Майор Уилбрехем ищет опасностей [Агата Кристи] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Кристи Агата Майор Уилбрехем ищет опасностей
Уилбрехем задержался перед дверью бюро мистера Пайна и вновь — в который уже раз! — вынул из кармана утреннюю газету. Объявление было немногословным:«Каждому. Вы счастливы? Если нет, зайдите к мистеру Паркеру Пайну, Ричмонд-стрит, 17».Майор глубоко вздохнул и уже не колеблясь прошёл через вращающуюся дверь в приёмную. — Здравствуйте, — сказал мистер Пайн. — Садитесь. И расскажите, что я могу для вас сделать. — Моя фамилия Уилбрехем. Майор Уилбрехем… — Так. Недавно из колоний? Из Индии? Восточной Африки? — Из Восточной Африки. — Прекрасные места, если я не ошибаюсь. Ну а теперь вы снова дома, и вам здесь не нравится. Не так ли? — Вы совершенно правы. Но как вы догадались? Пайн махнул рукой. — Это моя профессия — всё знать. Тридцать пять лет я был занят тем, что составлял статистические таблицы в одном правительственном учреждении. Теперь я ушёл на пенсию и решил использовать свой опыт в совершенно другом деле. Всё очень просто. Если человек несчастлив, его состояние можно отнести к одной из пяти рубрик, их не больше, уверяю вас. Как только мы классифицировали его недуг, можно приступить к лечению. Кое в чём я похож на врача. Врач ставит диагноз больному и рекомендует соответствующее лечение. Когда нельзя помочь, я сразу говорю об этом пациенту. Но если я уж взялся, то гарантирую выздоровление. Могу вас заверить, майор, что девяносто шесть процентов ушедших в отставку строителей империи, как я их называю, несчастливы. Они сменили бурную жизнь, полную ответственности и опасностей, и на что? На скромную пенсию, отвратительный климат и постоянно преследующее их ощущение, будто они рыбы, выброшенные на сушу. — Всё, что вы говорите, правильно, — согласился майор. — Меня особенно мучает скука. Скука и бесконечная болтовня о ничтожных деревенских мелочах. Но что мне делать? У меня есть кое-какие средства, помимо пенсии, и уютный домик неподалеку от Кобхема. Но там не порыбачишь и не поохотишься. Я не женат. Мои соседи прекрасные люди, но их фантазия не выходит за пределы нашего острова. — Значит, всё дело в том, что ваша жизнь пресна? — подытожил Пайн. — Чертовски пресна! — И вы предпочли бы волнения и, может быть, даже опасности? Старый служака пожал плечами: — У нас этого не найдёшь. — Нет, сэр, здесь вы ошибаетесь. Лондон, если хотите знать, кишит опасностями. Вы видели лишь одну сторону жизни в Лондоне, спокойную и скучную. Но есть и другая, и я могу вам её показать. Уилбрехем задумчиво смотрел на Пайна. Что-то внушающее доверие было в этом человеке. Он был полноват, чтобы не сказать толст. Высокий лоб с залысинами, на носу очки с толстыми стёклами. — Но я должен предупредить вас, — продолжал Пайн, — это связано с определённым риском. Глаза майора заблестели. — Тогда всё в порядке. И дорого это стоит? — Пятьдесят фунтов. Плата вперёд. Если через месяц вы будете скучать по-прежнему, я отдаю деньги обратно. Уилбрехем раздумывал недолго. — Это честное предложение. Я согласен. Вот чек. Пайн нажал кнопку на письменном столе. — Сейчас двенадцать. Я хочу попросить вас пообедать с одной дамой. Обычно это моя привилегия, но сегодня я очень занят. В комнату вошла брюнетка с осиной талией, длинными ногами и чувственным ртом. — Мадлен Десара, — представил её Пайн. Майор растерянно начал поправлять галстук. — Счастлива познакомиться с вами, — пропела Мадлен. — Оставьте мне свой адрес. Вы получите необходимые инструкции, — закончил беседу Пайн, и Мадлен подхватила майора под руку. …Она вернулась в три. — Ну как? — встретил её Пайн. Мадлен покачала головой. — Он меня боится. Я кажусь ему вампиром. — Я так и думал. Вы придерживались моих инструкций? — Мы болтали о людях, сидевших за соседними столиками. Ему нравятся блондинки с голубыми глазами, сдержанные и не слишком высокие. — Это несложно. Принесите мне картотеку Б, посмотрим, что там у нас есть в запасе. Он просмотрел список. — Фреда Клегг. Да, полагаю, Фреда Клегг — это то, что нужно. Но сначала поговорим с мисс Оливер. На следующий день Уилбрехем получил письмо:
