системы — это, скорее всего, удаление игрока из рейтинга, позволяющего получать ачивки и бонусы за рекорды и уникальные достижения.

И это очень серьезная подстава! Ибо 80% опыта из предыдущей прокачки получены в качестве бонусов и премий, а своим трудом можно заработать лишь сущие крохи — жалкие единички экспы, еще и с мучениями и без гарантий.

Рассмотрев все минусы, подвел итог: можно сказать лишь одно — могло быть и хуже. Хотя, казалось бы — куда еще?

Долго думал о плюсах. Нашел лишь один, но зато крупный! Мне больше не надо переживать о продлении контракта, и волноваться о том, что через два месяца магия исчезнет! Поскольку магические умения теперь со мной навсегда. С маленьким уточнением — искра есть, но она крошечная и ничего не лечит. Нулевой уровень и этим всё сказано. Но ведь, это пустяк. Главное, что она есть, зато теперь я абсолютно свободен от любых договоров и обязательств. К тому же, один раз этот путь я уже прошел.

Вернувшись домой, собрал волю в кулак и приступил к усиленной прокачке. Точнее, к безрезультатным попыткам хоть как-то прокачаться.

Как и следовало ожидать, опыт за простое использование искры мне не дали. Это было ожидаемо, подобное уже встречалось в моей практике. Хорошо, что лечебная искра на нулевом и первом уровнях вообще не требует маны, иначе была бы полная Европа. Нужную рифму подставить самостоятельно.

Порывшись в памяти, нашел в архивных извилинах пример работы с нулевыми умениями. Изначально мне досталась Кулинария 0, и первый уровень был взят без малейших усилий. Достаточно было испечь печенье по новому рецепту.

Если в прошлый раз сработало, то и сейчас должно. Нашел простенький рецепт печенья с орехами. Хорошо, что у меня запас целебных кедровых орешков остался после зачета в универе. Использовал половину из оставшегося, ибо такими темпами новых ждать долго придется.

— Твою дивизию!

Вспомнил, что в кофейне намечается конкретный трабл, весь бизнес может загнуться и очень быстро. Запас печенек дня на три, плюс дома есть связка зеленых бананов, почти созревших. Из них можно еще пару кило выпечки сделать, и неделю протянуть, но качество будет откровенно хреновым. И сами бананы не весь курс магической подкормки успели получить, и Кулинария просела, и лечебная Искра бонус не дает.

К сожалению, или к счастью, парадокс этой ситуации в том, что мои расчёты могут быть ошибочными, потому что продажи в кафетерии растут каждый день и очень быстро, а это значит, что кризис с печеньками может начаться буквально через пару дней.

Между прочим, я только во вкус вошел. Кристина накануне дивиденды на карту скинула, первые три тысячи. Вроде немного, но это за неполную неделю, а с учетом, что первые два дня продаж почти не было — это очень хорошее начало.

Поэтому решил жестко ускориться.

Ореховые коврижки получились так себе, чуть лучше среднего, на уровне магазинных, и привкуса магии совсем не почувствовал, но опыт дали! И это главное.

***Опыт 1/10

С начала игры так не радовался, как этой несчастной единичке. Кулинария не улучшилась, хотя я очень на это надеялся. Видимо, слишком мало магии вложил.

Поэтому тут же повторил опыт, истратив весь запас орехов, добавил целебного меда и, чуть не плача от жалости/жадности, пожертвовал один, самый желтый банан из связки.

***Опыт 2/10

*** Кулинария 1

Никогда не подумал бы, что возвращение навыка работы со сковородкой приведет меня в такой восторг.

Коржики получились заметно вкуснее, и кажется даже легкий магический холодок почувствовал. Впрочем, едва-едва на грани восприятия. Благодаря позднему времени, а может отсутствию аромата, никто не покусился на мой кулинарный шедевр. Вся выпечка осталась повару.

— Если схема работает, то надо ей пользоваться, — мудро решил я не останавливаться на достигнутом.

Искра Жизни с самого начала должна быть равна единице. По крайней мере, в классе Целителя это установленный факт. Значит, вернуться к значению, которое стоит по умолчанию для полного нуба, не должно быть сложным в принципе. Но за использование искры опыт не дали, значит нужно несколько раз повторить.

Сложность в том, что время перезарядки тоже увеличилось, и составило примерно один час. Даже если теория верна, то процесс должен был затянуться надолго. Была надежда, что хватит трех искр, но в реальности понадобилось больше десяти, даже со счета сбился. С учетом сна на это магическое издевательство ушло почти двадцать часов. Искра ровным счетом ни на что не влияла. Используемые в качестве цели бананы, даже не думали ускоряться и желтеть.

*** Искра Жизни 1

Но с учетом, что персонаж мой застрял на нулевом уровне, лечилка получилась совсем слабой. С другой стороны, это гигантский прорыв, в сравнении той пропастью, где оказался по собственной глу… гениальности.

Примечательно, что комментарии в логах стали другими, заметно проще и короче. Похоже, и вправду отключили от системы.

Глава 16

Ситуация начала медленно исправляться, но по факту, всё еще нахожусь на дне пропасти. И путь обратно к вершинам успеха будет сложным.

Появилась парадоксальная мысль, что на самом деле началось всё именно сейчас. По сути, именно такой нубский набор характеристик будет у всех участников на самом старте игры при массовом запуске. С этой точки зрения у меня колоссальное, фантастическое преимущество перед миллионами других игроков, которые еще даже не начинали. У меня уже есть фора по времени, и самое главное — получен реальный опыт прыжков по граблям и собирания всех ошибок.

Есть, конечно, ложка дегтя в этих рассуждения, несколько сотен счастливчиков уже давно в теме, собрали, и, что самое обидное, дальше собирают самые вкусные бонусы. Но смысл горевать о недостижимом, если 99% будущих участников будут завидовать уже моим успехам.

То, что игра скоро пройдёт в массовое применение для меня сверхочевидно. Это гениальный продукт, разработка которого наверняка стоила безумно дорого. Во-первых: чтобы окупить затраты нужны миллионы пользователей. Во-вторых: человеческая психология такова, что быть миллиардером среди узкого круга таких же богатеев — это не слишком интересно и не тешит собственное ЭГО никак. Интриги и состязания внутри узкого замкнутого элитарного клуба быстро вырождаются и надоедают.

Величие фараона познается только на фоне миллиона рабов. Наполеон не сражается лично с русским царем на шпагах и дуэльных пистолетах. Для сражения им были нужны большие армии и развитая промышленность, а значит, миллионы подданных.

Поэтому приход в игру сотен тысяч новичков неизбежен, как скорый рассвет в полярной ночи у чукчей. Хорошо, что наша школьная географичка этого не слышит.

Еще один неочевидный фактор сработал в мою пользу. Даже после обнуления у меня остался небольшой запас самых разных магических продуктов и… проектов! И что самое забавное, это были довольно сложные и затратные, с точки зрения магических усилий, эксперименты. Те же мандариновые и лимонные деревца. В них влито наверное полсотни искр на двоих, причем это были досрочно мощные заклинания от целителя, аж четвертого уровня. Как мы помним сила магии прежде всего увеличивается с ростом уровней самого игрока, а улучшение заклинания обычно лишь усложняет или расширяет его действие. Впрочем, тут есть нюансы и тонкости, но не суть.

На моем деревце созрел первый плод! Можно было подождать еще немного, пока мандарин нальется всеми соками и станет ярого оранжевого цвета, но возникло подозрение, что на рекламном фото была несколько приукрашенная картинка, и домашние плоды в реальности выглядят куда как скромнее. Маркетинг никто не отменял. Поэтому сорвал желтенький мандарин, не дожидаясь появления насыщенного апельсинового колера.

За выращенный магический плод дали сразу 10 ед экспы! Для четвертого уровня это было бы совсем немного, для меня нынешнего — целое богатство!

*** Опыт: 12/30

Если бы не знание прошлых дней, быть может, даже не понял бы, что произошло. Никаких уведомлений о том, что получен следующий уровень! О том, что доступны два очка характеристик для распределения — ни словечка. Если посмотреть, то в интерфейсе все перечисленное появилось, а в логах — пусто.

Чат-бот системы решил игнорировать меня принципиально?

Имя: Алекс

Класс: Целитель

Уровень 1

Отражение 0

Энергия 1

Интуиция 0

Кулинария 1

Опыт 12/30

Умения и навыки:

Искра здоровья 1

Искра света 0

Сфера Жизни 0

Симулякр 0

Каждый раз вопрос о том, куда вложить очки характеристик, поражает своей непредсказуемостью и новизной. Дважды проверено и точно подтверждено, что нулевые статы до единицы поднять проще простого. Тратить на них драгоценные баллы — дикое расточительство.

Поэтому одну единицу закинул в энергию. Иначе симулякр и сферу просто не запустить. Вторую решил сначала придержать до лучших времен, но поразмыслил и решил, что ситуация с прокачкой до сих пор критическая, а заниматься разумной экономией именно сейчас просто глупо. Резерв маны не стал увеличивать дальше, на следующем уровне он и так вырастет на единицу, поэтому вбросил остаток в Кулинарию. По крайней мере, это решит проблему с печеньками для кафе.

В этот момент пришло уведомление на телефон.

' Транспортная компания «СДЭК». На ваше имя прибыл груз.

Получить можно по адресу: Москва. ул. Профсоюзная, 102. ТЦ «Белка» минус первый этаж. Первые трое суток хранение бесплатно.'

Но больше всего меня поразила строчка внизу.

«Отправитель: А. Сергеев»

Первым делом, вернув Искру, точнее, восстановив ее эффективность, занялся заготовкой магических бананов впрок. Очень мне не понравилась мысль, что можно потерять долю в кофейном бизнесе, так и не распробовав роль миллионера. Решил создать стратегический запас печенья, заодно проверить срок хранения и годности магических стимуляторов.

Решение поднять кулинарные способности оказалось верным, со слабой искрой бананы вызревали до нужной кондиции дольше, а содержание магии заметно снизилось. Только усиленная Кулинария 2 смогла свести общий баланс, к более или менее, достойному результату. Приятным сюрпризом стала единица опыта. Видимо, за первое блюдо в новом статусе шеф-повара всея общаги. Или для игрока первого уровня это засчитали, как серьезный успех.

*** Опыт 13/30

Имея нужный резерв маны, смог, наконец, запустить симулякр. По аналогии с искрой, на нулевом уровне он лишь изображал тренировку, без всякого полезного эффекта для хозяина. К сожалению, время перезарядки не позволяло его запускать чаще, чем один раз в час. А это значило, что результат следовало ждать только на следующий день. По предыдущему опыту было ясно, что потребуется десяток повторов до первого уровня.

Точно такая схема была выбрана для прокачки светляка, а вот для регулярной раскрутки Сферы просто не хватало энергии, она не успевала восполняться. Слишком много всего и сразу требовалось.

ТЦ «Белка» нашелся буквально рядом, всего одна остановка на метро. Отправился туда к открытию, очень уж не терпелось узнать, что же это такое. Слишком необычное послание «из ниоткуда», чтобы поверить в случайность. Таких совпадений не бывает.

Девушка на выдаче даже паспорт не спросила, уточнила код из смс, и выдала небольшую картонную коробку. От денег отказалась.

— Оплачено отправителем.

А. Сергеев ожидаемо оказался Александром Сергеевым. Отчество в квитанции забыли указать. Кто-то любит потроллить?

В посылке оказался небольшой черный конверт с «банковской картой» внутри. И все! Поначалу даже не понял, что это такое. Обычный прямоугольный гладкий кусок пластика, абсолютно прозрачный, без единой надписи. Почему возникла ассоциация с кредиткой тоже неясно, кроме размеров и прямоугольной формы других совпадений не нашлось. Видимо, ничего другого похожего в памяти не обнаружилось.

Повертел, пощупал, даже на зуб хотел попробовать — ничего умнее в голову не пришло. Понял только, что пластик необычный, весьма качественный, не царапается и не ломается. Чистота идеальная, как у бриллианта, и если положить на ровную поверхность, то карта становится практически невидимой.

Выяснилось, что снова зверски тормозил все это время. Надо было сразу глянуть в профиль, где появилась новая иконка рядом к картой отражения. С довольно внятной, что удивительно, надписью: «Периферия». При нажатии открылся список устройств из одного пункта.

*** Универсальный блок расчета. Тип [$]. Имплантация невозможна. Активировать: Да/нет?

Спасибо, что вживлять эту фиговину не надо. Вообще-то она достаточно крупная, чтобы внутрь моего нежного организма её встраивать. Извращенцы, электронные, псевдо разумные.

— Надеюсь, в этот раз не пожалею о своем выборе. Да! Включай агрегат импортный.

Вместо ответа засветилась карточка. Сначала на прозрачном экране(⁉) появился незнакомый логотип, затем его сменила моя собственная фотография и под ней надпись, сообщающая, что владелец сего устройства некто Алекс. Как легко догадаться, игровой никнейм взяли. Фото, кстати, свежее. Сделанное прямо сейчас, судя по одежде. В прозрачном куске стеклопластика и объектив встроенный есть? Почему я не удивлен?

После короткой презентации карточка снова вернулась в первозданный вид. Лишь в уголке появились три, едва различимые, чуть светящиеся, точки. При нажатии на них открылось короткое и совершенно невразумительное меню.

// Детектор валют

// Не установлено

// Не установлено

// Баланс 720.35 d

Похоже угадал, это аналог банковской карты. Собственно, только этого и не хватало для полного комплекта — игровой валюты. Без денежек любой виртуальный мир превращается в первобытное общество, где максимум, что возможно — натуральный обмен вещами или продуктами.

Осталось выяснить, как эти деньги можно потратить? 720 dd — это много или мало? Если предположить, что это награда за грохнутый портал 200-го уровня ( *если судить по требованиям к управлению ним), то сумма должна быть серьезной.

Интересно, dd — это двойной дублон, желательно золотой? Или дубайский дирхам? Можно только гадать. Если это обычный доллар, то как-то очень скромно получается.

Кстати, о золотых дублонах! Откуда взялась эта неожиданная мысль? Очевидно, из истории с ночной аптекой. Я еще путался в этих луидорах и дублонах, когда гуглил. Они примерно в одно время существовали, только в разных странах: в Испании и Франции.

Почему-то этот вопрос взволновал. Полез проверять в интернете, кто-же был королем во времена оные. Выяснил поразительную вещь, Людовик Тринадцатый, был одновременно королем и Франции, и Навары! Именно он начал чеканить золотые луидоры. Получается, старый аптекарь не наврал? Просто, кто-то не умеет нормально гуглить?

Но…! Тогда и монета была реально из золота? И масло в бутылочке тоже настоящее⁈ Причем не жалкий контрафакт из Болгарии, а натуральное Дамасское из библейской Сирии? Офигеть, не встать.

Это сколько же оно стоит, если оригинальное?

Конечно же, сразу достал заветную склянку и торопливо содрал сургуч. Потом взял себя в руки, подышал немного, успокоился, и только после этого аккуратно выдернул пробку. Пробка странная, из лёгкого, но прочного пористого дерева, с выжженной печатью. К сожалению, не разобрать что изображено. Или грифон или орел и полустертая арабская вязь. В Сирии вроде арабы живут? Шансы на успех резко выросли. Впрочем, как только выдернул пробку и почувствовал запах — сомнения отпали окончательно. Подделка так пахнуть не может!

Сказочный аромат, настолько сложный, сладкий и насыщенный, что им вприкуску чай можно закусывать. Никакие французские духи рядом не стояли.

С другой стороны, масло настолько концентрированное и пахучее, что использовать его в таком виде просто невозможно. Не говоря уже о том, что это безумное расточительство.

— Как там господин провизор говорил? Талой водой разбавлять?

Значит, надо заморозить воду, а затем подождать пока она растает. Только не ясно в какой пропорции. Придется поэкспериментировать.

Чтобы не терять время, пока вода замерзнет, отправился в ближайший торговый центр в отдел женской косметики и парфюмерии.

Где конкретно вынес мозг девушкам-консультантам, требуя найти мне самые дешевые нейтральные духи, желательно вообще без запаха. Или хотя бы с минимальным ароматом. В конце-концов, со страшными мучениями подобрали два варианта. Взял сразу шесть флаконов обеих видов, они небольшие и всего по триста рублей каждый. Заодно, заскочил в аптеку, купил десяток медицинских пипеток, парочку склянок и набор предметных стеклышек для микроскопа. С оборудованием для опытов у меня в общаге не густо. Разве, что новую банковскую карту использовать в качестве подставки для смешивания, но есть риск снова накосячить. Мне с магией придется работать, не понятно, как она на электронику действует. Ну его к лешему, такие эксперименты.

Дождался пока лёд растает, налил пятьдесят миллилитров талой воды. При помощи пипетки отмерил ровно одну каплю розового масла, но не стал сразу смешивать, а перенес на предметное стекло и добавил искры.

— Уфф! — наверняка сказал бы Игорек, узрев это зрелище. Я же просто отметил, что это «реально Вау!».

Капля, на долю секунды вспыхнула, засверкала и заискрилась, словно внутри зажглись мириады нано-искр.

* **Опыт 23/30

*** Фармацевт 0

За смешивание розового масла с водой дали еще одну единичку опыта. Еще столько же за создание прекрасных духов на базе дешевого исходника из «Летуаль». К сожалению, согласно этикете, формально это туалетная вода, производства Польши. Магия против типографии пока бессильна.

* * *

Чем бы я не занимался, но мысли всегда, хочешь не хочешь, возвращались к разрушенному порталу. Даже сама масло о том, что у нас прямо посреди мегаполиса можно построить устройство для связи с другими мирами, еще недавно показалась бы фантастической. Сейчас же воспринимается, как вполне возможная. На фоне остальных чудес не слишком удивительная.

Другой вопрос, насколько мои фантазии правильные? Кроме упоминания вскользь, что это был именно Портал других доказательств у меня нет. Требование про двести единиц Отражения тоже ничего не доказывает, кроме самого факта, что это невероятно мощная магическая конструкция. Здесь мы снова упираемся в очень смутное определение, что такое магия вообще в нашем конкретном случае. Нанотехнологии, кибернетические структуры или настоящая мистическая субстанция?

Логика подсказывает, что 200 уровень для самой игры явно избыточен. Тем более, она еще даже не в открытом доступе. Поэтому и возникла достаточно разумная мысль, что это портал в другие миры. В единственном или во множественном числе — не важно. И опять появляется проблема терминов. Что именно подразумевается под словом «мир» или как другой вариант — «мIръ»? Вряд ли, речь шла о других космических мирах, никаких признаков инопланетян пока не наблюдалось.

Сложность в том, как понять — реальные это или виртуальные миры? Склоняюсь к мысли, что компьютерные. Однако для чего нужно строить огромное здание в центре столицы и видимо, подобных размеров портал внутри, в нашем обычном сущем мире — это загадка на миллион долларов.

Закончился удачный день полным фиаско. Снял в банкомате десять тысяч рублей наличными, взял рюкзак побольше, после чего отправился в антикварную аптеку за выгодным розовым маслом. Решил закупиться по максимуму. В надежде еще что-то интересное найти. Появилась крамольная мысль скачать с интернета побольше стихов и обменять их на золотые кругляши с профилем Людовика ХIII. Даже, если монеты не настоящие, как сувениры на подарки пригодятся. Но внезапно проснулась совесть, и начала меня колоть в сердце, печень и прочие органы, намекая, что не хорошо торговать краденым, даже если хозяин давно умер.

Аптеку я банально не нашел. С географией в школе у меня не ладилось, но чтобы в трёх улицах заплутать? Средь белого дня? Впрочем, надо было попробовать ночью пойти, может восприятие изменится. Пока же облом вышел.

Дождался ночи, пошел снова на поиски фонаря с аптекой, но даже темнота не помогла. Несколько раз почудилось, что вот оно, то самое здание, но подходя ближе выяснял, что ошибся. Казалось, вижу четко, что фонарь над входом горит, без всяких сомнений. И опять мимо. Мираж рассеивается, как только подходишь. Может, дождь нужен? Или прохожие мешали, их неожиданно много вокруг бродило, несмотря на поздний час.

Имя: Алекс

Класс: Целитель

Уровень 1

Отражение 0

Энергия 2

Интуиция 0

Кулинария 2

Фармацевт 0

Опыт 25/30

Умения и навыки:

Искра здоровья 1

Искра света 0

Сфера Жизни 0

Симулякр 0

Глава 17

Следующие трое суток выпали из моей памяти, как сумасшедший калейдоскоп с элементами лёгкого кошмара. Спал урывками не больше пары часов за раз, причем только вместе с симулякром, чтобы не тратить время, питался орехами и магическими искрами вперемешку с бананами, лечебным соком и печеньями. Чувствовал себя магически запойным алкоголиком в стадии глубокого срыва, когда нормальной пищей уже не питаются.

Взял, таки, второй уровень, поднял почти все характеристики до единиц, даже Фармацевта, хотя за это время, наверняка, стал напоминать зловещего Парфюмера из одноименного фильма, только доброго и бескорыстного. Ибо кроме убытков из своего кармана никакой прибыли пока не получал. Почему изготовление дамских духов засчитали, как производство лекарств, так и не понял. Наверное, все, что не сделает класс Целителя — все считается лечебным зельем?

Поскольку опыт мне капал только за оригинальные или креативные решения, то с польскими духами оторвался по полной. Перепробовал все возможные варианты и сочетания. И смешивал в разных пропорциях, и заводскую жидкость искрой улучшал, и туалетную воду с магическими шишками настаивал, и фрукты с медом, и мяту добавил. В конце концов, лучшим было признано решение вылить почти всю получившуюся бурду в раковину (не забыть залить сверху хлоркой, чтобы не отравиться ядовитыми парами), а магазинные пузырьки были аккуратно вскрыты, и наполнены розовым маслом, разбавленным талой водой. Как изначально и советовал мудрый господин аптекарь. В пропорции десять капель эфирного масла на флакон. Если меньше, то слишком слабый аромат, а больше вливать жадность экономика не позволяет.

Еще один рецепт духов был признан годным, но коммерческих перспектив не имел изначально. Из-за сложностей с получением остальных компонентов. Удачной оказалась парфюмерная композиция с добавлением к розовому раствору пары капель эфирного масла из кожуры мандарина. Полученного выдавливанием при помощи могучих рук программиста. Плюс была добавлена веточка лесной душицы. Кожура осталась после выпечки мандаринового кекса из единственного пока магического фрукта. ( опыт +1) Получилось безотходное производство. За успехи с парфюмерией получил 10 экспы и второй уровень перса. Почему такая разница? Наверное, из-за того, что «мандариновая ветка опыта» начиналась игроком еще четвертого уровня, и считается более сложной. Поэтому расценки на высоких уровнях жирнее. Другого объяснения не нашел.

Особой разницы между двумя вариантами духов, если честно не обнаружил. Розовое масло начисто перебивает и заглушает все остальные ароматы так, что почувствовать нотки мандарина и лесных трав можно только, если знаешь, что они там вообще есть.

Как убежденный пролетарий умственного труда, сразу взялся за калькулятор и подсчитал, что «фиал» с дамасским маслом содержит примерно 50 грамм драгоценной жидкости. В одном грамме воды, согласно справочнику, двадцать капель. Разницей между плотностью воды и масла можно пренебречь. Итого: перемножаем одно на другое и получаем, что общий запас равен тысяче волшебных капель. Если расходовать разумно по отработанной технологии, то можно получить до сотни флаконов уникальных неповторимых духов. Правда, кому они нужны в таком количестве не очень понятно. Тем более, за деньги! Весь опыт из этого направления уже досуха выдоил, а для подарков мне пока двух видов духов, по три флакона каждый, хватит. Получить денежную прибыль будет сложно. Флакончики для духов закончились, покупать их дорого, а внешний вид, наоборот, слишком простой и дешевый. Вдобавок, они легко гуглятся на сайте производителя по цене освежителя воздуха. С такими исходными позициями начинать парфюмерный бизнес — проще сразу подать на банкротство.

Прежде, чем потратить два свободных очка характеристик нужно было решить вопрос с сиротливыми ноликами в строчках с Интуицией и Отражением. Если с первым сразу был понятен способ активации при помощи генератора случайных чисел, требовалось лишь время и упорство. То со вторым пришлось помучиться. Явных и очевидных методов не наблюдалось. Вообще, это самая сложная и непонятная характеристика. Единственный раз, когда она понадобилась — при разрушении портала. Впрочем, никаких доказательств, что он на самом деле уничтожен, у меня до сих пор нет. Между прочим, чисто формально он был еще не достроен, ведь открытие выставки намечалось на сентябрь. Возможно, я вообще не виновен, аки нильский крокодил в голодный год? «Оно само заплыло» ©

Единственная вещь, которая точно связана с Отражением — это одноименная карта под номером II, но она сейчас неактивна и воспользоваться ей нельзя.

Поэтому, дождался пока восстановится первый уровень, добавил еще один балл и получил Интуиция 2. Оставшийся пошел в Энергию 4. Отражение так и осталось на нуле. Пока не найду способ бесплатно прокачать первуху, ничего вкладывать не буду.

Зато имея нормальный запас энергии сразу провел апргрейд «Искры Света» до цифры 2. Когда заранее известен весь процесс улучшения, это легко и просто сделать.

В итоге за пять суток после катастрофы фактически воссоздал своего персонажа заново, почти полностью. За исключением одной единственной характеристики. Ну, и понятно, уровень перса всего лишь второй, поэтому сами умения слабее, и время перезарядки непривычно долгое. Зато кулинария уже двойка, и в наличии свежий Фармацевт 1. Лепота, одним словом. Опыт: 41/80

На фоне героической трехдневной борьбы за воссоздание былых способностей, истратил последние кедровые орехи. Пришлось отправляться в Битцевский парк на заготовку. Кто бы мог подумать, что предыдущие полрюкзака так быстро закончатся, вдобавок мои компаньоны из it-банды замучили намеками, чтобы их тоже задонатил* кедровым допингом. Наблюдательными оказались друзья-коллеги, впрочем, эффект от употребления орехов трудно было не заметить.

Но в очередной раз был жестко обманут в своих надеждах. Два часа промучился, промок насквозь, пару раз чуть не заблудился в буреломах, два раза навернулся, хорошо без ушибов и растяжений, но заветной рощи с кедрами так и не нашел. Не помогли даже медитация и вращение сферы, не говоря уже о навигаторе, который без глюков в последнее время, кажется, вообще не работает.

Если бы верил в народные сказки, то однозначно сделал бы вывод, что это леший крутит, тропинки запутывает. Словно наваждение какое-то. Битцевский лесопарк это не какой-нибудь бескрайний заказник, как на Северо-западе столицы, где дикие лоси и кабаны средь бела дня бегают. Он со всех сторон окружен городской застройкой, и фантастическими размерами не поражает. Как здесь можно потерять целую локацию — в уме не укладывается. Версия с лешими и кикиморами может и годная, но к сожалению в этих мифических существ не верю абсолютно. Тем более в центре Москвы, в десяти км внутри МКАД.

Если отбросить все разумные версии и объяснения, то останется только одно правильное. Как гласит реклама бритвенных станков Оккама: «Не умножай сущее без причины!». В переводе на русский, примерно следующее: если есть простое объяснение, то нефиг выдумывать сложное.

В моей ситуации напрашивается лишь один ответ, каким бы странным он не казался. История с ускользающим лесопарком напрямую связана с игрой. Возможно, это закрытая локация с ограниченным доступом. Именно этим объясняется высокое качество здешних плодов и растений! И кедровые шишки и сонная трава именно отсюда взяты. И только у них уникальная способность сохранять целебные свойства искры надолго. Любые другие плоды и продукты теряют магию через пять-десять минут. Исключение лишь одно — мёд, но это лишь подтверждает правило. Даже в обычной жизни без всякой магии, мёд — это уникальное лечебное средство всех времен и народов с любой точки зрения. Кстати, надо бы книги о пчеловодстве и натуропатии забрать из доставки.

Если моя теория верная, то самое очевидное объяснение всем этим заморочкам — Отражение равное 0. Все остальные характеристики примерно те же самые. Отсюда вытекает еще одно печальное следствие — доступ в антикварную аптеку, что под фонарем, тоже видимо закрыт, причем, по той же самой причине?

Аналогичная мысль о том, для чего нужен злополучный Портал в центре Москвы, показалось жуткой, поэтому додумывать не стал. Это какой же силы и размеров должна была быть зона действия? Страшно представить.

Может, нужно больше попыток? И, очевидно, лучше заняться поиском аптеки, чем блуждать по лесу. По крайней мере, с ориентированием на местности проблем не будет. В конце-концов, можно воспользоваться бумажными картами — на них магия точно не действует, хотя более вероятно, что воздействие идет на психику человека. В фольклоре этот прием известен, как «отвести глаза», у фокусников и мошенников — как иллюзия.

Но даже такая правдоподобная теория не прошла проверку на практике. Распечатанная карта никак не помогла. Только три часа потратил напрасно, не считая впустую израсходованной маны.

Попробовал использовать Интуицию 2. Получил неоднозначный результат. Для генерации списка вариантов использовал поиск в интернете. Почему-то выпала ссылка на туристический справочник города Санкт-Петербург. Поскольку запрос содержал сочетание слов: «фонарь» и «аптека», то выдало упоминание об Александре Блоке и его стихотворении. Необычно, что статья была посвящена тому, где именно находилась эта аптека. Оказывается, многие ученые мужи задавались этим вопросом, даже настоящий академик об этом целое исследование провел. В конце текста был сделан вывод, что это скорее всего, была аптека в здании, где последние годы жил и умер А. Блок. По адресу: дом №57 по бывшей Офицерской улице, ныне — улице Декабристов.

Но что самое поразительное, дом на фотографии был как две капли воды похож, на тот который я искал. Возможно, все старинные «доходные» дома конца девятнадцатого, начала двадцатого века для меня на одно лицо фасад, архитектор из меня ещё тот. Но совпадение поразительное. Только вход с угла дома немного изменился. Впрочем, за сто лет здание могли много раз перестроить и отремонтировать.

Сама идея съездить на денек в Питер не вызвала отторжения.

— Чего я теряю? — задал сам себе риторический вопрос, и тут же заказал билеты на «Сапсан». Две тысячи в вагоне «комфорт+» с откидывающимися спинками сидений — больше ничего и не надо. Обойдусь без гостиницы.

Туда приезжаю в шесть вечера, обратно убываю в пять тридцать утра первым утренним рейсом. В общей сложности вся поездка меньше суток. Отдыхом это назвать язык не повернется, но зато немного развеюсь и отвлекусь от беспрерывного «кача».

Самая затея выглядит абсолютно неадекватной, но с точки зрения РПГ-игры ничего удивительно. Стандартный квест: смотайся в соседнюю локацию, найди заброшенный данж, возьми то-то и то-то, убей десяток вампиро-кроликов. Насчет кроликов — шутка, насчет вампиров — надеюсь, тоже. Даже если мне это просто померещилось, закрою тему и буду искать другие способы.

Если честно, то поезда в Питер — жест отчаянья. Бродить часами по ночным улицам без малейшего результата категорически надоело.Поэтому ухватился за идею с аптекой двумя руками.

Сел в поезд и сразу отрубился, проспал всю дорогу. Зато вышел с вокзала бодрым, полным сил и оптимизма. Выпил кофею с уникальными местными пышками, подозрительно похожими на банальные пончики, и твердым шагом отправился на поиски нужного мне адреса.

Дом нашел быстро, мраморная табличка подтвердила, что именно здесь проживал Александр Блок. Никаких ошибок быть не могло. Все точно. Только аптека отсутствовала. Как и результат, выраженные в цифрах. В статах ничего не поменялось. Сообщений не появилось. Ничего. Полный крах всех надеж и иллюзий.

Крошечный шанс, что дело во времени суток, и в семь вечера в конце мая ещё слишком светло, чтобы фонари зажигать, но, конечно это были лишь отговорки, чтобы не признавать поражение.

Из врожденного педантизма (=занудства), ещё раз перечитал статью на сайте. Внимание зацепилось за слова того самого академика Лихачева, утверждавшего, что возможно товарищ Блок Александр имел в виду совсем другую аптеку, расположенную по адресу: Большая Зеленина 44, что в Петроградском районе, рядом с мостом на Крестовский остров. Именно там проживал поэт со своей женой до переезда в дом на офицерской улице.

Блин, и не лень академикам, такой ерундой заниматься? Вроде бы не английские ученые, а туда же. Впрочем, надо сказать большое спасибо товарищу академику, иначе просто не знал бы что делать до пяти утра. А так цель появилась — прогуляться до второго адреса, заодно посмотреть на город, раз уж выпал случай.

Сильно на удачу не надеялся, все-таки похожее здание на фотографии было именно на Баррикадной, а судя по Яндекс-панораме, второй вариант вообще не похож на московский дом. Но в любом случае, надо дождаться ночи, а, значит, идти лучше пешком и не торопясь. Успел прокатиться на катере по каналам Санкт-Петербурга, прогулялся по Невскому, посидел в кафешке, и ближе к одиннадцати часам добрался до набережной Малой Невки и приступил к поискам нужной улицы и дома.

В принципе, заблудится было невозможно, но погода внесла свои коррективы. С реки потянуло холодом, нагнало густого тумана, и вокруг резко потемнело. Хорошо, что дождь не начался. Хотя в глубине души, был бы наверное не против — согласно канону, плачущие небеса смотрелись бы органично.

Удивительно, часы показали полдвенадцатого ночи, а вокруг лишь густые сумерки, да и то благодаря низким темным тучам. Ночь словно и не думала наступать. В статье академика, к слову, упоминалось, что место рядом с аптекой, напротив переправы на Крестовский остров, имело дурную славу в начале прошлого века, мост Самоубийств — название говорит само за себя. Поэтому чувствовал я себя весьма неуютно, и когда увидел одинокую женскую фигуру на парапете у воды, не раздумывая бросился спасать несчастную.

Выяснилось, что это было лишнее. Девушка и не думала прыгать в реку, просто сидела и… бухала. Прямо из металлической фляжки с горла. Причем, судя по запаху — дорогой коньяк.

И конечно же, девица была красоты неописуемой. Возможно, это была игра воображения, плюс романтическая обстановка с оттенком мистики. Холодный гранит набережной, горящий фонарь…

Длинные темные волосы, стройные аппетитные ножки, чёрное с искрами обегающее платье из тончайшего шелка. Белая, как снег, идеальная кожа, огромные глаза и обжигающий волнующий взгляд. Впрочем, взгляд лишь на секунду был трезвым, затем снова потускнел и помутнел.

Конечно же, я выглядел неописуемо глупо, когда схватил её за руку и завопил истошно: ' Не делай этого, ты ещё молодая!'

Впрочем, красавица сразу поняла, что это за маньяк на нее напал, и лишь мило улыбнулась в ответ на мои извинения.

— Будешь? — протянула мне фляжку.

Есть ситуация, когда настоящий мужик не может отказать даме. К счастью, это был не тот случай.

— No thanks. Тебе самой не хватит, там всего на пару дринков. Скажи, как улицу Большую Зеленина найти.

— Чего её сёчить^[6]? У тебя за спиной, — девушка не оборачиваясь махнула куда-то в туман. — Дом какой?

— Сорок четвертый. Там ещё аптека должна быть, о которой Блок стихи писал.

Неожиданно девушка, все так же, не поворачиваясь и глядя в воду, продекламировала:

— Не слышал раньше.

— Ахматова.

В ответ я промолчал. Стыдно признаваться, что никогда не читал стихов Ахматовой. Впрочем, уверен, она наверняка никогда не читала «Основы мат анализа» от Колмогорова. Хотя тоже классика. Так что мы в одинаковом положении.

Глава 18

— Пошли, провожу, чтобы не заблудился, — роковая мадама успела уцепить меня за локоть, чуть не упав в реку при этом, буквально повиснув над парапетом. Если бы не придержал — точно навернулась бы с громким плеском.

— Осторожнее.

Рука спасенной при прикосновении показалась холодной, как лёд.

— Скажи, ты прыгнул бы меня спасать? — коварно улыбнулась искусительница, восхитительно стрельнув раскосыми глазками. Благодаря алкоголю получилось скорее умилительно, чем страстно.

Вопрос заставил меня задуматься.

— Пфф. Настоящий герой должен отвечать сразу, без промедления.

— Ну, наверное, пришлось бы прыгнуть. Я однажды котенка из глубокой лужи вытащил. Ты же намного симпатичнее, да и река почище. Уверен, что да! Точно прыгнул бы.

— М-да. Рофлишь отстойно. В «Камеди» не возьмут.

— Съешь печеньку, обещаю полегчает.

С удовольствием взял бы такую красивую девушку на руки, но только если бы она весила не больше сорока килограмм. Эта же готичная крашиня потянет на все пятьдесят. Извиняюсь, за наглый весовой цинизм. Поэтому тащить её волоком не комильфо. Пусть лучше трезвеет и идет ножками. Красивыми стройными ножками, которые для этого предназначены.

Коварный и хитрый расчетливый тип — там можно было бы подумать, но некому.

Печенье девице очевидно понравилось, схрумкала парочку, после чего хмуро и подозрительно осмотрелась вокруг, словно только, что проснулась. Магия и алкоголь практически не совместимы. Поэтому трезвость и здоровье в этой схватке всегда побеждает.

— Коньяк — д… — что именно произнесла протрезвевшая, и поэтому сильно недовольная брюнетка, не понял, но смысл интуитивно уловил. — Пошли, блинбл.

Идти далеко не пришлось. Действительно, нужный дом оказался прямо за спиной. Буквально в пятидесяти метрах. И мост тут же рядом нашелся — как его можно было не заметить, решительно не понятно.

Как ни странно, аптека в доме была, и даже фонарь присутствовал. Правда, электрический, но стилизованный под старину. Только заведение ожидаемо не работало. О чем свидетельствовала табличка «Закрыто», если кому режим работы лень прочитать и погашенный свет внутри не доказательство.

— Похоже, это не та аптека, — признал очевидный факт. — Еще и ночь неправильная.

— У каждого своя аптека, — невпопад, но как-то по философски прокомментировала девушка. — Время суток чем тебе не угодило?

— Полночь вроде, а темноты всё нет, как в сумерках.

— Гы, — едва сдерживая слезы, заржала нежно засмеялась незнакомка. — Ты про белые ночи ничего не слышал?

— Ну, это… Они же летом вроде?

— По твоему, они включаются в указанный день строго по расписанию? В июне ночи самые светлые, но начинаются они раньше.

— Блин, вот, тормоз. Спасибо, буду знать. И это. Неудобно как-то. Тебя звать как?

Барышня коварно улыбнулась.

— Обойдемся без имен. Это же так романтично. Встреча под луной с таинственной незнакомкой. Разве такое забудешь? Лучшее воспоминание до конца времен.

— Жестко. Теперь я должен всю оставшуюся жизнь мучиться, гадать. как тебя звали? Ну, уж нет. Нарекаю тебя Галиной! Так и останешься навечно в моей памяти.

— Не охренел ли ты? Что за мерзкое имечко?

— В переводе с греческого — «курица». Если не нравится, колись, как тебя по настоящему звать. Можешь, сразу номер телефона продиктовать.

Туман окончательно рассеялся, небо просветлело, вдобавок выглянула полная Луна, и я смог рассмотреть свою собеседницу по-настоящему. Действительно, красивая. Даже слишком. Ослепительно хороша. И молодая — на вид лет двадцать всего. Жалко только, что брюнетка. Это меня и спасло, иначе точно запал бы.

— Хорошо. Мое имя — Мара. Нравится?

Сердце екнуло. Ну и шуточки у нее. В полночь, в самом подходящем уютном месте. Рядом с Мостом Самоубийц. Да ещё в полнолуние.

— Очень нравится! Мара — это языческая богиня смерти?

— Ну, ты и душнила! Почему сразу смерти? Мара — богиня неразделенной безответной любви. А вот, если она отвечает на любовь взаимностью, то…. Тогда, да. Капец котенку. Окончен бал, тушите свечи.

— Пфф. Сказки для глупых девчонок.

— Да, неужели? А если у тебя за спиной настоящий Калинов мост, а река — та самая Смородина.

— Ни фига не похоже. Яндекс не даст соврать. Малая Невка это.

— Может быть, правильное название — Навка? Может, историки напутали, неправильно записали? Не боишься?

— Чего именно?

— По преданию, поцелуй Мары — опасная штука. Забыть невозможно. Другие девушки после этого не нравятся совсем.

— Ээээ…

— Ладно, поскипаем… я пошутила. Это мой игровой ник — сокращенное от Мария. Можно просто — Машка.

— Алекс. Для друзей Шурик.

— Куда поедем? — вопросительно посмотрела на меня Машка-Мария. Если это конечно, настоящее её имя.

— Хз. Мне вообще-то на вокзал надо. Поезд в пять тридцать утра.

— Успеешь. Такая ночь пропадает, а мы трезвые, как стеклышко. Все равно, никуда отсюда до утра не выберешься.

— Это ещё почему? — удивился я, заподозрив новую порцию лапши про привороты и русалок в речке.

— Так мосты развели. Вплавь что ли? Не советую, вода холодная, течение сильное.

— В смысле? А этот как же? — указал я на очевидное несоответствие в виде «Калинова» моста, который представлял из себя образец нерушимости и не думал делиться на части.

Мое заявление очень развеселило фальшивую богиню Машку.

— Это мост на Крестовский остров. Остров — часть суши, со всех сторон окруженная водой. Догоняешь? Ты перейдешь с одного клочка суши на другой. Дальше только через Неву вплавь. Вдобавок, Московский вокзал находится прямо в противоположной сторонке.

— Все у вас не как у людей! И ночи бледные, и с мостами развод один.

— Через пару часов их обратно сведут. Вызовешь такси через Убер. Как насчет пары коктейлей пока ждём? Здесь рядом уютный подвальчик. До самого утра открыт. Дайкири у них просто улёт.

— А, давай!

В общем, посидели хорошо. Дайкири и впрямь зашло на ура, пришлось повторить. Затем ещё раз. Затем для полировки — коньяк с текилой. Причем, не я это предложил. Оказалась, хорошая девчонка, веселая, компанейская, только пьет много.

— Машунь, нафига все это было?

— Ты про что, милый? — ехидно прищурив красивый глаз, словно гламурный пират, посмотрела на меня собутыльница.

— Про богиню смерти, поцелуи, проклятия?

— Все просто. Если чечик не шарит в теме и не понимает о чем речь, отсеивается сразу. В автома… ма… тическом режиме. Ну, ты понял. Без обид. В Питере свои требования к культурному уровню… Ик…ккк. Извини.

— Будь здорова. А если кавалер начитан и образован, то…?

— С этими ещё проще. Стоит им услышать про поцелуй Мары, и последствия, то быстро теряют интерес и сбегают. И целоваться никто уже не желает. Начитанные — они ещё и самые впечатлительные.

— Хитро.

— Давай, ещё по одной и на выход.Такси уже подъехало.

У такси обнялись, как старые друзья. Словно тыщу лет знакомы.

— Телефон. ты так и не дала.

— Поцелуемся на прощание? Тогда подумаю. Или ты тоже меня боишься? — в глазах её плескалось чистое безумное пламя. Меня, аж пробрало до дрожи. Вот, что текила с Дайкири вперемешку делает.

Кажется, уже говорил, что есть ситуации, когда мужик не может отказать даме в принципе. К счастью, это была именно такая ситуация. Да и кто в здравом уме отказался бы? Чтобы потом весь год жалеть на трезвую голову?

Смущала меня мысль, что вообще-то мне Юлька нравится, да и Ритка тоже ничего. А какой цвет ауры у нее! Бирюзовый, с розовым градиентом, мягкий. уютный… Эээ… не спать! Держись, мачо. Скомандовал сам себе и взял в руки.

Интересно, какая аура у Машки? Совершенно некстати пришла умная мысль в не совсем трезвую голову.

И конечно же, решил посмотреть.

— Твою Дайкирию! — От удивления я даже слегка попятился и чуть не споткнулся. Хорошо позади оказалась открытая дверь такси.

Такого зрелища не смог бы представить при всей моей богатой фантазии. Аура не просто светилась, она ярко пылала. Золотом, серебром, алым и ослепительно желтым, и даже ярко черным и кристально белым цветом. Как черный может быть ярким — объяснить не смогу, но по другому не выразиться.

Похоже, что впервые увидел настоящую чистую ауру без грязного серого тумана.

Да ну нафиг, такую целовать.

— Пока, милая. Я тебя и без поцелуя теперь никогда не забуду.

Уже сидя в поезде обнаружил в профиле: Отражение 1.

* * *

— Привет, Марго! Выглядишь, как всегда. Восхитительно и обворожительно..

— Привет. Куда пропал? Думала все, попрощалась с тобой. Мировой фитнес потерял будущего чемпиона.

— В Питер ездил. На собес — собеседование проходил.

— И как результат?

— Не сошлись с работодателем на условиях и сроках. Там походу бессрочный контракт, чуть ли до конца жизни. Вдобавок, начальница слишком наглая, сразу приставать начала.

— Ну-ну. Тебе не говорили про карьеру в «Камеди клаб»?

— Не поверишь, буквально вчера! Думаешь, стоит попробовать?

— Поверь — не стОит. Юморист из тебя, как из Валуева депутат. Эээ… короче, просто не надо. Пожалей уши зрителей. И, да. Ты просился на стретчинг, я договорилась. Через полчаса начало занятий в группе. Можешь присоединиться.

— Шугаринг знаю, пилинг тоже. Стретчинг — что за страшное испытание? Надеюсь, не смертельно опасное?

— Очень смешно. Про растяжку спрашивал? Вторая дверь направо. Ступай смело. Там девушки скромные, приставать не будут.

Занятие понравилось, хотя старался сильно не напрягаться. Моя задача — запомнить все упражнения, а растяжку вместо меня будет делать трудолюбивый Ольгерд. Ему не в тягость — мне на радость. Почти в рифму.

— Ну, как, все хорошо рассмотрел? — ехидно поинтересовалась Марго, после моего возвращения. Явно намекая на женские округлые прелести, которые только мешали процессу запоминания.

— Рита, можно на тебя иногда буду смотреть сегодня чаще обычного? Жизненно необходимо.

— Это ещё зачем? — вопрос был настолько странный, что застал Маргошу врасплох. Уж насколько она невозмутимая и уверенная в себе, но похоже реально удивилась.

— Тут такое дело… Я нечаянно замутил с одной девушкой, и чуть не влюбился. Нужна твоя помощь.

— ⁈

— Дело в том, что она брюнетка. А мне нравятся исключительно светленькие девушки. Поэтому клин клином выбиваю. Ты красивая, обаятельная — на тебя приятно смотреть. Идеальный способ избавиться от предыдущей зависимости.

— Ха-ха-ха, — рассмеялась Ритка. — Такого глупого подката ещё не встречала. Говоришь, в Питер по работе ездил?

— Одно другому не мешает. Поможешь?

— Ступай отсюда вон в ту сторону. И никуда не сворачивай. Тренажеры увидишь — значит, дошел. Хватит мне голову морочить.

На самом деле, мне разрешение не очень нужно, но порядка ради решил предупредить. Как гласит один малоизвестный закон Мерфи: «Если тебя могут понять не правильно, то обязательно поймут не правильно!». Я ведь, и не соврал, почти. Лишь формулировки подправил.

Кроме неудачной, но весьма креативной попытки подкатить, мне действительно было интересно сравнить две ауры: нормальной девушки и… не очень нормальной, мягко говоря. Пока впечатления свежие. Но нагло и пристально в упор разглядывать красивую девушку в приличном обществе не принято, поэтому нужна была легенда прикрытия. То что легенда вышла кривая — ну, так вышло и вышло. Не всегда получается гениально.

Но чисто формально, согласие получено не было, юмор не оценили, поэтому пришлось думать дальше.

Через минуту у меня в голове появился очередной коварный пранк, он же — невинный розыгрыш.

Уловив момент, когда будущая жертва покинула свое место, быстро подошел, перегнулся через стойку и несколько раз, не экономя, пшикнул духами из розового масла на нижнюю поверхность стола, за которым только что сидела вредная мадам.

После чего устроился в удобном кресле напротив, дождался возвращения Марго, и стал наблюдать за бесплатным цирковым представлением.

Магические духи не имеют целебного эффекта, но аромат у них очень интересный и волнующий. Редко кого оставляет равнодушным, причем запах не резкий, а наоборот тонкий и почти неуловимый. И очень похоже, что розовое масло смешанное с магией влияет на настроение — появляется легчайшее ощущение радости и даже эйфории. Если не знаешь заранее, что это духи, так действуют — вычислить источник сложно.

Следующие двадцать минут каждый, проходящий мимо ресепшен, притормаживал, замирал на несколько секунд, начинал самопроизвольно улыбаться и говорить комплименты нашей тянечке^[7]. Причем, не только мужчины! Девушки, оказались сообразительнее и стали задавал вопрос: что за новые чудесные духи сегодня у нашей Риты. В результате жертва начала заметно нервничать, даже успокоительный эффект от духов не помог. Видимо, реакция окружающих была слишком уж нестандартной.

Но веселье длилось недолго. Мне не надо было смеяться так громко, объект розыгрыша сразу догадался, кто виновник.

— Не надело батонить? — грозно надвинулась на меня мадам, сверкая глазищами, как жидкий Терминатор в четвертой серии.

— Норм. Отсюда вид прекрасный. И воздух сегодня особенно свежий.

— Так и знала. Твоих лап дело?

— Не понимаю о чем ты, уважаемая Рита-тян?

— О том самом! Если это шутка — то не зашло, — судя по отсутствию конкретики, наша фитоняшка блефовала. Видимо, так и не поняла в чем подстава, просто словила легкий КД — когнитивный диссонанс, несоответствие в окружающей обстановке.

— Мое предложение в силе. Ты даешь согласие на безлимитный просмотр того, что мне нужно. В рамках приличий, конечно же. Взамен…

— Что взамен? — поинтересовалась разъяренная тигрица, краем глаза присматриваясь к тяжёлым предметам на стеллаже, способных отбить чувство юмора у начинающего стендапера. В прямом смысле отбить.

— Возвращаю твое душевное спокойствие. Объясняю суть розыгрыша. И даже, если, конечно, не против, получишь подарок. Обещаю, тебе он понравится.

Стоит отметить, что у всей этой истории был ещё один скрытый смысл. Как сказала, одна скромная милая девушка с темными волосами, начитанные кавалеры — они ещё и самые впечатлительные. Похоже, я именно из таких. И воспоминания о ночном Питере, точнее об отдельных его представительницах, до сих пор волнуют меня слишком сильно. Как вспомню — так вздрогну. Вплоть, до желания посмотреть расписание поездов с Ленинградского вокзала. Хотя, что там смотреть — наизусть уже помню. Так что шутка про лечение красивыми блондинками — она лишь отчасти шутка.

Глава 19

Поезда в Питер сильно изменила мое отношение как к игре, так и к планам на будущее. Может, все это ещё наложились на разрыв контракта, но пришла пора осмыслить произошедшее, подвести промежуточный итог. Нубятник в песочнице, очевидно, закончился, а что впереди не ясно совсем.

До знакомства с роковой няшкой, игра, при всей своей необычности, все же имела абстрактный, виртуальный характер. С небольшими вкраплениями дополненной реальности в виде интерфейса, и забавной, почти игрушечной, магией. Даже портал в центре Москвы воспринимался скорее, как мутная декорация непонятного назначения. Теперь неожиданно осознал, что в этом мире магия не только существует, но и есть опытные пользователи этой «технологии». Заметил, что даже в мыслях аккуратно называл этих людей всего лишь пользователями магии. Ибо конкретно слово «люди» здесь под большим вопросом. Вдруг это живой кибернетический организм, завернутый в платье? Шутка.

Теперь мне стоило хорошенько подумать, как жить в новой реальности.

Поэтому решил провести ревизию непосильно нажитого и накопленного. Между прочим, Робинзон Крузо первое, что сделал, оказавшись на необитаемом острове — провел учет и перепись всего инструмента, запасов и прочего. Кто не верит, может перечить книгу. Я тоже по факту перешел в режим одиночной робинзонады, после того, как меня отрубили от игровой системы практически полностью. Следовательно имею полное право поступить так же.

Первый раздел, самый очевидный: характеристики и умения. По всем указанным пунктам все легкодоступные очки набраны. Улучшить что-либо известными методами нет возможности. Только дождаться следующего уровня и получить два очка характеристик.

Пока же остается копить опыт, ждать и надеяться на удачу.

Второй раздел. Финансовые ресурсы. Как ни странно, здесь все ровно, тренд положительный. Если не гулять по ночным кабакам в чужом городе, то есть все шансы накопить к осени на новый крутой игровой комп. Впрочем, ещё недавно это была заветная мечта, а сейчас почему-то не вызывает никаких эмоций, полное равнодушие.

Коллаборация с Крис и её кафешкой дает доход пять тысяч в неделю, есть твердая уверенность, что к началу следующего месяца будет уже семь. Дальше не загадываю, но должно быть ещё больше.

Раньше главной статьей дохода был фриланс, но сейчас на это катастрофически не хватает времени. Поэтому только небольшие разовые подработки вместе с Игорем или Полиной. Доход сильно не стабильный и не слишком выгодный. Не отказываюсь только ради помощи друзьям и подругам. Иначе вообще нет смысла, слишком много времени и труда съедает. Но 20 тысяч в месяц, все равно, набежит.

Для обычного студента — норм, для жизни в МСК — катастрофически мало. Только на пропитание.

Есть заначка на черный день, семьсот баксов, но их желательно не трогать. Резерв для того и нужен, чтобы лежал и спокойствие хозяина генерировал. Кроме того, есть тысяч тридцать рублей на карточке. До последней поездки было заметно больше. Но если честно, оно того стоило. Возмущенной Жабе приказал заткнуться.

Кроме этого, в игровой валюте у меня 720 дирхам — название валюты взято с потолка, чисто для удобства. Интуиция шепчет, что это должна быть очень хорошая сумма, но ни потратить, ни обменять её невозможно.

Обнаружены три географические аномалии. Не считая разрушенного портала, о котором лучше не вспоминать.

Одна точка находится в Питере, две рядом, буквально под боком. Догадка о том, что именно Отражение дает доступ в закрытые локации, оказалась верной. Первым делом, по возвращении в Москву отправился в Битцевский лес. Не без трудностей, но все же нашел мои родные, такие любимые и выгодные кедры. Насобирал полный рюкзак шишек. Заодно нарвал целый пакет с травами для экспериментов. Добыл полкило спелой черники, правда, за ней пришлось поползать в буреломах. Позже узнал, что для ягод сезон абсолютно не подходящий, ну да и пофиг. У магии похоже, свои сезоны и времена года.

С антикварной аптекой пока ничего не получилось. Попробовал один раз — не нашел. Больше не стал мучиться. Скорее всего, локация более высокого уровня, чем магическая чаща, и для нее Отражение 1 уже не хватает.

Далее в списке магические полезные ресурсы. В наличии:

1. Лечебная искра. Универсальный скил. Немного исцеляет, немного улучшает вкус или аромат. Ускоряет рост и созревание растений. Иногда придает слабенькие магические свойства. Побочные эффекты: нейтрализует алкоголь, ухудшает вкус ненатуральных продуктов.

2. Искра Жизни и Сфера. Дают возможность видеть ауру, неплохо очищают пространство от токсичной пыли (нихиль).

3. Интуиция. Предположительно раз в сутки позволяла выбрать один хороший вариант из сотни плохих. Недостатки: нельзя использовать напрямую. Нужно заранее составлять и сортировать огромные списки вариантов. Период перезарядки сейчас точно не известен.

4. Симулякр. Очень полезная штука. Тренируется вместо хозяина. Передавая часть силы и выносливости в реальный мир. Доступен режим сна, растяжки, бега и работы на тренажерах.

Знания и компетенции. Сейчас имеются три основных варианта для дальнейшей прокачки. Основной путь лекаря-целителя и два ответвления: Кулинария и Фармацевтика. Стоит отметить, что никакого желания стать врачом у меня никогда не было и на сегодняшний день не появилось. Ещё меньше энтузиазма вызывает постоянная работа на кухне и возня с химикатами.

Как говорил один известный коуч, работа должна приносить радость и тогда успех неминуем. С другой стороны, верстка сайта ставропольских комбикормов — тоже не предел моих мечтаний. Объективно говоря, с магией работать намного интереснее — всегда ждёшь сюрпризов и новых открытий. Иногда даже встречаются симпатичные магини. Тьфу, опять не туда занесло.

Если оценивать практическую пользу, то с большим отрывом лидирует кулинарное ремесло. Оно единственное приносит живые деньги и уникальные вкусняшки.

Искра здоровья, конечно, полезная штука, но развития нет совсем. Перспективы туманные. Фарма, она же — парфюмерия, вообще ничего не дает, кроме бонусов в общении с красивыми девушками. Но подарить духи можно лишь один раз, на этом выгода заканчивается. Я бы сказал, что даже меньше одного раза! Некоторым дамам такие духи строго противопоказаны Вот, такой парадокс.

История с розыгрышем в фитнес-зале закончилась вполне предсказуемо. Рита обиделась. Логически рассуждая, разве с красивыми девушками бывает по другому?

Нет, сначала мой план сработал отлично. «Освежитель ауры», как я его назвал, очень понравился. Фиал с духами был принят благосклонно. Даже символически воздушное чмоки в ответ получил. Но правила пользования и технику безопасности забыл объяснить. Честно говоря, даже не думал, что они нужны.

Видимо, Марго решила усилить эффект и, как я подозреваю, вылила на себя полфлакона. Запах ей показался слишком тонким и слабым. Оно и понятно — десять капель разбавленного масла и не должны освежать целую улицу, ибо парфюмерная экономика и так работает в убыток. Дело в том, что основной эффект дает добавка магии, а сам аромат совсем слабый и быстро выветривается — парфюмер у нас начинающий самоучка, и пока не всё у него получается.

Поэтому сложилась нештатная ситуация, когда духи перестали пахнуть, но эффект все еще действовал. Естественное желание Ритули пшикнуть еще разок, усилило магию, а не аромат, который снова быстро рассеялся. Цикл пошел на второй, затем на третий круг.

В результате жертва флакона едва смогла доехать до дома, количество ухажеров и комплиментов в вагоне метро превысило количество посадочных мест. Даже бодрые пенсионеры и очевидно женатые мужики стали придвигаться поближе, улыбаться, «таращить зенки и пускать слюни» (цитата). В этот момент рассказа я заподозрил, что она весь флакон на себя опрокинула. Но выяснилось, что «всего половину». И на том спасибо!

Поразмыслив, пришел к выводу, что это было случайное совпадение. Ритка, сама по себе, очень эффектная мадама, плюс убойная доза магии — получили неожиданный резонанс. Впрочем, никто из окружающих мужиков агрессию не проявлял, и вообще вели себя исключительно доброжелательно. Только слишком навязчиво и всей толпой сразу.

На этом история не закончилась. Позже, добравшись до квартиры, придя в себя и успокоившись, наша знойная няша, решила, что напрасно паниковала, и даже наоборот. Что именно наоборот — я так не понял, женская логика по определению непредсказуема. Поэтому решительная Рита, извиняюсь за тавтологию, не долго думая… барабанная дробь… купила точно такие же духи в интернете. Мой флакон, как легко догадаться, был уже наполовину израсходован.

После этого показания обвинения путаются. Похоже Ритуля кому-то из подруг растрепала, иначе не могу понять, зачем было заказывать сразу пять упаковок дешевых польских духов. С понятным результатом.

И, конечно же, во всем виноват оказался я! Ибо изначально так и задумывал, чтобы подставить несчастную и поржать.

Попытался объяснить, что в интернете сплошной контрафакт, и надо заказывать только у проверенных производителей — не помогло. Ну, да ладно, немного успокоится и помиримся.

Следствие из данного примера: такие подарки нельзя делать наугад, не подумавши о последствиях. Симпатичным девушкам — категорически запрещено. Во-первых: они меры не знают. Во-вторых: резко повышается внимание других мужчин. То есть получаем результат противоположный желаемому! Вместо того, чтобы улучшать свою репутацию, резко повышаем самомнение самой барышни. И нет разницы, что интерес в данном случае не сексуальный, излишнее мужское внимание в любом случае работает против.

* * *

Забрал из доставки обе заказанные книги. Пробовал читать — не зашло вообще. Полное разочарование. Нудятина какая-то. Врачебное дело изначально меня не интересовала никак, а первая книга вообще о нетрадиционной медицине, вдобавок без рецептов. Просто справочник по двум десяткам видов экстравагантных направлений. Даже перечислять их лень, из вменяемых только иглоукалывание и фитотерапия (лечение травами). Остальное даже для меня слишком странное: лечение солнечным светом, вулканическими камнями, музыкой, обычной солью( блин, это целая наука⁈). Пиявки и водоросли, лечение грибами ( куда полиция смотрит?). Даже гомеопатия и целебная винная терапия. Спрашивается, нафига я это купил?

Поиск при помощи Интуиции ничего не дал. Во-первых: страниц в книге всего шестьдесят, а это мало для выборки. Во-вторых: похоже Интуиция так глубоко не работает, это уже получается вложенный поиск внутри предыдущего поиска. Ведь, обе книги, именно так раньше нашел.

Брошюра по апитерапии чуть интереснее, в ней хотя бы рецептов много, но очень уж они экзотичные. Ладно, мази с пчелиным ядом, но кусать пациента живыми пчелами⁈ А вдруг, лечебный инструмент вылетит в коридор? Мне потом коменде как это объяснять? И где мне их хранить? Улей на подоконнике ставить? Полная шняга, однозначно.

Решил, что если будет свободное время, потом поищу что-нибудь полезное в этой куче псевдонаучной ереси.

Глава 20

С травами, собранными в лесной локации, вытянул пустышку. Кроме Иван-чая ни одно растение опознать не смог, даже интернет не помог. Пришлось всю «добычу» выкинуть в мусорное ведро, и вообще прекратить опыты, от греха подальше, пока соседи в полицию не стуканули. Выращивание травы — даже на слух звучит подозрительно.

Как оказалось, идея была правильной, только заход был не с той стороны. Целебные травы надо было выращивать на месте, прямо в лесу! Точнее, они и сами там прекрасно растут, и не требуют никаких усилий. Только обрабатывать магией не забывай.

За неимением других вариантов, решил выращивать те, которые опознаны достоверно: душицу и Иван-чай. Нашел и то и другое рядом с кедрами на поляне. Вбил около них два колышка, чтобы не потерялись, и обработал искрой. Получил единицу опыта за двоих. После вызревания наверняка еще добавится.

На выходные пришлось слетать домой. Позвонила мама и сообщила, что батя сильно приболел. Вроде бы, ничего страшного, обычная ОРВИ, но высокая температура держится уже пятый день. Тут во мне резко проснулась совесть, и почему-то стало зверски стыдно. Доморощенный целитель, а помочь родителям даже не подумал. Мысль такая, конечно витала где-то в воздухе, но, думал, в конце июня съездить, как и планировал раньше. Но в наше ковидное время «простой» грипп или простуда уже не выглядят таким безобидными. Поэтому сразу решил лететь.

В общем, ничего страшного действительно не оказалось. Лечебная искра, замаскированная под вьетнамский бальзам, помогла или просто срок вышел, но батя быстро пошел на поправку. Заодно подлечил мамулю и квартиру почистил от серой пыли. Оставил целебных орешков и банку волшебного меда. Маме подарил польские духи, предварительно выдав жесткую инструкцию, как и в каких дозах ими пользоваться. В целом, замечательная поездка вышла.

Удивил родителей выпечкой. Маман чуть не прослезилась от умиления. Батя поначалу не одобрил «баловство», но распробовав, тоже похвалил. С комментарием, что общага не только дурному учит, но и полезному иногда.

После того, как я уехал поступать в столицу, отношения с родителями были несколько натянутыми. Отец мечтал, чтобы пошел по его стопам и видел меня исключительно инженером-нефтехимиком. Желательно на том же заводе, где он всю жизнь проработал. Мама просто хотела, чтобы единственный сын остался в родном городе, намекая, что внуки рядышком — это мечта всей её жизни.

Понятно, что ни органическая химия, ни тем более абстрактные гипотетические внуки меня не прельщали и не убеждали, поэтому выбрал то, что выбрал. Логически рассудив, что это моя жизнь, а предки слишком отстали от времени, чтобы давать адекватные советы, тем более, что все мои одноклассники, в едином порыве, точно также сбежали из Волгограда.

Наверное, последние события что-то изменили во мне, и прежние категоричные установки уже не казались такими незыблемыми. Может просто повзрослел?

Забавный момент, мамуля, наблюдая, как я бегаю и суечусь около больного, вдруг, ни с того, ни с этого, призналась, что втайне всегда мечтала, чтобы я стал… врачом! Хорошо, что не ветеринаром.

Может быть, поездка не стоила бы отдельного упоминания, если бы не очень странный факт. Без внятных и вразумительных причин, Энергия увеличилась на единицу! Достигнув значения 5.

Заметил, это только на обратном пути, сидя в кресле самолета.

Целый час потратил на размышления и на поиск причины, но так и не нашел источника прибыли.

Энергия — это уже прокачанная, не нулевая характеристика, а она просто так не увеличивается. Только при достижении нового уровня и распределении баллов. До третьего левла немного осталось, но пока не дотянул. Поэтому этот вариант отпадает.

Возникла совершенно дикая мысль, что это как-то связано с предками. Может родительское благословение так работает? Или сила рода по наследству бонус передает? Да ну, нафиг — это дичь полнейшая.

* * *

В Москве меня ожидал не самый приятный сюрприз. У нашей ненаглядной старосты Юлии обнаружился ухажер. Как поведала, конечно же, по секрету, коварная соседка Танька — кавалер с самыми серьезными намерениями. По описанию — натуральный альфа-самец, спортсмен, с голубыми глазами, ездит на крутой спорт тачке, имеет свой бизнес. Вдобавок, щедрый и умный. Последний пункт явно из вредности добавила. Как она умственные способности могла оценить? Кроссворды вместе решали?

Винить в этой ситуации некого — сам виноват. Девушки, особенно красивые, как минимум, требуют постоянного внимания и личного присутствия рядом. Мне же все время было некогда, особенно в последние месяцы.

— И, да… Будешь смеяться, но кактус твой зацвел! — окончательно решила добить меня милосердная и добрая барышня.

Если честно, уже успел забыть об этом наивном и неудачном проекте. Тем более, колючка осталась без магической подкормки и логически рассуждая, не должна была расцвести. Как же давно это было! Словно целая вечность прошла. Тогда я был начинающим магом второго уровня, а сейчас… тоже второго. Только уже опытный маг. Странный прогресс, однако.

Наверное, случившее подтолкнуло меня в нужном направлении. Решил заняться боевыми искусствами! Исключительно ради самообороны, а не чтобы морду лица набить кому-то слишком идеальному, как можно было подумать. Удивительно, что не сообразил раньше. Классика жанра РПГ — прокачать бойцовские умения в первую очередь. Вдобавок, у меня есть виртуальный Ольгерд, потомок викингов, а ему это занятие наверняка понравилось бы. То есть, сотрясение мозга и синяки можно делегировать двойнику, а мне сразу чистые умения и скилы.