«Поезжайте к двадцати часам в Игдмонт, Фрайерс-Лейн, Хемпстед. Спросите миссис Джонс. Скажите, что вы представитель пароходной компании «Гуава».Без четверти восемь душный вагон метро выбросил Уилбрехема в Хемпстеде. Фрайерс-Лейн оказался длинным тёмным переулком. В глубине дворов за кронами деревьев прятались большие особняки, некогда знавшие лучшие времена, а теперь приходившие в упадок. Уилбрехем медленно брёл по улице и всматривался в едва различимые номера домов на садовых калитках. Внезапно он услышал приглушённый крик. Майор остановился и прислушался. Крик повторился снова, и на этот раз можно было явственно различить: «На помощь!..» Не задумываясь ни на минуту, Уилбрехем толкнул полуразвалившуюся калитку и увидел, как в кустах какая-то девушка отчаянно отбивалась от двух огромных негров. Один из них зажал девушке рот. Никто не заметил подбежавшего Уилбрехема. Мощный удар в подбородок свалил одного из бандитов на землю, а другой выпустил жертву и обернулся. Уилбрехем словно ждал этого — резким хуком он повалил и второго. Бандит откатился в сторону, вскочил и побежал к калитке. За ним последовал его сообщник. Уилбрехем вернулся к девушке. Она тяжело дышала, прислонившись к шершавому стволу вяза. — Как я вам благодарна, — сказала она. Голос её дрожал. — Если бы не вы… Только теперь Уилбрехем увидел, кому он пришёл на помощь. Это была блондинка двадцати одного — двадцати двух лет, с голубыми глазами, пожалуй, немного бесцветная, но миловидная. — Успокойтесь, — мягко сказал Уилбрехем. — Насколько я понимаю, теперь всё в порядке. Но лучше бы нам уйти отсюда. Как бы они не вернулись! На губах девушки появилась лёгкая улыбка. — Не думаю. После того, что вы с ними сделали… Ах, это было потрясающе! В лучах её восхищённого взгляда майор покраснел. — Я не люблю, когда к дамам пристают с ухаживаниями. Скажите, вы сможете идти, если я возьму вас под руку? Когда они выходили из калитки, девушка оглянулась на дом. — Непонятно, — прошептала она. — Дом совершенно пуст. — Конечно, пуст, — подтвердил майор, разглядывая закрытые ставни и запущенные садовые дорожки. — Написано: «Уайтфрайерс», — она показала на едва заметную табличку на калитке. — Но так назывался дом, куда я должна была прийти. — Не думайте теперь об этом, — сказал майор. В такси он продолжал успокаивать свою спутницу. Она доверчиво улыбнулась: — Кстати, моё имя… Фреда Клегг. Через десять минут Фреда уже попивала маленькими глотками горячий кофе и благодарно смотрела на своего спасителя. — Всё это кажется мне сном, ужасным сном. А ведь ещё недавно мне хотелось, чтобы что-нибудь произошло. Но нет, это не для меня. — Расскажите же, что с вами случилось. — Боюсь, для этого придётся сначала рассказать кое-что о себе. Уилбрехем склонил голову поощряюще, но чуть поспешно: — Прекрасная тема. — Я сирота. Мой отец был капитаном и умер, когда мне было восемь лет. Спустя три года умерла и мать. Я работаю в Лондоне, в компании «Вакьюэм Гэз». Однажды вечером на прошлой неделе я встретила на пороге дома незнакомого джентльмена. Это был мистер Рейд, адвокат из Мельбурна. Оказывается, он знал отца и некогда вёл его дела. «Мисс Клегг, — сказал он, — у меня есть основания предполагать, что вы можете оказаться обладательницей некоторого состояния благодаря одной финансовой операции, которую затеял ваш отец незадолго до смерти». «Не может быть!» — вырвалось у меня. «Вы вряд ли слышали об этом. Сам Джон Клегг никогда не принимал этого дела всерьёз. А между тем, деньги оно сулит немалые, если, конечно, у вас остались нужные документы. Их ведь могли и уничтожить после смерти отца. Вы сохранили бумаги?» — «Мать хранила его вещи в старом морском рундуке. Я как-то заглядывала в него, но там ничего интересного». — «Я бы удивился, если бы вы распознали истинную ценность этих документов», — улыбнулся мистер Рейд, и тогда я принесла ему все бумаги, что сохранились после смерти отца. Он бегло просмотрел их и решил взять с собой, чтобы внимательно рассмотреть на досуге. Рейд пообещал непременно поставить меня в известность, если обнаружится что-то ценное. А во вторник пришло письмо, где он просил меня приехать по