Но в реальности все оказалось сложнее и неожиданнее. Записался в секцию бокса при нашем универе. Из плюсов — заниматься можно рядом с общагой, буквально в паре минут ходьбы, и для студентов абсолютно бесплатно. Вдобавок, можно получить зачёт по физкультуре, что для меня уже не актуально. С физрой мы попрощались навсегда. На следующем курсе её больше не будет.

На первом же занятия выяснилась принципиальная разница между боксом и фитнесом. Если в тренажерке есть набор стандартных упражнений, то на ринге в принципе нет ничего повторяющегося. Это одна сплошная импровизация. Есть конечно, отдельные наработанные связки и комбинации, но суть понятна: Ольгерд в этом деле слабый помощник. По крайней мере, если его использовать в старой привычной манере.

Впрочем, отчаиваться не стал. Первые недели занятия в основном на дыхалку и физику, прыжки со скалкой и прочие глупости на общее развитие. С этим симулякр прекрасно справится, а вот, дальше уже надо думать.

Неожиданности начались, когда меня выставили на первый учебный бой. Спаррингом это назвать язык не повернулся бы, скорее, это напоминало избиение боксерской груши, в качестве которой выступал начинающий целитель-рукопашник. К концу первой минуты боя мне пару раз хорошо прилетело, из-за чего я почему-то сильно разозлился. Попытался огрызнуться, но получилось еще хуже — до противника едва дотянулся, зато стоило открыться, как тут же поймал мощную двойку: джеб и крюк сбоку, и чуть не улетел за канаты. Хорошо, что шлем на башке был. Тренер спокойно остановил бой, оно же — избиение безответных младенцев, сказал, что держался я хорошо, только злости маловато. В переводе на русский, видимо, это означает — как тюфяк.

Но главное — попытка подлечить себя после боя при помощи магии не сработала! Искра не появилась. Конечно, сразу проверил остальные заклинания. «Бенгальский пшик» и сфера отработали штатно. Разве, что серой пыли насыпало неожиданно много. По сравнению с фитнесом — в разы более грязное место оказалось. Хотя моя теория о пользе занятий спортом предполагала противоположное.

Примерно через полтора часа Искра здоровья вернулась. Точно так же без видимой причины. К этому моменту тренировка уже закончилась, поэтому выводы сделать не успел. Что это было такое? Похоже на короткий бан на использование искры. Только не очень ясно, за что именно.

На следующем занятии история повторилась в точности. Как только вышел на ринг. Но зато я был наготове и отслеживал ситуацию. Выяснилось, что правильно угадал насчет бана, но только частично. Штраф точно был, но не на само заклинание, а на время перезарядки. Оно увеличилось примерно вдвое, как раз до двух часов. В первый раз я этой особенности не заметил, обрадовался, что искра вернулась, и успокоился. На самом деле, дебаф действует примерно восемь-девять часов, просто именно в тот раз активно не пользовался лечилкой дома и поэтому не понял, что время перезарядки так сильно выросло.

Что самое неприятное, получается, наказание оба раза выдали за попытку ударить противника. При этом я даже не попал ни разу! Хотя очень хотелось. Один удар по касательной прошел, второй раз в перчатки угодил. Затем меня самого знатно отоварили. После чего спарринг закончился, аж на второй минуте.

Отсюда напрашивается очень пакостный вывод: класс целителя не позволяет бить морду противнику⁈ Это засчитывается, как нанесение вреда здоровью и жестко наказывается? Про жесткость, я немного загнул, пока наказание было достаточно мягким, но вдруг сила и продолжительность дебаффа зависят от тяжести побоев? Мне лишь за попытку ударить вкатили нехилый минус. А если бы отправил противника в нокаут — искрой дали бы пользовать лишь раз в сутки⁈

Вопрос оказался слишком серьезным и запутанным. Поэтому решил не рисковать на ринге вообще. Во-первых: удар у меня не поставлен и очень слабый. Поэтому вреда противнику не приносит никакого. Зато в ответ прилетает сразу, поскольку открываюсь.

Во-вторых: если самому бить нельзя, то защищаться ведь никто не запрещает? Нырки и уклоны — вот решение! Прежде всего они удобны тем, что это простые упражнения и прекрасно подходят для симулякра.

Мысль о том, чтобы отказаться от занятий боксом вообще пока отбросил. В проблеме надо разобраться и найти решение заранее, не дожидаясь настоящего кризиса.

Конечно, двое суток работы симулякра в режиме нон-стоп, практически без перерыва, дали заметный результат. Чередование отработки уклонов, нырков и занятий на растяжку оказалось правильным. Но в любом случае, это не спасало бы меня от избиения на ринге. Лишь позволило бы смягчить последствия и продержаться чуть дольше. Плюс один раз можно успеть подлечить себя искрой, поэтому требовалось еще что-то!

И выход был найден.

— Хватит бегать, как заяц! — противник завелся, он явно не ожидал от меня такой прыти и резвости. На предыдущем занятии именно он отделал меня, как Архимед черепаху. В этот раз у него получалось откровенно плохо, и самое главное, он никак не мог понять почему.

За нашими плясками с бубнами на ринге с любопытством наблюдали и тренер, и остальные спортсмены. Даже занятия прекратились. Некоторые комментаторы начали ехидно советовать мне сменить секцию на балетную школу, другие азартно кричали, давая указания, как удобнее загнать зайца в угол. И лишь некоторые товарищи пытались донести до меня мысль, что перчатки нужны не для того чтобы руки зимой греть, а ими можно махать в сторону противника. В надежде попасть хоть куда-то.

Лишь тренер молчал, хмурился и внимательно следил за балаганом на ринге.

Несколько раз меня все-таки зацепило, но не не критично, и два раунда по две минуты я кое-как проскакал. Рекордное время, между прочим, продержался. Правда, ни разу не ударил и даже не попытался атаковать. Только глухая защита: нырки, уклоны, обманные движения, и безостановочный бег по кругу от разъяренного соперника. В конце-концов мне это стало нравится, особенно после использования искры в середине второго раунда. Я даже улыбаться стал, чем окончательно взбесил оппонента.

— Брейк! — объявил тренер. И что самое удивительное, в этот момент я был на ногах и даже в сознании.

Сначала влетело моему визави. Шеф его буквально размазал. Впрочем, вполне заслуженно. Оказывается, он не просто штатный экзекутор, избивающий новичков ради их же пользы, а настоящий первый разряд и через месяц должен выступать на соревнованиях. И тут такое позорище!

На самом деле, чувак не виноват, и я ему даже немного сочувствую. Дело в том, что на свои боксерские перчатки перед боем я вылил четверть флакона «польских» духов. ( Спасибо,Ритуля за идею!).

Но поскольку коллектив в боксерской секции суровый, то во избежание подозрений сверху залил это все убойным мужским одеколоном, купленным в переходе метро за сто рублей. Запах полностью соответствовал цене и валил с ног даже лошадь, но к счастью, копытные на пути не попадались.

Именно поэтому мой противник и не мог нормально боксировать, магия с розовым маслом действует расслабляюще и умиротворяюще, вызывая легкую эйфорию и беспричинную радость. Какая тут может быть концентрация и агрессия? Мне же, наоборот, магия только в плюс сыграла, меньше закрепощенности и страх совсем исчез.

Затем пришла уже моя очередь получать кренделей от тренера. В конце концов, стало понятно, что бокс для меня однозначно закрыт. Валять дурака и скакать по рингу, как сайгак, никого не атакуя, мне больше не разрешат. Пользоваться магией тоже не получится, тренер сразу уловил, что мое появление плохо влияет на всех присутствующих. Это и понятно, магический аромат расползается по всему спортзалу и вызывает общий тотальный расслабон. А если без магии, то меня быстро вынесут с ринга вперед ногами.

Глава 21

Как только выяснилось, что спорт и боевые искусства — это абсолютно точно не моё, так сразу пришла в голову умная мысль, что нужно заниматься тем, что изначально хорошо получается. В моем случае, лучше всего получается работать головой. И это не только про еду, но и про вращение мозговых шестеренок.

Сел в позу лотоса, закрутил сферу и стал думать. Сидеть было крайне неудобно, магический шар постоянно схлопывался, зато парочку умных мыслей сгенерировал. Точнее, раскопал старые.

Каким-то странным и невероятным образом из поля моего зрения выпал нихиль. Тот факт, что это токсичная концентрированная пыль и поэтому я сам лично закопал капсулу в соседнем дворе, чтобы не портила ауру и не травила кактус, никак меня не оправдывает.

Вещество точно магического происхождения, а значит, удачные эксперименты с ним должны приносить опыт. Конечно, это ядовитая хрень плохо сочетается с гордым званием целителя, но ведь никто не заставляет глотать эту гадость внутрь. Вдруг она стригущий лишай лечит или вирус Эболы уничтожает ( *вместе с человеком?). И людям польза и мне капелька опыта.

Хорошо, что дерево было приметное, поэтому быстро нашел закладку с серой отравой. Как только взял в руки, сразу почувствовал, что токсичность никуда не делась, и от времени нихиль не портится. Обратил внимание, что ни трава рядышком, ни дерево, под которым была зарыта банка, не пострадали. В отличие от кактуса, который за одну ночь соседства пожелтел и чуть не засох. Логически напрашивается вывод — земля прекрасно экранирует вредное излучение.

Впоследствии этот факт был проверен и подтвержден. Заодно выяснилось, что обычная вода тоже полностью блокирует и гасит темную магию нихиля. И поэтому его можно безопасно хранить либо в горшке с землей, либо в банке с водой.

За научные исследования получил сразу две единицы опыта. Как чувствовал, что это золотое дно для прокачки!

Между тем созрел первый магический лимон. За него дали 10 единиц экспы и долгожданный третий уровень!

В этот раз решил не тупить и вложил два свободных балла в Отражение. Энергия поросла до 6. Больше ничего не изменилось, только время перезарядки стало меньше и заклинания чуть мощнее. Впрочем, это было стандартно и ожидаемо.

Имя: Алекс

Класс: Целитель

Уровень 3

Отражение 3

Энергия 6

Интуиция 1

Кулинария 2

Фармацевт 1

Опыт 81/130

Умения и навыки:

Искра здоровья 1

Искра света 2

Сфера Жизни 1

Симулякр 1

Вторая умная мысль нашлась там же в закоулках памяти, хотя прозрачная кредитная карточка постоянно попадалась на глаза.

Как можно было прочитать первый пункт меню и умудриться не понять его буквально? Иногда привычка искать сложные заумные пути и решения мешает увидеть очевидное.

Написано же черным по прозрачному:

// детектор валют

// нет

// нет

// Баланс 720.35 dd

В первой же строчке. Детектор валют! Не счетчик Гейгера и не регистратор черных дыр. Русскими буквами про валюту сказано.

За неимением евро и юаней, решил обойтись рублями. С точки зрения соседних стран это тоже валюта, поэтому решил не усложнять сущности. Взял сотку и приложил к ней инопланетную кредитную карту. Шутка. Карта всего лишь иномирная.

— Твою пиццерию! — конечно, я надеялся на чудо, но увиденное поразило даже меня, потомственного игромана и любителя фантастики. — Так вот, что высматривал хитро… опый аптекарь на пятисотрублевой купюре.

На самой обыкновенной, помятой и потертой российской сторублевке высветилась очень сложная объемная голограмма. Явно магическая конструкция. Наверное, так выглядит под увеличением многомерная квантовая микросхема, с миллионами переплетенных светящихся нитей. Завораживающе и необычно.

Позже узнал, что на долларах тоже есть очень похожая магическая метка, только форма и цвет нитей немного отличаются.

* * *

Как ни удивительно было открытие, что наши деньги имеют магическую защиту, но практической пользы от этого не смог обнаружить. Уверенности, для чего это сделано тоже не было. Просто предположил, что это защитная метка — ничего умнее в голову не пришло. С таким же успехом это могло быть средство расчета между… тут моя фантазия забуксовала. ХЗ, кому нужны расчёты в наличной магии? И почему эта загадочная фигня на каждой купюре? Ладно бы на крупных банкнотах, но сторублевка — это даже для студента мелочь, не достойная упоминания. Шутка. Сотка пока еще котируется — на нее «дошик» можно купить, еще и сдачу дадут. Кстати, на металлических монетах никаких меток не обнаружил.

Поэтому отложил деньги в сторону, решил заняться исследованиями нихиля. Хотя, конечно, с деньгами намного приятнее иметь дело. По крайне мере, магия у них не токсичная.

Как и предполагал изначально, серая пыль негативно влияла на всё. С большой натяжкой можно было назвать её — «антимагией».

Если аккуратно взять пинцетом шепотку нихиля и смешать с «польскими» духами, то они тут же теряют и запах и магию. Убыток небольшой, а опыт +2.

Аналогично с бананами. Причем, магический банан почернел в три раза быстрее, чем обычный. Опыт +1.

Дальнейшие эксперименты ничего не дали. Серая пыль успешно, с разной скоростью и интенсивностью, травила все живое и магическое, но опыт за это больше не начислялся.

Видимо, сказалась печальная боксерская история, когда прилетел штраф на скорость восстановления искры, поэтому заметил странную и необъяснимую вещь, на которую раньше точно бы не обратил внимания. Время перезарядки начало «плавать». Если раньше я легко мог замерить и вычислить период «отката» с точностью до минуты для каждого заклинания и он зависел только от уровня игрока, то в этот раз он отличается каждый раз.

Причем в этот раз наблюдается «бафф», то есть улучшение, а не ухудшение показателей, причем заметно — откат по искре уменьшился на пять-семь минут. Поскольку работа с нихилем требовала постоянного подлечивания, то заметил эту закономерность довольно быстро.

Если два события в первый раз случились одновременно, то возможно они связанны друг с другом. Странный бафф и работа с нихилем — иных объяснений не нашел.

Поэтому отложил пинцет в сторону, взял шепотку нихиля и растёр подушечками пальцев.

Ощущения весьма неприятные. Словно часть энергии испарилась (* в профиле ничего не поменялось, специально проверил) и усталость вылезла, как будто пешком на девятый этаж поднялся вместе с кактусом.

Зато время восстановления искры реально уменьшилось. Минут на десять сразу! Было около сорок минут, стало тридцать.

Но радовался недолго. По всем характеристикам нихиль — темная субстанция и пользу приносить не должен никак! Здесь же явная аномалия, а это значит, что я чего-то не учел. Если рассуждать логически, то яды иногда приносят пользу, их даже используют, как лекарства. Вспоминаем уважаемого аптекаря и заветный шкафчик с надписью «Venena», где, теперь в этом уверен, были настоящие ядовитые зелья, а не имитация.

Если нихиль и дает плюшки, то исключительно, как побочный эффект. Осталось понять, какой же тогда основной? Не будет ли плата в разы дороже пользы?

Поразмыслив и проанализировав, пришел к единственно разумному объяснению. Если слово «разумный» вообще применимо к этой фантастической ситуации.

Помнится, первое проявление нихиля — это не только пострадавший кактус, но и пластиковый стаканчик истлевший и пожелтевший, словно он год на свалке провалялся. Именно такая ассоциация была самой первой. Ключевое впечатление: словно, от старости истлел.

Далее смотрим. Банан сгнил и почернел. В принципе, нормальное явление для любого фрукта, если он пролежит слишком долго. Опять речь о времени.

С духами аналогично. Если они несколько недель или месяцев постоят открытые, то обязательно выдохнутся и потеряют все полезные свойства.

Время перезарядки искры — тут даже искать ничего не нужно. Прямо указано на что влияет нихиль. На tempus — оно же, время.

Не нужно быть внуком Эйнштейна, чтобы выявить общую закономерность во всех случаях. Похоже, нихиль вызывает ускоренное старение и деградацию! Или как вариант ускоряет течение времени. Что в принципе одно и тоже. Что совой об пень, что пнём по сове.

* * *

Возможно моя теория яйца выеденного не стоит, но за неимением других, более вменяемых мыслей, пришлось принять её. Скорее всего, нихиль не только ускоряет время, но и что-то другое нехорошее делает, но что именно, выяснить пока не удалось.

Сама мысль, что эта серая пакость сжирает время и уменьшает срок жизни, поначалу повергла в ужас. С другой стороны, пачка сигарет или бутылка пива делают тоже самое и намного эффективнее, и мало кого это смущает. Это мы еще про компьютерные игры не говорим — зашел в «танки», полсуток из жизни исчезли. С точки зрения конечного результата никакой разницы.

Наученный горьким опытом, сразу задумался о том, можно ли мне сыпать нихиль куда попало ради эксперимента? Опыт, возможно, получу, но есть угроза поймать новый штраф. И так всё на грани — профессия целителя плохо сочетается с ядами, особенно если травить ими живые организмы: растения или животных, не говоря, уже о людях. Это вивисектор получается, а не лекарь. За такое можно огрести, так что мало не покажется.

Возникла патовая ситуация. Эксперименты с нихилем на животных и студентах рискованны во всех смыслах, а неживое обычно магией не обладает. И тут меня осенила очередная гениальная мысль!

— Я только что открыл, что деньги у нас оказывается тоже магические!

Приложил карточку к сторублевой купюре. Меньше не нашлось, а крупными решил не рисковать. Включил детектор валют. Высветилась знакомая голограмма. Высыпал сверху на денежку ударную порцию нихиля.

Результат умеренно порадовал. План сработал. Опыт дали, три единицы сразу. Дальше пошли непонятки. Магическое плетение на деньгах исчезло. Без вспышек, спецэффектов и прочего. Нихиль, кстати, тоже испарился без следа.

Зато высветилось системное уведомление! Между прочим, их давно уже не было. Если память не изменяет, с момента отключения от системы «МIръ-2020».

*** Вы получили Рыжий Нихиль 0.1

Действительно, если присмотреться то на столе и на деньгах обнаружился легкий налёт пыли. Только, не привычного серого цвета, а золотисто-коричневого. Если верить логам — то это «рыжий», хотя я бы вряд ли согласился. Только электронный дальтоник мог назвать этот цвет в честь Чубайса.

Какой вывод можно сделать из этой ситуации? Системные сообщения отключены, но уведомление пришло. Снова логическое противоречие.

Либо блокировка изначально не полная была, либо игровые деньги и финансы не являются частью этой системы. Тогда можно предположить, что они относятся к совершенно другой структуре, и лишь интегрированы в нашу игру. Впрочем, Игру давно уже надо писать с большой буквы, похоже это целый мир, мощно переплетенный с реальностью.

Снова одни предположения и догадки. Чем больше узнаю нового, тем сложнее и запутаннее общая картина маслом.

Стоит отметить, что объемная структура на деньгах исчезла не полностью. На самой купюре осталась «подложка» — двухмерный рисунок, отдалено похожий на ритуальную живопись древних ацтеков. Или на брутальную микросхему из мира стимпанка.

По, сильно притянутой за уши, аналогии можно назвать этот рисунок «материнской платой», на которой была прилеплена чисто магическая структура. Которую я успешно грохнул при помощи серого токсина.

На этом сюрпризы не закончились. Возникло ощущение, что изменился баланс на карте. Но уверенности в этом не было. Округленную сумму 720 «чего-то там»© я помнил, но почему-то показалось, что изменились цифры после запятой. Естественно мелочевку не запоминал и поэтому мог легко ошибиться.

// Баланс 720.45 dd

Чтобы не мучиться сомнениями, повторил опыт еще раз. Израсходовал еще одну сто рублевую купюру.

Точно! Цифра изменилась. Прибавилось 0.1 dd

// Баланс 720.55 dd

Ага. Теперь мне известен обменный курс. При конвертации непонятно чего непонятно куда. Получается, одна игровая деньга равна тысяче обычных рублей?

Фразу про «израсходовал» следует понимать правильно. На самом деле, чисто физически деньги остались у меня. И на них можно купить все, что угодно в ближайшем магазине. В пределах номинала, естественно. Потрачен лишь магический заряд с этой купюры.

И конечно же, сразу возникли новые загадки и головоломки.

Быстро в уме посчитал, что игровой валюты у меня оказывается «дофига и больше» — аж. на семьсот двадцать тысяч рублей. Но выяснилось, что не просто ошибся, а непонятно даже на сколько!

Ибо следующая «конвертация» пятьсотрублевой купюры почему-то дала 0.2 dd, а за новенькую тысячную купюру насчитали странную сумму — всего 0.27 dd.

Позже выяснилось, что и сторублевки не всегда дают 0.1, иногда бывает 0.09 и даже 0.08 Удивительно, чем новее купюра — тем хуже результат.

В результате у меня закончились все наличные деньги для обмена, а бежать в банкомат было искренне лень. Да и результат, если честно не впечатлил, поэтому смысла в этом занятии больше не видел. Только запутался окончательно.

// Баланс 722.67 dd

Единственный вывод, который смог сделать: выгоднее менять мелкие купюры, но при этом увеличивается расход нихиля. Не сказать, что мне жалко этой дряни, но заготавливать её не так просто, как кажется. Процесс трудоемкий, и объем добычи не гарантирован. Например, чистка моего этажа чаще, чем два раза в неделю бессмысленна. Серая пыль просто не успевает накопиться. Не говоря уже о том, что в некоторых местах, где особенно часто запускал сферу, её вообще больше нет. В моей комнате и на кухне атмосфера настолько очистилась, что хоть ангелочков запускай.

Объективности ради, целитель из меня до сих пор никакой. Серьезные болезни лечить даже не пробовал, да, и нет у меня инструментов и навыков для подобных подвигов. Складывается ощущение, что это больше похоже на путь Чистильщика. Был такой вариант в самом начале при выборе персонажа. Избавление от серой пыли, «улучшение ауры» в пределах комнаты или вагона метро — явно из соседнего репертуара. Или в этой игровой системе класс целителя занимается всем подряд, а не только врачеванием?

Возможно, выбрать чистильщика — это было бы даже лучше. У него наверняка нет таких жестких абсурдных ограничений, и требований по излишней доброте и избыточном милосердии. В любой компьютерной игре лекарь может наносить урон врагу и защищаться, здесь же полный запрет получается? Даже без учета того факта, что за хилла(*лекаря) вообще никогда не играл — мне больше рубилово нравилось.

Ладно, это все философские размышления. С ними можно повременить. С деньгами вопрос намного интереснее и ближе к жизни. И сложнее.

Что означает магическая метка на деньгах? Во-первых: здесь прямо или косвенно замешано государство, а с ним шутки плохи. Скорее всего, правительство или Цетробанк даже не в курсе, но тот кто это всё организовал, имеет возможности не меньше, а скорее больше, чем официальная власть. Вдобавок, эта структура работает по всему миру. Голограммы на разных валютах, хоть и отличаются, но очень похожи.

Во-вторых: магические метки явно не для того нанесли, чтобы их портил любой желающий. Вдобавок, нагло «конвертировал» энергию с денег на свой личный счет. Чует моя пятая точка, что этого делать нельзя безнаказанно!

Отсюда вытекает прямой вывод: что обменивать валюту надо очень осторожно, не привлекая внимания санитаров. Как человек, напрямую имеющий дело с информационными технологиями, точно знаю, что отследить номера купюр в банкоматах — это технология двадцатилетней давности. То есть моя идея — наменять мелких купюр в ближайшем банкомате, это гарантированные проблемы. Не важно, когда и где всплывут потом эти, лишенные магии, деньги, неизбежно выяснится, кто их снял и в каком банкомате.

Первая ошибка уже сделана. Все наличные деньги сняты с моей кредитной карты. По хорошему, их теперь надо сжечь или закопать где-нибудь на пару лет и не трогать. Расплачиваться ими категорически нельзя.

Для конвертации можно использовать только деньги, полученные с рук, а как уже упоминал раньше, в столице с наличкой большие проблемы. Возможно я сгущаю краски и перестраховываюсь, но такая опасность существует.

Ну и в-третьих: моя идея, что это якобы защитный механизм не выдерживает критики. Как выяснилось, разрушить магический знак может даже начинающий маг-недоучка. Опять же, никакой логики и смысла в такой защите нет, а сложностей наоборот слишком много. Госзнак, где печатают деньги, одно из самых охраняемых мест в мире. Разместить там тайно непонятное оборудование прямо на конвейере — это за гранью обычных человеческих возможностей.

Значит, смысл всей затеи другой и не такой банальный.

Подсказка лежала на поверхности. Сразу обратил внимание, что при обмене старые купюры дают больше цифровой валюты, чем новые. Рыжего нихиля, кстати, тоже больше выпадает! Его собрал в отдельную баночку, но не о нем сейчас речь.

В чем разница между старыми и новыми бумажками, при абсолютно одинаковом номинале? Очевидно, старые дольше находятся в обороте. То есть, прошли через большее количество рук и сделок!

Неужели все так просто? Это не метка — это магический накопитель! Который собирает… энергию денег⁈ Чем больше транзакций (сделок) прошла купюра — тем больше накоплено энергии. Обалдеть! Мировая сеть по сбору денежной маны?

 ^{магическая матрица рубля, доллара и евро соответственно}

Глава 22

Получив мощную пробоину в борту моего хлипкого финансового корабля, в виде замороженных десяти тысяч рублей, принялся думать, где срочно заработать денег. Незапланированные поездки в Питер и Волгоград заметно истощили мои резервы, а теперь и вовсе намечался кризис.

В этот момент удачно позвонила Кристина, обрадовала, что выручка в кафе ожидаемо выросла, и за эту неделю мне причитается на пятнадцать процентов больше, чем за предыдущую. Впрочем, разница получилась всего на тысячу с копейками. Предложила скинуть деньги на карту, но я отказался, попросил отдать наличкой. Хотел добавить, что лучше мелкими купюрами, но ассоциация с дешевым голливудским боевиком прямо таки напрашивалась, поэтому передумал.

Встретившись с кофейной бизнес-вумен, обрадовал её приятным сюрпризом.

— Знакомься, Крис! Это денежная кедровая шишка!

Как ни странно, удивить не получилось. Девушка лишь на секунду задумалась, принюхалась к шишке и сразу заулыбалась.

— Хороший аромат! У Ритки точно такой. Хитрая ондатра. Все скрывает. Надо было сразу догадаться откуда швепс льется.

— Почему ондатра? — удивился я.

— Потому что скользкая, как мокрая выдра. От лучшей подруги всё скрывает. Сколько у нее просила, а она лапшу вешает про польские духи с Амазона.

— Правильно делает. Коммерческие секреты нужно оберегать. Что знают две девушки — знает вся столица. И вообще, духи — это баловство, растрата ценного ресурса. Между прочим, их с Эмиратов привозят. Причем в свободной продаже даже там не бывает, только в гарем для шейха поставляют. Мечтаешь о султане твоего сердца?

— Пфф. Смеяться в каком месте?

— Ну, раз ты уже в курсе, объяснять долго не буду. Расставляешь денежные плоды по столам и получаешь дополнительную прибыль.

— Так просто?

— Зачем усложнять? — пожал плечами. — Если и так всё работает.

Потом задумался и добавил.

— Нет, на столы лучше не ставить. Утащат, как пить дать. Или залапают все, кусочки отщипывать будут. На память. Одну шишку на кассе поставь, парочку на подоконниках. И официанткам наказ дай — следить, чтобы не сперли.

— Пфф. У нас приличная публика. Даже ложки не воруют.

— Это потому что у вас ложки не серебрянные. А наши маркетинговые шишки на вес золота — точно упрут. Без шуток. За каждую пропавшую штраф с официанта пять тысяч.

— Не много ли?

— Нормально. Есть у меня подозрение, что они на чаевых больше меня заработают.

Крис сильно задумалась. Наверное мысль, что её работники могут разбогатеть вместо нее, даже без увеличения нагрузки показалась ей вопиюще несправедливой.

— Хорошо. Если эффект будет «ВАУ», то и штраф такой же. Это справедливо, — и совершенно невпопад добавила. — А мне можно такие духи?

— Крис, — укоризненно покачал головой я. — Бизнес превыше всего. Гаремы будут потом.

* * *

Снова пришлось вернуться к вопросу о развитии способностей целителя. Побочные умения и навыки — это, конечно, хорошо и местами даже выгодно, но с любой точки зрения, приоритетным для прокачки должен быть основной класс игрока. Это, как если начать играть за мечника, а вкладывать все усилия не в развитие боевых направлений, а в умения плотника или кузнеца. Теоретически, если он сам себе щит и меч сделает это неплохо, но если он не умеет элементарно сражаться ни с тем, ни с другим, то персонаж будет очень странным.

Поэтому пришлось браться за нудную и жутко неинтересную книгу по натуропатии. С огромным усилием дочитал до конца, но так ничего интересного не выбрал. Интуиция не сработала, поэтому решил просто наугад изучить хоть что-то.

Выпала музотерапия — лечение музыкой. В самой книге было слишком мало подробностей. Пришлось гуглить Ну, хоть поржал от души.

Оказывается, в мире огромное количество странных людей, которые не только лечатся при помощи звуков, но и научные работы пишут на эту тему. Мало того, огромное количество людей за это деньги платит! И судя по количеству сайтов и блогеров-музыкальных терапевтов, желающих предостаточно.

Если честно, не очень понятно, за что нужно платить, если музыку скачиваешь в интернете, а список лечебных музыкальных инструментов выложен у них же в открытом доступе. Причем, даже дозировка указана. Только не в граммах, а в часах и минутах.

Например, чтобы вылечить почки нужно 12 часов подряд слушать саксофон. Кишки исцеляют звуки скрипки и гармошки. Причем для тонкого и толстого кишечника индивидуальный набор звуков и инструментов! Чувствуется, глубина и кропотливость исследователей. На желудок благотворно влияет пианино или рояль. Правда, точно не указано, что именно из них. Возможно именно за название и тип фортепиано берется дополнительная плата? Арфа для лечения легких идеально подходит, а гитара для сердца. С последним готов был согласится. Серенады под гитару хорошо влияют на сердце дамы.

К сожалению, только этими выводами фантазия музыкальных терапевтов не ограничилась.

Выяснилось, что у них есть непримиримые оппоненты, которые утверждают, что инструмент вообще не важен, главную роль в исцелении играет стиль музыки и талант композитора.

Согласно их мнению, наилучшим лечебным действием обладает классическая музыка, а тяжелый рок или попса, оказывается, категорически противопоказаны при диабете и холецистите!

Ре-мажорная соната Моцарта вылечивает эпилепсию и астму. Рахманинов, Чайковский и Таривердиев помогают от двух десятков болезней в общей сложности.

И, конечно же, вне конкуренции Иоганн Себастьян Бах. Его «Кантата № 2» лечит мигрень (коменда будет в шоке, когда узнает!). Концерт ре минор помогает при высоком давлении. И еще почти сорок лечебных мантр. Извиняюсь, произведений.

Вынужден признать, все вышеперечисленное действительно помогает. От плохого настроения — совершенно точно! Давно так не веселился.

Всерьез поверить в эту сказочную белиберду было невозможно, тем более, разные секции лечебного танца научные школы часто противоречили друг другу, но парочку ценных наблюдений все же сделал. Если есть крупица смысла во всей этой псевдо-медицинской писанине, то для экспериментов лучше использовать классическую музыку. Это единогласно признают почти все «эксперты», кроме некоторых любителей восточных мотивов и мантр. Лучше брать мелодию без слов. Песни обычно не годятся для исцеления, если, конечно, это не молитвы и не религиозные тексты.

Часто встречалась рекомендация, так сказать, общего плана — радостная и веселая мелодия, тоже обладает лечебным эффектом. Она наполняет человека энергией и успокаивает нервную систему.

Легендарные Английские ученые молча плачут в сторонке от таких мощных, никому не очевидных, вводов.

Полдня ушло на эксперименты, так что к концу вечера в голове у меня накопилась музыкальная коллекция, достойная небольшого оперного театра. Выигрышным билетом в этой лотерее стал «Весенний вальс» Шопена найденный на ютубе. Причем, выпал хороший такой, конкретный и жирный бонус:

Сфера Жизни 2

Опыт +10 (97/130)

Именно эта мелодия, использования при одновременном вращении сферы… что-то полезное делает. Что именно — нифига непонятно, свечение шара чуть изменилось, в нем появился светло-бирюзовый оттенок. И… всё! Можно только гадать, как оно работает: или регенерация повысилась, или обмен веществ улучшился. Или что-то другое абсолютно неожиданное. Может у меня теперь волосы на голове будут блестящими и шелковистыми, как у лошади Собчак. Тьфу. Пересмотрел рекламы. Проверить на себе не смог, а иных жертв для лечения в свободном доступе не нашлось.

Забавно, но «Весенний вальс Шопена» оказался вовсе не его авторства, а какого-то малоизвестного француза, и, строго говоря, это не вальс вообще. То есть, всей этой ерундой про целебную пользу именитых классиков я лишь напрасно грузил свой несчастный мозг.

Даже, если считать историю с музтерапией не слишком удачной, ибо времени было потрачено немеряно, а результат получился какой-то скомканный, то с точки зрения прокачки — это злотое дно! Со слегка позеленевшей сферой, все равно, когда-нибудь разберусь, а десять единиц опыта на дороге не валяются. Чтобы столько экспы нафармить нужно было неделю мучиться, придумывать разные извращенные сочетания, часто из несовместимого в принципе. Как бокс и магия, например.

Поэтому решил копать в этом направлении дальше. Снова достал книгу. Следующим пунктом оказалось лечебное голодание. Здесь всё более или менее понятно.

Враждующих фракций в этой великой лечебной науке оказалось меньше, а порядка в изложении мыслей, чуть больше. Оно и понятно, среди отцов-основателей полезного голодания оказались почти все известные святые и пророки, а также практически все великие философы и ученые седой древности. Сократ, Архимед, Платон, Гиппократ, царь Соломон и Моисей, и так далее — все они практиковали полный отказ от пищи в течении недель и месяцев.

Если бы не известное предупреждение Ульянова-Ленина, что цитатам в интернете нельзя безоговорочно верить, то я наверняка тоже бы повелся!

Сухое голодание отверг сразу. Видел однажды на ютубе тревел-блогера, который в мусульманской стране в месяц рамадан ради эксперимента без воды сутки сидел. По впечатлениям — самый тяжелый день в его жизни.

Как оказалось, нас снова надурили! Выяснилось, у этих добрых, но хитрых людей, есть полезный лайфхак, которые позволяет худеть без особых страданий. Про похудение — это не опечатка. По моему искреннему мнению, это единственная разумная причина для добровольного истязания самого себя. Все остальное — блажь.

Хитрость в том, чтобы пить только чистую воду. Любая другая жидкость или напиток запускают процесс пищеварения, и он сразу вызывает жуткий голод и болевые спазмы. Даже несладкий чай нельзя. Зато можно пить воду с разведенным медом. Это единственный продукт, который не требует переваривания. (*Вольный пересказ от айтишника, поэтому не судим строго.) Любая проглоченная во время жесткой голодовки крошка приводит к сильной боли и спазмам, а вода с растворенным медом — нет.

Дойдя до этого момента, я вспомнил о второй книжке, где было много полезных рецептов именно с этим продуктом. К сожалению, все они содержали другие ингредиенты, кроме воды и мёда, поэтому никак не подходили для лечебной голодовки.

Взял талую воду. Старый аптекарь рекомендован её для другого рецепта, но — почему бы и нет? Добавил немного целебного магического меда. Размешал. Получил мимоходом единицу опыта. Классно.

Собственно, все! Дальше ничего интересного. Сутки пил медовую воду, ничего не ел, каждый час подлечивал себя искрой. Правда, пришлось отказаться от симулякра и пропустить тренировку в фитнес-зале, но оно того стоило.

Искра Здоровья 2

Опыт +10 (108/130)

^{музыкально-анатомический атлас человека}

Больше никаких прорывов сделать не удалось. Удачный период быстро закончился, пошла скучная рутина.

Удалось выкроить единицу опыта, сварив варенье из черники, собранной в Битцевском лесу. Похоже, плоды и ягоды из этой локации обладают повышенным содержанием магии изначально. Хотя возможно, это целебная искра второго уровня так сработала, Но я еще раньше заметил, что именно за растения оттуда чаще опыт давали.

К сожалению, аптека всё так же недоступна. Похоже, Отражение 3 — недостаточный уровень. До катастрофы с порталом оно было в разы больше, поэтому сложно сказать, сколько именно нужно. Ясно одно — всё свободные очки сразу пойдут туда. Вдобавок, надеюсь, откроется, наконец, доступ к плюшкам от активации Карты Отражения.

Помимо цифровых успехов, которые можно отследить в профиле, отчетливо обозначились улучшения в реальной жизни. Месяц тренировок в симулякре, можно смело считать за три в обычном фитнес-зале. Мышцы подкачались, плечи расправились, лишний жир, хоть его и было немного, окончательно исчез. До Геракла еще далеко, но уже доходягой и тюбиком никто не назовет. И самое главное — такой образ жизни вошел в привычку и не напрягает совершенно. Да и внутреннее самоощущение и самооценка заметно выросли — это отмечают все знакомые и друзья.

Увеличилась работоспособность и выносливость, а если учесть, что для сна мне хватает трех-четырех часов, то производительность стала в разы больше. Это качество оказалось очень полезным для работы на фрилансе. Горящие срочные заказы с просроченным дедлайном оплачиваются намного жирнее, а конкуренция наоборот ниже. Плюс у меня интуиция работает, хоть и слабее, чем раньше, но это позволяет выбирать хоть что-то приличное и отсевать всякую фигню сразу. За прошедшую неделю сделал и сдал два небольших заказа. Пятнашку чистыми получил. И это одновременно с целебным голоданием!

Стоит добавить, что плюсы появились не только материальные, но и духовные, если так можно выразиться, но их трудно описать и сформулировать. Изменилось в лучшую сторону отношение окружающих. Не знаю почему, но люди вокруг внезапно стали добрее и приветливее. Резко уменьшилось количество скандалов и ругани, по крайней мере, на нашем этаже — это сильно заметно. Даже на общей кухне мусорить стали в разы меньше! Что для общаги — чистый нонсенс. И вообще, такое ощущение, что атмосфера неуловимо изменилась. Ефимовна, по секрету мне призналась, что ей часто с нашего этажа уходить не хочется! Чистенько и уютно. И якобы даже дышится легче.

Не все так благостно, конечно. Например, магическую шишку, которую я положил в учебном кабинете на своем этаже, сперли в первую же ночь. Я даже знаю, кто именно. Не буду показывать пальцем, но это наверняка был один из добрых людей из злополучной 915-й комнаты. Той самой, где проживают любители зеленого змия с горного факультета. Ладно бы просто украли, так они еще и сожрали её, вдобавок, намусорили на кухне, когда потрошили её.

Удивительно, но я не только не обиделся, но даже поблагодарил их мысленно. Ибо за украденную шишку мне дали единичку опыта! Если бы не эти милые воришки, любители дармовых орехов, то может быть и не узнал о таком удивительном способе прокачки.

Глава 23

— Саня, тут это… такое дело, — появившийся в дверях, запыхавшийся и раскрасневшийся Игорек, был сам на себя не похож. — Там…. э… к тебе приехали. Внизу на вахте.

— Кто приехал? Курьер, что ли? — ничего не понял, поскольку никакой доставки на сегодня заказывал. — Ты чего такой странный? Призрака Пикачу увидел?

— Призрак — это Генгар, а не Пика… Тьфу, не сбивай меня. Короче, невеста твоя приехала! Вот.

— Какая невеста? — завис в свою очередь, уже я. С утра никого не было в планах, даже в теории.

— Наверное, из Волгограда. Тебе лучше знать.

Пребывая в некотором шоке, быстро спустился вниз. Игорек увязался следом. Почему он так странно разговаривал при помощи междометий и знаков препинания понял сразу, как только вышел во двор. Причина излишнего волнения моего друга обнаружилась рядом с рыжим котом на скамейке.

— Привет, милый! — резво подскочила ко мне новоявленная невеста и звонко чмокнула в щечку.

Не знаю кто больше офигел: я или Игорек. С моим другом все понятно: если бы мне на шею бросилась Ирина Шейк с объятиями, он бы тоже наверное сильно удивился. Машка, а это, как уже все догадались, была именно она — ничуть не менее эффектная мадам, чем знаменитая фотомодель. При дневном свете выглядела просто обворожительно. Невероятно соблазнительно и умопомрачительно. На сумерки и лишний алкоголь уже не спишешь. И на ожившую русалку тоже никак не походила. Скорее, на Монику Беллуччи в молодости. Только красивее.

Представил их друг другу, и кое-как выпроводил Игоря, после чего поинтересовался:

— Невеста?

— Ну, не родственницей же называться? Никто не поверит, — после чего томно прищурилась. — Ты не рад меня видеть?

Если често, вопрос поставил в тупик. С одной стороны, безусловно рад. Машка — очень интересная девица, зверски симпатичная, веселая и загадочная. С другой стороны: клин клином выбивают, а не забивают его обратно. Только-только перестал вспоминать о ней, и тут, нате вам — повторная интоксикация.

— На такой вопрос парень отвечает сразу. Не раздумывая ни секунды! — похоже, это у нее стандартный прием для манипуляции.

— Ага! Проходили уже. В прошлый раз надо было прыгать в канал не раздумывая. Спасать не сильно утопающую. Никаких жизней не напасешься.

— Вижу, ты рад встрече! Взаимно, кстати, — и совершенно невпопад добавила. — Твой котик? Очень необычный.

— Мы с ним знакомы, — уклончиво ответил, избегая опасной темы. Похоже, усатый кот-ренегат вызвал ненужные подозрения.

Ренегат — синоним изменщик, ибо просто так гладить себя Ампер никому на позволяет, даже мне, а сейчас мурчит и глаза закатывает. Словно, это она его кормит, а не голодный студент со своей тощей стипендии. Про голодный и стипендию — немного преувеличил для образности, но суть понятна.

Целебный корм похоже на кота как-то странно повлиял, и магиня это, видимо, почувствовала. Иначе не объяснить, как можно дворового обитателя связать со мной, причем с первого взгляда.

Ну, а то что Машка магию использует — это сразу почувствовал. Мягко, аккуратно и почти незаметно — но у меня чувствительность, от всех этих, бесконечных опытов и экспериментов, повышенная, и знакомый холодок узнал сразу.

Поэтому мудро отказался от любых попыток использовать свои заклинания в её присутствии. Если я почувствовал, то наша Мара-Маруся — сто процентов сразу поймёт. Пока не разобрался, что ей от меня надо и кто она такая вообще, решил прикинуться шлангом и не отсвечивать. В прошлый раз барышня была сильно навеселе и поэтому был шанс, что она искру не заметила. Но судя по свежей встрече — надежда не оправдалась. Все-таки спалила.

— Можно спросить? Как ты меня нашла?

— Пфф. Ты же вроде, айтишнег, сам хвастался, зачем тогда спрашиваешь? — коварно и немного насмешливо улыбнулась нежданная гостья. — Не догадался?

— Ну… если чисто теоретически, то… — задумался я. Намек на IT, как на подсказку, трудно было не уловить. — Варианты есть.

— Какие? Даже любопытно стало.

— Если узнать номер телефона, то вычислить владельца уже совсем просто. Можно было пробить номер через такси, которое я вызывал. Или через сотового оператора. Не думаю, что в этом месте было много московских номеров в этот поздний час. Но для простой девушки узнать это несколько затруднительно.

— Значит, я не простая девушка? Спасибо за комплимент.

— И все-таки?

— Какой же ты душный! Сфоткала на телефон. Программа распознавания лиц нашла твой профиль в соцсетях. Все понятно? Еще глупые вопросы будут?

— Сама справилась? — удивился я.

— Делать больше нечего, — развеселилась гостья. — В мире полно умников в очках, готовых помощь красивой девушке ради одной лишь улыбки.

Сказано это было так искренне и убедительно, что ни капли не поверил. Но даже осознавая, что меня нагло разводят, все равно не мог удержаться от улыбки. На Машку невозможно обижаться, настолько естественно она дурачится и морочит голову по любому поводу.

— Так и будем стоять посреди улицы? Как Минин и Пожарский перед мавзолеем? Или ты все же пригласишь девушку куда-нибудь? Есть у вас приличное места, где можно кофе нормального выпить? Я с утра не жравши.

То, что это одна большая ходячая катастрофа стало понятно, как только мы вышли на улицу. Ни один встречный мужчина не пропустил модную мадам взглядом, даже те, кто с другими барышнями шел. Не знаю, как это у нее получалось, но похоже она специально провоцировала окружающих, чтобы меня потроллить. Сначала джигиты на черном джипе начали свистеть вслед, но повезло, парковаться им было негде, затем странный юноша, похоже забыл, куда шел, развернулся и побрел за нами, словно зовороженный, с вытаращенными остекленевшими глазами.

— Ты же за меня заступишься? Если что? — повиснув на моем локте, и слегка прижавшись, изобразила невинную овечку жертва-искусительница.

— Конечно, — в этот раз ответил сразу, не дожидаясь очередной шпильки. Дрессировка, похоже, даже если осознаешь, что тебя дрессируют, все равно работает. — Не беспокойся, я боксом занимался.

Благоразумно умолчав, насколько долго занимался.

Разумеется, повел новоявленную «невесту», не к ночи сказано, в кафе к Кристине. Во-первых: там у меня супер-скидка в тридцать процентов. Во-вторых: у неё действительно вкусный кофе варят, плюс замечательные банановые печеньки дают. Вдобавок, шишки магические лежат, атмосферу облагораживают.

Может возникнуть ощущение, что сам себе противоречу: решил скрывать свои способности, и тут же даю повод для размышлений на эту тему. Но это ложный вывод. На самом деле, магические печенья Машка уже пробовала. По неосторожности, я её от алкоголя пытался ими лечить. Теперь понимаю, что она это наверняка запомнила. Так что, ничего нового не узнает.

Но самое главное — мне нужна хоть какая-то магическая поддержка и защита. Не знаю, как эта чертоффка… милая девушка делает, но буквально привораживает сходу. Причем, не напрягаясь абсолютно. Может что-то неуловимое кроется в манере говорить, двигаться и улыбаться. Даже, когда она просто и элегантно поднималась со скамейки, у меня дух перехватило. Что уж говорить про Игорька — он наверное, без успокоительного сегодня не уснет. Настолько женственно и естественно у неё это получилось, словно гениальный художник одним движением кисти нарисовал. Или этому училась долго и упорно, или это врожденное умение. Может быть, неизвестная мне разновидность магии? Или все вместе одновременно. Но эффект сумасшедший.

И единственный способ, до которого я смог быстро додуматься, подсказала история с Ритулей. Только убойная доза «польских» духов может перебить это воздействие. Если эффекты похожи, то одно с другим обязательно должно взаимодействовать. По крайней мере, очень на это надеялся. Тем более, флакон духов у меня всегда с собой в кармане. Но просто так, в открытую, использовать магический ароматизатор нельзя, это будет слишком заметно, нужно отвлечь внимание, и лучше всего для этого подойдут кедровые шишки в кафешке, которые немного фонят магией.

— Бедно, но уютно, — поделилась впечатлениями Машка, бесцеремонно разглядывая меня наглыми глазищами, так что и не понятно кого она охарактеризовала: меня или интерьер. — Ближе ничего не нашлось?

— Здесь лучший кофе на районе.

— Тогда мне большой раф апельсиновый. И «Наполеон», и сэндвич с семгой. Надеюсь, не отравлюсь?

Мелькнула мысль, что такую заразу ни одна другая зараза не возьмет, но благоразумие взяло верх. Не стоит дразнить бенгальского тигра, даже если он выглядит, как плюшевая игрушка. Правила пользования магинями женского пола нигде не прописаны. Вдруг они обидчивы и злопамятны? Причем эпитет «вдруг» здесь явно лишний.

Поэтому просто промолчал, лишь улыбнулся в ответ. Широкой белозубой улыбкой во все свои тридцать два зуба.

Оставил гостью на пару минут, предупредил баристу, о том что готовый раф на наш столик не подавали, мне нужно было самому забрать и добавить искру для улучшения вкуса.

Быстро перебрал все варианты, но так и не смог найти самый оптимальный. Аромат магии не должен исходить от моей одежды или обуви. Это вызовет подозрение. Обработать духами карточку с меню или поднос? Вариант годный, но нет гарантии, что их не унесет обратно официант. Поэтому решил подстраховаться.

— Оленька, у меня небольшая просьба, — обратился я к знакомой официантке. — Можно вот ту вазу с цветами на соседний столик поставить рядом с нами? Только не сразу, а минут через пять.

— Это декор. Они же искусственные, — удивилась та.

— Ничего страшного. Надо брызнуть на них из флакона. Не жалея. Только незаметно. Это любимые духи моей девушки. Хочу разыграть её. С меня шоколадка.

По моим прикидкам, сначала подействовали шишки. Онинемного выдохлись и поэтому аромат был совсем слабый. Собственно, флакон с собой ношу именно для их «освежения», раз в несколько дней. Вряд ли Машуня обратила на них внимание вообще, но на уровне подсознания они уже начали действовать. Это было заметно — иногда гостья слегка «подвисала», словно её что-то беспокоило. Мелкое, но назойливое — как жужжащий комар летней ночью. Видимо, магию она чувствовала, но настолько слабую, что не могла сразу уловить, что это и где источник.

Кофейный напиток нашей девушке очень понравился, но на красивом личике промелькнула легкая тень удивления. Когда же откусила печеньку, то абсолютно точно узнала её вкус. Могу поспорить, что не ошибся. Сразу появилась удовлетворенная хитрая улыбка.

— Класс! — в качестве награды мне был послан жаркий воздушный поцелуй, он же — «чмоки».

— Может объяснишь, зачем я тебе понадобился?

— Соскучилась, захотела тебя увидеть, — мило улыбнулась, стрельнув глазками, наглая врушка.

— Ну, да. Охотно верю.

— Напрасно. Ты добрый, веселый. Не жадный. Все деньги на меня потратил. Это так романтично. И самое классное — бухать с тобой интересно и не напряжно.

— Не убедительно. Романтичных студентов в любой общаге с избытком. А пьющих — еще больше.

— Не хочешь — не верь! — пожала плечами непробиваемая мадам. — Но чтобы специально в Питер на одну ночь ехать, просто посмотреть на аптеку из стихотворения Блока… по крайней мере, это необычно. Среди моих знакомых таких не припомню.

В этот момент официантка принесла горшок с цветами на соседний столик и… Машка это сразу почувствовала, хотя ваза оказалась у неё за спиной и увидеть её она никак не могла.

Между прочим, меня сразу отпустило! Словно наваждение спало. Точно — это приворот или любовная магия, аж передернуло всего, как от удара током, когда морок спал. Нет, красота юной брюнетки никуда не делась, и очарование осталось, зато мозги прочистились сразу, сознание прояснилось, вернулась способность трезво оценивать ситуацию. Теперь я точно знал, что чувствуют начинающие зомби!

Похоже «освежитель ауры» подействовал, вывел обольстительницу из равновесия, и когда она потеряла концентрацию, её магия тут же рассеялась.

Неожиданно Машка расхохоталась.

— Браво! Давно меня так не макали. Классный развод.

— Не понимаю о чем ты, — отморозился в ответ уже я.

— Не обижайся. Это была всего лишь проверка. Согласись, какой интерес общаться с парнем, который бегает за тобой на задних лапках и виляет хвостиком, как собачка.

— Загадочные ваши слова, сударыня. Но очень интересные.

— Хватит дуться. Мы же друзья? И попроси, пожалуйста, чтобы убрали этот приторный пахучий веник. А то меня сейчас стошнит.

— Пожалуйста? — не поверил своим ушам. — Ты умеешь быть вежливой?

— Как сказал один средневековый философ: «Вежливость — роскошь для королевы». Можешь, не благодарить.

— Пфф. Чем тебе не угодил аромат Дамасской розы?

— Беее… если тебе в стакан с кофе полбанки сгущенки налить? Сильно понравится?

— Ну… у меня сосед по общаге целую банку на спор может выпить и не поморщиться.

— Ааааа…. тебе не говорили, что ты душнила токсичный⁈

— Много раз. Например, ты сама тридцать минут тому назад.

Глава 24

— И все-таки, можешь сказать, зачем я тебе понадобился? Лапшу про нехватку ухажеров в Питере можно пропустить.

— Скучный и нудный тип. Работа и хорошие отношения отлично сочетаются. Мне нужен помощник-консультант. Если он еще милый и приятный, то вообще замечательно.

Как можно в одном заявлении совместить «нудный» и «приятный» — мне не ведомо, но у неё получилось. Это Машка — и этим все сказано.

— Помощник в какой сфере? Потребление алкоголя ночью на берегу реки?

— Мне нужен специалист, разбирающийся в компьютерах. Твое резюме и портфолио меня устраивают.

— Только не говори, что в Питере нет хороших программистов. В рейтинге лучших IT-университетов ИТМО уже много лет на первом месте.

— Возможно. Но мне нужен специалист, которому можно доверять. Желательно в Москве.

— Смеешься? До сегодняшней встречи мы были знакомы три часа! Причем, все три часа пьянствовали. О каком доверии речь?

— Пфф. Ты всерьез считаешь, что наша встреча случайная? Банальное совпадение?

— Всякое в жизни бывает, — несколько неуверенно ответил, поскольку странностей в этой истории действительно переизбыток.

— Я очень часто гуляю у Калинова моста на реке Навка. Особенно в полнолуние. Если посчитать все предыдущие разы, то получится первый и единственный раз в жизни. Разве, это может быть совпадением?

После чего хитро коварно улыбнулась и добила меня контрольным выстрелом.

— Попробуй объяснить, какого лешего ты вообще помчался в Питер?

На этом месте я завис надолго. Попытался реконструировать цепочку событий, которая привела к безумной идее сорваться и махнуть в Северную Пальмиру, и понял, что это было очень странное и причудливое сочетание разных причин.

Разрушенный портал, полное обнуление перса и мучение с Отражением — это всё второстепенные детали. Ключевой момент — аптека. Если быть абсолютно точным, то предложение выкупить Блока за чистое золото. Хотя, согласно канонам жанра — оно, скорее всего, «нечистое».

— Машуня, можно один вопрос? Прежде, чем дам ответ на твое заманчивое предложение.

— Валяй, я сегодня не жадная.

— Представь, что тебе предложили выкупить известные стихи за хорошие деньги? Что это значит?

— Гм… Так сразу не скажу. Но что-то мутное, в этом есть. Стихи, хоть, хорошие?

— Александр Блок. Ночь, улица… дальше там еще про фонарь было.

— Офигеть! Пипец, какие розовые пони вокруг.

— Чего сразу розовые? — возмутился я, поскольку ни одной вещи подобного цвета в гардеробе не имел. — Что не так?

— Ты помогаешь мне, я отвечаю на твой вопрос.

— Почему не наоборот? Утром деньги, вечером стулья? Так у классиков принято.

— Потому что ответа пока еще не знаю. Есть только очень нехорошие подозрения. Кстати, сколько денег обещали?

— Два золотых луидора короля Навары. Торг уместен.

— М-да. Двойной пипец. Умеешь ты находить приключения.

— Звучит не слишком обнадеживающе, но я согласен.

— Кто бы сомневался, — ехидно произнесла Маруся, давая понять, что я вляпался во что-то подозрительное сразу четырьмя ногами. Почему четырьмя? У розовых пони их именно столько.

— Встречаемся ровно в шесть вечера на первом этаже у входа в «Око». Москва-Сити. Не опаздывай. Чмоки. Все, побежала — у меня еще дел по горло.

Похоже, меня снова развели на ровном месте. Об оплате ни слова. А куда деваться? Хотя, грех жаловаться, увлекательные приключения вместе с красивой девушкой — мечта любого поэта и романтика. Жаль, что я ни тот, ни другой.

Между тем, возникла непредвиденная проблема. Бюджет российского студента не предполагает наличие смокинга, и даже обычного двубортного костюма обычно в гардеробе не подразумевает. Конечно, проблема решаемая, можно, например, просто одолжить что-нибудь приличное у соседей в общаге, но для этого нужно время и немного удачи. Ибо размеры и вкус не у всех людей совпадают.

Поэтому решил не мудрить и закосить под айтишника, коим и являлся. Требования к одежде у них минимальны, но в откровенно дешевом шмоте тоже появляться неразумно. Деловая встреча в одной из башен Москва-Сити по определению не может быть скромной и бедной. Тем более, с такой роскошной дамой, или, как выражается Игорек — с настоящей крашиней!

Если бы мне месяц назад, кто-нибудь сказал, что обменяю свою свободу на какую-то курточку в стиле Буратино — я бы усомнился в душевном здоровье говорившего. Но деваться было некуда, время пожимало, поэтому отправился прямиком к коменде.

— Элеонора Ефимовна! Хочу вступить в опер-отряд!

Комендант хоть и удивилась, но в обморок не упала. Заподозрила наверное что-то. Добровольцев, желающих следить за порядком в общаге, у нас отродясь не водилось. В оперотряд попадали только по залету, в качестве отработки за особо крупные косяки.

— Сергеев, желание, конечно, похвальное. Но мне некогда с тобой лясы точить. Говори прямо, чего хочешь? Ни за что не поверю, что у тебя совесть проснулась.

— Прямо, так прямо! У меня сегодня встреча с родителями моей девушки.

— Это ты очень издалека зашел, — поразилась моей прямоте команда. — Давай ближе к телу.

— Надеть нечего. Не хочется выглядеть оборванцем. А участникам опер-отряда полагается фирменный мерч и бомбер.

— Чего полагается?

— Свитер и куртка с символикой университета. Петров с седьмого этажа в такой ходит.

— Ну, допустим. Только это вещи подотчетные, за деньги профкома купленные. Кому попало не раздают.

— Отработаю. Готов мыть коридоры на всех этажах сразу. Вы меня знаете.

— В том-то дело, что знаю, — задумалась Ефимовна, подсчитывая процент моих косяков по отношению к принесенной пользе. Выгода победила с явным преимуществом. — Окей. Девушка хоть приличная?

— Вы хотели сказать, красивая?

— Правильно я сказала. Красота в семейной жизни не всегда полезна.

— Зря, вы, Элеонора Ефимовна. Вот вы и красивая и в семье у вас полный порядок. Муж замечательный.

— Вот ты, лис хитрый, и язык без костей. Будет тебе лук модный. Но смотри, если обманешь…

* * *

Для страховки вооружился «освежителем ауры», вдруг непредсказуемая мадам снова включит режим магического соблазнения/очарования. Так же прихватил с собой пакетик с кедровыми орехами. Это уже для улучшения умственных способностей, чтобы не провалить с треском первое задание. Приятно, конечно, когда тебя принимают за гениального программиста, но реальность несколько скромнее. Я всего лишь хороший специалист по веб-программированию. И только. Поэтому без допинга никак не обойтись.

В шесть ровно был на месте. Работодатель опоздала на полчаса, впрочем, выглядела Маруся настолько эффектно и обворожительно, что язык не повернулся её упрекнуть. Вечернее платье и новая прическа сами собой не образуются. Правда, я в своем модном студенческом наряде в сравнении с ней выглядел теперь не очень, примерно, как американский школьник-переросток рядом с мисс Южная Каролина.

Задание, мне выданное, оказалось не сложным, но маловразумительным. Насколько понял, Машка и сама не знала, чего от меня требовать. Что-то в духе: пойди посмотри, не знаю что, и придумай, что с этим можно сделать! И вообще, вся история отдавала жутким экспромтом, хотя сама встреча, судя по всему, реальная и очень серьезная. То, что грациозна мадама сильно волновалась, было заметно невооруженным глазом.

— В возрасте двадцати четврех лет моя прабабка уже возглавляла секретариат наркома НКВД и выписывала приговоры пачками, — заметив, что я слегка побледнел, добавила. — Шучу. Но про наркома — чистая правда.

— К чему эти добрые ламповые воспоминания?

— Возраст — не трамвай, ждать не будет. Пора начинать карьеру. Это мой первый самостоятельный проект. Проиграть никак не возможно.

Из дальнейших сумбурных объяснений понял только, что Москва для неё — если не враждебная локация, то очень сложная. И переговоры будут с конкурентами на их территории.

— Перед твоим природным обаянием никто не устоит, — решил немного поддержать нервничающую барышню. Тонко намекая, что любого мужика охмурить с её внешними данными и способностями — раз плюнуть.

Выяснилось, что не любого.

— Дедуле уже за девяносто. Вряд ли, его интересуют девушки моего возраста, — отмахнулась Машка, нервно кусая губы. — Такой дед сам кого хочешь охмурит. Так, что вместо мозгов картофельное пюре получится.

На этом инструктаж закончился. Мы зашли в лифт, где кроме нас оказалась куча народа, и говорить стало неудобно.

Вышли на тридцать третьем этаже, где дружелюбные горилообразные секьюрити проверили нас по списку гостей, выдали бейджики и указали направление, куда двигаться.

«ОАО 'Северо-Западная торговая компания» — если судить по подписи, мы представители именно этой конторы. Ни имени, ни других подробностей на карточке не было указано — только фотография, явно скачаная с моего профиля на Linkedln.

В буйных фантазиях логово могущественного клана, обладающего магическими технологиями, должно было выглядеть по другому. Но ни готических декораций, ни масонских атрибутов, ни оккультных орнаментов не нашлось. Вообще ничего похожего! Поразительно, но это вообще оказалось не тайное логово вампиров, а… выставка-конференция! С зубодробительным названием, которое невозможно запомнить и выговорить с первого раза:

«Международный форум кибербезопасности, цифрового устойчивого развития обособленного интернета 'Цифротех».

Заявились мы достаточно поздно, поэтому часть павильонов уже закрылись, а посетителей практически не осталось.

В задачу мою вошло ознакомление с перспективными разработками и поиск стоящих проектов. На встречу с главой клана меня вежливо, но убедительно не пустили. Машка отправилась в логово древнего, похоже, еще советского разлива, мага и чародея, ровесника Байдена, в городом одиночестве. Я же отправился смотреть экспонаты.

— Рой микродронов с псевдоразумным интеллектом! Работает 24 на семь, круглосуточно. Гарантия бесперебойной связанности год, — с гордостью похвастался очередной молодой человек, представляя свое детище.

Это был уже десятый по счету стенд, и мои мозги начинали потихоньку закипать. В предыдущих девяти я понял лишь часть сказанного и написанного в буклетах, причем понял лишь приблизительно. Не помогли даже стимуляторы в виде кедровых семечек. Настолько это все было далеко от привычных IT-технологий, что половину терминов я вообще слышал впервые! Транзакции векторных спин-тензоров через прокси-буферизацию, например! Что это за вынос мозга? Причем вместо нормальных экспонатов, или хотя бы картинок и иллюстраций — нечитаемые схемы, многомерные запутанные конструкции и многочасовые презентации без перевода на человеческий язык.

Были конечно, и привычные для подобных выставок дежурные стенды с «умными домами» и продвинутыми торговыми системами, но они похоже никого не интересовали в принципе, поэтому и закрылись пораньше. В любом случае, это не то, что от меня требовалось найти.

Поэтому дроны меня искренне заинтересовали. Может быть просто от безысходности. Их можно было даже пощупать вживую, хотя сами коптеры в воздух не запускали. Видимо, высота потолков не позволяла или техника безопасности.

— Сутки непрерывного полета? — удивился я.

Во-первых: такие сверхкомпактные и мощные аккумуляторы должны стоить неимоверно дорого. Во-вторых: нахрена это нужно?

Мягко перефразировав, задал эти вопросы хозяину дронов.

— Не сутки! Рой непрерывно может находится в воздухе годами, — торжествующие улыбнулся разработчик. — Автономность одного микродрона около десяти часов. Поскольку они взаимозаменяемые, то меняют друг друга по графику. Искин позволяет оптимизировать этот процесс. Подзарядка автоматическая. Замена вышедших из строя узлов сети — тоже.

Вот это люди заморочились!

— Полезная нагрузка сколько? — всей моей фантазии хватило только на то, чтобы представить висящую в небе над Эмиратами светящуюся гигантскую голову арабского шейха, собранную из тысячи таких дронов с фонариками. Годами висящую над пустыней исключительно ради восторга подданных.

— До двадцати грамм поднимает. Стандартный модуль НФП укладывается в этот предел.

— Да ладно, модуль НФП утянет? — состроив скептическую физиономию, сделал я вид, что понимаю о чем речь.

— Смотря какой, — чуть убавил пафоса рассказчик. — Ретраслятор квантовой связи меньше весит и вписывается в требования заказчика. Если у вас оборудование на других физических принципах и массо-габаритные характеристики больше, то можно увеличить грузоподъемность. Вопрос лишь в стоимости.

Дальнейшие объяснения ясности не добавили. Какие-то подвижные сетевые решения, охранные периметры и возможность организации передачи энергии при помощи квантовых ретрансляторов. Кто бы еще объяснил, что это такое? Но на заметку взял, поскольку быстрый поиск в Гугле выдал достаточно странный результат. Оказалось, что НФП расшифровываться, как «новые физические принципы» и в свободном доступе информации практически нет. По косвенным данным, это целый пласт самых современных передовых технологий, в том числе секретных и оборонных. Офигеть — не встать! Дайте парочку!

Как говорила одна юная, но прошаренная, девица: «Случайности не всегда случайны».

Благодаря моей новой курточке с логотипом университета, познакомился с Семеном. Он отучился четыре года в нашей шаражке, затем ушел в магистратуру МИФИ. Увидев знакомое название, вышитое на моей героической груди, обтянутой бюджетным трикотажем, чуть не прослезился и полез обниматься.

— Здесь одни снобы и суперумники. Можно комплекс неполноценности заработать, — поделился он наболевшим. — Так приятно встретить нормального человека.

На выставке он оказался случайно, и по его словам, вообще непонятно зачем. Его компания занимается разработкой умных систем организации дорожного движения, но ни одного посетителя за два дня он не дождался.

— Между прочим, у нас премия года от мэрии Москвы! Представляешь, на основе теории игр и нейросетевых алгоритмов, мы вычислили, что если закрыть одну дорогу вообще, то скорость движения на двух параллельных улицах вырастет! Так оно и получилось. Трафик возрос на 20%, а пробки по шкале Яндыка снизились на два балла. Здесь же, какие-то все упороты… странные, короче. С огромными мозговыми тараканами. Похоже, открытая часть выставки их вообще не интересует.

— Есть и закрытая? — насторожился я. Об этом меня никто не предупреждал.

— Сектор В. Ты лучше скажи, Кучеренко, препод по Питону, еще работает? Я у него дипломную писал.

— Да, бодрый дядька. Мне понравится. Правда, только на втором курсе у нас занятия вел, больше не пересекались.

— Ты сам как здесь оказался? Стажер?

— Типо того. Начальник на переговорах. Еще пару часов ждать. Гуляю, присматриваюсь. Есть что интересное посоветовать?

— Смотря, какой профиль, — задумался Семён. — Тут скорее, про энергетику основная тема, АйТи по остаточному принципу. Тебя что конкретно интересует?

— НФП? Или квантовая связь, например, — закинул я удочку, чисто на удачу.