адресу: Уайтфрайерс, Фрайерс-Лейн, Хемпстед. Я должна была быть здесь в половине восьмого и обсудить с ним дело чрезвычайной важности. Я немного задержалась, разыскивая улицу, а когда, наконец, нашла вход, на меня напали эти ужасные дикари. Боже, как хорошо, что вы проходили мимо!.. Её глаза были куда красноречивее ее слов. — И я рад, мисс, что оказался рядом. Попадись мне ещё эти бандиты! Вы их видите в первый раз, не так ли? — Конечно, а почему вы спрашиваете? — Знаете ли, мисс Клегг. Мне совершенно ясно, что хочет кто-то непременно завладеть бумагами вашего отца. Этот мистер Рейд наплёл вам небылиц, лишь бы взглянуть на них. Но, очевидно, он не нашёл самого главного. — И верно! Когда я во вторник вернулась домой, мне показалось, что кто-то рылся в моих вещах. По правде сказать, я решила, что это моя любопытная домохозяйка. Но теперь… — Вот видите! Кто-то проник в вашу комнату и, не найдя бумаг, решил, что вы их носите с собой. Тогда он и организует на вас покушение. План несложный — или у вас забирают бумаги, или же держат вас взаперти, пока вы не признаетесь, куда спрятаны документы. — Да я и сама ничего не знаю! — в отчаянии воскликнула Фреда. — Я и того меньше. Но, видимо, бумаги очень ценные. Я-то знаю, с какими неожиданностями встречаются моряки в дальних плаваньях. Но что же теперь делать? В полицию, насколько я понимаю, вы обращаться не хотите? — О нет! — Я тоже мало верю Скотланд-Ярду. Давайте поищем бумаги вместе, если моя помощь не покажется вам обременительной. — Что вы, мистер Уилбрехем! Но о чём могла идти речь в этих бумагах? Может быть, о спрятанных сокровищах? — Вполне возможно, — воскликнул майор, и в нём проснулся мальчишка-романтик. — Вперёд! Фреда жила близ Ноттингем-Хилл-Гейта. Она провела майора на второй этаж, где разместилась крохотная спальня и такая же крохотная гостиная. — Я говорила с хозяйкой, — сообщила она. — В субботу приходил человек делать новую проводку. Он утверждал, что у меня в комнате было короткое замыкание. И он пробыл здесь некоторое время. — Покажите мне рундук вашего отца, — майору не терпелось приступить к поискам. Фреда открыла крышку обитого латунью ящика. — Он пуст! Майор задумчиво кивнул. — А больше вы нигде не хранили бумаги? — Нет. Уилбрехем внимательно осмотрел внутренность огромного рундука. — Здесь в обивке тайник! — он не смог сдержать волнения. — Там что-то есть! В следующий момент он вытащил сложенный вчетверо клочок грязной бумаги. — Но это всего лишь какие-то нелепые рисунки, — разочарованно вздохнула Фреда, приникая к плечу мистера Уилбрехема, чтобы получше рассмотреть находку. — Это написано на суахили, одном из африканских языков, — торопливо пояснил майор. Он подошёл к лампе. — Ну что там? Уилбрехем прочёл бумагу ещё раз и, тихо смеясь, повернулся к девушке. — Ну, вот оно, ваше сокровище. — Моё сокровище? Не надо шутить. Вы имеете в виду испанское золото на затонувшем галионе или ещё что-нибудь подобное? — Может быть, не так романтично, но что-то в этом роде. На бумаге указан тайник, в котором спрятана слоновая кость. Есть закон, который предписывает, сколько можно отстрелять слонов. Какому-то охотнику удалось обойти запрет. За ним была уже погоня, когда он спрятал эту записку. Здесь довольно точно указано, как искать тайник. — Вы полагаете, что это большой клад? — Целое состояние! — Но как эта бумага попала моему отцу? Уилбрехем пожал плечами. — Может быть, матрос признался на смертном одра. Ваш отец не знал суахили и не придал документу большого значения. Фреда вздохнула: — Как всё это захватывающе интересно! — Остается только решить, что делать с этим ценным документом. Оставлять его здесь мне бы не хотелось. Эти люди могут вернуться за ним. Вы рискнёте доверить его мне? — Но ведь это опасно! — За меня вы можете не беспокоиться. Со мной справиться нелегко, — он сложил листок и спрятал его в бумажник. — Я смогу увидеть вас завтра вечером? — Я прихожу домой в половине седьмого. Уилбрехем был точен, как Гринвичский меридиан. В половине седьмого он позвонил у двери дома Фреды. — Вы не майор Уилбрехем? — спросила служанка. — Для вас записка. Майор торопливо вскрыл конверт.