— Ну, это точно не здесь. В закрытой части посмотри. Там и фуршет бесплатно, и даже барная стойка с краном «Просекко» нахаляву. Инфа сотка! Не то что у нас — один кофейный аппарат на весь этаж. У тебя гостевая карточка, наверняка пропустят.

Действительно, охранник за стойкой, никак не отреагировал на мое появление, красный огонек на панели рядом со входом сменился на зеленый, карточку даже прикладывать не пришлось, стеклянная двери с буквой «В» услужливо распахнулись.

В закрытой зоне людей вообще не оказалось. Ни одного человека не встретил. Зато нашел буфет с роскошными бутербродами и напитками. Даже легендарный краник с «Prosecco» обнаружил! Налил себе немножко проверить, буквально пару глотков — реально легкое игристое, похоже натуральное итальянское. Вот, буржуи! Чтоб я так работал.

Глава 25

Люди, все же, нашлись. В одном из конференц-залов. Десяток умников внимательно слушали выступающего, что-то тщательно отмечая и записывая в планшетах и гаджетах. На мое появление никто не отреагировал, поэтому тихонько пристроился на последнем ряду и… чуть не заснул. Если раньше жаловался, что в первой части выставки мало, что было понятно, то здесь лектор, судя по презентации, представитель компании «Пятый постулат», выдавал заумную абракадабру в квадрате. Походу, снова про квантовую энергетику.

Посидел минут десять, поклевал носом, и уже собирался выходить, как на экране появилась смутно знакомая картинка.

— Да это же валютная матрица! — офигел от такого сюрприза.

К сожалению, выступающий уже переключился на следующий слайд, и рассмотреть в деталях я ничего не успел. Но это определенно была магическая «микросхема» с денежных знаков. Точнее, двухмерная схема «подложки» на купюре, если не ошибся, то рублевая.

С гораздо большим интересом прислушался к выступающему, но это мало помогло. Большинство названий и терминология были новыми и не известными мне ранее. Понял только, что под «энергетикой» здесь подразумевалась именно денежные магические потоки. И вся конференция посвящена технологиям её сбора, транспортировки и защиты. Все остальное, получается для отвода глаз? Тогда понятно отсутствие посетителей и вменяемых экспонатов в зоне «А».

Еще через четверть часа я окончательно понял, что просто даром теряю время, и так же незаметно покинул зал. Решил пройтись по выставочной части закрытого раздела, поискать что-нибудь интересное. Даже при отсутствии живого гида, никто мне не запретит полистать буклеты и посмотреть презентации на экранах, если они работают.

Интересное нашлось сразу, только не очень понятно, что именно:

«Магазин приложений 'පරාවර්තනය», как гласила вывеска, любезно распахнул стеклянные двери передо мной. Не большой знаток азиатской письменности, и отличить китайские иероглифы от японских вряд ли смогу, но эти кракозябры мало похожи на них. Может, это по-корейски написано? Слышал, что у них иероглифы более округлые, на стилизованных котят похожи.

Внутри никого не оказалось, лишь говорящий робот на колесиках.

— Рада приветствовать вас в нашем магазине! Меня зовут Василиса! Как можно обращаться к вам?

— Привет, Василиса. Я — Алекс.

Робот не поражал воображение совершенством форм, и скорее напоминал моющий пылесос на колесиках, со светодиодами вместо глаз. Весь магазин занимал площадь менее двадцати квадратных метров, и даже при этом выглядел почти пустым. Лишь несколько прозрачных экранов на стенах, парочка полупустых витрин и информационная стойка в центре. Учитывая отсутствие стульев, можно предположить, что наличие живых сотрудников здесь не подразумевается.

— Вася, что можешь предложить?

— Для доступа к торговому терминалу, вы должны подтвердить, что вы — человек. Желаете пройти верификацию?

— Гы, — чуть не заржал я в ответ. — А так не видно?

— Визуальный осмотр не может быть достаточно верифицированн.

— Понятно. Как там у классиков: «При современном развитии печатного дела напечатать советский паспорт — это такой пустяк, что об этом смешно говорить». Перефразируя в нынешне реалии: подделать морду лица в дип-фейке не сложнее, чем сварить яичницу.

— Вы совершенно правы. Желаете подтвердить, что вы человек?

— Давай.

Вопреки ожиданиям, угадывать все автобусы и пожарные гидранты на фотографиях не пришлось.

На информационной стойке появилась надпись с просьбой испытать следующие чувства: Радость, Веселье, Печаль. Причем именно в такой последовательности.

— Вы подтвердили, что являетесь человеком Алекс. Доступно: 722 цифровых динара.

В каком смысле динары? Я же их сам лично выдумал, чисто ради примера?

Василиса мигнула светодиодами и сообщила, что валюта пересчитана в динары для моего же удобства.

Впрочем, придуманные ради прикола дубайские динары — это не самое удивительное! Тот факт, что здесь принимают игровую валюту — это намного волнительнее.

Далее последовала сцена, очень похожая на мучения главного героя из кинофильма «Пассажиры». Где он долго и упорно пытался заказать у кофейного аппарата хоть что-то из обширного меню, но ему каждый раз выдавали отказ. Типа — «рылом не вышел» и недоступно ( * в оригинале — пассажиру третьего класса не положено).

В конце концов, попросил Василису убрать все лишнее, оставить только то, что можно купить для моего уровня и стоимостью менее 720 dd.

Выдало 112 тысяч наименований. Как легко догадаться, легче от этого не стало. Во-первых: большинство комментариев на загадочном языке иероглифами, а картинки вообще не дают понятия, что это за предметы или программы. Во-вторых: цены сильно кусаются. Покупать неведомую хрень за две сотни dd — ну очень стремно. В рублях это полмиллиона получается. В-третьих: все что дешевле сотки — это похоже расходники или картриджи, а не отдельные девайсы. И скорее всего, бесполезны сами по себе.

— Вася, а есть что-нибудь для целителя? — осенила меня гениальная мысль.

— Браслет лечебный, требования: 5 уровень. Цена: 450 dd.

Все остальное, очевидно, оказалось намного дороже.

Вот это попадос! Мало того, что это гигантская сумма, более половины всех моих сбережений, так еще и требования по уровню слишком высокие. Когда я до пятого уровня дорасту — никому не ведомо. Может быть, к осени только.

С другой стороны, когда мне еще раз попадется магазин приложений? Выставка закончится, потом ищи потом ветра в поле! Поэтому надо брать сейчас.

Баланс: 272 dd

На информационной стойке зажглась надпись: «Заберите товар», открываясь ячейка, в которой обнаружился пакетик с пластиковым прозрачным браслетом. Довольно невзрачным и дешевым на вид.

— Вася. Посоветуй еще что-нибудь для подарка девушке. Не сильно дорогое. Желательно простое, без дополнительных расходников. Сувенир какой-нибудь.

— По статистике 97% девушек в качестве подарка предпочитают цветы.

Честно говоря, на картинке никаких цветов я не увидел. Просто какая-то металлическая палочка, похожая на стержень от авторучки. С краткой, очень содержательной подписью: «ආයුබෝවන්» Цена: 10 dd

— По крайней мере, не слишком дорого. Беру.

Баланс: 262 dd

Каким образом мой заказ так быстро оказался в ящике доставки можно было только гадать. Вряд ли все 112 тысяч товаров внутри стойки поместятся. Либо это банальная телепортация, либо внутри принтер, который печатает заказанные вещи с нуля. «Банальная» следует читать в кавычках. Телепорт в реальной жизни — это сенсация покруче явления инопланетян в вечернем телеэфире на Первом канале.

Обещанный цветок нашелся просто. Включался он поворотом нижней части стержня, который, в свою очередь, как не трудно догадаться, изображал стебель из гербария, на котором распускался сам цветок. Честно говоря, выглядела голографическая ромашка как-то уж слишком дешево, хотя и умилительно. Могли бы шикарную розу или орхидею за такие деньги слепить. Впрочем, качество иллюзии оказалось очень хорошим, с любого ракурса объемное изображение смотрелось реалистично и не расплывалось, как на обычных голограммах.

С браслетом случился небольшой трабл. По русски говоря — неожиданная проблема нарисовалась, как только надел его на руку. Впрочем, когда у нас было по-другому? Вопрос риторический, ответа не требуется.

В интерфейсе браслет нашелся сразу, но с целой кучей штрафов.

*** Браслет лечебный, требования 5 уровень. Прочность: 63072 тыс секунд

Внимание: Характеристики снижены на 96%

Внимание: Износ увеличен на 300%

Понятно, почему срезали коэффициент полезного действия, хотя не ожидал, что так сильно. Все-таки два уровня не хватает до требований. Но почему прочность измеряется в секундах⁈ Если правильно понял, то это означает, что срок жизни этого браслета равен 63 миллионам секунд? Довольно странное решение, но в принципе, допустимое для цифровых технологий. Заранее указан срок работы.

Проверил при помощи калькулятора и получилось, что этот срок равен двум годам в точности.

Но оказалось, что не все так просто. Два года — это если пользоваться при нормальных условиях. У меня же штраф на износ 300%, а значит, браслет сдохнет всего через полгода! Впрочем, если быстро взять четвёртый и пятый уровень, то можно отсрочить этот момент.

— Ты где? — шопинг в инопланетном бутике пришлось экстренно заканчивать, ибо объявилась боевая магиня. Судя по голосу, свидание с древними «вампирами» в их логове прошло удачно. В том смысле, что голос, сам по себе, есть признак живого человека, а это уже несомненная удача в наше время.

— Возле крана с бесплатным «Prosekko». Где же еще? — не то, чтобы игристая халява вскружила мне голову, просто ориентир хороший. Не заблудишься.

— Ты вообще, как в закрытой экспозиции оказался? — Машка имела вид уставший и немного потрепанный. Видимо, переговоры дались ей очень тяжело.

— Добрые люди подсказали. Такой аттракцион невиданной щедрости пропустить было нельзя. Как прошла встреча?

— Чуть не поубивали друг друга. Лучше не спрашивай.

Пользуясь случаем, предложил отведать вина для снятия стресса и закусить деликатесами. Особенно вкусными в виду их бесплатности. Предложение нашло понимание.

— Это тебе! — после третьего тоста вручил я заготовленный подарок.

— Как мило! Ты такой лапушка, — искренне обрадовалась цветку наша страдалица, затем на секунду задумалась, прищурилась и добавила. — Это большая честь для меня. Обещаю подумать над твоим предложением.

— Каким предложением? — кроме, как закусывать, хоть иногда, от меня никаких пожеланий больше не звучало.

— Ну, как же⁈ Это Арканианский церемониальный цветок. Его дарят в знак предложения руки и сердца. Перед помолвкой.

Машуня так страстно и волнующе посмотрела на меня, что я чуть бужениной не подавился.

— Э…эээ… Стой! — Меня вдруг осенило. — Арканианцы — это же вымышленная раса из третьей части фильма «Люди в чёрном»⁈

Машка, вот же, зараза, расхохоталась, чуть не до слез.

— Видел бы ты свою физиономию, Сашенька! С таким лицом на электрический стул садятся. Неужели я настолько не красивая?

— Ну, нельзя сказать, что совсем страшная, местами даже ничего. Но с бенгальским тигром на одной лодке было бы уютнее.

— Пфф. Запал ты на меня. Можешь не отмазываться. Остальное — дело привычки. Братья Запашные подтвердят.

— Никто не запал. Просто я точно таких же три цветка трем другим девушкам подарил. Поэтому растерялся. Сразу всем получается, предложение сделал?

Если бы взглядом можно было испепелить, то пожарных для моего спасения было бы поздно вызывать. Хотя и так нехило пробрало. Первый раз почувствовал, что такое ярость в «магическим диапазоне». Лишь флакон с польскими духами, извлеченный заране, остановил намечающееся кровопролитие. Получить убойную дозу противоядия во встречном сражении мадам не захотела.

— Видела бы ты свое личико, Маруня! — вернул я шпильку обратно.

— Соврал, значит? — мгновенно успокоилась валькирия, и даже улыбнулась насмешливо. — Нет у тебя никого лучше. И быть не может.

— Счет в партии: один-один, — медленно убрал флакон в карман, демонстрируя дружелюбие. Получилась сцена, как в дешевом голивудском вестерне, но зато без жертв.

Глава 26

Итальянские виноделы, конечно прекрасны, особенно на дармовщину, но как выяснилось, дела у нас на сегодня еще не закончились. Поэтому пришлось закругляться. Нам предстояла еще одна встреча. Причем, виноватым, как обычно был назначен я. Ибо нефиг было вынюхивать секретные сведения о магической энергетике в финансовой сфере. Тема взволновала нашу бизнес-вумен до крайности. Впарить рой беспилотников, как стартап, не удалось, а проект улучшения дорожного движения при помощи нейросетей даже предлагать не стал. Сразу было понятно, что это слишком скучно и не впечатлит никого.

— Уж полночь близится, а Германа все нет! — несколько фальшиво, но с глубоким чувством, напел я известную строку из оперы Чайковского. Намекая, что пора бы и рассчитаться за проделанную работу.

— Медведь на ухо тебе в детстве наступил? Или это последствия занятий боксом?

— Свою часть договора выполнил, — проигнорировал оценку своих музыкальных способностей. — Теперь твоя очередь. Что с ответами на вопросы?

— Ничего. Я честно предупредила, что пока не знаю. Как только выясню, сразу сообщу.

— Машуня, ты мне глубоко симпатична, но такое поведение называется кидалово. С друзьями так не поступают.

— Включил душнилу? Ладно, скажу. Только без претензий потом. Понял, не понял, веришь или нет — твои проблемы. И вообще, это мои личные домыслы, а я девушка молодая и могу ошибаться.

— Ну-ну.

Предупреждение было правильным, ибо ничего толком не понял, а там где понял — нифига не поверил. Впрочем, Машку это нисколько не волновало, а наоборот сильно забавляло.

Если вкратце, то наш мир — это не только материальная и духовная составляющая, но есть еще и некий культурный код, который отдельно, сам по себе и для чего-то там нужен(*цитата). Для каждой страны или народа он индивидуальный. И состоит из сотен тысяч элементов, некоторые их них — ключевые, знаковые. Их уже не так много. Обычно — это гениальные и популярные книги, фильмы, музыка, стихи и так далее. Их всего около сотни на поколение.

Кто и зачем скупает эти «ключи от кода», Машка понятия не имела. По одной из версий, это могут быть агенты от соседей. Для них это настоящее сокровище. Чем это грозит продавцу — ХЗ. Вряд ли улучшает карму — это точно.

Что за «соседи» объяснять отказалась, лишь хитро усмехнулась и посоветовала не забивать голову лишними ненужными знаниями.

Что хочешь, то и думай! Может это агенты из низших миров, а может из параллельных вселенных лазутчики? Или не к обеду сказано — Агент Смит из «Матрицы»?

Такой развернутый и подробный, в кавычках, ответ меня не устроил. Поэтому продолжать сотрудничество дальше я отказался.

— Неэквивалентный обмен, получается!

— Где ты слов таких нахватался? — попыталась применить чары Машуня, но вспомнила о польских духах, и передумала. — Что хочешь на обмен?

— Правду, и ничего кроме правды. Для начала, введи меня в курс дела. Энергия денег — зачем нужна и с чем её едят?

— Ну и вопросики. Тебе все восемнадцать томов Wizardry-Britannica по памяти пересказать?

— Можно своими словами и вкратце. Я не сноб, мне и так сойдёт

Насчет вкратце это я сильно недооценил способности Машки лить воду на уши вместе с лапшой.

— Сначала была эра природных богов. Их еще называют стихиями, — завернула она сразу так глубоко, что мне стало понятно, что полезного я услышу ровно ноль. — Две тысячи лет до нашей эры настала эпоха многобожия. Зевс, Хронос и так далее. Язычество и политеизм, короче.

— Нельзя как нибудь ближе к современности? — без всякой надежды уточнил я.

— Нельзя! Нужно понять концепцию. С начала нашей эры идет эпоха монотеизма. Единобожие. Христианство, ислам, буддизм. И тому подобное.

— Причем здесь деньги и магия?

— Не перебивай, иначе сама запутаюсь. Деньги — это универсалия, особый вид энергии, дающий множество возможностей для любого, умеющего ими пользоваться. Блинбл, опять сбилась. Короче, эпоха длится ровно две тысячи лет и сейчас наступила новая. Не все с этим согласны, но против фактов не поспоришь.

— Что-то не замечал никаких новых популярных религий?

— Это потому что, бирюзовые пони ничем не умнее розовых. На их глазах строится абсолютно новый мир, а они радугой пукают. Причем миллионы умников даже участвуют в этом строительстве, и ничего не подозревают. Вы для кого передовой цифровой концлагерь в масштабах планеты возводите?

— Ты намекаешь на Искусственный Интеллект?

— Они его называют — Бог из Машины. Не особо скрывают, к слову. Или, как вариант, Цифровой Левиафан. Наивные, думают, что он им будет служить, а не наоборот.

— Они — это кто?

Ответа не дождался, но в принципе не сложно было догадаться, что устроители выставки явно из их числа.

Меня как-то не особо впечатлила эта страшилка, ибо недостатки нейросетей и их способности мне были известны в общих чертах, и до захвата мирового господства им еще очень далеко. Полвека минимум, по моим подсчетам. При условии, что люди не будут возражать и супротив ничего делать не станут. С другой стороны, мои прогнозы в основном исходят из того, что есть в открытом доступе. А последние события намекают, что это далеко не все из их возможностей.

Но с точки зрения старых Домов (*кто бы уточнил что это?) закат их эпохи очевиден. Перевод денежных расчетов в цифровые технологии практически отрезал их от кормушки. А значит, и от власти и влияния. С этим можно было согласиться и без исторических экскурсов, капитализация Nvidia или Apple превысили стоимость ВВП некоторых крупных стран. Никакие торговые дома близко с ними по доходам не сравнятся.

Кстати, явная несостыковка в этом рассказе бросается в глаза. Мара, насколько помню, — это языческая богиня, однако остатки культа похоже дотянули аж до двадцать первого века. То есть выжила бодрая старушка в течение двух тысяч лет в чужой эпохе.

Вторая встреча прошла в ночном клубе, и ничего полезного не принесла. Наоборот, оставила ощущение очень близкой, почти ощутимой липкой грязи, в которую чуть не влезли. Витя-Проныра, прозвище нашего визави довольно точно означало и вид деятельности, и характер самого человека. Себя он позиционировал, как специалиста по Даркнету, великого хакера, чуть ли не легенду всего темного интернета. Но даже моего уровня знаний хватило понять, что в самих технологиях он нифига не шарит, а все его рисовки исключительно понты и умение находить людей, которые все сделают вместо него. Впрочем, умение пудрить мозги у него отточенное, на уровне профессионала.

Дроп, обнал, кредитки, крипта, сканы паспортов, трафареты, пробивка баз — полный спектр сомнительных услуг, частично или полностью криминальных.

Сам Витя не только производил впечатление насквозь мутного и скользкого типа, но и откровенно «фонил» магией, причем очень неприятно. Пользоваться духами Машка мне заранее запретила, чтобы не мешать уже ей, поэтому я, время от времени, закидывался печеньками и орешками, для профилактики, так сказать. Вроде бы помогло.

Как я понял, наша цель была прощупать возможности по взлому или доступу к денежным магическим сетям, но Витя откровенно соскочил с темы, зато вцепился в меня мертвой хваткой, как только понял, что я выступаю для Машки в качестве эксперта. Что само по себе, о многом говорило. Сходу предложил зарплату сто тысяч и место модератора на форуме, правда, с испытательным сроком, но, по его словам, это чистая формальность.

— Через полгода будет двести рублей, встанешь на арбитраж. Это еще две сотки баксов в день минимум. Стабильно.

Форум в Даркнете, обычно это не только огромная доска объявлений, но и механизм расчетов и защиты от кидалова. Каждый участник вносит гарантийный депозит, и в случае обмана из этих денег выплачивается что-то типа страховки. Модераторы обычно имеют небольшой процент от каждой сделки, Арбитраж получает процент от суммы спора, но не менее ста долларов за одно дело, вне зависимости от результата. Учитывая, что такие споры случаются ежедневно десятки раз, доход почти гарантирован.

Поэтому предложение действительно щедрое, и в принципе не попадает под действие Уголовного кодекса, в отличие от большинства темок на подобных форумах. Причем работа дистанционная и не требует много времени.

Из этого факта сделал вывод, что Проныра знает о нашей теме, считает её очень выгодной, но реально ничего сам сделать не сможет, поэтому сходу попытался сманить «специалиста», предлагая свои очень щедрые условия. Не большой знаток традиций в Даркнете, но даже хозяин площадки единолично такие вопросы не решает. Модераторы, а тем более Арбитры — это высшая каста преступного интернет-сообщества и репутацию они набивают годами. Протащить новичка на такую должность за пару месяцев — это нонсенс, все-таки ключевой вопрос безопасности. Витя должен это серьезно обосновать перед соучастниками. А значит, суммы дохода должны быть с шестью нулями и в долларах.

Впрочем, даже мысли согласится на это предложение у меня не возникло.

Затем меня попросили выйти покурить, разговор перешел в стадию не для моих ушей. Ради любопытства решил проверить концентрацию серой пыли в туалете ночного клуба. Логически рассуждая, в подобных злачных местах она должна быть запредельной. Однако, пыли вообще не оказалось! Вот, такой парадокс. Закралась мысль, что мои способности каким-то образом заблокировали, но выйдя на улицу, обнаружил, что снаружи около входа этой серой грязи выпадает — хоть лопатой собирай. Раз в десять больше, чем в общаге. Напрашивается вывод, что внутри ночного клуба нихиль… собирают? Хотя, почему бы и нет? Наверняка, полезная в хозяйстве вещь.

— Тебе вызвать такси? — наивная попытка отделаться от Машки не удалась. В клубе она успела принять еще пару-тройку коктейлей вдогонку, а отрезвляющий печеньки к этому моменту уже закончились.

— Пфф. Время еще детское. Вечер только начался. Ты бросишь меня одну посреди чужого города?

— Это еще неизвестно, кому и кого надо опасаться. Тебе или случайным москвичам встречи с тобой, — подумалось мне, но озвучивать мысль не стал. Вместо этого вызвал такси и отвез возмущенную барышню к ней в гостиницу.

— Не хочешь зайти? — хитро стрельнув глазками, поинтересовалась искусительница.

— Не, работы много, — решительно пошел в отказ, ибо понятно, что ничем хорошим это не закончится. И хотя впечатлительность моя немного снизилась, и стало очевидно, что Машка к древней богине не имеет явного отношения, но слишком уж она загадочная и непредсказуемая. Тем более, что была почти стопроцентная уверенность, что кроме банальной пьянки здесь ловить нечего.

— Точно не хочешь? — в глазах у роковой мадам отразилось настоящее пламя, и не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, что в ход пошли любовные чары. Настолько сильно меня пробрало, что тут же захотелось обнять и…. Не важно что захотелось, поскольку я сразу несколько раз пшикнул духами, даже не вынимая из кармана куртки — ибо времени на реакцию совсем не осталось. В этот раз воздействие намного сильнее было.

— Пфф. В этот раз тебе это не поможет, — звонко и задорно рассмеялась коварная подруга.

— Чего это? — Как минимум, мои мозги частично вернулись на место, хотя и не полностью. Машка, все еще казалась чертовски слишком привлекательной. Сверх всякой меры.

— Сам подумай. Это же почти готовый любовный эликсир. Кривой и слабенький, но суть от этого не меняется. Тушить бензином газовую плиту и то умнее.

— Но ведь раньше помогало? — даже затуманенным рассудком я понимал, что это так.

— Скорее, мешало, — снова рассмеялась Машка, завораживающее и не отрываясь глядя мне прямо в глаза, так что я снова «поплыл». — А сейчас наоборот. Только разжигает страсть.

В отчаянье, попытался еще раз пшкнуть духами, но не смог. Не захотелось почему-то. Да и не помогло бы это уже.

Дальше только свадебный вальс Мендельсона в траурной тональности? Почему вальс, если это марш? Мысль зацепилась за ключевое слово, ускользающее сознание вернулось на секунду. Или это интуиция сработала в экстремальной ситуации?

— Весенний вальс Шопена! — Как мы помним,это не вальс вовсе, и даже не его авторства, но не суть.

— Ааа! Дурак ты, и не лечишься! — Машка отскочила от меня, словно её током из розетки шарахнуло. Вид она имела изумленный до чрезвычайности. — Между прочим, это было очень больно и неприятно.

Морок мгновенно рассеялся. Бирюзовая сфера под музыку сработала. Даже если мелодия в моем исполнении получилась насквозь фальшивая.

Внезапно, Машка резко отвернулась и расплакалась. При этом как-то сжалась и ссутулилась. Мне даже жалко стало ее. Все-таки не злодей.

— Ну ладно, ты чего? Я не специально.

— Аааа! Купился! Снова поверил? — ни одной слезинки в глазах наглой врушки не обнаружилось.

— Блин, с тобой точно не соскучишься.

— Цени, индивид. Такая девушка на тебя внимание обратила.

— Да, я ценю. Куда деваться. Только пить больше не буду.

— Чего зря воздух пинать. Все равно, согласишься. Только время потеряем. Обещаю, больше никаких приставаний.

Глава 27

Избавившись, наконец, от симпатичной, но жутко проблемной мадамы, подвел грустные итоги. Ладно, финансовые траты — с этим можно и нужно смириться, нельзя вечно экономить и жить впроголодь, питаясь чуть ли не одной маной. Иногда надо отрываться, хотя бы изредка. Чисто ради психологической разрядки.

Удручает, что пришлось вступить в опер-отряд, и комендантша теперь от меня не отстанет, а значит, о свободном времени можно не мечтать. Так же потрачены без пользы все запасы магических стимуляторов в виде печений и кедровых семечек. Их заготовка — это тоже расход времени и ресурсов.

Из плюсов — получил лечебный браслет и две единицы опыта за первое использование улучшенной магической сферы. Бирюзовый шар, как теперь стало понятно, является защитой от магии. Если быть точным, от некоторых её видов, воздействующих на психику. Возможно, сфера не только разрушает чары, но и еще что-то полезное, пока не установленное, делает.

Браслет, опять же, чисто гипотетически, вроде бы должен работать уже сейчас, но лишь на жалкие 4% от максимальной мощности. Другие возможности заблокированы, а нынешняя прибавка настолько мала, что её трудно разглядеть при всем желании. Разумно предположить, что он немного усиливает действие целебных заклинаний и скилов.

Из хороших новостей стоит отметить прекрасные, и что самое важное — стабильно регулярные новости из кофейни. Выручка растет чуть ли не в режиме нон-стоп, буквально ежедневно. Кристина уже подумывает о наборе новых сотрудников, ибо старые не справляются с наплывом посетителей. А в обеденный перерыв очередь уже снаружи перед дверям. Мой же доход вырос до 15 тысяч в неделю! И похоже, это не окончательный рекорд.

Получив зарплату наличными, тут же перегнал их в цифровые динары, заодно добыл немного рыжего нихиля. В итоге набралось грамм десять загадочного вещества, и я смог, наконец, приступить к опытам. Не сильно рассчитывая на хороший результат, а скорее, ради получения экспы. До четвертого уровня вроде немного осталось, но прогресс снова затормозился.

Логика рассуждений привела меня к идее, что рыжий нихиль имеет прямое отношение к денежным технологиям, и поэтому использовать его в других сферах бесполезно. Очевидно уже, что денежная магия не относятся к самой Игре, это отдельный контур или система, намного более старая и обширная. В этой части рассказа, я склонен доверять словам Машки. Если ей вообще можно верить в принципе, хоть в чем-то.

Единственное, до чего я смог додуматься — скопировать магическую матрицу рубля. Это оказалась не так просто сделать, между прочим. Сфотографировать на смартфон её просто невозможно. Человеческий глаз видит изображение на прозрачной карте, а фотоаппарат — нет! Пришлось купить в канцтоварах специальную полупрозрачную «папиросную» бумагу, наложить на изображение и перерисовать от руки. С третьей попытки получилось. Как понял? Банально — выдало единицу опыта.

Затем снова пришлось думать, куда девать этот рисунок, ведь, сам по себе карандашный шедевр можно только на стену повесить. Да и то вопросы задавать будут — нафига он здесь?

Особого выбора у меня не было. Есть рисунок, есть нихиль. Других магических компонентов из денежной магии нет. Нужно их как-то совместить. Естественно, пыль на бумаге просто так держаться не будет, нужно было смешать с какой-нибудь вязкой основой, чтобы получилась краска для рисования. Гугл выдал кучу способов приготовления красок, но решил не заморачиваться с поисками талька, загустителей, растворителей и прочей химии, ибо сразу наткнулся на рецепт медовых акварелей, где кроме цветного пигмента, воска и самого мёда ничего больше не требуется.

За сам рецепт дали еще две единицы, причем, пчелиный воск не понадобился. Целебный мёд, плюс немного талой воды и нихиль. Получилась загадочная фигня рыже-медного цвета, с чуть заметным флюорисцентным эффектом, похожая на инжировое варенье, в которое уронили новогодние блестки. Правда, пробовать на вкус такое варенье я бы точно не стал.

С усердием первоклассника, рисующего прописи, изобразил при помощи изобретенной краски рублевую матрицу.

Опыт +10 ( 122/130)

*** Вы создали: Денежный амулет 1

Осталось понять, что именно дает обладание таким талисманом. Прибавка к выручке или бонусы в магазине к цене и ассортименту? Интересно, в «Ашане» магические скидки будут действовать и как это будет выглядеть? Неужели внеплановые распродажи к моему приходу будут устраивать в результате компьютерных сбоев?

Первые три амулета решил использовать в кафе у Кристины. Где же еще, спрашивается!

Чтобы не смущать неофитов от торговли, то есть официантов и кассиров, наклеил поверх матрицы почтовую марку «Почта России» стоимостью десять рублей. Она случайно нашлась в ящике стола, и идеально подошла по размеру. Но подумал немного и отказался от этой идеи. Во-первых: это тоже странно выглядит. Во-вторых: номинал почтовой марки меня немного смутил. Десять рублей по нынешним временам слишком мелкая сумма, и совершенно незачем своими собственными руками понижать КПД волшебного амулета.

Решил оставить, как есть, и сравнить результаты с эталонными образцами без почтовых марок. Но скрыть матрицу от любопытных глаз, все равно, было нужно, и поэтому для двух других амулетов нашел, распечатал и приклеил куар-код с Озона на покупку сибирской шишки.

И подозрений меньше, и промышленным шпионам ложный след создал.

Собственно, осталось прилепить амулет куда-нибудь к ароматным шишкам снизу и сразу бежать в магазин за новым, более вместительным кошельком. Ибо в карманы джинсов мои доходы скоро не поместятся.

Следующим по очереди делом стала заготовка сосновых шишек. Было у меня опасение, что с приходом лета источник сырья закончится. Согласно справочнику садовода, скоро новые должны созреть, а прошлогодние раскроются и потеряют товарный вид. Собирать же шишки с сосны — это уже особая технология, и не такая простая, как кажется. Тем более, если этим заниматься в центре Москвы, не привлекая внимания случайных зрителей и полиции. На ютубе можно посмотреть, как стучат огромной дубиной-киянкой по стволу, чтобы урожай шишек прямо на голову падал. Звук ударов слышно за пару километров точно.

Но первое, что обнаружил, добравшись до кедровой локации, оказалось вовсе не красоты природы или свежий урожай грибов, их кстати, здесь огромное количество. Но судя по гигантским размерам, они уже наверняка переросли, и внутри все червивые.

Неожиданный подарок нашел во вкладке с интерфейсом и оборудованием.

*** Браслет лечебный, требования 5 уровень. Прочность: 62,544 миллионов секунд

Внимание: Характеристики снижены на 92%

Внимание: Износ увеличен на 213%

Если с первым пунктом все просто и понятно: ежедневно прочность уменьшается примерно на 0,3 млн секунд, или если считать в секундах — триста тысяч. При том, что в сутках их всего 86 тысяч. Что вполне логично из-за штрафа в 300%.

Но почему характеристики браслета снижены на 92%, если было 96?

Интуиция подсказывает, что скорее всего, это buff самой локации. В переводе на русский: благословение или полезное усиление в игре. Нечто подобное можно было ожидать, поскольку локация изначально давала разные магические плюшки и бонусы.

Но почему такая большая разница⁉ Характеристики браслета улучшились на несколько процентов, а износ снизился почти в полтора раза!

Загадка так и осталась не разгаданной. Дополнительная проблема в том, что вся техника и электроника в этой аномальной зоне глючат и работают нестабильно.

Привычно выдает полную ахинею навигатор, показывая вокруг то Мытищи, то Химки, радио вообще не работает, а сам телефон стремительно разряжается. Поначалу думал, что аккумулятор сдох от старости и пришла пора менять его, но в общаге он снова заработал нормально. Поэтому приходится выключать гаджет в самом лесу, чтобы зарядки до дома хватило, а если не отключать, то при выходе из парка он выдает сбой и рассинхронизацию по времени, из-за чего подвисают мессенджеры и служебные проги.

Поэтому вести статистику наблюдений и учет результатов сильно неудобно.

Из интересных особенностей: похоже эту локацию никто кроме меня не посещает. Ради шутки прикрепил к дереву на самом видном месте, прямо у тропы, сторублевую купюру. За две недели никто так и не позарился. Заменил на пятьсотрублевую — результат тот же.

Возникла мысль посмотреть, что находится дальше, в глубине леса, но тропинка, и так едва различимая, исчезла без следа, а напрямик через бурелом даже двадцати метров не смог пройти. Как говорят в таких случаях, «завяз в текстурах».