«Дорогой майор! Случилось нечто странное. Больше я ничего не могу вам написать, но не смогли бы мы встретиться в доме Уайтфрайерс? Приезжайте, как только сможете. Преданная вам Фреда Клегг».Пока Уилбрехем читал письмо, брови его медленно ползли вверх. Записка Фреды очень обеспокоила его. Что могло произойти, чтобы девушка, и к тому же одна, отправилась туда, где вчера произошел этот ужасный случай? Он покачал головой. Ничего глупее нельзя было придумать. Может быть, снова появился этот Рейд? Что заставило её поехать в этот Хемпстед? Его смущало письмо, уверенный тон которого как-то не соответствовал характеру Фреды Клегг. Было без десяти восемь, когда он подошёл к Фрайерс-Лейн. Темнело. Он осмотрелся вокруг: ни души. Дряхлая калитка отворилась без шума. Дом был погружён в темноту. Внезапно через ставни пробился луч света. В доме кто-то есть! Уилбрехем прыгнул в кусты и подошёл к дому с тыльной стороны. Одно из окон на первом этаже было не прикрыто. Он влез внутрь, тихо открыл дверь. Ни малейшего звука. Он посветил фонариком. От кухни вели ступеньки, а за ними дверь в переднюю часть дома. Он толкнул дверь и прислушался. Никого. Теперь он находился в гостиной. Направо и налево вели двери. Сначала — в комнату направо. Он медленно нажал ручку. Дверь подалась. Тонкий луч фонаря ощупал сантиметр за сантиметром. Комната была пуста и безжизненна. В тот же миг он услышал позади шум, обернулся, но слишком поздно. Страшный удар обрушился на голову Уилбрехема. Он не мог сказать, сколько времени прошло, пока он пришёл в себя. Возвращение к жизни было болезненным, голова раскалывалась. Он попытался пошевелить рукой, но почувствовал резкую боль в запястье — он весь был опутан верёвками. Высоко сверху пробивалась слабая полоска света — значит, он в подвале. Майор перевёл глаза в сторону — сердце рванулось из груди: рядом с ним лежала Фреда со спутанными руками и ногами. Глаза её были закрыты, но тут она вздохнула, и её испуганный взгляд упал на майора. — И вы тоже?! — воскликнула она. — Как это случилось? — Я вас подвёл, — сказал Уилбрехем. — Как дурак, попал в западню. Скажите, вы прислали мне письмо, в котором предлагали здесь встретиться? Девушка широко открыла глаза: — Я? Но ведь это вы прислали мне письмо? — Мы попались на один и тот же крючок, — пробормотал майор. Внезапно оба вздрогнули. Прозвучал голос, который, казалось, доносился из преисподней. То был голос маньяка и убийцы, от одного звука которого волосы вставали дыбом. — Мистер Рейд, — прошептала Фреда. — Рейд — лишь одно из моих имён, моя дорогая, — ответил голос. — Одно из многих. К сожалению, я должен признать, что вы оба нарушили мои планы. Вы обнаружили этот дом, и хотя ещё ничего не сообщили полиции, но такая возможность не исключена. Я не могу этого допустить. Это дом, из которого нет возврата. Мне очень жаль, но вы должны погибнуть. Он помолчал несколько секунд, потом продолжил: — Без кровопролития. Я этого не люблю. Мой метод намного проще, и, насколько мне известно, не так болезнен. Прощайте вы оба. — Послушайте, — воскликнул Уилбрехем. — Делайте, что хотите, со мной, но эта молодая женщина не сделала ничего, ровным счётом ничего. Отпустите её! Голос Уилбрехема заглушил бурный поток воды, каскадом лившийся вниз по ступенькам. — Нас хотят утопить! — Фреда билась в истерике. — Это моя вина! Я впутала вас в это дело. — Не думайте так, моя милая, меня беспокоит только ваша судьба. Сам я в жизни попадал в разные переделки и всякий раз выпутывался из них. Главное — не терять мужества. — Вы великолепный человек! Я никогда не