Но мысль пробиться сквозь лес не покидала меня. Для этих целей купил в строительном магазине «настоящее мачете» за пятьсот рублей. Вооружившись боевым инструментом мексиканского дровосека, два часа рубил ветки, но пробился едва метров на сорок, при этом порвал куртку, исцарапался весь, чуть не подвернул ногу и едва не напоролся на сук, после чего сдался. Решил продолжить на следующий день, но назавтра выяснилось, что просека, героически вырубленная накануне, исчезла! Или я просто не смог её найти.

Похоже, это часть старой проблемы. Каждый раз, прежде, чем попасть к заветным кедрам приходится плутать и полагаться на интуицию с медитацией. Что крайне неудобно, затратно по времени и энергии. Пробовал отмечать дорогу, ставить флажки у обочины на развилках и делать отметки на деревьях — все исчезало без следа. Найти в следующий раз ничего не смог. За исключением обжитой части парка — с указателями там все было в порядке, но я и без этого там прекрасно ориентировался.

Скорее всего, природа этой аномалии чисто магическая, поэтому и решение проблемы должно лежать в этой же плоскости. На ум пришла только одна идея — использовать нихиль. Обычный, серый. Если слово «обычный» здесь вообще применимо.

Вопрос лишь в том, что у меня нет такого количества серой пыли, чтобы засыпать целый километр пути в лесу. Её даже на сто метров не хватит. Поэтому надо рационально использовать, то, что имеется. Не обязательно посыпать всю дорогу — достаточно зафиксировать начало пути, ключевые развилки и повороты на перекрестках. На это должно с лихвой хватить запасенных ста грамм нихиля.

Купил в аптеке десяток небольших стеклянных пробирок с резиновыми пробками. Стекло, как уже выяснил раньше, не экранизирует наш токсин, а резина в природе долго не разлагается, поэтому на пару месяцев пробки должно хватит.

Осталось найти это самое начало пути! Ибо нихиль без экранирования и медитация в принципе плохо совместимы, поэтому была куча «ложных срабатываний». Но в принципе, ничего страшного — справился с первого раза. Быстро догадался, что выкладывать ориентиры нужно на… обратном пути! Поскольку возвращение в нормальный мир происходит само собой, никакая медитация для этого не нужна. Просто топаешь в обратном направлении и автоматически выпадаешь в реальность.

Замысел сработал на твердую четверку. Капсула с нихилем на расстоянии до десяти метров чувствовалась, как источник напряжения. Ощущалась неприятная вибрация, словно рядом с трансформаторной будкой находишься. Однако, концентрация внимания все равно требуется, поначалу три раза мимо развилки прошел, пока не нашел первую вешку, она же капсула.

Удивительно, но проблема была только с поиском самой первой точки вода в локацию, если вступил на тропу, то уже не собьешься с пути до самых кедров.

Опыт +2 (124/130)

Денежный амулет заработал! Причем сразу, в тот же день. Позвонила Кристина и сообщила, что она в полном шоке. Мало того, что в кафе жесткий аншлаг, причем начался он на час раньше, чем обычно, то есть, еще до обеда (* ага, это почти сразу после моего визита), и до восьми вечера ни одного свободного столика не было. При том, что рабочий день заканчивается в шесть, и обычно в это время уже совсем пусто.

Обратная сторона успеха: резко закончились все печенье, да и прочие запасы продуктов тоже. Вот, тут и выяснилось, что мои производственные возможности уже на пределе. Улучшение «медовых бананов» требует слишком много времени и усердия. И кроме меня никто их искрой не обработает. Название «медовое» условное, было придумано для конспирации, но неожиданно прижилось.

Первое, что пришло в голову: взять помощника. Точнее, помощницу. В некотором роде, у меня, сама собой, образовалась подшефная пациентка. Речь конечно, же о Полине. В последнее время девушка просто расцвела и превратилась из серой худой мышки в почти нормальную девушку, довольно приятной наружности. До идеала еще далеко, но прогресс отличный. Видимо, сказалось комплексное лечение при помощи магии и улучшение её доходов на фрилансе.

Но биржа тем и славится, что заработки там не регулярные, и без моей поддержки все быстро скатится к банальной «работе за еду». Меня же фриланс совсем перестал интересовать, и времени на поиск заказов катастрофически нет.

Поэтому с чистой совестью сосватал землячку к Кристине в кафе. Персонал ей, все равно, набирать надо, а здесь человек ответственный, за которого смело могу поручиться. Тем более, сессия у неё закрыта, может хоть завтра на работу выйти.

Вдобавок, часть моих функций к ней перейдет: обработка шишек, доставка медовых бананов в кафе, контроль за выпечкой, учет печенек и так далее. И мне легче, и девушке стабильная зарплата. Сделаю для неё личный амулет, наверняка он увеличит её доход. За счет чаевых, например.

— Почему амулет только для Полины? — задал сам себе риторический вопрос.

По хорошему, мне самому такой не помешает. Друзьям, опять же подарить. Игорек, например, вечно нуждается в деньгах.

Осталось лишь придумать, как спрятать рублевую матрицу от посторонних взглядов. Слишком необычно и подозрительно она выглядит.

Решил творчески переосмыслить идею с почтовой маркой. Просто потому что лень было придумывать что-то другое.

Марка должна быть редкой и ценной, чтобы её не выкинули куда-нибудь. В идеале наверняка её нужно носить с собой в кармане или в кошельке. В отличие от кафетерия, куда клиенты сами приходят и деньги приносят — здесь ситуация обратная.

Но искать и покупать редкие марки, наверняка еще и не дешевые, чтобы отдать их потом задаром — это абсурдно с точки зрения экономики и финансов. Любая личная жаба подтвердит. Вдобавок, попробуй найди в продаже марку, которая мне понравилась. Тем более — несколько штук сразу! Что вообще нереально.

Поэтому поступил проще. Распечатал на принтере изображение нужной мне марки. Сразу десяток штук про запас. Состарить бумагу при помощи нихиля — проще простого. К утру она уже пожелтела. Проделать дырки — чуть сложнее, но тоже справился. Благо, исходный образец из 1920-х годов аккуратностью отверстий вообще не отличался ( в том числе, поэтому был выбран).

Получилась страшненькая, изрядно потрепанная временем почтовая марка, Немного втертой грязи и помятый угол придали законченный вид.

Понятно, что если взять в руки и присмотреться, то обман сразу вскроется. Тем более, если наклеить на рублевую матрицу. Поэтому готовый амулет просто заламинировал в прозрачный пластик. Теперь, при всем желании, не вскроешь.

Оговорка про «страшненькая» не случайна. Художник явно не отличался ни вкусом, ни умениями, ни стилем. Изображенный на советской марке мужик с кувалдой больше всего напоминал однорукого мутанта или зомби, или оборотня в стадии трансформации. Но меня это не смутило. Зато марка очень редкая, и что самое важное — на ней указано «5 рублей золотом»! Идеально по смыслу подходит к рублевой матрице и золотому нихилю.

За одну эту фразу готов простить художнику отсутствие всего остального, включая умение рисовать.

Глава 28

— Что за фигня?

Зоркий Сокол на третьи сутки заметил, что у вигвама нет одной стены. В нашем случае, роль наблюдательного парня исполнил мой друг Игорь. Почтовая марка, запаянная в пластик, сама по себе, давно уже должна была привлечь внимание, но потребовалось несколько раз её «случайно» засветить, чтобы её все-таки заметили.

Объясняется рассеянность Игорька просто, он до сих пор в шоке от появления «невесты», возникшей словно из ниоткуда. Как выразился наш Цицерон всея общаги: «Самообразовалась из сферического вакуума».

На примере моего друга можно было воочию наблюдать все последствия магического отравления очарования. И это его еще краем случайно задело!

Можно было отдать денежный амулет просто так, но ценность любого подарка сильно вырастает, если он обладает хорошей легендой или, как в нашем случае, родословной. Такую необычную вещь в ящик стола так просто не бросишь и не потеряешь.

— Семейная реликвия. От прадеда в наследство досталась. По преданию, приносит удачу, увеличивает зарплату и помогает в карьерном росте.

— Это тот дедушка из Краснодара, который яблочный сок для олигархов выращивает? — припомнил мне мой же рассказ Игорек. Я уже и забыл, что что именно сочинял в прошлый раз.

— Ага. Ему его отец в день свадьбы эту реликвию подарил. Так он через неделю в огороде кувшин с царскими золотыми червонцами нашел. Хватило чтобы дом купить и патефон. Еще и внукам на две квартиры в Краснодаре хватило. Но это уже при Брежневе было.

— Да ну на! — рассказ поразил моего доверчивого друга в самое сердце. — Похоже на сказки Лермонтова. Предания старины глубокой.

— Ну, не знаю. Бабушка рассказывала, что у них жизнь резко поменялась. Конюх с тремя классами образования через год стал председателем колхоза. Еще через три года секретарем райкома. По нашим меркам — это префект округа.

— Рили?

— Сам бы не поверил, если у меня на глазах это не сработало. Мой родной батя, когда мне было лет десять, выпросил у тестя э счастливый артефакт на месяц, и тут же выиграл в лотерею автомобиль! Правда, это была «Ока». Мы её сразу продали и купили дачу.

Впрочем, лучшим доказательством для Игорька послужили произошедшие со мной изменения. Согласно официальной версии, марка эта появилась у меня месяц назад. После чего «карта мне попёрла» со страшной силой, как он выразился. Не заметить резкого роста моих доходов в последнее время невозможно было при всем желании.

Естественно, у моего друга возникла гениальная идея, попросить амулет в аренду. Собственно, это не удивительно, целый час, ему об этом намекал всеми доступными способами.

— И че? Так просто отдашь? А сам как?

— Дело тут такое. Дед с моим отцом не сильно дружили. Личные отношения не сложились. Но в просьбе дед не отказал. По словам бабушки, дело в том, что чем больше людей маркой пользовались, тем больше удачи она приносит.

Вряд ли мой рассказ окончательно убедил Игорька, но неожиданный зигзаг мысли привел его к предположению, что красавица-невеста — это тоже действие амулета! Переубеждать не стал.

Ну, Машка, ну зараза! Привороты по площадям — за такое по рукам надо бить, или лучше ремнем по попе!

После чего уговаривать Игоря дальше не имело смысла, клиент созрел, почтовую марку он вытряс бы из меня в любом случае, даже силой. Удивительно, но рисованный пролетарий с кувалдой ему очень понравился.

— Соцреализм. Настоящий, не то что нынешняя мазня, — поразил он меня своими познаниями в искусстве. И где только нахватался?

В результате меня же признали полным профаном и невеждой, который в культур-мультур совсем не шарит.

Самое странное, что мне опыт за это доброе дело дали. Вот уж чего я точно не ожидал. Ладно бы сочинял правдоподобно или интересно, тогда понятно. Но чтобы за такую откровенную лажу?

Опыт +2 (126/130)

Наверное, и вправду амулет нужно было отдать кому-то бесплатно?

Подарить или пожертвовать.

Тут же вспомнил историю, где я уже успел пожертвовать всем своим накопленным опытом и умениями ради… до сих пор не ясно, ради чего. Портал грохнул, а плюшек не дали. Если не считать пластиковую карточку с небольшой суммой в игровой валюте. Но сейчас не про это речь. Припоминаю несколько похожих случаев, когда опыт давали не понятно за что. Например, когда шишки стащили из учебного кабинета. Очень странная логика и механика в игре, но стоит принять, как факт, что здесь работает схема с «пожертвованиями». Пользоваться ей надо аккуратно и для начала понять, как оно работает, но смысл точно есть.

Впрочем, все мои манипуляции были бессмысленны. Игорь раскусил, что его нагло дурят, еще в самом начале. Но решил меня не расстраивать и немного подыграть. Вдобавок, ему просто любопытно стало, что это за развод такой тупой и странный.

— Ничего не странный, — расстроился я. — Нормальный развод. Взаимовыгодный.

— С этого момента поподробнее, — искренне заинтересовался мой настоящий, но корыстолюбивый, друг.

Идея взять в дело еще одного помощника, пришла сразу после удачного трудоустройства Полины. Выяснилось, что все мои проекты в одиночку уже никак не потянуть, и чем дальше, тем сложнее будет.

Вдобавок, возникло стойкое ощущение, что я изначально неправильную стратегию выбрал. В любой игре, даже если она такая странная, как эта, добрая половина успеха — это хорошая команда. Пати, группа, клан — и тому подобное. Путь одиночки всегда тяжелее и опаснее, и чаще всего тупиковый, даже если изначально у тебя были уникальные бонусы. Это только в литрпг главный герой превозмогает в одиночку, обычно имея для этого кучу редких читов божественного уровня, благодаря которым раскачивается в непобедимого имбу. Почти в ста процентах случаев такого читера быстро вычисляют и банят навечно.

Поэтому принял «решительное решение» привлечь Игоря в свою будущую команду. Пока в качестве помощника или компаньона, ибо способа пригласить в саму игру пока не нашел. Впрочем, логика подсказывает, что этот вопрос решится сам собой, причем уже скоро. Миллиарды долларов на разработку очевидно надо окупать, и официальный запуск игры должен произойти в самое ближайшее время. Мелькнула даже мысль, что точный срок мне возможно известен — открытие портала намечалось на 1 сентября. Не надо быть внуком Нострадамуса, чтобы пересказать очевидное.

Накануне, сделал несколько важных наблюдений, и получил очень неожиданный результат. При помощи механического будильника, а электроника, как ранее выяснилось глючит, и на неё полагаться нельзя, я выяснил, что время внутри локации течёт по-другому, иначе чем «снаружи». Причем, нельзя точно сказать, насколько, показания сильно разнятся.

Будильник, при выходе из чащи показал отставание на сорок минут от реального времени, и это всего за три часа прогулки. Зато зеленый банан, оставленный рядом с кедрами в качестве образца, созрел вдвое быстрее, чем в общаге! При этом, потрачено было всего две искры.

Самое прекрасное, что на вкусе и магических свойствах это никак не сказалось. За открытие в таежной агрономии дали две единицы опыта.

Все-таки, не каждый догадается выращивать бананы в тени сибирских кедров!

Поэтому решение привлечь Игоря в напарники было очевидным и неизбежным. Просто потому, что таскать тяжелые грузы лесными тропами на большие расстояния одному крайне неудобно.

Из чего можно сделать верный вывод, что я решил организовать производственную базу прямо в закрытой локации. Кроме самого факта магического усиления, еще очень важно, что аренда склада или помещения в центре Москвы стоит очень дорого, а здесь — абсолютно бесплатно. За исключением отсутствия водопровода. Воду придется таскать на себе.

Как говорится, не проси счастья, больше, чем можешь потратить. Или в привычном варианте: «Лучшее — враг хорошего!». Решил еще немного повысить прибыль в кафе. Кристина обреченно махнула рукой и согласилась, даже не став спорить. Устало заявив, что размер очереди снаружи её уже не сильно волнует, все равно, наполняемость близка к ста процентам, а свободные столики бывают только с утра.

В этот раз идея была особенно аппетитная и вкусная. По случаю наступления лета, в меню было предложено… мороженное. С разными наполнителями: кедровые орешки, варенье из черники, медовые бананы. Как легко догадаться, все ингредиенты магически улучшенные, в основном собранные в закрытой локации. Само мороженое тоже немного облагорожено при помощи искры, но без усердия. Две искры на три килограмма продукта. Прибыльность триста процентов!

Кристина, когда попробовала, сразу заявила, что это бомба. Причем, атомная! Без особого воодушевления, кстати, заявила. Хотя, прибыль в первую очередь для нее же. Видимо, стала опасаться, что довольные клиенты вынесут входную дверь и разгромят заведение в порыве экстаза.

Опасения подтвердились в первый же день. Нельзя было назвать это катастрофой, скорее, наоборот! Мороженное закончилось через два часа, кроме того, одна солидная организация, снимающая целый этаж в этом же здании, заказала десять килограмм мороженого на корпоратив в ближайшую субботу. Видимо, кто-то из начальства успел попробовать нашу новинку, до того, как её смели с витрины оголодавшие покупатели. По словам официантки, некоторые посетители по две порции сразу заказывали, затем еще и с собой брали.

Понятное дело, что никаких искр на такие объемы заготовки не напасешься. Здесь мог помочь только перенос производства в магическую локацию. Других вариантов не осталось. Кроме того факта, что продукты, сами по себе, немного впитывают ману, так еще и время перезарядки искры уменьшается, а сила заклинания наоборот увеличивается.

Вдобавок, в лесу регенерация здоровья тоже повышенная! Выяснилось это случайно. Во время работы с нихилем немного этой гадости попало на руку, на открытый участок кожи. Естественно, получил «эфирное отравление», знакомые симптомы ни с чем другим не перепутаешь. В этот момент искра «ушла на перезарядку» и лечиться было нечем, поэтому просто оставил, как есть. Минут через десять все симптомы исчезли без следа ( *в общаге они держались бы более часа).

За это сенсационное открытие получил две единицы опыта и долгожданный четвертый уровень.

Имя: Алекс

Класс: Целитель

Уровень 4

Отражение 5

Энергия 7

Интуиция 1

Кулинария 2

Фармацевт 1

Опыт 130/180

Ничего выдумывать не стал, закинул две единицы характеристик в Отражение. Запасы розового масла не бесконечны, а это стратегический ресурс, как выяснилось, поэтому доступ к аптеке надо возвращать.

Порадовало улучшение браслета. Точнее, уменьшение штрафов за недостаток уровня.

*** Браслет лечебный 5 ур характеристики снижена на 75%

Дебафф на износ тоже упал до 150%.

Причем, это в нормальных условиях. В аномальной зоне штраф на треть меньше.

Если же использовать нихиль в качестве «допинга» для ускорения отката искры, то время восстановления уменьшится до 15 минут! В нормальном мире оно было бы вдвое больше. При этом отравление нихилем в реале еще и лечить обязательно нужно, очень уж оно неприятное. Здесь само проходит.

— Насчет марки чистая правда. Реально приносит удачу. Просто поверь, через пару дней сам убедишься. Обязательно носи с собой. Только не потеряй.

Игорь пожал плечами, небрежно засунул амулет в карман, всем своим видом показывая, что делает это исключительно ради моего душевного спокойствия. Видимо, так и не проникся оказанной благодатью.

— На чем бабло рубить будем? — перешел он к более интересному вопросу. Лично для него интересному.

— Для начала, собираем кедровые шишки. Извлекаем из них семечку. Прямо на месте. Если время останется наберем черники.

—?

— На ягодах и орехах за месяц сделал восемьдесят тысяч, — немного приукрасил свои успехи, выдав ожидаемый доход за настоящий. Впрочем, никаких сомнений, что этот рубеж будет взят уже в июне у меня не было.

— Сколько⁈ — вернулся дар речи к моему товарищу.

— Заметь, это занимает максимум пару часов в день. Если же постараться, то можно удвоить прибыль. Поэтому мне нужен напарник. Сорок процентов твои. Харчи за мой счет.

Для демонстрации радужных перспектив сначала отвел Игоря в кафе, чтобы он воочию увидел, что там происходит. Наученный опытом, предусмотрительно прихватил с собой связку бананов, иначе нас просто не пропустили бы внутрь. Перед дверью стояла очередь человек на двадцать и любого, попытавшегося прорваться вперед всех, могли бы побить.

— Рожу кирпичом. Мы — доставка! На вопросы не отвечаем.

Игорь впечатлился на всю катушку, поэтому сразу, пока клиент не вышел из шока, отправились в лес.

— И что? Никто их не собирает? — сильно удивился мой компаньон, узрев бесконечные залежи шишек.

— Сам в шоке. Видишь купюру в пятьсот рублей, прибитую к дереву? Месяц уже висит. Никто не снял. Нитку, натянутая поперек тропы, тоже никто не порвал за все время.

— А кабаны или зайцы?

— В центре мегаполиса? Похоже, тут ничего крупнее белки не водится, — если често, то и белок здесь ни разу не видел. В самом парке иногда встречаются, а тут не бывает.

Но самое удивительное началось потом. Минут через десять неугомонный и любопытный Игорек, изучавший окрестности (вместо того, чтобы работать), восторженно сообщил, что набрел на залежи малины! Ладно бы на один-два куста, но чтобы целую «плантацию» из десятка растений, обильно усыпанных спелыми крупными ягодами, найти⁈

Дело в том, что сама локация достаточно небольшая. Метров сто-сто пятьдесят от края до края. Дальше идут буреломы и непролазные заросли, через которые даже с мачете не пробиться. Три десятка кедровых сосен, большая поляна, скромных размеров лужайка, крошечная рощица с преобладанием лиственных деревьев, типа березы, осины и других неопознанных растений. Ну и сама тропинка, которая вела к этому географическому тупику. Это было практически все содержимое локации. До сегодняшнего дня.

За прошедший месяц лока была изучена от и до, буквально наизусть. Поэтому открытие, сделанное Игоряном реально удивило. Абсолютно точно помнил, что никаких кустов с малиной в этом месте не было! Если память мне не изменяет, то здесь сплошной стеной шли непролазные джунгли из валежника и колючих зарослей. Полное ощущение, что локация стала шире?

Моя догадка подтвердилась сразу. Березовая роща на другом краю аномальной зоны всего за одну ночь «разрослась» примерно в полтора раза. Бонусом к ней нашлась живописная поляна с десятком цветущих подсолнухов! Что вообще ни в какие ворота не лезло. Википедия уверяла, что созревают они лишь в августе.

Единственное логическое объяснение — появление нового человека привело к расширению границ? Это настолько поразило меня, что даже завис ненадолго. Аж дух перехватило от новых перспектив. Если устроить сюда регулярное паломничество, то можно отжать у лесопарка пару гектаров магических территорий с изобилием плодов, ягод и прочих целебных даров?

Вопрос лишь в том, где взять надежных нормальных людей для этого проекта? Кого попало сюда тащить точно нельзя.

Второе открытие оказалось еще более сенсационным. Решил посмотреть ауру моего компаньона. Ничего уникального или интересного в ней не было, это выяснил еще раньше. Стандартный спектр серых и грязных болезненных оттенков, характерных для городского жителя. Цветных вкраплений, даже учитывая молодость пациента, совсем немного. Короче — обычный студент, типовой.

Поскольку в моей зоне все умения работают лучше и, главное, дольше, что позволяет хоть что-то рассмотреть внимательно, решил понаблюдать за аурой моего товарища. Или полечить потом, или статистику набрать. Пора уже вникать, что какие цвета означают.

Каково же было мое удивление, когда высветилась не только аура, но и надпись над головой моего друга: «Уровень 0»

Вот так — банально и буднично. Надпись едва заметная, но прочитать можно.

Игра уже инсталлирована у всех людей? Или это случайно так совпало? Поди знай!

При этом очевидно, что игра еще не активирована. Вечер перестал быть томным.

Глава 29

Понятное дело, что весь урожай перетащить в общагу, а тем более переработать, нечего было и мечтать. Вместимость моей комнаты ограничена, да и коменда, хоть и добрая женщина, но строгая и суровая, может разозлиться, а в гневе она страшна и неудержима. Не говоря уже о том, что плита на кухне вообще не предназначена для промышленной эксплуатации, и свободна обычно только ночью.

Стоит отметить, что урожай в моей локации созревает не два-три раза год, как в райских тропиках, а намного чаще. Можно вычислить формулу «созревания» более точно, но искренне лень. Тем более зависимость сложная и не линейная. Условно говоря, через сутки-двое «созревает/ восстанавливается» примерно треть от собранного, затем понемногу количество плодов каждый день прибавляется. Если подождать неделю, то количество ягод или упавших шишек возвращается к начальному уровню. От сезона и времени года урожай, такое ощущение, вообще не зависит. Интересно, зимой здесь тоже ягоды вызревать будут?

Конечно, разумнее снять нормальное производственное помещение со всеми удобствами в виде электричества, водопровода, и вывоза мусора, но «финансы поют романсы»© и не позволяют такой роскоши. Это полста тыщ в месяц, не считая закупок оборудования. Вдобавок, арендодатели сразу просят страховой депозит, а это плюс еще одна месячная аренда. То есть сотку тысяч рублей сразу. Теоретически залог должны вернуть в конце срока аренды, но внести-то нужно сразу.

В качестве альтернативы решил купить просторную туристическую палатку всего за тридцать тысяч рублей. Двухсекционную, с прозрачными окнами, просторную и высокую, так чтобы в полный рост внутри стоять можно было. В эту сумму вошли два раскладных стула и столик. Плюс титановая печка для обогрева и готовки. Благо, дров вокруг немеряно, плюс они тоже похоже самовостанавливаются. Как оптовому покупателю бесплатно подарили компактную солнечную батарею. Слабенькую, хватит лишь сотовый зарядить или фонарик — но, все равно, халява всегда в радость.

По моим наблюдениям, вещи оставленные внутри самой локации, никуда не исчезают и не деваются. Если же положить предмет где-то рядом с тропой — то исчезает без следа. Может, просто теряется, может, развоплощается в межпространсвенном вакууме. Шутка. Понятия не имею, куда эти вещи пропадают. Но явно не дворники-гастарбайтеры их забирают.

События в последние дни начали резко ускоряться, подобно снежному кому, катящемуся с горы Эльбрус в сторону Сочи. Кристина наотрез отказалась расширяться дальше. Полину на работу приняла и на этом успокоилась. Никаких новых помещений или площадей в аренду не захотела. Во-первых: из финансового кризиса она еще толком не вышла, всего полтора месяца прошло с момента нашего взаимовыгодного знакомства, и свободных денег у неё просто нет. Во-вторых: честно призналась, что боится рисковать. Ибо абсолютно все завязано на «секретную» рецептуру и, довольно мутные, очень странные советы по маркетингу.

Нет, она не отрицала, что моя система прекрасно работает! Но случись, что со мной — весь бизнес сразу накроется «стремительным саркофагом».

Успокоить и пообещать, что не подведу с поставками — я тоже не смог. Сам постоянно живу в ожидании случайного бана по любому поводу. Конечно, у меня теперь есть чудесная локация, но она, сама по себе, без обработки искрой дает лишь «магические полуфабрикаты», пользы от которых мало, а прямой прибыли — еще меньше.

Но, как оказалось, у Крис все же присутствует коммерческая жилка, и упускать свой шанс разбогатеть она не захотела.

— Франшиза! — Радостно сообщила она мне кодовое слово, открывающее дверь в наше светлое совместное процветание.

Выяснилось, что у неё есть куча знакомых по форуму кофеманов, таких же мелких ипэшников, которые мечтают повторить успех её кафешки. При этом никаких вложений вообще не требовалось! Даже рекламу давать не пришлось, Кристина просто поделилась своими успехами среди подписчиков в блоге, и даже в запрещенных ныне соцсетях.

Оказывается, последние дни в кафешке было настоящее паломничество потенциальных клиентов, владельцев похожих заведений. Минимум трое, особо впечатлительных, готовы хоть завтра контракт подписать, еще человек пять на стадии принятия решения. Добрый десяток жертв маркетинга тоже изъявили желание, но они ждут результатов от первых добровольцев. Ждунам прайс будет намного выше, мстительно пообещала Крис.

Пятьдесят тысяч рублей в месяц фиксированная плата за франшизу, десять процентов от прироста прибыли. Всю организацию и учет берет на себя Крис, от меня лишь «медовые бананы» и ароматные шишки. Мороженное и наполнители за отдельную плату, по договоренности. Доход делим поровну.

Попросил сутки на размышления, чтобы решить вопрос со вторым компаньоном— с Игорем. Ему так поправилась идея с личным курортом в лесной локации, что он развил необычайно бурную деятельность. Начал тащить туда все подряд: нужное и ненужное, включая разборный мангал и столярный инструмент. Поскольку без проводника в одиночку до базового лагеря ему было никак не дойти, то пришлось мне выступать в роли дежурного сталкера. Что отнимало много времени и сил, зато обустройство шло на порядок быстрее.

Обнаружив на ютубе инструкцию, как быстро потрошить кедровые шишки, Игорек при помощи очумелых ручек соорудил изящную монструобразную конструкцию, напоминающую гигантский табурет с решеткой, и при помощи него ускорил процесс дробления шишки раз в десять. Успех его настолько воодушевил, что ни о чем другом думать не желал. Узнав рыночную стоимость килограмма чищенных орешков, решил, наверное, стать миллионером уже к осени. Правда, оптовая цена оказалась втрое ниже, чем в магазине, но все равно очень вкусный результат получился. Во всех смыслах.

Даже тот факт, что любимое пиво, тайком протащенное в заповедник, оказалось горьким и прокисшим, Игоря не смутил.

— Не больно и хотелось! — совершенно не расстроился Игорек, что повергло меня в настоящий культурный шок. Чтобы мой друг и добровольно такое произнес вслух⁈

Видимо, переизбыток здоровья и магической энергии полностью вытеснили все мысли об алкоголе. Чудеса — да и только!

После того как была установлена палатка, и произведено первичное обустройство, возникла мысль пригласить еще кого-нибудь — на шашлыки. Проверить конспирологическую теорию о саморасширении локации.

Игорек предложил позвать парней: Жеку и Вову. Но я благоразумно отговорил его от этой идеи, сославшись на то, что интернет здесь не ловит, по делу поговорить не получится, а бухать лучше в привычных проверенных местах. Ибо есть у меня предчувствие, что с водкой будет так же, как с пивом. Если не хуже. Никому не рекомендую пить «обеззараженную» целебной магией спиртягу — вкус жуткий, и градус похоже резко падает.

В результате победил здравый смысл и жадность… желание сохранить кедровую плантацию в секрете. По крайней мере, до сбора основного урожая. По версии Игоря.

Как легко догадаться, того, что гости соберут все шишки в наше отсутствие я совсем не опасался, ибо, попробуй, найди эту поляну без специальных навыков, а исчерпание урожая похоже наступит еще очень не скоро.

Поскольку, мы стали компаньонами, поделился всеми секретами «райской кухни». В пределах разумного, конечно. Об использовании магии решил умолчать. Скрывать от Игоря ничего не стал, наоборот торжественно поручил ему самую важную часть процесса — обработку бананов. Самую важную и одновременно бессмысленно беспощадную. Теперь именно он натирал место среза зеленой банановой грозди раствором мёда и уксуса, с добавлением гвоздики.

Рецепт абсолютно дикий и нифига не работает, но в качестве легенды прикрытия сойдёт. Должен же был я как-то объяснить откуда взялся волшебный вкус!

На самом деле, основная задача Игоря: переноска бананов туда-сюда и обратно к заказчику. Ибо, по моим прикидкам, их оборот скоро превысит тридцать килограммов в неделю.

В качестве первого гостя решили позвать Полину. Во-первых: она уже участвует в проекте, и её не удивишь ни волшебными орехами, ни медовыми бананами. Во-вторых: по обоюдному мужскому мнению, девушка признана в меру скромной и порядочной. Такая воровать шишки и сливать секреты точно не будет. Ну и в третьих: если мы планируем замутить свой бизнес, то нам нужен третий соучастник. Со знанием бухгалтерского и складского учета!

По моей агентурной информации, именно Полина теперь у Кристины отвечает за учет и ведение 1С-предприятия под будущую франшизу. Хотя, изначально всего лишь на кухню чуть-ли не посудомойкой планировалась. Вот, что амулет животворящий делает! И пары дней не прошло, а уже такой карьерный рост.

Еще одна важная причина, о которой стоит упомянуть: за появление Игоря в закрытой локации мне дали сразу пять единиц опыта! Конечно, я уже знаком с каверзным механизмом игры, и не сильно надеялся на то, что эта халява повториться еще раз, но проверить очень хотелось.

Как ни странно, за Полину опыт тоже дали. Только всего три единицы. Но самое удивительное, главный бонус оказался совсем не таким, как ожидал. Вместо расширения границ локации… появилось новый объект внутри неё! Молодая яблоня с десятком незрелых зеленых плодов. Прямо на краю березовой рощи.

Абсолютно точно, её не было раньше. Ибо такой интересный случай я бы точно не пропустил. Очень любопытно, как быстро она вырастет, и яблоки покраснеют? Кроме того, похоже увеличился ассортимент цветов и трав на поляне, но поскольку они мелкие, и их специально не отслеживал, то скорее, на уровне ощущений заметил.

Единственное логически разумное объяснение этой котовасии: за особей мужского пола территория расширяется, за добавление девушек внутрь зоны, локация улучшается качественно?

Сшашлыками решили не заморачиваться, угостили гостью запеченными на углях бюджетными сосисками. Получилось зверски вкусно, хотя вряд ли они были сильно натуральными. Парадоксы магии. Казалось бы — внутри чистая соя, а на вкус получился изумительный аналог люля-кебаб с привкусом молодого барашка.

— Мальчики, вы не представляете, как здесь здорово! — Полина заметно похорошела в последний месяц, и наш любвеобильный друг стал поглядывать на неё подозрительно туманным взором. Может мне это показалось, но ухаживал за гостьей он как-то слишком заботливо. Возможно из-за отсутствия других барышень, а может, просто искренне по-дружески. Все-таки это наш будущий бухгалтер, из рук которого будет выдаваться зарплата.

— Я бы здесь жить остался, — философски заметил Игорек, с аппетитом проглотив очередную сосиску, практически не разжевывая, целиком. Примерно десятую по счету, после чего уточнил, почему именно. — Лучше любой шаурмы получилось. И голова ясная, за полдня мозги отдохнули, словно месяц в отпуске провел.

— Здесь как в Эдеме, настоящий райский сад, — ни с того ни с этого объявила молодая мадама, мечтательно улыбаясь. — Уютное восхитительное место, полное спокойствия и умиротворения. Как в сказке. Даже птички поют как-то особенно.

Мне бы в голову не пришло бы запоминать и сравнивать репертуар пернатых певунов, но, вот, что значит, девушка! Однако обдумать эту мысль не успел. Выскочило странное уведомление:

*** Хотите привязать доменное имя «Эдем»: Да/нет?

Естественно, сразу согласился.

Опыт +10 (149/180)

Конечно, после такой халявы сразу появился охотничий азарт, и уже я, переобувшись в воздухе, предложил позвать на выходные наших друзей Вована и Жеку. Обсудить проект агрегатора нейросетей, который сильно забуксовал в последнее время.

Идея оказалась так себе. На троечку с огромным минусом. О делах говорить даже не начинали, Вован не смог присоединиться к нашей теплой компании, а Женек, откровенно забил на мою просьбу и притащил с собой две бутылки водки, которые они и выжрали вдвоём с Игорьком. Даже гнусный мерзкий вкус их не остановил — выпили все, без остатка.

Мало того, напившись, Жека начал буровить и агриться без всякого повода, окончательно испортив мне настроение. Понаблюдав за его аурой обнаружил резкое ухудшение цвета: появились две пульсирующие зоны черного и ржавого коричневого цвета. По моим предположениям, черный цвет отвечает за агрессию и злость, а вот, что означает коричневый — пока не вычислил. Мог лишь предположить, что это зависть? По крайней мере, что-то такое Женек заявлял, в самом начале, когда еще не нахрюкался полностью. По поводу нашего райского местечка. Выдал, что «завидую белой завистью». Если вначале она возможно и была белой, то ближе к вечеру зависть изрядно потемнела до цвета конского каштана.

Можно только гадать, чему именно мог позавидовать Евгений под воздействием неправильного алкоголя. Человеческая психика полна загадок и недоразумений.

С утра пораньше примчался в Эдем, и с огромным разочарованием обнаружил, что награда не совсем такая, как ожидал. Моя теория оказалась верной, локация снова расширилась, только вместо красивого сказочного леса добавилось пару соток сухостоя. Ни травинки, ни грибочка — лишь сухие кривые облезлые коряги и мертвые деревья.

Жесткий урок, однако. Мало того, что красоту и гармонию порушили, так теперь их выкорчевывать замучаешься. При условии, что они не обладают «ночной» регенерацией. С другой стороны, маленький плюс — дров теперь у нас на полгода вперед хватит.

— Очешуеть. Что это такое? — выпал в осадок Игорек, обнаружив печальное засохшее недоразумение посреди райского сада. Точнее — с краю, а не посереди. Но не суть

— Пожалуйста, не ругайся. От греха подальше, — на всякий случай предупредил его, во избежание последствий. Обжегшись на молоке, на воду дуть будешь.

Как известно, ради плюшевой курточки с логотипом университета мне пришлось подписаться в добровольное рабство к коменде. А она не такой человек, чтобы упустить свой шанс и не выжать все соки из крепостного студента, если он сам на это согласился.

Поэтому пришлось усиленно шевелить мозгами, чтобы разрешить эту ситуация к обоюдной выгоде. Хотя, какая уж тут выгода, для меня лично — одни хлопоты и расходы. Впрочем, свобода от рабства по умолчанию стоит любых денег.

Схема получилась немного запутанная, но зато не сильно дорогая.

Вместо одного, в меру ленивого, работника (не будем показывать пальцем на себя) комендантше было предложен постоянный поток добровольцев со всей общаги в неограниченном количестве.

— Беспроигрышная лотерея для студентов! — торжественно произнес я. В точности копируя интонацию и пафос Кристины, когда она объявляла о франшизе для кофеен. Элеонора Ефимовна в ответ участливо поинтересовалась, нет ли у меня высокой температуры с утра? Подразумевая очевидно, что ничем другим этот странную идею объяснить нельзя.

Разъяснил суть. Лотерейные билеты выдает лично коменда за особые заслуги. За уборку территории, за образцовую чистоту в блоке или переноску тяжестей и мебели в пользу общества. Все расходы на печать билетов и призы беру на себя я.

— Каждую неделю проводим розыгрыш. И для начала делаем промоушен этой лотереи. С бесплатной дегустацией вкусностей для завлечения клиентов.

— Чего делаем? Ты это, Сергеев, не выражайся, пожалуйста. А то как дам больно! — пригрозила Ефимовна.

— Рекламу делаем. Первый раз билеты раздадим просто так. За символическое участие, например, в ближайшем субботнике с уборкой территории.

— Что за призы? Сразу предупреждаю, денег профком не даст. Выкручивайся сам.

— Все продумано до мелочей. Можете не переживать. Пятьдесят флаеров на бесплатные занятия фитнесом. Пятьдесят купонов на бесплатную стирку в нашей прачечной. Полста подарочных талонов на обед в кафешке, в той, которая в третьем корпусе. Всем остальным — сок яблочный, краснодарский, в пол-литровых упаковках. Очень вкусный, можете попробовать сами.

— И что, денег совсем не надо? — поразилась до глубины души Элеонора.

— Челночная дипломатия. Практически никаких расходов. Всё по бартеру на обмен.

На самом деле, деньги все равно пришлось потратить, но реально сущий мизер. Причем большую часть на типографские услуги. Все остальное удалось получить практически даром.

Флаеры на фитнес выменял у Риты на пару коробок с магически улучшенными батончиками. Затраты, скорее физические, но у меня теперь есть верный друг и помощник в переноске тяжестей, поэтому можно считать флаеры условно бесплатными. Правда, вылезла неожиданная побочка: Игорек, узрев обворожительную фито-няшу Ритулю мгновенно влюбился без памяти. У него это часто бывает, но обычно быстро проходит. Здесь же похоже тяжелый случай, и так просто не отделаться. Причем, разруливать придется именно мне.

С соседней столовкой, гордо именуемой «Кафе у Самвела», удалось договорить на чистый бартер. Талоны на бизнес-ланч взамен на магическое печенье, орехи и варенье. Хозяин, как легко догадаться, по имени Самвел, лично продегустировал все принесенные мной образцы, искренне восхитился и дал добро на обмен. Нагрев меня по ценам раза в три-четыре минимум, а если от розничной цены считать, то в пять-десять раз. Комплексный обед оценили в двести рублей, а продуктов взамен хитрый Самвел получил на полторы тысячи. Впрочем, себестоимость у меня почти нулевая, поэтому жаловаться нет смысла. Не так просто продать мои чудесные изделия даже по бросовой цене — ни сертификатов, ни документов у меня нет.

С прачечной оказалось труднее всего договориться. Продукты им явно были не нужны, поэтому пришлось неявно впаривать магические шишки. Причем, официально в качестве легенды прикрытия (* у меня это уже традиция, сочиняю легенды, как на конвейере) предложил хозяевам сделать для них бесплатно сайт и рекламу раскрутить. В счет прибыли попросил полсотни талонов на бесплатную стирку. Причем, еще и сам же их напечатал.

Дальше оставалось только подождать. Сайт, конечно, сделал, но пользы от него ровно нисколько. Зато магические шишки, сами по себе, резко улучшили количество посетителей, и владелец прачечной признав пользу, согласился на сделку. Кстати, час стирки у них официально стоит двести рублей, а расходы на электричество — всего рублей двадцать за тот же час. Благодетели, блин.

— Не проще купоны и талоны сразу выдавать? — задала вполне разумный вопрос Ефимовна. — Сделал дело — получи награду. Зачем лотерея нужна?

— Социальный инжиниринг! Управление массами при помощи маркетинга и коммуникаций, — поняв, что коменда возможно сейчас сумкой меня больно огреет, быстро перешел на человеческий язык. — Человек животное стадное и азартное. Поэтому воспитывать лучше весь коллектив сразу. Ажиотаж, халява, спортивный интерес. Все сразу вместе лучше работает. В любом случае, стоит попробовать. Отказаться никогда не поздно. По крайней мере, вся общага об этой лотерее узнает. Не придется бегать за каждым желающим и уговаривать, сами проситься будут.

На самом деле, эксперимент социально-магический. Нужно проверить пару догадок, произвести отбор кандидатов и многое другое.

Глава 30

— Сашка, ты мне срочно нужен!

— Ни привета, ни даже поцелуя в щечку. Что случилось, красотуля? — ни капли не кривил душой, Юлька с утра действительно была хороша. Даже лучше, чем вчера. Возможно, потому что вчера мы не встречались.

— У нас проблема! Практику на кафедре отменили.

— И? — не сразу въехал в суть вопроса.

— До конца недели нужно найти компанию, которая согласится взять нас на стажировку. Иначе сессию не закроют.

Пришла беда, откуда не ждали! Никогда таких сложностей не возникало. По умолчанию считалось, что если ты не изъявил желания проходить практику на предприятии после третьего курса, то можешь спокойно отработать в приемной комиссии, и за это еще деньги небольшие заплатят. Поэтому даже не заморачивался, заранее согласился. Откуда взялось новое требование, да еще и в такие нереальные сроки — загадка сие есть. Чудят в деканате не по-детски!

— Не волнуйся, на кафедре не самые бессовестные люди сидят. Предложили нам хороший вариант. В «Когнитивные технологии» нужны два стажера. Би-ай и программист. Собес через три часа.

— Блин. У меня другие планы на июль были.

— Не обсуждается. За три дня мы ничего лучше не найдем. Вообще не найдем. Здесь же условия норм. Тридцать часов в неделю. На удаленнке. Зарплата ориентировочно сорок пять тысяч. Полный соцпакет, возможен оффер на «постоянку» через месяц.

— Грязными или чистыми? До вычета налогов? — сумма меня вообще не впечатлила. — По скиллам что просят? Оффер мне точно не нужен. Диплом писать нужно.

— Стандартный набор требований под джуна-стажера. Ничего сложного, — вильнула взглядом наша красавица.

— Колись, в чем подвох? — резко заподозрил неладное.

— Им нужен программист на 1С, — умоляюще посмотрела на меня, так что я чуть не прослезился от избытка счастья. — Ты же не откажешься? Ради меня. Им двое стажеров сразу нужны.

— АААА! Убиться ап стену. Это же деградация, а не стажировка! Над мной все друзья ржать будут.

— Ты знаешь, сколько сейчас ведущий специалист по 1С получает? Минимум две-три сотни в месяц. Так что не надо фыркать и строить из себя великого гуру. Где ты со своим любимым Питоном столько заработаешь? Санкции, однако, заграница закрыта.

Понятно, что это снобизм и гордыня. Чистый код писать намного круче и интереснее, чем разбираться в проводках документов и бухгалтерии. Но платят, в этой сфере действительно хорошо. Особенно в последние годы, когда «желтые» стали единственными монополистами во всей стране. Однако программный код на чистом русском языке выглядит настолько нелепо и забавно, словно написан для школьников средних классов. Впрочем, спецкурс по 1С у нас был на втором году обуче6ия, поэтому ничего сложного не ожидал.

** Оффер — официальное предложение о трудоустройстве

** Скилы — умения и навыки

** Желтый — фирменный цвет 1С

— Это точно та самая компания?

— Сама в шоке, — честно призналась Юлька, пребывая в некотором очешуении, если выражаться словами одного моего красноречивого друга.

Удивляться было чему. «Когнитивные технологии» согласно сведениям из Гугла, оказалась очень крутой и богатой конторой из Топ-10 российского хайтека. Роскошный офис в самом центре с футуристическим ультрасовременном дизайном, бесплатное кафе и спортзал для сотрудников, фантастические отзывы в интернете и бешеный конкурс на любую вакансию. Попасть на работу сюда как бы не сложнее, чем в Яндекс. Сплошь выпускники мехмата и физтеха с красными дипломами. Зачем им понадобились стажеры-третьекурсники лично для меня было полной загадкой. Ладно Юлия — бизнес-аналитик, это универсальная профа, но программист в 1С им нафига сдался? Ибо компания специализировалась на машинном обучении и промышленных автопилотах, что в принципе с «один-эс» трудно совместить.

Но как выяснилось, совместили. Мои радужные мечты о футуристическом офисе разбились о суровую правду жизни. Столь специфический программист требовался в отдел сельскохозяйственной техники, в филиал, который даже не внутри МКАД находился! Оказывается, автопилоты очень востребованы на полях нашей страны, для разных комбайнов и тракторов без водителей. А потомственные колхозники кроме, как «1С» другого софта отродясь не знали и не видели. Поэтому требовалось совместить технологии двадцать первого века и бухгалтерию девятнадцатого. Шутка. Вполне себе, современный складской учет конца двадцатого столетия. Счастливой Юлии повезло больше — ей досталось место в том самом центральном офисе.

— Семьдесят тысяч, — ошарашено поделилась она размером своей будущей заплаты. — Сразу, без испытательного срока.

Ладно, зарплату почти вдвое больше обещанного дали — это хоть как-то объяснимо: в такой компании даже уборщица наверняка не меньше сотки получает. Но Юльку взяли вообще без собеседования! Появилась девушка-эйчар и огорошила новостью, что она может завтра приступать к работе.

Меня же попросила подождать немного, а чтобы не скучал, проводили в ту самую знаменитую кафе-столовую, отзывы о которой напоминали «джинсу» — сказочные хвалебные оды, написанные проплаченным ботами.

Рассказы о французском шеф-поваре наверняка были пиар-выдумкой, но ассортимент и качество действительно поражали воображение. А цены — просто фантастика. По гостевой карточке лимит на обед — 350 рублей, да и то потратил лишь половину из этой суммы. Штрудель с семгой и шпинатом, фруктовый смузи и грибной суп-пюре. Всего 170 ₽ На оставшуюся сумму набрал бутербродов и сендвичей с собой в общагу. Здесь еще завтрак и ужин бесплатные, но мы по времени не попали. Повезло Юльке, однозначно, повезло! Голодное студенческое время закончилось. Впрочем, халява не ежедневная, в офисе надо появляться всего два-три раза в неделю, остальное время — дистант.

Минут через тридцать меня, наконец, пригласили на собеседование. Почему-то в кабинет вице-президента компании. Честно говоря, даже смутился немного — слишком высокий уровень для обычного стажера.

— Виктор Степанович, руководитель отдела инновационных разработок, — радушно улыбнулся хозяин кабинета, крепко пожал мне руку и предложил садиться.

Выглядел господин начальник дорого и солидно. Туфли явно дороже мой стипендии за год, а часы стоимостью с небольшой пароход. Лишь вязанный свитер в стиле покойного Джобса несколько выбивался из общего образа, но мог бы поспорить, что тоже безумно дорогая вещь.

На вид от сорока до пятидесяти, крепкий, спортивного телосложения, ухоженный, словно только что из салона красоты вышел,:но точный возраст не смог определить. Возможно намного больше, взгляд выдает большой жизненный опыт — острый, пронзительный и неуютный.

Кабинет, как кабинет, если бы не странная инсталляция на стене. Сложная трехмерная таблица, смутно знакомая. С удивлением понял, что это настоящая голограмма. Причем, очень качественная! Такой реалистичности и плотности пикселей нигде не встречал, кроме… как у цветка, который подарил Машке. Но это была не совсем земная вещица, купленная за цифровые динары.

Отсюда напрашивается вывод, что дармовой обед от французского шеф-повара аукнется мне сполна.

Заметив мой интерес, Виктор Степанович радушно и как-то обольстительно улыбнулся, после чего пояснил, что это трехмерная таблица Менделеева.

То-то она мне показалась смутно знакомой!

— На самом деле, она многомерная. Далее идут фракталы и алхимические трансмутации, Дмитрий Иванович, еще тот затейник был. Но для нормального человека — это запредельные абстракции.

— Очень интересно, — я вежливо уклонился от комментариев. Странный товарищ, очень странный. Последняя фраза должна означать, что для него четырехмерные голографические таблицы — обычное дело? Или банальный выпендрежник?

— Александр, — хозяин кабинет облокотился филейной частью на край стола, видимо, это должно было обозначить высшую степень демократичности и простоты. Получилось не слишком убедительно. Излишне лощенный и явно самовлюбленный тип. Из таких Стивы Джоссы плохо получаются. — Не буду ходить вокруг, да около. Вы мне искренне симпатичны, напоминаете меня самого в молодости.

— Вы тоже в юности занимались бухгалтерией на 1-Эс? — искренне удивился я. — Не думал, что она настолько древняя.

— Хорошая шутка, — ласково улыбнулся хозяин, напомнив сытую акулу, узревшую упитанного аквалангиста. — Ваша ситуация несколько нестандартная. Даже не знаю, как сказать.

— Говорите прямо.

— Понимаете, Александр. Наша компания один из ведущих разработчиков в сфере прикладного искусственного интеллекта. Основное направление — автопилоты для техники, но не только. В том числе мы тестируем систему управления персоналом. По заказу одной крупной корпорации.

— Понятно, — нейтрально ответил, хотя ничего не понял, всем видом давая понять, что можно сразу перейти ближе к делу.

— Модель выдала настоятельную рекомендацию принять вас на работу. Причем сразу двоих. При этом у меня нет никаких, даже малейших идей, куда именно вас пристроить и чем занять. Если с девушкой более или менее понятно, то ваши умения и навыки практически не востребованы в нашей работе. Ваше резюме тщательно изучали всем HR-отделом, но выводы получились точно такие же. Как вы понимаете, собеседование в такой ситуации просто лишнее.

— Пфф, — несколько ошарашено выдохнул я. Более странной истории мне слышать не приходилось. — Можно уточнить, сколько всего кандидатов рассматривали?

— Более десяти тысяч. Нейросеть обрабатывала данные на всех студентов последних курсов Топ-100 вузов страны.

— И что всего двоих порекомендовала?

— Нет, в этом и парадокс. Все остальные кандидаты идеально соответствуют нашим требованиям. Программа отработала на 100%. Но в вашем случае абсолютно не логичный…

— Сбой, вы хотите сказать?

— Ни в коем случае! Наоборот, наши инженеры допускают, что вероятно, произошел качественный скачок или прорыв, и модель сработала лучше, чем мы могли расчитывать. Осталось понять, куда именно этот прорыв и как его использовать.

— Это означает, что вы меня берете? А вдруг, это действительно всего лишь сбой? Банальный глюк?

— Вы ничего не теряете. Если через месяц выяснится, что это банальный глюк, как вы выразились, стажировка просто закончится. А чтобы скрасить ваше разочарование, предлагаю компенсировать неудобства в двойном размере. Сто тысяч рублей за четыре недели работы вас устроят? Проведем ряд тестов, попробуем разные направления деятельности. Вдруг, да получится. Согласны, Александр?

— Конечно. Что именно надо делать? Я рассчитывал на дистант — это возможно?

— Никаких проблем. Иногда нужно будет наведываться в офис, в остальное время удаленно. Куратор с тобой свяжется. И да… одна небольшая просьба. Никому не говори о нашем договоре. Информация строго конфиденциальная, подписка о неразглашении обязательна. Официально ты проходишь стажировку в нашем офисе в Зеленограде. Учет севооборота и ресурса сельхозтехники. Удачи.

Очень мне не понравилось, как быстро будущий шеф сменил «вы» на «ты». Сразу, как только получил мое формальное согласие. Видимо, сказалось изменение статуса из свободного человека в наемного работника. Неприятный признак. С таким начальником мы точно не сработаемся. Закончу стажировку и сразу свалю отсюда подальше.

Интерлюдия

Центральный офис ОАО «Когнитивные технологии». Кабинет вице-президента.

За столом перед компьютером сидит, знакомый нам, Виктор Степанович, общается по видеосвязи с неизвестным собеседником. Явно более высокого статуса, судя по излишне скромному поведению хозяина и проскальзывающим заискивающим ноткам в голосе.

— Как прошла встреча? Проверил кандидата?

— Так точно. Как и предполагали, ничего из себя не представляет. Почти полный ноль.

— Выражайся яснее.

— Новообращенный. Совсем свежий. Инициация прошла недавно. Не более двух месяцев назад. Типичный неофит, никаких ярко выраженных способностей.

— Тем не менее, машина не ошибается. Значит, ты чего-то не заметил или не учел. Что со способностями?

— Судя по ауре — целитель. Совсем слабый, несколько необычный спектр, но в пределах нормы.

— В каком смысле необычный?

— Пока не разобрались. Умная сеть выдает, что это был случайный сбой программы при активации. С большой вероятностью, никаких преимуществ не дает, наоборот, сильно ограничивает возможности, как целителя.

— И всё? — разочаровано ответил невидимый собеседник. — Что твои китайские таблицы выдают?

— Тоже самое. Матрица стихий характерна для новичка. Из максимальных девяти слотов активны лишь три. Базовый — земля, отвечает за здоровье и жизнь. Он всегда активен у всех людей, даже у «спящих». Стихия «Вода» — обязательно присутствует у лекаря или целителя, но очень слабая. Так же наблюдается стихия «Железо», или точнее — «Белая сталь».

— Давай, без этих восточных цветастых образов. Может это быть, тем, что искали?

— Белый цвет — означает владение Запада. В широком смысле — европейской цивилизации. Россия, США тоже сюда относятся. Железо или сталь — обычно путь техники. В нашем времени открывает путь к цифровой магии. Довольно часто встречается. Не уникален.

— Может, все же, оно?

— Не похоже. Этот вектор Силы у него еще слабее развит, чем путь целителя. Полный почти абсолютный профан, с мизерными способностями.

— И это все?

— Получается, да. По китайскому канону, сильный маг должен иметь три одинаковые стихии в матрице. По японскому — все четыре. Здесь же ничего. Никчемный нуб.

— Толку от твоей восточной мути… Как обычно. Девушка вам зачем? Впрочем, не важно. Получается, он там случайно оказался? Мимо проходил и поэтому попал на камеры наблюдения?

— Случайность исключена. В качестве наблюдателя использовали, для отвлечения внимания или в темную, без его ведома, но уничтожить «Объект-12» он даже теоретически не способен.

— Однако в закрытую часть экспозиции на выставке в башне «Москва-сити» он тоже как-то попал? Случайно? Одно совпадение уже странно, два — это уже статистика.

— Служба безопасности работает. Скорее всего, была попытка взлома от наших коллег из Выборга. У дочери Архангельского был пропуск, похоже его склонировали или сделали дубликат.

— Не стесняйся, называй вещи правильно. Это не попытка. Это удачный взлом. Проворонили, растяпы.

— Все коды и система пропусков изменены. Такое больше не повторится. Дыру в защите найдут и устранят.

— Надеюсь, не облажаетесь снова. Последний вопрос… Витя, не разочаруй меня. Кто активировал пацана, нашли?

Виктор Степанович замялся и побледнел.

— Мы вскрыли его почту и рабочий аккаунт. Отследили маршрутирзацию. Инициация произведена от имени «Миръ — 2020».

— Никогда не слышал. Это российская компания, судя по названию?

— Вы не могли о ней слышать. Она отсутствует в реестре системных операторов.

— Вот, как? — похоже новость сильно удивила невидимого собеседника. — Хакеры на коленке такие вещи научились делать? Вот так просто, взяли и взломали нашу реальность? Не имея миллиардов долларов и десятилетий в запасе?

— Конечно, это невозможно. Похоже, был найден оригинальный и хитрый ход. После инициации новичка подсоединили к уже существующей чужой системе. Скорее всего, без его ведома — переписка в архиве об этом намекает.

— И кто же оператор у этого бездарного уникума? Ватикан или британцы?

— Пока не смогли определить. Альфа-Зеро считает что объект сейчас в изолированном режиме, без подключения куда-либо. Похоже, незаконное подсоединение обнаружили и обрубили. Для более точного анализа нужно ваше одобрение.

— Хорошо. Подумаю. Не всякие запросы нашей, слишком умной машине, можно задавать. Ограничимся «Альфой». Её можешь использовать безлимитно.

Конец интерлюдии

Глава 31

История со стажировкой, конечно странная донельзя, но в последнее время необычные события и явления перестали меня напрягать и волновать от синонима слова совсем. Может регулярная медитация помогает, может, слишком много странного происходит и появился эффект привыкания.

Поверил ли я Виктору Степановичу? Конечно же, нет! Ни единому слову. Он вообще производит впечатление доброго человека, которому категорически верить нельзя, даже в самой малости.

Тем более, господин вице-президент прокололся аж два раза. Во-первых: голограмма на стене, мягко говоря, не российского производства. Имеющая прямое отношение к магическим технологиям и алхимии. Во-вторых: организаторы поленились или не сочли нужным доигрывать спектакль полностью. И прокололись повторно уже насчет Юльки. Понятно, что её приплели ради того, чтобы скрыть интерес к моей персоне, но собеседование-то надо было провести хотя бы формально, да и на зарплате ей получается сэкономили. Крохоборы, однако. Меньше, чем мне в полтора раза предложили.

Впрочем, я полностью проникся философией тотального пофигизма и пришел к единственно верной концепции бытия: «Все что не происходит вокруг, даже неприятности и катастрофы, идут мне только на пользу!». Как говорил Ницше: ' Все полезно, что в рот полезло. Если не убивает, то делает нас сытнее'. В приблизительном пересказе. Как минимум, практику мне закроют, и зарплату выплатят — чем не повод для радости и оптимизма?

Вдобавок получил небольшой бонус в отношениях с ненаглядной Юлией Владимировной. Отчество это у неё такое, если кто не знал.

С её точки зрения, мое благородное поведение выглядело, как мощная жертва ради дамы сердца. Благодаря мне она получила роскошное предложение, работу в престижной компании, в современном красивом офисе в самом центре города и зарплату, намного выше ожидаемой. Я же, согласно официальной легенде, получил направление в какую-то дыру за пределами МКАД в Московской области, заниматься автоматизацией бухгалтерии для колхозников. О том, что у меня зарплата выше и ездить никуда не надо, она, понятное дело, не в курсе. Как минимум, это плюс один к моей репутации в отношениях. Теоретически, можно нахаляву обедать в корпоративной столовой, пропуск мне выдали, но специально ездить в центр ради такой сомнительной экономии не оченнь выгодно. Разве только, если случайно мимо буду проходить.

Если быть объективным, то из трех моих дам сердца ни одна не подходит мне идеально. Одна слишком сексапильна и легкомысленна, вторая опасна и непредсказуема, хотя, конечно, эффектна сверх всякой меры. Остается лишь Ю, предмет моих безнадежных наивных воздыханий еще с первого курса. Идеальная красавица-блондинка, эталон почти во всех смыслах: и внешностью, и характером хороша, но с единственным критическим недостатком — не воспринимает меня никак, кроме как лучшего друга.

Поэтому выбор затруднен, и даже безнадежен. Вполне возможно, что все три варианта ведут в тупик, а наличие выбора — лишь иллюзия. Опять меня на философию потянуло, наверное кедровых орехов снова пережрал.

В качестве повышения брутальности, коей мне всегда не хватало, записал в секцию айкидо. Обжегшись на занятиях боксом, неожиданно обнаружил, что существует практически безобидный вид боевых искусств, который мне идеально подходит. В среде профессиональных бойцов считается, что айкидо — самое бесполезное из всех боевых умений. На уровне физзарядки. В реальной схватке на улице айкидошник обычно получает люлей в ста случаях из ста. Теоретически, конечно, настоящий мастер, который десять лет без остановки машет палкой в спортзале, может легко разогнать хулиганов в подворотне, просто потому, что он физически крепкий мужик, но именно айкидо ему в этом очень мало поможет. По крайней мере, в нашей боксерской секции ходило мнение, что айкидошник на ринге против боксера и пары минут не выдержит. Впрочем, о борцах и Дзю-доистах примерно тоже самое болтали.

Мне же понравилось, что в этом «боевом» искусстве практически нет ударов, а те, которые есть — обычно лишь имитируют, не касаясь противника. Зато уклонов, нарков, уходов и приемов защиты — бесконечное множество. Идеально подходит под мои игровые настройки. Никаких штрафов при всем желании!

Поэтому не удивительно, что за пару недель тренировок стал показывать на татами очень неплохие результаты. Впрочем, моя заслуга в том минимальна — трудился в основном виртуальный Ольгерд! Почти круглосуточно и даже без жалоб.

* * *

— Элеонора Ефимовна, что случилось? Может, нужна моя помощь?

Как говорится, не можешь предотвратить неизбежное — сработай на упреждение, возглавь процесс. То, что коменда настроена решительно и явилась по мою душу никаких сомнений не было, поэтому сразу перехватил инициативу.

Как ожидалось, доброе дело в виде социально-магического субботника, обернулось непредсказуемыми последствиями. Нет, само мероприятие прошло прекрасно, лучше всяких ожиданий. Мне совершенно неожиданно дали за это десять единиц опыта, что вообще никакой логикой объяснить невозможно.

Но пришла беда, откуда никто не ждал. Высаженные на клумбу цветы пропали следующей же ночью. Почти половину срезали. Купленные за мои кровные, между прочим! Поскольку опыт дали сразу в тот же вечер, то кража тюльпанов тут явно не причем, она случилась позже.

— Это мелкие пакостники из соседней пятиэтажки! Точно они — больше некому. — Поделилась коменда своими дедуктивными выводами.

Судя по всему, речь шла о банде малолетних хулиганов, которых охранник вечно гонял с нашего стадиона, расположенного рядом с общагой. Банда — это сильное преувеличение, пацанам лет десять-двенадцать, и кроме мелких проказ и пакостей ничего криминального они не делают. Хотя, срезать цветы с клумбы — это как раз в их стиле. Даже не на продажу, а мамке подарить. Поэтому признал правоту Ефимовны — скорее всего, их рук дело.

— От меня что требуется? Нужно участковому сообщить или в детскую комнату полиции.

— Сергеев, не умничай! Не первый раз уже эти бандиты хулиганят. Наш участковый ничего сделать не может. Или не хочет. Оно ему даром не надо. Улавливаешь?

— Если често — нет.

— Твоя идея с цветочной клумбой, ты и решай. Организуй дежурство. Как официальный член оперотряда, проведи воспитательную беседу. Учти, они еще дети — их пороть ремнем наверно нельзя. По закону. Хотя, не помешало бы.

— Как вы себе это представляете? — возмутился я. Воспитание начинающих люмпенов-короедов никак не входило в круг моих интересов. Тем более, ночные дежурства рядом с клумбой.

— Тебе виднее, как, — невозмутимо пожала плечами мадам, гауляйтер всея общаги, и степенно удалилась в сторону вахты.

Понятное дело, что караулить мелких воришек целыми сутками — это абсурдно и практически невыполнимо. Но, как говорил великий Альтшулер, при помощи теории решения изобретательских задач можно справится с любой проблемой, при условии, что вам сильно повезет. Может и не так он говорил, но смысл примерно такой: если шевелить мозгами при помощи научной теории, то степень везения резко вырастает.

Итак, что нам говорит лженаука психология в такой ситуации?

Одному американскому психологу сильно мешали негры, играющие под окнами в баскетбол. Слишком шумели и допоздна. Справиться с бандой отморозков не было никакой разумной возможности, поэтому он придумал оригинальный ход. Гуру психологии познакомился с молодыми спортсменами и начал восхищаться их игрой, а затем предложил платить им по доллару за возможность смотреть на их матчи. (*Было это в стародавние времена, когда один доллар реально был крупной суммой, а не то что сейчас. За доллар нынче не всякий попрошайка с картонки подымется.)

Целый месяц он платил за просмотр каждого матча, но потом внезапно объявил, что больше денег не даст. В знак протеста обиженные негры отказались играть бесплатно.

Пример этот часто встречается в учебниках по маркетингу, но использовать его можно в любой ситуации.

Поэтому, не долго думая, отправился к той самой пятиэтажке, нашел малолетних бандитов, и банально подкупил их мороженным и чипсами. Нанял их охранять цветы на клумбе от них самих же. С еженедельной оплатой по факту сохранности цветов. Вторую часть многоходовки пока не придумал, но тактически проблему решил, от комендатши отделался.

Получилось неожиданно легко и просто. Никогда раньше на замечал за собой таких педагогических талантов. Может, магия так на собеседников действует?

Такой вывод сам собой напросился после того, как за успешные переговоры получил 5 единиц опыта.

Опыт 158/180

Ситуация напомнила банальный квест, только скрытый. Никак не зарегистрированный в логах. Поскольку ситуация и её благополучное завершение очень уж нестандартные. В нормальной жизни такие истории почти не случаются.

Отсюда можно сделать вывод, что это явная закономерность. Хоть моя профессия официально называется «Целитель», но содержание её ни фига не соответствует канону. Скорее, меня можно считать ландшафтным или социальным целителем! Если такие вообще существуют. Название условное, взято из сферического вакуума.

Ибо никаких внятных лечебных умений у меня до сих пор нет. Кто-то скажет, что самолечение — это же явно умение целителя, но и здесь не все так однозначно. Из моего, не сильно богатого, игрового опыта, могу точно вспомнить кучу примеров, когда регенерация и самоизлечение встречаются у воинов, магов и вообще у кого попало. По крайней мере, начального уровня.

Возможно, это вообще ошибка или баг, а мой персонаж обладает свойствами Чистильщика, а не Целителя? Был такой вариант при стартовом выборе. Но утверждать точно не берусь, поскольку это гадание на кофейной гуще, где запросто вместо кофе может оказаться какао.

*** Недостаточно энергии.

*** Симулякр 2

*** Алхимия 0

Стою, как самокатчик посреди Черноземья. То ли лыжи не едут, то ли асфальт закончился. Запустил, значит, в очередной раз Ольгерда, чтобы он очередное ката на татами отрабатывал, но стоило чуть ослабить концентрацию, мысль тут же перескочила на тему взаимоотношений с женским полом. Вполне естестествено для молодого парня, в самом расцвете сил, при таком выборе красоток вокруг и полном отсутствии конкретного результата.

Размышляя о том, что именно не хватает для успеха на этом важнейшем направлении, пришел к выводу, что имеется недостаток брутальности, жесткости и решительности. Весь в своего папашу, как говорит моя же малулечка. Тот слишком мягкий и добрый всю жизнь, с его талантом и мозгами мог бы… Далее понятно. Стандартный набор претензий.