встречала таких, разве только в романах! С большим усилием Уилбрехему удалось ослабить веревки. Он поднёс кисти к зубам и распутал узлы. Через минуту он освободил и девушку. Вода уже доходила до щиколоток. — А теперь — наружу! Путь из подвала преградила дверь. Майор внимательно осмотрел её. — Доски довольно ветхие. Он всей тяжестью налёг на дверь. Дерево затрещало, и дверь вывалилась из петель. В следующую минуту они были уже на улице. В ноздри бил тяжёлый аромат цветущих лип. Нестерпимо ярко сверкали звёзды. — Ох! — воскликнула Фреда. — Как это было страшно! — Моё дорогое дитя, ты очень смелая, ангел мой, ты не могла бы… Я хочу сказать… Я люблю тебя, Фреда. На несколько минут время остановилось. Потом Уилбрехем сказал: — А самое главное — тайна сокровища принадлежит нам! — Но ведь они отобрали у тебя бумагу? — Я отправил её по дороге на адрес моего портного. Разбойникам достался фальшивый документ. Знаешь, Фреда, в наш медовый месяц мы поедем в Восточную Африку и поищем тайник. Мистер Паркер Пайн покинул свое бюро и поднялся на верхний этаж. Здесь сидела мисс Оливер, автор сенсационных романов, а теперь начальник штаба мистера Пайна. Перед ней стояла пишущая машинка. — Очень хорошая история, мисс Оливер, — весело сказал Пайн. — Всё в порядке? Меня это радует. — Только вот эта штука, вода в подвале, — робко начал Пайн. — Не думаете ли вы, что на будущее надо придумать что-нибудь пооригинальнее? Мисс Оливер покачала головой: — Не думаю, мистер Пайн. Люди привыкли читать о подобных вещах. Вода, которая течёт в подвал, ядовитый газ и тому подобное. Они читали об этом, и им доставляет особое удовольствие пережить это в жизни. Публика консервативна, мистер Пайн. Она питает пристрастие к старым, банальным трюкам. — Конечно, вам лучше знать, — согласился Пайн. И он подумал при этом о сорока шести нашумевших романах мисс, которые стали бестселлерами в Англии и Америке и были переведены на все языки мира. — А каковы издержки? Оливер протянула ему записку. — Всё очень скромно. Перси и Джерри, оба «бандита», получат немного. Лорримору, актёру, который играл Рейда, причитается пять гиней… — Уайтфрайерс оказался для меня очень выгодным, — сказал мистер Пайн. — Я купил его за гроши, а между тем он стал местом действия одиннадцати захватывающих драм. — Да, совсем забыла, — добавила мисс Оливер, — гонорар Джонни. Пять шиллингов. — Кто такой Джонни? — Мальчик, который подливал воду в подвал из бидона. — Да, кстати, мисс Оливер, вы знаете ещё и суахили? — Нет, это бюро переводов. — Ну и причудливы пути современного бизнеса! — пробормотал мистер Пайн. — Жаль только, — вздохнула мисс Оливер, — что Уилбрехем не найдёт слоновой кости, ну да всего не предусмотришь. Мистер Уилбрехем сидел в шезлонге и задумчиво смотрел на календарь. «Срок прошёл. Пожалуй, надо зайти и забрать деньги, — подумал он. Но, будучи справедливым человеком, он увидел и другую сторону вопроса. — Я ведь не выполнил договора. Кто знает, что бы случилось со мной, если бы я пришёл к этой Джонс. Я ведь познакомился с Фредой именно по дороге к ней». Миссис Уилбрехем тоже думала о своём. «Ну и дура же я была! Всерьёз поверила этим людям и выложила три фунта. А всё произошло само собой. Сначала мистер Рейд, а потом эта странная история, и Чарли вошёл в мою жизнь. Подумать только, что мы встретились чисто случайно!» Она повернулась в кресле и посмотрела на мужа долгим восхищённым взглядом.
Последние комментарии
1 день 21 часов назад
1 день 21 часов назад
1 день 22 часов назад
2 дней 9 часов назад
2 дней 9 часов назад
2 дней 10 часов назад