С другой стороны, взять для примера вчерашнего Виктора Степановича… Если это успешный образец для подражания, то ну его нафиг такой эталон. При этом даже не смог сформулировать, чем именно не угодил мне указанный персонаж.

В этот момент меня посетила гениальная мысль, что Ольгерда можно заставить заниматься не только физическими упражнениями! В профиле указано, что умственные или магические способности тоже можно качать. К сожалению, пока эта функция заблокирована, но сама идея весьма любопытна.

Если нельзя резко изменить свой характер и внешность, то скорректировать манеры и поведение вполне возможно. Найти образец для копирования и пусть Ольгерд до автоматизма эти движения отрабатывает.

Не то, чтобы господин вице-президент годился на роль эталонного образца, просто «под руку подвернулся» в данный момент.

Мысленно воссоздал обстановку кабинета, где проходило собеседование, поместил туда виртуального двойника и попытался воспроизвести… хоть что-то.

Не получилось ничего. Вообще. Наверное, надо специально было понаблюдать и запомнить эти самые движения и брутальные манеры. Прежде, чем копировать. Впрочем, на ютубе есть куча каналов, где полно уже готовых рецептов и тренингов по модной кинетике и пикапу. Надо лишь их найти.

Идея оказалась слабой, но зато мне выпал сверх неожиданный бонус! Воссоздавая в симулякре интерьер кабинета, я случайно «нарисовал» на стене тот самый загадочный артефакт — голографическую «Таблицу Менделеева».

Не нарочно! Даже не подозревал, что вообще её мог рассмотреть и запомнить. Однако, подсознание её считало и воспроизвело. В виде светящейся картины со сложным узором. На голограмму тоже не очень похоже. Впрочем, симулякр вряд ли способен на такое. Это всего лишь сильно упрощенная копия реальности.

Конечно же, любопытство меня распирало так сильно, что не удержался и попытался рассмотреть таблицу внимательнее.

Тут меня и вышибло из симулякра. В буквальном смысле. Очнулся сидя на полу в общаге. Семь единиц энергии как коровая языком слизало. Полный ноль в остатке. Зато два улучшения сразу!

Симулякр прокачался до второго уровня, плюс появилась Алхимия нулевого. Дмитрий Иванович, действительно гениальный товарищ был. И табличка у него не простая. Даже в виде пиратской копии работает!

Глава 32

— Хай, Million Dollar Baby! — в переводе на русский сия фраза означает, что малышка выглядит на миллион долларов.

Как нетрудно догадаться, среди моих знакомых лишь одна барышня может выглядеть на такую сумму. Или дороже. Объявилась роковая мадам Мара-Мария, в этот раз для разнообразия, посредством видеосвязи.

После обмена приветствиями объявила, что времени у неё мало, звонит по делу, и чтобы я там себе лишнего не воображал.

— Звоню по двум вопросам сразу. Первое: Виталик просил дать твой контакт. Очень важный клиент, как раз по твоему профилю.

Просьба меня вообще никак не воодушевила. Впечатления от знакомства с этим пронырой остались насквозь неприятные. Повадки сутенера из Даркена никак не сочетаются с желанием вести с ним хоть какие-то дела. Но отказать Машке даже в такой малости почти невозможно, очень обаятельная и настойчивая девица, а клиент, которого представлял Виталик видимо важен для неё.

— Ну, ладно. Дай мой номер, пусть звонит. От меня не убудет. Правда, чем могу помочь в теме, в которой сам не шарю — загадка сие есть.

— Без разницы. Выслушай, сделай умное лицо, пообещай подумать. Больше от тебя ничего не требуется. В просьбе не отказали, значит уже будет должен.

— Ок. Это всё что от меня требуется?

Маруся обольстительно улыбнулась, так что у меня внутри все похолодело. Этот взгляд мне был очень хорошо знаком, и обычно предвещал эпическую подставу или наглейший развод. И конечно, же угадал!

— Мы же друзья? — Томно уточнила злодейка, отчего тревожный звоночек в моем мозгу превратился в звон колокола времен набегов печенегов. Не знаю откуда такая ассоциация, но суть уловил правильно.

— Таааккк… выкладывай, что за свинью подложила в этот раз?

— Что за гнусные намеки про прошлой раз? И вообще, ты должен радоваться, что у тебя такая невеста. И умница, и красавица, и…

— Стопэ! Какая еще, нафиг невеста? Шутка, повторенная дважды, становится не смешной.

— В «Камеди клаб» с тобой поспорили бы. Они десятилетиями репертуар не меняют, но не будем придираться к словам. Ты спрашивал насчет невесты?

— Я? Спрашивал? Не надо, милая! Остановись, пока не поздно, — искренне попросил, предчувствуя неизбежное.

— Милая — это хорошо. Прогресс идет в нужном направлении. У меня будет одна небольшая просьба, только ты не нервничай сильно.

— А я и не нервничал. До того момента, как ты позвонила, — напомнил на всякий случай, кто здесь источник напряжения.

— Дело в том, что мне нужен парень. В статусе жениха. Чисто формально, чтобы родители отвязались. Династические браки, наследство и всякая прочая дуристика. У нас с этим до сих пор звиздец лютый.

— Это розыгрыш? Тухлый пранк. В стиле турецких сериалов. Мыло из серии «Постучись в мою дверь в Стамбуле»?

— Спорить бесполезно. Предкам я уже сообщила. Спасибо, что согласился помочь.

— Никто в здравом уме тебе не поверит. Не обижайся, но лажа полная, — насчет того, что спорить нет смысла я понял сразу.

— Ну, почему же, — радостно улыбнулась «невеста». — Очень даже поверили. Арканианский церемониальный цветок на них произвел неотразимое впечатление. Редкая в нашем мире вещь. Весомый аргумент, сразу показывает всю серьезность наших отношений.

Если меня и можно было удивить глубиной и скоростью падения домкрата в пропасть, то у Машки это получилось великолепно.

— Маруня, надеюсь ты не серьезно? Не боишься, что они узнают из какого фильма эта фраза? Загуглить можно за пару минут.

— Пфф. И что это докажет? Голливуд все приличные сюжеты из чужих миров ворует. Бездарно копипастя и перевирая. Не волнуйся, это временно. На пару месяцев. Ничего делать не надо. Может, разок с родичами встретишься. Омара вилкой поешь. И всё.

На этот аргумент не нашел, что возразить. По причине культурного и цивилизационного шока.

Из ступора меня вывело веселое ржание по ту сторону экрана.

— Видел бы ты свою физиономию, милый!

Походу, меня снова развели. Два один в её пользу. Вот, зараза веселая, не только красивая, но еще хитроумная.

Повеселившись вдоволь, Машка внезапно замолкла, словно её осенила очередная гениальная мысль.

— Дорогой, шутки шутками, а ведь так реально можно сделать! Крутой будет пранк. Папочка в гневе! Мамочка в шоке. Дедушка метает молнии. Великолепное шоу получится. Ты же не против?

Тут я реально испугался. С неё станется всерьез это мексиканский сериал устроить. Надеюсь, про дедушку это фигура речи. Не хотелось бы получить разряд молнии в печень.

* * *

— Братан, нехочешь ничего сказать? — судя по интонации, с которой начался диалог, Игорян был настроен супер решительно.

Впрочем, ожидаемо. Количество странностей и мистических несуразностей вокруг нас плодилось в геометрической прогрессии, поэтому разборка была давно ожидаемой.

— Ты о чем, дружище? — изобразил я отсутствие понимания.

— Обо всём! — выдал предельно конкретную формулировку мой компаньон. — Что происходит?

— Если ты хотя бы намекнешь о чем речь, то возможно я смогу ответить.

— Я вчера купил три лотерейных билета! Два из них выиграли! — абсолютно несправедливо наехал на меня новоявленный счастливчик и миллионер.

Вот и делай после этого добро людям.

— И много выиграл?

— Сто рублей и тысячу!

— Не густо, однако. В чем суть претензий?

— Ты не дослушал. Позавчера заказал пиццу. Привезли вторую в подарок. Акция у них. Сегодня забежал в «Ситилинк» купить флешку. Распродажа со скидкой 70%!

— Бывает. Значит, у тебя началась счастливая полоса в жизни, — развеселился я.

— Я две недели по всем сайтам искал флеху на один терабайт, где бы подешевле вырулить, а тут рядом с общагой — за треть цены! Не находишь это странным?

— Братан, ты напрасно загоняешься, — улыбнулся я и немного пафосно задвинул по-философски. — Будь проще и радуйся жизни, когда пруха поперла!

Игорь веселого тона не поддержал, нахмурился и с обиженным видом продолжил:

— Если бы только это! По твоему рецепту дома обработал зеленые бананы медом и уксусом.

— И? — тема разговора меня начала меня напрягать. Не очень приятно, когда лучший друг тебе не доверяет, да еще и ловит на обмане.

— На вкус получилось хуже, чем самые дешевые из «Ашана». Не хочешь ничего сказать?

Поразмыслил пару секунд и решил рассказать правду. Все равно, пришлось бы, когда-нибудь колоться.

— Брателло. Я тебе честно про амулет все выложил. Ты не поверил. Кто виноват? Вот так оно и работает. Единственно, не советую им злоупотреблять.

— Это еще почему?

— Возьмем для примера витамины. Они полезны для организма?

— Ну, да. Конечно.

— А если их ежедневно горстями жрать? Что получишь? В лучшем случае, аллергию. Так и здесь. Денежный талисман и так работает в пассивном режиме, сам по себе. Не надо специально покупать лотерейные билеты, это уже лишнее. Получишь передозировку или откат. Явление наукой не изученное, поэтому не до конца предсказуемое.

— Трындец. Это правда? Не врешь?

Ничего не ответил, лишь пожал плечами. Игорь парень умный и сообразительный, сам должен был осмыслить новый расклад.

— С бананами расскажешь, что не так?

— Давай, договоримся сразу. Я выкладываю все начистоту, ты — либо веришь, либо нет. Убеждать и доказывать не вижу смысла.

— Окей. Обещаю.

— Рецепт с медом и укусом — лажа.

— Я так и понял, — обиженно надулся мой компаньон. Его понять можно: получается, он две недели занимался абсолютно бессмысленной чепухой.

— Извини. Если бы сразу правду сказал, ты бы поверил?

— Смотря какую.

— В лесу находится место силы. Продукты в этом месте приобретают чудесный вкус, созревают быстрее. Ну и все остальное по мелочи: орехи, ягоды, цветы. Ты сам все это видел.

— Блинбл! Я ведь это сразу подозревал! — хлопнул себя по лбу Игорян. —

— Теперь я не понял. Блинбл — это всё? Ты просто взял и поверил?

— Конечно. Зачем тебе врать и выдумывать такую дичь. Тем более, догадки у меня уже были.

— Это какие? — нахмурился я. Не очень приятно узнавать, что вся твоя конспирация оказалась напрасной. Если Игорек легко догадался, то еще кто-то сможет.

Как выяснилось, пару дней назад Игорек решил наведаться в наше секретное логово. Что-то занести хотел, или доделать что-то накануне не успел, или просто расслабиться и помедитировать в одиночестве на природе решил.

Прямого запрета на индивидуальные туры я не давал, просто упустил этот момент, прекрасно понимал, что без меня он локацию не найдет. Так оно и оказалось, но с одним нюансом. Игорек встретил в парке нашего друга Жеку! Который шарился по лесу с точно такой же целью. И с таким же результатом. Наивная душа, Игорян, предложил искать тропу вместе, впрочем, ожидаемо без всякого толку.

Меня эта история неприятно удивила. С Игорем все понятно, он прямой и бесхитростный чел, как говорила моя бабушка в таких случаях — всё делает без задней мысли. Евгений же, учитывая его пьяный дебош в последний раз, явно имел другие, менее благородные замыслы. Зависть — она по определению, к добру перпендикулярна. Аукнулась моя ошибка. Не стоило его туда приводить и красоту запретную показывать.

Собственно, Игоря (возможно не только его) посетила мысль, что это леший их по лесу кружит. Идея была сказана в шутку, но, как выяснилось, запомнилась. Именно поэтому рассказ о магическом месте Силы он воспринял сразу и поверил безоговорочно.

Глава 33

С лесной локацией ситуация с каждым днем все страньше и запутаннее, а проблемы только нарастают. Банально, никто не подумал о полицейских, которые хоть изредка, но забредали в парк или дежурили на входе. Естественно, мы с Игорьком быстро примелькались, а поскольку наша странная парочка постоянно что-нибудь перетаскивали большое и объемное, то в конце-концов нас хлопнули, для профилактики, наверное, заподозрив непонятно что.

Впрочем, отделались легким испугом. Повезло, что в сумках в этот момент было мороженное, поэтому нас почти сразу отпустили. Откупились двумя пачками пломбира. Возможно, патрульным понравилось магическое угощение, или аура лесопарка на них подействовала умиротворяюще, но придираться не стали.

Про ауру не преувеличение, пока менты угощались мороженым, они поделились сенсационной информацией, о том, что в парке за последний месяц ни одной драки или хулиганства не случилось. Аномалия прямо какая-то. И я сразу догадался, какая именно. Только не ожидал, что она за пределами локации действует.

Однако, сам факт, что нас заподозрили, вынуждал как-то реагировать. Поэтому решили легализовать наше присутствие в парке. Взять разрешение, оформить торговую точку, поставить морозильный прилавок на входе и заняться продажей пломбира. Идеальная легенда прикрытия, по крайней мере, до осени.

Игорек прикинул процент прибыли и воодушевился сверх всякой разумной нормы. По его подсчетам на дешевом пломбире можно озолотиться всего за одно лето и купить не только новый ноут, но и электроскутер. На вопрос, где он будет хранить это сокровище, отмахнулся в том духе, что проблемы надо решать по мере их появления, а не заранее.

Но по сути он был прав, таскать на своем горбу оптовые бананы и морозильные контейнеры — удовольствие ниже среднего, свой транспорт обязательно нужен.

Вторая новость не такая экстремальная, а скорее, забавная. Добравшись до кедровой рощи обнаружили там… рыжего наглого кота! Хвостатый нахал увязался за нами от общежития, но на полпути где-то отстал и потерялся. Как он умудрился обогнать нас, и что самое удивительное, пробраться в закрытую локу я так и не понял. Позже выяснилось, что он может туда и обратно шастать, и появляться в локации в любое время, когда захочет, вообще без моей помощи.

За появление четвероногого нелегала похоже ничего не дали. Видимо, только разумные посетители считаются. Правда, в процессе поисков нашел свежее растение, но утверждать, что оно новое не стал бы — возможно оно росло раньше, просто внимания не обращал. Небольшой кустик, усыпанный мелкими неяркими цветочками. Через Гугл был позже опознан, как Шалфей мускатный.

— Теперь у нас есть свой кот ученный. Осталось дуб с золотой цепью организовать и русалку на дерево посадить. Может, Марго в гости позовем? — извилистые зизгзаги мысли у Игоря в последнее время обязательно заканчивались этим предложением. Похоже он всерьез запал на фито-няшу. Даже разница в возрасте на два года его не смутила.

Не сказать, что я был против. Но после истории с Жекой решил перестраховаться и никого нового временно не запускать в магическую обитель. Хватит мне непоняток с контрабандным котом.

Мысль о золотой цепи для Ампера плавно перетекла к идее посадить дуб, не дожидаясь милости от генератора случайных чисел в игре. Замысел мне понравился своей революционностью, однако с реализацией не задалось. Как привезти и высадить дерево незаметно, не привлекая внимания санитаров, так и не смог придумать. Это все-таки крупный объект, и поэтому нас обязательно спалят. И если представить эту картину в красках, то будет натуральный эпик фейл! Ибо объяснить, что мы не выкопали, а наоборот, хотели посадить дерево в лесу будет очень сложно.

— Что за дурацкое имя, Ампер? — нарушил ход моих мыслей Игорек. — Ему ведь жить с ним! Что за звук в окончании «пер»? Кринж лютый.

— Так получилось, — признал я свою вину. Объяснять выпускнику физмат-школы, что кот назван в честь силы тока не стал. То, что имечко не слишком благозвучное и так понятно было.

— Теперь ты — кот Амбер! — выжал удивительно свежую идею мой креативный друг. И добавил уже для меня, если вдруг не расслышал. — Через «б» вместо «п».

— ⁈

— Темнота, ты волгоградская! Амбер — это волшебный город из романа Желязны. Достойное имя для кота ученого.

— А! Вроде читал в детстве. Только не помню о чем там было.

— Ну, про королевского мага Дворкина, про волшебную колоду карт… Эээ… Короче, загугли, мне лень вспоминать. Легенда фэнтези всех времен и народов.

Стало понятно, что Игорек подробностей не смог вспомнить, поэтому быстро соскочил с темы. С другой стороны, мне какая разница, как хвостатого гостя назвать, он и на имя Рыжий прекрасно отзывался. Только корм не забывай выкладывать.

Между тем, идея высадить дуб внутри локации никуда не делась, так и крутилась в мозгах, мешая сосредоточиться. Что было верным признаком, что интуиция снова сработала. В результате, пришел к компромиссу: высаживать полноразмерное дерево мы не станем, зато у меня есть три мелких домашних деревца, которые захламляют мою, и так не слишком просторную, студенческую каморку.

Кто-то скажет, что это рискованно и даже глупо, ведь, комнатные растения обычно не выживают в дикой природе. Тем более, мандарины с лимонами в нашем климате. Но природа и условия в нашей локации не совсем дикие, климат, похоже, аномально похож субтропический, а сами растения уже привыкли к магической подкормке и поэтому уверен, что им это только на пользу пройдёт.

За три деревца 15 единиц опыта дали!

Опыт: 171/180

Ура, совсем немного до пятого уровня осталось! Вдобавок, наш райский сад обзавелся тремя плодовыми деревьями. Представляю, какие у них фрукты будут! Магическую эссенцию вместо сока выдавливать можно будет. Шутка. Но если еще и регенерация урожая на мандаринах заработает?!!

Удивительно, но Игорю даже объяснять ничего не пришлось.

— Яблоки из Краснодара для членов ЦК КПСС тоже отсюда? — лишь ехидно поинтересовался он.

И что тут можно было ответить?

Поскольку все растения в аномальной зоне по умолчанию имеют повышенное содержание магии, то все приоритеты с экспериментами в первую очередь с ними.

Смартфон хоть и разряжается очень быстро, и связь с навигацией в лесу практически не работают, но фотографии делать можно. Правда, качество снимков сильно падает, но не критично. Поэтому удалось пробить найденное растение через интернет. Программа распознавания от Яндекса выдала, что это Шалфей мускатный, но на сайте дачников и огородников мне уточнили, что это необычная редкая разновидность шалфея, скорее всего, дикая. По крайней мере, никто такую раньше не встречал.

После такого экспертного вывода, тут же бросился делать опыты с удвоенной энергией. Рецепты настоек шалфея нашел в сети. Решил не мудрствовать и готовить все подряд, благо исходного сырья — безлимит. Каждое утро ободранный куст восстанавливается, если конечно не усердствовать и не обдирать полностью.

Сделал настойку на подсолнечном и оливковом масле, на спирту и на минеральной воде с медом. По рецепту они должны настаиваться от нескольких недель до месяца, но уже через двое суток посыпался опыт за все сразу. Видимо, внутри зоны ускоренное созревание — опция по умолчанию.

Так же собрал примитивный перегонный аппарат, благодаря чему, получил грамм двести эфирного масла. Очень ароматного и стойкого. С ярко выраженным магическим привкусом. Еще немного опыта дали.

*** Алхимия 1

И вот, долгожданный пятый уровень! Наконец, штрафы на браслет сняли. В чем можно было убедиться, заглянув в интерфейс управления.

Когда-то давным давно, в самом начале истории, еще до катастрофы с порталом, размышляя об использовании искры я теоретически высчитал, что примерно на седьмом уровне наступит момент, когда эффект от искры будет дольше, чем время перезарядки. И тогда теоретически можно будет накапливать целебный заряд, используя её многократно.

Выяснилось, что благодаря лечебному браслету, этот момент уже наступил! Сила искры и продолжительность резко выросли, а время перезарядки наоборот заметно сократилось. И наконец, они пересеклись.

Как оказалось, в этом деле важнее всего — непрерывность эксперимента и настойчивость. Только после двенадцатой попытки зарядить талую воду выдало результат. Зато, какой!

*** Вы создали: Живая вода 0.1

Имя: Алекс

Класс: Целитель

Уровень 5

Отражение 7

Энергия 8

Интуиция 1

Кулинария 2

Фармацевт 1

Алхимия 1

Опыт 191/230

Умения и навыки:

Искра Здоровья 2

Искра Света 2

Сфера Жизни 2

Симулякр 2

* * *

— Андрей, консультант, — представился собеседник, крепко пожал руку и радушно улыбнулся, словно мы тысячу лет знакомы.

Как пояснила Машка, товарищ этот — профессиональный решала, специалист по любым вопросам и нестандартным ситуациям. Очень интересный и перспективный тип. Имеет ходы и выходы во всех кругах: от криминальных до администрации президента.

Умение располагать людей к себе, похоже у него врожденное, на уровне генов. Очень обаятельный и прошаренный парнишка. Не удивлюсь, если и в магических технологиях разбирается.

При этом ему еще нет тридцати лет, а хватка и жизненный опыт, как у матерого охотничьего пса. Удивительно, что такие люди работают с Виталиком. Впрочем, в даркнете других, более приличных людей придется долго искать.

Но даже его хваленная хватка не сработала. Возможно, мое специфическое биополе на окружающих так действует, но хитрить и обманывать в моем присутствии получается сильно хуже. Понятно, моя заслуга в этом минимальная, это аура целителя так действует, но, все равно, приятно осознавать.

Полученные мной инструкции гласили, что соглашаться я не обязан. Только выслушать и вежливо отказать. Для разнообразия, впервые в жизни, я решил действовать в точности по инструкции. Кивал, отвечал, вздыхал, изредка пожимал плечами, но ничего внятного стоически не сказал.

Тем более, тема изначально была опасная и скользкая. Андрей прощупывал возможность снятия магической энергии с крупных партий наличных денег. Насколько крупных, я принципиально не интересовался, тем более что разговор был скорее абстрактный, а не конкретный.

— Есть законы формальные, есть неофициальные. Нарушать ни те, ни другие крайне не рекомендуется, — выдал я очередную умную фразу, смысл которой и сам не до конца понял.

Встреча проходила на нейтральной территории в кафе на Тверской, тащить случайного знакомого в заведение Крис не стал, там всегда слишком много народа, поэтому после третьей чашки невкусного обычного кофе, я стал демонстративно посматривать на часы. Андрей намек понял, и перешел к последнему вопросу. Довольно неожиданному.

— Понимаю проблему. С метконтролем никто не хочет связываться, — при этом внимательно посмотрел на меня, ожидая реакции. Видимо, это название должно было что-то означать.

— Понятия не имею о чем речь, — искренне признался я. — Никогда не имел дела с ними.

— Хорошо. Мы оба понимаем о чем речь. Методологи крайне не любят, когда о них вспоминают вслух. Поэтому не будем нарушать традицию.

— Тогда тем более, говорить не о чем? — доброжелательно уточнил я в ответ.

Судя по контексту, загадочные и могущественные методологи отвечают за финансово-магические технологии? Ну, раз решала по этому поводу ко мне прицепился. Витя, блин, удружил. У них своих специалистов нет что ли? Еще и Машка подставила своей просьбой.

— Хорошо. Мы можем обсудить вопрос, который не входит в зону интересов Меты? Готов открыть свои карты, вы решаете — можете помочь и какой процент возьмете. Так будет быстрее и удобнее для нас всех.

— Валяйте, люблю занимательные истории, — еще одно незнакомое название, и это явно не запрещенная в России одноименная соцсеть.

Собеседник выложил на стол две одинаковые зеленые купюры. Нет, не доллары, как можно было подумать:

«Три рубля» «Государственный Казначейский билет СССР», образца 1961 года.

История, действительно оказалась очень занимательной. Купюры оказались не таким старыми, как можно было подумать. В 1990 году перед самым распадом в Советском Союзе случилась денежная реформа. Все крупные купюры подлежали замене в трехдневный срок, мелкие при этом оставались в обороте. Смысл не уловил, что-то вроде конфискации незаконных капиталов.

Один уважаемый господин, для ясности скромно именуемый Казначеем, хранил очень большие суммы, скажем так, не совсем легальные, и которые тоже экстренно пришлось обменять на более мелкие. Образовалась гигантская куча денег мелкими бумажками. Как бы не объемом с небольшой грузовик. Все бы ничего, но уважаемый Казначей внезапно отправился в мир иной, никого не предупредив о месте хранения этой замечательной кучи.

И лишь недавно, при ремонте дома в подвале, их обнаружил внук этого самого Казначея.

— Все это очень увлекательно, только не очень понятно, зачем вы рассказали мне про эту археологическую находку? Вряд ли даже нумизматы заинтересуются этими казначейскими билетами.

— Мой клиент тоже так думал. Пока ему не позвонили и не предложили выкупить эту кучу макулатуры за вполне приличную сумму.

— Да? И кому она могла понадобиться? Разве, что вместо обоев в загородном доме наклеить? Но раз мы с вами обсуждаем эту историю, клад он не продал?

— Не успел. Его отравили. Еле выжил, но здоровье пострадало. Похоже, при помощи магии.

— Ого! Жестко у вас, у нумизматов коллекции пополняют. Так от меня что конкретно надо? Я не частный детектив, как легко догадаться.

— Нужна экспертная оценка. Что именно такого ценного в этих деньгах? Для сравнения вторая купюра — обычная, купленная на аукционе. Об оплате договоримся.

— Ок. Давайте образцы. Если что-нибудь выясню, позвоню. Номер у меня есть.

Из всех дедуктивных инструментов у меня в наличие была лишь прозрачная банковская карточка, поэтому как только добрался до общаги, решил проверить обе купюры. И закрыть гештальт, как говорит Машка после седьмой рюмки текилы. Других вариантов решения проблемы не видел в упор.

Результат меня просто шокировал. Одна купюра, оказалась полностью пустая, зато вторая дала сразу 1,6 dd

В сравнении с нынешними рублями — это Овер дохрена! Раз в двадцать больше, чем с современных денег. С обычной сторублевки, если память не изменяет, выдоил всего 0.1 dd.

Эпилог

— Привет! — пристально вглядываюсь в незнакомца и чувствую легкое «дежавю». Кого-то он мне напоминает, но не могу понять кого.

Мужчина лет сорока, приятной наружности, спортивного телосложения, чувствуется сила, мощная харизма и уверенность в себе. Правда, немного вальяжный и… выпендрежный. Этакой Онегин на минималках. Или, как внезапно разбогатевший айтишнег, играющий аристократа в первом поколении.

Виртуальный гость лукаво и насмешливо улыбнулся в ответ, словно прочитал мои мысли.

— Долго соображаешь. Неужели не узнал?

— Очень знакомое лицо, но не могу вспомнить откуда.

— Не удивительно. С одной стороны, ты меня не мог увидеть никак, с другой — ежедневно наблюдаешь в зеркале.

— Хорош голову морочить. Давай по делу. Кто такой и чего тебе нужно? И вообще, что ты делаешь в моем симулякре⁈

— Ха. Три раза. С чего ты решил, что он твой? Хотя, как посмотреть. С точки зрения регрессивного права, теоретически ты можешь претендовать на эти метаобъекты. В качестве обратного наследника.

— В качестве кого⁈ — ехидная улыбка собеседника начала раздражать меня. Такое ощущение, что он наслаждается этим глупым троллингом. Хотя ясно видит, что я, ровным счетом, ничего не понял.

— Не тупи, предок! Обратное наследство — это когда ты сам у себя будущего, пытаешься отжать имущество. Движимое или недвижимое. Шутка. Получить можно исключительно информационные или энергетические права.

— В каком смысле — предок? — нехорошее предчувствие появилось во мне.

— В прямом. Ты — это, мягко говоря, и есть я. Примерно на полвека моложе. И в другом отражении.

— Да ну нафиг! Глупый розыгрыш. К тому же, ты не выглядишь на свои семьдесят лет.

— Не смеши мои терабайты. Виртуальная оболочка даже в твои времена легко подделывалась. Но в данном случае, это мой истинный облик. Для восьмидесятилетнего мужчины, в самом расцвете сил, вполне стандартно выгляжу.

— Хорошо сохранился. Видимо, медицина у вас далеко шагнула. Значит, ты попаданец в прошлое?

— Объяснять долго. да и, все равно, не поймёшь. Просто прими, как данность. Между нами нельзя напрямую поставить знак равенства, тут скорее однонаправленная тождественность. То есть ты — однозначно мой предтеча, а вот я — уже точно не будущий ты.

— Объяснил, так объяснил!

— Что тут непонятного? До недавнего момента у нас была одна линия жизни. Но сейчас ты уже никак не сможешь стать мной, и мое прошлое теперь уже никак не совпадает с твоим будущим. Причем, очень сильно не совпадает. Процесс пошел немного не по сценарию.

— Сценарий чей? — заподозрил я подвох.

— План мой, понятное дело. Хотел уберечь самого себя молодого от грядущих проблем и трудностей. Облегчить переход. Как вспомню, во что мне он обошелся — так жуть берет. Хотя казалось бы, полвека прошло, психика прокачанная — хоть ядерный удар выдержит, а все равно, вспоминать неприятно.

— Что за переход?

— На некоторые вопросы отвечать не буду. Просто потому, что есть законы и механизмы Мирозданья, если так можно выразиться, которые нарушать не рекомендуется. И один из ключевых принципов жестко связан с Равновесием. Передавая тебе информацию напрямую, я и так нарушаю это самое равновесие. Если же отдать слишком много, то выражаясь твоим языком: «прилетит ответка». Получишь в качестве компенсации откат — «мама не горюй». Уяснил?

— Понял, — оптимизм мой, и так невысокий, сильно убавился.

— Молодец, что осознал. Прямой контакт даже для меня будет стоить очень дорого, но иного выхода уже нет. Время истекает. По плану ты должен был выбрать Путь в очень близком к моему, соседнем Отражении. Это давало возможность поддерживать контакт с тобой. Взаимовыгодный, к слову. Ибо полезные изменения хорошо влияют на все соседние Отражения, даже частично проецируются в будущем и прошлом.

Но кто-то слишком шустрый, не будем показывать пальцем в твою сторону, умудрился совершить невозможное. Перейти на иной слой Реальности. Или — на другой пакет Отражений, если придерживаться официальной терминологии.

— Портал, да? Он проклятый?

— Угу. Сообразительный малый. Весь в меня, — угрюмо усмехнулся «потомок», хотя логически рассуждая, здесь ровно наоборот, это он весь в меня пошел.

— Сильно накосячил?

— Пфф, — впервые Александр-дубль2 не ответил сразу, задумался ненадолго. — Нельзя сказать, что это вообще косяк. Матричные слизни очень мерзкие сущности, за это тебе можно только спасибо сказать. Большое человеческое. Но смотря с кем сравнивать. Во Вселенной есть твари намного хуже и темные миры тоже не редкость. Тут как повезет — не угадаешь.

— Не понимаю тогда, в чем суть претензий? Нельзя просто не строить порталы, чтобы оттуда не лезла всякая гадость? И проблем не будет.

— Не построишь ты, построят конкуренты. Начнётся переход, а у тебя никаких козырей. Тут стране и конец. Однозначный, без вариантов. Будем надеяться, что там весь слой закрылся. В твоем мире их не будет.

— В моем мире? — сказать, что я удивился — это сильно приуменьшить чувства, вырезав из моей восторженной речи пару абзацев нелитературных выражений, широко принятых на стройке или на флоте.

— Ну, изначально это был наш общий мир. Но теперь — исключительно твой. Если, конечно, сможешь выжить. Поскольку наши реальности быстро расходятся, то, увы, я больше ничем помочь не могу.

— Подожди, намекни хотя бы — чего ждать?

— Это уже другое настоящее. За оставшиеся месяцы наверняка еще сильне изменится, так что теперь сам. Всё сам. Моя помощь не требуется.

— Даже совет добрый не дашь?

— Обойдешься. Поскольку система настроена на личность создателя, то получается, у тебя админские права. Ведь ты — это я. Как только начнётся Изменение, доступ откроется. Удачи!

— Можно личный вопрос?

— Ладно. Но, только один.

— С кем лучше замутить? С Юлькой или с Машкой?

Собеседник завис на секунду, затем расхохотался

— Давно так не веселился. Тут судьба мира решается, а он о своих бабах думает. Конечно, с Юлькой. Все-таки она… неважно. А Машки я никакой не помню.

— Спасибо.

— И тебе не хворать. Удачи в новом мире, целитель.

Конец книги

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/228988

Примечания

1

Python, C# — высокоуровневые языки программирования

(обратно)

2

верстка сайта — создание дизайна, внешней оболочки сайта, пользовательского интерфейса

(обратно)

3

бэк- Бэкенд (англ. back-end) — начинка сайта или приложения, скрытая от пользователя

(обратно)

4

Тюбик — иронично, синоним тощего, не спортивного хлюпика, любителя понтоваться, обычно без денег.

(обратно)

5

Ку́ки (англ. cookie, в буквальном переводе печенье ) — игра слов, IT сленг, cookie, они же «печеньки» — способ легально отслеживать данные, при помощи которых сервер шпионит за пользователем в браузере

(обратно)

6

От англ. search — искать

(обратно)

7

тян, тяночка — привлекательная девушка. (игр.,анимэ)

(обратно)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Эпилог

*** Примечания ***